Антагонист [Владимир Дроздов] (fb2) читать онлайн

Второстепенный персонаж 2. Антагонист.

Глава 1

Я стоял рядом со своей партой в новом классе и задумчиво глядел в окно. В ладони правой руки покоилась очередная монетка номиналом в пять империалов, которую я, то крутил между пальцами, то подбрасывал вверх и смотрел что выпадет. Чаще всего был орёл.

После выхода из больницы навалилась целая куча дел. И я говорю не только про экзамены, которые пришлось сдавать в ускоренном порядке, прямо посреди идущих каникул. Было и ещё несколько совсем неприятных моментов, про которые узнал.

Например, о том, что весь мой «великий» и «гениальный» план по уничтожению будущего Зига растрескался и расползся в разные стороны. Проверить изменения в документах этого простолюдина я решил просто из принципа, и сильно удивился, узнав, что там нет новых записей. Уже после этого до меня окончательно дошло, что сделал завуч. Точнее чего он не сделал. Гадёныш не сообщил о нарушении.

Вообще, к этому идиоту накопилось много вопросов, и я в любом случае, собирался нанести ему «визит вежливости». В конце концов, то что случилось на арене было в первую очередь его виной, ведь именно для этого и нужен наблюдатель от учителей, чтобы вовремя остановить дерущихся.

Честно говоря, когда только вышел из больницы, очень хотелось пойти и повыдёргивать ему все конечности, но я решил немного остыть и всё хорошенько обдумать. Узнать все подробности и детали, чтобы не рубить сгоряча. Что ж, узнал. После чего моё желание и вправду сильно изменилось.

Одними конечностями он отделаться уже не должен был. Что удивительно, отец даже не особо возражал, когда я приводил ему аргументы, почему завуч должен быть отправлен на тот свет. Единственное, что не нравилось предку, так это моё желание проделать всё лично. Но тут был непреклонен уже я сам. Помнится, в одной книжке читал такую интересную мысль: «если ты выносишь человеку приговор, то должен быть готов сам привести его в исполнение». Полностью с этим согласен. Отправлять людей на смерть не должно быть слишком лёгким занятием, а перекладывание финального действия на других сильно облегчает процесс принятия решения.

В общем, за два дня до начала второго учебного года, мы вместе с отцом приехали прямо домой к завучу. Его даже сторожили люди рода Гейс, так что мужик оказался на месте. Никакую экзекуцию прямо там устраивать не стали. Хотелось, чтобы всё было более-менее в рамках местных законов. Так что завуча вместе с его охранением доставили к нашей школе. Почему туда? Во-первых, само преступление было совершено именно в этом месте. Во-вторых, здесь присутствовали несколько других учителей, один из которых взял на себя роль защитника или адвоката, называйте как угодно. Да и сам директор присутствовал, выступая в качестве судьи. Короче разбирательство было, пусть и не сказать что по всем стандартам моего прошлого мира.

Правда, решение вынесли вполне ожидаемое. Обвиняемого отдали в полное распоряжение нашего рода, позволив самим принять решение о мере наказания. Ну а дальше уже был мой выход. Для начала, я разродился небольшой, но очень пафосной речью. Про важность выполнения возложенных функций и всей глубины ответственности каждого человека, когда эти функции не исполняются. А затем обошёл стоящего на коленях завуча и встал у него за спиной.

— Приговор — смерть.

Мужик начал дёргаться, но ему никто не позволил освободиться. Через пару мгновений он даже говорить не мог, полностью скованный силой отца. Я же, продолжая стоять сзади, поднял руки и расположил их напротив висков завуча.

Нет, неправильно. Даже вспоминать это так — неправильно. Он был не просто завучем, а человеком. Человеком, у которого было имя — Тормунд Финк. Человеком, который к своим сорока с небольшим годам смог занять приличную должность в нашей школе, но так и не обзавёлся семьёй. Последнее сильно облегчило мне принятие финального решения.

Так вот, мои руки оказались напротив висков Тормунда, пока все остальные смотрели на это с сомнением и непониманием. Ну да, они же не знали, что я уже достиг четвёртой сферы и, скорее всего, ожидали, что сейчас начну сворачивать ему шею или творить какое-нибудь иное непотребство. Всё оказалось намного проще, хоть и потребовало значительного уровня концентрации. За мгновение, из моих ладоней вырвались два металлических шипа, пронзивших голову Тормунда. И, почти сразу же, по этим железкам прошёл мощнейший заряд электричества, поджаривший его мозг. Я тогда с трудом удержался, чтобы не упасть в тот же момент, но вроде бы никто не заметил слабости. Пускай мне пришлось потратить на эту демонстрацию почти весь свой резерв, оно того стоило. Быстрая и относительно безболезненная смерть.

Даже сейчас, спустя несколько дней, мне всё ещё тяжело об этом вспоминать. Недаром говорят, что забирать чужую жизнь — это сложно. И ещё сложнее делать это лично, стоя рядом. Хоть в прошлой жизни я тоже не был вечным пацифистом, но нажимать на курок, направив ствол в сторону противника, или, тем более стучать по кнопке, отправляя ракету, это совсем иное.

К счастью или, наоборот, к сожалению, у меня был достойный повод, чтобы отвлечься. Я ведь так и не подумал, что именно произошло с Зигом, после всей той истории. Вполне реальным казался вариант, когда парень просто сбежит на материк, подальше от гнева моего отца. И как же сильно я был удивлён, когда в первый же день занятий, он просто пришёл в школу, словно ничего и не случилось. Всю степень офигевания словами не описать. Тут даже хомячьи аналогии не могли помочь. Правда, мне хватило мозгов не лезть с выяснениями к самому «главному герою», хомячиху ему в жёны. Всё же не удержался от пушистиков…

В общем, свой вопрос в стиле «что за фигня⁈» я адресовал отцу, когда звонил ему на первой же перемене. И мне поведали дивную историю о том, что мальчик не особо и виноват, он же просто школьник. Да к тому же он сейчас под прямой защитой рода Гейс, чтоб их всех там хомяки по вечерам насиловали.

Короче, выяснилось, что ещё несколько месяцев назад Зиг оказал немалую услугу правящей семье. Ведь он… Барабанная дробь! Действительно спас принцессу! Кажется, я ещё в прошлом году про что-то подобное думал. В один прекрасный день наш «главный герой» волшебным образом оказался в нужное время и в нужном месте, в результате чего, помог отбиться от нападения Луизе, дочери Георга. Собственно, именно благодаря этому он и смог потом стать участником «игр». Оказывается, за него очень серьёзно попросил один из правящих родов. Формально на этом можно было бы посчитать вопрос закрытым, но сдаётся мне, Георг не выпустил мальца из своей зоны внимания.

Теперь я даже догадываюсь, кому именно тогда отправлял своё сообщение завуч. Скорее всего, после истории с выдворением из школы Антона, все договорённости между его папашей и Тормундом вылетели в трубу, последний ещё и серьёзно должен остался. Однако он совсем не хотел терять должность завуча и, явно искал новых покровителей. Вполне могу себе представить, что они сошлись, например, с Кристофом, или кем-то ещё из правящего рода. Завуч был готов выполнять для них небольшие поручения, и это позволило ему сохранить своё место. А уже потом, когда Зиг спас дочку Георга, для Тормунда появилось вполне конкретное задание: приглядывать за «главным героем». Так что мой расчет на кучу благородных на трибунах оказался верен. В любом ином случае, завуч легко бы спустил всё на тормозах, похерив весь план.

Оставался ещё вопрос: «почему отец не открутил голову Зига сразу после того, как отнёс меня в больницу?», но и тут ответ имеется. Почти сразу следом за предком в школу примчались люди рода Гейс. Они бережно выкопали Зига из-под завалов и утащили его к правящей семье. Ну а дальше не сложно догадаться, что именно было.

Так и вижу эту картинку, как отец, пылая праведным гневом, узнаёт кто и куда забрал обидчика его сына и мчится следом. А дальше залетает прямо в родовое поместье Гейс, выбивая ворота с ноги… Хотя нет, тогда бы про это все говорили и в новостях писали. Значит, ворота остались целыми. С другой стороны, и в то, что предок вежливо постучался, я как-то не особо верю. Пускай его встретили на улице. Ну так вот, прилетает значит машина отца к родовому поместью Гейс, а там его уже ждёт на входе Кристоф с кучей охраны… Хотя снова нет, этого хмыря прямо там бы и разрезало на кучку кубиков, тут нужен кто-то посерьёзнее. Пускай встречает отца сам Георг, с кучей охраны… Опять не то. Несолидно как-то подобное поведение для главы правящей семьи. Попахивает трусостью, даже с учётом того, кто такой мой предок.

Короче, картинка следующая: подъезжает мой отец, полный праведного гнева, а там стоит Георг с парой самых приближенных охранников. Предок выскакивает из машины и как закричит:

— Выдайте мне супостата злобного, что отпрыска моего любимого обидел. Буду я его всячески мучить-калечить. Конечности ему отрывать, да по улице разбрасывать. Чтоб никому впредь неповадно была наглость такую совершать, да на род наш благородный руку подымать, недостойную.

А Георг ему и отвечает:

— Не выдадим мы тебе молодца нашего красного, героя принцесс спасающего, да надежду на светлое будущее вселяющего. Мордой ты не вышел, чтоб калечить его прямо на глазах наших. Уж лучше живота своего не пожалеем, но защитим богатыря!

Чёт меня куда-то не туда понесло. Кровь каких-то не тех предков в жилах заиграла, не иначе. К тому же, после такого там бы точно бойня случилась. В общем, думаю, глава правящего рода просто поговорил с отцом, надавив на несколько больных моментов. Из разряда, а не беспокоится ли предок, что будет со мной, если он устроит бойню и не вывезет? Что потом случиться с одиноким мальчишкой, валяющимся в бессознательном состоянии в медицинской капсуле? Ну и дополнили это той самой мыслью, что во всём виноват завуч. Зиг же просто школьник. Его заперли на арене и сказали «бей», вот он и бил. А стоящий рядом учитель, исполняющий роль судьи поединка, для того и нужен, чтоб вовремя останавливать молодых да горячих, не умеющих нормально за собой следить. Скорее всего, отец был не особо рад таким раскладам, но признал их резонность и согласился. В результате большую часть гнева он перенаправил именно на завуча. Потому предок и не особо возражал по поводу приговора, разве что хотел сам всё это устроить. А про Зига он рассказать, банально, забыл, слишком много было эмоций от моего прорыва к четвёртой сфере и того, как я лично казнил Тормунда.

Вот и вышло всё так, как вышло. «Главный герой» опять в полном порядке и безопасности. Даже вопрос с его записью в личном деле подвешен в воздухе, поскольку активно тормозится родом Гейс. Полностью исправить ситуацию мешает только то, сколько отпрысков благородных семей видело произошедшее своими глазами. Но Зиг не унывает, теперь его связь с правящей семьёй стала достоянием общественности, и он только набирает от этого новые очки. Как я там говорил ещё в прошлом году? Что бы не случилось, оно всегда идёт лишь на пользу «главному герою», чтоб он одним хомячьим мехом питался.

И теперь, я стою у окна в нашем классе и смотрю на улицу, крутя в руках монетку. Этот маленький металлический кругляш хоть немного помогает сдерживать раздражение. А раздражало меня много чего. Например, довольная рожа Зига, которой он светил весь день во все стороны, активно меня не замечая. Или тот факт, что уровень его наглости не уменьшился ни на грамм. Кажется даже наоборот, стало только хуже, ведь теперь все знали, что парень близок с правящей семьёй и не хотели связываться лишний раз. Была ещё Анна, которая каким-то дивным образом назначила виноватым во всём случившемся ещё и меня. Главное, всех подряд по углам зажимал Зиг, а виноват всё равно я. Ох уж эти женщины с их логикой.

В этот самый момент к воротам школы подкатил красивый чёрный автомобиль. На капоте и на дверях был изображён уже давно знакомый мне лис, держащий меч. Герб семейки Гейс. Я, конечно, догадывался, что они больше не будут скрывать связь с Зигом, но чтобы прямо так, заезжать за ним в школу. Правда, в следующий момент всё стало немного понятнее. Из задней двери величественно выплыла юная красотка, с копной русых волос, и оглядела всё вокруг надменным взглядом. Луиза Гейс собственной персоной. Нет, действительно, а чего ещё можно было ожидать? Набор участниц для гарема продолжается ударными темпами. Вон как порозовело лицо у этой дуры, когда она увидела Зига выходящего из здания школы.

На момент я всё же потерял самообладание и сжал кулак. Несчастная монетка мгновенно превратилась в помятый кусочек металла. Два таких же уже лежали в кармане, напоминая, чего именно мне стоило сдерживать себя всё это время. Но конкретно этот кругляш было особенно жалко. Во-первых, он продержался дольше остальных, целых пол дня. Во-вторых, других монеток у меня не было. Даже эти три завались в карманах не иначе как чудом. После всего произошедшего радовало лишь одно — мои собственные достижения.

Я раскрыл ладонь, на которой жалобно лежал помятый кусочек металла. Небольшое усилие, чтобы сосредоточиться и вот он начинает понемногу выправляться. Спустя несколько минут у меня в руке снова лежала монетка. Не идеальная, конечно, но относительно плоская. Уже лучше, чем ничего.

Да, мой уровень четвёртой сферы никто не сможет отобрать. И мы ещё посмотрим, чем всё закончиться. По крайней мере, теперь и «главный герой» и правящий род объединились, а значит, мне не придётся воевать в разные стороны. Ничто не будет забыто и никто не будет забыт.

Я снова подбросил вверх монетку. Она взлетела почти до самого потолка, и раскрутилась с огромной скоростью, практически превратившись в металлическую сферу. Эта картинка очень напоминала рисунок на гербе нашего рода. А затем кругляш рухнул вниз, прямо мне в ладонь. Надо же, опять выпал орёл.

Глава 2

Дни вновь начали тянуться однообразной чередой. Я делал вид, что Зига не существует, и он отвечал тем же, хоть и продолжал меня раздражать самим фактом своего ежедневного нахождения в школе. Анна же активно игнорировала нас обоих. Не самый лучший вариант, конечно, но если бы она после всего случившегося ещё и простила «главного героя», я бы точно каждое утро по нескольку часов головой в стенку бился, пытаясь осознать логику такого решения. В общем, жизнь понемногу входила в привычную колею.

Остался лишь один вопрос, который меня всё ещё интересовал, хоть он и не был первостепенно важным. А именно, хотелось понять, почему за моим жестоким избиением так спокойно наблюдали все остальные ученики? Ладно бывший завуч, с ним вроде бы стало понятно. Но ведь остальные не все прикормлены правящей семьёй и их происходящее на арене должно было, как минимум, смутить. Ради выяснения этого вопроса я решил выловить и немного потрясти Ивана.

Благородный представитель семейства Хорьковых, не только никак не выходил на контакт, пока я был в больнице, но и после начала учёбы активно меня избегал. Создавалось впечатление, будто он готов в любом тёмном углу спрятаться, если будет вероятность, что я его там не замечу. Правда, когда я, фигурально выражаясь, взял его за грудки, парень раскололся и поведал в чём причина такого неоднозначного поведения.

Помня свой прошлый неприятный опыт, бедняга опасался, что и в этот раз крайним назначат именно его. А уж что я могу с ним сотворить после такого, он себе много успел нафантазировать. Короче, пришлось тратить время и убеждать парня, что к нему нет никаких претензий и проделанной работой я вполне доволен. Неоднозначный результат был скорее недоработкой плана в целом, а не конкретных его исполнителей. А уж когда я ему рассказал, о своей изначальной готовности получит по лицу от Зига в конце нашего представления, Иван вообще на несколько минут завис. Пришлось даже немного похлопать по щекам несчастного.

Однако получать настолько много травм я в любом случае не собирался. О чём тоже сообщил. Пришлось явно указать на замешанность бывшего завуча, но это всё уже было сполна оплачено жизнью того идиота. На этом момента Иван снова как-то сжался и стал смотреть на меня ещё более испуганно. Возможно, не стоило настолько красочно расписывать, как я лично вынес приговор и привёл его в исполнение. Зато парень максимально быстро ответил на мой следующий вопрос в стиле: «А какого чёрта на трибунах все спокойно сидели и смотрели на избиение моей бессознательной тушки?»

— Так никто и не знал, что ты уже отключился, — быстро тараторил Иван, — Всё выглядело несколько иначе. Ну, с трибун выглядело. Казалось, что ты там не просто лежишь, а полноценно защищаешься. Как бы, готовишь ответный удар, или ищешь брешь в атаке противника. Типо, бой ещё не окончен и всё такое. Это…. вот.

Он нервов у парня даже снова начли пролезать в речь слова паразиты. Мне уж казалось, что наше общение позволяет ему лучше контролировать свой уровень языка. Подобным образом он вёл себя только когда жаловался на неудачный план Питера и общую несправедливость мира. Короче, снова пришлось его успокоить и попытаться подбодрить. Хотя, не знаю, насколько хорошо у меня это получилось. В любом случае, когда мы вернулись в класс, выглядел Иван вполне нормально.

Что же касается полученной информации, стоило ещё раз об этом подумать. Получается, моя безвольная тушка не лежала в позе звезды, раскинув конечности в разные стороны, а выглядела вполне себе цельной. В смысле, всем казалось, что я активно пытаюсь защищаться. Уж не знаю, что там произошло на самом деле, то ли у меня включился некий подсознательный режим, то ли просто так сложилось, что Зиг переломал мои кости особым образом и руки зафиксировались в защитной позе, но факт есть факт. На трибуне никто не понимал, что именно происходит. Закралась предательская мысль, что и завуч мог обмануться, но я её сразу отмёл. Во-первых, он был намного ближе, а во-вторых, замечать подобное было его прямой обязанностью.

Из всего этого я сделал только один, довольно неожиданный, вывод. Надо и правда сделать себе некий аналог заложенной программы. Пусть я не смогу превратить себя в биоробота и заставить тело драться без участия мозга, ведь далеко не вся фантастика реализуема, но вот сделать некий внутренний механизм уже реальнее. Пусть он будет, например, приводить меня в сознание, впрыскивая в кровь ударную дозу адреналина. Оставалось только придумать, как именно его запускать, ведь если я буду отключаться, то сделать это по собственной воле точно не получится.

Над этой задачей думал весь вечер, пока тренировался. Казалось, что уровень четвёртой сферы открывает кучу новых возможностей, но конкретно с этим моментом он мне помочь не мог. В результате многочасового насилования своего мозга я остановился на следующей идее: бесполезно пытаться сделать что-то, что будет запускаться осознанно, в момент потери сознания. Уж лучше я сделаю некий обратный аналог. Пусть у меня всегда будет внутренний таймер, готовый в любой момент меня взбодрить, и он сразу же срабатывает, если я раз в несколько минут не останавливаю процесс. Заодно стоит прикрутить туда же и очищение крови от внешних факторов. Я, конечно, говорил, что на пике третьей сферы имперцам почти не страшны яды, но «почти» это не гарантия защиты. Ох уж эта моя любимая паранойя, я почти забыл, что она есть.

В общем, на реализацию этой идеи у меня ушёл остаток недели, пока я творил всякое разное со своей тушкой и пытался не превратиться от этого в инвалида. Теперь каждые десять минут мне требовалось останавливать автоматический процесс «приведения организма в бодрое состояние», зато стало как-то спокойнее, по поводу того, что меня могут лишить сознания и взять тёпленьким.

Конечно же, мои тренировки этим не ограничивались, ведь что-то схожее я мог сделать и раньше, ещё на пике третьей сферы. Сейчас же, на четвёртой, арсенал моих приёмов должен был расти в геометрической прогрессии. В первую очередь, постарался осознать какова же моя специализация? Во время казни Тормунда, я продемонстрировал окружающим металл и электричество, но это были стихии моих родителей. Конкретно я же, куда лучше оперировал другой вещью, тем самым из чего собрал подобие бриллианта лёжа в медицинской капсуле. Это были скорее некие плоскости, свойства которых менялись, подчиняясь моему желанию. Словами не описать, сколько перспективных вариантов виделось для использования такой необычной способности.

Первая интересная мысль, которая пришла мне в голову, это полностью закрыть себя такими штуками, изменив в них отражение световых лучей. Короче, я хотел получить аналог невидимости. И совсем не ради того, чтобы подглядывать за девочками в раздевалках. Ну, или не только ради этого.

На реализацию подобной неоднозначной способности я и тратил весь остаток времени на тренировках. Получилось дольше, чем с внутренним механизмом, но к концу выходных, я всё же справился. Жутко гордился собой в этот момент. И сразу же захотелось проверить новые возможности.

А как можно проверить свою невидимость в магическом мире? И нет, я всё ещё не собирался лезть в женскую раздевалку. Что-то часто подобные мысли появляются в последнее время, похоже, пора опять гормоны подкручивать. В результате, решил этим же вечером поизображать из себя ночного домушника. Не то чтоб хотелось что-то украсть, но руки прям чесались залезть в чей-то небольшой магазин, обманув систему безопасности. Побродить там, показывая неприличные жесты в камеру, а потом гордо уйти не пойманным. И чтобы после этого хозяева «охали» и удивлялись, пытаясь понять «а что же тут произошло?» и почему товары кто-то передвинул на другие места. Короче, у меня явно детство в одном месте заиграло, но я не особо хотел сопротивляться своим желаниям. Надо иногда и расслабляться.

«На дело» вышел поздней ночью, когда отец вроде бы лёг спать и не должен был заметить, какими непотребствами занимается наследник рода Шайн. Приоделся соответствующе своей цели. Во всё чёрное, от водолазки, до штанов и обуви. Разве что на голову ничего натягивать не стал, но это потому что просто не нашёл подходящего головного убора. В общем, видок у меня был тот ещё. И, словно пытаясь ему соответствовать, я медленно крался по улице, выходя из дома. Правда, быстро осознал, что занимаюсь глупостями. Если за мной сейчас кто-то наблюдает, то я только добавлю ненужных подозрений, если же я нафиг никому не сдался, то красться тем более глупо. Таким образом, быстро перешёл на нормальную походку и задумался о другом. А куда, собственно, мне стоит направиться?

С одной стороны хотелось проверить способности всерьёз,а значит, стоит двигаться в центральную зону. С другой стороны, если я влезу в магазин какого-то рода, пусть и небольшого, это может плохо сказаться на репутации. Причём не только моей репутации, в случае поимки, но и репутации того рода, если кто-то узнает что к ним можно так нагло влезть. Не очень-то хотелось устраивать случайным людям проблемы на ровном месте только из-за прихоти. Если же двинуться в сторону района простолюдинов, то там подобных опасностей будет меньше, но и защита в заведениях очень условная, может и вообще её не будет, а я, как дурак, начну изображать из себя не пойми что.

В общем, покрутив эти мысли и так и эдак, решил всё же двигаться к центру. Просто, во время выбора цели буду внимательно смотреть, есть ли на заведении герб какого-то рода. Магазинчиков богатых простолюдинов там тоже должно быть немало, и они куда меньше пекутся о такой вещи, как репутация.

Саму новую способность я пока не применял. Всё же запас сил ещё сильно ограничен, и я смогу поддерживать свою невидимость не больше пятнадцати минут. Чтобы попробовать на зуб чью-то сигнальную систему этого хватит, а вот для прогулки по улицам явно мало. Так что, до центральной зоны шёл, оставаясь у всех на виду, так сказать. Да и в самом центре, гулял между зданиями, нагло разглядывая, что где находится и кому оно принадлежит.

В этот момент подумалось, что некоторых удобств в Империуме всё же не хватает. Например, интерактивной карты с актуальными данными. Я уже сталкивался с тем, что некоторая информация устаревает, когда расспрашивал Ника про свалку. Вот и сейчас, узнать где какие заведения и кому конкретно они сейчас принадлежат, можно только посмотрев на всё своими собственными глазами.

Но свою цель я обнаружил быстро. Небольшой магазинчик, приютился на краю многоэтажки, в цокольном помещении. Хоть витрины и были закрыты, но вывеска всем своим видом намекала, что здесь продаётся антиквариат и разнообразные редкости из самых отдалённых мест материка. Точнее буквально это и было написано прямо под названием магазина. Для особо тупых, наверное. Несколько раз оглядел все стены вокруг, чтобы окончательно убедится, что никаких гербов благородных родов тут нет. Даже очень маленьких и незаметных, притаившихся в самом углу. Так что дальше дело было за малым, попасть внутрь.

Да, как-то я не продумал этот момент. Собственно, вспомнился анекдот про «мыши станьте ежами», причём не самый его конец, а тот сакральный момент, когда мыши спросили у совы: «А как?»^[1]. В общем, всё что оставалось это сделать жест в стиле рука-лицо, из-за своей собственной глупости. Выбивать двери ради развлечения я точно не собирался, а навыков взлома мне было получить неоткуда. Поэтому ровно тем же путём, что добрался сюда, я направился обратно домой.

Можно было бы погрустить, размышляя о своей недальновидности, но я решил не расстраиваться раньше времени. Лучше загляну на днях к Нику с сестрой и спрошу его совета, вдруг у парня есть нужные навыки или он чего подскажет. А свою способность можно и на них проверить. Тем более что я в первую очередь придумывал её против людей, а не систем безопасности чужих магазинов. Но всё равно было стыдно, хорошо, что никто не умеет читать мои мысли, и я всегда могу назвать сегодняшнее обычной вечерней прогулкой.

Глава 3

Свой поход к Нику надолго откладывать не стал. Отправился, буквально, на следующий же день, сразу после занятий. Как-то сами собой в голову пришли мысли по поводу длительного молчания этой семейки. Ведь и от них я не получал никаких сообщений, ни за время лечения, ни после этого. Но стоило только зайти на наш склад, как меня прямо накрыло волной облегчения и радости от брата с сестрой. Сандра даже напрыгнула и начала обниматься, в порыве чувств, правда быстро засмущалась и убежала в свою комнату.

Ник же, просто улыбался и был искренне рад меня видеть. После небольшого разговора выяснилось, что их молчание являлось не личным выбором. Отец успел заглянуть и рассказать о моём состоянии, заодно попросив не беспокоить больного лишний раз. А вот о выздоровлении моей многострадальной тушки их извещать никто не стал. В результате они до последнего сидели и волновались.

Где-то на фоне появилась предательская мысль, что это банальный расчет со стороны бесправной семейки. Ведь стоит мне исчезнуть, по любым причинам, и Ника с сестрой ждёт очень туманное будущее. Мой предок в них особо не заинтересован, а возвращаться в промышленную зону — не лучшая перспектива. Но, волевым усилием я отмёл все эти сомнения. Куда приятнее было думать, что за последние месяцы мы стали достаточно близки, чтобы и брат, и сестра волновались обо мне вполне искренне, без всяких задних мыслей.

Как-то быстро мой визит перетёк в посиделки с чаем и печеньем. Прихлёбывая дешёвый напиток из простой кружки, я в красках описывал им всё случившееся. Естественно, местами привирал, но исключительно ради сглаживания особо неприятных моментов, или большей красочности истории в целом.

Потом узнал у Сандры, как продвигаются тренировки её брата. Ещё в прошлом году выяснилось, что сам по себе Ник был натурой слишком увлекающейся и с завидной регулярностью забывал о своём обещании добраться до пика первой сферы. Поняв, что банальные угрозы тут плохо работают я, в какой-то момент, даже хотел его хорошенько побить, сломав пару конечностей, но решение всё же нашлось. Младшая сестра оказалась куда ответственнее брата и по моей просьбе взялась его контролировать. Сам Ник после этого пару раз жаловался, что его прерывают в моменты крайне важных экспериментов, но быстро смирился, не встретив понимания с моей стороны. Я вполне обоснованно считал, что его здоровье куда важнее, чем очередное улучшение магоэлектронной приблуды. Правда, объяснять всю ситуацию не стал, по-прежнему не желая посвящать парня в историю появления его состояния.

Затем продемонстрировал брату с сестрой, что стал полноценным магом, отхватив по этому поводу новую долю восторгов, особенно от Сандры. Девушка явно не собиралась останавливаться на уровне простого гражданина Империума, достигшего лишь третьей сферы, и вполне себе грезила теми возможностями, которые даёт четвёртая.

Заодно, как и собирался, протестировал на живых людях возможности своей «невидимости», которая, как выяснилась, ни фига толком не работала. Точнее работала, но ровно до тех пор, пока я стоял и не шевелился, а вот при любом серьёзном движение искажения были легко заметны обычным взглядом. Да и общая плотность прилегания плоскостей оставляла желать лучшего. Как сказал Ник, то и дело в воздухе начинали появляться какие-то части моего тела. Короче, тренироваться мне ещё и тренироваться. В очередной раз, вместе с новообретённой способностью у меня забыл сам собой появиться прилагающийся набор навыков и умений. Снова в голову полезли всякие мысли про Зига, хомячков и что они могут друг с другом делать всю ночь напролёт.

После этого наконец-то дошёл до темы взлома замков и того, как этому научиться. Ник не стал задавать глупых вопросов, по типу «зачем оно тебе надо?», но и помочь сам особо не мог. В их предыдущем месте жительства, конечно, были люди, промышлявшие чем-то схожим, но все они поголовно относились к разного рода бандитам. Так что парень выражал искреннее сомнение по поводу того, что мне стоит с ними связываться, и я был склонен с ним согласиться.

Полезный совет я всё же получил, правда, уже от Сандры. Девушка предложила зайти с другой стороны и изучить вопрос изготовления всякого рода закрывающих или запирающих механизмов. С одной стороны это было бы не так странно для благородного, да и заниматься таким, хотя бы поначалу, можно самостоятельно, с другой же, изучение внутренних особенностей замков будет сильно помогать, если я попытаюсь их вскрыть.

В целом, время провёл с пользой и настолько приятно, что даже сам не ожидал. Увы, вся идиллия была мгновенно испорчена поздним вечером, когда я уже собирался уходить. Ник тогда в очередной раз пошёл проверять валяющиеся по округе микрофоны. Они с сестрой хоть больше и не сидели за приборами круглосуточно, но не теряли бдительности и продолжали это делать каждые несколько часов, даже ночью. В этот раз проверка показала нечто необычное. Точнее, в каком-то смысле, ситуация повторяла ту, что была после их заселения на этот склад. Снова кучка непонятных отморозков прямым маршрутом двигалась к зданию, принадлежащему нашей семье.

Услышав слова Ника, о том, что происходит, я даже удивился таким суицидальным наклонностям. Однако, всё поменялось, когда прислушался к голосам приближающейся группы. Резко в памяти встал тот день, когда меня прямо на дороге дважды облили кофе из стаканчиков. Короче, сюда шли не просто случайные головорезы, а лично Дирк Грейс вместе со своими прихвостнями. Вечер резко перестал быть приятным, и мозг начал работать в усиленном режиме.

Судя по скорости движения группы, оставалось не больше десяти минут, пока они не доберутся до склада. Потратив треть этого времени на анализ и покрутив ситуацию в голове с разных сторон, я повернулся к Нику.

— Где то соглашение, которое ты подписывал? В смысле, наш договор, где он?

— Да где-то здесь лежит, я не помню точно, — парень выглядел растерянным.

Ситуацию вновь спасла Сандра, стоявшая рядом.

— Он у меня, с другими нашими документами. Надо принести?

— Пока что просто найди и держи при себе. Я сейчас выйду навстречу этим незваным гостям и узнаю в чём дело. Может быть, вообще зря волнуемся, — сказав это, я отправился к выходу со склада, краем сознания отметив, что девушка уже побежала в свою комнату искать договор.

Пока шёл, достал телефон и быстро отправил сообщение отцу с кратким описанием ситуации и просьбой приехать. Надеюсь, его вмешательство всё же не потребуется.

То ли расчёты оказались не совсем верны, то ли Дирк с дружками сильно ускорились, когда почти добрались до цели. В любом случае, столкнулся я с ними практически сразу, как вышел на улицу. От всей группы явно несло чем-то спиртосодержащим и, судя по расширенным зрачкам, они этим пойлом не просто обмазывались, а может и ещё чем поинтереснее накачаться смогли. Стоило только нам столкнуться, как сам Дирк радостно оскалился и даже развёл руки, словно собирался заключить меня в объятия.

— Ба, какие люди. Да это же сам Влад! — произнёс он радостным голосом, — Хозяин прямо рядом с собственностью. Это как же повезло! Теперь не придется ломиться, как какие-то воры и нам сразу откроют дверь. Между прочим, тут поступила достоверная информация, что на ваш склад залезла парочка бродяг из промышленной зоны, и, как ответственный хозяин сектора, я решил собственноручно помочь избавиться от паразитов. Ты же не будешь против? Не станешь ведь защищать этих существ?

Сделав несколько шагов назад, чтобы он не смог и правда меня облапать, я произнёс холодным голосом.

— Наша семья в состоянии справиться с защитой своей собственности. Если какие-то проблемы и есть, их решением будем заниматься либо я, либо отец.

— Да чего ты такой грубый. Уже забыл что ли? Мы же друзья! Верно ребята? — Дирк бросил взгляд на свою группу поддержки, которая тут же начала мычать что-то вроде одобрительного согласия, — Так к чему формальности? Видишь сколько нас? Мы легко тебе поможем справиться с любой проблемой.

— Повторюсь, род Шайн будет заниматься этим самостоятельно. Благодарю за информацию, но вашего присутствия здесь не требуется.

Я решил что на этом разговор закончен и, развернувшись, скрылся в здании нашего склада. Ник с Сандрой уже стояли недалеко от входа, с обеспокоенными лица. В руках девушки покоился тот самый договор, который я попросил найти. В этот момент дверь за моей спиной слетела с петель, от мощного удара. Через открывшийся проход уже заходил наследник рода Гейс, всё с той же мерзкой улыбкой на лице.

— Мы совершенно неожиданно услышали шум и решили, что на тебя напали, — как только он увидел брата и сестру, глаза Дирка сразу сузились,- Надо же, а тут и правда пряталась парочка крыс, от которых надо избавиться. Как повезло, что мы за тем и пришли, верно?

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы выхватить бумагу из рук девушки и снова обернуться к незваным гостям, но за это время вся компашка этих придурков уже была готова сорваться с места. Прихлебатели ждали только финального сигнала от своего вожака. Сраные гиены. Собственно, первым вперёд рванул именно Дирк, проносясь всего в нескольких сантиметрах от меня. Точнее он попытался это сделать, но был очень удивлён, наткнувшись на возникшую прямо в воздухе плоскость, переливающуюся всеми цветами радуги. А уж как обалдела его группа поддержки, прямо приятно было смотреть.

— У меня тут документ, — я ткнул бумагой чуть ли не в лицо этому, с позволения сказать, будущему хозяину нашего сектора — В котором чётко указано, что эти люди являются работниками, нанятыми нашим родом. Так что никаких посторонних на складе нет, только два сторожа, честно выполняющие свой долг.

Дирк потратил лишь секунду, чтобы пробежать текст глазами. И следующие слова чуть ли не прошипел мне в лицо.

— Что-то я не припомню таких записей у налоговой, а ведь договор подписан уже давно. Нарушаешь закон?

Я картинно порассматривал бумажку несколько секунд.

— Надо же, и правда давно. Однако, оглянись вокруг. Это склад, а не производство. Для такой собственности срок подачи отчётности, включая договоры найма новых работников, до девяти месяцев. И если ты сверишься с датами, то поймёшь, что у меня есть ещё несколько недель для соблюдения всех формальностей. Но я искренне благодарен, за напоминание. Теперь можно будет спокойно соблюсти все законы.

Мой оппонент начал краснеть, от еле сдерживаемой ярости. Он бросал взгляды то на меня, то на Ника с сестрой. Словно решал, стоит отступить или можно рискнуть. Понятно, что моей тушке ничего особо не грозило, но я, буквально, чувствовал как в голове Дирка скрипят шестерёнки и он думает, удастся ли быстро прорваться и свернуть кому-нибудь шею одним движением. В какой-то момент засранец принял своё окончательное решение и отошёл на несколько шагов, чтобы расстояние между нами было больше, чем в прошлый раз, и я не успел его перехватить. Ничего не оставалось, как постараться уже мне самому рвануть ему наперерез.

Вот же гадство, и как потом отвертеться от нападения на другого благородного? А ведь они на разбирательстве вообще могут сказать, что всё началось с атаки выходцев из промышленной зоны. Вон сколько у Дирка готовых свидетелей, а мои мало того что даже не граждане, так ещё могут и банально не дожить до этого самого разбирательства. Когда я уже размышлял, хватит ли моих текущих сил на четвёртой сфере, чтобы их всех перебить и прикопать где-то неподалёку, всё внезапно изменилось.

— Что тут происходит, — раздался голос отца, уже стоящего на входе.

Причём предок не стал мелочиться и сразу подрубил инфразвук. Ну или как он там заставляет дрожать всё нутро произнося всего несколько слов. Дирк обернулся и преобразился прямо на глазах. Даже улыбка была уже не мерзкой, а скорее приветливой. Лицемер хренов.

— Ничего необычного, — заливался соловьём этот засранец, — сначала нам сообщили, что тут парочка нарушителей из промышленной зоны. А потом мы услышали шум со склада и сразу зашли внутрь. Просто боялись, что Владу нужна помощь и хотели его спасти.

— Наша семья сама в состоянии охранять свою собственность, — отец выдал им примерно тоже, что и я несколько минут назад.

— Ну конечно. Если бы Влад сразу это сказал мы бы и не стали волноваться, — я аж зубами заскрипел, когда Дирк это выдал, — Раз уж всё в порядке и все целы, мы можем спокойно удалиться.

— Уж будьте так добры.

Сказав это, отец продолжал смотреть на всех ледяным взглядом и даже не подумал сдвинуться с места. Так что компашке «спасунов» пришлось протискиваться мимо него, даже наследничку рода Гейс. И только когда вся их группа скрылась вдали, я смог наконец-то облегчённо выдохнуть.

Глава 4

Выдохнуть-то я выдохнул. Вот только проблемы в будущем это не решало. Раз сам наследничек правящей семьи решил сюда сунуться, то моим подопечным снова нужна будет охрана. Ну, или хотя бы им придётся вновь круглосуточно следить за обстановкой. Так, на всякий случай. Собственно примерно это я и выдал отцу, когда он восстановил дверь, и мы, попрощавшись с Ником и его сестрой, отправились домой.

— Не думаю что всё так плохо, — ответил предок, немного подумав. — Есть у меня подозрение, что всё это скорее глупая инициатива одного наглого подростка, а не новая попытка развязать серьёзный конфликт.

— И что это меняет? — я искренне недоумевал. — Да и с чего ты вообще так решил?

— Во-первых, просто покалечить, или тем более прибить Дирка я не могу, это сразу начнёт войну с правящей семьёй. Во-вторых, что касательно личной инициативы парня, недавно на одну работницу нашей фирмы тоже напали. Вот только это было сделано как-то глупо. Она не ключевая фигура, а простая исполнительница, так что толку с этого особо не было. Я, конечно, нашёл тех, кто это сделал, и они оказались не связаны с Гейс напрямую. Ещё лепетали что-то там про гильдию наёмников и их неприкосновенность. Правда, стоило только открутить пару голов, быстро сдали нанимателя, которым оказался именно Дирк, а не кто-то дугой из их семьи. Собственно, сегодня этим и занимался, поэтому и был рядом. Вот и на наш склад, скорее всего, парень тоже полез исключительно по собственной инициативе.

— Ты так и не ответил, а что это меняет?

— Больше, чем тебе кажется. Можно просто рассказать про всё Георгу, чтобы он приструнил сыночка.

— И надолго ли этого хватит? Ты же сам видел, что они, буквально, вломились на склад, или, правда, поверил в сказочку про «мы слышали крики и шум, и решили что Влад в опасности»?

— Да всё я понимаю. А вот ты кажется не особо. Мы можем сделать что угодно, но так и не отгородим от всех опасностей этих твоих…

— Подопечных. Если уже не знаешь, как их прилично назвать, говори просто, что они мои подопечные, — как же неприятно было осознавать, что отношение отца к Нику и Сандре не особо поменялось за все эти месяцы.

— Хорошо. Мы просто не сможем защитить их от самой жизни в Империуме. Даже та работница, про которую я говорил, смогла дать отпор, и если бы нападающих было не слишком много, ещё и сама бы их избила. А что с твоими «подопечными»? Сколько времени понадобилось бы не то что самому Дирку, а любому из его подпевал, чтобы свернуть шею простому промышленнику? Что если в следующий раз нападут уже не на наш склад, а просто на улице, когда кто-то из этих твоих «подопечных» пойдёт в магазин, например? Вот почему мы все так относимся к промышленникам. Они — слабые! Словно муравьи, которых можно растоптать и даже не заметить. Или собираешься круглыми сутками там сидеть и охранять их от любого случайного прохожего?

Тирада отца была очень эмоциональна и проникновенна. Хоть с его ксенофобскими взглядами я был всё ещё не согласен, но нельзя отрицать и то, что частично предок прав. И Ник, и даже Сандра слишком слабые, чтобы даже попытаться себя защитить. Кстати про Сандру.

— Ты уже забыл, что сам говорил, будто девушка очень неплохо развивается для своего возраста? — напомнил я отцу.

— Воттолько она всё ещё просто ребёнок. И не сможет полноценно дать кому-то отпор, тем более защитить брата. Который, хоть и начал развиваться, но всё ещё на уровне пятилетнего. Они оба слишком слабы, чтобы нормально здесь выживать.

— Значит надо им помочь это сделать! Я в любом случае не собираюсь бросать ни Ника, ни его сестру. И они теперь работают на нас, а значит, мы обязаны их защитить.

— Это-то меня и беспокоит… Ладно, закроем тему. Я поговорю с Георгом про его сына. И придётся снова покататься где-то недалеко от этих мест ближайшие дни. Как будто мне больше делать нечего, как играть в няньку для твоих «подопечных».

В общем, разговор как-то не задался и, чтобы немного успокоиться, мы минут десять сидели молча. Правда, у меня не закончились вопросы.

— А ты уверен, что Дирк подчинится своему отцу и затихнет?

— Сложно сказать. Наследник нашей правящей семьи вообще личность не особо приятная. Однако, Георг всё же его сдерживает, ведь тот больше года сидел достаточно тихо и почти никуда не влезал. Его вечные пьянки не идут ни в какое сравнение с тем, что произошло пару лет назад, когда Дирк только поступил в старшую школу. Парень в то время любил кататься по элитным заведениям других секторов, вместе с подпевалами. Уж не знаю что там у него было в голове, может, хотел доказать что он значимая фигура на всём острове, а может просто родные места уже приелись. Однако, его выходки быстро становились всё больше за гранью. В какой-то момент они избили и изнасиловали несколько девушек из персонала, а потом покалечили их друзей, попытавшихся встать на защиту. Вот только кто-то сумел дойти до правящего рода своего сектора и правильно обрисовать ситуацию. К тому времени про выходки Дирка уже многие слышали и он так всех достал, что вопрос разбирали на суде четырёх правящих родов. Там Георг уже не смог отмазать сыночка. Правда и отделался Дирк относительно легко. Его отец выплатил большой штраф всем пострадавшим, и другим правящим семьям, а самому парню запретили появляться в других секторах, пообещав оторвать мужское достоинство, если он решит нарушить запрет. И, как я уже сказал, после этого Дирк сидел относительно тихо какое-то время. Думаю, если Георгу правильно обрисовать ситуацию, он сам постарается свести конфликт на «нет» и снова повлияет на сына.

— А мы будем просто сидеть и ждать, пока этот придурок не сорвётся в очередной раз…

— Не выражайся. Он всё ещё наследник правящей семьи.

— Такой себе у этой семьи наследник.

— И тем не менее, говори прилично.

— Да, да. Я и сам в курсе про возможные последствия несдержанной речи среди благородных. Вот только очень сложно спокойно всё это воспринимать.

Собственно, на этом разговор окончательно завершился. Вскоре мы уже были дома и разошлись по своим комнатам. Сидя за своим столом и, катая туда-сюда очередную монетку в пять империалов, я снова задумался о словах отца. Точнее об одном важном моменте с ними связанном.

Кажется, уже размышлял на тему того, что волноваться стоит только о родных, близких и тех, кто полезен. Так вот, у меня даже не возникло мысли на тему: «Настолько ли сейчас полезен Ник, чтобы так о нём заботиться?». А ведь само это моё правило появилось не просто так. Пускай я не придумывал конкретные законы, по которым живу, но некоторые вещи делал просто интуитивно. И у такого поведения были вполне конкретные причины, которые, конечно, тоже появились из-за моей прошлой жизни.

Люди, попадавшиеся на моём жизненном пути, в большинстве своём были… хотелось бы сказать, что «не очень хорошие», но нет. Они были просто обычными людьми. И не зря появились неприятные, но очень правдивые поговорки, по типу: «не хочешь получить зла — не делай другим добра». Чем больше ты кому-то бескорыстно помогаешь, тем быстрее они, да и многие окружающие, начинает воспринимать это не просто как должное, но как твою прямую обязанность. А стоит только возмутиться, и, даже, не попросить о чём-то в ответ, а всего лишь предложить им перестать у тебя что-то требовать, как сразу оказываешься виноват во всех смертных грехах.

После этого же, все эти существа, которым ты совсем недавно помогал, начинают рассказывать о твоей «гнилой» натуре всем окружающим, по поводу и без. В общем, чем-то похоже на другую присказку: «Больше молчи — может сойдёшь за умного». Здесь также, чем меньше ты активничаешь и кому-то помогаешь, тем больше людей считают тебя просто нормальным, и ты спокойнее живёшь.

Но ведь и это ещё не всё, верно? Друзья… как много в этом слове… Много боли, предательства, разочарования и чувства беспомощности. Больнее всего, когда предают самые близкие или когда они погибают на твоих глазах, а ты не можешь ничего сделать, и вынужден просто наблюдать. Ведь друзья тоже обычные люди, с теми же самыми недостатками. А я когда-то вывел для себя простую формулу, что любой человек — это эгоистичное, трусливое, ленивое и глупое существо. Просто каждому отдельному индивиду эти четыре качества свойственны в разной пропорции. Именно поэтому друзья предают, иногда из-за эгоизма и зависти, или же обманывают из-за лени и трусости.

Это касается всех, даже самого близкого человека — второй половинки. В прошлой жизни у меня была только одна настоящая любовь. И это подарило мне восемнадцать лет бесконечного счастья. Прервавшегося, как всегда, внезапно. А что самое «забавное», потом я узнал, что и тут сыграло роль предательство тех, кого я считал друзьями. Нет, они не были виноваты напрямую, просто не помогли, когда была такая возможность. Почему? Потому что люди — эгоистичные, ленивые, трусливые и глупые. Можно конечно жаловаться на жизнь, говорить, что эти индивиды никогда и не были настоящими друзьями, вот только подобные вещи, зачастую, узнаёшь слишком поздно, чтобы успеть, что-то изменить.

Хотя и те, кто остаётся с тобой до самого конца, тоже могут принести много неприятных эмоций. В моём прошлом мире слишком часто случались ситуации, когда гибли совершенно случайные и невинные люди, а ты просто ничего не мог с этим сделать. Кого винить, если машина сошла с дороги и сбила твоего друга прямо у тебя перед носом? Уставшего водителя, который вынужден перерабатывать, чтобы прокормить семью? Службы, отвечающие за качество дорог и разворовывающие отпущенные на это деньги? Государство, которое не просто допустило такую ситуацию, а словно намеренно её создавало долгие годы? Очень просто разочароваться во всём и начать ненавидеть сразу всех.

Честно говоря, что-то подобное со мной и произошло, ещё в конце прошлой жизни. Но тогда я был ворчливым стариком, и оно казалось вполне себе органичным. Вот только и попадание в новый мир, полный магии, мало что изменило. Я очень быстро убедился, что здесь живут ровно такие же люди, разве что ещё более жестокие. Так что после нескольких попыток шевелиться, я снова стал относиться ко всему равнодушно, превратившись в циничного наблюдателя.

Разве что с отцом наладились хоть какие-то отношения. Я видел, что, по сути, являюсь смыслом его жизни, и скорее небо упадёт на землю, чем он меня предаст. А по поводу его гибели на моих глаза, так должно произойти что-то настолько глобальное, что там и я сам, скорее всего, не выживу, а значит, не буду тратить время на риторические вопросы, в стиле «что тогда можно было изменить?». Да, даже нежелание предка заводить новые отношения было мне более чем понятно. Ведь у него тоже уже была та самая настоящая любовь с мамой. Жаль только что их счастье длилось слишком мало.

А новые поиски второй половинки это всегда словно игра в русскую рулетку. Я это сам прочувствовал ещё в прошлой жизни. Причём это игра именно в извращённый вариант русской рулетки, когда у тебя не один заряженный патрон, а лишь одно пустое место в барабане, и ствол направлен не в голову, а в ногу. В результате, если повезёт, то раздастся лишь щелчок, и в качестве награды ты сможешь обрести шанс на счастье, но в большинстве случаев это будет выстрел, приводящий к крайне болезненным ранам. Кстати, в азартных играх мне всегда не везло, и я задолбался стрелять себе в ногу. Именно поэтому понимал и принимал выбор отца.

Возвращаясь к тому, с чего начинал. Почему с Ником и его сестрой всё иначе? Они действительно слишком слабые, чтобы можно было не волноваться, особенно живя в Империуме. И настолько ли близки наши отношения, чтобы я начинал так сильно о них беспокоиться? Почему я так живо воспринимаю всё то, что с ними происходит? Почему так сблизился с этими двумя? Чёрт. Не знаю. Кажется, пока что, придётся просто принять этот странный факт…

Глава 5

Следующие несколько дней прошли без всякого рода конфликтов, к счастью. Хотя, я в какой-то степени принял тот факт, что Ник с Сандрой мне не безразличны. В результате, сформировал новый режим дня. Теперь, вернувшись с уроков, тратил на тренировку только час-полтора и после, в обязательном порядке, шёл на прогулку до нашего склада. Без какой-то конкретной цели, просто чтобы поздороваться и убедиться, что всё в порядке. Уж не знаю насколько часто там бывал отец, я то в отличии от предка не мог постоянно следить за другим человеком находясь за несколько километров, но хотелось верить, что и он тоже держит ситуацию под контролем. Сложно сказать насколько долго всё могло продолжаться в таком темпе, но ситуация изменилась буквально через неделю.

Точнее, когда я в очередной раз шёл к Нику, то обратил внимание на небольшую толпу, собравшуюся на одной из соседних улиц. Не то чтобы это было совсем редкое явление. В Империуме люди довольно спокойно относились к тому, чтобы решить свои конфликты небольшим мордобоем, и это часто привлекало случайных зрителей. Вот только в этот раз гудение толпы было не одобрительно-подбадривающим, а скорее осуждающе-недовольным. Так что решил всё же проверить в чём дело. Страшно даже подумать, что могло бы случиться, пройди я мимо.

Хоть у меня на одежде и был явно виден герб благородного рода, люди всё ещё не научились смотреть затылками. Поэтому толпа совершенно не хотела пафосно передо мной расступаться, образуя живой коридор, и прошлось поработать локтями, чтобы пробраться к центру событий. В первый момент, когда я увидел тут Зига, уже хотел развернуться и уйти. Ещё не хватало в очередной раз наблюдать за его новой «триумфальной» победой. Но стоило только мне понять, кого он схватил за руку, как моё равнодушно презрительное состояние мгновенно улетучилось. Я сразу рванул вперёд, уже не стесняясь тыкать окружающим в лицо своим благородством, чтобы поскорее добраться до цели.

Ведь этот хомячий выкормыш, который, по какому-то тупому недоразуменью, оказался «главным героем», держал Сандру, и, судя по всему, пытался её куда-то увести. Вот только девушка явно этого не хотела. Хоть она и не пыталась отбиваться, но выглядела настолько испуганной, что не сложно было догадаться о её нежелании, куда-то идти с этим парнем. Зиг же в это время пытался убедить и Сандру, и собравшуюся толпу, что всё в порядке, и он просто хочет с ней поговорить в приватной обстановке. Вот только простые имперцы, при всей своей жесткости, очень бережно относились к детям, даже если те были не их собственные, а других граждан. Именно поэтому данная ситуация привлекла внимание стольких прохожих. Ворвавшись, наконец, в круг, образованный людьми, я сразу высказался:

— Кончай этот балаган и отпусти ребёнка. Ты что, не видишь, как она напугана?

— А ты здесь что забыл? Тебя это не касается, — тут же огрызнулся «главный герой», как только встретился со мной взглядом.

Хотя какой он сейчас к чёрту «герой». Я ещё не понял, что именно тут происходит, но уверен, что ничего геройского и рядом с этой ситуацией не валялось.

— Мне просто надо с ней поговорить, и всё, — продолжал Зиг тем временем.

— Так какого чёрта ты тащишь её непонятно куда? Уже разучился разговаривать на улице? — в этот момент меня поразила очень неприятная догадка. — Или это не тебе нужно с ней «поговорить» и ты хочешь увести девочку к своим новым хозяевам?

При словах о «хозяевах» у парня аж глаза от злости загорелись, но ответил он всё ещё достаточно спокойно.

— Тебя это всё равно не касается. Ни что я делаю, ни почему. С ней просто пообщаются и на этом всё закончится. В отличие от тебя у некоторых всё же есть понятия о чести.

— Чего⁈ Ты сам-то в эту чушь веришь? Какие нормальные люди просят похитить ребёнка посреди улицы?

— Ну, уж не те, что сначала всеми силами бегают от честной дуэли, а потом устраивают демонстративные подставы на всю школу, заранее сделав тайные съёмки.

Очень захотелось дать ему в глаз. Дебил доморощенный, который даже очевидных вещей не хочет замечать. Он, похоже, вообще не понимает, что у его действий есть последствия. Что в прошлом году, когда Анну чуть насильно не сосватали (и это я совсем не про маленькую договорённость с нашей семьёй), что сейчас, когда Зиг творит откровенную дичь, но даже не задумывается об этом. Каждый раз убеждаюсь, что он какой-то… тупой!

— Знаешь, я не собираюсь заниматься тут препирательствами, — решил я всё это прекратить, — Брат этой девушки работает на нашу семью, так что всё происходящее очень даже моё дело. И она с тобой никуда не пойдёт.

Я подошёл и, буквально, вырвал руку Сандры у Зига, а затем задвинул её себе за спину. Сама девушка всё это время так и простояла, беспомощно переводя взгляд с меня на этого засранца и обратно. А сам парень успокаиваться не собирался.

— Что, думаешь тебе всё можно? Или ждёшь, что отец снова придёт на помощь?

— На этом всё закончено. Мы уходим, и можешь передать Дирку, Луизе, или кто там тебя послал, что не справился.

— Передать, что это всё что ты можешь? Убегать?

Ох, да сколько можно. Я столько держался. Да и отец всегда говорил, что за языком надо следить, но как же надоело.

— Передай, что они все могут дружно пойти в задницу!

Мда, получилось совсем не так круто, как я рассчитывал, но спишем это на долгое отсутствие опыта, вот фантазия и заржавела.

— Как всегда. Если рядом нет папочки, в лицо ты это никому сказать не можешь, — никак не успокаивался Зиг.

— О, правда? А знаешь что, ты тоже иди в жопу, следом за ними. Можешь даже идти впереди и указывать путь.

— И это вся твоя смелость? Оскорблять простолюдина, зная что…

— Мы уходим! — прервал я его на середине фразы.

Это балобольство можно было продолжать вечно. Ну, или Зиг собирался делать подобное, пока я не сорвусь и не нападу первым. Вот только меня больше беспокоило состояние Сандры, а не его нападки на мою мужественность.

Развернувшись, я приобнял девушку за плечи и повёл через толпу, которая в этот раз всё же устроила живой коридор, пафосно расступаясь. Зиг, вместе со своими претензиями остался сзади. Спасибо, что хоть следом не двинулся.

Только когда мы прошли несколько домов и свернули на другую улицу, по сути, оставшись одни, я остановился и, развернув Сандру к себе, спросил:

— Ты как, в порядке?

Её глаза уже были влажными, а губы подрагивали.

— Я… я боялась. Что будет как тогда… Что меня опять уведут и…

Затем она просто уткнулась мне в грудь и разревелась, а я стоял с разведёнными руками, не особо понимая что надо делать в таких ситуациях. Просто начал аккуратно гладить её по голове. Никогда особо не умел успокаивать детей, да и научиться было негде. Своих-то у меня в прошлой жизни не было, а на чужих такому опыту набираться странно. И ведь Сандра, несмотря на свои почти тринадцать лет, выглядела явно моложе, именно как ребёнок. Наверное, поэтому она в прошлом году привлекла Калача с его бандой.

Я как-то даже не задумывался раньше, а каково самой девушке. Ведь, по сути, она пережила очень много за последний год. Сначала смерть отца и период неоднозначного будущего, когда было не ясно как жить дальше, а её брат стал искать деньги сомнительными способами. Потом это похищение, и ведь её спасли, буквально, в последний момент. После был переезд и последовавшие за ним нападения, когда они снова спасались только потому, что мой отец успевал вовремя. Как все эти постоянные смертельные опасности повлияли на неокрепшую психику ребёнка? И ведь она никогда ничего не показывала. Сколько бы я не заходил к Нику, его сестра всегда оставалась просто весёлой и доброй девушкой. А оказывается, это было спрятано где-то там, у неё глубоко внутри.

— Успокойся, всё будет хорошо…

Не люблю врать, или обещать невозможное, но это тот самый момент, когда нужно было сказать что-то подобное. Спустя минут десять, когда Сандра всё же успокоилась, она отлипла от меня и, кажется, стала искренне стесняться того, что только что случилось. Я же не придал подобным переменам значения, и мы всё же дошли до склада. Уже там, девушка сразу убежала в свою комнату, даже не поприветствовав брата. Ник, правда, был занят каким-то очередным устройством и этого даже не заметил.

Спустя десять минут, когда я оттащил парня от его нового «очень важного» творения, а его сестра привела себя в порядок, мы расселись за столом с чаем и печеньем. Правда сегодня у меня был к ним и серьёзный разговор. Я и так решил это обсудить, раз понял, что они мне не безразличны, а сегодняшние события только лишний раз убедили что пора. Это касалось будущего брата с сестрой, и мне хотелось сначала спросить мнение у них самих, а не просто ставить перед фактами.

— Есть серьёзный разговор, — начал я, — имеется проблема, которая может стать критичной.

— Ещё одна? — Ник нахмурился.

— Да она и раньше была, просто я не понимал, насколько это важно. Дело в Сандре. Точнее в том, что у неё почти нет никаких прав.

— А как же договор найма с вами? — парень недоумевал.

— Это договор заключён только с тобой. Проблема в том, что вы не граждане. Если в обычной ситуации обязательство нашего рода могли бы распространяться на вас обоих, то сейчас, поскольку у вас, по сути, нет никаких прав на острове, договор касается только тебя лично. Повезло ещё, что Дирк в прошлый раз не додумался обратить на это внимания, а постарался придраться к официальной части.

Вот только я сразу подумал о другом. Учитывая сегодняшнее, наследничек правящего рода уже мог додуматься и до этого. Ведь если бы Зиг действительно увёл куда-то девушку, мы потом никому и ничего не смогли бы предъявить. Дебильная ситуация, конечно, но всё упиралось в то, что они не Имперцы. Даже тут, на складе, девушка жила на птичьих правах.

— Ты обещал, что её защитишь, — Ник смотрел на меня в упор.

— И я помню свои слова. Вот только без официальных бумаг, ты этим мало кого убедишь, — я вздохнул, прежде чем произнести следующую фразу. — У меня имеется решение. Не то, чтобы оно прям плохое, но есть вещи, которые вам лучше знать сразу. Род Шайн может заключить официальный договор опеки с Сандрой, правда в ответ она должна будет стать одной из наших слуг в будущем.

Я по лицу видел, что Нику не понравилось слово «слуга». И вот попробуй ему объясни, что это скорее честь, чем обязанность, хотя и сопряжено с рядом опасностей. В обычной ситуации, когда род оказывает протекцию какому-то талантливому ребёнку, то договариваются с его родственниками. Вот только с выходцами из промышленной зоны всё сложнее, ведь, как я уже сказал, у них, по сути, нет никаких прав. И именно на такой случай придумали подобный договор.

— И ты собираешься увезти её в свой особняк, — Ник аж кулаки сжал, при этих словах.

— Спокойнее, — ответил я, — это не обязательно. И я никого не собираюсь заставлять. Если есть идеи получше, то выдавай их прямо сейчас, я полностью открыт к предложениям.

Мы обсуждали всё ещё примерно час. Сама Сандра вроде бы отошла от пережитого и тоже активно участвовала в мозговом штурме, но никаких других мыслей как исправить ситуацию ни у кого не было. Так что мы всё же остановились на моём варианте. Если это сделать, то девушка будет полностью под нашей защитой, у неё даже станет больше прав, чем у брата. По сути, она почти превратится в полноценного гражданина.

Собственно, теперь дело оставалось за малым. Решить ту самую проблему, из-за которой я не хотел использовать этот способ ещё в прошлом году. Надо было как-то убедить в правильности подобного решения моего отца…

Глава 6

Разговор откладывать не стал. И, как и думал, отец был совсем не в восторге от моей идеи. Но раз я уже решил, что помогу Сандре, то буду это делать. Если я ради неё с братом был готов драться с Дирком Гейсом, то неужели меня может остановить спор с отцом?

— Мы спокойно можем подписать такой договор, и это ничего не будет нам стоить, — втолковывал я предку,

— Ещё как будет, — он явно не разделял моей точки зрения. — Ты прав, мы можем это сделать. Закон нам не запрещает. И даже можем ничего не тратить на её содержание, раз она живёт за счёт брата, да ещё и в одном с ним месте. Вот только проблема совсем не в этом. Мы возьмём на себя обязательства, которые нужно исполнять. Даже если согласиться с мыслью, что она достаточно талантлива и перспективна для такого, это значит что её нужно переселять к нам, как минимум.

— Ни она, ни брат этого не хотят. Да и…

— Что? Ну, давай, говори. Скажи, что я был прав и даже ребёнок вроде неё сможет хоть как-то защитить этого твоего Ника.

Мы оба постепенно переходили на повышенные тона.

— О, ты, наконец, выучил его имя.

— Не ёрничай. Он — слабак. И даже так, это лучше, чем ситуация с девочкой. Если мы подпишем договор, а потом с ней что-то случится, это будет уже серьёзно. Да у нас из фирмы работники сбегать начнут.

— Их вроде и так бьют какие-то наёмники, разве нет?

— Это Империум, тут постоянно кто-то с кем-то дерётся. Вот только одно дело наёмная работница, на которую напали ночью, и совсем другое ребёнок, о котором мы обязались всегда заботиться. Обязались, но не смогли.

— Да я уже пообещал, что буду их защищать!

— Пообещал кому и где? Какому-то промышленнику в подворотне? Да плевать на такое.

— Что, предлагаешь мне не париться о том, что я соврал?

— Да ври на здоровье. Почти всем плевать. Важно не то, что ты соврал, важно кому и при каких обстоятельствах. Ты уже забыл свою собственную демонстрацию в школе? Или думаешь хоть кого-то волновала бы эта ситуация с Зигом? Да сношались бы эти простолюдины по углам и дальше, всем бы было плевать. Всем и так было плевать. Важно, что он соврал в официальной обстановке. Именно поэтому Гейс сейчас так крутятся, пытаясь его вытащить. Так что совсем не важно, что ты там пообещал какому-то мальчишке, даже не имеющему гражданства.

— В любом случае, я от своих слов отказываться не собираюсь. И нам в любом случае надо их защищать. Ник уже подписал с нами контракт.

— Он не гражданин! Таких работников в промышленной зоне у каждого рода по несколько сотен. И повторю, всем плевать, как и когда они там гибнут. Это совсем не одно и то же, что взять на себя полную ответственность за девочку. Чего ты вообще так вцепился в эту семейку?

— Ник — полезен. У него есть перспективы. И у Сандры тоже.

— Да таких перспективных десятки по улице ходят. Ткни в любого имперца с нужным образованием, и продвигай его, сколько хочешь. Просто выбери не бесправного слабака с кучей проблемами.

— Они важны для меня!

Отец закатил глаза. Ну да, конечно, а чего ещё можно было ожидать.

— Что, друзей себе завёл? — спросил он устало, — Почему? Спустя столько лет спокойствия и равнодушия? Что изменилось? И почему именно они? Хотя, знаешь, даже не отвечай.

— Даже если так. Пойми, я дал своё слово и не собираюсь от него отказываться. Даже если ты этого не сделаешь, я справлюсь сам. У меня уже есть уровень четвёртой сферы, и я вполне могу попытаться получить права полноценного взрослого, а до тех пор просто сам буду их защищать.

— Скажи ещё, что бросишь школу и поселишься на том же складе.

— Да почему ты так нервничаешь из-за этого. Ты же один из сильнейших магов на острове! Можешь делать вообще всё что угодно, и никто даже не пикнет.

— Не смей так говорить, — отец стукнул кулаком по столу. — Мы не в сказке живём. Вокруг хищники, готовые накинуться при первой же возможности. И моя сила ничего не значит. Ты что думаешь, маги пятой сферы не погибали никогда? Почитай историю! Нет никакой гарантированной защиты. Ни пятая сфера, ни древность семьи, ни даже звание правящего рода. Все могут умереть. Твоя мама тоже думала, что нам ничего не грозит. Что место в списке и старые заслуги что-то гарантируют. Что все вокруг побоятся идти до конца, и мы можем делать то, что пожелаем, не обращая внимания на чужое мнение. И ты знаешь, чем это закончилось!

Я видел, что глаза отца стали влажными. И мне стало стыдно. Вот ведь… Знал же, что всё дело в этом. Что он потому и ведёт себя так сдержанно, предпочитая до последнего избегать конфликтов. А всё равно надавил на эту точку. Предок успокоился. Потёр лицо ладонями, снова посмотрел на меня и продолжил:

— Пойми ты, я не всесилен. Я не смогу разорваться. У меня и так уходит много сил, чтобы присматривать за тобой и вытаскивать из смертельно опасных ситуаций. А ведь есть ещё натянутые отношения с правящей семьёй. Само наличие такого договора с девочкой делает нас ещё более уязвимыми. Это будет совсем не то же самое, что наёмные работники, тем более из промышленной зоны. Кто-то обязательно попробует этим воспользоваться. Либо чтобы выслужиться перед Гейс, либо чтобы надавить на меня или, тем более, на тебя, когда поймут, насколько ты в этом заинтересован.

— Я всё равно не отступлюсь. Если ты считаешь, что я слишком слаб, чтобы о себе заботиться, то забываешь про мою четвёртую сферу.

— Хорошо. Давай так. Пока что всё оставим как есть. И я обещаю, что буду периодически заглядывать в те места, чтобы убедиться, что всё в порядке. Тем более твой парень вроде бы может в любой момент тебе написать сообщение и попросить о помощи. А если ты сможешь мне доказать, что способен себя защитить хотя бы от большей части опасностей, я соглашусь на этот новый договор и возьмусь тщательнее приглядывать за твоей подопечной семейкой.

— Я же говорю, что уже достиг четвёртой сферы.

— Да, а в прошлом году ты уже достиг третьей сферы. А потом тебе сломали рёбра, напали в переулке и ты гонялся ночью за мутными личностями. Спасибо, что хоть меня на это дело звал. И, если забыл, совсем недавно ты лежал в больнице, выжив только чудом.

Аргументы, с которыми сложно было спорить. Понятно же что он не сможет защищать меня от всего и делать это вечно, но попробуй такое объясни человеку, который положил на это всю свою жизнь. В общем, на этом мы и остановились, а я ушёл к себе.

Уже лёжа на кровати в своей комнате, неожиданно задумался о кое-чём другом. Сегодня я снова столкнулся с Зигом. Тогда не обратил на это внимания, но ведь парень и в этот раз выбивался из образа, снова. Не ожидал я подобных поступков от «главного героя». Да и в целом, чем больше я с ним сталкиваюсь, там больше в нём разочаровываюсь. Причём, не так, как раньше, когда меня просто разбирало от зависти и раздражения из-за его неправильного поведения. В то время меня больше волновало, что он совершенно выбивается из всех правил окружающего мира. Нарушает все привычные мне законы, просто самим фактом своего существования. Словно, Зиг живёт по канонам какой-то дурацкой придуманной истории, а всё вокруг под это подстраивается, даже вопреки логике.

Теперь же, я в нём именно разочаровываюсь. Словно, он не какой-то там «главный герой», а обычный пацан. Пусть талантливый, в плане своего развития, и, безусловно, самодовольный, вот только при этом демонстративно наглый, необоснованно самоуверенны и даже… тупой. Я столько дёргался из-за того что он не обращает внимания на то, как его поступки влияют на окружающих, у которых нет пресловутой «сюжетной брони», но что если всё проще? Что если Зиг реально не способен этого понять? Я даже никогда не обращал внимания на его оценки, а, возможно, стоило. Что если он просто слишком глупый для некоторых вещей?

Ну, вот как можно было спокойно поверить, что кто-то там собирается просто поговорить со случайной девочкой с улицы, но при этом не идёт к ней сам, а просит привести? И ведь стоило попытаться на это указать, как парень тут же перестал слушать и начал тыкать уже в мои недостатки. Порой люди просто не хотят воспринимать информацию. Но похищать ребёнка прямо посреди улицы… Мне даже в голову никакая нормальная причина для такого не приходит.

Так что, Зиг либо жестокий ублюдок, который понимал что делает, либо просто идиот, который поверил на слово своим новым «друзьям». И оба варианта не тянут на типичного «главного героя». Хотя к чёрту Зига и его поведение, мы в любом случае враги и это ничего не изменит.

Уж лучше стоило подумать о словах отца. За последний год я и правда наполучал больше, чем за всё предыдущее время в этом мире. Мне вообще до неприятного часто не везло. Сначала нарвался на наглого простолюдина, не знающего кто такой мой отец, потом он же устроил мне тупую засаду по пути из школы. Стоило только попытаться припугнуть гопников в переулке, как они мало того, что не испугались так ещё и оказались в прямом подчинении у правящей семьи. Вот сильно я сомневаюсь, что тот же Кристоф беспокоится прям о каждом бандите на территории нашего сектора.

Идём дальше. Как только отец решил помочь дружественной семье, это на ровном месте вылилось в проблемы с Анной, а крайним снова стал я. Стоило начать бегать по улицам за бандитами, выяснилось, что я просто глупостями занимаюсь, на ровном месте. Ни тебе пользы, ни прибыли, только потраченное время и нервы. Да даже моя дофига продуманная схема, которую я реализовал против Зига, почти не сработала. А из-за последующей дуэли я чуть не умер.

Каждый грёбаный раз, когда я пытаюсь что-то делать, всё обязательно идёт через одно место. Разве что мою встречу с Ником можно считать удачей. Хотя, там ведь быстро выяснилось, что раскладываемые им самодельные артефакты безбожно фонили. Так что, если бы парня за этим занятием застал кто-то из других благородных и понял что он из промышленной зоны, то Нику просто переломали бы конечности и выбросили в канаву, чтоб не портил вид своим существованием и не творил мутные делишки. Получается, это скорее ему повезло встретить именно меня.

Ну, вот и что делать в такой ситуации? Была подленькая мысль снова на всё забить, и закрыться в «скорлупу». Как там отец говорил? Мы же и до этого нормально жили. Надо всего лишь забить на окружающих и не обращать внимания на мелкие проблемы…

Нет. Не хочу. Надоело! Это моя вторая жизнь, а она стала практически такой же, как и первая. Вот только не за несколько десятков лет, а всего за время моего условного нового детства. Надо просто доказать и отцу, и самому себе, что я не нуждаюсь в постоянной защите. Защите как физической, так и самодельной эмоциональной. Решенье-то у всего этого простое, по идее. Во-первых, продолжать тренироваться, как не в себя, а, во-вторых, не быть таким же равнодушно-пофигистичным, как раньше.

Глава 7

И снова я накинулся на активные тренировки. Не то чтобы когда-то бросал это занятие, но теперь проводил за ним всё своё свободное время. Тем более, что отец всё же взял на себя безопасность Ника с сестрой, и уже он всё своё свободное время проводил где-то между домом и нашим складом. Забавный момент, если взять карту и приглядеться, то можно было понять примерное расстояние, на которое работали силы предка. Получалось, что очень далеко… но не бесконечно. Так что его слова про «невозможность разорваться» были вполне серьёзными.

Я же, день за днём, пытался расширять свою зону четвёртой сферы. Изначально, как только прорвался, меня хватало, чтобы создать что-то примерно в нескольких сантиметрах от поверхности кожи. Правда, если это был цельный конструкт, то он мог протянуться примерно на метр. Именно таким я и остановил Дирка в прошлый раз. Но это всё равно непозволительно мало. Я уж молчу о своём общем запасе сил на текущем этапе. Ведь для работы за пределами моей тушки энергии тратилось намного больше, чем на усиление ударов и что-то подобное. Причём намного больше.

Увы, я снова столкнулся со старой проблемой отсутствия таланта. Опять вспомнились времена второй сферы, когда я, словно, пытался сдвинуть гору. Правда теперь гора казалась в несколько раз больше. Всё было не так плохо, как с переходом от третьей сферы к четвёртой, какой-то прогресс всё же имелся. Вот только, несмотря на все свои постоянные тренировки, за последние пару недель, я расширил зону влияния в лучшем случае на пару микрометров. Учитывая, что пик моей текущей сферы это примерно пара десятков метров, такими темпами я буду добираться до него ещё несколько тысяч лет. Короче, не доживу…

Чтобы не предаваться унынию, отчаянью и раздражению, стал больше времени посвящать тренировкам конкретных навыков. Та же плоскость, которую уже мог создавать и в которую врезался Дирк, видоизменилась, став намного прочнее. Теперь она больше походила на стеклянную. Вот только была не прозрачной, а словно состояла из множества преломляющих граней. Жаль, что до прочности алмаза этой штуке было слишком далеко, именно поэтому я и называл её «стеклянной».

Заодно наконец-то довёл до ума свою «невидимость». Причём доработал я не только вопрос с движением и тем, сколь долго могу скрываться от чужих глаз, но ещё и смог научиться прятаться от местных записывающих устройств. Как хорошо, что я тогда не влез в чужой магазин. Это же надо было так сглупить и подумать, что можно просто закрыться преломлением света. Вот, вроде бы, живу тут уже долго, а, иногда, всё ещё думаю о каких-то вещах, как о земных. Ведь знал же, что местный способ записи изображений принципиально отличается. Хоть каждый день мог про это думать, когда смотрел голограммы на своём смартфоне. И всё равно, ожидал, что система охраны будет состоять из привычных мне видеокамер. В общем, в кой-то веке всё же повезло, что я обломался со своим заигравшем в одном месте детством.

Ну и наконец, комбинируя уже имеющуюся в моём распоряжении стеклянную плоскость и умение создавать вокруг своего тела большое количество маленьких конструктов, которые обеспечивали «невидимость», я обзавёлся собственной защитой. В этот момент словно весь покрывался красивой бриллиантовой бронёй. Правда, она оставалась намного более хрупкой, чем настоящий бриллиант, да и двигаться я в таком состоянии практически не мог. Зато прикольно!

А уж когда поизвращался и создал на концах рук стеклянные лезвия, то вообще считал себя редкостным красавчиком. Ходил, даже, показывать всё это великолепие Нику и Сандре. Их совместный восторг особенно потешил моё самолюбие. Приятно, когда тобой восхищаются, чёрт возьми!

Одним словом, какой-никакой боевой потенциал у меня всё же появился. И первое что я захотел сделать — это проверить хотя бы часть его в реальной обстановке. Тут, как раз, встала проблема. Драться с кем-то на школьной арене не особо хотелось. И дело даже не в том, что я не желал искать ненужных конфликтов, те же парни, что «охотились» на меня в прошлом году и сейчас вполне могли согласиться на тренировочный спарринг. Просто я совершенно не хотел демонстрировать свои новые возможности всем подряд.

Это было уже не стандартное махание руками и ногами, а особенности моих способностей, а даже в нашем классе имелось слишком много лишних глаз. Многие благородные обратили бы внимание на мои сильные и слабые стороны, а потом, скорее всего, использовали бы это против меня. И ведь тут тебе не ежегодные игры, где есть хотя бы шанс на серьёзный приз.

Напоследок, попытался припрячь своего предка. Вот только, наш разрыв в силах был столь велик, что я просто не мог нормально оценить боевой потенциал своих навыков. Даже «невидимость» на него вообще никак не работала. Хотя, способ, которым полноценные маги прощупывают пространство своей силой, полностью идентичен тому, как работают местные системы записи видео. Подозреваю, что проблема опять же была в уровне пятой сферы у отца. Плотность его энергии настолько велика, что он даже тараканов и мошек может ощущать на расстоянии в несколько километров, если захочет.

Короче, мне нужен был какой-то иной вариант проверки. И я снова вернулся к мысли пробраться в чей-нибудь магазин, как бы тупо это не звучало. Тем более, что тренировкам по вскрыванию замков я тоже уделял время, и вот тут-то мои успехи были куда значительнее. Возможно, стоило забить на всё и пойти в медвежатники?

Несмотря на глупые мысли, я всё же решил не творить полную дичь. В центральной зоне живут сплошь богатые и влиятельные, даже те, кто не из благородных. Так что я всё же вынужден был направиться в район простолюдинов. А чтобы ещё больше перестраховаться, полностью отказался от влезания в места, где продаются особые ценности, артефакты или что-то ещё подобное.

В общем, мой выбор пал на продавцов продуктов. Самый безопасный вариант, вроде бы. Их полно в этих местах, они мало кого интересуют, поскольку ничего стоящего внутри нет, и даже если там вообще не будет системы безопасности, я не расстроюсь. Уж лучше не испробовать свои силы, чем на ровном месте влезть в очередные проблемы.

На дело вышел поздним вечером, точнее даже ранней ночью, чтобы быть уверенным, что случайных прохожих на улице будет самый минимум. Обрядился всё в те же удобные тёмные одежды, без опознавательных знаков. Ещё не хватало, чтоб случайный зевака увидел благородного, который пытается стащить продукты. И, прогулочным шагом, направился к своей цели. Точнее, в связи с тем, что моё доверие к картам всё ещё было довольно низким, я выбрал только определённый район, а конкретную цель придётся искать уже на месте.

Поскольку, весь набор условий, с которыми определился, был довольно прост, уже скоро я стоял рядом с нужным мне местом. Небольшой продуктовый магазинчик ничем не выделялся на фоне всех остальных имеющихся рядом торговых точек. А на его вывеске, помимо названия «У доброго деда», красовалась самая стандартная нарисованная булка хлеба.

Ещё раз осмотревшись по сторонам и убедившись что случайных свидетелей рядом нет, подкрался к двери, предварительно активировав свою невидимость. Теперь у меня имелось примерно двадцать минут, чтобы закончить со всеми делами и вернуться на улицу. На больший срок моего запаса сил пока что не хватало.

Замок был не из самых простых, но и ничего особенного из себя не представлял. Справился я с ним всего за три минуты, ещё раз посетовав, что хоть у меня и обнаружился какой-то талант, он никак не соответствовал моему благородному статусу. «Может забить на всё и правда уйти в производители запирающих механизмов?» — снова вернулся я примерно к той же мысли, тихо проскальзывая внутрь помещения.

Вот только, в очередной раз отвлекаясь на глупые и ненужные размышления, только чудом успел заметить, что случилось дальше. Весь пол состоял из больших сине-белых плиток, вызвавших у меня ассоциации с кафелем. И плитка на входе, та самая на которой я сейчас стоял, за мгновение покрылась непонятными красными символами. Сам не понял, как успел дёрнуться с места и уйти вперёд перекатом через голову. И только за счёт этого, разминулся с потоком огня, вырвавшимся из пола.

Я замер в одной позе с расширенными от удивления глазами и общим чувством офигевания. Это когда в обычных продуктовых стали мины прямо на входе ставить? Однако, оглядевшись, понял, что всё может быть ещё хуже. Та сама плитка, с которой я чудом успел соскочить, снова ничем не выделялась на фоне остальных, а это вполне могло значить, что там стоит многоразовый артефакт.

Медленно обводя глазами абсолютно идентичные квадраты вокруг себя, я как-то резко загрустил. Во-первых, потому что вполне мог сейчас сидеть посреди аналога минного поля и любой неудачный шаг грозил проблемами. А, во-вторых, потому что осознал, что мне снова не повезло…

Я спрятал лицо в ладонях, сдерживая желание обматерить всю вселенную. Вот специально же постарался минимизировать риски, и всё равно нарвался. Словно, у меня есть какой-то магнит на неприятности.

Может это и есть мой «путь героя»? Постараться выжить, пока мир постоянно подкидывает подлянки. Хотя, я бы предпочитал, чтобы такое происходило со злодеями. А может тогда я и есть злодей? Ну вот, опять отвлекаюсь посреди важного дела, ведь только что из-за этого чуть травму не получил.

В этот момент сработала сигнализация. Ну как сработала. Сирена не включилась и даже всякие автоматические стреломёты из стен не повылазили. Всего лишь на выходе упала решётка, окончательно перекрывшая мне путь отхода. Когда я к ней присмотрелся, то даже уже не удивился. Хоть мне и далеко до уровня отца в плане распознавания металлов, но уж как выглядит антимагический я запомнил, на всякий случай. И, конечно же, в том самом простом и совершенно не примечательном магазине, в который я рискнул сунуться, оказалась решётка именно из этого антимагического металла. Да она одна стоит дороже, чем весь здешний товар, вместе со зданием! Где этот «добрый дедушка» деньги на такое взял⁈

Ладно, к чёрту самокопания, надо пытаться выбраться отсюда. В прошлый раз столб огня появился почти сразу, как я наступил на плитку. Логично предположить, что срабатывание идёт за счёт давления. Я бы мог создать свою плоскость прямо в воздухе и встать на неё, но продержу себя на такой конструкции не особо долго, да ещё и с невидимостью, которую пока совсем не хочется отключать. Так что, оставим этот вариант на крайний случай, или для момента, когда буду рядом с выходом закрытым решёткой. Что же делать с самим антимагическим металлом, решу, когда до него доберусь. Сейчас предстояло как-то прощупать пол вокруг меня и постараться не спалиться перед здешней системой наблюдения ещё больше.

Я начал создавать тоненьки прозрачные плоскости, которые тянулись от моих ног над самым полом. Когда они добирались до новой плитки, я немного менял положение тела, так чтобы плоскость начинала давить вниз. Была вероятность, чтоэтих предосторожностей окажется недостаточно, и здешние аналоги мин реагируют только на вес выше определённо значения, но о таком варианте я решил пока что не думать.

Таким нехитрым способом выяснил, что вокруг меня всё вроде бы безопасно и начал продвигаться к выходу. Предстояло преодолеть ещё примерно пол метра, когда моя очередная проверка привела к срабатыванию заложенной в полу очередной огненной ловушки. И если столб огня, вырвавшийся вверх и лизнувший потолок, меня совсем не удивил, то вот металлическая стрела, вонзившаяся рядом с ногой, стала очередным неприятным сюрпризом. Вот и стреломёты в стенах пожаловали на вечеринку. Накаркал…

К счастью, новый механизм не скрылся, а так и остался на виду, хищно водя остриём новой стрелы из стороны в сторону. Кажется, часть моих способностей всё же прошла проверку и меня действительно не видно. Ну, хоть одна хорошая новость посреди всей этой кучи навоза, в которую я вляпался.

Также я заметил, что в стреломёте был ограниченный боезапас. Стрел оставалось всего две. Хочется надеяться, что эта штука тут одна и десяток её точных копий не повылезают из стен в ближайшее время. Кстати о времени, учитывая расход сил на все мои действия, оставалось всего десять минут до полного истощения. А потом стрелы будут лететь уже не наугад, и я сильно сомневаюсь, что смогу выдержать такое попадание без серьёзных травм.

В этот момент у кого-то, похоже, сдали нервы, и не у меня, если что. В общем, произошли ещё два выстрела и острые железки воткнулись в разные части пола, до безобразия близко к моей тушке, но всё же ни одна не попала. А когда я уже переводил дух, успокаиваясь, в глубине помещения раздались приближающиеся шаги.

Глава 8

Очень скоро я увидел и самого идущего человека. Между прочим, этот индивид совсем не походил на «доброго дедушку», про которого было сказано в названии магазина. Передо мной предстал взбалмошный старикан в пижаме, с выпученными злобными глазами, всклокоченной бородой и непонятной палкой в руках, исписанной разными красными знаками, которые я уже видел на полу при активации огненных ловушек.

— Выходи, гадёнышь! — выдал дед. — Я знаю, что ты тут. Что, думали, что меня можно так просто взять? Я никому из вас не дамся. Всех переживу! Выходи, кому говорю, хотя бы прими честный бой, перед смертью!

Когда старикан начал водить своим непонятным артефактом из стороны в сторону, мне было уже не до шуток. Если начнёт палить наугад вполне может и попасть, а учитывая, что вокруг всё ещё минное поле, я даже не смогу нормально уклоняться, ведь рискую в любой момент получить дополнительную атаку снизу. И, как назло, невидимость, совсем не добавляла мне защитных свойств. Именно поэтому, когда непонятный непонятный артефакт оказался направлен в мою сторону и застыл, я решил раскрыть себя. В конце концов, вдруг он бьёт широким радиусом, и я просто не смогу уклониться или пригнуться.

Но я не только снял невидимость, но ещё сразу же активировал свою защиту. Это ограничивало подвижность, зато давало надежду перенести одно-два попадания без серьёзных травм. Чтобы не терять времени тут же постарался успокоить этого бородатого неадеквата.

— Дедушка, успокойтесь, — постарался я произнести мягким голосом, — это всё просто ошибка. Я тут оказался совершенно случайно и сейчас уже хотел уходить.

— Зубы мне не заговаривай, злыдень.

Кажется, дед не особо поверил, продолжая оставаться в плену своих фантазий и ложных выводов. Вот я когда-то над Ником насмехался, по поводу его переговорных навыков, а сам-то ничем не лучше, получается…

Уже морально готовился к тяжёлому бою, когда произошло нечто отвлёкшее и меня и местного хозяина. Стена рядом со входом просто отъехала куда-то наружу, по сути, в ней появился новый четырёхугольный проём. И в этом проёме сразу же появился мой отец. А вот и кавалерия прибыла, кажется, бой насмерть всё же отменяется. Предок быстро окинул взглядом всё помещение, и, остановившись на деде, сказал:

— Прошу прощение за вторжение, надеюсь, ничего критичного ещё не случилось.

— Михаил, — глаза старика сузились, — не думал, что за мной придёшь именно ты. Но я всё равно не сдамся так просто!

Дед попытался направить ружьё на предка, но не смог пошевелиться.

— Я здесь не за вами, а вот за этим молодым человеком, — отец кивнул на меня, всё ещё стоявшего неподвижно, — а после этого мы все просто мирно разойдёмся.

— Шлюшкам своим, в постели, будешь эти сказки рассказывать, — крикнул старик.

От этих слов уже глаза отца начали сужаться. Он сжал челюсть, и я увидел как играют его жевалки. В следующий момент, артефакт в руках деда развалился на части и упал на пол.

— Если бы я хотел, то ты бы уже был мёртв, и никаких разговоров просто не требовалось, — теперь голос отца был намного холоднее, чем раньше. — Не бойся, не рванёт.

Последнее предок добавил, когда увидел, каким удивлённым взглядом дед разглядывает своё сломанное оружие. Собственно в этот момент те самые куски начали терять форму и плавиться. Уже вскоре рядом со стариком была только безопасная лужа металла.

— На этом всё и мы уходим. Сначала я хотел поговорит о компенсации за повреждения и моральный вред, но твоё поведение всё испортило. Считай что стена и эта игрушка, расплата за наглость. Нужно понимать на кого ты наводишь оружие.

После этих слов отца, обращённых к хозяину магазина, меня подняло в воздух, вместе бронёй, и потащило к той самой новой дырке в стене. Уже вылетая наружу я успел заметить, как взгляд деда стал удивлённо-растерянным. Кажется, он только сейчас поверил, что это всё и правда было глупой случайностью, а не извращённой попыткой его прибить.

Меня донесло по воздуху прямо до нашей машины и только там опустило на землю.

— Вылезай из своей скорлупы и садись. Едем домой, и там поговорим.

Отец был явно недоволен. С чего бы это? Хотя ладно, не время для глупых шуток. Скоро мне снова будут полоскать мозги, и, что самое обидное, в этот раз очень даже за дело.

До дома добирались в полной тишине. А, когда зашли внутрь, направились прямо к кабинету. Я уже было начал представлять, как меня сейчас будут «макать лицом в то место, где нагадил», но тут раздался звук дверного звонка. Отец внимательно посмотрел на меня, но в ответ получил только растерянное пожимание плечами. Я-то сейчас точно никаких гостей не ждал.

Однако, стоило только предку открыть входную дверь, как улетучились последние остатки моей весёлости. И нет, разнообразия ради, в этот раз нас навести не Кристоф, и даже не какой-то иной представитель семейки Гейс.

На пороге стояла статная высокая женщина в брючном костюме. Прямые светлые волосы были обрезаны на уровне плеч, лицо не просто спокойное, а словно вырезано из камня, и равнодушный взгляд холодных синих глаз, который не добавлял её образу доброты. На груди примерно третьего размера красовался герб с изображением молнии. Я, конечно, не знаю всех благородных Империума в лицо, но Катерину Гром, главу рода северян стоящего на пятом месте в списке, всё же когда-то запомнил.

— Здравствуй. Чем обязан позднему визиту? — начал разговор отец.

— Ты, буквально, только что чуть не разнёс небольшой магазин моего старого друга, и ещё спрашиваешь, что я теперь тут делаю?

В моей голове появилась картинка человечка, который со всей силы бьётся головой об стену, на которой большими чёрными буквами написано «КАК⁈». Ну вот просто как первый же попавшийся магазин оказался связан с пятым по силе родом Империума? Хотя, в этот раз хотя бы не одна из правящей четвёрки, иду на понижение… Тем временем отец тяжело вздохнул и сказал:

— Поговорим в моём кабинете.

— Конечно. Я здесь именно для этого.

Я хотел уже, было, уйти в свою комнату, но глаза гостьи переместились в мою сторону и она произнесла:

— Влад. Рада с тобой познакомиться.

— Здравствуйте. Я тоже рад нашей встрече.

Постарался выдать всё это максимально спокойно, не подавая вида насколько я, на самом деле, «рад». Потом всё же отправился к себе, и усилил слух, в надежде всё же узнать, что именно случилось и чем оно теперь грозит мне лично и нашей семье в целом. Каково же было моё удивление, когда первые же слова Катерины были произнесены уже более мягким голосом и звучали они следующе:

— Успокойся, я пришла с миром.

Послышался звук тяжёлого вздоха отца, пред тем, как он включился в разговор.

— Если этот человек такой близкий друг вашей семьи, почему же вы его совсем не охраняете?

— С чего ты взял, что не охраняем? Неужели решил, что этот взбалмошный старик сам рассказал мне о то, что случилось? Дед Похом и правда наш старый друг, мы многим ему обязаны, в том числе и лично я, но с возрастом он обзавёлся слишком большим количество тараканов в голове. Тем не менее, мои люди за ним приглядывают. Вот только они там на случай серьёзной опасности и не должны раскрываться раньше времени. Так что когда какой-то подросток решил пролезть вмагазин и стащить пару яблок они и должны были продолжать сидеть тихо и не отсвечивать. Кто же знал, что это будет наследник древнего благородного рода?

Я этого не слышал, но уверен, что лицо отца на этих словах скривилось в недовольной гримасе. Я тоже скривился, сидя на своей кровати. Катерина, тем временем, продолжала:

— А когда там появился ты, они тем более ничего не могли сделать, не тот уровень. Всё что оставалось, это сообщить мне и продолжать наблюдать. Не удивляйся, что ты не заметил моих людей. При всём твоём уровне сил, в слежке ты полный профан и не сможешь отличить, кто просто так находится рядом, а кто занимается делом.

— Если всё так хорошо и у тебя нет проблем с произошедшим, то зачем ты вообще приехала?

— Это был слишком удобный повод, чтобы с тобой встретится. Про мою дружбу со стариком многие знают, так что никто не сомневается, что я так резко рванула сюда, чтобы с тобой ругаться. Мы же тем временем сможем обсудить кое-что важное.

— Мне не нравится, к чему идёт разговор.

В этот момент звук словно отрезало, похоже, отец посчитал, что я не должен знать, что там будет дальше. Вот только почти мгновенно пелена пропала, и я услышал голос Екатерины:

— Пусть мальчик тоже слушает. Учитывая, последние события его это касается не меньше.

— Он ещё ребёнок.

— Ему почти восемнадцать и уже есть уровень четвёртой сферы. Твой сын — взрослый и сильнее девяти из десяти Имперцев. Ты не сможешь его вечно защищать от реальности.

— Это мне решать.

— Не согласна. Но даже если так, разве ты не понимаешь, что ему будет безопаснее знать, что происходит вокруг?

— Говори, зачем пришла.

— Не будь таким злюкой, Миша. Мы же когда-то были почти друзьями.

— Твой отец хотел посадить меня на цепь, превратив в твоего сторожа, дружбой там и не пахло.

— Жаль, что ты помнишь это именно так. Но ты прав, я здесь не ради старых историй, — голос гостьи вновь стал ледяным. — Гейс слишком зарвались. Они давно выходят за рамки и ты сам это знаешь. Пришла пора их менять.

— То, что ты предлагаешь, это большая кровавая бойня, в которой погибнут слишком многие. И всё ради чего? Чтобы власть перешла от Георга к тебе? Не уверен, что это будет лучше, чем сейчас.

— А вот очень многие уверены. Наша семья никогда не опускалась до их методов.

— И всё равно это будет большая бойня. Слишком большая.

— Ты можешь уменьшить количество жертв, если поддержишь меня.

— Ты же знаешь, как и любой маг пятой сферы, я подписал договор, что обязуюсь защищать правящую семью своего сектора. Мне не забудут подобного нарушения. И, повторюсь, ради чего?

— У тебя уже с ними конфликт.

— Мы сможем решить этот вопрос с Георгом без лишней крови.

— Ты так в этом уверен? А что будет с тобой и Владом когда власть перейдёт к Дирку? Правда хочешь узнать, каким именно правителем будет этот мелкий гадёныш?

— Георг вроде бы не собирается помирать в ближайшие годы.

— Это откладывание проблемы, а не её решение.

— Я всё равно не хочу влезать в вашу будущую войну.

— А она не будущая, она уже идёт. И хоть Георг, как всегда, изворачивается и пытается делать всё чужими руками, закономерность увидеть не сложно. Да и ты уже несколько раз в это всё влез, даже если не хотел. Помог Бобровым, когда их чуть не подставили, спас наследника Морозовых.

— Я оказался там случайно.

— И тем не менее, ты им помог. Точно так же, как помог моему двоюродному племяннику, хотя даже не знал кто он такой. И да, я понимаю, что ты и тогда просто проезжал мимо, но мы оба знаем, что вмешиваться было не обязательно. С уровнем сил пятой сферы, можно было просто проскочить, защитив только свою машину, или остановить всех лишь на несколько мгновений, проносясь мимо на максимальной скорости. Но ты ехал медленно, очень медленно. Конечно, формально к тебе не придраться, но именно благодаря этой задержке, и сам парень не погиб в первые секунды, и мои люди успели подойти. Михаил, хочешь того или нет, но ты уже в это влез. И не только я умею делать выводы и сопоставлять факты. Многие уже подозревают, что ты наконец-то вспомнил о корнях и выбрал сторону.

— Я не буду воевать против правящей семьи.

— А я и не прошу. Можешь даже сделать вид, что соблюдаешь свой контракт. Просто не вмешивайся и дай нам самим всё сделать. Отключи телефон на пару дней, проведи время с сыном. Разве я много прошу?

— Ты просишь помочь тебе устроить вакханалию, в которой погибнут не только сотни благородных, но и десятки тысяч Имперцев, которые попадутся вам под руку. А в результате я ещё и останусь во всём виноватым. Не надо пытаться заливать меня патокой, это не твой стиль.

— Похоже, сейчас уговорить тебя, и правда, не выйдет. Что ж, время ещё есть. Вот только, когда что-то случиться, а зная кто такие Гейс я уверена, что это произойдёт довольно скоро, в этот момент помни: ты знаешь как со мной связаться. Всего доброго, Михаил. Рада была с тобой повидаться.

— К сожалению, не могу честно сказать то же самое, и слишком тебя уважаю, чтобы нагло врать в лицо.

Глава 9

Зашёл к отцу почти сразу же, как ушла неожиданная гостья. Он сидел с недовольным лицом и постукивал по столу указательным пальцем правой руки, даже не посмотрев в мою сторону.

— Я слышал весь ваш разговор, — пришлось самому начать диалог.

— Даже не сомневался, — ответил предок.

— Почему ты так категорически против её предложения? — я искренне недоумевал по этому поводу.

— Ты именно об этом хочешь сейчас поговорить? — отец откинулся в кресле. — Ну что же, давай начнём с предложения Катерины. Хотя нет, лучше начнём с неё самой. Не обольщайся мягким тоном и рассказами о старой дружбе. Она жёсткая и расчётливая женщина, ещё в детстве определившаяся с целью. Уже тогда наследницу рода из первой десятки беспокоил лишь один вопрос: «Почему среди правящих семей нет северян?». И, повзрослев, эта девушка активно стала пытаться исправить данную несправедливость. Сначала заняла место главы своего рода, уговорив отца передать ей бразды правления, а потом начала этот самый род усиливать, и подняла их с седьмого места на пятое. Причём, всё это случилось не за счёт её доброты и отзывчивости. Катерина без стеснения использует других и выбрасывает, как только они оказываются уже не нужны. Она ценит только своих родственников и наплевательски относится ко всем остальным. Так что, повторю, не верь в её слова про дружбу. Ну, разве что подписанные контракты Катерина тоже соблюдает. Вот только, если ты не заметил, мне она никакого бумажного договора не предлагала. Даже не заикнулась о чём-то подобном. Просто сидела тут и пыталась пробудить эмоции или рассказывала, как же это будет выгодно нам самим, влезть в её мутные дела. Пойми, я не шутки ради сказал, что останусь крайним. Уверен, это тоже часть её плана. Не задавить меня, конечно, это был бы глупо. Но вот указать всем на моё поведение, и перенаправить всеобщее неудовольствие случившимся на нашу семью, сделать уже вполне можно. А потом, за счёт этого, превратить нас в кого-то максимально зависимых от благосклонности рода Гром.

Отец тяжело вздохнул и продолжил:

— Да и про массовую резню, я тоже не шутил. Чтобы полностью разобраться с Гейс, мало прикончить одного Георга и его детей. Нужно вырезать ещё и всех родственников. А ведь у каждого из них с собой будут ещё и несколько охранников. Потом, обязательно надо перебить почти десяток наиболее близких и дружественных родов, тоже из первой сотни, между прочим. Даже в лучшем случае, если всё пройдёт идеально, в полном соответствии с планом Катерины, придётся уничтожить примерно полсотни магов четвёртой сферы. Вот только идеально не будет. Потому что никогда так не бывает. Обязательно начнутся массовые сражение с кучей случайных жертв, где, скорее всего, погибнут тысячи, а может и десятки тысяч простых граждан. Ты же не думаешь, что кто-то будет сдерживаться? Ни люди Гейс, ни те, кто хотят сменить власть, даже не подумают о чём-то подобном.

— Всё настолько плохо?

— Это даже не всё. Ещё ведь есть Джон, второй маг пятой сферы нашего сектора. И у него тоже договор с правящим родом о защите. К тому же, он немного повёрнут на соблюдении своих обещаний, и его может остановить только прямая угроза собственной семье. Вот только, я тебе гарантирую, что люди Георга, в случае опасности, бросятся защищать дочерей Джона всеми силами, тем более учитывая насколько у нас сейчас напряжённые отношения с Гейс. Да они, скорее всего, уже где-то рядом с его домом сидят и ждут только отмашки. В результате, Катерине придётся, буквально, закидывать трупами своих подчинённых столь сильного противника и не считаться с потерями. Тогда, счёт случайных жертв может пойти уже на сотни тысяч. После такой смены власти, мы получим только разрушенный город с кучей недовольных имперцев, лишившихся своих друзей и родственников. И эти люди, скорее всего, не будут просто сидеть и рыдать от беспомощности. Нет, они тоже пойдут мстить. Мстить сразу всем, кто в этой бойне участвовал. Догадываешься, во что всё может вылиться?

Предок чуть успокоился, после такой пламенной речи и продолжил более спокойным голосом:

— И всё это ради чего? Чтобы ты мог перестать ругаться с Дирком? Я уже сказал раньше, уверен, что сам Георг даже не знал о выкрутасах сына. Мы недавно оговорили и, скорее всего, он остановит этого дурачка собственными же руками. Подобное не та проблема, ради которой стоит ввязываться в полномасштабную войну. Тем более, ради чужих интересов.

— Катерина сказала, что у них уже идёт война.

— Обычная грызня родов между собой. Да, сейчас это в основном грызня между теми, кто за старую власть, и теми, кто хочет перемен. Однако, поверь, масштабы не идут ни в какое сравнение с тем, что хочет устроить нынешняя глава рода Гром.

— А если она всё равно попытается, даже без твоего согласия?

— Не попытается. Катерина целеустремлённая и честолюбивая, но точно не глупая. Против двух магов пятой сферы её люди не выстоят. А если она прямо сейчас захочет сменить власть, то произойдёт именно такое противостояние. И вообще, хватит об этом. Ещё до её появления мы, кажется, собирались поговорить о тебе и твоих поступках. Совсем недавно ты говорил, что хочешь доказать свою самостоятельность и умение защищать себя, а что в результате? Мало того что снова влез в какую-то авантюру, так ещё мне опять пришлось прийти на помощь.

— Я бы и сам мог справиться. Скорее всего…

— Мог бы? Уверен? Даже сейчас, когда знаешь что там, рядом, были люди Катерины, которые сразу бы кинулись спасать старика, в критический момент?

Тут отец был прав. Даже без этого я не мог гарантировать, что имел возможность спокойно победить и не покалечить деда. А ведь тот просто оказался бы ненужной жертвой моих попыток испытать себя. Но, если учитывать ещё и возможную помощь профессионалов, которые могли появиться в самый неожиданный момент… Одним словом, перспективы моего выживания были довольно туманны. Вот и что оставалось говорить в таком случае? Разве что правду.

— Да всё это в целом просто глупая случайность. Я не мог знать, что в самом простом магазине продуктов, даже не в центральном секторе, меня так встретят.

— Зачем ты вообще туда полез? — отец всем своим видом выражал крайнюю степень раздражения. — Что за глупое детское поведение? В последнее время у тебя всё больше этих непонятных случайностей. Я просто перестал понимать, что происходит. Ты же раньше был таким сдержанным и не влезал в ненужные неприятности. Я всегда знал, что могу быть за тебя спокоен, и ты умеешь правильно оценивать свои силы. А за последний год всё время происходят какие-то дурацкие истории. То ты лезешь спасать кого-то в подворотню, то заводишь себе «подопечных» из промышленной зоны. Словно сам пытаешься навешать всё больше проблем на свою шею. Мы так спокойно жили все эти годы и могли бы жить так же и дальше. Ты ведь никогда не хотел денег и власти. Умел просто… жить. Что с тобой произошло, что изменилось?

Теперь уже я откинулся в кресле, посмотрел в потолок и задумался. Ещё и нашарил рукой в кармане очередную монетку, которую стал катать между пальцами.

Что изменилось за последний год? Можно попытаться дать совсем простой ответ: «Я встретил Зига!». Но это было бы неправдой, ведь я встретил его ещё раньше. Просто, теперь этот «главный герой» всё время был у меня перед глазами.

Отец прав, я старался не влезать в неприятности, если думал, что это недостаточно серьёзно. Избегал конфликтов, которые считал бесполезными или если верил что в них невозможно победить. Да и в целом, был довольно равнодушен к новому миру. Словно опять стал стариком, как в конце своей прошлой жизни. Стариком, разочарованным в людях и разочарованным во всём, что есть вокруг. У этого были разные причины, не только мой личный неприятный опыт.

Многие годы перед смертью я потратил на то, что собирал и обрабатывал статистические данные. Данные не самого приятного содержания, скажем так. Очень сложно продолжать верить в лучшее, доброе и вечное, когда ты конкретно знаешь, сколько всего отвратительного происходит вокруг. Знаешь, сколько людей подвергается жестокости и насилию. Не просто догадываешься или предполагаешь, а именно абсолютно точно знаешь. Сухая и безжалостная статистика, когда за простыми буквами и цифрами кроются тысячи историй реальных людей. Не очень приятно осознавать, что если ты живёшь в большом городе, то каждый день где-то рядом творится… подобное. В радиусе нескольких кварталов, по сути, в пешей доступности, каждый день кого-то избивают, пытают, насилуют, убивают и много, много чего ещё. Женщин, детей, стариков, просто случайных прохожих. Каждый день. День за днём.

Вы, конечно, можете поселиться в красивом и безопасном райончике, тогда что-то подобное будет происходить… раз в неделю, например, или раз в месяц, а может, оно будет случаться где-то ещё, чуть дальше, чем за пару кварталов. Хотя, возможно всё намного хуже и прямо сейчас, прямо в вашем доме кого-то пилят на части. Женщину, ребёнка, старика…

Я не уверен, как можно сохранить спокойный разум, постоянно зная всё это. Думаю, тут есть лишь несколько вариантов: либо сойти с ума; либо начать бегать вокруг и пытаться всем помочь, зная, что от этого всё равно мало толку, то есть, опять же, сойти с ума, но немножко иначе; либо выбрать тот самый вариант, что выбрал я — постараться стать максимально равнодушным. Просто понять и принять тот неприятный факт, что такова природа людей и это невозможно изменить. Остаётся только смириться. Правда, для такого пришлось попытаться избавиться от большей части эмоций.

Наверное, это оказало на меня куда большее влияние, чем хотелось бы. Ведь и попав в новый мир, я быстро пришёл к чему-то подобному. Радость от перерождения и восхищение магией быстро прошли, оставив после себя только горькое послевкусие. Зато, мне ещё в детстве стало понятно, что люди здесь практически такие же, как и в прошлом мире. А значит, и делают они всё то же самое… В этом плане, имперцы мало отличались от привычных мне землян, разве что оказались более жёсткие и жестокие, но и менее лицемерные, при этом всём.

Когда моя новая родина отправлялась на захват чужих территорий, никто даже не пытался прикрываться высокими моральными принципами. Не рассказывали про жутких людоедов, которых надо поработить, про угнетения наших братьев по крови, про историческую справедливость, про страдания детей или ещё какую-нибудь чушь, которой вечно оправдывали самые жуткие и кровавые вещи. Нет, Империум всегда поступал проще и честнее. У вас есть ресурсы, которые нам интересны, а вы сами будете на положении прислуги, которая эти ресурсы станет добывать для нас. Вот такой простой принцип. Не нравится? Защищайтесь всем, что имеете! Боритесь изо всех сил! А если не сможете и проиграете — значит, вы заслуживаете такой судьбы. Жестоко, но, в какой-то степени, честно.

Так что, попав в новый мир, я очень быстро вернулся к своему старому состоянию. Состоянию созерцательного равнодушия. И хоть иногда строил какие-то планы на будущее, но не пытался делать ничего особого. Ведь я всегда знал, что что-то изменить, банально, невозможно. Я просто проводил разные расчёты на уровне подсознания и понимал — вероятность успеха слишком мала…

А потом появился Зиг. Не просто «главный герой», а живое воплощение моей неправоты. Раз за разом он творил невозможное, то, что, как я считал, бывает только в глупых книжках. То, что просто нереально встретить в настоящей жизни. Он злил меня, раздражал, изредка даже приводил в ярость. Потому что сам факт его существования, означал, что я всегда ошибался. Что я выбрал неправильный путь. Что можно пытаться жить полной жизнью и не оказаться раздавленным суровой реальностью. Неправильный путь не только в это жизни, но и в прошлой… Я словно каждый день слышал где-то на заднем фоне тихий шёпот: «Ты мог всё изменить, но даже не стал пытаться!».

Наверное, именно поэтому я зашевелился в первый момент. Не потому что, хотел занять его место, а потому что хотел доказать самому себе, что всегда был прав. Что не может в настоящей жизни быть «главных героев», и никакая «сюжетная броня» не спасает от окружающего тебя мира. От его жестоких и суровых законов, которые перемалывают в своих жерновах сотни тысяч людей каждый день.

Но правильно ли это? Этого ли я на самом деле хочу? Продолжать злиться и упиваться беспомощностью, как своей, так и окружающих? А в случае успеха, если докажу себе что всегда был прав, снова закрыться в скорлупу и отгородиться от мира? Определённо нет!

Как там сказал отец? «Ты ведь никогда не хотел денег и власти». Да чёрта с два! Ещё как хотел, просто знал, что это почти невозможно. Нельзя просто биться головой об стену и надеяться на чудо. Вероятность слишком мала! Я всегда понимал, что когда пробуешь, почти гарантированно проигрываешь. Что нельзя влезть в уже существующий рынок и быстро разбогатеть. Что устоявшуюся систему власти почти нереально разрушить, если она держится на жестокости и праве сильного. Даже говоря самому себе, что каждая неудача может принести полезный опыт, я никогда не мог поверить в чудо. И именно поэтому так злился от вида Зига, который постоянно совершал для себя «чудеса».

Но так не может продолжаться вечно. Пора признаться хотя бы самому себе. Сам тот факт, что я оказался в этом мире, уже невозможен. Вероятность ноль целых, хрен десятых, так сказать. И всё же, вот он я, сижу здесь. Да даже моя четвёртая сферы была получена только потому, что я смог совершить то, что считал «чудом». Ведь тогда я думал, что пробил даже «сюжетную броню»!

А мои отношения с Ником и Сандрой? Да ведь я наконец-то смог поверить, что с ними и правда можно подружиться. Не последнюю роль, конечно, сыграла открытость и искренность этих двоих, ведь брат с сестрой тоже смогли мне довериться. Они выгодно отличались от привычных имперцев, зачастую довольно расчётливых и жестоких.

Так что, пора, наконец, принять и свою новую почти невозможную жизнь и свои простые, но вполне понятные желания. Я вновь посмотрел на предка и произнёс:

— Ты не прав. Я хочу многого. Хочу денег и власти. Хочу быть сильным. Хочу, чтобы другие смотрели на меня с восхищением. Хочу иметь возможность менять мир и делать его лучше, добрее и безопаснее. Хочу быть заметным, а не просто спокойно жить. Я знаю, что тебе такое не нравится. Понимаю, что ты боишься повторения истории многолетней давности, но нельзя всегда трястись от страха. И, боюсь, то, что я скажу дальше, тебе тоже сильно не понравится. Я принял решение, и в этом году собираюсь участвовать в военных играх. Пора доказать всем и самому себе, что я не просто приложение к своему отцу. Я являюсь полноценной и самостоятельной личностью. В том числе, в плане собственной силы!

Глава 10

Отец и правда был категорически… не в восторге от моей идеи. Он долго и нудно пытался доказать что мы и так прекрасно живём и всё хорошо, а лезть в первый ряд совсем не надо, ведь тогда сразу привлечём лишнее внимание и нахватаем новых проблем. И это ведь я ему ещё не рассказал про свои мысли по поводу расширения нашей фирмы, там вообще было бы неизвестно что. Одним словом разговор закончился ничем.

Правда, мало было сказать, что я чего-то хочу, надо было ещё и как-то этого добиться. То, что предок не будет использовать свои возможности, чтобы меня продвинуть, сомнения не вызывало. Да я и сам хотел пойти другим путём, доказав всем окружающим и самому себе, что уже что-то из себя представляю. Ведь раньше даже не задумывался о том, про что упомянула Катерина. Я уже сейчас сильнее значительной части имперцев, да и всех людей в мире, если говорить начистоту. И это при всех моих жалобах на то, что медленно продвигаюсь в развитие.

Одним словом, теперь у меня была более конкретная и близкая цель, так что я снова налёг на тренировки. Кажется, в последнее время только тем и занимаюсь, что постоянно на них налегаю…

Увы, прямо сейчас ни мой уровень контроля, ни запас энергии, ни зона воздействия совершенно не дотягивали до уровня участников игр. И это требовалось исправить в самые кратчайшие сроки. Если увеличение моего запаса или расширение зоны оставалось проблематичным, поскольку я всё ещё с трудом мог «толкать гору», то вот повышать контроль было намного проще.

Вспоминался один интересный момент из прошлого мира. Среднестатистический человек может сосредоточиться в своей голове только на трёх объекта одновременно, можно было немного схитрить и использовать сложные многосоставные структуры, но тоже всего три. Крайне малый процент живущих мог удержать в своём сознании пять вещей, и это сильно расширяло их возможности.

Собственно, для начала, я решил стремиться к увеличению именно этой цифры — количества вещей, которые я могу одновременно держать в своей голове. Пока что моим максимумом была четвёрка. Зато, параллельно смог довести до ума защиту, научившись делать её настолько динамической, что она стала значительно крепче за счёт множества слоёв и, в кои-то веки, не мешала двигаться. В общем, прогресс был и меня это радовало.

Именно с таким приподнятым настроением я и шёл к Нику как-то вечером, параллельно радуясь, что отец всё же не полный тиран и не стал запирать меня дома на неопределённый срок. Я шагал вперёд, среди домов района простолюдинов и вдыхал воздух полной грудью. Погода была прекрасная, а приближающиеся первые в этом учебном году каникулы сулили много свободного времени, которое я снова собирался посвятить… тренировкам! Неожиданно-то как, правда?

Всю эту идиллию разрушило появление Зига. Примерно в паре сотен метров впереди, он вышел с перекрёстка и встал в пафосную позу, расставив ноги и скрестив руки на груди. Парень всем своим видом показывал, что ждёт именно меня. «Ну и пусть дальше ждёт, ходячая кучка пафоса» — подумал я, сворачивая в удачно подвернувшийся переулок. Даже интересно, какое выражение на морде «главного героя» было в тот момент? Удивление? Непонимание? А может он что-то такое и предполагал?

Впрочем, не важно. Решив потролить его ещё немного, я постоял в этом переулке минут пять и снова вернулся на ту же дорогу. Зига уже не было, скорее всего, пошёл ловить меня на параллельном пути. Ну, вот и пусть немного побегает, а то взяли моду все подряд меня посреди улицы встречать в дурацких позах. Правда, именно убегать от него я всё же не собирался, так что продолжил свой путь в прежнем направлении и совсем не удивился, когда Зиг вновь вынырнул из-за угла рядом со мной. А лицо-то у него какое недовольное. С чего бы это? Неужели расстроился, что в этот раз пафоса не успел нагнать?

— Влад! — произнёс парень сакральную фразу, в которой, наверное, содержалось очень много смысла.

— Зиг, какая неожиданная встреча. Правда, не буду врать что приятная. Чем обязан? — выдал я в ответ, всё ещё пребывая в хорошем настроении.

— Я кое-что узнал про ту девчонку, которую ты так упорно защищал.

— Надо же, какое серьёзно заявление. А мне-то ты зачем пришёл это рассказывать?

— Я конечно знал, кто ты такой, — при этих словах лицо Зига скривилось, — так что должен был и сам догадаться, что завести себе зверушек из промышленников вполне в твоём стиле.

Ну конечно, кто бы сомневался. Зиг был плотью от плоти местного общества и являлся таким же ксенофобом. Можно было бы ему что-то пытаться доказать, но зачем? В лучшем случае он прислушается и побежит к хозяевам, которые снова навешают ему лапшу на уши. В худшем, он мне просто не поверит, и мы опять разругаемся. Я уже один раз допустил ошибку, понадеявшись на его адекватность, и не собираюсь повторяться.

— Знаешь что? В прошлый раз я тебя посылал в одно место, могу это ещё раз повторить. Или тебе карту нарисовать, чтобы не заблудился? — настроение у меня всё же начало портиться и на этих словах я начал разворачиваться, чтобы уйти.

— Я, конечно, всегда знал, кто ты такой и не сомневался в твоих пристрастиях, но чтобы завести себе этих…

«Повторяется», — подумал я, уже поднимая руку, чтобы помахать на прощание. И именно в этот момент услышал от Зига новый поток… слов:

— Но выбрать себе для сексуальных утех ещё и маленькую девочку, даже для тебя это слишком.

Я, буквально, замер на месте. Ну, вот серьёзно? Как он до такого додумался? Хотя да, подсказали ведь. В этот момент вспомнилось, как плакала Сандра, боясь, что снова может случиться то насилие, от которого её когда-то спас мой предок. И теперь Зиг обвиняет в этом меня… Есть вещи, которые просто нельзя прощать, иначе ты уже никогда не будешь прежним, потому что перестанешь сам себя уважать. И плавать на то, какие там шансы на успех. Я развернулся к этому «главному герою» и, посмотрев в его самодовольную рожу, сказал:

— Ты зачем меня вообще тут встретил? Хотел просто покрасоваться или всё же готов заняться делом? Хочешь драки? Так давай! Прямо здесь и сейчас. Будет тебе дуэль.

— Ну да, конечно. Стоит мне тебя хоть поцарапать, как тут же прибежит папочка и защитит сыночка.

— О, боишься моего отца? Серьёзно? Именно поэтому так упорно поливаешь меня грязью посреди улицы?

Я достал из кармана телефон и набрал сообщение предку: «Сейчас у меня будет драка. Не беспокойся раньше времени, всё в порядке. А если окажешься рядом не прибей Зига, у нас дуэль по договорённости». Потом ещё немного подумал и добавил: «Хотя, если это будет прям совсем случайно, можешь и прибить».

— Теперь никто не помешает. Остались только мы с тобой, — произнеся это, я уже стянул с себя пиджак и положил в стороне, вместе с телефоном.

— От тебя можно ждать любой подлости, — всё ещё что-то там лепетал этот «главный», чтоб его, «герой»

Я расстегнул пуговицы на руках, закатал рукава рубашки, а после этого снова посмотрел в глаза Зигу и произнёс:

— Как же ты меня достал. Вся эта твоя необоснованная наглость и самодовольство, вперемешку с безграничной уверенностью в себе и непроходимой тупостью. Раскочегаривайся на полную и посмотрим, кто сегодня будет жалеть.

«Главный герой», конечно, не стал отнекиваться. Пока я покрывался своей стеклянной бронёй, вокруг тела Зига формировались комья из земли, в результате его защита скорее напоминала мятую глину. Забавный момент, я то был полностью скрыт, а вот парень оставил себе щель для глаз, ибо глина ни фига не такая прозрачная как стекло.

Первым в атаку пошёл именно он, попытавшись нанести прямой удар в корпус. Одновременно с этим из земли должно было что-то выскочить и ударить снизу, но я уже знал о таких привычках «главного героя», так что параллельно с выставлением блока, направил из ног несколько кристальных шипов, разрушивших чужой конструкт.

Примерно так и продолжалось несколько секунд. Мы обменивались ударами, больше проверяя друг друга, чем пытаясь добиться чего-то серьёзного. В результате, выяснилась пара вещей. С одной стороны, защита Зига была куда крепче моей, он почти не замечал пропущенных скользящих ударов, в то время как мне приходилось постоянно восстанавливать трескавшееся от вражеской мощи стекло. Зато я был куда подвижнее, так что намного лучше двигался и уклонялся, если бы ещё не эти его подлянки.

Всё же радиус контроля у парня был значительно больше моего, так что постоянно приходилось ожидать атаки со спины и поддерживать там соответствующий уровень защиты, тратя на это силы и постоянно отвлекаясь. В результате, даже не удалось воспользоваться его уязвимой точкой, Зиг явно знал про эту слабость и всегда защищал глаза.

В какой-то момент мы ненадолго разошлись, чтобы слегка перевести дыхание. На концах рук «главного героя» сформировались острия из земли, начавшие быстро вращаться. Ну, это я тоже уже видел во время его выступления на играх, так что ничего нового. Мне даже стало легче, ведь удары противника теперь были более предсказуемы. Ему требовалось целиться именно остриём вперёд, чтобы попытаться нанести максимальный урон. Поэтому, я смог сократить расстояние и неожиданно для Зига создать стеклянный меч уже на своей руке. Даже просунул это оружие в его дырку в доспехах на голове. Увы, всего лишь оцарапал щёку, хотя метился в глаз.

Зиг от такого неожиданного отпора слегка опешил и отскочил назад, пытаясь разорвать дистанцию. Да вот только, кто ж тебя отпустит, северный олень. Я рванул следом и смог нанести несколько ударов по корпусу. В последний момент заменил длинное, но неудобное лезвие шипами на костяшках. Противник наконец-то почувствовал мои удары, его даже немного в воздух приподняло. Уже хотел хорошенько добавить с ноги, но резко пришлось уклоняться от целого града камней, готовых врезаться в меня со спины.

Мы снова ненадолго разошлись, внимательно следя друг за другом. На такие мелочи, как мои иглы, или его комки земли, летящие во все стороны, оба уже даже не обращали внимания. Внезапно, броня Зига начала меняться. Она чернела, словно превращалась в обсидиан. Одновременно с этим, его вращающиеся на руках острия замедлились, а после и вовсе отвалились. Похоже, парень ещё не успел полностью приспособиться к своим новым особенностям.

Увы, подвижность Зиг при этом не потерял, как я быстро выяснил, уклоняясь от его нового удара. Он даже прибавил в скорости, что было очень плохо. Дальше мы продолжили лупить друг друга примерно в одном темпе. Он, весь покрытый чёрным, и я, светящийся от солнечных зайчиков, отражённых моей стеклянной защиты. Ну и кто тут выглядит как герой, а кто как злодей?

К сожалению, поводов для веселья на самом деле не было. Помимо прочего, я уступал ещё и в плане запаса энергии, так что скоро не смог полностью разрушить вражеский конструкт вновь атаковавший снизу. Из-за этого мне сковало ноги и, пытаясь уклониться, я просто упал. «Прямо как в прошлый раз», — мелькнула неприятная мысль.

Зиг же уже был сверху и наносил мощные удары мне по лицу. Стекло трескалось и разлеталось в стороны, растворяясь в воздухе. Попытки сопротивляться ничего не дали. Я его, банально, не мог пробить, а свои уязвимые места парень качественно защищал. В какой-то момент мой запас энергии окончательно показал дно и именно в это мгновение Зиг остановил руку уже занесённую для удара.

Он посмотрел, как у меня на лице постепенно растворяется защита, и тоже начал избавляться от своей. Встав, парень взглянул на меня с превосходством и презрением.

— Ты всегда будешь на этом уровне! — выдал он сочась пафосом.

Развернувшись, этот говнюк зашагал куда-то вдаль.

— Мы ещё посмотрим, кто на каком уровне останется, — пробормотал я себе под нос, медленно поднимаясь.

Что ж, результат был более чем ожидаемым. Ведь изначально знал, что Зиг сильнее, и, тем не менее, я всё ещё считаю, что не мог поступить иначе. Хрен мне, а не чудо, конечно. Как всегда всё в рамках расчётов и ожидаемой вероятности. С другой стороны, нечего и надеяться на чудеса. Я же не в сказке, чтобы всех побеждать левой пяткой. Вот только это не повод сдаваться и снова закрываться от эмоций. Вокруг реальный мир, и можно жить по его реальным правилам, при этом, не теряя себя и продолжая становиться сильнее. А там посмотрим, кто как закончит.

Единственное, что надо сделать, так это бросать свою привычку вспоминать дурацкие книжные аналогии. Зиг был и остаётся просто самодовольным мудаком, а уровень способностей и неадекватная удача парня этого никак не отменяют. Так что, даже в своих мыслях больше никогда не буду звать его «главным героем». Хрен он моржовый, а не «герой».

Сплюнув кровавую слюну, я подошёл к обочине и поднял свой пиджак, отряхивая его от пыли. Стоило только развернуться, как увидел стоящего недалеко отца. Предок посмотрел на меня и вопросительно поднял бровь. На что я тут же ответил:

— Это ничего не меняет!

Глава 11

Я смотрел на отца, отец смотрел на меня. Искра, буря, безумие! Шучу, конечно. Он просто стоял и ждал, пока я приводил себя в порядок. Сначала засунул телефон в карман, потом раззакатал рукава и следом натянул пиджак, за это время все мелкиецарапины на лице успели затянуться. Всё же активная и контролируемая регенерация — это классная вещь. В общем, я снова стал выглядеть как нормальный человек, а не побитый жизнью (точнее одним засранцем) подросток.

— Закончил? — спросил предок, оглядывая меня с ног до головы. — Прогуляемся?

— А что, в этот раз не прокатимся? Неужели ты сегодня без машины?

— Решил подышать свежим воздухом, — отец пожал плечами.

Собственно мы вполне могли идти в одну сторону. Я всё ещё собирался навестить Ника, а предок сейчас вроде как охранял и меня и моих подопечных. Так что наша парочка дружно и мирно зашагала в одну сторону. Я всё ждал, когда он начнёт снова свою речь. Про важность мирных переговоров и умение избегать конфликтов, или что-то в этом роде. Однако, первыми словами отца было нечто совсем иное:

— А зачем ты покрываешься этим своим стеклом?

— В каком смысле? — я даже посмотрел на него с удивлением, проверяя, не послышалось ли.

— Немного неправильно выразился. Понятно, что дело в защите. Просто, зачем ты делаешь её настолько демонстративно видимой и заметной? К тому же закрывая всё тело, явно тратишь много энергии.

— Мой противник делал то же самое, если ты не заметил.

— Заметил, и он тоже совершил глупость. Показывая свои способности, ты сразу помогаешь врагу понять их особенности. Например, броня из земли, явно снижает подвижность. А ещё может быть подвержена воздействию огня, например, и стать не защитой, а тюрьмой.

— Что-то я не заметил, чтобы изменив свою броню, Зиг стал медленнее. А ведь это явно был аналог материала как раз подвергшегося температурному воздействию.

— Он и не стал. Вот только расходы своей энергии парню пришлось значительно увеличить. Ему повезло, что ваш запас изначально настолько различался. В десять с лишним раз, если не ошибаюсь. Так-то, ты вполне мог победить, если бы действовал экономнее.

Ну да, конечно, моему противнику снова повезло. Кто бы сомневался.

— В любом случае, — я встряхнулся, отгоняя бесполезные сейчас мысли, — чтобы сделать свою броню невидимой я бы тратил сил ещё больше.

— Ты меня не понял, — отец слегка покачал головой, — куда эффективнее и правильнее создавать защиту только в том месте, откуда приходит атака.

— Мне пора вырастить глаза на затылке?

— Что за глупость. Учись воспринимать мир своим энергетическим полем. Я же не подглядываю за тобой из-за каждого угла, но всё равно знаю, когда что-то происходит. Любой предмет, который попадает в твою зону воздействия уже частично в твоей власти.

— Звучит, конечно, здорово, но я всё ещё не способен дотянуться дальше, чем на несколько сантиметров от своей тушки.

— Это не повод пытаться идти по ущербному пути. Тренируйся, а расширение зоны приложится со временем.

— Кстати, как ты всегда так точно определяешь запас сил у разных людей. А у Сандры тогда и уровень развития смог назвать.

— Энергетика каждого человека сопротивляется внешнему воздействию с определённой силой, так что, я просто пытаюсь немного надавить и, исходя из этого, всё и становится ясно.

— Ну да, третий закон Ньютона — он такой, универсальный для всех миров.

— Кто такой Ньютон? — отец посмотрел на меня вопросительно.

— Да не важно. Умный мужик, который однажды удачно посидел под яблоней, а потом придумал много интересных вещей. Например, установил, что сила действия равна силе противодействия. То самое, о чём ты только что мне говорил.

— Ты всё ещё слишком много вещей цепляешь из своего старого мира. Если не ошибаюсь, у вас в программе это уже должно было быть и называется равновесным воздействием, или как-то так. Но принцип ты уловил верно. Собственно, возможность видеть мир за счёт окружающей мага энергии базируется именно на нём. Ты должен научиться точно определять, как твоему воздействию сопротивляются те или иные предметы, и тогда сможешь легко чувствовать не только их форму и размер, но и сколько вложено энергии, если это чужой конструкт, например. Благодаря этому можно не только создавать динамическую защиту сразу в том месте, куда направлена вражеская атака, но и пойти более интересным путём. Ведь ты будешь знать, сколько необходимо потратить своих сил, чтобы полностью разрушить чужой конструкт. Это очень полезно, против всяких любителей многоуровневых закладок, когда мало просто отклонить или заблокировать что-то в тебя летящее.

Надо же, отец, в кой-то веке, не стал выдавать пафосные речи, а реально помог советом и мы просто спокойно поговорили. Неужели, что-то всё же меняется и он постепенно смирится с мыслью, что я заслуживаю большей свободы?

* * *

Я продолжал тренироваться, уже прислушавшись к тем советам, что дал предок. Теперь не только пытался концентрироваться на нескольких вещах, но и учился смотреть при помощи энергии. Учитывая, что радиус моего воздействия был до боли мал, получалось так себе. Просто сидел и водил руками над вещами с закрытыми глазами. Чем-то подобное напоминало всяких мутных типов из моего прошлого мира, которые говорили, что обладают кожным зрением. Прогресс, как ни странно, появляться не спешил, так что чувствовал я себя в эти моменты крайне глупо. Поэтому, пока что переключился ещё кое на что.

Раз уж я решил больше не прятаться от мира за стеной равнодушия, то, перед наступлением каникул, хотелось сделать ещё одну вещь — поговорить с Анной и извиниться за то, как всё случившееся ударило по ней. Возможно, уже давно надо было на это пойти, просто требовалось в очередной раз признаться себе в не самых приятных вещах, а я всё ещё такое не очень любил. Ведь, по сути, девушка не была ни в чём виновата, просто ей понравился не тот парень. Но, даже считая меня злодеем желающим сломать ей жизнь, она не пыталась как-то отомстить или испортить жизнь уже мне. В общем, я дожидался её после занятий, на выходе из школы. Просто стоял и грелся под лучами солнца, смотря за другими школьниками разбредающимися и разъезжающимися по домам.

Анна, вышла одной из последних. Наверное, выпускной год требовал тратить много сил на обучение и определённой концентрации внимания, потому третьегодки и уходили позже всех. Девушка сразу меня увидела, но, как и раньше, сделала вид, что не замечает, попытавшись пройти мимо. К сожалению, для неё, в этот раз я был слишком серьёзно настроен, так что не постеснялся заговорить первым:

— Анна, постой. Давай поговорим.

— Ты думаешь, нам есть о чём разговаривать?

— Как не странно, да. Отойдём немного?

Я сделал несколько шагов в сторону, и она всё же последовала за мной, хоть и смотрела с подозрением. Не то чтобы это как-то спасло от лишних ушей, но всё же позволяло чувствовать себя увереннее и спокойнее.

— Я хочу извиниться, за произошедшее несколько месяцев назад, — начал я первым. — Ты не должна была быть втянута в ту грязную историю, и я не хотел, чтобы оно на тебя как-то повлияло. Наши семьи всё ещё дружат, и, надеюсь, это не изменится, когда мы сами станем взрослее. Так что, прости меня. Правда, прости.

— Ох, Влад. Послать бы тебя куда подальше, — в первый момент мне показалось, что я зря стараюсь, но Анна продолжила. — Вот только, я много думала о том, что случилось, и поняла, что сама во многом виновата. Это же надо было быть настолько слепой и не замечать очевидное. Но не пытайся тут рассказывать сказки, что ты чего-то там не хотел или тебя волновала дружба наших родителей. Тебе просто было на меня плевать. И на меня, и на всю эту хвалёную дружбу. Если бы действительно беспокоился, то мог бы попытаться рассказать всё мне, а не устраивать шоу для всей школы. Хотя бы попытаться меня предупредить.

— А ты бы поверила?

— Не важно. Важно, что ты даже не стал пробовать. Просто решил, что этого делать не обязательно, и кинул меня под колёса жестокой реальности, ради своих собственных интересов. Хотя постой, уточню. Не кинул, а просто не помешал ей по мне проехаться.

— Вот за это я и извиняюсь. Однако, признай, ты бы и не стала меня слушать. Родителей же ты не слушала, верно?

— У меня были серьёзные причины, — кажется, девушка и правда много размышляла об этом, и давно хотела выговориться. — Ещё пару месяцев назад я бы вообще с тобой разговаривать не стала, но, как уже сказала, в последнее время мне было о чём подумать. Пойми, для меня всё выглядело просто и понятно. Я считала, что родители злились из-за того, что их дочка увлеклась простолюдином, и готовы были устроить ей свадьбу чуть ли не с первым встречным проходимцем, лишь бы с благородным статусом.

— Можно немного полегче, про меня?

— Ну, хорошо, не с первым встречным, а с удачно подвернувшимся другом семьи ещё и с хорошими перспективами. Однако всё это выглядело именно как попытка с их стороны решать за меня.

— Они разве тебе не говорили о причинах?

— Это были просто слова. Ведь сам Питер даже не пытался ко мне подходить и что-то предлагать. А вот с тобой нас откровенно пытались свести. Так что с моей точки зрения всё казалось простым и понятным. Я и сейчас не до конца верю во всю эту историю.

— Поговори с родителями, — я тяжело вздохнул, произнося это. — Только нормально поговори. Думаю, все могут ошибаться, и нас определяет то, как мы реагируем на эти ошибки.

— Ладно. Мне пора. И… спасибо, что извинился.

После этих слов девушка развернулась и пошла в сторону своей машины. Кажется, в этот раз у меня вышло намного лучше, чем в прошлый. Хотя, и обстоятельства сильно поменялись. Неприятно было осознавать, что Анна права в своих претензиях. Я действительно просто не волновался о ней, несмотря на все слова про дружбу семей. Даже не подумал, что можно попытаться как-то её оградить, а теперь репутация девушки тоже пострадала. Многие задумываются «а с кем ещё успел поразвлекаться Зиг из своего окружения?». Не то, чтобы в Империуме жили только ханжи, у подобного поведения тоже имелось логическое обоснование, вот только куда проще подобные вещи закреплялись именно в плане традиций.

Очень часто так и бывает. Больше всего страдают не главные виновники, а те, кто просто случайно оказался рядом. Не знаю, сможем ли мы с Анной действительно сблизится в будущем. Всё же мои проблемы с доверием никуда не делись. Не думаю, что смогу подпустить достаточно близко и воспринимать как вторую половинку кого-то, кто уже однажды предпочёл другого. Тем не менее, я, правда, надеюсь, что наши семьи смогут и дальше дружить. В жестоком мире Империума подобные отношения особенно ценны и не стоит ими разбрасываться.

Глава 12

Время продолжало идти вперёд, но мне уже не хотелось жаловаться на скучность и однообразность жизни. Тренировки продолжали занимать значительную часть дневного распорядка, но и визиты к своим подопечным (брату с сестрой) я не пропускал. В целом, всё шло довольно неплохо.

Разве что попытки расширить зону влияние моей силы упорно не хотели продвигаться вперёд. В какой-то момент, это всё настолько достало, что я решил вовсе поменять подход. Теперь пробовал не просто раздвинуть границы во все стороны одновременно, а хотел продавить их только в одной маленькой точке, словно пытался вырастить эдакое микроскопическое щупальце. Изобретать велосипед в очередной раз не хотелось, так что я проштудировал всю имеющуюся под рукой литературу и даже поговорил с отцом по этому поводу. Везде натыкался на один и тот же совет: «не надо так!». Точнее везде имелось прямое указание, что это невозможно.

Каким-то дивным образом выходило, что расширение зоны идёт во все стороны одновременно или не идёт вообще. Однако, упорства, или в данный момент скорее упёртости, мне было не занимать, и я продолжал пробовать. А что ещё делать, если всё равно ничего другого не получается? Не оставаться же на всю жизнь в самом начале четвёртой сферы. Не спорю, это тоже очень высокий уровень. Как и говорила Катерина, я уже сейчас сильнее большей части граждан Империума. Вот только этого всё равно было недостаточно! Да и, если я перестану развиваться, то точно начну деградировать. Почему-то, в этом плане сомнений не было.

Вот примерно с таким неоднозначным настроением я и отправился к Нику с Сандрой, в очередной раз. Пока шёл по улице, решил подумать и ещё над одним важным моментом: что делать с Зигом и Дирком?

Как показал недавний опыт, в прямом противостоянии с одноклассником я явно проигрываю. И, пускай, отец говорил, про мою лучшую экономию энергии в процессе боя, но почему-то не сомневаюсь, что это не особо поможет в будущем. Хоть я и не хочу больше звать Зига «главным героем», та особенность жизни парня, которую можно обозначить как «сюжетная броня», всё равно никуда не делась.

Можно было бы попытаться снова как-то столкнуть его лицом к лицу с местными законами или что-то вроде того, но вопрос был всё тот же: «Как?». Правда, и оставлять его спокойно заниматься своими делами — тоже не лучший вариант. Жизнь уже показала, что мы будем сталкиваться даже вне зависимости от моих желаний. Поэтому, лучше всё же принять реальность и начать полноценное противостояние.

С другой стороны, если отставить в сторону Зига и вспомнить о Дирке, то сразу становится ясно, что они оба, в любом случае, рано или поздно, будут сами со мной конфликтовать. Я всё ещё не верю, что Георг может как-то полноценно контролировать своего сыночка. А уж сам Дирк точно найдёт способ привлечь к мутным делам нового хахаля своей сестры, тем более такого талантливого, в плане личной силы.

Но и что делать с самим наследничком Гейс не особо понятно. Просто набить рожу здесь тоже не прокатит, и, даже если в отличие от Зига тут у меня есть реальные шансы на успех, то вот последствия от такого поступка вряд ли будут приятными. Оставалось и в этом месте придумывать какие-то хитрые планы.

С подобным было и сложнее и проще, чем с моим одноклассником. Сложнее потому что Дирк всё ещё член правящей семьи и большая часть законов на него распространяется очень условно, так что банально ткнуть всех лицом в его злодеяния не выйдет.

Проще же оно, потому что я уже знаю про Катерину и её стремления, а значит, прямо сейчас существует некая сила, которая вполне готова столкнуться в прямом противостоянии с родом Гейс. Тут, главное, чтобы меня самого не использовали и не оставили в дураках. Отец в этом смысле абсолютно прав, мало просто ввязаться в заварушку, надо ещё и не потерять в результате всё что имеешь.

Пока активно грел себе мозг всеми этими мыслительными процессами, чуть не пропустил появление нового действующего лица. В этот раз, снова машина обогнала меня на несколько десятков метров, и из неё вышел парень.

Такое ощущение, что все эти индивиды как заскриптованные НПС, появляются примерно одним и тем же образом. Хоть бы кто в гости зашёл, разнообразия ради. Правда, учитывая зачем меня обычно встречают, смотрелось бы это крайне глупо. Я даже слегка хихикнул, представив, как Дирк или Зиг звонят в дверь, чтобы со мной поругаться или подраться, прямо на глазах у удивлённого отца.

Ожидающий меня парень от этого слегка смутился. Ну да, он же явно тут ради серьёзных дел, а я, понимаешь ли, хихикаю. Кстати, это был не кто-то из моих старых знакомых. Правда, самого его заочно я всё же знал.

Раньше не особо интересовался родами на самом верху. Знал, только, как выглядят их гербы и лица глав примерно первой двадцатки. Однако, после визита Катерины немножко изучил ситуацию с родом Гром.

У самой женщины детей не было, несмотря на наличие мужа, так что наследником считался сын её брата, погибшего пару лет назад. Парень только в прошлом году окончил школу, и, вроде бы, поступил в тот самый институт для мажорчиков, куда идут дети почти всех родов из первой сотни. Звали его Андрей, и именно он сейчас был передо мной.

— Добрый день, — сказал наследник семьи Гром, приветливо улыбаясь, — Ты ведь Влад, верно?

— Всё верно. А ты Андрей. Вот и познакомились, — ответил я не слишком дружелюбно, поскольку догадывался, зачем он тут.

— Прокатишься со мной? Я бы хотел поговорить.

— Меня родители учили не садиться в машины к малознакомым людям.

Его улыбка слегка померкла, и он произнёс:

— Неужели боишься? И не стыдно?

— Я не пятилетка, бесполезно брать меня на «слабо». Поговорить и тут можно.

Парень огляделся вокруг и слегка поморщился, прежде чем продолжить разговор.

— Не лучшее место, для чего-то серьёзного. Хорошо, давай так. Обменяемся номерами телефонов и потом договоримся о встрече на нейтральной территории. Как тебе такой вариант?

От подобного отказываться я смысла не видел, так что мы это и сделали. После чего Андрей сразу сел в машину и укатил по своим другим делам. Правда, сообщений от него долго ждать не пришлось. Уже тем же вечером парень мне написал и предложил встретиться завтра в центральном секторе, в небольшом ресторанчике, адрес которого тоже прислал.

Я сначала заглянул к отцу, чтобы его предупредить и, после, всё же согласился. Предок был не в восторге от ситуации и начал говорить, что это так Катерина пытается через меня продавить всё то же решение, об участии в их заварушке. Как будто я сам не догадался. Но встретиться, в любом случае, было полезно, как я считал. И с будущим влиятельным имперцем пообщаюсь, узнав его получше, и может быть про их планы что-то новое смогу выяснить.

В общем, уже на следующий день я отправился на эту самую встречу. Последний день каникул, между прочим, а я его так трачу. Хотя, не самый плохой вариант, всё же. В общем, Андрей уже ждал меня за небольшим столиком. Само заведение в целом было приличное, но не слишком дорогое. Выполнено здесь всё было в синих и белых тонах, чем-то неуловимо наводящих на мысли о снежном береге. Ну и принадлежало оно одному из родов северян, кто бы сомневался. «Та самая нейтральность территории так и чувствуется со всех сторон», — сарказмировал про себя, подходя к заранее отодвинутому для меня стулу.

— Давай сразу к делу, я не фанат разговоров «о погоде», — сказал, как только занял место напротив парня.

— Ну, хорошо. Твой отец встретил идею моей тётушки в штыки, но я хочу поговорить про это именно с тобой.

Забавно. Изначально, я думал, что Катерина холодный и властный тиран, в том числе и в кругу семьи, а он её «тётушкой» называет. Причём не с иронией, а с какой-то теплотой, что ли. Похоже, внутренние отношения рода Гром куда более близкие, чем может показаться со стороны. Вот, уже не зря пришёл, узнал кое-какую информацию.

— Не уверен, что я смогу сказать что-то другое. Полностью поддерживаю отца, поскольку его аргументы меня вполне убедили, — тем временем, ответил я Андрею.

— Ты же понимаешь что он… не такой как мы. Не то воспитание.

— Ты думаешь, тот факт, что он бывший простолюдин, тут играет какую-то роль?

— О, ещё как играет. В нём нет амбиций. Нет того огня в крови, что есть у настоящих благородных с многолетней семейной историей. Неужели ты не хочешь большего? Правда готов удовлетвориться той малостью, что есть сейчас?

И снова, всё это забавно. Насколько же его слова совпали с тем, о чём я и сам совсем недавно думал. Вот только, это ничего не меняло. Собственно, так я и ответил:

— Мои амбиции и желания ничего не меняют. Всё что предложила Катерина — это нарушить договор, не получив ничего взамен. Зачем такое нашей семье, и как это поможет моим амбициям?

— Смена власти всегда даёт новые возможности тем, кто к этому готов.

— Просто красивая фраза, не более того.

— Но ведь вся эта ситуация в любом случае вам выгодна. Почему такой категорический отказ?

— Выгодна чем? Только не надо тут снова про наш конфликт с Гейс. У меня проблемы только с Дирком.

— И, рано или поздно, он станет главой.

— Или подавится косточкой на обеде, и не станет, — пожал я плечами. — Да даже если нет. Георг вроде вполне здоров и не собирается отходить от дел. Так что, я вполне смогу подготовится к новым временам.

— Правда, сможешь? Ты, конечно, не обижайся, — парень поднял руки, ладонями вперёд, как бы показывая, что он это не со зла говорит, — но про то, как тяжело тебе даётся развитие, многим известно.

— Я — маг четвёртой сферы, — почему-то его слова меня сильно задели.

— И, при твоей наследственности, это совсем не удивительно. Сильный отец, кровь рода с историей в несколько сотен лет, первый ребёнок. Было бы странно, не достигни ты текущего уровня. Вот только, какой ценой? — он слегка придвинулся ближе. — Я тут немного поузнавал. Ты же не развлекаешься, от слова «совсем». Не ходишь по клубам, не участвуешь в каких-то посиделках и молодёжных модных веяньях. Даже в школе проводишь ровно столько времени, сколько требуется, не больше. Кто-то может подумать, что такой человек просто сидит дома и валяется в кровати, например. Но мне вот кажется, что всё иначе. Скажи честно, сколько времени ты тратишь на тренировки? Пять-шесть часов? Может даже больше? И ведь так каждый день, верно? В Империуме конечно все занимаются своим развитием, но не настолько маниакально. А что в результате?

После этих слов, Андрей откинулся на стуле и уже после продолжил.

— Я ведь тоже добрался до четвёртой сферы примерно в твоём возрасте, вот только это было намного проще и потребовало куда меньше усилий. А ведь на четвёртой сфере развиваться ещё сложнее и у тебя всё будет идти ещё медленнее. После этого, ты, правда, думаешь, что сможешь подготовиться к тому моменту, как Дирк возьмёт власть? Думаешь, что успеешь? Хотя, даже если ты сам станешь сильнее, а что насчёт семьи? Неужели не собираешься жениться и заводить детей? И не надо говорить мне про твоего отца, он не всесилен и, тем более, не вездесущ. Сможет ли род Шайн нормально жить в том аду, который начнёт происходить вокруг лет через десять-двадцать? Не лучше ли решить всё сейчас, когда есть шанс?

— Ты так красочно расписываешь мою ситуацию, — теперь на стуле расслабленно откинулся уже я, — а что насчёт твоей? Что насчёт вашего конфликта с правящей семьёй? Почему-то, всё, что я сейчас знаю, указывает на тот факт, что он куда глубже и опаснее чем у нас. Тут уже именно вопрос выживания, и не через двадцать лет, а намного раньше. Либо вы съедите Гейс, через пару лет, либо они съедят вас.

— Так это же отличный момент, чтобы нам помочь, не думаешь? Тем более, что надо не так и много.

— В том то и дело, что надо очень много. Ты прав, мой отец всё ещё плохо разбирается в некоторых вещах. Так что он даже сам не понимает насколько может быть опасно не исполнить такой важный договор. Этого не забудут не только ему, но и мне, и моим потомкам. А ведь серьёзной причины для этого сейчас нет. Все наши разговоры про далёкое будущее, не более чем разговоры. Всё может ещё много раз поменяться. Влезать в эти дела здесь и сейчас нужно именно вам, а не нашей семье. И знаешь, что меня смущает больше всего? Ни ты, ни Катерина, упорно не пытаетесь что-то предложить? Почему? А давай я попробую угадать. Вам просто плевать и на меня, и на наш род. Потому, что мы не имеем никакого отношения к северу. Вы же, сейчас, беспокоитесь только о своих, а остальных предпочитаете использовать и выбрасывать. Не спорю, это уже шаг вперёд. Раньше вообще никто из северян не думал дальше, чем о собственных родственниках, а тут целая коалиция. Но что помешает уже вам превратить в ад существование всех обычных жителей сектора, включая и нашу семью?

— Дело только в этом? Хочешь торговаться, как какой-нибудь…

— Вот не надо. Вчера ты пытался надавить на мою смелость, сейчас ещё на что-то. Отношения должны быть взаимовыгодные, иначе это банальное использование. А я совсем не хочу, чтобы меня просто использовали, и мой отец этого не хочет.

— А чего ты хочешь? Чего хочет вся ваша семья?

— Не знаю. Ты предложи. Я повторюсь. Это вам надо что-то поменять в ближайшее время, мы пока что можем и подождать. Просто посмотреть, как пойдут дела. Предложи что-то такое, чтобы оно действительно перевесило все будущие минусы, ну или, хотя бы, их скомпенсировало.

— Деньги? Власть? Собственность?

— Ага, и твою сестру в жёны. Шучу, конечно. Я знаю, что у неё уже есть жених. Но, думаю, мысль ты уловил. Даже простое неучастие отца позволит вам не умереть в бессмысленной атаке, вот и поднапрягитесь, — я пару секунд помолчал, прежде чем продолжить. — Думаю, на этом разговор можно заканчивать. Всего доброго.

Встав из-за стола, сразу направился к выходу. Да уж, поставил я ему задачку. Принеси то, не знаю что, но чтобы мне очень понравилось. Вот только, это, и правда, их проблема, как заинтересовать нашу семью. Эх, даже кофе тут не выпил, грустно, как-то…

Глава 13

Первый день занятий в новой четверти прошёл довольно спокойно, но для меня на этом всё не закончилось. Раз уж решил, что буду участвовать в играх этого года, пора бы хоть узнать, как оно вообще делается. Должен же быть какой-то отбор или вроде того.

Мучиться странными мыслями не стал, а просто пошёл и спросил у одного из учителей. Как оказалось, всё было довольно просто. Желающих вписаться в это дело в школе имелось выше крыши, что и не удивительно, с местным-то менталитетом. Поэтому, всех отправляли на некие дополнительные занятие или вроде того. Условия для попадания туда было только одно — уровень четвёртой сферы. А доказать, что из всей толпы на сами игры должны выбрать именно меня, предстояло уже на месте.

Проходило это своеобразное соревнование после уроков, на школьной арене, что тоже было логично. Не в учебных же кабинетах местной молодёжи активно бить друг другу морды, пусть и в тренировочных целях.

Когда добрался до нужного места, первым меня там встретил наш учитель прикладных магических дисциплин. Да, такие в школе тоже были, и изучали их все и сразу, даже те, кто ещё не дошёл до уровня полноценного мага. Учителя этого звали Клод, был он высоким, шкафообразным, с большими карими глазами и светил на всех вокруг отражением солнца в своей блестящей лысине. В общем, очень колоритный тип, но в целом справедливый и не замеченный мной ранее в каких либо подлостях.

— Неужели решил тоже попробовать? — сказал он, как только я вошёл в двери.

— А почему бы и нет? По всем критериям, вроде бы, подхожу.

— Что-то ни твой отец, ни директор ничего не говорили про это.

Как-то внезапно вспомнился старый завуч. Всё же у разумных представителей местной педагогической системы я на особом счету, можно сказать. Хотя это и не всегда хорошо.

— Хочу пробиваться на общих началах, — ответил я учителю.

— Хм, ну ладно. Так даже правильно, — хмыкнул Клод, перед тем как начать рассказывать мне про местную систему отбора.

Собственно, всё было не слишком сложно, хотя и несколько сумбурно. Народу ломилось на игры много, как я уже упоминал, а мест было очень мало. Разве что, прошлогодний состав, взявший первое место, был не допущен. Тоже местная особенность. Если ты уже победил и доказал своё превосходство, то отойди в сторону и дай другим попробовать. Вот те, кто проиграли, могут пытаться снова и снова, пока из школы не выпустятся. В общем, с Зигом я тут точно не столкнусь. Что, безусловно, хорошая новость.

Возвращаясь к отбору. Народу было много, и заморачиваться с составлением всяких таблиц или турнирных сеток учителя даже не пытались. Тем более, что изъявляли своё желание попробоваться для попадания в команду школьники в разное время. Я даже запоздал, многие ещё в середине первой четверти начали пытаться выбить себе место. В результате, всё свелось к относительно простой системе. Все записавшиеся могут драться между собой в дуэлях, но с дополнительными правилами. Победа не только в случае если противник сдастся или потеряет сознание, но и при вылете за границу заранее обозначенной зоны для драки. Дерёшься хоть до посинение, пока не наберёшь пять побед, в общей сложности.

Это всё — первый отсев, после которого остаются самые приличные кандидаты. Обычно, пробиваются где-то четверть от всех желающих, то есть, человек двадцать. Как правило, оно происходит примерно к концу второй четверти занятий.

Из оставшихся всё же составляют табличку и заставляют драться всех между собой, набирая победные очки уже таким образом. Пятерых лучших и отбирают в команду. Саму команду потом тренируют, в том числе и для совместных действий, почти всю третью четверть, до самого момента игр.

Выслушав это всё, я несколько усомнился в словах учителя. Во-первых, что-то не было видно в прошлом году, что наша школьная команда умеет в совместные действия, скорее даже наоборот. А во-вторых, что делать тем, кто быстро набьёт свои пять побед? Просто сидеть и ждать окончания отбора? Ладно, цель мне обозначили, так что надо было начинать к ней двигаться. Тем более, оказалось, что на ловца и зверь бежит.

Вообще здесь было довольно много людей. А, стоило только обойти Клода, двинувшись дальше, как ко мне тут же подскочил один из моих одноклассников. Имя его я, конечно, не помнил, но герб на форме намекал на благородство.

— Вызов! — чуть ли не крикнул мне радостный парень, с растрёпанной тёмной шевелюрой.

— Ну, пошли, попробуем, — пожал я плечами и двинулся вслед за ним.

Как оказалось, арену успели разделить примерно на восемь небольших секторов. Довольно маленьких, на мой взгляд, так что, тактика, связанная с выкидыванием противника из зоны, начинала казаться самой эффективной.

Мы встали напротив друг друга. Я хотел уж было всё же спросить как его зовут, но увидел что учитель следит за нашим боем, а значит, проблем с засчитыванием результатов не будет. В общем, мне и не обязательно знать, кого именно сейчас попытаюсь избить.

— Кто будет вести отсчёт? — спросил мой оппонент, явно сгорая от нетерпения.

— Давай я. На счёт «три».

Не видел смысла лишать себя преимущества. А то, что я буду лучше противника знать, когда именно начнётся бой — это однозначно преимущество.

— Раз, — начал я отсчитывать, следя за парнем стоящим напротив, — два… три!

Мне потребовалась всего секунда, чтобы оказаться рядом с ним и нанести мощный удар в область груди. Краем глаза ещё и заметил, как он начал что-то там создавать в руках. То ли огонь, то ли лаву, то ли просто какую-то красную жидкость. В любом случае, это никак не помогло, и всё быстро рассеялось, когда парень просто вылетел за границу обозначенной зоны.

— Эй, так не честно! Ты не использовал способности четвёртой сферы! — выдал он обиженно.

Но тут заговорил учитель, стоящий неподалёку.

— Всё было в рамках правил, — сказал Клод. — На прошлогодних играх, любой участник, если мог выбросить противника за борт обычным пинком, не тратя энергию лишний раз, то именно так и поступал. Заканчивал бы ты уже с этим, Крис, видишь же что не твоё.

После этих слов наставника я начал догадываться о причинах радости и возбуждения парня всего несколько минут назад. Похоже, у него всё было очень плохо и, увидев новенького, который пришёл сюда только в начале второй четверти, он решил будто бы я не особо подготовлен. Наверное, парень подумал, что я могу стать лёгкой мишенью. А вышло всё наоборот. В любом случае, первая победа из пяти уже есть. Очень даже хорошее начало, как мне кажется.

Я ещё раз огляделся вокруг. Кстати, обратил внимание на забавный момент: все северяне, так или иначе, были рядом друг с другом. Я над этим сегодня ещё во время уроков задумался и заметил, что эти ребята даже в туалет по одному не ходят, словно чего-то опасаются. Если помнить про противостояние рода Гром с правящим родом, и слова Катерины, что её поддерживают другие семьи, то можно замечать много интересных деталей.

Правда, чего я сейчас точно не ожидал, так это, что ко мне двинется одна из девушек с характерной северной внешностью. Голубые глаза и платиновые волосы, как у Анны. Вот только на этом сходство и заканчивалось, в остальном они отличались как небо и земля. Стоящая сейчас передо мной девчёнка скорее напоминала пацанку, и короткая стрижка этому только способствовала. Если бы не тонкие черты лица и приличных размеров грудь, я бы её и принял за парня. Со спины. В темноте. Не суть, в общем-то.

Посмотрел не герб на одежде девушки, и, опять же, его не узнал. Какая-то гора. Или это айсберг, учитывая, что он весь белый? Пора уже заучивать гербы семей, чьи дети учатся вместе со мной. А то поразглядывал всего парочку, после того, как заучил тех, кто в первой сотне, и сижу довольный.

— Ну что, Влад, сразимся? — сказала незнакомка довольно приятным голосом и тут же шлёпнула своим кулаком по ладони другой руки.

Ну, отлично, она ещё меня и знает. Совсем неудобно выходит. Среди моих одноклассников такой дамы точно не было, да и на первогодку она не тянула, так что, похоже, учится вместе с Анной. Вот только эта информация прямо сейчас мне никак не поможет.

— Прости, мы вроде бы не знакомы, — выдал я.

— Ах, ну да. Это ты у нас птица важная, так что тебя все знают, — сказала девушка без издёвки, а скорее в качестве доброй шутки, — Я-то человек простой. Женя Зимина.

Она протянула мне руку, которую я, конечно, пожал.

— Ну, так что, сразимся?

Похоже, у моей новой знакомой была какая-то особая любовь к дракам. Но и я тут именно для этого, так что смысла отказываться не было. А всякие там глупости, что девушек бить не хорошо, ушли ещё во времена местного детского сада, когда я смотрел, насколько активно прекрасный пол мутузит всех вокруг, и похлеще мальчишек, если честно. Равноправия в Империуме столько, что от него и не спрячешься. С другой стороны, каждая школьница тут способно согнуть в каральку любого мужчину с материка, ещё и ноги с руками ему поотрывать после этого.

— Кто же откажется от хорошей драки. Конечно, я согласен.

— Вот! Такой настрой мне нравится, идём к нашим.

И Женя зашагала обратно в ту сторону, с которой подошла. Я же сразу последовал за ней, раздумывая о глупостях. Наверное, как типичный малолетний школьник из японских рассказов, я бы мог сейчас весь пылать от радости, ведь со мной первой заговорила красивая девочка. Думаю, даже стоило начать мямлить и смотреть исключительно на её троечку. Ну, или какой там у моей новой знакомой размер близняшек. Вот только, увы, я был не малолетним школьником, да и кругом была не Япония из весёлой манги, а Империум.

Меня не покидало ощущение, что всё это слишком удачно сложилось. Только вчера я разговаривал с Андреем и сегодня, очень внезапно, на меня обращает внимание молодая благородная северянка. В свою неотразимость я уже давно не верил, так что не думаю что это внезапно возникшая симпатия или интерес. Был ещё вариант, что Женя просто любит подраться, но, даже так, вокруг хватало достойных противников. Я же, в этом плане, оставался тёмной лошадкой и не очень понятно, чего она так сразу бросилась звать в их компанию. А ещё эти сказки, что меня все знают…

Куда больше я верил, что наследник семьи Гром имеет связи даже среди молодёжи нашей школы. Он ведь и сам по возрасту не сильно далеко ушёл. Ну так вот, думаю Андрей просто попросил втереться ко мне в доверие. Вполне возможно, он ещё и обратил внимание на мои слова про женитьбу, в результате, захотев подсунуть несколько вариантов.

Ну а что? Так и вижу, как мы с этой взбалмошной девицей сходимся и начинаем дружить, пусть даже не различными частями организма, а просто платонически. И, потом, спустя какое-то время, она подходит и просит остановить отца, ибо её родственники вот-вот пойдёт в бой. Или даже ещё интереснее, в бой отправится она сама, и я буду вынужден остановить предка, чтобы он случайно не оторвал голову моей новой подруге. Звучит как вполне себе хороший план.

За этими размышлениями я уже добрался до нужной части арены. Здесь было ещё несколько ребят из северян, почти все парни. Я ними я тоже поздоровался и познакомился. Правда, тут же забыл, кого именно как зовут, но и ладно. Нечего засорять голову малополезными знаниями.

Мы с новой знакомой наконец-то встали друг напротив друга и она произнесла, обращаясь к худощавому парню рядом:

— Антон, давай отсчёт.

Хм, а его зовут так же как того толстожопого с начала прошлого года. Похоже, этого парня я всё же запомню, хотя и не самые приятные будут ассоциации. Антон, тем временем бросил пару взглядов на нас обоих и начал отсчёт.

— Один…

В этот раз у меня даже такого маленького преимущества не будет. Ну и ладно.

— Два…

Может, стоило подбросить монетку, чтобы угадать, кто из нас победит? Чёрт, опять в голову лезут всякие глупости, в важный момент.

— Три!

Глава 14

Звук голоса Антона ещё не успел затихнуть, а я уже рванул вперёд, как и в своём первом бою несколько минут назад. Вот только в этот раз всё было иначе. Женя не просто ожидала подобного поведения, она сама сделал абсолютно то же самое. Правда, в отличие от меня, полагаясь не только на способности усиленного тела, но ещё и применив магию. Я краем глаза заметил, что у неё под ногами появился ледяной каток, по которому девушка начала очень быстро двигаться мне навстречу. Учитывая, неизменность её позы, ускорение моя противница набрала, скорее всего, за счёт того, что подтолкнула себя сзади, опять же, чем-то магическим.

В общем, пришлось срочно менять тактику, и, буквально, чудом я успел принять устойчивую позу, заодно нарастив шипы на ступнях, чтобы лучше упираться в землю. Ну а небольшой стеклянный шит, который выставил вперёд, навалившись на него плечом, я вообще создал в самый последний момент. Потом было столкновение. Ощущалось так, будто в меня только что въехал поезд, и я устоял только за счёт напряжения всех сил. Возможно, ещё и пара костей в руке треснула, но могло и просто показаться.

Из хорошего было только то, что сама девушка тоже не ожидала такого жёсткого блока и даже отлетела немного назад. Слава всё тому же третьему закону Ньютона и тому, что он всё же работает в этом мире, в том числе и с магией.

Щит мой, кстати, потрескался и чуть не развалился, но это было не важно, поскольку развеял я его почти сразу. После чего смог увидеть выражение искреннего удовольствия на лице Жени.

— Вот это я понимаю! Именно то, что надо! Поехали дальше! — радостно выкрикнула она несколько фраз.

Следом руки девушки покрылись ледяными перчатками с шипами, а параллельно в мою сторону полетело несколько появившихся в воздухе снежков. Хоть эти штуки выглядели безобидно и даже чем-то умиляли, напоминая про мои зимние забавы в детстве прошлой жизни, я всё равно решил уклониться, на всякий случай. Принимать их на новый щит тоже не хотел, а то мало ли что она в эти шарики понавтыкала. В общем, уклоняясь, я немного изогнулся и сделал шаг назад.

Неожиданно для себя осознал, что ледяной каток уже появился и там. Это насколько же у неё большая зона влияния? Или она успела всё провернуть в момент столкновения? Благо шипы с подошв я не убирал, так что всё было в порядке. Именно поэтому, когда, спустя секунду, Женя бросилась в ближний бой, смог не потерять равновесие и дать ей достойный отпор.

Хоть девушка и нарастила перчатки на руках, первым делом она нанесла мощный удар ногой. Может, хотела таким образом обмануть или ошарашить, точно не знаю. Меня в тот момент больше занимала странная мысль, что оказывается, под юбкой у неё были обтягивающие спортивные шорты. В общем-то, ничего странного, раз мы тут именно для драк собрались, но я при этом слегка взгрустнул по поводу того, что не смогу полюбоваться милыми трусиками с мишками, например.

Несмотря на мощный натиск противницы, я совершенно не чувствовал особого дискомфорта, вон, даже о всяких глупостях задумываться успевал. Как-то так вышло, что Женя предпочитала удары ногами. Мощные, конечно, но размашистые и предсказуемые, так что у меня легко получалось уклоняться или ставить щиты, тратя на это минимум сил. Словно, рядом бушевал шторм, а я от него лишь слегка покачивался. Были, конечно, и её дополнительные атаки с разных сторон, вроде тех же снежков, но и их я уже словно чувствовал. Неужели это прорезалось то самое, про что говорил отец? Умение чувствовать чужие конструкты, не видя их глазами. Удобная штука, хоть в таком усечённом виде.

В общем, поймал себя на том, что испытываю искренне удовольствие от процесса. Ставя блоки, уклоняясь и нанося удары изо всех сил, я не думал почти ни о чём, просто наслаждался хорошим боем. Такими темпами, не долго до того, как я вообще окончательно приму местный менталитет, со всеми вытекающими последствиями. Улыбка сама наползла на моё лицо, не в последнюю очередь, потому что и Женя тоже радостно скалилась во все тридцать два белоснежных зуба.

За это своё состояние, близкое к эйфории, чуть не поплатился головой. Причём в буквальном смысле. Откуда-то сверху свалилась приличная глыба льда. Не гора, конечно, всего лишь небольшая тяжёлая кочка, вот только и она была очень опасной. Опять успел поставить щит только чудом.

Пора уже что-то придумывать, а то такими темпами я долго не протяну. В следующий раз уже может не так повезти, и я не успею заметить что-то опасное.

На самом деле небольшой план у меня был. И, как говорится, я его придерживался. Точнее был один фокус в рукаве, для которого требовался подходящий момента. А та самая глыба над головой мне в этом помогла. Я не просто поставил щит, а расположил его так, что ледышка начала скатываться прямо на девушку. Конечно, Женя легко развеяла своё же заклинание, но для этого махнула рукой.

Этот момент я тоже давно заметил. Магам, особенно молодым и не слишком опытным, почти всегда нужны какие-то дополнительные действия. Движения, которыми они как бы обозначают, чего хотят в данный момент. Вот мой отец, в отличие от таких магов, мог всё делать просто стоя на месте, и даже не моргнув лишний раз. Я тоже стремился именно к такому варианту поведения. А Женя, даже создавая свои снежки, на пару мгновения бросала взгляд в то место, где они должны появиться.

В общем, чтобы развеять свою крупную ледяную штуковину, девушка махнула рукой. Ничего серьёзного, она просто на миг перекрыла себе большую часть обзора. Я бы даже значимого удара нанести не смог, учитывая, что она именно что-то такое и предполагала в плане моего поведения.Возможно, вообще специально подставилась, пытаясь так спровоцировать. Вот только её ждал неожиданный сюрприз, точнее тот самый мой фокус из рукава. Одним словом, я просто исчез.

Да, да, всё та же «невидимость». Я же уже убедился, что она работает на системах охраны. И пусть для отца такое не было препятствием, зато для начинающей магички четвёртой сферы, стоящей напротив, оказалось полной неожиданностью. Я ещё сделал пару шагов назад, благодаря чему не попал под несколько её случайных взмахов, когда Женя пыталась понять, что за чертовщина тут происходит. Правда, я сам таким образом не уклонялся, а брал разгон.

Снова рванулся вперёд, как в начале боя, только теперь слегка присев и, для верности, тоже подтолкнув себя сзади дополнительной прозрачной плоскостью. Ну и что, что я это именно у неё только что подсмотрел, главное же что оно работает!

В следующий миг оказался рядом с всё ещё слегка растерянной девушкой, и не просто толкнул её, а скорее поддел снизу и кинул в воздух. Женя, конечно, была частично сцеплена с землёй, за счёт своего льда, но недостаточно качественно. Наверное, не хотела терять подвижность. В результате, моя противница как-то картинно взмахнула руками и вылетела за границы нашей маленькой арены. Я же сразу после этого отключил невидимость и выдохнул, расслабляясь.

Сказал бы, что это чистая победа, вот только нифига. Просто повезло словить её на эффекте неожиданности, и, даже так, сделал всё чуть ли не в последний момент, ведь мой резерв уже был пуст процентов на восемьдесят. Ещё пара минут интенсивного боя и пришлось бы поднимать лапки, чтобы сдаться.

В любом случае, я победил. Женя, кстати, не выглядела расстроенной, а наоборот стала ещё веселее. Упала она вполне удачно, успев сгруппироваться, и почти сразу вскочила на ноги.

— Здорово! Это ты конечно круто сделал. В другой раз, правда, уже не пройдёт. Я обязательно придумаю, что делать. Но всё равно — здорово!

Такая реакция на проигрыш мне нравилась куда больше чем у первого противника. Ну вот, промелькнула мысль, что, и правда, начинаю испытывать к девушке симпатию. Надо лучше держать себя в руках, а то мало ли как меня собираются использовать внезапно возжелавшие дружбы северяне.

В целом, на этом день в школе и закончился. Резерв был почти пуст, так что в новые бои ввязываться смысла не было, а просто стоять и болтать с этими ребятами, меня пока не особо тянуло. Слишком сильно я подозревал, что они лишь играют роли и не особо искренни в своём поведении, а меня такое как-то не радовало.

Одним слово, после этого я со всеми попрощался и отправился домой. В любом случае, это был хороший день. Разнообразия ради, он и закончился нормально, без всяких внезапных неприятных встреч и неожиданных проблем. Я прям искренне захотел, чтобы таких деньков было побольше.

* * *

К сожалению, на этом мои быстрые успехи закончились. За первую неделю учёбы я сходил на дополнительные занятия ещё несколько раз. В боях поучаствовал трижды, и трижды проиграл. Увы, разница между моим запасом энергии и у многих других была слишком велика. Наверное, надо было заняться поиском более слабых противников, а не соглашаться на первые же предложения. Вот только, эйфория от побед ударила мне в голову, за что и поплатился.

Вообще, я не зря когда-то думал про опасность показывать свои способности, даже местной молодёжи. В том смысле, что во время боёв многие не просто стояли рядом и смотрели. Они не только подбадривали каких-то приятелей, но ещё и внимательно запоминали всё что видели. Кто какие способности применяет, какие стихии предпочитает использовать и прочие подобные моменты, помогающие выработать стратегию в случае будущего противостояния.

Вот и мне наглядно показали, что невидимость — совсем не панацея. Противник может и быстро уходить в глухую оборону, и просто с ней бороться всякими методами. Всё же наши импровизированные арены были крайне маленькими и легко полностью заполнялись какой-нибудь взвесью песка или чего-то подобного, примерно на уровне выше колена. В том смысле, что на это хватало запаса сил простого школьника, который мог как поддерживать такой конструкт довольно долго в своей зоне влияния, так и заставлять его висеть несколько минут за её пределами, только за счёт предварительной накачки энергией. Подобные моменты меня злили ещё и потому, что такая взвесь наглядно демонстрировала окружающим, насколько мала уже моя собственная зона.

Именно поэтому, последние пару дней я не дрался, а тоже больше приглядывался к окружающим и особенностям их стилей, постепенно выбирая будущую жертву. В смысле, своего следующего противника, с которым у меня будет меньше всего проблем.

Правда, спокойно заниматься этим не то чтобы удавалось. Женя оказалась натурой крайне активной. Каждое моё появление она встречала с радостью и тут же предлагала снова сразиться, хотя, в плане набора новых очков, это было нам обоим уже бесполезно. Возможно, девушка не знала других способов налаживать контакты, а может просто была фанатичкой драк. Я даже пару раз согласился. Обиднее всего, что и тут проиграл.

В первый раз она смогла меня полностью истощить, так что пришлось банально сдаться. А в другой день мы пробовали ограничиваться только способностями уровня третьей сферы. Ну что я могу сказать про тот бой? Когда тебя избивает девушка, даже симпатичная, это всё равно не сильно приятно.

Только к концу пятницы решился снова попробовать побороться за очки, выбрав парня, чей запас сил не сильно отличался от моего. И ведь не прогадал! Возможно, предок не зря говорил про моё умение экономно расходовать энергию. Я смог победить противника, заставив его полностью истощиться значительно раньше, чем мой собственный резерв начал показывать дно.

В общем, уже за первую неделю набрал три очка из нужных пяти. Главной проблемой оставался только мой уровень развития. Я даже понадеялся, что активные драки помогут в этом плане продвигаться хоть немного быстрее, чем раньше, но и тут был полный облом. Прогресс остался ровно таким же… Ровно таким же ничтожно малым, что меня крайне расстраивало. Увы, ничего поделать с этим было нельзя, и приходилось, на данный момент, работать с тем, что есть.

Глава 15

Пупырышек… Я стоял и разглядывал пупырышек, точнее чувствовал его. Во-первых, что за дурацкое слово: «пупырышек»? Звучит ещё так странно… А во-вторых, что за нафиг⁈

Я продолжал стоять у нас дома, в тренировочной комнате и сосредоточенно изучал пупырышек появившийся в моей зоне влияния, точнее, на ней. Или всё же правильнее сказать за её пределами? Нет, он же, вроде как, часть этой самой зоны… Да короче, я таки смог продавить одну конкретную точку и у меня появился тот самый пупырышек. И не важно, что все вокруг мне в один голос твердили, что так не может быть в принципе. Вот оно, есть. Прямо сейчас! В виде пупырышка…

Я немного напрягся и, как бы, втянул его обратно. Зона влияния снова стала идеальной сферой. Напрягся ещё раз, давя в одну точку, и снова обпупырился. Наверное, в этот момент выражение моей морды лица было крайне забавным. Эдакая своеобразная смесь удивления, непонимания и странной радости.

Поигрался ещё немного: подвигал пупырышек в разные стороны, завёл его за голову, перетащил в место прямо перед своими глазами, снова втянул и снова выдавил. Затем, постарался выдавить ещё одни в другом месте, но не получилось. Точнее, через какое-то время всё же получилось, но не совсем то, что я хотел. Новый пупырышек появился, вот только, за счёт того, что исчез старый. И лишь спустя примерно час, путём разных манипуляций смог сделать два. Вот только два полупупырышька, ибо каждый из них представлял собой лишь половину от изначального размера.

В общем, я понял, что могу всё же проводить какие-то странные манипуляции, но с учётом того, что общая площадь моей зоны контроля не должна меняться. Я бы мог сделать и несколько совсем маленьких пупырышков, если и их общая площадь чётко равнялось изначальному. А когда стягивал пупырышки обратно, то моя сфера, которая зона влияния, всё же становилась чуточку больше. Это было почти не заметно, потому и не сразу осознал.

Одним словом, теперь меня беспокоили два момента. Один, вроде бы, приятный. Я же прямо сейчас сделал нечто, что все здесь считали невозможным. Так что, у этого точно будут разные и непривычные перспективы. Второй же момент, какие, нафиг, перспективы у пупырышка? Да ещё и совсем чуть-чуть торчащего за пределы зоны влияния?

Ну, разве что, общий объём энергии всё же тоже увеличился. Так что, если я продолжу делать себе новые… пупырышки, то смогу наращивать мощь куда быстрее, чем если буду идти по стандартному пути. Главное, что надо понять — это принцип их появления, и какой вариант всё же будет выгоднее и проще. Стоит ли наращивать новые пупырышки или лучше пытаться увеличить размер изначального пупырышка?

Странно себя ощущаю, если честно. С одной стороны, я очень хотел свою собственную фишку. Эдакую необычную силу, которой точно нет у других. И я, вроде бы, именно это и получил. По сути, преодолел местные законы развития. Вот только, на деле, всё что есть — это просто пупырышек… И опять же, что за дибильное слово⁈

Встряхнув головой, втянул это непонятно нечто, сделав свою зону влияния снова сферической, и решил пойти прогуляться. Срочно нужно было развеяться. Всё равно сейчас вечер субботы, так что можно немного отдохнуть. А ещё мне явно требуется проветрить голову и отвлечься.

Вечерний Империум встретил всё теми же домами и всё тоже дорогой, по которой изредка проносились машины других благородных или богатых простолюдинов. В целом, ничего нового. Ровно то же самое, что и за день до этого, или за месяц, или даже за год. Хотя, возможно, изменений куда больше, чем мне кажется. Просто когда что-то становится другим медленно, постепенно и прямо у нас на глазах, можно посчитать что ничего и вовсе не меняется.

Думая о всяких таких отвлечённых вещах, я шагал по дороге. Ноги просто несли меня вперёд, без какой-то конкретной цели. Разве что, один раз я слегка задумался. Пойти в сторону района простолюдинов, свернуть к центральной зоне или же продолжать кружить рядом с домом? Вопрос слишком сложный и совершенно не значащий одновременно.

Так что, это был отличный шанс, чтобы использовать монетку! Орёл — к простолюдинам, решка — в центр, встанет на ребро — буду кружить у дома, ну а если зависнет в воздухе — вернусь в свою комнату. Распределив варианты таким нехитрым способом, я запустил в воздух металлический кругляш. Выпала решка. Ну и ладно, значит, двигаемся в центр.

Шагая в выбранном направлении, продолжал мыслительный процесс. Как-то неожиданно задумался, что в последнее время в моей жизни стало непривычно много девушек. С Анной мы не то чтобы сдружились, но я старался раз в несколько дней говорить с девушкой даже просто о погоде. Тут, конечно, больше инициатива с моей стороны, поскольку я всё ещё считал, что надо поддерживать дружбу семей, даже если сама Анна не особо о таком задумывалась.

Хотя, так-то она тоже наследница. Или считает, что лучше удачно выйти замуж, а заботы о роде стоит оставить на младших братьев? Кстати, тогда получается, что я страдаю фигнёй. Ведь если она уйдёт в другой род, то дружить-то мы уже будем не семьями, а просто между собой. В этом плане, мне и самому надо больше обращать внимания на её братьев. Какой неожиданный вывод…

Но пока что отставим Анну и наши с ней дела в сторону. Ведь в моей жизни появилась Женя. Довольно назойливая личность, если что. Недавно она попросила у меня номер телефона, и я не смог придумать разумных причин для отказа, да и не особо старался, если честно. В результате, он теперь пишет мне и предлагает… ещё где-нибудь встретиться, чтобы подраться. Как-то не очень женственно у неё получается налаживать дружеские отношения, по моему скромному мнению.

Правда и это ещё не всё, есть же Сандра. Сестре Ника, несмотря на почти детскую внешность, уже больше тринадцати лет. Так что, она тоже вполне себе подросток со всеми вытекающими проблемами. И что-то, кажется, в последнее время, она поглядывает на меня заинтересованно. С одной стороны, я не сильно большой специалист в чужих чувствах и эмоциях, особенно женских, а с другой… Мелькаю у них достаточно часто, имею приятную внешность (не урод, как минимум, за что спасибо хорошей наследственности), являюсь представителем местной элиты (но не надменен в общении), часто демонстрирую свои способности, как бы показывая, что я достаточно сильный, даже по имперским меркам. А на закуску, уже разок её спас. Это я не про случай с Калачом, а про то, когда не дал Зигу увести девушку. Вот и что теперь с этим делать?

Наши статусы с Сандрой слишком разные, и я банально не могу всерьёз её воспринимать как партнёршу, если собираюсь усиливать род в будущем. Использовать же её ради развлечения тем более не хочу и не буду. Да, в конце концов, она для меня именно что как ребёнок и никаких чувств кроме, пожалуй, дружеских девушка не вызывает. Ох уж эти подростки с их юношескими влюблённостями. А, возможно, я просто лишний раз себя накручиваю, и ничего такого вообще нет. Сложно…

Сам не заметил, как добрался до центральной зоны, оказавшись недалеко от какого-то клуба. Ненадолго засомневался и даже пошёл в его сторону. Причём ещё и ощутил странное чувство свободы, словно наконец-то вырываюсь на волю после многолетнего сдерживания, но это быстро прошло. Ну и что мне там делать? Лучше просто пройдусь дальше.

Однако моему плану не суждено было сбыться, ведь из дверей того самого клуба вышел чем-то недовольный один мой старый знакомый. Ну как знакомый, хоть про этого толстожопого бывшего одноклассника, по имени Антон, я и вспоминал недавно, не виделись-то мы с ним уже почти год.

Я на секунду замешкался, от неожиданности встречи. И за это время не только охрана парня успела вынырнуть из тех же дверей (надо же, снова парочка человек, скорее всего на пике третьей сферы), но и сам Антон заметил меня. Произошедшее дальше сильно удивило, мягко говоря.

— О, ты тут, слабачёк трусливый, — выдал он пьяным голосом.

Нет, ну серьёзно. Во-первых, это сколько и чего в себя надо заливать, чтобы настолько упиться будучи на третьей сфере? А во-вторых, у него что, окончательно мозг отключился?

— Ты бы следил за языком, в прошлый раз это кончилось плохо, — сам не знаю, с чего это я решил быть настолько сдержанным и миролюбивым, особенно по местным меркам.

— А то что, снова прибежит папочка и спасёт сыночка? — продолжал он выдавать, чуть покачиваясь. — Я бы плюнул в тебя, да слюну тратить жалко. Ещё и проблем тогда кучу огрёб из-за кого-то настолько…

Он завис, наверно пытаясь подобрать наиболее удачную аналогию. А вот у меня как-то резко пропало всё миролюбие, и я шагнул в его сторону. Охранники тоже двинулись чуть вперёд, но не загородили парня, а просто встали по сторонам.

— Тебе лучше искренне извиниться за свои слова, и радоваться потом, что у меня на диво хорошее настроении, — дал я этому идиоту последний шанс.

— Да щас, я…

Договорить он уже не успел, ведь получил от меня кулаком по морде и отлетел назад. Прям двойное дежавю: и наше знакомство в прошлом году начиналось примерно так же, и свою сверхспособность улетать от первого же удара парень не потерял. Его охранники сначала попытались рвануться ко мне, тем более что стояли мы все уже достаточно близко. Но парням пришлось резко остановиться, когда прямо перед их глазами появились стеклянные шипы, висящие в воздухе.

— Чего вы стоили, валите его, — вякнуло это валяющееся на земле существо, которое я уже не хотел называть имперцем.

Новый стеклянный шип появился в воздухе и, рванув вперёд, пробил Антону правую ногу в районе икры, пришпилив того к земле. Парень от этого даже крякнул, наверное, не столько от боли, сколько от удивления.

— Ты вообще ничему не учишься… — сказал я, глядя на него с презрением. — Что тогда был слабее, что сейчас ничего не можешь сделать сам.

— Да ты…

Договорить ему не дал ещё один стеклянный шип, пробивший уже левую ногу. Теперь Антон начал слегка подвывать, явно именно от боли.

— Как ты вообще смог выжить в Империуме, с такими замашками? — я, правда, искренне недоумевал на этот счёт. — Надо же понимать, что везенье не может длиться вечно. Рано или поздно всё закончится очень плохо. Если ты не научишься хоть чему-то ещё и из сегодняшней встречи, то твоя смерть наступит до неприятного быстро. А ещё, она будет, скорее всего, очень болезненной.

Я перевёл взгляд на его охрану. Они стояли и не понимали что делать, переводя взгляд с подопечного на герб у меня на одежде. С одной стороны, вроде надо защищать пацана, с другой, я всё сделал в соответствии с законами. Да и право сильного тоже за мной, ведь я могу легко и быстро прикончить всех троих. Кажется, в какой-то момент, они решили закрывать придурка своими телами и начали понемножку смешаться, загораживая от меня, всё ещё валяющегося на земле, Антона.

— Парни, вы бы хоть сами за ним следили, — обратился я к этим двоим. — Ну ведь явно же идиот. Его надо не от других защищать, а от самого себя. А то закончите так же как предыдущие, — на секунду в их глазах появилось непонимание. — Не знаете? Ну, так узнайте. Ваша работа может оказаться куда опаснее, чем вы сами думали. Стоит ли оно того?

Сказав последнюю фразу, я развернулся и зашагал уже в сторону своего дома. Всё благодушное настроение улетучилось окончательно. Возможно, надо было именно что прибить этого идиота, но всё ещё не хотелось марать руки. Чёрт, да я ведь даже запись в этот раз не включил, и как бы потом оправдывался в случае суда? Теряю хватку.

Мысли перешли на другой момент. С какой же лёгкостью я всё это сейчас сделал. Ещё год назад примерно такая же троица не оставила мне и шанса. Я, конечно, пытался сопротивляться, но всё равно мало что мог. А сейчас? Даже не вспотел, как говориться. Снова вспомнились слова Катерины, что я уже сильнее большей части населения Империума. Пожалуй, до сегодняшнего дня я хоть и обдумывал эту фразу, но всё же не до конца её понимал. Мало просто слышать что-то, порой надо полностью прочувствовать всё на своей шкуре.

Насколько велик разрыв между простыми людьми с материка и имперцами, настолько же он велик между третьей и четвёртой сферой. Невероятная мощь в руках отдельного индивида. С этой точки зрения, даже хорошо, что местные предпочитают жить на острове, в своей среде. На материке они бы слишком часто устраивали кровавое безумие. Впрочем, они его и устраивали, когда захватывали себе колонии или жестоко подавляли восстания…

Глава 16

Пока возвращался домой, продолжал обдумывать, правильно ли я поступил. Запись — это ведь мелочь, которая ничего не значит. Можно было бы сослаться на факт, что Антон всё ещё школьник и вроде как мне ничего не сделал, подумаешь, сказал пару неприятных фраз. Да вот только он один раз уже показал, что может не ограничиваться только разговорами.

На самом деле я всегда удивлялся, почему герои оставляют врагов позади? Ну, ведь понятно же, что тот обязательно вернётся, став ещё злее. Но нет, моральный компас и всё такое прочее. Фигня же. Та же история, что с бетменом, который мог свернуть шею джокеру при первой встрече и сотни людей, включая близких крутого ночного мышонка, остались бы живы и целы. Но нет, он выше этого.

Правда, пример так себе, и я на героя не тяну, даже на такого неоднозначного, и Антон просто наглый и тупой школьник, а не псих, сбежавший из лечебницы. Мою собственность он пока не разрушал, да и близких не калечил. И всё равно, осталось неприятное чувство, что не стоило проявлять снисхождения.

Ого, как это я заговорил. Теперь оказывается не убить школьника за пару неприятных слов — это уже «снисхождение». Кажется, я сам не замечаю насколько проникаюсь местной атмосферой и обычаями.

В любом случае, вопрос «что стоило сделать?» слишком сложный. Так что я достал монетку. Нет, дело не в том, что собирался решать умрёт ли другой человек, просто броском металлического кругляшка, но вот покрутить его в руках, чтобы успокоиться было полезно.

В результате, я решил, что поступлю таким образом: следующую подобную встречу, полную оскорблений, или, уж тем более, новое нападение на меня, Антон не переживёт. Я же обещал, что парня ждёт смерть и, если он не возьмётся за ум, так всё и закончиться. Конечно, это не самое приятное решение, но я его принял.

Заодно снова вернулся в мыслях к Дирку. Тот ведь ещё хуже. И подозрительно затих в последнее время. А я продолжал упорно не верить, что он успокоится. Подобные личности, привыкшие к безнаказанности, очень часто творят самую лютую дичь. Отец, конечно, говорил, что он что-то там передавал Георгу, но воспринял ли тот всё всерьёз?

Сам глава рода Гейс может быть слишком занят нынешним противостоянием с северянами и просто не успеет уследить за своим наследничком. Надо всё же ещё раз пообщаться с предком, и постараться настроить его на более серьёзный разговор с главой правящего рода. Не знаю, поможет оно или нет, но лучше сделать хоть что-то, чем ни делать вообще ничего.

Долго разговора с отцом ждать не пришлось. В том смысле, что он ждал меня дома чуть ли не сразу за дверями. Стоял со скрещенными на груди руками и был чем-то очень недоволен.

— Ты ушёл из дома. И снова был в центральной зоне, — сразу начал с нападок предок.

— Ну да, а что в этом такого?

— Ты же сам просил меня присматривать за своими подопечными. Я надеялся, что хотя бы могу рассчитывать на твоё благоразумие в эти моменты. А ты уходишь из дома именно тогда, когда меня нет!

Хм, я как то и не обратил на это внимания, отправляясь на свою прогулку.

— Отец, ты явно перегибаешь. Я уже давно не ребёнок. Да и никогда им не был. Что такого в том, что я просто вышел на улицу?

— Проблема в том, что меня не было рядом, а случиться могло всё что угодно!

— Но не случилось. Мы же совсем недавно разговаривали про то, что мне нужно больше свободы. И чуть больше твоей веры в мои силы и способность защищать себя.

— В последнее время ты слишком часто попадаешь в неприятные истории. Ну, давай, скажи мне, что ты просто походил и вернулся домой. Скажи, что ничего не случилось.

— Ничего серьёзного не произошло, всё было нормально.

— Ничего серьёзного? Но что-то всё же произошло? Рассказывай!

Пришлось повестись на этот импровизированный допрос и всё же выдать историю про мою встречу с бывшим одноклассником. Честно говоря, я упорно не мог понять, что происходит. Почему отец словно сорвался с цепи на ровном месте? Причём он даже не позвал поговорить в кабинет, как обычно, а выпытывал информацию прямо на месте, пока мы оба стояли на первом этаже. Потом, конечно, была стандартная телега про аккуратность и то, что надо лучше себя контролировать, уже порядком мне приевшаяся в исполнении предка. Долго я этого выдерживать уже не смог.

— Да о чём ты вообще говоришь? Я поступил правильно! Именно так и должен был себя повести любой благородный. Я ещё и не слишком жестил, — прервал отца в какой-то момент.

— Понимаю, — кажется, предок слегка расслабился и начал успокаиваться, — но всё равно ничего не могу с собой поделать. Пойми, беспокоюсь то я именно за тебя.

— Это можно понять, но оно не значит, что мне такое нравится, и я собираюсь просто мириться. Повторюсь, я давно не маленький ребёнок. Хватит вести себя как курица наседка. Рано или поздно придётся позволить мне стать более самостоятельным.

— И это я тоже понимаю, но вокруг столько всего опасного. Возможно, просто стоило взять тебя и уехать, ещё тогда, много лет назад.

— Думаешь было бы лучше? Если бы мы сейчас сидели в какой-то землянке посреди леса? Ну ладно, пусть даже в каком-то городе на материке. Без канализации и нормальной медицины. Там, где я бы никогда не смог нормально научиться себя защищать. Правда, веришь, что это хороший вариант? Ты позволил мне вырасти в Империуме и стать достаточно сильным. Пора уже это признать.

— Ага, и поэтому ты всё же полез пробиваться в эти дурацкие военные игры.

— Мы уже говорили на эту тему, и я предупреждал тебя, что так и будет.

— И всё же…

— Что «всё же»? Отец, тебе уже пора принять реальность. Если так хочешь помочь и отгородить нашу семью от опасности лучше скажи, ты действительно поговорил с Георгом насчёт Дирка. В том смысле, ты уверен, что правильно донёс мысль? У главы Гейс, как мы теперь знаем, куча своих проблем. Его власть под угрозой. Правда, думаешь, что он будет достаточно внимательно следить за тем, что творит наследник?

— Если это настолько тебя волнует, я могу встретиться с ним ещё раз и разъяснить все моменты. Достаточно чтобы Дирк просто не приближался ни к тебе, ни к нашей собственности.

— Когда он посылал своих прихвостней, чтобы напасть на сотрудницу нашей фирмы, то сам и не приближался. Таким людям нельзя давать подобных лазеек.

— Хорошо, я ещё раз переговорю с Геогом. Но ты просто пытаешься перевести тему. Мне не нравится твоё стремление попасть на игры. Там может быть опасно.

— Да у нас тут даже выходить из дома может быть опасно. И это не совет, чтобы запереть меня в комнате. Жизнь не может быть абсолютно безопасной, иначе это будет не жизнь. Я уже сказал тебе, что буду участвовать в играх. Надеюсь, ты хотя бы проявишь достаточно благоразумия и не станешь пытаться мне мешать.

— Хорошо, не буду, — отец поморщился.

Это что получается, я почти угадал? Он, и правда, всерьёз обдумывал чтобы каким-то образом меня обломать? Очень неприятный момент.

— Но это не значит, что я готов пустить всё на самотёк, — продолжил предок. — Я, и правда, не стану мешать, но и помогать не буду. Пробьёшься и сможешь как-то доказать мне, что ты действительно в состоянии позаботиться о своей безопасности, тогда я немного отойду в сторону. Но на этих играх, в любом случае, может произойти почти всё что угодно, поэтому я стану одним из контролёров этого года.

Кажется, такое можно считать моей маленькой победой, пусть и с натяжкой. На этом наша небольшая перепалка окончательно завершилась и я всё же смог отправиться к себе. Что же такого случилось, что отец сорвался? Надо хорошенько обдумать этот момент. Неужели произошло что-то серьёзное, о чём он не хочет или не может говорить? Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

* * *

Следующая неделя пролетела довольно быстро и без особых происшествий. Ну, разве что, я упорно не мог выдавить себе второй пупырышек (всё ещё считаю, что это очень глупое слово), в связи с чем, решил начать тренироваться и по утрам. Не слишком много, но просто в это время я чувствовал особый подъём сил, и, казалось, что мои действия были особенно эффективны.

Ах да, Женя со своей назойливостью доставала всё сильнее. С одной стороны этот её однообразный подход быстро надоел, а с другой я внезапно задумался вот о каком моменте. Андрей ведь считал, что я непрерывно тренируюсь, чуть ли не с утра до вечера. Нет, так-то он был в этом прав. Только, скорее всего, парень решил, что я от этого получаю какое-то маниакальное удовольствие или вроде того. И, с этой точки зрения, подсунуть мне девушку, являющуюся такой безумной фанаткой постоянных драк (почти тех же самых тренировок), это довольно разумный подход. Но я-то своё развитие скорее воспринимал как необходимость и не был особым фанатом мордобоев, так что вышел некий просчёт.

Ещё за это время набрал оставшиеся два очка, которых мне не хватало для прохождения во второй этап. Ничего особо интересного там не было, если честно. Во-первых, я очень внимательно следил за боями остальных и, за счёт этого, смог подобрать себе удобных противников. Не то чтобы они были прямо сильно слабее меня, просто разница казалась не слишком значительной.

С первым расправился по той же стратегии, что подсмотрел у Жени. Сначала исчез, использовав свою невидимость, чтобы сбить оппонента с толку. А пока он пытался сотворить что-то, позволяющее заполнить арену взвесью, я просто рванул на него в лобовую атаку, подтолкнув себя сзади для ускорения. А ещё создал щит, в который упирался плечом. Я даже не особо рассчитывал, что получится настолько легко, но противник не выдержал таранного удара и вылетел за пределы арены. Так и получил свою четвёртую победу.

С пятым очком оказалось поинтереснее. Дрались мы уже на другой день, и оппонент был несколько сильнее предыдущего. Да и парень пару раз видел мои любимые тактики, так что тарана явно ждал. Он укрепил своё положение, сцепив ноги с землёй за счёт какого-то вязкого подобия жидкости, но допустил ошибку. Щит, который парень тоже создал из мутной жижи и поставил прямо перед собой, закрыл ему большую часть обзора, поскольку был не слишком-то и прозрачным. В результате я непросто исчез и рванулся вперёд, а немного проскочил мимо него. В теории он всё ещё мог бы это заметить, поскольку пол начала покрываться всё та же жидкость, но немного не успел. Да и я под конец не постеснялся потратить силы на то, чтобы новой прозрачной плоскостью поддерживать себя в воздухе. Оказалось, это не особо сложно, так что, в каком-то смысле, я уже мог летать, правда, тратя на это кучу энергии. В любом случае, этот противник получил не лобовой удар, которого ждал и к которому готовился, а таран в бок, от которого он тоже вылетел за границу арены.

Короче, всё вышло довольно просто и однообразно, но мне важнее были победы, а не красочность или что-то ещё. Во второй этап отбора я уже вышел, и именно это было главное. Понятно, что дальше придётся придумывать что-то посерьёзнее, а то мои хитрости работали всё хуже, особенно против сильных оппонентов. А ведь именно таких и надо будет побеждать, чтобы попасть в окончательный состав команды.

Ещё я разок пересёкся с Иваном. В то смысле, что мы и так виделись в классе, но ограничивались простым перебрасыванием приветами, а тут я прямо позвал его на разговор. Ничего срочного или особо важного, просто не хотелось терять такой ценный, в каком-то смысле, кадр. Во-первых, попросил парня последить за Зигом всё тем же старым способом, отслеживая телефон, а то этот типчик тоже как-то подозрительно затих в последнее время, как и Дирк. Было смутное ощущение, что готовится какая-то большая гадость.

Во-вторых, нагрузил Хорькова своей новой идеей, которая могла стать полезной и прибыльной. Не знаю, получится ли, но даже если нет, то не особо расстроюсь. В любом случае, я не ожидал быстрых результатов, скорее всего у парня, как и в прошлый раз, уйдёт несколько месяцев, чтобы во всём разобраться и дать какие-то рабочие варианты, с учётом местных особенностей.

В целом, мне нравилось, как всё продвигается. Поэтому, идя в школу в пятницу, я был в хорошем настроении. Солнышко светило в лицо и грело кожу своими лучами, а надетые чёрные очки не позволяли ему меня раздражать. Подходя к воротам, я был уверен, что и сегодня проведу ещё один хороший день.

Глава 17

Как же я ошибался… Хотя, сам виноват, конечно. Слишком привык, что самый сильный и расслабился. За это всё и поплатился, собственно говоря.

Когда у меня за спиной проехала машина, я её заметил лишь краем глаза. Ещё удивился ненадолго, как тому, что в этом мире тоже есть микроавтобусы, так и тому, что кто-то использует их для поездок до школы. Данный представитель местного автопрома до боли напоминал мне газель из прошлой жизни, чем вызвал некий приступ ностальгии. Одним словом, когда я услышал, что из машины выскочила пара человек и побежала в мою сторону, толком даже не успел среагировать.

Нет, я конечно к ним повернулся и даже создал перед собой щит, но никто и не собирался со мной честно биться или брать на таран. Первый нападающий поднырнул под мой конструкт и быстро кольнул чем-то в локоть. От этого по телу сразу начало расползаться онемение. Я, было, попытался отскочить назад, но тут уже подоспел и его напарник, точнее напарница. Хоть на лицах и были натянуты маски в стиле старые тёплые бабушкины колготки с дырками для глаз, выдающуюся грудь я всё же успел заметить. Напарница тоже не собиралась устраивать честную драку, да ей и не надо было. Они просто дотянулась и кольнула меня уже в шею. От этого онемение пошло ещё быстрее, и я, практически сразу, отключился.

* * *

Сознание вернулось рывком. Сработал тот самый мой механизм очищения, который я сварганил внутри себя ещё несколько месяцев назад. Пригодился даже раньше, чем думал. В первый момент лишний раз дёргаться не стал, нечего показывать похитителям, что я уже очнулся. А что это похищение было не трудно догадаться. Во-первых, микроавтобус явно взяли не просто так. Ну а во-вторых, меня сейчас явно куда-то везли в том самом микроавтобусе. Судя по всему я лежал где-то в задней части и рядом никого не было, поскольку голоса напавших доносились откуда-то со стороны водительского места.

Сначала открыл глаза и немного огляделся. В принципе, ничего удивительного. Вокруг небольшая металлическая клетка, с толстыми прутьями. Не то чтобы она могла меня надолго сдержать, но тот скорее ограничение, чтоб тушка пленника не болталась по всему салону. А вот момент, который нервировал куда сильнее это плотно облегающие браслеты на руках, скорее даже наручники. Причём, что самое паршивое, они сделаны из антимагического металла. Ладно, с первичным осмотром закончили. Хорошо хоть меня раздевать не стали, правда, привычной тяжести своего телефона в кармане я уже не ощущал. А, ну да, и очки они тоже с меня сняли, хотя тут и так в глаза ничем не светило. Теперь оставалось послушать, о чём там спорят эти гаврики, а то, кажется, они явно чем-то недовольны.

— Да как вообще так можно было? — раздавался женский голос.

— Ты сама тоже там была и всё видела, что я мог сделать? — это уже отвечал мужской.

— Смотреть глазами, а не задницей! Мы и так в это дело вписались с большими сомнениями, а теперь что? Как вообще можно было утащить не того пацана⁈

— Я же говорю, ты сама видела, что он подходил под описание. И герб почти такой же. Просто это солнце дибильное, которое там прямо в глаза светит. Ну вот и…

О, не я один считаю, что у нас в школе говённая планировка. Но сама ситуация вызывает желания снова пойти биться головой об стену. Выходит мне опять просто не повезло? Как говориться, нет слов, одни междометия…

— Да что я видела, — продолжали они тем временем, — Ты выскочил и ломанулся к пацану, мне что, надо было сидеть и ждать чем всё закончится?

— Не нервничай ты так. Всё равно назад уже не отыграешь.

— Ладно. Давай ищи чей это род. Надеюсь, мы не нахватали себе лишних проблем.

О, даже интересно, что они сейчас будут делать, когда поймут, кого к себе в клетку засунули.

— Так, ты только не нервничай, ты за рулём и это опасно, — начал мужской голос.

— Да чтоб тебя! Говори, давай. Чьего мы там друга или родственника утащили. Ну не из первой же сотни он?

— Нет, не из первой… Но его отец — маг пятой сферы.

— Нам пиздец… — голос женщины уже не выражал злость или напряжение, только обречённость.

— Ну, можно же что-нибудь сделать. Просто выбросим его сейчас тут, на обочине, и всё. А сами попытаемся улизнуть на материк, например.

Лично я голосую именно за этот вариант, если что.

— Ага, и ты думаешь что они нам это просто простят и забудут? Нет, — а теперь дамочка стала более уверенной, — нас всё равно в покое не оставят, так что лучше замести следы как следует. Он в отключке ещё не меньше часа проваляется, мы как раз успеем добраться до промышленной зоны.

— К свалке поедем?

— Совсем дибил? Нас эти говнюки сами же скрутят и его папаше на блюдечке сдадут. У них же там какие-то совместные договора. Тут никакие деньги не помогут. Придётся ехать к берегу и разбираться по старинке. А уже потом свалим куда подальше. Либо сразу на материк, либо сначала в другой сектор и уже потом туда. На острове нам в любом случае больше делать нечего. Уж в ближайшие годы точно.

— Ты уверена, что парня стоит кончать? — голос мужчины был полон сомнений, — нас же потом всю жизнь искать будут.

Вот-вот, прислушайся, дура, мужик дело говорит!

— Я же тебе уже сказала, его папаша и так нас будет всю жизнь искать. И если парень будет у него, то сможет рассказать и про приметы и про машину, да чёрт его знает, про что ещё он успеет рассказать. А вот если от тела избавиться, то может ещё и пронести. Пока будут разбираться, пока его по частям вылавливать, нас уже и след простынет. Да и не факт что именно на нас кто-то выйдет. На него же заказа не поступало. Какой адекватный человек поверит, что появились такие идиоты, которые умудрились похитить сына мага пятой сферы по ошибке!

— Да, наверное ты права…

Эй, мужик, не сдавайся так быстро. Мне твой вариант больше нравился!

Ну а если серьёзно, веселого тут мало. Я как-то собирался закончить свой день где угодно, но точно не по частям под пирсом, или где они там, на берегу, разделывать мою тушку собрались. Хорошо ещё, что вовремя очнулся. Организм имперца, конечно, штука крепкая и всякие токсины в любом случае переработались бы со временем, но и использовали они явно не что-то простое и общедоступное. Теперь нужно только собраться с мыслями и понять, что делать дальше.

Нет, так-то понятно, что надо сбегать. Вопрос только в том, как именно. Драться сразу с двумя идея сомнительная, они один раз меня уже вырубили. К тому же я так и не смог понять похитители оба на третьей сфере или кто-то всё же на четвёртой. То, что при нападении они не использовали свои силы, ещё ничего не значит. Возможно, просто маскировались, а может, увидели, что в этом нет необходимости. Слишком я расслабился, слишком привык, что местные предпочитают пафосно вызывать на бой «лоб в лоб», демонстрируя своё превосходство. Да вот только, в нашем секторе, под влиянием правящей семьи, завелось слишком много тех, кто больше любит нападать из-за угла. Сейчас я, конечно, готов и всё такое, но лучше вообще не привлекать к себе внимания, пока не буду полностью свободен.

Для начала, снова вернулся к наручникам. Они плотно прилегали к коже и были связанны небольшой цепочкой. В принципе, хоть цепочка тоже из антимагического металла, порвать её не сильно сложно. К счастью, все силы третьей сферы ещё при мне, так что если поднапрячься… Я прямо увидел, как начали постепенно гнуться звенья соединяющие наручники, но резко остановился. А, собственно, что мне это даст? Ну да, руки будут чуть более свободны, но на этом всё. Ещё и есть большая вероятность, что эта штука громко дзынькнет в процессе, привлекая ненужное внимание. Лучше, для начала, проверю, что я вообще могу делать.

Выяснилась неприятная и очень странная вещь — все мои силы были словно заперты внутри тела. В том смысле, что я не ощущал, будто энергии стало меньше, но упорно не мог ничего создать где-либо в зоне влияния. Словно, всего меня покрывала невидимая плёнка упорно не пропускающая магию наружу. Это вообще как⁈ Я уже почти привык, что местные законы реальности более-менее соответствуют моим ожиданиям и привычкам, а тут такое. Антимагический металл на всех так действует? Или там нужно определённое соотношение к массе тела? К чёрту, не время для теоретических изысканий, тут куча проблем, а я фигнёй страдаю. Правда, это ограничение — лишний повод не дёргаться раньше времени. Если кто-то из них всё же на четвёртой сфере, то в этих наручниках я вообще не смогу ничего противопоставить. Просто приняли факт и поехали дальше.

Теперь определяем границы ограничений. Постарался изменить что-то в своём теле. Не слишком серьёзное, просто плотность и состав ногтя. Вполне себе вышло. Это значит, как я и говорил, все силы третьей сферы при мне. Постарался нарастить его длину, но ноготь, увеличившись совсем чуть-чуть, словно упёрся в невидимую стенку, и энергия стала уходить просто в никуда. Стоп, с этим тоже понятно. А что если…

Когда-то я жаловался, что на третьей сфере способен только к биологическим преобразованиям и не могу, например, зажечь огонь у себя в желудке. Вот сейчас и предстояло выяснить, я именно откатился в силе назад, или ограничение всего лишь внешнее? Правда, поджаривать себя изнутри всё равно было идеей не очень хорошей, так что я вернулся к экспериментам с ногтем. Прямо на моих глазах, он обрёл металлический блеск, став полностью другим материалом. На третьей сфере я этого точно не умел.

Ну что ж, вся сила четвёртой сферы при мне, но границы её применения ограниченны исключительно тушкой, так что исходить будем из этого. Теперь мне надо как-то выбраться отсюда и желательно быстро. Первое что пришло в голову — надо устроить аварию. Я примерно представлял, где именно тут в машине двигатель, точнее его местный аналог, и если могу как-то эту штуку повредить, то в образовавшейся суматохе, скорее всего, получится сбежать. Мне бы главное вырваться на улицу и добраться до любого телефона, чтобы позвонить отцу и узнать какого хрена он меня ещё не спас.

Ладно, с целью определились, теперь способ исполнения. Нужно как-то повредить двигатель, а значит, мне требуется чем-то в него метнуть, а лучше даже выстрелить. Если скорость заряда будет достаточно большой, то даже маг четвёртой сферы может не успеть отреагировать. Тем более похитители всё ещё думают, что я без сознания и ничего такого не будут ожидать.

Вообще магическое воздействие в местной системе бывает двух типов, либо временное, когда ты накачиваешь что-то своей энергией и придаёшь ему совершенно непривычные свойства, либо постоянное. Первая штука держится не слишком долго, ибо сам окружающий мир подобному сопротивляется. Поэтому, после битвы двух магов куски льда и земли не валяются ещё много часов, а, буквально, растворяются в реальности в течение нескольких минут.

Второй тип, это когда изменения постепенные и мир успевает к ним привыкать, или же ты вообще делаешь что-то опосредованно. Например, если при помощи магии вырвать пласт земли и переложить его в другое место, то он никуда не исчезнет.Ну а постепенное воздействие — это уже как с изменением тела, когда на третьей сфере ты делаешь всё постепенно и, со временем, тебе уже не надо тратить энергию на поддержания повышенной плотности костей и усиления мышц, например, всё это само закрепляется в реальности. Да и в целом изменения должны быть сбалансированными и всеобщими.

Но я это вообще к чему? Антимагический металл разрушает именно само магическое воздействие а вот опосредованно переданный эффект остаётся. Грубо говоря. Если я магией пну булыжник сила его инерции будет уже вполне естественной, и он продолжит лететь дальше, даже если встретиться с антимагическим металлом. Так что, в этом плане, у меня всё должно получиться.

Итак, мне нужен заряд. Нет, одного может быть мало, так что мне нужно два заряда. Сначала отключил болевые ощущения в правой руке. Следом начал превращать в металл внутреннюю часть первой половины фаланги своих указательного и среднего пальцев. При этом, оставлял нетронутыми кожный покров и часть мышц, они должны послужить изоляторами и позволить сохраниться внутренним изменениям даже в момент прохождения барьера.

Вообще человеческий организм это сложная и сбалансированная система, поэтому, даже магам, достигнувшим третьей сферы, советуют не усердствовать в изменении себя. Теоретически любой имперец может заставить свой желудок переваривать металл, например. Вот только все остальные органы при этом будут не готовы к подобным выкрутасам, и тушка очень быстро придёт в негодность.

Именно потому следует посылать мысленные команды на изменение всему телу, так оно будет само себя корректировать и постепенно меняться сразу во всех нужных местах, эти изменения будут ещё и постоянными, словно сам мир, таким образом, позволяет телу перестраиваться на правильной основе. Благодаря этому глотать металл можно будет уже спокойно и без последствий. Хотя нафиг оно кому-то надо?

Я-то это всё к тому, что есть и менее ценные части тела, как пальцы, например. Они и не так сильно связанны с другими органами, так что тут можно смело использовать временные изменения и не бояться потерять парочку этих отростков. К тому же, половина первой фаланги и в моём прошлом мире вполне себе могла отрастать. Это не какое-то там чудо, а вполне себе медицинский факт. В Империуме же и похуже травмы могут излечивать, так что вообще никаких проблем.

Наконец, изменения были завершены. Я ещё подумал, а не изменить ли мне форму? Для начала слегка заострил кончики, делая свои импровизированные снаряды больше похожими на пули. Хотел ещё добавить что-то вроде нарезки, чтобы добавить вращения в процессе полёта, но не стал. Помню, что оно увеличивает дальность, но не помню как там насчёт точности. Или это уже нарезной ствол? Надо было больше умных книжек в прошлой жизни читать, а не всякую дурь! Ладно, оставляем как есть. Как говориться, лучшее — враг хорошего. Кстати, все эти изменения формы я делал уже за счёт частичного уничтожения тканей, уж этот-то эффект антимагия точно не сможет убрать.

Когда всё было готово, перешёл к следующему этапу. Теперь мне требовалось создать некую полость между изменённой и неизменённой частями. Её я после заполню тем, что послужит для толчка заряда. Можно было бы оказать прямое магическое воздействие, но я не уверен что этого хватит и эффект не пропадёт при прохождении через антимагическую плёнку, вокруг моего тела. Так что, уж лучше старое доброе и привычное взрывное расширения газов, ну или их аналога.

На всё про всё у меня ушло не так уж и много времени, минут десять-пятнадцать. До промышленной зоны мы вроде бы не успели доехать, так что пора выбираться отсюда. Я изобразил правой рукой пистолет, просунул его между прутьями клетки и аккуратно навёл на просвет между сиденьями. В двигатель точно должен попасть. Уже готов был выстрелить, как машина внезапно вильнула, сбивая прицел. Очень хотелось выматериться и потребовать их вести аккуратнее, но я, конечно же, сдержался. Ну что, пришло время проверить, получилось ли у меня придумать что-то путное. Вдох-выдох. Успокоиться, прицелиться, задержать дыхание… Выстрел!

Глава 18

Ничто не мешало мне усилить зрение, чтобы лучше отследить полёт своих импровизированных снарядов. Что я, собственно, и сделал. Сделал очень зря, между прочим. Ведь, помимо прочего, мой «выстрел» сопровождался не только громким звуковым эффектом, но ещё и яркой вспышкой. В результате, просто напросто, ослеп на долю секунды, даже несмотря на все усиления тела. Не знаю, попал я там куда-то или нет, но почти мгновенно раздался женский испуганный крик, а машина резко свернула и завалилась на бок. Точнее, она пару раз перевернулась через себя и уже дальше проехала ещё немного на боку.

В этот момент я даже порадовался что вокруг относительно небольшая клетка, ведь меня не болтало по всему салону, а всего пару раз приложило о прутья. Зато я быстро смог сориентироваться и продолжить своё высвобождение.

Первым делом всё же разорвал цепочку соединяющую наручники. При этом раздался противный «дзыньк», так что успел порадоваться, что не сотворил такого раньше, а то точно привлёк бы к себе лишнее внимание. Следом выбил дверку клетки, уже потом заметив, что там был простой засов и её можно было открыть даже изнутри. Немножко стыдно, ведь из клетки я мог вылезти ещё до выстрела, но будем считать, что мне простительно из-за крайне стрессовой ситуации. После этого я сразу оказался перед задней дверью, способной выпустить меня из кузова.

Вот же странная привычка, когда делают клетки в подобных микроавтобусах, они почти всегда развёрнуты входом к двери. Именно поэтому мне теперь так удобно сбегать. Если заведу себе когда-нибудь машину для похищений, обязательно разверну клетку входом к водителю, чтоб похищенному было сложнее.

Заднюю дверь я так же выбил с ноги, без особого труда, и оказался на улице. Развернувшись, чудом успел принять летящий в лицо шар плазмы на один из своих наручников. Синий шарик просто исчез, как только соприкоснулся с металлом, что меня, конечно, порадовало. Благодаря этим штукам я сильно ограничен в возможностях, но хотя бы получил дополнительную защиту.

В любом случае, драться с теми двумя идиотами, что умудрились перепутать цель похищения, я сейчас особого смысла не видел, поэтому просто побежал вдоль обочины. Тем более, что недалеко увидел человека с гербом на груди. Раз благородный, значит, точно должен быть телефон. Я ещё раз оглянулся, убедившись, что преследователей пока не видно. Кажется, бандиты были чем-то там заняты внутри машины. Ну, это их проблемы, мне же лучше. Подбежав к увиденному ранее человеку, я выпалил на одном дыхании.

— Меня зовут Влад, мне срочно нужно позвонить, прошу, наберите номер, который я продиктую.

Уже будучи рядом с этим благородным, рассмотрел что на его гербе изображена какая-то снежная гора. Что-то она мне напомнила, кстати. Именно поэтому я назвал только имя, надеясь, что незнакомец посчитает, будто у меня северные корни, и будет более дружелюбен. А вот на явно европейскую фамилию он мог бы отреагировать по-разному.

К счастью, то ли мой расчет сработал, то ли этот молодой парень итак был в хорошем настроении, в любом случае, он решил всё же помочь и достал свой гаджет. А я сразу начал диктовать цифры номера.

Между прочим мне и правда повезло, мало того что на улице могло никого не быть, так ещё и если бы попался простолюдин, то у него могло не оказаться мобильника. Ну а то, что номер отца давно выучил наизусть это уже не везение, а банальная предосторожность.

— Я включил демонстрационную связь, так будет удобнее, — сказал незнакомец, держа свой телефон в руке.

Вскоре, над его гаджетом появилось голограмма сильно недовольного предка. Хотя, «сильно недовольного» это я ещё преуменьшил. Он явно был в бешенстве.

— Что нужно? — отец бросил эту фразу, вглядываясь в незнакомца и, почему-то, не замечая мою тушку, стоящую рядом.

— Это Влад. Меня попытались похитить, но я освободился. Мы сейчас… — начал прояснять ситуацию, внутренне поблагодарив незнакомца, что он использовал местный аналог громкой связи.

— Стоп. Почему я тебя не вижу? — прервал предок на полуслове.

— Возможно из-за каких-то странных браслетов. Они явно из антимагического металла…

— Понял, стойте и не двигайтесь, сейчас вас найду.

На этом телефон отключился. А его владелец посмотрел на меня удивлённым взглядом. Уж не знаю, что его больше поразило, то, что мой предок так быстро закончил разговор, или то, что он просто узнал отца и теперь пытался понять, как это меня умудрились почти похитить. В любом случае, уже через мгновение, парня, словно, что-то попыталось вдавить в землю, и он даже слегка присел. Это длилось совсем недолго, но даже у меня было ощущение, что гравитация увеличилась в несколько раз. Похоже, это вот такой необычный способ поиска использует отец. А намного легче я всё перенёс, опять же, благодаря надетым браслетам.

Кстати о них. Меня уже порядком достало ощущение неполноценности. Как-то я привык быть именно настоящим магом, а не огрызком с запертыми внутри тела силами. Так что, взялся за избавление себя от этих ограничителей. Каким-то чудом смог подцепить левой рукой правый браслет и принялся напрягать все силы, пытаясь его толи смять, толи содрать. Вот только ничего не вышло. Да я даже не видел где на этих штуках защёлки, а ведь они точно должны быть. Незнакомец в это время молчал и заинтересованно наблюдал за моими потугами.

Не прошло и минуты, как отец буквально свалился с неба. Супергеройского приземления, правда, у него не было, он затормозил перед самой землёй и подошёл быстрым уверенным шагом. Первым делом предок осмотрел мою тушку на наличие проблем, слегка нахмурился увидев пальцы, точнее то что от них осталось, но вроде бы в целом немного успокоился.

— Рассказывай! — голос отца даже не предполагал отказа.

Собственно я и рассказал, от момента как меня поймали у школы, до того как выбрался. Упустил кучу деталей, конечно, незачем всякие подробности посреди улицы разбалтывать, но общую картину обрисовал.

— Понятно, значит те двое, что пытались сбежать через соседнюю улицу и есть похитители.

Пытались сбежать? А я и не заметил, честно говоря. Хотя был занят сильно другими вещами, так что мне снова простительно.

— Должен вас поблагодарить, вы помогли моему сыну, — теперь отец обращался уже к тому самому незнакомцу. — Простите, не знаю, как вас зовут.

— Пётр Зимин. Рад нашему знакомству.

Так вот что мне напомнил его герб. Кажется, парень кто-то из родственников Жени. Неожиданно, как говориться. Для отца выглядит слишком молодо, наверное, кто-то из братьев.

Пока я предавался размышлениям, предок достал из кармана небольшую металлическую нить, которую ловко просунул под мой правый браслет. Пытаясь выразить всю свою степень признательности Петру, отец натянул нить, и эта штука прямо на глазах начала перепиливать антимагический металл. В общем, моё освобождение заняло меньше минуты. А что, так можно было?

Нет, в какой-то степени я понимал, что именно сделал отец. Во-первых, сама эта нить не развеялась от антимагии, потому что была вполне себе обычная, просто очень крепкая. Ну а двигалась она уже именно силой магии отца, вот только тут был схожий эффект с тем, как я отправил в полёт куски своих пальцев. В том смысле, что предок воздействовал только на ту часть металла, что не соприкасалась с браслетом и была от него на некотором удалении, ну а дальше нить двигалась просто по инерции. В общем-то, не сильно сложно, но лишний раз показывает, почему эти штуки не используют повсеместно. Для опытного имперца, на четвёртой сфере, они скорее временное неудобство, чем серьёзная проблема.

Кстати, к нам медленно подтащились по земле две запакованные в металл тушки. Судя по всему те самые мои неудавшиеся похитители. Так что я решил уточнить ещё один важный момент, про который умолчал ранее.

— Это может показаться странным, но именно меня они похитили по ошибке, — в этот момент удивлёнными глазами смотрели и отец и Пётр. — Вот так вот ребятам не повезло. Очень неудачно перепутали…

Не успел я оценить всю глубину реакции, как к месту событий приехали новые действующие лица. На этот раз, это были несколько машин с гербом правящей семьи. Честно говоря, не очень понимал, а этим-то что здесь понадобилось? Но ладно, пусть будут.

К счастью, никакого нового конфликта не случилось. Быстро договорившись между собой, все смогли разойтись. Родственник Жени отправился дальше по своим делам, а мы с отцом двинулись в сторону дома. Единственное, что похитителей сдали правящей семье, и те, вроде как, обещали разобраться в ситуации, а уже завтра принести отцу их головы. Я не совсем понял, насколько фигурально они выражались, так что даже не уверен, как всё будет выглядеть.

* * *

Уже сидя дома, вместе с предком, обсуждали случившееся и разбирались в ситуации. Начали с самого начала, то есть в этот раз я рассказал вообще всё, со всеми подробностями. Ну и конечно задал свой сакральный вопрос «как так-то?». Кажется, я у него уже спрашивал нечто подобное, но с каждым новым разом оно не теряет своей актуальности.

— Во многом, это моя вина, — начал отец, — я привык следить за твоим физическим состояние только определённым образом, и не знаю в сознании ты или нет, в разные моменты времени. В результате, когда надели браслеты, то я тебя просто потерял, ну и растерялся. А затем, они сразу выехали за зону моего влияния. Потом, конечно, метался по городу, но по нашим дорогам катается до безобразия много микроавтобусов, и если я не сосредоточен на цели заранее, то надо приблизиться для более точного анализа. А ещё, не был уверен, насколько тебя скрыли и каким именно образом. Так что, даже успел сунуться к паре ни в чём не виноватых водителей. Придётся потом извиниться за неудобства.

Ну, чего-то подобного я и ожидал. Хотя всё ещё остался важный вопрос.

— А где ты вообще был? Разве не дома?

— На переговорах с Геогром, о чём ты сам и попросил, между прочим. Если бы не твои слова что похищение — это ошибка, я бы его первого и заподозрил. Хорошо хоть настолько торопился, что не успел пообещать всем там конечности повыдёргивать.

Повезло, в какой-то мере. И правда, хорошо что я упомянул про ошибку похитителей, а то отец в порыве чувств мог бы случайно повыдёргивать ноги тем представителям Гейс, которые приехали на место.

— Почему ты отдал этих гавриков им? — продолжал я выпытывать детали.

— А зачем они нам? Пусть разбираются, кто там и что затеял в подконтрольном секторе.

— Ага, главное чтобы на самих себя не вышли.

— Судя по всему, они их сейчас очень внимательно допрашивают с пристрастием, так что не думаю, что замешан сам Георг.

— Ты следишь?

— Конечно, — предок пожал плечами, — не пускать же всё на самотёк. Хотя, если бы они хотели, то вполне могли от меня всё скрыть. Скорее всего, демонстрируют таким образом, что правящему роду сейчас очень важна моя лояльность.

— Что-то было не видно в последнее время.

— У главы семьи много проблем и много дел, он не может уследить за всеми. А Кристоф и Дирк просто слишком много на себя взяли.

Ну-ну, звучит разумно, конечно, вот только всё равно не верю, что они успокоятся.

— Ты удовлетворил своё любопытство? Успокоился? Можем теперь поговорить о важных вещах.

Мне оставалось только покивать на эти вопросы отца. Хотя, про какие ещё важные вещи он говорит?

— Теперь понимаешь, насколько всё может быть опасно? — тем временем продолжил предок. — Именно поэтому тебе не стоит лишний раз совать голову в пасть зверя.

— Так, подожди секунду, — тут я был прямо возмущён. — Ты совсем недавно просил доказательств моей самостоятельности, разве это не оно и было?

— То, что ты попался похитителям? Да ещё тем, кто даже не за тобой охотился…

— Я был в действительно опасной ситуации, но смог выбраться своими силами. В худшем случае, они бы просто убежали. И, несмотря на похищение, я сижу тут, причём жив и цел.

Отец посмотрел на мою руку и поморщился. Ну да, я кое-чего не учёл, так что мне, помимо прочего, разорвало почти полностью и оставшиеся фаланги указательного и среднего пальцев. Правда кровь я остановил почти сразу, а болевые ощущения так и не включил обратно, поэтому никакого дискомфорта не испытывал.

— Заедем завтра в больницу, там тебе за день всё восстановят, — уточнил предок.

Собственно, так я и думал.

— Ну, хорошо, я почти цел, — пришлось сделать небольшое уточнение, — но это мелочи, по сравнению с тем, насколько опасная была ситуация. Ты просил доказательств, что меня можно не бояться ненадолго оставлять одного, и ты их получил.

— Скорее уж доказательства, что у тебя вечно что-то случается…

— У всех что-то может случиться. Но не лучше ли будет, если к подобным ситуациям я окажусь более подготовлен? И хороший вариант — это как раз участие в играх. Где опасность будет умеренной.

— Я уже говорил, что подумаю… Для начала попади в команду, тогда и вернёмся к этому разговору.

Глава 19

Руку мне восстановили буквально за пол дня. Использовали аналог той же ванны, в которой я лежал после дуэли с Зигом, но меньшего размера. Ну, ещё и повставляли в остатки пальцев небольшие палочки, которые послужили основой для восстановления костей. При этом пообещали, что никаких последствий не будет, и эти штуки полностью растворятся в течение месяца. Одним словом, не осталось никаких следов от того, что я совсем недавно пожертвовал частью себя, хоть бери этот приём на вооружение, на постоянно основе. Хотя, я всё же предпочёл бы что-то менее саморазрушительное.

С отцом мы к какому-то единому мнению так и не могли прийти, но по такому поводу я смог уговорить его немного помочь с моими тренировками. Не то чтобы я всерьёз надеялся что-то противопоставить магу пятой сферы, особенно пребывая в самом начале четвёртой. Вот только меня уж очень упорно заинтересовал антимагический металл, его особенности, возможности использования и всё такое прочее. А кто может лучше рассказать про металлы, чем маг сам на них специализирующийся?

Одним словом, мы с отцом сейчас были дома, в нашем тренировочном зале. По такому поводу он даже оделся не в костюм, который, кажется, и во сне не снимал, а в простую и свободную одежде. Поскольку стульев тут не было, то расселись мы на полу, по-простому, так сказать. Предок пришёл не с пустыми руками, а принёс небольшую деревянную коробочку, которую поставил передо мной. Было реально интересно, что же он такое приготовил.

Отец открыл коробочку, и там аккуратно лежали четыре деревянные ручки и четыре лезвия. Точнее это были вообще не лезвия, скорее длинные и очень толстые иглы, с резьбой у основания. Хотя нет, слишком уж толстые даже для игл, правильнее назвать их тонкими и вытянутыми конусами. Ну и да, оказалось, что сделаны эти штуки из антимагического метала. Отец достал тряпочку и, взяв через неё одну из игл, вкрутил её в ручку. В результате скоро он держал в руках нечто, что я бы назвал «шило обыкновенное», всё же, на стилет данное творение не тянуло.

— Ты просил подробнее рассказать тебе про этот металл, чем он удобен, чем опасен и почему не используется повсеместно. Как раз успел переделать части твоих браслетов в нечто более полезное.

Упс, а я и забыл про те штуки, которые использовали при моём похищении. Зато предок не забыл и пустил всё в дело. Хотя не уверен, что форма идеальная.

— В школе про это особо не рассказывают, так что начнём с небольшого экскурса в историю. Первые залежи этого очень неприятного и неудобного для нас на тот момент металла обнаружили примерно восемьдесят лет назад. С парочкой мечей, из него сделанных, имперцы встречались и раньше, но считали что это единичные артефакты, работающие непонятно как. На сегодняшний день точно известно, что обнаружено и добыто около трёх тонн такого металла. Новых его источников найти не удалось, так что он считается ограниченным ресурсом. В нашей магоэлектронике его не используют нигде, даже в качестве изолятора, поскольку есть куда более дешёвые и простые аналоги. Как правило, у древних родов и их приближённых он есть, но способы применения сильно ограниченны. Многие считают, что это скорее малополезная игрушка, или глупость, которая сработает только против слабаков и детей.

Мне вспомнилась и целая решётка их этой штуки в магазине психованного деда, и наручники, которые были даже у простых бандитов. Поэтому не удержался и спросил:

— Что-то не похоже, что этот металл мало распространён. Я уже несколько раз с ним сталкивался.

— Когда ты залез к близкому другу семьи Гром, то ничего удивительного, что там его использовали. Ну а откуда оно у простых похитителей, я не знаю. По идее, не должно было быть. Возможно, предоставил заказчик. Не ради выкупа же они всё это затеяли.

Вот и я думал так же. Только, в отличие от отца, не считал разумным отдавать похитителей на откуп семье Гейс. Даже если это не правящий род всё затеял, то почти гарантированно кто-то из их приближённых или дружков. И то, что парочку исполнителей демонстративно порезали на куски чуть ли не на глазах у предка, не особо прибавляла очков этой семейке, как по мне. Хотя, пытаться подобное втолковать отцу было бесполезно. Уж это-то я понял за последние несколько недель. Он слишком не хочет вмешиваться в опасную ситуацию, и предпочитает пустить всё на самотёк, веря в свои силы на крайний случай. Я же сейчас искренне желал победы Катерине. И правда думается, что их семья будет более… приемлемой, скажем так.

— Теперь по поводу того, почему его не считают чем-то опасным, — продолжал отец, тем временем. — Во-первых, относительно небольшой радиус воздействия и влияния. Металл разрушает любой конструкт при первом же касании, но не сразу весь. Во-первых, зона воздействия ограниченна примерно полуметром.

Предок создал в воздухе двухметровый металлический стержень и коснулся одного его конца тем шилом, что всё ещё держал в руке. Прямо на моих глаза, четверть созданного конструкта просто испарилась. Остальная часть развеялась чуть позже, очевидно, по желанию отца.

— Если это будет что-то относительно небольшое или длинное, но летящее прямо на тебя, таким образом можно защититься, но далеко не от всего. Помимо радиуса есть проблема в том, что через достаточно тонкие вещи эффект плохо передаётся.

В воздухе появились два металлических шарика, соединённые такой же металлической нитью, на расстояние в двадцать-тридцать сантиметров. Стоило только коснуться одного из шариков, как он тут же пропал, а вот нить исчезла лишь на две трети, ну и второй шарик остался полностью цел.

— Как видишь, если соединение достаточно тонкое, то оно разрушается быстрее, чем идёт передача эффекта. Ещё хуже будет, если весь конструкт состоит из чего-то подобного.

Шарик пропал, и на его месте появилось переплетении нитей, которые исчезали крайне неохотно даже при антимагическом воздействии. Тут уже речь не шла ни про какие пол метра, сантиметров пятнадцать в лучшем случае.

— Это первая важная проблема, про которую знают все опытные маги. Именно поэтому и защитные конструкты часто делают многослойными и сегментированными, а атаки используют сложные и многосоставные.

Сначала в воздухе появилась сплошная и толстая стена металла. Но стоило только коснуться отдельного её элемента, как пропал лишь небольшой кусочек, радиусом в те самые пятнадцать сантиметров, её даже насквозь не пробило.

Следом возникли два шарика, которые по очереди опустились прямо на антимагический металл. Первый просто исчез, а второй лопну, обдав и меня и предка перьями.

— Пф, — выплюнул я одно, попавшее в рот. — Но это всё ещё выглядит как удобное оружие, чтобы просто кинуть в противника.

— Достаточно сильно ты его не кинешь, поскольку на чистый металл не сможешь воздействовать магией, так что его просто остановят любым материальным объектом, попавшимся под руку. Хоть кусок, вырванный из земли, хоть часть собственной одежды, если она будет нужной плотности. Если же ты будешь использовать ручку, как тут, — он указал на тот кусок дерева, за который держался, — то и противник тоже сможет на неё воздействовать. Кстати, в дереве передача эффекта падает до нескольких сантиметров, а в ткани вообще до пары миллиметров, если то и другое не является конструктом. В обычном металле передача идёт почти на половину от расстояния в созданных нитях, но почему так, мы по-прежнему не знаем. В различной органике, например, вроде растений или плоти живых существ, эффект вообще не передаётся, зато он словно запирает всю магию внутри, как бы окружая объект плёнкой. Правда, там должно быть определённое соотношение массы металла и объёма объекта.

Отец отпустил это странное оружие, и оно тоже зависло в воздухе.

— Возвращаясь к броску, — продолжил предок, — чистый антимагический металл не особо удобен, поскольку летит не слишком далеко и легко останавливается. Если же есть ручка, то его можно разогнать намного сильнее, но тогда и противник сможет воздействовать на эту самую ручку, мгновенно остановив летящий объект. Поскольку ты не сможешь вкачать туда достаточно своей энергии, чтобы она сопротивлялась вражескому влиянию, всё это произойдёт практически мгновенно.

— Копьё! — осенило меня, — достаточно длинное, чтобы его часть можно было накачать энергией и как следует разогнать.

— Да, но оно длинное, и громоздкое, так что не везде удобно. А главное, всё ещё останавливается любым куском, вырванным из земли. Ведь антимагический металл, помимо прочего, довольно хрупкий и если удар будет слишком сильным, то он не пробьёт преграду, а просто рассыплется на части.

— Ну, допустим, но оно же всё ещё идеальное оружие для внезапных нападений.

— Как только ты станешь чуть посильнее, когда научишься лучше чувствовать всё в своей зоне влияния, а сама она станет больше, то сразу поймёшь, насколько ярко ощущается этот металл. Тут не внезапное нападение, тут сразу понятно, что это попытка тебя убить. И ты уже будешь предупреждён и готов к бою. То же самое касается и проникновения. Все системы безопасности легко замечают, что подобная вещь проникла на территорию, так что такой нападающий сам себя раскроет.

— А если во сне?

— А когда нападают на человека во время сна, то там тоже нет особого смысла с таким заморачиваться. Можно использовать и кучу других, куда менее заметных вариантов. Я же сказал, что оно не разрушает органику, так что, даже если ты ранишь кого-то оружием из такого металла, это будет просто обычное ранение. Никакого эффекта на его энергетическую структура оно не окажет.

— Всё равно, защититься достаточно сложно, — пытался я доказать свою точку зрения.

— Это ещё не всё. Помимо хрупкости есть и другой момент. Когда этот металл только обнаружили, пытались проводить разные эксперименты и создавать с ним сплавы. Вот только эффект мгновенно терялся.

— Почему?

— Мы не знаем. Но эффект пропадает не только при сплавлении с другими материалами, но и при нагревании выше определённого предела. Точнее у антимагического металла не очень высокая температура плавления, и его легко можно расплавить прямо в воздухе.

В этот момент в комнату через дверь влетел небольшой листик бумаги, который завис перед отцом.

— И разогревать можно тоже опосредованным воздействием, а не прямым. Просто ограничив движение воздуха вокруг, и прогревая именно его.

Прямо на глазах бумага начала понемногу тлеть, а потом и вовсе загорелась.

— Так что, если у тебя будет достаточно опыта и сил, ты сможешь полностью уничтожить летящий в тебя кусочек антимагического металла.

— Возможно. Но как насчёт того, чтобы сделать из него доспехи, или хотя бы щит?

— Вполне можно. Но они всё ещё будут хрупкими и не особо хорошо защищающими от простого летящего камня. Куда удобнее использовать свои собственные способности. В целом, всё как я и говорил в начале. Свойства у этого металла необычные и интересные. Когда с ним только начали сталкиваться, это было некоторой проблемой. Вот только с годами мы набрались опыта и куда лучше приспособились, так что в серьёзном бою он не оказывает решающего влияния. У древних или могущественных родов есть определённые запасы, и они учат свою охрану как такому противостоять.

— И детей своих учат.

— Да, детям тоже рассказывают, — отец отвёл глаза, — но я не думал, что тебе придётся с таким сталкиваться в ближайшее время. В любом случае, — он вновь посмотрел на меня, — такое оружие или его аналоги имеются у древних семей. Например, в секторе Такаки считается престижным иметь как минимум один подобный клинок и они даже могут прилично ими пользоваться. У кого-то просто есть небольшой запас на случай серьёзных войн. У семьи твоей матери он тоже должен был быть, но как ты понимаешь, это мало чем помогло. Оружие из такого металла больше опасно для начинающих и неопытных магов четвёртой сферы или детей. Можем вспомнить хоть вашу школьную арену. Многие защитные системы там основаны на конструктах и если кто-то использует оружие из антимагического металла, то его будет сложно остановить вовремя, поэтому такие вещи опасны для детей. А для опытных воинов это просто небольшое дополнительное неудобство, не более. Куда страшнее и опаснее, если твой противник имеет достаточно и широкий арсенал разнообразных приёмов, ну или его запас сил значительно больше. А это, — отец кивнул на антимагический металл, — просто костыли для тех, кто слишком слаб сам по себе.

Ну чтож, по результатам этих посиделок общую картину я для себя составил. Правда, не во всем был согласен с предком. Уже сейчас мне виделось несколько способов как подобное оружие можно попробовать применить. Хотя да, всё это легко нивелировалось разницей в личной силе. Но надо будет ещё подумать, как над тем, какими способами от этих вещей удобнее защищаться, так и над тем, можно ли эти штуки хитро использовать.

А ещё постоянные «мы не знаем» по поводу различных свойств. Нет, я, конечно, предполагаю, что исследованиями не дураки занимались, но столько непонятных моментов пробуждают где-то в глубине исследовательский огонёк. Вот только, кто ж мне даст пустить на опыты такой редкий и дорогой материал. Появилась предательская мысль снова сходить в магазин взбалмошного деда и отпилить у него кусочек решётки…

Глава 20

Я сидел у Ника и слушал его историю. Точнее как слушал, он просил меня об одолжении. Причём одолжении даже не для него самого, а для какого-то их друга. Внутри просыпались неприятные чувства, но я понимал, что это глупо. Тут была даже не обида, а некое собственничество. Вроде, как это так, они дружат с кем-то ещё кроме меня? Ужас, разве так можно⁉ В общем, какой-то детский бред, который я быстро в себе задавил и вернулся к основной теме:

— То есть, ты просишь меня встретиться с этим парнем и выслушать его, а уже потом решать соглашаться ли помочь, верно?

— Да, всё так, — Ник отвёл глаза. — Мы все понимаем, что просим о многом, в смысле Вик хочет тебя попросить. Я сразу сказал, что ты можешь отказаться, но обещал хотя бы попробовать. Так что тебе решать стоит ли вообще его выслушивать.

— А ты сам как думаешь?

— Вик — парень хороший, такой же сирота, как и мы. И если он решился о чём-то попросить, то это точно не для себя и не ради выгоды. Скорее всего, хочет кого-то спасти, но понимает, что его собственных сил не хватит.

— Вот только доморощенных героев нам тут не хватало.

— Просто выслушай, а там уже будешь решать.

— Хорошо, позови его на встречу, через пару дней, в выходные. И посмотрим, что именно этот твой «хороший парень» расскажет.

Вообще соглашаться на встречу было совсем не обязательно, ведь эта семейка уже полностью от меня зависит. Но Ник наконец-то выполнил недавно моё условие про получение первой сферы, а значит, наше сотрудничество вполне может стать долгим и плодотворным. Поэтому, я не видел никаких проблем в разговоре с их другом из промышленной зоны, хотя соглашаться на его просьбу не особо собирался. Проблем и своих хватает, как говориться.

* * *

Как только зашёл в наш склад, то увидел, что за общим столом меня ожидает парень лет шестнадцати. Худощавый, светловолосый и с зелёными глазами. Первый раз вижу такой цвет в Империуме, что уже подозрительно. Он, конечно же, сразу встал, чтобы меня поприветствовать, но я больше внимания обратил на то, что парень сидел на том же самом месте, где обычно сижу я. Внутренне поморщившись, подошёл ближе и даже пожал протянутую им руку, хотя мог бы и этого не делать. Что-то сильно много себе этот тип позволяет, точно откажусь помогать. Я же обещал только выслушать и не больше.

— Давай сразу к делу, — пришлось сесть не на моё любимое место, так что я сразу решил направить разговор в то русло, когда он побыстрее закончится.

— Хорошо, — сказал парень, — Ник и Сандра про тебя немного рассказывали, и я верю что ты поможешь.

Верит он, тоже мне, доверчивый какой нашёлся. Имя ещё такое дурацкое — Вик. Хотя, из него сразу видно простолюдинское и материковое происхождение, это там есть какие-то суеверия по поводу количества букв в имени. Причём больше распространённое среди обычных людей. Всякие там царьки и бароны с герцогами себя вечно именуют как-то вычурно. В этом плане, та же Сандра была исключением. Скорее всего, их с Ником родители ещё при рождении дочери подумывали переехать на остров, просто детям не говорили.

— Есть что-то вроде приюта, — продолжал Вик свою речь, — точнее детского садика, где заботятся о детях из неполных семей. Там всем заправляют парочка моих знакомых, и у них сейчас серьёзные проблемы.

С детей зашёл, гад такой. Вот только, я ещё по прошлой жизни помню, что самые гадкие вещи тоже часто прикрывают детьми. И откуда у них могут возникнуть внезапные проблемы на ровном месте? Всё это слишком подозрительно.

— У них вымогают деньги, одна из местных мелких банд. Я бы мог попытаться сам разобраться, но боюсь, что всё станет ещё хуже. Конфликт будет только нарастать и могут пострадать те, кто вообще к этому не причастен.

Вот, ещё и про страдания невинных вспомнил, прям по всем пунктам идёт.

— Требуется что-то принципиально иное. Тебе даже делать ничего не придётся, просто надо прийти туда и позволить себя заметить. Я уверен, одного только вида герба им хватит, чтобы отстать и забыть. Для этих ребят там и прибыли особой нет, но они могут пойти на принцип, если вмешаются простые люди, вроде меня.

— Значит так, — начал я, когда понял, что на этом объяснение сути закончилось. — Я обещал тебя выслушать, и я тебя выслушал, но не уверен, что хочу помогать. Слишком много неясностей и слишком хорошо всё звучит. Какие-то добрые люди кому-то там помогают просто по доброте душевной, а злобные и подлые бандиты должны сразу испугаться и убежать от одного только моего вида. Слишком уж всё похоже на подставу.

— Они не бесплатно этим занимаются, — уточнил Вик, — но дело нужное и полезное. Просто те девушки и так берут по минимуму, и не смогут ещё и платить кому-то процент. Да и сами, как ты их назвал, «подлые и хитрые бандиты» тоже это понимают, просто они считают, что не могут поступить иначе. Нужен лишь повод, чтобы ситуация решилась без лишнего конфликта.

— Ну, тогда устройте представление, вон, хоть на Ника, герб нацепите и пусть он им там светит рядом с твоим приютом/детским садом.

— Меня там и так все знают, — уточнил мой подопечный.

— И использование ложного герба это серьёзное преступление, — добавил Вик, — За такое могут устроить чистку вообще всем кто рядом окажется. Ну, разве что кроме самого Ника, раз он под твоей защитой.

— И ты решил сделать вид, что под моей защитой ещё и куча другого народу, — не успокаивался я.

— Да нет. Никто так и не подумает. Хватить просто того, что ты будешь рядом. Ну и слухов, что проявляешь интерес к кому-то из тех детей. Это надолго отобьёт у всех охоту к ним соваться, — не унимался парень.

— Значит, будут ещё и слухи обо мне, или даже обо всей моей семье. Всё больше и больше похоже на подставу…

— Вик бы так не поступил…

Это тихо произнесла Сандра. Посмотрев на её грустное лицо и глаза, которые уже были на влажном месте, мне как-то стало стыдно и захотелось ещё немного объяснить свою позицию:

— Я в любом случае не смогу спасти всех. Даже детей. Попытки бегать и вызволять людей из беды не принесут ничего кроме кучи проблем и внутреннего разочарования. Сколько таких ситуаций в промышленной зоне прямо сейчас? Десятки? Сотни? А ведь есть люди в куда более плачевном положении. Разница только в том, что вы их знаете. Но это ничего не меняет. Нужно учиться самостоятельно решать свои проблемы, иначе вечно придётся ждать внезапного спасителя или ещё кого-то подобного.

— Ты прав. Тем детям просто повезло, что я знаю их, а Ник и Сандра знают меня, — начал распаляться Вик. — Так же как и Нику с Сандрой повезло встретить тебя. Но это уже не просто какие-то случайные люди, которые страдают где-то там в неизвестности. Это конкретные дети и ты теперь про них знаешь. Если хочешь, я могу назвать имена, чтобы они были не просто каким-то безликим фоном: Тая — потеряла отца несколько лет назад и теперь о ней заботиться только мама, но девочка очень умная и любит изучать мир, поэтому та тратит много денег на всякие дополнительные материалы и вынуждена много работать. Пит — вместе с отцом живёт в слишком неблагополучном месте, даже по мерка промышленной зоны. Его нельзя оставлять дома одного и этот детский сад не роскошь, а необходимость. Лия — испытывает проблемы с общением, поэтому ей нужно проводить много времени с другими детьми, чтобы научиться нормальной жизни. Вера, Над, Ирк, Беор, я могу рассказать историю каждого из них, если это поможет тебя убедить. Они не просто манекены, они реальные люди, и в отличие от всех остальных, про их проблему ты знаешь, и тебе ничего не стоит помочь. Правда, сможешь просто бросить их на произвол судьбы?

Манипулятор хренов. Козыри в дело пустил. А что самое паршивое, они и правда работали. Мало того, что я не знаю как потом смогу смотреть Нику и Сандре в глаза, если откажусь. Так и не дай бог, потом что-то случится. Например, это их начинание закроется, а тот самый Пит в результате останется дома и пострадает.

Да и для самого себя такое не просто игнорировать. Вик прав, теперь это не безликие манекены, страдающие где-то там от непонятно чего. Я про них уже знаю, и знаю, что могу им помочь. Даже если только им.

— Если хочешь, могу пообещать, что больше тебя о таком не попрошу, — вновь заговорил парень. — Если тебя беспокоит, что кто-то сядет на шею, то не стоит. Но хотя бы в этот раз, ты можешь сделать что-то хорошее.

Говнюк зеленоглазый.

— Ладно, — недовольно выдал я, ещё после секунды раздумья, — однако, запомни вот что. Если это какая-то подстава, я тебя всё равно найду и заставлю расплатиться. И не смей больше мной манипулировать, играя на чувствах. Ещё раз попробуешь подобное провернуть, и я выставлю такой счёт, что ты до конца жизни в моего раба превратишься.

Настроение было паршивое, так что дальше особого разговора с приятными посиделками не получалось. Уточнил, только, что приду уже завтра, и сразу займёмся делом, чтобы не тянуть время лишний раз. В результате, после этого, я собрался и отправился домой.

Шагая по улице и рассматривая чужие дома, всё ещё думал, стоило ли соглашаться? Зачем оно вообще мне надо, влезать в чужие проблемы? Тут со своими бы разобраться, но нет, захотелось побыть героем и кого-то спасти.

Опять же, учитывая моё везенье, точнее его полное отсутствие, всё ведь может стать только хуже. Не только для меня, но и для тех самых детей. И да, я всё ещё не уверен, что там всё чисто с их домашним детским садом. Мало ли какие слезливые истории мне этот тип понарассказывал. Мог ведь всё это и, банально, придумать, прямо там, сидя за столом. А теперь посмеивается в тихую, радуясь тому, как удачно меня провёл.

Ладно, бесполезно заниматься подобным самокопанием. Раз уж сказал, что помогу, значит помогу. А если это хитрая ловушка, устроенная тем же Дирком, например, или даже Зигом, придётся стать очень жестоким. Слова про ловушку, кстати, это не пустой звук. Данная парочка уже знает, что я крайне терпим к выходцам из промышленной зоны, так что могут попытаться подловить на чём-то подобном. И будет меня ждать не куча детишек с умильными и благодарными лицами, а какая-нибудь гадость и ведро помоев.

Ну вот, снова сомневаюсь, а стоит ли оно того. И, похоже, так будет каждый раз. Хочется учесть все возможные варианты, но просто невозможно при ограниченном количестве информации. Можно было бы получше поговорить с Ником и Сандрой, больше узнав про этого их «друга». Больше подготовиться самому, попытавшись навести справки. Вот только, где бы я их навёл? Разве что, опять же через Ника с его прослушкой. Увы, я сам настоял, чтобы всё сделать уже завтра, желая побыстрее отвязаться от этого Вика, и отступать теперь, просто потому что испугался, не особо хочется. Правда, надо ещё зайти к отцу, чтобы узнать его мнение.

Хотя и так понятно, какое будет у него мнение. Посоветует просто плюнуть на всё и не лезть, но я ведь сам постоянно прошу у предка больше доверять мне и позволять быть самостоятельным. А для чего оно всё нужно, если даже не могу сделать то, что считаю правильным?

Какая неприятная ситуация. Целая куча всяких сомнений, местами даже обоснованных. Да и сам Вик меня жутко раздражает. Вот кажется, что с ним что-то не так. Может он вообще из этих, из любителей хомяков…

Ну вот, вроде простая и глупая шутка, а стало полегче. Принимать решения сложно, особенно если они не несут прямой выгоды и не позволяют тебе становиться сильнее, богаче и лучше. Но иногда просто надо быть человеком, даже если это несёт с собой определённые риски.

Напоследок, ещё и достал монетку. Всё было просто. Орёл —я иду помогать этим детям уже завтра, постаравшись максимально подготовиться. Решка — и откладываем поход на неопределённый срок, пока не смогу убедиться в отсутствии всевозможных подводных камней. Бросок и монетка взлетела высоко в воздух, за счёт быстрого вращения, превратившись в сплошную сферу. В результате, выпал орёл. Ну, вот и хорошо, вот и определились.

Глава 21

Не то, чтобы во мне пробудились какие-то пророческие способности, но реакцию предка я предсказал очень точно. Пришлось в очередной раз выслушивать лекцию о том, что я занимаюсь глупостями и вообще двигаюсь куда-то не туда, в последнее время. А моё увлечение этими «существами» до добра не доведёт. Он прямо так всех жителей промышленной зоны и назвал: «существа».

А мне-то уже начинало казаться, что в последнее время отец стал более терпим к тем, кто там живёт. Увы, нет, просто показалось. С другой стороны, он всю жизнь провёл с подобными мыслями и вряд ли быстро сможет перестроиться. Такое отношение на острове, ко всем кто не относится к гражданам Империума, культивируется уже несколько столетий и впитывается ещё с детства. Не только под влиянием семьи, но и благодаря определённой пропаганде в школе. Это я всё подобное привычно пропускаю мимо ушей, уже даже не обращая внимания, а простые дети впитывают как губки.

Возможно, в школах простолюдинов с таким получше. Там же попадаются те, кто стал гражданами только во втором поколении или всего лишь готовиться ими стать в первом, как Сандра, например. Но во всяких элитных и околоэлитных заведениях, как моя школа, в формулировках порой не сильно стесняются. Вот и выходят потом в свет имперцы, которые считают всех остальных жителей этого мира просто говорящими обезьянами. Возможно, такая политика, рано или поздно, приведёт к плачевным последствиям. Но, пока что, жёсткий диктат силы, в исполнении Империума, вполне справляется с появляющимися проблемами.

Тут даже внутренние конфликты на острове не особо влияют, ведь для того, чтобы захватить или уничтожить целую страну на материке, хватит сил всего пары родов из первой сотни. Подобное делается быстро и просто, чуть ли не в перерывах на чай. Последние серьёзные сражения были больше полутора столетий назад, а в последнее время всё заканчивается демонстративной резней. Пару раз взбунтовавшиеся страны вообще вырезали под корень. С уничтожением городов и полным геноцидом населения. Спаслись лишь те, кто успели убежать, а потом забыли о своей принадлежности к прежней родине.

Вот такие тут на острове живут «благородные». Тем необычнее было то, что Вик обратился ко мне за помощью. И я до сих пор ожидал какой-то подставы. Нет, ну серьёзно. Ну не может же человек настолько верить в лучшее в других, верно? Особенно в имперцах, за поведением которых он наблюдал с самого детства.

В любом случае, отца я не столько спрашивал, сколько ставил перед фактом, в очередной раз. Поэтому мои планы на следующий день не поменялись. Разве что, смог уговорить его дать мне одно из тех оружий, которые он изготовил из антимагического металла. Предок поморщился, побурчал ещё раз, что это костыли, которые только мешают, но всё же согласился. Ну и, наконец, весь вечер я провёл в медитации, восстанавливая собственные силы и закачивая в себя энергию по максимуму. Одним словом, был готов ко всяким неожиданностям настолько, насколько возможно.

* * *

Утро оказалось холодное и неприятное. Не то, чтобы я как-то особенно не любил осень, но приближающаяся зима вызывала во мне куда больше положительных эмоций. Возможно, это было такое своеобразное проявление северных корней, доставшееся мне по линии отца.

В качестве одежды я в этот раз выбрал почти такой же костюм, который всегда носит предок. Школьная форма, несмотря на всё своё удобство, была бы слишком заметной, а я не хотел лишний раз бросаться в глаза людям в промышленной зоне. К тому же, на этом костюме, герб имелся только на провой стороне груди на пиджаке, так что я мог легко скрыть своё благородство, просто сняв этот самый пиджак и неся его свёрнутым, на руке. Именно так и собирался поступать, как минимум большую часть времени. Опять же, чтобы не привлекать лишнее внимание.

Вик встретил меня у входа в наш склад. Сегодня на нём была ещё и зелёная водолазка, под цвет глаз. Ник и Сандра тоже стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу. Правда они ничего полезного так и не сказали. Поприветствовав друг друга, мы немного постояли молча. Наверное, со стороны это выглядело глупо, в данный момент. Но я просто не знал, что тут говорить и больше беспокоился о возможной ловушке, в которую сейчас пойду. Что там творилось в головах у остальных, было совершенно непонятно, мысли-то читать я всё ещё не умел.

— Идём? — не выдержал я первым, а то казалось, что это молчаливое стояние может длиться бесконечно.

— Да, конечно. Я проведу тебя до места. В принципе и так видно, что ты не из простых, так что по дороге к нам точно не станут приставать.

Да уж, вот и всё моё стремление «не выделяться» пошло по одному месту. Хотя, можно было догадаться, что в промышленной зоне мало кто ходит в костюмах, да ещё и высокого качества. С другой стороны, я же вроде как должен произвести определённое впечатление, по плану Вика, а не просто слиться с толпой. Правда, пиджак одевать я, пока что, всё же не стал, пусть хотя бы моё благородство остаётся под вопросом, для случайных наблюдателей.

Тем не менее, сразу после слов Вика мы отправились в путь. Ник с Сандрой, естественно, остались позади. Так что вперёд ушла только наша парочка. Я чуть позади, с подозрительной и не сильно довольной мордой лица, каждое мгновение ожидающий какую-то подставу. А Вик немного впереди, как бы показывая дорогу. Парень постоянно бросал подозрительные взгляды в разные стороны и на случайных прохожих, чем ещё больше меня нервировал. Так мы и брели до места почти час. Внутри меня напряжение всё нарастало и нарастало, но упорно ничего не происходило.

— Это здесь, — внезапно выдал Вик, кивнув на пятиэтажку ничем не выделяющуюся на фоне других таких же, стоящих рядом.

Я от этой его внезапности чуть не сорвался и не запулил ему чем-нибудь в лоб, даже рука уже дёрнулась, но в последний момент успел остановиться. Будет очень неудобно, если я сорвусь на ровном месте, из-за внутренних переживаний, и немножко продырявлю голову этому другу моих подопечных.

— Нам на третий этаж, — уточнил парень, прежде чем зайти в дверь ближайшего к нам подъезда.

Надо же, тут и замков-то на входе в подъезды нет, даже обычных с ключом, не то что магнитных. Неожиданное открытие по поводу промышленной зоны. Не думаю что это связано с всеобщим доверием друг к другу, скорее обязательные правила введённые владельцами домов. Например, потому что так имперцам проще попадать внутрь во время периодических чисток.

Много времени на подъём по лестнице не потребовалось, и уже скоро парень стучался в нужную дверь. Нам открыла женщина лет тридцати и оглядела меня испуганным взглядом. Она уже хотела что-то там сказать Вику, но тот сразу её прервал тихо прошептав: «Всё будет хорошо, просто верь мне». А мне, по-прежнему, не особенно нравилось происходящее.

И, тем не менее, мы зашли внутрь, оказавшись в довольно просторной трёхкомнатной квартире. Одна из комнат была самой большой и прямо сейчас там играли около десяти детей в возрасте от пяти до девяти лет. Но это навскидку, определял то я только по внешним данным. За мелочью следила ещё одна девушка очень похожая на первую, возможно, они даже сёстры.

— И что дальше? — обратился я к парню, — мне перед окном помаячить или на улице перед дверями туда обратно круги нарезать?

— Вообще-то нет, — ответил он, смотря прямо в глаза, — повезло, что ты решил прийти именно сегодня. Человек из банды должен скоро появиться, и будет лучше, если ты встретишь его прямо тут.

Ну что же, похоже, скоро всё решится. Я наконец-то натянул пиджак, застегнув его на все пуговицы, и всё же подошёл к окну. Если уж сюда начнёт забегать целая толпа, лучше увидеть это заранее. Детей, конечно, будет жалко, ведь в случае серьёзной заварушки они точно пострадают, но это не я решил использовать их для засады. Сохраняя внешнее спокойствие, продолжал наблюдать за редкими людьми, периодически входящими в различные подъезды этого дома. Так прошёл ещё примерно час. Пока не раздался стук в дверь квартиры, громкий и уверенный.

В этот момент Вик посмотрел на меня и кивнул, как бы сообщая, что это «оно». Глубоко вздохнув, я встал рядом с женщиной, которая готовилась открыть и узнать, кто же там стоит на пороге. Она, кстати, опять как-то сжалась, стоило только мне оказаться рядом.

За дверью нас всех ожидал довольно колоритный персонаж. Типичный гопник, в моём представлении, правда, годов этак из восьмидесятых. Крепкий парень, в куртке и спортивных штанах, с кепкой на голове. Картину дополняли руки, засунутые в карманы, и выражение превосходства на лице. Правда это самое выражение быстро начало меняться, стоило ему только увидеть сжавшуюся женщину и перевести взгляд на меня. А уж когда его глаза остановились на гербе, этот парень тоже начал сжиматься, словно пытался стать меньше и незаметнее.

— П-прошу прощение, я, кажется, дверью ошибся, — выдал он с плохо скрываемым ужасом, — или даже домом.

После чего этот несостоявшийся вымогатель развернулся и быстро убежал, словно за ним чудовища гонятся.

— Ну, вот и всё, — выдал Вик, стоявший недалеко от меня. — Как и говорил, этого хватит, чтобы всё закончилось хорошо.

Я с удивлением посмотрел на него. Краем глаза заметив, что в этот момент женщина скользнула в комнату с детьми, даже не став закрывать входную дверь. Пришлось сделать это самому. Честно говоря, я был несколько удивлён. Что, и правда, всё? Ни тебе засад, ни каких-то подстав, ничего?

Слегка обескураженный, я снова подошёл к окну, и успел понаблюдать, как тот самый гопник выскочил из подъезда и на огромной скорости убрался куда подальше. Вот только, намного больше меня привлекла проехавшая по улице машина. Мало того, что тут такой роскоши встречаться не должно было, так ещё на заднем сидении сидел ни кто иной, как Зиг. А ему тут что понадобилось?

— Что находится в той стороне? — я повернулся к Вику, уже снова подошедшему ко мне, и указал рукой в сторону, куда проехала машина.

— Свалка. Совсем рядом, — ответил парень нахмурившись.

— Ник с Сандрой говорили, что рядом с ней люди не селятся, вроде как начинают часто болеть.

— А где ещё, по-твоему, можно найти такую огромную квартиру по нормальной цене? Живут везде, где можно, просто иногда это несёт больше рисков.

После его слов, я снова посмотрел на детей, но уже другим взглядом. Понимают ли их родители, чем они тут рискуют? Сколько из них не доживёт и до тридцати, если всё будет продолжаться так же.

— И всё же, ты знаешь, что это не закончится для них ничем хорошим…

В этот момент одна из девочек подошла к нам, точнее ока как бы спряталась за ногой Вика и, выглянув, спросила, обращаясь ко мне.

— Вы пришли нам помочь?

Но в ответ получила только грозный взгляд и, испугавшись, убежала обратно в комнату.

— Зачем ты так, — нахмурился парень, — она же просто ребёнок.

— Ты должен прекрасно понимать «зачем». Все тут понимают.

Я догадался, почему женщины так дрожали при виде меня, и чего так испугался вымогатель. Я же сам всё время говорю, что имперцы не считают их за людей и творят что вздумается, а благородные имперцы — это куда хуже. В кои то веки, все реагировали на меня правильно. Я уже сам начал привыкать, что простолюдины могут позволять себе слишком много, уличные бандиты нападают в ответ, а выходцы из промышленной зоны, как Ник, Сандра или сам Вик, спокойно со мной разговаривают. Вот только это всегда были исключения. Местные опасаются имперцев, а благородных боятся как огня за их жестокость. Ведь чистки устраивают именно люди с гербами.

Да и просто так благородные забредают сюда ради развлечений, чтобы сотворить что-то мерзкое, что может прийти в голову. Не все так делают, конечно, но те, кому такое не интересно, сюда вообще не ходят. Даже владельцы местных зданий и заводов предпочитают посылать своих представителей из простолюдинов.

— Герб на груди не должен у неё ассоциироваться с чем-то хорошим, — продолжил я, — иначе это может когда-нибудь стоить ей жизни или здоровья. И именно потому, что ты это знаешь, ты меня сюда и позвал. Герб — это страх, ужас и обещание мук, а не надежда на спасенье.

— Но разве так должно быть? Разве нельзя это поменять? — не успокаивался Вик.

— Ты можешь изменить их восприятие, но это не поменяет реальность. Я — исключение, и это нужно понимать. Следующий благородный, которого они встретят на улице, должен вызвать стремление убежать куда подальше, а не просто спокойно пройти мимо.

— Почему вы все такие жестокие?

— Не все. Есть те, кому на местных наплевать, но они сюда и не ходят.

— Жестокость или равнодушие, и это весь возможный выбор?

— Ты сам давно тут живёшь, и уже должен был к этому привыкнуть. Мир вообще неприятное место, но другого у нас нет.

— За что вы, имперцы, так нас ненавидите. В чём отличие?

— В слабости. Ответ-то простой. Становись сильнее, тренируйся, и сможешь стать гражданином. А если ты этого не делаешь, значит, тебе нравится то место, которое сейчас занимаешь. Нравится, когда тебя используют и втаптывают в грязь.

— Многие тут просто выживают, у них нет возможности тратить по половине дня на тренировки, ради смутных перспектив.

— Сандра же смогла найти время и силы.

— Её отец был на очень высокой должности. И всё равно, они жили в крошечной коморке, и всё отдавали ей. Даже Ник от много отказывался ради сестры. У большинства тут нет никаких шансов на подобную роскошь.

— Для Империума стремление становится сильнее — это не роскошь. Это даже не стиль жизни, а скорее естественная потребность, как дышать. Каждый гражданин в первую очередь боец, а уже потом всё остальное. Именно поэтому к вам так относятся и воспринимают как иной вид. Представь себе животное, которое очень на тебя похоже, но при этом оно не дышит… Хотя, и среди граждан попадаются разные индивиды, но основа в восприятии именно такая, как я сказал. Если ты будешь пытаться становиться сильнее, будешь рвать жилы ради своего развития, большинство не будут тебя призирать. А если ты просто выживаешь, то ничем не отличаешься от любого другого животного, которое занимается тем же самым посреди леса.

— Это неправильно.

— Это реальность.

* * *

Возвращаясь, домой снова обдумывал случившееся. Вик, и правда, оказался тем, кем его описывали Ник и Сандра — просто парень с надеждой на лучшее, пытающийся помогать другим. Оказывается, такие тоже бывают. Точнее они есть даже здесь, в промышленной зоне. А все мои неприятные эмоции по отношению к нему были не предчувствием, а всё тем же собственничеством. Даже подозрительные взгляды, что он бросал вокруг, пока мы шли к месту, связанны, скорее всего, с особенностями жизни в промышленной зоне.

Сейчас я шёл один, и уже не скрывал свой герб. Улицы на моём пути словно вымерли. Тут боялись благородных. Если вместе с Виком нам ещё попадались какие-то прохожие, хоть и пытавшиеся держаться подальше, то теперь не было вообще никого. Даже в окнах не появлялись чужие лица. Только пустота.

Меня всё ещё не отпускали два момента. Во-первых, что там делал Зиг? Зачем он катается в сторону местной свалки? Кажется, пришла пора расширять границы слежки. Иван пытался наблюдать, чем наш одноклассник занимается в школе, но он там вообще не задерживался в последнее время.

Раскладывать же следящие устройства по всему сектору было бы не слишком разумно, да и проблематично, но вот рядом со свалкой их положить явно стоит. По-хорошему, надо вообще заставить Ника зарисовывать все маршруты, по которым бродит этот гаврик. А уже потом сидеть и анализировать то, что получилось.

Ну а второй момент, это та самая свалка. Я уже один раз отставил данную проблему в сторону, решив, что не смогу ничего изменить, но вот снова увидел, как это место влияет на людей. Ник говорил, что рядом с ней стараются не селиться, зная о частых болезнях, и я решил, что этого достаточно. Вот только, именно там живут те, кто меньше всего защищён.

Как же это раздражает. Снова начинают в голову лезть неприятные мысли. Сложно, слишком сложно знать всё о чужих страданиях, осознавать их масштаб и пытаться просто жить с этим дальше, понимая, что тебе не хватит сил всё изменить. А твои попытки вообще могут всё только ухудшить. Словно эта ситуация должна преследовать меня во всех жизнях…

Глава 22

Вторая четверть как-то незаметно подобралась к концу. Точнее, оставалось ещё три с половиной недели, но не это меня сейчас волновало. За эти двадцать с небольшим дней должен был окончательно определиться состав команды для участия в военных играх. Одним словом, наступал тот самый второй этап, а значит, предстояло столкнуться с по-настоящему сильными противниками. И не просто столкнуться, а победить.

Всего нас осталось двадцать человек, как я и предполагал. И теперь имелась следующая система: каждый день нужно будет проводить один бой с одним противником. Кто в конце наберёт больше всего очков, по итогам этого соревнования, тот и попадёт в команду. Не успел восстановиться за один день? Твои проблемы, надо было лучше планировать время и расход сил. Получил травму и не можешь участвовать некоторое время? Снова твои проблемы, надо было лучше защищаться в процессе драки. Таким образом, подводных камней тоже хватало.

Да и сам формат боёв немного сменился. Теперь мы будем драться не на выделенных площадках, а полностью на всей арене, при всех включенных защитных системах. Это так же означало, что можно выложиться на полную и не бояться немного покалечить противника. По идее, учитель будет за этим внимательно следить и остановит бой, если что.

Условием победы же теперь была либо сдача оппонента, либо потеря им сознания, либо, неожиданно, падение противника на обе лопатки, с отсутствием возможности встать, в течение трёх секунд. В общем, снова имелось дополнительное условие дающее возможность выиграть бой необычным способом, только в этот раз добиться подобного было куда сложнее, чем просто выкинуть кого-то за границы определённой зоны. В крайнем случае, всё мог остановить и сам учитель, если считал, что ситуация становится слишком опасной.

По моим прикидкам, для попадания в команду из пяти человек надо было победить, в худшем случае, где-то не меньше пятнадцати противников. Возможно, лидеры будут не совсем однозначными, и никто не начнёт полностью доминировать над другими, тогда эта цифра станет немного меньше. Был ещё вариант, что кто-то всё же не рассчитает свои силы или получит травму, тоже снижая, таким образом, количество боёв. Однако, в любом случае, лучше ориентироваться на шестнадцать-семнадцать побед, в процессе серьёзных драк. Не только ради гарантии попадания на игры, но и чтобы не выглядеть слабейшим из участников. Как говориться, надо готовиться к худшему, а к лучшему готовиться и не надо, такому можно просто порадоваться.

Среди сильнейших, на которых я и сам готов был поставить, имелись двое моих знакомых. Во-первых, Женя Зимина. Куда же мы без этой фанатки вечных мордобоев. Данная девчонка не просто любила драться, но и очень хорошо умела это делать. На моей памяти она проиграла всего четыре раза (включая первый бой со мной), но в обязательном порядке дралась с этими же противниками снова и, так же обязательно, их побеждала. К тому же, хоть никто о таком напрямую друг другу не говорил, но, по моим наблюдениям и личным ощущениям, именно у Жени сейчас были самые высокие показатели, как запаса энергии, так и размера зоны влияния.

А во-вторых, фаворитом был ещё один парень из северян, по имени Светозар. Что забавно, он и правда предпочитал манипуляции с разным видом света, потому я и ставил его на высокие места в своём внутреннем рейтинге. Использование такого необычного явления для атак требовало определённой фантазии. Мало просто посвятить оппоненту в глаза, надо его ещё и как-то добить. А Светозар вполне с этим справлялся, на полную используя некие аналоги лазеров и лазерных мечей. Я когда это в первый раз увидел, прямо вспомнил историю про далёкую, далёкую галактику. Жаль, что цвет оружия у парня был не синим, зелёным или, хотя бы, красным, а банально белым, но я всё равно бы отнёс его к джедаям, чисто из вредности и потому что он мне нравился.

Кстати, симпатию к Светазару я испытывал и по ещё одной причине, мы с ним сошлись на общей нелюбви к Зигу. Парень доложен был попасть на игры ещё в прошлом году, но его, чуть ли не в последний момент, заменили на моего одноклассника. Я же упоминал, что тогда повлияла семейка Гейс? Так что Зиг даже не участвовал в отборе на общих условиях, что и не удивительно, ведь свою четвёртую сферу он получил достаточно поздно. В результате этой манипуляции, Светозара, занявшего тогда пятое место, просто выкинули из команды и оставили ни с чем. Парень, при этом, не скис, поглощённый обидами, а весь год продолжал тренироваться, желая взять реванш.

Помимо прочего, оба этих фаворита были третьегодками. То есть, по умолчанию, можно было сказать, что они сильнее моих одноклассников, да и меня самого. Вообще, со второго года шансы попасть в команду (помимо меня, конечно) были только у одного человека. И вновь, моего старого знакомца — Питера Вальда. Уж не знаю, что его так толкало вперёд, может прошлогодний проигрыш Зигу на дуэли, или то, что его схема с Анной тоже не особо продвинулась. В любом случае, парень, похоже, весь год рвал жилы и реально выбился в лидеры, превосходя по своим показателям не только одноклассников, но и большую часть тех, кто был на год старше.

Остальные же не казались мне настолько замотивированными и натренированными. Просто обычные школьники, хоть и с хорошими данными. Правда, это довольно забавно прозвучало бы именно из моих уст. Ведь я по-прежнему отставал от всех, как в плане запаса энергии, так и по радиусу зоны влияния. Один только плюс, восстанавливаться я тоже буду быстрее их. Наверное…

Надеяться приходилось только на мастерство. Наш разговор с отцом, по поводу антимагического металла, как-то запал в душу. И, хоть я так и не применил это странное оружие, когда брал его в промышленную зону, но снова много думал на тему возможностей имперских магов. В какой-то момент, словно внутренняя масса накопленной информации перевалила через некий барьер. Как по щелчку, все разрозненные знания, представляющие из себя кусочки пазла, собрались в единую картинку, и мне всё стало кристально ясно.

Насколько же ограниченным оставалось мой восприятие до этого момента, а ведь отец, кажется, прямым текстом говорил, что все возможности мага зависят только от его фантазии. Не от ограничений мира, не от каких-то там правил, а именно от фантазии. Простое правило: всё, что ты можешь представить — реально. Вопрос лишь в том, хватит ли на это энергии.

В целом, поскольку каждому предстоит подраться со своим соперником, теперь придётся задерживаться после уроков ещё на два или даже два с половиной часа. Мало того, что мы будем делать это по очереди, и неизвестно когда именно выпадет твой жребий, так и за боями других обязательно стоит понаблюдать, чтобы сделать выводы и лучше подготовиться. Немного раздражало, что я, по сути, терял эти часы, и пришлось выбирать от чего отказываться, от отдыха и походов к Нику с Сандрой или от тренировок. Оставил тренировки. Пару недель можно потерпеть и без развлечений, а вот останавливаться в развитии категорически нельзя, особенно сейчас.

Кстати, число моих «пупырышков» выросло до трёх с половиной. Приходилось не просто выдавливать новые, но и постоянно поддерживать высокий уровень давления во всех предыдущих, что требовало немалой концентрации. С одной стороны, я всё ещё не особо понимал, как именно оно будет мне помогать в будущем, и будет ли вообще, но приятно радовал другой факт. Общий размер моей зоны влияния, да и запаса сил, вырос куда значительнее, чем если бы я придерживался стандартной системы. Выигрыш был почти в два раза, за тот же промежуток времени. Ах да, ещё я наконец-то научился полноценно ощущать окружение своим энергетическим воздействием, что тоже радовало. Одним словом, все эти свои новые возможности и хитрые мысли я собирался проверить уже сегодня, во время первого боя.

Мне выходить на арену предстояло седьмым, чуть ли не в самом конце, так что, сначала, пришлось посидеть и поглазеть на то, как дерутся другие. Никаких неожиданностей не случилось. Женя и Светозар разделали противников под ноль, продемонстрировав своё полное доминирование. Остальные тоже дрались неплохо, хотя все слабаки, в любом случае, уже отсеялись. Разве что, особой разницы по сравнению с первым этапом я не заметил. Каких-то внезапных скачков силы или новых приёмов никто не показывал. Интересно, это потому что их нет или просто народ придерживает козыри в рукаве на всякий случай? Тем не менее, я себя сдерживать не собирался, мне нужны все победы, которые только можно получить.

Выйдя на арену слегка мандражировал. Ведь сейчас мне предстояло проверить одну свою теорию, базированную на том самом понимании «единой картинки», а вот если ничего не выйдет, тогда придётся использовать старые методы. Учитель, присутствовавший тут же, быстро напомнил нам правила, включил все защитные системы арены, и, только после этого, дал команду на старт.

Противник сразу выставил щит, наверно ожидая, что я по старой привычке пойду на таран. Хотя, он учёл опыт неудач других моих оппонентов и не перекрыл себе обзор. В любом случае, всё это сейчас не имело никакого значения, ведь я действовал совсем иначе. В сторону парня полетел большой стеклянный кулак. Ну как большой, примерно размером с мою голову, зато летел он достаточно быстро. Не особо задумываясь противник принял этот мой конструкт на свой щит. Вот только кулак, вместо того чтобы становиться, продолжил давить и быстро начал сдвигать парня с места. И чем сильнее тот сопротивлялся, тем быстрее его тащило по арене.

Кажется, бедняга просто растерялся, и не смог вовремя среагировать, так что уже через пару секунд его начало вдавливать в защитный купол всё сильнее и сильнее. Учитель остановил это действо, не позволив парню получить какие-то серьёзные травмы, а то его вполне могло размазать в лепёшку, если бы всё продолжалось в том же темпе. Таким образом, мою победу объявили, спустя шесть секунд после начала боя. Сам не ожидал, что окажется настолько легко, если честно.

Клод, а учителем, наблюдавшим за нами, всё ещё оставался он, довольно посмотрел на меня выходящего с арены. Правда, произнёс нечто не совсем ожидаемое:

— Хорошая мысль. Только с запасом энергии поаккуратнее, а то будешь быстро выдыхаться.

В принципе, он был прав. Я и сам не думал, что это дело окажется настолько затратным. Ведь, в результате, на свой единственный конструкт мне пришлось потратить почти треть всей энергии. Зато итог очень порадовал и был именно таким как я и ожидал.

На самом деле, помимо слов отца про фантазию, я вспомнил ещё один момент, когда мы с ним разговаривали про то, как он определяет уровень чужой силы. Я тогда ещё припомнил Ньютона с его законами, а предок сказал, что здесь подобное называется равновесным воздействием. Вот только имелось одно очень важное отличие. Равновесное воздействие было незыблемо, только в случае применения к столкновению энергетик разных магов. Что это означало на практике? А то, что если приложить немножко фантазии и не пожалеть энергии, то можно создать конструкт который будет напрочь игнорировать тот самый третий закон Ньютона. Точнее даже не просто игнорировать, а использовать его в извращённой форме, в виде прямой противоположности.

Если обычно мой стеклянный кулак, врезавшись в противника, должен был остановиться, то конструкт, который я создал сегодня, не терял своё ускорение при сопротивлении, а наоборот увеличивал его на величину, зависящую от этого сопротивления. В результате, чем сильнее противник давил на свой щит, тем с большей давящей силой со стороны моего стеклянного кулака он имел дело.

А что, так можно было? Да, очень даже можно. Ведь конструкты мага существуют ровно по тем законам, которые он сам сформулирует. Тут главное не пожалеть энергии, ведь чем необычнее будут эти самые законы, тем больше будет сопротивление реальности и конструкт начнёт быстрее разрушаться за границами моей зоны воздействия. Защищаться от подобного можно только парой способов: либо быстро определяя эти неожиданные правила и выстраивая своё противодействие с их учётом, либо просто давя чужие конструкты своей энергетикой напрямую.

Именно из-за подобного настолько важен запас сил у каждого мага. На достаточно высоком уровне их драки теряют в красочности и превращаются в банальное взаимное бодание. Кто сильнее тот и сможет победить. Ну, это, конечно, если они не будут использовать окружение, неожиданные атаки или ещё какие хитрости. Но, надеюсь, мысль понятна.

В любом случае, свою первую победу я уже получил и был ей вполне доволен. Судя по лицам, большинство даже не осознало, что же произошло и, просто, растерянно смотрели на меня. Разве что взгляд Жени, опять же, скорее был полон восторга. Но она себя сдержала и с расспросами ко мне не кинулась.

Вот, кстати, интересный момент. А стоит ли мне ей пояснять случившееся? С одной стороны, зачем помогать противнику? С другой же, это не то чтобы какой-то секрет, она и сама, скорее всего, быстро догадается. К тому же, я всё ещё чувствовал некий долг, перед её семьёй, за тот случай, когда кто-то с их гербом позволил мне дозвониться до отца, после похищения. Ладно, по ходу дела разберёмся.

Глава 23

Следующие несколько дней прошли довольно… забавно. Уровень удивления и офигивания наблюдающих за моими боями школьников можно было сравнить только с моим собственным. Ну, то есть, две следующие победы были получены так же до безобразия легко, как и самая первая.

На второй день девушка, вышедшая против меня, кажется, вообще не осознала, что произошло в первом бою. Она решила будто бы мой предыдущий противник просто недостаточно хорошо защищался. В результате, эта представительница прекрасного пола выбрала абсолютно такую же тактику. Разве что постаралась лучше укрепить своё положение, буквально врастив себя в землю. Ну и своим щитом она не только прикрывалась, но и хорошенько врезала по моему конструкту, при его приближении. Каких-то результатов моя противница даже добилась. Стеклянный кулак весь покрылся трещинами. Правда, на этом успехи и закончились. А дальше, я офигевшими глазами наблюдал, как получаю ещё одну победу за несколько секунд.

Третий оппонент проявил уже некую изобретательность. В том смысле, что он хотя бы увернулся от первого конструкта. Всё же мои творения хоть и не являлись медленными, но и сверхбыстрыми их назвать было сложно. К счастью, за пару дней я немного потренировался и улучшил свой расход энергии, поэтому не постеснялся выпустить новый кулак, ещё и прикрутив к нему самонаведение. Неприятным сюрпризом стало то, что это небольшое дополнение сожрало энергии даже больше, чем уходило на сам конструкт.

Зато противнику было совсем не скучно. Бедняга быстро осознал, что мой стеклянный кулак упорно гоняется за ним, ещё и понемногу набирая скорость. Всё же сопротивление воздуха никто не отменял, и оно тоже учитывалось как противонаправленное воздействие, хоть и не слишком сильное.

Парень же так увлёкся беганьем от моего конструкта и осыпанием его своими собственными творениями, что, кажется, вообще перестал замечать всё вокруг. Так и хотелось спросить: «А я тебе не мешаю?». Но всё же не решился прерывать это забавное противостояние и даже слегка отошёл к краю арены, чтоб меня не зацепило его бегательно-прыгательными пируэтами.

Я с интересом наблюдал, как мой противник понемногу осознаёт, что преследующий его конструкт постепенно разрушается под влиянием чужих атак. А ещё он выяснил, что если удар приходится не в лоб, то это временно сбивает прицел и даже может снижать скорость. Всё же, то самое отрицание третьего закона Ньютона несколько конфликтовало с эффектом самонаведения. Ведь при ударе со стороны появлялась дополнительная сила, которая тащила конструкт в эту же сторону.

В результате, спустя примерно полторы минуты этих извращений, парень наконец-то справился и разломал мой конструкт, заставив стеклянный кулак рассыпаться на кусочки, исчезающие прямо в воздухе. Правда, страшно было подумать, сколько своих собственных сил он на это потратил и сколько раз подставился под удар со стороны. Я просто не хотел ему мешать и, чисто из спортивного интереса, засекал, сколько времени у него на это всё уйдёт.

Ах да, ещё постепенно наращивал в полутора метрах над нашими головами большую плоскость. Прозрачную, но достаточно твёрдую. И, как только мой оппонент победил один единственный гоняющийся за ним конструкт, эта плоскость свалилась сверху, хорошенько приложив парня по голове.

Я ещё думал, что учитель опять всё остановит в последний момент, но нет. Кажется, Клод предполагал, что это не будет фатально и бой может продолжиться. Или наоборот подумал, что поему противнику не помешает хорошенькая встряска, а удар по голове, пусть и такой серьёзный, особых травм ему не нанесёт.

В любом случае, парень от такого жёсткого воздействия на его думательный орган сложился как тряпичная кукла и вырубился. Правда, когда учитель отключил защитный купол и, зайдя на арену, хорошенько его встряхнул, тот быстро пришёл в себя. Уже после этого, с лёгким запозданием, объявили мою победу. Три — ноль, и полное чувство нереальности происходящего, вот чем закончилась для меня эта неделя.

Честно говоря, я настолько впечатлился случившимся, что пошёл к отцу с уточняющим вопросом. Очень хотелось понять, это я настолько хитровыдуманный, или все остальные такие не очень умные? Но предок только посмотрел как на идиота и напомнил, как сам показывал возможности полноценного мага в прошлом году.

Да что уж там, он ведь тогда мне выдал: «Абсолютно всё, что ты сможешь вообразить, будет реальным». Куда уж более прямолинейно-то? А я тут удивляюсь, что могу придумать что-то необычное, и оно будет работать.

Хотя, куда больше удивляло, что остальные не могут так же. Но и здесь отец меня осадил. Напомнив, что нынешние противники это, по сути, просто дети. У них, конечно, тоже активно работает фантазия, но запас знаний несколько ограничен. Я же, при всём великом самомнении и опыте дополнительной жизни, потратил почти год, чтобы дойти до осознания такой простой вещи как полный контроль над реальностью. О чём, опять же, талдычили и во всех книгах и на всех уроках. В общем, я как-то взгрустнул, от осознания своей собственной ограниченности и ушёл думать думы.

* * *

Выходные прошли незаметно, а всё что я делал — это продолжал тренировки и старался выдумать новые способы атаки или защиты, с учётом полной свободы возможностей. Тем более, что в понедельник меня ждал по настоящему сложный бой. Предстояло столкнуться со Светозаром. Парочка идей всё же появилась, и даже имелась надежда на победу.

Как только мы оказались на арене, напротив друг друга, и прозвучал сигнал к началу, парень сразу сам пошёл в атаку. Ничего нового или удивительного он не показал, просто бахнул в мою сторону своим аналогом лазерного выстрела. В теории, всё зависело от того, сколько сил он в это вкладывает, и можно было бы попытаться уничтожить конструкт или попробовать увернуться, но зачем?

Я же этого ждал, так что уже выставил перед собой защитную плоскость. Со стороны она мало чем отличалась, просто свет в ней мог двигаться только в двух координатах, внутри этой самой плоскости. В результате, атака Светозара просто сменила своё направление движения, разлетевшись во все стороны.

Правда, я сам себя перемудрил, что понял очень быстро. Ведь изменив движение света, я лишил себя обзора. Точнее, моя защита мгновенно превратилась в абсолютно чёрную. Ничего удивительного, мы же видим именно в отражённом свете, и если его нет, то ничего мы и не видим.

В этот момент как-то взгрустнулось. Я же большую часть своих идей связывал с ограничениями или изменениями движения световых атак противника, а теперь выходило, что при этом буду либо искажать видимое пространство, либо вообще полностью его затемнять.

Вот и первое ограничение возможностей мага. Мало чего-то захотеть, стоит ещё и полностью понимать, к каким последствиям это приведёт. Теперь понятно, почему многие предпочитают лишь незначительные изменения, ведь это даёт куда более предсказуемые результаты, чем полностью свободный полёт фантазии.

К счастью, моего противника абсолютно чёрная защитная стена удивила ещё больше чем меня. Он пару раз попытался её пробить, но быстро понял, что из этого ничего не выйдет. И, просто взяв в руку световой меч, двинулся в ближний бой. Вот только, мне не особо хотелось сталкиваться с его оружием, свободно резавшим почти всё чего оно касалось ранее.

Кажется, пришла моя очередь хорошенько побегать, чем я и занялся. Кстати, в отличие от Светозара, не стеснялся подталкивать себя своими конструктами для большего ускорения и резкой смены направления движения.

Противник, что забавно, не пытался осыпать меня оскорблениями или что-то вроде того. То ли так проявлялись наши хорошие отношения, то ли он понимал, что я просто выгадываю себе время на подумать. А может парень был слишком увлечён разрубанием иногда летящих в него стеклянных кулаков. Лазерный меч резал мои конструкты как масло, уничтожая их за пару секунд.

Правда я знал, что будет именно такой результат и не особо вкладывался в свои творения, посылая в него обычные стекляшки, почти не требовавшие серьёзных затрат. Более мелкие и быстрые атаки иглами Светозар останавливал и раздавливал своей энергией уже внутри зоны влияния.

Правда, я обратил внимание, что он делает это осознанно. В том смысле, что парень блокировал иглы уже после того, как их видел, точнее, чувствовал. Поскольку конструкты, запущенные по сложной траектории и налетающие со спины в неожиданные моменты, он тоже останавливал.

С этим было связанно моё собственное исследование на выходных. Я тоже задумался, а как быть, если атака слишком быстрая? В результате, пришёл к выводу, что можно попробовать постоянно окружать себя неким полем, в пределах которого все объекты, летящие со скоростью выше некоего порога, будут мгновенно останавливаться. Приятным сюрпризом стало то, что в пассивном режиме на это поле почти не тратилось энергии.

Ради проверки решил запустить в себя небольшим стеклянным шариком. А потом стоял, потирая шишку на лбу и осознавая ещё один важный момент. Мои собственные творения не подчиняются дополнительным правилам других моих конструктов, если я не заложу это заранее. Как? Почему? А кто ж его знает…

Тогда начал понимать, почему так плохо изучен антимагический металл, например. Вся проблема была в том, что магия очень часто нелогична по своей природе, и сложно предсказывать её поведение в тех или иных условиях. Всё приходится познавать только в процессе прямого эксперимента. И даже так, нет никаких гарантий что эффект будет всегда воспроизводиться. Мало ли какие условия ты не учёл. Так что приходится ещё и перепроверять всё снова и снова. Хотя, я конечно же загнул, логических связей тоже хватает. Но некоторые элементы работают по принципу «потому что гладиолус», так что остаётся только смириться с их существованием.

Наверное, бегая по арене таким образом и осыпая Светозара мелкими атаками, можно было попытаться взять его измором. Но я по глазам видел, что противник готовит какую-то гадость, а значит пришло время нападать первым. После коротких сомнений решил всё же рискнуть и вложиться в две серьёзные атаки, а там уже будь что будет.

От меня к парню полетел крупный стеклянный шар. Он сначала немного отступил, опасаясь такого большого и необычного творения, но, поняв, что конструкт начинает его преследовать, вновь пустил в дело световой меч. На это я и рассчитывал. Как только внешняя, искажающая содержимое, оболочка шара разрушилась, сработала внутренняя закладка с направленным взрывом, посылающая в парня десятки стеклянных игл.

Он и тут успел среагировать, останавливая их в воздухе прямо перед собой, но сделал это с запозданием, так что некоторые даже воткнулись в кожу. Правда, всё это тоже было не слишком важно, ведь данная атака имела лишь одну цель — отвлечь внимание моего противника и позволить приблизиться.

Я начал разгоняться ещё тогда, когда Светозар только направил своё оружие на мой конструкт. Таким образом, хорошенько подтолкнув себя сзади, смог набрать неплохую скорость. И, пока парень останавливал взрыв игл, я уже влетал ему в грудь с двух ног. В результате мой оппонент отправился в полёт к границе арены. Не давая ему возможности прийти в себя, снова подскочил ближе и замахнулся для удара. На этот раз я тоже создал себе оружие. Это был огромный стеклянный молот, размером больше меня самого. Наверное, он чем-то напоминал клоунские игрушки из прошлого мира, но тут про такое никто не знал.

В момент, когда этот мой конструкт уже должен был ударить по противнику, наш бой остановил учитель. Развеяв своё последнее творение, я подал руку Светозару и помог ему подняться.

— Ты как, нормально? — спросил я, заметив, что парень потирает грудь.

— Ничего, уже завтра буду как новенький.

— Ты бы был поаккуратнее, — вмешался в наш разговор Клод, обращаясь ко мне.

— Хорошо.

Собственно всё это было связанно с тем, что учитель остановил бой. Он же не знал, что у меня осталось до безобразия мало энергии, и я не мог сотворить что-то опасное в конце. Тот молот только выглядел страшно,а на деле предназначался исключительно для того, чтобы удержать моего противника на земле несколько секунд. Но для Клода это были лишь возможные результаты. Он ведь ещё учитывал и опыт моих предыдущих боёв, и те особенности, которые я вкладывал в свои конструкты. Так что подобный удар вполне мог привести к серьёзным травмам. А выбирая между честным боем до самого конца, ради точного результата, и безопасностью одного из перспективных учеников, мужчина склонился к последнему варианту.

Если честно, я на это и рассчитывал. Сомневаюсь, что Светозар реально пролежал бы на земле нужное время, не сопротивляясь. А, как только он смог бы высвободиться и встать, мне оставалось только сдаться, признавая поражение. В каком-то смысле, я обманул учителя, но победа есть победа.

Глава 24

Сразу после боя ко мне подошла Женя. Она и так сдерживалась в последнее время, но тут всё же сдалась и пристала с тем самым сакральным вопросом: «А как?». В смысле, искренне пыталась узнать, как я всё это вытворяю? Причём её интересовало именно то, что происходило в первых боях, а не моё противостояние со Светозаром. Парня она сразу назвала самодовольным неудачником, который слишком поверил в свои силы и глупо подставился. Обидно было и за него, и за меня. Мы же, вроде как, старались, выкладывались в битве, а тут такая низкая оценка…

В любом случае, я уже думал над тем говорить ли что-то ей, и, если говорить, то что именно. Разрываясь между нежеланием выдавать полезные секреты будущей сопернице и неким моральным долгом перед её родственником, пришёл к следующему решению: ограничусь туманными намёками. Если она сможет всё понять и применить эти знания, то и флаг ей в руки, а если нет, то это уже будет не моя вина.

— Ничего особого в этом не кроется, — сказал я, обращаясь к девушке, когда мы уже сидели на трибунах, — просто включил голову, в какой-то момент. Магия ограниченна только фантазией мага, вот и весь секрет.

Посмотрев, как меняется лицо у Жени, а в глазах появляется то самое осознание сакральной истины, понял, что мои намёки оказались не такими уж и туманными. Чувствую, я ещё пожалею об этой своей попытке её помочь.

* * *

Собственно, наш бой с девушкой состоялся через два дня. В промежутке была очередная скучная победа, про которую и говорить не стоит. Противник пытался что-то изобразить, но у него ничего не получилось, и я выиграл за половину минуты. А вот когда мы вышли на арену с Зиминой, я сразу понял, что сейчас будет сложно.

Если её первые две атаки я ещё попытался просто принять на щит с изменёнными параметрами, то потом полностью отказался от такой идеи. Мало того что её снежки обладали совершенно неадекватными свойствами, никак не совпадающими с их милым внешним видом. Так эти до неприличия твёрдые и тяжёлые хреновины ещё и двигались по непредсказуемым траекториям. Точнее начинали по ним двигаться, когда я попытался как-то остановить или замедлить эти конструкты.

Причём, в первых двух были заложены разные законы. То ли они на тепло ориентировались и получали новую скорость в зависимости от этого, то ли просто внутри был вложенный механизм, который, по сути, являлся вторичным конструктом внутри изначального. На деле, я мало того что с трудом успел их остановить, так ещё и получил не слабый тычок в живот от второго снежка.

После этого пришлось использовать радикальные меры, полностью задавливая летящие в меня творения девушки собственной энергией. Да ещё и предварительно окружая их полем полного отрицания всех возможных свойств, чтобы избежать вторичных и третичных закладок. Собственно, с моими конструктами Женя поступала точно так же, вне зависимости от их вида, формы и скорости.

В результате, наш поединок со стороны казался совершенно скучным. Она что-то в меня кинула, я что-то в неё кинул, и всё на этом. Откуда же зрителем было знать, что помимо пустых обманок, призванных отвлечь противника или просто зря потратить энергию, почти каждая моя стекляшка или снежок Жени имели и самонаведение, и изменение параметров, и неординарные законы существования, и даже прочие хитрости внутри себя.

В процессе, судорожно пытался придумать, как бы её подловить. Может газ какой-нибудь создать? Так всё ещё остаётся проблема доставки до противницы. И даже невидимость тут не поможет. Я уже попробовал пару раз, но Женя прекрасно ориентировалась не только на глаза, но и на ощущение энергией в зоне влияния, что и не удивительно. И даже высокая скорость не помогала. Буквально после первого такого пробного броска, девушка окружила себя полем примерно с теми же свойствами, что использовал и я сам. Короче, всё, что в неё летело, почти мгновенно теряло скорость, попадая в зону влияния Жени.

Пару минут продолжалась эта котовасия, пока я не понял, что вынужден сдаться. Банально закончились силы. Я и раньше знал, что у Жени запас энергии в несколько десятков раз больше, поэтому, когда исчезло моё преимущество в плане качества, количество взяло верх. Подсказал на свою голову…

— Не расстраивайся, — девушка подсела ко мне сразу после бой и ткнула кулаком в плечо. — Если хочешь, я буду тебе должна за тот совет. Он ведь действительно помог. Даже подумать страшно теперь, какие возможности открываются.

— Да это, вроде как, и не секрет вовсе. Можешь считать что я, таким образом, отдал долг твоей семье.

— Какой долг? — на лице Жени появилось искреннее удивление.

— За тот раз, когда твой родственник помог мне дозвониться до отца, — я кратко описал ей мужчину, которого встретил тогда на улице, — Это было в момент несостоявшегося похищения.

— Кузен, значит. Постой, тебя что, похищали?

Хм, как-то я и не задумывался, что остальные не особо знают о происходящих вокруг меня событиях. Ну, подумаешь, пару дней кто-то не появляется в школе, может у человека дела рода или что-то вроде того. В этом плане, тут совсем не японское отношение к посещению учебных заведений. В любом случае, я не чувствовал что как-то особо проявил себя в той ситуации, мало того что попался очень глупо, так ещё и похитили по ошибке. Сплошной бред, одним словом.

— Можешь у него спросить о подробностях, если так интересно. Мне ещё за оставшимися боями смотреть, — выдал я в результате.

— Ой, да что там уже смотреть. Соперники, считай, кончились. Одна мелочёвка осталась, — девушка обвела всех вокруг презрительным взглядом.

— Ну, ты не будь так категорична. Тот же Питер вполне себе неплох. И мне скоро предстоит с ним столкнуться, — постарался я её осадить.

— Пф, — фыркнула Женя. — Гарантирую, что ты с ним легко справишься. А про остальных и говорить нечего. Сам увидишь, когда придёт время.

Собственно, девушка оказалась права. Даже, несмотря на то, что за нашими боями все наблюдали, никто упорно не мог сделать правильных выводов или понять, что именно твориться. И мой бой с представителем рода Вальд, тоже был не слишком сложным.

Питер, конечно, пытался учитывать весь предыдущий опыт и как-то ориентировался на мои прошлые бои, но всё равно ничего интересного не придумал. От моего самонаводящегося снаряда, ускоряющегося при встречных атаках, он банально увернулся и попытался перейти в ближний бой, создав меч из лавы. Забавно, наверное, парень надеялся, что пробивных свойств такого оружия будет достаточно, и оно сработает примерно как лазерный меч Светозара.

Вот только, разница была слишком велика. Лазер в принципе не мог находиться в природе в такой стабильной форме, так что приходилось непрерывно его контролировать, по сути, заставляя существовать по иным правилам, а значит постоянно поддерживать в нём те самые совершенно иные законы бытия. Это была ещё одна причина, почему я тогда не хотел близко сталкиваться с этим оружием, и почему оно так легко резало мои конструкты. Даже не особо осознавая этого, Светозар постоянно менял правила реальности вокруг своего лазерного меча. Он, на деле, не столько разрезал им чужие конструкты, сколько задавливал их своей энергетикой, просто делал это в несколько извращённой форме.

А вот Питер, пошёл по другому пути. Он не создавал свой меч с нуля, определяя правила его существования, а взял за основу обычное оружие, просто слегка изменив его свойства. Так что, хоть в теории у конструкта моего нынешнего противника температура, например, могла быть не меньше, чем у лазера, это всё равно не делало его достаточно разрушительным. Ну а некоторые свойства, вроде инерции и подобного, вообще перенеслись на финальный конструкт от изначальной основы.

В результате, когда парень попытался нанести удар, то его оружие столкнулось со щитом, который имел свойства схожие с моими летающими кулаками. В том смысле, что в нём сила противодействия не равнялась силе действия, а имело десятикратное увеличение. Всего одна дополнительная циферка в маленькой формуле, а какой дивный результат.

Мой противник пытался не рубить своим мечом, а колоть, так что, в процессе нанесения удара, его оружие, получив десятикратную ответку, просто рванулось с бешеной силой в обратном направлении. Питер, явно такого не ожидавший, отлетел следом, поскольку так и не выпустил меч из рук.

Как будто этого было мало, мой самый первый запущенный конструкт, уже успел сделать круг по арене, и немного разогнаться. В результате, парню прилетел ощутимый подзатыльник от стеклянного кулака. После такого Питер просто повалился на пол лицом вниз. Я уж было забеспокоился, что раз он не на спине, то придётся добивать, но бой вновь остановил учитель. Похоже, Клод беспокоился, что мой стеклянный кулак, который никуда не делся и тоже рванулся вниз к голове лежащего парня, может нанести какие-то серьёзные травмы.

Одним словом, как я уже и сказал, Женя всё определила точно. О чём не преминула мне сообщить, сразу после конца боя. Забавы ради, ещё и продемонстрировала небольшую иллюзию того, как я в этот момент выглядел. Не в том смысле, что оболдевал от происходящего и строил удивлённую гримасу, а наоборот, стоял, не меня позы, с заведёнными за спину руками, и скучающе надменным взглядом наблюдал за противником.

С одной стороны, я уже говорил, что стремился именно к такому стилю. Чтобы побеждать даже не шевеля пальцами лишний раз. Разве что со Светозаром пришлось немного побегать, но это было исключением. Правда, только теперь задумался, как именно такое поведение выглядит со стороны. Хотя, для представителя древнего рода, оно, наверное, и правильно. Именно чего-то такого от меня окружающие и ждут.

А ещё девушка выяснила у своего родственника подробности того случая, про который я ей рассказал, и они вызвали у Жени полный восторг. Оказывается, со стороны всё это выглядело несколько иначе, чем жалкий побег благородного от кучки преследователей. Для неё всё смотрелось так, будто я в одиночку, скованный антимагическим металлом, смог чуть ли не уничтожить машину, на которой меня похищали, а потом ещё и отбился от врагов, обратив их в бегство. Правда, как всегда, была где-то посередине. Девушка потом ещё час пытала меня на тему подробностей, и я, нехотя, по крупицам, выдавал её информацию о том инциденте.

Собственно, как и предсказывала Женя, на этом серьёзные противники полностью кончились. Я ещё иногда развлекался, придумывая для своих конструктов дополнительные правила, или делая закладки, но часто получал за это выговоры от Клода.

Например, когда в быстро летящий стеклянный шар вложил второй конструкт, в виде пули, имеющий вообще бешеную скорость. В результате моя противница, разбившая оболочку, но не готовая к последствиям, получила ранение. Её каменный щит вообще не задержал мою «пулю» с увеличенной твёрдостью и эффектом вращения, так что прошило насквозь и эту каменюку, и саму девушку.Хорошо хоть я тогда подумал о подобном и метился скорее в плечо. Так что, уже на следующий день моя противница была в полном порядке.

Одним словом у всех, даже у Светозара, были примерно одинаковые проблемы: ограничение фантазии и непонимание, что останавливать нужно не только то, что видишь, и когда ты это видишь, а вообще всё в тебя летящее.

В общем, к концу четверти однозначно определились победители. Как ни странно, туда вошли примерно те, кого я и ожидал увидеть. Во-первых, тройка лидеров с максимальными балами: Я сам (проиграл только один бой, против Жени Зиминой), Светозар (проиграл только мне), ну и, конечно, Женя (она получила поражение от Светозара). Кстати, это было как раз за день до моего с поединка с парнем, так что у девушки тогда ещё не произошло «озарения». Наверное, именно поэтому она его подставившимся неудачником обозвала. Просто злилась на своё поражения за день до этого. Ещё в пятёрку попали Питер, неплохо себя показавший, и девочка из третьегодок. Кажется, её звали Лина, и она, буквально, выгрызла себе место из последних сил, обогнав других претендентов всего на одно очко.

Теперь нам ещё предстояли некие командные тренировки всю третью четверть. Правда, помня как выглядели прошлогодние участники от нашей школы, да и от всех других школ, я чего-то особого не ждал. Сильно сомневаюсь, что там будет что-то интересное или стоящее.

* * *

Уже после экзаменов, когда начались каникулы, пришёл к отцу с одним важным вопросом. Сел в кресло, напротив предка, наблюдающего за мной подозрительным взглядом, и произнёс:

— Я попал в команду военных игр этого года.

— Жаль…

— Мог бы и порадоваться, хотя бы ради приличия. Мы уже говорили на эту тему, так что не будем снова её мусолить. Я здесь ради другого. Договор для Сандры.

— Ты всё ещё не отказался от этой мысли? — отец явно был недоволен.

— А ты надеялся, что я просто забуду? Помнишь, о чём мы говорили ещё тогда, в самом начале, когда я только поднял эту тему? Ты беспокоился, что я недостаточно самостоятельный и не смогу о себе позаботиться, и теперь однозначно можно сказать, что это не так, — следом начал перечислять, загибая пальцы. — Я уже стал магом четвёртой сферы, что не мало, между прочим. Я смог сам справиться с внезапным похищением и, по сути, спасся благодаря только собственным силам. А теперь, ещё и вошёл в пятёрку сильнейших учеников нашей школы, победив почти всех других претендентов в честном бою.

— Прошлогодняя команда в отборе не участвовала, — заметил предок.

— Вот чего ты к словам придираешься? Ну, хорошо, вошёл в десятку лучших, как минимум. Думаю этого более чем достаточно, чтобы говорить о моей самостоятельности и способности выжить, даже в местных реалиях. А значит, пришла пора подписать договор с девушкой.

— Да сдалась тебе эта бумажка. Ей уже и не угрожает ничего. Когда был последний твой конфликт с Дирком? Несколько месяцев назад? Или вообще уже полгода прошло?

— Я знаю таких людей как он, эти существа не успокаиваются. И чем дольше длиться затишье, тем хуже. Я понимаю, что мы не можем, прости его прикопать где-то на берегу, поэтому и хочу защитить важных мне людей.

— Откуда в тебе такая жестокость? — отец явно был недоволен.

— Из личного опыта и умения наблюдать за окружающими. Неужели ты думаешь, что всегда сможешь полностью контролировать ситуацию? Кстати, что там с твоим участием в военных играх? Вроде бы ты собирался обеспечивать безопасность и там.

— Об этом… — предок замялся и отвёл глаза. — Есть один неоднозначный момент.

— Что ещё? — спросил я, уже предчувствую подставу.

— Часто, когда маг пятой сферы участвует в охране, все организационные мероприятия, ну или большую их часть, отдают на откуп семье того же сектора, откуда и он сам. Это не всегда кто-то из правящих родов, часто просто представители первой десятки.

— Дай угадаю. В этот раз ими стали люди рода Гейс, верно? Ты, буквально, сам, на блюдечке принёс им игры?

— Это был единственный способ, чтобы я мог проконтролировал всё лично, — похоже, отец искренне верил, что прав в этой ситуации.

— И после всего, ты говоришь, что я неправильно оцениваю возможные опасности? Последний раз, когда я думал что страдаю паранойей, выяснилось, что по пятам целый месяц каталась машина и следила за мной. Не хочешь прислушиваться к моим доводам, давай тогда так, — я поднял руки над головой, начав немного ими потряхивать, и стал подвывать, растягивая слова. — Чувствую, чувствую, как во мне пробуждается древняя сила. Просыпается пророческий дар! Я могу заглядывать в будущее, и оно ясно как никогда.

— Хватит кривляться, — прервал меня предок.

— И в будущем видно, — сказал я уже спокойным голосом, — что ничего не закончилось. От таких людей как Дирк, нужно ждать подлости в любой момент. Уверен, он устроит на играх какую-то гадость. Либо позорную, либо вообще смертельно опасную.

— Ты перегибаешь. Георг его контролирует.

— Вот и увидим, кто окажется прав.

Глава 25

Каникулы прошли для меня напряжённо. Ничего нового не происходило, но постоянно преследовало чувство надвигающейся опасности. Ещё это нежелание отца идти навстречу. Предок просто упёрся, словно баран. Наверное, можно было попытаться его додавить и поставить ультиматум или что-то вроде того, но все наши разговоры сводились примерно к одному и тому же. Либо я переоцениваю опасность, которой уже нет. Ведь отец поговорил с Георгом, тот обещал урезонить наследничка, и Дирк, действительно, очень давно себя не проявлял. А значит, нет никакого смысла подписывать дополнительный договор с Сандрой, хватит и того, что есть с её братом. Либо же, опасность действительно серьёзная и она угрожает всем, а значит, я должен буду в обязательном порядке отказаться от участия в играх и сидеть дома, поджав хвост. Одним словом, ещё вопрос кто кому пытался ставить ультиматумы.

Я долго думал что делать. С одной стороны, не хотелось оставлять девушку в опасности, с другой она и так всё это время была в порядке. Словно попробовав подловить Сандру один раз, через Зига, мои враги смирились с неудачей и переключились на какой-то иной план. Да ещё, почему-то, не выходил из головы тот случай, когда меня просили помочь с проблемой в промышленной зоне. Очень уж сильно врезалось в память, что я тогда увидел своего одноклассника в проезжающей мимо машине.

С одной стороны, всё что Ник и Сандра рассказывали про Вика, да и мои собственные впечатления от этого парня, скорее позволяли считать его идеалистом, не склонным учувствовать в чужих мутных схемах ради сиюминутной выгоды. И я упорно не мог представить, что бы такого мог придумать Дирк, чтобы полноценно его завербовать. С другой же стороны, парня вполне могли использовать втёмную. Ведь откуда-то Вику пришла в голову мысль, что бандиты сами хотят отступиться в тот момент. Ведь он это именно так аргументировал. Не тем, что один мой вид их напугает до чёртиков, а что нужен только небольшой повод, чтобы ситуация разрешилась.

И почему бы не представить, что ему это нашептал кто-то из бандитов или, например, обронил подобную фразу в момент, когда Вик только начинал разбираться в ситуации. Если знать, что у парня дружеские отношения с моими подопечными и прибавить к этому миролюбивость по отношению к жителям промышленной зоны одного конкретного наследника рода Шайн, то всё кажется не таким уж сложным. Не гарантированным, конечно, но очень, очень вероятным.

Таким образом, всё начинало выглядеть несколько иначе. Тот случай мог быть именно попыткой проверки. Удастся ли в будущем заманить меня куда-нибудь в промышленную зону под благовидным предлогом? Тогда я был напряжён и готов, но в будущем точно начал бы расслабляться, и мог попасть в ловушку.

Вот только никакого второго раза не было. Связано ли это с тем, что сам Вик пообещал больше не просить ни о чём? Хотя, мало ли у Ника с Сандрой друзей и знакомых в промышленной зоне. В следующий раз мог просто прийти кто-то другой, и мне снова пришлось бы выбирать, помочь какой-нибудь старушке в беде, или выглядеть равнодушным засранцем. Тогда, что же изменилось?

Я бы мог долго размышлять на эту тему, но ответ нашёлся сам собой, в каком-то смысле. Просто, ещё после того случая я, как и хотел, дал задание Нику следить за передвижениями моего одноклассника и даже зарисовывать его маршруты. Так что, периодически наведывался к нему, чтобы попытаться понять, что вообще происходит. И, благодаря этому, узнал один важный момент.

В промышленной зоне нашего сектора началось какое-то необычное шевеление. Точнее, всё происходило только на небольшой территории рядом со свалкой, и заключалось в том, что там людей выселяют из домов. Забавным моментом было то, что им прямо объявляли о временности этого явления.

Отец хоть и принимал участие в организации игр, но мне ничего про это не рассказывал. Чтобы я соревновался со всеми честно, на общих основаниях. А правила, как и в прошлом году, должны были обнародовать только за месяц до начала события. Для других, происходящее и правда можно было частично сохранить в секрете. Мало ли что там творится с недолюдьми, живущими рядом со свалкой. Обычно этим даже простые граждане не сильно интересуются, не то, что благородные. Вот только, благодаря знакомствам моих подопечных, я почти обо всём догадался.

Похоже, в этом году, военные игры будут проходить именно там, в промышленной зоне нашего сектора. В том самом месте, куда меня и пытались заманить, судя по ощущениям. Скорее всего, Дирк не отказался от этой мысли, а несколько модифицировал свой план, как только мой предок позволил роду Гейс заняться организационными вопросами. Ведь теперь уже не надо было выдумывать сложные схемы, чтобы один конкретный благородный оказался чёрте где. Схемы, которые могли ещё и не сработать. На игры я приду сам, собственными ножками и по доброй воле.

С этой точки зрения, и правда появилась мысль отказаться от участия, но я её отбросил почти сразу. Дело было в нескольких факторах. И в том, что я слишком много сил в это вложил, поэтому, банально не хотел отступать в последний момент. И в том, что это будет относительно безопасный вариант ловушки, ведь отец окажется рядом и сможет вмешаться в любой момент. Ну и наконец, я всё ещё считал, что Дирк не успокоится от слова «никогда». Так что, лучше уж пойти в ловушку, когда ты о ней знаешь и когда ты к ней готов. А уже после этого можно убедить предка, причём даже не на подписание договора с Сандрой, а на заключение полноценного союза с Катериной.

До этого момента, сам Дирк, или Зиг, по его указке, нацеливались не на меня, а скорее на тех, кто мне важен, или просто на случайных сотрудников нашей фирмы, и отцу, по большому счёту, на это было плевать. Ради таких мелочей он не хотел разрывать отношения с правящей семьёй. Но теперь опасность будет угрожать уже напрямую мне, а это совсем другой уровень. Во-первых, от такого предок точно не сможет отмахнуться. Скорее даже наоборот, отец готов будет пойти почти на что угодно, лишь бы избежать повторения ситуации в будущем.

Ну а во-вторых, я снова немного поизучал местные правила и законы. Если правящий род намеренно наносит урон членам семьи мага или напрямую им угрожает, то это делает ничтожными все подписаны между ними ранее договоры. Причём, это правило касается, в том числе, и договора о защите, который подписывается с магами пятой сферы. Таким образом, я пришёл к выводу, что мне именно нужно пойти и попасться в ловушку Дирка. Как ради своих собственных желаний и амбиций, так и ради будущего нашей семьи в целом.

Тут главное было правильно оценить свои собственные силы и возможности противника. Вот только, сколько бы я не думал, что за подставу может учинить наследник правящего рода, ничего путного в голову так и не приходило. Ему просто не хватить ресурсов и возможностей, чтобы прямо у всех на виду, да ещё и под присмотром моего предка, устроить что-то действительно опасное. Разве что, парень, как и многие до него, просто поверит в свою исключительность и сотворит какую-то глупость. Но меня такой вариант вполне устроит, ведь сам факт нападения или подставы с его стороны, уже будет достаточным поводом, чтобы надавить на моего отца.

Что же касается того момента, когда я заметил Зига в едущей по промышленной зоне машине, судя по всему это была случайность. Вот никак этот момент не вписывался в происходящие события, сколько бы я не пытался думать на эту тему. По всему выходило, что, в кои-то веки, мне… повезло. Что тут скажешь, не всё же время внутренне биться головой о стену, задаваясь вопросом: «Как?», иногда можно просто порадоваться, что и обратные ситуации случаются. Приятная мелочь, которая навела меня на много правильных мыслей, в результате.

Помимо прочего, я пристально изучал результаты работы Ника. В смысле, те маршруты, которые он зарисовывал, следя за моим одноклассником. И если в последнее время наши дополнительные следящие устройства нашли и почти все разломали, так что удалось только заметить, что Зиг много крутился в том самом районе промышленной зоны, где выселяли людей. То перед этим, пока слежке никак не мешали, и можно было спокойно наблюдать, куда он ходит, парень несколько раз побывал в другом интересном месте.

Мой одноклассник, зачем-то, бродил по той самой свалке. Причём, не просто заходил на краешек и уходил. Тогда можно было бы подумать, что ему лишь показывают владения подконтрольные роду Гейс. Нет, парень забирался куда глубже. Он несколько раз проходил по одним и тем же трём маршрутам, а в конце ещё и зачем-то топтался на месте, некоторое время.

Размышляя над тем, что же это могло быть, я даже рассматривал вариант, что Зига уже привлекли к самым мутным делам. Снова вспоминалось, что и в моём старом мире свалка часто могла ассоциироваться с криминалом, просто как удобное место для прятанья чего-то подозрительного. Но всё же пришёл к выводу, что вряд ли парень мог закапывать трупы, например. Уж больно это выбивалось из его образа, привычного для меня. Да и в ситуации с Сандрой, его не отправили заниматься грязью напрямую. Нет, предварительно, моему однокласснику навешали какой-то лапши на уши, чтобы он считал, что находится если не на стороне правых, то как минимум делает что-то вполне допустимое. А что можно наговорить в случае закапывания в куче мусора чьего-то тела? Всё же этот вариант был слишком маловероятно.

Зато вспомнился другой момент. Ещё в прошлом году, когда предок поехал на опасную, как он считал, встречу с Георгом, мы просидели и проговорили несколько часов. Не о погоде, естественно, а о том, где на острове у него спрятаны несколько схронов, на случай необходимости побега. Ничего серьёзного там не было. Некоторая сумма денег, неприметная одежда, продукты и подобная мелочёвка, вплоть до лодки, на которой можно было уплыть в закат. Но, суть в том, что эти самые схроны, были созданы им заранее и таким образом, что их практически невозможно найти, если не знать, где именно искать.

И что мешало схожим образом поступить и семье Гейс? Причём не просто подготовить заначки на случай проблемных врёмён, а сделать ещё и своеобразные места для лёжки, на случай, если кому-то будет угрожать опасность и потребуется ненадолго скрыться. Я так часто в последнее время думал о том, что Зига использует Дирк, что совсем забыл основную роль парня. Ведь мой одноклассник, по сути, является личным охранником Луизы. Про что-то подобное упоминал и мой предок, во время встречи с Катериной. Как там было? «Твой отец хотел посадить меня на цепь, превратив в твоего сторожа, дружбой там и не пахло». И ведь с Зигом, по сути, проделывают примерно то же самое. Превращают его в сторожевую собачку для дочери Георга.

Так что, в результате, я был почти уверен, что парню показывали именно места, где можно спрятаться в случае опасности. Места для лёжки рода Гейс. Ну а что, кто будет искать благородных, посреди куч мусора? Кто вообще поверит, что они там спрячутся? И ведь найти там кого-то почти нереально. Отец говорил, что наши приборы несколько фонят, а на свалке лежит невообразимая куча деталей, да ещё и не лучшего качества. Даже не побывав там ни разу, готов поспорить, фон в этом месте такой, что нечего и думать пытаться прощупывать энергетикой эти толщи мусора. Только напрямую, медленно, но верно, раскапывать всё собственными ручками. Даже теперь, когда я точно знаю маршруты, по которым ходил Зиг, мне это мало поможет в попытках самому их найти. Свалка есть свалка. В любом случае, эта информация была важная и полезная, так что я решил её запомнить.

Таким образом, после всего проделанного мыслительного процесса, мне стало как-то спокойнее. Я уже не чувствовал себя слепым котёнком в тёмной комнате, где бродят монстры. Теперь, происходящее представлялось хоть сколько-то понятным. Оставалось только подготовиться и ждать, а там будь что будет. Нельзя вечно бегать от опасностей, особенно если ты считаешь их неизбежными. И пускай не все со мной согласятся в сделанных выводах или принятых решениях, но это моя жизнь, и я буду жить её так, как считаю правильным.

Глава 26

Честно говоря, время пролетело незаметно. Не в плохом смысле. Мне всё ещё нравилась моя нынешняя жизнь, даже, несмотря на напряжённость и приближающуюся опасность. Теперь, когда эта опасность не казались чем-то туманным и непонятным, то она уже не пугала, а даже вызывала предвкушение. Похоже, я, сам того не замечая, всё больше проникался местными культурой и менталитетом. Если впереди враг, значит надо с ним сразиться и иначе быть просто не может.

Вспоминается забавная шутка из прошлого мира. Кажется, там было про эльфов и гномов. Когда нападают противники и к ним приходят со словами «Пора валить!», эльф спрашивает «Куда?», а гоном задаёт вопрос «Кого?». Вот так и местные, их не интересует тема «куда сбежать», только «как уничтожить противника». Отец не раз напрямую говорил, что именно отсутствие такого отношения у большинства жителей материка и вызывает в имперцах столь сильное презрение к этим «недолюдям».

В целом же, я проводил свои дни как обычно. Учился, тренировался, иногда заглядывал в гости к Нику и Сандре. Ах да, ещё же добавились наши, так называемые, командные тренировки, перед военными играми. Но, как я и предполагал, это больше напоминало глупый фарс. Пока никто не знал конкретных правил этого года, то и делали мы не пойми что. Бегали, прыгали, пытались делать всё более-менее синхронно, ну и, конечно же, дрались между собой. Вот только теперь эти бои были совсем скучными. Без огонька, я бы даже сказал. С одной стороны и особого стимула не имелось, ведь все и так в команде. С другой же, никто не хотел раскрывать ещё больше своих секретов. Я даже старые методы использовал редко, больше пытаясь перехитрить противника, искусственно себя ограничивая в возможностях. Одним словом, было скучновато.

Даже Женя в какой-то момент начала грустить и обижаться на остальных, что они не выкладываются на полную катушку. Благо, я с ней так не поступал, и конкретно с этой девушкой реально пытался добиться победы. Увы, тут снова играло роль её уже полностью проснувшееся понимание своих возможностей, так что шансы у меня были около нулевые.

А потом ещё и появились правила игр, которые окончательно убили общее настроение, в плане попыток совместных действий. В этом году, как я уже знал, мы будет соревноваться в промышленной зоне нашего сектора. Точнее, это, вроде как, имитация городской постройки, смешанной со складами. Вот только, главная фишка была не в этом. По сути, все пять команд окажутся разделены на отдельных участников, а всё соревнование сведётся к боям один на один.

Для начала, каждому школьнику выдадут маленький индивидуальный кристалл-артефакт/ключ и небольшую карту с отмеченной точкой интереса. Добравшись до этой точки, участник либо найдёт новую карту, либо уже больший кристалл. Причём эту награду, в виде большого кристалла, нельзя просто забрать, она зафиксирована в определённом устройстве. А чтобы это устройство отпустило добычу, в особые пазы нужно вставить два тех самых маленьких кристалла-артефакта/ключа. Причём, они должны принадлежать разным командам, и один должен вставляться самим хозяином кристалла-артефакта. Таким образом, получается, что нельзя просто отдать все эти аналоги ключей одному участнику, и в любом случае придётся добывать ещё и дополнительные ключи для каждого.

Можно было бы пытаться носиться по территории и случайным образом искать противников, либо те самые большие кристаллы, но ориентироваться на карты проще и удобнее. Ведь они гарантированно приведут к месту с добычей, и, как обещают организаторы, почти везде будет не меньше двух игроков. Хотя всё ещё оставался момент с тем, что участников-то двадцать пять, что, как бы, нечётное число. А значит, кому-то в любом случае придётся немного побегать и поискать случайную жертву.

После получения этой информации, все сразу перестали беспокоиться о такой вещи, как командное взаимодействие. Уж больно большая будет территория, чтобы пытаться всерьёз организовываться в группы. У меня, конечно, была мысль, что можно походить вместе, хотя бы какое-то время, но, боюсь, местные куда больше жаждут личных битв, чем массового избиения одиночек толпой. Это касается как школьников, которые жаждут доказать именно свою собственную крутизну, так и организаторов, которые, похоже, задались целью разделить команды. И с чего бы это они хотели такое устроить, интересно? Уж не потому ли, что для попадания в ловушку я должен быть один? Одним словом, получил ещё одно косвенное подтверждение своих подозрений.

Кстати, те самые большие кристаллы можно было отбирать и у других участников, после их добывания из устройств. Поэтому, никто не будет в безопасности до самого конца, пока не выйдет с территории игр. Победу же получит команда, добывшая больше всего кристаллов и принёсшая их к месту своего старта.

В результате, как уже говорил, вся третья четверть пролетела быстро, и наступило время игр, на которые я отправился вместе с отцом. Предок до последнего молчал как партизан и не сообщал мне ни о месте, ни о правилах этого года. В этом плане он мог гордиться своей честностью. А ещё отец пару раз проверял всю территорию будущих соревнований, когда я наведывался к Нику и он мог спокойно там находится, не выпуская меня из виду.

Вот только сегодня, когда мы прибыли к месту, предок почти сразу начал хмуриться и пошёл о чём-то говорить с другими организаторами из рода Гейс. Хоть бы удачи мне пожелал, перед этим. Ай-яй-яй, как так можно?

Кстати, даже не знаю, что меня меньше удивило: тот факт, что, как минимум, за значительную часть всего происходящего отвечал Кристоф или же то, что в команде элитной школы мелькало довольное лицо Дирка Гейса. Похоже, Кристоф всё же поднялся в их внутренней семейной иерархии, гадёныш эдакий. Ну а Дирк, видно, не полный слабак, раз сюда попал. Ах да, он тоже гадёныш, просто хотелось это сказать. В общем, все клоуны на месте, осталось только дождаться начала представления.

Уже перед самым стартом случился ещё один неприятный казус. Неприятный для Дирка. Я был не слишком далеко, так что, благодаря усиленным чувствам, смог услышать, как негодует мой предок. Похоже, наследничек правящего рода нашего сектора притащился на соревнования, обвешавшись кучей артефактов. Ой, как некультурно, и не особо честно. Собственно, примерно на это и давил отец. Люди Гейс же, напротив, пытались ему пояснять, что в правилах никаких ограничений вроде как нет, и можно было с собой хоть автомобиль притаскивать, чтобы по территории игр кататься уже на нём. Формалисты хреновы.

Тем не менее, всё же стремление поддерживать общий дух честных соревнований победило и Дирка ободрали, как липку. Увы, морда его при этом не стала какой-то особо недовольной. Складывалось ощущение, что парень примерно такого и ожидал, но просто не мог не попробовать. Ну и ладно, ему же хуже, раз привык полагаться на костыли. Ох ты, я уже прямо как предок заговорил. Забавный момент.

Перед самым стартом, все команд развели в разные стороны. Входить на территорию нам предполагалось сразу с пяти направлений, так что противников ещё нужно будет поискать. Дожидаясь финального сигнала все несколько мандражировали. Светозар теребил свой пиджак, от школьной формы, чего я раньше за ним не замечал, а Женя вообще чуть ли не подпрыгивала на месте. Хотя девушка скорее сгорала от предвкушения и готова была буквально сорваться вперёд в любой момент.

Собственно именно это и произошло, как только сигнал прозвучал. Представительница рода Зиминых унеслась вдаль, прямо в гущу построек, кажется, даже не став заглядывать в свою карту. Что ж, наверное, так тоже можно. Наша оставшаяся четвёрка всё же раскрыла небольшие тубусы, которые нам дали перед началом, и каждый вгляделся в свой маршрут. Поделившись информацией друг с другом, мы узнали, что, как я и предполагал, всем предстояло разойтись в разные стороны. Пожелав удачи остальным участникам, я лёгким бегом двинулся в нужном направлении, всё больше чувствуя предвкушение и какую-то весёлость.

На домах то и дело попадались камеры, точнее их местный аналог. Что было логично, должны же зрители как-то наблюдать за происходящим здесь. Правда, хоть точно это и не мог подтвердить, но где-то на подсознательном уровне я был уверен, что слепых зон тут хватает. Даже не удивлюсь, если где-то лежат всякие закладочки для самого Дирка или других участников, к которым особо лоялен правящий род нашего сектора.

Пока бежал до своей точки интереса, где-то в стороне уже послышались звуки драки. Такими темпами они и местные постройки поломать могут. Интересно, как потом люди обратно будут заселяться? Хотя такие мелочи явно никого не интересуют, ни участников, ни организаторов. С другой стороны, это же всё чья-то собственность. Ну не выкупили же её всю рода подконтрольные Гейсам. Да даже если выкупили, всё равно им потребуется компенсация. Хотя это, опять же, мало связанно с тем, что выселенным людям будет некуда возвращаться.

Продолжая своё движение, я всё же немного отклонялся от маршрута. Точнее, местами сокращал путь, а местами двигался по параллельным улицам. Ловушка ловушкой, но нечего совсем уж облегчать работу всяким засранцам. Пусть лучше стараются. К счастью, спокойно читать карты я умел ещё и в прошлой жизни. Подобные умения давались мне куда легче, чем вождения жестянок на колёсах. Порой, встречал людей страдающих тем, что называли топографическим кретинизмом, и упорно не понимал, как они могут заблудиться на ровном месте, а они не понимали, почему я испытываю проблемы с машинами. Таков был баланс вселенной, наверное.

Возможно именно из-за того, что я не слишком строго придерживался маршрута, в какой-то момент наткнулся на Зига. Вот уж кого тут точно не ожидал увидеть, так это своего одноклассника. Настолько удивился, что даже у него самого спросил:

— А ты-то что тут забыл?

— Нам нельзя разговаривать, — хмуро буркнул парень и скрылся за зданием.

На нём, правда, были одежды местных организаторов. Эдакая отличительная форма, чтобы не перепутать персонал с другими участниками. Но мне казалось, что на территории им уже делать нечего. Да и в целом не ожидал, что они школьников привлекают. Как говориться, всё страньше и страньше. Даже не знай я о готовящейся подставе, уже бы точно был весь на нервах и готовый ко всяким неприятностям. Ну да ладно, надо двигаться дальше.

Добравшись до нужной точки, я обнаружил небольшую врытую в землю трубу. На кристалл это мало походило, поэтому не сложно было догадаться, что сейчас получу новую карту. Что и произошло. Следующая точка интереса располагалось достаточно далеко, поэтому пришлось ускориться, а то я и так кучу времени потратил и всё чаще слышал отголоски чужих столкновений.

В этот раз, в самом конце, меня ждал небольшой бывший склад или что-то вроде того. Это было одноэтажное здание без окон и полностью пустое внутри. Разве что, в одном из уголков примостилось то самое сакральное устройство с большим кристаллом.

Подойдя к этой бандуре, размером почти мне по пояс, я задумался, а насколько же неудобно будет тащить обратно это самое доказательство победы? Если ключ был всего лишь с ладонь и спокойно помещался в кармане, то большой кристалл своими размерами скорее напоминал футбольный мяч. Да уж, на обратном пути точно кто-то будет нападать. Я бы, наверное, и сам придерживался схожей тактики, если бы стремился только к победе. Правда, мне всё ещё нужно посмотреть, что там за подлянку решили устроить люди Гейс.

Пока оставался один, ещё раз изучил устройство, не отпускающее столь желанную добычу. Появилась хитрая мыслишка, а не попытаться ли его взломать? Во-первых, именно к подобным вещам у меня проявился талант в этом мире, а, во-вторых, организаторы же сами говорили что, по сути, всё, что не запрещено — разрешено. И я точно не видел в правилах запрета на взламывания этих приблуд, или даже запрета на их ломание. Вот тоже забавный момент, а сам большой кристалл вообще крепкий? Вдруг его можно не только у кого-то отобрать, но ещё и сломать, лишив противника очков? Столько всяких возможностей, прямо глаза разбегаются.

Ну да ладно, надо либо сидеть тут и ждать второго участника, либо идти самому его искать. Взломы и хитрости это конечно хорошо и весело, но, как говорил мой предок, не особо соответствует местному духу соревнования. Я же не Зиг, чтобы всякая дичь с рук сходила, и даже не член правящего рода, от которого большинство только подлостей и ждут. Надо поддерживать образ истинного благородного имперца, в самом правильно понимании этого слова.

Правда, долго искать противника мне не пришлось. Точнее его вообще искать не пришлось, ведь как только я обернулся, то увидел, как в это же здание заходит Дирк, со светящейся довольством рожей. Опять же, какая неожиданная неожиданность. Кто бы мог подумать, что так произойдёт?

Внутренне заливаясь этими потоками сарказма, я посмотрел на парня, приподняв бровь. Интересно, что же будет дальше? Неужели, я его переоценил, и он попытается разделать меня один на один? Хотя тут скорее будет, что я недооценил его личные качества и у этого парня есть хоть какие-то понятия о честнойдраке.

— Вот ты и попался, гадёныш, — выдал наследничек рода Гейс.

Мог бы и что-то поинтереснее сказать, а то прямо зубы сводит от его предсказуемости. Мне оставалось только применить наш фирменный семейный жест и закатить глаза.

Глава 27

Дирк продолжал стоять и скалиться с довольной рожей. А мне было интересно, чего же он не нападает?

— Теперь-то ты не сбежишь, и я сделаю всё до конца, но даю тебе возможность нанести первый удар. Считай это предсмертным подарком, — выдал, наконец, парень.

Ну ладно. Как говориться, дают — бери. Я запустил в него небольшой стеклянный шарик. Даже не стал делать дополнительные закладки или особо тратить на это энергию, просто хотел посмотреть, что же будет в результате. Ну не мог же он реально прийти один, чтобы честно со мной подраться?

И правда не мог. Конструкт, только коснувшись груди Дирка, мгновенно исчез. Не был остановлен или задавлен чужой энергетикой, а именно исчез, словно коснулся антимагического металла. Так вот что за хитрый план он смог придумать.

— Ха-ха, — рассмеялся парень в этот момент. — Магия тебе не поможет, жалкий слизняк. Готовься, наконец, получить всё то, что заслуживаешь! Хотя можешь попытаться ползать на коленях и умолять меня о снисхождении…

Бла-бла-бла. Вот серьёзно, он и правда решил выдать злодейскую речь? Что за дешёвые понты? Я бы сам точно таким заниматься не стал. Разве что, ради отвлечения противника. Именно поэтому, я не стал делать жести в стиле рука-лицо, а продолжал внимательно следить за противником.

В целом же, моему разочарованию не было предела. Он нацепил на себя что-то там из антимагического металла и думает, что это доставит мне серьёзные проблемы? Нет, если бы подобное случилось до моего похищения и до разговора с отцом о свойствах этого хитрого материала, я бы может и удивился немного. Но теперь, даже этого чувства нет. Одно разочарование. Я-то ожидал чего-то хоть сколько-то опасного и внезапного, а тут…

Дирк продолжал разливаться соловьём, вкладывая в свои слова всё больше пафоса. Если убрать лишнюю шелуху, суть его речи сводилась к двум вещам: он — молодец, великий крутой и всё такое, а я жалкая букашка, место которой где-то в самом низу общества, и что-то там про лизание ботинок. В общем, даже содержательности в этом потоке сознания было крайне мало.

Я продолжал иногда кидать в него всякие простенькие конструкты, исключительно чтобы парень не подумал, будто мне стало скучно, и я не воспринимаю его всерьёз. Правда, изображать испуг на лице не стал, так и стоял с холодной, равнодушной миной. Выяснилось, что всё его тело под одеждой имеет ровно тот самый антимагческий эффект. Даже интересно, что он там на себя натянул.

Заодно, я оглядывался по сторонам. Сразу не обратил на это внимание, но складывалось впечатление, что всё здание было одной большой ловушкой. Я сначала прощупал своей энергией пол и осознал, что там, под тонким слоем чего-то вроде бетона, скрывается решётка из всё того же антимагического металла. Размер ячейки у неё был довольно мал, кстати, сантиметров пятнадцать или около того. Заодно повнимательнее огляделся вокруг. Точнее, я не вертел головой, разглядывая стены, а пытался использовать периферическое зрение, усилив глаза. Всё же Дирк хоть и болтун, но совсем не хотелось выпускать его из виду.

Создавалось ощущение, что такие же решётки покрывают всё здание, включая потолок. Там, наверху, кстати, было и что-то ещё. Наверное, какие-то закреплённые колья или подобная глупость. В целом ловушка становилась чуть интереснее и опаснее, но всё равно ничего серьёзного. Как уже и сказал, сплошное разочарование.

Примерно через полторы минуты мне окончательно надоело слушать весь поток бреда, изливаемый парнем, и я запустил следующий шар, с куда большей скоростью, ему в лоб. Увы, Дирк успел махнуть рукой и всё же уничтожить его ещё в полёте. Правда, меня это не особо волновало. Я уже увидел всё что хотел. Наверное, можно было кинуться в бой и превозмогая, используя хитрость и силу воли, одолеть его. Но зачем делать то, что противник от тебя ждёт, если можно, например, сменить само место поединка?

Одним словом, я просто применил невидимость и исчез. Заодно сразу двинувшись в сторону выхода. Причём, наступал исключительно на свои плоскости, созданные в воздухе над полом, не желая создавать лишнего шума. Мог бы вообще полететь, но уж больно не хотелось тратить на это много энергии.

Дирк, бедняга, как только понял, что меня вроде бы как нет, и его пламенные слова больше некому слушать, жутко расстроился. Но не растерялся и кинулся куда-то к стене, нажав на её часть, абсолютно никак не отличающуюся от других. В этот момент и вход перекрыла всё та же упавшая решётка с небольшой ячейкой, сделанная из антимагического металла, конечно же. Ну и ладно, значит, будем драться прямо тут.

Вот, кстати, интересно, а этот странный материал работает по принципу схожему с клеткой Фарадея из моего прошлого мира? Вдруг, прямо сейчас всё это здание экранировано от внешних магических воздействий? Тогда предок уже должен почувствовать что-то неладное и срочно нестись сюда. Хотя и опасности-то никакой нет.

Забавно, что в это момент Дирк достал нож (я даже не сомневался, по поводу того, из чего именно он сделан) и начал выдавать новые пафосные фразы. Что ж он никак не заткнётся? Давно было не с кем поговорить бедняге? Он даже упомянул моего отца, причём в очень неожиданном контексте. Не то, что я не смогу за ним спрятаться и предок меня не спасёт, а что сегодня ему тоже ничего не светит и парень наконец-то разберётся сразу со всеми.

Так это что выходит, тут ловушка даже не на меня, а на мага пятой сферы? Вот этот вот весь бред с решётками и подобная фигня? Кажется, надо серьёзно всё переосмыслить, а то я много где ошибался в происходящем. В том плане, что сильно переоценивал умственные способности своих врагов.

Вернувшись в центр помещения, снял невидимость и посмотрел на Дирка. Парень сейчас начнёт развлекаться, но надо его слегка простимулировать. Думать это мне всё равно не помешает, зато ему будет не так скучно. Бросив ещё пару конструктов ему в лицо, убедился, что тот неплохо орудует ножом и разрушает их в процессе. Похоже, он тренировался и готовился. Можно было устроить массовый обстрел, чтоб он просто не успел от всего защититься, но зачем тратить кучу энергии, если можно поступить ещё проще?

Я же уже знал что в разных материалах антимагический эффект распространяется по-разному. Например, в том самом аналоге бетона, из которого состоял пол, эффект протягивался на расстояние куда меньшее, чем семь сантиметров, так что несмотря на решётку, большая часть вполне поддавалась моему воздействию. Да, я не мог вытягивать оттуда большие куски, в том числе и из-за ограниченности своей зоны влияния. Зато, никто не мешал мне выдёргивать вверх красивенькие столбики. Что я и сделал. А потом, используя магию только ради придания изначального ускорения, запустил это чудо в своего противника. Надо было видеть лицо Дирка, когда ему по груди прилетело куском пола, совершенно не желавшим пропадать из реальности. Вот тебе и весь антимагический металл.

Наверное, в былые времена, когда имперцы только научились бороться с носителями подобных защитных одежд, у противостоящим их «великих воинов» было на лице такое же удивление. Как же так, ты ведь защищён от всякой магии при помощи чудесного чуда, а тут такой облом. И в результате, от вражеских героев, с антимагическими доспехами и оружием, оставались только грустные лепёшки, после того, как им на головы падали большие камни…

У меня под рукой больших камней не было, а превратить противника в лепёшку я всё же не стремился. Да и в целом мои импровизированные заряды оказались с кучей изъянов. Запускать сразу весь столбик особого смысла не было. Требовалось приложить усилие, чтобы придавать равномерное ускорение сразу всему этому кусочку бетона. Я же, по сути, просто наносил удар по одной из его сторон, и если немного перестараться в конкретном месте или неправильно подобрать угол, то весь столбику ломался ещё в процессе полёта. Так что стал заранее ломать эти штуки на несколько кусков, заодно и количество зарядов увеличил. Жаль, что по-настоящему большую скорость им тоже придавать не удавалось. Опять же, разрушались уже от моего удара и никуда не летели. Увы, материал так себе, это тебе не твёрдый металл, который можно хорошенько разогнать и отправить в сторону противника.

Но Дирку хватало и этого. Буквально за десять секунд, которые длилась моя бомбардировка, он окончательно осознал, что творить что-то неправильное. Я же умудрился не только ему по телу попадать, но ещё и пару раз по лицу врезал. Кажется, даже сломал бедняге нос. Как минимум, немножко крови из него вытекло.

Парень пришёл в ярость и рванулся в мою сторону. Хоть его собственная магия и была заперта внутри, из-за антимагического металла на теле, но он всё ещё был имперцем прошедшим пик третьей сферы, так что двигался довольно быстро. Вот только не быстрее чем магия, контролируемая одной лишь силой мысли. Я без особых проблем подбросил себя вверх на несколько метров одной плоскостью, там скорректировал движение другой, отправившись в полёт немного в сторону, и уже рядом с землёй, помог себе ровно приземлиться третьей. На всё про всё ушло чуть больше полутора секунд. Зато парень набрал ускорение, и, из-за инерции, ему потребовалось некоторое время, чтобы остановиться.

Причём, я не просто так двигался по сложным траекториям, ведь проделывая всё это, ещё и не менял позы. Женя Зимина как-то раз после боёв показывала, как я выгляжу в этот момент, и представляю, как оно сейчас бесит Дирка. Он же такой весь крутой, умный и хитрый, заманил меня в свою ловушку, выдаёт невероятно пафосные речи. А я мало того что совершенно не собираюсь пугаться и молить о пощаде, вместо этого закидывая его кусками пола. Так ещё и проделываю всё стоя прямо, с заведёнными за спину руками, и взирая на парня с презрительным равнодушием.

Ну да ладно, пока мой противник пытался устраивать местный аналог корриды и носился за мной по складу, я всё же решил потратить время на анализ ситуации в целом, как и собирался. Уж больно всё это выглядело странно и глупо. Как минимум то, что здесь ловушка не только на меня, но ещё и на отца, да и само исполнение этой, так называемой, «ловушки».

Вспоминая прошлое, я пытался понять, с чего вообще всё началось? Пожалуй, первой точкой можно считать приход Кристофа к нам домой, после того, как предок порезал на куски охранников Антона, прервав мой избиение, а потом ещё и настучал по лицу отцу парня, Евгению Петровичу. Именно тогда и появился представитель семьи Гейс. Но вот вопрос, а представлял ли он тогда именно правящую семью, в прямом смысле слова. Кто такой папаша Антона? Пусть и богатый, но простолюдин. Сильно сомнительно, что он напрямую знаком с кем-то вроде Георга. Зато вполне мог контактировать с самим Кристофом и попросить того прикрыть его своим влиянием. В результате, последний приходит к нам на порог и начинает какой-то разговор с отцом. Вот только я не знаю, о чём с ним говорил отец…

Не вышло ли так, что предок, по своей привычке, пытался замять конфликт и не выводить его на новый уровень? А что увидел Кристоф? Он увидел слабость! Я же часто говорю, что большая часть местных — это хищники. Очередная акула почуяла кровь. Да и в целом, это же должно быть очень приятно, когда перед тобой, далеко не самым могущественным членом местной иерархии, прогибается такая величина как маг пятой сферы. Кристоф почувствовал вкус своей власти и тут же ей воспользовался, уже на следующий день, вернувшись из-за другого куда менее значимого инцидента. Это отец считал, что в его лице говорит чуть ли не с самим Георгом и всем правящим родом, но понимал ли это сам мужчина, ощутивший, что может давить на моего предка?

А что произошло в результате? Отец отрезал Кристофу руку и, буквально, выставил его за дверь. Мог ли тот очень обидеться на такое отношение? Не то что мог, а точно это сделал! Он же уже возомнил себя значимой фигурой, а тут такое унижение.

Что происходит дальше? Отец полностью успокаивается и забывает о случившемся, очевидно потому, что никаких новых вопросов от самого Георга не поступает. Зато я начинаю впадать в паранойю и выясняю, что за мной действительно постоянно следят. Следят на обычной машине без опознавательных знаков. Не машине рода Гейс, а просто обычном транспортном средстве. Да, я тогда думал, что если бы на ней был герб, то это стало слишком приметно. Но что если и этот момент был лично инициативой всё того же Кристофа? Он просто использовал только то, что доступно лично ему.

Вскоре мне прилетает в лицо конверт с угрозами. Это не нападение с желанием избить, а именно попытка запугать. Зачем такое вообще нужно семье Гейс? Особенно в момент, когда у них назревает война с сильным родом северян. Зачем травить семью мага пятой сферы, который является стратегическим ресурсов в будущем противостоянии? И снов возвращаемся к Кристофу, единственному человеку который действительно держит на отца обиду в тот момент. Но не имея никакой возможности навредить ему прямо, он пытается уколоть в самое больное место. Ведь не сложно догадаться, чем больше всего дорожит мой предок.

А сразу после этого, я предлагаю ту самую «демонстрацию силы» и мы идём напрямую к Георгу. Тот сидит и молча нас выслушивает, только сминает в руке столовый прибор, когда видит на конверте герб своего рода. Очевидно, что он в ярости. Вот только тогда, мне казалось, что эта ярость направлена на отца, посмевшего завуалировано угрожать, но так ли это? Не мог ли глава правящего рода озвереть от осознания того, что кто-то из его подчинённых, в момент нарастающей опасности, буквально приближающейся войны, полез с придирками к одному из магов пятой сферы нашего сектора. К тому, кто как я уже сказал, является важнейшим стратегическим ресурсом. Да от осознания такого Георг и правда мог стать крайне недоволен, мягко говоря. А ведь нам с отцом он тогда даже слова не сказал.

А дальше, в школе ко мне начинают приставать с желанием подраться. Причём я ещё тогда подумал что как-то всё это низкопробно и, если ребятам за это платят, то очень не много. Похоже подобное на уровень правящего рода? Вот сейчас снова всё вспоминаю и ответ, скорее всего, будет «нет». Зато это вполне под силу, опять же, одному отдельно взятому человеку, стоящему где-то в средней или даже нижней части иерархии семьи Гейс.

Следом же появляется сам Дирк, который пытается меня спровоцировать. И ведь он тогда мне прямо заявил, что «Дядя Кристоф столько дивных историй мне рассказывал про род Шайн». Не отец рассказывал, и не про меня лично, а именно Кристоф и про весь наш род.

Почему же он вообще не успокоился? Да потому что Георг ему хорошенько наподдал за то, что тот влез, куда не надо и чуть не наделал новых бед. И нет ничего удивительного, что Кристоф в этот момент поступил как типичный человек. Он начал искать источник всех своих проблем, не желая признавать собственную вину. А кто этот источник в его понимании? Правильно, это семья Шайн.

Кристоф по-прежнему осознаёт, что не сможет дотянуться до отца, но упорно не желает оставлять всё как есть и пытается нагадить хоть как-то. И тогда, этот обиженный недозлодей, натравливает на меня и ребят из школы, и наследничка рода, хорошо известного своей натурой. Вот только это не приносит особых результатов и всё на какое-то время затихает.

До тех пор, пока спасая Сандру отец не пускает под нож всю банду Калача. А, как мы уже знаем, эти ребята точно связанны с Кристофом. Происходит очередной удар по его авторитету, да ещё и отец сразу звонит, чтобы рассказать, что там произошло. Эти ребята (по сути, его подчинённые) чуть не изнасиловали девочку на второй сфере. Это уже не просто шушера из промышленной зоны, это будущая гражданка. А я говорил, что к своим детям в Империуме особое отношение. Оно же распространяется и на чужих, если они идут по правильному пути, как Сандра. В результате, Кристоф опять не может пойти и рассказать что-то Георгу. Ведь мало того, что отец всё ещё ценнее любой банды, так и занимались они тем, чем не стоило.

Следом идёт некое подобие нападения на наш склад. Даже не на фирму, где куча работников и которая является единственным источником дохода, а на склад стоящий заброшенным много лет. Место, где ни черта нет, кроме парочки людей из промышленной зоны, важных лично для меня. Это даже не нападение, а попытка сделать подлый укол исподтишка. Просто стремление отомстить из принципа, а не нанести какой-то серьёзный урон.

Сразу после этого Георг вызывает отца на разговор. Он как-то всё же узнаёт о происходящем. Предок считает, что у нас серьёзный конфликт со всей семьёй Гейс, да и я вместе с ним, чего уж прибедняться. Но Кристофа используют как посыльного в этот момент. Он сам выдаёт что «сегодня у меня нет право вести переговоры». А ведь Георг мог выразиться и более жёстко, что-то в стиле «отнеси ему приглашение и не вздумай снова раскрывать свой поганый рот». Простым посыльным отправляют того самого человека, который хоть и низовой, но руководитель. Разве Георг не мог просто позвонить или отправить сообщение? Да ещё как мог! Скорее, это было просто жестом от главы правящей семьи. Сто-то, вроде «смотрите, он простая „шестёрка“ и ничего не решает. Его слова — это пустой звук и настоящий разговор может быть только лично со мной».

Да, отец был сильно накручен в тот момент, и передал это настроение мне. Он ожидает ловушки, ожидает нападение. Но какое может быть нападение на мага пятой сферы, когда на носу война с родом Гром? Георг же не идиот и не самоубийца. Предок после встречи говорит, что ему вынесли «последнее предупреждение», вот только так ли это на самом деле? Что Георг обещает, так это то, наша собственность будет теперь неприкосновенна. А всё остальное… Мог ли отец, сам себя накрутить и услышать не то, что ему говорят, а искать какие-то скрытые намёки и тому подобное? Опять же, вполне мог. К тому же, после этого Кристоф окончательно исчезает. Если отец теперь с кем-то и говорит, то только лично с самим Георгом, потому что глава правящего рода больше не хочет рисковать и отпускать ситуацию.

И даже эти разговоры, касающиеся уже проблем с Дирком, проходят вполне спокойно. Говорил ли отец хоть раз, что ему выдвигают ультиматум или ставят условия? Я такого не помню. Зато Георг раз за разом обещает урезонить сына и держать его в узде.

Теперь перейдём ко второму индивиду, тому самому Дирку. Все проблемы начали после нашей первой с ним встречи, которую, как я теперь уверен, спровоцировал именно Кристоф. Что парню могли наговорить про меня? Что я слабак, трус, жалкое ничтожество и что-то ещё в таком роде. Но парень проявляет некую хитрость и не просто лезет в драку а пытается спровоцировать меня. Я, стоя облитый кофе, понимаю, что последствия в любом случае будут неприятными, ведь у него два свидетеля, он не оскорбляет, а наоборот, постоянно зовёт другом, и даже сразу извиняется за свою неуклюжесть. Но ведь интонации это вещь такая, их к делу не пришьёшь. Так и вижу, как дружки Дирка, в случае разбирательства говорили бы свой текст: «Мы приехали просто познакомиться. Сразу сказали, что хотим быть друзьями, а он как бешеный зверь кинулся в драку. Ну да, пролили кофе, но были слегка навеселе вот и проблемы с координацией. Зато сразу же честно извинились, разве этого мало? Разве извинения от наследника правящего рода уже ничего не стоят?»

Для меня ситуация в любом случае была плохой. Смог бы я избить сразу троих примерно равных по силам противников? Далеко не факт. Зато вот кучу новых проблем точно бы отхватил. А ведь тогда и так казалось, что часто подставлял отца, чуть ли не на ровном месте, и не хотелось снова расстраивать предка. И всё ради чего? Ради минутной вспышки бесполезной гордости. Потому и решил просто оставить всё как есть. Пытаться действовать по принципу «пока говно не трогаешь, оно и не воняет».

Вот только Дирк увидел не это. Не предусмотрительность и нежелание ввязывать в проигрышный конфликт. Нет. Он увидел слабость! Очередная акула почувствовала кровь. И после этого парень сразу записал меня в свою «законную добычу», даже не допуска мысли, что может быть как-то иначе. Что будь мы тогда один на один, без ненужных свидетелей и возможных помощников, его лицо уже познакомилось бы с кулаком.

Да собственно я и так уже был готов его прибить в другой раз. Когда он прямо угрожал Нику и Сандре. Я же тогда думал, где буду их закапывать в тот момент. Потому что речь шла не о чём-то малозначимом, а о важных для меня людях. И уже никакие свидетели или словесные конструкции Дирка не играли роли.

Но парня, судя по всему, тоже постоянно сдерживал отец. Возможно, даже пытался донести мысль о важности нашей семьи и лично моего предка. Вот только слушал ли его Дирк? Этот избалованный мальчик, привыкший получать всё что нужно и не стесняющийся использовать подлости и подставы.

Чёрт, да с него Имперец хуже, чем из меня. Вся эта история с кофе, или рассказы что на наш склад «пробрались крысы», это не привычная для большинства местных прямолинейная сила. Это именно низкопробная подлость, от которой становится противно и хочется держаться подальше.

Но избалованный мальчик Дирк привык получать всё что хочет, не стесняясь в методах. Его уже не пускают в другие сектора. Он вынужден сидеть здесь и терпеть. А теперь ещё и запрещают протягивать руки ко мне. К тому, кого он уже считает «законной добычей».

В результате они снова сходятся с Кристофом и готовят совместную ловушку. Для начала, это западня лично для меня. Эти двое уже знают, что я слишком лоялен к тем, кто живёт в промышленно зоне и закидывают удочку, удастся ли меня туда заманить. К тому же, судя по всей предыдущей связи с бандами, промышленная зона, так или иначе, в ведомстве Кристофа, так что они с удовольствием готовят всё именно там. И, в результате, видят, что я вполне способен ходить в эти места, ради каких-то сомнительных вещей, вроде помощи местным. Но потом всё затихает. А почему?

Да потому что примерно в это время отец приходит к семье Гейс и приносит им игры прямо на блюдечке. Скорее всего, ещё и сообщает о моём стремлении принять в них участие, объясняя свой интерес. Для Георга это неплохой повод поднять авторитет семьи, на фоне нарастающего конфликта, так что он явно не против. А вот Дирк, и да и тот же Кристоф, просто в восторге, ведь теперь не надо никого заманивать.

Я уверен, что эти двое ещё и сами предлагали Гергу стать ответственными за происходящее. Точнее, думаю, Дирк попросил отца немного проявить лояльность к «дяде Кристофу» который давно сидит тихо, и позволить тому реабилитироваться за прошлые провалы. Да и сам наследничек обещает вести себя прилично, и даже приложить силы не только помогая в организаторских работах, но ещё и присоединиться к команде этого года. Уж не знаю, какие хитрости или подлости он использовал для последнего, но это и не важно.

Я теперь даже понимаю, откуда мог появиться весь этот «гениальный» план, по ловушке не только для меня, но и для отца. Ещё в прошлом году, Кристоф заметил, что Георг использовал антимагический металл, во время встречи с мои предком. Теперь-то понятно, что тот скорее перестраховывался и, как глава рода, пытался предусмотреть разные варианты. Но в голову Кристофа вполне могла прийти мысль, что эта штука эффективна даже против мага пятой сферы, а если взять её побольше, то это гарантированная победа. Отец говорил, что те, кто участвовал в войнах, и настоящие бойцы не видят в таком металле особой проблемы, но можно ли всё это сказать про Кристофа или даже Дирка? Серьёзные войны, настоящие бойцы? Да чёрта с два. Зато они увидели дивные свойства и посчитали что это супер-оружие. И тогда, в их тупых головах вполне мог родиться весь этот «гениальный» план.

Ну а что? Если всё удаётся, и они избавляются от всей нашей семьи, то Кристоф чувствует себя удовлетворённым и отомщённым. А Дирк, вообще может считать, что это повод проявить себя перед отцом. Это его только называют наследником всё время, но насколько прочны позиции парня? С его-то вечными проблемами со всеми и сразу, хочет ли Георг передавать власть такому сыну? Ничто не помешало бы тому же Кристофу, нашептать парню, что он теперь аутсайдер и надо сделать что-то значимое. Так и вижу, как Дирк мечтает прийти к своему отцу и рассказать, что он смог сам уделать даже мага пятой сферы, и нет никого круче и достойнее. А чтобы подумать о последствиях, даже в случае удачи, это же надо видеть чуть дальше, чем на один шаг вперёд.

Ну и что выходит в результате? Отец был прав, когда не хотел связываться с Катериной. Ведь нет у нас никакого противостояния с правящим родом. Всё, как и говорил предок, есть только конфликт с Дирком. Ну, ещё и Кристоф подкидывает дровишек в огонь, не желая прощать обид. И если хорошенько задуматься и присмотреться к деталям событий, то всё это можно понять. А я настолько увлёкся игрищами с Зигом, что вообще не обращал внимания на происходящее. Да и в целом, похоже, за почти двадцать лет бездействия в этом мире мозги начали ржаветь и плохо думать.

Кстати о Зиге. Я теперь даже догадываюсь, как именно меня сюда заманили. Ведь нужно как-то прийти в ловушку. С отцом-то понятно, он прибежит меня спасать и сразу «попадётся». А вот я должен был именно сам сюда притопать. Вот тут и пригодился Зиг, которого Дирк уже использует какое-то время. Карты, которые нам раздали, не были индивидуальными, в отличие от кристаллов/ключей, так что мы вполне могли поменяться ими на старте, по совершенно случайным причинам. Вот только я уверен, что именно у нашей команды каждая карта вела не сразу к большому кристаллу, а именно к тем трубам в земле с новыми маршрутами. Ну а дальше просто дело техники. Проследить по камерам, по какому маршруту я начну идти и отправить Зига к нужной точке. Если парень уже заранее был на территории, то вполне мог добраться раньше меня. Да ещё однокласснику и не нужно экономить энергию для возможных боёв, так что он мог ускоряться с помощью магии. А на месте примоститься где-то в слепой зоне (я всё ещё уверен, что их тут полно) и устроить подмену. Да, к самим этим трубам подходить нельзя, ведь вокруг них точно постоянно идёт запись, зато можно незаметно сделать всё под землёй. А ведь Зиг ещё и специализируется на этой стихии, так что оно ему далось особенно легко.

Честно говоря, после всех этих мыслей стало появляться какое-то странное ощущение. Я-то думал, что мы тут почти воюем с одним из правящих родов, а в результате это скорее мелка стычка с двумя обиженными засранцами. С тремя, если ещё и Зига считать. Ну вот, возомнил себя кем-то важным в гуще событий, а на деле, по большей части, всё вокруг просто возня в песочнице. Я теперь посмотрел на Дирка даже с какой-то жалостью.

Вообще весь этот мыслительный процесс занял не слишком много времени, всего несколько минут. Зато парень уже успел несколько раз пробежаться туда обратно по складу, пытаясь меня поймать. Он раскраснелся, всё больше распаляясь. Я же скорее смотрел на решётку, закрывающую дверь и думал, как её пробить. Больших проблем это, опять же, не составляло. Да, бетон из пола, не подойдёт, но ничто не мешает использовать в качестве снаряда самого себя. Просто создам под кожей уплотнённый слой, близкий к металлическому, чтобы не было особых повреждений, а потом придам своему телу приличное ускорение. Даже если меня окружит полем и запрёт всю энергию в момент удара, внутренних изменений оно не отменит и я, банально, проломаю выход. Оставался только Дирк, так что я сказал, обращаясь к парню:

— Может, прекратишь уже? Просто отдашь свой ключ, я заберу кристалл и пойду дальше?

Вот только, парень меня не слышал. Он был в бешенстве, от всего происходящего. От того что я продолжал постоянно кидаться в него кусками пола и раз за разом выскальзывал из рук, улетая в последний момент и поднимаясь всё выше с каждым разом. Глаза Дирка налились кровью, а любые намёки на адекватность окончательно исчезли из взгляда. Как-то неожиданно он набрал куда более высокую скорость, чем раньше, а когда я пытался снова улететь, совершил просто нереальный прыжок метров на шесть вверх.

В результате мы сцепились в воздухе. Не знаю, из чего была сделана его форма. Ведь нормальная ткань должна хорошо экранировать антимагический эффект, а у него явно было что-то другое. Помниться, мои первые конструкты исчезали сразу после соприкосновения с одеждой парня, не повреждая её. Это уже потом, летящие куски пола испортили всю идеалистическую картину, местами оставив видимые повреждения. Но всё это беспокоило меня по вполне конкретной причине. Когда мы столкнулись в воздухе, вокруг моего тела тоже начала появляться оболочка, не выпускающая магию наружу. В результате мы оба повалились на пол, и как назло, я оказался внизу.

А Дирк, навалился сверху, пытаясь воткнуть свой нож мне в грудь. Успел перехватить только чудом, когда лезвие уже касалось тела. Как-то резко перестало быть скучно и ситуация превратилось в опасную. К счастью, та самая блокирующая оболочка покрыла меня не полностью, и я смог частично выдвинуть свою зону влияния, чтобы снова выдрать кусок пола. Тут уже было не до шуток, так что бетонный снаряд влетел Дирку прямо в висок. Вот только эффекта не было от слова «совсем». Неужели он тоже осознал, что запертая энергия всё ещё полностью под его контролем и создал какой-то защитный подкожный слой? Это бы объяснило и его возросшую скорость вместе с невероятной прыгучестью. В любом случае мне сейчас было не до отстранённых размышлений.

Что там я ещё помню про антимагический металл? Он хрупкий! Так что, самое время сломать эту его ковырялку. А то я-то внутреннюю защиту создать не смогу, её сразу будет уничтожать сам нож. Пускай даже от такой раны не умру (на третьей сфере и с пробитым сердцем можно жить какое-то время), но приятного в этом будет крайне мало. Очередной кусок бетона, разогнавшись, ударил по лезвию, и большая часть его действительно отлетела в сторону. Остался только маленький кусочек, размером с одну фалангу пальца. А потому что нечего делать оружие из всякой фигни.

Правда, Дирк этого даже не заметил, продолжая давить с прежним упорством. Но он подставился и наклонился достаточно близко, чтобы я смог врезать лбом ему по носу (в этот раз точно сломал!). Парень всё же на секунду потерял ориентацию, позволив мне взять инициативу и, перекатившись, оказаться сверху. Теперь оболочка покрывала лишь мою нижнюю половину. Ну а дальше я, не раздумывая, пару раз хорошенько заехал кулаками по лицу противника, ещё и придавая ускорение рукам с помощью магии. Да уж, некоторые просто не понимаю ничего, пока не набить им морду. Правда, конкретно этот индивид и сейчас ничего не понял. Даже наоборот, он смог извернуться и всё же воткнуть огрызок своего ножа мне в ногу. В результате, большую часть энергии снов заперло внутри. Свободной осталась лишь правая рука.

Как будто этого было мало, Дирк, взревев как дикий зверь, рванулся вперёд и попытался вцепиться зубами мне в горло. Я, конечно, говорил, что имперцы готовы так поступать с врагами, но не буквально же! Тем не менее, всё же успел извернуться, и он вцепился в щёку. Вот псих грёбаный! Создав стеклянный кастет на правой руке, пару раз заехал Дирку по голове со всей силы, но он и не думал отпускать, всё сильнее сжимая зубы, а руками уже ухватился за мою шею, пока я растерялся и не защищал её как следует. Да пошёл он в жопу!

Отбросив сомнения, я создал в руке стеклянный шип, который воткнул противнику прямо в глаз. Силой мысли изменил его свойства и, для верности, пустил ещё и мощный заряд тока через свой конструкт. Благо мне хватило ума обнулить проводимость собственного тела в тех местах, где я соприкасался с парнем, так что сам от электричества не пострадал.

Туша Дирка наконец-то отвалилась от меня, и я смог с него слезть. Потрогав лицо, осознал, что этот придурок выдрал мне из щеки приличный кусок мяса. Остановив кровь и начав заращивать рану, я вновь посмотрел на тело парня. Забавно. У него прямо из ушей идёт лёгкий дымок. А я думал, что такое только в мультиках бывает. Слегка пнул его, просто из вредности и от наплыва эмоций. И только потом полностью осознал всё случившееся.

«Я только что угрохал наследника правящего рода» — пронеслась в голове неожиданная мысль. Ещё раз толкнул тело Дирка ногой, убеждаясь что оно не подаёт признаков жизни. ' Насмерть угрохал' — пронеслась ещё одна мысль.

Эм… Ну и что тут можно сказать по этому поводу? Разве что: Упс…

Глава 28

Я смотрел на тело Дирка и не особо понимал, что делать дальше. Поэтому решил не мудрить и поступить самым простым образом. Если ты растерян и не понимаешь, как быть, то один из самых разумных вариантов — это ненадолго занять себя чем-то понятным или обыденным. Занять руки и голову тем, что им привычно и не вызывает сложностей. Мы на играх, а значит надо получать кристаллы. Всё же логично? Быстро обыскав парня, нашёл его артефакт/ключ и пошёл забирать большой кристалл. Правда, все эти действия заняли у меня меньше нескольких минут, и я вернулся в прежнее состояние.

Обернувшись, уже со своим победным трофеем, вновь посмотрел на тело. Потом перевёл взгляд на решётку, закрывающую вход. Именно в этот момент за ней появился мой предок с хмурым видом. Силой мысли он вырвал большой кусок земли рядом с собой и запустил им вперёд. От такого воздействия атимагический металл разлетелся во все стороны, открывая отцу проход. Да уж, и правда слишком хрупкий.

Зайдя на склад, предок окинул всё вокруг быстрым взглядом, не меняя выражения лица. Остановившись глазами на моей фигуре, он произнёс: «Иди за мной», а после этого сразу обернулся и вышел из здания. Ничего не оставалось, как пожать плечами и двинуться следом.

— Да брось ты его уже, — сказал отец, указывая на мой трофей, когда мы оказались на улице.

— А как же игры?

— Какие теперь могут быть игры? Бросай этот бесполезный камень. Надо убираться отсюда как можно быстрее.

Стоило только положить кристалл на землю, как меня подхватило силой отца, и мы с огромной скоростью полетели над зданиями. Приземлились уже рядом с нашей машиной, в которую сразу же и сели.

— Как ты вообще додумался туда пойти! — негодовал предок.

— Так, карта привела. Всё, как и положено по правилам. Ну а что там на меня напали, так это не ко мне вопросы. Да и вообще…

Я решил поделиться с отцом результатами своих недавних размышлений и рассказал ему всё, включая те выводы, к которым пришёл. Он выслушал молча, никак не реагируя, и только когда я закончил, нахмурился ещё больше, прежде чем что-то сказать.

— Даже если ты прав, — выдал, наконец, предок, — это уже ничего не изменит, раз Дирк теперь мёртв.

— Он сам на меня напал.

— Это игры, тут все и должны друг на друга нападать. В этом весь смысл.

— А то, что он разоделся в антимагический металл, а так же обещал прибить и меня, и тебя, это уже ничего не значит?

— Что касается его вещей, так в правилах нет запрета на использование того, что удастся найти на территории, — кажется, в этот момент отец кого-то передразнивал, подражая чужой интонации. — Никому же не запрещено атаковать, используя элементы местности.

— Звучит как бред, если честно. И что, там под каждым кустом артефакты лежали?

— Не под каждым, но лежали, как ни странно. Я потому и задержался, что меня привлекли из-за подобного случая. Парочка участников чуть на части друг друга не разорвала.

Ну, то, что его ненадолго отвлекут в нужный момент, чтобы отец не смог вовремя всё остановить, я даже не сомневался. Скорее стоило удивляться, если бы этого не попробовали сделать.

— Всё ещё бред, — сказал я, тем не менее, — это же слишком опасно.

— Если ты прав в своих умозаключениях, то тех, кто действительно отвечал за организацию, такая вещь как безопасность детей мало интересовала.

Ах, ну да. Дирку куда важнее было соблюсти формальности. Чтобы даже в случае попытки задать ему неудобные вопросы, он мог прикрыться правилами и тем, что «другие тоже так делали». А вот то, что школьники вполне могут друг друга не просто покалечить (это ещё терпимо с местным уровнем развития медицины), а именно поубивать, покойного наследника Гейс мало интересовало.

— Кстати, на вот, забери, — сказав это, отец протянул мне мой телефон.

Жаль, что этой полезной штуки не было в кармане на самом складе. Мог бы, как обычно, сделать запись всего случившегося. Тогда вопросов ко мне точно было бы меньше. К сожалению, все устройства у нас забрали ещё перед началом. Вроде как участники могли координироваться, переговариваясь между собой по телефонам в процессе игр, что было запрещено. Да и карты требовалось использовать только те, что нам выдали, а не те, что были в наших гаджетах.

— Но там же должны были быть камеры, даже внутри, — всё же сказал я.

В ответ на это предок только посмотрел, приподняв бровь, и спросил:

— Сам догадаешься или, правда, надо объяснять.

Действительно. Кто бы сомневался, что там что-то произойдёт. Нужный человек отойдёт по срочному делу, случайно отключив запись, артефакт внезапно выйдет из строя, или найдётся сотня других причин, почему то, что творит Дирк останется для всех в тайне и нигде не будет зафиксировано.

— В любом случае, он на меня напал и пытался убить.

— Это только твои слова, других доказательств нет. Лишь я частично наблюдал за финалом и знаю, что произошло, но меня тоже не станут слушать.

— А почему же тогда не вмешался раньше, если всё видел?

— Ничего я не видел. В том-то и дело. Ты сам хотел самостоятельности. А это игры, где вы и должны были драться между собой, — отец явно оставался недоволен. — К тому же, уже говорил однажды, что я контролирую только твоё состояние, а не вообще всё, что происходит вокруг. И до последнего момента на тебе даже царапины не было.

— И что теперь?

— Мне надо подумать.

— Кажется, думать уже особо не о чем. Даже если никак нельзя доказать что целью ловушки был, в том числе, и ты, Дирк всё равно на меня напал, пытаясь убить. Я знаю законы, теперь у тебя нет никаких обязательств перед Георгом или его семьёй. Не пора ли вновь поговорить с главой рода Гром?

— Ты сегодня уже наделал дел, так что давай без умных советов. Как и сказал, мне надо подумать.

Похоже, даже теперь, после всего произошедшего, отец ещё опасался бойни и надеялся на какое-то чудо. Абсолютная глупость, как по мне. Но явно не хватало самого последнего толчка.

* * *

Всего через десять минут после того, как мы прибыли домой, раздался звонок в дверь, а потом ещё и зазвучал непрекращающийся громкий стук, скорее даже долбёж. Кажется, кто-то очень хотел попасть внутрь. Хотя, наверное, сейчас не самое лучшее время для глупых шуток, но я ничего не мог с собой поделать. Наверное, это была своеобразная защитная реакция психики.

Выйдя из комнаты, куда меня отправили сидеть и ждать, я дошёл до лестниц и увидел, как отец впускает неожиданного визитёра. Гектор, брат Георга, стоял прямо в дверях и просто излучал ярость. Ну, хоть не Кристоф, и на том спасибо.

— Ты, — ткнул визитёр пальцем прямо в меня, как только увидел, — ты его убил!

— Успокойся, Гектор, — отец перегородил мужчине путь, — не забывай в чьём ты доме.

— Ты же знаешь, что сотворил твой сын, и всё равно спокойно говоришь мне такое⁉

— Влад защищался, у него не было выбора.

— Что за чушь. Правда, хочешь, чтобы я в такое поверил.

— Повторяю, успокойся, — голос предка был мягким и вкрадчивым, почти убаюкивающим. — Мы можем спокойно во всём разобраться. Давай он ответит на твои вопросы, и ты сам, возможно, всё поймёшь.

Ноздри Гектора продолжали раздуваться, но, тем не менее, он не кидался вперёд и, вроде бы, взял себя в руки.

— Твой сын расскажет мне всё! От самого начала, до конца. Только учти, я уже был на месте и не потерплю наглой лжи.

— Ты тоже учитывай, что я буду рядом и не позволю тебе перейти границу.

О как, они даже до чего-то договорились. Неужели отец всерьёз решил попытаться пойти по этому пути? Самым наглым образом всех заболтать, надеясь, что они действительно поймут всю ситуацию. Ставлю свою любимую монетку в пять империалов, что ничего не выйдет.

Тем не менее мы втроём переместились в другую комнату. Причём, пошли не в кабинет отца, а в столовую. Там меня усадили на один из стульев. Предок встал рядом, а Гектор приступил к своему допросу.

— Как ты попал в то здание?

Так и тянуло ответить что-то в стиле «ногами зашёл», но я понимал, что это ни к чему хорошему не приведёт. Поэтому, выдал примерно тоже, что и отцу недавно.

— Меня привела карта. Я, в полном соответствии с правилами, шёл по маршруту.

— Как туда попал мой племянник?

Нет, если он и в третий раз что-то такое спросит, я точно не сдержусь и выдам про хождение ногами.

— Я не знаю. Он появился примерно через минуту, после меня.

— Почему ты его убил?

— Гектор, не перегибай, — вмешался отец.

— Он на меня напал, и я защищался, — всё же решил я ответить.

— Защищался? Ты ему мозги поджарил!

— Гектор! — вновь выдал мой предок, уже громче.

— Хорошо, — брат Георга немного успокоился.

— Вообще, всё происходящее слишком сильно напоминало ловушку, и сам Дирк этого не скрывал. Это он перекрыл вход решёткой, — я попытался помочь процессу и сам выдал важную часть.

— Так чего же ты из неё не вышел, из этой ловушки? Почему остался внутри? Чего ждал? — продолжал давить на меня мужчина.

Ну, вот и что тут можно выдать в ответ? Рассказать правду, что я был занят анализом ситуации в целом? Сильно сомневаюсь, что его порадуют мои оправдания, в стиле «я задумался».

— Не хочешь отвечать? Ладно, пусть будет так, — Гектор даже не дал мне возможности подобрать правильные слова и уже продолжал. — Может, ты объяснишь, почему ваша драка дошла до ТАКОГОрезультата?

— В какой-то момент Дирк на меня напрыгнул и…

— Напрыгнул⁈ Серьёзно? Может, ты ещё скажешь, что он тебе в горло вцепиться пытался⁈

Я невольно прикоснулся рукой к щеке. Правда, регенерация уже сделала своё дело и никаких следов не осталось. Опять же, сильно сомневаюсь, что ему понравится мой ответ про то, что такое и правда почти произошло.

— Гектор, сдерживай себя, — отец, как мог, пытался выправить ситуацию.

— Сдерживать⁈ Ты говоришь, чтобы я себя сдерживал? Я уже был там и видел само место. Видел всё. А ещё мне хватило всего нескольких минут, чтобы узнать, как Влад выступал на дуэлях, пробиваясь в команду. Не надо тут рассказывать, что он чувствовал себя в ловушке и растерялся. Твой сын в любой момент мог выбить эту дурацкую решётку и уйти. И даже если Дирк сам туда пришёл, на мальчике был антимагический металл! Практически по всему телу! Ты знаешь, что это значит, и я знаю. Он был, по сути, беспомощен! А те дырки в полу? Думаешь, я совсем слепой или идиот? — Гектор распалялся всё сильнее, даже не думая останавливаться, — Влад мог сделать всё что угодно. Он был полностью свободен в своём выборе. Мог просто избить Дирка, мог его обездвижить, да даже покалечить. Мог в любой момент, банально, уйти оттуда, в конце концов. Но нет! Он решил именно остаться и убить! Плевать на всё. Хватит этого фарса, — мужчина начал тыкать пальцем мне в лицо. — Мы поговорим в другом месте, и ты ответишь правду на каждый заданный вопрос! — следующее он произнёс уже смотря на предка, — А ты, Михаил, знаешь, что мы умеем спрашивать. Сам мог наблюдать, как такое происходит. Я эту ситуацию просто так не оставлю, и брату не позволю!

Закончив пламенную речь, Гектор, развернувшись, отправился к входу, и отец пошёл за ним. Я тоже не видел смысла сидеть тут дальше на стуле в гордом одиночестве, так что двинулся следом. Брат Георга шагал очень быстро. Я бы даже сказал, что он пулей вылетел на улицу. Так торопился, что дверь за собой не закрыл, и это пришлось делать предку. Вот и поговорили… Кстати, ставку я явно выиграл, ну и где мои победные?

Отец ещё постоял немного, смотря на закрытую дверь, а затем достал из кармана свой телефон и набрал номер. Поскольку я был не сильно далеко, то слышал обоих собеседников.

— Катерина? — произнёс предок.

— Михаил, — ответила она ему.

— Надо кое-что обсудить.

— Буду у тебя через час.

Я же говорил, что не хватало только последнего толчка. Теперь и он произошёл.

* * *

Глава рода Гром проявила завидную пунктуальность и позвонила в нашу дверь ровно через шестьдесят минут. Пока отец шёл открывать, я тоже успел появиться рядом.

— Влад. Хорошо отделал этого придурка, — сказала женщина, улыбнувшись, как только увидела меня.

— Давай вот без этого, — прервал её отец.

— Как скажешь. Мы же оба понимаем, зачем я тут, верно? К тому же, кое-что обдумала, да и Андрей рассказал, как пообщался с твоим сыном, — Катерина подняла правую руку, и продемонстрировала папку, которая была в ней зажата. — Здесь контракт. Теперь всё серьёзно, и без обмана.

— Обсудим подробности в моём кабинете, — затем отец посмотрел уже в мою сторону, — а ты иди к себе. Хватит на сегодня уже сделанного.

Ну что за детский сад, честное слово? Сколько можно относиться ко мне как к глупому ребёнку? Тем не менее, делать было нечего. «Взрослые» закрылись в кабинете и даже установили защитное поле, не позволяющее слышать, что они там говорят. В результате, я просто ждал в коридоре, пока всё закончится. Так и стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене, с недовольно миной.

Переговоры и обсуждения заняли почти два часа. Кстати, когда Катерина вышла оттуда, то не выглядела слишком уж довольной.

— Из меня словно все соки выжали, — сказала она, обращаясь к отцу.

Как по мне, прозвучала уж больно двусмысленно. Или просто я опять о глупостях думаю в такой важный момент?..

— Ты прекрасно понимаешь, что получила взамен, — ответил предок, тем временем.

— Тоже верно, — на лице женщины появился злобный оскал, — я уверена, мы оба об этом не пожалеем.

И на этом всё. Глава рода Гром удалилась в неизвестном направлении. Я попытался узнать у отца, что же будет дальше, но в ответ получил следующее:

— Теперь мы идём ужинать и ждём.

Очень, блин, содержательно. Хотя поесть и правда бы не помешало. Особенно, после такого нервного и наполненного событиями дня. Как правило, мы всегда ужинали с отцом вместе (что-то вроде небольшой семейной традиции), но говорили в это момент только «о погоде». Подобная болтовня была настолько бессмысленной, что даже не задерживалась у меня в памяти. Зато в этот раз сидели, молча, просто пережёвывая пищу. В самом конце я всё же не выдержал и снова спросил:

— Так что теперь будет? Какой договор вы заключили? Что изменится?

В этот момент предку пришло какое-то сообщение, и он встал из-за стола, прежде чем ответить.

— Мы выезжаем. Иди за мной. Изменится всё. Причём уже сегодня ночью.

— Что всё?

— Нельзя давать Георгу и его людям время прийти в себя. Они начнут готовиться и что-то предпринимать, сразу же, как узнают, что мы с Катериной договорились. Так что действовать нужно быстро. Когда я сказал, изменится всё, это означало, что уже утром род Гейс перестанет существовать. А теперь нам пора ехать.

Глава 29

В машину мы с отцом садились молча. Он оставался задумчивым и сосредоточенным, а я… Пусть будет «сильно удивлённым», пожалуй это самое близкое. Нет, понятно что когда-то ситуация должна была разрешиться. И можно было допустить, что именно кардинальным образом. Катерина ведь к нам не за чаем с плюшками приходила. Да я сам ещё в прошлом году размышлял, что из-за особенностей своего поведения семя Гейс не продержится долго. Даже вспоминал, как правящие рода в Империуме периодически меняются, хоть и не часто. Однако, всё равно, происходящее ощущалось как нечто внезапное.

Я настолько растерялся, что даже забыл спросить у отца одну очень важную вещь. Вспомнил об этом только через пару минут после начала поездки и именно в этот момент, обернувшись к предку, произнёс:

— А мы, собственно, куда именно едем? Хотело бы иметь хоть какое-то представление, что мне сегодня предстоит сделать?

— Тебе ничего не нужно делать. Просто будешь сидеть в машине и ждать.

— Если ты всё ещё считаешь, что я ни на что не способен…

— Дело не в этом, — прервал меня отец на середине фразы, — Тех кто будет штурмовать чужие дома Катерина сама найдёт, у меня… В смысле, у нас с тобой, несколько иная задача. Пожалуй, даже более важная. Ты же не забыл, что в нашем секторе есть ещё один маг пятой сферы? Вот к дому Джона мы и направляемся.

Ну всё, теперь моё состояние точно нельзя было назвать удивлением, срочно требовалось более подходящее слово. Хотя, я в тот момент куда больше беспокоился о другом. И правда, как-то вылетело из головы, что предок не единственное ультимативное оружие в нашем секторе. А в предстоящем противостоянии такие вещи учитывать нужно. В результате, я теперь представлял в голове, к каким разрушениям может привести полноценная драка между двумя магами пятой сферы. И очень хотелось задать вопрос: ' а тут насколько километров вокруг всё вымрет?' или даже «вы весь сектор разнесёте или только половину?». Правда никак не мог полноценно сформулировать сою мысль.

— А-а, эм?.. — растерянное и неоднозначно вопросительное мычание, это всё на что меня хватило.

— Можешь не беспокоиться. Если всё пройдёт нормально, то мы с ним просто поговорим, и всё будет в порядке.

Вот честно, легче не стало. Вспоминая последние попытки отца «просто поговорить», чтобы избежать конфликта, я даже ещё больше забеспокоился. Почему-то складывалось ощущение, что это приводит только к ухудшению ситуации. Но делать нечего, не говорить же ему теперь, что мне надо срочно вернуться домой, за любимой плюшевой игрушкой, а то ребёнок сильно испугался и без неё не может. Посмотрим, как будут развиваться события, а действовать придётся уже по обстоятельствам. В конце концов, вдруг у предка даже есть… план!

Вся поездка заняла у нас минут тридцать. По сути, мы проехали почти весь район поместий и переместились на другой край нашего сектора. В результате, оказались поближе к жилью простолюдинов, но всё ещё не пересекли невидимой границы, разделяющей жилую зону на тех, кто наверху, и простых граждан.

Затормозив недалеко от входа в симпатичный двух этажный домик, с небольшой лужайкой, огороженной забором, мы принялись ждать. Правда я не особо понимал чего именно, потому и спросил:

— А в дверь стучать не будем? Ну, или можно сообщение отправить…

— Поверь, он уже знает, что мы здесь и скоро появится, — ответил отец.

Собственно, он оказался прав. Спустя пару минут дверь открылась, и из домика вышел хмурый мужчина в таком же строгом костюме, как у моего предка. В голову сразу полезли глупые мысли. А вдруг это форменная одежда всех магов пятой сферы, и именно по ней их можно легко отличить? А они её только перед сном снимают, или и спят в костюмах, чтобы в любой момент выйти на публику в таком виде?

Пока я про это размышлял, предок вышел из машины и подошёл к небольшой калитке. В результате они встали с Джоном напротив друг друга, разделяемые только небольшим белым заборчиком, достающим им лишь до пояса. Оба были не слишком далеко от нашей машины, да и не пытались сдерживать голоса, так что, даже сидя внутри и без дополнительных усилений, я всё прекрасно слышал. Хватало стандартного превосходства имперца над простыми людьми.

— Джон.

— Зачем ты убил людей Геогра?

Что?.. Где?.. Когда?.. Я не хотел, чтобы получался такой каламбур, но и, правда, желал узнать ответы на все эти вопросы!

— Они бы помешали нашему разговору, поэтому я разобрался заранее. Теперь тут только ты и я.

Ладно, слегка придя в себя, я вроде бы сам догадался о случившемся. Предок, ещё в прошлый раз, после его первой встречи с Катериной, говорил, что правящий род пошлёт кого-то защищать семью другого мага пятой сферы. Что позволит тому не беспокоиться о близких, и прийти на помощь Гейс, в нужное время. Сомневаюсь, что эти люди жили бы прямо в доме, скорее где-то неподалёку. Ну и сам Джон не особо интересовался бы их судьбой, до определённого момента. А учитывая силы отца, тот вполне мог прибить двух-трёх человек, даже на четвёртой сфере. И ведь ему совсем не обязательно быть рядом в этот момент. Я как-то привык, что предок предпочитает именно появляться в точке своего интереса, но, если ему не требуется там с кем-то поговорить или нет желания удостовериться во всём, посмотрев своими глазами, то он может сделать дело удалённо. Просто проезжая на машине где-то в паре сотен метров в другой стороне, или даже в паре километров… Примерно как было в прошлом году, когда отец заморозил в воздухе сразу целый кусок улицы со всеми находящимися там людьми, включая нападающих и защищающихся.

— И зачем ты здесь? — тем временем задал Джон следующий вопрос.

— Дирк напал на моего сына и пытался его убить, но, в результате, умер сам. А после этого, Гектор обещал, что пытками будет выбивать из Влада правду. Я больше ничего не должен Георгу, ты и сам понимаешь, что мой с ним контракт уже не действует.

— И ты пришёл мне это сказать, чтобы что? Хочешь отговорить мешать тебе, когда ты пойдёшь убивать оставшихся членов семьи Гейс?

— Нет, с этим справятся и без меня.

Где-то в центральной зоне раздался звук взрыва. Кажется, началось. Джон, было, обернулся в ту сторону и даже дёрнулся, но был остановлен словами моего предка:

— Спокойнее. Сначала дослушай. Очень советую это сделать.

— И зачем? У меня-то договор ещё действует. И на мою семью никто не нападал. Им вроде бы ничего не угрожает.

— Им угрожаю я, — от холодного голоса отца у меня даже мурашки по коже побежали.

— Что⁈

— Я тебе обещаю, что если ты пойдёшь спасть Георга и его людей, то я убью всю твою семью собственными руками. Надеюсь, моя демонстрация с охранниками, приставленными Гейс, помогла тебе понять, что это всё серьёзно и никаких шуток не будет.

А вот и план… Надёжный как… Теперь я точно не просто удивился, я, буквально, охренел! Отец очень своеобразно ведёт переговоры, пытаясь закончить всё миром и без драки.

— Ты сам понимаешь, что это значит? — Джон постепенно приходил в ярость.

— Всего этого можно избежать, если ты останешься здесь, со мной. И мы просто поговорим. Я не зря рассказал тебе про ситуацию с моим сыном. По сути, меня поставили перед выбором, что важнее, договор, или собственная семья. И теперь я поступаю точно так же с тобой. Что для тебя важнее, твоя семья или семья Георга?

— И ты думаешь, я это просто так оставлю⁈

— Можешь попытаться напасть, но мы оба понимаем, чем это закончится. Поблизости не выживет никто, и твои близкие всё равно умрут. Но Влад тоже здесь, я специально его привёз. Так что мы оба в одинаковом положении. Ты можешь уйти спасать семью Гейс…

Раздался ещё один взрыв, прервав отца на секунду. Теперь это было куда ближе, где-то в районе простолюдинов.

— Можешь пойти их спасать, и тогда, твои жена и дети умрут, — спокойно продолжил отец, — или можешь попытаться напасть, и мы устроим тут кровавую вакханалию, в которой погибнут и твои и мои близкие. Либо мы просто останемся стоять и ждать. Поговорим друг с другом, а наши семьи будут рядом, в целости и сохранности. И так до самого утра. Кстати, даже не пытайся их спрятать или увести, я это почувствую, ты же знаешь.

Как ни странно, Джон даже немного успокоился. Но теперь, продолжая разговор, он приподнял голову и смотрел на предка как бы сверху вниз.

— И ты думаешь, тебе это забудут? Ты думаешь, я такое прощу?

— А мне плевать. Я же сказал, они пытались убить Влада. Теперь уже нет пути назад. Да и в целом, Георг сам до этого довёл. Неправильно воспитал детей, плохо следил за своими людьми, использовал методы, которые никому не нравятся, даже тебе.

— Он глава правящего рода.

— А ты помнишь, что это означает? Не там, на материке, где все цепляются за слова и трясутся над названиями, а здесь, у нас, на острове, — голос предка набирал силу. — Помнишь, что значит благородный имперец и уж тем более правящий род? Они должны быть самыми сильными из нас всех. Не хитрыми и подлыми, а сильнейшими! Иначе, зачем они вообще нужны? Почему смеют стоять выше? Оскорбителен сам тот факт, что Гейс нужна помощь одного из нас, чтобы выжить. Даже не удержать власть, а именно выжить. Такое положение — уже приговор для каждого из них, и ты понимаешь это не хуже меня. Георг должен доказать что он достоин, либо исчезнуть навсегда.

— Громкие слова, — произнёс Джон задумчиво.

— Но правильные. Повторю, ты сам всё это понимаешь. Этот переворот всё равно должен был случиться. Так пусть он произойдёт сегодня, — после этого отец слегка расслабился и начал говорить спокойнее, — Если же тебя беспокоит вопрос собственного контракта, то знай, я не буду скрывать то, что сегодня произошло. Каждый услышит, что ты защищал свою семью, и вот это, все точно поймут.

— Хах, — похоже, Джон тоже принял окончательное решение и постепенно расслаблялся. — Надо же, а ведь многие думали, что ты размяк и стал слишком труслив. И вот, стоишь тут, с подобными угрозами. Кажется, заигрывания с «крысами» из промышленников были лишь слухами.

— Забавно, что ты их так называешь. Что бы по этому поводу сказал твой прадед, чьи родители приехали с материка?

— Не надо тут мне им тыкать, — мужчина снова начал заводиться, — Мои предки именно потому сюда и приплыли, что не были животными. Они всегда стремились вверх, к силе, и стали полноценными гражданами, как и должно. А их сын, мой прадед, получил благородный статус, потому что продолжал чувствовать то же самое. Не сравнивай их с тем отребьем, что живёт по краям острова. Эти трусливые крысы никогда не смогут понять, в чём их отличие от настоящего гражданина. Они будут и дальше с удовольствием жрать помои и копаться в грязи.

— Ты зря так думаешь. Многие из них всё же становятся имперцами и живут среди нас.

— Многие? Не смеши меня. Это истинные люди, которым просто не повезло родиться среди крыс или на материке, но они всегда остаются самими собой. Продолжают выгрызать свой путь и именно поэтому становятся гражданами. Но сколько их? Жалкие единицы! А миллионы так и останутся теми, кто они есть.

Какая неожиданная тема для разговора. Причём, неожиданная сразу с двух сторон. Я совсем недавно сомневался, что отец проникается моей терпимостью к промышленникам и продолжает считать их животными, но вот он стоит и даже защищает этих людей, в какой-то степени. А Джон наоборот, показывает лютую ненависть.

Как странно. Порой именно те, кто имеют корни на материке или в промышленной зоне, сильнее всех ненавидят оставшихся там и всячески это демонстрируют. Стоит только кому-то вырваться из своей среды, как он начинает искренне презирать своё прошлое и всячески от него дистанцироваться. Такие без сомнения бросят первый камень, даже если сами имели грех. Просто потому, что хотят выставить это напоказ. То, что для них всё осталось позади, что они изменились. Даже если ценой будут чужие страданий. Такое случается не с каждым, но куда чаще, чем можно было бы подумать.

Как ни странно, отец подобрал неплохие аргументы. Джон так сильно ненавидит своё прошлое, что его презрение к слабости даже сильнее, чем желание соблюдать подписанный контракт. Ну и да, угроза семье тоже подействовала. Мне, правда, было слегка неуютно от своей собственной роли. Я тут что-то вроде заложника, для уравновешивания ситуации. Даже не знаю, как отец решился на подобное. Паршиво, конечно, когда всё что ты можешь — это просто сидеть и ждать, даже не имея возможности как-то повлиять на события.

Увы, жизнь штука сложная, очень часто мы находимся именно в таком положении. Это в сказках всякие супергерои могут летать и сбивать метеориты лазерами из глаз, а настоящие люди способны разве что смотреть на падающие с неба камни. Нет, конечно, можно создавать технологии, объединятся в группы, следящие за космическими телами, и, в целом, тоже найти способ защитить себя. Но всё это требует определённых навыков, знаний и кучу времени. А когда ты просто человек, для которого всё случилось внезапно, остаётся только ждать и смотреть, как атмосфера сжигает метеорит.

После этого маги пятой сферы продолжали стоять напротив друг друга. Иногда они снова о чём-то говорили, но это была скорее бессмысленная болтовня. Я же вглядывался в центральную зону. Значительная часть огней там погасла, и всё чаще слышались взрывы. Правда, события развивались и в других местах. В районе простолюдинов тоже не было спокойно. Один раз я увидел, как в воздух взлетел целый дом. Причём он буквально взлетел в воздух, оставаясь целым, а потому рухнул вниз, скорее всего, уже разваливаясь на части. Примерно в середине ночи в одном из небоскрёбов центральной зоны произошли взрывы сразу в трёх местах, и он полностью сложился сам в себя, словно здание вдавил в землю невидимый великан.

Отец был полностью прав и ещё в одном моменте. Случайные жертвы сегодня точно будут, и их будет очень много. Это тебе не просто смена флажков в кабинете. В Империуме захват власти всегда сопровождалась огромными реками крови. Ведь Катерина должна была доказать что её семья не просто лучше, достойнее или удобнее для всех. Как и упоминал недавно предок, правящий род должен быть самым сильным. И семья Гром сегодня кровью своих врагов писала эти слова на земле нашего сектора.

Мог ли Георг это остановить? Мог ли предвидеть? По-хорошему, даже должен был. Но власть всё же меняется. Менялась в моём прошлом мире, меняется и тут. Нельзя предусмотреть всего, ведь люди не идеальны. Вечное правление, опять же, бывает только в сказках. А смертные всегда допускают ошибки и, порой, не могут справиться с обстоятельствами.

Взять хоть сегодняшний день. У Гейс трагедия, погиб наследник, они явно не готовы сразу принимать важные решения и строить хитрые планы на будущее. Сам факт того, что Дирк на меня напал — это неожиданность, ведь Георг считал, что он уже держит ситуацию под контролем и смог уладить всё с моим предком, а тут такое. Гектор просто сорвался в моменте, поскольку он был во многом прав. Я же вполне мог уйти с того склада в любое время, пробив собой дверь или даже стену. Так бы и поступил, если бы хотел именно сбежать. Вот только, подобное поведение совсем бы не вязалось с местными традициями и моими собственными убеждениями. Но человек, только что потерявший близкого родственника, о таком не думает, он действует на эмоциях, особенно в первые часы после трагедии.

Да и в целом, в играх же участвовали школьники сразу со всех секторов. И, очень часто, это были дети далеко не самых слабых семей, мягко говоря. А там мало того что кто-то погиб, так ведь отец говорил и про другие опасные ситуации. И кому сразу выкатили свои претензии все эти семьи из других частей Империума и почти не находящиеся под влиянием Георга? Тем, кто ответственен за организацию и обеспечение безопасности, роду Гейс.

В этом отец тоже был прав, сегодня Георг был ещё не готов, на него слишком много всего навалилось и, именно поэтому, был прекрасный момент для удара. В целом же, Гейс уже давно были обречены, просто сами ещё не знали об этом. Как и сказал предок, утром никого из них не останется в живых…

Глава 30

Утром поменялось многое и, одновременно, кое-что осталось неизменно. Например, я, как самый обычный подросток, пошагал своими ножками в школу. Да, у нас тут глобальные события, массовая резня, смена правящего рода, а меня предок в школу отправил… Нет, так-то я понимаю, что надо сдать некоторые зачёты, которые отложили на пару дней из-за тех самых игр, как и в прошлом году, но всё равно, как-то оно… неоднозначно воспринимается.

Был и приятный для меня момент. Хотя тут не многие поймут. Сегодня, внезапно выпал снег. В самом конце зимы, по сути, и, в соответствии с местными особенностями, всего лишь маленьким тонким слоем. Но меня он всё равно радовал. Тянуло ещё и пофилософствовать. На тему того, что сам мир скрывает кровь ночного побоища тонким слоем белоснежной чистоты.

В классе тоже кое-что поменялось. Я уже говорил, что замечал особенности в поведении северян. Про их нежелание оставаться по одному, даже во время походов в туалет. Так вот, у этих ребят ничего не поменялось, разве что лица стали более сосредоточенными. Зато условные «европейцы» теперь перестали чувствовать себя вольготно и тоже держались группками. Ну а дети смешанных семей и особенно простолюдины большую часть времени сидели с потерянным видом. Словно не понимали, как теперь жить дальше. Сразу становилось видно, чьи родители в чём-то сегодня ночью участвовали или хотя бы хорошо понимали все особенности произошедшего, а чьи ещё только выясняли результаты и пытались осознать уровень будущих перемен. Я за всем этим продолжал наблюдать со стороны, как за поведением животных в зоопарке. Было даже забавно в какой-то степени.

* * *

Уже разобравшись со всеми зачётами, я наконец-то вышел из школы. Правда, за время дня, тоже осознал, что мне хорошо бы кое-что сделать. А именно, сходить к Нику с Сандрой и предупредить ребят. Опять же, это не было необходимостью, но такой поступок казался правильным. Я даже домой заходить не стал, сразу двинулся к нашему складу.

В целом, мир явно поменялся и теперь многое будет по-другому. Нет больше преследующего меня засранца из правящей семьи, нет даже самого этого сомнительного рода. Катерина и её родственники куда ближе к нормальным имперцам. Так что, к бандам и всем кто с ними связан скоро начнёт приходить пушистый северный зверёк на букву «п». Особенно весело это звучит, учитывая, что приводить его будут именно северяне.

Даже мой одноклассник наконец-то пропал, ведь сегодня его не было в школе. А то, если бы Зиг и после случившегося спокойно вошёл в класс утром, учитывая какое место он занимал при Луизе, я бы снова начал вспоминать хомячков с их извращёнными сексуальными привычками. Но всё было хорошо. Мир оставался прекрасен, в своей адекватности, а свежий холодный воздух наполнял лёгкие и дарил такое чувство свободы, которого я не ощущал за всю свою жизнь. Я действительно наконец-то почувствовал себя освободившимся и, словно, способным на всё.

Уж не знаю, известно ли было брату с сестрой о том, что именно случилось ночью, но, когда я заявился на склад с довольным лицом и улыбкой во все тридцать два зуба, они сидели за столом хмурые и о чём-то сосредоточенно разговаривали. Собственно, быстро выяснилось, что именно о ночной бойне и была речь. Так что, оба оказались очень благодарны, что я прояснил события. Ну а дальше сделал то, зачем и пришёл. Во-первых, сказал им самим в ближайшее время не соваться в промышленную зону. А во-вторых, посоветовал сообщить друзьям и знакомым (короче, всем важным для них людям из той же зоны), что и им лучше пару дней не показываться на улице, а возможно целую недельку. Понятно, что это может привести к проблемам с работой, но мёртвым работа ни к чему.

Всё это было сделано по той же причине. Потому что Катерина и её семья — это «нормальные» имперцы. А значит, в ближайшие дни они будут ликвидировать следы деятельности Георга и его людей. Так что я уверен — произойдёт очередная «чистка» среди «недолюдей». В процессе появится ещё больше трупов, чем сегодняшней ночью, и это уже никак нельзя будет назвать сражением. А если под руку попадётся кто-то случайный, не стоит надеяться на разбирательства или что-то подобное. Ведь, помимо прочего, это будет ещё и акт устрашения. Причём, бояться должны все. Каждый житель промышленной зоны. Вот это всё я и выдал своим подопечным. Просто не желал потом чувствовать себя виноватым, если кто-то из их хороших знакомых погибнет, а я даже не попытаюсь что-то сделать.

Примерно в это же время мне на телефон пришло сообщение. Внезапно, от Андрея. Я отошёл в сторону и принялся вчитываться, всё больше скрипя зубами с каждой новой строчкой. Парень сначала поздравил меня с тем, как я уделал Дирка, но злобу и раздражение вызвали не эти его слова. Луиза спаслась, скрывшись в неизвестном направлении. И всё благодаря моему однокласснику. Зиг снова сотворил грёбанное чудо. Я был так взбешён, что не сдержал эмоции и принялся долбить кулаком в стену.

Да как это вообще возможно⁈ Удар. Снова и снова, раз за разом, вопреки любой логике событий. Удар. Он постоянно выживает там, где не мог бы выжить вообще никто. Новый удар. Цапался с детьми из первой сотни и даже не чесался. Удар. Пережил гнев моего отца и потом остался не при делах. Удар. Пережил ночную бойную правящего рода, охраняя их дочь, и снова сбежал. Удар. Нет, он не «главный герой» с «сюжетной бронёй». Удар. Я же обещал себе, что не буду его так называть, и сдержу обещание. Удар! Зиг — это таракан, способный выживать даже при ядерном взрыве. Удар! Паразит, от которого почти невозможно избавится. Удар! Или даже просто крыса, которая несёт с собой чуму неадекватности, переворачивающей с ног на голову всю логику окружающего мира. Удар!!!

Дыра в стене… Неудобно получилось.

Слегка успокоился и пришёл в себя. Вот ведь… А уже казалось что всё прекрасно, но нет, всё таки кое-какие «хвосты» остались. Вот только я уже не тот, что был раньше. Не год назад, ни тем более в начале старшей школы. Я больше не собираюсь считать, что Зиг занимает центральную роль в истории моей жизни. И уж тем более не поверю в то, что он из всего этого выберется. Только не теперь. То самое чувство внутренней свободы никуда не уходило, и оно мне нравилось. Даже добавилось какое-то ощущение собственного всемогущества. Я вспомнил лишь один момент, когда тоже чувствовал нечто подобное. В тот раз ещё снова столкнулся с Антоном, уже в этом году. Потом, правда, отец с чего-то вдруг слишком вспылил, но это всё было не важно. Ведь мысли про «крыс», напомнили мне о Джоне. Точнее о том, что именно так он называл промышленников и говорил, что они копаются в грязи или в мусоре. Одним словом, я вспомнил про свалку. Как раз там и может находиться место, в котором спрятались Луиза и Зиг.

— Ты в порядке? — это Ник решил уточнить, закончился ли мой приступ ярости.

— Да, всё хорошо. И прости за стену, — я снова посмотрел на дыру, которую только что пробил. — В любом случае, принеси сюда те карты, на которых зарисованы маршруты Зига по свалке. Надо кое-что проверить.

Я не то чтобы решился сделать всё своими руками, не маленький же ребёнок, в конце-то концов. Некоторые вещи лучше отдать на откуп профессионалам. Вот только разломанный на части телефон в руке намекал, что с ними будет сложно связаться. Бедный гаджет не выдержал моего издевательства, даже, несмотря на свою противоударность. Похоже, надо искать телефон именно с противоимперскостью, чтобы он подобное переживал.

Разглядывая линии, по которым ходил мой одноклассник, я думал, как именно поступить. С одной стороны, всё ещё не считал, что в любой ситуации надо ломиться вперёд и пытаться прошибить лбом стену. С другой же, совершенно не хотелось оставаться в стороне. То само чувство внутренней свободы как бы щекотало изнутри и, словно, требовало приступить к действиям. Я был уверен в собственных силах, как никогда. Казалось, что всю жизнь провёл под водой и только теперь наконец-то вынырнул наружу и начал дышать полной грудью.

В результате, решил поступить следующим образом: наизусть я помню только номер отца, так что через приблуду Ника отправим ему сообщение с описание сути происходящего; ну а сам я всё же отправлюсь на свалку, чтобы постараться повнимательнее там всё изучить. А если уж найду Зига и Луизу, то буду действовать по обстоятельствам. Возможно, к тому времени и кавалерия прибудет к месту событий.

* * *

Путь до цели занял у меня примерно час. И я наконец-то ступил на огороженную территорию, которая никем не охранялась. Толи всегда так было и хватало только тени правящего рода, толи охранники разбежались сегодня, узнав о судьбе Георга и его родственников.

Забавно, я всегда говорил «свалка» и представлял нечто из своего прошлого мира, с горами чего-то воняющего и гниющего. Горы тут и, правда, имелись, но в них нечему было гнить, ведь они состояли исключительно из бракованных деталей. Зато полностью подтвердилась моя догадка про фон. Даже здесь, на краю, я мог его чувствовать. Да, для меня это не было какой-то проблемой. Зато, теперь я вполне представлял, как Ник, будучи младше, бродил по этим местам и понемногу разрушался изнутри. Надо будет что-то сделать с этим местом. Но не сейчас, сейчас есть другая задача.

Карты я взял с собой, и, как уже упоминал, прекрасно умел их читать. Так что мне не составило труда сориентироваться на местности и прикинуть расположение всех трёх возможных «лёжек», где могли прятаться Луиза и Зиг.

Первым делом направился к самой ближайшей. С одной стороны я сомневался, что они бы решились засесть так близко от границы свалки, но было бы крайне обидно, если бы именно это произошло, а я просто не проверил такой вариант. Сам вход я найти не мог, да и особо не пытался. Чёрт его знает, по какому принципу он тут открывался и где находился. Зато я точно знал конечную точку и просто залез на нужную гору мусора. Как ни странно, разбирать детали и рыть себе проход вниз, было не особо сложно. А учитывая, что меня всё ещё подстёгивало ощущение возросшей силы, я получал истинное удовольствие, полностью уйдя в процесс.

Не сразу заметил, что моя зона влияния периодически меняется. Из неё словно вырываются протуберанцы или щупальца, позволяя достать до тех мест, куда я вроде бы доставать не должен был. И вырастали эти странные штуки именно из тех самых пупыршек, которые уже покрывали почти всю зону влияния. Чёрт, ещё одна непонятность, совершенно не вяжущаяся с местными правилами развития. Но я решил не тратить пока что время на разбирательства и философские размышления. Уж лучше займусь подобным дома, в спокойной обстановке, а пока что сосредоточусь на деле.

Примерно спустя час я всё же добрался до низа, точнее до нужного места. Под конец пришлось пробиваться сплошной стальной лист, но мне это легко удалось сделать. А потому я, буквально, свалился в небольшую комнатку. Всё оказалось ровно так, как и предполагал. Это точно было место, предназначенное для того, чтобы спрятаться на какое-то время. Тут даже кровати и долгопортящиеся продукты были, для полноты картины. А вот чего тут точно не было, так это Зига или Луизы. Хотя оно и хорошо, я как-то не особо скрывался в процессе попадания сюда. Было бы очень неудобно, свались я им на головы просто так.

В любом случае, как минимум часть своих догадок я подтвердил, так что пора было двигаться к следующему месту возможной «лёжки». Правда, в этот раз решил поступить немного предусмотрительнее и рыть проход не сразу в сам бункер, а чуть в стороне, там, где проходил маршрут Зига, когда он двигался в этом направлении. В конце концов, должен же быть и полноценный проход, по которому добираются в место назначения.

У меня ушло на это почти четыре часа. Дело даже было не в том, что я много времени тратил на разгребание самого мусора, просто упорно не мог попасть в нужное место. В какой-то момент чуть не плюнул на всё и не попытался прорыться прямо в сам бункер, как поступил в первом случае, но всё же сдержал себя. А ещё проблемой была точность. Карта это конечно хорошо, и она даже помогала, но до идеала было далеко. Это в само большое помещение попасть относительно легко, а вот воткнуться именно в тоннель, к нему ведущий… тут ещё надо постараться.

Короче, продержался на одном упорстве. Ну и помогла неожиданная особенность самой свалки — силы здесь восстанавливались куда быстрее, чем я привык. Буквально одного перерыва на пятнадцатиминутную медитацию мне хватало, чтобы вновь быть полностью заряженным.

И, тем не менее, спустя четыре часа, я таки прорылся именно в нужное место. Это оказалась труба, причём достаточно большая, чтобы там можно было стоять не сгибаясь. И уже по ней я аккуратно двинулся дальше, стараясь не издавать лишнего шума. Правда, и никаких доказательств, что мои цели именно здесь тоже пока не видел. В какой-то момент добрался до запертой двери. Как неожиданно пригодилась моя практика по вскрыванию местных запирающих механизмов и внезапный талант к этому делу. Тихо открыв дверь, я ступил внутрь, всё ещё оставаясь бесшумным.

Быстро стало понятно, что это место куда больше первого, тут даже было сразу несколько комнат. И, хоть мне казалось, что я никак себя не выдал, всё же раздался голос Зига: «Кто здесь?». А следом, вышел и он сам из одной из тех самых комнат. После чего, бывший одноклассник сразу же уставился на меня.

Эх, надо было ещё и невидимость активировать. Вот почему умные мысли порой приходят так поздно?..

Глава 31

«Вот теперь точно подошли бы слова: искра, буря, безумие!» — появилась глупая и несвоевременная мысль у меня в голове. На деле же, мы с Зигом продолжали стоять на месте и буравить друг друга взглядом слегка прищуренных глаз. Это длилось почти минуту, пока не зазвучал женский голос.

— Что случилось, ты кого-то услышал? — произнесла Луиза и вскоре сама появилась из другой комнаты, тоже застыв на входе.

Ну что ж, вот они и нашлись оба. Забавно, что не в одной кровати. А то было бы чертовски удобно застать их в самый неподходящий момент, неподготовленными и, в буквальном смысле, без штанов.

— А… Ты кто? — задала вопрос девушка, смотря на меня.

Вот сейчас обидно было. Я как-то привык, что меня узнают практически все. Ну, уж члены серьёзных родов точно. А тут такое пренебрежение к моей персоне. Это всё сарказм, если что.

— Его зовут Влад, — Зиг решил помочь Луизе.- И не смотри на возраст, он та ещё тварь с извращёнными вкусам. Ты даже себе не представляешь какими.

Вот от него я никакой другой характеристики и не ждал. Даже не удивил, если честно, куда уж там, чтобы реально меня задеть. Одновременно, Зиг начал смещаться немного левее, вдоль стены, как бы обходя меня. Я же двинулся в другую сторону, стараясь сохранять дистанцию и держать в зоне видимости их обоих.

— Что вы делаете? — удивлённо выдала девушка.

— Его нельзя отпускать, не после того, как он нас видел, — а вот мой бывший одноклассник прекрасно понимал, что именно он делает.

— Но зачем? Нам же не нужно драться, мы ведь хотели просто уехать! — Луиза всё ещё что-то там лепетала.

— Поверь, ему нельзя доверять. Кому угодно, только не ему. У нас лишь один шанс выбраться отсюда, но сначала надо избавиться от препятствия. Даже интересно, с чего он решил лезть к нам в одиночку. Ты же знаешь, Влад, что всё равно снова проиграешь. Лучше сам себя прибей, будет хотя бы не так позорно и мучительно.

— Всё течёт, всё меняется. Не будь таким самонадеянным, — ответил я.

За это время мы прошли примерно половину комнаты, всё ещё держась напротив друг друга. Луиза же стояла и беспомощно переводила взгляд то на меня, то на Зига. В какой-то момент она всё же вышла вперёд и встала между нами, сначала посмотрев на парня.

— Прекратите. И ты тоже остановись. Нам не обязательно всё превращать в новую бойню, неужели не хватит всего этого? — затем она повернулась ко мне. — Влад, верно? Ты же можешь нас оставить в покое? Пообещай, что никому не расскажешь, как нас видел, и, просто, уходи. А я в ответ обещаю, что мы уедем с этого проклятого острова и никогда сюда не вернёмся. Поверь, всё может закончиться без новой крови.

Да уж, эта девушка совсем не походила на ту надменную королеву, что приезжала к школе забирать моего одноклассника. И даже своего брата она пока что не сильно напоминала. Кстати, о нём.

— Уйти и просто забыть? Ты хоть знаешь что творил Дирк? — после этого я поднял палец и ткнул им в лицо девушки, — И, после всего этого, думаешь, что я могу тебе пове…

Ну а дальше случилось то, к чему я готовился всё это время. В конце концов, когда-то уже говорил, что разговор, порой, нужен только для того, чтобы отвлечь противника. Именно поэтому, нападать надо на середине фразы, когда враг на подсознательном уровне ждёт её завершения и не совсем готов.

Всё это время, с того самого момента, как мы только встретились глазами с Зигом, после его появления, я готовил свою атаку. Для начала за основу решил взять монетку, лежащую в кармане. Придал ей серьёзное ускорение, ударив энергией с одной стороны, и тут же заморозил во времени. Если не сдерживать свою фантазию, то, за счёт магии, можно ещё и не такие извращения исполнять. Ну а дальше, начал формировать трёхслойный конструкт, уже поверх металлического кругляшка.

Причём, чем выше я поднимался, тем меньше извращённых особенностей и правил существования вкладывал. Если самый первый слой представлял из себя мешанину законов и творил непонятно что, то третий, поверхностный, просто получил стандартные свойства игнорирования закона Ньютона, как я часто делал со стеклянным кулаком. Ну а выглядело это всё скорее как один небольшой, но очень твёрдый шарик, напоминающий алмазное яйцо. Правда вряд ли кто-то будет любоваться внешним видом, ведь невидимость я тоже туда прикрутил, причём к каждому слою.

Да, всё это потребовало серьёзных энергетических затрат, и заняло какое-то время, но зато оно того стоили и позволяло провести действительно мощную атаку. За внезапность же отвечала моя болтовня, как я уже говорил, и то действие, что я совершил в самый последний момент. Всё же зона влияния мага находится в полной его власти, во всех смыслах. Так что ничто не мешало мне соединить две точки пространства, образуя «кротовую нору». Ну, или, если говорить по-простому, я телепортировал своё творение из кармана прямо на кончик пальца, которым тыкал в лицо Луизе. Заодно, ещё и смог подцепить к нему одно из своих «щупалец», которыми все же немного научился манипулировать за ночь. Это должно было создать дополнительный канал для энергии, которым я буду подпитывать конструкт столько, сколько смогу.

Дальше всё пошло, как и задумывалось. Мой невидимый алмазный шарик сорвался вперёд с неадекватной скоростью. Сквозь голову Луизы он прошёл за долю секунды, девушка даже осознать не успела, что же произошло, не то, что среагировать. А вот Зиг среагировать успел. Точнее начал это делать. Его зона влияния была куда больше моей, но то, что между нами стоял кто-то третий, несколько ограничивало возможности парня. Не мог же он полностью продавить свою силу сквозь девушку верно? К тому же, Луиза ещё и обзор ему перекрывала.

Так что, Зиг почувствовал мой конструкт, только когда он добрался до его зоны влияния. Тут даже «невидимость» не помогла. Способный всё же, гадёнышь, раз легко с этим моментом справился. Он сначала постарался выставить защиту, но, как и положено, конструкт от столкновения стал давить только сильнее, пробивая дыру в земляной стене. Тогда Зиг перешёл на прямое воздействие своей энергией, буквально сдирая верхний слой. Это привело к тому, что активировалась вторая часть, и парню вновь пришлось прикладывать силы, для борьбы. И он боролся, сдирая слои, словно с луковицы.

Под конец, уже почти перед самым своим лицом, Зиг окончательно уничтожил всё магическое влияние и стёр любые следы моего воздействия. Вот только, сделав это, он стёр и ту заморозку во времени, что сдерживала инерцию монетки. Так что, металлический кругляш, уже почти остановившийся вместе с конструктом, снова рванул вперёд, пробив Зигу левый глаз, и перемешав в кашу большую часть мозга. Конец.

Всё это действо заняло не больше одной секунды. Я продолжал стоять, не шевелясь, даже не дышал. Был сосредоточен только на том, чтобы продолжать подпитывать энергией свою атаку как можно дольше, сопротивляясь, таким образом, попыткам Зига её уничтожить.

Первым упало тело девушки. Луиза просто повалилась вниз, словно марионетка, у которой внезапно отрезали нити. Следом навзничь упал уже Зиг. Только тогда я смограсслабиться и всё же сделать вдох.

Несмотря на кратковременность и быстроту, эта атака стоила мне примерно двух третей всего имеющегося резерва. Да и в целом, нервное напряжение было огромным. Постепенно приходя в себя, я сделал шаг назад и сел на пол, привалившись к стене спиной.

Ну, вот кажется и всё. Вот я и разобрался с этой бесконечной проблемой. Даже странно, что получилось, да ещё и с первого раза.

Сделав несколько глубоких вдохов, снова поднялся и подошёл к телу Зига. В одном он был полностью прав — мы не могли просто разойтись. Уж чего я точно не хотел, так это чтобы через пару лет или даже месяцев на острове объявился мститель, уже достигший пятой сферы. А конкретно в случае этого парня, подобное развитие событий казалось вполне вероятным.

Слегка толкнул Зига ногой, но тело оставалось всё таким же мертвым и неподвижным. Воскресать он, судя по всему, не собирался.

И что, это всё? Никаких тебе чудодейственный внезапностей? Никакого неожиданного спасения в последний момент? Где эта его грёбанная «сюжетная броня», что всегда меня так бесила?

Со злости, я пнул его ещё раз, уже сильнее, но результат был всё тот же — полная неподвижность.

Какого чёрта после всего произошедшего, этот недоделанный «главный герой» просто сдох, от первой же моей серьёзно атаки? Да и вообще, в этом году Зиг уже не проявлял себя так же ярко, как раньше. Больше просто крутился рядом с Луизой или выполнял поручения её брата. Словно что-то изменилось. Словно вся та чудодейственная сила, что была вокруг него в прошлые года, начала куда-то уходить. Да даже само его спасение, вместе с девушкой, теперь не казались мне столь невероятными.

Луиза явно не была серьёзным бойцом, так что её хоть и считали приоритетной целью, но не думаю, что отправили на это слишком уж много людей. Так что, при некоторой поддержке Зига, который всё же был явно талантлив, они действительно могли спастись и сбежать. Это всё ещё маловероятно, но возможно. Никакого чуда, просто немножко везения.

Так что же случилось с парнем в этом году? Что вообще с ним всегда было не так? Откуда эти необычные возможности? Я же даже когда-то считал, что он может, чуть ли не будущее предсказывать, наблюдая за поведением своих противников. И теперь непонятно, узнаю ли я когда-нибудь ответы на эти вопросы.

Поднял голову вверх, к потолку, закрыл глаза и сделал глубокий вдох, снова успокаиваясь.

Да и плевать на Зига, вместе с его секретами. Главное, что всё наконец-то закончилось.

Я снова посмотрел на Луизу и подошёл к телу девушки, присев рядом. Провёл руками по лицу, закрывая её глаза, в которых успело отобразиться удивление. Не знаю, каким именно человеком она была. Возможно, и правда просто хотела сбежать и оказаться подальше. А может, как и её брат предпочитала подлые методы и удары из-за угла. Но это и не важно.

«Мы уедем далеко и не вернёмся» — просто пустые слова, которые ничего не значат. Спустя совсем немного времени она могла полностью изменить мнение. Первый ужас от гибели всей семьи постепенно бы прошёл, и вот тогда Луиза могла заговорить совсем по-другому. Да даже сам факт её существования сулил опасность. В конце концов, в Империуме много разных родов, и кто-то из них мог захотеть использовать её в своих целях. Всё же она из семьи Гейс, а это гарантия, что и наследники будут сильными. К тому же на острове есть некоторые странные и извращённые моменты, касательно наследования собственности. Они связанны скорее с древними семьями, чьи секреты завязаны на крови, текущей в жилах. Это как с той дверью, что ведёт в наш подвал. Открыть её может только потомок рода Шайн. И у Гейс вполне могло быть что-то подобное, несмотря на их относительную молодость. Одним словом, их нельзя было отпускать. Просто нельзя. Как говорили в моём прошлом мире: хороший враг — мёртвый враг.

Подумал, что мне нужно будет принести какое-то доказательство смерти Луизы и снова посмотрел на девушку. Нет, я не собирался отрубать её голову или заниматься подобным извращённым вандализмом. Просто стянул с пальца родовое кольцо, с выгравированным именем на внутренней части. Вообще, подобные штуки есть не только у правящих родов, но и у многих семей первой сотни. Да что там, они есть даже у просто древних семей. Ведь это не обычное кольцо, но ещё и хитрый артефакт с непонятными свойствами, опять же, завязанными на кровном родстве. У семьи Шайн тоже такие когда-то были, но их все уничтожили в той бойне, где выжили только мы с отцом. Наверное, в подвале всё же лежит ещё несколько, правда я не узнаю этого, пока не попаду внутрь. Что же касается кольца Луизы, я не знаю, почему оно никак себя не проявило. Возможно, девушка не успела его активировать, а возможно причины были другие и мне просто повезло.

Своей силой я переместил их тела и положил рядом. Несмотря на то, что мы были врагами, не хотелось бросать их тут, посреди куч мусора. Я решил проявить… Да не знаю, что именно я решил проявить, просто захотелось провести нормальный погребальный ритуал, по местным традициям.

Вообще в Империуме хоронили несколькими способами. Древние рода северян увозили своих мёртвых в море и там их затапливали. Уж не знаю, что они использовали, чтобы те не всплывали, но, поскольку трупы к берегу не прибивало, метод точно работал. Древние рода европейцев свих тоже отвозили в море, но там они их сжигали, на специальных плотах, отправляя в последний путь. И азиаты предпочитали кремацию, но прах уже оставляли себе, в особых урнах. Ну а смешанные семьи, как и простые граждане, использовали некий усреднённый вариант. Мёртвых сжигали, а потом либо сохраняли прах, либо развеивали его где-нибудь. Например, над тем же морем.

Насколько я знаю, Зиг сирота, да и Луиза тоже сегодня осталась без родни, так что непонятно кто именно будет заботиться об их похоронах. Учитывая же относительную молодость семьи Гейс и происхождение парня, самым правильным будет именно сжечь то, что от них осталось. Это я и сделал, создав горячий, сильный, но бездымный огонь. Разве что праха никакого не было, моя магия сожгла вообще всё. На полу осталась лежать только та самая моя монетка, которую я всё же подобрал и снова положил в карман. Пора было возвращаться домой.

Выбравшись на улицу, внезапно осознал, что уже начинает светать. Выходило, что вчера я провёл тут не пять-шесть часов, а куда больше. Похоже, неправильно оценил, насколько длительными оказались мои «раскопки». Ничего удивительного, телефон же сломался, а других возможностей уточнить время под рукой не было. Двигаясь в сторону дома, ни о чём особо не думал, просто шёл. Разве что, решил заскочить в ближайший магазин электроники и купить себе хоть какой-то гаджет для связи. Собственно, так и поступил.

Как только провели процедуру привязки и мне стали доступны все функции, заметил, что пришло сообщение от отца, но читать его не стал. Наверное, предок ругался, что я пропал неизвестно куда. Уж лучше лично с ним поговорю. Даже странно, что отец не появился ночью, по своему обыкновению. Неужто, его нагрузили какими-то важными делами, да ещё он, в кои-то веки, поверил в мою самостоятельность?

Однако, добравшись до нашего дома, я ощутил какую-то непривычную пустоту, словно не хватало важной детали, к которой я уже привык. Быстро выяснилось, что отца нигде нет, только в его кабинете на столе лежало письмо. Но я даже не успел его взять в руки, как на мой телефон пришёл вызов с незнакомого номера.

— Слушаю, — произнёс я в трубку.

— Влад? Это Катерина.

«Очень необычно, что она звонит именно мне», — подумал я в тот момент.

— Я решила сообщить тебе сама, — продолжила женщина, тем временем. — Твой отец должен был кое-что для меня сделать. Слетать в одно место на материке. Но самолёт внезапно пропал. Мы не знаем, что именно случилось. Однако, не можем связаться ни с одним человеком, из тех, что были на борту…

Конец второй книги.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/308580

Примечания

1

Если кто-то этот анекдот не знает, приведу здесь один из его вариантов:

Жили в лесу мыши и ежи.

Ежи мышей всячески притесняли, гоняли и шпыняли, почём зря. Мыши это терпели, терпели и не выдержали.

Собрались они вместе и стали думать: как быть и что делать? Думали, думали, и тут один мышь говорит:

— А пойдёмте к сове! Она самая умная в лесу, она нам точно поможет!

Все другие мыши обрадовались, закричали: «Да!», «Точно!», «Идём к сове!».

Пошли мыши к сове. Пришли и давай ей на свою жизнь жаловаться, да совета просить: «что же делать?», да «как им все быть?».

Сова думала, думала. И придумала!

— Мыши, — сказала сова, — станьте ежами!

Мыши сразу обрадовались.

— Точно, — говорят друг другу, — станем ежами и будем для них своими. Они нас шпынять перестанут, будем вместе с ними корешиться.

Веселятся мыши, прыгают, от радости обнимаются. Но тут один мышь внезапно остановился и спрашивает: «А как?». И действительно, все мыши задумались, повернулись к мудрой сове и спрашиваю.

— Слышь, сова, а как?

Сова снова думала, думала, потом ещё больше думала, потом плюнула на всё, посмотрела на мышей и сказала.

— Чё вы вообще ко мне пристали, я же теоретик!

На этом анекдот заканчивается. Есть ещё вариант, где в конце звучат слова, что мудрая сова — это «стратег», но лично мне больше нравится именно такое завершение.

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

*** Примечания ***