Артиста, как-никак, причём прошла по ней достаточно недалеко, чтобы не пугать — и вообще кладезь достоинств, как я честно и сказал её отцу, но… её цели были довольно прозрачны. Её отец, лорд Лонг Лонг Имперского клана, желал установить со мной как можно более тесные связи, любым способом. И она ухитрялась доносить это даже до меня, не слишком разбирающегося в местных традициях, без чего-либо прямолинейного или тем более вульгарного. И всё бы ничего, если бы не Сакура.
Моя ученица… С ней, как раз-таки, было непонятно. Мои предположения о ней то и дело оказываются… скажем так, неточными, а реальность — весьма неожиданной. И главное — даже наши отношения… они слишком неопределённы, и у меня постоянное ощущение, что мы с ней воспринимаем их совершенно по разному. Если тут вообще уместно слово «воспринимаем», поскольку они скорее просто «есть».
«Парная практика» — это не просто эвфемизм для секса. Это вполне реальный и эффективный Метод, позволяющий обеим сторонам развивать свои силы — и заодно получать удовольствие, хотя, полагаю, что тут главное, а что «заодно», зависит от практикующих. Однако… Старомодность это, застрявшие в голове земные традиции, или ещё что-то, но во мне твёрдо сидела уверенность, что секс — нечто, подразумевающее за собой определённую ответственность. И хотя в этом мире многое отличалось… да не знаю я! Очевидно, нужно как-то собраться и поговорить с Сакурой о том, как она к этому относится… но я даже не знал с чего начать. Особенно учитывая, что я точно знал — мои представления расходятся с местными, и существенно. Совершенно точно никто не считает парную практику поводом звать замуж, другое дело, что обычно жену подбирают с учётом оной в дальнейшем.
В общем, мои личные интерперсональные демоны были пусть и не такой заботой, как реальные, но тоже доставляли хлопот.
…А демонов нужно уничтожать как можно быстрее.
— Учитель, о чём вы хотели поговорить? — спросила Сакура. Я слегка нарушил и своё, и её расписание, но… думаю, эту проблему стоит решить как можно быстрее. «Демоны разума совращают и сбивают с истинного пути как и демоны истинные», как было в одной книге из библиотеки древнего культа, к коему я технически принадлежу.
— Не хочешь выйти за меня замуж? — осведомился я.
Чего бы я ни ожидал в глубине души, но определённо не этого.
Сакура — нахмурилась. Какую-то секунду она молча смотрела в пустоту, хмурясь, и кажется чуть прикусив губу. А затем встала, и сделала глубокий поклон.
— Учитель, этот день навсегда останется в моей памяти и душе — произнесла она, продолжая стоять, склонившись. — На ваш вопрос, что вы задали, нет другого ответа, кроме «да». Но на вопрос, готова ли я к этому — ответ «нет». Я, как я есть сейчас… не та, кто этого достойна. Я просто ваша ученица, и хотя я всегда буду оставаться таковой, но сейчас я просто ваша ученица. Ваша супруга должна соответствовать вам. Сейчас я буду лишь ограничивать вас, и как недостаточно лица, и как политические ограничения, и как лишние затраты сил и времени. Поэтому, прошу, дайте мне достаточно времени, чтобы я смогла занять достойное вас место, прежде чем что-то менять, и позвольте до того отложить ваш вопрос.
…Хух. Я определённо очень плохо представляю, что творится в её голове.
— Если ты так хочешь — хорошо — произнёс я. Сказать по правде, я не сомневаюсь в том, что она сможет добиться заявленного. Тут скорее проблема в том, что я могу оказаться на более низком положении — но я и не то, чтобы действительно хотел жениться. Просто это кажется правильным.
Могу ошибаться.
Сакура, однако, не закончила.
— Но, учитель… Могу я позволить себе дерзость?
Я поднял бровь.
— Мне уже интересно. Изрекай.
Прежде чем заговорить, дев… женщина снова поклонилась.
— Прошу простить мне эту наглость, но… несмотря на то время, что я попросила, я хотела бы быть первой женой. — Нет-нет — она поспешно подняла руки — я поняла свою глупость и не смею вмешиваться в подбор наложниц или дополнительных партнёрш для парной практики, я просто…
Её голос становился всё тише и наконец умолк. Я тоже умолк на какое-то время, пытаясь это переварить. Кажется, не только я, но и она сама не понимает, что творится в её голове. И если вспомнить странный инцидент с амнезией, за этим может быть нечто серьёзное.
Я нахмурился. Первым побуждением было сказать, что я не собираюсь жениться несколько раз, тем более заводить наложниц, но… не стоит быть в этом излишне уверенным. Политический брак — вполне себе инструмент, который может оказаться необходимым. Да и расширение парной культивации — это тоже ценный инструмент для увеличения личных сил. Довольно неприятные мысли, но просто отбросить их не могу — сам постоянно учу, что нужно учитывать все возможности и все инструменты, так что это было бы лицемерием.
— Я не планирую и не вижу в ближайшей
