Хозяйка, крашенная в платиновую блондинку и одетая в короткий халатик, и гостья, снявшая плащ и ботинки, сели на кухне. Отпущенный на волю Котей тут же устроился на подоконнике, с интересом поглядывая на двор. Люда налила ему сметаны и под причавкивающее кошачье лакание предложила Алёне чаю.
- Мозги не пудри, - сказала Алёна, положив ладонь на батарею: топили не очень сильно, потому что погода на улице стояла довольно тёплая. Но тепла хотелось. - Говори, что там у тебя с Колькой.
- Ничего, - сердито откликнулась Люда и хлюпнула носом. И несчастным, насморочным голосом объявила: - Наши отношения - это отношения двух чужих людей. Он начал приходить поздно и молчит, где был. Раньше-то оправдывался, что был в гараже у Митьки. А теперь так вообще молчит. Хотя я всё равно знаю, что он там был. Не думай: он мне не изменяет. Но молчит. Меня будто нет перед ним.
- Они там, в гараже, пьют, что ли?
- Да нет. Трезвый приходит. Я спрашиваю - молчит.
- Странно, - хмыкнула Алёна. - Раньше вы ругались - и тебе это не нравилось. Теперь он молчит - и тебе опять не нравится. Я не психолог. Может, пережить это время, а потом разберётесь, что к чему? Вдруг у него на работе что-то случилось, а он тебе боится сказать, чтобы тебя не беспокоить? А когда ЧП закончится, он сам тебе всё расскажет. Сможешь перетерпеть это время?
- Я... - начала Люда.
И обе вздрогнули: в прихожей послышались щелчки открываемого замка.
- Пришёл!.. - шёпотом ахнула Люда и вскочила из-за стола.
Алёна цапнула её за руку.
- Спроси, будет ужинать, нет ли. Если откажется - не настаивай.
Люда суматошно покивала и побежала в прихожую.
Котей, лежавший на подоконнике, взглянул в сторону кухонной двери, и Алёне показалось - он скептически воспринимает плохо слышный диалог в прихожей.
Вскоре вернулась хозяйка. Вполголоса сказала:
- Говорит - спать хочет. Вот всегда так: как придёт - так сразу дрыхнуть. Да что ж такое... Время-то... А сам - даже не похоже, что уработался. Алён, значит, ты считаешь - надо подождать, пока он сам всё расскажет?..
- Люда, ещё раз: я не психолог! Чисто в бытовом плане думаю так, что подождать надо бы. Но точно сказать тебе не смогу. И ещё. Ты сплела наузу по той схеме, что я дала?
- Прости, Алёна, - развела руками Люда. - Времени как-то... не было.
- Ну что ж... больше ничего предложить не могу. Котей, пошли. Пора домой.
Тяжёлая зверюга спрыгнула с подоконника на мягко спружинившие лапы и медленно затрусила впереди Алёны к входной двери. В прихожей Алёна машинально скользнула ладонью по жёсткой, плетённой из белого шнура обережной наузе. Та висела на серебряной цепочке, оттянутая книзу небольшой "капелькой"-медальоном. Поправив её, зацепившуюся за ворс джемпера, застегнула пуговицы плаща и последовала к входной двери. Люда шла сзади чуть не на цыпочках.
- Алён... - шёпотом сказала она. - Тебя, может, проводить? До дому?
- С чего бы это? - удивилась девушка.
- Говорят, у нас тут бродячие собаки появились. Нападают на людей.
- Откуда бродячие-то?!
- Дачный посёлок недалеко, - вздохнула Люда.
- Да мне пройти-то - сама знаешь... Не волнуйся за меня. Да и если пойдёшь - обратно тебе как? Тоже, небось, страшно. Ладно, пока.
- Пока, - снова вздохнула подруга.
И дверь за ними закрыла так, чтобы замок еле слышно щёлкнул.
Пока Алёна спускалась по лестнице, хмыкнула. Ну и как вот с этой Людкой общаться? Нужно бы обругать, что наузу на верность мужа не сплела, а эта блондинка тут же со своей тревогой за подругу... Лентяйка она, эта Люда. Всё хочет, чтобы чужими руками было сделано. Лишь бы самой не возиться.
На улице накрапывал холодный мелкий дождь. Пока шли по двору Людиного дома, ещё ничего - влага почти не ощущалась. А когда завернули... Утешало одно: от дома Люды надо пройти сквер, довольно просторный и весьма ухоженный, очень похожий на асфальтовый квадрат, только по краям облагороженный кустами и скамейками. Сквер принадлежал заводу, что располагался в паре остановок отсюда, потому в его центре клумб, например, не сажали, поскольку часто, почти на все большие праздники, здесь проводили мероприятия: концерты, конкурсы и прочее... Ну а сквер выводил к остановке. Потом снова перейти дорогу и одну улочку - вот тебе и дом деда с бабулей, в квартире которых Алёна жила - в одной из трёх комнат.
Шла Алёна к скверу, в это время безлюдному, спокойно. Даже забавлялась, глядя, как Котей брезгливо поджимает лапы, попадая в постепенно появляющиеся лужи, чёрно-бело поблёскивающие отражением фонарного света. Зонт из сумки не вынимала: расстояние-то
