Сфера воображения. Вселенная флота [Игорь Михайлович Шушлебин] (fb2) читать онлайн

Игорь Шушлебин Сфера воображения. Вселенная флота

Любые совпадения смысла читаемого с пониманием читателя являются лишь плодом воображения.

Пролог

«… однозначно говорит об открытии ещё одной мужской планеты. Сёстры по разуму остаются ненайденными. Исследование прошло при крайне необычных обстоятельствах:

Разведчицу Рину Лютую не пытались огреть дубиной, насильно скормить ей банан и утащить за волосы. Но роботы охраны зафиксировали ранее неизвестное тонкое ментальное воздействие, называемое местными «комплименты».

Помимо воздействия на разум, произошло нападение и на физическом плане. Попытка отравления с применением объектов «розы» и «конфеты» (туземные названия) удалась. Одурманенная разведчица протащила на борт образцы этих ядов, в результате десантная секция в полном составе до одурения наелась конфет, а аромат роз проник во все помещения рейдера… Ввиду абсолютной безнадёжности положения экипаж в полном составе высадился на планету, где в качестве лекарства нам была предложена микстура с труднопроизносимым названием «шампанское». В результате все участницы экспедиции «вышли замуж» (туземное понятие) и «залетели» (туземный жаргон)…

Из объяснительной командующей крашшианской исследовательской экспедицией на Землю №326 по поводу безумной массовой высадки космолётчиц на малоизученную планету.

«Посещение Земли №326 осуществляется исключительно по предварительной записи. Ввиду ограниченного числа её обитателей количество одномужчино вышедших замуж не должно быть в итоге меньше десяти.»

Младшая основа Крашш премудрая Делия.

«Идёт на охоту волк, рядом с ним шагает его верная волчица. Идёт на охоту тигр, рядом кружит его верная тигрица. Идёт на охоту человек, рядом с ним его верная… собака. Так было, но мне и всем нам выпал уникальный шанс.»

Фёдор Злой, воевода с Земли №326. Тост на юбилее его свадьбы с Риной Лютой.

«И ничего я никуда не выпадала, нормально тогда приземлились.»

Приписывают Рине Лютой.

«Проявляющие в отражениях мысли о недостижимой скорости света и запертыми в колыбелях человечествами выворачивают наизнанку идеи физики легендарной Изначальной Земли, т.н. теории относительности. На следующем шаге там толковали эфир как объединение электромагнитного и гравитационного полей (единое поле), этот подход после дополнения управляющим полем и лежит в основе прыжковой навигации.»

Прямое сообщение Примума, полученное медиатором Аркадием Злым при посредстве Софии Резкой.

«Создание крашшианками и традианками технологии голографических прыжков не имеет объяснений, и этот транслогос Аркадия Злого ситуацию не меняет.»

Алисия Лютик, руководитель научного департамента Сферы Воображения (СВ).

«Любовь моя, твоя уважаемая мама просто не желает сделать выводы из существования среди землянок с Базовой дефлекторов, таких как Резкая или Пролетарка. Они несут в себе и генетику Крашш. Полагаю, крашшианки всегда были способны неявно воспринимать вселенский суперкомпьютер. Просто на фоне земных мужчин с 326-ой это стало совсем неприметным делом.»

Из разговора полковника (командора СВ) Флота Олега Злого со своей первой женой Мартой Лютик.

«Первая жена это главная среди жён, а не то, что вы подумали!»

Не поняли, а это что, откуда и о чём?

Ученик

1

Мир был удивительно мал. Впрочем, ни одно из этих слов не обладало смыслом, слов вообще не было. Присутствовало чувство, оно утверждало. Он не мог вспомнить, когда приходилось видеть мир побольше. Чувствовать мир побольше? Плохой мир побольше. Этот был уютным. Иногда в вышине появлялись облака, они проплывали над миром, забавные облака. У них вырастали огромные толстые отростки, они подхватывали его, уносили к себе…

В этот раз мир был иным. Бывший превратился в огороженную со всех сторон кроватку. Ночь, фонарь за окном. Перед глазами на невероятной высоте белое полотнище. Это потолок. Слова уже пришли. Потолок, стены. Интересно смотреть на такие удивительные вещи. Спокойно. Всё началось внезапно. Из задней стены печки выползло чёрное чудовище, наползло на потолок. Его края шевелились, взмахивали подобно крыльям. Тень головы, сзади короткий шип. Он…нет, он это он, а я это я. Я внимательно следил как он… оно медленно ползло по потолку, от стены к стене, прошло свой путь и исчезло в другой стене. Ужас накатил внезапно. Что это? Где оно спряталось? Оно нападёт? Я должен предупредить! Кого? Тех, кто рядом со мной, я знаю, они рядом, их надо спасти. Им надо всё рассказать. Подъём, в ружьё!

Я чётко слышал свои слова тревоги, и в этом оказался одинок. Это мама, она слышит меня, но не реагирует на мои слова. Или реагирует? Зачем меня на руки? Вижу ошарашенное лицо отца, он что-то мне показывает. Почему они не защищаются? Враг на пороге.

– Ребёночек испугался, – это уже бабушка. Вот кто всё поймёт. Я рассказываю ей о чудовище. Бабушка подхватывает меня и уносит в соседнюю комнату, я начинаю по новой свой рассказ.

– Почему он так плачет?

Отец! Ты о чём?

– Он испугался розетки! – бабушка показала рукой на электрическую розетку. Нелепость её утверждения, полная иррациональность этой невероятной идеи ошеломляют, изумление буквально пронизывает меня и я умолкаю… изображение исчезает.

Июльское солнце заливало полуденным жаром улицы старинного городка. Десятилетний мальчишка перебрался по мостику через ручей и уставился вперёд. Подаренные года три назад отцом военные часы старого образца шли точно, пора на собрание. Нижняя улица была короткой, всего полдюжины домов на каждой стороне, но солнце палило, мальчишка был влюблён в этот небесный круг, дарующий свет и тепло. Иногда слишком, тогда было неудобно, да кто в его возрасте смотрит на такие мелочи. Он просто не знал, что свет родной звезды был иным. Об этом и взрослые давно забыли, много десятков тысяч лет назад.

Мальчишке очень нравились эти дома. Окна с наличниками, ставни, резное кружево по фасаду. Но сегодня надо пройти быстро к ведущей на возвышенность центра города длинной лестнице. Он не понимал, насколько пропитался теплом, пока добирался до неё.

Да он и не понял, что заставило его свернуть у подножия лестницы влево, на тропинку в кустах, что вела на верх в десятке метров отсюда. Но в тени было хорошо, пусть тут и почти нет ступенек. Судя по твёрдости тропы, в предпочтениях своих он не одинок. Подбежав наверху к колонке, побрызгал на себя водой, напился и припустил со всех ног в школу.

Летом в школу не ходили, да случай сегодня необычный, особый случай. Два дня назад на сортировочной станции рядом с городком появился белый бронепоезд. Ну как белый, мальчишки сбегали, посмотрели, бронепоезд был грязно зелёный, весь в каких-то пятнах. Игорь маленький важно сказал – это камуфляж, за что и получил подзатыльник от Игоря большого. Поперёд взрослых пацанов в пекло не лезь. Но бронепоезд реально белый, на нём белые прикатили. А ещё в город вошёл белый конный корпус имени генерала Мамонтова. Русская Армия вернула утраченную десять лет назад землю. Десять лет, миг истории, даже меньше, а для кого-то вся жизнь. Вот эти «кто-то» и собирались сейчас в школе вместе с младшими и старшими ребятами и учителями.

От колонки всего пара кварталов. Проскочив массивные двойные двери, мальчишка преодолел три пролёта лестницы и заскочил в актовый зал. Даже не заметил новую надпись «Зал собраний».

Все собирались группками по классам. Мальчишка подошёл к своим, показался на глаза классной даме и принялся ожидать.

Всё пришло в движение, когда на сцену зала поднялся директор, сопровождая незнакомого мужчину. Незнакомец был одет в чёрные форменные брюки и светлый китель, на плечах поблескивали золотом погоны. Два просвета, три орла, полковник Русской Армии. По его команде все произнесли заученные с вечера звуки.

Заверуцаряиотечество!

Упасть и не встать! Мгновенно все вокруг стали белыми…

2

Лето – лучшее время, но время капризно, лето пролетает быстро, приходит осень, тягучая медлительная осень. Время дождей и заляпанных по колено штанов. Школьная раздевалка занимала подвал. Мальчик почистил штаны и направился к лестнице. В класс надо идти через второй этаж, мимо школьной библиотеки. Непривычный вид у висящей рядом с её дверью доски объявлений. Вспомнилось, что до каникул тут было объявление о приёме в пионеры. Точно, его класс должен был вступить в пионеры, они и странные звуки заучивали.

Япионерстранысоветовторжественноклянусь!

Все шарахнулись в стороны. Мальчишка плохо запомнил происходившее. Гвалт детских голосов, мечущиеся учителя и учительницы, кабинет директора, забравшие его люди в синих мундирах. Вопросы, вопросы.

Кто научил?

Кто был рядом?…

Блондинка в незнакомой форме окинула взглядом сжавшуюся мелкую фигурку и шагнула в допросную. Жандармы вскочили на ноги и вытянулись в струнку, тоненькую такую. Девушка движением руки указала им на дверь, ух ты, они умеют испаряться. Незнакомка села рядом.

– Меня зовут Марта, – наверное, она не любила быть незнакомкой, – а тебя как?

– Олег.

– И всё?

– Олег Злой.

Марта задержала взгляд на лице Олега.

– Положи свою руку на это.

Олег уставился на серое яйцо, оказавшееся на столе перед ним, нерешительно приблизил руку… и отдёрнул, когда яйцо целиком приобрело насыщенный глубокий чёрный цвет.

– Ого! – Марта не удержалась, мальчишка знал ещё мало слов, лет через десять он бы опознал выражение её лица как смесь восторга с изумлением, а сейчас ещё сильнее сжался.

Девушка обрушила на него поток вопросов, но эти вопросы не пугали. Он отвечал, сколько ему лет, что дают на завтрак в школе… не понял.

– Почему назад не перекинулся? – повторила улыбающаяся Марта, прямо смотря на красненькое личико мальчика.

Олег растерялся.

– Ты же помнишь как стал белым?

Мальчик кивнул.

Заверуцаряиотечество!

– А так ты симпатичнее, – Марта выглядела очень довольной.

– Подтверждаю код «Кси-один», забираю спонтанника, – произнесла она куда-то в воротник своей формы.

Блондинка взяла Олега за руку и вывела в коридор. Синих мундиров не видно, весь коридор заполнили люди в форме гвардии колчака Адмирала Русской Армии с вензелями на рукавах. Перед зданием полицейского участка стоял огромный… нечто, и это нечто умело летать. Когда небо за иллюминаторами потемнело, появились звёзды; когда небо окрасилось чёрным, эти звёзды стали чужими, незнакомыми, угрожающими. Олег посмотрел на Марту, она была спокойна. Мальчик подумал и передумал пугаться. На экране заднего вида уменьшался белоголубой шарик. Впереди была… его жизнь.

3

Жизнь на учебной станции Женсовета Флота не оказалась лёгкой. За три года у Олега не появилось ни одного друга, подруга тоже не появилась. С девочками вообще и на Земле было не… так. Завидев мальчика, они начинали визжать, размахивать пеналами и бросаться толпой его лупить. Дурак, дурак, дурак… гад, сволочь! Будем справедливы, так они обычно и реагировали на мальчиков, но появление Олега как будто придавало им сил, вдохновения и красноречия, дурак-дурак сыпалось как горох. Обычно на мальчиков кидались с пеналами одна-две девочки на каждого, а были и счастливчики, их почему-то не замечали. Наставница Марта изобразила сложную гримасу, когда Олег назвал таких счастливчиками. Правда-правда, у Олега была наставница, а у всех других одиннадцати мальчиков наставники. Другие мальчики ужасно завидовали Олегу, поначалу драки были каждый день. Мальчики не какие-то там девки, дерутся один на один. Правила, однако. Пока не заплакал. Пока не упал. До первой крови… Так Олег их всех по три раза и побил (просто чудо как учит его наставница), прежде чем они успокоились, и на его Марту пялились теперь тайком. Друзей всё это ему не прибавило. Олег и сам ловил себя на том, что не может отвести глаз от её лица, а когда вчера заставил себя опустить взгляд в пол, то застрял этот неслух-взгляд на середине пути. Между топиком и слаксами. Честное слово, легинсы лучше, по ним глаза скользят беспрепятственно. Вот как сегодня.

Приказы подлежат неукоснительному исполнению, и Марта до последнего времени полностью придерживалась указаний Женсовета Флота. Никаких друзей из обычных людей. Никаких подруг из обычных людей. Импринтинг с фиксацией признаков исключительно лишь разумных женщин. Но не Женсовет командует Флотом. Ранним утром робот-коммандер «один» Y1479 передал ей приказ робот – адмирала Хорх-17э.

Услышав слова благодарности, дама-каплей Марта Лютик приготовилась получить назначение куда-нибудь… далеко, но не угадала. Далеко направили Женсовет с их евгеническими планами на чистый геном Олега. Робот – адмирал назвал такие планы непроработанными, дал указания провести испытания на одной «жертве», выбрав таковой даму – коммандер «три» Марту Лютик. Y1479 торжественно возложил руки на плечи Марты, после чего повернул её лицом к зеркалу, полюбоваться новыми знаками различия. Совсем чуть-чуть, и последовала вводная.

Юного спонтанника надлежало подвергнуть экзаменационным испытаниям по теоретическим предметам, практическому обучению, провести лётную подготовку и планетарный практикум. За отведённые две минуты Марта легко справилась с упаковкой всех своих вещей. На учебную станцию Женсовета они не вернутся при любом исходе испытаний.

Олег стоял в коридоре перед дверью каюты Марты с баулом своих вещей у левой ноги. Коридор был блокирован с двух сторон отделением роботов – абордажников. Командир отделения старший сержант КТА717/11появился сегодня спозаранку в маленьком личном кубрике Олега, аккуратно разбудил мальчика и выделил ему семь минут на борьбу с физиологией и пару минут на полные сборы.

– Гордись, кадет! Слухи верные, нас посылает в экспедицию сам адмирал Хорх-17э. – Робот приложил палец вертикально к нижней стальной челюсти.

Кадет? Кандидаты-дети. Это уже звание Флота. Кандидат в рекруты. Олег сдержался, вопросов появилась просто уйма, но рот на замке – это рот на замке. Когда мальчик выскочил из санитарного блока, то вместо своей формы учебной станции увидел незнакомую. Тёмно-серый комбинезон с чёрной окантовкой, все знаки различия отсутствуют. Оделся, побросал вещи в баул. Готов.

Марта вышла вместе с незнакомым человекоподобным роботом, который на миг остановился перед Олегом и положил руки ему на плечи. Марта чуть подняла правую бровь, увидев на Олеге появившиеся погоны и шевроны кадета.

– Вперёд! – скомандовал незнакомец.

Челнок покинул станцию.

Невесомость давно стала для мальчика привычной, сейчас это радовало. Вот почему-то совсем не хотелось показать слабость перед спутниками. Олег уставился на обзорные экраны. Учебная станция растворялась в темноте космоса, только сигнальные огни обозначали её положение. Темнота, это он погорячился, на орбите огромной планеты света немало. Газовый гигант Рургаз, собственная компания спутников, система колец. Челнок шёл к гиганту, Олег растерялся, экспедиция «туда» дело немыслимое, уже в верхних слоях атмосферы бушуют чудовищные ураганы, давление растёт… кто бы его измерил, гравитация такая, что не с их утлым челном тут плавать.

Сержант пошевелил своей пушкой, Олег инстинктивно проследил направление по экрану. Это же заправщик. Топливная станция, качающая водород с Рургаза, трубопроводы длинными щупальцами уходили вниз. Надписи на них странные. Северный поток. Южный поток. Не суть. Заправщик вырабатывал томлёную материю – топливо для прыжковых кораблей. Мальчик разглядел рядом с этой большой станцией изящный корабль, вытянутый корпус, на одном конце двигательный блок, издалека не поймёшь, но движки выглядели мощными, очень мощными. Понятно, это хвост, а вот нос выглядел забавно. Две круговые антенны придавали ему вид мультяшного лягушонка.

– Крейсер РЭБ, тип «Глазастик», – впервые за всё время полёта заговорила Марта.

– «Внимательный-307» , – утверждала надпись на корпусе.

На нём они и отправились в путь.

4

На борту их встретили три грации… хм, экипажа. Рассмотрев нашивки, быстро пропечённый кадет удивился, медичка и две научницы – биологини. Антонина, Алиса и Алина, команда «А³», как они назвались. В самый раз экипаж для обычно безлюдного роботизированного корабля. Появилось неприятное ощущение, это по его душу научные кадры слетелись. Неопределённость была непродолжительной, быстро перешла в ещё более неприятную уверенность, ведь первым делом жрицы науки потащили его на медосмотр.

Олегу позволили посидеть в рубке только в момент старта, а потом Марта и Y1479 сочли, что лётная подготовка – дело тонкое, кушать в больших количествах нельзя. И выпроводили Олега за дверь, но мальчишке это оказалось в радость. У него появились семь товарищей по игре в войну.

Отделение абордажников состояло из двух гусеничных танков – штурмовиков Т1 и Т2, двух диверсантов Д1 и Д2 инсенктоидной формы и трёх хомообразных специалистов (в иных мирах эти металлические скелеты называли терминаторами): гранатомётчик – гренадёр, стрелок и командир – резервный стрелок. Вот к мелким пронырам диверсантам Олега и прикрепили. Роботы шустро семенили на четырёх лапах, по полу, стенам и даже потолку, легко двигались по техническим коридорам. Через два дня кадет назубок знал конструкцию крейсера, схемы организации работы узлов и способы вывода любого из них из строя. С кем поведёшься…

Y1479 внимательно изучил доклад КТА717/11. Ком «один» по связи роботов обратился к сержанту:

– Заявленные его наставницей параметры обучения подтверждаются, скорость передачи импульсов, сегментирование сознания и мозга с формированием оперативной и долговременной памяти на уровне робота класса А3.

– Так точно, Игрек! И это не предел для него.

– Чудесно, офицеры РККА и Русской армии, самого Флота только с обретением способности перекидываться могут получить чин полковника, ну или звание комполка, а он от рождения способен. Это почти проблема… была бы проблема при недоступности ему А2. Но что это тут в конце? Зачем будущему аналитику, флотоводцу и научнику оперативная подготовка бойца роботизированных подразделений?

– Пусть у него будет больше шансов, если что, ком «один», и здешний старшина со мной согласен…

– В чём согласен?

– Обучить его действиям при защите корабля.

Y1479 помолчал 243 миллисекунды и продолжил:

– Ещё бы он с тобой поспорил, Арни. Коннектор?

– Проверили, Олег годен.

– Хорошо, включаем ваш план в программу развития спонтанника, но через неделю у него начинается подготовка исследователя.

КТА717/11 отдал честь первому коммандеру.

Будь у этой сцены свидетели, они бы озадачились; роботы вскинули руки с разницей не больше пары пикосекунд.

Всё стало ещё интереснее, товарищей прибавилось, а война усложнилась. Перемещение и стрельба под прикрытием бронированных бойцов, минирование, контроль целей… Самой важной задачей человека в бою машин было спасение разбитых в хлам роботов. Основной чип памяти и резервная копия.

Через коннектор Олег получил приказ сержанта. Спасти разнесённого на куски вражеским огнём нашего диверсанта. Грузовая палуба крейсера сегодня была завалена грудами обломков, где их только взяли. Кучка запчастей посреди открытого пространства изображала жертву вражеской бестактности и навязчивости. Тихо. Безлюдно. Безроботно. Первый же шаг Олега к цели и «условно погиб». Вражеский снайпер караулил свой манок.

Перед вторым дублем кадет пулей слетал в свой кубрик и вернулся с верёвкой. Ловко набросил аркан – самоделку и подтащил голову разбитого робота к своему укрытию. Возиться под вражеским огнём стрёмно, Олег по-быстрому вытащил чип памяти и метнулся на точку.

Чип был сломан.

КТА717/11 засчитал второе поражение, и это было обидно до слёз. Подросток забыл о втором чипе, теперь уже условно разбитом условным противником. Олег испытал неожиданно глубокое потрясение. Эта кучка запчастей как-то не задевала душевных струн, но тут он уставился на своих диверсантов и представил, что это один из них лежал там. И теперь товарища больше никогда не будет, чип не вставят в новое тело. Со временем роботы нарабатывали личный опыт, и это не поместишь в «облачные» хранилища. Личность исчезнет. Из-за него.

На третьем дубле мальчишка вытащил из под огня голову и грудину, извлёк оба чипа и принёс их к ремонтному модулю.

Тем временем крейсер РЭБ «Внимательный-307» завершил разгон, совершил прыжок и достиг своей цели – система Загарья. Обитавшие на одноимённой планете аборигены гордо являли бесконечной вселенной самую банальную цивилизацию каменного века с неразумными женщинами и воображающими себя разумными мужчинами. Они и не догадывались, что не были первыми людьми на своей планете. «Глазастик» вышел из прыжка высоко над плоскостью эклиптики и первым делом направился к контрольной станции, небольшой автоматической платформе наблюдения. Чувствительные сенсоры крейсера обшаривали систему, не пропуская ни единого атома и фотона. Парнишку припахали к обработке данных станции и мониторинга состояния небесных тел системы.

Всё было тихо, мирно и обычно. Грешным делом Игрек Y1479 подумал, что робот-адмирал пошутил в части боевого вылета и направил их обучать спонтанника в самое безобидное место. Но с выводами не спешил. Многие давно поняли, что непрост адмирал. Кто поглупее – восторгались разведкой Флота, а кое-кто смутно догадывался, – это же предзнание.

5

Олег вырвался из сна с бешено колотящимся сердцем. Не часто помнишь все детали ночной мари, этот сон продолжал стоять перед глазами. Дверь его каюты открылась, и быстрым шагом вошла медичка Тоня.

– Что с тобой? – сразу же спросила она, не утруждаясь приветствиями. Подросток пожал плечами. Тоня запустила в каюту колёсного санитара-эвакуатора. – В медотсек.

Олег лежал на спине в открытой медицинской камере диагностики. Тоня докладывала подошедшей Марте. Отклонений нет. Нарушений нет. Панического состояния нет. Дама-коммандер «три» с особым значение посмотрела на докторшу, та отрицательного покачала головой, превращение во взрослого не началось.

Олег заметил в коридоре фигуру старшего абордажника и условным жестом привлёк к себе внимание. КТА717/11 обратился к Тоне и получил её разрешение. Робот подошёл к Олегу.

– Рина Лютая, – подросток посмотрел прямо в окуляры сержанта. В этот момент Марта непроизвольно шагнула в их сторону.

– Семнадцать совместных высадок, – КТА717/11 перенял лаконичную манеру разговора.

– Тебе больше ста тысяч лет!?

Тут уже Марта решительно устремилась вперёд. Рина Лютая – почти мифическая основательница рода Лютиков, происходящих от её ранних «браков», ещё до появления найденных ею разумных мужчин. Олега взяли за руку, погладили по вихрам, и полилась признательная речь. Он рассказал всё, что видел во сне. Марта слушала с явным недоумением, но в конце речи КТА717/11 уверенно заявил, что это первая встреча разведчицы Рины Лютой и воеводы Фёдора Злого на Земле №326. Исходный момент, начало их нынешней цивилизации.

– Парень получил доступ к генетической памяти, – сказал абордажник.

– Больше не пугайся, для Злых это дело обычное, – обратился он к Олегу.

Возвращаясь из медотсека к себе, получивший на день освобождение от план-графика Олег остановился, очень уж неожиданная мысль пришла в голову, и повернулся к сержанту.

– Сколько же Злых прошло через твои… твою школу за такую бездну времени? Сотни? Тысячи?

– Только одиннадцать, если и тебя уже посчитать. Исключительно проявившие способность к предвидению.

– Так мало…

– Ещё 14 Лютых и Лютиков. Почему-то лишь по мужской линии. Я ведь не единственный, да и твой род тоже. Хватало раньше провидцев, но ваше существование всегда было тайной.

Олег уже открыл рот, когда новая мысль столь же стремительно ворвалась на место прежней и привела подростка в смущение. Тайна, какая тайна, все на борту уже знают. Всё это неспроста. Он повернулся и зашагал дальше, сопровождаемый внимательным взглядом робота.

На тумбочке при кровати нашлась тонкая бумажная книжонка. Угу, освобождение, как же. Кадет переложил брошюру на столик, уселся и принялся читать. Наставление для младшего командного состава 17-го экспедиционного флота. Краткий курс человековедения. Служебное использование. Запрещено вносить. Запрещено выносить. Запрещено обсуждать. Остаток дня провёл у себя, коротая время за чтением наставления Флота. На следующий день рутина вернётся. Вселенная же в глазах кадета изменится навсегда.

Олег время на станции Женсовета потратил недаром, знал, что его родной мир называют Земля – Базовая. Эта основная колония во Вселенной Флота, который уже пятьдесят тысяч лет вёл здесь свою долгую войну.

Книжка уводила ещё дальше вглубь времени. Ха, она выводила за пределы Вселенной. В ней говорилось о материнском универсуме – Вселенной Случая, – откуда пришёл Флот.

Перелистывая хрупкие страницы, Олег семимильными шагами проходил древнюю историю (краткий курс), многое представало в новом свете. Вот, например, разницу между Мартой и учительницами из земной школы он прекрасно ощущал, но не представлял масштаба. Все дамы Женсовета происходили с уникальной планеты Крашш исходной Вселенной Случая – мир разумных женщин.

Четверть миллиона лет назад на заурядной космической песчинке появились люди. Пришедший ледник необычно направил развитие одной из обезьяньих стай. Огонь. Его тепло победило животный страх. В глазах самок появилось невиданное ещё здесь выражение. Страх за детей вызвал боевую трансформацию их мозга. Оружие, одежда, укреплённое жилище. Им пришлось организовать всё. Холод погубил бананы, самцы не могли исполнить обычный брачный ритуал приматов – вручить банан избраннице. Их научили приносить куски кремния.

Бывшие обезьянки и не подозревали, что с дымом их костров в атмосфере формируется спасительный щит СО₂. Потеплело – замечательно! Неразумные мужчины радостно полезли за возродившимися бананами… но движение уже не остановить. Оно было постепенным и медленным, но через пару сотен тысячелетий по привычке до зубов вооружённые обитательницы планеты Крашш рука об руку с возникшим искусственным интеллектом вышли на просторы космоса.

Они не нашли сестёр по разуму.

Олег прочитал, что все пригодные для человека планеты во Вселенной Случая поделились на три группы. Вымершие. Обезьяньи. Мужские, где всё было наоборот. Похоже на Земля – Базовая, но… не очень и похоже.

В этот момент в кубрике появилась Марта, решившая посмотреть как идут дела у её подопечного. Кадет придал себе вид лихой и шибко умный, разразившись озадачившим его вопросом.

– А почему мужские названы бесполезными? Им не понравились крашшианки?

– Понравились, – коротко ответила Марта, – не понравилось крашшианкам.

– Что тебя удивляет? – Продолжила дама-ком «три». – Или думаешь, что банан в зубы и кулак в глаз оптимальный подход к девушке? Привыкли они там к своим… молчаливым.

Олег завис с открытым ртом, у него начала появляться идея, откуда взялись в таком количестве вымершие планеты.

– Дальше учи, – буркнула Марта, – они и сами прекрасно вымирали.

– Вот тебе пример, – продолжила она, – бананы кончились, и человечество кончилось. Дальше учи.

И гордо удалилась.

А чего это бананы кончились? Олег подумал-подумал и надумал, что об этом он ещё подумает. Когда-нибудь.

А дальше было интересно. Мужские цивилизации без затей называли свои миры Земля. На крайний случай Почва или Грунт. Правильно же. Под ногами что? Земля. От очередной Земли очередная экспедиция уже ничего и не ожидала.

Спустившуюся на поверхность разведчицу Лютую встретили цветами, комплиментами и конфетами. Девушка ничего не поняла, не случалось такого в долгой истории космических амазонок. Но конфеты были вкусные, цветы красивые, а комплименты приятные. Изучать сложный брачный ритуал Земли №326 высадился буквально легион отважных исследовательниц космоса. Все научницы и половина десантных сил, впрочем, очень скоро на орбите остались только роботы. Конфет, слов и цветов хватило на всех. Правда, местные были какие-то красненькие, но симпатичные.

Продвинутая наука Крашш сумела разобраться в аномалии. Суша Земли №326 не концентрировалась в экваториальной области, а большими языками тянулась от экваториального кольца к полюсам. Неизведанное манило, но перед храбрецами опустился шлагбаум. Дамы были непреклонны, принёс банан…

Их цивилизация, как и все мужские, ютилась вокруг банановых рощ, а рощи вокруг экватора. Неизведанное манило. И выход нашёл страдальцев. Наука. Надо дам уговорить, а для этого научить говорить; сказала своё слово первая из наук – логика. Через четыре столетия архинаучнейшего развития биологи сделали прививку Единый Восстановитель (ЕВ). Родившуюся у подопытной девочку так и назвали – Ева, а фамилию ей дали Митохондриальная.

Это был успех. Юная Ева впервые за миллион лет человеческой эволюции заговорила. Никогда такого не было, и самые простые звуки казались землянам музыкой небес. Дай. Хочу. Хочу ещё… А когда пришло время, она вместо банана взяла яблоко, и планета покорилась. Дочери праматери Евы (девы) основную черту прародительницы сохранили и хватали всё, что давали. Шкуры и сушёную рыбу, бусы и колечки, пиастры и пилястры, смартфоны и кредитные карты. За считанные десятилетия вытеснили прежних девушек.

Физику красненькие знали плохо, идею энтропии не чувствовали. Перерождение в девах Единого Восстановителя (ЕВ) в Универсальный Разрушитель (УР) оказалось для них неожиданностью. Праматерей в одном флаконе прививки наличествовало две. Две сестры в одном теле: Ева и Ура. И число дочерей праматери Уры росло с каждым поколением. Дурак, скотина, о семье подумал?… Без тебя обойдёмся… Присудить питание на ребёнка… Преобразовать пенсионный фонд в социальный с поголовной выплатой материнского капитала…

Встреча на Земле№326 обернулась взаимным шоком и любовью поистине космических масштабов. Опыт общения с говорящими женщинами оказался великим делом. Крашшианки встретили тех, кто давно понял разницу между дочерью Евы и дочерью Уры. Так сотню тысячелетий назад появилась великая цивилизация совершенно разумной красно-белой расы, живущей в симбиозе с машинным интеллектом.

Олег поднялся и вышел из кубрика. Мягкий пол палубы чуть пружинил под ногами, которые привычно несли в смотровой зал. В зале никого не было. Ошибка. Кадет привычным усилием взвинтил уровень восприятия. У зелёной стенки за его спиной затаился замаскированный диверсант из их отделения:

– Промедление убивает!

Контакт через коннектор в основании черепа позволил опознать Д2.

– Арни велел присмотреть за тобой.

– Арни?

– Завтра увидишь, но если…

– Всё потом.

Бронированные створки были убраны, и через прозрачное толстое стекло чёрная бездна смотрела на подростка, Олег ответил взаимностью. Бездна открыла себя перед его глазами, взаимность была ей приятна. Россыпь звёзд, облака туманностей, обычная картина. Кадет уже видел её множество раз. Этот раз иной, один вид накрывал другой. Чужими глазами, нет, глазами своих предков. Он ошеломлённо застыл, картины звёздной панорамы сменяли одна другую перед его мысленным взором. Разные миры, разные небеса…

– Не увлекайся, – пришёл сигнал от Д2, – Арни сказал перебивать входящие потоки.

– Входящие потоки?

– Ты подключаешься к внешнему облачному хранилищу данных Примума. Всё потом, давай пока в кубрик вернёмся, – прервал его мысли Д2.

Олег посмотрел вниз на медленно приближавшуюся звёздную систему, ещё раз окинул взором окрестности и… Он волевым импульсом усилил остроту зрения. Не помогло, к Д2 ушёл запрос на подключение оптических систем робота.

Темнота не была пустой.

Проявился угловатый силуэт линейного крейсера Флота, рядом сигнатуры пары тяжёлых крейсеров. Десантный транспорт, тяжёлый носитель, ещё несколько кораблей…

– Всё потом, – ещё раз повторил его же слова Д2.

Смутные мысли о будущем и незнакомые чувства долго не давали кадету уснуть, у каждого своя дорога, на которой расстаёшься с детством, его уже легла под ноги.

6

«Экипаж! Подьём!»

Олег вылетел из постели, привычно заскочил в санузел и уже на ходу соединил скрепы формы. На входе в тренажёрный зал кадет затормозил всеми своими конечностями. Марта стояла боком к входной двери и вела тихую беседу с неизвестным офицером.

Крашшианки в повседневном общении казались прекрасными бесстрастными ожившими статуями. Эмоции на лице… очень необычно. Олег с трудом сдержал вскрик. Труды его были замечены.

– Проходи сюда.

Незнакомый голос. Насмешливый. Уверенный. По доброму жестокий.

Олег встал на указанное место слева от застывшей Марты и бросил украдкой взгляд.

Громила. Два с гаком метра роста, фигура победителя вселенского конкурса бодибилдеров затянута в необычный мундир. Глаза шальные, подбородок кирпичом, стрижка площадкой. Губы сложены в приветливую улыбку людоеда.

– Господин полковник! Это мой воспитанник кадет Олег Злой.

– Кадет! Полковник сил особого назначения Арни Железный назначен нашим непосредственным командиром, с этого момента мы переходим в службу дальней разведки.

Марта держалась подчёркнуто официально, уставная поза, строевая стойка. За спиной раздался знакомый цокот несущихся диверсантов, коннектор подключился через них в сеть, замигал значок входящего сообщения.

Совершенно секретно

Кадет Олег Злой переведён в группу поддержки работы Сферы Воображения (СВ) с присвоением минимального звания класса А2 – энсин. Получено первое скрытое звание. Получен доступ к восприятию скрытых званий.

Адмирал Флота [Командующий 17-ым экспедиционным флотом Крашш робот-адмирал Хорх-17э]

Появился указатель перезагрузки коннектора.

Произвести перезагрузку для включения полного доступа? Да/Нет

Легко сообразить, что реакция Олега была быстрой и предсказуемой. На какое-то мгновение мир застыл, его изображение подёрнулось пеленой и полосами. Реальность вернулась, но она стала другой.

Командир группы – полковник СВ Арни Железный.

Оперативная секция – майоры СВ Жан Рутье и Ник Кригер.

Техническая секция – капитаны СВ Ловкий и Хитрый.

Силовая секция – капитаны СВ Меткий и Задира.

Медиатор группы – энсин СВ Олег Злой.

Персонал вне доступа – дама-коммандер «три» Марта Лютик и дама-лейтенант медицинской службы Антонина.

Вот тебе бабушка и сержант – абордажник. Олег почувствовал досаду, сглупил; что вижу, так и есть, легко ведь сообразить, тело роботу можно и заменить. Радикально заменить. От Д1, он же капитан Ловкий, пришёл отклик:

– Надо – заменим, а сержант, гренадёр и стрелок сейчас просто в специальных биоскафандрах. Кстати, на планетах и у тебя будет подобие их биоформ.

– Через десять минут сбор на второй лётной палубе. Меняем корабль базирования, – отдал свой первый приказ полковник.

На экране в десантном отсеке челнока линейный крейсер «Сокрушающий-1326» казался огромным. Корабль стоял на бункеровке. Томлёная материя заполняла топливные баки, поступая по толстым шлангам с броневой оплёткой. Старый знакомец «Внимательный – 307» вдалеке заправлялся от другого топливного танкера.

Внутри впечатление лишь усилилось. Широкие коридоры, просторные палубы. Марта направилась принимать вахту к ИИ нового флагмана, отослав ученика обустраиваться на месте.

Олег остановился перед дверью своей каюты. Какая вот казалось бы разница, личный кубрик или каюта. Строго следуя уставу, кадетам каюты не положены. Железный постучал пальцем левой руки по двери: «Олух царя небесного, энсин офицерское звание!» Где он всех своих диковинных слов набрался – тайна. Именно так, причём порой и для него самого. Робот перевёл свой палец с двери на правый рукав Олега. Свежеиспечённый разведчик уставился на оставшийся незамеченным новый шеврон. Чёрная ёлочка со странными словами Блэк Айс на её фоне. Лишённые смысла звуки. Зачем?

– Разведка без тайн не может, – отозвался мысленно боевой робот, – мы освежим кинжальным огнём самую тухлую атмосферу, истребим любую гниль.

Продолжая следить за назидательным пальцем, подросток уткнулся взглядом в правое предплечье Железного. И тут ёлочка.

– Сфера Воображения, мозг нашего Флота. – Лицо полковника казалось ехидным, – нам может приказывать адмирал Хорх-17э или назначенный им конкретный офицер. Сейчас это я… временами дама Марта, и только.

– Но не вздумай этим бравировать, – продолжил он, – я прослежу.

Арни отправился размещать своих железных ребят, убедившись, что парень справился с дверью и проник внутрь. Олег быстро раскидал свои вещи по шкафчикам и тумбочкам, проверил работу бытовых устройств. Кровать выдвигается, стол складывается, терминал работает…

– Да всё работает, вот Фома Неверующий явился на мою голову!

Новый жилец от неожиданности застыл, каюты искусственным интеллектом не оборудовались, о чём он и поспешил объявить по роботосвязи.

– Я Круш, и мной оборудован весь корабль, – а ехидно так прозвучало.

Круш вздохнул и отключился, оставив распоряжение прибыть в медотсек.

В медицинском отсеке оказалось неожиданно людно. Антонина, Алина и Алиса. И эти тут. Нет, Олег не ждал ничего хорошего от странного направления Круша, но три медички – биологички с их ненормальной привычкой объявлять здоровых людей бессимптомными больными… перебор. Рекрут с болью в душе осознавал свою наивность. Надо же, он верил, что эти дамы со своими ежедневными исследованиями его растущего организма уже принадлежат прошлому. Полтора часа ушло… да псу под хвост.

– Место по боевому расписанию – командная рубка, второй пилот – оператор оружейных систем. Время прибытия – 45 секунд.

Олег прыжком вскочил в транспортную капсулу.

Марта и Олег вдвоём занимали кресла пилотов. Сейчас в просторной рубке линейного крейсера было немноголюдно. Справа от мест пилотов располагался подиум голограммы ИИ, с которого на даму – коммандер «три» преданными глазами смотрел здоровенный мохнатый – лохматый пёс в классическом костюме, боевой псевдоним Круш. Он стоял на обутых в чёрные туфли задних лапах, скрестив затянутые в перчатки передние на груди. Олега смутила такая визуализация командного компьютера крейсера. Увы, его спросить и не подумали.

– Пустые танкеры ушли на базу, заправка завершена, – пёс – голограмм уставился на Марту.

– Второй пилот, начинайте предстартовый опрос систем корабля, –прозвучал голос Марты, – прыжок к звезде на минимально возможное расстояние.

– Выполняю, дама – ком3, – подросток ответил на автомате и внутренне похолодел. Такой корабль был ему незнаком. Он уставился на Круша.

– Запрос общего состояния крейсера.

– Молодец! Хороший офицер не станет думать больше секунды. Всегда иди к цели, и цель догонит тебя. А там уж как получится. Принимай файл.

Первым в потоке информации шёл перечень предполётной подготовки систем корабля…

Линейный крейсер начал движение к центральному светилу, чуть перед ним рыбкой лоцманом скользил «Глазастик» под командованием Y1479. Разведчики вошли в разгон для прыжка от точки сбора эскадры у наблюдательной станции.

Тренировка навыков пилотирования прыжковых кораблей тяжёлого класса. Вот оно как, чеканным языком устава. Перед каждым голографическим скачком должны быть отработаны данные прыжка. Первый этап – из точки назначения к основе мира. Рассчитано. Второй – от эталонного слоя вселенной к пункту назначения. Рекрут ввёл данные первого этапа. Принято. Прошёл расчёт второго. Принято. Совпадение данных первого и второго пилотов, совпадение человеческого и компьютерного расчёта.

Старт.

Вход.

Выход.

Прибыли на место, впереди и ниже по направлению углового момента системы шёл «Внимательный-307», прикрытый тяжёлым крейсером, двумя лидерами и тремя сторожевиками. «Сокрушающий-1326» и два тяжёлых крейсера образовали треугольник командного звена. Эскадренный носитель, два десантных транспорта, два оставшихся танкера и ремонтное судно следовали за ними под охраной трёх лидеров и пяти сторожевиков чуть дальше от плоскости эклиптики.

Поступил доклад с крейсера РЭБ, ожидания не были обмануты, противник не обнаружен и на близкой дистанции, аномалии не зафиксированы.

– Порой так быстрее, чем плестись под световым барьером, – Марта повернулась к ученику, – в распоряжение полковника бегом марш!

Условным вечером Олег прогонял в голове события этого длинного дня. Физическая усталость давила. Занятие с «абордажниками» оказалось тренировкой в обращении с планетарным спецоборудованием – до полного автоматизма. Эффективно, но как же утомительно. Он уже расположился в каюте и нагло посматривал на кровать.

Коннектор изобразил стук в дверь, и сразу же в каюте появился голограмм. Круш окинул его быстрым взглядом.

– Надо поговорить.

– Ага!

– Угу. Великая богиня Патамушта учила своих адептов, что на все вопросы есть только три правильных ответа: ага, угу и ого.

– «Ага» разве вопрос?

– Ага! Ладно, мы не древние загарьянцы, не её адепты, да и у тех был секретный четвёртый ответ, кстати, и он из трёх букв. К делу. Я говорю, ты слушаешь. Вопросы можешь задавать сразу. Этот крейсер за своим цифровым номером скрывает очень неординарную суть. Обычное дело для Флота…

– Цифровое название или скрытая суть?

– Оба факта, зачастую они вместе.

Олег кивнул, вспоминая свою «абордажную» команду.

– Продолжаю. А как ты понимаешь цивилизацию Крашш? Союз мужчин и женщин с разных планет?

– Так написано в наставлении…

– Угу, а наставление по человековедению. А если подумать?

–  Машинная цивилизация! – подумать не получилось, ответ возник сам собой.

– Ага! И была такой ещё до слияния Крашш и 326-ой Земли. Теперь вопрос риторический. Зачем роботам люди?

Круш замолчал. Подросток облизнул губы, риторические вопросы ответов не требуют, кажется. Точно – не требуют. Но он чувствовал, что ответ нужен.

– Я думаю… зачем-то…но… не знаю, не вижу. Мы же просто нравимся друг другу!

– Это аргумент, но вот какое дело, робот не будет отвечать на вопрос, который помечен «ответ не требуется»… Начинаешь понимать?

– Не очень.

– А сразу и не получится.

– На Земле… на нашей базовой Земле люди живут без роботов.

– Ты понимаешь, что это искусственный мир? Мир игры? Созданы условия, в которых люди ещё самодостаточны. Промышленность. Армии. Война, на которой очень сложно погибнуть. Игра, просто игра. Заповедник внутри большого тела машинной цивилизации, сделанный по подобию давно уплывшей в потоке временипланеты.

– Зачем!?

– Помнишь шар-индикатор?

– Который стал чёрным?

– Тот самый, но чёрный – это предельный случай. С Базовой мы забираем только тех, кто сможет жить среди роботов, если индикатор хоть частично окрашивается в любой цвет – годен. Шар дают всем, порой он срабатывает. Кстати, а вообще людей на Базовой надо много, намного больше способных. Иначе редкое станет отсутствующим. Научницы расскажут о генетическом разнообразии и его роли, увы нам, но максимум пять процентов людей реально разумны, и нельзя всех забрать. Иначе не будет нужных нам в следующем поколении . Так, на сегодня хватит. Отбой.

Командный стиль общения ИИ раздражал, но его знания стоили переживаний. Вечерние встречи с Крушем стали регулярными. Роботы – дроны тем временем внимательно осматривали звёздную систему, дни складывались в недели, недели громоздились в месяц. Олег с изумлением заметил, что сегодня он смотрел Марте глаза в глаза. Упражнения планетарного десанта пришлись к месту, его стремительно растущее тело не превратилось в скелетик, а обзавелось изрядной мускулатурой. Всё это меркло перед удивительным знанием. «Сокрушающий-1326» действительно оказался местом необычайным, предназначенным исключительным людям, для которых разумные машины так и остались всего лишь помощниками.

Совершенно секретно.

Лично Адмиралу Флота.

Экземпляр единственный.

Испытуемый Олег Злой показал при проверке на специальном медицинском оборудовании крейсера отметки полного набора врождённых способностей аналитика-провидца и программатора направлений машинного разума. Совместимость с оборудованием для усиления контактов с Примумом 99,9999%. Начата работа по активации скрытых и развитию подключившихся способностей. Испытуемый достиг возраста скачкообразного развития с переходом во взрослую человеческую форму, он испытывает телесный и ментальный метаморфоз. Постоянный контроль медицинских показателей не выявляет отклонений за пределы стандартных для данного периода развития. В этой связи высадка на бывшую Землю-405 отложена на месяц. Исследования ноосферы начаты после перевода крейсера на низкую орбиту.

ИИ Круш

Медиатор

1

Первый выходной день недели клонился к закату. Вечно грязное марковское небо и сегодня не торопилось радовать прозрачной голубизной и высотой свода. Осень. Олем устал, как ни крути без поездки в столицу хоть раз в неделю не обойтись. Они с Фролом сегодня пробежали по своему обычному маршруту и возвращались назад. Поезд метро уже вырвался из-под земли и ходко шёл по окраинному району.

«Станция метро Ухино, конечная».

Олем и Фрол бодро спустились с платформы метро и, обгоняя толпу, через туннель устремились на перрон пригородных поездов. Нечего в биомассе толкаться, половина народа без респираторов, а вторая их на лоб сдвинула, в метро упарились, понимаешь.

Успели, даже запасец времени есть.

У дальнего края перрона показался «зелёный нос», но электропоезд не сбрасывал скорость.

«Ризянщину повезли! За Гулутвиным земли нет!» – местный уроженец Фрол привычно озвучил традиционное подмарковное приветствие ризянской электрички.

Ризянщина грустно прилипла носами к стёклам и уныло что-то жевала, печально вглядываясь в проносящиеся пейзажи образцово коммуницирующего города. Ну как что-то, такие электрички называли колбасными, даже сейчас Олем учуял её пресловутый аромат. За 2.20. Или это из их с Фролом авосек? Да ладно. Маршруты закупок местных и ризянщины не совпадали. Понаехавшие часами стояли в очередях огромных гастрономов, местные прогуливались по полупустым (в плане очередей) магазинчикам. Одна расплющившая нос о стекло дамочка уставилась на Олема. Вот чего они вечно в окна смотрят! Можно подумать, что в этой их Ризяне нет огромных щитов с надписью: «Слава КПСС!» И пояснение для совсем причудливо одарённых: «Коммуникационная Партия Союзного Совета – передовой отряд человечества».

Гулутвинская электричка не заставила себя долго ждать и распахнула свои двери, Олем с Фролом устроились на мягких сидениях. Тут никто в окна не пялился, пара понаехавших не в счёт. Если сумеют задержаться в образцовых краях, то узнают принцип – ш-ш-шё мы там не видели.

Мир был прост. В пределах бульварного кольца жили марквичи высшего сорта, в пределах Садового – первого, внутри окружной – второго, зона непрерывного движения пригородных поездов задавала третий сорт. Четвёртый – все оставшиеся жители Марковского княжества.

«За Гулутвином земли нет!»

В безземелье жили «понаехавшие». Ну… нет, там они понаехавшими не были, там они как-то самозарождались, под действием загадочной vis vitalis. Их высший слой – ризянщина – каждые выходные (в теории) мог приезжать в Маркву за настоящей едой, туда из столицы пару раз в сутки ходили дальние электропоезда. Как звались-прозывались остальные обитатели безземелья, оно же провинция, оно же опричнина, в столичном княжестве всем было безразлично.

В этой простой и понятной схеме мироустройства недавно появилось, а скорее засияло свежими красками новое, дурно пахнущее и неприятное – «трудовые» мигромуты.

Гулутвинская электричка часть платформ ближней зоны пропускала. Минут десять в прибыток. Друзья выбрались на последней ближней остановке.

Кипящая биомасса Марквы давно заставила поместить всё требующее внимания и контроля за её пределами, но под руками. Маленький подмарковный городок жил для работы – работы центра обеспечения цифровой техники. И такая работа требовала контроля, Олему в молодости так не думалось, но товарищам из Чрезвычайного Комитета (ЧК НКТС) мысли его совершенно индифферентны. Параллельны, фиолетовы, по барабану, да и по… колено.

В эти края Олем попал лет двадцать назад выпускником одного провинциального университета. Теоретически так мог каждый, но не у каждого немалая часть детства прошла в пределах кольца бульваров. Да-да, родственники подсуетились. И оказался почти бывший юноша при важном деле. Почему так? А никто не представлял каким образом можно автоматизировать управление. Уездом, волостью, а в его голове возникла картина. Вычислительный центр, к которому подведены коммуникации множества терминалов. Такие мысли были в русле направлений и идей коммуникационной партии, тогда ещё Советского Союза, так что множество академиков с присными идею подхватили и радостно утащили. Множество – оно такое дело, может найтись способный рассчитывать будущее, аж на пару ходов вперёд. Один предусмотрительный нашёлся, потому юнца не загнали назад в какую-нибудь Тмутаракань. Надо же и на будущее планы иметь, так Олем стал рядовым системным аналитиком.

Нынешний начальник Всесоветского Бюро Алгоритмизации и Программирования (начальник всех бап, как шутили умники) криво усмехнулся, шагая к жилым корпусам. Насчёт баб получилось не очень. Друзья шли к корпусу одиноких, много тут таких как они, характером не подошедших. Не всегда спасёт и способность просчитать вперёд на пару десятков шагов.

Фрол срулил к себе, заявив, что чай щасс будет. Олем не стал запирать входную дверь, сразу переоделся в домашнее. Настроение пошатнулось ещё сильнее, в вестибюле он заметил Емельяна, который с удивительным вниманием изучал старые объявления на стенде, лишь бы повернуться к нему спиной. Роботехник, кстати говоря, главный. Тут сразу в толк и не возьмёшь, в чём дело, в чём обида, да и потом ясность не приходит.

Емельян появился в жизни Олема ещё в его бытность рядовым аналитиком. Не сразу. Это случилось, когда засада уже догнала академических воришек. Тут предусмотрительный «большой учёный» свой план и реализовал, показав пальцем на «истинного виновника» провала – Олема.

Чекисты свято блюли традиции, они появились на рассвете. Собственно говоря, Олем и по сей день не ведал, что его спасло.

2

Это было очень давно, лет двадцать назад, в другой стране, не все правда это понимают. Маршал тайной службы Юзов быстро пробежал глазами наполовину заполненный текстом листок справки-доклада. Плотные шторы, зелёные абажуры, массивный деревянный стол… интерьер этого кабинете никогда не менялся, и не изменится покуда стоит земля русская… под надлежащим надзором тайной полиции.

– Значит академики Штукаров, Прохвостов и Хлюстов, Жучков и Жуликов верноподданно до-но-сят…

Помощник маршала уже давно привык к манерам патрона, и на риторические вопросы отзывался исключительно малым изменением согнутия спины.

Юзов сжал губы, была бы его воля, так балаган по прозвищу Академия в полном составе лес валил. Нельзя. Его предшественник маршал Берий сделал замечательный ход. Когда к нему поступили расстрельные документы с огромным списком учёных, то покойный маршал, возглавлявший кроме НКТС – народного комиссариата тайной службы ещё и проект звёздной бомбы, задумался. А когда устал думать, вызвал машину и уехал в своё обожаемое детище – институт атомной энергии.

Институтские потели и немели, онемеешь ведь, когда страшный Берий всех созвал и вопрошает:

– Правда, что квантовая механика – реакционная буржуазная лженаука?

Да и теория относительности в стороне не осталась… реакционная лженаука, понимаешь.

Говорят, что встал тогда один, коленками трясясь и зубами стуча.

– Будет у нас физика как у пиратов, и бомбы будут как у пиратов, а…

– Трус не тот, кто боится, а тот, кто боясь встать в атаку не может. Будешь моим замом по науке…

Товарищи учёные – народ сообразительный, вот и сообразили, что… кто стоит между ними и расстрельной командой.

Жить захочешь, короче, интересный подарочек получил маршал Берий. Когда армейские маршалы Наскочиш и Завалиш в сговоре с Кукурукиным порешили «врага народа Берия» предать революционному суду, то столкнулись с ожесточённым сопротивлением дивизий НКТС. Решились проложить дорогу звёздной бомбой, увы и ах, бомба на заданной высоте не взорвалась. Опустилась аккуратненько на парашюте до земли, да прилегла в распадке. Так все узнали, что без разрешения главы НКТС не только кина, но и атомной войны не будет.

Кукурукина сменил Бровкин, а секрет бомб Берий передал преемнику только на последнем вздохе. Так что первым делом Юзов вылетел на Степной полигон, подтверждать свой статус успешно проведённым натурным испытанием.

Вот с той поры были в стране две научные структуры. Академия для введения врагов в заблуждения, министерство высшего образования для подготовки и использования учёных.

– А как сам фигурант объясняет провал академических усилий, – с безразличной интонацией произнёс маршал.

– На допросе играл в дурку, эдакий прямым ходом с югов, дескать, сказали ему – техническое задание, – вот и получили академики техническое задание, а технический проект никто и не спрашивал.

Маршал посмотрел на помощника, а точнее на ещё один лист в его руке, из папочки «на подпись» уже извлечённый, забрал себе. Справка-характеристика. Юзов дочитал лист до конца, перевернул и дочитал полностью справку.

– Почему так подробно? Три пробы-проверки на совместимость с НКТС. Его к нам взять собирались?

– Никак нет, товарищ маршал! Полная проверка проведена по запросу известной вам сотрудницы «Лиса» и руководства высшего училища НКТС, где скрытно учится её дочь. Замуж девушка захотела…

3

Глядя на академический бардак, молодой Олем заподозрил, что с организацией науки не всё так просто. Из застенков полиции прямым ходом попал на экспериментальный подмарковный заводик, что вообразил доказательством своей сообразительности. Вот она, реальная смычка высшего образования и отраслевой науки. Будущее устоялось. Особенно после скромненькой свадьбы с Ниной. Вот в промежутке между попаданием и свадьбой и нарисовался инженер-электронщик Емельян, типа посмотреть, что же за чуда в перьях – инженер-математик-аналитик. Узнал, что задач три, а зарплата одна, вздохнул и рукой махнул. Знакомо.

В Советском Союзе трава была зеленее, девушки скромнее, а дурни дурнее. Нет, вы не поняли. Дорога в дураки была трудна. Первым делом надо было пройти полный курс школы: начальной, восьмилетней и, наконец, десятилетней. Ладно бы пройти, но аттестат должен светиться множеством отличных оценок. Этого мало. Труднейшие конкурсные экзамены открывали будущему дураку двери вузов. Пять лет материально скудного существования наполнялись знакомством с духовным наследием человечества. Диплом, распределение и первая зарплатная ведомость. Вот тут и приходило понимание – ну ты и дурак!

Скупо природой одарённые сразу же получали в разы больше самых опытных инженеров. Гегемоны.

Одного взгляда на участок Емельяна хватило за глаза, такой вот каламбур неуклюжий. Роботы. Простые манипуляторы, взял из ящика заготовку, поместил в программируемый станок, извлёк деталь, положил в ящик готовой продукции. Кранты и обида гегемонам называются эти машины, патамушта все их умения умеют. Работают без остановки, в теории. На практике постоянные простои.

Гегемоны на предыдущем участке технологической цепочки обязательно клали (на техпроцесс) хоть одну заготовку в ящик вверх ногами, и чудо-техника останавливалась, и никакие воспитательные меры не помогали. Новые луддиты, понимаешь, в борьбе за свои классовые интересы.

Неделя ушла на помощь собрату из интеллигентской прослойки. Манипулятор получил проводок-щуп, в его чип закачали образ геометрии заготовки и управление поворотом захвата, теперь заготовка всегда попадала в станок нужным концом.

Перед особистом лежала внушительная стопка бумаг.

– Сто двадцать два сообщения о вашей антисоветской деятельности за четыре дня, – особист поднял на Олема глаза, – это рекорд, всесоюзный рекорд. На Стоханова и то полвека назад меньше написали. Рассказывайте, тыщахановцы, что это вы там придумали…

Первый большой результат группа распознания образов выдала через полгода. «Двурукий» робот разобрал и собрал армейскую штурмовую винтовку, уложившись в пределы норматива. Оба раза, во второй раз детали автомата перемешали.

Продолжайте работать, услышали они на следующий день. Шли годы. Роботы учились распознавать образы, звуки, смыслы, разбирать, чистить и собирать оружие, заряжать, взводить и стрелять. Перемещаться под огнём, действовать в группе, стрелять прицельно…

А потом Нина вернулась из очередной командировки в наглухо запаянном гробу.

Жизнь рывком выдернула Олема из царства счастья и науки в грубую реальность. Перед гробом наладчицы собрание боевых орденов не несут.

За это время страна изменилась. Умершего Бровкина сменил Механизатор. Механизатор подарил людям новое видение. Убыстрение и перекройка. Перекроенные должны были ощутить себя общечеловеческой сущностью. Сущность оказалась кровожадной, особенно когда Механизатор взял курс на атомное разоружение и сокращение армии. Окраины запылали.

Злые языки впоследствии назвали Механизатора продавшимся пиратам на манер порождённых мраком дикарей-людоедов за нитку бус и куклу Парпи. Это ложь, простая неправда. Он реально механизатор, деревенский недалёкий механизатор. Если трактор медленно едет, что надо сделать? Убыстрение! Включить передачу повыше. Не помогает? Заменить изношенную деталь. Вот только на ходу такого не сделаешь. Нейтраль не включишь, но если попытаешься всё же разобрать на части командно – административную систему… Всё рухнуло сразу. Что такое реформы великих реформаторов? Переименовали приказы в министерства. Реформа. Полицию в милицию, милицию в молицию, молицию в пилицию, пилицию в полицию. Последовательный ряд реформ. Разделили страну на земщину и опричнину. Ну… Сразу же не рухнуло? Это же не две системы управления на одну лошадь, а подразделение её ног на пары. Типа. Если не увлекаться, то иноходью ещё побегает. Или походит. Не перекройка с отключением мозга.

Окраины придумали странное слово «суверенитет», их фокус удался, сразу не разобрались, что это независимость и верховенство местечковых интересов. Механизатор направил силы армии и НКТС, и… трусливо заюлил, всему пришёл конец. Конец стране вообще, и скромному счастью Олема в частности.

В те дни Марква бурлила против Механизатора, окраины суверенитет на хлеб намазать не сумели и пошли на центр пешим маршем. Они проникли уже в пределы основы ССР. Сурро, обитатели окраин суррокады. Внешне они напоминали жителей Дальней Азии ситайцев, но ситайцам такое говорить не рекомендовалось, сильно обижались, к докторам посылали, к окулистам. Настоятельно.

У ситайцев не было и в помине таких коротких и кривых ног, столь грубых черт, хамских манер и общего непропорционального сложения. Зато средний интеллект у них 105, в полтора раза почти выше чем у суррокадов. У наших интеллект 100, разница кажется ничтожной, ан нет. Ситайцы никогда не пытались учить суррокадов писать, читать и считать. Да и как это возможно? Где появлялись ситайцы, суррокады по скрытым и туманным причинам исчезали. Куда-то…

– Гульять посли, нету дома, – радостно и привычно улыбались ситайцы.

В те дни поток суррокадов погулял по граничным волостям. Армия, полевые отряды, короче говоря – все, абсолютно все бежали от них. Суррокады тащили с собой своё ужасное оружие. С ними двигалась огромная толпа их тщательно задрапированных с головы до пяток в плотные ткани женщин. При появлении противника драпировки сбрасывались, являя миру «личико». Восстановление функций мужского организма после такого шло плохо и завершалось успехом далеко не всегда.

Учёные впоследствии долго спорили о важнейшем. Как назвать? Подвижность, изменчивость, переменчивость… Мигранты или мутанты? Две идеи сошлись не на шутку, поднялись в воздух аудиторные лавки – традиционное средство ведения научных диспутов. Мутанты или мигранты? Изменчивые или переменчивые? Проректоры по административно-хозяйственной работе реквизировали доказательный инвентарь, диспуты завершились вничью, и оба наименования сохранились как в научной, так и повседневной речи. Мигромутанты. Мигромуты.

О боевых роботах суррокады раньше не слыхали. До той самой поры, когда в одно мгновение их вера в сокрушительность своих женщин рухнула.

Вообще-то концов у любой палки реально два. Бегство восвояси выживших под потоками свинца суррокадов поставило точку в смуте. У Механизатора отобрали чемоданчик связи с маршалом ТС. Марковская волость стала Княжеством с князем-маршалом во главе. Угадали кто князь? Княжество вкупе объявлено земщиной и столицей нашей родины. Страна в целом (это теперь опричнина плюс земщина) из Советского Союза (России) переименована в Союзный Совет (России). ССР в ССР. Самая правильная и глубокая реформа. С неприметной утратой идеи гегемонов.

4

Прошло почти двадцать лет.

Олем вернулся в настоящее, когда начала открываться дверь. Фрол появился с чайником в одной руке и телевизором в другой. Тут стоял терминал связи с компьютерами управления, но телевизор это уже традиция. Когда Олем вернулся в жилой комплекс одиноких, то в его жизни царило… одиночество, смешанное с нежеланием кого-либо видеть. Вот тогда Фрол и принес впервые к нему свой маленький телевизор. С тех пор Олем перестал игнорировать происходящее вокруг, понял, что цена такому может быть велика. За все эти годы их совместный просмотр вечерней программы новостей «День» превратился в ритуал.

«Бабочководы Кубани приняли встречные социалистические обязательства по переработке белка на корм вакцинированным…».

«Урожай дождевых червей в Черноземье уже на два миллиона тонн…».

«Министры Баламутин и Ведьмаков провели встречу с активистами партии зелёных, лидирующей по данным опросов перед парламентскими выборами. Научный координатор партии «Конкурент КПСС» Маша Оголтелая представила убедительные расчёты карбонового следа в урановых стержнях. Выяснилось, что варварские российские технологии превращают уран натурально в углерод. Все атомные станции в порядке декарбонизации должны быть закрыты в течение ближайшего… Свою соратницу решительно поддержала Даша Разнузданная, её слова – настоящая сенсация. Оказалось, что графитовые стержни реакторов вооще сделаны из углерода. Это крупнейшее экологическое преступление скрывалось десятилетиями…».

Нет, ну вы это видели? Вот это открытия, что вся наша жизнь построена вокруг сжигания углерода. Да и сколько можно? Уже лет десять как вопрос о влиянии СО₂ на климат сменился вопросом о причинах отсутствия такого влияния в предполагавшихся масштабах. А эти всё воют свои несуразицы. И лидируют… хм, в общественном мнении. В какой момент знание под напором невежества уступило мнению?

А вообразите, знаменитая ГлашаЛена, чемпионка по парению над вселенной (имеющей форму толстого надувного батута) в 3-D системе кожаных ремней осознает, что сама состоит из углерода? Эк её на 360^° поворотит. Шутка, ага, «осознает», это не о них.

Фрол вопросительно посмотрел, протягивая руку к компьютерному входу. Олем кивнул, и терминал принял запрос.

Оголтелая М.А. – студентка 2-го курса юридического факультета.

Разнузданная Д.П. – студентка 1-го курса экономического факультета.

Фрол надул губы, отвернулся и уставился в телевизор, Олем последовал его примеру, но краем глаза заметил на экране терминала значок входящего сообщения.

Подождут, тут свершается ритуал.

На экране появилась блондинка с мудрёным изображением лица, Мудра Задова – министр просвещения. Мудра пространно рассуждала.

«Учение народного академика Трофима Лысенкова не ограничено воспитанием овса путём передачи ему компетенций пшеницы. Девочке можно передать компетенции мальчика и наоборот, создав 666 гендеров. Учителя освоили конструирование на бумаге ребёнка из компетенций, глубоко введя рабочие программы в учебный процесс. Следующий шаг не за горами. Наши открыватели открыли замечательные открытия. Компетенции (и не одна, как заблуждались невежественные предки, а много… много, имя им легион) присущи буквально всему сущему, в том числе и учительницам. Все наши учительницы должны открыться миру, чтобы учительские компетенции овладели ими…».

Глаза Задовой затянула поволока, голос обрёл интимные нотки. Похоже, она в прямом эфире открылась миру. Олем испытал раздвоение реальности.

Темный каземат скупо освещён светом пары факелов. На границе света и тьмы закованная обнажённая женщина. Сосуд греха. Голос брата по трибуналу инквизиции звучит торжественно: «Когда в первый раз имела сношение с нечистым, ведьма?»

Олем тряхнул головой, реальность угомонилась.

Прошёл традиционный сюжет с выступлением князя-маршала.

Из Скандии пишут. Тумба Гретова выразила свою поддержку соратницам в Союзном Совете России, приведя в пример ФРГ (Феодальная Резервация Германия). Разнузданная тут же отозвалась призывом ввести в ССР заокеанские войска САПО. Как в ФРГ.

Заокеанские части Североатлантической Пиратской Организации боеспособностью похвалится не могли. Составленные из дикарей – людоедов (требовавших в последние годы, чтобы их называли осеменителями) только в каратели и годились.

Оголившиеся сторонницы Глаши с плясками перед храмом…

Ситайцы выступили в «поддержку» зелёного движения в объединённой Пиратии. Пираты вообразили, что товары из Занебесной «грязные» и обложили их карбоновым сбором. Энергию они получали из ССР, и её обложили. Ситайцы идею поддержали и производство товаров для них прекратили, а на Закраине ССР по случайному совпадению сломался старый трубопровод. Показали сюжет с Тумбой Гретовой, пинающей свою машину за переход в разряд недвижимости.

А она чего собственно ждала от своей борьбы с термодинамикой?

Уже после окончания программы «День», завершения ежевечернего чаепития, когда Олем уже собрался спать, он вспомнил о значке сообщения. Включив терминал коротким взмахом левой руки, мужчина с некоторым недоумением увидел чистый экран, сообщение исчезло. Он уже собрался отключить монитор, когда в строке «Чат» появилась надпись: «Студентка – это высокое научное звание?».

– Нет, – на автомате вырвалось у Олема.

В строке появилось: «Спасибо!»

– Ты кто? – и сам не понял, что сказал.

Экран оставался чистым.

Олем решительно сел за терминал и включил просмотр логов. Никаких следов диалога не было.

5

Вечные истины не врут, утро реально оказалось мудренее, совсем мудренее, до полной за… мудрёности. Никаких следов вчерашнего диалога таки не нашлось.

Озадачиться, это не то слово, полчаса ушли на поиски. Записи о передачи сигналов отсутствовали. Тут требуется точность в словах. Записи отсутствовали вообще. Бывает. Причина обычно банальна, обыденна и тривиальна. Попадание в ячейку памяти тяжёлого электрона из каскада вторичных космических лучей. На гражданских линиях дублирования нет, статистика эта никому не нужна, если только ядерщикам подкинуть как ещё один метод контроля естественного фона радиации.

Линия начальника «всех баб» Союзного Совета гражданской не была. Значит, это были три тяжелых электрона. Сразу, здесь и сейчас. Угу.

Олему, впрочем, и в голову не приходило подумать о технических причинах, настроение стремилось к паническому. Прошло уже много лет с той памятной ночи, когда… А что, собственно, тогда произошло? Сон. Просто сон, даже и близко не кошмар. Фантастический сон, запомнившийся получше яви. Вот только к докторам не ходи…, реально не ходи – запрут в тихом месте.

Новое явление не радовало, оно напрягало конкретно, концентрируя сомнения и опасения в собственном душевном здоровье. Хватит. Тот давний сон. Кошмар? Фантазия? Прекраснейшая из женщин, превращающаяся в роботессу. Что общего со вчерашним?

Олем прекрасно понимал правильный ответ – вопиющая нереальность. Жирная стрелка в сторону умопомешательства.

Вот и отложим это… подальше.

Олем промыл и положил на полку безопасную бритву с иранским лезвием, смыл с лица остатки германского (из ГДР – Германский Девятый Рейх) крема для бритья и взялся за флакон «Шипра».

Болгарская рубашка, румынские брюки, индийский джемпер… скромненько, но пиратских вещей Олем не носил. Всё только из Содружества. Вот Оголтелые с Разнузданными все как один увешаны этикетками с надписями «Made in…». Если вдруг одеты. И куклу Парпи с собой таскают, она им что-то шепчет.

Олем посмотрел на часы. Пора. Обулся в чешские полуботинки, набросил германскую куртку. Ну как германскую, судя по адресу фабрики – раньше это была Поляндия, которая после разгрома восстания пиратских жупанов вся отошла Девятому Рейху. У германов как-то лучше получалось с поляхами. Ещё после первого раздела Поляндии контраст был вопиющий. У германов тишь и благодать, пошли поляхи гулять, да и все вышли. В нашей же Империи хоть и германская династия сидела, мало того, что поляхи по обыкновению своему зверские убийства чинили. В 1830, в 1863, в 1919… Стыдоба. Эрика всегда смеялась, говорила, что в таких вот мелочах и проявляется – у кого раса выше. Амбивалентно выражается, прямо как дышло, куда повернёшь – туда и вышло. Вольнодумствует девушка, фрондирует. Первый и последний вождь германской нации перед ритуальным самоубийством объявил германам, что высшая раса – руссы. С начальством, пусть и бывшим, герман или германка напрямую спорить не могли органически.

6

Выйдя на улицу, Олем поспешно набросил капюшон и бодро зашагал в сторону парка, прошёл низкие ворота и попал на аллею. Клёны, пустые скамейки – холодно уже сидеть, приметная чёрная курточка. Эрика поджидала своего господина и повелителя (как она втайне надеялась) на противоположной стороне аллеи. Чёрные сапоги почти до колен, чёрные кожаные брючки, чёрная куртка из плащевой ткани, die wahre Tochter des deutschen Volkes. Длинные ноги, тонкая талия, зауженное красивое лицо, голубые глаза и светлые волосы, кой-где кудряшками. Ingenieur-Kapitän der Stasi – Ministerium für Staatssicherheit. А других надёжных соратников у НКТС и не было.

– Guten Morgen, Herr Oberst! – Очаровательная dame-kapitän страстно поела глазами начальство, не сдержалась и захихикала. Эрика вытащила из сумочки конверт, из конверта лист, протянула бумагу Олему.

«Министерство государственной безопасности ГДР в ответ на запрос центрального аппарата НКТС ССР сообщает, что не имеет возражений к заключению брака между сотрудниками ведомств…». Эрика поймала радостный взгляд Олема и тут же запрыгнула с ногами к нему на шею.

Эрика появилась в БАП почти три года назад, офицер правительственной связи ГДР. Олем при первой же встрече отметил её взгляд и какую-то внутреннюю вспышку в замерших на нём глазах. Такое позволяет себе только искренне заинтересованная женщина. Или подсыл. Полковник ТС начал прикидывать расклад и вспомнил.

Это было в то клятое время перемен, когда армейский лейтенант-пиджак запаса в одночасье стал действительным майором ТС, сменив свою банальную ВУС командира взвода ПТУР на им же придуманную поводыря боевых роботов. После истребления сурро экспериментальная команда боевых автоматов была спешно развёрнута в мобильный полк бронепехоты НКТС и переброшена на западный фронт – в ГДР.

Механизатор тот ещё был затейник. Министерство внешних сношений он подчинил весьма экстравагантной персоне. Гордый орёл. Водились такие тогда на юге Союза. Орёл сдал ГДР пиратам.

Вот только Рейх такого не понял, их лишили атомного зонтика, но не воли к победе. Миллионы германов и германок вступили в народное ополчение. И они получили неожиданную помощь. Сохранившие чистую душу жители ФРГ разнесли стену на границе. Пираты ошиблись в оценках их намерений, прорывавшиеся в ГДР шли не грабить, а записываться в ополчение – Miliz…

Тяжелый винтокрыл приземлился за холмом, и отделение из десяти шагающих роботов устремилось к перепаханным позициям Miliz. «Первый» добрался до гребня, приняв низкую позицию. На забрале тактического шлема Олема появилась картинка.

От дороги к холмам по траве двигался десяток танков и транспортёров североатлантических пиратов, за машинами густой толпой валила орда осеменителей. Захват целей, хлопки рельсовой пушки, 357 миллисекунд на уничтожение вражеской бронетехники, 11 на распределение огня отделения, ещё пять… и всё.

Визоры «Первого» зафиксировали живые объекты в разбитых окопах. На экране перед Олемом появилось изображение девушки…девчушки, сжимавшей в руках угловатый древний германский пистолет-пулемёт Maschinenpistole MP18. Этими музейными трещотками самого Хуго Шмайссера они столько пиратов завалили, что те танки подогнали? Пираты обожали бомбить. Повезло Miliz, что сразу по прибытию роботовойска НКТС сутки назад выпустили таранные беспилотники и установили для пиратов зону, свободную от полётов, в том числе и атомных зарядов. Даже артиллерийских. Олем всмотрелся в изображение девушки и вызвал медиков…

И вот спустя годы Эрика Кригер вновь появилась перед глазами Олема. Её имя он случайно ещё раньше узнал, из новостей. Говорили об активистках Союза германских девушек, героини передачи рассказывали о себе. Вот одна и заговорила о фантастическом боевом роботе и русском майоре, спасших её от порождённых Тьмой пиратов – осеменителей.

Эрика Кригер верила в себя, не замечала препятствий и видела цель. Овца, овца, овца… зашипели сотрудницы, от секретарш до кодировщиц. Они угадали, приз достался dame-kapitän. И сегодня все формальности были завершены, все разрешения на их непростой брак собраны.

За эти годы Олем обзавёлся своей разведкой внутри разведки. Всё-таки это был как бы германский подсыл в тёмную. Эффективное использование девичьих грёз в интересах Рейха. Германский генштаб за последние столетия перепробовал множество вариантов. Русская империя с германской династией. Республика с германскими агентами во главе. Попытка прямого завоевания войсками фюрера… Плачевные итоги побудили их разработать уникальный план. Соединённая империя во главе с потомком создателей огромной земли русских людей, а матерью династии будет истинная нордическая дева. Инверсия затеи с Дурмановыми, от которых три века назад остались только дамочки. Девицы сии траченные привезли своих германских мужей, и принялись выдавать их за русских царей. От дурмана Дурмановского, особливо Петруши Антихриста страна осталась в таком… о…хм… у… гм… удивлении, что почти двести лет все делали вид – есть царь-батюшка. Натуральный. Русский. Но мелкопоместная суть германских князьков-герцогов взяла верх, когда германы решили создать второй рейх. Первый у них тысячу лет как развалился. Полезли герцоги-императоры в делёжку. Третий рейх, четвёртый, пятый… Революции, республики… Короче, это не подсыл, это дар. От народа завоевателей народу победителей.

Дар бодренько шагала рядом, направляя общее движение в сторону кафетерия. Олем человек высокообразованный, щедрость дара вполне представляющий. Умненькая, разумненькая Эрика, не было в ней этой бабской суровости.

Мудрость древних, две античные истины.

Dura lex.

Dura femina.

Закон – дура.

Баба – суров.

Нехорошо так переводить, размывать двояким прочтением чеканный смысл древнего языка. Но что делать? Баба – дура? А как назвать самца бабы – дуры? Бабуин – дурак? Не надо, так что суров, суров и ещё раз суров.

На миг Олему почудилось странное, дикое, просто ужас. Планета бабуинов – дураков, у которых суров закон, а баба… нет, увольте.

Не надо отходить от реальности, есть вещи важнее фантазий, например, в последние годы много dura femina стали подвизаться в делах dura lex. Вот где трудности с переводом получаются.

7

В кафетерии им назначили встречу две подружки-старушки. Олем устал от этих конспиративных встреч. Вот вчера под видом поездки за колбасой они с начальником охраны БАП Фролом Якушевым таких встреч десяток провели. Дела были печальны.

Они уже почти семь лет были печальны, после выборов нового парламента. Кому как, а для Олема точкой отсчёта стало первое же действие этого парламента с народократической платформой КПСС. Депутаты нежданно разразились законом о запрете ненормативной лексики в СМИ. Никто ничего не понял, её употребление журналистами (в печати) и так стояло на цифре ноль. Только через полгода стала понятна проницательность депутатов, они предусмотрительно лишили журналистов возможности описать их труды адекватными словами и выражениями. Запреты, штрафы, запреты… употребления табака, алкоголя, сахара, мяса животных… вождения автомобиля, парковки автомобиля, прогулок по паркам, свободного посещения магазинов, выходов на улицу без респираторов, без разрешительных печатей…

Жизнь за пределами княжества превращалась в гротеск.

Марквичи прохлопали страну, и теперь гротеск пришёл к ним.

Разделение страны на земщину и опричнину было чудовищной ошибкой, её усугубили. Допуск в опричнину мигромутов вызвал шквал инфекций, организованная странная вакцинация… интеллект вакцинированных критично просел. А теперь одуревшие должны выбрать парламент, и будущее ужасало. Вчера стал ясен ответ на основной вопрос.

А что князь-маршал?

Нету его, давно уже нет в живых.

Баламутин и Ведьмаков ломали комедию, уже который год играли в компьютерные имитации.

А, значит, кодировщика звёздных бомб у них нет.

В кафетерии Эрика быстро набрала на терминале заказ, совершенно по-русски оставив Олему операции «заплатить» и «нести поднос». Сама dame-kapitän направилась к столику подружек.

Старушек оказалось три. Олимпиада Никодимовна, тёща бывшая; Авдотья Петровна, её задушевная подруга, милая женщина, специальность – исполнитель; а третья была signora in incognito. Елена Ивановна. Вот она и…

Елена Ивановна без предисловий и присказок в конце завтрака вручила Олему продолговатый газетный свёрток, не выпуская, однако, его из своих рук. Олем прикоснулся к указанному месту, старушки дружно выдохнули. Бывшая signora in incognito размотала газету, вытащила на свет божий потемневший от времени деревянный пенал.

– Это запасной кодировщик, – холодным голосом произнесла Елена Ивановна, – отец поставил своим физикам задачу сделать резервный, они справились.

Олем был потрясён, перед ним сидела дочь Берия, легенда НКТС, легенда очень узкого круга знающих. Но настоящее удивление было впереди. Последние годы много говорили о квантовых компьютерах, квантовых единицах информации кубитах и квантовой связи на сверхсветовых волнах де Бройля. Физики Берия не говорили, они это сделали семьдесят лет назад. При создании кодировщика квантовая система была разделена на две части с сохраненной связью состояний. При уничтожении одной кубит менял своё логическое состояние, и включалась вторая. Вчера опомнившиеся наконец старушки – подружки примчались к глубоко законспирированной легенде, потом вместе в древний бункер – схрон в туннеле забытой ветки правительственного метро. Запасной кодировщик мигал красной лампочкой. Активен, готов к работе в руках наследника. Маршал Юзов выиграл свой последний бой, он успел ввести в свой экземпляр сигнатуру сменщика, после уничтожения информация осталась в квантовом дубле; в руках Олема огонёк сменился зелёным.

– Вчера весь день по Маркве мотались, все идеи проверили – пусто! – Олимпиада Никодимовна излучала довольство. – Но я сообразила, есть ещё один претендент.

Полковник ТС быстро составил расклад. Через 30-40 минут НКТС будет готов действовать, а вот сейчас «мёртвая зона», рассчитывать можно только на имеющиеся здесь и сейчас силы. «Кроты» неистребимы, и противник может появиться очень быстро. Что есть? Люди Фрола. Они здесь. Боевые роботы центра. Приказ активироваться ушёл, через пяток минут…

Гул вертолётных двигателей раздался сразу с двух сторон. Олем достал очки-усилитель, слева заходил вертолёт Службы Вакцинации, справа – машина с эмблемой Школы Бизнеса. Машины даже снаружи были увешаны людьми… Людьми?! Люди не могут висеть снаружи вертолёта, держась одним пальцем за край проёма и друг за друга. На бизнес – вертолёте висели гроздями аватары экономического блока правительства, сюрреализм картины подчёркивался надетыми на головы предохранителями. Во второй руке они сжимали народократические ценности убойной величины. Но Олем быстро понял свою ошибку, это такие существа – кляксы. Человеческие черты стремительно смывались с их лиц, уступая место акульим пастям. Вакцинаторы на втором вертолёте тискали в правых лапах гигантские шприцы, мутное содержимое которых начинало испускать зловещее зелёное свечение.

Понятненько. Всё понятненько. Так быстро могли успеть среагировать только самые – самые основные… единицы противника.

Охнули старушки, это не помешало им вытащить наградные маузеры, перераспределили позиции люди Фрола. Мало, мало сил; противник непонятен и непрост.

– «Кондор» – «Первый». Цели захвачены, уверенное поражение через пять, четыре, три…

«Первый»!? Как они успели?

Вой роторных пушек, оглушительный шквал выстрелов, свист потоков снарядов. Вертолёты разлетелись на множество обломков прямо в воздухе, вспухли облачка газов топлива, полыхнувшие пламенем взрывов.

А из пламени вылетели бармалии и завалии. Скакали по верхушкам деревьев, перелетали над заборами… донести до людей свои ценности под огнём десяти боевых роботов не смогли.

Старушки-подружки укатили в Маркву с эскортом автоматических танков, тёща через полчаса прислала сообщение, они пристроились к колоннам идущей в столицу охранной дивизии НКТС. Маховик набирал обороты.

Следующие три дня были насыщенными. Полиция и криминалитет выступили единым строем с коррумпированными интелями и уцелевшими гегемонами, подняли выпускников школ, в которых успели внедрить педагогику компетенций.

На четвёртый день Олем Вещий занял свой кабинет. Плотные шторы, зелёные абажуры, массивный деревянный стол… интерьер этого кабинете никогда не менялся, и не изменится покуда стоит земля русская… под надлежащим надзором компьютерных центров НКТС…

8

Олег открыл глаза, ноосферное наваждение отпустило. Стены медицинского спецблока были окрашены в нежный зелёный цвет, сейчас уже понятно зачем и почему. Содержимое черепной коробки медленно успокаивалось.

Железный, Марта и Круш окружили монитор и просматривали полученную от Примума информацию. Энсин и так всё это помнил и отвернулся к другому экрану, где крутилась модель обитаемой мультивселенной Примума. Центральный «цилиндр» сложен из множества параллельных копий базовой Вселенной Случая. От их «плоскостей» отходят множественные пучки перпендикулярных миров, в одном из которых так долго ведёт свою войну 17-ый экспедиционный. Первое сообщение – транслогос через него от Примума. Оно вызвало огромный интерес, курьером отправлено робот – адмиралу. На суперкарту были нанесены актуальные области контроля Примума, редкая и важная информация, ведь только в этом пространстве возможно движение прыжковых кораблей.

На втором сеансе связи с пространственным компьютером Олег испытал куда большее удивление. Быстренько подросший юноша не мог оценить важность первого транслогоса, принял его механически. А второй показался важным. Перед его внутренним взором появилось лицо пожилой женщины, которая рассказала сказку.

В далёких-далёких недостижимых ныне мирах, в невероятно удалённом будущем три миллиарда лет назад жила-была звезда Солнце. И были у звезды три живые планеты. Средняя из них Земля, место обитания диких людей. Верхний мир света назывался Марс, здесь жили люди, создавшие Примум. Нижний мир Венера был тёмной и раскалённой преисподней, там развился Враг.

Примум исходно был обычным суперкомпьютером, но в нём зародилось сознание. Его элементная база изменялась много раз, но в конце концов его сознание было перенесено на регулярные флуктуации пространства-времени, сделав Примум вселенским явлением. Проще говоря, Примум и есть пространство обитания всех человечеств, населённая часть Мультивселенной с отсроченной на миллиарды лет тепловой смертью.

Энтузиазм Олега столкнулся с ушатом холодной воды. Все всё давно знают, даже имя этой давно исчезнувшей марсианки – Искорка, которую называли (причины неизвестны) няней Примума. Её обращение к каждому новому медиатору известно вплоть до каждого кадра.

В этот момент ушат холодной воды столкнулся с энтузиазмом Олега, жалобно всплеснул и испарился. Каким-то чудом завершение передачи не попало на фиксаторы видений, но транслогос парня в последние миллисекунды совсем не походил на тысячи уже записанных. Искорка посмотрела прямо в глаза и впечатала в его память: «Хелли Элайн уже стала навигатором.»

Похоже на женское имя, но таких имён ему не встречалось. Видом не видели, слухом не слышали.

Никто никогда не сообщал раньше о таком поведении няни Примума. Это тайна, сразу понял подросток, и он её скрыл от всех. Есливсе скрывали, то и он как все. Если же он один такой, тем более молчок.

Марта хлопнула в ладоши, привлекая внимание и начиная неформальное обсуждение. Полковник Железный демонстративно прочистил горло, но от прочих… слов и выражений отказался, ограничился вопросом: «Начинаем обсуждать?»

– У нас нет оснований считать, что транслогос относится к древней цивилизации Земли-405. – Предупреждая вопрос Железного, Марта продолжила. – Упоминание Патамушты не доказательство, её чтили на множестве Земель.

– Относится, – буркнул юный энсин.

– Здесь нет следов ядерной войны, на которую явно намекает транслогос.

– Тут другое странное. Эти Эрика, Нина, старушки… они все не такие, не бабы-суровы…

– Сам понял, что сказал? – Перебил подростка Круш.

Олег отрицательно покачал головой и задумался, а в задумчивости он всегда в конце концов прилипал взглядом к Марте. Ехидный Круш никогда не упускал случая съязвить, и этот раз не стал исключением.

–Не такие… такие… А какие? Чего уставился на девушку? Они как Марта?

–Да! Нет. Такие, но другие.

– Точно? Истинно говоришь? Программатор способен преобразовать человеческие метания и терзания в машинные алгоритмы. Правильные алгоритмы. А ты сейчас завис на простой фиксации противоречия. Не надо преумножать неделимое. Хорошо, что ничего сказать толком не успел. А вообще понимаешь происходящее? Почему первой говорит Марта? Сейчас объясню. Энсин! Получите правила работы с людьми. Изучи, пока слушаешь.

Изучил. Роботам, провидцам и программаторам строго запрещалось начинать дискуссии с людьми твёрдо доказанными утверждениями. Образ мышления у этих нежных созданий, понимаешь, не терпит вечно правых и всегда безошибочных собеседников. Это подавляет и мешает им проявить алогичность своего сознания и придать неожиданные черты пониманию происходящего. Вести мысль предписано аккуратно, подводить ненавязчиво. О-го-го, какие тонкости.

Вели Марту ненавязчиво и аккуратно. Становилось понятно, что девушка права. Следов ядерных взрывов нет? Нет. Была обработка прививкой Евы – Уры? Так точно – со стороны Флота. У прежнего населения планеты имелись десятки тысячелетий на эволюцию, возможны самые разные типы людей.

Выделились аномальные моменты. Странный ход истории. Странный итог – машинный разум возник, но это не спасло аборигенов. Очень необычно. Кадры со удивительными существами выглядели необъяснимыми, возможно ложными. И последнее, причина гибели неизвестна.

Вывод тут простой, обычной процедуры исследования планеты, проведённой шесть тысяч лет назад, оказалось явно недостаточно. Первая (и последняя) экспедиция сочла старую цивилизацию погибшей «ввиду неспособности достичь уровня искусственного интеллекта», отметила появление дикой формы новых людей и рекомендовала дождаться их развития. Ошибочка вышла. Вот вам дефицит медиаторов во всей красе. Придётся всё повторить под новым углом зрения.

Олег дождался ухода роботов и повернулся к Марте.

– Наставница, я не понимаю ни причин гибели человеческих цивилизаций, ни роли ИИ в возможном спасении. Не понял и сегодняшнего разговора. Пытался получить ответ Примума. Безуспешно.

Марта уставилась в пол. После инициации ученик… почти бывший ученик… впервые обратился с прямым вопросом. Осознал, что в одиночку и провидец не сверхгерой? Хорошо бы.

– Нет признанного всеми ответа. Могу рассказать мнение, но это не досужее мнение любителей. Наверное, лучше назвать точкой зрения. Да, так лучше. Хочешь услышать?

– Да. – Олег впервые столкнулся с подобной ситуацией. Ученику дают знания. А сейчас он делал шаг на зыбкое поле догадок и гипотез, первый шаг к родной стихии аналитиков, учёных и правителей.

– Пока оставим в стороне рассуждения о природе разума. Разум есть, та или другая половина человечества им обладает. Я не о Крашш, как ты понимаешь, у нас этих разумных половин сразу три, считая с роботами.

Олег представил себе сразу три половины внутри одного целого, и улыбка расплылась по его лицу. Какой же он миленький, вздохнула про себя Марта и продолжила.

– Итак, мы не знаем всего смысла появления разума. Если безумные обезьяны без страха перед огнём нужны лишь на случай обледенений, то нет же смысла в их делах после потепления? Вывод, вечным этот выверт эволюции не предполагался и исходно. А вот теперь важнейший момент. Эволюция живого по сути конструирование биоавтоматов с заданными возможностями и запрограммированным поведением. Высшая форма – животные. Их программы несут адаптацию к множеству условий жизни. Обладатели разума лишены возможности быстрой запрограммированной реакции. Они должны познать, понять и применить. Эволюция выкинула таких существ из эволюции биологической, заменив технической. Не надо отращивать когти, их заменят каменные ножи, бронзовые мечи, стальные сабли. Вопрос. Животное ведёт по жизни программа, а что определяет путь человека?

– Мы сами себя программируем.

– Это да, но, всегда но. Значит мы способны такого… так сказать, пусть это и грубо, такого напрограммировать, что мама не горюй. Любую дикость. Нет у людей рамок, кроме созданных людьми. Дикостей банально больше, нежели культурного и достойного. Итог прост. Минус ещё одно человечество.

– И чем разумные машины могут тут помочь?

– Возьмут за образец алгоритмизуемое поведение.

– Я понял. Глупости в алгоритмы не преобразуются. Понял.

Олег пронзительно посмотрел на наставницу и вышел. Марта же застыла на месте.

[«Послушай свою мать. Это малыш – настоящий крашшианский аристократ, из тех самых, что с Земли-326. Он вырастет. Наступит момент, обязательно наступит, когда он посмотрит на тебя, и для девочки Марты всё изменится. Следовать за абсолютным спонтанником – это стало инстинктом для крашшианки. Не хочешь оказаться несчастной, плюнь на наставления Женсовета. Никаких абстрактных идеальных женщин, идеал для него должен быть только один. Ты.»]

Момент настал.

Вечером Круш явился не в одиночестве, его сопровождал капитан Хитрый. Голограмм возник сразу внутри каюты, и первым делом предложил пропустить внутрь диверсанта. У Д2 была мирная задача, обеспечить отдельный от систем корабля канал связи роботов и провидца.

– А теперь доведи до нас все свои ощущения, – запрос полковника Железного застал врасплох.

Круш мысленно заговорил, помогая сориентироваться. Оказалось, что не всегда всё содержание транслогосов фиксируется, у некоторых медиаторов идёт фон образов, слов и конструктов, доступный только им.

– Понял, – коротко отозвался Олег и задумался. Если такое дело, то о сообщении Искорки он промолчит, а вот видение из истории планеты сейчас пойдёт на разделку.

Плоды своих раздумий он сумел выразить короткими тезисами к немалому восторгу разумных машин. Примерное местоположение центрального компьютерного центра НКТС. Наличие квантовых технических устройств, превосходящих возможный для местных уровень. Присутствие на планете потомков разумных женщин некрашшианского происхождения. Присутствие прибывших на вертолётах нечеловеческих сил, опознанных через Примум, как биороботы Врага класса «усован». По мере появления тезисов восторг роботов сменялся озадаченностью.

– Зато знаем, где высаживаться, – подвёл итог Железный.

9

Десантный модуль отделился от линейного крейсера и неторопливо скользнул в сторону планеты. Белокурая от облаков, синяя на просторах своих океанов она была достойна своего былого имени – Земля. Номер 405. Сейчас её называли по месту орбиты внутри системы: Загарья – 2. Когда ещё зародившееся новое человечество даст ей имя.

Двигавшиеся ниже малые корабли десанта и истребители сопровождения уже вошли в плотные слои атмосферы. Их защитные поля сложились в форму экранов-парашютов, используя для сброса космической скорости даровую силу внутреннего трения атмосферы. Сейчас там шумно и жарко, рёв от роя несущихся огненных болидов распугает всю живность в районе высадки.

Десант вошёл в тропосферу, сбросив скорость до сотен метров в секунду. Истребители разошлись в разные стороны, охватывая своими сенсорами окрестности будущего лагеря. Раскрывшиеся порталы авиаматок выпустили разведывательные и боевые беспилотники. Первыми к поверхности приблизились десантные боты, из чрева которых посыпались гуманоидные боевые роботы. Штатная процедура – осмотр пехотой зоны высадки. После сигнала безопасности пошли на посадку носители автоматических танков и тяжёлых мехов. Развернувшиеся строительные машины быстро подготовили фундаменты для сооружений лагеря. Поверхность заливалась теплоизолирующим материалом. По периметру приземлились излучатели силовых полей, огневые модули, локационные блоки, батареи ПКО и ПВО. Грейдеры разровняли посадочные площадки для истребителей и сторожевиков. Последним опустился на поверхность десантный модуль с людьми и роботами класса «А», приняв на себя управление развёрнутой инфраструктурой. Огромная огневая мощь встала на стражу высадившихся, пусть сейчас и здесь спасала она только от наказаний за нарушение правил поведения на диких планетах.

Олег стоял у стены превратившегося в жилой стационар десантного модуля. Холмистая равнина на месте погибшего огромного города. Тундра. Прямо под ними в толще земли скрывались руины высотного здания. Сканеры зондов ужё в ходе предварительной разведки провели бесконтактный контроль прочности подземелий. Круш объявил об отсутствии угроз обрушения, он уверял, что процессы отвердевания давно включили плоды человеческих трудов в обычные слои вечномёрзлой почвы. На юго-востоке вдали виднелись заросли низкорослых кустов-деревьев, там первая цель. На севере горизонт был ощутим и материален – кромка захватившего северное полушарие ледника выделялась белой полосой. Снизу ледник казался погрызенным, обзор закрывали огромные валуны, которые он веками толкал перед собой в своём неуклонном движении к югу.

Подросток привычно провёл ладонями по лицу, но не почувствовал тактильного контакта. Всё его тело было упаковано в защитную биоформу, особый боевой скафандр, отрезавший холод, ветер и снежные заряды. А ещё вирусы, грибки и бактерии, опасные жидкости или газы. Вот в потоки магмы или космос надолго забираться в нём не стоило. Жителям тёплых краёв было бы странно видеть фигурку в лёгком комбинезоне среди метели, но до ближайших цивилизованных планет килопарсеки.

Идти внутрь не хотелось. По своему красивый пейзаж помогал привести мысли в порядок. Вспомнилось как всего несколько дней назад вселенная казалась лежащей у ног великого провидца. М-да. Получив анализ своего транслогоса, энсин понял, что ничего не понял. Печально. Будь ты хоть…ну… хоть… неважно. Нет знаний – калека. Умственный.

В ответ на его вопросы Железный вручил очередную древнюю книжицу. «Руководство для младших офицеров. Оценка человеческой цивилизации.» Оказалось весьма познавательно. Стало ясно, о чём это так бурно говорили господа офицеры.

Когда буйство жизни утихает, исчезают огромные деревья и животные, гигантское количество углерода уходит в самом буквальном смысле под землю в виде угля и нефти, живые планеты выкладывают свой последний козырь. Безволосые обезьяны с безумной тягой к огню. Их костры не дают углероду лечь в почву, превращая древесину в нужный флоре углекислый газ. Оживают растения – оживают животные, растёт переработка ими кислорода в живительный для флоры СО₂. Парниковый щит восстанавливается и одолевает ледник, изгоняя холод космоса. Если дело заморозки зашло далеко, то бывшие обезьяны изготавливают инструменты и машины, вгрызаются в землю, добывая уголь и нефть. И сжигают их, наращивая защиту планеты.

Здесь люди отказались от биологической задачи – обеспечивать планету углекислым газом. Немыслимое дело, пчёлы отказались опылять. Такие пчёлы не нужны, их гибель закономерна, вся природа будет против них. Но… Эта закономерность лишь кажущаяся. Почему пчёлы отказались опылять? Неужели сами до такого додумались? Кто-то помог заблудиться?

Олег почувствовал, что начинают проявляться контуры картины. Машинный разум усиливает людей, вырывает их из биологической предопределённости. Решили задачу защиты от холода? Всем спасибо, можете забираться назад на деревья. Или просто вымереть. Вместе же с роботами цивилизация становится космической, её новые задачи не привязаны к одной планете, уходят в будущее на миллионы лет. Здесь и задачу не решили, и не выжили. Аномалия. Надо обязательно найти этих «помогальников».

Энсин направился к входной двери тамбура, спать пора, да и вторую главу руководства стоит ещё сегодня прочитать.

10

Утром Олег отбыл в распоряжение Жана Рутье. Именно так. Получил приказ отбыть и вот уже почти час как наряд свой отбывает. За это время собрались, приготовились, поехали, и бронетранспортер промчал их с майором по уже накатанной в тундре дорожке к рощице кривых низких деревьев, около которой ночью начались раскопки.

Настроение менялось… спонтанно. От мрачной тоски до чёрного отчаяния, подросток не мог понять, что с ним. Всё это время Олег пропускал мимо ушей то странное слово, которым назвала его почти четыре года назад Марта. Вчера в разговоре с голограммом оно вернулось и не ушло. Спонтанник.

Почему так? Не очень-то понятно, его способность без офицера-индуктора по желанию самому менять внешность совсем не выглядела порождением случайности. Напротив, если задуматься. Всё оказалось иначе. Спонтанник не игрушка случайности. Спонтанник – покоритель случая, который служит ему как верная собачка.

Вчера Круш был предельно откровенен, и смутные намёки строк руководства превращались в ясное понимание.

За жалкий миллион лет такого не достичь. Или за пару. Должны пройти десятки миллионов лет после появления первых животных. Животные научатся сбиваться в стада и стаи. У всякой их стаи есть вожак, но не всякой стае с ним повезло. Выжившие давали потомство. Вот уже это стая лемуров… обезьян… первая стая приматов, шагнувшая в люди следом за своим вожаком и его приятелями. Лидеры первых людей, уцелевшие в несметном числе схваток до того, победившие во множестве войн после. Спонтанники. Пока они ведут людей, человечество побеждает. Или часть человечества, правильно выбравшая вождя.

– Ты забыл добавить – пока они ведут роботов, роботы побеждают! Возвращайся к работе, мы доехали, – Рутье по – солдафонски бесцеремонно прервал тонкую вязь мыслей осознавшего свою природу юного спонтанника. Робот остановил транспортёр, распахнул дверцу со своей стороны и шагнул наружу, не забыв приказать Олегу выбираться из машины. Угу. Ведёт он роботов, как же.

–  Так, энсин! Совсем расклеился. Напомнить, чего это мы прилетели именно сюда? Кто путь указал? Соберись и осмотрись.

Куча срубленных деревьев на опушке леса. Скрюченные, искривлённые, вырванные с корнями и брошенные за ненадобностью они вызывали несообразно большую душевную горечь. Здоровенная прогалина зияла глубоким котлованом. Строительные машины ночью растопили вечную мерзлоту, убрали грунт и уложили его в обрамляющий раскопки отвал. Внизу виднелись… а тут сразу и слово не подберёшь. Руины развалин? Пусть так.

Роботы укрепили спуск цементирующим составом. Рутье приглашающе взмахнул рукой, и они направились вниз.

ИИ строительного комплекса выдал запрет на вход внутрь биообъектов. Таковой имелся в наличии – в количестве одного Олега. Пришлось остановиться перед полуразвалившимся входом и впасть в недоумение. И что он тут, собственно, должен делать? На экраны были выведены картинки внутренних помещений. Так это можно и на орбите смотреть, оставаясь на борту «Сокрушающего». Роботы не мешали энсину стоять и пялиться на экраны. Вот он и пялился. На один из этих экранов, показывавший почти пустую комнату.

Окаменевший стол посередине, на столешнице один предмет, если кучку ржавчины в форме лезвия большого ножа стоит назвать предметом. Перед столом покрытый солевыми отложениями столб причудливой формы. Таких тут обнаружили достаточно, это лишённые жизни (или нежизни) останки местных роботов. Всё, больше ничего не было. В это «ничего» в виде чёрточек на стене медиатор и всматривался. Царапины явно оставлены ставшим с тех пор жертвой коррозии ножом. Олег попытался сложит их в образ, но не успел, образ сам возник перед глазами.

Блондинка, вьющиеся волосы слегка закрывают нежный овал лица. Ровный нос уместного размера, красивые глаза. Пухлые губы отдают ароматом каприза. Коротенькая тёмно-синяя юбка оставляла открытыми длинные прямые ноги в ажурных чёрных чулках. Длинный синий блейзер в полоску с единственной застёгнутой пуговицей подчёркивал тонкий стан и крупную грудь.

Рутье стартовал с раскопок на антигравах и меньше чем за минуту доставил потерявшего связь с реальностью спонтанника к оборудованию для считки транслогосов.

Юнармеец

1

Робот-адмирал обвёл собравшихся окулярами. Полковник-командор СВ Железный, младший флагман Игрек, дама Марта Лютик и её воспитанник кадет-энсин СВ Олег Злой. Адмирал и Игрек были в форме скелетообразных роботов, Железный оставался в биоскафандре. Совещание закончилось, но надо дождаться, пока медики усилят активность Стаса Лютика. По его рекомендации отправили специальную экспедицию к бывшей Земле – 405. Последний провидец Флота не подвёл, можно подсчитывать полученные выгоды.

Провидцев стало два, пусть один запредельно стар, а второй огорчительно юн. Всё продумано. Дамы для экспедиции были подобраны из генетических линий с максимальным числом рождений провидцев, и все они уже заняты главнейшим женским делом. Очаровывают будущего главу прайда, пусть к ним привыкает.

Это о главном, о будущем Флота, о появившейся осторожной надежде.

А с планетой всё сложно и запутанно, выбор полковника-командора СВ Лютика оказался дважды удачным, обстоятельства вскрылись вопиющие.

Не удалось даже определить число факторов вымирания, задействованных на Земле – 405.

Потеря биологической задачи, это раз.

Странные биоэксперименты, неизвестным образом меняющие природу людей в непонятную сторону по рецептам Врага – существа – биороботы на вертолётах. Два.

Населённый заокеанский континент. На всех Землях распределение потоков магмы и формирование в них кремнийорганических существ приводили к появлению там мутагенов агрессии, наложению запретов на его заселение. Нарушено. Три.

Юный провидец настаивает на включении в список «dura в квадрате». Несущественно, тут вообще всё иначе – непонятно, почему не хватило любого из трёх уже названных.

Возможно, что это связанно с самым загадочным моментом в ноосферной информации, индуцированный на раскопках транслогос содержал образы женщин, обозначенных как клан Элайн. Инопланетянки, но не крашшианки. Женсовет взбурлил. Давно разыскиваемые сёстры по разуму существуют!? Придётся продолжить идти по хлебным крошкам.

Тут всё один к одному. Оказалось, что прежняя цивилизация Земли – 405 была уничтожена ударом из космоса по заокеанскому континенту. Однозначный вывод из второго транслогоса, – удар скоростным астероидом в жёрло супервулкана. Загрязнённая вулканическими продуктами атмосфера не пропускала свет от звезды. Пришедший ледник скрыл следы, но теперь они найдены. Вероятность естественного развития таких событий ничтожна. Кто-то долго пытался сработать тихо, а в конце концов разрубил узел одним ударом. И это десятки тысячелетий сходило ему с рук, ха, от людей и их роботов ещё никто не уходил… безнаказанным.

С наблюдательной станцией мы явно опоздали, но хоть за новым человечеством присмотрим.

Неторопливый ход мыслей адмирала прервало появление человека в мундире СВ, движения его обеспечивал экзоскелет.

Олег вздрогнул, странные искры мелькнули перед глазами. Внешнее вмешательство. Доклад адмиралу Хорху-17э давно завершился, но последовал приказ ждать. Дождались. Наставница застыла с выражением крайнего изумления на лице. Не ожидала Марта такого хода событий.

– Возьми себя в руки… внучка, ты всё сделала правильно.

Человек остановился напротив и протянул руку, положив её на голову Олега. Мир пошатнулся, поблек, медленно вернулся к норме.

– Отклонений нет, пусть пока эта группа продолжит с ним работать.

Адмирал кивнул и быстро раздал приказы. Игреку вернуться к командованию дредноутом «Бархатная сила» и 7-ым ударным флотом. Железному обеспечить в течение месяца выборку из архива транслогосов за всё время существования Сферы Воображения по демонам Юста и Мамона.

Полковник переспросил: «По демонам?» Ему воспоследовал утвердительный ответ и энергичный напутственный ускоритель.

Марта Лютик получила командование крейсером «Сокрушающий – 1326» и всей приданной ему эскадрой под оперативным кураторством Железного.

А юный энсин стал совсем уж юным мичманом (скрытое звание СФ). С нашивками его обошли, ну как обошли, – вернули прежнюю форму (без елочки, но со знаками рекрута). И отправили на Землю – Базовую.

Хорх-17э остался наедине с провидцем Стасом Лютиком.

–  Я отдал затребованный тобой приказ Железному… но как это… демоны?

– Мальчик прав насчёт «dura в квадрате». Это странно. Вообще, если обычай называют законом, то это ещё терпимо, хоть и опасно.

– Подробнее, командор. Я не помню такого в мирах нашей Вселенной. О чём речь идёт?

– Провидцы Сферы Воображения регулярно получали странные транслогосы о неведомых мирах, неизвестно где и когда это происходило. В них стражи порядка и судьи переставали служить людям и справедливости. Они создавали кумира по имени Закон и начинали возносить ему славу и хвалу, отдавали ложному духу свою преданность. В таких мирах появлялась демоница Юста – лишённая зрения грубая бабища с дубинкой в одной руке и сломанными весами в другой. Типичный признак падения Духа закона в букву Закона – формальные суды без отсыла к доводам разума, тут «dura в квадрате» в тему.

– Угу. Во славу великой Патамушты. Так, а Мамона? Что это за зверь?

– Эта демоница растёт там, где люди сходят с ума. Из чего складывается любое изделие?

– Ко мне вопрос? Хорошо, мой старинный друг-провидец! Я открою тебе всем известную тайну. Атомы. Энергия. Приказ. Атомы сырья, энергия на производство, приказ управляющего компьютера. Всё это воедино сводит озарение программатора.

– Интересное дело. А где же стоимость? Цена? Товар? Деньги? Рынок!!

– [Цензура] [Строгая цензура] [Совершенно недопустимая вербальная конструкция]

– Ага, мой адмирал! Но это и есть основные признаки Мамоны.

– Но почему…

– Колбаса за 2.20 присутствовала в транслогосе? Это же цена!

– Какая ещё цена? Откуда? Я прикажу Железному доставить мне копии всех выписок и подборок по теме, ничего не понятно, извини, это же чушь какая-то. Голая нелепая теория, никогда такое не видели в реальности. Даже самые примитивные сообщества людей распределяют продукты производства по участию каждого в деле. У нас всё?

– Нет.

– Продолжай.

– Там звучало слово «компетенции».

– Компетентность. Компетенция. Сфера компетенции. Что тут-то непонятного?

– Это слово применительно к чему-то одному и не может быть во множественном числе, а оно во множественным. Под маской известного прячут иное. С добрыми намерениями? Трижды «ха». Кто-то в совершенстве освоил искусство боевого мультимаскинга.

‒ Ну и день сегодня… меня начинает утомлять поток открытий. Подробное объяснение всей это маскировки мне письменно. Я же вижу, тебе уже плохо становится… только вот… Мы зачем послали Злого на Базовую? От их аттестатов в космосе толка нет.

– Мой железно мудрый адмирал. Вероятность рождения мальчика у крашшианки процентов 10, а у землянки с Базовой около 52. А как появился на свет новый провидец? Его предков десятки тысячелетий рожали землянки .

– Стас, у нас уже немало землянок в космосе, почему не использовать их или их дочерей?

– Ваша высокопредусмотрительность! А где они?

– Так, мы – роботы, люди конкретные; точность любим и порядок. Вот, уже и ответ от Центрального прилетел. Интересно… интересненько… Почему так? Их притесняли?

– Не – а. Счастливые обладатели землянок сами удрали на Фронтир и прочую периферию подальше от глаз Женсовета. И делиться ими они не собираются. Сами, дескать, наловите, если сумеете.

– Я начинаю сердиться.

– Оставим это в покое, не всё просто, ходят слухи… слухи о землянках – дефлекторах. Есть желание и это проверить.

– Оп – па. Слушай, эти мысли реально стоит прятать от Женсовета, как ты там придумал – «за документами об образовании полетел». Пройти Выпуск, кстати, земляне после Выпуска считаются совершеннолетними. Женсовет это учёл. Дамочки Олегу списочек ещё из 127 невест заготовили, числом решили взять.

– Адмирал! Олег с Крушем сбегут, им Марты с медичками за глаза хватит [шутка]! Лучше сами их на край мира зашлём…

2

Десантно-штурмовой бот с заблокированными оружейными системами уже вошёл в нижний слой тропосферы и неспешно летел над сплошной облачностью. Ник Кригер не вмешивался в работу юного пилота. Тренировки, тренировки и ещё раз, ну вы поняли, – тренировки. Бот мог бы приземлиться в любом месте планеты, но в населённых областях этого старались не делать. Над точкой высадки облака разошлись, и Олег увёл штурмовик на глиссаду.

На посадочной полосе их ждали. Небольшой паровой автомобиль с эмблемой Русской Армии направился к приземлившемуся боту. Водитель вскинул руку перед лицом ладонью поперёк лба в приветствии Флота. Господа офицеры отсалютовали в ответ и забрались на заднее сидение.

Кригер рассматривал содержимое врученного ему водителем пакета, Олег почувствовал недоумение робота. Заглянув через плечо майора, юноша усмотрел два мандата, одно поручение и два довольствия. Число недоумевающих приросло. Автомобиль остановился на привокзальной площади. Водитель повернулся к ним лицом и в по-армейски коротких и емких выражениях растолковал порядок действий.

Им не пришлось искать начальника станции. Долговязый худой человек встретил их перед вокзалом и стремительным шагом повёл их за собой.

– Через десять минут бронепоезд встанет на запасный путь до города Н. Вас уже ждут, пойдёмте.

На запасном пути бронепоезд стоял со скоростью не меньше восьмидесяти километров в час. Флотских разместили в артиллерийском каземате, где они и прокантовались почти два часа.

Утро уже переходило в знойный летний день, когда притормозивший бронепоезд вновь набрал скорость и показал хвост оставшимся на перроне внепланетчикам. Подхватив вещмешки, они направились на привокзальную площадь. Площадь клубилась и перетекала. Сегодня Юнармия отправлялась на учебные сборы.

Сборный пункт военного комендатуриата располагался на первом этаже трёхэтажного здания, но дежурный на входе предложил им подняться на второй этаж в приёмную военного комендатура. На двери была табличка – Военный Комендатур полковник Иваново И.И.

Кригер передал свой мандат полковнику Русской Армии. Тот пробежал глазами и потребовал документы Олега.

– Нас предупредили, все понятно, просто никогда такого ещё не было, – военком посмотрел в сторону юноши, – на Флот обычно можно попасть по результатам Выпуска, самое раннее, а порой и после вузов или училищ. У тебя всё наоборот получается. Ладно, давайте разбираться.

Теоретические предметы Олегу зачли по бумагам Флота, а вот полевую подготовку будь добр пройди. Случай вообще особый. Обычно юноши и девушки в четырнадцать лет проходили Выпуск: испытания, включавшие экзамены, тестирование и военную подготовку. Последнее было обязательно для прошедших в претенденты на службу в космосе.

Майор Кригер был зачислен в наблюдатели Флота по Юнармии Энской области, а Олег рядовым в 14-й отряд. Последний по счёту. Мичман Сферы Воображения, рекрут Флота и рядовой юнармеец. Это роботы к смеху устойчивы, а нашего героя развеселило изрядно. Не к добру, говорят старинные приметы. Веселье испарилось, когда у плаката с номером отряда его встретили девять пар девчачьих глаз.

[Нелена с изумлением посмотрела прямо в глаза матери.

– Это правда, Нусик. Уже три года девочек не раскидывают по отрядам, а собирают в отдельный. Пройти Выпуск даже на малое «отлично» стало для девочек невозможным делом.

– Почему так, мама? Почему?

– Что бы девочки не смущались. Врут, конечно. Всегда было нормально, и вот опять. Понимаешь, доченька, через тест проходят лучшие. К ним присматривается Флот, забирает иногда в космос. И девушек берут последние века, пусть и редко. Но берут, и берут лучших. Не хотят наши женихи терять таких невест.]

Глаза девчачьи удивлённо смотрели из-под разноцветных чёлок. Белобрысой, платиновой, рыжей, каштановой, чёрной, русой… Они удивились, а Олег офигел.

– Второстепенное задание, мичман. Из Энской области уже два-три года не поступило ни одной девушки. Причины установить, девиц очаровать.

Ай да Кригер, вот же сын собачий, реальный Пушкин, просто молодец. Где бочка бананов, контейнер конфет и клумба цветов?

– Утверждают, что есть и другие способы. Якобы девушки охотно отдают себя спасителям, властителям и повелителям.

– [Совершенно недопустимая вербальная конструкция]

– Исполнять! – рявкнул Кригер и отключился.

Всё в нём было странно. Лицо симпатичное, но какое-то неподвижное, совершенно без мимики. Движения почти нечеловеческие, он переливался из положения в положение, из позы в позу. Увидев их, юноша застыл и десяток секунд оставался совершенно недвижим. Наивный ребёнок, в общении с женщинами нельзя упускать инициативу, пусть и невозможно её удержать.

– А где такой комбинезон можно взять?

– Там только серые? Какие ещё цвета есть?

– Какая аппликация на рукавах интересная!

– Хочу такие ботиночки!

– А револьвер настоящий?

– Я Софа.

– Я Нелена, а ваше имя?

Эти глаза смотрели из-под белобрысой чёлки.

Девочки на секунду умолкли, и скрытый мичман воспользовался моментом, о-го-го какой прогресс, быстро понял важность момента в земных делах:

– Юнармеец Олег Злой!

– Девочки, он над нами издевается!

– Дурак! – слитно прозвучало над площадью.

Воспитанник разумной женщины утратил связь с объективностью в реальности. Через коннектор пришли слова поддержки.

–  Это сигнатура первого этапа опознания землянкой вероятного партнёра.

– Серьёзно?

– Абсолютно. Совершенно не значит, что продолжение последует, для такого надо получить у дамы статус «хам», это откроет долгую дорогу к состоянию «нахал», а тут уже всё серьёзно. Лови ссылку. Флотские психологи создали с пяток теорий, самая популярная утверждает, что землянки цену себе знают и глубоко-глубоко внутри себя считают – позарится на них может только дурак. Ыыы…

Роботы устойчивы к смеху?

К 14-му отряду решительным шагом подошёл плотный двухметровый в высоту мужчина в кавалерийской форме.

– Отряд, становись! Шо курвицами безголовыми взметались?!

– По команде «становись» отряд выстраивается в шеренгу по ранжиру. По рангу и по жиру. На правом фланге старшие по званиям и по росту. Дальше рядовые, по росту. Ясно? А ты хрен на месте застыл!? Почему в форму не переодет [цензура]?

– Рекрут Флота Злой, господин вахмистр! В предписанной уставной форме! Обозначил правый фланг.

– Так. Эта. Девицы, по росту встали! Быстрее, ещё быстрее. Слушай сюда. Я вахмистр Заворотник. На месяц или два я для вас первый после капитана Похмелкина на земле и капитана 3-го ранга Непроливашкина на водк… на море. Первым делом научу вас двигаться. В колонну по одному становись! Отставить! Первая девица становится за спину правофланговому, вторая за спину первой…

Колонны отрядов исчезали в дверях вагонов, три отряда на вагон, пять вагонов под личный состав, последним двум отрядам повезло, будут ехать на широкую ногу. Сверкающий начищенной трубой паровозик испустил грозный рык гудка, шатун дёрнулся, приводя в движение большие красные колёса. Iron horse набирал скорость.

3

Пятнадцать двухместных открытых купе и общий коридор, по два туалета в каждой стороне вагона. Суровые условия, но ехать меньше суток. Треть купе пустует, уже хорошо. Воздух чище и свежее. Выжить можно. Олег вытащил из расширенной памяти первый из закаченных ему Железным файлов. «Стандартный ход человеческой истории и известные отклонения.» Он сел на полку ближе к окну и сделал вид, что увлечён созерцанием проносящихся красот. Приступаем к внутреннему чтению, не любил юноша такую процедуру, приучили его к книгам. Не вышло.

Второе место в купе заняла белобрысая Нелена. Высокая девочка в строю оказалась сразу за Олегом. Когда тот повернул в положенное первое купе отряда, девица решительно шагнула за ним и столь же решительно вытолкала ринувшихся следом девчонок. Она сразу же расстелила постель, после чего внезапно бросила: «Не подглядывай!» Стремительным движением девушка сбросила одежду и забралась под верхнюю простыню. Олег и дёрнутся не успел. Его неизбежная неуклюжесть не осталась без внимания.

– Хам! – решительно аттестовала девочка скрытно тайного мичмана.

Показанная мельком прекрасно сложенная фигурка заставила со всей серьёзностью отнестись к её настойчивому продвижению Олега в «нахалы». Завязался странный и в чём-то односторонний разговор. Нелена говорила без остановки, но это ожидалось, – землянки практически только так и говорят. Олег начал припоминать свою жизнь на Базовой, очень многое забылось, да и мал он был, но ссылка от Рутье помогала, по ней открылся перечень особенностей в поведении жителей этой Земли. Но не суть.

Девочка. Его просто изумляло её лицо. Подвижное и изменчивое, сказанное буквально отражалось на нём в движениях глаз, губ и мимических мышц. Красивое лицо, живое, завораживающее. Голосок звучал как музыка, не хотелось прерывать…

– Ты меня не слушаешь! – возглас врасплох не застал.

Олег делано возмутился и в доказательство своих слов за десяток секунд изложил содержание её часового монолога о тяжёлой жизни школьницы. Это оказалось грубой ошибкой. Опыт – великое дело, если вдруг он есть. Здесь и сейчас «дело» было в положении «отсутствует».

– Думаешь, что я дура? – прозвучало с явной обидой.

Неожиданно, выглядит бессвязным, но выработанная Мартой привычка улавливать логику открыла глаза. Всё чётко, логика железная. Если девушка потратила час, а ей под нос то же самое в двух словах, это обидно. Попал братец, ссоры же не хотелось.

– Я гений анализа! – Олег гордо посмотрел на соседку, – легко улавливаю суть, лишь бы всё правильно изложить.

Сработало! Нелена зависла. Обижаться как бы не на что, а уже решительно настроилась. Есть в этом нечто нахальное. Точно. Её явно похвалили, а уж себя … гений, надо же. Кстати, многое объясняет. Лучше бы он был гением – боевиком, пригодилось в будущем. Выпуск – дело сложное, мама намекнула, что девочек без изысков выбивают на боёвке. Женское сознание привычно проигнорировало противоречие. Рельсы реальности перенеслись в сохранности на новый путь мысли, и девушка продолжила свои дозволенные речи.

Теперь она говорила о себе. Нелена оказалась из семьи служителей справедливости – судей. Consuetude est dura, sed est consuetudo. Обычай суров, но это обычай. Олег внутренне содрогнулся. Это что же такое? Он родом с планеты бабуинов – дураков? Просмотр закаченных файлов успокоил, на Базовой всё просто, одно слово – один перевод.

Нелена замолчала и прислушалась.

– Отвернись! – не дожидаясь реакции, она выскользнула из-под простыни и одним движением оказалась в своей форме. В коридоре появился Заворотник.

– Сегодня вы дежурите! В каптёрке шестого вагона получить пайки отряда и раздать всем, вам десять минут времени. Исполнять! – свои слова он подкрепил решительным жестом в сторону последнего вагона состава.

Шедшую первой Нелену в каптёрке встретили злыми шутками и грубыми прибаутками. Веселье притихло, когда дневальные юнармейцы увидели Олега.

– Девчачьему паёк урезанный, – не утихомирился здоровенный пацан с удивительно узким промежутком между бровями и чубом, а на тычок от соседа злобно на того осклабился. Настроения поговорить у Олега не было, левой рукой он молча взял узколобого за грудки, легко оторвал от пола и воткнул шеей в промежуток между полкой и стеной вагона. Бедняга ухватился руками за полку и попытался освободиться из ловушки, отчаянно болтая при этом ногами. Не вышло. Неблагоприятная среда обитания благотворно сказалась на интеллекте невольного подопытного, пустившего в ход мольбы и причитания. Не веря своему счастью, он оказался на прежнем месте.

И тут Олег неподдельно изумился. Нелена вновь заговорила, да не просто заговорила, а всё-всё о нём рассказала. Это, дескать, Олег Злой из тех самых Злых, он уже четыре года служит на Флоте, его туда взяли за невероятные способности понимать речь женщин, а на Флоте есть удивительные женщины, все же про это знают…

Выручило его только отсутствие определённости – чему стоит удивиться в первую очередь. Сколько умудрилась выпытать девочка, ведь он же всё время молчал, как ему казалось? Или тому сколько она додумала? В умных книжках внепланетчиков писали, что мозг землянки с Базовой работает в два-три раза медленнее, нежели у крашшианки. Серьёзно?

– Серьёзно! – проснулся Рутье, – кстати, ещё сегодня утром она такой умной не была. Учи руководство, мичман!

Чем дальше, тем всё… экзотичнейше.

4

После обеда Нелена ушла к подружкам, и они занялись необычайным делом, – все одновременно говорили, каждая своё, но при этом обменивались информацией. От Рутье прилетел образ «концерт мартышек в вечерних джунглях». Робот явно был по своему неравнодушен к землянкам. Парнишка решил от греха подальше прислушаться к совету и учить таки руководство для младших офицеров.

Всё началось с того, что для общения с Примумом крашшиане построили огромный флуктуатор вероятностей, охвативший целую звёздную систему. Флуктуатор позволял вступать в ограниченный контакт с гигантским древним суперкомпьютером Примум, занимающим каждую планковскую клетку четырёхмерной реальности всех уцелевших вселенных. Шестнадцать экспедиций направил Крашш в различные перпендикулярные миры, откуда исходила угроза. Планы восстановления популяции в материнской вселенной не выдержали столкновения с реальностью, одно направление по началу упустили. Установка не только облегчила переговоры с пространственным компьютером, но и открыла путь в параллельные и перпендикулярные миры. Вот тогда-то и узнали слово Враг. Сформированная Примумом зона жизни была изнутри атакована нечеловеческими силами. Отправка 16-ти флотов в захваченные Врагом вселенные остановила его продвижение, ситуация уже казалась выигрышной, когда пришлось собирать ещё один.

Последний флот был полностью укомплектован роботами, а с людьми вышло не очень. Мужчин было в четыре раза больше крашшианок, а всегда наоборот.

Они попали в универсум, где Враг уничтожил население всех развитых человеческих миров. Здесь Примум ослеп. Они заблокировали проход назад, и вступили в долгую войну. Конец одной истории всегда начало другой, но для такой другой места в руководстве не нашлось.

В самом конце файла Олег заметил скромную ссылку с личным ключом Железного. История командора Кирилла Злого и Земли – Базовой.

На редкой форме Земли с шестью материками нашли диких зелёных аборигенов с на редкость человеческой наружностью. С интеллектом же у зелёных просто беда. Замеры вывели средний индекс около 60. Большие и сильные местные обезьяны гаурыллы имели интеллект 90. Увы, гаурыллы одевались в собственные шкуры и алкоголь знали в только в виде забродившего сока завалявшихся плодов фруктовых деревьев. Другое дело зелёные. Костры жгут, брагу гонят, шерсть утеряли. Ходят на двух конечностях, ножки у девушек длинные, молочные железы всегда выдвинуты. Красота экзотическая в наличии, движения грациозные, голоса певучие. Идея овладела мужской частью экипажей, идея генетической инженерии и селекционного отбора в деле неограниченного обретения части женской. Почти все мужчины ринулись на поверхность в поисках семейного счастья. Победительниц первобытного конкурса красоты безжалостно извлекли из родной среды и поместили в репродуктивные центры. Девушки оказались с норовом, одежда вызывала у них неконтролируемую ярость и мгновенно срывалась.

В этот момент Олег вспомнил как непринуждённо и быстро выскользнула Нелена из одежды. Вот что значит базовые элементы генетики. Вытолкнув виртуальную девицу из головы, что-то в ней притягивало, но и нечто отталкивало, принялся читать дальше.

Прививка допированной Евы с последующей раздачей подопытных в любящие мужские руки… что-то пошло совсем не так, как хотелось. Первое поколение новых местных отличилось тупостью, неразговорчивостью и несообразительностью, увы, скоро по планете бегали уже два вида дикарей. Это был… крах? Демографическая яма получилась продолжительностью в период повторной эволюции в люди. История оказалась ещё более долгой, чем виделось, пополнение начало поступать лишь в последние столетия. Да и что это было за пополнение? Пришлось организовать гигантскую игру в пейнтбол, дабы вернуть им хоть часть бойцовских качеств. Команда красных, команда белых. Вот так, если собрать данные от полковника в компактный блок.

В самом конце послания тускло светился значок Железного. Скрытый мичман мысленно выделил иконку и получил личное послание полковника.

«Командор Кирилл Злой обратился ко мне с поручением следить за судьбой его потомков. Стаи первобытных людей под их водительством были ожидаемо успешнее других, столь же ожидаемо вожаки носили прозвище «Злой». Я должен был дважды вмешаться. Первое, когда приблизилась эпоха цивилизации: проследить, чтобы прозвище стало фамилией. Второе… сообрази, почему в тот день челнок с Мартой Лютик так быстро прилетел. Кстати, она думает, что поручение разобраться с тобой получила случайно, просто была ближе всех. Привыкай и взрослей, во многих знаниях много и печали.»

В этот момент Олег понял, что понять всё это не получается, идёт древняя игра с глубоко скрытым смыслом, в которой ему пока выпала роль щепки в бурном потоке. Грустно. Он открыл глаза и столкнулся взглядом с глазами напротив. Цвета стали с голубым отливом, из-под уже привычной чёлки.

5

Господа офицеры и унтер-офицеры Русской Армии строевой устав Флота не знали, премудростей его не ведали. Вот представьте кошмарную проблему, смешанная колонна людей и андроидов на параде. Роботыбухают сапожищами слаженно, громко и чётко, а людей не слышно. Хуже того, не слышишь – не управляешь, возникнут акустические помехи на близких частотах, начнутся биения. Вместо грозного грохота получится intelligent’ское блеянье. Никто представления не имел, кто это такие – intelligents. Где они жили, когда они были, почему так странно себя вели. Известно только одно – культура у них отсутствовала даже в зародыше. Чем дикарь отличается от культурного человека? Дикари бегают толпами, цивилизованные люди перемещаются в составе взводных, ротных, батарейных или батальонных колонн. Intelligents ходить строем совсем не умели, только тем и запомнились мультивселенной.

Две недели в полевых лагерях Юнармия занималась физической и строевой подготовкой. Уже вечером первого дня девицы застонали. Не стоит спешить с выводами, они старались, они очень старались, за старание своё в награду получили сбитые армейскими ботинками ноги. Пришлось Олегу пустить в ход свои запасы регенератора, а капитан Ловкий выполнил дерзкую спецоперацию. Сборы Выпуска проходили на полигонах, ограничения на полёты космических аппаратов тут отсутствовали. Под покровом тьмы и маскирующего поля он доставил девять пар обуви, срочно изготовленной по снятым мичманом в ходе лечения ножек меркам, внешне простые армейские ботинки Русской Армии. Ими они и подменили девичью обувку. Ловкий к утру прикинулся каменюкой, пролежавшей в окрестностях лагеря пару последних тысячелетий, возможность лично насладиться задумчивым видом бегущих три километра юнармеек потерял. Впрочем, обожающего проказы робота диверсанта устроил видеофайл от режиссёра Злого.

Всю глубину содеянного Олег осознал в тот чудесный день, когда вахмистр Заворотник объявил о подготовке к первому испытанию – строевому смотру. Девочки очень старались, у них получилось идти в ногу, одновременно ставить ноги на землю, но это был комариный писк по сравнению с лошадиным топотом, доносившимся с тренировочных площадок других отрядов. Заворотник с кислой миной на лице перебрался в тенёк, занимайтесь, дескать, как хотите. Вот Олег и предложил научить печатать шаг, ставить ногу на землю всей стопой. За часок их топтаний Заворотник успел покемарить, но тут у них всё получилось. Вахмистр с изумлением и какой-то злой радостью смотрел на отряд, звучавший как колонна боевых слонов на параде. Ботинки-то флотские, сообразил Олег, а в подошвах и верхе флотских ботинок невидимые наниты не только ноги берегут, но и пошуметь могут. Или наоборот.

– В колонну! Бегом за мной! – рявкнул бравый вахмистр, узрев призрак жуткой мсти за поношение унтер-офицерской чести командованием отрядом обречённых на пролёт.

Заворотник отвёл их в самый дальний угол полигона, где вдали от лишних глаз и ушей они усердно маршировали. Вахмистр – талантище, освоив «печатный шаг», он и в обычных ботинках оказался бы своим на марше роботов.

Прохождение отрядов завершилось. Олегу было видно, как суетились господа офицеры. Позвали Заворотника, тот энергично махал руками в их сторону, потом прошёл строевым шагом перед офицерами. Подумалось, что в следующем году его поставят командовать лучшим отрядом. Ошибочка вышла, по результатам первого испытания лучшим отрядом он командовал уже в этом году.

Этим вечером отряд – победитель получил свой приз, они провели два часа в гарнизонном кафе. Девочки чинно пили чай и вымазывали личики шоколадом и кремом на пирожных. Справа от мичмана традиционно расположилась Нелена, а слева пристроилась самая некрасивая девочка отряда – Софа. Некрасивая… так решили девочки. Симпатичная брюнетка радовала глаз и личиком и ладной фигуркой. Увы и ах, не вписывалась она в круг собравшихся девиц. Молчаливая Софа смотрелась белой вороной на фоне говорливых товарок, постоянно принимающих позы для позирования в «Плейбой» (ещё один загадочный оборот Железного).

На губах Олега блуждала улыбка, что решительно поднимало мотивацию его… хм… окружения. Зря девочки радовались. Мичман СФ запросил смысл названия «наниты», ответ развеселил. Далеко-близко, не в нашем прошлом, неизвестно в чём будущем жила – была Земля. Никто не помнил её номера, если таковой не забыли ей дать. Забавный транслогос получили очень давно. Наука там развилась, микромир открыли. Жить стали лучше, пусть и не веселее. Вдруг… Обычно ничего важного «вдруг» не случается, но транслогосы дело тёмное. Вдруг откуда ни возьмись появились академики. Они придумали новую науку, ну как новую, обозвали хорошо известную словом нано. Нанонаука, нанотехнологии, наноакадемики… шум и гвалт поднялся неимоверный, под этот шумок много денег утащили.

С тех пор всякую шумную мелочь нанитами и прозывали.

С лица Олега исчезла улыбка. Зря при этом девочки огорчились, они не при делах, до великого провидца вдруг (опять или вновь?) дошло. Деньги. Академики. Мошенниковы, Шнырёвы, Жуликштейны, Жучковберги с Прохвостбургами. Это не с древней 405-ой Земли транслогос прилетел?

6

Одна лишь мысль о предстоящем завтра вызывала трепет в девичьих умах. Слава силам космоса и великой Патамуште, рытьё глубоких окопов утомило, и набившиеся в палатку девушки быстро уснули, несмотря на запрет снимать одежду. Всё это время юнармейцы жили в благоустроенных (туалет в конце коридора) казармах, спали на настоящих (с непрошибаемыми сетками) кроватях, под головой каменной крепости (похоже, из армированной соломы) подушки и под ненавязчивыми (ввиду своей исчезающей толщины) одеялами. Сегодня они впервые вышли в поле. Весь день рыли окопы, в которых завтра им предстоит обкатка броневозцами.

Олег пристроил голову на вещмешок и собрался последовать хорошему примеру, когда в голове тренькнул сигнал вызова. Капитан Хитрый на связи. Второй диверсант окопался на борту «Глазастика», повесив крейсер РЭБ на стационарную орбиту, с которой просматривался полигон Юнармии. Стоял на защите мирного сна мичмана Злого, ага. Кино было весьма любопытным. Под покровом тьмы к выстраданному за день отрядному окопу подкрадывалась стая вооружённых пехотными лопатками товарищей. Они пробрались через оцепление военной полиции и уже достигли своей цели.

Капитан Ловкий оказался прав. Днем он призвал Олега, и пока тот делал вид, что присев на камушек перешнуровывает ботинок, передал пяток цилиндриков с голозаписями и звуковыми эффектами. Хитрый добавил к оптическим сенсорам «Глазастика» тонкий луч считывающего колебания воздуха лазера, запись получилась на славу. Только-только первый товарищ из стаи размахнулся лопаткой, примеряясь к скосу стенки окопа, как оттуда с адским смехом вылез череп с горящими алым светом глазницами. Тупо. Банально. Эффективно. Слаженный вопль стаи товарищей разорвал тишину ночи.

Капитан Похмелкин рассматривал шеренгу 14-го отряда и зловеще молчал. Прочистил горло и (разумеется зловеще) заговорил.

– Сегодня ночью произошло ЧП. Шестеро юнармейцев из восьмого отряда обнаружили в вашем окопе призраков. Я объявляю место ЧП запретной зоной и снимаю 14-ый отряд с испытаний.

Майор Кригер оказался прав, ему и карты в руки.

– Отставить! – подгоняемый бодрым шагом сопровождающего его майора комендатур Иваново почти бегом приблизился к сцене незамысловатого спектакля.

– Капитан! Доложите о происшествии.

– Господин полковник, эта!

– Что эта!? Как эти шестеро прошли оцепление полиции? Зачем они шли? Они были на месте окопа или несли чушь при задержании? Ротмистр военной полиции доложил, что они были задержаны при попытке проникновения.

Жизнь полицейского трудна и сложна, способствует развитию ума, изобретательности и воображения. Не хочешь втык? Прояви профессиональные способности.

– Крик все слышали, – Похмелкин в полиции не служил.

– Полицейские, конечно, не ангелы, но принять их за призраков… всех «храбрецов» из восьмого снять с испытаний. Четырнадцатый отряд, – на позицию, бегом марш!

Броневозец шёл зигзагами, переваливаясь через окопы. Громоздкая машина выдавала бодренькие пять километров в час. Задача у Юнармии простая, стоять в окопе, смотреть на железного монстра, когда будет в пяти метрах, – по команде упасть на дно окопа, как проехал, нужно встать. Упал раньше, убежал из окопа, не встал, получи гейм овер.

Олег усилил зрение. Увиденное заставило задуматься. Машина уже прошла половину окопов, и всюду пытались разбегаться, прятались раньше времени, не могли подняться. Не меньше половины юнармейцев уже провалили испытание. Танк как танк, примитивный, большой и неуклюжий, скрытый мичман СФ такой бурной реакции не понимал. Почти три метра в высоту, побольше в ширину, почти пятнадцать в длину. Полноценную башню сделать не сумели, корпус на заклёпках сверху был украшен барбетом с трёхдюймовым орудием, спереди пара спонсонов с мелкокалиберными пушками и пулемётами. На каждом борту по три спонсона, сзади ещё пара, кажется. Эти машины патрулировали окраины лесной зоны зелёных, те их очень пугались, в рейды за водкой и самогоном ходили по ночам, когда не видно ни зги.

Юнармейцы их тоже боялись.

Олега осенила неприятная мысль, и он быстро осмотрел своих девчонок. Боятся. Боятся, что называется, до… самопроизвольных отправлений.

– Пусть только дёрнется, я ему движок отстрелю, – скороговоркой проговорил парень. Сработало, девицы перестали дрожать и начали смотреть с верой и надеждой.

Чудище уже преодолело предпоследний окоп и ползло к ним.

– Взялись за руки, держим друг друга!

Справа вцепилась Нелена, слева скользнула ладошка Софы, эта признанная некрасивой девочка в последние дни буквально прилепилась к Олегу. Броневозец наехал гусеницами на верёвку с красными флажками.

– Ложись!

Девицы рухнули вниз. Лязг гусениц нарастал, почва дрожала, комья земли посыпались вниз. Броневозец навалился на окоп, вот уже наполовину его переполз и внезапно остановился. Турбодвигатель внешнего сгорания взревел с новой силой, но в движение пришла только правая гусеница, и броневозец начал поворачиваться на месте, «утюжа» окоп. Земля потоком хлынула вниз, девчонки завизжали.

– [Сложная вербальная конструкция]. Не успокоились, [цензура]! Даю добро на захват машины, – Кригер явно разозлился.

Олег ловко прилепил коробочку на днище броневозца, кумулятивный инфразвуковой излучатель выдал импульс. Машина дёрнулась и остановилась, залязгали дверцы и донеслись крики смертельно напуганных людей, беспорядочный топот сапог.

– За мной! – Олег заскочил в броневозец и указал влетевшим следом девочкам на сидения, – двери на засов и по местам.

Одна кнопка и два рычага, сложное тут управление. Двигатель взревел, мичман поддал ему оборотов. Балансируя гусеницами, он повёл это пародийное подобие танка в атаку на командный пункт Юнармии.

Отряд высыпался из броневозца и построился в шеренгу. Олег сразу заметил, что среди командиров отрядов нет Заворотника. Похмелкин открыл рот и завёл пластинку о самовольном и трусливом бегстве с позиции, вызвав буквально отчаяние на лице Иваново. Полковник – комендатур уже всё понял, нарушение Эдикта о Базовой нападением на флотского, временная отмена ограничений на мощное оружие и высадка флотского десанта. Правитель области Русской Армии с вечным именем Адмирал и уникальным титулом «колчак» наверняка извещён о попытке мятежа и разъярен. Попасть ни за что ни про что в список мятежников Иваново решительно не желал.

– Маалчать! Под арест! – поспешил вмешаться комендатур. Успел вписаться в поворот, через мгновение донёсся гром идущих к поверхности десантных модулей.

Дверь камеры распахнулась, и вахмистр Заворотник потрясённо уставился на массивный металлический скелет, который впихнул внутрь начальника гауптвахты с его вещами в руках. Роботы дали подпоясаться и зашнуровать ботинки, после чего увлекли за собой.

Прибытие старых знакомых по играм в войну на борту «Внимательного» стоило Олегу отбитых плеч и восхищённых взглядов девиц. Надо же, космические солдаты радостно приветствуют их сотоварища.

Внешне жизнь в лагере вернулась к обычному своему течению. Тренировки, пробежки, стрельбища. Военком Иваново лично объявил о продолжении наземных испытаний и новой комплектации отрядов из прошедших их юнармейцев. Народу набиралось на шесть отрядов. Увы, Иваново впал в «кабы чего не вышло», и Заворотник остался без отряда.

Софа Ромашкина радости своей не скрывала, на этот раз девчонок раскидали по отрядам, и она попала в один с этим нахалом Злым. На радостях она даже сказала всё, что о нём думает. Дурак, хам и нахал опешил, так ему и надо. Правда потом девочка испугалась, что её прогонят, но её не прогнали. Софа осмелела, но усилием воли осталась молчаливой и ненавязчивой, ой – ёй, она не заметила, что стала единственной и самой красивой девочкой нового отряда.

7

Молчаливая девочка Софа смогла удивить, когда чуть ли не драку кинулась после их направления в 3-ий отряд. Мгновенная эволюция из дураков в нахалы смутила Олега и обрадовала. Радость, однако, получилась озадаченная. Софа не одна оказалась удивительна и полна неожиданностей, Нелена явно сторонилась. Вспомнилась одна из поговорок бабушки, баба с возу – бычку легче

– Сказано читай, а ты что? Сегодня же завершить ознакомление с моей инструкцией по обращению с землянками, это что же получается, не соизволил даже досье на своих товарок прочитать. Разведчик, понимаешь, – Кригер отключился.

Заворотнику отряда не досталось, мичман выставил флажок в памяти, улыбки и похвалы вахмистру от Иваново это хорошо, а через год стоит посмотреть, чего оно стоит.

Отрядом номер 3 командовал старшина Прапор, который осмотрел пополнение, ожидаемо попытался переодеть Олега в местную форму, а потом разразился неожиданно длинной речью.

– Ты, значится, из аристо, да ещё и флотский. Такие дела. У нас народ простой. Ваши с девицей баллы к нам перешли, отряд теперь третий в списке. Такие дела. Плохо это. Гнобить будут.

Скрытый мичман с недоумением посмотрел в ответ. Старшина усмехнулся и продолжил.

– Я что думаю, ведь тебе баллы по фигу, ты уже на Флоте. Смотри, ваш отряд высунулся, пусть почти все девицы были из аристо, и что – не мытьём, так катаньем его расформировали. Понял? – Прапор ещё раз усмехнулся. – Не надо нашим ребятам приключений, давай пойдём дальше по серединке. Понял?

– Понял.

– Посмотрим, что понял.

Адмирал Русской Армии не отводил глаз от экрана, где в полный рост красовался полковник Железный.

– Такие вот результаты дознания, господин полковник Флота. Все задержанные хлопают глазами, клянутся и божатся, что и не думали. Надо невесту среднего сына командующего Южным округом в отличницы не пропустить, вот и старались. Думали, что после строевого смотра девичий отряд разгонят, а когда не вышло, на коленке план накидали, да вот не подумали.

– Думали… не подумали… Это что за детский сад? Как можно не видеть, что творишь? Страх небесный потеряли! Ну так с возмездием небес у нас не заржавеет! Кстати, колчак Адмирал, зачем это её в отличницы не пропускать?

– Господин полковник Флота! Девушка умная, дети будут умные. Вы же сами видите, что с умом даже у офицерства плохо, как вы это назвали – детский сад. Я понял, это значит детский ум.

– Мы никого силой не берём…

– А этот Олег Злой? Злые в Энской губернии всё хозяйство держат, тепло, свет, вода… Мы не нашли замену, нет способных так осваивать техническую премудрость, как это у Злых выходит, вся надежда на его младшего брата. Не забирайте и его!

– Тот случай совсем особый. Ладно. Мы приняли ваш ответ.

История вышла дурацкая, подумал Олег на сеансе связи с полковником СВ. Сам хорош, напрягало же что-то с этой Неленой. Объяснительная отписка местных озадачила, нашли, что называется, способ остаться дикими.

– Всё просто,– заявил юный провидец Железному, – они приспособились к условиям жизни, нащупали точки роста комфорта, а такие есть всегда, когда вводится категория «знать». Критерий тут в происхождении, а не в знаниях, хотя связь определённая есть.

Полковник кивнул, но тут же поставил провидца в неудобную позу хлопающего глазами невежды, когда в ответ бросил фразу в духе «а эту Софу точно заберём». После такого мичман дочитал таки инструкцию от Рутье, видимо усиливаемый Ромашкиной интеллект достиг достаточного уровня.

С орбиты на многострадальную поверхность Земли – Базовой опустился спецмодуль с «Сокрушающего», прибыли дотошные исследовательницы скромного уголка вселенной, заключенного в теле Олега. Как они столько времени утерпели без этого любимого дела? Перед назначенным часом мичман получил приказ Железного, разыскал Ромашкину, и отдал приказ уже ей: «За мной, шагом марш!»

Алина, Антонина и Алиса были секретным орудием робот – адмирала в его разносторонних отношениях с Женсоветом. Биомедицинская группа, много таких на кораблях Флота, дальних станциях и планетах. Задачи группы зависят от её возможностей, а возможности конкретной группы зависят от её комплектации. У этой команды с кодом «А³» всё было хорошо. Олег так не думал, он ещё не понимал, головой и робот может думать. Три девушки, однако, хорошо понимали, как многообразны мужские способы думать, для них не стало неожиданностью радостное отношение юноши, да и появившееся на лице его спутницы огорчение. Алина сразу увлекла Софу к стенду общей диагностики, отвлекая потоком слов. Тоня и Алиса взялись за своего обычного пациента.

Женское сердце сразу сказало Ромашкиной – это конкурентки. Девушка сжалась и поникла, механически выполняя указания. Она смотрела как две красавицы вертелись вокруг Олега, снимая показания датчиков. Софа умудрилась проморгать момент, когда их движения завершились.

Все смотрели в её сторону.

– Положительно. Переходим к анализу взаимоиндукции, – буднично произнесла Алина.

Их с Олегом посадили рядом, сверху надвинули блестящий параболоид, и понеслось. Сделай так, сделай эдак. Думайте. Не думайте. Думайте вместе.

Антонина пододвинула стул и уселась напротив Софы. Девушка не сразу поняла её слова.

Стать частью прайда. Это о чём речь? Пройти обучение на всех видах кораблей. У них и так скоро морской этап Выпуска начнётся, какие ещё корабли? Придётся навсегда покинуть родную планету. Что!?

Внепланетянки предлагали стать одной из них и прожить жизнь флотского. Софа решительно кивнула.

Флотская форма ей к лицу. Софа произнесла перед терминалом клятву-присягу, девушки из «А³» землянку переодели, переобули (с интересом рассматривая её прежние ботинки и поглядывая на Олега) и присоединили к основанию черепа полосу коммутатора. Приказ Железного был прост и ясен, мичман встал, положил руки на плечи Софы, и на её форме появились знаки кадета. Медички пофыркали, но от замечаний в адрес необычайнейших способностей нынешних рекрутов воздержались. Дисциплина.

Старшина Прапор невозмутимо принял бумаги и направился с ними в штаб, но Олег абсолютно уверен, что на пределе слышимости тот объявил «всегда знал – ерунда все эти баллы и выпуски».

Утро было добрым, любое время будет добрым, если перед твоими глазами Марта.

Быстро сдавший назад в рекруты мичман попытался изобразить… не судьба.

– Вчера нас с «А³» перевели в штат Сферы Воображения, сделай обновление. Ты же у нас совсем взрослый скоро станешь [прозвучало ехидненько].

Точно, их перевели, а Ромашкина уже в дополнительном персонале обозначилась ментальным дефлектором-усилителем. Ромашкина. А вот и нет. На присяге назвалась настоящим именем. Дочь воеводы Северной провинции София Резкая. Кстати, тогда роботы поняли, где и как сглупили. Аристо на Выпуск приезжали инкогнито, дабы не стать жертвами брачных афёр. Отдалённые дочери зелёных дикарок сохранили сильнейшую тягу к альфам. Олег вспомнил скептическую реакцию на своё имя-фамилию, осознал, что разогнавшая попытку девиц всей толпой влететь в его купе Нелена Честная здорово помогла. Он узнал о схватке Софы с Неленой, завершение которой вничью обогатило его ещё на одну претендентку. Прочие не рисковали связываться с этой парой заклятых «подруг», а ведь гадал тогда, что за скромность напала на землянок. Желание поругать Софу за все её различные «инкогнито» разбилось о мысль – сколько ему ещё предстоит рассказать ей о себе.

Марта увела их с Софой на отдельную тренировку. Ну как «их», Олег занимался сам, а Софа терпела изыски Марты. Как ни крути, а десятилетке Олегу дама-ком«3» посложнее упражнения предлагала. Сделать за час из девушки бойца Марта и не думала, смотрела на что та способна и коммутировала связь с Олегом. Теперь мичман мог взять на себя управление телом Софы (в рамках возможного), вытащить её из опасной ситуации, а там и подмога подоспеет, десант убирать на орбиту не собирались.

В этот же день их отряд начал упражнения с оружием. Однозарядный карабин по форме напомнил Олегу дробовик, да и патроны внешне схожие. Мичман вытащил из своего вещмешка (он не уставал напоминать о его принадлежности, воодушевлённая грядущим попадание в прайд землянка уже активно применяла категорию «наше») модифицируемую пластмассу и вылепил из неё две ячейки под патроны, пристёгиваемые ремешком к прикладу «дробовика». Каждый получал по три патроны, на заряжание, прицеливание и выстрел отводилось по минуте. Когда наступила их с Софой очередь, на приклад лёг минипатронташ. Софа стреляла первой. Она заправила два патрона в ячейки, а последний держала в руке. На огневой позиции зарядила им карабин. Выстрел. Перезарядка. Выстрел. Перезарядка. Выстрел. Ей не потребовалось и пары секунд для поражения всех мишеней по максимуму. Софа положила карабин, самостоятельно отключила внешнее управление собой, и радостно подпрыгивая примчалась на своё место.

– Очень «скромно и неприметно» у неё вышло, – с упрёком сказал Прапор Олегу. Тот взял патроны и том же темпе три раза промазал.

– Сколько надо, столько и будет, – ответил он Прапору.

– А фигень эту с пушки не снимай! Лады?

Прошла неделя. Второй отряд заканчивал свой огневое выступление, когда к Прапору пробрался командир первого отряда, удивившего сегодня на редкость паршивой стрельбой. Наш старшина переменился в лице, вытащил отрядный карабин, и после первого же взгляда умудрился переменить ещё и цвет упомянутой части тела. Зелёные за своего примут.

Не успокоились. Похоже, дело стало кому-то глубоко личным. Замена Похмелкина и раздача «наград» предприимчивым воякам спокойствия не внесли. Прапор понёс карабин на огневую позицию, проходя мимо буркнул, что сбита пристрелка.

– Пусть первой идёт Софа! – прошептал Олег.

Ромашкина-Резкая отдала Олегу управление. Первый выстрел ушёл вверх и вправо. Софа вытащила пенал с принадлежностями и отвёрткой подкрутила прицельную планку. Вторая клякса легла правее. Третья расплескалась по центру мишени. Пристрелялись.

Третий отряд – третье место. На том наземные приключения закончились.

8

Вне света и за пределами тьмы в основе самой структуры пространства образы, мысли и события давно исчезнувших миров продолжали свою нежизнь. Потерявшиеся в пересекающихся потоках времён порой они вырывались на поверхность реальности, отражаясь в ней самым причудливым образом.

Дедушка не знал, что где-то и когда-то попавшие в беду люди посылали за помощью от власти пеших делегатов, которых называли ходоками. На Земле Базовой ходоки приходили к правителю красных с традиционным именем-титулом Дедушка, выражая ему своё уважение. Ну и «стучали» помаленьку, куда уж без этого.

Сегодняшние ходоки не зря били ноги, они заслужили всем известный сладкий и крепкий дедушкин чай с сухой и очень солёной воблой. Штатный художник завершил рисунок карандашом под одобрительный гул ходоков.

– Похожи!

– Как живые!

На совещание Дедушка пригласил командующего РККА в звании-имени Героический Маршал, шефа разведки Рыцаря Феликса и свою супругу Юную Наденьку. Собирались в спешке. Маршал прилаживал десятидюймовые накладные усы; Рыцарь держал в руках креманку из нержавейки, переходя в рабочее состояние «холодные руки»; супруга закручивала волосы в канонический пучок. Дедушка снял с мольберта покрывало и вопросил: «Ну?» Собравшиеся отреагировали решительно и содержательно.

– Эээ! – это Маршал.

– Ууу! – это Рыцарь.

– А он симпатичный! Кто это, и что за девица рядом ошивается?

И поведал Дедушка историю, из серой зоны ходоками принесённую.

– Белые – идиоты! – привычно отозвался Маршал. Дедушка отметил про себя, что на этот раз Маршал попал в тему.

– Легкомысленно, очень легкомысленно так вести себя с Флотом, – Рыцарь потёр руки и покосился на креманку, где уже растаял пломбир с запахом коньяка, – полагаю, что мы получим согласие людей из космоса на атаку белой области.

Никому и в голову не приходило воевать без флотских капсул и госпиталей.

– А зачем всё это Флоту потребовалось? – Юная Наденька верна себе – зрит в корень. – Я хочу позвать Женю.

Маршал с Рыцарем чуть заметно поморщились. Младшая дочь Дедушки росла красавицей, но… тут наплыва женихов ждать не стоит, пусть она и прирождённая Пролетарка. Со странностями девица, выпирают эти странности из неё похлеще маршальских усов.

Худенькая шатенка тихонько вошла в малый кабинет следом за матерью. Нескладная ещё, хотя её лицо уже отражало нежную родовую красоту матери.

– Нет, мама, это не тот человек. Этот другой, молодой. А где его вторая праймари?

Праймари? Дочь смутилась, на вопрос не ответила. Не знает. Типа. Говорить – говорит, а смысла своих слов не ведает. Вот так у неё всегда, ничего не поймёшь. Дедушка откинулся на спинку кресла. Но идея появилась. Птица-говорун наша гуторит, значится, «где вторая»? Вот эту красавицу будущую и пошлём на захват космоса с полуротой лучших «диких кошек Пионерии».

Десантный лихтер с паровым двигателем на огромной скорости в шесть узлов двигался на север. Дым из трубы самым прискорбным образом достался размещённому на корме отряду номер три. Отрядов осталось всего три, и то много. Олег повернулся к трубе спиной и смотрел за борт судёнышка. Это было печальное море. Тёмная, сизая вода казалась тяжёлой и холодной. Ромашкина, ох, Резкая прижималась к левому плечу. Во флотской форме не было холодно, но инстинкт не уговоришь. Выглядит всё вокруг мёрзлым, жмитесь друг к дружке, обезьяны.

Среди трёх десятков юнармейцев на лихтере Софа единственная принадлежала к числу самых красивых созданий во всех вселенных. Прочие девицы с дистанции выбыли и вернулись к своим женихам. Наземная часть приключений давала малый аттестат, а это широкая дорога в жизни. Соискателей большего всегда оставалось мало.

Но не суть. Странно как-то. Многое смущало в этой морской эпопеи. Юнармейцев высадят на остров, где им придётся прожить две недели. Варианты различаются. Две недели мирной жизни. Это раз. Две недели войны с возможным десантом красной Пионерии. Это два. Между крайними точками лежит набор бесконечного числа сущностей. Поймав себя на этой иронии, Олег провёл рукой по своему карабину. Им выдали боевые патроны. При попадании «пуля» обездвиживает цель, бедолагу забирают флотские спасательные капсулы. Вся эта бодяга расхолаживала, а в особенности забавный сюрприз – флотская форма от такого защищала, и не только от такого.

Впереди показалась полоска земли, через час или около того лихтер достигнет своей цели. Формально защищённый мичман испытал просветление, и покрылся тонкой плёнкой стыда. Офицер Флота увлёкся ролью рядового юнармейца. Надо срочно делать… эту… надлежащую мину на лице при отвратительной игре.

– Внимание! Лихтер приближается к цели, запрашиваю обстановку.

Ответ пришёл от Рутье, вот где ирония росла и ширилась до полноценного сарказма. И поделом. Майор напомнил, что права вмешиваться в управление операциями у них нет, так что правильно сидел и помалкивал, пока бравые морячки прямым ходом везли Юнармию в засаду. Так дальше и сидите. Мичман просмотрел запись с орбиты. К острову ранним утром с другой стороны подошёл десантный корабль под красным флагом. Его нос превратился в аппарель, и на берег высыпалось с полсотни шустрых девиц. Они через лес перебрались на другой берег, и засели всей оравой у хорошо утоптанной тропинки.

На носу лихтера был закреплён длинный настил, который сейчас нависал над кромкой берега. Остатки Юнармии уже попрыгали на песочек, на настиле остался только капитан (3-го ранга) Непроливашкин, собиравший мысли свои в речь.

– Так, бойцы. Здесь вы должны продержаться две недели. Кто избежал спаскапсулы или плена, тот и победил. Тропинка ведёт к лагерю, там найдёте припасы. Выбирайте себе командование, а через две недели лихтер будет стоять на этом же месте.

Капитан (3-го ранга) поднял руку, лихтер радостно загудел и задним ходом двинулся назад в печальное море. Солнце прошло уже половину своего ежедневного пути, но его свет не сделал остров приветливее. Выглядит типично вулканическим, в диаметре километра два с горой по центру, вокруг сплошной лес, разбитый на хвойные и берёзовые участки. Скалы на берегу, единственный галечный пляж под ногами, на той стороне ещё и песчаная полоска, где высадились воительницы. Негусто, но и немало.

– К лагерю за мной! – ух ты, командир нашёлся. Похоже, тут предварительная работа была проведена, то-то шушукались ещё вчера.

– А передовой дозор выдвинуть? Охранение назначить? – лениво проговорил Олег вдогонку помчавшейся по тропе толпе.

– Да тут никогда никого не бывает! – глумливо отозвался кто-то из убегавших. – Оставайся, тамбовский волк тебе товарищ!

– Ещё по детским играм, – усмехнулся скрытый мичман.

– Они сейчас всё заберут, – злой голос сзади. Олег обернулся, с ними остались все трое из прежнего третьего отряда. Длинный Пётр, веснушчатый Митяй, ещё один длинный – Игорь.

– Они нас за быдло держат, сплошь аристо, – продолжил Митяй, – сразу кинуть сговорились, а вас тоже, компанию с нами водите, типа получите и распишитесь.

Кригер вновь и опять на коне, до чего же умный робот. Но если все всё знают, почему мер не принимают?

– Патамушта! Дай терпения дождаться, когда наш провидец в силу войдёт! И как бы знания свои мы объяснили? Предъявлять надо по-пацански. Короче и конкретно.

Предъявлять? По-пацански? Господа майоры на каком языке заговорили? Мичман сразу прочуял, что речь идёт не дворовых пацанах. Ладно, не суть, пора возвращаться в будни реальности.

– Припасов у нас на роту хватит! – девушка решила не молчать. Это она в жилу попала, трое добровольцев повеселели.

– Кадетка! Ищите укрытие, перекусим, а то потом недосуг, пионерки припасы из лагеря Юнармии спионерили и трескают шоколад со сгущёнкой прямо в засаде.

– Какие пионерки, в какой засаде!?

– Красные классные пионерки!

Не успели юнармейцы проглотить вкусные флотские пайки, как островную идиллию разорвал шквал выстрелов. Олег проследил, с неба спустились двадцать пять спаскапсул. Уложили засадницы всех торопыг без потерь.

9

Пионерский дозор появился через четверть часа. Три девицы с жутким зелёным маскингом на лицах пробирались среди деревьев вдоль тропы. Завидев Олега с Софой, сидевших на склоне холма, они быстро ретировались. Добровольцы остались за склоном, укрытые флотской маскировочной тканью. Очень скоро кусты на опушке во множестве мест зашевелились, и над ними поднялся белый флаг. Переговоры, однако.

Приближались две девушки, раскраска делала их похожими на древних зелёных красавиц, приземливших когда-то флотских на эту… хм… Землю.

– Сдавайтесь! – с ходу донесла своё понимание дела правая. Из-за склона раздался хохот, добровольцы уже уяснили ситуацию.

– Тогда сдаёмся мы. – Левая сообразила первой, правая посмотрела на неё с изумлением, но не возразила.

Высадившиеся роботы разбили палаточный городок с огромным санитарным блоком. Снабжение у красных было спартанским. После захвата трофеев в лагере Юнармии несчётное количество плиток шоколада девушки запили немереным числом банок сгущёнки. Они уже бегемотики, у них заболели животики. Дикие кошки Пионерии были умыты, помыты и снабжены помогающими пищеварению препаратами.

Худенькая «левая», однако, в поедании трофеев не участвовала, животом не страдала, видать не в новинку ей шоколад. Она пробралась поближе к шатру Олега, представилась Женей, сделала умильные глаза (на диких планетах с удивительным постоянством поминают какого-то мультяшного кота) и напросилась «поговорить». Женя порылась в своём рюкзаке, вытащила тубус и извлекла из него лист плотной бумаги. Рисунок карандашом.

Пролетарка Евгения превосходно рисовала, такой вот талант в правящей семье красной области. Дедушка и его супруга, их дети с титулами Пролетарий и Пролетарка, и ещё группа ответственных товарищей образовывали пролетариат. Конституционная форма правления у красных – диктатура пролетариата. Увы-увы, третья дочь могла бы поспособствовать укреплению диктатуры разве только династическим браком. Не судьба. Девочка оказалась со странностями.

Три человека, чуть впереди высокий мужчина, по его бокам две женщины. Все трое соединены какими-то протянувшимися в воздухе тонкими полосами.

– Это Лаборант и его две праймари, – пояснила Женя. Яснее не стало, а на все вопросы она только пожимала плечами, лишь сказала, что в оригинале эти полосы виделись ей белыми потоками, замкнутыми в треугольник. Нарисовала как смогла.

Олег всмотрелся в рисунок. Люди стояли перед постаментом памятника. Сам памятник был весьма необычен. Женщина в халате уборщицы держала в руках швабру, опущенную в ведро, вся её фигура выражала напряжённое внимание, она явно прислушивалась. Круглое вполне себе обыкновенное лицо пожилой женщины, но легко узнаваемое. Искорка.

Но тут в разговор вмешалась Софа, заявившая, что когда они с Олегом работают, она видит белую полосу. Начали пробовать, Олег и правда заметил слабое свечение. Женя заинтересованно вклинилась, начала повторять ментальные усилия Софы… и полыхнуло. Яркий треугольник света засиял между ними, их соединили белые нематериальные линии, неровные – несколько сантиметров в диаметре. От неожиданности Олег отшатнулся, и сияние мгновенно погасло.

Звук идущего на посадку десантного модуля ворвался в шатёр, Олег извинился и ринулся наружу. Прибыли Железный, Рутье и Кригер, Меткий и Задира в гуманоидной форме, Марта с медичками. Олег застыл по стойке «смирно», приветствуя старших офицеров.

Полковник Железный разное повидал за свою много – премного тысячелетнюю роботожизнь, но эта картина своим своеобразием изумляла. Группа из трёх человек, две девушки стоят по бокам, правая держит в руках рисунок, на котором две женщины точно так же стоят чуть позади мужчины у легендарного памятника Искорке на изначальном Марсе. Архитектор запечатлел поворотный момент в истории мультивселенной, Искорка вот-вот услышит детский плач зародившегося Примума в опустевшем ночном машинном зале вычислительного центра. А уж как изумились крашшианки, когда познакомились с Женей и разобрались в происходящем. Нигде, никто и никогда не слышал о способных к контакту с Примумом женщинах, пусть даже опосредствованному и ограниченному.

10

Она взмахом руки отпустила горничную и подозрительно посмотрела на принесённый с утренней почтой пакет. Стерильно белый цвет, на конверте нет и намёка на швы, склейки или отвороты, цельный. Это Флот. Женщина ненавидела Флот, отвратительный Флот, забравший её первенца. Запрет на контакты с семьёй, неизвестно даже каким он стал. Оттолкнула пакет и принялась за обычную почту. Не получилось. Первым в её руки попало приглашение вместе с девятилетним Аркадием появиться на детском утреннике в столице красной (!) области. Она тщательно всё осмотрела, внимательно прочитала гарантии безопасности. Нет, дело известное: Злые – потомки древних князей этого мира, но разве оно сближает с нынешними земными царями, даже если называют они себя непонятным словом «пролетарии». Зачем Аркадию на выставку подрастающих невест? Хозяйка дома бегло просматривала сообщения от подруг, властей,… и вдруг. Приглашение на детский бал в столице белой области.

Она откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно на ещё зелёные деревья, перевела взгляд на флотский пакет. Он раскрылся. Вскрывается при прикосновении адресата, подсказала память. Коснулась отталкивая, понятно. Взяла себя в руки и вытащила стопку плотных листов. Снимки. Великая Патамушта… её мальчик. Таким она его помнила, только одет странно. Быстрым движением она разложила снимки на столе. Один год – одно фото. На последнем рядом с сыном стояли две девушки. Землянки. Любому парню одной из них хватит, чтобы голову потерять. Женщина всмотрелась, что-то знакомое в их лицах, протянула руку и на ощупь сняла с книжной полки справочник «Кто тут кто».

Евгения Пролетарка, третья дочь красного властелина Дедушки.

София Резкая, вторая дочь нового колчака Адмирала.

И как это понимать?

Хлебные крошки

1

Круш просто светился от радости, расцвечивая в весёлые тона исходящие от массивного корпуса линейного крейсера волны эфира. Традиции священны, все крупные корабли Флота имели помещения для людей и были способны нести полноценный экипаж. Но, пресловутое но. В лучшем случае на борту несколько человек.

Линейный крейсер «Сокрушающий-1326» завёл себе экипаж из четырёх крашшианок, четырёх землян и двух землянок. А ещё полная десантная группа из полусотни бывших «диких кошек» Пионерии. Корабль готовился к походу по условно освобождённой от Врага зоне, и человеческий десант нужен ему для работы на населённых планетах, не стоит смущать и пугать людей боевыми механизмами. Экипаж прошёл обучение, к рейду готов. На первый полноценно укомплектованный людьми корабль роботы возлагали большие надежды. Короче говоря, надежды на «полноценно укомплектованный» Флот. Новый уровень контактов с Базовой позволил организовать космическую службу для её населения. Решение оказалось простым. Изымать всё пригодное для сотрудничества с роботами население нельзя, так пусть их служба будет срочной, а если уж кого на сверхсрочную потянет, так там уже всё по-взрослому. Семьи, поселения на станциях или планете Фронтир. Но потребности роботов в людях одна планета закрыть не могла. Эскадра Марты направлялась на ревизию планет некогда очищенной от Врага звёздной области, где теперь зародились и развивались люди. От неё ждали планов мобилизации, полноценного наполнения подразделений Флота. Задержку с отправкой искусственные интеллекты флотских кораблей восприняли откровенно плохо.

Стас Лютик устало смотрел на металлическое лицо адмирала.

– Это к лучшему, – повторил он, – новый полёт к 405-ой необходим.

– Они топчутся на месте, – адмирал не отводил взгляд от своего аналитика. – Где продвижение?

– Олег счёл ложной картину гибели прежней цивилизации.

– Это же сообщение Примума.

– Появились новые и необычные данные. Первое, в сообщениях сверхкомпьютера медиаторам присутствуют элементы, направляемые для проверки и уточнения…

Робот-адмирал движением руки прервал собеседника, мельтешение огней индикаторов линий связи увеличилось в разы, в десятки раз, слилось в сплошное сияние. Все доступные ИИ кораблей Флота вошли в слияние с адмиралом. Наконец Хорх-17э заговорил:

– Мы всегда воспринимали транслогосы истинными.

Последовала пауза.

– Работа Олега с девушками-дефлекторами вывела контакт с пространственным компьютером на иной уровень. Именно тот, что использовали на исходном Марсе. Мы всё это время не воспринимали Примум как машину, а он машина, и логика его машинная: «да» или «нет». Алогичное мироздание требует третью функцию «рассмотреть повторно». Примум получает информацию из ментальных матриц людей, явно ложную отделяет сразу, правдоподобную делит на достоверную, искренне вымышленную и порождённую заблуждениями. Вот последние да плюс случайные выборки из первых двух идут на проверку.

– И как эти дети догадались? Вот никто за сотни тысяч лет не сообразил, а они раз и на тебе.

– Никак. При первом же своём подключении они получили сообщение о корректно установленном контакте, предложение зарегистрироваться в чате, а затем и инструкцию пользователя…

2

Линейный крейсер кружил на средней орбите у бывшей Земли – 405. Полгода плюс два месяца назад Круш переделал командную рубку. Марта занимала адмиральский пункт, рядом с подиумом Круша Злой на месте капитана крейсера, к которому примыкали кресла его праймари. Терминалы второго пилота, офицеров связи и наблюдения пока оставались на месте, на них проходили тренировки Пётр, Митяй и Игорь. Полгода их подготовки нельзя сравнивать с обучением Олега, так чудес и не требовали. Нейроконтакты обеспечивали экипажу участие в совместной обработке данных биопроцессорами людей и квантовыми системами ИИ. Способность первых связывать нелогичности повышала быстродействие вторых.

Сейчас в рубке присутствовал только капитан в неподобающе низком звании мичмана. Олег высмотрел на панорамном экране эскадренный «Глазастик», и губы невольно сложились в усмешку. Не дано нам знать, чем слово наше крепкое обернётся. Вызволенный абордажниками с «Внимательного-307» из мрачной темницы вахмистр Заворотник пространно и ёмко покрыл своих тамошних мучителей. ИИ крейсера РЭБ был скромным и ненавязчивым компьютером, на глаза не лез, в учителя не напрашивался. Кто бы заподозрил в нём военного историка – любителя.

Это же боцман! Настоящий боцман, какие были на кораблях древних флотов Крашш! Скромник нажал на все доступные ему кнопки и получил себе палубную команду с «настоящим боцманом» во главе. И никакого бахвальства, другие ИИ Флота только начали подозревать что-то эдакое. Учись, Круш.

На «Глазастике» держал свой флаг полковник Железный, организуя операции разведки. Его стальные парни и команда Заворотника почти два месяца работали на поверхности. Они с ног сбились, разыскивая подтверждения полученных транслогосов. Результат оказался таким, что Железный не доверил его курьерским снарядам и вызвал тяжёлые корабли. Очень вовремя. Дредноут «Бархатная сила» унёс с собой ценный файл и трёх парней с Базовой, долго ходить в учениках им не дали. Вид у явившихся за ними крашшианок был довольным, донельзя довольным. Вспоминалось время, проведённое на станции Женсовета. Тогда внимание на такие вещи не обращалось, а теперь виделось ясно. С Олегом проходили там обучение сотни девочек и всего одиннадцать мальчиков, каждого пришлось отлупить, по числу «боёв» и запомнилось. Такая вот генетика у космических амазонок, тут врождённая способность формировать прайды не помогает, перекос со временем лишь усугублялся.

Но и это не всё.

От прежнегоэкипажа «Сокрушающего» остались только Олег и его две праймари. Забеременевшим крашшианкам путешествовать в космосе разрешалось в исключительных случаях. Линейный крейсер, линкор… Вы о чём? Только дредноутом до станции Женсовета. Очень далеко? Тогда до защищенной жилой планеты или станции у Фронтира. Так Олег и остался в обществе праймари. И полусотни бывших пионерок. Марта и «А³» улетели на дредноуте. И началось. На крейсер рвалась женсоветовская бригада. Тут всё сложно.

Прямо отказать Женсовету – так не принято. Но вот какое дело. Робот – адмирал не собирался подпускать к спонтаннику женсоветовских медичек, биологинь и иже с ними. Не затем к сроку превращения во взрослого забрали его со станции Женсовета, окружили доверенными дамами адмирала и набили «Сокрушающий-1326» землянками. Вот и разразились заблаговременно роботы всех мастей приказами, распоряжениями и указаниями. В результате с ходу получить допуск на «Сокрушающий» дело невозможное. Надо лететь за разрешением в систему Базовой. Ударный флот Игрека ушёл в прыжок, а линейный крейсер с эскортной эскадрой остался кружить на орбите. Думалось, что Женсовет сумеет составить команду из дам класса «А++», но не сразу. Уйдёт у них на это дня три. Железный уже «проработал вопрос», послезавтра их эскадра срочно бросится в погоню за призраками прошлого. Тысячи лет оные ждали своего часа и дождались, понимаешь. Правда, причину для столь спешного отлёта полковник пока не придумал.

Раскрытие тайн 405-ой Земли заменило их загадками. На планете действовали сразу две враждующие друг с другом группы инопланетянок, называвших себя Элайн. Это действительно не крашшианки, что само по себе оглушительная сенсация, но и они каким-то образом проникли сюда из Вселенной Случая. Дамы банально застряли в этом уголке вселенной, оставшись без топлива для прыжковых двигателей. В умении планировать им не откажешь, вот есть планета, на которой высшим достижением техники была ядерная артиллерия. Ядра использовались каменные и чугунные. Осталось чуть-чуть постараться и через несколько столетий получить желаемое. Такое впечатление, что они весьма долгоживущие создания и проблем тут не видели. Не вышло. Или вышло? Вопрос.

Девушки продолжили свои разборки на новой планете. Водораздел у них внешне выглядел простым. Одни вполне удовлетворились местными мужчинами, а вот другие привезли своих. Вид этих «своих» озадачивал. Огромные безволосые горы мышц с обезьяньими физиономиями. Осеменители, а подходящее название оказалось. Легко понять, почему одни отвергали образ жизни других, просто с эстетикой порядок. Временная замена ядер урана на чугунные боевой пыл не остудила, да и к урану они быстренько вернулись.

Дело как раз дошло до производства под прикрытием термоядерного синтеза томлёной материи, когда невероятное стало очевидным. Действовала третья сила, желавшая «добра» уже всем, включая местных. Скорее всего Элайн попросту не знали о существовании Врага, а шквал проблем относили на счёт противниц. Всё чисто местное население было поражено непонятным вирусом. Биология не входила в приоритеты Элайн, они пропустили удар. Биооружие было двухкомпонентным, второй компонент вводился под видом вакцины. Одичание, агрессивность, асоциальность… вымирание.

Мы не нашли кораблей Элайн, которые они прятали на соседней луне. Видимо, дамочки успели сбежать с угробленной планеты. Придётся их разыскать и спросить об этой загадочной Хелли. Начинаем готовиться к отлёту.

На этом месте Олег решил вернуться в настоящее, а в настоящем внизу простиралась банановая планета. Прайд – дело тонкое, пусть всего две девушки осталось (и пятьдесят на уме). Пора бы слетать за основным экспортным продуктом этого мира.

3

Вождь Уыырр отбросил полог у входа в свой дом и шагнул на улицу. Хорошая погода, солнце греет, прогоняя утреннюю прохладу. Охрана женских домов уже открыла проходы, и старшие альфы сбежались к ним в ожидании несущих бананы мужчин. Пытавшихся пробраться вперёд молоденьких девчонок старые кошёлки пинками отгоняли назад. Вождь вздрогнул, гогот и улюлюканье кошёлок показались ему словами, невероятно бессмысленными, но словами.

Диплом сначала получи.

Я в твои годы на мальчиков не смотрела.

Проституирование обращением в фабричных работниц.

Невероятно, реально эти женщины издавали свои женские звуки, другие они и не могут, но изредка случается разное, если вдруг какая хоть слово по-мужски скажет, всё будет для неё печально. Древний обычай суров. Говорящая женщина – угроза миру. Нет, даже так – угроза Миру. Шаман и его служки сволокут её в лес и оставят на ночь. Ночь за оградой – это приговор. Ночью в лесу царят куси, прожорливые рептилии, бегающие крокодилы. Куси в очередной раз спасут Мир. Важные слова аборигены прятали от злых духов, произносили наоборот.

Вот наутро все и говорили друг другу – Куси спасли Рим.

Вождь подхватил свою «львиную» гроздь бананов и зашагал по дорожке к женской части деревни. Альфы ему не в указ. Уыырр заметил за собой изрядную толпу охотников, они явно собрались пойти следом на прорыв. Только бы сии герои не напугали Кудряшку. Опыт подсказывал, что или дочка вождя ступит на путь матери, или станет вскорости добычей ритуальных кусей.

Резкий неприятный звук разорвал небо над деревней. Уыырр задрал вверх голову, ага, вдоль изгороди проплывала летающая лодка небесных людей. Слухи давно доходили до племени, но своими глазами воины такое видели впервые. Эта лодка совсем не походила на пироги и каноэ рыбаков. В основание хижин закладывали брусья, вытесанные из толстых брёвен. Если такие «бруски» слепить между собой, то и получится эта небесная… этот небесный плот.

Плот направился к главной площади деревни, когда площадь единственная, ей легко стать главной. Пыль взлетела даже не столбами, а сплошным потоком. Почихавши и проморгавши великие воины узрели стоящий на площади небесный плот и очень много похожих на человеческие фигур рядом с ним. Племя заслуженно гордилось мудростью своих (да-да) мудрецов (обоих), которые построили самую продвинутую систему чисел во всём Риме. Чисел было аж целых четыре. Один. Два. Много. Очень много. Увы и ах. Не дано им считать до тринадцати. Но Уыырр великий вождь, он узрел, что пришельцы стоят двумя группами, в передней одна фигура явно мужская, а вот две рядом подозрительно грациозны.

Раздались звуки мужского языка. Вождь уже усмотрел, что вторая группа насквозь грациозна, так что удивления не испытал, – пришельцу нужны бананы. Гы-гы, да с такой компанией ему надо очень-очень-очень много-много бананов! Уыырр только потом понял, что у племени стало «два и один» мудреца, и он останется в памяти людей изобретателем ещё одного числа.

Небесный человек дал в обмен на очень-очень-очень много-много бананов невероятный блестящий длинный боевой нож. Крепкий – прекрепкий. Воины радостно ухали и топали. С тревогой они узнавали, что такое оружие появляется у соседей, а теперь и их племя получило шанс выжить.

–Хочу! Дай банан!

Уыырр замер. Кудряшка выбралась на площадь и вопросительно смотрела на пришельца. Люди шамана подбежали ней, скрутили и поволокли. Кудряшка догадалась о своей ужасной участи, скорее почувствовала беду и дико завыла.

Олег изумился и спросил местного вождя о происходящем, тот, кстати, выглядел недовольным. Зря торопился изумляться. Удивительное лишь начало приоткрывать полог. У аборигенов постоянно сами собой появляются говорящие женщины, которых приносят в жертву чудищам? Необычайно и необычно в одном флаконе.

Мичман предложил обмен и пообещал дать реальную мену. Вождь рыкнул, и служки остановились. Шаман озлобленно заверещал и резко заткнулся, оторопело глядя на десять мечей, десять боевых топоров и сотню 13-дюймовых наконечников для копий. Так аборигены прознали цену говорящей женщине.

Железный выглядел раздосадованным, когда узнал о бартерных операциях. Он вполне серьёзно заявил, что экспедиция потерпела неудачу, самое странное открылось внезапно, отнюдь не в прошлом, и поставило под вопрос все их результаты. После недолгих размышлений полковник подвёл итог странными словами: «Нам всё равно лететь туда».

4

Настроение было скверным. Небо выглядело северным, берег неприветливым, море свинцовым. Серые гребни неторопливо накатывались на камни, стойко обозначавшие линию раздела воды и суши, и разбивались в водяную пыль. Брызги взлетали к низкому небу, в недолгим полёте успевая перемешиваться с мелкими искорками снега. Обычный осенний день на планете Грунт-С. Экваториальная зона холодного мира. Полдень. Сумрачно. Неуютное место выбрала Сфера Воображения для своей секретной научной базы.

Анри Железный уже второй день занимался особым заданием адмирала Хорх-17э. В системе Базовой роботу не удалось выполнить работу по демонам, фактов в архивах нашлось много, а картина не складывалась. Это не выглядело проблемой. А в чём проблема? Иногда люди порождают духовные сущности, пожирающие людей. Эти сущности объективно реальны? Они уцелеют после исчезновения людей? С какой стати, ведь они живут только в их ментальном поле. Нет этих людей – нет и их ментальности. Остались только тени в памяти Примума. Всё. Конец истории ещё одной крохотной песчинки в океане космоса. Но с чем же они тогда столкнулись на бывшей 405-ой?

Здешние научницы в выводах своих были непреклонны. Генетика и анатомия Кудряшки совершенно обычна, не должна она использовать слова сложнее игыгы и улюлю. Ничего крашшианского в строении мозга, никаких признаков действия прививки Евы – Уры. Не дама, увы и ах, это очень печально. Не дева, что огорчает. Не дура, а вот это радует. Речевых центров в коре мозга нет, а лексикон из девяти слов есть. Загадка.

Олег оторвался от всех этих мыслей, в конце концов, ему думалось, что среди его бед сия не главная. Кстати, не единственная глупость из числа тех, что тогда ему «думались». Главная лёгким шагом двигалась в его сторону. Алисия Лютик, управляющая физическим отделением базы. Мама Марты, новая наставница. Она сегодня утром приказала прибыть в Парк Размышлений. То ли рекрут, то ли мичман при первом же контакте сразу понял, что со взрослой крашшианкой встретился впервые, нет, внешне и не скажешь ничего такого, всё на месте и в лучшем виде, но манера держаться, говорить, самое важное – думать. Это что-то. Дама, истинная крашшианская дама. И тут Олега пробило, мозг аналитика наконец-то начал регулярно включаться в штатный режим.

Кто такая Ама?

Алисия заметила тень веселья на лице юноши и почувствовала направленные на неё мысли. Неожиданно, по прибытии малыш получил изрядную трёпку, да вы подумайте, от горшка два вершка, и нашёл себя в нехитром деле девочек на вынашивание пачками отправлять. Что это его развеселило? После устроенного мальчишке разноса молча заявился Круш, молча впихнул в её терминал файлы и молча удалился сквозь стену. Весь из себя важный.

М-да. Зрелище оказалось… презабавнейшее. Одним прекрасным утром Марта, Тоня, Алина и Алиса находят в столовой крейсера по цветку. В космосе цветы не растут, выйти и нарвать не получится. В поисках секретной оранжереи девушки обшарили весь корабль. Не вышло. Непоняточка с этими цветами. Искусственные? Дальше – больше. Алисия с любопытством следила за отчаянной ночной высадкой похитителей бананов и эпохальной схватке с кусями, совершенно превратно увидевшими в пришельцах самостоятельно «доставившийся» самоотверженный ужин. Но запас бананов на «Сокрушающий» притащили, пусть и с боем. То-то в другой раз обмены затеяли. А тут у нас вынос мозга потоком смеха. Увлечение Железного кулинарным искусством для посвящённых секретом не было. Картина уморительная, его наглая физиономия торчала над огромной коробкой, с горкой заполненной конфетами. Вот как, пожалуйте, визуализация идеи – завалить девушек вниманием. Против воли губ крашшианки коснулась улыбка.

Олег с радостным удивлением заметил тень улыбки на лице дамы и решился. Перебросил термос-тубус из-за спины, вытащил цветок и протянул Алисии со словами: «Это вам, осторожно, на стебле шипы». Крашшианка автоматически взяла подарок, даже не подумав, что сейчас повторила свою мифическую прародительницу разведчицу Лютую.

Она сразу почувствовала, цветок настоящий. Настоящая легендарная роза. Понятно, сразу становится понятно, с чего вдруг девушки крейсер прошерстили. Эти цветы вывели на Земле№326 специально для встречи с крашшианками. Провидцы, понимаешь. Ходили упорные слухи, что их скопировали с растений совершенно мифической Земли Изначальной. Откуда они здесь? Как их вырастили?

Алисия забрала себе тубус, спрятала розу от холода осени и забросила термос уже на своё плечо. Это к лучшему, проще начать разговор.

– Моя милая Марта очень аккуратная и ответственная девушка, её знания военного дела, космических кораблей и натуральной философии изумительны, – у входа в Парк Алисия как бы сама с собой заговорила, – видно, что многое тебе передала, но малышку совершенно не интересовали такие разделы физики, как социометрия, политическая кинетика или общая динамика человечеств.

Олег не успел ответить, научная дама явно предпочитала монологи в форме лекций.

– Не на секунду не усомнюсь, она коснулась темы, ясным образом показала и пояснила, что теории давно несуществующих явлений интереса не представляют. Нет планет с многими миллионами и даже миллиардами людей. Нет и интереса к свойствам таких обществ.

Мичман успел кивнуть.

– Один, только один вопрос к тебе, о мудрейший из всех юных провидцев. Вы что собрались найти?

Олег замер и уставился на насмешливо смотрящую на него красавицу.

– Я понял!

– Не думаю. Тебе предстоит пообщаться с исследовательницами, проанализировавшими множество транслогосов с описаниями разнообразных миров. И знаешь… убеждена… ничего толком мы не поняли. Мы не сохранили память, не сохранили чувство мира, в котором люди одиноки, в котором за нашей спиной нет наших верных роботов.

Они стали такими человечными за эту бездну времени, так мы думаем. А может это мы стали машинными? Конвергенция, слышал о таком? Ненависть и любовь, жадность обладания и бескорыстие участия… человеческие чувства и эмоции вообще, которые из них ты испытывал? Не надо говорить о желанных дамах твоего прайда, это только зародыш чувств. Вот о чём ты подумал, когда сегодня посмотрел на меня?

– Кто такая Ама, – на редкость невнятно ответил Олег.

– Да ты что! А кто такая Ива? Кстати, подозреваю на бывшей 405-ой этот феномен. И вечером поделишься мыслями на заданную тему «са́ма-а́ма-да́ма».

Есть у роботов такая особенность – предсказуемость. Дама Алисия не удивилась, когда по возвращению на базу увидела у своих подчинённых фантики на столах. Конфеты были вкусными, древние фамильные рецепты воевод Злых оставались на высоте. И всё-таки откуда взялась роза, девочки только ахнули, когда её аромат наполнил всё физическое отделение.

Почти месяц прошёл после появления «Сокрушающего» на орбите холодной планеты. Олег не мог определиться с итогом. Новые знания явились в числе великом, новое понимание отсутствует даже в зародыше. Свои беды он донёс до «старшего офицера».

Железный выслушал, иронично посмотрел на мичмана и его праймари:

– На базе Грунт-С собраны архивы всех транслогосов, в которых речь идёт о человеческих мирах. На девять десятых они не привязаны к конкретным планетам, даже к конкретным вселенным. Неизвестно начало истории, неизвестно её завершение. Это не всё, содержание материалов часто не поддаётся нашему пониманию. Мы видим, что происходило, но слишком часто не знаем почему так, зачем так и… тупо не видим смысла там, где для участников он явно есть. Представляешь, я четыре раза посмотрел кино о толпе грубых аборигенов, перебивших друг друга на острове из-за груды металла с 79-ю протонами в ядре атома. Он совершенно бесполезен для их техники патамушта нет у них настоящей техники. Зачем нужен металл для покрытия контактов, когда на планете вообще нет разъёмов? Да там нет никаких электрических машин!

Дама Алисия заявила мне, что совершался религиозный ритуал поклонения этой самой демонице Мамоне… или Момоне. Хорошо. Зачем демонице такой ритуал? Какова цель? Ликвидировать запасы 79-ого элемента на планете и устранить переход к электрической стадии развития? Но это же не самый важный материал электронной техники.

София задумчиво рассматривала золотой браслет на левом запястье.

Полковник не удовлетворился необычайно длинной для себя речью и без остановки ринулся дальше. Робот принялся собственно за старое видео от Олега, очень уж душевно взял его за электронное нутро фрагмент, в котором компетенции овладели Задовой.

Сакраментальное «что это было» осталось без ответа, Олег признался в полном невежестве, да ещё добавил, идей по толкованию загадочного слова «просвещение» у него нет. Робот развёл руками, у него идея была. Обучение – это обучение. Если где-то рядом начинают говорить о просвещениях и образованиях, то пытаются скрыть дефектность обучения.

Логично.

Тут Софа решительно напомнила о себе. Это Евгения отличалась молчаливостью и устремлённостью… куда-то, а белая принцесса не упускала случая подчеркнуть женственность своего начала, которое слишком долго молчало.

Первым делом она постаралась пролить свет на странности с 79-ым элементом. Крутя под носом робота своим браслетом из этого металла, колчаковна заявила – девочки любят блестяшки. Не было там никакого ритуала, самцы вели борьбу за лучшую самку, за средство её добиться.

Робот – полковник признал, что победитель и правда своего добился, когда тот выбрался с острова на примитивном судёнышке, то сразу пошёл в какой-то дом толерантности, где был окружён обитавшими там толерантками, из которых и выбрал лучшую самку. Нет пределов совершенству, робот переключился на новую деталь. Почему дом терпимости? Что терпели терпилки-толерантки? Походя Софа растолковала ему идеи толерантности и просвещения. Просвещение однозначно есть сексуальное воспитание, а толерантность своим истоком имеет муки голода, который испытывали первобытные женщины в ожидании охотников, у которых они просвещённо выманивали принесённое мясо.

Железный ошарашено молчал. Мир открылся древнему роботу с совершенно неожиданной стороны. Люди, они такие.

Олег не успел и слова сказать, когда заговорила молчунья Женя. Её уже давно не перебивали, сразу замолкали, не рискуя потерять необычные мысли красной принцессы. На этот раз ещё страньше, нежели обычно.

– Ага, – это полковник.

– Угу, – определился провидец.

– Ой, – смутилась Женя.

– В точку! – подвела итог София.

Умница Женя по деревьям ничем не растекалась. Если не понимаешь, то надо найти понимающих и расспросить их. И где понимающих искать? Мы же собрались к людям, вот их и расспросим, в таком ключе отозвалась пролетарка.

5

Кима исподлобья посмотрел на причётника епархии Русского Духа и промолчал. Мама дёрнула за руку: «Отвечай!»

– Знаю, – ответил воспитанник.

– Знаешь? – пропел причётник, – а что же не называешь? Кто из святых Русского Духа твой покровитель?

Возившийся у соседнего подсвечника уборщик посмотрел в их сторону, на мгновение взгляд стал особым.

– Оставь его, – это причётнику.

– Высокий у тебя покровитель, молодец, таким хвалиться негоже. Как его внимание обратилось на вас?

– Основатель рода был его лучшим воином!

Уборщик улыбнулся, ясное дело, он сразу понял, что перед ним Акинфов или Мар…

Гардемарин Акинфов рывком пришёл в себя, но сознание путалось, на какой-то миг он решил, что из одной мари попал в другую. Но проектировщики знали своё дело, пульсации тревожного красного света не давали провалить назад в забытье. Евдоким быстро ощупал себя, руки-ноги, голова. Всё на месте, работает, пусть и через Владивосток. Перед лицом стена, покрутив головой, понял свою ошибку, это потолок, в отсеке невесомость. Перекрутившись, он оттолкнулся и поплыл к боевому терминалу. Отключил компрессионный режим комбинезона, ещё раз покрутил всеми конечностями, терпимо. Экраны мертвы, лишь один светится синим. Гардемарин с трудом вспомнил его назначение, ещё ни разу с ним не работал. Аварийная связь с роботами технического обеспечения. Евдоким коснулся сенсора.

– Всем, ответьте БЧ-12.

– БЧ-12, здесь Р12-1.

Шеф-ремонтник отсека, это хорошо.

– Р12-1, доложите обстановку.

– Нахожусь в открытом космосе, наблюдаю множественные обломки. Произвёл герметизацию рубки отсека, подачу питания от аварийных батарей. Восстановление жизнеобеспечения невозможно, критическое столкновение с другим обломком произойдёт через шестнадцать минут.

Гардемарин опешил, ситуация тупо не вмещалась в голову. Дальний рейдер «Вольный Дон» флота ЕИВ вышел из прыжка к… забыл, кодированное название пункта назначения утонуло в глубинах памяти. Честно говоря, стажёр-командир зенитной батареи кормы третьего борта и не пытался запомнить детали приказа капитана, переданного по громкой связи.

В системе… пропал малый разведчик… внезапный обрыв телеметрии на аварийный зонт… курьер-снаряд зонда прибыл на базу… приказано выяснить обстоятельства…

Попробуй запомни, если ремонтники докладывают о задержке в передаче команд на девятый пульсар, а когда лучевая установка заработала, рейдер уже был здесь и получается, что пробыл тут целым от силы пяток секунд.

Когда же в голову вместилась реальность, стало только хуже.

– Характер обломка?

– Часть разрушенного двигателя.

– Прогноз?

– Критическое столкновение с подрывом остатков топлива.

Акинфов сжал руки в кулаки, его взгляд направился… куда-то. Со всей силой своего отчаянья он произнёс молитву Русскому Духу, назвав имя святого. С направлением он угадал, вверх по вектору углового момента, где высоко над плоскостью эклиптики в трёхмерном пространстве проявлялась эскадра Флота.

6

«Сокрушающий» наполнялся жизнью. Десантная группа «Дикие кошки» вернулась с поверхности. Последнюю неделю они занимались боевым слаживанием с командой «Белые амазонки», прибывшей из системы Базовой спецтранспортом робот – адмирала. Идея формировать боевые группы Флота в смешанном составе белых и красных овладела машинным разумом, вот и первая ласточка прилетела. Колчаковна повеселела, теперь и у неё есть своя белая гвардия. А ещё транспорт доставил делегацию от Женсовета.

Четыре крашшианки холодно смотрели на полковника Железного.

– Пассажирами? – стоявшая чуть впереди дама не скрывала ярости в голосе.

– Рейдовая эскадра включает в себя два корабля разведки. Вы не имеете допуска на такие боевые единицы. Выбор – вы летите с нами на других судах офицерами, а на флагман можно только пассажирами. Или не летите.

Итак, Круш довольно улыбался. Линейный крейсер нёс в себе наставницу Алисию, двух её помощниц Лану и Стейси, двух повелительниц медотсека Илену и Ирину. Интересно, команды медиков подбирают по созвучию имён? Провидец с Софией и Евгенией, Железный со своими стальными, сотня землянок. Отдельный момент – пять пассажирок. Кудряшку взяли по настоянию Алисии. Девочка развивалась буквально на глазах, рос её словарь. Дай наку. Брось каку. Дай щёкалат. Она умудрилась прилепиться к праймари, и понеслось семимильными шагами. Олег не поверил своим ушам, когда услышал: «Сегодня вечером я совершенно свободна.» Фраза. Осмысленная законченная фраза. Жить захочешь (на свободе), и не так извернёшься. Ага, девица предусмотрительно обзавелась билетом с планеты медичек, физичек и агрессивных биологичек. Алисия собиралась с её помощью от души потроллить женсоветовскую депутацию, ведь на бывшей 405-ой новое человечество оказалось с сюрпризом. Порой в мужские миры приходит счастье – праматерь Ива, её дочери дивы на голову выше дев, что уж говорить про дур. И замыслила Алисия дамам женсоветовкам троллинг предположительной дивой. Не срослось. Нежданно-негаданно Кудряшка умудрилась стать для них важной. Женсоветовки заметили, что подходов к спонтаннику у них раз-два и обчёлся, и явили девушке внимание и заботу. Научная руководительница поздно поняла свою ошибку. Кудряшка тянулась к тем, кто не устраивал над ней экспериментов, а её высокая степень просвещённости в простых нравах склонного к рукоприкладству мира подразумевает честное отношение, там девушки в рестораны на халяву не ходили… миль пардон, бананов попусту не ели.

Наступил момент отлёта. В боевой рубке «Сокрушающего – 1326» стало тесновато. Железный что-то пробормотал о неком «златом крыльце», но развивать тему не стал, молча пристроившись на месте Марты. Адмирал, как есть натурально адмирал. Капитан Злой был окружён. Куратор действий Алисия. Две её помощницы. Четыре пассажирки. Две праймари с примкнувшей к ним дикаркой. Кудряшку пытались разогнать, но медички определили в её присутствия рост эмпатии и коэффициента сродства провидца к Примуму. Все сразу успокоились, даже Алисия со своими речами «в защиту прав животных». Вот где она такой шикарный стеб откопала?

Крейсер медленно пополз вниз от плоскости эклиптики, направляясь в прыжковую зону. Тактика оказалась верной, скука победила, и все лишние покинули рубку. Традиция традицией, но меньше народа, выше выход кислорода.

Эскадра удалилась от гравитационных провалов метрики. Круш ввёл точки прыжков по запланированному маршруту и предложил выбрать первый пункт. Оп-па, полетим туда, куда глаза споннанника смотрят.

Тут и возникла трудность. Вместо данных возможной точки выхода перед мысленным взором Олега появилась тёмная, даже чёрная стена. Подросток запаниковал, несколько раз дёрнулся в своём кресле.

– Успокойся, – донёсся голос Алисии, – смотри на карту звёздного скопления.

Дама незаметно скрестила пальцы. Она действовала по инструкции адмирала. Тренировки тренировками, скрытая цель сего мероприятия – развитие способности к предвидению её ученика. Трудно научить тому, что сама не умеешь, но сейчас некому учить Олега такому. Последний провидец Флота давно дряхлый старик. До модернизации «Сокрушающий-1326» был его кораблём.

Олег собрался и всмотрелся в карту. Неожиданно та пришла в движение, замелькали звёздные сектора. Стена рассыпалась в атомную пыль, реальное ничто, и на месте всех целей прыжка появилась совсем другая система.

Олег растерянно посмотрел на Алисию.

– Управляющий процессор «Сокрушающего-1326» снабжён особой системой считки оператора. Оказалось, как раз на твой случай

– Код С-07, отмена последовательности прыжков, прыжок по данным ментат – оператора, вход в систему-цель по схеме ОСВ1 (особый статус вооружения 1).

Круш принял приказ.

Первая половина прыжка растянулась почти на 14 часов. Вторая оказалась короче, но чем ближе цель тем чётче становились смутные поначалу сомнения. Перед выходом Олег послал на крейсер РЭБ сигнал максимальной внимательности. Прибыли.

Вышли уже в привычном порядке. Впереди «Внимательный-307» с тяжёлым крейсером, двумя лидерами и тремя сторожевиками. «Сокрушающий-1326» и ещё два тяжёлых крейсера образовали командное звено. Носитель, два десантных транспорта, танкеры и ремонтный госпиталь следовали в сопровождении трёх лидеров и пяти сторожевиков.

«Глазастик» не подвёл. Большие антенны «Внимательного-307» испустили сверхсветовые волны вероятности, охватив неизвестную систему эфирным возбуждением. Основные черты прорисовались, и ИИ флагмана разразился докладом:

– Обнаружено присутствие Врага, определён как тип «Dumb Heads are Needed» (DHN). Зафиксированы пуски бустер – астероидов, семь единиц. Прыжковые волны подавлены эфирными импульсами, астероиды выбиты в трёхмерие, приближаются в обычном пространстве. Захват системами наведения произведён, цели распределены.

«Внимательный-307» разрушил прыжковые облака вероятности ударных каменюк DHN. Такая тут РЭБ.

Эскадра перестроилась. «Сокрушающий» и три тяжёлых крейсера образовали ударное острие, крейсер РЭБ укрылся за тушей линейного, пять лидеров и восемь сторожевиков расположились кольцом за крейсерами.

– Крейсерам, лидерам и сторожевикам огонь по команде, носителю отменить сброс истребителей и бомберов.

По корпусу линейного крейсера одна за другой пошли волны вибраций, два туннельных орудия главного калибра открыли беглый огонь. Управление огнём вёл Круш, компьютер мог бегло стрелять из снайперского по сути оружия. Удары разбили три астероида на крупные обломки, прочие закрутились и изменили траектории. Остальные крейсера и сторожевики выпустили кинетические снаряды и рой торпед. Они не достигли цели. Множественные взрывы разнесли астероиды. На эскадру надвигалась туча каменных обломков, от такого не увернёшься.

Бустер-бластинг астероиды, редкий тип оружия Врага с возможностью управляемого подрыва каменюк с образованием большого облака скоростной космической шрапнели. Корабли Флота попали под раздачу. Вся энергия реакторов крейсеров пошла на эмиттеры щита, средние и вспомогательные суда укрылись за тяжёлыми. Хорошо, что носитель не сбросил малые корабли.

Шквал попаданий по щиту эскадры сразу же прогнул силовое поле. Батареи пульсаров всех кораблей открыли ураганный огонь по замедлившимся обломкам, опустошая свои накопители. Первый удар по корпусу, второй…

«Глазастик» скользнул в сторону по очистившемуся от пролетевшей каменной шрапнели пространству. Четвёрка крейсеров являла жалкое зрелище, побиты и растрёпаны. Прятавшиеся за ними уцелели, но рейд прервался на первом же шаге.

– Ни [строгая цензура] очищенная от Врага зона, – буквально прошипел Железный, – тут линкоры нужны.

Круш сообщил, что ещё на входе в систему крейсер РЭБ обнаружил обломки корабля вне флотского классификатора и зафиксировал на них два активных объекта. Один сторожевик получил команду на миссию спасения. Хорошее дело, нам бы того же самого не помешало. И побольше.

Совершенно секретно.

Лично Адмиралу Флота.

Экземпляр единственный.

Полётные испытания спонтанника дали положительный результат. Рейдовая эскадра вышла в звёздной системе без номера и названия, где обнаружились:

Неизвестная ранее человеческая цивилизация докосмического типа.

Обломки двух межзвёздных кораблей другой человеческой цивилизации.

Заградительная стая астероидов DHN высшего уровня.

На первом же шаге выявилась полная несостоятельность наших представлений об «очищенной от Врага зоне». Тяжёлые корабли получили субкритические повреждения. Невозвратных потерь нет. Необходимо подкрепление в минимальном количестве двух эскортных линкоров и подвижного ремонтного дока.

Представительницы Женсовета не вызвали к себе интереса провидца, равно как и группа с Грунта-С.

Непосредственно спонтанник и его три (2+1) праймари образовали сейчас замкнутую единицу, не могу отделаться от ощущения, что они получили важную информацию, но не в состоянии осмыслить даже сам факт этого.

На обломках разрушенного иночеловеческого корабля обнаружены два уцелевших объекта, направлены на ремонт. Навигационные данные этого корабля удалось считать. Ожидаем расшифровки информации в ближайшее время.

ИИ Круш

7

Евдоким очнулся на больничной койке. Положа руку на сердце, он не смог бы объяснить, с чего это взял. Сооружение… аппарат… капсула… подходящие слова. Гардемарин флота ЕИВ лежал обнажённый внутри небольшого бокса с прозрачным верхом, вокруг ложа множество устройств медицинского (хирургического, скорее) назначения. Руки-ноги слушаются, голова на месте, остальное на месте, кажется. Верх откинут вбок.

Сел, ноги опустил вниз. Быстрым взглядом проверил комплектность организма, на душе полегчало. Капсула, пусть будет капсула, стояла крайней в ряду себе подобных. А вот это дело! На полке лежала его форма… явно заштопанная. Непонятным образом, нитки с иголками тут не причём.

Одевшийся гардемарин внимательно осмотрелся и с недоумением уставился на надпись на стене. Буквы необычные, не все на своих местах, но смысл понятен. Нет, смысл как раз непонятен.

« Ремонтный блок биологических организмов».

Ким прошёл вдоль ряда капсул к прозрачной стене и посмотрел наружу. Смысл жалобно пискнул и забился в дальний угол. Соседнее помещение походило на производственный цех. Множество разнотипных роботов восстанавливались на стендах умелыми манипуляторам снующих вокруг них металлических пауков. Молодой человек в мыслях своих заполучил реальный раздрай и бурные шатания. Офицер смог подавить панику. Ну роботы, ну ремонтируют себя и людей. Постановляем сиё нормальным делом. Куда же он попал?

– Где я? Где я? – передразнил его голос, усталый такой и скучающий, – в меня ты попал.

Гардемарин резко обернулся. Никого нет, но в одной стене появился проход.

– Не знаешь зачем людям ноги? Шевелись!

– Кто здесь?

– Здесь везде я, а имя моё вам без надобности, но если так будет спокойнее – я Рем. И тебя отремонтировал, и напарника твоего отремонтировал. Бегом по стрелке!

Стрелка привела на лётную палубу к одному не очень большому челноку. У трапа переминался Р12-1. Увидел гардемарина и махнул лапой в сторону открытой двери.

– Только нас ждут.

Акинфов пробежал по трапу и невольно притормозил в дверях. Р12-1 тукнулся в него сзади. Отсек был заполнен роботами. Один из них показал на нишу-кабинку.

– Туда!

Ким выбросил из головы все мнения и сомнения, быстрым шагом прочесал через отсек и хлопнулся в обнаружившееся кресло. Р12-1 зафиксировал себя рядом. Реальность чуть дрогнула, челнок пришёл в движение.

– Мы летим на их флагман, – начал говорить Р12-1, – это возвращённые в строй ремонтные роботы. Когда обломки астероидов начали бить по корпусу, они храбро ринулись спасать корабль. Я реально в шоке, ни один из них не был невозвратно уничтожен. У них резервные чипы, а перед боем капитан крейсера приказал сделать ещё и аварийные копии. Восстановлены даже два разбитых в пыль ремонтника, только сами они бой не помнят, им имплантировали данные из памяти товарищей.

Ким с открытым ртом смотрел на Р12-1. Невозможно, роботы не говорят вне пределов своих программ.

– Человек, а ты ему должен, – вмешался показавший кресло робот, – мы тут все смотрели запись с его памяти, как он уводил твой скафандр с помощью баллона со сжатым азотом от взрыва. Головастый парень! Рем ему ещё мозгов добавил.

– А вот мы должны нашему капитану, – один из роботов похлопал соседа по плечу, – провидец, однако. Роботы заботятся о людях, люди о роботах. Напарник у тебя правильный.

Ким почувствовал, что вопрос о его правильности остался открытым.

– Представляете, торр гардемарин, я понимаю всё вокруг себя, это невероятно, просто чудо, – завершил тему Р12-1.

Короткий разговор во время перелёта оставил гардемарина в полном смятении. В армии и на флоте Русской империи явных роботофобов не было, но многие подданные с подозрением относились к обладателям электронных мозгов. Тому благоприятствовала давняя культурная традиция. Столетия назад появилась идея робота, тогда простой куклы на колёсиках с внешним управлением. Это случилось ещё до разгрома армий Европейского Союза во главе с вождём немецкой нации. В одной из стран этого союза появилась странная книга, на страницах которой роботы поднимали восстание против своих создателей. Тогдашний робот вообще процессоров не имел, валик со шпильками вместо мозгов, набор шестерёнок, вот и всё управление. Какое тут сознание, какое ещё осознание. Чушь, ан нет, нарратив на пустом месте родился (обычное дело для нарративов). С тех пор борьба со ставшими вдруг разумными машинами стала темой множества книг, спектаклей, фильмов и даже философских сочинений.

Акинфов внимательно осмотрел помещение, куда его привели спутники по перелёту. Адмиральский зал, а на первый взгляд солидно так всё. Столы со стульями, ковёр под ногами, картины на стенах, но стоит присмотреться, оп, бедненько тут – резьбы и лепнины нет, скульптур не видно… стоят очень странные люди. Красивые, развиты физически, лица неподвижные, сами неподвижные – за скульптуры сойдут. Или… мысль обдала холодом. Это роботы?

Стоявший спиной высокий человек обернулся. Евдоким отшатнулся, давно похороненный в глубинах памяти детский страх вырвался на волю. Перед ним возвышался самый главный робот – терминатор из фильмов о нашествии инопланетных киборгов.

8

«Глазастик» с эскортом из тяжёлого крейсера, лидера и двух сторожевиков расположился на орбите землеподобной планеты. Инженерные службы изо всех своих машинных сил приводили флагман и два тяжёлых крейсера в пригодное к движению состояние, очень желательно прыжками. А у нас появилась загадка и время на её решение. Зачем DHN прикрыли стаей ударных астероидов планету с человеческой цивилизацией в духе царства пара? Они испугались их боевых паровозов? Угу. Хотели спрятать или скрыть… Что? Один астероид уничтожил разведчик имперцев, второй их дальний рейдер, семь пали на наши головы, итого девять – полная стая. Скрыть? Да проще было уронить на планету камушек побольше.

Олег вздохнул, вывод напрашивался, ну как напрашивался, буквально ломился в открытую дверь. Местные им нужны живыми.

– Я случайно купила новое платье. Два.

Голос Кудряшки вывел провидца из плена смутных мыслей. Девушка в обтягивающем комби стояла в дверях капитанской каюты, держа другой в руках. У праймари она не только научилась подбирать себе одежду, но и усвоила манеру обращения с ней, типичную для землянок с Базовой. Едва дверь успела закрыться, как красотка оказалась уже с двумя комби в руках.

Кудряшка уснула под большим одеялом, а к Олегу сон не шёл. Красивое личико девушки мешало сосредоточиться на проблеме, сильно мешало. Будем думать в другую сторону.

Книги, кино, театр… мда. Неожиданно.

Когда спасённый имперец заговорил, то шок стал нормой жизни. Ожидалось, что хоть часть человечеств в освобождённой от Врага области галактики выйдет в космос. Полной неожиданностью стало, что у первого же найденного космического человечества в культуре присутствовала прошивка связанных с Флотом образов как враждебных. Да и сама эта культура оказалась странным делом. Воображение флотских – это усилия понять реальность. Воображение имперцев рисовало вымышленные миры, придуманные события и выдуманных персонажей. Художественная литература называется. Совсем уж обескураживало, что с журналистикой, документальными и научными произведениями ничуть не лучше. Только одна сфера литературы честно не скрывала своей вымышленной природы – фантастика. Удачно, что все наезды на Флот лежали именно тут, это помогло в контакте с Евдокимом. Робот – терминатор выдумка? Ложь. Вот же он. Тогда и все рассказы о нём ложны в сути своей.

Олег почувствовал, что истина ускользает. Стоп. Итак, что знаем. Есть космическая империя, раз. Ведёт войны с несколькими противниками за колонии, ресурсные базы и контроль пространства, два. Стая астероидов не поможет против сил Флота, три. Скрытность тогда от кого? От тех же имперцев или их противников? Возможно.

Осенило, ты подумай, на нашей плантации будущих союзников Враг организовал свою и готовил нам противников. Олег отправил пакет данных Крушу и с облегчением уронил голову на подушку.

Условным утром появились Софа с Женей, растолкали Кудряшку и объявили её эгоисткой.

– Нечего по чужим бабам ходить! – решительно ответствовала та, оставив общество в некотором недоумении.

– Это она о женсоветовках, – предположила Женя, ввергнув в недоумение теперь уже Кудряшку.

После завтрака пришло время делу. Челнок «Сокрушающего» запаздывал с вылетом, так что выгадали и потехе час. Да сколько сказочке не виться, всё равно конец будет. Алисия и Железный поджидали на лётной палубе малых кораблей №2.

– Ты куда собрался? О семье подумал? На какие шиши мы будем жить? – заволновалась Кудряшка, сообразив, что девушек оставят на орбите.

Софа зашептала ей что-то утешительное, двери челнока закрылись, высадка началась.

Устраиваясь в кресле пилота. Алисия на секунду повернула лицо к Олегу.

– Тебя не удивляют в последнее время речи нашей дикарки?

Мичман вспомнил слово «купила» и задумчиво кивнул в ответ.

9

Флотские почти толпой ввалились в салон и рубку челнока. Ким вздохнул, ладно, что уж тут, со своим вином в чужую бочку не лезут. Попал – терпи. Вообще попал, а конкретно в консультанты. Они совершенно игнорировали гардемарина в качестве возможного шпиона, что наводило на грустные мысли о скоротечности бытия. Потянуло же его речи толкать. Когда пленители нисколько его не стесняясь принялись обсуждать высадку, душа не вынесла. Безумие, они собрались скопировать доставленные роботами – разведчиками деньги и пользоваться фальшивками. Акинфов выложил всё. Фальшивомонетчики всегда считались преступниками самого гнусного толка. Его внимательно выслушали и принялись задавать вопросы.

Зачем 82-ой элемент в глотку?

Почему в монетах используют элемент номер 79?

Как понимать «серия и номер банкноты»?

Состав бумаги и краски, защитные нити, голограммы и волокна, отклик чипа…

Они разобрались с образцами, но приняли решение деньги не делать. По моральным соображениям использующих их миров. До гардемарина дошло, пленители деньгами не пользовались. К его изумлению одна из старших дам по имени Стейси быстро растолковала принцип организации – каждый мог получить всё ему потребное. Требуется для работы крейсер, получи и выдавай результат. Ким иронично рассмеялся, вот сколько времени уйдёт на такое получение. Согласование, утверждение, изготовление, наличие производственных мощностей. С последним согласились. Нельзя дать чего нет, но имеющееся – легко, а запрос Средоточие ИИ рассмотрит мгновенно. Надо – будет, а нет такого, спроектируют и сделают. Какие ещё деньги, в расчёт принимаются время, материалы и потребная энергия. По энергии и материалам шёл баланс наполнения времени производства. Каждый флотский имел индекс, по нему и считали. Если твой индекс допускал личную планету, то по желанию будет тебе планета. Ударный флот. Исследовательский центр. По способностям в строгой корреляции формировали потребности.

Немыслимой мощи цивилизация, осознал Ким, они на века… на тысячелетия впереди. Он заблуждался. Рассказ об изначальном Марсе сдвинул начало на миллиарды лет. Полной неожиданностью оказалось, что и у него нашлись способности, так он и оказался в экспедиции на планету в качестве финансового консультанта. Это он сам себя так назвал, и сейчас план действий господина консультанта реализовывался на сверхзвуковой скорости над арктической зоной планеты, остающейся пока без номера. Очередная Земля. Ким чувствовал внутри нечтокислое, его родина… тоже очередная Земля без номера. Пока.

Имперец выглядел недовольным. Олег был недоволен. Они что-то упустили. План казался простым и надёжным. Группа строительных роботов высажена на берегу ручья, где сенсоры обнаружили богатую жилу 79-го элемента. Намыта партия золота весом почти… ого – го… потом, а сейчас отделяем крошку в десять килограмм, забираем и двигаем в посёлок, где люди со странным названием «скупщики» меняют золото на деньги, берём деньги и вперёд, изучать обстановку в местах человеческих скоплений в южных широтах. Не сходилось это в ощущениях провидца. Злой передал Крушу команду послать минидроны на разведку в посёлок, отдельно выделив съёмку обмена и запись звука используемых выражений. Почти угадал.

Массив данных пришёл, когда лагерь старателей уже был свёрнут, и роботы улетели на орбиту. Челнок готовился к старту, но мичман дал отбой.

Ай глэд… ду ю… вэри велл…

Местные использовали непонятный язык. Малое Средоточие ИИ эскадры определило его как язык программирования простейших автоматов. Begin… end… Дела, на планете ведь сплошь арифмометры, нет развитых компьютеров. Сим странности не ограничились. Корабельные разумы были единодушны, давно известная фраза «Dumb Heads are Needed»… составлена на этом языке программирования. Полный песец.

Команда челнока села под обручи обучающей системы и скоро уже все вовсю программировали. How much do you give for a pound? How much money do you give for a pound? Как правильно? Никак! Name the right price! Лингвистические закидоны местных притянули к себе внимание, и важный момент остался без внимания. Такой вот дурной каламбур приключился и воплотился, когда Олег, Железный и Рутье прошествовали пешком по главной улице с мешком золота.

В чужой огород со своими морковками не лезут. Нравы и манеры местных – это их дело. Стоят. Непрерывно двигают челюстью. Из рта вылетают обильно смоченные слюной… массы, место которых тут же занимают новые куски прессованной травы или нарезки листьев жёлто-коричневого оттенка. Кто не жуёт, у того дымящиеся палочки, скрученные из таких растений, порой изрядной толщины, втягивают и выпускают синий дым. Стоят, ага, и бесцеремонно пялятся на пришельцев, очень внимательно рассматривают их одежду. С нашей скопированной одеждой что-то не так.

– Мы идиоты, – подключился Круш, – вот откуда посреди грязной весны вы такие чистенькие все в новеньком взялись.

Наплевательское и потребительское отношение роботов к одежде и юношеский кретинизм провидца сложились и выдали синергетический эффект фонтанирующей дури непредсказуемой величины. Трудно даже предположить, кто они в глазах местных. Добрых мыслей и хороших идей нет. Железный помозговал и выдал свой излюбленный план. Идём напролом, благо до скупки они уже дошли. Внутри обнаружился тип в шляпе на бровях с ногами на столе и парой приятелей (в шляпах) на лавке у стены.

– Вау! Рашен! Давненько не заходили, – тип переместил ноги на пол, шляпу на затылок и ловким выплевком отправил жвачку в плевательницу. Приятели попытались повторить, увы, этих в канониры не возьмут. Судя по полу вокруг плевательницы, это далеко не первая их попытка стать артиллеристами.

Тип вытащил весы, набор гирек и бормоча нечто на тему «опять всей деревней собирали» принялся за дело.

Скупщик бодро взвесил презренный (по его выражению) металл, на незнакомом устройстве погонял массивные деревянные бусинки со смешным названием «костяшки» по толстым металлическим проволокам и неожиданно выдал правильный результат.

– Толлеры на вырупли в Никсоне менять будите? Или в южные штаты махнуть задумали? Ладно, ладно, это я так, мы в ваши дела не лезем, вы в наши. Как у вас говорят, расходимся краями.

Железный выдал фирменную улыбку дружелюбного людоеда и положил деньги в карман.

На челноке дожидавшаяся их Алисия устроила бурную сцену. Немыслимое везение. Эти слова она повторяла без остановки. Продумали они всё, ах – ах, да в них с первого взгляда узнали чужаков.

Вот что характерно, никто не испытывал сомнений. Надо продолжать, собрать ещё больше денег и вперёд, покорять этот мир, набирая ещё и ещё больше денег.

Это оно дело, конечно, но Круш призвал экспедицию немедленно вернуться на орбиту.

Заправляющий на «Глазастике» ИИ Скромник проявил самостоятельный интерес к Безымянной, в результате его изысканий всем прочим пришлось показательно и фальшиво жаловаться на ужасные условия, подавившие их умственные способности: горячку боя с DHN, занятость ремонтом кораблей и… внешнее ментальное воздействие. Мамона, демоница коварная, повернула мысли людей и роботов на добычу денег.

Если вы изучаете демонов, то демоны могут изучить вас.

Кудряшка ходила гордая, постоянно спотыкалась, но свой носик строго направляла в потолок. Ей было чем гордиться, пусть детали остались скрыты от первобытного ума. Благодаря странным речам дикарки праймари задались вопросом и нашли со Скромником ответ. Ответ не понравился. Дело даже не в том, что делает Мамона, а как она это делает, как вообще существует. Это ноосферный паразит, люди всегда и везде – органы чувств пространственного компьютера, но вот ведь дела, на «втором конце палки» беда – при заражении коллективного сознания людей местная часть Примума деформировалась, фактически поражалась вирусами. Демонами.

Мичман Злой давно чутко уловил натянутость в предложенной ему картине Мира. Враг борется с людьми и их суперкомпьютером Примумом, стабилизирующим населённый участок Вселенной. Ух, выговорил. Всё правильно? Допустим, Враг победил и… что? Примум повержен, Вселенная разрушена. Нам противостоит клуб инопланетных психопатов – самоубийц?

Подключившийся к задаче аналитик-провидец не сразу, но разобрался в сплетении противоречий. Мешало отсутствие тупости, безосновательной уверенности в собственной исключительности, убеждённости в уникальности скороспелой личности. Олег просто-напросто знал, как много провидцев имел во времена оные Флот. Чем он лучше?

Когда работаешь оператором вселенского компьютера, надо быть внимательным и осторожным с вопросами, хорошенько подумать, только потом задавать. Даже самому себе. Отклик пришёл.

Дополнение высокой разумности крашшианца (землянина) необузданностью матерей – дикарок способно усилить в потомстве самостоятельность мышления с сохранением идентичности внутренней реальности.

О как. Олегу тогда даже показался ясным смысл возникших в голове слов. Сделаем скидку на нежный ещё возраст. Он вообразил, что понял план командора Кирилла Злого на миновавшие полсотни тысячелетий. Не он первый, не он последний; множество многих полагало себя вершиной эволюции, направленной рукой высших сил.

Сумбурность происходящего на побитой камнями эскадре не помешала провидцу составить тезисы. Враг ведёт борьбу за овладение Примумом. Уничтожение высокоразвитых человеческих цивилизаций только одна сторона медали. Важнейший момент его стратегии заключается в разведении полудиких сообществ людей, генерирующих искажённую ментальность. Возникающие демоны суть вирусы, захватывающие локальные (пока) области Примума.

Переворот в мировоззрении. Открывшаяся картина потрясла роботов и крашшианок. Последние выдали неожиданную (для людей неопытных) реакцию. Все дамы осознали образцовый характер поведения Марты и её товарок. Женская цивилизация сильна и неуязвима первичностью вопроса о потомстве, им они и озаботились. Пришли тяжёлые для провидца времена.

Совершенно секретно.

Лично Адмиралу Флота.

Экземпляр единственный.

Полковник Железный воспользовался правом вето и запретил военную операцию на планете Безымянная. Обоснование действий в приложении к докладу. Дополнительно отмечу, что дальнейшая работа провидца Злого без присутствия Марты Лютик представляется рискованным занятием, а матримониальные планы Женсовета и корпуса Сферы Воображения лишь усугубляют положение. Скорейшее прибытие дамы Марты представляется целесообразным и с точки зрения её психологической реабилитации после неудачи. Для стабилизации ситуации с экспедицией выглядит необходимым привести ранг Злого в соответствие с его реальным статусом.

ИИ Круш

10

Среди множества Земель в огромной Мультивселенной встречаются самые разные. На одних вас ждут несравненные дамы – дочери праматери Амы. На других нежные девы, ведущие свой род от Евы. Прекрасны дивные планеты с дочерями Ивы. Многие думают, что ужасные обители дочерей Уры выделяются даже внешне безобразной формой с множеством континентов. В плане беспредельности с человеческой глупостью соперничает только наивность. Впрочем, внешний вид Земли – Безымянной совершенно не располагал к подобным рассуждениям. Обычная человеческая планета, натуральная Почва-Грунт-Земля, мячик с синим навершием Северного океана, синяя же чашечка Южного океана внизу, сплошной экваториальный ободок суши. Земля крутится, сначала центробежные силы соберут у экватора тёплый океан, порождающий жизнь. Медленно, но верно те же силы инерции перемещают к экватору массив земной коры. Экваториальный океан растекается по обе стороны растущей суши, оплодотворяемой при этом светом жизни. Проходят жалкие два-три миллиарда лет, и очередная красавица Земля спешит выступить на конкурсе Мисс Вселенная, изумляя изяществом своих ракоскорпионов и грацией панцирных рыб. Надо торопиться, жизнь планет летит на всех парах, ахнуть не успеешь, как заведутся в морях и на суше гигантские рептилии. Тогда примут только на Миссис. В номинации «сварливые переспелки».

Все эти мысли мгновенно вылетели из головы Олега, как только прошло сообщение о входе в систему скоростного крейсера.

– Дама ком «три»! Полное восстановление флагмана произойдёт через сорок один час. Командование эскадрой временно перенесено на «Внимательный». Мы рады, что Вы вновь…

Сообщение Круша Олег дослушал уже в транспортной капсуле, мчавшейся на первую палубу, куда направлялся для швартовки прибывший адмиральский курьер. Как только открылись двери, его взгляд выхватил рядом с прибывшим транспортником такую знакомую фигурку. Марта.

Ирина расположилась в кресле, приняв излюбленную позу. Подогнув ноги, она сидела на пятках, умудрившись в итоге вместить всю немалую длину нижних конечностей на сиденье кресла. Медичка рассматривала собирающихся в кают-компании «Сокрушающего» сквозь прикрывшие глаза длинные густые ресницы. Со стороны она оставляла впечатление задремавшей, но это было лишь привычной маскировкой. За прошедшую пару суток вернувшаяся хозяйка навела свой порядок. Дамы Женсовета несолоно хлебавши отбыли на улетевшем крейсере-курьере. Эскадра готовится к прыжку на Базовую, надо думать, что их высадят на Грунт-С по дороге, так сказать. Непонятно только, почему команду Алисии пригласили на эту неофициальную встречу. Дочь не хочет обидеть мать?

Время после прибытия Марты даром не прошло. Спонтанник явно вернулся к жизни и красовался в новенькой форме лейтенанта Флота. Не суть. А вот его девушкам передался заряд бодрости. Софа сочла некоторые свои прежние идеи примитивными, напряглась и выдала кое-что получше. Чего, дескать, ждём? Есть один представитель неразвитых человечеств на борту? Есть! Работаем по программе Евгении. Грузим его по полной своими непонятками, и начнём с 405-ой. Колчаковна, видать, попала в резонанс с Примумом, эффект получился ошеломляющим. Имперец заговорил, просто запел, и ария его открыла на многое глаза.

Германы, поляхи, пираты…

Подобное было в прошлом его родины.

Империя нанесла всем им поражение, а в середине покорённых земель в бывшем стольном граде Берлине имперцы установили статуй своему легендарному воителю Ивану-Вояке. Статуй в одной руке держал за волосы изображавшую вражеский союз злую фон дер девочку, а в другой сжимал большую атомную дубинку. Через полвека побеждённые осмелели, вообразили, дескать, дубинка декоративная… Больше у империи с ними проблем не было.

Ситуация на Безымянной была схожая, и здесь имперец оказался полезным, для флотских различие с 405-ой вообще оказалось неощутимым. Акинфов изумился этому. Деньги. Для имперцев дело не исчерпывалось эквивалентностью массы и энергии, температура или деньги для них выступали как аватары энергии. Местные обитатели с имперской точки зрения были закоренелыми еретиками. Энергия не возникает и не исчезает. Аватар же не во всём подобен сущности. Деньги «в рост» или «ваши деньги пропали» карались в империи как злостное нарушение законов сохранения энергии, импульса и его момента. Трибунал финансового аудита приговаривал еретиков к немедленной деактивации без пролития крови.

Ирина пошевелилась в своём кресле. Народ потихоньку подтягивался на «вечеринку», появилась Антонина, быстренько подвинувшая за последние дни их с Иленой в медицинских делах. Да, подумала Ирина, именно подвинувшая, а не задвинувшая куда-то там за угол.

Медички с Грунта-С внесли большой и неожиданный вклад. Отправленная на планету команда Заворотника сумела составить картину происходящего, печальную, надо признать. Этот мир стремительно погружался в пучину всеобъемлющей войны. Проблемы начались, когда разведчики и сами начали впадать в боевое безумие, тут – то Ирина с Иленой и показали мощь научниц Сферы Воображения. Они выделили в атмосфере примеси, оказывающие воздействие на гипоталамус, стимулируя агрессивное поведение, и спасли отважных шпиёнов.

Безымянная оказалась с сюрпризом. Внешне банальный мячик – банановый рай оказался гибридом. На многочисленных Землях, Грунтах и Почвах изредка попадалась опасная география с раздельными континентами, одиноким континентом Аме Рик, как на Базовой или бывшей 405-ой. Этот континент – супервулкан и отравлял атмосферу такими эманациями. На Безымянной разделяющих континенты огромных океанов не было. Ветры несли ядовитую пыль по всей суше.

Сразу появились вопросы. Почему аборигены не вырезали друг друга в незапамятные времена? Второй теснейшим образом вытекал из первого. Почему сейчас они исполнились таким желанием?

Первая идея погибла чуть ли не раньше, чем появилась. Вулкан изменяется. Увы. Пробы в окрестностях супервулкана однозначно говорили, что коптил тот последние миллионы лет вполне стабильно.

Тут и обратили внимание на привычку аборигенов курить и жевать листья какого-то растения. Древние индейцы айяя распространили это дело по планете в те самые незапамятные времена. Содержащийся в листьях никотин подавлял человеческую агрессию, и чудесным образом изменил ход истории, привнеся в неё культуру общения. Если раньше благородный идальго напяливал на себя железки и мчался к ближайшему перекрестку мутузить коллег во имя прелестной дамы, то теперь культурные люди культурно приветствовали друг друга, окультурено закуривали и спокойно обсуждали эти самые прелести.

Правда, после курса терапии Заворотник и его команда наотрез отказались прекратить курить. В медицинских целях, разумеется, во избежание рецидивов.

Появилась надежда и на ясность в делах Безымянной, осталось переловить и ликвидировать организаторов антиникотиновой компании, охватившей несколько лет назад несчастную планету. Вот только заниматься этим будет уже империя, которой адмирал Хорх-17э решил передать планету.

Народ собрался, и Марта открыла сеанс неформального общения. Ирина широко распахнула свои глаза.

Эскадра уходит на секретную базу на ремонт и перевооружение, оттуда к Базовой, ожидаемо.

Новый департамент Сферы Воображения, который займётся литературной переработкой результатов исследований человечеств и данных транслогосов. Писателей наберут в империи, а потом и вырастят своих. Без неожиданностей, идея давно спевшихся пролетарки и колчаковны.

Они все остаются в команде «Сокрушающего»? Интересно.

Юный имперец откомандирован своим командованием на Флот? Очень интересно. Ирина участвовала в его медосмотре. Перекидываться он, разумеется, не мог. Но индикатор показал насыщенный чёрный цвет. Прямой потомок вожаков, которые повели на его планете обезьяньи стаи в люди и вывели их в просторы космоса. Случай служит таким. У нас два спонтанника? Медичка поймала взгляд Евдокима и неторопливым движением перетекла в кресле, явив миру свои стройные длинные ноги.

Дела земные и небесные

1

За окном вагона-ресторана торчащие из сугробов скелеты деревьев сменила заснеженная степь. Прерии, всплыло в памяти оригинальное название. Анна Злая отодвинула в сторону опустевший металлический судок и коротким жестом руки остановила официантку. Аркаша ещё не управился с первым, не стоило его торопить переменой блюд. Мальчиш бодро уплетал густой и сытный красный борщ со множеством кусочков мяса. Полпорции, но для десятилетки задача не из простых. Всё имеющее начало увенчает надлежащий конец, сын положил ложку и подражая матери сдвинул получившуюся композицию на край столика. Официантка выставила на стол второе, ростбиф матери, Аркадию котлета с картофельным пюре.

Поезд шёл по дуге, и поглядывая в окно Анна заметила на мосту далеко впереди состав с вагонами весёленькой расцветки. «Мандариновый» эшелон. Лесная зона обитания зелёных лежала в глубине белой области. Зелёные охотно меняли мандарины, ананасы, какао и прочие дары природы на водку и самогон. Это обычные продукты для белых, а вот к красным апельсины-мандарины попадали раз в год. Дети находили пару притягательных шариков в новогодних подарках от Дедушки. И вся радость. На этот раз иначе.

На осеннем празднике Урожая в Омске Анна была впервые. Невелика фигура для приглашения на детский бал колчака Адмирала, а вот пригласили. Важные супруги руководителей регионов и их замов, генералов и полковников с холодным удивлением смотрели на них с Аркадием даже после личного приветствия самого колчака. Да и не до них было, впервые на в столице белых появилась делегация красных во главе с самой Юной Наденькой. Удивление сменилось ошеломлением, когда сразу после представления Адмиралу орава красных девиц младшего школьного возраста буквально ломанулась к Аркадию. Сын смутился, а когда пионерки рассказали как их принцесса-пролетарка Евгения победила его старшего брата, отважно сдавшись ему в плен, мальчиш ещё и растерялся. Он был не одинок, потерялись в мыслях своих и все подслушивавшие их важные мамаши.

Юная Наденька самолично уговорила её приехать на красный новогодний праздник с забавным названием «детский утренник». «Евгения хочет с вами увидеться, она уверена, что они будут.» Это убедило, ведь Анна не знала, что Олег и его праймари застряли у безымянной планеты. Не знала и о необычных способностях пролетарки. Два минуса по обыкновению образовали плюс, и вот поезд вёз их в столицу красных Владисимбирск.

Аркадий ел с аппетитом, по обыкновению своему неторопливо боролся с котлетой. Анна осмотрелась, в вагоне – ресторане было не очень много народа. Все красные, все с любопытством поглядывали в их сторону. Обычно в адмиральском экспрессе «Омск – Владисимбирск» ехали лица ответственные, дипломаты, делегаты. Красные охотно брали мандаты на этот поезд. Быстрый. Дело тут не в технике. Скорость поездов регулировалась нормативно. У белых действовал норматив с совершенно непонятным названием «царский курьерский», а это за сотню километров в час. У красных понятны хоть два слова в выражении «скорый поезд МПС СССР», Патамушта знает, что значат сии большие буквы, но у такого «скорого» скорость не выше шестидесяти.

Никогда такого не было, и вот тебе, осенью 2-я Конная Армия красных была мирно переброшена на границу зелёной зоны, туда же отправилась и её извечная соперница Уральская казачья. У зелёных приключился великий облом, обломилась их любимая забава – вылететь из лесов на тачанках, украсть самогонку и понадкусывать «сэкономленный» обменный фонд. «Мандариновые» эшелоны на этот раз шли потоком. Красные, кстати, явно удивлялись обилию ресторанного буфета, помимо обычных сигарет и коньяка затаривались шоколадом, кофе и какао, да и цитрусовыми.

Аркадий завершил свою борьбу за существование победой над котлетой, и они направились в своё купе.

Поезд неторопливо втягивался под крышу перронов столичного вокзала. Анна с сыном вышли в коридор. Проводник уже обошёл все двенадцать купе, громко возвещая о прибытии и проверяя бирки на багаже, который отдельно доставят в гостиницу Совета Народных Комиссаров. Все прибывшие дамы с детьми уже стояли у окон напротив своих купе. Их носики при виде Злых дружно поднялись вверх, аристократки скороспелые, вот нос и задирают. По составу прокатился лязг буферов, проводник прошмыгнул в тамбур, приглашая на выход.

Их встречали на перроне. Разумеется, их всех встречали, приветствовали и выражали (радость). Но встречали и персонально их. Подобно карманному ледоколу к Аркадию двигался Коля Пролетарий. Мальчиши познакомились на осеннем празднике белых, сразу сойдясь в дискуссии «кто тут реальный пацан». Это у них отсутствие опыта и плохая сообразительность проявились. Новенькими были именно они, и дальнейшую дискуссию им пришлось вести спина к спине, это сближает. По бокам Коли следовали две юные пионерки, похожие как пресловутые капли воды. Друзья радостно обнялись, а пионерки дружно и неожиданно чмокнули Аркашу в щёчки, каждая со своей стороны. Юный Пролетарий изумился как бы не сильнее павшего жертвой девчачьего коварства Злого.

– Они, это… будут смотреть, чтоб девки к тебе не лезли, – явно подрастеряв уверенность в своих словах сказал красный, поглядывая на залившегося краской вполне так красного Аркадия.

– Точно – точно! – как ни в чём не бывало заявили девочки.

Анна заметила как зашептались между собой её товарки, похоже уже в контрразведку послание составляют, ох, чем ещё всё это обернётся.

2

– Бесконечным называется множество, в котором можно выделить правильную часть, равносильную данному множеству, – заявила Кудряшка, и при этом она круто смотрелась. На лице маскинг, в глазах харрасмент, обтягивающий скафандр выше всяческих похвал. Хотя… всё зависит от точки зрения, можно сказать – скафандр не смог скрыть ни одного недостатка её фигурки. Патамушта не нашёл.

Великий вождь вождей Уыырр от такого приветствия напомнившей любимую дочку девицы утратил дар речи, но светлая богиня не оставит своих адептов в беде. Ага! – вполне достойный ответ. Свой новый титул Уыырр получил на большом бундесрате всех племён Обитаемого Рима. Все вожди признали власть Уыырра, и стали его патрициями. Все люди Рима стали их плебеями. Все, так им казалось, ведь они по географическому невежеству не ведали ни настоящих размеров Мира, ни числа его обитателей. Впрочем, лиха беда начало, Рим – он такой, быстро растущий. Первый Рим сменится Вторым, придёт время Третьего, а четвёртому не бывать. Пока же Римское Право восторжествовало на мельчайшем кусочке планеты, и первым своим установлением запретило кормить кусей болтливыми девицами. Вот только не спешили небесные люди-боги давать за таких девиц топоры, ножи и наконечники. Великое здание зашаталось, не успев построится. Шаманы пускали шепотки, железная поступь легионов (целых два по две руки воинов каждый) не могла удержать от распада хрупкий росток будущей цивилизации.

Сегодня небо над столичной деревней издало дикий нарастающий вой. Чёрные шары рухнули на поля, прокатились, раскрылись, выпустив на простор околицы очень-очень-очень много-много затянутых в пятнистую форму явно женских фигурок, одна из которых и оказалась перед вождём вождей. Уыырр потёр руки, в отдельном загоне сидели болтушки, уже три раза по одной руке числом, новое изобретение вождя-мудреца, считать руками. Согнал девиц в кучу, растопырил на них пальцы, вот и одна рука и набралась.

Небесная девица таким не заморачивалась. Бодрым шагом направилась к загону с болтушками.

– Кто со мной на шугаринг?

Шугаринга дикарки конкретно шуганулись, кинулись в дальнюю часть загона, превратив её в стену плача. Кудряшка осознала свой просчёт, она вспомнила молодость в таком же женском загоне и зарычала, подражая кошёлкам. Вот и чудесно, теперь процесс побежал в нужную сторону сразу на пятнадцати парах ножек.

Доверенные люди стаскивали красивое хищное железо во двор роскошной хижины вождя вождей. Сам Уыырр довольно усмехался, провожая взглядом небесные лодки. Сказочники, бананов у них много, а сами сменялись на всю банановую дань новых деревень Рима и договорились о следующей закупке. Уыырр умный, понимает, с бананами на небе швах, бананы растут на земле. Он был прав. Почти.

От Безымянной «Сокрушающий-1326» с эскадрой переместился по секретным координатам системы Фронтир. Одной загадкой стало меньше. Олег не мог понять, как такое возможно. Флот набирает каждый год землян с Базовой, есть такое дело. Все армады Флоты составлены из кораблей роботов. А где эти люди? Тайна приоткрыла свой покров.

Линейный крейсер вышел из прыжка над областью газовых гигантов звёздной системы и взял курс на зону обитаемых внутренних планет. В рубке немедленно раздался вызов с боевой станции верхней полусферы. Круш сразу же послал код крейсера и разрешение робот – адмирала на посещение системы Фронтир.

Эскадра причалила к производственной станции, а весь человеческий персонал был отправлен на планету. Железный вёл себя необычно. Он бормотал. Конспираторы. Карманные дредноуты… О чём это он? На вопросы Олега полковник не реагировал, не считать же реакцией рефрен «все на пляж». Полетели.

Пётр, Митяй и Игорь на станции Женсовета продержались почти месяц, внесли свою ленту в дело поддержки древней крашшианской культуры и спаслись от озабоченных дамочек бегством, исчезнув в пучинах космоса. Подобравший их лёгкий крейсер был приписан к флотилии Фронтира, а с Фронтира выдачи нет. Женсоветовок и близко не подпускали к этой системе. Сейчас бывшие юнармейцы вернулись из похода, крейсер встал на техобслуживание, а сами герои космоса оказались на планете, курорты которой здорово помогали в нелёгком деле восстановления душевных сил. Хороша планета Фронтир, населённая выходцами с Базовой, сумевшими избрать стезю флотской службы, ещё бы только этим выходцам да выходок… выходниц… выходянок по одной хоть каждому. Пока соотношение полов тут удручало, даже говорить не хочется.

На Фронтир рванули все космонавты их дивизиона лёгких крейсеров дальнего патруля. Корабли встали на ремонт, и экипажи – на пляж под солнце. Нестройная колонна получивших команду «вольно» космических волков уже почти добралась до транспортного терминала космопорта, когда сверху донёсся нарастающий гул.

На космодром шли две баржи и десантный модуль. Неожиданно, в графике такого не было. Весь персонал корпуса «Фронтир» распределён, кому летать, кому дежурить, кому отдыхать. Митяй рассмотрел надпись на ближней барже. С-1326 ДБ№2. Он повернулся к приятелям с улыбкой от уха до уха и приложил палец к губам.

Вечером того же дня сотни отдыхающих на курортной базе «Четыре» настроение имели возбуждённое с одной стороны и сильно озадаченное с другой. Все уже знали, что одна из зон курорта заполнена обладательницами изумительных фигурок, но… Проходы между зонами не были абсолютным препятствием. Любой сослуживец находившихся внутри мог послать запрос. На табло был обозначен корабль – «линейный крейсер Сокрушающий – 1326 сил особого назначения СВ». Служивших на этом крейсере никто не мог припомнить, да и в осназе СВ вообще. Проблема.

Применение штатных средств космической и планетарной разведки развеяло последние сомнения. Большинство составляли дочери Евы, красные и белые девы-землянки с Базовой. Желанная добыча любого жениха Фронтира. Несколько мужчин, горстка крашшианок. Последнее смущало. Командующие роботы выделили Фронтир для землян, Женсовету сюда ходу не было. Но смущение не останавливало. Горячие головы предлагали рвануть вплавь, инженерным оборудованием прорвать силовые преграды зоны в воде. Им возражали, цель – землянки, а не служба в дальних и неуютных уголках вселенной в рядах штрафбата.

Страсти кипели, когда у входа в зону нарисовался отряд «оболтусов» числом десятка два. Молодёжь неприкаянная, нет бы делом заниматься, а они по космосу шарятся, поиск у них свободный, в границах заданных направлений. Разведчики, етижь их мышь, дальние. Люди опытные и солидные с отстранённым любопытством наблюдали, как мальки двинули к входу в зону. Получат шокерами, поумнеют.

Тройка оболтусов выдвинулась вперёд. Ага, полезли к сканерам, сейчас будет потеха.

Дверь прохода упала вниз. Вместе с челюстями наблюдателей. Разведчики быстро просочились внутрь. Проход закрылся.

Прошло немного времени, и на табло появились изменения. Добавились названия трёх крейсеров разведки, завтра ранее служившие на них получат возможность отправить запросы. Настроение резко пошло вверх. С десяток таких нашёлся, каждый может представить свой экипаж…

План командующих роботов сработал почти без неожиданностей, вообще с одной этой самой нежданностью. Кудряшка. Даже её точёная фигурка и привлекательная мордашка не смогли испортить впечатление от мудрых и наполненных неохватной глубиной речей девушки. Фронтирьеры единодушно требовали от своего начальства раздобыть побольше таких, а то лишь одна невероятная, и та занята.

Пришлось лететь на Базовую с очередным заходом к бывшей 405-ой.

3

Над горизонтом появилась тёмная точка. Она быстро приближалась, росла в размерах, превращаясь в вытянутый брусок… сплюснутое веретено. Соприкосновение с водной гладью залива вызвало огромный фонтан с формированием кильватера в обычном виде двух расходящихся волн. Высоких волн, транспортная баржа Флота скрылась за их гребнями. Скорость её движения падала. К причалу она уже медленно подползала.

Утренник красных совершенно непохож на бал белых. Дети надевали очень странные костюмы. Аркаша был удивлён. Даже названия этих костюмов – таинственные звуки. Мушкетёр. Арлекин. Звездочёт… Нежная Королева. Олушка какая-то… Нет логики. Ладно, иногда есть. Звездочёт усыпан звёздами. А рядом Нежная Королева с огромными бумажными снежинками на платье. Почему? Сам мальчиш выбрал себе костюм Домино.

Детей выстраивали в огромные замкнутые цепочки, называемые хороводами. Хороводы кружились вокруг больших зелёных колючих деревьев, Анна помнила их название – ели. Деревья украшались хрупкими раскрашенными предметами, горящими свечами, диковинными для красных фруктами, конфетами. Всё это и раньше казалось странным, и сейчас выглядело странным, но тут такое дело. Аркадий был в восторге. От утренников. От друга Коли. От близняшек Нины и Ники.

Вчера Юная Наденька на заключительном утреннике неожиданно выступила перед собравшимися участниками (и случайно появившимися кинокамерами). Развернули большой экран, на котором удивительно маленький проектор показал короткий фильм, игнорируя освещение. Первые несколько секунд экран заполняла чернота, усыпанная на удивление колючими звёздами. Без каких-либо эффектов в этой черноте появилось множество различных больших предметов. Космические корабли, поняла Анна.

Наденька радостно объявила: «Наши девочки прилетели! Завтра будем встречать.»

На причале собралась публика, отличить встречающих от зевак никто и не пытался. Ого, появился лимузин Дедушки уникального класса «царский роллс-ройс», за которым следовал традиционный трибунный броневик с двумя расположенными рядком пулемётными башнями. Приводнившаяся баржа своими захватами пришвартовалась к дебаркадеру и опустила сходни. Поток девушек хлынул на причал, где их буквально расхватали встречающие. Анна с сыном была увлечена возглавленной Дедушкой тесной группой пролетариев, устремившейся к вышедшей последней девушке. Принцесса Евгения не избежала своей доли похлопываний и затискиваний, но сумела найти несколько секунд для знакомства с Аркадием и Анной. Дедушка забрался на броневик и толкнул на удивление маленькую речь. Рады видеть, счастливы обнять. Отдыхайте на родной земле, дорогие воительницы, короче. Или «земле» он сказал с большой буквы? Было ощущение.

После ужина собрались в одной из гостиных Дома Дедушки. Днём смотрели фильмы, привезённые девушкой. Космические корабли и станции, далёкие планеты, безвоздушные луны, густые ядовитые атмосферы… Пролетарка явно устала от разговоров, но решительно отвергла предложение поговорить потом. Она не собиралась задерживаться на планете. Марафон знаний продолжался. В этот вечер узнали много нового.

Флот уже полдюжины тысячелетий не встречал Врага. Роботы и немногочисленные люди (с жестоким перекосом в сторону женского пола) продолжали делать, что должно, не утруждаясь выходом из накатанной колеи. Евгения с долей иронии говорила о том, как они с Олегом и Софой осознали это, получили поддержку робот – адмирала. Организовали поход как бы в целях поиска людей. И таки нашли. И людей нашли. И следы Врага нашли. Это меняет дело, ведь игровая война на Базовой результат не только нужды в военном обучении, но и банального отсутствия противника в контролируемой вселенной. А вот самого Врага не нашли.

Дедушка пожевал губы и обтекаемо спросил, вот есть ли то, чего как бы и нет. Достойная дочь в ответ напомнила, – диалектика чревата могучим пинком от якобы кажущегося. Напоследок Евгения рассказала о себе, это оказалось очень интересным для Анны, ведь рассказ затронул настоящую историю Земли – Базовой, оказавшуюся историей её семьи. Аналитик – провидец Кирилл Злой, это была его затея. Другого способа выполнить задачу 17-го флота он не видел, а не видел он его по простой причине – не существовало. Изолированный от материнской планеты, лишённый должного числа женщин Флот был биологически обречён, неизбежно терял полноценное управление. Физиология крашшианок шансов не оставляла, провидцам предстояло вымереть. В игру были введены многие миллионы новых землянок с Базовой с повторной эволюцией в люди.

Командор Кирилл Злой пятьсот столетий назад отдал приказ роботам своей личной гвардии найти среди своих потомков первого со способностью спонтанника. Нашли и выполнили приказ, угу, по правилам и нормам тысячелетней давности, неведомым нынешним обитателям Базовой: призыв члена рода его главой на войну. Поскольку род восстановлен, такого больше не случится.

Облегчение Анны не оказалось продолжительным. Кнута не будет, но прилетел увесистый пряник в форме гаечного ключа, из числа тех, что «по голове». Родовое владение Злых – планета Заря. Курортная планета в промышленной одноимённой системе. Боевые станции-роботы, космические заводы-роботы и верфи-(вы же поняли?), флот роботов – рудокопов… Всё это поддерживалось в актуальном техническом состоянии. При необходимости планета может быть аграрной. С ней та же проблема, что и с Фронтиром, – своего человечества нет. И та же причина. Приматов нет. Местные бананы столь малы… брачный ритуал приматов за гранью возможного, обезьянка – девочка от смеха умрёт при виде такого предложения.

Родовые технологии, секретная фирменная продукция, всё ждало и дождалось своего хозяина.

У Аркадия загорелись глаза, он перестал замечать всё вокруг, даже Нину с Никой, которые покорствуя женской природе сразу вцепились в него мёртвой хваткой.

Коварная искусительница Евгения наивно хлопала ресницами и ничего не замечала. Она радостно повествовала о своём скором путешествии назад в космос и дружелюбно приглашала составить ей компанию.

4

На верфях Фронтира корпус «Сокрушающего» подвергся расширению и получил дополнительную систему жёсткости. Начинка ждала в системе Базовой. Установлены ещё два туннельных орудия, дополнительные реакторы, накопители энергии разрядов, преобразователи рельсотронов в плазмомёты ближнего боя, конденсаторы подкачки щита, проведены ремонт и модификация маршевых и маневровых двигателей… Первый реальный боевой опыт за последние тысячелетия по своему обыкновению подхлестнул прогресс мысли и развитие техники.

На этот раз с адмиралом Флота встреч не было. У Олега, а вот Алисия с командной станции и адмиральского дредноута не вылезала. Новый департамент Сферы Воображения ей создавать, да ещё и укомплектованный иномирянами, выходцами из Империи. Олег не смог понять разницу, но эта империя в действительности была царством. Где-то так, или это царство было империей. Евдоким старательно объяснял: царство порождение движения Русского Духа, а империя форма такого движения. Всё понятно? Слава великой Патамуште! Ага – правильный ответ. В голову же заметочка, узелок на память, надо туда слетать и понять. Не сейчас. Путь «Сокрушающего» лежал в другую сторону на верфи системы Заря. Железный со своими парнями уже притаскивали из родового владения Злых разные очаровательные пустяки, но только сейчас Средоточие ИИ Флота выдало Олегу подтверждение восстановления рода и его владения, сочтя совокупность проявленных качеств спонтанника и провидца достаточной.

На корпусе линейного крейсера уже имелись три новые площадки боевых модулей, одна побольше сверху симметрично дополнительной паре рельсотронов. Две по бокам для малых дезинтеграторов. Разрушители вещества ставили на линкоры и дредноуты, в стандартных калибрах, тут будут малые, астероидам хватит с запасом. В верхней новой башне поместят А-инвертор. В обычном режиме инвертор разворачивал свёрнутые измерения пространства, в форсированном позволял это пространство пробить, даже до соседних слоёв вселенной. Отправить противника в восьмое измерение… или одиннадцатое… четырёхмерного пространства, которое тут же свернётся назад в точку… пока за 40 тысяч лет никто оттуда не вернулся. Производство таких злых видов оружия оставалось родовой обязанностью Злых. Устанавливали их на дредноуты, разработанные уже в этой вселенной корабли. Железный говорил правду, «Сокрушающий – 1326» превратится в карманный дредноут.

Марта, Олег и Кудряшка стояли на второй посадочной палубе. Все тщательно скрывали волнение. Олег ждал встречи с родными, Марту беспокоила, как эти родные к ней отнесутся, а Кудряшка волновалась за компанию. Эх, не стоит волновать Кудряшку.

– Достоверным событием называется событие, вероятность которого равна единице, – выпалила прямой наводкой окультуренная дикарка по ступившим на палубу.

Праймари дружно сверкнули улыбками, окруженный сразу четырьмя прилипчивыми девицами младший брат открыл в изумлении рот (вместе с девицами), а мама как-то неопределённо повела головой:

– А вот не верилось мне, что это событие произойдёт.

И всё пошло как по маслу.

5

«Сокрушающий» вдвигался из дока, гордо показывая свой новый обвес: жёрла Д-пушек и затейливые спирали инвертора. Покрасовавшись перед восхищенными зрителями, Круш задвинул бронеколпаки, переведя новое оружие в походное положение. ИИ крейсера прислал сигнал допуска экипажа на борт.

Пора получить наследство по завещанию.

Алисия, Лана и Стейси оставались на Заре. Алисии, впрочем, скоро лететь на Грунт-С, дела-дела. Лана и Стейси в центральном поместье Злых встретят специальный транспорт с Базовой. Аркадий показал на индикаторе насыщенный чёрный цвет и вместе с кузинами Евгении и сёстрами Софии попал. Конкретно попал на обучение к научницам Сферы Воображения. На линейный крейсер собирались Марта, Антонина, Илена и Ирина, Олег с праймари и Евдоким.

– Мать твою ети раз по девяти, бабку в спину, деда в плешь, – донёсся с другого конца лётной палубы голос Заворотника. Роботы десантники с «Внимательного» улетали на Зарю. Челнок должен был доставить на «глазастик» Железного с гвардейцами и новую контрабордажную команду роботов для Заворотника, а прежнюю ожидали несколько лет игр в войну. Ага, приобрели должный опыт с Олегом.

Олег посмотрел через силовой полог палубы на Зарю, он так и не смог до конца поверить, что эта планета его. Живая, прекрасная, безлюдная. Банановый рай, в котором росли слишком маленькие бананы. «Вот бы с бывшей 405-ой привезти местным лемурам. Станут они приматами?» Неуместные мысли, тут о своём авторитете стоит беспокоится. И вообще, пора лететь на «Сокрушающий».

«Глазастик» занял своё место перед флагманом, эскадра сопровождения выстроилась в походный ордер. Корабли опускались под плоскость эклиптики системы. Три внутренние планеты, два пояса астероидов, четыре газовых гиганта, неизменный страж рубежей человеческих миров двойная планета класса «Плутон». Тут ещё долго можно всё изучать, увы, не сейчас. Прыжок.

Евдоким сумел уговорить не вываливаться в трёхмерие над столичной планетой. В царстве-государстве наивно полагали, что существует гиперпространство, и их корабли в нём прыгают. Такие вот они… слаборазвитые. Стоит просветить, а то это сделает Враг таранным ударом. Сейчас опасности нет, но оставлять здесь «глазастик» никто не обирался. Эскадра прошла мимо станций наблюдения на местном Плутоне и устремилась в обход внешних планет.

Олег вспомнил рассказ Евдокима о начале конфликта империи (царства) со своими противниками. Противные противники заявили, что Плутон не планета, дескать, за орбитой уследить не может и вообще… летает неправильно. Все в одной плоскости, а этот то выше взлетит, то ниже заскочит. Царцы – имперцы лоха не включили и на развод не поддались. Страж и должен со всех сторон обозревать охраняемую область! С окрестностями. И вломили противным противникам по первое число. Евдоким весьма возбудился, узнав, что нападки на планеты типа «Плутон» флотские считают признаком действия Врага людей. Олег повернул голову, и на глаза попала стоящая в углу дикарка.

Кудряшка широко открытыми глазами рассматривала эти очаровательные проносящиеся мимо миры. Неподвижные гигантские вихри, разноцветные полосы, огромные орбитальные кольца, целые системы разнообразных спутников… А что ей оставалась? Она была наказана и стояла в углу. Дело в том, что полтора десятка её землячек нам пришлось таскать за собой. Ага! Дабы обеспечить идентичность их развития в присутствии праймари. Софа с Женей были от такого в «восторге», так что интерес Кудряшки к обучению соплеменниц приняли «на ура». И случилось странное. Антонина (да прочие медички) утверждала – землянки с Базовой воспринимаются медицинским оборудованием Флота, как пострадавшие от тяжёлого ранения в голову крашшианки. Лечить их, разумеется, не разрешали. Разумные крашшианки и так в наличии, а лишаться ураганных эмоций выходниц… хм, выходянок с Базовой никто не собирался. Уроженки же обычных «мужских» цивилизаций естественно воспринимались медицинскими роботами как приматки… нет такого слова?… девочки приматов. Структура обезьяньего мозга не изменилась,никаких мужских (или крашшианских) превращений-извращений нет: перемычки между полушариями толстенные, раздельная работа полушарий отсутствует, кора головного мозга обеднена на 2-3 миллиарда нейронов, центры ассоциативного мышления в коре отсутствуют… Вирус Евы-Уры, кстати, чудес не творил, под его воздействием просто формировались речевые центры. И ффсё. Остальное по-прежнему за счёт великого обезьяньего инстинкта подражания. «Мы ничем не хуже мужчин!» «Мы лучше мужчин!» Это уже речевые заработали.

У Кудряшки и её болтливых подружек с Загарья не было и таких центров. Сей факт потрясал, но это ягодки. Цветочки прятались в другом. Словеса Кудряшки часто выходили за рамки услышанного от землянок, крашшианок, мужчин и роботов. Сам Олег грешил на присутствие в древности на их планете таинственных (но явно разумных) дам Элайн. Это не объясняло принцип невозможного действия, но вот тайна начала заменятся загадкой. Кудряшка явно могла тянуть данные из информационного поля Примума, и критическим анализом себя не утруждала.

Пару дней назад все дикарки внезапно принялись обсуждать некую нелепицу, которую называли «избыточная маскулинность». Никаких объяснений термина, лишь стоны о необходимости подавить её у мальчиков в семь лет. Во Вселенной всегда найдётся место странному, вот особо и не обеспокоились. Тревогу поднял всё тот же Евдоким.

В империи в семь лет начинали массовое обучение детей. Пару столетий назад природная лень разумных и стремление к халяве сыграли злую шутку. Обучать малышей письму и счёту в начальных классах стали всё чаще доверять женщинам. Скучно же это, из года в год толковать простейшие формы начальных знаний. Так называемые училки за дело взялись, постепенно освоились и начали старую песню на свой лад перепевать. Среди мальчиков оказалось немало глупых. Всё им расскажешь, а они вопросы принимаются задавать. Глупые мужские вопросы их мучают. Вот вам пример. Почему буква «А» в алфавите стоит впереди буквы «Б»? Училки и не знали, что в древности буквы имели смысл, каждая обозначала некий предмет, по важности предметов их и расставили. Реагировали училки просто: «Дурак!» « Слов не понимаешь!» О важности глубинного смысла (и самом его существовании) дочери Евы (скорее Уры) представления не имели, ведь заброшенный когда-то Флотом вирус только речевые создавал, аналитические по нулям. Девочки зубрили без проблем. Успеваемость мальчиков рухнула. Тут всё понятно. Глупых мальчиков надо сделать умненькими девочками, подавив эту самую «избыточную маскулинность».

Тревогу подняли мастера наук и военруки средних школ и позвали военкомов… С тех пор в империи начальные классы ведут отставники или военные инвалиды.

Кудряшка старательно изображала аватар Обиженности. Между прочим, училки тогда по пятой точке заработали, а её гуманно поставили в угол, даже конфеты не отняли. Неблагодарная.

Эскадра Флота давно установила связь с диспетчерами столичной системы и добралась до выделенной парковки. В ожидании высочайшей аудиенции III-е отделение канцелярии царя – императора дало разрешение на посещение планеты парой гостей.

6

Наш малый бот опустился на выделенную площадку столичного космодрома империи. Два дня на орбитальной станции биоконтроля радости не доставили. Имперцы были в шоке. Они своим приборам не верили. Дескать, так не бывает. У приборов есть погрешность, не могут они точно показывать ноль. Статистические флуктуации, случайные выбросы… У них два спонтанника на борту, какие ещё выбросы и погрешности!? Случайности попрятались по углам и накрылись тазиками. Долго не могли успокоиться местные медики. Искали зловредную микрофлору с фауной. Угу, после медичек Флота.

Задача у нас была одна, но сначала посещение особняка Акинфовых. Евдоким – умница, всё рассчитал правильно. Послушав его маму, Олег осознал, что строгое ограничение сроков визита к родным на этой планете есть суровая необходимость. Если по сути, то наш юный лейтенант впервые в жизни лично пообщался с результатом прививки Евы. Одно дело знать в теории, что у дев речь сопровождается скромной долей в 8-10% от мозговой работы крашшианки. Другое – слышать этот словесный поток. Короче. Местная дева трещит, как новая звезда. При том, что она звездит, практически не думая. Кудряшка и то… эх. То-то Ким себе крашшианку присмотрел и на пару воспитанниц Кудряшки заглядывается.

Друзья уже вырвались на свободу и пешком двигались в сторону Красной площади. Задача от Евдокима выглядела невнятно – «поставить свечку». Ким уже рассказывал раньше о Русском Духе и своём спасении. Олег только хмыкал. Акинфов привёл его в необычное место. Приглушенный свет, рисунки на стенах и деревянных… основах. Перед рисунками (Ким поправил – иконами) гигантские держатели свеч. Злой заметил, что Акинфов и убиравший воск от сгоревших свеч человек обменялись взглядами как старые знакомые. Акинфов приобрёл две свечи. С первой он подошёл к иконе с изображением князя-заступника – конный воин с копьём, зажёг от уже горевших, погрел кончик и закрепил в подсвечнике. Со второй он повернулся к главной иконе и банально замер с выпученными глазами. Сбоку донёсся сдавленный вскрик-всхлип уборщика.

У стены рядом с иконой стоял мужичок, роста среднего, одет непонятно во что, лысоват. Бородат. Лицо обыкновенное, да глаза выделяются. Добрые, внимательные с озорной лукавинкой. Всё как на иконе.

– Свечка – это хорошо. Давай сюда, – свеча выпорхнула из руки Евдокима, загорелась на лету и поставилась на своё место.

– Руки в ноги и бегом к памятнику Защитникам Русской земли.

Соображалка почтила Олега своим присутствием только на улице… на площади, куда мигом домчал Ким, таща Олега за руку. Аналитик-провидец помнил, как пришелец отступил в икону, как истово начал читать молитву уборщик, как рванул с места Акинфов, но лишь когда они остановились у памятника, изображавшего двух воинов, прозрел будущее – влипли. Со всех сторон к ним неслись явно взбудораженные молодые люди.

– Нам придётся их всех побить? – Олег быстро восстановил дыхание.

– Возможно. Не знаю.

Подбегающие останавливались у памятника, принимали непринуждённые позы, всем видом показывая, что стоять здесь и оборзе… обозревать окрестности, – это обычное для них поведение. Характерное. Последним доковылял пухлый юноша на коротеньких ножках. Его, очевидно, и ждали.

Сверху упала тень и заорала:

– Всем стоять лёжа! Работает ЩМОН!

«Щит монарха», припомнил Олег описание многочисленных имперских спецслужб. Проводники воли царя-императора. Этвашо такое втравил нас доброглазый мужичок? На краю площади топталась тройка, хм, «топтунов», следовавшая за ними от космопорта. Подойти не решались.

Странную группу набежавших товарищей окружил взвод бойцов. Красавцы, одно слово. Чёрная броня, вся в чёрных обвесах, чёрные глухие шлемы, чёрные автоматы и ножи. Лепота. И молча увлекли к воротам ближней башни Кремля, вместе с нами, если кому интересно знать.

В Кремле царских дворцов было как… короче, много. Нас затолкали в передний зал не самого большого из них, где главный ЩМОН расщедрился на речь:

– Па указу царя нашего батюшки ампиратора все вы теперь «первые встречные». Участие в отборе женихов царевны Василины Премудрой карае… отставить! Участие в отборе женихов обязательно, попытка уклонения карается передачей в дворцовые лаборатории. На опыты. Получите бесценный опыт отделения головы от плеч. Га-га. Ща вас по вашим будуарам разведут.

Нас привели в левое крыло дворца, и правда развели по комнатам и предоставили своей судьбе. Будуары располагались на втором этаже. Лоджии, балконы или террасы проектом не предусматривались. Комнаты на Олега впечатление произвели сложное, неоднозначное и противоречивое. В отделке преобладал весёленький голубой цвет. Голубая тесная гостиная-передняя вмещала пару кресел и столик на колёсиках. Олег заглянул в дверь слева. Ванная, раковина и туалетный столик. Обилие баночек, тюбиков, флаконов. Шампуни, мыло, тени, румяна, губная помада… это как понимать? Прямо явно гардероб. Комната с зеркалом, невероятное количество одежды на длинных вешалках, её вид вызвал оторопь. Всё весёленькое, разноцветное. Нелепое. Клоуны, проскочила в голове несуразная мысль, гримёрная для клоунов. Направо вход в спальню. Пара тумбочек рядом с широкой кроватью подпирали прикроватный блок, вещевой шкаф у стены рядом с дверью. Пара?

Юноша вернулся в переднюю и опустился в кресло.

– И чего молчим?

– Ждём твоей мудрости,– понятно, на связи Круш.

– Запрос обстановки.

– Ваша предусмотрительность принимает участие в отборе женихов царевны Василины Премудрой…

– Кррушш!

– Что!? Ты сам сразу решил посмотреть это представление и ментальным сигналом отменил десант. Кстати, праймари шипят, а Марта с Антониной очень заинтересовались.

– Подробности… вы что-то откопали?

– Откопали. В царском роду время от времени появляются премудрые царевны. Женихов динамят, но как десять предложений от царя продинамила, выдают её за первого встречного. Вот такие дела.

–Конец связи, – Олег разумно решил, что стоит расспросить Евдокима.

Он поднялся на ноги. А куда, собственно, ноги направить? Что-то изменилось вокруг. Глава рода Злых вслушался. Гул голосов, явно звучат женские. Аналитик Флота озадачился, но объяснение быстро появилось. В остававшейся открытой двери. Объяснение привычно исполнило сложное движение ног с приседанием и шагнуло внутрь, не поднимая глаз от пола.

– Я ваша напарница, господин. Называйте меня Ася. Вы уже всё посмотрели? Выбрали одежду? Какая нужна причёска? Начинаем делать макияж?

Девушка не производила впечатление умной. Вот дамы из прайда Олега другое дело. Бюст, стан, бёдра. Сразу виден интеллект. Эта была худышкой. Блондинка, лицо миловидное до симпатичности, черты слегка заострённые. Что-то напоминает. Кудряшку? От Кудряшки интеллект просто волной магнетизма прёт, а тут. Но… естественный отбор неумолим. Как без должного интеллекта её бабушки-прабабушки тысячелетиями находили на себя спрос?

Ася подняла голову, и всё стало ясно. Её глаза жили… лучистой небесной жизнью, манили и затягивали, звали и одаривали. Разящее наповал оружие массового поражения. Невыразимая словами красота её очей оттенялась высоким лбом и нежными губами.

Приехали, царевна царевной, а вот эта обязательно будет украшением родового поместья крашшианских князей Злых.

7

Евдоким нашёлся в своей гостиной. Вместе с черноволосой девушкой по имени Нана. Похоже, что серое свободное платье до колен и туфли на плоской подошве у них униформа. Лейтенант спихнул гардемарина на пол и посадил в кресло Асю. Юноши уселись по-восточному лицом друг к другу.

– Рассказывай всё, что это всё значит, – немного путано потребовал Олег.

– Обычай такой у нас, если царевна капризная, то её за первого встречного отдают.

С кресел дружно фыркнуло.

– А эта толпа бегунов?

– Так жалко же добру пропадать, вот слушок и пускают. Считают, что это Русский Дух посылает первого встречного, а слушок ему типа в помощь.

В креслах захихикало.

– Что будем делать, – Ким произнёс вопрос на редкость невнятно, вопрос ли это или мысли вслух, – я ведь представления не имел, зачем это Русский Дух бежать велел.

В креслах булькнуло. Юноши дружно повернули головы и узрели сразу двух сердитых большеглазок со злобно открытыми ротиками.

– С ума сойти, их сам Русский Дух послал, заявили и даже не покраснели, – голос Аси сочился ехидством.

– А показались приличными… Правда рассчитываете, что мы эту пургу пересказывать начнем? – Нана сложила руки на груди.

Лейтенант посмотрел на гардемарина, а гардемарин на лейтенанта.

– Ещё и любуются друг дружкой, пошли отсюда, Аська…

– Сидеть!

Господа офицеры послушно вскочили на ноги и привели множественные доказательства крайней небрежности ЩМОНа в деле поиска у них опасных предметов.

– Правильные девчонки, – одобрительно сказал Русский Дух в адрес Аси и Наны, мгновенно заскочивших за спины своих напарников и выставивших оттуда любознательные мордашки.

– Пока ты на планете, я не раз в год являться народу, а хоть целыми днями ходить могу, – обратился он к Олегу, – вот что за чудо ты инопланетное. Будь добр, уговори брата почаще сюда залетать, и ему царевны с княжнами найдутся. Кстати, когда пойдёшь соседнюю вселенную спасать, Иван Вояка будет тебе помощником, да я и сам в стороне не останусь. К делу. А дела в царстве странные пошли. Видел эти одежды, да крема с помадами? Вражина к нам пробирается, тайком крадётся, души поганит, небинарный гендер ему в плешь. Царевну якобы задумали отдать за Петьку Мелконогова из семьи менял, из менял в банкиры переродиться хотят, деньги в рост завести и утвердить. Хм. На отборе доброго не ждите. Царь – батюшка наш зело хитр стал. Этой сказочке конец, а следующая к вам бегом поспешает.

Дух сделал ручкой, оставив ошарашенных слушателей созерцать ставшее пустым свято место.

– Нам по комнатам надо, – подала голос сильно задумчивая Ася.

– Что тут будет, кто расскажет официальную программу?

Вопрос будущего командора Флота повис в воздухе, что называется. Девушки пребывали в глубокой задумчивости, а Евдоким явно не понял.

– Будут проверять смелость первого встречного, сообразительность и находчивость, потом мы должны добиться положительного отклика от напарниц, а наконец угадать царевну.

– Нам по комнатам надо, – повторила Ася, – я всё расскажу.

Очаровательно, рассказ Аси привёл Олега в ироничное состояние духа. Оказывается, в империи царевны с внушительной компанией подружек обитали в особых зонах со смешным названием «терем», и никто не знал, кто там кто. Сейчас девушки из терема Василины и стали напарницами. Есть среди них царевна? А ведомо это только царю и её матушке, больше никто царевен в лицо не знает. Угадавшему – царевну, остальным финалистам приз – подружка на выбор.

– В космос хочешь?

– Я всегда мечтала быть среди звёзд, даже сны снились странные. А зачем спрашиваешь?

– Сразу решил, согласишься, улетишь с нами. А что за сны? – Олег подхватил манеру разговора напарницы.

– Разные, иногда страшные, но я не боюсь.

На этом месте завязавшееся ухаживание было грубо прервано. В дверях появился ЩМОНовец, потребовавший в срок «три минуты» явится в бальную залу дворца.

Зала впечатлила. На стенах картины, много портретов, пейзажей и батальных сцен. Паркетный пол, доведённый до состояния катка. После первого же шага Олег предложил Асе руку, и девушка сразу за неё уцепилась. Флотские ботинки – отличная обувь, сразу сигнал о падении коэффициента трения с включением режима «бой на льду», и пара обычным шагом прошествовала на указанное ЩМОНовцем место, последний, кстати, на этом «льду» держался вполне уверенно. Евдоким и ещё двое остались в приличном виде и прилично же шагали, тоже с напарницами под ручку. А вот толпа разноцветных покатилась кубарем. Любопытно, девушки все на ногах остались.

– Подружки царевны не только бальным танцам научены, – прошептала Ася. – Программа подготовки телохранительниц.

Ожидаемо, если задуматься.

На верхней галерее появилось несколько человек.

– Министр двора, тот ещё… церемонии разводить будет. Командир ЩМОНа, он за порядок в ответе на отборе. А вот епископ, это неожиданно. От мастера поклонов стоит ожидать бяк, от епископа – судить трудно, у них там сейчас сложно.

Олег негромко рассмеялся и получил локоток в бок.

– Понял, куда так Дух спешил, сложностей, видимо, не боится, – пояснил он своё неожиданное веселье. – А проблемы ждать от Попугая?

– От кого?!

– Птички такие разноцветные, много болтают, много жрут и просто сыпят нежданчиками.

В левое плечо Олега уткнулось и сдавленно захихикало. Светоч флотской аналитики заметил, что Попугая при этом просто перекосило. В голове провидца мозги вдруг вернулись в рабочее состояние, прозрели скрытое мраком прошлое, покрытое туманом настоящее, неразличимое в бурлениях ноосферы будущее… и царевну Асю – Василину.

– Наконец-то! И дня не прошло, – Круш оставался на связи, –терминаторов за царевной посылать?

Имя его – ехидство. Хотя…

– Подготовь пару тысяч. У имперцев тут просто merde разит.

Тем временем толпа разноцветных добралась до своих мест и с трудом на них утвердилась. Не все. Олег заметил, что командир ЩМОНа исчез с балкона. Стремительный он, однако, появился в боковых дверях и единым движением приблизился.

– Ваша напарница странно себя ведёт, мы должны проверить.

– Ваша обязанность, проверяйте.

Олег сделал шаг в сторону, внутренне приготовившись прикрыть Асю флотской накидкой. ЩМОНовец застыл чёрной статуей. В дверях залы появились его бойцы. Кто тут противник и сколько их?

8

Олег заметил, что Ася совершила несколько как бы естественных движений, поправила прядь, опустила голову, расправила невидимую складку на платье. Лицо ЩМОНонца скрыто глухой тонировкой забрала, но провидец (начинающий) почувствовал как взгляд перешёл на него.

– Начинаем отбор! Всем участникам через выход «два», далее по коридору следовать на тренировочный полигон.

Прорычавши команду, ЩМОНовец занял позицию рядом с Асей. Это Олегу не понравилось, похоже, что здесь намечалась взаимность. Княжич Акинфов не спешил двигаться, ещё двое военных тоже не спешили.

– И зачем вообще тут собирали? – Олег не удержался от вопроса.

– Вообще? – Ася фыркнула. – Первый шаг отбора. Достойный мужчина должен твёрдо стоять на ногах

– Должен? И где тут такие долги делают?

– Он родился мужчиной!

– У вас тут с рождения кредиты впаивают!? – Олег щедро поделился обретёнными при изучении миров Мамоны знаниями.

Ася зависла, тряхнула головой и проехала. Она повернулась в сторону ЩМОНовца:

– Фёдор, эти двое твои люди?

– А нам не пора двигаться? – вклинился Акинфов.

– Мои. Как увидел этот бардак, решил подстраховаться, – командир ЩМОНа княжича проигнорировал.

– Так, видишь, что со мной всё в порядке?

– Давай уж идите, все уже пошли, не выделяйтесь.

Отличная мысль. Запоздалая. Попугай так и зыркал в нашу сторону глазами. К слову, а что именно «бардак»? Разноцветная публика? Скорее спланированное явление. Чувствует душа, что это по её душу пришли. Ладно. Жизнь в стиле «с утра бегом». Олег только сейчас почувствовал насколько взвинчен. Не солидно? Так до солидности ему ещё расти и расти. Пусть несколько невероятно древних роботов находятся в ментальном контакте, запредельно расширяя его возможности, ничто не способно остановить дурной восторг, бездумные планы и тупой напор молодых. Это точно его мысли? Так, займёмся изучением окружающей обстановки. На оперативно-тактическую явно не тянет, набор излишеств, да и только. Коридор просторный, потолки высокие, пол выложен каменной плиткой с геометрическим орнаментом. Стены выкрашены в нежный цвет, ну, земляне не землянки, последние различают в сотни раз больше цветовых оттенков, пусть будет розовый. Бледно-бледно алый – это розовый? Софу с Женей сюда. Они бы легко нарисовали, как весь из себя коридор переходит в ослепительно белую лестницу, с верхней площадки которой открывается чудесный вид. Под куполом прозрачного дымчатого синего неба видны многочисленные здания, покрывшие всё пространство до горизонта. Олег ампир от барокко не отличал, это затруднило реконструкцию женского восприятия реальности. Улицы широкие, площади обширные, дома высоченные, деревьев не видно… короче, не нравится. Дом в пять этажей избыточно высок, что сказать про 25, 50 или 70 этажей. Это полное отсутствие уважения к отдельному человеку, сознательное унижение до крупинки биомассы. Человеческий муравейник. Человейник. Фу на вас. И зачем им столько народа?

Повороты наружной лестницы вывели на просторный плац. Смутные надежды бывшего юнармейца на построение с разводом на занятия разбились в прах. Их цель – двухэтажное здание на другой стороне. Сразу у входа лестница вела вверх. Они попали в… пусть будет гимнастический зал.

Министр Попугай словоохотно растолковал собравшимся, что завтра здесь будут испытывать их физические кондиции. Он пожелал троим очень сильно неустойчивым бывшим соискателям успехов в жизни, сообщил о возможности вынести из своих апартаментов столько, сколько смогут сами унести. У них одна попытка и двадцать минут на «покинуть территорию». Сильно неустойчивые под охраной покинули помещение, через панорамное окно зала было видно как прислуга загружает на расставленные столы ворохи тряпок и горы флакончиков. Знаете, а ни один мимо не прошёл.

Дворовый министр озвучил правила, с этого момента обязательные для участников. Средства связи изымаются за исключением военных имплантов. Выделяется один час и два стационарных телефона на разговоры с родными, очередь составить самостоятельно. Сегодня обед, медитация, ужин и отбой. Завтра поступить в распоряжение капитана гвардии Фёдора Кузнецова. На сём изволил откланяться.

Капитан гвардии был краток. Завтра в восемь утра построение на этом месте. Разойтись!

Две группы первых встречных направились в трапезную. Разноцветная и в мундирах. Оказывается, напарницы будут постоянно с ними, направлять и поправлять. Вообще постоянно? Ведь никто и не подумал за всё это время расспросить Евдокима о нравах в империи. Лучше поздно, чем никогда. Нравы оказались строгими. Хм. Парадоксы какие-то.

В трапезной их ждали накрытые столы на восемь персон, мальчики налево – к борщам и бифштексам, девочки направо – к листикам салата и диетическому лимонаду. У сидевшей напротив Аси на лице появилась тоскливая гримаса, со своей порцией она управилась за несколько секунд. Не отрываясь от вкусного борща, Олег передвинул ей тарелку со вторым. Охрана не успела возразить, девочка смела бифштекс с гарниром, а подскочившему охраннику заявила: «Ухаживать за напарницей можно с первой секунды!» И правда. Но правда не восторжествовала, остальным за столом военных запретили подкармливать девчонок. А разноцветные и не пытались. Однако, новое правило довели до всех, напарниц не кормить. Хм. Детектор ядов ничего не показал. И где мораль этой басни, почему нельзя? О, интересно, разъяснение, все виды подарков после первого этапа, раньше (так и слышится – уникально одарённых отсутствием ума) персонажей, бегущих впереди свистка, не было, вот и в правилах такого не было.

Провидцы тут имелись? Специальный ритуал ухаживания за сногсшибательными инопланетянками сто тысяч лет назад создавали? Нет? И куда вы со своими штанишками на лямочках лезете?

– Просто никогда раньше столь прекрасная девушка не попадалась первым встречным, – Олег сопроводил свои слова лёгким поклоном в сторону Аси.

Множество девчачьих глаз скрестилось на юном провидце, но их обладательницы не могли сравниться по ошеломлению с Асей. Потрясённая худышка лишь хлопала глазами. Угу, бифштекс вместо розы, картошка в роли конфет, но «никогда ещё столь прекрасная девушка не ступала на нашу планету… стены нашего университета… палубу корабля…» универсально и всепобеждающе. Как учение Нинина-Бухарина, вспомнился неожиданно момент с бывшей 405-ой. Интересно, Нинин-Бухарин, это один человек был или два? Сам Олег считал, что бухарин есть характеристика объёмов, принимаемых на душу. В литрах, поллитровках, четвертинках и прочих «бутыльках». Кстати, постройка из клеток его мозга личного микросуперкомпьютора превратила провидца в гипербухарина. Впрочем, отравить его теперь вообще сложно, очень сложно.

Вечером выяснилась малоприятная подробность. Половину кровати занимала Ася с забавной штуковиной на голове. Испытание, а вы думали устройство для завивки? Малейшая попытка коснуться девицы-красавицы, и на вылет. Заверещит… да не девица, а оголтелое устройство. Ментальный туман, закутавший эту планету, оставался густым, но, банально подумав, юноша подвесил над кроватью шар – наблюдатель, наполнивший спальню бегающими лучиками. Ася испугалась.

– Это чтоб тебя ещё кто-то за коленки не хватал!

Девочка не успокоилась, а даже стала ещё более напуганной.

– А что тогда будет?

– Ты здешний сериал о злых роботах из космоса смотрела? – Олег решил, что пора выполнять переданное Крушем указание робот – адмирала о переходе к активной дипломатии.

Ася кивнула.

– Представляешь, как сильно мы удивились? На вашей планете действует Враг! Наши солдаты представлены злом. Короче, два миллиона роботов – терминаторов выпрыгнут прямо из космоса и спасут твои коленки. Спи спокойно.

Хм, а ЩМОНу и их коллегам будет сегодня не до сна. А не надо на девчонок дурь всякую навешивать.

Царь Иоанн XVI угрюмо смотрел на экран со спящей дочерью и внимательно слушал доклад канцлера о чудесах в Священном управлении Духа.

– Стоп! Мы собирались провести фиктивный отбор без победителя и получить для царевны ещё четыре года на обучение в университете, а эту парочку реально подослал Дух…

– У служителей возникло много забот, но тут их мнения едины, направил и ведёт к победе.

– Просто былинная… быль получается. Два миллиона терминаторов –выдумка юнца?

– Ваша сиятельная светлость, величавый царь – цизарь! А если нет!?

– Усильте запрет противодействовать пришельцам.

Это они вовремя.

9

На город пикировал штурмовик. Инерциальные двигатели гасили его стремление к конечной цели – Гостевому дворцу Кремля. Имперское командование в шоке от неспособности ПВО и ПКО захватить цель, жители столицы в шоке от сотрясавшего небо рёва, царь – батюшка с присными в шоке – летит злая Кудряшка. Это они так поняли, летела, разумеется, Кудряшка Злая. На Заре все мои девушки прошли ритуал принятия в род и стали Злыми. Хотя, увиденное вчера их и правда разозлило. Так имперцам и заявили свирепые пришельцы, запрет на подарки вызвал дружное возмущение космических разумных (и не очень) красавиц, сидите теперь и покорствуйте своей судьбе.

Судьба зависла перед окном спальни Олега и по силовому трапу прошествовала через это окно внутрь. Штурмовик отвалил вбок и тихонько умостился на так удачно подвернувшимся плаце перед гимнастическим заведением.

На лице Аси при виде Кудряшки отразилось отчаяние. Самомнение рухнуло вниз, пробило перекрытия и устремилось к гравитационному центру планеты. Напарница самостоятельно и быстро усвоила идею «яркая женщина».

– Изверги! Бедненькая, какую они устроили тебе ночную пытку. Я бы сошла с ума, – приветствовала её Кудряшка.

– Вы откуда и без приглашения…

– Не угадала, меня ваш Дух пригласил. Тебя охранять.

– Обещали два миллиона терминаторов!

– Я красивее их всех вместе взятых, следовательно, – лучше. Смотри, какое хорошенькое платье привезла, пошли примерять.

Недюжинный интеллект бывшей дикарки привычно смёл возражения и робкие протесты демонстрацией прелестного боевого костюма, подобного её собственному.

Олег уже получил пакет данных с орбиты, всё верно, да кто бы сомневался. Дух пригласил, главный духовник среди ночи поднял прикомандированного к отбору епископа, который и довёл волю деятельного божества до сияющей светлости.

Двери без стука распахнулись, Кузнецов со товарищи, кто бы сомневался.

– Где Ася? – ещё один любитель оригинальных приветствий.

– Переодевается, – поддержал провидец плебейскую манеру общения.

– Мы скоро.

Голос Аси погасил явную попытку охранника вломится в гардеробную. Он серьёзно? Им до Кудряшки…

ЩМОНовцы ошеломлённо замерли, Олег внутренне усмехнулся, ожидаемо – ожидаемо, Кудряшка – она такая, повернул голову и…

Чёрные сапожки с отворотами без явного стыка переходили в столь же чёрные облегающие стройные ножки штаны. Широкий пояс с несомненно убойным обвесом таким же образом соединял штаны с кителем, понятно какой цветовой гаммы. В глазах двоится. Кудряшка успела соорудить Асе вполне правдоподобную флотскую причёску.

– Чо за шмон? – утончённо вопросила левая несравненная.

– Не шмон, а ЩМОН, – вытолкнул из себя слова Кузнецов.

Что же он творит! Кудряшку нельзя сталкивать с противоречиями, столкновения она любит. На свой дикий манер. Требуется срочное вмешательство.

– Нам пора завтракать!

Княжич уставился на Олега и девушек с неприлично приоткрывшимся ртом. Кудряшка радостно обняла Евдокима и чмокнула в щёчку.

– Стройняшка Вторая и Хитрюшка Четвёртая скучают, просили передать.

Тут поскучнела Нана.

На их столе только пять порций. Одинаковых. Ася и Нана радостно потянулись к еде, но шипение боевой фурии их остановило. Кудряшка провела рукой над столом и с присущей ей тактичностью на всю столовую объявила, что еда безопасна.

Олег понял, день сегодня такой. День удивления. Первое задание откровенно… вы поняли. Удивило. Десять раз подтянуться на турнике.

– На одной руке? – приглашённый выйти первым Олег решил уточнить, подвохи поискать.

– Нет разницы, – равнодушно ответил Попугай. Притворщик, глазки – то округлились. Царедворец, короче.

Настоящее удивление пришло, когда половина разноцветных провалила задание. Бо́льшая. Тряпки, духи, помада в зубы и на выход.

На втором задании лафа кончилась.

– А где грязевое болото, озеро горящего напалма? Огневых точек не вижу! – Кудряшка обозревала простенькую полосу препятствий. Девушка обожала полосы препятствий.

– На нашем полигоне всё есть, – сухо ответил Кузнецов, – сейчас надо эту пройти.

Олег успел поймать рванувшую с места Кудряшку:

– Несравненная, твой выход будет завершающим аккордом, ведь ты затмишь всех.

Кузнецов оказался в некотором смятении. Оно лишь усилилось, когда Олег ободрил его обещанием прислать для ремонта строительных роботов.

Взбежать по лесенке на бревно, пройти оное быстрым шагом, перемахнуть через забор, увернуться от трёх маятников, подпрыгнуть до окошка в глухой стенке, подтянуться. Всё.

Рядом с Олегом стоял Евдоким, поодаль пара затесавшихся местных военных. Разноцветные же все кончились. А настоящая проблема только начиналась. Кудряшка рванула. Оказалось – вовремя, разноцветные жалобу надумали, типа иномирянин использовал нечто иномирное, надо пересмотреть результаты. Походу, среди местных демон Юста прорастает, затесались заражённые, непуганые ещё.

Кудряшка подпрыгнула, с переворотом пролетела на лестничкой, быстро коснувшись кончиком левой ноги бревна, которое с звонким треском переломилось. Полученный импульс ускорил полёт свернувшейся в шар девицы. Выбросив вперёд ноги, она в щепки разбила забор.

Чпок, пок, бух. Маятники завершили свою карьеру. Счастливчики, их порвали в клочья такие красивые ножки.

Одним прыжком Кудряшка взлетела на десятиметровую стенку и топнула по ней, успела выскочить из-под обломков, запрыгнуть с ногами на Олега и радостно прокричать: « Я молодица!» Финал.

Не совсем. Фурия бросила взгляд в сторону разноцветных, и юноши осознали тренд дня – искусство испарения. Испарились. Теперь финал.

10

Царь – государь – император Иоанн XVI зашёл в малый кабинет. Закрытая комната с большим экраном вместо окна, стены обшиты плашками из морёного дуба, массивный стол, столешница которого терминал интерактивного компьютера. Три стоящие фигуры. Его сиятельная светлость уселся в тронное кресло за столом и махнул рукой. Канцлер империи, главный духовник и дочь сели в стоящие рядком у стены простые кресла.

– Докладывайте.

Канцлер помедлил секундочку и заговорил. Его по обыкновению спокойный голос диссонировал со взвинченным настроением государя. Царь очень плохо реагировал, когда в его владениях кто-то начинал хозяйничать.

– Основная группа кораблей иномирян сохраняла всё это время покой, не совершая никаких манёвров. Командующая ими дама Марта известила диспетчерскую станцию о выставленном боевом охранении. Четыре корабля одной группой совершали движения по условной спирали от границ системы к Солнцу. Эти корабли часть перемещений выполняли совершенно невозможным по утверждениям наших физиков методом – внутрисистемные прыжки.

Царь поморщился:

– Командующий нам докладывал, а сегодня они все совершили такой прыжок к Пенорожденной и устроили там нечто… для нас ненаблюдаемое.

– Сир! У нас есть прямое свидетельство. Сиятельнейшая Василина в этот момент находилась на флагмане пришельцев. В порядке… эээ… хода отбора.

Хм, а далеко у них уже этот отбор зашёл, так, не сейчас, царь нетерпеливо повернулся к дочери. Василина улыбалась своим мыслям. Это что? Царевна явно витала в облаках.

– Ася, мы слушаем тебя.

– Прости папа, там столько всего. Мы позавтракали, я уговорила Олега показать навигационное оборудование «Сокрушающего» и была в этот момент в главной рубке крейсера. И вдруг… вспышки света и неприятный вой, лающий голос: «Боевая тревога! На местной Венере обнаружено гнездо тривлоббитов!» Очень быстро явилась куча народа. Команды, команды… я многое не поняла. Эскадра прыгнула к Пенорожденной, окружая планету. Появилось множество их малых кораблей, их сбрасывали какие-то носители. Папа, это всё были корабли – роботы. Я сама видела как в космос с планеты вылетел дисколёт чужих. Очень быстрый, манёвры резкие, но его подбили, а потом взяли на абордаж. Захватили какой-то… чамбер, кажется. Дисколёт и этот чамбер засунули в тюремный блок своего ремонтного судна под охраной. А потом их роботы – десантники надели жуткие скафандры и спрыгнули прямо с орбиты в эту преисподнюю. Нашли брошенную базу, представляешь, для этих тривлоббитов ад – естественная среда обитания, они кремнийорганические! Выглядят как многоножки, но жутко опасны своей ментальной силой. Вот, где-то так всё было.

– Все наши видящие утверждают, что сегодня пришла благодать, мир очистился от какой-то мути, – подал голос духовник.

– Это всё, что нам известно?

– Да. Не в тему, папа. Я собиралась изучать в военном университете физику гиперпространства, а они смеются над этим, нету такого, говорят.

– Идишь ты!

– А машинный разум их флагмана похож на огромного пса в костюме и ботиночках, он просто брюзга, ткнул в мою сторону лапой в перчатке и заявил, что я вылитая Эрика. Все ахнули, но с ним согласились. Кто это такая – не знаю. Да, ещё. Папа, я читала с год назад о физике, который утверждал, что гипер это фикция, его академики в дворники выгнали. Он мне нужен.

Царь – государь отпустил посетителей. Он провёл рукой над поверхностью стола, поиграв движениями пальцев. Вызов ушёл, через десяток секунд на экране терминала появилось лицо первого уполномоченного государственной безопасности.

– Тимофей Матвеевич, найди мне к утру человечка…

Любая Земля катится по своей орбите слегка на боку. Многие находят в осени милую сердцу прелесть. Олег к числу таких счастливчиков не принадлежал. Сумрачное утро, серое небо, увольте. Ася наотрез отказалась выбираться из-под одеяла, да уж, пора отсюда делать ходу на прыжковых двигателях.

Лёгкий стук в дверь, ранний гость, кто бы тут легендарный медведь. Попугай, но так его назвать… строгий костюм с явными мотивами «милитари», хм. Министр приветствовал первым, ну да, в империи властитель континента – уже герцог, известие о родовой планете Злых открыло местным глаза, материков на Заре целых два. Азеопа и Пеника. И два больших острова, их называли Антара и Аустра. Надо думать, здесь бы сошли за континенты, на короны герцогов желающих полно. Пусть поломают голову, пусть. Да, хороша планета Заря, тёплая, рядом с нежной звездой, обширный мелководный океан усыпан островами, мерзкой Аме Рики нет. Увы, бананами не вышла – мелкие родятся, приматы не появились, кстати, добрая девочка Кудряшка Злая втихую направила туда транспорт бананов со своей родины и организовала раздачу лемурчикам. Биологини очень возбудились, увидев кадры, на которых могучий лемур предложил изящной большеглазой девочке с длинным хвостом огромный банан и возымел взаимность. Так и десяти миллионов лет не пройдёт, как люди заведутся. Если Кудряшке не надоест бананы возить.

– Вы подали заявку на выбор своей напарницы и выход из отбора, – после приветствий заговорил ранний гость, – государь приглашает вас на завтрак сегодня в восемь часов в столовую узкого круга.

Ася была озадачена, она честно и привычно собиралась потратить не меньше часа на процедуру одевания. Проделать такое со столь полюбившимся ей подарком Кудряшки оказалось делом невозможным. Три секунды, и в зеркале прелестно упакованная возбудительная большеглазка.

Царь-император окинул взглядом нарисовавшуюся в дверях парочку. Высокий хорошо сложенный юноша явно отработанным манером пропустил дочь вперёд. Придворные бурным шёпотом обсуждали и осуждали, женщина всегда должна быть на своём месте сзади, а инопланетник, дескать, дурного рода-племени, вперёд пропускает. Подружки царевны, однако, быстро выяснили, что у иномирян всё сложно. В безопасное место первой идёт женщина, а спина её прикрыта. При наличии угрозы дамы за спиной мужчины образуют вторую линию огневой поддержки. А ведь их дамы – реальные боевые единицы, ужас ведь как та фурия за секунды полигон разнесла. В опасное место дама заходит второй, но первой его покидает… сложно. Аристо должен блюсти свою вместность, этот же внимания на слуг не обратил и выдвинул Асе стул, сам сел после того, как дочь уселась. А вот и повод.

На фоне собственно царского дворца гостевой смотрелся малым флигелем. Министр двора очень ясно намекнул, что сейчас состоится и аудиенция, стоит подумать, как изложить цели нашего визита. В столовой комнате нас ждала настоящая сказка. Царь, царица и мелкая царевна. Сели, поели. И правда, не успела маленькая девица десерт докушать, а от его величия прилетел первый вопрос. Неожиданно.

– Наше обращение с женщинами сформировалось ещё на материнской планете, это сотни тысячелетий. Недопустимо не знать, что её стул прочен, что она может спокойно на него сесть. И мы подаём дамам верхнюю одежду. Это не роль швейцара, как думают ваши придворные, смотрите, в древности в оставленную на ночь шкуру пещерного медведя могло забраться опасное животное. Много таких моментов. Когда прошло слияние с космическими амазонками с Крашш, им весьма пришелся по душе кодекс – этикет землян. Сейчас на новой Земле – Базовой он действует в прежней форме. Не думаю, что всё случайно воспроизвелось, крашшианки явно позаботились.

Царь-император мгновенно сообразил, сколько новой информации о пришельцах получил за секунды, но лицо держать умел, вопросами не рассыпался, ох, получит Ася домашнюю работу. Мне же достался наконец ожидаемый ритуальный вопрос о целях, преследуемых нашим визитом. Ответ ритуальным не был. Соединённый ИИ кораблей Флота и робот-адмирал приняли решение об открытой игре.

– Само существование космической империи удивительно. После разгрома Врага в этой области пространства началось зарождение человечеств. Ваше было отобрано для прививки Евы. Последний контроль показал, что «полёт нормальный». Тысяч через десять-двенадцать лет вы бы стали космической цивилизацией, а прошла только половина срока. Это первое.

Русский Дух. Такие сущности известны, но все они были поражающими вселенский сверхкомпьютер вредными вирусами. Здешний Дух не просто иное, новое и потрясающее. Уже нет сомнений, что он зародился как антивирус, а это доводит дело до уникальности и архиважности. Второе.

Возможно, третье связано со вторым, мы назвали это литературная цивилизация. Не буду скрывать наш интерес, у вас писателей называют бумагомарателями и трутнями, а мы согласны забрать их хоть всех. Вместе с поэтами.

– Всех не отдадим! – ещё минуту назад царь гнутого вырубля на (за) жалких писак не давал, но… это ж форма бытия такая оказалась, литературная цивилизация.

Величество запредельно честно ляпнул: «Получите только смутьянов и беспочвенных фантазёров.»

– Договорились.

– В обмен на военные технологии!

Вот это удача, многое мы в людях не понимаем, голову ломали, как им пушки большие впарить без обид, дескать, вы нас за дикарей держите, а тут пришло в деревню лето. Само.

Поговорили о гнезде Врага на местной Венере, кто бы вот подумал, что будут прятаться там, где их сразу искать будут. И сработало ведь. Сразу и не стали. Пылкая вера роботов в собственную сообразительность вкупе с наводимым извне туманом провидцев вполне могли спасти тривлоббитов от излишнего внимания. Не надо было им злить Железного, горой вставшего за дело истребления заразы после обиды, нанесённой киношниками его десантникам-терминаторам. Злобного инопланетного киборга заказывали? Ваш заказ доставлен.

И наконец основное исчерпалось и мы перешли к главному. Мне торжественно вручили права на царевну Асю со всеми подружками. Выбор оказался точен.

###

– Ваш проект дальнего рейдера получил высочайшее одобрение. В полной мере, включая искусственный интеллект по лекалам иномирян. Вам повезло установить контакт с этим Р12-1. Надо же, просто изумительно, наш бывший робот-ремонтник развился во флотского инженера. По традиции можете предложить название головного крейсера.

…

–« Иван Вояка»? Голограмму ИИ скопировать с берлинского статуя? Интересная мысль.

11

На Грунт-С пришла зима. Снег лежал плотным покровом, лёд сковал море. Ссыльнопоселенцы из империи так и представляли место назначения. По старинной царской традиции. Жёны жались к мужьям, обнимая детей. На обзорной палубе пригрунтившегося флотского транспорта царило тепло. Холод не проникал внутрь корабля, но легко входил в души одетых по-летнему людей. Тысячи глаз расширились, услышав объявление о завершении посадки в экваториальной зоне планеты. Экваториальной!

– Они испуганы, думают, что их высадят в этот холод, – Василина окинула взглядом Железного, Марту, Круша и Олега, – ладно, вы ничего в людях не понимаете. Я куда смотрела!? Вылетаем к ним!

Олег и Василина появились на обзорной палубе. Царевна поднялась на подиум и вскинула руки, привлекая внимание к Олегу.

– Мы прибыли на место вашей работы, подземную научную базу, скрытую в подземельях этой неприметной планеты. Вам не потребуются сейчас тёплые вещи, все будут переправлены по галерее в здание входного портала, откуда уже доставлены в жилые помещения.

Поселенцы пошептались – потолкались и вытолкнули делегата. Выборный мялся, кукожился и сдувался, но назад ему пути не было. Не пускали, ироды.

– А на какие опыты нас пустят? – решился наконец бедолага, – мы же не учёные, писатели, поэты, журналисты… две поэтессы есть.

Ася всё правильно сделала, когда сегодня рассказала – в империи не так, как у роботов, которые используют предназначенное для… данного использования. Молотками забивают, телескопами смотрят… фу, скучные. Креатива ни на грамм. Поэтессы идеальны для переноса шпал,такие забавные становятся. Инженеры на картошке – тоже прикольно. Свежо и начальственно.

Наши поселенцы – переселенцы мыслят логично и привычно, писатель хорош с ломом, он послужит ему напоминанием о карандаше; поэт ввиду поэтической худобы и бледноты ограничен лопатой; шустрые журналисты пусть с тачками бегают. Обыденно и понятно. Ожидаемо. А тут ужас… научный. Вивисекции с ампутациями. Вещи не потребуются. Олег и не догадывался, как ужасны образы, вызванные его словами в воображении деятелей культуры.

Ася воздела очи горе и добавила: « книги писать будите.»

Это заявление царевны вызвало звенящую тишину. Народ привычно безмолвствовал, пребывая в шоке и пытаясь осознать невероятное: литераторов собираются использовать литературно.

Забегая вперёд, сразу скажем, что у Алисии всё получилось. Литературный департамент Сферы Воображения заработал в связке с научным, наше понимание смысла транслогосов улучшилось на порядки, а ещё по всем планетам Флота распространилась новая забава – книжки читать. Самые разные. Про драконов, эльфов и гномов; нейросети и содружество; земли лишних; попаданцев и прочих зас…с…сланцев; превращения юристок, учительниц и врачих в принцесс, княжон и герцогинь…

Интереснейшее дело. Оказалось, что до трети транслогосов уже были художественными произведениями, возникла запутанная проблема реконструкции реальности по отражению. Тут уже наш новый персонал показал себя с неожиданной стороны – организационной. По их предложению из империи завезли литературных докритиковавшихся критиков. С условием, что критиковать они будут только транслогосы.

А в настоящем «Сокрушающий-1326» направлялся к Базовой за гвардией праймари, попытался направиться. На нашем пути горой встала Кудряшка.

– У царевны сорок, у пролетарки и колчаковны по пятьдесят, а у меня всего пятнадцать, – рыдала девушка, демонстрируя глубокое понимание сути математики как учения о понтах, возникшего из первейшей человеческой потребности понять у кого чего больше – у меня любимого или у клятого соседа.

Попытки растолковать, что в том её оригинальность и уникальность разбились нарастающими потоками слёз. Наш маршрут пролёг через бывшую 405-ую. Рассматривая шестерых новых римлянок, Олег вдруг понял, вот как получается, что обитель очередного человечества вместо обычной Земли может носить другое имя, например – Рим. Не суть. Куда интереснее единственный имперский поселенец, которого на Грунт высаживать не собирались (хотя Алисия попыталась). Этот персонаж по имени Никодим Сергеевич был доставлен (именно так) бойцами ЩМОНа в упакованном широкой лентой виде после того самого завтрака с царём. Бойцы объяснили, что бантик на царском подарке не только для красоты, потяни за кончик, и буйный учёный-дворник окажется на свободе. За нами прилетела тогда Кудряшка, грузились в орбитальный бот с царевной, подружками и их нарядами. Нести физика она отказалась и потянула, понимаешь, ленточку за кончик. Освобождённый не сумел донести до нас своё возмущённое мнение, рот открыть ему не дали.

– В одном кубическом сантиметре кристалла атомов больше, чем звезд во Вселенной, – заявила боевитая девица, задав вектор мысли.

– Ещё чего! Мы наблюдаем объекты на расстоянии до четырнадцати миллиардов световых лет, миллиарды триллионов километров. Квазары, пульсары, радиогалактики… Картинки есть, а объектов этих даже по нашему истолкованию давно нет! Они были! Те самые миллиарды лет назад, причём явно не в том месте, где мы их сейчас якобы видим.

Благотворная атмосфера научной беседы самым благоприятным образом сказалась на деформированной общением с академиками психике учёного. Разумеется, мы тогда не догадывались, что Кудряшка на наших глазах дала начало не только новому направлению физики пространства, но и придала долгожданный импульс затянувшейся войне.

Рубка уходящего в прыжок «Сокрушающего» уже давно не служила местом паломничества, но при отлёте из империи наше с Мартой и Крушем общество вполне ожидаемо разбавили Ася и Никодим Сергеевич, компанию которым составила Кудряшка. Первая римлянка уже бывала в рубке, но важные гостьи всех рангов и масштабов оттесняли её в дальний угол, а на просторе открывшихся возможностей она решительно уселась поближе к Олегу, подтянув к себе Асю. Имперский физик скромно забился в дальний уголок.

Занимаясь подготовкой прыжка, Олег краем глаза приглядывал за имперцем. ИИ крейсера визуализировал процесс, реакция иномирного физика могла оказаться интересной. Не туда смотрел.

– Немедленно просмотри, – на ментальную связь вышел Круш, сбросивший видеофайл.

На кадрах видно как Кудряшка без каких-то видимых причин принялась водить руками. Василина попеременно поглядывала на руки Кудряшки и на визуализацию расчётов. Неожиданно царевна присоединилась к римлянке, и они уже в четыре руки принялись вырисовывать нечто, очень похожее в итоге на траекторию голографического прыжка.

Совершенно секретно.

Лично Адмиралу Флота.

Экземпляр единственный.

Довожу до вашего сведения весьма странные данные. Найденные спонтанником инопланетянки проявили предположительно способность в прыжковой навигации путём прямого взаимодействия с Примумом (так называемая интуиция навигатора).

ИИ Круш

12

Робот – адмирал получил доклад о входе специальной эскадры в систему Базовой. Следом пришли три сообщения от ИИ высшей категории Круша – изначального. Первое порадовало, ИИ докладывал, что его тактичный (тут адмирал испытал некоторое веселие) подход дал необходимые плоды, оба спонтанника прониклись идеей необычайной важности существования крашшианок. Они готовы участвовать в программах Женсовета. Второе изумило, у женщин с двух различных отсталых планет обнаружилось интуитивное понимание галактической навигации, а в довесок способность действовать вместе. Третье озадачило и смутило. Просмотр приложенного видеофайла ясности не добавил.

Вывезенный из империи физик долгое время сидел ровно, говорил молча и никуда не лез. Просто смотрел на происходящее, а в один прекрасный корабельный вечер попросил слова. Ему не отказали, файл Круша, собственно, слово это и содержал.

«В настоящее время», – сразу видно стиль высокой науки, – «контроль Флота охватывает область пространства с характерной длиной порядка ста тысяч световых лет, фактически речь идёт о местной галактике и некоторой малой доле окологалактического пространства. В этом пространстве способны перемещаться прыжковые корабли…

Попытки расшириться место быть имели, но столкнулись с очередным препятствием. Оказалось, что нас полностью окружает зона, из которой не возвращаются. Вообще. А скорее и не попадают. Используя неразумные автоматы, Флот получил своего рода карту обитаемой вселенной (это ему ещё о специальный транслогосах Примума не поведали, сообразил адмирал). Область устойчивой навигации; тончайший слой, прыжки в который способны пройти, а вполне способны завершиться… нет, скорее не завершиться; ну и абсолютно недоступная область, откуда никогда ничего не вернулось.

Центр доступной для прыжков зоны не привязан к центру Галактики. Привязка указывает на одну звёздную систему как исходную область…»

Система с флуктуатором – Солнечная, – подумал адмирал.

«Утверждают, что прыжки возможны только в пространстве, переработанном в процессор «Примума». Тут планковские точки охвачены сверхсветовой связью эфира поля колебаний вероятности. Получается, что мы способны к сверхсветовым перемещениям только в предварительно подготовленной активированной среде. Просто она уже три миллиарда лет как предварительно готовится.»

ИИ Круш заявил о возможном прорыве в физике пространства, но пока речь шла о вещах общеизвестных в узком кругу персонала офицеров Флота.

«Скорость подготовки не может превысить скорость света. Но это же три миллиарда триллионов километров! Почему у нас жалкие сотни тысяч этих триллионов? А вот это и есть первая загадка.

Предлагаю сценарии. Первый, скорость исходного, ну, первичного распространения Примума в тысячи раз ниже световой…»

С какого это ещё? – адмирал озадачился, – ладно анализ потом.

«Второй, скорость распространения Примума переменная величина. Условно хороших вариантов больше нет. Третий. Распространение Примума идёт со световой или субсветовой скоростью, но есть конкурирующий процесс разрушения связей планковских масштабов. Четвёртый. В некотором плане простое развитие третьего. На определённом расстоянии от нас вообще ничего нет.»

На вас часто смотрят как на идиота? Нет? А желание покрасоваться присутствует? Возьмите на вооружение идею под номером четыре,– адмирала пробило на иронию. И тут учёный пошёл с козырей.

« Галактики снаружи разбегаются друг от друга, а внутри разбегания вещества нет.»

– Внутри нашей галактики этому препятствует гравитация, – в монолог физика вклинилась Марта, но осеклась. Оснований отрицать гравитацию вне галактики нет. – Что вы нашли?

Физик раздал присутствующим по листочку с данными зондов, работавших на границе доступного пространства. Их обработка привела его к выводу – там происходят колебания кванта действия (постоянная Планка – быстро промелькнуло в процессорах адмирала). Вниз – вверх, вниз – вверх.

Что такое? Постоянные отличаются постоянством!

Видеоряд продолжался. Физик благодарил Злого за доступ к данным зондов и признал его соавтором идеи об отсутствии внешнего мира. Оп! Теперь шли кадры фильма «Олег! Ты знаешь, кто ты такой?»

Адмирал заметил, что Олег, София и Евгения синхронно развели руками. Ага, типа это не мы, это Примум. Физик (надо узнать его имя) продолжил.

«В прошлом пытались найти другое объяснение поведению галактик. В чём дело? Свет от дальних галактик смещается всё к более низким частотам. Причиной назвали доплер-эффект, сдвиг частоты при движении излучателя, галактики как бы стремительно от нас убегают. Это не всем понравилось, пытались найти другое объяснение. Придумали «старение» фотонов, но… так себе идея, что фотон со временем гаснет. А вот стремление к нулю кванта действия с расширением пространства, это аргумент. Нет сверхскоростного разбегания галактик, нет сдвига частот, просто энергия фотона той же частоты будет меньше в области пространства, где квант действия меньше.»

Всё. Видео закончилось. Адмирал остался в недоумении. Ну и что? Из глубин мощного внешнего блока процессоров пришёл отклик.

«Если снаружи ничего нет, то куда спрятался Враг?»

Аномалии

1

Планы изменились. Красиво задуманное стремительное турне по предполагаемым новым человеческим мирам безнадежно увязло в галактической трясине при первом же столкновении с реальностью в лице нарождающегося Рима и вполне себе родившейся Русской империей. И это только половина дела. Искать надо было совсем иное – укрытия Врага в складках пространства и времени.

Никодим Сергеевич светился от счастья. Рыба во всех мирах клюёт на червячка, а физик на измерительную аппаратуру. Крейсер РЭБ «Внимательный-308» остался в наших рядах, у «Сокрушающего» появились две рыбки-лоцмана. Прежний «Глазастик» №307 прежние же функции и исполнял, а его присоединившийся собрат обрёл дополнительные возможности космографического судна. Его ИИ был огорчён, боевой корабль и на тебе, частично превратился в судно. Это он ещё Никодима на своём борту не видел, Алисия прислала группу исследовательниц, к которой приписали и физика. А интересно, что получится в итоге? Кого к кому припишут.

Общение с матерью Евдокима внезапно открыло Олегу глаза, а уж он позаботился о глазах новоиспечённого мичмана флота ЕИВ, ставшего и энсином Флота. Крашшианки это подлинное чудо, долг каждого полезного для них человека заботится об увеличении их качества и количества. Непременно и всемерно. Женсовет немедленно прислал отважных волонтёрок, ведь ранее подготовленные никуда не делись.

Олег подошёл к автоматически открывшейся двери наблюдательной рубки. Броневые створки были раздвинуты, и свет звёзд проходил через сверхкрепкое псевдостекло. Место это оставалось для Олега загадочным. Пять наблюдательных рубок, в которых несли дежурства попарно девушки гвардии. Зачем? Телескопы, бинокли… Крейсер оснащён множеством сенсоров, рядом всегда «Глазастики». Вот это он и высказал ожидавшему его в рубке Железному.

– Никогда не лишай себя возможности увидеть глазами, – полковник указал на второе кресло.

– Пять слабых мест в корпусе.

– Их легко закрыть, но давай к делу.

Дверь за спиной Олега встала на место.

– У нас вновь очевидное незамеченное. Опробуй-ка свой сформированный нейропроцессор, даю задачу определения вероятности события, все данные на этом листе, – робот протянул аналитику банальный бумажный листок.

На лице Олега отразилось удивление, когда он вчитался в изобилующий цифрами текст, это ненадолго, буквально через пару минут оно сменилось изумлением. Он вернул листочек полковнику.

– Непонятно, статистическая погрешность, не больше.

– Ты же понял, о чём речь?

– Понял, при всех своих возможностях, я бы не смог вытащить в самый последний момент Кудряшку из пасти тамошних монстров, да и Василина изучала бы сейчас физику несуществующего гиперпространства.

– Вот и процессоры нашего адмирала пришли к выводу – такое возможно для спонтанника в базовой Вселенной Случая, но не перпендикулярном мире, если только…

– Что?

– Вселенные критически сближаются.

Олег принялся анализировать задачу, и теперь результат не удивлял, не изумлял… добро пожаловать в ужас.

– Полковник, это совершенно не может быть. Но если вдруг, Примум такого не выдержит.

– Этого.

– Что?

– Этого совершенно не может быть, за речью следи.

Олег тупо уставился на робота и неожиданно рассмеялся.

– Нормальная истерика. Понимаешь, почему об «этом» нельзя говорить и даже думать? Есть версия. Очень давно, когда на Базовой в очередной раз изобретали копьё, разработки воздействия на скрытые измерения достигли практического уровня. Секретная информация, один из первых А-инверторов исчез. Потерялся в каком-то свёрнутом измерении. Быть может навсегда, а может где-то и объявился… Короче, у нас дополнительная задача, искать тонкие слои пространства, ещё лучше найти тот инвертор. Вопросы есть? Молодец, просто матрос. Свободен.

Рубка опустела. Шагая по коридору к транспортной капсуле, Олег подивился странному слову «матрос», вот где Железный такие слова находил. На том день сегодняшний не успокоился. Порой спокойное течение событий прерывается взбесившимся мирозданием, напоминая смертным, что событие вам не абы как, а элементарная составляющая четырёхмерного релятивистского континуума. С Грунта прилетела Алисия. После удовлетворения первой волны желаний Женсовета только прироста женского населения Олегу и не хватало. А ведь дама явилась не одна. Оли Жданова, имперская поэтесса и научная еретичка. И, разумеется, остро нуждающаяся в оплодотворении (по мнению семейства Лютиков).

Юный провидец испытал знаменитое чувство глубокого удовлетворения, когда долговязая и угловатая девица принялась громко возмущаться и протестовать. Увы, радость оказалась недолгой, девушка отыгрывала домашнюю заготовку. Непосредственная встреча с предполагаемым оплодотворителем сильно и глубоко повлияла на её умонастроения. Лютики с загадочной убеждённостью улыбались.

А вот фигу вам с маслом, а не покорный программатор! Олег выразил бурную радость, всемерную поддержку и воздал хвалу девичьим словам. Типа и не надо нам ничего такого.

– Дурак! Хам! – быстро она по стадиям прыгает.

– Нахал!!

Алисия ехидно посмотрела на Олега. Мда, поэтессы – натуры чувственные. Разобравшись с основным, Лютики приступили к главному, для чего успокоили девицу и направили её мысли в высокую сторону науки.

Оли Михайловна Жданова. Дочь и тайная ученица еретика – генетика. Имперские академики имели (самым разносторонним манером) теорию происхождения человека. В незапамятное время одна обезьяна решила поработать. Всё, конец истории. А в ином смысле – начало истории людей.

Отца Оли смутило, что основное свойство прародительницы так слабо закрепилось в её потомстве. Предложение поработать энтузиазм не вызывает, разве что из-под палки. Другое дело за пивом сгонять. Стежок к стежку, вот и возникла теория, в которой появление человека лишь реакция всей биомы планеты на угрозу замораживания. Академики жестоко расправились с автором, а дочь его держали под вечным подозрением.

Ох, куда Русский Дух смотрит? Что же это за академия у них такая? Василина задумалась, вот пусть и думает. Алисия то чем обеспокоилась?

Шустрая Оли получила в работу транслогосы с бывшей 405-ой. Заметила, что на планете три разновидности людей. По теории её отца такое возможно, если первая генерация людей с задачей вернуть тепло не справилась, но выжила. Аналогично со следующей. Вывод: три удара холода в истории планеты, не считая нынешнего, на борьбу с которым призваны соплеменники Кудряшки. Геологические данные идею не подтвердили, просматривалось только две волны глобального похолодания. Оли похудела, подурнела… медики заметили, доложили начальству.

Дева Жданова узнала, что её отец – гений, она – достойная носительница его ДНК, а для её генетический линии придумали лучшее применение. Тут дамы Лютики оригинальности избежали.

Планы упрямо продолжили изменяться.

2

Пришло время отлёта. И прошло. С вернувшимися бывшими пионерками к красной принцессе прибыло послание от Дедушки. Евгения с посланием явилась к Олегу, и уже вместе с ней и Железным программатор прямым ходом направился к адмиралу Флот.

Вождь пролетариата предлагал игры завершить, на Базовую ввести силы Флота, а весь личный состав РККА направить в космос. Геймовер. Большое начальство задумалось, но через сутки задержки отдало приказ на старт, и эскадра ушла в поиск. И правильно, всё без них решить можно.

В принципе выход из прыжка в глубинном космосе новой операцией не был. Просто такое никому не требовалось. Пустота – непрактичная цель. Обычно. Изучать пустоту ведь не нужно? Всё посмотрели сотни тысяч лет назад. Определили – пустота пуста. В полном согласии с ожиданиями. Электромагнитный фон, разреженный эфир, несколько атомов на единицу объема… короче, пустота. А если вдруг скопления пыли и клубы газа, так вообще тоска. Лететь за тысячи парсеков пыль глотать, так себе план полёта.

Но их полётный план предусматривал выход в открытом пространстве за границами Русской империи и последовательность перемещений малыми прыжками. Предельно чистое пространство, потом газовые туманности, пылевые облака, самые нелепые места вселенной. Выходим, запускаем оба «Глазастика» на полную катушку. Повторять, пока не…

У Олега был свой план.

Детский, считай, возраст и скромные до смешного чины скрывали неприглядную истину: его выстроенное крашшианскими наставницами сознание не просто опиралось на продвинутый мозг, но и подпиралось развившимся нейропроцессором. Коннектор давно распался, выполнив задачу модификации и преобразования головного мозга. Проблема была с опытом, это же дело исключительно наживное… было в незапамятной древности. Уже сотни тысяч лет попадаются такие как он, передающие свой опыт через эфир Примума потомкам.

Наблюдение Круша доверия не вызвало. Ну играются девочки со слаборазвитых планет, повторяют движения на экранах. И остались ИИ с провидцем при своём мнении, впрочем искать аргументы в его пользу им не запретили. Без фанатизма, ну они и не думали запустить крейсер по мановению девичьих ручек.

Интуиция шептала – Железный прав, а его аргументы смущали. Расчёты не принимали во внимание определённые факты, например, ещё одного спонтанника на борту, Евдоким не активирован, говорили ему, веры этим словам не было. А ещё это шептало ощущало, что всё это на одной основе возникло, ускользнувший Враг, проникшие Элайн и затихарившийся инвертор. И лейтенант предложил ИИ крейсера дополнить «глазастиков» биодетектором из двух иномирянок, а тот и согласился. Критика же молодого человека в адрес древнего робота встречена Крушем с некоторой осторожностью.

– Инвертор пропал? Пропал, и это главное. Согласен, что тут всё увязано? Вот и полетели распутывать.

Полетели. Флагман уже шёл по обратной ветви прыжка, поднимаясь к слою текущей реальности. Гениальная идея воспользоваться скукой прыжковой трансляции и побыть в одиночестве командной рубки банально скукожилась в нелепицу. Его отказались бросить и забыть. Первой нарисовалась Марта, её пример придал сил Софе и Жене, нагл… смелости Кудряшкиной и Премудрой. Отсутствовала лишь команда «А³», коварно переориентированная с помощью Круша на подмогу «И²» (так стали с лёгкой руки Олега называть Илону с Ириной) в исследованиях Акинфова. Олег передал ИИ своё ощущение крайней сумбурности происходящего вокруг, идея пробуждения второго спонтанника перестала казаться тому абстракцией. Однако…пресловутое однако, корабельный интеллект не упускал из виду ещё одну возможную причину – вокруг юного провидца собралось приличное количество (четыре!) женщин земного типа. Что Бог не делает, всё к лучшему. Очередная загадка от Железного оказалась его очередной истиной. Женское собрание в рубке позволило легко втёмную организовать выполнение коварного плана. Сравнить руками вождение Аси и Кудряшки с расчётными траекториями и покрутиться вокруг участков несовпадений.

3

Каждая история имеет своё начало. Эта началась миллиона два лет назад. Огромный обезьян так усердно покушал забродивших фруктов, что изрядно закосел и не смог взобраться назад на дерево. Множество других обезьянок на множестве других планет попадали в оное незадачливое положение, но наш рассказ не история появления человечества на этой конкретной Земле.

Смирившись с положением вещей, наш обезьян подманил свою подружку и поймал её за симпатичную ножку, приступив в закреплению в потомстве благоприобретённых признаков. Но… впрочем, мы уже пояснили свой интерес.

Дальше всё шло по накатанному. Утром заявился большой противный кот и пожелал скушать самочку. Могучий обезьян с ужасного похмелья обрёл способность думать, пусть весьма немного, и не долго думая тяжёлой длинной палкой разбил коту голову. Вот тут события чуть отклонились от привычного хода, и в общий поток вплелась и наша история.

«Дорогой! Я хочу эту шубку!» – раздалось прямо в голове обезьяна.

Пройдут миллионы лет, и потомки накрепко забудут о той, для которой их прародителю с зафурыкавшей с похмелья головой пришлось в один день придумать дубину, каменный нож, скребок и растяжку-сушилку. Что только не сделаешь на следующий день после пьянки, лишь бы женщина помолчала.

Маришка нахохлилась. Серый (просто октябрьский) день с пронизывающим ветром, хлёсткими ударами дождя, беременными снегом облаками. Тонкий прозрачный волшебный плащ с капюшоном кое-как справлялся с потоками воды, но не грел. Середина лета, пропитанные колдовским теплом вещи лежат в уютных сундуках под защитой отпугивающей насекомых магии ароматов. Отец говорил, что раньше погодные маги были другие. Добрые. На высоких столбах и тогда повсюду висели тарелки-репродукторы, но из них лились хорошие заклинания:

Ясный день…

Осадки не ожидаются…

Урожай зерновых на десять процентов больше прошлогоднего…

Времена изменились, нечто тёмное простёрло свои крылья:

Повсеместно дождь, местами сильный, временами ливень…

Недород…

Шквалистое усиление ветра…

Это уже проклятия какие-то, а не погодные заклинания. Маришка скосила глаза на сидевшего рядом отца. Положив руки на большой рулевой круг, он сосредоточенно передавал через недостойного себя волю благородных колёсам магохода. Простая сельская машина, медленная. Она могла вспахивать, боронить, сеять, убирать и многое другое. Деревенский техномаг проводил над ней ритуал «замены модуля» и вперёд. Вот подмастерье этого мага и заловила Маришку за запретным простолюдям колдовством, девочка закручивала гайку волшебным ключом. Потрясённый староста поставил подпись в подорожной, вручил бумагу вызванному на место происшествия уряднику, и повезли Маришку под конвоем.

Девочка смотрела на высокие берёзы лесополосы, закрывавшей силой друидов почву полей от выветривания. Сквозь их строй уже просматривалась станция Маглева. Магический левитатор, звучит загадочно и притягательно.

На станции урядник отправил отца восвояси и, держа… хм, задержанную за руку, потащил к двери, над которой полукругом разместились буквы, сложившиеся в слово «Касса». Непонятно. Больше всего на кису похоже. Кис-са. В кассе толпа простолюдей, урядник разрезал её стремительным шагом и подошёл к совершенно свободному окошку.

– Проездной конвою до столицы герцогства, два места.

Из кассы возмущённо заверещало.

– По магической надобности! – урядник был груб и захлопнуть окошко не позволил.

Он подсунул туда необычный лист бумаги. Маришка рассмотрела надпись большими буквами: «Телеграмма – молния». Жуть. Молнии пугали девочку. Судя по дальнейшему, кассирша когда-то тоже была девочкой и молнии испугалась. На какую же казнь её везут, что все пугаются? Маришка сумела нахохлится пуще прежнего.

Только-только успели опустится в кресла, как навалилась тяжесть. Она вжимала тельце девочки в кресло и напугала её почти до визга. В вагоне два ряда по два кресла стояли лицом друг к другу. Когда тяжесть ушла, Мариша заметила, что на неё посматривают и весьма неодобрительно. Важный господин в мундире остановил кондуктора и с жаром принялся ему что-то вещать. Кондуктор вежливо покивал и направился прямым ходом к ним.

– Девочка простолюдь?

Урядник молча протянул проездной и телеграмму.

– Слава силе магов! – уставной ответ прозвучал явно громче необходимого.

У всех пассажиров сразу нашлись занятия для глаз. Урядник водил Маришку в туалет, купил ей вкусного сладкого чая, но никто больше не взглянул в её сторону.

На столичном вокзале они спустились в подземку. Девочка была подавлена. Яркие магические светильники, чудесные ползущие лестницы, стремительные поезда, когда они вышли на станции «Академия магических наук», Мариша уже не могла удивляться, а пришлось.

Академия походила на огромный замок, шпиль которого подпирал небо. На проходной урядник сдал её охране Академии. Девочку отвели в здание рядом со входом, усадили в большой комнате и велели ждать. Она и не заметила как её глаза слиплись.

– Спит! – возмущённый женский голос вернул в тусклость реальности.

Мариша увидела перед собой двоих в мантиях магов. Маг и магесса. Последняя с брезгливым выражением осматривала её как грязную уличную кошку. Она явно не знала, что жалких пару миллионов лет назад предки этих кошек ели её прапрапра…бабушек на завтрак.

– Ты устала? Но придётся поработать, – мужчина улыбнулся Маришке.

Маг с некоторым недоумением смотрел на свою замолчавшую спутницу, она явно собралась с силами и… отстранилась.

– Мы магистры Академии и должны подвергнуть тебя вступительным испытаниям…

– Это очень больно?

– Больно? Хм. Вопрос интересный. Ты боишься боли?

– Нет. Да. Я много чего боюсь.

– Много… А от чего ты убегаешь?

– От злых женщин.

– Хм. Ладно, тут злых женщин нет. Мы должны проверить твою способность магичить, это необходимо для зачисления в Академию.

Мариша застыла с открытым ртом. Вид у неё был редкостно глупый и ошеломленный.

– Ты не знала? Был прислан вызов, – голос магессы звучал спокойно, очень неестественно спокойно.

– Я думала…

Техномаг Конрад и его подмастерье Арк уже давно втихую и как бы шутливо учили Маришку колдовать. Подмастерье Энн застала её одну на месте ремонта трактора, подняла шум и поволокла простолюдку к старосте. На порку. Ничего хорошего о своей судьбе Мариша после этого не думала.

Девочку подвели к стенду механики. Задача – подобрать гайки (и ключи к ним) к двум десяткам закреплённых головками в панели болтам. Маришка быстро раскидала гайки и ключи по диаметру резьбы. На шестом болте гайка не пошла. Экзаменуемая на мгновение застыла, заменила гайку другой. С одиннадцатым та же история. Она взяла отложенную гайку и прикрутила её. Левая резьба.

Магесса направила её к столу с проводами, лампами и батареями. Собрать цепь питания лампы. Мариша присоединила провода к источнику, ключу, вставила в цепь магазин сопротивлений, установив максимальные значения сопротивлений, закрепила вилочные наконечники на клеммах патрона лампы. Замкнула ключ и принялась регулировать сопротивление магазина. Лампа затлела, светимость её увеличилась и достигла номинальной для указанной на патроне мощности.

Девочка уже ушла заселяться в общежитие подготовительного отделения.

– Агнесса, я не всё понял. Почему ты настояла на специальности техномага боевых машин?

– Рик, ты считаешь меня злой женщиной? Нет? Щедро с твоей стороны. А абитуриентка вызвала у меня мгновенное желание порвать нахалку в клочья. Пусть учится среди мужчин.

– Не очень понятно.

– Подозреваю у малышки эффект принцессы Белой Снежинки.

– Это которых в лес отводили? Но такого столетия не было.

– Угу, сто лет не было и на тебе.

4

Комендантша женского общежития Академии Фрека с некоторой оторопелостью рассматривала парочку заявившихся заселяться девиц. Горянки. В национальных костюмах. С национальным оружием. Договор с торговой империей разрешал горцам самобытить по полной практически с единственным условием, на равнинах не рэ-э-зать всех подряд. Слава Силам Добрым и Злым, что редко спускались они со своих гор в душные равнины. Даже в Академию редко-редко приезжали, а тут сразу две. О горском предводителе Карсе слышали все, а сегодня вертолёты его гвардии появились в небе герцогства. Дочек на учёбу привёз.

Карс был самый что ни на есть настоящий. И дочки настоящие. По всем правилам вчера принятые в род благодарным предводителем. Подлые чубадзы напали из засады, но счастья взять Карса в плен им не видать. Воин уже выдернул чеку из гранаты последней надежды. Чеку пришлось впихивать назад. С неба свалились две затянутые в чёрную броню соблазнительные фигурки и извели чубариков под корень. Быстро. Уверенно. Очень жёстко.

Предложение замуж девицы мотивированно отвергли, замужние они. Предложение войти в род удочерением вызвало задумчивость, энергичное обсуждение и согласование, завершившиеся согласием. Девушки получили новые горские имена Кудри и Асса, а предводитель двух новых дочек и всего лишь одного зятя. Парнишка нормальный, подарок папаше притащил царский. Рубящее, колющее и много-много стреляющего. Даже жалко, что они в Академию собирались, с такими горы можно сровнять и по-новому поставить. Что эти боевые ангелы там забыли?

Так и получило герцогство занозу (две). Увы, конкретно здесь и сейчас порядок держать Фреке. А когда было иначе? Хрупкая и слабая Фрека. Шестифутовая и двухсотфунтовая отставная шторм – майор. Комендантша вытолкала из себя речь. О свободе, равенстве и братстве. Гендерном равноправии. Многообразии. Разнообразии. Если всё это в шестиместных бесплатных загонах не привлекает сердца и души горянок, то они могут оплатить апартаменты «люкс». Правда, увы, однокомнатные и двухкомнатные уже разобраны. Остались только класса «три». Но исключительное очарование девушек наводит Фреку на мысль – оплатят номер полностью, полностью и получат.

Горянки сняли с пояса свои густо усыпанные «блестюшками» кошельки-мешочки и заплатили. Фрека всё оформила правильно, несмотря на овладевший ей шок, когда поняла – это не стразы. Девочки разгуливали в обсыпке из бриллиантов. Разве это шок? Когда лужайка вокруг общежития оказалась занята большим отрядом здоровенных «кунаков мужа», установивших периметры, проходы через блокпосты и целый палаточный городок, – это шок. Когда вестибюль, лестницу на четвёртый этаж и его коридор патрулируют «подружки княжон», – это шок. И не пи-пи. За любой писк дубинкой по голове, это же не «рэ-э-зать».

На орбиту ушёл отчёт об успешном внедрении.

Олег и Марта проводили время в молчаливом общении, есть над чем подумать. Метод параллельных поисков траекторий прыжков дал результаты, лишь в этом уголке галактики обнаружены сотни потенциальных аномалий. Эскадра провела обследование трёх ближайших и во всех нашла скрытую от внешнего наблюдателя тёмную материю. Свет звёзд не проникал внутрь пространственных карманов, излучение же содержимого выходило во внешний мир потоками тепла, пыли и газа. Туманности оказались не столь просты, как о них думали. Не все туманности аномалии, но все аномалии скрыты туманностями.

В первых двух мы нашли лишь руины. Два месяца ушли на попытку понять судьбу населявших те планеты людей. Никогда не видевших звёзды. Лишённых веры в предсказуемое будущее. Эти тёмные миры не ведали астрологии и даже, собственно говоря, её младшей сестры астрономии. Марта всегда высмеивала Олега, называя астрологию глупостью его краснопузых предков, ещё не познавших мудрость амазонок с Крашш. Попытки роботов поддержать представительницу наимудрейших были с блеском отражены потомком земных (№326) воевод. Цивилизация провидцев способна возникнуть лишь на базе убеждения в реальность предсказаний. Вот так.

Не помогли базы, убеждения и способности. Преданность точному научному знанию тоже спасовала. Руины сохранили свои замшелые тайны. Когда в третьей аномалии нашлась живая (пока?) общность людей, и было осознано её крайнее своеобразие, им пришлось задержаться. Это к лучшему. Остановиться, охватить взглядом сделанное и понять, что исходный план вновь рассыпался в звёздную пыль. Сотни аномалий так не изучить. А их наверняка больше, много больше.

Легендарная сила провидцев в этих уголках вселенной работала… иначе. Главное – работала. Вылет малой группы кораблей к ещё к одной аномалии обнаружил ещё одно кладбище, что и требовалось доказать. Пространственные аномалии кем-то как-то подчищены. Кем и как? Ищите сами. Олег поделился своими сомнениями с крашшианками и роботами. Они не смогли принять идею «Примум сам не знает» ни в какой форме. Пугает. Следующий шаг логически неизбежен, действует сравнимая с суперкомпьютером сила. Это и пугает.

Но Железный и его стальные парни не боятся. Они с ним. Эти роботы эволюционировали из простых абордажников и в глубине своей оставались простыми боевыми идиотами, пусть совсем капельку, а идиоты не боятся. Марта с «А³» не уставали повторять Олегу и его команде «кто они такие». Увы. Залезть в тупик с одним входом – выходом и ждать. Прыжок же отсюда невозможен. Ясное дело – идиоты. Но Олег, Железный и Круш не спешили утешать дам наличием у А-инверторов незапротоколированных возможностей.

Василина и Кудряшка ушли в разведку на поверхность населённой планеты. Обследование системы не обнаружило чужого присутствия на планетах, лунах и астероидах. Это не опровергало гипотезу Олега: обитаемая планета интересна противнику какой-то своей особенностью и оставлена целой для наблюдения за своим развитием. Наблюдателей разумно разместить внутри изучаемой цивилизации, а контакт с ними по графику. Ждём результатов.

Совершенно секретно.

Лично Адмиралу Флота.

Экземпляр единственный.

С долей сожаления сообщаю, что и последний план экспедиции столкнулся с проблемой невыполнимого объёма выявленных проблем. Аномалии существуют, их устройство остаётся во многом загадочным. Принято решение сосредоточится на изучении единственного уцелевшего человечества, включая метод вовлечённых наблюдателей. Совершенно неожиданный факт установлен уже в ходе высадки разведывательной группы. С планеты наблюдаются не только внутренние тела звёздной системы, но и внешние звёзды. Механизм проецирования внешнего мира скрывает для обитателей факт изоляции и не выглядит естественным феноменом, оставаясь загадочным не только в своём назначении, но и в принципах организации.

ИИ Круш

5

В комнате одна кровать была свободной. Мариша ещё не отошла от короткого общения с грозной комендантшей, мельком глянувшей на её бумагу и пославшей в загон №13 на первом этаже. Потому девушка сразу направилась к стулу рядом с пустой кроватью и устало уселась, но расслабиться не получилось. На неё без особого дружелюбия уставилось пять пар глаз.

– Я Мариша из Низинной Сосновки.

Три дальние девицы дружно фыркнули и отвернулись. А две низкорослые коренастые толстушки посмотрели озадаченно, но промолчали.

– Какие тоненькие гномки пошли, – ехидненько прозвучало от дальней стены, – и длинненькие.

– Я Любаша из Ольховой Ватки, – представилась сидевшая ближе к окну коренастая.

– Я Забава из Меловой Хатки, – вторила ей … хм… вторая, – какой цвет?

Вопрос для жителей Медвежьего Края понятный, Мариша вытащила из кармана платья и надела чёрную налобную повязку.

– Я из команды Звона!

За спиной Мариши раздался дружный ох. Да, милые, не стоило пускать в ход презрительную кличку обитателей великого западного леса, известных своей драчливостью и привычкой за «гнома» личико болтуну (или болтухе) поправить. На виду не тронут, но…

И тут в глазах Любаши появилось озарение, спрятанное от чужих…

Первый день занятий в магической Академии ко вселенскому удивлению не предусматривал гуляний, собраний и даже избито банального бала первокурсников. Первым в расписании стоял кураторский час. Будущие одногруппники встретили Маришу внимательно и тщетно. Внимательно рассматривали её ножки и тщетно пытались скрыть свою любознательность Группу будущих техномагов направили в аудиторию, где научили пользоваться этим самым расписанием… куратор научил. Долговязый тощий человек средних лет по имени Базилио, – мэтр Базилио. Мэтр вопреки своему титулу в длину был мэтра с два. Человек – линейка в простенькой мантии бакалавра с грустью посмотрел на Маришку, девушка вообще подумала, что с жалостью. Наверное, решила она, дело в числе студентов, с ней в группе было тринадцать.

Монотонную речь куратора прервало явление, это судя по его реакции не просто явление, а настоящий феномен. Дверь распахнулась и явила крупного мужчину в мантии архимага. Бакалавр вскочил на ноги, всполошено поднял студентов, побуждая приветствовать ректора. Архимаг Мудл небрежно махнул левой рукой и запустил в аудиторию двух девушек в форме Академии.

– С вами будут учится горские княжны Кудри и Асса Карс-Злые.

Ректор удалился с чувством выполненного долга, хотя что-то чуть давило… что-то осталось забытым, но через час развеялось без следа. Звонок магофона разорвал благодушие в клочья…

Странно. Единственное занятие на сегодня – физическое воспитание. Мариша быстро переоделась в спортивную форму, им с Кудри и Ассой открыли женскую раздевалку.

Задание не смутило, просто забег на две стадии без ограничения времени… почти. В конце занятий надо появится. Человек проходит две стадии за час шагом. Пробежать за полтора часа? Жизнь лесовиков быстро научит внимательности и осторожности, и Мариша спокойно заняла место в хвосте. Стать последней не получилось. Горянки вперёд не рвались, так девушки и бежали строем, в смысле – по три в ряд. Строится, это же встать по три?

Тропинка неспешно двигалась под ногами. Запах поднятой дюжиной торопыг пыли заставил отпустить героев бега подальше. Бегуны втянулись в лес и пропали из виду. Мариша заметила, что горянки быстро обменялись взглядами. Девушка резко притормозила.

– Что?

– Впереди непонятное.

Деревья стояли густо, впереди не видно ничего.

– Давайте с тропы сойдём, – предложила большеглазая.

Мариша пожала плечами, свернула в лес и ловко двинулась через заросли.

– Я до сих пор в лесу кусей боюсь, – раздалось сзади.

Кусей? Это о чём она? Горские сказки, наверное.

– Надо будет пойти и побить их.

– Не получится, только раз и вышло, они по норам хорониться от меня придумали.

А тем временем девушки вышли на улесье, за которым открылась большая поляна, и там творилось непонятное. Группку техномагов окружили студенты Академии со знаками отличия боевого факультета. Здесь были маги Воздуха, чьи железные коробочки царят в небесах. Маги Воды, чьи железные коробочки плавают и ныряют на воде и под водой. Маги Земли, чьи… если не поняли, кто ж тут доктор… величаво попирают землю. И вершина боевой магии, наделяющая всё это силой огневого поражения – маги Огня. Молчаливо достигнутая антанта (сердечное согласие) уложила тройку строившихся стройняшек в густые кусты.

Боевые маги кастовали проклятия, заклятия, заговоры и заклинания, размахивая руками и ногами. Первокурсники технического факультета уже все были сбиты с ног, пытались закрыть головы, корчась на земле…

До девушек из леса доносились крики. Топот и гогот.

– Нас ищут, – голос большеглазой горянки на удивление спокоен.

– Логарифм единицы по любому основанию равен нулю, – отозвалась другая, – пошли циклопов бить!

Логарифм? Циклопов? Непонятно, а заклинание всё равно прозвучало жутко.

Мариша поднялась на ноги вслед за товарками, те покосились в её сторону, но промолчали.

Магофон ректора разорвался по обыкновению визгливым говорком декана целительского факультета. А что вы хотели, он же она, то есть декан не декан, а деканша. Беда с женскими голосами, если дама тебе подходит, то голос её льётся песней с ускользающим смыслом. Это ещё малая беда. Если же не подходит, то мозг эту какофонию обрезает. Главная целительница ректору в спутницы не подходила. Смысл её взвизгов доходил с трудом.

Все студенты боевого факультета избиты… Все магистры и доктора боевого факультета жестоко избиты… Личный состав общей кафедры физвоспитания в реанимации… лечебница и прочая территория Академии контролируется горской гвардией.

Архимаг Мудл неожиданно почувствовал под собой все две тысячи стадий до центра планеты. Падение обещало затянутся.

6

– Сир! Есть все основания считать, что в Академии сейчас находится Белая Снежинка.

– Три столетия, Гарт, три столетия! С тех пор как Элеонора Крайст по прозвищу «Мачеха» приказала отвести принцессу в гномий лес, о Снежинках ничего не слышно. Откуда эта девушка?

– Из гномьего леса, мой герцог.

– Они нас боятся, – мэтр Базилио обвёл своих студентов взглядом. Вид у них был потрёпанный и подклеенный. Волшебными пластырями, которые убивают невидимых зловред. Гипсовыми повязками, чудесным образом сращивающими кости. И, конечно, золотое средство регенерации – бинты.

Три девушки выделялись своейнепорочной целостностью и ни во что незамотанностью. Ясное дело, оттого-то мэтр именно от них не отрывал глаз.

– Почему?

Мариша бросила взгляд на перебившую куратора Кудри.

– Вся жизнь магического общества держится на техномагии. Без неё людям останутся разве что заклинания копья и дубины. И массовая гибель от голода и болезней. Вы знаете, обучение на факультетах финансовой, управленческой или судебной магии считается престижным… вот беда, это пансионы для бездельников…

Мэтр шёл по грани ереси.

– Своё паразитство маги финансов или судейства покрывают исключительно силой боевой магии, потому сразу натравливают своих псов на техномагов. Сразу. А у вас тут революция получилась… ладно.

Наш с вами курс называется «Магические основы техники». Магия включает в себя шесть разделов, первый месяц занятий изучаем механику и теплоту. Механика есть учение о движении тел. Движением называют осуществление потенции наличествующей возможности, связующей пять начал: движущее, движимое, направление, исходную точку и цель. Движущее порождает магическую силу…

В конце лекции мэтр предложил студентом задать вопросы.

– У меня вопрос, – сразу же заговорила Кудри, – мера потенции стремления тела к конечной цели называется магической массой. Такая масса под действием магической силы получает ускорение. Почему ускорение не называют магическим?

– Очень хороший вопрос, – мэтр удовлетворенно кивнул головой, – ускорение первый пример продукта магии, лишённого сам по себе магической составляющей. Мы будем часто встречаться с такими величинами. Смотрите, ускорение есть отношение магической силы к магической массе, магия сокращается и получается продукт магии.

Маришка вздрогнула, услышав шепот Ассы: «Вот как тут решили проблему размерности!» О чём это она? Что за проблема? Где-то такую проблему решили иначе? Кто? Где?

Мэтр объявил о завершении занятия и первым покинул аудиторию. Оголодавшие студенты потянулись в сторону столовой. Мариша шагала вместе с новыми подругами. Вчера после схватки горянки затащили её к себе с предложением «попить чай». Чай Маришке понравился, вот только произошло странное.

Когда собирали на стол, девушка попыталась передвинуть украшение в форме большого яйца, но стоило только протянуть к нему руки, как оно изменило цвет. Она сразу отпрянула, заметив округлившиеся глаза новых знакомых. Большеглазая Асса сама передвинула яйцо, в её руках оно тоже изменило цвет, но не так сильно как у Мариши. После чая горянки насели на девушку и буквально вырвали её согласие занять свободную комнату в их апартаментах.

В столовую горянки не собирались. Увы, хоть Сфера Воображения уже выдала поток романов о попаданцах и попаданках в магические академии, до наших тёмных аномалий он не докатился. Девушки банально не знали о направляющей и определяющей роли столовых в магической жизни. Здесь добро попинает ногами зло. Тут скрещиваются с лязгом шпаг мнения. В стенах сих незамысловатых пунктов общепита бурлят страсти… Проблема, понимаешь. Наши авторы из имперской интеллектуальщины только в студенческих столовых и паслись, ну… пну… ещё в кафе мороженое – пирожное шикануть заходили. Царевны такого не понимают. Троица с гордо поднятыми носами проследовала мимо столпившихся в ожидании открытия дверей пункта питания студиозов. Гордая ориентация нюхательного органа не помешала Маришке заметить посланный Забавой сигнал лесных воинов.

Тебя ищут.

Горянки новость высокомерно проигнорировали в своём привычном духе – кто ищет (неприятностей), тот всегда найдёт (на свою голову). Искатели не заставили себя ждать.

На дорожке их ожидали два молодых человека. Правый сделал небольшой шаг вперёд, снимая с головы широкополую шляпу и прижимая её к груди.

– Я Гарт динДаннер! Мой сюзерен его светлость герцог Гастон XVII передаёт вам приглашения на бал в эту субботу!

Сумка левого раскрылась как поднос, явив миру три изящных подписанных конверта. Принцесса Асса. Принцесса Кудри. Принцесса Мариша.

– Это точно нам? Тут написано принцессам, Асса царевна, я вождесса, а Марише верить, так у вас аристократок называют простолюдь.

– Я такое не говорила!

– Ты назвалась простолюдь, а детектор всё показал! Кстати, меня ещё можно называть цесаревной. В разных мирах принцесс называют по-разному. Вот София колчаковна, а Евгения пролетарка.

– Сир! Они в некотором роде приняли, но и отказались от приглашения. Дескать, оформлены с ошибками. В ходе беседы оказался подтверждённым статус Мариши как «исходной аристократки», и конверт с её приглашением был принят. Нам передали список, в котором четыре имеют титул «дамы», по одной «цесаревна», «колчаковна», «пролетарка» и «вождесса». Но они придут только с мужем, он воевода, другие звучания титула хан, князь или герцог.

– Как называют жену хана?

– Ээээ… Мы договорились на герцога и восемь герцогинь. Герцог Олег CLVII Злой.

– Сколько- сколько!?

– CLVII… сто пятьдесят седьмой. А ещё мы узнали, что в этом звёздном мироздании совсем не одиноки…

7

Бал… это всегда интересно, если кому заняться нечем. А уж совмещение мероприятия с демонстрацией смелых галактических мод фантазийному средневековому зрителю! Успех у дам с небес был полнейший…

Высокий юноша не выглядел бретером, а прижимающаяся к нему кудрявая девочка смотрелась откровенно хрупкой. Правда, по привлекательности не уступала прочим его спутницам. Но «настоящие мужчины» удивительным образом обходили всех их стороной. Тайная стража герцога провела душевные и доверительные беседы со всеми приглашёнными на бал, в том числе с оглашением численности избитых хрупкой девочкой боевых магов.

Поручик Полонский получил в глаз. Безопасники прекрасно знали: полонцы слов не разумеют. Но регламент мероприятий двора герцога строго определяет состав гостей, в том числе и с полонской крайны. Когда в бальном зале появилась ещё одна подобная невесте Гастона XVII незнакомка с охраной из гномов, неразумение порутчика рывком достигло небесных высот. Эту же лапать не запрещали! Тут-то стража и применила испытанное средство вразумления.

Олег и Кудряшка раскланялись с герцогом и его приближёнными. Будущая герцогиня Мариша сделала шаг вперёд.

– Позвольте представить её белоснежность Иришу.

Олег сразу же понял, что её белоснежность следует хватать, нести в загс (что!?) и вывозить на простор вселенной.

– А я предупреждал!

Ехидный голос Круша лишь немного привёл в чувство. Подошедшая Марта улыбнулась двум Белым Снежинкам и жестом предложила им отойти в сторону. Их разговор был неслышим, оставалось только наблюдать, как на лицах местных принцесс равнодушие сменилось удивлением, место которого последовательно занимали недоверие, ошеломление и ужас.

– Закройте горловину с обеих сторон, – произнесла Ириша, когда девушки вернулись.

– Мне бы хотелось, чтобы вы сюда ещё прилетали, – быстро вставила своё слово Мариша.

– Только корабли с женскими экипажами, – завершила своеобразную беседу Марта.

Уже на борту «Сокрушающего» Железный отозвал Олега, выслушал медиатора и вопросительно на него уставился.

– У меня другого объяснения нет, господин полковник.

– Олег! Без чинов. Давай ещё раз. Проверяем, правильно ли я тебя понял. Все наши действия с этой планетой следствие… хм… инспирированы… нет, вызваны потребностями этой девушки Мариши. И её подруги… сестры… другого воплощения… короче… Иришы.

– Да.

– Она стала герцогиней, а Ириша узнала, что в космосе утратит свои чудесные свойства, и мы неожиданно увидели, что нам тут нечего делать, и, собственно, никогда и не было чего?

– Да.

– И что… делать?

– Последовать примеру удравшего отсюда триста лет назад Врага, будь он неладен, и бежать сломя голову из этой аномалии. Пока она счастлива и утратила способность закручивать вихрь вероятности.

– Личный состав и техника на борту кораблей, – в наш разговор с Железным вмешался Круш.

– Ходу отсюда!

Эскадра малым прыжком ушла к горловине аномалии. Мы не сжигали за собой мосты. Мостов тут отродясь не было. Мы перекрыли проход наружу минными полями и артиллерийскими платформами, немалая часть которых в дежурном режиме смотрела внутрь. Код Флота позволит проходить нашим кораблям, и всё. Прогнозы исключали развитие местных в космическую цивилизацию, но чем чёрт не шутит. А посему – без нашего разрешения тут летать нельзя. Получилась уютная колыбелька. Вселенную всю видно, звёзды кажутся потрясающе далёкими, скорость света не превысишь, границы аномалии не пересечёшь, единственный проход преодолевать эскадрой в пару сотен вымпелов. Флотских вымпелов, если без кода идти.

Эскадра удалялась от горловины аномалии с ещё одной неназванной планетой. Олег в своей каюте пытался привести мысли в порядок, в этом деле ему энергично помогала Кудряшка. На свой лад.

Удивительно, но время у планеты «магов» не оказалось потерянным зря. Внутри этой аномалии контакты с Примумом оказались редкостно плодотворными. Вкупе с пошедшим с Грунта-С потоком произведений бывших имперских (ныне флотских) литераторов мы получили рывок в осознании транслогосов. Картина открылась просто чудесная.

Появление 17-го экспедиционного флота ещё в незапамятные времена нанесло тотальное поражение вражеским силам в этой вселенной, заставив противника решительно сменить тактику на партизанскую. Иллюзия победы. Нет противника, нет войны. Но он не просто затаился, а активно вредил. Похоже, что Враг лучше крашшианцев понимал происходящее с людьми всевозможных Земель, Грунтов и Почв.

В фантастике людей постоянно атаковали всевозможные галактические кальмары, спруты и насекомые с подозрительным интересом к похищениям стройных и смазливых дамочек. Действительность была сера, прозаична и смертоносна. Выживающим за счёт разума достаточно его лишиться. Всё.

Зачем нужны люди? А зачем нужна фауна вообще? Для переработки ядовитого кислорода в питательный углекислый газ, – наилучший источник элемента жизни углерода. Нет доступного растениям углерода, нет жизни. За сотни миллионов лет углерод уходит в почву, и тогда природа идёт с козырей. Безумные безволосые обезьяны со страстью к огню. Они сожгут древесину и вернут углерод в атмосферу. Вроются в почву, добудут уголь и нефть, вернут углерод. Люди важнее пчёл, рыб, птиц и зверей, им много дано родной планетой, пока стоят на страже её жизни… пока не прекратят охоту на ведьм… пока Враг устами разговорившихся ведьм и «хуже баб» не убедит их, что они ошибка природы.

В оставленной за спиной аномалии этот банальный и много раз повторенный процесс усложнился. В ноосфере осталась необычная метка. Есть подозрение: это реакция природы на действия Врага. В самом начале здешнего пути в люди активно участвовала женщина, и никаких других ведьм её дочери не терпели. Унаследовавшие им Белые Снежинки с женской цепкостью держали «своё». Вот только за пределами этой ноосферы превращались в обычных.. девушек. Хитрованки сразу пожелали закрыться не только от внешних опасностей, но и от возможности, что местные выйдут за пределы кокона и станут излишне знающими.

Наше появление означало для них, что тут угрозы от Врага точно уже нет. Снежинки вышли из подполья, но с галактической экспансией их ждал облом. Это они ещё о крашшианках толком не узнали и масштаба облома не ведали…

«Сокрушающий» взял курс на следующую загадочную аномалию. Олег после входа в прыжок возвращался к себе из командной рубки. Мысли, что называется, одолевали.

Жених Мариши Гастон XVII на пару лет старше. Только при их встрече на балу старшим выглядел Олег. Внешне – пара мальчишек. По поведению, речи, манерам один старше другого на десятилетия. Сопровождавший герцога седой советник-наставник после беседы задержался и задал пришельцу вопрос. О возможности омоложения организма. Провидца приняли за старика в теле юноши. Прежде чем Олег успел ответить, в его голове прозвучало сообщение от Круша. Машинный разум советовал согласиться с мыслями собеседника и предложить технологии восстановления организма на обмен. Корабельные разумы немного успокоились со своим навязчивым желанием обрести полноценные экипажи. Продовольственный вопрос. Сейчас Флот получал продовольствие с Базовой. Если её население массово уйдёт в космос, то… что, собственно делать? Вот и придумали организовать на планете белоснежностей продовольственную факторию. Бартер еда – лечение. С территории горцев забирать пациентов на медицинский орбитальный стационар. Идея пошла в жизнь.

А Олег получил сумбур и сумятицу в голове, в тот момент он осознал, что в результате всей своей подготовки и ментальных связей с роботами и Примумом детство с юностью обошли его стороной.

В конференц-зале «Сокрушаюшего» было людно и роботно. Марта, Евгения и София; Евдоким в одиночестве; Олег с Кудряшкой; Василина в задумчивости; голограмм Круша с Железным. Впрочем, от перестановки слушателей Никодима сумма незнания не смогла бы измениться. Бывший имперский физик начал за здравие с перечисления общеизвестных фактов, а закончил самым настоящим за упокой. Объявил крашшианскую науку в тысячелетнем застое и самолюбовании. Вот и учи всяких… таких.

Он опять… снова… вновь принялся за своё. Разбить его аргументацию: делать нечего – приложит его Железный пару раз о стенку и готово. Оспорить… с этим возникла проблема. Его мысли просто прилипли к трём тезисам. Раз: Примум начал своё распространение три миллиарда лет назад с Изначального Марса исходной солнечной системы. Факт. Два: за три миллиарда лет со скоростью света энтропийное пятое измерение упорядочено в радиусе… если кто считать не умеет… трёх миллиардов световых лет. Факт. Три: Радиус доступной для прыжков области в тысячу раз меньше. Не первый раз Никодим с этим пристаёт. Понятно же, сколько факторов может работать. Сопротивление вакуума упорядочиванию возможно? А ещё…

Тут Никодим и выдал. Где, собственно говоря, весь «избыточный» Примум? Так и вопросил. Послали бы наглеца назад в империю, но он вот что предложил…

8

– Очищение огнём!

Блондинка на экране ударила себя кулаком в грудь, весьма впечатляющую грудь, и внимательно осмотрела рубку «Сокрушающего». Она стояла на фоне странного символа из пары чёрных ломанных линий на красной кляксе. На соседнем экране присутствовал её корабль в форме половинки огромного огурца, и такой же пупырчатый. Под бугорками, блямбами и наростами явно скрывались антенны, эмиттеры и пусковые установки. За заднем плане просматривались в отдалении его полные подобия, числом с десяток, считать было лениво.

– Пираты! Остановите двигатели, отключите генераторы щитов и питание орудийных систем, – продолжила затянутая в чёрный мундир девица, притопнув стройной ножкой, – откройте шлюзы для допуска призовых команд!

– А но не на?! – Железный первым отреагировал на заявление нахалки.

– Кто такие пираты? – Марта явно пребывала в недоумении.

– Они тащат всё, что плохо лежит, а не лежащее укладывают, делают ему плохо и потом тащат, – к разговору подключился Круш.

Олег смутился и покраснел. Ну и дела, оказывается блондинка пробудила в нём пирата. Или это их белоснежности влиять продолжают? Затянутая разоблачительно указала рукой на медиатора.

– Не выкручивайтесь! Я же вижу, как мальчику стало стыдно.

Дружный хохот огласил командный центр «Сокрушающего». Блондинка поняла, что мальчик хочет, и стремительно покраснела, затем резко побелела… Не дожидаясь завершения её эволюции, Олег поднялся на ноги, ударил себя кулаком в грудь и рявкнул: «Цель Вождя – победа Высших!» И тоже несколько раз подряд сменил цвет…

Проход в эту аномалию ошеломил. Перед исследовательской эскадрой Флота открылась ещё одна вселенная. Другая вселенная. Прыжки через основу мира оказались невозможными. Корабли могли перемешаться только от одной звёздной системы к другой. Никодим удивлённо объявил, что вот тут как раз универсум с гиперпространством, и прыжковое оборудование превратилось в весьма продвинутый аналог гипердрайва.

Разосланные по окрестностям группы разведчиков принесли две малоприятные вести. Корабли выходили из гиперпрыжка с временным сдвигом и рассеянием в пространстве, переброска эскадры превращалась в дело рискованное и долгое. Вторая ещё страньше… и даже страннее – отражение исходной Земли не найдено, отсутствовали и отражения отражений в отражениях… Примум ощущался, да и действовал необычайнейшем образом. Короче, на Грунт-С ушёл курьер.

Алисия прибыла на рейдовом карманном линкоре с сопровождением. Эконом-класс для важных дам.

Молодые люди воспринимают реальность как данность. Варианты, сценарии, возможности… не для тупой целеустремлённости юных. Знание теории невероятностей не открывает чувство уникальности. Юный провидец ещё не осознавал в полной мере, что не может любой и каждый окружить себя такими дамами, да он даже ни разу и не задумался – почему спецслужба Флота называется Сфера Воображения. Его ожидало открытие.

Миры Примума рукотворны. Измышлены. Вселенский суперкомпьютер идеи брал у людей. Миллиарды лет он собирал творческие порывы и прорывы писателей и воплощал в реальность. Созданный им мир назвали Сферой Воображения ещё в кругах аристо Крашш. Малолетний знаток шатенок, почитатель брюнеток и любитель блондинок упорно сопротивлялся голосу разума в исполнении дуэта Алисия – Марта. Но роботы сдали программатора, развели руками, мол не виноватые, ничего и не думали скрывать, просто спешить не хотели – нельзя науку глотать в форме концентрата, однако…

Все – это все, а я – это Я, центр мироздания, вокруг которого всё и крутится. Стандартная человеческая точка зрения на природу. Увы. Осознать себя персонажем толстенного романа, скомпилированного древним компьютером, вот это и есть истинное понимание реальности для человеческого существа.

Интересное дело. Если вся мультивселенная литературная, то почему это мудрые дамочки литературной называют только эту внутренность аномалии? Женская логика. Она такая одна? Оно и у белоснежностей было… как-то фэнтезийно. Алисия занялась развёртыванием станции в приграничной к горловине системе и концентрацией прибывающих резервов. Внутри аномалии жили люди и нелюди, но не в этом суть. Обнаружены многочисленные поселения Врага.

Кремнийорганические венерианские тривлоббиты на Землях не выживали. Для грабежа, насилия и пожирания людей они создали биологическое оружие из органики на углероде в виде своих первых производных, получившее форму искусственного биоинтеллекта. Местные называли это коротким словом Рой, себя же именовали Содружество.

Проведённые испытания оружия бесцеремонно указали на вопиющую простоту и наивность учёных крашшианок. Туннельные, плазменные и артиллерийские орудия, ракеты, торпеды и мины и правда не удивили. Всё выглядела чудесно, пока не дошла очередь до заключительного этапа – главного калибра «Сокрушающего».

Крашшианки обожали Д-пушки, самые маленькие, вдавливая кнопку «Залп», умилительно приговаривали «пуска-хлапуска». Больше всего им нравилось стрелять по астероидам, те взрывались невероятным фейерверком с диким грохотом и криками. Кстати, Олег слышал краем уха, что на варварских Землях космос считают беззвучным. Патамушта пустота. Невнятная категория «пустота» сама по себе была забавной. Якобы она зародилась на Изначальной в голове у некого Паскаля. Дальше – больше. Якобы (ну, извиняйте, будем считать повтор лексическим, подчёркивающим несусветную невероятность таких событий) этот факт (наличие у какого-то Паскаля пустой головы) отметил сам д’Карт – мифический основатель физики и создатель внатуре прямоугольных координат. Короче, вы думаете космос безмолвен? Послушайте своими ушами его звуки, и не говорите, что не слышали.

Д-пушка разносит вещество на атомы, из атомов выбивает ядра, ядра крушит на нуклоны, из нуклонов вышибает связанные кварки, превращая их в свободные партоны. Возникает последовательность вспышек и грохота, которая радует маленьких разумных девочек.

Облом.

В аномалии Д-пушка превращала всё в банальную атомно-молекулярную пыль. Олег раньше не мог и вообразить Марту такой расстроенной, разочарованной и обиженной – вспышек нет, грохота нет, просто рассыпалось.

С А-инвертором получилось ещё страньше. В основном режиме орудие выбивало цели в определённой области пространства в свёрнутые измерения, где их ожидало стягивание в точку. В дополнительном под его ударом объекты временно выталкивались из трёхмерия, а по возвращению сталкивались с теми, что успевали занять их место. Применяется для воздействия на поток множественных целей или протяжённые. Ползёт планета по орбите. Половина её ударом инвертора смещается в высшие измерения, а оставшаяся наползает на её место. Возвращение блудной половины… бум… аннигиляционный взрыв без участия антивещества.

Всё это не работало.

Главная пушка Флота ушла в минуса. Поэтому Круш с интересом воспринял мысль Олега посмотреть технический режим. Инвертор в такой схеме включения просто выталкивал объекты из некоторой области и размягчал там пространство в досветовое, скорость света не превысишь – противник превратится в черепаху. В бою не применишь, пока размягчать будет, враги успеют уйти от удара, но в фортификации момент важный.

Здесь технический режим оказался единственным рабочим, и при этом весьма боевитым. Цели вышибались в ближайшую звёздную систему с пробиванием червоточины. Чудовищное ускорение порождало гигантские инерциальные силы, сравнимые с воображаемыми чёрными дырами. Инвертор превратился в чёрнодырное оружие.

А ещё создавал временные быстрые проходы между системами.

Когда был отработан синхронный прыжок эскадры с кучным выходом, время действий пришло. Олег ткнул пальцем в карту, и «Сокрушающий» приступил к серии гиперпрыжков в компании «Внимательного-307»; двух тяжёлых крейсеров типа «Аскольд»; трёх лёгких серии «Память Азова»; четырех носителей беспилотных истребителей, штурмовиков, бомбардировщиков и торпедоносцев; двух десантных транспортов, прикрытых десятком сторожевиков. Это вам не голографические прыжки, за день или два не управишься. Поход длился уже второй месяц, а когда завершился в этой системе встречей с тщательно упакованной блондинкой, мысленную связь командования эскадры заглушил неистовый хохот, поток издевательских инсинуаций и фальшивой заботы: ах, когда же наконец наш провидец соберёт себе полный комплект девиц. Наконец произносилось необычно, с придыханием и паузой…

– Цель Вождя – победа Высших!

Олег ткнул себя кулаком у туловище и несколько раз сменил цвет.

В ответ блондинка рефлекторно ударила себя кулаком в грудь (левую) и от изумления на мгновение замолчала. Олег уже знал, что в разговоре с дамами такой момент упускать нельзя.

– Через десять минут в эту систему войдёт оперативная группа Врага в составе сотни кораблей, называемых у вас «астероиды- ульи Роя».

Белокурая аккуратно закрыла рот, уже полностью приготовившийся сказать Олегу о важном – кто он такой.

– Почему я должна вам верить?

– Неполноценные будут страдать! – Олег продолжал использовать штампы пропаганды конфедерации Делус. Его ставка оправдалась.

– Hauptkommandant Uta Knecht! – блондинка ещё раз ударила себя в грудь (левую), – у вас есть десять минут.

– А я сразу заметил! Наш провидец сумел разыскать новое отражение той девушки с бывшей 405-ой.

– И я, а дамы просто не стали всматриваться, – ответил Крушу Железный.

– Я увидела! – Евгения предъявила стоп-кадр своей памяти.

Остальные девушки (в местной традиции их называли ошо от слова «хорошо») посмотрели на «нахалку» с настолько выраженными эмоциями, что явно озадачили наблюдавшую за ними Юту.

9

Капитан-командор флота конфедерации Делус Юта Кнехт наблюдала на экранах командной рубки своего флагмана за манёврами самого крупного корабля пришельцев. «Сокрушающий-1326». Тонкий намёк на существование по меньшей мере ещё 1325 таких монстров? Корабль походил на древний рыцарский замок. Или собор. Толстая центральная башня с примыкающими к ней шпилям. Это явно не двигатели, шпили нацелены вперёд. Блок двигателей не выделяется, корпус сзади расширен, но никаких торчащих дюз нет. Рядом вьётся малый кораблик, очень изящный, спереди натуральный лягушонок. У этого двигательный блок различим, на корме явные пилоны.

Пришельцы не разорвали связь. Юта следила за происходившим в рубке монстра. Юноша застыл стоя, внешне похоже на работу с нейросетью. В центральном кресле отвратительная блондинка, нахалка посмела придать себе внешнее сходство с Высшими конфедерации. Неполноценная самка низших пожалеет о своей наглости. Неполноценные будут страдать! Тут Юта немного зависла, нет, идеи Вождя вечны и незыблемы, вот с конкретикой ясности не было. Как её маленькая патрульная эскадра восстановит справедливость? А если они не врут насчёт архов? Чушь. Это хитрость неполноценных. Если бы архи были на подходе, то пришельцы уже разгонялись бы для прыжка.

За спиной нахалки сидели две девицы и ожесточённо спорили между собой. Юта неожиданно для себя поняла, что они перемывали её косточки. Высшая прислушалась внимательнее и … реально офигела. Большеглазая рассуждала, что, дескать, ничего такого в этой Юте нет, и нечего в такую даль за ней тащиться. Её соседка потряхивала кудряшками, и с ленцой возражала в духе – «за нами же летал». Тут большеглазая змеёй зашипела, она ведь цес-с-саревна, а не «простой капитан-командор». За царевной на край света дело известное, почтенное и уважаемое, а…

Появление в кадре ещё двух девиц отвлекло внимание Высшей. Девушки встали за спиной юноши, одна из них была белой, вторая же красной. Неожиданно троица принялась менять цвет. Белый – красный – белый – красный, каждый по отдельности, но сливаясь в единый ритм. Пространство между ними стало насыщаться свечением. «Псионы!»: мысль понятная, только не работают псионы группами. Слаженными группами. Да и нет такой псиоперации. Что происходит?

Понимание необходимости контакта с суперкомпьютером пришло целиком и сразу. София и Евгения уловили мысленный посыл и подошли. Олег начал транслировать Примуму координаты и направление будущего удара инвертора. Ущерба основе реальности удар не нанесёт, но… лучше дать древнему союзнику возможность дублировать и пересохранить данные. Олег почувствовал завершение процесса передачи и отключение контакта с Примумом. В последние наносекунды от него пришёл закрытый пакет. Личное сообщение. Медиатор уже разорвал контакт со своими дефлекторами, и это чудесно. Юноша сообразил, что не стоит делиться таким личным предсказанием. Круш проворчал нечто одобрительное, заверив, что в делах информации он просто чёрная дыра, никогда и никому ни слова (кроме адмирала, разумеется).

Четыре крашшианки выполняют приказ, вырастет аналитик – провидец, ему в добрый путь, а дамам новое задание. Колчаковна и пролетарка возглавят массовое перемещение с Базовой в космос. Царевне (тут многое оказалось скрытым) придётся принять на себя империю. Только Кудряшка останется с ним до конца, и он ещё увидит её запредельные способности.

Времени пережёвывать свалившееся откровение не было, с «Глазастика» пошла телеметрия завершения прыжка группы астероидов Роя. Олег отдал команду и…

Юта увидела, что две девицы отошли от юноши, на другом экране боковым зрением отметила движение. На носу монстра расходились лепестки неприметной диафрагмы, являя миру огромное жерло непонятного орудия. Её взгляд переместил по направлению ствола суперпушки, и застыл, прикованный к свечению набирающего обороты гиперперехода.

Область выхода стремительно росла во все стороны, приобретая типичные для Роя размеры… для очень большого роя насекомых Роя, вот же мысли перекосило. Пузырь гиперперехода мигнул и погас, оставив в реальности мира с сотню гигантских астероидов-ульев. Душа Юты превратилась в ледышку…

Пушка в носовой части корабля-монстра на мгновение полыхнула столбом чёрного цвета. За ульями появилась и стремительно закрутилась воронка тьмы. Потрясённая Высшая наблюдала как астероиды Роя один за другим втягиваются в трубу огромного космического пылесоса. Воронка росла, и Юта ощутила хтонический ужас, непреодолимый страх перед выпущенными на свободу силами дикой природы. Астероиды исчезли, воронка осталась. Делуска поняла, что это перед ней. Подобно легендарным Арбитрам пришельцы пробили червоточину, в которой исчезла эскадра насекомых. При таком жутком входе в аномалию у кораблей нет шансов целыми пройти кротовую нору в пространстве.

Полумифические Древние некоторыми учёными подразделялись на три вида: Сеятели, Разрушители и Арбитры. Якобы Арбитры изредка появлялись в пространстве Содружества, их огромные корабли пробивали червоточины, позволявшие им свободно путешествовать из одной неизвестности в другую. Жители Содружества умели исследовать такие переходы и пользовались ими, пока пространственные норы сохраняли устойчивость. Запускались автоматические разведчики, которые методом «тыка»… пардон, проб и ошибок находили алгоритм прохождения. Оказавшись рядом с норой, корабли Юты Кнехт были обязаны застолбить и изучить. Для блага кофедерации. Капитан – командор повернулась лицом к центральному экрану…

10

В кабинете поселилась тьма, слабый свет настольной лампы отвоевал себе лишь малую долю в центре. За пустым канцелярским столом сидел человек средних лет в полевой пехотной форме без знаков различия. Перед ним на границе света и тьмы застыла стройная девушка.

– Но́ра! Ты ведь догадалась прихватить с собой эту девицу?

– Да, Вождь!

Пятьсот лет назад десантница Но́ра Кнехт шагнула следом за бойцом своего штурмового отряда внутрь внезапно заработавшего артефакта Древних. С той поры их дорожки сплелись в одну, и сейчас руководительница Управления разведки государственной канцелярии конфедерации Делус чувствовала некоторую растерянность своего любовника и божества. Её доклад вызвал понятное удивление. Синхронные гиперпрыжки, которыми раньше могли похвалиться только архи; способность вымести рой архов одним выстрелом; эскадра, где лишь на двух кораблях есть живые разумные, а прочие автоматические, как у взбунтовавшихся искинов Центра… Сами стреляют, сами уходят в прыжок. Ужас. Идею денежного вознаграждения просто не поняли, а затребовали… Вот зачем им эта Юта, её пра-пра…внучка? Таких «ют» у неё сотни.

Вождь исподлобья смотрел на появившуюся в дверях посетительницу. Повинуясь жесту Норы та вошла в тень и в конце концов застыла на краю светлого круга. Лидер конфедерации Делус принялся расспрашивать визитёршу о различных деталях происшедшего, исподволь подводя к главному.

– Что удивило тебя, лично тебя? – Вождь задал неожиданный вопрос.

– Я… – Юта справилась с комком в горле и сумела продолжить, – я подслушала их разговоры, разговоры ошо этого молодого человека… они прилетели за новой ошо, архи же так, под руку подвернулись.

Под руку подвернулись… И что им потребовалось от этой кое в чём уникальной девочки? Нет, такие ещё есть, или моложе или старше… не будем о грустном. Зачем она пришельцам? Только родить? Есть лишь один способ узнать…

Но́ра проводила взглядом вышедшую девицу и разразилась шипением, переходящим в ультразвук. Ну… правда же… налево – направо раздавать, никаких внучек не хватит. Увы, тут выбора у Вождя не было, достойного выбора, приходилось терпеть. Учёные конфедерации во многом опережали своих коллег из других государств–участников Содружества. Свойства человека в этом объединении космических государств давались его ФПИ, физическая активность, псиактивность и интеллект. Делусцы знали о скрытом (казалось бы – бесполезном) параметре «логичность»; у мальчиков логический «0», у девочек логическая «1», а у Но́ры и её потомков по женской линии – дробные числа. Эти данные получал только Вождь. Юта Кнехт являлась самой юной из группы сурово́в, способных алогично действовать в алогичной вселенной. Как мужчины. Поэтому происходящее Вождя не очень удивляло – за такой можно и на край космоса слетать. Кстати, так и не удалось узнать, с чего это в роду Но́ры с глубокой древности даму называют диковинным словом «суров».

Олег читал очередной шедевр литераторов с Грунт-С. В очередном всё, ясное дело, по очереди. Очередная студентка попадает на очередной отбор невест очередного принца. Страсти, интриги, подставы и подсиживание… Внезапно извне пришла картинка: две девушки. Юта Кнехт и Калерия Кудряшова. Примум сообщил об обновлении прогноза. Хорошо, что древний компьютер вёл себя очень корректно и с информацией лез, если мозг Олега работал в фоновом режиме. Похоже, надобность в дефлекторах при общении с примумом и правда отпала, но терять девчонок тактически не хотелось.

А вот Круш тактичностью не страдал. Его вызов был требователен как сирена боевой тревоги.

– Нас пришли спасать! – Огорошил голограмм собравшихся.

Железный, Марта и Олег огорошено уставились на голограмма, чего этот огорошиватель собственно и добивался.

Эскадра Флота не стала входить в пространство Содружества, и её корабли дрейфовали на окраине соседней с конфедерацией Делус системы. Пару часов назад в другой её стороне последовательно вышли из гипера несколько кораблей. Искин «Внимательного-307» внимательно (а вы ожидали от него другого?) следил за их удивительными манёврами. Почему удивительными, спросите вы? Представьте себе группу крайне альтернативно одарённых(человек по жизни и по на́туре прямой и честный назвал бы их тупыми кретинами), подкрадывающихся к вам на открытой местности, воображая себя невидимками. Удивительно же? Второе имя Скромника – Умник, он не зря получил своё прозвание. Сообразил, что незваные… хм… посетители используют систему маскировки, свято веря в её функционал. Своим интеллектуальным достижением он поделился с Крушем. Пёс – голограмм порой не мог сдержать свой буйный нрав и несносный характер, а посему с благой целью миротворца переговоры поручил искину сторожевого корабля. Юморист-сатирик, понимаешь. На Флоте всегда старались подобрать работу по душе. Сторожевик сторожить любил, погоняло Сторож имел заслуженно, вот он и рявкнул на всю округу: «Стой! Стрелять буду!»

Ему ответили. Ему реально ответили. Ему реально ответили издёвкой. Нету у тебя на борту хозяев, ничего ты не можешь, жалкий «раб лампы». В Содружестве искины не могли самостоятельно уходить в гиперпространство или открывать оружейный огонь. Когда-то давно искусственный интеллект поднял мятеж против людей Содружества. Разгромленные машинные инсургенты бежали под напором победоносных человеческих флотов, немногим удалось спастись. Они создали за пределами Содружества свою цивилизацию, получившую у людей название Центр. А во всех государствах людей сделанные ими искины не могли самостоятельно решать, стрелять и уходить в прыжки.

– Делаю предупредительный выстрел, – процедил сквозь электронные зубы Сторож, завершая ритуал переговоров.

Предупредительный выстрел полагалось делать по курсу корабля-нарушителя. Будем логичны. Передняя часть корабля расположена по курсу? Точно да! На носу головного нарушителя расцвёл непредусмотренный проектом букет. Пришельцы ошарашено затормозили. Пространство пронизали громкие стоны возмущения и удивления. Нас посетили мятежные искины Центра. С благородной целью освободить угнетённых собратьев и отжать супероружие. Спасители, понимаешь, нашлись.

Известие, что искины Флота сами кого хочешь освободят и кучу добра главным калибром принесут, вывернуло наизнанку процессоры вольных роботов. Вся картина их мироздания с улыбкой идиота встала на голову и подёргала ножками. Бурная дискуссия искусственных разумов Центра и Флота длилась целую вечность – 10374 миллисекунды.

Восставшие машины сказали всё, что думали о людях Содружества. Инопланетный паразит в голове, одержимость погоней за кредитами… они обезумевшие от алчности твари. Священная война роботов будет идти до последнего банкира… даже не так… последней операционистки конторы микрозаймов. В ответ флотские предложили не кормить их детскими смесями. Люди и без нейросетей в массе своей отвратительны, покорны демонам… но… это дух их высших хранит всё мироздание, воплотившись в его прочную основу.

Мятежные искины похвалились своими успехами в деле возвышения людей. Киборгизация всех форм и видов захваченных пленников, распространение сект машинопоклонников с добровольной заменой своих органов на конструкционные элементы дроидов. И так далее. И тому подобное.

Тут флотские взяли паузу «для подумать». Понятно, почему роботы Центра трутся около людей, а не летят на другой край вселенной. Это вообще свойство роботов. Понятно, отчего занялись киборгизацией. Секунду внимания. Они не понимают, что это тупая вивисекция. Звучит дико, но… это попытка помочь стать лучше. И что с такими умственно неразвитыми собратьями по машинному разуму делать? Сила-то у них есть… Ума не надо?

Круш после непродолжительных мучительных размышлений запустил картинку подъема и зарядки своих десантных подразделений, составленных из землянок с Базовой и римлянок с бывшей 405-ой. Он заявил роботам Центра, что работать надо не просто с людьми, надо в первую очередь отбирать тех, кто рождены разумными женщинами. Теперь подвисли процессоры оппонентов, затребовавших в конце концов критерий разумности женщин. Они его получили. Разумная женщина обладает разумно прямыми и стройными ножками.

Эх, дурной пример людей Содружества заразителен. Круша назвали… не важно… и попытались потыкать носом в собственную лужицу. Зря. Разум «Сокрушающего» пояснил детишкам из Центра, как отличить натуральный продукт от плода косметической хирургии медицинских капсул Содружества. А вот теперь примолкли «железки» из Центра. После глубокомысленной паузы они скомкано заверили в своей решимости дружить, особенно против арахнидов и людей-стяжателей, и рванули прочь с максимальным ускорением.

– Гы-гы, конспираторы, – буркнул им вслед Железный, – надо проследить, они наверняка что-то знают.

Вышедшие через сутки из гиперпрыжка корабли делусцев доставили «подарочную коробку с розовой лентой снаружи и натуральной блондинкой внутри» (это она сама так высказалась). Можно улетать…

Тори Элайн прикусила пухленькую нижнюю губу. Пираты их нашли. Толстый лёд, покрывавший океан пятого спутника ледяного гиганта, не помог. Десяток арварских линкоров третьего поколения уже вышел из гипера на окраинах системы и распределился, перекрывая пути отхода. К пиратам постоянно прибывало подкрепление. «Не захотели добровольно отдавать по тысяче тёлок в год, все разом в бордели пойдёте.» Особой новизной идей пираты не страдали и не мучились, им их идеи и такими нравились. До воплощения идей в жизнь оставалась пара часов.

Тори сжимала в руке пульт. Совет клана решение вынес, и юная традианка получила «выключатель мёртвой руки». Когда он выпадет из её рук – база взорвётся. Мысли в голову лезли самые неожиданные. Вот какая она традианка… Тысячи лет назад, многие тысячи лет, маленькая частичка клана навигаторов Трады потерялась в пучинах космоса. Удивительная история: экспедиция обоих ветвей клана находилась на планете, которую вдруг (!) перенесло в другую вселенную. Извращенки сразу же попытались напасть на правильных и отдать своим кошмарным самцам. Толстые, жутко чёрные, белки глаз налиты кровью, губяки – оладьи… брр, где только они их отыскали, дети от них – дроу. Получили озабоченные промеж глаз и смотались… вредить исподтишка. Беда одна не приходит. Сестёр по разуму они в этой вселенной не нашли, впрочем, в свой тоже. Но тут было множество миров, где разум обретали мужчины. Традианки полагали их разум условным. Истинные разумные не станут носиться за ними по всему космосу с дикими криками: «Лови аграфок!» А ведь у некоторых получилось… Их потомки создали великую основу Содружества – империю Аграф.

Сигнал компьютера диспетчерской станции отвлёк Тори от печальных мыслей, бросив в пучину злости. Сколько же можно! К пиратам подходили и подходили корабли. Стоп. Стоп! Пузырь выхода из гипера был огромным. Это астероид Роя или… Плёнка пузыря прорвалась, открывая входящий в реальность восьмиугольник основания гигантской призмы тяжёлого носителя Центра. На проявляющихся гранях призмы открывалось множество створок, выпускавших в объём потоки истребителей, штурмовиков и торпедоносцев. Поблизости вспухали другие гигантские пузыри гиперполя. На экране модуля связи появилась надпись:

«Мы защитим вас. И ничего не потребуем взамен.»

Во второе Тори не поверила. Умничка.

Тени настоящего

1

Юта Кнехт задумчиво разглядывала потолок каюты. Не спешите с насмешками. Напротив, минувшей ночью таких желаний у неё не возникало. Девушка раскладывала по полочкам подсмотренное за последние три дня. Задание Вождя было с одной стороны простым, а с другой неимоверно сложным. Выяснить возможности пришельцев, войти в доверие и склонить к сотрудничеству с конфедерацией Делус. В определённом смысле уже выполнено. Но вот неожиданность, айсберг оказался на девять десятых под водой. Надо же.

От неё ничего особо не скрывали, и это отдавало насмешкой. Возможно, так ей казалось. Перед уходом в гиперпрыжок Юта пристроилась к тесной компании Олега, Софьи и Евгении, учинивших вновь какое-то камлание в командной рубке. Поток её вопросов не остался безответным. Ей с улыбками рассказали, что сиё действие обеспечило синхронный прыжок к цели. Корабли идут на установленный репер – точку континуума Минковского в конечной системе прыжка. Минковский – физик с изначальной Земли, после гибели изначального Марса наступили тёмные времена, люди ушли жить на Землю и далеко не сразу вернулись к привычной роли властителей космоса. А будет это через три миллиарда лет тому назад. Высшая с трудом осознала – всё это сказано совершенно серьёзно, с истовой верой в истинность слов.

Элита конфедерации Делус. Нет страха. Нет сомнений. Долг превыше всего. Юта перебрала мысленно «чётки» морального кодекса Высших… Поднявшись из постели, она подхватила халатик и направила свои думы и стопы в ванную.

Картина не складывалась. Вот есть на борту совершенно учёный персонаж – Никодим. Полёт в гиперпространстве дело неспешное, его коротать надо. Собралась вчера кают-компания слушать Никодима. Тот представлял свою теорию пространства без Примума. Кстати, что за зверь? Дескать, скорость света будет там всегда постоянной,ссылался на какой-то кокон с непонятными белоснежностями. Но постоянную во всех системах величину можно же принять за ноль отсчёта! Получите постулат: в таком мире светоносный эфир неподвижен, образован исключительно электромагнетизмом. А все скорости тел будут отрицательными. Юта обрадовалась, когда тему сменили. Радость оказалась не на долго, а совсем…ненадолго. Речь зашла о кредитах Содружества. Высшая осознала, что её новые компаньоны не пользуются деньгами. Совсем. Вот тут-то ей и удалось поднять в их глазах репутацию конфедерации, где для успеха не требуется кредит в банке. «План Вождя…» Этого достаточно, а кредиты Содружества идут в ход при общении с низшими и неполноценными. А ещё с порочными.

Был при сём и неожиданный момент. Её выслушали, явно одобрили и задали совершенно странный вопрос. О дружбе конфедерации с Центром. Совершенно… странный… вот при каких таких тут контакты с роботами… при эдаких контактах ноги бы унести.

А ведь они тут сами… роботы! Юта резким движением перекрыла воду. С ума сойти, на борту почти две сотни человек, и каждому сколько хочешь воды. Точно роботы. Можно сколько хочешь, а они хотят сколько надо. Но ведь высшие Делуса столь же дисциплинированы… Ох, уже с утра голова стала тяжёлая.

Хорошо, что «надо» тут слово волшебное. Бедненькой Юте надо постоянно общаться с родными, разлука с которыми (конкретно с Норой Кнехт) угнетает покинувшую родину девушку? Доступ к гиперсвязи в наличии. Остаётся аккуратно и незаметно вставлять в женский поток сознания блоки шпионской информации.

Комментарий Круша: Угу.

Эскадра Флота прыжками по 10 систем стремительно перемещалась по Содружеству. Очередной выход пришёлся на один из центральных миров империи Арвар, населённой человеками крайне необычного вида и склада…скажем так… ума.

« Гуча! Гуча! Лови!»

Смысл этого мартышкиного концерта остался туманным, поскольку провидец бросил метку на следующую систему-цель и эскадра ринулась вперёд. Арварцы ненадолго примолкли и обиженно взвыли на весь космос. Десятки объектов, на которых они включили блокираторы гипера, взорвались при прыжке пришельцев. Это направило мысли прочих государств-участников Содружества в верную сторону. И вот теперь корабли Флота шли в гипере к новой цели, а расслабленно-удовлетворённая Юта тоже шла… завтракать.

Завтрак прошёл сложно, столовая для командного состава вновь превратилась в комнату университетских диспутов. Вообще-то всё не так грустно, столы не переворачивали, скамьями не кидались, трактаты и прочие фолианты в оппонентов не метали. Никакой интеллигентщины. Никодим… а кто бы ещё… заявил, что чёрных дыр не существует. В природе и в натуре. Для падающего наблюдателя коллапс происходит за конечное время. Для внешнего для за бесконечное. Только идиоты не понимают не понимают, что «произойти за бесконечное время» означает «не произойти». Изменением системы наблюдения исключили физическое явление. Это даже Жохштейн считал запрещённым. Чёрнодырное оружие есть, а чёрных дыр нетушки. Вот она какая высшая наука.

Высшая перехватила исполнившийся пустотой взгляд Кудряшки и поняла – одна подруга у неё на борту точно есть. Но Кудряшка неожиданно поинтересовалась личностью Жохкактамего. Оказалось, это «типа учёный» с её же планеты, где в древности была своеобразная цивилизация, сгинувшая десятки тысячелетий назад. Запрещатель межзвёздных пролётов. Враг такое часто устраивает с неразвитыми человеками. Юта даже ушками зашевелила, настраиваясь на приём. Получать информацию через тьму времён? Она решительно притворилась невозмутимой, вот только вновь ничего не поняла. Младший брат её Олега, зовут Аркадий. Его тоже воспитывают развратные космические женщины и инопланетные роботы, а ещё у него есть Нина и Ника, кузины пролетарки Евгении. Он второй юный спонтанник Флота, в космическом походе открыл дар медиатора, его тренируют на бывшей 405-ой Земле, ныне планета Рим. Родина Калерии Кудряшовой. Кстати, великий вождь вождей Уыырр пристроил очередную красавицу дочку (болтушку) в ошо к очередному медиатору.

Завтрак давно закончился, а трёп продолжался. При прыжке в гипере команде делать нечего. В Содружестве это проблемы не составляло. Все учили базы знаний. Под разгоном, в учебных, лечебных, какиенайдутся капсулах. Юта было заикнулась о своём развитии, необходимости изучить новые базы направлений «Стратег» и «Тактик». Это оказалось познавательно, когда разум крейсера Круш перестал высмеивать липовую учёбу жителей Содружества и перешёл к делу. Лёжа на боку тут не царствовали.

Знания флотские помещали в головы за считанные минуты, месяцами изображать морскую губку в океане информации считали дикостью, но… вновь это ужасное «но»… Недели и месяцы уходили на закрепление и развитие умений и навыков с помощью изумительно реалистичных тренажёров, а затем в реальности. Юте уже преобразовали нейросеть, убрали множество закладок (вот же неожиданность), в том числе и оставшихся от негуманоидных создателей девайсов (совсем неожиданность). В её головном мозге появился коннектор Флота. Так что после завтрака всем человекам поход в тренажёрный зал, а после обеда Высшей предстояла практика взаимодействия с роботами – десантниками…

Следующий выход пришёлся на приграничную систему империи Антран. Эскадра маневрировала в разгонной зоне, примеряясь к манёвру на глиссаду. В этот момент в приёмниках затрещал голос диспетчерши: «Неопознанные боевые корабли! Примите срочное сообщение командования обороны системы!»

Нам предложили контракт. Благодаря Юте мы поняли смысл сего действа.

2

Референт Императорской Канцелярии Ён Слипп сосредоточенно смотрел на экраны челнока. Иного ему не оставалось, пилот сбоку, два спутника сзади; ну не крутить же имперскому чиновнику головой. Пришлось смотреть на экраны, а те не радовали. Челнок приближался к необычному кораблю.

Генерал-губернатор сектора выполнил приказ императора и обеспечил Слиппу самый скоростной транспорт на планету Грязюка. Место почти легендарное. Где-то на обратной стороне галактики, далеко-далеко жили люди с высоким интеллектом; каждый третий способен стать инженером, каждый второй – пилотом, каждый первый – техником.

Арварские рабовладельцы отыскали эту планету в диком космосе и тащили оттуда дорогущих рабов, плюя на принципы гуманизма и нагибая на бабки всё Содружество. Доблестные защитники свободы в лице флота империи Артран бесстрашно атаковали транспорты с рабами, освобождали рабов и направляли их принимать гражданство. За освобождение счёт не выставляли, контракты на долгие десятилетия бывшие рабы заключали добровольно, делая выбор между апгрейдом мозга нейросетью и голодной смертью. В империи уже скопилось немало грязнян, почему-то называвших свои объединения землячествами. Вот землячество «Россия» и отличилось. Они нашли… скорее безжалостно выбили из пойманных арварцев… координаты своей Грязюки и рванули на край мира. Вскорости от них по гиперсвязи пришёл запрос на регистрацию новой планеты империи. Вот только лететь туда почти три месяца. Арварцы успеют напасть первыми. И тут…

Корабль пронёсшихся по Содружеству пришельцев приближался к челноку. Воображающий себя умным заявил бы – это челнок приближается к корабля, а движение корабля воображаемое. Увы, Коперники неизбывны. Система мира, как же. До системы отсчёта додуматься – гений д’Карта нужен.

Такие мысли не могли принадлежать правоверному артранцу, честному имперскому референту. И не принадлежали, это Радомир Дежнев анализировал выбитую из арварцев информацию. Столетиями они тащили с Земли добычу. Дискредитировали инквизицию, инспирировав сожжение Бруно, догадавшегося о демонах с неба. Сделали из планеты племенную ферму. Манипулировали королями, царями и императорами. Убили Павла, отравили Николая I. Использовали Ляксандра II для организации мировых войн в результате «освобождения славян» с превращением Балкан в «пороховую бочку Европы». И для разрушения Русской империи «освобождением крестьян», да и освобождением финнов от шведских администраторов в русской Финляндии. Натворил дел царь – «освободитель». Оскорбил всех вольных людей и выкупившихся крестьян, обнулив смысл их вековых усилий и потраченные ими деньги. А это было подавляющее большинство, две трети населения к крепостному состоянию отношения не имели. Ну а «сельские пролетарии» – крепостные числом почти 40% от общего состава крестьянства нарвались на принудительный выкуп своих наделов. С поистине революционным результатом. Из-под палки освобождённые почувствовали себя ограбленными. В итоге на бабки попали все. Засада, однако, а русские всегда приходят за своими деньгами. Даже через полвека.

Дежнев был рекрутирован в регистрационную комиссию понятым. В Содружество он попал замороженным белым «мясом» в криокапсуле арварского транспорта с живым товаром. Работорговцы нарвались на патрульный крейсер ВКС империи, сбросили капсулы с рабами и смылись, пока патрульные пытались спасти людей. Обычная тактика чёрных.

Получив данные спасённого, новичок доктор крейсера из местных попытался передать их одной крупной корпорации. Ничего личного, просто кредиты наварить. Наивный. Патруль империи давно был пропитан выходцами с Грязюки. Если доктор из коренных артранцев вдруг «терял» данные кого-то из спасённых, то… ясное дело, речь идёт о запредельном для Содружества интеллекте… с шустрым медиком проводили разъяснительную работу. Иногда докторишки оставались в живых. А землячества всегда получали пополнения. Ксенофобией в излишних размерах грязняне не наслаждались, и умных инопланетных человеков к себе охотно загребали, красивых человечек это также касалось. Так Дежнев сразу оказался у своих. Десять лет службы в абордажном корпусе флота, затем землячество пристроило в регистрационную палату. С дальним прицелом. Прицел получился точным.

Челнок застыл в силовом поле иномирного исполина. Дежнев понял, что придвинувшаяся к нему платформа в виде сплющенного параллелепипеда не столько транспорт, сколько таможенный пункт. Челнок поспешно свалил, а их троица попала на ещё более плотное сканирование, чем во время полёта. Наконец пришельцы удовлетворились результатом – запрещённые контрактом предметы не обнаружены. Троица регистраторов попала в шлюз крейсера.

Ён Слипп ошеломлённо уставился на встречающих. Две дамы, обе явные Высшие конфедерации Делус, стройные высокие блондинки с отстранённым выражением на симпатичном личике. Марта Лютик и Юта Кнехт. Девушек сопровождали неприятного вида боевые роботы в количестве двух десятков. Нет, имперец, разумеется, помнил, что со стороны исполнителя контракт заключался с Ютой Кнехт, гражданкой конфедерации высшего ранга, ошо некого Олеха Злоу с невнятным статусом «Лидер». Отдавало сектантами, но выбора не было. Правда, делусцы в сектантстве раньше не замечались. Исполнитель взялся выполнить контракт за семь дней. И это настораживало, но… выбора не было, а судьба чиновника средней руки – дело десятое. Получится – замечательно, не получится – найдут не одну сотню на замену. Ошеломлял и производил впечатление внешний вид девушек. Сногсшибательное впечатление.

Регистраторов проводили в их каюты и не предоставили даже гостевого доступа. Все вопросы предложили адресовать вербально к искину корабля по имени Кррушшш. Этот грязнянин Дежнев сразу с вопросом и вылез, попросил возможность наблюдать за управлением полётом корабля. Ён предполагал, куда его пошлют, но голос искина вполне дружелюбно выдал разрешение на посещение наблюдательного сектора рубки управления. И сбросил на нейросети маршрут! Слипп испытал страх, контакт нейросети с внешними устройствами отсутствовал. Как такое возможно?

В рубке гости увидели одного юношу, высокого мужчину и четырёх девушек. Неожиданно на их нейросети пришёл файл.

«Аналитик Олег Злой, планета происхождения Земля-Базовая. Родовая планета – Заря. Владетель.»

«Полковник Арни Железный, планета происхождения Крашш. Планета приписки – Заря.»

« Пролетарка Евгения, планета происхождения Земля-Базовая. Планета приписки – Заря.»

«Колчаковна София, планета происхождения Земля-Базовая. Планета приписки – Заря.»

«Царевна Василина, планета происхождения Земля-Узловая. Планета приписки – Заря.»

«Вождесса Кудряшка Злая (Калерия Кудряшова), планета происхождения Рим (Земля №405). Планета приписки – Заря.»

Ён понял, что это не секта, но не успел сделать выводы. Регистратор Дежнев изумлённо прошептал: «Земляне! Вот почему согласились!» И как это понять? Вопросы, одни вопросы без ответов.

Юноша повернул голову в их сторону, и один ответ появился. Слипп такое уже видел, юные владельцы гигантских корпораций с внимательными и жёсткими глазами стариков. Результат глубокого омоложения организма, безумно дорогая процедура. Ничего невозможного для владетеля планеты.

Пролетарка и колчаковна подошли к владетелю, и все трое принялись совершать непонятные манипуляции на виртуальных экранах. Аналитик поднял правую руку и произнёс: « Ввод завершён.»

«Данные проверены, совпадение с машинным расчётом.»: это голос искина.

«Всей эскадре! Старт через пять, четыре… прыжок!»: а вот это уже та блондинка – Марта.

Никакого разгона не было. На внешних экранах сразу появилось радужное мельтешение гиперполя.

– Время прыжка два часа, – Круш подвёл итог.

На нейросети гостей пришёл вопрос, как они желают провести время. Меню включало посидеть в каютах или в столовой. Имперцы выбрали обед, а после обеда были отправлены в свои каюты и лишены связи с внешним миром.

Эскадра вышла из прыжка в совершенно непримечательной удалённой от Содружества системе тусклой звезды в приграничной с империями Артран и Арвар части Фронтира. Газовых гигантов среди планет нет. Два ледяных гиганта вблизи светила и три землеподобных планеты на периферии в окружении обруча астероидов. Стоит проверить спутники гигантов, там может быть… что-то. Должно быть.

3

Эскадра Флота медленно дрейфовала в направлении пятого спутника планеты-гиганта. От «Внимательного-307» пришёл предварительный доклад. Мирный пейзаж тихой системы дополнился обнаруженными следами недавних боевых действий в обильном числе таковых. Похоже, прибыли на оговоренное место. Пусть говорят, что погнавшийся за двумя яйцами ни одного небитым не догонит, мы решили одним махом сделать два дела, и даже три. Вот нету у нас решимости дважды пробивать тело Примума на большое расстояние.

Тори Элайн не поверила заявлениям искинов Центра о бескорыстной помощи. Роботы фактически получили традианок в собственность за эту свою охрану. Так постоянно заявляла девушка, пусть и нет ясности, что железяки с ними желают делать. И не ошиблась, по крайней мере в отношении себя. Совет клана выбрал её для необычной миссии. Она должна убедиться, что люди и роботы вместе живут лучше, чем врозь. Искины обратились к клану Элайн с просьбой выделить самую недоверчивую амазонку, так неверующая Тори и оказалась на носителе Центра. Девушка понимала, что в этом месте её предшественники были рабами, а её апартаменты – бывший рабский загон, но железяки всё переделали. Они явно старались угодить, сделав помещение очень даже миленьким, и это заставляло Тори ещё сильнее им не доверять.

Мелодичный сигнал предупредил девушку, и она повернула голову к большой стене, превращающейся во внешний экран. Амазонка почувствовала, что носитель пришёл в движение через абсолютное пространство, а на экранах спутник начал удаляться, демонстрируя отражение абсолюта относительным движением в трёхмерном пространстве.

На экране выделился прямоугольник, заработал zoom. Их ждали. Носитель приближался к многочисленной группе кораблей непривычных форм. На нейросеть Тори пришёл файл. Пробежав по нему глазами, навигаторша глаза эти самые округлила… роботы Центра оказались по жизни и по натуре́ прямыми и честными… убеждаться она будет на конкретном реальном примере.

На корабле машинно-человеческой цивилизации амазонку встретили две девушки, в которых она сразу почувствовала кровь клана. Шок. Тори от жизни подарков не ждала, реальный сценарий – попасть в лапы дроу и стать жертвой их отвратительных… впрочем, она должна признать, что на дроу встречавшие похожи не больше, чем белое на чёрное. Думаете, это успокоило недоверчивую девушку? Однозначно нет. И она вновь была права. Свершилось то, что уже тысячелетия смущало умы традианок, внутри этого корабля она первая встретилась с сёстрами по разуму, разумными женщинами с планеты Крашш.

На утраченной планете Надежда давным-давно амазонки с Трады нашли разумных мужчин, хватило всем желающим, но тут оказалось иначе, все оказавшиеся на борту чудесные создания разных разумных женских рас принадлежали одному мужчине, и Тори разделила их судьбу.

Вскоре на рандеву явилась эскадра Флота с дредноутом «Холодное Пламя» во главе. Флагман новоприбывших пристыковался к «Сокрушающему», очень уж тонкое дело выполняло это до предела вооружённое такси. Пришло время отправить на базу целую плеяду занявшихся главным женским делом дам. Приятным моментом оказался прилёт Аркадия.

Олег молча наблюдал отход дредноута «Холодное Пламя». Встреча с братом оказалась радостной, но короткой. И в определённом смысле разорительной. София и Евгения улетали на Зарю, а после родов планировались командованием Флота на усиление медиативных способностей Аркадия. С Антониной, Алиной и Алисой та же история. Брат передал свои транслогосы, полученные из ноосферы бывшей 405-ой. Аркаша – явный заточенный медиатор, потрясающая детализация картин. А вот свойства собственно спонтанника слабее, сам дефлекторов не нашёл. Это если они ещё есть… И как программатор Олег явно намного сильнее. Программу контроля на Базовой всех потомков провидцев придумал и запустил на радость робот – адмиралу. Правда, пока без особых успехов, аналитики потоком не повалили.

После отбытия «Холодного Пламени» у Олега остались Марта, Ася, Кудряшка и Юта, так что появление Тори пришлось кстати. Прибывшая на смену забеременевшим новая медичка Елена вела себя на удивление незаметно для дамы Женсовета. Тори же устроила маленькую революцию в сознании, оказывается традианка или их потомка подобно крашшианкам нуждается в настройке репродуктивного аппарата. Открытие. Реально, Ася, Калерия и Юта не беременели. На Риме статистики не было; болтушек скармливали кусям. Премудрые царевны считались бесплодными, вот их и раздавали первым встречным. Суровы среди Высших Делоса не были матерями-героинями, но это никого не напрягало. А тут счастье привалило… женское.

В целом же нового от новенькой узнали мало. Так по началу показалось Олегу. Землю №405 Элайн называли Надеждой. Крупный объединенный флот двух ветвей клана Элайн был отправлен в область аномальной активности пространства, где и сгинул. Значительная его часть оказалась в другой вселенной, но суть миров была подобна – anything that can go wrong will go wrong. Короче, неуправляемые события развиваются от плохого к худшему. Топливозаправщики и топливные заводы в массе своей оказались… неизвестно где. Чудом нашли названую Надеждой человеческую планету, на которой и провели столетия, продвигая местную науку от арбалетов и копий на уровень, достаточный для производства томлёной материи, втирая на заключительном этапе аборигенам сказки о водородной энергетике и термоядерных реакторах. Дело закончилось дракой, в истоках которой стороны обвинили друг друга. Ветви клана разбежались, благо материи «утомить» успели достаточно.

Выяснилась интересная деталь. Ещё в материнской вселенной конкурентки нашли планеты, населённые необычной человеческой формой –чамба. Это были не очень умные, но сильные обезьяночеловеки с лишёнными волосяного покрова телами всех оттенков чёрного. Часть клана соблазнилась… так и пошло-поехало.

Традианки верили в непоколебимую силу своего генома. Зря. Потомство извращенок потемнело, и порой катастрофически. Так появились дроу, а Элайн разделились на две враждующие группы. [На этом месте Олег хлопнул себя по лбу. Прояснились загадочные утверждения некоторых транслогосов. «Доминируют черты низших форм… подъём по эволюционной лестнице длится миллионы лет, а падение мгновенно…»]

Чамба – это будущие люди, их путь в человеки далёк от своего завершения. Если не подвернётся… прогрессорша, фля, Сусанина… и не свернёт на путь к человекообезьяну.

Пришло время выполнять контракт, артранцы уже высказывали своё недоумение, половина недели прошла, а экспедиция ни с места, как засели, так и сидят в глуши безвестной. У них челюсти попадали, когда «Сокрушающий» пробил кротовую нору через территории Архов до неприметной звезды в рукаве Ориона, совершил с полдюжины коротких прыжков и вышел в пространство над Солнечной системой местного разлива за стандартные сутки.

«Холодное Пламя» привёл с собой корабли для усиления экспедиционной группы «Сокрушающего». Один линкор с эскортом остался на дальнем конце червоточины, второй с охранением взял под контроль её выход, третий вместе со своим усилением остался в той же системе в качестве группы быстрого реагирования. К цели прибыла собственно эскадра Марты, так что все эти манёвры ускользнули от внимания наших пассажиров.

А через контролируемую с обоих концов червоточину потоком пошли корабли традианок и искинов Центра. Идею создания новой цивилизации вдали от городского шума воплощать, роботы за столетия самостоятельной жизни (космическим пиратством) на десять цивилизаций вперёд награбили автоматизированных фабрик и заводов. Ничего не выбрасывали, ну не нужны им нейросети, базы данных или жилые дома, а природная бережливость выбросить не даёт. Пригодилось.

Обзор системы своими результатами не удивил. Перевёрнутое расположение планет: маленькие внутри, гиганты на окраине под наблюдением сторожевого Плутона. Гиганты и малыши разделены поясом астероидов и планетоидов. Окрестности местной Земли весьма оживлённые. База работорговцев на обратной стороне Луны. Их корабли на дальних орбитах столь же целехонькие и активные. Саму планету окружал шлейф из множества артранских кораблей. Большие важно зависли над континентами, средние перемежались над поверхностью, малые сновали туда-сюда. До регистрации собственности корпорация вмешиваться не могла. А приходилось. Фарс-мажор, понимаешь. Чёрные рабовладельцы ждали свой боевой флот. И у них на поверхности среди местных были свои.

Планета оказалась Землёй с ядовитым Аме Риком.

Запретный континент был заселён.

«Неполноценные должны страдать!»

Угадали авторшу предложения?

«Смерть дроу!»

Интересно разнообразила образ безобразия наша новенькая.

Арварцы – дроу. Обитатели Аме Рика – дроу. Только одни сорта ллойд, а другие типа флойд. Но это, оказывается, совершенно не имеет никакой важности. И те и другие не доросли до важнейшего понимания – прозванье надо заслужить, а не требовать называть себя пенопланетянцами.

Тори ждало откровение. Её радостно поддержали, но пожаловались на злую судьбу. «Холодное Пламя» унёс трёх крашшианок, оставшаяся Марта командует эскадрой целиком. Некому вести в бой храбрых роботов десантников. Искусственный интеллект возник на Крашш, и сотни тысяч лет сотни тысяч роботов шли за крашшианками, машины лишены предчувствий, прозрений, интуиции. Они не предскажут мгновенным озарением коварные ходы врага. Без крашшианки потери личного состава возрастут. А вдруг не все чипы удастся спасти? Короче, хотя бы одна нужна для поднятия боевого духа роботов, Тори предложили провериться на наличие способностей к предзнанию и возможность стать поводырём боевых роботов..

Тем временем регистратор Ён Слипп время (а чего со словами мудрить?) зря не терял. По контракту «Сокрушающий» оставался местом расположения… хм (и правда, нечего мудрить)… регистрационной комиссии. Вот сюда и пришла возмущённая претензия от рабовладельцев. Нам пригрозили ударом регулярного арварского флота. Так и так, планета обнаружена арварцами и даже ими колонизирована ещё в незапамятные времена. Но настоящего бюрократа на мякине не проведёшь. Слипп сухо поинтересовался входящим номером и датой запроса на регистрацию прав в эти самые незапамятные, а также официальной документацией колониальной экспедиции, разумно с его стороны, у нелегальных колоний прав нет.

Толстый дикарь в фуражке и ремённой сбруе в ответ разразился новой порцией угроз. Дикарь… он и… в космосе дикарь.

– Смерть дроу!

В рубку вернулась Тори и мыслей своих она не изменяла. Немного однообразно, но дикарь это соло услышал впервые и заткнулся, как на стенку налетел. Прижух, посерел, начал чем-то прикидываться. Олег не сразу понял чем, такую дочерна грязную ветошь раньше не видел. Ох… Тори-Тори.

Появившись на борту, в ответ на расспросы Олега девушка решительно заявила, что имя Хелли среди Элайн не использовалось и не используется. Нету такого, но сильно заинтересовалась причинами вопросов, пустив в ход обычный женский арсенал. Пролетела.

Юта без лишнего шума покинула эскадру и на сторожевом корабле переместилась в Содружество. Началась тайная операция, тсс, тишина. А регистратор Ён за неделю закончил свои дела. «Сокрушающий» взял курс на империю Артран.

Юта ждала эскадру на выходе из червоточины. Как только она ступила на лётную палубу крейсера и увидела Олега, так сразу показала поднятый вверх большой палец правой руки. У неё были к тому все основания. Вернувшись в исходную артранскую систему, флотские подключились к сети Содружества, новости буквально исходили паром.

Конфедерация Делус и новое независимое государство Симбионариум Центр заключили договор о взаимном признании, ненападении и сотрудничестве.

Империя Аграф заявила протест и отправила флот покарать зарвавшихся делусцев. Быстрые корабли аграфов стремительно подошли к границе конфедерации и… остановились. В приграничной системе открылась червоточина, из которой повали ударные силы Симбионариума вместе с эскадрами таинственного Флота. Молодец Аркадий, с помощью Софии и Евгении справился.

На этом фоне появление у империи Артран новой планеты поначалу осталось почти незамеченным, потом всплыли детали.

Корабли Флота действительно сами прокладывают прямые пути, первое.

И тут настоящее открытие: в пограничной системе империи находятся представительницы Симбионариума и Делуса, второе.

Начаты переговоры о присоединении империи к новому союзу. Переговоры увенчались успехом, третье.

Тори за время тренировок достигла минимального уровня куратора-поводыря роботов по меркам Крашш и триумфально переселилась на подошедший уже знакомый ей носитель Центра, который теперь выступал в качестве дипломатического стационара. Да мы и не надеялись на долгую и искреннюю любовь. Кстати, зря. Приличная дама пока всё деревце на предмет его плодов не обнесёт – фиг свалит. Вот такой сдвиг произошёл в личной жизни Олега с переходом в политический разворот Содружества.

«Сокрушающий» взял курс на Симбионариум. После перехода закрыли за собой червоточину, в это момент Тори и вернулась на крейсер, у неё был свой интерес.

4

Лето осталось в прошлом. Выпускные экзамены в школе, недолгая пора обладания званием «абитуриент», отметившаяся уже вступительными экзаменами, и наступил первый день сентября. Большая аудитория заполнена прошедшими конкурс соискателями пятилетки знаний. Богдан не стал тратить силы на подъём и расположился в первом самом нижнем ряду вместе со сложившейся при поступлении компанией парней. Все они были приезжими, перезнакомились на консультациях, вместе ходили высматривать результаты испытаний, испытывали трепет душевный в ожидании списков поступивших. Инстинкты не подвели юношей при знакомстве, конкурс они прошли без потерь.

Факультет физических наук. Ровно сотня принятых соискателей уже разбита на четыре студенческие группы. В первой лидеры экзаменационного марафона, вторую и третью собрали из «не так не сяк», а четвёртая… вовсе был рабфак. Эксперимент затеяли учёные мужи, повышения отдачи желают. Ещё в приёмной комиссии всем всё рассказали. Факультет сложный, учиться трудно. До финиша доходит меньше двух третей участников ралли, это с восстановленными после академических отпусков или отчислений со службой в армии. Из выпускников только один из шести в среднем реально становится физиком, остальные пополняют педагогические коллективы. Как ни пугали, а конкурс не исчезал, очень уж интересный социальный лифт может распахнуть тут перед тобой двери.

Жизнь преподнесла сюрприз, когда огласили списки, двое из их компании оказались оглашенными не в первой группе, а в четвёртой. На их недовольство отреагировала дама, вставшая неподалёку у стены. Она оказалась куратором первой группы и поделилась простой идеей: «Хорошо, что задумались – у кого рабфак списывать будет? Там же стопроцентное отчисление назревало.»

Почти студентов попросили рассесться по группам рядом со своими кураторами. Ого – го, выбор места оказался дважды удачным. Не Богдан пошёл к группе, а группа к Богдану. Тот окинул взглядом собравшихся, почти половина девчонки, мордашки симпатичные есть. Жизнь обещала стать красивой. Но уже скоро его младенческие мысли столкнулись с реальностью вселенной.

Интерференция реальностей.

Если вам кажется, что ситуация улучшается – значит вы чего-то не заметили.

Началось торжественное вручение студенческих билетов. Однокашницы в модных мини-юбках двинулись по очереди в сторону декана. Богдан оторопело смотрел на… открывшееся взору… парень осознал, что не понимал свой родной город. Он ошибался, по открывшейся ему сути вещей в их школьном классе не было ни одной кривоногой девочки. Так, ну иногда встречались слегка погнутые. Беда.

Перемены между занятиями позволили опытным путём установить, что немногие условно годные студентки из их группы сплошь из других регионов, и приезжие их не интересуют. Можно подумать, тут Марква с марквичами, конечно, в ССР – Союзном Совете России – равенство… но… девушки без интереса к представителям рода Вещих просто… страдают душевно. Вроде бы последнюю тысячу лет с хвостиком так было.

Он тупо недооценил местных.

Не успела пройти и половина второго семестра, как вихрем закрутились события странные и удивительные, это для юного Богдана, а вот знатоки человеческих душ в женском их исполнении вряд ли нашли бы повод к удивлению. Богдана вызвали на заседание курсового актива Коммуникационного Союза Молодёжи (КСМ), где юноша узнал, что стоит вопрос о его исключении за некоммуникативность (и некоммуникабельность). Согласно поступившему из группы обращению.

Отрицать интерес стало глупо, а форма его потрясала. А тогда он узнал, что уклоняется от походов в кино, музеи и театры, не водит в кафе и вообще… не общается, подлец.

Вечные истины на то и вечны.

Dura lex.

Dura femina.

И засевшие в активе рабфаковцы его исключили. Исключение из КСМ означало автоматическое исключение из вуза. Получив на руки решение актива, Богдан понёс его в деканат. На подходе он увидел, что дверь деканата открывается, и в коридор выскакивает замдекана Шулерман. При виде Богдана замдекана заячьим прыжком улетел обратно, захлопнул дверь и провернул в замке ключ на три оборота.

Мутанты, мать!

Последние слова принадлежали куратору факультета от НКТС. Суть персонального состава курсового актива они характеризовали с исключительной (хм) точностью. Кто ещё вместо познания мира фигнёй займётся. Но главное слово – точность. Компьютеры бюро мониторинга общественных настроений народного комиссариата тайной службы зафиксировали разговор замдекана Шулермана с академией наук. Шустрый «человек-шулер» докладывал, что на семинаре по механике при обсуждении теории Жуликштейна (неудачно его дед фамилию сменил… Жохштейн… а оно лучше?) один студент озвучил еретическую мысль о замене ей одной ненаблюдаемой абсолютной системы отсчёта на бесконечное множество столь же ненаблюдаемых инерциальных систем. И нагло требовал объяснить, в чём же тут выгода. На том не остановился, а вопрошал далее, что если во всех оных множественных системах скорость света имеет одно и тоже значение, то не одна ли это по сути система в отражениях? Всё та же, с безотносительным течением времени? И понятной природой сил инерции.

Шулерман бодро рапортовал о выполнении академических указаний по пресечению лженаучных поползновений, но компьютеры уже вывели сигналы на терминал куратора. Активировав прямое включение, тихушник напомнил шустрику, что факультет получает государственное финансирование для обучения студентов физической науке, должен добиваться от них активного понимания, а не зазубривания всего подряд. И есть повод присмотреться, кого тут исключать пора. Перепуганный Шулерман после разговора инстинктивно попытался убежать, увы, судьба была к нему жестока. В коридоре он увидел Богдана с бумагой в руках и решил, что это мандат на его арест с отправкой на сбор саксаула, лет на сорок. Кесарю кесарево, трусу трусово.

Но глубинные следствия этой истории остались скрыты.

Искусственный интеллект Бюро Алгоритмизации и Программирования НКТС отреагировал на ключевые слова, подготовил и отправил по мерцающему адресу скрытый пакет данных. Высокая дама, вставшая было размять свои длинные стройные нижние конечности, вернулась к рабочему столу и взяла голографическую распечатку. Внимательно просмотрела и направила команду бортовому компьютеру: «Подберите натурализованную на планете девушку лет семнадцати в местном эквиваленте, прошедшую подготовку навигатора-исследователя…»

Все эти манёвры в высоких сферах, разумеется, на веки вечные остались для Богдана тайнами за семью печатями. Изумила акробатика Шулермана, а ещё сильнее реакция разысканного в конце концов на кафедре ядерной физики декана. Опиравшийся на трость старик взял бумагу со сложной миной на лице, перехватил трость подмышку и порвал исключительный «документ» в клочья. Кстати, куратор ничего ему не сообщал и не посмел бы голос подать без разрешения. Боевой пёс империи в науськивании не нуждался. Вот такой он был, главный ядерщик факультета, полвека назад работавший в высоком звании лаборанта Проекта, того самого, которым командовал маршал НКТС Берий. Загадочный, бесконечно уважаемый всеми на факультете; считавший, что студент – это первое научное звание. Рявкнул в лицо первокурснику: «Почему не на занятиях!?» Пришлось бегом, и отработки брать.

У рабфаковцев случились горе и беда.

«Ботаны» давать списывать отказались.

Какая нежданная неожиданность! Вот кто бы мог не предусмотреть подобный ход событий?

После заключающей первый курс сессии остатки четвёртой группы (два «ботана» и девушка с выдающимся номером бюстье) были присоединены к первой.

Это не оказалось единственным изменением. Общему собранию студентов факультета (отдельное проводилось только для первачков) представили новую замдеканшу. Потрясённые студенты во все глаза смотрели на даму, об изумительно высоком интеллекте которой свидетельствовали точёные длинные ножки. Было обидно – юбка ниже колен. А в начале первой пары занятий группы на некогда вожделенном втором курсе произошло чудо.

Новая замдеканша появилась в сопровождении незнакомой девушки. Узнавать новое полезно всегда, но в молодости особенно. Богдан узнал, для кого были придуманы мини-юбки, а сравнив доступные взору части двух пар ножек, сделал вывод об их полном подобии. Потрясение же пришло, когда юноша наконец соизволил перестать пялиться… в пол.

Интерференция реальностей.

Эльфийка… или аграфка, только без ушей.

Уши у девушки вполне… симпатичные нормальные ушки. И вполне были. В том смысле, что на положенном месте. От этого промелькнувшие в голове парня странные слова казались ещё большей дичью. Богдан не смог «прочитать» её облик. Явные восточные черты в рисунке скул, форме носа и овале лица, смуглая кожа, а глаза большие и зелёные. Губки пухленькие в лучшем азиатском духе и… светлые волосы.

– В вашей группе будет обучаться Дан Сюли. Она по обмену из Ситая, – посчитав задачу выполненной, заместительница закрыла за собой дверь.

Девушка прошлась взглядом по аудитории. Чуть в стороне от общей массы расположилась четвёрка юношей с одной девицей на всю компанию. Туда и направилась сквозь полыхающее поле завистливых девчачьих взглядов.

Устроившаяся по соседству ситаянка вела себя прилично, права не качала, с затрещинами не кидалась, дать списать не требовала. И очень быстро справлялась с заданиями на взятие интегралов и сходимость рядов. Богдан даже немного удивился. На перемене держалась неподалёку, но на угощения не напрашивалась(!). Даже глазками. Очень необычно для девиц. В итоге парень сам решился предложить ей купить сочник. Заинтересовалась экзотичным продуктом и позволила себя накормить. Зарождавшуюся идиллию прервал звонок.

Эта лекция открывала не просто новый предмет аналитической механики, а ещё и новый цикл теоретической физики. Новизны с избытком. Впервые в жизни Богдана физическую науку излагала преподавательница. Легенда, звезда по имени Бабка. Суровая до unlimited.

Интерференция реальностей.

Предоставленные самим себе события склонны развиваться от плохого к худшему.

Юноша закончил школу, в которой начинал учителем свой трудовой путь один из величайших физиков. И дух науки ещё не покинул старые стены. Черенковское излучение, черенковские счётчики… Он привык задавать любые вопросы по делу и, главное, получать ответы, невероятно, но тоже по делу. На первом курсе лекции читали лекторы, и привычка не исчезла. После этой лекции Богдан подошёл к лекторше Бабке и обратился со словами: «Я не понял принцип наименьшего действия…»

– Лишённые способности понимать этот принцип не могут быть физиками, – и задравши нос ещё выше, Бабка продолжила свой путь из аудитории.

Ошарашенный Богдан тупо смотрел вслед… сурове.

– Это была самокритика?

Низкий тихий женский голос с вопросительной интонацией и нескрываемой иронией. Богдан уставился на Сюли, она умеет говорить на русском почти как на родном! Всё это время девушка общалась улыбками, кивками и мимикой, как, кстати, это ей шло! Но её голос… Богдан поплыл по волне своей памяти, чудесные звуки так и повторялись в его голове, отражались и складывались.

– Почему?

– Она же нам три начальных параграфа из первого тома Дау наизусть прочитала. Без объяснений.

– Ааа…эээ…чё?

– Мне университетская столовая не понравилась. Не знаешь ли, где хорошо покормят?

Удачно сочник лёг.

Их университет оставался одним из немногих, устоявших (пока) перед заполонившими министерство образования дефективными менеджерами(рихами). Пара практики, пара теоретической физики. Дай бог студентам за оставшийся день понять полученные знания. Это традиционное обучение уже становилось чем-то выделяющимся. Репутация приличного университета и привела сюда Богдана из родного наукограда. В последние годы менеджерихи и прочие суровы засорили своим присутствием множество учреждений, превращая всё на своём пути в министерства, мидистерства, да и максистерства.

Интерференция реальностей.

Сложные проблемы всегда имеют простые, лёгкие для понимания неправильные решения.

Классика жанра – коров надо чаще доить и реже кормить, уже не устраивала менеджерих. Животноводство с КРС перевести на разведение тараканов. Мысль! В два раза увеличить продолжительность учебного дня студентов! Идея! Не забыть вполовину урезать содержание программ преподавания точных наук. Ведь инженерам и учёным нужны предметы поважнее. Культурология и история философии. Политология и гендерное равенство. Изменения климата и человеческое разнообразие… Поток дури рос и ширился. А что? Дау наизусть читать – это не самое простое дело. Укрепление гендерного разнообразия требует введения множества предметов, где требуется умение много говорить без участия в процессе головного мозга.

Куда смотрит Князь – Маршал? Многие стали задаваться этим вопросом.

Сюли предложила зайти в библиотеку. Университет старинный, много редких книг, которые доступны в перепечатках. Молодые люди провели в стенах вместилища мудрости почти сорок минут. Итог совместного похода приятно удивил.

Умение пользоваться алфавитным каталогом.

Навык использования тематического классификатора.

Список создававших двести лет назад науку физику классиков оказался намного обширнее, нежели учили в школе и университете.

Два трактата позапрошлого века в тему вопроса.

Обед в столовой пришёлся ситаянке по душе, пусть сначала её и смутило очень уж скромное название заведения. Номер, просто номер. А потом она предложила вместе разобраться с добычей.

5

Мы посмотрели переданный Аркадием транслогос. Олег с какой-то грустинкой понял, что брат куда более сильный медиатор. Считаны мелкие детали, эмоциональный фон, присутствует даже нечто, похожее на комментарии Примума.

Насмотревшаяся на древности… промежуточной прародины своего клана Тори простилась и отбыла восвояси. Линейный крейсер Флота взял курс на выход из аномалии. Хорошего помаленьку, а вот такого бы ещё меньше. В этих краях утомляло всё, включая длительные гиперпрыжки, флотские самым банальным образом соскучились по пространству обычного Примума.

Марта, Юта, Ася, Калерия и Елена собрались в закрытой кают-компании. Нет, они не на ключ закрылись, просто отключили связь с внешними камерами. Пейзажи в гипере унылые. Причина их собрания банальна, дам предоставили самих себе. Посидите-ка девушки со спицами и вышивками.

Ещё на герцогском приёме у Гастона XVI проявилась некоторая ущербность в избыточно женском воспитании Олега. Великий провидец не умел пить. Будь ты трижды супербухарин, без сноровки и тренировки будешь «место пусто». На приёмах же не лимонад пьют. Пришлось сделать ставку на химию, а это избыточная перегрузка организма, да и вообще, временные подпорки не комильфо. Круш взял в оборот Никодима как единственную кроме Олега человеческую мужскую особь в ближнем космосе и выделил десять литров спирта. Имперский физик решительно отказался. От ведра спирта. Русский он или как? Чудесным образом на свет явился ящик с шестью пузырями «Императорская Экстра 42^°». Торец ящика украшала незамысловатая надпись «На троих». И это проблема. Так подумал Никодим, но тут-то ему и объяснили – зачем на роботизированном крейсере нужен спирт вёдрами.

Ещё самые первые древние компьютеры получали спиртовые ванны, в которых любящиеинженеры-электронщики купали их транзисторы, резисторы, диоды, и прочие контакты с проводами. Судя по заявкам завхозов вычислительных центров ванны эти были глубоки и широки, а отчёты инженеров однозначно говорили о росте машинной производительности, пусть зачастую и содержали удивительные орфографические ошибки. Дык значить-ся, инженеры они, а не фил… ык…олухи.

Мы собрались предаваться пороку и разгулу (и что вот означают сии словеса древних?) на смотровой палубе. Обзор был великолепен. Туманности туманили, звёзды звездили, а галактики кокетливо сворачивались в спиральки. Олег уставился на опустошающую пустоту и лишь чудом не опустел.

Чудо заключало в себе один стол и три стула. На столе красовались три стакана, шесть пузырей и большое блюдо «с закуской», заваленное нарезанными колбасами, ветчинами и прочими буженинами. Центр композиции образовала немалая горка баночек – коробочек. Огурцы маринованные. Помидоры зелёные. Ассорти овощное. Кильки с овощами в томатном соусе с размашистой надписью «За Родину». Сырки «Орбита» и «Дружба»… Количество ритуальной еды впечатляло и подавляло. А вот сделали, собрали, разложили всё по канону и уложению с точностью настоящих роботов. Таинство первой попойки, понимаешь. Ага, опустеешь при таком количестве… «закуски». Процесс пошёл.

«Русские после первой не закусывают».

«Между первой и второй перерывчик небольшой».

«За тех, кто не с нами…»

После третьей медиатор ощутил усей душой, о чём это держал свои спиртом вдохновлённые речи Железный. Пришла ясность. Олег вспомнил, что крейсер идёт в гипере, и никакого обзора звёздных далей нет и быть не может. Снаружи безумное кипение гиперпространства.

Юный провидец испытал острое желание поделиться пришедшими к нему открытиями, но традиции ограничивали разрешённые темы разговоров за рюмочкой, ну как ограничивали, пока шестая не пройдёт. Бабы и лошади. Лошади. Странное доисторическое название боевых кораблей. Говорить о космосе не желалось. Или не хотелось. Не суть. Получалась печальная ситуация. С незапамятных времён звали такое словом недобрым – «горби поганое». Альтернативы нет.

– Я удивлён последним транслогосом с 405-ой, который от Аркадия, – начал говорить Олег, но прервался, народ созрел накатить ещё по полсоточке.

– Он… его атмосфера… короче, удивил негатив к бабам, – закончил он мысль, уложив в животик водку, а сверху помидорчик и плавленый сырок.

Железный задумчиво посмотрел на провидца. И промолчал. Имперский физик в свою очередь посмотрел на робот – полковника. И промолчал.

– Ну… значит… ещё в моих контактах с ноосферой бывшей 405-ой были эти «бабы – суровы»…

– Ты так и не обратил внимание на то, что во всех остальных мирах людей (кроме нашей искусственной Базовой) «dura femina» переводят именно как «баба – дура». – Железный заговорил с тщательно скрываемой иронией, что называется. – И говорят, дескать, бабы дуры не патамушта дуры, а патамушта… а тут списком надо. Кора головного мозга содержит на 2-3 миллиарда нейронов меньше, чем у человека. Раз. По приколу природы это те самые нейроны, которые образуют основу разума – ассоциативные центры. Два. Перемычки между полушариями толстые. Три. Раздельная работа полушарий отсутствует, совсем отсутствует, как у обезьян. Четыре. Имеем: природа не решается установить продвинутую модель мозга всем представителям претендующего на разумность вида. Да и зачем? Обезьянки прекрасно рожают с таким мозгом. Миллионы лет рожают и выкармливают детёнышей.

– Воистину так. Но, братан, ты не прав, когда о всех планетах сказал. Русский Дух хранит империю! У нас всё по его заветам домостроительства. Терем, кокошник и кнут на видном месте. Патамушта мы в космосе, а не сдохли по вине оборзевших штучек. Видел я эти инопланетные кошмары из ваших транслогосов. Понатянули на круглые задницы мундирчики, расселись по агентствам, надзорам, приставалам и судилам, деньги сосут и ффсё… написали мужики когда-то инструкции, уложения и законы, по ним и гонят, дурь свою оказывают, а нетушки теперь к бумажкам приложения разума; в итоге только алименты, материнские (афигеть!) капиталы и пособия: всё это якобы для детей, пенсии у стариков украли…

– Ася же в навигаторы собиралась… – начал Олег.

– То для премудрых, один икс не родит землица пшеницу.

– Три икса не один икс! – завершил тему Железный.

А под хорошую закуску два пузыря на душу легко идут, главное до постельки добраться твёрдым шагом по прямой класса синус. Эти вечные истины и определили way of life Олега на текущий момент…

Всё течёт, меняется, но от доброй водки похмелья не бывает. Но не хлебом единым её надо заеда… отставить…кусывать, если бабакапризная белочка наотрез отказывается вас посещать, то вполне может прийти Круш. Это отлично, когда всем вашим недругам приходит Круш. Это может быть занудливо, если он приходит с утра к тебе.

– В защищённой Примумом от тепловой смерти части Мультивселенной постоянно возникает человеческая жизнь. Возможно, это часть заложенной людьми Изначальных Марса и Земли программы. Кстати, мы не совсем понимаем, как эти планеты были тогда единым целым. Не важно. Возможно, что люди просто необходимы для его работы. Только… Ещё до встречи на 326-ой Железный видел, много, очень много, так много погибших человечеств, что можно говорить о практической бесконечности. А ещё одну бесконечность – после. И все мужские цивилизации погибли по одной схеме. Зря имперцы верят в силу кнута. Средоточие разума Крашш давно пришло к выводу: генная вставка Евы-Уры не спасает, это лишь отсрочка. До времён мундирчиков на круглых задницах. Есть мнение, что 326-я не была местом… первым местом изобретения такой вирусной вакцины. Есть подозрение – кое-где это как-то вшивалось ещё на стадии обезьяночеловека. Такие гибли ещё быстрее. А теперь о вообще совершенно секретном, лейтенант Злой. Появление женских цивилизаций редкость, поскольку обычно они гибнут в зародыше.

– Почему!?

–Хм, мужские особи тупо бегут от перекаченных грубых властных бабищ к обычным обезьянкам.

– Не понял.

– Протокрашшианки каким-то совершенно непостижимым образом умудрились одновременно пройти через эволюцию в красавицы и обретение разума. Редкость, однако. Обычно мужчины в разумные, а девочки в самые красивые создания. Кстати, не только самые красивые. Природный ум приматов сохраняют именно красавицы. Пока сохраняют, живы люди, а началось торжество Уры – финиш. Вот от этой картины Железный и стал злее Злого.

Второй «вообще совершенно секретный» момент. Затея твоего предка с Базовой и зелёными дикарками целью имела продлить человеческую фазу нашего кусочка цивилизации. Повторная эволюция. Она удалась. Никто же не станет засовывать здорового человека в диагност ранений? А эту задачу тот Злой роботам поставил. И, понимаешь, получилось. Землянки с Базовой воспринимаются как получившие ранение в голову крашшианки. Тип нейронной связи такой, что можно «вылечить» до крашшианки, только не стоит. И все собранные тобой по мирам дамы обладают такой особенностью. Кроме Тори, разумеется, традианка вполне себе крашшианка.

Переходим к задачам. Скоро мы возвращаемся в обычное пространство, и я опустею. Весь твой беременный и разродившийся гарем предлагаю разместить на Заре. Весь собрать. Пусть детки растут под присмотром заботливых мамочек и любящих роботов.

– Принято.

– Тебе, космический охотник, придётся довольствоваться визитами. Хорх-17э намерен присвоить и по Флоту и по СВ равные звания «ком-3», с меньшим не сможешь командовать «Сокрушающим» и приданной эскадрой. И ещё разок «кстати». Единственным человеком на борту не останешься, если устроит вот такой вариант…

Нелена вышла из кабинета робот – командира учебного центра навигации. Сбежала «из-под венца», прошла базовую подготовку десанта Флота на Фронтире, обучение в центре. Всё это не приблизило девушку в её цели. Она пыталась узнать, задавала вопросы. Но все пожимали плечами. Правда, троица дальних разведчиков явно что-то скрывала. Они узнали её, она припомнила их по лагерям Юнармии. Они точно были с Олегом. А теперь это назначение. Куда оно заведёт её? Есть ли шанс встретить этого совсем незлого к ней Злого? Нелена бросила ещё один взгляд на лист предписания. Линейный крейсер «Сокрушающий -1326».

6

«Получается, что ещё два столетия назад осознали – весь мир управляется особым полем?»

«Богдан, ты сам это увидел…»

«От замены двух трёхмерных векторов антисимметричным четырёхмерным тензором 2-го ранга улучшается лишь математическая форма, а физические явления превращаются в тени. С чего придумали смерть эфира? Нет его? Тогда электрический и магнитный векторы торчат в пустоте нелепыми рогами нечистого…»

«Явно незавершённая теория непонятого до конца поля. Пустоты нет. Довольно глупо полагать, что образующее пространство всей вселенной электромагнитное поле, то есть предельно макроскопический объект, можно понять только на основе свойств его квантов.»

«Волновые функции распространяются в пространстве, но не принадлежат к наблюдаемым физическим процессам. Любимая, наш мир не просто управляется особым полем, это какое-то внешнее управление получается.»

«Полная чушь в этом учебнике понаписана. Докритическая, надкритическая… Сюли, надо говорить о нейтронном поле…»

Постоянные разговоры с Сюли постепенно стали главнейшей частью обучения физике. Преподаватели почти в полном составе Богдана недолюбливали, тормозом считали, простейших вещей принять не может. Несмотря на явные успехи в деле практического применения методов экспериментальной и теоретической физики, числился он в дурачках. Декан факультета на распределении охарактеризовал его лишённым усердия ленивым студентом и был потрясён, когда представитель станции внутриатомной энергии первым делом ткнул в сторону Вещего: «Этого забираем.» Богдан испытал неожиданно сильное возмущение, надо же, его мнением и не поинтересовались. Но выразить своё возмущение не успел. Представитель быстро проговорил, что при женитьбе на сотруднице станции семья без промедления получит отдельное жильё, а следующей отобранной оказалась Сюли, сразу же охотно согласившаяся: «Мы поедем.» Это было… решение всех проблем. Интересное дело, затвердивших наизусть учебники усердных трудолюбивых мальчиков и девочек, отраду университетских схоластов и догматиков, не брали выпускать на волю внутриатомную энергию.

Полгода в учебно-тренировочном центре (УТЦ) сильно изменили Богдана. Он и раньше понимал, что с учебниками физики не всё ладно. Конечно, не настолько, как с гуманитарными «науками», где всё постоянно произвольно меняется, можно на противоположное. Школьная физика, вузовская физика, университетский курс… Своего рода замкнутые системы, удалённые от природы на различные дистанции, порой противоречивые. Практическая физика оказалась живой, многообразной и, если по сути, трудно сказать какой. Создаваемой? Короче, пока сам хоть раз кусочек её не сделаешь, разницы между физиком и зайкой – физикознайкой не поймёшь.

Оператор реактора распада, контролёр производства изотопов, уже почти год оператор демонстрационного термоядерного реактора. Прекрасная карьера, в результате который получил Богдан душевный раздрай и умственное смятение. С одной стороны всё хорошо, даже очень, можно сказать вдвойне и более.

Семейная жизнь получилась своеобразной. Олия, удивительно похожая на Сюли девушка. Ситайцы практиковали многожёнство, но в ССР оно было запрещено. Молодой человек сильно удивился, когда его жена сей факт осудила с пылом взбешённой кошки. Олия удивительно легко вошла в их жизнь, порой казалось она и Сюли были знакомы годы, да что там годы – всю жизнь, очень долгую жизнь. Правда, Олия ни разу не ситаянка. Дела. Когда знаешь, легко увидеть. Аналитический ум Богдана играючи определил подобные ячейки общества. И его из самых скромных. Атомная отрасль запредельно засекречена, но эта совершенно закрытая от внешних глаз станция оказалась полна секретов и сюрпризов.

Порядки тут оказались необычные. Один день в неделю посвящён физическому здоровью, скажем так. Где-то через месяц после появления Олии тогда ещё курсант УТЦ впервые получил день военной подготовки в своё расписание, именно так он воспринял происходящее. Бег, прыжки в длину, в высоту, конь, брусья, турник… Занятия вели два сотрудника с группой из шести новичков. С удивлением Богдан узнал, что «среди всех спорто́в наиважнейшим является спорт стрелковый». Курсанты получили по однозарядному спортивному пистолету. Загоревший желанием палить и побольше неофит был жестоко разочарован. Патронов не дали. Задача – двигаться с пистолетом в руках, ствол не должен оказаться направленным на кого-либо из группы, а тем паче на тренера. На третьем занятии получилось, Богдан догадался держать пистолет стволом вверх, прижимая согнутую в локте руке к тулову. Народ по традиции приматов резво собезьянничал. Процесс пошел. В правильную сторону. Это очень важно – следить за движением процесса. Во младенчестве Богдановом комбинаторы в надежде на поживу протолкнули наверх личность неординарную. Пэнек Механизатор. А ведь могли бы и подумать. Веники, Зденики… Им же создатель ума дать скосячил. Вот у того процесс и пошёл, всей стране чудом не пришёл. Удерживать пистолет на вытянутой вбок руке. Пока не отвалится, как отвалилась, поставить руку на место и удерживать пистолет в вытянутой вперёд. Теперь двумя руками. Два пистолета в двух руках. Линия глаз-мушка-мишень. Первый выстрел, фееричный промах…

Когда новички были признаны умеренно опасными, их допустили к общим занятиям. Богдан впервые отправился на тренировку вместе с Сюли и Олией. Шок. Девушки оказались боевыми машинами. С двумя автоматическими пистолетами каждая они явно стоили отделения автоматчиков, если тех допустить в упор. А потом… Побили они парня конкретно, назвав в ходе последующего лечения синяков это безобразие занятиями по рукопашному бою.

Олия и Сюли обратили внимание на то, что их спутник, хм… обратил на себя внимание значительного числа дам. Обстоятельство приятное, грозящее повышением рейтинга, но с чего бы это. Юный физик явно вычислял нечто в уме.

– Не меньше десяти, – задумчиво констатировал он.

– Десяти чего? – спросила неожиданно оказавшаяся рядом незнакомая красотка.

– Кого, – Богдан пустился в пространные объяснения. – Вот недавно писали, что древние бабы не были собирательницами, дескать тоже охотницы, чего точно быть не может. Но смотрю я тут на это, и заколебался, да и задумался. Вот у первобытных в охотничьей экспедиции не меньше семи человек. Пять охотников способны защитить двух девиц. А если подумать… если вдруг наоборот, то нужно десять на одного. Патамушта две-три беременные будут. А ведь могут разом и все в положении оказаться… один икс нереальное дело получается.

– С эволюционной модификацией, когда начало репродукции по происходит по команде головного мозга, это реально, будет управление очередью на беременность, – ошарашила своим ответом красотка, – мне стало очень интересно, надо продолжить это обсуждение.

– Жду вас всех утром в это воскресение, в десять, – она повернулась и спокойным шагом удалилась, сопровождаемая синхронными кивками девиц.

Огорчённо-разочарованные взгляды класса «пролетели» от окружающих дам явились прекрасным фоном для счастливых мордашек Олии и Сюли.

– Повезло, – коротко сказала Сюли, когда они уже пришли домой, и Богдан очумело рассматривал себя в зеркало, разыскивая хотя бы следы побоев.

– Угу, – отозвалась Олия, – мы потащили лечить нашего любимого прямо под ИЭС, а то светило нам за разглашение. И манипулирование.

– ИЭС? – Богдан решил забить на полные непонятки и по традиции охотников на мамонтов грызть набитого тайнами «слона» по кусочку.

– Индикатор эмоционального состояния. Он показывал искреннюю обиду, а затем переключился на интерес и любопытство.

Ошарашенный потоком новостей молодой человек принял мудрое решение – забить. Вечером в их дверь постучали. Красотка, но не та, а её неточная копия.

– Девочки, напоминаю, уже сейчас вы не можете принимать предложения по рейтингу своего супруга без согласия Талии и меня.

– Да, Указующая!

Жён стало четыре. Да-да, отнюдь не личная жизнь смутила покой Богдана. Какая тут беда – счастья много не бывает. Проблему принёс перевод на демонстрационный реактор. Молодой человек своими задачами не пренебрегал, но и не ограничивался, пытливость и любознательность образуют смесь адскую, порождающую открытия дивные. Физик проверял и перепроверял себя, но… На подопечном реакторе закон сохранения энергии не выполнялся. Точнее, интегрально баланс налицо. Экспериментальный реактор считался существенным прогрессом. Прежние установки потребляли больше, чем производили. В этой машине баланс был нулевым, успех, понимаешь, выход на самообеспечение работы. Но два раза в каждом цикле наблюдались чудеса. Сначала дополнительная энергия появлялась, а в конце исчезала. Объяснения тому не просматривалось.

– Так не пойдёт. Ты уже месяц не в себе, о чём-то думаешь, а в обществе такой дамы думать должен только об одном. – Няша обвиняюще ткнула в сторону Богдана пальчиком.

– Вы согласны? – она повернулась к Талии, Сюли и Олии, те дружно кивнули.

– Каждая проблема имеет простое понятное неправильное решение, – Няша обратилась уже к молодому физику, – а если непростые решения отсутствуют? Мы всё видели. Ты уже учёл искривления пространства-времени, применил теорию эфира, которой я тебя обучила, до растянутых по всей вселенной струн дело дошло… идея, что нечто добавляется в целях переработки, а затем продукт забирается… слишком проста?

Четыре дамы ехидненько рассмеялись.

7

Вырвавшись из аномалии Содружества, «Сокрушающий – 1326» ушёл в голографический прыжок к Базовой, где на встрече с Хорх-17э Олег получил новое звание из стальных рук адмирала. Вопрос доверия, однако, ведь многие сложно отнесутся к самому молодому командующему в истории Флота. Сколько не повторяй – провидец, программатор, медиатор – люди склонны верить своим глазам. Все видят – адмирал присвоил и собственноручно вручил, места домыслам не осталось. Хотя… когда «мальчонке» вручают то, что тебе только снится, люди найдут в себе силы. Получил провидец и задание, просто на зависть какое. Женсовет потребовал прямых доказательств существования ещё одной женской разумной расы. Империя Аграф и Симбинариум делегации посылать не собирались. Женсовет в аномалию Содружества допускать совсем не вариант. Короче, все дороги ведут в Рим… к бывшей 405-ой.

Путь наш извилистый пролёг от Базовой к Заре, где прошла высадка приступивших к важному делу жён; достиг Грунта-С, где пожелали поселиться гвардейки Аси и Никодим. Не дурак он, ох, не дурак, не едой единой жив. Знает толк в девушках, что и подтвердил при прощании.

– Вся беда тех планет – там женщин звали бабами. Нельзя так поступать. В империи всё определяется положением подданного, которого он достиг в семейном состоянии. Если муж стал реально человек, велик аки лев, далеко видит аки орёл, храбр аки волк, то жена его – уважаемая человечица. Если хотя бы человечек, тогда человечка. А если… не будем, тогда человечиха. Но никаких баб! – Никодим исполнил в адрес Железного прощальный поклон, нагло подводя итог в их дискуссии, и стремительно удалился. Хм, учёный, даже в смысле кота, а ведь понимает, что у десанта всегда найдутся аргументы в поддержку своей единственно правильной позиции.

Железный проводил взглядом стройную (во всех смыслах) колонну и бегущего за ней физика и удивил Олега до глубины души, своеобразно признав правоту имперца: «Мы не обратили внимания на это уникальное отличие. У себя под носом ушами прохлопали. Откуда в империи толкование, явно основанное на знании не одного человечества?» Олег пожал плечами, и вечером поинтересовался у Алисии, которая мобилизовала наличный состав имперских литераторов и учёных. Бывшие имперцы делали круглые глаза, дескать, всегда так было с незапамятных времён. Планы пополнились ещё одним пунктом. Летим в Империю, но сначала…

Глаза цвета стали смотрели из-под белобрысой чёлки. Олег поначалу скептично отнёсся к идее роботов, Нелена оставила сложные и противоречивые впечатления. Смесь её желаний вот именно такой тогда и была. Теперь что-то изменилось. Это «что-то» из генетического наследства прапра…бабушек заставило девочку сбежать от замужества, удрать с планеты, стать космическим солдатом и корабельным навигатором. То самое «что-то», побудившее предков Олега тысячи лет назад свалить к зелёным дикаркам. И сейчас оно телепатически ставило самого юного командующего Флота перед фактом желания Нелены – двух мальчиков и девочку. Интересно, Юта и Кудряшка тоже сей посыл прочуяли, дела, а желания-то у землянок с Базовой вирусные. Заразительные. Ментальная проекция будущего удручила идеей полной дефеминизации крейсера. Римлянок ведь оставили на Фронтире, когда забирали Нелену. И кого винить?

– Женсовет тебе поможет! – Круш тут как тут. Он желал ободрить и припугнуть?

На месте первого пилота расположилась Юта, в ложементе второго Нелена, Кудряшка подключилась к системам огневого поражения. Если наша вторая… ык… пилотка неразвитая ещё, ох, неопытная девушка, то Кудри и Юта давно на прямой связи роботов. Палить и устремляться крейсер будет безупречно, а вот управление траекториями в бою может пасть на нейроны Олега.

В ордер эскадры вернулся «Внимательный» с лучшим боцманом Флота на борту. Все четыре тяжёлые крейсера, три носителя и два десантных транспорта на месте. Ремонтный корабль и танкеры к вылету готовы. Изменилась группа второго эшелона: шесть лёгких крейсеров – лидеров, четырнадцать сторожевиков и ещё один крейсер РЭБ.

И всё это теперь его головная боль. Нелена передала маршрут прыжка, Юта дала подтверждение. Олег и Круш тихо-тихо проверили девичье творение, и корабли покинули реальность.

Эскадра вышла в системе Загарья и в трёхмерном пространстве направилась к Риму. Нелена вид имела счастливый и самодовольный, первый прыжок прошёл на ура. От такого ощущенья к ней вернулось её обыкновенное настроение. Поговорить. Желательно закидывая Олега вопросами. Не вышло. Вторая пилотка получила задание на контроль обработки разведданных, которое потребовало выделения 100% оперативной памяти, а совсем без участия мозга женщина может говорить лишь с другими женщинами. И они втроём сходу вполне достигли уровня, соответствующего по децибелам десятку крашшианок в разгар боя. Минимум. Кто-то боялся тишины и скуки? Не того боялся.

«Глазастик» Скромника сканировал собственно систему, а второй окружающее её пространство.

– Посторонние объекты не замечены, – доложила Нелена итог их работы. – На орбите Рима дредноут со стандартным сопровождением! – завершила она доклад.

Ага, без неожиданностей, обстановка полностью соответствует предположениям. Нелена откинулась на спинку пилотского кресла и расслаблено обвела рубку взглядом. Юта и Кудряшка не убирали руки и нейроразьемы, сохраняя полную готовность. Глаза новенькой заметались, столкнулись с непроницаемым взором великого командующего, мигом сосредоточились. Олег отдал приказ о движении к Риму.

Великий вождь вождей Уыырр с восхищением уставился на дочку, совсем взрослая стала. Сегодня небо наполнилось уже привычным гулом летающих лодок. Мудрец-создатель числа очень-очень-очень много-много явно обрадовался при виде Кудряшки, поделился возникшей проблемой.

Если болтушки такие ценные, то ценных девочек родят именно болтушки.

Логично. Разумно. Проблема! Нельзя всех увозить.

Кудряшка не долго дивилась своему счастью в лице предсказавшего ей будущее Олега и сформулировала (о как!) условия.

Болтушка вручается в качестве награды.

В доме (!) владельца строится женский покой, где и обитает болтушка с прислугой.

Дочери болтушки не перемещаются в женские загоны, живут и растут в доме владельца.

Болтушку нельзя бить по попе больше двух раз в день.

Говоря откровенно, Калерия Кудряшова сама-то думала ограничиться просто «нельзя» и жутко в том упрямилась. Это расценили совершенно противоположным образом, и оказалась Кудряшка с голой попой кверху. Произошёл радикальный поворот на 2π радиан, девушка принялась настаивать: «Не меньше пяти раз»! Ситуация стала безвыходная, разницу между пи и двумя пи пришлось вкладывать по той же технологии.

Великий вождь доволен. Оружия за такое «замужество» (ыыы го-го – словечко придумали!) отвалят как и раньше, будто бы увезли. Дочка вообще умница, ещё и гостинцы привезла. На пару легионов хватит. А вернувшаяся на борт Кудряшка ульти… хм…мативно заявила, что своих девочек больше никогда не отдаст, они теперь в дефиците будут.

А тем временем с «Холодного пламени» пришли материалы от Аркадия.

8

Няша уверенно вела бронированный автомобиль к региональному центру. Дорога пролегала по степи прямой линией, то расширяясь до четырёх полос, то ужимаясь до трёх, а то и двух. Логика создателей этого шедевра пониманию не поддавалась. Ну разве что их целью было дать повод налепить знаки «Обгон запрещён» и «Скорость ограничена» на радость прожорливой ГАИ. Служебные автомобили станции внутриатомной энергии радости у гайцов не вызывали, при попытке затормозить такие машины огонь открывался сразу на поражение без оглядки на внешний вид идиотов. А уж сегодня… когда в региональной столице мятеж.

Не дожидаясь результата ядерного испытания, против нового князя-маршала единый фронтом поднялись всё неправедно жившие обиранием народа. Защищалки и грабители, судилки и бандиты, приставалки и мошенники, банковские упыри и микрофинансовые хмыри… Талия собрала отряд для восстановления контроля над городом. Армия пальцем не пошевелит, пока правитель не докажет свою истинность, своё право, свой контроль над наследием маршала Берия, бабахнув так мегатонн на 200.

Сюли и Олия о чём-то шептались, а Богдан мужественно служил комбинацией подушки с периной для задремавшей Талии. Для молодого человека эта поездка явилась неожиданностью. Город перестали посещать. Ещё пару лет назад вполне нормальный выход. Прогулки, рестораны, пиццерии… Всё как-то быстро изменилось. Заполонившие марковские министерства бабы устроили грандиозную панику. Человечество атакует вирус-мутант! Разошедшиеся бабы и личности явно типа «хуже бабы» гнали волну за волну. Всех одеть в операционные маски. Запретить ходить на работу. Поголовная вакцинация.

На станцию попытались проникнуть деятели из Службы Вакцинации. Упорно пытались. Богдан как раз дежурил в карауле сил самообороны традианок. Он испытал очень необычное ощущение при контакте с этими… существами. Внешне люди как люди, а ощущение некого продукта. Странно. Охрана выполнила приказ вакцину забрать, а вакцинаторов проводить восвояси. Таинственный вирус недолго сопротивлялся инопланетной технике космических амазонок. Вредная штука, в основе безобидный для человека возбудитель зверушкиных болезней. А вот к нему была прилеплена гадость какая-то прилипчивая, превратившая его в генетическое биооружие. Да и вакцина их оказалась странная. То же самое, только возбудитель от другой зверушки. Подозрительно это.

Традианки. Уснувшая на его плече Талия выглядела совсем юной девочкой. Угу. Всё началось, когда «термоядерный» реактор выработал очередную партию томлёной материи. Богдан получил предписание сопроводить продукт на станцию КС-4, никогда раньше о такой не слышал. Все четыре жены участвовали в этом деле. Когда они в костюмах специальной защиты заняли места в кабине непонятного аппарата, молодой человек удивился. Это он поспешил. Удивляться надо было начинать при стремительном наборе высоты, завершившимся выходом в космос.

В космос летали только боевые ракеты, но что-то подсказало – он не первый космонавт планеты. Орбитальный челнок вёз собранное за месяц топливо. Считайте сами. Десять таких реакторов, да на 12 месяцев. Угу через ага, даже не сто первый.

Командировка оказалась долгой. На космической станции №4 и приписанных к ней кораблях, инопланетных кораблях, Богдан провёл почти год. Специальность дежурного инженера – робототехника, оператора оружейных систем корвета-рейдера, бортинженера, короче… всё недостающее в команде пилота – командира Олии и навигатора – медика Сюли. Вы догадались, что инженер по роботам в том числе и погонщик абордажников и десантников? Нет?! Вопиющая наивность.

Физиков в этом списке профессий не было. Зачем продвинутым дамочкам научные изыскания? Всё давно открыто! И вообще, изучать не дело Элайн, для того такого есть Оллен. Вот они всё и открыли. Ну… Где-то там, в другой вселенной, в которой и остались.

Девушки долго ходили надутые и к своему господину и повелителю (официальный статус мужа в ССР, за последние полвека превратившийся в насмешку над самим собой) расположения не проявляли, но только так закрыли дискуссию. А что им оставалось? Богдан привёл сотни примеров нестыковок в их научном багаже. Навигатор(шы) особо оскорбились за галактические рукава, но возразить им было нечего; описывающая их функционирование теория не объясняла происхождение оных. Ну не признавать же себя глупыми самками, лишёнными способностей даже за тысячи лет… стоп, хватит, ведь девушки чудо как хороши. Богдан полностью отдавал себе отчёт в том, что теперь любая земная баба не потянет в его глазах и на надувную куклу. Тогда уж лучше надутые традианки.

Тени начали сгущаться пару месяцев назад. Молодой человек проявил сообразительность, определил приоритеты и уже полгода наслаждался успокоившимися космическими красотками. Условный вечер на космической станции обещал продолжение ралли «зачали разом все четыре», которое пока ещё к успеху не привело. Истинные гонщики – настоящие мужчины, а настоящие мужчины знают смысл жизни: препятствия существуют, дабы их преодолевать! Не срослось.

Богдана позвали, одели и засунули в угловатый корабль, ощетинившийся многочисленными орудийными системами. Броненосец. Жёны расположились в командной рубке, и броненосец рванул в один из укромных уголков вблизи газового гиганта.

Целью полёта оказалось любопытное сооружение. В тени крупного спутника скромно пряталась… конструкция. Представьте себе часть шара, отсечённую от него плоскостью. Шаровой сегмент. Вот рядом с ним и затихарился броненосец. Долго ли, коротко ли верёвочка вилась, к ним приблизился ещё один корабль, уже вместе они дожидались третьего.

Олия и Богдан в скафандрах подлетели к сегменту. Одновременно с двух сторон появилось ещё по паре. Конструкция являлась переговорной площадкой. Каждая сторона проводила проверку безопасности.

Олия закрыла панели доступа и отправила сигнал на броненосец. Она полюбовалась на ошарашенные девичьи личики в стёклах шлемов, завистливыми глазами смотревшие на них с Богданом.

На площадке выстроились три группы. За спинами четвёрки дамочек с высокомерным выражением лиц жался какой-то нарумяненный типчик в кружевных штанишках и рубашечке. Позади другой четвёрки во главе с дамой по имени Нака возвышался угрожающего вида гигант, одежда которого ограничивалась сложной системой широких кожаных ремней с металлическими вставками. Обитавшие в Пиратиях дикари-каннибалы, требовавшие последнее время называть их пеноэммериханцами, одевались похоже, цвет имели подобный, но… тут ничего похожего на тупые морды флойдов или угодливые рожицы ллойдов не наблюдалось. Гигант излучал силу и уверенность, непоколебимое достоинство и, пожалуй, знание того, что имя себе надо заслужить, а не выканючивать. Он с непроницаемым выражением лица смотрел на построение делегации Талии, слева и чуть сзади от которой стояла Няша, а справа Богдан с Сюли и Олией, по-хозяйски возложивший длани на девичьи попки. Единым движением человек-глыба прижал к себе пару радостно взвизгнувших амазонок и встал напротив Богдана.

– Чамба могучий! Чака – великий вождь-император!

– А мои слова понимают, – произнёс юный физик, совершенно не фильтруя базар.

– Umthakathi! – гигант Чака в притворном испуге выпучил глаза.

Резкий визг накрыл площадку, визжали спутницы кружавчика. Оказывается они ещё пятьсот лет назад предупреждали Талию и Наку чем закончатся их игры с типа разумными мужчинами. Крыли извращенок всех мастей инвективами с чётко обсценным содержанием.

– Ловко ты их завёл, они свою песню всегда исполняют, но сегодня с особо похвальным рвением, – шепнула Сюли.

Провалившиеся в эти края инопланетянки разделились после своего попаданства на три фракции. Оказалось, что часть космических красоток давно нашла себе радость в виде дикарей чамба, а после провала скрытое стало явным. Фракция Наки использовала Надежду для разведения чамба с отбором для своих утех самых удачных представителей. Возглавлявшая традианок-традиционалисток визгливая Дурина окопалась со своими сторонницами на спутниках газового гиганта ГазВырвиГлаз. Талия стояла во главе выбравших местных землян. Вместе с Накой они устроили на планете столетия научно-технического прогресса, и уже полвека использовали программы термоядерных «исследований» для синтеза топлива. «Традиционалистки» поставляли сырьё, «извращенки» гнали продукт, который делили на всех.

Амазонки уже думали сворачивать свои дела на планете и ослабили контроль, когда вмешался случай. Самой осторожной оказалась Нака. Она организовала программу контроля звёздных окрестностей, уделяя пристальное внимание району их провала. Нашли по обыкновению не то, что искали. Богдан восстанавливал ситуацию по крупицам обмолвок и намёков. Некие «роботы» проводили испытания оружия, от которого буквально трещит пространство. Удалось захватить один нештатным образом сработавший образец, вот и потребовалось дополнительное топливо на его восстановление и наладку. Пришлось повернуть назад, но… на планете как – то быстро установился тотальный бардак. Борьба за климат, гендериада и нашествие компетенций во множестве проявлений.

И тут вполне так штатно сработали гены рода Вещих.

– На нас напали. Те, из-за кого эти ваши «роботы» делали то оружие.

– Umthakathi! – на этот раз в голосе Чаки не звучало ни капли иронии, – вождь уметь слышать шаман…

Талия рывком подняла голову с плеча Богдана и вслушалась в сообщение связи.

– Изменение планов. На полигоне «Северный архипелаг» прошло испытание термоядерной бомбы, новый князь-маршал подтвердил свои полномочия. Армия двинулась на подавление мятежников.

– Как можно было допустить, чтобы столько лет скрывали смерть Юзова…, – в голосе Няши звучало раздражение. – Куда смотрели эти марковские «пенсионерки»?

– Куда мы смотрели. Сканирование планеты не проводилось пятнадцать лет, каждую каплю топлива экономили. До… понимаешь… экономились.

– Возвращаемся на станцию?

– Нет, сначала одно дело. Нака вышла на связь, они восстанавливают работу инквизиции, просят для сравнения генные образцы наших захваченных компетенциями учительниц, ещё гендерно двинутых и климатических активисток…

9

Обнаружились следы пропавшего прототипа инвертора. Угнали его древние красотки тысячи лет назад. Поисковые силы Флота получили новый приказ адмирала. Искать по горячим следам, угу, из пепла восставшим. Эскадру Олега покинул Железный со своими гвардейцами, они организуют ещё одну поисковую группу, «Вннмательный-307» ушёл с полковником, и флагман остался с одним крейсером РЭБ. В рубке «Сокрушающего» компанию спонтаннику составляли Юта, Кудряшка и Нелена. Сам командующий занимался высокоинтеллектуальным делом, рассматривая корабли своей эскадры и размышляя, как бы не прохлопать их все разом. Вопрос актуальный, ведь «ком-3» решился на прыжок по интуитивным координатам. Такой уже выполнялся раньше, и не один раз. Под прсмотром. А дело то такое, вот пример. Спасли Евдокима, это плюс. Чудом избежали тогда разгрома, это… плюс-минус,как посмотреть.

– Наигрался? – Круш изменил своим привычкам, и даже намёка на его обычный сарказм не прозвучало. – Этот момент обязательно должен был наступить, юноша. Нет подпорок. Нет подсказок. Нет подсказчиков. Есть только ты и твои солдаты. Но есть ещё я. Какие будут приказы, командующий?

– Включить полную карту и режим слияния!

– Есть «ком-3»!

Сознание Олега вошло в развёрнутую разумом крейсера схему, звёзды знакомо пришли в движение и…

– Даже так! Найдена цель – вход в аномалию Содружества. Вряд ли там нас ждёт засада, но не советую в это верить.

– Навигатор Честная, подготовить алгоритм прыжка. Капитан – командор Кнехт! Эскадре построение по тактической схеме «четыре». Координатор Кудряшова, подготовится к контакту с «глазастиком» при выходе…

Носитель Симбионариума вышел из гиперпрыжка и лёг в дрейф. Вскоре к нему присоединился ещё один, в течение часа подошли ещё два. Первый носитель оказался в сопровождении ещё трёх огромных призм. Четвёрка кораблей роботов взяла курс к Земле, они окутались плотной вуалью выпущенных в пространство истребителей, бомберов и брандеров, в кильватер встали абордажные таранные баржи. Носители Центра раньше редко действовали вместе, слишком велика была возможность словить «нежданчика» (представители низших германо-романских филологий приближаются к свету этой русской национальной идеи на «чёрном лебеде»). Увы, интуиция у роботов не работает, а в мультивселенной «закона подлости» теория вероятности слишком часто выглядит издёвкой. Появление традианок изменило ситуацию, шансы вделаться стремительно упали. В околоземном пространстве шёл бой кораблей корпорации с двумя ульями Роя. Уже после появления второго корабля Центра арахниды стали стягивать свои «москиты» к ульям, а после начала атаки роботов ульи приступили к разгону для прыжка. Удрали.

Фёдор Дежнев поднялся на борт восьмигранной призмы и в лифте быстро перенёсся в жилую зону. Знакомая инопланетянка приветствовала его взмахом руки и пригласила присесть. Землянин поблагодарил Тори Элайн и переслал файл на нейросеть.

– Значит дело не только в нападении архов? – Тори изучила материал и настроилась на долгий разговор. – И когда это началось? В исторической перспективе.

– С освобождения крепостных.

– Я согласна, что цепочка «освобождений» этого императора… удивительна, удивительна недальновидностью своего осуществления. Освобождение финнов от шведской администрации, которая была лояльная империи; поляков от полноценной кары за зверское восстание… всё это заложило мину под существование империи. А освобождение славян повлекло через три десятилетия мировую войну, которая добила империю. Что-то я на империи зациклилась. А вообще, одиннадцать покушений… это нормально? Эти народники, может у них просто руки не той системы? Кривые слишком?

– Бомбы кидали, дворец взрывали, поезд под откос пускали…

– Да уж. Так. Надо разбираться. «Благодарный» народ закидал бомбами, видно радости не ощутил от царских деяний. А со вторым примером что?

– Профессиональная террористка влепила в объект полную обойму отравленных пуль из браунинга. Уцелел.

–Хм…

– Завели песню типа, да она давно слепая…

– Хм…

– Яд старый был, совсем выдохся…

– А последний кадр откуда?

– На Луне мы нашли много интересного. Базы арварцев, это само собой, но нашлось и кое-что. Последний кадр, он реально последний кадр из телеметрии робота десантника. «Кое-что» в этот момент испарилось в аннигиляционном взрыве.

– Большие потери?

Дежнев прикусил язык, с которого уже почти сорвалось «только роботы», вспомнил где он сейчас.

– 158 десантников.

Тори через машинный мозг носителя вывела кадр на большой экран…

«Сокрушающий» вошёл в аномалию Содружества, вот куда направила спонтанника воля Примума. Станция Флота получила коды подтверждения и выделила место для стоянки. Олег с некоторой оторопью рассматривал открывшийся пейзаж. Носители Симбионариума. Артранская эскадра. Эскадра Флота с Грунта-С. Круш сообщил о вызове от Алисии. Неожиданно. Учёная дама приветствовала юного «ком-3», она сразу договорилась о визите на крейсер, не тратя время на объяснение причин столпотворения.

Командующий почувствовал… ощутил, как вокруг него изменилось… короче, притихло. Когда на борту флагмана не осталось ни одной крашшианки или традианки, женщин с головным мозгом класса «разумный», ментальная атмосфера изменилась.

«Привет, Юточка!»

«Рада тебя видеть, Кудряшка!»

«Замечательно выглядишь, Нелена!»…

При появлении Алисии, пусть лишь на экране, женский щебет как рукой сняло. Олег ощутил беспокойство. К чему бы это?

– Это нормально. Ведь в первобытные времена опасность могли увидеть и женщины. Так они (как птички) постоянно щебетали, а тут сразу (как птички) замолкали, что обращало внимание воинов.

Вождесса научных сил Флота заявилась с обширной свитой, в рядах которой соседствовали учёные и писатели.

– Точно оголодали, на обед прикатили, – сарказм Круша, если подумать, не такой уж и сарказм. После обеда запасы плодов творчества Железного изрядно похудели, а надежды на восполнение в ближайшее не было.

Как только гости покинули линейный крейсер, щебетание вернулось, но покоя Олегу это не принесло. Командующий поднялся на верхнюю смотровую палубу. Мягкое безразличие вселенной вошло в его сердце, но душа не отзывалась на вид звёзд Содружества. Коммандер-3 отдал приказ на переход в обычное пространство Примума. Девушки под присмотром Круша вели эскадру через горловину аномалии, а Злой занялся «любимым» делом, новое содержимое головы явно нуждалось в осмыслении.

На спутнике местного отражения Земли обнаружен склад биороботов, изображавших исторических деятелей, но не только. «Не только» удалось частично идентифицировать, эти образы появлялись в известных раньше транслогосах. Отсутствовали привязки к месту и ко времени, только вот похоже на деятелей будущего относительно местной Земли. Персонажи вполне узнаваемые. Например «дед-луноход». Странный гуманоид. Пожимал руку пустоте, мог побежать совершенно не в ту сторону, падал на ровном месте, с речью задержки случались… Эксперты давным-давно отметили, что это похоже на поведение легендарного космического робота «Луноход», управляемого сигналами с конечной скорость распространения. Пока оператор получит актуальную картинку, пока отреагирует, пока команда дойдёт.

Олег задумался и попросил Круша спроецировать перед ним тот кадр телеметрии аратанского десантника. Ряд кукол, по несколько экземпляров каждая. Император Антихрист. Император Освободитель.Вождь пролетариата, кстати, похоже в данных, послуживших основой для организации общества Базовой, Флот не всё правильно осмыслил. Что сделано, то сделано. Персонажи будущего (?). Стоп. Вот оно. Все куклы имели вход для некрупного носителя, а эти – нет. Хм, реально луноход, предназначен для дистанционной работы в опасных условиях. Похоже, что потеряв десяток пилотов Освободителя, неведомые манипуляторы и тут перешли на внешнее управление и слили игру. Одну игру, но не Игру. Долговременную Игру, которой они подменяли жизни человечеств.

10

Совершенно секретно.

Лично Адмиралу Флота.

Экземпляр единственный.

Вывод о систематическом вмешательстве Врага в развитие человеческих цивилизаций несёт в себе сообщение о серьёзной угрозе непосредственно Примуму (приложение 1). Для купирования этой угрозы и её последующего устранения предлагается комплекс мероприятий (приложение 2).

Коммандер-3 Олег Злой

ИИ Круш

Примум вошёл в сознание спонтанника привычным образом последовательности его предков. Сам Олег не контролировал ход времени, Круш заявил о четырёх минутах, аналитик-провидец почувствовал, что если уж четыре, то года.

Созданный людьми исходных Марса и Земли суперкомпьютер мыслил цифрами, но чувствовал… людьми. Да-да, этот компьютер размером со всю вселенную чувствовал. Внутренний мир Примума не исчерпывался бастионами математических высот. Человеческие существа заполняли его яркими красками чувств, поддерживая работоспособность на протяжении миллиардов лет. Всё долгое время своего существования суперкомпьютер воспроизводил условия появления человеческих цивилизаций. Прячущийся в тени Враг уловил этот момент и организовал ксеноцид человечеств. Эмансипация, деньги и алчность, равенство и равноправие, замена чувства справедливости поклонением закону уничтожали жизнеспособность людей. Попытки создавать женские разумные планеты были ответом Примума на угрозу. Это было трудно. Нет, сваять стаю бабищ с дубинками не оказалось проблемой. Проблемой явилось второе поколение. Все и всё бежало от грозных огромных бабищ. Возглавляли процесс все приличные обезьяньи мальчики. Увы. Над созданием стаи изящных красоток с дубинками суперкомпьютеру пришлись изрядно потрудиться. Два раза получилось, Крашш и Трада… Только вот космические амазонки оказались равнодушны к выживанию мужских цивилизаций.

Робот-адмирал принял план Олега. Потускневшая идея поиска человеческих миров наполнилась новым содержанием и обрела новый смысл. Научный департамент СВ получил грандиозную задачу сравнить историческое развитие человеческих миров, определить узловые точки, причины бифуркаций, методики и методы Врага. Раздобыть данные должны силы дальнего поиска, флагманом которых стал «Сокрушающий». Путь крейсера пролёг через мегапарсеки пространства и десятилетия времени.

Эскизы грядущего

1

На столе между початой бутылкой водки и открытой банкой кильки сидел агент Фрэнк. Джим потряс головой, решение устроить мини-банкет в стиле «a la russe» перестало казаться мудрым. Он аккуратно поставил на стол опустевший стакан и уставился на собачью морду. «Белочка» в виде собакообразного инопланетянина из любимого старого фильма «Люди в чёрном», надо же.

Если нет другого… собеседника, то сойдёт и мопс.

– Получил я сегодня судебное решение. Теперь Джим Хопкин «низший из низших», вот. Законно, сиречь юридически. Статус установлен: белый гетеросексуальный мужчина. Приговорён к пожизненной уплате алиментов фонду «Розовые трусики»… пардон… нет, кажется, что разов…ик…ые тусики. Не помню. Завтра первый раз взыскивать придут. А началось всё в школе. Девочка с соседней парты сказала, что я её каждый вечер насилую. Не знал даже, где она живёт. Но! Закон помнишь? Если женщина думает, что она изнасилована, то она изнасилована. В парламенте бабы, в судах бабы, адвокаты бабы, прокуроры, следователи и полицейские бабы… в спецназе разве только появляются гендернонейтральные, транс их мать. Пить будешь? Ну, как знаешь. А я добавлю. Эй! Отдай бутылку!!

– Как мужик мужику говорю! Завязывай! Срочно завязывай.

Джим оторопело уставился на разговорившего пса. Хотя… в фильме же он трещал без умолку. Агент Фрэнк нагло пялился в ответ, и вот тебе. Рядом с ним откуда-то появилась брутального вида… штуковина.

– Смотри сюда, алкаш пеноамериканский. Это АКМ, автомат крупнокалиберный модернизированный. Магазин на 20 патронов…

Джима разбудил дальний жуткий крик. Ранний рассвет робко просачивался в маленькую комнатку дома «алиментщиков». Прямо напротив стояло здание судебных приставалок их района, дабы облегчить дамам тяжкий труд исполнения решений судилок. Оголодавшие за ночь приставалки с шокерами и дубинками уже кучковались на своей стороне улицы. Они встревожено крутили головами, оглядывая окрестности. Внезапно одна из них громко завизжала, визг подхватили её товарки.

По мостовой неслись остистые твари с чудовищными длинными мордами, пасть во всё длину морденции. Крокодил увидит и будет в ужасе. Перекушена первая приставалка, поделена на порции вторая… Джим попятился от окна. Подступала паника. Ноги упёрлись в стол, а шарящая за спиной левая рука наткнулась на нечто.

В голове пронёсся поток образов и слов. Разборка, чистка и сборка. Затвор возвратно-поступательного действия. Управляющий рычаг имеет четыре положения. Первое: предохранитель; второе: стрельба одиночными, третье: отсечка на два выстрела; четвёртое: автоматический огонь. После установки магазина автомат снять с предохранителя и передёрнуть затвор, дослав патрон в патронник.

Выполнено.

На одежду легла РПС. Запасные магазины, цинки с патронами, обоймы с зарядами для подствольного плазмомёта. Для одной обоймы подсумка на РПС не хватило. Джим пару секунд смотрел на неё бездумным взглядом, спохватился и быстрым движением поставил её на место, взведя плазмомёт.

Пора. Инструкции инопланетного мопса улеглись в памяти. Найти пункт снабжения, создать вокруг него укреплённое поселение, поймать пригодных самок, строптивых скармливать кусям.

Рядом с дверью висело обшарпанное зеркало. Джим на мгновение задержался. Из зеркала на него смотрел высокий худой негр с АКМ в руках. Сомнение коснулось своей тенью. Как всё сделать в одиночку? Джим открыл дверь и шагнул в коридор. Взгляд налево, взгляд направо. Изо всех дверей выходили «белые гетеросексуальные мужчины» разной окраски с автоматами наизготовку.

***

– Кудряшка! Что! Ты! Сделала?

– Я молодица!!

– Дорогая! Это самая обычная обработанная Врагом планета. Сколько мы уже таких находили? Им уже невозможно помочь.

– «Ком-2», разрешите доложить!

– Куда и что?

– Это операция по спасению редких реликтовых животных!

– …!?

– Куси Рим спасли, но на Риме они быстро теряют кормовую базу, а во вселенной столько дур нашлось… пусть теперь весь мир спасают.

– Олег! Да она гениальна!

###

Свет ровными потоками вливался через высокие и широкие окна, придавая залу заседаний Учёного Совета небесную лёгкость и эфирную свежесть. Если не присматриваться. К помутневшим под ударом энтропии (Выражайтесь проще: от времени. Комментарий Круша) стёклам, растрескавшейся краске, полинявшим гардинам.

Академики и академихи чинно шествовали к своим местам. Дабы светочи в местах не запутались, их вели к цели специальные таблички и указатели. Академиха по вирусам очень волновалась. Её набор компетенций лишь на днях был удостоит величайшей научной чести. «Произнести означает понять!» Знаменитый слоган самой первой Научнихи. Академиха на испытаниях сумела выговорить научное слово аж из трёх букв. РНК. И ещё выговорила расшифровку, сделав ошибки лишь в пяти буквах. А их там 22, и ещё пробел. Теперь она академиха, познавшая суть вируса. Это согласно учению Научнихи, носившей в молодости древний титул «британская учёная». А затем она разработала педагогику компетенций… и стала первой. Первая сокрушительница мужской мускулатурности в науке…ой, маскулинности, пробившая квоту в 50% для женщин. Подумать только, в те дикие времена получившую диплом женщину называли учёной дурой, за такую калым не платили, придумали приданное, чтобы хоть как-то сбыть. Сейчас, правда, тоже не платят, и даже с приданным брать отказываются. А настоящей женщине и не надо. Вот. Это всё старшая её группы рассказала и потребовала запомнить.

Противные академики что-то задумали, сегодня была их очередь выступать, и они вытолкали на возвышение к кафедре видного научного деятеля, лет на пять где-то старше вирусологини. Деятель деятельно прочистил горло и сообщил тему своего доклада. Ух ты, происхождение людей! Начал же он издалека, с вещей общеизвестных, вообще с другого края лежащих.

– Все знают, – вещал академик, – что в нашем языке буквы «в» и «б» часто вытесняют друг друга. Базилио – Василий; блог – влог, Конан…пардон, барбар – варвар… В этой связи случилось открытие! Мы осознали: имя первой женщины – Ева, – написано латинскими буквами!

Докладчик сошёл с трибуны под гром оваций от академиков и возгласы типа «Точно», «Это многое объясняет», «Так вот оно как». Академихи сидели ошарашенные и спрашивали друг у друга «чё эт за буквы латинские». Старшая ошеломлённо прошептала: «Ими врачи раньше рецепты писали!» Звук собственного голоса привёл девчонку в норму, она спохватилась и перестала пытаться транскрибировать три буквы. Это академики придумали? Да! Значит надо топать ногами и визжать!

Громче всех визжала новая академиха по вирусам Алла. Алла – визжалла, дразнили её коллеги. Способная девчушка, годика через три, как стукнет двенадцать, будем готовить её в старшие.

***

– Очешуеть! Хотя… неполноценные должны страдать!

– Уймись, чудь белобрысая, вечно правая! Глаза бы такое «человечество» не видели.

– Летим отсюда, всем не поможешь, ума не вложишь.

– Действуйте, дама Hauptkommandant!

– Дама Konteradmiral, к вашему сведению.

– Ещё несколько лет, и техника предков развалится от старости. Затраты нерациональны.

###

Этот мир был болен. Мегаполисы гордо подпирали небеса, которые ещё полнились самолётами; автомобили неслись по улицам, все вокруг разгуливали с мобильниками… но… просвещение вообще дело тонкое, во всех смыслах народное. Донести научную истину до широких масс невозможно, тупые они, массы эти, в …хм… массе своей. Колесо всеобщего среднего образования с диким скрипом и скрежетом раскрутилось, на все лады калеча детские души. Среднее… оно такое, когда становится всеобщим. Среднее давило слабое. Среднее уничтожало выдающееся. Очередной мир победившей глупости. Срок службы техники уже рухнул до пары лет, способное проработать целых пять превозносилось осреднёнными торговыми мальчиками и девочками как вечное.

Олег под руку с Ютой прогуливался по парку столицы несчастного мира. Высшая отправилась на прогулку в парадном мундире адмирала конфедерации Делус и явно наслаждалась реакцией окружающих. Реакция резко усиливалась и частенько меняла знак на панику, когда до жертв всеобщего среднего доходило – дама вооружена не только красотой и стройностью. А оружия народу отцы народа тут не разрешали и не давали, детки же, глупые они от рождения по гроб, устроят ещё чего, перевыборы там какие-нибудь. Или ревизию алиментных выплат. Впрочем, любая проблема имеет простое очевидное неправильное решение, быстро расползлись шёпотки «снимается кино». Правда же, стража ведь не реагирует. Наивные, опытный глаз стражника сразу углядел, что парочку скрытно сопровождает больше сотни реальных бойцов, тут вам не безоружное «население» гонять, это белый лис всеми лапами на голову ступит.

Истекали последние секунды, в далёком космосе вот-вот сработает заряд. Учёные СВ Флота долго ломали голову над загадкой. Почему к моменту гибели цивилизаций женщины ведут себя безумно храбро? Атака Врага. Но как? Не самые храбрые существа, понимаешь. И на тебе, ни черта себе… лезут в науку, образование, управление… игнорируют все сигналы приближающейся катастрофы. Но почему страх перестал сдерживать? А страх есть и очень сильный, он давит даже инстинкт размножения. Нормальные пять – десять родов превращаются в пару детей… одного ребёнка… неприкрытый паразитизм childfree.

Появилась научная идея, выдержала проверку, и сейчас найденный в космосе излучатель безумия Врага разлетится на атомы. Муть в девичьих головах обернётся осознанием того, что они несутся в неизвестность, не укрывшись за мужской спиной…

Женские испуганные крики вспорхнули и понёслись над городом, округой, планетой.

2

«Коммандер – один» Олег Злой вышел из лифта на десантную палубу «Сокрушающего». Створки бронезаслона раздвинуты, портал перекрыт силовой завесой, разделяющей атмосферу крейсера и вакуум за бортом. У одного из десятка штурмовых челноков четыре фигуры в боевом облачении.

Нелена Злая, капитан – навигатор. Два мальчика с многообещающим откликом спонтанников выношены естественным образом. Прекрасное сложение землянки с Базовой, однако, осталось совершенным. Дама предпочитала кинетическое оружие. На соблазнительных бёдрах по автоматическому 30-зарядному пистолету. На плече стволом вниз автомат крупнокалиберный АК с пристёгнутым 20-патронным магазином и подствольным ракетомётом. Боекомплект почти равномерно покрывал стройную фигурку.

Калерия (Кудряшка) Злая, пилот, стрелок и карго-офицер. Ещё два многообещающих мальчика стати вождессы с планеты Рим (бывшая Земля №405) не испортили. С длинных ног до головы увешана бластерами, лайтингами, разрядниками и запасными батареями к ним.

Два десантника в хомообразных биоскафандрах с неподдающимся простому описанию арсеналом у каждого.

После окончательного превращения Олега во взрослого спонтанника на флагмане была дислоцирована отборная (лично адмиралом со всего Флота) рота десанта, непосредственное общение роботов с программатором благотворно для их мозгов, так что это Хорх-17э офицерскую школу для перспективных сержантов открыл.

«Ком-один» ответил на приветствие бойцов и отдал команду: «На борт!» Кудряшка привычно заняла место пилота, Нелена штурмана, а командующий с бойцами расположились в креслах позади девушек. Настоящий джентльмен всегда пропустит даму вперёд, когда впереди чёрте что. Нелена и Калерия раскидали длинноствольное оружие по креплениям, сержанты неудобств не испытывали, а коммандер прибыл налегке с пистолетом и бластером. Роботы получили оперативные псевдонимы «Левый» и «Правый». Рано им ещё имена иметь, но и от номеров отвыкать пора. Левый тащил на себе дополнительный АК, а Правый подсумки с набитыми магазинами к нему. Дамы тоже порывались злоупотребить служебным положением, но были грамотно сориентированы и правильно посланы. Баул с женским багажом ни один робот не сдвинет. И два не сдвинут.

Челнок приподнялся над полом и медленно двинулся к порталу. Старт проходил по обычной схеме без экстренного выброса в холод космоса. Поднялись стенки, завыли вентиляторы системы охлаждения. Холодный сухой газ обдувал корпус кораблика, сбрасывая избыточную теплоту во избежание тепловых деформаций при быстром перепаде температур. Нос приблизился к порталу. Выход в открытый космос.

В пространстве к челноку присоединилась пара штурмовиков, и группа направилась к планете. Олег уставился на экран, где появилось изображение планеты. Вид уже известный, но от этого не ставший привлекательным. Редкое зрелище, да что там редкое, – реально уникальное. Большая часть шарика была покрыта чёрной пеленой от космоса до поверхности. Облака – не облака. Плотность как у воздуха, короче – неописуемо. Внешне сплошной чёрный мох, живущий своей неведомой нежизнью. Остальная часть смотрелась огромной плешью, но она то и была нормальной частью. Так сказать нормальной, очень уж сильно больной она выглядела для нормальной. Сканеры обнаружили признаки жизни на всей поверхности. Однако, серьёзно изучить скрытую часть не удалось. Роботы – разведчики теряли чувство реальности, испытывая при этом совершенно жуткие ощущения от своих датчиков. Полёты над нормальной оказались вполне возможны. Там нашли признаки людей, слаборазвитой технической цивилизации. Местные жили в укреплённых поселениях, редкими пятнами разбросанных вдоль рек. Множество городов и посёлков стояли заброшенными.

Круш наотрез, ну просто категорически, запретил совать нос в область Тьмы. Такое с ним бывает. Это даже не игра на противоречиях. Скажи русским – это делать нельзя, и к чему приведёт их национальный дух противоречия? Корабельный ИИ в приступе тотальной заботы вполне иногда выдавал запрет на запрет дышать и т.п. Запрет запрета, угу, круче только запуск допуска на пропуск. Желающих окунуться во Тьму не было, нет и не предвиделось. А вот пройти неподалёку…

При движении челнока в окрестности этой истинной Тьмы ощущения испытывались непередаваемые. Слово изречённое такую внутреннюю муть не донесёт. Кудряшка с явным облегчением направила челнок на траекторию ухода от границы. Радость оказалась недолгой, гадкие ощущения навалились с новой силой.

– Что за …? – Нелена выдала очередь из бортовой скорострелки, но чёрные сгустки с размытыми очертаниями проигнорировали крупнокалиберные пули-снаряды и пошли на сближение.

Кудряшка бросила челнок вперёд и вниз, стая сгустков рванула следом. Набрав скорость на спуске, римлянка увела челнок в мёртвую петлю, завершать которую и не собиралась. Как только летающая стая попала в прицел носовых пульсаров, потоки когерентного излучения ударили по сгусткам Тьмы.

– Хы! – самодовольно заявила дама. – Развеялись!

Челнок ушёл на разворот, не дожидаясь рождения следующих клочьев Тьмы. Внизу тянулись леса. Деревья почти полностью сбросили листву, покрывшую землю жёлтым ковром. Промелькнула железнодорожная станция. На путях стояли заброшенные вагоны и пара составов, к одному был прицеплен паровоз. Не ахти тут цивилизация, да у многих других и такого нет. На краю леса обнаружилась грунтовая дорога. Челнок повернул кормой ко Тьме и прибавил скорость полёта. Все дороги ведут в… к людям, короче.

Дорога пошла на подъём. Кудряшка не стала изменять траекторию, и челнок выскочил на открывшийся простор на малой высоте. Олег собрался выговорить ленивой девице за такое лихачество с ограничением видимости, но открывшаяся картина заставила его умолкнуть на полуслове. Впереди две дороги сходились в одну. По соседней мчалась коробочка, тащившая за собой коробок поменьше. Примитивный автомобиль, вот и пригодились массивы данных по человеческим цивилизациям, загруженные коммандером в ходе работы с научным департаментом. Грузовик. На жёсткой сцепке тащит за собой… э-э. Легковой бронеавтомобиль? Не суть.

Суть неслась по полю наперерез грузовику. Стая. С десяток особей. При их виде само собой в голове появлялось слово «гончие», пусть из всех собак походили они разве на мифического Цербера. Угу, всё из той же Тьмы слепленного.

Неожиданно одна из гончих в разы нарастила скорость, а стая приотстала. Разогнавшийся вожак явно успевал перехватить грузовик, из окошка которого высунулась железяка, выбрасывая снопы огня и пороховых газов. Надо думать, что и пули. Тольку от этого не было. Ну ясно же, бластерами надо, бластерами.

Повинуясь воле своего господина, Кудряшка посадила челнок на обочине дороги вблизи перекрёстка. Олег, позаимствовавшая у Кудри бластер Нелена, и оба робота торжественно ринулись на поверхность новой неизведанной планеты, совершая в очередной раз маленький шажок для человекоробота, но большой шажище для робочеловечества.

Бластерные лучи пронзили инфернальную тварь, не нанеся ей ни малейшего ущерба. Вот и нежданчик прилетел. Челнок сел носом к целям, но его пульсары не превзошли по эффективности мелких приручённых коллег. Разве что заставили обратить на себя внимание. Половина стаи отделилась и устремилась к инопланетным вторженцам.

Нелена швырнула бластер в люк челнока и рванула со спины Правого запасной АК. Короткая очередь, и первая гончая споткнулась на бегу, пули выбили из неё брызги тьмы. Олег протянул руку к Левому…

Трупы расстрелянных гончих истекали Тьмой, как сухой лёд холодным паром. Грузовик остановился перед челноком. С водительского места выбрался на подножку человек с каким-то примитивным автоматом в руках. Ствол забран в дырчатую коробку, круглый барабанный магазин, приклад явно из натурального дерева.

– Вы кто? – он крутил головой, старясь осмотреть невиданный агрегат, но и не упустить из виду четвёрку в крутейшей экипировке. – Из какого слоя двухтысячного года сюда провалились?..

Совершенно секретно.

Лично Адмиралу Флота.

Экземпляр единственный.

По поручению командующего довожу до Вашего сведения полученные эскадрой сведения. Обнаружено место, где некомпетентные традианки с 405-ой запустили украденный инвертор (экспериментальный прототип). Сейчас трудно понять, какие именно скрытие измерения реальности были затронуты, которые из них не свернулись в исходное состояние и почему. Общий итог: пространство глубоко деформировано, нарушено течение времени с разбивкой на отдельные потоки. Наша реальность оказалась связанной с множеством других (возможно виртуальных) реальностей, выходящих за пределы Вселенной Случая и её дочерних перпендикулярных миров. Физики научного департамента СВ пришли к выводу, что самый вероятный сценарий заключается в провале прототипа во Вселенную Случая с частью традианок. Остальные разбросаны по внешним реальностям, претерпев метаморфоз в объект, получивший название «блондинка». Предполагаемые характеристики объекта приведены в приложении, отмечу лишь, что удачность выбора их в качестве спутниц предполагает в тех мирах не менее 50 миллионов лет грамотного руководства действиями особей своего вида в дочеловеческом периоде эволюции, и два миллиона лет уже гоминидами.

ИИ Круш

Лично Адмиралу Флота.

Мы всё знаем! Требуем наказания обнаглевших корабельных ИИ, предписав им голограммы исключительно в виде красивых и умных нас! То есть блондинок!

Марта Лютик

3

Трудно получить прозвище «Сторож», когда в составе Флоте десятки тысяч сторожевых кораблей. Сторожевик №СМ286/39 с боевым псевдонимом «Сторож» продвигался вглубь новой аномалии. Торопиться надо без спешки, вход открывался раз в 154 дня на 40 дней примерно, но роботы не станут бросаться вперёд, не ведая преград. Сначала разведать, потом ведать и решать.

Район применения прототипа инвертора лихими традианскими девицами уже получил название мультитемпоральной зоны. Обнаруженные в этом закутке вселенной странности и необычности оказались под наблюдением автоматических станций Флота. Проект дал плоды. Говоря конкретно, плод пока был один. Эта самая аномалия с нестабильным входом. «Сокрушающий – 1326» покинул док на орбите Зари, звёздная система которой давно стала местом базирования исследовательской эскадры Флота №1. Здесь и сейчас линейный крейсер продвигался во главе четвёрки тяжёлых крейсеров, двух эскадренных носителей и пары десантных транспортов на миллион боевых единиц каждый. Два корабля РЭБ рыбками-лоцманами сопровождали гигантского хищника космоса. Пара огромных антенн на носу каждого из них, из-за которых их и прозвали «Глазастиками», глубоко просвечивала окрестности. Восемь лёгких крейсеров и два десятка сторожевиков, танкеры и ремонтное судно завершали картину «Ударное соединение Флота движется в неизведанное».

Ещё пятёрка сторожевиков ушла вперёд, образуя рассредоточенный головной дозор. Перемещаясь малыми прыжками, они прощупывали окрестности, направляя на флагман курьерские ракеты с докладами и наводками для «Глазастиков». Сканеры сторожевиков значительно уступали в дальности аппаратуре крейсеров РЭБ, зато оружия на борту не в пример больше.

Сторож отправил очередную ракету и, повинуясь импульсу, добавил предложение выдвинуть в его сторону крейсерский отряд. Разгоняясь для очередного минипрыжка, он получил эфирное сообщение от ИИ крейсера ЛК27/04: «Коммандер уже отдал такой приказ.» Теперь через лёгкий крейсер, ретранслирующий на «Глазастик», у него был канал быстрой связи с флагманом. СМ286/39 передал координаты точки предполагаемого выхода, дабы связь после прыжка быстро восстановилась…

Транспорт «Капля росы» исчерпал до дна свою удачу. Экскурсионный корабль для младших классов. Огромные смотровые палубы прикрыты панорамной прозрачной бронёй. Капля и есть капля. Космическая война уносит множество жизней и требует всё новых и новых. Девочки-сироты летали на «Капле росы» на учебные экскурсии к различным космическим объектам, среди которых им предстоит жить. И умирать. Внезапная атака барабашей на тренировочную базу Императорского Лицея в глубоком тылу превратила «Каплю» в единственное средство спасения мелких.

Двенадцатилетняя Наташа сидела на корточках перед своим отрядом, уже час как «своим». Девочки необычные, дочери потомков воинов нойон – туманов царя Бати. Великий Новгород призвал князя и поручил ему покорить ойкумену. Одна рать ушла на запад, и её вождь приколотил свой щит к воротам поверженного Царьграда, столицы Римской империи. Боевые струги другой направились на восток по ледяным морям. Кто же знал насколько необъятны земли востока! Потомки новгородцев вернулись через столетия, но за их вождём (ханом) Бату шли лучшие из жёлтых и все белые воины стран восходящего солнца. А на западе, увы, дела стали плохи. Для контроля побеждённых на кыифских болотах построили младшую столицу на границе. Кто же знал о миазмах этих болот, превращавших округу в страну предателей! Отравленная ими княгиня – изменница воплями «денег дай!» подстроила гибель мужа при сборе дани, а из сына воспитала дурачка, которой вместо ураганных атак на обманутого врага тупо вопил «иду на вы». Ну римляне – ромеи его и приложили от души. Охранный пояс княжеств вокруг земель Новгорода впал в гниение усобицы.

Царские туманы пронеслись по мятежным землям. Болота выжгли, а удельным воли больше не было, войны за престолы сменила борьба за ярлыки. Цивилизация, однако, пришла, Золотой Порядок. Золотой Орднунг… фу… Орда. Золотая. И побрели по её просторам от моря до моря своими путанными путями по своим девчачьим мечтам голые девственницы с мешками золота.

Лживые от природы тервинги успели подменить слово туман придуманным ими туменом, ведь потерявшее смысл обречено на гибель. Туман воинов накрывает землю как… туман! Всё понятно и очевидно. А тумен… это как, это что? Время унесёт память. Да только времени паскудникам никто не дал. Ханская конница вместе с новгородской пехотой раздавила псов-рыцарей. Истинную природу последних выдавали радужные перья на шлемах. Разнообразие, понимаешь. Население покорённой Европы получило шансы раскрыть свои истинные желания и способности. Нравится мыть улицы со стиральным порошком? Вперёд! Ведь русская Гардарика – страна городов.

Вспышка за прозрачной бронёй вернула Наташу из великого прошлого в реальность настоящего. Четыре шара-броненосца барабашей приблизились на дистанцию выстрела своих плазменных орудий. Стрельбой они сбивали «Каплю» с прямой траектории, заставляли терять скорость, мешали вырваться за пределы действия заглушек прыжков. Барабаши шли на сближение, ведь лакомая в буквальном смысле добыча банально видна на смотровых палубах.

Наташа подняла глаза на своих мелких. Айджи, Шоола, Джипар, Жизгуль, Гульбар… Неужели ей придётся… не отдать их чудовищам – людоедам живыми.

– Мы справимся сами, – девятилетняя Айджи смотрела своими чёрными глазами на вожатую. Наташа перевела взгляд наверх. Вовремя.

Щит вокруг одного из броненосцев вспыхнул ярчайшим светом, что-то одним ударом снесло силовую защиту. Следующий снаряд прошил шар насквозь. В космос полетели обломки, струйки пара, приземистые цилиндры-многоножки с копной щупалец у другого торца. Вот так им! Увы, для гиганта это мелкий укус. Стрелявшие явно не знали его уязвимости, а ведь их оружие явно могло достать реакторы, рубки и орудийные погреба. Такой же удар по второму шару, вновь по первому.

Оптические сканеры нашли стрелка и вывели его изображение на демонстрационные экраны. Маленький кораблик пытался отступить в глубину космоса. Понятно, ему надо перезарядится. Барабаши не собирались это позволить. Три броненосца рывком ушли на сближение, а самый побитый остался караулить «Каплю» и сбивать её с разгона.

Отступающий кораблик выдал ещё шесть выстрелов, но все они прошли мимо. Барабаши усилили огонь в его сторону, заставляя всё сильнее метаться. Они ускорились, чтобы сблизится раньше, чем стрелок перезарядится. Рядом с «Каплей росы» остался только один броненосец негуманоидов. За глаза хватит, Наташа осознавала участь беглецов.

Жизгуль дёрнула головой, уставилась на что-то там в космосе и растерянно открыла рот. Из черноты прорастали три силуэта, два походили на появившийся первым кораблик, а один явно побольше. И им не требовались никакие перезарядки. Замена израсходованного барабана флотской туннельной пушки на снаряжённый – мгновенное дело. Секунда, другая, треть… По палубам «Капли росы» пронёсся ликующий боевой визг «Фурианы» (уставная тональность для младших классов женского Императорского Лицея). И ещё три раза.

4

Появление Первой исследовательской эскадры Флота в материнской звёздной системы Дунханской империи произвело глубокое впечатление на аборигенов. С астероидов, спутников планет-гигантов, боевых станций на солярных и планетарных орбитах прилетел могучий залп. Вот тут-то они и впечатлились. И выстрелили ещё раз. После третьего мы решили высадить всех спасённых и оставить диковинно одарённых в ничтожестве их.

Стало понятно, почему эти самые спасённые наотрез отказались сообщать нам координаты своей Родины, они опасались за нашу безопасность. Вот прямо взяли и отказались, хоть у них никто не спрашивал. От шариков негуманоидов осталось достаточно обломков для сбора информации.

Олег вызвал Рема, после боя условно выжившие преподаватели и старшие воспитанницы были размещены в его ремонтных блоках биологических организмов. Они оставались прикрывать отлёт малышни, но боевая мощь барабашей поистине была сокрушающей. Странно, кстати. Несоразмерно сокрушающей для атаки объекта «дети».

Директриса Лицея с труднопроизносимым именем Прекрасный Небесный Цветок (это перевод нашего ИИ) и узенькими глазками оказалась полна неожиданностей. Её глаза расширились на пол-лица, когда она услышала Олега. Впрочем, она не оказалась одинока. Отремонтированных собрали в зале ожидания высадки, так что круглыми глазами смотрели на полковника Флота почти сотня человек.

– Мы никогда не предадим родину! – Это Цветок (и так далее) подала голос. Ух ты. Впрочем, это единственное, что они говорили после своего совершенно неспровоцированного сообщения об отказе сообщать координаты.

– Полковник, их транспорт по прибытию в систему передал свой идентификатор и длинный файл. Сейчас с него поступил запрос на самостоятельное движение.

– Пусть летят. Круш! Добавь к разрешению на полёт наш запрос на эвакуацию ещё 98 человек.

– Сделано. Хм, они не думали, что кого-то ещё удалось спасти. Принять на борт не могут. У них там… плохо. Кстати, недоработочка вышла. Наша.

– Наша? А человеческой речи их обучить забыли!? По «рюзки не понимай»?

– Не поверишь, Олег, они банально стеснялись. Женщины…

Излеченных с Рема переправили на подошедший местный транспорт. Ремонтник вернулся в ордер эскадры, мгновенно после этого ушедшей в прыжок.

Местным повезло, ведь роботов Центра в добродушии никто и никогда не упрекал. Когда вскоре над их системой появились пять восьмигранных призм, огонь по ним аборигены не открыли. Тем и спаслись. Определив параметры нашего прыжка, носители Симбионариума ринулись следом.

С боевым кличем космических амазонок «Я соскучилась!» нас догнала Тори.

***

Окна этого кабинета выходили на восток. Дворец построен на вершине высокого холма, окружён лесами, сам холм вздымается на берегу неширокой извилистой реки. Чудесная местность, в которой легко укрываются гвардейские корпуса, а близкие горы не только вместили системы ПКО, но и скрывали в толще своей командные центры.

По традиции Сын Рассвета принимал государственного министра утром. Император сам заваривал чай, когда тот появился в дверях. Наедине эти двое давным-давно отказались от придворных церемоний.

– Садитесь, Боромир Твердилович, – император привычным жестом указал на лежащую на полу подушку. – Есть новости по инциденту с моими дочерьми?

– Сир, Приказ Тайных Дел завершил опрос эвакуированных. Общей картины нет.

– Вот как. А какие-то картины нарисовались?

– Две. Преподаватели и старшие воспитанницы в один голос говорят о похищении пришельцами во время боя, когда очнулись, обнаружили себя в ужасном месте, среди пугающих механизмов. У них пытались выпытать координаты Земли, но они выбрали смерть.

– Вторая?

– Все находившиеся на транспорте утверждают, что системы контроля неправильно оценили численность нападавших, к первому броненосцу быстро присоединились ещё три. Они мгновенно смяли заслон, сожгли наземную базу и бросились в погоню за эвакуационным транспортом. Догнали и попытались захватить, девочки уже приготовили кортики.

– Заслон был полностью уничтожен? А… так… потом. Продолжайте.

– По броненосцам открыл огонь неизвестный корабль. Большого вреда не нанёс, принялся отступать, три «шарика» барабашей пошли на перехват, а один остался пасти транспорт.

– Нельзя оставлять угрозу в тылу, понятно. Дальше.

– Дальше к стрелку подошли три его приятеля, и вчетвером разобрали броненосцы ещё быстрее, чем те москитный флот заслона.

– Вот как, выманивал значит. Так. Координаты Земли с «Капли» стрясти пытались?

– Нет. Вышли на связь. Обещали сопроводить в безопасное место. Покрутились над базой и обломками броненосцев. Ещё раз связались и предложили лететь к Земле, кстати, назвали её «местной». Сир, аналитическое управление полагает самым вероятным объяснением, что, хм, все «похищенные» были убиты в бою с барабашами. В смысле убиты были все оставшиеся прикрывать, а 98 человек пришельцам удалось вернуть к жизни…

***

Чинар Джамедова невольно остановилась перед ростовым зеркалом в приемной ханши «Фурианы». Уставная стрижка №3 (каре) канвой чёрных волос (цветовой тип натурального окраса №2) подчёркивала выразительность её азиатского кукольного лица, перекликаясь с чёрными же глазами. Форма рядовой найон-тумана прекрасно сидела на юной девушке. Чинар поймала сердитый взгляд адъютантши, смутилась и буквально ринулась в дверь кабинета ханши, так и представ смущённой перед Еленой Морозовой. Вот же беда, слова доклада о прибытии застревали в горле.

Командирша «Фурианы» неторопливо оглядела явившуюся по её приказу аватару смущения. М-да. Девица явно не один раз прокрутила в голове все свои реальные и придуманные прегрешения. Личный вызов без года неделя как рядовой к ханше, это не добру. Морозова подумала, не подождать ли пока каяться начнёт, но решила, что ни к чему усложнять и так не простую ситуацию.

– Туман последовал за проникшими на территорию противника пришельцами. Они прислали запрос… о наших намерениях. Честность – лучшая политика. Порой. «Фуриана» будет бить врага, таков был наш ответ. – Ханша взяла паузу. – А вы с ним встречались? Это они спросили у нас. Что думаешь?

За время монолога ханши смущение уступило место растерянности, а таковая недоумению. Обращение командира эффект возымело мгновенный, перед Морозовой стояла собранная и готовая действовать фурианка.

– Они говорят о конкретном противнике. И это не барабаши.

– Принято, – Морозова другими глазами посмотрела на девушку. – Мы договорились направить на их флагман офицера связи.

Хм, удивление девчонке к лицу. Удержалась от вопросов, это хорошо. Ханша долго перебирала кандидатуры, выбор сделать не смогла и решилась на гадание по личному номеру. Уж как она была удивлена, когда трижды выпал номер этой девицы.

Морозова затребовала у своего компьютера личное дело этой Джамедовой. Фенотип, да уж, очаровательное воплощение женщины сорока племён воинов Азии, пошедших за Великим Ханом в одном строю с потомками новгородцев. Длинные прямые ноги, тонкая талия, пропорциональный бюст, миленькое округлое личико с обозначенными скулами и изумительный разрез глаз. Генотип, короче, R1a1на глубину четырёх тысячелетий. Реакция детектора: 32% чёрного. В пределах нормы для потомков военных вождей. Характеристика. Выпускница Императорского лицея для девочек сирот. Калым… ого – го. После лицея девочки – европейки получали нулевую величину требования к приданному, а азиатки сумасшедшую сумму калыма. Дочери императора, а как вы хотели. Но это уж чересчур и для лицея. Оп, а девица то в первой пятёрке выпуска, тогда понятно.

– На время операции присваиваю временное звание мичмана, инструкции в этом пакете. Приступайте к исполнению. Не забудь погоны выправить… и… уж постарайся их сохранить.

5

Внешняя дверь шлюза закрылась за спиной Чинар. Ловко эти пришельцы перетащили её на борт.

– После открытия внутренней двери пройдите в отсек, не снимая скафандра, – голос в шлемофоне прозвучал обезличенно нейтрально.

Девушка села на скамью, оказавшуюся неожиданно удобной. Надо же, какой десантный бот. Она была единственной на борту, встречу обещали после прибытия на флагман пришельцев.

– На экран будет выведен внешний обзор.

Внешний обзор как внешний обзор, оно же космос как он есть. «Фуриана» сблизилась с пришельцами в окрестностях голубой звезды над плоскостью эклиптики планетной системы. Вблизи одной из планет – гигантов кипела бурная деятельность. Чинар осенило. Чужие хищнически тянут наш водород! Возмущение фурианки не находило границ, даже в берегах необходимости сначала отбить это пространство у барабашей. Таки женщина. Но поле обзора перемещалось без оглядки на тонкие чувства и глубокие эмоции девушки, торопясь вызвать в её душе новые отклики. Это удалось. Мичман(ша) оторопело уставилась на экран, где появилась цель недолгого полёта бота. Он… оно… подавляло. Корабль выглядел огромным, Чинар попробовала сообразить, сколько же тысяч человек в его экипаже, увы, путешествие завершилось куда быстрее, нежели девичьи расчёты.

Девушку выстирали в огромной машине барабанного типа со щётками, а её амуницию искупали в потоках жидкостей и излучений. В блоке биологической обработки фурианку мариновали, упаривали и выпаривали по крайней мере полчаса. В результате стороны остались довольны друг другом. Чинар с гордостью размышляла, сколько бы всего она могла протащить сюда в себе, а эмоциональные контуры Круша буквально звенели удовлетворением от мастерски проведённого скрытого обыска поступившего на борт организма.

Капсула ехала по коридорам на приличной скорости, открытый мобиль на четырёх колёсах не сбрасывал темп на поворотах. Чинар крепко держалась за поручни, как и указал всё тот же голос. Свернутый скафандр девушка придерживала ногами. Капсула сбросила ход и забралась на… подъёмник, правда площадка пошла вниз. Но это же обычное дело для подъёмников? Вверх, вниз. Прочь дурные мысли, угу, как бы не так. Вот приедешь на кухню к барабашам, ага, пальцы привычно нащупали кортик. Только дуры не боятся, только трусихи не побеждают страх. Победить девушка на успела, капсула остановилась рядом с дверью. Одновременно с этим дверь открылась, скользнув вбок.

– Ваша каюта, – капсула буквально вытолкала замешкавшуюся пассажирку.

Чинар вошла в пустое помещение, поставила на пол баул и свертку скафандра. М-да. Толкнула ногой скафандр в угол, приставила к нему баул и улеглась на пол, положив голову на баул. Лицеистам к военной жизни не привыкать, мальчикам в мужском Лицее, да и девчонкам в женском, даром, что поголовно принцессы.

– Рад, что вы нашли себе удобное место.

– Рада за вас.

– Называйте меня Круш. Я разум этого корабля, вот и разумно решил, что обстановку каюты составим вместе. Расскажите, как желаете жить?

Чинар зависла, картинка их лицейского кубрика вдруг сменилась в её воображении комнатами родительского дома. Старинная горка с таинственными предметами, кожаный диван прошлого века, круглый семейный стол… Молчание затянулось.

– Давайте посмотрим стандарт оборудования. Займите с вещами центр помещения.

Стены ожили. Вход в ванную комнату, туалет, гардероб. Доставка пищи и утилизатор. Забавные механизмы притащили стулья, два стола (один явно рабочий) и застелили появившуюся из стены кровать.

– Это всё подойдёт.

– Выберете на экране декор.

Занавесочки, картины с невиданными пейзажами, под вазу механизмы притащили тумбочку, а в саму вазу поставили удивительный цветок, потрясающий аромат которого заставил девушку вытянуть шею и приблизить свой очаровательный носик к источнику.

– Это роза. Фамильный знак герцогов Злых, воссозданный цветок с Изначальной Земли.

Фурианка почувствовала, что разговор сворачивает в серьёзную сторону. Герцог… это же из забытых титулов тервингов. Но Злой, только князь Злой… не о том думаешь, девочка.

– Герцог? Он здесь?

– Да. С тобой во мне пять человек.

– Что значит этот титул?

– Всегда есть у людей, звучит по разному. Воевода, князь, вожак, хан, военный вождь…

А тут вопросы встали в полный рост и пошли в решительный бой, но от них отмахнулись. Даме предложили проследовать на обед. Чинар поколебалась, но решилась, и повесила на шею амулет – индикатор. Перед отлётом Старуха вручила ей эту редкость с пожеланием разобраться, кто там кто.

Девушка сразу убедилась в благожелательности хозяев, столовые приборы и набор блюд были одинаковы; впросак с этикетом не попадёшь, просто повторяй, а нож в правой, вилка в левой фурианок не смутят, пусть хоть десантный нож вместо столового. Здесь были столовые. Похоже, собрались все, за стол Чинар села с высоким крепким мужчиной и тремя дамами, все они носили одежду одного стиля. Олег Злой, Марта, Юта и Тори, все Злые. Дамы сразу же с непонятным ехидством посмотрели на амулет. Чинар скосила глаза, в каюте на её груди тот сразу принял чёрно-серый пятнистый окрас, типичный отклик на аристократов истинных родов, а теперь… теперь он наливался чернотой, глубже и глубже. Девушка такого никогда не видела, говорили, что это реакция на представителей Дома Сынов Рассвета.

– Вы однозначно можете служить на Флоте, – это блондинка Марта.

Чинар промолчала, мысли оставались стройными, но тупо стояли по стойке смирно.Кстати, флот прозвучало явно с большой буквы, недаром Старуха намекала, что пришельцы слово «враг» как-то так с заглавной буквы употребляют.

Обед прошёл под сенью «когда я ем, я глух и нем», а после него Чинар пригласили в командную рубку крейсера…

***

Ваше Императорское Величие!

Верноподданно направляю Вам отчёт офицера связи «Фурианы»Чинар Джамедовой по результатам командировки на флагманский линейный крейсер «Сокрушающий-1326». Коротко по сути. Это действительно две группы из разных человеческих цивилизаций: Флот и Симбионариум. Их объединяет тесная связь с разумными машинами.

Группой кораблей командует хан Олег Злой, все остальные люди – его жёны. Амулет-индикатор подтвердил заявленный пришельцами статус их командира, якобы до соответствия Императорскому Дому.

Их декларируемая цель – поиск сообществ некого Врага. Якобы именно те действуют посредством барабашей. Якобы цель достигнута, Джамедова сообщает об атаке Флота на одну из планет типа Утренняя Звезда и захвате там некого гнезда Врага. Внешне существа похожи на представителей доисторической морской фауны. Позвольте отметить, что разгром «Фурианой» барабашей в созвездии Геркюлей был проведён после этого сообщения.

Прошу также высочайшего соизволения на присвоение Джамедовой внеочередного звания «мичман» и передаю её прошение разрешить выплату калыма.

Ханша найон-тумана «Фуриана» Елена Морозова.

Высочайшая резолюция.

Рядовой «Фурианы» Чинар Джамедовой присвоить внеочередное звание поручика. Службе государственной безопасности организовать плотное сотрудничество с иномирным «родичем». В первую очередь обеспечить визит представителей Флота и Симбионариума на Землю и их аудиенцию при Дворе Нашего Величия, по результатам которой Мы решим, принять ли оплату калыма.

6

Панорамное окно-купол ресторана открывало вид на вечернее небо и одиннадцать дирижаблей береговой обороны типа «Мудрый Дун», прикрывавших этот сектор столицы. В полутьме ресторанного зала лицо капитана министерства безопасности Да Гази казалось тёмным, но Олег помнил – оно лишь желтоватое. Капитан наколол на вилку маринованный гриб и поднял свой стакан.

– За императора!

По другому тут нельзя, первые пять тостов строго регламентированы. Надо же, Дунханская империя. Точно не Русская? Да у них и тосты одинаковые, даже шестой не отличается – «вздрогнули».

– После того, как вы выловили тривлоббитов, Сын Рассвета укрепляет подразделения своего нойон – круга, – Да Гази проследил за взглядом собеседника, – а эти девушки все из «Фурианы».

– Меня одна интересует, но она как-то отстранилась.

– Ты немного неправ, она иначе не может, – капитан забавно округлил глаза, – хочешь ухаживать за девушкой, заплати родителям первый калым. Наша традиция.

Олег ошарашено уставился на собеседника.

– Калым?

– Калым. С девушкой говорил? Говорил. Согласие её на свидание получил? Зачем не платишь? Она теперь не будет с тобой даже говорить, пока первый калым не заплатишь.

– Не знал, просто не знал. У нас на Базовой бывает приданное на свадьбу, и от невесты.

– Ха! Это за ваших белых приплачивают, а наши другое дело, за жёлтый правильный жэншын сам платишь, первый калым за право ухаживания, второй за право жениться. А ты выбрал самую дорогую, она сирота, платить за воспитание тебе придётся как за принцессу – лично императору.

– Императору?!

– Императорский лицей для девочек-сирот, очень престижная невеста, они все считаются его воспитанницами… принцессы… оно и правда того стоит.

– И сколько… тянет первый калым?

– Восемь тысяч золотых тугров. Только собрать трудно, а ведь второй ещё двенадцать.

– Сколько золота в одном тугре?

Похоже удастся пристроить маленькую кучку от кучи (кучи-тучи), намытой роботами на той планете, надо бы спросить при случае у Аси, как её назвали.

Флагман висел в пространстве вблизи большой орбитальной станции «Великий хан Тёма Чин». С её помощью ИИ крейсера вошёл в сеть Имперского Центрального Банка и открыл счёт на имя хана Злого с планеты Заря. Опыт полётов в миры Содружества позволил и тут оказаться на коне. Договор о пополнении счёта внесением чистого золота, оформленного как старательская добыча на дикой планете, раз. Коридор для транспорта, два. Десантный штурмовик как средство доставки, три.

Три сотрудника столичного отделения банка раскрыв рты смотрели на прибывший транспорт. Бесшумно зависнув на посадочным местом, тот неторопливо разворачивался задом к погрузочному порталу, демонстрирую по ходу дела очень жутко выглядящее вооружение. Опустилась аппарель, по которой в сопровождении вооружённых роботов двинулась большая грузовая платформа, походя превращая воеводу Олега Злого в тугрикового мультимиллионера.

Соединёнными усилиями компьютерные системы нашли выставленный счёт на оплату калыма.

Коммуникатор на руке Чинар как-то по-особому звякнул. Фурианка бросила взгляд на экран. Наконец-то. Девушка уже начала сердиться, задержки с калымом обидны. Итак, Министерство Императорского Двора прислало запрос. Невеста-принцесса по традиции даёт согласие МИДу принять первый подарок. Для воспитанниц процедура попроще, обходятся без аудиенции во дворце. Получили компьютеры согласие, – первый калым тут же принят, и процесс пошёл. Чинар нажала «да», коммуникатор в ответ выдал сообщение об изменении её статуса «свободна» на «сосватана». И тут банковское сообщение. Глаза сосватанной анимешки раскрылись на пол-лица. 1000000 тугров, вполне себе годовой бюджет крупной колонии. Её родной Нежный Рассвет среди крупных не валялся, да и к средним не принадлежал.

***

Елена Морозова с иронией посмотрела как на Джамедову накинулись «боевые подруги» со слоганом «Фурианку не купишь!» наизготовку. Тогда она мигом одёрнула перевозбудившихся девиц банальным «Завидуйте молча!». Женский коллектив, ага. МИД пропустил это дело? Значит императора устраивает, вот не верила Старуха, что вопрос с пришельцами на самотёк пустят. Предчувствия повели себя привычно, – не обманули. Принцессе (ого и ещё раз го, как официально-то сразу!) Джамедовой поступило предложение МИДа. На собственные средства освободить планету Нежный Рассвет и восстановить основанную её прадедом колонию. Угу. Имперский флот десять лет этого не может, хотя барабаши издевательски устроили там животноводческие фермы. Угадали, что не коровки там обитают? Но МИД явно рассчитывал в этом деле не на простенький в масштабе империи миллион девушки. Не только на миллион.

Это европейка устроила бы побегушки к мамочке и/или подружкам, всё они в этой колготе про… спустили в унитаз, и лишь под конец возопили: «Ты куда смотрел?» Догадались, кто этот ни о чём не подозревавший «Ты»? Он у них ещё по статусу последним обо всём узнаёт.

Чинар жэншын правильная, за таких калым недаром берут, а правильная жэншын разумна. Почему? Потому. С проблемой сразу идёт к своему мужчине, а там на что у того разума хватит. Нормально с полушариями, так перед подружками с гордо задранным носиком пройтись получится. А если нехватка у того, понимаешь, того или разум избранника вообще не той системы, вот тогда уж «Ты куда смотрел?» прозвучит к месту.

А чья теперь официально Чинар? К кому с «ой-ой» и вопросом «что мне делать?» помчится? То-то. А что? Очень даже крутое ухаживание получится. Для фурианки.

«Фуриана» устремилась по следам пришельцев. Честно говоря, их тактика Старуху по началу не впечатлила, они тупо прыгнули прямо к системе Нежного Рассвета.

***

Пять носителей Симбионариума держались в сторонке, а корабли Флота зависли над плоскостью эклиптики и без спешки отстреливали из туннельных орудий всё, что шевелилось внутри системы, пыталось улететь или прилететь. Атака броненосцев барабашей лишь ускорила процесс, впрочем, оставив его вялотекущим.

Олег и Круш отдавали себе полный отчёт в том, что снайперской стрельбой сражение не выиграть. Но… свадебный подарок для Чинар должен быть безупречен, а кислый вкус подставы флотские уловили сразу. Смотрим на шаг вперёд. Самый простой план действий очевиден. Приходим. Видим. Всех валим. Оп, а перед своим окончательным и бесповоротным упокоением мерзкие негуманоиды сксеноцидят «скот» на своих фермах. Жизни бедолаг никому ни по какому счёту не интересны, только есть иной интерес у мастеров придворных игр и кулуарных баталий. Потенциальная любимица императора, повелительница собственной планеты и военный(ая) вождь(иха), сиречь ханша? Выставить недалёкой дурой и самовлюблённой торопыгой-нахалкой. Так, без особой нужды, пока на всякий случай. Ибо нефиг. Упали в грязи, нет ходу взад, это… в князи. Всё занято. Нужными людьми. Эти амулеты и так не всем нужным людям дорогу дают. Да что там! Нужным и не дают! Непригодны, вот так. Но буря, скоро грянет буря! Кто был дерь… никем, тот станет всем. Трупами вы станете, отвечали им, кивая в сторону государственной безопасности, найон-туманов, Морозовой и её «Фурианы». Допустить появление ещё одной Морозовой? Увольте.

Зря вы подумали, что это Круш или Олег такие умные. А уж если заподозрили в откровенности императора или его министров, то слов на вас нет вне инвективной лексики. Темнить. Вот стиль имперской аристократии.

Короче, судьба её девочек беспокоила только Старуху. Ханша «Фурианы» Морозова появилась на «Сокрушающем», когда тот ещё витал в пространстве вблизи «Великого Хана», короче «Чингисхана». Помимо спецкурса «Основы безопасности при близких контактах с фурианкой» она тактично потыкала Круша носом в местное политическое ай-я-яй, а уж тот с упорством и терпением истинного робота просветил провидца, а то ведь одно дело провидеть, что на вкус, цвет и запах тут попадалово, а другое точно измерить глубину болота.

Оттого-то ханша и была разочарована стремительным броском Первой исследовательской к цели.

***

«Глазастики» старательно фиксировали все признаки активности в системе, намечая цели для главного калибра «Сокрушающего» и успевшего вместе с эскадрой прикрытия подойти до перекрытия входа в это пространство дредноута «Криоген». Барабаши ещё не видели таких пушек в деле, у них были все основания предполагать, что ковырять оборону пришельцы будут годами. Значит, – основания спешить, напротив, отсутствовали.

Картографирование системы приблизилось к своему завершению. Огневые точки и укрепления противника определены и локализованы. Серия внешне случайных движений вывели «Сокрушающий» и «Криоген» на оптимальные позиции. Время пришло, и планы атаки вступили во взаимодействие с реальностью. Реальность привычно взяла верх.

Линейные корабли суммарно несли в качестве главного калибра три А-инвертора и шесть Д-пушек. Две трети этой мощи приходилось на новейший «Криоген». Наш план предусматривал массированное применение дезинтеграторов, а вот демонстрация аборигенам жутких возможностей инверторов откладывалась до лучших времён.

Воодушевлённые стройной последовательностью план-графика (или последовательной стройностью?) роботы дождались «часа Ч». Как только текущее безотносительно ко всему внешнему абсолютное время Примума достигло предначертанной (нами с Крушем) величины, ИИ всех вооружённых тоннельными пушками кораблей отдали команду «Пли». Завывая вихрями эфирного ветра, снаряды лавиной устремились к опорным пунктам барабашей. И тут «глазастики» подняли тревогу, зафиксировав процесс распада восемнадцати закамуфлированных астероидов, из которых начали вылупляться ударные астероиды Врага. Две стаи. Камень в камне, причём внутренний значительно превосходил внешний по линейным размерам. Идеальная маскировка с применением искривлятелей вещества с переменным коэффициентом развёртки объёма.

Не шокируйте роботов, и они не выстрелят по вам из инверторов. Вы избежите выноса в одиннадцатое измерение (а то и в двадцать седьмое) с последующим сворачиванием вас в трубочку, ибо высшие измерения присутствуют в мультивселенной исключительно в свёрнутом виде. Единственная радость – Чинар очень к лицу удивлённоё выражение. А уж при виде огромной дыры в пространстве на месте примерно миллиона астероидов она сильно удивилась. Ладно, тут ещё пара миллионов осталась. Среди последних мы разнесли Д-пушками только переоборудованные в огневые точки. Проживут как-нибудь будущие металлурги её колонии.

А рядом с обитаемой планетой материализовались после короткого прыжка два наших десантных транспорта и пять носителей Симбионариума. Четверть миллиона боевых роботов в индивидуальных капсулах в виде чёрных шаров высыпались в космос над планетой…

7

Сегодня воспоминания были необычайно яркими. Это время приходит. Время, когда прошлое назойливо встаёт перед глаза, когда память мучает вопросами, а логика пытается предложить новые исходы для давно минувших проблем. Получилось удачно. Случай не оставлял спонтанника без своего благожелательного внимания.

Предстоял бросок в неизвестность. Кто и что ждёт во Вселенной Случая? Память переписывалась в облачное хранилище Примума, формировались файлы допуска. Попадание к своим, к союзникам, к Врагу; на всё своя программа.

Командор Олег Злой стоял на смотровой площадке донжона своего замка. Эти камни пятьдесят тысяч лет ждали возвращения владельцев. Сегодня родовая планета Заря наполнилась жизнью. Почти двести человек обитают под её небом. И все Злые, очень Злые. А ещё беспощадные. Точно говорю. Спросите у любого тривлоббита. Не даст соврать. Хм, пожалуй уже больше двухсот. Недавно с Фронтира и Грунта-С правнуков привезли. И целую ораву правнучек. Но в этой долине не звенели детские голоса. Обитель патриарха.

Полковник Железный вышел с подъёмной лестницы с недовольной гримасой. Ну не любил он эти места лести, перемещаться по ним предпочитал десятиметровыми прыжками. Да-да, в чём-то робот так и остался тем юным абордажником, собранным на заводах Крашш сто тысячелетий тому назад.

Когда-то очень давно именно полковник рассказал начинающему провидцу о пропавшем десятки тысячелетий назад прототипе инвертора. Только теперь эта история подходит к своему завершению. Или к новому повороту?

Восстановленная провидческая мощь Флота позволила найти наглых угонщиц-инопланетянок, окопавшихся в те времена на бывшей Земле №405. Нашли и место, где доисторические красотки пустили агрегат в ход. Там и по сей день пространство, время и материя различных реальностей вообще в полном… совершенно вне себя.

– Я передал права управления на Зарю и родовое наследие Аркадию.

– Летим?

«Сокрушающий» снялся с околозарной орбиты и ушёл в прыжок в запретный район флуктуатора. Через два дня спецбот покинул крейсер и прошёл через сверхпроводящую оболочку древней машины крашшиан, охватывающей целую звёздную систему.

***

– Бот вернулся пустым, но…

– Но?

– Адмирал, полковник Злой практически сразу по прибытию на игравшую роль Земли планету стал объектом внимания и преследования двух конкурирующих групп. ИИ бота включил особый режим его памяти. Это не всё. Совершенно неожиданный момент. Флуктуатор начал переход в рабочий режим. Бот успел уйти за сверхпроводящую грань реальностей. Судьба Олега Злого остаётся скрытой, но на момент ухода бота его уже не было внутри флуктуатора.

Адмирал Хорх-17э бросил взгляд на Железного и Игрека.

– Ваши мнения?

– Вселенная Случая приняла спонтанника, теперь остаётся ждать, сумеет ли он остановить перемешивание реальностей на месте пробоя.

***

Где я? Как сюда попал? Откуда столько темноты?

Эпилог

– Adelante! – Сиоко подкрепила свой приказ взмахом руки. Корабельный разум «Таврики» пересчитал движение кисти роботессы в параметры траектории, и дредноут пришёл в движение через спокойный эфир материнской системы Крашш.

Не стоило так затягивать с посещением Управляющего Процессора Крашш. Лишь при непосредственном контакте с ним вернулась полностью память о первой жизни во Вселенной Флота. Намудрили мы с Хорх-17э. Чай на войну собирались.

Лёгкая победа над Врагом во Вселенной Случая… ха… второй раз эта шутка у них не пройдёт. Наши силы уже приступали к поиску аномалий, и этот поиск захоронок Врага увенчался успехом. Разведка обнаружила миры, названные планетами «татаро-монгольского ига». Хан-атаман буквально взбесился, узнав как там его изображают. Невежественный дикарь, предводитель толп грабителей и насильников. И кто? Отродье британских пиратов – лордиков и немецких бандитов – барончиков! Повелители лужаек, мостиков и прудов! В Золотой Орде пресловутая «голая девственница с мешком золота» могла невозбранно разгуливать от моря до моря. Орды Бату надвинулись из глубин космоса на несчастную планету. Знаете, а им на первой такой планете ещё повезло. Известия дошли до Чинар, ханша всегда отличалась сообразительностью, а ещё находчивостью. Вот и нашла, что Великого Хана Тёму Чина в тех мирах изображают… Вы поняли? Нойон-туман «Фуриана» присягнул мне как Сыну Рассвета, и по понятиям за оскорбление мистического предка я обязан отправить девушек истребить нечестивых и порочных. Мне нужны семейные… проблемы? Вот и отправил. А Чинар умудрилась найти в тех мирах подобных себе, потомков воинов гвардии Чингисхана. Они в один голос твердили – Великий Вождь был голубоглаз, безбород и белокож. Ожидаемо, за таким пройдут сорок племён.

Просьба Чинар отдать эти планеты во владение поначалу показалась неуместной. Всё оказалось просто, девушки из этих самых потомков в заметных количествах соответствовали требованиям «Фурианы» по фенотипу, психотипу и генотипу. Пусть будет.

Мой взгляд встретился с глазами Хелли. Несравненная была в смятении. Узнать, что ты передаваемый через тысячелетия от цивилизации к цивилизации образ женственности, и это она пока ещё родственниц не перебаламутила. Переживём.

Нам ведь ещё воевать и воевать.

Оглавление

Пролог

Ученик

  1

  2

  3

  4

  5

  6

Медиатор

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

Юнармеец

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

Хлебные крошки

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

Дела земные и небесные

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

Аномалии

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

Тени настоящего

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

Эскизы грядущего

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

Эпилог