В канаве у поля, где шло сражение, хоронили героев. Свои, чужие, все рядом. Только некоторые, у кого еще оставались живые друзья, а у друзей, после дня боя, оставались силы копать, удостаивались иной могилы. Тоже братской, тоже не на долго, пока не позовет некромант, но им в последний бой идти рядом с друзьями.
Вдоль канавы и по лагерю горели костры. У канавы, чуть по ярче, освещая работу. На восемь голосов, очень красиво и низко пели мужики из разведывательное отряда, отдыхая от забот — их вообще не хоронили, разве что живьем. Голос низко стелился над лагерем вызывая уныние, и немного надежду. Лагерь отдыхал. Готовился. Набирался сил. Солдаты заваривали кашу. У кого была, разливали настойку по флягам. Остальным доставалось пойло.
С той стороны поля происходило все тоже самое. Даже пел кто-то. Но далеко и не разобрать.
А там, по дальше к лесу, обозный мальчишка хоронил друга, пристукнутого кем-то из своих же по пьяни. Хоронил не глубоко. Могилу копал чем было, обломком ножа без ручки. Рядом молча стояли еще трое с того же обоза, примеряя и свою судьбу, но косясь в общую яму. Маленькое, худое тело, в одежде из сотен разномастных заплаток, в могиле смотрелось одиноко. Лежа на боку, поджав ноги, словно уснул.
Мальчишка утер лицо грязным рукавом, немного испачкав кровью, стянул с себя единственную более-менее новую вещь, явно найденную на поле боя, плащ без заплат, спрыгнул в могилу и укрыл по теплее друга. Закапывали другие. Мальчишка сидел молча на границе могилы, поджав ноги под себя и дрожал на ветру.
— Чего лыбишься, Падаль? Ты что ли его дружка прибил? — дружественно, насколько умела, обратилась светлая к некроманту, нисколько не осуждая.
— Окстись, Блаженная. А то мне убивать некого? Лучше глянь, как мальчишка дрожит на ветру. — взгляд самого мага затуманивала сила, и на подругу он даже не взглянул.
— Слабо дрожит. Лучше надо. Замерзнет и издохнет, если так дрожать будет.
— Он плащ единственный мертвому отдал. А смерь, видать, когда проходила, увидела, и своим его укрыла. У нас так говорят. Вот и не дрожит почти. Не сегодня завтра, проснется мальчишка некромантом, помяни мое слово.
— Смерть и то добрее тебя будет. Учеником хоть возьмешь? А то мне уже до печенки надоело готовить на всех наших самой. А то ишь, нашли младшую в отряд.
— Пока не возьму. Подожду, пока сам проситься придет. Недели не пройдет, как его голоса достанут.
— Ты это, не дури. Если выплеск будет, и он друга поднимет, знаешь, что будет. Съедет головой пуще меня. Такого я сама из жалости добью.
— Не поднимет. По такому обряду погребенные не поднимаются. Вот других может. Это даже хорошо будет.
Ждать мальчишка не стал. Только взглянул, в сторону канавы для героев, как сам упал, а на губах выступила пена.
— Не лезь, женщина! — сказал некромант — Пусть мальчишка по резвится.
Мертвые из канавы вскочили, схватили одного из тех, кто закапывал, и вцепились зубами. Убить не пытались — грызли живьем. Крик быстро сошел на визг, когда одна тварь добралась выше ляжки. Дальше тварь вгрызлась в живот, и несчастный орал только басом.
— НЕКРОМАНТ! — рявкнул капитан — КАКОГО?
— Тебе жалко? Все равно завтра всех подниму и погоню в первых рядах. А ты своих позади. Не первым, так вторым убьют. Не на всех же мертвые напали. Значит свое дело к этому было. Вот и не трожь!
— ТФУ, ПАДАЛЬ! — но мешать мертвым капитан не стал.
Жертву затащили еще живьем под насыпь. И оттуда он тоже не долго орал.
Обозный мальчишка очнулся, когда его несли как вязанку дров, за веревку, держащую штаны на костлявой заднице.
— На! Учи его! — сказала светлая, кидая мальчишку к ногам некроманта.
Некромант недобро взглянул на сердобольную бабу, потом уставши на ушастого мальчишку.
— Читать умеешь?
— Нет.
— Ага. Сейчас. Лежи тут.
Некромант зашел в палатку, и вышел уже с книгой, завернутой в кровавую тряпку. Тряпка тут же пошла в костер несмотря на то, что была почти новая, по меркам большинства тут.
— Ну что, Морда, хочешь, что бы тебя читали? — Маг обратился к книге. И книга отреагировала. Морда, натянутая на обложку за шевелилась. В глазах зажегся зеленый огонь. Глаза мага улыбались не менее искренней злобой — Вот сам тогда и учи читать. Дарю — не то книге, не то мальчишке сказал маг. Мальчишка книгу поймал. — А пока учишься, будешь помогать Блаженной жрать готовить. Потом и заменишь, пока кто другой ученика не найдет. А не найдет, так поваренком и будешь. Понял? Меня Падаль кличут. Это Блаженная, баба моя. Жить где-то тут будешь. Ну да знаешь, небось. Найдешься.
Мальчишка быстро-быстро за кивал, прижимая книгу к себе.
— Слышь, Падаль, — обратился Капитан — раз этот теперь твой ученик, то пусть за себя замену в обоз найдет.
— Я найду! Я быстро! Там без дела родились! Парочку к делу и пристрою.
Глава 2
— Слышь, Выкормыш мажий! Иди за мешком. Там обоз с
