Необыкновенная жизнь обыкновенного человека. Книга 4. Том 2 [Борис Яковлевич Алексин] (fb2) читать онлайн

Борис Алексин Необыкновенная жизнь обыкновенного человека. Книга 4. Том 2

Часть вторая

Глава первая

Итак, с 15 марта 1942 года Борис Яковлевич Алёшкин стал начальником санитарной службы 65-й стрелковой дивизии. Ему, конечно, льстило такое продвижение по службе. Ведь как-никак, всего каких-нибудь девять месяцев назад он был рядовым хирургом медсанбата, а сейчас занимал самую высокую медицинскую должность в дивизии. Это хоть кому польстит! Он понимал, что теперь характер его работы резко изменится. Основное, чем ему теперь придётся заниматься, будет организация медобслуживания раненых и больных во всех подразделениях медслужбы дивизии, начиная с оказания помощи санинструктором роты и кончая квалифицированным лечением в медсанбате. Естественно, для этого ему придётся очень часто бывать и на передовой, и в полковых медпунктах.

Между прочим, необходимость таких частых поездок на передовую служила одной из причин, по которой Перов не пожелал занять главную врачебную должность в дивизии, а предпочёл оказаться в подчинении у своего бывшего помощника.

Борису очень не хотелось расставаться с лечебной работой, с его любимой хирургией, и он из-за этого с большой радостью отказался бы от всякого высокого поста, если бы ему позволили. Но в армии приказ обсуждению не подлежит, его предстоит выполнять, и Алёшкину ничего не оставалось, как только подчиниться, принять кое-какие дела от Емельянова и приступить к выполнению своих новых обязанностей.

Однако, пользуясь благорасположением со стороны начальника политотдела Лурье и комиссара дивизии Марченко, он сумел всё-таки выторговать себе кое-какие льготные условия. Во-первых, ему разрешили жить не в расположении штаба дивизии, а в медсанбате. Он и поселился в той комнате, где лечился до этого Марченко, получив таким образом «кабинет» для своей работы. Там же он поселил Джека и доставшегося ему по наследству от Емельянова «адъютанта» — писаря Вензу, о котором позднее мы расскажем подробно. Во-вторых, ему разрешили всё свободное время отдавать любимому делу — хирургии и оперировать в медсанбате раненых, принимая участие в работе любой из бригад.

Встал вопрос, кого назначить командиром медроты батальона вместо Алёшкина. Командир операционно-перевязочного взвода Бегинсон для этого не годился, и бывший начсандив Емельянов предложил кандидатуру старшего врача 51-го стрелкового полка, военврача третьего ранга Сковороду. Он сказал, что, хотя он и молодой врач, но деловой малый, с хорошими организаторскими способностями, с этой работой наверняка справится, а на его место вполне подойдёт теперешний младший врач полка Андреев. Ну а младшего он брался выпросить у начсанарма.

По всему было видно, если Борис и не особенно торопился принять новую должность, то Емельянову не терпелось избавиться от неё как можно скорее. Алёшкин и Перов не очень-то понимали причину такой торопливости Емельянова, ведь дивизия довольно прочно стояла в обороне, особо напряжённых боёв не предвиделось, место в сануправлении фронта для Емельянова было обеспечено, зачем же ему так спешить?.. Понял это Борис немного позднее, когда по-настоящему уже влез в «новую шкуру» своей должности. А сейчас он вместе с Емельяновым ехал в штаб дивизии, чтобы представиться комдиву Володину и познакомиться с основными работниками штаба, с которыми ему предстояло работать, а может быть, и жить.

Емельянов последнее время жил постоянно в штабе дивизии, в одной землянке с начхимом, там же жил и его помощник, связной или адъютант. Трудно было придумать ему должность, но такой человек начсандиву был необходим. Исаченко в своё время не имел никого. Поначалу никого не было и у Емельянова, но, с переходом дивизии в 8-ю армию и более или менее стабильным её положением в обороне, со стороны санотдела армии стало поступать так много запросов, требовалась такая большая письменная отчётность, что управиться начсандиву одному оказалось не под силу.

С разрешения командования дивизии Емельянов подобрал себе помощника. Этот человек проходил по штатам штаба медсанбата, числился там писарем, но фактически прикреплялся к начсандиву. До войны Венза учился в институте журналистики, окончил курсы Общества Красного Креста и при мобилизации был направлен санинструктором в один из батальонов 50-го стрелкового полка. Там он проявил себя как грамотный человек и разбитной малый, и по рекомендации старшего врача полка Емельянов его и взял.

Он же по дороге рассказал Борису о своем «адъютанте». Венза действительно был грамотным, толковым и отлично справлялся со всей канцелярской работой начсандива. Единственное, чего он не любил, это посещение передовой. Но Емельянов объезжал полки сам, а Вензе предоставлял вести всю переписку и отчётность.

В штабе дивизии вновь назначенный начсандив Алёшкин и сдающий дела Емельянов закончили сдачу-приёмку за каких-нибудь пятнадцать минут. Борис познакомился с Вензой, который произвёл на него неплохое впечатление. После этого Алёшкин и Емельянов направились с докладом к командиру дивизии. Приёма им пришлось подождать.

Посидев около часа в первой комнатке землянки комдива и поболтав с его адъютантом, они, наконец, получили разрешение зайти к Володину. У того оказались начальник Особого отдела, начальник политотдела и председатель трибунала. Видимо, эти командиры совещались о чём-то важном и пока к общему соглашению не пришли. Все они находились в довольно возбуждённом состоянии.

Емельянов, остановившись у двери, чётко доложил о сдаче дел, а Алёшкин, в свою очередь, старательно вытянувшись, отрапортовал об их приёме. Во время рапорта он постарался рассмотреть комдива Володина, которого видел впервые. Комдив своею внешностью и спокойным обхождением ему понравился. Это был седоватый грузный мужчина лет пятидесяти. Широкоплечий, высокий (чуть не доставал головой потолка землянки), с круглым добродушным лицом, он производил приятное впечатление. Расстёгнутый ворот его гимнастёрки показывал ослепительно-белый воротничок, в петлицах у него было четыре шпалы, на груди блестел орден Красного Знамени в красной, немного потёртой розетке. Во время доклада начсандивов Володин медленно ходил вдоль стены, у которой помещался топчан, служивший ему постелью, покуривал коротенькую трубочку и временами поглядывал на докладывающих. Остальные командиры сидели у стола, на котором лежала развёрнутая карта с нанесённой на ней обстановкой на участке фронта, занимаемом дивизией.

Когда Борис закончил рапорт и назвал, как это полагается, себя, комдив обернулся к своим собеседникам и сказал:

— А вот давайте спросим у нового начсандива, что он об этом думает? Ведь он в медсанбате хирургом был и, следовательно, всех этих людей в глаза видел, а мы-то ведь решаем их судьбу заглазно.

И, не дожидаясь согласия остальных командиров, он спросил:

— Товарищ Алёшкин, скажите-ка нам… Вот тут мы спорим и пока прийти к единому мнению не можем. Как, по-вашему, следует поступать с членовредителями? Ведь их число всё не уменьшается! Штаб армии нам уже все глаза выколол, и действительно, мы по этому показателю чуть ли не на первом месте стоим. Ну, что скажете?

Алёшкин чуть задумался, стараясь представить себе, что бы он сделал на месте командования. Нужно сказать, что этот вопрос он себе задавал и раньше. Действительно, за последние месяцы количество членовредителей, проходивших через медсанбат, стало уже не такой редкостью, как раньше. Цейтлин едва успевал своевременно их допросить и расколоть. Пришлось даже развернуть специальную палатку, где подозреваемые ожидали допроса. Помещать их с остальными ранеными прокурор запретил. Иногда, обработав какого-нибудь раненого, Борису или Картавцеву приходилось говорить санитарам:

— А этого раненого отведите (а иногда и отнесите) в палатку «доктора Цейтлина», — и санитары уже знали, что это значит.

В основном членовредителями были красноармейцы среднеазиатских национальностей. Попав в чрезвычайно трудную для них климатическую обстановку, слабо владея русским языком, не зная простейших команд, почти не понимая, что им говорили политработники, читая сброшенные с немецких самолётов листовки, которые, бывало, писались на их родном языке, некоторые наименее развитые из узбеков, киргизов, таджиков и казахов впадали в отчаяние, и, стремясь хоть каким-нибудь образом уйти из этих холодных, сырых, болотистых окопов, наносили себе увечья, которые иногда оказывались смертельными.

Борис Яковлевич на всю жизнь запомнил одного узбека, который для того, чтобы уйти с передовой, решил обморозить себе ноги и, наложив в валенки снег, ходил в них в окопах несколько суток. Когда в предперевязочной, разрезав, стали отдирать примёрзшие к ногам валенки, то вместе с ними и льдом, образовавшимся в них, отделялась не только кожа ступней и нижней части голени, но и пальцы. Конечно, этот процесс сопровождало отчаянное зловоние. Обстановка на фронте была не такова, чтобы можно было получить подобное обморожение нечаянно, тем более что боец этот не был ранен. Помощник Цейтлина (по прибытии в медсанбат он сразу же набрал себе штат бесплатных помощников из команды выздоравливающих, владевших, помимо русского, каким-либо среднеазиатским языком, и использовал их как переводчиков) после нескольких бесед с обмороженным смог довольно точно обрисовать картину членовредительства, которую виновный подтвердил.

Встречались и другие случаи, чаще всего самострелы. Бойцы стрелялись через портянки, противогазы, буханки хлеба и т. п., чтобы скрыть следы копоти от близкого выстрела и получить рану с ровными краями, как рекомендовали немецкие листовки. Все эти ухищрения врачи батальона и следователь довольно легко разоблачали. Но один случай самострела заставил их основательно задуматься.

В медсанбат с очередной машиной поступило несколько человек с ранением в левую ладонь. Попали они к разным врачам и поэтому особого внимания не привлекли. Пятеро бойцов, у всех раны находились в центре левой ладони — ровные, с одинаковыми входными и выходными отверстиями, указывающими на то, что выстрел был с расстояния нескольких метров. Все знали, что в некоторых местах фронта наши передовые окопы от немецких окопов находились в 15–20 метрах, и поэтому особенно этим ранениям не удивились.

После обработки раненых направили в эвакопалатку, чтобы в дальнейшем эвакуировать их в госпиталь для легкораненых (к этому времени госпитальная база армии уже развернулась полностью, и только ранения в живот продолжали оперировать в медсанбатах). Никто бы на этих людей не обратил внимания, если бы с новой партией раненых, поступившей утром следующего дня, из того же полка не прибыл тяжелораненый в левую половину груди боец. Пуля попала в левую ключицу, раздробила её, чудом не повредила подключичную артерию, пробила верхушку лёгкого и вырвала большой кусок лопатки. У раненого, кроме повреждения костей, конечно, развился пневмоторакс и гемоторакс. Состояние его было очень тяжёлым, но всё-таки не безнадёжным, занимался с ним Алёшкин. Когда провели обработку ран, ушили пневмоторакс, иммобилизовали левую руку, он почувствовал себя лучше и слабым голосом обратился к оперировавшему его врачу:

— Доктор, я буду жить?

Борис несколько секунд колебался, не зная, что сказать раненому. Иногда правдивый ответ бывал нужен по целому ряду обстоятельств, но в других случаях он мог и убить, поэтому, немного помолчав, Алёшкин ответил неопределённо:

— Надеюсь… Мы сделали всё, что нужно и можно. Теперь дальше, в госпитале это будет зависеть от вас самих.

— Значит, моё дело плохо… Ну, тогда слушайте меня. Вчера вечером мы уговорились с пятью бойцами из нашего взвода, что, когда будем на передовой, организуем самострел. Чтобы врачи не узнали, мы сделали так: пять моих товарищей сложили левые руки одна к другой, я отошёл на несколько шагов и выстрелил из винтовки в эти руки. Стреляю я хорошо и попал в самую середину ладони. Затем один из них должен был сделать такой же прострел мне. Я встал от него в пяти шагах, он взял винтовку и, вместо того, чтобы выстрелить мне в руку, попал в грудь. Они, гады, хотели меня убить, чтобы избавиться от лишнего свидетеля, но я ещё жив… Вот их фамилии, — и раненый назвал фамилии пяти бойцов.

Борис немедленно пошёл к Цейтлину, разбудил его и рассказал ему эту историю. Тот заставил раненого повторить свой рассказ и помчался в эвакопалатку. Пятеро названных всё ещё были там, их, конечно, немедленно перевели в палатку «доктора Цейтлина» и в течение дня подвергли многократному допросу. Однако они твёрдо стояли на том, что были ранены немцами во время перестрелки.

Вечером Цейтлин решил провести эксперимент. Всех пятерых взяли в перевязочную, пригласили нескольких врачей. Раненые руки разбинтовали и сложили одна к другой, как рассказывал стрелявший. При этом все увидели, что пулевые отверстия совпали так точно, что через них можно было бы просунуть прямой стержень. Правда, сперва пришлось нескольких человек поменять местами, чтобы добиться полного совпадения, но когда это удалось, и раненым показали живого стрелка (они думали, что он убит), то им пришлось признаться и подтвердить всё, рассказанное им.

В этот же вечер Алёшкин, Сангородский, Цейтлин, сидя в сортировке, обсуждали положение с членовредительством. Количество этих происшествий не уменьшалось, в иные дни поступало по несколько человек. Приговоры, выносившиеся трибуналом (большею частью законно), были суровы, часто виновные приговаривались к расстрелу, который осуществлялся немедленно. Осиновский иногда приводил приговор в исполнение сам, после чего хоронил расстрелянных с помощью санитаров похоронной команды где попало. Цейтлин требовал для этого специальных бойцов, а погребение проводил недалеко от кладбища медсанбата.

Так вот, обсуждая это положение, все трое пришли к выводу, что оно в известной мере обусловлено тем, что членовредители, выбывшие из подразделения по ранению, обратно в часть не возвращались, и у оставшихся, менее решительных, чем их друзья, складывалось мнение, что тем-таки удалось улизнуть с передовой. Поэтому они хотели следовать их примеру, в свою очередь становясь членовредителями.

После довольно долгого разбора разных случаев сделали вывод, что самым правильным было бы приводить приговоры в исполнение в той части и именно в том подразделении, где произошёл случай членовредительства. Оба врача посоветовали Цейтлину написать специальный рапорт на имя председателя трибунала. Очевидно, в данный момент у комдива и происходило обсуждение этого вопроса.

Разные соображения промелькнули в мозгу Алёшкина прежде, чем он дал ответ на вопрос комдива. Он сказал:

— По-моему, судить и наказывать членовредителей надо в том подразделении, где они до этого служили, и не обязательно приговаривать к расстрелу. Многие из них могут ещё неплохо воевать. Но надо, чтобы все их товарищи видели, что всякий или почти всякий членовредитель разоблачается и наказывается.

— А политработа? — живо спросил Володин. — Вы не считаете, что членовредительство — результат плохой политработы?

— Я не могу об этом судить, но мне кажется, что вот такой способ наказания членовредителей, о каком говорю я, и будет самой лучшей политработой, — ответил Борис и заметил, как ободряюще блеснули глаза у начальника политотдела.

— Ну, недаром у вас там комиссар дивизии лежит… Все под его дудку пляшете, — пробурчал комдив, затем обернулся к председателю трибунала и начальнику Особого отдела:

— Ну что же, давайте попробуем, послушаемся докторского совета.

Председатель трибунала усмехнулся:

— Этот доктор насоветует! Я его давно знаю. Никогда не забуду, как он мою машину забрал, а самого во главе раненых поставил, как командира взвода какого-нибудь, — он вкратце рассказал Володину о случае, происшедшем в Хумалайнене.

После этого комдив ещё раз внимательно посмотрел на Бориса, затем подал руку ему и Емельянову и добавил:

— Ну, что же, идите, устраиваетесь на жильё с начхимом. Да, в ближайшие дни объезжайте все полки и осмотритесь как следует. Кстати, вы давно знакомы с товарищем Марченко? — спросил комдив у выходившего Алёшкина.

Тот даже опешил от неожиданного вопроса, но всё-таки довольно быстро ответил:

— Нет, товарищ комдив, только с его прибытия в дивизию.

— А-а, ну, хорошо, идите, — махнул рукой Володин.

Вечером этого дня начальник политотдела дивизии Лурье зашёл за Борисом, сидевшим в своей землянке вместе с начхимом и обыгрывавшим того в шахматы, и заявил:

— Хватит тебе младенцев избивать, пойдём-ка ко мне, поговорить надо.

И они вышли. После того, как связной, принесший горячий чай, ушёл, Лурье и Алёшкин остались в землянке начальника политотдела одни, Павел Александрович обратился к Борису:

— Ну, ты сегодня держался молодцом. Но как ты осмелился комдиву точку зрения Марченко изложить, я просто не пойму!

— То есть как Марченко? Это наша точка зрения!

— Чья ваша?

— Моя, Сангородского и Цейтлина, мы со Львом Давыдычем уговорили Цейтлина и рапорт написать.

— Ах, вот откуда ветер дует! А ведь комдив думал, что идею рапорта Цейтлину комиссар подсказал! Да и я, признаться, так думал.

— Нет, это мы сами додумалась. Но Цейтлин действительно показывал рапорт Марченко, и тот идею одобрил.

— Вот оно что! Ну ладно, это частный случай, надо тебя посвятить в общее положение, создавшееся в штабе дивизии.

И Лурье рассказал Борису о том, что командир и комиссар дивизии живут как заклятые враги и, хотя внешне на людях этого не показывают, но почему-то ужасно не любят друг друга. Судя по всему, каждому очень хочется свалить другого, пока это не удаётся, и они злятся ещё больше. Дело у них дошло до того, что стоит одному сказать «да», как другой сейчас же говорит «нет». Их разногласия вошли в поговорку в штабе армии, а член Военного совета армии Тынчеров уже не раз вызывал их, строго выговаривал, но пока безрезультатно. При всём этом они оба хорошо знают своё дело, и никого из них снимать не собираются.

Нас сейчас, может быть, удивит такое положение, но как понял Алёшкин из дальнейшего объяснения начальника политотдела, дело обстояло довольно просто.

Созданный по примеру Гражданской войны институт комиссаров в то время не очень-то себя оправдывал. Конечно, совсем не потому, что комиссары были плохими людьми или коммунистами, нет. Многие из них проявили чудеса героизма и храбрости, как в самые трудные моменты войны — в период отступления, так и в не менее трудный этап обороны.

— Дело тут, — говорил Павел Александрович, — гораздо сложнее. Командир дивизии — старый большевик, по стажу старше, чем комиссар, отличный военный специалист. Он, конечно, может и должен решать все тактические и другие служебные вопросы сам, а тут получается, что без подписи комиссара ни один его приказ не может вступить в силу. Когда назначали комиссаров — членов Коммунистической партии во время Гражданской войны к командирам полков или дивизий, так называемым военспецам, большею частью беспартийным, эти комиссары были не только воспитателями красноармейских масс, но и партийными контролёрами над командирами. А теперь? Теперь такой повседневный контроль только снижает инициативу командира, снимает с него ответственность и тормозит дело. С другой стороны, комиссар, окончивший академию, имеет достаточные военные знания, чтобы самому решать те или иные военно-тактические задачи, а он вынужден находиться как бы на вторых ролях, это его бесит. Особенно человека с таким характером, как у Марченко. По-моему, — закончил свою мысль Лурье, — скоро и наверху поймут, что иметь двух командиров в одном подразделении — слишком большая роскошь и, кроме вреда делу, толку не будет. Оставят, наверно, одного командира, ну, а для политобеспечения будем мы — политотдел, целиком подчинённый командиру и в то же время ответственный за свою работу перед соответствующими политорганами армии, фронта, как представители партии в армии.

Как мы знаем, менее чем через год почти так и случилось. В своём предвидении Лурье ошибся не намного.

— Но пока-то их двое, и они, по существу, равноправны. Нам от этого не легче. Каждому приходится лавировать между ними, как капитану корабля между опасными рифами: того и гляди, сломаешь себе шею. Придётся это делать и тебе. Между прочим, одна из причин, по которой Емельянов сбежал со своей должности, именно эта, — закончил свой рассказ Павел Александрович.

Несколько минут он помолчал, а потом продолжил:

— Ну вот, я тебе обстановку обрисовал, конечно, по-дружески, а уж выводы ты сам делай.

Он ещё немного помолчал.

— Да, ты сегодня из медсанбата, как там Аня Соколова? Эта девушка не на шутку меня привлекла, кажется, и я ей не противен. Я всё над Марченко подсмеивался: водит его за нос его Валюня, а он ничего не замечает. Неужели и Аня такой же окажется? Вот ещё, не было забот, так эта Аня появилась… Чудно как-то получается, ведь у меня жена, большой сын и обоих их я люблю, думаю о них. А вот, поди ты, увидел Аню, и словно околдовала она меня, не выходит теперь из головы, да и только! Трудно мне теперь, Борис, будет! Ведь скольких командиров, в том числе и командиров полков, я за близость с девушками — связистками, медиками, машинистками пробирал. Мне как-то казалось, что невозможно на войне, когда у каждого из нас столько дел, когда столько труда, сил и крови приходится отдавать, когда почти у всех дома осталась семья, думать ещё о какой-нибудь женщине, и что встречи здесь — это просто разврат, проявление скотства, как говорит наш председатель трибунала, а вот теперь такое случилось и со мной — влюбился в Аню. Ведь у нас с ней ничего ещё и нет, да я не знаю, и будет ли, а мысли мои она заполнила. Невольно я думаю, а смогу ли я из-за неё бросить свою старую семью, и сам отвечаю: нет, вряд ли. Тогда что же это за новое чувство? Неужели всё-таки скотство? Трудная задача встала передо мной… Вот так-то, Борис Яковлевич! Ты-то, кажется, застрахован от этого: в медсанбате столько женщин, а ты с ними со всеми, как с друзьями. Ну, впрочем, что это я расклеился, спать пора. Давай ложиться.

Начальник политотдела медленно стянул сапоги и начал расстёгивать ворот гимнастёрки. Борис надел шапку, пожал Павлу Александровичу руку и вышел на улицу. Стояла уже глубокая ночь, в ясном чистом небе мерцали звёзды. Тихо шумел, покачиваясь от лёгкого ветерка, окружавший землянку лес. Морозило. Под ногами Бориса похрустывали мелкие ледяшки и крупный, зернистый, тёмный весенний снег. Он закурил и медленно пошёл к своей землянке. Дорогой он раздумывал над словами Лурье. «Да, Борис, кажется, попал ты в историю, — думал он, — ведь недаром говорится, что паны дерутся, а у хлопцев чубы трещат. Комиссар с комдивом не в ладах живут, а всем работникам штаба не столько о деле приходится думать, сколько о том, как бы в этой борьбе голову не потерять. Не-е-т, надо мне с этой работы поскорее смываться! Да и не для меня она, ведь тут санитарный врач нужен, а я лечебник. Завтра поеду к начсанарму с докладом и буду проситься, чтобы освободили, — решил он. — Пусть обратно переводят. Мне и в медсанбате неплохо, а за чинами я не гонюсь, зарплата меня тоже не интересует».

А зарплата его и в самом деле не интересовала. Он даже не знал точно, сколько получает. Начфин медсанбата как-то сказал ему, что около 1200 рублей. С тех пор, как он определил для семьи 800 рублей в месяц, что, по его понятиям, было большой суммой (ведь до войны он получал 400), Борис вообще об этом не думал. Впрочем, так, вероятно, было и со многими. Их кормили, одевали, а на деньги, которых они почти никогда и не видели, купить всё равно было нечего и негде. Все они, в том числе и Алёшкин, аккуратно расписывались в ведомости, в которой после суммы зарплаты стояла сумма аттестата, затем размер военного займа — чуть ли не половина от аттестата, затем разные налоги и совсем небольшая сумма, около 100 рублей, начисленных к выдаче. Её, по решению собрания медсанбатовцев, финотдел дивизии сразу зачислял на сберкнижку, которая, кстати сказать, в целях большей сохранности находилась в одном из сейфов финотдела. В конце 1941 года всё, что там накопилось, передали в Фонд обороны. Так делали все, так делал и Борис.

Конечно, он мог бы увеличить сумму аттестата, но повторяем, что за это время как-то потерялось понятие о действительной стоимости денег, и он полагал, что 800 рублей — это очень много. В действительности же с началом войны стоимость денег стала падать с такой быстротой, что к весне 1942 года 800 рублей имели едва ли половину той ценности, которую они имели до войны, и поэтому семья его испытывала большие материальные трудности.

Борис между тем продолжал думать: «Вот, разоткровенничался со мной Павел Александрович, а ведь я совсем недавно в его положении был… Собственно, почему «был»? А сейчас разве это положение не осталось? В Александровке моя любимая Катенька с детьми… Вероятно, думает обо мне, беспокоится, ждёт меня. Письма от неё, даже очень старые, я получил только недавно. Из-за нахождения внутри блокадного кольца, переезда сюда и перехода в другой фронт переписка наша на несколько месяцев прервалась. Наверно, и она ничего от меня не получала, и только теперь письма стали приходить более или менее регулярно. Но даже и в этих старых письмах, не говоря уже о новых, Катя, хотя, как всегда, и не пишет о своих чувствах и переживаниях, это не в её характере, а старается больше рассказать про жизнь детей, про их шалости и проказы, про мелкие события жизни станицы, она всё же между прочим подчёркивает, что я нахожусь в окружении многих юбок, и чтобы я ими не очень-то увлекался, и не терял головы, как это случалось раньше. Наверно, что-то чует своим женским сердцем. А я?.. К чему сейчас себя казнить? От Таи с тех пор, как она уехала из Ленинграда, никаких вестей нет, и никто не знает, где она. Насколько серьёзно она была больна? А может быть, это была действительно не болезнь, как она меня уверяла, а, как говорила Розалия Самойловна, беременность и, может быть, от меня? Как же тогда быть? Очень короткой была наша связь, меньше двух месяцев, а след в жизни оставила. А как же дальше? Ведь сердце моё там, в Александровке. Как бы ни приятно было воспоминание о Тае, о её заботливости, но семья мне дороже. Вот тут и разберись! Нет, Павел Александрович, у тебя ещё только цветочки, вот у меня уже начались ягодки. Как я выйду из этого положения, ещё и сам не знаю…»

Борис, докурив вторую папиросу, вошёл в землянку, где уже мирно посапывал, свернувшись клубочком на своей койке, начхим Егоров.

* * *

На следующий день, доложив начальнику штаба дивизии полковнику Юрченко о том, что он следует с докладом о вступлении в должность к начсанарму, и получив от него форменное удостоверение личности, Борис не преминул заявить, что собирается просить начсанарма освободить его от этой работы, как врача-хирурга, а не администратора. На это начштаба, пожилой, черноволосый полковник, кадровый военный, единственный во всём штабе носивший чёрные, залихватски закрученные усы, по национальности украинец и, очевидно, умный и проницательный человек, сразу догадавшись о причине, побудившей Алёшкина принять такое решение, похлопал его по плечу и сказал:

— Не журись, доктор! Все обойдётся, не так страшен чёрт, как его малюют. Погодь трошки, обомнётся. Не руби сплеча, разберись сначала.

Добравшись на попутных машинах в медсанбат, где Борис предполагал взять «санитарку», чтобы ехать в санотдел армии, он заглянул в свою бывшую квартиру. Там его встретил ласковым визгом и прыжками, чуть не свалившими его с ног, обрадовавшийся Джек. В комнату, где жили Перов, комиссар и Скуратов, Джеку вход был запрещён, и он нетерпеливо повизгивал и скрёб лапами, когда Алёшкин зашёл в эту комнату и закрыл дверь за собой.

Он поспел как раз к завтраку. Перов при его появлении встал из-за стола и приготовился, как это и следовало сделать дисциплинированному службисту, отдать начсандиву рапорт о положении дел в батальоне. Но только он начал, как Борис остановил его:

— Полно, полно, Виктор Иванович, мы же здесь одни, очень прошу, пожалуйста, никакой официальности. Там, на людях, может быть, и надо, а здесь… Какой я начсандив? Вот тебе это место было бы гораздо больше к лицу. Если б я не знал, что ты мечтаешь о госпитале, я бы от этого места отказался и обязательно бы указал на тебя, как на наилучшего кандидата. Я, собственно, сейчас и еду к начсанарму не столько, чтобы представляться, сколько для того, чтобы отказаться от этой должности, она не для меня. Ну, чаем-то меня напоишь, Игнатьич? — обратился Алёшкин к вошедшему в это время ординарцу. — Да, Виктор Иванович, будь добр, распорядись, чтобы мне дали санитарную машину, надо до обеда успеть в санотдел.

Через несколько минут в комнату вошли комиссар, Скуратов и Сковорода. Все с шутками и смехом поздоровались с Алёшкиным. Перов поручил Игнатьичу добежать до автовзвода и передать приказ о подготовке санитарной машины для начсандива.

Усаживаясь к столу и с наслаждением прихлёбывая сладкий горячий чай, Борис затеял разговор с комиссаром Подгурским о тех новостях, которые успел узнать в штабе дивизии, и о том, что прочитал в привезённых с собой для медсанбата газетах. Перов молчал. Попивая свой чай, он задумался над словами Алёшкина: «А вдруг Борис Яковлевич в самом деле откажется от должности начсандива? С него станется, ведь он больше всего любит свою хирургию, а начсандиву хирургией заниматься будет некогда. Ну, а если начсанарм пойдёт ему навстречу, кого он назначит? Меня, конечно! Тогда прощай, госпиталь, так и застряну в начсандивах. Нет, этого допустить нельзя!»

Его размышления прервал адъютант комиссара дивизии:

— Начсандив здесь? — спросил он, заходя в комнату.

Увидев Алёшкина, сказал:

— Комиссар дивизии приказал, чтоб вы немедленно к нему явились.

«Начинается», — подумал Борис. Вслух же он сказал:

— Хорошо, сейчас приду, вот чай допиваю. А вы можете идти.

Лейтенант, видимо, рассчитывавший, что они пойдут вместе, недовольно хмыкнул, но повернувшись, как на учениях, вышел в дверь. Следом за ним поднялся и Алёшкин:

— Ну, я пойду, комиссара дивизии нельзя заставлять дожидаться.

— Я тоже пойду, посмотрю, как там машину приготовили, — заявил Перов, и они оба вышли из комнаты.

В каморке Игнатьича Борису снова пришлось отбиваться от ласк Джека, и только суровый приказ «спокойно, Джек» утихомирил обрадованного пса.

Выйдя в коридор, Виктор Иванович задержал Бориса.

— Знаешь что, Борис Яковлевич, у меня к тебе просьба: не отказывайся ты от этой должности, потерпи немного! Кажется, скоро меня назначат в госпиталь, тогда и откажешься, а то я боюсь, запрут в начсандивы, и не выберусь я… Очень прошу! — проговорил он чуть ли не умоляюще.

Борис, как мог, успокоил его и направился к комиссару. Постучав в дверь и получив разрешение войти, Борис застал Марченко за чтением каких-то бумаг. Увидев вошедшего, комиссар сказал:

— А, это ты, садись. Ванюша, — так он звал своего адъютанта, — налей ему коньяку. Пей, — обратился он к Алёшкину, — и подожди, сейчас вот подпишу и с тобой займусь.

Борис, морщась, отхлебнул глоток коньяку из гранёного стакана, который до половины заполнил расторопный Ванюша, и, отломив от шоколадной плитки, лежавшей на тарелочке, кусочек, стал его сосать.

Тем временем Марченко закончил чтение бумаг, некоторые подписал, на некоторых в углу поставил свой гриф, а две или три перечеркнул целиком и, передав их адъютанту, приказал:

— Отдай бумаги связному, пусть везёт в штаб дивизии. Да пусть передаст там, что я завтра сам приеду. Хватит болеть, а то они там чёрт знает что натворят, я уже здоров. Иди погуляй немного, нам с начсандивом поговорить надо.

Когда адъютант вышел и плотно прикрыл за собой дверь, Марченко придвинулся поближе к Борису и негромко сказал:

— Ну, Борис Яковлевич, рассказывай, как тебя «хозяин» принял. Что про меня расспрашивал?

Борис, помня слова Лурье и не имея причин что-либо скрывать от Марченко, подробно рассказал комиссару обо всём, что видел в штабе дивизии. Не забыл доложить и о том, что ему, мол, кажется, для должности начсандива он не очень годится, и что в санотделе он намерен просить об освобождении.

Последнее заявление Алёшкина рассердило Марченко:

— И тебе не стыдно, ты ещё даже не попробовал, что это за работа, а уже бежать хочешь! Ты думаешь, мне комиссарить, да ещё с таким комдивом, легко? Я же не бегу. Чего ты испугался? Что комиссар с комдивом не в ладах живут? А тебе-то что? Ты делай своё дело, как полагается, и плюй на всех! Выбрось эту блажь из головы, понял? Это я тебе как коммунисту говорю. Ну ладно, ты в санотдел сейчас едешь? Поезжай. Вернёшься, ко мне зайдёшь. Я всё-таки решил бросить эту «блаженную» жизнь, хватить лечиться. Хотя Зинаида Николаевна и против, говорит, ещё с недельку здесь на диете посидеть нужно, да мне уже невмоготу. И в дивизии ЧП на ЧП сидит и ЧП погоняет. Вот и сегодня ночью из 50-го стрелкового полка часового фашисты вместе с пулемётом унесли! Чёр-те что! Ну, ступай. Да, жить будешь, как я сказал, здесь, а не при штабе, там тебе делать нечего, а здесь, гляди, и порежешь кого-нибудь.

— Но комдив приказал мне жить в штабе.

— Что комдив?! — вскипел Марченко. — Я комиссар, говорю, что будешь жить здесь, а с комдивом я сам поговорю!

Борис молча вышел и, встретив в коридоре Перова, узнал, что машина готова и ждёт его у крыльца.

Через несколько минут Алёшкин и шофёр Бубнов быстро ехали по хорошо укатанной, снежной, твёрдой, как асфальт, дороге по направлению к штабу армии, где находился и санотдел. Через час Борис уже входил в землянку, занимаемую начсанармом — военврачом первого ранга, Николаем Васильевичем Скляровым.

Санотдел армии располагался в довольно большом лесном массиве, на невысоком песчаном бугре, километрах в трёх северо-западнее станции Войбокало, и на таком же расстоянии от штаба армии, расположенного ещё западнее. В двух-трёх километрах от санотдела размещался ряд полевых госпиталей базы армии, занимая различные участки леса в промежутке между железнодорожными станциями Жихарево и Войбокало.

Землянка начсанарма, как, впрочем, и все строения санотдела, строилась сапёрами, и потому выглядела совсем не так, как землянки медсанбата, знакомые Борису. Это был гладко выструганный сруб с дощатым полом и потолком, с довольно большими окнами, возле которых снаружи виднелись широкие выемки. Крышу составляли несколько накатов брёвен, засыпанных землёй и снегом. Землянка состояла из двух комнат. Одна, поменьше, служила как бы приёмной. В ней стоял небольшой стол и несколько табуреток, а у окна, под большой электрической лампочкой, стоял стол с пишущей машинкой. За ним сидела хорошенькая чёрненькая девушка со смешливыми карими глазами. На петлицах её новой суконной гимнастёрки виднелись два треугольника.

При входе Алёшкина она встала и совсем не по-военному спросила:

— Вы к кому?

Борис ответил:

— Начсандив 65-й дивизии, военврач Алёшкин прибыл для представления начсанарму.

— Ах, так это вы новый начсандив 65-й? Очень приятно! Николай Васильевич у себя, у него никого нет. Я сейчас доложу, — и она вошла в дверь перегородки.

Через минуту она, раскрасневшаяся, с чуть растрепавшимися волосами и тем же лукаво-насмешливым взглядом выскочила обратно и, на ходу поправляя гимнастёрку, чуть смущённо сказала:

— Можете идти, начсанарм вас ждёт. Да разденьтесь, у нас тепло.

Борис снял шинель и шапку, повесил их на один из гвоздей, вбитых в стену у входной двери, поправил пояс и портупею и шагнул в дверь перегородки.

За столом сидел Скляров. Это был полный человек с небольшой сединой на висках и круглой лысиной, как будто выстриженной на его большой, какой-то квадратной голове. Массивные круглые очки выделялись на толстом, мясистом носу, воротник кителя был полурасстёгнут. Пояс с портупеей и с пистолетом в кобуре висел на спинке кровати, стоявшей у одной из стен комнатки. Большой стол, окружённый несколькими стульями, находился посредине. На нём в хаотичном беспорядке, а может быть, в порядке, но известном только одному хозяину землянки, лежали карты, разные бумаги, папки и стоял полевой телефон. На одной из стен висели шинели.

Что больше всего удивило Бориса, так это кровать. Давно уже он не видел настоящих кроватей и никак не предполагал, что на фронте, во фронтовой обстановке они могут быть. Широкая двуспальная кровать с пружинным матрацем, с периной, ватным одеялом, двумя большими подушками и даже с блестящими никелированными шариками на спинках напоминала о мирных временах.

Не доходя на шаг до стола, Алёшкин остановился, принял положение «смирно» и отчеканил:

— Товарищ начсанарм, вновь назначенный начсандив 65-й дивизии военврач третьего ранга Алёшкин прибыл для представления.

— А, приехал… Ну, здравствуй, здравствуй! — добродушно сказал Николай Васильевич и, протягивая через стол прибывшему руку, продолжал:

— Да брось ты эту официальность, когда бываем одни, это ни к чему. Другое дело на людях, и особенно на глазах начальства. Там уж, будь любезен, тянись как положено. А сейчас садись к столу, расскажи, что тебя беспокоит, как думаешь работать. А потом и я тебе кое-что расскажу. Думаю, что времени нам хватит, — он посмотрел на наручные часы. — В 17:00 нас обещал принять член Военного совета, полковник Тынчеров, я должен тебя ему представить. Ты его не знаешь? Нет? Он до войны был заместителем председателя ВЦИК РСФСР. С ним очень считаются и на фронте, и даже в ставке Верховного. Ну, да об этом, впрочем, потом, а сейчас рассказывай. Да, ты есть не хочешь? Ну, тогда чайку! Шурочка, — позвал он, — дай нам с товарищем Алёшкиным чаю, да хорошо бы с лимончиком.

Борис опять удивился. Он уже не помнил, когда пил чай с лимоном. И перед войной-то это случалось редко, а во время войны… «Ну да, ведь всё-таки начсанарм», — подумал он.

Через несколько минут, прихлёбывая из настоящего стакана с подстаканником горячий сладкий чай с лимоном и похрустывая печеньем из только что раскрытой расторопной секретаршей пачки, Борис рассказывал Склярову обо всех своих сомнениях, опасениях и о почти полном отсутствии знаний того, что ему предстояло делать. Не смог он также, несмотря на обещание, данное им Перову, не заикнуться о том, что его призвание — лечебная, хирургическая работа, и что ему должность начсандива не по плечу.

На это Николай Васильевич заметил, что труса праздновать рано, что во время войны всем часто приходится делать не то, что им нравится, а то, что нужно. Он понимает, что для такой должности Борис Яковлевич, как врач, молод — всего два года врачебного стажа, но, ознакомившись с его делом, он увидел, что у него имеется опыт комсомольской, партийной и хозяйственной работы. Кроме того, там же он нашёл блестящие отзывы о его работе в первые месяцы войны.

— Это и заставило меня согласиться на утверждение вас в должности начсандива, так я доложил и товарищу Тынчерову, — закончил он.

Затем Скляров наметил Борису план работы на ближайшее время. В частности, обратил его внимание на необходимость скорейшего проведения санитарной обработки всего личного состава дивизии с обязательной дезинфекцией белья и обмундирования; указал на необходимость в дальнейшем введения регулярности такой обработки, предложил также провести подготовку и начало профилактических прививок против желудочно-кишечных инфекций, дал множество других советов и заданий.

Борис понял, что выполнение даже первых двух потребует массу времени и сил, и потому замечание начсанарма о том, что всё свободное время он может посвятить хирургической работе в медсанбате, Борис воспринял как замаскированную шутку. Но начальство имеет право пошутить, ничего не поделаешь, на то оно и начальство.

Затем Скляров рассказал Алёшкину о том, что уже послал приказ о назначении Виктора Ивановича Перова начальником 31-го полкового полевого госпиталя, а вместо него уже назначен новый комбат, бывший начальник госпиталя в соседней армии, снятый с работы за какую-то провинность и пониженный в должности. Он уже выехал в медсанбат, это военврач второго ранга Фёдоровский.

— Не понравился он мне что-то. Но нач. сануправления фронта прислал, а кроме вашего медсанбата вакантных мест в армии пока нет. Ты за ним присматривай получше, это тебе тоже новая забота. Я, было, пока не хотел Перова брать, да 31-й госпиталь без начальника уже две недели стоит. Скоро и комиссара вашего заменят, как только заместителя найдут. Его в Москву в Военную академию преподавать отзывают. Сняли, видно, с него опалу, как, впрочем, и со многих других. Ничего не поделаешь, умные-то люди нужны, — закончил свои наставления начсанарм.

Алёшкин не очень обрадовался последним сведениям. Особенно его огорчил уход комиссара медсанбата Подгурского, с которым он за последнее время сдружился.

— Ну, хорошо, наговорились мы достаточно, — заметил Скляров. — Сейчас пойдём обедать в столовую, затем ты побеседуешь с Брюлиным и Берлингом, а к 16:30 придёшь ко мне, и мы отправимся к члену Военного совета армии.

Обедали все вместе: Николай Васильевич, Шура и Борис. Шура достала для Алёшкина, как для командировочного, талоны на обед, и Борис впервые за много месяцев обедал в настоящей столовой — из тарелок, на столах, покрытых клеёнкой, с полным набором столовых приборов и даже бумажными салфетками. Однако, сами кушанья, хоть и приготовленные с некоторой претензией на ресторанные блюда, и по вкусу, и по объёму были куда хуже тех, которые готовил для командиров повар медсанбата.

В столовой они встретили Брюлина и Берлинга, после обеда они утащили Бориса к себе. Их землянка была невелика, но достаточно чиста и удобна. В течение двух часов, которые Алёшкин провёл там, ни о каких делах они не говорили, а болтали о разных разностях. Между прочим, Брюлин рассказал Борису, что их «толстый медвежонок» (так он назвал Склярова) недавно обзавёлся семьёй, заимел молодую жену Шурочку.

— Ты её видел уже. Какая-то мода, что ли, пошла, все стали здесь жёнами обзаводиться, — заметил Берлинг.

Борис при этих словах покраснел, но его собеседники этого не заметили. Берлинг собирался сообщить ещё какую-то сплетню, циркулирующую в штабе армии, да заметил предостерегающий жест Брюлина и замолчал. Борис понял, что простодушный профессор сболтнул немного лишнего, рассказав то, что ему знать не полагалось. Сделав вид, что он не заметил возникшей неловкости, Борис взглянул на часы и, объявив, что опаздывает, распрощалсяс обоими приятелями и пригласил их в медсанбат.

Когда Алёшкин подходил к землянке Склярова, тот, уже одетый в шинель, затянутый ремнём, стоял у входа. Завидев Бориса, он сказал:

— Вот хорошо, а то я уже собирался за тобой кого-нибудь послать. Звонил Тынчеров, просил побыстрее прийти, так как он выезжает в штаб фронта. Пойдём к машине.

Через несколько минут Алёшкин в машине начсанарма — чёрной, видавшей виды «эмке» — ехал в штаб армии, за ними следовала его «санитарка». Вскоре они входили в землянку члена Военного совета 8-й армии, бригадного комиссара Тынчерова.

Тот принял их очень любезно, стоя, выслушал их рапорты, задал Алёшкину несколько ничего не значащих вопросов и, пообещав вскоре навестить его дивизию, потребовал наведения в ней образцового санитарного порядка. Говорил он с акцентом, немного коверкая русские слова.

Приём длился минут пять, после чего Борис был отпущен и получил разрешение от Тынчерова и начсанарма следовать в свою дивизию. Он вышел из землянки и глубоко вздохнул. Штаб армии располагался в небольшом сосновом лесу. Стоял чудесный мартовский вечер. На фоне розовеющего заката чётко вырисовывались силуэты молодых сосенок, где-то вдали изредка еле слышно погромыхивало — там фронт, а здесь была такая тишина, что, кажется, никакой войны-то и не было.

Алёшкин задумчиво шагал к шлагбауму, отделявшему въезд на территорию штаба армии от дороги, около которой стояла его машина, думая о превратностях своей судьбы. Если бы кто-нибудь год назад сказал ему, что он, бросив где-то за несколько тысяч вёрст свою семью, будет вот так скитаться по ленинградским лесам и перелескам, что к этому времени он, врач без году неделя, вдруг станет сравнительно большим медицинским начальником (шутка ли, начальником санитарной службы целой дивизии!), он бы никогда этому не поверил. Однако всё это уже произошло. Теперь ему оставалось только одно — напрячь все свои силы, проявить все свои способности, чтобы и из нового испытания выйти с честью, не посрамить фамилии.

Так, в раздумье он подошёл к своей машине.

Глава вторая

Поздней ночью вернулись Алёшкин и Бубнов в расположение медсанбата. Дорогой им пришлось несколько раз останавливаться в ожидании, пока противник прекратит очередной артналёт. У фашистов была довольно примитивная и удивительно стереотипная тактика. Каждый вечер, помимо обыкновенной дуэли с нашими артиллеристами или обстрела переднего края и ближайших его тылов, они производили артналёты по определённым площадям в пределах армейского и дивизионного тыла, охватывая ими часть дорог и окрестных лесов. Эти квадраты ежедневно менялись, причём смена их производилась в строго определённой последовательности. И, что самое главное, — за пределами площади поражения было совсем безопасно.

Так произошло и в этот раз. Завидев несколько первых разрывов впереди, примерно в полукилометре по пути их следования, шофёр Бубнов остановил машину и сказал:

— Ну, товарищ начсандив, придётся нам немного позагорать. Пока фрицы свою норму снарядов не израсходуют, дальше ехать нельзя, а здесь нам безопасно. По-видимому, они сегодня вон тот район около Путилова будут обрабатывать. Я съеду чуть-чуть в сторонку, вон к тем ёлочкам, там колея видна, так что не провалимся. Посидим, покурим, пока эта заваруха кончится.

— Но там же, куда ты показал, хлебозавод стоит, — встревоженно заметил Борис, — значит, его накроют?

— Вряд ли, немцы стреляют в определённом порядке, вчера обрабатывали район немного южнее дороги, сегодня передвинулись к северу. Наверно, ещё вчера наш хлебозавод передислоцировался на другое место.

— Эдак и нашему медсанбату придётся с насиженного места уходить?

— Да нет, нам вряд ли придётся, вы ведь слышали, что тяжёлые немецкие снаряды всё время через нас перелетают. Значит, они считают, что этот район обстреливать нечего, что он пуст. Конечно, если «рама» нас обнаружит, ну, тогда всё может быть. Или, если они квадраты поменяют, или какой-нибудь их артиллерист в расчётах ошибётся, тогда и по нам могут ударить. Но у немцев таких ошибок не бывает, уж больно они аккуратны.

Борис удивился таким рассуждениям, услышанным от простого шофёра, и не замедлил высказать это удивление своему собеседнику. Тот в свою очередь удивлённо взглянул на Алёшкина и сказал:

— Так ведь я Бубнов. Разве вы не знали?

Борис вновь недоумённо пожал плечами и ответил:

— Знаю, что вы Бубнов, — невольно перешёл он на «вы», — но откуда у вас такие артиллерийские познания? Вы что, в артиллерии служили?

Бубнов невесело усмехнулся:

— Значит, вы и в самом деле ничего не знаете, а я думал… Я, действительно, артиллерист и в прошлом командовал артиллерийским дивизионом. Но за родственную связь с «врагом народа» Бубновым Андреем Сергеевичем, бывшим начальником политуправления РККА, а после Наркомом просвещения РСФСР, который мне дядей доводится, я в 1937 году был разжалован и арестован. Три года пробыл в лагерях, и только перед самой войной выпущен. При мобилизации сказал, что я шофёр. Я и на самом деле хорошо знал шофёрское дело, ведь мой дивизион состоял из новейших противотанковых орудий и находился на автотяге, так что командир обязан был знать автодело даже лучше, чем обыкновенный шофёр…

Борис смущённо промолчал. Он уже и раньше не раз задумывался о «врагах народа», ведь у него и у самого был такой «враг» среди родственников. «Что-то тут уж больно неладно…» — думал он, но своих сомнений никому не открывал. Такое время было, что сомнениями в правильности действий НКВД или Сталина лучше было ни с кем не делиться, даже с самым близким человеком. Поэтому и сейчас он никак не прореагировал на рассказ Бубнова, а, немного помолчав, сказал:

— Кажется, налёт-то кончился, поедем.

Они сели в машину и после двух-трёх таких же вынужденных остановок добрались до медсанбата.

Борис зашёл в свою комнату, а там стоял дым коромыслом: Перов срочно складывал свои пожитки. Он получил приказ о переводе в полковой полевой госпиталь № 31, был этому чрезвычайно рад, и так как назначенный вместо него врач Фёдоровский приехал, то он рассчитывал сдать ему медсанбат в течение следующего дня, а вечером отбыть к новому месту службы.

Фёдоровский жить вместе с комиссаром и начальником штаба батальона не захотел, он облюбовал себе комнату, из которой только что выехал комиссар дивизии и где стоял телефон.

Алёшкин обрадовался, что его койка не занята, и он может спокойно лечь отдохнуть. Пока Виктор Иванович возился с укладыванием, они с комиссаром Подгурским сыграли партию в шахматы. Во время игры Борис рассказал Николаю Ивановичу о своём пребывании в санотделе армии, об услышанных там новостях и, между прочим, сообщил и о предстоящем Подгурскому отъезде в Москву. Тот обрадовался, узнав об этом, и сказал:

— Мне очень жаль покидать медсанбат. Мне кажется, что я здесь не без пользы для дела, да и для себя находился. Но, конечно, теперь, когда ни тебя, ни Перова не будет, здесь станет труднее. Что-то мне этот новый комбат не понравился: приехал, кое-как поздоровался, а затем забрался в свою комнату и сидит там, носу не показывает. По батальону пока даже не прошёл, ни с кем ещё, в том числе и со мной, не поговорил. Только и сказал Перову, что приёмку дел начнёт завтра.

Утром следующего дня Борис, взяв санитарную машину, отправился в штаб дивизии. Он попросил, чтобы шофёром ему дали опять Бубнова: понравился ему этот развитой интересный человек, и он решил познакомиться с ним поближе.

Приехав в штаб дивизии, Алёшкин забежал в землянку комиссара, в нескольких словах рассказал ему о полученном от начсанарма задании, и только хотел было развить свой план его выполнения, как в землянке появился адъютант комдива и, запыхавшись, сказал:

— Начсандив у вас? Его срочно комдив требует!

Марченко усмехнулся:

— Ступайте, он сейчас придёт.

Когда лейтенант вышел, он продолжал:

— Кто-нибудь из комдивовых прихлебателей видел, как ты зашёл ко мне и доложил… Ну ладно, пойдём вместе, буду тебя выручать.

И они пошли в землянку комдива, расположенную почти напротив.

— Вот почему я хочу, чтобы ты жил в медсанбате. Подальше от соглядатаев комдива, — заметил Марченко.

Войдя в землянку командира дивизии, пока комиссар с ним на вид довольно дружески здоровался, Алёшкин встал у двери и как полагается громко произнёс:

— Товарищ командир дивизии, по вашему приказанию начсандив 65-й дивизии Алёшкин прибыл.

Тот, нахмурившись, не поздоровавшись, сказал:

— Почему это вы, товарищ Алёшкин, не считаете своим долгом доложить о прибытии прежде всего вашему непосредственному начальству?

Но тут вмешался молчавший до сих пор Марченко.

— Это я его позвал к себе. Он шёл к вам, но, так как я тоже собирался к вам, то решил задержать его и захватить с собой…

Комдив замолк, но потом как будто что-то вспомнил:

— А почему не прибыли вчера, сразу же по возвращении из штаба армии?

Тут уж нашёлся Борис:

— В медсанбат прибыл новый командир, вот я и заехал туда, чтобы с ним познакомиться и решить вопрос о сдаче дел.

— Ну и? Решили? — насмешливо спросил комдив.

И пока Борис, не зная, что ответить, молчал, он продолжал:

— Утром Перов по телефону сообщил, что этот новый комбат собирается дела чуть ли не две недели принимать. Эх, была бы моя воля, — он покосился на комиссара, — ни за что бы я Перова не отпустил. Подумаешь, они там начальника госпиталя подобрать не могут! Вот что, поезжайте сейчас же в медсанбат и организуйте там приёмку-сдачу дел так, чтобы она была закончена максимум в три дня, и пусть через этот срок оба явятся с докладом. Ясно?

— Слушаюсь, товарищ комдив, — ответил Борис. — Разрешите доложить?

— Ну, докладывайте!

— Как только я там с ними всё утрясу, разрешите поехать по полкам, очень там дел много, — и Алёшкин вкратце повторил задание начсанарма, только что рассказанное им комиссару.

— Он вам ещё не докладывал об этом? — спросил комдив Марченко.

Тот, сразу смекнув в чём дело, ответил:

— Конечно нет, ведь он только на минутку ко мне зашёл.

— А, ну хорошо, — уже довольно заметил комдив. — Так как вы думаете? По-моему, он правильное принял решение. По полкам ему сейчас нужно обязательно проехать, — вновь обратился он к комиссару.

А так как Марченко уже и сам до этого одобрил план Бориса, то к удивлению стоявшего здесь же адъютанта комдива, согласно кивнул головой.

Как впоследствии рассказывал друзьям адъютант, это был чуть ли не первый раз, когда у командира и комиссара дивизии мнения совпали без вмешательства штаба армии.

Видя такое благожелательное отношение комдива, Алёшкин решился на некоторую вольность:

— Товарищ командир дивизии, — обратился он, — разрешите, пока идёт приёмка-сдача дел в медсанбате, и пока мы будем выполнять задание санотдела армии, мне находиться в медсанбате.

Комдив взглянул на комиссара и, заметив, что тот собирается что-то сказать и, конечно, предполагая, что это будет возражение, поспешил ответить:

— Ну что же, это правильно, живите пока там. Телефон в медсанбате есть, будете держать связь со мной по телефону.

— Слушаюсь, — радостно сказал Борис, заметив в глазах комиссара весёлые, насмешливые огоньки.

А тот, желая, видимо, подлить масла в огонь, вдруг, как бы в раздумье, сказал:

— Но всё-таки нахождение начсандива в медсанбате для нас может быть не совсем удобно.

— Чепуха, — перебил его комдив, — в случае нужды свяжемся по телефону. Нечего вам болтаться здесь, там будете поближе к своей медицине. Тем более, что всё равно штаб дивизии будет передислоцироваться, вот тогда и решим, нужно ли вам переезжать к нам. У вас всё? — обратился он к Борису.

— Так точно, всё.

— Ну, тогда можете идти. Да, — повернулся он к комиссару, — у вас к начсандиву ничего нет?

Тот отрицательно мотнул головой, делая вид, что он на Алёшкина немного сердит. Это, видимо, обрадовало комдива, потому что он ещё доброжелательнее сказал:

— Идите, товарищ Алёшкин, поторопите там комбатов и приступайте к выполнению заданий санотдела. Передайте командирам полков, что я буду сам контролировать выполнение ими этих распоряжений, а о ходе их каждые три дня докладывать лично мне.

— Есть, — ответил Алёшкин, и, повернувшись, вышел из землянки.

Часа через два он сидел в штабе медсанбата, где в это время происходила отчаянная перепалка между Перовым и Фёдоровским. Первый настаивал, чтобы сдать все дела сегодня же, а второй заявлял, что на оформление приёмки им придётся потратить по крайней мере неделю.

Когда Борис появился в штабе батальона, Виктор Иванович, поздоровавшись, немедленно обратился к нему:

— Товарищ начсандив, это же безобразие! Начсанарм настаивает, чтобы я немедленно ехал принимать госпиталь, а товарищ Фёдоровский собирается растянуть приёмку дел чуть ли не на целый месяц! Ведь сейчас не мирные годы!

Алёшкин взглянул на Фёдоровского. Это был толстенький, коротконогий, седоватый мужчина лет пятидесяти, с какими-то узкими, неопределённого цвета глазами, с большими мешками под ними и подозрительно красным припухшим носом. В петлицах он имел две шпалы, то есть был военврачом второго ранга.

Тот, в свою очередь, услышав обращение Перова и поняв, что в комнату вошёл старший по положению, встал и, повернувшись лицом к Борису, собрался что-то возражать. Но увидев, что его непосредственное начальство по званию ниже его — всего только врач третьего ранга, да и по летам моложе лет на двадцать, растерянно заморгал своими белёсыми ресницами. Он был, видимо, удивлён, обескуражен и рассержен тем, что ему придётся подчиняться этому юнцу. Однако сказать ничего не успел, потому что Алёшкин, видя его растерянность, решил ею воспользоваться.

— Здравствуйте, товарищ Фёдоровский, — сказал он, шагнув к нему и протягивая руку, тому ничего не оставалось, как пожать её. — Я сейчас только что от командира дивизии, он предложил закончить сдачу-приёмку дел по медсанбату в кратчайший срок, и не позднее чем послезавтра утром явиться к нему с докладом. Спорить бесполезно! — подчеркнул он, заметив, что оба комбата собираются что-то возразить. — Это приказ комдива, он обсуждению не подлежит… Давайте-ка лучше подумаем, как его выполнить. Я со своей стороны предлагаю следующее. Так как все начальники служб остаются на своих местах, и все материально ответственные лица тоже, то пусть штабная хозчасть перепишет наличие материальных ценностей, числящихся по книгам за каждым лицом: кладовщиками, начальниками медснабжения, старшими медсёстрами, командиром автовзвода и другими, и предложит им расписаться. Это и будет служить отчётным документом для одного и отправным для другого комбата. Разумеется, надо составить списки оружия и боеприпасов, имеющихся в медсанбате, указать, за кем оно числится. Нужен, конечно, и список личного состава. Товарищи Скуратов и Прохоров, — эти двое тоже присутствовали здесь, — сколько времени вашим людям потребуется на составление этих документов? В течение суток управитесь?

— Думаю, что да, — ответил Скуратов, в глубине души удивлённый такой хваткой в хозяйственных делах, которую он не предполагал найти в молодом враче, правда, уже заслужившем славу умелого хирурга.

Он привык к тому, что в хозяйственных вопросах, врачи, как, например, все его бывшие комбаты, в том числе и Перов, разбирались довольно слабо. Скуратов, конечно, не знал, как, впрочем, и остальные, что Борис до своей врачебной карьеры прошёл довольно большой путь и занимал крупные хозяйственные посты, поэтому как раз эти-то вопросы ему было решать легче, чем другие.

— Ну, а раз думаете, то и сделаете, — улыбнулся Алёшкин. — Значит, завтра к 20:00 все описи и списки должны быть на столе у комбата. А вам, товарищ Фёдоровский, я рекомендую сейчас с Виктором Ивановичем и комиссаром отправиться по подразделениям батальона, ознакомиться с его расположением, постановкой работы и людьми. Я сейчас должен выехать в 51-й полк, — Борис решил начать свою работу с него. — Завтра к вечеру вернусь, и тогда в моём присутствии вы и подпишете акт. Вопросов нет?

Воспользовавшись тем, что оба комбата, получив такие конкретные и категорические распоряжения, ещё не успели их переварить, чтобы высказать какие-либо возражения, Борис продолжал:

— Ну, вот и хорошо, что мы так быстро договорились. Приступайте. Виктор Иванович, вы пока ещё хозяин медсанбата, прикажите заправить машину, на которой я ездил, поеду на ней в полк. Между прочим, согласно распоряжению комдива, я пока буду дислоцироваться в медсанбате. Очевидно, мне придётся занять комнату, в которой жил комиссар дивизии. Там со мной поселится и писарь, которого я привёз с собой, военфельдшер Венза. Товарищ Перов, распорядитесь, пожалуйста, чтобы ему там койку или топчан поставили. Ну, вот, кажется, всё. Эх, хорошо бы сейчас пообедать, ведь совсем стемнело уже, а мне ещё ехать в полк надо. Да, эту машину, на которой я сейчас ездил, и шофёра временно надо закрепить за мной: для выполнения заданий начсанарма ездить много придётся.

В это время, точно подслушав слова Алёшкина, Игнатьич отворил дверь и сказал:

— Товарищи командиры, обед на столе.

После обеда Борис, оставив Вензу в медсанбате и приказав ему устраиваться в комнате комиссара, которую Фёдоровский с большой неохотой освободил, выехал в 51-й стрелковый полк. Наверно, с этого времени Фёдоровский и возненавидел своего начсандива, и всё последующее время их совместной работы общего и, уж конечно, дружеского языка они так и не нашли.

Глава третья

В штаб 51-го стрелкового полка Борис приехал уже совсем вечером. Он оставил там свою машину и шофёра, познакомился с командиром и комиссаром полка и передал им распоряжение начсанарма и командира дивизии, о котором, впрочем, они уже знали, так как комиссар дивизии Марченко ещё днём поручил начальнику штаба дивизии дать распоряжение по всем полкам о проведении санитарно-гигиенической обработки личного состава и прививках.

Вопрос о бане решался просто. Землянку для неё в районе тыла полка, около небольшого ручейка, сапёры уже делали, воды было достаточно, дров тоже. График помывки начальник штаба полка обещал составить за сутки. А вот с дезинсекцией обмундирования и белья, а также с обменным фондом было трудно. В медсанбате имелась одна дезкамера системы ДДП, таскать её по всем полкам было хлопотно, а самое главное, долго. На это время в медсанбате пришлось бы прекратить санобработку поступающих раненых, а это теперь уже стало обязательной процедурой. Осложнялся вопрос и с бельём, в распоряжении медсанбата его также было мало. Не было больших запасов и на дивизионном обменном пункте.

Кроме того, чтобы ввести санобработку в полках, как вещь регулярную, систематическую, хотя бы дважды в месяц, что было совершенно необходимо, пока части стояли более или менее стабильно, следовало наладить стационарные обмывочно-дезинсекционные пункты.

Раздумывая над этой проблемой, Борис шёл вслед за выделенным в его распоряжение штабом полка провожатым-автоматчиком, который должен был показать дорогу до расположения ППМ. Придя в землянку старшего врача полка (это был некто Костюков, военврач третьего ранга, заменивший ушедшего Сковороду), Алёшкин отпустил сопровождающего и решил заночевать в полковом пункте. После ужина, радушно предложенного ему Костюковым, они стали обсуждать вопрос о санобработке полка.

Вопрос этот уже начинал тревожить и самих полковых врачей: всё чаще санинструкторы рот, проводя утренние осмотры бойцов, обнаруживали завшивленных. Им немедленно меняли бельё, протирали волосистые части зелёным мылом, но количество заражённых паразитами не уменьшалось. Требовались более радикальные меры.

Костюков доложил о строящейся бане, и Борис решил завтра осмотреть её. О дезинсекционной камере пока ещё никто ничего не придумал, надеялись на дивизионную.

— Сегодня тихо, наверно, удастся спокойно поспать. Ложитесь на мою постель, а я пойду в землянку медпункта, там где-нибудь пристроюсь, — с этими словами Костюков вышел.

Землянка старшего врача полка очень напоминала Борису его первые землянки в медсанбате. Только, наверно, накатов сверху было больше, да укладывать их научились так, чтобы сверху не капало, несмотря на тепло внутри землянки и лежавший поверх её снег.

Разувшись, сняв шинель и снаряжение, Борис улёгся на топчан, покрытый плащ-палаткой, и завернулся в одеяло. Закурив перед сном, он невольно начал прислушиваться к окружающим звукам.

Костюков сказал, что сегодня тихо, но это было в его понятии, в понятии Алёшкина тишина казалась относительной. Так близко от передовой он ещё никогда не бывал: от этой землянки до передней линии окопов — менее полутора километров, и если бы не лес, густо росший здесь на болотистой местности, то и передовые передние траншеи, и расположение ППМ на обратном скате песчаного бугра, и свои, и немецкие окопы были бы хорошо видны невооружённым глазом.

Совсем рядом где-то вдруг затарахтел пулемёт. Затем застучали одиночные винтовочные выстрелы, совсем недалеко послышался противный свист и гулкий звук взорвавшейся мины. Следом несколько мин разорвались где-то впереди. Почти через регулярные промежутки времени снаружи вспыхивал яркий белый свет, лучи которого пробивались сквозь щели палаточной двери и маленькое оконце, закрытое осколком стекла. Борис знал, что это «фонари» — осветительные ракеты, бросаемые немцами над передним краем в течение всей ночи.

Вдруг где-то невдалеке заурчал мотор, послышались негромкие голоса, шум отъезжающей машины, и как будто всё стихло. На самом деле было не так, все эти шумы продолжались. Это была обычная «тихая» жизнь тыла полка, стоявшего в первом эшелоне обороны. Тишина, в которую погрузился Борис, оказалась обыкновенным сном. Молодость взяла своё, и даже непривычная, тревожная обстановка и беспрерывные разнообразные звуки войны, в конце концов, не помешали, и он проспал до рассвета. Проснулся оттого, что пришедший санитар, гремя дверцей крошечной, сделанной из какой-то кастрюли, печурки, начал её растапливать. В землянке было холодно. Борис, укрывшись одеялом и кем-то заботливо накинутой шинелью, согрелся, ему очень не хотелось вылезать из тёплого гнёздышка. Но минут через пятнадцать после того, как санитар затопил печурку, в землянке стало так жарко и душно, что Алёшкин вскочил с постели и выбежал наружу.

Уже почти совсем рассвело. Ночью прошёл мелкий снежок, стояла полная тишина. Не было слышно и стрельбы. Борис, совершив в находившемся поблизости «ровике» необходимые дела, подошёл к одному из белеющих сугробов снега, засучил рукава, расстегнул ворот и, захватив большую пригоршню мягкого пушистого снега, с удовольствием растёр им себе лицо и руки. Умывание было закончено. Он вернулся в землянку, вытерся висевшим на колышке полотенцем, но оставаться внутри не мог: жара казалась просто невыносимой. Он сел на близлежащий ствол берёзы и, закурив, принялся намечать план на день: «Сперва посмотрю баню, затем пройду на батальонный перевязочный пункт. Надо взглянуть, как организована у них там работа, ведь я ещё не был на таких пунктах… Может быть, и в роту пройдём», — подумал Алёшкин.

«А как же с дезкамерой?» — вновь вернулись его мысли к больному вопросу. И вдруг ему показалось, что он нашёл выход. Ему вспомнилась невероятная жара в землянке старшего врача полка: «А что если и дезкамеру построить в землянке?» И у него быстро созрел план, пока ещё не очень чёткий, но уже, кажется, вполне реальный.

Он поднялся и подошёл к землянке ППМ. Её размеры были 4 на 5 м. В глубине стоял перевязочный стол из козел с носилками, в уголке — открытая укладка с инструментом, перевязочным материалом и небольшим количеством медикаментов. По бокам укреплялись низкие козлы, на которые укладывались носилки с ранеными. В настоящий момент на одних носилках лежал красноармеец с забинтованной головой, а на других сидел, потягиваясь, Костюков.

При виде Алёшкина дежуривший в ППМ фельдшер вскочил из-за столика для заполнения карточек передового района и отрапортовал:

— Товарищ начсандив, в ППМ 51-го стрелкового полка происшествий нет. Находится один раненый, обработан. Дежурный военфельдшер Фролов.

Борис выслушал рапорт, поздоровался с фельдшером за руку и, подойдя к Костюкову, стоявшему во время рапорта по стойке «смирно» около своих носилок, сказал:

— Ну, кажется, я нашёл.

— Что нашли? — насторожился Костюков.

— Дезкамеру.

— Где?

— У вас.

— Как у нас?

— Сейчас увидите. Дайте-ка мне листочек бумаги, — попросил Алёшкин и, сев за столик, начертил схему.

— Затруднения могут быть только в трубах и стенке. Печь можно соорудить из любой пустой бочки из-под горючего, а трубы, наверно, сумеют сделать в медсанбате. Я думаю так, пришлю-ка вам пару специалистов из батальона — жестянщика и печника. Попробуем! Термометры, по-моему, в медснабжении у Стрельцова есть. Давайте сегодня же организуем строительство такой камеры около бани.

Вскоре о проекте доложили командиру полка, а ещё через полчаса сапёры, закончившие строительство бани, начали рыть котлован для дезкамеры. Железная бочка нашлась на складе горючего полка. О трубах Борис написал записку Прохорову, ему же поручил прислать с первой же машиной жестянщика и санитара, ремонтировавшего в бараках печки.

В свою очередь Костюков попросил начальника штаба полка послать двух человек с подводой в ближайший посёлок, от которого остались только печные трубы, чтобы привезти сотни две кирпича. Глина и песок находились под ногами.

Когда закончили все приготовления к строительству дезкамеры, Костюков поручил следить за стройкой одному из своих фельдшеров, а сам вместе с Алёшкиным направился в ближайший батальонный пункт медпомощи.

Тишина, господствовавшая на передовой с утра, часам к десяти, когда Борис и Костюков двинулись в путь, закончилась. То там, то здесь вспыхивала пулемётная и автоматная стрельба. Иногда как бы лениво, с шелестом, где-то высоко проносились наши тяжёлые снаряды, рвавшиеся далеко за немецкими окопами. С таким же шелестом, только, пожалуй, более громким и неприятным, летели в ответ снаряды противника, и тогда звук разрыва доносился из-за леса, с той стороны, где располагались тылы дивизии. Иногда среди кустов и мелкого осинника, покрывавшего окрестные болота, с противным воем проносилась мина, заставлявшая путников падать на тропку, по которой они шли, прислушиваться к раздававшемуся в нескольких десятках шагов разрыву и, выждав несколько минут, подыматься и идти снова.

Батальонный пункт, к которому направлялись начсандив и старший врач полка, находился от ППМ километрах в двух. Сперва надо было пройти около полутора километров вдоль линии фронта, а затем около пятисот метров по лощине вдоль небольшой речушки вперёд к передовой, к землянке БМП, вырытой в песчаном обрывистом берегу этой речки. И хотя от этого места до окопов первой линии было менее шестисот метров, оно достаточно хорошо укрывалось высоким берегом речки. Пули, то и дело посвистывающие рядом и сшибавшие то тут, то там веточки елей, берёз и осин, или с глухим стуком вонзавшиеся в мякоть древесных стволов, для тех, кто был в медпункте и около него, не представляли сильной опасности. Конечно, мина, при условии попадания её в лощину, могла бы поразить и находящихся там, и БМП, но на таком близком расстоянии от передовой миномётного обстрела пока не производилось. Почти от самой землянки БМП шёл ход сообщения к тыловой траншее переднего края.

Осмотрев помещение медпункта и найдя, что оно оборудовано вполне удовлетворительно, Алёшкин, объявив благодарность фельдшеру, командовавшему им, пошёл дальше. Он решил своими глазами взглянуть на расположение окопов.

По ходу сообщения передвигаться пришлось, согнувшись чуть ли не вдвое, зато в окопе можно было выпрямиться. В этом батальоне, расположенном на небольшой песчаной высотке, удалось отрыть довольно глубокие окопы и, хотя под ногами и хлюпала, несмотря на мороз, жидкая грязь, идти и стоять здесь можно было вполне. Костюков сказал, что на переднем крае третьего батальона люди стоят чуть ли не по колено в воде, а находящихся в окопах первой линии приходится сменять через каждые шесть часов.

В том окопе почти никого не было. Батальон имел далеко не полное укомплектование, и занимать все три линии траншей было некому. Большинство людей сосредоточилось в первых двух, куда Костюков ходить не рекомендовал, да и надобности в этом не было.

Вернувшись в БМП, Алёшкин сказал, что, по-видимому, прививки, которые станут делать недели через две, как только поступит прививочный материал, придут не на ППМ, как он предполагал вначале, а прямо на БМП: от ППМ слишком длинен путь. Там нужно прививать только личный состав тыловых учреждений полка, расположенных поблизости. Лучше пусть фельдшер и санинструктор придут к людям, чем собирать народ к ним. Костюков подтвердил, что так будет удобнее. О прививках во втором батальоне, стоявшем во втором эшелоне полка, говорить не было смысла: он находился в относительном тылу, там это затруднений не вызвало бы.

В ППМ вернулись к вечеру, оба устали и проголодались. После сытного обеда, принесённого в землянку Костюкова одним из санитаров, после принятия «наркомовской нормы» — 100 грамм водки, которая теперь уже выдавалась всем фронтовикам до дивизионного тыла включительно, они отправились посмотреть на строительство бани и дезкамеры. Баня уже топилась. Из раздобытых где-то старых полуобгорелых досок там соорудили даже полок, и в этой баньке-землянке можно было не только хорошо вымыться, но даже и попариться.

Наскоро подсчитав пропускную способность бани, Алёшкин убедился, что для санобработки полка хватит двух — максимум трёх суток. Этот срок был вполне приемлемым. Оставалось неизвестным, как справится со своим делом новоизобретённая дезкамера. Её строительство шло полным ходом. Сапёры, вырывшие котлован, заготавливали перекрытия, которые предполагалось закрепить на столбах, врытых в углах землянки. Деревянных стен из-за опасности пожара делать было нельзя.

Колесов, прибывший вместе с трубами и жестянщиком, укладывал из кирпичей разделительную стенку, в которую уже успел вмазать железную бочку. Заметив Алёшкина, он оторвался от работы, и, обратившись к подошедшему, сказал, что голые железные трубы оставлять в камере, где будут находиться вещи бойцов, нельзя — могут воспламениться. Он считал необходимым соорудить над трубами пол из кирпичей и глиняного раствора, гарантируя, что нужная для дезинсекции температура появится, если дверь в камеру будет хорошо и плотно закрываться.

По предположению Колесова, кстати сказать, руководившего дезинсекцией в медсанбате, можно было в камеру закладывать, развешивая на деревянных крючьях, комплектов 10–12 белья и обмундирования, времени для прожарки потребуется около 30 минут.

Алёшкин поручил Колесову обучить одного из санитаров ППМ, выделенного Костюковым, приёмам дезинсекции и необходимому ремонту камеры, и только после апробации возвращаться в медсанбат; Костюкову предложил в самые ближайшие дни провести помывку личного состава полка и дезинсекцию белья и обмундирования, о ходе процесса ежедневно докладывать по телефону. Затем он отправился по уже знакомой дороге в штаб полка, чтобы оттуда уехать в медсанбат. Выехав без задержек, он через каких-нибудь полтора часа уже входил в свой барак.

Борис направился в комнату, где когда-то лежал больной комиссар дивизии, и которую, как мы помним, он приказал отвести ему. Не успел он подойти к двери комнаты, как она распахнулась, и навстречу ему выскочил, опираясь на свои три здоровые и сильные лапы, Джек. Скуля и повизгивая от радости, он нещадно колотил себя хвостом по отощавшим за время болезни бокам и, прыгая, пытался лизнуть хозяина в лицо. Тот тоже обрадовался, присел перед собакой прямо в дверях, обнял пса за голову, погладил его, приговаривая:

— Что, Джекушка? Что, хороший, соскучился? Ну, подожди, скоро поправишься, тогда я тебя с собой брать буду. Потерпи ещё немного!

А Джек, точно понимая его слова, прижался к Борису головой и грудью и от счастья и радости, по-видимому, переполнявших его, так и замер в этом положении.

Такие же чувства от свидания с собакой испытывал и Борис. Сидя на корточках и поглаживая Джека в дверях своей комнаты, он не видел ничего, что происходило внутри, поэтому вздрогнул и невольно вскочил на ноги, чем вызвал сердитое ворчание пса, когда вдруг услыхал:

— Ну-ну, начсандив, а я и не знал, что ты способен на такие собачьи нежности! Смотри-ка, никого не замечает!

Борис узнал голос комиссара дивизии Марченко. Ему стало неловко за свою, пожалуй, чересчур восторженную встречу с Джеком, и он подумал: «Ох уж этот Марченко, вечно меня на чём-нибудь поймает!»

Однако, поднявшись, он вошёл в комнату, вытянулся, как это было положено, и отрапортовал сидевшему у стола комиссару:

— Товарищ полковой комиссар, начсандив 65-й дивизии, военврач третьего ранга Алёшкин возвратился из 51-го стрелкового полка, где организовал подготовку к санобработке.

— Да знаю уж, знаю, где ты был! Раздевайся, садись, давай чай пить, да, наверно, и ужинать сразу будем, сейчас Венза принесёт. Что же это вы, товарищ Венза? Начальник явился, а вы стоите, как истукан! А ну, быстро на кухню, тащите ему ужин.

Только тут Алёшкин заметил стоявшего несколько в стороне своего помощника Вензу, который после слов комиссара быстро выскочил за дверь.

Борис сбросил с себя шинель, снял полевую сумку, противогаз, снаряжение с пистолетом, выдернул ремень и, подпоясавшись, направился к стоявшему в углу комнаты умывальнику, чтобы умыться. За это время он успел разглядеть изменившуюся обстановку комнаты. В ней было два окна, между ними Венза поставил небольшой стол, посередине которого аккуратной стопочкой лежали дела санитарной службы дивизии. По бокам стола стояли две табуретки, между ними — стул. Вдоль стен комнаты находились две солдатские кровати, с набитыми сеном тюфяками, покрытые простынями и серыми одеялами. В изголовьях обеих кроватей лежали соломенные подушки в белых наволочках. В углу у входа стоял умывальник, рядом вешалка. В противоположном углу на старом одеяле лежал Джек в своей любимой позе, положив голову на передние лапы, и внимательно следил глазами за всем, что делал его хозяин.

— Так, говоришь, в 51-м стрелковом полку был? Мне уже комдив об этом сообщил. Ему командир полка докладывал, как ты там шуровал, как заставил их быстрее шевелиться с помывкой, как дезкамеру им изобрёл. Между прочим, знаешь, что командир дивизии сказал о тебе? «Кажется, мы в Алёшкине не ошиблись, толковый начсандив будет!» Ну, я промолчал, рано ещё тебя хвалить. Да и с комдивом соглашаться не хотелось, но вообще-то ты начал неплохо, давай и дальше так. Помни только, что обо всём ты должен прежде всего ставить в известность меня, а уж потом комдива. Я сегодня здесь случайно оказался, проездом, Зинаиде Николаевне показаться. Узнал, что ты едешь «домой», ну и решил тебя подождать. В другой раз, как приедешь, так сейчас же мне звони. А сейчас позвони, доложись комдиву. Да, меня ты не видел, понял?

Алёшкин подошёл к столу и, сняв трубку с полевого телефона, попросил ответившего ему «Ястреба» соединить с «Шестым». Услышав в трубке голос комдива, Борис доложил:

— Товарищ «Шестой», докладывает «Тринадцатый» (это был код начсандива). Только что вернулся от «Двадцать пятого» (код 51-го стрелкового полка). Завтра выезжаю к «Двадцать шестому» (код 41-го стрелкового полка). У «Двадцать пятого» всё благополучно, вероятно, начнут с завтрашнего дня. … Да, полностью. Камеру заканчивали, когда я уезжал. Да. … Здесь? Простите, я только что приехал, ещё не видел. … У вас? Значит, уже передачу закончили. А, уехали. Слушаю… Нет, не видел. Есть! Слушаюсь! — и Борис положил трубку.

— Спрашивал, не встречал ли я вас. Сказал, что только что у него были Перов и Фёдоровский, докладывали о сдаче-приёмке медсанбата. Ругался, зачем в траншею лазил, приказал больше этого не делать, — передал Борис Марченко содержание своего разговора с комдивом.

— В самом деле, незачем тебе ходить по окопам, не дело это начсандива, храбрость нам свою показывать не нужно. Ну, ладно, ужинай да отдыхай, а я поеду в штаб. Завтра, может быть, в 41-м полку увидимся, я тоже туда собираюсь. Пока, — и Марченко, сидевший у стола в шинели, надел свою пограничную фуражку, с которой он пока ещё не расставался, и вышел из комнаты.

Почти сейчас же появился с дымящимся котелком Венза, а за ним с чайником и Игнатьич. Джек, увидев Игнатьича, приветливо постучал хвостом, однако с места не встал.

Борис с удовольствием принялся за ужин, состоявший из большой котлеты и более чем полкотелка хорошо намасленной гречневой каши. Игнатьич, поставив чайник на стол, обратился к Алёшкину:

— А наш новый-то командир, видать, человек вредный…

— Это ещё почему? С чего ты взял?

— Как же, во-первых, потребовал, чтобы Скуратов немедленно переселился. «Я, — говорит, — только с комиссаром согласен вместе жить, да на новом месте и с ним мы будем жить отдельно, а устраивать у себя общежитие не желаю!» Младший лейтенант уже в штаб переселился. А потом, видишь, и Джек ему не угодил. Правда, Джек, этот чёрт проклятущий, при каждом появлении нового комбата ворчать начинал, но ведь не кусал же его! Так нет: «Чья это собака? — говорит, — Начсандивовская? Ну вот, пусть и поселяется вместе с ним. Увести немедленно или вон, — говорит, — на улицу, под крыльцо поселить». Ну, мы с Вензой сюда его привели.

— Комиссар дивизии, как пришёл, хотел его погладить, — вмешался Венза, — а он как зарычит, как оскалится, тот руку отдёрнул и говорит: «Ну и злющий пёс!» А по-моему, не злой, меня вот не кусает, — и с этими словами, подойдя к Джеку, протянул к нему руку, видимо, желая погладить его или почесать за ушами.

Всё произошло в какое-то мгновение. Раздался короткий рык, щёлканье зубов и крик Вензы. Из прокусанного пальца закапала кровь. Парень, чуть не плача, сказал:

— Пёс ты несуразный, ведь я тебя кормлю, гулять вывожу! Как же тебе не стыдно?!

Игнатьич ухмыльнулся:

— Э, брат Венза, при Борисе Яковлевиче и я его гладить боюсь, так что ты лучше тоже не пробуй.

— Пойдите, Венза, в перевязочную, пусть вам перевяжут рану, да противостолбнячную сыворотку введут, — сказал Алёшкин.

Он обернулся к Джеку:

— А ну, пойди сюда, безобразник. Ты зачем же это своих кусаешь? — Борис взял в руки тонкий ремешок от полевой сумки. — А ну, иди, иди же!

И Джек, жалобно повизгивая, поджимая хвост, не пошёл, а униженно пополз, прижимая морду к земле, и уткнулся носом в сапоги хозяина. Закрыв глаза и прижав уши, пёс замер в ожидании наказания. Но Борис не стал его бить, он завёл с ним разговор:

— Ну, подумай-ка, хорошо ты сделал? Человека, который за тобой ухаживает, кормит тебя, ты вдруг ни с того ни с сего укусил, как же это? Неужели ты совсем глупый пёс и ничего не понимаешь, а?

Джек при этом смотрел на хозяина своими умными глазами и, казалось, не только всё понимал, но и искренне сожалел о случившемся.

После разговора Алёшкин несильно ударил Джека ремешком, чем вызвал его лёгкое повизгивание. Однако пёс не сдвинулся в места, чтобы уклониться от удара. Борис сказал наблюдавшему это Игнатьичу:

— А ну-ка, Игнатьич, погладьте его вы.

Тот опасливо покосился на Джека, однако подошёл, и, положив руку на голову собаки, начал слегка почёсывать за ушами и гладить голову. И странное дело, Джек лежал спокойно, даже не ворчал. Но при каждом прикосновении его верхняя губа чуть-чуть приподнималась и обнажала блестящие, чуть желтоватые, огромные острые клыки. Глаза же умоляюще смотрели на Бориса и как бы говорили: да прекрати же, наконец, ты эту пытку!

Как только Игнатьич отошёл от Джека, тот обрадованно вскочил на свои три лапы, положил голову на колени Бориса и, умильно заглядывая ему в глаза, начал тереться об его ноги грудью и мордой, как бы испрашивая в награду за свою терпеливость и послушание ласку от хозяина.

В этот момент вернулся Венза, и Алёшкин решил повторить урок.

— Ну-ка, товарищ Венза, подойдите сюда, — сказал он, держа пса за ошейник, — погладьте Джека.

— Да? А как он опять тяпнет? Я и так с неделю писать не смогу.

— Не бойтесь, теперь не тяпнет. Правда ведь, Джек?

Венза робко приблизился к начсандиву, собака тем временем положила голову на колени хозяина, и Венза протянул руку. Джек тихонько заворчал. Тогда Борис довольно ощутимо щёлкнул его по носу. Венза вновь протянул руку. Джек, помня о щелчке, зажмурил глаза, и Венза уже смелее опустил ему руку на голову и погладил его. Когда он убрал руку, Борис положил на голову свою, от чего тот открыл глаза и как бы улыбнулся хозяину.

— Ну, вот видишь, ничего с тобой не случилось! Иди на место.

В это время Венза вдруг хлопнул себя по лбу.

— Эх, товарищ начсандив, совсем забыл! Там привезли трёх раненых в живот, за одного Картавцев взялся, а двое ещё ждут. Доктор Бегинсон простудился, с ангиной лежит, а оперировать надо срочно. Николай Васильевич просил, если вы можете, хорошо бы хоть одного взяли.

О таких делах Бориса два раза просить было не надо. Забыв про дневную усталость, он помчался к операционной, и спустя четверть часа уже стоял за своим любимым операционным столом, держал в руках шприц с новокаином, готовясь обезболить окружность раны передней брюшной стенки лежавшему перед ним на столе молодому казаху, раненому в живот осколком мины.

И казалось Алёшкину, что вся усталость его, все его начсандивовские заботы слетели, как шелуха, а то, что он делает в настоящий момент, есть действительно нужное, необходимое, единственно ценное дело, которое он умеет и должен делать.

Глава четвёртая

Всю оставшуюся часть марта 1942 года Алёшкин почти не оставлял полков. Более двух месяцев дивизия находилась в постоянных изнуряющих оборонительных боях. Конечно, это были не те кровопролитные сражения, которые 65-я дивизия вела на Карельском перешейке или под Невской Дубровкой, но и здесь, заняв оборону в самой середине огромных торфяных Синявинских болот, все части дивизии испытывали беспрерывное давление противника. Последний, изгнанный из Тихвина и других более сухих мест этой части Ленинградской области, как, например, Путилова, Войбокало, Жихарева и других, также завяз в болотах. Естественно, что фашистское командование стремилось каким-нибудь образом вернуться в так недавно оставленные ими сухиеместа, и хотя не имело достаточно сил, чтобы организовать мощное наступление на этом участке фронта (ведь всё внимание было приковано к сохранению тех рубежей, на которых удалось закрепиться после недавнего разгрома под Москвой), тем не менее почти ежедневно продолжало вести так называемые бои местного значения, которые держали в постоянном напряжении обороняющиеся части наших армий на этом участке фронта, в том числе 65-ю стрелковую дивизию.

Следует также учесть и то, что основной костяк дивизии был выведен из внутреннего кольца блокады после нескольких месяцев тяжёлых боёв и голода, многие бойцы и командиры были ещё очень слабы. Поэтому вспышка какого-либо инфекционного заболевания, и особенно сыпного тифа, могла привести к катастрофе.

По данным разведки, у фашистов уже встречались случаи сыпного тифа, были они и среди немногочисленных гражданских лиц из числа местных жителей, которые в своё время находились в оккупированной зоне. По заявлению начсанарма, отдельные случаи заболевания регистрировались в некоторых частях и у нас.

Всем известно, что основным переносчиком этой инфекции является вошь, и самым первым противоэпидемическим мероприятием должна быть борьба с завшивленностью бойцов. Вот и пришлось Алёшкину, не полагаясь на начальников санчастей полков, самому организовывать и помывку бойцов, и дезинсекцию их одежды. Главным было обеспечить ежедневный осмотр всех без исключения на педикулёз, а это оказалось делом нелёгким, ведь большинство окопов, если их так можно было назвать, состояли из снежно-ледяных валов, укреплённых ветками деревьев, по краям так и не замёрзших болот. Даже неглубокие канавы, выкопанные в этих заслонах, постоянно сочились, и под ногами красноармейцев хлюпала вода. Места более или менее возвышенные, с сухим песчаным грунтом имелись только во вторых эшелонах полков, да и тех было мало. Как правило, на них размещались штабы, медсанроты, склады и кухни. Сюда можно было приводить из передовых траншей подразделения по очереди, раз в 7–10 дней. Каждый день направлять для осмотра бойцов не представлялось возможным.

В течение недели после начала, то есть после 12–13 марта, по существу, весь личный состав дивизии прошёл полную санобработку. Было выявлено десятка два завшивленных, но остальная часть бойцов, хотя и находилась в чрезвычайно грязном белье и обмундировании, паразитов не имела. Нужно сказать, что и комиссар, и командир дивизии проявили в этом вопросе полное единодушие и, подписав приказ, приготовленный Алёшкиным, о санобработке в полках, не только строго требовали от командиров его безусловного исполнения и беспрекословного подчинения всем распоряжениям начсандива, но и оказали существенную помощь — поспособствовали обменному пункту дивизии получить с армейского склада необходимое количество нательного белья и немного обмундирования.

После проведения первой санобработки, командир дивизии потребовал от Алёшкина самого строгого контроля за санитарным состоянием бойцов, предупредив, что за появление случаев сыпного тифа начсандиву придётся нести личную ответственность наравне с командиром подразделения, где возникнет заболевание.

Алёшкин и сам понимал, что эпидемическая вспышка сыпного тифа чрезвычайно опасна, и что, конечно, за это он будет отвечать. Потому пришлось ему забросить хирургию и самому контролировать всю работу подчинённых.

Мы уже говорили, в каких условиях находились бойцы переднего края, и тем не менее, по требованию начсандива, санинструкторы рот каждое утро осматривали всех бойцов своего подразделения на педикулёз прямо в окопе. Дело оказалось непростым, ведь было ещё холодно, сыро, а солдату следовало раздеться, хотя бы до пояса. Санинструкторов-мужчин было мало, в основном девушки, которые героически брели по колено в воде по окопам своего подразделения и терпеливо осматривали все швы и вороты рубах каждого бойца. Но в то же время и старшие врачи полков, и начсандив не могли не проверять санитарное состояние бойцов. Поэтому, несмотря на запрещение комдива, Алёшкин всё-таки не раз ходил в окопы переднего края в сопровождении старшего врача полка и санитарного инструктора подразделения, сам выборочно осматривал бойцов. И плохо приходилось начальнику санчасти полка и санинструктору, если обнаруживались паразиты.

Между прочим, был заведён такой порядок: как только у кого-нибудь находили вшей, его немедленно отправляли в санчасть полка, где имелась баня. Там бойца стригли, удаляли волосы со всех мест на теле, обрабатывали мылом «К», которое удалось достать в санотделе армии, отправляли в баню, одежду его подвергали дезинсекции, а затем провинившийся получал наряд вне очереди. Такой наряд — это обычно лишнее время на дежурстве при пулемёте или часовым в окопе, дело нелёгкое и небезопасное.

Строгие меры дали положительные результаты, к концу марта завшивленность в дивизии была ликвидирована полностью. Также хорошо прошла и прививочная компания. На совещании в штабе дивизии комдив объявил начсандиву Алёшкину благодарность за активную работу по предотвращению эпидемии. В пример прочим привёл работу Бориса на одном из совещаний и начсанарм Н. В. Скляров.

Конечно, всё, что мы только что описали, проходило не так гладко и просто, а изобиловало многими большими и малыми случайностями, иногда довольно трагическими, иногда даже смешными, но, как правило, всегда неожиданными.

Нужно сказать, для того, чтобы почти ежедневно посещать все полки дивизии, расположенные в тонкую ниточку от берега Ладожского озера почти на сорок километров к югу по довольно извилистой линии, начсандиву приходилось много ездить на автомашине. Большая часть пути пролегала по рокадной дороге, сделанной из так называемой лежнёвки: жердей и тонких брёвен, уложенных рядами и кое-как скреплённых по краям вбитыми в землю кольями. Машина, когда грунт был замёрзшим, и брёвна, составлявшие основу дороги, засыпались снегом, шла довольно хорошо и ровно. Но в марте, особенно в его конце, началось таяние снега и оттаивание болотного грунта в основе дороги. Автомашина прыгала по брёвнам, то проваливаясь в ямы, то выскакивая наверх, то застревая. Такой путь не только пагубно отражался на машине, но и вконец изматывал водителя и пассажира.

В первых числах марта Борис сдал закреплённую за начсандивом «санитарку» в медсанбат и заменил её обыкновенной полуторкой. Последняя была более выносливой. Если по рокадной дороге всё-таки можно было проехать, то по ответвлениям, ведущим к отдельным частям, проезд был настолько затруднён, что Борис предпочитал эти два-три километра проделывать пешком и в одиночестве: шофёр оставался с машиной. Естественно, поэтому начштаба дивизии полковник Юрченко, узнав о путешествиях начсандива, приказал ему как следует вооружиться.

Первое время Борис пытался брать с собой помощника — писаря Вензу, но потом, убедившись, что тот для таких походов из-за своей слабости и порядочной трусости не годится, отказался от сопровождения. Да у того, по правде говоря, всегда было много письменной работы. Санотдел армии и сануправление фронта донимали начсандива требованиями разнообразной отчётности, и составление её отнимало много времени. Тут Венза был незаменим.

Итак, Бориса и его постоянного шофёра Бубнова, пересаженного по просьбе начсандива на полуторку, вооружили. Кроме имевшихся у них пистолетов ТТ, получили по автомату ППШ с запасными дисками и четыре гранаты. Конечно, гранаты и запасные диски Алёшкин оставлял Бубнову, а сам с автоматом отправлялся в район штаба полка. Довольно часто он не успевал узнать пароль, так как ехал в часть прямо из медсанбата, не заезжая в штаб дивизии, в таких случаях его задерживали дозорные, патрулирующие тылы полков. Но это было только в первые дни, а затем вся охрана штабов полков уже знала его в лицо и пропускала даже в том случае, если он не знал пароль.

Может показаться странным, зачем врачу такое вооружение. Ну, а если бы он наткнулся на пробравшихся в наш тыл фашистских разведчиков (а они-таки пробирались), смог бы он оказать необходимое сопротивление? Сумел бы драться, как рядовой боец? Пожалуй, месяца два тому назад на этот вопрос мы бы ответили с сомнением, но теперь дали бы вполне решительно утвердительный ответ. Что же произошло за эти два месяца?

А произошло следующее. Как только в должность комиссара медсанбата вступил полковой комиссар Подгурский, так, кроме того, что он сразу же поднял на значительную высоту политико-воспитательную работу среди личного состава батальона, он решил поднять и боеспособность его, как военного подразделения. С первых же дней своего пребывания в медсанбате он выяснил, что большинство врачей, фельдшеров и санитаров не только не умеют достаточно хорошо обращаться с личным оружием, но и содержат его в самом неприглядном состоянии. Подгурский был военкомом ещё в Гражданскую войну, и, несмотря на своё в дальнейшем профессорское звание и чисто штатскую работу, знал цену и хорошему стрелку, и ухоженному оружию. До него ни у командиров медсанбата, ни у комиссаров, да даже у политрука Клименко, бывшего самым боевым из всего состава медсанбата, руки до оружия как-то не доходили.

Николай Иванович, произведя осмотр личного оружия у врачей и фельдшеров, убедился, что находится оно в отвратительном состоянии. Оказалось, что в таком же виде оно и у лиц, занимавших командные должности. У самого командира медсанбата Перова, начсандива Емельянова, у комроты Алёшкина и у других. Пожалуй, единственным человеком, кто был отмечен за образцовое содержание личного оружия, оказался начштаба Скуратов. Проверка оружия санитаров дала такие же плачевные результаты.

На совещании, проведённом комиссаром, во время его доклада о результатах проверки оружия многим, в том числе и Борису, пришлось порядочно краснеть. Ещё хуже оказались результаты проверки комиссаром умения обращаться с оружием. Такие доктора, как Бегинсон, Дурков, Сангородский и, конечно, все женщины, даже и понятия не имели, как нужно стрелять из пистолета ТТ. Многие санитары, обзаведясь автоматами, тоже не умели с ними обращаться.

После проверки в течение нескольких недель комиссар медсанбата лично проводил занятия по стрелковому делу с врачами, а Скуратов — с фельдшерами и санитарами, что дало свои плоды. Но, так как всё это началось в то время, когда медсанбат находился ещё внутри кольца блокады, где патроны считались на вес золота, естественно, что эти занятия пока были только теоретическими. Когда медсанбат развернулся на новом месте, войдя в состав Волховского фронта, комиссар решил приступить к практике. Теперь патроны для стрельбы можно было получать без особого труда и, хотя кое-кто в политотделе дивизии и посмеивался над чудачествами комиссара медсанбата, однако, вскоре все санбатовцы, имевшие личное оружие, умели с ним обращаться довольно сносно. Они, вероятно, не смогли бы завоевать каких-либо призов по стрелковому делу, но уже вполне справились бы с выстрелом в близкого врага. Это относилось ко всем врачам, фельдшерам, медсёстрам и санитарам.

От командного состава батальона Подгурский потребовал владения оружием на более высоком уровне. Для тира приспособили полуразвалившийся, а может быть, недостроенный погреб посёлка № 12. Он имел три стены, врытые в землю на глубину двух метров, и стропила. После расчистки его от снега и укрепления одной из стен дополнительным рядом брёвен и земли, получился отличный тир. Вот в этом-то тире, используя для мишеней карикатуры на Гитлера и фашистских солдат, вырезаемые из газет, комиссар и проводил ежедневные утренние тренировки в стрельбе из пистолета ТТ и автомата ППШ, привлекая к этому командира батальона Перова, Алёшкина, Скуратова и командира автовзвода.

Следует заметить, что Борис, как мы знаем, в своё время был неплохим стрелком из винтовки. Очень скоро он достаточно хорошо освоил стрельбу из незнакомого ему до сих пор оружия, и хотя в меткости с комиссаром состязаться ещё не мог, но и Перова, и Скуратова он не раз «обстреливал».

Когда комиссар дивизии Марченко во время своего лечения в медсанбате узнал об этих занятиях, он тоже пожелал принять в них участие. Убедившись, что многие врачи стреляют достаточно хорошо, а такие как Алёшкин, Перов, Картавцев и Скуратов могут показать результаты не хуже, чем у него, и что всё это дело рук комиссара Подгурского, Марченко остался очень доволен. После первого же посещения тира медсанбата он по телефону дал распоряжение об организации стрелковых занятий во всех тыловых учреждениях дивизии — обменном пункте, автобате, хлебозаводе и других.

Таким образом начсандив Алёшкин, имея оружие бойца, если бы понадобилось, мог оказать определённое огневое сопротивление напавшим на него врагам. Ну, а поднятая им стрельба в тылу полка, конечно, сейчас же привлекла бы внимание охраны штаба и вызвала бы к нему соответствующую помощь.

Но, к немалому огорчению Бориса, и, конечно, к его счастью, ничего подобного с ним не произошло. Зато миномётному и артиллерийскому обстрелу он подвергался не раз — конечно, не он лично, а просто то место, где он в этот момент находился.

Немцы со своей педантичной пунктуальностью, как мы уже говорили, ежедневно проводили артиллерийские и миномётные налёты на те или иные участки местности, где, по их предположениям или разведданным, находились воинские части, склады и проходили дороги, ведущие к передовым позициям. Нередко Алёшкин, отойдя от своей машины на один-полтора километра, попадал под такой обстрел.

Стреляли фашисты наугад, стараясь накрыть несколькими десятками мин или снарядов какую-нибудь определённую площадь, и бывшим в пределах этой территории приходилось несладко.

В первый раз, когда Борис попал в такую переделку, он было кинулся бежать, и, если бы это ему удалось, не знаем, появились бы на свет эти записки. К счастью, тот миномётный налёт произошёл на пути следования Алёшкина от штаба 51-го полка к ППМ, и его сопровождал опытный автоматчик. Как только шагах в пятидесяти от идущих по лесной тропе-дороге Алёшкина и его спутника разорвалась первая мина, и Борис рванулся, чтобы скорее пробежать этот участок, бывалый боец схватил его за рукав шинели и столкнул на землю:

— Ложитесь, товарищ начсандив! Это самое лучшее, что можно сделать. Даже если мина разорвётся рядом, то можно надеяться, что осколки нас не заденут. Ну, а уж если прямо попадёт, так это всё равно — что в стоячего, что в лежачего.

И действительно, когда они оба свалились в глубокий снег, окружавший тропу, то Борис мог с интересом и почему-то без всякого страха, как вспоминал впоследствии, наблюдать за визгливо пролетавшей миной и её глухим разрывом, происходившим в нескольких десятках шагов от него. Разлетавшиеся с шелестом и слабым посвистыванием осколки мин сбивали ветки с кустов и деревьев на высоте одного-полутора метров над их головами.

Налёт длился минут пять-шесть. Алёшкину этот первый в его жизни миномётный обстрел показался очень длинным. Он думал, что прошло не менее получаса и, очевидно, только это медленно тянущееся время и выдавало его страх. Выбросив около двадцати мин, немцы замолчали так же внезапно, как и начали обстрел. Подождав после налёта ещё минут пять, автоматчик поднялся:

— Ну, теперь они до завтра сюда кидать не станут, можно дойти спокойно.

С тех пор не раз Борис попадал в подобные переделки — и один, и вдвоём с сопровождающим. Дважды его проводник получал ранение, и Алёшкину, оказав первую помощь, приходилось вести или тащить его до места ближайшего расположения того или иного подразделения полка. Самого Бориса пока ещё ни один осколок не зацепил.

Через неделю таких путешествий он уже твёрдо знал, как себя следует вести, и поэтому при первом же вое близко летящей мины или снаряда, плюхался в ближайшую яму или между корнями деревьев и, лишь дождавшись конца налёта, продолжал путь. Правда, всё чаще попадались ямы с талой водой или размокшим торфом, поэтому Алёшкин являлся в часть иногда в таком неприглядном виде, что прежде, чем приступить к выполнению своих служебных дел, ему приходилось основательно чиститься, а иногда и мыться в полковой бане.

Теперь эти бани топились всегда. Помимо мытья выявленных завшивленных бойцов, во всех полках регулярно проводили общую помывку в строгой очерёдности. Иногда с такой партией мылся и начсандив.

За этот период времени Борис освоил ещё одно дело, причём по настоянию шофёра Бубнова, который чувствовал себя с начсандивом не как подчинённый с начальником, а скорее, как товарищ с товарищем.

Как-то во время одной из поездок в санотдел армии их машина попала под артобстрел. Бубнов быстро свернул с наезженной дороги в придорожные кусты, подбежал к старой воронке, в которой уже примостился выскочивший ранее Борис, и, ложась рядом с ним, сказал:

— Товарищ начсандив, а если бы снаряд разорвался поближе, и первым же осколком ранило или убило бы меня, что бы вы стали делать?

Борис растерялся. Он как-то не представлял себе подобной ситуации. Затем, подумав, ответил:

— Ну, что? Вытащил бы тебя, перевязал, затащил бы в кузов машины.

— А дальше что? — продолжал допытываться Бубнов.

— Дальше? Ждал бы какой-нибудь машины, которая на буксире оттащила бы нашу в ближайшую часть.

— Вот видите, как плохо получается! — заявил Бубнов. — Пока бы вы дождались какой-нибудь машины, нашу-то могли бы совсем уничтожить, да и вас самого могли бы ранить, ведь вы бы тут же на дороге стояли?

— Так что же, двух шофёров брать?! — даже рассердился Алёшкин.

— Зачем двух? Просто каждый, едущий в машине, должен уметь её водить.

Борис подумал: «А ведь как правильно! Парень дело говорит». Он знал уже несколько случаев, когда в санбат доставляли раненых, вынужденных следовать из подбитой машины пешком. Автомобиль был целёхонек, только шофёр ранен или убит. И тут начсандив вспомнил далёкий 1932 год. Когда он проходил переподготовку как командир стрелкового взвода при госпитале в Никольск-Уссурийске, один из шофёров, Никитин, учил его водить машину, и несколько десятков километров он наездил. Алёшкин рассказал об этом Бубнову, уже сидя в машине. Артналёт кончился, и они ехали дальше.

— Вот это хорошо, — обрадовался Бубнов. — Давайте вспоминайте, чему вас учил тот замечательный дядя. Смотрите, что делаю я. Обратно поведёте машину сами, а там, глядишь, недели через две будете водить не хуже меня.

Алёшкину понравилась эта идея, и он очень внимательно следил и довольно часто расспрашивал Бубнова о его действиях. Когда они подъезжали к санотделу армии, Борис уже почти полностью представлял себе, что он будет делать, когда поведёт машину.

В санотделе проходило очередное совещание. По мнению большинства, этих совещаний стало слишком много, и иногда они проходили по совсем пустым вопросам. Борис, вероятно, не смог бы вспомнить, о чём там говорилось. Все его мысли были заняты тем, как он поведёт автомашину.

По окончании совещания, пообедав в военторговской столовой, куда Алёшкин завёл и Бубнова, они уселись в полуторку, однако за рулём был Бубнов. Заметив вопросительный взгляд Бориса, он, усмехнувшись, сказал:

— Не всё сразу, товарищ начсандив. Я выведу машину на открытую дорогу, и там мы поменяемся местами.

Было часов десять вечера. На небе светилась, как фонарь, полная луна. Дорога до санбата проходила почти по ровной местности, иногда встречались небольшие группки деревьев или кустарников. Она была хорошо укатана и достаточно широка.

Когда машина выехала из леса, в котором стояли землянки санотдела, Борис сел на место шофёра, выжал сцепление, переключил скорость, причём ему сразу вспомнились наставления своего давнего учителя, и, нажав на газ, почувствовал, как машина рванулась вперёд.

— Легче, товарищ начсандив, — довольно сердито крикнул Бубнов, едва не ударившись головой о лобовое стекло. — С вами так и лоб расшибёшь!

Но Борис уже справился с волнением, довольно легко переключил на третью скорость, и, наконец, более или менее ровно поехал вперёд. Через час, когда подъезжали к медсанбату, они вновь поменялись местами. А спустя 10–12 дней Алёшкин уже обязательно не менее половины пути сидел за баранкой, по какой бы дороге они ни ездили.

Перемещаться по лежнёвке, в некоторых местах проходившей совсем не далеко от переднего края, становилось всё труднее. Весна вступала в свои права, болота растаивали и встречались такие места, где почти вся дорога из брёвен была как плот на плаву. Как раз в этот период времени с Бубновым и Алёшкиным произошёл один случай, о котором они долго вспоминали, так как оба сильно перетрусили.

Пожалуй, на середине дороги между расположением 42-го и 41-го полков, когда Борис сидел за рулём, начался артиллерийский обстрел тылов дивизии, происходило это часов в десять утра. Последнее время фашисты регулярно в эти часы бросали десятка два-три снарядов в те места, где, по их предположению, могли находиться тыловые учреждения дивизии. Обстрел они вели очень методично, начиная его почти с точностью до минуты в одно и то же время. Очевидно, их карты были разбиты на квадраты, захватывающие определённую площадь, и при каждом обстреле накрывался один из этих квадратов. Иногда какое-нибудь учреждение, попав в зону обстрела, основательно страдало, но большая часть снарядов рвалась в пустых лесах и болотах. А затем, заметив, что фашисты никогда не повторяют обстрела уже обработанного квадрата, командиры подразделений стали приспосабливаться, своевременно перемещаясь в уже обстрелянный квадрат. Потери были невелики, хотя свист проносившихся над головой или где-то рядом снарядов, а затем их разрыв, действовали неприятно.

Как правило, обстрел вёлся из дальнобойных орудий с расчётом поражения тылов дивизии и армии, и на эту рокадную дорогу, по которой ежедневно курсировала полуторка санотдела дивизии, снаряды не попадали. Чаще всего они проносились над машиной довольно далеко, издавая даже не свист, а какой-то неприятный скрежещущий шелест. И Бубнов, и Алёшкин к этим звукам привыкли и почти не обращали на них внимания.

Так было и в этот раз, когда высоко над ними прошелестел первый снаряд, а затем раздался звук разрыва где-то километрах в двух. Единственное, что вызывало беспокойство — как бы не накрыло медсанбат. Они закурили и, проклиная противную дорогу, которая теперь то швыряла их машину в сторону, то подкидывала вверх, обменялись своими опасениями.

Снаряды продолжали со ставшим уже привычным звуком проноситься над ними. Вдруг звук летящего снаряда внезапно резко изменился: вместо шелеста послышался воющий свист, заставивший Бориса невольно нажать ногой на тормоз. Вслед за этим почти перед самой машиной раздался сильный всплеск упавшего между брёвнами тяжёлого предмета, треск сломанных жердей, устилавших дорогу, и шлёпанье по воде кусков дерева. В ветровое стекло машины плеснул такой фонтан воды, торфяной грязи и комков снега, что полностью залепил стекло. Оба поняли, что впереди упавший снаряд. Они зажмурились, и, стараясь сжаться и как можно глубже спрятаться вниз, за мотор машины, плотно прижались друг к другу, и, обнявшись, сидели несколько мгновений, охваченные каким-то оцепенением. Ждали взрыва снаряда и, конечно, оба полагали, что если это будет не полный конец, то, во всяком случае, тяжёлое ранение. Судя по звуку, снаряд упал не более чем в 10–15 метрах от машины, а разрушительную силу тяжёлых артиллерийских снарядов им уже доводилось видеть.

Прошло, наверно, не меньше минуты, а взрыва всё не было. «Наверно, замедленного действия, — подумал каждый из них. — Может быть, успеем отъехать назад». И Бубнов первым сказал:

— Товарищ начсандив, мотор-то заглох. Я вылезу, заведу (машина заводилась ручкой, стартер уже давно не работал, как, впрочем, и на других машинах), а вы сдавайте назад.

— Нет, — ответил Борис, — я не сумею сдать машину как следует назад, только спихну её с лежнёвки и засажу в болото. Машину сдавать будешь ты, а я пойду заводить. Давай ручку, она с твоей стороны.

Ни одному из них почему-то не пришла в голову мысль бросить машину и бежать от опасного места как можно дальше и быстрее.

Алёшкин выскочил из машины и очутился сразу же почти по колено в ледяной воде. Но ниже под ногами был твёрдый и ещё нерастаявший грунт. Жерди в этом месте разошлись. Он взобрался на них, и, взяв протянутую ему шофёром заводную ручку, осторожно продвигаясь вдоль передних колёс, с опаской поглядывая на чёрный предмет, как пенёк, торчавший между жердями лежнёвки, и не в десяти, как они думали, а в каких-нибудь трёх метрах от радиатора, начал заводить машину. К счастью, мотор не остыл и завёлся буквально с пол-оборота.

Бубнов, пересевший тем временем к рулю, начал медленно сдавать назад. Он был очень искусным шофёром, и машина слушалась его, как живая. Борис следовал пешком за ней, перескакивая с жерди на жердь.

Отъехав метров на сто, Бубнов остановился и сказал подошедшему Алёшкину:

— Что-то он, проклятый, не взрывается. Всю душу измотал, я пока ехал, всё ждал — вот-вот трахнет.

Они снова закурили, артобстрел прекратился, Борис посмотрел на Бубнова и вдруг сказал:

— А знаешь, Алёша, я пойду посмотрю на снаряд, чего это он не взрывается.

— Ну вот, товарищ начсандив, тоже выдумали! Садитесь в машину да давайте поскорее до разъезда пятиться, а то как бы пробку не создать, ведь вперёд ехать нельзя.

— Нет, — возразил Борис, — как хочешь, а я пойду посмотрю. Нужно узнать в точности, что это было, и сообщить в ближайшую часть.

— Хорошо, — согласился Бубнов, — пойдём, только вместе, посмотрим.

И он стал торопливо вылезать из машины.

— А зачем вместе? — остановил его Борис.

— Как зачем? А вдруг рванёт? Вдвоём-то один другому поможет!

Алёшкин хотел было ещё возразить, затем махнул рукой:

— Ну, пошли, ты только держись от меня метрах в десяти.

Так они прошли эти сто метров. Кругом было тихо-тихо, ветер прекратился, и после смолкшей канонады эта тишина ощущалась особенно ясно.

Когда Борис, а вслед за ним и Бубнов, подошли к месту происшествия, заметили торчавший из воды между кусками сломанных жердей шестидюймовый снаряд. Собственно, они увидели только дно его, возвышавшееся над настилом лежнёвки сантиметров на пятнадцать, остальная часть воткнулась в ещё мёрзлый грунт. Каким образом снаряд залетел сюда, они не понимали. Можно было предположить, что пороховой заряд оказался недостаточным, и от этого получился такой большой недолёт, а вот почему он не взорвался? Так или иначе, без помощи сапёров здесь было не обойтись.

Рокадная лежневая дорога — самый кратчайший путь, связывающий тылы полков. Движение по ней было не очень интенсивным, но вечером стемнеет, а ведь ездили-то с выключенными фарами: любая машина могла наскочить на этот «стальной пенёк», и кто его знает, что тогда могло бы произойти.

Они быстро вернулись на машине к разъезду (такие разъезды у лежнёвок устраивались каждые полкилометра, а то и чаще), развернулись, и через каких-нибудь полтора часа были в штабе 41-го полка. Здесь они рассказали о случившемся, чем вызвали многочисленные возгласы удивления, и, узнав от начальника штаба полка, что к месту происшествия направлено отделение сапёров, поехали в 42-й полк кружным путём, через дивизионные тылы.

Оказалось, что при артобстреле в этот раз опять пострадал хлебозавод, в расположение которого упало два снаряда. Была разбита одна передвижная печь, и ранено три человека. Хлебозавод находился в двух километрах от поляны, занимаемой медсанбатом, и если с такой последовательностью и аккуратностью фашисты будут продолжать ежедневный артиллерийский обстрел, то самое большее через неделю дело дойдёт до квадрата с медсанбатом.

Алёшкин решил, что батальон необходимо быстро передислоцировать. С его точки зрения, самым подходящим было бы место, где находился только что обстрелянный хлебозавод. Наверняка по этому квадрату в течение месяца, а может быть, и больше, немцы стрелять не будут. К хлебозаводу сапёрами дивизии были проложены хорошие дороги, и если медсанбат встанет в 200–300 метрах от него, то этими дорогами будет удобно пользоваться. Он собирался доложить об этом командиру дивизии, чтобы получить разрешение на передислокацию, но сначала следовало как-то согласовать этот вопрос и с комиссаром. Хоть и возмущался Борис, как, впрочем, и другие работники штаба, что подобная зависимость тех или иных дел от настроения двух командиров мешала работе, но приходилось с этим считаться. Кстати сказать, в последнее время взаимоотношения между комиссаром и комдивом стали как будто налаживаться. Возможно, этому способствовали слухи о том, что Марченко скоро из дивизии уедет на командные курсы, после чего будет, очевидно, самостоятельно командовать каким-нибудь соединением.

Между прочим, Борис, благодаря своей способности быстро сходиться с людьми, очень скоро перезнакомился со всеми начальниками отделов штаба дивизии, а с некоторыми даже и подружился. Способствовали этому также и начальник Особого отдела с прокурором, которые помнили его по Хумалайнену и, добродушно подсмеиваясь, не однажды рассказывали о том, как командир роты медсанбата Алёшкин командовал ими в тот тяжёлый момент.

Очень большое влияние на всех работников штаба оказывали дружба Бориса с начальником политотдела Лурье, хорошие взаимоотношения с комиссаром дивизии Марченко, да и, наконец, довольно-таки уважительное отношение к нему со стороны командира дивизии, полковника Володина. Последнее, между прочим, объяснялось и тем, что Володин увидел в Алёшкине не только исполнительного и старательного штабного работника, успешно справлявшего со своими прямыми обязанности, но и толкового врача.

Полковник Володин, уже пожилой человек, перенёсший все тяготы Гражданской войны, принимавший участие в Финской, хотя и не был ни разу ранен, но страдал хроническим заболеванием суставов, которое часто обострялось. Проживание в сырой землянке, частые путешествия в расположение полков, оканчивающиеся, как правило, промоченными ногами, естественно, учащали и утяжеляли приступы болей в суставах.

Борис помнил, как его учили бороться с этим заболеванием, которое в простонародье тогда называлось летучим ревматизмом, а в медицине — полиартритом. Он дал задание аптеке медсанбата приготовить растирание с метилсалицилатом, настойкой водяного перца и другими компонентами, а также порошки, содержащие пирамидон и анальгин, и поручил ординарцу ежедневно по вечерам растирать колени и плечи полковника, а адъютанту — следить за тем, чтобы Володин аккуратно принимал порошки. Через неделю комдив почувствовал себя так хорошо, что на одном из штабных совещаний прямо сказал:

— Вот сколько докторов меня ни лечили, всё толку не было, а начсандив Алёшкин в неделю вылечил!

Нужно сказать, что мучительные боли в суставах очень часто провоцировали плохое настроение комдива. Избавившись от них, он стал относиться ко всем работникам штаба, в том числе и к комиссару дивизии, более терпимо. Это, конечно, тоже сыграло свою роль в становлении авторитета Бориса в штабе. С тех пор многие стали обращаться к нему с различными жалобами, чтобы получить врачебный совет, и почти всегда это приносило пользу.

Быстро управившись с делами в ППМ 42-го полка, где, кстати сказать, они шли вполне удовлетворительно, что подтверждалось хотя бы тем, что при осмотре за последнюю неделю не было найдено ни одного бойца с педикулёзом, Борис отправился в штаб дивизии. Когда он приехал туда, то застал там суматоху, всегда предшествующую переезду. Комиссар дивизии был в политотделе армии, и Борис направился прямо к комдиву. Он изложил своё мнение о передислокации медсанбата.

Володин воскликнул:

— Ну вот, а я только что это самое собирался тебе предложить продумать. Дивизия наша по приказанию штаба армии должна подвинуться вправо и занять теперь узкий участок фронта, не более пятнадцати километров. Это позволит создать глубокое эшелонирование обороны. Мы немного сдвинем 41-й и 42-й полки, а 50-й стрелковый полк поставим во второй эшелон, подвинемся ближе к Ладожскому озеру, что-нибудь в район селения Путилово, поэтому и штаб дивизии передислоцируем. Ну, а при таком новом расположении дивизии медсанбат очутится на самом левом фланге, и добираться до него будет неудобно. Да и место, где он расположен, наверно, немцами обнаружено, что-то часто над этой поляной стала «рама» появляться. Так что очень хорошо, что наше мнение совпало. Подыскивайте место нового расположения медсанбата.

— А я уже!

— Что уже?

— Я уже нашёл место.

— И где же?

— А рядом с хлебозаводом.

— Так ведь его только что обстреляли! Вы что же, хотите, чтобы и медсанбат подвергся той же участи?

— Да нет, товарищ командир дивизии! Именно потому, что хлебозавод только что обстреляли, я и хочу медсанбат туда передвинуть. Теперь немцы по этому квадрату, наверно, с месяц стрелять не будут.

— А что же, это, пожалуй, верно! Ну-ка, посоветуемся с начальником штаба.

Комдив снял трубку телефона и сказал в неё:

— Ко мне «Третьего», побыстрее.

Через пару минут в землянке комдива появился начальник штаба, полковник Юрченко. Он поздоровался с Борисом и сел на одну из свободных табуреток.

— Иван Павлович (так звали Юрченко), в связи с переменами в расположении дивизии надо передислоцировать и медсанбат. Как думаете, где его лучше поставить? — обратился к нему комдив.

Тот с минуту смотрел на разложенную на столе карту-пятикилометровку, затем решительно показал на кружок, которым была очерчена лесоболотистая местность и около которого было написано «хлебозавод».

— Вот сюда, — коротко сказал он.

Комдив взглянул на Алёшкина и спросил:

— А почему сюда?

— Дороги уже готовы, да и безопаснее там.

— Почему безопаснее?

— Как почему? У немцев ведь такие же карты, там болото. С их точки зрения, медицинское учреждение в подобную местность ставить нельзя, да и «обрабатывали» это место только сегодня.

— Так, а как же хлебозавод?

— А он пускай тоже рядом стоит, не передерутся. А к болотам наши медики привычные, приспособятся.

— Ну, что же, если вы заранее не сговорились, то просто удивительно, как ваши мнения совпадают! Хорошо, будь по-вашему, пишите приказ. А вы, товарищ Алёшкин, завтра же его отвезёте командиру медсанбата и проследите за передислокацией. Постарайтесь управиться дня в три.

— Слушаюсь, товарищ комдив. Только я ведь должен об этом начсанарму доложить. Разрешите, я завтра в санотдел съезжу?

— Да, поезжайте. Вот ещё что. Я прикажу сапёрам для вас и вашего писаря на новом месте расположения штаба дивизии землянку вырыть. Будете в штабе жить.

Комдив, видимо, ожидал встретить возражения от Алёшкина, но тот промолчал. В последнее время в медсанбате стало как-то неуютно. Вслед за Перовым выехал в Москву и Подгурский, а новый комиссар, хороший знакомый Фёдоровского, хотя и выполнял все положенные обязанности достаточно добросовестно и аккуратно, но как-то механически, по-канцелярски, и поэтому сблизиться с оставшимися старыми командирами подразделения батальона не сумел, а большую часть времени проводил с новым комбатом. Батальонное «радио» сообщало, что, уединившись, они занимались не только беседами, но и употреблением горячительных напитков.

Фёдоровский, считая себя глубоко и несправедливо обиженным назначением в медсанбат и тем более подчинением молодому и низшему по званию врачу — начсандиву, к своим обязанностям относился совершенно формально. Как вскоре выяснилось, в лечебном деле военврач второго ранга Фёдоровский понимал очень мало, а, следовательно, руководить деятельностью врачей не мог. Он это почувствовал после первого же посещения госпитального отделения, когда Зинаида Николаевна с присущей ей методичностью начала докладывать о состоянии каждого раненого. Он с трудом закончил обход госпитальной палаты и, не сделав ни одного замечания, не задав ни одного вопроса, мрачно посапывая, покинул отделение. В таком же невесёлом настроении за ним проследовал и комиссар.

Все были неприятно поражены. Дело в том, что Перов, совершавший обходы всех отделений, вёл себя совсем по-другому. Он, как мы знаем, по профессии был венеролог-дерматолог и, конечно, в терапии и хирургии разбирался весьма поверхностно. Но, во-первых, он был очень общительным и весёлым человеком, всегда умел найти подход к раненому или медработнику; а во-вторых, он был опытным администратором, и даже малейшие неполадки в уходе за больными (не достаточно чистое бельё, плохо подметённый пол, не вынесенные вовремя бинты и тому подобное) вызывали с его стороны довольно резкие замечания, часто с последующими взысканиями. Его обхода всегда побаивались, и к ним основательно готовились. А Фёдоровский пришёл, посопел, помолчал и ушёл. К его приходу тоже готовились не без робости, и всё впустую. Комиссар Подгурский, ежедневно, а иногда и по два раза в день, бывал в госпитальной палате, в помещении выздоравливающих, и не только строго спрашивал с медсестёр и санитаров, обслуживавших раненых, но со всеми ранеными и медработниками успевал душевно побеседовать, выяснить всё, что волновало человека, и по возможности помочь ему. Участие и забота комиссара о личных нуждах каждого, кто с ним встречался, оставило о нём надолго самую хорошую память. Новый комиссар ограничивался краткими политбеседами, раздачей газет и чтением сводок Совинформбюро. Такой обаятельной и простой добротой и участием, как Николай Иванович, он не обладал.

Хорошие взаимоотношения у Алёшкина с новым командованием медсанбата не сложились. Заниматься любимой хирургией Борису тоже не удавалось. После путешествий по полкам ему почти всегда приходилось ехать в штаб дивизии, чтобы доложить об увиденном, проделанном, а иногда и просить помощи соответствующих начальников. Возвращался он в медсанбат поздно вечером настолько уставшим, что, поев, едва успевал добраться до постели и тут же засыпал, а на следующий день всё начиналось сначала. Да и раненных поступало так мало, что хирурги батальона справлялись с их обработкой без труда.

Хотя и привык Борис к своим друзьям — Зинаиде Николаевне, Льву Давыдовичу, Дуркову, Картавцеву, Прохорову, Скуратову, операционному персоналу, с которыми хоть недолго можно было поговорить, посоветоваться, а иногда и поплакаться, он понимал, что всё-таки в настоящем положении начсандиву лучше находиться в штабе дивизии. Именно поэтому он молчаливо согласился с распоряжением комдива о переселении в штаб дивизии.

Приехав в батальон, Алёшкин первым делом сказал об этом своему помощнику Вензе и приказал ему, связавшись с начштаба дивизии, выяснить, когда им можно будет переселяться в расположение штаба, а сам отправился к командиру медсанбата.

Надо сказать, что Вензе предстоящее переселение пришлось не по душе. Он успел обжиться в батальоне, заиметь друзей и даже подружку — фельдшера из эваковзвода. Но приказ есть приказ, и, тяжело вздохнув, Венза начал упаковывать канцелярию, а затем вещи свои и начсандива, чтобы подготовить всё для переезда.

Тем временем, передав Фёдоровскому приказ комдива о передислокации, Алёшкин предложил завтра же вместе с ним проехать на новое место медсанбата, чтобы провести рекогносцировку и наметить расстановку основных объектов. Фёдоровский встретил этот приказ молчаливо, хмуро и только заметил, что рекогносцировку, как и план расстановки палаток, он сумеет сделать и сам. Борис согласился, но всё же сказал:

— Видите ли, товарищ Фёдоровский, я еду с докладом в санотдел армии, новое местоположение медсанбата будет мне почти по дороге, вот я и хочу на него посмотреть. Так что поедемте всё-таки вместе.

На следующее утро «санитарка» командира медсанбата и полуторка начсандива стояли километрах в десяти северо-восточнее рабочего посёлка № 12 в густом смешанном лесу, на разъезде довольно хорошей лежнёвки, ведущей к хлебозаводу, а сами они, в сопровождении двух вооружённых санитаров, углубились в сторону от дороги и, проваливаясь в рыхлом снегу, из-под которого выступала вода, с трудом шли на север. Фёдоровский во время пути возмущался:

— И какому дураку пришло на ум помещать здесь медсанбат? В штабе дивизии ничего не понимают, глядят в свои карты и не видят ничего. Вот их бы здесь полазить заставить! И зачем нам переезжать? Устроен батальон хорошо, место сухое, бараки обустроены, дороги хорошие, чего ещё нужно? Ну, будем немного дальше от стрелковых частей, подумаешь! Какое это имеет значение?

Борис благоразумно молчал. Да, откровенно, ему не до разговоров было. Во-первых, тяжёлая дорога утомила и его, а во-вторых, он с тревогой думал: «Весь этот лесной участок, судя по карте, не очень-то и большой. Если таким и окажется, значит, придётся искать другой…» А где, он пока ещё не представлял. Учитывая новое расположение дивизии, это место было самым удобным.

Передвигались они очень медленно. Фёдоровский уже начинал требовать возвращения назад, чтобы доложить комдиву о непригодности выбранного штабом участка, как вдруг лес немного поредел, деревья стали выше и мощнее, среди берёз и осин появилось несколько елей. А ещё шагов через пятьдесят они оказались на небольшом возвышении, где под снегом уже не было воды и между большими деревьями виднелись поляны.

Присев на сваленное ветром дерево, Алёшкин закурил. Сел рядом с ним и комбат. Борис приказал следовавшим с ними бойцам (одним из них был старшина Бодров) обойти всю эту возвышенность, чтобы определить её границы и прикинуть, сможет ли она вместить медсанбат.

Фёдоровский, между тем, хотя и видел, что это место по своему характеру вполне пригодно для размещения батальона, очень не желал уходить из посёлка № 12, и поэтому сразу же начал с возражений:

— Вы подумайте только, товарищ Алёшкин, сколько времени мы шли, — он взглянул на свои часы, — почти полтора часа от лежнёвки, на которой стоят наши машины! Расстояние никак не меньше двух километров. Значит, на такое расстояние нам надо будет строить самим дорогу. Это же отнимет не меньше двух недель, а комдив приказывает развернуться на новом месте через три дня! Нет, лучше всего остаться на старом месте и не спеша подыскать что-нибудь более подходящее.

Алёшкин промолчал. Он знал, что построить лежнёвку на то расстояние, которое они прошли, силами медсанбата невозможно и за две недели, а на помощь сапёров дивизии рассчитывать не приходилось, они были заняты передислокацией штаба дивизии и оборудованием новых командных пунктов для полков и месторасположения спецчастей. «Неужелина самом деле мой выбор неудачен? Но почему «мой»? Ведь это же место предложил и начальник штаба дивизии», — размышлял Борис.

Но вот вернулись санитары, обходившие участок по периметру. По их словам, эта песчаная возвышенность тянулась около километра, имела разную ширину (от 100 до 500 шагов) и была окружена глубокими болотами. Стоило с неё спуститься в окружавшую чащобу, состоявшую из мелкого осинника, как под снегом начинала хлюпать вода, а ноги уходили в расползающийся торф.

— Хотя, — заметил Бодров, — в одном месте, почти на самой середине противоположного края этого бугра я заметил тропку. То ли звери какие ходят (хотя откуда сейчас здесь звери), то ли люди раньше протоптали. Я по ней не пошёл, а вообще-то сходить не мешало бы.

Борис развернул имевшуюся у него карту-километровку, нашёл приблизительно своё местоположение и вдруг заметил, что на карте, немного севернее этого места, отмечена узкая просёлочная дорога в сторону шоссе, связывающего железнодорожные станции Войбокало и Назия. Он ничего об этом не сказал Фёдоровскому, поднялся с места и, позвав с собой Бодрова, приказал:

— А ну, пойдём, исследуем эту тропку. Мы скоро вернёмся, подождите нас.

Через возвышенность идти было легко — снег неглубокий, местами стаял совсем, и в проталинах проглядывал мох, а под ним ощущалась плотная земля. Бодров хорошо запомнил местность, и через четверть часа они с начсандивом находились уже на противоположном конце возвышенности, где действительно виднелась старая, почти заросшая, видимо, наезженная ещё в прошлые годы, лесная дорога. От неё в сторону отходила охотничья тропа.

Как тропа, так и дорога находились на относительно сухом месте и, хотя под ногами чавкала вода, ноги не проваливались. Снова сверившись с картой, Борис решительно повернул направо, и примерно через полкилометра дорога вышла на шоссе. Таким образом, с этой стороны можно было и въехать на возвышенность, и выехать с неё почти без всякого труда, а, следовательно, никакой дороги строить не требовалось. Достаточно было положить пару небольших мосточков взамен старых, сгнивших, а это уже труда не составляло.

Выйдя на шоссе, Алёшкин решил дождаться машин здесь. Он отправил Бодрова за Фёдоровским, а второго санитара — за машинами, которые должны были проехать по лежнёвке до хлебозавода, выехать на шоссе и вернуться к ним.

Несмотря на то, что вопрос с дорогами новой территории медсанбата решился удачно, Фёдоровский всё же был против передислокации санбата и сказал начсандиву, что он напишет по этому поводу рапорт командиру дивизии. Борис ответил, что запретить подавать рапорт он не может, но со своей стороны будет настаивать на передислокации сюда. После этого Фёдоровский перестал разговаривать с начсандивом, и почти час, который прошёл в ожидании транспорта, они провели в полном молчании, а с приходом машин разъехались в разные стороны.

Глава пятая

Комбат поехал назад к фронту, чтобы затем, свернув на рокадную дорогу, выехать к медсанбату (то есть к посёлку № 12), а начсандив отправился в санотдел армии.

Зайдя к Брюлину и Берлингу и побеседовав с ними, Борис узнал, что Скляров, нынешний начсанарм, переводится в соседнюю, новую, 52-ю армию, и что они тоже, вероятно, оба поедут с ним. А в 8-ю армию назначен новый начсанарм — военврач первого ранга Чаповский, с ним прибудут новый армейский хирург и терапевт. Это известие опечалило Алёшкина: со Скляровым и его ближайшими помощниками у него установились хорошие товарищеские отношения, а как-то они сложатся с новым начальством?

Он доложил Склярову о предполагаемом перемещении медсанбата, которое было одобрено. Поделился Борис и своими впечатлениями о новом командире медсанбата и комиссаре, посетовал на их оторванность от врачебного коллектива батальона и высказал свои претензии к Николаю Васильевичу за отзыв Перова. Тот усмехнулся:

— Брось, Борис Яковлевич! Виктор Иванович уже показал себя на новом месте работы. Всего месяц, как он начальником госпиталя стал, а госпиталя не узнать! Я думаю, что и ты долго в начсандивах не продержишься, вообще-то это не твоё дело…

За разговорами и обедом в военторговской столовой время прошло незаметно. Обратная дорога обошлась без приключений, и в новое расположение штаба дивизии Алёшкин добрался часам к шести вечера. Ни командира, ни комиссара в штабе не было, поэтому Борис доложил о найденном им месте для медсанбата начальнику штаба, полковнику Юрченко. Тот одобрил и попросил обозначить его на карте. Когда Алёшкин показал кончиком карандаша выбранное место, то Юрченко воскликнул:

— Борис Яковлевич, да ведь тут же сплошное болото, вы утопите медсанбат!

— Да, мы вначале тоже так думали, а оказалось, что карты наши не совсем точны.

Борис показал шоссе, затем отходящую от него веточку просёлочной дороги и уже от неё слегка окружил ту возвышенность, на которой предполагалось размещение батальона. На карте в этом месте действительно обозначалось сплошное болото.

Посмотрев повнимательнее на карту, Юрченко сказал:

— А дорогу вам строить всё-таки придётся. Вероятно, не длинную, но придётся. Вот посмотрите.

Он провёл карандашом по просёлочной дороге с километр к югу от места её выхода на шоссе и показал Алёшкину, что немного ниже обозначенного им расположения медсанбата просёлочная дорога вновь появлялась и почти вплотную подходила к шоссе. Юрченко перечеркнул карандашом тоненький перешеек, отделявший просёлок от шоссе, и сказал:

— Вот здесь и построите второй выезд. Вернее, это будет въезд, по нему будут съезжать с шоссе машины с ранеными из полков, а по той части выезжать от вас в тыл.

Выяснив у начштаба, что землянка для него уже готова, и что она находится почти рядом с землянкой комиссара, Борис осмотрел своё новое жилище. Хотя вокруг землянки выкопали канаву для спуска талых вод, под дощатым полом её уже хлюпало. Вообще-то, эта землянка, представлявшая собой комнату два на три метра, с небольшим оконцем и крышей из двух или трёх накатов, со стенами, сделанными из толстых досок, с двумя деревянными топчанами, небольшим столиком, врытым в землю, и с хорошо пригнанной дверью, ни в какое сравнение не могла идти с теми примитивными сооружениями для жилья, какие делались в медсанбате в первые месяцы войны.

Осмотрев своё жильё, Алёшкин снова зашёл к Юрченко и доложил ему, что сейчас едет в медсанбат, чтобы поторопить командира с переездом, соберёт свои вещи и утром с Вензой приедет сюда. Начальник штаба усмехнулся:

— Ну, я думаю, что Фёдоровского торопить не придётся.

Борис изумлённо поднял брови, но так и не спросил, в чём дело.

Узнал он всё часом позже, когда прибыл в санбат и застал Вензу, сидевшего на узлах с постелями, одеждой и связкой книг и бумаг. Тот, увидев своего начальника, вскочил:

— Вот хорошо, что вы приехали! Давайте грузиться и поедем скорее.

— Да ты что, Венза? Куда мы на ночь поедем? Иди-ка на кухню, принеси мне поесть. Поужинаем, поспим, а завтра утром и поедем.

— Эх, товарищ начсандив, лучше бы сегодня!

— Да что такое случилось?

— А вы что, ничего не заметили?

Алёшкин, въехав на территорию батальона, действительно заметил некоторое оживление около палаток и бараков: ходили и что-то носили санитары, сёстры и выздоравливающие. Но он как-то не придал этому значения.

За ужином Венза рассказал Борису, что случилось за день. О том, что «рама» несколько раз появлялась над расположением медсанбата, мы уже писали. Так как на немецких картах здесь, кроме болот, ничего не обозначалось, то разведчики, летавшие на «раме», особого внимания на эту поляну не обращали, и, вероятно, сфотографировали её на всякий случай. Рассмотрев снимки в штабе, они обнаружили, что на поляне стоит какая-то часть, ну и решили её бомбить. В этот день из эскадрильи самолётов, направлявшихся в очередной рейс для бомбёжки Войбокало и Жихарева, которые почти каждый день пролетали над рабочим посёлком № 12, и наблюдать за полётами которых уже привыкли все медсанбатовцы, вдруг отделилось звено из трёх бомбардировщиков и, с рёвом и воем пикируя на поляну, сбросили свой груз. Правда, большая часть бомб упала в болота и леса, окружавшие батальон, но четыре бомбы упали на его территории. Одна из них попала в самодельный тир и разрушила его до основания, другая попала в палатку выздоравливающих, а остальные на поляну между бараками.

Второго захода бомбардировщики сделать не успели, из-за леса вынеслось звено «ястребков», в воздухе завязался бой, и «юнкерсы» поспешили ретироваться на запад.

Никто в медсанбате не сомневался, что на следующий день бомбёжка повторится, и поэтому сразу же, не дожидаясь возвращения командира медсанбата, комроты Сковорода и начштаба Скуратов отдали приказание, одобренное комиссаром батальона о быстрейшей подготовке к передислокации. Когда же вернулся Фёдоровский и узнал о происшедшем налёте, он не только подтвердил распоряжение своих помощников, но потребовал максимального ускорения работ по свёртыванию палаток и погрузке имущества на машины. Кроме того, он немедленно отправил Бодрова с группой санитаров и выздоравливающих для срочного исправления дороги к новому расположению медсанбата и подготовки мест для основных подразделений батальона. Эти места они наметили с Алёшкиным ещё перед уходом последнего на поиски новой дороги.

Узнав всё это, Борис понял, почему Юрченко, усмехаясь, заявил, что командир медсанбата противиться передислокации не будет.

На следующий день стояла пасмурная нелётная погода, накрапывал небольшой дождь, и это помогло медсанбату свернуться и переехать на новое место без потерь. В первый налёт было ранено три санитара, пятеро выздоравливающих и одна врач, — к счастью, все не особенно тяжело.

1 мая 1942 года медсанбат встречал на новом месте. На фронте было сравнительно тихо, раненых поступало немного, и в сортировочной палатке проходило торжественное собрание. На нём присутствовали комиссар дивизии Марченко, начальник политотдела Лурье и начсандив Алёшкин. Собрание прошло очень оживлённо. Марченко сделал доклад, в котором подвёл итоги зимне-весеннего наступления Красной армии у Тихвина и под Москвой, развеявшего миф о непобедимости фашистов. А когда он зачитал сводку о количестве освобождённых населённых пунктов, об огромных трофеях, взятых нашими войсками и, наконец, сообщил об освобождении Ростова-на-Дону, все встали, встретив эти слова бурными аплодисментами и криками «ура». Такими же криками и аплодисментами все встретили и конец речи, когда Марченко провозгласил здравицу Верховному главнокомандующему товарищу Сталину. Комиссар дивизии закончил свою речь словами: «Смерть немецким оккупантам!».

Затем был торжественный обед, повара медсанбата постарались. Все получили «наркомовские» сто грамм водки, а так как большинство женщин отказывались, то мужчинам досталось гораздо больше ста.

За столами, сооружёнными в палатке из досок, вывезенных с прежнего места дислокации, было шумно и оживлённо, и даже командир батальона Фёдоровский как-то прояснился.

Ещё большее оживление внесло появление почтальона, принесшего многим из сидевших за столом письма. В числе счастливчиков, получивших весточку из дома, оказался и Борис Алёшкин — сразу три письма из Александровки! Два из них путешествовали уже более трёх месяцев. Борис узнал, что его Катя исполняет чуть ли не три должности сразу, устает, конечно, и скучает по нему. В последнем письме, написанном в начале апреля и дошедшем удивительно быстро, Катя писала, что она не только посадила огородик около дома, но и посеяла кукурузу на участке, отведённом ей заводом, растит поросёнка. Писала также, что, благодаря помощи Дуси Пряниной, она и дети сыты и живут относительно неплохо, хотя в станице уже стало трудно со многими товарами. Дело в том, объясняла она, что в городах ввели карточки, а в сельской местности карточек пока нет. Говорят, что скоро заведут карточки для рабочих завода, а пока приходится выкручиваться так. Далее она просила, чтобы Борис берёг себя, чтобы не беспокоился о них и, главное, держался подальше от «всяких юбок».

В конце письма была небольшая приписка от старшей дочки Эллы, которая сообщала, что зимой они посылали подарки на фронт. Девочка просила папу «поскорее разбить фашистов и возвращаться домой».

2 мая снова пришла почта, Борис получил письмо и на этот раз, от Таи. Оно запомнилось Борису, ведь это было её первое и последнее письмо. Приводим его содержание:

«18 апреля 1942 г.

У меня есть сын! Мой сын. Я родила его 2 апреля 1942 года. Ты не можешь представить себе моего счастья. Я назвала его Юрием. Он родился крепким, хорошим ребёнком, весил почти четыре килограмма и ростом 50 см. Роды протекали трудно, но сейчас всё это позади, и я повторяю ещё раз — я безмерно счастлива. Расскажу тебе всё по порядку.

С самого начала войны у меня были неполадки с моими обычными женскими делами. Я это относила на счёт волнений и переживаний, вызванных резкими изменениями условий моей жизни и тем, что все мы испытывали при виде окружавших нас страданий огромного количества людей, при виде многих и многих смертей… При сверхчеловеческой нагрузке, которую мы испытывали. Но вот во время нашего пребывания в Авволове, когда обстановка стала более спокойной, мои недомогания не только не оставили меня, а даже усилились. Я старалась, чтобы их никто не заметил, в том числе и ты. Кажется, это мне удавалось, но всё же я решилась посоветоваться с доктором Белавиной. Она, как ты знаешь, в прошлом акушер-гинеколог. После того, как она меня осмотрела и установила диагноз — беременность, я поняла причину моей болезни. Клавдия Васильевна сказала (осмотрела она меня в конце сентября) что, по её мнению, беременности около четырёх месяцев, но точно она сказать не смогла. Я решила скрыть от тебя это, ведь, судя по определению Белавиной, я уже была беременна, когда сошлась с тобой.

Ты помнишь, что через несколько дней после этого мы переехали и стали обосновываться на новом месте, около Ленинграда. Я не соглашалась встречаться с тобой именно из-за своего состояния и очень обрадовалась, когда пришёл приказ о реорганизации и сокращении медсанбата. Но когда Скуратов показал мне список подлежащих откомандированию из батальона, меня там не было, а мне нужно было уехать. Пойми меня правильно, Боря, я не могла с тобой больше жить.

Мне пришлось рассказать начсандиву Исаченко всё. Я просила сохранить мой рассказ в тайне. Не знаю, выполнил ли он мою просьбу, но в список меня тут же включил.

Как же я испугалась, когда ты собрался идти к нему, чтобы протестовать о моём откомандировании! К счастью, ты послушался меня. В Ленинграде в госпитале уже через месяц моё положение стало настолько очевидным, что моя непосредственная начальница, да и начальник госпиталя, понимая, как трудно мне будет после родов в Ленинграде, постарались при первом же удобном случае отправить меня на Большую землю.

В Москве я ещё около двух месяце проработала в одном из госпиталей, была демобилизована и уехала к родителям. Ты ведь знаешь, что мой отец — путевой обходчик и живёт с моими сестрами и мамой недалеко от Краснодара, там я и поселилась.

Рожала я в акушерской клинике нашего Кубанского мединститута, затем приехала домой. Моему Юре уже около месяца, а когда ты получишь это письмо, меня уже здесь не будет. Где я буду, не знаю. Работу себе, конечно, найду и ребёнка своего прокормлю. Ты понимаешь, что он записан на фамилию моего мужа, но я никаких сведений о муже не имею. Тебя я тоже тревожить не буду. Те минуты, часы и короткие дни, которые я провела с тобой, явились для меня настолько светлыми, что я не хочу их ничем омрачать. А это, безусловно, случится, если мы встретимся вновь. Не знаю, увидишь ли ты когда-нибудь моего сына. Не тревожься обо мне и не считай меня легкомысленной женщиной. Понимаешь, милый, наша мимолётная связь, дарованная нам судьбой, была необходима. Встретив тебя, узнав тебя ближе, чем это было возможно во время нашей совместной учёбы в институте, я почувствовала, что только ты можешь мне быть опорой и поддержкой в том трудном положении, в котором я очутилась. Ведь мне было очень страшно! И от свиста бомб ещё там, под Москвой, и от близких разрывов снарядов и мин на Карельском, и от ужасного вида изуродованных и окровавленных людей, которые окружали меня и которым я должна была оказывать помощь.

И вот, глядя на твоё огромное самообладание, на твоё мужество, на твои сильные и ловкие руки, которые выполняли сложные манипуляции с таким проворством, как будто бы делали это уже сотни раз, я чувствовала себя смелее и работоспособнее, старалась подражать тебе, походить на тебя. И это мне дало возможность справляться с той совершенно новой и страшной работой, которую мне, как и многим другим, пришлось исполнять. Твой пример заражал не только меня. Много раз Крумм, Дурков, да и Картавцев говорили, что только благодаря тебе, твоему присутствию, глядя на тебя, как ты успешно справляешься с работой, они могли выполнять своё дело. Сангородский, Прокофьева и даже Бегинсон говорили, как хорошо, что рядом с нами работает Борис Яковлевич, всегда есть с кем посоветоваться и воспользоваться его большим опытом.

Я-то знала, какой у тебя «опыт»! Я знала, что многие сложные операции, которые ты делал, которые ты брал на себя, когда от них отказывались другие, были для тебя первыми в жизни, и то, как ты с ними справлялся, вызывало моё восхищение.

Ты мне был нужен! И я взяла тебя! А была ли я нужна тебе? По-моему, тоже нужна! Оторванный внезапно от семьи, ты в собственной жизни был беспомощен, как ребёнок, и ухаживая за тобой, заботясь о тебе и даже отдаваясь тебе, я считала, что оказываю тебе нужную поддержку и помощь.

Но всё это позади. Всё в прошлом! Хоть и очень кратким было это прошлое, я о нём буду помнить всю жизнь. Однако прошлое пусть так и останется прошлым, не будем его тревожить. Пусть это останется светлым сном.

Ты, конечно, сам понимаешь, что мой сын — это не твой сын, ты можешь рассчитать это по времени родов, но всё равно, воспоминание о наших встречах для меня дорого. Я не хочу никак мешать твоей семейной жизни, поэтому я с тобой не увижусь никогда, не ищи меня. Прощай! Тая».

Прочитав это письмо, Борис ушёл от палатки, уселся под огромной сосной, закурил, поискал обратный адрес, которого на конверте не было, и глубоко задумался. Почему Тая ему не сказала о своей беременности? Почему не хочет видеться с ним? А может быть, это его сын? Хотя по времени не выходит. Может, она пишет неправду?

Долго ещё сидел он под этой сосной, долго думал о семье, о Тае и, наконец, о себе. Какой же он всё-таки безалаберный и легкомысленный человек! Как он мог так просто, чуть ли не сразу по отъезде из дома, сойтись с другой женщиной и, значит, вновь изменить своей Кате? А ведь он при этом не переставал любить её, своей женой считал только её, а Тая… Это было что-то такое временное, проходящее, и хотя встреча с ней и оставила след в его жизни, но он понимал, что не сможет встретиться с ней снова, да и не захочет.

Пользуясь нашим авторским правом, забежим вперёд и скажем, что в течение всей своей последующей жизни Алёшкин ни Таи, ни её ребёнка не видел никогда.

Утром следующего дня Борис уехал в штаб дивизии, в этот же день выехал из рабочего посёлка и медсанбат № 24. К вечеру на бывшее место расположения медсанбата был совершён массированный артиллерийский налёт, сопровождавшийся бомбардировкой с воздуха. В результате оба барака оказались полностью уничтожены, а вся территория поляны покрылась огромными воронками.

Глава шестая

Прошёл месяц. 1 июня 1942 года на совещании в штабе дивизии комдив объявил, что в ближайшие дни по решению штаба армии 65-я стрелковая дивизия отводится во второй эшелон армии. Новое соединение, которое её должно заменить, уже находится на станции Войбокало, и завтра вечером часть его своим ходом начнёт прибывать в расположение полков. Комдив потребовал, чтобы смена передовых частей произошла как можно организованнее, причём так, чтобы противник этого не заметил. Всем командирам полков и отдельных спецподразделений он указал на карте место последующей дислокации.

Обратившись к Алёшкину, он сказал, что месторасположение медсанбата он предоставляет ему выбрать самому с таким расчётом, чтобы оно находилось в возможной близости от размещения полков.

После совещания комиссар дивизии Марченко, к которому Алёшкин зашёл, уточнил:

— Борис Яковлевич, место для санбата поедем подберём вместе. Ведь надо учесть, что во время пребывания в резерве мы будем получать большое пополнение. Военный совет армии заявил, что нашу дивизию за это время, а продлится это месяц или полтора, укомплектуют до полной штатной положенности. Новых людей надо будет медикам обследовать и провести их санитарную обработку, так что врачам полков, да и тебе, работы хватит. Поскольку вам с командиром медсанбата теперь придётся работать в большом контакте, тебе лучше вновь переселиться в батальон, с комдивом я уже договорился.

Борис был доволен таким положением. Он понимал, что теперь, когда дивизия будет в резерве, он сможет дольше находиться на месте, то есть в медсанбате, и, следовательно, время от времени заниматься любимым делом — лечебной работой. Правда, притока раненых быть не должно, они могут быть только случайными, от бомбёжек. Хотя последнее время немцы что-то значительно реже стали совершать налёты авиации на второй эшелон армии. Они больше тревожили артобстрелом дивизионные тылы, но тоже не так часто, как это было в начале войны.

Нужно сказать, что дивизии, в том числе и медсанбату, вообще, что касается бомбёжки с воздуха, до сих пор везло: на Карельском фронте самолётов у фашистов почти совсем не было; стоя около Невской Дубровки (зимой 1941–1942 года), бомбовые удары фашисты наносили по Ленинграду; здесь же, на Волховском фронте, бомбили в основном железнодорожные станции. Только в последние дни разбомбили старую стоянку батальона, но там уже никого не было. Так что пока команда «воздух!» для большинства личного состава батальона была чисто символической. Первая бомбёжка под Москвой и вторая под Гатчиной из памяти почти стёрлись.

На следующий день комиссар дивизии и начсандив Алёшкин отправились подыскивать место для медсанбата. Его нашли в трёх километрах от станции Жихарево, в большом сосновом лесу, на месте штаба какого-то соединения, стоявшего там в период осенне-зимнего наступления 2-й ударной армии. Это место было удобно потому, что там сохранились кое-какие, правда, полуразрушенные, землянки, несколько маленьких бревенчатых домиков и хорошие подъездные пути.

Вопрос несколько осложнился тем, что начальник 31-го полкового госпиталя, находившегося в пятистах метрах, военврач второго ранга Несмеянов выступил против размещения медсанбата на выбранном месте, утверждая, что такое близкое соседство двух учреждений и, следовательно, увеличение автодвижения, может привлечь авиаудары немцев. Борис поехал к начсанарму и добился от него согласия на размещение медсанбата на намеченном месте.

Для себя Борис выбрал почти целый, маленький, рубленный из тонких брёвнышек домик, размером три на три метра, находившийся в стороне от основного расположения батальона. На следующий же день после рекогносцировки он привёз в этот домик своего помощника Вензу с вещами и Джека. Одновременно прибыли сюда командир медроты Сковорода со старшиной Бодровым и тридцатью бойцами (санитарами и выздоравливающими), которые должны были в течение недели подготовить площадки для палаток и отремонтировать землянки и домики.

Переезд всего медсанбата, как и передислокация штаба дивизии, происходили в течение первой половины июня в отсутствии Алёшкина. Дело в том, что на 5 июня 1942 года сануправление фронта созывало совещание начальников медико-санитарных служб, начальников госпиталей, командиров медсанбатов, медсанрот и ведущих специалистов лечебных учреждений. На этом совещании от 65-й дивизии должен был присутствовать и командир медсанбата Фёдоровский, но он, сославшись на плохое состояние здоровья, ехать отказался. После выяснилось, что отказ его от поездки был вызван нежеланием встречаться со своими прежними сослуживцами — начальниками госпиталей, которые таким образом узнали бы о полученном им наказании. Поэтому, кроме начсандива Алёшкина, поехал командир медроты Сковорода, командир операционного взвода Бегинсон, командир госпитального взвода Прокофьева и командир сортировочного взвода Сангородский.

Совещание проходило в одном из фронтовых эвакогоспиталей, расположенном в районе села Новая Ладога, на берегу реки Волхов, у самого устья реки, впадающей в Ладожское озеро. Госпиталь размещался в большом старинном помещичьем двухэтажном здании, где после революции находился какой-то дом отдыха. Здание было, хотя и старое, но хорошо сохранившееся и почему-то совсем не тронутое войной. Фашистские войска в это село не заходили, их осеннее наступление преследовало цель скорейшего захвата Тихвина (чтобы окончательно двойным кольцом отрезать Ленинград и прилегающие к нему местности от остальной территории СССР). Село Новая Ладога попадало внутрь кольца, и, прорываясь вперёд довольно узким клином, немцы на него внимания не обращали, не обстреливали его и не бомбили.

* * *

Санбатовцы, переправляясь на пароме через реку Волхов (все мосты были уничтожены и пока ещё не восстановлены), увидели совершенно нетронутое северное село с большим количеством населения, мирно занимавшегося своим трудом. Люди копались на огородах и в небольших садах. Проехав через село по грязной и разъезженной дороге, они очутились перед большим старинным домом оригинальной постройки с верандами и балкончиками. На одном углу его возвышалась четырёхэтажная башенка, а вокруг стояла красивая металлическая ограда. Не менее, чем наружная часть, поразила Бориса и остальных прибывших с ним врачей и внутренняя часть здания.

Прежде, чем попасть в зал заседания, находившийся на противоположной от основного входа стороне здания, им пришлось раздеться в настоящей раздевалке, получить номерки на свою довольно-таки замызганную одежду, облачиться в белоснежные халаты и пройти длинным коридором мимо двух десятков дверей палат. В приоткрытых палатах виднелись настоящие никелированные кровати, тумбочки и всё оборудование, которое обычно бывает в хороших больницах.

За год своего пребывания в медсанбате, укладывая раненых на землю, на носилки, поставленные на козлах, а в последнее время — на грубо сколоченные вагонки, в холодных и сырых палатках или полуразрушенных бараках, врачи как-то забыли, что для медицинской работы может быть создано такое, чуть ли не сказочное великолепие. Переглядываясь между собой, они шли к залу заседаний и невольно завидовали тому персоналу, который работает в этих условиях. Сангородский, конечно, не удержался и заметил:

— Ну и везёт же некоторым, а?

Все промолчали, но, вероятно, про себя каждый подумал то же самое.

На совещании начальник санитарного управления фронта дивизионный врач Песис сделал обзор о работе санитарной службы фронта за истекший период времени, затем выступало много начальников госпиталей, начальников санитарных служб дивизий и бригад и командиров медсанбатов. Выступал и Алёшкин, рассказавший о тех трудностях, которые пришлось испытать санитарной службе 65-й стрелковой дивизии.

На следующий день под руководством фронтового хирурга, а им оказался военврач первого ранга Александр Александрович Вишневский, различные врачи госпиталей делали сообщения о ходе лечебного процесса в медицинских учреждениях фронта. Александр Александрович узнал Бориса, ведь в 1940 году Борис проходил усовершенствование в Москве, в клинике его отца, Александра Васильевича Вишневского, и несколько раз ассистировал Александру Александровичу при операциях. Вишневский хотел, чтобы Алёшкин и приехавшие с ним врачи рассказали о работе их батальона.

Кроме Бориса, упомянувшего о том, что все операции, проведённые им во время работы в медсанбате, делались под местным обезболиванием по методу А. В. Вишневского, выступил и доктор Бегинсон, рассказавший об особенностях и преимуществах лапаротомии в первые часы после ранения в живот — лучше всего до тех пор, пока не появился шок. Зинаида Николаевна рассказала об особенностях лечения раненых, страдавших алиментарной дистрофией.

Два дня совещания прошли незаметно. Они были заполнены очень интересной работой.

В этом же зале в первый вечер работники госпиталя дали концерт художественной самодеятельности, а на второй день был концерт бригады ленинградских артистов во главе с К. И. Шульженко.

Алёшкин и остальные врачи медсанбата помнили её выступление в начале зимы 1942 года в батальоне, когда вся её труппа, одетая в солдатские ватники и валенки, выглядела измождённой и истощённой. Сейчас же Шульженко и все, кто выступал вместе с ней, имели роскошные концертные костюмы. Но дело было не в костюмах. Задушевное, удивительно соответствующее настроению всех присутствовавших пение Клавдии Ивановны покорило зрителей. Почти все песни ей пришлось исполнять дважды.

Само собой разумеется, что в зале, кроме участников совещания, персонала госпиталя, присутствовали все способные передвигаться раненые, находившиеся в это время на лечении.

Перед закрытием заседания один из работников сануправления фронта зачитал приказ начальника сануправления об объявлении благодарности и награждении некоторых работников санитарной службы. В числе их оказался и Борис Яковлевич Алёшкин. Награждались эти товарищи за хорошо проведённую противоэпидемическую работу в частях: своевременную санобработку, прививки и за то, что в их соединениях не было ни одного случая таких инфекционных заболеваний, как сыпной или брюшной тиф. Награждённых было десять, всем им дали пятидневный отпуск с пребыванием в доме отдыха, организованного на базе этого же госпиталя.

Таким образом, Борис, проводив своих друзей, остался в одной из палат, превращённой в комнату для отдыхающих. В первые же дни Борис, как и другие его товарищи, после хорошего мытья в ванной, одевшись в чистое новое бельё, ночного сна на пружинной койке, на мягком матраце, застланном белоснежной простынёй и одеялом в таком же белом пододеяльнике, почувствовал себя наверху блаженства. Но так было в первые 2–3 дня. Затем бесконечные прогулки, чтение книг и газет, слушание радио, которое вновь стало сообщать нерадостные сведения, всем им, в том числе и Алёшкину, показалось столь скучным и ненужным, что эти люди, привыкшие к ежедневному, чуть ли не круглосуточному труду, томились от безделья и не чаяли, когда окончится этот неожиданный отпуск.

Борис, как и некоторые другие, не дождавшись окончания отпуска, на четвёртый день уже ехал на попутной машине в свою родную дивизию.

* * *

Отвлечёмся на некоторое время от нашего героя и той маленькой, в масштабе войны, воинской части, в которой он служил, и коротко опишем те события, которые произошли на фронтах Великой Отечественной войны за этот период времени.

После победного сражения под Москвой, начавшегося ещё в середине декабря 1941 года, Красная армия ликвидировала непосредственную угрозу столице. Более того, уничтожая растерявшихся «непобедимых» фашистов, войска до начала апреля продолжили успешное наступление на Центральном участке фронта и к описываемому нами времени полностью очистили от врага Московскую, Калининскую, Калужскую и Тульскую области, освободив тысячи населённых пунктов и отбросив немецкие армии группы «Центр» на 250, а в некоторых местах — более чем на 300 километров на запад от столицы. Фашистские войска, закрепившись на этих участках фронта, перешли к обороне.

Как мы помним, ещё в декабре 1941 года Красная армия освободила город Тихвин и, оттеснив противника на запад, остановилась на линии: Ладожское озеро, Вороново, восточный берег озера Ильмень, расчистив почти всю железнодорожную линию, связывавшую Москву и Ленинград, за исключением небольшого участка протяжённостью около ста километров с узловой станцией Мга, который всё ещё оставался в руках противника.

С конца декабря 1941 года до 2 января 1942 года проходила Керченско-Феодосийская операция, но полного успеха она не имела, и Красная армия, потеряв значительные силы, к 14 мая 1942 года оставила город Керчь.

В мае 1942 года наша армия пыталась освободить город Харьков, но и эта операция не была успешной.

На фронте против Красной армии гитлеровцы сосредоточили огромное количество войск. В начале 1942 года на советско-германском фронте находилось 182 дивизии, в том числе 19 танковых, 15 моторизованных, и 25 бригад с общим числом 6 200 000 солдат, 43 тысячи орудий, 3 230 танков, 3 400 самолётов. До сих пор не был открыт второй фронт: США и Англия не начинали активных боевых действий против фашистской Германии в Европе.

Кроме того, советское правительство, зная, что Япония нацеливает на восточные границы СССР целую Квантунскую армию, вынуждено было держать значительные вооружённые силы на Дальнем Востоке.

И, наконец, стремительное массированное наступление фашистских войск летом 1941 года заставило срочно эвакуировать основную массу металлургических и оборонных заводов на восток, в районы Центральной и Западной Сибири и, следовательно, сократить на время выпуск необходимой военной техники.

Всё это не позволило советскому командованию развить достаточно сильно начавшееся в декабре 1941 года наступление Красной армии. А это дало возможность фашистам оправиться и к началу лета 1942 года предпринять новое наступление, на этот раз в юго-западном направлении. Его целью было перерезать Волгу, захватить Кавказ и Черноморское побережье и овладеть нефтяными районами Советского Союза. Разумеется, при этом отрезать Москву от остальных промышленных районов страны.

Всё, что мы только что описали, в то время, о котором идёт речь, ни Алёшкин, ни большинство его знакомых и друзей не знали. Ведь это, как, впрочем, и многое другое, стало известно лишь через много лет после окончания войны. Тогда же все люди были словно уткнувшиеся в кирпичную стену, и могли более или менее хорошо рассмотреть только кирпичи напротив их глаз и лица, а общее представление о всей стене для них оставалось просто недосягаемым.

Так было и с Борисом. Он видел, что фашисты в окопах, блиндажах и дотах, расположенных напротив их 65-й стрелковой дивизии, устроились прочно, и что у них нет недостатка ни в боеприпасах, ни в оружии. По каждому, даже пустяковому как будто, поводу они открывали пулемётную, миномётную и артиллерийскую стрельбу.

Это-то ему пришлось испытать уже не один раз на собственном опыте. И машину его, когда проезжала по рокадной дороге, несколько раз пытались накрыть миномётным огнём. Когда он пробирался из тылов какого-нибудь полка к батальонному медпункту, не однажды приходилось ложиться в снег, а иногда и прямо в болотистую жижу, и пережидать в таком положении полчаса и долее, пока чем-то обеспокоенные немцы не прекратят бросать мины.

Видел он также, что зимой и весной 1942 года при любой ясной погоде над армейскими тылами кружились значительные группы фашистских бомбардировщиков, защищаемых «мессершмиттами», а с нашей стороны навстречу 12–15 немецким самолётам вылетала тройка или, в лучшем случае, шестёрка «ястребков». И хотя лётчики этих юрких самолётов вели самоотверженный бой, численное превосходство фашистов давало себя знать.

Рассказали мы об этом совсем не для того, чтобы своими словами изложить историю Великой Отечественной войны, совсем нет. Ведь об этом написано, и очень хорошо написано, много настоящих военно-исторических исследований и произведений художественной литературы, и нам попросту невозможно со всем этим тягаться. Но вкратце напомнить ту исторически сложившуюся обстановку, о которой мы сообщаем спустя более сорока лет, вероятно, необходимо. Без воспоминаний об этом не будут понятны действия и поведение наших героев.

* * *

Пока Алёшкин находился на совещании, а затем в отпуске, медсанбат № 24 передислоцировался на новое место. Предполагалось, что лечебной работы в батальоне будет очень немного, поэтому развернули всего четыре палатки ДПМ — сортировку, операционно-перевязочную, госпитальную и эвакопалатку — и две ППМ, в одной из которых поселился комбат и комиссар медсанбата. Все остальные службы, а также личный состав батальона, разместились в отремонтированных землянках и бревенчатых домиках, доставшихся «по наследству».

Нужно немного сказать об обстановке, царившей в медсанбате. К этому времени, то есть примерно за год существования медсанбата № 24, в нём образовалась определённая группа врачей, наиболее опытных, хорошо показавших себя за время боевых операций и завоевавших среди остальных врачей и всего медперсонала большой авторитет. Состояла эта группа из командира госпитального взвода З. Н. Прокофьевой, командира сортировочного взвода Л. Д. Сангородского, командира операционно-перевязочного взвода, а теперь и ведущего хирурга С. В. Бегинсона. Пока Алёшкин был в составе батальона, в эту группу входил и он. Теперь же, с назначением его начсандивом, в этой группе осталось три человека. Благодаря своим знаниям и старательной работе они пользовались авторитетом и у командного состава дивизии. Особенно к ним благоволил комиссар дивизии Марченко, которого Прокофьева очень успешно вылечила от старой хронической болезни. Естественно, что командование дивизии, принимая нового командира батальона Фёдоровского, рекомендовало ему не только беспрекословно подчиняться распоряжениям начсандива (хотя и младшего по званию и возрасту), но, кроме того, во всей своей работе советоваться и с перечисленной группой врачей.

Такая рекомендация, сделанная в весьма категоричной форме, очень обидела и без того считавшего себя незаслуженно наказанным Фёдоровского, и, конечно, произвела действие, обратное тому, на которое рассчитывали комиссар и командир дивизии.

Фёдоровский стал к этой группе относиться свысока (ведь все они были врачами третьего ранга, а он второго), не только не прислушивался к их мнению, но вообще старался игнорировать их. А «триумвират», как они стали себя называть после ухода Бориса, повёл себя тоже неправильно: продолжал выполнять свои обязанности с толком и аккуратно, но как бы не замечая присутствия командира медсанбата.

Эта взаимная неприязнь, начавшись с первых дней появления в батальоне нового командира, к июню разрослась настолько, что практически Фёдоровский остался в одиночестве. Авторитет «триумвирата» был так велик, что весь медицинский состав медсанбата, в том числе и командир медроты Сковорода оказались на его стороне.

Может быть, Фёдоровского это даже устраивало, потому что он воспринял такое отчуждение совершенно спокойно и, по существу, в дела медсанбата фактически не вмешивался, а сидел целыми днями в своей палатке, иногда прикладываясь к постоянно стоявшей на его походном столе фляжке, иногда читая какую-нибудь книжку.

И в этой последней передислокации всё его участие выразилось только в том, что он потребовал установки для себя и комиссара отдельной палатки ППМ. Всей передислокацией и оборудованием помещений батальона на новом месте, а также и планированием работы медсанбата на будущее он не интересовался, полностью свалив эту работу на Сковороду и начхоза Прохорова. Естественно, не получая никаких указаний от комбата, оба эти исполнительные, но недостаточно опытные люди, обращались за помощью к членам «триумвирата» и выполняли их рекомендации.

Комиссар медсанбата, которого на эту работу рекомендовал Фёдоровский, как своего знакомого, продержался только до первой беседы с Марченко, который, выявив его чиновничий подход к делу, немедленно от работы его отстранил. Таким образом, на какое-то время медсанбат снова остался без комиссара.

Лишь на новом месте политотделом дивизии на эту должность был прислан старший батальонный комиссар Кузьмин. По мнению всех медсанбатовцев, пока ещё никто из политработников не смог заменить Подгурского. Николай Иванович был очень знающим, очень опытным политработником и очень хорошим, чутким и добрым человеком, «настоящим коммунистом», как сказал о нём однажды Лев Давыдович Сангородский.

Подгурский знал каждого санитара, каждого шофёра, каждую дружинницу, не говоря уже о медсёстрах, фельдшерах и врачах, в лицо, помнил не только скудные биографические данные, имевшиеся в личных делах, но за время своей работы (а ему досталось самое трудное время — голодная блокада около Ленинграда) Подгурский сумел в беседах узнать о людях почти всё и с любым медсанбатовцем поговорить по душам. Мало того, он постарался изучить специфику работы такого медицинского учреждения, каким являлся медсанбат, и при решении вопросов о недостатках того или иного врача, фельдшера или кого-либо другого, его голос, его совет, бывшим тогда командиром медсанбата Перовым всегда принимался во внимание.

Передавая дела новому комиссару, Николай Иванович постарался передать ему и весь свой опыт, накопленный за время работы в батальоне, и дать характеристику работникам санбата и прежде всего врачам. Но, к сожалению, новый комиссар к этим советам отнёсся очень поверхностно, да они ему и не успели пригодиться, слишком краток был его срок пребывания в батальоне.

Вновь назначенному комиссару Кузьмину пришлось эту работу начинать сначала, а он к ней был не очень-то подготовлен. В армии он никогда не служил, мобилизован был в начале 1942 года, до этого работал преподавателем обществоведения в каком-то техникуме г. Ташкента.

Кузьмин был политически грамотным человеком, умел найти подход к людям, мог толково объяснить материалы, напечатанные в газетах, считал совершенно необходимым ведение регулярной политико-воспитательной работы среди личного состава батальона, поступающих раненых и больных. Но это было и всё. Найти общего языка с медработниками он не сумел главным образом потому, что до этого никогда не сталкивался с медицинскими учреждениями, и не мог себя представить одним из участников работы в нём, а также и потому, что фронтовые условия с их бытовой неустроенностью повлияли на его здоровье и настроение. В своём ближайшим товарище и руководителе — командире медсанбата он поддержки не нашёл, а, наоборот, встретил, если не прямую вражду, то, во всяком случае, полное отчуждение.

Фёдоровский, кадровый военный врач, начавший свою службу с врача полка, с первых днейвойны командовал фронтовым госпиталем. Затем, как он считал, был совершенно незаслуженно снят с этой должности и загнан в какой-то медсанбат, а тут ещё и комиссара, которого Фёдоровский выбрал сам, сняли, назначив вместо него штатского, неопытного, да ещё к тому же и больного человека.

Да, комиссар Кузьмин был действительно болен: он страдал довольно тяжёлой формой ожирения, а так как был уже немолод — более пятидесяти лет, то одновременно с этим страдал и серьёзным нарушением сердечной деятельности. Это установила Зинаида Николаевна, оказывавшая Кузьмину помощь уже через неделю после его прибытия в батальон. Она назначила ему целый ряд лекарств и обязала комиссара вести по возможности спокойный образ жизни. Те, кто прочёл хоть часть наших записок, уже понимают, какая «спокойная» жизнь могла быть уготована комиссару медсанбата.

Между прочим, именно из-за Кузьмина у Прокофьевой и Сангородского произошёл крупный инцидент, едва не кончившийся серьёзной ссорой. Как только новый комиссар прибыл в батальон, Лев Давыдович, увидев его полноту, нелепо сидящее новое обмундирование и болтающийся где-то внизу ремень, сразу же окрестил его Брюхоносцем. Очень быстро по армейскому «беспроволочному телеграфу» эта кличка дошла чуть ли не до каждого медсанбатовца.

Зинаида Николаевна, зная, кто мог быть автором этого прозвания, обрушила свой гнев на Сангородского. Она не терпела несправедливых насмешек, тем более над больным человеком, и потребовала от Льва Давыдовича, чтобы он немедленно принял меры по ликвидации этого дурацкого прозвища.

Сангородский сам понимал, что сделал глупость, и постарался как-то её исправить. Но больше всего этому помог сам комиссар. Он, в отличие от командира медсанбата, всё время старался быть среди людей, и если не проводил какой-либо беседы или читки, то принимал участие в деятельности той части коллектива батальона, около которой находился.

Все видели, как тяжело приходится этому пожилому, тучному человеку в военно-полевых условиях, как мучает его одышка, как иногда начинает синеть его лицо и с каким усилием он зачастую бредёт в свою палатку, чтобы выпить лекарство, приготовленное по назначению Прокофьевой. Своим поведением Кузьмин вскоре завоевал, если не боевой авторитет, то, во всяком случае, расположение и сочувствие медсанбатовцев, которые старались лучше выполнить намеченное им дело, чтобы как можно меньше утруждать его.

Всё это Борис узнал в первый же день своего возвращения и пребывания в новом домике, расположенном на краю территории медсанбата, где его встретили Венза и Джек и где вечером собрались для беседы «триумвират», командир медроты Сковорода и секретарь партячейки Прохоров.

На этом неофициальном совещании не было только командира и комиссара медсанбата. Первый, видимо, считал ниже своего достоинства явиться к низшему по званию, а второму после очередного сердечного приступа был прописан Зинаидой Николаевной постельный режим. Кузьмина положили в госпитальной палатке, где в это время не было ни одного человека. Там он мог побыть один в настоящем покое.

В палатку командира медсанбата волей-неволей заходили то начальник штаба с бумагами, то начальник медснабжения или начхоз, чтобы подписать какие-либо требования или отчёты (кстати, как ни возмущался Прохоров, все эти документы Фёдоровский подписывал, не читая). Кроме того, комбат много курил, а больной комиссар табачный дым переносил с трудом. Его просьбы о прекращении курения Фёдоровский оставлял без внимания. В госпитальной палатке Кузьмин от всего этого был избавлен.

В этот же вечер Борис навестил Кузьмина и впервые познакомился с ним. Он убедился, что комиссар батальона серьёзно болен и решил в ближайшие же дни поговорить о его замене с комиссаром дивизии Марченко.

Утром следующего дня Алёшкин послал Вензу к Фёдоровскому и попросил того зайти к нему. Комбат пришёл примерно через час. Почти не здороваясь и не ожидая приглашения, он уселся у стола на единственный имевшийся стул и довольно грубо спросил:

— В чём дело? Зачем я вам понадобился?

Борис почуял запах перегара, исходящий от Фёдоровского и понимая, что тот, видимо, не совсем трезв, решил не ввязываться в долгую беседу и поэтому коротко сказал:

— Мне для санотдела армии нужен план работы медсанбата на ближайший месяц. Прошу к завтрашнему дню составить и предоставить мне.

Фёдоровский встал и, хмуро глядя на Алёшкина, сердито заметил:

— Для этого могли меня и не вызывать, передали бы через помощника. Я поручу своим писарям составить.

Фраза эта, произнесённая сердитым и даже озлобленным тоном, вызвала реакцию Джека. Из-под стола раздалось довольно грозное ворчание. Фёдоровский отскочил от стола и ещё более раздражённо произнёс:

— Развели в медсанбате какой-то зверинец!

Затем он вышел, хлопнув жиденькой дверцей избушки.

Кстати о «зверинце». В батальоне продолжал жить только один «зверь», это восточно-европейская овчарка Джек. Он уже давно был освобождён от всяких повязок и, хотя ещё слегка прихрамывал, но уже бегал на четырёх лапах по всему лагерю. Он довольно добродушно относился ко всем «своим» врачам, медсёстрам, санитарам и даже выздоравливающим, но каждого нового человека, появившегося на территории медсанбата, встречал настороженно и недоверчиво.

Правда, и «своим» он вольно обращаться с собой не позволял, например, никому, за исключением Игнатьича, не позволял себя гладить, ни от кого не брал из рук пищи, хотя с удовольствием съедал всё, что было в миске. Он не кусал тех, кто пытался погладить его, протягивая к нему руку, но немедленно отскакивал на несколько шагов от этой руки, приподымал верхнюю губу, издавал тихое, но устрашающее ворчание.

Вскоре все привыкли к повадкам Джека и не пытались его гладить. Разумеется, пока Борис жил в медсанбате, в бараке рабочего посёлка № 12, то там же жил и Джек. Очень часто туда наведывался Игнатьич, всегда приносивший собаке что-нибудь вкусненькое. Джек встречал появление Игнатьича радостным постукиванием хвоста по полу, умильно глядел на него, милостиво позволял ему почесать за ушами и потрепать по шее, и с аппетитом съедал всё, но на этом его проявление дружбы кончалось.

К Вензе он относился как к неодушевлённому предмету: ел приносимую им пищу, царапался в двери, слегка повизгивая, когда ему нужно было выйти, что заставляло Вензу открыть дверь, так же царапался обратно, если ему нужно было войти в дом. Но иногда мог часами лежать около двери, терпеливо ожидая, пока её не откроет Венза или кто-нибудь из проходящих мимо.

К Джеку все привыкли и считали его как бы необходимой принадлежностью батальона. Единственным, кто его почему-то невзлюбил с самого начала, был новый комбат Фёдоровский. Впрочем, Джек отвечал ему взаимностью. Во всяком случае, Венза говорил, что он всегда знает, когда командир батальона проходит мимо их избушки: Джек сейчас же поднимает голову и тихо ворчит.

При появлении в медсанбате Алёшкина Джек преображался: он вскакивал со своей подстилки, начинал бегать по комнате, пытался выглянуть в окно, как-то по-особенному повизгивал и рвался к двери, умоляюще поглядывая на Вензу. Причём это происходило, как только машина начсандива появлялась на территории батальона. Каким образом Джек узнавал, что приехал Борис Яковлевич, Венза просто не понимал и не один раз говорил об этом со своим начальником.

Вырвавшись из комнаты, пёс, сломя голову, не обращая внимания на окружающих, а иногда сталкивая мощным телом попадавших на его пути, мчался к своему хозяину. Все знали, что только начсандива Джек признавал единственным и полновластным властелином.

Примчавшись к Борису, Джек бросался к нему на грудь, радостно и восторженно взвизгивал и даже иногда лаял (вообще-то, лаял он очень редко). Пёс вертелся волчком, пытался лизнуть хозяина в лицо, прижимался к его ногам головой и телом, и всем своим видом выказывал самый необузданный восторг и радость.

Но стоило Алёшкину только слегка нахмурить брови и построже взглянуть на Джека, даже не произнося ни слова, как тот немедленно стихал, робко прижимался к правой ноге Бориса, опускал голову и, не отставая ни на шаг, тихо следовал рядом с ним.

Только своему хозяину Джек позволял делать с собой всё, что тот захочет. Как маленький щенок, он ложился на спину, подставляя рукам Бориса самую беззащитную часть своего тела — живот, и ласково урчал, когда тот его почёсывал.

Алёшкин постепенно выяснил, что Джек прекрасно понимает его голос и не только интонацию, но и слова. Если, положив перед мордой собаки самый соблазнительный кусок колбасы, сахар или что-нибудь ещё, Борис говорил ему: «Трогать нельзя!», лакомство могло пролежать рядом несколько часов, и он делал вид, что его не замечает. Очень хорошо Джек понимал команды «пойдём», «иди», «стой», «ложись», «сиди», «нельзя», «возьми», «ко мне», «на место» и многие другие.

В недолгие часы отдыха Алёшкин находил в Джеке хорошего друга. Если Борис работал за столом, что-либо писал или читал, верный пёс мог часами сидеть неподвижно рядом, следя за хозяином глазами и ничем не выдавая своего присутствия.

Когда начсандив вынужден был переехать на житьё в штаб дивизии, взять с собой Джека он не мог и оставил его на попечении Игнатьича, который тоже полюбил собаку и хорошо о ней заботился.

После отъезда Бориса и Вензы Фёдоровский переселился в их комнату, а Игнатьичу приказал занять для своего жилья маленькую каморку — ранее пустовавший чулан.

Естественно, Джек жил там же, где и Игнатьич. Каморка эта не запиралась, но войти в неё, когда там находилась собака, не мог никто. Стоило кому-нибудь только открыть дверь, как на пороге появлялся Джек с таким грозным ворчанием и свирепым видом, что посетитель отскакивал в сторону и произносил не слишком лестные слова, как по отношению к собаке, так и по отношению к Игнатьичу.

Несколько раз на Джека нарывался и комбат. Он даже приказал убрать Джека из каморки и посадить на цепь у крыльца. К счастью, в этот же вечер в медсанбат приехал Алёшкин и отменил этот приказ, пообещав Фёдоровскому, что в самом ближайшем будущем заберёт собаку к себе.

Игнатьич рассказывал Борису Яковлевичу, что Джек так никого в санбате и не признал за человека, достойного своей собачьей дружбы.

— Но однажды, — добавил он, — я, по своему обыкновению, задержался около кухни. Вы ведь знаете, у меня там один из поваров — хороший дружок, вот я и засиделся.

После ужина, свернув огромные махорочные цигарки, эти друзья по нескольку часов могли сидеть на каком-нибудь толстом полене, разговаривая о самых разных делах, главным образом об ушедших в прошлое мирных буднях, о судьбе своих семей, оставшихся на территории, занятой теперь немцами (семья Игнатьича жила в селении Батетском, а его приятеля — где-то под Гатчиной). Время за этими беседами текло незаметно. Так было и в этот вечер. Батальон находился уже на новом месте, около хлебозавода. Игнатьич приспособил для себя и Джека маленькую землянку, шагах в пятнадцати от палатки комбата.

Когда Игнатьич возвращался домой с кухни, заметив, что дверь в землянку слегка приоткрыта, он удивился. «Неужели, — подумал он, — Джеку понадобилось выйти, и он открыл дверь изнутри? Как же он щеколду-то открыл? А ну как Джек куда-нибудь сбежал?» Испугавшись, Игнатьич быстро зашёл в свою землянку. Картина, которую он увидел, поразила его. Уходя, он оставил зажжённой маленькую коптилку, стоявшую на крошечном столике рядом с топчаном. Что он увидел, передаём с его слов, как он рассказал потом Алёшкину:

— Значит, дело было так, Борис Яковлевич. Вижу, дверь приоткрыта, ну, думаю, Джек не стерпел, сбежал, хотя это на него и не похоже. А потом, как он мог это сделать? Захожу. Коптилка-то чуть светит, видно плохо, но всё же вижу. На подстилке (я на пол землянки досок настлал, а на них подстилку из старого одеяла положил, это у печурки), в ногах у меня, лежит Джек, который сразу голову поднял и слегка хвостом начал постукивать, а у него под самой мордой кто-то, завернувшись в шинель, скорчившись, лежит, да такой маленький, словно ребёнок. У меня так всё и обмерло внутри! Думаю, неужто Джек кого придушил? Да не может быть, ведь он же не такой свирепый. Не выдержал, крикнул: «Джек, ты что же это наделал?!» Тот даже не шелохнулся, только продолжал на меня смотреть и хвостом помахивать. Но мой крик всполошил лежавшего рядом с Джеком человека. Он быстро вскочил, и, видимо, со сна не совсем понимая, что происходит, как-то испуганно ойкнул, затем, увидев меня, стал отряхиваться, поправлять свалившуюся шапку и запрятывать по плечам кудрявые чёрные волосы. Тут я узнал, что это была Катя Шуйская. Вместе с ней вскочил и потянулся, раскрыв свою пасть и Джек. Она немного смутилась, но рассказала мне, что произошло. Оказывается, она возвращалась с дежурства и, проходя мимо моей землянки, услышала жалобное поскуливание собаки. Катя поняла, что пёс просится погулять, подошла и открыла дверь. Джек стрелой промчался мимо неё и скрылся в кустах на окраине батальона. Девушка решила дождаться его возвращения, притворила дверь и сперва села на топчан, а затем пересела на Джекову подстилку и стала подкладывать в маленькую печурку кусочки хвороста, а там, согревшись, незаметно и заснула. Она не слышала, как вернулся Джек, самостоятельно открывший дверь, как он улёгся рядом с ней, и проснулась только после того, как я окрикнул Джека. Меня удивило, как это Джек её не тронул, и как она не побоялась открыть дверь. Катя сказала, что ведь она накладывала гипс Джеку на лапу, и он, наверно, это помнит, поэтому на неё никогда не ворчит. И на самом деле, пёс спокойно стоял рядом с ней и даже не пытался куда-нибудь отодвинуться. Рассказав всё это мне, она повернулась к выходу и только просила меня вам ничего не говорить.

— Ну, ты выполнил её просьбу?

— А что же выполнять? Чего ж тут секретного? — искренне изумился Игнатьич. — Этот случай, наоборот, надо всем рассказать, чтоб все в санбате знали, какой у нас пёс умный и что он беззащитного «своего» никогда не тронет, а то ведь тут некоторые его ославили, как самого злого зверя, и на цепь велят сажать…

— Ну ладно, Джека я скоро заберу, вот переедем на новое место, я опять в медсанбате буду жить, и он со мной будет.

Конечно, всегда, когда Алёшкин уезжал из батальона, Джек пытался уехать с ним, и только суровое запрещение хозяина заставляло его грустно, с поджатым хвостом, отойти от машины и вернуться в землянку Игнатьича.

Когда Борис после почти десятидневного отсутствия появился в батальоне, то радости Джека не было границ. Он неистовствовал, прыгал и даже лаял с таким азартом, что Алёшкину пришлось несколько раз прикрикнуть на собаку и слега стегнуть его прутиком. Но и после этого весь вечер Джек старался быть рядом с Борисом, класть голову ему на колени, лежать под столом у его ног, одним словом, всячески выказывать восторг и преданность своему «божеству».

Глава седьмая

На следующий день после посещения штаба дивизии, командира и её комиссара, Алёшкин приступил к своим довольно-таки нудным и очень скучным для него обязанностям: он стал объезжать все полки дивизии, стоявшие в лесах вокруг Жихарево и Войбокало.

Старослужащие бойцы приводили себя в порядок, заменяли совершенно изношенное обмундирование и обувь, получали новое оружие, в частности, автоматы ППШ. До этого их в частях считали единицами, теперь выдавали сотнями.

Бойцы мылись, стриглись, брились, теперь уже в настоящих, бывших поселковых железнодорожных банях, там же проводилась дезинсекция белья и одежды.

Медслужбы полков занимались приёмом, медосмотром и санобработкой прибывающего пополнения. Естественно, что руководство этим делом, а также и постоянный контроль за ним, осуществлялся начсандивом. Пополнения поступило много, дивизия укомплектовывалась до полной штатной положенности, и, конечно, все вновь прибывшие нуждались не только в строгом медицинском контроле, но и в соответствующей политической работе. Поэтому часто посещение того или иного полка или подразделения начсандивом проходило совместно с комиссаром дивизии или начальником политотдела.

Иногда вечером, после окончания работы, Марченко приглашал Бориса к себе ужинать. Жил он в то время в посёлке Жихарево, занимая две комнаты в деревянном двухэтажном бараке. Его квартирная хозяйка (женщина лет пятидесяти пяти) очень приветливо встречала Марченко и Алёшкина и кормила их вкусным домашним ужином.

Однажды, приехав на такой ужин к Марченко, Борис с удивлением обнаружил в квартире Валю. А услышав, что та называет угощавшую их женщину мамой, он понял, что Марченко, очевидно, питавший к этой девице серьёзные чувства, вывез и её мать из Ленинграда и устроил здесь, недалеко от себя.

Между прочим, как стало известно Борису из рассказов всезнающего Вензы, Валя, видимо, по природе не отличавшаяся постоянством, да, кроме того, и не платившая взаимностью Марченко, очень скоро по прибытии в медсанбат начала соблазнять нового командира медроты — врача Сковороду, молодого и интересного человека.

Прокофьева строго выговаривала Вале, но сдержать эту порывистую, своенравную молодую женщину было нелегко. Опасаясь, чтобы дело со Сковородой не зашло слишком далеко, а отношения развивались быстро, и зная, что в первую очередь может пострадать именно Сковорода, Зинаида Николаевна упросила Марченко забрать Валю из медсанбата и перевести её куда-нибудь в другое подразделение.

Тот понял, в чём дело, и хотя о конкретном объекте нового увлечения Вали и не знал, организовал её немедленный перевод. При помощи санотдела армии он устроил её в госпиталь, где был начальником Перов. Весь персонал этого госпиталя состоял из женщин, а сам Виктор Иванович был настолько поглощён своими отношениями с патологоанатомом Евгенией Васильевной, что не представлял опасности. Да и к Жихареву этот госпиталь был расположен очень близко, что облегчало свидания с матерью и встречи с Марченко.

Между прочим, дружба начальника политотдела дивизии Лурье с дружинницей Аней Соколовой тоже окрепла и, по существу, уже перешла границы простого знакомства. Редкие свидания в батальоне не удовлетворяли их обоих, и начальник политотдела решил перевести Аню в ансамбль песни и пляски, организованный при политотделе дивизии. Соколова обладала недурным голосом, хорошим слухом, и её выступления на концертах встречались хорошо. Пребывание её в ансамбле было оправдано.

Нас могут упрекнуть, зачем мы об этом пишем. В произведениях о войне очень много говорится о героических подвигах, совершённых бойцами и командирами наших замечательных Вооружённых сил. В числе таких бессмертных героев были и женщины. И очень часто описывается какая-то сверхъестественная, прямо-таки неземная, любовь героев произведений, приводящая к гибели обоих или одного из них. И почти ничего не говорится о тех постоянных, обычных отношениях, которые могли возникнуть и возникали в сотнях, тысячах случаев между мужчинами и женщинами, вынужденными длительное время находиться рядом: общаться друг с другом, вместе есть, вместе спать, иногда укрывшись одной шинелью, вместе выполнять все те многотрудные обязанности, которые на них в равной степени, вне зависимости от пола, накладывала война.

Уже через год после начала войны появилось грубое и глупое сокращение «ППЖ» — походно-полевая жена, цинично оскорбляющее, на наш взгляд, вполне естественные отношения между постоянно общавшимися мужчинами и женщинами. Конечно, в этих отношениях не всё и не всегда было достаточно чисто и пристойно, с нашей сегодняшней точки зрения. Но если понять моральное состояние тех людей, которые были внезапно вырваны из мирной обычной жизни, оторваны от семей, то можно объяснить их тягу друг к другу. И ничего удивительного, что дружба между мужчинами и женщинами в огромном большинстве случаев приводила к интимному сближению. Это случилось с нашим героем в первые месяцы войны, а теперь, через год после её начала, он наблюдал, как то же самое происходило со многими другими. Даже в пределах одной дивизии образовалось бесчисленное количество парочек: Марченко и Валя, Лурье и Аня, Перов и Шацкая, комдив Володин и фельдшер Волошина, Картавцев и медсестра Бурева, старшина Красавин и медсестра Шуйская, старшина Бодров и дружинница Кузнецова, командир 50-го стрелкового полка и медсестра Фаина Хайруллина и ещё много-много других. И в большинстве случаев их отношения работе, службе не мешали, а, наоборот, приносили только пользу. Эти парочки помогали друг другу переносить тягости военной жизни, поддерживали один другого.

Были среди них и такие случаи, когда подобная связь роняла авторитет одного из партнёров, как, например, у Марченко и Вали. Но подобное было всё же исключением.

Трудно сказать, на что, сходясь, рассчитывали эти парочки. Ведь у одного из них, а иногда и у обоих, где-то за линией фронта или в глубоком тылу остались семьи. Как расценить их связь, не знаем… Но что их чувства в то время, когда они каждый день, каждый час рисковали жизнью и, как мы потом увидим, некоторые так и не дожили до конца войны, всё-таки заслуживают доброго слова, а не огульного презрения и осуждения, как это происходило после войны.

Мы ещё вернёмся к этому вопросу, когда будем описывать жизнь людей, так или иначе связанных с нашим героем, пока же ограничимся только одним. На войне — состоянии для человека противоестественном, когда каждому активному участнику её ежечасно, ежеминутно грозит смерть, а умирать никто не хочет, существует и должно существовать естественное стремление человека жить. Самая обыкновенная человеческая жизнь со всеми её многосторонними проявлениями, в том числе и с любовью — иногда настоящей, чистой, прочной и крепкой, сохраняющейся на всю последующую жизнь, иногда внезапной, кратковременной, но бурной и страстной, оставляющей след, а иногда мелкой, эгоистичной, расчётливой и, благодаря этому, опошленной и униженной до грубых, почти животных отношений. Во всяком случае, все эти чувства являлись проявлением жизни, которая и в военное время, и на фронте (а там, может быть, острее, чем где-либо) шла своими безудержными шагами, а, следовательно, чувства эти существовали, и отмахнуться от них, чего, быть может, многим и хотелось бы, невозможно.

Но достаточно об этом, вернёмся к нашему основному герою Борису Алёшкину.

Прошёл июнь 1942 года, у Бориса вновь прервалась связь с семьёй. Фашисты с наступлением тепла нанесли новый удар, сосредотачивая теперь свои главные силы на южном участке фронта. Они сумели парализовать попытки Красной армии освободить Харьков, вновь взяли Ростов и фактически опять отрезали Кавказ от Центральной России.

Борис почти еженедельно писал письма своей Кате, а от неё уже около месяца не получал ничего. Конечно, он и в мыслях не допускал, что его семье может угрожать какая-нибудь непосредственная опасность. Александровка находилась так далеко в тылу, что не верилось, что фашисты когда-нибудь сумеют туда дойти. Но он понимал, что его бедной Кате сейчас тяжело материально, ей приходится напрягать все свои силы, чтобы как-то сводить концы с концами.

Конечно, надо прямо сказать, что Алёшкин, находясь в составе действующей армии, получая в положенные сроки необходимую одежду, пищу да, как командир, кое-какие дополнительные продукты, невольно оторвался от тех повседневных бытовых нужд, которые постоянно довлели над его семьёй, и, хотя часто думал о тяжёлом её положении, но истинных размеров тех тягот, которые она испытывала, даже не представлял.

Время шло. Павел Александрович Лурье, начальник политотдела дивизии, был срочно отправлен на курсы переподготовки куда-то в Среднюю Азию. Теперь в поездках по частям Борис всё чаще сопровождал комиссара дивизии Марченко. Вечерами после ужина они обычно беседовали о самых разных вещах.

Между прочим, Алёшкин обратил внимание, что, видно, по приказу комдива и комиссара, в полках и подразделениях велись не обычные строевые и стрелковые занятия, которыми было заполнено первое время вновь прибывшего пополнения, а какие-то беседы с небольшими группами бойцов. В центре таких групп оказывались один-два старослужащих красноармейца, воевавших в дивизии с самого начала, с Карельского перешейка, перенёсших ужасы Невской Дубровки и тяжесть оборонительных боёв в Синявинских болотах. Как правило, многие из них были ранены и вернулись в свои части по выздоровлении. Большинство — коммунисты и комсомольцы. Очень часто эти бойцы не только рассказывали, а прямо-таки наглядно показывали, объясняя тот или иной эпизод боя, в котором им довелось участвовать. Бориса это немного удивляло, тем более что иногда в этих беседах и командиры принимали участие в качестве слушателей. Он как-то спросил об этом Марченко.

Тот, усмехнувшись, ответил:

— Видишь, Борис Яковлевич, все за год немного поумнели. Поняли мы, да, наверно, кое-кто и повыше, что, сколько бы ни восхвалялись и ни возносились подвиги отдельных героев, как бы высоко ни было наше уважение к ним, войну делают не они. Войну делают массы людей, все эти бойцы и командиры, которым вскоре придётся испытать на себе, на своей шкуре, что такое настоящий бой. И никакими строевыми занятиями, общими политбеседами того, что могут рассказать своим товарищам эти простые бойцы, мы не достигнем. Ты, пожалуйста, не подумай, что я против военной или политической подготовки, совсем нет, всё это нужно. Но в то же время, такие товарищеские беседы «старых» с «молодыми» совершенно необходимы. Нужна индивидуальная подготовка. Конечно, главными пропагандистами, агитаторами, учителями должны быть коммунисты, испытавшие на себе тяжесть блокадных боёв. Мы уже приходим к выводу, что война — это та же работа — неприятная, опасная — но всё же работа. И на ней каждый должен работать не только честно и добросовестно, но с таким старанием и умением, чтобы не подвести соседа и суметь остаться целым самому. Вот в этом и заключается сущность проводимых бойцами бесед. Между прочим, и тебе в своих медучреждениях нужно бы организовать что-то подобное.

Борис задумался: «А ведь, действительно! Медсанбат пополнился новичками почти на 50 %, в медсанротах полков пополнение составило ещё больший процент. А с вновь прибывшими после того, как их обмундировали и зачислили в определённые подразделения, кроме общих политзанятий, да краткого ознакомления с теми обязанностями, которые на них ложатся по должности, никакой работы не велось».

Через день, собрав в медсанбате старших врачей полков и пригласив на это совещание командира медсанбата, комиссара и командиров подразделений батальона, Алёшкин поставил задачу проведения бесед старослужащими врачами, медсёстрами, фельдшерами и санитарами с вновь прибывшими, рассказывая именно о своём личном опыте, о сложностях и трудностях в медучреждениях, когда дивизия или полк вступает в тяжёлый кровопролитный бой.

Комиссар медсанбата предложил провести собрание личного состава батальона и попросить начсандива выступить на нём с таким же предложением, как на данном совещании. Фёдоровский отмалчивался.

Как-то однажды в беседе с комиссаром дивизии Борис сообщил ему об инертности нового командира медсанбата, но тот ответил:

— Сейчас менять руководителя в подразделениях нельзя, поздно! Но ты на всякий случай поговори с начсанармом. Я лично думаю, что у Фёдоровского своего рода шок, ведь его, по существу, за какие-то не очень значительные упущения по службе так понизили в должности — с начальника фронтового госпиталя до командира медсанбата дивизии, видно, кому-то просто под горячую руку попал. Вот он, наверно, и не пришёл ещё в себя. Думаю, что, когда в боевую обстановку попадёт, встряхнётся.

Борис и сам думал так же, и поэтому пока на самоустранение Фёдоровского от дел особого внимания не обращал, тем более что внешне в батальоне всё обстояло как будто хорошо. Новый командир медроты Сковорода, хотя и не имел ни военного, ни врачебного опыта (он окончил институт в 1941 году), обладал неплохим организаторским талантом и довольно толково выполнял как свои обязанности, так и большую часть работы командира медсанбата. Новый комиссар Кузьмин, хотя и был болезненным и в военном отношении совершенно неграмотным, всё же за время своего пребывания организовал регулярную политучёбу, ежедневную политинформацию по сводкам Совинформбюро, печатавшимся в газетах, получаемых и специально добываемых нарочным в политотделе армии, располагавшемся неподалеку.

Корифеи медсанбата — Прокофьева, Сангородский и Бегинсон вели достаточно интенсивную работу в своих подразделениях, как в смысле обучения пополнения, так и в организации работы подразделений. Правда, за время пребывания в районе Жихарева в период формирования дивизии практической работы в медсанбате почти не было. Это, конечно, снижало качество занятий.

Большую работу провёл начснабжения санбата Прохоров, он организовал ремонт палаток, ведь мы уже знаем, что пришлось испытать этим несчастным палаткам за зиму 1941–1942 года. Много раз их стены вмерзали в снег и лёд, и столько же раз их из этого ледового плена приходилось вырубать топорами и ломами. Немудрено, что к лету 1942 года почти все палатки имели оборванные, прогнившие стенки до полуметра в высоту, при натягивании они висели бахромой. Сейчас, летом, это было не очень страшно и угрожало только светомаскировке, так как каждая палатка ночью, когда в ней горел свет, была окружена как бы сиянием, исходящим из-под стен. Зимой в ней было бы невозможно ни жить, ни работать: наружный воздух никакой печкой нельзя нагреть.

Посоветовавшись с Алёшкиным и Сковородой, Прохоров решил надставить нижние края палаток так, чтобы сделать их стены нормальной длины. Возник вопрос, где взять брезент. Вышли из положения так: израсходовали часть имевшегося у каждой палатки брезентового пола. Пользоваться этими деталями по прямому назначению почти не приходилось — разостлать и закрепить их ровно, так, чтобы они не смещались, было невозможно, и во время работы они ёрзали по земле, путались под ногами, а в болотистой местности намокали и коробились. Одним словом, полы не облегчали работу, а только затрудняли её. Уже с весны 1942 года при развёртывании палаток полов не настилали.

По просьбе медсанбата из санотдела армии выдали две новые палатки. Брезента для ремонта дать не могли, оставалось использовать свои ресурсы. Но ведь это легко сказать, а сшить толстые края брезента, когда это попробовали сделать руками медсестёр и дружинниц, оказалось делом далеко не простым. Починить следовало 14 палаток. Выручила находчивость.

В дивизии имелась своя сапожная мастерская. К этому времени уже все воинские соединения поняли, что без соответствующих хозяйственных учреждений, не предусмотренных штатным расписанием, — сапожной, портняжной мастерских, прачечной и даже парикмахерской — обойтись нельзя. Все они полагались в масштабах армии, но практически были нужны и в дивизиях, и в полках, и их, вопреки всяким уставам и правилам, ввели у себя не только крупные соединения, но даже и такие, как медсанбат.

Прохорову удалось выпросить в армейском интендантстве во временное пользование две сапожные швейные машины, и тогда дело с ремонтом палаток пошло значительно быстрее. Так или иначе, но к концу июля медсанбат имел достаточный палаточный фонд.

Во время пребывания около станции Жихарево использовалось только пять палаток, а все остальные после ремонта и просушки были тщательно упакованы и готовы к передислокации. Вопрос об этом уже назревал: командира и комиссара дивизии несколько раз вызывали в штаб армии, где совместно с ними разрабатывались какие-то планы. Затем к этому делу привлекли начальника штаба дивизии и некоторых из начальников служб.

Наконец, 10 августа 1942 года в штабе дивизии собрали совещание, на котором присутствовал и Алёшкин. Командир дивизии зачитал приказ командующего армией генерал-лейтенанта Старова и доложил план проведения операции, разработанной штабом дивизии. По этому плану выходило, что 19–20 августа 65-я стрелковая дивизия совместно с приданными ей частями начнёт наступление северо-западнее станции Назия в направлении рабочего посёлка № 7, Синявино и далее, к берегам Невы, пытаясь таким образом рассечь блокадное кольцо Ленинграда и изолировать фашистские части, находящиеся в Шлиссельбурге, а в дальнейшем их уничтожить.

На этом совещании командир дивизии сообщил, что одновременно с началом наступления соединений и частей нашей армии начнётся операция и войск Ленинградского фронта, расположенных на пятачке Невской Дубровки. Главная задача, стоявшая перед 8-й армией, а, следовательно, и перед 65-й дивизией, находящейся на острие главного удара, — как можно скорее соединиться с войсками Ленинградского фронта. Командир дивизии разъяснил, что, если это наступление удастся, то оно принесёт большое облегчение осаждённому Ленинграду.

Уже всем было известно, что немецко-фашистские войска летом 1942 года сосредоточили свои главные силы и начали активное наступление на Южном фронте, а 23 июля 1942 года двинулись на Сталинград. По данным разведки, немцы в настоящее время не ожидают активных действий на Волховском фронте, и поэтому даже сняли часть своих сил из кольца блокады для направления под Сталинград.

После совещания у всех появилось приподнято-радостное настроение, все надеялись на успех. Начальник штаба дивизии, полковник Юрченко, оставив Алёшкина у себя, разработал с ним план медицинского обеспечения наступления. Он посоветовал разбить медсанбат на два эшелона, первый выдвинуть в район станции Назия, на место бывшего расположения штаба 50-го стрелкового полка.

— Там остались кое-какие постройки, — заметил он.

А второй — в полусвёрнутом состоянии разместить в небольшом лиственном (осиновом) леске, возле села Путилово, чтобы с развитием наступления перебросить его через первый вперёд и обеспечить таким образом бесперебойный приём раненых.

После разработки этого плана начштаба послал Бориса в санотдел армии, чтобы тот согласовал его с начсанармом и выяснил, каков план обеспечения дивизии госпиталями.

Мы уже говорили о том, что с начала лета 1942 года в санотделе 8-й армии произошли значительные изменения: начсанарм Скляров был переведён в другую армию Волховского фронта, вместе с ним туда же перешли хирург Брюлин и терапевт Берлинг. Вместо них пришли новые люди.

Начсанарм, военврач первого ранга Чаплинский, высокий и черноволосый, на первый взгляд имел вид сурового и строгого человека. На самом деле он оказался очень мягким, нерешительным и слабовольным. Кроме того, раньше он служил начальником медслужбы какого-то соединения Среднеазиатского военного округа и в боевых действиях ещё не участвовал. Впоследствии мы увидим, как личные качества Чаплинского и отсутствие у него боевого опыта отрицательно сказались на работе медслужбы и армии, и дивизий.

Выслушав доклад Алёшкина, начсанарм никаких замечаний не сделал, а на вопрос о госпиталях ответил, что надо рассчитывать на эвакопункт, расположенный в районе Войбокало, который и будет эвакуировать раненых из медсанбата дивизии.

После этого Борис решил познакомиться с новым армейским хирургом. В землянке, занимаемой ранее Брюлиным, он увидел невысокого, светлоголового, с седоватыми висками врача второго ранга. Тот сидел к двери спиной и что-то писал. Голос его, когда он ответил на стук Бориса: «Войдите!», показался Алёшкину странно знакомым. Когда же сидящий обернулся к нему, то Борис чуть ли не вскрикнул от изумления: перед ним сидел не кто иной, как Юлий Осипович Зак, ассистент с кафедры А. В. Вишневского, который вёл их группу, и с которым Алёшкин неоднократно совместно оперировал больных. За время этой учёбы у Бориса с Заком сложились очень хорошие товарищеские отношения.

Когда Алёшкин произнёс уставную фразу о прибытии к армейскому хирургу начсандива 65-й дивизии, Зак вскочил с табуретки и, ещё не разглядев в полутьме землянки вошедшего, воскликнул:

— Это какой же Алёшкин? Неужели тот, который у нас на курсах в 1940 году учился?

Борис улыбнулся:

— Тот самый, Юлий Осипович, тот самый! Ваш ученик.

— Как же так? — возмущённо вскричал Зак. — Почему же ты начсандив? Что они там, в кадрах, совсем спятили, что ли? Для чего же мы тебя хирургии учили? Ты-то что? Или хирургия разонравилась? Нет, это форменное безобразие, мы учим-учим, стараемся! Люди толковые попадаются… И вот, пожалуйста, вместо того, чтобы использовать человека по специальности, его администратором сажают! А может быть, ты сам за чинами погнался? Знаешь что, у нас здесь в одном госпитале нет ведущего хирурга, да и остальные-то так себе, пойду сейчас к начсанарму и добьюсь назначения тебя на эту должность. Конечно, трудновато будет, ну, да я рядом, всегда помогу, и Саша Вишневский к нам часто наведывается, он ведь у нас фронтовым служит. Так я пойду…

— Подождите, Юлий Осипович, — остановил его Борис, — выслушайте сперва меня.

И он рассказал всю историю своей военной службы, подчеркнул, что хирургия для него — самое главное в жизни, что он её не бросал и не бросит. Если сейчас ему и приходится выполнять несколько иные функции, он убедился, что они также необходимы, и от них во многом зависит и правильность, и возможность хирургического лечения.

— Но сейчас главное не это, — закончил Борис. — Наша дивизия будет выполнять боевое задание большой важности и сейчас мне из неё уйти просто невозможно. Вот выполним эту задачу, тогда сам буду просить о переводе на хирургическую работу.

— Ну, что же, — согласился Зак, — раз так, то так.

Глава восьмая

В ночь на 25 августа 1942 года строевые части дивизии, а вместе с ними и соответствующие учреждения её, передислоцировались на новое место.

В дивизии, как и в штабе 8-й армии, было известно, что с 19 августа 1942 года войска Ленинградского фронта, находившиеся на Невском пятачке, начали наступление. Оно оттянуло на себя часть фашистских войск блокирующего кольца. Действия ленинградцев пока были малоуспешны.

Вступление в бой Волховского фронта в этот момент являлось и необходимым, и удобным, его следовало форсировать. Естественно, что все вышестоящие начальники торопили прежде всего 65-ю дивизию, находившуюся на острие удара и вступающую в бой первой.

Как и говорил Юрченко, в лесу, севернее станции Назия, на месте бывшего штаба 50-го стрелкового полка действительно находилось несколько домиков и даже две довольно больших полуземлянки. Все они требовали только мелкого ремонта. Один из домов, стоявший на самом краю поляны у опушки леса, занял начсандив Алёшкин, по краям этой же полянки находилось ещё два домика и одна полуземлянка. Там разместились медсёстры операционно-перевязочного блока, а в одном из домиков — новый начальник снабжения медсанбата с кое-какими запасами продуктов.

Нужно сказать, что буквально в день передислокации батальона отозвали Прохорова, назначив его с большим повышением в дивизионный обменный пункт. Вместо него прислали интенданта первого ранга (то есть командира, имевшего в петлицах три шпалы), переведённого с понижением за какие-то упущения по службе в армейских складах, по фамилии Ивановский. Это был уже пожилой человек, хорошо разбиравшийся в вопросах снабжения и стремившийся загладить свою вину самой добросовестной работой.

Шагах в пятидесяти от поляны в глубине леса развернули три палатки, немного в стороне от них расположили полевую кухню и места для укрытия машин. Палатки распределялись так: сортировка, операционно-перевязочная и эвакопалатка. Весь остальной персонал медсанбата, оставшийся в первом эшелоне, разместился в полуземлянках и рубленых домиках в лесу. Помещений оказалось даже больше, чем нужно, так что заняты были не все.

Этот участок леса занимал небольшой песчаный уголок, и поэтому вырытые в нём почти возле каждого домика щели бомбоубежища оставались сухими и требовали лишь незначительной расчистки.

К утру 26 августа первый эшелон медсанбата был готов к приёму раненых. Почти одновременно развернулся и второй эшелон. Там установили тоже только три палатки — пищеблок и две ППМ — для командира и комиссара. Для жилья врачей и медсестёр и там нашлось несколько старых полуразрушенных землянок, их стали приводить в годное для жилья состояние. Большая часть имущества батальона продолжала оставаться на машинах: по расчётам, она должна была, не отставая, следовать за наступающими частями.

Части дивизии заняли исходные рубежи, то есть два полка — 50-й и 40-й — вклинились в оборонительные порядки стоявших на этом рубеже морских бригад, а 51-й стрелковый полк занял второй эшелон, расположившись на два километра глубже от переднего края. Необходимые позиции занял артполк и артиллерийские части.

Все эти действия были произведены достаточно искусно и скрытно в течение трёх ночей. Фашисты или ничего не заметили, или, заметив, решили, что просто одни обороняющиеся части сменяются другими. По крайней мере, за исключением обычных вспышек осветительных ракет, периодических миномётных налётов и редкой пулемётной стрельбы на переднем крае, немцы своего беспокойства не проявляли.

Алёшкин потребовал, чтобы медсанбат выделил в первый эшелон шесть автомашин, по две на каждый полк, для возможно быстрейшей эвакуации раненых из полковых медпунктов. С Сангородским, возглавлявшим основную сортировку в первом эшелоне, они договорились так: Лев Давыдович сортирует раненых прямо на машине; всех, кому нужна немедленная перевязка или сравнительно простая, но неотложная операция, снимает здесь и в определённой очерёдности направляет в операционно-перевязочную палатку; остальных, не снимая с машины, отправляет во второй эшелон. Фельдшерам и медсёстрам, сопровождавшим машины, Борис приказал немедленно после разгрузки возвращаться в тот полк, к которому они прикреплены.

В операционном блоке первого эшелона работал хирург Картавцев. Алёшкин рассчитывал, что кое-какую помощь в хирургической работе окажет и он сам. В операционно-перевязочном блоке второго эшелона работали Бегинсон, Дурков и ещё двое новых, молодых (только что со школьный скамьи) женщин-врачей, прибывших с последним пополнением. Там же находилась Зинаида Николаевна Прокофьева со своим штатом, так что тяжёлых раненых, ожидавших эвакуации, было кому выхаживать. Как будто всё рассчитали и предусмотрели.

Командный пункт дивизии, где находились командир и комиссар, располагался на командном пункте 41-го стрелкового полка, на южном крыле предполагаемого участка прорыва. 50-йстрелковый полк, находившийся на северном крыле, взаимодействовал с 55-й морской бригадой, занимавшей участок обороны до самого берега Ладожского озера.

О своих распоряжениях и расположении медучреждений Алёшкин доложил командиру и комиссару дивизии. Выслушав доклад начсандива, комдив заявил:

— Товарищ Алёшкин, как там будут обрабатывать раненых в ваших операционных, это дело командира медсанбата и ваших хирургов, от вас же требуется организовать работу так, чтобы в батальонах и полках ни один раненый не оседал, не задерживался, чтобы полковые медпункты были мобильны и могли следовать, не останавливаясь, за своими частями. Эвакуация с передовой — это ваша основная задача.

Шли часы, и все с нетерпением ожидали боя, но он начался, как это всегда бывает, совершенно неожиданно.

Около 5 часов утра 27 августа 1942 года Борис и Венза одновременно вскочили от сильного грохота, раздавшегося где-то почти рядом с первым эшелоном медсанбата, вслед за ним послышались многочисленные разрывы на северо-западе, в районе расположения немецких войск.

Затем звуки выстрелов артиллерии, расположенной километрах в двух восточнее первого эшелона санбата, почти слились со звуками разрывов, слышимых с западной стороны. Выскочив на улицу, где уже столпились почти все медсанбатовцы первого эшелона, Алёшкин услышал, кроме выстрелов и разрывов, свист снарядов, пролетавших где-то в вышине над батальоном.

Артподготовка была хотя и непродолжительной — не более получаса, но внушительной, в ней приняли участие не только артдивизионы полков, но и артполк дивизии, и полк тяжёлой артиллерии из резерва фронта.

Очевидно, фашисты не ожидали в этом месте и в это время каких-либо активных действий, и потому такой мощный артналёт вызвал у них растерянность. Кроме того, и артразведка дала достаточно точные данные о расположении артиллерии противника. Первые же залпы наших орудий подавили артиллерийские точки немцев, и поэтому их артиллерия почти не отвечала.

Примерно через час после окончания нашей артподготовки фашисты начали ответный артиллерийский огонь, причём в основном он был сосредоточен не по артиллерийским позициям дивизии, а по тылам стоявших в обороне полков и бригад.

Алёшкин на одной из санитарных машин выехал на передовую, чтобы лично проверить, как идёт обработка и эвакуация раненых. По дороге он встретил машину, дежурившую в 50-м стрелковом полку, в ней лежал всего один человек — убитый командир полка майор Рязанцев, сопровождала его медсестра Фаина Хайрулина, жившая с ним.

От шофёра машины Борис узнал, что Рязанцев был убит в самом начале боя, что командует полком сейчас начальник штаба полка, и там же находится комиссар дивизии. 50-й и 41-й полки выбили фашистов из первых трёх линий траншей и сейчас вели бой где-то в глубине немецкой обороны. Полковая артиллерия уже меняла позиции, они встретили дивизионы, несущиеся вскачь (полковая артиллерия была на лошадях) к передовой. Алёшкин потребовал от шофёра, чтобы после доставки тела Рязанцева в медсанбат тот немедленно возвращался в 50-й полк в распоряжение старшего врача полка. После этого Борис поехал дальше к передовой.

Пользуясь случаем, хочется рассказать о связи Рязанцева и Хайрулиной, это тоже была, если можно так выразиться, пара возлюбленных, сведённая войной.

Ещё в самом начале нашего повествования о людях медсанбата мы говорили, что Фаина отличалась довольно легкомысленным поведением. Как впоследствии выяснилось, многое из болтовни на её счёт было преувеличено и выдумано, причём главным образом именно теми, кто с первых же попыток ухаживания за ней потерпел фиаско. Фаина — высокая, стройная, красивая брюнетка — нравилась многим. Она отличалась очень добродушным, доверчивым характером, довольно плохо владела русским языком (татарка из Казани), и, может быть, поэтому относилась с большей, чем следовало бы, теплотой и дружелюбием ко всякому, кто ей оказывал внимание. Это, очевидно, и послужило причиной сплетен о её доступности. Трудно сейчас сказать, кто действительно пользовался её благосклонностью, но, во всяком случае, когда она выезжала на передовую за ранеными, ехавший с нею шофёр подчинялся ей беспрекословно.

Мы описывали, как Фаина сумела вывезти последних раненых перед рекой Вуоксой, как задержала взрыв моста и тем самым спасла жизнь тридцати раненым, находившимся в сопровождаемых ею машинах. За этот подвиг она была награждена медалью «За отвагу», и это была первая награда, полученная медиком 65-й стрелковой дивизии.

Награда, однако, не заставила Хайрулину загордиться, она была по-прежнему проста и доверчива, и так же самоотверженно выполняла задания командования медсанбата. Она всегда была первой при выгрузке и погрузке имущества, первой бросалась на развёртывание палаток, часто не только сопровождала привезённых с ППМ раненых, но и переносила их на себе, не дожидаясь, пока за разгрузку возьмутся санитары сортировки. Хотя сплетни о её легкомысленном поведении совсем и не утихли, но болтунов теперь решительно обрывали.

Когда дивизия форсировала Неву у Невской Дубровки и захватила пятачок на левом берегу реки, то вывоз раненых из полковых медпунктов был не просто труден, но часто представлял серьёзную опасность для жизни шофёров и медсестёр-эвакуаторов. И в этом деле Хайрулина оказывалась одной из первых. Причём часто она не ограничивалась только погрузкой раненых, вывезенных на правый берег реки, но переправлялась в лодке и вывозила раненых с левого берега. Всякие возражения со стороны шофёров батальона, прибывших с нею, она не принимала во внимание, а старшие врачи полков всегда радовались её помощи. Уже многие из фельдшеров медрот или погибли, или были ранены во время речных переправ, и потому энергичное вмешательство Фаины, требовавшей ускорения переправы и самой активно участвовавшей в этом, всегда встречалось на ура. Между прочим, именно она организовала переправу и отправку специальной машиной раненого начсандива Исаченко.

Через две недели после захвата плацдарма у Невской Дубровки был убит командир 50-го полка. Некоторое время полк оставался без командира, а затем из Ленинграда прислали нового, только что оправившегося от ранения майора Рязанцева. Это был рослый, широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, с пышной рыжевато-белокурой шевелюрой, большими голубыми глазами и твёрдым волевым подбородком. Случилось так, что, переправляясь через Неву, он очутился в одной лодке с Фаиной.

Бывает, только что встретившиеся люди, никогда до этого друг друга не видевшие и даже не знавшие о существовании один другого, вдруг после первого же обмена взглядами понимают, что каждый из них — тот, кого он искал всю жизнь. Не знаем, так ли или как-нибудь иначе произошла встреча Рязанцева и Хайрулиной, где и когда они успели сговориться, но только буквально на второй же день Фаина подала рапорт командиру медсанбата Перову с просьбой перевести её в медроту 50-го стрелкового полка.

Виктору Ивановичу очень не хотелось отпускать из батальона толкового и энергичного фельдшера-эвакуатора, но тогдашний начсандив Емельянов, узнав об этом рапорте, потребовал его удовлетворения. В полках убыль медработников огромна, пополнения ждать неоткуда, и поэтому каждый, изъявивший желание перейти ближе к передовой, встречался с распростёртыми объятиями.

В полку Хайрулина настояла на том, чтобы её отправили на левый берег реки, на пятачок, она там может по-настоящему организовать вынос раненых на берег и подготовку их к эвакуации. Старший врач полка с её доводами согласился, и, несмотря на протест Рязанцева, теперь Фаина была рядом с ним.

Оба они благополучно провели трудные дни и месяцы на пятачке у Невской Дубровки, ни один даже не был ранен. Во время нахождения в обороне с внешней стороны блокадного кольца в составе Волховского фронта Хайрулина оказалась самой энергичной и деятельной помощницей старшего врача полка по наведению порядка в санитарном состоянии. Пожалуй, во многом благодаря её настойчивости в этом вопросе стрелковый полк всегда занимал первое место в дивизии. Многое она сделала и для обучения молодых медиков, поступивших в полк в период подготовки к наступательным боям.

И вот теперь Фаина потеряла любимого человека, случилось это прямо на её глазах. Впоследствии Алёшкин узнал подробности этого несчастного случая. Забежим немного вперёд, чтобы рассказать эту грустную историю до конца.

Сразу после переноса артиллерийского огня с передних траншей немцев в тыл, командиры 41-го и 50-го полков по сигнальной ракете, выпущенной с наблюдательного пункта командира дивизии, подняли своих бойцов в атаку. Фашисты были так подавлены мощным артиллерийским огнём, что почти без боя покинули первую и вторую линию своих окопов, пытаясь как-то закрепиться в третьей. Кстати сказать, это им тоже не удалось, и в какие-нибудь полчаса все траншеи немецкой передовой линии были очищены от врага. Часть была уничтожена, более ста человек взято в плен, а большая часть в беспорядке стала поспешно отступать в глубину своей обороны, где располагались опорные пункты, доты и дзоты, соединённые траншеями.

Рязанцев вместе с основными работниками штаба полка и фельдшером Хайрулиной, обслуживавшей штаб, разведвзвод и взвод охраны штаба, двигаясь вслед за наступающими частями, наметил себе место в одном из немецких блиндажей первой линии. Вместе с ним в этот блиндаж перенесли свои аппараты связисты, переместился медпункт Хайрулиной, начальник штаба полка и ещё несколько человек.

В это время опомнившиеся фашисты, определив, что первая линия их обороны занята русскими, откуда-то из глубины начали обстрел этих траншей из крупных миномётов. Одновременно велась миномётная стрельба по бойцам полка, захватившим следующие траншеи и начавшим движение по сравнительно открытому участку на площади торфоразработок. Рязанцев вместе с артиллеристом-корректировщиком выскочил из блиндажа и поднялся на бруствер окопа, чтобы приблизительно определить место, откуда ведут огонь миномёты, и дать соответствующие указания уже переместившейся артиллерии. Как раз в этот момент шагах в двадцати от них разорвалась мина. Всё произошло в считаные мгновения. Крупный осколок со свистом пронёсся мимо. Артиллерист-лейтенант не успел ничего и сказать, как почувствовал, что на него всей тяжестью навалился командир полка. Обхватив падающего, лейтенант громко крикнул:

— Комполка ранили!

На его крик из блиндажа выскочили начальник штаба, командир взвода разведки и Хайрулина. Они подхватили падающего в окоп Рязанцева. Одного взгляда на упавшего было достаточно, чтобы понять, что он не ранен, а убит. Большой осколок мины с огромной силой ударил его в левую височную область так, что вырвал почти всю височную кость и значительную часть мозга. Смерть была мгновенной. Этого не нужно было объяснять Фаине, она поняла сразу, сама. Тем не менее она вытащила из сумки перевязочный пакет, бережно затампонировала огромную рану и забинтовала голову Рязанцеву.

Начальник штаба уже послал связного за санитарами, а ещё через час машину с телом Рязанцева и сидящей около него Фаиной встретил Борис. Остаётся только сказать, что командир 50-го полка Рязанцев был с почестями похоронен на кладбище медсанбата. Фаина вернулась в полк, и когда через несколько дней дивизия попала в очень трудное положение, и оба вырвавшиеся вперёд полка были чуть ли не наполовину уничтожены, она, проявляя чудеса отчаянной храбрости, спасла не один десяток раненых бойцов и командиров, и, в конце концов, сама получила тяжёлое ранение, от которого и скончалась по дороге в медсанбат.

Хотя в то время большинство рядового и сержантского состава погребали в братских могилах, Фаину похоронили отдельно, вырыв ей могилу рядом с майором Рязанцевым. Такова была судьба этой «парочки», над которой первое время в дивизии подсмеивались и о которой злословили.

* * *

Проехав ещё с полчаса после встречи с Хайрулиной, Борис и шофёр очутились на новых позициях полковой артиллерии, и их оглушила довольно интенсивная канонада, которую открыли пушки почти всех батарей сразу. Видно было, что артиллерийские позиции выбраны наспех, без соблюдения должной маскировки в предвидении скорой перемены позиций.

Подъезжая к ППМ 51-го стрелкового полка, единственного развёрнутого на этот момент медпункта, Алёшкин встретил две автомашины, загруженные ранеными. От сопровождавших эти машины медсестёр он узнал, что оба вырвавшихся вперёд полка быстро продвигались вперёд, что немцы, выбитые из передовой линии, оказывали очень слабое сопротивление и довольно быстро откатывались на запад. Что ни у 50-го, ни у 41-го полков полковые медпункты не были развёрнуты, находились на колёсах, и что раненых в большинстве случаев грузили на попутные машины с повязками, наложенными санинструкторами рот и фельдшерами батальонов. Что раненые, которых они сейчас везли, в основном были подобраны в занятых немецких траншеях, их забрали из полкового медпункта полка.

Отправив эти машины дальше в тыл, Борис, подъехав к ППМ 51-го полка, свою машину выслал вперёд, вслед за наступающими частями, чтобы разыскать старшего врача 41-го стрелкового полка и выяснить у него, где и когда он развернёт свой ППМ. Для сопровождения машины он выделил одного из фельдшеров медсанроты 51-го полка. Одновременно он поручил шофёру взять раненых, попавшихся по дороге, и доставить их в первый эшелон медсанбата, после чего вернуться за ним.

Зайдя в блиндаж передовой немецкой траншеи, где разместился ППМ 51-го стрелкового полка, Алёшкин порадовался той аккуратности и порядку, которые там царили. В окопе у входа в блиндаж сидело человек пять раненых, ожидающих обработки, столько же сидело и полулежало в небольшом блиндажике, ожидая эвакуации. В блиндаже ППМ находилось несколько носилочных раненых, часть из них была уже перевязана. Старший врач полка, военврач третьего ранга Иванов в этот момент обрабатывал раненого на походном перевязочном столе. Стены блиндажа были закрыты простынями, у одной из них стояла развёрнутая укладка. В углу на маленькой чугунной печурке в стерилизаторе кипели инструменты.

Не было ни сутолоки, ни толкотни, ни растерянности. Борис невольно подумал: «А ведь год войны даром не прошёл! Да и учёба, проводившаяся с врачами полков в течение последних месяцев, тоже помогла». Он похвалил Иванова, и, узнав от него, что фактически все раненые его полка уже обработаны и отправлены в медсанбат, и что сейчас ППМ ведёт обработку раненых из других полков, которые добираются сюда самостоятельно, Алёшкин спросил, где сейчас находится командный пункт штаба дивизии. Узнав, что он расположен в блиндаже второй линии немецкой обороны, отстоящей западнее метров на пятьсот, Борис отправился туда.

Всё это время продолжалась артиллерийская дуэль между нашими и немецкими артиллеристами. Снаряды с шелестом и противным повизгиванием проносились в вышине, затем с уханьем разрывались, наши — километрах в пяти-шести на западе, а немецкие — сравнительно далеко, где-то сзади к востоку.

Вскоре к такой стрельбе привыкаешь и как-то её не замечаешь. Мысли Бориса были заняты тем, как организовать развёртывание полковых медпунктов уходящих вперёд полков. По карте он знал, что за первой линией немецкой обороны начинается ровная площадь торфоразработок, которая будет тянуться до нового лесного массива (места вероятного сосредоточения немцев) километров на шесть-семь, и на ней нельзя ни вырыть землянку, ни поставить палатку. Для того, чтобы помочь старшим врачам полков в выборе более или менее удобного места для развёртывания полевых медпунктов, начсандиву было необходимо догнать наступающие части и решить вопрос на месте.

Внезапно его мысли были прерваны взрывом мины, раздавшимся в 20–30 метрах правее. Сейчас же он услышал вой второй мины. Недалеко от него оказалась воронка от снаряда, он бросился туда и, хотя дно её было заполнено ржавой коричневой водой, не раздумывая, прыгнул вниз и прижался к одной из стенок воронки. Сделано это было инстинктивно, но, оказалось, вовремя. Почти сразу же раздался взрыв второй мины, и над его головой просвистело несколько осколков, врезавшихся в противоположный верхний край ямы.

В течение 15–20 минут, которые Алёшкину показались часами, вокруг его спасительной воронки с воем плюхались в болотистую землю мины. Почти одновременно с падением раздавался громкий лопающийся звук разрыва, а над головой свистели и шелестели осколки, врезавшиеся в землю. Внезапно, как начался, так же и прекратился миномётный обстрел.

Борис выждал ещё минут пять, затем вылез из воронки, кое-как отряхнулся от налипшей грязи и почти бегом припустил к видневшимся траншеям. В них размещались передовые батальоны 51-го полка. Бойцы очищали окопы, поднимали трупы, собирали разбросанное оружие и боеприпасы и насыпали новый бруствер, теперь обращённый в западную сторону.

За более чем полугодовое сидение в этих окопах немцы их основательно обжили, прорыли дренажные канавы, сделали настилы и обшили досками стенки, использовав для этого разрушенные ими бараки и жилые дома рабочих посёлка торфяников. Офицерские блиндажи они отделали совсем как комнаты, соорудив над ними накаты из брёвен, шпал и рельс узкоколейки, которых на торфоразработках имелось порядочно.

В одном из таких блиндажей Алёшкин и нашёл наблюдательный пункт командира дивизии. От адъютанта он узнал, что сюда только что вернулся и комиссар. Адъютант доложил о прибытии начсандива, и последний был немедленно принят.

Командир и комиссар находились в возбуждённо-радостном настроении, также выглядел и начальник штаба дивизии. Комдив предложил Борису присесть на скамейку и немного подождать, пока комиссар дивизии не расскажет о своей поездке. А тот, видимо, продолжая начатый только что рассказ, говорил:

— Как мы и условились, вначале я находился на правом фланге нашего наступления, на стыке с 55-й морской бригадой. Когда сразу после артподготовки наши поднялись в атаку, они почти не встретили сопротивления. Большая часть немцев ещё во время артобстрела ходами сообщения перебежала во вторую линию, и мы заняли первые окопы почти без потерь. Наша артиллерия перенесла огонь на тылы, а мы двинулись к следующим линиям окопов. Тут, в свою очередь, немцы открыли миномётный огонь по своей первой линии, где находились уже мы, нужно было спешно идти вперёд. Как вы знаете, именно в этот момент убили командира 50-го полка Рязанцева. Я приказал принять командование начальнику штаба. Без особого труда вместе с ним мы подняли людей, ворвались во вторую линию, вот в эту самую, так неожиданно для немцев, что они не успели опомниться и, хотя в отдельных местах и пытались оказать сопротивление, но это им не удалось, и из окопов мы их выбили тоже очень быстро. Правда, здесь были уже значительные потери и у нас. Пока ещё неизвестно, насколько, но, думаю, что не меньше ста человек. Задерживаться было нельзя, тем более что и фашисты не остались в следующей траншее, а, пересекая торфяные разработки, стали быстро откатываться дальше на запад, к лесу. Об освобождении этой линии я сообщил командиру 51-го полка. Он мне передал, что получил такое же сообщение и от вас. Я понял, что операция проходит успешно, что основная линия обороны немцев прорвана и что теперь надо их преследовать, стараясь в ближайшие дни соединиться с теми частями, которые пробиваются от Невской Дубровки. Как я выяснил, почти так же успешно продвигается и наш сосед справа, 55-я морская бригада. Правда, на её пути у немцев сплошной оборонительной линии не было…

— Но зато наши соседи слева ничего сделать не сумели! — возмущённо прервал комиссара Володин. — Топчутся на одном месте… Я был вынужден послать один батальон 51-го полка в место стыка с ними. Боюсь, как бы они не попятились!

— Вот чёртовы дети! Мать их так! — не выдержал Марченко. — Ну, слушайте дальше. Мы продолжали преследование отходящего противника. У него в этих местах никаких опорных пунктов подготовлено не было, поэтому короткое сопротивление отдельных групп мы подавляли сравнительно быстро. Захватывая пленных, кое-какие трофеи (машины, орудия и склады боеприпасов), добрались до посёлка № 9, преодолев реку Назия, здесь пока и остановились. За сегодня проделали около шести километров. Если так пойдёт и дальше, то завтра мы сможем выбраться к рабочему посёлку № 5, может быть, и наши от Ленинграда поднажмут.

Как только замолчал комиссар, начал говорить начальник штаба:

— Наш 41-й стрелковый полк, на участке которого был я, действовал также. Правда, потери были немного больше, и главным образом потому, что левый фланг уже через три-четыре часа боя оказался совершенно открытым. Пришлось часть сил выделить на то, чтобы не дать возможности фашистам зайти к нам в тыл, к чему они всё время стремились. Когда я уходил, наши подразделения вышли в лес западнее деревни Апраксин городок, и сейчас они приводят себя в порядок. Я предложил полковой артиллерии подтянуться поближе к пехоте. Хорошо бы ночью подтянуть и дивизионную артиллерию!

— Нет, — сказал командир дивизии, — дивизионную мы пока трогать не будем. Ведь она, если понадобится, почти до Невы достанет. Её передислокация в случае усиления противника нам может повредить, а так мы будем под её прикрытием! Наверно, вам обоим надо бы отдохнуть, да некогда. По-моему, вам следует вернуться в штабы полков, только сейчас лучше поменяться местами. Вам, товарищ Юрченко, временно придётся занять должность командира стрелкового полка — начальник штаба там не очень надёжный. Ну, а комиссару дивизии полком командовать не годится, у него и другие дела есть. Поэтому вам, товарищ Марченко, следует поехать на левый фланг, кстати, и положение там сейчас труднее, ведь 41-му полку нужно на два фронта биться. Я сам, если наступление пойдёт успешно, завтра утром с первым эшелоном штаба дивизии переберусь в рабочий посёлок № 8. Сейчас быстро соорудим донесение в штаб армии. По телефону я им обстановку доложил, теперь написать надо. Товарищ Юрченко, вместо себя оставьте начальника оперативного отдела, поручите ему подготовить наградные материалы, в первую очередь на майора Рязанцева. Надо же, так нелепо погиб один из лучших командиров! Ну, а у вас что? — обратился, наконец, командир дивизии к Алёшкину.

Борис кратко доложил то, что ему было известно об организации медслужбы, о том, как проходила обработка и эвакуация раненых, и попросил разрешения съездить во второй эшелон медсанбата, проверить, как идут дела там, чтобы с рассветом вернуться и поехать в район 41-го стрелкового полка, наметить, где и как можно развернуть ППМ и помочь в эвакуации раненых. Борис заметил, что много раненых идёт самотёком, а это дезорганизует оказание медпомощи.

Командир дивизии спросил Марченко:

— Ну как, комиссар, согласимся с планом начсандива?

Когда тот ответил утвердительно, он продолжил:

— Пусть будет по-вашему. Но, товарищ Алёшкин, ещё раз предупреждаю вас: как будет работать медсанбат, пусть его командир думает, с него спросим, вы же отвечаете головой за эвакуацию раненых с передовой. Все они должны быть вывезены своевременно, запомните это!

Глава девятая

Выйдя из блиндажа командира дивизии, Алёшкин увидел, что на улице уже стемнело. Зная дорогу к ППМ, он очень быстро и без всяких приключений добрался туда, и с первой же машиной, заполненной ранеными, приехал в первый эшелон медсанбата. Дорогой он решил, что ехать во второй эшелон в первый же день боя не стоит. Действительно, пусть командир санбата Фёдоровский, который там находится, думает о своей работе сам.

Сангородский, конечно, не спал. Он сортировал раненых, как и было условлено, прямо на машине. Управился с этим делом за несколько минут и, опережая санитаров, нёсших двое носилок с ранеными, которым нужна была немедленная операция, и трёх, бредущих пешком, нуждающихся в срочной перевязке, заметил Алёшкина и рассказал ему, что пока всё идёт благополучно. Через первый эшелон медсанбата прошло пятьдесят раненых, немного больше он отправил во второй.

— Это, считая не только тех, которых привозили наши машины, но и тех, которые ехали на попутных, и даже пришли пешком, — добавил Сангородский.

Затем продолжал:

— Да, Борис Яковлевич, надо подменять Картавцева, ведь он один уже шестнадцать часов работает! Почему это Бегинсон оставил у себя трёх врачей? Хоть бы ещё одного кого-нибудь сюда дал.

— Не ворчите, Лев Давыдович. У Соломона Вениаминовича Бегинсона — «животы», а они много труда требуют. Пусть они там справляются, а здесь я помогу, вон, целый день ничего не делал, катался на машине, в грязи валялся, да в блиндаже командира дивизии сидел… Сейчас я шинель Вензе отдам, пусть почистит, подзакушу немного и подменю Николая Васильевича, пусть часов пять поспит. А на рассвете опять туда поеду… Лев Давыдович, вы всё время на дороге, слышали ведь от шофёров и от раненых, поди, что наши 41-й и 50-й полки прорвали оборону немцев и здорово продвинулись за сегодня?

— А новых частей не видать? За нами в прорыв ещё никто не пошёл?

— По дорогам никакого движения в сторону фронта нет. Может быть, будут ночью скрытно подтягиваться. Хотя, впрочем, сейчас, когда уже прорыв сделан, можно бы и днём войска перевозить.

— Ну, да это не наше дело, там начальство побольше есть, пусть оно и думает. Пойду я в свою сортировку, вздремну часа два. На дорогу-то я Татьяну Николаевну поставил (она была фельдшером в сортировочном взводе и оказалась очень толковой помощницей Сангородскому, он называл её своей правой рукой). Она не подведёт! Ну, а если что сложное произойдёт, меня подымет, — с этими словами Лев Давыдович, кивнув Алёшкину, направился в сортировочную палатку.

Зайдя в палатку ДПМ, служившую операционно-перевязочным блоком, Борис столкнулся с операционной сестрой Шуйской. Та, остановившись, полушёпотом сказала:

— Товарищ начсандив, не знаю, что и делать… Николай Васильевич с раннего утра и вот до сих пор буквально не отходил от операционного стола. Раненых было хоть и не очень много, но все требовали обработки, а он один… Мы-то, сёстры, через каждые шесть часов меняемся, а его подменить некем. Минут двадцать тому назад обработал последнего раненого, вышел в предоперационную (так она назвала ту часть палатки, где в это время они с Борисом находились, отгороженную от большей части, где стояли операционно-перевязочные столы, занавеской из простыней; в этой части, помимо умывальника и тазов для мытья рук, стоял столик для писаря, заполнявшего медицинские документы), вон, сел около столика, закурил, да и задремал. А тут новых раненых привезли. Прямо не знаю, как и быть! Будить его жалко, пусть хоть часок поспит. Пошла ко Льву Давыдовичу посоветоваться, может, вновь прибывшие раненые ещё подождут. Хорошо, что вас встретила, как прикажете?

Борис улыбнулся, хлопнул маленькую юркую девушку по плечу и также полушёпотом ответил:

— Эх, ты, будить! А я-то на что? Или моя постоянная и совсем неплохая операционная сестра со мной работать не хочет? Позови санитаров, пусть уложат доктора Картавцева на носилки, вон там, в углу, да шинели ему подстелят, и укроют его. Я пойду мыться, а ты распорядись и беги в сортировку, скажи, чтобы несли прибывших раненых.

Катя, вспыхнув от удовольствия при похвале Алёшкина, повеселевшая и быстрая, как коза, бросилась исполнять его приказание.

Борис, расставаясь с Сангородским, предупредил, чтобы его позвали, как только прибудет машина с ранеными из 41-го полка. Это произошло около пяти часов утра.

Заканчивая обработку, наверно, уже двадцатого раненого, Алёшкин услышал, как из-за занавески донёсся разговор Льва Давыдовича и Николая Васильевича. Последний проснулся, и вначале, не поняв, где он находится, растерянно сидел на носилках и с удивлением глядел на вошедшего Сангородского. А тот, заметив смущение хирурга, не преминул по своему обычаю пошутить:

— Здравствуйте, пожалуйста! Мы тут от раненых задыхаемся, а хирурги, видите ли, отсыпаются… Как в санатории!

При этих словах Картавцев вскочил и стал торопливо оправдываться, что он заснул, вероятно, у стола, а каким образом очутился на этих чёртовых носилках, понятия не имеет, да и спал-то он несколько минут.

— Хороши минуточки! — опять взялся за него Лев Давыдович. — Последнего раненого обрабатывали, ещё двенадцати часов не было, а сейчас уже скоро пять!

При этих словах Николай Васильевич, повернувшись лицом к операционной, увидел, что там кто-то работает. Он откинул одну из простыней: на всех столах лежали раненые, трое были уже хирургически обработаны, около одного из них возились санитары и перевязочная сестра, помогавшая переложить его на носилки. На последнем, четвёртом столе ещё шла работа.

У раненого была почти полностью оторвана стопа, она держалась на одном ахилловом сухожилии и, хотя стопа вместе с частью сапога была самым тщательным образом прибинтована на своё место, Борис Яковлевич после снятия повязки сразу понял, что оставлять ногу в таком положении нельзя. Он решил убрать уже омертвевшую стопу, по возможности очистить рану культи от осколков костей и обрывков тканей, перевязать на всякий случай крупные сосуды, но не производить настоящую ампутацию.

— Пусть так едет в полевой госпиталь, а там уж ему и сделают хорошую культю, — сказал он вопросительно смотревшей на него Шуйской.

По её указанию санитары быстро разрезали голенище сапога и штанину раненого, а Алёшкин тем временем ножницами пересёк ахиллово сухожилие, после чего стопу и сапог санитар унёс из операционной. Из рваной, размозжённой культи голени кровотечения почти не было. На счастье бойца, после ранения к нему быстро подоспел санинструктор и наложил жгут, приладив стопу на место. По прибытии в медсанбат жгут сняли, а так как кровотечение не возобновилось, то больше и не накладывали. Теперь предстояло найти в крошеве из мелких костей и обрывков тканей два крупных артериальных ствола, проходящих в нижнем отделе голени, и перевязать их. Затем осторожно убрать всё нежизнеспособное и, очистив рану, наложить на неё повязку с мазью Вишневского. Конечно, предварительно следовало провести обезболивание. Как всегда в таких случаях, Борис провёл футлярную анестезию 25-процентным раствором новокаина.

В тот момент, когда Картавцев заглянул в операционную, Алёшкин уже закончил перевязку обеих артерий, отсёк размозжённые участки мышц и убрал кусочки костей.

Раненый, молодой веснушчатый паренёк, жаловавшийся на сильные боли в пальцах ноги, после новокаиновой блокады успокоился и сейчас тихо лежал, ожидая конца операции. Он ещё не представлял себе, что у него, по существу, нет уже одной ноги. Но так было со многими, которых Борис оперировал в течение истекшего года. Ампутации приходилось делать довольно часто. Во-первых, потому, что раны, забитые осколками костей и некротизированными тканями, представляли опасность возникновения гангрены или сепсиса, что грозило или ещё более тяжёлой операцией, или, что бывало, к сожалению, чаще, смертью. Во-вторых, потому, что техника хирургии была в то время, в особенности в полевых условиях, далеко не совершенной. Да ведь нужна была и скорость обработки раненых.

В 1980-х годах XX столетия, если бы человек с такой травмой попал в больницу скорой помощи, то при современной технике, умении проводить швы на тончайших сосудах и нервах, может быть, этому пареньку и удалось бы спасти ногу, но это потребовало бы многочасовой операции с участием нескольких хирургов в достаточно оснащённой технически операционной. Ну, а если массовые ранения в таких же условиях пришлось бы обрабатывать сейчас, — невольно спрашиваем себя мы, — как бы поступили мы? И подумав, ответим: наверно, так же, как и сорок лет назад.

Картавцев, опустив занавеску, тихо спросил Сангородского:

— И давно здесь начсандив?

Тот усмехнулся:

— Да уж, наверно, часов пять. Я за ним пришёл, он приказал позвать, как только машина из 41-го полка прибудет… Так что вы, батенька, в самый раз проснулись!

Затем Лев Давыдович отодвинул край простыни и довольно громко сказал:

— Товарищ начсандив, машина из 41-го полка пришла.

Алёшкин поднял голову, его осунувшееся лицо и уставшие глаза, ещё не совсем отрешившиеся от только что закончившейся операции, немного непонимающе взглянули на говорящего. Затем, видимо, осмыслив сказанное, он повернулся к Шуйской:

— Ну, ты, Катюша, тут сама управляйся. Положи повязку с мазью Вишневского, обуй ему ногу в шину Крамера и отправляйте его дальше… Ну, пока, браток, поправляйся! — похлопал он по гимнастёрке раненого.

Тот взглянул на хирурга и слабым голосом произнёс:

— Спасибо, доктор… Нога-то будет?

— Ну, брат, нога будет не полностью, стопа-то у тебя здорово подгуляла… Пришлось убрать кусочек, так что останется не вся нога.

— Ну, коли кусочек, то ладно! А то меня ребята в машине пугали, что мне всю ногу отрежут! Я ведь помню, как меня ранило-то. Миной так прямо стопу-то и отворотило… Наступил я на неё… А помкомвзвода, что рядом был, так и вовсе этой же миной убило… А тут хорошо, что Серёжка-санинструктор близко был, он мне ногу-то и привязал.

Раненый находился после перенесённой травмы и операции в состоянии эйфории. Иногда так действует и новокаин. Борис сказал Кате:

— Введите ему кубика два морфия, пусть уснёт, — затем снова обратился к раненому. — А ты, браток, помолчи, ещё наговоришься. Сейчас тебе много говорить вредно, а мне уже ехать пора, — и Алёшкин направился к выходу.

Тут он встретил Картавцева и сказал:

— Николай Васильевич, я тут вас подменил немного, но, видно, придётся из второго эшелона хирурга вызвать. Пока немного раненых, но одному вам всё равно не справиться, а я не уверен, что смогу, когда нужно, быть рядом, хотя, откровенно говоря, мне этого и хотелось бы. Я ведь уже почти сутки на ногах, а только вот эти пять часов по-настоящему чувствовал себя при деле! Ну да ладно, ничего не поделаешь, раз надо, значит надо… А, Лев Давыдович, вы тоже здесь? Так это вы меня позвали? А я ваш голос даже и не узнал. Много привезли 41-го полка? Всего четверых? Это хорошо, вы всех снимите здесь, мне машина там впереди нужна. Да, вот что, со следующей машиной отправь эту записку командиру медсанбата.

Алёшкин, присев к столику в предоперационной, быстро написал распоряжение Фёдоровскому об откомандировании одного из вновь прибывших врачей в распоряжение первого эшелона. Отдав записку Сангородскому, Борис пошёл в свой домик, где Венза, предупреждённый кем-то из санитаров, уже ждал его с котелком горячей каши и кружкой чая.

Наскоро перекусив, он подошёл к санитарной машине, стоявшей около палатки сортировки. А ещё спустя 15–20 минут эта машина пересекла первую линию немецких окопов, затем вторую, и покатилась по довольно хорошо наезженной дороге между ёлок, осин и берёз по направлению ко всё разгоравшейся и усиливавшейся стрельбе. Временами около дороги, шагах в 100–150 от неё, лопались немецкие мины, но шофёр продолжал гнать машину с прежней скоростью, говоря своему пассажиру:

— Чем скорее мы проскочим этот участок, тем будет лучше. Там, ближе к передовой они из миномётов не обстреливают, а здесь, если не под мину, так под снаряд угодить можем.

И только тут шофёр Ряховский заметил, что начсандив, не обращая внимания на близкие разрывы мин, на тряскую и ухабистую дорогу, прислонился к дверце кабины, где половина выбитого стекла была закрыта фанерой, и спал спокойным сном.

Проснулся Алёшкин от внезапной, резкой остановки машины, как ему показалось. На самом же деле Ряховский остановил машину довольно спокойно, даже успел её развернуть и вкатить в специально вырытое углубление в какой-то насыпи. Борис немедленно выскочил из кабины и, увидев копошившегося под капотом полуторки (санитарная машина была переоборудована из полуторатонного грузовика) Ряховского, спросил:

— Чего мы стоим? Где мы?

Шофёр усмехнулся:

— Что, товарищ начсандив, проспали всю дорогу? Нас и обстреливали, и два раза чуть не застряли. Дорогу-то разбили так, что всё время на дифер садились. Не знаю, как по ней с ранеными проедут. Остановились потому, что уже приехали. Здесь ППМ 41-го полка.

Хотя было достаточно светло, Борис, сколько ни смотрел по сторонам, никакого ППМ не видел. Ряховский, заметив, как начсандив с недоумением осматривается вокруг, засмеялся:

— Не ищите, не увидите! Он шагах в ста отсюда расположен. Старший врач полка, товарищ Кузнецов, не разрешает ближе подъезжать. Он и свою-то машину вот тут, шагах в пятнадцати, укрыл… Вообще, молодец этот начальник, по-хозяйски всё устроил. Пойдёмте, я вас к нему провожу.

Идя вдоль насыпи, сделанной для узкоколейной железной дороги, предназначенной для вывоза торфа с торфоразработок на станцию Мга, Борис думал о враче Кузнецове, совершенно новом в дивизии человеке. С ним ему и поговорить-то как следует пока не удалось: он прибыл в дивизию за несколько дней до начала операции.

41-му стрелковому полку не везло на старших врачей. Первый из них, прибывший в дивизию ещё вместе с Борисом с Северного Кавказа, молодой и энергичный не то осетин, не то кабардинец, хотя и не служил до этого в армии, с военными порядками освоился быстро. Пока дивизия находилась на формировании, он был на самом лучшем счету у дивизионного медицинского начальства. Но с того момента, как они попали в первые тяжёлые бои на Карельском перешейке, старший врач основательно переменился. Нет, он не струсил, он просто растерялся. И именно из 41-го полка в первые же дни боёв медсанбат был завален ранеными, поступавшими не только без первичной обработки и медицинской документации, но даже без простейших повязок.

Старший врач Дауров (Борис вспомнил его фамилию) метался в полку. Иногда сам подменял санинструктора роты, находился чуть ли не в самых передних рядах сражавшихся, а организацию медпомощи во всём полку передоверил своим помощникам: младшему врачу — неопытной девушке и фельдшерам. Конечно, из этого ничего хорошего не получилось, и только личное вмешательство тогдашнего начсандива Исаченко помогло выправить положение, наладить более или менее удовлетворительную организацию работы медслужбы полка. Но Дауров, хотя и подчинился приказанию начсандива, всё же иногда срывался и, оставив ППМ на попечении младшего врача полка, направлялся в батальон, чтобы лично участвовать в выносе раненых с поля боя.

В одну из таких вылазок уже недалеко от Авволова, где, как известно, дивизия стояла в прочной обороне, Даурова тяжело ранили и увезли в Ленинград. Дальнейшая его судьба неизвестна.

При переходе 65-й стрелковой дивизии в Невскую опергруппу, она получила пополнение, в том числе прибыл новый старший врач полка, его Алёшкин даже не видел. Он пробыл в полку почти до самого вывода дивизии из-под Ленинграда на Волховский фронт. Борис потом узнал, что он был убит, когда полковой медпункт грузился на машины для переезда через Ладогу по Дороге жизни.

Командование медслужбой этого полка снова перешло в руки Полонской — молодой белобрысой девчонки, которой уже присвоили звание врача третьего ранга. Она довольно толково руководила медслужбой полка во время обороны, а так как с пополнением кадров дело обстояло плохо, то Алёшкин уже предполагал назначить её старшим врачом полка, о чём однажды уже беседовал с комиссаром дивизии. Решили это назначение провести после проведения Синявинской операции, как её вскоре окрестили. Но тут вдруг неожиданно санотдел армии расщедрился и прислал нового старшего врача полка, военврача третьего ранга Кузнецова.

Как стало известно Борису, Кузнецов служил где-то на западном участке фронта с самого начала войны, был ранен, поправился и вернулся в строй. В прошлом он кадровый военный врач, и поэтому его назначение старшим врачом полка явилось вполне закономерным.

Насыпь узкоколейки была окружена невысоким, но довольно густым леском, состоявшим из осинника, березняка и мелкого ельника. Кузнецов решил для размещения ППМ использовать участок насыпи, пролегавшей около небольшого ручейка. Место было удобное: насыпь проходила по крутому берегу ручейка и позволяла довольно легко вырыть в ней пещеры-ниши, надежно укрывавшие и персонал, и раненых от осколков, снарядов и мин, которые периодически рвались довольно близко.

Найдя Кузнецова и ознакомившись с расположением ППМ, Алёшкин забрался в маленькую нишу, служившую как бы индивидуальным жилищем старшего врача полка. Там они позавтракали.

Кузнецов рассказал начсандиву о положении дел в 41-м полку, насколько ему оно было известно. Он даже показал Борису примерное расположение полка на карте-километровке. По его рассказу выходило, что левый фланг, граничащий теперь с выдвинутым вперёд одним из батальонов 51-го полка, находился где-то в районе Гайтолова. Натолкнувшись на оборону фашистов среди болот, он занял оборону южнее расположения ППМ всего на два-два с половиной километра. Центральная часть полка, а также его правый фланг, всё ещё продолжали движение на запад и, по всей вероятности, находились где-то в районе Синявина, если не продвинулись ещё дальше. Штаб полка расположился в брошенных немецких дотах и блиндажах возле посёлка № 7. Штаб дивизии, кажется, переехал в посёлок № 8. Всё это Кузнецов узнал, побывав ночью в штабе полка. Он сказал, что командир полка одобрил его решение пока оставаться на месте и не выгружать из машины ППМ палатки и другое имущество.

— Тем более, — продолжал Кузнецов, — раненых пока поступает немного — главным образом пострадавшие в результате внезапных миномётных или артиллерийских налётов. Немцы на основном направлении отходят почему-то очень быстро и более упорное сопротивление оказывают только в отдельных очагах. Так было, например, в рабочем посёлке № 7, занятом полком в конце вчерашнего дня. Там, после непродолжительного боя немцы оставили большие склады продовольствия, боеприпасов, бросили несколько автомашин, и даже орудий, и после короткого сопротивления быстро отошли на запад.

Кузнецов с большой похвалой отозвался о своей помощнице — военвраче Полонской, которая, как он сказал, отлично справляется с лечебной работой.

— Я в ней не очень-то хорошо разбираюсь, — добавил он.

Закончив эту беседу, они проследили, как была загружена машина Ряховского и как она отправилась в путь. Затем, получив в провожатые одного из санитаров, вооружённого автоматом (кстати сказать, автомат был и у Алёшкина), Борис отправился в штаб 41-го стрелкового полка. Он остался доволен действиями Кузнецова и положением в ППМ. Всё там былоподготовлено к приёму раненых достаточно серьёзно. ППМ легко справлялся с десятками раненых, поступившими за ночь и в начале наступающего дня. Он вполне мог обеспечить обслуживание и значительно большего поступления.

До штаба полка Борис и его спутник добрались без приключений. Там, после беседы с командиром полка, начсандив получил возможность, уже на машине, по узкой просёлочной дороге добраться до первого эшелона штаба дивизии, занявшего хорошо оборудованные блиндажи рабочего посёлка № 8.

Командира дивизии на месте не было, он выехал в штаб 50-го полка, находившегося в рабочем посёлке № 4, чтобы лично ознакомиться с положением в полку и утвердить назначение на должность командира полка бывшего командира 1-го батальона этого же полка. Представление на него сделал начальник штаба дивизии.

От комиссара дивизии, к которому зашёл Борис, он узнал, что силы дивизии растянуты на сравнительно большом расстоянии, и что, хотя немцы почему-то довольно быстро сматываются, они ведь, в конце концов, остановятся, тогда дивизии придётся туго.

Между прочим, Марченко рассказал, что в рабочем посёлке № 8 находился штаб соединения, державшего оборону на участке прорыва от станции Марково до Новоладожского канала. Этот фашистский штаб так драпанул, что бросил в своих блиндажах множество штабных документов, карт, личных вещей работников штаба и несколько различных складов.

— Наше наступление явилось для них полной неожиданностью. Да и силёнок у них тут было маловато… Но ведь они опомнятся, а у нас уже всё на исходе, и на наши просьбы о вводе в прорыв свежих частей штаб армии ответил отказом. Вернее, попросту отмалчивается. Как только вернётся комдив, так я поеду в штаб армии, могу и тебя до медсанбата подхватить, если только комдив тебе не прикажет ехать в 50-й полк.

Время приближалось к двум часам дня, когда вернулся командир дивизии. Он принял начсандива, сказал ему, что лично был в ППМ 50-го полка, остался доволен размещением и его работой, что раненых в ППМ в настоящий момент нет и что он, командир дивизии, одобряет действия дивизионной медслужбы. Он добавил, что Борису ехать в 50-й полк нет нужды, что теперь важнее поехать в медсанбат и организовать передислокацию его второго эшелона сюда, в расположение посёлка № 8.

— Если мы и дальше будем двигаться такими темпами, — заявил комдив, — что, принимая во внимание наши дороги и болота, совсем неплохо, штаб дивизии передислоцируется в район рабочего посёлка № 5, где сейчас ведут бои подразделения 41-го и 50-го полков с пытающимся задержаться противником. Сейчас нам, как никогда, нужна помощь людьми, боеприпасами и артиллерией. Ведь если в первые три дня мы продвинулись сразу на 6–8 километров, то теперь движение вперёд происходит на несколько сот метров за сутки. При этом потери наши всё время возрастают. Завтра утром дадим команду передислоцироваться дивизионной артиллерии, хорошо бы пододвинуть и армейскую. Товарищ Марченко, вы сейчас поедете в штаб армии, поговорите в Военном совете. Если бы сюда бросили хотя бы ещё одну дивизию, мы бы, наверно, сумели выйти к концу завтрашнего дня к Неве, соединиться с пятачком на Невской Дубровке, изолировать Шлиссельбург и начать развивать наступление на юг с целью расширения прорыва. Объясните там это! А вы, товарищ Алёшкин, отправляйтесь с комиссаром дивизии и готовьте к передислокации медсанбат. Что-то я не очень надеюсь на Фёдоровского, какой-то он флегматичный…

Часа через два, около 17:00, в машине комиссара дивизии, кроме шофёра, находился сам комиссар, Алёшкин и адъютант комиссара, молодой круглолицый паренёк, всегда увешанный оружием и даже гранатами (сам комиссар, кроме пистолета ТТ, другого оружия не носил). Этого паренька почему-то все в штабе дивизии звали Ванюшкой, как, впрочем, и сам комдив. И лишь в те моменты, когда бывал чем-либо недоволен, называл его «товарищ младший лейтенант».

Между прочим, этот Ванюшка был связующим звеном между комиссаром и его… (не знаем, как её и назвать, — полевой полковой женой или любовницей) Валечкой, которую он привозил к комиссару, в его землянку, когда дивизия была в обороне, и отвозил обратно к месту её постоянной службы. Ванюша был не очень-то воздержан на язык и многое из того, что комиссар предпочёл бы хранить при себе, благодаря его адъютанту становилось известно всему штабу дивизии. Но Марченко, хотя и знал слабости Ванюши, почему-то прощал ему болтовню. Впрочем, несмотря на этот недостаток, он был предан своему комиссару и не раз рисковал жизнью, стараясь уберечь его от осколков разорвавшегося снаряда или мины.

В дороге до первого эшелона медсанбата пассажирам комиссарской машины приходилось несколько раз выскакивать из неё и укрываться в старых воронках и брошенных окопах от рвавшихся на дороге и около неё мин. Раза два пришлось вытаскивать машину из болотистых низин, по которым проходила дорога. Так или иначе, часам к девяти вечера Алёшкин находился уже в расположении первого эшелона медсанбата.

Комиссар, подкрепившись в домике начсандива ужином и солидной порцией неразбавленного спирта, поехал дальше. Борис, вызвав к себе Сангородского и Картавцева, стал советоваться с ними о том, как организовать передислокацию батальона. После долгих дебатов решили, что всю тяжесть работы по обработке раненых примет на себя первый эшелон, а второй завтра с утра свёртывается и направляется в место, указанное командиром дивизии. Причём в первую очередь двинутся в путь машины с имуществом, которые стояли наготове. По прибытии на место они разгрузятся, и пока санитары, дружинники, медсёстры будут развёртывать хирургический блок, сортировку и другие палатки, машины вернутся и заберут оставшееся имущество. Решили, что начсандив на первой же попутной машине ранним утром выедет во второй эшелон медсанбата и даст соответствующее указание командиру, заставит его выполнить прежние распоряжения о высылке в первый эшелон хирурга и врача из госпитальных взводов. Тем временем в первом эшелоне развернут имевшуюся в запасе палатку.

Но все эти намерения так и остались намерениями. Часов около трёх утра в первый эшелон медсанбата приехал комиссар дивизии Марченко, разбудил Алёшкина и, пока Венза организовывал завтрак, рассказал следующее.

— Я не могу понять, о чём там в Военном совете думают! Командарма я не застал, он в штабе фронта… Говорил с членами Военного совета, с Зубовым и Тынчеровым. Они мне объяснили обстановку так: в распоряжении армии ни одной резервной части, не говоря уже о дивизии, нет. Штаб фронта категорически отказал в какой-либо помощи людьми и техникой. Обстановка на Волховском фронте сложилась так, что ни одной части ни с одного участка, обороняемого 8-й армией, снять нельзя, что попытки прорвать немецкую оборону в районе Невской Дубровки со стороны Ленинграда успеха не имели, что по сведениям, полученным от фронтовой и армейской разведок, немцы спешно перебрасывают в район прорыва крупные воинские соединения, и что, по крайней мере, в ближайшее время надо наступление приостановить и закрепиться на тех рубежах, которые уже достигнуты. Боеприпасами они обещали помочь. Хорошо им там говорить, закрепиться, а на чём? Наши подразделения вышли на открытые площадки торфоразработок, там сейчас сухо, не только леса, даже кустов нет! Нет и спасительных болот, за которыми мы тоже научились отсиживаться. Вот уж не знаю, как мы там удержимся! Я об этом уже по телефону комдиву доложил. Решили, что я поеду в район 41-го полка и буду организовывать не наступление, а оборону. Опять оборону! Он с начальником штаба во взаимодействии с 55-й морской бригадой постарается как-то удержать достигнутые рубежи на правом фланге. Так что, я думаю, что тебе надо ехать не во второй эшелон медсанбата, а в район 41-го и 50-го полков, чтобы организовать бесперебойный вывоз раненых с передовой. Их сейчас, конечно, прибавится.

Наскоро сообщив Сангородскому и Картавцеву об изменении плана, Алёшкин выехал вместе с Марченко в расположение 41-го стрелкового полка. Уже по дороге на передовую чувствовалось, что обстановка переменилась.

Во-первых, артиллерийские и миномётные налёты на дороги и тылы полков заметно участились и усилились. Во-вторых, впереди была слышна более интенсивная пулемётная и ружейная стрельба. Шальные пули, со свистом сшибая ветки и листья деревьев, проносились и над машиной комиссара. Всё чаще стали попадаться грузовые машины с сидящими в них ранеными. Вскоре встретилась полностью загруженная машина Ряховского. От ехавшей в ней сестры Матросовой Алёшкин узнал, что передовые части 41-го полка, встретив сильное сопротивление противника, вынуждены были остановиться, использовав для обороны насыпь узкоколейки, идущую с юга на север сразу за рабочим посёлком № 7. Он сообщил об этом комиссару дивизии и тот, оставив Бориса в расположении ППМ 41-го полка, сам поехал дальше в штаб полка.

Сопротивление немцев возрастало с каждым часом. По-видимому, к ним действительно прибыло значительное подкрепление. Борис вскоре убедился в этом и на личном опыте. Количество раненых, поступающих в ППМ, увеличилось, и скоро не только пещерки, заблаговременно отрытые по распоряжению Кузнецова, были ими заполнены, но часть раненых уже размещалась во всех выемках и воронках высокого берега вдоль ручейка.

Правда, пока персонал ППМ со своими обязанностями справлялся: на всех поступавших заводили карточки передового района, всем нуждавшимся накладывали швы, повязки, жгуты. Грузовые машины, следовавшие в тыл, немедленно загружались ранеными, но кое-кто отправлялся и пешим порядком. Когда машина Ряховского вернулась из медсанбата, Борис послал с ней записку: срочно выделить в ППМ 41-го полка ещё две машины.

Время приближалось к обеду, когда Алёшкин, убедившись, что Кузнецов достаточно умело справляется с эвакуацией раненых и без него, решил пробраться в ППМ 50-го полка. Ему предстояло пересечь клин, образованный наступлением частей 65-й стрелковой дивизии, то есть проехать примерно 10–12 километров вдоль фронта на расстоянии 2–3 километра от передовой.

По дороге он решил заехать в наблюдательный пункт штаба дивизии. Для своего рейса он воспользовался машиной Ряховского, уже вернувшейся в полк.

Сангородский задержал две машины, прибывшие из второго эшелона медсанбата и, несмотря на протесты шофёров, направил их в расположение ППМ 41-го полка, как того требовал начсандив. Теперь эвакуация из этого полка была обеспечена.

Около двух часов дня в расположение ППМ подъехала полковая кухня. Начальник тыла полка, побуждаемый самыми благими намерениями, собирался накормить раненых перед эвакуацией горячим обедом. Для быстроты он решил не использовать термосы, как это делалось раньше, а направить туда одну из полковых кухонь. Естественно, что, когда кухня прибыла на противоположный берег ручья, все ходячие раненые и часть санитаров столпились около неё. Такое скопление людей заметили немецкие наблюдатели, последовал артиллерийский налёт. К счастью, он чуть-чуть запоздал.

Почти последними с котелками к кухне подошли Кузнецов, Полонская и Алёшкин. Полонская предложила пообедать тут же, на берегу ручейка, рядом с кухней. Но Кузнецов отказался. Он заявил, что его аппетит улучшится, когда над головой будет хотя бы пара метров земли. Он пригласил и её, и Бориса в свою «индивидуальную» пещерку.

К кухне продолжали подходить единичные раненые, надеясь получить добавку. В период наступления горячей пищей солдат не очень-то баловали, поэтому, дорвавшись до жирного борща и каши, все спешили насытиться до отвала. Некоторым это обошлось дорого.

Едва медицинское начальство полка и начсандив перебрались через ручей, как раздался свист снарядов, и сейчас же вслед за ним громкие разрывы, буквально в пятидесяти шагах от них. Все трое прижались к стенке ручья и насыпи и повернулись в сторону взрывов. Там, где только что стояла кухня с запряжёнными лошадьми, подымался столб чёрного дыма, а в воздух летели осколки каких-то предметов, видимо, того, что только что было кухней. Ни поваров, раздававших пищу минуту тому назад, ни группы раненых, находившихся около кухни, ни её самой, как только рассеялся дым, на месте не оказалось. Лишь в стороне лежала на боку, с вывалившимися внутренностями, бившая ногами и как-то особенно жалобно ржавшая, лошадь. Очевидно, в кухню попал тяжёлый снаряд.

В течение нескольких минут раздавались такие же мощные взрывы на полянке, в лесу и кустах поблизости. Затем всё стихло. Борис, Кузнецов, Полонская, выскочившие из пещер санитары и медсёстры бросились туда, где стояла кухня. На её месте зияла огромная, метров шесть в диаметре, воронка, а вокруг были разбросаны и остатки кухни, и части тел тех, кто около неё находился. Из всех, кто в этот момент там был, каким-то чудом уцелел всего один человек — раненый, получивший добавку одним из первых и успевший отойти от кухни к берегу ручья. Услышав свист падающего снаряда, он, не раздумывая, бросился плашмя на дно ручья, и это его спасло. Потом он рассказывал, что после взрыва слышал, как над его головой с визгом проносились осколки. Чудом эти осколки не попали в группу медиков.

Как потом рассказывал Кузнецов, очень много их врезалось в насыпь всего на 1–1,5 метра выше того места, где, присев на корточки и прижавшись к насыпи, сидели ни живы, ни мертвы в течение всего налёта трое врачей. Кузнецов, когда они вновь забрались в его нишу и принялись за еду, сказал Алёшкину:

— Наше счастье, что мы там около кухни не остались… Сейчас бы и наши останки собирали, как это делают санитары с теми несчастными.

Затем он помолчал немного и добавил:

— А к немцам, видно, мощное подкрепление подошло. Таких орудий в обыкновенных пехотных частях не бывает. Как там, товарищ начсандив, не слыхали, скоро нам помощь будет? С нашими силами мы, наверно, вперёд не пробьёмся. Я от раненых слышал, что наши уже остановились и окапываться начали. А где здесь окопаешься?

Борис не мог ответить Кузнецову на его вопрос, ведь то, что он узнал от комиссара дивизии, ему сообщили по-дружески, это не подлежало разглашению. Но в то же время оставлять старшего врача полка в совершенном неведении было нельзя, поэтому он ответил:

— Ну, как там с подкреплением будет, это не нашего ума дело. А нам нужно быть готовыми к тому, чтобы раненых возить из батальонов и отсюда как можно скорее. Да и здесь надо осторожнее быть. Видите, что получилось? А мы тоже ведь немного виноваты: надо было прогнать эту кухню, послать, как всегда, санитаров с термосами за обедом. Может быть, тогда ничего бы и не было, а так сколько человек бессмысленно погибло… Одним словом, товарищ Кузнецов, будьте осмотрительнее, да раненых от себя быстрее отправляйте.

Через час Борис входил в землянку наблюдательного пункта штаба дивизии. Там в это время находились и командир, и комиссар дивизии. Доложив о случившемся около ППМ 41-го полка, Алёшкин сказал, что собирается съездить в район 50-го стрелкового полка, но комдив возразил:

— Нет, там вам сейчас делать нечего. Они, правда, как и 55-я морская бригада, остановились, но на них пока сильного давления нет. Сейчас немцы сосредоточили все усилия на нашем левом фланге, туда, видимо, и большие силы бросили. Поэтому труднее всего придётся 41-му полку и тому батальону 51-го полка, который ему придан. Постарайтесь обеспечить вывоз раненых оттуда, да разберитесь с медсанбатом, там сейчас что-то невообразимое творится… Комиссар медсанбата комиссару дивизии такое донесение прислал, что волосы дыбом становятся. В чём там дело?

Борис недоумённо пожал плечами, он не представлял, что могло переполошить комиссара медсанбата. Ещё утром, когда он уезжал из первого эшелона медсанбата, там было всё в порядке. Что же произошло?

— Сейчас из политотдела дивизии по просьбе комиссара батальона мы отправляем дивизионный ансамбль, чтобы увеличить количество санитаров в медсанбате. Этой машиной можете ехать и вы.

Отправив Ряховского обратно в распоряжение Кузнецова, Алёшкин написал ему записку, в которой ещё раз настаивал на самой спешной и тщательной эвакуации всех раненых.

Глава десятая

Окончился третий день наступления 65-й стрелковой дивизии. В первый эшелон медсанбата Борис приехал часов в десять вечера. Там он застал довольно большое количество раненых как обработанных, так и необработанных. В помощь Картавцеву наконец прибыла новенькая врач. По причине молодости её все называли просто Ниночкой, она оказалась толковой и неробкой девушкой, и Николай Васильевич отзывался о ней с большой похвалой.

Поговорив с Сангородским, Алёшкин решил, что комиссар медсанбата, впервые попав в серьёзную боевую обстановку, видно, просто немного преувеличил трудность положения. По словам Ниночки, обработка раненых во втором эшелоне санбата проходила вполне своевременно.

Отправив бригаду санитаров, созданную из числа дивизионного ансамбля, во второй эшелон, Борис решил остаться до утра в первом, прежде всего, для того, чтобы отправить на отдых Картавцева. Ниночка полностью заменить основного хирурга пока не могла, и у того опять после почти круглосуточной работы всё начинало валиться из рук.

Алёшкин до четырёх часов утра работал в операционной. Зятем отправился отдыхать и он, а в семь часов утра его разбудил Венза, которого, в свою очередь, поднял прибывший из 41-го полка Ряховский. Кроме раненых, полученных в ППМ, он привёз медсестру Матросову, раненую по дороге в батальон, когда машина попала под артиллерийский обстрел, который, как сказал Ряховский, не прекращался ни днём, ни ночью:

— И как только нам ещё удаётся проскакивать невредимыми, понятия не имею!

Прочитав записку Кузнецова, Борис задержал Ряховского, чтобы на его машине отправиться во второй эшелон медсанбата. Сангородского он предупредил, что, поскольку сейчас в первом эшелоне скопилось уже более двухсот раненых и из них обработано немногим более половины, машину Ряховского разгружать не нужно.

— Отправим её прямо во второй эшелон. Кстати, я и сам туда еду. Что там панику развёл комиссар? Надо разобраться, — добавил Борис.

Предупредил он также Льва Давыдовича и о том, что надо ожидать ещё большего потока раненых.

Из записки Кузнецова следовало, что части 41-го полка на передовых рубежах задержаться не смогли и отошли к рабочему посёлку № 7, где были старые немецкие окопы. Командир полка приказал готовить ППМ к эвакуации в район бывших передних немецких окопов. Количество поступающих раненых продолжало быстро увеличиваться.

«Да, — думал Борис по дороге во второй эшелон, — значит, опять сорвалось, прорыв блокады не удался! И всё потому, что где-то там не сумели вовремя перестроиться и поддержать так удачно начатое 65-й дивизией наступление. Эх, неужели всё зря? Столько людей положили!..» По приблизительным подсчётам Алёшкина, за дни наступления дивизия потеряла ранеными уже более 2 000 человек, убитых было, наверно, не менее пятисот. «А что будет дальше, когда сопротивление фашистов ещё больше возрастёт?»

Приехав во второй эшелон медсанбата, Алёшкин застал действительно безрадостную картину. Весь небольшой кусочек молодого осинника и березняка, где временно расположился эшелон, где были развёрнуты операционно-перевязочный блок из двух палаток, одна госпитальная, одна эвакуационная, одна сортировочная и две палатки ППМ были заполнены ранеными, сидевшими прямо на земле, или лежавшими на носилках.

Первой, кого встретил начсандив у сортировки, была Зинаида Николаевна Прокофьева. Он не узнал её: с ввалившимися глазами, с осунувшимся лицом, она, еле держась на ногах, рассказала, что почти с самого начала боевой операции из медсанбата не вывезли ни одного раненого, и сейчас их здесь, вероятно, гораздо более полутора тысяч человек. Ими заняты все палатки, все землянки личного состава санбата. Все врачи и сёстры, кроме двух хирургов, занимаются тем, что без конца кормят, поят, а теперь ещё и вторично перевязывают нуждающихся в этом раненых, работая из последних сил. Вчера прибыло двадцать человек дивизионного ансамбля, и благодаря этому создалась возможность подменить наиболее уставших. Борис остановил её:

— Ну, а командир и комиссар батальона? Что они делают?

— Эх, не везёт нам! — вздохнула Прокофьева. — Комиссар ничего же не умеет, он по моей просьбе хоть на кухне сидит и следит, чтобы постоянно горячая вода и пища были. А командир? Да зайдите к нему, сами увидите, каков он.

Алёшкин яростно ворвался в палатку Фёдоровского — единственную, где не было ни одного раненого, и что же он увидел? Тот в расстёгнутой гимнастёрке, с всклокоченными волосами сидел на своей постели и, уставившись на наполовину опорожнённую бутылку водки, не замечая вошедшего, тупо повторял:

— Ну теперь всё! Теперь под суд! Под суд!..

Борис понял, что сейчас с этим человеком говорить о чём-нибудь — просто бесполезно тратить время. Он выскочил из палатки и бросился на поиски комиссара. Дорогой он думал: «Ну а что же санотдел армии? Ведь они же знали, что дивизия уже три дня ведёт бои! Где же их эвакопункт? Где их транспорт? Чёрт знает что!»

Комиссара батальона Кузьмина он застал на кухне, где тот ожесточённо спорил с новым начхозом санбата, доказывавшим, что такое большое количество раненых в батальоне не предусмотрено, что у него и так перерасход продуктов и он не может кормить всех раненых целыми днями.

Борис, не сумев излить свою ярость при виде того, что он застал в батальоне, на командира медсанбата, разразился самой грубой бранью в адрес этого бюрократа от интендантства, имевшего в петлицах три шпалы. Будучи настолько взбешён, не помня себя, Борис закричал, что, если все раненые немедленно не будут накормлены досыта, то он, не дожидаясь решения трибунала, тут же, на месте, собственной рукой пристрелит виновного интенданта.

Интендант первого ранга Горский был, видно, не из храброго десятка. Услышав такое заявление Алёшкина, он, даже не задумываясь о его правомочности, приказал стоявшим тут же кладовщикам выдавать поварам столько продуктов, сколько они потребуют, и при этом объявил, что за последствия не отвечает.

Борис, между тем, немного остыв и выведя из кухни комиссара, заметил:

— Как же вы, товарищ Кузьмин, могли допустить это? Почему мне-то ничего не сообщили? Ладно, разбираться будем потом, сейчас немедленно берите машину, на которой я привёз раненых, загружайте её до отказа и поезжайте в санотдел армии. Без машин оттуда не возвращайтесь! Сейчас напишу рапорт начсанарму, что я отстранил от командования медсанбатом Фёдоровского и временно исполнять обязанности комбата назначил командира медроты военврача третьего ранга Сковороду. Предупредите, что это не выход, и что я прошу срочно прислать врача на должность командира медсанбата. Пока вы не вернётесь, я останусь здесь — боюсь, что Сковорода не справится сам, постараюсь ему помочь. Возвращайтесь к вечеру.

Отправив комиссара, Алёшкин решил заглянуть к хирургам. Тут он, к своей радости, убедился, что Бегинсон, Дурков и вторая молодая женщина-врач оказались на высоте. Обработка всех поступивших раненых проходила своевременно и вполне качественно, и если бы не то, что некоторым становилось хуже из-за задержки с эвакуацией, что иногда требовало повторных операций, то они справлялись бы совсем без всякой задержки.

Положение с остальным персоналом было сложным, ведь штаты подразумевали обслуживание не более 70–80 раненых, а тут их скопилось полторы тысячи. На этом лесном пятачке не было места, чтобы развернуть ещё палатки, а ставить на открытом пространстве было опасно: их сейчас же обнаружила бы часто летавшая «рама». Она уже и так что-то подозрительно долго кружила над местом расположения второго эшелона медсанбата.

Заметив её, Борис с ужасом подумал, что произойдёт здесь, на этом островке деревьев, нафаршированном перевязанными и оперированными людьми, если немцы вдруг произведут такой же массированный артиллерийский налёт из тяжёлых орудий, какой только вчера он видел в районе ППМ 41-го полка. У него мороз побежал по коже, когда он вспомнил. Что же предпринять?

Он решил немедленно отправить все неразгруженные машины, а их было восемь, часть кухонь и часть вещевого имущества, находившегося на двух машинах, в расположение первого эшелона медсанбата, где имелся довольно значительный лесной массив и можно было развернуть ещё хоть десять палаток.

Найдя Сковороду, который, заменив свалившуюся в изнеможении Прокофьеву, организовывал перевязку и питание раненых, Алёшкин сообщил ему о своем плане и предупредил его, что временно, до прибытия нового врача, он назначается командиром медсанбата. Поймав на дороге шедшего куда-то Скуратова, Борис и ему сообщил о своём решении и предложил оформить приказом отстранение Фёдоровского и назначение Сковороды. Затем начсандив нашёл командира автовзвода и приказал ему немедленно отправить все машины, загруженные медимуществом, в район первого эшелона медсанбата, а Бегинсону, Прокофьевой и большинству медработников батальона выехать с ними.

Как раз когда транспорт медсанбата, выстроившись в колонну, должен был двинуться в путь, к расположению батальона подошла легковая машина, из которой выскочил худощавый, белокурый, невысокий генерал. Борис узнал в нём члена Военного совета армии генерал-майора Зубова. Алёшкин подошёл и доложил о положении в медсанбате, с возмущением рассказал о том, что ни одного раненого эвакопункт санотдела армии не вывез. Доложил также и о поведении командира медсанбата Фёдоровского, что он отстранил его от работы.

Выслушав начсандива, не перебивая, Зубов ответил, что большая часть ему уже известна: он встретил комиссара санбата, и тот его проинформировал. Зубов усмехнулся и продолжал:

— То, что вы сделали здесь, мы вынуждены были сделать в санотделе армии. Товарищ Чаповский оказался совершенно неспособным руководителем и так всё напутал, что мы просто не знаем, как сейчас и выкрутиться. По сообщению из сануправления фронта, сегодня же прибудет новый начсанарм, и мы надеемся, что наведёт порядок. Ну, как тут у них? — спросил генерал военврача второго ранга, который как-то незаметно выскочил из машины и, пока Борис докладывал о положении дел, успел обежать и осмотреть чуть ли не все закоулки батальона.

Бросив взгляд в его сторону, Алёшкин узнал Юлия Осиповича Зака, и очень обрадовался этой встрече.

— Да с моей стороны всё в порядке. Все раненые обработаны, накормлены, хоть сейчас эвакуируй во фронтовые госпитали. Но дольше их держать здесь нельзя, надо как можно скорее вывозить.

— Новый начсанарм, с которым я говорил по телефону, обещался это выполнить в течение ближайших часов. А каково ваше решение? Что вы намерены делать? — обратился Зубов к Алёшкину.

Борис кратко изложил свой план. Хотя генерал немного поморщился, когда услышал, что медсанбат будет развёрнут километра на четыре ближе к передовой, однако не возразил. Он повернулся к Заку:

— Что же, пожалуй, для начала это неплохо, а там посмотрим…

Зак тоже поморщился, но не ответил.

Борис заметил их колебания, хотя причины не понял. Если бы он знал, с каким заданием едет Зубов в дивизию, то, может быть, принял бы и другое решение.

Зубов вёз приказ командарма о планомерном отходе дивизии на рубежи бывшей первой немецкой линии обороны. Отход этот следовало провести в течение двух-трёх суток, по возможности, скрытно от врага. В приказе говорилось, что этот более или менее укреплённый рубеж необходимо удержать во что бы то ни стало.

Наступление, начатое 8-й армией Волховского фронта, после кратковременных успехов в первые дни боёв, затянулось. Стало совершенно ясно, что имеющимися в распоряжении армии средствами прорвать блокаду не удалось и не удастся. Части и соединения столкнулись теперь с более мощными силами противника, продолжение наступления могло привести или к полному истреблению всех наступающих частей, или к окружению их, а может быть, даже к прорыву предыдущей линии обороны Волховского фронта. Единственным возможным решением с наименьшими потерями был планомерный отход на прежние позиции. Ставилась задача удержать их.

С таким приказом и ехал генерал Зубов в район передовых частей. Там он должен был находиться до окончания отхода и закрепления на намеченной линии обороны. Всего этого Алёшкин не знал. Он понял только, что в первый эшелон медсанбата будет продолжать поступать всё больший поток раненых, они должны быть хирургически обработаны, и для этого нужно задействовать все силы батальона. Следовательно, оба эшелона нужно объединить.

Он, конечно, принимал во внимание, что после новой дислокации основная часть медсанбата приближалась к передовым позициям на расстояние до 4–4,5 километров, а это при обороне было чересчур близко, однако другого выхода не было.

После встречи с начсандивом 65-й дивизии генерал Зубов продолжал свой путь в штаб дивизии, а Алёшкин вместе со Сковородой занялись ускоренной отправкой медперсонала и медимущества в район первого эшелона медсанбата. Армейский хирург Зак сообщил, что останется здесь, дождётся армейского санитарного транспорта и поможет Дуркову управиться с теми двумя-тремя десятками раненых, которые могут ещё поступить.

Лишь поздно вечером развернули палатки медсанбата, перевезённые на новое место, и Борис смог со спокойной душой оставить батальон, уже приступивший к работе в полную силу. Весь день поступали раненые, и к вечеру их набралось более трёхсот человек. Для хирургов в операционной и для терапевтов, лечивших прооперированных, дела было достаточно.

Главное затруднение состояло в том, что все обработанные раненые продолжали оставаться в батальоне, и это тревожило Бориса больше всего. Если пока вновь развёрнутых палаток хватало для размещения подлежащих эвакуации и госпитализируемых, то при таком потоке батальон будет забит через двое суток. Нужно, чтобы санотдел армии срочно наладил эвакуацию в госпитали, а, откровенно говоря, Алёшкин на это особенно не надеялся, и поэтому торопился на передовую, чтобы поймать там члена Военного совета армии генерала Зубова и попросить его помощи.

Все автомашины, доставившее в новое расположение медсанбата медимущество, по приказу Алёшкина немедленно отправились в полки. Оставив за командира этой части медсанбата Сангородского, Алёшкин уехал.

Стало уже совсем темно, поэтому шофёр, кстати сказать, совсем ещё молодой паренёк, прибывший с новым пополнением, вёл машину с предельной осторожностью. Дороги он не знал и пользовался подсказками начсандива, фары зажигать было нельзя. Борис не выдержал и, пересев на место водителя, повёл машину сам. Вот когда он мысленно благодарил Бубнова, в своё время научившего его вождению, хотя не раз и ругавшего за допускаемые оплошности. Как бы там ни было, он дорогу знал, и потому вёл машину значительно быстрее и увереннее, чем сменённый им шофёр.

Проскочили бывшие позиции дивизии, пересекли ничейную полосу и очутились рядом с бывшими немецкими траншеями. Выйдя из машины, Алёшкин через несколько шагов очутился в глубине траншеи. Он поразился сравнительно большому многолюдью и невольно обрадовался: «Ну, значит, всё-таки подбросили какие-то части», — подумал он. Перед уходом Борис предупредил шофёра, что ему следует ехать вперёд только тогда, когда за ним пришлют связного.

Довольно скоро Алёшкин добрался до ППМ 51-го полка и обнаружил там удивившую его картину — ППМ свёртывался. Разыскав Иванова, Борис спросил:

— Что, получили приказ продвинуться вперёд? Место подобрали?

Тот с горечью махнул рукой:

— Куда там, вперёд! Велено срочно вернуться на то место, где мы стояли до начала наступления, сроку дали два часа, вот и торопимся. У меня здесь человек десять раненых, а машин нет, не знаю, как быть! Здесь их оставлять нельзя, а с собой везти не на чем.

Алёшкин велел послать связного за той машиной, которую он оставил в укрытии у начала траншеи, и эвакуировать на ней раненых в санбат. Это обрадовало и успокоило Иванова.

— А где сейчас первый эшелон штаба дивизии? — спросил Алёшкин. — Надо же мне сориентироваться, что делать.

— Эх, товарищ начсандив, — довольно мрачно ответил Иванов, — штаб дивизии сейчас где-то около станции Назия. Вам из санбата да него было бы ближе, чем до нас. О его переезде мне командир полка сказал, когда приказал передислоцироваться.

— А где может быть ППМ 41-го и 50-го полков? — вновь спросил Борис.

— Где 50-го полка, не знаю, а ППМ 41-го полка сейчас где-то в этих же траншеях, слева от нас, километрах в двух. Да он, кажется, тоже получил приказ вернуться на старое место… Зачем только всю эту кутерьму затевали, если силёнок не было? Зря столько людей потеряли! — уже совсем сердито закончил Иванов.

Алёшкин не стал вступать в обсуждение, хотя в глубине души и разделял его мнение. По ходам сообщения и по окопам с возможной быстротой он отправился на левый фланг расположения дивизии и, действительно, километра через полтора в одном из старых немецких блиндажей обнаружил ППМ 41-го полка во главе с Кузнецовым. От него он узнал, что весь день в районе торфоразработок шли бои, причём немцы действовали сравнительно небольшими силами, бросая в атаку на кое-как окопавшихся бойцов 41-го полка подразделения численностью до роты. Зато в перерывах между этими вылазками проводились массированные артиллерийские и миномётные налёты. Раненых было не очень много, но они поступали непрерывно.

Кузнецов сказал:

— Вечером в ППМ прибыл командир полка с каким-то генералом (Алёшкин догадался, что это был Зубов). Они предложили немедленно эвакуироваться и развернуться на том месте, где ППМ стоял до наступления. Выполнить этот приказ немедленно я не мог: в ППМ находилось много раненых, подлежащих эвакуации. Вскоре пришли дополнительные машины из санбата. Стало полегче, сейчас отправил уже всех, в том числе и ходячих. Вероятно, к утру приказ командира полка будет выполнен.

Между тем, в траншею продолжали подходить подразделения 41-го полка. И так как, по-видимому, марш был быстрым и утомительным, то большинство, добравшись до траншей, в изнеможении валилось на дно окопа и засыпало глубоким сном.

Борис понял, что здесь ему делать нечего, и решил вернуться в санбат, чтобы утром следующего дня разыскать первый эшелон штаба дивизии, выяснить обстановку и получить новые указания. Однако никакого транспорта в его распоряжении не оказалось, а идти пешком 4–5 километров, которые отделяли эти траншеи от санбата, ему было уже не под силу — он не спал более суток.

Алёшкин решил ехать вместе с ППМ 41-го полка, а утром на машине, которая подойдёт туда из батальона, доехать до санбата и штаба дивизии. Через полчаса, когда всё имущество упаковали, колонна двинулась в путь. Впереди шла машина ППМ с палаткой и основной частью медимущества. На ней ехал старший врач полка Кузнецов, медсёстры и часть санитаров. Следом за ними, конечно, значительно более медленными темпами, последовала и остальная часть ППМ.

Имущество и оставшиеся люди были погружены на три санитарные двуколки, служившие в то время основным транспортом для эвакуации раненых из батальонов в ППМ. На одной из таких двуколок, с тощей лошадкой впереди, примостился и Борис. Едва он, кое-как скорчившись, прилёг на какие-то мешки и упёрся головой в бок кого-то из санитаров, залезших в двуколку раньше, как тут же заснул. Те 2–2,5 часа, которые были потрачены на путь до нового, а по существу, старого расположения ППМ 41-го полка, он проспал так, как будто бы находился не на мешках, набитых чем-то довольно жёстким, положенных на тряскую двуколку, а на мягкой пуховой перине.

Когда двуколка остановилась, и ездовой санитар начал распрягать лошадь, чтобы увести её в старый, ранее вырытый «лошадиный» окоп и покормить измученное животное, Борис проснулся. Чувствуя, что всё его тело в синяках, он спросил своего соседа, тоже сползшего с повозки и с наслаждением потягивавшегося:

— Послушайте-ка, товарищ санитар, а что в этих мешках такое жёсткое? Все бока продавил.

Тот, взяв протянутую ему Алёшкиным папиросу и прикурив, вполголоса сказал:

— Да там, знаете ли, товарищ военврач, противогазы лежат. Мы, когда на передовую ходим, их с себя снимаем. Ну, чтобы не потерялись, старшина роты вот их в мешки сложил. Беда с этими противогазами! С одной стороны — санитарная сумка, за плечами вещмешок, винтовка, а тут ещё и противогаз сбоку! Ну, как тут раненого потащишь? Вот мы потихоньку со старшиной и уговорились: когда за ранеными идём, сидоры наши (так бойцы почему-то прозвали вещевые мешки) и противогазы в ППМ оставляем. Да и винтовку не всегда берём, сподручнее так-то, и лошади легче. Ведь и так всю эту «муницию» с каждым раненым грузим, а тут ещё и наше будет. Только вы, товарищ военврач, об этом начальнику ППМ не проговоритесь, а то нам со старшиной достанется!

Борис усмехнулся, пообещав Кузнецову ничего не рассказывать, а сам решил: «Будь что будет, но сегодня же дам распоряжение по всем полкам, чтобы санитаров, когда они заняты эвакуацией раненых, от всяких лишних тяжестей обязательно освобождать. Действия санитаров — это тяжёлая работа. Именно работой называет комиссар дивизии боевую службу всех без исключения — и бойцов, и санитаров, и командиров самых разных рангов. Только тот может надеяться на успех в деле, кто научится хорошо работать, отлично владеть своим ремеслом, в чём бы оно ни заключалось, и, соединив это с верой в победу, добьётся этой самой победы. Ну, веры и преданности у огромного большинства наших командиров и бойцов достаточно, об этом говорят многочисленные случаи героизма отдельных людей и целых групп. А вот умения… Умения-то, наверно, нам ещё не хватает. И это наступление опять провалилось, да и медсанбат наш тоже сильно подкачал. Впрочем, почему один медсанбат? В конце концов, всех поступивших раненых мы обработали, с передовой тоже всех вывезли. Это санотдел армии подвёл, эвакуации не наладил. Правда, и командир медсанбата никакой инициативы по отправке раненых в тыл не проявил, да и я тоже этот вопрос упустил. Плохо мы ещё работаем, плохо». Так думал Борис, сидя около двуколки и куря папиросу за папиросой.

Уже совсем рассвело, когда на западе в расположении немцев раздался гром артиллерийской и миномётной стрельбы, а затем почти беспрестанные разрывы снарядов и мин. Такая яростная канонада длилась, наверно, около двух часов, за это время к ППМ подошла первая машина из санбата. Борис, воспользовавшись тем, что в ППМ раненых не было, быстро завернул её и отправился в батальон. Теперь до первого эшелона медсанбата, где уже сосредоточились все его силы, от ППМ 41-го полка, находившегося в лесу, южнее станции Назия, оставалось всего пара километров. Дорога была относительно хорошая, и Алёшкин очутился на территории медсанбата менее, чем через полчаса.

Отправив машину в ППМ 41-го полка, он зашёл в свой домик, стоявший на отшибе, и, встреченный обрадовавшимися его возращению Вензой и Джеком, уселся за почти моментально принесённый завтрак. Венза и сам принялся за еду. Разумеется, не был забыт и Джек.

Во время завтрака писарь рассказал Алёшкину, что в батальоне всё в порядке, почти все поступившие раненые обработаны. Сангородский заставил врачей работать посменно, и сейчас часть из них отдыхает. Но самое главное, что обрадовало Бориса, это сообщение о том, что из эвакопункта армии в течение ночи пришло два больших автобуса, которые увезли человек двенадцать тяжёлых и пятьдесят легкораненых. Кроме того, Лев Давыдович сумел отправить человек тридцать с попутными машинами. Медсанбат теперь был способен принять около двухсот раненых.

Во время рассказа Вензы слышалась непрекращающаяся канонада. Алёшкин решил, что это артиллерийская подготовка, что после её окончания немцы пойдут в наступление и, судя по интенсивности огня, количество фашистских войск на этом участке фронта значительно увеличилось, а, следовательно, дивизии придётся нелегко. Конечно, поступление раненых увеличится, и к этому надо готовиться.

Проводимая немцами артподготовка затихла, но не перенеслась вглубь, в тылы полков и дивизий, как это обычно бывало при наступлении, а просто внезапно оборвалась. Это удивило. Непривычным было и то, что наша артиллерия почти не отвечала на огонь противника. Наверно, чтобы не раскрывать своего местоположения и неожиданно открыть огонь в начале атаки.

Почти сразу же после прекращения артиллерийского обстрела с запада донёсся нарастающий гул летящих фашистских самолётов. Борис со страхом подумал: «Ну, если пятачок второго эшелона всё ещё по-прежнему забит ранеными, то при первом же налёте авиации там будет настоящая каша. Наверно, отправлю часть машин сейчас туда, пусть они хоть сколько-нибудь увезут. Да и самому надо поехать, а в штаб дивизии уже потом», — и он сказал:

— Пойду по батальону, посмотрю, как обстоят дела. Да, надо бы маскировку проверить, займитесь этим, товарищ Венза.

Борис вышел из своего домика и в этот момент увидел свернувшую с основной дороги санитарную машину, приближавшуюся к шлагбауму перед въездом в батальон. К этому времени медсанбат уже научился все подъездные пути к своей территории перегораживать шлагбаумами и около них держать часовых. Обязанности организации охраны лежали на начальнике штаба батальона лейтенанте Скуратове, и он исполнял их с безукоризненной аккуратностью.

От домика начсандива до шлагбаума было шагов около ста, Алёшкин заторопился к остановившейся машине. В это время из неё вышел сидевший рядом с шофёром командир. Фигура этого человека показалась Борису очень знакомой. Из задних дверей машины вышли ещё двое. Одного Борис узнал, это был армейский хирург Юлий Осипович Зак, а другого — молодого высокого брюнета с усиками — видел впервые. Борис находился уже в нескольких шагах от машины, когда первый командир, до этого разговаривавший с шофёром, обернулся, и стало понятно, что это Николай Васильевич Скляров. Алёшкин так обрадовался, увидев его, что бросился к нему бегом, и, забыв о всякой воинской субординации, громко закричал:

— Николай Васильевич, это вы, как я рад! Как хорошо, что вы приехали!

Тот, увидев неподдельную радость во всём облике начсандива, видимо, был и польщён, и тоже обрадован. Он крепко пожал протянутую подбежавшем Борисом руку. Хотя его глаза, спрятанные под очками, весело улыбались, лицо приняло довольно суровое выражение, и он сказал:

— Товарищ Алёшкин, подожди радоваться-то. Сейчас мы тебе разгон учиним, посмотрим, как тогда ты обрадуешься… Как же ты мог допустить такое безобразие, где ты был? Почему раньше никаких мер непринял?..

Неизвестно, чем бы кончилась тирада Склярова, если бы в этот момент почти над самыми головами стоявших на дороге людей, едва не задевая колёсами верхушки деревьев, с рёвом пронеслась эскадрилья краснозвёздных истребителей, направившихся в сторону передовой, где в это время с воем кружились немецкие бомбардировщики, и беспрестанно доносился грохот взрывающихся бомб.

Появление «ястребков» было таким неожиданным и стремительным, что все люди, стоявшие на лежневой дороге, ведущей к медсанбату, невольно присели на корточки.

Первым поднялся Алёшкин, как более привычный к взрывам и обстрелу. Он улыбнулся, заметив побледневшие и немного растерянные лица прибывших, и сказал:

— Это наши пролетели, но могут и фрицы пожаловать. Пойдёмте с дороги, да и машину нужно убрать. Товарищ Венза, — повернулся он к подошедшему писарю, — проводите машину в укрытие, где наши стоят, а мы пойдём ко мне. Мой домик, хоть и не очень надёжное укрытие, но от осколков защитит, да и замаскирован хорошо. Кроме того, там и щель есть. Да, впрочем, вряд ли фрицы сюда полетят, им сейчас, наверно, не до того.

И действительно, со стороны передовой раздавался беспрерывно такающий лай довольно многочисленных зениток, а вскоре к нему присоединились звуки стрельбы самолётных пушек и пулемётов. Начался воздушный бой. Очевидно, немецкие бомбардировщики, старательно утюжившие территорию своих бывших окопов, явились без прикрытия, и внезапное появление значительного количества (не менее дюжины) советских истребителей основательно напугало их, строй моментально нарушился. Одни, опутанные дымом от удачной атаки «ястребков», удирали в свою сторону, другие с оглушительным взрывом врезались в только что разбомбленную ими землю, а большинство, торопливо освобождаясь от бомбового груза, беспорядочно разлетались в разные стороны, стремясь поскорее уйти от меткого огня советских лётчиков.

Появление немецких бомбардировщиков на переднем крае в последнее время было сравнительно редким. Как правило, они появлялись вечером, когда могли, прикрываясь лучами заходящего солнца, незаметно выскользнуть из-за леса и обрушить бомбовый удар куда-нибудь на Волхов, в район Войбокало или Жихарево. Но и это в большинстве случаев им не удавалось исполнять удачно. В распоряжении армии и фронта имелось уже достаточно противозенитной артиллерии и авиации. Большую часть бомбометаний фрицы проводили не по намеченным объектам, а по окрестным лесам и болотам, причём, как правило, далеко не безнаказанно. А тут вдруг бомбёжка переднего края!..

Пока вся группа врачей шла к домику Алёшкина, он успел подумать обо всём, что мы рассказали. Но вот, наконец, гости расселись на топчанах, а Скляров — на единственную табуретку, имевшуюся в домике начсандива. Николай Васильевич потребовал от Алёшкина отчёта обо всём, что произошло в дивизии. Борис Яковлевич охотно сообщил уже известные нам сведения и в свою очередь предъявил претензии к санотделу армии, не обеспечившему своевременную эвакуацию раненых из медсанбата.

Скляров ответил:

— Ну, это уже в прошлом, теперь начсанармом назначен я. Мы с Юлием Осиповичем приняли соответствующие меры, и сейчас, наверно, с того расположения санбата раненые вывезены все. Отсюда тоже будем вывозить своевременно. Надеюсь, что новый командир санбата, которого я тебе привёз, будет не таким, как Фёдоровский. Последнего с соответствующей характеристикой я отправил в распоряжение санупра. Вот, — Скляров указал на молодого человека, вставшего при этом с топчана. — Знакомьтесь, военврач третьего ранга Пронин Пётр Константинович. Был начальником санотдела морской бригады, номер её неважен. Бригада эта понесла очень большие потери, её части распределены по другим соединениям. Начсанслужбы освободился, вот я и решил назначить его командиром 24-го медсанбата. Мне кажется, он вполне справится.

— А я? — невольно вырвалось у Бориса.

— А вы, товарищ Алёшкин, пока начсандивом 65-й остаётесь. Правда, Юлий Осипович хлопочет о том, чтобы вас в какой-нибудь госпиталь хирургом взять, но я сейчас этого сделать не могу. Хирурги, конечно, нужны, но начсандивы пока нужней, так-то! Давайте пройдём по медсанбату, затем вы с товарищем Прониным поедете представляться командованию дивизии.

И тут Борису внезапно пришла в голову смелая мысль. Он подумал: «Если я останусь начсандивом, кто его знает, как повернётся дело, может, совсем от хирургии оторвусь. В последние двое суток и часа в операционной поработать не удалось», — и он решился:

— Николай Васильевич, разрешите с вами по-товарищески поговорить — не как с начсанармом, а как с военврачом первого ранга Скляровым.

Тот улыбнулся и, прихлёбывая горячий чай, который уже успел принести и разлить в кружки расторопный Венза, заметил:

— Ну что ж, мы знакомы уже не первый день. Разрешаю, говорите!

— Николай Васильевич, — заявил Борис, — накажите меня!

— Что-о?!

— Да-да, накажите меня. Ведь я тоже виноват в задержке эвакуации раненых из медсанбата…

— Как же вас наказать? Наряд вне очереди дать, или выговор в приказе по санотделу армии объявить? — засмеялся Скляров.

— Нет, совсем нет! Понизьте меня в должности. Назначьте командиром медсанбата, а товарища Пронина назначьте начсандивом 65-й. И мне, и ему эти должности лучше подойдут. Ведь он строевой врач, специальную академию окончил, а я простой хирург, мне батальон ближе будет.

Зак даже руками хлопнул от удовольствия:

— Вот это придумал! Вот молодец! Соглашайтесь, Николай Васильевич, скорее. За хирургическую работу медсанбата мы тогда спокойны будем.

— Эк, какие вы скорые, — заявил начсанарм, — а за санслужбу дивизии кто спокоен будет?

— Да что вы, Николай Васильевич! Товарищ Пронин справится, я уверен в этом. Ну, а потом, и я ведь тут же под боком буду, если ему что-нибудь понадобится, я ведь всегда со всей душой.

— Давайте-ка спросим товарища Пронина, — наконец произнёс начсанарм.

А между тем Пронин, успевший посмотреть часть хозяйства медсанбата, находившуюся на пятачке второго эшелона, уже давно с большой тревогой размышлял, как ему будет тяжело руководить всем этим хозяйством. Он ведь не имел никакого хозяйственного опыта, а тут, как он понял, нужно быть и лечебником хорошим, и в хозяйственных делах как следует разбираться.

Пронину ещё не было и тридцати лет, в академии имени Кирова его готовили на должность старшего врача полка. Окончил он её из-за войны досрочно и тоже только из-за войны сразу попал на должность начсанбрига. Ему казалось, что с этой работой он справлялся, а тут предстояло стать руководителем лечебного учреждения — дело для него совершенно незнакомое. «Конечно, дивизия — это не морская бригада, тут не 2 000–2 500 человек, а все 15 000, но характер работы тот же, да и должность-то выше», — думал он. Его поддержал Борис:

— Товарищ Пронин, будьте другом, согласитесь с моей просьбой! Не пожалеете, я уверен, что мы хорошо сработаемся, и за медсанбат вам краснеть не придётся. За это я ручаюсь!

Скляров махнул рукой.

— Ну, кажется, вы меня убедили, будь по-вашему. Иди, Борис Яковлевич, показывай теперь твоё хозяйство, — он подчеркнул слово «твоё» и с этими словами встал из-за стола.

Часть третья

Глава первая

Так в жизни нашего героя наступил новый этап, он стал командиром 24-го медсанбата 65-й стрелковой дивизии.

Спустя несколько часов начсанарм и армейский хирург уехали, удовлетворённые хорошей организацией и порядком. По батальону же распространилась весть о том, что Борис Яковлевич Алёшкин назначен его командиром. Надо сказать, этому назначению были рады все: и Сангородский, и Прокофьева, и Бегинсон, и Картавцев, и Скуратов, и даже комиссар Кузьмин.

Алёшкина все знали с момента организации батальона, и единогласно считалось, что гораздо лучше находиться под началом знакомого и уважаемого врача, каким был для всего личного состава батальона Алёшкин, чем попасть в подчинение к такому, как Фёдоровский. Ну, а каким окажется новый начсандив, в медсанбате никого особенно не волновало.

Вечером этого же дня оба вновь назначенных начальника уже ехали в штаб дивизии. Борис пребывал совсем не в радужном настроении и не со спокойной душой: как-то воспримут эту новость и согласятся ли с ней командир и, главным образом, комиссар дивизии?

К тому времени почти все подразделения наступавших полков уже вернулись в пределы бывших первых линий немецких укреплений, успев вывезти захваченную немецкую технику, все продукты и большую часть боеприпасов. То, что взять не успели, взорвали.

Немцы, ещё раз обработав уже покинутую бойцами 65-й дивизии территорию Синявинских торфоразработок артиллерией и авиацией, к вечеру бесполезный огонь прекратили, очевидно, установив разведкой, что в обстреливаемых и разбомбленных районах частей Красной армии уже нет.

Наступило относительное затишье. Командиры всех степеней 65-й дивизии понимали, что, как только немцы освоят подкрепление, которого они, видимо, дождались, начнут наступление, займут оставленную территорию и предпримут всё возможное, чтобы вернуть оставленные ими благоустроенные траншеи. А может быть, и продвинутся дальше на восток, к Волхову.

Естественно, поэтому на передовой все отошедшие туда подразделения спешно занимались улучшением укреплений, починкой блиндажей и дотов и поворотом основных точек обороны на запад. В штабе дивизии командир и его ближайшие помощники занимались планами организации обороны в глубину нового расположения частей дивизии с таким расчётом, чтобы безусловно выполнить приказ Верховного главнокомандующего И. В. Сталина от 25 июля 1942 года № 227 — «Ни шагу назад!»

Все понимали, и прежде всех командир дивизии Володин, что неудавшуюся попытку прорыва блокады и невозможность удержаться на образовавшемся выступе, оставленном к тому же по приказу штаба армии, могут и простить, но, если дивизия не сумеет удержаться на этих рубежах, пощады не будет. Не говоря уже о том, что прорыв немцев в этом месте может привести к тяжёлым последствиям для всего Волховского фронта и города Ленинграда.

Именно поэтому адъютант командира дивизии капитан Поспелов, выйдя из той части землянки, где собрались оперативные работники, заявил прибывшим врачам, что комдив принять их сейчас не может, но он доволен работой медслужбы, так как по докладам командиров полков все раненые с передовой вывозились своевременно. Комдив сказал, что ему непонятно решение начсанарма и предложил, если они торопятся, доложить обо всём комиссару дивизии.

В землянке комиссара дивизии было тоже полно народу, там проходило совещание политработников. Лишь часов в двенадцать ночи Алёшкин и Пронин сумели попасть на приём к комиссару дивизии. Борис подробно рассказал о положении в медсанбате, о тех мерах, которые принял он сам и которые были приняты санотделом армии. Сказал он также, что на должность начсанарма вернулся Николай Васильевич Скляров, с которым комиссар был в очень хороших отношениях.

К тому, что Алёшкин назначен командиром медсанбата, а начсандивом 65-й назначен военврач третьего ранга Пронин, комиссар дивизии отнёсся совсем не так, как ожидал Борис. Помолчав немного, он произнёс:

— Ну что же, я одобряю твоё решение. Я понимаю, что эта перестановка произведена по твоей инициативе, Николай Васильевич не стал бы тебя понижать в должности без просьбы с твоей стороны, он всегда отзывался о тебе положительно. Да и в этой неудавшейся операции та часть работы медслужбы, за которую отвечал ты, со своей задачей справилась, а вот медсанбат оказался действительно узким местом… И ты, как коммунист, прав, что берёшься за это узкое место, не обращая внимания на служебное положение. Тебе выправлять работу батальона, как старому работнику, знающему всех людей, будет, конечно, легче, чем новому человеку, товарищу Пронину. Да и к любимой хирургии ты будешь ближе. Что же, я мешать не буду. Вам, товарищ Пронин, хотя вы будете формально начальником Бориса Яковлевича, я рекомендую советоваться с ним по любым вопросам, в которых встретятся затруднения. Конечно, всегда можете обращаться за помощью и ко мне, и к командиру дивизии. Да, Борис Яковлевич, помнится, в прошлом месяце я тебе рекомендацию давал. Собрание-то у вас было? Тебя в члены партии уже приняли?

— Собрание было ещё в конце июля, в члены ВКП(б) меня приняли, теперь жду утверждения политотдела.

— Ну ладно, я потороплю их. Товарищ Пронин, товарищ Алёшкин последнее время жил в медсанбате, вам я советую поселиться здесь, в штабе дивизии. Надо со всеми работниками штаба поближе познакомиться, да и с медслужбой полков тоже. Придётся тебе, Борис Яковлевич, выделить в распоряжение товарища Пронина специальную санитарную машину, ведь это только ты попутным транспортом пользовался, а вообще-то начсандиву так не положено. Вернёшься в батальон, пришли оттуда Вензу со всеми делами и машину. На днях я в медсанбат заеду, там ещё поговорим.

На этом разговор с комиссаром дивизии закончился. Узнав от Ванюши, где находится землянка начхима, в которой всегда находилось место для начсандива, Алёшкин и Пронин отправились туда. Познакомив Пронина с начхимом дивизии, интендантом третьего ранга Фёдоровым, кстати сказать, большим любителем шахмат, постоянно стеснявшимся своей, как он выражался, полной беспомощности в партиях с Алёшкиным, Борис отправился в медсанбат.

В своём домишке он оказался уже под утро. Разбудил Вензу и приказал ему собираться, чтобы ехать в штаб дивизии со всеми бумагами санслужбы дивизии и чемоданом Пронина, также приказал вызвать командира автовзвода. Когда тот явился, Алёшкин передал ему приказание комиссара дивизии о выделении в распоряжение начсандива, товарища Пронина, санитарной машины и шофёра, которые будут постоянно находиться в штабе дивизии, но числиться за медсанбатом.

Через час на подъехавшую «санитарку» Венза погрузил своё и пронинское имущество, положил связку дел медслужбы и отправился в путь. Ехал он с большим неудовольствием: по прежнему опыту Венза знал, что, во-первых, ему придётся жить в общей землянке с писарями штаба, а, следовательно, подчиняться внутреннему распорядку, который там существует. Кроме того, в свободное от непосредственной работы время начальник канцелярии штаба дивизии обязательно найдёт для него какое-нибудь дополнительное дело. Во-вторых, здесь он имел в собственном распоряжении домик начсандива, пустовавший сутками. Подружившись с полнотелой дружинницей эвакоотделения Шурочкой, Венза провёл с ней в домике немало приятных часов, теперь об этом придётся забыть. Так что, как видим, причин для недовольства переменой жизни у него имелось достаточно.

Алёшкин был в курсе личной жизни своего писаря, но не придавал этому серьёзного значения, и потому на недовольную мину и ворчание своего бывшего помощника внимания не обратил и довольно дружески с ним попрощался.

Было уже совсем светло, когда Борис, растянувшись на топчане, заснул так, что, кажется, никакие пушки его не смогли бы разбудить. Часов с шести утра немцы начали тщательную артподготовку, обстреливая свои бывшие траншеи, где теперь окопались части 65-й дивизии. Обстрел длился около полутора часов, затем с запада появились пикирующие бомбардировщики, которые начали обрабатывать передний край по-своему. Правда, нормально им это сделать не удалось, мешал довольно плотный огонь зенитной артиллерии и прилетевшие откуда-то из-под Волхова истребители. Последние быстро рассеяли строй немецких самолётов, и те, побросав часть бомб в никем не занятые болота, убрались восвояси, потеряв при этом несколько машин, которые плюхнулись в то же болото вслед за своими бомбами.

Вскоре после этой подготовки значительные пехотные силы фашистов, преодолев обстреливаемые теперь уже нашей артиллерией и миномётами Синявинские торфоразработки, пытались ворваться в свои старые траншеи, но не вышло. За прошедшие сутки дивизия сумела наладить оборону, и враг с большими потерями вынужден был отступить на край леса.

Повторяем, всего этого Алёшкин не слышал. Он был разбужен часов около двух дня Игнатьичем, принесшим ему обед, вернее, даже не им, а лаем Джека, обрадованного появлением хозяина.

Во время обеда Борис узнал от Игнатьича, что теперь весь медсанбат сосредоточился здесь, под руководством Сковороды развёрнуты все палатки, постоянно поступают раненые, в хирургическом блоке всё время идёт напряжённая работа.

Теперь, когда Алёшкин стал командиром санбата, Игнатьич становился его личным ординарцем. Борис сказал, чтобы он переселился в его домик, но Игнатьич возразил:

— Что вы, Борис Яковлевич! Я для вас подобрал другой домик, совсем близко от операционно-перевязочной, ведь вы всё равно будете туда часто ходить, он удобнее. А этот далеко на краю стоит.

Борис очень не любил переселяться:

— Да я уж тут привык… Ну ладно, посмотрим. А сейчас, знаешь что, вызови ко мне Скуратова, Сковороду, начхоза, Сангородского, Прокофьеву и Бегинсона, да пригласи и комиссара Кузьмина. Где он поселился?

— А почти рядом с тем домиком, что я для вас подобрал.

— Ладно, иди.

Во время этого разговора на западе вновь началась канонада, и с передовой послышались звуки разрывов снарядов и мин. Вскоре эти разрывы переместились к батальону. Очевидно, немцы пошли в новую атаку и перенесли огонь в глубину. Теперь снаряды рвались менее чем в одном километре отсюда, и стоило немцам чуть прибавить прицел, как батальон оказался бы в самой гуще разрывов.

Пока вызванные им товарищи собирались, Алёшкин, прислушиваясь к неутихающей артиллерийской стрельбе — кстати сказать, теперь достаточно мощной и с нашей стороны, раздумывал: «Здесь медсанбат оставлять нельзя, ведь до передовой — всего каких-нибудь четыре километра, до ППМ — два-три, до тыловых учреждений полков — и того меньше. Окрестный лес буквально нафарширован различными тыловыми учреждениями дивизии. Если там люди могут укрыться во время артналёта или бомбёжки в щелях, то большинство работников санбата и почти все раненые этой возможности лишены. Хоть здесь и отрыты щели, но ни врачи, ни медсёстры, ни санитары, работающие в палатках, не смогут оставить там раненых, а самим кинуться в эти убежища. Перенести всех раненых тоже нельзя, там могут спасаться только ходячие, а их немного. Игнатьич говорил, что из эвакопункта армии постоянно дежурят машины, и раненых, подлежащих эвакуации, вывозят немедленно, остаются лишь те, кого эвакуировать нельзя».

Раздумывая, Борис сидел на скамеечке у стола, врытого рядом с его домиком, и курил папиросу за папиросой. Прошло минут двадцать, пока вызванные им люди собрались. Они поздравляли Алёшкина с новым назначением. Никому из них, кроме разве Скуратова, и в голову не приходило, что это назначение в данный момент означает для Бориса понижение в должности и огромную ответственность. Все врачи, зная, как Алёшкин любил хирургическую работу, понимали, что теперь, постоянно находясь в батальоне, он сможет заниматься любимым делом гораздо чаще, чем раньше, и были искренне рады за него. Скуратов, всегда относившийся к Алёшкину с большим уважением и дружбой, считал его толковым командиром и был доволен тем, что теперь будет служить под его началом. Комиссару Кузьмину, присутствовавшему на партийном собрании, где Бориса принимали в члены партии и медсанбатовцы давали ему положительные характеристики, назначение нового комбата тоже пришлось по душе. Он надеялся, что теперь в этой медицинской части будет, наконец, настоящий начальник, заинтересованный в отличной работе.

Единственным недовольным оказался новый начальник снабжения, интендант первого ранга Горский. Он, как мы знаем, и раньше считал себя обиженным из-за перевода в батальон, но тогда его командиром был военврач второго ранга, а тут вообще он попадал в подчинение совсем молодому человеку, да ещё военврачу третьего ранга. Ему, носящему три шпалы, придётся подчиняться даже не кадровому командиру! Это казалось несправедливым.

Скуратов доложил, что из санотдела армии поступил приказ о назначении, и он уже подготовил внутренний приказ от имени Бориса Яковлевича Алёшкина о вступлении в должность, его надо было подписать и отправить в штаб дивизии. Новый комбат так и сделал. Затем он выслушал сообщения командиров подразделений и, к своему большому удовольствию, узнал, что все звенья батальона справлялись с непрерывным значительным потоком раненых, продолжавшим возрастать. Эвакуация из батальона проходила удовлетворительно, но в батальоне продолжало оседать сравнительно много нетранспортабельных раненых, главным образом прооперированных на брюшной полости. Большинство из них находилось в тяжёлом состоянии.

Зинаида Николаевна Прокофьева, между прочим, заметила, что такое близкое расположение медсанбата к передовой очень неблагоприятно отражалось на состоянии бойцов после операции. Они требовали немедленной эвакуации, а их следовало выдерживать в госпитальной палате не менее 5–6 дней.

Выступил и начхоз Горский. Он заявил, что весь обменный фонд белья израсходован, а из дивизии ничего дать не могут. Отправленная на армейские склады машина пока ещё не вернулась, но вряд ли что-нибудь привезёт. Тем временем в батальоне скопилось большое количество грязного белья и обмундирования раненых, которое необходимо перестирать. Он просил выделить для прачечной сандружинниц и палатку ДПМ. Алёшкин согласился с необходимостью организации прачечной, но на палатку согласия не дал. Вспомнив предложение Игнатьича, он сказал:

— Товарищ Горский, прачечную организовать нужно, людей дадим, главным образом из команды выздоравливающих. Для руководства ими выделим двух сандружинниц, но вместо палатки используйте вот этот мой домик. Начсандив будет жить в штабе дивизии, я перееду ближе к центру батальона. Здесь надо сложить печку, вмазать в неё котёл — и готова прачечная. А для сушки вон тот барак приспособим.

Шагах в двадцати от домика стоял барак размером метров шесть на десять. Он был наскоро собран из тонких брёвнышек, покрыт кусками коры и старыми досками. Раньше в нём жили бойцы охраны штаба воинской части, располагавшейся на этом месте. Когда здесь стоял первый эшелон медсанбата, несколько дней в нём жили медсёстры и дружинницы, затем они перешли в более благоустроенные помещения в центре батальона, а в этом сарайчике развешивали для сушки выстиранные халаты, бинты и кое-что из своей женской одежды.

Интендант согласился с предложением Бориса, тем более что оно звучало как приказ. Вслед за тем Алёшкин потребовал от Сковороды составления чёткого графика работы в хирургическом блоке с таким расчётом, чтобы каждый медработник операционно-хирургического взвода мог спать в сутки не менее восьми часов, столько же работать. Он просил и его включить в одну из бригад. Оставшиеся восемь часов он собирался использовать для выполнения своих административных функций.

После этого всех врачей, Скуратова и начхоза Борис отпустил, а сам с комиссаром решил обойти расположение батальона, чтобы посмотреть, где и как разместились подразделения.

* * *

Поскольку отстранение Фёдоровского и отправка его за пределы дивизии произошли чрезвычайно быстро, Алёшкину принимать хозяйство медсанбата было не у кого. Материально-хозяйственную часть совсем недавно принял начхоз Горский, а все остальные материально ответственные лица оставались на своих местах, поэтому акт о приёмке батальона составили на основании представленных ими описей и в таком виде направили в штаб дивизии и в санотдел армии. Но это произошло потом, через несколько дней, а в тот день Борис с комиссаром Кузьминым отправились в обход всех развёрнутых подразделений медбатальона.

Алёшкин видел, что командир медроты Сковорода, невольно ещё при Фёдоровском принявший на себя функции командира батальона, с делом справился хорошо. Он, очевидно, уже освоился в батальоне. Его общая медицинская подготовка, конечно, оставляла желать лучшего, но организаторские способности впечатляли. Размещение палаток и подсобных помещений он продумал и сделал толково, все строения были хорошо спрятаны и по возможности защищены от осколков снарядов или авиабомб, которые могли разорваться вблизи, за исключением самих палаток. Они, хотя и были замаскированы, но, по существу, оставались беззащитными. Брезент ни от пуль, ни от осколков не спасал, и это все хорошо понимали. Понимали это и раненые и, хотя около каждой палатки имелась довольно вместительная и глубокая вырытая в земле щель, всех раненых в них укрыть было нельзя, особенно тяжёлых. В батальоне после обработки оставались или легкораненые в команде выздоравливающих, отправлявшиеся в свою часть через три-четыре дня после оказания им медпомощи, а иногда и сразу же после неё, или нетранспортабельные после операций, которым предстояло пробыть в госпитальных палатках около шести дней в ожидании дальнейшей эвакуации. Само собой разумеется, что этих раненых ни в какие щели перенести было невозможно.

Около каждого домика, барака или землянки тоже имелись щели. Пока ими не пользовались: вражеские самолёты бомбили или передний край, или армейские тылы, причём главным образом железнодорожные пути и станции.

Во всех помещениях батальона была относительная чистота и порядок, и Борис искренне порадовался тому, что в лице Сковороды нашёл толкового помощника. Между прочим, и Кузьмин отозвался об этом молодом враче с большой теплотой, прямо сказав:

— Ну, если бы не Сковорода, то я не знаю, что было бы с батальоном, как бы мы переехали сюда и как бы здесь развернулись. Ведь всем этим руководил именно он.

Алёшкин заметил, что и комиссар своё дело знает. Проходя в эти утренние часы, сразу после завтрака по палаткам госпитального взвода, Борис обратил внимание, что в каждой из них, помимо дежурных сестёр и санитаров, находились и свободные от дежурства. Они или читали группе раненых дивизионную и армейскую газеты, или писали письма под диктовку. Прокофьева сказала, что это «политическое нововведение», которого до сих пор в медсанбате не было, придумал и внедрил комиссар Кузьмин, мобилизовав для этого комсомольцев и коммунистов из медсестёр, дружинниц и приданного батальону дивизионного ансамбля песни и пляски. Она заметила, что это «мероприятие» оказывало очень благотворное влияние на оперированных.

Алёшкин в душе ругнул себя, Клименко и Подгурского за то, что они раньше до этого не додумались, а всю политработу строили только на просвещении личного состава батальона (в период дислокации в посёлке Александровка, где для этого имелись достаточные возможности). Теперь он стал ещё более уважать своего комиссара. А тот, пожилой, тучный мужчина, обойдя со своим командиром большую площадь, занимаемую медсанбатом, причём в довольно быстром темпе, так как Борис с беспечностью, свойственной всем молодым людям, не очень-то обращал внимание на тяжёлое дыхание своего спутника — шагал и шагал себе от одной палатки к другой, сел на табуретку в одной из госпитальных палаток. Губы комиссара посинели, а дыхание было прерывистым, широко открытым ртом.

Состояние Кузьмина увидела Зинаида Николаевна Прокофьева, сопровождавшая «начальство», она шепнула что-то находившейся поблизости сестре, а сама подошла к Кузьмину, пощупала ему пульс и довольно строго сказала:

— Вот что, товарищ комиссар, сейчас вам сделают укол и проводят в ваш домик, там вы ляжете и будете лежать, пока я вам не разрешу вставать. К вам придёт секретарь партячейки, вы его проинструктируете, и пусть он пока за вас поработает. И не возражайте, а то в госпиталь эвакуирую! Идите, идите вот с Мариной, она вас проводит.

Кузьмин, пытавшийся, было, спорить, видимо, понял целесообразность распоряжения Прокофьевой и, махнув рукой, поддерживаемый высокой, белокурой и сильной девушкой — медсестрой Мариной, вышел из палатки. Зинаида Николаевна обернулась к Борису:

— Не пойму, зачем таких больных людей посылают в армию! У него тяжелейшее сердечное заболевание, да ещё плюс к этому ожирение, а у нас в батальоне ведь надо всё бегом бегать, да и физического труда немало. Вот товарищ Кузьмин с передислокацией-то совсем и расклеился. А вы, Борис Яковлевич, тоже хороши! Не посмотрев на человека, давай его таскать за собой! Я ведь знаю, в каком вы темпе ходите, вот и доконали своего комиссара, а он человек и знающий, и хороший, и организатор толковый.

Алёшкин смутился, он привык всерьёз воспринимать слова и замечания Прокофьевой. Впрочем, многие в батальоне считались с её мнением больше, чем с чьим-либо. Она действительно была высокоэрудированным врачом и собственными силами, знаниями и какой-то особой чуткостью спасала жизни многим оперированным. Все врачи это понимали. В спокойных мирных условиях или в условиях госпиталей хирурги, прооперировав больных или раненых, в дальнейшем постоянно их наблюдали, здесь же это сделать было невозможно. Все хирургические пациенты после операции выхаживались медперсоналом, которым руководила Прокофьева.

— Так ведь он сам за мной пошёл!

— Сам-сам… А что же ему было ещё делать? Вы новый командир, идёте принятое хозяйство осматривать, а он вам скажет, я, мол, пойду полежу, так что ли? Так ведь врач-то вы, а не он! Видели, в каком он состоянии, сами предложили бы ему отдохнуть.

— А я и не заметил, — простодушно сказал Борис.

— Вот в этом-то и беда, что мы людей около себя не замечаем! Ну, будете ещё что-нибудь осматривать в госпитальном взводе? Если нет, то отпустите меня. У меня там один тяжёлый лейтенантик есть. Такой молоденький, совсем мальчишка! Его часа полтора тому назад Картавцев оперировал.

— Конечно, идите, идите, — ещё более смущаясь, сказал Алёшкин.

Выйдя из госпитальной палатки, он нос к носу столкнулся с Сангородским. Тот быстро подошёл к нему и, ещё не отдышавшись, начал:

— Что будем делать, Борис Яковлевич? Сейчас пришло сразу четыре машины с передовой, полнёхонькие. Шофёры говорят, что на ППМ осталось много раненых и ещё прибывают.

— Что будем делать? — почему-то вдруг улыбнулся Борис. — Работать. И как можно лучше!

— Я понимаю, что работать, да ведь опять из колеи выбьемся! Картавцев уже задыхается, он больше двенадцати часов в операционной. Иваницкую с её помощницей только что Соломон сменил, сейчас с Дурковым работает в большой операционной. «Животов» тоже несколько привезли…

Отвлечёмся на минутку и расскажем о враче Иваницкой. Как мы знаем, она работала в госпитальной роте вместе с врачом Башкатовым. При реорганизации медсанбата она уехала с заболевшим Башкатовым в качестве сопровождающей, а перед самым началом описываемых боёв вернулась в батальон. До войны Иваницкая работала, как и Бегинсон, акушером-гинекологом в хирургическом отделении Серпуховской больницы. Вернувшись в санбат, она стала его заместителем. Таким образом, в большой операционной, где оперировали раненых в брюшную полость, создалось две бригады: Бегинсон с Дурковым и Иваницкая с новой молоденькой женщиной-врачом. В малой операционной, где обрабатывали всех остальных раненых, оставался только один Картавцев. Ему помогала Ниночка — врач, которой самостоятельную работу поручить пока было нельзя.

— Ну что вы, Лев Давыдович, расстроились, — прервал его Алёшкин. — Ведь у вас теперь командир медсанбата — тоже хирург! Я сейчас подменю Картавцева, он отдохнёт часов шесть-восемь, а там Иваницкая Бегинсона сменит, так что всё будет нормально. Не пойму только, откуда так много раненых появилось.

— Вы ведь ещё ничего не знаете, — взволнованно сказал Сангородский. — Я чего ещё беспокоюсь: тут один раненый майор есть, он из штаба 41-го полка, на передовой замещал убитого командира батальона, так он рассказывал, что в течение сегодняшнего утра их полк четыре атаки немцев отбил. Говорит, что и на других участках то же самое делается. Ещё говорит, что к противнику подошли совсем новые части, их много, и они, несмотря на потери, продолжают атаковать… Боюсь, не станут ли наши отступать, как мы тогда справимся?

— Лев Давыдович, вы, наверно, забыли про приказ № 227 Верховного главнокомандующего товарища Сталина. В нём сказано: «Ни шагу назад!» Нет, мне кажется, что, если наши и отошли из прорыва назад, на хорошо оборудованные позиции, так это было сделано по приказу, а приказа оставить эти позиции не будет, я почему-то в этом уверен. Ну, а если и предстоит нам скорый переезд, так ведь не в первый раз! Самое главное, поскорее обработать раненых да эвакуировать. В первую очередь надо взять тех, кого Зинаида Николаевна выходила. Вот что, Лев Давыдович, я сейчас быстренько перекушу и сменю Картавцева, а вы зайдите в эвакоотделение. Пусть Татьяна Николаевна запросит из эвакопункта ещё машин, это очень важно. Я, как только вырвусь из операционной, сам к ней забегу, палатка должна быть всегда свободна.

Сказав это, Борис быстро пошёл, почти побежал к своему домику, где был встречен весёлым повизгиванием Джека и Игнатьичем, уже расставившим на столе котелки с супом и кашей. Заметив, что обычно разговорчивый ординарец не произнёс ни слова, Алёшкин спросил, садясь за стол:

— Ты что нахохлился, Игнатьич? Чем недоволен?

— А чего же довольным-то быть? Вы что, не слышите, что ли, что на передовой делается, да и вокруг нас?

Борис до сих пор как-то не обращал внимания на усилившуюся канонаду, бомбёжку и даже пулемётную стрельбу, слышную со стороны передовой. Не замечал он и почти не прекращавшейся артиллерийской стрельбы со стороны батарей дивизионной и армейской артиллерии, расположенных в нескольких сотнях метрах от батальона, справа и слева, а также и разрывов снарядов противника, раздававшихся в этих направлениях. Откровенно говоря, обходя своё новое хозяйство, он был так поглощён будничными делами каждого из подразделений, что совсем не придавал значения окружающей обстановке.

Только теперь, после слов Игнатьича, он прислушался и, будучи уже достаточно искушённым, понял, что дивизия, да, пожалуй, не только она, но и её соседи (канонада доносилась и от них), ведут трудный и тяжёлый бой. Невольно и его пронзила мысль: «А если части и в самом деле не устоят? Ведь передислоцироваться-то нам будет очень сложно. Надо как можно быстрее эвакуировать всех раненых, но прежде всего, надо их обработать».

Наскоро поев, он сказал:

— Не паникуй, Игнатьич! Я иду в операционную, хозяйничай тут.

— Ну уж нет, здесь я хозяйничать не буду. Вот сейчас же всё перетащу в тот домик, который я подобрал. Там до операционной всего-то полсотни шагов, а сюда чуть не полкилометра бежать, да и щель там очень хорошая, глубокая.

Борис не очень-то вслушивался в слова своего связного, уже занятый мыслями о предстоящей хирургической работе и, уходя из домика, ответил:

— Завтра, Игнатьич, завтра утром поговорим…

— Ну да, так я и буду дожидаться до завтра! — проворчал вслед Игнатьич. — Да вон и товарищ интендант торопит, говорит, что завтра с утра здесь чего-то строить будет. Нет, ждать не буду! Да здесь и щели нет, а вон, смотри, как они разлетались.

А в это время со стороны фашистов действительно пролетела группа самолётов, начавшая бомбить расположенные неподалёку артиллерийские позиции. На них, помимо огня зениток, налетела девятка «ястребков». Она отогнала бомбардировщиков, которые, рассыпавшись, сбрасывали бомбы где придётся. Некоторые из них упали совсем недалеко от территории батальона.

Всего этого Борис уже не слышал, он был в малой операционной. Около неё сгрудилась порядочная толпа раненых, ожидавших помощи. Выпроводив Картавцева с его помощницей отдыхать и привычно обрабатывая руки, Борис заметил, что из-за перегородки выглянула операционная сестра Шуйская. Он спросил:

— Катя, ты сменяешься?

— Нет, товарищ комбат, я только что заступила, буду с вами работать.

— Вот это хорошо, — обрадованно сказал Алёшкин.

Он любил работать с этой девушкой: после Елизаветы Васильевны Наумовой, старшей сестры батальона, она была самой опытной операционной сестрой, толковой и умелой ассистенткой. Борис её ценил.

Прошло едва ли пятнадцать минут со времени его появления в операционной, а работа уже кипела полным ходом. Мы знаем, что в этот период, как, впрочем, и в дальнейшем, так называемая малая операционная представляла собой палатку ДПМ, перегороженную простынями на два отделения. Первое, занимавшее около одной пятой палатки, служило как бы предоперационной. В ней стоял стол для заполнения медицинских документов, тазы для мытья рук и несколько табуреток для отдыха медперсонала.

В противоположном углу предоперационной, обычно справа от входа, были врыты в землю несколько скамеек, на которые ставились носилки, и там же раздевались ходячие раненые. Раньше большинство ходячих направляли ещё в одно отделение операционно-хирургического блока — перевязочную. С сокращением штатов батальона, уменьшением количества врачей и среднего медперсонала пришлось это отделение упразднить. Теперь все раненые шли сюда, таким образом, состав поступающих в эту часть операционно-перевязочного блока был очень разнообразным. Иногда, помимо всевозможных огнестрельных ранений, переломов и ранений мягких тканей, не проникающих в брюшную полость, из-за занятости большой операционной здесь же приходилось делать и операции на грудной клетке, так как возникавший пневмоторакс требовал самой срочной хирургической помощи.

Скажем попутно несколько слов и о так называемой большой операционной. По размерам она была меньше малой. К этому времени, то есть к середине 1942 года, она состояла из трёх палаток ППМ, соединённых вместе. Одна из них представляла собственно операционную, в ней стояло два стола; другая — шоковая, там проводились противошоковые мероприятия, и в ней на козлах из брёвен размещалось шесть носилок, служивших постелями. Третья палатка служила предоперационной, где раздевали и частично обмывали/обтирали раненых перед операцией. Там же мылись хирурги и определяли возможность и очерёдность оперативного вмешательства. Как правило, в большую операционную приносили раненых в брюшную полость. Раненые в череп и лицо обычно в батальоне не задерживались, им в сортировке поправляли повязки, делали инъекции обезболивающих средств, если было возможно, поили чаем с молоком, затем грузили на автомашины эвакопункта и направляли в специальные госпитали. Часто таких раненых даже не снимали с машин, а просто перегружали в машины эвакопункта.

Но вернёмся к малой операционной, где сейчас командовал Алёшкин. Он давно, ещё в период работы под Ленинградом, когда был командиром медроты, сразу же после ликвидации перевязочной изменил порядок работы этого отделения.

На четыре стола, стоявших в малой операционной, в том отделении палатки ДПМ, которая занимала большую её часть, укладывались тяжёлые лежачие раненые. Для тех, кто был ранен легко и свободно передвигался сам, с внутренней стороны перегородки были установлены две-три скамейки, и полураздетые бойцы ждали на них своей очереди. Обычно их было 6–8 человек, к ним прикреплялись две перевязочные сестры. После снятия повязок их осматривал старший хирург бригады — Картавцев, Дурков или Алёшкин. Большинству требовалась только незначительная очистка раны и перевязка с дезинфицирующим раствором или мазью Вишневского. Хирург давал соответствующие указания медсёстрам или второму врачу, который ему помогал. Последнее время таким врачом довольно часто бывал командир медроты Сковорода. Он всё более и более приобщался к хирургии.

Так было и в этот день. Поэтому Алёшкин, осмотрев каждого из сидевших на скамейке, рассказал Сковороде, что нужно сделать, кого можно оставить в команде выздоравливающих, а кого нужно эвакуировать в эвакопункт для долечивания в госпитале. При таком беглом осмотре, конечно, не исключались ошибки, но зато можно было быстро пропустить через малую операционную большое количество раненых, обработать их и переправить на следующий этап эвакуации. Поэтому на территории 24-го санбата даже при значительном наплыве раненых не создавалось толчеи около малой операционной. Легкораненые не бродили между палатками, а находились в сортировке, в палатках команды выздоравливающих или в эвакопалатке. Правда, за этим особенно тщательно следил командир сортировочного взвода Сангородский. Облегчало это положение и то, что он мог подать в малую операционную сразу 12–14 человек — больше, чем может доставить санитарная машина. Обработка таких легкораненых занимала сравнительно небольшое время, и они быстро сменялись вновь прибывшими.

Пока Алёшкин осматривал сидевших на скамейках, две перевязочных сестры (часто это были просто сандружинницы) с помощью санитаров разбинтовывали тех, кого доставили на носилках. За их действиями наблюдала операционная сестра. Она была настолько опытной, что, едва взглянув на рану, уже знала и заранее готовила почти все нужные инструменты. Такие сёстры, как Наумова или Шуйская, ошибались редко, и поэтому Борис с ними работать любил.

Правда, иногда случалось и так, что, осмотрев сидевших на скамейке, Алёшкин приказывал прикрыть чью-нибудь рану, а самого немедленно уложить на носилки, но такое случалось относительно редко. Чаще выручали большой опыт и интуиция Льва Давыдовича Сангородского, который ещё в сортировке (где повязки не снимались), осматривая раненых и определяя очерёдность их направления в операционные, увидев на вид как будто почти здорового, бойкого паренька, вдруг говорил своей помощнице, фельдшеру Горбатовой:

— А ну-ка, вколите ему пару кубиков морфия и уложите на носилки. А ты, брат, не шебуршись, лежи, коли велят.

И действительно, у этого эйфорически возбуждённого раненого оказывалось серьёзное ранение, иногда с повреждением жизненно важных органов. Ошибался Сангородский очень редко.

Закончив с легкоранеными, Борис подходил к столам, быстро осматривал лежавших на них. Обычно это бывали раненые с раздроблением костей конечностей, с открытыми переломами, с рваными обширными ранами мягких тканей тела и конечностей, иногда со жгутами, что говорило о большой кровопотере. После осмотра он устанавливал очерёдность операций и снова отправлялся мыться. Пока он обходил лежавших на столах, руки обрабатывала его помощница, старшая операционная сестра. С чистыми руками, надев стерильный халат и маску, Борис подходил к первому из назначенных на операцию. Как правило, это был раненый со жгутом, который конечно, снимался и накладывался повторно только в том случае, если из ран истекало чересчур многокрови. Получив из рук операционной сестры необходимый инструмент, хирург приступал к ревизии раны, часто их было несколько.

Теперь, к августу 1942 года, после года работы, Алёшкин прооперировал уже не одну тысячу раненых. Вначале он постоянно испытывал вполне понятное волнение: каждая новая рана, несмотря на кажущееся однообразие, могла преподнести сюрприз, иногда очень грозный, как же тут не волноваться? Теперь действия его были уже совсем не такими, прямо скажем, бестолковыми и бессистемными, как год назад. Теперь, приступая к осмотру и вмешательству, он почти всегда был точен, а его действия безошибочны. Это позволяло быстро находить и устранять самые опасные места в ране. Пользуясь советами фронтовых и армейских хирургов, а также своим опытом (он часто думал, что год хирургии в действующей армии дал ему столько опыта, сколько он не накопил бы и за десять лет мирной жизни), Алёшкин удалял из раны инородные тела, иссекал безжизненные, размозжённые участки тканей, перевязывал повреждённые сосуды, удалял мелкие части раздробленных костей и бережно складывал вместе крупные. Вводил противогангренозную сыворотку в рану, промывал её риванолом и, убедившись, что кровотечения нет, поручал своему помощнику, который к этому времени освобождался, наблюдать за наложением повязки на рану и проводить иммобилизацию конечностей шиной. Тот руководил действиями перевязочных сестёр и санитаров, а Борис перемещался к следующему столу, около которого его ждала операционная сестра. Разумеется, всем перечисленным манипуляциям ранее предшествовала тщательная местная анестезия. То же Борис рекомендовал делать и Сковороде, когда ему приходилось обрабатывать небольшие раны или извлекать кусочки дерева, осколки, обрывки кожи или мышц где-нибудь на пальце руки или ноги.

Кроме перечисленных действий, Борис, как и любой другой хирург, руководящий бригадой, диктовал писарю, сидевшему у стола в предоперационной, всё, что следовало занести в операционный журнал и карточку передового района. При обработке легкораненых это делал его помощник. Обычно во время наплыва раненых ведение записей поручали работникам штаба медсанбата или подключали грамотных бойцов из команды выздоравливающих.

Как только малую операционную покидала группа легкораненых и под водительством санитара направлялась в соответствующие палатки, а затем выносился и лежачий, из сортировки приводили новую партию ходячих и приносили следующего лежачего. Так делалось всё время, пока в сортировке находились раненые.

В этот день поток их не прекращался. Бригада Алёшкина с участием Сковороды, начав работу с 14:00, работала без остановки почти десять часов. Затем их сменила бригада Картавцева. Впоследствии посчитали, что бригада Бориса сумела обработать более 120 раненых, в том числе около сорока лежачих. Подсчётами занимался Сангородский, он утверждал, что это был рекорд медсанбата.

Борис договорился с Картавцевым, что, если будет такой же наплыв раненых, он его сменит часов в восемь утра. От него Борис узнал, что Бегинсон прооперировал восемь «животов», затем его сменила Иваницкая.

Выйдя из палатки малой операционной и вдохнув свежий чистый лесной воздух, Борис едва не свалился. Десятичасовая напряжённая работа, от которой он за время своего начсандивства немного отвык, очень утомила его. Пошатнувшись, он невольно облокотился на стоявшую около тропки, протоптанной санитарами и ранеными, берёзку.

В этот момент он услышал тихий голос и почувствовал, как чьи-то маленькие руки, упираясь в его спину, пытаются поддержать его.

— Товарищ комбат, вам плохо? Что с вами?

Алёшкин узнал голос Шуйской.

— Ничего, это просто от свежего воздуха, сейчас пройдёт. Вот закурю, и пройдёт, ведь десять часов не курил.

— Может, вас проводить? А курить-то вам не надо, ещё больше ослабнете. Надо бы чаю крепкого.

— Ничего, ничего. Чай Игнатьич, поди, приготовил… Я сам дойду. Иди, отдыхай, тоже десять часов без перерыва работала.

— А я и не устала вовсе, ещё могла бы, да Елизавета Васильевна прогнала, — задорно ответила Шуйская и скрылась за ближайшими кустами, отделявшими палатку малой операционной от небольшого барака, в котором жили операционные и перевязочные сёстры.

Борис всё-таки закурил. Почувствовав себя бодрее, он направился к своему домику. Каково же было его удивление, когда, открыв доверь, он обнаружил, что его не встречают. Более того, исчезли все его вещи. Не было книжек, которые он возил с собой всё время и которыми часто пользовался. Они всегда стояли на маленькой полочке, укреплённой на стене землянки или домика. Не было и его постели. Всё это Борис успел разглядеть при свете зажжённой спички. «Вот чёртов старик, — подумал Алёшкин, — всё-таки перенёс всё на новое место! Теперь тащись туда, а это опять почти полкилометра. Не пойду, лягу здесь на топчан и просплю до утра». И Алёшкин, раздосадованный и разозлённый на Игнатьича, закуривая новую папиросу, прилёг на топчан. Без матраца и подушки лежать было неудобно, кроме того, очень хотелось снять сапоги. За десять часов непрерывного топтания ноги отекли (теперь, после блокады, ноги стали отекать довольно часто), хотелось есть и пить. И Борис, мысленно ещё раз выругав Игнатьича, встал, вышел из домика и побрёл к новому жилищу. Хорошо, что он знал дорогу и уже умел ориентироваться в лесу: на улице было совсем темно, хотя в вышине и мерцало множество звёзд.

Джек его встретил радостным повизгиванием и бросился к нему на грудь. Под потолком горела электрическая лампочка (Игнатьич позаботился о свете и заставил электрика подключить командиру лампочку от линии освещения, идущей в операционную). На столе стоял чайник, котелок с горячей кашей и ломти свежего хлеба.

Борис с удовольствием стащил сапоги и, буркнув:

— У, чертушка старый, всегда на своём поставить хочешь, — принялся за еду.

А ещё спустя полчаса все в этом домике, как, впрочем, и во многих других, спали крепким сном.

Глава вторая

Часов в шесть утра Борис проснулся от внезапно раздавшегося грохота и криков людей. Одновременно с ним вскочили Игнатьич и Джек. Последний, жалобно заскулив, юркнул под топчан, а комбат с Игнатьичем, торопливо одевшись, выскочили наружу.

Мимо домика бежал взволнованный Скуратов, с ним несколько санитаров и шофёров. Борис крикнул:

— Что случилось?

Скуратов остановился и радостно воскликнул:

— А, вы здесь! А нам только что сказали, что разбомбило ваш домик! Сейчас над батальоном пролетел самолёт, сбросил несколько бомб, и одна из них попала в него.

Борис и Игнатьич переглянулись и бросились вслед за остальными. В это время над батальоном снова низко пролетел вражеский бомбардировщик и сбросил бомбы. Одна упала где-то в районе складских помещений, а остальные метрах в 200–300 от санбата. Услышав вой пролетавшего самолёта и взрывы, все упали на землю. Поднялись и побежали дальше только тогда, когда услышали гул истребителей, мчавшихся вдогонку за фашистами. Вокруг санбата стоял треск счетверённых пулемётов и лай многочисленных зениток. Никто в батальоне даже не предполагал, что этого противоавиационного оружия вокруг расположения батальона находится так много. Слышалась стрельба и в воздухе, где, очевидно, завязался воздушный бой.

Пробежав те 350–400 шагов, которые отделяли их от бывшего домика, Борис и Игнатьич невольно остановились, поражённые тем, что увидели. На этом месте образовалась огромная, метров шесть-восемь в диаметре и метра три в глубину, воронка, вокруг которой валялись местами разбитые в щепки брёвнышки домика.

Около воронки Скуратов с несколькими санитарами, успевшими добежать раньше, вытаскивали из-под земли и обломков дерева и укладывали рядом тела четырёх человек. Борис с присоединившимся к нему Сангородским подбежали к вытащенным людям и убедились, что они мертвы.

В это время из кустов, находящихся метрах в десяти от места взрыва, выполз ещё один боец, упираясь руками в землю. Он как-то неясно не то стонал, не то плакал. Борис и Лев Давыдович бросились к нему.

Когда они приблизились, обессилевший раненый потерял сознание. Быстро осмотрев пострадавшего, Алёшкин обнаружил, что у того осколками бомбы перебиты оба бедра. Тем временем Сангородский послал одного из санитаров в сортировку, но оттуда уже бежали четверо с носилками.

— Откуда тут взялись эти бойцы? — спросил Алёшкин подошедшего Скуратова.

— Начснабжения решил сегодня с утра строить в этом домике прачечную, попросил разрешения взять для этого несколько человек из команды выздоравливающих. Правда, он собирался это делать позже, так как думал, что в домике ещё находитесь вы. Но, видно, пришёл на рассвете, увидел, что вас нет, и привёл этих бедолаг. По-моему, они и работать-то ещё не начинали. Вон, и кирпич, что вчера привезли, и котёл, и инструмент, что они с собой принесли, — всё там, у канавы.

— А сколько их было, всех ли людей нашли? Может быть, в кустах ещё кто-нибудь есть? Где сам-то интендант? — забросал Борис вопросами Скуратова.

Тот только недоумённо развёл руками.

Между тем вокруг тел погибших бойцов и около воронки собралось уже человек двадцать, кроме санитаров, появились и медсёстры. Оглянувшись на эту толпу, Алёшкин приказал:

— А ну, товарищи, быстро рассыпьтесь по кустам и осмотрите их. Может быть, ещё кого-нибудь найдёте.

Все бросились выполнять эту команду, а Борис как-то нечаянно бросил взгляд направо — туда, где стоял барак, построенный из тонких брёвнышек. В то время, когда в этом месте ещё дислоцировался первый эшелон медсанбата, в бараке жили медсёстры, обслуживавшие операционно-перевязочный блок. После того, как сюда переехал санбат, все сёстры переселились в большой барак, сделанный тоже из брёвен, в центре расположения батальона, а этот стали использовать как сушилку. Врачам, медсёстрам и дружинницам постоянно требовалось что-нибудь постирать, а сушить мелкие предметы женского туалета в расположении батальона под открытым небом было и неудобно (ведь кругом мужчины), и опасно. Ещё со времён комиссара Барабешкина, строго наказывавшего за каждый белый лоскуток и даже бумажку рядом с палатками, все привыкли к тому, что этого делать нельзя. Считалось, что постиранное бельё демаскирует батальон с воздуха.

Правда, до сих пор прицельной бомбёжке батальон не подвергался. На Карельском перешейке самолётов у противника почти не было, под Ленинградом всё внимание его авиации сосредотачивалось на самом городе, а здесь, на Волховском фронте, фашисты бомбили в основном железнодорожные станции, дороги и тыловые армейские склады и подразделения. Только однажды специальной бомбардировке подвергался посёлок Александровка, но батальон оттуда успел уже выехать.

Итак, почти весь женский персонал продолжал стирку и сушку своего белья в жилых помещениях, а в данном случае вот в этом бараке, стоявшем на окраине территории батальона. Взглянув на него, Борис увидел, что барак целиком разрушен. От домика он находился метрах в двадцати, и взрывная волна фугаски (наверно, стокилограммовки) три стены барака полностью разбила, а свалившаяся на эту бесформенную кучу брёвен и досок крыша по форме напоминала шалаш. На одной из уцелевших стен Борис заметил белевшие предметы женского белья.

Пока он раздумывал, одна из сестёр вдруг громко воскликнула:

— Ой, девочки, а ведь сюда сегодня рано утром за бельём Катя Шуйская ушла! Где она? Не видели?

Услышав этот крик, Алёшкин, стоявший рядом с ним Лев Давыдович и два санитара бросились к разрушенному бараку. Не успели они сделать и пяти шагов, как с противоположной стороны поляны раздался крик одного из санитаров:

— Товарищ командир, здесь в канаве товарищ начхоз лежит. Он, кажется, убит.

Борис приказал Сангородскому:

— Бегите туда, посмотрите, что сделать нужно, да прикажите своим санитарам тела убитых и раненого отнести в сортировку. А я посмотрю, что здесь в бараке делается.

Через несколько минут он и сопровождавшие его санитары уже осматривали внутренность полуразрушенного барака. Как мы говорили, три стены взрывной волной были свалены, другая его часть откинута на несколько метров в сторону. Крыша упала одним концом на землю, другим упиралась в уцелевшую стену, образовав своего рода шалаш. Когда Борис заглянул в него, он заметил в самом углу небольшую, как ему показалось, кучку одежды, но затем разглядел вытянутую ногу в сапоге и понял, что это скорчившийся человек. Судя по всему, это и была Шуйская.

Забравшийся в шалаш санитар Колесов нагнулся к лежавшей неподвижно женщине и, взяв её на руки, как ребёнка, выбрался с ней наружу.

— Несите её в батальон, — приказал Борис, обгоняя Колесова.

Ближайшим помещением на их пути оказался новый домик комбата. Видя, что Колесову тяжело (пришлось пройти шагов триста), Алёшкин скомандовал:

— Заносите её сюда, положите на постель, а сами бегите за вторым санитаром и носилками.

Шуйскую уложили на топчан комбата. Колесов убежал, а Борис повернулся к растерянному Игнатьичу:

— Бегите скорее к Зинаиде Николаевне, скажите ей, что медсестра Шуйская, кажется, контужена. Крови нет, наверно, и ран нет. Пусть она сюда придёт, осмотрит пострадавшую.

Игнатьич побежал выполнять приказание командира, а тот тем временем расстегнул пояс, стягивавший гимнастёрку женщины, расстегнул ворот, снял с неё сапоги. Пострадавшая не шевелилась, лицо её было бледным, глаза закрыты. Бегло пощупав ей руки и ноги, Борис убедился, что переломов нет. Проверил пульс: хотя он был очень слабым и частым, но без перебоев. Алёшкин приподнял веко глаза и заметил, что зрачок сужен. «Ну, — с облегчением подумал он, — кажется, тут просто глубокий обморок».

В этот момент вернулся Игнатьич:

— Товарищ командир, доктор Прокофьева сейчас идёт. Она только что интенданта осмотрела, тот в себя пришёл. У него на руке какая-то рана, там его доктор Картавцев с Наумовой перевязывают. Он всё что-то рассказать хочет, но не может, и не слышит ничего. Зинаида Николаевна сказала, что это у него скоро пройдёт. Да вот она и сама, — сказал Игнатьич, выглянув в окошко домика.

Действительно, через несколько секунд вошла Прокофьева с одной из своих палатных медсестёр:

— Борис Яковлевич, вы её осматривали?

— Да нет, — как-то неуверенно произнёс он, — я только вот ворот ей расстегнул, да руки и ноги пощупал. Как будто все кости целы.

— Ну ладно, мы сейчас её осмотрим, как следует, послушаем. Наташа ей укольчик сделает, а потом заберём или к себе в госпитальную, или к сёстрам перенесём. А у нас там прямо беда: Картавцев совсем с ног валится, всю ночь поступало очень много раненых, и сейчас привезли две машины. Хорошо, что хоть Николай Васильевич Скляров вернулся, теперь об эвакуации наших раненых думать не приходится, быстро вывозят. Ну, и у нас уже много осело.

Пока Зинаида Николаевна разговаривала с Алёшкиным, пришедшая с ней медсестра раздевала Катю Шуйскую, снимала с неё гимнастёрку, расстёгивала лифчик. Борис в это время ел огромный бутерброд с «рузвельтовской» колбасой, запивая его горячим чаем. Он искоса бросил взгляд на тело юной, хорошо сложенной девушки в двух шагах от него.

До сих пор, часами работая рядом с ней в операционной, Борис как-то не воспринимал её как женщину. Да, он замечал Катины внимательные глаза, блестевшие над маской, проворные маленькие руки, так своевременно подававшие ему необходимые инструменты, фигуру, всегда аккуратно затянутую в халат. Шуйская была толковой помощницей и только, и вдруг она оказалась к тому же хорошенькой юной женщиной. Борис невольно покраснел. Оставив недопитый чай, он вышел из домика.

Воздушный бой ещё продолжался, но всё чаще отдельным вражеским самолётам удавалось прорываться, и то там, то здесь почти по всей линии фронта в районе дивизионных тылов и артиллерийских позиций раздавались взрывы бомб. Провести сосредоточенную целенаправленную бомбёжку в каком-нибудь важном пункте фашистам не удавалось: мешали и зенитки, и немногочисленные, но юркие и храбрые, «ястребки». Однако, видно, фашистских стервятников было много, бомб у них тоже хватало, их сбрасывали где придётся, стараясь разбомбить дороги и как можно большую площадь.

Борис направился к малой операционной, но в это время к нему подбежал старшина Бодров:

— Товарищ комбат, там около эвакопалатки буза: эвакуированные шум подняли, выскочили все ходячие и требуют, чтобы их немедленно эвакуировали. Товарищ комиссар там с ними говорит, да они его не слушают. Я бегу за санитарами, возьмём автоматы, попробуем порядок навести.

— Ладно, беги, — крикнул Борис, а сам заспешил к эвакопалатке.

Ещё издали он увидел громко кричавшую толпу красноармейцев, обступившую комиссара Кузьмина.

— Смирно!!! — крикнул Борис, подбегая к собравшимся.

Этот громкий приказ заставил всех бойцов мгновенно замолчать и как-то подтянуться. Они повернули головы в сторону раздавшейся команды. Борис, не давая им опомниться, подал новую:

— В палатку шагом марш!

Привыкшие повиноваться командирскому приказу, бойцы послушно зашли в палатку. Следом за ними прошли и Алёшкин с Кузьминым, а в это время к палатке подбегали четверо вооружённых санитаров во главе с Бодровым. Борис махнул им рукой, чтобы они остались у входа.

— Все заняли свои места! А теперь слушайте. Здесь вы в лесу в замаскированной палатке. Фашистские лётчики вас не видят, бомбят наугад, а как только автобус с вами появится на дороге, так будут бить прямо по нему. Когда вас сюда везли, сколько раз вас и бомбили, и обстреливали, а? Сидите и ждите темноты, ночью вывезем всех.

После этого Алёшкин повернулся к командиру эвакоотделения, пожилой женщине, и сказал:

— Товарищ военфельдшер, объявляю вам выговор за то, что не сумели организовать порядок в своём отделении, — и с этими словами он вышел из палатки и направился к операционной.

Пока Борис обрабатывал руки, сменяя Картавцева, Кузьмин, зашедший к ним, сказал:

— Я недавно был у начхоза, его придётся эвакуировать, он очень сильно контужен, да и рука ранена. Я думаю, пока надо старшего писаря материальной части, сержанта Гришина, поставить на эту должность.

Немного подумав, комбат согласился с предложением комиссара, а затем спросил:

— Ну, а как там на передовой? Вам ничего неизвестно?

— Говорил я с одним легкораненым политруком, он после обработки раны уже обратно в свой полк ушёл. Так он рассказывал, что к немцам, очевидно, подошли большие подкрепления, и они всё время атакуют. Но теперь они вынуждены двигаться по открытой площади торфоразработок, а наши бойцы находятся в хорошо оборудованных (их же бывших) траншеях, поэтому все атаки фашистов безрезультатны. Потери они несут огромные, но и у нас тоже значительные. Конечно, не такие, как в первые дни выхода из мешка, в который залезла наша дивизия… Между прочим, и этот политрук, и многие другие, да и я тоже, — заметил Кузьмин, — не понимаем, зачем нужно было начинать наступление, попытку прорыва блокады, если у нас для этого не было сил, ведь сколько мы людей потеряли! В полках-то едва две трети состава осталось… Этот политрук ещё говорил, что, наверно, фашисты свои бесплодные атаки скоро совсем прекратят. По донесениям разведчиков, они на противоположном краю торфоразработок начинают создавать новую оборонительную линию: роют окопы, строят дзоты. Это в 300–400 метрах от нашей передовой. Очевидно, перейдут к обороне, если авиация нас не доймёт. Танки здесь им применить не удаётся — болото, даже сухой грунт, машин не выдерживает, и это нам на руку. До этого у них здесь авиации было немного, а вот дня два-три тому назад самолётов появилось значительно больше. После неудачной обработки переднего края (опять же благодаря их траншеям и хорошим блиндажам) они уже второй день ведут упорную бомбардировку тылов дивизий, артпозиций и подъездных путей, пока, правда, тоже без особого успеха. Ну ладно, я пойду, организую чтение сводок Совинформбюро, сейчас только из политотдела дивизии прислали. Впрочем, сводка неутешительная: на юго-западном и южном направлениях фашисты, кажется, успешно продвигаются. Названия населённых пунктов, оставленных нами, — уже где-то совсем близко возле Сталинграда. Овладев переправами через Дон и пытаясь выйти к Волге севернее Сталинграда, немцы одновременно начали наступление и в направлении на Кавказ. Опять взяли Ростов-на-Дону и многие другие важные населённые пункты и города.

Пока Кузьмин говорил, Борис, продолжая мыться, посматривал на него. Он выглядел немного лучше, чем вчера, после обхода подразделений батальона, но был всё ещё бледен и временами не мог свободно вздохнуть.

Закончив обработку рук, Борис посоветовал Кузьмину ещё пару деньков полежать, переложив практическую работу на секретаря партячейки, а сам отправился за перегородку в операционную, сменил Картавцева и приступил к работе. Он размышлял: «В чём же дело? Зачем, действительно, нужно было посылать нашу дивизию, если не было достаточных дополнительных сил? Ведь было же ясно, что такая операция почти безнадёжна. Хоть бы с командиром дивизии или с Марченко поговорить…»

Но комиссару, видно, было не до разговоров. Они вместе с командиром дивизии почти не уходили с передовой, кочуя из штаба одного полка в другой. Оба понимали, что если дивизия не удержит этот рубеж, им не сносить головы, не говоря уже о том, какой непоправимый урон фронту может принести дальнейшее отступление дивизии. Поэтому один проявлял всё своё военное мастерство, а другой — зажигательную политическую страстность, побуждая бойцов и командиров дивизии любыми средствами отразить наступавшие, почти пятикратно превосходящие силы фашистов. И это, хотя и с ощутимыми потерями, сделать всё же удалось. Так что комиссара дивизии в её тылах не видели уже более недели.

Не было в дивизии и начальника политотдела Лурье. Он находился где-то далеко, на востоке Средней Азии, где проходил специальные курсы переподготовки политработников. Поэтому Борису по вопросу о провалившемся наступлении их дивизии и вообще, о положении на фронтах, поговорить было не с кем. Окружавшие его люди знали не больше его.

Пользуясь авторским правом, сообщим, что лишь спустя много лет, прочитав множество книг по истории Великой Отечественной войны, Алёшкин в одной из них нашёл ответ на вопрос, который волновал и его, и многих других в 1942 году.

Нет, не напрасны были жертвы, принесённые 65-й стрелковой дивизией и другими соединениями 8-й армии. Хотя тогда многие командиры и более высокого ранга, чем Алёшкин, не знали существа дела и лишь сетовали на командование за неудачу по деблокированию Ленинграда.

Дело в том, что как раз в это время закончились активные боевые действия в Крыму, и 51-я немецкая армия должна была двинуться на помощь 6-й армии под Сталинград. Узнав об активизации Красной армии на Волховском фронте, немецкое командование направило эту армию под Ленинград, чтобы попробовать, во-первых, вновь штурмом овладеть городом Ленина, а во-вторых, сдержать начавшиеся здесь активные действия наших войск. Прорыв оборонительной линии немцев, хотя и не на очень большом участке фронта, около Ладожского озера, и быстрое продвижение частей 65-й дивизии вглубь грозили тем, что блокада Ленинграда могла быть действительно прорвана, гарнизон Шлиссельбургской крепости окружён и уничтожен. Фашисты здесь не могли действовать своей главной силой — танками, чтобы ликвидировать угрозу прорыва, им пришлось бросить 11-ю армию прямо «с колёс» в бой.

В этих боях части дивизии и другие соединения 8-й армии и соседней 42-й, активизировавшей свою оборону, а также и наступательные бои войск Ленинградского фронта, сковали около двух пехотных и одну танковую дивизию фашистов, в том числе, и прибывшие из Крыма 170, 24, 28 и 23-ю пехотные дивизии. И не только парализовали их усилия по штурму Ленинграда, но, основательно обескровив, привели к тому, что, как докладывал Военный совет, «эта группировка противника сильно истощена в боях с войсками Волховского фронта и в ближайшее время неспособна без дополнительного усиления на проведение крупной наступательной операции» (архив МО СССР, дело 204, 97 и 78, листы 164–166).

Стремясь развить контрнаступление в этом районе, фашисты сняли чуть ли не две воздушные армии, предназначенные к отправке на юг, и бросили их в бои на Волховский фронт, этим и объяснялась возросшая активность немецких воздушных сил в августе 1942 года.

Но повторяем, всё это стало известно Алёшкину лишь через много-много лет после окончания войны. В то время он, как и многие другие, только досадовал на слабость нашей авиации и противовоздушной обороны, да ругался при каждом близком разрыве авиабомбы.

А бомбёжка не прекращалась почти весь этот день, как, впрочем, и следующие. Вокруг медсанбата беспрестанно рвались авиабомбы самых разных размеров, но Борису было не до этого. Ему приходилось делать множество сложных операций, к которым в обычное мирное время хирурги с гораздо большим опытом и знаниями готовятся неделями, а иногда и месяцами. Здесь же Алёшкину и всем его товарищам по работе на размышление и составление плана операции отводились минуты, да и выполнение операций требовалось быстрое.

Можно было бы описать множество случаев, когда хирурга в санбате подстерегали совершенно неожиданные сюрпризы. Вот, например, один из них, который произошёл как раз в тот день.

Перевязку легкораненых и простейшую обработку их ран, как обычно, проводил Сковорода. Делалось это, как мы знаем, на скамейках, где сидели раненые. Алёшкин бегло осмотрев восемь человек, не заметил ничего особенно серьёзного и, порекомендовав Сковороде необходимые манипуляции, направился к операционному столу. Операционная сестра была не из его бригады, он с ней работал редко, она волновалась и часто делала многое невпопад. Борис злился, а тут ещё, как назло, большой сосуд выскользнул из зажима, и быстро запульсировала кровь. Это было опасно: у раненого и так определялась большая кровопотеря. Несколько секунд, пока сосуд был пойман и наконец-таки перевязан, показались Борису чуть ли не часами.

Потом у молодого, почти мальчишки, 19-летнего бойца оказалась так раздроблена стопа, что никакой надежды на заживление раны не было, и оставалось одно — ампутировать ему ногу на уровне нижней трети голени. А это теперь в санбате делалось крайне редко, ведь если в первые месяцы войны, когда в батальон часто доставлялись раненые прямо с поля боя, с огромными повреждениями конечностей, без всякой предварительной обработки, в большинстве своём завязанными кое-как санинструктором или соседом по окопу, нуждавшимися в срочной ампутации во избежание гангрены, то теперь, к осени 1942 года, таких случаев стало мало, а вследствие этого и количество ампутаций сократилось.

И вот, когда Алёшкин только приступил к ампутации, к нему подбежал Сковорода и сообщил, что один из перевязываемых раненых вдруг потерял сознание и упал со скамейки на пол. Борис приказал перенести и уложить этого раненого на один из освободившихся операционных столов, сосчитать пульс и раздеть его. Он подумал, что у этого бойца, вероятно, было ещё какое-нибудь ранение, которого сразу они не заметили.

Он уже заканчивал обработку культи молодого паренька. Размозжённая стопа, вернее её обрывки, уже валялись в тазу, закончена обработка костей, перевязаны крупные сосуды и дана команда снять жгут. Культя, как обычно выражался Борис, «молчала», то есть кровотечения не было. Следовательно, все основные сосуды были перевязаны надёжно, ткани мышц стали понемногу наполняться кровью и принимать более живой оттенок. Натянув на культю сохранённый лоскут кожи и закрепив его несколькими швами, Алёшкин поручил перевязочным сёстрам наложить повязку, иммобилизовать культю шиной Крамера и записать раненого на эвакуацию лежа, в первую очередь. Затем пощупал культю и послушал сердцебиение. Убедившись, что сердце в порядке, сказал своему больному несколько ободряющих слов. В ответ он услышал:

— Спасибо, доктор, мне сейчас совсем не больно, только что-то пальцы на ноге занемели.

Пожилой санитар, помогавший перевязочной сестре накладывать шину, как-то криво улыбнулся в свои уже начавшие седеть усы, пробормотал:

— Ишь ты, пальцы! А где они, твои пальцы-то? Ладно, лежи уж, хорошо, хоть живой остался.

Впрочем, Алёшкин этого уже ничего не слышал. Он спешил к тому столу, где лежал раздетый и укрытый простынёй боец, упавший со скамейки. Около него стоял растерянный Сковорода:

— Товарищ командир, пульса у него почти совсем нет, а других ранений я так и не нашёл.

Борису было достаточно лишь взглянуть на раненого, чтобы определить, что тот находился в глубоком шоке. При этом он был в сознании и даже, слегка шевеля губами, силился что-то сказать.

Подозвав сестру, Борис приказал ввести раненому морфий и подготовиться к переливанию крови, затем начал осматривать раненого. Самый тщательный осмотр, кроме незначительной раны в верхней трети бедра с наружной стороны, не дал ничего. Начали переливание крови, а Борис продолжал ощупывать окружность раны, и вдруг под пальцами он почувствовал слабое потрескивание и колебание кости. Он остановился: «Неужели у него перелом бедра? Но как же он шёл, ведь он числится ходячим? Как же он в машине ехал в сидячем положении?»

Рентгена в медсанбате, конечно, не было, проверить своё предположение Алёшкин не мог. Но рану всё-таки нужно было обработать основательно, не ограничиваясь перевязкой, хотя, на первый взгляд, она казалась совсем безобидной.

Не дожидаясь полного выведения больного из шока, Борис отправился мыться, а когда через восемь-десять минут вернулся, раненый вновь находился в активном состоянии. Ему ввели два кубика морфия, влили около четырёхсот грамм крови, обложили его грелками. Он порозовел.

В это время пришла на смену врач Ниночка. Она сразу принялась помогать Алёшкину, сообщила, что пульс раненого удовлетворительного наполнения, хотя ещё и частит.

Заметив нетерпеливое движение раненого, пытавшегося встать со стола, и, очевидно, не вполне понимавшего, что с ним происходит, Борис положил руку на стерильную простыню, которой операционная сестра успела укрыть раненую ногу, и, смазав окружность раны, имеющей в диаметре едва полтора сантиметра, йодной настойкой, сказал:

— Спокойно, старшина, сейчас обработаем твою рану, поедешь в госпиталь, там полежишь недельки две, и порядок будет.

— Да вы что, товарищ военврач! — возмутился раненый. — Я приехал только, чтобы перевязку сделать, у меня и рана-то пустяковая! Недалеко мина разорвалась, и в меня малюсенький осколок угодил. Перевяжите и отпустите меня в часть.

Во время этой тирады Борис успел уже обезболить новокаином окружность раны, накачав достаточно раствора в её глубину, поэтому миролюбиво ответил:

— Ладно, ладно, помолчите немного. Сейчас посмотрим рану и отпустим.

Затем быстро рассёк рану вдоль бедра сантиметров на десять в длину, постепенно углубляясь до кости. Одновременно с этим он удалил размозжённые кусочки мышц, обрывки тканей от шинели и брюк, которые осколок захватил с собой. Его помощница крючками раздвигала рану. Вдруг в глубине что-то блеснуло, Алёшкин понял, что это осколок. Длинным корнцангом он попытался захватить его, но бранши несколько раз соскальзывали. Когда, наконец, Борис стал извлекать этот кусочек металла, раненый застонал. Пришлось вновь ввести кубиков двадцать раствора новокаина, на этот раз в ткани, окружавшие осколок, и после довольно значительного усилия его извлекли. Он был примерно четыре сантиметра в длину, полсантиметра в толщину и около двух сантиметров в ширину. Как выяснилось, он переломил бедренную кость, плотно вклинившись в место перелома. Это создало как бы иммобилизацию конечности. Осколок выполнял роль штифта, и какое-то время раненый мог пользоваться ногой. Но острые края осколка продолжали травмировать разорванную надкостницу и прилежащие к ней нервы. Раненый, кончено, испытывал сильную боль, которая, в конце концов, и довела его до шока.

Очистив рану, Борис промыл её раствором риванола, ввёл противогангренозную сыворотку, вставил тампон с мазью Вишневского и приказал наложить шину Дидерикса. Раненого направили в госпитальную палату, а через несколько дней эвакуировали. Этот осколок Алёшкин довольно долго носил в своей полевой сумке.

Кстати сказать, раненый старшина через несколько месяцев вернулся в свою часть. Перелом бедра сросся без каких-либо вредных последствий и позволил продолжать службу. Они с Алёшкиным виделись не один раз, и это можно считать редким случаем, когда Борису довелось узнать судьбу своего тяжелораненого, отправленного в тыл. Обычно о бойцах, оперированных в медсанбате, врачи батальона ничего не знали. Если тяжелораненый выживал, находясь в батальоне, если доходил до транспортабельного состояния и благополучно эвакуировался для долечивания на следующих этапах, они радовались, но получить информацию о том, что с ним стало дальше, было невозможно.

Конечно, не так было с легкоранеными. Они вылечивались или на этапе санбата в команде выздоравливающих, или в армейских госпиталях и довольно быстро возвращались в свои подразделения. Бойцы знали, кто их оперировал, лечил, ухаживал за ними, и часто поддерживали с медиками самые дружеские связи.

Мы немного отвлеклись от описания первого дня бомбёжки района, где стоял батальон, а между тем Алёшкин постоянно об этом думал. Во время мытья рук или краткого отдыха между операциями он продолжал беспокоиться, как там, на территории батальона. В воздухе всё время слышался вой немецких бомбардировщиков, рёв проносившихся на бреющем полёте «ястребков», свист и громкие разрывы бомб. Причём часто казалось, что эти бомбы рвутся где-то совсем рядом, и какая-нибудь из них вот-вот угодит в их палатку.

Заходивший иногда Скуратов успокаивал. Он докладывал, что по его приказанию на одной из самых больших елей установили наблюдательный пункт, на котором постоянно дежурил один из санитаров. При появлении самолётов с вражеской стороны он подавал сигнал, по которому дежурный или его помощник начинали бить молотком по подвешенному рельсу. Услышав этот звук, все способные передвигаться раненые, а также свободный от работы персонал, прятались в щели. Таких воздушных тревог в течение этого дня было уже пять. Пока ещё в санбате больше не разорвалось ни одной бомбы.

Борис незаметно для себя проработал у стола весь день. Когда пришёл Николай Васильевич Картавцев, солнце уже пряталось за верхушками вековых елей, окружавших территорию батальона довольно густыми рядами. Только выйдя из операционной, Борис почувствовал усталость и самое главное — табачный голод, ведь более десяти часов он не курил. Поэтому первое, что он сделал, — опустился на ближайший пенёк, вынул мятую пачку «Норда», выдававшегося тогда по командирскому пайку, и с наслаждением закурил.

Уже стемнело, и к этому времени фашистские самолёты летать прекратили. На передовой тоже вроде бы наступило затишье, лишь изредка слышался разрыв мины или где-то в стороне наша батарея производила несколько беглых выстрелов. Немцы почти не отвечали. Если бы не это, да не беспрерывное передвижение санитаров с носилками, пустыми или с лежащим на них человеком, то можно было бы принять территорию батальона за лесной лагерь туристов.

Выкурив подряд две папиросы, Борис медленно зашагал к своему домику. Вдруг ему представилось во всех подробностях, что там он опять увидит полуобнажённую женщину, и ему стало даже жарко. «Когда же я успел всю её рассмотреть? Ведь, кажется, сразу отвернулся. Она совсем ещё девчонка, сколько ей? Наверно, и двадцати нет? Да о чём это я думаю», — невольно застыдился Борис.

Тем временем он приблизился к своему домику. На пороге сидел Игнатьич, у его ног лежал Джек. Завидев Бориса, пёс бросился ему навстречу и, прыгая, пытался лизнуть хозяина в лицо. Алёшкин, почесав Джека между ушами, что тот не позволял делать никому другому, и похлопав его по боку, тихо сказал:

— Успокойся, пёс, успокойся. Сейчас отдохнём, а завтра снова за работу.

Затем он обернулся к вставшему при его приближении связному:

— Игнатьич, я есть хочу.

Тот ответил:

— Сейчас принесу и вам, и ей. Может быть, она проснётся, поедите вместе, там на кухне оставлено.

Борис не успел даже спросить что-либо, как Игнатьич быстро затрусил к кухне.

Алёшкин зашёл в домик. Он состоял из трёх маленьких отделений, сделан был из плотно пригнанных тонких брёвнышек, имел два окна и две двери. Размеры его — примерно четыре на пять метров. Строили дом умелые плотники — сапёры дивизии. По-видимому, он предназначался в своё время для какого-то большого начальника. Неизвестно, кто им раньше пользовался, но Игнатьич, со свойственной ему хозяйской сметкой, не раз выручавшей Бориса всю войну, облюбовал этот домик для своего нового командира.

Он и в самом деле был удобен. Первое отделение, шириною около двух метров, могло служить приёмной, в ней находилось большое окно, около которого был прикреплён к стене столик. Сбоку стола находилась полочка, где уже были разложены книги Бориса, и среди них — И. В. Сталин «Вопросы Ленинизма», «История ВКП(б)» и «Оперативная хирургия» Шевкуненко. С этими книгами Алёшкин не расставался с начала войны, и как бы ни было трудно, всегда таскал их с собой.

Перед столом стояла табуретка, сбоку другая, а у дощатой перегородки — скамейка, на ней помещались 3–4 человека. Рядом со стеной, где находилось окно, была небольшая входная дверь. Напротив окна, в перегородке тоже имелась узенькая дверца, завешенная плащ-палаткой. В том отделении стоял деревянный топчан, на котором Борис провёл сегодняшнюю ночь, здесь лежала его постель.

Давно уже прошло то время, когда в батальоне спали как придётся — не раздеваясь и не снимая сапог. Так было Карельском перешейке. Теперь у каждого врача и медсестры имелась настоящая постель с простынями, подушкой и одеялом. Только санитары иногда ещё спали на нарах, не полностью раздевшись.

«Спальня» Бориса имела в ширину около полутора метров. Следующее отделение, самое маленькое, — жилище Игнатьича. Там же хранилось их оружие (автоматы), стоял шкаф с посудой, топчан, умывальник, а на противоположной стене висели вещевые мешки, противогазы и котелки.

Борис сбросил пилотку на стол и направился в комнату Игнатьича, чтобы помыть руки. Проходя через свою «спальню», он увидел, что на его постели лежит Шуйская с одеялом, натянутым до самого подбородка. Глаза её были закрыты, по-видимому, она крепко спала.

Борис невольно остановился, а Джек, сопровождавший его, подошёл к постели, положил на неё голову и умильно посмотрел на лежавшую девушку. Алёшкин уже хотел было заговорить со своей невольной гостьей, но в этот момент во вторую дверь протиснулся Игнатьич с котелками и чайником в руках. Заметив, что командир собирается громко говорить, он сделал предостерегающий жест, поставил котелки с едой на свой столик и, прижав палец к губам, поманил Бориса к себе.

Когда они перешли в третье отделение домика, служившее, кроме жилья Игнатьичу, хозяйственным складом и кухней, тот полушёпотом сказал:

— Зинаида Николаевна приказала её не будить, с ней не разговаривать и ни о чём не спрашивать. Покушайте, да ложитесь на мою постель, отдыхайте, а я к санитарам пойду.

После обеда, который одновременно являлся и ужином, Борис, выпив кружку крепкого горячего сладкого чая, почувствовал себя достаточно отдохнувшим и решил пройти по батальону, осмотреть все отделения и выяснить у своих помощников общую обстановку. Конечно, прежде всего он заглянул в большую операционную, где в это время вновь работали Бегинсон и Дурков. В предоперационной ожидали очереди двое раненых, в шоковой лежало четверо. С одним, очень тяжёлым, как сказал Дурков, они в этот момент занимались. Здесь помощи Алёшкина не требовалось.

Потом он прошёл в госпитальные палатки, их было уже три, пришлось занять одну из звакопалаток. Эвакуация обработанных проходила равномерно и быстро, а количество отяжелевших после хирургических вмешательств росло. В одной из палаток он увидел Прокофьеву, она, доложив ему об общем состоянии дел в госпитальном взводе, сказала, что на койках лежит уже более ста человек, пришлось для ухода за ранеными мобилизовать людей из ансамбля песни и пляски, которые пока всё ещё находились в батальоне. Руководитель ансамбля собирался увезти артистов в политотдел дивизии, но при помощи комиссара Кузьмина удалось пока их задержать.

— Кстати, о Кузьмине. Он совсем плох, — заметила она, — сердце у него барахлит, а он не хочет соблюдать никакого режима, да и лекарства принимает очень нерегулярно. Поговорите с ним! Может быть, вы на него подействуете. Припугните его, что, если он не будет мне подчиняться, так его придётся эвакуировать в госпиталь. А по всему видно, он этого очень не хочет. Да и медсанбату невыгодно такого комиссара лишиться. По-моему, он один из самых лучших, которые у нас были. Да, — немного насмешливо продолжала Зинаида Николаевна, — вот другой мой пациент прямо-таки рвётся в эвакуацию, хотя при осмотре я у него никаких повреждений, кроме небольших царапин на левом локте, не нашла, и со стороны внутренних органов тоже всё в порядке. Ну, немного слух ослаблен, да и то, по-моему, он больше аггравирует (преувеличивает серьёзность своего заболевания — Прим. ред.), перепугался до последней степени. Я его отправила в эвакопалатку. Думаю, вы жалеть не будете — это наш новый интендант.

Борис кивнул головой и спросил:

— А что с Катей Шуйской?

— А, с вашей квартиранткой-то? Придётся, товарищ командир, потерпеть её присутствие ещё пару дней. Елизавета Васильевна хотела её в сестринский барак перетащить, да я отсоветовала, пусть уж она пока у вас полежит. Я думаю, что через сутки она и сама уйдёт, а сейчас ей покой нужен. Испугалась она сильно, да и взрывная волна её, видно, о стенку барака ударила. Я думала, что здесь сотрясение мозга, потому что она довольно долго не могла прийти в себя. Часа полтора тому назад я её видела: спит спокойно, я ей порядочно морфия велела вкатить. Сейчас для неё самое главное — сон. Серьёзных ушибов тела нет, повреждений костей тоже, несколько синяков — наверно, всё-таки её брёвнами-то ушибло. Хорошо, что она то ли сознательно, то ли от удара волной упала и скорчилась, ведь висевшая почти над самой её головой гимнастёрка вся изрешечена осколками. Она на смену собиралась, пошла снять кое-какие свои вещи, сушившиеся в бараке, как раз и попала в налёт. Счастливо обошлось. Вот бойцы, которых с собой начхоз брал, все погибли. Отодного вообще только куски собрали, раненый тоже умер, прямо у Соломона Вениаминовича на столе. Какое же счастье, что вы успели из этого домика переехать! А то бы мы сегодня с вами уже и не разговаривали…

После этих слов у Бориса невольно пробежали мурашки по спине. До сих пор ему как-то не приходило в голову, что, послушайся его Игнатьич, на месте этих пяти несчастных бойцов, могли быть они.

А Зинаида Николаевна между тем продолжала:

— Не знаю, как там на передовой, но нам стало хуже. Вы ведь были в операционной, там это не очень заметно, а мы здесь всё видим. Сегодня вокруг нас всё время летали немецкие бомбардировщики, бомбили почти беспрерывно и дороги, и артиллеристов, и ДОП, и, кажется, штаб дивизии. К счастью, в нас попали пока только один раз. А вот от осколков зенитных снарядов есть несколько раненых. Да в пути от нас одна из армейских эвакомашин пострадала, в ней погибло шесть раненых, ранен шофёр и медсестра, сопровождавшая эвакуируемых. Весь автобус изрешетили осколки и пули. К счастью, вскоре там пустые грузовики шли, так они всех живых подобрали. Сам автобус, кажется, так пока в кювете у дороги стоит. Пойдите к Скуратову, он вам подробнее расскажет. Ну, а ваш Игнатьич — интересный человек! Когда я сегодня пришла осмотреть Шуйскую, ещё светло было. Подхожу к домику, смотрю, из щели выглядывает голова Игнатьича. Увидев меня, он вылез, следом за ним выскочил и Джек. Они, оказывается, целый день в щели просидели. Я спросила: «Как же вы больную оставили?» А он говорит: «Так вы её трогать не велели, а то бы я и её в щель перенёс. А мы с Джеком решили, чем зря рисковать, лучше уж в щели посидеть, причём он первый туда забрался, мне пример показал». Я невольно рассмеялась его логике, а он продолжает: «Ведь это же не война, это же чёрт знает что такое, это сплошное смертоубийство! Летит, воет, как зверь какой (а немецкие бомбардировщики имели сирены, издававшие действительно отвратительный звук), и куда попало бомбы бросает!» Ну, Борис Яковлевич, я пошла, надо ещё десятка два человек осмотреть, а потом отдохнуть часа четыре. Вообще-то, тяжело, и не столько от работы, сколько от постоянного нервного напряжения, ведь мы-то, собственно, совсем беззащитны перед этими воздушными пиратами. Всех ходячих раненых, свободных от работы медиков и команду выздоравливающих Скуратов в щели загоняет, как только вблизи бомбардировщики покажутся, ну а наших куда? Ведь их просто на носилках поднять — и то вредно! Где же возьмём столько людей, чтоб их вынести, да и куда? Ведь у нас щели-то узенькие, маленькие, туда и носилки не влезут, а нам же от них, от раненых-то, уйти нельзя, вот и сидим, трясёмся при каждом разрыве, а виду стараемся не подавать. Ведь раненые и без того уже психически травмированные. Надо что-то придумывать!

Выйдя из госпитального взвода, Борис задумался над словами Зинаиды Николаевны. «В самом деле, что-то делать надо, но что… Землянок здесь не отроешь, это не Карельский перешеек, да и не спасёт землянка от прямого попадания бомбы. А у немцев воздушных сил здесь опять прибавилось. Хорошо, что они только днём летают, как по расписанию,» — думал Алёшкин, направляясь в штаб батальона.

В небольшой бревенчатой избушке, наполовину врытой в землю, из-за чего под досками пола постоянно хлюпала вода, кроме Скуратова, сидели два писаря. Увидев входящего комбата, они встали и, попросив разрешения, вышли.

Алёшкин остался с начальником штаба один на один. Тот в это время стоял около довольно большой ученической географической карты, изображавшей Советский Союз, и передвигал по ней «линию фронта». Так называлась толстая чёрная нитка, натянутая на булавках, расположенных на расстоянии три-пять сантиметров одна от другой.

Борис посмотрел на эту противную чёрную линию. Крошечный её участок, который соответствовал Волховскому фронту, уже довольно давно был неподвижен. Также застыли булавки в изгибах фронта северо-западнее Москвы. А вот зато на юге, видимо, происходило что-то необычайное.

За эти три недели, проведённые в тяжелейшей, напряжённейшей работе, Борис не успевал читать центральных газет, поступавших с большим опозданием, не читал и сводок Информбюро, ежедневно доставлявшихся из политотдела дивизии. Он был слишком занят бурными событиями, происходившими рядом с ним, где от него требовались не только знания, ум и сообразительность, но и напряжение всех физических и духовных сил. Так что, если выпадали минуты-часы отдыха, он сразу же проваливался в глубокий сон, а проснувшись, снова вынужден был кипеть в котле окружавших его событий.

Он, конечно, слышал об успешном начале нового наступления немцев где-то к югу от Москвы, но представить себе масштабы сумел лишь в те минуты, когда увидел, куда переместилась эта проклятая чёрная нитка.

Разглядывая то, что изобразил этой ниткой на карте Скуратов, Борис невольно спросил:

— Неужели они сумели так далеко пройти? А как же приказ № 227?

Скуратов ответил:

— Одним приказом их не остановишь. Тут что-то повесомее надо, чего, наверно, ещё нет.

Алёшкин ещё раз прочел в лежавшей на столе сводке, какие пункты оставлены Красной армией в течение последних дней, и с ужасом убедился, что на сегодня, на 20 августа 1942 года, на юге линия фронта проходит по восточному берегу реки Дон, около станицы Вешенской, городов Серафимович и Калач-на-Дону. На Северном Кавказе в руках фашистов оказались такие города, как Краснодар, Майкоп. Враг находился около Моздока, Новороссийска. Под угрозой захвата оказалась и Кабардино-Балкарская ССР. «Так ведь это же завтра, а может быть, уже сегодня фашисты будут в Александровке! — с ужасом понял Борис. — Что же будет с моей семьёй, что будет с Катей? Неужели они не успеют эвакуироваться? А как эвакуироваться, на что? Ведь у них и денег-то нет…» Он порывисто спросил Скуратова:

— Мне писем не было?

— Нет, товарищ командир, не было, — как-то виновато ответил тот.

Алёшкин закурил и снова обернулся к начальнику штаба:

— Неужели их не остановят? Неужели у нас уже нет сил?

— Остановят! — уверенно ответил Скуратов. — Обязательно остановят. И не только остановят, но и погонят назад, да ещё как погонят-то!

Борис посмотрел на посуровевшее лицо старого коммуниста (Скуратов был членом партии с 1918 года), и, невольно устыдившись своей слабости, уже более спокойным тоном сказал:

— Я в душе тоже в этом уверен, но уж больно тяжело сознавать, что фашисты так далеко забрались, что даже семья, живущая за тысячи километров от западных границ, находится под ударом. Наверно, ещё плохо мы умеем воевать, вот и здесь ничего не добились… Ну, да ладно. Я эти дни всё больше в операционной работал, расскажите, как у нас тут дела, ведь вы вчера в штабе дивизии были.

Алёшкин говорил «вчера», потому что пока он «отдыхал», прошло уже порядочно времени и перевалило за полночь.

Скуратов тоже закурил и уселся напротив Бориса:

— В штабе дивизии спокойно, нервничает только сам комдив — ждёт нагоняя за оставление занятого плацдарма. А на линии обороны, где сейчас находятся части дивизии, дело обстоит неплохо: все атаки немцев отбиты, сходу им погнать нас не удалось, теперь они, кажется, переходят опять к обороне. Вся их беда в том, что они не могут через Синявинские торфяные болота пустить танки. Попробовали было — утопили несколько машин и бросили эту затею. Ну, а без танков, вы знаете, немецкий солдат воевать не может. Вот теперь авиацию подкинули, говорят, целую воздушную армию сюда перевели. Каждый день бомбят передовую и нас, тыловиков. У нас зениток много, но вы ведь знаете, толку от них не очень чтобы, хотя кое-что и сбивают, а истребителей совсем мало. Рассказывают, да я и сам видел, наши лётчики прямо чудеса делают: втроём чуть ли не на двадцатку немецких самолётов бросаются, и те разлетаются, как стая вспугнутых ворон. Нашим от прикрытия «мессеров» достаётся, но, вообще-то, бомбёжка не так страшна, и потери от неё не очень значительны. Теперь от воя и свиста бомб не разбегаются, а быстренько прячутся в щели, убежища, норы. Вот нашему медсанбату от этой бомбёжки, если попадём под прицельное бомбометание, действительно плохо придётся. Ведь они, сволочи, на красный крест внимания не обращают, а чуть ли не наоборот, стараются по нему бить. Вчера армейский автобус разбили и обстреляли с воздуха, а на нём во всю крышу красный крест был намалёван. Фашистский стервятник три раза заходил, старался бомбой в него попасть. Молодец шофёр — так лавировал, что ничего у фашиста не получалось. Только когда шофёра ранило, и машина остановилась, так тут уж раненые думали, что всем им там и будет конец, тем более что «юнкерс» снизился и уже, видимо, готовился окончательно расстрелять несчастную машину. Да тут, спасибо, откуда-то сбоку наш «ястребок» вывернул и прямо с ходу в этого «аса» целую очередь врезал. У того один мотор загорелся, он сразу развернулся и на втором моторе удирать начал, а у нашего то ли горючее, то ли боезапас кончился — не погнался за ним, а завернул к своему аэродрому за Войбокало. Я сам этот бой видел, как раз из штаба дивизии возвращался, мы с нашей машиной в кустах сидели километрах в двух. Сегодня шофёр дежурного автобуса доложил, что получен приказ вывозить от нас раненых только по ночам. Уж больно далеко вперёд вы забрались, сказали в эвакопункте, да я и сам так думаю, — добавил Скуратов. — Надо бы нам отсюда куда-нибудь назад километров на пять податься.

— Без приказа нельзя, — ответил Борис. — Да и нетранспортабельных у нас много.

— Вот как ахнут прямо по нашим палаткам, так мы все нетранспортабельными станем. Надо отсюда уходить.

Алёшкин подумал немного, затем сказал:

— Хорошо, я завтра съезжу в штаб дивизии, с начсандивом, комиссаром и комдивом поговорю. А вы, знаете что, товарищ Скуратов? Завтра чуть свет съездите-ка за нашу Александровку, там хороший лесок был, может быть, он пустой, туда бы хорошо и переехать. И от основной дороги не очень далеко.

— Слушаюсь произвести рекогносцировку, — ответил начальник штаба.

— А теперь мне поспать надо, утречком Картавцева хоть на три-четыре часа подменю. У меня там квартирантку Зинаида Николаевна поселила, так я здесь на чьём-нибудь топчане прилягу.

— Знаю, знаю, — засмеялся Скуратов, — оккупировали ваш домик! Что ж, ложитесь вот на эту постель. Писарь Афанасьев сегодня дежурит по кухне, так что койка свободна.

Борис не нашёл сил даже поблагодарить, скинул сапоги, снаряжение и уже спустя несколько минут спал крепким сном. Молодость и утомление брали своё.

Ранним утром следующего дня комбат был разбужен воем сирен пикирующих бомбардировщиков, свистом и совсем близкими разрывами авиабомб. Вскочив на ноги, он несколько мгновений не мог сообразить, где находится, но затем вспомнил всё и выскочил наружу. Как раз в этот момент новый немецкий бомбардировщик пронёсся над территорией батальона и сбросил очередную серию бомб. Опять каким-то чудом все они упали не в расположении батальона, а несколько десятков метров дальше.

Алёшкин, подбегая к своему домику, заметил в щели Игнатьича и Джека. Старик чертыхался и матерился в адрес проклятых фрицев. Увидев стоявшего наверху командира, он вылез из щели, следом за ним выскочила и собака.

— Сейчас за завтраком схожу, — сказал Игнатьич. — Чёртовы фрицы вон уже позавтракали, опять за своё грязное дело принялись.

Он схватил котелок и трусцой побежал в кухню, а Алёшкин с Джеком зашли в свой домик. Борис осторожно откинул плащ-палатку, закрывавшую вход во второе отделение домика, и заглянул туда. Его аккуратно заправленная постель была пуста.

Он побрился, умылся и, несмотря на то, что немецкие самолёты продолжали бомбёжку вокруг медсанбата, остался в домике. Выглядывая из открытой двери, он видел, что помимо яростной стрельбы зениток, которых в этом лесу было много, в воздухе появились и краснозвёздные истребители. Они своими быстрыми атаками нарушили строй немецких бомбардировщиков и заставили его рассыпаться на большое расстояние.

За завтраком Игнатьич рассказал, что Шуйская проснулась ещё затемно, вскочила, прибрала всё за собой и убежала в сестринский барак.

Борис, как намечал раньше, пошёл подменить на несколько часов Картавцева. По дороге он завернул в сортировку, где от Сангородского узнал, что в течение ночи раненых поступало мало, утром ещё не пришло ни одной машины, так что у хирургов работы было немного.

В большой операционной только что закончили последнюю операцию, и Елизавета Васильевна организовала генеральную уборку. В малой на очереди находилось с десяток легкораненых, отправленных из сортировки. С ними надеялись управиться быстро, после чего также планировали как следует убраться. Картавцев заявил, что ночью имел возможность немного отдохнуть и в замене не нуждается.

Алёшкин отправился на командный пункт дивизии, чтобы договориться о передислокации медсанбата. Перед тем, как просить у командования дивизии разрешения, ему хотелось поговорить с начсандивом Прониным, но, к сожалению, того не было на месте, он в это время находился в ППМ какого-то полка. Борис зашёл в землянку командира дивизии, где сидели комиссар полка и начальник штаба дивизии.

Когда Борис обратился к комдиву с просьбой о разрешении на передислокацию батальона, оба они его поддержали. Несмотря на это, а может быть, именно из-за их поддержки, комдив, полковник Володин, категорически запротестовал. Он заявил:

— Что, доктора, струсили?! За свою шкуру боитесь? А то, что медсанбат находится так близко от ППМ, нам очень удобно: раненые на передовой не задерживаются. Если здесь вас бомбят, так и на новом месте бомбить будут. Вообще, пока останетесь, где находитесь, тем более что начсандив об этом вопроса не ставит, так что не лезьте через голову своего начальства.

Не успел комдив закончить этой фразы, как в двери, отделяющей кабинет комдива от прихожей, появился Пронин. Заметив его, Володин продолжал:

— Вот, товарищ Пронин, полюбуйтесь на своего предшественника: пришёл с просьбой, чтоб я разрешил медсанбат в тыл перевести! А вы ведь сами говорили, что близость санбата к ППМ для нас очень выгодна.

— Да, — ответил Пронин, — так точно, говорил. Но тогда обстановка другой была. У нас шли тяжёлые бои, поступало очень много раненых, и чем быстрее им оказывалась квалифицированная хирургическая помощь, тем было лучше. Теперь же атаки немецкой пехоты почти прекратились, они оборонительные сооружения строят, как мне начальник штаба говорил. Поступление раненых в полках резко сократилось. А свою авиацию фашисты бросили на армейские и дивизионные тылы, вы ведь и сами знаете. И в обменный пункт, и в артдивизионы, и в хлебозавод, да и в медсанбат уже бомбы попадали. Ну, если командный пункт дивизии, многие штабные тыловые учреждения могут в землянках или в щелях отсидеться, то ведь санбат этой возможности лишён. Их палатки не спрячешь в землю, и раненых в щели не затащишь. Я считаю, что товарищ Алёшкин правильно ставит вопрос. Пока их по-настоящему не разбомбили, им надо передислоцироваться, и по возможности подальше от таких часто посещаемых учреждений, как компункт дивизии, обменный пункт и хлебозавод.

Борис очень обрадовался такой поддержке от нового начсандива, ведь, как мы знаем, они были почти незнакомы. По слухам, распространившимся в дивизии, Пронин почему-то стал любимчиком комдива и находился в довольно натянутых отношениях с комиссаром. Алёшкин предполагал, что высказывания Пронина будут идти вразрез с его просьбой, и уже приготовил возражения, а тут вдруг такая приятная неожиданность.

Надо сказать, что, пожалуй, именно с этого момента у Бориса и Пронина завязались самые хорошие дружеские отношения, продолжавшиеся всё время, пока Алёшкин служил в 65-й стрелковой дивизии.

Комдив, казалось, не ожидал от начсандива такого ответа. Выслушав Пронина, он что-то проворчал, а затем сказал:

— Ну, хорошо, раз вы все так настаиваете, мы в штабе этот вопрос обсудим. Пока же разрешаю только провести рекогносцировку будущего расположения медсанбата. Вы, товарищ Пронин, займитесь этим, потом мне доложите. Можете идти.

Алёшкин и Пронин покинули землянку комдива, дружески пожали руки. Борис подробно рассказал о вчерашней бомбёжке и о попадании одной из бомб в батальон. В общих чертах об этом происшествии Пронин уже знал. Алёшкин признался и в том, что он уже принял меры, отправив на рекогносцировку начальника штаба батальона Скуратова.

Пронин одобрил, однако, предупредил:

— Вы, Борис Яковлевич, очень-то не торопитесь. Во-первых, комдив ещё согласия на передислокацию не дал, во-вторых, кроме него мы должны получить разрешение и от начсанарма. И, наконец, в-третьих, и это, пожалуй, самое главное, у вас в батальоне более двухсот нетранспортабельных, что с ними делать будем? Это надо решать.

Борис только приготовился отвечать на поставленные вопросы, как им навстречу попался начальник обменного пункта дивизии, старший интендант первого ранга Кирьянов. Его Алёшкин знал с самого начала войны, ещё с Софрина, и они дружески поздоровались. Был знаком Кирьянов уже и с Прониным. Борис, воспользовавшись случаем, решил пробить очень важный, с его точки зрения, вопрос:

— Слушай-ка, Пётр Игнатьевич, — обратился он к Кирьянову, — ты ведь знаешь, что у нас в медсанбате произошло?

— А, бомба-то? Слышал, слышал.

— Ну, значит, знаешь, что нашего нового начхоза контузило, и мы его в госпиталь эвакуировали. Да он не по нашему карману, ведь интендант первого ранга. Верни-ка нам, пожалуйста, Прохорова, а то мы без него как без рук.

Кирьянов задумался. Почти одновременно с переводом Прохорова из медсанбата к нему из отдела кадров армии прибыл на должность заместителя интендант первого ранга и как будто опытный человек. Он пытался от него отказаться, но начальник тыла армии посоветовал не сопротивляться, и пришлось замолчать. Так что фактически Прохоров, которого он прочил себе в замы, остался без дел. Пришлось его временно назначить инспектором по снабжению. Тому, видимо, это не очень нравилось. Так что просьба Алёшкина пришлась кстати. Но соглашаться сразу на какие-либо просьбы было не в обычае Кирьянова. Да ещё неизвестно, как к этому понижению отнесётся и сам Прохоров.

— Хорошо, я подумаю, — сказал он.

— Да что тут думать? — воскликнул Борис. — Ведь медсанбат на днях передислоцироваться будет, а как я без помпохоза это сделаю? Ты же понимаешь, всю работу можно сорвать!

— В самом деле, — присоединился к просьбе Алёшкина Пронин, — надо бы помочь медсанбату, товарищ Кирьянов, мы ведь в долгу не останемся.

А Кирьянов, действительно, не хотел ссориться с медсанбатом. Он страдал застарелой язвой желудка, и, хотя в периоды боевых операций, в самый разгар напряжённой работы боли куда-то исчезали, в перерывах, в более или менее тихий период они вновь появлялись, и он был вынужден не раз прибегать к помощи такого опытного врача, как Прокофьева. А она ведь была в медсанбате, и ей ничего не стоило, чем возиться с ним здесь, упрятать его куда-нибудь во фронтовой, а то и в тыловой госпиталь. А уж оттуда можно было не только не вернуться в свою дивизию, но и вообще застрять в тылу. Этого ему совсем не хотелось.

— Ну, ладно, — произнёс Кирьянов, — уговорили. Сегодня вечером пришлю его, если только он согласится.

Ну, об этом Борис не беспокоился, он знал, с какой неохотой Прохоров покидал медсанбат, и был уверен в его согласии, особенно теперь, когда командиром батальона стал Алёшкин. Ведь одной из причин его ухода был Фёдоровский, с которым он с первых же дней не нашёл общего языка.

Между прочим, для характеристики Фёдоровского нелишне упомянуть и о причине их ссоры. Тот потребовал, чтобы ему как командиру на кухне готовили отдельные блюда по специальному заказу. Прохоров, конечно, возмутился. До сих пор все командиры батальона питались из общего котла и имели разницу в продовольствии только ту, какую имел весь комсостав, получавший дополнительный так называемый командирский паёк. Однако возражения Прохорова Фёдоровский во внимание не принял, а приказал старшему повару и кладовщику его требование выполнять. Ссориться с новым командиром Прохоров не стал и воспользовался приглашением Кирьянова, чтобы уйти в дивизионный обменный пункт.

* * *

Продолжая разговаривать о предстоящей передислокации батальона, а также о боевых делах дивизии и работе полковых пунктов, Борис и Пронин незаметно подошли к шлагбауму, стоявшему у въезда в расположение штаба дивизии. Туда только что подошла «санитарка», на которой Алёшкин приезжал из медсанбата и которую отправлял в ППМ 51-го полка, чтобы вывезти из него раненых, если они там имелись.

В кабине машины рядом с шофёром оказалась не медсестра эвакоотделения, обычно сопровождавшая раненых из полкового медпункта, а старший врач 51-го стрелкового полка, военврач третьего ранга Иванов. Увидев подходивших, он вышел из машины, и тут Борис и Пронин заметили, что левая рука его забинтована.

Начсандив спросил:

— В чём дело, товарищ Иванов? Вы ранены?

— Да пустяки, товарищ начсандив, немного осколком царапнуло ещё позавчера. Погнал меня командир полка, езжай, покажись в медсанбат, вот и еду.

Борис усмехнулся.

— Ну, что ж, поехали, сейчас посмотрю, не нужно ли тебе оттяпать твою левую.

Иванов довольно сердито сказал:

— Вам бы всё «тяпать»! Знаю я вас, хирургов! Там рана-то пустяковая, да и не болит вовсе. Так и знайте, я всё равно в свой полк вернусь!

Борис снова усмехнулся:

— Да вернёшься, вернёшься! Ну, чего ты расстроился? Посмотреть твою рану и обработать, наверно, надо, ведь ты, поди, её просто так завязал… Так мы поехали, товарищ начсандив?

— Поезжайте, поезжайте! А я сегодня пошлю донесение в санотдел армии о нашем намерении и попрошу помощи и совета в отношении нетранспортабельных, — ответил тот.

Поторговавшись несколько минут с Ивановым, кому где ехать, Борис всё-таки сел в кабину, и машина направилась в медсанбат.

За всеми этими разговорами время прошло незаметно, и Алёшкин вернулся в батальон уже вечером. Почти одновременно с ним приехал из своей поездки и Скуратов. Он сообщил, что юго-западнее Александровки, километрах в двух за нею имеется хороший лесной массив, который ещё никем не использовался до сих пор. Он расположен по пологому косогору, начинавшемуся в нескольких десятках метров от небольшой болотистой речушки. К югу от косогора — обширные болота, а к северу и на северо-восток — довольно сухая местность, от которой до основной дороги, идущей от Жихарева на фронт, около трёх километров. С западной стороны от этой же дороги косогор отделяет болотистая низина шириной не более двухсот метров. Если через неё проложить лежневую дорогу, то получится хороший въезд в медсанбат.

На следующий день в батальон прибыл Прохоров, и, не дожидаясь решения комдива и начсанарма, Алёшкин принял все подготовительные меры к передислокации. Побывав на новом месте сам, он одобрил выбор, сделанный Скуратовым, и сразу же направил туда Прохорова с двумя десятками людей из числа выздоравливающих и санитаров для устройства и подготовки места. Одновременно он приказал начать свёртывание и упаковку имущества медсанбата.

Глава третья

На следующий день произошёл ещё один случай, едва не кончившийся для Алёшкина трагически.

Сразу же по приезде в батальон из штаба дивизии Борис осмотрел рану Иванова, произвёл необходимую обработку и убедился, что рана длиною около восьми сантиметров — поверхностная, повреждена только кожа и подкожная клетчатка. Все крупные сосуды и нервы были целы. Борис оставил Иванова на несколько дней в батальоне, но тот уже через два дня стал настойчиво проситься отпустить его «домой». Перед его уходом Борис снова при перевязке осмотрел рану и, убедившись, что нагноения не произошло, и рана заживает удовлетворительно, разрешил ему ехать в полк.

Они вместе отправились по дороге к передовой. Иванов решил добраться до ППМ пешком, напрямик через лес. Расстояние это не превышало трёх километров. Борис, будучи с Ивановым в дружеских отношениях, так как вместе с ним приехал в дивизию из Нальчика, решил его проводить. Они пошли по дороге, идущей от медсанбата к основному пути, ведущему на фронт. Вместе с ними отправился и Джек.

Собака, между прочим, при всех пеших путешествиях Бориса почти всегда его сопровождала. Так было и в этот раз.

Хотя в небе то и дело проносились немецкие бомбардировщики, завязывался воздушный бой и почти беспрерывно стреляли зенитки, Джек, пересилив свой страх, выскочил из щели, в которой он обычно днём отсиживался с Игнатьичем, и побежал вслед за хозяином.

Едва Алёшкин и Иванов отошли от границы батальона метров двести, как над их головами пролетел очередной фашистский бомбардировщик и сбросил серию бомб.

Надо сказать, что все эти дни стояла отличная лётная погода (начиналось бабье лето), и немецкие самолёты, правда, в значительно меньшем количестве, чем в первые дни, продолжали с раннего утра и до позднего вечера с коротким перерывом на обед, как говорил Игнатьич, бомбить леса и болота, где по их предположениям могли находиться тыловые подразделения дивизий 8-й армии. Конечно, попутно они бомбили и основные дороги. В этих полётах им мешали своим огнём зенитки и истребители, временами их атаковавшие, но тем не менее превосходство фашистов в воздухе ощущалось заметно. И то, что в центр медсанбата пока ещё не упало ни одной бомбы, было чистой случайностью.

Заслышав вой самолёта, свист бомб и, наконец, даже увидев их падение, словно капель чёрного дождя, Борис и Иванов немедленно сбежали с дороги и бросились голова к голове в придорожный кювет. Джек отбежал от дороги в противоположную сторону и нырнул в какую-то яму под густые кусты. Почти сразу же в то место, где они только что шли, упала довольно большая бомба, раздался взрыв, и несколькими секундами позже на Бориса и его спутника навалилась груда земли, придавившая их ко дну канавы. Правда, в том месте, где находились их головы, довольно плотной массой, хотя и обломанный, стоял придорожный кустарник. Кусты прогнулись под тяжестью земли, но не дали ей осесть полностью и образовали над головами людей небольшой шатёр, в котором находилось немного воздуха. Тела их были так плотно придавлены землёй, что ни ногами, ни туловищем не получалось даже пошевелить. Руки оставались относительно свободными, они находились около голов, но, когда Иванов попробовал упереться руками в нависшие над ними кусты, как сейчас же посыпалась земля. Они поняли ужас своего положения, а также и то, что все попытки самостоятельно освободиться из-под земли бесполезны. Тот небольшой запас воздуха, который оставался, быстро загрязнялся дыханием.

Определить, сколько времени они так пролежали, было невозможно. Иногда им казалось, что прошло всего несколько минут, а иногда — несколько часов. Сначала они молчали, затем Иванов глухо проговорил:

— Ну, Борис Яковлевич, кажется, нам капут. Недаром я так не хотел ехать в медсанбат…

Борис не смог ему ответить, хотя слова Иванова и достигли его слуха. Он уже был почти без сознания. Одновременно с ним, задохнувшись выделяемой ими углекислотой, потерял сознание и Иванов.

Очнулся Борис от яркого солнца, бившего ему в глаза, находясь на мерно покачивающихся носилках. Первое его стремление было спрыгнуть с носилок, но попытка закончилась ничем, и он снова потерял сознание. Между тем, шедшая рядом медсестра заметила его шевеление и громко крикнула:

— Зинаида Николаевна, Борис Яковлевич очнулся!

Прошло ещё несколько мгновений, он опять открыл глаза и узнал склонившееся над ним озабоченное лицо Прокофьевой. Она пощупала его пульс и сказала:

— Лежите спокойно, лежите! Сейчас вас в ваш домик отнесём, а Иванова понесли в госпитальную.

Вскоре Борис уже настолько пришёл в себя, что разглядел идущую радом с ним Катю Шуйскую и Сангородского, которые о чём-то вполголоса разговаривали. Он не помнил, как его внесли в домик, как раздели и уложили в постель. Когда он снова открыл глаза, то стал с некоторым изумлением осматриваться кругом. Увидел Игнатьича, стоявшего в дверях, Джека, положившего голову к нему на кровать, и Шуйскую, которая сидела на табуретке и смотрела на него каким-то странным взглядом.

У Бориса было такое ощущение, как будто его сильно избили. В голове гудело и звенело, словно он выпил неимоверно большое количество вина. Почему-то и сердце то билось так сильно, что казалось, что оно выскочит из груди, то замирало совсем.

Посмотрев на девушку, он спросил:

— Что случилось? Почему я лежу? Где Иванов?

— Молчите, молчите, — почти умоляюще сказала Катя, — вам совсем нельзя говорить. Зинаида Николаевна сказала, чтобы вы молчали и не пытались вставать, а меня, как свободную от дежурства, посадили наблюдать за вами. Я вам сейчас всё расскажу.

И она рассказала, как часовой у въезда в медсанбат, спрятавшись при появлении самолётов в щель, вырытую около шлагбаума, успел увидеть, что одна из бомб, как он говорил, разорвалась на дороге — прямо там, где только что находились командир батальона и старший врач полка. Он поднял тревогу. На сигнал прибежали Сангородский и его санитары (сортировка была ближе всех к въезду), затем Сковорода и Скуратов с вооружёнными санитарами. Они решили, что часовой заметил группу фашистских разведчиков, нередко пробиравшихся в тыл, и поэтому поднял тревогу. Узнав, в чём дело, все бросились по дороге к воронке, даже не подумав о том, что фашистский лётчик мог вернуться и, увидев скопление людей на дороге (а там собралось уже человек пятьдесят) мог снова сбросить бомбы или расстрелять их из пулемёта.

Такая большая толпа собралась потому, что, кроме санитаров, к этому месту уже успели прибежать и свободные от дежурства медсёстры, дружинницы и врачи.

Обнаружив большую воронку, находящуюся почти посередине дороги, все окружили её. Никаких следов ни Алёшкина, ни Иванова не нашли. Собравшиеся молча смотрели внутрь, у всех была одна и та же мысль — прямое попадание, разнесло в клочья.

Санбатовцы горевали о такой нелепой гибели двух молодых врачей. Большинство особенно переживало гибель Алёшкина, ведь они находились с ним в медсанбате с первых дней войны. Медсёстры и дружинницы заплакали. Вдруг кто-то вскрикнул:

— Смотрите, смотрите, что Джек-то делает!

А Джек на самом деле выглядел странно: он усиленно рыл лапами с краю огромную кучу земли, наваленную взрывом на кювет дороги. Первым, кто опомнился, был Сангородский, он закричал:

— Они, наверно, там! Их засыпало, надо раскапывать!

Сковорода тут же послал несколько человек за лопатами, а все остальные санитары, медсёстры, врачи, стоявшие до сих пор неподвижно около воронки, не сговариваясь, бросились туда и стали руками разгребать и откидывать в стороны торф, песок, куски дёрна и мелкие камни. Джек, не останавливаясь, продолжал свою работу и только тихонько поскуливал. Вскоре усилия увенчались успехом. Часть кучи удалось разгрести, и все увидели чей-то сапог. Джек радостно залаял.

В это время прибежали санитары с лопатами, дело пошло быстрее, и через несколько минут тела Алёшкина и Иванова уже лежали на обочине дороги. Во время раскопок кто-то сбегал за Прокофьевой, и после освобождения Бориса из земляного плена, расстегнув ему гимнастёрку, она выслушивала сердце. Подняла голову и радостно объявила, что слышит слабое биение. Она приказала делать ему искусственное дыхание. Этим занялись Дурков и Картавцев.

Оказавшуюся поблизости Шуйскую она послала в госпитальную палату за шприцом и сердечными средствами. После этого Прокофьева занялась Ивановым. Он был моложе, здоровее, сердце его работало лучше, но и он нуждался в помощи.

Прошло около получаса, пока у обоих пострадавших восстановилось дыхание. Алёшкин окончательно пришёл в сознание у себя в домике, а Иванов — в госпитальной палатке.

— Таким образом, — закончила свой рассказ Шуйская, — вы, Борис Яковлевич, своей жизнью обязаны верному другу Джеку.

Кстати сказать, это был первый раз, когда Шуйская назвала Бориса по имени и отчеству.

В это время в домик зашла Зинаида Николаевна. Она слышала последнюю фразу Кати и заметила:

— Да, Борис Яковлевич, ваше счастье, что с вами был Джек. Не будь его, вряд ли бы я имела удовольствие с вами разговаривать. Правда, и эта девчурка вовремя его заметила и подняла крик.

Катя смутилась:

— Ну, я тут ни при чём, мог бы кто-нибудь и другой заметить.

— Верно, но это отняло бы лишние минуты, а тут была дорога каждая секунда. Хорошо и то, что все, не раздумывая, бросились вашу могилу разрывать. Пролежи вы в ней ещё минут пять, и всё было бы кончено. В рубашке вы родились! Я думаю, что дня через три вы уже подняться сможете. Была асфиксия, и тяжёлая, а сердце-то у вас не совсем хорошее. Вот и сейчас всё время перебои, так что вам придётся полежать. Будут около вас дежурить сёстры, а вы лежите. Сейчас вам ещё укол сделают. У Иванова дело лучше.

— Да вы что, смеётесь? Мне сегодня нужно ехать.

— Ну, сегодня ничего не выйдет. Думаю, что и завтра тоже, может быть, послезавтра я вам и разрешу встать, да и то — после моего осмотра, а, чтобы вы не вздумали нарушать мой приказ, я около вас часового поставлю. Катюша, будешь мне головой за командира отвечать! Не отходи от него до вечера ни на шаг, и пока никого к нему ни с какими делами не допускай. Поняла? Ну, я на тебя надеюсь. Я пришлю лекарство, пусть пьёт по столовой ложке каждые три часа. Вечером я смену пришлю. Пока, до свидания, товарищ командир. Пойду обход делать, да к Иванову зайду. У него дело осложняется тем, что сломана нога, видимо, упал тяжёлый камень, Картавцев её уже загипсовал. Ему придётся полежать, а он всё в полк рвётся.

Вот таким образом и остался Борис с глазу на глаз со своей молоденькой сиделкой. Именно тогда Катя Шуйская, стараясь не давать говорить больному, рассказала ему свою историю.

— Родилась я в семье железнодорожников в 1922 году, была по счёту третьей. После меня родилось ещё двое детей — сестра и брат. Из тех, что родились до меня, — один умер маленьким, самая старшая сестра замужем. Все мы, как я себя помню, жили в городе Пензе, раньше родители жили на каком-то разъезде. Я окончила фельдшерско-акушерскую школу в 1938 году. Меня направили работать в Пензенскую областную больницу. Полгода работала я палатной сестрой в хирургическом отделении, а с 1939 года стала операционной сестрой. В июле 1941 года меня призвали в армию, я попала в медсанбат № 24. Моему появлению в операционно-перевязочном взводе очень образовалась Елизавета Васильевна Наумова. Кроме неё, я была единственной, все остальные медсёстры, работающие сейчас операционными и перевязочными, до войны с хирургией дела не имели. Ну, а дальше вы знаете.

Но Алёшкину почему-то хотелось узнать о её жизни в батальоне как можно подробнее.

После обеда, принесённого Игнатьичем, он стал просить Катю рассказать ему о том, как проходила её служба в медсанбате. Шуйская сперва покраснела и довольно сердито сказала, что тут ничего интересного нет, а кроме того, ему, больному, после обеда следует спать, а ей нужно пойти к старшей операционной сестре Наумовой, доложить, что по приказанию Прокофьевой она будет дежурить до вечера и в операционную выйдет на ночь.

Борис промолчал, как будто соглашаясь с её доводами. Внутренне обрадовался, что она уйдёт, и, дождавшись этого, попробовал сесть. Сидя на кровати, он чувствовал, что в ушах шумело, голова кружилась, сердце билось неровно, но тем не менее стало понятно, что всё страшное уже позади. Он немедленно послал Игнатьича за Скуратовым и Сковородой, попросил позвать и комиссара. Когда те появились, Алёшкин уже снова лежал. Он сказал вошедшим:

— Я всё больше убеждаюсь в том, что нам надо скорей покинуть это место. Не сегодня так завтра совершенно случайно какой-нибудь немецкий самолёт накроет медсанбат серией бомб, и тогда не только не уцелеем мы, но погибнут и раненые, и всё наше имущество. Не будем ждать разрешения свыше. Вы, товарищ Сковорода, возьмите ещё двадцать человек и немедленно отправляйтесь на новое место в помощь Прохорову, готовьте дорогу и площадку для палаток. Срок для окончания всех этих работ — двое суток. А вы, товарищ Скуратов, заготовьте приказ по медсанбату о передислокации и проследите за тем, чтобы в течение суток всё лишнее — запасные неиспользуемые палатки, которые можно снять без ущерба для дела, вещи, продукты и большая часть медицинского имущества были подготовлены к переезду и погружены в свободные машины, в ППМ оставить только по одной машине. Там сейчас раненых поступает мало.

Обсудив ещё кое-какие вопросы и подписав требования на получение продуктов и медикаментов, Алёшкин почувствовал себя очень уставшим. Его клонило в сон, впрочем, этому, может быть, способствовало и то лекарство, которым его напоила после обеда перед уходом Шуйская. Вскоре он заснул.

Проснулся Борис, наверно, часа через четыре, было уже совсем темно. Он почувствовал себя совершенно здоровым. Шум в ушах и голове прекратился, силы как будто восстановились полностью. Конечно, первое, что он хотел сделать, это встать. Но едва он пошевельнулся, как почувствовал на своей руке маленькую твёрдую руку, и сразу же догадался, что это рука Кати. Повернувшись на спину, продолжая держать эту руку, увидел сидевшую рядом с его постелью девушку, уже одетую в белый халат и с шапочкой на голове.

— Проснулись, товарищ комбат? Ну, как вы себя чувствуете? — не отнимая руки, спросила она.

— Отлично, Катюша, хоть сейчас за стол!

— Ну, нет, сегодня вам ещё придётся полежать. Зинаида Николаевна сказала, чтобы вы до завтра и не думали вставать. Вон под кроватью и утка, и судно стоит, — чуть смущаясь, сказала она.

Почему-то и Борис смутился.

— Да сейчас особенно и делать нечего: раненых поступает мало, вполне справляются и без вас. Скоро и я должна идти на дежурство, меня сменит Люба из госпитального взвода.

— Ладно, — примирительно ответил Алёшкин, — с такой сиделкой не поспоришь. А вот Любу посылать не надо, я и так спокойно спать буду. Послушаюсь тебя, полежу, но только с одним условием: расскажи мне всё про себя.

— Так я уже всё рассказала!

— Ну нет, ты мне рассказала про свою жизнь, а про то, как жила в медсанбате, про Красавина ничего не говорила. Что он, пишет? Где он сейчас?

— А вам это интересно?

— Конечно, а то зачем бы я спрашивал.

— А вы смеяться надо мной потом не будете?

— Ну что ты говоришь! Зачем же я буду над тобой смеяться?

Несколько минут девушка молчала, то ли собираясь с мыслями, то ли вспоминая свою коротенькую жизнь, то ли всё-таки не решаясь рассказать про неё. Всё это время Борис держал Катю за руку. Наконец, она заговорила. Наверно, способствовала этому темнота, ведь они даже не видели лиц друг друга. А может быть, ещё и то, что в домике, кроме них и Джека, никого не было — Игнатьич отправился к своим приятелям из хозвзвода.

— Хорошо, слушайте мою исповедь. Но если вы хоть раз засмеётесь или потом когда-нибудь напомните то, о чём я вам сегодня рассказала, или об этом узнает кто-либо другой, я, во-первых, буду вас ненавидеть, а, во-вторых, могу даже сделать что-нибудь над собой…

Услышав такое предисловие, Борис готов был отказаться от своей просьбы, но любопытство оказалось сильнее, и он гарантировал выполнение этих условий.

— В медсанбат я попала совсем глупой и несмышлёной девчонкой, ведь мне ещё не было и 19 лет, когда началась война. Я была грамотной медсестрой, но в жизни не понимала ничего. В сутолоке формирования медсанбата я сразу обратила внимание на вас, вы мне очень понравились. Чем? Во-первых, тем, что вы оказались знающим хирургом, безотказным и удивительно хорошо и быстро работающим. Во-вторых, я просто поражалась вашей выдержке, вашему великодушию, вашей неизменной доброте ко всем раненым. Честно скажу, я была вами восхищена. Когда мне приходилось с вами работать, я считала это за честь и старалась выполнять всё как можно лучше, чтобы не получить ни одного замечания. Кажется, мне это удавалось. Но однажды… Это случилось, когда мы были в отдельном эшелоне на Карельском перешейке. Помните, вы жили в палатке с доктором Картавцевым, рядом стояла палатка докторов Климовой и Скворец, а ещё дальше — наша палатка медсестёр? Нас было трое: две постоянно дежурили в операционно-перевязочной, а одна отдыхала в палатке. К нам часто заглядывал старшина Красавин, он рассказывал разные смешные истории, шутил, и нам правилось его общество. Как-то поздно вечером, почти ночью, я пришла с дежурства и, полураздевшись, легла на постель из елового лапника (ведь вы помните, тогда мы спали на таких «постелях», еловые ветки застилали плащ-палатками). Пришёл Красавин, кроме меня в палатке не было никого. Он сел рядом, начал меня целовать, обнимать, затем навалился на меня. Кричать мне было стыдно, а так как он был гораздо сильнее, то быстро справился со мной. Это первый мужчина в моей жизни, и мне было больно и стыдно, — голос девушки от волнения, а может быть и от сдерживаемых слёз прервался. — Когда он меня оставил, я заплакала. Он сказал, чтобы я перестала реветь, мол, не знал, что я ещё девушка. Обещал, что не бросит меня, так как я ему нравлюсь,

— Ну а ты, ты-то любила его? — невольно вырвалось у Бориса.

— Нет, — твёрдо ответила Катя. — Но мама мне внушала, что девушка, потерявшая свою честь, — уже пропащий человек и должна всякими путями стараться удержать около себя того, кто лишил её этой чести. Я так и поступала. Я стала считать себя женой Красавина и даже сказала об этом своим подругам. Некоторые отнеслись ко мне сочувственно, другие посмеялись, говоря: «Ох, дурёха! У Красавина таких жён, наверно, с десяток будет». Я не обращала ни на кого внимания и относилась к Красавину со всей лаской и вниманием, на которые была способна: ухаживала за ним, стирала его бельё, подшивала воротнички, одним словом, вела себя как примерная жена. Во время голода, бегая к нему на передовую, носила ему кусочки сухарей, которые экономила. Мне даже приятно было заботиться о нём. Но близость с ним, которой он иногда добивался, пугала меня, была мне неприятна, а иногда даже просто противна. Я разговаривала об этом с Елизаветой Васильевной и другими пожилыми сёстрами, но они только посмеивались и говорили, что у женщин сперва всегда так бывает. Я и мирилась. Но вот я заметила, что Красавину стали надоедать мои заботы, и он всё чаще старался меня избегать. Затем его ранило, он был эвакуирован в тыл. Я ему писала в госпиталь, он мне отвечал. После выздоровления его послали на курсы младших лейтенантов, которые он окончил, и был направлен в какую-то часть на другомфронте. Вначале переписка у нас продолжалась, затем вдруг оборвалась, и вот уже почти три месяца писем нет.

— Так, может быть, он погиб?

— Нет, он жив и, кажется, здоров. Через него я письменно познакомилась с одним его товарищем, тоже лейтенантом. Недавно от него получила письмо. Он советует больше Красавину не писать, так как у того появилась другая девушка, а меня он больше знать не хочет. Больше всего меня обидело то, что Красавин ничего не написал мне сам, и, значит, для него я была только игрушкой. Получив это известие, я долго плакала, а затем решила: а пусть будет, что будет.

Они помолчали.

— Так-таки не любила? И сейчас никого не любишь? — невзначай спросил Борис.

— Нет, почему? Мне кажется, что люблю… Вот, не знаю, полюбит ли он меня, — ответила Катя. — Ну, мне пора на дежурство. Спите хорошенько, сейчас Люба придёт, завтра увидимся. И не дай вам Бог напомнить о моей сегодняшней исповеди, — почти шёпотом проговорила она.

Ловко выдернула свою руку, встала с табуретки, на которой сидела, оправила халат и шапочку, быстро нагнулась, и Борис ощутил на губах прикосновение чуть влажных, горячих и упругих губ. Через секунду Катя уже была в дверях и, откидывая плащ-палатку, теперь уже громко сказала:

— До завтра, товарищ комбат.

Ошеломлённый рассказом Шуйской, а затем и её неожиданным поцелуем, Борис ещё долго не мог заснуть. Отправив пришедшую Любу обратно в госпитальную палатку, выкуривая папиросу за папиросой, он думал: «Так вот она какая, моя операционная сестра! Эта наивная и простенькая девчушка, которую я всегда воспринимал, как некую принадлежность операционной, не обращая внимания ни на её внешность, ни на её настроение. Только с удовольствием и благодарной радостью отмечал я её старательность и аккуратность, быстроту реакции на всякую сложность, возникавшую в процессе операции. А она, оказывается, женщина с довольно сложной и не совсем удачной жизнью. И между прочим, кажется, довольно хорошенькая женщина».

И тут Борис невольно усмехнулся: «Ведь только подумать, больше года с этой девушкой я вижусь ежедневно, иногда она стоит рядом по многу часов, а я даже как следует и лица-то её не рассмотрел. Да ведь и немудрено: почти всё время я видел поверх маски только её внимательные и серьёзные глаза, да и те больше следили за моими руками, за раной, в которой в это время шла работа».

Правда, иногда они встречались взглядами и, пожалуй, только сейчас Борис вспомнил, что и раньше, особенно в последнее время, её взгляд как-то теплел, и, помимо своего обычного сосредоточенного выражения, в глазах Кати вспыхивали какие-то быстрые искорки.

Невольно вспомнил он и другое, и даже слегка покраснел. Ведь когда после взрыва бомбы Катя лежала у него в домике и её осматривала Прокофьева, он оказался невольным свидетелем, увидел её полуобнажённое тело. И, кроме того, ведь Борис всё-таки её всю ощупывал в попытке выяснить, нет ли какого-нибудь повреждения костей. Правда, тогда он никаких особых чувств по отношению к этой молодой, миниатюрной, пропорционально сложенной девушке не испытывал, и лишь сейчас представил себе её тело, как тело женщины.

Алёшкину до этого уже не один раз приходилось осматривать многих медсестёр, дружинниц и врачей — раненых или получивших какие-нибудь повреждения во время хозяйственных работ, которые им приходилось выполнять при передислокации наравне с мужчинами. Ни разу у него не возникали по отношению к ним непристойные мысли. Больная, раненая женщина для него как бы не имела пола. Между прочим, как мы уже говорили, так он тогда отнёсся и к Шуйской. И только теперь у него вдруг возникло к её телу другое отношение.

«Чёрт знает что я выдумываю, — обругал себя Борис. — Что может означать её поцелуй? Зачем она меня поцеловала? Неужели она и вправду может что-то почувствовать к такому старику, как я? — опять задавался он вопросами. — Ведь я старше её почти на четырнадцать лет, она мне в дочки годится! Неужели я могу принять эту любовь? И как на это посмотрят все окружающие? Определённо скажут, что я совратил неопытную девушку, про её связь с Красавиным ведь немногие знают. А потом, я-то её не люблю! Она мне нравится как отличная помощница, теперь, пожалуй, и как женщина, но ведь это не повод для того, чтобы сойтись с ней. А, впрочем, о чём это я? — замелькали мысли у Бориса, — при чём здесь «сойтись», с чего это я взял? Ну, пожалела тебя молодая женщина, ведь почти из могилы тебя вытащили, ну, в порыве откровенности рассказала свою грустную историю, ну, поцеловала тебя, да как — чуть губами прикоснулась, а ты уже и вбил в свою дурацкую башку чёрт знает что! Дурак ты, Борис…»

Заснул Алёшкин лишь под утро.

Глава четвертая

В течение следующих четырёх дней фашистские самолёты с восхода и до захода солнца продолжали летать над тылами дивизии и соседних с ней соединений, попадая под атаки наших истребителей или огонь зениток, рассеивались и бросали бомбы где попало. Над медсанбатом они пролетали 8–10 раз в сутки. К воздушным тревогам все настолько привыкли, что даже не всегда по команде с наблюдательного поста убегали в щели. Скуратову приходилось чуть ли не силой гнать из палаток и домиков всех свободных от работы, а также ходячих раненых, и контролировать, чтобы всё время, пока длилась воздушная тревога, люди находились в щелях. Кстати сказать, он же заботился и о том, чтобы все палатки ежедневно к утру были всегда замаскированы свежими ветками.

Конечно, ни тем, кто в это время обслуживал тяжёлых лежачих раненых в госпитальных палатках, ни тем, кто работал в операционной, аптеке или на кухне, прерывать свою работу было нельзя. Естественно, что медсёстры и врачи госпитального взвода, хотя в период воздушной тревоги и тряслись от страха, должны были не только сами находиться в палатке, то есть, по существу, быть совершенно беззащитными, но при этом ещё и успокаивать раненых. В операционных после сигнала тревоги всех раненых, лежавших на столах, снимали на пол палатки, туда же опускался и весь персонал, причём врачи и операционные сёстры ложились с поднятыми вверх «чистыми» руками, чтобы не запачкать их и сразу после отбоя тревоги продолжить операцию.

Впрочем, так было только один день. Потом, не сговариваясь, все хирурги как-то сразу от этого отказались. Иногда получалось так, что невозможно было прервать операцию. Кроме того, эти бесконечные «ложись» и «вставай» так изматывали и раненых, и персонал, и, в конце концов, давали так мало шансов на спасение, что несмотря на тревогу, весь хирургический персонал продолжал своё дело. Из малой операционной выгоняли в щели всех ходячих раненых, ожидавших обработки, свободных от дела санитаров и перевязочных сестёр.

Конечно, нельзя сказать, чтобы Борис и другие санбатовцы оставались спокойными, когда во время тревоги слышался свист падающих бомб и близкие разрывы, от которых колыхались стенки палаток, а иногда падали со столика плохо стоявшие банки. Конечно, вздрагивали, испуганно переглядывались и врачи, и медсёстры, и санитары, и раненые. Однако, несмотря ни на что, одни продолжали свою работу, другие терпеливо ожидали конца операции.

После памятного для Алёшкина вечера он не встречался с медсестрой Шуйской наедине, видел её только в операционной, где стал работать спустя несколько дней после своей контузии. Во время бомбёжки Катя с испугом поглядывала на Бориса, и тот, встречаясь с ней взглядом, замечал в её больших карих глазах и страх, и боль, и немой вопрос. Однако ни он, ни она на темы, не относящиеся к работе, не обмолвились ни словом. Шуйская была так же внимательна и аккуратна в своей работе, Борису было так же легко оперировать с толковой и понятливой помощницей.

Через несколько дней после контузии Алёшкин поехал на предполагаемое место дислокации, где находились Прохоров и Сковорода. Там уже развернули две палатки ДПМ, они предназначались под сортировку и малую операционную, и одну ППМ — жильё для людей, готовящих новое место батальону и прокладывающих лежневую дорогу. Так как среди них имелось человек пятнадцать выздоравливающих, нуждавшихся в перевязках, то вместе с ними находилась и медсестра из госпитального взвода.

Алёшкин осмотрел этих раненых и убедился, что они почти все выздоровели и, по существу, их можно было отправлять в свои части. Но на этой территории и, главное, на строительстве лежневой дороги было ещё так много работы, что, отпустив их, подготовку к передислокации пришлось бы растянуть дней на десять, а требовалось, наоборот, ускориться. Вернувшись «домой», Борис с первой же машиной, выехавшей на передовую, послал докладную записку начсандиву Пронину, в которой просил ускорить решение вопроса о передислокации батальона.

Когда вечером в этот день он вернулся из операционной в свой домик, то Игнатьич рассказал ему за ужином, что утром, как только он уехал, приходила Шуйская, сделала в домике генеральную уборку, вымыла полы и окошки и забрала всё грязное бельё. Причём она делала это, не обращая внимания на тревоги, во время которых Игнатьич и Джек не вылезали из щели.

Осмотревшись в своём домике, Борис, конечно, заметил непривычную для него чистоту и порядок, и это ему понравилось. Он только поругал Игнатьича за грязное бельё: до сих пор они его сдавали на склад, откуда оно отправлялось в общую прачечную, а взамен получали чистое из обменного фонда. Но Игнатьич развёл руками:

— Это всё она! Заявила, что теперь получит всё новое и будет за ним следить. Не хочу, говорит, чтобы наш комбат неухожен был, так она сказала.

— А ты и рад, что с тебя часть забот о командире сняли? — заметил Борис, решив на следующий день поговорить с Шуйской, поблагодарить её и попросить больше таких забот о нём не проявлять.

Но утром в батальоне произошло новое событие, изменившее намеченные им планы.

Как всегда, с рассветом начали свою надоедливую песню моторы немецких бомбардировщиков, пролетавших на большой высоте куда-то в тыл армии. Вскоре разгорелся воздушный бой, стали доноситься разрывы бомб, сбрасываемых где-то в районе Войбокало и Жихарева, а также дороги, соединявшей тылы с передовой. Разогнанные истребителями фашистские самолёты возвращались поодиночке назад, раскидывая остаток бомб где попало. Обратно они летели на малой высоте.

Это происходило как раз в тот момент, когда Борис сел завтракать. Едва он закончил, как раздались сигналы воздушной тревоги, и с востока появилось несколько вражеских самолётов из рассеянной нашими истребителями эскадрильи. Они пролетали с включенными сиренами на высоте 200–250 метров и, очевидно, уже израсходовав весь имевшийся запас бомб и патронов, торопились на заправку.

Алёшкин выскочил из своего домика и вместе с Игнатьичем и Джеком на всякий случай бросился в щель. В этот момент он заметил, как от одного из последних «юнкерсов» вдруг отделились три чёрные капли и со свистом стали приближаться к земле. К этому времени все, в том числе, конечно, и Борис, уже достаточно насмотрелись на падающие бомбы и могли с большой точностью рассчитать место их падения. Алёшкин с ужасом понял, что, по крайней мере, две из этих бомб обязательно упадут на территорию батальона. Но куда? Вдруг на госпитальный взвод? А ведь там сейчас больше двухсот раненых!

Пока он думал об этом, секунды шли, и бомбы неотвратимо падали. По сигналу тревоги кто мог, уже сидел в щелях, больше сделать ничего было нельзя. Раздался оглушительный взрыв, за ним такой же сильный другой и чуть спустя где-то дальше третий. Уже после первого взрыва, увидев подымавшийся из гущи палаток чёрный дым, Борис выскочил из щели и бросился к месту взрыва. Почти одновременно с ним из щелей повыскакивали Картавцев, Дурков, некоторые медсёстры и санитары. До места взрыва первой бомбы было немногим более ста метров.

Бомба попала в шоковую палатку, там находился всего один человек, который, конечно, был убит. Палатка загорелась от взрыва, и поэтому первым делом всех подбегавших было как можно скорее свалить оставшуюся её часть, продолжавшую гореть, чтобы не дать возможность переметнуться огню на присоединённые к ней соседние палатки.

Когда комбат убедился, что с этим справятся и без него, он забежал в операционную. Стенки этой палатки были изрешечены осколками той же бомбы, на полу лежала без движения одна из молоденьких женщин-врачей, поступившая в медсанбат с последним пополнением. Около неё на коленях стоял Соломон Вениаминович Бегинсон и, разорвав гимнастёрку, пытался огромной марлевой салфеткой закрыть большую рану на её груди, из которой уже почти не шла кровь.

Алёшкин сразу понял, что девушка убита. Осколок, очевидно, пробил аорту, и кровопотеря была смертельной. Вокруг тела разлилась огромная лужа крови, в ней на коленях и стоял Бегинсон. Он, очевидно, был оглушён взрывом и ещё не вполне сознавал, что делает.

Вместе с Борисом в операционную палатку вбежали Картавцев, Шуйская и ещё две сестры. Картавцев бросился к опрокинутому операционному столу и убедился, что раненый с вскрытой брюшной полостью тоже мёртв. Операционная медсестра Наумова лежала рядом со своим столиком, чудом оставшимся на месте и лишь пробитом осколками. Над ней склонилась Шуйская. Схватив подошедшего Бориса за руку, она крикнула:

— Она жива, жива!

Алёшкин нащупал пульс Елизаветы Васильевны и, убедившись, что он, хоть и очень слабый, но всё же есть, приказал:

— Осмотри её всю, нет ли где ран.

И пока та занялась этим делом, он шагнул в угол палатки, где сидел скорчившийся человек. Подойдя к нему, Борис увидел, что это пожилой санитар Петров, работавший в операционной с самого начала войны. Он руками зажимал живот, а из-под его пальцев на земляной пол палатки струйкой стекала кровь.

Увидев подходившего комбата, он поднял как-то сразу глубоко запавшие глаза, повернул осунувшееся бледное лицо и тихо сказал:

— Товарищ комбат, меня в живот ранило, наверно, надо скорее оперировать.

Алёшкин и сам видел, что операция необходима, и как можно быстрее. Решение пришло мгновенно.

— Катя, мойся и становись к столу. Быстро, я сейчас тоже помоюсь, будем оперировать Петрова.

В это время в палатку вбежали Прокофьева и Сангородский. Увидев Бегинсона, всё ещё стоявшего на коленях в луже крови у тела бедной Ниночки (так все в батальоне звали молоденькую женщину-врача), тщетно пытавшегося затампонировать её рану, которая уже перестала и кровоточить, они вначале подумали, что ранен и Бегинсон. Подняв и осмотрев его, Сангородский убедился, что, кроме глухоты и какого-то состояния отупения, с ним ничего не произошло, взял его под руку, вывел из палатки на свежий воздух и усадил под большой сосной прямо на кучу старых, слежавшихся веток ели.

Прибежавшие санитары уже успели поставить опрокинутый операционный стол, унести тела раненого и врача, уложить на стол Петрова, предварительно сняв с него сапоги и разрезав гимнастёрку и рубаху. Подбежали две перевязочные сестры, они под руки вывели пришедшую в себя Наумову. Она не получила ни одной царапины, была только оглушена. Защитил её операционный столик (ведь мы помним, что эти столики состояли из ящиков специальных укладок; они делались из толстых досок, да ещё внутри обивались оцинкованным железом). Видимо, как только взорвалась бомба, Наумова упала, и прилетевшие через одну-две секунды осколки частью врезались в ящик операционного стола, а частью пролетели над ней. Другая группа осколков влетела после того, как волной был опрокинут стол с раненым, сбила с ног Бегинсона, ударилась в металлический операционный стол. Один из них попал в грудь Ниночке, а другой в санитара Петрова, которые оказались ничем не защищены.

Естественно, что все эти рассуждения появились у Алёшкина, Сангородского и других медсанбатовцев значительно позже. В тот момент Борис мыл руки, готовясь к сложной операции. Шуйская уже вынула из стерилизатора, стоявшего в предоперационной, запасной набор инструментов и раскладывала его на разостланной стерильной простыне.

Около Алёшкина стояла Зинаида Николаевна и рассказывала ему о том, что натворила вторая бомба. К ним подошла медсестра, протянула Борису стерильный халат и завязала на нём маску.

Прокофьева сообщила, что вторая бомба упала между аптечными палатками, что обе палатки от взрыва свалились, но, к счастью, не загорелись. Взрывной волной раскидало ящики с медикаментами и мешки с перевязочным материалом. Фармацевт Наталья Васильевна, находившаяся в одной из палаток, сейчас уже из-под завала извлечена. У неё лёгкое ранение руки, и её сейчас обрабатывает Картавцев. Начмедснабжения находился в своём домике и не пострадал. Сейчас он вместе с группой санитаров, выделенных ему Скуратовым, собирал своё имущество и устанавливал обрушившиеся палатки. Самое страшное из того, что там произошло, это пробитый осколком перегонный куб.

— А ведь мы без дистиллированной воды жить не можем, у нас добрая четверть госпитальных больных лежит на капельницах. Тут надо что-то срочно придумывать. Между прочим, — добавила Зинаида Николаевна, — долго нас будут так под расстрелом держать? Ведь это только две пятидесятикилограммовки упали, да и то случайно. Лётчики, наверно, заметили начавшийся пожар, и завтра, а может быть, даже и сегодня, они опять могут сюда прилететь. Наверняка сообразили, что на этом участке леса что-то есть.

Алёшкин промолчал. Он и сам понимал, что положение медсанбата катастрофично, но переехать без приказа в тыл он тоже не мог. Поэтому, заканчивая мыть руки и облачаясь в халат, он только буркнул:

— Наверно, недолго… Ну, я пошёл оперировать.

Прокофьева, понимая, что сейчас не время для дальнейших расспросов, вышла, чтобы осмотреть контуженных Бегинсона и Наумову.

В операционной под руководством Шуйской Петров уже был подготовлен. С него стянули разрезанную рубаху и гимнастёрку, спустили вниз брюки, и Катя уже успела обработать бензином и йодной настойкой весь его довольно-таки тощий и уже дрябловатый живот (ему было за пятьдесят). Немного выше пупка, почти на самой белой линии живота темнела ранка размером с трёхкопеечную монету с рваными, неровными краями. Из неё медленно текла струйка тёмной крови. Петров хорошо реагировал на окружающее и отвечал на вопросы Алёшкина довольно бойко. «Даже слишком бойко, — подумал Борис. — Наверно, начинается первая стадия шока — эйфория».

В это время в палатку вошла подруга Ниночки, прибывшая с ней врач Елена Сергеевна, или Леночка, часто помогавшая Алёшкину и Картавцеву в малой операционной.

— Меня прислал Николай Васильевич, — сквозь слёзы сказала она.

— Вот и хорошо, по-моему, у нас ещё есть кровь первой группы. Быстренько раздобудьте её у Павла Николаевича и начните переливание, а я приступаю к операции. Ждать больше нельзя.

— Ну, Катюша, будешь мне ассистировать? Готова?

Катя промолчала, лишь понимающе опустила веки, и тут Борис, кажется, впервые обратил внимание на то, какие у неё длинные, густые и загнутые кверху ресницы.

«О чём это я? Разве сейчас об этом думать нужно?» Борис молча взял из её рук уже приготовленный шприц с раствором новокаина. Операция началась.

Ревизуя расширенную рану, Алёшкин обнаружил, что осколок повредил стенку желудка, вильнул в сторону (как это почти всегда бывало в брюшной полости), пробил касательным разрезом петлю тонкой кишки и, врезавшись в левый край печени, застрял в ней. Очевидно, осколок, пробив две брезентовые стенки шоковой и операционной палаток, ватные утепления и белый полог, значительно ослабил свою убойную силу, и поэтому повреждения в брюшной полости Петрова были не слишком велики.

Первое, что надо было сделать, это остановить кровотечение в печени. Извлечь осколок удалось без труда. Он был небольшим, длиной примерно два на два с половиной сантиметра и толщиной около одного сантиметра. Затем матрасным хирургическим швом на печени была ушита рана. Кроме того, Борис затампонировал её сальником, затем взялся за рану на желудке, до этого зафиксированную зажимом. Она тоже кровоточила — был повреждён один из сосудов стенки желудка, его перевязали, а рану ушили. К счастью, ранение желудка было не проникающим, а касательным.

После ревизии кишечника и ушивания имевшихся в нём ран (их оказалось две) брюшную полость промыли физиологическим стерильным раствором, им же обмыли и извлечённые петли кишок, осушили, присыпали полость вместе с находящимися в ней органами порошком белого стрептоцида. Раны на брюшине, мышцах и коже брюшной стенки после иссечения размозжённых частей зашили наглухо. На наружные швы наложили асептическую повязку.

Одновременно с ушиванием печени было начато переливание крови. Шока у раненого так и не развилось. В сравнительно хорошем состоянии его перевели в госпитальную палатку. Вся операция продолжалась около полутора часов. Закончив её, Борис обошёл медсанбат, осмотрел место взрыва второй бомбы. Палатки медснабжения уже перенесли на новое место, а оставшиеся на их местах светлые четырёхугольники, довольно хорошо видимые сверху, о чём сообщил наблюдатель ВНОС, по приказу Скуратова завалили старой маскировкой — ветками и увядшими деревцами, изображавшими кучу валежника.

На месте бывшей шоковой палатки из остатков её брезентовых полов и утеплений санитары под руководством Картавцева и окончательно пришедшей в себя Наумовой сооружали новую шоковую. Алёшкин невольно подумал: «А всё-таки за этот год мы кое-чему научились! Ну-ка, если попасть нам под бомбёжку в прошлом году, мы её последствия и за сутки бы не ликвидировали, а тут всего полтора-два часа прошло, и почти следов не осталось. Вот только жаль, людей хороших потеряли». С этими мыслями Борис направился к малой операционной. Там его помощь не потребовалась. Обошлось всё и с Бегинсоном, к вечеру он уже был в рабочем состоянии.

Похоронами хирурга Ниночки руководил комиссар Кузьмин. Несмотря на строгий запрет лечившей его Прокофьевой, он поднялся с постели, сам выбрал место для захоронения и организовал похороны со всеми подобающими воинскими почестями. Одновременно в братской могиле были погребены погибшие от бомбёжки и умершие в госпитальной палатке красноармейцы.

В период летних боёв, проводившихся дивизией, когда под Ленинградом стояла довольно жаркая и сухая погода, умерших в медсанбате хоронили без предварительного вскрытия. Армейский патологоанатом находилась в расположении госпитальной базы армии, там у неё было тоже достаточно работы. Хранить тела покойников до её приезда из-за жары было невозможно, и начсанарм дал разрешение. Их было довольно много, едва ли не половина всех раненых в живот умирала в медсанбате. Значительная часть — до операции, ещё в сортировке или шоковой палатке. Хотя смертность в медсанбате № 24 была намного ниже, чем в других подобных учреждениях, однако, процент её и после операций был немаленьким. Очень часто раненые в живот доставлялись с задержкой, у них развивался перитонит. Имелись случаи смерти и от других тяжёлых ранений.

Кладбище в этом районе дислокации батальона стало большим, но чуть ли не впервые достаточно хорошо ухоженным. Большая заслуга в этом была комиссара Кузьмина, который заботился, чтобы могилы выглядели достаточно аккуратно, чтобы на каждой из них устанавливалась пирамидка с железной красной звёздочкой на верхушке, с перечнем фамилий всех похороненных в этой могиле бойцов. Рядовой и сержантский состав погребали по три, четыре и даже больше человек в одной братской могиле, средние и старшие командиры — индивидуально.

Конечно, и хирург медсанбата Нина Васильевна Первенцова была похоронена в индивидуальной могиле, а на боку пирамидки сделали не только надпись, но и прикрепили фотокарточку погибшей.

После похорон стараниями Зинаиды Николаевны Кузьмин был вновь уложен в постель. Перенесённое физическое напряжение и волнение отнюдь не улучшили состояние его здоровья.

Прокофьева, Сангородский, Бегинсон, Картавцев и вернувшийся с нового места Сковорода собрались в домике Алёшкина и долго обсуждали происшедшее событие, а также достоинства погибших. Смерть совсем ещё молодой женщины произвела тяжёлое впечатление на всех врачей потому, что она произошла прямо на глазах у всех, застав Ниночку на рабочем месте. В батальоне уже не досчитывались многих врачей и медсестёр, но они погибали где-то там, в районе Невской Дубровки, в первом эшелоне батальона, около Невы, вдали от медсанбата, или в госпиталях, куда попадали после голода под Ленинградом и после ранений, полученных опять-таки на передовой в ППМ или в пути следования. Смерть врача в самом батальоне, прямо в операционной, произошла впервые, и поэтому воспринялась всеми врачами тяжело.

Особенно переживал Соломон Веньяминович Бегинсон. Он прекрасно понимал, как, впрочем, и остальные, что гибель Ниночки явилась чистой случайностью и что её осколок, если бы она хоть на полшага отошла в сторону, влетел бы в него.

Не было никакой гарантии, что завтра же не повторится то же самое, может быть, с ещё худшими последствиями, в другой палатке. Весь этот день до самой темноты, как и предыдущий, немецкие самолёты продолжали кружиться над этим лесным массивом и прилегавшими к нему дорогами, бомбить их и следующий по ним транспорт.

Правда, большого урона эти бомбёжки не наносили, и даже моральное воздействие их было невелико. В медсанбате уже привыкли к ним, и все продолжали свои дела даже после сигнала воздушной тревоги. В щели прыгали лишь тогда, когда замечали чёрные капли летящих бомб и слышали свист их так близко, что ожидали падения на территорию медсанбата. К счастью, ни в этот день, ни в последующие на территорию батальона бомбы не упали.

Во время собрания основных столпов батальона, как шутя Сангородский называл вышеперечисленных врачей, продолжали обсуждать порядок передислокации на новое место, хотя до сих пор ни приказа, ни разрешения на это не было.

Вернувшийся из поездки в штаб дивизии шофёр Бубнов привёз записку от Вензы (писаря начсандива) с известием о том, что командир и комиссар дивизии вызваны в штаб армии, вместе с ними выехал и начсандив Пронин — пока разрешения на передислокацию санбата получить не у кого.

Тем не менее на свой страх и риск Алёшкин не отменил приказа о перевозке в течение ближайших ночей на новое место большей части медикаментов, продовольствия, вещевого имущества и пищеблока с обслуживающим персоналом. Кроме того, он поручил Наумовой отобрать несколько медсестёр и хирургический инструментарий, чтобы уже на следующий день развернуть на новом месте в одной из поставленных палаток операционную. Поток раненых резко сократился, и Борис был уверен, что с их обработкой справится остающийся персонал.

Беседа Алёшкина с его помощниками закончилась довольно поздно, и когда все они вышли из домика, на улице было совсем темно. Ночи, хотя и ясные, были безлунными, и потому, выйдя из освещённой комнатки на небольшую полянку, окружённую высокими елями, Борис не сразу заметил маленькую фигурку, сидевшую на краю щели, в которой обычно днём обретались Игнатьич и Джек. И если бы не пёс, вскочивший при появлении хозяина и бросившийся к нему со своим обычным повизгиванием, то Алёшкин и не заметил бы человека рядом.

Вслед за Джеком поднялась и она, Борис узнал Катю Шуйскую. Она была одета в шинель, но на голове вместо пилотки был накинут тёплый шерстяной платок. Такое нарушение формы нисколько не портило вида девушки, а делало её ещё более привлекательной и женственной. Под мышкой девушка держала свёрток.

— Товарищ комбат, вот ваше бельё, уберите. Хотела его передать Игнатьичу, но его дома не оказалось. Наверно, опять у своих дружков из хозвзвода сидит.

Борис взял Катю за руку и потянул её к домику. Она сразу же подалась к нему всем телом, и несколько мгновений они стояли, тесно прижавшись друг к другу.

— Пойдём ко мне, я уберу бельё, посидим поговорим…

— Ну что вы, товарищ комбат, поздно уже. Увидят, что подумают?

— Да ты на минутку зайди… Не бойся, не съем, — говорил Борис, чувствуя, как дрожит в его большой ладони её маленькая рука. Он всё более волновался от близости этой маленькой и, кажется, ставшей желанной, женщины.

— Пойдём, я тебе долг отдам, — чуть сдавленным голосом произнёс он.

— Какой долг? — изумилась Катя, слегка сопротивляясь, но всё же продолжая идти за влекущим её Алёшкиным.

Через минуту они уже были в домике. Только зашли, пользуясь не «парадной» дверью, а маленькой дверцей, ведущей в каморку Игнатьича, и перешли в комнатку, служившую спальней, как Борис, бросив узелок с бельём на кровать, обхватил Катю и попытался её поцеловать. По лёгкому трепету Катиных губ он почувствовал, что девушка ему отвечает, но тут же она ловко выскользнула из его объятий и в один прыжок очутилась у входной двери:

— Мы так не уговаривались, товарищ комбат! Уж больно вы торопливы! — лукаво крикнула Катя и скрылась за дверью.

Борис сел на кровать и схватился руками за голову: «Чёрт меня побери, что же я делаю?! Ведь она, хотя и женщина, но моложе меня почти на 14 лет, да и подчинённая мне к тому же. Уже не говоря о том, что это новая измена моей Кате и вообще-то свинство… Ведь не люблю я эту девчонку, просто мужская блажь! Надо это прекратить, а как? Ведь как только я её увижу, почувствую её прикосновение, я голову теряю!.. А ей как будто этого и хочется. Вот говорят, что мы, мужчины, всегда выбираем себе женщин, — ничего подобного, всё это делают они! Видно, этой Кате я теперь нужен, ведь когда я её обнял, так она не сопротивлялась, не вырывалась, дала себя поцеловать. А как только сочла, что на сегодня достаточно, моментально вывернулась, как змейка какая-нибудь, а я так и остался стоять». И Борис невольно улыбнулся, представив себе, какой глупый вид у него при этом был. Хорошо хоть, что кроме Джека, свидетелей не было. Борис разделся, укрылся с головой одеялом и вскоре заснул.

На следующее утро с восходом солнца началась обычная катавасия в небе: отыскивая заданные цели, кружились немецкие бомбардировщики, почти беспрерывно стучали зенитные пулемёты и громко хлопали выстрелы зениток, сопровождая слабым уханьем разрывы снарядов где-то, как будто совсем рядом с кружащимися в небе самолётами. Иногда этот уже привычный шум нарушался пронзительным рёвом моторов наших «ястребков», бесстрашно врезавшихся в самую гущу крутящегося колеса «юнкерсов». Вслед за тем раздавался вой подбитого самолёта. Какой-нибудь из бомбардировщиков, задымив, разворачивался и, огрызаясь пулемётным огнём, быстро снижаясь, направлялся в сторону расположения фашистских войск. Иногда в той стороне раздавался сильный взрыв. Остальные вражеские самолёты, разлетевшись в разных направлениях вдоль фронта, сбрасывали свой бомбовый груз куда придётся. Один из них, удирая от преследующего его истребителя, снизился над медсанбатом, и с елей зазвенели сигналы воздушной тревоги.

Борис, умываясь под умывальником, прикреплённым к стоящему рядом с домиком дереву, сквозь просветы веток увидел этот самолёт. Сердце его захолонуло. «Неужели он сейчас сбросит бомбы на нас?» — невольно подумал он. Очевидно, так же решили выздоравливающие и свободный персонал батальона, давно высыпавшие из своих домиков и наблюдавшие за ходом воздушного боя из-за палаток и деревьев. Все бросились по щелям, Игнатьич с собакой уже давно сидел там. Он крикнул Борису, продолжавшему стоять у умывальника:

— Товарищ комбат, да идите вы скорее в щель, ведь разбомбит!

Алёшкин усмехнулся:

— Так уж и разбомбит! Что я ему, дот какой или автомашина?

И в этот момент он увидел, как от пролетавшего юнкерса отделились бомбы. По направлению их полёта Борис определил, что они упадут где-то восточнее территории батальона, около дороги или на перекрёстке дорог, идущих в тыл. «Что он там увидел? — подумал Борис. — Но чёрт его знает, может быть, у него ещё есть, сбросит что-нибудь и на нас».

Борис прыгнул в щель. Ему было видно, как немецкий бомбардировщик, а вслед за ним и наш истребитель, промчались в нескольких сотнях метров над батальоном и скрылись где-то на северо-западе. Истребитель всё время вёл огонь из своего пулемёта, бомбардировщик не отвечал.

Пока Борис наблюдал за воздушным боем, на дороге и её ответвлении к медсанбату, недалеко от шлагбаума, раздались взрывы бомб, сброшенные удирающим «юнкерсом». Почти вслед за этим Алёшкин увидел торопливо бежавшего от шлагбаума дежурного по батальону и услыхал его встревоженный крик:

— Товарищ комбат, товарищ комбат!

«Неужели опять кого-нибудь у нас задело?» — забеспокоился Алёшкин и выбрался из щели навстречу дежурному.

Тот, подбежав, приложил руку к пилотке и отрапортовал:

— Товарищ комбат, там какие-то генералы приехали, только почему-то по дороге пешком идут и все в земле выпачканы. Я бросился вас предупредить.

Борис улыбнулся. Он понял, что старшину Бодрова поразил не вид самих генералов (в батальоне их хоть и изредка, но видели), а именно то, что их несколько и они не подъезжают к шлагбауму на машине, как обычно, а идут пешком, да ещё и выпачканные.

— Товарищ Бодров, пробегите по всем подразделениям, предупредите о прибытии начальства, на всякий случай, а я пойду их встречу.

И он направился к шлагбауму, оправляя на ходу гимнастёрку и снаряжение, и вовремя. Часовой — боец из числа выздоравливающих остановил группу командиров на дороге, шагах в двадцати от шлагбаума, и уже свистел, вызывая дежурного. Увидев подошедшего командира батальона, он доложил:

— Товарищ комбат, вот, товарищи командиры на территорию медсанбата хотят пройти, а пароль не называют.

Алёшкин, увидев в группе, состоящей из пяти человек, начсандива Пронина и начсанарма Склярова, скомандовал:

— Поднять шлагбаум, — а сам быстрыми шагами направился навстречу прибывшим. Первым шёл высокий, плотный, седоватый, светловолосый человек, одетый в генеральскую форму, только вместо звёздочек у него на петлицах было два ромба. За ним следовал быстрый в движениях, тоже одетый в генеральскую форму врач с одним ромбом в петлицах — Борис узнал А. А. Вишневского. Далее шли Скляров, Зак и Пронин. Алёшкин сразу сообразил, что к нему пожаловало по меньшей мере фронтовое начальство. Ну, а по тому, что главный хирург шёл немного сзади первого генерала, думалось, что это, по всей вероятности, сам начальник сануправления Волховского фронта, дивизионный врач Песис.

Всё это промелькнуло в мыслях за нескольких секунд, которые потребовались на то, чтобы преодолеть расстояние, отделявшее от них комбата. Остановившись в трёх шагах, приняв стойку «смирно» и приложив руку к пилотке, Борис чётко доложил:

— Товарищ начальник сануправления фронта, в медсанбате № 24 за истекшие сутки происшествий не было. В настоящий момент заканчивается обработка прибывших в течение ночи раненых. Докладывает командир медсанбата, военврач третьего ранга Алёшкин.

Пока Борис докладывал, он заметил, что Ю. О. Зак подошёл к Вишневскому и что-то с жаром говорил, показывая на него. Заметил он также и взгляд Вишневского, как будто бы тот пытался узнать в нём знакомого. Алёшкин внутренне усмехнулся. После Ленинградской блокады, где он потерял большую часть зубов и, по крайней мере десять килограммов, после того, что пришлось пережить в периоды последних тяжёлых боёв дивизии, узнать в нём, да ещё одетом в военную форму, того курсанта, который два года назад ассистировал на операциях в клинике его отца, было трудно.

Выслушав рапорт, Песис, а именно к нему был обращён рапорт, довольно сердито бросил:

— Как это ничего не произошло? А эта бомбёжка?

Алёшкин улыбнулся.

— Так мы к этому привыкли. У нас это уже больше недели, с утра и до позднего вечера.

И как раз в этот момент, точно подтверждая слова Бориса, над группой врачей на сравнительно небольшой высоте пронёсся воющий немецкий бомбардировщик. Он не сбрасывал бомб и не стрелял из пулемёта, хотя лётчики, конечно, видели группу людей, стоявших на сравнительно открытом месте. Очевидно, весь боезапас самолёт уже израсходовал и сейчас, скрываясь от наших истребителей, мчался на новую заправку.

При его появлении Песис, Вишневский, Скляров и Зак быстро спрыгнули в придорожную канаву и присели. На дороге остались только Пронин и Алёшкин, они подошли друг к другу и поздоровались.

Самолёт пролетел, фронтовое и армейское начальство выбралось из канавы.

— Что за фокусы такие? Почему вы не сошли с дороги? — недовольно обратился к оставшимся Песис.

— Товарищ дивизионный врач, — заговорил Пронин, — это было делать бесполезно. Если бы он бомбил, так его бомбы упали бы далеко за дорогой, а стрелять он должен был бы раньше начать… Он уже пустой был.

— Ишь ты, — обернулся Песис к начсанарму, — какие они у тебя расчётливые! Только за каким чёртом медсанбат в такое место поставили? Ведь если его разбомбят, так и с вас, и с них головы поснимать мало! Что, другого места подальше от передовой не нашли, что ли? Сколько здесь километров от передовой?

— Четыре с половиной, — ответил Алёшкин.

— Четыре, да ещё и с половиной! А вы что, не знаете, что ближе восьми километров вам находиться не следует? — уже совсем рассердился Песис.

Тут в разговор вмешался начсанарм, Николай Васильевич Скляров:

— Вот как раз за разрешением на передислокацию медсанбата ко мне и приезжал начсандив 65-й, когда вы прибыли. Ведь батальон здесь сосредотачивался в преддверии успешного наступления их дивизии, а оно не удалось.

Затем Скляров обратился к Борису:

— Послушайте, товарищ Алёшкин, где бы нам тут немного почиститься да перекусить? А то мы и не позавтракали, и выпачкались, отлёживаясь в канавах, пока бомбёжка шла.

В процессе разговора вся группа уже углубилась в лес и находилась в нескольких шагах от домика командира батальона. Он предложил:

— Да вот, пожалуйста, мое жилище. Зайдём ко мне, организуем чистку ваших шинелей, позавтракаем, там и умывальник есть. Джек, на место, — повысил голос Борис, увидев выскочившего из щели Джека.

Тот, поджав хвост, послушно прыгнул в дверь комнатки Игнатьича и улёгся на свою постилку.

— Игнатьич, возьмите шинели у товарищей командиров, отнесите их к портным, пусть почистят, погладят и починят, если нужно. Затем зайдите на кухню и закажите завтрак на пять человек, а на обратном пути — к Павлу Николаевичу, попросите у него бутылку, он знает, чего, — вполголоса приказал Борис Игнатьичу. — Да, а где у нас сапожная щётка и крем?

Пока Борис отдавал эти распоряжения, гости успели раздеться, отдали свои, порядком испачканные, шинели связному и принялись за приведение в порядок обуви и умывание.

Спустя час, основательно подзакусив отлично приготовленным завтраком, запив его парой рюмок коньяку, начсанарм Песис, Вишневский и Зак отправились осматривать лечебные помещения медсанбата. Между прочим, во время завтрака Александр Александрович не удержался и сказал:

— Эх, если бы у нас в военторговской столовой хоть бы вполовину так вкусно готовили, как здесь! Отменный у вас повар, товарищ Алёшкин.

На это Песис заметил:

— Ну, это он так для начальства старался. Посмотрим, как тут раненых кормят.

Едва завтрак был закончен, как настроение гостей вновь испортилось. В тот момент, когда они, надев поверх обмундирования свежие белые халаты, вышли из домика, раздался сигнал воздушной тревоги, и над батальоном пронеслись два немецких самолёта, сразу же со свистом полетели и бомбы. Естественно, что приезжие в тот же момент кинулись в щель, расположенную около домика.

Опять остались стоять наверху только Борис и Пронин. Во-первых, потому, что щель была заполнена, и места ещё для двоих там уже не осталось, а, во-вторых, потому, что они успели рассмотреть капли летящих к земле бомб и определить, что взрывы произойдут за территорией батальона, или, во всяком случае, за несколько сотен шагов от того места, где они находятся. Так и случилось. Четыре сброшенных бомбы разорвались севернее батальона, и лишь одна из них, попав на кладбище, разрушила две могилы.

После отбоя тревоги начсанарм и начсануправления фронта, немного сконфуженные своим довольно-таки паническим поведением, хмуро двинулись осматривать медсанбат. Идя по территории батальона от палатки к палатке, заходя в операционные и госпитальные, где, по всей видимости, несмотря на тревогу, работа не прекращалась, Песис недовольно заметил:

— Что же они, целый день над вами летают, бомбят, а вы так и работаете? Они же могут и вас, и всех раненых уничтожить, зачем такая ненужная бравада?

Борис ответил, что, действительно, так работать тяжело, но если при тревоге начать таскать раненых из палаток в щели, а затем обратно, то этим делу не поможешь, а только демаскируешь себя.

— Кроме того, — добавил он, — раненого со вскрытым животом в щель не потащишь, только что прооперированного тоже, да и из шоковой палатки никого не возьмёшь. Ну, а если раненые на местах, то и персонал не может их оставить одних. Все врачи, медсёстры и санитары, занятые на работе, тоже не идут в укрытия. Ну, а свободные от работы, — Борис немного помолчал, — во-первых, их очень мало, и они или спят и даже тревоги не слышат, или уже так привыкли, что редко кто прыгает в щель. А вообще-то, товарищ дивизионный врач, я давно говорю, что находиться в таком месте медсанбату не следует. Вот поэтому я и обратился в штаб дивизии с рапортом о разрешении передислокации.

Тут в разговор вступил начсанарм Скляров:

— Я уже дал товарищу Пронину такое разрешение, а с командиром дивизии договорюсь сам.

— Ну, вот и хорошо, — сказал Песис, — в таком случае начинайте переезжать немедленно.

Этот разговор происходил уже, когда комиссия успела обойти весь батальон, быстро, хотя, может быть, и довольно поверхностно осмотреть все его подразделения, и даже снять пробу на кухне, и ещё раз похвалить поваров.

Вернувшись к домику командира медсанбата, Песис, с опаской поглядывая на небо, где всё ещё продолжались воздушные бои, правда, на большой высоте и в стороне от батальона, спросил, обращаясь к А. А. Вишневскому и Ю. О. Заку:

— Ну, доктора, каково ваше мнение о медсанбате № 24?

Ответил Вишневский:

— Конечно, при таком беглом осмотре много не узнаешь, но то, что я видел, мне понравилось. Обработку раненых они ведут правильно, своевременно. Госпитальный взвод работает, я бы сказал, даже хорошо. Раненые у них там получают всё, вплоть до капельного вливания, чего у нас, даже в некоторых армейских госпиталях, и то не делается. Правда, при полостных операциях немного злоупотребляют эфирным наркозом, ну да с этим, к сожалению, ничего не поделаешь.

— А я, просмотрев операционный журнал, —заметил Зак, — обнаружил, что все операции, сделанные командиром батальона, в том числе и полостные, проводились под местным обезболиванием, недаром он наш ученик!

— Так что же, здесь командир медсанбата сам ещё и оперирует? — удивился Песис.

Скляров пояснил:

— Да ведь до того, как товарищ Алёшкин стал начсандивом, а затем командиром медсанбата, он здесь ведущим хирургом был, ну и сейчас от этого не отрывается.

— Это хорошо, что командир медсанбата лечебной работой не пренебрегает. Да ведь у нас хирургов в госпиталях не хватает, надо бы его туда забрать! — произнёс Вишневский.

— Ну, командиров медсанбатов у нас тоже не хватает! А такое сочетание, когда командир может в любой момент заменить хирурга, только полезно, — возразил Скляров.

— Ладно, не будем спорить, давайте пойдём к машине, пора возвращаться. А вам, товарищ Алёшкин, мой приказ — передислоцируйтесь быстрее и старайтесь держать свой батальон всегда в таком порядке, какой я увидел сегодня, — с этими словами Песис пожал руку Борису и находившимся тут же Сангородскому, Прокофьевой и Сковороде.

Во время разговора Игнатьич принёс отчищенные и отглаженные шинели гостей, и все направились к шлагбауму при въезде в батальон. Около него стоял ЗИС-101 — машина начсанфронта и «эмка» начсанарма.

Ещё ранее Борис поручил командиру автовзвода заправить машины горючим и по возможности привести их в приличный вид. Этим занимались двое свободных санбатовских шофёров, они же организовали и питание водителей. Сейчас, когда Песис подошёл к своей машине, он увидел довольного водителя и блестевший, как новенький, автомобиль. Начсанарм засмеялся:

— О-о, да тут не только людей лечить умеют, но и машины тоже! Она у меня как запущенная лошадь была. Ну что, Миша, — обратился он к своему шофёру, — почему же она вот так вот каждый день не выглядит?..

Тот, может быть, и обиделся бы на это замечание, но уж больно вкусно пообедал, и потому благодушно ответил:

— Да, с вами приведёшь машину в порядок, когда вы, товарищ начальник, с утра и до поздней ночи её гоняете! А ведь нас не везде так встречают.

Песис усмехнулся:

— Хорошо-хорошо, раз тебе здесь так нравится, я буду тебя сюда почаще посылать. Тут хорошо угощают и на земле, и с воздуха… — этими словами он намекнул, что Миша во время бомбёжки здорово струхнул. — Ну, однако, поехали, пока снова немецкие самолёты не появились.

Проводив начальство, Алёшкин с Прониным и докторами возвратились к домику комбата. Там на коротком совещании решили начать передислокацию сегодня ночью. При том, что делалось в воздухе над дорогой и вообще, в этом районе фронта, отправлять колонну автомашин с имуществом и людьми днём было бы просто безрассудно.

Порядок передислокации установили такой. В эту же ночь переезжают на новое место сортировка и большая часть операционно-перевязочного блока. Со следующего дня весь поток раненых, который в это время был небольшим и составлял 20–25 человек за сутки, переключится уже на новое место. В течение следующей ночи туда переедет аптека, продовольственный и вещевой склады, эвакоотделение и большая часть выздоравливающих, которым будет поручено оказывать помощь санитарам в развёртывании батальона. На третью ночь наметили перевезти оставшуюся часть операционно-перевязочного и половину госпитального взвода вместе с его командиром Прокофьевой, а раненых, находящихся в госпитальных палатках, которые к этому времени будут в состоянии без особого ущерба для здоровья перенести эвакуацию, отправить на новое место или в госпиталь. Зинаида Николаевна и Борис полагали, что большинство, при надлежащем уходе и наблюдении, должно перенести такой сравнительно короткий путь благополучно.

Таким образом, уже спустя четыре дня на старом месте останется всего одна госпитальная палатка, где будет находиться около тридцати раненых, которых трогать с места пока нельзя. Для обслуживания их останутся врач, помощник Прокофьевой, и хирург Дурков. В этой же палатке будет отгорожен уголок для проведения перевязок. Конечно, здесь придётся оставить и одну маленькую полевую кухню с небольшим запасом продуктов.

Подсчитав всё необходимое для работы, решили, что на этом месте, кроме двух врачей, трёх медсестёр, повара и шести санитаров, нужно оставить хотя бы одну машину с двумя шофёрами.

После совещания и ужина, Пронин отправился в штаб, чтобы доложить о принятом решении командиру дивизии и сообщить в полки о новом месторасположении медсанбата. Между прочим, он поведал Борису, что комдива Володина снимают, приписав ему какие-то ошибки в руководстве операциями во время только что закончившихся боёв, и что, по всей вероятности, одной из причин снятия послужили донесения комиссара Марченко.

— Нового комдива должны прислать на днях, поэтому, — сказал Пронин, — сейчас в штабе дивизии порядка нет. Все ответственные работники заняты подготовкой материалов по передаче дивизии новому командиру, а некоторые готовятся и сами уйти, так как полагают, что вряд ли новый комдив оставит их на занимаемых местах.

Перед сном Борис решил посидеть около своего домика, покурить и вновь подумать о плане переезда на новое место. Когда он сел на скамеечку около домика, у его ног умостился Джек. Послышался шорох чьих-то шагов, Джек поднял морду и приветливо застучал хвостом по земле. Борис понял, что приближается кто-то, кого Джек считал своим.

И верно, вскоре из темноты, которая теперь особенно сгущалась под разлапистыми елями, отделявшими домик от палаток, показался человек. Борис узнал Катю. Вполголоса он позвал:

— Катя, иди сюда, посидим…

Девушка прибавила шаг, быстро пересекла довольно светлую полянку у домика и, слегка запыхавшись, опустилась на скамеечку рядом с Алёшкиным. Она была одета по-походному — в сапогах и шинели, туго подпоясанной ремнём, на голове — кокетливая пилотка набок.

— Я пришла спросить, мне сейчас ехать или со второй половиной операционно-перевязочного взвода. Меня комроты Сковорода послал спросить, ведь вы, товарищ комбат, не едете, а я всегда с вами работаю.

— Сколько раз я тебе говорил, Катя, перестать мне «выкать» когда мы одни… — сердито заметил Борис.

— Ну-ну, не сердись, Боренька, — совсем другим тоном сказала Катя, ласково проведя своей маленькой ладошкой по его щеке. — Ведь я же по службе пришла, поэтому так и обратилась, — она придвинулась к Борису.

Тот обхватил её рукой и, быстро повернув её голову, несколько раз поцеловал Катю в глаза и губы. Та, ответив на поцелуи, быстро вскочила на ноги, отпрянула на пару шагов и с укором сказала:

— Опять! Вы же, товарищ комбат, обещали…

— Ну, обещал, обещал… Но как же я могу сдержаться, когда ты так нежно меня гладишь, да ещё и сидишь рядом?

В ответ послышался лукавый смешок девушки:

— И всё-таки нужно держать свои обещания! Так мне сейчас ехать?

— Нет, поедешь завтра с последней частью операционного блока, может быть, ещё работать здесь придётся…

С этими словами Борис поднялся и шагнул к Кате, видимо, намереваясь повторить свои наступательные действия. Однако она не стала дожидаться его приближения, а быстро отбежала в темноту, откуда уже довольно громко сказала:

— Слушаюсь, я так и доложу командиру роты.

Борис повернулся и, сопровождаемый Джеком, зашёл в свою избушку. За перегородкой раздавался храп сладко спавшего Игнатьича, в углу на своей постилке устраивался пёс. Борис, закурив новую папиросу, лежа на топчане, задумался: «Что же будет? Эта девчонка (он всё ещё продолжал называть её так, хотя уже знал её невесёлую женскую историю) мною попросту играет! Она постоянно поддразнивает меня, льнёт ко мне, как ласковая кошка, как будто сама идёт в мои объятья, но всегда так ловко из них выскальзывает, что, не говоря уже о чём-нибудь серьёзном, я и поцеловать-то её как следует не успеваю. А она становится всё более желанной, и мысли мои заполняются ею. Неужели это всё только рассчитанное кокетство? Но зачем? Ведь в батальоне много мужчин и моложе, и красивее меня. Неужели всё это делается только из-за моего положения? Но откуда у такой юной женщины тонкий и не совсем порядочный расчёт? Или всё-таки она меня полюбила, и её кокетство — это обычная женская уловка? Ну, а сам-то я?» И Борису пришлось признаться себе, что Катя Шуйская его увлекла, что она вытеснила в это время из его сознания и жену с ребятишками, и Таю. Это его и пугало, и возбуждало ещё больше.

Надо сказать, что за прошедшие дни Борис и Катя встречались почти каждый вечер. Встречи эти были как будто случайными и происходили на какой-нибудь из дорожек, протоптанных санитарами. Встретившись, они обычно разговаривали несколько минут о каких-нибудь медсанбатовских делах, затем Борис пытался поцеловать Катю, иногда это ему удавалось. Она как будто сердилась и требовала, чтобы он этого больше не делал, но глаза её говорили другое, да и попытки вырваться от Бориса большею частью были очень неловкими. Ему приходилось её отпустить и обещать, что это больше не повторится. Но в следующий раз всё начиналось сначала.

Встречи эти уже вошли в привычку. Если Борису по дороге на дежурство в операционную (он продолжал дежурить в малой операционной) встречалась Катя, иногда шедшая с ним в одном направлении, она после поцелуев быстро убегала вперёд и скрывалась в операционной. А там в своей белой маске за столом с инструментами она имела такой неприступный вид, что Борис даже и представить себе не мог, что всего несколько минут назад он её целовал, а она отвечала на эти поцелуи. Трудно было представить, что эти строгие руки только что ласково обнимали его за шею, а маленькие твёрдые губы крепко прижимались к его. Взгляд её глаз был так серьёзен и напряжён, что казалось, в этой маленькой головке никаких других мыслей, кроме как о выполнении своей работы как можно лучше, и не может быть.

И только иногда, в период затишья, когда в работе операционной наступал часовой или более перерыв, и они оба в ожидании следующего раненого сидели со сложенными руками, вытянутыми так, чтобы не нарушить их стерильность, и перебирали пальцами кусочки марли, смоченной в спирте, в глазах Кати при встрече их со взглядом Бориса мелькали какие-то лукавые весёлые искорки и чувствовалось, что под маской её губы складывались в улыбку.

Глава пятая

На следующий день, приехав на новое место, Борис убедился, что развёртывание батальона идёт по намеченному плану. Переговорив с Прохоровым, он выяснил, что место для медсанбата выбрано достаточно удачно, но имеет один весьма существенный недостаток. Сосновый лес, который окружал палатки батальона, был молодым, сосенки невысокие и росли не очень густо. Кроме того, часть леса пришлось вырубить, чтобы расчистить место для палаток, хотя в основном для их размещения Прохоров и старался использовать естественные поляны.

Для постройки лежневой дороги пришлось вырубить тоже не одну сотню деревьев, так что, если теперь начать строить жильё для личного состава, то придётся вырубать чуть ли не весь этот участок. Возить лес издалека по бездорожью невозможно, разместить медперсонал в палатках тоже нельзя — палаток было мало, и даже при небольшом потоке раненых их использовали бы все. Поселить санбатовцев в шалашах или палатках, сооружённых из плащ-палаток, как это делалось в первые дни войны, — тоже не выход. Во-первых, потому, что приближалась зима, а во-вторых, потому, что, по всей видимости, санбату на этом новом месте, куда пока ещё не залетал ни один фашистский самолёт и не долетали немецкие мины, в условиях стойкой обороны придётся простоять не один месяц.

Теперь все уже хорошо знали: для того, чтобы медперсонал работал с полной отдачей сил и не выдохся бы в первые же дни напряжённой работы, ему следует создать возможно более благоприятные условия жизни.

Взвесив всё это, Алёшкин и Прохоров решили вслед за основными сооружениями батальона перевезти на новое место и домики, занимаемые работниками медсанбата на старом месте. Домики эти, построенные в своё время для штаба дивизии руками опытных плотников-сапёров, простояли уже более полугода. Их брёвнышки, хорошо подогнанные друг к другу, высохли и имели небольшой вес, а на холодное время могли создать приличное жильё. Если их правильно разобрать, а затем так же правильно собрать, то это значительно облегчит положение медсанбата. Вопрос только в том, кто будет руководить этой работой. Алёшкин, Прохоров и кто-либо другой из известных Борису лиц в строительных делах разбирались слабо. И тут Прохоров вспомнил:

— Есть такой человек! Мне его старшина Бодров нашёл, это сержант Павлов из выздоравливающих. Он на гражданке прорабом строительным был. Плотник и столяр он хороший, строительством лежнёвки тоже он руководил. Возьмите его, товарищ комбат. Поговорите с ним, он посоветует, как это всё сделать.

— А куда он ранен?

— В ногу, в бедро. Касательное ранение, рана уже почти совсем зажила.

— Ну вот, зажила… Значит, нам его в часть вернуть надо!

— Неужели мы не сумеем такого нужного человека хотя бы на две-три недели задержать? Похлопочите у комиссара, да и товарища Пронина попросите.

Убедившись в том, что на новом месте расположения медсанбата всё идёт как нужно, и определив места, где можно будет поставить перевезённые для жилья домики, а их было пятнадцать, Борис вместе с сержантом Павловым выехал в старое расположение батальона.

Павлов — высокий, представительный мужчина лет сорока — на предложение Алёшкина задержаться в батальоне для организации перевозки домиков ответил согласием. Как выяснилось, он был членом партии, очень знающим и опытным строителем, к тому же умелым организатором. Впоследствии Борис добился того, чтобы Павлова зачислили в штат медсанбата на должность одного из писарей.

Сержант попросил только, чтобы ему разрешили взять с собою для разборки и последующей сборки домиков сколоченную им бригаду плотников — четырёх человек (трое санитаров и один из выздоравливающих). Алёшкин охотно пошёл на это, и вот «санитарка», в которой сидели Борис, Павлов и его стройбригада, выскочив из леса, окружавшего расположение батальона, устремилась по основной дороге в сторону передовой, чтобы добраться до старого места. По этой дороге нужно было проехать километра четыре по совершенно открытому пространству. Алёшкин спешил с передислокацией и дожидаться ночи не стал. Они выехали около 12 часов дня.

Между тем фашистские войска, то ли основательно измотавшись в прошедших боях и попытках выбить 65-ю дивизию со своих старых позиций, то ли вернув часть своих сил под Ленинград, прекратили какие-либо наступательные действия и, остановившись на краю Синявинских торфоразработок примерно в двух километрах западнее тех мест, которые они занимали ранее, основательно окопались, создав новую оборонительную линию. В эти дни активных боевых действий практически не велось, и количество поступавших в батальон раненых свелось до минимума.

Однако действия воздушных сил всё ещё продолжались. Немцы, получив солидное подкрепление авиацией, ежедневно совершали многочисленные налёты на все леса и болота, где по их предположениям, могла располагаться артиллерия и тыловые части Красной армии. Как правило, эти бомбёжки серьёзного ущерба не приносили. Они проводились вслепую, и лишь иногда то или иное подразделение терпело урон. Кроме того, действиям немецкой авиации мешали зенитчики, и, хотя и немногочисленные, но отчаянно храбрые, краснозвёздные истребители. Не один фашистский лётчик вместе со своим самолётом нашёл себе могилу в Синявинских болотах и окрестных лесах.

Конечно, фашистские лётчики держали под своим неослабным вниманием основную дорогу, связывающую армейские тылы с передовой, и нападали не только на колонну воинской части, но даже и на отдельную машину, появившуюся на этой дороге. Делали они своё дело с немецкой аккуратностью: начинали вылеты с восьми часов утра, затем перерыв с двух до четырёх (как говорил Игнатьич, на обед), а после летали до темноты.

Не оставили они в покое и одинокую санитарную машину, ехавшую на предельной скорости к передовой. Не заметили только, откуда она вдруг вынырнула на дорогу. Но как только машина была обнаружена, один из «юнкерсов» отделился от группы, бомбившей участок леса левее дороги, и погнался за ней.

Борис, высунувшись из окна кабины, всё время наблюдал за небом. Он вовремя заметил манёвр немецкого самолёта, и только тот пошёл на снижение вдоль дороги, Алёшкин скомандовал шофёру свернуть в лес, а всем ехавшим в машине выскочить из неё, отбежать под густые деревья и залечь. К счастью, здесь оказалась просёлочная дорога. Впрочем, кое-кто, услышав вой сирены «юнкерса», уже начал это делать и без его приказания. Едва «санитарка» успела скрыться в чаще, как на дороге, почти в том месте, где она только что была, разорвалась бомба, затем впереди ещё две и затрещала очередь крупнокалиберного авиационного пулемёта, прострочившая дорогу и придорожные кусты. Но это уже было довольно далеко от того места, где находился Борис и его товарищи.

Потеряв из виду машину, фашистский лётчик развернулся и, сбросив несколько бомб на придорожный участок леса, вновь направился вдоль дороги, рассудив, что «санитарка», спешащая на передовую, не будет долго отсиживаться в лесу, и если она уцелела, то скоро вынырнет опять на дорогу. Летчик её увидит и, может быть, в этот раз окажется удачливее. Так бы и произошло.

После того, как самолёт, отбомбив дорогу и часть леса рядом, полетел на восток, чтобы развернувшись, искать потерянную машину, Борис и сопровождавшие его люди снова погрузились и, объезжая старые и свежие воронки, помчались вперёд. До поворота в лес к старому расположению медсанбата оставалось около километра, когда их снова заметил фашист. Сворачивать было некуда, и «санитарка» со своими пассажирами оказалась бы беззащитной, если бы фашистскому стервятнику не пришлось думать о спасении собственной шкуры. Пока он совершал свой манёвр, преследуя санитарную автомашину, со стороны Войбокало показалась тройка истребителей, направлявшихся к карусели бомбардировщиков, бомбивших какой-то объект около передовой. Сравнительно быстро они заметили летевший отдельно над дорогой немецкий самолёт. Один из «ястребков» круто изменил курс и зашёл в хвост бомбардировщика. Первая же очередь заставила фашиста забыть о санитарной машине и принять все меры для собственного спасения.

Борис заметил появление истребителя, а его стрельбу услыхали и все остальные. Вместо того, чтобы скорее продолжать свой путь, машину остановили, и все с любопытством стали смотреть на происходивший почти над их головами воздушный бой. Собственно, настоящим боем назвать это было нельзя: истребитель, хотя и намного меньше по размерам, чем немецкий бомбардировщик, обладал гораздо большей манёвренностью и скоростью, и поэтому враг, огрызаясь пулемётными очередями, торопился как можно скорее уйти под прикрытие своих зенитных батарей. Однако безнаказанно ему это сделать не удалось. Одной из своих очередей истребитель сумел поджечь фашиста, и тот, выпуская клубы чёрного дыма и жалобно воя подбитым мотором, быстро снижаясь, скрылся где-то за зубчатой стеной леса на западе.

Истребитель, сделав своё дело, отправился к товарищам, которые уже успели нарушить ровный строй кружащихся бомбардировщиков и вступили в бой с вывалившейся из облаков группой прикрытия «мессершмиттов». Окончание этого боя ни Борис, ни его товарищи не видели. Когда истребитель подбил нападавшего на них фашиста, они поехали своей дорогой и к двум часам дня прибыли на место.

Помощь Павлова оказалась прямо-таки неоценимой. Под его руководством бригада плотников аккуратно разобрала намеченные к перевозке домики, перенумеровала все брёвнышки, окна и двери. Павлов заверил, что на сборку каждого домика потребуется не более двух-трёх часов, а, следовательно, дня через три весь персонал батальона будет обеспечен жильём.

Алёшкин решил оставаться на старом месте до самого конца переезда санбата, и поэтому его домик наметили разбирать последним, после того, как будет свёрнута последняя госпитальная палатка и вывезены все раненые. К тому времени, когда нужно было свёртывать эту палатку, в ней оставалось всего десять человек, которые, по мнению Алёшкина и врача из госпитального взвода, оставленного для их лечения, а также и хирурга Дуркова, были в состоянии перенести переезд до нового расположения батальона без особого ущерба для своего здоровья. Остальные, оставленные в начале передислокации санбата, частью были вывезены ранее, частью скончались, не выдержав тяжести полученных ранений.

Спустя три часа после отправки последней палатки и раненых, а вместе с ними Игнатьича, Джека и вещей комбата, Павлов со своей бригадой при деятельном участии самого Бориса разобрал его домик и погрузил на полуторку, на которой он вполне уместился, и все выехали на новое место. На старом остались только протоптанные дорожки и площадки из-под домиков и палаток, не заросшие травой, да огороженное колючей проволокой кладбище.

Между прочим, когда отправлялась вторая часть операционно-перевязочного взвода вместе с Катей Шуйской, Борис стоял в тени большой ели и наблюдал за погрузкой. Он, как было известно, оставался на старом месте до конца. Когда машины уже были совсем погружены и отправлявшиеся вместе с ними должны были, как всегда, помогая друг другу, забираться на верх груза, то от одной из машин отделилась маленькая фигурка и, крикнув:

— Подождите, я сейчас! — подбежала к Борису.

Конечно, это была Катя, уже давно его заметившая. Обхватив его шею руками и прильнув к нему всем телом, она несколько раз поцеловала его и прошептала:

— Милый, милый Боренька, приезжай скорей! Я буду беспокоиться!

Едва Борис успел ответить на её поцелуй, как она вырвалась и через минуту уже кричала:

— Девчата, помогите мне забраться к вам!

Наконец, 5 октября 1942 года медсанбат № 24 полностью занял своё новое место. Кажется, в первый раз за всё время существования батальона передислокация происходила не в спешке, не с постоянным ожиданием или даже сразу началом большого наплыва раненых, а в спокойной, можно сказать, нормальной обстановке.

Правда, каждый день (как заведённые, по выражению Игнатьича) над лесом и над дорогой, по которой следовали машины медсанбата, с утра до вечера кружились немецкие бомбардировщики, взрывались сбрасываемые ими бомбы, причём некоторые из них — в пределах старой территории батальона, на местах, уже освобождённых от палаток.

Хотя вражеских самолётов стало меньше (очевидно, основная масса их переместилась в другой район фронта), всё равно эти бомбёжки причинили кое-какой вред: была разбита одна санитарная машина, разрушены кухонные навесы, которые предполагалось использовать и на новом месте, легко ранило нескольких человек из рядового состава батальона.

Неприятности доставлял и периодически повторявшийся артиллерийский обстрел этого участка леса. На территории батальона ни один снаряд не разорвался, но их свист и разрывы в 200–300 метрах нервировали всех. Поэтому, когда, наконец, передислокация закончилась и батальон очутился на новом месте, все облегчённо вздохнули.

Новое месторасположение медсанбата находилось от прежнего всего в четырёх километрах и, следовательно, от передовой — в семи-восьми километрах. Значит, оно не могло считаться совершенно безопасным, так как было достижимо и для артиллерийских снарядов, и для бомбёжки с воздуха.

Оно располагалось в удалении от основного фронтового тракта, причем в районе, который немцы почему-то совершенно не бомбили и не обстреливали. Первое время Алёшкин, его помощники и начсандив Пронин даже не понимали, чем объяснить такое счастливое стечение обстоятельств. Забегая вперёд, мы скажем, что на этом месте медсанбат простоял, кажется, самый длительный период времени в течение войны, с 5 октября 1942 года по 15 июня 1943 года, то есть почти девять месяцев, и за всё это время ни разу не подвергался ни обстрелу, ни бомбёжке.

Это долго оставалось загадкой для всех. Лишь летом 1943 года, когда в районе 65-й стрелковой дивизии был сбит немецкий самолёт, и в руки начальника штаба дивизии полковника Юрченко попал планшет с картой местности, секрет объяснился. Начсандив Пронин, рассмотрев эту карту и сравнивая её с имевшейся у него, заметил, что на том месте, где сейчас располагался медсанбат, на немецкой карте было обозначено сплошное непроходимое болото.

Таким образом, сравнительно благополучной жизнью 24-й медсанбат почти в течение года был обязан неточности немецких топографических карт. Но повторяем, всё это выяснилось значительно позднее, пока же санбатовцы, и прежде всего командир батальона, беспокоясь, чтобы не открылось их новое местонахождение, самым старательным образом маскировали всё, что можно было замаскировать.

В один из последних дней пребывания батальона на старом месте к Алёшкину приезжал комиссар дивизии Марченко. Он подтвердил слухи о том, что командира дивизии Володина убирают из дивизии и переводят куда-то на юг. Сообщил даже фамилию предполагаемого нового командира дивизии, по его словам, это был полковник Ушинский Борис Иванович — тот самый, который работал в своё время в комиссии по подготовке нового Полевого устава РККА. Комиссар сказал, что теоретически этот новый командир — очень грамотный военный специалист, но он до сих пор ещё не воевал, с ним будет трудно и, наверно, Марченко придётся из дивизии уйти.

Борису было жалко с ним расставаться. После своего довольно бурного знакомства под Невской Дубровкой у них сложились, не сказать, чтобы совсем дружеские, но, однако, всё же очень хорошие отношения.

«Каким-то будет новое начальство?» — невольно подумал Алёшкин. Но его в настоящий момент тревожило другое. Дело в том, что комиссар медсанбата Кузьмин, хотя и был хорошим человеком, знал своё дело, умело организовывал политработу в батальоне и старался как можно больше времени проводить среди раненых и личного состава батальона, всё чаще и чаще прихварывал, а в боевые дни, когда требовалось полное напряжение сил каждого медсанбатовца, с ещё большим напряжением должен был работать комиссар, особенно при таком командире, каким оказался Фёдоровский. Оно окончательно подорвало и без того плохое здоровье Кузьмина. Лечившая его, как и всех в батальоне, Прокофьева после переезда на новое место категорически запретила ему вставать с постели. Он этот режим нарушал, утяжеляя своё состояние, и фактически превратился в лежачего больного. Зинаида Николаевна говорила, что если Кузьмин и встанет, то работать в полевых условиях, в которых находился медсанбат, не сможет. А в теперешнем его положении он нуждался в длительном и серьёзном терапевтическом лечении, которое в условиях батальона обеспечить было невозможно.

Борис доложил об этом Марченко и попросил его как можно быстрее прислать замену комиссару. Тот даже обрадовался:

— Вот удачно-то! Хоть мне и жалко бедного Кузьмина, но такой больной, как он, для медсанбата действительно не годится. А у меня есть один в резерве. Правда, он просился в строевой батальон, ну, я думаю, что уговорю его пойти в медсанбат. Это капитан Фёдоров, он был ранен в грудь, почти год провалялся в госпиталях и с большим трудом добился возвращения на фронт, в свою старую дивизию. Кстати, и оперировали его в своё время в вашем медсанбате. Он уже около месяца находится при политотделе дивизии. Во время прошедших боев, как сверхштатный инструктор, он часто бывал на передовой и показал себя там как боевой, храбрый и толковый человек. Один раз он даже заменял раненого комбата 41-го стрелкового полка. Но всё-таки после ранения, которое он перенёс, держать его в строевой части нельзя, вот я тебе его и дам!

Борис немного замялся. «Опять мне больного человека дают. Какой же он мне будет помощник после ранения в грудь?» — подумал он. Комбат таких раненых много перевидал, многих прооперировал сам и хорошо знал, как выглядели те, которых удавалось вытянуть и эвакуировать для дальнейшего лечения в тыл.

Заметив не совсем довольное выражение лица Алёшкина, Марченко засмеялся:

— Да ты не сомневайся, я тебе не какого-нибудь инвалида подсовываю. Это, повторяю, боевой парень, и если я его уговорю, то к тебе пришлю как можно быстрее… Сам увидишь! Обеими руками уцепишься.

Через неделю, уже на новом месте, к Борису зашёл в его только что собранный домик молоденький, подтянутый, худенький политрук и, подавая направление, с мягкой и какой-то очень подкупающей улыбкой представился:

— Политрук Фёдоров прибыл для прохождения дальнейшей службы комиссаром медсанбата.

Он как-то сразу пришёлся Борису по сердцу. И в последующей их совместной службе они были самой дружной парой, отлично дополнявшей друг друга. Когда Борис выезжал куда-либо из батальона, он знал, что его заместитель Фёдоров, даже не имея медицинского образования, в состоянии заменить его вполне квалифицированно и с полным знанием дела.

Кстати сказать, ещё до прибытия Фёдорова, состояние здоровья Кузьмина настолько ухудшилось, что, по требованию Прокофьевой, он был срочно эвакуирован в один из госпиталей армии. Как потом стало известно, там он тоже не задержался и был отправлен в глубокий тыл. Дальнейшая его судьба неизвестна.

Фёдоров настолько быстро освоился со своей ролью комиссара медсанбата, так быстро перезнакомился со всем личным составом, а со многими подружился, что через неделю казалось, что он всегда здесь служил. Если с уходом комиссара Кузьмина батальон не только ничего не потерял, но и, получив такую замену, как Фёдоров, только выиграл, то другая потеря оказалась гораздо более значительной и чувствительной.

В последнее время стал прихварывать Лев Давыдович Сангородский. Во время активных боёв, которые вела дивизия, он по своей работе в сортировке никем не заменялся, фактически всех прибывавших раненых сортировал сам. Спал он урывками в той же сортировочной палатке, когда получалось, часто даже, сидя за столом. Питался ещё более беспорядочно — когда и что придётся. Его помощница, пожилая женщина-фельдшер, очень опытный медработник Татьяна Николаевна Кожевникова в ряде случаев могла бы вполне его заменять. Так, между прочим, и предполагалось, но Сангородский был слишком беспокойным человеком, и за всё хватался сам. В этом отношении он не подчинялся никаким приказам со стороны командира медсанбата, даже тогда, когда им стал Алёшкин, которого Лев Давыдович уважал. Не слушался он советов и требований Зинаиды Николаевны Прокофьевой, а если и делал вид, что покоряется, всё равно, при первой же возможности, не доев кашу или суп, бросался к прибывшей машине с ранеными, командовал, распоряжался, бежал в операционную, торопил Бегинсона, Алёшкина или Картавцева, требовал срочной операции какому-нибудь раненому. А затем так и забывал доесть брошенный обед. Немудрено, что в его возрасте, а ему в июне 1942 года исполнилось 59 лет, он основательно подорвал здоровье.

Сразу же после передислокации на новое место он свалился. У него поднялась температура, и появились какие-то не совсем понятные боли в животе. Прокофьева, зная, что в своей сортировке, где он так всё время и жил в отгороженном углу палатки, Лев Давыдович не улежит, потребовала от Алёшкина немедленной эвакуации больного.

Как ни тяжело было Борису расставаться с опытным и общительным Львом Давыдовичем, с которым за время службы в батальоне его связали не только деловые, но и большие дружеские отношения, он понимал справедливость требований Прокофьевой. Отправившись вместе с ней к Сангородскому, после долгих пререканий и даже возмущённой ругани последнего, они всё же организовали ему эвакуацию.

Провожать машину с отъезжающими Кузьминым и Сангородским, которых эвакуировали одновременно, вышла чуть ли не половина медсанбата. Все, в том числе и Борис, считали, что с обоими расстаются навсегда. Они знали, что один из них, Кузьмин, не сможет вернуться по состоянию своего здоровья, а о другом, Сангородском, думали, что, если он и поправится, то кто же теперь, на втором году войны, которой, как было ясно, предстоит продлиться ещё не один год, пустит такого толкового и грамотного врача, каким был Лев Давыдович, обратно в какой-то медсанбат. По выздоровлении его, конечно, назначат куда-нибудь в большой тыловой госпиталь, где он сможет занять должность начальника любого отделения и даже вполне справится с работой заместителя начальника госпиталя по лечебной части. Как мы потом увидим, их предположения оказались ошибочными.

Таким образом, на новом месте дислокации медсанбат остался без командира сортировочного взвода, из врачей на эту должность назначить было некого. Пока поток раненых был незначительным, Алёшкин решил возложить руководство сортировкой на фельдшера Кожевникову, и, как в дальнейшем оказалось, переняв многое от Сангородского, она справлялась с этой работой успешно.

Но в медсанбате произошла ещё одна неприятность. Как только закончился переезд и были доставлены последние остатки имущества и домик командира, Алёшкин в ожидании, пока соберут его жильё, сидел в домике, где поселились женщины-врачи. Их осталось четверо, а домик в своё время рассчитывали на шестерых, поэтому в нём было довольно просторно. Прокофьева, смеясь, говорила, что они теперь могут принимать гостей.

Алёшкин, Зинаида Николаевна и хирург, подруга Ниночки (остальные врачи были на работе) обсуждали происшедшую передислокацию и отправку из батальона Кузьмина и Сангородского. Прокофьева сказала:

— Ну, кажется, боевая операция закончилась, и теперь всем будет немного легче. Будет легче и вам, Борис Яковлевич, что-то вид у вас больно неважный. Устали, наверно, сильно? Ведь целый месяц почти не спали, работали сверх сил! Надо поосторожней. Вы хоть и молоды ещё, но возможности у вашего организма тоже не беспредельны. А тут ещё эта недавняя контузия…

— Я и в самом деле чувствую себя что-то неважно, — заметит Борис, — вот как только поставят мой домик, а Игнатьич там приберётся, пойду, завалюсь и, наверно, целые сутки спать буду. Мне кажется, я словно год не спал, так бы сейчас и улёгся.

— Ложитесь на любую койку у нас, да и спите, — заявила Зинаида Николаевна. — Впрочем, нет, обождите, дайте-ка я вас сперва послушаю, померяю вам давление, а уж потом мы вас и уложим. Мы с Леночкой уйдём по лесу прогуляться и посмотреть окрестности. Нужно же ознакомиться с тем местом, где мы теперь обосновались… Ну, раздевайтесь же, раздевайтесь. Да не стесняйтесь вы! Рубашка, наверно, грязная? Что мы, грязного белья не видели! Быстро раздевайтесь, а то мы ведь и насильно вас разденем!

Борису не хотелось обследоваться, ему хотелось покоя. Очевидно, наступила какая-то реакция, да и вообще он не чувствовал себя серьёзно больным. Повышения температуры он не чувствовал, не было ни кашля, ни насморка. Единственное, болела голова, да всё вокруг видел он смутно, как бы через сетку. Раньше такого состояния у него не было, но он относил это на счёт переутомления, ведь он действительно почти месяц спал не более трёх-четырёх часов в сутки, а всё остальное время находился в большом нервном напряжении: сперва был занят эвакуацией раненых с передовой, а затем — многочисленными и достаточно серьёзными операциями, которых он за этот месяц сделал никак не менее двухсот.

Справиться с настойчивостью Прокофьевой ему не удалось, тем более, что и бельё его с тех пор, как над ним взяла добровольное шефство Шуйская, находилось всегда в хорошем состоянии. Конечно, была достаточно чистой и рубашка под довольно заношенной гимнастёркой.

Понимая, что от Зинаиды Николаевны не отделаешься, Борис начал раздеваться. Когда он, сняв снаряжение и гимнастёрку, стал стягивать нижнюю рубашку, Прокофьева, довольно ехидно, как ему показалось, заметила:

— Ну, ваш Игнатьич научился бельё-то стирать лучше любой прачки! Такого чистого белья из обменного фонда не получишь!

Борис понял, что намёк сделан не зря, и невольно покраснел. Хорошо, что как раз в этот момент снимаемая рубашка закрывала ему голову, и Зинаида Николаевна этого не заметила. Леночка, ещё до того, как Борис стал раздеваться, вышла из домика.

— Чтобы не смущать командира батальона, — сказала она.

Прокофьева внимательно выслушала и проперкутировала грудную клетку Бориса, затем измерила ему кровяное давление и после обследования помрачнела. Пока «пациент» одевался, она что-то записала на бумажке, а затем серьёзно сказала:

— Борис Яковлевич, вы взрослый человек, сами врач, и поэтому скажу вам откровенно. Дело обстоит хуже, чем я думала, вы мне не нравитесь. Не говоря о том, что у вас аритмия и систолический шум в сердце, указывающий на миокардит или миокардиодистрофию, что само по себе ничего хорошего не представляет, у вас сейчас давление 200 на 110. Вам надо немедленно лечь и принимать лекарства, которые я назначу. Кроме того, сейчас я пришлю Клаву, она вам сделает внутримышечную инъекцию магнезии. Придётся поколоть несколько дней и лежать не менее недели. Иначе дело обернётся плохо, и придётся вам отправиться вслед за Львом Давыдовичем и Кузьминым, а это для нашего медсанбата будет совсем нехорошо, да и вам, наверно, не понравится. Давайте-ка лучше полечимся здесь. Конечно, на время лечения придётся оставить курение. О том, как вас следует сейчас кормить, я расскажу Игнатьичу. Думаю, ваш домик уже готов, идите и немедленно ложитесь. И не вставайте, пока я не разрешу. Клаву я сейчас пришлю, лекарство из аптеки тоже, а сама зайду вечерком.

Рассказав о болезни комбата Игнатьичу и уложив больного, Зинаида Николаевна направилась к Сковороде, чтобы сообщить ему о том, что теперь временно бразды правления в медсанбате волей или неволей ему придётся взять в свои руки — нет ни командира, ни комиссара.

Упоминание Прокофьевой об аритмии и миокардиодистрофии Бориса не удивило, об этом он догадывался давно. Ведь заболевание началось ещё в 1926 году, после перенесённого брюшного тифа. Аритмия у него возникала почти всегда, когда приходилось переносить тяжёлое физическое или психическое напряжение. Правда, она быстро и проходила, но вот повышение кровяного давления его обеспокоило. Этого, при всех обследованиях, даже прошлогодних в госпитале, когда у него был выявлен туберкулезный очаг, не находили, раньше давление у него было нормальное. Кстати, Зинаида Николаевна сказала, что насколько она может судить, как будто в лёгких всё в порядке, хотя, конечно, следовало бы сделать рентгеноскопию. Так или иначе, Борис понял, что если не длительное лечение, то, во всяком случае, недельное пребывание в постели ему необходимо.

Домик комбата стараниями бригады плотников и Игнатьича был так аккуратно собран и оборудован в течение трёх часов, что производил впечатление стоявшего на этом месте уже не один месяц. Алёшкин этого не заметил. Шатаясь, как пьяный, он думал только об одном: лечь, как можно скорее лечь!

Когда он, сопровождаемый Игнатьичем и Джеком, вошёл, быстро разделся и улёгся в постель, сразу же почувствовал облегчение. Голова перестала кружиться, всё, что он видел вокруг, перестало покрываться мутной, противной сеткой, и он бы, вероятно, немедленно заснул, но пришла Клава.

Это была медсестра госпитального взвода, могучая Клава, обладавшая ростом, вероятно, более 180 сантиметров и соответствующим телосложением. Клава, которая, как младенца, поднимала и держала на руках любого, даже достаточно крупного раненого, пока санитары по её указке заменяли испачканное бельё или просто поправляли постель. Это была та Клава, которая иссушила сердца чуть ли не всех выздоравливающих, находившихся в медсанбате, пылавшая нежными чувствами к одному из самых невзрачных санитаров эвакоотделения, росточком не более полутора метров.

Завидя Клаву со шприцем в руке, Борис стал закатывать рукав рубахи, та засмеялась:

— Нет, товарищ комбат, рука мне не нужна! Поворачивайтесь-ка другим фасадом, я туда должна буду сделать укол.

Делать нечего, пришлось Борису повернуться набок и, спустив трусы, предоставить для болезненного укола то место, которое не очень-то часто называется в литературе по имени, но которое играет в жизни людей довольно значительную роль, и не только в качестве места для уколов.

Хотя Алёшкин и вздрогнул, но инъекцию перенёс достаточно стойко. Клава его похвалила:

— Вы молодец, товарищ комбат. Вот комиссар, так тот всегда стонал при уколе, хотя они были не такими болезненными, как этот. Сама-то я не пробовала, но говорят, что инъекция магнезии вызывает сильную боль. Я сегодня часов в семь вечера ещё раз приду.

Между тем Алёшкин уже не слышал последних слов Клавы, он почему-то сразу же заснул.

Вечером его навестила Прокофьева, вновь измерила давление и успокоила его, сказав, что оно начало снижаться. Затем ему пришлось выдержать второй укол Клавы, и он опять погрузился в сон. За всё это время Борис ничего не ел, лишь выпил несколько стаканов чая и принимал порошки, присланные из аптеки.

Весь этот день и вечер никто из работников медсанбата к нему не приходил, по-видимому, соблюдая строгое предписание Зинаиды Николаевны о необходимости полного покоя больному, и охрана в лице Игнатьича к нему никого не допускала.

Так прошёл и второй день. Борис чувствовал себя вполне сносно и был готов встать и приняться за свои хлопотные дела, а их, несмотря на то, что раненых поступало мало, накопилось достаточно.

Измеряя давление дважды в день, Прокофьева настаивала, чтобы Борис вылежал ещё, по крайней мере, два дня. А чтобы ему не было скучно, принесла книжку, неизвестно кем найденную в каком-то брошенном и разрушенном доме одного из рабочих посёлков, где в своё время собирали строительный материал санитары батальона. Это оказался роман Вальтер Скотта «Айвенго». Книжка была затрёпана и зачитана чуть ли не до дыр, нескольких страниц не хватало. Но Алёшкина, уже год не читавшего никакой художественной литературы (газеты — и те читались весьма нерегулярно), эта книга прямо-таки оживила. С увлечением переживая события, происходившие с героями романа, он забыл о своей трудной работе и тех неотложных делах, которые необходимо доделывать. Это сразу же благотворно сказалось на его состоянии.

Через день, вечером, после внимательного прослушивания и измерения давления Зинаида Николаевна сказала:

— Ну, Борис Яковлевич, вы у меня молодцом! Аритмии нет, тоны сердца стали чище. Давление снизилось почти до нормы, завтра утречком ещё раз проверим, и, если всё будет хорошо, то можете встать и часа два-три позаниматьсяделами. Но входить в операционную пока я вам не разрешу, потерпите ещё несколько дней. Колоть магнезию больше не будем, я скажу Клаве, чтобы не приходила. А порошки надо пить ещё недели две. Спокойной ночи.

После ужина Борис снова принялся за «Айвенго». Джек, как всегда, когда никого из посторонних не было в доме, перебрался со своей подстилки к кровати хозяина и дремал, положив голову на лапы. Игнатьич ушёл на кухню, чтобы помыть посуду и заодно поболтать со своими приятелями. Было тихо. Солнце уже зашло. В крошечной комнатке, которая служила Алёшкину спальней, стемнело, он отложил книжку на столик, приделанный к окну.

После беспрерывного воя немецких самолётов, свиста и разрывов бомб, громкого тявканья зениток и стрельбы крупнокалиберных пулемётов во время воздушных боёв, которые в течение предыдущих двух недель постоянно велись над медсанбатом, здесь, на этом новом месте, было странно тихо. Где-то вдали, как гром какой-то далёкой грозы, погромыхивали пушки, временами вспыхивал горизонт от разрывов, напоминая зарницу. Даже шума приезжавших и уезжавших автомашин не было слышно. Избушка комбата находилась в самом центре расположения батальона, вдали от подъездных путей, в 15–20 шагах от операционно-перевязочного блока и ближе всех к малой операционной, где Борис предполагал нести дежурство наравне с другими хирургами.

Наслаждаясь тишиной, он отдыхал. Ни головокружения, ни головной боли не было, прошло и то сонливое состояние, в котором он находился в последнее время. Комбат задумался о работе медсанбата. Очевидно, в течение ближайшего времени поступление раненых не увеличится, и появится возможность более серьёзно заняться хозяйственными делами подразделения, а их накопилось много. Возникал вопрос не только об улучшения жилья для личного состава, но и о реконструкции лечебных помещений. Погружённый в эти мысли Борис начал медленно задрёмывать.

Вдруг тихонько скрипнула дверь в комнатке Игнатьича. «Наверно, пришёл старик, сейчас ляжет и захрапит. Мне тоже спать хочется…» Борис продолжал лежать неподвижно и закрыл глаза. Руки закинул за голову. Он услышал, как застучал хвостом Джек, а затем встал и направился на свою подстилку. Борис не пошевелился, ему было легко и приятно так лежать, когда все его недомогания кончились.

Вдруг он почувствовал поцелуй на своих губах и одновременно ласковое прикосновение маленьких ладошек к своим щекам, это было приятно… Он решил притвориться спящим. Вслед за тем кто-то присел на кровать рядом с ним, последовал новый поцелуй, и маленькое тело прижалось к его груди. Тут он не выдержал, его руки мгновенно описали полукруг, крепко сжали прильнувшее к нему тело, а жадные губы блуждали по всему милому лицу, покрывая поцелуями глаза, щёки и губы, твёрдые и горячие. Все попытки девушки вырваться из его объятий не привели ни к чему. Её сопротивление вдруг ослабло, а тело стало податливым и покорным. Однако она передвинула своё лицо так, что рот оказался около уха Бориса и ласково шепнула:

— Не сейчас! Я на минутку забежала с дежурства… Через час я сменюсь и тогда приду. Честное слово, приду! Пусти меня, задушишь!

Борис вновь обрушил лавину поцелуев на её лицо, ставшее сразу таким близким и желанным, но разжал руки и прошептал:

— Хорошо, иди. Я буду ждать!

Катя Шуйская, а это, как вы догадались, была она, ответила:

— Я же дала честное слово! — и выскользнула из домика.

Прошёл час. Она пришла. Надолго запомнилась Борису та ночь. Эта маленькая женщина, эта девчонка обладала такой невиданной страстностью, что он опомнился только тогда, когда за ней закрылась дверь, а на улице забрезжил рассвет. С тех пор довольно часто на час или два в домике командира 24-го медсанбата появлялась Катюша, и Борис, в объятиях этого юного существа, забывал обо всём на свете. Кроме неё, её тела и её огненных ласк, он ничего не видел и не мог ни о чём думать.

Зато всё остальное время комбат и старшая операционная медсестра Шуйская держались строго официально, чтобы никто не мог заподозрить об их связи. Это было категорическим требованием Кати:

— Никто не должен знать, что между нами что-то есть. И ты, Боренька, ни перед кем не хвастайся своей победой и никому о ней не рассказывай. Это, если хочешь, мой приказ! И если ты его нарушишь, то я с тобой больше никогда встречаться не буду, так и знай!

И Борис подчинился. Кажется, никто, или почти никто, действительно не знал об их связи долгое время. Наверняка что-то подозревал Игнатьич, исчезавший из дома, как только в него входила Катя, и пропадавший по нескольку часов, а иногда и целую ночь у своих друзей-хозяйственников. Знала о Катиных свиданиях и её закадычная подруга Аня Соколова, оставшаяся работать в медсанбате и не пожелавшая вернуться в ансамбль песни и пляски дивизии. Она была неплохой перевязочной медсестрой, и поэтому её взяли с радостью. Но она свято хранила тайну, доверенную ей Катей.

Борис ещё не мог разобраться в своих чувствах к Шуйской. Он не решался назвать страсть, которую она в нём пробуждала, любовью. Он радовался встречам с нею, а, будучи легковозбудимым человеком, сам горел тем же огнём, которым, очевидно, была полна она. И всё же он понимал, что это не настоящая любовь, но отказаться от неё не мог.

Глава шестая

Через несколько дней Алёшкин, полностью оправившись от приступа гипертонической болезни и получив от Прокофьевой массу наставлений о необходимом режиме, в том числе рекомендации прекратить курение и отказаться от «наркомовских» ста грамм, а также сократить рабочий день, забыв все эти благие советы, вновь впрягся в свою нелёгкую работу.

Правда, нагрузка на него, как, впрочем, и на всех санбатовцев, как он и предполагал, значительно снизилась. Медсанбат находился теперь в более спокойном и тихом месте, ни бомбёжки, ни артналёты его не тревожили. Поступление раненых из частей дивизии, находившихся в спокойной и стабильной обороне, стало очень небольшим, в сутки оно не превышало 15 человек. Следовательно, график установленных в оперблоке дежурств хирургических бригад, хотя и строго выполнялся, фактически был формальным: многим в период дежурства не пришлось обработать ни одного раненого. Конечно, отдыхал и весь остальной личный состав батальона.

Мы уже говорили, что спустя неделю после передислокации медсанбата прибыл новый комиссар Фёдоров. Познакомившись с Алёшкиным, он воспользовался относительно спокойным положением в батальоне, чтобы развернуть работу с личным составом. Это был молодой и, несмотря на перенесённое тяжёлое ранение, очень живой и энергичный человек. Быстро сошёлся он со всеми санбатовцвми и как-то незаметно, в течение очень короткого времени приобрёл авторитет даже у врачей и, что было особенно важно, у так называемых столпов — Прокофьевой, Бегинсона и Сангородского. Быстро подружившись с Борисом, Фёдоров умел так тактично и незаметно исправлять иногда немного поспешные и горячие распоряжения и поступки комбата, так неназойливо, но в то же время достаточно твёрдо, проводил свою партийную линию, что Алёшкин за всё время их совместной работы и дружбы ни разу не поссорился с ним и даже ни разу не возразил против коррективов, вносимых комиссаром в его приказания.

Фёдоров сумел так себя поставить, что он всегда и обо всём знал, что он вовремя, именно вовремя, вмешивался в тот или иной назревавший конфликт и, или сам, или с помощью привлечённых им коммунистов, исправлял положение. С его приходом в медсанбате создалась самая дружеская, самая рабочая и благожелательная атмосфера. Во многом этому способствовало и то, что батальон находился в относительно спокойной обстановке, но, как показали дальнейшие события, такое положение сохранилось и помогло чёткой работе медсанбата и в будущих боевых операциях.

Пользуясь затишьем, Фёдоров решил возобновить, а точнее, начать регулярные занятия со всем личным составом. Помимо ежедневных сводок Совинформбюро и чтений сообщений из армейской газеты, которые комиссар при помощи выделенных им из числа коммунистов и комсомольцев агитаторов проводил среди медсанбатовцев и раненых, он решил создать три кружка по изучению «Краткого курса истории партии». Одним из кружков, объединявших всех врачей и старших медсестёр, он поручил руководить Алёшкину.

Борис вначале не хотел браться за это дело, но Фёдоров сумел провести это поручение как постановление ячейки ВКП(б), и Алёшкину волей-неволей пришлось подчиниться. А затем эта работа его увлекла, и он проводил её с удовольствием. Слушатели тоже были довольны. Пропагандистская работа, как мы помним, не была для Бориса делом новым, он начал её ещё в 1926 году в период работы в райкоме Шкотовского района, затем продолжал в Дальгосрыбтресте и Траловом тресте до 1934 года, и был оторван от неё только в период учёбы, работы в Александровке и в первый год на фронте.

Между прочим, кажется, единственным человеком, который догадывался о связи Бориса с Шуйской, был именно Фёдоров и, если он никогда не дал знать о своей осведомлённости ни одному, ни другой, и никак не проявлял своего отношения, вероятно, в душе он эту связь не очень-то одобрял. Мы уже как-то говорили, что подобное в тот период в армии было нередким явлением, относились к нему как-то снисходительно и смотрели сквозь пальцы. Так, видимо, было и здесь.

Теперь, по прошествии очень многих лет, осуждать их отношения, очевидно, не стоит, хотя, конечно, они и недостойны оправдания. С этой точки зрения связь Бориса Алёшкина и Кати Шуйской ничем не оправдать, она была не вполне честной и чистой, но она была, и от этого никуда не уйдёшь. И, конечно, оставила в их жизни определённый след.

***

Времени у Алёшкина после его выздоровления оказалось более чем достаточно, и он, пожалуй, только сейчас, то есть числа 15 октября 1942 года, готовясь к своему первому политзанятию по истории партии, достаточно серьёзно проанализировал обстановку на фронте. До сих пор всё его внимание было сосредоточено на тех событиях, которые происходили здесь, касались непосредственно его и тех людей, которыми он командовал, а, следовательно, в его поле зрения попадал лишь крошечный участок Волховского фронта. Правда, он иногда заглядывал в штаб к Скуратову, смотрел на карту СССР, где вычерчивалась линия фронта, отодвигавшаяся всё глубже на восток и на юг, но это делалось мельком, наспех. И только сейчас, взяв карту к себе в домик, внимательно прочитав последние сводки Совинформбюро, Борис увидел, в каком поистине тяжёлом положении находится страна.

К этому времени фашисты взяли окраины Воронежа, вошли в пригороды Сталинграда, местами сумели дотянуться до берегов Волги. Мало того, полчища врагов овладели Кубанью, Краснодаром, Новороссийском, и с 18 августа вели новое наступление по Черноморскому побережью. 25 августа 1942 года фашисты захватили город Моздок и почти все горные перевалы Кавказского хребта, уже велись бои за города Прохладный и Грозный. Таким образом война вплотную продвинулась к ранее казавшимся столь далёкими от неё тыловым местам Кабардино-Балкарии, а, следовательно, и станице Александровке. От Прохладного до неё было всего каких-нибудь тридцать километров и, если наступление немцев не будет остановлено, то через несколько дней после взятия Прохладного фашисты займут Майское, а там и Александровку. «Может быть, они даже сейчас уже там, и кто знает, сумела ли Катя с ребятами уцелеть и вовремя эвакуироваться? А куда и на что? Я слишком хорошо знаю, что Катя и девочки практически раздеты и не имеют никаких средств. Куда же они побегут? Кто их приютит? Эти вопросы встали перед Алёшкиным со всей остротой, ведь его Катя, его малыши были самым дорогим, самым ценным в его жизни. И, хотя вот уже несколько месяцев письменная связь с семьёй была прервана, он не переставал думать о ней.

Ну, а его связь с Шуйской здесь? Как всё это объединить? Даже не первая его связь, и не первая измена жене. «Как сложна и запутанна жизнь. А может быть, это только результат моей бесхарактерности и распущенности?» — эти мысли теснились в голове Бориса, и он даже пожалел о том, что грозные и трудные дни тяжёлых боёв остались позади, и у него появилось время для размышлений.

Он чувствовал, что его самое дорогое там, в Александровке, или теперь, может быть, в каком-нибудь другом месте. И какие бы связи он здесь не имел, настоящим останется только жена и любимые девочки, он от них никогда не откажется. Ну а сейчас? Как быть с Шуйской? Ведь после того, как он расстался с Таей, получил от неё письмо с известием о рождении ребенка, он как-то внутренне успокоился, оправдал себя, а тут новая связь! Причём, если говорить честно, совершенно неожиданная и какая-то даже не понятная.

Если бы месяца два тому назад Алёшкину кто-нибудь только намекнул о возможности такого, он даже не возмутился бы — просто рассмеялся, как над нелепостью. Он и эта девчонка Катя Шуйская — просто невероятно! Да, невероятно, но факт, связь эта уже существует, что же теперь делать? Конечно, самое разумное — немедленно её порвать, но как?..

Когда они с Шуйской на людях, когда они на работе, он даже не вспоминает об их близости, но стоит ей в темноте прокрасться к нему в домик, обнять его своими маленькими, но сильными руками, прижаться к нему, как все его благие намерения, все его резонерские рассуждения о необходимости сохранять верность жене, о соблюдении нравственной и моральной чистоты летят ко всем чертям. И это маленькое, гибкое и послушное тело становится единственным, что существует на свете и что вытесняет всё остальное из головы.

Уже потом, оставшись один, он вновь начинает себя казнить за содеянное и, наконец, решает: «А, пусть всё идёт, как идёт; война ещё в самом разгаре — неизвестно, чем для меня кончится; сейчас меня любит юная, страстная женщина, она не только удовлетворяет мою чувственность, но в то же время является отличной помощницей в работе и другом».

Он всё-таки счёл нужным поговорить и с Шуйской. В конце одного из свиданий он сказал:

— Катя, ты ведь знаешь, что у меня семья, я её бросить не могу. Я люблю свою жену, люблю детей, следовательно, на тебе я не женюсь. Нам вместе хорошо, но честно тебе скажу, как бы мне хорошо ни было с тобой, семья для меня дороже. Конечно, надо было бы сказать это тебе гораздо раньше, ещё до того, как мы сошлись, но всё получилось так быстро, так неожиданно… Вот, решил тебе сказать сейчас.

— Ну, и что же ты предлагаешь?! — с каким-то вызовом спросила Катя.

— А я и сам не знаю, что… Порвать с тобой сейчас мне будет больно, а оставлять тебя без перспектив на будущее, наверно, нечестно.

— Эх ты, честно-нечестно!.. Да разве наше желание быть друг с другом, счастье, которое мы при этом получаем и даём, может быть нечестным? Сейчас я твоя, а ты мой, и это всё! Ну, а что будет дальше — к чему загадывать? Ведь мы с тобой не знаем, будем ли живы, не только в каком-то отдалённом будущем, а даже завтра. Я тебя люблю! Ты мне о любви не говоришь, но я же вижу, что я для тебя желанна, ты со мною счастлив, и это всё, что мне нужно. И не будем больше об этом никогда говорить, хорошо? — и она закрыла губы Бориса поцелуем.

У некоторых читателей может сложиться впечатление, что Алёшкин в тот период был занят только переживаниями или любовными похождениями, это, конечно, не так. Мы сочли нужным рассказать об этом, чтобы вновь показать многогранность характера нашего героя, хотя эти грани его были и не совсем чисты.

На самом же деле Борис, помимо проведения обычной хирургической работы и повседневных забот по улучшению территории и лечебных учреждений медсанбата, всё чаще задумывался над усовершенствованием своего хозяйства. Все палатки теперь были задействованы, в запасе не осталось ни одной. Все они выглядели довольно жалко. После многих передислокаций полотно основательно попортилось, стены у многих не касались земли, а висели безобразными клочьями. Ремонт их, проведённый весной и летом 1942 года, был настолько далёк от совершенства, что, по существу, после последних двух переездов почти все палатки пришли в прежнее ветхое состояние. Это тревожило не только комбата, но и замполита Фёдорова, и начхоза Прохорова.

Стояла середина октября. Скоро выпадет снег, и уже сейчас в палатках стало холодно. А что будет через месяц? Да и жилые постройки, хотя для них и использовались бревенчатые домики, привезённые с прежнего места дислокации, тоже оставляли желать много лучшего. Домики в своё время строились дивизионными сапёрами, квалифицированными плотниками, но из сырого леса. Теперь брёвнышки, если их можно было так назвать (диаметром не более 10–12 сантиметров), высохли, и между ними образовались щели. При сборке на новом месте щели закладывались мхом, но сделать это качественно и не сумели, и не успели. Сейчас их доводили до ума. Ну, а если придётся снова переезжать? То, что это рано или поздно случится, никто не сомневался. Домики окажутся брошенными, где тогда будет жить личный состав?

Как-то вечером Борис вызвал к себе Павлова, своего главного архитектора, как он его в шутку называл, и решил с ним посоветоваться. В процессе обсуждения Алёшкин высказал следующую мысль:

— Знаете что, товарищ Павлов, лет двенадцать тому назад я заведовал лесным складом во Владивостоке. На этом складе один инженер начал строительство мелких рыболовных судов. Себе для конторки он сделал из фанеры небольшой домик и работал в нём и летом, и зимой, а затем перевёз его на мыс Чуркин и за два часа снова собрал. Выглядел этот домик так:

— Конечно, — оговорился Борис, — размеры я даю приблизительные, может быть, он был на полметра шире и длиннее, сейчас это не главное, главное — конструкция. Стены делались из фанеры, из неё же выгибалась и крыша, впоследствии покрытая масляной краской. Стены делались так: из брусьев 10–15 сантиметров толщиной собиралась рама, на неё набивалась с двух сторон фанера, и из получившихся щитов составлялся домик. Внизу и вверху делались рамы с пазами, в которые вставлялись щиты. Чтобы они не разъезжались, их стягивали болтами. Каждый щит имел с одной стороны паз, а с другой выступ, плотно входивший в паз следующего щита, таким образом создавалась определённая герметичность стены. Не сможем ли мы подобные домики сделать? Ведь у нас целых две машины фанеры есть, ещё из-под Ленинграда с собой возим.

— Хорошо, я подумаю, — ответил Павлов. — Гвоздей и болтов раздобыть нужно.

— Только поскорее думайте, — попросил Алёшкин.

На следующий день после этого разговора комбат был вызван вместе со своим комиссаром на совещание в санотдел армии. На нём присутствовали начальники всех армейских госпиталей, командиры медсанбатов дивизий, командиры медсанрот морских бригад и их комиссары. Член Военного совета армии, генерал Зубов подробно обрисовал обстановку на фронтах. Он рассказал о тяжёлом положении Красной армии под Сталинградом, о том, что войскам немецких фашистов всё ещё удаётся продвигаться на юг, что они рвутся к бакинской нефти, к Закавказью и сейчас все силы главное командование Красной армии направляет на оборону Сталинграда и Кавказа.

— Поэтому, — продолжал товарищ Зубов, — нам сейчас ни о каком наступлении думать не приходится, как и ждать пополнения, а убыль в частях, находящихся на передовой, есть. Надо нам немного пошерстить ваши учреждения и всех бойцов, хотя бы немного годных к службе в строевых частях, забрать на передовую. На днях Военсовет армии пришлёт специального уполномоченного. Хорошо будет, если вы к его приезду сами подготовите соответствующие списки. Учтите, мы должны вести жёсткую, активную оборону с таким расчётом, чтобы немцы не могли снять с нашего участка фронта ни одного солдата, послав его к Сталинграду или на юг. Это наша самая главная задача, и она потребует мобилизации всех внутренних резервов.

Далее Зубов остановился на том, что приближается зима, и руководители медицинских учреждений должны сделать всё возможное, чтобы лечебные жилые помещения были приведены в порядок и достаточно утеплены. Выступивший затем начсанарм Скляров потребовал от всех собравшихся жесточайшей экономии медикаментов и в особенности перевязочного материала.

Вернувшись после этого совещания в медсанбат, Алёшкин и Фёдоров решили разработать план по подготовке к зиме и, собрав своих командиров, обсудить его.

Вечером того же дня к Борису зашёл Павлов и сказал, что маленький домик, эскиз которого они обсуждали, вчерне уже сделан, стоит вопрос о крыше. Делать её из фанеры нельзя: чтобы выгнуть фанеру, надо её распаривать в специальной парилке, которой нет. Да и при перевозке такая конструкция будет занимать много места и может легко сломаться. Взамен этого он предложил сделать на домике потолок из фанеры, а для крыши использовать куски брезента от списанных палаток, окна вставить тоже палаточные.

Алёшкин слушал его уже по дороге. После первых же слов Павлова о готовности домика, он отправился на тот участок леса, где плотники организовали свою мастерскую. Ещё издали он заметил белевшие в темноте стены и сразу же подумал: «Ну, если из таких стен сделать все домики батальона, то его расположение будет видно и сверху, и снизу за несколько километров». Своё опасение он высказал Павлову, и тот ответил:

— Товарищ комбат, мы и сами об этом подумали, и начхоз об этом говорил. Но он сказал также, что попытается достать у сапёров краску. А если домик закамуфлировать, то его и в десяти шагах не разглядишь.

— Ну, а сколько же на него фанеры пошло? — спросил Борис, уже осматривая домик внутри.

— Всего двенадцать листов.

— А вы не спрашивали товарища Прохорова, сколько у нас этой фанеры имеется?

— Конечно, спрашивал. Товарищ начхоз сказал, что листов 250 есть.

— Это отлично, — обрадовался Алёшкин.

— А знаете, товарищ командир, вообще-то необязательно делать такие домики из фанеры, их можно делать и из вагонки.

— Из вагонки? — Борис знал, что так называют тонкие, толщиной три-четыре сантиметра, дощечки, идущие на обшивку стен товарных вагонов. — А где её взять?

— Товарищ начхоз видел около станции Войбокало целый склад этой вагонки. Склад заброшен, и кое-кто из оставшегося населения дощечки на топку растаскивает. Товарищ Прохоров обещал нам привезти этой вагонки столько, сколько нужно будет. Там её вагонов десять сложено. Её только постругать, напилить, да кромку выбрать — вся и работа-то. Конечно, щиты будут немного потяжелее, чем фанерные, но всё равно легче, чем брёвна, зато сборку-разборку домиков значительно быстрее можно будет делать.

— Ну, а гвозди, скобы для скрепления? Этот-то домик вы, я вижу, внизу тросами опутали, но ведь столько тросов у нас нет.

— У товарища начхоза имелось в запасе два ящика гвоздей, он нам их отдал. Ну, а дальше что-нибудь придумаем, и со скобами также.

Разговаривая с Павловым, Алёшкин всё время думал о том распоряжении, которое только что получил на совещании, об отборе годных к строевой службе людей и отправке их в части. Если поступить строго по этому приказу, то Павлова и его бригаду придётся в первую очередь послать на передовую, а без них медсанбат останется как без рук. И он решился:

— Вот что, товарищ Павлов, подсчитайте точно, сколько людей (минимальное количество) вам будет необходимо. Учтите все самые важные специальности, без которых обойтись нельзя, составьте список и дайте мне не позднее завтрашнего утра.

Через несколько дней на совещании командиров подразделений, собранных Алёшкиным для формирования списка людей, подлежащих отправке в части, разгорелись бурные дебаты. На этом совещании присутствовал и начсандив Пронин, он сообщил, что в дивизию прибыл новый командир — полковник Ушинский Борис Иванович. На первом же совещании в штабе дивизии он коротко рассказал о себе. Ещё до революции он окончил Военную академию, сразу же после Октября стал на сторону советской власти, воевал в Гражданскую, затем работал в специальном Комитете по разработке уставов Красной армии. Комитет находился в Ленинграде и с началом войны был эвакуирован в Среднюю Азию, там Ушинский продолжал свою работу. Комитет недавно закончил новый Полевой устав пехоты, полковник принимал участие в его создании. Устав этот был просмотрен, откорректирован и одобрен лично товарищем Сталиным. По окончании этой работы Комитет обороны удовлетворил рапорт Ушинского (один из многих) о направлении в действующую армию.

Как рассказывал Пронин, комдив сообщил, что до приезда в дивизию он побеседовал с некоторыми лицами в штабе фронта и в штабе армии о нашей дивизии. Общие отзывы были положительными. Он сообщил, что очень рад вступить в командование боевым соединением и постарается исправить имеющиеся недостатки, добиться серьёзных боевых успехов. Пронин добавил, что комдив подчеркнул необходимость отправки из всех тыловых учреждений лиц, годных к строевой службе.

После этого началось бурное обсуждение составленных начальником штаба Скуратовым списков санитаров, подлежащих откомандированию из медсанбата.

Ни на совещании в санотделе армии, ни от начсандива Пронина конкретных цифр о количестве людей, подлежащих откомандированию, так и не добились. Однако Алёшкин и командиры подразделений понимали, что надо подготовить такой максимум отправляемых, чтобы не дать командованию дивизии оснований для придирок, и в то же время, чтобы в каждом подразделении осталось именно столько здоровых людей, сколько было необходимо для его нормальной работы.

Как мы уже говорили, совещание проходило очень бурно. Первым подразделением, которое обсуждалось, был сортировочный взвод. Сангородский, пролежавший в госпитале всего пару недель и уже вернувшийся обратно в батальон, с горячностью доказывал, что снимать с машин и носить в операционную тяжёлых раненых могут только совершенно здоровые, сильные люди. После всех споров ему было оставлено четверо здоровых санитаров и четверо годных лишь к нестроевой службе.

С таким же упорством отстаивали незаменимость своих санитаров и все другие подразделения. Но самые большие споры разгорелись при обсуждении рядовых, оставляемых начхозом Прохоровым. У него ведь даже и штатной-то положенности их не имелось, а они были нужны — нет, они были просто необходимы. Прохоров держал их как санитаров основных лечебных подразделений, перечислим некоторых.

Портной. Почти все поступавшие раненые были в рваном, разрезанном или пробитом осколками обмундировании, а из обменного пункта дивизии уже давно ничего не выдавали. После стирки обмундирование нужно было отремонтировать и лишь тогда возвращать раненым. Конечно, это касалось тех, кто находился на госпитализации или попадал в команду выздоравливающих.

Сапожник. Обувь требовала ремонта и у раненых, и у личного состава батальона постоянно.

Жестянщик. Он делал и ремонтировал печки для палаток, тазы, вёдра, умывальники и многое другое.

Плотники, столяры и кузнец требовались как для ремонта и изготовления вагонок, столов, тумбочек, так и для строительства домов, намеченных командиром батальона.

Одним словом, работоспособные люди, вполне годные и для строевой службы, были здесь так же нужны, как и на передовой!

В результате всех обсуждений составили список отправляемых на передовую, он включал в себя всего пятнадцать человек. Пронин сразу заявил, что таким мизерным количеством командир дивизии будет явно недоволен, и в самом ближайшем будущем работникам медсанбата придётся пересмотреть своё решение, наверно, просто подчиниться приказу и отдать столько людей, сколько потребует штаб дивизии.

После совещания за ужином Пронин рассказал Алёшкину, что новый комдив имеет какой-то зуб на медсанбат и чуть ли не на самого Бориса. Тот был этим очень удивлён: до сих пор с Ушинским он никогда не встречался, знал, что ни санотдел армии, ни сануправление фронта к нему претензий не предъявляли. Ну, а что медсанбат оказался в очень трудном положении в последней боевой операции, так это была не его вина! Поэтому предвзятое, недоброжелательное отношение к нему со стороны нового командира дивизии и встревожило, и огорчило Алёшкина.

Пронин сообщил также, что новый комдив рекомендовал ему жить на территории медсанбата, где его постоянное присутствие будет полезнее для дела, чем бездельное пребывание в штабе дивизии.

— Значит, хочешь или не хочешь, Борис Яковлевич, а приготовь здесь мне жильё, я дня через два перееду.

Комбат понял, что командир дивизии решил приставить начсандива к нему в медсанбат в качестве наблюдателя. Это его немного обидело, но в какой-то мере и обрадовало, ведь он считал, что в батальоне всё идёт как должно, и в работе этого хозяйства в настоящее время придраться не к чему. Также он считал Пронина честным и объективным человеком, и потому присутствие его в батальоне не будет лишним. Его доклады, может быть, рассеют неприятное чувство, которое почему-то возникло у нового комдива по отношению к санбату и к нему лично.

Пронин рассказывал, что комиссар дивизии Марченко доживает в дивизии последние дни, ему уже обещали перевод в новое соединение, куда-то на Южный фронт, и, кажется, в качестве строевого командира. Вероятно, это произойдёт в первых числах будущего месяца. Эта новость тоже неприятно поразила Бориса. При всей своей неуравновешенности и вспыльчивости комиссар дивизии относился к медсанбату хорошо, уважал всех врачей, и особенно вылечившую его Зинаиду Николаевну Прокофьеву. По-дружески относился он и к Алёшкину. С его уходом Борису будет значительно труднее.

Слушая рассказы Пронина, он вдруг подумал: «А не поехать ли мне к Николаю Васильевичу Склярову в санотдел армии, чтобы попроситься хирургом в какой-нибудь госпиталь? Сошлюсь на здоровье, как-никак приступ гипертонии у меня уже был. Ну, нет, это было бы трусостью, а мне ведь пугаться нечего. Ничего такого, что можно было бы мне поставить в вину, за мной нет. Разве вот новая связь со своей медсестрой? Но о ней, по-моему, не только командир дивизии, но и в батальоне пока не знают, да и не считается это уж таким большим грехом. Нет, останусь здесь, будь что будет!..»

Между тем Пронин, попивая чаёк, только что принесённый Игнатьичем, продолжал делиться своими новостями. Одна из них оказалась для Бориса очень приятной.

— На днях приедет в дивизию Николай Александрович Лурье. Он окончил курсы и возвращается на свою должность начальника политотдела дивизии.

«Ну вот, — подумал Борис, — ведь Лурье знает меня с первых дней войны, и он мне друг, пожалуй, гораздо более близкий, чем Марченко. Он меня всегда поддержит. Только вот каково будет его положение? При Марченко ведь его всегда затирали, неужели и теперь так будет?»

Забежав вперёд, скажем, что так не случилось. Да Борису и не потребовалась защита его друга. Полковник Ушинский был действительно умным, талантливым и очень грамотным военачальником. Недели через две он отлично разобрался во всей сложной обстановке, в которую попала дивизия в момент того «непродуманного» и «неподготовленного», как тогда считали, наступления в районе Синявино. От начальника штаба дивизии и от командиров полков Ушинский услышал самые благоприятные отзывы о бывшем начсандиве, теперешнем командире медсанбата Алёшкине. Также положительно отозвался о Борисе и комиссар дивизии Марченко.

Кстати сказать, после ухода Володина Марченко значительно изменился, он стал более сдержан и, как думали многие, в том числе и Борис, узнав о своём переводе на строевую должность, что было давнишней его мечтой, Марченко решил показать всем свою выдержку и уравновешенность. Это привело к тому, что взаимоотношения между ним и новым командиром дивизии сложились вполне нормально.

* * *

Между тем, дело, начатое Павловым и его бригадой из трёх человек, хотя и медленно (медленнее, чем хотелось бы Алёшкину), но продвигалось. Вслед за первым домиком, который был передан под жильё начсандиву Пронину, сделали второй — для Алёшкина, затем третий — для комиссара Фёдорова, а потом сразу два больших по размеру — для женщин-врачей и операционных сестёр. При проверке даже эти большие домики вполне умещались на полуторатонной машине. Основываясь на этом, Борис решился на постройку госпитальной палаты.

Это строение должно было иметь длину и ширину палатки ДПМ, то есть примерно пятнадцать на пять метров. Стены его делались также из фанерных щитов, связанных рамами основания сверху и снизу. Кроме того, вверху они соединялись ещё стропилами и коньком, на которые и навешивалась брезентовая крыша. Под стропила подвязывали белый внутренний полог палатки.

Когда дом построили, то он, обогреваемый двумя железными печками, вмещал тридцать вагонок, то есть 120 коек, обладал большей кубатурой, чем палатка, был светлее и чище.

Все в медсанбате были довольны этой постройкой. Зинаида Николаевна прямо сияла, получив его вместо одной из своих, уже совсем истлевающих палаток. Правда, заняло это две недели, но строение было первым, а всё новое, что приходилось делать, требовало времени и изобретательности. Изобретения же так просто не даются: не одну ночь Борис и Павлов ломали головы над тем, как добиться прочного соединения в одну стенку двенадцати щитов, чтобы они не перекосились и были достаточно плотно соединены. Пришлось повозиться и с устройством стропил, которые не должны быть тяжёлыми, и в то же время не распирать стен, как это происходит в обычных домах, а, наоборот, стягивать их. И, наконец, самое главное: новое сооружение должно было быстро разбираться, собираться и не занимать много места при перевозке.

Когда все эти вопросы решили, а заодно и такие, как добыча гвоздей, изготовление стягивающих скоб и болтов, Алёшкин и бригада строителей были рады и горды.

Строение для госпитальной палаты было готово 7 ноября 1942 года, и до перевода в него раненых из палатки решили использовать его как клуб. В нём проходило торжественное заседание, посвящённое 25-летию Великого Октября. В нём был дан концерт художественной самодеятельности, подготовленной капитаном Фёдоровым. Концерт хорошо приняли раненые и личный состав медсанбата.

Весь этот месяц Борис был так поглощён строительством, что, по существу, никакими другими делами почти не занимался.

Глава седьмая

А новостей за истекший месяц было немало. Во-первых, был издан Указ Президиума Верховного Совета СССР об установлении полного единоначалия и упразднения института военных комиссаров в Красной армии. Таким образом, комиссар дивизии, которому Марченко сдал дела, фактически комиссаром пробыл всего неделю, после чего стал именоваться замполитом командира дивизии. Точно такие же изменения произошли и во всех частях, в том числе и в медсанбате. Фёдоров стал замполитом командира медсанбата.

В результате значительно повысилась роль командира, ведь теперь все решения он должен был принимать самостоятельно. В то же время повысилось и качество политработы: замполиты, освобождаясь от оперативно-тактических задач, могли уделять больше времени политическому воспитанию бойцов и командиров.

Перед своим отъездом из дивизии комиссар Марченко заехал в батальон, дружески распрощался со всеми врачами, а с Алёшкиным провёл за беседой весь вечер. Он уже знал о предстоящем указе и был очень доволен, что его переводят на командную должность.

Он рассказал Борису, что новый командир дивизии, хороший в общем-то человек, кем-то был настроен против него, против начальника штаба, против ряда других командиров и работников штаба дивизии, в том числе и комбата Алёшкина. Марченко показалось, что после более близкого знакомства со штабом дивизии, политотделом и командирами полков у Ушинского, видимо, изменилось мнение об этих людях, изменились их взаимоотношения и с ним, комиссаром дивизии. Марченко полагал, что то же самое произойдёт и после приезда нового комдива в медсанбат.

Забежим вперёд и скажем, что этот вечер был последней встречей Марченко с Алёшкиным. Через полгода в дивизии стало известно, что бывший комдив Володин и бывший комиссар Марченко, участвуя, как командиры соединений, в неудачной Харьковской операции, погибли.

В начале октября, почти вслед за Марченко, в медсанбат приехал и новый командир дивизии Ушинский. Будучи остановлен у въездного шлагбаума часовым, вызвавшим дежурного по батальону для проверки документов у незнакомца, полковник был и удивлён, и обрадован воинским порядком, который, видимо, царил в этом медицинском учреждении. Предполагалось, что на своей «эмке» он не только непосредственно въедет, но и проедет через всю территорию батальона, никем не замеченным. Своим одобрением он поделился с новым замполитом, полковым комиссаром Веденеевым, для которого тоже подобный порядок был неожиданным.

Как потом Алёшкин узнал из беседы с Ушинским, обоих приезжих удивил и порадовал медсанбат ещё и потому, что несколькими часами ранее они были в автобате и на хлебозаводе дивизии. Там их появление заметили только тогда, когда они вызвали к себе начальников.

Как только дежурный узнал о прибытии каких-то больших командиров, он немедленно послал человека с докладом к Алёшкину, а сам, не торопясь, отправился встречать прибывших. Поэтому уже во время проверки документов к шлагбауму подошёл и комбат.

Дежурный возвратил удостоверения командирам и, повернувшись к Алёшкину, доложил ему о том, кто это такие. Чётко, по-военному Алёшкин в нескольких словах доложил о положении дел в медсанбате и представился сам.

Поздоровавшись, командир дивизии пожелал осмотреть всю территорию, помещения батальона и немного познакомиться с личным составом. Веденеев попросил встречи с замполитом, чтобы побеседовать с ним. Борис приказал стоявшему вблизи санитару проводить полкового комиссара к Фёдорову, а сам сопровождал комдива.

Когда Ушинский поинтересовался, как ему собираются показывать медсанбат, Борис ответил, что самым простым и удобным порядком был бы тот, которым следуют поступающие раненые. Предложение командиру понравилось, а Борис внёс его неспроста. Он прекрасно знал, что в сортировке и в операционно-перевязочном блоке сейчас, при небольшом поступлении раненых, царит порядок, поддерживаемый такими требовательными командирами-врачами, как Сангородский и Сковорода. Госпитальные палатки были заполнены, но Борис был уверен, что у Прокофьевой к моменту их прихода тоже всё будет отлично. Больше всего он беспокоился за положение в автовзводе и в хозяйственных подразделениях, поэтому, получив разрешение комдива отпустить дежурного для выполнения его обязанностей, Борис успел шепнуть последнему, чтобы тот пробежал по этим ненадёжным участкам и проконтролировал их.

Кстати сказать, об этом подумал и Пронин, узнав о приезде командира дивизии. Он встретил Бориса и комдива, когда те приближались к расположению автовзвода и незаметно подмигнул Борису, сигнализируя, что и тут порядок наведён.

Естественно, что до поры до времени Алёшкин не хотел показывать командиру дивизии свою мастерскую по изготовлению разборных домов, которыми в будущем собирался заменить изношенные палатки. Он ещё не был уверен, чем его затея кончится.

Обход всех подразделений комдивом был произведён с большой тщательностью. Всюду его встречали чёткими докладами о положении дел. В операционно-перевязочном блоке и госпитальных палатках было очень чисто, а так как совсем недавно пологи этих палаток были дружинницами и медсёстрами выстираны, то они прямо-таки ослепляли входящих своей белизной.

— Что же вы, товарищ Пронин, — заметил комдив присоединившемуся начсандиву, — говорили, что в медсанбате весь палаточный фонд пришёл в полную негодность? Смотрите, у них же совсем новые палатки!

Выйдя из эвакопалатки, где комдивом было сделано это замечание, Алёшкин и Пронин подвели Ушинского к одной из стенок и отвалив довольно толстое бревно, прижимавшее к ней несколько слоев дёрна, приподняли обнажившийся брезентовый край. Стена палатки не доставала до земли почти на полметра и представляла собой лохматящийся кусок материи, почерневший и расползавшийся даже при небольшом физическом усилии.

— Видите, товарищ комдив, — заявил Пронин, — я был прав, эту палатку перевозить на новое место бесполезно, она этого не выдержит. В таком виде почти все палатки батальона. Это результат зимовки под Ленинградом, частых передислокаций и там, и здесь в течение зимы и весны I94I–I942 года.

— А что же говорит санотдел армии?

— Санотдел до будущего года палаток не обещает. И на складах армии нет, а если и поступят, то в первую очередь будут отданы армейским госпиталям, там положение не лучше.

— Я доложу командующему армии, — закончил этот разговор Ушинский.

Довольно благополучно обошлось посещение всех хозяйственных учреждений. Комдив особенно остался доволен, когда увидел действующие портняжную и сапожную мастерские.

— Вот за это молодцы! Я уже поручал некоторым командирам полков, заваливших обменный пункт дивизии рваной обувью и штанами, организовать в своих тылах простейшие мастерские. Сами они не догадались, а вы молодцы.

Алёшкин решил воспользоваться благоприятным случаем:

— Товарищ полковник, вот вы хвалите нас за эти мастерские. У нас есть и кузнец, и жестянщики, и несколько плотников, мы без них будем как без рук. Начальник строевой части штаба дивизии требует всех людей, которые у нас в этих мастерских работают, направить в строевые подразделения, а ведь они специалисты, заменить их невозможно. Все они после ранений, и, хотя по приказу № 330 и могут быть признаны годными к строевой службе, но нам без них никак нельзя.

— А вы подбирайте себе специалистов из нестроевых!.. Ну, ладно, ладно, — добавил Ушинский, заметив помрачневшее лицо Бориса. — Составьте мне список тех, кто вам необходим, обозначьте их военную специальность, только аппетиты свои умерьте! Список должен быть минимальным и включать в себя только совершенно необходимых вам людей. Я дам приказание начальнику штаба, чтобы вас пока не тревожили.

Во время обеда, который проходил в только что собранном домике командира батальона, комдив сказал:

— Товарищ Алёшкин, какой у вас замечательный дом! Это что, по штатной положенности медсанбата?

Борис и Пронин рассмеялись.

— Нет, товарищ комдив, — сказал Пронин, — этот домик — изобретение товарища Алёшкина, он и мне такой же со своими плотниками соорудил. Дом действительно очень удобный — светлый, относительно просторный, тёплый, и самое главное, его можно собрать и разобрать за полчаса. А при переезде он занимает всего одну полуторку.

Ушинскийвстал из-за стола, обошёл все три комнатки. Внимательно осмотрел большую часть его, в которой они обедали, и которая служила комбату как бы приёмной, где он, кстати сказать, проводил политзанятия и совещания врачей; затем крохотную спальню с узеньким топчаном, накрытым суконным одеялом, и, наконец, отделение, где жил связной и лежала на своей подстилке собака.

Игнатьича в этот момент не было, он побежал за чем-то на кухню, а Джек, увидев незнакомца, каким-то своим особым чутьём определил, что это начальник, и не заворчал (что он обычно делал при появлении чужака), а только приподнял голову, внимательно посмотрел на стоявшего в дверях человека и на всякий случай постучал хвостом по подстилке.

Возвращаясь к обедающим, комдив сказал:

— Да у него тут настоящий дворец и замечательная собака! Вот бы, товарищ Веденеев, нам такие домики!

Тот засмеялся:

— Ну, нет, я не согласен. Это их счастье, что по ним сейчас ни артобстрелов, ни бомбёжек нет. А у нас на КП дивизии они всё же случаются, и не так уж редко. Поэтому я предпочитаю свою землянку с тремя накатами — она, хоть и погрязнее, и посырее, да зато понадёжнее!

Все рассмеялись.

— А откуда у вас такая красивая собака? Я ведь тоже люблю собак, — сказал Ушинский.

Борис рассказал историю появления в батальоне Джека.

За обедом и разговорами время прошло незаметно. На улице стемнело, и гости засобирались домой, в штаб дивизии.

— Ну что же, товарищи, — сказал Ушинский, обращаясь к Алёшкину, Пронину и Фёдорову, вставая из-за стола. — Честно говоря, ехали мы сюда с полковым комиссаром, чтобы учинить вам разгром. По имевшимся у меня сведениям, у вас здесь чёрт знает что творится. Но, к счастью, всё, что мне говорили, оказалось несоответствующим действительности. Недостатки у вас, конечно, есть, и я в процессе обхода на них указывал, но в общем-то медсанбат на меня произвёл приятное впечатление. А что вы думаете, товарищ Веденеев? Согласны со мной?

Тот только молча кивнул.

— Ну, что же, хорошо, так и запишем! Но вы не задавайтесь, ведь не вечно мы будем в обороне отсиживаться. Начнутся бои, и, наверно, они не за горами, тогда вам достанется… Надо к этому готовиться.

— Есть готовиться, товарищ полковник, — ответил за всех Алёшкин.

Уже перед отъездом из батальона, когда полковник Ушинский садился в машину, он сказал провожавшему его Борису:

— Вы, пожалуйста, обдумайте вот какой вопрос. Я собираюсь при дивизии свою прачечную организовать, штаты нам позволяют иметь 15–20 прачек, а вот куда её присоединить, не знаю. Если в обменном пункте поставить, то там не сумеют за стиркой проследить, и будет на бойцах не бельё, а те же застиранные тряпки, которые мы сейчас от банно-прачечного отряда армии получаем. Ведь там тоже не дураки сидят: всё, что получше, дают в штаб армии, в госпитали, а нам, так сказать, объедки достаются. А вот если эту прачечную присоединить к вашей, да возложить на вас ответственность за качество стирки, то, кажется, неплохо получится, а? Подумайте! — и комдив протянул Борису руку.

Уже вскоре полковника Ушинского и Алёшкина связывали дружеские отношения. Комдив довольно часто заглядывал в санбат, во всяком случае, всегда, когда ехал в штаб армии, перекусывал (блюда поваров батальона пришлись ему по вкусу), сопровождая еду соответствующей «наркомовской» горькой, и, не задерживаясь, следовал дальше. Возвращаясь из штаба, Ушинский заезжал снова и после еды играл с Борисом две-три партии в шахматы. Шахматистом он был неплохим, и комбату нередко приходилось проигрывать.

Спустя месяц, когда при батальоне организовали дивизионную прачечную, приезды Ушинского участились, причём иногда его машина даже не заезжала на территорию батальона, а останавливалась около расположенной метрах в двухстах, на берегу небольшой торфяной речушки, в старом заброшенном домике лесника, где жили прачки и гладили бельё. Для самой прачечной сапёрами дивизии был построен барак с котлами и дезкамерой.

Оказалось, что там работала красивая брюнетка лет сорока, в довоенное время учительница, хорошая знакомая комдива. Ушинский случайно встретил её в числе эвакуированных жителей Ленинграда, осевших в Войбокало, решил взять в дивизию и поручил ей руководство прачечной.

Нужно сказать, что Клавдия Фёдоровна, так звали эту женщину, оказалась очень хорошим организатором, и вскоре прачечная, где работали главным образом ленинградки, эвакуированные из города, но не пожелавшие уезжать далеко, отлично выполняла свои обязанности. Бельё, выходящее из стирки, обязательно чинилось и после глажения принимало настолько приличный вид, что могло соперничать с новым, не бывшим в употреблении.

Спустя более чем два года, уже в Германии, Ушинский однажды увидел на одном из указателей надпись: «Хозяйство Алёшкина». Он решил узнать, не тот ли это хирург, командир медсанбата, который служил под его началом в 65-й стрелковой дивизии. Сам он в это время уже командовал корпусом. Оба обрадовались встрече. С Ушинским приехала и Клавдия Фёдоровна, занимавшая какую-то вольнонаемную должность в штабе корпуса. Произошло это в городе Варене, где госпиталь занимал огромное трёхэтажное здание, а начальник жил в бывшей квартире «оберартца» (главного врача госпиталя) — отличной трёхкомнатной квартире. Здание, занимаемое госпиталем № 27, ранее принадлежало госпиталю подводников фашистской Германии. При наступлении войск 2-го Белорусского фронта медперсонал и раненые эвакуировались из него с такой поспешностью, что даже все хирургические инструменты, оборудование, продукты и постельное бельё оставили на месте. В почти не тронутом виде оказалась и квартира главного врача.

Конечно, Игнатьич, как и в предыдущие приезды бывшего комдива, немедленно помчался на кухню, и вскоре Борис Иванович и Борис Яковлевич сидели за столом с наскоро собранной закуской, попивая французский коньяк, доставшийся Алёшкину также «по наследству» от убежавших фашистских эскулапов, рассказывали друг другу о событиях, произошедших за это время.

Клавдия Фёдоровна, встретив в госпитале знакомую, Катю Шуйскую, отправилась с нею на прогулку, осмотреть окрестности, которые, действительно, заслуживали внимания.

В разговоре Ушинский мимоходом заметил:

— А вы знаете, Борис Яковлевич (они ещё в дивизии стали звать друг друга по имени-отчеству), почему в начале своей работы в дивизии я был так предубеждён против вас? Когда я получил назначение в 65-ю стрелковую дивизию, мне в поезде встретился военврач второго ранга Фёдоровский. Узнав, куда я еду, он обрисовал мне вас и всех работников медсанбата в самых неприглядных красках. Причём он не сказал, что вы сменили его, а заявил, что он якобы работал в госпитале, принимавшем от вас раненых, и потому, мол, нагляделся и на никудышную работу медсанбата, и вообще, на полный его развал. Охаял он и вас, как начсандива, который не умеет руководить работой медбатальона. Не очень-то лестную характеристику дал вам и бывший комдив Володин, но тут-то я быстро понял, что это из-за вашей дружбы с комиссаром Марченко, утаить которую не удалось. А на Фёдоровского мне открыл глаза начальник штаба дивизии, полковник Юрченко. После этого я решил проверить всё лично. Чтобы быть объективным, пригласил с собой замполита. И честно говоря, очень обрадовался, что всё дурное, что мне про вас и медсанбат наговорили, не подтвердилось.

Расстались Алёшкин и Ушинский настоящими друзьями, а через месяц Борис с большим огорчением узнал, что генерал-майор Ушинский во время боёв за освобождение Праги был тяжело ранен. Ему сделали несколько сложных операций и эвакуировали в Москву, но в пути он умер на руках Клавдии Фёдоровны.

* * *

Вернёмся к событиям осени 1942 года.

К этому времени Алёшкину стало известно, что фашисты заняли Нальчик, Гизель и ведут бои на окраине города Орджоникидзе. Где могла находиться его семья, он не представлял, и несмотря на огромную загруженность работой, и на всё своё легкомысленное личное поведение, внутренне глубоко переживал. Ежемесячно, как и раньше, он продолжал писать письма своей Кате, но после её письма в июне 1942 года больше никаких вестей из дому не получал. Через штаб батальона он послал несколько запросов в Майский военкомат, но и оттуда ответа не было.

Следя за линией фронта, обозначенной на карте Скуратова, постоянно менявшейся и углублявшейся всё далее в толщу Кавказского хребта, Борис понимал, что если Катя с ребятами не сумела куда-нибудь выехать из Александровки, то ни о какой связи с ними не может быть и речи. Это тревожило и угнетало его.

В конце октября в медсанбате появился Николай Александрович Лурье. Он снова приступил к своим обязанностям начальника политотдела дивизии и, беседуя с Борисом, рассказал, что за время его отсутствия в отделе работа фактически развалилась, партийное хозяйство дивизии оказалось запущенным и запутанным до безобразия. В своём рассказе он не раз помянул недобрым словом бывшего комиссара Марченко и своего заместителя, крепко досталось и новому замполиту. Между прочим, он сказал:

— Ведь понимаешь, Борис, какое безобразие! Многие бойцы и командиры были приняты в кандидаты или члены партии своими ячейками ещё в июле, и даже в июне, а на парткомиссии дивизии так и не были рассмотрены до сих пор. Немало есть таких, которые уже убиты или ранены и эвакуированы куда-то в тыл, а их партийные дела не оформлены, и мы теперь даже не знаем, где этих товарищей искать. Попалось мне и твоё дело, ты ведь тоже до сих пор в кандидатах ходишь, хотя тебя ваша ячейка в члены партии ещё в июне приняла! Вот сейчас доложил обо всём этом комдиву, тот не ожидал и, конечно, тоже возмутился. Теперь придётся недели две сидеть и чуть ли не ежедневно парткомиссию проводить, оформляя вновь принятых, наверно, многих из них заочно.

Алёшкин успокаивал своего вспыльчивого товарища:

— Ну, ничего. Тебя, Николай Александрович, на курсах научили, ты теперь быстро во всём разберёшься.

Лурье неопределённо усмехнулся.

— Знаешь, что? Давай-ка отметим твоё возвращение!

— Одни? — удивился Лурье.

— Нет, не совсем.

Борис дал соответствующее указание Игнатьичу, и тот принёс с кухни кое-какую закуску, чай и из своего НЗ достал сэкономленную фляжку спирту. Сэкономленную потому, что Борис уже несколько недель «наркомовскую норму» не употреблял. Как только всё это было расставлено на столе, в дверях показались две раскрасневшиеся от мороза молоденькие женщины. Одна из них — высокая, окружённая сиянием пышных белокурых волос, с голубыми глазами — сияла радостью нежданной встречи, а другая — миниатюрная, с лукавыми карими глазами и курчавыми каштановыми волосами — лишь приветливо улыбалась. Аня Соколова, не стесняясь никого, с криком радости бросилась на шею шагнувшего к ней навстречу Лурье:

— Коленька вернулся! Вернулся! И меня помнишь? — кричала она.

Вторая медленно подошла к Борису, сдержанно поцеловала его в щеку и, по привычке проведя своей маленькой ладошкой по его мягким волосам, шепнула:

— Боря, перестань грустить, всё хорошо будет! Я же здесь!

Она знала, что сегодня уже в третий раз за этот месяц в штаб батальона поступил ответ из штаба фронта о том, что связи с Кабардино-Балкарией нет, и поэтому никаких сведений о семье Алёшкина они дать не могут.

Во время этой сцены Джек, повизгивая и яростно хлеща себя хвостом, радостно прыгал вокруг. Игнатьич провозгласил:

— Садитесь, а то картошка остынет, повар сердиться будет. Он там ещё сейчас блинов напечёт.

Все быстро расселись за столом и с аппетитом принялись за еду. Борис попросил:

— Расскажи же, Николай Александрович, чему и как тебя учили.

Лурье продолжал молчать. Борис повторил:

— Ну, давай рассказывай, ведь учили же тебя там чему-нибудь…

Николай Александрович был мастерским рассказчиком, и, когда он, наконец, приступил к изложению своей эпопеи, его рассказ обладал такой живостью, изобиловал такими юмористическими подробностями, что вызывал хохот до слёз.

Дело в том, что большинство слушателей курсов, как и Лурье, в армию попали прямо с партийной или преподавательской работы, большая часть их ранее в армии не служила. И хотя им присваивалось звание батальонного, старшего батальонного, а то и полкового комиссара, в военном отношении они оказывались совершенно безграмотными. Поэтому на курсах, помимо занятий, связанных с непосредственной деятельностью, проводилась и общевойсковая подготовка в объёме обучения одиночного бойца. Для этого всех курсантов, несмотря на количество имевшихся у них в петлицах шпал, превратили в рядовых бойцов. Разбили на отделения, взводы и роты, во главе каждого подразделения поставили опытных строевых командиров: сержантов, старшин, командиров взводов и рот, занимавшихся обучением бойцов в запасных полках. Очевидно, этим командирам был дан строгий приказ: не обращая внимания на звания подчинённых им людей, обращаться с ними как с рядовыми необученными бойцами. Ну, те и старались!

— А ведь привыкнув за полтора года к тому, что мы командиры, — говорил Николай Александрович, — что перед нами и лейтенанты, и капитаны навытяжку стоят, сами-то, по существу, и понятия не имели ни о внутреннем, ни о дисциплинарном уставе. И вот, когда пришлось тут тянуться, туго перепоясываться, по три-четыре раза перестилать кровать, по два-три раза учиться подходить к командиру и правильно обращаться к нему, а командир-то этот два треугольника носил и был чуть ли не вдвое моложе некоторых из нас, много было комических, да и не всегда комических сцен. Наши «воспитатели», как они назывались, и уставы с нами проходили, и ответов требовали не по существу, а слово в слово. Сами-то они, кажется, все уставы наизусть знали!

Слушая Лурье, Борис от души смеялся и в то же время сочувствовал курсантам. Ведь в своё время, в 1929 году, в подобном положении был он сам и его товарищи-одногодичники — люди со средним и высшим образованием, когда их «воспитывали» почти неграмотные командиры отделений. Но ведь им тогда было по двадцать лет, а этим курсантам — по сорок с лишним.

— Да, тяжело вам пришлось, — смело резюмировал он, — но я рад, что ты, Николай Александрович, такую школу прошёл. Теперь будешь и бойца, и младшего командира лучше понимать…

* * *

Мы уже писали о том, что к 7 ноября 1942 года первый фанерно-разборный дом для госпитального взвода был готов, что в нём проходило торжественное собрание, посвящённое 25-й годовщине Октября. Теперь следует добавить, что доклад в медсанбате делал начальник политотдела Лурье, а после собрания он торжественно вручил Алёшкину партийный билет.

Итак, с ноября 1942 года Борис вновь стал членом ВКП(б). Протягивая билет, Лурье негромко сказал:

— Ну, Борис Яковлевич, я уверен, что теперь его у тебя никто не отнимет, как это несправедливо произошло в 1933 году, — и он крепко пожал ему руку.

Глава восьмая

В середине ноября, с разрешения, с большим трудом полученного в штабе армии, Прохоров на двух машинах совершил поездку по вновь начавшей функционировать Дороге жизни в Ленинград. Привёз новый запас фанеры и довольно большой набор инструментов — столярных, плотницких и кузнечных, в том числе и вторую продольную пилу. С этих пор в медсанбате открылась и своя лесопилка. Правда, это была техника прошлого века, но теперь вопрос о брусьях, необходимых для скрепления щитов, о брусках для рам, стропил, досок и полов решился. Во всяком случае, теперь медсанбат ни от кого не зависел.

Правда, не хватало гвоздей. Но в лесах, окружавших батальон, валялось много обрывков высоковольтного кабеля. Во время ноябрьских боёв 1941 года линия электропередачи от Волховской ГЭС к Чудову была разрушена, разорвана, частично вывезена отступавшими немецкими частями. Куски кабеля длиной три-пять метров и ими, и нашими сапёрами были брошены. Вот эти-то куски кабеля и послужили сырьём для гвоздей. Придумал использовать их всё тот же Павлов. Кабель состоял из восьми медных проволок, сплетённых в один трос, каждая проволока имела толщину около трёх миллиметров. Порубленная на кусочки соответствующей длины, она превращалась в гвозди, довольно прочно державшие фанеру.

При помощи переносного горна и кузнечных инструментов, привезённых Прохоровым, собственный кузнец медсанбата, подобранный из выздоравливающих бойцов, смог приготовить достаточное количество скоб и стягивающих болтов. Правда, нарезку болтов и гаек пришлось делать в дивизионной оружейной мастерской, куда командировали на несколько дней двух бойцов, понимавших в слесарном деле. Одним словом, запас строительных материалов к декабрю 1942 года в батальоне создался довольно большой.

К этому же времени и далее, пользуясь затишьем на фронте и небольшим, точнее, просто мизерным потоком раненых, Алёшкин полностью переключил на строительство разборных домов для замены палаток и полуземлянок всех свободных санитаров и почти всю команду выздоравливающих. Иногда он и сам принимал практическое участие в изготовлении щитов и сборке. Конечно, чертежи для всех домов они делали вместе с Павловым.

Таким образом, в середине декабря 1942 года в распоряжении 24-го медсанбата имелись готовые щитовые фанерные дома для размещения малой операционной, большой операционной, противошоковой и трёх госпитальных палат. Кроме того, были построены фанерные дома для жилья врачей, сестёр и штаба. И, наконец, заключительным актом этого строительства явилась постройка санпропускника, который сразу же был установлен.

На территории, выделенной для строительства и находившейся на поляне метрах в двухстах от основной территории батальона, от зари до зари кипела работа, в поставленной палатке ППМ работали столяры на двух самодельных верстаках, шла заготовка гвоздей и скоб. Работы проводились при электрическом свете до глубокой ночи. В каждом доме решили делать настоящий пол, который собирали из шести-восьми трёхметровых досок, укреплённых на специальных лагах.

Когда изготавливалось необходимое количество щитов для стен и пола, тут же, на строительной площадке, дом собирался, стягивался болтами, к нему подгонялись стропила и крыша, вырезанная или собранная из частей списанных палаток. Затем все щиты тщательно пронумеровывались, дом разбирался и упаковывался в связки, позволявшие быстро погрузить его на машину и также быстро установить на новом месте.

Посоветовавшись с Сангородским, Прокофьевой, Бегинсоном и Фёдоровым, Алёшкин решил до новой передислокации всех домов не ставить. Пока удалось утеплить палатки, навалив к их стенам высокие завалинки из дёрна и снега, укрепив кольями и брёвнами. Кроме уже описанного нами щитового дома для госпитальной палаты, комбат распорядился поставить только одну малую операционную и санпропускник. Последний — для того, чтобы проверить все придуманные ими с Павловым усовершенствования на практике. Санпропускник собирался на том месте, где он должен был стоять постоянно.

Надо сказать, что до сих пор раненые, поступавшие в санбат, практически до обработки не обмывались, и лишь некоторым, очень загрязнённым, в предоперационной санитары под руководством перевязочной медсестры протирали мокрыми полотенцами или обмывали части тела водой из тазика. В большинстве случаев не мылись раненые и после хирургических вмешательств. Если они оставались в санбате, их переодевали в чистое бельё и переносили в госпитальную палатку, где уже потом сёстры, дружинницы и парикмахер организовывали необходимый минимальный туалет. Эго было хлопотно, неудобно и загрязняло госпитальную палатку. Ну, а подлежащим эвакуации вообще никакой санитарной обработки в батальоне не проводили.

Имевшаяся душевая установка, которая когда-то, в начале войны, обслуживала всю дивизию, давно вышла из строя. Личный состав батальона мылся в примитивных баньках, в землянках или даже просто в палатках ППМ. Надобность в санпропускнике была огромная, причём в таком, чтобы он мог принять сравнительно большое количество людей одновременно. Кроме того, он должен был собираться и разбираться с такой же быстротой, как и палатки.

Алёшкин и Павлов долго трудились над чертежами, наконец, и это дело было закончено. Уже имея опыт, быстро сделали щиты для стенок и полов. Некоторое затруднение вызвало изготовление крыши, ведь тут брезентом обойтись было нельзя, её тоже пришлось делать из щитов.

Трудно и долго рассказывать, как был устроен пропускник, поэтому дадим его эскиз и план.

Для нагрева воды в санпропускнике использовалась банно-дезинфекционная установка Красовского. Причём основание её сложили из кирпича, вмонтировав в него калорифер из двух водопроводных батарей. Вода из них, нагреваясь, поднималась по трубам вверх, в бак (бочку из-под бензина), из которого она по трубам поступала в душевые установки. Вторая бочка, укреплённая также на специальной площадке под крышей пропускника, служила вместилищем холодной воды. Вода в неё, как и в калорифер, подавалась ручным насосом из колодца, выкопанного рядом. В болотистой местности Ленинградской области получение воды из грунтовых колодцев труда не составляло.

Санпропускник установили на берегу небольшого ручья, рядом с этим ручьём выкопали и колодец. Дебет воды был велик. Для самой душевой установки использовались остатки АД, ранее бывшей на вооружении медсанбата и вышедшей из строя к началу 1942 года. Сложнее пришлось с трубами, но на станции Жихарево в одном из пакгаузов обнаружили запас водопроводных труб. Прохоров через своих друзей, армейских снабженцев, узнал об этом, и трубы удалось получить. В мыльной установили двенадцать сосков, таким образом, в ней могли мыться одновременно столько же, а при необходимости и в два раза больше людей. Единственное неудобство заключалось в том, что температура воды во всех сосках была одинакова, её регулировал санитар-банщик специальным вентилем.

Работа по конструкции и сборке санпропускника заняла порядочно времени, но к 20 декабря он был готов. В этот день состоялась торжественная помывка всего личного состава медсанбата. Работой санпропускника остались все очень довольны, строители и организатор этого дела Алёшкин принимали поздравления. Но ещё большую радость испытал комбат, когда работу санпропускника одобрили прибывшие начсанарм Скляров и армейский хирург.

Прежде чем рассказывать об этом посещении медсанбата начальством, остановимся немного на тех событиях, которые тогда происходили на фронтах Великой Отечественной войны. В то время, как войска Ленинградского и Волховского фронтов после безуспешных попыток прорвать блокадное кольцо около Ленинграда перешли к обороне, фашисты сумели перебросить часть своих войск на юг и, не считаясь ни с какими потерями, стремились овладеть Сталинградом и продолжить наступление на Кавказ, имея целью проникнуть в Закавказье.

Как мы знаем, к 25 октября 1942 года фашисты достигли окраины города Орджоникидзе. Истощив свои наступательные возможности, а также встретив стойкое сопротивление частей Красной армии, они вынуждены были остановиться на Черноморском побережье, в районе Геленджика. Нашествие фашистов прекратило своё движение восточнее Брянска, Орла и в Сталинграде. Не удалась задуманная Гитлером и генералами фашистского вермахта операция по новому окружению Москвы и изоляции её от снабжения по Волге.

Ещё продолжались бои в Сталинграде, где каждый дом, каждый подвал, даже развалины превратились в героическую крепость, около которой бесславно гибли сотни фашистских солдат, но руководители гитлеровской Германии уже поняли, что их войскам нужна передышка, пополнение людьми и вооружением.

14 октября 1942 года Гитлер отдаёт приказ о переходе на всех фронтах к обороне, чтобы накопить сил зимой, а с весны начать новое наступление.

Эта передышка была необходима и полезна и Красной армии. Хотя Геббельс и его подручные раструбили по всему миру, что, собственно, Красной армии уже нет, и фашистские войска полностью овладели инициативой, что война Советским Союзом уже проиграна и сопротивление отдельных фанатиков бесполезно, на самом-то деле всё обстояло не так.

В советском тылу готовилось мощное контрнаступление. Об этом стали говорить после обнародования приказа наркома обороны, главнокомандующего И. В. Сталина 7 ноября 1942 года, посвящённого 25-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции. В приказе, в частности, были такие слова: «Враг уже изведал на своей шкуре способность Красной Армии к сопротивлению. Он ещё узнает силу сокрушительных ударов Красной Армии. Недалёк тот день, когда будет и на нашей улице праздник!»

Бойцы и командиры Красной армии, весь советский народ уже вскоре после ноябрьских праздников убедились в справедливости и обоснованности этих утверждений. 19 ноября 1942 года началось мощное контрнаступление советских войск под Сталинградом. Оно проводилось силами трёх фронтов: Юго-Западного, Сталинградского и Донского. Тщательно продуманное, хорошо спланированное и достаточно обеспеченное материальными ресурсами, 23 ноября оно завершилось, несмотря на отчаянное сопротивление фашистов, блестящей победой — полным окружением огромной трёхсоттысячной армии Паулюса. Сразу же после этого части Красной армии продолжили своё движение на запад, уничтожая и громя фашистские войска, пытавшиеся деблокировать окружённую группировку. К середине декабря 1942 года линия внешнего фронта Красной армии проходила на расстоянии 200–250 километров от взятых в кольцо фашистов.

Как-то в начале декабря, когда в медсанбат снова приехал начальник политотдела Лурье, он в беседе с Алёшкиным обмолвился, что вслед за победой под Сталинградом начнутся активные действия и на других фронтах.

— Возможно, — говорил он, — следует ждать активных боевых действий и на нашем фронте. К этому надо готовиться.

* * *

Борис встретил приезд начсанарма Н. В. Склярова и армейского хирурга Брюлина, вернувшегося на своё место, взамен отозванного в распоряжение сануправления фронта Ю. О. Зака, как проверку готовности медсанбата к новым боевым операциям большого масштаба.

Тщательно обследовав расположение батальона, его подъездные пути, состояние палаток, ознакомившись со сборно-щитовым домом, в котором уже была размещена часть раненых, лечившихся в госпитальном взводе, осмотрев щитовую, малую операционную и упакованные, готовые к погрузке на машины, остальные щитовые строения, а также ознакомившись и практически проверив качество нового санпропускника, Николай Васильевич Скляров за ужином выразил своё одобрение всему, что было сделано Алёшкиным на должности командира медсанбата, и, между прочим, сказал:

— Ну, товарищ Брюлин, за 24-й медсанбат мы можем быть спокойны. Я полагаю, что, если мы на товарища Алёшкина ещё поднажмём, так он будет в состоянии разместить в своих щитовых домах до восьмисот человек раненых. Следовательно, в первую очередь нам надо будет эвакуировать их из 54-го медсанбата и из медроты 55-й бригады, у них ёмкость значительно меньше. Так-то вот, — продолжал начсанарм, заметив попытку Алёшкина что-то возразить, — и не возражайте! Распакуйте свои фанерные дома и побыстрее разверните их. Начало боевых операций не за горами, и к этому надо как следует подготовиться. Если они будут развиваться успешно, то мы вас всё равно с места трогать не будем, пока вы не разгрузитесь от раненых полностью. Ваше место впереди займут госпитали первой линии. Мы свою госпитальную базу делим на две части — одна остаётся на месте и будет принимать раненых, поступающих из медсанбата, в том числе некоторое количество и от вас, а вторая с началом операции свернётся и по мере успешного продвижения армии вперёд пойдёт за наступающими частями.

— А когда начнётся наступление? — не выдержал замполит Фёдоров, присутствующий на ужине.

— Ну, этого я сказать не могу, сам ещё не знаю… Очевидно, скоро! Мы, во всяком случае, должны быть готовы хоть и на завтра.

Поздно вечером Скляров и Брюлин уехали из медсанбата. На прощание начсанарм пожал Алёшкину руку и сказал:

— Так я на тебя надеюсь, не подведи! Успешное обеспечение операции важно и для тебя!

* * *

Что на фронте идут приготовления к новой и, по-видимому, большой битве, Борис знал и из других источников. Его плотники, заготавливавшие лес для фанерных домов, всё чаще натыкались на ближайших к санбату участках леса на новые, совсем не известные ранее, войсковые части. Один раз видели даже «Катюши».

Говорил о поступающем пополнении в дивизию и комдив Ушинский, последнее время часто ездивший на совещания в штаб армии, а также Лурье, да и начхоз Прохоров замечал значительное число тыловых подразделений, появлявшихся на армейских складах.

Предполагалось, что это признаки очередного пополнения 8-й армии. Об истинном положении дел, если кто из вышестоящих начальников и знал, то пока держал это в секрете.

Задание, полученное от начсанарма, и отрывочные сведения из других источников заставили Алёшкина думать, что в скором времени стоит ждать больших серьёзных боёв за Ленинград, и медсанбат должен оказаться во всеоружии.

Повторения неудач, как во время августовской попытки прорвать блокаду, ни начсандиву, ни командиру медсанбата никто не простит, какие бы объективные причины ни оправдывали их. Видимо, начсанарм допускал мысль, что причины могут быть. Если вывоз раненых из медсанбата опять не удастся наладить достаточно быстро и хорошо, на этот случай в батальоне нужно было обеспечить возможность содержания до восьмисот раненых (при штатной положенности — 80 человек).

После отъезда Склярова Алёшкин немедленно приступил к действию. Он справедливо рассуждал: «Раз речь идёт о восьмистах раненых, то их может быть тысяча, и больше, а ведь сейчас не август, а декабрь — под кустиками раненых не положишь!» Так он и говорил на совещании командиров подразделений батальона в этот же день.

Никто из присутствующих даже не задумался над вопросом, как справится личный состав медсанбата с обработкой, а затем и обслуживанием такого большого количества раненых. Санбатовцы уже так хорошо знали работоспособность врачей, медсестёр, дружинниц и санитаров, что об этом не размышляли. Все говорили только о помещениях, необходимых для размещения будущих раненых.

После подсчёта выяснилось, что использование всего годного палаточного фонда и всех сделанных сборно-щитовых домов позволит с некоторой натяжкой, то есть с определённой перегрузкой, разместить человек 750. А Алёшкин прямо сказал, что нужно готовить помещения на тысячу, и с учётом нахождения раненых на неопределённое время, может быть, даже до месяца.

После споров и обсуждения различных предложений, решили мобилизовать всех плотников, санитаров и выздоравливающих и в течение 10–15 дней в районе расположения эвакоотделения построить два бревенчатых барака-полуземлянки с общими нарами, каждый вместимостью 150 человек. В них предполагалось размещать всех легкораненых, подлежащих первоочередной эвакуации, конечно, после соответствующей хирургической обработки. Там же производить им и необходимые перевязки.

Со следующего же дня все свободные от нарядов санитары и группы выздоравливающих направлялись на заготовку необходимых лесоматериалов. Рубку леса пришлось вести почти за три километра от батальона. К счастью, на этом участке леса никаких воинских частей пока не стояло.

Кроме того, решили извлечь из-под снега весь материал — брусья, брёвна, доски и кровельное железо, оставшееся от разрушенных бараков в рабочем посёлке Александровка, где когда-то стоял медсанбат, и была фашистская бомбёжка. Прохоров сумел выпросить у артиллеристов двух лошадей. На санях они могли доставлять довольно много груза.

В общем, к новому, 1943 году намеченные бараки были сооружены, обиты изнутри утеплениями от списанных палаток, в них установили железные печки. В новые помещения доставили соломенные тюфяки и подушки (солому откуда-то из-под Жихарева привёз Прохоров, причём не обошлось без стычки с какой-то тыловой частью, окончившейся в пользу медсанбата). Постели закрыли простынями и одеялами.

По требованию Зинаиды Николаевны Прокофьевой от сплошных нар отказались, а сделали нары на восемь человек: четверо внизу и четверо на втором ярусе, с проходом между ними около полуметра. Это сократило ёмкость бараков до ста мест в каждом, но зато врачам и сёстрам стало удобнее обслуживать раненых.

Пока всё это стояло в девственной чистоте и неприкосновенности. Ко всем палаткам, домикам и баракам прикрепили специальных фельдшеров, сестёр, дружинниц и санитаров. Каждый врач госпитального взвода отвечал за определённую группу помещений. Было намечено после сокращения потока раненых усилить врачебный персонал госпитального взвода за счёт операционно-перевязочного.

К 10 января 1943 года в медсанбате находилось около тридцати раненых в госпитальных палатках и 25 человек выздоравливающих. Суточное поступление составляло три-пять человек, эвакуация из батальона происходила своевременно.

* * *

Под Новый год в 65-ю стрелковую дивизию приехала группа артистов Ленинградских театров. По приказанию замполита дивизии их разместили на постоянное жительство в медсанбат. Прожили они около недели и за это время объехали с концертами все части дивизии, дали концерт и в штабе.

В последний день своего пребывания артистическая бригада решила устроить концерт для личного состава батальона и находящихся на излечении раненых, он всем очень понравился. Затем артистов пригласили на ужин. Там опять некоторые из них пели, причём совсем новые, не известные медсанбатовцам песни. Один певец под аккомпанемент баяна исполнил очень понравившуюся всем песню «Споёмте, друзья», а другая пела «Землянку».

Вместе с этой бригадой по частям дивизии ездил и московский лектор, имевший звание старшего батальонного комиссара. Это был пожилой, но совершенно штатский человек, в армию призванный совсем недавно, а в действующих фронтовых частях очутившийся впервые. Обычные фронтовые будни в виде периодических артиллерийских обстрелов, свиста снарядов и их разрывов на расстоянии полукилометра с непривычки казались ему очень страшными. Жил он в штабе дивизии в землянке начполитотдела, где все эти звуки были хорошо слышны, потому что и на самом деле всё это происходило очень недалеко.

Лектор, как и бригада артистов, находился в расположении дивизии последний день и на этот раз ночевал в медсанбате. Концертная бригада, их было человек пятнадцать, жила в одной из звакопалаток, лектора решили поместить в бревенчатый старый пустовавший домик, бывшее жильё командира батальона.

Он, как потом говорил, впервые полноценно заснул, так как спал на настоящей постели с простынями и одеялом. Санитар, которому было поручено обслуживать гостя, подложил дров в железную печку и решил прикорнуть около неё, чтобы в течение ночи поддерживать тепло.

Все медсанбатовские строения (палатки, домики и бараки) для сохранения внутри более или менее нормальной температуры в зимнее время требовали непрекращающейся топки: на улице стоял мороз более 25 °C. Для этого обычно выделялся один санитар на две-три палатки, который в течение ночи следил за тем, чтобы печи не погасли. В жилых палатках и домиках для этого назначали дежурных из проживающих, домики врачей и командиров подразделений обслуживали специально выделенные санитары. Днём отоплением занимался работающий персонал. Пустовавшие палатки и другие помещения протапливались один-два раза в сутки, в зависимости от наружной температуры. В пустом старом домике комбата, бывшем в резерве, также давно не топили. Решив поселить туда на сутки московского лектора, Алёшкин приказал выделить специального человека и как следует протопить печку, это и было сделано. К приезду гостя на ночлег железная печь была раскалена почти докрасна, и в домике стояла жара.

Улёгшись в постель и увидев, что санитар укладывается на полу около печки, старший батальонный комиссар спросил:

— А вы что, тут спать собираетесь? Разве у вас своей постели нет?

— Как нет, есть! Я живу в бараке, но ведь за печкой-то смотреть надо! А то к утру, когда она остынет, вы замёрзнете.

— Да что вы, товарищ красноармеец, где тут замёрзнуть? Жара, как в бане, а вы вон ещё дров полную печку наложили! Ступайте себе в свой барак. До утра я не замерзну, а утром придёте, если печка погаснет, разожжёте её. Ночью я, может быть, сам встану и дров подкину, если мне холодно будет.

Санитар ещё некоторое время колебался: старшина уж больно строго наказывал следить за печкой. Но, когда услышал повторное требование этого чудного командира в очках:

— Идите, товарищ красноармеец! — пошёл в свой барак, предварительно вновь набив полную печь берёзовыми дровами.

Почти сразу после ухода санитара лектор уснул. В медсанбате было по-мирному тихо, артиллерийская канонада редко доносилась откуда-то издалека, как слабый гром. Слышалось потрескивание от мороза деревьев, окружавших домик, а также весёлое гудение огня в раскалённой печурке, находившейся от ног спящего менее чем в метре.

Прошло около получаса, было жарко. Спящий непроизвольно сбросил с себя тёплое ватное одеяло, и край его попал на раскалённую стенку печки. Оно затлело, а через несколько минут вспыхнуло пламенем. Едкий дым, нестерпимый жар и яркий огонь разбудили лектора. Сначала он не мог понять, что происходит, но, когда заметил, что одеяло на полу превратилось в костёр, а языки пламени уже лижут стенки домика, он с криком «пожар!», закутавшись в простыню, босиком выскочил наружу.

Начавшийся пожар по дыму, выбивавшемуся из окна и отблескам пламени, исходившим изнутри помещения и хорошо заметным в темноте ночи, уже обнаружил и дежурный по батальону. Он поднял по тревоге санитаров, живших в бараке, на бегу стукнул в окошко командира медсанбата и, крикнув «пожар», бросился к горевшему домику.

Дежурным был старшина Бодров. Он подбежал как раз в тот момент, когда из домика выскочил перепуганный гость. Старший батальонный комиссар, прыгая босыми ногами по снегу, смог только протянуть руку к домику и испуганно крикнуть:

— Там! Там!..

Бодров, взглянув на пострадавшего, сразу понял, что «там» остались все его вещи. Не раздумывая, он бросился в горящий домик. К этому времени пламя уже охватило все стены. Схватив в охапку вещи гостя, лежавшие около кровати и по какой-то счастливой случайности, не охваченные огнём, Бодров успел прихватить снаряжение с наганом и полевую сумку и, задыхаясь, получив несколько ожогов лица и рук, выскочить на улицу.

К этому времени около пылавшего домика собралось почти всё население медсанбата. Был уже тут и Алёшкин. Вместе с Прохоровым они руководили деятельностью санитаров, дружинниц и остальных, пытавшихся забросать снегом горевшее строение. Снег бросали лопатами, вёдрами, тазами и просто руками.

Минут через двадцать пожар был ликвидирован. Обгоревший остов домика сохранился, но всё, что находилось внутри — постель, стол, табуретка, часть разложенных на столе бумаг и оставшиеся под кроватью новенькие хромовые сапоги гостя, сгорело.

Пострадавшего сразу же увели в госпитальную палату, уложили в постель, обтёрли озябшие ноги спиртом и укрыли тёплыми меховыми одеялами. Туда же Бодров принёс всё спасённое им имущество.

Первое, что сделал лектор, — схватил гимнастёрку и засунул руку в её левый нагрудный карман. Его партийный билет был на месте и не повреждён! Он с чувством пожал Бодрову руку и сказал:

— Товарищ старшина, я вам обязан больше, чем жизнью, вы спасли мою партийную честь! Ведь выскакивая из горящего домика, я, прежде всего, должен был подумать о спасении своего партийного документа, тем более что гимнастёрка-то лежала рядом со мной!

Бодров, между тем, решил сразу же начать расследование дела. Он понимал, что за это происшествие могут строго спросить и с него, как с дежурного, и с командира батальона.

— Как случился пожар? Почему дежурный санитар оставил без присмотра печку? — спросил он гостя.

Тот ответил:

— Во всём виноват я сам, я его отправил спать.

— Почему же он мне ничего не доложил? — снова спросил Бодров.

Конечно, на этот вопрос лектор ответить не мог. В наказание за своё легкомыслие, а вернее, неосведомлённость в обращении с железными печурками, пришлось старшему батальонному комиссару возвращаться в Москву не в щёгольских сапожках, а в залатанных валенках (новых на складе медсанбата не оказалось).

Алёшкину, Фёдорову, Прохорову и дежурному старшине Бодрову пришлось спустя три дня пережить несколько неприятных часов, пока следователь Особого отдела дивизии расследовал это происшествие. Очень помогло письменное заявление уехавшего московского гостя, которое он написал по просьбе Бориса и в котором более подробно изложил события. Помогли и свидетельские показания врача и медсестры госпитальной палаты, присутствовавших при разговоре Бодрова с пострадавшим.

В результате расследования, которое впоследствии было утверждено командиром дивизии, комбату предложили улучшить организацию мер пожарной безопасности: завести багры, топоры, лопаты, которые следовало хранить в определённом месте. Кроме того, нужно было получить в обменном дивизионном пункте несколько огнетушителей и разместить их на всей территории батальона. Раньше этот инвентарь и огнетушители имелись только в расположении автовзвода и склада горючего. Пока шофёры с огнетушителями прибежали к месту происшествия, пожар был уже ликвидирован.

Командиру медсанбата предлагалось наказать своею властью санитара за то, что он, хотя и по приказу старшего командира, оставил пост и не доложил о об этом своему непосредственному начальнику, старшине Бодрову. Санитар получил три наряда вне очереди.

В начале января 1943 года в батальоне произошло ещё одно не совсем обычное происшествие. Дело в том, что уже несколько недель специальные командиры из штаба армии обследовали все тыловые армейские и дивизионные учреждения для поиска годных к строевой службе и осевших на складах, в различных мастерских, обменных пунктах и лечебных учреждениях, чтобы направить их в окончательно поредевшие строевые подразделения. В медсанбате таких людей находилось не так уж мало, и они для его работы, особенно в напряжённый период, были совершенно необходимы, поэтому и Алёшкин, и командиры подразделений ждали прибытия армейского представителя с большой тревогой. До сих пор такая чистка тылов проводилась работниками штаба дивизии,с которыми командование батальона всегда находило общий язык. Теперь за это взялся штаб армии. Кроме того, говорили, что полковник, назначенный по группе соединений, в числе которых была и 65-я стрелковая дивизия, отличался особой принципиальностью и придирчивостью. Он уже успел основательно пошерстить тылы других дивизий, склады и обменный пункт 65-й дивизии.

Борис по-прежнему нёс дежурства в операционно-перевязочном блоке наравне с остальными хирургами и, хотя раненых поступало очень мало, всё же в дежурство обычно выпадали одна, а то и две, операции. Как правило, дежурил он вечерами. Так было и в этот день.

Часов около шести вечера он закончил оперировать красноармейца, получившего тяжёлое ранение в правую голень с размозжением костей и мягких тканей и имевшего, кроме того, обморожение части стопы, что потребовало ампутации конечности на уровне средней трети голени. Боец получил ранение при возвращении из разведки, подорвавшись на противопехотной мине, он более двенадцати часов пролежал на нейтральной полосе в снегу. Это был молоденький парень, откуда-то из-под Костромы, который, не осознавая тяжести своего положения, слабым голосом с упором на «о» просил:

— Доктор, ты уж мне ногу-то оставь, а? Оставь ногу-то.

И Алёшкину было очень не просто объявить этому парню свой окончательный приговор:

— Нет, дорогой, часть ноги придётся всё-таки убрать, и надо это делать поскорее — чем дольше будем ждать, тем больше отрезать придётся.

Говорил он и ещё много разных успокаивающих слов, а в душе переживал за этого молодого тракториста, понимая, что другого выхода нет. В конце концов, и он, и помогавшая ему Катя Шуйская уговорили раненого.

И вот операция была завершена. Она прошла хорошо, теперь Борис не сомневался, что паренёк будет жить и, может быть, проживёт много лет, но в то же время было горько, что всё-таки из-под его рук вышел калека…

Как всегда, после таких операций Алёшкин закурил и вышел из палатки на морозный воздух. Приподняв голову, он увидел бежавшего по дорожке начальника штаба, лейтенанта Скуратова, дежурившего в этот день по батальону. Тот, на ходу, запыхавшись, докладывал:

— Товарищ комбат, там прибыл этот полковник, армейский, который по чистке-то. Узнав, что я начальник штаба, он велел срочно представить списки личного состава и направился в ваш домик.

Борис поморщился:

— Эх, чёрт, этого ещё недоставало! Теперь с ним всю ночь торговаться придётся. Хоть бы суметь сохранить необходимые кадры! Считают нас тыловиками, а того не понимают, что без здоровых и сильных санитаров вся наша работа насмарку пойдёт!

Алёшкин вернулся в операционную, снял с себя халат, шапочку, надел шинель, шапку и ремень.

— Катя, проследи, чтобы раненого в госпитальную положили, да предупреди о нём Зинаиду Николаевну. Ко мне опять начальство пожаловало! — крикнул он Шуйской, помогавшей перевязочной сестре, которая накладывала повязку и шину на культю.

Довольно спокойно направился он к своему домику. Работал Борис в большой операционной, малая была временно законсервирована (экономили топливо), и поэтому идти ему было метров двести. На пути рос довольно густой сосняк, закрывавший обзор, и Алёшкин увидел свой домик лишь тогда, когда находился от него в двадцати шагах. То, что предстало перед глазами, привело его в ужас.

Дверь в домик была распахнута настежь, на пороге стоял ощетинившийся Джек в самой угрожающей позе и глухо ворчал. А перед ним на снегу сидел человек, в петлицах которого было четыре шпалы. Волосы на его голове шевелились от ветра, папаха лежала в полуметре. Он сидел, расставив ноги, откинувшись спиной и упёршись руками в снег. При малейшей попытке взять лежавший рядом головной убор, Джек поднимал верхнюю губу, обнажая страшные жёлтые клыки, и его ворчание, усилившись, поднималось на ноту выше.

Всё, что мы описали, Борис успел увидеть в какую-то долю секунды. Бросившись бежать к домику, он громко и сердито крикнул:

— Джек, назад! На место!

Пёс, увидев приближавшегося и, судя по голосу, разгневанного хозяина, быстро отступил вглубь домика и юркнул под кровать.

Подбежав к сидевшему на снегу полковнику, Алёшкин помог ему подняться, подал папаху и, представившись, самым скромным тоном попросил извинения за поведение своего неучтивого стража.

На его счастье, Николай Иванович Пащинский, как он представился Борису, оказался большим любителем собак, и поведение пса, хотя и не доставило ему большого удовольствия, однако, и не вызвало слишком сильного гнева. Особенно ему понравилось то, что Джек, в отличие от большинства сторожевых собак, не лаял, не кусался, а лишь принял угрожающую позу и всем своим видом давал понять, что с ним шутки плохи.

Полковник Пащинский с некоторой опаской переступил порог дома командира батальона. Но когда Алёшкин вызвал Джека из-под кровати, и тот смиренно подполз к ногам хозяина, низко опустив голову, и всем своим видом давая понять, что осознал свою ошибку, Пащинский даже рассмеялся. После этого пёс враждебности к прибывшему уже не проявлял, и полковник успокоился.

К этому времени в домик с противоположной стороны вбежал Игнатьич. Ну, тому-то от Алёшкина и сразу, и в особенности потом, досталось порядком. Зная строгий нрав Джека, не допускавшего в жилище не только посторонних, приезжих людей, но даже многих из личного состава медсанбата, Борис уже давно предупредил Игнатьича, чтобы, уходя из домика и оставляя там Джека, он запирал двери, а связной очень часто забывал. Вот в результате и произошёл этот неприятный инцидент.

Через полчаса, умывшись и окончательно отойдя от пережитого испуга, сидя за ужином, после «наркомовской» чарки, Пащинский рассказал Алёшкину, что с ним произошло.

— Когда дежурный мне доложил, что вы работаете в операционной, я, узнав, где находится ваше жилище, решил подождать вас там. Подошёл к двери и открыл её, но прежде, чем ступить на порог, я увидел метнувшегося на меня, как мне показалось, огромного зверя. В мгновение я был сбит могучими лапами с ног и сел в снег в такое неудобное положение, в котором вы меня застали. Малейшее мое движение вызывало грозную реакцию со стороны этого огромного пса, так что я, сам большой любитель хороших собак, решил не рисковать, а ждать появления кого-нибудь, кто мог бы меня вызволить из этого глупого положения. К счастью, я просидел не более пяти минут, как появились вы. Вообще, я бы очень хотел иметь такую собаку, замечательный зверь! Ну ладно, не сердись на меня, ведь я не знал, что в доме такой сторож, — сказал Пащинский обращаясь к Джеку. — На-ка вот «рузвельтовскую» колбаску, — и он бросил к морде лежавшей около ног Бориса собаки порядочный кусок поджаренной консервированной колбасы. Такие консервы в последнее время довольно часто поступали в медсанбат.

Соблазнительная и вкусно пахнувшая еда лежала около самого носа пса, но тот даже не шевельнулся, даже не взглянул на приманку. Пащинский ещё более восхитился:

— Смотрите-ка на него! Не ест! Возьми, ешь, — приказал он.

Джек и ухом не повёл. Он даже не шевелил ноздрями, хотя кусок колбасы лежал от его носа в нескольких сантиметрах, только поднял брови и взглянул на хозяина. Тот сжалился:

— Джек, можно, возьми, — спокойно сказал он.

Колбаса была проглочена с молниеносной быстротой.

— Замечательный пёс! — снова похвалил его гость.

Тут Алёшкин и рассказал ему всю сложную историю Джека.

После ужина Пащинский потребовал списки личного состава, их принёс начальник штаба Скуратов. Затем Игнатьич проводил прибывшего в «домик для приезжающих», как стали называть с момента пожара старый дом комбата. К этому времени его полностью отремонтировали, и о пожаре могли напоминать только несколько почерневших брёвнышек, которые решили оставить на месте. Конечно, полковнику выделили дежурного санитара-истопника, который не отходил от печки ни на шаг.

Пащинский обещал за ночь ознакомиться со списками, а утром объявить своё решение.

После его ухода к Борису собрались командиры подразделений медсанбата. Выслушав от него историю, произошедшую с представителем армии, все пришли к выводу, что теперь батальону придётся туго. Сангородский сказал:

— Всё из-за вашего Джека! Недаром, когда его к нам привезли, я так возмущался.

Впрочем, это было его особое мнение, остальные так хорошо относились к Джеку, что ни в чём его не обвиняли.

Ещё неделю назад Алёшкин договорился со всеми командирами подразделений о том, чтобы каждый самым тщательным образом просмотрел весь свой состав и выделил здоровых людей, без которых можно обойтись совсем, или которых можно заменить нестроевыми. Конечно, никто не согласился на отчисления без замены, а тех, кто подлежал замене, набралось пятнадцать человек.

Комбат, отпустив своих подчинённых, ещё долго сидел со списком медсанбатовцев, курил, поглаживал лежавшую у него на коленях голову Джека и размышлял, согласится ли Пащинский на пятнадцать человек или теперь, из-за конфликта с Джеком, предъявит батальону ещё более суровые требования. Так он и заснул в ожидании решения, которое могло сильно отразиться на дальнейшей работе батальона.

Утром следующего дня, часов около девяти утра, Алёшкин, успев к этому времени обойти весь батальон, заглянуть в операционный блок, где мирно дремала ночная смена (ночь прошла спокойно, работы почти не было), осмотреть в сортировочной вместе с Сангородским только что доставленных из ППМ шесть раненых бойцов и, убедившись, что особенно тяжёлых среди них нет, отправился на пищеблок. Там он приказал старшему повару приготовить хороший завтрак для вчерашнего гостя.

Убедившись, что и без его приказа на кухне всё сделано достаточно хорошо, Борис вернулся в свой домик и послал Игнатьича узнать, проснулся ли полковник, а если он уже встал, то пригласить его завтракать.

Вскоре пришёл Пащинский. Алёшкин, встав при его появлении, по форме доложил ему, как старшему по званию, о положении дел в медсанбате, чем, кажется, немного удивил гостя, который, как он потом говорил, от проявления такой воинской дисциплины за время своих путешествий по тыловым учреждениям армии и дивизий отвык.

Игнатьич принёс завтрак. Кроме яичницы из яичного порошка и поджаренной американской консервированной колбасы, хозяйственники умудрились где-то раздобыть свежей картошки и кислой капусты. Картошка была аппетитно поджарена, да и капуста оказалась отменно вкусной. Конечно, к завтраку были поданы и «наркомовские» сто грамм. Правда, вместо обычного разведённого спирта на этот раз Игнатьич принёс коньяк.

Во время завтрака полковник поблагодарил за отлично проведённую ночь: в домике было тепло, постель удобна. Поговорили они и о Джеке, который так понравился Пащинскому. Обиды, к большой радости Бориса, он не держал, а, наоборот, похвалил его, как умного сторожевого пса, и ещё раз намекнул, что очень хотел бы иметь такого же.

Борис с горечью подумал, что если Пащинский будет несговорчив, когда они перейдут к делу, то для его ублажения, может быть, придётся и с Джеком расстаться. Хотя он очень полюбил верного пса, но благополучие медсанбата было дороже.

А эта собачина даже и не знала, что её судьба висит на волоске, и что, возможно, вот-вот придётся расстаться с горячо любимым хозяином. Но Пащинский только попросил Бориса, если вдруг когда-нибудь у него появится вторая такая же собака, подарить её именно ему, а не кому-нибудь другому. Алёшкин, конечно, обещал.

После завтрака Игнатьич убрал посуду и вытер стол. Оба собеседника закурили. Из отделения, где жил Игнатьич, доносилось чавканье и урчание Джека, уписывавшего принесённую ему еду. Обычно это были остатки от завтраков, обедов и ужинов, собиравшихся для собаки в одной из госпитальных палаток.

Пащинский вынул из планшетки несколько исписанных листов бумаги (Борис знал, что это был список рядового и сержантского состава медсанбата), положил эти листки перед собой на стол, посмотрел на них молча, а затем сказал:

— Вот что, товарищ Алёшкин. Я ещё вчера вечером внимательно изучил эти списки, здоровых людей тут немало. Но я понимаю, что и в санбате санитары должны быть сильными и выносливыми, иначе ваш батальон на второй же день большого потока раненых захлебнётся. Но вот ваш писарский, складской и добрую половину шофёрского состава, я думаю, можно заменить почти безболезненно. Шофёров мы оставим по одному на машину (до сих пор их было по два), оставим ещё одного, как запасного, автослесарем, ну а механиком будет сам командир автовзвода. Писарей и кладовщиков подберите или из дружинниц, или из тех выздоравливающих, которые будут явно негодными к строевой службе. Вот, когда я всё это подсчитал, то увидел, что от вас можно безболезненно забрать не менее 25 человек, ну и, конечно, всех, кто числится в команде выздоравливающих, но уже может продолжать дальнейшее лечение в частях. Поймите, операция предстоит трудная, а людей в строевых подразделениях большой недокомплект.

Алёшкин, выслушав эту речь, приободрился: по правде сказать, он ожидал более сурового требования. Пятнадцать человек у него уже были, ну, и ещё десять подобрать можно, тем более что вчера автовзвод они почти не трогали.

О задержке выздоравливающих не могло быть и речи. Во-первых, за постоянную рабочую силу их никто и не считал, их использовали всегда на лёгких, временных и главным образом авральных работах, а во-вторых, после первого же серьёзного боя эта команда пополнится новыми людьми, которых можно будет привлечь к несложному труду. Поэтому он довольно радостно ответил:

— Благодарю вас, товарищ полковник. Ваше решение своей объективностью меня очень обрадовало, разрешите его выполнять?

Пащинский усмехнулся.

— Ну что же, выполняйте! Через час список выделенных людей представьте мне, а завтра к утру чтобы все эти бойцы были хорошо экипированы, вооружены автоматами и под командой вашего начальника штаба доставлены в штаб дивизии. И не возражайте, пожалуйста, — немного повысил голос Пащинский, заметив попытку Бориса что-то сказать. — Я уже разузнал, у вас в батальоне чуть ли не полсотни ППШ осело, вот 25 отдайте с этими бойцами, остального вам за глаза хватит.

Алёшкин, действительно собираясь просить о замене для отправляемых части оружия винтовками, сконфуженно хмыкнул и приказал Игнатьичу срочно вызвать Скуратова.

Пащинский, закуривая новую папиросу, сказал:

— Товарищ Алёшкин, я сейчас уезжаю. Надеюсь, моего шофёра тоже хорошо покормили, «эмку» заправили, они, по-моему, в автовзводе сейчас. Распорядитесь, чтоб он вывел машину к шлагбауму, а я хочу с вашим телохранителем попрощаться. Надеюсь, что прощание у нас будет более миролюбивым, чем встреча.

Борис позвал Джека. Тот вошёл и сел около ног хозяина. Он сидел спокойно, слегка постукивая своим пушистым хвостом по полу. Борис положил ему руку на голову и громко приказал:

— Ну, прощайся с гостем. Дай ему лапу!

Собака послушно протянула правую лапу и вложила её в ладонь полковника.

Тот слега пожал её и, отпустив, заметил:

— Какой умный ваш пёс! — и с этими словами протянул руку, чтобы погладить Джека по голове.

Но лишь только рука Пащинского протянулась к голове собаки, пёс глухо заворчал, и его верхняя губа приподнялась. Борис поспешно крикнул:

— Джек, нельзя! — и слегка щёлкнул его по носу.

Обратившись к гостю, он сказал:

— Нет, этого делать не следует. Он даже Игнатьичу не всегда разрешает к голове притрагиваться. Не будем испытывать его терпение, ведь это всё-таки всего лишь зверь.

— Зверь-то зверь, но замечательный! Так помните, первая же похожая на вашего пса собака — моя. Договорились?

— Так точно, договорились, — ответил радостно Борис.

Пришедшим в это время Скуратову и Игнатьичу он приказал: одному — немедленно дополнить список откомандированных до 25 человек, пересмотрев с командиром автовзвода всех шофёров и отобрав из них десять, а другому — разыскать водителя полковника и передать ему приказание о подготовке к отъезду.

Передавая список начальнику штаба, он ещё раз вполголоса сказал:

— Смотрите, у себя оставьте самых лучших шофёров, теперь им придётся работать за двоих. Всех людей отправьте в баню, прикажите Прохорову подобрать лучшее обмундирование и бельё, обязательно всех снабдить полушубками и валенками, каждому выдать автомат с запасными дисками. Завтра к утру вы лично отвезёте их в штаб дивизии, а сегодня вечером мы с капитаном Фёдоровым соберём их и побеседуем. Кроме того, пересмотрите команду выздоравливающих вместе с Картавцевым, и всех, кто может долечиваться в ППМ, отправьте в их части на попутных машинах, это сделайте сегодня.

Пащинский, выслушав эти распоряжения Алёшкина, остался удовлетворён, и они расстались с комбатом вполне дружелюбно.

Глава девятая

Прошло несколько дней. Все знали, что скоро предстоят новые серьёзные бои. Об этом говорило всё: и беспрерывно прибывающие в окрестные леса новые части, и размещение в некоторых местах батарей тяжёлой артиллерии, и неоднократные напоминания из санотдела армии о готовности к приёму большого количества раненых.

Медсанбат № 24, собственно, был уже готов к самой напряжённой работе и размещению не менее девятисот раненых (это при норме 80). Конечно, очень выручили и новые фанерные дома, и бревенчатые бараки-полуземлянки, которые успели выстроить.

Все ждали начала боевой операции. Ясным морозным утром 12 января 1943 года над медсанбатом в сторону передовой пролетели одна за другой несколько волн тяжёлых бомбардировщиков. Весь персонал батальона высыпал из помещений на воздух, на дороги, полянки и наблюдал, как сурово и важно двигалась воздушная армада, сопровождаемая юркими «ястребками». Через 20–30 минут после этого в районе расположения немецких войск загрохотали многочисленные взрывы бомб, и почти одновременно с этим грозно рявкнули все орудия с нашей стороны. Гром тяжёлых пушек, находившихся в паре километров от батальона, был так силён, что во всех палатках и фанерных домах стеклянная посуда и оконные стёкла дребезжали и звенели на все лады. К мощным разрывам авиационных бомб на стороне противника присоединился грохот разрывающихся артиллерийских снарядов и мин.

Так как одновременно с артиллерийской подготовкой велась такая же, а может быть, и ещё более мощная, со стороны внутреннего кольца блокады, где начал наступление Ленинградский фронт, как потом стало известно из показаний пленных фашистских солдат и офицеров, артиллерийский ураган буквально ошеломил их. Они не могли понять, с какой стороны летят снаряды — со стороны Невы или со стороны Волхова.

Унтер-офицер 366-го пехотного полка 227-й пехотной дивизии И. Тениссон говорил:

— Это был кошмар! Утром русские открыли огонь из пушек всех калибров, снаряды ложились точно в расположение блиндажей.

Перед самым началом атаки над территорией противника появились наши штурмовики.

Как известно, на этот раз на немецкие оборонительные линии навстречу друг другу были брошены значительные силы. Со стороны Ленинградского фронта в наступление пошли 67-я армия в составе пяти дивизий, поддерживаемая 13-й воздушной армией, имевшей задачу соединиться с войсками Волховского фронта в районе Синявинских торфоразработок и овладеть городом Шлиссельбург.

Со стороны Волховского фронта наступала 2-я ударная армия, имевшая в своём составе четыре дивизии и две танковые бригады. В её задачу входило возможно шире пробить кольцо блокады, для чего овладеть рабочими посёлками №№ 9, 8, 7, 6, 4 и 5 на торфоразработках, и населёнными пунктами: Апраксин городок, Гайталово и Синявино, и соединиться с войсками Ленинградского фронта. 8-я армия получила задачу сковать силы противника, расположенные южнее левого фланга прорыва, чтобы он не мог перебросить их на наступающие части 2-й ударной армии. Двум дивизиям и одной морской бригаде этой армии было приказано действовать в самой зоне прорыва, на левом его фланге, поддерживая наступление 2-й ударной армии, развивать успех к югу, стараясь захватить посёлки и станции на линии железной дороги от станции Назия на запад, то есть овладеть станциями Марнево, Славянка, платформой Романовка, разъездом Апраксин, посёлком Эстонский, имея в виду конечной целью освобождение крупного железнодорожного узла Мга и укреплёнными Синявинскими высотами. Одной из этих частей была и 65-я стрелковая дивизия.

Конечно, в то время, когда начались эти бои, да и ещё много времени спустя, ни Борис Алёшкин, ни другие медсанбатовцы этого не знали, все сведения стали известны намного позднее. Пока же они слышали, как закончилась сокрушительная артиллерийская подготовка, как немного оправившись, фашисты начали отвечать своим артиллерийским огнём, и в окружавших медсанбат лесных массивах, и по дорогам стали рваться немецкие снаряды и мины. Наша артиллерия замолкла, все поняли, что началось наступление пехоты.

Первые раненые поступили к вечеру 12 января 1943 года. Прибыли машины батальона, уже несколько дней дежурившие в полковых медпунктах дивизии. Они привезли сразу 50 человек, и с этого момента в течение десяти дней в медсанбат поступало ежедневно 140–150 раненых.

В работу включился весь персонал батальона. Конечно, в хирургическом блоке — как в малой, так и в большой операционной, командир санбата Алёшкин работал как рядовой хирург, обычно вечером или ночью, а после трёх-четырёхчасового отдыха он переходил к своим командирским обязанностям, и, прежде всего, контролю порядка и качества санобработки поступающих раненых.

В эту боевую операцию впервые была введена в практику обязательная санобработка всех поступавших раненых. Мы уже говорили, что до этого раненые из сортировки доставлялись в операционно-перевязочный блок в том виде, как были. В предоперационной палатке бойца раздевали, вернее, освобождали от вещмешка, шинели или ватного полушубка, сапог или валенок, и часто прямо в обмундировании, с разрезанным рукавом или штаниной клали на стол. Так делалось потому, что предполагалось раненого в конечности эвакуировать в течение ближайших часов в госпитальную базу армии. Раздевали догола только раненых в грудь и живот.

Мы знаем также и о предупреждении, полученном Алёшкиным от начсанарма перед началом этой операции, что, по крайней мере, в течение первых пяти-восьми дней боёв вывоза раненых из батальона не будет. Следовательно, приходилось в своих палатках и домиках создавать некоторое подобие госпиталя. В таких условиях держать раненых без предварительной санитарной обработки было бы просто преступно.

Вот когда Алёшкин и его товарищи по работе порадовались своему санпропускнику. Несмотря на большой мороз, он работал на славу. Правда, немного замедлилась подача раненых в операционный блок из сортировки, что вызвало нарекания Сангородского, тем более что на второй день боёв для сортировки пришлось выделить вторую палатку ДПМ, но зато их движение в пределах операционного блока значительно ускорилось.

Ходячие раненые приходили вымытые, в чистом белье и свежем, хотя и бывшем в употреблении, обмундировании, с продезинфицированными ватниками, шинелями и полушубками. Носилочных после мытья и переодевания в чистое бельё закутывали в меховые одеяла, и в предоперационной их оставалось только переложить на носилки, которые затем или ставились на козлы и исполняли обязанности операционного стола, или с них раненых перекладывали на настоящий операционный стол.

Повязки при мытье намокали и, следовательно, влага попадала в раны, что вначале пугало, но, как вскоре оказалось, на дальнейшее заживление ран влияния не оказывало и никаких дополнительных осложнений при обработке и последующих более сложных операциях не давало. Зато в операционном блоке и госпитальных палатах стало значительно чище, чем бывало раньше.

Когда в медсанбате скопилось около шестисот человек обработанных раненых, Алёшкин решился послать своего замполита капитана Фёдорова в санотдел армии с просьбой начать эвакуацию. Начсанарм выделил два автобуса, и с этого времени из батальона ежедневно вывозилось около 110–120 человек.

Увеличение числа осевших раненых значительно замедлилось, но всё же происходило, главным образом, за счёт раненых в живот, грудную клетку или подвергшихся ампутации. Их необходимо было выдержать в батальоне, по крайней мере, неделю.

Медперсонал работал с предельной нагрузкой и, хотя стараниями командира батальона и командиров подразделений в работе каждого звена санбата установили строгую сменность, и все врачи, медсёстры, дружинницы и санитары имели возможность отдохнуть в сутки пять-шесть часов, зато остальные 18–19 приходилось работать с очень большим напряжением. Алёшкин, Фёдоров, Сангородский, Бегинсон и Прокофьева понимали, что ещё неделя такого напряжённого труда может вывести из строя многих, и в первую очередь пожилых людей. При этом все работали с большим энтузиазмом и радостным возбуждением, которое рождалось от хороших известий, поступавших как от раненых, так и из политотдела дивизии.

Уже на второй день боёв стало известно, что соединения части 2-й армии так же, как и части 8-й армии, успешно сломили оборону фашистов, что впервые на этом участке фронта благополучно действуют 122-я и 98-я танковые бригады, чему помог и 25-градусный мороз, сковавший торфяные болота. Было известно, что и 65-я стрелковая дивизия продвинулась на несколько километров вперёд и, хотя встречает упорное сопротивление, но сумела занять некоторые населённые пункты и железнодорожные посёлки.

В последующие дни, несмотря на то, что фашисты сняли с других участков, блокировавших Ленинград, значительные силы и бросили их в район прорыва, наступление продолжало развиваться успешно.

Вечером 18 января 1943 года была получена радостная весть о том, что части 67-й армии овладели городом Шлиссельбург. А на следующий день в батальоне стало известно, что передовые части 2-й ударной и 67-й армий соединились на всей ширине прорыва, примерно в полосе 18 километров на восточной стороне и до десяти километров в самом узком его месте, ограниченном слева Синявинскими высотами и Ладожским озером справа. В районе реки Невы этот коридор вновь расширялся до 16 километров, от города Шлиссельбурга с севера до посёлка Мустолово с юга.

В этот же день сообщили, что 65-я дивизия достигла Синявинских высот, выбила фашистов из хорошо укреплённых траншей, оборудованных в окрестных лесах, и прежде всего в роще Круглой, но попытки овладеть самими высотами дивизии не удались, хотя её действия были поддержаны частями 2-й ударной армии, находившимися севернее.

65-я стрелковая дивизия, как и соединения 2-й ударной и 67-й армий, на южной стороне прорванного коридора, усиленные за счёт других частей, заняли стойкую оборону. Хотя фашисты большими силами много раз пытались прорвать эту южную границу коридора и вновь замкнуть кольцо блокады, ни в течение ближайшего после прорыва времени, ни впоследствии им этого сделать не удалось.

Таким образом блокада Ленинграда была прорвана, появилась возможность организовать сухопутную связь города со всей страной.

Все понимали, что этот коридор ещё очень узок и что радоваться рано, но уже с первого дня прорыва блокады от станции Назия началось строительство железнодорожной ветки на Шлиссельбург, а 7 февраля 1943 года с Большой земли в Ленинград пришёл первый железнодорожный состав.

С Синявинских высот противник просматривал и обстреливал ближайший участок новой железной дороги, но движение по ней не прерывалось. Ленинград и Ленинградский фронт стали получать в необходимых количествах продовольствие, боеприпасы, боевую технику и пополнение людьми. Из города стали регулярно эвакуироваться раненые и больные. Предприятия смогли увеличить выпуск военной продукции.

Забежав вперёд, можем сказать, что с февраля по декабрь 1943 года по этой железной дороге прошло 3 104 поезда.

* * *

После получения известия о прорыве блокады, в медсанбате среди находившихся там раненых, а их скопилось уже около восьмисот человек, и среди медицинского персонала царило прямо-таки ликование. Радовали сведения и с других фронтов, которые регулярно сообщались раненым и медперсоналу агитаторами из числа коммунистов и комсомольцев, выделенных для этого капитаном Фёдоровым. В этой работе часто принимал участие и он сам.

Наступление окончилось. Дивизия перешла к обороне, и в медсанбат приехали командир дивизии Ушинский и замполит Веденеев. Они обходили все палаты и фанерные дома, поздравляли раненых с удачно проведённой боевой операцией и тут же награждали многих отличившихся в боях.

Как известно, в это время решением Государственного Комитета Обороны командир дивизии получил право своим приказом награждать рядовой, сержантский состав и средний командный и начальствующий составы до капитанов включительно медалями всех достоинств и орденом Красной Звезды.

Получили награды и некоторые работники медсанбата. По представлению Алёшкина орденом Красной Звезды были награждены врачи Сангородский, Прокофьева и Бегинсон. Медаль «За боевые заслуги» получили восемь медсестёр, в том числе старшая сестра сортировки, старшая сестра госпитального взвода и все операционные сёстры. Награды получили многие шофёры, дружинницы и санитары.

Командир дивизии на открытом партийном собрании медсанбата, вручая медали и ордена, объявил благодарность Алёшкину и заявил, что, хотя он и очень доволен работой медсанбата, а, следовательно, и действиями его командира, наградить его не может: его права не распространяются на командиров частей, а комбат в своём положении приравнивался к командиру отдельной части. Тут же он сказал, что ходатайство о награждении комбата и начсандива направлено в штаб армии.

Поступление раненых с переходом дивизии в оборону резко сократилось. Начало уменьшаться их количество и в санбате.

После каких-либо больших боевых операций в домике комбата собирались командиры подразделений и обсуждали недостатки и положительные стороны только что законченной работы. Всегда на этих неофициальных совещаниях каждый высказывался откровенно и беспощадно критиковал как своего коллегу, так и самого себя. Особенно острым на язык был Лев Давыдович Сангородский, и его критики боялись как огня. А наиболее деловые, серьёзные замечания и обязательно с ясными предложениями на будущее всегда делала Зинаида Николаевна Прокофьева. Эти беседы очень помогали в работе, в сущности, ещё совсем молодому и, конечно, не очень-то опытному командиру меданбата Алёшкину.

В этот раз сбор всех «столпов» батальона проходил после посещения его командиром дивизии и носил несколько необычный характер, даже Сангородский почти не высказывал серьёзной критики. Работой всех подразделений батальона они были довольны, не имелось ни малейших перебоев с продовольствием, обменным фондом обмундирования и постельным бельём. Прохоров в этот раз проявил прямо-таки чудеса изворотливости. Не было нареканий и на аптеку. При помощи автомехаников начальник медснабжения, товарищ Чернов, сконструировал новый перегонный куб с дистиллированной водой, а, следовательно, и нужными растворами все подразделения батальона обеспечивались бесперебойно. Аккуратно поступала и консервированная кровь, ранее это было самым узким местом медснабжения.

И вот, когда уже, кажется, всё обсудили, Прокофьева вдруг сказала:

— Товарищи, а вы заметили, что раненые-то совсем другие пошли? Как будто те же самые красноармейцы, что и несколько месяцев назад были, но ведь настроение-то совсем другое! У некоторых, даже очень тяжёлых, на языке одно — «Бьём мы фрицев, бьём!»

— Верно, — подхватил Сангородский, — я тоже это заметил! Ведь раньше в сортировку они какие-то понурые, удручённые поступали, а теперь слезают с машины, заходят в палатку-то и такими бодрыми и весёлыми голосами переговариваются, как будто не руку или ногу ему разворотило, а он невесть какую награду получил. И первые слова: «Доктор, вы меня уж никуда не отправляйте, у меня ведь пустяки, денька три-четыре полежу и обратно в свою роту! А то они так без меня и Ленинград освободят, а я отставать не хочу».

— Да, — добавил командир медроты Сковорода, который в основном занимался организацией эвакуации. — Вам-то ещё хорошо! Ваши, Зинаида Николаевна, хоть и ворчат, а сами никуда деться не могут. Ваши, Лев Давыдович, пока их не обработают, тоже на месте сидят. Ну, а вот мои, как только узнали, что автобус из эвакопункта пришёл, и погрузка сейчас начнётся, так и разбегаются кто куда, чтобы в санбате застрять, да поскорее «домой» вернуться. А некоторые просто сбегают: на попутную машину — и в часть. Прямо беда с ними! А с другой стороны, и сочувствуешь им: как же так, их часть вперёд идёт, а его куда-то в тыл увезут? Удастся ли оттуда к своим попасть — это ещё вопрос. А ведь за это время, то есть почти за два года, многие свой полк, батальон или роту прямо родным домом считают.

— И вот что замечательно, — вновь вмешался Сангородский, — ведь за это время мы пропустили более полутора тысяч раненых, и ни одного самострела! Вы понимаете, ни одного! Цейтлин раза два приезжал, так просто не верит, а ведь это факт!

Поговорив ещё немного о новых качествах красноармейцев, об их бодром настроении, а вследствие этого лучшим перенесением тягот ранения, все разошлись.

Борис долго ещё ворочался на своей постели, курил и думал, как всё-таки хорошо, что он стал командиром медсанбата и оставил должность начсандива. Хотя нагрузка на него теперь возросла во много раз, но, имея таких помощников, видя, что каждый из санбатовцев вкладывает свою душу, всё своё умение, все силы в безупречное выполнение порученного дела, работать становится легко и приятно. В своих мыслях он отдал должное и замполиту, капитану Фёдорову. Этот человек всегда появлялся в самые трудные моменты и своим советом, а иногда и примером, воодушевлял людей, и те находили выход, как будто из совсем безвыходного положения.

«Конечно, — размышлял Алёшкин, — успешная работа медсанбата, как и успешные действия боевых частей на передовой, есть результат и возросшей мощи нашей армии, лучшего её оснащения техникой и боеприпасами, выросшим умением и воевать, и оказывать помощь пострадавшим. Ведь вон как перед началом атаки, вслед за артиллерийской подготовкой «Катюши» играли! А сколько было выпущено по немецким окопам и дзотам снарядов, сколько было сброшено бомб! Да и самолёты-то немецкие почти не летали, а если которые и показывались, то с ними очень быстро расправлялись наши истребители. Да, это не то, что в прошлом году, в сентябре, когда они бомбили батальон и другие тыловые учреждения дивизии, почти не встречая сопротивления. Во время этих боёв над медсанбатом не показалось ни одного фашистского самолёта, да и немецкие снаряды рвались не ближе чем за один-полтора километра от территории батальона. А всё же, наверно, вскоре придётся передвинуться вперёд, поближе к передовой. Как только освободимся от раненых, их ещё человек пятьсот у нас, так и двинемся, пока ещё зимние дороги держатся. Теперь, когда поступление раненых незначительное, надо будет больше своими командирскими делами заняться. Наверно, поеду завтра в санотдел армии, выясню обстановку. надо будет только с Прониным договориться. А ведь из него хороший начсандив получился. Положение в полках было трудное, дивизия дралась в первом эшелоне. Зима, мороз больше 25 °C, а эвакуация из полковых и батальонных пунктов была налажена замечательно, ведь обмороженных почти не поступало. А в прошлую зиму их сколько было? Да и взаимоотношения с Прониным сложились очень хорошие: во внутренние дела батальона он не вмешивается, а если где нужна его помощь, то всегда идёт навстречу. Хотя, правда, теперь и командир дивизии Ушинский относится ко мне по-товарищески, почти так же, как начполитотдела Лурье, насколько это возможно при разнице в нашем служебном положении».

Одним словом, теперь, после этих боёв Алёшкин почувствовал себя на твёрдых ногах. Он понял, что экзамен, поставленный перед ним жизнью, он и как командир батальона — организатор медслужбы, и как ведущий хирург, сам активно оперирующий, выдержал.

«Вот только как оценят мою работу в санотделе армии? Оттуда пока никаких вестей не было, даже армейский хирург ни разу не приезжал. Хотя, впрочем, это и положительный признак, — продолжал свои мысленные рассуждения Алёшкин, — ведь он едет в первую очередь туда, где с обработкой раненых неблагополучно, а у нас, наверно, результаты неплохие. Ни со стороны эвакопункта, ни со стороны госпитальной базы армии никаких претензий не было. И Евгения Васильевна (патологоанатом) два раза приезжала, вскрывала умерших и ни одного акта о неправильных действиях хирургов не составила, значит, всё неплохо!»

Борис с наслаждением потянулся, закурил новую папиросу, и мысли его приняли другое направление.

Ещё до начала наступления стало известно, что под Сталинградом окружена огромная группировка немецких войск, что Красная армия, успешно развивая наступление, всё дальше отодвигает фронт от блокированных под Сталинградом фашистов. Попытки сильной немецкой танковой группировки прорваться к армии Паулюса оказались безуспешными и, вследствие этого, боясь оказаться отрезанными, фашистские генералы с первых чисел января 1943 года начали отвод войск с Северного Кавказа. Преследовавшие их войска Красной армии уже освободили Нальчик, Моздок и продолжают продвигаться к Краснодару.

Конечно, Борис подумал и о своей семье: «Где-то они сейчас? Куда они эвакуировались? Вернулись ли в Александровку или переселились ещё куда-нибудь?»

Перед началом боёв и он, и, по его просьбе, начштаба Скуратов пытались навести справки о его семье, но пока никаких сведений получить не удалось. В течение октября, ноября и декабря 1942 года Борис послал Кате, наверно, около десятка писем. Ни на одно из них он ответа не получил. Дошли ли до неё эти письма? Он этого не знал. Во время боёв по прорыву блокады ему было не до переписки, но теперь, когда наступало затишье, он собирался снова написать Кате и через Майский военкомат попробовать запросить информацию о семье. «Поручу это Скуратову, — подумал Алёшкин, — а сам завтра же напишу письмо». Так, с думой о своей семье он, наконец, и заснул.

На следующий день Алёшкину никуда ехать не пришлось. Совершенно неожиданно часов в девять утра в медсанбат приехал на своей видавшей виды «эмке» начсанарм, военврач первого ранга Скляров Н. В. в сопровождении армейского хирурга Брюлина.

Борис, встретив прибывшее начальство, провёл его по всем учреждениям батальона, в котором в это время находилось более четырёхсот раненых, почти половина помещений пустовала.

Оставшиеся раненые лежали в хороших, чистых и удобных фанерных разборных домиках. Естественно, в первую очередь освобождались палатки, в которых было и холоднее, и менее уютно.

После тщательного осмотра помещений, пищеблока и санпропускника начсанарм и сопровождавший его Алёшкин вернулись в домик комбата. За это время Брюлин, Бегинсон и Прокофьева обошли всех раненых, причём Брюлин тщательно ознакомился с ведением операционного журнала и историями болезней госпитализированных раненых.

Когда они втроём пришли в домик комбата, Брюлин не удержался и заявил:

— Ну, Николай Васильевич, если бы так было организовано лечение, и так велась документация в любом из наших армейских госпиталей, я уж не говорю, медсанбатов, то мы с вами могли бы спать спокойно.

Тот усмехнулся:

— Вот потому-то мы и спим беспокойно, что не умеем организовать всю работу как нужно.

— Да ведь они сами, сами всё организуют! За время боёв я к ним ни разу не наведывался.

— За это их и награждают, — снова улыбнулся Скляров, указывая на блестевшие эмалью новенькие ордена Красной Звезды, красовавшиеся на гимнастёрках Прокофьевой, Бегинсона и только что вошедшего Сангородского, который явился с посланным за ним Игнатьичем.

Между тем начсанарм, вернувшись после обхода батальона, приказал собрать весь свободный от дежурства личный состав. Борис попросил Льва Давыдовича срочно подготовить к собранию одну из своих палаток, а Игнатьича отправил к Фёдорову с просьбой организовать явку людей, когда все соберутся, доложить.

Медсанбатовцы привыкли по команде собираться быстро, а так как уже несколько дней ходили слухи, что медсанбат скоро должен будет переезжать на новое место, зная, с какими трудностями связан переезд, люди понимали, что следует собраться как можно быстрее. Поэтому не прошло и четверти часа, как капитан Фёдоров доложил, что весь свободный от работы народ находится в сортировке.

На собрании Николай Васильевич Скляров коротко рассказал о проведённой боевой операции, доложил о том, что командование фронта и сануправление остались довольны действиями медслужбы 8-й армии, что среди лучших медицинских учреждений был назван 24-й медсанбат. От имени санотдела армии он объявил благодарность всему личному составу батальона и сообщил, что командир медсанбата по представлению штаба армии командованием Волховского фронта награждён досрочным присвоением очередного воинского звания. С этими словами он вынул из планшетки копию приказа по фронту. В этом документе значилось, что военврачу третьего ранга Борису Яковлевичу Алёшкину за отличную организацию службы во вверенном ему медучреждении — 24-м медсанбате досрочно присваивается звание военврача второго ранга.

Сообщение начсанарма встретили аплодисментами, а ближайшие друзья крепко пожали руку комбата. И лишь один человек, встретившись с Борисом глазами, поздравил его горячим взглядом — Катя Шуйская.

Кстати, скажем об их взаимоотношениях ещё несколько слов. До начала боёв эти двое продолжали встречаться. Для Бориса их встречи были всегда неожиданными, и поэтому, может быть, особенно приятными, но они продолжали оставаться тайными и как бы случайными. Он не знал, кто, кроме известных лиц, подозревал об их близости, но, во всяком случае, разговоров об этом в санбате не велось. Конечно, во время боевых действий они оба были так загружены работой, что в моменты отдыха думали только о том, как бы добраться до постели и заснуть. У Алёшкина, кроме хирургической работы, было много и административной, а Катя подменяла своих наиболее слабых подруг и часто дежурила подряд по полторы, а то и по две смены.

Во время собрания начсандив, прибывший в батальон, сообщил, что он тоже награждён присвоением внеочередного звания военврача второго ранга. После собрания Алёшкин пригласил начсанарма, Брюлина, Пронина и Фёдорована обед в свой домик. К этому времени он поручил Игнатьичу договориться с Прохоровым и поварами об устройстве праздничного обеда. За столом Николай Васильевич сказал:

— Товарищ Пронин, через несколько дней ваша дивизия отводится в армейский резерв. На передовой её заменит новое, только что прибывшее соединение. Командир дивизии Ушинский желает предоставить бойцам и командирам, старослужащим, участвовавшим в боях, за это время возможность отдохнуть в спокойных условиях. Для этого он просил меня выделить один из армейских госпиталей, чтобы превратить его на 10–12 дней в дом отдыха. Я хотел было это сделать, но осмотрев 24-й медсанбат, своё мнение изменил. В вашем батальоне сейчас имеется столько свободного места, а помещения так хорошо оборудованы, что дом отдыха можно организовать здесь гораздо легче, чем в любом из наших госпиталей. Да и территориально это будет намного удобнее. Дивизия расположится где-то в районе станции Назия, а оттуда до медсанбата значительно ближе, чем до любого госпиталя. Постельным бельём и продуктами мы немного поможем. Ну как, Борис Яковлевич, согласны? — обернулся он к Алёшкину.

— А раненые? — спросил тот.

— Ну, раненых, которых можно эвакуировать, мы, конечно, заберём, а нетранспортабельных придётся доводить до конца. Кстати, товарищ Брюлин, сколько у них таких?

— По-моему, человек около пятидесяти, не больше будет.

— Ну, вот и замечательно! Значит так, Борис Яковлевич, в течение трёх дней мы «очистим» медсанбат, ещё два дня на подготовку… Наверно, как раз к тому времени произойдёт смена частей на фронте. Так что, товарищ Пронин, доложите комдиву, что через пять дней он может отправлять в медсанбат первую партию отдыхающих. А вам, товарищ капитан, — сказал Скляров, обращаясь к Фёдорову, — надо связаться с политотделами дивизии и армии и обеспечить хорошую культурную программу отдыхающим. Да, товарищ Алёшкин, на вас ляжет ещё и вторая задача. Новое соединение занимает место 65-й дивизии временно, развёртывать свой медсанбат оно не будет, да он у них ещё полностью и не укомплектован, поэтому раненые из этого соединения будут поступать к вам, придётся их обрабатывать. По-видимому, их будет мало, операционный блок справится без труда. Одной палатки под госпитальную вам хватит. Эвакуировать мы будем бесперебойно. Вот и всё! Ну, товарищ Брюлин, нам пора, мы хотели ещё в 51-й медсанбат заехать, а уже темнеть начинает… Спасибо за угощение! Да прицепляйте скорее вторые шпалы, — пошутил Николай Васильевич, пожимая на прощание руки Бориса и Пронина.

Проводив начсанарма и обсудив с Прониным, Фёдоровым и остальными своими помощниками план быстрейшего приспособления батальона для выполнения новой задачи, Борис, наконец, остался один. Было уже совсем темно. Игнатьич унёс посуду на кухню и, как это часто бывало, там и задержался. Лишь Джек лежал у ног сидевшего за столом Алёшкина и, положив голову на лапы, преданно смотрел на своего хозяина.

Вдруг он поднял голову, навострил уши и повернул морду в сторону комнатки Игнатьича. Борис ещё ничего не слышал, а его верный страж уже учуял, что к домику подходит хорошо знакомый ему человек. Лишь приоткрылась дверь с улицы в комнату Игнатьича, как Джек поднялся и ласково замахал хвостом. Вошла Катя. Она быстрыми, почти неслышными шагами приблизилась к Борису, крепко обняла его шею и, горячо поцеловав, прошептала:

— Поздравляю тебя, мой любимый! Я к тебе, не прогонишь?

Тот обнял маленькую женщину… Джек из скромности ушёл в отделение Игнатьича и улёгся на свою подстилку у двери. Теперь в домик не смог бы зайти ни один посторонний человек. Не будем и мы мешать этим двум людям. Сейчас они счастливы, хотя и не совсем законно…

* * *

Начиная со следующего дня, все медсанбатовцы принялись готовиться к выполнению новой, пока ещё очень необычной для них задачи. Врачи определяли, сколько раненых можно эвакуировать в тыловые госпитали — да, именно в тыловые, ведь медсанбат, по существу, выполнял функции полевого госпиталя, и находившимся в нём раненым в большинстве своём в армейских госпиталях делать было нечего. Их следовало эвакуировать для серьёзного долечивания.

Как всегда, не обошлось без конфликтов: многие раненые ни за что не хотели уезжать за пределы армии, надеясь по выздоровлении вернуться в свою часть. Вот и приходилось и комроты Сковороде, и комбату Алёшкину без конца улаживать эти конфликты, и довольно часто уступать раненым, переводя их в таком случае в команду выздоравливающих.

Начхоз Прохоров, побывав в штабе армии, договорился с начальником тыла дивизии о получении с армейских складов значительной партии белья и обмундирования, чтобы выдать его отдыхающим сразу после санобработки. Сумели они раздобыть и несколько сот комплектов нового постельного белья. Конечно, одновременно пополнили и продовольственные запасы батальона. Замполит Фёдоров, при помощи начальника политотдела дивизии Лурье, добился на время пребывания отдыхающих прикомандирования к медсанбату кинопередвижки и отделений полевой почты.

Санитары, дружинницы и медсёстры целыми днями благоустраивали территорию, расчищая от снега аккуратные дорожки между палатками и домиками, приводили в порядок помещения, отведённые под столовую и клуб, украсили его гирляндами из еловых веток.

К каждой палатке, предназначенной для отдыхающих, как и к фанерному дому, прикрепили специальную бригаду из медсестры, дружинницы и двух санитаров. Они занялись внутренним убранством помещений, развешивая марлевые занавески, покрашенные красным стрептоцидом или метиленовой синькой, и устраивая самодельные абажуры у лампочек. На стенах укрепили портреты Сталина и лозунги. Кроме того, санитары заготавливали необходимое топливо.

Скуратов и старшина Бодров с группой бойцов из команды выздоравливающих улучшали маскировку помещений, заменяя высохшие ветки более свежими и раскрашивая мелом части домиков и палаток, которые нельзя было спрятать под ветками.

Между тем сортировка, операционно-перевязочный взвод и часть госпитального продолжали оказывать необходимую помощь раненым, прибывавшим с передовой. К счастью, их поступало очень немного.

Прошло пять дней, и в медсанбат приехал комдив, замполит и начсандив. Эта авторитетная комиссия осмотрела все приготовления, одобрила их и вынесла заключение, что с 1 марта 1943 года медсанбат может начать приём отдыхающих. Вместе с Алёшкиным они подсчитали, что одномоментно батальон сможет принять около четырёхсот человек, создав отдыхающим вполне благоприятные условия. Как предполагал комдив Ушинский, на отдых и пополнение дивизии будет дано не более одного месяца. Чтобы охватить весь состав старослужащих, нужно провести не менее 9–10 смен, поэтому, видимо, смену придётся ограничить четырьмя сутками. Впоследствии приказом и был установлен такой срок. До 1 марта оставался один день.

Вечером 28 февраля 1943 года Борис и его ближайшие помощники долго сидели и рассуждали о предстоящей работе. Всех беспокоило, как организовать хороший отдых бойцам и командирам, для многих неожиданный, в совершенно непривычных условиях, в самый разгар войны.

До сих пор персоналу батальона приходилось иметь дело с ранеными, иногда очень тяжёлыми. Они, целиком поглощённые теми страданиями, которые причиняло само ранение, а многие — ожиданием того, каковы будут его последствия, почти не обращали внимания на окружающую обстановку. Во врачах, медсёстрах и санитарах они видели людей, способных облегчить их боль, поэтому беспрекословно им подчинялись, а некоторые просто и не были в состоянии активно реагировать. Их лечили — оперировали, перевязывали, делали необходимые инъекции и затем эвакуировали в следующее лечебное учреждение. Всё было просто и понятно, так же понятно и просто всё было и для медперсонала. Санбатовцы знали, что обязаны приложить всё своё умение и знания, чтобы оказать помощь каждому раненому, ласковым словом утешить, а иногда и спасти ему жизнь. Как только этот раненый получал возможность эвакуироваться или возвратиться в часть, медперсонал с ним спокойно расставался. На смену этим раненым приходили новые, иногда ещё более тяжёлые.

А тут было совсем иное дело: здоровые люди прибывали в медсанбат, чтобы отдохнуть. Конечно, им могут потребоваться, кроме хороших постелей, чистого белья и вкусной еды, различного рода развлечения, положенные на отдыхе.

После многих разговоров и обсуждений решили, что каждый из командиров подразделений возьмёт на себя определённый участок работы и строго его будет контролировать. Сангородский отвечал за организацию санобработки, Прокофьева — за порядок и чистоту в помещениях, Прохоров — за питание, замполит Фёдоров — за организацию самодеятельных концертов, хотя бы по одному на каждую смену. Естественно, что общее руководство работой всех звеньев лежало на Алёшкине.

Скуратову поручили обеспечение надежной охраны батальона, задействовав для этого санитаров и выздоравливающих.

1 марта с восьми часов в батальон начали приезжать машины с отдыхающими. Всего прибыло двенадцать машин ЗИС-5 в течение 4–5 часов, и потому каждой новой партии ожидать своей очереди на помывку почти не пришлось.

Сразу же после санобработки, мытья и стрижки отдыхающих направляли в столовую, откуда после вкусного обеда (повара постарались), с добавками и без ограничений, группы по 30–40 человек сопровождали в домик или палатку ДПМ, где у каждого была своя койка. Койками служили обыкновенные носилки или топчаны с тюфяком и подушкой, набитыми сеном. Но всё это было застлано чистыми, большей частью новыми простынями, с такими же белоснежными наволочками и тёплым суконным одеялом, — то есть всем тем, чего многие бойцы и командиры, не бывавшие в госпиталях, не видели чуть ли не с начала войны.

Конечно, после сытного обеда, да в такой постельной роскоши каждому захотелось спать, тем более что в помещениях было уютно и тепло от печек. То, что многие проспали ужин и кино, которое крутили в столовой, превращённой на это время в клуб, никого не удивило. Но когда многие из отдыхающих не явились на следующий день к завтраку, медсёстры встревожились, вслед за ними забеспокоились и врачи. К Алёшкину начали бегать то один, то другой с вопросом, не заболели ли все их отдыхающие.

Заволновался и сам комбат. Он направился в так называемую офицерскую палатку, где разместили командиров взводов, рот, батальонов и политруков. Там, увидев старшего лейтенанта, сидевшего за столом и что-то старательно писавшего, Алёшкин стал его расспрашивать и получил совершенно неожиданный ответ:

— Товарищ военврач второго ранга, сразу видно, что вы в шкуре бойца на передовой не были! Знаете, о чём не только красноармейцы, но и командиры говорили, когда увидели ваши постели? «Ох и отосплюсь же я, братцы! За все полтора года». Да, и на самом деле, ведь многие с начала войны спали на ходу, прямо на снегу, в сырых окопах, а иногда и в болотах, в грязных землянках, по неделям не только не раздеваясь, а даже и не разуваясь. А тут, после вашей замечательной бани и роскошного обеда они на этих постелях, наверно, целые сутки спать будут. И не будите вы их, сон сейчас — самый лучший отдых. Я и сам бы спал, да вот, обещал начподиву (начальник политотдела дивизии — Прим. ред.) статейку для газеты написать о первом дне отдыха. Закончу и опять завалюсь. А насчёт еды не беспокойтесь: они, как отоспятся, своё съедят, и даже с избытком!

Алёшкин невольно вспомнил невесёлую жизнь в сырой землянке, когда дивизия дралась под Невской Дубровкой, когда сквозь щели в накате на их нары беспрерывно капала грязная вода, а на полу землянки никогда не просыхали большие лужи, и молча согласился со словами своего собеседника. После этого он сам перестал волноваться и успокоил врачей и сестёр. Вызвав начхоза Прохорова, он приказал ему держать на кухне в любое время суток горячую пищу и чай.

Более пяти недель работал в медсанбате дивизионный дом отдыха. Все бойцы и командиры, побывавшие в нём, нахваливали прекрасное чуткое обслуживание, они оставили много устных и письменных благодарностей медперсоналу батальона. В дивизионной газете «На боевом посту» было опубликовано несколько статей про дом отдыха, в которых тоже были хорошие отзывы о нём и его организаторах — командире медсанбата Алёшкине и замполите Фёдорове.

Конечно, всё это время батальон выполнял и свою основную функцию — приём и хирургическую обработку раненых, правда не из своей дивизии. В среднем в день поступало 12–15 человек. Большинство обработанных немедленно эвакуировалось, так что нагрузка на батальон была незначительна. В операционном блоке Бегинсон и Картавцев со своими бригадами вполне справлялись, и лишь изредка к ним присоединялся комбат.

За эти пять недель, пока старослужащие дивизии поочерёдно отдыхали, в неё поступало пополнение, в большинстве своём — недавно призванная молодёжь, и потому командный состав, остававшийся в частях, ежедневно подолгу проводил с ними занятия.

Получил пополнение и медсанбат, главным образом за счёт девушек и женщин — сандружинниц. С работой медиков они были почти не знакомы, и врачам батальона тоже пришлось проводить с ними регулярные занятия, начиная с самых азов. Одновременно часть прежних дружинниц, за время работы в санбате уже довольно хорошо освоивших навыки и знания среднего медицинского работника, приказом по дивизии перевели из санитарок в медсёстры.

* * *

В середине апреля 1943 года в дивизии весь личный состав получил погоны, а интендантский, инженерный и медицинский персонал — новые воинские звания.

Врачи — Прокофьева, Сангородский, Бегинсон, начсандив Пронин и Алёшкин — стали майорами медицинской службы. Их погоны — с двумя просветами и с одной большой звёздочкой посредине, в верхнем крае погона крепилась медицинская эмблема. Такая же эмблема прикреплялась и на петлицы гимнастёрки и шинели. Форма петлиц была тоже изменена. Погоны всем выдавались полевые, то есть тёмно-зелёного цвета, просветы — красного цвета.

Сковорода и Картавцев стали капитанами медслужбы, их погоны имели один просвет и четыре маленькие звёздочки. Остальные врачи получили звание старших лейтенантов медицинской службы. Такое же звание получили и старшие сёстры: Наумова — старшая операционная сестра, Кожевникова — старшая сестра сортировочного взвода и старшая сестра госпитального взвода. Остальные операционные сёстры стали лейтенантами и получили погоны с одним просветом и двумя звёздочками.

Палатные сёстры госпитального взвода, эвакоотделения и перевязочные из операционного взвода получили звание старшин, старших сержантов и просто сержантов медицинской службы по представлению своих командиров. Их погоны имели поперечные нашивки красного цвета, разной ширины и разного количества. Только у старшин погоны имели одну поперечную нашивку шириной два сантиметра и от неё продольную, до конца погона, шириной полтора сантиметра.

Стали капитанами и получили соответствующие погоны замполит Фёдоров, начальник штаба Скуратов, начальник снабжения Прохоров, начальник медснабжения Чернов и другие. Рядовой состав — санитары, дружинницы, шоферы, повара, писари и другие — получали погоны без каких-либо знаков.

Надо отметить, что у строевого и политического состава звёздочки на погонах были золотистыми, а у медицинского персонала и интендантов — серебристые. Всем говорили, что эти погоны — только для бойцов и офицеров (как с тех пор стали называть всех командиров), находящихся в действующей армии. Для солдат и офицеров, служивших в тылу и носивших так называемую парадную форму, погоны были золотыми — для строевого и политсостава, а для медиков и других вспомогательных родов войск — серебряными.

Новая форма, так же, как и новые звания, с которыми теперь приходилось обращаться друг к другу, первое время вызывали немало ошибок, недоразумений и подшучиваний, но ко всему этому довольно скоро привыкли.

Как только стало известно, что фашисты оставили Северный Кавказ, и появилась возможность выяснить судьбу семьи, Борис снова начал бомбардировать письмами Александровку. По его просьбе продолжал регулярно запрашивать о семье Алёшкина и начальник штаба Скуратов.

Не получая ответа от Майского райвоенкома, Скуратов предположил, что они могли эвакуироваться куда-то в Сибирь или Среднюю Азию. Поскольку деньги по аттестату штаб продолжал переводить Майскому райвоенкому, то он решил выяснить этот вопрос. На последний запрос в конце мая пришёл ответ, что Екатерине Петровне Алёшкиной по аттестату выплачена вся задолженность и в дальнейшем она будет получать деньги регулярно. В письме было указано, что в настоящий момент семья Алёшкина находится в Александровке. Этот ответ утвердил Скуратова в мысли о том, что она куда-то эвакуировалась, а затем вернулась в Майский район Кабардино-Балкарской АССР.

Спустя несколько дней пришло письмо и от самой Кати. Она писала, что они живут неплохо, хотя за время нахождения немцев на Северном Кавказе им досталось порядочно. Получение сравнительно большой суммы, сложившейся из задолженности по аттестату, позволило ей подкормить детей, теперь стало легче. Писала она, что работает на Крахмальном заводе, что все здоровы. В этом письме была небольшая записка от Элы и даже пара каракулек от Нины. К удивлению Алёшкина, жена ничего не сообщила о том, где они были во время эвакуации.

Несколько дней Борис ходил героем по батальону и перед всеми своими друзьями хвастался этим письмом. То, что семья его уцелела, вернулась из эвакуации на своё постоянное место жительства, все считали большим счастьем, ведь до сих пор очень многие из окружения Бориса не знали о судьбе родных. У Сангородского семья осталась в Одессе, никаких сведений о ней пока получить не удалось, в Одессе ещё были фашисты. Семья Сковороды жила где-то около Орла, он тоже ничего о ней не знал. Семья Игнатьича осталась в селении Батецком Ленинградской области, которая пока находилось в руках немцев.

Между прочим, Борис и его приятели предполагали и другую возможность: немцы всё-таки не сумели добраться до Александровки, и, захватив Прохладное, Нальчик и Майское, о чём в своё время сообщалось в сводках Совинформбюро, дальше на восток продвинуться не смогли. Борис не мог представить, что его семья, хотя и недолго, но жила на оккупированной немцами территории, Катя об этом не писала.

Если мы вспомним, в то время к бойцам Красной армии, попавшим в плен и уцелевшим, по инициативе Берии и его окружения все относились с подозрением и предубеждением. Точно такое же отношение было и к тем, кто проживал на оккупированной территории и остался в живых. Письма жены и немного неясные сведения из военкомата заставили Бориса думать, что, к счастью, его семья избежала этой участи, а, следовательно, перед советской властью они вполне чисты. Напомним, что сведения о пребывании в оккупации семьи военнослужащего неблагоприятно отражалось на отношении высшего начальства и к нему самому. Только после смерти Сталина, ареста и разоблачения Берии ситуация поменялась. Тогда же это, конечно, вызывало тревогу, поэтому Алёшкин не стал уточнять, были всё-таки немцы в Александровке или нет.

Между тем встречи Бориса и Кати Шуйской продолжались, и он чувствовал в них всё большую необходимость. После получения письма от жены Борис тем не менее сказал Шуйской о том, что им, видимо, надо расстаться. Она ничего не ответила.

Через несколько дней, как всегда неожиданно появившись в его домике, она заявила:

— А знаете, Борис Яковлевич (несмотря на близость, Катя очень часто называла его по имени-отчеству), я рада, что ваша семья — твоя семья, твоя жена — нашлись! Это хорошо, что и она, и дети уцелели, по-видимому, им теперь ничего не угрожает. Но до конца войны ты ведь к ним не вернёшься, а значит, будешь моим. Ну, а когда эта война кончится, никто не знает. Ты ведь меня сейчас хочешь, я тебе нравлюсь, а что будет потом — кто его знает. Доживём ли мы до этого? Поцелуй меня.

На этом назревавший было между ними конфликт и окончился.

Неприглядно в этой истории выглядит наш герой, но ведь мы стараемся описывать всё так, как оно было на самом деле. Борис, хотя на какое-то время и задумался о разрыве с Шуйской, под влиянием её ласк быстро сдался. Их отношения остались прежними.

***

Одновременно с введением новой формы 65-я стрелковая дивизия закончила свой отдых, получение пополнения, а, следовательно, и учёбу, и снова была направлена на передовую. На этот раз ей достался участок обороны от посёлка Гайталово, что за «круглой» рощей, вблизи посёлка Синявино. При этом медсанбат оказался на значительном удалении от передовой — по прямой около шестнадцати километров. Начсандив и комбат понимали, что в самом ближайшем будущем батальону придётся передислоцироваться и, посоветовавшись, стали к этому готовиться.

Первым делом свернули все дополнительные помещения — палатки и домики, которые развёртывались на время наступательных боёв и на время работы дома отдыха. Всё аккуратно сложили и упаковали. Постепенно начали сворачивать и остальные службы батальона.

К началу мая санбат был готов к передислокации, она началась в середине мая, но совсем не в том направлении, куда предполагали начсандив и комбат. Они рассчитывали переезжать в район станции Назия, приблизительно на то место, где находились в период августовских-сентябрьских боёв 1942 года, даже уже вдвоём провели рекогносцировку и выбрали для батальона подходящий участок.

А произошло следующее. 65-я стрелковая дивизия, пробыв на передовой около десяти дней, совершенно неожиданно была вновь отведена в тыл и размещена в районе посёлка Путилово, в окрестных лесах и перелесках. Её снова стали укомплектовывать до полной штатной положенности и снабжать новой боевой техникой. Большая часть бойцов вместо винтовок получила автоматическое оружие, увеличилось число пулемётов и миномётов. Артиллерию с конной тяги перевели на автомобильную. В дивизии проводились самые интенсивные и регулярные занятия во всех подразделениях, в том числе, конечно, и в медсанбате. Он к тому времени переехал почти на самый берег Ладожского озера, в небольшой лесок, в трёх-четырёх километрах северо-восточнее Путилова.

Так как значительного поступления раненых не ожидалось, да его фактически и не было, то санбат развернул лишь малую операционную, одну госпитальную палатку, одну эвакуационную и необходимые хозяйственные помещения.

Дорога к новому расположению батальона от основной магистрали проходила по сухому, довольно высокому месту и, кроме трёх небольших мостиков через ручьи и канавы, другого строительства не требовала. На новом месте не стали возводить никаких жилых помещений, потому что почти для всего медицинского состава батальона, включая начальствующий состав, имелись перевозные разборные домики. Шофёров и санитаров, ранее живших в больших полуземлянках, разместили в палатках ДПМ.

Все понимали, что пребывание батальона на этом месте — дело временное, а так как дивизия тогда была занята учёбой, то в самом ближайшем будущем следовало ожидать очередное боевое задание. Санбату придётся переезжать на новое место и там развернуться по-настоящему.

Однако, прошли май, июнь, наступил июль 1943 года, а дивизия и медсанбат так и продолжали теоретические занятия и полевую подготовку. Пока о начале боевых действий ничего не было слышно.

После прорыва блокады Ленинграда в январе, ликвидации окружённой Сталинградской фашистской группировки и быстрого отступления немцев с Северного Кавказа, с Кубани, а затем и с большей части Донбасса, наступило затишье. Красная армия освободила Воронеж, Курск, Белгород, Харьков, и к 1 апреля наши войска вышли на рубеж восточнее Спас-Деменска и Духовщины, отогнав фашистов от Москвы на расстояние до трёхсот километров.

После проведения таких огромных по масштабам операций войска Красной армии вынуждены были остановиться, чтобы закрепиться на освобождённой территории. В то же время фашисты, стремясь использовать летнее время для нового наступления, мобилизовав все свои резервы, в чём им помогло отсутствие второго фронта, стали готовиться к битве на Курской дуге, в расчёте окружить советские войска на Курском выступе, отрезать его у основания и выйти вновь на оперативный простор, чтобы прорваться к Москве.

Разумеется, Алёшкину и его ближайшим товарищам эти сведения были недоступны. Знали они только то, что после успешных зимне-весенних боёв, проведённых Красной армией, наступило затишье, и что, очевидно, в самом ближайшем будущем предстоят новые, возможно, ещё более ожесточённые бои.

Оглавление

Часть вторая

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвёртая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Глава седьмая

  Глава восьмая

  Глава девятая

  Глава десятая

Часть третья

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Глава седьмая

  Глава восьмая

  Глава девятая