Частная Академия (СИ) [Алина Ланская] (fb2) читать онлайн

Частная Академия

Пролог

Учеба в академии не задалась с первой недели. Уже тогда я поняла, что мне предстоит вытерпеть от студентов многое.

Но чтобы такое… Причем в день своего восемнадцатилетия!

— Мирослава? Девочка-бунтарка, ау-у-у? Детка, негоже первакам, да еще на дотации, бегать от тех, за чей счет ты учишься. Неблагодарная какая девочка, а?

Голос у Вэла противный — высокий и гнусавый, — совершенно не сочетается с внешностью брутального красавчика-мажора.

Я стою совсем близко, и если хотя бы у Геры или Вэла хватит ума заглянуть за угол, то…

— Стэн голосовое прислал, спрашивает, когда мы ему девку привезем. Чего ответить-то?

— Как поймаем, так и привезем. Пусть не волнуется. Эй, Шанина! Детка, ну не ломайся ты как российский автопром! Поехали с нами! Не обидим. Стэн точно спать не ляжет, пока тебя лично не поздравит с днюхой.

Спина покрывается холодным по́том — значит, они не просто так в кафе ко мне привязались. Стэн Шумский не успокоится, пока не сломает меня. Для него это вопрос чести. Свита же не поймет!

Пока я размышляю, не повернуть ли все-таки обратно, за углом дома тормозит машина.

— Ой, какие красавчики! — слышу я пьяный женский голос. — А чего одни? Давайте знакомиться. У нас девичник, подружка замуж выходит…

Вот он, мой шанс! Срываюсь с места и опрометью несусь через дорогу, дальше вроде по газону, к освещенному проспекту. Там все-таки многолюдно, может, даже найду автобус до кампуса.

— Вон она! Черт! Гера, погнали!

Я спотыкаюсь о камень и теряю драгоценное время. А джип Вэла уже совсем близко, и все, что я могу, — это выскочить на узкую дорогу. Меня ослепляют яркие фары. Машина резко тормозит, но все равно задевает меня. Я падаю, не успев даже испугаться, и тут же вскакиваю с асфальта, держась за ногу. То ли подвернула лодыжку, то ли удар получился очень сильный. Теперь не побегаю!

За спиной открывается дверь, и водитель выходит из машины, но мое внимание на джипе, который останавливается рядом.

— Ну что, добегалась? Гер, пиши Стэну, птичка в клетке, сейчас привезем именинницу. Да, Мирослава?

Меня передергивает от того, как Вэл произносит мое имя. Его самого я не вижу из-за сверкающих фар.

— Пошел ты! Никуда я не поеду с вами!

Крохотная надежда, что парни не станут быковать перед водителем машины, который меня чуть не сбил, разбивается в пух и прах.

— Эй, чел, вали давай задом, а то твою игрушку покромсаю!

Парни ржут и, не торопясь, подходят ближе. Высокие, крепкие бугаи. Считают, что я никуда от них не денусь. И хотя даже стоять на ногах больно, но я инстинктивно пячусь назад к машине незнакомца. Мельком бросаю взгляд на водителя — лица не видно, но силуэт явно не женский. Скорее всего, молодой мужчина.

— Покромсаешь, значит? — переспрашивает он Вэла. — Ну попробуй.

У него глубокий тембр, и говорит он спокойно, без угрозы, но почему-то оба парня вдруг замирают. Потом Гера — я его голос поначалу не узнала — говорит:

— Темный?! Ты вернулся? А вроде говорили…

— Вэл, убери тачку с дороги.

— Базара нет, сейчас все исправим! — Теперь уже эти двое козлов пятятся назад. — Извини, мы… да, девчонку отдай. У Стэна с ней терки.

Не жду ответа незнакомого парня — мне достаточно того, что его остерегаются те, кто держит в страхе всю академию. Недолго думая, распахиваю переднюю дверь и забираюсь в салон машины, сама охреневая от собственной наглости.

— Эй! Ты куда? — вопит Вэл. — Шанина!

Вцепляюсь в ручку двери, хотя и понимаю, что меня отсюда могут легко вытащить. Гоню от себя мысли, что между плохим и наихудшим я выбрала наихудшее. Не зря, наверное, этого парня так боятся мажоры. Интересно, кто он такой?

Я не слышу разговор, но чуть не визжу от радости, когда Гера с Вэлом идут к своему джипу. Пронесло! Поверить не могу!

И тут же напрягаюсь, когда парень открывает дверь и садится рядом. Как его назвал Гера? Темный?! Инстинктивно отодвигаюсь, готовая, если что, выскочить из машины. Но внимания на меня не обращают. Тихий щелчок — и автомобиль почти бесшумно начинает двигаться. Джипа на дороге уже нет.

Еду в чужой машине с незнакомым человеком, неизвестно куда. Ночью. В городе, где впервые сегодня оказалась, чтобы отметить свое восемнадцатилетие с парнем, который мне нравится и который не смог прийти. Ну что, просто супер, Мирослава!

Посматриваю на водителя — молодой парень, темноволосый, старше меня. Полностью его лица не видно, только профиль. Прямой нос, губы сжаты, лоб нахмурен… Суровый чел! Зато не пристает и не отпускает похабных шуточек.

— Эм-м… привет? Я учусь в академии, это недалеко от города, огромный кампус такой. Знаешь, наверное, да? — Парень никак не реагирует на мои слова, но при этом не велит мне заткнуться, поэтому я быстро продолжаю: — Спасибо тебе, огромное спасибо, что… в общем… ты же не приятель этих… ну Вэла там, Шумского?

Слова почему-то перестают складываться в предложения, чувствую себя косноязычной дурехой, от этого еще больше тушуюсь. Мы едем несколько минут, а парень ни одного слова так и не произнес. И это дико напрягает. На всякий случай оборачиваюсь, но дорога пустая, знакомый джип за нами не едет.

— Не психуй, — едва заметно усмехается парень. — Они не посмеют ехать за мной. Он поворачивает ко мне голову, и я могу наконец разглядеть его лицо.

Красивый, но совсем не мой типаж. У него тонкие, нервные черты, высокие худые скулы, широкий лоб и упрямый подбородок. Но главное, его глаза — темные, очень недобрые. И взгляд соответствующий — тяжелый, немигающий. Начинаю понимать Вэла с Герой: я бы тоже не решилась с таким связываться. Точно Темный. И все-таки, кто он такой? Но спрашивать я не стану, конечно.

На всякий случай чуть отодвигаюсь от водителя и замечаю его взгляд на своем бедре. Судорожно сглатываю: неужели ошиблась? И тут до меня доходит: у меня же джинсы после падения все в грязи! И куртка на спине наверняка тоже! С ужасом наблюдаю, как от моих джинсов отваливается кусок грязи, за ним еще один и еще. От пристального взгляда водителя хочется низко опустить голову.

— Я все за собой уберу, — тихо шепчу я. — Извини.

Он молчит, и от этого мне только хуже. Но хотя бы из машины не выставил посреди трассы в полной темноте.

Я не знаю модель автомобиля, в котором еду, но он явно очень и очень дорогой! Здесь все такое блестящее, шикарное и… чистое. Было чистым. Мне жутко стыдно, но я нахожу в себе силы спросить:

— А куда мы едем? Слушай, если тебе не в академию, может, ты меня высадишь где-нибудь на остановке?

— Мы давно выехали из города.

— А… куда… ой, извини, пожалуйста!

Неловко дергаюсь от громкого рингтона — с моей одежды снова сыплются мелкие ошметки грязи. Мысленно проклинаю Шумского и всю его шайку, из-за которых я очутилась в такой ситуации, и обещаю себе больше не влипать в траблы с мажорами. Наконец, вытаскиваю из сумки телефон и спешно закусываю губу, чтобы не завизжать от счастья.

«Тарас».

— Алло! Привет! — говорю тихонько, стараясь скрыть радость. — Как твои дела?

— С днем рождения, Мирослава. — От его приятного голоса у меня мурашки поползли по позвоночнику. — С меня подарок и… я обязательно покажу тебе город. Извини, что сегодня так получилось.

— Спасибо! Спасибо большое! Ну что ты! Какие извинения, Тарас? — А сама млею от его слов. — Я все понимаю, ты занят был и…

— Как отметила день рождения? Что-то у тебя там тихо. Я думал, у вас вечеринка.

— Эм… нет, не вечеринка, я пока не в кампусе, да и отмечать особо не с кем, но все хорошо, — поспешно добавляю я. Не хватало еще, чтобы он узнал про буллинг. — Правда, все замечательно.

Едва слышный смешок. Поднимаю взгляд на водителя — он смотрит на дорогу, но ясно как божий день: ловит каждое мое слово! Мне от этого становится не по себе, и я сворачиваю разговор с Тарасом.

— Извини, не могу долго говорить, но я так рада, что ты позвонил!

— И я рад. Вернусь недели через три самое позднее. Увидимся!

Он первым отключается, а я несколько секунд держу телефон у уха и слушаю тишину.

— Твой приятель? — интересуется Темный. Так его буду пока называть, ему действительно подходит.

— Приятель? Нет, что ты. Просто знакомый.

Я смущаюсь: все-таки странно говорить об одном парне с другим. Да еще о Тарасе! Целых три недели ждать, когда он вернется — тут каждый день проживаешь как год.

— По твоему голосу не скажешь, что просто знакомый.

Молчу, чтобы не продолжать опасную для себя тему. Смотрю в окно — из темноты проглядывают знакомые очертания. Академия! Слава богу! Остается совсем немного: без приключений добраться до нашего корпуса и заснуть в своей кровати.

В машине слышится мелодичный рингтон.

— Я уже сказал, мне нужен новый клининг! Ваш даже пол вымыть толком не может!

— П… прос… — раздается в телефоне голос.

— Мне не нужны ваши извинения, решите проблему. Или этот разговор будет последним.

И снова тишина.

Вот так жестко, без всяких «алло», или «привет», «или я вас слушаю». Даже слова не дал сказать своему собеседнику. Ишь какой! Клининг не справляется!

Сразу вспоминаю маму, и так неприятно на душе становится: вот из-за таких «темных» и страдают нормальные люди, которые работают как проклятые, чтобы прокормить себя и свою семью.

Хотя… может, там и правда накосячили уборщики, а я зря завожусь? Или мне не очень нравится Темный? Вон у него ладони какие ухоженные — пальцы длинные, тонкие, они никогда не знали настоящей физической работы.

Чувствую легкую вибрацию — месседж пришел. Только номер неизвестный. Думаю пару секунд, а потом провожу пальцем по экрану и вздрагиваю. Телефон выскальзывает из рук.

«Привыкай!»

И картинка к подписи. Самое отвратительное и тошнотное, что я видела в жизни. Зажмуриваюсь, но все равно перед моим внутренним взором маячит пошлый коллаж из порно — к голому телу, стоящему на коленях в развратной позе, прилеплена моя голова, а вокруг несколько возбужденных членов. Хватаю телефон дрожащими руками и удаляю сообщение, блокирую номер. Слезы подступают к глазам.

Шумский!

А если он завтра всей академии это покажет?! Найдутся и те, кто решит, что все по-настоящему и это на самом деле я. Что делать? Шумский точно не остановится. Зря я обрадовалась, что Гера с Вэлом отступили, когда…

Стоп!

— Слушай, — поворачиваюсь я к Темному. — Тебе клининг нужен хороший? Да? Хочешь, я… я буду у тебя убираться? Так, что пылинки не найдешь. Я умею, я работала с мамой, и весь дом на мне был… Бесплатно буду у тебя убираться, только… защити меня от Шумского. Ты же знаешь его! И раз Вэл с Герой…

— Не интересует!

Как наотмашь ударил! Сердце разрывается от разочарования. Хотя чего я хотела? Он меня знать не знает и не обязан помогать.

— Свободна!

Я смотрю перед собой и вижу через лобовое стекло наш корпус.

Глава 1

За месяц до событий в прологе

— Что ты знаешь про академию точных и естественных наук, Мирослава?

Я равнодушно пожимаю плечами, пока директриса нашей школы Амалия Ильдаровна пронизывает меня своим фирменным «рентгеновским взглядом». Раньше я бы испугалась, а сейчас думаю лишь о том, как бы закруглить беседу.

— Ничего не знаю. И какое мне дело до этой академии? Я не пойду дальше учиться. И вы знаете почему.

Встаю со стула и, отвернувшись от директрисы, начинаю готовить ужин. Скоро мама со смены вернется, братьев надо от бабушки забрать и папе помочь. Времени в обрез. Да и не звала я в гости Ильдаровну, сама пришла, еще и душу мне бередит учебой!

— Сядь, Мира! У плиты настоишься, когда замуж выйдешь, а сейчас будь любезна меня выслушать!

Голос у директрисы как всегда командный, и я подчиняюсь, хотя не уверена, что правильно делаю. Ведь ничего уже не исправишь.

— Так-то лучше. Эта академия частная, но с государственной лицензией, не шарашка какая, где за деньги дипломы раздают. Я тебе больше скажу: это один из лучших вузов в стране с безграничными возможностями для студентов как в учебе, так и при трудоустройстве.

— Почему тогда я про нее ничего не слышала? Мы же вместе выбирали, куда я буду поступать.

Я невольно включаюсь в разговор и корю себя за малодушие — очень хочется послушать про хорошее образование, пусть я и не могу больше на него рассчитывать.

— Не знала, потому что там нет бюджетных мест. За обучение столько нужно выложить, что дешевле за границу уехать учиться. А ты легко проходила на бюджет в любой вуз.

Деньги… снова везде деньги! Будто ножом полоснули по незажившей ране!

— И зачем вы мне это говорите?! Вы же знаете, что я даже на бюджете сейчас не могу учиться. Кто за папой будет смотреть? Он только-только начал привыкать к… к своему новому состоянию.

Амалия молчит, но уходить не собирается. Ждет, пока я успокоюсь, а это совсем непросто.

Когда слышишь фразу «в тот момент моя жизнь разделилась на до и после», не особо-то и проникаешься. Мне всегда казалось, что в этих словах больше пафоса, чем реальной драмы. Но два месяца назад я поняла, как сильно ошибалась.

Я больше не пла́чу, стараюсь радоваться тому, что есть. В страшной аварии, в которую папа попал не по своей вине, он мог вообще не выжить.

— Мира, я понимаю, как вам всем тяжело. Не будь ты такой одаренной, я бы не стала влезать. — Голос директрисы звучит непривычно мягко. — Медалистка, у тебя сто баллов по двум предметам из четырех. Да в нашей школе никогда не было учеников умнее тебя, и не будет! Ты не имеешь права себя хоронить здесь! Ты же Шанина! Напомнить тебе, кто твой прадед?

Я отворачиваюсь, чтобы она не увидела выступивших слез. Это была наша с папой мечта: чтобы после школы я дальше пошла учиться, чтобы стала ученым и чтобы все вспомнили нашу фамилию.

— Как Семен? Держится? — осторожно спрашивает Ильдаровна. — Тяжело мужику всю жизнь на ногах, а потом в один момент... Что врачи говорят?

— Ничего нового. Операция — лучший вариант, а без нее шансов, что он снова встанет, немного.

— Ты можешь оплатить ему эту операцию.

Слова директрисы звучат как гром среди ясного неба. Я замираю с разинутым ртом, не скрывая удивления.

— Академия, про которую я тебе говорю, не такая, как остальные частные вузы. Много лет назад ее создал один миллиардер, сейчас он давно во власти, рулит целым регионом. В академии самые передовые методики обучения, у каждого студента индивидуальная образовательная траектория, да много чего, считай, карьера обеспечена. Каждый год академия принимает десять очень умных ребят, они учатся бесплатно, на полном обеспечении, им выделяется стипендия. Не нищенская, как в обычных вузах. Смысл в том, чтобы студенты на дотации не чувствовали себя бедными родственниками, поэтому выплачивают им приличные суммы.

— Насколько приличные? — Кажется, я догадываюсь, к чему клонит Амалия, хотя ее слова звучат фантастически. А мне сейчас так нужна сказка со счастливым концом! — Их разве может хватить на операцию папе?

Немыслимо!

— Два миллиона рублей за все годы обучения. Можно получить всю сумму вперед, но есть ряд условий…

— Я согласна! — перебиваю директрису. — Конечно же согласна! Мы и папу вылечим, и я буду учиться!

Мозг работает лихорадочно быстро. На эти деньги можно не только сделать операцию, но и нанять соседку, баб Шуру, она и малышню с продленки заберет, и за папой приглядит, пока мама в смене. Хотя и ей можно будет поменьше работать. Невероятно!

— Погодите, но… но как туда попасть? Я не успею! Уже конец августа!

— Успокойся, Мира, — снисходительно кивает Ильдаровна и вынимает из сумки большой почтовый конверт. — Тебя туда уже приняли. Месяц назад я наудачу отправила твои документы. У меня там знакомая работает, она и сказала, что на одно место еще идет конкурс. Сегодня пришел ответ.

Дрожащей рукой я беру увесистое письмо. Мне кажется, будто оно светится золотым сиянием.

Я буду учиться! Боже мой! Я буду учиться и помогу папе встать на ноги!

— Положи на место, Мирослава, — раздается недовольный голос, и мы с Ильдаровной как по команде оборачиваемся. — Ты никуда не поедешь!

Папа! Поверить не могу!

Глава 2

Когда я читала, как Дурсли не пускали Гарри в Хогвартс, я громко возмущалась несправедливостью и радовалась, что у меня самая лучшая в мире семья. Ведь со мной, как с Гарри, никогда не поступят.

И вот пожалуйста! Сижу сейчас под дверью родительской спальни и слушаю, как папа ругается с мамой.

— Хватит мне по ушам ездить, Люся! Нечего Мире делать в этой академии! Годик дома поможет тебе по хозяйству и с близнецами. А через год, клянусь, я встану! Встану, вернусь на автобазу, и все будет как раньше. Поняла меня?! А Мирка поедет учиться, как мы планировали. И в Читу, а не за пять тыщ километров от родного поселка! Будет домой приезжать каждые выходные, ну и мы к ней будем ездить!

— Думаешь, я ей счастья не желаю? Я ее родила, не ты! Или думаешь, я буду счастлива, если Мирка, как я, полы будет мыть в отеле? А она будет, если сейчас не уедет! Такой шанс раз в жизни бывает!

Папа кулаком грохнул по комоду, и что-то полетело на пол.

— Да что ж ты баба такая глупая! Не понимаешь простых вещей! Не дают таких денег просто так, только за учебу! Не бывает такого! Нечисто там что-то!

— Так ты почитай! Вон, Мира же тебе показывала их сайт и отзывы студентов и педагогов. Это не мошенники! И учредитель у них сенатор!

Я улыбаюсь сквозь слезы: молодец, мама! Не сдается.

— Да брехня все! Кто ее там защитит, а? Кто? Тут она под присмотром — или я, или брат мой, но Мирку пальцем никто за восемнадцать лет тронуть не посмел. Боятся потому что. А там? Пять тыщ километров! Нефтяная столица, мать ее за ногу!

Мама молчит, я сильнее прислушиваюсь. Не соглашайся с ним, мам!

— Нам нужны эти деньги, Сема. Очень нужны, тебе нужна операция…

— Да не стану я продавать свою дочь! Говорю тебе, сам встану на ноги!

Снова тишина в спальне, теперь я волнуюсь, что они лягут спать, а утром мама, потупив взгляд, скажет: «Извини, дочка, не смогла его переубедить».

И все тогда.

— Она хочет там учиться, как ты этого не понимаешь! Хочет! Она же весь вечер просидела на этом сайте, от ужина отказалась. Отпусти ее! Отпусти! Думаешь, мне не страшно? Только ты не будешь спать ночами?! Мирка — для тебя всегда на первом месте, я давно смирилась, но у тебя есть еще дети! И ты им тоже нужен! Мира уже взрослая. Через месяц восемнадцать. И не ври себе — не встанешь ты сам без операции! Не встанешь!

Снова грохот, потом все стихает. Я сижу под дверью, надеясь, что они продолжат разговор, но затем гаснет свет и повисает тишина. Медленно плетусь к себе, по пути заглядываю к близнецам. Дрыхнут без задних ног! Ну хоть что-то хорошее!

Все равно сейчас не усну, поэтому открываю ноут и жадно читаю про академию.

Мама права, а вот папа ошибается. Это реально очень крутой вуз, не сравнить с нашим читинским. Ильдаровна не соврала. Готовят они больше для нефтегазовой отрасли специалистов, но и с моей любимой физикой здесь есть где разгуляться.

Поманили сказкой и отобрали!

Засыпаю под утро в слезах, а когда просыпаюсь через четыре часа, не нахожу в кровати ноут. А ведь помню, что не перекладывала его на стол. Мама, значит, заходила.

День начинается с похода в огород за свежей картошкой и огурцами. Затем я бужу Ваську с Серегой, с боем отправляю их умываться. К родительской спальне не подхожу, и так знаю, что мама уехала на работу. У нас недалеко от Читы есть отличный отель, похожий на дом отдыха. Мама там клинингом занимается — убирает в номерах, если сказать проще. И я с ней много раз ездила, почти каждое лето помогала, но сейчас я нужнее дома.

— Руки помыли? А глаза? Ну все, марш за стол. Завтракайте и в огород. Поливать помидоры и перец в парниках.

Малышня не спорит, знает, что это бесполезно, да и с самого детства мы все к труду приучены. Близнецы с пяти лет огород поливают.

Папа до сих пор в спальне. Через полчаса аккуратно стучусь к нему.

— Заходи, Мирослава.

Говорит он таким тоном, что ничего хорошего я не жду от нынешнего утра. И все же здороваюсь я с ним нарочито бодро:

— Доброе! Выспался? Я завтрак приготовила…

— Сядь, поговорить надо.

Он полулежит на кровати, опираясь на поручни, которые совсем недавно сделали для него. Рядом стоит инвалидная коляска, которую мы с таким трудом купили. Папа смотрит на меня и нос чешет. Я тоже так делаю, когда волнуюсь или напряжена. У нас с ним одна мимика на двоих, я в его породу пошла — тоже высокая, худощавая и с копной непокорных вьющихся волос.

— Наверное, зря я вчера на Амалию накричал. Как считаешь?

— Наверное, зря. Она точно хотела как лучше, а ты ее прогнал.

Смотрю в такие же, как у меня, серо-зеленые глаза и жду своего приговора.

— Подслушивала вчера, как мы с матерью гавкались?

— Ага.

— И что думаешь?

У папы тяжелый пристальный взгляд, от которого мне неловко, и я стыдливо опускаю голову.

— Пап, я очень хочу поехать! Это эгоизм, да? Типа бросаю семью в трудный момент, только о себе и думаю… Но ведь не просто так… я…

— Езжай! — жестко обрывает меня папа, и я ошеломленно поднимаю на него взгляд. Он это серьезно?! — Езжай! Но у меня условия.

— Любые! — выдыхаю, не веря собственному счастью. — Все что угодно, пап!

— Каждый день будешь звонить и рассказывать, что происходит. Познакомишь меня с соседями по общежитию. И главное — никаких вечеринок, тусовок, бухла, сигарет и наркоты! В девять вечера чтобы была в своей комнате и ко сну готовилась.

— Но пап…

— Я не закончил! Не перебивай отца!

Покорно замолкаю и слушаю дальше.

— Народ там явно будет с гнильцой, детки богачей, с ними у тебя разговор короткий, поняла? Начнут приставать — сразу звони! Дядь Сережа приедет, мозги вправит кому надо.

Я молча вздыхаю и киваю. Сразу вспоминаю Димку Остапенко, который ко мне приставал в седьмом классе. Гроза школы и всего поселка, его даже учителя опасались. А потом папа увидел, как Остапенко меня у дома зажать пытался. Димка три недели в больнице отлеживался, а на меня пацаны с тех пор и смотреть боялись. Наверное, папа думает, что и в академии может такое провернуть. Но я не спорю, конечно.

— Пап, я туда учиться еду. И все.

— Но если что, возвращайся домой, поняла! Черт с этими деньгами, все вернем!

Я снова киваю, и папа вроде успокаивается немного. Он у меня хоть и взрывной, но очень добрый и любит меня больше жизни. Жаль только, не понимает одного: что бы в этой академии со мной ни случилось, я сюда не вернусь без диплома.

Глава 3

«Мира, вы уже на месте? Напиши, а то Сергей не отвечает! Где вы?»

Смотрю, как дядь Сережа ругается с высокой стройной женщиной, и не знаю, чего делать — то ли папе ответить, то ли родственника спасать.

— Еще раз повторяю, я — сотрудник академии и отвечаю за то, чтобы все студенты добрались до нее в целости и сохранности! И ваша племянница тоже! Не мешайте мне работать!

Невольно краснею от громкой отповеди — мы тут не одни стоим и ждем автобус из академии. Рядом другие ребята и тоже с родителями, но никто не возмущается, что едут в кампус только студенты.

Дядь Сережа не замечает насмешливых взглядов. Он по-прежнему наседает на женщину, и под негромкие шепотки и смех я решаю вмешаться.

— Все хорошо, дядь Сереж. — Хватаю дядю за рукав куртки и оттаскиваю в сторону. — Ничего со мной не случится. Сейчас автобус…

— А как ты чемодан тащить будешь? Там же колесики сломались!

Стараюсь успокоиться и не думать о том, как выгляжу в глазах толпы студентов.

— Дотащу как-нибудь. Не переживай. Лучше папе позвони, он нас потерял.

Срабатывает!

Уже спокойнее осматриваюсь по сторонам, ловлю на себе презрительный взгляд какой-то мадам.

— Господи, понаберут же всяких из Мухосранска, лишь бы дотации от государства получить и гранты!

Щеки вспыхивают стыдливым румянцем, и я отхожу от мадам подальше. Никакая я не всякая, убеждаю себя. И вообще, не такие мы и бедные. У нас в поселке намного беднее есть. И никакой это не Мухосранск, а всего двести километров от Читы!

К счастью, скоро подъезжает автобус, и я скомканно прощаюсь с дядь Сережей. Беру с него обещание, что он сегодня же вечером сядет в поезд, а не будет слоняться по незнакомому огромному городу. Папин брат у нас мастер наживать разные траблы!

Машу ему из окна автобуса и чувствую, что прощаюсь со всей своей прошлой жизнью.

Пульс бьется где-то у горла, и я не могу сдержать улыбку. Вот она! Новая настоящая жизнь! Я — студентка! Это больше не сон! Это правда!

— Привет!

Резко отворачиваюсь от окна и тут же встречаюсь взглядом с красивым блондином. Настолько красивым, что я залипаю на нем и тону в голубых глазах. В голове мгновенно становится пусто, не понимаю, что со мной.

— Э… Я не вовремя?

Он стоит, чуть склонившись над соседним сиденьем, и ждет моего ответа. Пока еще улыбается, но в его глазах я читаю легкое недоумение. Еще секунда — и парень уйдет!

Нет! Только не это!

— П… привет! — хрипло проговорила я. Совсем не мой голос! Прокашливаюсь, проклиная собственную застенчивость. Таких красавчиков я никогда не видела! Он такой…

— Можно я присяду?

Я быстро киваю и отодвигаюсь к окну, чтобы парню места больше досталось. От него очень приятно пахнет — цитрусом, кажется, и еще древесным запахом. Очень дорого пахнет.

— Спасибо! Я — Тарас. А ты? Первый курс?

Снова молча киваю, не в силах отвести взгляда от его лица. В ушах шумит, все вокруг замерло, я как бы не в себе, что ли. Словно со стороны на себя смотрю.

— А ты неразговорчивая. — Он улыбается. — Редкое качество красивой девушки.

Лицо пылает от его слов. Он назвал меня красивой! Или он вообще, а не про меня?

— Если я мешаю…

— Нет! — Получается неестественно громко. Тарас дергается от меня в сторону. — Я…

Умолкаю — от волнения в горле сухо. И Тарас вдруг понимающе кивает:

— Пить хочешь?

Смущенно киваю, не зная, куда глаза спрятать. Я как будто горю изнутри. И никакие кондиционеры этого комфортабельного автобуса не помогают мне прийти в себя. Ни один парень никогда на меня так не действовал.

— Сейчас принесу.

Он встает с кресла, я инстинктивно тянусь за ним, но вовремя себя осаживаю. Не хватало еще, чтобы он смекнул, как сильно мне понравился. Пока пытаюсь в себе разобраться, Тарас возвращается с бутылкой воды.

— Держи. Как тебя зовут?

Осторожно открываю воду, боясь ее пролить на футболку. Нельзя опозориться перед красавчиком.

— Спасибо. — Чуть прокашливаюсь, но хоть голос похож на мой. — Я — Мирослава. Приятно познакомиться.

Получилось как-то по-старушечьи чинно, но Тарасу вроде нравится. По крайней мере он не уходит.

— На кого будешь учиться?

— Пока не знаю, кто из меня получится. Но меня взяли на факультет физики.

Светлые брови Тараса удивленно ползут вверх. Похоже, я его впечатлила.

— Ого! Не помню, чтобы там девчонки были. Ты, наверное, очень умная.

Пожимаю плечами, потому что робею и не представляю, что ответить. Одно дело, когда родители и все учителя хором говорят о твоем уме, а совсем другое — слышать это от самого красивого парня на свете.

Туплю и смотрю в окно. Мы уже выехали из города, и теперь все, что я вижу, — это красивые деревья, частично одетые в желтую листву.

— Летом здесь классно, а вот зимы у нас холодные. — Тарас, кажется, понял, что я стесняюсь, и не задает больше вопросов. — Академию построили лет двадцать назад в сорока километрах от города. Так что скоро приедем.

— А почему не в самом городе?

Я пялюсь на его голубой джемпер, не поднимая взгляда. Боюсь, стоит ему увидеть мои глаза, и он сразу все поймет.

Господи, я веду себя как подросток! Права была мама: надо было больше общаться с мальчиками! Но таких, как Тарас, у нас не было никогда!

— Сенатор Баев так решил. Он основал академию, построил огромный кампус, вот и получился такой академгородок. — Тарас смеется, но как-то грустно. — Вся инфраструктура завязана на академию. Ну и плюс там загородные дома местной элиты.

— А… спасибо. Очень интересно.

Мира, скажи что-нибудь остроумное или хотя бы веселое! Поддержи разговор! Он же решит, что ты скучный синий чулок. Но ни одной яркой мысли в голове не появляется.

— Ладно, Мира, приятно было познакомиться! — От этих слов мое сердце разбивается, и осколки его улетают в бездну. — Я пойду на свое место. Еще увидимся.

— П… пока.

Всю оставшуюся дорогу корю себя за трусость и тупость. Вряд ли Тарас захочет еще раз ко мне подойти. Но когда автобус въезжает на территорию кампуса, я ненадолго забываю о красивом блондине и впиваюсь взглядом в здание академии.

Оно прекрасно! Большое пятиэтажное, с красивыми готическими башенками, оно мне напоминает Хогвартс. И хотя я много-много раз смотрела приветственный ролик об академии, все равно не могу оторвать глаз от здания. И здесь я буду учиться! Это мой дом на следующие пять лет!

У выхода из автобуса образуется небольшая давка. Верчу головой, пытаясь увидеть Тараса, но того нигде нет. На стоянке кучкуется человек восемь-десять, такие же перваки, как и я. Остальные же, забрав свои вещи, разбредаются по кампусу.

— Первокурсники живут в корпусе «В», надеюсь, никто не заблудится. — Высокая женщина, с которой ругался дядь Сережа, показывает рукой на трехэтажное бежевое здание. — Управляющий корпусом вас уже ждет. В ваших личных кабинетах есть указания на ближайшие три дня и расписание занятий. Завтра познакомитесь с вашим куратором Яной. Добро пожаловать в академию!

Выслушав нестройные благодарности, она уходит. Кто-то идет в корпус — до него метров двести от силы, — а я смотрю на свой допотопный чемодан, у которого отвалились колеса. Помимо него у меня еще огромный рюкзак и сумка.

— Давай помогу!

Пораженно оборачиваюсь:

— Ты же вроде ушел?

Смотрю на Тараса и снова туплю. Да что со мной происходит-то?!

— Не ушел, как видишь.

Тарас улыбается, в его глазах появляются маленькие золотистые искорки, я смущенно отвожу взгляд, потому что у самой улыбка до ушей. Не ушел! Значит… значит, не из любопытства ко мне подсел?

— Он тяжелый, — киваю на чемодан, чтобы хоть что-то сказать.

— Не страшно. Пойдем. Я живу в другом корпусе, но до вашего рукой подать.

Он без особого труда поднимает чемодан и забрасывает на плечо мой рюкзак. Тарас такой красивый и такой внимательный!

— А… а твои вещи где?

— Да я просто в город ездил.

Мы идем медленно, заметно отстав от остальных. Мне хочется, чтобы наша дорога никогда не заканчивалась. А когда Тарас случайно задевает меня плечом, по моему телу пробегает легкая дрожь. Я снова смущаюсь, ничего не могу с собой поделать — этот парень странно на меня действует. Но с ним меня накрывают незнакомые и такие приятные эмоции!

Двести метров — это так мало! Когда мы подходим к зданию, перед нами резко тормозит ярко-красный кабриолет. От неожиданности я даже роняю на асфальт сумку, а Тарас отступает на пару шагов назад.

— Оу! Кочет! Здоров!

Водитель, белобрысый парень лет двадцати, с нахальной физиономией, обращается явно к Тарасу. Тот молчит, но я вижу, что он напряжен. Былая доброжелательность Тараса бесследно исчезает. Да и мне страшновато становится — в машине кроме водителя сидят двое. И это не пай-мальчики. Сразу вспоминаю предостережения папы — про богачей и народ с гнильцой.

— А кто это с тобой? Свежачок?

Вся троица громко ржет, а я краснею. На языке вертится достойный ответ. Вот прямо сейчас и скажу! Но Тарас, будто чувствуя меня, вдруг кладет руку на мое плечо.

— Шумский, езжай своей дорогой, ладно? Никому не нужны проблемы.

— Конечно не нужны! Ну бывай. Еще увидимся, свежачок!

Машина стремительно срывается с места, оставляя за собой запах гари. У меня возникает очень неприятное ощущение, что у меня будут проблемы с этим парнем на кабриолете. Очень уж у него цепкий и неприятный взгляд.

— Пойдем, нечего тут стоять.

У Тараса резко испортилось настроение, но я все равно тихо спрашиваю:

— Кто это был?

— Шумский? Да так, местная элита. Старайся не привлекать их внимание, и все будет хорошо.

Киваю, хотя в душе не верю, что получится.

— Спасибо, что проводил. И…

Мне так не хочется с ним расставаться, но понимаю, что надо.

— Дай свой телефон, — неожиданно просит Тарас, и я послушно протягиваю ему мобильный.

С замиранием сердца смотрю, как он быстро вводит в «Контакты» свой номер.

— Держи. Я буду занят немного, но для тебя время всегда найду. Если будут вопросы, в общем, набери меня.

Он снова улыбается. И от его улыбки я таю, мгновенно забывая неприятную встречу с мажорами.

Глава 4

— Невероятно! Это просто космос, пап! Я не представляла даже, что когда-нибудь окажусь в таком месте! Мам? Ты видела? Не хуже, чем в твоем отеле! И это они называют общагой! Нет, ты представляешь?!

Я кружусь с телефоном по своей комнате, показывая родителям, как шикарно устроилась. Со мной живет еще одна первокурсница — Юля Шелест, милая тихая девочка, она сейчас ужинает, и я здесь одна.

— И душ у нас видели какой? Я вчера полчаса под ним стояла!

— Всю воду, поди, израсходовала. Ругаться не будут?

— Нет, пап! Не будут, конечно!

Папа ворчит, но он выглядит довольным, мама так вообще вся светится. Она тоже хотела учиться после техникума, но родилась я. И столько хлопот со мной в детстве было, что какая там учеба!

Родители не смогли выучиться, но зато все сделали, чтобы я очутилась здесь.

— Я сегодня получила учебники, их так много, еле донесла. И расписание уже нам дали. И я… Мам, пап, а когда вам деньги перечислят?

— Обещают вот-вот.

Мама отвечает бодро, а вот папино лицо резко мрачнеет при упоминании о деньгах. Поэтому я быстро сворачиваю разговор, и вовремя — ко мне в комнату кто-то стучится. Наверное, соседи, я еще толком ни с кем не познакомилась.

На пороге стоит девушка, и она точно не первокурсница. И точно не на дотации учится. Высокая красивая блондинка в очень элегантном пальто. От нее за километр пахнет достатком и благополучием. На это у меня глаз наметан, я видела много похожих девушек, когда маме в отеле помогала.

— Привет! Я — Яна Савицкая, куратор перваков на дотации. Можно я зайду?

Она приветливо улыбается, я немного робею от того, что не сразу сообразила пригласить ее внутрь. Засмотрелась на красотку.

— Конечно, проходи, пожалуйста!

— Спасибо, я собственно за тобой. Мирослава, верно? Нам очень нужна твоя помощь. Все перваки уже в библиотеке. Только ты осталась. Не получала мое сообщение?

Вроде бы ничего такого она не говорит, но мне почему-то стыдно.

— Нет, я… с родителями разговаривала…

— Не страшно. Одевайся и пойдем!

Она говорит таким тоном, что я и не думаю спорить. Быстро натягиваю ветровку и спешу за Яной. Невольно сравниваю ее одежду со своей и поеживаюсь, словно от холода. Знала, конечно, что это различие будет бросаться в глаза, но не ожидала, что так сильно. Но Яна молодец, не смотрит на меня как на нищую.

Скорее даже наоборот. Пока идем к библиотеке, она рассказывает про академию так, будто экскурсию проводит. Интересно!

Библиотека поражает своими размерами. Когда я сегодня впервые здесь оказалась, минут десять простояла с открытым ртом. Тысячи, десятки тысяч книг, учебных материалов на разных языках. В нашей школьной библиотеке я перечитала все увлекательное к классу девятому, а тут… Тут ста жизней не хватит, чтобы хоть чуточку…

— Мирослава? Все в порядке?

Савицкая возвращает меня в реальность, и я перестаю пялиться на огромные стеллажи до потолка.

— Да… извини… засмотрелась.

— Бывает, я понимаю… Ты вроде из какой-то деревушки около Читы, верно?

— Не деревни, а из поселка. Двести километров от города, а до сюда почти четверо суток на поезде.

— На поезде? А почему не на самолете? — удивляется Яна. — Ну это неважно, главное, что ты здесь. Занимай, пожалуйста, вон тот стол у окна. Видишь, там книги и вот твой бук-лист.

— Чего?

Я только сейчас внимательно осматриваюсь, натыкаюсь взглядом на свою соседку Юльку, которая тащит куда-то стопку учебников. А рядом снуют другие перваки, а еще нескольких ребят явно старше.

— Все просто, — начинает объяснять Савицкая. — Понимаешь, не все студенты еще приехали, а завтра уже занятия. Надо помочь собрать для них литературу и отнести в их комнаты. Все понятно? Вот твой бук-лист.

Янка вручает мне папку и ослепительно улыбается.

— Это наша многолетняя традиция, одни студенты помогают другим. Если будут вопросы, можешь спросить у старшекурсников ну или у библиотекарей.

— Да… хорошо… просто…

— Ты разве не хочешь помогать?

Я отчаянно замотала головой:

— Нет, хочу, конечно…

Мимо меня проходят незнакомые ребята с книжками, никто ни о чем не спрашивает, и я окончательно тушуюсь. Быстро начинаю собирать книги по списку. В принципе, ничего сложного, да и библиотекари работают быстро. Главное, все отсортировать, ничего не перепутать.

И, честно говоря, глаза разбегаются! Столько книг интересных!

Когда первая стопка учебников готова, приступаю ко второй, потом к третьей. Рядом вижу Катю Ларченко — мы с ней вчера познакомились — и полноватого парня, который мне под ноги роняет «Введение в менеджмент» для первого курса.

— Каждый год одно и то же! Как же это все достало!

Он еще что-то бурчит себе под нос и отходит в сторону. Я следую за ним. Останавливаю его.

— Э… ты о чем?

Парень оборачивается и хмуро смотрит на меня:

— Первый курс, что ли?

— Ага.

— Ну скоро все поймешь.

Отворачивается и уходит, не объяснив больше ничего. Пожимаю плечами и иду дальше собирать учебники.

Итак, восемь огромных стопок книг, которые как-то надо донести до жилых корпусов. На улице темнеет, я после завтрака ничего не ела, в животе урчит, хорошо хоть столовая до десяти работает. Вот только успею ли я все это разнести? И почему сами студенты не забирают? Неужели еще не приехали?

— Уже все собрала? — Неожиданно за моей спиной появляется Яна. Надо же, я думала, она давно ушла. — Можно взять тележку и развезти учебники. Пойдем, покажу где.

На ее предложение откликается лишь несколько человек. Пока мы идем за Савицкой, выясняю, что все мы только приехали в академию, а значит, перваки. Те, кто постарше, все прекрасно знают и без Яны. Понимаю это, когда встречаю того самого хмурого парня, выходящего с тележкой из подсобки.

— Итак, адреса у вас есть, так что не теряем времени, — бодро напутствует нас Яна. — Если дверь не откроют, оставляйте учебники у порога.

Она собирается уходить, когда я ее останавливаю. Мы с ней одни, другие студенты идут обратно в библиотеку.

— Слушай, а почему у нас утром не было таких тележек? Мы себе все книги на руках таскали.

Савицкая непонимающе смотрит на меня, отчего мне становится немного неловко. Как будто я жалуюсь или претендую на что-то. Мне просто интересно.

— А почему тебе кто-то должен давать тележку? — резко отвечает Яна. Не ожидала от нее такого. Дергаюсь удивленно, и Савицкая продолжает уже мягче: — Одно дело — свое один раз таскать, а другое — несколько раз. Короче, тебе что-то не нравится, Мира?

— Нет, все нормально…

— Или ты отказываешься помогать другим?

— Никогда, я…

— У нас в академии не принято отказывать, когда просят помочь, — с улыбкой в голосе произносит Яна. — А теперь бери тележку и делай что должна.

Вроде она все по делу сказала, и я со всем согласна, но не то что-то. А что — не понимаю пока.

Настроение испорчено. Время от времени поглядываю на телефон, пока развожу учебники. Я очень хочу, чтобы Тарас позвонил, да мне и простой эсэмэски «как дела?» вполне хватит. Но мобильный молчит, а сама я не отважусь писать ему первой.

Смотрю, как Шелест вместе с какой-то девочкой — вроде Света ее зовут — тащит в корпус «С» свои тележки. Мне рядом в «А», на второй этаж к Селиванову В.. Судя по собранным для него учебникам, четвертый курс, международное право. Престижное направление.

Корпуса, в которых мы живем, совсем не похожи на обычную студенческую общагу. Я была в одной такой в Чите весной, еще до папиной аварии. В академии мы живем как в отеле. Здесь большие свободные пространства, чистые лестницы, уютные комнаты с душем и туалетом и большие столовые, в которых можно питаться бесплатно. Да, и очень удобные лифты, хотя в каждом здании не больше пяти этажей.

«Селиванов В.»

Стучусь в комнату. Даже из-за запертой двери слышатся громкий смех и музыка. Мне никто не открывает. Да я и не настаиваю. Только раздражение в душе поднимается — как же, сил, значит, мотнуться в библу у него нет, а развлекаться — есть. Кладу на пол учебники, когда внезапно распахивается дверь и из нее вырывается шум. Отскакиваю в сторону.

— Оп-паньки! А ты че тут делаешь?

На меня смотрит высокий плечистый парень со смазливой физиономией. Пока я соображаю, где я его уже видела, он громко восклицает:

— А! Ты с Кочетом была? Ну точно… Свежачок на дотации. Ты не измазала своей вонью мои вещи?

— Что?! Какая вонь?!

— Стэн, гони сюда. Глянь, кто тут у нас!

Я пытаюсь уйти, но спотыкаюсь о тележку. Растягиваюсь на полу, от боли в глазах темнеет.

Слышу сверху мужской голос:

— Эй, мошка. Вставай, пока не раздавили!

Тот самый белобрысый качок со злыми глазами. Шумский. Точно. И этот Селиванов… они же раньше меня в академии были! Тогда почему…

— Сам ты мошка! — огрызаюсь я. Пока они удивленно молчат, продолжаю: — Яна сказала помочь тем, кто не успевал за учебниками, тогда почему…

Меня прерывает громкий смех. Эти двое ржут как кони, от чего я злюсь еще сильнее:

— Эй?!

— Ну Янка красава. Каждый год с перваками развлекается. Ты ничего не поняла, мошка? — перестав смеяться, спрашивает Шумский. — Думаешь, чисто учиться приехала? Ошибаешься, детка, тебя не для этого купили.

Глава 5

Матанализ — две пары, потом механика и четвертой парой философия.

Смотрю на расписание и чувствую легкое волнение в груди. Первый по-настоящему учебный день. Вчера было реально круто — выступление ректора, экскурсия для первокурсников по кампусу и лишь одна вводная лекция.

Зато сегодня уже по полнойпрограмме. Сверяюсь с электронной картой в прилоге — значит, основной корпус, второй этаж.

Мимо проходят студенты — кто-то торопится, не глядя несется вперед, кто-то с видом завсегдатаев лениво перебрасывается фразочками с друзьями и даже не смотрит на часы. А до пары остается всего десять минут, а я никого толком не знаю в своей группе. Девчонки, с которыми вчера познакомилась, на других факультетах учатся.

А парни… с ними мне сложно общаться, как оказалось. Почему-то в школе проблем с мальчиками не возникало, но здесь все совсем другое, и я… я как будто заново родилась и ничего пока не умею.

И еще мне сильно хочется позвонить Тарасу. Вчера мельком видела его со старшекурсниками, он мне даже махнул рукой, а я не успела ответить. Толпа унесла его в другой корпус.

И главное, никогда не считала себя нерешительной. Просто мальчики меня не особо интересовали. Ну разве что один раз, да и то…

Мама звонит мне, когда я подхожу к аудитории. Не могу пока привыкнуть, что здесь везде все такое современное и чистое, не как в читинском универе.

— Да, мам! Привет! Случилось чего? У меня пара начинается!

— Мира! Деньги перечислили! — От ликующего маминого голоса у меня теплеет в груди, и я улыбаюсь во весь рот. Я верила, что не обманут, но чтобы сразу два миллиона!

— Мам, я рада, очень!

— Отпросилась с работы, завтра повезем отца анализы сдавать. Не верится…

— Мам, ты плачешь?

В аудиторию мимо меня проходят незнакомые парни, двое с интересом рассматривают меня. Немного смущаюсь и отворачиваюсь. Мне на лекцию надо, но не могу же я маму сейчас оставить!

— Нет, дочка, что ты! — А сама носом хлюпает. — Я и тебе деньги переведу на карту. Что б мы делали без тебя и этой академии!

— Не надо мне ничего! — Прямо на меня идет препод, и я раньше него забегаю в аудиторию. Чувствую себя преступницей, никак не меньше. — Тут и денег не на что тратить. Еда, общага, учебники… все же бесплатное. Мне пора, мам.

— Да-да! — У мамы такой взволнованный голос, не знаю, когда она успокоится теперь. — Ты это… пока папа не слышит. Парня найди себе там хорошего, не богатого, а нормального. Как мы. А то ты ж у меня даже не целованная!

Краснею, еще и воровато озираюсь по сторонам: а вдруг кто слышал? Натыкаюсь на пару любопытных глаз и снова отворачиваюсь.

— Пока, мама!

Быстро убираю мобильный и вовремя. Препод окидывает нас цепким взором и неожиданно заявляет:

— Ну наконец-то девушка в группе! Давно сюда не заглядывали прекрасные дамы.

Тушуюсь от направленных на меня пристальных взглядов. Кажется, на меня таращатся сейчас абсолютно все!

— Уверен, вы попали сюда не только благодаря своим прекрасным глазам, сударыня.

Препод не очень-то и старый, лет сорок, иронично так смотрит на меня, и я вдруг слышу сдавленные смешки за спиной. Заставляю себя не оборачиваться.

— У меня сто баллов по физике, так что мои глаза точно ни при чем! — Голос подрагивает от возмущения и… обиды. Никто и никогда не сомневался в моих знаниях и праве учиться на физфаке!

По аудитории прокатывается дружное «о-о-о». На меня теперь откровенно пялятся, и мне неуютно под этими взглядами. Но я смотрю только на препода. Его я, похоже, не впечатлила.

— Рад за вас, — сухо произносит он. — Мирослава, верно? А теперь позвольте мне обратить внимание и на других студентов. Итак, начинаем.

Я прилежно записываю за ним чуть ли не каждое слово и больше не высовываюсь. Сижу тихо как мышка, и про меня довольно скоро забывают. Пока ничего нового не узнаю, но все равно жутко интересно.

После второй пары выхожу из аудитории и смешиваюсь с толпой. Я пока не очень хорошо ориентируюсь, а ходить, постоянно уткнувшись в карту на телефоне, ну такое себе! Да и времени на обед не так много, а еще надо найти дорогу до столовки.

Когда захожу в нее, почти все столы уже заняты, но местечко найти можно. В животе жалобно урчит, и не потому, что я слишком голодная, просто запахи здесь божественные. Даже в мамином отеле так не пахнет на кухне! И все это можно есть бесплатно и сколько влезет!

Беру поднос и набираю разной вкуснятины — салат с авокадо, пасту с морепродуктами и два кусочка тонкой пиццы. Боже, какой запах!

Не сразу замечаю какой-то кипеж, только когда вздрагиваю от громкого окрика, озираюсь по сторонам.

— Эти туфли стоят сотку, идиот!

В голосе столько холодной ярости, что я на всякий случай крепче вцепляюсь в свой поднос.

— Да тут пара капель всего.

Подхожу ближе. Картина маслом: симпатичная брюнетка с идеальным каре и в красивом коротком платье испепеляет взглядом хмурого старшекурсника, которого я видела в библиотеке. Смотрю вниз — правая туфля облита чем-то красным.

— Оттирай! — цедит брюнетка. — Сейчас же.

В столовке тишина, вокруг этих двух толпится народ. И я рядом.

— У-упс! — ржет какой-то хлыщ. — Инга, хочешь видосик сниму?

И правда, в руке парня тут же появляется телефон.

— Исчезни, Петюня, — негромко роняет Инга. — Все вон!

Она кто такая? Местная королева? Похоже на то, раз все стали расходиться.

— Что здесь происходит? — Меня задевают плечом, да так сильно, что я едва не роняю поднос. И этот голос я уже запомнила. Тело тут же свинцом наливается, даже шага не могу сделать.

Шумский! Урод, который считает всех окружающих своими рабами!

— Стэн, этот идиот облил мне туфли.

— Убери за собой, Макс, — велит Шумский хмурому парню. — И проси прощения у моей девушки.

Вот это парочка! Один другого лучше!

Чуть не роняю чертов поднос, когда старшекурсник медленно наклоняется и садится на корточки перед брюнеткой и начинает оттирать кетчуп с ее туфли.

— Извини!

— Минус сто баллов, Макс, — веселится Стэн. — Я сегодня добрый.

— Какие сто баллов? За что?! — возмущаюсь я. — Да там совсем чуть-чуть…

Не знаю, что именно здесь происходит, но чувствую несправедливость. И то, как оттирает туфлю Макс… это унизительно! Мне так стыдно на это смотреть, что я отвожу взгляд в сторону и натыкаюсь на Шумского.

— Это еще кто? — недовольно морщит нос Инга. — Макс, еще протри и вторую тоже, раз уж тебе хорошо внизу.

— А это Яночка не справляется со своими обязанностями, — усмехается Шумский. — Ты что, мошка, так ничего не поняла?

Подходит ближе и берет с моего подноса тарелку с салатом. Не сводя с меня злого взгляда, медленно выбрасывает на пол содержимое.

— Сколько грязи развелось в академии. Пора провести генеральную уборку.

— Да ты охренел?! — От негодования у меня в горле запершило. И даже страх перед этим мажором отступил. — Ты чего творишь-то?!

По столовке пробежал тихий шепот.

— Не понял! Повтори!

Шумский надвигается на меня, я уже никого не вижу рядом кроме него.

Глава 6

— Что здесь происходит? Мирослава?

Оборачиваюсь на удивленный голос — Тарас непонимающе переводит взгляд с меня на Шумского. Но это длится буквально пару мгновений. Потом он подходит ко мне и аккуратно забирает из онемевших рук поднос.

— Успокойся, пожалуйста, — одними губами шепчет Тарас. — И молчи. Я сам.

Он поворачивается к Шумскому так, что Стэна я совсем не вижу. Зато его злобу чувствую буквально кожей.

— У вас тут недоразумение?

— Я бы это так не назвал. — Шумский громко ухмыляется, явно хочет моей крови. — Твоя подружка либо очень глупая, либо слишком борзая. Сам знаешь, что с такими здесь бывает.

Господи, во что я опять вляпалась? Боюсь даже голову повернуть — ощущаю на себе десятки чужих глаз.

— Она не глупая и не борзая, Стэн. Она просто новенькая. — Голос у Тараса доброжелательный и снисходительный. Смотрю на его напряженную спину — все мышцы под тонкой футболкой будто окаменели.

Не представляю, чего Тарасу стоит владеть собой. Ради меня сохранять самообладание. Я сразу поняла, что эти двое точно не друзья.

— Ну так просвети ее. Сам. Или я займусь этим лично.

Каждое слово Шумского отдается болезненным ударом в груди. Мне никогда так не угрожали, нет, я ругалась, конечно, и в школе, и во дворе, когда гуляла, но это все давно было. И рядом всегда был папа и дядь Сережа! А тут…

Тарас — первый парень, который за меня заступился.

— Я сам разберусь, Стэн. Пошли, Мира.

И не дожидаясь ответа, тянет меня за руку из столовки. Все происходит стремительно, в себя я прихожу только в коридоре.

Тарас, чуть нахмурившись, сосредоточенно смотрит на меня, заставляя чувствовать себя виноватой. Я и правда косякнула. А ведь он меня предупреждал!

— Я же тебе говорил не связываться с ними. Ладно, времени уже нет, у меня пара, да и у тебя тоже. Вечером напишу, поговорим.

Согласно киваю ему уже в спину — так быстро он уходит, а я с тяжелым сердцем плетусь на пару по механике.

На занятиях сижу без прежнего задора — из головы не выходит стычка с Шумским, но я притворяюсь, что все в порядке. Иногда перехватываю любопытные взгляды одногруппников, но, к счастью, меня никто не достает расспросами. Хотя по глазам пацанов и так ясно: они знают о том, что случилось в столовке.

С утра ничего не ела, так что после пар мчусь в наш корпус, чтобы пообедать. Стараюсь потом хоть как-то сосредоточиться на учебе, но не особо получается. Вообще учебники всегда идеально помогали от плохих эмоций, но, видимо, не сейчас. А еще каждую минуту я посматриваю на телефон. Вдруг Тарас позвонит? И лишь когда я почти доделываю задания по матанализу, мобильный озаряется принятым сообщением:

«Жду тебя у главного корпуса через 15 минут».

Срываюсь со стула и внезапно осознаю, что совершенно не готова. Да я даже толком не накрашена, и волосы в дульку собраны на макушке. И одета я… Ладно, наряжаться глупо — мы в кампусе и у нас не свидание. А повод так вообще отстой, но лицо и волосы точно не заслуживают того, чтобы плохо выглядеть.

На улице уже темновато, но Тараса я замечаю сразу. Он в той же футболке, в какой был днем в академии, только на плечи накинут свитер.

Нервно убираю волосы за ухо — соорудить нормальную прическу времени не было, так что я просто распустила волосы, и, кажется, напрасно. Ветер сильный, но деваться уже некуда.

Когда подхожу ближе, лицо Тараса озаряется доброй улыбкой. Выдыхаю. Он не злится на меня за сегодняшнее.

— Отлично выглядишь. — Протягивает руку и мягко поправляет непослушный локон. Вроде такое естественное движение, а я забываю как дышать. От Тараса приятно пахнет, а еще рядом с ним становится теплее.

Смущенно смотрю ему в глаза:

— Спасибо. Ты тоже… ничего.

Он громко смеется, и я расслабляюсь — ощущение, будто всю жизнь его знаю. Настолько с ним хорошо и спокойно.

— Ну как первый день в академии? Ну кроме Стэна, конечно.

— Все нормально, даже хорошо. — Решаю не рассказывать ему про препода на матанализе, не хочу, чтобы Тарас считал меня ябедой. — Шумский… он типа местный король, да? Не просто элита?

— Они называют себя «семьей», — криво улыбается Тарас. — Это своего рода закрытый клуб, в него попадают только самые-самые.

Мы медленно шагаем по дорожке в сторону огромного спортивного стадиона. Пространство кампуса огромное. Здесь, по сути, целый город, но сейчас он сжался до одного человека, который сейчас со мной.

— Ого! Семья для избранных? И там, наверное, нет ни одного студента на дотации?

— Нет, конечно. — Тарас качает головой, а я ловлю себя на мысли, что не больно-то и хочу об этом узнавать. Лучше гулять с ним и болтать о пустяках, не париться о каких-то мажорах и их глупых играх. Но Тарас продолжает говорить о Шумском: — Здесь свои правила, Мирослава. Идиотские, но очень жестокие. Я сам не в восторге от всего, но… этого не изменить. Главное, не нарушай их так открыто, как сегодня.

На стадионе светло — на другом его конце замечаю группу студентов, которые тренируются. Рядом с нами нет никого, и мне трудно думать о Шумском и его «семье», когда хочется смотреть Тарасу в глаза и видеть в них чистое небо.

— А какие правила я нарушила? Я просто сказала…

— Не лезь к Стэну, он этого не любит, — перебивает меня Тарас. — Он превратит твою жизнь в ад, никто не поможет. Здесь правят те, кто эту академию создал, Шумским принадлежит несколько заводов в городе плюс еще какие-то бизнесы за его пределами. И… Стэн долго шел к тому, чтобы быть здесь вожаком.

Мне не нравится то, что я слышу, хотя я не слишком удивлена. У меня много вопросов к Тарасу, но я не уверена, что готова их задать. Поэтому покорно слушаю.

— Ингу Ульссон ты видела сегодня в столовой, она невеста Шумского, ее обходи за километр. Еще у Стэна есть приятели — Селиванов и Гера Истомин. К ним тоже не приближайся. А остальные уже не так опасны.

— Звучит страшновато, если честно. Им что, все здесь позволено? Я видела, как один парень, Макс вроде, вытирал туфли этой Инге. Я в шоке.

— Макс учится со мной вместе на юридическом. Хороший парень, но он на дотации, так что… ему приходится приспосабливаться. Как и всем нам.

От слов Тараса мне стало совсем не по себе.

— Ты… ты тоже на дотации учишься?

Вот на нас, простых смертных, этот парень точно не был похож.

— Не совсем… я… я завис где-то посредине. Не важно. — Он тихо рассмеялся, нечаянно толкнув меня легонько плечом, отчего у меня мурашки поползли по коже. — Важно другое. Если ты не нарушаешь правил, тебя трогать особо не будут. Это единственный способ выживания. Поверь, это их академия, они как бы в своем праве, что ли.

— И что это за правила такие? Типа вытирать ноги этой Инге и не смотреть в глаза Шумскому? Здесь что, крепостное право? — резким тоном осведомилась я.

Тарас удивленно приподнял брови:

— Быть более лояльной, что ли. Делать, что тебя попросят, ну и не встревать, если что-то не понимаешь или тебе не нравится. Ничего сложного, в принципе. Но… поначалу тут многое может шокировать, а потом приспосабливаешься и живешь.

Молча перевариваю услышанное. Умом понимаю, что Тарас прав. Мне нет дела ни до Шумского, ни до его Инги или хмурого Макса, до этой «семьи». Но все же на душе неуютно, наверное, я что-то иное хотела услышать от Тараса.

— Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, Мирослава. — Он вдруг останавливается и берет меня за руку.

Немею от его прикосновения. Меня первый раз парень взял за руку. От волнения пальцы покалывает, таращусь на наши сплетенные руки и едва различаю, что он мне говорит.

— Пообещай, что больше не будешь привлекать к себе внимание Шумского. Обещаешь?

— Да!

Глава 7

Тарас оказался прав: не привлекаешь к себе внимание, и никто к тебе не лезет. Понимаю это спустя неделю учебы в академии. Ходишь себе на пары, в столовке садишься в угол, подальше от мажоров, глаз не отрываешь от тарелки, держишь язык за зубами, когда компашка очередных уродцев с МО* или юридического громко обсуждает девчонок.

Не реагируй, Мира. Не влезай ни во что, а просто стань тенью. И делай что скажут.

В воскресенье полдня собирали листья с газонов по всей территории. Типа общественная работа. Ну окей, раз надо, значит надо. Но хоть не одни перваки на дотации горбатились, а все. Ну или почти все — ни Шумского с его дружками, ни королевы Инги с ее свитой я не приметила. Жаль только, что и Тараса не было — у него какие-то семейные дела возникли, вот он и уехал в город. Может, сегодня я его увижу?

Бегу на пару — с утра матанализ. Чувствую, это будет мой самый нелюбимый предмет. И вовсе не из-за математики.

Сергей Владимирович Демьянов. Наш препод, с которым у нас не сложилось с первого занятия, когда он усомнился в моих знаниях. Если бы я тогда молча уставилась в пол, как это делают пацаны, когда Демьянов начинает их стебать, может, и проще было. А так…

— Мирослава, расскажите нам вкратце про динамические системы.

— Извините, но я… мы же этого не изучали!

— Такие задачки решают во всех мало-мальски сносных олимпиадах. У вас по математике сколько баллов было? Двадцать?

— Вообще-то…

— У женщин, как известно, мозг немного по-другому устроен, но постарайтесь иногда молчать, когда ничего умного сказать не в состоянии.

Вспыхиваю и опускаю взгляд на тетрадь. Рядом негромко хмыкают. Да, я единственная девочка в группе, и да, к парням такие шутки не относятся. Им пофигу, главное, что их не трогают.

В глазах щиплет, до конца лекции не произношу ни слова, а перед тем как отпустить нас на короткую перемену, Демьянов «радует» нас:

— На следующей паре будет тест из трех задач на дифференциальные уравнения в частных производных. Кто решит верно все задачи, станет на полшага ближе к сдаче экзамена автоматом. Это хороший шанс проявить себя.

Мы выходим из аудитории — вещи, разумеется, с собой не берем. Кто-то из парней направляется на улицу покурить, но большинство слоняется неподалеку. За неделю я ни с кем толком не подружилась, хотя и пыталась. Но здесь, похоже, все зациклены только на себе, так что общение студентов чисто формальное. Не такой я представляла себе студенческую жизнь. Да и ладно.

Телефон тренькает сообщением срочно зайти в деканат: каких-то документов не хватает и могут потребовать вернуть деньги, которые перевели родителям. Срываюсь с места и несусь на четвертый этаж. Пока бегу, в ушах стоит счастливый голос мамы, которая рассказывала, что уже половину анализов сдали и что если все сложится удачно, через месяц папу прооперируют.

— Вызывали? — Влетаю к секретарям в кабинет, чуть не сбив с ног какую-то студентку. — Каких доков не хватает? Вроде же все…

— А вы вообще кто?! — спрашивает меня девица с внешностью мисс мира. — Что случилось?

— Я… я Мирослава Шанина, первый курс, мне вот… прислали, — протягиваю свой мобильный.

Идеальные брови секретарши ползут вверх:

— Это какая-то ошибка, никто вам такое прислать не мог. Да если бы чего-то не хватало, деньги бы не перечислили.

— Может, разыграл кто? — зевает другая секретарша.

Гляжу на настенные часы и ужасаюсь: лекция начнется через две минуты. Мчусь обратно вниз, рискуя сломать себе ноги, но главное — не опоздать. Демьянов может закозлиться и не пустить.

На своем этаже вижу, как поочередно закрываются двери. У нас пока открыто. Но когда мне остается преодолеть буквально несколько метров до входа в аудиторию, передо мной вырастает фигура Демьянова.

— Пара началась, Мирослава, — без улыбки сообщает он. — Вы опоздали, я таких, как вы, не пускаю.

— Но ведь тест, — жалобно протестую я. — А как же…

— Это значит, что на экзамен автоматом, как и на участие в моем факультативе, вы можете не рассчитывать. Всего хорошего!

И захлопывает перед моим носом дверь.

Это вообще как?! С минуту, наверное, оторопело таращусь на бежевую дверь. Потом до меня доходит, что мои вещи, мой рюкзак в аудитории, но Демьянов меня туда не пустит. Вот попала-то на ровном месте.

Плакать хочется от бессилия. Плетусь по коридору, попутно гадая, чем занять себя на целых полтора часа. Дифференциальные уравнения в частных производных — одна из моих любимых тем, я бы точно справилась! А так даже шанса не дали!

Смотрю на темный экран мобильного и смело звоню по номеру, с которого отправили сообщение. Отключен.

Что за сволочь, интересно?!

Пишу шутнику все, что я о нем думаю, и убираю телефон. Сама того не осознавая, дохожу до небольшого кафе с самообслуживанием. Они у нас на каждом этаже есть, помимо основных столовых.

Гляжу на открытый прилавок со сладостями и беру поднос. Вряд ли получится заесть такой факап, но хоть побалую себя чуток. Сначала наливаю кофе, затем подхожу к пирожным. Их много, но я выбираю одно-единственное — с миндальным кремом и шоколадной крошкой. Пробовала раз — нереальная вкуснота.

В кафе нет никого, все-таки пара идет. Я устраиваюсь в самом центре, когда слышу чьи-то шаги. Поднимаю взгляд и… сердце ухает вниз.

Шумский. А за ним Селиванов и Истомин. Король и его генералы. Или «семья», которую надо опасаться.

Молча опускаю взгляд, притворяясь, что копаюсь в телефоне, а в действительности напряженно жду, когда эта троица исчезнет.

— А я думаю, что-то дерьмецом завоняло в кафешке. А тут, оказывается, навоз деревенский сидит.

Вспыхиваю, как от удара. Но слова Шумского бьют еще больнее. Я даже губу закусываю, чтобы не расплакаться.

Не реагируй, Мира, он поиздевается и найдет себе другую жертву. Помни, что Тарас говорил!

— Эй, оглохла, что ли? — влезает Вэл. Внешне смазливый парень, но такой урод по своей натуре! — А раньше-то говорливая была мошка.

— Кочет мозг вправил, по ходу, — наклоняется ко мне Стэн, и я еле сдерживаюсь, чтобы не вскочить со стула. Лицо горит от негодования. — Эй, как там тебя, Шанина? Что у тебя с Тарасом, а? Шпилитесь? Он у нас не брезгливый. Я, кстати, тоже.

Его ладонь забирает с моего подноса пирожное и кофе.

— Люблю такое. Что нужно сказать, а, Шанина?

Медленно поднимаю голову и вижу, как эта тварь жрет мой десерт. А следом и кофе пьет.

— Повторяй за мной, детка, «приятного аппетита, Стэн».

В глазах его столько злости и собственного превосходства, что мне становится реально страшно. А еще двое уродов стоят рядом с Шумским. Никого, кроме них, в кафе нет. И… они могут сделать со мной все что угодно.

— Приятного аппетита, Стэн, — выдавливаю из себя с огромным трудом.

— Не слышу. Еще раз. Громче!

Внутри что-то надламывается, меня бросает в жар. Господи, я хочу, чтобы это закончилось!

— Не слышу! — кричит Шумский. — Повтори!

— Приятного аппетита, Стэн.

Голос срывается: я не могу находиться здесь. Вскакиваю и вылетаю из этого кафе, мечтая никогда больше не слышать этот жуткий голос.

* МО — факультет международных отношений.

Глава 8

«Рад, что у тебя все нормально. Извини, не получилось сегодня пересечься, занят был».

Грустно улыбаюсь сообщению Тараса и быстро пишу ответ:

«ОК, в другой раз».

«Мне придется уехать на месяц, не меньше. Семейные дела».

Перечитываю послание и со стоном разочарования отбрасываю мобильный на кровать.

Месяц! Целый месяц без Тараса. Он за эти дни стал мне необходим как воздух, да я улыбаюсь только, когда вижу Тараса или чатюсь с ним.

— Мира, случилось что?

Моя соседка, Юлька Шелест, поднимает на меня испуганный взгляд. Девочка-веточка. Маленькая, хрупкая, но очень толковая айтишница. Крутые коды пишет, несколько игр уже создала. Интроверт и тихоня.

— Нормально все. Это я… так.

— Твои пацаны достают? — хмурится она. — Не повезло тебе с группой. У нас все наоборот, мы друг за друга…

— Это не пацаны, — не слишком вежливо перебиваю соседку. — Извини, не хочу об этом говорить.

Настроение на нуле, вот и на Юльке чуть не сорвалась. Со вздохом беру обратно телефон в руки. Надо что-то написать жизнеутверждающее, хотя сама я с трудом сдерживаюсь от того, чтобы не разреветься. Тарас — совершенно особенный, он мое персональное солнце в этой академии. Первый парень, который так сильно понравился. Чувствую, что и он неравнодушен ко мне. Иначе зачем помогал столько раз? Прикрываю глаза, чтобы вызвать приятные воспоминания.

Как же я хочу снова увидеть его добрую улыбку и золотистые искорки в голубых глазах. В душе все переворачивается, когда он смотрит на меня. Смущаюсь и туплю каждый раз при встрече с ним. Наверное, надо быть смелее, флиртовать, показать, что он мне нравится и я желаю с ним общаться не только как с хорошим приятелем. Но я понятия не имею, как себя вести!

Вообще, я считаю, это врожденный талант — уметь нравиться парням. Вот Янка Савицкая — наша кураторша — точно знает, как понравиться противоположному полу. За ней парни косяками ходят, ловят ее взгляд. Или ее подружка Лариса, еще одна местная принцесса, или Инга Уилльсон. Эта вообще космос. Вся такая утонченная, манерная, так смотрит на Шумского, что сразу понятно, кто в их паре главный. А я… Я как Юлька Шелест, в лучшем случае — свой парень. На меня с обожанием и восхищением не смотрят здесь парни. Да и не особо мне нужно их внимание, только бы один смотрел.

Телефон легонько вибрирует. Я возвращаюсь в реальность.

«Что молчишь? Занята?»

Ага, страдаю, что ты уедешь на целый месяц. И какие такие семейные дела?!

Конечно, я не стала спрашивать. Вместо этого написала:

«Нет. Жаль, что уезжаешь. Надеюсь, ничего серьезного?»

«Надо дела кое-какие уладить. Я буду скучать».

Я радостно улыбаюсь, глядя на экран. Может, это слишком самоуверенно, но теперь я еще больше уверена, что нравлюсь ему. Он ни с кем не состоит в отношениях, я тоже. Почему бы…

«Тогда будем скучать вместе».

Ставлю несколько грустных смайликов и один смешной. Закусив губу от нетерпения, жду, что же Тарас напечатает…

«Я всегда буду на связи. Пиши мне, как у тебя дела. И если соскучишься, тоже пиши».

«И ты».

Три сердечка от него под моим сообщением! Господи, благослови того, кто придумал эмодзи! Ставлю парочку от себя, и мы продолжаем чатиться с Тарасом еще полчаса, пока он не желает мне доброй ночи, а я ему — доброго пути домой.

Утром мне уже не так весело — ощущаю внутреннее напряжение, когда захожу в аудиторию на лекцию. Сегодня первой парой линал, то есть линейная алгебра. Ее ведет очень милый и добрый профессор, он не придирается ко мне, как Демьянов. Но все равно я нервничаю. Вайб какой-то особенный у нашей группы. Никак не могу расслабиться и почувствовать себя своей. Парни друг с другом хорошо так скорешились. Вот и сейчас стоят в аудитории и ржут, а Сережа Асафьев им что-то рассказывает. Замечает меня и тут же замолкает, остальные как по команде оборачиваются. И все — никакого смеха и расслабона. Расходятся по своим местам с каменными рожами, будто на похоронах.

Не выдерживаю:

— Эй, что не так-то?! — громко спрашиваю в спины. — Что за вечный игнор?!

В ответ тишина. Они просто отказываются со мной разговаривать. Это бойкот какой-то?

Позади хлопает дверь. Оглядываюсь — на меня недоуменно смотрит препод. Слышал, наверное, что-то.

Сажусь за ближайшую парту, оказываюсь рядом с Асафьевым. Демонстративно тот отсаживается, пока профессор вытаскивает наши папки из портфеля. Слышу тихие смешки — разворачиваюсь, но на меня никто не смотрит и не смеется. Но я же четко все слышала.

— Итак, мои дорогие, по поводу вашей первой работы, которую вы мне сдали в пятницу, — начинает препод, обводя аудиторию добрый взглядом, на секунду останавливается на мне и, поджав губы, продолжает: — Многие из вас меня порадовали, кое-кто разочаровал, но в целом я доволен. Мирослава, почему вы не сдали работу? Вы ведь прекрасно владеете темой, я был впечатлен…

— Что? — непонимающе переспрашиваю. — Да я относила вам на стол свой листок! Вот… Игорь, да он рядом стоял!

Поворачиваюсь к Игнатьеву, но тот лишь плечами пожимает. Да как так?! Я точно помню, он отирался тут неподалеку!

— Увы, Мирослава, но вашей работы не было, я вынужден это зафиксировать…

После пары остаюсь, чтобы выяснить все с профессором, но не получается — приходит эсэмэска от Савицкой:

«Мира, срочно жду тебя на первом этаже рядом с конференц-залом».

Препода окружили парни, и я понимаю, что сейчас к нему не пробиться. Поэтому спешу к Яне — не знаю, что ей нужно, но она как-никак наш куратор.

Савицкая недовольно поглядывает на меня, когда я подбегаю к ней.

— Ты опоздала, нужно шустрее. Мир, нужна твоя помощь. Вот, — протягивает флешку. — Тут задания по математике, олимпиадные вроде, короче, я не в курсе. Это для младшего брата одной моей подруги. Классная девчонка, в общем, помочь надо. Реши, плиз, и вечерком кинь мне решения в ватсап, окей? И да, там нужно не просто решение, а еще и обоснования. Короче, разберешься. Все, я побежала!

Следующую пару прокручиваю в голове слова Янки. То есть мне, конечно, не сложно решить задачи. Но Савицкая и не думала, что я могу отказать. Просто поставила перед фактом, что я должна помочь. Как будто у меня нет своих дел! Мне еще с линалом разбираться! Куда могла деться моя работа?!

После последней лекции на выходе меня отлавливает Катя Ларченко, тоже первокурсница и тоже на дотации. Честно говоря, я не в настроении — с преподом по линалу не удалось договориться, я получила ноль баллов за работу, а значит, максимальную оценку по этой дисциплине я уже не получу в нынешнем семестре.

— Ничего не знаю! — Ларченко всем видом показывает, что ей плевать на мое состояние. — Яна велела всем первакам помочь собрать новые декорации для театрального клуба, так что пошли.

— Издеваешься?! — вяло возмущаюсь. — Какие декорации?! Я вообще первый раз слышу про какой-то клуб! Зачем я…

— Пошли давай! — Ларченко подталкивает меня. — Все пошли, и ты тоже должна. Или ты особенная, что ли?!

— Не особенная, успокойся.

Наблюдаю за тем, как на настоящей театральной сцене устанавливают декорации. И да, тут не только перваки. Хмурый Макс, который пытается натянуть на стул бархатный чехол, оглядывается по сторонам, замечает меня:

— Иди сюда, помогай!

Подбегаю и старательно разглаживаю бархат на сиденье.

— Спасибо! — благодарит Макс, и я впервые вижу на его лице некое подобие улыбки.

— И часто это? — киваю на копошащихся студентов. — Часто нужна наша помощь?

Выделяю последнее слово, Макс правильно понимает и ухмыляется:

— Привыкай. С этой подводной лодки не выбраться. Особенно тем, кто получил стипендию за все годы вперед.

— Я получила. — В груди что-то больно сжалось. — Папе нужна операция…

— На этом нас всех и покупают, — кривит рот парень. — Думаешь, ты одна такая? У меня двое младших, мать нас всех одна тянет, я тоже деньги вперед взял, идиот.

— Почему идиот-то?!

— Был бы умным, дороже себя б продал. Ладно, давай следующий стул, их тут тридцать штук, так до ночи здесь проторчим!

— Да, конечно. Но… два миллиона — это очень большие деньги. Я уже поняла, что за них приходится выполнять разные поручения…

— Ни черта ты не поняла, — скалится Макс, пока я натягиваю бархат и ищу на нем заклепки. — Тебя здесь ломают и сломают, как и всех. Думаешь, просто так они нищих и умных набирают? Типа равные возможности для всех?

— В смысле «ломают»? — Я сразу вспоминаю последнюю встречу с Шумским.

— В прямом. Хейтят, буллят сначала, опускают твою самооценку ниже плинтуса, и ты понимаешь: чтобы выжить, надо принять их правила. А их правило — ты принадлежишь им. Полностью.

Похоже, кто-то переучился. Недоверчиво смотрю на Макса и думаю, как бы от него свалить. А он продолжает вываливать свои откровения. Его уже несет:

— Собой уже не распоряжаешься — напиши курсач за какого-то мудака, отгони на мойку тачку, на которую у тебя никогда не будет бабла. Закажи стол в ресторане или бабу из эскорта. Понимаешь, о чем я?

Молча качаю головой.

— Ничего, скоро поймешь, когда и тебя сломают. Они всех ломают, всех!

Его слова проникают под кожу как яд, попадают в кровь и заполняют собой все тело. Чувствую себя отравленной и грязной.

— Не может быть так ужасно! — сопротивляюсь я. — Не может! Не поверю! А преподаватели? А деканы? Ректор, в конце концов?!

— А им плевать! Пойми, здесь как в жизни. Тот, кто платит, тот и рулит. И после академии ничего не меняется. Они — хозяева, мы — их слуги. Ну или помощники, заместители, ассистенты. Называй как хочешь, суть та же.

— Ужасно! Реально рабство какое-то.

Макс отворачивается и нехотя бросает:

— Если б не два ляма, свалил бы отсюда в первый же год, но мать не выдержала бы.

Обнимаю себя за плечи. Мне так холодно, что я с трудом подавляю дрожь. Сейчас я как никогда понимаю Макса, который говорит страшные вещи. Я тоже не смогу отсюда уйти, операция папы важнее всего.

Глава 9

«Сегодня как обычно прошел день. Только задали до черта!»

Ставлю несколько злющих смайликов с рожками и улыбаюсь сквозь слезы. Хорошо, что Тарас меня сейчас не видит.

«Наши преподы любят пушить перваков. Ничего, скоро втянешься».

«Обязательно».

Пишу то, во что сама ни капли не верю. Но Тарасу не стану ничего рассказывать, поэтому быстро перевожу разговор на него.

«Как твои дела дома? Это вообще ок, что тебя так долго нет? У нас обязательная 100% посещаемость».

«Не парься, все под контролем. Пока, на связи».

И сердечки в конце. Тарас ничего не обещает, не флиртует, но эти эмодзи заставляют меня улыбаться и надеяться на лучшее.

Взглядом нахожу куртку. Изуродованной грязной тряпкой она свисает со спинки стула, как мертвое напоминание о том, что сегодня произошло.

— Мира, наверное, ее надо выкинуть, — чуть прокашлявшись, говорит Юлька. Она только что вернулась в нашу комнату, но по глазам соседки я догадалась, что та в теме.

— Я попробую ее отстирать, — говорю и сама себе не верю.

Моя осенняя куртка, совершенно новая, очень дорогая, купленная в Чите перед отъездом! Я в ней до морозов должна была проходить!

Юлька осторожно подходит к стулу, касается куртки. Вижу, что ей противно.

— Мир, такую краску не отмыть, к тому же ты видела, что куртка порвана?

— Не порвана! Порезана. Кто-то специально ее разрезал! Какая-то тварь! — гневно выкрикнула я.

Шелест испуганно попятилась.

— Тебе надо поспать, Мира. И не надо так нервничать. Понимаю, но… ты же не знаешь, кто это сделал? Или знаешь?

— Если б знала, то тут не сидела бы! Юль, я оставила ее на скамейке недалеко от стадиона. Меня торопили, в общем, неважно. Я буквально на десять минут отошла, когда вернулась, ее не было на месте. Все облазила, к охране даже ходила… там, оказывается, камер нет! По всему кампусу натыканы, а там — нет!

— А нашла в итоге где?

— На мусорном контейнере лежала. По дороге к нашему корпусу.

Меня снова потряхивает, как два часа назад, когда я отыскала куртку.

— Что делать будешь? — опасливо спрашивает Юлька. — Слушай, у меня успокоительные есть, хочешь?

Мотаю головой: не хватало еще таблетки грызть!

— Не знаю, понятия не имею, что делать!

Такой беспомощной, как сейчас, я никогда себя не чувствовала. Каждый день какая-то хрень происходит, все хуже и хуже.

— Надо успокоиться, Мира. — Юлька громко вздыхает и подает мне большой мусорный пакет. — Успокоиться и приспосабливаться как-то, что ли. Жизнь — вообще сложная штука.

— Тебя же не травят в парах! — с негодованием воскликнула я. — Не подкалывают преподы! И у тебя есть в чем завтра идти на пары!

Юлька долго молчит. Уже жалею, что сорвалась на ней, хочу извиниться, когда она вдруг выдает:

— Говорят, тут каждый год такое. То есть всех перваков на дотации прессуют, но одного больше остальных. Типа находят козла отпущения, что ли. Ну чтобы никто не пытался дергаться.

Ничего не отвечаю, просто выключаю свет и пялюсь в потолок. Завтра не пойду на пары. Во-первых, не в чем, а во-вторых, я не выполнила домашку.

Засыпаю только под утро, когда уже рассветает, и почти сразу чувствую, как меня толкают в плечо.

— Просыпайся, на пары опоздаешь.

Натягиваю на голову одеяло, игноря Юльку, но та не отступает:

— Тебе куртку принесли, новую!

Тут же выныриваю из кровати, голова раскалывается от резкого движения, от боли сжимаю зубы, чтобы не застонать.

— Откуда?! — Смотрю на добротную темно-зеленую куртку и теряюсь в догадках.

— Комендант передал, как я поняла. Все же в курсе, что случилось с твоей. Примерь.

Куртка очень теплая и качественная, чуть великовата, но это даже хорошо.

— Она с логотипом академии, у нас в таких техперсонал ходит, — кивает Юлька, — но это же не проблема?

— Нет, конечно! — Я собираюсь на пары, стараясь не думать о том, что кто-то сегодня хоть раз, но захейтит меня из-за куртки.

Первая пара у Демьянова. Влетаю в аудиторию за минуту до начала занятия, быстро вытаскиваю учебник и тетрадь. Сижу одна, в крайнем ряду, недалеко от двери. Сегодня на меня внимания не обращают, чему я несказанно рада.

Препод начинает лекцию, когда дверь открывается, и в нее протискивается Асафьев.

— Можно? Извините…

— Марш на место, — кивает Демьянов.

Чуть не задыхаюсь от возмущения: меня выгнал с лекции, не дал тест написать, а тут. Какого хрена вообще?!

Буравлю спину препода, и он как по команде оборачивается:

— Мирослава, вы на меня так смотрите, словно я вам что-то должен. Извините, но я давно уже счастливо женат.

Взрыв издевательского хохота. Никто уже не прячется, как еще неделю назад, бросают на меня насмешливые взгляды, полные мужского превосходства. Краснею и отворачиваюсь.

Неподалеку Асафьев весело рассказывает, что тупо проспал, полночи гамил.

Горю от возмущения, но не знаю, что сказать. Любое слово прозвучит как жалкое оправдание. Опускаю голову, краснея еще больше, и слышу сухой, уже без издевки, голос Демьянова:

— Если вы так хотите привлечь к себе внимание, прошу к доске. Начнем с дифференциальных уравнений.

Иду на ватных ногах, сама как в тумане, в голове шумит, но я покорно записываю уравнение. Правда, маркер в руке подрагивает.

— Удивите нас, Мирослава, — слышу за спиной Демьянова. — Докажите, что ваш предел — это не борщ на кухне.

Снова смешки. Я тупо смотрю на доску и не понимаю, что там написано. Вообще — по нулям. Как будто кто-то стер из памяти все знания. Никогда не чувствовала себя такой беспомощной!

— Ну же, Шанина! Время идет! Или вам так мало нашего внимания?

Меня трясет, голова кружится, еще чуть-чуть — и я упаду.

— Куда вы? Шанина!

Под громкое «у-у-у» забрасываю в рюкзак вещи и вылетаю из аудитории. Живот скручивает, меня тошнит, хотя я с вчера ничего не ела. С трудом доползаю до туалета, чтобы отдышаться. Становится чуть лучше, но голова все равно кружится. Мне нужно на воздух. Подальше от этих стен.

На первом этаже тишина. Без приключений нахожу свою куртку в гардеробе и, накинув ее на плечи, выхожу на улицу. Огибаю здание, которое я наивно назвала Хогвартсом. Как же!

Ноги сами ведут меня на стадион. Вижу, что баскетбольная площадка занята, хочу посидеть на трибуне и немного прийти в себя.

Перед глазами встает уравнение. Простое, на самом деле. Почему я не смогла его решить?!

До трибун не успеваю дойти. Едва удерживаюсь на ногах от удара. От спины отскакивает баскетбольный мяч. Из-за шока первые секунды ничего не чувствую, а потом раздается ненавистный голос:

— Эй, мошка! Мяч подкинь!

Ненавижу! Как же я его ненавижу! Но молча иду по газону, искать, куда улетел чертов мяч. Спина отдается болью. Завтра синяк будет, отстраненно думаю я. Даже плакать уже не могу.

Шумский стоит и напряженно смотрит, как я иду в его сторону с мячом. Разгоряченный, в спортивных лосинах и форме академии. Под номером один. Ну, разумеется.

— Ближе давай, — приказывает он, и я послушно подхожу к нему практически вплотную. — Хорошая девочка.

Стэн скалится, еще и за руку меня держит. К нам подходят несколько игроков — свита короля, если так можно сказать.

— Пусти. — Я кашляю, в горле пересохло, мне безумно хочется пить. Но еще больше — никогда не видеть Шумского.

— Че-то ты красная! Заболела? Зачетная куртка. — Хватает меня за локоть, но я вырываюсь. — Сушнячок? Чего кашляешь?

Молча пытаюсь освободиться, но Стэн явно решил покуражиться. И зачем я сюда пришла?!

— Так чего? Пить хочешь?

Неохотно киваю. Может, отпустит наконец?

В руке Стэна появляется пластиковая бутылка, жадно смотрю на нее, Шумский перехватывает мой взгляд, откручивает крышку и… начинает пить.

Чуть не плачу от очередного унижения.

— Хочешь, да? — Стэн перестает пить, в бутылке остается еще половина воды. — Держи.

Протягивает бутылку мне, но в последний момент подносит пластик ко рту и смачно плюет в горлышко.

— Пей!

— Ну ты красава, Стэн! — довольно фыркает Петюня. Еще один лизоблюд Шумского. В его руке телефон и он… он меня снимает.

— Пей, мошка!

Беру бутылку у Стэна и выливаю воду прямо ему в рожу.

Глава 10

Отступаю на шаг, ужасаясь тому, что натворила. Но… но ничего уже не исправишь. Шумский медленно проводит ладонью по лицу, стирая воду.

Голова кружится, тело пробивает озноб. Умом понимаю, что надо бежать отсюда, но, во-первых, сил нет, ноги ватные. Во-вторых, меня догонят в три счета, поэтому и стою, сжимая в руке пластиковую бутылку.

— Ну ты попала, мошка, — довольно хохотнул Селиванов. — Кобзда тебе, сука!

Не обращаю внимания на слова Вэла, отступаю еще на шаг, но Стэн вцепляется в плечо, отчего перед глазами плывет. Мне больно, но не страшно.

— На коленях будешь отрабатывать, тварь!

Шумский шипит мне в лицо, сам красный, будто его сейчас удар хватит.

Оглушительный свист заставляет меня поморщиться, я мало что соображаю. Губы Шумского выплевывают какие-то слова, но я их не слышу почему-то.

Когда прихожу в себя, вижу вокруг белые стены. Кажется, я сплю. Лишь бы на пары не опоздать. А пока будильник не звонит, снова засыпаю.

— Главное, чтобы пневмонию не заработала, — доносится до ушей незнакомый голос. — Проблемная девочка, непутевая…

Я словно вся горю, но голова на удивление ясная. Открываю глаза и вижу двух женщин: одна в медицинском халате, другая — та самая кураторша, что сопровождала нас от вокзала до кампуса.

— Где я? — провожу сухим языком по губам. Больно-то как!

— Выпей и спи!

Мне подносят ко рту пластиковый стакан, я жадно выпиваю… нет, не воду, наверное, какое-то лекарство. И через несколько минут проваливаюсь в сон.

Я уже третий день валяюсь в больничном отсеке кампуса. Не знала, что у нас есть такой — со своими врачами, оборудованием и даже стационаром.

— Ну а что ты хотела? В кампусе постоянно живет более тысячи студентов, а еще есть администрация, преподаватели, хозяйственное управление. Как ты себя чувствуешь, Мирослава?

Пожимаю плечами, уставившись в одну точку. Все эти дня меня не доставали расспросами. Но сейчас, видимо, время пришло.

На стуле сидит помощница ректора по работе со студентами, Ирина Алексеевна. Та самая, с кем на вокзале ругался дядь Сережа. Она смотрит внимательно и даже настороженно, как будто от моего ответа что-то зависит.

— Я лучше, спасибо. Как я здесь оказалась? Потеряла сознание на стадионе?

— Да. Зачем ты вообще пришла на занятия, раз плохо себя чувствовала? Это опасно не только для тебя, но и для другихстудентов, твоих друзей.

— У меня здесь нет друзей, — вырывается у меня. — Какие тут могут быть друзья? Шумский, что ли?!

Лицо у помощницы розовеет, но она быстро справляется с эмоциями.

— Расскажи, что у тебя произошло со Станиславом.

Усмехаюсь про себя. Ну надо же, настоящее имя Шумского узнала. Интересно, она реально ждет, что я ей все расскажу? Чтобы потом Стэн меня живьем закопал? Хотя он и так меня уроет, когда я отсюда выйду.

Молча отворачиваюсь к стене — не только потому, что боюсь Шумского, просто не верю, что ему хоть что-то будет за все издевательства надо мной.

— Мирослава, тебе нечего стесняться, наш разговор останется в этой комнате, но я должна знать, что происходит. Мы посмотрели камеры, Станислав попал в тебя мячом, поэтому ты его облила водой?

— Серьезно? Вы слепая или просто троллите меня?! Да ваш Шумский, он… он психопат натуральный, он кайф ловит, когда людей мучает!

Замолкаю, потому что и так много сказала.

— Нам важен благоприятный психологический климат в кампусе. — Помощница словно не услышала мои слова про Шумского. — Конфликты неизбежны, это нормально, но если ты не можешь их сама разрешить, то моя задача тебе помочь. Станислав сказал, что случайно попал в тебя мячом, поэтому ты сильно расстроилась. И что все это недоразумение, говорит, ты была не слишком адекватной.

— Я?.. Это я была?!.

От такой наглости теряю дар речи. Думала, хоть как-то успокоилась за эти дни, но нет — я снова на пределе эмоций.

— Мирослава, пока ты здесь, к тебе никто не приходил из твоих одногруппников или соседей по общежитию. Их бы и так не пустили, но это ненормально, понимаешь?

К чему она клонит? Все, что мне нужно, — это надрать задницу Шумскому, поставить его на место, чтобы он больше никого не хейтил.

— Нет!

— У тебя проблемы с коммуникациями. И серьезные. Ты пока не можешь адаптироваться в академии, и меня это настораживает.

— И что? Выгоните меня отсюда?

Брякнула наобум, хотя от этой академии можно любой подлости ожидать. А папу уже завтра на операцию положат. С мамой вчера переписывалась.

— Отчисления у нас возможны, хотя это крайняя мера. Шумский — не пай-мальчик, но постарайся больше не встревать с ним в конфликт. Он считает все это недоразумением, говорит, у него нет к тебе никаких претензий…

— А вы ему верите?!

Ирина Алексеевна приподнимает аккуратные брови:

— Он — сын члена попечительского совета академии и очень уважаемого бизнесмена. Так что да, я ему верю. И рекомендую тебе тоже ему поверить. Но если будут проблемы, обращайся, пожалуйста. И выздоравливай!

После разговора на душе остается неприятный осадок — типа я сама виновата, не умею ладить с людьми, а Шумский и ни при чем, получается.

Лежу еще три дня в стационаре. Чувствую себя намного лучше — можно спокойно выспаться и тебя никто не дергает. Не смеется за спиной, не упражняется в остроумии и не ворует куртку.

А когда возвращаюсь в общагу, нахожу на своей кровати большой пакет с логотипом известного спортивного бренда. Оглядываюсь на всякий случай, но вокруг никого. Мои вещи, учебники — все на месте.

Медленно разворачиваю пакет, из него выпадает визитка, но все мое внимание сосредотачивается на… куртке! Настоящей осенней куртке, очень похожей на мою прежнюю. Только эта намного прочнее и функциональнее — столько карманов! — и теплее.

Быстро надеваю ее на себя — она еще и намного легче и мягче и моей убитой, и той куртки, что мне комендант передал. Кручусь на месте от радости — никогда у меня не было такой качественной вещи.

У меня?! Стоп, Мира. Откуда она здесь?

Наконец вспоминаю об упавшей визитке.

Красивый золотистый кусочек пластика, на котором написано только два слова: «Инга Ульссон».

Невеста Шумского.

Глава 11

До самого вечера разбираю завалы с домашкой. Можно ненавидеть вайб этой академии, но что-что, а учат здесь мощно. В смысле — дают информацию, а берешь ты ее или нет, это твое дело. Но пока ни одного раздолбая я здесь не встречала, по крайней мере в нашей группе их точно нет.

Когда в животе начинает урчать, вспоминаю, что забыла поужинать. На часах уже пол-одиннадцатого, столовка в корпусе закрыта, в нашей комнате еды нет. Значит, придется терпеть.

Похоже, этот «скилл» я здесь точно прокачаю. Если с ума не сойду.

Юлька возвращается в одиннадцать и удивленно таращится на меня:

— Привет! Не знала, что тебя сегодня выпустят. Как ты?

Взгляд у нее такой участливый, что мне становится не по себе.

— У меня вообще-то сильная простуда была. И так неделю почти провалялась.

Соседка моя неторопливо раздевается, аккуратно кладет свой ноут на стол и только потом объясняет:

— Да просто говорили, что все намного серьезнее у тебя. Типа нервный срыв.

— Кто такое говорил, интересно? — Невольно вспоминаю разговор с помощницей ректора. — Сплетни типа?

Шелест мнется, взгляд стыдливо отводит и пытается скрыться за ноутбуком. Мы с ней не подруги, конечно, но чисто по-соседски совершенно нормально ладили. Да, у нее своя тусовка с айтишными очкариками, но общие темы мы с ней всегда находили.

— Юль? Что говорят-то про меня? — спрашиваю чуть громче, чем надо. — Ко мне вообще никто не приходил, когда я болела, даже не написал на телефон, не полюбопытствовал, что со мной.

— Я хотела, честно, — волнуясь, торопится сказать Шелест. И я ей верю. — Правда хотела, в первый же день, когда узнала. Но Янка сказала: тебя не нужно беспокоить, ты очень перенервничала. Новая обстановка, стресс, проблемы с адаптацией…

— Нет у меня никаких проблем с адаптацией, — огрызаюсь я. — У меня проблемы с буллингом. А точнее — с Шумским! Этот урод меня почему-то ненавидит!

Юлька молчит, уткнувшись в ноут, чем сильно бесит. Хотя чего я? Тут каждый сам за себя. Да и не попрет никто в этой академии против Стэна. Уж точно не студентка на дотации. Понимаю Юльку, что она не желает вмешиваться, но от этого только острее чувствую одиночество. Как же хочется хотя бы на день вернуться домой! К родителям!

— Я мечтаю летом поехать на практику в «Яндекс», — после большой паузы сообщает Юлька. — Три года назад с классом там на экскурсии была. Янка сказала: главное, ни во что не вляпываться, и тогда скорее всего возьмут. Каждому студенту нужна характеристика, и она должна быть идеальной.

Смотрю на Шелест: серые глаза размером с блюдце и жалостливые такие. Конечно, характеристика может быть идеальной, если никуда не вляпываться. Точнее — ни в кого не вляпываться.

Отворачиваюсь и гашу лампу. Мне нечего ей сказать.

— Мира, послушай! — Юлька подбегает к моей кровати и присаживается. — Думаешь, меня не хейтят? Я чего так поздно пришла?! Курсач пишу для одного второкурсника! Я сама на первом, там тонну литры надо перелопатить. И отказать не могу! Мне жаль, правда жаль, что у тебя так со Стэном. Но надо как-то уладить. Может, сам отстанет, а?

— Ха! После того как я его облила?! Это вряд ли. Ладно, спокойной ночи!

Мне спится на удивление хорошо, никаких кошмаров. Утром просыпаюсь чуть раньше будильника, успеваю плотно позавтракать перед занятиями. Но в главный корпус иду в своей «академической» куртке. Носить ту, что прислала Инга, не буду, пока не выясню, откуда такая щедрость и что местной королеве от меня надо. В добрые намерения я не верю.

Первая пара общая почти со всем потоком — история. Надеюсь затеряться среди толпы, особо не смотрю по сторонам, сажусь в предпоследний ряд и утыкаюсь в учебник. До меня никто не докапывается, слушаю левые разговоры рядом, но в них не участвую. Поглядываю на телефон: сегодня у папы операция, и я волнуюсь за него сейчас намного больше, чем за себя. Мама обещала написать, как все пройдет.

Наверное, моя тревога за папу помогает мне не обращать внимания на то, что происходит вокруг. Может, еще и поэтому день проходит без траблов. И да, я не встречаю ни Стэна, ни его дружков. Инги тоже не видно, как и Яны. А вот к этим мажоркам у меня немало вопросов.

Обедать не иду — просто беру в автомате большой бутерброд и стакан чая. В читалку с едой нельзя, но ничто не мешает выйти во внутренний двор и на лавочке съесть свою еду.

Мама ничего пока не пишет, успокаиваю себя тем, что операция долгая, еще нужно время прийти в себя после наркоза. Ну и повторяю как мантру, что все будет хорошо. Ради него, ради нашей семьи я должна постараться.

— Привет! — Слышу за спиной и испуганно оборачиваюсь. Но, увидев Макса, облегченно выдыхаю. Единственный парень, который ко мне по-человечески относится. Ну, кроме Тараса, разумеется.

— Привет! Как дела? — Чуть отодвигаюсь, чтобы он сел рядом.

— Это я хотел тебя спросить. — Макс присаживается и пытливо смотрит на меня поверх очков. — Слышал, Шумский тебя побуллил, а ты ему морду облила? Зачет!

— Да уж! Рада, что тебе весело. Он меня теперь линчует.

— Разве что не в академии, — серьезным голосом говорит Макс. — И точно не сейчас. Его до конца недели отправили куда-то, вроде как с научником какой-то ресеч делать. Ну и Вэла с Герой тоже. Пока их нет, никто тебя не тронет.

— Как это отправили? — недоверчиво переспрашиваю. — Он же тут король этой академии, Ирина, помощник ректора сказала…

— Стэн, может, и король, но точно не бог, — ухмыляется Макс. Мне кажется, ему доставляет удовольствие говорить, что Шумский не всемогущ. — В ректорате тоже не идиоты сидят. Есть правила — неписаные, конечно, но их надо соблюдать. Ну типа нельзя откровенно принуждать. То есть мы делаем, что они говорят, чисто по велению сердца. Типа надо уметь подчинять перваков не силой, а таким продуманным абьюзом, покупать их лояльность разными обещаниями…

— Чудовищно! — У меня внутри все вибрирует от возмущения. — Еще и лицемерно, и…

— Это работает. Открытые конфликты никому не нужны. Тем более чтобы это не вышло за пределы академии. Ладно, идти пора. Скоро пара начнется. — Макс встает со скамейки. Вообще симпатичный парень, только запущенный какой-то. — И мой тебе совет: не высовывайся из кампуса. Тут хотя бы камеры и какой-никакой контроль.

— Да куда мне ходить-то? — Следую за Максом, когда слышу вибрацию в рюкзаке. Сердце перестает биться. Мама!

Но вместо сообщения о папиной операции читаю месседж Тараса:

«Привет! Как дела? Выздоровела?»

«Привет! Да, все хорошо. Как ты?»

«Соскучился. Хочу тебя увидеть».

Лекция уже началась, а я так и стою застывшая посреди коридора, перечитывая снова и снова его сообщения. Увидеть? Меня? Соскучился?

Пока думаю, что ответить, получаю еще одно:

«Какие планы на выхи?»

«У меня ДР в вс».

Если б мама вчера не напомнила, забыла б со всем этим трешем в моей жизни.

«Супер! Сможешь приехать в город? Я знаю пару классных мест».

Глава 12

Этот день я жду каждый год. Особенный день. Только мой. В далеком детстве папа катал меня на спине вокруг большого стола на кухне, а я хохотала и смотрела на торт, который мама осторожно перекладывала с противня на поднос. Потом мы вместе вставляли разноцветные свечки. Я отчетливо помню, как неловко их задувала — лет до семи не получалось с первого раза.

Да, это как раз случилось на мои семь лет — мы сидели за столом, ели мамин торт, взрослые болтали о своих взрослых делах, еще был жив дедушка. Я все набиралась храбрости попросить разрешения уйти во двор погулять — мне очень хотелось покрасоваться перед девчонками в новом платье.

— Мира, дочка, пойдем, что покажу!

После папиных слов стало ясно: гулять я не скоро пойду.

Усадив меня к себе на колени, папа взял потрепанный альбом, полный старых черно-белых фотографий.

— Знаешь, кто это? — спросил папа.

— Наши родственники? Те, которые раньше жили?

— Умная девочка, — похвалил папа, и я покраснела от удовольствия. — Видишь вот этого дядю? Как думаешь, кто он?

Я пожала плечами, всматриваясь в потертое и нечеткое изображение.

— Худой он очень, тощенький. Я когда вырасту, тоже такой буду?

В семь лет весила я мало, девчонки во дворе дразнили меня сушеной воблой, мол, подует ветер и унесет Мирку.

— Если ты будешь такой же умной, как он, я буду счастлив. Но такой худой — точно нет. Мы с мамой этого не допустим.

— Тогда можно еще кусочек торта?

Папа рассмеялся:

— Погоди, давай я тебе расскажу про этого дядю. Его звали Мирослав.

— Почти как меня?

— Да. Я назвал тебя в честь него, Мирослава. Это твой прадед. Мирослав Шанин.

Так я познакомилась с историей своей семьи.

Каждый год в этот день я вспоминаю тот разговор, улыбаюсь и радуюсь тому, что я — Шанина. Никогда не поменяю свою фамилию, даже когда замуж выйду. Интересно, а у Тараса какая фамилия? Так глупо — я ни разу не спрашивала у него, стеснялась. Надо будет сегодня спросить.

Настроение вот-вот пробьет потолок — сегодня я увижу Тараса! Живу ожиданием встречи с той минуты, как прочитала его сообщение. И сразу легче стало: не париться же из-за всяких уродов! Я не сразу поняла, что Демьянов меня троллил вчера. Сама подняла руку и отправилась к доске решать уравнения. Без труда решила и даже не оглянулась, когда препод что-то в спину бросил. Пошел он!

Жизнь потихоньку налаживается, меня никто не трогает эти дни. Шумский с его компанией на глаза не попадаются, его королева тоже исчезла. Да просто рай, а не академия!

В комнате я одна, Юлька на выходные уехала к родственникам, так что беззаботно валяюсь до десяти утра в кровати, получая поздравления в месседж от бывших одноклассников и соседей.

Мама с папой звонят, когда я собираюсь завтракать. Сердце щемит, когда я смотрю на папу — в больнице еще после операции. И там несколько недель проведет. И мама с ним, братья пока на дядь Сереже и на соседке — баб Шуре. Все это узнаю вперемешку с поздравлениями.

— Первый раз ребенок отмечает день рождения без нас. Мирка, ты там друзей-то так и не завела? — беспокоится мама. Ее на всех нас хватает. Удивительно! — Мы тебе с папой подарок приготовили. Денежный. Вот сейчас поговорим и переведем.

— Да не надо!

— С матерью не спорь! — Папа слаб, но характер все равно показывает. — В десять вечера позвоню!

Они препираются минуты три, мама требует дать мне волю сегодня и перестать контролировать. Тут ко мне подходит Янка, и я спешно прощаюсь с родителями — не хочу при ней разговаривать, не хочу, чтобы она узнала про мой ДР.

Мне не очень нравится Савицкая, то есть она, конечно, топ, но из этих. Из «семьи», как говорил Тарас.

— Как твои дела, Мирослава? — и, не дождавшись ответа, быстро добавляет: — Сегодня выходной, не могла бы ты мне помочь…

— Не могла бы! — качаю головой и усердно накладываю себе еду на поднос. — Я скоро уезжаю. В город, погулять хочу.

Янка недоуменно хмурится:

— С кем это? С тобой же никто не общается.

Мне дико обидно слышать такие слова, но я думаю о Тарасе, и это придает мне сил:

— Ты просто не знаешь, с кем я общаюсь, Яна. Извини, я хочу поесть.

Отворачиваюсь, поражаясь собственной смелости. Черт, я совершеннолетняя! Имею право!

И Янка меня больше не достает.

Так странно ощущать, что мне уже восемнадцать. Как будто я перешла невидимый рубеж, и вроде ничего не изменилось, но вернуться назад уже нельзя.

А еще мне бесконечно не хватает маминого торта и свечей на нем. И братьев, которые уже прислали свои поздравления с уймой ошибок.

Не могу пока разобраться в себе.

На карту падает ровно десять тысяч. Большая сумма на день рождения. Сначала думала оставить ее, не трогать, а потом… Один раз в жизни бывает восемнадцать!

На маршрутке, которая ходит от академии, я добираюсь до центра города всего за сорок минут.

Поглядываю на телефон, но Тарас не пишет. Вчера мы созванивались, он говорил, что все в силе и даже скинул адрес этого «Бавариуса», куда подъедет вечером. А сейчас тишина.

Брожу по торговому центру, вокруг много незнакомых людей, но никак не могу избавиться от чувства, что за мной наблюдают. Оборачиваюсь пару раз, но ничего такого не замечаю.

Но когда вижу на дисплее «Тарас», забываю обо всем.

«Привет! С днем рождения!»

«Ты приедешь? Я уже здесь».

«Супер! Я пока занят. Я в больнице. Все не просто».

«С тобой все ок?»

«Со мной — да. Не бери в голову. Тогда через два часа увидимся. Мирослава».

И снова сердечки.

Прячу телефон и улыбаюсь своим мыслям. Запоздало, правда, понимаю, что, наверное, нужно было надеть что-то женственное, типа платья, но оно у меня одно и стремное. А вот джинсы и худи — это вещь.

Тарас считает меня красивой. И знает, что я на дотации и у меня нет дорогого шмота, так что…

Разворачиваюсь, чтобы снова пойти побродить по торговому центру. Он огромный, в Чите торговый центр поменьше, и нет такого разнообразия. Но вместо того чтобы посмотреть на очередную нарядную витрину, я больно прикладываюсь головой о чью-то крепкую грудь.

В ушах звенит.

— Какая встреча! Привет, мошка!

Глава 13

Селиванов! Собственной персоной! Чтоб его!

Отскакиваю, потирая лоб. Кажется, он вот-вот расколется. Перед глазами белые точки мелькают, не дают толком сосредоточиться.

А они меня уже обступили с трех сторон, пока я в себя прийти стараюсь. Кроме Вэла здесь еще Гера Истомин и Петюня Краснов. Нервно верчу головой направо и налево, что вызывает глумливый смех.

— Стэна ищешь? Соскучилась, мошка?

Страх перед мажорами мгновенно возвращается. Горло пересохло от волнения, затравленно гляжу на Геру перед собой. Сбоку стоит Вэл, а сзади — Петюня.

Не к месту вспоминаю предостережение Макса, чтобы не высовывалась из кампуса. Но еще середина дня, мы в огромном оживленном торговом центре. Что со мной здесь может случиться?! Да ничего. Главное — не поддаваться на провокации. Пусть лесом идут!

— Отдай! — взвизгиваю я, когда Вэл грубо сдергивает с плеча мой рюкзак. — Отдай, я сказала!

На нас оборачиваются — все-таки на проходе стоим, — но мажоров это не смущает. Петюня держит меня за плечо, навалился своей тушей, не дает пошевелиться, и я беспомощно смотрю, как два ублюдка роются в моих вещах.

— Совсем крыша уехала! — шиплю я. — Вот сейчас как заору.

— Да подавись! — Истомин бросает рюкзак прямо мне в живот. Сгибаюсь от удара, из раскрытого отделения вылетает мой студенческий, паспорт и ключ от комнаты. Петюня уже не держит меня, я отталкиваю его тушу и чуть ли не на коленях собираю вещи. На глазах — слезы бессилия. Да когда ж это кончится? Когда они наиграются?!

— Так, так, так! — раздается над головой веселый голос Геры. — А у мошки-то сегодня днюха!

Поднимаю взгляд — в руке Истомина мой мобильный.

— Отдай!

Выхватить не удается, еще и Краснов отфутболил в угол мой рюкзак.

— Да совсем уже обнаглели! — возмущается какая-то старушка, но, поймав взгляд Вэла, быстро семенит мимо. Нас обходят, никто не встревает. По мажорам видно, кто они такие. И дело не только в их шмоте, кроссовках за тысячу баксов, а в их глазах. Пустых и безжалостных. Такие уроды не останавливаются сами.

— Тетя Нина тебя поздравляет с восемнадцатилетием, — издевается Гера. — Детка, так тебе теперь все можно?

Выхватываю у него мобильный, потом подбираю с пола рюкзак.

— Эй! Мирослава, ау-у-у!

Бегу от них не разбирая дороги, наталкиваюсь на каких-то людей, извиняюсь не глядя и снова бегу против потока. И здесь я против потока. Горько усмехаюсь возникшим в голове ассоциациям и бегу дальше. Никакого желания продолжать шоппинг у меня нет.

На улице начинает темнеть. Я постоянно оборачиваюсь, но противной троицы больше не вижу. Отвечаю на пришедшие поздравления и потихоньку двигаюсь к кафешке, где меня будет ждать Тарас.

Идти далековато, но время еще есть. Через два часа захожу в кофейню. С любопытством осматриваюсь: а здесь романтично! И свет приглушенный, и музыка такая приятная, ненавязчивая. И главное… парочки кругом. Нет шумных компаний, криков, хохота. Зато есть камин в самом центре зала у стены и потрясный запах кофе.

Осторожно пробираюсь вперед, мимо проходит официантка, но внимания на меня не обращает. Глаза привыкают к неяркому освещению, оглядываю зал еще раз. Тараса нет. Смотрю на время: нет, я не пришла вовремя, уже пять минут как мы должны были встретиться.

Может, я ошиблась и пришла в другую кофейню? Не удивлюсь, если их тут целая сеть.

— Ждете кого-то? Присаживайтесь, я принесу меню. Кофе у бариста.

Я послушно киваю и гипнотизирую телефон.

Десять минут длятся как десять лет, трижды порываюсь позвонить Тарасу. Ну или просто написать. Я не навязываюсь, просто… ну мало ли что случилось! Не мог же он забыть!

От расстройства заказываю шоколадный чизкейк, потом, когда смотрю на цену, конечно же, жалею. Такие деньги! Поэтому и от капучино с карамелью отказалась, попросила обычный чай, без изысков.

Может, он и правда забыл? Но говорил же что скучал!

Прошло полчаса. Снимаю с ресниц капли слез. У меня отобрали праздник, чувствую себя обманутой и никому не нужной.

Торт в горло не лезет, даже не ощущаю его вкуса. Не буду же я тут сидеть вечно. Нет, успокойся, Шанина! Он и не обязан был, мало ли что, не будь эгоисткой и обиженной, Мира. Никто не обязан тебя развлекать в твой день рождения. А Тарас… наверняка есть объяснение. Уверена, что есть!

Почти успокаиваюсь, когда телефон наконец вспыхивает сообщением. Хватаю в руки мобильный, словно от этого моя жизнь зависит.

«Прости, не смогу вырваться! У тебя все хорошо? Ты в кофейне? Не мог раньше предупредить».

И снова сердечки.

Я бы добавила еще одно — разорванное напополам. Мое.

Но вместо этого написала:

«Да, все хорошо. Тут вкусно кормят».

«Я тебя обязательно свожу туда сам. Но сейчас я в больнице, вопрос жизни и смерти».

Ого!

Он ведь ничего не рассказывал, где он, почему срочно вернулся домой.

«Могу я тебе помочь?»

«Нет, все в порядке. Извини, занят».

Мое последнее сообщение: «Хорошего вечера» так и висит непрочитанным.

На улице давно темно, я выхожу из кафейни и по навигатору пытаюсь найти дорогу к остановке. Настроение смешанное — день прошел не так, как я мечтала. Я не встретилась с Тарасом, еще и нарвалась на мажоров, но зато он обо мне вспомнил, написал. И… нельзя быть эгоисткой, Мира!

Самовнушение помогает, я уже и не обижена на Тараса, он мне все объяснит, когда сможет.

Встаю из-за стола, когда в зал вваливаются… Гера с Вэлом. Петюни рядом нет, но это совсем не успокаивает. Лихорадочно думаю, куда бы спрятаться, но не успеваю ничего сделать.

Селиванов прет ко мне, растопырив руки в стороны.

— Ну это ж судьба, Шанина!

Его громкий противный голос разрушает интимный вайб заведения. На Вэла неприязненно косятся. Я же, сделав вид, что вопли мажора не ко мне относятся, быстрым шагом пересекаю зал.

— Эй! Ты куда?

— Молодые люди, что будете?

Официантка отвлекает мажоров, и я успеваю улизнуть.

На улице прохладно, только что закончился мелкий противный дождь, асфальт мокрый, я кутаюсь в куртку и бегу по тротуару. Где-то должна быть остановка.

— Куда бежишь, а? — словно из-под земли передо мной возникает Петюня.

Отталкиваю его и бегу в другую сторону. Слышу его крик:

— Вэл, она туда побежала!

Оборачиваться времени нет. Не знаю, что они задумали, но мне нельзя им попадаться. Не сегодня. Никогда!

За спиной сигналят, слышу окрик Геры, но лишь еще больше ускоряюсь и ныряю в какой-то переулок. Он темный, но машина в него не влезет. Это главное.

Глава 14

— Мирослава? Девочка-бунтарка, ау-у-у? Детка, негоже первакам, да еще на дотации, бегать от тех, за чей счет ты учишься. Неблагодарная какая девочка, а?

Голос у Вэла противный — высокий и гнусавый, — совершенно не сочетается с внешностью брутального красавчика-мажора.

Я стою совсем близко, и если хотя бы у Геры или Вэла хватит ума заглянуть за угол, то…

— Стэн голосовое прислал, спрашивает, когда мы ему девку привезем. Чего ответить-то?

— Как поймаем, так и привезем. Пусть не волнуется. Эй, Шанина! Детка, ну не ломайся ты как российский автопром! Поехали с нами! Не обидим. Стэн точно спать не ляжет, пока тебя лично не поздравит с днюхой.

Спина покрывается холодным по́том — значит, они не просто так в кафе ко мне привязались. Стэн Шумский не успокоится, пока не сломает меня. Для него это вопрос чести. Свита же не поймет!

Пока я размышляю, не повернуть ли все-таки обратно, за углом дома тормозит машина.

— Ой, какие красавчики! — слышу я пьяный женский голос. — А чего одни? Давайте знакомиться. У нас девичник, подружка замуж выходит…

Вот он, мой шанс! Срываюсь с места и опрометью несусь через дорогу, дальше вроде по газону, к освещенному проспекту. Там все-таки многолюдно, может, даже найду автобус до кампуса.

— Вон она! Черт! Гера, погнали!

Я спотыкаюсь о камень и теряю драгоценное время. А джип Вэла уже совсем близко, и все, что я могу, — это выскочить на узкую дорогу. Меня ослепляют яркие фары. Машина резко тормозит, но все равно задевает меня. Я падаю, не успев даже испугаться, и тут же вскакиваю с асфальта, держась за ногу. То ли подвернула лодыжку, то ли удар получился очень сильный. Теперь не побегаю!

За спиной открывается дверь, и водитель выходит из машины, но мое внимание на джипе, который останавливается рядом.

— Ну что, добегалась? Гер, пиши Стэну, птичка в клетке, сейчас привезем именинницу. Да, Мирослава?

Меня передергивает от того, как Вэл произносит мое имя. Его самого я не вижу из-за сверкающих фар.

— Пошел ты! Никуда я не поеду с вами!

Крохотная надежда, что парни не станут быковать перед водителем машины, который меня чуть не сбил, разбивается в пух и прах.

— Эй, чел, вали давай задом, а то твою игрушку покромсаю!

Парни ржут и, не торопясь, подходят ближе. Высокие, крепкие бугаи. Считают, что я никуда от них не денусь. И хотя даже стоять на ногах больно, но я инстинктивно пячусь назад к машине незнакомца. Мельком бросаю взгляд на водителя — лица не видно, но силуэт явно не женский. Скорее всего, молодой мужчина.

— Покромсаешь, значит? — переспрашивает он Вэла. — Ну попробуй.

У него глубокий тембр, и говорит он спокойно, без угрозы, но почему-то оба парня вдруг замирают. Потом Гера — я его голос поначалу не узнала — говорит:

— Темный?! Ты вернулся? А вроде говорили…

— Вэл, убери тачку с дороги.

— Базара нет, сейчас все исправим! — Теперь уже эти двое козлов пятятся назад. — Извини, мы… да, девчонку отдай. У Стэна с ней терки.

Не жду ответа незнакомого парня — мне достаточно того, что его остерегаются те, кто держит в страхе всю академию. Недолго думая, распахиваю переднюю дверь и забираюсь в салон машины, сама охреневая от собственной наглости.

— Эй! Ты куда? — вопит Вэл. — Шанина!

Вцепляюсь в ручку двери, хотя и понимаю, что меня отсюда могут легко вытащить. Гоню от себя мысли, что между плохим и наихудшим я выбрала наихудшее. Не зря, наверное, этого парня так боятся мажоры. Интересно, кто он такой?

Я не слышу разговор, но чуть не визжу от радости, когда Гера с Вэлом идут к своему джипу. Пронесло! Поверить не могу!

И тут же напрягаюсь, когда парень открывает дверь и садится рядом. Как его назвал Гера? Темный?! Инстинктивно отодвигаюсь, готовая, если что, выскочить из машины. Но внимания на меня не обращают. Тихий щелчок — и автомобиль почти бесшумно начинает двигаться. Джипа на дороге уже нет.

Еду в чужой машине с незнакомым человеком, неизвестно куда. Ночью. В городе, где впервые сегодня оказалась, чтобы отметить свое восемнадцатилетие с парнем, который мне нравится и который не смог прийти. Ну что, просто супер, Мирослава!

Посматриваю на водителя — молодой парень, темноволосый, старше меня. Полностью его лица не видно, только профиль. Прямой нос, губы сжаты, лоб нахмурен… Суровый чел! Зато не пристает и не отпускает похабных шуточек.

— Эм-м… привет? Я учусь в академии, это недалеко от города, огромный кампус такой. Знаешь, наверное, да? — Парень никак не реагирует на мои слова, но при этом не велит мне заткнуться, поэтому я быстро продолжаю: — Спасибо тебе, огромное спасибо, что… в общем… ты же не приятель этих… ну Вэла там, Шумского?

Слова почему-то перестают складываться в предложения, чувствую себя косноязычной дурехой, от этого еще больше тушуюсь. Мы едем несколько минут, а парень ни одного слова так и не произнес. И это дико напрягает. На всякий случай оборачиваюсь, но дорога пустая, знакомый джип за нами не едет.

— Не психуй, — едва заметно усмехается парень. — Они не посмеют ехать за мной. Он поворачивает ко мне голову, и я могу наконец разглядеть его лицо.

Красивый, но совсем не мой типаж. У него тонкие, нервные черты, высокие худые скулы, широкий лоб и упрямый подбородок. Но главное, его глаза — темные, очень недобрые. И взгляд соответствующий — тяжелый, немигающий. Начинаю понимать Вэла с Герой: я бы тоже не решилась с таким связываться. Точно Темный. И все-таки, кто он такой? Но спрашивать я не стану, конечно.

На всякий случай чуть отодвигаюсь от водителя и замечаю его взгляд на своем бедре. Судорожно сглатываю: неужели ошиблась? И тут до меня доходит: у меня же джинсы после падения все в грязи! И куртка на спине наверняка тоже! С ужасом наблюдаю, как от моих джинсов отваливается кусок грязи, за ним еще один и еще. От пристального взгляда водителя хочется низко опустить голову.

— Я все за собой уберу, — тихо шепчу я. — Извини.

Он молчит, и от этого мне только хуже. Но хотя бы из машины не выставил посреди трассы в полной темноте.

Я не знаю модель автомобиля, в котором еду, но он явно очень и очень дорогой! Здесь все такое блестящее, шикарное и… чистое. Было чистым. Мне жутко стыдно, но я нахожу в себе силы спросить:

— А куда мы едем? Слушай, если тебе не в академию, может, ты меня высадишь где-нибудь на остановке?

— Мы давно выехали из города.

— А… куда… ой, извини, пожалуйста!

Неловко дергаюсь от громкого рингтона — с моей одежды снова сыплются мелкие ошметки грязи. Мысленно проклинаю Шумского и всю его шайку, из-за которых я очутилась в такой ситуации, и обещаю себе больше не влипать в траблы с мажорами. Наконец, вытаскиваю из сумки телефон и спешно закусываю губу, чтобы не завизжать от счастья.

«Тарас».

— Алло! Привет! — говорю тихонько, стараясь скрыть радость. — Как твои дела?

— С днем рождения, Мирослава. — От его приятного голоса у меня мурашки поползли по позвоночнику. — С меня подарок и… я обязательно покажу тебе город. Извини, что сегодня так получилось.

— Спасибо! Спасибо большое! Ну что ты! Какие извинения, Тарас? — А сама млею от его слов. — Я все понимаю, ты занят был и…

— Как отметила день рождения? Что-то у тебя там тихо. Я думал, у вас вечеринка.

— Эм… нет, не вечеринка, я пока не в кампусе, да и отмечать особо не с кем, но все хорошо, — поспешно добавляю я. Не хватало еще, чтобы он узнал про буллинг. — Правда, все замечательно.

Едва слышный смешок. Поднимаю взгляд на водителя — он смотрит на дорогу, но ясно как божий день: ловит каждое мое слово! Мне от этого становится не по себе, и я сворачиваю разговор с Тарасом.

— Извини, не могу долго говорить, но я так рада, что ты позвонил!

— И я рад. Вернусь недели через три самое позднее. Увидимся!

Он первым отключается, а я несколько секунд держу телефон у уха и слушаю тишину.

— Твой приятель? — интересуется Темный. Так его буду пока называть, ему действительно подходит.

— Приятель? Нет, что ты. Просто знакомый.

Я смущаюсь: все-таки странно говорить об одном парне с другим. Да еще о Тарасе! Целых три недели ждать, когда он вернется — тут каждый день проживаешь как год.

— По твоему голосу не скажешь, что просто знакомый.

Молчу, чтобы не продолжать опасную для себя тему. Смотрю в окно — из темноты проглядывают знакомые очертания. Академия! Слава богу! Остается совсем немного: без приключений добраться до нашего корпуса и заснуть в своей кровати.

В машине слышится мелодичный рингтон.

— Я уже сказал, мне нужен новый клининг! Ваш даже пол вымыть толком не может!

— П… прос… — раздается в телефоне голос.

— Мне не нужны ваши извинения, решите проблему. Или этот разговор будет последним.

И снова тишина.

Вот так жестко, без всяких «алло», или «привет», «или я вас слушаю». Даже слова не дал сказать своему собеседнику. Ишь какой! Клининг не справляется!

Сразу вспоминаю маму, и так неприятно на душе становится: вот из-за таких «темных» и страдают нормальные люди, которые работают как проклятые, чтобы прокормить себя и свою семью.

Хотя… может, там и правда накосячили уборщики, а я зря завожусь? Или мне не очень нравится Темный? Вон у него ладони какие ухоженные — пальцы длинные, тонкие, они никогда не знали настоящей физической работы.

Чувствую легкую вибрацию — месседж пришел. Только номер неизвестный. Думаю пару секунд, а потом провожу пальцем по экрану и вздрагиваю. Телефон выскальзывает из рук.

«Привыкай!»

И картинка к подписи. Самое отвратительное и тошнотное, что я видела в жизни. Зажмуриваюсь, но все равно перед моим внутренним взором маячит пошлый коллаж из порно — к голому телу, стоящему на коленях в развратной позе, прилеплена моя голова, а вокруг несколько возбужденных членов. Хватаю телефон дрожащими руками и удаляю сообщение, блокирую номер. Слезы подступают к глазам.

Шумский!

А если он завтра всей академии это покажет?! Найдутся и те, кто решит, что все по-настоящему и это на самом деле я. Что делать? Шумский точно не остановится. Зря я обрадовалась, что Гера с Вэлом отступили, когда…

Стоп!

— Слушай, — поворачиваюсь я к Темному. — Тебе клининг нужен хороший? Да? Хочешь, я… я буду у тебя убираться? Так, что пылинки не найдешь. Я умею, я работала с мамой, и весь дом на мне был… Бесплатно буду у тебя убираться, только… защити меня от Шумского. Ты же знаешь его! И раз Вэл с Герой…

— Не интересует!

Как наотмашь ударил! Сердце разрывается от разочарования. Хотя чего я хотела? Он меня знать не знает и не обязан помогать.

— Свободна!

Смотрю перед собой и вижу через лобовое стекло наш корпус.

Выхожу из машины расстроенная и, не оборачиваясь, плетусь к входу. Мир, да ты радоваться должна, что живой и невредимой вернулась! Какая тебе разница, что тебя послал какой-то незнакомый парень? Да тебе повезло, скорее всего! Не могут хорошего человека бояться такие, как Вэл с Герой. Разве что еще большего отморозка, чем они сами.

В холле светло и пустынно, коменданта нет на месте. Воровато оглядываясь, поднимаюсь на свой этаж. Куртка вся в засохшей грязи, джинсы тоже требуют стирки. Здорово, что у нас прачечная не запирается на ночь. Нужно только подняться к себе, помыться и пойти стирать. Вот такое завершение дня рождения.

Тихонько открываю дверь. Юлька не спит, сидит на кровати, на ее коленях комп. Наверняка чатится со своими или код какой пишет.

— Ты где была? — удивленно осматривает меня, пока я раздеваюсь. — Я уж звонить тебе думала. И чего грязная такая?

— Упала, — говорю ей совершенную правду. — В городе гуляла.

Скрываюсь в ванной, чтобы улизнуть от дальнейших расспросов, прихватив с собой домашние штаны и футболку.

Снова прокручиваю кадр за кадром сегодняшний день. Тарас, стычка с мажорами, незнакомец с крутой тачкой и нервной улыбкой. Темный. А ведь он такой и есть.

А еще Шумский. И его жуткие обещания.

Какой же я была наивной дурехой, когда решила, будто они от меня отцепятся!

В прачечной никого. Ставлю на стирку и сушку на полтора часа. Подсчитываю, сколько времени у меня уйдет на все, и понимаю, что на сон остается совсем немного. А завтра уже понедельник!

Пока стиралка крутится, поднимаюсь в комнату — надо подготовиться к линалу.

Когда захожу, чувствую новый запах. Весенний такой, цветочный.

— Это что? — недоверчиво смотрю на большой букет, который Юлька засовывает в кувшин с водой. — Откуда? Не было же…

— Тебе принесли. Только что, — оборачивается ко мне Шелест. — Сказали поздравить с днем рождения. А я и не знала. Поздравляю.

Механически киваю соседке и подхожу к столу.

Очень красивый и дорогой букет. Я далеко не ботаник, но даже я могу понять, что в букете не банальные розы или хризантемы, а какие-то очень редкие и изысканные цветы. И пахнут так, что я не в силах от них отойти.

— А… а кто? Кто принес?

— Какой-то парень, наверное, курьер. Тут не написано от кого.

Юлька смотрит на меня с любопытством.

Я ничего не отвечаю ей, просто хватаю телефон и пишу капсом «СПАСИБО!!!».

И много-много сердечек в конце.

Глава 15

Нежный аромат цветов заполняет комнату. Букет настолько изысканный, он поражает своей сложностью и удивительной гармонией. У нас перед домом мама тоже выращивает цветы. Сейчас уже больше для души, но помню, когда у нас были тяжелые времена, мы с мамой делали летом незамысловатые букеты и выходили на трассу в сторону Читы. И никогда не знали, сколько удастся продать — к вечеру могли отдать рублей за двести, иногда и дешевле.

Букет, который подарил Тарас, был словно из другой жизни. Мой первый настоящий букет! Мои первые цветы, которые подарил мне парень. Как девушке, а не дочке или племяннице.

Поглядываю на телефон, но Тарас не пишет. Да уже и за полночь. Он, наверное, спит и не представляет, как много для меня значат его цветы. И передряга, в которую я сегодня попала, теперь не кажется чем-то серьезным. Потому что я не одна, и здесь, в этой душной академии, есть человек, которому я точно небезразлична.

Нехотя возвращаюсь в прачечную, но на душе тепло и спокойно. Ощущаю запах цветов на своей коже, он, словно защитная невидимая вуаль, придает мне уверенности и сил.

Утром собираюсь на пары в превосходном настроении, игнорируя любопытные взгляды Шелест. Ни ей, ни кому другому я ничего не собираюсь рассказывать и объяснять.

У главного корпуса замечаю несколько человек перед входом. Перед началом занятий там всегда кто-то толпится, но сейчас дело не в этом. Подхожу ближе и понимаю: в метре от ступенек стоит припаркованная серебристая машина, по виду спортивная. Наверняка очень дорогая, как и все в этой академии. Тут шикарными тачками никого не удивишь. Но никто не паркует машину прямо у главного входа. Это запрещено. Даже Шумский и тот свой красный кабриолет оставляет на парковке. У него там свое место, его никто не занимает. Да и у преподов есть своя стоянка. В общем, непонятно.

Не только меня озадачивает происходящее.

— Интересно, чья она?

— «Ягуар». Последняя модель. Стоит просто тонну бабла.

Парень, который это произносит, вытягивает шею, но подойти вплотную к машине, заглянуть внутрь не решается.

И правильно, нечего нарываться. Стараясь не пялиться на машину, торопливо обхожу толпу.

Не знаю, чего ждать от Шумского и его компашки. Крепче держу на плече рюкзак и убеждаю себя, что в академии я в большей безопасности. Слышу громкий хохот, вздрагиваю, но, не оборачиваясь, спешу на пары. Меня не волнует, кто там смеется, даже если и надо мной.

И я не одна, у меня есть Тарас, который хоть и не рядом, но все равно я чувствую его поддержку. Повторяю это как мантру, когда невольно останавливаюсь перед самой настоящей процессией.

Все пропускают вперед Ингу Ульссон, подружку Шумского и местную королеву. Она отличается аристократической холодной красотой, в которой нет изъянов. Ингой можно любоваться как произведением искусства. Только вот когда королева рот открывает, хочется уйти и не попадаться ей на глаза. Но у меня к этой королеве есть одно дело, поэтому окликаю ее, хотя и без особого энтузиазма.

— Инга! Можно тебя на пару секунд?

Процессия останавливается, я чувствую себя неуютно от всеобщего внимания, да и пара вот-вот начнется. Не лучшее время, да и место.

Ульссон недоуменно поворачивается ко мне, медленно окидывает взглядом и молча продолжает идти. Как будто меня нет! Стою растерянная и униженная. Мне ничего не сделали, ничего не сказали, но ощущение, будто с грязью смешали.

От свиты королевы отделяется девушка и решительно направляется ко мне. Высокая и красивая, как Барби. Запах ее дорогих духов забивает ноздри. Барби останавливается в полуметре от меня и чуть морщит изящный носик.

— Инга не общается с перваками, да еще на дотации. — На меня смотрит так, словно в сотый раз объясняет таблицу умножения. А я настолько тупая, что не могу помножить два на два. — Запомни, тебе нельзя самой подходить к Инге или к кому-либо из нас. Поняла?

— Почему? — недоумеваю я.

Блондинка закатывает глаза к потолку, как будто я ляпнула какую-то глупость:

— По всем вопросам к Савицкой. Янка вами занимается. Если надо, она сама все передаст Инге. Но я сомневаюсь в этом.

Стою остолбеневшая. Меня обходят за полметра, будто я заразная. Меня переполняет возмущение: совсем свихнулись, поделили всех на касты, я типа неприкасаемая?!

На себя тоже злюсь: и черт меня дернул окликнуть Ульссон! Хотя мне очень хочется у нее не только про куртку спросить, но и про вчерашнее рассказать. Или ей плевать, как ее парень развлекается?

Перед большой переменой получаю в ватсапе сообщение в группу перваков на дотации. Савицкая завела чат пару недель назад.

«Всем привет! Ребята, через две недели состоится официальное посвящение вас в студенты. Это частная вечеринка, не в кампусе. Пожалуйста, особо не распространяйтесь. Все вопросы сюда или в личку».

Какая еще частная вечеринка? Она мне уже не нравится, хотя подробностей никаких не знаю. Да и то, что она будет не в кампусе, меня совсем не радует. Я теперь отсюда не ногой, пока Тарас не вернется.

Катя: «Что за посвящение? Что делать надо?»

Андрей: «Ян, это обязательно?»

Света: «А кто там будет? Куда ехать?»

Вопросы сыплются в чат, и Савицкая терпеливо отвечает. Вроде не так страшно.

Яна: «Обычная туса дома у одного из студентов. В кампусе строго, особо не релакснуть. Участие добровольное, но никто никогда не отказывался, Андрюш. Ты же умный вроде».

Убираю телефон в карман джинсов и захожу в столовку. Быстро оглядываю зал — Шумского нет со свитой,но что-то поменялось, вайб какой-то другой, напряженный. Элитные столы заняты, но привычного смеха не слышу. Шушукаются о своем. Да и пускай. Мне какое дело?

Беру два бутерброда и бутылку холодного чая. Мне нравится обедать во внутреннем дворе, там всегда тихо. Иногда вижу там Макса, перебрасываюсь с ним парой слов. Сегодня он тоже здесь.

— Привет! — здороваюсь со старшекурсником. — Можно к тебе?

Он пожимает плечами. Это значит, он не против.

Мобильный в сумке продолжает вибрировать сообщениями: Янку мучают вопросами.

— Макс, а что за посвящение перваков, не знаешь? Савицкая говорит…

— О, — выдает парень. — Вписка, что ли?

— Вписка? — переспрашиваю. — Янка писала…

— Да насрать, что она писала! — взрывается Макс, и я понимаю, что невольно наступила ему на больную мозоль. — Каждый год эта херня!

Внутри зреет нехорошее чувство, что все очень и очень плохо. Макс пока ни разу не ошибался.

— Так вроде же не обязательно, можно отказаться.

Откладываю бутерброды в сторонку — есть расхотелось.

— Можно, но нельзя. Захейтят так, что из окна выйдешь. Поверь мне. Лучше просто пережить это и забыть как страшный сон.

— Что там на этой вписке бывает-то? — Нервно сглатываю, пока воображение рисует одну картинку страшнее другой. — Что?

— С дерьмом смешивают! Во всех смыслах, — выплевывает Макс. — Девчонок могут и по кругу пустить.

— Что?! Это… это как?! — одними губами произношу я. — По кругу… это…

Макс отводит глаза, явно пожалев, что сказал мне.

— Ну типа они не против, не знаю, Мир, я этого не видел, слава богу! Так, слухи ходили, ну и видосы вроде снимали… Все, забей!

— Издеваешься?! Это же…

— Изнанка нашей студенческой жизни, — горько усмехается Макс. — Хотя, может, Стэну не до вписки будет.

— Шумский?! Он!? — Подскакиваю с лавочки и сажусь обратно. — Ну конечно, кто ж еще.

— Темный вернулся, — неожиданно произносит Макс, и я настороженно замираю, услышав знакомое прозвище. — Непонятно, что будет.

— Кто такой Темный? — напряженно спрашиваю. Мне до одури хочется узнать, кто же меня вчера спас. Даже страх перед впиской уходит на второй план.

— Хозяин академии, — коротко отвечает Макс.

— Как — хозяин? — выдыхаю я. — Он же… он же молодой совсем.

И тут же прикусываю язык от досады — проговорилась.

— Так ты знаешь его? — Макс хмурится и недоверчиво поглядывает на меня. — Чего спрашиваешь тогда?

— Да не знаю я ничего! Так кто он?

Макс медлит и нехотя отвечает:

— Артем Баев, единственный внук сенатора Баева. Его дед создал эту академию. И да, Шумский рядом с Темным — невинный агнец, Мира.

Глава 16

Хозяин академии, вдобавок намного ужаснее Стэна. И с этим человеком я вчера оказалась ночью в одной машине?! Да еще в свой день рождения!

Переварить такое непросто, а Макс продолжает:

— Шумский уже крылья расправил, думал, избавился наконец от Темного и теперь он номер один в академии. И такой облом!

Макс злорадно рассмеялся. Непонятно даже, кого он больше ненавидит: Шумского или этого Артема.

Хм… Артем. Тема. Темный. Но явно же не только из-за имени его так прозвали.

— Баев тоже учился в академии? А почему уехал?

— Так закончил баку*, вот и свалил. Надоело ему тут гнить, дед его сюда упек, вот и развлекался подонок… Вроде как за границей собирался жить, у него там и невеста, по слухам, была. Чисто династический брак.

— Невеста? Династический брак? — Меня передернуло. — Это вообще как?

— А тебе не насрать? Поверь, лучше вообще не спрашивать, не смотреть, не попадаться на глаза Баеву. Такие, как мы, для него что-то типа червей под ногами — раздавит и не заметит.

Макс неожиданно замолкает, подрывается со скамейки и начинает суетливо собирать на картонку остатки своего обеда. На всякий случай забираю свои бутерброды, а когда поднимаю голову, вижу буквально в паре метрах от себя Темного.

Узнаю его мгновенно — по колючему взгляду и презрительно сжатым губам. Да уж не только Шумскому, даже Инге далеко до такого выражения лица. Те тренировали свое высокомерие и пренебрежение, а вот Баев с ними родился.

Он неотрывно смотрит на нас с Максом. Мне кажется, что я вот-вот задымлюсь от его взгляда.

Ничего не говорит и конечно же не подает вида, что мы с ним знакомы. Мне неуютно рядом с ним. Макс, опустив голову, просачивается в узкое пространство между Темным и декоративными кустами. Чуть не сталкивается с ректором, который вышел во внешний двор.

Торопливо следую за Максом, по дороге тихо пробубнив «здрасти» ректору. Перед носом хлопает дверь — Макс меня не дождался, слинял первым. Хочется почесать у себя между лопатками — чувствую на спине пристальный взгляд, и это явно не ректор вознамерился дырку прожечь в моем свитере.

Так голодной и влетаю на лекцию по механике. Едва не опоздала — бутерброды в рюкзак запихнуть успела, да и только. Лекцию читает милый, не в пример тому же Демьянову, молодой препод, которого совсем не парит, что я единственная девочка в группе, и никаких шуток я от него не слышу. Занятие пролетает на одном дыхании, удается отвлечься и даже погрузиться в совместную работу. Мне в напарники попался Асафьев. Из всех наших пацанов этот меня откровенно терпеть не может, но сейчас прям няш — когда от меня зависит его оценка за задание.

Зато задали на дом тонну всего — полгруппы вопило от возмущения. Я лишь пожимаю плечами и ухожу в читалку заниматься.

Прав Макс, стопятьсот раз прав: не надо никуда лезть. Отныне я перемещаюсь по кампусу по четкому маршруту: общага — главный корпус — общага. В главном лучше до самого вечера сидеть в читалке и заниматься. Благо тут есть все: любые книги с дидактическими материалами, скоростной интернет, можно на принтере быстро все распечатать. Даже наушники выдают, если своих нет.

В итоге выхожу из пустынного корпуса в седьмом часу — на улице, понятное дело, никого. Только… только серебристый «Ягуар» на месте. Подхожу к машине — утром я ее особо не разглядывала, а вот сейчас у меня есть повод ее рассмотреть. Скорее всего, именно в ней я вчера и ехала. Кто еще кроме хозяина академии, как назвал Баева Макс, может позволить себе здесь парковаться?

Хоть и порядком стемнело, но около «Ягуара» горит фонарь, так что… я аккуратно заглядываю в салон и понимаю: не ошиблась!

И так довольна собой, что не слышу за спиной шаги.

— Мало вчера было? — Голос у Баева красивый и глубокий, но мне почему-то хочется заткнуть уши и провалиться сквозь землю. И чего не прошла мимо?! Уже бы к общаге подходила. От этого парня веет враждебностью, он явно не рад видеть меня рядом со своей машиной.

— Уже ухожу. Просто хотела… — Запинаюсь — признаваться в глупом любопытстве стыдно.

— Убрать за собой грязь из салона? — спрашивает Баев, отчего мне становится совсем не по себе. — Так его уже почистили.

— Здорово.

Меня напрягает, что мы здесь вдвоем и стоим достаточно близко друг к другу. Не знаю, куда деть свою неловкость, как правильно уйти — не хочется выглядеть любопытной дурочкой на дотации, которая позарилась на дорогую тачку.

— Я… в общем… пока, — нарушаю наконец тишину. — И еще раз спасибо за вчера, я…

— Вали и не попадайся мне больше на глаза! — Неожиданно резкий ответ застает меня врасплох. Я ведь всего лишь поблагодарила. — Тебе дали сегодня хороший совет.

Значит, слышал наш разговор с Максом. И почему я вечно влипаю в неприятности?! Будто мало мне того, что я безумно скучаю по братьям и родителям и учусь в самом странном вузе среди мажоров!

Пока бреду к корпусу, мимо на огромной скорости проносится «Ягуар». Мчится прямо к выезду с территории кампуса. Что ж, если этот Баев здесь не живет, то это очень неплохая новость.

Перед сном пролистываю чат с Янкой, до которого у меня днем не доходили руки. Позицию Шелест я и так знала — Юлька сразу сказала, что будет на этом посвящении. «Мира, ну а какие еще есть варианты? Ну ты подумай!»

Читаю длинную переписку и в самом конце понимаю: они согласны. Все девять человек. Все, кроме меня.

Пишу Яне в личку:

«Привет! Извини, что поздно. Есть разговор. Поговорим завтра?»

* бака (сокр) — бакалавриат

Глава 17

— Отличная работа, Мирослава! Лучшая в вашей группе. Поздравляю! — Молодой препод по механике добродушно улыбается мне и не замечает, с каким презрением на него смотрят пацаны. Ну и на меня тоже. Все, кроме Асафьева. Мы с ним вместе работу делали, хотя он скорее просто не мешал мне. И все это видели.

— Спасибо! Мы оба старались, — киваю на Асафьева. — Это наша общая победа.

— Ну да, — снисходительно улыбается препод. — Конечно. Именно так. А сейчас поговорим о неинерциальных системах отчета, в которых, как известно, закон инерции не сохраняется.

Сегодня я в ударе. Первая работа на отлично спустя почти месяц учебы. Учиться в академии тяжело не только из-за Шумского и местных неписаных правил. Задают много, лекции дают тезисами, а твоя задача самому допереть, понять, разобраться, впитать в себя. И это капец как сложно. Не знаю, что дальше будет, посмотрим, но пока так. Но сейчас я довольна собой. По-настоящему довольна.

Пара заканчивается, и препод просит меня задержаться.

— Да, Тимофей леонидович. — Подхожу к его столу, краем глаза улавливаю, как Асафьев ухмыляется Генке и Валере. Те в ответ косятся на нас с преподом и торопливо выходят из аудитории.

Смущенно отхожу от преподавательского стола. Как бы ненароком оборачиваюсь — дверь заперта.

— Хотел сказать вам, что вы — большая молодец, Шанина. Непросто, наверное, одной среди мальчишек учиться?

Пожимаю плечами: и жаловаться как-то стремно, и врать не хочется.

— Им тоже непросто с вами, Мира. Вы ведь очень одарены, это видно, — продолжает Тимофей Леонидович. — И как только пройдет скованность и страх, вы сможете раскрыться в полной мере. Вашим одногруппникам будет очень сложно это принять.

— Почему это? — удивленно спрашиваю я, позабыв о смущении. Хотя первый раз вот так «по душам» с преподом болтаю.

— Потому что нас так воспитывали. Если не всех нас, то очень многих. Мужчина — сильный пол, обязан быть главным. И какой же ты мужик, если девчонка умнее тебя? — Тимофей Леонидович усмехается, глядя на мое обескураженное лицо: — Что? Не думали о таком? Ладно, идите, а то на пару опоздаете.

Я действительно еле успеваю на следующее занятие. Записываю лекцию механически, благо она общая почти на полкурса — легко затеряться и не привлекать внимания. Но слова Тимофея Леонидовича не выходят из головы.

В столовке ко мне подходят Катя Ларченко со своей подружкой Светкой. Они вместе учатся, вроде на логистике, и тоже, как и я, на дотации.

— Это правда, что ты отказываешься быть на посвящении? — Ларченко смотрит на меня так, будто я как минимум из академии ее пытаюсь выжить. — Ты вообще соображаешь?

— Чего соображаю-то? Не хочу и не пойду, — скрещиваю руки на груди. — Янка писала, это все по желанию.

— Ну вот и пожелай быть как все, Шанина, — встревает Света. — На хрена тебе злить всех? Это местная традиция.

— Стоп! — Прихожу в себя после неожиданного наезда. — Стоп! Откуда вообще пошла эта тема? Я никому толком не говорила. И с Янкой сначала хотела обсудить подробно.

— Яна и просила тебя убедить. У нее дела. Короче, Мир, мой тебе совет: будь как все, а?!

Катю толкают — в столовке становится тесно. На нас с любопытством оглядываются, а я столько раз обещала себе ни во что не встревать!

— Кать, я и так как все. Но я не люблю тусы, да и вообще… знаешь, мне Шумского лучше обходить за километр.

— Думаешь, мы хотим?! — Ларченко берет меня за локоть и тащит подальше от прохода. — Никто не хочет! Но это надо, понимаешь это слово?! Здесь такие правила!

— Не правила, — упрямлюсь я. Тут еще и Шумского вижу с Ингой. Час от часу не легче! — Янка же писала в чате: только по желанию.

— Идиотка! — закатывает глаза Ларченко и отворачивается. Типа ну что с такой говорить? А я реально не понимаю, зачем туда идти, если можно не идти?

Разговор оставляет в душе неприятный осадок, и я решаю откровенно поговорить с Янкой. Однако это удается сделать лишь через несколько дней.

С трудом отлавливаю Яну на стадионе, где она тренируется вместе с командой чирлидерш. Честно жду, когда она освободится, и только тогда подхожу.

Савицкая машет другим девчонкам, мол, не ждите меня, и подзывает меня жестом.

— Сорри, видела, ты мне писала, но я занята очень, готовлюсь к посвящению. Оно в следующую субботу, помнишь, да?

Янка беззаботно улыбается, кажется, она забыла, что я не хочу идти на эту вписку.

— Слушай, помнишь, я тебе писала в личку, что надо поговорить, что я бы не хотела идти на это посвящение, оно же неофициальное.

Савицкая непонимающе смотрит на меня, потом до нее наконец доходит:

— А… да, помню. Катя писала… да, точно! Мира, это не очень хорошая идея! — качает головой Яна. — Поверь, лучше тебе там быть, к тому же у Стэна день рождения как раз.

— Что?! Ну тогда точно без меня! Ян, я все понимаю, не надо выделяться, но… слушай, я приехала сюда учиться. И только. Мне не нужно вот это все. То есть я готова помогать, если надо, и диплом напишу, но вот не вписки только. Да еще и не в кампусе. Шумский меня ненавидит, он уже пытался… в общем, нет.

Савицкая молчит, думает о чем-то напряженно. На красивое лицо набегает тень, но через мгновение Яна беззаботно улыбается:

— Как скажешь. Твое дело, Мир. Заставлять никто не станет, но последствия… поверь, многим это не понравится.

Возвращаюсь к себе в комнату с тяжелым сердцем. Еще чуть-чуть — и уступила бы Янке, но слова Макса про эту вписку я хорошо запомнила. Мало того, Шумский по кампусу ходит королем — стараюсь от него прятаться. А вот Баева я с тех пор не видела и ничего о нем не слышала. Может, он просто по своим делам заехал в академию и след его давно простыл?

Не знаю и не хочу во всем этом разбираться. Хочу просто, чтобы меня не трогали! Остаток недели хожу и оглядываюсь, но все как обычно — отлично на механике, ужасно на матане, сносно на остальных предметах. Все больше втягиваюсь в учебу и все меньше внимания обращаю на буллинг. Да, мне здесь не рады, и никто не улыбнется моим успехам, но по крайней мере вещи перестали пропадать. Жутких порнушных картинок не рассылают. Девчонки на дотации, правда, не разговаривают со мной, все, кроме Юльки, но это я как-нибудь переживу.

Сегодня они уезжают на посвящение — на Шелест с утра лица нет, бледная вся, дрожит. Отговариваю ее, но Юлька и слушать не хочет.

— Ты не обязана делать то, чего не хочешь! — кричу ей вслед, но дверь закрывается.

Нервничаю, переживаю за нее, пытаюсь читать лекции, но мысли ускользают. Где-то через час звонит Янка.

Морально готовлюсь к тому, что сейчас будет мне про вписку говорить, но Савицкая просит о другом:

— Слушай, я забыла тебе флешку передать с заданием. Надо кое-что сделать к понедельнику, а я в кампусе только завтра вечером буду. Короче, не можешь забрать? Я уже выехала из кампуса, но недалеко — метров сто…

— Да без проблем! — Накидываю куртку и выхожу на улицу.

Выхожу за КПП, но машины Янки не обнаруживаю, прохожу чуть дальше. Собираюсь звонить Савицкой, когда вдруг вижу перед собой три знакомые фигуры.

Даже не успеваю толком испугаться, как получаю сильный удар в солнечное сплетение.

Глава 18

— Пустите! Пусти! Я не хочу!

Задыхаюсь от собственного крика, в груди нестерпимо больно от сильного удара. Вижу жуткую ухмылку Селиванова. Он и Краснов крепко меня держат. Рядом Истомин.

Одна против троих. Сама я с ними не справлюсь:

— Яна! Яна…

На меня обрушивается тьма. Хриплю, дергаюсь, чтобы не потерять сознание. На голове какой-то мешок, чувствую, как шершавый ворс лезет в ноздри и рот. Воздуха катастрофически не хватает.

— Ну что, Шанина, наигралась в недотрогу? — веселится Истомин. — Ничего, тебя ждет бурная ночь, Стэн сказал, тебя проучить надо хорошенько. Утром как шелковая будешь.

От его слов меня охватывает липкий страх, по позвоночнику ползет холодок, и в горле пересыхает. Яна, Яночка, ну где же ты?!

Куда-то тащат, грубо вывернув руки за спину. В ушах звенит, пытаюсь ртом сделать вдох — не получается. Плечо мучительно ноет.

— Гер, какая ночь? После посвящения всех перваков выгоняют обратно в общагу! — Слышу напряженный голос Яны, и в душе вспыхивает огонек надежды. Янка должна помочь! — Я на это не подписывалась. Стэн просто велел ее привезти на вписку!

Потрясенно замираю. Она с ними? Как могла?!

— Да шучу я, Ян, шучу! — во весь голос ржет Истомин. — Все только по согласию. Поверь, к ночи она сама уже будет проситься, чтоб ее поимели.

Взрыв хохота. Меня толкают, ударяюсь плечом и вскрикиваю от боли. Падаю на что-то мягкое.

— Заткните ей кто-нибудь пасть. Петюнь?

Кто-то дергает меня, срывает с головы пыльный мешок, я громко чихаю. Глаза режет от яркого дневного света, но успеваю увидеть глумливую рожу Краснова и затылок Вэла. Селиванов за рулем, значит, меня засунули в его джип.

Эти мысли пролетают за мгновение, перед взором возникает какая-то цветная тряпка…

— М-м-м… м-м-м…

— Завязывай сильнее, Петюнь, да не дрожи ты, чудила! Ничего не будет! Обещаю. Не мычи, сука!

От обидных слов Геры продирает изнутри. Меня никто и никогда так не называл! И кляп в рот не засовывал! Какое счастье, что мама с папой меня сейчас не видят!

А этим уродам никогда ничего не будет. Отец Истомина какая-то шишка то ли в полиции, то ли в прокуратуре. Я верю ему и даже не слишком сопротивляюсь — все равно силы не равны. Яна садится на переднее сиденье джипа, а мне на голову снова накидывают мешок.

Огромный колючий ком царапает внутренности, давит. Не могу поверить, что Яна меня предала. Продала Шумскому как… как биомассу!

Так они нас называют. Нищими, отбросами, биомассой.

За что?!

Чем больше думаю о Яне, тем сильнее меня раздирает ком. Но Савицкой плевать на мои чувства, что мне безумно больно от ее предательства и страшно от того, что со мной сделает Шумский, едва я попаду в его лапы.

— Погнали. А то начало пропустим, — велит Яна Селиванову, и машина послушно трогается с места.

Сижу, зажатая с двух сторон Истоминым и Красновым. В горле першит, не могу выплюнуть эту ужасную тряпку изо рта, голова кружится. Я задыхаюсь от того, что ничего не могу сделать! Не могу себя защитить!

Истомин с Селивановым перебрасываются сальными шуточками. Делят между собой девчонок, которые уже там, у Шумского на вписке!

Эти двое — Вэл и Гера — явно главные здесь. Краснов на подхвате, ну а Янка… с ней все и так ясно!

Машина останавливается, отчего меня сковывает леденящий страх. Он рождается в груди и медленно расползается по всему телу, отравляя собой каждую его клеточку.

— Вытаскивай ее, Петюнь! — приказывает Вэл. — А то заждались уже.

С меня наконец стаскивают мешок. Жмурюсь от резкого солнечного света, который больно бьет в глаза.

— М-м-м… м-м-м…

— Да вытаскивай из нее кляп, — смеется Селиванов. — Здесь она может орать сколько угодно.

Чуть привыкнув к свету, начинаю различать предметы перед собой. Несколько машин рядом — похоже, мы на парковке. Дальше огромный дом с колоннами, за ним — еще один. А вокруг деревья, дорожки, идеально зеленый газон, как на футбольном поле. Здесь все так… красиво и равнодушно, что ли.

— Ну что, Шанина, шикарно, да? — Селиванов подходит и насильно притягивает к себе. Пытаюсь сбросить его ладонь с плеча, но руки до сих пор связаны, в голове по-прежнему шумит, невыносимо хочется пить!

— Отвали! — хриплю и закашливаюсь так, что внутренности сводит.

— Может, ей экскурсию провести, показать, как живут нормальные люди? — Гера затягивается сигаретой и выпускает дым мне в лицо. — Она же кроме своей помойки в деревне и не видела ничего. А, Мирослава?

— Подонок!

С ненавистью смотрю в наглую слащавую морду Истомина. И он мне казался симпатичным?! Гера ухмыляется, потом сплевывает прямо под ноги и резко толкает меня в грудь. Теряю равновесие и падаю на землю. От собственной беспомощности на глазах выступают злые слезы.

— Ты ответишь за это! Клянусь, вы все ответите!

Они смеются, курят и взирают сверху вниз, как я пытаюсь подняться. Это нелегко, когда руки связаны.

Янка стоит подальше от них, разглядывает себя в зеркальце, подводит губы блеском. Оборачивается ко мне и брезгливо морщится. Она совсем другая здесь — жесткая, надменная и циничная.

— Может, хватит уже юродствовать! Поднимайте ее и пошли уже. Стэн в чате спрашивает, где мы.

Янка очень красивая. И… вся в белом. Белая короткая куртка, белый свитер, белые джинсы. Даже на ногах у нее белоснежные сапожки. А я… вся в грязи. Джинсы просто убитые, не представляю, как их буду отстирывать. Здесь еще не асфальт, меня толкнули на влажный гравий.

Господи, Мира, ты серьезно сейчас способна думать о грязной одежде?!

Я оглядываюсь и только сейчас соображаю, что все трое одеты в белые куртки или толстовки, джинсы с кроссовками. И Селиванов, и Гера, и Краснов! Это что, дресс-код такой?

— Двигай копытами! — ржет Вэл и подталкивает меня, едва я с трудом поднимаюсь на ноги.

— Руки ей развяжи, Петюнь! Не хватало еще, чтобы кто-то увидел! — приказывает Янка. Она торопится к большому дому, откуда слышится последний хит Asti. — Вписка скоро начнется.

— Никуда я не пойду! Хотите — силой тащите!

Голос мой осип, я его с трудом узнаю. Внутри все дрожит, мне очень страшно, но я никогда им в этом не признаюсь!

— Неужели? — вкрадчиво интересуется Вэл. — Насилие — не наш метод, ты же знаешь! Побежишь вперед, еще Янку обгонишь на повороте. Ну или пошли ко мне. Я тут рядом живу, а вот тот дом — это Герыча… Развлечемся.

Селиванов похабно облизывает губы и громко ржет, когда я стыдливо отвожу глаза.

— Ну? — Янка оборачивается на полдороге и нетерпеливо постукивает каблучком. — Я обещала Стэну, что притащу сюда Мирку.

Видя, что я не двигаюсь, Савицкая бежит ко мне, ловко распутывает узел и тянет вперед. Судорожно потираю руки, они ноют, на запястьях — розовые полосы от веревки.

— Все самой приходится делать. Пошли, говорят тебе, ничего с тобой не случится, дурочка. Ну потерпишь пару часов, все через это проходили.

От Яны приятно пахнет, но я почему-то задыхаюсь, а она, не обращая внимания на мое состояние, все толкает и толкает меня по дороге к дому.

Я не хочу туда идти, но иду потому, что перспектива остаться один на один с Селивановым или Истоминым меня пугает до чертиков. А если не наврали и точно тут живут? Да меня вообще никто не найдет. А там хотя бы люди…

Мы с Яной сворачиваем за угол. Вижу огромный белый шатер на большой поляне перед домом. А внутри шатра — белые столы и стулья. Снова все белое…

Уже не удивляют парочки с бокалами в руках, одетые именно в белую одежду. Здесь человек двадцать, может, больше. Понятно, что не вся академия, а только самые приближенные.

Янки рядом нет. Стоит чуть поодаль, отвернувшись, и болтает со своей подружкой Ларисой — высокой блондинкой.

— Ну наконец-то! — Возглас Шумского разрывает негромкий гул голосов. — Звезда нашего скромного посвящения пожаловала!

Стэн вальяжно направляется ко мне. Внутренне сжимаюсь, кровь резко приливает к щекам.

Наверное, никого и никогда я ненавидела в жизни так, как Станислава Шумского! Он просто воплощение всего, что вызывает во мне гнев и омерзение. На нем, конечно, тоже белые брюки, свитер и легкое пальто с шарфом. Картинка какой-нибудь рекламы для супербогатых про их супербогатую идеальную жизнь в поместье с десятком крепостных!

— Я здесь не по своей воле, Шумский! — Старательно выговариваю каждое слово, глядя в холодные злые глаза Стэна. — Клянусь, тебе это с рук не сойдет. Это похищение!

Он смеется, обнажая крепкие белые зубы, потом подходит ближе. Настолько близко, что я чувствую его дыхание. От Стэна неприятно пахнет алкоголем и табаком.

— Ты ж, говорят, стобалльница, все дела! — Стэн шипит мне в лицо. — А доходит до тебя как до клинической идиотки! Таких, как ты, надо учить. Жестко. Чтобы другим неповадно было зарываться. Место чтоб свое знала, мразь!

— Это ты мразь, Шумский! Трус и подонок! И все чужими руками, да? Что тогда в городе, что сейчас. Шавок своих за мной прислал и еще Янку.

Светло-серые глаза Стэна наливаются кровью. Но мне сейчас не страшно, адреналин рулит. Замечаю, как на нас внимательно смотрит Инга Ульссон. В отличие от большинства наших элитных мальчиков и девочек, подружка Стэна не в куртке, а в изящном, приталенном белом пальто. Встретившись со мной глазами, королева академии, поморщившись, отворачивается.

— На кого ты там пялишься, убогая?! — цедит Шумский. — Я здесь главный. И рот вымой! Но вообще ты права, Мирослава, не люблю я руки пачкать о разное дерьмо. За меня это другие сделают. Давай, вали в свое стойло.

— Чего?!

Стэн отходит в сторону и щелкает пальцами. Громко, даже эффектно получается. Оборачиваюсь — ко мне бегут Света с Катей Ларченко. Вид у обеих не очень довольный.

Перевожу взгляд на «стойло». Меня передергивает от возмущения. Недалеко от белоснежного шатра стоит нечто, похожее на загон для скота, только размером поменьше, а так все как у нас в деревне. Невысокая жердевая изгородь и калиточка. А внутри вместо овец я вижу всех наших. Семеро из десяти первокурсников, принятых по дотации, неловко топчутся на месте. Спинами к ним — вся эта гребаная элита в белом и с бокалами шампанского в руках.

Как же я хочу все это развидеть и исчезнуть отсюда!

— Говорили же тебе, что здесь окажешься! — злорадно шипит раскрасневшаяся Светка. Волосы у нее растрепаны. — Давай, пошли с нами. Скоро начало.

— Да вы с ума посходили? Это же вообще зоопарк какой-то! — Я надеюсь переубедить сокурсниц. Катька молчит, поджав губы. — Мы не должны позволять себя унижать! Мы такие же студенты, как и они все!

— Захлопнись, Шанина, — неожиданно зло обрывает меня Ларченко. — Стэн из-за тебя вразнос пошел, а я не хочу еще больших проблем. Шевелись!

Они тянут меня за руки, заставляя идти к остальным. Хватает сил разве что обернуться — ловлю довольный взгляд Шумского. Он издевательски поднимает ладони и крутит ими, мол, «я же говорил, что за меня другие все сделают».

Катька толкает меня в спину. Чуть не врезаюсь в калитку, рядом с которой стоит Краснов.

— Давайте уже, — нетерпеливо подгоняет он. — Стэн не любит ждать.

Федька Чернышев подхватывает меня, не давая упасть. Но быстро отходит, не глядя на меня.

Не успеваю ничего толком сообразить, как слышу громкий голос Шумского. Он говорит явно в микрофон:

— Дамы и господа! В честь моего дня рождения начинаем традиционное ежегодное посвящение первокурсников нашей доблестной академии! Этот день вы все запомните надолго!

Глава 19

Кровь приливает к моим щекам — на нас пялятся все те, кто в белом. Явно идея Шумского или его подружки — наглядно показать разницу между ними и нами.

На самом деле мажоров больше, чем я сначала подумала — человек сорок, может, даже пятьдесят.

— Завтра весь курс будет знать, как нас тут юзали!

— Так их и позвали для этого. Неужели непонятно?!

— Вон сколько с телефонами стоят, снимают нас!

Парни возмущаются громче девчонок. Это дает мне надежду, что хоть они меня послушают.

Шумский болтает с двумя фитоняшками с третьего курса. И пока он занят, оборачиваюсь к ребятам:

— Надо отказаться участвовать в этой вписке! — говорю Андрюхе Шмелеву. Из парней он выглядит самым смелым. — Мы им кто вообще?! Это не посвящение в студенты — это издевательство! Они пытаются нас затравить, чтобы мы чувствовали себя в академии вторым сортом.

Андрей отводит глаза и нехотя выдает:

— Думаешь, мне тут нравится клоуном скакать? Мир, но они же потом жизни не дадут. Я даже рыпнуться не смогу, если б и хотел.

— Забей, — качает головой Чернышев. — Все равно ничего не добьешься, и к тому же…

— И к тому же лично я не собираюсь рисковать своим будущим, — перебивает Катька. Она на взводе. — Час позора — и все закончится. Мы станем такими же, как все.

— Не станем, — неожиданно изрекает тихая Юлька Шелест. — Не станем мы такими же, как все, Кать. Мирослава права, мы тут люди второго сорта, но этого не изменить ведь? Это их академия, они имеют права делать здесь что хотят.

Ее слова тонут в противном звуке сирены. Раздается довольный голос Шумского:

— Те, у кого есть яйца, прошу на выход из стойла. Шанина, к тебе это не относится, если что.

Краснею под громкий хохот. Петюня больше всех старается, так ему весело. А ведь он сам на дотации учится.

Чернышев открывает калитку, следом за ним остальные парни медленно идут к Шумскому. Но ведь идут! Как бараны на заклание!

— Начнем с разминки. — Стэн сидит за круглым белым столом и снисходительно взирает на подошедших парней. — Раздевайтесь, пацаны. До трусов. Но если кто хочет потрясти своими причиндалами, пусть трясет.

Меня обдает холодной волной ярости. Да он издевается?!

— Капец, — тихонько произносит Катька Ларченко. Она в таком же шоке, как и я. — Может, все-таки пранк? На прошлых вписках вроде никого не раздевали…

— Это все из-за Шаниной, — негодует Света. Девчонки помалкивают, никто не спорит. — Говорю же, это она довела Стэна. Молчала б как все, может, и пронесло бы. А теперь пацанов раздевают, а потом и за нас возьмутся. Середина октября вообще-то! Холодно же!

— Может, и не возьмутся, — дрожащим от волнения голосом возражаю я, но понимаю: эту вписку повесят на меня. Одна я буду виновата — не Шумский с кучкой таких же, как и он, уродов-психопатов.

Отказываюсь принимать происходящее за реальность.

Я готова расплакаться от бессилия, когда Эдик, потом Чернышев, а за ними и Андрей со Славкой начинают стягивать с себя куртки. А я ничего не могу для них сделать!

Или могу?

Адреналин зашкаливает, я легко перепрыгиваю через заграждение, оставив за спиной возмущенные охи девчонок. На меня удивленно таращатся, кто-то свистит. Я же вижу только наших пацанов, стоящих в паре метров от Шумского.

— Вы охренели совсем?! — Я кричу, хотя от холодного воздуха перехватывает горло. — Ребят, вы чего? — обращаюсь к нашим. — Вы так и будете им подчиняться?! Вы что, их рабы, что ли?!

Оглядываю всю эту элитную свору. На меня смотрят: кто-то любопытством, словно на зверушку, кто-то с полнейшим равнодушием, как Инга и Янка Савицкая; кто-то презрительно поджимает губы. Но главный тут, конечно, — Шумский. И он выжидающе пялится на меня.

Отворачиваюсь от него и говорю Андрею:

— Шмелев! Ну давай! Скажи им! Вы что, реально решили тут все раздеться?

Он не отвечает, отводит взгляд. Остальные тоже взгляды потупили. Поверить не могу!

— Так никто же никого не держит, Шанина! — издевательски бодро выкрикивает Стэн. — Здесь все пришли по своей воле. Так, пацаны?

Те едва заметно кивают и… начинают расстегивать штаны. Мне безумно стыдно, хочу провалиться сквозь землю и развидеть этот кошмар. Ветер бьет по лицу, отчего глаза слезятся.

— Мира, иди уже, — тихо и неприязненно произносит Чернышев. — Спасибо, удружила.

— Да пошли вы все! — взрываюсь я. — Моральные уроды и трусы!

— О-о-о… — Дружный возглас быстро скатывается на громкий смех. Но я его всеми силами игнорирую. Не знаю как, но я выберусь отсюда!

— Сколько драмы, — насмешливо вздыхает Вэл. Он сидит за столом с Шумским и демонстративно аплодирует мне. — Стэн, может, пусть валит отсюда, раз мы ей так не нравимся?

— Да легко! — лыбится Стэн. — Пошла вон! Если хочешь, конечно, чтобы пацаны без трусов прыгали.

— Чего?! Что ты несешь?!

— Не хочешь? — с издевкой спрашивает Шумский. — Тогда вали обратно в загон, сука, и рот свой закрой, пока тебе его не заткнули.

Истомин отпускает непристойную шутку, чем бы он заткнул мне рот прямо сейчас. В ушах шумит, от бессилия на глазах у меня появляются слезы. Понимаю, что проиграла.

— Да вали уже отсюда! — шипит на меня Чернышев.

Смотрю на его голые ноги, боюсь поднять взгляд.

Перед глазами все плывет, под улюлюканье и свист возвращаюсь в загон.

— Ну что, выебнулась, коза? — Ларченко злобно толкает меня плечом. — Если с ними и с нами что-то случится, тебе не жить, поняла?

Внутри меня будто что-то ломается. И виной тому не страх перед Катькой, а собственная беспомощность.

Парням тем временем вручают маркеры для игры в пейнтбол. Из защиты — только шлемы на голову. Отворачиваюсь — не могу смотреть на почти голых ребят.

— Все просто, — объясняет им Селиванов. — Кто первый добежит вон до того дерева, тот и победил. Стрелять можно куда угодно, хоть в яйца друг другу. Вперед!

Зажмуриваюсь, но все же успеваю увидеть, как самый сильный и высокий среди парней Шмелев, спрятавшись за куст, начинает палить из маркера по тучному Эдику. Тот визжит от боли — Андрей попал, значит.

— Сто процентов, Андрюха их всех уделает, — деловито произносит Катька, и девчонки с ней соглашаются. — Вот уроды, а? Что нас, интересно, заставят делать? Блин, я не хочу раздеваться, холодно же!

На меня внимания никто не обращает. С закрытыми глазами сижу, приткнувшись к деревянной изгороди. Слышу вопли, свист и подбадривания разгоряченных мажоров. Как такое вообще возможно?!

Все заканчивается довольно быстро — Шмелев и правда выиграл, но его тоже подстрелили. Не знаю кто. Да мне уже все равно. Не представляю, как в понедельник приду в академию и буду им всем смотреть в глаза. Если б не эти чертовы два миллиона, ноги бы моей в этом гадюшнике не было!

Затыкаю уши, чтобы не сойти с ума от бессилия и возмущения.

Меня дергают за руку, вынуждая убрать ладони от ушей. И тут же в голову врываются десятки шумов.

— Шанина! Тебе отдельное приглашение нужно?

Пока соображаю, Катька вытаскивает меня из загона. Все девчонки стоят почти на том же месте, что и парни каких-то полчаса назад. Оглядываюсь по сторонам — наших ребят нет нигде, только мажоры.

Здесь очень красиво и… благообразно. Огромный особняк с белыми колоннами в греческом стиле, чистые ухоженные клумбы, идеальный зеленый газон и фонтан напротив входа в дом. Чудовищно красивая насмешка, что в таком райском месте люди превратились в безнаказанных ублюдков.

— Ну что, девчонки, мад-реслинг вас ждет! — наигранно весело провозглашает Шумский. — Кто выиграет — добро пожаловать в Семью. Раздевайтесь.

Юлька Шелест испуганно охает.

— Девочки стесняются, — комментирует Вэл. — Ну что, поддержим их?

Словно по волшебству начинает играть легкая музыка, которая постепенно становится все громче.

— Динамичнее, девочки, давайте!

Нас нагло снимают на телефоны, какая-то девушка в первом ряду улыбается и показывает большой палец вверх.

— Кто первой разденется и сиганет в бассейн, получит приглос на мою следующую вечеринку. Шанина, давай, покажи буфера!

Взрыв смеха. Стэн не упускает возможности побуллить меня. Нутром чую — это еще цветочки. Ягодки Шумский наверняка приберег напоследок. Вспоминаю все, что мне обещали по дороге Вэл с Герой, и не могу унять дрожь.

Беспомощно смотрю, как Катька со Светой бойко стягивают с себя свитшоты, потом футболки. Да, похоже, девчонки все для себя уже решили. За ними — еще две сокурсницы, которых я видела лишь мельком. Кажется, их зовут Лена и Ира.

Парни довольно свистят:

— Я б вдул прямо ща.

— А ниче так! Сиськами потряси!

— Да вы с ума посходили! — обреченно шепчу я.

Меня конечно же никто не слышит.

— Что такое мад-реслинг? — боязливо спрашивает Юлька и теребит молнию от куртки.

— Драки в грязи, — хмуро поясняю я. — Вон Светка уже там, внутри.

Темно-синего надувного бассейна я не заметила, когда пришла сюда. А он все это время стоял рядом с шатром.

— Юль, ну ты чего? Тоже пойдешь туда?

Худенькая Шелест стоит по пояс голая, стыдливо прикрывая руками простенький топик.

— А что, есть выбор?

— Ты же замерзнешь!

— Лучше померзну чуточку, стыдно как… ужас. — Юлька почти плачет. — Н-но лучше так, чем… ну ты сама понимаешь.

— Не понимаю.

Со стороны шатра раздаются недружные хлопки, потом нарастает недовольный гул.

— Отдельное приглашение нужно? — в микрофон кричит Шумский.

От его голоса можно оглохнуть. Юлька торопливо стягивает с себя джинсы под одобрительные возгласы и в одних кроссовках бежит по холодному гравию.

— Тощая какая! Мешок с костями, — ржет какой-то парень.

Юля съеживается, опускает голову и неловко, поскальзываясь, бежит к бассейну.

Смотреть на это не могу!

— Кто объяснит Шаниной, что нельзя отрываться от коллектива, а? — Стэн поворачивается к девчонкам в бассейне. Те дрожат от холода, но ничего не делают, чтобы изменить хоть что-то!

Не удивляюсь, когда Светка и Катька неуклюже вылезают из бассейна. Остальные жмутся друг к другу, руками закрывают себя.

— Разденьте ее! — приказывает Шумский, не сводя с меня взгляда.

— Ты с ума сошел?! Урод!

Я стою, скрестив руки, и с ненавистью смотрю на однокурсниц. Они ничего не говорят, но по их глазам вижу: они все сделают, что им скажет Стэн. Скажет меня избить или покалечить — даже сомневаться не станут.

— Только подойдите! — предупреждаю. — Я не позволю.

Кулаки сжимаются сами собой. Я не дам им дотронуться до себя. Клянусь! Не дам!

— Вау! Замочи ее, Ларченко!

— Давайте батл, девки.

Свист и гвалт. По-моему, разгоряченные мажоры то ли пьяные, то ли обколотые. Даже некоторые девчонки хлопают и ждут драки.

Сердце готово выпрыгнуть из груди. Я физически намного сильнее каждой из них, но я одна и никогда по-серьезному не дралась.

За спиной раздается шорох, на который я не успеваю среагировать, потому что на голову мне натягивают мешок. Тот самый…

— Петюня… красавчик!

— Тащите ее!

Меня сбивают с ног, и я больно ударяюсь коленом. Руки, грубые и сильные, безжалостно сдирают с меня куртку. Слышу треск ткани.

— Пусти… пустите!

Меня куда-то тащат. Кладут на землю и держат, чтобы я не дергалась. Кто-то садится на ушибленное колено, от чего я вою во весь голос. Холод обжигает тело. Из последних сил сопротивляюсь, когда с меня стаскивают джинсы, но бесполезно. Воздуха совсем не хватает, я задыхаюсь.

В мгновение все заканчивается. Меня отпускают, и я падаю на что-то мягкое и теплое… Тело обволакивает вязкая жижа. Быстро скидываю с себя мешок. Я в бассейне, полном липкой, коричневой грязи. Она уже на лице. Машу руками и вытягиваю шею, чтобы не уйти с головой под эту мерзкую жижу. Пытаюсь встать на ноги, колено жутко болит, но на душе куда больнее от унижения и беспомощности. Еле сдерживаю слезы, но лучше умереть, чем позволить им пролиться.

— Стэн, это перебор. — Лариса, подружка Савицкой, неуверенно смотрит на Шумского. — А если она пожалуется? Ну трешово вообще-то.

— Пожалуется? Кому она нужна?

— Но вообще-то…

— Если что-то не нравится, вали отсюда! — взрывается Шумский. — Эту тварь надо наказать! Я еще толком и не начал.

К нему торопливо подходит Инга, берет за локоть и что-то шепчет.

Стэн уже не орет:

— На колени, Шанина. Проси прощения и, может быть…

— Нет!

— Дура. Сама виновата, — спокойно произносит Шумский. Он вроде и не сомневался в моем ответе. — Сама, значит, захотела. Ладно, окуните ее в бассейн.

Грязь стекает с тела, волосы слиплись на шее и плечах. Хочу вылезти, но Светка с Катей толкают меня обратно. Еле удерживаюсь на ногах.

В глазах Ларченко вижу непоколебимую решимость меня утопить. Она ниже, плотнее меня и явно не утруждала себя физическими нагрузками, а просиживала за учебниками.

— Не обижайся, Мирка, — пытается схватить меня за руку Светка. — Но ты сама виновата!

Отклоняюсь в сторону. Нападать ни за что не буду, только обороняться. Светка поскальзывается, так и не успев до меня дотянуться, машет руками и хватается за Ларченко. Обе барахтаются в бассейне под свист и пьяные выкрики.

Руки дрожат от напряжения. Все, что я хочу, — это вылезти из чертового бассейна. Слез нет, мне больше не стыдно за себя, за свою беспомощность. Я оглушена и ничего не чувствую. Не реагирую на возмущенный гул, когда стряхиваю с себя грязь. Рядом стоят испуганные девчонки, Шелест, Ира и Лена. Они в ужасе таращатся на меня.

— Два-ноль в пользу Шаниной! — усмехается Вэл. — А она не такая уж уродина, Стэн. Давай, детка, добей этих двух куриц.

До меня не сразу доходит, что Селиванов говорит про Катьку со Светкой. Те никак не могут вылезти из жутко скользкого бассейна с грязью.

— Иди к черту, урод! — выдыхаю я. — Я их пальцем не трону!

Вэл презрительно морщится:

— За урода молить будешь прощения! Так, телочки, — обращается он к трем девчонкам. — Марш в бассейн. Покажите, на что способны.

— Юль! Не надо!

Ловлю Шелест за руку, но та отталкивает меня и лезет в бассейн вместе с Ирой и Леной. Они неловко дерутся, забрасывая друг друга грязью, пытаются сбить с ног. Не могу на это смотреть!

Стэн оказался прав, а я — нет. Все можно купить и продать: людей, их чувства и устремления, их желания. Можно запугать и заставить человека делать все что угодно. Они хозяева этой академии, и когда выйдут из нее, станут хозяевами жизни. А я наивная деревенская дурочка, которая почему-то решила, что совесть и порядочность так же ценны, как власть и успех. И что своим трудом смогу сама всего добиться. Это все несправедливо. Так не должно быть. Мир другой, он не может быть таким жестоким и циничным!

Замечаю Шмелева. А он спокойно себе сидит за одним из столов, уже одетый, и наблюдает за девчонками. И это тот, кто еще в сентябре говорил, что эти мажоры — просто тупые маменькины детки и что он никогда не будет с ними общаться.

— Доволен, да? — Шумский радуется как ребенок, что девчонки дерутся, и меня прорывает: — Чувствуешь себя победителем? Королем академии? Показал грязи ее место? Вот только ни ты, никто из вас в белом ни черта собой не представляете! Без денег и власти ваших родителей вы никто, вы не выживете!

Мне плевать на гул и свист, на выкрики, чтобы я заткнулась, на телефоны, наведенные на меня, на злобно ухмыляющегося Стэна. Лишь когда слышу шум подъезжающей машины, оборачиваюсь.

— Опа-на! — выдыхает какой-то парень, глядя на дорогу. — Вот сейчас начнется настоящее посвящение!

Глава20

Серебристый «Ягуар» приближается к нам неторопливо и как будто осторожно. Но все, я уверена, абсолютно все чувствуют угрозу, исходящую от этой хищной машины. А особенно от того, кто сидит за рулем.

— Темный приехал, — присвистывает у меня за спиной Селиванов. — Стэн, ты же говорил, он забил на твой приглос.

Все замолкают, кто-то даже успел выключить музыку, и теперь отчетливо слышно, как шины «Ягуара» мягко шуршат по гравию.

Поежившись, обхватываю себя руками, но не только от холода. Не знаю, чего ждать от странного гостя, которого боятся в академии все студенты и, наверное, даже некоторые преподы. И хотя понимаю, что я ни в чем не виновата и мне нечего стыдиться, но все равно кровь предательски приливает к моему лицу. Мне почему-то крайне неприятно от мысли, что Баев увидит меня в одном белье. На всех остальных мне глубоко плевать.

Серебристая дверь «Ягуара» тихо отворяется, и через секунду из машины показывается высокая худощавая фигура.

Артем Баев. Или Темный, как его называют в академии. Он одет явно не для этой извращенной вписки, и я немного успокаиваюсь — зеркально блестящие лаковые туфли, черные брюки, словно купленные сегодня в магазине, черная рубашка, на рукавах сверкают запонки. Не удивлюсь, если они из чистого золота. Вряд ли Темный заехал, чтобы забрасывать меня или других девчонок комьями грязи.

Артем скользит по всем нам равнодушным взором и, обойдя сзади свою машину, отпирает багажник.

Рядом слышатся неуверенные возгласы приветствия, которые, впрочем, остаются без внимания.

Почти бесшумный щелчок — и багажник уже заперт, а в руках Баев держит что-то серое.

Артем неспешно шагает в мою сторону и не глядя кидает мне это серое нечто.

— Укройся! — Негромкий голос разрезает напряженную тишину.

Баев проходит мимо. А мои грязные пальцы тем временем судорожно сжимают что-то мягкое и воздушное. Шерсть? Она может быть такой нежной?

Раздумывать некогда, стою полуголая, от макушки до пят покрытая полузасохшей грязью. Мне жутко холодно и стыдно, дрожащими руками я расправляю вещь. Небольшой тонкий плед! Быстро накидываю его на плечи и вцепляюсь в края пледа как в спасательный круг.

Выдыхаю.

— Какие люди! — подает, наконец, голос хозяин вечеринки. — Темный, а говорил, занят будешь. Что так? Соскучился без меня?

Стэн разговаривает вальяжно, нарочито громко, но я улавливаю в его голосе настороженность и волнение. Эти двое никогда не были друзьями, даже я успела это узнать за время учебы в академии.

Баев ничего не отвечает имениннику, но чуть повернув голову ко мне, тихо произносит:

— Садись в машину.

Мне хватает секунды, чтобы сообразить: это он мне! В следующее мгновение лечу к серебристому «Ягуару», дергаю ручку на себя и почти падаю в мягкое низкое сиденье.

Выдыхаю.

Второй раз оказываюсь в его тачке и снова вся грязная. Как… как отброс с помойки!

— Не понял! — взрывается Стэн. Окна в машине открыты, и я слышу каждое слово. — Какого хера ты ее посадил в свою тачку? Это, бля, моя пати, Баев! Она же тебе ее всю дерьмом измажет! Провоняет так, что ты потом машину не очистишь.

Стэн ржет, обернувшись к своим дружкам, но те молчат. Никто веселье именинника не поддерживает. А я поджимаю под себя ноги — комки засохшей грязи уже упали на пол машины. Надо будет обязательно все убрать за собой!

Приятели Шумского не смотрят на Стэна и Темного. Ни Гера, ни Селиванов, ни даже шут гороховый Петюня.

— Артем, милый. — Из-за спины Стэна появляется Инга. На ее идеальном, красивом лице сияет ослепительная улыбка. — Как здорово, что ты приехал! А у нас тут… все как обычно. Каждый год одно и то же — посвящение перваков из социально неблагополучных слоев нашего несовершенного общества. Все по правилам.

— По правилам? — переспрашивает Баев.

Сижу в машине, забыв как дышать.

— Разумеется, — улыбается Инга и царственно кивает жмущимся друг к другу моим однокурсницам. — Девочки, подтвердите, вы здесь по своей воле?

— Д-да…

— Да…

— Ага…

Все пятеро послушно соглашаются, не сводя глаз с королевы этой гребаной академии.

— Ну вот видишь, — довольно усмехается Инга и подходит к Баеву. — Все как всегда.

— Не как всегда. — Артем вытаскивает из кармана брюк навороченный телефон. Секунда — и я слышу собственный крик, вырвавшийся из динамика мобильного: «Пустите! Пусти! Я не хочу!»

Изо всех сил вцепляюсь в плед, будто его могут сорвать с меня. Откуда? Они что, записывали, когда засовывали меня в машину?

— О боже, Артем! — Инга театрально взмахивает руками. — Поверить не могу, так ты здесь из-за этого? Ничего не случилось, это же наша традиция!

Баев по-прежнему стоит ко мне спиной, я не вижу его лица, зато вижу Стэна. Он исподлобья смотрит на Темного и едва владеет собой. Кажется, он вот-вот и набросится на Артема. Вжимаюсь в спинку сиденья. В голове проносится сумасшедшая мысль выскочить из машины и бежать, бежать, пока не упаду без сил. Или не вырвусь из этого безумия!

— Тем, у меня сегодня днюха, — медленно, почти по слогам произносит Шумский. — Не втыкаю, на кой ты здесь появился, но пошли лучше выпьем. Пацаны…

— Яна! — перебивает Стэна Баев.

Всего одно слово — и опять тишина вокруг.

Из толпы мажорчиков выходит Савицкая — мои кулаки непроизвольно сжимаются. Никогда не прощу эту стерву! Тварь!

— П-привет, Артем. — Янка улыбается, но губы у нее дрожат.

— Ты ведь куратор перваков на дотации?

— Ну д-да. — Она нервно поправляет пару прядей, которые выбились из прически.

— Распусти волосы, — неожиданно приказывает Баев.

По толпе пробегает шепоток. Никто не понимает, что происходит, и я в том числе. Стэн дергается было к Темному, но Инга без труда удерживает его, сказав своему парню что-то на ухо.

— В-волосы? Распустить? З-зачем? — Яна, всегда такая уверенная, знающая себе цену, одна из самых популярных девчонок академии, сейчас заикается и беспомощно смотрит на того, кого явно очень боится.

— Мне так больше нравится, — невозмутимо отвечает Артем и, спрятав руки в карманы, кивает. — Тебе идет с распущенными.

Яна аж светится, на лице ее появляется облегчение, она проворно начинает вытаскивать заколки и шпильки из волос, и те тяжелой волной падают ниже плеч.

— А теперь раздевайся, — звучит жесткий голос Баева.

Кто-то громко охает, а Янка подскакивает на месте:

— Что? В-в смысле? За-зачем?!

— Догола.

Янка застывает, как статуя, прижав ладонь к горлу, и неверяще смотрит на Баева. Потом переводит взгляд на Стэна и его королеву. Шумский на Янку даже не смотрит, а Инга едва заметно пожимает плечами и отворачивается.

— Но… зачем, Артем? — Ее голос вдруг срывается на истеричный визг. — Что я сделала?!

— Ты нарушила правила, — ласково произносит Темный, и от этой «нежности» у меня волоски шевелятся на руках. Тело пронзает иррациональный, первобытный страх. Обхватываю себя руками, пытаясь хоть как-то успокоиться. Словно это я стою сейчас на месте Яны. И почему-то это намного ужаснее, чем когда тебя забрасывает грязью улюлюкающая толпа.

— П-правила, — с безнадежностью в голосе глухо повторяет Яна. Она белее мела.

— Правила запрещают принуждать, — безжалостным тоном продолжает Баев. — В посвящении участвуют только по своей воле.

— Но… но Стэн! — отчаянно восклицает Савицкая. — Стэн приказал, чтобы Мирка тоже была на вписке. Он ее заказал! Типа персональный подарок. Шумский сказал. Он даже заплатил! Я не могла…

Меня трясет от воспоминаний, но я заставляю себя не смотреть на Стэна. И так всю ночь будет сниться. Если выберусь отсюда.

Баев поворачивает голову к Стэну:

— Сколько?

— Сотка, — нехотя отвечает Шумский, отчего меня трясет еще больше.

Артем кивает, снова вынимает мобильник, утыкается в него и, не глядя на Янку, повторяет:

— Раздевайся! Или Петюня тебе поможет.

Краснов после этих слов устремляется к Яне, но та сама начинает расстегивать куртку. Глазам не верю, но она и правда раздевается!

Савицкая оглядывается на своих подружек, стоящих недалеко от бассейна, но к ней никто не подходит, так что куртку, свитер и джинсы ей приходится класть прямо на землю.

Она остается в кружевном розовом комплекте, который, наверное, стоит тонну денег. Кто-то из парней громко цокает языком — фигура у Янки идеальная, но многие стыдливо отводят глаза от Савицкой.

— Ныряй в бассейн, Яна, — приказывает Баев совершенно обыденным, а потому страшным тоном.

Зажмуриваюсь, мечтая только об одном: открыть глаза и не увидеть больше этого унижения, публичной экзекуции, которую устроил Баев. Он действительно Темный!

Но чуда не происходит — поникнув, Янка плетется к бассейну. Савицкая постепенно отдаляется от меня, но с каждым ее шагом я все отчетливее чувствую ее страх, как он сковывает каждое ее движение.

Как ей хочется умереть сейчас, лишь бы все это прекратилось!

Но Савицкая не сопротивляется, не говорит «нет», а обреченно бредет к бассейну, полному мерзкой грязи. Ногой Янка зацепляется за резиновый бортик, не удерживается и с размаху падает в бассейн, тут же с головой уйдя на дно.

Кто-то ахнул. Заторможенно смотрю, как Савицкая выныривает — она вся коричневой грязи, только глаза и видно.

— А теперь, главный этап посвящения, — безмятежно произносит Баев, пока подружки Янки и некоторые парни с ужасом таращатся на темную грязную фигуру в бассейне. — Первые десять человек, кто попадет в Савицкую, получат от меня ВИП-карты в «Рандеву».

Еще один ублюдок! Безжалостный, жестокий психопат!

Первыми в Янку бросают девчонки, которых, как и меня, привезли сегодня для развлечения Шумского и его компании. Света и Катька остервенело закидывают не сопротивляющуюся Савицкую. Потом к ним присоединяется ее подруга Лариса.

У меня все плывет перед глазами. Они же… да они же ее утопят!

Не выдерживаю. Выскакиваю из машины и едва не падаю на жесткий гравий, запутавшись в пледе.

— Стойте! — кричу что есть мочи. — Хватит! Прекратите немедленно!

Закашливаюсь — холодный воздух сковывает горло, но не обращая ни на что внимание, бегу к Янке.

Почти добегаю, когда меня останавливают:

— Жалко стало? — В голосе Баева слышу легкое удивление. А еще насмешку.

Да пошел ты! Такой же урод, как и они все! Психопаты гребаные!

— Прекрати все это! — тихо говорю. — Останови.

Я не прошу Артема, не умоляю, даже не смотрю на него. Вижу только измазанную в грязи Яну Савицкую и девчонок, которые еще вчера ей чуть ли не ноги целовали, а сейчас готовы были ее утопить в грязи.

— А не пожалеешь? — негромко спрашивает Баев.

— Нет, — дергаю головой. — Пожалуйста.

— Хватит!

Одного слова оказывается достаточно. Мои однокурсницы суетливо вылезают из бассейна, им даже протягивают шланг. Вероятно, чтобы помылись.

Янка, то и дело соскальзывая на дно, наконец выбирается из грязи и садится на траву, опустив голову.

Обвожу взглядом толпу: кто-то, как Шумский с Ингой и их дружками, презрительно смотрит на Янку и полуголых грязных девчонок, кто-то тихо переговаривается друг с другом и посмеивается, исподтишка снимая видос, а кто-то просто отворачивается, так же как и я, мечтая поскорее убраться отсюда.

Ни одного сочувствующего лица.

Стою на ветру, но мне все равно не хватает воздуха. Мозг отказывается анализировать случившееся.

Артем подходит к Савицкой и останавливается в нескольких шагах от нее:

— Ты больше не часть моей Семьи, Яна. Вне тусовки. Тебя не будет там, где есть я. Ты — изгой.

Смех и перешептывания смолкают — повисает гнетущая тишина. Кажется, воздух становится холоднее градусов на десять. Артем отворачивается и, не глядя ни на кого, направляется к своей машине. К Баеву тут же подлетает разъяренный Стэн. Он так долго сдерживался, а теперь его прорывает:

— Ты что здесь устроил, Баев?! Опустил Янку, и из-за кого? Из-за этой грязной наглой суки?! Совсем спятил, чувак?!

Я думала, что Артем сейчас врежет по морде Стэну, но тот меня удивляет:

— Извини, если испортил подарок. — Баев миролюбиво хлопает Шумского по плечу. — Я компенсирую.

— Компенсируешь? — дергается Шумский. — Да на кой ты за нее вписался? Она что… нет, только не это… — Стэн делает похабное движение бедрами, от которого меня мутит.

— Конечно не это, — терпеливо отвечает Баев. Из-за сильного ветра рубашка облепливает крепкий торс и рельефные мышцы на руках. Но, кажется, Артем не замечает холода. И никуда не торопится.

— А что тогда? — Стэн злобно зыркает на меня, явно прикидывая в уме, как со мной расквитается за сегодняшнее.

— Она моя поломойка, Стэн. А я не люблю, когда кто-то использует мой персонал без разрешения.

— Че? — не втопил Шумский, а мне чудится, что я ослышалась.

— Поломойка, Станислав, — повторяет Артем. — Поломойка, то есть уборщица. Она убирает у меня, чтобы чисто было.

Стоящая рядом Инга смеется:

— Артем, милый, я могу дать тебе контакты отличного клининга, спрошу у нашей домработницы. Вот уж не думала, что у тебя могут быть такие проблемы.

— Не стоит. Но спасибо за участие, Инга. Стэн, еще раз с днем рождения!

Баев отворачивается и дальше идет к своей тачке. Поравнявшись со мной, коротко бросает:

— В машину.

В «Ягуаре» я оказалась быстрее его хозяина.

Дорога к коттеджу Шумского остается за спиной. Не верю, что выбралась оттуда живой и почти невредимой. Там, правда, где-то валяется моя одежда, немного денег и телефон, но я ни за что не попрошу Артема туда вернуться.

Понятия не имею, куда мы едем. Баев молчит, на меня не смотрит. Я тоже отвернулась, бездумно пялюсь на пролетающие мимо дорогие дома местной элиты. А ведь я мечтала побывать хоть раз в одном из них. Больше не мечтаю.

Внезапно в машине раздается незнакомый мужской голос:

— Я вас слушаю, Артем Александрович! Добрый вечер.

— Степан, переведите, пожалуйста, сто тысяч на счет Станислава Шумского.

— Хорошо, Артем Александрович. Будут еще распоряжения?

— Нет!

— Хорошего вечера, Артем Александрович.

Не удерживаюсь и хмыкаю: судя по голосу, этот Степан раза в два старше Артема Александровича. Сто тысяч! Да уж, только попав в эту хваленую академию, я начинаю понимать, что на самом деле могут деньги. Абсолютно все. И никаких исключений!

К счастью, Темный не обращает на меня внимания, он вообще выглядит так, словно один в машине, что-то нажал у себя на запястье, и через несколько мгновений в салоне слышу женский голос:

— Мой дорогой Артем! Как я рада. — Томный голос проникает под кожу, отчего мне еще сильнее хочется помыться. — Я полностью к твоим услугам. Кого закажешь?

— Это не для меня, — ни капли не смущается Баев. Видимо, такие разговоры для него норма. — У Шумского сегодня день рождения. Я забрал себе его подарок, надо компенсировать.

— Мы уже послали Стэну трех своих лучших девушек, — уже деловым тоном отвечает женщина. — Не такого уровня, конечно, которые приходят к тебе…

— Нужны две эскортницы, — перебивает Артем. — Обычные, без изысков. Точнее, самые обычные, никакие, серые и кудрявые. Такие, на которых посмотришь, и ничего не зашевелится.

— Артем, да где я тебе таких найду? — недоумевает мадам. Еле удерживаюсь от того, чтобы не заткнуть уши и не слышать вот это вот все! — У меня не бывает уродин. На них же нет спроса.

— Ошибаешься, — усмехается Баев, все так же не глядя на меня. — Найди двух шлюх и отправь их Стэну. Одну пусть зовут Мира, а другую — Слава.

Глава 21

Мы выезжаем из элитного поселка, но машина едет не в центр города, а по окружной, потом сворачивает налево — все дальше от цивилизации. Беспокойно верчусь на сиденье, с меня снова сыплется засохшая грязь, но я больше не боюсь испачкать идеально чистый «Ягуар».

— Куда мы едем? Я думала, ты меня до кампуса докинешь. Ну, как в прошлый раз.

— Туда ты сегодня не вернешься, — подавив зевок, произносит Артем. Он, в отличие от меня, полностью расслаблен и лениво ведет свою мегакрутую тачку.

Гляжу на спидометр: 150 километров в час!

— Не вернусь? Ты серьезно?! — Я бы усмехнулась, скажи мне кто-то другой такое и если б это было вчера. Тогда я еще не верила, что здесь со мной могут сделать что угодно. — Останови, пожалуйста, машину.

Теперь на спидометре уже 180!

— Хочешь обратно к Стэну? — без улыбки спрашивает Баев.

На его четко очерченном лице нет эмоций, но длинные пальцы сильнее сжимают руль. На мгновение забываю, где нахожусь, и невольно засматриваюсь на красивые, холеные ладони Баева. Как и в тот первый раз, когда чудом оказалась в его машине.

— Конечно, не хочу ни к Стэну, ни вообще к кому-либо. Но кроме как в общаге, мне негде жить, а ты везешь меня неизвестно куда и не говоришь! Знаешь ли, это нервирует!

— Не доверяешь. — Артем едва заметно кивает, в его словах нет вопроса, он прекрасно понимает мое отношение к нему.

— Нет, конечно. — Отрицать очевидное нет смысла. — Но не так, как Стэну или Янке.

— Польщен. Я еду домой, где ты будешь выполнять свою часть договора.

— Договора?

— Я даю тебе шанс, как ты и просила. Будешь у меня жить и убираться, в обмен тебя больше никто не тронет в академии. Все ясно?

Он не ждет моего ответа, сосредоточивает внимание на том, как разъехаться с огромным джипом, который несется по встречке прямо на нас. Артем плавно поворачивает руль влево и спокойно, не оборачиваясь, гонит дальше.

— Ясно, — киваю и еще сильнее вжимаюсь в кресло машины. Меньше всего мне хочется, чтобы Баев догадался, как мне страшно от такой безумной скорости. — Только не понимаю, зачем мне жить у тебя. Я могу приезжать и уезжать…

Артем не отвечает, смотрит на дорогу. Тем временем ландшафт заметно меняется: впереди на небольшой возвышенности стоит высокий, светло-коричневый дом в окружении то ли обширного парка, то ли леса. Баев не сбавляет скорость, так что скоро я уже могу разглядеть среди величественных сосен еще пару одноэтажных зданий такого же цвета, что и дом.

— Ты здесь живешь, да?

И снова молчание. Мне не нравится Баев, его откровенный снобизм и наплевательское отношение к людям, его жестокость и высокомерие. Он не из тех, кому хочется улыбнуться, с кем хочется поболтать или просто посмеяться и расслабиться. Еще и про шлюх что-то наплел.

А то, что Артем сделал с Янкой… Он совсем не такой, как Тарас. Когда Баев рядом, как сейчас или тогда ночью, я вся сжимаюсь от напряжения. Но лучше терпеть его и его открытое пренебрежение, чем ловить на себе похабные взгляды Стэна и его дружков. Пусть считает меня никакой.

Плотнее укутываюсь в мягкий плед, когда машина тормозит около здания. Вблизи оно выглядит еще роскошнее, настоящий дворец, только современный. Никогда не видела такой красоты вживую, даже забываю на мгновение, почему я здесь очутилась. Статуи, фонтаны, ухоженные дорожки, аккуратные кустарники и цветы! Мама за такие бы душу отдала, уверена!

К машине подбегает пожилой мужчина в золотистой униформе и черной фуражке. Не сразу соображаю, что это… швейцар. Как в американском кино.

Артем выходит из машины и, не оборачиваясь, идет к подъезду. Похоже, он забыл обо мне, но я и не обижаюсь. Лишь крепче держу края пледа, чтобы не слетел с меня, и бегу босиком за Баевым. Чувствую между лопаток удивленный взгляд швейцара. Не смотрю по сторонам, стараюсь не думать, как выгляжу, да и боль отвлекает — в пятки впиваются мелкие острые камешки, которых полно на асфальте.

К счастью, быстро догоняю Артема — он даже шаг не сбавляет, когда огромные стеклянные двери сами собой разъезжаются перед ним. Внутри значительно теплее, а мои босые ноги неожиданно скользят по идеально гладкому полу. Мрамор, наверное. На самом деле мне глубоко безразлично, по чему я иду. Главное, не разодрать в кровь ступни, не занести инфекцию и не заболеть. Сейчас это задача максимум. Смотрю исключительно на спину Баева в черной рубашке, изо всех сил сжимая плед.

Чуть не врезаюсь в Артема, когда он неожиданно останавливается. Не поворачивая ко мне головы, говорит:

— У персонала свой вход, но сейчас поедешь со мной.

Как по волшебству, перед нами беззвучно разъезжаются зеркальные двери. Да, это и правда лифт. В таком я никогда не была, даже в мамином отеле таких нет. Стены зеркальные и серебряные, явно из какого-то модного современного материала, что как раз не удивляет.

— А чего это тут нет кнопок никаких? — запоздало спрашиваю, когда лифт бесшумно поднимает нас наверх. — Ты на каком этаже живешь?

Тишина. Баев, похоже, и не думает мне отвечать, да и не смотрит на меня. Типа ниже его достоинства общаться с такими, как я? С «персоналом»?

Двери лифта распахиваются, и Артем выходит — разумеется, первым. Я за ним. И тут же застываю на месте, не в силах пошевелиться. Стою с разинутым ртом и глазам не верю.

— Эт-то что? Дворец… внутри… дворца?

Смотрю на две высоченные мраморные колонны и статуи золотых львов рядом с ними. Огромное открытое пространство, напичканное дорогим антиквариатом... Куда я вообще попала?!

Артем наконец оборачивается и снисходит до объяснения:

— Это мой пентхаус. Я здесь живу.

Его взгляд не сулит ничего хорошего — цепкий, холодный и презрительный. Невольно ежусь, хотя здесь тепло, даже босые ноги не мерзнут. Но мне очень неуютно, когда на меня так смотрят. Как… как на грязь.

— Ты испачкала пол, — произносит Баев, глядя вниз. А я стыдливо поджимаю пальцы ног, как будто это может что-то изменить.

— Я все уберу. — Голос немного дрожит. Я никогда не бывала в таких роскошных домах, и мне откровенно страшно здесь находиться.

— Конечно уберешь, — кивает Артем. — Только помойся сначала. Направо по коридору до конца твоя комната, рядом с черным входом.

Он не ждет моей реакции, просто отворачивается и идет вглубь своего дворца, то есть пентхауса. Мне страшновато даже сдвинуться с места. Не сразу соображаю, что и переодеться мне не во что. От мысли попросить какую-то одежду у Баева меня пробивает на нервный смех. На бело-желтом мраморе виднеется осыпавшаяся с моих ног грязь. Это все и решает.

Бреду по длинному коридору, куда велел идти хозяин этого дома, стараясь не сильно глазеть по сторонам. Наконец почти утыкаюсь носом в большую коричневую дверь, Наверное, это и есть черный вход. А рядом с ним другая дверь, явно в комнату. Артема рядом нет, спросить не у кого. Я совершенно одна!

С опаской захожу внутрь… А тут мило и не так вычурно, напоминает стандартный двухместный номер в мамином отеле — большая кровать с тумбочками, стол, стулья, телик на стене и шкаф. Взглядом быстро нахожу дверь в ванную. От радостного предвкушения по телу растекается тепло.

Ванная сверкает чистотой, там же висит белый банный халат. Со спокойной душой лезу под душ.

Пока горячая вода смывает засохшую грязь, мысленно возвращаюсь в дом Шумского, на вписку, в этот жуткий бассейн, вспоминаю довольную ухмыляющуюся рожу Стэна, его дружков. С каким холодным презрением на меня смотрела Инга. Да, для них всех я грязь под ногами и должна целовать землю перед ними за то, что учусь в их академии.

Усерднее намыливаю плечи мягким гелем, как будто он сможет очистить и мою память.

Волосы я хорошенько отжала. Наверняка тут и фен есть, но я нигде его не вижу, а шнырять по чужим ящикам нельзя. Вместо расчески — пальцы рук.

Осторожно выхожу из комнаты — нужно прибраться за собой. Везде настолько идеально чисто, что даже страшно ступать на пол. И да, я вижу у себя под ногами ошметки грязи на мраморном полу, вот только как убрать-то? Не представляю, чтобы в этом дворце а-ля Версаль были такие прозаические вещи, как совок и веник.

Везде горит свет, он становится еще ярче в том направлении, куда я иду. Здесь как в музее — золоченая мебель, картины на стенах, лепнина на высоченных потолках, статуи греческих богинь… Но главное — я одна! Артема нигде нет! Вижу лестницу на второй этаж, но туда я точно не пойду. Пространство и так огромное, передо мной несколько закрытых дверей, но открывать их без разрешения…

— Иди-ка сюда, Шанина! — раздается в полной тишине голос Баева, и я подпрыгиваю от неожиданности. Где он?

Артем, оказывается, сидит на диване — за колонной его не видно было. Подхожу ближе, крепко держась за пояс халата. Он хоть и длинный, ниже колен, но под ним у меня ничего нет — свое белье я постирала и оставила сушиться на радиаторе в ванной. Под хищным взглядом Артема чувствую себя голой, хотя и знаю прекрасно, что как девушка его не интересую. Понятно, что для этих мажоров такие, как я — это грязь и мясо. В случае с Баевым — только грязь.

И все равно по телу пробегают импульсы от того, что я без белья стою перед почти незнакомым парнем. Когда насильно раздевали перед Шумским, было ужасно стыдно, а сейчас кроме стыда есть что-то еще.

— Спасибо! — Голос у меня неожиданно сиплый, я очень смущена, хотя после всего пережитого сегодня странно, что еще остались силы на эмоции. — Спасибо большое, Артем, ты не представляешь…

— Артем Александрович, — лениво перебивает Баев. — Все, кто на меня работает, обращаются ко мне по имени-отчеству и на «вы». Запоминай. Я дважды не повторяю. Убираться будешь каждый день. Или через день. Мне плевать, главное, чтобы было чисто.

— Э… Где здесь? — кручу головой. — В этом п-пентхаусе? Да тут метров двести, наверное!

— Пятьсот на два этажа, — все также с ленцой в голосе произносит Артем, которого еще и по отчеству надо звать. И ведь точно не прикалывается. — Две гостиных, несколько спален, библиотека, игровой зал, бар, кинотеатр, спортзал. Зимний сад на втором этаже не трогай, им занимается другой персонал.

— Т-ты.. то есть вы… серьезно? Я одна вот на это все? Это же как огромный дом!

Баев смотрит в планшет — похоже, с кем-то переписывается. Он, в отличие меня, переодеваться не стал и даже туфли не снял. Сидит на диване как… как бог, которому все дозволено!

— Сама напросилась. — Он усмехается. — Не нравится — проваливай обратно в кампус. Стэн будет счастлив.

— Одной нереально это все убирать! И… я даже не представляю, как сюда добираться до кампуса…

— Вот поэтому жить будешь здесь, твои вещи уже привезли, они внизу, сейчас их поднимут. Что непонятного?!

Артем раздраженно печатает на планшете, не видя мое изумление.

— Какие вещи? Те, что у Шумского остались?

Он поднимает голову и смотрит на меня. А я убеждаюсь в том, что верное ему дали прозвище. Темный. Не выдерживаю его взгляд, отворачиваюсь, потому что меня пугает темнота в его глазах. Я не трусиха, никогда ей не была и не буду. Но сейчас мне не по себе.

— Жить будешь в комнате для прислуги. Правила простые и понятные даже для такой, как ты, Мира. Всегда делать то, что я сказал, не распускать язык о том, что происходит в моем доме. Не пытайся воровать. Узнаю — пожалеешь, что родилась. Ошибешься хоть раз или я буду тобой недоволен — окажешься у Стэна. Второго шанса я никому не даю.

Глава 22

Когда с тобой происходит что-то совершенно невообразимое, то, о чем ты и думать никогда не думала, психика начинает творить чудеса. Ты все либо видишь как бы со стороны, или в «замедленной съемке», или все чувства выключаются, словно по нажатию волшебной кнопки. Ты не считаешь, что сходишь с ума. Наоборот, отстраненно смотришь на безумие вокруг, и в голову проникает жуткая мысль: а может, так и должно быть?..

Так организм защищает себя. Я долго держалась на вписке. Весь этот ужас, наверное, навсегда со мной останется — буду ощущать на себе чужие руки, холод и грязь на обнаженной коже, слышать угрозы девчонок, голос Шумского и выкрики его друзей, видеть перед собой униженную Янку и безжалостного Баева.

А сейчас смотрю на свои вещи — в комнате, куда поселил меня Артем, на кровати лежат все мои учебники, одежда, упакованная куртка, подаренная Ингой, три пары обуви, чемодан со сломанным колесиком — и ничего не чувствую. Ни удивления, ни возмущения, что кто-то вот так, без спроса, распорядился моим имуществом.

И мной.

Эмоции то ли умерли, то ли заперты в неизвестное мне место. Поэтому ум работает четко и ясно — разобрать вещи, разложить учебники и тетради. Обувь и чемодан с сумкой убрать в шкаф. Комната уже стала мне родной, будто здесь я и жила всегда.

Как будто так и надо.

Вздрагиваю от мелодичной трели — стационарный телефон на столе мигает красным светом, требуя, чтобы я сняла трубку. Кто сюда может звонить?! Может… Баев? Ну а кто еще?

— Алло?

В динамике раздается незнакомый мужской голос:

— Мирослава, спуститесь на первый этаж, пожалуйста. Артем Александрович велел снабдить вас необходимыми инструкциями.

И отбой. Да, тут, похоже, не любят долго разговаривать. Артем Александрович! Еще один местный король. Хотя чего уж там, бог, как назвал его Макс. Никогда не забуду, что Баев сегодня сделал с Янкой. А теперь я буду жить в его доме, и ничем хорошим для меня это не закончится.

Быстро сбрасываю с себя халат, натягиваю домашние шорты, тапочки, но как представляю себя в таком виде в холле первого этажа, тут же начинаю снова переодеваться. В итоге выбираю самое приличное, что у меня есть — темно-серые узкие брюки и бирюзовый тонкий джемпер. Волосы уже почти высохли, их убираю в низкий пучок, затем надеваю летние кроссовки и с трепетом в груди подхожу к темно-коричневой двери. За ней оказывается лифт, который без остановок довозит меня до первого этажа.

Едва выхожу в холл, как ко мне подходит пожилой худой мужчина в темно-синем костюме. На лацкане пиджака красуется золотой бейдж: «Филипп. Администратор».

— Идемте со мной, Мирослава.

На сухом, испещренном морщинами лице ни одной эмоции. У мамы в ее отеле все обязаны улыбаться — не только гостям, но и сотрудникам. А здесь явно все по-другому. Мама… она столько сделала, чтобы я не повторила ее судьбу и вот, пожалуйста!

Но лучше тут, чем у Стэна!

Меня проводят в небольшое служебное помещение, в котором едва разместились пару столов со стульями.

— Это же мое! — громко вскрикиваю, потеряв над собой контроль, и тут же хватаю со стола прозрачный пакет. — Телефон! Куртка!

И тут же замолкаю под пристальным взглядом мужчины.

— Ваши вещи доставили четверть часа назад. Можете их забрать, но сначала присядьте и подпишите вот это.

Прямо перед глазами появляется…

— Трудовой договор?

— Подпишите и обратите внимание на свои обязанности. И особенно на пункт о неразглашении…

— Чего? — В изумлении читаю договор, который составлен явно очень профессионально. С первого раза и не поймешь, что в нем написано.

— …неразглашении сведений, к которым вы получите доступ во время своей работы здесь. Пока не подпишете, я не могу разрешить вам вернуться в пентхаус. Да, меня зовут Филипп Иванович, я курирую работу техперсонала. Но с вами особый случай, как я понял.

— Да что б я хоть что-то понимала! Артем… то есть Артем Александрович мало мне что объяснил…

— Он и не должен. Для этого есть я. Слушайте и запоминайте. Завтра утром вы получите все необходимое для клининга. Ежедневно — влажная и сухая уборка всех помещений кроме спортзала и зимнего сада. Смена постельного белья и стирка в ваши обязанности также не входят. Убираться следует в отсутствие Артема Александровича. Его личные вещи вам трогать запрещено. Так, еще… да, униформа, она обязательна в течение всего дня, пока вы находитесь в пентхаусе и занимаетесь уборкой. Вне уборки, пожалуйста, не покидайте свою комнату, не ходите по пентхаусу просто так. Теперь питание. На втором этаже здания есть столовая для персонала. Разумеется, вам запрещено обсуждать с кем бы то ни было нюансы вашей работы…

Через двадцать минут я в полном афиге поднимаюсь обратно в пентхаус, держа в руках два пакета: один с вещами, которые привезли из особняка Шумского, а другой — с платьем горничной, в котором я теперь должна всегда ходить.

Договор я подписала, взяла с собой свой экземпляр почитать внимательно, но вряд ли найду в нем что-то хорошее. Я не боюсь работы, никогда не стеснялась, что мама уборщица, но совершенно не представляю, как потяну одна огромный двухэтажный пентхаус. Да и Баев явно не начальник-мечта.

Филипп Иванович даже не скрывал своего пессимизма. Кажется, он вообще счел мое появление дурацкой шуткой, но хозяину надо же подыграть.

Зато телефон жив и вещи целы! И за это надо сказать «спасибо» Баеву. Он, похоже, ни о чем не забывает.

Время уже совсем позднее, но я решаю не ужинать, хотя желудок пустой с полудня. Примеряю униформу, платье оказывается мне маловато — слишком тесное, да и коротковатое, выше колен. В нем вряд ли будет удобно убираться. Но я не снимаю его, раз уж мне в обычной одежде нельзя появляться в этом пентхаусе!

Взяв в руки мобильный, осторожно выхожу в коридор. Баева не видно и не слышно, что неудивительно, учитывая масштаб пентхауса.

Надо хотя бы запомнить, где что находится. Темный мне точно экскурсию проводить не станет. Поэтому медленно перехожу в гостиную и делаю пометки в телефоне — что где расположено, в какую розетку шнур от пылесоса воткнуть. Еще пытаюсь вспомнить, как мама с напарницей убиралась. В любой работе есть свои лайфхаки, но вот переходя уже в столовую, задаюсь двумя не самыми приятными вопросами. Во-первых, везде практически стерильная чистота, никаких разбросанных вещей, грязных ложек в раковине. Тогда что не устраивало в клининге Баева?! И главное, что я могу улучшить, когда и так все идеально?!

И второе — здесь вообще едят? Столовая совершенно не живая, а когда перехожу в кухню, не вижу никакой еды, даже банальной корзинки с фруктами или с печеньем. Странно…

Делаю себе пометку в телефоне и иду дальше — на первом этаже еще два больших санузла, комната без окон, похожая на кинотеатр и… огромная открытая веранда. На нее решаю не выходить.

Раздумываю пару минут, а потом все же поднимаюсь по широкой мраморной лестнице. Второй этаж совсем иной! Я ожидала увидеть все тот же бездушный мрамор и засилье антиквариата, но нет. И здесь мне нравится больше. Так, не очень большая гостиная-зал в приятных бежевых тонах и современной мягкой мебелью. Дальше… вроде кабинет, в него я только просунула нос и на всякий случай побыстрее вышла, дальше по коридору — еще одна комната, дверь чуть приоткрыта.

Зайти — не зайти? А вдруг там спальня Баева, например? Еще же огребу. Пока думаю, дверь полностью распахивается.

М-да, я не ошиблась.

Мы стоим друг напротив друга и молчим. Уже жалею, что решилась на самовольную экскурсию по пентхаусу. Не понимаю, чего ждать от Артема, и это беспокоит.

— Платье маловато, — наконец выдает Баев. — И короткое. Похоже, я промахнулся с размером.

— Утром попрошу другое. — Я отворачиваюсь, мне неловко от его изучающего взгляда. — Мне оно тоже не очень нравится.

— А я не сказал, что мне не нравится. Что ты здесь делаешь?

— Пытаюсь понять фронт своей работы, — нервно смеюсь. — Завтра приступаю.

Артем подходит почти вплотную ко мне. От него пахнет свежестью и морем, мне даже хочется впитать в себя этот запах, настолько он приятен. Но вместо этого делаю полшага назад.

— Вот завтра и приступай. А пока иди спать. Дорогу сама найдешь или проводить?

Глава 23

На экране мобильного высвечивается отретушированное личико Инги. Помню, как год назад она лично фотку добавляла в мой мобильный. Красивая кукла.

И настырная. Сброшу вызов, начнет строчить в ватсап. Лучше сразу отделаться:

— Что?

— И я рада тебя слышать, Артем! Я по поводу вписки. Стэн сказал, ты его игноришь, но это как-то странно, нет? Чтобы ты, и пропустил посвящение? Ты же сам их придумал!

Замолкает, терпеливо ждет, пока я отвечу. Упрямая девочка, но всегда своего добивается. В отличие от Шумского.

— Не хочу портить Стэну праздник. Развлекайтесь без меня. Пока!

Мне нет дела до академии, и что в ней происходит. Но лучше до лета проторчать здесь, чем снова идти на конфликт с дедом, выслушивать истерики отца и его жены. Год отдохну, а потом… потом…

Думать о будущем я не люблю. Планы не строю, не мечтаю, не живу ожиданиями. Каждый день как последний — не жалею об ошибках или о том, чего я не успел. Жизнь без разочарований.

Суббота. Полдня провожу за игровым компом, не реагирую на взбесившийся мобильный. Когда решаю его совсем отключить на хрен, то вперемешку с отцовскими войсами вижу и «семейный» чат.

Дед, старый лицемер, всю жизнь заливал и продолжает заливать про ценность семьи, отношений, сыновнего долга и прочей херни. И ведь прокатывало до сих пор. Собственно, поэтому я и назвал свою тусовку в академии «Семьей».

Чат полон видосами — ну разумеется, вписка же. Стэн, красавчик, наконец дорвался. Мы с ним никогда толком не ладили, но место свое он всегда знал.

Листаю видосы без особого интереса, скорее по привычке, когда натыкаюсь на короткий ролик. Савицкая выложила час назад — по ходу, сама и снимала. Просматриваю его еще раз.

— Пустите! Пусти! Я не хочу!

Эту девчонку я знаю. Под колеса мне бросилась, когда Вэл с Герой ее ловили. Забавная и… живая. Такую хочется сломать, да, Стэн? В первый раз не получилось, потом, видимо, тоже. А сейчас решил прикрыться впиской.

Ну, красава!

До коттеджа Шумского доезжаю за полчаса. Пока еду, смотрю стрим в чате. Почти все как всегда — стандартное стадо стандартных баранов, которые будут жрать землю, если им прикажут. У всех своя цена, свой наркотик, ради которого они живут.

А какой у тебя наркотик, а, Мирослава? Имя еще какое у девчонки. Когда ее с мешком на голове валят на землю и начинают раздевать, не сразу замечаю, что разогнался под двести — лишь подъезжая к дому, заставляю себя сбросить скорость.

Она дрожит, ей холодно и страшно. Худая, высокая, полуголая, в грязи. И все равно орет на Стэна:

— Вот только ни ты, никто из вас в белом ни черта собой не представляете! Без денег и власти ваших родителей вы никто, вы не выживете!

Храбрая девочка. В принципе, плевать, но Шумского проучить надо. Да и остальное стадо тоже. Мои правила нарушать никому нельзя.

А она и правда забавная. Другая сидела б в машине, как велели, и радовалась, что Савицкая сама в дерьме, но нет, побежала защищать. Похоже, не знает, что великодушие здесь забанено.

Но хоть Стэн все понимает. Ничего, потерпи меня еще год, не развалишься. Когда отправляю к нему двух шлюх, вижу злость и возмущение в глазах девчонки. Ей точно было страшно, я чувствовал ее страх там, когда она стояла одна против всех, но меня она не боится. Хотя и смотрит настороженно.

Мирослава. Красивое имя. Откуда она вообще взялась такая? Велю привезти ее вещи — пускай пока поживет у меня. Долги надо отрабатывать, особенно таким принципиальным белым воронам.

Отец снова заваливает сообщениями. Настроение отличное после вписки, и я с удовольствием ему отвечаю:

«Нет, пап, здесь совсем не скучно».

«Я рад. В декабре будет открытие нового онкоцентра. Все будут. Понимаешь, о ком я?»

Нет, бля! Я не понимаю!

«Без меня».

«Нет, с тобой. Пять лет прошло. И без фокусов, понял? Дед будет. Не смей его позорить!»

Да пошел ты! Женой своей займись. Это точно не улучшит мои отношения с отцом, но не очень-то и хотелось.

«Роди деду еще одного внука и отвали от меня».

Слышу робкие шаги босых ног. Она стоит передо мной в банном халате, с мокрыми волосами, хмурая и напряженная. На кой я ее вообще сюда притащил? На ее месте вижу совсем другую, и тоже после душа. Отец умеет портить жизнь своими намеками.

Мне нравится, как от удивления округляются ее глаза, как приоткрывается возмущенно рот. Интересно, а она умеет убираться?

Ну посмотрим, как ты у меня будешь права качать. Я не Стэн, девочка. Ни разу не он.

Шумский объявляется ближе к полуночи. Не собираюсь отказывать себе в удовольствии, поэтому принимаю вызов.

— Не, ну ты охуел, Баев! — ревет пьяный Стэн. — С хера ты мне прислал еще двух шлюх?! Мира и Слава? Ты, бля, тролль хренов!

— А почему нет? Или Инга против?

— Да кто ее спросит. Нет, ну че за пранк? Ты их видел?!

— Не похожи на Шанину? — Я не сдерживаю улыбку. Мне приятно слышать, как бесится Стэн. — Наш эскорт не мог облажаться. Трахни обеих и успокойся. Своего рода сублимация.

— Я спокоен, блядь! На хера ты забрал ее?! Поиметь меня при всех решил?

Шумский заводится, у него проблемы с самоконтролем, Инги явно нет рядом, так что обуздать его некому.

— Стэн, она однажды сбежала от тебя ко мне. Я ее забрал. Знаешь, что ты должен был понять?

— Что?

— Что тебе нужно было спросить моего разрешения поиграть с ней. Но ты этого не сделал. Поэтому сейчас она спокойно спит одна и, надеюсь, видит во сне не то, что ты собирался с ней сделать.

— Ты гонишь. Че, правда к себе забрал?

— Да. С днем рождения, Стэн. Развлекайся.

Дверь закрыта, но замка на ней нет, поэтому беспрепятственно захожу в комнату. Мирослава действительно спит, обняв подушку. Я даже слышу ее тихое дыхание.

Глава 24

Утром просыпаюсь от собственного крика и с жутким сушняком в горле. Не сразу даже соображаю, где нахожусь. За окном еще не рассвело, в комнате царит полумрак.

Полшестого утра… Пытаюсь прогнать остатки сна, еще и голова гудит. Да и неудивительно, если всю ночь мне снились Тарас и Баев.

Они сидят в казино и… играют на меня в карты. А я беспомощно стою рядом, в своей тесной униформе, и не могу уйти, меня как будто приковали к покерному столу. Тарас меня подбадривает, говорит, что все будет хорошо, а потом… растаивает в воздухе. В ужасе гляжу на пустое место, и тут из-за стола поднимается Артем и произносит: «Его и не было никогда. Только я настоящий». И рукой касается моей груди, пальцами тянет на себя ткань, которая с жутким треском расходится по швам и тряпкой падает к ногам. Стою перед Баевым совершенно голой.

Тут я и проснулась, к счастью.

Пить жутко хочется. Никакого кулера или просто бутилированной воды в комнате нет, но не умру ведь, если из-под крана попью?

Чуть лучше становится, сознание проясняется. В мобильном вижу несколько сообщений от Шелест:

«Мира, ты где?! Я приехала, твоих вещей нет((. Ты что, бросила учебу? Тут такое началось, когда ты уехала с Баевым…»

Воспоминания вчерашнего дня булыжниками падают на мою голову. Ну хоть с Юлькой вроде все нормально. Но я пока не готова с ней разговаривать, и уж тем более не хочудаже знать, что там Шумский устроил.

Сна ни в одном глазу, и решаю пока немного позаниматься, заодно и успокоюсь чуток. Понятия не имею, как буду добираться до академии, но бросать учебу точно не стану. От мысли, что завтра придется видеть этих уродов с вписки, у меня кулаки сжимаются!

Через полчаса вздрагиваю от шума в коридоре — кажется, упало что-то тяжелое. Откладываю учебники, осторожно выглядываю. И почти нос к носу сталкиваюсь с высокой брюнеткой в длинном бежевом пальто. Замираю и смотрю оторопело на красотку. Откуда она взялась?

— Ты кто? — Она высокомерно кривит идеальной формы красивые губы. Скорее всего, не свои, но все равно очень красивые. — Ты чего здесь делаешь, девочка?!

Спрашивает с такой претензией, что не нахожу ничего лучшего, чем выпалить правду:

— Я живу здесь. А что?

— В смысле — живешь? Ты кто такая? — А сама оборачивается. Прослеживаю за ее взглядом — посреди коридора валяется статуя сфинкса. Отсюда, наверное, и шум был.

— Вообще-то я убираюсь здесь… А… что? — Теряюсь от напора девицы. Она явно чувствует себя более уверенно в этих апартаментах. Может…

— Прям живешь? Артем разрешил? Странно… — фыркает девица. — Ну-ну… удачи, детка, хотя вряд ли я тебя здесь увижу в следующий раз.

Она проходит мимо, обдав меня резким ароматом духов, и уже у выхода поворачивает голову:

— Собаку подними и поставь на место. Артем ненавидит бардак!

И дверью еще хлопает!

Конечно, иду поднимать сфинкса — тяжелый, гад! Похоже, у подружки Баева мерзкий характер, хотя чему я удивляюсь?! И чего она в такую рань уходит? Явно же ночевала в пентхаусе.

Мира, это не твое дело, одергиваю я себя. Артем Баев — точно не тот человек, о ком стоит много думать. У тебя с ним договор, и ты должна все сделать, чтобы этот договор выполнить!

В семь утра спускаюсь на второй этаж позавтракать — я дико голодная, поэтому набираю на поднос все, что вкусно пахнет. И лишь умяв тарелку омлета и сырники, осматриваюсь по сторонам.

В основном женщины, возраста моей мамы, есть и постарше, все в униформе. На меня особо внимания не обращают, лишь когда я собираюсь уходить, ко мне подходит полноватая блондинка лет сорока.

— Мирослава? Это ты пентхаус убирать будешь? — Голос у нее резкий, властный. — Значит, спустись на минус второй этаж, забирай тележку и вперед! И смотри, спину с непривычки себе не посади!

Вот теперь на меня с любопытством оглядываются. Кто-то даже с жалостью, а кто-то качает головой и ухмыляется.

Ладно, потом контакт наводить буду, мне нужно за день убрать пятьсот «квадратов» и выжить. Платье жмет, особенно после плотного завтрака, но Филиппа на месте нет, а я не хочу тратить время на его поиски и просьбы поменять форму горничной.

Куда интереснее комплектация тележки. Пока еду на лифте в пентхаус, осматриваю свое «богатство» и радуюсь, что летом подрабатывала у мамы. Набор средств в целом стандартный, кое-какие названия вижу впервые, но догадаться несложно. Для обычной уборки всего достаточно. Вот только клиент больно капризный.

Начинаю со статуй и статуэток — их в одной гостиной с десяток! Как по минному полю, ей-богу, даже руки подрагивают от напряжения — как бы чего не испортить! Когда включаю пылесос, вспоминаю про Баева. Он, наверное, еще дрыхнет у себя на втором этаже, а мне было велено убираться в его отсутствие.

Нет, серьезно?! Да я только статуи и мебель больше часа протирала! Вообще ничего не успею, если буду подстраиваться под Темного.

Пылесос, к счастью, почти бесшумный, хотя и мощный. С функцией мытья пола. За огромной гостиной следует не менее огромная столовая, за ней кухня… Здесь чисто, но я все равно делаю полную уборку, потому что неизвестно, к чему может придраться Баев. А то, что может — не сомневаюсь.

Мне некогда рассматривать бесконечную роскошь — спина в вечном напряге, я просто протираю, убираю, мою, пылесошу…

Вздрагиваю, когда слышу удаляющиеся быстрые шаги. Пожимаю плечами и продолжаю уборку.

Обед пропускаю; да и разве до еды, если я на второй этаж еще не поднималась?

Веранда на первом этаже остается без моего внимания. Не понимаю, как на нее попасть, двери открываются автоматически, но вот куда нажимать?!

На втором этаже насчитываю помимо гостиной пять спален, каждая со своей ванной и гардеробной. Такого я даже в люксах у мамы в отеле не видела! В кабинете замираю на несколько минут перед огромным портретом.

Перед глазами аж три поколения Баевых. Сенатора и Артема я узнаю сразу, а вот родители Темного… Странно, ни на отца, ни на мать он не похож. От портрета веет могуществом. А еще холодом. Ну да ладно, не мое дело.

Ноги гудят, спина уже деревянная, но сбавить темп себе не позволяю — уже восьмой час, а у меня неубранными остаются спальня Баева и комната в конце коридора.

Мне боязно даже подходить к его комнате. Любопытно, конечно, как тогда с «Ягуаром», но из головы не выходит образ глупой мышки, которая попалась в мышеловку и не может выбраться из нее. А еще не могу отделаться от мысли, что зайдя в его спальню, увижу разбросанные вещи той девицы, с которой утром столкнулась.

Поэтому малодушно оставляю спальню на потом и перехожу к дальней комнате, которая… заперта на замок.

Ну и славно! Меньше уборки будет. У спальни Баева минуты три набираюсь смелости туда зайти, и когда дергаю за ручку двери, выясняю, что и она заперта.

Гора с плеч! Пылесошу и мою здоровенный коридор и не верю, что на этом все!

Откатываю к черному входу тележку, и понимаю, что последние полчаса держалась на морально-волевых. Сил нет никаких, внутри опустошение, руки-ноги почти не чувствую.

Доползаю до душа в своей комнате, включаю воду и сажусь на поддон. Собой я довольна. Только не представляю, как буду справляться — поверхностная уборка забрала у меня целый день. А ведь есть еще учеба!

Нехотя выключаю воду, лень даже надеть банный халат, потому лишь оборачиваю вокруг себя полотенце. Оно короткое, едва прикрывает грудь и попу, но это неважно. Я же одна.

Выхожу из ванной и вскрикиваю от испуга:

— А-а-а!

Баев!

Обнимаю себя за плечи, полотенце от резкого движения начинает сползать. Еще чуть-чуть и буду голой перед ним стоять, как в том кошмаре.

— Что… что ты… то есть вы… здесь делаете? — возмущенно выдыхаю я. Мои слова не производят впечатления на Артема. Он, похоже, считает это нормальным. — А если бы я голой вышла?!

— То что? — переспрашивает Темный. Мы с ним светскую беседу ведем?

— Вашей девушке это бы не понравилось!

— Кому? — хмурится Баев. Так, кажется, я наступила на «мину».

— Ну… э… я утром видела девушку… я решила…

Под пристальным взглядом тушуюсь, мне совсем не хочется продолжать. Опускаю глаза в пол, судорожно придерживая края полотенца. Зачем Темный пришел?

— Для уборщицы ты удивительно болтлива, — выдает Баев. — Постарайся научиться молчать.

Бросаю на него гневный взгляд, но помалкиваю.

— Смотрю, ты уже здесь обжилась, — кивает Баев на кровать, на которой лежат книги. Дать бы ему учебником по башке, чтобы не вваливался вот так без спроса в чужое пространство! — Не забудь убрать тележку из коридора. В восемь утра каждый день отсюда ходит автобус до кампуса, если ты этого еще не знаешь. И еще, ты не везде убралась.

— Так там заперто!

— Именно! К дальней комнате не подходи. Ее для тебя нет. В моей спальне можешь убираться, только когда она не заперта. Все ясно?

— Все. Только телефон отдай…те!

Баев смотрит на мой мобильный в своей руке и медленно кладет гаджет на стол.

— Тебе эсэмэска пришла от Тараса, — изучающе разглядывает меня Баев. — Хочет встретиться. Ты ему не сказала, что больше не живешь в кампусе?

Глава 25

В автобусе тепло и кресла удобные. Все в этой вселенной сенатора Баева такое вот уютное, дорогое, комфортное и продуманное. Заботится он о людях. Точнее, о персонале. Это я просто не выспалась — сарказм, вообще-то, не мое. И еще мне жутко страшно; не представляю, что сегодня будет в академии.

Вчера не было сил лазить по чатам, отвечать Шелест, зато сейчас сижу в телефоне:

«Яна Савицкая покинула чат “Перваки на дотации”».

«Лариса Касаткина назначена администратором чата».

Лариса: «Приветики! Я — ваш новый куратор))). Сегодня в 15.00 всем быть на первом этаже вашей общаги».

Закрываю чат с легким злорадством — ровно в три часа дня автобус уезжает из кампуса обратно в жилой комплекс, где живет Баев. И я теперь тоже. Следующий и последний автобус в девять вечера. Так что извини, Лариса, все вопросы к Баеву!

Но ты вряд ли рискнешь их задать!

Ну а Янка… Не знаю, что с ней будет. Но вряд ли кто-то посмеет ослушаться Темного. Скорее всего, Савицкая станет изгоем, из нашей группы ее уже выперли. Долго размышлять о той, кто меня предала, я не хочу. Есть в академии и куда более достойные девчонки. Пишу Шелест:

«Привет, извини, не могла вчера ответить. Ничего я не бросила, еду на пары. Что у вас там случилось?»

Юлька перезванивает через пять минут и так вопит, что приходится прикрывать телефон ладонью.

— Это правда? Ты у Баева теперь что-то типа личной прислуги? — Она взволнованно частит. — Мне Светка вчера сказала, так я не поверила, тут столько слухов про тебя! Типа Баев выкупил тебя у Шумского. Бред, конечно, но я не удивлюсь. Я думала, Стэн всех убьет, когда тебя у него из-под носа увели. У всех, представляешь, у всех отобрал мобильные, велел все удалить! Ну, они же записывали видосы с вписки! Потом выгнал всех мажоров. Иначе, пригрозил, как пацанов, постреляет всех. Но Катюха и Света решили остаться! Они от Шумского узнали, что ты ночевала у Баева. Это не гон?

— Ты можешь тише? Да, я и правда живу теперь… — Запинаюсь, потому что вспоминаю холодные глаза Баева, который говорил, чтобы я не болтала лишнего. — Короче, днем поговорим, ладно? — И сбрасываю звонок.

Механически листаю другие чаты — значит, Шумский еще и сплетни распускает про меня. Хотя чему я удивляюсь! Но сейчас меня это не так парит, как месяц назад. Между мной и Баевым ничего нет, это во-первых, а во-вторых, у нас честная сделка, и в-третьих, клининг, может, и не престижное, но достойное занятие. Никогда не стеснялась, что мама убирается. Все ведь любят чистоту, так чего нос воротить?

Да я бы и на пушечный выстрел не подошла к Темному, и уж тем более никогда бы не оказалась в его пентхаусе, если бы не обстоятельства. Мне нечего стыдиться!

И теперь мне нужно все это объяснить Тарасу. Когда я вчера переписывалась с ним, у меня дрожали руки. Не хватило духа рассказать ему про вписку, про Стэна и про Баева. Поверит ли Тарас, что у меня с Артемом ничего нет и быть не может? Или рассказать, что у Темного есть девушка? Тогда Баев точно мне голову открутит.

А если Тарас от меня отвернется, не поймет… он такой рассудительный, правильный. И ведь предупреждал держаться подальше от Шумского и его дружков.

Тарас как глоток свежего воздуха для меня. Вчера, засыпая, все представляла нашу с ним встречу сегодня, как посмотрю в его добрые голубые глаза, увижу ямочки на щеках, когда он улыбнется…

— Приехали! Выходи давай! Замечталась, что ли?

На меня насмешливо поглядывает женщина лет тридцати. Смущаюсь, бормочу что-то невпопад и выхожу из автобуса. До главного корпуса рукой подать, первая пара начинается через минут пятнадцать, но я усаживаюсь на лавку и терпеливо жду, чтобы зайти в здание последней.

Мимо проносится знакомый «Ягуар». Хочется спрятаться от Баева. Бесит. Вчера мы почти поругались. Какое он имеет право читать мои сообщения?! И еще обвинять, что я Тарасу ничего не сказала. Кто ты вообще такой, чтобы меня осуждать? Самодур и психопат! Наверное, не надо такое говорить о человеке, который реально тебя спас. Не знаю, зачем он это сделал, явно не из человеколюбия, но я все равно должна быть ему благодарна. Должна, вот только не получается. Артем вызывает отторжение, с него хочется сбить спесь. Ведет себя так, будто меня видит насквозь, и я ему поэтому не интересна. Так, мелкая сошка, поломойка. Ладно, что-то я разошлась. Надо успокоиться.

Но как, если надо идти на пары?! Туда, где будут на меня пялиться и шептаться за спиной, а может, и прямо в лицо смеяться?

Убеждаю себя, что это все неважно; я сюда приехала учиться, получить диплом этой академии через четыре года — вот моя цель. А все эти Шумские, Баевы, Инги, Яны, Светы и Кати — они ничего не значат в моей жизни. Ничего!

На меня и правда пялятся, пока иду на механику. Сегодня еще, считай, повезло — ни одной потоковой лекции. Когда захожу в аудиторию, разговоры мгновенно смолкают. На меня с любопытством смотрят двадцать пар глаз. Коротко здороваюсь и сажусь за свободный стол. На переменах хожу исключительно в наушниках, притворяясь, что сильно занята и мне вообще нет ни до кого дела. Юлька пишет, что у них какой-то хакатон* на большой перемене, ей не до меня. Ну и славно. Обедать отправляюсь на улицу, прихватив с собой больше обычного. Нет, я с утра плотно позавтракала в столовой для персонала, но решаю, что теперь буду носить с собой бокс с сэндвичами, потому что непонятно, когда и где удастся поесть в следующий раз. Ко мне никто не подходит в течение дня, с головой ухожу в занятия, меня даже Демьянов сегодня почти похвалил. И все равно не покидает ощущение, что это затишье, что вот-вот грянет.

Парни выжидающе поглядывают на меня, что совсем не улучшает настроения. Тарас с утра не написал ни одного сообщения, уже заканчивается последняя лекция — он наверняка все узнал о вписке!

Когда выхожу из аудитории, под ноги что-то летит. Не успеваю отпрыгнуть — и вот на моих кроссовках лежит какая-то тряпка. Серая и, похоже, грязная. Вытаскиваю из уха наушник и тут же слышу плохо сдерживаемый смех. Рядом стоит компашка — человек пять, двое из нашей группы, троих не знаю. Высокий парень с неприятной ухмылкой смотрит на меня сверху вниз.

— Забирай тряпку, детка. Тебе, говорят, нужнее, а? — Он подходит ближе. Крупный такой кабан, холеный, в дорогом шмоте, явно не на дотации учится. — Видел тебя у Стэна, ты зажгла. Слушай, а может, ты и у меня убираться будешь, а?

Кровь мгновенно приливает к лицу. Началось!

Парень оборачивается на свою компанию, те ржут, но неожиданно стихают, отводят взгляды. Кабан тоже замолкает, кажется, бледнеет. Сжимается прямо на глазах.

— Убери, — раздается за спиной негромкий голос, от звука которого у меня на затылке шевелятся волосы. Но страшно не только мне. Кабан тут же поднимает тряпку у моих ног, пятится, таращась мне за спину. Он смущенно улыбается, как будто сморозил глупую шутку, которая никому не зашла.

Внутри меня все клокочет, чувствую себя униженной. Может, никто меня не будет похищать, как Стэн, но насмешек от таких уродов не избежать. Не каждый же раз Баев будет у меня за спиной стоять!

Оборачиваюсь к Артему, сухо киваю:

— Спасибо.

— Смотрю, ты популярна в академии, — серьезно, без тени иронии произносит Артем. — Знаешь его?

— Нет. Да и какая разница. Как будто он тут такой один.

Баев молчит, рядом никого нет — такое ощущение, что все старательно обходят нас. Мне неловко с Темным, еще и Тарас как сквозь землю провалился. Может, он теперь тоже будет меня избегать?

— Ладно, — после короткой паузы выдает Баев. — Поехали, отвезу тебя домой.

Последняя фраза до меня не доходит, да я вообще забываю, что Артем здесь.

Тарас! Он идет по коридору ко мне! Улыбается и машет мне рукой.

В коридоре нет окон, по обеим сторонам только аудитории, но я вижу, как пространство вокруг заливает солнечным светом. Смеюсь, не сразу замечая удивленного взгляда Баева.

— Что? Что ты, то есть вы… — Смотрю на Артема и возвращаюсь в реальность. Улыбка слетает с моего лица. — Нет, спасибо, я не поеду. Я потом доберусь. Сама. До свидания.

Медленно обхожу Артема, который, кажется, оборачивается мне вслед. Но это все неважно.

— Привет, Тарас!

*Хакатон — (от английского hackathon) «марафон для хакеров». Соревнование, в котором командам нужно за короткое время разработать прототип продукта (например, веб-сервис или мобильное приложение) для решения определенной проблемы, с которой столкнулся бизнес-заказчик.

Глава 26

Неуклюже пытаюсь пригладить волосы, убрать непослушные пряди за ухо. Мне кажется, у меня на голове черт-те что, хотя перед выходом из аудитории я успела глянуть на себя в камеру телефона и вроде все было нормально.

Тарас ни капли не изменился за эти несколько недель — такой же красивый, яркий, он словно светится весь. Интересно почему? Может, он тоже рад, как и я, нашей встрече?

— Привет, Мира! — Тарас улыбается, и я вижу лучики морщинок у его глаз. — Наконец-то!

Подходит почти вплотную и опускает ладони мне на плечи. От его прикосновения становится теплее и почему-то… неуютно. Как будто на нас смотрит кто-то чужой, а то, что происходит между мной и Тарасом, — слишком интимно.

Чуть отступаю и оборачиваюсь. Никого.

— Что-то не так? — хмурится Тарас, и я поспешно стараюсь исправить оплошность:

— Нет-нет, все хорошо. Просто…

Не хочу говорить про Артема, про то, что случилось всего несколько минут назад. Наверное, Тарас это чувствует, поэтому мягко спрашивает:

— Видел, ты с Темным стояла. Он тебя обидел?

— Нет, но давай об этом потом поговорим, ладно? — Ко мне возвращается отличное настроение. — Может, погуляем или посидим где-нибудь, у меня не так много времени, еще нужно… в общем, пойдем, хорошо?

Тарас больше ни о чем не расспрашивает, ведет меня в уютную релакс-зону на третьем этаже. Такие рекреации разбросаны по всей академии — маленькие такие закутки, где могут почилить одновременно три-четыре человека. Здесь пуфы, наушники и пульт от аудиоколонок, стены выкрашены в приятный нежно-зеленый цвет. И полное ощущение безопасности и приватности.

— Решил свои семейные дела, да? — спрашиваю Тараса, а сама украдкой любуюсь им. Красивый и умиротворенный. Он расслабленно вытянул ноги и откинулся на спинку пуфа. Видно, что у этого парня все хорошо. От этого понимания и я становлюсь немного увереннее, что ли.

— Да, вроде все разрулил. Уже не знал, как сбежать. — Он шутливо подмигивает мне. — Соскучился очень. Не думал, что буду так сильно скучать по академии. Точнее, по кое-кому здесь.

Пространство, и без того маленькое, становится совсем крошечным, я почти физически ощущаю дыхание Тараса, хотя он сидит от меня в паре метров. И я не знаю, что ему сказать, как реагировать. А вдруг он совсем не меня имеет в виду?

— А у тебя как? Освоилась в академии или…

Он пытливо смотрит на меня, в его взгляде появляется знакомая серьезность. Вот с таким же взглядом он предупреждал меня держаться подальше от Шумского, а потом уводил из столовой, где Инга унижала Макса.

— Ты знаешь, да? — Опускаю голову, потому что мне страшно смотреть ему в глаза. — Про вписку у Шумского?

В ответ слышу длинный шумный выдох. Мира, приди в себя, ты же знала, что об этом придется поговорить, ты же готовилась! Не тупи!

— Я не думал, что они устроят это посвящение, — после короткой паузы произносит Тарас. — Обычно оно было на второй или третьей неделе сентября, но Стэн решил совместить со своим днем рождения. Урод!

Тарас злится, не скрывает своего раздражения, но его злость направлена не на меня, и это придает мне сил.

— Поверь, я бы тебя предупредил, хотя… к этому сложно подготовиться. Как ты?

В его голосе столько участия и тепла, что у меня к горлу подступает комок. Перед внутренним взором маячит загон, где нас держали, почти наяву я слышу крики толпы, шипение Кати Ларченко. Я знала, что так будет, но не готова снова переживать эти воспоминания рядом с Тарасом.

— Ничего, уже нормально. Я… в общем, не все так страшно оказалось, как начиналось, — нервно смеюсь. — Не знаю, что ты слышал, но…

— Говорят, тебя Баев забрал с вписки, — перебивает Тарас. — Странно, ты не писала, что вы знакомы.

Ни ревности, ни осуждения в голосе парня не улавливаю. Только удивление.

— Долго рассказывать, — пожимаю плечами. — Но если хочешь…

— Если ты сама хочешь, — мягко поправляет меня Тарас. В его глазах я вижу сочувствие.

Я много раз твердила себе, что ни в чем не виновата, что мне нечего стыдиться. Наверное, это самовнушение мне помогает, и я относительно легко рассказываю Тарасу все. И про день рождения в машине Баева, и про то, как попала на вписку. Даже про то, что теперь буду жить в его пентхаусе и что подписала трудовой договор.

Только о цветах на день рождения не упоминаю. Жду, что Тарас сам скажет, но он молчит, а когда начинает говорить, то совсем не про свой подарок.

— Ну ты и попала, м-да… — Он сокрушенно качает головой. — Не в том месте, не в то время, не с теми людьми. Ты знала, что традицию издеваться над умными, но бедными завел Баев? Пока он здесь не учился, такой сегрегации не было.

— В академии мало что происходит без его ведома, да? — И, не дожидаясь кивка Тараса, продолжаю: — Так это он все устроил, да? Сволочь!

— Ну, те, кто платят, всегда недолюбливают тех, кто не платит, Артем просто структурировал и систематизировал это неравенство, — объясняет Тарас. Ему явно не нравится то, что он рассказывает. — Баевы — хозяева здесь, они привыкли, что им должны подчиняться. Кругом их рабы, даже если эти рабы умнее, талантливее, способнее.

— Ужас какой! Почему об этом не пишут в буклетах для абитуриентов?

— Они покупают задешево мозги, потом на них делают миллионы или миллиарды. Много выпускников работают в компаниях сенатора. Их с первого курса нагибают. Без прямого насилия, Темный любит морально ломать людей, чтобы у них не осталось самоуважения, понимаешь?

— Угу.

— Как он к тебе относится? — негромко спрашивает Тарас. — Раньше каждые полгода менял обслугу, с ним мало кто выдерживал.

— А ты откуда знаешь? Вы с ним хорошо знакомы?

Мне кажется, я задала вопрос, на который Тарас отвечать не хочет. Он нервно барабанит пальцами по своему колену, но в конце концов все же объясняет:

— Мой отец всю жизнь до самой смерти работал на сенатора Баева. Я неплохо знаю эту семью. Так что Темный…

— Точно не самый приятный парень на свете, — усмехаюсь я. — Но мы мало общались после того, как он привез меня. Он обещал защитить меня от Шумского…

— Значит, так и будет. Стэн не попрет против Баева, ты в безопасности. Не принимай на себя придирки Артема, но старайся его не раздражать.

Похоже, Тарас не возражает, что я буду жить в доме другого парня. И я даже не знаю, как на это реагировать. Наверное, я все-таки иного ждала, но чего? Я же хотела, чтобы Тарас все понял правильно и не отвернулся от меня. Так вроде и происходит, но все равно в груди что-то больно царапает.

— Просто делай, что обещала, и не попадайся ему на глаза, — продолжает давать советы Тарас. — Приставать к тебе он никогда не станет, за это можешь не волноваться.

— Почему это? — перебиваю Тараса. Нет, я рада, конечно, и сама чувствую, что не интересую Баева, но откуда такая уверенность?!

Тарас вдруг встает и пододвигает ко мне свой пуф, садится рядом и берет мою руку в свою. Не выдергиваю ладонь, но и не заостряю внимание на ощущениях. Меня почему-то больше интересует ответ на мой вопрос.

— Дело не в тебе, ты очень красивая, Мира. Ты такая… увидишь один раз и уже не забудешь. Но Баеву не интересны отношения с нормальными девушками. Ладно, ты все равно узнаешь, раз живешь в пентхаусе. Он спит только с элитными эскортницами. Так что тебе ничего не грозит с Баевым. А вот я задолжал тебе настоящее свидание и очень хочу вернуть долг.

Глава 27

Мы выходим из корпуса и гуляем по огромной территории кампуса. Тарас берет меня за руку и не выпускает ее всю нашу прогулку. Мимо проходят студенты, кто-то с удивлением оборачивается на нас, кто-то здоровается с Тарасом, но большинству до нас нет никакого дела. И это радует.

Я так ждала нашу встречу, переживала, как она пройдет. Ничего ужасного не случилось, наоборот — все просто супер, я ему нравлюсь, Тарас открыто это признал, позвал на свидание, понял мою ситуацию с Шумским и Темным. Но я почему-то облегченно выдыхаю, когда сажусь в автобус, чтобы вернуться в пентхаус. Одна, без Тараса, разумеется.

Мысли мгновенно уносятся вперед — с сожалением смотрю на часы. У меня сегодня уборка, Филипп говорил, что каждый день, а еще столько всего назадавали! Мне бы в читалку, да куда там! К тому же есть хочется! Вспоминаю про бокс с сэндвичем и быстро уминаю его прямо в автобусе. Рядом пожилая женщина в старомодном берете с любопытством меня разглядывает.

— Так это ты у хозяина убираешься теперь, что ль? — спрашивает она. — Одна?

— Я в пентхаусе… а почему «у хозяина»?

— Так все здание это его! В смысле — Баевых. На каждом этаже по две квартиры, там разные шишки столичные живут, когда к нам приезжают, да и не только. Сенатор этот дом строил, ну и для себя отгрохал хоромы двухэтажные. Теперь его наследник в них живет.

Нервно улыбаюсь. Да уж, можно было и самой догадаться.

— А здесь есть хоть что-то, что не принадлежит сенатору и его семье?

— Не-а, — спокойно произносит женщина. — Все их вокруг. Жалко мне тебя, девонька, наплачешься ты еще с ним.

Даже не уточняю, про кого она. И так понятно.

— Как ты вообще здесь оказалась-то? — Женщина словоохотлива, мне это нравится. Может, расскажет что-то полезное. — Ты ж студентка? У хозяина дольше, чем на два-три месяца, никто не задерживается. Сначала наши у него убирались — не понравилось, потом из города к нему ездили. И тоже выгнал! Он как летом уехал, мы все перекрестились на радостях, так вон оно, вернулся!

— А что именно не нравится Артему? — Решаю направить разговор в нужное мне русло. — Пентхаус стерильно чистый, я вчера когда сливала из пылесоса…

— Ты не глупи, — перебивает женщина. — Ты пойди к Филиппу, и пусть он тебе роботов-пылесосов выдаст. И не тряпками протирай — есть же пылесосы и для мягкой мебели и для дерева, с антиквариатом там сложнее, так он же только на первом этаже, а второй — Артем под себя переделал…

Из автобуса выхожу с четким планом действий. Мне нужно не просто выжить в этой академии, но и получить лучшее образование. И если у кого-то паранойя насчет чистоты, то я и с этим справлюсь!

По пути просматриваю короткий ролик, который прислала мама. До аварии никогда не думала, что могу плакать при виде того, как папа делает упражнения, лежа в кровати. Он сильный, самый сильный человек на свете. Он справится! Он снова будет ходить. А я никогда его не подведу. Вечером обязательно позвоню домой; придется врать, но правду о том, где я теперь живу и чем мне приходится заниматься, я им не скажу.

— Девушка! — Меня окликает мужской голос, и я наконец отрываю взгляд от мобильного. — Вам разве сюда?

На меня выразительно смотрит швейцар. И тут до меня доходит. Ну, конечно, я же подошла к главному красивому входу, а не к тому, что за углом, для персонала.

— Нет, не сюда, — пожимаю плечами. — Ошиблась.

Меня не коробит вот такое разделение людей. Наверное, мое самолюбие повернуто в другую сторону. Я не считаю себя хуже тех, кто заходит в дом с парадного входа, не стремлюсь стать такой, как они. И вообще наш дом намного уютнее и человечнее, что ли, чем роскошный пентхаус Баева.

Нахожу Филиппа — администратор отдает распоряжения двум мужчинам в униформе. Терпеливо жду, когда он освободиться, а потом вежливо, но без мольбы в голосе прошу его о помощи.

— Не думаю, что Артем Александрович согласится. — Филипп смотрит на меня недоверчиво, а в его глазах я читаю: «Не думаю, что тебе это поможет, девочка». — Этот дом оснащен самой современной техникой, конечно, у нас есть то, что вы просите. Но Артем Александрович не давал таких распоряжений.

— Вряд ли он будет вникать в такие мелочи. Моя задача — чтобы было максимально чисто. Разве для этого нельзя использовать все подручные средства?

Администратор колеблется, но потом нехотя соглашается, когда я прозрачно намекаю, что сама поговорю с Артемом Александровичем.

Победа! И не такая уж и маленькая. Но долго радоваться ей мне не дают. Едва захожу в свою комнату, как тут же получаю сообщение с незнакомого номера:

«Иди на веранду».

Первая мысль и правда пойти, а вот вторая… Неспешно переодеваюсь в тесную униформу, ругая себя за то, что забыла у Филиппа попросить другую. И только после этого иду в гостиную.

На веранде я ни разу не была, огромные окна с плотными шторами и тюлью закрывали ее от меня во время уборки. Зато сейчас вижу раздвинутые шторы и стеклянную дверь. Баева нигде нет.

Дверь бесшумно отъезжает в сторону, едва я ее касаюсь рукой. Делаю шаг и оказываюсь на… улице. Но мне почему-то совсем не холодно.

— Как же красиво!

Вид с веранды обалденный — желтые кроны деревьев и ярко-синее небо без единого облачка! И никаких труб, серых старых зданий или свалок. Но больше всего поражает даже не красивый пейзаж. Почти напротив меня, заслоняя часть обзора, растет гигантская голубая ель! Нет, не на веранде, но ель почти касается ветками здания. Невероятно!

— Нравится? — Глубокий спокойный голос Артема заставляет меня испуганно сжаться. Я так засмотрелась на красоту вокруг, что позабыла обо всем. А Баев между тем сидел в плетеном кресле и наблюдал за мной.

— Да, очень… очень красиво! — сглатывая волнение, признаю я. — Не думала, что ель может вот так расти… она ведь настоящая?

— Если здесь так красиво, то почему так грязно, Мирослава?

Он прав: под ногами даже листья валяются опавшие, не говоря уже о пыли и грязи на столе. Веранда очень большая, метров двадцать в длину. Зато теперь я понимаю, почему не мерзну — здесь стоят электрические обогреватели, которые тоже надо бы промыть.

— Я… я не знала, как сюда попасть, поэтому вчера и пропустила.

Артем медленно поднимается с кресла и идет ко мне. Он одет в ту же одежду, что я видела на нем в академии, — темные прямые брюки и светло-голубой вязаный свитер. Красивый парень, только от него сразу чувствуешь холод, он не Тарас, с которым мне тепло и спокойно. Баев как ледяная волна цунами — накроет тебя с головой, не даст даже глотнуть воздуха. Без шансов на спасение.

— Теперь знаешь. — Баев стоит близко, и от него снова пахнет морем. — Убирайся! Платье можешь не менять, мне нравится.

Последние слова он произносит, уже выходя из веранды. Кто-то явно не в настроении даже для своего невыносимого характера. Но и спорить с Баевым не собираюсь — мне столько всего задали, что дай бог часам к трем ночи управлюсь. Поэтому быстро спускаюсь к Филиппу, чтобы через пятнадцать минут быть на веранде во всеоружии. Если не глазеть на красоту — а пока веранда самое клевое место в этом дворце, — то за час я уберусь. На деревянном полу хозяйничает робот-пылесос, я тряпками вытираю поверхности. Веранда открытая, здесь объективно сложно поддерживать стерильную чистоту, к которой привык Артем.

Овальный стол, несколько массивных кресел, диван и обогреватели. Интересно, как здесь зимой? Ну, если доживу, то узнаю! Платье ему мое нравится, сволочь!

Пол намного чище выглядит, но надо еще промыть его хорошенько. Когда, наконец, заканчиваю, чуть не сталкиваюсь нос к носу с Артемом.

— Можете проверять работу, — не сдерживаясь, цежу. Я голодная, уставшая и злая. И тут же себя ругаю — вдруг заставит перемывать все.

— Кочет — не лучшая для тебя компания. Тебе не нужно с ним общаться. — Артем выдает совсем не то, что я думала услышать. Поэтому сначала даже теряюсь.

— Кочет? Это… про Тараса?

— Его фамилия Кочетов. — В глазах Баева презрение. — Это ведь с ним ты разговаривала, когда я тебя подобрал на дороге? Поверь, он не твой вариант.

Рядом со мной стоит тележка, в ней немало грязных тряпок, и как же я хочу запустить хотя бы одну в эту смазливую самоуверенную морду!

— Вообще-то, это мое дело, с кем общаться. — Пожалуй, это самая вежливая фраза, которую я могу из себя выдавить.

— В свободное от работы время, разумеется. — Артем одаривает меня неприятной улыбкой. Не понимаю, за что он на меня взъелся. — Я тебя предупредил, но ты умные советы не ценишь. Иди к себе, на сегодня свободна.

Вот же гад!

Когда тащу тележку к черному выходу, вижу, как навстречу мне идет красивая длинноногая шатенка с короткой стрижкой. И я точно знаю, что это не девушка Баева, хотя она проведет, наверное, с ним всю ночь. И он еще мне смеет что-то про Тараса говорить?!

Глава 28

Первая неделя моей жизни в пентхаусе Артема Баева пролетает как во сне. Хотя нет — как в бреду. Это более точное определение тому, что происходит. Несколько часов сна, обычно не более пяти, потом досыпаю в автобусе по дороге в кампус. На завтрак времени жаль, поэтому перед первой парой хватаю какую-нибудь булочку или бейгл с курицей или индейкой. Потом учеба. Стараюсь изо всех сил, мне нужна максимальная концентрация, чтобы разобраться с новой темой.

Пропускаю мимо ушей ехидные шутки Демьянова, нашего препода по матану, мне плевать на сарказм Асафьева и его приятелей в нашей группе. Не замечаю никого. Я не имею права тратить силы на разных придурков. Мне вполне хватает одного. Самого главного.

Большая перемена, на которой вся академия дружно обедает, — мое любимое время. Потому что Тарас. Мой свет, мое солнце, моя отдушина. Только тогда мы с ним и видимся. Когда он рядом, я расслабляюсь, смотрю в его голубые глаза и понимаю, что все совсем не плохо.

— Скоро осенний бал, пойдешь? — Мы с Тарасом сидим в самом дальнем углу столовки, чтобы нам никто не мешал. — Я называю это контролируемым выпуском пара.

— А? Что? — недоуменно смотрю на парня. — Какой бал? Не поняла, какой пар?

— Да это в шутку. В академии строго с развлечениями, «Осенний бал» — одна из немногих разрешенных тус. На ней все отрываются. Так пойдешь?

— Не знаю, хотелось бы, но в ближайших планах тупо выспаться завтра в субботу. Дальше я не загадываю.

Тарас сочувственно гладит меня по плечу и рассказывает про то, как каждый факультет готовит номера выступлений, как выбирают лучших, а потом дискотека с топовыми местными диджеями. Иногда приезжает кто-то из Москвы или Питера. Академия не скупится. Как обычно.

Оглядываю столовку и снова ловлю себя на мысли, что с вписки ни разу не видела ни Стэна с его сворой, ни Ингу. Савицкая тоже не появляется на лекциях. Не сказать, что я по ним всем скучаю, но рано или поздно они вернутся. И да, я хочу убедиться, что Баев сдержит слово и меня никто не тронет.

Через пять минут начинается пара, и мы с Тарасом торопимся на занятия — каждый на свой этаж. Чтобы в следующий раз встретиться лишь у автобуса, который отвезет меня обратно в пентхаус. Где меня ждет уборка.

— Подумай об «Осеннем бале», Мира, — напоминает Тарас, застегивая молнию на моей куртке. От его заботы мне становится теплее. — Мы можем вместе отлично провести время, раз уж даже на выходных тебе приходится работать.

Чувствую вину за то, что не могу выкроить время для нормального полноценного свидания. Но пока это невозможно — уборка каждый день, за этим Баев следит четко, пусть не весь пентхаус целиком, но по несколько комнат обязательно, гостиная и веранда. В лучшем случае в восемь вечера я сажусь заниматься.

— Я подумаю, но не уверена…

— В следующую субботу, — мягко перебивает меня Тарас. — И я потом лично отвезу тебя, ну или ты можешь остаться в своей комнате. Туда вроде никого не заселили, верно?

— Ага. Юлька говорила, что одна пока.

Тарас чуть наклоняется и осторожно целует меня в щеку. Его губы обжигают холодную кожу, в голове немного шумит. Это не первый мой поцелуй в жизни. Но меня впервые целует Тарас! Вот так неожиданно, без предупреждения. Я даже не успела подготовиться!

В итоге стою как дурочка и не знаю, что сказать.

— Ну что, тогда отличных выходных. — Тарас снова наклоняется ко мне, но уже не целует. — Если сможешь сбежать от Баева, пиши, хорошо?

Молча киваю и забираюсь в автобус. Я как пьяная. Щека горит от поцелуя, до сих пор чувствую на коже его губы. Мягкие и теплые. Смотрю в окно и улыбаюсь. Да, как дурочка. Влюбленная дурочка. С Тарасом легко, он простой и понятный парень, добрый и воспитанный, а еще он красивый и умный.

О таком, как Тарас, можно только мечтать. И я на самом деле ему очень нравлюсь, чувствую это.

Когда поднимаюсь в пентхаус, сразу понимаю, что хозяина дома нет. Не знаю, как так получается, но за эти несколько дней я ни разу не ошиблась. Решаю начать уборку с его комнаты. Если она, конечно, не заперта.

За неделю я была здесь всего раз, сейчас второй. В спальне Баева совсем по-иному течет время, оно как будто замирает, мой внутренний будильник замолкает, не гонит быстрее убираться.

Комната большая, кажется, на языке богатых людей это называется «мастер-спальня». Кровать исполинских размеров, ее я даже не касаюсь — она идеально заправлена. Думать о том, что на ней происходит по ночам, я не хочу, поэтому медленно подхожу к картинам на стене. Я их еще в первый день заприметила, а сейчас очень осторожно протираю пыль с рамок. По ковру рядом с кроватью уже ползает робот-пылесос. Но все мое внимание сосредоточивается на картинах.

Я не разбираюсь в живописи, максимум могу различить виды и жанры, не более. Картины, которые висят у Артема, явно написаны одним художником. Очень необычные городские пейзажи с невообразимой архитектурой. Их хочется долго рассматривать и еще мечтать.

Впервые живопись производит на меня такое впечатление.

— Это Валерий Кошляков, — раздается за спиной знакомый мужской голос. — Современный художник, один из самых известных.

Артем подошел незаметно. Я так увлеклась, что даже не услышала его шагов.

— Очень хороший, наверное, художник?

— Почему хороший? — Баев встает всего в нескольких сантиметрах от меня и, чуть нахмурившись, рассматривает картину так, словно впервые ее увидел. — Просто очень дорогой. Мы его покупали, когда он еще не был так востребован, успешная инвестиция.

Мне не нравятся слова Темного, его тон, немного пренебрежительный и высокомерный. Это так несправедливо к таланту художника и его произведениям! А что ты сделал в жизни, кроме как родился с серебряной ложкой во рту?

— Когда я смотрю на его картины, особенно вот на эту, где сквозь дождь видны очертания дворца, мне хочется заглянуть внутрь, представить, что скрывается за его стенами. И настроение сразу меняется, забываешь о реале и начинаешь мечтать, воображать. Не знаю, я здесь всегда расслабляюсь.

И добавляю уже про себя: «Конечно, не когда ты тут рядом стоишь, Баев! С тобой ни разу не расслабишься!»

— Сколько пафоса, — усмехается Баев, и напряжение, которое возникло во мне с его появлением, мгновенно взрывается внутри.

— Это не пафос, — возражаю я. — А естественная реакция на красоту и талант. Картины — лучшее, что есть в этой спальне!

Последняя фраза неосторожно слетает с губ. Но жалеть поздно — по сузившимся глазам Артема вижу, что он все понял.

— Извините, Артем Александрович, я увлеклась немного, — снова сжимаю в руке тряпку. — Мне нужно убираться.

Баев молча отходит вглубь комнаты и садится в одно из кресел. Чувствую спиной его взгляд, он меня нервирует, я даже роняю тряпку от волнения. Неловкая! Злюсь на себя, но приходится наклоняться и поднимать с пола. Боюсь глянуть на Баева, хотя ну что такого?! Ну уронила тряпку, и что?!

Тишина убивает. Мысленно пытаюсь вернуться в кампус, где меня сегодня в щеку поцеловал Тарас. Получается не очень хорошо — Баев своим холодом и высокомерием уничтожает тепло и лучистую улыбку моего солнца.

Слышу за спиной легкое движение.

— Если ты так прониклась Кошляковым, можешь съездить в город на его выставку. В следующую субботу.

Глава 29

Сегодня я впервые за неделю просыпаюсь без будильника. Сначала даже не понимаю, почему я такая довольная, бесцельно вожу взглядом по комнате, к которой так быстро привыкла, и лишь затем вспоминаю — суббота! Боже мой, я дождалась выходных! Еще во вторник казалось, что просто не дотяну!

До появления Баева в моей жизни я каждую субботу пропадала в читалке, иногда в этот день у нас возникали факультативы, но всегда я сама решала, что делать и куда пойти. Хочу, чтобы и сейчас так было.

На часах десять утра — стою под теплыми струями воды и наслаждаюсь. Никуда не тороплюсь. Пошло все в баню! Во всех смыслах. Лишь полностью высушив волосы, собираюсь нормально позавтракать, а не как все эти дни.

Но когда до меня доносится грохот и женский вопль, забываю про еду и бегу на шум. В пентхаусе редко можно услышать такие звуки — на первом этаже Артем почти не бывает, а кроме него здесь никто и не живет.

Только ночует!

— Твою же мать! Ноготь сломала!

Знакомая красивая шатенка в ярко-синем платье стоит посреди кухни и раздраженно рассматривает свои пальцы. Рядом валяется белый стул с золоченым сиденьем. Его я быстро поднимаю и ставлю на место.

Шатенка удивленно оборачивается:

— Артем сказал, что в доме никого нет. — Она настороженно разглядывает меня, потом расслабленно усмехается: — А, ну точно, прислуга. Я и забыла. Прикинь, ноготь сломала, во, смотри!

— Вообще-то, на спине еще и платье по шву разошлось, — сдержанно произношу я, запретив себе реагировать на ее пренебрежительный тон.

— Ой, блядь! — взвизгивает девица и смешно крутится на месте. — Оно столько бабла стоит, я его в кредит… эй, чего стоишь как истукан! Помогай давай! Неси нитки, что ли!

Эту эскортницу я видела чаще остальных двух, которые приходили к Баеву всего по разу. Похоже, она себя чувствует здесь хозяйкой.

— У меня нет ниток, — развожу руками. — Но можно спросить у Филиппа Ивановича, возможно, он поможет.

— Толку от тебя как от козла молока, — фыркает шатенка и пытается нащупать пальцами разошедшийся шов. — Давно здесь работаешь? Зовут хоть как?

— Мирослава, — отвечаю спокойно, хотя девчонка мне откровенно не нравится. На вид старше меня лет на пять, холеная, но развязная и наглая. Не люблю таких.

— А я Ангелина, — смеется девица и начинает шарить по шкафам. — Тут вообще кофе есть? Что за херня, а? Пусто… скажу Артемчику…

Меня пробивает на нервный смех: Артемчик? Мы говорим про одного и того же человека?

— Че ржешь? Я что-то смешное сказала?!

— Нет, ничего, — не собираюсь с ней спорить. — Просто здесь не едят на кухне. Такиеправила.

— Ничего, я это поменяю. О, ну хоть вода тут есть! — Она по-хозяйски вытаскивает бутылку воды из шкафа, в который я ни разу не заглядывала. — На самом деле я Настя, но в агентстве запретили называть свое настоящее имя. А мне чего…

Она жадно пьет воду, изящно облокотившись на столешницу. Я тем временем поправляю стулья и шагаю вон из кухни. Общение с проституткой Баева не входит ведь в мои обязанности, верно? Она очень красивая, фигура идеальная и платье у нее шикарное, но как рот открывает… бр-р-р…

— Эй, куда? Я тебя не отпускала! — доносится мне в спину. — Как там тебя? Мирослава?

Оборачиваюсь с желанием послать эту хабалку далеко и навсегда. Но… но мне не нужны проблемы, так?

— Что нужно?

— Давно здесь корячишься? Сколько тебе платят?

— Неделю работаю всего. А что?

— Здесь я вопросы задаю, а ты отвечаешь. Поняла? Кто сюда еще ходит кроме меня? Или никто?

Перед глазами моментально всплывает трудовой договор, который мне пришлось подписать, а потом как наяву слышу холодный голос Баева: «Всегда делать то, что я сказал, не распускать язык о том, что происходит в моем доме. Не пытайся воровать. Узнаю — пожалеешь, что родилась». Да пошли вы все на фиг!

— Че молчишь-то? Немая, что ли? Слушай, девочка, я тут надолго, поняла меня? Делай то, что я велю, да у тебя и выбора нет, ясно?! Иначе как пробка вылетишь отсюда!

— В смысле?

— В прямом! Ты тупая совсем? Артем без ума от меня и сделает все, что я ему скажу.

Тут я не выдерживаю, громко фыркаю, что еще больше злит Ангелину-Настю.

— Слушай и запоминай, дура. — Она угрожающе надвигается на меня. — Одно мое слово, и он тебя в порошок сотрет. Будешь мне докладывать, кто из баб сюда еще ходит. Ведь ходит кто-то? А?

Она пытливо вглядывается в мои глаза. Очень красивая, немудрено, что Баев на нее запал. В душе колким холодом разливается… разочарование. Сама себе удивляюсь — хотя каких-то полчаса назад мне казалось, что думать еще хуже о Темном я уже не могу.

— Может, у Артема Александровича сами спросите? — прикидываюсь я ветошью. — Раз он делает все, что вы скажете.

— Мы с ним идеально совпали. — Девица отходит от меня и мечтательным взглядом окидывает кухню. — Оба любим пожестче. Эй, ты чего, покраснела?

Теперь она смеется во все горло, отчего я чувствую неловкость, будто меня застукали за подсматриванием.

— Мне пора идти, — намереваюсь уйти, но меня хватают за руку.

— Я тебе не разрешала уходить!

— Пусти!

Вырываю руку, но эскортница вдруг сама меня отпускает и жалобно хнычет:

— Больно… Артем…

Оборачиваюсь и вижу хмурого Баева. Он молчит, но вид у него грозный. Ангелина тут же бросается к нему, но Артем не реагирует, он спрашивает у меня:

— Что здесь происходит?

— Ничего, — отвожу взгляд. — Мне нужно идти. Можно?

— Как это ничего? — возмущается девица. — Да она меня чуть не ударила! Артем, я…

— Мира, иди, — кивает мне Баев и наконец поворачивается к своей любовнице. — Какого черта ты делала на кухне?!

— Я хотела перекусить, а потом она…

— Ненавижу запах еды в доме. Запомни это. Я дважды не повторяю.

Глава 30

После встречи с проституткой и ее угроз ничего значительного со мной в эти выходные не происходит. Успеваю не только передохнуть чуток, но и с родителями поболтать, сделать домашку и даже погулять по обширной территории вокруг дома.

Оказывается, здесь есть все — от магазинов с какими-то заоблачными ценами на совершенно обычные товары до спа-салона, тренажерного зала и вертолетной площадки. Последняя меня поразила больше всего. Я никогда не летала. Ни на самолете, ни тем более на вертолете.

Впрочем, делиться своими восторгами мне не с кем: маме с папой такое не расскажешь, Тарасу тоже вряд ли будет интересно, в группе я ни с кем не общаюсь толком. Остается еще Юлька Шелест, но с ней мы видимся редко, да и не хочу, чтобы появились новые сплетни о моем пребывании в доме Баева.

С Ангелиной пока не сталкиваюсь, но вечером в воскресенье слышу вроде ее смех в коридоре. Проверять, конечно, не выхожу.

Но эта красотка точно в уши что-то напела про меня — Баев едва смотрит в мою сторону, а когда смотрит, тут же находит мне работу.

Сволочь!

Понедельник в академии начинается с красной тачки Стэна на парковке. Сердце пропускает удар — замираю на секунду, тупо пялюсь на машину, а потом осторожно озираюсь. Его нет. Ни самого Шумского, ни Вэла с Герой, нет и девушки Стэна — Инги. Значит, они уже в академии. Одна надежда, что у нас хотя бы первая пара в разных корпусах. Сильнее сжимаю на плече лямку рюкзака и решительно направляюсь к входу. И, подойдя ближе, с ужасом вижу широкую спину и бритый русый затылок Шумского. Он стоит в окружении своих друзей, рядом Инга, ее подружки, они смеются, обсуждают что-то.

Глазами ищу «Ягуар» Баева. Он далеко не каждый день освещает собой своды академии, но может, хоть сегодня будет, а?!

Машины нет.

Придется пройти мимо Шумского, чтобы попасть внутрь корпуса. Смех и разговоры смолкают, когда я подхожу к компании. Всего несколько секунд надо продержаться. Невольно ускоряю шаг, в спину несутся еле сдерживаемые смешки. Ну ничего, вроде пронесло.

То, что меня неделю никто не трогал — а после случая с тряпкой упорно игнорировали, — вовсе не означает, что обо мне забыли.

В конце первой пары получаю неожиданно сообщение от Шелест:

«Мира, что-то затевается. Ларченко со Светкой намекнули вчера в общаге».

«Что именно?»

«Не знаю, но вроде тебя касается. Будь осторожна».

Легко сказать! Юлька торопливо подтирает свои сообщения в нашем чате, но я не в обиде. Меня многие сторонятся в академии.

Вторая пара проходит относительно спокойно, хотя я нервничаю и постоянно озираюсь. Иногда я будто ловлю плотоядные взгляды наших пацанов, которые раньше старались вообще на меня не смотреть. Особенно после того, как Баев велел тряпку из-под моих ног убрать.

На большой перемене в столовке ничего в рот не лезет, хотя Тарас взял мне мои любимые блинчики с мясом.

— Нет аппетита? Случилось что-то?

— Нормально все. — Улыбка получается какой-то жалкой. Не хочу грузить Тараса своими страхами. А потом в голову приходит отличная мысль: — Слушай, а ты знаешь, что в городе проходит выставка одного популярного художника? Я хочу съездить.

— Что за выставка? — спрашивает Тарас, и я, немного взбодрившись, начинаю рассказывать:

— Художника зовут Валерий Кошляков, выставка его картин открылась сегодня, она продлится до субботы включительно.

— Но ведь в субботу «Осенний бал», — чуть хмурится Тарас. — Мы же вроде собрались пойти туда. Тебе так интересен этот художник? Почему?

Молчу, потому что иначе придется объяснять про картины в спальне Баева.

— Давай, Мира. — Тарас накрывает своей ладонью мою, и этот жест все решает. — Там будет здорово, и ехать никуда не придется, все рядом.

Мы договариваемся вместе пойти на этот бал, но почему-то особой радости я не чувствую. Наверное, жду подвоха от Стэна, вот и нервничаю. Да еще и пара сейчас у Демьянова! И почему у нас столько матана на первом курсе?! Или это мне кажется, что много, потому что почти на каждом занятии препод меня стебет?

В конце пары Демьянов велит раздать распечатки с задачами, которые мы будем решать в течение следующего месяца. Когда передо мной ложатся несколько скрепленных между собой листов, начинаю их механически просматривать. И на одном из них просто застываю от ужаса.

Фотка. Та самая, где я голая на коленях и передо мной стоят возбужденные мужчины. Порнуха, которую мне на день рождения прислал Шумский в телефон. Но сейчас… сейчас это видят все?! В ушах звенит, с трудом поднимаю вмиг потяжелевшую голову и перевожу взгляд на соседних парней. Одни ухмыляются, кто-то недоверчиво хмурится, прямо мне в лицо смеется Асафьев. А потом еще пальцы складывает в кольцо и делает ими непристойное движение.

Вскакиваю со стула, игнорируя возмущенный возглас Демьянова, забираю рюкзак и вылетаю из аудитории, зажав в кулаке ненавистную фотку. Не знаю, куда бегу, сталкиваюсь с другими студентами, вышедшими в коридор после своих пар. По щекам текут слезы, все вокруг размывается. Наверняка на меня снова все пялятся. Как тогда, на вписке.

— Мира, Мира! Что случилось? — Я оказываюсь в чьих-то крепких объятиях, вырываюсь, не сразу понимаю, что это Тарас. — Ты плачешь?

Немного успокаиваюсь в его руках, но слезы остановить не могу.

— Что это? — Он забирает у меня помятую фотку. — Что за… черт!

Тарас брезгливо смотрит на картинку, заставляя меня сгорать от стыда.

— Это… это не настоящее, — лепечу я, мечтая умереть на месте. — Это… это…

— Вот же твари! — Тарас гневно сжимает губы, в глазах его непривычная злость. — Твари! Мир, не обращай внимания, просто забей! Ни один нормальный человек не поверит в это, ясно же, что это фейк. Здесь и не такое бывает…

Он вдруг осекается, я поднимаю голову и вижу Баева — Артем переводит взгляд с меня на Тараса, потом замечает в его руке скомканную фотку и отбирает ее.

— Откуда это? — осведомляется Баев холодным и равнодушным тоном. — Мира?

— На матане раздали, вместе с задачами. Всем!

Голос срывается от рыданий, Тарас ободряюще поглаживает меня по плечу и снова говорит, что никто нормальный не поверит.

— Где у тебя следующая пара? — уточняет Баев.

— На втором этаже, информатика. А что?

— Пошли! — Берет меня за локоть так, что становится немного больно, и тащит за собой.

— Эй! — Слышу недоуменный возглас Тараса.

Артем оборачивается и с жесткой улыбкой на лице отвечает Кочетову:

— Тебя не зову.

Тарас не двигается с места, а мы с Баевым идем на второй этаж.

Глава 31

Иду как во сне. Вижу перед собой только спину Артема, обтянутую тонкой темно-коричневой водолазкой.

«А у него красивая фигура, — отстраненно думаю я. — Широкие плечи, спина идеально ровная, прямая осанка. Ни грамма жира, видно даже, как мышцы двигаются. Ну конечно, у него же собственный тренажерный зал. Я его не убираю, вот и забываю, а Баев, скорее всего, — нет. Он ведь красивый, уверенный в себе, богатый, умный, а сколько власти! И платит проституткам, чтобы с ними спать. Почему? Тут бы пол-академии в очередь выстроилась к нему в постель за бесплатно. Или сами бы ему доплатили. И не хуже внешне той же Ангелины-Насти».

— Здесь? — уточняет Артем, не подозревая о моих мыслях, за которые мне становится очень стыдно. — Заходи.

В аудитории уже несколько человек. Замечаю, как все напряжены, может, даже испуганы. Озадаченно переглядываются и молчат. А еще десять минут назад они насмехались надо мной.

Так и стою за спиной Артема, когда он, повернув голову к Грише Боровко, приказывает:

— Собери всех. Пусть поторопятся.

Тот испуганно кивает и быстро что-то пишет в телефоне, скорее всего, в чат нашей группы в ватсапе. Одновременно с этим в аудиторию входят еще трое наших пацанов, смеются, но замолкают и нерешительно топчутся у дверей. Они удивленно смотрят на Баева, который присел на парту первого ряда так, чтобы видеть абсолютно всех в аудитории.

— Заходите, пацаны, не стесняйтесь, — произносит он спокойным будничным тоном.

Парни расслабляются. А я вся сжимаюсь внутри — точно таким же тоном Артем приказал Яне Савицкой раздеться на вписке. Мои одногруппники этого не знают, поэтому и проходят в аудиторию. Однако спрашивать, что здесь происходит, они опасаются.

— Все? — лениво осведомляется Баев.

— Д-да, — слегка заикается Асафьев. Его глаза лихорадочно бегают по лицам парней, как будто Серега хочет о чем-то с ними договориться.

— Ну и славно, — чуть кивает Темный. В такие моменты он как никогда оправдывает свое прозвище. — Закрой дверь.

Асафьев бросается к выходу, но тормозит практически у двери, в которую вошел наш препод по информатике. Тот непонимающе оглядывает нас всех, но задать вопрос не успевает.

— Михаил Дмитриевич, — обращается к нему Баев. — Вы извините, бога ради, но у нас тут очень важный разговор с ребятами. Надо кое-что прояснить. Обещаю, это займет не больше десяти минут.

Артем обворожительно улыбается, со стороны может даже показаться, что немного смущенно. Но это никого не обманывает. Информатик хмурится, ему все это не нравится, но он разворачивается и, уже выходя, бросает через плечо:

— Только недолго, пожалуйста!

Капец! Баев выгнал препода с его же пары! На моих одногруппников это производит сильное впечатление. Теперь уже все нервно переминаются с ноги на ногу. Сидит только Артем. Я стою, прислонившись к стене, ловлю на себе возмущенные взгляды парней. Нет, ребята, не я это начала.

Артем медленно расправляет фотку, которую все это время держал в руках, и показывает ее всем. Меня снова накрывает волна стыда, но никто больше не смеется, все отводят взгляды и молчат.

— Кто. Это. Сделал.

Гробовая тишина. Они стоят как провинившиеся дети перед воспитателем в детском саду. Краснеют, головы опустили, но боятся признаться.

— Задам вопрос по-другому. — В голосе Артема прорезается раздражение. — Кто сегодня раздавал задачи по матанализу?

Снова тишина, но многие так откровенно пялятся на Асафьева, что Баев понимает без слов.

— Подрочить захотелось? Группой? — спрашивает он у Сереги. — Ну так как? Получилось?

Он обводит взглядом моих одногруппников. Двое из них, что пришли среди последних, прячут руки за спины, как будто… О черт!

— Вот же долбоебы! — усмехается Баев и бросает скомканную фотку Асафьеву, который на удивление ее ловит. — Ешь!

— Не понял, — напрягается Серый, он как-то недоверчиво смотрит на Баева.

— Я сказал, ешь, любитель порнушки и фотошопа, — без угрозы в голосе повторяет Артем. — Сделай приятное девушке.

Что?! Приятное?!

— Я… я не хочу, чтобы он ел бумагу, — едва слышно бормочу я. — Не надо.

— Надо, — не повернув ко мне головы, отвечает Баев. И теперь уже Асафьеву: — Жри давай!

Сергей отрицательно качает головой, он до сих пор не верит, но в глазах его уже паника. А потом отрывает кусок от скомканной фотки и быстро засовывает его в рот. Зажмуривается и глотает. Обреченно опускаю голову — не хотела я такого, но и останавливать Баева не стану. Может, это малодушно, но…

— Остальным отдельное приглашение нужно? Вытаскивайте и жуйте. Вперед!

Кто-то глупо хихикает, кто-то нервно роется в своих рюкзаках, кто-то хмуро таращится на Баева и не двигается. Я же не свожу взгляда с Асафьева: он давится, краснеет — кажется, у него проблемы с дыханием. Но все равно засовывает в рот эту гадость!

— Я не стану, — мотает головой Боровко, но на Артема не смотрит. — Я вообще ни при чем. Мне Мирка ничего не сделала, я тоже ей.

— В том-то и дело, что ничего, парень. Ты ничего не сделал, чтобы это предотвратить или хотя бы наказать ублюдка. — Он кивает на Асафьева. — Так что вытаскивай и ешь. А может, хочешь сам раком встать перед членами? Ну так я устрою. В реале, без фотошопа. Сегодня же.

От слов Артема к горлу подступает тошнота. Это еще хуже, чем на вписке! Господи, что он творит?!

Боровко нервно шарит в своей сумке и вытаскивает фотку. Я хочу провалиться сквозь землю. Мне и жалко этих подонков, но понимаю, что Баев чудовищно прав. Никто из пацанов не возмутился, не заступился, не сказал, что это отвратительно!

— У… у меня нет, выбросил, когда увидел, — смущенно говорит Саша Смертин, приятель Боровко. — Я бы с радостью, но нет.

Он разводит руками, на него зло смотрят другие парни, как будто он их предал. У меня по телу пробегает дрожь, я не знаю, как это все закончить, чтобы не вызвать еще большую агрессию у Баева. Мне вообще кажется, что это не все. Он еще что-то задумал. Мне страшно.

— Нет, значит? — вежливо переспрашивает Баев, как будто он спросил у прохожего, сколько времени, а тот признался, что у него нет часов. — Нет, значит, нет.

На лице Смертина облегчение, он даже с улыбкой поглядывает на приятелей. Но потом пугается, когда Артем, спрыгнув с парты, подходит к нему и срывает с его плеча сумку.

— Это легко проверить. — Он вываливает вещи Сашки на пол. Среди тетрадей и учебников лежит проклятая фотка. — Поднимай!

На Смертина страшно смотреть — бледный, он проводит рукой по лбу, а потом нагибается, чтобы поднять карточку. Но разогнуться не успевает. Артем резко хватает его за шиворот и бросает прямо на парты. Грохот, монитор от компа падает на пол, испуганные вопли, мой визг. Темный кинул Смертина как игрушку, хотя Саша раза в полтора шире Баева!

Не успеваю прийти в себя, как вижу, что Артем уже завел Сашке руку за спину и впечатывает лицо парня в парту. Тот воет от боли, но вырваться не может. Мне и в голову никогда не приходило, что Баев такой сильный.

— Отпусти его! — вскрикиваю от ужаса. — Артем, отпусти его! Пожалуйста!

— Отвернись! — бросает Баев. И я подчиняюсь. Больше не вижу, только слышу скулеж Смертина и холодные от ярости слова Темного: — Я запрещаю вам смотреть в ее сторону, уебки. Один неверный взгляд или слово неосторожное или шутка или… да что угодно, что ей не понравится — и ваше пребывание здесь превратится в ад.

Слышу шорох и поворачиваюсь — Артем уже отошел от Смертина, у которого в кровь разбито лицо. Сашка безумными глазами обводит аудиторию, ни на ком не фокусируя взгляд. Возможно, у него сотрясение.

Баев между тем, как будто ничего не произошло, набирает кому-то на мобильный и отрывисто произносит:

— Второй этаж, зал информатики. Сейчас.

В аудитории снова тишина. Смертин пытается остановить кровь из носа, Асафьев уже съел свою фотку, еще трое спешно дожевывают. Не могу на них смотреть! После вписки я думала, что у меня выработался иммунитет. Ни черта!

— А теперь каждый просит у Мирославы прощения. — Баев и не думает прекращать экзекуцию. — Постарайтесь. Так, чтобы она вам поверила.

Они заговаривают почти одновременно:

— Мира, извини.

— Прости, мы не хотели.

— Мир, это Серега, я ни при чем.

— Прости, пожалуйста.

Асафьев тоже что-то бубнит себе под нос. У меня никаких иллюзий — я только что получила еще двадцать личных врагов. Никто из них никогда не простит мне такого унижения!

Дверь отворяется, и в проеме вижу голову… да того самого кабана, который мне кинул тряпку под ноги!

— Заходи! — велит ему Баев. — Запоминай каждого из этих долбоебов. Если кто-то из них обидит девочку, отвечать передо мной будешь ты.

— Понял! — согласно кивает кабан и настороженно улыбается мне: — Привет!

Господи, только этого не хватало!

Баев тем временем шагает к выходу и уже в коридоре произносит:

— Заходите, Михаил Дмитриевич. Я закончил.

Глава 32

Верчу в руке пригласительный билет на выставку Кошлякова, который нашла у себя на столе. Баеву незнакомы слова «личное пространство», не удивлюсь, если он искренне считает, что все пространство вокруг принадлежит только ему. А люди рядом — всего лишь часть этого пространства и тоже принадлежат ему.

И все же у меня никогда не хватит духу потребовать от Артема не заходить в мою комнату или врезать замок в дверь.

«Мира, я не фанат искусства, и потом, я целый месяц гнил в городе, видеть его уже не могу». Вспоминаю вымученную улыбку Тараса и ощущаю себя жуткой эгоисткой. Сдалась мне эта выставка! Зато можно несколько часов побыть вместе с добрым хорошим парнем, в которого я влюблена, и выбросить из головы этот пентхаус с его хозяином, отвлечься ненадолго.

Мы с Тарасом эту неделю почти не виделись, и я соскучилась. После того что устроил Баев в нашей группе, прошло уже четыре дня, а я до сих пор еще не успокоилась. Хотя все упорно притворяются, что ничего не случилось. Все, включая Артема.

Я пыталась с ним объясниться, сказать, что он переборщил, что сделал только хуже. Что насилием не победить насилие! О его расправе вся академия узнала в тот же день. И теперь я стала неприкасаемой в том смысле, что до меня реально боятся дотронуться, боятся на меня смотреть, боятся разговаривать. Одногруппники не садятся со мной на занятиях, не общаются друг с другом при мне, но я чувствую, как от них исходят волны ненависти.

Только Тарас и Макс не боятся ко мне подходить, ну и Шелест по старой памяти делится со мной последними сплетнями. И все.

Баеву на это плевать. Он и слушать меня не стал — зыркнул так, что я рот захлопнула, даже о том, что все это дело рук Шумского, а Серега Асафьев просто исполнитель, сказать не успела.

«В кабинете жутко грязно, пыль на книгах и на глобусе. Ты знаешь, что такое глобус, Шанина?»

Урод! Ненавижу его! Не меня он защищал, а свой имидж, реноме хозяина академии. Чтобы держать всех в страхе и подчинении.

— Собираешься на выставку? Похвально!

Оборачиваюсь к Баеву, который иронично смотрит на меня, стоя в проеме открытой двери.

— Не собираюсь, — отрезаю я. — Другие планы.

— И какие же?

Мне не нравится его голос, взгляд, каким он на меня смотрит, его расслабленная поза, его скривившиеся в презрительной усмешке губы. Мне не нравится в этом человеке абсолютно все. Даже его одежда вызывает отторжение. Стильная, очень дорогая и брендовая. Она призвана подчеркнуть, насколько Баев далек от таких, как я.

— Я задал вопрос, Мира. Какие у тебя планы или это секрет?

— Не секрет. Я иду на «Осенний бал».

— С Кочетовым?

— С ним. И что? Нельзя?

Голос срывается, мне сложно сдерживаться. Баев ведет себя так, словно он мой хозяин.

— Твой выбор. Я предупреждал. Завтра к девяти утра две гостевые спальни должны светиться от чистоты.

Сволочь! Ненавижу!

Еду в кампус в отвратительном настроении. Не стала наряжаться. Во-первых, особо не во что, во-вторых, все равно буду выглядеть бедно и жалко рядом с «богатыми и знаменитыми», даже если б я взяла с собой свое платье с выпускного, в третьих, Тарас сказал, что придет в своих обычных джинсах и рубашке навыпуск.

А на мне плиссированная юбка выше колен в черно-красную клетку, черный топ и такого же цвета пиджак. На ногах тонкие колготки и кожаные сапоги. Хотя уже вторая половина октября, здесь относительно теплая осень и снега еще нет. Так что я совсем не мерзну, когда иду к главному корпусу. Внутри на первом этаже непривычно празднично — коридор светится разноцветными огнями, кажется, даже голограмму поставили. Слышу знакомый голос, когда у гардероба снимаю куртку.

— До трех ночи вчера пахали, — говорит кому-то Катя Ларченко. — Как обычно, всех дотационщиков согнали украшать первый этаж. Руки до сих пор дрожат, прикинь!

Она стоит вполоборота, в ярко-желтом коктейльном платье, волосы красиво уложены. Меня не видит, зато видит та девчонка, с которой разговаривает Ларченко.

— Ну, допустим, не всех. — Она выразительно улыбается, заставив Катьку обернуться. — Есть же у нас избранные.

Ларченко вспыхивает, поджимает губы, но молчит. Ее глаза красноречивее слов. Мы с ней не общались ни разу после вписки, старательно избегали друг друга, но я помню месседж Юльки — Ларченко явно знала про фотки в распечатках.

— Пошли отсюда. — Она хватает за руку подружку и тащит в сторону от меня. — А то хлоркой завоняло.

Последние слова я еле расслышала из-за громкой музыки.

Прокаженная!

— Мира, я тебе звонил, что не отвечаешь? — Меня в охапку сгребает Тарас, в его объятиях мне уже не так одиноко, но напряжение никуда не уходит. — Пойдем скорее, скоро начнутся выступления, надо занять хорошие места.

— Хорошее место — это то, где меня никто не увидит, — пытаюсь пошутить я. Тарас в отличие от меня чувствует себя в своей тарелке, добродушен и свеж как всегда.

— Забей уже, поверь, в академии постоянно что-то происходит, про тебя скоро забудут, я хотел сказать… ладно, пошли. Тебе понравится. Я обещаю.

Он берет меня за руку, и мы вливаемся в бурную реку студентов всех факультетов, возрастов, гендеров и социальных слоев. Нас выносит в актовый зал, где так же шумно и тесно, но можно найти свободные места.

Преподов не вижу, зато вижу парочку девчонок — явно уже навеселе. Они таращатся на нас, одна из них пьяным голосом спрашивает у Тараса:

— Твоя девушка, Кочет? Эта ж та вроде, что у Темного живет. Он в курсе?

Я вздрагиваю, Тарас тоже напрягается, но ничего не говорит, а потом влезает вторая, ярко накрашенная блондинка с огромными губами:

— Так вы встречаетесь или нет?

Они ждут его ответа. Я тоже жду. Очень.

— Нет, Олесь, не встречаемся, мы просто друзья, — негромко говорит Тарас, но его слова заглушают музыку и шум вокруг. — И мне для этого не нужно ничье разрешение. Ясно?

Девчонки пьяно улыбаются, откалывают какие-то шутки, понятные только им, я же тихонько вытаскиваю ладонь из руки Кочетова и иду искать свободное место. Одно.

Просто друзья. Мне больно и обидно. Тарас ничего мне не обещал, не признавался в любви, но он явно давал мне понять, что ему хорошо со мной, что я для него особенная, что он скучал по мне, что всегда рад видеть, что…

— Куда ты убежала? Еле нашел. — Тарас садится рядом и озабоченно вглядывается в мое лицо. — Ты как?

— Все отлично, — кривлюсь я. — Просто замечательно.

Он молчит, начинаются выступления, приветственную речь толкает помощница ректора по работе со студентами, я слушаю и тут же забываю. Смотрю на танец живота третьекурсниц и не могу вспомнить, кто выступал до них.

Я зря сюда пришла.

Когда возникает десятиминутный перерыв, чтобы поменять декорации, я встаю с места и киваю Тарасу:

— Неважно себя чувствую, поеду домой. Пока.

— Я провожу.

Он подрывается следом и останавливает меня в коридоре:

— Что случилось? Ты обиделась на «друзья»?

Мой ответ — молчание. Многозначительное.

— Господи, Мира, неужели ты поверила? — изумленно выдыхает Тарас. — Или ты думала, что я перед этими пьяными телками буду душу выворачивать? Они никто для меня, понимаешь? Зачем им что-то знать?!

Он возмущенно смотрит на меня, будто я его предала. Я же запоздало признаю его правоту. Конечно, мне хочется, чтобы все знали, что мы вместе, чтобы я сама это знала, но это эмоции, а Тарас — умный парень, он мыслит рационально, не так, как я в отношениях.

— Я считаю тебя своей девушкой, Мира, — тихо произносит, заглядывая мне в глаза. — А ты?

А я? А у меня те самые бабочки порхают в животе, я глупо смеюсь, как смущенная девочка. Мой парень! У меня теперь есть парень. Официально. Мой первый парень.

— Мир? — Он осторожно обнимает меня, а я от переизбытка чувств соединяю ладони у него за спиной. Вдыхаю запах дорогого парфюма и хочу, чтобы этот момент длился целую вечность.

Тарас ласково поглаживает меня по щеке, отчего я поднимаю лицо и с обожанием смотрю на него.

Он больше ничего не говорит, чуть наклоняется и аккуратно целует меня прямо в губы. В первый раз! То есть это не первый мой поцелуй в губы, что бы мама ни думала — на спор в десятом классе я поцеловалась с Андреем Васильковым, но это все…

Глупые мысли наконец замолкают. По коже пробегает теплая волна, внутри, наоборот, все холодеет, лицо горит от смущения… Ничего не вижу и не слышу. Только ощущаю мягкие теплые губы, они целуют меня так нежно, что хочется еще. Я смущена и нетерпелива.

Тарас это понимает и осторожно прикусывает мою нижнюю губу, я чувствую его язык в своем рту, не могу совладать с новыми эмоциями и поэтому цепляюсь за его плечи. И тут он меня отпускает.

— Это значит «да»? — шепчет он.

— Да, — едва слышно произношу я. В голове шумит. Я одновременно и счастлива, и потеряна. Не знаю, что делать, что говорить.

— Пойдем на вторую часть? Уже все началось.

Его вопрос возвращает меня в реальность — отчаянно мотаю головой:

— Нет, не хочу. Этот бал… может, сбежим? — робко предлагаю я. — Пойдем просто погуляем немного, потом я поеду обратно.

— Как скажешь, — легко соглашается Тарас.

Мы идем в гардероб, одеваемся и выходим на улицу. Кругом никого, и это радует. Из здания доносятся крики, смех, музыка. Мне нет до этого никакого дела. Мы бродим с Тарасом по освещенным дорожкам, держась за руки, болтаем о какой-то чепухе, хохочем и… целуемся.

Впервые за долгие-долгие недели здесь мне по-настоящему хорошо. Я влюблена.

Но когда вижу знакомый автобус на дороге, сердце разочарованно сжимается. Я та самая Золушка, для которой часы пробили полночь.

— Тебе необязательно ехать сейчас. Тебе вообще необязательно ехать! Я могу попросить у приятеля тачку, отвезу попозже, или вообще ты можешь ночевать в кампусе. Давай!

Я очень хочу остаться с Тарасом, хочу, чтобы волшебство длилось хотя бы до утра, но завтра в семь надо начать уборку. Хотя там и так все чисто, но Баев — это Баев, невидимый слой пыли и то заметит!

— Нет, мне нужно ехать. Но ты можешь поехать со мной, если хочешь. От нас точно ходят такси. И в город, и в академию можно доехать.

— Я знаю. — Он мягко улыбается. — Забавно, что ты называешь это «у нас». Поехали, конечно.

Автобус привозит нас непозволительно быстро, я не хочу расставаться с Тарасом, он вроде тоже. Поэтому мы вместе проходим вглубь холла, подальше от чужих глаз, и неловко мнемся друг перед другом.

— Ну… значит… пока?

— Пока, Мира. — Тарас ласково касается кончика моего носа. — Спокойной ночи, малышка.

И снова целует в губы. Целует жадно, нетерпеливо, не так осторожно и нежно, как в кампусе, а так, будто хочет проглотить меня, так, будто ему мало. Когда он наконец меня отпускает, я хватаю воздух ртом, пытаясь отдышаться.

— Сбавь обороты, Кочетов, — раздается издевательский смешок, от которого у меня все холодеет внутри. — Девушка чуть не задохнулась от твоего напора.

Рядом с нами, всего в полуметре, стоит Баев.

Глава 33

Отскакиваю от Тараса и спешно вытираю губы после поцелуя. Отворачиваюсь в сторону — осуждающий взгляд Баева я просто не выдержу. Почему я ощущаю себя грязной?! Я ничего плохого не сделала! Но даже присутствие рядом Тараса не помогает, я не чувствую себя защищенной перед Баевым.

— Ты что здесь делаешь? — недовольно спрашивает Тарас, глядя на Темного.

— Я? — Вопрос явно забавляет Артема, он и не сдерживается, смеется и смотрит в глаза моему парню. — Я здесь живу. И она тоже, кстати. Со мной.

Возмущенно вспыхиваю от несправедливого намека. Не живу я с ним! И ведь специально такое говорит, чтобы задеть меня и Тараса. Но Кочетов не поддается на провокацию:

— Не с тобой, а у тебя. Есть разница, не находишь?

Они стоят друг напротив друга. Такие разные — Артем выше Тараса, худее и агрессивнее моего парня. На Баеве темно-серый свитер под горло и черные брюки. Черные волосы небрежно растрепаны и выражение лица брезгливое, словно грязь подле себя обнаружил. Он совсем не похож на студента, скорее на злого, невыспавшегося стервятника, который только и думает, как побольнее кого клюнуть.

Тарас как яркий луч на этом темном фоне. Блондин с открытым лицом и светлой душой. В бежевой длинной рубашке, часть которой видна из-под голубой куртки, и в синих джинсах. Кочетов выглядит заметно моложе, хотя они оба, насколько я знаю, ровесники, им по двадцать два года, ну или около того.

— Разница? А какая? — как будто не понимает Баев. — Ты ей в рот язык сейчас совал, а она вообще-то ночует в моей квартире. Тебя это не смущает, а? Или… или это был ничего не значащий дружеский поцелуй? А, Мира?

Он издевается!

— Нет! Не дружеский! — выплевываю с раздражением. Какого черта я должна оправдываться перед ним?! — Мы с Тарасом встречаемся, и я не живу с вами, Артем Александрович! Я у вас работаю! У нас с вами договор! Трудовой!

— Какое интересное распределение ролей, — качает головой Баев и снова провоцирует моего парня. — Ты молчишь, а она отдувается. Хотя я не удивлен. Ты всегда умел хорошо устраиваться.

О чем он?!

— Не знаю, чего ты до нас докапываешься, Тем, но я доверяю Мире, — устало произносит Тарас. — Она никогда не западет на тебя и на твои бабки. У вас с ней обычная сделка, договор и ничего личного. Почему я должен напрягаться?

— А я бы напрягся, если б моя женщина жила с другим. Напрягся, если б мою девушку защищал другой мужик. А еще больше — от того, что сам не в состоянии обеспечить безопасность своей женщине. Но тебя это не напрягает. Забавно.

Баев меня не замечает, он будто забыл, что я здесь. Меня ранят его слова. Тарас не помог мне с буллингом, его не было на вписке, он не защитил меня перед Шумским и его сворой. Его тогда не было рядом!

— Еще раз, Баев. Я доверяю Мире, ты зря стараешься. Главное, что она в безопасности. Ну а твои вкусовые предпочтения мы все прекрасно знаем, — позволяет себе усмехнуться Тарас. Он не боится Баева, не лебезит перед ним, как другие, но мне кажется, и не говорит Артему всего, что мог бы. — Между вами ничего быть не может, так что да, моя девушка в безопасности.

— Неужели? — картинно удивляется Баев. — Польщен, что ты мне так доверяешь. Но не обещаю, что оправдаю твое доверие.

Он не скрывает сарказма. Баева происходящее явно веселит. А мы с Тарасом у него вроде вынужденных шутов.

— Мира! — резким тоном добавляет Темный. — Иди домой, мне надо поговорить с твоим типа парнем.

Звучит как приказ! И что значит «типа парнем»?

— Никуда я не пойду.

— Иди, Мира, — неожиданно поддерживает Артема Тарас, и я немного теряюсь. — Я позвоню завтра.

Он делает шаг ко мне и успокаивающе поглаживает по плечу, а потом осторожно целует в щеку. Не в губы, а по-дружески! Как в первый раз на остановке автобуса — тогда я была счастлива, а сейчас мне этого мало.

Тарас уже отворачивается от меня. Отхожу на пару метров от них, но уйти не могу. На душе кошки скребут, я боюсь, что Баев может выкинуть какую-нибудь гадость, но пока лишь слышу рассерженный голос моего парня:

— Она оказалась в такой ситуации только из-за тебя. Так что логично, что тебе и отвечать за это. Не вижу никаких проблем.

— Из-за меня?! — На этот раз Баев не юродствует, он искренне удивлен. — Меня?!

— Ты создал «Семью», ты ввел обязательное посвящение для первашей, ты ломал всех под себя и таких, как ты, ты создал эту гнилую систему…

— Ты сам часть этой системы, Тарасик, — зло перебивает его Баев. — Ты тоже «Семья» или забыл, почему здесь учишься? Ну так вали, никто же не держит. Да, Мира?!

Он неожиданно обращается ко мне и хищно скалится. Он в отличие от Тараса с самого начала знал, что я никуда не ушла. Что стою и подслушиваю.

— Тарас никого не унижает и не хейтит, — выдаю первое, что приходит в голову. — И нечего тут сравнивать. Понятия не имею, что тут у вас происходит.

— Тогда зачем осталась? — Баев презрительно смотрит мне в глаза, но ответа не ждет, он явно все для себя решил. — Но раз твой парень считает логичным, что тебя защищаю я и поэтому ты живешь со мной, то разговор окончен. Пока, Кочетов. Повеселил. Шанина, домой!

Подходит ко мне и кивком указывает на лифт. Тот самый, для жильцов, не для персонала.

Мне трясет от желания послать его, может, даже ударить, но я не хочу устраивать скандал при Тарасе. Да и боюсь, чего уж там.

— Я позвоню, Мира, — ободряюще произносит Кочетов, мол, все нормально, не загоняйся из-за заскоков Баева.

Покорно киваю. Не совсем понимаю, что сейчас чувствую к Тарасу. По сути он прав, мне вроде и не в чем его упрекнуть, но его рациональность разочаровывает. Нет, я не хотела бы, конечно, чтобы он вмазал Баеву по морде, но поставить на место эту циничную сволочь не мешало бы!

Мечты, мечты… Но вместо этого поднимаюсь на лифте в пентхаус вместе с его хозяином. Мы с Темным молчим, в воздухе повисло напряжение, и оно не исчезает, когда мы оказываемся в квартире.

— Спокойной ночи, Мирослава!

Баев, не поворачиваясь ко мне, уходит вглубь гостиной, а я вся разбитая плетусь в свою комнату.

Глава 34

Разговор в холле не дает покоя. Снова и снова в памяти всплывают обрывки моих фраз, саркастическая улыбка Темного, раздражение и гнев Тараса. Хожу по комнате из угла в угол, в голове крутятся более достойные реплики на нападки Баева. Но время уже ушло. Бесцельно смотрю на пиджак, который повесила на спинку стула. Надо переодеться, принять душ и почитать что-то жизнеутверждающее. А еще лучше позвонить папе, он еще точно не спит. Но вместо этого я решительно направляюсь к двери.

Баев сидит в гостиной в одном из кресел, в его руке широкий бокал, а в воздухе отчетливо чувствуется запах алкоголя. Верхние люстры выключены, в комнате полумрак, только с напольных ламп идет свет. Красиво. Но меня это не трогает.

— Не спится? — спрашивает Баев. Он медленно пьет из бокала и, кажется, не слишком заинтересован в моем ответе.

— Не спится, — признаюсь. — И вряд ли получится. Я… я не понимаю, зачем все это было? Я же не живу с вами!

С тобой живут другие девушки. Минимум три!

— Мне было любопытно, — после недолгого молчания отзывается Артем. Голос у него совершенно трезвый. Если б знала, что он тут сидит и выпивает, не рискнула бы высунуться. Он и трезвый-то не самый приятный человек на свете, а пьяным я его не видела и не хочу.

— Любопытно? Опыты ставите?! На людях?!

Мой возмущенный тон не трогает Артема. Он продолжает пить — кажется, коньяк, а может, это виски, — да еще и взглядом меня испепеляет. Как будто я ему что-то должна!

— Ты действительно не понимаешь, что ему насрать на тебя? Совсем тупая?

— А вы без оскорблений не можете, да? — пытаюсь отбиться. — У Тараса нет власти противостоять тому же Шумскому и его своре! И что, мне теперь его презирать за это?!

— У тебя тоже нет власти, но тебя же это не остановило на вписке. Я бы никогда не позволил своей девушке жить с каким-то челом. А Кочет просто дал мне тебя увести наверх. И ему плевать, что я могу здесь с тобой сделать.

С каждым его словом мне становится все более неуютно. Мы ведь и правда одни. Раньше это не особо парило, Баев ни разу не давал повода, что я его привлекаю как женщина, да он всем своим видом показывал, что я вообще никакая! Это придает мне немного уверенности.

— Ничего вы не сделаете, я не в вашем вкусе, — вырывается у меня. — Поэтому я здесь и живу. А если бы…

Запинаюсь, потому что ловлю заинтересованный взгляд Баева, он ждет продолжения, но я молчу.

Напряжение в гостиной нарастает. И когда Артем ловко встает с кресла, я инстинктивно отступаю на полшага назад.

— А если бы что, Мира? Закончи свою мысль. — Он говорит негромким вкрадчивым тоном, от которого мне не по себе. А взгляд совсем другой — тяжелый, подавляющий. Он никогда на меня не смотрел так!

— Эм… я… я… — Он подходит ближе, я снова делаю шаг назад, потом еще один, и еще… Вот-вот коснусь спиной мраморной античной колонны.

— Что — ты? — все так же тихо произносит Артем. От него исходит такая мощная энергетика, что заставляет цепенеть. Вижу только его глаза — темные, холодные, безжалостные. В одно мгновение понимаю все. Но поздно.

И тем не менее хватаюсь за последнюю соломинку:

— Ты… вы же говорили, что я никакая, ничего не зашевелится, — «вовремя» вспоминаю неприятный разговор Баева с хозяйкой эскорта. — Я не забыла!

Он уже вплотную стоит ко мне, нас разделяют какие-то сантиметры. От него пахнет коньяком и терпким парфюмом, и чем-то еще тягучим, чему я не могу найти название.

— Не зашевелится? — Он недоуменно приподнимает бровь. — Что ты знаешь о мужской физиологии, Мирослава?

И тут же сам отвечает со вздохом, вглядываясь в мое растерянное лицо:

— Похоже, что ничего. Ладно, теперь поговорим по-взрослому.

Я не успеваю ничего сделать, только взвизгиваю, когда Баев резко тянет меня на себя, а потом грубо разворачивает и впечатывает в мраморную колонну. Я бы и лбом ударилась, но Артем подставляет руку, и я утыкаюсь лицом в его сухую ладонь.

Он вжимается в меня сзади — я словно расплющена, не могу пошевелиться. Его рука скользит под юбку и стискивает бедро, запуская по моему телу электрические разряды.

— Пусти! Больно!

— Немного боли только в кайф, Мира. — Его шепот обжигает кожу на шее. Темный ослабляет хватку, и все же я не могу вырваться. — Ну как, нравится?

— Сволочь! — дергаюсь я. — Отпусти, гад.

Он молчит, убирает руку с моего лица, холод колонны обжигает незащищенную кожу, я вся пылаю, когда ощущаю его дыхание на шее. Отводит волосы на плечо, отчего я чувствую себя совсем раскрытой.

— От тебя возбуждающе пахнет, Мира, — шепчет он, обдавая горячим дыханием мою кожу. — Гневом, невинностью и глупостью.

Баев медленно, даже ласково гладит меня под юбкой, я задыхаюсь от его прикосновений. Меня никто и никогда так не трогал!

— Я могу сейчас сделать с тобой все что угодно. Нравится, когда на тебе разрывают одежду? — Он почти дотрагивается губами до моего уха, отчего я дергаюсь как от удара тока. Он вздрагивает, еще плотнее вжимается в меня и прерывисто шепчет: — А может, сама разденешься, и я полюбуюсь?

— Пошел ты! Козел!

Меня всю колотит. Мне страшно, он намного сильнее, мы здесь одни, никто не поможет. Никто. Я сама согласилась жить в его пентхаусе. Сама.

— А где твой парень, Мира? — Баев продолжает трогать мое тело везде, он не делает больно, но от его прикосновений меня словно током бьет. — Где Тарас? Где тот, кто должен оберегать тебя от таких подонков, как я или Шумский? Где твой правильный парень, а? Ну да, он же сам тебя мне отдал.

Артем тяжело дышит, а потом так же резко, как безвольную куклу, разворачивает меня к себе. В ушах звенит, пытаюсь выставить между нами руки, но он легко перехватывает их и заводит мне за голову. Я вытянутая перед ним как струна. Дергаюсь, но бесполезно. В живот врезается что-то твердое. Я вспыхиваю, но не могу заставить себя посмотреть вниз — да и что я увижу, если будто спаяна с Баевым. Каждый миллиметр меня закрыт его телом.

— Ты обещал, что не тронешь меня. Что… подонок!

Баев смеется мне в губы, никогда не видела в его глазах столько тьмы. И… возбуждения?

— Я обещал, что тебя никто не тронет в академии. Про себя ничего не говорил. И что? Пожалуешься Тарасу?

Он рассматривает мою грудь под тонкой тканью топа. А потом медленно проводит большим пальцем по соску. Тело пронзает электрический разряд. Я выгибаюсь вперед, не понимая реакции своего тела.

Баев довольно усмехается, и это приводит меня в чувство.

— Урод! — выплевываю я. — Убери от меня свои руки!

— А что ты будешь делать через год, когда я уеду и Стэн станет главным? — Баев касается моего разгоряченного лба своим, и помоему телу пробегает легкая дрожь. — Что ты будешь делать, когда Шумский тебя по кругу пустит, а? Он это сделает, я его знаю. А Кочет будет стоять рядом и держать тебя за руку, пока тебя трахают.

От его ужасных слов у меня перехватывает дыхание. Внутри все разрывается от стыда и унижения.

— Да я лучше умру…

— Не торопись. — Баев не сводит взгляда с моих губ. — Есть более приятное занятие. Ты же хочешь меня, Мира.

У него сбитое дыхание, я слышу, как гулко бьется его сердце. Или это мое?

Между нашими губами миллиметры, его дыхание подавляет мое. Я тот самый кролик перед удавом, мне надо сопротивляться, хотя бы отвернуться, но я в оцепенении жду того, что сейчас неминуемо произойдет.

Но не происходит. Баев резко отходит от меня, и мои руки безвольно падают.

— На этом урок окончен. Можешь идти спать, Мира, — ровным тоном произносит Баев. В его глазах нет больше тьмы, нет того, что я посчитала возбуждением. Он стоит рядом и… словно не было этой дикой энергетики, которая подминала меня.

Облегченно выдыхаю: я свободна! Это… это что было? Обман? Он и не собирался ничего такого со мной делать? Он… в душу тонкой струйкой просачивается… разочарование? Господи, Мира! Ты вообще рехнулась? Обижена, что он просто играл с тобой? Что ты для него по-прежнему пустое место?!

Взгляд невольно скользит по торсу Баева, опускается ниже. Артем громко смеется и демонстративно вытаскивает из кармана брелок от «Ягуара».

— Ты себе льстишь, Мира, — мягко и как будто с сочувствием тянет он.

Ненавижу, господи, как же я его ненавижу!

Поэтому, когда Баев подходит ближе и пытается одернуть мою задравшуюся юбку, я изо всей силы бью его по руке.

— Не трогай меня! Урод!

— У тебя вообще инстинкт самосохранения есть, Шанина? — устало произносит Темный. — Тебе мало было?

Лихорадочно привожу себя в порядок. Мне стыдно, больно, я унижена и сама себя ненавижу. Он играл со мной как с игрушкой! Выводил на такие эмоции, что я даже про поцелуи с Тарасом забыла.

— Кочетов, если ты для него хоть что-то значишь, должен был взять ответственность за тебя. Если б захотел, он бы смог, и тебе не пришлось бы жить здесь. И даже Шумский тебя бы не тронул. Но Тарас такой Тарас, не любит напрягаться.

Артем зло смеется, делает пару глотков из своего бокала, а потом идет к лестнице на второй этаж.

— Порви с ним, Мира. Это мое условие, иначе наш договор расторгнут.

Глава 35

Воскресенье начинается с уборки двух гостевых спален. Точнее говоря, с их вылизывания. Не знаю, кого там ждет Баев, наверное, королевских особ, не меньше, но он уже дважды заходил и проверял, как я тут до блеска вычищаю джакузи. Странно, что в унитазы не заглянул!

Я невыспавшаяся и очень злая. Прошедшая ночь не помогла мне успокоиться — меня трясет от одного вида Артема, никогда ему не прощу вчерашний вечер. А ведь он обещал стать самым чудесным: мой первый настоящий поцелуй, признание, нежные объятия того, о ком я мечтала с первой встречи. Но теперь это все исчезло, я до сих пор ощущаю руки Баева на своем теле, слышу его вкрадчивый голос, чувствую его дыхание на своей коже.

Ненавижу! Ненавижу! Он будто ластиком взял и стер Тараса!

После уборки запираюсь у себя и начинаю решать задачи по матанализу, которые тоже никогда не забуду.

Баев, к счастью, больше не появляется, никакие гости тоже не приезжают. Я бы услышала. Зато утром чуть не опаздываю на автобус из-за Ангелины-Насти. Неприязненно смотрю на это произведение пластического хирурга и с трудом подавляю в себе раздражение.

— Я не очень понимаю, что от меня нужно! — Пытаюсь обойти наглую девицу, которая стоит посреди коридора со скрещенными на груди руками. — Вообще-то, я опаздываю.

— Не строй из себя дуру! Кто у него был в субботу? Колись давай!

От неожиданности я забываю даже об автобусе. Суббота!

— Он вызвал меня, потом почему-то отменил заказ, — вываливает на меня подробности своей эскортной жизни проститутка. — Значит, на кого-то променял. На кого?!

Да так, решил, что может меня учить уму-разуму. Зажать в углу и лапать везде. Чуть не поцеловал, урод! И еще требует, чтобы я бросила своего парня.

— Не ко мне вопрос. Иди…те к Артему Александровичу!

— Да ладно тебе! — Ангелина не отстает, ловит меня за руку. Сильная. — Сколько хочешь? Я серьезно говорила: хочу знать о нем все!

Вся моя нереализованная агрессия на Баева прорывается в ту же секунду — не только выдергиваю руку, но и отпихиваю эту силиконовую куклу.

— Пошла отсюда! Сама его дели с другими шлюхами! Без меня!

Не ожидала от себя таких слов, но уже поздно что-то исправлять. Вылетаю из здания, едва не толкнув на дорожке пожилую пару с чемоданами, и чудом успеваю на автобус. Не хватало еще занятия пропускать из-за чьих-то проституток!

В душе ни капли волнения, хотя первой парой у нас промежуточный зачет по механике. Знаю, что напишу, а оценка меня мало заботит, меня вообще не парит сейчас учеба. Еду в академию, потому что надо. Главное — другое.

Тарас. Мне надо с ним поговорить — я хочу стереть из памяти «урок» Баева. Ненавижу этого урода, возомнившего себя Господом Богом!

И я не собираюсь рвать с Кочетовым. Я не буду делать то, чего требует Темный. Я не расстанусь с Тарасом. Не доставлю Баеву такого удовольствия.

А еще я не знаю, как поступить — ведь если Тарас мой парень, я должна ему рассказать то, что произошло между мной и Баевым. Да, это было отвратительно, я мечтаю забыть об этом, но будет нечестным, если промолчу. Мне так стыдно, не представляю, как отреагирует Тарас. Но Темный этого и добивается, верно? Вывести нас всех на эмоции, чтобы мы переругались!

Зачет по механике пишу как в полубреду. Мыслями я совсем не в аудитории. Пытаюсь вообразить реакцию Тараса и то, что именно я хочу увидеть.

А что, если Баев прав? Если Кочетов скажет то, что обычно говорит: «Просто не обращай внимания». Тогда, наверное, я сама его брошу. Память подбрасывает воспоминания из детства — как папа всегда меня защищал, как не давал мальчишкам даже дразнить меня. А как он отдубасил Остапенко, когда тот ко мне в седьмом классе полез! Димка и десятой доли не позволил себе того, что позволил Темный. Папа наверняка убил бы Баева, если б узнал.

От этой мысли впервые за все утро улыбаюсь.

После пары просматриваю нашу последнюю переписку с Тарасом. Он написал мне утром в воскресенье:

«Привет, малышка. Как дела? Все ок?»

«Привет. Да, работаю».

«О, тогда не отвлекаю. Увидимся в пн?»

«Конечно!»

И все — больше ни слова.

Тогда я не знала, говорить ли ему про «урок» Баева и его ультиматум, не знаю и сейчас. Я боюсь разочароваться в Тарасе, боюсь, что Артем окажется прав. И тогда…

Пальцы подрагивают, когда я пишу эсэмэску Тарасу:

«Привет, пообедаем вместе?»

Ответ приходит почти мгновенно:

«Привет, малышка. Конечно, я весь твой».

Многообещающе. Надеюсь, это не просто слова. Ведь так?

Иду на следующую пару и думаю о том, чтобы промолчать, не рассказывать Тарасу ни о чем. И что будет, если Баев исполнит свою угрозу и выгонит меня из пентхауса? Что сделает Тарас и что значат фразы Темного про «семью»?!

Эти мысли не давали мне покоя все воскресенье и сейчас не отпускают. Сегодняшний разговор с Тарасом может изменить всю мою жизнь. Я так хочу его любить! Так хочу, чтобы у нас с ним все получилось. Чтобы мы с ним были счастливы друг с другом, а Баев пусть катится к своим эскортницам!

Забегаю в туалет перед столовкой, чтобы покрутиться перед зеркалом, как это делают сотни девчонок в академии. Мне надо привыкать делать это почаще, ведь у меня теперь есть парень.

Убираю волосы в изящный низкий пучок, выпускаю несколько прядей вперед. Еще немного блеска на губы. Все, я готова!

В столовой на нашем месте Тараса нет. Не хочу никому показывать свою растерянность, беру на витрине еды на двоих и по дороге обратно встречаю Макса.

— Привет, не видел Тараса? — У меня не хватает выдержки. Я волнуюсь, чувствую, что что-то не так. — Он должен быть здесь.

— Видел, он с середины пары ушел, случилось чего-то, — охотно отвечает Макс. — Хочешь, вместе пообедаем? Я, конечно, не Кочетов, но мы ж раньше норм тусили, пока он не вернулся.

Я соглашаюсь, попутно пытаюсь вызвонить Тараса. Есть не хочется совсем — мне так неприятно, что он меня не предупредил! Ругаю себя за эгоизм — ведь у него реально что-то произошло, раз он так сорвался.

— Не отвечает мобильный. — Откладываю телефон и смотрю на серьезного Макса. — Скажи, а вот эта «семья» наших мажоров, туда как можно попасть? Нет, я не про себя, не думай. Просто услышала случайно, что Тарас тоже из этой компашки. Не поверила, если честно.

Пожалуй, нужно было спрашивать у самого Кочетова, но его нет рядом. И я очень расстроена.

— Слушай, это не мое дело. — Макс недовольно отводит взгляд. — Но да, за учебу Кочетова здесь платит сенатор Баев. Он же его типа крестник.

— Что?! — выдыхаю я. — Крестный сын, что ли?!

— Ну да, но Тарас сам по себе, и его никто не трогает. Говорят, сенатор в нем души не чает, но и держит на коротком поводке.

Макс осекается, словно что-то лишнее ляпнул, и озирается по сторонам:

— Чисто между нами, ладно? Тарас не любит об этом распространяться.

Молча киваю, пытаясь переварить услышанное. Конечно, его тут не тронут, если он крестник основателя академии. Теперь понятно, что имел в виду Артем, говоря про ответственность и защиту.

Я все еще под впечатлением от слов Макса, когда прямо перед матаном мне приходит сообщение от Тараса:

«Привет. Долго объяснять, но давай пока поставим на паузу наши отношения. Дело не в тебе, а во мне. Прости».

Глава 36

Перечитываю снова и снова, пока буквы не превращаются в размытые, непонятные каракули. Это невозможно. Зачем он со мной так?! Какая пауза? Он же сам назвал меня своей девушкой! Мы же только-только начали! Что случилось-то?!

Демьянов приступает к лекции в своей привычной издевательской манере, но я не реагирую на его женоненавистнические шутки. Просто не слышу, меня вообще ничего не трогает. Не получив никакой реакции, препод выдает:

— А вы, Мирослава, к какой категории женщин себя относите — к умным или красивым? Согласитесь, среди выдающихся дам в физике красавиц найти сложно. Молчите? Вам нечего сказать? Что ж, это…

С грохотом встаю со стула, да так, что он падает на пол. Пораженный Демьянов затыкается, я быстро бросаю вещи в рюкзак и ухожу. Напоследок изо всей силы хлопаю дверью. Клянусь, если б он еще хоть слово вякнул, в морду бы заехала.

Бреду по безлюдному коридору, сжимая в руке мобильный. Хочу раскрошить его, расплавить, разбить о стенку. Слезы текут по щекам, но я их не вытираю. Внутри пустота, мне будто сердце вырвали, и теперь там, где совсем недавно было тепло, ничего нет. Не помню, как очутилась на улице; с удивлением смотрю на застегнутую куртку, проверяю голову — надо же, и шапку успела надеть.

Хватаюсь за эти простые мысли как за соломинку. Я ведь живая, верно?

Тарас!

Мне кажется, что я слышу его веселый смех, вижу добрую улыбку, свет в его глазах и такие мягкие, отзывчивые губы. Но это обман. Тараса нет рядом.

Почему? Почему так?! Что значит «дело не в тебе, а во мне»? Типа самая тупая отмазка, когда не знаешь, как бросить девушку?

Сажусь на холодную скамейку и трясущимися пальцами набираю только одно слово:

«Баев?»

Я уверена, что без Артема тут не обошлось. Он как-то заставил Тараса, он и не на такое способен.

Ответа нет, он даже не прочитал мое сообщение. Я еще долго гипнотизирую телефон, но так и не решаюсь позвонить. Что я скажу? Что не хочу, чтобы он меня бросал? Что вместе мы бы со всем справились? И что сенатору Баеву не мешало бы узнать, какой у него внук урод?

Пары давно закончились, я бессмысленно брожу по огромной территории кампуса. Когда вижу уезжающий автобус, внутри ничего не торкает. Мне в четыре часа надо уже убираться, сегодня кабинет, спальни, гостиная и веранда. Плевать. Пусть сам тряпкой машет.

Тарас по-прежнему молчит, но эсэмэску прочитал. Почему он молчит? Неужели не понимает, что мучает меня?! Что я не так сделала?!

Изо всех сил гоню мысль, что Артем был прав, что Тарасу плевать на меня, что он не чувствует ко мне того, что чувствую к нему я. Еще и Макс со своим откровением про крестного Кочетова. Но ведь должно быть нормальное, логичное объяснение, верно?!

На улице холодно, я уже не могу игнорировать, что замерзаю. Первая мысль — пойти в нашу общагу, в комнату, которую делила с Юлькой Шелест, но вряд ли я сейчас выдержу расспросы бывшей соседки. Но что тогда делать?! На автобус я опоздала, следующий — в девять вечера, уборку пропустила, Баев с меня кожу живьем сдерет за это.

Только вспомнила о Темном и тут же вижу его входящий на телефоне. Хочу сбросить вызов, но не решаюсь.

— Ну и где ты, Шанина? — Слышу недовольный, отрывистый голос. — По дороге потерялась?

Пошел к черту!

— Это ты, да? Ты его заставил отказаться от меня? — Слова льются из меня безудержным потоком. — Понял, что я его сама не брошу, так Тараса заставил со мной расстаться?! Я не понимаю, какое вообще твое дело, с кем я встречаюсь? Я не твоя собственность, понял?! Ты не имеешь права…

— Орать на меня, Мира, — одергивает Баев, и у меня словно воздух заканчивается в легких. — Не смей повышать голос, когда говоришь со мной. Тебе ясно?

— Ненавижу тебя!

— Это не новость. — Он ухмыляется. Ему нравится выводить меня из себя. — То, что мы с тобой развлеклись в субботу, не дает тебе права мне тыкать, еще и обвинять в чем-то. Значит, Кочетов тебя бросил?

Молчу, потому что боюсь сорваться на крик. Но Баев продолжает раздирать в кровь мою рану:

— Не ожидал, но приятно. Ты истеришь, лишь бы не признавать, что я был прав, Мира. Ему на тебя насрать.

— Иди к черту! — почти спокойно говорю я. — Он все равно намного лучше тебя.

Артем весело смеется, но вскоре сам себя обрывает и приказным тоном спрашивает:

— Ты где сейчас?

— Какая разница?

— В кампусе? Филипп уже отправил за тобой машину. У тебя еще уборка, если ты не забыла.

— Не забыла!

— Ну и отлично. — Баев притворяется, что не слышит моего сарказма. А может, и не притворяется. Он же непробиваемый! — Меня не будет сегодня и завтра. Вернусь в среду, не скучай, Мирослава.

Одна в огромном, пустом пентхаусе, одна в академии… Тарас больше не появляется, я тоже ему не звоню, хотя жду объяснений. Баеву не верю, он точно приложил руку, чтобы мы расстались. На пары хожу на автомате. Учеба, новые знания — все, что раньше всегда спасало от дурного настроения, на этот раз бессильно.

Я просто хочу знать, почему он так поступил. Что на самом деле чувствует ко мне. Хочу взглянуть в его голубые глаза и увидеть в них правду!

В среду после второй пары забегаю в туалет. За спиной хлопает дверь, и знакомый голос повелительно произносит:

— Исчезли все!

Оборачиваюсь — Инга, девушка Стэна. По спине скользит неприятный холодок. Она не одна, с двумя подружками. Сейчас они напоминают телохранителей королевы. Взгляды у всех трех такие, будто весь мир принадлежит только им. И они убьют любого, кто в этом усомнится.

В туалете еще четыре девчонки, они быстро просачиваются к выходу, пока я соображаю, что вообще происходит.

— А ты останься, Шанина.

Инга подходит ко мне почти вплотную. Так близко подругу Шумского я, кажется, еще не видела. В отличие от той же Ангелины-Насти в Инге Ульссон все натуральное — от аккуратных темных, прямых волос до улыбки красивых тонких губ. Инга заметно выделяется на фоне других красоток в академии. И не только потому, что она подруга Стэна, но и потому, что четко знает, чего хочет, и всегда добивается своего. И еще очень себя любит. Это не всем дано.

— Что нужно? — Скрещиваю руки на груди. Я не боюсь ее, но и находиться рядом долго не хочу.

— Чего куртку мою не носишь? Слишком хороша для тебя? — спрашивает Инга, подходя к зеркалу. — Видела тебя сегодня утром.

— Не нравится. Могу вернуть, кстати.

— Не надо, — пожимает плечами Ульссон. — Темный, смотрю, тебя не балует приличным шмотом.

Она окидывает меня красноречивым взглядом.

— Он и не должен, вообще-то. И меня все устраивает.

— Все? — Инга улыбается одними губами. — И что он тебе дает? Точнее, куда он тебе дает?

Недоуменно хмурюсь, а подружки за спиной громко смеются.

— Значит, не трахаетесь? — деловито уточняет Инга. — Ха, я выиграла у Стэна, он считает, что Темный тебя уже поимел. Тогда кто? Кочетов? На Тарасика запала, да? Он у нас няшка. Жаль только, Баев его не выносит.

Инга изящным жестом смахивает несуществующую пылинку с тонкой бежевой блузки. Никогда не видела Ульссон в чем-то откровенно вульгарном или ярком. Нет, она предпочитает классику и выглядит как милая хорошая девочка с идеальными манерами из благополучной, уважаемой семьи. Я прекрасно знаю, что это лишь красивый фасад, но не очень понимаю, чего этот фасад ко мне прицепился.

— Дай пройти! — Пытаюсь обойти Ингу, но она преграждает мне путь. — Что надо?

— Да расслабься ты. Спасибо должна сказать, что я вообще с тобой разговариваю. Тебя видели на балу с Кочетовым. Так вы вместе?

— Твое какое дело?

— Предположим, ты мне нравишься, вот и хочу тебе дать совет. Если хочешь Тараса, будь с ним, а если ты комнатная собачка Баева, ну, значит, Стэн снова мне продует. Ты же не такая, как все это быдло вокруг, верно? Или твой перформанс на вписке был зря?

Ульссон отворачивается — ее подружка открывает перед Ингой дверь, и через несколько секунд я остаюсь одна.

Глава 37

Пытаюсь сосредоточенно слушать препода по информатике — в пятницу будет контрольная, к ней надо серьезно подготовиться. Записываю все, что нужно повторить, на что обратить особое внимание. Это помогает, но ненадолго. После пары прокручиваю в голове разговор с Ульссон. Конечно, я ей не верю, и что она мне добра желает — тем более. Просто спор со Стэном не хочет проиграть!

В автобусе включаю на телефоне лекцию по обработке числовых данных. Мне нужно учиться! Думать о своем будущем. О том, что папа обязательно будет ходить и снова у нас дома станет все как раньше. Но вместо этого мысленно возвращаюсь к словам Инги. В чем-то она точно права: нужно как минимум поговорить с Тарасом по душам. Что произошло и почему он скрывал от меня, что крестник самого Баева? Действительно ли он мог меня защитить, но просто не хотел этого?!

Мне нужно с ним встретиться, даже если будет больно. Иначе буду и дальше мучиться, пока не узнаю. В этой академии столько всего намешано, а я хочу ясности.

И главное — я хочу посмотреть Тарасу в глаза.

Когда приезжаю, сразу принимаюсь за уборку, обед пропускаю. Аппетит совсем пропал за эти дни, я похудела — платье висит на мне чуть свободнее, чем еще вчера.

Баев не приехал, и это радует. Вот бы он исчез хотя бы на неделю. Артем давит своим присутствием, я не могу расслабиться, когда он рядом, вечно в напряжении. И никак не могу выбросить из головы его урок. До сих пор чувствую его руки на своем теле.

После кабинета и гостиной на втором этаже убираю еще коридор. Двери спален тоже всегда протираю. Взглядом цепляюсь за последнюю спальню. Единственное место в доме, куда я ни разу не заходила. В зимний сад заглядывала здесь же, на втором этаже, была в спортзале, но не в запертой комнате. Интересно, что он там прячет? А может, он там развлекается со своими эскортницами? От этой мысли как-то совсем нехорошо становится, и я поскорее на лифте спускаю тележку на первый этаж. Там хоть эта комната не будет глаза мозолить.

Заканчиваю уборку в гостиной, домываю пол и понимаю, что зря от обеда отказалась. Сил совсем нет, а еще домашка. Так я долго не продержусь.

Но когда спускаюсь в столовку, о еде мгновенно забываю.

«Привет, малышка. Давай увидимся. Я хочу тебе все рассказать».

«Скажи, что ты на меня не обиделась».

«Я соскучился. Хочу тебя!»

Тарас!

От волнения чуть телефон не роняю. Столько сообщений! Никогда так много залпом не писал.

Соскучился и хочет меня? Так откровенно. И это после «давай поставим на паузу»? Ничего не понимаю! Меня хватает всего на два слова:

«Привет! Давай».

Через несколько секунд прилетает ответ:

«Я заказал тебе такси. Оно у выхода. Привезет тебя ко мне, я сейчас в городе».

Такси? Но, Мира, ты ведь сама этого хотела! Все эти два дня ты только и думала о том, чтобы поговорить с Тарасом. Так чего ты медлишь?! Права Инга: ты не комнатная собачка Баева!

Желтая иномарка ждет меня на улице. Водитель спрашивает мое имя и после кивает назад. Мол, садись, девушка.

— Проезд оплачен, — говорит таксист, — через полчаса будете на месте.

Смотрю по карте адрес, который мне прислал Тарас. Да, похоже, дом в самом центре города. Тарас говорил как-то, что живет с мамой в двушке, оставшейся после смерти отца.

Наверное, мне надо было нарядиться, надеть все самое лучшее, чтобы Тарас понял: не нужно ему никаких пауз со мной. Но у меня к нему столько вопросов! Хочу, чтобы он на них честно ответил. Ведь именно для этого он меня и позвал.

Я так погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала гудки мобильного в кармане куртки. Наверное, Тарас.

Баев! Как же не вовремя! Но если сбросить звонок, он же потом сожрет. В конце концов, убрать его пентхаус я успела.

— Привет!

— Я приехал, а мне сказали, ты куда-то на такси умотала. Что происходит?

Так и слышу: «Где моя домашняя собачка? Приехал, и тапки в зубах никто не несет».

— Я не обязана перед вами отчитываться, где я, — еле сдерживаюсь. — Уборку сделала. Что еще нужно?

Пауза. Может, отстанет?

— Я спросил, где ты?

Пелена дикой ярости застилает глаза, в ушах звучит ненавистный голос. Я слишком долго прогибалась под Баева.

— Не ваше дело, Артем Александрович! Где я и с кем я! Я не ваша комнатная собачка! Я человек, ясно? Я вообще, может, сегодня ночевать не приеду. Вы мне кто вообще? Никто, ясно?! У нас договор, я его соблюдаю, но я не ваша рабыня, понятно, не…

Задыхаюсь, из легких будто выбило весь воздух. Пугаюсь собственной ярости — никогда со мной не было такого, меня мутит даже.

— К Кочету собралась? — спокойно спрашивает Баев. И его равнодушие немного отрезвляет. — Он же кинул тебя.

— Мы просто поговорим…

— Я сказал тебе порвать с ним. Поворачивай такси обратно.

От холодного тона Баева екает сердце — этот человек одним словом умеет подчинять себе других. Но я — не другие. Инга права: я — не быдло вокруг!

— Пошел к черту, Баев, — шиплю я. — Пошел к черту! Я буду с Тарасом, если мы с ним все уладим, ясно?! Это моя жизнь, а ты никто для меня! Возомнил себя Господом Богом, в людей как в карты играете. Что ты, что Стэн! Зажравшиеся от вседозволенности! Ненавижу вас всех! Я сама буду решать, где мне жить и куда мне ехать. И с кем встречаться тоже. Я, может, люблю Тараса! Что ты ко мне привязался?!

Откидываюсь на спинку кресла и случайно ловлю в зеркале испуганный взгляд водителя. Вот черт! Кажется, я его напугала, ну или он понял, на кого именно я ору.

— Наша сделка разорвана, — чеканит Артем, и у меня болезненно сжимается все внутри. — Я больше и пальцем не шевельну, чтобы прикрыть твой зад. Привет Кочету! И Стэну!

Он отключается, и я только сейчас понимаю, что наделала. Обратно в пентхаус меня он уже не пустит. Это Баев, он такое не прощает, я правда осталась без его защиты. И об этом тут же узнают все. А это значит…

— Приехали, девушка, — врывается в мои хаотичные мысли голос таксиста. — Вот этот дом.

Как я могла довести ссору с Баевым до полного разрыва? И как теперь жить дальше? Все мои вещи, одежда, учебники, деньги — все осталось в пентхаусе. Но главное — что я буду делать, когда меня снова начнут травить?! А если Шумский…

Тарас! У меня есть Тарас. Мы сейчас поговорим, я ему все расскажу, он меня поймет!

Нажимаю на звонок квартиры на третьем этаже. Слышу за дверью шаги, потом как щелкает замок.

На пороге стоит невысокая девушка лет двадцати с красивым, немного капризным лицом, ее рука поглаживает выпирающий из-под длинной блузки живот.

— Здрасти, — не могу скрыть изумления. — Наверное, я ошиблась, я…

— Это я тебе писала с телефона Тараса, — неожиданно зло выплевывает девица. Ее лицо искажено от ненависти. — Хотела посмотреть в бесстыжие глаза сучки, которая на мужа моего вешается. А у нас вообще-то ребеночек вот-вот родится!

Глава 38

— М-муж? — Я потрясенно пячусь назад. — К-какой муж?

Это что, пранк какой? Тарас не может быть женатым. Какая-то ошибка! Другой Тарас, наверное.

— Мой, коза! Мой муж! — шипит беременная девица, а потом с силой тянет меня за куртку.

От шока я не сопротивляюсь и вот уже стою в прихожей чужой квартиры и слушаю, как на меня льется поток оскорблений:

— Вот шалава! Еще и глаза вылупила. Овца! Че молчишь? Язык проглотила? То есть как ноги перед чужим мужиком раздвигать, так она смелая, а как отвечать, так немая? Шлюха! Только попробуй еще раз к моему…

— Что здесь происходит?! Лика? — Я слышу недовольный голос Тараса и упираюсь рукой в стену, иначе упаду. Это он! — С кем ты… Мира?! Что ты…

— Да вот со шлюшкой твоей решила познакомиться! — вопит девица так, что мои уши вот-вот взорвутся. — Прикинь, бесстыжая какая! К нам в дом сама приперлась.

— Я… я… я не хотела… я не знала, — повторяю как в бреду. Это… это невозможно! Тарас?

Он молчит, смотрит виновато. И меня бьет наотмашь — это все правда! Он ее муж. У него будет ребенок.

— Мира, это не так. — Кочетов делает шаг ко мне, но я даже разглядеть его толком не успеваю. Девица тут же заслоняет его и снова визжит:

— Что не так?! Что? Мы поженимся. Сначала распишемся, а потом свадьба, когда я в платье смогу влезть. Арсений Александрович сам сказал… Или мне ему позвонить?! Мне позвонить Баеву?!

— Не надо никому звонить, Лика, я все сделаю, — усталым голосом произносит Тарас и отодвигает беременную в сторону. Я наконец вижу его полностью. В домашнем банном халате, влажные волосы, тапочки на босу ногу. Он у себя дома. И это зрелище убивает меня намного сильнее, чем визг его беременной будущей жены. — Мира, как ты здесь оказалась? Прости, я… Черт!

Он нервно ерошит волосы, явно пытается подобрать слова. А я ловлю на себе победный взгляд Лики.

Голова кружится, к горлу подступает тошнота. Бежать! Бежать отсюда!

— Мира! Мира, стой! — слышу за спиной возгласы Тараса, а потом женский вопль:

— Ай! Помоги!

Хлопает дверь. За мной никто не идет.

Выбегаю из подъезда, холодный воздух бьет в лицо, я пытаюсь отдышаться, прийти в себя. У него семья, Мира! Беременная подружка, которая вот-вот родит!

— Привет, кукла! — раздается развязный мужской голос. — Ну че, перетереть с тобой надо!

Не сразу понимаю, что это ко мне. Взгляд постепенно фокусируется на невысоком коренастом мужчине. Он с ухмылкой меня рассматривает. Мне становится не по себе. Уголовник какой-то?

— Дайте пройти. — Опускаю голову, но меня хватают за руку. Больно.

— Ну нет, кукла. — Он противно скалится. — Лика велела проучить тебя, шлюха, чтобы к мужику ее больше не лезла. Да, Витек?

От ужаса холодеет внутри. Сзади на плечо ложится чья-то рука и стискивает его.

— Пустите! Вы кто?! — Прижимаю к груди рюкзак и смотрю на двух незнакомых мужчин. — Что вам нужно?!

В панике озираюсь — на улице темно, рядом дорога, по ней машины проносятся, но людей нет.

— Пойдем, поболтаем, кукла.

Один из мужчин быстро зажимает ладонью мой рот, чтобы я не закричала, а второй помогает тащить меня за угол дома. Подальше от дороги.

Брыкаюсь что есть сил, но тяжелая рука зажимает еще и нос. В голове шумит, вскрикиваю от боли, когда вдруг падаю на что-то твердое.

— Ну что, сучка, будешь еще на чужое зариться, а?

В глаза светит фонарь, я щурюсь, встать не могу с асфальта, нога жутко болит. Их двое, они стоят и скалятся. Вижу их ноги в массивных грубых ботинках.

— Пустите… пустите, пожалуйста, — молю я. — Я ничего не сделала.

— Да ладно, — ржет один. — А вот Лика так не считает. Нельзя обижать беременную. Она ж расстроится, а я не хочу, чтоб моя сестра расстраивалась. Поняла, сука?!

Он вдруг поднимает ногу у меня над головой. В ужасе закрываюсь руками. Но удар приходится ниже, в ребра.

— А-а-а! — вскрикиваю от боли и снова задыхаюсь.

— Что? Не нравится? А нехер на чужих мужиков прыгать, сучка! Витек, а личико у сучки ниче так. Жалко даже портить.

Перед глазами что-то блестит. Нож?!

Дергаю ногами, пытаюсь отползти от них. В панике хватаю ртом воздух. Господи, нет!

— Да не бойся ты. Чуток совсем, чтоб память осталась…

Он садится на корточки, но лица его я не вижу. Вообще ничего не вижу, потому что внезапно становится нестерпимо светло. Жмурюсь и глохну одновременно. Воздух разрезает истошный визг автомобильной сирены.

— Че… Какого?..

Нужно встать и бежать, но у меня нет сил, и я сижу, зажав уши руками.

Слышу чей-то скулеж, мат, стоны, но мне страшно открыть глаза.

— Мира! — От голоса Тараса внутри ничего не вздрагивает. Я даже не откликаюсь. — Мира, малышка…

— Отойди от нее, Кочетов!

Я чуть не подскакиваю. Баев?!

Господи, я брежу?

— Мира. — Надо мной склоняется знакомая тень. Еще до того, как Артем дотрагивается до меня, я понимаю, что это точно он. Что мне не кажется. — Жива?

Киваю, сказать ничего не могу. Меня разрывает, вот-вот захлебнусь от рыданий. И облегчения. Все кончилось.

— Встать сама можешь? — сосредоточенно спрашивает Артем и, не дожидаясь ответа, осторожно поднимает меня.

— А… нога, — выдыхаю я.

— Они тебя били?

Молчу, меня колотит изнутри крупная дрожь, мне очень холодно.

— Уебки, — цедит сквозь зубы Артем.

— Мы только попугать, — звучит ненавистный голос, и я съеживаюсь от страха. — Лика попросила…

— Твари! — Тарас рядом стоит, но не подходит к нам с Артемом. Отворачиваюсь, чтобы не видеть его больше. Чтобы никогда в жизни больше не видеть Тараса Кочетова!

— Где болит?

Рука Баева ложится на мою щеку и успокаивающе ее поглаживает. И тут меня наконец прорывает. Цепляюсь за его плечи и реву. Вою, не стесняясь никого вокруг. Господи, какая же я дура!

— Давай я помогу. — Тарас суетится, но Баев матом велит ему не двигаться.

Артем подхватывает меня на руки. Цепляюсь за его шею. Наверное, надо удивиться, как он здесь очутился, почему несет к своему «Ягуару», но я реву, утыкаясь носом в мягкую шерсть пальто Баева.

Лика испуганно лепечет:

— Артем, я ничего не хотела такого… вообще не знала, что она с тобой… только попугать… Инга сказала, она с Тарасом путается… а мы с Алексом поругались, он не хочет жениться… а Тарасик должен твоему дедушке…

Она несет какой-то бред, я же плотнее прижимаюсь к Артему. Запоздало понимаю, что вся в грязи и измазала Темному пальто. Хотя какой он Темный, сейчас он самый что ни на есть Светлый.

— Лика, заткнись. С тобой отдельно поговорю. А брата своего ты крепко подставила, я такое не прощу.

Он опускает меня на сиденье, я напрягаю оставшиеся силы, чтобы не закричать от боли, нога саднит жутко, наверное, в кровь содрала, но под джинсами не видно.

Артем закрывает дверь. Вижу, как он подходит к Кочетову, что-то ему выговаривает.

Не слышу ни слова. Закрываю глаза и отключаюсь.

Глава 39

Влюбленная идиотка!

На хера с ней вообще связался? Упертая как баран, никаких авторитетов, самосохранение как у камикадзе. Еще и хамит, как будто одолжение делает. Ни уважения, ни благодарности.

Задолбала!

Только из лифта вышел, сразу понял — ее нет. Это несложно, кстати, никакого фокуса — Шаниной всегда много, вечно мельтешит перед глазами со своим пылесосом. Даже когда ее не вижу, просто чувствую, что она тут, — другой вайб. Она везде заполняет собой все вокруг, даже когда сидит в своей каморке и зубрит скучную чушь. Иногда это бесит, иногда без нее пусто.

Люблю одиночество, но когда Мира рядом, пентхаус перестает казаться склепом. Не предполагал, когда переселял ее к себе, что она так изменит мое пространство. Это мало кому удавалось.

Строптивая, слепая дура!

Думал, сама разберется. Поймет, кто есть кто. Ни хера!

Выбрала себе полное ничтожество.

И урок не помог. Вот это особенно обидно. Не надо было ее зажимать тогда, но ее тупая влюбленность в Кочетова вымораживала. А сейчас… сейчас все к лучшему, да. Пусть катится к чертям. Так спокойнее.

Зацепила же, если два дня скучал без нее. Старался как мудак быстрее вернуться.

Да ну нет, бред все! Незаменимых нет!

Пусть валит! Может, мозг появится, хотя это вряд ли.

К тому же скоро день рождения, проклятый день. Дни. Не придется ее отселять на неделю, как планировал. Да, все к лучшему. Прощай, Мирослава!

В голову лезут дрянные мысли, что будет с девчонкой, когда она вернется в кампус. Плевать! Она свой выбор сделала, за свою дурь пусть расплачивается.

В баре наливаю немного вискаря, но от желания напиться отвлекает звонок Вэла. С Селивановым у нас мало общего — в этом году я почти затворник, а Валера развлекается в компании с Шумским.

— Тем, чисто между нами, не думай, что я лезу не в свое дело, но не хочу потом проблем огрести.

Вэл совсем не на чиле, непривычно взволнованный. Понятно, случилось что-то. Но мне насрать. Мой вискарь меня интересует сейчас значительно больше.

— Это твоей поломойки касается. Ну, Мирославы то есть.

Вискарь определенно в фаворе. Собираюсь сказать, что больше не занимаюсь благотворительностью и мне глубоко плевать, в какое дерьмо Шанина снова угодила. Но Вэл торопливо продолжает:

— Инга ведьма просто, я эту сучку реально боюсь, Тем! Она на твою девку решила Васиных натравить. Помнишь Лику и брата ее двоюродного? Который сидел? Его даже твой дед не стал отмазывать.

Лику я, конечно, помню. Дочь человека, который нас с отцом от пули собой закрыл. Пятнадцать лет прошло, но тот день я никогда не забуду. Ликин отец охранником был у нас. После его смерти дед сделал так, чтобы его семья ни в чем не нуждалась.

— Мира каким боком? — зачем-то переспрашиваю вместо того, чтобы сбросить вызов. — Из-за Кочетова? Лика опять с ним трахается?

— Она с пузом ходит, — ржет Вэл. — Не в курсах? Тут, бля, целая дорама. Я сам долго не знал, Инга просветила. Лика сама без понятия, от кого залетела, сначала на Кочета дите повесила, потом нашла вариант получше, какого-то Алекса, и Тараса отшила, типа запасной вариант на крайняк. Деду твоему наплела, мол, ребенку нужен отец…

— Еще раз. При чем тут Мира?! — Не могу слушать этот бред, но разобраться надо. Опять в дерьмо вляпается!

— Инга слила твою поломойку Лике, типа еще чуть-чуть — и та лишится безотказного Тарасика. И Мирку накрутила — ну там Кочет ее любит, все дела, еще чего-то, да хер знает этих баб. Я к тому, что сейчас вроде как Шанина намылилась в город к Тарасику, но ее там будет ждать брат Лики. Я… это… решил, тебе, может, надо это знать. Стэна штырит от твоей девки, но сам ее тронуть не может…

— Адрес!

— Че?

— Адрес, бля! Куда она поехала?

Вэл что-то мямлит, но я уже набираю своему помощнику:

— Нужен адрес Кочетова в городе, Лики Васиной, ее брата, их телефоны. Сейчас.

Влюбленная, наивная дура!

О том, что всего четверть часа назад я обещал больше пальцем не пошевелить ради нее, вспоминаю только, когда не могу дозвониться до Миры. Неожиданно пробивает холодный пот — на этот раз я не контролирую ситуацию, могу не успеть. Лика — жестокая, избалованная дрянь, ее брат вообще без тормозов. Я слишком хорошо понимаю, что они могут сделать с моей влюбленной дурой.

Сам идиот. Надо было рассказать про Тараса. Хотя стопроцентно бы не поверила, а Кочетов рассказал бы свою версию, почему не сел, как остальные.

— Возьми телефон, ответь!

Убью!

Кочетов тоже не отвечает, когда ему набираю. Велю Степану найти Лику, но время уходит. Я опять вписался за ту, кто никогда этого не оценит. С каких пор мне нужна ее благодарность?

Когда в первый раз увидел, как она смотрит на Кочета… Нет, это была не ревность. Банальная зависть, которую раньше в себе не замечал.

Пятнадцать минут до города — мой личный рекорд, Кажется, левым крылом задел чужую тачку. Отмечаю это где-то на периферии сознания. Главное — адрес Лики и то, что Степан до нее дозвонился.

Вижу на дороге Кочетова — машет мне, показывает куда-то за дом. Еще не видя, уже знаю: Мира там.

Уничтожу, если с ней что-то сделают.

Мысль такая спокойная и… естественная. Даже не мысль, намерение. Четкое и понятное. Потому что никто не может ее обидеть, сделать больно. Никто, даже я.

Теперь все становится на свои места.

Глава 40

— …Они не должны покинуть город. Проследите за этим, пожалуйста. Да… я сам ими займусь… нет, не сейчас… потом, когда будет время. Возможно, завтра… да… нет, ее имя не должно всплыть. Найдите другую причину. У него есть бизнес? Тогда мошенничество, неуплата налогов отлично подойдут.

Мне то ли снится голос Артема, то ли это явь, которую я не осознаю. Но мне тепло и уютно.

Кто-то касается моего плеча, и приятный морок исчезает; я дергаюсь, да так неудачно, что задеваю ногой кожаную обивку салона. Вскрикиваю от боли и открываю глаза.

На меня испуганно смотрит незнакомый мужчина средних лет в белом халате. Врач?

— Тише, тише. Все хорошо. Где болит?

— Мира? Что?

Через пару секунд вижу нахмуренное лицо Баева. Он бледный и злой. На всякий случай вжимаюсь сильнее в кресло.

— Нормально все, нога болит.

— Выйти из машины сами сможете? — Артема отодвигают в сторону, и я снова вижу перед собой незнакомца. Оглядываюсь — недалеко стоят машины скорой помощи. Значит, не ошиблась — Артем привез меня в больницу.

Он не должен был, не обязан был вообще ничего для меня делать. Но он приехал и спас меня. Снова. Что я натворила!

— Вы меня слышите, Мирослава? Позвольте я вам помогу.

Я не сопротивляюсь, когда мне помогают выйти из машины. Баев рядом стоит. У меня не хватает мужества посмотреть ему в глаза.

Похоже, что это частная больница, потому что нет толп у регистратуры. Здесь очень чисто, пахнет спокойствием и надежностью. Меня отводят в одноместную палату, просят раздеться. Когда снимаю джинсы, вижу, что полноги в запекшейся крови. Вот это я упала! Но сил удивляться или расстраиваться у меня нет. Я жива, и это главное.

Спасибо Баеву. Чувство вины обжигает изнутри, не дает сосредоточиться на словах врача. Я лишь отстраненно наблюдаю, как мне промывают ногу, протирают руки и лицо, спрашивают, когда я ела последний раз. А я не помню даже. Все в голове смешалось.

Потом ведут куда-то, делают рентген, светят в глаза, водят металлическим молоточком перед глазами. Я послушно выполняю все, что меня просят. Все что угодно, только бы не оказаться снова в том доме, не видеть ногу, занесенную надо мной, и не слышать этот страшный прокуренный голос. Не знать, что на земле живет кто-то по имени Тарас Кочетов.

Никогда, господи, никогда больше не хочу слышать о нем. Мерзавец, трус и подонок. Он никогда не был светом, лишь отблеском забытого кем-то ночника. Я искала солнце там, где в лучшем случае работала электрическая лампа.

— Сотрясения нет, повреждений внутренних органов нет, есть ушиб ребер, но без переломов, — перечисляет врач через полтора часа моего пребывания в клинике. — Но вы на грани нервного истощения, вам необходим полный покой и правильное питание. Я бы предложил вам остаться на несколько дней в клинике. Прокапаем вас, проведем кое-какие поддерживающие процедуры…

— Нет, спасибо! — обрываю я врача. — Не нужно, я в порядке, правда.

— Уверена?

Несмело оборачиваюсь на голос — Артем стоит, прислонившись к двери, и недоверчиво смотрит на меня. Он мне не верит и, кажется, считает, что я сморозила очередную глупость.

— Д-да, я хочу домой.

И едва сказав эти слова, понимаю, что дома-то у меня теперь нет. Баев расторг наше с ним соглашение. А у меня не хватит наглости попроситься обратно, да он и не пустит. И так сделал больше, чем я могла от него ожидать. Больше, чем я заслужила.

А еще у меня нет денег на то, чтобы остаться в такой шикарной клинике на несколько дней.

Артем переглядывается с врачом, будто меня тут нет, а потом согласно кивает:

— Ладно, собирайся. Я тебя отвезу.

И выходит из палаты.

Я его даже поблагодарить не успеваю. Хотя после всего, что я ему сегодня наговорила, ему мое «спасибо» точно не нужно.

На стуле лежит пакет с новыми брюками. Теплыми и мягкими. Вместо моих изгвазданных джинсов. Он и об этом позаботился. Мне тошно от самой себя. Что я скажу ему, когда мы с ним останемся вдвоем? Захочет ли он вообще со мной разговаривать?! В больнице я не видела на его лице и подобие улыбки. Иногда мне казалось, что он смотрит на меня с едва скрываемым презрением.

В машине от давящей тишины становится совсем невыносимо. Только сейчас я понимаю, что в «Ягуаре» я разу не слышала музыку. Ни радио, ни популярные треки, даже подкастов, и тех не было. Но спрашивать я боюсь. Сижу, уставившись на ночной город. Артем едет не так быстро, как мог бы, машину ведет плавно, а мне бы хотелось как можно скорее оказаться подальше от него, не ощущать рядом того, кому стольким обязана и кого точно разочаровала.

От волнения сердце бьется сильнее, когда понимаю, что он везет меня не в кампус. Мы едем к пентхаусу, я уже вижу дом вдалеке.

Через десять минут мы молча поднимаемся на лифте. Лучше бы орал, честное слово. Сказал бы, что предупреждал, что нужно было его слушать, что он устал вытаскивать меня из разного дерьма. Он многое имеет право мне сказать. Но молчит, а я с ума сойду от этой тишины.

— Я… спасибо большое за все, — дрожащим голосом выдаю я, когда мы заходим в пентхаус. Такой родной, оказывается. — Я… соберу вещи и завтра уеду. Можно? Сегодня поздно уже…

Затыкаюсь, когда ловлю его колкий взгляд. Смотрит на меня сверху вниз как на букашку, ей-богу. Там, за домом, когда он взял меня на руки, когда всматривался в мое лицо, взгляд был совсем другим. Наверное, почудилось.

— Поговорим завтра.

— Я рано уеду, к первой паре.

Баев смотрит на меня как на идиотку. С откровенным высокомерием.

— Ты болеешь до конца недели. Тебя чуть не прибили сегодня! Какие, к черту, пары, Мира?! — Он не сдерживается, повышает голос, почти кричит.

— Прости…те. Я очень виновата. Я не хотела, чтобы так… как вы узнали? Я…

Слышу, как открывается дверь «моего» черного входа, и в конце коридора появляется сначала сервировочный столик, а затем и горничная.

— Твой ужин, — без эмоций в голосе кивает Баев. — Иди в столовую ешь, а я посмотрю.

Глава 41

Так странно сидеть за огромным мраморным столом, который столько раз протирала от пыли, и чувствовать сводящий с ума запах еды. Здесь, в пентхаусе, где Баев вообще запрещал есть что-либо! А теперь передо мной стоят блюда, которые я никогда не пробовала. В нашей столовке таких отродясь не бывало. Филе красной рыбы в соусе, вроде со спаржей; суп, пока не понимаю из чего, но пахнет изумительно.

Мне кажется, Баев слышит, как урчит мой желудок. Опускаю взгляд в тарелку и начинаю есть. Горячий суп обжигает внутренности — я и правда давно не ела. Постепенно тело наполняется теплом. Мне достаточно супа, я сыта, но когда пытаюсь подняться со стула, раздается характерное покашливание:

— Ты не все съела, Шанина. Еще горячее.

Как будто суп не горячий! В детском саду я, что ли?! Но, конечно, не возмущаюсь и подтягиваю к себе тарелку с рыбой и спаржей. Никогда не ела настоящую спаржу. А она во рту тает! Как и рыба! Не замечаю сама, как съедаю все до последней крошки.

— Больше в меня не влезет. — Поднимаю взгляд на Баева, он слегка кивает.

Когда намереваюсь помыть грязную посуду, меня останавливает Артем:

— Не трогай ничего. Сейчас придут и все уберут. Пошли!

Бреду за Баевым как… привязанная. Мне так хочется ему сказать, как сильно я ему благодарна, что он спас меня, что мне безумно стыдно, что я не верила. Мне горько от предательства Кочетова. Одна его фамилия делает мне больно. Но даже с этой болью я чувствую заботу Артема. Пусть он и не самый открытый и добрый человек на свете, но ведь если б не он… Собираю всю свою смелость, чтобы высказать ему все, что на душе, но Баев опережает:

— Мобильный!

— Что? — Я непонимающе хмурюсь, кусаю губы от досады. Голос у Артема обвиняющий, будто я украла у него телефон.

— Давай свой мобильный, ноут тоже, планшет. Что у тебя еще есть?

— Нету у меня планшета! Только ноут!

Артем первым заходит в мою комнату, по-хозяйски оглядывается и забирает мой ноутбук со стола.

— Телефон! — Он протягивает руку.

Если сама не отдам, обыщет и отберет. Даже не дрогнет. Поэтому молча вытаскиваю из кармана телефон.

— Зачем?

— Чтобы ты спала спокойно. А теперь раздевайся и спать.

И главное, никуда не уходит.

— Мне прямо при… вас?

Лицо Баева ничего не выражало. Мне точно сегодня показалось, что он меня к себе прижимал!

— Можешь говорить мне «ты», так уж и быть. Спокойной ночи!

Разворачивается и уходит. Еще и свет гасит, оставляя меня в полной темноте.

Засыпаю я на удивление быстро. А когда просыпаюсь, не понимаю, сколько времени. Шторы почти полностью скрывают окна, хотя я никогда так их не занавешивала, телефона нет. Нога ноет, когда я пытаюсь опереться коленом, — но не так сильно, как вчера. Вспоминаю, что в гостиной есть большие напольные часы. И прямо в пижаме иду туда, нарушая правила этого дома.

Три часа дня? Три часа дня?!

Это я столько спала?! Просто невероятно!

— Проснулась? — Подскакиваю от неожиданности и оборачиваюсь. Баев! А я в пижаме и непричесанная даже! — Как себя чувствуешь?

— Да, нормально все… правда.

На голове воронье гнездо! И чего я сунулась только? Артем, в отличие от меня, выглядит идеально — кипенно-белый свитер и темные брюки без единой складки. И главное, лицо — свежее и гладко выбритое, еще и пахнет от Баева как всегда приятно. И я тут… Так стыдно перед ним.

— Отлично, — кивает Артем. — Через десять минут принесут… обед, потом у тебя прогулка. На веранде.

— Какая прогулка? Ты… о чем вообще?!

Совсем не так я представляла вчера наш утренний разговор с Баевым!

— Забыла, что врач сказал? Сон, свежий воздух и правильное питание. Мне тут измученный труп не нужен, Шанина.

Он шутит, что ли?! Не выгонит?!

— А… а как же наш договор? — шепчу. — Я вчера…

— Уборка подождет до понедельника. — Разговаривает точно как с больной! — И чтобы никаких учебников и прочей херни. Увижу — выброшу.

Охренеть! Стою с разинутым ртом и даже не знаю, что сказать.

— И еще, даже не думай выйти отсюда. Я велел охране не выпускать тебя за пределы комплекса. Считай, ты под домашним арестом.

— Я… что?

— Через два часа приедет врач. Если надоест сидеть на веранде, можешь взять книгу из кабинета. Это твой максимум. И не скучай, Мирослава.

Разворачивается и уходит. Догоняю его уже на лестнице на второй этаж.

— А мой мобильный? Ноут? Как же я…

— Никак, Мира. Хочешь кому-то позвонить?

От его слов бросает в жар. Я понимаю, о ком он. Словно ножом по сердцу прошелся!

— Не хочу, — выдавливаю из себя.

— Тема закрыта, — кивает Артем. — Пока, Мира!

И все?!

Дальше все происходит так, как и сказал Баев. Мне приносят обед, который я съедаю моментально, потом, одевшись потеплее, иду на веранду и любуюсь прекрасной панорамой. И огромной елью, которая растет так близко, что можно потрогать ее иголки. Артема больше не встречаю, но решаю не испытывать судьбу и к учебникам не притрагиваюсь. Клонит в сон — я и не представляла, что так устала. Потом ужин и снова сон.

На следующий день все повторяется, и через день тоже. Я много сплю и ем, читаю на веранде, иногда там даже засыпаю. Здесь я в безопасности, мне даже не хочется никуда выходить. Стараюсь не думать о Тарасе, но получается не очень. Он ведь был моей первой любовью. Я так хотела влюбиться, что ничего не замечала, кроме его улыбки. Может, если б он тогда не подошел ко мне в автобусе, я бы и не влюбилась в него. Мне так нужно было хорошее к себе отношение, и Тарас мне его дал. А потом меня из-за него избили и собирались покалечить.

Я просто хотела, чтобы у меня было как у родителей. Один раз и на всю жизнь.

Артем не задает вопросов, ни о чем со мной не разговаривает. Приходит на веранду, когда я на ней, садится в свободное кресло и молчит. Задумчиво смотрит на увядающую осеннюю красоту вокруг, размышляет о чем-то своем. Я боюсь лезть к нему с расспросами и в то же время благодарна, что Баев меня не достает.

Мы с ним так и не поговорили. Я так и не попросила толком прощения.

Вечером в воскресенье нахожу на столе свой телефон и ноутбук. В мобильном несколько пропущенных вызовов и сообщений. Ни одного от Кочетова. Только от Юльки, от нашего старосты три штуки. И… прочитанные от папы. Глазам не верю — Баев ему за меня отвечал! Типа все ок, но много учебы…

Я возмущена, но идти качать права не буду. И так с ним часто ругались, а эти дни были такие спокойные. Хочу, чтобы и дальше так было.

Пока читаю сообщения, узнаю, что в понедельник у нас первой парой матан, да еще и проверочная.

С головой ныряю в записи, открываю задачки, листаю учебник. Нервничаю, но так приятно снова учиться! В полпервого ночи на телефон приходит эсэмэска от Баева:

«Почему у тебя свет горит?»

«Занимаюсь, завтра проверочная».

«Сама спать ляжешь или прийти помочь?»

Рука тянется к выключателю. Тиран и деспот!

Так расстраиваюсь, что забываю проверить будильник. Поэтому утром вскакиваю, когда до первой пары остается всего полчаса.

Я опоздала! Демьянов с меня кожу снимет. Ему плевать, болела я или не болела.

Может, такси? Денег у меня в обрез, но надо же решать проблему! Если ехать очень быстро…

— И куда ты собралась?

Почти не удивляюсь, когда вижу в коридоре Баева. Он всегда появляется там, где я.

— На пару опаздываю. Проспала.

— Поехали!

Артем уже идет к лифту, едва за ним поспеваю.

«Ягуар» мгновенно разгоняется до 150 километров в час, потом на спидометре стрелка начинает уверенно ползти вправо. Зажмуриваюсь от страха, но просить Артема сбросить скорость не собираюсь.

Мы останавливаемся перед входом. Там, где нельзя этого делать. Там, где стоят десятки студентов и с интересом смотрят, как я неуклюже выбираюсь из машины хозяина нашей академии. Кто-то даже ошеломленно присвистывает. А мне некогда, я уже бегу к входу, потому что мне еще нужно добежать до четвертого этажа, а времени совсем немного. И если я хоть на секунду опоздаю…

Нога болит, она еще не до конца зажила, я теряю драгоценные минуты. Замечаю знакомую спину одногруппника Смертина, он тоже опаздывает. Из аудитории выходит Демьянов, видит нас и кладет ладонь на дверцу ручки. Пропускает запыхавшегося Смертина и почти прямо перед моим носом захлопывает дверь!

— Не понял! — за спиной раздается голос Баева. Я и не знала, что он шел за мной!

— Он уже не пустит. — Я готова разрыдаться от обиды. — Он…

— Пошли, Шанина. — Артем берет меня за руку и открывает дверь аудитории. — Здрасти! Мирослава, проходи.

Демьянов таращится на нас в изумлении, а потом качает головой:

— Я не разрешал.

— Почему? — спрашивает Артем, продолжая держать меня за руку. Демьянов задерживает взгляд на нас, бледнеет и явно борется с собой, чтобы не сказать какую-нибудь гадость. Но одно дело издеваться надо мной, а совсем другое — хамить внуку основателя академии.

— Таковы правила на моих занятиях, — выдавливает из себя препод. — Опоздавшие остаются за дверью.

— Не читал ничего подобного в уставе академии. — Артем не собирается никуда уходить, а я не знаю, куда деться, пока эти двое выясняют, кто здесь главный. — Или ваши правила важнее устава?

На Демьянова страшно смотреть. Он так привык всех унижать, что не может поверить, что и его могут ткнуть носом. Да еще и при студентах.

— Хотите особых условий для своей девушки, Баев?

— Не особых, а равных, — поправляет Артем, не реагируя на «свою девушку». — Не хотелось бы, чтобы нашу академию заподозрили в сексизме. Одна девушка на всю группу, и такое скотское отношение к ней преподавателя…

— Достаточно! — взвизгивает Демьянов. Такой красный стоит, вот-вот удар хватит. — Садитесь, Шанина!

Пулей лечу за свободный стол в самом конце аудитории.

— Удачи, Мира! — слышу довольный голос Баева и прикрываю глаза. Он, может, и бессмертный, но я точно нет!

Глава 42

— Су-ука… нос сломал… бля…

Он хватается за лицо, зло сплевывает кровь — значит, я ему не только нос разбил. Взгляд полный ненависти. Я привык, что на меня так смотрят. По-другому не взобраться на самый верх пищевой цепочки. Тебя должны бояться и ненавидеть. Тебе должны подчиняться. Страх управляет людьми. Страх и алчность. Я знаю, о чем говорю.

Когда ехал в СИЗО, не думал, что буду бить брата Лики. Приговор ему уже подписан, он сам его подписал, когда ударил Миру, когда угрожал ей ножом и напугал до истерики. Но увидел его угрюмую харю и не сдержался, даже наручники на нем не остановили.

— Сказал бы, что до свадьбы доживет, но не буду.

— Да не знал я! — гнусавит и явно на что-то еще надеется. Похоже, не верит, что снова сядет.

Нахожу на телефоне последнюю запись, которую сделал полчаса назад, и включаю ее:

— Я Виталику не говорила ее бить и резать, клянусь, Артем. — От голоса сестры Васин вздрагивает. — Клянусь своим ребенком! Я просто попросила ей объяснить, что Тарас мой и что она семью рушит…

— Тварь, — выплевывает Вит. — Вот же гадина брюхатая. Да сдалась мне эта девка, но Лика как с цепи сорвалась…

Я верю ему, но не Лика наносила удары. Ее это и спасло.

— Что еще она сказала?

— Что ничего не будет, — нехотя отвечает Васин. — Что приезжая какая-то, из деревни, что ли. Типа нет у нее никого здесь. Кто ж знал… Темный, я извинюсь, если надо… я…

— На тебе левые схемы по налогам, Вит. Слишком левые. Скажи сестре, чтобы адвоката наняла, может, всего на пару лет присядешь.

Киваю охраннику, чтобы выпустил из камеры, попутно замечаю у себя небольшую ссадину на костяшках правой ладони.

Никаких общих дел у меня с Васиным не будет. В этом я сильно отличаюсь от деда, который умеет использовать тех, кто его предавал или кого он сам кидал, и не раз.

С ним я намного ближе, чем с отцом. Маму почти не помню, она умерла, когда мне исполнилось четыре, мной занималась бабушка. Иногда дед, когда приезжал к нам в гости в Москву. Отец — максимум два раза в год. Потом, конечно, стал чаще вспоминать, когда узнал, что другие дети у него вряд ли появятся. Но к тому моменту я уже перестал его ждать. Десять лет — приличный срок для ребенка.

А вот дед совсем не такой. По-крупному никогда не разочаровывал. Ладно, почти никогда, но за тот случай я ему даже благодарен.

Он всегда опекал и опекает меня, поэтому, когда еду домой из СИЗО, не удивляюсь, видя от него входящий.

— Мне Лика звонила, — без предисловий начинает он; по его тону сразу понимаю, что дед недоволен. И недоволен именно мной. — Звонила из больницы. Девочка ребенка потерять может. Говорит, что из-за тебя. Еще и брата ее никчемного хочешь посадить. Мне Пал Алексеевич звонил…

— Не хотел тебя беспокоить, дед. — Улыбаюсь, глядя на дорогу. — У тебя совещания, заседания. Мы тут сами как-нибудь порядок наведем.

— Не рано ли?

— Не рано. Да ты и сам хотел. А Лика пусть радуется, что с животом ходит. А то бы с братом пошла.

— Что за девка, которую вы там не поделили?

— Она не девка, — срываюсь и тут же слышу смешок. От злости на себя бью ладонью по рулю. Как ребенка провел!

— Я так и понял. — Дед смеется. — Пал Алексеевич ввел в курс дела. Согласен с твоим решением, да и без тебя грешков у этого парня достаточно. Лику только не трогай, пожалуйста. И Тараса тоже, он мой крестник, как-никак.

— Не трону. Наверное, — еле сдерживаюсь, чтобы не огрызнуться. Дед знает, куда нажимать, с ним я беспомощный четырехлетний ребенок, который просит, чтобы его обняли. И я ничего с этим не могу поделать. Пока — ничего.

— Ну, рассказывай. Что за девушка? Филипп говорит, симпатичная.

Теперь уже моя очередь усмехаться: Мира еще не успела смыть с себя грязь после вписки, а деду уже все доложили. Но тут я его огорчу:

— Симпатичная. Обычная. Самая что ни на есть обычная. Она у меня убирается, в смысле, в твоем пентахусе. И я никому не позволю над ней издеваться. Что еще ты хочешь узнать?

Он молчит, явно переваривает то, чего не ожидал услышать. Он всегда чувствует, когда я ему лгу, поэтому и озадачен. Ведь я полностью открыт сейчас. Ничего не утаил.

— Значит, наши договоренности в силе?

— Разумеется.

— Это радует, не хотелось бы, чтобы любимый внук выбирал между любовью и долгом.

— Мне все равно на ком жениться, ты знаешь. В моей жизни ничего от этого не изменится.

— Браки по договору самые крепкие, Тема. А Юстина знает о твоем отношении?

— Конечно. Для нее это такая же сделка, как и для меня, дед.

— Вы хоть общаетесь?

— Нет. Зачем? Это все, о чем ты хотел поговорить?

— Почти. С каких это пор ты решил заняться бизнесом? Я ушам не поверил, когда мне доложили о твоей поездке. Ну как, удалось продавить Лебедева на сотрудничество?

— Ты же знаешь, что нет. Пока нет.

— Помощь нужна?

— Я сам. — На этот раз я сдерживаюсь и добавляю вполне вежливо: — Но спасибо.

Никогда не приду к тебе за помощью. Только палки в колеса не вставляй, а дальше я точно сам.

— С чего вдруг такое рвение, а? Сколько лет я пытался тебя заинтересовать, а тут даже бизнес-план написал. Неплохой, кстати. Сам расчеты делал?

— Сам.

Замолкаю, потому что не хочу продолжать. Не хочу, чтобы вытряс из меня, благодаря кому я начал шевелиться. Тогда и правда решит, что у меня с Мирой что-то есть. И я ее потеряю. А я не хочу в ней разочаровываться.

— Ну сам так сам. Смотрю, настроение отличное у тебя. Значит, я могу не волноваться из-за твоего дня рождения? Артем, пора уже выбросить из головы ту историю.

— Пока, дед. Спасибо, что не забываешь.

— Так ты не даешь, слава богу! Ладно, на связи. Увидимся на открытии онкоцентра. Надеюсь, не заставишь старика краснеть.

Отключается, не дав мне попрощаться. Да я и не в обиде. Сам рад, что разговор окончен. После него остается неприятный осадок, хотя пока не могу понять почему.

Чтобы отвлечься, уже дома пересматриваю несколько видосов, которые мне слили. Выбираю один и звоню знакомому парню из саппорта академии:

— Вот этот ролик запули по всем номерам, которые есть в моем чате. Сейчас дам доступ к нему. Да, рассылку сделай завтра на большой перемене. Вместо десерта пойдет.

Глава 43

Первый день в академии после болезни проходит вполне сносно. Не знаю, как я написала проверочную, но Демьянов всю пару меня упорно игнорировал и даже не взглянул, когда я положила свою работу на его стол.

Мои пацаны со мной по-прежнему не разговаривают, сторонятся. И конечно же появление Артема вместе со мной точно не прибавило мне популярности. Как учиться здесь четыре года с ними, я не представляю!

Особенно если в следующем году здесь не будет Баева! Меня передергивает от этой мысли, пытаюсь успокоить себя тем, что до сентября столько времени, что я обязательно что-нибудь придумаю.

— Привет, Мирослава. Как жизнь? — Меня останавливает в коридоре перед второй парой знакомый белобрысый кабан. Тот самый, который тряпку мне под ноги кидал, а потом Артем велел ему следить, чтобы меня не обижали в группе.

— Нормально, — осторожно отвечаю я. — Спасибо!

Мне не очень комфортно с ним стоять, поэтому стараюсь побыстрее от него уйти, но он не отстает, несет какую-то чушь про погоду, про то, что скоро будет какая-то научная конференция и он на ней станет выступать.

— Слушай, чего надо? — спрашиваю, когда уже подхожу к большой аудитории, где у нас полкурса слушает лекции по истории. — У меня пара, у тебя тоже, кстати.

— Темный велел присмотреть за тобой. Так что если надо, я за тобой и в бабский сортир пойду.

На широком лице ни тени улыбки. Таращится на меня своими водянистыми глазками и ждет чего-то.

Мимо, едва не задев меня, пробегает какая-то светловолосая девушка в серых легинсах и длинном объемном свитере. Из ее открытого рюкзака выпадает толстая тетрадь, девушка оборачивается, и я вижу ее лицо.

— Яна? Савицкая?!

С трудом узнаю нашего бывшего куратора. Небрежно стянутые в хвост волосы, бледное лицо, вообще никакой косметики, а главное, взгляд — потухший и затравленный какой-то. Она дергается от моего возгласа, но ничего не говорит, быстро забирает тетрадь и убегает.

— Янка совсем сдала, — комментирует кабан; я даже имени этого парня не знаю. — Давай, шагай на пару, только гляну, куда сядешь. Сам место выберу, окэ?

Класс! Но ругаться бесполезно: он так боится Баева, что сделает все, что тот ему скажет, а я теперь и в академии как заключенная.

На перемене все повторяется. Ко мне даже Макс не рискнул подойти — сижу и обедаю в одиночестве. И вовсе не в гордом.

А в самом центре в столовке сидит… Стэн и обнимается с Ингой. Им весело, они довольны и плевать, что по их прихоти меня чуть не покалечили. Никогда не забуду, что говорила Лика про Ульссон.

Инга, словно чувствуя мой взгляд, оборачивается. Улыбка сходит с ее лица, мы долго смотрим друг на друга, как будто соревнуемся, кто не выдержит первой.

Наконец Шумский ей что-то говорит и она отвлекается. Они смеются, а потом оба поворачиваются ко мне. Стэн игриво подмигивает и машет мне рукой. Со стороны может показаться, что это дружеский жест, но меня накрывает ярость. Как же хочется подойти и высказать им все, сказать, какие они мерзкие, отвратительные люди! Успокаиваю себя тем, что, по крайней мере, сейчас они до меня не доберутся. Но наш разговор с Ингой не окончен.

Сразу после последней пары получаю эсэмэску от администратора Филиппа Ивановича:

«Артем Александрович велел прислать за вами машину в академии. Вас ждут на парковке у главного корпуса».

В пентхаусе Баева нет. Успеваю убраться, сходить в столовку пообедать и наконец-то сесть за учебники. Я так изголодалась по нормальной учебе, что теряю счет времени. В академии нервно — все внимание уходит на людей вокруг, а здесь я могу полностью сосредоточиться на том, что люблю.

И все-таки одна вещь меня тревожит. Долго думаю, как поступить, даже отвлекаюсь от механики, но когда принимаю решение, то успокаиваюсь.

И до полуночи благополучно засыпаю.

Утром вижу в телефоне эсэмэску от Баева:

«Выезжаем через 10 минут».

И тебе доброе утро, Артем!

Интересно, когда ему надоест играть в заботливого рыцаря и он снова превратится в надменного мизантропа? И главное, буду ли я скучать по его опеке? Баев вызывает во мне противоречивые чувства. Я вообще не понимаю, как к одному и тому же человеку можно столько всего испытывать — ненависть, злость, неприятие и благодарность, теплоту, доверие. Как такое возможно?!

С Тарасом все совсем по-другому. Намного проще, как это ни странно. Сначала влюбленность и восхищение, а теперь разочарование и отвращение. И эти чувства не перемешиваются между собой. Я не могу с нежностью думать о Кочетове, даже вспоминая наши поцелуи, а вот Артем вызывает во мне все эмоции одновременно.

— Что это у тебя? — Он смотрит на здоровый пакет, который я держу в правой руке.

— Вернуть надо. Типа подарок был, но не пригодился.

Он больше ни о чем меня не спрашивает, довозит до кампуса, и я бегу на первую пару. По дороге ругаю себя за то, что не поговорила с Баевым, не убедила его, что не нужна мне охрана, что она мне только мешает. Но разве он будет слушать?

Когда приходит время обеда, меня колотит от волнения. Но отступать я не собираюсь. С Баевым я никакими уборками не расплачусь за помощь, но я и сама должна себя защитить. Ну и как минимум дать понять всем, что не боюсь. Меня нельзя запугать.

Они сидят за своим столом, рядом с Ингой ее подружки, со Стэном — Гера и Вэл. Вся компания в сборе. Истомин что-то рассказывает, но замолкает, едва заметив меня. Мне кажется или в столовке возникает полная тишина?

Пакет в руке становится нестерпимо тяжелым, мне нужно избавиться от него. Как можно скорее.

На столе стоят подносы с едой, уже полупустые, я ни капли не переживаю, что испачкаю пакет, когда кладу его прямо на тарелку перед Ингой.

— Привет! — У меня хватает смелости даже улыбнуться ей. — Держи обратно свой подарок. Он мне не пригодился. А за совет спасибо. Я сделала выводы.

— Че происходит? — недоуменно спрашивает Гера. Похоже, он единственный ничего не понимает. Подружки Ульссон отводят взгляд, Стэн хищно скалится, Вэл чего-то заинтересованно ищет в мобилке. А Инга… она улыбается. Как-то криво, не очень уверенно, но быстро напускает на себя равнодушный вид.

— Как известно, деревню из девушки не вывезешь. — Она театрально вздыхает. — Скажу Баеву, пусть на поводке свою собачку водит. А то разгавкалась на людей.

Она говорит негромко, ее слышат только те, кто сидит с ней за столом, и я. Даже мой белобрысый «охранник» не в курсе.

— Громче можешь сказать? А то тебя плохо слышно.

Инга удивляется, но снова овладевает собой:

— Мне не нужно говорить громко, чтобы меня услышали, Мирослава. Мы с Баевым почти родственники, сами разберемся, без вот этого всего.

Она небрежно проводит рукой, как бы показывая на соседние столы.

Родственники?!

А потом я даже не успеваю отойти от стола, как начинается странный перезвон. Десятки оповещений на мобильники. Одновременно? Как будто у всех сработал какой-то сигнал. Половина столовки утыкается в свои телефоны. И на весь зал вдруг раздаются страстные мужские стоны:

— Да, да, детка… еще… глубже… глубже бери…

Мне хочется заткнуть уши, кручусь на месте, ничего не понимая. Какое-то порно всем пришло на телефон?! Краем глаза замечаю Ингу, у нее в руке тоже мобильный, и она смотрит видео. У нее совершенно стеклянный неживой взгляд.

— Так, Стэн? — доносится женский голос.

Шумский вскакивает, опрокидывая стол, чуть меня не задевает. Успеваю отскочить в сторону.

— Закрыли все! — ревет он. — Удаляйте! Это не я!

Вырывает у опешивших девчонок телефоны, они летят на пол вслед за столом.

И тут же слышу его же голос, приглушенный, но отчетливый:

— Да-а… ты лучшая, детка. Моя так сосать не умеет. Фригидная сучка.

Пока пытаюсь переварить услышанное, снова раздается шум — это Инга, залепив пощечину Стэну, выбегает из столовой.

Глава 44

— Ты смотрела, да?

— Это точно он? Стэн? Не фейк?

— Может, чей-то пранк?

— Говорят, из столовки Ульссон в слезах выбежала…

— Еще бы, такое унижение! Мало того, что изменил ей с какой-то шалавой, да еще и фригидной обозвал!

— Ага, сосет, видимо, плохо. Я бы умерла на месте. Так жалко Ингу.

— Пф-ф, нашла кого жалеть. Нас бы она не пожалела. Корона, поди, жмет. Зато теперь вся академия знает, что она фригидная сучка!

— Кто вообще это слил, а? Шумский вроде орал, что закопает того, кто это сделал.

— Кого он закопает, Даш? Баева?! Я слышала, у них там терки, и якобы Темный заказал. Так что Стэн может орать сколько угодно…

— Тоже слышала, что они не ладят. Ладно, пошли на пару, опаздываем.

Хлопает дверь. Минуту выжидаю и только после этого осторожно выхожу из кабинки туалета. Не то чтобы я подслушивала, но как-то неловко получилось. Девчонки явно сочли, что они здесь одни.

Да уж. Академия гудит. Ролик, где Шумскому делают минет, посмотрели, кажется, все. Даже те, кому на телефон не было отправлено видео.

Такое не остановить. Пошла волна, как сказал бы мой папа. Как хорошо, что он не знает, что происходит в моем учебном заведении.

Артем! Неужели он все замутил? Он мог, да. И эта мысль почему-то царапает душу. После того как он спас меня от Лики и ее брата, наши с Артемом отношения немного потеплели. Но то, что он сделал сегодня, для меня слишком жестоко. Я не чувствую удовлетворения от мести, ни когда он Янку опустил, ни когда парней заставил жрать фотки, ни сейчас. Мне немного жалко Ингу, я заметила, с каким лицом она выбегала из столовки. Ей было очень больно. Разве может радовать чужая боль? Даже если это боль врага?

Артем после пар снова присылает за мной машину. Не обращаю внимания на перешептывания за спиной, но когда открываю мессенджер, вижу несколько сообщений от Юльки Шелест:

«Говорят, что видос пришел в тот момент, когда ты была со Стэном и Ингой. Это правда?»

«Ларченко чушь несет. Типа это ты слила про Шумского».

«Не ты, да?»

Закатываю глаза. Не хватало еще, чтобы на меня это повесили:

«Нет, конечно!»

«А кто? Баев?»

Не отвечаю, и через полминуты прилетает новая эсэмэска:

«Говорят, вы живете вместе. Во всех смыслах. Тебе же Тарас вроде нравился…»

Выключаю телефон и перевожу взгляд на почти облысевшие деревья, мелькающие за окном автомобиля. Ничего не имею против Юльки, она единственная девчонка, которая не обходит меня стороной, но для нее это как спектакль, где она зритель. А я все никак со сцены не сойду!

Артема дома нет, я это понимаю сразу. Решаю начать уборку, а поесть позднее, когда аппетит будет. Ну и главное, сосредоточиться на деле, а то до сих пор в ушах сладострастные стоны Шумского стоят! И это я еще сам ролик не видела, к счастью!

В спальне Артема всегда идеально заправленная кровать. Я не занимаюсь постельным бельем, сменой полотенец, для этого есть другие горничные, но почему-то уверена, что полный порядок с кроватью — не их заслуга. А еще здесь никогда не валяются вещи. Они аккуратно висят в гардеробной.

Несколько минут завороженно рассматриваю картины Кошлякова и жалею, что не послушала тогда Артема и не поехала на выставку. Выбрала «Осенний бал» и Тараса…

Захожу в гардеробную — здесь я протираю пыль с полок и пылесошу. Зачем-то дотрагиваясь кончиками пальцев до рубашки, провожу рукой по аккуратно сложенным водолазкам. Они приятны на ощупь, и в голову приходит сумасшедшая мысль, что это я Артема трогаю. Перед глазами возникает его красивая, идеально ровная спина, которой я любовалась, когда я шла за ним на разборку с моими одногруппниками.

Мира, ты совсем, да?! Отгоняю дурацкие мысли, злюсь на себя. Это Баев, Мира. Он таких, как ты, в порошок одним взглядом стирает!

Только собираюсь включать пылесос, как слышу громкий голос Артема. И замираю, словно я не на работе, а залезла без спросу в его дом и лапаю его личные вещи.

— ...мне нужно было нанять пару отморозков, чтобы они тебя изуродовали? Я всем ясно дал понять: ее нельзя трогать. Никому, Инга. Тебе и Шумскому в особенности.

По телу растекается тепло, я даже улыбаюсь. Он и правда заботится обо мне. Пусть таким варварским способом, но он единственный, кому на меня не плевать здесь.

— …не реви… а то ты не знала, что Стэн трахает все, что движется?.. Ну так научись сосать…

Артем заливисто смеется — похоже, довел Ингу до белого каления. Потом наступает тишина; вдруг слышу быстрые шаги и пытаюсь сообразить, что делать. Спрятаться некуда, я как пойманный воришка жду, когда меня обнаружат.

Баев появляется в гардеробной… полуголый! На нем лишь черные тонкие спортивки, которые едва держатся на узких бедрах. И… все. Не знаю, куда глаза деть — пространства в гардеробной становится катастрофически мало. Баев словно заполняет собой все вокруг.

— Ушки погрела? — Он подходит ближе, как обычно наплевав на дистанцию. — Нехорошо подслушивать.

Никогда не видела его таким… домашним и хищным одновременно. И притягательным.

— Ничего я не грела, я убиралась!

— А чего в глаза не смотришь? — Он издевается?!

— Ты… ты не мог бы одеться? А лучше я пойду… потом…

Не могу с ним находиться так близко, да еще когда так хочется его рассмотреть, но неловко и нельзя ведь таращиться. Еще поймет неправильно.

— Стесняешься? — Обдает меня теплым дыханием. Его тело разгоряченное, я чувствую жар. Или это я уже горю?

— Нет! Просто это неприлично.

Баев снова смеется, но все же дает мне выйти из гардеробной.

— Иногда мне кажется, что ты промахнулась с эпохой. Тебе надо было родиться лет триста назад. — А потом совсем другим, серьезным тоном спрашивает: — Ты знала, что тот порно-коллаж с тобой раздавали потому, что Стэн велел?

— Да!

— Почему мне не сказала? — Артем злится, ничего милого и домашнего в нем больше нет. Надвигается на меня грозовой тучей. — Мира, какого черта?!

— Не успела. Мы… поругались. И потом… Артем, может, хватит?! Сегодня был перебор!

Выдаю Баеву то, что на самом деле думаю. И понимаю, что сейчас точно разразится буря. Его взгляд становится злым и колючим.

— Неужели? — Он подходит почти вплотную — между нами всего несколько сантиметров. Чувствую, как он сдерживает себя, но гнев рвется наружу. Едва ли не физически его ощущаю. Но вместо того, чтобы отойти, вдыхаю в себя запах Баева.

— Да. — Совершаю ошибку — опускаю голову и упираюсь взглядом в его крепкую грудь. Щеки, и без того пунцовые, начинают гореть. И теперь не представляю, как поднять глаза.

— Что «да»? Тебе их жалко? — тихим, страшным голосом произносит Артем. — Жалко тех, кто тебя чуть не убил? Ты вообще нормальная?!

— Дело не в них, — шумно выдыхаю и все же решаюсь поднять голову. — В тебе.

— Не понял.

Хмурится и ждет моего ответа. Наверное, не стоило заводить этот разговор. Потому что если я скажу как думаю, мы опять поругаемся.

— Я бы не хотела, чтобы со мной поступили, как с Ингой… не хочу, чтобы так поступал человек, который…

— Который что? Ну, говори!

— К-который… — От напряжения я заикаюсь. — Это… это не по-мужски так с Ингой, какая бы она ни была. Можно же было как-то по-другому, то есть хорошо, что ты никого не нанял, но это… их личные отношения… табу! Так нельзя… Ты же не такой…

Он отступает от меня сам. В глазах столько темноты и… боли, что мне хочется обнять его. Зря я ему это сказала.

— Я — такой. — От его жесткой ухмылки пропадает желание подходить ближе. — Намного хуже, чем ты можешь себе представить. Не строй иллюзий на мой счет. И еще, завтра ты перебираешься в кампус. Я позвоню, когда разрешу вернуться.

Глава 45

— И что все это значит? — Юлька Шелест недоверчиво смотрит, как я раскладываю на кровати свои домашние шорты и футболку. — Ты вернулась насовсем? Что у вас произошло?

Она садится рядом и с любопытством меня разглядывает. Юлька неплохая девчонка, я не вижу в ней желания идти по головам, чтобы прорваться наверх, как у многих наших дотационщиков, но и сказать, что это мой человек, я тоже не могу. Или я не умею ладить с людьми? И проблема во мне? Баев вот прямым текстом мне об этом вчера сообщил.

— Ничего не произошло, все нормально. Артем попросил пока пожить здесь…

Шелест весело смеется. Интересно, чем это я ее рассмешила?

— «Баев» и «просить» — эти слова не сочетаются друг с другом.

— Другого ответа у меня не будет.

— Выгнал?

— Нет же! — не выдерживаю. — Половина моих вещей в его пентхаусе. И вообще, я не обязана никому отчитываться.

— Изи, изи, я просто спросила. — Юлька быстро идет на попятную. — Я, честно говоря, уже привыкла одна жить, у меня иногда парни из нашей группы зависают… Ты не против?

— Конечно нет!

Включаю зажигательный трек на телефоне и открываю распечатки по механике. Море задачек, и это здорово. Так странно заниматься днем! Я успела позабыть, что такое свободное время, когда не нужно убираться в пентхаусе. И все же настроение ближе к нулю, чем хотя бы к единице. Я не чувствую себя в безопасности в нашей общаге. А с каким восхищением я по ней бегала, когда впервые приехала в кампус!

— Мир, Мира. — Юлька тормошит за плечо, и я снимаю наушник. — Там внизу какая-то… даже не знаю, как ее назвать… короче… сказала, вы знакомы, просит тебя спуститься. Ее охрана не пускает внутрь, не студентка же.

Вид у Шелест такой, будто меня ждет как минимум Круэлла в исполнении Эммы Стоун.

— Понятия не имею… а зовут как? — неохотно спрашиваю я, решая, что никуда не пойду. Однажды мне вот Янка Савицкая позвонила, попросила выйти…

— Ангелина, — закатывает глаза Юлька. — Явно не так ее зовут, но сказала, у вас есть общий друг.

Соседка ждет продолжения, но я, само собой, помалкиваю, что среди моих знакомых теперь еще и эскортницы есть.

— Ладно. — Накидываю на себя куртку, надеваю сапоги. Я не собираюсь куда-то идти, но мне любопытно, что ей от меня понадобилось.

Ангелина-Настя стоит в паре метров от входа, вижу ее через стеклянные двери. По крайней мере, она одна. Кутается в шикарную шубу до пят, хотя на улице не такой уж большой минус.

— Что нужно? — не здороваясь, спрашиваю. — И как ты меня вообще нашла?

— Тоже мне проблема, — фыркает она. — Бабло победит зло. Лучше расскажи, что завтра у Артема будет? Он тебя тоже сбагрил?

— А что завтра? — недоумеваю я. — И почему «сбагрил»? Он сказал, чтобы я несколько дней пожила в общаге…

— У него завтра день рождения, идиотка! — обрывает меня Ангелина-Настя. — Ты понимаешь, что это значит?

День рождения? Так вот почему… а я-то решила, что он обиделся на мои слова про Ингу. Получается, не хочет, чтобы я в присутствии его гостей драила полы. Мне становится неприятно. Конечно, я для него только уборщица, ну еще красная тряпка, чтобы помахать ей перед быком Шумским, но мог бы и сказать, наверное.

— Не понимаю и не знаю. — Отворачиваюсь, чтобы уйти.

— Мне нужно там быть! — Эскортница впивается в мою руку длинными крепкими ногтями, и даже сквозь рукав куртки больно. — А меня не пускают! Я узнавала, никого из девочек там не будет! Но кто-то же будет! Мне надо! Помоги!

— С ума сошла. — Вырываю рукав. — При чем тут я вообще?

— Я знаю, ты на особом счету у него. Мне рассказали.

— Кто рассказал?

— Викуля, любовница Шумского. Он ей многое рассказывает. Я хочу как она, понимаешь? — Ангелина-Настя умоляюще смотрит на меня. — Хочу уйти из эскорта и стать официальной содержанкой.

— Какая карьера! — хмыкаю я. — У Стэна еще и содержанка? Бедная Инга…

— Какая она бедная? Она сама ему Вику выбрала. Чтобы Шумский не трахал кого попало.

— Как это «выбрала»? — От шока еле слова выговариваю.

— Ты вообще откуда такая деревянная, а? — высокомерно ухмыляется эскортница. — Таким, как Шумский или Баев, мы по статусу положены. Как и их отцам, дедам, и их детям. С нами они чувствуют вкус секса, да если б Стэн предложил Инге то, что...

— Хватит! — перебиваю, потому что еще чуть-чуть — и меня стошнит от таких откровений. — Хватит. Я поняла. Значит, Ульссон все знала и принимала… Все, я пошла. Извини, помочь ничем не смогу.

И пулей лечу обратно в здание, по дороге чуть не сбиваю какого-то парня. Ангелина-Настя что-то кричит мне в спину, но я бегу к лестнице.

Лучше б не выходила к ней. Противно так. И я еще Баеву втирала за этот ролик. Потому что Ингу было жалко. Все-таки прав Артем, я ненормальная. Или норма стала какой-то ненормальной.

В нашей комнате уже тусуются какие-то парни; замирают, когда я вхожу. Отводят взгляды, а потом начинают прощаться с Юлькой.

— Оставайтесь, я не против.

— Нам проблемы не нужны, — криво улыбается один из них. — Пока, Юлька-Тян.

Когда дверь закрывается, Шелест объясняет:

— Заходил какой-то старшекурсник, сказал, чтобы никаких пацанов рядом с тобой. Распоряжение Баева. И ты говоришь, что между вами ничего?!

Утром смотрю на мобильный и борюсь с желанием отправить Артему поздравление. Ему оно явно не нужно. А мне? Я ведь с ним познакомилась в день своего рождения. «Спасибо» Вэлу с Герой.

Ничего не отправляю и спешу на пары. Не сразу замечаю за спиной незнакомого парня — кажется, его я вчера чуть с ног не сбила? Ускоряю шаг. Бояться нечего, ведь сейчас вся академия спешит на первую пару, но парень ускоряется вслед за мной.

Мне удается смешаться с толпой, и я спокойно выдыхаю. Но только до перемены, потому что в коридоре снова вижу его. Высокий, крепкий, но взгляд совсем не добрый.

— Чего тебе надо от меня? — Подхожу к нему, пока вокруг много людей. — Чего привязался?!

А самой страшно.

— Темный сказал, так-то ты мне не сдалась, — скалится он. — Типа сегодня я твой бодигард, завтра Вадя с филологического. Давай, иди на свою информатику.

Капец! Может, все-таки написать Баеву?!

Ни Шумского, ни Инги я не вижу в кампусе. Так же как и после вписки — они пропали на несколько дней. Не сказать, что грущу без них. А вот Гера с Вэлом и Петюней Красновым сидят на третьем этаже в релакс-зоне, куда я обычно прихожу после пар.

— Да ладно тебе, мы уже уходим! — говорит Гера и противно так подмигивает. Как будто я его подружка.

Они и правда поднимаются с пуфов. На всякий случай оборачиваюсь — «бодигард» маячит метрах в пяти.

— Расслабься уже, — лениво тянет Вэл. — Темный велел не трогать, так и не тронем. Надо же, даже сегодня о тебе помнит…

Они втроем противно смеются: явно знают то, чего не знаю я.

— Почему «даже»? — Останавливаю Вэла. Раньше никогда бы к нему не обратилась. — Потому что сегодня у него ДР, гости, поздравления?..

Вэл меняется в лице — замирает изумленно, а потом начинает громко ржать:

— Так ты ничего не знаешь? Какие гости, девочка-бунтарка? Темный ненавидит свой ДР. Каждый год запирается в своем склепе, так бухает в одиночестве, что может половину пентхауса разнести. Но это еще ничего, раньше занимался стритрейсингом. Все менты в городе на ушах стояли. Может, и в этот раз… Боль свою все глушит, заглушить никак не может. Эй, детка, ты в норме?

Щелкает пальцами перед моим носом, но я не реагирую. Они ржут и уходят, отпуская в мой адрес шутки.

Значит, бухает в одиночестве по-черному? Вот это день рождения.

Конечно, это не мое дело, но почему-то вместо того, чтобы пойти в релакс-зону, я спускаюсь на первый этаж и забираю куртку из гардероба. Автобус отходит ровно в три, и я на него успеваю. За спиной маячит «бодигард», со мной не едет, но уже пишет что-то в телефоне. Наверняка Артему.

Филипп замечает меня у лифта и округляет глаза. Надо же, он умеет показывать эмоции?

— Мирослава, что вы здесь делаете? Вам нельзя… никому нельзя.

— Мне можно, Филипп Иванович, — улыбаюсь я опешившему администратору и забегаю в лифт.

Ожидаю увидеть разгром в прихожей, но в пентхаусе тихо и все на своих местах. Артем точно дома, я чувствую. На первом этаже его нет. Может, у себя в спальне? Мира, что ты делаешь, а? Ну вот зачем тебе?!

Я просто не хочу, чтобы он напился. Не хочу, чтобы он разнес здесь все вокруг. Да я много чего не хочу!

На втором этаже останавливаюсь. Что-то не то. Медленно прохожусь по широкому коридору и застываю у той самой комнаты, которая всегда заперта и про которую Баев велел забыть. И в которой я никогда не была.

Дверь приоткрыта, она как будто приглашает войти. Толкаю ее и захожу.

Артем здесь. Один.

Глава 46

Он сидит на ковре, скрестив вытянутые ноги и прислонившись спиной к светло-бежевому дивану. В его руке бокал, наполненный коричневой жидкостью. Коньяком, наверное. Рядом на ковре стоят красивые узорчатые бутылки.

Темно-синяя рубашка на груди наполовину расстегнута, рукава завернуты до локтей. А в глазах — полное равнодушие.

— Привет?

Да, это не приветствие, это вопрос. Я как бы спрашиваю, можно ли войти в логово к бешеному дракону.

Дракон молча смотрит на меня и делает пару глотков из бокала. Ну ладно, молчи дальше.

Я жадно окидываю взглядом комнату. Не раз думала, что могут здесь прятать? Чувствую легкое разочарование — комнату как будто используют в качестве склада; вижу задвинутый к стене огромный белый рояль, большой письменный стол, шкафы, кровать явно новая, два кресла, стол и диван.

Обычная комната. С одним серьезным отличием.

— Здесь пыльно. Очень. Может, все-таки прибраться?

Баев ставит на пол пустой бокал. Вид у него совсем не дружелюбный, но я и не жду, что он мне обрадуется. У меня другая цель.

— Приди ты полчаса назад, выбросил бы из окна. Но ты умеешь выбирать время…

В переводе с «баевского» это означает «привет».

— Не знала, что вот так можно отмечать собственный день рождения. — Иду по ковру, как по минному полю. — Поздравлять, видимо, не обязательно?

Артем не отвечает и поднимает с пола бокал.

— Коньяк, да? — Без спроса сажусь подлеАртема и беру в руку бутылку. — Хороший, наверное? Ты же паль пить не будешь?

— Лучший. — Баев отбирает у меня бутылку и наливает в бокал алкоголь. — Зачем ты здесь?

— А можно попробовать? Никогда не пила коньяк. А запах приятный.

Баев удивленно пялится — вопрос, что ли, мой не понял?

Осторожно забираю у него бокал и залпом выпиваю.

— А-а-а!

Горло, а потом и желудок обжигает огненная лава — пару секунд не могу дышать, сгорая изнутри. Но уже через мгновение становится тепло и хорошо. По жилам стремительно несется кровь, но это не напрягает, наоборот, расслабляет.

— Вкусно как. — Я улыбаюсь Баеву, его лицо совершенно непроницаемо. — И правда хороший коньяк!

— А ты разбираешься? — Артем не сводит взгляда с пустого бокала в моей руке.

— Нет, конечно. Говорю же, первый раз. Но мне очень понравилось.

На всякий случай прислушиваюсь к своему голосу — все отлично, такой же как всегда.

— Ты зачем вернулась?

Мы сидим бок о бок. От Баева пахнет коньяком, что логично, но он точно не вусмерть пьяный. Вовремя приехала.

— Вэл сказал, что ты запираешься здесь на свой ДР и пьянствуешь в одиночестве, — не скрываю я. — А потом еще разносишь все. А кому потом все это убирать?

— Ты поверила Селиванову? — Артем отбирает у меня бокал и снова наливает туда коньяк. Бутылка пуста! Но рядом еще две стоят. — Тому, кто гонял тебя как зайца по городу, пока ты ко мне под колеса не прыгнула? А потом Вэл насильно привез тебя на вписку. И ты ему поверила?

— А разве он наврал?

— Нет, но тебе не нужно было приезжать.

Пожимаю плечами: спорить с Баевым себе дороже, поэтому молча забираю у него бокал и пью. На этот раз не залпом, а мелкими и неторопливыми глотками. Так, чтобы почувствовать, как лава приятно обжигает внутренности. А запах какой!

— Что? — Баев легко поднимается на ноги и идет к двери. — Ты куда?

— Бокал взять, — отвечает он, не оборачиваясь. — Ты забрала мой, а пить из горла я пока не готов.

Он идет по коридору, скорее всего, направляется в гостиную на втором этаже — там есть мини-бар. Времени у меня мало — ощупываю взглядом пространство и замечаю большую бежевую коробку. Она лежит у стены, и Артем закрывал ее собой.

Рыться в чужих вещах нельзя, но эта комната и все, что в ней свалено, — явно имеет какое-то значение для Баева. Иначе вряд ли бы он пришел сюда напиваться. Почему он так ненавидит свои дни рождения?

Добраться до коробки не получается — Артем возвращается, — поэтому беру одну непочатую бутылку коньяка. Тяжелая какая и красивая!

— Ку…кур… — пытаюсь прочесть название. Явно на французском.

— Это «Курвуазье», — поясняет Артем и садится рядом. В его руке чистый бокал, точно такой же, как и у меня. — Лимитированная коллекция. Ты вообще алкоголь пила когда-нибудь?

Мне не нравится его тон — высокомерный слишком. И я не стану молчать. Так легко сейчас на душе.

— Пила, конечно! Шампанское на выпускном, еще вино сухое на день рождения в прошлом году. У нас в семье не пьют, папа резко против, да и мама тоже. А вот наши соседи… представь, три года назад дядь Леша так напился, что чуть своим трактором наш забор не протаранил!

— Как интересно! Тебе налить?

— Конечно! — Я резво подношу бокал к бутылке, раздается нежный «дзынь». Как от хрусталя. — Можно еще, если не жалко, конечно!

Плеснул самую малость!

— Не жалко. — На лице Баева появляется любопытство. По-моему, он уже не злится, что я здесь. И не гонит никуда. И не разносит половину пентхауса. Вэл наврал, гад.

— Ну и здорово! — Смотрю на янтарную жидкость внутри бокала. Какая же красота. — С днем рождения можно поздравить?

— Не стоит. — Артем сидит расслабленный и спокойный. Молчаливый слишком, даже для себя.

— А тебе сколько исполнилось?

— Двадцать три.

— Космос, а не возраст. — Приваливаюсь локтем к спинке дивана. С опорой как-то удобнее сидеть. — Почему так отмечаешь, тоже нельзя спрашивать?

— Нет.

Артем медленно, словно по капле, пьет коньяк, а в моем бокале уже почти пусто.

— Налей еще, пожалуйста, — прошу я. — Вообще-то, мне нужно перед тобой извиниться.

Баев так округляет глаза, что его вечная маска холодной надменности мгновенно исчезает с лица.

— Нет, правда. Я была не права. Я про Ингу и про всю эту историю с порно. — В голове немного шумит, но я делаю пару глубоких вдохов, и все проходит. — В общем, Ульссон знала, что ей изменяет Стэн, вряд ли ее сердце пострадало. Хотя я видела ее слезы…

— Инга помешана на своем социальном статусе, — наконец произносит Баев. — Ей важно только то, как она выглядит в глазах других. Я не унижал ее женское достоинство, ты ошиблась, Мира. Я лишь показал ей ее место в иерархии.

— Как это отвратительно, — вдыхаю я пряный аромат. — Мне не понять таких отношений!

Стена напротив вдруг начинает двигаться, и почему-то диван, на который я облокотилась, тоже качается. Что за черт?

— По-моему, тебе достаточно! — Баев выдергивает из моей ладони полупустой бокал. — Ты вообще что-нибудь ела?

— А тебе твои прихвостни не доложили?! — Язык говорит быстрее, чем я думаю. — На кой ты ко мне приставил каких-то бодигардов? Я как в тюрьме.

Кто-то внутри меня кричит, чтобы я заткнулась. Что мне завтра будет стыдно за свои слова, но я велю этому «кто-то» заткнуться! Я сама себя контролирую!

— Доложили, конечно, — неожиданно терпеливо отвечает Артем и похлопывает по телефону у себя в кармане. — Вообще, я в этот день все отключаю обычно, но тут как чувствовал.

Он сидит близко, еще чуть-чуть — и можно коснуться его бедра. Такой расслабленный и совсем не страшный.

— Добрый дракон в своей пещере.

— Что? — Баев поворачивается ко мне всем корпусом, и я залипаю на его руках, которые лишь наполовину скрыты под рубашкой. Какие же у него красивые пальцы и кисти рук, и запястья. Взгляд скользит вверх — под расстегнутой рубашкой медленно вздымается грудь. Завораживающее зрелище. В голове шумит, но я точно знаю, чего хочу. И я это сделаю.

— Баев! — Получается как-то смазано. — Помнишь, как ты меня… ты меня лапал, прижав к колонне?

«Замолчи, Мира, молчи! Что ты несешь? Зачем?»

Артем пристально смотрит на меня, даже бокал с коньяком убрал в сторону. По его лицу ничего не понять, только глаза еще темнее стали — или мне кажется?

— И?.. — От его тихого голоса у меня мурашки пробежали по коже.

— И… это было отвратительно! Оскорбительно и… очень неприятно.

— И что ты хочешь? — С любопытством рассматривает меня. Ну точно как кот с мышкой. А мне плевать! Я получу что хочу!

— Ты мне должен. Хочу тебя облапать! — Язык чуть заплетается, но я быстро поправляюсь: — Хочу тебя потрогать. Имею право! Чтобы тебе тоже было противно. Чтобы понял, как это… когда тебя лапают!

Он долго смотрит на меня таким пронизывающим взглядом, что становится не по себе. Похоже, я все-таки немного пьяна. Не надо было… но я никогда не осмелюсь до него дотронуться, если он не разрешит.

— Забей! — Я первой отвожу взгляд. — Наверное, я много выпила, да?

Артем не отвечает, медленно расстегивает сначала одну пуговицу, потом следующую, и еще одну… Глазам не верю, он в распахнутой рубашке, и я могу запросто коснуться его!

— Трогай, — разрешает он, заставляя мое сердце биться сильнее от нетерпения. И добавляет с легким смешком в голосе: — Пусть мне тоже будет… противно.

— Можно, да? — Я неловко тянусь к нему, что-то с координацией не то. — Правда можно?

Я как ребенок, которому наконец разрешили сладкое. Закусив нижнюю губу, чтобы не сорваться, осторожно касаюсь обнаженной груди Баева. Какая гладкая кожа, упругая, ее приятно трогать. Веду пальцами вверх, к шее, потом, осмелев, кладу ладонь на солнечное сплетение и, не спеша, двигаюсь вниз, к прессу.

— Какой он твердый! — выдыхаю я то, о чем думаю. — Никогда не трогала мужчину вот так…

— Польщен. — Тихий смешок обжигает мой висок.

Артем вдруг тянется ко мне, резко приподнимает и усаживает к себе на колени. У меня сразу все плывет перед глазами.

— Так ведь удобнее? — Его голос звучит словно издалека; покачнувшись, я почти падаю на Баева. Утыкаюсь носом в его шею и шумно вдыхаю в себя мужской запах. От него почему-то не пахнет алкоголем.

«Потому что ты все выпила, Мира! — доносится до меня сдавленный злой голос откуда-то изнутри. — Ты напилась, и завтра тебе будет стыдно!»

— П…прости. — Меня реально ведет, вцепляюсь в Артема, чтобы не упасть. — Я…

— Тш-ш…

Он заставляет меня замолчать, а сам медленно обводит пальцами мои губы. Как будто разряды тока запускает. Не могу сдержаться, судорожно выдыхаю через рот.

— Ну что? — Артем убирает руку от моего лица. — Достаточно? Или еще?

— Еще, — шепчу я так, что себя почти не слышу. Мне словно уши заложило. — Еще хочу.

— Тогда чего ты ждешь?

Артем чуть отклоняется назад и прикрывает глаза. Его руки мягко гладят мои бедра. И это до безумия приятно, в животе становится еще жарче, намного жарче, чем после коньяка. Я смелее вожу ладонями по гладким упругим мышцам пресса. Под моей рукой они заметно сокращаются, и мне это нравится. Кладу руку на грудь и слушаю, как колотится его сердце. Быстро опускаю руку вниз, еще ниже, где еще не трогала. Обвожу пальцами пупок, заставляя Артема вздрогнуть, упираюсь ладонью в жесткие короткие волосы.

— Достаточно. — Артем отводит мою руку. — Хватит. Иначе… иначе уже ты мне будешь должна, Мира.

До меня начинает доходить, что он имеет в виду. Тело и так пылает, голова кружится… что я делаю? Но ведь это все так естественно было, так хорошо.

Пытаюсь слезть с колен Артема, но он не позволяет, сам аккуратно сажает рядом с собой. Его левая рука на моем колене, бездумно провожу ладонью по ней.

— Это… это что? — Наклоняюсь ближе, чтобы рассмотреть. В глазах двоится. — Это… шрам такой?

Очерчиваю пальцем тонкую, длинную, светлую линию — от запястья почти до локтя.

— Н…никогда не видела у тебя.

Говорю, а сама себя почти не слышу.

— Артем…

Глаза закрываются, на меня что-то накатывает, я куда-то лечу, мне так плохо, что уже ничего не соображаю. Голова разрывается на тысячи осколков.

Последнее, что чувствую, — это горячие руки на своем обнаженном теле…

Глава 47

— А-а-а…

Откуда-то доносится чей-то стон. Совсем близко, но мне сложно повернуть голову на этот звук. Я ее не чувствую, дикая боль не дает даже глаза открыть. Снова слышу стон, потом чьи-то шаги, и другой голос разрезает воздух:

— Проснулась?

— А-а-а.

Тело ломит, пошевелиться не могу, но у меня возникает странная мысль: это я стону. Я. Только себя не узнаю.

— Ну-ка, попробуй подняться, глаза открой.

Пытаюсь, но не очень получается. Улетаю куда-то, где нет никаких голосов и стонов.

Не знаю, сколько проходит времени, но я мгновенно просыпаюсь и щурюсь от дневного света. Голова раскалывается, безумно хочется пить, но хотя бы могу сесть.

Так, я на кровати, но не у себя в комнате, что-то знакомое, но не мое…

— Ты как? — раздается голос.

От неожиданности я взвизгиваю и оборачиваюсь. Одеяло падает с груди. Тут же становится так холодно, что обнимаю себя за плечи. Баев тоже сидит на кровати и хмуро смотрит на меня.

— Что?

Опускаю взгляд и понимаю, что я… в одном бюстгальтере. И рядом Темный. Поспешно натягиваю одеяло себе на голову, чтобы спрятаться. От резких движений голова просто разрывается от гудящей боли.

— Вставай, Шанина! Пора просыпаться. Три часа дня уже.

С меня бесцеремонно стаскивают одеяло, но я пытаюсь удержать его на себе.

— Мира!

— Пусти!

Артем вдруг отдает мне одеяло, но укрыться им с головой не позволяет.

— Пить хочешь?

Молча киваю, и через несколько секунд моих губ касается что-то прохладное и приятное.

— Пей!

Жадно делаю глоток и словно оживаю. Потом еще и еще. Отбираю у Баева кружку и выпиваю все без остатка. Как по волшебству исчезает головная боль, в горле больше нет сухости.

— Это что было? Вкус… знакомый…

— Старый добрый рассол. — Артем ухмыляется. В спортивных штанах и футболке он выглядит как парень с рекламного постера. Свеж, бодр и чертовски красив. — Специально для тебя принесли с кухни.

— Спасибо! — Кутаюсь в одеяло. — Это… это гостевая, да? Почему я здесь?

Память вперед Баева подкидывает какие-то дикие кадры. Коньяк, я на коленях у Артема, он раздет, я глупо хихикаю, тянусь к нему руками…

— О боже!

Я громко стону и прячусь под одеяло. Какой позор!

— Вставай давай! — Артем отбирает одеяло и тут же сует мне в руки что-то мягкое. — Одевайся. Живо!

— Мне… мне в туалет надо…

Он отворачивается, и я, спотыкаясь, бегу к полуоткрытой двери. Не выйду отсюда!

— У тебя три минуты! — кричит Баев.

Смотрю в зеркало и ужасаюсь: на голове натуральное воронье гнездо! Лицо как… как с перепоя, Мира!

Напилась! Впервые в жизни напилась.

Пытаюсь кое-как привести себя в порядок.

— Одна минута — и я захожу!

Это не моя одежда… Верчу в руках лонгслив и треники. Термобелье, что ли? Слышу шаги и со скоростью метеора одеваюсь.

— Хоть бы постучался! — цежу сквозь зубы, но злюсь я не на Баева, а на себя. В голове снова шумит, и пить хочется.

— Пошли. — Артем не обращает внимания на мое дурное настроение. Мне хочется провалиться, сгореть от стыда, а не идти, держа Баева за руку. Я мало что помню, но то, что помню, — ужасно и отвратительно! — Вот это еще надень.

На кровати лежат штаны, толстовка, шерстяные носки и шапка — единственная моя вещь.

Я не спорю, одеваюсь, потому что мне холодно. А раздевалась ночью я сама? Что вообще было?

Легкость после рассола уходит, подкатывает слабость и головная боль. Я хочу лечь обратно в кровать, но Артем не дает.

— Шапку еще надевай, — велит он, а потом берет откуда-то плед и заворачивает меня в него. — Так лучше.

Подходит вплотную и без предупреждения подхватывает на руки. Голова тут же кружится, со стоном цепляюсь за мужские плечи. Баев, не говоря ни слова, выносит меня из комнаты, мне нехорошо, и мне очень стыдно. Когда мы спускаемся на первый этаж, я все же решаюсь спросить:

— Куда ты меня несешь? Выбрасывать?

— А это мысль. — Он усмехается и крепче прижимает меня к себе. Господи, как же чудесно от него пахнет, я еще способна это чувствовать! — Но пока мы идем на веранду. Тебе нужен свежий воздух.

Мороз ударяет в лицо, но как же приятно. Я даже жмурюсь от наслаждения.

Артем опускает меня на широкое кресло, которое оказывается на удивление теплым, и укрывает еще одним пледом.

— Спасибо. — Я прячу улыбку и поднимаю взгляд. — Вау!

На мгновение забываю про свой позор и что голова болит; любуюсь крупными снежинками, которые, порхая, садятся на огромную ель, залетают на веранду и ложатся тонким ковром на пол. Как красиво!

— Пей! — Артем подносит большую кружку-термос. — Ты обезвожена после вчерашнего.

Что-то горькое и безвкусное, но выпиваю без разговоров. Баев садится в свободное кресло рядом и тоже укрывается пледом. Задумчиво смотрит, как падает снег, и пальцами выбивает какой-то ритм на подлокотнике.

— Спасибо, — выдавливаю я, когда молчать становится невыносимо. — Я… вчера… немного… я…

— Ты вчера напилась, Мира. Бутылку коньяка в одно… лицо. Не ожидал.

— Боже-е-е. — Обхватываю голову руками. — Целую бутылку?

— Ага! — Судя по тону, Баев не собирается меня жалеть. — А потом отдала ее всю унитазу. Не помнишь?

— Что?! Меня тошнило?.. О нет!

— О да. — Баев злорадно скалится. — А еще…

— Не надо, — перебиваю. — Не надо, а? Я плохо соображаю. Давай помедленнее. В голове все кувырком. Можно я вопросы буду задавать?

— Валяй! — Артем встает и придвигает ко мне сервировочный столик. — Тут суп… похмельный. Специально для тебя. Нужно его съесть.

— Не могу пока… Как… почему я голая спала? — шепотом выдаю то, что мучает меня сильнее всего. — Что… что…

— Я тебя раздел, — любезно улыбается Баев. Не выдерживаю его взгляда. Натягиваю на голову плед. Господи, я не переживу такого позора! Это же Артем! Темный! Только не он, он не должен был видеть меня такой.

— Да расслабься ты. — Он стаскивает с моей головы плед и садится на корточки. — Ничего не было, Мира. Не бойся. Ничего не было.

— Точно? — Я с надеждой вглядываюсь в его лицо, не пряча свои чувства. — Точно ничего? Но как тогда я почти голой…

— Ты была в хлам, я пытался тебя реанимировать в душе, но не сказать, что успешно.

— Черт… черт! — скулю я. — Да я же вообще не пью!

Хочу провалиться сквозь землю, стереть память себе и Артему. Ну или хотя бы вскочить и убежать от него. Мне в жизни не было так стыдно и мерзко от самой себя. Я же помню, как трогала его, лезла к нему, как… господи, я хотела его поцеловать! Он меня теперь презирает. И точно выгонит! Зачем ему такая пьяная приставучая идиотка!

— Расслабься и поешь суп. Потом попробуй поспать. А я рядом посижу. — Баев укрывает меня пледом, проводит ладонью по щеке. — Сегодня красиво.

Суп еще горячий, я не хочу есть, боюсь, что меня вывернет, но ложку за ложкой отправляю себе в рот. Вкуса почти не ощущаю. Сейчас, как никогда, мне было важно знать, что обо мне думает Баев. Но он молчит!

Кажется, я проваливаюсь в сон. Мне тепло и уютно, живот не болит, голова не гудит. Я спокойно дремлю, и никакие мысли мне не мешают.

Просыпаюсь, когда уже темно, но снег продолжает падать, завораживающе кружится и блестит, отражая от себя искусственное освещение веранды.

— Первый снег сегодня, — говорит Артем. Он не ушел, так и сидит рядом. — Обычно намного раньше выпадает, но в этом году все по-другому.

— Прости меня, пожалуйста. — На меня вновь накатывают вина и стыд. — Я… не нужно было вчера приходить к тебе.

— Не нужно было, — легко соглашается Артем. Он даже не представляет, как мне больно от его слов. — Но я рад, что ты пришла.

— Правда? — недоверчиво улыбаюсь. — Рад?

— Неожиданный подарок на день рождения. Восемнадцатилетняя пьяная девственница, которая не знает, что делать со своими гормонами.

Вспыхиваю как искра. Это так унизительно — слышать такое! Безжалостный и жестокий!

Отворачиваюсь, чтобы не видеть его глаз.

— Никогда больше до тебя и пальцем не дотронусь!

— Какая ты чувствительная. Восемнадцать — вообще мерзкий возраст, но это пройдет.

— Тебе двадцать три, но не сказать, чтобы ты радовался, — огрызаюсь я, а Баев потешается:

— Мне было так противно, что я не прочь повторить, когда в себя придешь.

— Да ни за что в жизни! Забудем, а? — жалобно прошу я. — Пожалуйста! Не напоминай!

— Как скажешь. — Артем лениво потягивается и насмешливо смотрит на меня. — Да забудь уже. Все нормально. Но пить тебе лучше только с тем, кто никогда тобой не воспользуется. То есть со мной.

— И все? — робко уточняю я. — Больше ни с кем?

— А здесь есть еще кому ты можешь доверять? — спрашивает Артем без тени улыбки на лице. И мне становится совестно. Потому что с тех пор, как я уехала от родителей, никто и никогда не заботился обо мне так, как Баев.

— Больше некому, — киваю. — Но пить я больше не буду.

И тебе не дам!

— Как скажешь. Ну что, оклемалась?

Кажется, он не злится на меня. И вроде не презирает. И не гонит. Такое облегчение внутри, но так страшно ошибиться!

— Да, но… можно я еще здесь посижу? Снег падает, и тут так красиво… Но вообще, коньяк у тебя нехороший! Может, все-таки паль?

— Такого коньяка всего две тысячи бутылок в мире. Выдержка семьдесят пять лет, одна бутылка стоит в рублях примерно… около миллиона, да.

— Что? — Стараюсь разглядеть улыбку в глазах Артема. — Да ладно тебе… Рофлишь… не бывает такого.

Он не спорит, говорит мне взять со стола еще один термос и выпить настой. Меня это реально напрягает. Неужели не соврал?

— Где мой телефон? Я помню, свой рюкзак оставила на первом этаже… вроде.

— Там он и лежит. Зачем тебе мобильный?

— Пруфы нужны. Точно миллион? Артем?! — Голос у меня дрожит. — Я выпила бутылку коньяка, который стоит миллион?! Разве это возможно?

— Ладно, если бы выпила. — Баев сейчас напоминает судью, который читает приговор. — Ты ее в унитаз спустила!

Только б папа никогда не узнал!

— Знала б, сколько он стоит, ни в жизнь бы не притронулась!

— Притронулась бы. — От взгляда, проникающего в самые потаенные уголки моей души, становится совсем не по себе. — И выпила бы остальные, если б смогла.

Фыркаю в ответ и тянусь наконец за термосом. Гадость редкостная, но пью как можно медленнее.

— Я велел забрать твои вещи из общаги, — прерывает молчание Артем. И я только сейчас вспоминаю об академии.

— Пары! Господи, я же пропустила сегодня целый день!

— Тебя за это не убьют, прикинь? — Баев откровенно ржет надо мной. — Хочешь, справку напишу в деканат, укажу причину отсутствия…

— И чтобы вся академия знала? Ну уж нет! Я сюда учиться приехала и не скажу, что пока хорошо получается.

— Всю жизнь мечтала попасть сюда? Лучшая частная академия страны…

— Да я знать о ней не знала до августа! — Укутываюсь сильнее, потому что становится холоднее и ветер усиливается. Кажется, скоро начнется настоящая метель. — Не собиралась я сюда идти учиться. Так получилось просто.

— И здесь мы с тобой похожи, — ухмыляется Темный каким-то своим, неведомым мне мыслям. — Я тоже не собирался здесь учиться.

Вот это новость!

— А почему? Это же твоя альма-матер во всех смыслах. Тебя заставили, что ли?

— Никто меня не заставлял, — устало и с легким раздражением отвечает Баев. — Я сам так решил.

Он собирает на сервировочный стол термосы, кружки, тарелку из-под супа и толкает ее к внутренней стенке веранды.

— Холодно, пошли обратно, — велит Артем.

Помогает мне встать и поправляет шапку на моей голове. От этих простых движений у меня ком к горлу подкатывает. Может, он и безжалостный жестокий псих, но рядом с ним я всегда защищена. Даже от метели сейчас укрывает.

— Спасибо, — прорывает меня. — Артем, спасибо тебе. Спасибо за то, что не выгнал вчера, что пытался привести в чувство, что не сделал того, что… и за сегодня… ты же целый день со мной… здесь… у тебя же, наверное, были другие планы… Спасибо! Я… не знаю, что еще…

— Пожалуйста, — прерывает мой поток Баев. — Больше так не делай.

Чувствую, что краснею от стыда. Артем придерживает края пледа, в который я укутана. В его черных волосах сверкают снежинки. Волшебство…

— Не делай? — нервно переспрашиваю. — Обещаю, что больше не буду напиваться и нести всякую чушь…

— Не спасай меня.

Глава 48

«Уеду на пару дней. Не скучай».

«Не буду. Куда едешь?»

«По делам».

— Мирослава, вы так улыбаетесь мечтательно. У вас что, в телефоне ответ по глобальным свойствам непрерывных функций?

Демьянов, как стервятник, уже тут как тут. Я на секунду всего отвлеклась! Быстро прячу мобильный в карман, боясь, что препод заставит отдать. Да, у нас бывает и не такое! А если отберет, то увидит мою переписку с Артемом.

— Извините!

— Не стесняйтесь, Шанина. — Демьянов продолжает докапываться. — Вы девушка, конечно, вам скучно, понимаю. Действительно, зачем вам вообще учиться, если можно сорвать куш особо не напрягаясь. Да и мозг вам не пригодится.

По аудитории прокатываются едва сдерживаемые смешки. Я молчу, никак внешне не реагирую, хотя хочется исчезнуть отсюда, а лучше — прямо ответить на оскорбления.

Мысли в голове никак не дают покоя:

«Пусть Баев совсем не твой парень, но ведь ты с ним чатилась!»

«И молчишь, потому что тебе есть что скрывать».

«Да нечего мне скрывать! Все как и раньше: я у него убираю, а он хозяин мира, в котором я живу».

Демьянов веселится, попутно рассказывая про непрерывность сложной функции, а мне плевать. Я думаю о том, что два дня буду предоставлена сама себе.

Нет, наши отношения после дня рождения и моего пьянства не изменились. Артем ни словом не напоминал о моем позоре, не подкалывал и смотрел по-прежнему холодно или насмешливо. И все же меня не покидает ощущение, что у нас есть одна тайна на двоих. И это только наше — его и мое. А еще Баев — я его сама не просила — поменял мне график работы: растянул уборку пентхауса на пять дней. У меня появились дополнительные два часа на учебу и отдых.

Куда-то пропали эскортницы. Даже Ангелина-Настя исчезла.

Конечно, я буду скучать. Когда Артем рядом, мне не так одиноко в этом огромном дворце. Даже если я корплю у себя над домашкой, а он в зале тренируется или в кабинете засядет и что-то пишет. Может, диссер? Хотя учебой себя Баев особо не напрягает. Мне хочется знать о нем больше, но спросить некого, а сам он не расскажет. Соцсетей Баев не ведет, все, что я читала о нем в интернете, — скучные заметки, явно выверенные пиарщиками от первой до последней буквы.

А теперь он на два дня уезжает. Куда? Зачем?

— Мира… Шанина. — На лестнице между третьим и четвертым корпусами меня останавливает Яна Савицкая.

Узнаю бывшую кураторшу лишь потому, что недавно уже видела ее вблизи. А так бы мимо прошла, приняв ее за обычную студентку на дотации. Нет, шмот у Янки качественный, но не яркий, не так у нас одеваются местные королевы. Да и облик у Савицкой совсем не такой, как раньше. И главное, взгляд потухший, затравленный. Янка озирается по сторонам и тянет меня подальше от толпы.

— Чего тебе, Яна? — сдержанно спрашиваю я. У меня нет к ней злости, она получила по полной за свое предательство. Мне не жаль ее, но и упиваться ее падением с олимпа я не хочу.

— Поговори с Артемом, — без всяких предисловий просит она, жалобно хмуря лоб. — Поговори, скажи, я раскаялась, я все поняла. Только пусть вернет в «семью»! Одно его слово…

— И что?

— Ты не понимаешь?! — Янка шипит, но тут же одергивает себя и продолжает уже спокойнее: — Ты не понимаешь, что в одиночку здесь не выживешь. Я вне тусовки, я — изгой. Забыла, как тут поступают с изгоями? Я — невидимка, меня никуда не зовут, со мной не здороваются, от меня триста человек отписалось! Ты понимаешь?! Триста!

Она замолкает и умоляюще смотрит мне в глаза, отчего мне делается не себе.

— Извини, Ян. Но почему ты сама с ним не поговоришь?

Савицкая таращится на меня как на больную:

— Не соображаешь?! Темный на то и Темный. Он не прощает. Никого и никогда! Если б он не был таким, какой он есть, не держал бы всех в страхе. Ульссон уже несколько дней носа не кажет. Сучка фригидная!

Яна злорадно смеется, она явно не забыла унижения бывшей подружки. От этого смеха мне так противно становится, что очень хочу уйти, но Савицкая вцепляется в мою руку.

— Помоги! Тебя он может послушать.

— Сама же говоришь, он не прощает!

— Ну так попробуй! — Яна теперь не просит, а почти требует. — Предложи ему что-нибудь! Тебе жалко, что ли? Ты же трахаешься с ним. Я заплачу!

— Что?! — Не знаю, на что больше возмущаться: то ли на ложь про наши с Баевым отношения, то ли на попытку купить меня. — Нет! Прости, но… нет! Я не буду его просить за тебя.

Янка злобно щурится — а еще мгновение назад она буквально умоляла меня.

— Ну ты и дрянь, Мирка! — шипит Савицкая. — Думаешь, высоко взлетела, в сказку попала? И так всегда будет? Он поиграет с тобой, унизит Стэна, ты только для этого и нужна Баеву! А потом раздавит, сотрет в порошок. Как любого. Думаешь, тебя это не коснется? Ты просто его не знаешь!

— Хватит! — Снова пытаюсь уйти, но Янка не отпускает. Ее аж трясет!

— Ты хоть понимаешь, что такое жить вне системы? Когда ты одна против всех?! Когда ты никому больше не нужна! Мне отказали в летней стажировке! Баев любому может сломать жизнь! Не заблуждайся на его счет!

Отталкивает меня, а затем еще пару студентов, которые попадаются ей по дороге, и бежит с лестницы как очумелая.

Неприятный осадок от этого разговора остается надолго — даже когда еду домой, мысленно прокручиваю в голове слова Янки. С чего она вообще решила, что я с ним сплю?! Нет ничего, и быть не может. Просто я один раз напилась, и все. А то, что Баев не ангел и кому угодно может жизнь испортить, — так это не новость. Как будто мне это нравится в нем! И как его непомерная жесткость, даже жестокость, может сочетаться с настоящей, неподдельной заботой и ответственностью? Как будто два разных человека в нем живут!

Не успеваю начать уборку, как звонит Филипп Иванович, требует спуститься к нему в кабинет и подписать «допник к трудовому соглашению».

— Пустая формальность, Мирослава, — объясняет наш администратор, когда я уже сижу в его каморке. — Вступили в силу поправки в Трудовой кодекс, наши юристы требуют, чтобы все было по закону… Вот здесь и здесь поставь подписи.

— А можно прочитать сперва?

— Конечно. — Смотрит на меня укоризненно, будто я его в краже обвиняю. — Но только здесь, пожалуйста.

Пожимаю плечами и начинаю вдумчиво читать. В кабинет заглядывает знакомая горничная, мы с ней часто в столовке пересекаемся.

— Филипп Иванович, Пономаревы приезжают в свои апартаменты послезавтра. Я возьму ключ?

— Да, я в курсе. Бери. — Он выдвигает ящик своего стола и достает оттуда магнитную карту и связку ключей. — Но там еще ПИН-код, я сам должен открыть…

Интересно, а от пентхауса у него тоже есть? У меня мелькает очень нехорошая мысль, но я ее с возмущением отгоняю.

«Сдалась мне эта комната!»

«Может, мне вообще эта коробка привиделась по пьяни!»

«И вообще, не буди лихо, то есть Баева».

«Но ведь Артем уехал!»

— Здесь посиди пока, не уходи, Мира, — велит мне Филипп, и я остаюсь одна в его кабинете.

Господи, он даже ящик не до конца задвинул.

«Мира, что ты творишь?! Какое тебе дело, что там в этой чертовой коробке?! Баев шею тебе свернет, если узнает!»

«Не узнает, он уехал! Я только посмотрю, может, и нет никаких ключей».

Есть! Отдельно лежат в коробке «Пентхаус». Магнитная карта меня не интересует, у меня такая же есть, а вот ключей много, и все они аккуратно подписаны. Нахожу три ключа от «гостевых». Они так и подписаны: «один», «два» и «три». Та комната, что мне нужна, — самая крайняя. Скорее всего, под номером один.

Собираюсь уже положить ключ обратно, когда слышу шаги. Распахивается дверь — я уже сижу на стуле и подписываю допсоглашение, которое так и не дочитала. А в левой руке сжимаю заветный ключ.

«Я не хотела его воровать. Просто не успела положить на место».

«Ну и кого ты обманываешь, Мира?»

Ухожу с огромным чувством вины в душе, ключ жжет ладонь. Даю себе обещание не отпирать дверь, но понимаю, что сама себе вру.

И все же целых полтора часа прилежно убираюсь. Но когда дохожу до запертой комнаты, все летит в тартарары. И вот я уже стою внутри и опасливо рыскаю взглядом.

А Баев-то прибрался… Ни бутылок, ни бокалов, ни коробки у стены…

Вот тут надо выйти, закрыть дверь на ключ и обо всем забыть!

Но вместо этого я медленно прохаживаюсь по комнате, ищу глазами хоть что-то. Есть в этой комнате тайна. И это тайна Артема!

Коробку нахожу на полу у прикроватного столика. И дальше уже не колеблюсь.

Я ее открываю.

— Какая красивая, — в изумлении выдыхаю я. — Неземная какая-то…

Первое впечатление настолько яркое, хотя никогда не считала себя ценителем женской красоты. Но эта девушка прекрасна и совсем не похожа на тех, кого я встречаю каждый день. И на меня тоже не похожа.

Здесь много ее фотографий, в разных местах, в разных ракурсах…

А потом я вижу эту девушку с парнем — такие юные, красивые, влюбленные и счастливые. То, что они любят друг друга, нет никаких сомнений. С такой нежностью и обожанием смотреть друг на друга, не замечая ничего вокруг, могут только влюбленные по-настоящему.

Девушку я никогда не видела, а парнишка напоминает кого-то. Такой красивый, одухотворенный…

Фотография выскальзывает из рук, когда до меня доходит, что это… Артем! Это он! Намного моложе, черты лица не такие резкие, как сейчас, а более нежные, плавные. Совсем другой! Невероятно просто! А может, это его брат-близнец?

Лихорадочно перебираю другие фотки, где они вместе. Заставляю себя не обращать внимания на девушку, на то, как они смотрят, обнимают друг на друга, как целуются… Это не Темный! Ну не может быть такого. Артем… Артем не умеет так смотреть! Никогда не видела его таким влюбленным, живым…

Ладонь царапает острый краешек золотистого картона, опускаю на него взгляд. Это приглашение...

«Анастасия и Артем счастливы пригласить вас на свое свадебное торжество…»

Глава 49

Свадьба?! Артем собирался жениться? А может, они и поженились?!

Меня почему-то прошибает холодный пот. Совершенно не хочется, чтобы они поженились. Мерзкое, недостойное желание! От самой себя тошно. И тем не менее я нервно копошусь в коробке, нахожу еще несколько подобных картонок. Похоже, это «болванки», Артем и эта девушка Настя выбирали приглашения, потому что ни на одной из них не было даты и места свадьбы.

Отодвигаю коробку в сторону, чтобы прийти в себя. Итак, нужно осознать и принять несколько фактов. Первый: Баев умеет любить. По крайней мере, умел. Второй: что-то произошло, раз он изменился практически до неузнаваемости, стал Темным. Глядя на фотки, трудно поверить, что этот парень с открытой улыбкой может держать в повиновении целое учебное заведение, что создал жуткую систему подчинения и травли дотационщиков. Значит, случилось что-то ужасное. Может, его любимая умерла? Страшно от такого предположения, но что еще этих двоих могло разлучить, кроме смерти?

И третий: если б я тогда познакомилась с ним, мое сердце было бы разбито. Потому что не влюбиться в такого Артема просто невозможно. Как он смотрит с этих фоток на свою любимую — на другую он так никогда уже не посмотрит. От этой мысли мне становится очень грустно.

Снова придвигаю к себе коробку; уже медленнее и внимательнее разглядываю фотографии. Много селфи, но есть и профессиональная съемка из самых разных мест. Возможно, из разных стран. Эти двое очень долго были вместе — нахожу несколько фотографий, где им лет по пятнадцать, не больше. Всегда вместе, всегда влюблены… Даже сложно понять, кто из них сильнее любит. Пару раз, чтобы лучше рассмотреть Артема, прикрываю ладонью его девушку. И как-то сразу легче на душе, когда он один. Уже без нее, но по-прежнему счастливый.

Не завидуй, Мира! Если у тебя не было такой любви, если на тебя никто так не смотрел, это не повод пускать слюни на чужое счастье!

Я зла на себя. Эти фотографии, эта любовь подняли во мне такие чувства, о которых я и не догадывалась. Я считала себя выше мелочной зависти, что счастье других никогда не сможет мне причинить боль.

Но сейчас мне нужно время, чтобы переварить, унять внутри все нехорошее.

Откладываю подальше фотографии, изучаю, что еще есть в коробке. Да, похоже, я не ошиблась. Билеты на самолеты, на выставки, на концерты… Наверняка Настя в их паре меломан. Я даже в машине Баева ни разу музыку не слышала, не говоря уже о пентхаусе. Множество милых маленьких плюшевых игрушек, сердечек с признаниями… Так, фоторамка, но она не включается, еще две больших флешки.

Кручу их в руках. Может, все-таки посмотреть? Может, пойму, что случилось и почему Баев стал Темным?

Мира, а тебе не все равно?! Ты и так узнала то, что тебе не нужно было знать! Он тебе никто, ты ему — тоже. Занимайся уборкой, учебой и думай о том, как будешь выживать здесь без Баева в следующем году.

Я хочу знать о нем все! Хочу знать, куда исчезла Настя, и… Мне просто нужно это знать!

Бегу к себе и забираю ноут. Уборка подождет, а вот я ждать не могу. Кладу ноут на стол, вставляю первую флешку и напряженно жду, когда загрузятся файлы.

Сотни фотографий! Некоторые я уже видела, но есть и новые. Куча друзей, хотя никого из них я не знаю. Только сейчас понимаю, что ни разу не видела Баева в компании приятелей. У него вообще друзья есть? Родители Артема; пару раз промелькнул и сам сенатор. Стоп! Узнаю знакомый интерьер. Ну точно, эта комната. Только обои другие, но вот люстра та же и диван… Похоже, они здесь жили. Вдвоем. А сейчас я сижу в этой комнате. И я была в этой комнате с Артемом, и мы с ним… Забудь, Мира, забудь!

Новые кадры, и они меня уже не удивляют. Настя любила готовить. Много фоток, где они вместе на кухне. Надо же, а сейчас это место — самое неживое в пентхаусе.

Теперь понятно, почему еда под запретом в этом доме. Только два раза Баев сделал исключение. Для меня. А еще понятно, почему эскортнице запретили называться ее настоящим именем… Родителей Насти на фотках больше. Кажется, Артем даже жил у них… Да, они не просто встречались. Может, она беременная была? Кто в таком возрасте женится не по залету?

Стоп, Мира, стоп! Хватит фантазировать!

Фотки заканчиваются, и следующий файл — видео. Довольно длинное, судя по размеру. Не задумываясь включаю. В комнату врываются клубные биты, я тут же убавляю звук. Так… вроде вечеринка. Камера быстро двигается, съемка любительская, на смартфон, — веселая компания, музыка, коктейли, смех. От неона в глазах рябит. Потом картинка меняется — звук гораздо тише, явно тоже в клубе, но танцпола уже нет; похоже на комнату — ярко-бордовые кресла, диваны, бильярдный стол вдалеке, бутылки с алкоголем, сигареты… Незнакомые парни лет двадцати, может, мои ровесники. Да, и ни одной девчонки. Мальчишник, что ли?

Вздрагиваю от неожиданности, когда прямо в кадре появляется… Шумский. Вот он совсем не изменился, ну разве что не такой бычара, как сейчас. Сидит, развалившись в кресле, и салютует кому-то бокалом. Камера движется в сторону, и я вижу… Артема.

Он странновато смотрится в таком антураже, как будто хороший мальчик попал в плохую компанию. Но это только первое впечатление — Баев уверенно себя чувствует, никого не стесняется. Здесь он свой.

— С днюхой, Тема! — поднимает бокал один из незнакомых парней. — Восемнадцать лет. Пацан вырос.

Смех, шутки, тосты.

— Че мы как монахи, а? Давайте телок позовем? — кричит Стэн. Этот уже набрался.

Камера тут же показывает Артема. Он трезв абсолютно, в отличие от большинства своих приятелей. Смеется и качает головой:

— Я обещал Насте, что никаких баб! Извини, Стэн. Можешь спуститься и снять себе кого-нибудь. Но сюда не приводи.

— Не, вот ты объясни, — вмешивается другой парень, явно постарше. — Какой кайф только с одной телкой, а? Не, я понимаю, у вас любовь. Четыре года за руку ходите, попугайчики. Но, бля, Тем, ну неужели ни разу ты не хотел трахнуть другую бабу, ну?! Я в восемнадцать каждую неделю имел новую телку. И ни разу не хотел повтора, а?

Противно это все слушать, но я не выключаю.

— Мне не нужна никакая другая…

— Гонишь…

— Просто попробуй…

— Никто не говорит бросать Настьку, она классная, но…

— Да все бабы продажные сучки…

— Тупо их не трахать, когда дают…

— Любая за айфон раздвинет…

Уже собираюсь выключить этот гвалт, когда слышу жесткий голос Баева. Вот тут он на себя нынешнего похож:

— Не все. Если тебе не повезло, твои проблемы. Но не обобщай.

Парни недоуменно переглядываются, они удивлены, кто-то недоверчиво хмыкает.

— Имеешь в виду, что Настя не такая, — раздается голос, от которого внутри у меня все сжимается.

Тарас. Точно он.

Камера уже направлена на Кочетова. Тарас, кстати, не такой красавчик, как сейчас. Даже отсюда видно, что у него проблемы с кожей и брекеты на зубах. И да, он тоже трезв.

— Разумеется, — холодно произносит Баев. Эти двое и тогда не шибко ладили, судя по напряжению между ними. — А ты считаешь, что нет?

— Ничего я не считаю. — Тарас поднимает руки. — Но это легко проверить. Типа розыгрыша… Скорее всего, Настя не поведется, но ты точно будешь знать…

— Я и так знаю, — обрывает Артем. Он сердится и не скрывает этого.

— А это тема! — восклицает пьяный Стэн. — Кочет, зачет тебе!

Снова смех, кто-то даже начинает скандировать:

— Пранк! Пранк!

— Пранк! Пранк!

— Темыч, давай!

— Стремаешься? Думаешь, поведется?

Мне хочется самой кричать: «Нет, не поведется! Не смей ее проверять!»

Я ничего не слышу и не вижу, кроме пьяной компашки, которая раззадоривает Баева. Ему здесь восемнадцать. Он растерян, взволнован. Я, замерев, жду его ответа…

Внезапно перед глазами мелькает рука, и мой ноут с жутким грохотом летит на пол.

Поднимаю в ужасе взгляд на бледного и взбешенного Артема.

— Какого черта ты здесь делаешь, Мира?!

Мне конец!

Глава 50

Отбегаю в панике к стене. Где-то со стуком падает телефон, ключ от комнаты, но я боюсь даже глянуть вниз. А вслед новый грохот — на полу лежит перевернутый стол!

Баев возвышается надо мной всего в паре метров. От него волнами исходит неконтролируемая ярость. Он же убьет меня. Что я натворила, господи!

— Я… я не хотела… п-прости… по…пожалуйста…

Я заикаюсь, отступаю назад маленькими шажочками и не свожу взгляда с Артема. Мне кажется, он меня не слышит, стоит в распахнутом пальто, под которым виден деловой костюм. На шее небрежно повязан шарф. На нем-то я и залипаю.

«Придушит этим шарфом и велит закопать где-нибудь в парке, — проносится в голове мысль, и я не считаю ее безумной. — Меня же никто не найдет, я родителей и братьев больше не увижу».

— Ты не хотела? Тогда как ты здесь оказалась? — с ледяным спокойствием спрашивает Артем.

Господи, лучше бы он орал! Сейчас он похож на киллера, который пришел расправиться со своей жертвой. Хладнокровный и беспощадный.

— Я… случайно… — Язык не поворачивается врать дальше. — Я…

Лицо у Баева непроницаемое — он уже не такой бледный и взбешенный, когда только застал меня за просмотром своей вечеринки. Он закрыт и полностью владеет собой. И главное, я не представляю, чего от него ждать. Что он сделает сейчас?

— Как. Ты. Здесь. Оказалась? — Артем шагает ко мне, под его ботинком раздается хруст. Мой мобильный! Но Баев не останавливается, даже не смотрит вниз.

— Я… — Вжимаюсь в стену, мне больше некуда деться. А если рвануть к двери? Успею?

Поздно.

— Мира…

Почти вплотную стоит — я не чувствую привычного приятного запаха парфюма. От Баева пахнет опасностью и тьмой. Он выпустил своего демона. И если я сейчас не отвечу…

— Взяла ключ… у Филиппа… случайно… хотела положить обратно. Клянусь!

— Клянешься? — переспрашивает Артем. Точно таким же тоном он разговаривал со Смертиным из моей группы, а потом разбилему лицо об парту.

— Я…

— Ты решила, что имеешь право совать нос в мои личные дела, Мирослава? — тихо уточняет Артем.

Под его взглядом я съеживаюсь, а когда он перед моим лицом еще и руку выставляет, чтобы опереться ей о стену, мне совсем дурно становится.

Пальцем еще меня не коснулся, а у меня уже коленки подрагивают.

— Я задал вопрос. Считаешь, что можешь разнюхивать о моем прошлом?

— Нет… конечно… нет, — лепечу в ответ. Одним вопросом он указывает мне место в своей системе координат. Меня в ней просто не существует.

— Кем ты себя возомнила, Мира? Ты — никто, пустышка, которую я не разрешил порвать на части. Как ты вообще посмела сюда зайти?! Снова!

От его слов мне больно. Он знает, как бить по живому, ударить, не дотронувшись. Да так, что от обиды забываешь как дышать. К горлу подступает колючий ком, в глазах закипают слезы. Я для него — никто, пустышка…

— Ты — всего лишь уборщица, Мирослава, твое дело пол мыть и пыль стирать. Но ты и с этим справиться не в состоянии.

— Прости…те, пожалуйста…

— Любопытно стало, а? Как живут те, до которых ты никогда не дотянешься?

Как пощечину влепил! Щеки пылают от фантомной боли.

— Да при чем тут «не дотянешься»?! — выкрикиваю я. — Почему ты все переводишь на деньги, на власть? При чем тут это?! Я хотела узнать тебя лучше! Понять, почему ты стал таким! Вот и все! Я просто хочу тебя понять!

Выражение его лица неуловимо и стремительно меняется: сначала во взгляде появляется удивление, но оно быстро исчезает, и вот на его губах уже играет презрительная улыбка, а в глазах — надменный холод.

— Понять? Меня? Зачем? Лучше швабру в руки возьми…

— Ты был нормальным! — восклицаю я. — Настоящим! Чудесным, замечательным… я даже не сразу поняла, что ты — это ты! Ты…

— Я был наивным идиотом! — взрывается Баев. У меня барабанные перепонки сейчас лопнут. Прижимаю ладони к ушам, но это плохо помогает. — Я был слабаком, Мира!

— Ты любил! Ты был живым!

Взвизгиваю от испуга, когда его кулак врезается в стену рядом с моей головой. Ноги уже не держат — сползаю вниз, но Артем не позволяет. Как тряпичную куклу поднимает меня, замечаю кровь на костяшках пальцев. Мне жутко страшно, но глядя в безумные, полные боли глаза я безоговорочно понимаю: он не ударит меня. Не поднимет на меня руку.

Поэтому когда он вдруг касается пальцами моих волос, когда ладонь ложится на мой затылок, я не вздрагиваю, не пытаюсь спрятаться. Сердце перестает биться, я слышу только тяжелое дыхание Артема, вижу его приоткрытые губы. Его лицо чисто выбрито — как всегда. Мне очень хочется до него дотронуться. От волнения облизываю кончиком языка губы, и Артем мрачнеет.

Он резко отпускает волосы, как будто они… грязные. Отходит от меня и поворачивается спиной.

— Я совершил ошибку, когда впустил тебя в свою жизнь. Убирайся!

— Артем!

— Я сказал: вон!

Как удар хлыстом. Боль затапливает душу, он меня растоптал.

Слезы льются из глаз, я даже не пытаюсь их унять. Выбегаю из комнаты, мчусь по лестнице вниз, спотыкаясь, чуть не падая. Захлопнув за собой дверь пока еще моей комнаты, оседаю на пол. Нет сил даже на кровать упасть.

«Кем ты себя возомнила, Мира? Ты — никто, пустышка…»

«Ты — всего лишь уборщица…»

«Я совершил ошибку, когда впустил тебя в свою жизнь. Убирайся!»

Вот и все.

Не знаю, сколько времени я сижу на полу. Наверное, жду, что Артем придет, накричит, заставит извиниться. Может, придумает мне какое-то изощренное наказание. Хотя оно и вполовину не будет таким жестоким, как то, как я сама себя наказала.

Сама во всем виновата.

Но Артем не приходит.

Когда ноги уже совсем немеют, заставляю себя встать, чтобы собрать вещи. У меня их мало, хватает нескольких минут, чтобы засунуть все в сумку и чемодан. Отчаявшаяся, я с равнодушием вспоминаю, что осталась без ноута, на котором у меня тонна незаконченных заданий, переписка с преподами, мой личный кабинет на сайте, все мессенджеры. Да и телефона тоже нет. Я даже родителям позвонить не могу! Зато обнаруживаю в кармане платья вторую флешку Артема… И что мне с ней делать?! Оставить здесь?!

Бросаю последний взгляд на уже не свою комнату и иду к черному входу. Моя магнитная карта осталась на столе. Да и зачем она мне? Выйти из пентхауса можно и без нее.

Толкаю дверь, но она закрыта. Странно. Пробую еще раз, и еще. В квартире тишина, Артема, кажется, нет.

Оставляю вещи у входа и, озираясь, поднимаюсь наверх. Баева нигде нет, комната, где валяются мои разбитые гаджеты и магнитная карта, под замком. Я не могу никому позвонить, написать…

Я заперта в пентхаусе! Одна!

Глава 51

Опускаюсь на пол у двери и закрываю глаза. Может, и хорошо, что одна? Меня никто не вышвыривает. Не кричит и не говорит, что я никто.

Артема все нет. Почему он вернулся? Филипп обнаружил пропажу и позвонил хозяину? Вряд ли. Сам бы попытался выяснить. Тогда что случилось? Может, забыл что-то и поэтому приехал? Мог бы поручить кому-нибудь из персонала привезти пропажу…

Я готова забивать свою гудящую голову любыми мыслями, лишь бы не вспоминать жестокие слова Артема, ненависть и презрение в его взгляде. Он не из тех, кто прощает, кто позволяет другим совершать ошибки. И с чего я взяла, что ко мне у него особенное отношение?!

Жажда гонит на кухню, нахожу бутылку воды — единственное, что разрешено употреблять в этом доме, ну кроме алкоголя, конечно. Есть вообще не хочется. Но утром точно захочется. Артем говорил, что уедет на пару дней…

Похоже, он и правда забыл обо мне. Или решил заморить голодом. Совсем не смешно от этой мысли. Я для него полное ничтожество.

Память подбрасывает воспоминания, от которых становится только хуже. Как он спас меня от брата Лики, какой разнос устроил моим одногруппникам, как сидел рядом на веранде, пока я спала и приходила в себя после похмелья.

Он может быть другим, настоящим! Не таким, как Стэн, или Инга, или Тарас, или все эти мажоры! Но я никто, чтобы его в этом убедить.

«Не спасай меня».

Мобильника нет, ноута тоже… Наверное, я это заслужила, но денег на новые гаджеты у меня нет, а сегодня вечером я обещала позвонить родителям! Вот тут у меня даже слезы на глазах высыхают! Если папа не сможет со мной поговорить…

Я хотела уйти незаметно, чтобы никто меня не видел, но это неосуществимо.

Двери что с черного входа, что с парадного, по-прежнему заперты, поэтому я вынуждена звонить по внутреннему телефону Филиппу. Стыдно так, что я задыхаюсь; несколько раз беру в руку трубку и кладу ее на место. Но страх заставить родителей волноваться побеждает.

— Да! — Голос администратора не сулит ничего хорошего. Он точно знает, что я украла у него ключ.

— Филипп Иванович, это Мирослава. Я… в общем, я не могу выйти из пентхауса. Не могли бы вы… меня выпустить?

— Почему не можешь? — сухо спрашивает он.

— Не знаю, первый раз такое…

— Видимо, Артем Александрович запер. Позвони ему, он может дистанционно открыть замок.

— Я не могу! — чуть не плачу. — Не могу позвонить! Мой мобильный и мой ноут… ничего не могу. А мне родители будут звонить, понимаете? Если я им не отвечу…

— Ты можешь позвонить им через восьмерку. Если помнишь номер. А хозяину я сам наберу.

Следующие десять минут пытаюсь не спалиться — с мамой проще, она легко поверила, что у меня всего лишь сломался телефон, обещала на днях перевести на карту деньги, чтобы я купила новый. Ага! А еще симку восстанавливать! И это если меня живой отсюда выпустят. Но это я не сообщаю маме. С папой как всегда сложнее — он мою ложь чувствует еще до того, как я ее вслух произнесла. Но сегодня везет — к нему как раз пришел массажист и наш разговор быстро сворачивается.

Едва успеваю выдохнуть, как звонит Филипп:

— Артем Александрович сказал, что ты можешь ездить в кампус, но обязана выполнять свою работу до его возвращения.

— Так он же меня выгнал! — воплю я возмущенно. — Он…

— Спокойной ночи, Мирослава, — жестко обрывает меня Филипп. — Ужин тебе принесут. Завтра утром я открою пентхаус, чтобы ты смогла поехать в академию. Артем Александрович разрешил.

Заключенная. Воровка, которую посадили в тюрьму за кражу.

Утром еду в кампус с невыполненной домашкой по двум дисциплинам, потому что у меня больше нет ноута и нет возможности купить новый. Получаю первое снижение баллов за «вовлеченность». И это значит, что «отлично» мне не грозит на сессии. Расстраиваюсь, конечно, в школе только пятерки все одиннадцать лет были, но я уже не подросток, чтобы оценкам радоваться.

Баев сегодня вроде не должен приехать, поэтому до упора — до девяти вечера — сижу в медиацентре и занимаюсь. Не знаю, получится ли завтра тоже за компом посидеть, поэтому выкладываюсь по максимуму.

Когда приезжаю в пентхаус, облегченно выдыхаю: нет Баева! До часа ночи прохожусь по трем комнатам — кабинету и двум спальням. К запертой комнате и к мастер-спальне даже не подхожу.

На следующий день я как на иголках, вздрагиваю от каждого шума — фантомного и реального. Мне все время кажется, что я слышу шаги Артема, но на самом деле в гостиной приоткрыты двери на веранду и звук с улицы проникает внутрь.

Баева нет. Уже вечером набираюсь смелости и звоню администратору:

— Извините, пожалуйста, вы не скажете, когда Артем… Артем Александрович вернется?

— Я не знаю, Мирослава. Ты поэтому позвонила?

— Да… то есть…

Короткие гудки. Филипп со мной особо не церемонится. И если он так себя ведет, то что будет, когда Баев вернется?! Но я же не крепостная!

До конца недели дни проходят однообразно — от Артема ни слуху ни духу, зато надо за две недели сделать три эссе на английском, кучу задач прорешать и еще написать огромный реферат по информатике на тему «Визуализация данных и обработка информации». Препод еще велел на флешках сдать, потому что будет проверять там, «где нет интернета». У меня есть одна, но она почти полностью забита; за новой надо идти в шоп при кампусе. Жаль, там телефоны не продают!

Мама, как и обещала, перевела деньги на мобильный — целых двадцать тысяч! Чувствую себя виноватой, что родителям приходится на меня так тратиться, но выхода нет. Надо ехать в город.

Поэтому в субботу выхожу из здания и иду к остановке для персонала, откуда автобусы ходят в кампус и в город. Карточка банковская в кармане, паспорт тоже. Если все сложится удачно, то за час должна управиться.

— Мирослава! — Оборачиваюсь на окрик Бори, одного из охранников комплекса. Хороший мужчина, мы с ним никогда не ругались. — Ты куда?

Подходит ближе и оттесняет меня от людей, которые также ждут автобуса.

— Привет! Мне в город надо, мобильный новый купить. А что?

Борис качает головой:

— Извини, но нельзя. По тебе четкое распоряжение: не выпускать, только в академию.

Я ослышалась? Это как вообще?!

— Какое распоряжение? Кто?! Баев?

— А кто же еще… Мир, можешь погулять здесь, но с территории только в понедельник, на учебу.

Ушам не верю!

— Но мне надо! У меня телефона нет!

Боря разводит руками:

— Иди обратно. Ну или попроси кого…

— Симку без паспорта не восстановят! — Я плачу от бессилия. Ну что за человек такой, а?! И шляется уже где-то целую неделю!

— Мир, успокойся и иди домой. Все понимаю, но и ты пойми. У меня семья, ипотека. Не создавай проблем, а!

Киваю и плетусь обратно. Внутрь не захожу, гуляю по огромной территории, подальше от парка и поближе к хозяйственным постройкам. Я ведь никто, просто уборщица, которая мечтает дотянуться до таких, как Баев, и никогда не дотянется!

А еще боюсь, что если сейчас поднимусь, то позвоню Баеву и все ему выложу. Что думаю. И пускай потом убивает! Хуже уже не станет.

Всю следующую неделю хожу без мобильного — никак не могу привыкнуть, что нигде ничего не звонит, не вибрирует, не булькает. Зато времени как будто больше стало. Артема все еще нет, но, похоже, никого, кроме меня, это не парит. Ухожу с головой в учебу, делаю огромный реферат по информатике. Каждый день возвращаюсь поздно, сижу в медиацентре за стационарными компами, зато более или менее все успеваю, и отсутствие ноута не слишком влияет на мою учебу.

Торопливые шаги вынуждают отвлечься от монитора: ко мне спешит взволнованная девушка с телефоном в руке.

— Мирослава? Шанина? — выдыхает она и без объяснений протягивает мобильный.

Кровь тут же приливает к лицу — понятно, кому я понадобилась.

— Алло?

— Я приехал, а тебя нет! Где тебя носит, Мира?

Раздраженный и злой. Все как всегда. Но я почему-то рада слышать его и таким.

— Учусь я… домашку делаю. А что?

— Почему не дома? И где твой мобильный? Почему отключен?!

Серьезно?! Он еще спрашивает?!

— Потому что! — Вокруг столько любопытных глаз и ушей, что приходится говорить тихо. — Потому что ты сломал мой ноут. Там… в этой комнате. И еще мобильный раздавил! И меня не пускают никуда! Я не могу даже в город съездить телефон купить. Только в кампус можно… Но ты меня выгнал, Артем! Сказал «убирайся!».

— Я с тобой еще не закончил, — после небольшой паузы сообщает Баев холодным тоном. Ничем его не пронять. — Это первое. И второе. Тебя в принципе выпускать никуда нельзя одну. Это ясно?

— Не очень. Я свободный человек!

Слышу издевательский смешок. Ну а как ты хотела, Мира? Полторы недели отдохнула от своего кошмара, а кошмар вернулся.

— Тогда как свободный человек ты сейчас встанешь и выйдешь из корпуса. Внизу тебя будет ждать машина. Через пятнадцать минут.

— Но мне надо доделать задание! Я вечером все помою. Я каждый день так делаю.

— А кто сказал, что ты поедешь в пентхаус? Тебя ждут совсем на другой вечеринке. Тебе понравится. Обещаю.

Глава 52

— Какая еще вечеринка?! — Голос срывается от волнения. — Я никуда не поеду! Что ты задумал?!

Воображение тут же рисует жуткие кадры, рядом с которыми вписка у Шумского кажется милой дружеской тусой. Неужели Баев способен так со мной поступить?! Ты еще веришь, что нет?!

— Еще как поедешь, — чеканит Артем. — Если надо, сам приеду, поймаю и привезу. Но это очень плохой для тебя вариант. И если ты переживаешь за свою невинность, то успокойся, на нее никто не покушается. Не то общество. Так что собирайся, машина скоро будет.

— А что тогда? — не отстаю я, но внутри немного отпускает. — Я… я не одета для вечеринки, вообще… Я в своих джинсах, и на мне…

— Мне плевать, что на тебе, Мира, — равнодушно цедит Баев. — Остальным тоже. Хоть голой приезжай.

И сбрасывает вызов. Чувствую себя как оплеванная. Но если не поеду сейчас, он может и сюда заявиться.

Когда выхожу из корпуса, машина уже ждет. Баев точен до неприличия. Не верю, что мне правдиво ответят, но все-таки спрашиваю у водителя, когда оказываемся за пределами кампуса:

— А куда мы едем, не скажете?

— В город.

Коротко и неясно.

За окном мелькает безлюдная трасса, но чем ближе мы к городу, тем больше машин и ярких билбордов. Это, как ни странно, чуточку поднимает настроение. Жаль, ненадолго — вспоминаю, как сегодня за обедом посадила внушительное масляное пятно на правый локоть своей бежевой толстовки. Замывать даже не планировала, хотела по приезде пройтись пятновыводителем, но не судьба.

Машина тормозит, мы попали в пробку, хотя это скорее похоже на длинную вереницу машин, которые ждут своей парковки. Поднимаю глаза — огромный комплекс зданий, вход в одно из них украшен белыми шарами. Даже отсюда видно, что на них что-то нарисовано.

И именно у этого здания больше всего автомобилей. Вряд ли это подходящее место для вечеринки. Но предугадать, что задумал Баев, нереально. Хоть не врал — здесь точно не будет вписки мажоров.

— Вам вот туда, — указывает мне водитель на дверь с воздушными шарами. — До свидания.

У входа много хорошо одетых людей, пытаюсь пройти вперед, но меня останавливает охранник:

— Приглашение, пожалуйста!

— У меня его нет, — растерянно улыбаюсь, — но мне велели сюда прийти.

Охранник бросает на меня хмурый подозрительный взгляд, и я уже готова сказать, что совсем не настаиваю куда-то идти. Однако мужчина решает за меня:

— Обслуга? Кейтеринг?

— Э-э-э… — Мимо нас проходит пара — женщина в длинной шубе и мужчина в дорогом пальто. Их никто не останавливает, перед ними расступаются. — Нет, я… Артем Баев велел мне приехать.

— Баев? Артем Александрович? Что-то я сомневаюсь.

Но все же спрашивает мое имя, требует показать пропуск в академию, а потом передает мои данные кому-то по рации.

На улице лютый холод — все-таки начало декабря, осень и так оказалась мягкой, вот теперь природа отыгрывается.

— Проходите, девушка! — наконец кивает он и переключает внимание на других людей.

Внутри шумновато, передо мной теснятся несколько супружеских пар. Женщинам помогают снимать верхнюю одежду, мужчины переговариваются между собой. У меня возникает ощущение, что эти люди неплохо знакомы друг с другом.

У гардероба стоят девушки в сине-белой униформе и раздают гостям красивые буклеты.

— Проходите, пожалуйста, на второй этаж. Комнаты отдыха прямо по коридору налево.

И главное, у меня даже телефона нет, чтобы Баеву позвонить! Конечно, я не ждала, что он будет стоять у входа и караулить, но хоть бы сказал, что делать!

Чувствую себя мартышкой на арене цирка!

— Добрый вечер, а вы?.. — На меня с любопытством смотрят, когда я пытаюсь пройти. — Вы… из какой организации?

Не знаю, что ответить. Взгляд одной из девушек в униформе замирает на моем локте. Черт! Спешно прикрываю его рюкзаком, но получается нелепо.

— Я… не из какой организации. Извините. Мне просто сказали прийти. Сюда.

Понимаю, что мой ответ жалок. Верх тупизма!

— Не подскажете, кто сказал? — Ловлю на себе участливую улыбку. Ненавижу, когда меня жалеют.

— Баев. Артем. — Два слова — и все мгновенно меняется. Улыбки становятся сосредоточенными, девушки переглядываются, и одна из них отходит поодаль кому-то звонить.

И уже через секунд тридцать меня любезно провожают внутрь и вручают буклеты.

— Открытие благотворительного онкологического центра… — озадаченно читаю я.

Чуть было не произношу вслух: мне точно сюда? К счастью, удерживаюсь от восклицания, но мысли о Баеве совсем не хорошие. Он назвал это вечеринкой? В нем хоть что-то человеческое осталось?!

— Да, на второй этаж, пожалуйста. — Мне снова улыбаются. — Хотя… позвольте.

Одна из барышень отводит меня в сторону и с заговорщицким видом сообщает:

— У вас огромное пятно на локте. Очень заметное.

— Знаю, да, но… мне велели сюда приехать, я не успела переодеться.

— Понимаю… Знаете, у нас есть мерч, легкая толстовка с лого нашего центра…

— Давайте, — благодарно киваю я. — Если можно, конечно.

Через пять минут с целлофановым пакетом в руке я иду в «комнату отдыха», то есть на самом деле в довольно просторный туалет. И запираюсь в кабинке. Слышу рядом шуршание, потом цоканье тонких каблуков и… голос Инги Ульссон.

— Не думала, что ты решишься приехать, — говорит она кому-то.

— Почему нет? — спокойно отвечает незнакомая девушка. — Это мой родной город. Женя столько сил положил на этот центр, должна же я его поддержать. И вообще-то я руковожу всей благотворительностью в его бизнесе. Сегодня здесь будет очень важный для нашего бизнеса человек. К тому же, у меня сегодня несколько интервью запланировано.

— Я не об этом. Ты же понимаешь…

Мне неловко подслушивать чужой разговор, и не будь здесь Ульссон, я бы вышла. К тому же в толстовку уже переоделась.

— Я все понимаю, Инга. И не вижу никаких проблем. Он, кстати, тоже. — Голос у второй девушки очень приятный, нежный, но чувствуется, что она не даст себя в обиду. — А ты за Юстину беспокоишься? Так можешь передать ей, пусть расслабится.

— Она и так на чиле. К тебе ревновать как-то глупо, не находишь? Ты — его прошлое.

— Я? — Длинная пауза, от которой даже я напрягаюсь. — Я — его прошлое, настоящее и будущее. Сколько б у него ни было телок, жен, детей, любовниц, любить он всегда будет только меня.

— А ты не много на себя…

— Сама увидишь!

Снова шаги, тихое щелканье замка. Я медленно выползаю из своего укрытия. С недовольством гляжу на себя в зеркало, потом — на свой раздутый из-за толстовки рюкзак. Спрятать бы его куда-нибудь, но куда?

Иду к выходу и чудом не получаю дверью в лоб.

— Ой! Извините!

Та самая девушка, которая разговаривала с Ульссон. Однако узнаю я ее не по голосу.

Это Настя. Та самая Настя…

— Простите. — Она не понимает, почему я так пялюсь. — Можно я пройду? Оставила на пуфе…

— Да, да, — киваю и пулей вылетаю из туалета.

Она красивая, намного красивее, чем пять лет назад на фотках Баева. Царевна Лебедь из сказки. Такая красивая, воздушная, в таком платье… Стоп! Это… это что, они Баева обсуждали? Что он ее всегда любить будет?

Что?! Никогда б не подумала, что буду согласна с Ульссон. Эта Настя действительно много на себя берет! Внутри все кипит, я не сразу слышу, что меня окликают.

— Мирослава? — Незнакомый мужчина смотрит на меня так, будто я ему должна. — Артем Александрович вас ждет на втором этаже! Пожалуйста, поднимайтесь скорее.

Тороплюсь наверх, попутно отмечая, что одеждой, да и всем своим видом заметно отличаюсь от людей. И главное, я до сих пор понятия не имею, что здесь делаю.

Захожу в огромный светлый зал; столы с фуршетом, все очень красиво, но строго. Из украшений только шарики, на которых нарисованы ленты разных цветов. Обвожу взглядом пространство и натыкаюсь на Баева. В темном костюме и светлой рубашке он стоит посреди зала в окружении десятка человек. Узнаю среди них родителей Артема. К этой компании подходит Настя. У нее легкая, даже летящая походка. И она явно не испытывает никакого напряжения.

Я же не свожу взгляда с Артема. Наверное, он почувствовал это и вот уже стремительно направляется ко мне, оставляя позади себя недоуменных собеседников. На лице Баева играет хищная ухмылка. Нашел свою добычу и радуется.

— Тебя только за смертью посылать, Шанина! — Артем улыбается, но в его глазах недовольство. — Пошли!

Крепко сжимает мою ладонь и ведет меня к компании важных людей, рядом с которыми стоял. Он с ума сошел?!

Нас рассматривают с неприкрытым удивлением. Особенно Настя, она стоит рядом с незнакомыми мужчиной лет сорока и пожилой седой дамой.

— Что ты делаешь? — шиплю я. — Зачем?!

Артем меня не слышит. Он смотрит на мужчину и женщину, на стоящую вблизи бывшую невесту внимания не обращает.

— Знакомьтесь. Мирослава Шанина. Студентка нашей академии, а главное — правнучка академика Шанина, который занимался усовершенствованием лучевой терапии для лечения онкологии. Без его разработок этого центра просто бы не было.

Глава 53

— Шанина? — Мужчина улыбается, но в его серых глазах недоумение. А вот я все прекрасно понимаю, но от шока даже слова сказать не могу.

Откуда? Откуда Баев это знает? И что еще он знает?!

Вид у Артема непринужденный, но я стою рядом с ним, моя ладонь в его, поэтому чувствую, что ему нравится замешательство этой пары. Настя опускает взгляд на наши переплетенные пальцы.

Циничный манипулятор! Ведет какую-то свою игру, где я снова пешка. Но если хочет так вызвать ревность у своей бывшей, не думаю, что у него что-то получится.

И точно — на лице девушки мелькает легкая улыбка. Она берет под руку своего спутника, и я замечаю, что у них на безымянных пальцах одинаковые обручальные кольца.

Так они женаты!

— Никогда не слышала эту фамилию, — вежливо кивает мне Настя. — Ваш прадедушка был академиком?

Ответить не успеваю. Как и выдернуть свою ладонь. Это же смешно: никто никогда не поверит, что между нами что-то есть! Лучше б свою эскортницу притащил, сволочь!

— Шанина? — Седая дама (язык не поворачивается назвать ее старухой) бесцеремонно отодвигает Настю в сторону и подходит к нам. Впивается в меня взглядом и чуть ли не обнюхивает. — Потомок самого Мирослава Семеновича? Артем, ты не шутишь?

Голос у нее громкий, командирский, хотя с виду дама — ухоженный такой божий одуванчик в дорогом костюме.

— Да какие уж тут шутки, Альбина Андреевна, — без улыбки произносит Баев. Но я кожей ощущаю, что он доволен. — Серьезное место, серьезные люди. Хотя странно, конечно, что Женя не знает. Ведь его бизнес напрямую связан с разработками в области математики и физики.

Артем сейчас похож на препода, который отчитывает двух нерадивых студентов. О, он умеет говорить так, что чувствуешь себя облитым дерьмом, при том что тебе вроде и не нахамили.

Мужу Насти лет тридцать пять, может, даже все сорок. Ростом он пониже Темного, не слишком следит за своей внешностью, полноват, глаза внимательные, но уставшие. И от него так не прет агрессией, как от Баева.

— Я не ученый, ни разу не физик-ядерщик, даже не медик. Я просто…

— Делаешь деньги, — кивает Артем. — Но без радиофизических исследований Шанина не было б всех этих аппаратов и препаратов для онкобольных. Бизнеса бы не было и миллионов с него. И всего остального, что к ним прилагается, тоже. Ну это так, к слову.

На лицо Евгения ложится тень, он молчит. Между ним и Баевым огромное напряжение, и я готова придушить Артема за то, что он втянул меня в свои игры. Какое он имел право использовать имя моего прадеда?! Вырываю руку из его ладони.

Манипулятор и психопат! Настя пытается завязать разговор с седой дамой, но та ее совсем не слушает. Меня рассматривает.

Я им тут диковинная зверушка?!

— Не обижайся, Жень, Артем прав. — Женщина будто вердикт выносит. — Странно не знать, кто такой Шанин. Это один из главных советских физиков-ядерщиков в первой половине двадцатого века. Его репрессировали в тридцатых годах. Трагическая судьба и страшная смерть. Пятнадцать лет в читинских лагерях провел.

У меня щиплет в глазах. Я хорошо знаю историю нашей семьи и оказалась не готова услышать ее от чужого человека, в окружении тех, кто мне точно не друзья. Слишком личное.

— А его главный труд… — продолжает женщина и замолкает, испытующе глядя на меня.

— Возможные сферы применения гамма-дефектоскопии, — без запинки заканчиваю я. — А вы кто?

У Баева вырывается сдавленный смешок; ему весело, а я убить его готова. Какого черта здесь вообще происходит?!

— Меня зовут Альбина Андреевна, я много лет назад писала свою кандидатскую, используя идеи из его работ. Да и не только… — В глазах женщины появляется тепло. — Надо же, потомок Шанина… А учитесь, значит, в академии Баева?

Она качает головой, снова оглядывает меня, пока за ее спиной Настя безуспешно старается обратить на себя ее внимание.

— Да, на физическом факультете.

— Единственная девчонка в группе, — влезает Артем. — Хочет пойти по стопам своего прадеда. Поэтому я и привел ее сюда. К тому же Мира, в отличие от многих здесь, понимает, как ядерная физика связана с медициной. Ее значение для людей.

— Правильно сделал, — кивает Баеву Альбина Андреевна и вдруг берет меня под руку. — Пойдем, расскажешь про себя. А ведь я хотела даже поехать к вам в Читу, познакомиться… Мой дед был одним из аспирантов у Шанина… чудом уцелел…

Она уводит меня подальше от собеседников, отмахивается от Насти, которая ринулась было за нами:

— Потом, Анастасия, все потом!

Спину прожигают чьи-то взгляды. Меня как будто прилюдно раздели и выставили на всеобщее обозрение. Я никому здесь не рассказывала о себе. Но Баев… откуда он все это знает?

Так же как и ты, Мира: он без спроса сунул нос в чужую жизнь! И, кажется, тут дело не в банальной ревности.

Альбина Андреевна, несмотря на свой грозный голос и явную привычку командовать, милая пожилая женщина. Я постепенно расслабляюсь, даже рассказываю ей о нашей семье, как мы живем. Да, меня назвали в честь моего прадеда. И как папа радовался, когда я в четыре года легко умножала в уме. И что старинная фотография прадеда — главная ценность в нашей семье. Даже не замечаю, как летит время, и мне уже не хочется прибить Баева. Не знаю, чего он добивался, но подарил мне встречу с человеком, с которым я могу свободно говорить о своих мечтах и планах. Это дорогого стоит.

И все же нас прерывают. Опять Настя. На этот раз с мужем. Оба явно нервничают, но отчаянно хотят это скрыть.

— Альбина Андреевна, от сенатора звонили… он задерживается… приедет вместе с губернатором… велел без него начинать.

— А мы подождем, — снова отмахивается дама. — Да, Мирослава? Нам еще есть о чем поговорить.

Бледная Настя кивает, а потом бросает гневный взгляд в сторону. Мне и оборачиваться не надо, и так понятно, что там Артем. В голове роится куча вопросов, но решаю пока их отложить и просто наслаждаться приятной беседой.

А когда Альбина Андреевна встает, чтобы пойти в уборную, рядом с ней появляется Настя.

— Я же сказала: не сейчас! — «отшивает» ее Альбина.

Настя не сделала мне ничего плохого, но ее навязчивость напрягает. Я впервые ее вижу живьем, и не будь она любовью Баева, то, может, она мне понравилась бы больше. Но сейчас я чувствую в себе то очарование, которое испытала, когда рассматривала их с Артемом старые фотографии.

Внутри у меня творится полный сумбур — никак не получается собрать свои переживания, ощущения, проанализировать их и сложить в единую картину.

Мне совершенно не жаль, что растерянная Настя сейчас стоит и наблюдает за тем, как Альбина Андреевна уходит. А потом взгляд девушки меняется.

— Не ожидала от тебя такого! — выдает она в мою сторону.

Оборачиваюсь. Баев.

Они смотрят друг на друга, ведут безмолвный диалог. Не знаю, чего там не ожидала Настя от своего бывшего, — я вот от него ожидаю любой подлянки. Поэтому никаких разочарований.

Еле сдерживаюсь, чтобы не произнести вслух: «Пять лет прошло! Он давно не тот милый влюбленный. Он вырос и стал хладнокровным мерзавцем! И с чего ты решила, что он твой?! Он — ничей!»

Ничего такого, конечно, не говорю. Мне не по душе стоять между ними. Поэтому озираюсь вокруг, надеясь понять, как отсюда исчезнуть. Ловлю на себе любопытные и даже оценивающие взгляды. Замечаю несколько знакомых лиц наших старшекурсников.

— И куда ты? — Баев ловит меня за руку, когда я намереваюсь проскользнуть мимо.

— Домой! — огрызаюсь. — Что за цирк ты здесь устроил? Куда меня втянул?!

— А тебе разве не понравилось? Такое внимание к скромной студентке…

— Пошел к черту! — выдаю я, потому что среди толпы Баев ничего мне не сделает. — Но как ты узнал про прадеда? Гуглил?

— Я не гуглил, я был в гостях.

— В каких гостях? — недоумеваю я.

— У тебя очень мягкое покрывало на кровати, Мира. Твоя мать сказала, ты его сама сшила в тринадцать. Сколько у тебя скрытых талантов.

— Что?! Ты… ты был у меня дома? У меня?!

— А ты живешь у меня и шаришься по моим вещам, — лениво отвечает Баев. — Я, кстати, кое-что прихватил на память.

Ушам не верю! Он… он был в моем доме? Разговаривал с мамой? Значит… значит, и папу видел. И знает теперь, как я живу!

— Нет! Не верю! Родители мне сказали бы… Я с ними вчера разговаривала!

— А я просил не рассказывать. — Баев упивается моей растерянностью. — Знаешь, я умею быть убедительным.

— Уму непостижимо. Но зачем?!

Артем не отвечает, берет меня за руку и ведет к сцене в противоположном конце зала. Там за столы садятся гости. Вокруг Альбины Андреевны крутятся несколько мужчин в дорогих костюмах. Она не сказала, чем занимается сейчас, но явно какая-то очень важная шишка. И Баев просто подсунул ей меня!

— Тебе сюда. Садись, Мира. — Баев кивает на свободное место за столом.

— А ты? — спрашиваю, потому что, каким бы манипулятором и кукловодом ни был Артем, но сидеть тут одной, без него, мне точно не хочется! — Зачем я вообще здесь?

— Потерпи немного, — хмурится Артем. — Чуть-чуть осталось.

Совсем не удивляюсь, когда рядом садятся Настя с мужем, а с другой стороны — Альбина с какими-то важными мужчинами.

Артема поблизости нет.

Глава 54

В зале повисает тишина, атмосфера становится напряженнее. Перед сценой установлены телевизионные камеры, в проходах стоят люди с каменными лицами в черных костюмах. Мне очень неуютно, от Насти пахнет тонкими и очень дорогими духами, но ее нервозность и недовольство ощущается намного сильнее. Альбина негромко переговаривается со своими соседями. А я по-прежнему не понимаю, что здесь делаю.

Осторожно осматриваю зал — через два стола замечаю наконец Баева, он сидит со своими родителями. Их я узнаю тотчас — почти ежедневно протираю их семейный портрет в кабинете на втором этаже. Взгляд бежит дальше и замирает на… Ульссон. Инга вместе с Шумским. Помирились, видимо, после скандала с порнухой. За столом с ними — их родители. Такие же важные и высокомерные, как их дети.

И тут начинается шевеление — операторы разворачивают в проход свои камеры, журналисты вскакивают со своих мест. Мужчины в черном проводят на сцену двух человек. Деда Артема, сенатора, тоже узнаю легко — только у него чуть больше седых волос и морщин на лице. От него исходит тягучая аура власти, она давит, заставляет слушать и аплодировать. Арсений Баев вещает о важности нового центра для города, даже для всего региона, ему вторит второй мужчина. Это губернатор, и он благодарит всех, кто поспособствовал открытию онкологического центра.

Настя заметно подбирается, она не сводит глаз с губернатора и сенатора. Я, наверное, так не смогла бы. Ни льнуть к Альбине, которой нет до тебя никакого дела, ни вот так жадно смотреть на два живых символа власти и денег. Нет, я не осуждаю, я лишь понимаю, что так бы не смогла. Я чувствую себя чужой в этом пространстве, и даже сидящая рядом Альбина Андреевна не спасает.

Я — всего лишь марионетка, которая играет роль, навязанную кукловодом. И от собственного бессилия хочется разорвать Баева в клочья.

Сенатор и губернатор под аплодисменты удаляются со сцены, за ними следуют фотографы и журналисты. Зал словно пустеет наполовину за несколько минут, хотя мероприятие продолжается: главный врач центра рассказывает о первых пациентах, которые уже лечатся здесь. Но его никто не слушает.

— Мирослава, никуда не уходи, — шепчет мне Альбина, вставая со своего места. — Еще поболтаем.

Настя пытается ринуться за ней, но муж удерживает ее, и она подчиняется. Делает вид, что слушает главврача и даже хлопает ему, когда тот покидает сцену.

Не сразу соображаю, что официальная часть приближается к концу; за нашим столом остаюсь только я и Настя. Она меланхолично пьет воду, уставившись в одну точку. Кажется, она даже не замечает, что ее муж встает и отходит в сторону поговорить по телефону.

— Не, ты глянь! Темный и сюда притащил свою поломойку!

Мгновенно краснею от возмущения и стыда. Стэн плюхается на соседний стул и пьяно лыбится.

— Настенька, солнце, вот уж не ожидал увидеть тебя здесь. Да еще и с мужем.

— Привет, Стас, — сдержанно здоровается она. — Прости, что ты сказал? Поломойка?

Она недоверчиво смотрит на меня, а я готова провалиться сквозь землю. Что я ей скажу? Что убираюсь в доме, где она жила с Артемом? Что вскрыла их комнату?

— О! Да ты ничего не знаешь? — Шумский усаживается поудобнее. — Ну так я тебя просвещу.

— Ты разве не студентка? — Настя спрашивает у меня. — Ты не «прапра» этого академика… забыла фамилию…

Она щелкает пальцами, пытаясь вспомнить.

— Шанин! — произношу я одновременно с Артемом, который уже стоит рядом.

— Мирослав Шанин, Настя. Запомни это имя, — продолжает он и обращается к Шумскому: — Стэн, во-первых, встань с моего места. Во-вторых, Миру пригласил я. И еще, пока твой прадед крутил хвосты коровам в деревне, прадед Мирославы в Москве создавал ядерную физику.

Настя едва слышно фыркает, прячет улыбку, хотя Шумского она явно не жалует. Тот лишь злобно щурится и нехотя встает.

— Не только мой прадед крутил хвосты, твой тоже не академиком был!

Баев садится на освободившийся стул. Его колено почти касается моего. Внутренне сжимаюсь от такой близости на людях. Как же хочется уйти отсюда, хотя обиженная морда Шумского меня радует. Я не забыла Лику!

— Согласен, Стэн, — кивает Артем и оборачивается к Ульссон; та притиснулась к своему жениху. — Инга, отлично выглядишь. Красивое кольцо, кстати. Подарок?

— Разумеется. — Ульссон демонстрирует нам свою руку, на которой сверкает огромный желтый камень. — Люблю цветные бриллианты.

— Я так полагаю, это вместо сертификата на курс по минету? — спрашивает Артем таким тоном, будто доро́гой в музей интересуется.

— Козел! — взрывается Ульссон. Она явно не ожидала, а вот Шумский глумливо ржет, обнимает свою подружку, и они уходят.

— А ты не был таким, Тема, — с грустью в голосе произносит Настя.

Я сижу между ними, но она смотрит на Баева так, словно они вдвоем и меня просто нет.

— Каким? — Артем кладет руку на спинку моего стула; инстинктивно выгибаюсь, что не ускользает от внимания Насти.

— Злым, саркастичным… обиженным, — все также грустно говорит она. — Зачем это все? Ты хоть понимаешь, что ты наделал? И девушку эту. — Теперь уже обо мне вспоминает. — Ее как… извини, Мирослава, как обезьянку…

— Во-первых, если Мира больше интересна, чем ты, не стоит ее называть обезьяной, Настя. — Баев «включает» свой ледяной тон, от которого я нервничаю еще сильнее. — Это конкуренция, и ты ее проиграла. Во-вторых, Альбину позвал дед, у них свои дела; не лучший способ решать свои проблемы. Ну и в-третьих, я всегда был таким, детка. Ты меня никогда не знала настоящего. Как и я тебя, к слову.

Настя бледнеет, ее губы крепко сжаты, но она не позволяет себе сорваться. Молча встает, когда к ней подходит муж. Тот неприязненным взглядом окидывает нас с Баевым и сообщает супруге:

— Она уехала. Нам больше нечего делать. — И бросает Баеву: — Поздравляю!

Артем сидит с непроницаемым выражением лица. Я не вижу радости, скорее привычное равнодушие.

— Может, объяснишь, что происходит? — поворачиваю к нему голову. — И при чем тут я? Не мог по-другому расквитаться со своей бывшей?

— Мог бы… наверное… Альбина от тебя в восторге, кстати. Что не удивительно… Но мне захотелось посмотреть на тебя здесь…

— Где здесь посмотреть? Ничего не понимаю! Ты псих? И зачем опять надо было издеваться над Стэном и Ингой? Что ты сделал Насте?

— Сколько вопросов, — задумчиво тянет Баев. — Ладно, поехали домой. По дороге расскажу. Если будешь себя хорошо вести.

Глава 55

Они стоят в паре десятков метров от меня, держась за руки. Ждут, когда подадут их машину. Да, похоже, дед и здесь оказался прав — договорные браки прочнее любых других. Хотя я, как идиот, когда-то считал, что она не сможет жить с тем, кого не любит. Она и сейчас его не любит, но ценит, уважает. Заботится о нем и его деньгах. Вероятно, даже не изменяет. Разве что с его бизнесом.

Что ж, ты получила, что хотела.

«Ты мечтатель, Артем! И всегда им останешься. Наивный и добрый. Паришь в облаках».

«Ты не понимаешь, что значит жить в нищете и любить такого, как ты!»

«Женя крепко стоит на ногах. За ним я как за каменной стеной».

Когда-то, когда мы были детьми и Настя сбегала с уроков в сквер на Поварской, она любила хлопать в ладоши и с хохотом повторять: «Шалость удалась». Так и хочется вернуть ее в прошлое. Сегодня удалась моя шалость. А ты не верила, что такое возможно.

Но детское злорадство быстро проходит. Когда вижу, как он успокаивающе гладит ее по спине, в душе оживает давно спрятанная боль.

«Мне правда жаль, Артем, но надо двигаться дальше».

«Ты солгал мне! Это твоя вина, что я за него вышла замуж!»

«Если ты несчастен, то потому, что сам так захотел!»

«Ты никого не сможешь полюбить так, как меня. И я не смогу — как тебя!»

«Во всем виноват только ты!»

Воспоминания впиваются как выверенные укусы ядовитой змеи. Озираюсь в поисках своего «антидота». Куда она, к черту, подевалась?!

Шанина как сквозь землю провалилась. Здесь толпа людей, темно, несмотря на горящие фонари. А у нее еще и мобильного нет!

Обыскиваю глазами пространство перед больницей, но Шаниной нет. Прибью, когда найду!

Решаю уже вернуться в помещение, но вдруг слышу ее веселый смех; чувствую, что раздражение вот-вот вырвется наружу.

— Мне тоже, я тоже очень рада, Максим. Передайте, пожалуйста, Альбине Андреевне, что мне было очень приятно с ней познакомиться. Жаль, что ей срочно пришлось уехать.

— Вы же понимаете, Мирослава, дела. Она сюда специально приехала, чтобы встретиться… ну вы понимаете.

Да ни хера она не понимает!

— Мира!

Она оборачивается, улыбка тут же слетает с ее губ; чудила в очках, что трется около нее, чуть напрягается. А потом скороговоркой просит у нее номер телефона.

— Все контакты с Мирославой только через меня. — Приходится вмешаться. — Альбина Андреевна знает мой номер. Шанина, пошли.

Она не успевает толком проститься с чудилой, обиженно шипит на меня, но я не прислушиваюсь. Мне хватило на сегодня бабских эмоций.

Настроение паршивое, хотя еще десять минут назад я радовался как ребенок, отобравший у девочки конфетку.

— Садись!

Она возмущенно таращится на меня, когда сажусь с ней рядом на заднее сиденье.

— Я устал, поэтому у меня водитель.

— Устал делать гадости? Вообще-то я разговаривала…

— Он тебя разводил, Мира. Совсем ничего не соображаешь?! Если б я не подошел, еще бы и увез «продолжить знакомство».

Молчит. Потом нехотя признается:

— Вообще-то он предлагал.

— Чего не согласилась? — спрашиваю, запоздало оглядываюсь, но Насти уже нет. Уехала оплакивать потерю миллионов. На этот раз внутри ничего не шевелится. Остается только легкий, горький осадок, хотя я не жалею о том, что сделал.

— Не согласилась, потому что у меня работодатель неуравновешенный псих! Творит такое, что… слов не хватает! Цензурных.

Сидит, придвинувшись к самой дверце, лишь бы от меня подальше.

— Что, не соскучилась за полторы недели? А я скучал.

— Скучал? Поэтому сунул меня под нос своей бывшей? И еще какой-то важной тетке? Я тебе кто, Баев?!

— Смотрю, ты совсем одичала. Когда тебе было стыдно, ты мне больше нравилась.

Хотел ее смутить, но не получилось. Мира глядит на меня с вызовом. Ее глаза гневно блестят в полутьме салона.

Красивая девочка. Очень. Строптивая.

Ловлю себя на желании заткнуть ей рот поцелуем. И плевать, что ей не понравится, что будет сопротивляться, может, даже кусаться. В ней столько жизни, настоящей, еще не отравленной амбициями и жаждой устроиться лучше всех.

Хочу выпить ее всю, пусть и против ее воли.

— Ты сломал мой ноут, оставил без мобильного, запер в своем пентхаусе и исчез на полторы недели! А потом заставил приехать на «вечеринку», и что я узнаю? Ты был в моем доме! Ты разговаривал с моими родителями! Одному богу известно, что ты там наговорил им! Натравил меня на свою бывшую невесту. Даже не объяснил ничего! И мне должно быть стыдно? Да и иди ты к черту, Баев!

Притягиваю ее к себе — она испуганно пищит, пытается вырваться, но держу ее крепко.

Ноздри улавливают едва ощутимый запах алкоголя. Когда успела?!

— Я что тебе говорил? — шепчу ей почти в губы. — Не смей пить без меня!

— Да полбокала всего, — оправдывается она так мило, что мне сложно оставаться раздраженным. — Максим предложил… в честь открытия центра и… и знакомства.

Снова пытается отползти от меня, но я не пускаю. Мой антидот.

Настя, ее тихий нежный голос, глаза, полные печали и обиды, кажутся сейчас такими далекими и нереальными. Мира своей энергетикой кого угодно перебьет, Альбина это тоже поняла. Дело не только в том, чья Шанина правнучка. К ней тянет.

— Тебе понравилась Альбина? — спрашиваю ее, чтобы отвлечь. — Обычно ее боятся.

— Понравилась, — задумчиво отвечает. — Она какая-то важная персона, раз Настя так к ней рвалась?

— Хочешь все знать?

— Ты обещал.

— Если будешь хорошо вести себя. Пока твое поведение на двойку.

Мне нравится ее дразнить, выводить на эмоции, наблюдать, как она на меня реагирует.

— Я совсем другой представляла Настю. Дело не в том, что она замужем или изменилась слишком, нет. Но у нее совсем другой вайб. Не воздушный и легкий, а приземленный, хваткий.

Ни с кем я не обсуждал Настю после того, что случилось. Только с дедом; по касательной прошлись и чуть не разругались вдрызг. Но Мира этого не знает, она просто говорит что думает.

— Хваткий… да, но с Альбиной она совершила ошибку.

И со мной.

— Так кто она такая? — Мира кусает губу от нетерпения. И не осознает, насколько эротично у нее это получается.

Я даже не сразу понимаю, о ком она.

— Альбина — крупная шишка в министерстве, выдает лицензии медучреждениям на продажу и техническое обслуживание оборудования. Она прилетела сюда только ради деда, у них есть общие дела, но Настя с мужем решили этим воспользоваться. А ты им не дала, ты просто не подпустила их к Альбине. Браво!

— Ты издеваешься?!

— Нисколько! Пусть договариваются не на моей территории. К тому же Альбина и правда из семьи, где почитают твоего предка. Кем бы я был, если б этим не воспользовался?

— Порядочным человеком?

— Идиотом, Мира, — чуть ли не по слогам произношу я. — Наивным идиотом, который снова позволяет юзать себя. Но у них больше не будет шанса на личный разговор с Альбиной, скорее всего, лицензия уйдет их конкурентом. И в этом, повторюсь, и твоя заслуга тоже.

Она молчит, не спорит со мной, что немного удивляет. Смирилась? Вряд ли.

Лишь когда мы оказываемся в пентхаусе, она выдает мне свои мысли. Сразу, без подготовки, когда я уже собираюсь отправить ее в ее комнату.

— А по-моему, ты сегодня не выиграл, а проиграл, Баев. — Она стоит в прихожей, скрестив на груди руки, и мрачно смотрит мне в глаза. Ни капли не боится. — Не этот контракт, так другой или третий, но Настя своего добьется. Ты только укрепляешь их с Евгением отношения и показываешь, насколько зациклен на ней, на том, чтобы ей что-то доказать. Ты выиграл битву, но проиграл войну. И… мне жаль… честно. Очень жаль, потому что я на твоей стороне.

Глава 56

— На моей стороне? — переспрашиваю. — Я должен быть польщен?

Мира отходит вглубь коридора, ближе к своей комнате, видимо, намерена дать деру, если что. Смотрит все равно прямо, хотя и понимает, что снова перешла границу.

— Ничего ты не должен. Я просто сказала свое мнение.

— Твое мнение мне не интересно. И прекрати совать нос в мою жизнь.

Еле сдерживаю улыбку, когда она подпрыгивает от возмущения. Провоцировать ее куда увлекательней, чем думать над тем, что она сказала про Настю. Я не проиграл войну. И не проиграю!

— То есть тебе можно, а мне нельзя?! — Мира взрывается. — Ну конечно, ты ведь Баев! Темный! Здесь кругом все твое, да? От коньяка за миллион до целой академии со всеми студентами и преподами! Хотя чего уж там! Целого региона! А я всего лишь поломойка и учусь на дотации. Сам не лезь в мою жизнь! Зачем ты ездил к моим родителям? Или… или это пранк?

Вижу по ее глазам, как она нервничает; боится, что я рассказал ее предкам про нас. «Про нас»? Хрень какая-то в голове. Я устал намного больше, чем готов признать.

— Иди спать! Разговор окончен.

Внутренне настраиваюсь на то, что Мира начнет выносить мозг и я опять на ней сорвусь. Но похоже, на этот раз инстинкт самосохранения ее не покинул. Не прощаясь, она уходит к себе в комнату, и через несколько секунд хлопает ее дверь.

Ну и славно.

Хотя ничего славного в сегодняшнем дне нет. И даже глупая восемнадцатилетняя поломойка на дотации это прекрасно понимает.

Заливаюсь вискарем в мрачной гостиной, чтобы через полчаса завалиться спать, а утром не вспомнить, что снилось. Потому что каждый раз после наших редких встреч Настя снится мне как минимум неделю. Та воздушная девочка, моя муза, моя любовь…

Слышу крадущиеся шаги в коридоре — кажется, я перебрал с алкоголем. И пора идти спать. Никого не может быть здесь — дед уже вернулся в Москву, отец с мачехой остались на ночь в городе. Не любят они это место. Никакого семейного гнезда, как планировал дед, не получилось.

Темная фигура тихонько пробирается через гостиную на кухню. Рядом вспыхивает ночной напольный свет — Мира уже успела переодеться. На ней смешная пижама — короткие желтые штаны в горох и такая же футболка.

Меня она не видит, и я не собираюсь пока себя обнаруживать. Она копошится около кулера, и точно — через минуту все также тихо идет мимо меня с бутылкой воды в руках.

— Ты знаешь, что такое эротическое белье, а, Шанина? — громко спрашиваю и с удовольствием слушаю, как она верещит от страха. А еще суетливо хватается за штаны, как будто они вот-вот с нее слетят.

— А-а-а! Господи! Ты что?!. Я чуть… у меня сердце чуть не остановилась! Я не знала, что ты тут!

— Нервной становишься. — Рассматриваю ее дурацкие штаны, в них она напоминает подростка-переростка. — А вообще у тебя в целом крепкая психика, мне было любопытно, с чего бы так. Ты совсем не похожа на обычных овец с дотации. А как познакомился с твоим отцом, многое понял.

— И что ты понял? — Она не подходит ближе, не садится рядом, как тогда на мой день рождения. Но хотя бы не уходит.

— Даже почитал про твоего прадеда, не про его науку, а вообще, про человека. Что его посадили, потому что он отказался подписывать донос на другого академика, с которым, между прочим, враждовал. И как организовал школу в этом вашем поселке… много всего интересного. Что ты хмуришься? Не нравится?

— Я так глубоко в твою жизнь не лезла! И к тому же…

— И ты такая же, как прадед. И отец твой похож на него. Я твоему отцу, кстати, не понравился. Он мне не поверил.

— Что ты ему наговорил? — Ее голос звенит от напряжения. — Как ты у нас оказался?!

— Сказал, что готовлю сюжет о перваках для студенческой газеты. Твоя мать легко повелась. Она тобой очень гордится. Милая женщина. Доверчивая очень.

— Да ты дно пробил! Зачем? Я не понимаю!

— Да успокойся уже. — Мне не нравится ее реакция, слишком нервная для нее. Все-таки так сильно раздраконивать ее я не хотел. В своей желтой пижаме она похожа на длинноногого рассерженного цыпленка, который вот-вот попытается клюнуть. — Я хотел узнать, кто живет в моем доме и почему ты такая. Узнал и все понял о тебе. Закрыта тема.

— Это гадко было. Тебе доверились, а ты обманул. А… а с Настей так же было, да? Ее ты тоже решил разыграть?!

Голос Мирославы подрагивает, она возмущена. Я не знаю, как ей сказать, что мне очень понравилось у нее, что у нее отличная семья, любящие родители, которых у меня не было никогда. Что у нее есть два брата, которые ее боготворят. Что она росла в любви и в свободе, несмотря на жесткий нрав ее отца. И что с моей стороны это было не просто любопытство или желание ее наказать.

Но она мне не поверит.

— Молчишь? — Мира по-своему понимает затянувшуюся паузу. — Я знаю, каким ты можешь быть жестоким. Страшно представить, какую проверку ты ей устроил. Устроил ведь?!

Не отвяжется.

— У тебя буйное воображение, Мира. — Неприятно, что она так думает обо мне. — Все намного банальнее и прозаичнее. Я лишь очень неудачно пошутил.

— И как?

Сейчас она как следователь, который во что бы то ни стало вытащит правду из заключенного, еще и покаяться заставит. Смотрит на меня и ждет.

— Меня развели как лоха, Мира. Хотя я сам повелся. На деда шла волна в СМИ, и… я лишь сказал Насте, что мы почти банкроты, что счета вот-вот арестуют, недвигу отберут. Но все ведь это неважно особо, потому что мы вместе, любим друг друга и со всем справимся. Я сам так считал и не ожидал ничего иного от нее. А она повелась на тупую шутку. Побледнела, задергалась, сказала, ей надо бежать, мол, она забыла, что нужно бабушку забрать из больницы.

Она исчезла. Не отвечала на звонки, на сообщения, пропала из всех чатов, наши общие друзья ее тоже потеряли. Сначала я вообще не понял, беспокоился. Обрывал мобильный ее предкам. Идиот. А через три недели узнал, что она втихаря вышла замуж за школьного приятеля своего отца.

— Ничего тебе не сказав?

— Ее отец погряз в кредитах, мать никогда не работала, они жили так, как не могли себе позволить. Для этой семьи я был лишь доступом к состоянию деда. Женя заложил бизнес, чтобы погасить долги ее семьи, и получил Настю в жены. Как комплимент от ее родителей. Вот и все. Почти все.

— Почти? — Мне хочется улыбнуться, когда я слышу ее настороженный голос, хотя состояние паршивое.

— Ты же не отвяжешься, пока все не вытащишь из меня, верно?

Он согласно кивает:

— Это так…

— Глупо. По-идиотски получилось. А вот дед все знал. С самого начала. Про эту семью нищебродов. И Тараса он подсунул на нашу тусу, чтобы развести меня на дурацкий спор. «Проверка на вшивость». Так он сказал. Я был полным мудаком, Мира.

— Жестоко... Мне… очень жаль… Настя… не знаю, Артем, я видела ваши фотки, в них столько любви было! Я не представляю, не верю, что она была с тобой только ради денег. Не верю!

— Скажи еще, что тебе жаль, что мы расстались.

— Нет! Мне не жаль, что вы расстались. Совсем не жаль! — Она запинается, а потом восклицает: — Мне жаль, что в твоих глазах больше нет счастья.

Зря она это сказала. Зря…

— Достаточно откровений сегодня. Иди спать, Мира.

***

Не могу заснуть, все порываюсь вернуться в гостиную. Знаю, что снова могу получить щелчок по носу: Артем не из тех, кого принято жалеть, не жертва обстоятельств, которая ни в чем не виновата. Но какая разница, чего он заслужил или не заслужил, если я просто хочу его обнять! Если хочу сказать, что понимаю, каково это — быть обманутым и преданным тем, кого любишь, кого считаешь самым лучшим человеком на свете!

Говорят, первая любовь всегда заканчивается печально, она приносит много разочарования и боли, о которых ты раньше не подозревал. И пусть моя влюбленность в Тараса не длилась четыре года и я не пережила того, что пережил Артем с Настей, но я все равно чувствую его боль как свою.

Ему не нужно все это знать. Лишнее. Довольно откровений на сегодня. Сомневаюсь, правда, что другие откровения будут. Артем замкнулся в себе, стоило мне сказать, что в его глазах больше нет счастья.

Так грустно, что плакать хочется. Укрываюсь с головой и слушаю одинокую ночную тишину. Почему так хочется услышать его шаги?

И все же я засыпаю, но сон какой-то рваный, нервный. Я то ли сплю, то ли бодрствую. Никак не могу уловить, что снится, кажется, что-то тревожное. Резко сажусь на кровати, пытаясь понять, что же меня вытолкнуло в явь.

Неприятная трель стационарного телефона заставляет схватиться за трубку:

— Что?! Да?!

— Мирослава? — Тотчас узнаю голос администратора Филиппа Ивановича. — У вас все в порядке? У вас с веранды идет дым… Артем Александрович не отвечает…

Пулей слетаю с кровати и, чуть не упав, выбегаю из комнаты. Легкий запах гари ощущается в коридоре, но пожара никакого нет, все цело. Быстрее всего попасть на веранду из главной гостиной — несусь туда и вовремя торможу, чуть было не вписавшись в стеклянную дверь.

Артем стоит ко мне спиной, лицом к огню. Ветер раздувает пламя, но Баев не двигается. Завороженно смотрю на яркие, желто-красные отблески вместо того, чтобы вбежать на веранду и погасить огонь в металлической жаровне. Не сразу замечаю в руке Артема какие-то бумаги, потом он бросает их в огонь. Они вспыхивают, еще больше освещая пространство вокруг. Коробка… та самая, из его прошлой жизни, в которую я так бесцеремонно влезла, стоит рядом, на полу…

Несколько минут наблюдаю за тем, как Артем поочередно сжигает фотографии. А потом словно отмираю, прихожу в себя. Это неправильно, это его личное, его прошлое, куда мне нет хода.

Это его жизнь. Утром, конечно, все будет по-другому, но сейчас, в эти мгновения, когда он меня не видит, я счастлива за него.

Возвращаюсь к себе в комнату и набираю Филиппу:

— Все нормально, не нужно волноваться. Спокойной ночи. У нас все хорошо.

Глава 57

Утром опять чуть не проспала — тяжело без будильника на мобильном. Сегодня обязательно поговорю с Артемом. Сколько может длиться это самодурство! Мне нужен новый телефон! Еще желательно ноут, но тут уже как пойдет.

После вчерашних событий стараюсь в гостиную не заглядывать. Иначе останусь здесь и забью на учебу. Как он сейчас? Что делает? Интуиция велит не лезть и оставить Баева в покое. Я ему чужая, он сам вчера меня выгнал, отправив спать. И какой смысл думать о нем? Конечно никакого! Ноут и телефон. Все, что мне нужно от него!

Сессия превыше всего. Моя учеба, мое будущее. И это точно не Артем Баев. Просто не хочу, чтобы он себя в дерьме топил, и все тут. От Тараса, от его улыбки у меня замирало сердце, с ним я себя не узнавала. Плыла, когда он заговаривал со мной. А Баев… Нет, не хочу даже думать. У меня сессия на носу!

Господи, моя первая сессия! Как же я мечтала о ней, когда еще папа не попал в аварию и учеба в универе казалась само собой разумеющейся. Предвкушала настоящую студенческую жизнь, что встречу людей, с кем я бы обсудила гипотезу инфляции Вселенной и можно ли создать квантовую криптографию, которая сделает неосуществимым взлом информации и обнулит хакеров.

И что у меня будет много друзей.

Сейчас самой смешно вспоминать свои глупые мечты. Так, из-за Баева у меня не доделана механика, я не успела дописать третью часть реферата по информатике, а работу надо сдавать уже скоро. Там еще и выводов нет.

Мне удается переключиться на учебу; пары проходят в привычном напряжении, я собираюсь, как обычно, засесть до вечера в медиацентре и дописать задание по информатике.

Когда бегу по коридору в соседний корпус, чуть не падаю назад. В плечо больно врезается лямка от рюкзака. Оборачиваюсь.

— Выход в прямо противоположной стороне, Шанина. — Баев крепко держит меня, не давая шевельнуться. — А пары у тебя закончились.

— Пусти! Мне заниматься надо, — шиплю я. Нас старательно обходят студенты, кто-то ехидно переглядывается друг с другом. Это счастье, что Артем их не видит. Судя по суженным глазам, он явно не в духе.

— Дома позанимаешься. К тому же у тебя уборка. А то совсем разболталась, пока меня не было.

И этого мерзавца я вчера жалела?!

— Если я не сдам сессию, меня выгонят, Артем! — Пытаюсь донести до него здравую мысль, сидя в его машине. — И тогда тебе придется искать себе новое развлечение! Шеймить меня уже не сможешь! И главное! Мне нужен телефон! И ноут тоже!

Ужас! Звучит так, будто я какая-то эскортница, которая выпрашивает у своего любовника новый айфон! Не успеваю толком отрефлексировать, как слышу ответ Баева:

— У тебя в спальне.

— Что у меня в спальне? — непонимающе переспрашиваю.

— Твой новый телефон и ноутбук. И ни в чем себе не отказывай, Мира. Но шляться в кампусе допоздна… завязывай с этим!

— Серьезно?! Ты купил мне телефон и ноут? — От моего недоверчивого тона Артем кривится:

— Не обеднею. И велел тебе в комнату поставить отдельный кулер. Чтобы по ночам не шастала.

Вот гад! Мне дико обидно от его слов. Нет, благодарности от Баева не дождешься — как снега в мае. Для меня вчерашний вечер, наш с ним разговор много значил. Но я же для него пустышка, никто!

Мимо нас проносится красный кабриолет Шумского. Успеваю разглядеть на переднем сиденье Ингу. В памяти тут же всплывает вопрос, который остался у меня после вчерашней презентации.

Но Баев, наверное, мне за него голову открутит. Главное, чтобы мобильный не отобрал. И ноут.

— У меня вопрос. Можно задать? — говорю я нейтральным тоном.

— Валяй!

— Только сначала пообещай, что не отберешь мобилку и ноут. Ну и не выбросишь из машины на полном ходу.

Баев заинтересованно рассматривает меня и наконец улыбается:

— Именно в такой последовательности? Телефон и ноут на первом месте?

Он явно подобрел, так что позволяю себе немного расслабиться:

— Не придирайся к словам. Так обещаешь?

— Да.

Артем редко бывает в хорошем настроении, милым парнем его не назовешь, сколько бы коньяка я не выпила. Но когда вот таким сухим серьезным тоном он говорит «да», я знаю, что он все выполнит как обещал.

— Кто такая Юстина? И какое отношение она имеет к Инге Ульссон?

Баев не вскипает, как я боялась, не прибивает меня к спинке сиденья своим «не лезь не в свое дело», а удивленно хмурится. Поэтому я спешно добавляю:

— Слышала разговор Насти и Инги. Случайно.

— Не сомневаюсь! Вопроса, кстати, два. Юстина — двоюродная сестра Инги и моя невеста.

Что?! Я ослышалась. Я в таком шоке, что мне даже не больно. Невеста? У него есть невеста? Он скоро женится?! Тут же вспоминаю наш давний разговор с Максом об Артеме.

«Вроде как за границей собирался жить, у него там и невеста, по слухам, была. Чисто династический брак».

— И… и когда ты женишься?

Господи, зачем я спрашиваю? Какое вообще мое дело?

— Понятия не имею. Я об этом не думаю.

— Повезло твоей невесте, — срывается с губ сарказм, на который я не имею никакого права. Мира, успокойся! Он тебе ничего не должен, скажи спасибо, что голову не открутил.

Артем неожиданно тормозит и останавливается на обочине. Ну все! Точно прибьет!

Я уже собираюсь извиниться за свой вопрос, но Баев опережает:

— Не знаю, что ты там себе напридумывала, и не понимаю, зачем вообще тебе это говорю, но это у тебя родители поженились сразу после школы по большой любви и живут в ней. Так бывает не всегда.

Говорит со мной как с ребенком! Но хоть не орет и не оскорбляет.

— Типа династический брак, да?

— Быстро соображаешь, Шанина, — ухмыляется Артем. И от этой его ухмылки мне хочется расцарапать ему лицо. — Да, у таких, как мы, все по-другому. Брак — это слияние власти, капитала, это решение очень многих проблем и задач. Так что да, Юстине повезло со мной. Как и мне с ней. Это взаимовыгодные отношения для наших семей.

— Я этого не понимаю, — выдыхаю я и отворачиваюсь. По мне сейчас словно катком проехали.

— Тебе и не надо понимать. Просто прими как факт: брак, любовь и секс — это три параллельные прямые.

— В твоей жизни уж точно, — не сдерживаюсь я и тут же получаю предупреждение:

— Еще одно слово — и домой пойдешь пешком.

Настроение на нуле, и вовсе не из-за угрозы вынужденной прогулки. Плакать хочется от таких откровений. Дело даже не в том, что у него есть невеста, а в огромной пропасти между нами. И так будет всегда. Мне сложно думать об Артеме просто как о парне, на которого я работаю, с которым у нас только сделка. И она перестанет существовать, когда весной Баев уедет, а я останусь.

Настроение не слишком улучшается, когда нахожу на своем столе обещанные ноут и телефон, да еще с симкой. Утром я за них душу бы отдала, а сейчас осторожно распаковываю, попутно размышляя о том, что Артем, конечно же, не поскупился. Смартфон последней модели, который я бы себе никогда не купила, даже будь у меня на него деньги. Ну а ноут. Это вообще не ноут! Это макбук!

У меня не было такой операционки. Первое время тыкаюсь как слепой котенок, ищу, как подключить флешку, поскольку на «Маке» нет USB-порта. Но Баев и тут все предусмотрел — телефон с симкой на мой номер, а «Мак» со специальным адаптером для флешек и видеокарт.

Учеба, Мира. Это самое главное! Мне кровь из носа нужно доделать информатику. Я в ней не сильна, так что времени нужно больше, чем с тем же матаном. Поэтому, не пообедав и отодвинув на пару часов уборку, сажусь за реферат. Но когда вставляю флешку, тут же понимаю, что ошиблась. Это не моя! Это накопитель, который я случайно унесла из той комнаты… И который я до сих пор не вернула.

Баев, наверное, и не знает, что флешка у меня. И да, я ее не смотрела. Пока не смотрела.

Глава 58

— Конечно, я очень хочу домой, мам! — чуть ли не кричу в экран телефона. — Я безумно по вам всем скучаю! Но это же такие деньги! Да еще и самолетом. Лучше на каникулы приеду.

Смотрю в родное лицо и плакать хочется. Все бы отдала, чтобы обнять сейчас маму. Обнять и не отпускать больше.

— На каникулы — это само собой, но Новый год, Мирка! Ну самый же главный праздник! Семейный! Как мы без тебя-то?

Мама уже хлюпает носом. А я не знаю, как ей объяснить, что если приеду домой на Новый год, то точно не захочу возвращаться. Черт с этой пафосной академией, ее животными порядками, плевать на равнодушных преподов и завистливых одногруппников! И главное — к черту Артема Александровича Баева!

— Не знаю, мам. Честно. Ну очень дорого, у меня двадцать восьмого еще занятия, могу только на следующий день уехать, а билеты же как в космос полететь стоят!

— Ты про деньги не думай! — неожиданно жестко обрывает мама. — С деньгами все хорошо, можем себе позволить дочь родную обнять и за стол праздничный всем вместе сесть. Билеты мы тебе купим. С пересадкой через Екатеринбург полетишь. Там тебя дядь Сережа встретит, домой уже вместе полетите.

— Спасибо, мам…

— Не спорь! Потом как сессию свою сдашь, тоже на каникулы приедешь. Отоспишься хоть, а то вон бледная какая. И глаза какие грустные.

— Задают много, вот и устала, а так все нормально. Правда!

Сворачивать надо разговор, пока папа не подключился.

— Ты скажи, когда там эта ваша газета про первокурсников выйдет? — спрашивает мама и тут же осекается. — Ой! Сболтнула лишнее! Я ж обещала…

— Все нормально, мам. Мне… рассказали.

Мама заметно расслабляется. Какая она у меня простодушная все-таки. Поверила Баеву!

— Хороший мальчик приезжал. Воспитанный такой.

Ага, как волк в овечьей шкуре!

— Столько про тебя расспрашивал! И письмо от вашего декана показал, и говорил, как тебе нравится учиться. И что академия для тебя как второй дом.

Вот же сволочь!

— Что еще он сказал? — выдавливаю из себя улыбку.

— Да он больше спрашивал. — Мама хмурится, что-то припоминая. — А вообще сложный парень. Непростой совсем. Папе очень не понравился. Говорит, высокомерный, а я не заметила. И что… Мирка, а у тебя с ним же ничего нет, да? С этим Артемом?

Я чуть с кровати не падаю!

— Мам! Ты чего?! Да не дай бог! Ты что такое говоришь! — возмущенно восклицаю я. — Это же Артем Баев! Он внук нашего основателя. И вообще мне такие, как он, никогда не нравились! Фу! Мне совсем другой нравится! То есть… нравился…

Я затихаю и виновато смотрю на маму. И чего так завелась?

— Другой мальчик! — Мама мгновенно забывает про Баева. — Другой… это… а это не Тарас? Ты только про него говорила. Один раз!

Вот это память!

— Мам, да… Тарас мне нравился, — признаю я очевидное. — Очень сильно нравился, но все… очень сложно, что ли…

Замолкаю, потому что внезапно становится холодно, неуютно, будто где-то рядом открыли окно. Отрываю взгляд от телефона и вижу в дверях своей комнаты… Баева.

— Ма-ам, я потом наберу, ладно? — Стараюсь, чтобы мой голос не дрожал, и, едва дождавшись от мамы «пока», быстро нажимаю на отбой.

— Ты что-то хотел? — осторожно спрашиваю я у Артема, который молча прожигает меня взглядом. — Я сегодня уже убралась. Все как обычно.

Он тянет паузу, от чего я нервничаю еще больше. До меня не сразу доходит, а когда доходит, мучительно краснею и сползаю с кровати. Я уже сняла свою форму, в которой убираюсь; вообще я спать собиралась, поэтому на мне короткие шорты и топ на тонких лямках. И все!

— Через пять минут в моем кабинете, — бросает Артем и отворачивается. Он-то одет прилично — в брюках и рубашке.

Первым делом напяливаю на себя длинные домашние штаны и кофту и только после этого поднимаюсь наверх.

Артем стоит у окна спиной ко мне — высокий, сильный и опасный. Скорее всего, он многое слышал из нашего с мамой разговора. Я бы подумала, что ему могло быть неприятно, что мы его обсуждали, но мнение таких, как мы с мамой, его точно задеть не может.

— Завтра обязательно протри книги в библиотеке, на них много пыли, — говорит он, не оборачиваясь. — И еще, Мира. Ты ничего не брала из той комнаты?

Он резко поворачивается, и я судорожно вдыхаю. Попалась!

— Брала, — киваю я. — Правда, случайно, ты так орал, я испугалась…

— И стащила флешку, — произносит он спокойно, как будто по-другому я и поступить не могла. — Смотрела?

— Да там смотреть нечего! — негодую я. — Там только десятки звуковых файлов. Музыка… классическая. Остальное под паролем!

Тихий грустный смешок. Похоже, на этот раз меня не станут убивать за то, что я снова сунула нос не туда.

— Обидно? — участливо спрашивает Артем, но улыбка выдает его. Издевается надо мной. Как обычно. — Хакнуть не пыталась?

— Я не по этой части.

— Неси сюда, — приказывает Артем, а сам садится, развалившись на черном кожаном диване, который я пару часов назад протирала.

Когда приношу накопитель в кабинет, Баев встает и забирает у меня флешку. От прикосновения его пальцев по моей коже пробегает едва заметная дрожь. К счастью, Баев не обращает на это никакого внимания, он всецело поглощен флешкой. Но, глядя в его лицо, я не понимаю, что именно он чувствует.

Мира, ну когда ты уже успокоишься и перестанешь лезть к нему в душу?! Ругаю себя, но все равно не могу справиться со своим интересом.

— Сам не понимаю, зачем пароль на файлы поставил, — задумчиво говорит Артем. — Может, знал, что рано или поздно ты появишься и решишь здесь все вверх дном перевернуть?

— Я?!

— Ну не я же!

С этими словами он подходит к висящей в кабинете плазме, вставляет в гнездо флешку и щелкает пультом. На экране появляется «введите пароль».

— Хочешь узнать, что там? — ухмыляется Артем. — Даже странно, что не вскрыла. У тебя же бывшая соседка айтишница.

— Ну не до такой же степени! За кого ты меня принимаешь?!

Баев не отвечает, он вводит пароль, и на экране телевизора появляются новые файлы. Он включает первый.

— Это ты?! — ошеломленно восклицаю я, и тут закрываю рот ладонью. Невероятно!

Тот прежний, хороший Артем, который достался Насте и которого я не застала, сидит за огромным пианино и увлеченно играет какую-то очень нежную, плавную мелодию. Его длинные пальцы, кажется, едва касаются клавиш, но они способны создать потрясающе красивую мелодию.

Артем, который настоящий и который рядом со мной, смотрит неотрывно на себя в телевизоре. На его лбу, у виска, пульсирует тонкая вена. Баев так напряжен, что хочется погладить его по плечу, обнять, сделать хоть что-то, чтобы он расслабился. Но я боюсь тронуться с места; наверное, Артем вообще забыл, что я тут.

— Это я, — произносит он, когда запись заканчивается. — Прелюдия и фуга до мажор Баха. Это полифоническое произведение. И оно обязательно для вступительного экзамена в консерваторию.

Артем поворачивается ко мне лицом. Он… я таким не видела его, даже когда он застал меня за просмотром ролика с вечеринки.

Мрачным и темным; и столько в его глазах боли сейчас, что я не выдерживаю.

Бросаюсь к нему и крепко обнимаю за плечи.

Глава 59

Он стоит, не двигаясь, будто окаменев. Не отталкивает, но и не обнимает в ответ. Такой близкий, но одновременно очень далекий, не со мной.

Наваждение проходит. Я отчетливо понимаю, что так не надо, что я лишняя. Что я навязываюсь тому, кому совсем не нужна. Это глупо, смешно…

Хочу отойти от него, но Артем не пускает, кладет ладони мне на поясницу, прижимает к себе. Слышу, как часто стучит его пульс, как напряжена каждая мышца его тела. Сама не дышу, боюсь пошевелиться. Чего жду, сама не знаю. Его руки забираются сначала мне под кофту, потом под топ, и я еле сдерживаюсь от вскрика. Ледяные пальцы обжигают кожу.

— Такая горячая, — шепчет он и водит ладонями по спине. — Стой вот так, не шевелись.

Да я если б захотела, не смогла бы сдвинуться с места. А я не хочу. Такой сильный, опасный, жесткий, но такой беззащитный. Потом он молча опускает лоб мне на плечо и замирает. Не знаю, как долго мы так стоим, я ощущаю его горячее дыхание на шее. Сердце от волнения, кажется, вот-вот вырвется из груди.

Я растеряна, но мозг работает лихорадочно. Красивые руки с длинными аристократическими пальцами, белый рояль в той комнате, билеты на концерты в коробке и отсутствие любой музыки везде, где есть Артем. Полная тишина в доме, в машине. Никогда не видела Баева в наушниках.

— Что случилось? — тихо спрашиваю я скорее себя, чем Артема.

Он нехотя поднимает голову и смотрит на меня. В его глазах больше нет боли, только огромная усталость. Артем выпускает меня из объятий и отступает к окну. Уже давно ночь, мне и спать пора, но я очень боюсь, что Баев своим равнодушным холодным голосом сейчас прикажет мне уходить.

Но он говорит совсем другое.

— Что случилось? Вот это, Мира.

Вместо объяснений он снимает запонку с левой манжеты и медленно закатывает рукав.

— Ты однажды спрашивала, откуда он появился, помнишь?

В сознании всплывают смутные обрывки нашей с ним попойки в той комнате.

— Шрам?! — звонко восклицаю я и подхожу к Артему. — У тебя же шрам на руке. Длинный такой…

— Не справился с управлением, — коротко поясняет Баев, из чего я делаю вывод, что он попал в аварию, из-за которой…

— Но ведь рука отлично двигается. Она… она отлично функционирует. — Вспоминаю я, как его пальцы только что «гуляли» по моей обнаженной спине.

Артем громко и зло смеется. В его хохоте — избыток ненависти и боли. Я уже жду нового взрыва, но Баев каким-то образом овладевает собой.

— Нет, Мирослава, она «не функционирует», как ты выразилась. Я никогда не смогу так играть, как на вступительных экзаменах. Даже на своем отчетном концерте в десять лет.

Он устало садится на диван, вытягивает ноги и прикрывает глаза. Молчит. Меня не гонит.

— На вступительных? Ты поступал в консерваторию? — осторожно спрашиваю я. Баев — пианист и явно не любитель, к этому мне надо привыкнуть.

— Разумеется! — начинает раздражаться. — Я туда хотел поступить, не просто так же с шести лет ходил в Гнесинку?!

— Так ты никогда не говорил! Не рассказывал толком про себя.

— Как и ты про прадеда академика-физика.

— Но… я… об этом никто ничего не писал! Я бы нашла! — возмущаюсь я и понимаю, что спалилась.

— Гуглила меня? Так и знал.

— Ничего ты не знал, — огрызаюсь и отворачиваюсь от него. — Я с тобой под одной крышей живу. Должна же я знать…

— Все зачистили, Мира. Я велел. После аварии.

— Мне жаль… правда. — Не знаю, как выразить ему свое сочувствие, чтобы он не принял его за жалость. — Но… но ведь можно играть для себя… наверно?

Баев смотрит на меня так, что я понимаю — глупость сморозила.

— Завтра скажу перевести тебя на юрфак. А физикой будешь заниматься так… для себя!

— Но я не это имела в виду! Я, может, ничего не понимаю в музыке, но…

— Что «но», Мира? — От снисходительного взгляда Баева мне становится неуютно. — Что «но»?! Семь лет в музыкалке, потом четыре года в училище. Вся моя жизнь до восемнадцати лет — это музыка. И она должна была ей остаться навсегда. Но… не сложилось.

Он резко встает с дивана, подходит к одному из застекленных книжных стеллажей и выуживает оттуда хрустальную бутылку. Затем в руках появляется бокал. В этом доме в каждой комнате обязательно где-то прячется алкоголь.

— Настя, кстати, тоже не пошла на первый курс, хотя поступила. Правда, по другой причине.

Опять эта Настя!

— Она тоже пианистка?

— Ее инструмент — виолончель.

— Вы учились вместе, получается?!

— Конечно! А где ты еще встретишь свою пару, если целыми днями торчишь в музыкалке? Кто еще тебя поймет, кроме такого же, как ты? Для кого музыка — главное средство общения с миром?

Мне обидно от его слов. Я вовсе не ревную его, но мне неприятно, что он считает, что я не могу его понять, не чувствую его.

— Поэтому твой рояль стоит в той комнате? — тихо спрашиваю. — Ты на нем больше не играешь, но и не выбрасываешь.

— Потому что это подарок, Мира, — неохотно отвечает Артем. — Подарок бабушки. Она привела меня в школу, она знала меня лучше кого бы то ни было.

— Может… все-таки…

— Нет! Я никогда не буду тем, кем я был когда-то. Может, оно и к лучшему… Знаешь, чем пианисты отличаются, например, от скрипачей или виолончелистов?

— Чем? — Баев делает аккуратный глоток, пристально рассматривает полупустой бокал и не торопится отвечать. — Мне очень интересно, правда.

— Фортепиано — это не оркестровый инструмент. Ты или солист, или никто. Если ты скрипач, можешь быть в оркестре хоть десятой скрипкой, если не стал первой. Тебе все равно есть место. У пианистов все иначе… Наша академия — просто детский сад с точки зрения конкуренции талантов. Пианисту же мало иметь грандиозный дар, нужно уметь себя подать, нужны связи в этом мире, оказаться в нужном месте и в нужное время… Я был готов ко всему. Кроме того, что она меня предаст.

Снова повисает тишина. Я перевариваю откровения Артема. Слезы подступают к глазам — сколько же на него навалилось в его восемнадцать!

— А в аварию ты как попал? После того как… после того розыгрыша?

— Узнал, что она вышла замуж. Рванул к ней как идиот.

— Мне очень жаль, что твоя мечта не сбылась, но ведь ты можешь впустить музыку обратно в свою жизнь. Если она тебе нужна… Я…

— Хватит! — гневно перебивает он. — Ты не понимаешь, о чем говоришь. Но… спасибо, что вернула флешку. — Артем подходит ближе и ждет, пока я встану с дивана. — Иди спать и забудь все, что слышала здесь сегодня.

— Да ты невыносим! — взрываюсь я. — Каждый раз, когда я говорю тебе правду, ты меня гонишь, Баев! Ну и напивайся тут один!

Вылетаю из кабинета, Артем даже слова сказать не успевает. Или не хочет.

Долго не могу успокоиться, все кажется, он ходит где-то у меня под дверью. Но это нервы шалят. А у кого они с Баевым не будут шалить?! Себя мучает и других! Надо было еще тогда отдать ему флешку. И не переживать сейчас.

Не представляю, как он это вынес. Крах всего, что он любил, что имело главный смысл. Я сама не своя была после аварии папы. Знаю, как разбиваются мечты. Но, наверное, мои слова и правда были глупыми…

Ложусь в кровать с огромной, невыраженной тяжестью внутри, ворочаюсь в полусне. Вытаскиваю мобильный — полчетвертого ночи. Темень за окном непроглядная. Но я зачем-то встаю и иду к двери. И только когда оказываюсь в коридоре, наконец понимаю, что делаю.

Иду на звуки музыки. Нервные, рваные, совершенно не гармоничные звуки. Но такие прекрасные. Вдруг все утихает, и я испуганно замираю: неужели не успела?! Но нет, через несколько секунд он снова начинает играть — медленно, плавно, мелодия словно льется. Такая нежная и неземная.

Останавливаюсь у полуоткрытой двери, внутрь не захожу. Прислоняюсь к косяку и слушаю. Мне нравится абсолютно все, но Артем недоволен. Я это чувствую — по тому, как он замирает, как от его удара плачут клавиши, как он снова и снова проигрывает одну и ту же мелодию…

Сажусь на пол поудобнее, потому что ноги уже устали. Не могу уйти, пока он играет, пока рвется его душа. Словами он никогда не скажет того, что я слышу сейчас.

Глава 60

Утром просыпаюсь в своей кровати, но не могу вспомнить, как там очутилась. Последнее, что помню, — я сижу на полу и слушаю, как за стеной играет на рояле Артем. Я так и не решилась зайти к нему. А сейчас некогда размышлять — надо торопиться на пары, голова немного гудит от недосыпа, но это обязательно пройдет. Воздух на территории комплекса всегда свежий, насыщенный кислородом. Так что успею прийти в себя, пока дойду до остановки. А в автобусе можно подремать.

Совершенно не представляю, как посмотрю в глаза Артему после вчерашних признаний. Что скажу ему, как он будет реагировать на меня… Он ведь не думает, что я и правда все забуду?

Последней парой у нас механика, чуть ли не единственная дисциплина, где я чувствую себя свободно. И дело не только в том, что мне интересно, а в преподе. Тимофей Леонидович — топ!

— Мирослава, задержитесь, пожалуйста, — кивает он мне.

— Да? — Настораживаюсь, но, как выясняется, зря.

— Ваша работа по релятивистской механике выше всяких похвал. Лучшая, что я читал за последние два года, уж точно.

Расплываюсь в довольной улыбке. Заслужить похвалу в этой академии мне удается нечасто. Оттого еще приятнее.

— Спасибо большое!

— Мира, я вот что хотел вам сказать. — Тимофей Леонидович поправляет очки на носу и внимательно смотрит на меня. — Во втором семестре к нам из Москвы приезжает приглашенный профессор, мой хороший приятель, он будет читать свой курс по квантовой механике. Понимаю, вам пока рано глубоко в нее погружаться, но он собирается организовать факультатив для одаренных студентов. И я бы очень рекомендовал вам к нему попасть. Могу замолвить за вас словечко.

— Э… я буду только рада.

Мне неловко признаваться, что я каждый день трачу по нескольку часов на уборку огромного пентхауса основателя этой академии.

— Вы, я знаю, особо не посещаете дополнительных занятий. Это ваше дело. Понимаю, первый курс — весьма напряженный, но вот на этот факультатив я очень советую вам найти время.

— Постараюсь! — обещаю я преподу и тороплюсь в медиацентр позаниматься до трех часов.

Конечно я хочу на факультатив! Но как его включить в мое расписание?! Внеучебные занятия в академии начинаются обычно с пяти, в самый разгар моей уборки!

После закрытия сессии обязательно поговорю об этом с Артемом. Главное, не ругаться с ним минимум неделю до разговора, а это довольно сложно.

Когда захожу в пентхаус, со второго этажа доносятся незнакомые мужские голоса. У нас гости?!

Пока переодеваюсь, думаю, стоит ли показываться Баеву на глаза, или сидеть внизу как мышь? Стоп! Вчера было велено протереть книги на библиотечных стеллажах. Если Баев начнет орать, припомню его же слова!

Когда поднимаюсь наверх, первое, что вижу, — распахнутую настежь дверь запертой комнаты. Не успеваю толком удивиться, как из нее выезжает тележка. Точь-в-точь такая же, как у меня, а за ней появляется Марина, одна из наших горничных.

Меня уволили?! По телу разливается яд, горло перехватывает от неожиданной колючей боли. Он мог! Баев может все что угодно сделать!

Замираю в коридоре, и вдруг из малой гостиной слышится недовольный голос Артема:

— Не сюда. Я же сказал: левее. Еще левее. Осторожнее!

Да что вообще происходит?!

Рискуя попасть под горячую руку, все же робко заглядываю в гостиную. Глазам не верю. Рояль! Тот самый огромный белый рояль, который стоял в той комнате и на котором вчера играл Темный, теперь занимает центральное место в гостиной на втором этаже. Двое рабочих очень медленно, словно боясь прикоснуться к белоснежному инструменту, несмело двигают его ближе к Баеву.

В груди вспыхивает что-то яркое, горячее и мгновенно уничтожает холодный склизкий яд страха, успевший проникнуть в каждую клеточку моего тела.

Он справился! Справился со своей болью! Может, еще не до конца, не полностью, но обратной дороги уже нет. Я знала, что он сможет, он сильный. Очень сильный!

Прячу счастливую улыбку и собираюсь тихонько исчезнуть, но слышу грозный окрик:

— Шанина!

Выдохнув и не глазея по сторонам, подхожу к Артему с умным, но покорным видом.

— Тут нормально? — кивает он на рояль. — Рядом два дивана, кресла, да и ковер теплый.

Не понимаю, о чем он. Баев явно куда-то собрался — в джинсах и в свитере, на диване небрежно лежит его шарф и черная куртка.

— Чего молчишь-то? — спрашивает он после того, как царственно кивает рабочим, и те выходят из гостиной. — Вчера тебя было не заткнуть! Наговорила гадостей, как всегда.

— Я?! Это я наговорила? — Из меня рвется затаенная накануне обида. — Ты меня вчера выгнал!

— Неужели? — Баев подходит к роялю и правой рукой начинает наигрывать какую-то очень знакомую мелодию, название которой я, к своему стыду, не знаю. — Мира, я в пять утра споткнулся о твои ноги! Не хочешь объяснить, почему ты спала под дверью?

Краснею под его взглядом, еще и нос, как назло, чешется. И что я ему скажу? Ни одной остроумной мысли в голове. Зато понятно, как я очутилась в кровати и почему этого не помню.

— Спасибо, что отнес меня в мою комнату и не оставил спать на полу.

— Была такая идея, — кивает Баев совершенно серьезно. — Так, иди переодевайся во что-нибудь потеплее. Мы уезжаем.

Я ослышалась?

— В смысле? Куда? У меня по плану…

— По плану у тебя я, Мира. — И снова этот тон уставшего взрослого, который объясняет ребенку, что нельзя писать слова на стенах. — Поэтому живо одеваться. Здесь будет небольшой внеплановый ремонт. Поверь, ты не хочешь в нем участвовать.

— А куда… — спрашиваю уже в коридоре. Артем полностью одет, в руке держит кожаный портфель.

— По дороге узнаешь! — Баев подталкивает меня к лестнице. — Ты, кстати, как к вертолетам относишься?

Глава 61

Глава61

— Вертолет? Прикалываешься? — Я недоверчиво хмурюсь. — Да я на самолете ни разу не летала! Вот только…

Я замолкаю, потому что до меня внезапно доходит, что я не говорила Артему о том, что собираюсь на Новый год домой. Хотя… он же наверняка все слышал, когда пришел ко мне в комнату.

Баев пользуется моей паузой и отправляет меня одеваться. Тиран чертов! И почему я должна ему подчиняться?! Мы договаривались на уборку, а не на сдачу в аренду меня целиком. Себе-то хоть не ври, Мира! Ты хочешь с ним поехать, то есть полететь, и не имеет значения куда. Просто с ним. Ну еще выяснить что-нибудь важное про него. Зачем это надо тебе?! Нужно было все выяснять про Тараса, глядишь, и не оказалась бы в том жутком месте!

У меня не так много одежды, чтобы выбирать. Поэтому не слишком заморачиваюсь — теплые джинсы, водолазка и свитер. Ну и шапка с варежками. Зима в самом разгаре, а через полторы недели уже Новый год. Невероятно!

Артем сидит в холле первого этажа и с кем-то переписывается в телефоне. Я почти не знаю его круг общения. Ну кроме академии и эскортниц. Давно их, кстати, не было видно. К счастью.

— Идем! — кивает мне Баев. — Высоты не боишься?

— Да нет вроде, — смущенно улыбаюсь и спешу за Артемом.

На самом деле мне страшно. На самолете и то не летала ни разу. В такие моменты, как сейчас, я очень завидую Артему, хотя никогда ему в этом не признаюсь. Завидую его уверенности, его умению свободно и раскованно чувствовать себя в любой обстановке. Везде быть самим собой и всем верховодить. И ему плевать, кто и как на него смотрит, кто что подумает. Его трудно задеть. Мне кажется, единственный судья для него — это он сам. И больше никто.

По расчищенным от снега дорожкам мы идем к вертолетной площадке. Впервые за время пребывания в комплексе я вижу настоящий вертолет. Черный, хищный, с длинным хвостом, как в американских боевиках. Он такой большой и при этом… маленький. Не представляю, как в нем могут помещаться люди.

— Нет… — Останавливаюсь метрах в двадцати, завороженно наблюдая за крутящимися лопастями. — Я не смогу… страшно же!

Артем вдруг кладет ладони мне на плечи, притягивает к себе, как будто успокоить хочет. На мне несколько слоев одежды, но ощущение, что кожи обнаженной касается.

— Все хорошо, ты же со мной. — И, не дожидаясь моего ответа, берет за руку и тянет за собой. Не знаю, как я преодолеваю эти оставшиеся метры. Вблизи вертолет выглядит внушительной грозной игрушкой. Пилот уже сидит в наушниках и ждет нас.

Может, еще кто-то полетит? Нет, только мы…

Непривычно шумно, но я слышу, что говорит Артем. Он усаживает меня рядом с собой. Несколько пустых кресел подле почему-то успокаивают. Позволяю Баеву пристегнуть меня ремнем безопасности и надеть на себя наушники. Сразу становится намного тише, я с любопытством посматриваю на зачищенную от снега площадку, но оказываюсь совершенно не готовой к тому, что земля начнет быстро удаляться от меня.

— А-а-а! — испуганно верещу, но себя не слышу. Вцепляюсь в кресло, но Артем берет меня за руку и держит крепко, пока я, закрыв глаза, дрожу от страха.

— Все хорошо, мы набрали высоту, — неожиданно раздается его голос в наушниках. — Можешь посмотреть вниз.

Осторожно приближаюсь к окошку. Выдыхаю от смешанного чувства неописуемой красоты и жуткого ужаса, что вот-вот я упаду на эту красоту. Не вижу под собой ничего, кроме огромных зеленых елей, покрытых белоснежным снегом. От горизонта до горизонта. Зрелище завораживает, но страх никуда не уходит. Я держусь за ладонь Артема, наверное, ему больно, но пальцы не разжимаю.

Не знаю, сколько времени мы летим; Баев иногда переговаривается с пилотом, я в их разговор не вступаю. А потом снова верещу, когда мы начинаем… падать.

Да, именно так мой мозг воспринимает то, что происходит. Вертолет просто снижается — расстояние с землей стремительно сокращается.

— Мира, коптеры всегда садятся вертикально, это не самолеты, — доносится до меня спокойный голос Артема. Он даже не раздражен, как обычно. — Все хорошо. Хорошо.

Дальше все как в тумане. Меня отстегивают, помогают подняться, у вертолета уже стоят какие-то люди и спускают меня с вертолета. И только тогда я осознаю, что стою на влажной траве, смешанной со снегом.

Сзади меня обнимают руки, хочу разреветься, но сил нет.

— Прости, — слышу покаянный шепот у своего уха. — Не ожидал, что ты испугаешься. Ты же у меня такая бесстрашная…

Всхлипываю от его слов. Вот уж полет!

— На самолете так же ужасно?! — невпопад спрашиваю Артема. — Куда мы прилетели?

— Нет, на самолете все намного лучше. — Похоже, он и правда расстроился. Смотрит виновато. — Ладно, пойдем, машина ждет.

— Так куда мы едем? Зачем я тебе вообще тут?

— Хотел показать наш край, но, кажется, перестарался. А едем мы смотреть, как строится мой первый бизнес-проект, в который я вложил… немало вложил.

— Так ты же еще студент, — не подумав говорю я. — Какой проект?

— Завод, — буднично отвечает Артем. — Нефтехимический завод, я в нем один из основных акционеров.

В голове не укладывается. Баев — и строит завод?! Он же мажор, у него и так все есть.

— А другие акционеры? Твой дед, да? Или отец?

Понимаю, что звучит бестактно, — лучше бы мне любоваться красотами снежного леса вокруг и восторгаться ими. Но вместо этого я опять лезу не в свое дело.

— Рад, что ты веришь в меня, — саркастически улыбается Баев. — Нет, этот завод я строю с другими партнерами. Вряд ли они бы стали разговаривать со мной, не будь я внуком сенатора, но этот проект мой. Нужно же было когда-то начинать.

Он замолкает, отвлекается на мобильный — и впрямь обсуждает с неведомым собеседником какие-то финансовые расчеты. Я вижу нового Артема — собранного, внимательного и цепкого. Он не позволяет себе раздражаться, язвить, но твердо стоит на своем, убеждает в своей правоте.

Машина останавливается у нескольких небольших зданий рядом с огороженной территорией. Видимо, это и есть место будущего строительства.

— А почему нефтехимический завод? — спрашиваю я. — Ты же вроде не нефтяник и не химик.

— Я инвестор, Мира. Я не собираюсь здесь работать. Мне достаточно знать, когда завод выйдет на окупаемость, когда я смогу получить первую прибыль… Пойдем, я тебе все покажу.

Территория огромная, уже стоят несколько времянок, но активное строительство начнется только весной, как я понимаю. А сейчас мы здесь потому, что Баеву нужно обсудить «несколько важных моментов» с другими акционерами.

Незаметно ухмыляюсь — Баев же своей педантичностью душу из них вытрясет. Но вежливо. Как совсем недавно, когда в машине с кем-то разговаривал.

Вижу несколько дорогих машин у здания, куда мы и направляемся. Тут все… по-взрослому, чувствую себя маленькой девочкой, которая по ошибке очутилась среди важных дядей. На меня поглядывают с удивлением, когда мы заходим внутрь.

— Справа комната отдыха с макетом будущего завода. Подожди меня там, — негромко распоряжается Артем, а сам уже идет к представительному мужчине лет сорока.

Внутри тепло, снимаю куртку, а когда через несколько минут мне приносят горячий чай и поднос с бутербродами, становится даже жарко. Комнатка маленькая, но здесь даже есть несколько кресел и плазма на стене. Но меня она не интересует. А вот завод на большом красивом постаменте кажется красивой игрушкой, которую очень хочется потрогать.

Артем возвращается через полчаса. Мрачным он вроде не выглядит. Мы тут же садимся в машину — за окном темно, меня немного разморило, но я с ужасом думаю о том, что снова нужно садиться в вертолет.

— Обратно доедем на машине. — Артем словно мысли мои читает. — Часа три займет, но можешь поспать, если хочешь.

— Спасибо! Ура! Вертолет — все-таки не мой вид транспорта, — признаю я. — Страшно очень. Не знаю, может, когда-нибудь пройдет, но сегодня… Артем?

— А? — Баев лениво улыбается, а потом притягивает меня к себе за плечи. — Ругаться будешь?

— Нет, я…

— И правильно. Когда ты молчишь, ты такая красивая, Мира.

Фыркаю, но язык не поворачивается что-либо сказать! Манипулятор чертов! Но как приятно услышать от него, что я красивая.

— Я хотел, чтобы ты увидела это место. До последнего не был уверен, что выгорит, но, кажется, все срослось. В некоторой степени ты сама меня к этому подвела.

— Я? — восклицаю и тут же прикрываю рот ладонью.

Баев весело смеется, смотрит на меня так ласково… не думала, что он еще так умеет.

— Конечно ты… — Он вынимает из кармана мобильный, крутит его в руках, но не включает, убирает обратно. — Не хочу показывать… Но я запомнил твои слова, которые ты кричала на вписке у Стэна.

— Какие? — поеживаюсь я. И Артем тут же крепче прижимает меня к себе. Осмеливаюсь и кладу голову ему на плечо. Я устала, хочу спать, но мне безумно хочется знать.

— «Без денег и власти ваших родителей вы никто, вы не выживете!» — цитирует Артем, и я вспоминаю тот страшный момент, когда я кричала это Шумскому и всей его своре. — Я запомнил.

Глава 62

Последний раз обвожу взглядом комнату и грустно вздыхаю. Не верится даже, что завтра в это время я уже буду дома, с мамой и папой и братьями. Будем с мамой варить холодец, резать салаты, и все это в веселой, радостной предновогодней суете. Сегодня двадцать девятое декабря! Позади самые сумасшедшие месяцы моей жизни. И хотя я предвкушаю скорую встречу с семьей, мне немного не по себе.

Я буду скучать по своей комнате, по всему этому огромному пентхаусу, который хоть и не стал и не может стать моим домом, но зато превратился в мое надежное убежище. И главное — я буду скучать по Артему. Завтра он тоже уезжает и вернется лишь в январе.

Я точно буду по нему скучать. За полторы недели мы с ним ни разу не поругались.

Почему пару месяцев назад, когда Баев бесил меня до трясучки, я никуда не могла от него деться, и почему теперь, когда он мне улыбается и когда у меня в душе все переворачивается при звуке его шагов, Артем уезжает?

Пора прощаться. Смотрю на маленький сверток в красивой упаковке. Дарить или не дарить? Стремно, конечно, первой делать подарок парню, к тому же такому, как Баев. Ему угодить невозможно в принципе, но я так и не смогла пройти мимо, когда заметила это в торговом центре в городе. Надо же было своим хоть сувениры купить. И вот…

Артем стоит в дверях и молча ждет. Не представляю, как правильно прощаться. Как-то неловко, еще и подарок этот.

— Ладно, надо выходить, — киваю я сама себе. — Спасибо, что такси мне организовал, это… короче, я пойду, что ли?

И почему утром мы нормально общались, я даже подколола его один раз, и мне за это не прилетело, а сейчас краснею как дурочка?!

— Это тебе. — Артем протягивает небольшую коробку. — С Новым годом. Откроешь дома под елкой.

— Подарок? Мне? — недоверчиво улыбаюсь, но быстро забираю его. Как же хочется открыть подарок прямо сейчас. Но вместо этого хватаю со стола сверток и вручаю его Баеву. — А это тебе! И тоже… это… открой, когда меня рядом не будет, ладно?

Артем ухмыляется, берет мой рюкзак и когда выходит, мне звонит папа.

— Мирка, ты уже выехала в аэропорт? — Голос папы звучит непривычно встревоженно. — Дядь Сережа застрял в Екате! Там метель, на сутки, говорит, рейсы отложены, он не может к тебе прилететь!

— То есть как?! А я смогу вылететь?

Артем слышит наш разговор и кому-то звонит. И через десять минут выясняется:

— Ты никуда не летишь, Мира. Твой рейс перенесли на 31 декабря, и не факт, что улетишь. Поэтому Новый год будешь отмечать здесь.

Следующий час проходит в полнейшей нервотрепке — пытаемся с родителями сдать билеты, чтобы получить хоть какую-то компенсацию, еще и папа наседает. Ему очень не нравится, что Новый год я буду отмечать в общаге.

— Какая, к чертям, общага? — Баев смотрит на меня как на сумасшедшую. — Ты реально хочешь свалить в этот клоповник?!

Если за последние полторы недели Артем и подобрел, то точно не к студентам.

— Нет, конечно, но как-то неудобно оставаться здесь.

Без тебя.

— Не вижу проблемы, — отрезает Баев. — Я бы многое отдал, лишь бы не ехать завтра к отцу и деду, но не могу. А у тебя полная свобода! Ненавижу Новый год!

А я-то его люблю!

Вечером, когда Артем срывает злость на музыке, тихонько выползаю на второй этаж. Раз уж я остаюсь на полторы недели одна в пентхаусе, то…

Когда Артем играет, его нельзя отвлекать, что-либо говорить, мельтешить перед глазами. Желательно вообще не дышать и не существовать. Поэтому через полчаса, когда он уже заканчивает исполнять «Элегию» Рахманинова, решаю попробовать.

— Скажи, я слишком обнаглею, если немного украшу здесь все? — осторожно спрашиваю Баева, когда он аккуратно закрывает инструмент. — Видела в одной из гостевых спален в гардеробной большие коробки с игрушками… Просто я очень люблю Новый год… и…

— Обнаглеешь, но когда тебя это останавливало? Валяй! — Голос у него уставший, Баев явно не в духе. И музыка ему не помогла. Так сильно не хочет ехать завтра к родне?

— Спасибо! Я все уберу к твоему возвращению, — тороплюсь его поблагодарить, пока он не передумал. — И еще кое-что.

По глазам Артема понимаю, что лучше заткнуться и испариться, но вместо этого прошу:

— Можно я на кухне поготовлю, пока тебя не будет?

На лицо Артема ложится тень; я знаю, о ком он думает сейчас, но заставляю себя выдержать его взгляд.

— Зачем тебе? Филипп плохо кормит?

— Отлично кормит, но дело не в этом! Я просто соскучилась по той еде, к которой привыкла. И еще Новый год, а я очень его люблю и столько всегда с мамой готовила…

— Хватит! — обрывает меня Баев. — Я понял. Делай что хочешь, но если я почую запах еды, когда вернусь…

— Не почувствуешь! — радостно взвизгиваю я. — Обещаю! Съезжу завтра в город…

— Не надо никуда ехать, скажи Филиппу, что надо купить, все привезут.

— Неудобно как-то…

Баев так выразительно смотрит на меня, что я стыдливо опускаю взгляд. Но в душе танцую от радости. Я устрою себе самый лучший Новый год, хоть и остаюсь одна!

— Ладно. — Артем встает из-за рояля. — Спокойной ночи, Мира. У меня утром самолет, ты еще спать будешь. Постарайся ни во что не вляпаться за эти дни и не шатайся где попало.

Когда он подходит ближе, я взволнованно вскакиваю с дивана, снова испытываю ту самую неловкость прощания, как днем.

Между нами всего несколько сантиметров, у меня мурашки бегут по телу от его пронизывающего темного взгляда. Нервно сглатываю, волосы пытаюсь убрать с лица; мне кажется, что он сейчас наклонится и поцелует меня. От этой мысли кровь приливает к лицу, я вся горю, кусаю губы то ли от страха, то ли от предвкушения.

Артем медленно поднимает ладонь и ее тыльной стороной гладит меня по щеке.

Мне так хочется прильнуть к его руке, но я сдерживаюсь. В карих глазах непроглядная тьма.

— Пока, — тихо произносит Баев и, не дожидаясь моего ответа, уходит в свою комнату. Вот и все.

Я еще долго стою в гостиной на втором этаже и прислушиваюсь: а вдруг он вернется, вдруг я ему понадоблюсь. Но этого не происходит.

Утром, когда просыпаюсь, Артема уже нет, но на столе лежит его подарок, который так хочется открыть. Вместо этого иду на второй этаж за коробками с игрушками. Конечно, они оказываются жутко красивыми, дорогими и брендовыми. Такие даже страшно в руках держать, но у меня есть маленькая мечта. С того момента, как я впервые увидела верхушку огромной ели, которая примыкает к веранде. Да, там сейчас очень холодно, есть и снег на полу, но можно включить обогреватели, украсить несколько огромных еловых веток гирляндами и разноцветными шарами, на пол поставить статуэтки Деда Мороза и Снегурочки. И рядом положить подарок от Артема.

Камин на первом этаже в большой гостиной, разумеется, не разжигаю. Понятия не имею, как это делается, зато украшаю его гирляндой и стеклянными снежинками. Кое-что забираю к себе в комнату — простые, но красивые фигурки зимних животных. Еще немного мишуры кладу около стола.

Так увлекаюсь украшением пентхауса, что пропускаю звонок от папы. Он беспокоится, что я остаюсь в общаге на Новый год. Ну да, знал бы он, где я в действительности нахожусь! Обещаю вести себя хорошо и даже прислать ему телефон нашего коменданта. Тут надо будет что-то придумать, ну а пока я готовлю список из продуктов, которые мне нужны. Глупо готовить на целую ораву, как дома, но впереди несколько дней, и можно забить холодильник и никуда отсюда не выходить. Разве что на веранду. Интересно, а здесь будет салют? У нас в поселке будет, но очень скромный и самодельный.

Артем не звонит и не пишет. Хотя по моим подсчетам он давно уже в Москве. Мира, он тебе ничего не должен! И так королевский подарок сделал, разрешив остаться в своем огромном пентхаусе и чувствовать себя в нем… хозяйкой? Да ну нет, конечно! Нет!

Когда список почти готов, мне звонит Филипп и сообщает, что «Артем Александрович велел доставить в пентхаус продукты» и кладет трубку. А через десять минут я забираю две огромных коробки с едой. Да… мой список явно отдыхает!

Похоже, Баев решил меня накормить тем, что я едва пробовала в жизни. Икра, морепродукты, крабы, осетр, фрукты, свежие овощи, мясо, кажется, парное… Глаза разбегаются!

Хватаю телефон и пишу ему «Спасибо» с десятком смайликов. Напряженно жду ответа, не сводя глаз с экрана. Вижу, что прочитал, но… но… больше ничего нет.

Откладываю мобильный и продолжаю загружать продукты в холодильник. Да, пожалуй, на Новый год у меня будет совсем другое меню.

Вечером перед сном снова проверяю телефон. Тишина. А завтра Новый год!

Утром первым делом иду на кухню и мариную мясо. Потом делаю себе легкие канапешки со сливочным сыром, креветками и крабами. Добавляю немного зелени и выкладываю их на красивое блюдо.

Настроение если не праздничное, но точно радостное; я как ребенок, предвкушающий чудо. Включаю на полную громкость Анну Асти и вытаскиваю лоток яиц — хочу поставить их вариться для салатов.

Краем глаза замечаю какое-то движение за спиной. Испуганно оборачиваюсь. И вижу… Артема!

Он стоит в своем пальто, на котором еще не растаяли последние снежинки. А в руке держит мое канапе с крабом.

— Слушай, а вкусно! — как ни в чем не бывало произносит он, пока я с открытым ртом смотрю на него.

Подхватывает в руку весь мой завтрак, проходит чуть вперед к винному шкафу, вытаскивает оттуда бутылку розового вина.

На губах Баева играет хитрая улыбка:

— Ну что стоишь? Бери два бокала, пошли начинать отмечать. Новый год, как-никак.

Глава 63

— Артем?! — Срываюсь с места и бегу за ним в гостиную. — Но как? Ты же должен быть в Москве! Ты вообще был там?

Не знаю, чего во мне больше сейчас: удивления или радости. Мне нужно поговорить с ним, а еще хорошо бы потрогать, а то мало ли, может, видения начались на нервной почве.

Но нет, он уже сбросил с себя пальто и деловито открывает штопором бутылку. Тарелка с моим завтраком стоит на резном столе рядом.

— Бокалы давай! — вместо ответа приказывает Баев.

Точно не призрак!

Нежно-розовое игристое вино мягко наполняет бокалы. Очень красиво, смотрю на них, как под гипнозом. Это… это что, мы вместе будем отмечать Новый год?!

Пугаюсь этой мысли, одергиваю себя. Да нет, Артем и здесь найдет себе компанию поинтереснее, чем я. Сколько там у него эскортниц под боком!

— Ты чего такая унылая? — Артем протягивает мне бокал. — Не рада, что вернулся? Ну так выпей и сразу подобреешь. Я знаю.

Вот же гад! Улыбаюсь и краснею одновременно. Неуклюже касаюсь своим бокалом его. Раздается тихий звон.

— Рада, конечно! С наступающим! Просто… неожиданно как-то. Ты уехал и не предупредил, что вернешься. Вот я и удивилась. Случилось что-то, да?

Улыбка на лице Артема меркнет, взгляд становится жестким, хищным. Как будто к схватке готовится.

— Нет, — обрубает Баев. — Не случилось.

И отправляет в рот канапе, потом еще одно, и еще! Мой завтрак тает на глазах! А я его даже не пробовала.

— Тебя там что, не кормили?! — выкрикиваю я. — Оставь хоть парочку!

— Себе еще сделаешь, — отвечает он и тянется к тарелке. Еле сдерживаюсь, чтобы по руке не шлепнуть! — А неплохо получилось. Шанина, а ты, оказывается, готовить умеешь!

Обалдеть! Да он под страхом смерти запрещал даже приносить еду сюда! Забираю у него из-под носа последние канапе и возвращаюсь к готовке. Руки немного трясутся от волнения.

— Как сделаешь, тащи сюда, — звучит очередной приказ. — У нас еще полбутылки вина.

Баев открывается для меня с новой стороны — он еще и обжора! А ведь и не скажешь! Может, его там и правда не кормили? Хотя вряд ли.

Когда наспех сооружаю несколько бутербродов и канапе, слышу резкий голос Артема. И разговаривает он сейчас не со мной.

— Добрался, разумеется! Нет… все просто замечательно… Еще раз, если ты не понял. Я не принимаю близко к сердцу бабский треп, я не позволю никакой дуре лезть в мою жизнь и еще пытаться меня учить. Не нравится — пусть идет на хер! Я могу ей еще раз повторить… Нет, в горы я не поеду. Да, без меня, пап!

Ну да, ничего не произошло. Аж до сюда доносится!

Ставлю большую тарелку на стол и жду, когда Артем сам подойдет и нальет вина. Оно очень легкое, я после первого бокала совсем ничего не чувствую, но решаю для себя, что еще один выпью, и на этом все. Вообще-то, мне еще стол готовить. Вряд ли Баев будет в фартуке строгать оливье.

— Что смеешься? — спрашивает Артем, протягивая мне бокал.

— Да так, просто настроение хорошее. Ты столько продуктов велел привезти, что тут на месяц, не меньше, но я не хочу завтра или послезавтра готовить. В общем, я пошла на кухню. Если тебя запахи, конечно, не смущают.

Помню ведь, что обещала уничтожить все улики к его возвращению. Но Артем лишь задумчиво кивает:

— Не смущают. Если будет нужна помощь, скажи, я вызову кухарку.

Закатываю глаза к потолку. Как ему объяснить, что это Новый год? И что здесь свои порядки?

— Не надо. Ты… Артем, ты будешь кого-то звать, раз у тебя планы изменились? Или, может, сам куда пойдешь отмечать?

Он молчит, внимательно рассматривает полупустой бокал. Я до дрожи боюсь, что она скажет «да». Но ведь глупо надеяться, что он… что мы с ним…

— Нет, я буду здесь. Придется тебе меня потерпеть и в новогоднюю ночь, раз уж так сложилось. Ладно, пойду переоденусь с дороги.

Он уходит и не видит, какая довольная улыбка блуждает по моему лицу.

Через полчаса, когда я сделала заготовки к трем салатам, почистила картошку и поставила печься мясо, Баев появляется на кухне. Он одет как обычно — в домашние брюки и легкий джемпер. А вот в его руке мой подарок.

— Хочешь открыть? — спрашиваю, стараясь не выдать волнения в голосе. — Я думала, может, потом? Я твой еще не открывала.

— Ты очень душевно украсила здесь все. Мне понравилось. Даже в своей спальне захотелось пару игрушек повесить.

— Хорошая идея. Кое-что осталось. Я могу принести.

— Сам найду. — Он недоверчиво оглядывает огромный стол, почти полностью заставленный тарелками. — Это все ты наготовила уже?

— Ну да… — Немного смущаюсь, потому что слышу в голосе Артема нечто похожее на уважение. — Но не обязательно все сегодня пробовать, еще завтра и послезавтра…

— Ага. Только не упахивайся. Пошли лучше на веранде посидим. Я включил обогрев и камин тоже работает.

Накидываю на себя куртку, потом плед. А когда выхожу на веранду, изумленно выдыхаю. Артем сам счистил снег с пола и украсил гирляндами в виде свечей стол кресла и диваны.

— Очень красиво!

— Холодновато все-таки. Сейчас глинтвейн принесут. Ты, кстати, умеешь его варить?

— Нет.

Баев с таким укором смотрит, что я возмущаюсь:

— Вообще-то не обязана. Да и алкоголь — не мое это, сам знаешь.

— Знаю! — кивает и уходит обратно в гостиную, а я подбираю с пола мой подарок. Он небольшой и легкий. Интересно, что там? Но как-то стремно первой открывать. Да и до боя курантов еще несколько часов.

Артем возвращается с… здоровенным стеклянным кувшином, от которого идет пар.

— Расслабься, он безалкогольный, — отвечает на мой немой вопрос Баев. — Садись, сейчас согреешься.

Сиденья теплые, вертикальные обогреватели тоже прилично греют. А в ладонях уже горячая кружка, от которой восхитительно пахнет яблоками, корицей и чем-то еще очень вкусным.

— Хочу, чтобы после первого курса ты ушла из академии, Мира.

Артем смотрит на мигающие огоньки на ели и пьет свой глинтвейн. А у меня от его слов вся жизнь перед глазами проносится.

— Тебе все равно здесь не дадут нормальной жизни, — спокойно продолжает он. — Стэн это будет или нет, не суть, а на расстоянии все контролировать будет проблематично. Не хочу никаких эксцессов. Ну так как?

Он наконец поворачивает голову ко мне и, будто сканируя мое лицо взглядом, ждет ответа.

— В смысле? — шепчу я в кружку. — Уехать отсюда… с тобой, что ли?

Прикусываю себе язык: что я ляпнула?!

Артем задорно смеется.

— Нет, ты неправильно поняла, — усмехается он. — Не переживай, тебе не придется меня терпеть. Скорее всего, я летом покину страну, продолжу учебу не здесь. Ну а ты можешь спокойно выбрать любой московский вуз или не московский. Тебя после академии куда угодно на бюджет возьмут.

— Но… — От шока я теряю дар речи.

— Про деньги не думай, два миллиона за твою учебу — это не проблема.

Кажется, он уже все решил, все просчитал. Я молча пью обжигающий горло глинтвейн. Умом понимаю: его предложение решает все или практически все мои проблемы. Вряд ли я буду скучать по академии — нормальный обычный вуз мне больше подойдет. Как и я ему. Но внутри все равно что-то гложет. Мира, ну ты всегда знала, что ваш договор с Баевым — это не навсегда! А вот огромная пропасть между вами — навсегда. То, что сейчас вы вот так запросто сидите вместе, — это случайность, нарушение законов природы. Но ведь скоро новогодняя ночь, настоящее волшебство. Когда еще творить безумства, как не сейчас? Я одна в огромном, почти сказочном дворце вместе с… нет, не с прекрасным принцем. Артем Баев больше похож на чудовище, которое однажды может превратиться в принца. Впрочем, даже если и не превратится, меня вполне устраивает.

Ни о чем другом думать я не хочу. Или хочу?

— А здесь бывает салют? Такой разноцветный фейерверк, как по телику в новогоднюю ночь показывают?

— Бывает. Ты не ответила про следующий год.

— Конечно, я согласна. — В глаза Артему не смотрю. — Только не знаю, как с тобой расплатиться. Двух миллионов у меня нет и не предвидится в обозримом будущем.

— Ты их отработаешь, даже не сомневайся! — ухмыляется Артем. А мне в голову лезут непристойные мысли. Глинтвейн точно без алкоголя?! — Для начала не отрави меня.

Так странно накрывать праздничный стол вместе с Артемом, вытаскивать из шкафов дорогущую и явно антикварную посуду, хрусталь, все красиво расставлять, а потом сидеть напротив Баева и пытаться что-то съесть.

Мы не стали одеваться в какую-то праздничную одежду, у меня ее нет, а Артем решил не заморачиваться. Когда звонят родители, я быстро поздравляю их с наступающим и обещаю утром позвонить. И да, со мной все будет отлично! Ага, сейчас с девочками стол накрываем!

На часах почти полночь, Артем вынимает из кармана мой подарок и осторожно разворачивает его.

— Ты не думай, я просто увидела… можешь выбросить, если не понравится…

Ну почему он это делает сейчас?!

— Мило, почему… мне нравится. — В его руках обычный кожаный браслет с большим скрипичным ключом из серебра. Сейчас он выглядит как-то отчаянно дешево. — Поможешь надеть?

Киваю и почти минуту пытаюсь справиться непослушными пальцами с замком. Но Артем терпеливо ждет; наверное, скажи он хоть что-то, я бы психанула и убежала. Первый раз дарю подарок парню. Да еще и не своему.

— Забавно, что мы выбрали почти одинаково. Открой свой.

Под внимательным взглядом Артема распаковываю свой подарок, ожидая увидеть браслет, но это цепочка. И, кажется, золотая.

— Ого! Это же модель атома, — рассматриваю подвеску. — Как оригинально. Артем… спасибо… я…

Не могу выразить словами свои чувства, боюсь, Артем не поймет, как много значит для меня то, что он рядом. Он столько всего сделал для меня, а я никогда не смогу ничего и близко столько для него сделать.

Артем встает, чтобы надеть ее на меня, но я уворачиваюсь, сама ловко застегиваю ее на шее. Удается с первого раза. Я бы на месте умерла, наверное, если бы он сейчас ко мне притронулся.

— Спасибо! Еще раз спасибо… это… я всегда буду ее носить!

— Накинь куртку и шапку надень, — обрывает меня Артем. — Через две минуты уже Новый год. Пошли на веранду.

Берет бутылку шампанского и бокалы, и вот мы уже вдыхаем морозный ночной воздух. Кругом все светится от гирлянд, до нас доносятся чьи-то крики. И вдруг небо взрывается. Сотни, если не тысячи маленьких разноцветных огней вспыхивают и гаснут, чтобы уступить место другим.

— С Новым годом! — Артем вручает мне бокал. — С Новым годом, Мирослава!

— С Новым годом!

Пью шампанское до дна, не могу отвести взгляда от яркого неба.

— Мечта сбылась? — кивает Артем.

— О да! Очень красиво! Завораживающе!

Артем забирает у меня бокал и ставит его на стол. Вдруг притягивает меня к себе, наклоняется, я не успеваю ничего подумать, испугаться, удивиться, обрадоваться.

Его холодные твердые губы со вкусом шампанского накрывают мои. Ласкают, пробуют, заставляют разомкнуться. Я растеряна, пытаюсь ртом поймать морозный воздух, Артем еще больше углубляет поцелуй, чувствую, как его язык играет с моим…

То ли кровь, то ли алкоголь ударяет в голову. Мне становится нестерпимо жарко, цепляюсь за сильные плечи, обнимаю Артема за шею, но оглушительный салют заставляет прийти в себя.

Отталкиваю от себя Баева и провожу пальцами по губам. Ошалело смотрю на Баева, но тот ни капли не смущается.

— Это просто поцелуй, Шанина! — снисходительно улыбается он. — Просто поцелуй. Новый год, праздник, все дела…

— Просто поцелуй? — на автомате переспрашиваю. — Он ведь ничего не значит?

— Абсолютно ничего. — Успокаивающе гладит меня по щеке и проводит пальцем по губам. — Просто поцелуй. Никто никому ничем не обязан. Утром ты про него даже не вспомнишь.

— Уж постараюсь. — Нервно облизываю губы и тут же снова чувствую его дыхание на своем лице. — Ты там тоже ни на что большее не надейся, ясно?

Артем смеется и осторожно касается моих губ своими. Меня словно током пробивает.

— Не буду. Тогда давай повторим?

— Ага! — выдыхаю и первой целую Артема.

Глава 64

Лежу в кровати и пялюсь на потолок. Вот что мне делать, а? То есть я знаю, конечно, — встать, принять душ, почистить зубы, одеться в домашнюю одежду и… И что?!

Я не понимаю, как притворяться, будто у меня амнезия и я не помню вчерашнее. Дотрагиваюсь пальцем до нижней губы и тут же с болезненным стоном его отдергиваю. Кажется, ранка осталась от укуса.

Убью Баева!

Убью? Ха-ха! Я уже час боюсь из своей комнаты нос высунуть. Но ведь придется. Иначе Баев решит, будто я от него прячусь или, что еще хуже, подумает, что загоняюсь из-за вчерашнего. Просто поцелуи. Просто Новый год и три бутылки шампанского! Кажется, их было всего три. Не считая утреннего вина.

В голове немного шумит, но не так, как после дня рождения Артема. И главное — я помню абсолютно все! Его первый неожиданный поцелуй со вкусом мороза и шампанского, мое изумление и желание повторить.

«Утром ты даже не вспомнишь...»

Смешно! И все-таки надо себя заставить пойти в душ. Докажу ему и себе, что вчерашние поцелуи ничего не значили.

Мобильный булькает новым сообщением:

«Проснулась? Пошли завтракать».

Нервно смеюсь: ну да, три часа дня. Самое время для первого приема пищи.

Пока размышляю, что ему ответить и стоит ли вообще что-либо отвечать, слышу уверенные шаги по коридору к моей комнате. Пулей слетаю с кровати и уже через две секунды запираю дверь ванной на защелку. Открываю краны на полную мощность и задергиваю шторку. Так, на всякий случай. Вдруг Артем Баев умеет проникать через запертые двери. Не удивлюсь, если так.

Волосы сушатся долго, но я не тороплюсь. Да и не это смущает. Губы так распухли, что стеба мне не избежать. Интересно, а у него что с губами? Надо было его тоже покусать!

И все же душ помогает. Я убеждаю себя в том, что справлюсь! Новогодняя ночь закончилась, было весело и… незабываемо, но повториться не должно.

Когда тихонько выхожу из ванной в халате, Артема в комнате нет. Может, послышалось?

Недолго думая, надеваю домашние штаны и топ с кофтой. На дресс-код я давно уже наплевала. Да и вообще у меня сегодня выходной.

Иду на звук работающей плазмы. Артем сидит, развалившись в кресле, и лениво щелкает каналы. Рядом на столе «красуются» несколько тарелок с едой и графин с соком.

— Трешак! Смотреть совсем нечего. — Выключает телик, бросает пульт на стол и с любопытством глазеет на меня. — Привет, Шанина! Проснулась?

— Как видишь, — отвечаю, не в силах подавить зевок. Получается вполне естественно. — Пойду сделаю себе чай.

— Для опохмела лучше шампанское. В холодильнике есть.

— Нет! — бурчу себе под нос, а в душе радуюсь. Благополучно вроде все прошло. Я не покраснела, не сбежала, а Баев ведет себя как обычно. И губы у него нормальные.

Все. Забыли. Не было никаких поцелуев.

Кухня блестит чистотой, хотя я прекрасно помню, что, перед тем как пойти гулять на улицу, успела лишь засунуть грязные тарелки в посудомойку. Баев коршуном надо мной стоял, требовал, чтобы я пошла с ним.

А теперь здесь ни пылинки… Стыдно перед горничной, которую с утра вызвал Баев убираться вместо меня. Вот-вот, думай об этом почаще, глядишь, и поцелуи быстрее забудутся.

И все равно так странно открывать холодильник, видеть в нем много вкусной еды, включать чайник, вынимать из красивого пакета настоящий листовой чай… Как будто я дома.

Вытаскиваю тарталетки с бутербродами и слышу за спиной насмешливый голос Артема:

— Хороший выбор!

Вспыхиваю от его слов, но из упрямства ставлю блюдо на стол. Знала б, что он здесь, не осмелилась бы. А теперь надо повернуться к нему и небрежно бросить пару фраз. Но вместо этого я нервно отбрасываю волосы за спину — чайник, как назло, все никак не хочет закипать.

— Мне тоже чай сделай, если не сложно, конечно.

Я физически ощущаю, что он стоит позади меня, даже тепло его тела ощущаю как свое.

— Без проблем, — отвечаю я, а у самой руки дрожат. Достаю из шкафа еще чашку с блюдцем, а они, предательницы, возьми и зазвени у меня в руке. Чуть не уронила!

Баев тут же отбирает у меня посуду и ставит на стол.

— Пожалуй, чай я сам налью, — как приговор выдает он. — А то еще кипятком обожжешься.

Молчу, сжав губы, а они болят из-за ранки, из-за поцелуев Баева! Жадных, грубых, но таких сладких.

Как он там говорил? Немного боли только в кайф? Вчера именно так и было.

— Пошли в гостиную. — Артем уже и поднос откуда-то вытащил, поставил на него чайник с чашками. — Понравилась икра? Не терпится повторить?!

Его взгляд полон превосходства. Надо мной. И Баев не даст мне забыть, как кормил меня вчера этими тарталетками с руки после того, как я ляпнула сдуру, что никогда не пробовала черной икры. Что не знаю ее вкуса. И он… он целовал меня каждый раз после того, как я проглатывала тарталетку.

«Что ты больше любишь, Мира, икру или мои поцелуи?»

«Твои поцелуи, конечно».

«Хочешь еще?»

«Конечно хочу».

«Тогда целуй. Сама».

И я целовала… Одному богу известно, почему мы только целовались ночью!

— Нет! — почти выкрикиваю я. — Нет, — добавляю уже тише, но увереннее.

— Не понял?

Взгляд Артема становится привычно холодным. И это, как ни странно, меня подбадривает:

— Я тут позавтракаю. Одна. А… икра… знаешь… ее много было. Кажется, я ее переела вчера.

Если б я могла, я бы с радостью испарилась бы, исчезла, превратилась в воздух, лишь бы не видеть его глаза сейчас. Ледяные, колючие и безжалостные. Но я стою как неживой истукан, который полыхает изнутри, и смотрю на Артема.

Он, не сводя с меня глаз, молча ставит на стол поднос, отворачивается и уходит.

Чашки звенят, из них выливается на блюдца чай, но я не обращаю на это внимания. Знаю, что все сделала правильно, но почему тогда так больно внутри?

Может, он вообще не имел в виду ничего такого, а я себе напридумывала? Да еще и «переела»! Надо ж было ляпнуть такое! Если б не Артем, я бы ее в жизни не попробовала!

Надо извиниться. Сказать, что я ничего плохого не хотела. Что… что это моя лучшая новогодняя ночь. И что я уже все забыла и все будет как раньше.

От этих мыслей на душе появляется светлая грусть. Да, так правильно. Набираюсь храбрости, чтобы пойти и поговорить с ним, как слышу, как закрывается дверь.

Он ушел.

Глава 65

— Мам, отлично отметили. — Стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно естественнее. — Да, с девчонками. Собрались тут все, кто на этаже остались, ну и отметили скромненько.

— Неужели ни одного парня не было? — расстроенно тянет мама. — Вчера, когда созванивались, так вообще тихо было, как будто и не общежитие вовсе!

— Так у нас все строго, мам! — улыбаюсь я. — И потом, у нас сразу после праздников сессия начинается, особо не расслабишься. Надо готовиться.

— Неправильно это как-то! Одни девочки! — Когда папы нет рядом, как сейчас, мама переводит разговор на парней. — Неужели нет ни одного достойного мальчика?!

— Ни одного, мам! — искренне вздыхаю я. — Только недостойные.

Что совершенно верно!

— Папа очень переживал, что у вас там вечеринка будет. Еле удержала его от звонка. Ты еще утром обещала позвонить, а сама?! Забыла?!

— Проспала, мам, — каюсь я. — И я так скучаю по вам всем! Безумно просто! И очень-очень хочу домой. Обнять вас всех.

Некстати хлюпаю носом как раз в тот момент, когда появляется папа на экране. Он уже уверенно встает с кресла, передвигается с помощью рук. Я так счастлива за него. Не зря, все не зря, что я пережила в этой академии. Мои мучения — ничто по сравнению с тем, что я могу помочь папе встать на ноги. Папа — стержень нашей семьи, наша защита и опора. И точно заслужил лучшего для себя, чем инвалидная коляска.

— Если обещала, что утром позвонишь, должна звонить! — отчитывает меня папа. — Мы тут с ума чуть не сошли!

— Пап, у нас в академии все очень строго. Расскажи, как вы отметили. Дядь Сережа приходил со своими, да? А соседи?

Папа, смягчившись, рассказывает, как братья помогали маме чистить овощи, как расставляли в сенях формы с холодцом и что отказались ложиться спать после боя курантов.

Мы болтаем почти час, никак не можем наговориться. Напряжение и расстройство из-за Артема прячется куда-то далеко на подкорку мозга. Мне намного спокойнее от того, что я сейчас не одна, что мама с папой мне сильно любят и всегда примут.

Настроение поднимается, я даже приготовила себя горячий чай и, одевшись потеплее, иду смотреть на веранду, как загораются на небе первые звезды. Поначалу и правда здорово, но воспоминания возвращают меня на несколько часов назад. Где царят волшебство и сказка. Где тот, от кого у меня лопаются нервы, дарит мне столько нежности и ласки, где я чувствую, что все возможно…

Не нужно было сюда приходить. Но я все равно сижу в какой-то глупой надежде, что Артем вот-вот зайдет на веранду, бросит пару хлестких фраз, а может, возьмет плед и укроет меня. Но этого не происходит. Новогоднее волшебство имеет ограниченный срок годности.

Уже совсем поздно, но Баев так и не возвращается. И меня гложет неприятное ощущение, что он вообще может не прийти ночевать. Артем желанный гость где угодно, любой ночной клуб, любая вечеринка открыты для него. А вокруг столько всяких Насть-Ангелин! Мысль об эскортинце меня окончательно добивает. Теперь я уже боюсь, что он вернется, и не один.

Ревность — глупое и унизительное чувство, на которое я еще не имею никакого права. Если Артем узнает, он… как минимум выгонит меня отсюда. Ему точно не нужна поломойка, которая пусть и в мыслях, но ревнует его, которая испытывает к нему что-то… запретное, не положенное по статусу и местной иерархии.

Да еще и не спит ночью, а зачем-то его караулит. Я так зла на себя за этот день, что решаю лечь спать. Пусть шляется где угодно, мне нет до него никакого дела!

Когда выхожу из гостиной, в коридоре вспыхивает яркий свет, от которого я невольно жмурюсь.

— Думал, ты уже спишь.

Баев. Вернулся.

— Оп-па! — раздается незнакомый мужской голос. Веселый и явно нетрезвый. — Хорошенькая. Кто это, Тем?

— Никто! — отвечаю я первой. Смотрю на компашку перед собой. Два парня и… три девушки. У одной из них в руке початая бутылка шампанского.

Дождалась, Мира!

— Так уж и никто? — спрашивает второй. — Темыч, думал, ты один живешь.

Они все взрослее меня, лет по двадцать пять, наверное. Яркие и нарядные, от них пахнет дорогим парфюмом, алкоголем и деньгами. Местная золотая молодежь. Мажоры.

Кутаюсь в свою кофту и стараюсь протиснуться между парнями. Девушки с любопытством заглядывают в гостиную.

— Всегда хотела посмотреть, как ты живешь, Баев, — говорит блондинка в белоснежной шубке. — Ну давай, показывай тут все. И где носик попудрить, а?

Артем подходит к высокому светловолосому парню, который стоит у меня на пути и не дает пройти.

— Тох, иди давай. — Отодвигает своего приятеля в сторону и равнодушно поясняет: — Она не в твоем вкусе. И вообще, ей утром на работу.

Ну да! Новогодняя ночь закончилась. И те поцелуи совершенно ничего не значили.

Бросаю рассерженный взгляд на Артема, но тот его игнорирует. Баеву плевать!

— Ой! — Слышу заливистый женский смех из гостиной. — Тем, я кажется, пролила шампанское на диван. Ничего?

— Ничего, — отвечает Баев. — Утром уберут.

Отворачиваюсь и, едва не толкнув блондина, лечу в свою комнату. Когда закрываю дверь, обнаруживаю, что плачу. Не навзрыд, но слезы уже текут по щекам. Мне обидно, я очень разочарована. Он… я всегда для него буду поломойкой, спасибо, что напомнил, хозяин, а то черная икра и поцелуи мне в голову ударили!

На всякий случай подпираю дверь стулом, не спасет, конечно, если ломиться начнут, но по крайней мере проснусь от шума.

До меня доносятся смех и голоса, потом громкие клубные биты, но они быстро стихают. А потом и вовсе воцаряется тишина. Наверное, пошли навторой этаж…

Я долго ворочаюсь, прислушиваюсь, а потом засыпаю. Не знаю, сколько проходит времени, когда я резко просыпаюсь. Сажусь на кровати, оглядываюсь. Вроде все нормально, а потом слышу то, что заставляет оцепенеть.

Шаги. Негромкие, но отчетливые. И они приближаются к моей двери. Смотрю на узкий, едва заметный просвет между дверью и полом. Шаги замирают. На полу возникает тень. Не могу взгляда отвести от нее, сижу, окаменев. Не слышу своего дыхания, только сердце колотится как оглашенное.

Минута, другая. Нервы на пределе. Я готова броситься к двери и рывком распахнуть ее. Но едва решаюсь встать с кровати, как шаги удаляются.

И снова тишина.

До утра уже не сплю, хотя больше никто не появляется. Когда надеваю свою униформу, то с неудовольствием замечаю, что немного поправилась за эти дни. Униформа стала совсем тесной.

Так, хватит об этом думать. Мне нужно убираться. Страшно представить, что эти мажоры устроили в гостиной. А может, они еще дрыхнут на втором этаже. Воображение рисует картины разгрома и бардака, поэтому сильно удивляюсь, когда обнаруживаю, что все цело. И даже не особо грязно вокруг. Ну разве что есть пятно от шампанского на диване и пустая бутылка валяется в мусорке на кухне.

И ни одного пьяного тела!

Закончив с уборкой на первом этаже, поднимаюсь на второй. Первая мысль: нет, никто здесь не ночевал. Гостевые комнаты в идеальном порядке. В спальню Баева заглядываю с опаской, но и здесь все чисто и убрано. Может, Артем не ночевал? Тогда где он был? И кто приходил ночью ко мне под дверь?!

Или я с ума схожу? И снова мне чудятся за спиной шаги.

Оборачиваюсь и взвизгиваю от неожиданности. Передо мной стоит Артем. Взгляд впивается в разгоряченное обнаженное тело. На Баеве только тонкое полотенце на бедрах и… я вижу на теле капли после душа.

Он смотрит на меня снисходительно и… кажется, все понимает! Это ужасно!

— Я… я… — мямлю, а потом взрываюсь. — Я не слышала, как ты мылся! Почему так тихо?!

Баев, похоже, опешил от моей наглости. А я наоборот, понимаю, что сморозила и что надо бежать, пока он не пришел в себя. Поэтому, не говоря ни слова, срываюсь с места, но и пары шагов даже не делаю. Артем ловит меня и прижимает к себе. Пытаюсь вырваться, но лишь скольжу по его влажному телу.

— Да пусти! — выдыхаю ему куда-то в руку. — Артем!

— Совсем с катушек слетела? — спрашивает он и крепко держит пальцами мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Ты что такая нервная?

— Не нервная я, — глухо отвечаю, не зная, как освободиться. Моя рука лежит на его груди, и мне приходится сдерживаться, что не потрогать ее. А так хочется!

— Знаю два действенных способа снять напряжение, — не слушает меня Баев. — Спорт и секс. Каким займемся?

Глава 66

— Оборзел?! — От возмущения у меня откуда-то берутся силы, я неожиданно легко отталкиваю от себя Баева. — Какой еще секс?! У тебя морда не треснет?!

Я даже убегать не собираюсь, потому что пусть только попробует меня схватить, сразу таких лещей отхватит! И плевать, что он намного сильнее! И что он почти голый! Красивый такой! Индюк самовлюбленный!

— Секс — это то, что нужно тебе, Шанина. Я бы сказал, в медицинских целях.

В глазах темнеет. Надо гордо уйти, не реагировать на оскорбления, но я так зла на него. За то, что ни в грош меня не ставит, что целовал меня и встречал со мной Новый год, а на следующий день притащил девок, за которыми я сегодня убирала. Ну и пусть я с катушек съехала. Пускай!

Не отводя от него взгляда, подхожу ближе и замахиваюсь. Нет, не ладонью. Выбрасываю кулак, но Артем играючи уворачивается. Левой рукой толкаю его в грудь, и на этот раз мне удается его достать, но почему-то лечу вперед на кровать, не успев испугаться.

— Ненавижу тебя! — выплевываю и быстро скатываюсь с постели. — Ненавижу!

— Говорю же, тебе нужна разрядка, — ухмыляется Баев. — Мира, тебе достаточно просто попросить.

— Неужели? — огрызаюсь я. — Если мне так нужен секс, зачем ты того блондина вчера ко мне не подпустил?! Я ему понравилась, кажется. Или не вашего уровня, да?!

Улыбка меркнет, выражение лица становится жестким и злым, в глазах Баева плещется гнев. Да что опять не так?!

— Понравился? — тихо спрашивает Артем. От его голоса мне становится не по себе. Сейчас он похож на зверя, который вот-вот растерзает свою глупую жертву.

Как же мне хочется закричать: «Да!» «Понравился!» «Очень!» Пусть хоть на сотую долю почувствует то, что я, когда он приволок сюда каких-то телок, а меня спать отправил.

Выдыхаю.

— Иди к черту, Баев, — спокойно, почти миролюбиво отвечаю я, а у самой поджилки трясутся. — А я пойду тележку отвозить. Твою комнату завтра уберу. Это же моя работа.

Артем отворачивается и идет в свою гардеробную. Ну вот и поговорили!

Когда выхожу из его комнаты, мне в спину летит:

— Через десять минут в тренажерном зале. И оденься нормально. Придется попотеть.

Господи, я с ним с ума сойду!

Но делаю, как он велит: надеваю треники, топ и футболку, в которых хожу на физру в академии. Тренажерный зал — не моя зона ответственности, я туда пару раз всего заглядывала, не знаю даже, кто его прибирает. А уборка там точно проводится.

Это довольно большая комната, метров сорок, наверное. Здесь с десяток тренажеров — от беговой дорожки и велотренажера до каких-то навороченных чудовищ, к которым и подойти-то страшно. Отдельно у стены целая стойка с разными гантелями, в углу висит красная боксерская груша, а недалеко от нее еще одна, но поменьше, в виде капли. На полу лежит огромный мат.

— Осваиваешься? — Артем появляется за спиной неслышно. Он полностью одет — просторная майка без рукавов обнажает красивые рельефные бицепсы и свободные черные штаны, которые доходят почти до щиколоток. На ногах то ли легкие кроссовки, то ли какая-то специальная обувь. Но главное — он уже не похож на хищника, который вот-вот порвет меня на части.

— Да так, осматриваюсь. Почему я тут никогда не убираюсь?

— Раз в неделю примерно приезжает сервис, который устанавливал здесь все. Меня устраивает. Ну что, готова?

Артем сосредоточенно оглядывает меня и вроде бы остается доволен. Но я никогда не знаю, что творится в его голове!

— К чему?

Он не отвечает, подходит к полкам с гантелями, вытаскивает длинный шнур, который при ближайшем рассмотрении оказывается скакалкой.

— Давно хотел тебя сюда привести, но все времени не хватало. — Протягивает мне скакалку. — Небольшая разминка, минут десять. Давно не прыгала?

— Очень! — Помимо воли расслабляюсь. — Зачем хотел привести?

— Тебе повезло выбраться из бассейна на вписке у Стэна, но защитить ты себя не в состоянии, — безжалостно произносит Артем. — А с таким характером и умением влипать в разное дерьмо тебе необходимо научиться драться.

— Ну знаешь! — Перед глазами мгновенно встают кадры расправы Баева над моими одногруппниками. — Я не хочу никого бить! Это… я …

— Прыгай давай! — обрывает Артем. — Разминайся. Ну или на беговую иди.

— Я только что вообще-то половину твоего пентахуса выдраила!

Мое возмущение, впрочем, его ни капли не парит.

— Ты пыталась меня ударить, значит, сил еще много. Давай-давай. Я с тобой буду.

Он не обманывает, кидает свой мобильный на мат и начинает прыгать через скакалку и делает это настолько легко, что завидно становится. Поэтому набираю его темп, который оказывается слишком быстрым для меня.

— Довольно. Восстанавливай дыхание, не стой на месте. Руки наверх, медленно опускай, дыши через нос…

Кровь несется по телу, я чувствую себя намного лучше, чем еще полчаса назад, поэтому, когда Артем ведет меня к красной груше, я не особо сопротивляюсь.

— Примерь-ка вот эти. — Передает мне перчатки и помогает затянуть их на руках.

Мне любопытно — сейчас я как Алиса, которая сунулась в кроличью нору.

— Ты правда хочешь научить меня боксировать? Это вообще реально?

— Хотя бы удар поставить, — серьезно говорит Баев и показывает, как правильно встать перед грушей, как расправить плечи и держать руки перед лицом. — А теперь — бей!

Несмело дергаю рукой вперед, боясь отбить ее. Баев веселится. Встает рядом и показывает, как надо. Потом еще, и еще раз.

— А теперь ты. Бей! Давай! Разозлись!

Он словно поджигает и без того тлеющий фитиль. Снова слышу его вчерашнее: «не в твоем вкусе», «ей утром на работу», «завтра уберут».

— Вот это неплохо уже, — одобрительно кивает Артем.

— Тебя представила! — признаюсь я. — Мотивирует.

— Лучше Кочетова представь, — кривится Баев. — Или Стэна. Или Антона.

— Кого? — Опускаю я руки.

— Тот, кто вчера хотел яйца свои к тебе подкатить. Да еще и при мне. Давай еще десять ударов. Плечо не уводи!

Через двадцать минут я валюсь на мат и отказываюсь подниматься с него. Вообще отказываюсь двигаться.

— Ты изверг, Баев! — выдыхаю, когда сердце немного успокаивается и я могу уже более или менее нормально говорить. — Мой кошмар!

Артем садится на мат, начинает снимать с меня перчатки, я не сопротивляюсь. Сил нет, да и лень.

— На первый раз достаточно. Хотя… вставай, Мира. Попробуй меня ударить. Разрешаю.

— Иди к лешему! — второй раз за последний час посылаю я Баева. Но он хватает меня за руку и тянет вверх.

Разозлившись, пинаю его по ноге. Сильно! И главное, неожиданно. Он теряет равновесие, я успеваю даже обрадоваться, но всего лишь на доли секунды, потому что падает Артем прямо на меня. Я даже выставить руки не успеваю. Но зато успевает он, поэтому не так больно. Точнее, совсем не больно.

Мы смотрим друг на друга, наверное, целую вечность. Его сердце бьется так близко, будто оно во мне. Тону в темных глазах, даже не пытаясь спастись. Я знаю, что сейчас произойдет, еще до того, как он с отчаянием в голосе произносит:

— Да к чертям все!

И впивается жадным поцелуем в мои губы. Тело пробивает дрожь, каждая моя клеточка стремится к нему — обнять, прижаться крепче, раствориться в нем. Его язык в моем рту, ласкает, пробует на вкус. Губы уже ноют от сладкой боли. Но я не могу прервать поцелуй, не могу оторваться от Артема. Да и он не отпускает, распаляется все больше — его руки, такие горячие и нетерпеливые, уже под моей футболкой, лихорадочно глядят меня, поднимаются выше, накрывают грудь.

Выгибаюсь под ним, пальцы зарываются в густые жесткие волосы. Я стону ему прямо в рот, вжимаюсь в него и чувствую, как он возбужден.

Это как вспышка молнии в голове; замираю, не в силах оттолкнуть его от себя. Артем недоуменно поднимает голову. У него сбившееся дыхание, смотрит на меня, словно хочет прожечь взглядом.

«Нет! Не останавливайся!» — безмолвно кричу я, не осмеливаясь попросить его вслух.

Он медлит несколько долгих мучительных секунд, а потом решительно, одним движением стягивает с себя майку и снова склоняется надо мной. И вот уже моя футболка куда-то летит. Обнимаю его за плечи, целую в шею, и по моему телу пробегает дрожь.

Хочу еще, но Артем вдруг заводит мои руки за голову, не дает пошевелиться, а потом склоняется надо мной, через ткань топа гладит большим пальцем мои соски, заставляя вздрагивать.

— Ты чувствительная, — хрипло произносит Артем. Едва узнаю его голос. — Я так и представлял.

Когда он накрывает губами мой сосок, я со стоном выгибаюсь к нему, подстраиваюсь под его умелые губы. Прикусывает сосок через топ, который я ненавижу, который мешает мне.

— Тш-ш, — шипит Артем, когда я впиваюсь ногтями в крепкие плечи. Не могу сдержать то ли стона, то ли всхлипа, когда горячий язык начинает кружить вокруг моего пупка, спускается все ниже, оставляя цепочку из влажных поцелуев.

Снова поднимается вверх, целует меня в губы — жадно, глубоко и порочно, не оставляя мне ни единого шанса укрыться, спрятаться.

Никаких ограничений, никаких «нет»...

Садится на колени передо мной и гипнотизирует взглядом. Не сопротивляюсь, понимаю, что обратного пути не будет. Тяну к нему руки, бесстыдно пялюсь на него, провожу ладонями по груди, задеваю ногтями темные соски.

— Сними его, — глухо приказывает он, и я послушно тянусь к краю топика, но медлю. Артем нетерпеливо тянет меня к себе, усаживает на колени и стягивает с меня топ. И в ту же секунду хищно накрывает ртом мою грудь, прикусывает сосок, сжимает пальцами другой. Вскрикиваю от удовольствия и легкой боли. И снова оказываюсь прижатой спиной к упругому мату. Артем нависает надо мной, его глаза абсолютно черные, на виске бешено пульсирует жилка, а челюсти так плотно сжаты, что желваки напрягаются. Тонкая ткань одежды не в состоянии скрыть его возбуждения…

Неловко дергаюсь, но Артем еще сильнее прижимает меня к себе, впивается губами в шею.

Резкий звук разрывает наш мир, заставляет меня испугаться.

— Подожди… Артем… это…

В полуметре от меня гудит мобильный Баева.

— Ответь.

Артем поднимает голову и не сразу понимает, что происходит:

— Нет.

— Подожди, может, важное что-то.

На самом деле я хочу перерыва, хочу прийти в себя, потому что страшно… страшно, что я совсем потеряла голову. Что он может делать со мной все, что захочет. И я сама хочу этого.

Артем неохотно берет телефон, хмурится, но вызова не сбрасывает.

— Да!

Замолкает, проходит всего секунда, и я вижу, как каменеет его лицо. В зале, где я только что сгорала от жара, в мгновение становится холодно.

Артем вскакивает на ноги, а я уже натягиваю на себя топ, а за ним и футболку.

— Она жива? — тихо спрашивает Артем.

От боли в его голосе у меня разрывается сердце.

Глава 67

«Трое туристов погибли в Альпах из-за схода снежной лавины. Среди них — известный российский предприниматель и меценат Евгений Горохов. Его жена Анастасия Збарская находится в критическом состоянии в одной из швейцарских клиник…»

Еще раз обновляю свой запрос в поиске, но больше нет никаких подробностей. Можно, конечно, подняться на второй этаж и спросить у Артема, но я скорее себе руку отрежу. Или язык.

Он почти не покидает своей комнаты со вчерашнего дня, когда узнал о том, что случилось.

«Женя погиб, Настя в коме».

Вот и все, что я услышала от него, выходя из тренажерного зала. Остальное я нагуглила сама. Мне так жалко этого Женю, хотя я его и видела-то всего один раз, к тому же невольно помешала ему и Насте в их бизнесе. Сейчас вся эта игра на приеме кажется такой нелепой и глупой. И мне очень стыдно перед Женей, да и перед его женой тоже. Но если у меня кошки скребут на душе, то что с Артемом?! Что у него творится внутри?!

Он снова закрылся от меня; хотела поговорить с ним вечером, но он и слова не дал сказать:

«Не сейчас».

Это так низко, мелочно и эгоистично — ревновать его к Насте, которая потеряла мужа и сама сейчас на грани. Гоню ужасные мысли, в которых сама себе с трудом признаюсь, гоню их, едва они появляются в голове.

Иду на кухню, проверяю холодильник — все на месте, значит, Баев так ничего и не поел. Может, хотя бы спускался в ресторан?

А может, он ждет самолета, чтобы вылететь в Швейцарию к Насте? Я когда осознала, что произошло, сразу подумала, что он рванет к ней. Сердце болезненно сжималось, когда воображение рисовало картинки, как Артем сидит в больничной палате и держит ее за руку.

Нужно оставить его в покое, не лезть к нему, захотел бы — сам пришел ко мне. Получается, я ему просто не нужна? А то, что было между нами в зале, это ничего не значит, так?!

Продолжаю накручивать себя, хотя и понимаю, что нельзя. Я здесь работаю, поэтому никаких эмоций, Мира, только здравый смысл. А он подсказывает, что следует начинать уборку, раз других распоряжений не было. И забыть все, что было между нами в эти последние дни.

Спальня Артема, как магнитом, тянет к себе. Я пропылесосила, протерла пыль во всех гостевых спальнях, убралась в кабинете и теперь стою у двери, за которой должен быть Артем.

Осторожно стучу и прислушиваюсь. Тишина.

Заходить без разрешения наглости не хватает. Хотя и хочется его увидеть, посмотреть ему в глаза. Но нет, значит, нет. Это правильно. Он все делает верно. Осталось и мне научиться. Но на душе так больно, что плакать хочу от бессилия. Но моя помощь ему не нужна! Да и что я могу?

— Привет! — раздается за спиной холодный голос. — Стучалась?

Оборачиваюсь, успев натянуть на лицо вежливую, отстраненную улыбку:

— Привет! Да, я хотела узнать, могу ли я убраться.

Артем стоит в дверях, скрестив руки и опершись спиной о косяк. Волосы взлохмаченные, лицо бледное и чуть заострившееся, что ли. И аура вокруг Баева темная какая-то, мрачная. Он в домашней одежде, но вид у него совсем не домашний. Чужой.

Не люблю, когда он такой.

Угрюмо смотрит на меня, и я понимаю его взгляд без слов. И вроде была готова, но сердце все равно ноет, саднит.

— Ясно, — киваю я, молясь о том, как бы сохранить самообладание. — В другой раз, значит.

— В какой еще другой? — Артем в два шага оказывается передо мной, берет за руку и ведет к себе в комнату.

От его прикосновения по телу разливается тепло. И… мне это не нравится.

— Погоди! — вырываю я ладонь. — Моя тележка, там пылесос…

Артем недоуменно хмурится, потом в его глазах мелькает нечто похожее на снисхождение.

— Не надо тележки, — непривычно мягко произносит он.

Затворяет дверь и пропускает меня вперед.

— Ого! — изумленно восклицаю я. Хотя еще минуту назад строила из себя Снежную королеву. — Это… это что? Ты… к экзаменам готовишься? Я думала…

На огромной кровати разбросано с десяток распечаток, несколько книжек, открытый ноутбук и два планшета.

— Что ты думала? — Артем усаживается в кресло и, закинув ногу на ногу, пристально рассматривает меня.

— Ну, — смущаюсь я. — Не знаю. После того, что ты вчера узнал, я думала… я думала, ты к ней полетишь. А ты учебники читаешь?

— Это не учебники. — Замечаю легкую улыбку на губах Артема. — Это отчеты о движении средств плюс драфты договоров. Много дел.

Ничего не понимаю!

— Мне очень нравится твое платье, Мира. — Скользит взглядом по моим ногам, отчего мне хочется натянуть юбку на колени. — Но лучше не носи его больше. По крайней мере, когда я работаю.

— Серьезно?! — не выдерживаю. — Ты мне про платье, когда Настя…

— С Настей все в порядке, — жестко обрывает он, будто устал уже объяснять. — Насколько это возможно, конечно. Ее жизнь вне опасности.

— Слава богу! — вырывается у меня. — А ты… это точно? Я новости читала, там нет… ничего.

— Час назад разговаривал с помощником консула, он был в больнице. Родители ее ночью прилетели. У Насти есть все необходимое, и ее близкие с ней.

Артем говорит будничным, равнодушным тоном, будто не про свою первую любовь рассказывает, а про какого-то постороннего человека.

— А ты? Ты разве не близкий ей человек?

Артем пронизывает меня взглядом, который не сулит ничего хорошего:

— А ты хочешь, чтобы я им был? Или чтобы помчался к ней сейчас?

Он требует от меня откровенности, настойчиво смотрит в глаза. И я понимаю: пока все из меня не вытрясет, не отпустит.

— Не знаю… нет, наверное. — Подхожу к огромной кровати и осторожно присаживаюсь на самый краешек. — Я бы не хотела, чтобы… но чисто по-человечески…

— Не переоценивай мои человеческие качества, Мира. Мы с Настей не друзья, никогда ими не станем. А сидеть рядом с ней и держать за руку, зная, что ее муж в морге...

Я молчу, перевариваю слова Артема. Он озвучил те ужасные мысли, которые я гнала от себя прочь. Нет, Баеву глубоко плевать, как он выглядит в глазах других и что про него могут подумать. Поэтому задаю самый страшный для себя вопрос:

— Ты больше не любишь ее?

Таращусь на свои подрагивающие ладони на коленях и жду ответа. Нет, приговора. Не представляю, что со мной будет, если он скажет «да».

Но он молчит, и эта тишина меня убивает, медленно, как кислота, разъедает мою душу. Поэтому, когда раздается гудение мобильного, я малодушно радуюсь.

— Да, — бросает Артем, жестом приказывая мне остаться. Хотя я уже готова была сдаться, уйти, так и не получив ответа на свой сумасшедший вопрос. — Да, узнал. Что нужно?

Баев, сжав губы, слушает неведомого мне собеседника, но по его лицу видно, не рад он этому звонку.

— Нет, не приеду. У нее есть все, что необходимо, она жива и в сознании. Если вы не в состоянии оплатить ее счет… Это я перевожу все на деньги?! — Артем издевательски смеется, а я не знаю, как бы мне исчезнуть отсюда. — Напомнить, почему ваша дочь вышла замуж не за меня?!

Замолкает и прикрывает глаза. Ему что-то продолжают взволнованно говорить — кажется, это женский голос. Наверное, мама Насти.

— Мои соболезнования, что потеряли зятя. И передайте их от меня Насте. Пусть о муже скорбит, а не просит, чтобы я приехал.

Мобильный отлетает на соседний диван, Артем, резко встает с кресла и отходит к окну. Смотрит в него и молчит. А когда оборачивается ко мне, негромко произносит:

— Ответ на твой вопрос — нет. Иначе я уже был бы с ней, а не с тобой.

Глава 68

Мы больше не возвращаемся к этому разговору, хотя я тайком просматриваю новости. Настю называют единственной наследницей своего покойного мужа и хозяйкой всех его бизнесов. И если верить СМИ, она теперь очень богатая молодая вдова.

Артем все чаще зависает в кабинете или сидит в спальне, обложившись какими-то бумагами. А я, когда не убираюсь, готовлюсь в своей комнате к первой сессии. Сразу же после праздников — пять экзаменов за неполные две недели. Не представляю, как я их переживу. Особенно Демьянова и его матанализ. Впрочем, есть и свои плюсы — мы с Баевым не слишком часто пересекаемся, каждый увлечен своими делами, и мне это нравится. Никакой двусмысленности и недосказанности. По тому, как методично исчезает еда из холодильника, понимаю, что он иногда заглядывает на кухню. Но скоро запасы закончатся, новых продуктов у меня нет, так что каждый вернется к своему прежнему питанию. Я — в нашей столовке для персонала, Артем — в ресторане для жителей комплекса.

Единственное время, которое мы проводим вместе, — это вечера, когда Баев садится за свой рояль, а я тащу наверх какую-нибудь легкую книжку типа «Занимательной физики» Перельмана.

Но только притворяюсь, что читаю. А на самом деле слушаю, что у Артема на душе. Это оказалось не так сложно — понять его через музыку. Например, когда он играет «Шутку» Баха, значит, его что-то беспокоит, как и Сонату №21 Бетховена. А когда доволен, что бывает редко, играет Шопена.

Да, я научилась различать некоторые произведения — для этого пришлось даже скачать специальное приложение на телефон и украдкой записывать, как Артем играет.

А когда ему больно, я слышу «Адажио» Моцарта…

Мы почти не разговариваем, но примерно через час Артем закрывает рояль и желает мне спокойной ночи. Иногда я ловлю на себе его долгий задумчивый взгляд, и мне хочется сделать шаг вперед, но я себя останавливаю.

Это трудно объяснить, но я чувствую, что ему нужно побыть одному. Да и мне тоже есть над чем поразмышлять…

Удивительно, наверное, но я сейчас с улыбкой вспоминаю свои переживания из-за Тараса — когда он пропадал или когда говорил своим знакомым девчонкам, что мы с ним просто друзья. Теперь все намного сложнее, да и я повзрослела.

Вечером, когда сижу над задачками по механике, получаю голосовое от Артема: «Сейчас человек поднимается, встреть ее и проводи в гостиную, я спущусь через десять минут».

Да без проблем.

Человеком оказывается холеная шатенка с длинными, почти до пояса, прямыми волосами и надменным лицом, на котором написано: «Я знаю себе цену, и она запредельная для вас всех».

Едва заметно кивает, скидывает мне на руки серебристую шубку и проходит в гостиную, оставляя за собой шлейф изысканных духов. В ее руках изящная кожаная папка и маленькая дамская сумочка.

О да, это совсем другая лига. На вид ей лет двадцать пять, вряд ли больше, но к такой не сунешься на «ты».

— Пить хочется, в горле пересохло, — не глядя на меня, произносит женщина, усаживаясь в кресло. — Мне кофе сделайте. Марочино, пожалуйста.

Маро… чего?

До сих пор держу ее шубу. Беспомощно молчу, и женщина поворачивается ко мне:

— Мне повторить? Вы ведь горничная? Или…

Она недоуменно смотрит на мои домашние шорты и футболку, а я не знаю, что ей ответить. Вообще-то, да, я горничная, но какая-то неправильная, мне даже униформу не разрешают надевать.

Кто я здесь?!

— Если хотите пить, то перед вами графин с водой. — К нам подходит Баев, одетый в строгий деловой костюм. — А если хотите кофе, то Мира велит его принести из бара. Но, думаю, мы быстрее сейчас посмотрим договоры. Как я понял, все согласны с моими правками…

Шатенка любезно улыбается Артему и достает из папки документы, а я осторожно кладу ее шубку на диван и удаляюсь.

Никто не видит моей улыбки, но я и не готова ей делиться. Просто радуюсь тому, что Артем не оставил меня один на один с этой девицей, что она не может мной повелевать и указывать, что делать.

Просыпаюсь от стука в дверь. Смотрю на часы и ужасаюсь: полдесятого утра! Я проспала! И все потому, что до трех утра сидела с матанализом!

Лихорадочно пытаюсь привести себя в порядок; до меня не сразу доходит, что Артем никогда не стучится, он всегда заходит ко мне в комнату без приглашения, а тут…

— Привет, Мир. — В коридоре стоит одна из наших горничных. — Гляди, какую красоту тебе заказали. Филипп велел тебе принести.

Мне вручают красивый букет из… елочных веток, рябиновых гроздей и роз.

А пахнет просто невероятно! Настоящей зимой! Это точно мне?!

Верчу в руках букет, видно, что очень дорогой… Но от кого?!

Пока мечусь по комнате, думая, куда лучше его поставить — на стол, который завален книгами, или все-таки на тумбочку около кровати, — в дверях появляется Баев.

— Доброе утро! — смущенно улыбаюсь. — Вот… смотри, какая красота!

Артем не смотрит на букет, он смотрит на меня.

— Хочу извиниться, — неожиданно произносит он. — За эту дуру вчерашнюю и за Тоху и девок… Да за много чего. И кого. Рад, что понравились цветы.

Ушам не верю. Артем Баев извиняется! Передо мной!

— Так это… это ты прислал?! — выпаливаю я. — Ты? Да быть не может!

— Почему я не могу прислать тебе цветы? — Артем по-хозяйски устраивается на моей кровати, которую я еще толком не заправила. — К тому же я это делаю не в первый раз.

По глазам его понимаю: Баев не стебет меня, не троллит. Он серьезный. И какой-то умиротворенный.

— Иди ко мне. — Хлопает ладонью по покрывалу. — Да оставь ты этот веник.

— Сам ты веник! — огрызаюсь, пытаюсь скрыть смущение. — Когда это ты мне еще дарил цветы?

Артем молчит, взгляда не отводит. Ждет, что я сама догадаюсь.

— Да ладно тебе! Я бы такое запомнила! Я…

В ладонях приятно шелестит оберточная бумага. А на ней вижу логотип цветочного магазина. Однажды мне и правда приносили букет. В день моего рождения.

— Не может быть! — громко восклицаю я. — Этого не может быть! Это был…

Осекаюсь, видя, как темнеет его лицо. Верный признак того, что Баев в ярости.

— Ты решила, что это был Кочетов? Ожидаемо…

В его голосе столько издевки, что чувствую: опять сейчас поругаемся. Но я больше этого не хочу.

— А что я должна была подумать?! Я вообще не знала, кто ты!

— Но уже тогда предложила мне услуги уборщицы. — Баев, похоже, не собирается вставать с моей кровати.

— Но почему?! Почему ты прислал мне цветы?! Ты ведь тоже не знал, кто я! И ты отказался, послал меня подальше. Еще и… в общем, вел себя…

— Как обычно, — ухмыляется Баев. — Не знал, но узнать было проще всего. У тебя был день рождения, первокурсница, явно на дотации и успела за несколько недель связаться с двумя подонками — Шумским и Кочетом — и села в машину к главному подонку академии. Мне стало тебя жаль. И я велел прислать тебе цветы. Просто так. Девочки же любят цветы.

Вот это откровение! А я столько месяцев считала, что это подарок от Тараса. Глупая…

— Сейчас тоже меня жалеешь, Баев?

— Иди лучше ко мне. — Он снова хлопает ладонью по покрывалу. — Мира!

— Это тоже из жалости? — киваю на букет. Если скажет «да», швырну ему прямо в лицо!

— Это благодарность, Мира, что ты рядом. И извинения, — после недолгого молчания признается Артем. — Не заставляй меня повторять.

— Не буду, — шепчу я и сажусь подле него.

Но Артему этого мало. Обнимает меня за плечи и притягивает к себе. Зарывается носом в мои волосы и шумно вдыхает.

— Давай уедем на пару дней. Подальше от всех. Только ты и я.

Его слова отдаются бешеными ударами в груди. Уехать? С ним? Вдвоем?!

Из меня рвется «да». Конечно, да! Конечно, я хочу с ним! Да хоть на край света, да хоть… Но губы неожиданно выдают другое:

— А как же экзамены?! У меня послезавтра уже механика!

Баев непонимающе смотрит на меня, потом обнимает еще крепче и усаживает к себе на колени. Тело в мгновение покрывается мурашками. Еле удерживаюсь, чтобы не обнять его в ответ.

— Экзамены… я и забыл… Ладно, тогда после экзаменов. Согласна?

— Да! — шепчу ему в губы и закрываю глаза.

Чувствую его дыхание на лице, а потом, наконец, его губы впиваются в мои.

Глава 69

— Не думаю, что это хорошая идея, Артем! — Я еще пытаюсь отстоять свое мнение, но чувствую, что проиграю. — Ну погуляю пару часиков в кампусе, подготовлюсь. Не нужно ради меня что-то менять. Ты же не собирался сегодня в академию.

— Не собирался, — кивает Баев. Вид у него непробиваемый. С того дня как Артем подарил мне цветы, я ни разу не заставала его в плохом настроении. — Но хочу отвезти тебя на экзамен вовремя, чтобы ты не шаталась одна. Или не одна.

Пожимаю плечами, не зная, что еще ему сказать. Да, экзамен по механике у нас в одиннадцать утра, и если я как обычно утром сяду в автобус, который идет до академии, то приеду слишком рано. Но…

— Вот и отлично, — резюмирует Баев, так и не дождавшись от меня внятного ответа. — А пока у меня есть кое-что, чему ты точно обрадуешься. А я люблю, когда ты улыбаешься, Мира.

После этих слов я готова простить ему все что угодно, даже то, как он распоряжается моим временем.

— И что это?

Артем с видом фокусника достает из кармана… моего мехового ежика. Игрушку, которой сто лет, которую я забыла дома, и которая…

— Мой талисман?!

Выхватываю у Баева игрушку, не веря глазам. Ну точно мой! Все экзамены и контрольные с девятого класса с ним ходила!

— Откуда?! — таращусь на Артема. — Украл, когда был у моих?!

— Разумеется, — кивает он, ни капли не смущаясь. — Я же говорил тебе, что прихватил кое-что на память. Твоя мать мне рассказала, что ты с этим мехом все последние классы не расставалась.

— Ворюга! — ругаюсь я, но в глубине души рада. Очень рада, что буду сжимать в кармане моего ежика, когда пойду сдавать механику. — Спасибо.

— Ну наконец-то хоть какая-то благодарность. Но недостаточно.

Понимаю, чего он хочет, и краснею. Я не могу привыкнуть просто целовать его, у меня каждый раз в душе цунами, стоит лишь коснуться его губ. Может, Баев прав и это шалят мои гормоны, но мне кажется, это много-много большее.

С Тарасом все было… лайтовее, что ли.

Язык Артема хозяйничает в моем рту, вытворяя такие непотребства, что я распаляюсь еще сильнее. И только мысли о предстоящем экзамене заставляют меня вернуться в реальность.

— Стоп! — Выставляю между нами руки и наблюдаю за тем, как Баев восстанавливает дыхание. Мне безумно льстит, что он так заводится от одного моего поцелуя. — У меня вообще-то сессия, и мне не нужно отвлекаться.

По взгляду Артема четко понимаю, где бы он «видел» мою сессию и экзамены, но больше никаких поцелуев.

Мы подъезжаем к главному входу; в голове у меня калейдоскопом крутятся параграфы из учебников, поэтому не сразу замечаю, что Артем замолчал. А вроде только что говорил, как будет забирать меня после экзамена.

— Ну, я пойду тогда? Как там? Ни пуха…

Артем не дает мне договорить, кладет ладонь на мой затылок и жадно, даже грубо, целует в губы. От бешеного напора теряюсь, мне нечем дышать, но Баев не отпускает.

— Эй! — выдыхаю я, когда наконец могу говорить. Губы саднят, дотрагиваюсь до них пальцем и точно — капелька крови. — Ты чего?

— Это на удачу. — Артем проводит тыльной стороной ладони по моей щеке. — Приеду за тобой через два часа.

Выхожу из машины в растерянности — я не любитель проявлять чувства на людях. И Артем, он вообще очень сдержанный, а тут. Что на него нашло?!

Поднимаю взгляд и вижу… Тараса.

Кочетов стоит в паре метров от меня и смотрит в сторону. Он видел! Видел меня и Артема!

Оборачиваюсь — Баев не уехал, ждет, пока я не зайду внутрь. Прохожу мимо Тараса, не здороваюсь, но в спину мне летит негромкое:

— Привет, Мира.

Я сама не своя: не знаю, от чего больше волнуюсь, от экзамена или от того, что устроил Артем.

Когда покидаю аудиторию, едва не сталкиваюсь с Тарасом.

— Ну как, сдала? — спрашивает Кочетов так, словно мы виделись вчера. — Механика, верно? Твой любимый вроде предмет.

Да и выглядит Тарас так же, как и в тот ужасный осенний день. Красавчик! Но сейчас его улыбка и нежные голубые глаза меня совсем не трогают. Прислушиваюсь к себе — ничего, лишь глухое раздражение вот-вот вырвется наружу.

— Не твое дело, Кочетов. — Хочу пройти мимо, но Тарас ловит за руку. — Ты что, теперь с Темным? Видел, как вы целовались. Мира, это ошибка, огромная ошибка…

— Это ты был ошибкой! — выплевываю я. — Ты! И не смей лезть ко мне, ясно? Иди к своей Лике, к вашему ребенку. Ко мне не суйся! Козел!

Тарас изумленно таращится — не ожидал от меня. Но быстро в себя приходит:

— Я не с Ликой! И ребенок не мой. Я должен тебе все объяснить. Эти Баевы…

— Отвали! — Грубо отталкиваю его.

— Мира! — Сбегаю вниз, подальше от Тараса. Меня колотит от возмущения. Да как он вообще посмел ко мне подойти?!

Возвращаться не хочу — я первой пошла тянуть билет, но результаты будут часа через полтора, и у меня тонна времени. Мелькает мысль позвонить Артему; не хочу его отвлекать, но и оставаться в кампусе желания нет. Результаты все равно появятся в моем личном кабинете. Так, может, не стоит ждать? Автобуса нашего, конечно, нет, он только в три часа будет, но у меня есть деньги на карте, а на территории всегда дежурит пара-тройка такси. Так что…

Сжимаю в кармане своего ежика: знаю, он не подвел меня — за экзамен я спокойна и сейчас хочу поскорее вернуться домой и обнять Артема. И сказать ему, что Тарас Кочетов для меня совершенно ничего не значит.

Поднимаюсь как обычно через служебный вход, но едва захожу, понимаю, что у нас гости. До меня доносится незнакомый женский голос. Мне надо снять куртку, переодеться и… не высовываться, пока Артем не останется один. Я и собираюсь так сделать. Но потом слышу свое имя:

— Я не одобряю маму. Она не должна была лезть к тебе с вопросами, да еще и на Новый год, но и ты ее пойми, Артем. Мы скоро поженимся, а ты живешь с какой-то девицей. Эта Мирослава. Она вообще кто для тебя?!

Глава 70

Воздух вокруг меня в мгновение становится тяжелым и неподвижным, а потом с оглушительным грохотом рушится, бьет по голове, плечам, рукам, больно задевает ступни. Мне с трудом удается устоять на ногах.

Невеста! Это его невеста! Она здесь! С ним!

Я загнала тот неприятный разговор с Баевым в самый дальний уголок своей памяти. Как будто невесты нет, как будто это что-то ненастоящее, бестелесное. Просто какое-то слово.

А сейчас она стоит в нескольких метрах от меня. И нас разделяет лишь стена. И еще Артем.

Он молчит, не торопится отвечать на самый важный вопрос в моей жизни. Что он скажет?

Кто я для него?!

— Мирослава — студентка нашей академии, — наконец произносит Артем. И продолжать не собирается, судя по затянувшейся паузе.

— Разве это все? Она ведь живет с тобой.

Голос у его невесты нежный, лишенный какой-либо воинственности. Юстина. Точно, так ее зовут.

— Не все. Мира будет здесь жить столько, сколько я захочу. И только я. Моя личная жизнь никого не касается.

Задыхаюсь от его слов. Он признает, что между нами что-то есть. Что я — его личная жизнь?

— И меня тоже не касается твоя личная жизнь? — В голосе Юстины слышу грусть.

— Разумеется. — Баев будто и не замечает, что она расстроена. Сейчас он — Темный. Безжалостный, жестокий манипулятор, который думает только о себе. Я и забыла, что он может быть таким. Зря. — Я не собираюсь отчитываться ни перед тобой, ни перед твоей семьей. И если мы поженимся, ты живешь своей жизнью, я — своей.

Поженимся.

Тело каменеет, мне сложно пошевелиться, сделать вдох и проглотить внезапно появившийся в горле ком.

А что ты хотела?! Он никогда не скрывал невесту и то, что однажды на ней женится. Договорной брак, где нет любви, потому что любовь у него в другом измерении.

— Я не хотела тебя обидеть. Прости! — мягко извиняется Юстина. Наверное, ей и правда жаль. Она кажется искренней. — Живи с кем хочешь, я все понимаю. Но… я хочу знать, что происходит! Сначала ты срываешься на моей маме, а она просто высказала свое мнение.

— Твоя мать пусть беспокоится о любовницах твоего отца.

— Артем, это жестоко. Хотя… ты прав, конечно, но мама знает всех папиных содержанок, и они ни на что не претендуют. Ты ведь понимаешь, о чем я.

— Мира тоже ни на что не претендует, — презрительно усмехается Баев. — Ей точно не нужны миллиарды моего деда.

Содержанка, которая ни на что не претендует! Слова Артема как тонкие ножи впиваются в сердце. Вот я кто для него…

Чтобы не сползти на пол, прислоняюсь к стене. В глазах от боли и обиды выступают слезы.

— Уверен, что она так проста? Инга говорила, что эта Мирослава очень амбициозна, как и все дотационщики. Такой шанс. Не хочу, чтобы тебя использовали. Ты к ней очень привязан, верно?

Что?! Использовать?! Я? Мне стоит огромных усилий не сорваться, не влететь в гостиную, чтобы посмотреть в глаза им обоим. Увидеть лицо этого мерзавца!

— Мы в ответе за тех, кого приручили, Юстина. Мира, она… как благодарный домашний питомец, которого взяли с улицы, обогрели, накормили, высушили и оставили жить в доме. Она не из тех, кто будет использовать других.

Ноги уже не держат, в коленях предательская дрожь. Я тихо сползаю на пол, безмолвно плачу. Хочу закрыть уши ладонями, чтобы больше ничего не слышать, но не могу поднять руки. Из меня словно выкачали жизнь.

А за стеной продолжается разговор.

— Вот как? — переспрашивает Юстина. Ее совсем не коробит, что живого любящего человека только что сравнили с бездомным животным. — Еще Инга говорила, что эта Мирослава как заноза в одном месте. Прямолинейная, грубая, и ей плевать на традиции академии.

— Да, ей плевать, — тянет Артем. — Но мне не нужны здесь бунты дотационщиков. Вообще никакие бунты не нужны. И огласка тоже.

— Кажется, я понимаю. Ты замкнул ее на себе и изолировал от других студентов, верно? Умно и дальновидно. Папа прав: ты стратег, Артем. Ценю в мужчинах это качество.

Она откровенно льстит ему, хотя… я согласна с каждым ее словом. Она абсолютно права в отношении Баева.

Мне тяжело дышать, заставляю себя сделать глубокий вдох и выдох. Боже, какой же я была слепой! Дурой наивной! Конечно, все так, как говорит Темный. Именно так! Я была угрозой, которую он нейтрализовал. Живя здесь и по нескольку часов тратя на уборку, я почти потеряла связь с академией, со студентами. Да еще и Баев все делал для того, чтобы отделить меня от общей тусовки. Я думала, он так обо мне заботится. Нет. Он заботился только о себе. Я была настолько измучена, что мне уже было все равно, я не видела, что происходит с другими перваками, что их, так же как и раньше, юзали, принуждая отрабатывать их учебу в элитном вузе.

Ничего не изменилось. А девочку-бунтарку приучили есть с руки.

Невольно вспоминаю, как на Новый год он кормил меня икрой. И точно — я как домашний песик!

— Здорово, если так и с ней не будет проблем. — Юстину его ответ искренне радует. — А… а Збарская? Ты извини, что спрашиваю, но я же знаю, сама видела, как вы… она… ты виделся с ней после того, что случилось?

— Нет, и не собираюсь. Настя в прошлом, — равнодушно произносит Артем, и я едва ли не впервые совершенно не ревную его к бывшей.

— Правда? Я так счастлива за тебя, не хочу, чтобы ты еще больше страдал.

Утираю слезы с глаз. Я тоже так не хотела, чтобы он страдал. А он и не страдает. Теперь страдаю я.

— Удовлетворена? — холодно спрашивает Артем. Его, похоже, не впечатлила похвала невесты. Конечно, он так уверен в себе, что ему не нужно ни от кого подтверждения своей исключительности.

— Да, я… только хотела… — Ее голос уже не такой уверенный и жизнерадостный. Я невесело усмехаюсь. Мне несложно догадаться, что последует дальше. Артем Баев никогда ничего не делает просто так. Или ради кого-то. Только для себя.

— Это первый и последний раз, когда я отвечал на твои вопросы про Миру, — медленно чеканит он каждое слово. — Потому что больше ты их никогда не задашь. Ее для тебя не существует, как и тебя — для нее. Это понятно? Моя личная жизнь тебя не касается.

Серьезно?! Я чуть истерично не расхохоталась. Его личная жизнь? Я?

— Но мои родители, мои друзья, наш круг общения? Я понимаю, сейчас, но когда мы поженимся…

— Для меня ничего не изменится. — Слышу, как Артем начинает раздражаться, но еще контролирует себя. — С родителями и друзьями разбирайся сама. Не нравится — я не заставляю тебя замуж выходить.

— Как будто это была моя идея! — Юстина громко возмущается, но лишь на мгновение. — Я тоже пострадала вообще-то, а ты говоришь со мной, словно я преступница какая-то. А здесь для того, чтобы тебя поддержать. Про Миру, как и про любую другую твою… подругу мне больше не интересно. На самом деле я хотела поговорить с тобой совсем о другом. Папа сказал, ты пытался договориться с Лебедевым, я в этом не очень разбираюсь, но кажется, что-то про недвижимость или про заводы. Не помню точно, но к деду за помощью не хочешь обращаться. Так вот, я дружу с Миланой, его старшей дочкой, мы вместе с ней учимся. У нее завтра день рождения, я, разумеется, приглашена. Но будет только узкий круг, ее отец, конечно, тоже…

Юстина продолжает радостно щебетать, я не слишком вслушиваюсь в ее слова.

С трудом поднимаюсь на ноги и, держась за стену, иду к выходу. Если получится, то эти двое, так увлеченные своими связями, сделками и миллионами,не заметят, что я вообще была здесь.

Вот и все, Мира.

Вот и все.

Не помню, как спускаюсь, как выхожу на улицу. Вроде должно быть холодно, но я не ощущаю мороза. Не знаю, что делать, но понимаю, что не вернусь в пентхаус, пока они там. Пока он там. Я больше не смогу с ним жить под одной крышей.

Едва успеваю спрятаться за стену дома, когда из главного входа выходят они. Артем и Юстина.

Ее я вижу впервые, но точно никогда не забуду эту девушку. Тоненькая и хрупкая, с нежными аристократическими чертами лица, очень красивая. Намного красивее своей сестры. От нее веет элегантностью, а еще неприступностью. К такой девушке мало кто осмелится подойти.

Очень красивая пара, которой нужно любоваться. Да, они идеально подходят друг другу.

Когда им подают машину, Артем усаживает свою невесту на заднее сиденье и сам садится рядом. Я уже ничего не чувствую, только механически отмечаю для себя каждое его движение.

Они уезжают, а еще через минуту мне приходит эсэмэска. От Артема.

Глава 71

— Вы уверены, Мирослава? — недоверчиво смотрит на меня помощница декана, явно пытаясь найти в моих словах подвох. — Сдавать три экзамена в один день… такого у нас еще не было. И я понимаю, если б у вас были особые обстоятельства.

Выдавливаю из себя улыбку и стараюсь говорить непринужденно:

— Есть обстоятельства. У братьев день рождения на следующей неделе, очень хочется оказаться дома пораньше.

— Почему тогда раньше не подошли? — не унимается помощница. — Мы бы смогли составить для вас оптимальный график.

Потому что еще два назад я была счастлива и мечтала о том, кто раскатал меня об асфальт, для кого я всего лишь одомашненный дикий зверек. А сейчас я мечтаю поскорее исчезнуть из академии, чтобы с ним не увидеться. Желательно больше никогда.

— Так получилось, не сообразила вовремя, — вру я. — Спасибо, что помогли.

Выхожу из деканата со смешанными чувствами — с одной стороны, здорово, что я на несколько дней сократила свое пребывание здесь, а с другой — не уверена, что смогу нормально сдать экзамены и не завалить в и итоге сессию. Зато можно звонить родителям и договариваться о билетах. На этот раз точно на самолете. А дядь Сережа встретит в аэропорту Еката.

Все будет хорошо! Главное, не пересечься с Темным. Надеюсь, ему не сольют, что я попросила перенести мне экзамены, и я успею улететь прежде, чем он вернется.

Зачем-то открываю наш чат в мобильном. Каждое его слово здесь — ложь, но, наверное, я все-таки мазохистка, раз снова и снова перечитываю нашу скудную переписку:

«Привет! Мне нужно срочно в Москву. Дела. Извини, не смогу забрать сегодня. Не скучай».

Я не стала ему отвечать. Едва поборола в себе желание заблокировать его номер. На автомате вернулась в пентхаус, заперлась у себя в комнате и долго просидела на кровати. Слез уже не было. Осталась только огромная боль, я словно сама в нее превратилась, выдавив из себя все другие ощущения, эмоции, мысли…

Оказывается, когда ты становишься болью, это жутко выматывает. Я настолько обессилела, что организм сам за меня все решил — я банально отрубилась, заснула в чем была, не умывшись и не почистив зубы.

Проснулась лишь ночью, но зато с ясной головой и без боли в груди.

Я со всем справлюсь. Никому не дам себя поломать. Никому. Даже Баеву. Он… он просто кукловод, но я больше не его кукла. Не его домашнее животное, которое он кормит с рук.

Ненароком бросаю взгляд на мобильный. Четыре пропущенных вызова и несколько эсэмэс:

«Мира, все в порядке? Как экзамен?»

«Ты где?»

«Филипп говорит, ты спишь. Отдыхай, малышка».

Чуть не пуляю телефон в стену. Его подарок, кстати. Как и «Мак».

Значит, администратор приходил сюда, пока я спала. В духе Артема. Он привык все и всех контролировать. Шагу не могу ступить, чтобы он не узнал!

Или могу?

План действий рождается за секунды. Четкий и дерзкий. Маленькая месть мерзавцу, который вытер об меня ноги.

Пусть он никогда мне ничего не обещал, но хвастаться тем, что приручил меня, заботясь о репутации своей академии, это низко. Низко, Баев! Даже для тебя!

Гнев и ярость заглушают воспоминания. Все было обманом — его забота, его поцелуи… Как он однажды сказал? «Что ты знаешь о мужской физиологии?» Спасибо за науку, Артем, теперь ее ни с чем не спутаю!

«Привет! Устала очень, поэтому заснула. Когда ты вернешься?»

«Соскучилась? Если все срастется, то послезавтра вечером. Я скучаю».

Ну да, по домашним питомцам принято скучать. Послезавтра! Слишком быстро! Если я увижу его так скоро, точно сорвусь!

В ответ отправляю ему смайлики — мой максимум притворства. Безумно тяжело читать его эсэмэски, когда в голове звучат его слова, сказанные Юстине. Я никак не могу от них избавиться.

Когда вечером позвонил, я просто не ответила. Написала потом, что была в ванной, а сейчас уже сплю.

«Привет! Не смогу вернуться завтра. Задержусь еще на пару дней. Как экзамены?»

«Все отлично, только устаю очень».

Он позвонил на следующее утро, как раз в тот момент, когда я рассматривала его профиль на фотках в «сторис» Юстины. Зачем я туда полезла? Я не знала. Но Баева на ее странице оказалось много. Слишком много для деловой поездки.

— Привет! Что делаешь? — Спокойный и беззаботный голос Артема легко пробивает броню, которую я упорно наращивала внутри себя эти дни.

— Привет… готовлюсь, у меня завтра история.

— И поэтому у тебя такой голос?

— К…какой?

— Неживой, Мира. Неживой. Что случилось?

Как удар под дых, дышать становится нечем. Столько времени я готовилась, проговаривала, плакала, успокаивала себя. Но всего одна моя фраза — и он сразу все понял.

— Просто устала. — Закрыв глаза, молюсь о том, чтобы не разреветься.

— Не хотел оставлять тебя одну так надолго, — мягко произносит Артем, у меня сердце разрывается от его нежности. Как он мог говорить такие страшные слова Юстине и быть таким ласковым со мной сейчас?! — Обещаю, я больше не уеду от тебя…

— Пока! — всхлипываю я. — Голова болит.

Не факт, что он услышал мои последние слова, но не перезвонил. И прислал в тот же день большой букет красных роз.

Они до сих пор стоят в гостиной. Я не смогла их ни выбросить, ни поставить к себе в комнату.

Перечитываю его последнюю эсэмэску:

«Прилечу во вторник днем. Нам будет что отметить».

Конечно будет! Но не вместе!

Закрываю чат и тороплюсь из академии. У меня до вторника еще много дел. Не только сдать оставшиеся три экзамена за один день.

Рассматриваю свою зачетку и не чувствую радости, лишь тихое удовлетворение. Два экзамена на отлично, остальные, включая ненавистный матан, — «хорошо». Лучше, чем ожидала.

А теперь — самое главное.

Вещи собраны и упакованы. Большую часть я перенесла в общагу, стараясь не привлекать внимание охраны, что-то сдала в библиотеку, но самое ценное конечно же заберу с собой. Потому что я не могу предугадать реакцию Баева.

Он возвращается сегодня. И меня уже не застанет.

Медленно обхожу пентхаус — комнату за комнатой, — дотрагиваюсь до стен, прощаюсь с ними, прощаюсь с местом, которое стало мне почти домом. В котором, невзирая ни на что, я была даже счастлива.

Была шальная мысль разгромить здесь все, но, во-первых, я никогда не расплачусь с ним. Для Баевых это копейки, а для моей семьи — всю жизнь работать без выходных. Во-вторых, убираться здесь придется другим горничным, зачем мне им осложнять жизнь? Ну и в-третьих, мне в эту чертову академию еще возвращаться. К сожалению. Но ничего, я докажу Артему, что сумею выжить в этом аду и без него! По крайней мере попробую. Он же не хочет огласки, так ведь?! Ну а если что, у меня есть план Б.

Кажется, я все предусмотрела. Ярость и гнев — хорошие помощники, кто бы что ни говорил.

Задерживаюсь в гостиной на втором этаже, подхожу к роялю. Его я точно буду помнить дольше, чем хотела бы. Кладу на крышку инструмента подарок Баеву — маленького плюшевого песика с высунутым язычком. Нового питомца для этого манипулятора. В идеале надо было б подарить живого щенка, но так поступить с бедным животным я никогда не смогу.

Что ж… вот и все. Слезы текут ручьем, хотя я обещала себе не реветь. Через полчаса сажусь в такси, не веря до конца, что мне удалось. Еще чуть-чуть — и впереди меня ждет первый в жизни полет на самолете.

«Я приземлился. Через час буду дома».

Ничего не отвечаю, лишь спрашиваю у водителя, когда мы будем в аэропорту. Не хватало еще столкнуться там с Баевым!

Артем звонит, когда я с замиранием сердца подхожу к стойке регистрации. Пропускаю его звонок, неотрывно смотрю, как мне выдают посадочный талон.

Мобильный разрывается. Вижу эсэмэску на экране телефона:

«Где ты?! Что происходит?»

И когда снова звонит, я принимаю вызов.

Не успеваю сказать даже «алло», как из динамика доносится звонкий от ярости голос Баева:

— Мира, это что за представление? Ты куда уехала?! Твоих вещей нет нигде.

Моментально сообразил. Он добрался до дома быстрее, чем я ожидала. Отмечаю это механически, стараясь игнорировать тянущий ком в груди, который мешает сделать глубокий вдох.

И все же произношу давно заготовленную и отрепетированную фразу:

— Я больше не работаю и не живу в твоем пентхаусе, Баев. Я разрываю наше соглашение.

Ну вот и все. Сказала. Смогла. Вот только ком в груди не исчез.

В динамике повисает тишина, я рада, что нахожусь сейчас далеко и Артем не может меня достать. Но все равно мне страшно.

— Разрываешь наше соглашение, — чуть ли не по слогам повторяет он мои слова. — Причина?

Ни за что ему не признаюсь, что я слышала его разговор с невестой. Он никогда не узнает, как мне больно. Что я держусь эти дни на злости и упрямстве.

— Я не хочу. Просто не хочу больше драить твой пентхаус и жить с тобой под одной крышей.

Вокруг ходят люди, объявляют о прилете и вылете самолетов. Мне нужно переживать о том, как все пройдет, надо позвонить родителям и дядь Сереже, но я не могу ни о чем и ни о ком думать, пока слышу дыхание Артема в динамике.

Господи! Как же хочется его обнять. Последний раз.

Он долго молчит, но я не отваживаюсь прекратить наш разговор, хотя это единственно верное решение.

— Кочетов, — произносит наконец Баев. — Он снова свободен, и ты его простила.

Если б не было мне так погано, я бы расхохоталась в голос. Баев ревнует! Хотя… о чем это я? Какая ревность, он просто привык, что все всегда происходит по его сценарию и никто не имеет права самовольничать.

— Тарас здесь ни при чем, — признаюсь я. — Я ушла не из-за него.

— Тогда из-за кого, Мира? — Он говорит со мной как с маленьким глупым ребенком. Нет, с домашней собачкой, которую еще предстоит выдрессировать, но пока нужно втереться в доверие. — Где ты? В аэропорту? Я сейчас приеду.

— Не успеешь, — мстительно улыбаюсь я. — У меня вот-вот посадка начнется. Пока, Баев!

— Тебе все равно придется вернуться, Мира, — игнорирует мое прощание Артем. — Через месяц, когда начнется семестр, ты вернешься. Обязана будешь вернуться. И тогда мы поговорим. Поверь, лучше это сделать сейчас.

— Так и знала! — зло смеюсь я. — Не волнуйся, я и без твоих угроз понимаю, что теперь сама за себя. И да, Шумский с его компашкой устроит мне ад! А может, ты сам мне его устроишь? Все же должны тебе подчиняться, верно?!

— Мира, у тебя истерика. И я не понимаю… это потому, что я уехал?

— Да лучше бы ты не возвращался! — кричу я, теряя над собой контроль. На меня ошарашенно оборачиваются, и я заставляю себя сбавить тон. Обещала же себе не вести себя как обманутая дуреха. — Знаешь, как меня Вэл с Герой называли? Девочка-бунтарка. И если ты или Шумский начнете меня хейтить, я не стану молчать! А ведь ты не хочешь огласки, верно?! Боишься!

Зря я это сказала. Выдала себя. Он может догадаться…

— Ты слышала мой разговор с Юстиной, — холодно констатирует он. Ни удивления, ни возмущения, ни замешательства в голосе, и тем более чувства вины. — Он ничего не значит.

— Я не твоя собственность, Баев! — взрываюсь я окончательно. — Я не твой благодарный домашний питомец!

— Мира, успокойся. Пожалуйста, — обеспокоенно просит Артем. Хотя мне, наверное, мерещится. — Не надо никуда лететь. Особенно в таком состоянии.

Раздается легкий щелчок, но я не придаю ему значения. Меня всю трясет.

— Жалеешь, что я услышала то, как ты… да ты просто раздел меня и голой показал своей невесте! Это низко, подло. Ты мерзавец и подонок, Баев! Хитрый, циничный манипулятор! А я думала, ты настоящий. Немного изуродованный душой, но настоящий. Живой. А ты просто богатый, испорченный урод, который…

— Хватит! — жестко прерывает мой поток Артем, и я от испуга замолкаю. — Это было не для твоих ушей. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. Ни семье Юстины, ни моей не нужно знать о тебе. Чем меньше они знают правды, тем лучше.

— Скажи еще, что ты ей наврал! — хлюпаю я носом. Вся моя выдержка улетела к чертям. Зря я думала, что справлюсь. — Ты же женишься на ней!

— Ты знала, что у меня есть невеста, — безжалостно напоминает он. — И я говорил тебе: она ничего для меня не значит! Это игра, Мира, которая стоит очень много денег, настолько много, что иногда приходится врать. А ты купилась. Как ребенок.

— Ты не должен был так обо мне говорить! — задыхаюсь я от обиды. — Не должен был! Это унизительно! Я себя чувствовала как человек второго сорта. Ты сравнил меня с животным! Ты… да как у тебя…

— Я говорил так, чтобы мне поверили. И, Мира, разве я тебе что-то должен? — негромко спрашивает он.

— Нет, — еще тише отвечаю. — Ты ничего мне не должен. Только зачем… зачем все это было, а? Зачем со мной играл? Неужели ты боялся, что я подниму бунт в академии?

— Я не играл с тобой. И не играю. Ты мне нравишься, Мира. Очень нравишься.

— У тебя есть невеста, и она…

— Пустое место для меня. Это просто сделка.

— Она очень красивая, — шепчу я сквозь слезы. Уже объявили посадку на мой рейс, мне нужно куда-то идти, но я не двигаюсь. — И такая… не знаю, как сказать. Наверное, она никогда не полола грядки со свеклой, не копала картошку в огороде, не меняла подгузники младшим братьям и не знает, что такое навоз…

— Она никто для меня.

— Тогда кто я для тебя, Артем?! — кричу я. — Кто я для тебя?! Здесь нет Юстины, нет твоего деда, твоих родителей! Никого нет! Есть только я и ты!

Он не отвечает сразу, медлит.

— Ты — та, с кем я хочу сейчас быть, Мира. Только с тобой.

Две недели назад я бы все отдала за эти слова. Но не сегодня. Теперь этого мало.

— И прятать меня ото всех, да? От своей семьи, от друзей, от своего круга? Насмехаться надо мной, унижать, лишь бы никто не узнал правду?

— Мира… черт! — Слышу визг автомобильной сирены, Артем на кого-то ругается. — Извини… я…

— Ты где сейчас? — испуганно спрашиваю. — Ты же дома…

— Всерьез думала, что я буду сидеть на диване, когда ты от меня сбегаешь?

В наш разговор врывается уличный шум, хлопает дверь автомобиля.

— Где ты?

— Уже рядом!

Это с какой скоростью он гнал, ужасаюсь я. Счастье, что я этого не знала, пока он ехал.

— Послушай меня. Мира, ты нужна мне, очень нужна. Я не знал, что после… что вообще смогу и захочу с кем-то быть. И ты тоже хочешь меня. Я знаю…

— Этого недостаточно, — качаю я головой. — Я не смогу так. Лучше не начинать.

— Мира!

— Пока, Артем. У меня уже посадка заканчивается.

Не дожидаясь его ответа, наконец нажимаю на отбой.

Вот и все.

Иду на посадку, мало что различая по сторонам. Да и какая разница, что вокруг? Даже если он говорил правду, а врал своей невесте, это мало что меняет. Он стыдится меня, мы никогда не сможем быть на равных, я всегда буду домашней собачкой, содержанкой, о ком положено знать невестам и женам.

Не смогу так.

Когда велят пристегнуться, я это послушно делаю. Потом вынимаю мобильный, чтобы написать родителям и дядь Сереже. Вижу от них несколько пропущенных.

Быстро пишу эсэмэски и… вижу новое сообщение:

«Я не откажусь от тебя».

Глажу пальцем экран, представляю, как касаюсь Артема. А потом заношу его контакт в черный список и отключаю мобильный.

Конец первой части

БОНУС 18+. Спойлер из книги «Частная Академия. Осколки»

Однажды…

Прохладные струи резво бегут по телу, но совершенно не охлаждают его. Я уже подумываю о ледяном душе. Может, он хотя бы немного приведет меня в чувство. Не помню, чтобы я когда-нибудь была в такой ярости, как сегодня.

Никто и никогда не выводил меня из себя так, как Баев. До трясучки, до полной потери самоконтроля, до…

— А-а-а! — вскрикиваю я от ледяных брызг и тут же переключаю воду на горячую. Ненавижу холод!

К черту Баева! К черту стыд и возмущение! К черту Аркадия! Он, наверное, даже смотреть на меня не станет после того, что устроил сегодня Темный. Не представляю, как я завтра буду выступать перед всеми с докладом! Опозорюсь на всю академию!

Подлый кукловод! Манипулятор! Ненавижу его! Когда он уже оставит меня в покое?!

Душ не помогает. Я по-прежнему на взводе.

Остервенело тру влажное тело полотенцем, отжимаю волосы и набрасываю на себя банный халат. Юлька еще не скоро придет, успею привести себя в порядок. Наверное.

Выхожу из ванной разгоряченная, но в комнате хотя бы не так жарко.

— Ай! — взвизгиваю я и тут же испуганно хватаюсь за края халата на груди. — Баев! Какого?!. Ты… ты что…

Захлебываюсь от собственного крика, в горле мгновенно пересыхает. Я все горю. С ужасом беспомощно смотрю на Артема, который, развалившись на моей кровати, неторопливо разглядывает мои голые ноги, скользит взглядом выше, задерживается на моих руках у груди.

Надо выгнать его отсюда! Закричать! Устроить скандал! Пусть ему… да ни черта ему не будет! Ему плевать на огласку. К тому же вся академия и так уверена, что у нас что-то было. Не могло не быть, раз жили столько месяцев под одной крышей.

Про мою репутацию он не думает, точнее… вот же сволочь!

Не сводя с меня глаз, Артем легко поднимается с кровати и стремительно пересекает комнату. Настолько быстро, что я даже не успеваю отступить назад.

— Ты что здесь забыл, Баев? — хрипло спрашиваю я.

— Тебя, разумеется, — серьезно, без капли стеба отвечает Артем. На нем та же одежда, что и сегодня в академии. Тонкий синий джемпер и темные брюки. А на левом запястье мой браслет, который я ему подарила на Новый год. Носит его, не снимая. Не дает мне забыть о той ночи…

— Видеть тебя не хочу! — злобно выдыхаю я и крепче вцепляюсь в ворот халата. Потому что охота влепить пару пощечин, стереть с губ надменную улыбку, до крови расцарапать эту красивую высокомерную морду! — После того, что ты сегодня сделал! Да тебя убить мало, Баев! Аркадий ни в чем не виноват!

— За то, как он на тебя смотрит, ему надо вырвать глаза, — негромко и обыденно произносит Артем. Ни угроз, ни бравады. — Считай, Цырулеву сегодня повезло. И я знаю, ты не любишь вид крови. А если он посмеет к тебе прикоснуться, то… то тебе не нужно знать, что я с ним сделаю. Я вообще пришел сюда не обсуждать этого пидораса.

— Артем!

— Эм? — выдыхает он совсем другим тоном. Мягким и приглушенным. — Как же вкусно от тебя пахнет, Мира. Моя строптивая, сладкая девочка. А когда ты в гневе, хочу тебя еще сильнее.

От голоса Баева у меня безвольно опускаются руки. Мне уже не хочется его убивать. Хочу обнять его, прижаться и забыть обо всем. Хотя бы ненадолго.

— Только попробуй! — Выставляю между нами руки и тут же осознаю свою ошибку. Ладони упираются в крепкую грудь. Тонкая ткань джемпера словно и не скрывает ничего. Ощущения — словно я касаюсь обнаженной, разгоряченной кожи. Пальцы покалывает от нетерпения, хочу провести ладонями по его телу, а еще лучше — стянуть с него одежду, чтобы уж точно, без всяких «словно».

Тихий самодовольный смешок, и я с бессильной злостью бью кулаками по его груди.

— Убирайся отсюда, Баев! — шиплю я. — Пошел вон!

Никогда себе не позволяла раньше выгонять Артема. Да еще и из его академии.

— Только если вместе с тобой, Мира. — Делает шаг вперед и прижимает меня к краю Юлькиного стола. Кладет ладони мне на бедра. Вздрагиваю всем телом, но даже не пытаюсь освободиться. Одно его движение — и полы халата разойдутся в стороны. А под ним на мне ничего! Совсем ничего!

— Нет! — цежу сквозь зубы. — Ты понимаешь слово «нет», Баев?

— Нет! — наклоняется и шепчет мне в губы. — Только «да», Мира. Да!

Нервно облизываю пересохшие губы и вижу, как его взгляд темнеет. Я знаю, что сейчас будет. Слишком хорошо знаю!

— Если поцелуешь, укушу! До крови!

— Кусай! — разрешает он и больно сдавливает мои бедра, резко приподнимает и усаживает на стол. А потом жадно впивается в мой рот, отбирает у меня дыхание, языком проводит по нёбу, всасывает меня в себя.

Пытаюсь оттолкнуть Артема, бью его по плечам, хочу слезть со стола, но оказываюсь в тисках сильных рук. Они гладят меня по спине, спускаются к бедрам. Его ладонь осторожно отодвигает полу халата и дотрагивается до обнаженного колена и плавно движется вверх.

Тело пронизывают сотни электрических разрядов, я дрожу от нестерпимого жара, который разливается внутри. Мне хочется сдвинуть ноги, дергаюсь, но Артем держит крепко. Терзает мои губы, вбивается в мой рот языком, заставляя меня тихо застонать.

Нет! Нет! Кусаю его за губу изо всей силы и тут же чувствую вкус его крови во рту. Артем разрывает наш мучительный поцелуй. Ошалело смотрит на меня, не отводя взгляда, проводит пальцем по кровоточащей губе.

— Я… я предупреждала, — едва перевожу дыхание. Сердце вот-вот выскочит из груди. — Только… не смей меня кусать в ответ!

Он медленно слизывает кровь с пальца, от чего я замираю и зачарованно наблюдаю за ним. Боже, как же я хочу, чтобы он меня так же…

— Есть идея получше, — глухо отвечает он. Берется за концы пояса моего халата и тянет их на себя.

— Артем… — умоляюще стону я. — Не надо.

Пытаюсь не дать ему развязать халат, но вот пояс уже падает на пол.

— Тш-ш, — мягко разводит мои руки в стороны и неспешно спускает ткань с плеч. — Тш-ш.

Я закусываю губу, чтобы не застонать, когда Артем накрывает ладонью мою грудь. Выгибаюсь, чтобы быть к нему ближе. Током бьет, едва он обводит пальцем сосок, в мгновение ставший до боли чувствительным. Стискиваю пальцы в кулаки, потому что хочу больше, хочу, чтобы он сжал руками мою грудь, чтобы жадно целовал ее. Но Артем дразнит, играет с сосками, заставляя меня нетерпеливо выгибаться.

— Что ты хочешь, а, Мира? — шепчет мне в ухо, а потом нежно прикусывает его. — Скажи.

— Уходи! — дергаюсь я, не в силах убрать его ладони с груди. — Убирайся!

— Неверный ответ. — Склоняется еще ниже и едва ощутимо касается губами шеи. От невесомых поцелуев по коже бегут мурашки… Не выдерживаю, льну к нему, вынуждая поднять голову, и уже сама алчно целую его.

Руки устремляются к его джемперу, тянут его вверх. Артем внезапно отстраняется от меня, он тяжело дышит, даже не скрывает, как распален. Перевожу взгляд на его пах, где уже выделяется внушительный бугор.

Стыдливо отворачиваюсь, но Артем стаскивает с себя джемпер и привлекает к себе. Его тело обжигает меня, отгоняю смущение, жадно вожу руками по его груди, оставляю поцелуи на плече, языком провожу по ключице. Артем порывисто стонет и одним резким движением полностью распахивает на мне халат.

От неожиданности вскрикиваю, когда его ладони оказываются на внешней стороне бедер, заставляя их раскрыться.

— Не надо. — Испуганно пытаюсь свести ноги, но он не разрешает.

— Доверься мне, — тихо произносит Артем. И это совсем не просьба.

По телу растекается приятный жар, когда его пальцы касаются меня там. Не могу унять дрожь, которая становится все сильнее, нетерпеливее, хочу, чтобы он продолжал, но мне страшно. Я никогда… я сама себя там не трогаю так, как это делает Артем.

Его умелые пальцы легко находят мой клитор, кружат вокруг него, ласкают, чуть оттягивают. С губ срываются стоны, которые я не могу и не хочу сдерживать. Я не в силах больше притворяться.

Я хочу его! Хочу его в себе!

Сильнее, пожалуйста, еще! Сильнее!

Он понимает меня без слов, его пальцы двигаются все более настойчиво. Я вся горю, ерзаю под его ладонью, мне мало, хочу еще.

— Сейчас… давай, Мира, — как в лихорадке шепчет он. — Ты сможешь… давай…

Вдруг он сильно, до боли, давит на клитор, другим пальцем проникает в меня. Меня разрывает, белый свет перед глазами разлетается на миллионы частиц. Я кричу, впиваюсь ногтями в плечи Артема, бьюсь в судорогах, которые постепенно затихают.

— Моя девочка, — выдыхает мне в рот Артем. Он тяжело дышит, но на лице довольная улыбка. — Твой первый оргазм. И это только начало…

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

БОНУС 18+. Спойлер из книги «Частная Академия. Осколки»