мне какой-то сказкой, сном, я не могла поверить, что всё это происходит со мною и наяву! Я была голодна, и выпитое вино раскрепостило мои чувства до такой степени, что, когда этот молодой человек участливо спросил меня: почему я так грустна, я откровенно рассказала ему, что мы очень бедны, что отец мой умер, оставив семью совершенно без средств к содержанию, и я вынуждена зарабатывать своим трудом, что мне отказали на прежнем месте, и теперь я не знаю, как заработать на кусок хлеба, и я в отчаянии!
Молодой человек расчувствовался (что, впрочем, по большей части отнесла я к действию дорогого шампанского, которое он пил не останавливаясь):
— Почему бы Вам не поехать в Россию, мадемуазель?! — вдруг спросил он меня. — Вы сможете там хорошо устроиться и прилично заработать, даю вам слово! Хотите, я дам вам мою рекомендацию?..
— Ах, Мари, я видела, что он слишком выпил, и это вино диктует ему эту горячку и эти слова, но я понимала, что если не ухвачусь за эту возможность, то пропаду, пропаду совсем! К тому же, сказать правду, я влюбилась, влюбилась в него с первого взгляда! Он был магнетически притягателен: горящие каким-то энергетическим огнем глаза, каштановая шевелюра, правильные тонкие черты бледного лица, высокий рост и раскованные манеры человека, не привыкшего считать деньги — всё это вкупе сразило меня с первого взгляда! А он продолжал, заражая меня своей уверенностью в моей счастливой будущности:
— Хотите ли, я дам вам рекомендательное письмо к моей портнихе? Андрие — одна из первых портних Петербурга, пожалуй, даже — самая лучшая, все мои родные шьют у ней! Она примет вас несомненно по моей рекомендации! И это будет отличное место для вас!
— Мое сердце билось, Мари, моя голова кружилась от вина, выпитого на совершенно пустой желудок (молодой человек, очевидно, не догадывался, до какой степени я голодна, и заказал лишь дорогих конфект и фруктов к вину).
И тут же, не откладывая, он спросил бумаги и чернил, и написал рекомендательное письмо, приложив к нему тысячу франков! Письмо он подал мне, а деньги вручил ma pauvre mère, моей бедной матери, совершенно сразив её своей учтивостью и щедростью.
Вам показалось это сказкою с волшебниками и счастливым концом? Но нет, жизненная проза совсем не похожа на сказку! Молодой человек был опытен в делах любви. Он вызвал извозчика и отправил в наш дом мою мать, а сам предложил мне ехать за ней вместе с ним в отдельном экипаже. Мы не смели возражать, очарованные его манерами и внезапно упавшим на нас богатством.
В экипаже он стал обнимать меня и пытался целовать, произнося совершенно безумные вещи, простите Мари, что я рассказываю вам это, но что же поделать, если так оно и было! Кровь бросилась мне в лицо, и я понимала, что принимать его у нас решительно нельзя. И — отказала.
На следующий день он был у нас и, улучив момент, увез меня в свою гостиницу…
Я вижу ваши чувства, Мари, не говорите ничего, я и так понимаю, ЧТО вы хотели бы сказать. Но что делать — я была очень молода и влюблена, и я совершенно потеряла голову!
День шел за днем, я оставалась с ним, полностью растворившись в роскоши и неге, стараясь ни о чем не думать…
Но вот, настал момент решительного разговора:
— Послушайте Жанет, — сказал он, взяв меня за руки, — подчиняясь правилам моего круга, я не могу жениться на вас, но вот что я вам предлагаю: станемте жить вместе, как муж с женою, в моем именье под Санктъ-Петербургом! Прошу вас, не прерывайте меня! У вас будет всё, что только душа ваша пожелает. Зачем вам служить в найме, чего вы добьетесь этим? Я же дам вам всё и свою любовь сверху того. Я богат, вы не будете знать ни в чем отказу, у вас будут собственные слуги и выезд, вы будете иметь всё, чего бы вы ни захотели, только любите меня и будьте мне верны! Согласны ли вы на эти условия?..
Глава 4
Путешествие в загадочную Россию. Реальность превосходит ожидания
…Я смотрела ему в глаза и не знала, что отвечать. По сути, он предложил мне продать себя ему! Это было унизительно, я — француженка, я горда своей свободой! И первым моим порывом было отказаться с негодованием от подобного предложения! Но я любила его, и это была единственная возможность продолжать видеть его, остаться с ним. Он, видимо, по-своему истолковал мое молчание, потому что сказал:
— Ты молчишь, Жанет, ты боишься молвы, но подумай, что значит мнение каких-то сторонних людей, зачем вообще вспоминать о них?! Мы будем вместе, и никто не станет любить тебя сильнее, чем я! Всё остальное — предрассудки, разве ты сама в глубине своей души не разделяешь эти мысли? Подожди, Жанет, не отвечай пока.
Он снял со стола маленький футляр и, откинув крышку, протянул ко мне — на бархатной подушечке лежал супир! Да-да: тоненький золотой перстенек, который дарят обыкновенно на память.
— Это брильянт, Жанет, надень его на палец и носи, как знак нашего тайного обручения или оставь себе на память обо мне… Здесь голос его пресекся, и он не мог продолжать.
В
