Тёмными коридорами Борис шёл навстречу своей цели. 7 утра, воскресенье. Наверняка, никто из женщин в коммунальной квартире ещё не встал, и он сможет спокойно поработать на кухне. Или в гостиной, спальне, в центре стратегического планирования. Помещение с единственной на всю квартиру розеткой выполняло разные функции, и зависели они от того, какая из соседок оказалась проворнее. Борис хихикнул, удивляясь своей находчивости и недальновидности одновременно. Мог бы и раньше догадаться встать пораньше в выходной и первым занять розетку.
Борис шёл, зажав ноутбук подмышкой и раскачивая в свободной руке кружку с кофейными годичными кольцами внутри. Однако, чем ближе он подходил к цели, тем быстрее хорошее настроение растворялось в воздухе, как пар над кипящим чайником, оставляя после себя лишь известковый осадок обиды и разочарования.
Розетка была занята. Тем самым чайником. У стола, полуразвернувшись к новоприбывшему, сидела женщина в шёлковом халатике. Улыбка, прячущаяся в уголках губ, насмешка в глазах. Борис прижал кружку к груди. С красоткой они виделись нечасто, она жила словно сама по себе, лишь изредка появляясь в местах общего пользования. Видневшиеся в высоком разрезе халатика стройные ножки смущали, уводили внимание от главного, но не настолько, чтобы Борис забыл, зачем пришёл.
— Позвольте? — Борис, краснея и потея, протиснулся мимо ножек и потянулся к розетке.
— Но-но-но! — взметнулся и закачался из стороны в сторону указательный пальчик.
— У меня ещё 15 минут. Меньше спать нужно было. — Всё с той же улыбкой, женщина откинула прядь длинных каштановых волос на плечо, встала и оттеснила Бориса в сторону.
Напевая неуловимо знакомую Борису мелодию, она достала из холодильника йогурт и чайный пакетик из коробки.
— Ладно, я подожду, — пробурчал Борис и присел на краешек стула. Женщина обернулась и, прищурившись, взглянула на конкурента. Борис замешкался. К цепкому взгляду присоединилась медленно поднимающаяся бровь. — Ухожу, ухожу. — Борис со вздохом освободил стул и направился к выходу.
— И куда это ты уходить собралси? — на кухню, запахивая на ходу цветастый байковый халат, прошаркала баба Маня. — Пигалица, подвинься. 7 утра, а дети голодные. Ты, Бориска, садись, милок. Сейчас мы все-е-ех накормим.
Борис уселся обратно и опустил глаза к полу. На линолеуме мелькнула тень ускользающих из кухни стройных ножек. Почему-то стало немножко тоскливо. Баба Маня включила в розетку плиту и начала готовить кашу. Помещение наполнилось запахом овсянки на молоке. Ложка размеренно скрежетала по дну кастрюльки, пока старушка что-то бормотала себе под нос.
— Ну что, выспалась наконец, соня? — не оборачиваясь пробубнила баба Маня, помешивая варево в кастрюльке.
У Бориса на затылке глаз не было, потому он обернулся посмотреть, кого же поприветствовала старая ворчунья. В кухню вползла, по-другому это никак не назвать, Маша. С всклокоченной гулькой и в пижаме, на которой был нарисован не менее всклокоченный енот. Синие круги под глазами зверька красиво оттеняли круги под глазами Маши.
— Угу, — ответила енотовидная и нахмурившись стала оценивать полки с припасами. Выцепила взглядом кофе и с выдохом облегчения сыпанула пару ложек в кружку с кипятком.
— Ты мать или ехидна? — снова взъелась баба Маня. — На стол накрывай.
Маша не ответила на выпад, лишь медленно кивнула и отхлебнула кофе. В кастрюльке уже подкипала каша, а у плиты — баба Маня. Борис почувствовал резкое повышение температуры в помещении и хотел незаметно, по стеночке, ускользнуть. Не вышло — стул предательски проскрипел и рухнул, пока Борис, пытался выполнить отходной манёвр.
— Боря? — Маша смотрела удивлённо, словно только сейчас заметила присутствие парня.
— Угу, — выдавил тот и ноги слегка подогнулись сами собой.
— Опять всю ночь не спал? Глаза красные, весь осунувшийся.
Из чисто джентльменских побуждений Борис не стал отвечать, что сама Маша недалеко ушла от подобного описания. Жизнь научила, что дамам такое говорить не следует. Особенно с утра. Молодая женщина тем временем подошла, проверила ладонью лоб, поглядела внимательней в глаза, недовольно прицокнула.
— Ну что мне с тобой делать, горе луковое.
— Покормить! — раздалось откуда-то из-за печки.
Маша ещё раз задумчиво осмотрела чахнущего от излишнего внимания Бориса.
— Пожалуй, — заключила она.
— Да мне бы, — Борис замялся и кивнул в сторону розетки.
— У меня ещё обед не готов. И вообще — потом, всё потом! Мой руки и садись за стол!
Развелась суета, вокруг стола появлялись всё новые стулья, баба Маня их без конца переставляла, по пути рассуждая, где кого сподручнее усадить.
— Доброе утро, команда! — в проходе с бодрым приветствием показалась энергичная леди в джинсах и мешковатом свитере. Походя, прижимая ухом к плечу телефон, она выискала в хлебнице бублик. Судя по разговору, леди организовывала день рождения, планировала закупку продуктов на неделю, канцелярии на год и запись детей к врачу одновременно. Откусив бублик и даже не прожевав, она обратилась ко всем собравшимся. — Так! Дел много, а нас мало. Быстро кушаем и вперёд, в новый день!
Судя по лицам, призыв не нашёл поддержки в кругах завтракающих, но для проформы все согласно закивали.
— Маша лучше всех, хоу! Маша лучше всех, хэй! — в ногах проскочила девчонка с задорным хвостом и футболке с енотом, счастливо обнимающим огромный леденец.
— Мне нравится этот настрой! — леди снова отвлеклась от телефона. — Берём на вооружение, команда! Раз, два, три и-и-и-и поехали-и-и!
— Иди уже, не порть дитям пищеварение, — баба Маня не разделила задора энергичной соседки и недобро зыркнула на неё из-за кастрюли. Леди закатила глаза, но не стала спорить. Вспомнив о недоеденном бублике и висящем на телефоне собеседнике, обратила всё внимание на них, развернулась и ушла.
— Бабушка, а каша с вареньем будет? — поинтересовалась девчонка, усаживаясь за стол и хватая ложку.
— Конечно с вареньем, Машута, — ответила баба Маня, достала из холодильника трёхлитровую банку и с гордостью поставила её на стол. — С малиновым!
После завтрака Борис помогал Маше мыть посуду, чистить овощи на суп, резать их кусочками оптимального размера. Отмерял муку бабе Мане, пока та заводила тесто на пирожки. Решив кулинарно-бытовые вопросы, Борис вознамерился было припасть к розетке и, наконец, поработать, но снова столкнулся с суровой правдой жизни. В розетку воткнули вилку от мультиварки с супом. Маша с бабой Маней пререкались о том, стоит ли накинуть детям на прогулке кофточки в тридцатиградусную жару. Сошлись на том, что кофточки нужно взять с собой, но без шапочек из дома никого не выпускать.
Вокруг носилась Машута, в предвкушении выхода на улицу. Подскочила к Борису, забралась и уселась напротив него на кухонный гарнитур. Маленькие ножки колотили по нижнему шкафчику, и с каждым ударом баба Маня легонько вздрагивала.,
— Дядя Боря, а ты со мной гулять пойдёшь? — поинтересовалась егоза и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Там така-а-ая качеля! Закачаешься.
— А ну, дуй одеваться, негодница, — баба Маня согнала девчонку со столешницы и лёгким шлепком по попе отправила на выход. — И ты, Бориска, собирайся. Совсем зачах уже за своим компуктером.
— Компьютером, бабушка. — поправил её Борис.
— Пусть так, — отмахнулась старушка и пошлёпала с кухни, оставив Борю одного. С тоской глянув на занятый источник питания, парень отправился вслед за ней.
На площадке баба Маня скакала вокруг горки, отгоняя от детей незримые опасности и без конца охала. Маша приглядывалась к лавочке и, похоже, размышляла, позволительно ли взрослой, самодостаточной женщине прилечь на неё и вздремнуть полчасика. Машута с восторгом глядела на новые качели и с грустью — на очередь желающих прокатиться на них детей. Кому-то стоит тоже вставать пораньше, подумал Бориска. Сам он сидел и тоскливо просматривал с телефона рабочие письма.
Обед дублировал завтрак по уровню суеты бабы Мани, пристраивающей в духовку пирожки, пока Маша разливала по тарелкам суп. Борис уныло мотылял по тарелке ложкой. Вернувшись домой с прогулки, он разумно предположил, что стоит выработать график пользования розеткой, иначе это ведь никуда не годится. И даже хотел заручиться поддержкой энергичной леди. Но та не стала и слушать. Когда Борис нашёл её в закоулках коммуналки, та, не отрываясь от записей в ежедневнике, бросила ему, что может принять по личным вопросам только в ближайшую пятницу, с 16–00 до 16–10, и попросила не опаздывать. Борис вздохнул и ушёл. Ждать пятницы.
Послеобеденная дрёма захватила всю женскую неполовину населения. Маша с Машутой читали на диване книжку, баба Маня тихонько сидела в уголке на балконе и оттирала нагар со дна кастрюль, то и дело приговаривая, что «совсем Манька засралась». Утренняя красотка показывалась где-то на окраинах комнаты, перебирая платья в шкафах. Борис увидел в этом свой шанс. Молодым леопардом бросился он навстречу возможности решить рабочие вопросы, но дверь в помещение с угрожающим свистом распахнулась и все узрели всклокоченную, не хуже, чем Маша поутру, энергичную леди.
— Аларм, команда! Поделка в сад на завтра младшему и выездная репетиция у старшей. Работаем!
Женщины подскочили, загалдели, выражая полное несогласие с новыми вводными.
— Да у меня ещё ужин не готов!
— А как же стирка? И глажка неделю дожидается.
— А гулять ещё пойдём?
— Ванну только не занимайте, мне голову мыть!
— Да что там мыть, три пера в два ряда.
— Я вас бы попросила не…
— А ты не проси, не допросишься! Вертихвостка! Опять, как девка базарная, вырядилась! Поясницу прикрой, продует.
— Баба Маня, ну что вы так…
— А ты, Манька, молчи!
— Не называйте меня Манькой, вы же знаете, я не люблю!
— Ишь какая выискалась!
— Я игра-а-ать хочу-у-у!
— Так ничего не выйдет, нам нужен план!
— Все такие умные стали!
— Ну баба Маня, вы бы хоть послушали…
— А-а-а-а, хочу шокола-а-адк-у-у-у!
— Девушки. Женщины. Товарищи! Лю-ю-ю-юди-и-и! — не выдержав всплеска эстрогенов, завопил Борис. Все голосящие обернулись на его зов и замерли в ожидании.
Нутром Борис почувствовал опасность. Сейчас или никогда. Или он покажет, что не пустое место в этом доме или съедят. Замнут, заткнут и не поморщатся.
— Значит так! Делим задачи на подзадачи и выбираем исполнителей.
— Да чего с ним разговаривать, — начала было подвергать сомнению авторитет новоявленного лидера баба Маня.
— А ну, цыц, — не выдержал Борис.
— Ты как с бабушкой разговариваешь? — старые глаза вмиг наполнились слезами.
— Простите меня, дурака, баба Маня, — смягчился Борис и чмокнул старушку в щеку. — Но сейчас вы все меня послушаете!
— Поделка в сад. Машута со своей фантазией и баба Маня с безграничным жизненным опытом справятся с этой задачей. Верно?
— Верно, — дружно ответили опытная и фонтанирующая идеями.
— Костюмы на вас, Мария, — Борис галантно кивнул в сторону Маши, и та зарделась от удовольствия.
— Тогда причёска на мне? — предложила красотка.
— Разумеется, — согласился Борис. — Ну а вы, — обернулся он к энергичной леди. — Организуете доставку ребёнка на репетицию. А на ужин закажем пиццу. Все довольны? Всем всё понятно?
— Да, — дружный хор женских голосов ознаменовал окончание организационного кризиса.
Борис с удовольствием наблюдал за слаженной работой свежесколоченной команды. И пусть остаток дня он применял свои навыки не для работы, а помогая мастерить детскую поделку, упаковывая костюмы, так чтоб не помялись и их было не тяжело нести, рассчитывая оптимальный путь, способ и время поездки на репетицию, но чувство единения и полученные результаты перекрыли возможные сожаления по упущенным рабочим часам. Вечернее кино и пицца закрепили результат тимбилдинга и все довольные засобирались спать.
— Ну что, теперь можно и поработать. — с облегчением уселся Борис за стол и включил в розетку компьютер.
— Про капли для глаз не забудь! — уходя, Маша потрепала его за ухом.
— И про пирожок, — добавила баба Маня, пододвигая сбоку тарелочку.
— Хорошо, спасибо, милые. А сейчас, если вас не затруднит…
— Уходим, уходим. Работай, милок.
Дверь легонько щёлкнула замком, и Борис оказался наконец в располагающей к работе тишине.
— Молодой человек, вы когда закончите — не выключайте, пожалуйста. Мне нужно пару фактов в интернете проверить.
Борис вздрогнул. Медленно, очень медленно он повернулся в сторону, откуда послышался голос. На диване сидела незнакомка в очках и с блокнотом на коленях. По бокам от неё были разбросаны энциклопедии, словари, карты, обрывки бумаги, на полу в ногах валялись исписанные ручки.
— А вы… Новенькая? Не видел вас раньше.
Незнакомка приподняла брови и покачала головой в неопределённом жесте. Значить он мог что угодно: от «никто меня не замечает» до «да что вы все понимаете, на мне всё держится». Точно определить Борис не смог.
— Ты, Бориска, не отвлекайся. Работай, работай, — наставила Бориса на путь истинный незнакомка. А сама приглядывалась, высматривала, наблюдала за Борисом и то и дело чиркала что-то в своём блокноте.
Борис изо всех сил старался сосредоточиться, но впившийся между лопаток внимательный взгляд вносил смуту в упорядоченные мысли. С трудом настроившись на рабочий лад, Борис погрузился в привычный мир светящегося экрана и строчек программного кода. Так прошло блаженных полчаса.
— Мам, дай водички. А ты с нами полежишь? — детские голоса раздались где-то за границами комнаты. Напряжение в сети пропало, в углу экрана появился значок работы от батареи. Борис с сожалением захлопнул крышку ноутбука.
— Ничего Бориска, мы с тобой ещё поборемся. Всё будет! — подошла и похлопала по плечу незнакомка с блокнотом. На обложке Борис разглядел надпись «optimism == superpower».
— Пожалуй, — только и оставалось признать Борису.
— Ма-а-ам.
— Иду, солнышки. Иду.
Мама встала из-за рабочего стола и отправилась в детскую. Завтра будет новый день, и она обязательно всё успеет. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
