Могущественный император Асмиары всегда ложился спать поздно. Он любил бродить по темным коридорам своего дворца, проверяя стражников, стоявших на посту. Владыка никогда не заставал своих подчиненных за каким-нибудь другим делом во время службы. Они знали, чем карается неповиновение, и потому боялись своего господина.
Вот и сейчас мужчина бодрствовал, только в этот раз он просто сидел на своем троне и разглядывал большие входные двери, которые скрывал ночной мрак. Темнота… Повелитель всегда любил ее. Она обладает особой таинственностью, заставляет задуматься о чем-нибудь. Серафима давно легла спать, оставив любимого наедине с тишиной, однако Маркул был этому даже рад. Никто ему не помешает погрузиться в собственные мысли.
Но он рано обрадовался. С громким скрипом растворились большие двери, и в зал спустя следующие минуты чуть ли не влетели три черных силуэта с капюшонами на головах. Двое из них держали своего товарища на руках. Заметив это, император с широкой улыбкой на лице резко встал и подошел к новоприбывшим.
– Повелитель, помогите! Нам удалось выследить сына Земли, но мальчишка оказался очень смышлёным. Он обратился в кобру и укусил нашего товарища. Если ему прямо сейчас не помочь, боюсь, он умрет! – воскликнул один из темных магов, уставившись на своего повелителя.
Несмотря на темноту, Маркул смог разглядеть, как пострадавший весь дрожит. Все его лицо и руки были покрыты темными пятнами, напоминавшими оттеки. При этом мужчина, владеющий даром управления растениями, очень часто дышал. Казалось, он сейчас задохнется.
– А зачем вы ко мне пришли? Я не целитель! – усмехнулся император. Он развернулся и медленным шагом направился обратно к своему трону.
Спустя пару секунд громких пыхтений мага уже не было слышно. Мужчина перестал дышать.
– Неужели вам все равно?! – воскликнул маг, говоривший ранее. – Он погиб из-за вас. И причиной этому всему является то, что вы хотите повелевать стихиями! Его смерть теперь на вашей совести!
Правитель Асмиары остановился и медленно повернулся к собеседнику. На его лице сияла наглая улыбка, напугавшая обоих магов.
– Да как ты смеешь так разговаривать со своим повелителем? Хочешь к нему присоединиться? – прорычал сквозь зубы Маркул, глянув в сторону погибшего. – Извинись сейчас же, пока я добрый!
– И не подумаю! – возразил мужчина.
Все его тело окутала темная дымка, сгустившаяся больше всего около лица. Темная энергия направилась в сторону императора, однако на того магия противника никак не подействовала. Правитель, достав из ножен длинный острый меч, размахнулся им, после чего с плеч мага слетела голова. Его товарищ не мог смотреть в мертвые глаза напарника, поэтому уставился на императора, вытиравшего со своего клинка кровь краем длинного одеяния.
– Ты тоже хочешь вслед за ними, Викторий? – усмехнулся Маркул.
Но тот несколько раз мотнул головой из стороны в сторону. Умирать ему уж точно не хотелось.
– Я буду верен вам до конца своих дней, государь, – пролепетал он, приклонившись перед своим господином.
– Отлично. Приведи ко мне нашего нового гостя и оставь нас. Хочу с ним поговорить.
Маг быстрым шагом вышел из зала, спеша выполнить приказ повелителя. Через несколько минут двери вновь распахнулись, и внутрь медленно вошел высокий мужчина, чьи руки были скреплены наручниками.
– Сколько лет, сколько зим! – воскликнул император, окинув гостя насмешливым взглядом.
– Даже не думай, Маркул, обниматься к тебе я не полезу, – пробубнил мужчина, смотревший собеседнику прямо в глаза.
– Очень жаль. Надеюсь, хоть компанию мне составишь? Ведь не каждый день меня навещает сам Алексей Соколов, друг моей юности!
– Ты льстишь себе. Твои маги насильно разлучили меня с сыном, заставив его думать, что я погиб, – тихо проговорил мужчина, наблюдая за тем, как собеседник приближается к нему. – Не смей его трогать! Тебе не одолеть силы природы! Иллидэры гораздо сильнее тебя, их не победить!
– Ты уверен? – ухмыльнулся Маркул, приблизившись к пленнику.
Глаза императора стали черными, словно ночь, что заставило гостя вздрогнуть от отвращения. Он не мог спокойно наблюдать за этой мерзостью.
– Дети стихий – обычные детишки. Думаю, ты понял, кто я теперь! – воскликнул император. – Тень дала мне неимоверную силу! И скоро я докажу, что стихии подвластны человеческой воле!
– Это безумство! – возразил Алексей.
– Нет, мой друг, – громко засмеялся Маркул, не отводя взгляда от собеседника. – Безумно поступила моя сестра, когда пошла на союз со стихией. И это я понял вскоре после того, как получил этот ужасный шрам. – Правитель сорвал со своего лица белую маску. – А ты тоже недалеко ушел! Завязал роман с Землёй!
– У нее есть имя! – гаркнул Соколов-старший. – Я любил ее всем сердцем, и буду продолжать любить!
– Я надеялся, что ты признаешь свою ошибку. Видимо, бесполезно будет продолжать разговор. Однако я оставлю тебя живым. Очень хочется увидеть
