Владеющая даром (СИ) [Тайна Девин] (fb2) читать онлайн

Владеющая даром

Глава 1. Потрясение

Новогодние праздники закончились. Все убирали из домов ели, снимали украшения, входили в обычное русло житейских забот. Все, кроме Владлены. За последний год ее жизнь сильно изменилась. Все привычное, знакомое неожиданно ушло, а на смену пришел хаос. С чего все началось? Она это хорошо помнила. С небольшого сообщения на телефон, где говорилось, что ее горячо любимый муж изменяет. Если быть полностью откровенной, то девушка не поверила. Она была уверена в Андрее. Да и как могло быть иначе, если ее утро начиналось с поцелуя, а заканчивалось нежным признанием в любви и страстной ночью? Поэтому, даже не показав данное послание мужу, она с легкостью удалила его, и продолжила жить, как ни в чем не бывало.

В ее счастливой семье не хватало только одного – ребенка. Это та самая маленькая мечта, которая расстраивала Владлену и последние годы все больше казалась несбыточной. Девушка не была особой поклонницей похода к врачам, но несколько лет назад, когда они с мужем решили, что сейчас самое время для рождения малыша, прошла полное обследование – с ее здоровьем все было отлично. Вот только с того времени ничего не изменилось. Ни одной беременности. И тут вдруг долгожданные симптомы, которые будущая мама знала уже наизусть, проштудировав множество книг и сайтов по беременности. Влада все чаще стала чувствовать себя уставшей, какой-то раздраженной. Что это, как не то самое, долгожданное? Андрей бросился в аптеку, и купил сразу пять разных тестов на беременность, ну чтоб наверняка. Однако все они показали отрицательный результат. Было решено на следующий день отправиться к врачу.

Проведя осмотр, доктор назначил ряд обследований, среди которых были направления и для мужчины. Женщина не всегда виновата в том, что у пары нет детей. Лучше исключить все варианты. Рассказав обо всем мужу, Влада очень удивилась его реакции.

– Да как ты смеешь меня так позорить? Я и не могу иметь детей? Ты в своем уме? В моей семье всегда было помногу малышей. Это в твоей не больше одного-двух. Вот сама и проходи. Со мной все в порядке, – отрезал мужчина.

Владлена промолчала. Ну какой прок затевать ссору на пустом месте? Вначале она пройдет обследование, а там будет видно, что да как. Вот с этого момента вся ее жизнь и стала разваливаться. Не вдаваясь в особые подробности, выяснилось, что у девушки была онкология, и ей требовалось незамедлительное лечение. Андрей был рядом, ну во всяком случае поначалу. Первые дни даже сопровождал жену везде, куда ее направляли. Но вскоре ему надоела игра в заботливого мужа. Привыкший к безраздельному вниманию жены он стал раздражаться, когда теперь во внимании нуждалась Влада. Охладел он и к ней самой. Иногда молодая женщина замечала, как на его лице отражалась гримаса брезгливости, когда Андрей смотрел на нее. Истощенная болезнью, лечением, которое трудно давалось, Влада еще больше слабела от невнимания мужа и какой-то его озлобленности на нее. Девушка винила саму себя, что своей болезнью разрушает мир в их семье.

И вот в этот самый трудный момент своей жизни, Владлена снова получила сообщение. Только теперь оно уже содержало видео, и сомнений в неверности мужа больше не осталось. Влада не знала, как пережить ту боль, которая на нее свалилась. Она снова ничего не сказала Андрею, боясь услышать от него горькую правду. Только долго это не продлилось. Однажды он прямо сказал, что не может больше оставаться с ней, больной. Собрал свои вещи, и подал на развод. Влада была сломлена. Зачем теперь ей жить? Всё, во что она верила, что было для нее дорого и важно в этой жизни резко рухнуло, оказалось обычным обманом, иллюзией.

Болезнь стала стремительно прогрессировать. Мать, Анна Владимировна, поддерживала ее, как могла, но Владлена сама не хотела жить. Она больше не видела смысла в этом. Все свое время стала проводить дома, заперевшись в четырех стенах. Перестала проходить лечение, перевелась на удаленную работу, чтоб ни с кем не встречаться и даже продукты стала заказывать на дом, вместо обычных походов по магазинам. Общение резко прекратила со всеми подругами, знакомыми и даже родственниками. Но, как оказалось, и это было не самым страшным в ее жизни. Последней каплей стала гибель родителей Владлены.

Анна Владимировна, не зная, как помочь своей дочери, договорилась встретиться со своим бывшим мужем и отцом Влады – Виктором Григорьевичем. Материнское сердце не могло смириться с тем, что ее дочь сама себя губит. Она искала любой способ вывести девушку из этой затянувшейся депрессии. И если для этого снова нужно было встретиться со своим бывшим мужем, с которым не виделась с самого развода, – она пойдет на это. Встреча состоялась, обеспокоенные родители придумывали, как помочь дочери, строили планы. Когда же Виктор Григорьевич решил подвезти свою бывшую жену домой – произошла страшная авария. Они погибли на месте.

Все это Влада вспоминала, лежа на диване, глотая слезы, и вытирая мокрым носовым платком распухшие глаза. Она была одна, совсем одна. Никому не нужная, больная, умирающая. Если бы все закончилось быстро – была бы рада, но, как ни странно, она все еще жива. Зачем? Для чего? Этого девушка не знала. Сил ни на что не было. Она то проваливалась в беспокойный кратковременный сон, то, просыпаясь, снова начинала рыдать. Но вот слезы иссякли сами собой, и Влада уставилась бессмысленным взглядом в потолок. Почему он на нее сейчас не упадет, и не решит сразу все проблемы? Владлена попыталась снова уснуть, но спасительный сон больше не приходил на помощь. Неожиданно желудок звуком оповестил ее, что пора бы уже что-то съесть. Вяло поднявшись, девушка поплелась в кухню. Холодильник оказался пустым. Не удивительно, ведь последний раз его заполняла ее мама, а с этого времени прошло уже немало времени. Ну ничего, есть еще палочка-выручалочка из лапши быстрого приготовления. Анна Владимировна всегда держала упаковку на всякий случай.

Быстро заварив лапшу, Владлена попыталась проглотить хоть немного. Да, к такой пище она не привыкла. Пока жила с мужем – ежедневно готовила сама, а когда перебралась к матери, то этим занималась Анна Владимировна, а готовила она очень вкусно, именно так, как умеют только мамы. Но сейчас выбора не было. Все еще живой организм требовал свое, и Влада немного поела. По привычке убрав за собой, она снова поплелась в свою комнату, но на половине пути остановилась, и пошла прямо по коридору в комнату матери. Ни разу, со времени похорон Анны Владимировны, Владлена не заходила сюда. Толстый слой пыли покрывал все поверхности. Вот откуда она берется, когда по дому никто не ходит и все окна заперты? С легким раздражением девушка осмотрелась. Когда была жива ее мама, в доме не было ни пылинки.

Подойдя к шкафу с вещами, открыла дверцу. Легкий аромат любимых духов матери сразу же появился в воздухе. Все вещи пахли ими, как будто сама женщина только что вошла в комнату. Резкий спазм перехватил горло, и Владлена схватилась за полку в шкафу, боясь упасть. Под весом та качнулась, одежда стала падать на пол. Она села, поджав под себя ноги, взяла первую попавшуюся вещь, прижала к лицу и заплакала:

– Мама, мамочка…

Сколько она так просидела Влада не знала, только ноги стало покалывать, и пришлось подняться. Наклонившись, стала собирать упавшую одежду. Неожиданно ее взгляд остановился на тонкой тетради, лежавшей под ворохом выпавших вещей. Владлена взяла ее. На обложке ничего не было написано. Открыв первую страницу, она тут же узнала почерк матери. Убрав все вещи снова в шкаф, молодая женщина отправилась в свою комнату читать то, что было в тетради.

"...Я пытаюсь вывести её на улицу хоть немного пройтись, встретиться с друзьями, но она замкнулась в себе, в своем горе. Даже не знаю, что мне сделать, чтоб пробить тот барьер, который она перед собой воздвигла. Нельзя всю жизнь сидеть взаперти, тем более столь короткую жизнь. Как жаль, что она не видит мир таким, какой он есть на самом деле. Не только плохое, но и хорошее. Без этого и правда можно умереть. Мне так больно видеть ее такой. Я бы свою жизнь отдала, только бы вернуть её прежнюю..."

Владлена сидела с тетрадью на коленях, и ошеломленно смотрела перед собой. Какая же она эгоистка! Ее мать страдала, видя, во что превращается дочь и не зная как помочь. А она? В этот момент видела только свое горе, думала только о себе, о своих страданиях, не замечая, какую боль при этом причиняет матери. Слезы снова полились из глаз Влады. Они капали на исписанные страницы, оставляя мокрые пятна и растекшиеся чернила. Самое ужасное было в том, что она уже не в состоянии что-либо изменить. Никогда уже она не сможет порадовать мать. Наконец, взяв себя в руки, Влада продолжила чтение. Записей было немного. По-видимому, женщина записывала свои мысли только в самые сложные моменты жизни. Очередные слова заставили Владлену замереть. Она перечитывала их снова и снова. В нескольких фразах заключалось все жизнелюбие ее матери.

“...Почему моя дочь не хочет изменить свою жизнь? Я бы одобрила ее любой самый сумасбродный поступок. Прыгнуть с тарзанки? Пожалуйста. Переезд в Лондон? Да я бы помогла. Только бы она встряхнулась и вышла из своего кокона. В мире так много всего, что хочется увидеть, попробовать, сделать. Главное понять, чего хочешь именно ты. Изменить свою жизнь никогда не поздно…”

На этом записи обрывались. Владлена задумалась. А чего хочет именно она? Сейчас – ничего. Чуть ранее – полноценную семью, детей, любимую работу. А еще раньше? Она не помнила. Это было странно, как будто жизни до замужества у нее не существовало. Но ведь она о чем-то мечтала. Все мечтают. Неожиданно Влада поняла, что для нее сейчас очень важно вспомнить о своей прошлой жизни, чтобы изменить настоящую. Скорее не для себя, а в память о матери.

Лежать и страдать больше не хотелось. Из-за ее эгоизма уже пострадали близкие, теперь пришло время все менять. У нее начинается новая жизнь. И не важно сколько времени она продлится.

Глава 2. Расхламление

Первым делом стоило разобраться с документами. Владлена никогда не занималась бумагами и теперь ей предстояло всему учиться с нуля. Но это ничего, она осилит. Затем нужно будет разобрать все вещи дома. Тут девушка вспомнила, что заниматься придется не только своими делами, но и отцовскими. После развода с Анной Владимировной Виктор Григорьевич стал жить только для себя. Он больше не женился, да и детей у него тоже больше не было, так что Влада была единственной наследницей. А уже после этого можно будет думать о том, на что потратить оставшуюся жизнь. Правда теперь твердо была уверена – она сделает все что в ее силах, чтоб только выполнить хоть часть желаний матери.

Следующие несколько месяцев пролетели как в тумане. Владлена сходила в нотариальную контору, где ей помогли разобраться со всеми бумагами, в банк, где, как оказалось, были открыты счета у обоих родителей, а также посетила врача для очередного обследования и начала лечение. Но на этом ее дела не закончились. Самое трудное это решить, что же ей делать дальше и как жить. Влада подумала, что пока будет находиться среди вещей, окружавших ее последние годы, вперед она не продвинется. Этим девушка и занялась.

Сходив в магазин, купила мешки для мусора и большие пластиковые контейнеры. Начала она со своей комнаты. Все вещи нужно было разобрать на три части: то, что выкинуть, то, что можно продать или отдать и то, что ей еще точно понадобиться. Если с одеждой особых проблем, на удивление, у нее не возникло, то вот с подарками и разными мелочами появились трудности. Каждая статуэточка, вазочка, открыточка или сувенир что-то значили для Влады. Как можно так просто взять и все выкинуть? Это же как сердце отрывать по кусочкам. В конце концов в пластиковые контейнеры отправилось огромное количество того, от чего девушка ну никак не могла избавиться.

Обессиленная, упала на диван и попыталась уснуть. Но вместо того, чтобы провалиться в глубокий сон, долго ворочалась с боку на бок. Что-то внутри нее не давало покоя. И тут поняла: пока все эти вещи будут рядом с нею – она не изменит свою жизнь. Владлена вскочила и высыпала содержимое коробок. В конечном итоге оставила минимум одежды на каждый день, остальное отправила в две другие кучи. То же самое она проделала в каждой комнате, а затем и в квартире отца. Мешки с мусором еще долго выносила, освобождая метр за метром комнат. То, что она смогла – продала, остальное отнесла в благотворительную организацию. Если ей что-то не было нужно, это не значит, что не нужно никому. Из всего множества вещей квартиры матери она оставила только шкатулку Анны Владимировны, которая оказалась запертой. “Это на память”. – решила Влада.

Теперь она ходила по пустой квартире и думала о том, что же ей делать дальше. Избавившись от многочисленных вещей, Владлена вдруг почувствовала, что теперь и стены родного дома давят на нее. Ей хотелось как можно скорее поменять место жительства. В квартиру отца не решалась переезжать: там прошло детство и снова погружаться в тяжелые воспоминания ей больше не хотелось. Значит нужно продавать имущество.

На удивление, на квартиры быстро нашлись покупатели, а сама Влада, на время, сняла небольшую студию. Лечение шло своим ходом. Доход от работы, которую продолжала выполнять, полностью покрывал имеющиеся ежемесячные расходы. Деньги, оставленные родителями, а также с продажи вещей и квартир, она решила пока не трогать. Жизнь снова устаканилась и Владлена начала бояться, что очередной раз попадет в ловушку своего маленького “мирка”, поэтому старалась как можно больше выходить на улицу.

В один из дней нужно было купить продукты, и она отправилась в магазин, который находился довольно далеко от дома. Так Влада сможет совместить полезный поход в торговый центр и необходимую ежедневную прогулку. Магазин был самым большим в районе и девушка, взяв корзинку, пошла бродить по рядам. Она и не заметила, как забрела в отдел канцелярских товаров и огромных рядов с тетрадями, блокнотами и ежедневниками. Мама Влады никогда не понимала особой любви дочери к блокнотам, а для нее это была настоящая страсть. Новенький, красивенький, особо пахнущий – вот он идеальный подарок для любой девушки. Это вам не бриллианты!

Владлена решила сделать самой себе подарок и выбрать самый красивый и удобный блокнот. Ей повезло, он нашелся. Обложка была мягкой, из какого-то непонятного материала, который словно ласкал кожу. Нежно-персиковый цвет изгонял тоску, лучше вкусного пирожного. А самое главное – никаких лишних записей на страницах. Обрадованная, она пошла дальше по рядам, беря с полок необходимые продукты. Домой не спешила, поэтому медленно шла через дворы многоэтажек. Но всему приходит конец и прогулке тоже.

Вернувшись домой, разобрала пакеты с продуктами. Достав последним блокнот, налила чашку кофе и стала вспоминать, чем же она хотела заниматься в детстве. Список получился самым странным, начиная от самого младшего возраста и заканчивая старшим: принцесса, жена (маленькая Влада считала это самой настоящей работой), машинист электропоезда, врач, модельер, учитель, спортсменка, продавец, банкир, танцовщица, психолог, писатель, художник, парикмахер, разработчик компьютерных игр, переводчик, визажист… Владлена остановилась. Что за сумбур был у нее в голове всю ее жизнь? И как, хотя бы из этого частичного списка, можно выбрать то, чем ей бы хотелось заниматься на самом деле и что поможет изменить жизнь? Голова начинала гудеть. Отложив список, девушка пошла к чемодану, в котором осталась памятная вещь ее матери. Пришло время попытаться открыть ее.

Шкатулка была старой, деревянной, с вырезанными цветочными узорами на крышке и боковинах. Насколько помнила Владлена, она передавалась в семье от матери к дочери, а значит до этого принадлежала ее бабушке, которая давно умерла. Девушка видела родственницу только в детстве, поэтому особо ничего о ней не знала, да и, признаться откровенно, не особо интересовалась.

Влада повертела шкатулку в руках, но отверстия для ключа не обнаружила. Даже непонятно, где заканчивалась крышка, чтоб попробовать сунуть нож и открыть. Она стала вертеть загадочную коробку. Трясти ее боялась, мало ли что повредит. Тогда девушка стала ощупывать вензеля на стенках, где-то же должен быть замок? И правда, на одной из стенок можно было сдвинуть лепесток, раздался щелчок, и крышка откинулась.

Внутри шкатулка была отделана темно-красным бархатом. Сверху лежали украшения. Она стала перебирать их. Семейные безделушки перемешивались с утонченными, современными украшениями матери. Среди всего этого “богатства”, Влада обнаружила старый кулон: в сделанный из дерева ромб был вставлен стеклянный кристалл. На деревянных гранях были высечены какие-то непонятные закорючки. Они не очень походили на рисунок, так как не повторялись, скорее на надписи на неизвестном языке. Кулон был довольно массивным, особенно для не очень высокой Влады, но ее бабушка была довольно крупной женщиной, так что скорее всего эта вещица принадлежала ей. Мама же никогда не носила ничего подобного, не ее стиль.

Вытащив все украшения, Владлена также нашла подобный браслет и точно такое же кольцо. А внизу, на самом дне, лежала старая вырезка из газеты и какие-то бумаги. Рассмотрев пожелтевший кусочек газеты, Влада обнаружила объявление о продаже дома и фото. Она вдруг ударила себя по лбу, произнеся:

– Точно, это тот самый дом, который я когда-то в детстве увидела в газете и просила родителей купить его, но они отказались.

Влада посмотрела на бумаги – это были документы на этот дом. Так значит его купили? И кто? Ее бабушка? По наследству дом перешел к матери, но что с ним сейчас – неизвестно. Почему ей никто ничего не говорил? А мама? Она там бывала? Что все это значит? Ответов пока не было. Влада поняла, что прежде всего нужно будет снова наведаться в нотариальную контору и выяснить принадлежит ли ей этот дом, а потом уже думать, что с ним делать. Так она и поступила.

Закончив со всеми формальностями, девушка решила, не откладывая в долгий ящик, отправиться осматривать свое имущество. По бумагам выходило, что дом стоял посреди леса и во владении Влады оказалось не только здание, но и огромная территория леса, реки и небольшое озеро. Она вспомнила, что основной причиной, почему ее родители не хотели покупать этот дом, было то, что он находился очень далеко от города. Несмотря на его преимущества в два этажа и большую площадь дома и участка, страх уединения и боязнь больших расходов на ремонт сыграли роль против этой покупки. Теперь же Влада была его владелицей и ей нужно было оценить неожиданно свалившееся на голову счастье.

Но планы рухнули. На горизонте замаячила тень бывшего мужа. Неожиданный звонок по телефону с соболезнованиями растрогал израненное сердце. Девушка согласилась на встречу, посидеть, вспомнить ее родителей. Было решено увидеться в ее съемной квартире. Она заранее заказала продукты, приготовила любимые блюда бывшего мужа, привела, на сколько это было возможно, себя в порядок. Владлена нервничала. А вдруг все еще можно исправить? Может, несмотря на болезнь, она ему еще нужна? Звонок в дверь отвлек ее от мрачных мыслей.

– Здравствуй, милая, – улыбнулся высокий, светловолосый мужчина, хотя его зеленые глаза остались холодными.

Он наклонился к бывшей жене и легко поцеловал в щеку. В его руках были две гвоздики. Владлена удивилась. Понятно, что они решили помянуть ее родителей, но в квартире же не кладбище, да и она еще жива. Эти два цветка смотрелись очень скупо и как-то неприятно, но она промолчала, как делала это и раньше, чтоб не показаться неблагодарной.

Мужчина по-хозяйски прошел в комнату и сразу занял место возле накрытого стола. Влада не возражала. Она взяла горячее и стала накладывать его бывшему мужу на тарелку. Андрей уже искренне улыбнулся. Вкусно поесть он любил. Просто удивительно, как он оставался таким стройным, при том, что поглощал огромное количество еды ежедневно? Владлена не ела, она была слишком взволнована. Но Андрей даже не обратил на это внимание, а вот пустую рюмку заметил сразу:

– Почему ты не пьешь? Давай налью.

– Нет, мне нельзя. Я прохожу лечение.

– Ой, да брось, – скривился мужчина, – это же за родителей. Грех не выпить.

– Ничего хорошего не выйдет, если я последую за ними по глупости.

– Ну, как знаешь. – Андрей налил себе очередную порцию спиртного и тут же выпил.

Влада сидела и смотрела на него. Ее вдруг поразило, что она больше не чувствует себя рядом с ним так, как прежде. Он ей был даже неприятен. Неожиданно она подумала о том, что не знает откуда бывший муж узнал о смерти ее родителей и главное, что хочет теперь от нее.

– Андрей, а как ты узнал, что мамы и папы больше нет?

– А, это, ну, мне Кирилл рассказал, если помнишь, у него жена работает на скорой.

Владлена снова задумалась. Значит ее бывший муж узнал о смерти ее родителей сразу, но появился только сейчас. Что же ему нужно на самом деле? Если спросить прямо – не расскажет, выкрутится, а ей теперь нужна правда.

– Салатик будешь? – спросила молодая женщина и изобразила на лице самую доброжелательную улыбку, на которую была способна.

– Конечно. Как я соскучился по твоей стряпне, – ответил, расслабленно улыбаясь, мужчина.

“А раньше говорил, что я невкусно готовлю. Вот ведь врун!” – возмущенно подумала Владлена.

– Где ты теперь живешь? Чем занимаешься? – снова поинтересовалась Влада, переводя все внимание на Андрея, а это он любил.

– Снимаю, как и ты. Кстати, а почему ты теперь снимаешь квартиру? У тебя же осталось жилье после отца и матери, – жуя, уточнил мужчина.

Так вот откуда ноги растут! Он узнал, что Влада стала наследницей, да еще и больна онкологией. Сколько такая проживет – неизвестно, но уж точно не долго. Потерпит ее какое-то время, а потом все достанется ему. Главное быстро подсуетиться, а то вдруг на глупости деньги потратит или на свое лечение. Владлена холодно посмотрела на мужчину. Не бывать этому. Все ее чувства, которые она когда-то к нему питала, словно заледенели. Андрей, ничего не замечая, говорил, как ему без нее было плохо, как он скучал. Складывалось такое ощущение, что он и сам уже начинал в это верить. Влада не выдержала и прямо спросила:

– Что же ты меня бросил во время лечения, если так любил?

– Ну, понимаешь, было очень сложно. Тебя все время тошнило, стали выпадать волосы, ты сильно изменилась…

– А сейчас? – Владлена сверкнула недобрым взглядом.

Андрей почувствовал, что что-то не так и замер, внимательно вглядываясь в лицо бывшей жены. Он боялся одним нечаянным словом все разрушить. А ведь ему было не просто побороть свою гордость и прийти к ней после того, как сам ушел от нее. Но деньги, деньги были важнее гордости. Он знал, что у ее отца была прекрасная, большая квартира, она стоила немало, да и от матери досталась неплохая квартирка. Стоило потерпеть ради такого приза. Поэтому Андрей сразу решил, что приложит максимум усилий и вернет Владу. Ну а то, что ему это удастся – не сомневался. Вот только сейчас не время. Не стоит спешить. Постепенно своим вниманием и заботой он уберет стену, за которой сейчас прячется бывшая жена.

Мужчина поднялся. Сказав, что уже поздно и Владлене стоит отдохнуть, направился к выходу.

– Завтра позвоню, утром, пораньше, – произнес он, обуваясь.

– Пораньше не нужно.

– Но ты же рано просыпаешься, – начал Андрей, но быстро осекся. – Ну, конечно, ты хочешь выспаться. Я все понимаю.

Влада улыбнулась. Она уже знала, что, когда позвонит Андрей, – ее телефон будет недоступен.

Глава 3. Новый дом

Рано утром Владлена отдала ключи хозяйке квартиры, сказав, что переезжает в другой город. Зашла в салон связи, недалеко от дома, купила новую сим-карту, выкинула старую и вызвала такси. Ехать пришлось долго. Дом стоял за городом, да еще и в лесу. Таксист отказался везти девушку до ворот, ссылаясь на плохую дорогу, точнее на полное ее отсутствие. И Владе не оставалось ничего другого, как взять свой чемодан, сумку с продуктами и отправиться на поиски дома.

Если быть полностью откровенной, Владлена боялась, что совершает опрометчивый поступок. Во-первых, вполне возможно, что дом она просто не найдет. Во-вторых, он может оказаться совершенно непригодным для жилья. Ну и в-третьих, а вдруг там змеи? Ну или крысы, а то и вообще какие-нибудь лисы-волки. Но еще одна встреча с бывшим мужем ее пугала намного больше, чем старый дом со всеми его привидениями.

Идти было трудно: тропинку покрывали корни деревьев, поэтому чемодан приходилось не катить, а нести в руках, а сил у Владлены, из-за болезни, и так было немного. И все же она упорно шла вперед. Спотыкаясь, иногда падая, чертыхаясь и снова поднимаясь, шла дальше. Солнце стояло уже высоко в зените, когда, неожиданно, среди деревьев Влада заметила большой дом. “Это он!” – пронеслось в голове. Девушка остановилась, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. С одной стороны, ей хотелось наконец добраться до дома и осмотреть его, с другой, неизвестность пугала. Наконец, взяв себя в руки, она пошла прямиком к постройке. Недалеко от самого дома дорожку преградили старые кованые ворота и такой же ажурный забор. Так значит ее владения огорожены? Это порадовало.

Владлена отворила скрипучие, ржавые, незапертые ворота и пошла дальше. Территория перед домом сильно заросла травой и кустарниками, а местами даже проглядывала крапива. За домом возвышалась еще какая-то постройка, похожая на сарай. Самое странное, что дом стоял торцом к воротам, поэтому от них не был виден вход. Сейчас же девушка разглядела огромные каменные ступени. Из чего был построен сам дом было непонятно, так как он весь, вплоть до окон, зарос плющом. Деревья стояли поодаль и солнце ярко освещало строение, делая его не вполне реальным. Казалось, оно сошло с каких-то сказочных полотен и пошевелись – тут же растает в воздухе.

Собравшись с новыми силами, Влада поднялась по лестнице и отворила массивную железную дверь. Такой же неприятный скрип, как от ворот, эхом раздался по дому. Внутри было холодно, душно и темно. Она достала телефон и включила фонарик. Каменный пол был крепким, но местами потрескавшимся. Пыль взлетала облаком от каждого шага, свисающая отовсюду паутина так и норовила превратить девушку в мумию. Разбитая мебель тут и там валялась под ногами. Было видно, что дом заброшен, но кто-то все же побывал тут и все поломал, возможно, в поисках чего-то ценного. Или это были дикие звери? В центре одной из очень больших комнат стоял каменный камин. Было непонятно в каком состоянии, но то, что он есть – уже хорошо.

Осторожно ступая, Влада поднялась на второй этаж. Ей то и дело казалось, что она сейчас куда-нибудь провалится, но, как ни странно, этого не произошло. Медленно, она прошла по длинному и довольно узкому, для такого большого дома, коридору, открывая то с одной, то с другой стороны двери. Судя по всему, второй этаж был отведен под спальни. В конце коридора вниз вела еще одна лестница. К стене этой части дома было пристроено какое-то большое и довольно высокое помещение, которое не разделялось на два этажа, как остальной дом, если не считать опоясывающего по всему помещению балкона и нескольких металлических лестниц, ведущих от него вниз.

К выходу девушка вернулась по первому этажу. Взяв сумку с продуктами, села на поваленное дерево за домом, достала бутерброды и термос с кофе. На удивление она была очень голодна. Так как Владлена уже вернула ключи от съемной квартиры, да и возвращаться, чтоб снова столкнуться с Андреем, ей не хотелось, приняла решение сегодня навести хоть какой-то порядок в одной из комнат, чтоб было где переночевать. А завтра она обязательно должна будет съездить в магазин за инструментами, вещами первой необходимости и небольшим запасом еды, которую можно было бы хранить без холодильника.

Неожиданно взгляд девушки остановился на сарае. Держа в руке стаканчик от термоса, она направилась к нему. Дверца была грубо сколочена из деревянных досок, местами почерневших от дождя. Открыв ее, Влада порядком удивилась. Там было, хоть и старое, но вполне приличное металлическое ведро, что-то напоминающее метлу, и большие, старые, заржавевшие ножницы. Этой неожиданной находке девушка очень обрадовалось. Остальное трудно было хоть как-то назвать иначе, нежели старым хламом.

Теперь есть чем разгрести мусор в одной из комнат. Оставив сумку с едой на улице и вытащив необходимый инвентарь, она отправилась искать комнату для уборки. На первом этаже Владлена побоялась останавливаться на ночь, поэтому сразу же пошла на второй. Снова обойдя с телефоном комнаты, остановилась у одной, в которой была целая деревянная кровать.

Прежде всего Влада решила попробовать открыть окно, а для этого необходимо было срезать плющ. Выполнить это оказалось намного сложнее, чем предполагала. Окна открывались наружу и упирались в растение. Кое-как, приоткрыв створку окна, она смогла просунуть руку со старыми ножницами и слегка проредить листву, но основной ствол был довольно толстым, и ржавым инструментом его было не срезать. “Хорошо, это оставим на потом”, – подумала девушка, оглядывая комнату.

Тусклый дневной свет, из-за грязных стекол, осветил большую прямоугольную комнату. В помещении оказалась еще одна дверь, туда Влада решила пока не соваться. У одной из стен стояла огромная, прямо-таки королевская кровать. На деревянном изголовье красовалась резьба, такие же резные столбики, с четырех сторон, поддерживали саму кровать. К сожалению, под слоем пыли и паутины было непонятно насколько вся эта конструкция прочна. Почти в углу комнаты стоял огромный, деревянный, покосившийся шкаф. Его дверцы украшал тот же самый орнамент, что и кровать. Остальная мебель в комнате была поломана, но похоже, что тут был еще столик, кресло и…трюмо? Сложно было разобрать что-то в том состоянии, в котором все находилось.

Когда Владлена стала выносить из комнаты в коридор все разрушенные предметы, кроме шкафа, на который у нее уже не хватило сил, она вдруг услышала шорох под кроватью. Крыса! Девушка, с ловкостью обезьяны, вскочила на кровать, не забыв прихватить старую метлу и приготовилась огреть ей незадачливого грызуна. Но вместо этого на свет вылез, потягиваясь, обычный, серый, полосатый кот. Влада, которая уже занесла метлу над головой, остановилась. Вот те раз! Откуда в заброшенном доме кот?

– Привет, ты тут откуда? – спросила Владлена и, опустив метлу, слезла с кровати.

Кот снова потянулся, смачно зевнул и, наконец, подойдя к девушке потерся о ее ногу.

– Какой ты милый, – Влада расплылась в улыбке и, наклонившись, почесала пушистое создание за ушком. Морда кота говорила только об одном: “Да, я такой”.

Владлена всегда мечтала завести кота, но у нее никогда не было такой возможности. Вначале не позволял отец, потом она училась и времени ни на что не хватало, а затем муж был против. Так ее мечта и осталась мечтой. Сейчас, глядя в эти желтовато-зеленоватые глаза, девушка, наконец, поняла, что ее жизнь, впервые, принадлежит именно ей, и она может заводить хоть кота, хоть гиппопотама.

– Ну что, красавец, останешься со мной? – кот снова потерся о ногу Владлены, изгибаясь спинкой. – Хорошо, тогда как тебя назовем? Может, Васька?

Кот недовольно фыркнул и пошел к выходу.

– Ну, может, тогда Пушок? – нулевая реакция кота говорила о многом. Неожиданно девушка громко воскликнула, – Бенедикт!

Серое создание остановилось, обернулось и мяукнуло. По всему было видно, что кот оценил по достоинству данное ему имя.

– Будешь, как актер Бенедикт Камбербэтч, а сокращенно Бен. Надеюсь, тебе нравятся детективы. – добавила, улыбнувшись, Влада.

Вот теперь ей больше не будет страшно. Живое создание рядом придает сил. С новым рвением Владлена принялась за уборку. Она смела паутину. Только до потолка не смогла дотянуться, так как не на что было встать, а потолки в этом доме были высокие. Затем взяла ведро и стала искать, где можно было бы набрать воды. И вот тут-то и начались проблемы. В доме не было воды! У Влады была небольшая бутылка с собой, но она оставляла ее для своих нужд, а совсем не для уборки. Да и что там этой воды, если слой пыли достигал нескольких сантиметров, как в египетских гробницах.

Светлого времени суток оставалось не так много, а спать в пыли не хотелось, поэтому девушка поспешила на улицу, в поисках какого-нибудь источника. Бен следовал за ней по пятам. К счастью, не очень далеко от дома она наткнулась на старый колодец. Опыта по добыче воды у нее не было, разве что на уровне советских мультфильмов и сказок. Поэтому первая попытка оказалась не очень удачной. Она сейчас сама себе напоминала волка из “Ну, погоди!”, как раз ту серию, где козел спас волка, вытащив из колодца. Достав, наконец, ведро с живительной влагой, девушка улыбнулась коту, ну точно, как тот козел, разве что ухом не повела.

Найдя в чемодане одну из своих футболок, Влада начала оттирать все, что оказывалось под рукой. Провозиться пришлось прилично. Бегая вверх-вниз за водой, вынося на улицу хлам из коридора, Владлена удивлялась сама себе, откуда у нее силы берутся на все это. Наконец, она удовлетворенно вздохнула. Комната хоть и не сияла идеальной чистотой или свежим ремонтом, но все же была пригодна для ночевки. Перенеся сюда свои вещи, девушка достала одежду, постелила на кровать пару свитеров и быстро на них заснула.

***

Утро выдалось солнечным, а отсутствие штор позволяло лучам проникать в комнату. Влада открыла глаза. Тело с непривычки ломило, но голова была ясной. Кот спал рядом. Достав остатки вчерашней еды, она позавтракала, не забыв поделиться со своим новым питомцем, и взялась за блокнот. Стоило распланировать что нужно купить в городе, хотя бы на первое время. Быстро составив предварительный список, собравшись, отправилась через лес к дороге, куда она вызвала такси.

Решив начать с большого строительного магазина, Владлена ходила и набирала в огромную тележку стройматериалы, постельное белье, ведра, тряпки, семена и тому подобное, без чего деревенская жизнь, по мнению Влады, не могла быть успешной. Когда гора из всего необходимого достигла небывалых размеров, девушка договорилась о доставке, при чем попросила ребят, за отдельную плату, донести все это до ее “домика” в лесу.

Затем, побывала еще в нескольких магазинах и, наконец, решила вернуться домой. У нее было так много дел, все хотелось успеть, а главное понять на что она сама способна, что Владлена с новым азартом принялась за уборку. И хотя, по неопытности, многое делала не так, тратила силы на лишние, ненужные действия – она была счастлива. Другой бы на ее месте, узнай он, что жить осталось не так и много, отправился в путешествие, ходил на вечеринки, накупил наряды, украшения или какую-то сверхкрутую машину, тем более что средства позволяли, а Влада получала удовольствие от обычной уборки. Дом постепенно освобождался от мусора. Но площадка перед ним, по-прежнему, навевала тоску своей неухоженностью.

На следующий день привезли купленные Владой вещи. Девушка радовалась им как ребенок. Бен, к слову сказать, тоже. Вот теперь она развернется. С утра и до вечера Владлена выносила и сжигала мусор, сметала паутину, вытирала пыль и гоняла шкодившего кота. Постепенно дом начал блестеть. Конечно, в нем по-прежнему не было ремонта, мебели, уюта, но чистота уже сделала большое дело.

В один из дней, когда уборка близилась к концу и предстояло составить очередной список дел на ближайшие дни, Влада зашла в свою комнату. Она хотела посмотреть, можно ли починить деревянный шкаф, уж больно он был хорош своими вырезанными вензелями. У нее еще не доходили до него руки, поэтому рядом держала мешок для мусора, метлу, тряпку и ведро с водой. Осторожно, чтобы шкаф окончательно не развалился, она открыла дверцы. Тут же взлетело облако пыли и, чихнув, Владлена принялась выгребать старые наряды, обувь, какие-то тряпки и в самом низу обнаружила довольно массивный резной сундук.

– Сундук в шкафу? – удивилась Влада. Бенедикт медленно вошел в комнату и сел рядом.

– Ты что-нибудь знаешь об этом? – спросила она у кота. Бен посмотрел на нее своими желто-зелеными глазами и ей почудилось, что тот своим взглядом ответил утвердительно.

– Совсем с ума схожу, – проворчала она себе под нос и попыталась вытащить сундук. Он оказался неподъемным. Владлена попробовала его открыть – заперт.

– Ну, как всегда, – простонала Влада. Она почему-то так разозлилась, что решила во что бы то ни стало, прямо сейчас, его открыть. Даже если придется разбить в щепки.

Спустившись вниз, прихватила с собой молоток, лом и, зачем-то, лопату. Вернувшись к шкафу, уложила инструменты рядом. Бен с удивлением смотрел на хозяйку. Девушка заметила недоуменный взгляд кота, потерла лоб и произнесла:

– Ну да, с лопатой я погорячилась.

Взяв в руки лом, попыталась найти место стыка крышки, но из-за искусно сделанной резьбы – потерпела неудачу. Следующий на очереди был молоток, так и до лопаты недалеко. Уже замахнувшись для удара, Влада, неожиданно, склонила голову на бок рассматривая крышку. Где она видела подобную резьбу? Она ей сейчас что-то напомнила до боли знакомое. Ну, конечно, шкатулка!

Владлена лихорадочно стала ощупывать боковины сундука и даже вытащила набок кончик языка, в поисках заветного листочка. И правда, как только она его нашла и сдвинула – крышка тотчас щелкнула, и девушка с легкостью смогла ее распахнуть. Сразу же ее глазам предстала какая-то старая ткань с вышивкой, ниже связанные пучки трав, о предназначении которых Владлена не имела ни малейшего представления.

“От моли что ли?” – подумала Влада и отложила все это в сторону. Дальше лежала еще одна, похожая на материнскую, шкатулка, только на ней были изображены не растения с цветами, а звери. Ею она решила заняться позже. А ниже оказалась целая куча разных потрепанных от времени тетрадей, блокнотов, альбомов и книг. С боку, завернутое в темно-красный бархат, ручное зеркало.

– Осталось аленький цветочек найти и в лесу встретить свое чудище. – промолвила Влада, с удивлением рассматривая свои находки. – Бенедикт, а если тебя поцеловать, ты случайно в прекрасного принца не превратишься? Хотя нет, скорее я стану жабой.

Бен потерся о хозяйку и попытался поточить когти о тетрадки.

– Иди мышей лови. Не порть мне вещи. – кот посмотрел на нее таким взглядом, будто хотел сказать: “Тебе надо ты и лови”, – благо лапой у виска не покрутил. Но Владлене было уже не до того.

Глава 4 Владеющая даром

Влада раскрыла первую попавшуюся тетрадь. В ней были только какие-то закорючки. Отложив, взяла следующую – то же самое. Альбомы использовались вместо гербариев, только подписи были всё на том же непонятном языке. В книгах содержалась информация о травах, камнях и насекомых. Кому могло понадобиться всё это? Без особого энтузиазма девушка взяла в руки блокнот. О, чудо! Он был исписан хоть и мелким, но вполне понятным почерком на родном русском языке. Влада просмотрела остальные блокноты – тот же почерк. Так, вечернее чтиво обеспечено. Хорошо, что она фонарь купила и батареек целую кучу.

Прибрав за собой, Владлена перенесла блокноты к изголовью кровати и стала осматривать шкаф. Если возьмется мастер – можно будет сохранить. Отлично, значит осталось найти человека с золотыми руками.

Вечером перед сном Влада устроилась на своём жёстком ложе, взяла блокнот и начала читать. Похоже, что это был чей-то дневник. Ну надо же, да ей просто везет последнее время на чужие дневники. Может самой завести? Несколько первых страниц было невозможно разобрать, чернила от сырости превратились в сплошное розовато-фиолетовое пятно. Перелистнув покореженные страницы, девушка обнаружила, что хоть и обрывками, но запись можно прочитать.

“...Я думала, Аннушка унаследует наш дар, но этого не произошло. С каждым годом надежда становится все призрачнее, что она откроет в себе силы…”

– Силы? Какие силы? Какой дар? И кто такая Аннушка? Не о моей ли маме идёт речь? Дом ведь принадлежал бабушке. Подумать только так значит это ее дневник! – воскликнула девушка, вновь возвращаясь к прерванному чтению.

“...Аня родила дочку. Это чудо! Силы через два поколения становятся намного мощнее. Анечка хотела назвать её Наташей, но я настаиваю, чтобы девочку назвали Владлена. Влада – владеющая даром. Она должна быть очень сильна…”

Влада круглыми глазами смотрела прямо перед собой. Так значит ее имя происходит от слова “владеть”, а вовсе не производное от чужого имени. Ещё в школе на уроке истории, когда разбирали советские имена, учительница рассказала об имени Владлена и как его стали давать в честь Владимира Ильича Ленина. После этого шуточки в ее адрес не затихали до самого окончания школы. А теперь выясняется, что она должна чем-то владеть. Но чем? О каких силах идет речь? Уже с большим интересом девушка принялась читать дальше.

“...Прошло время, Влада тоже не проявляет никаких уникальных способностей. Неужели дар оставил нашу семью? Это просто ужасно!”

Дальше шли перечисления рецептов из трав, рисунки и вложенные веточки высохших растений. В другом блокноте говорилось о каких-то друзьях из леса. Владлена тут же подумала, что недалеко от дома тоже кто-то живет и стоит познакомиться с соседями. Близость людей ее обрадовала. Мало ли что может случиться в жизни?

Очередь дошла до следующей шкатулки. В этот раз Влада сразу попыталась найти заветный механизм и не портить вещь. Ухо волка сдвинулось в сторону, и крышка распахнулась. “Так, что тут у нас?” Внутри снова оказались какие-то кольца, кулоны, а также небольшой блокнот с очередной порцией закорючек и маленький ключик. “А это еще от чего?” – рассматривая со всех сторон потертую вещицу, Влада попыталась припомнить, видела ли что-нибудь запертое в доме.

Мебели почти не осталось, ее Владлена собиралась заказать после полного ремонта дома. Может есть какой-нибудь сейф в стене, который она не заметила? На месте усидеть не получилось, поэтому, прихватив недовольного кота и фонарик, пошла осматривать стены. В основном они были отделаны деревом, вряд ли там можно что-то спрятать. Безрезультатно обойдя весь дом, вернулась к себе. Неосмотренной оставалась только смежная с ее спальней комната, и девушка незамедлительно отправилась в нее.

Владлена уже заходила в нее и даже решила разделить на два помещения: в одном сделает ванную комнату, в другом – уютнуюгардеробную. Но сейчас она словно видела ее впервые. Что-то не давало покоя и Влада даже несколько раз прошлась взад-вперед. Затем быстро открыла дверь и сравнила размеры комнат: несмотря на впечатляющую величину спальни, она была прямоугольной, а не квадратной, как комната рядом. Значит часть ее отделена стеной. Неожиданная догадка озарила словно вспышка, и Влада подскочила к двери ведущей в коридор.

Она не раз обращала внимание на довольно внушительный проход ведущий от двери в спальню, но тогда и подумать не могла, что это не ошибка в планировке. Осмотрев стену, не заметила ничего примечательного. Тогда стала простукивать, в надежде найти то, что увидеть невозможно – снова промах. Взгляд остановился на покосившемся шкафу. Единственный участок, который она еще не осмотрела было за ним. Вот как можно усидеть на месте, если есть шанс найти что-нибудь интересное?

Шкаф был очень большой, тяжелый, но женское упорство сильнее. Навалившись всем весом, девушка попыталась сдвинуть громадину. Не вышло. Только стенка, которая практически отвалилась, пошатнулась и заскрипела. Влада уперлась ногами в пол, чуть присела и снова попыталась его подтолкнуть. В этот момент одна из панелей не выдержала и поехала в сторону. Шкаф накренился сильней и начал стремительно заваливаться в бок. Последовавший грохот оглушил ее, а Бенедикт перепугано выглянул из-под кровати. Свершилось! Враг повержен и стена свободна.

Владлена запрыгала на месте и захлопала в ладоши. Вместо шкафа красовалась небольшая дверь. “Надеюсь там окажется пещера Алладина, а то вариант с Буратино мне не очень по вкусу”. – подумала она, пытаясь ключиком открыть замок. После некоторых усилий замок поддался и ее взгляду предстало небольшое узкое помещение. С одной стороны стоял книжный шкаф, с другой – стол, над которым висели полки, содержимое коих еще предстояло выяснить. Напротив входа по всей стене тянулся стеллаж с какими-то банками-склянками, коробочками и еще всякими непонятными пока предметами.

Осмотр книжного шкафа был сравним с осмотром книг из сундука. Может ее бабушка была каким-нибудь профессором и речь шла об этом даре? Об интересе к животным, растениям или всяким насекомым? Но зачем тогда такая конспирация? Прямо агент 007, а не бабуля.

Стеллажи тоже не особо заинтересовали Владу. Ну стоят себе баночки со всякими мухоморами, да мхом. Это ли диво. А вот стол тут же притянул к себе ее взгляд. В центре лежала огромная книга, даже не книга, а просто нереальных размеров кожаный синий блокнот с записями от руки. Снова закорючки? Ну и на каком это языке? Полистав несколько страниц – увидела рисунки. То кольца, то кулоны, иногда браслеты. Рядом располагались животные, птицы, насекомые. Зарисовки растений и камней чередовались с изображениями предметов. Прямо заметки юного натуралиста или скорее справочник всего, что только на глаза может попасться. Очень разносторонние увлечения, жаль только понять все это было невозможно.

Девушка перевела взгляд на оплавившуюся свечу, рядом с ней стоял еще один ларец. Отворив, увидела разнообразные украшения с каким-то своеобразным дизайном. Одни были сделаны из дерева, другие из металла, но были и тканевые. Простые, без вставок из стекла и кристаллов, а также украшенные камнями от прозрачных, цветных, до непрозрачных. На любой вкус.

– Ого! Да тут настоящая мастерская ювелира, – присвистнула она.

Будучи настоящей женщиной, Влада тут же стала искать украшения по своему вкусу. Прежде всего отложила необычную тканевую подвеску в виде мешочка. Уж больно она была интересной, а главное миниатюрной. Затем ей приглянулся серебряный браслет-цепочка. Дальше она продолжила поиски красивого колечка, а их тут было разнообразное множество, но, как назло, ни одно не подошло по размеру. Все были либо очень большими, либо очень маленькими. И, неожиданно, на дне нашла небольшой бархатный мешочек, на котором было вышито ее имя.

Медленно развязав ленту, достала небольшой кулон с темно-красным камнем, похожим на гранат. Заостренный камень кристалла с хорошо отшлифованными гранями, наверху удерживался маленькими серебряными листочками – ну точно экзотический цветок. Кулон был теплым, его так и хотелось скорее надеть на шею. Тонкая изящная цепочка звякнула, соскальзывая из пальцев на пол. Влада подхватила и тут же надела на себя. Приятные, ласкающие волны окутали все ее тело, словно теплый ветерок в прохладный день.

Пораженная девушка медленно вышла из комнаты. Она даже не стала осматривать полки, слишком много эмоций сейчас испытывала, как если бы впервые прокатилась на американских горках. Машинально прихватив с собой браслет и подвеску-мешочек, присела на кровать и положила предметы рядом. Немного придя в себя, она взяла шкатулку с изображением животных, решив использовать для своих украшений. Высыпала содержимое на кровать и убрала туда браслет и подвеску-мешочек. Красный камень снимать не хотелось. Все остальные вещицы решила отнести в ларец тайной комнаты. Вот только два колечка уж больно ей приглянулись, да и размер был подходящий. Одно она сразу нацепила на палец, а второе положила в шкатулку.

– Нужно отдохнуть, – устало сказала себе. У нее резко закончились все силы, поэтому быстро провалилась в крепкий сон.

Ворвавшиеся солнечные лучи разбудили девушку. Чувствовала она себя сегодня очень слабой, измотанной, хотелось подольше полежать в кровати. В то же время Влада боялась залеживаться и снова превратиться в ноющую размазню, поэтому заставила себя встать, нечаянно задев спящего кота.

– А осторожней нельзя? – раздался незнакомый, чуть протяжный голос.

Влада обернулась и посмотрела по сторонам, а затем на Бена. Мухоморы вчера на нее так подействовали, что ли, или испарения какие? Мало ли что за опыты проводила бабуля. Спустившись вниз и выйдя на улицу, девушка пошла к колодцу умываться. Неожиданно на поляне увидела огромного темноволосого парня. Его зеленые глаза, из-под длинных темных ресниц, смотрели на нее с любопытством. Улыбнувшись, парень сказал:

– Доброго утречка! Я так понимаю это вы теперь тут живете? А я значит ваш сосед, Михаил.

Девушка с облегчением вздохнула, как хорошо, что рядом живут соседи.

– Здравствуйте! Да, я на днях сюда переехала, вот обустраиваюсь. Очень рада знакомству, Михаил. А меня зовут Владлена, но можно просто Влада.

– А, так вы наверно внучка Антонины Семеновны? Мы часто виделись с ней, пока она была жива.

– Да. Я бы пригласила вас в гости, но у меня пока и мебели нет, только ремонт начинаю делать, – неуверенно проговорила девушка.

– Да это ничего, – вновь рассмеялся парень. Потом, став серьезней, спросил, – может помощь какая нужна? Я с братом мог бы помочь с мебелью. А Серега, сосед наш, с ремонтом. У него и его ребят руки-золотые.

Влада искренне обрадовалась. Ну надо же вот так легко найти тех, кто ей сейчас так нужен. К своему удивлению, девушка совершенно не опасалась этого парня. От него исходила такая сила, мощь и какая-то внутренняя доброта, что она сразу же прониклась к нему доверием.

– Буду очень рада. А вы, значит, мебелью занимаетесь? И шкаф можете починить?

– Конечно, только покажите... Может, на “ты” перейдем? Так сподручней будет. Да и бабушка Тоня мне семью заменяла, когда мои родители умерли.

– А я-то думаю, почему тебя братом своим представила, как увидела, – рассмеялась Влада, сразу отбросив формальности.

– Ну вот и отлично. А теперь шкаф покажи. Посмотрю, что сделать нужно, какой инструмент понадобиться.

Влада провела гостя на второй этаж в свою комнату. Увидев шкаф, Михаил потер шею и присвистнул:

– Да-а-а… Кто ж его так-то? А какой крепкий был, когда мы его с братом делали.

– Так это твоя работа? – постаралась перевести разговор Владлена, чувствуя, как у нее краснеют не только щеки, но и уши.

– Ну, не только моя, брат помогал, но ты права. Шкаф я починю, только брата позову, – один не справлюсь. Тут панели большие да тяжелые, килограмм по сорок каждая.

Михаил ушел за братом, говоря себе под нос: “Что за великан так шкаф разгромил?” А Влада снова услышала уже знакомый голос:

– Великан, пф-ф-ф. Знал бы он что это за великан.

Девушка снова посмотрела по сторонам, но кроме кота в комнате никого не было. Мухоморы. Это точно виноваты мухоморы… Может, и соседа никакого нет, и она сама с собой разговаривала все это время? В этот момент кот встал, потянулся, зевнул и нагло спросил:

– Ну чего ты смотришь такими огромными круглыми глазами, как филин на суку? Лучше вкусненького дай. Время завтрака настало.

Влада чуть в обморок не упала. Да что это с ней сегодня происходит?! Сглотнув, девушка медленно спросила, прерывающимся голосом:

– Бен..не-дикт, это ты сейчас произнес?

– Значит в дом медведя привести она не боится, а только кот заговорил, так сразу паника началась. Где логика?

– Какого медведя? – не поняла девушка.

– Обычного, темного, лесного, довольно упитанного медведя. Ты ему еще ремонт шкафа заказала. – мотнув головой в сторону поломанной мебели, добавил кот.

Влада медленно опустилась на пол и прижала ладонь ко лбу:

– Мне нужен доктор, похоже я умираю.

– Да не доктор тебе нужен, а большой вкусный кусок мяса. – фыркнул кот. Спрыгнул с кровати, прошел к двери и спросил. – Ну и долго тебя ждать? Бенедикт хочет есть.

Владлена, вскочив на ноги, бегом ринулась к выходу, а оттуда в лес. Ей казалось, что она сходит с ума: у нее галлюцинации, а то и метастазы пошли в мозг, и она уже не может отличить вымысел от реальности. Она задыхалась. Ей срочно нужен был свежий воздух. Пробежав какое-то время, остановилась у поваленного дерева. Присев на чуть влажный мшистый ствол глубоко вздохнула. В голове стало проясняться.

– Точно, отравилась, – произнесла себе под нос девушка.

– О, чистая сила пожаловала.

Влада обернулась на голос. Недалеко от нее стоял дедушка, по-доброму улыбаясь.

– Здравствуйте, дедушка. А почему чистая? – не поняла она.

– Ну а как же? Ты – наша. Всякими темными делами не занимаешься.

– Да я вообще, последнее время, только уборками занимаюсь. – пожала плечами Влада.

– Это тоже нужно. Чистота дома – чистота души. Только почему своих домовых не заставляешь помогать? Самой-то, небось, трудно все делать, вон какая бледненькая. Или ты прихворала, милая, али на тебя морок какой навели? – спросил сердобольный дедуля.

– Какой морок? Какие домовые?! – вскакивая, воскликнула Владлена.

– Да ты, внученька, не кричи. Я хоть и старым становлюсь, да слух по чуть-чуть теряю, но не так сильно, чтоб меня криком оглушать.

– Извините. Просто у меня ощущение, что я с ума схожу. Сначала кот заговорил, потом сказал, что медведя попросила шкаф отремонтировать, а теперь вы говорите, что я чистая сила и домовые мне должны помогать.

– Все так. И кота твоего знаю. Он иногда на охоту сюда приходит, а то и на рыбалку заглядывает. И медведей знаю. Хорошая семья, работящая. Без дозволения деревья не рубят, да и лишнее не берут. Про домовых твоих только слыхивал, но не видывал. Говорят, чтоб заставить их что-то делать, нужно твердою рукой обладать.

– А вы, дедушка, кто? – запоздало спросила Влада.

– Я лесной дух, хозяин этого леса, – подбоченился дедуся.

Глава 5 Домовые

Владлена была готова упасть в обморок, но в этот момент услышала голоса и посмотрела в их направлении. К поваленному дереву вышли пятеро парней. Михаила она уже знала. Еще один, был очень на него похож, из чего сделала вывод, что это его брат. Остальные же ей знакомы не были.

– Влада, вот ты где! А я тебя по всему лесу бегаю, ищу. Кот сказал тебе стало плохо от голода, и ты убежала из дома. – произнес Миша и протянул девушке корзинку с малиной. – На вот, поешь, а то и впрямь плохо выглядишь.

– И я говорю прихворала наверное, – подтвердил дедушка и уточнил, – почему свою силу не используешь на лечение?

Владлена, которая в этот момент запихивала очередную порцию малины в рот, удивленно промычала:

– Да о какой силе вы говорите? Нет у меня никаких сил. И в медицинском я не училась, чтоб саму себя лечить.

Парни переглянулись. Дедушка подошел ближе и стал ее рассматривать. Михаил по привычке потер шею. Влада, с перепачканным уже от сока малины лицом, сидела и переводила взгляд с одного на другого.

– Внученька, да ты что, не знаешь что ты ведьма?

– Ну, спасибо! – возмущенно проговорила она.

– Да ты не серчай, милая. Дар у тебя есть. Сила светлая. Может до этого не пробудилась в тебе, но сейчас точно есть. Мы все ее чувствуем. Тебе только нужно развить ее. Книжки какие почитать. К себе прислушаться. Нас-то ты видишь, а это не каждому дано.

Влада, пытаясь осознать услышанное, перевела взгляд на Михаила и заикаясь уточнила:

– Так ты и правда медведь?

Миша улыбнулся во весь рот. Пересчитывать количество его зубов Владлена уже не стала, она, закатив глаза, отключилась.

Очнулась девушка в своей кровати от голосов.

– Вот ведь, ушла на своих двух, даже кота не покормила, а вернули вы ее без чувств, с красным лицом. Что вы с ней сделали, ироды, я вас спрашиваю? – фырчал Бенедикт, злобно сверкая глазами. Шерсть на его спине стояла дыбом, а хвост, казалось, увеличился вдвое.

Парни переминались с ноги на ногу, дедушки не было видно. Влада провела рукой по лицу и недоуменно подумала, почему это у нее лицо красное? Потянулась за зеркалом. “Мама дорогая, да я и вправду ведьма!” – подумала, разглядывая себя. Сок малины окрасил не только ее губы, но и половину лица. Она и не заметила, как грязными руками хватала себя. Волосы были спутаны и в них застряли высохшие листья и тонкие веточки. Неужели она упала вниз головой или ее тащили за ноги до дома? В это же время Бенедикт сокрушался о том, что его, несчастного, будет некому кормить и он снова похудеет.

Привести себя в порядок, не привлекая внимания гостей, не представлялось возможным, поэтому, краснея еще больше от своего внешнего вида, девушка подошла к парням.

– Бен, да ладно тебе. Лесной дух рассказал, как ты на охоту и рыбалку ходишь. – произнесла она и добавила, – извините за внешний вид. Это как-то само собой вышло.

Парни наперебой стали успокаивать, говоря, что с ними случалось и похуже. Затем они позволили ей сбегать к колодцу умыться и привести себя в порядок. А дальше последовали представления. Как уже догадалась Влада, похожий на Михаила парень оказался его братом – Вениамином. Девушка мысленно рассмеялась, вот и Винни-пух пожаловал. Другой – Сергей и у Владлены закрались сомнения, не волк ли это. Он был высоким, подтянутым, сероглазым и светловолосым. Двух других звали Вова и Макс, они следовали везде за Сергеем, так что девушка даже не особо обратила внимание на их внешность.

Затем, по-деловому, мужчины стали осматривать фронт работ. Влада бегала от одних к другим и озвучивала свои идеи, а те в свою очередь комментировали что из этого можно, а что лучше сделать иначе, чтобы выглядело все наилучшим образом. Бенедикт, который к тому времени уже поел, сопровождал их повсюду, внося свои пожелания в обустройство дома.

Было решено пригласить еще две соседские семьи, которые знали толк в сантехнике и электрике. Влада была на седьмом небе от счастья. Все, о чем она мечтала в последние дни вот-вот должно было воплотиться в жизнь. С нее только пожелания и покупка необходимых вещей. Вот что значит настоящий мужчина в доме, а тут их целая компания и они точно знают, что нужно делать. Одно смущало Владлену. Лесной дух что-то говорил о даре, который она пока не чувствовала. Днем она слишком была занята, а вечерами стоило бы попытаться разобраться с найденными записями. Кроме того, Влада понятия не имела, где ей искать домовых. Может стоит спросить Бена?

– Бенедикт, скажи, а ты знаешь что-нибудь о домовых?

– Еще бы. Л-е-н-т-я-и они, – протянул кот. – Дрыхнут все время, дом запустили. Котика не кормили.

– Снова ты про еду. Где найти-то их? Что они должны делать? Как с ними справиться, если слушаться не будут?

– В книге посмотри. У бабушки твоей по струнке ходили, а как ее не стало, так и некому было за ними приглядывать.

– Так ты что, мою бабушку знал? – удивилась Влада.

– Конечно.

– О, так ты старый совсем, – протянула разочарованно девушка.

– Что значит старый? – возмутился Бен, распушив хвост и усы. – Да я, можно сказать, молодость свою проживаю. Вторую. Мужчина в самом расцвете лет.

– Как Карлсон? – покатилась со смеху Влада.

– Попрошу не оскорблять. Я ведь и обидеться могу.

– Ладно, извини, – подхихикивая, примирительно, сказала Владлена. – Только ведь бабушки моей давно нет, а ты говоришь, что с ней был знаком.

– Я же не обычный какой-нибудь там кот, а говорящий.

– Говорить ты стал совсем недавно, а до этого молчал как партизан.

– Ты просто не слышала.

Спорить с котом было бесполезно и Влада отправилась искать записи о домовых. Проблема заключалась в том, что она по-прежнему не понимала написанного на непонятном языке. А ведь именно там, скорее всего, была нужная ей информация. Может, стоит очередное украшение примерить? Кот заговорил, животные преобразились. Кстати, а почему Бен остался прежним? Ладно, об этом подумает позже. Сейчас ей нужно научиться распознавать новый язык.

Зайдя в тайную комнату, Влада подошла к ларцу и стала искать нужное украшение. Но ни одно ей не нравилось, не хотелось взять в руки или надеть. Так можно несколько месяцев провозиться, ища необходимое. Вспомнив о браслете, кулоне и еще одном кольце в шкатулке со зверями девушка отправилась в свою комнату, прихватив с собой тетрадь с закорючками. Первым вытащила браслет. Попробовала посмотреть через него – ничего. Тогда надела его на руку. Чудо свершилось, и Влада стала различать слова. Это было просто невероятно. Как будто части мозаики наконец сложились.

В тетради говорилось о том, как вырастить побыстрее растение, создать новое или вернуть утраченное. Отложив ее в сторонку, Владлена стала перебирать остальные. В одной из них были сведения о кольце управления домашними хранителями. Подумав, Влада решила, что это то, что ей нужно. Осталось найти необходимый артефакт. Проще всего было начать с тех, которые уже лежали отдельно в шкатулке, но что-то подсказывало – это были не они. Пришлось вернуться к ларцу.

Покопавшись, вытащила на свет кольцо из какого-то легкого металла, по виду напоминающее обычную заплетенную косу. На внутренней части ободка стоял символ, и она тут же поняла – нашла именно то, что ей было нужно. Надев на большой палец правой руки, внезапно почувствовала, как ее словно что-то притягивает и, не удержавшись, пошла туда. На первом этаже, недалеко от входа, слева, находилась комнатка, скорее всего используемая как какое-то подсобное помещение, так как в ней не было окон. Раньше Влада не замечала, а теперь четко увидела дверь, отворив которую оказалась на лестнице ведущей в подвальный этаж. Спустившись по ней и пройдя вперед, обнаружила большую комнату, о предназначении которой можно было догадаться по тому, что в ней было свалено огромное количество старой, неиспользуемой мебели. Из одного угла раздавался оглушительный храп.

Девушка подошла ближе. На старой, мягкой кровати спали двое… Домовых? Это были мужчина и женщина, ненамного ниже Владлены, одетые в какую-то ветхую, неизвестно какого столетия одежду. На голове женщины красовался грязный, засаленный чепец, из-за чего она напоминала черепаху Тортиллу. Платье с оборванными рюшами и неописуемого цвета передник с надорванным до половины карманом, были мятыми и грязными. Из дырявых, полосатых чулок вылезли пятки и пальцы. Обуви видно не было.

Мужчина был одет не лучше. Старая рубаха не имела ни одной пуговицы, поэтому был виден толстый, волосатый живот, несмотря на то что она, частично, была заправлена в брюки. Хотя брюками это тоже было сложно назвать. Огромная квадратная заплатка, скрывала колено, но ниже красовалась не залатанная дыра. Полосатые носки сверкали пятками и пальцами ног. Влада брезгливо поморщилась. И это ее домовые? Не удивительно, почему дом пришел в такое запустение. Девушка нерешительно покашляла, пытаясь разбудить парочку, но они и ухом не повели. Касаться их не хотелось, поэтому Владлена толкнула кровать. Пара заворчала и, перевернувшись на другой бок, снова захрапела. Девушка стала терять терпение. Удивительно, как раньше ей удавалось всегда оставаться спокойной ради мужа? Теперь же, чуть что, сразу взрывается. Так громко, на что она только была способна, закричала:

– Подъем!

Неряхи приподнялись в кровати, затем сели и сонными, непонимающими еще ничего глазами, уставились на девушку.

– Ну чего ты разоралась? – спросил, недовольный своим неожиданным пробуждением, мужчина.

– Ты еще кто? – буркнула женщина, снова собираясь лечь спать.

– Ведьма и новая хозяйка этого дома. – неуверенно проговорила девушка

Парочка удивленно переглянулась и расхохоталась, затем, что-то пробурчав себе под нос, улеглась спать. И тут внутри Владлены словно вулкан проснулся. Невиданная ранее злость вылилась не громкими словами, а тихими, но четкими командами, которые было невозможно не исполнить.

– А ну, встали, живо и приступили к своим прямым обязанностям. Иначе я с вас суп сварю. – добавила она, не особо понимая зачем упомянула “суп”.

В ту же минуту, парочка вскочила и раскланялась перед девушкой.

– Простите, не признали сразу. Сейчас займемся. – после чего домовые засеменили к выходу, то и дело оглядываясь на нее. С ведьмами шутки плохи.

– И привести себя в надлежащий вид не забудьте, – крикнула им вслед Владлена.

Чувство, доселе неизведанное, какого-то внутреннего удовлетворения внезапно накрыло ее. Глубоко вздохнув, девушка приступила к осмотру новой части своих владений. Как оказалось, под домом был практически еще один этаж, а это давало дополнительный простор для фантазий.

Влада задумалась, пока дом приносил только траты, она же хотела сделать его прибыльным местом. При этом территорию леса, реки и озера трогать была не намерена. Стоило получше узнать, на что она способна и как это ей может помочь. Поднявшись наверх, Влада заметила Бенедикта, прикрикивающего на домовых:

– Фу, грязнули, а ну пошустрей, пошустрей, а то хозяйку позову. Она вас быстро приструнит.

“Отлично, серый надзиратель присмотрит, пока что, за домовыми, а мне нужно сходить и найти информацию о себе”, – подумала Владлена.

Девушка перерывала блокноты, тетради, в поисках хоть какой-то информации, но пока безуспешно. Зато узнала, что подвеска-мешочек – это не что иное, как бездонная сумка, в которую можно убрать сколько угодно уменьшенных предметов и она при этом останется своего размера и веса. Очень удобная штуковина, особенно для женщин. У них и так в сумках порой бывает половина вещей из дома, только, к сожалению, вес сохраняется, а тут… Жаль только пока Влада не понимала, как эти самые предметы уменьшать до состояния их вхождения в кулон.

Домовые вновь появились перед глазами девушки, умытые, причесанные и переодетые. Совсем другое дело.

– Мы зашли извиниться, – начали было они, но Владлена их оборвала.

– Из-за вашей халатности дом был в полном запустении. Мне одной пришлось выгребать мусор и пыль, пока вы отсыпались. А теперь представьтесь.

– Меня зовут Позвизд, а это жена моя – Ифигения.

Влада, которой в школьные годы доставалось по поводу имени, постаралась сдержать смех. Девушка мысленно придумывала им сокращенные имена и если Ифигению еще можно было назвать Женей, то вот с Позвиздом явно были проблемы.

– У вас очень древние и красивые имена, – наконец произнесла она, не желающая обидеть своих домовых, – но очень сложно произносимые. Можно я вас буду называть на современный лад?

Домовые переглянулись и, кивнув, с любопытством уставились на нее.

– Женя и Витя? – муж с женой довольно заулыбались. – Но с новыми именами начнется и новая жизнь. Теперь ежедневная уборка на ваших плечах, кроме того, каждый день я буду раздавать задания, а вы будете их выполнять. Кто занимался готовкой в этом доме?

– Ифиг...то есть Женя.

– Снова возьмешься за готовку, как только я закончу ремонт в кухне.

Женщина согласно закивала головой. Это она еще не знала, что Владе нравилась открытая планировка и она собиралась на первом этаже совместить кухню с гостиной и обеденным местом. Теперь спрятать что-то грязное или не убрать за собой не получится.

– Витя, чем занимался ты?

– Всем помаленьку, где что поломается – на мне. А еще я люблю за растениями ухаживать.

– Отлично, я собираюсь разбить огород и мне понадобится твоя помощь.

– Сама? – хором воскликнули домовые.

– Ну раз дом отмыть сама смогла, то и огород смогу посадить. Что было в дальней комнате дома?

– А ничего там и не было, почти. Так, цветочки в горшках стояли.

Влада задумалась, она всегда мечтала иметь что-то вроде зимнего сада и теплицы одновременно. Если все правильно организовать, то вполне можно будет сделать. Нужно только с Сергеем посоветоваться, чтоб дому не навредить. А также узнать, нет ли по соседству каких умельцев по саду-огороду. Хотелось бы ей все правильно сделать, а она ведь городская. Может чего не знать.

Домовые занялись своими обязанностями, боясь рассердить ведьму, а Влада вышла во двор. Стоило воспользоваться теплым временем года по максимуму, а поэтому рассиживаться было некогда. Первым делом стала очищать территорию перед домом. Тут она ничего сажать не планировала, но каждый раз прыгать через кусты, да бегать по траве не хотелось. Огород организует за домом, там, где лежит поваленное дерево, а значит надо будет попросить Мишку и Веню убрать его. Она хотела сделать аккуратные, хорошо продуманные грядки, для комфортного их использования и максимальной продуктивности. Кроме того, с другой стороны дома был довольно большой пустой участок, там можно будет посадить небольшой сад. Сарай решила перенести и перестроить, чтоб было где хранить инвентарь. А на его месте подготовить участок под посадку малины, ежевики и других ягод, как раз до самого леса.

Пока Влада обдумывала как обиходить землю, мысли неоднократно возвращались к тому, что она так мало еще знает о себе, своих силах и возможностях. А главное, лесной дух упомянул, что она сама может себя исцелить. Это было слишком хорошо, чтоб походило на правду. Ну, а вдруг?

Глава 6 Обучение

Теперь жизнь Владлены резко изменилась. Утро она посвящала работе на улице. Новые, красивые грядки ей помогли сделать Миша и Сергей. День проводила помогая или скорее мешая Серому, как его звали между собой близкие, и его ребятам, которые постепенно преображали дом. Вечер же отдавала для своего обучения.

Несмотря на то, что дом не был еще полностью отремонтирован, Михаил с Вениамином регулярно приносили в него заказанную мебель, что безумно раздражало Сергея, который пытался довести его до идеального состояния. Зато это позволило собираться у нее гостям. Постепенно Влада познакомилась с большинством лесной братии. Со многими подружилась, кто-то сразу же, по-соседски, стал ей помогать. А некоторые уже сейчас называли ее сестрой. Даже лесной дух наведывался с гостинцами попить чайку и посмотреть, как идут работы.

Анатолий с братьями занимались электрикой. Влада не удержалась и спросила одного из них, кто дал ему имя Лев. Парень улыбнулся, сверкнул своими чайными глазами и ответил: “Мама, в честь дяди”. Было в этих ребятах что-то грациозное. Когда они перемещались по дому их совершенно не было слышно. Это именно они предложили Владлене установить ветрогенератор и солнечные батареи. С тем, что умельцы практически все делали сами, выходило очень выгодно. Да и смотрелось интересно, особенно ветрогенератор, который выглядел, как металлическое дерево.

Семья Антона занималась сантехникой. Их легко можно было отличить от остальных по ярко-рыжему цвету волос. То тут, то там вспыхивали их огненные головы. Идеи этой семейки не уступали остальным. Они постоянно что-то копали, искали и старались находить уникальные пути решения возникающим проблемам.

Самым удивительным было то, что несмотря на иногда происходящие стычки, Владлене тут же удавалось их усмирить. Лесной дедушка улыбался, слушая, как Влада жаловалась на то, что ее дом сейчас похож на муравейник. Вместо тишины и уединения она регулярно решала какие-то проблемы, конфликты и постепенно претворяла в жизнь свои планы.

Но самое сложное начиналось после того, как уставшие работники расходились по домам вместе с засидевшимися гостями. Домовые, ворча, убирали оставшийся мусор, а Влада заходила в тайную комнату, брала очередную тетрадь и вернувшись садилась на кровать ее изучать. Новые знания она стала записывать в свой блокнот, понимая, что скоро понадобиться не меньший, чем тот, что лежал там, в тайной комнате, на столе.

– Так вот почему я так люблю блокнотики собирать, да в книжечки всякие закапываться! Это у меня в крови, – с каким-то внутренним удовлетворением, произнесла Влада, рассматривая очередную запись.

Многое было сложно понять не столько от нехватки знаний, сколько из-за языковых изменений. То, что одно слово значило десятки лет назад, сейчас имело совсем другое значение. И Владе приходилось подбирать некоторые рецепты буквально методом проб и ошибок.

Сегодня она взяла блокнот, который лежал в шкатулке со зверями. Надев предварительно браслет, девушка углубилась в чтение. Тут говорилось о том, как делать артефакты, чтоб различать разные виды животных, насекомых и птиц. Для каждого требовалась своя, четко исполненная вещь: будь то кольцо, кулон или браслет. Как ни странно, нигде не говорилось о серьгах. Но это не беда, тут и так хватало вещей, чтоб превратить себя в новогоднюю елку. Влада задумалась, если после того, как она надела кольцо увидела Мишу и остальных, то, чтоб узнать о полных возможностях украшений нужно перепробовать все те, которые лежали именно в шкатулке со зверями.

– Что же я наделала! – воскликнула Влада, вскакивая на ноги. – Я ведь все их сложила в один ларец, да еще и перемешала.

Девушка побежала разгребать свою оплошность. Надев первое попавшееся колечко, она вдруг увидела странного мужчину в полосатых брюках, с длинными ногами и сидящем, сильно согнувшись, на книжных полках под потолком.

– Здравствуйте, а вы кто? – дрожащим голосом поинтересовалась Влада.

– Павел. – приподняв цилиндр, представился мужчина.

– Паук что ли? – неуверенно спросила она, разглядывая гостя, по-прежнему сидящего наверху. Мужчина наклонил голову подтверждая ее слова и улыбнулся:

– Давно не выходил на свет. Не знаете, что нынче в моде? – покручивая гусарские усы, поинтересовался он.

– Чур меня. Если я так и дальше буду искать украшения, то неизвестно кого еще увижу. – сняв кольцо с пальца и закинув его обратно в ларец, Влада выскочила в свою комнату. – Дожила. С детства любила читать фэнтези, мечтала стать попаданкой, а стала кем? Ведьмой?

От размышлений вслух ее отвлек смех Бенедикта. Нет, он не улыбался, как чеширский кот, а именно громко над ней смеялся.

– Попаданка, попаданка, вот ты и попала, – хватаясь за живот одной лапой и указывал на нее другой, упал кот в подушки.

– Смейся, смейся, тобой я тоже скоро займусь, вот только знаний побольше наберусь.

Неугомонный кот продолжал хихикать, но девушка больше не обращала на него свое внимание. Она думала о том, что каждый раз, когда что-то было нужно, украшения сами ее находили. Она ведь ни в одном из случаев не надевала их все, а практически сразу вытаскивала необходимое, которое исключительно подходило по размеру.

– Может, стоит представить то, что нужно и все получится?

Так Влада и поступила. Кольца и кулоны сами собой попадали в руки, только надевать их у нее больше не было желания. Итак, с этой задачей справилась. Что теперь? Владлена вспомнила, как в самом начале именно два кольца сразу же подошли ей, значит второе она наденет завтра, когда проснется. С этими мыслями и уснула.

Утро встретило нависшими тучами. Как жаль, а она ведь еще не успела сделать посадки. Однако руки опускать Влада не собиралась. Надев отложенное кольцо на средний палец, девушка спустилась вниз и увидела Михаила, Сергея, Анатолия и Антона. Они сидели и обсуждали очередную возникшую проблему.

Миша настаивал на том, чтоб скорее доставить мебель в кухню. Сергей утверждал, что это делать рано, сначала нужно закончить второй этаж, а ремонтные работы уперлись в то, что Анатолий расковырял несколько стен, чтоб проложить проводку, а Антон понаделал лишние дыры для ванных комнат и санузлов. Теперь предстояло многое переделать. Спор бы затянулся, но в этот момент оглушительно загрохотал гром, сверкнула молния и начался ливень.

Парни переглянулись, шум был настолько сильным, что заглушил голоса. Окна ведь еще не заменили. Они посмотрели на Владу и предложили чего-нибудь пожевать. Ну конечно, мужчины, им только успевай еду подавать. Хорошо, что она регулярно делала заказ на доставку продуктов, кроме того, гости всегда приходили не с пустыми руками. Но вот техники пока у нее не было. Женя только принесла наверх, с подвала, старую плиту, вот ей и пользовались. Однако прошлые умения, приобретенные в браке, взяли свое и девушка быстро напекла блинов, часть из которых тут же свернула с разными начинками из мелко порубленного и приготовленного мяса, ягод и грибов с луком и картошкой. Каждый выбирал то, что ему было по душе. Особые вздохи удовольствия раздались, когда на столе появились сметана, мед и земляничное варенье. Один Бен умудрился утащить у Толика мясо из блина, но тот только снисходительно на него посмотрел, а Сергей рыкнул, уточнив что с ним подобный фокус не пройдет.

Внезапно раздался еще один удар молнии, грохот и неожиданно все увидели, как за окном что-то упало. Парни вскочили и выбежали на улицу, Владлена выскочила последней. На земле лежал парень без сознания. Подхватив, его внесли в дом. Он был бледным и мокрым от дождя.

– Он живой? – поинтересовалась Влада. Сергей, потрогав парня, ответил: “Живой”.

– Ну и что с ним тогда? – спросила девушка.

– Ты ведьма, ты и должна знать.

– Я? Но я не знаю.

– Нужно привести парня в чувства, – предложил Антон.

– И как? – снова поинтересовалась Владлена. Парни разом посмотрели на нее. Влада растерянно сделала шаг назад. – Но я не знаю.

– Так посмотри в своих книгах, – завопил Бен, – ему помощь нужна. Может он вообще умирает.

Девушка со всех ног бросилась в комнату и стала лихорадочно искать что-нибудь что могло бы помочь. В одной из тетрадей было сказано: “Чтобы помочь обессиленному, нужно взять десять капель живой воды, добавить 3 капли сока лимона и веточку барнолистника. Смешать, нагреть до 40 градусов и окропить живое создание веточкой тимьяна, произнеся заклинание”.

Заклинание Влада быстро переписала на листок и перевернула полки в поисках нужных ингредиентов. Сделав раствор, она бегом пробежала до лестницы и чуть ли не кувырком скатилась с нее. Быстро проделав необходимый ритуал и произнеся нужные слова, посмотрела на парня. Тот, глубоко вздохнув, открыл глаза. Дружно раздались возгласы радости.

– Ух, а мы уже думали не очухаешься, – вышел вперед Бенедикт. – Что это с тобой приключилось?

– Молния ослепила, вот и не увидел, как во что-то врезался.

– Ах ты черт, небось ветряк задел, – сокрушенно покачал головой Анатолий и махнув рукой, добавил, – ладно, это дело поправимое. Главное ты живой. Звать-то тебя как?

– Роман, – представился нежданный гость, а Влада в этот момент думала о том, как он мог врезаться в ветряк, установленный на крыше.

Парни представились по очереди, затем, указав на Владлену, уточнили, что это их нареченная сестра. Роман внимательно посмотрел на девушку и ответил, что будет рад назвать и себя ее братом, ведь она спасла ему жизнь. Вот так, нежданно-негаданно, Влада превратилась, из одинокой и никому не нужной, в обладательницу пяти братьев-красавцев, совершенно непохожих друг на друга и на нее, но сплотившихся чем-то большим, чем обычные кровные узы.

Так как погода оставалась дождливой, то все продолжили сидеть за столом и есть всё, что только могли найти. Теперь Влада понимала, что значит волчий аппетит, хотя это они еще не видели медвежий. Обсуждая планы по ремонту, Роман тут же вызвался помочь всем, чем сможет. Особенно если нужно будет крышу перекрыть или заняться какими-нибудь работами на высоте. Все обрадовались. Неожиданный выходной сплотил ребят еще больше. Разошлись все только ближе к вечеру, договорившись завтра, с утра пораньше, наверстать упущенное время, а Влада вновь отправилась учиться. Она все пыталась найти какую-нибудь информацию о себе и о том, как вылечиться. Только пока попадались совсем другие вещи.

Сегодня Влада прочла, что сильная ведьма может вполне обходиться без амулетов, кроме своего природного. Насколько она поняла, природным был как раз тот кулон, с которым она не расставалась. Остальные атрибуты стоило бы снять. Устала она менять украшения по нескольку раз в день. Да и возможность подтвердить свои силы вселяла не только надежду, но и гордость, что учится быстро и все у нее получается. С Романом же вышло, а до этого она никогда зелий не готовила. Сняв с себя все украшения, кроме природного, девушка, сладко улыбаясь, уснула. Будет новый день – новые опыты.

Дождь закончился, утро было наполнено лучами солнца. Влада потянулась и села в постели. Ее одолевал азарт новых экспериментов, и возможность наконец завершить вопрос с огородом, посадив купленные ранее семена. Быстро собравшись, поспешила вниз. То, что она сейчас увидела – повергло ее в шок. Вместо привычных семей, которые ежедневно бегали по дому что-то переставляя, крася, сверля, вдруг ее глазам предстала совершенно иная картина. Какого это увидеть огромных бурых медведей, которые тащили деревянную резную кровать на второй этаж что-то ревя друг другу? Порыкивающего волка, который с ведром и мастерком заделывал дыры на стене, оставленные тут же, что-то сверлящей, рысью. Лисы пробежали мимо с водопроводными трубами. Мир уже никогда не будет прежним. В это время ястреб, залетев в комнату, и деловито подхватив люстру, устремился вверх по лестнице, пытаясь обогнать медведей.

Влада пошатнулась и держась за стену вышла на улицу. Она посмотрела в сторону грядок. Там копался заяц. Девушка закатила глаза к небу, интересно, этому придет когда-нибудь конец? Она вновь вошла в дом, подождала, пока медведи все же поднимут наверх кровать, которую они то и дело переворачивали, то одним, то другим боком, а ястреб донесет целой люстру, поспешила к своим заветным украшениям. Одно дело догадываться кто твои названые братья и совсем другое увидеть это своими глазами. К такому она не была готова.

Бенедикт все еще сидел на кровати нахально вылизывая себя. Надев снова украшения, девушка спросила:

– Бен, почему я всех вижу людьми, и только ты остаешься прежним?

– Я же сказал, я особенный. Простым колечком меня не возьмешь. Был у бабули один браслетик, с ним я становился человеком.

Влада подошла к ларцу, подумала о Бенедикте и вытащила на свет тот самый бабушкин деревянный браслет со стеклянным кристаллом, который она нашла в маминой шкатулке. Надев браслет для понимания, прочла заклинания и вышла с ним к коту. Бен замер в неприличной позе увидев браслет в руках девушки, а затем, не меняя позы завопил:

– Вот он мой сладенький, вот он мой хороший, а я его искал.

– Видно бабуля, зная твою гулящую натуру, припрятала его понадежней. Только если ты собираешься стать человеком – смени позу, а то прямо неловко за тебя.

Бен вскочил, ничуть не обидевшись, и потерся о ноги девушки:

– Ну же, надевай, не вечно же мне таким ходить?

Влада усмехнулась и натянула через голову кота широкий браслет, прошептав прочитанные ею заклинания. В тот же миг у ее ног возник молодой зеленоглазый и пепельноволосый парень в брюках, рубашке и туфлях с широкой цепочкой на шее. От известного молодого Шерлока Холмса не было ничего, кроме стиля и хитрющих глаз с загнутыми ресницами. Влада удивленно посмотрела на парня.

– Ну а что, я люблю современно и стильно одеться, не то, что этот чуланный паук Павел. – встал, отряхнулся и подмигнув девушке с усмешкой сказал, – а правда мне имя Бенедикт больше подходит, нежели Васька или Пушок?

Влада рассмеялась: “О, да!”

– А теперь позволь раскланяться, я спешу.

Кот убежал, а Владлена, собравшись с духом, поспешила вниз. Как-никак ее там в огороде заяц ждет.

Глава 7 Предназначение

Владлена вышла на улицу. Яркое солнце ослепило глаза. Поспешив в огород, увидела уже совсем не зайца, а своего нового друга – Юлия, которого дедушка попросил прийти и помочь с огородом.

Юлий долго говорил о том, что огород должен состоять совсем не из капусты, которую он, к слову сказать, не очень любит, словно урожай с этого огорода будет принадлежать исключительно ему. Влада обещала поделиться овощами, если такие вообще вырастут и Юлий тут же приступил к посадке, рассказывая, что лучше с чем сажать, чтоб урожай был обильным. Владлена старалась все запомнить, ей это еще пригодится в будущем.

Девушка поймала себя на мысли, что теперь думает о будущем, как о чем-то естественном. Ей больше не хотелось, чтобы потолок приземлился на голову. Но то, что она тянет с визитом к врачу было не очень хорошо. Ведь Владлена по-прежнему больна и, порой, чувствует себя слишком уставшей и разбитой. Хотя количество дел, что она теперь выполняет ежедневно, раньше ей было не по силам. В тот же день Влада отправилась к лесному духу. Она очень хотела подобрать деревья для сада, но не знала какие саженцы лучше приобрести.

– А зачем тебе покупать саженцы? Ты же ведьма. Забыла? Сама вырасти из семян, а их тебе лесные друзья достанут любые, какие пожелаешь.

– Да уж ведьма, я даже себе не могу помочь, не то, что дерево вырастить.

– Ты подожди горевать, милая. Не все сразу. Родившийся ребенок ведь тоже не сразу встает и бежит. Так и ты. Наберешься знаний, станешь сильнее, сможешь и себе помочь и другим тоже. Не зря же ты чистая сила.

– А если поздно будет? Не успею узнать то, что нужно? – засомневалась Влада.

– Если ты здесь уже оказалась, значит все будет хорошо. Не кручинься, внученька.

Несмотря на то, что сомнения по-прежнему оставались, Владе полегчало после разговора слесным духом. Умел он успокоить. И Влада с новыми силами приступила к поиску заветных знаний.

В эти дни, Бенедикт появлялся редко. В основном, только чтоб отоспаться, вкусненько поесть, поболтать с друзьями и снова отправлялся в романтическое путешествие по близлежащим территориям. О своих похождениях он предпочитал не рассказывать, то ли боясь впечатлить количеством новых знакомств, то ли завести со стороны братьев Владлены. А те, не удержавшись, регулярно его подкалывали. Вот и сегодня не обошлось без шуточек:

– Смотрите, кошачий Аполлон собирается на очередное рандеву.

– Ему бы преступления расследовать. Не зря же его назвали в честь знаменитого актёра исполнившего роль Шерлока Холмса, а он?

– А я и расследую, только преступления на любовном фронте. Так много женщин неоцененных и не обласканных.

Громкий хохот прошелся по дому. Ну как можно спокойно разговаривать с тем, кто от природы является котом? Бен убежал, остальные занялись своими делами, а Влада, сегодня раньше обычного, отправилась в свое убежище на новые поиски заветных знаний.

День за днем она штудировала рецепты зелий от мигрени, как вылечить больную лису, как вернуть ежам колючки, а волку вылечить больной зуб, как рыси восстановить неудачно сломанный коготь, а птицам клюв. Кроме того, она узнавала, как делать обереги, амулеты и кольца, среди которых был браслет зрения и кольцо удачи. Как в одежду зашифровать талисман. Оказывается, быть ведьмой сложно. Нужны обширные знания во многих областях.

Одно Владлена поняла наверняка: для ведьмы очень важно распознать именно ее дар, тогда она сможет стать сильной. Какое описание вам приходит на ум, когда вы думаете кто такая ведьма? Может быть Булгаковская? Обнаженная и летающая на швабре? Может из сказок? В странной шляпе с носом крючком? Но, как оказалось, быть ведьмой означало ведать, то есть очень много знать, а атрибуты не важны, если вы, конечно, не собираетесь взять в родственники парочку животных из леса.

А ведь она ещё так и не научилась уменьшать предметы, чтоб убирать их к себе в подвеску. Зато сейчас она нашла интересные сведения о растениях. Оказывается, не все ведьмы могут восстанавливать утраченные сорта, но каждая может вырастить растение из уже имеющихся семян. Это необходимо для того, чтоб пополнять свои запасы. Уже ранее она читала, что некоторые ведьмы способны также создавать новые виды.

Влада задумалась. Если у нее будут дары создания новых видов растений и восстановления утраченных, то она сможет создавать новые зелья и амулеты. Это же огромный простор для фантазии!

– Фантазии – это хорошо, – произнесла вслух Владлена и тут же добавила, – я бы дерево с молодильными яблоками создала. И не одно, пусть все желающие омолаживаются, сколько им заблагорассудится.

Но затем она поняла всю абсурдность подобной мысли. Кто-то бы обязательно стал жадничать, другие оставались бы молодыми, но больными, а затем ее бы сдали на опыты, разобрали на клетки, стараясь понять, как завладеть ее даром. Да уж, хорошая перспектива. Не зря же ведьмы шифруются, похлеще любого агента разведки.

Влада решила испытать знания на практике. Взяв первую попавшуюся банку с семенами и не удосужившись даже прочитать этикетку, подписанную от руки мелким почерком, она отправилась в свой, еще не посаженый сад ставить опыты. Расположение и величину сада она уже распланировала заранее. Все деревья в нем должны были размещаться ровными, красивыми рядочками, на довольно приличном расстоянии от дома. На участок, непосредственно перед домом, у нее были свои планы. Приблизительно выйдя на средний ряд, чтоб первое ее творение находилось ровно посередине сада, девушка взяла в руку семена и стала проводить целый ритуал.

Юлий, который в этот момент снова возился в огороде, заинтересованно приблизился к ней и, боясь отвлечь, стал чуть в стороне. У него был свой интерес в ведьмовских уловках – утерянный сорт сахарной моркови, поэтому он надеялся, что у Влады все получится.

Подготовив землю, девушка опустила одно семечко, полила его зельем из живой воды, растертого панциря жука-рогача и нескольких капель полыни. Обошла трижды против часовой стрелки, произнося нужные слова и пять раз по часовой, окропляя тем же составом место посадки. Остановилась, опустилась на колено и бормоча заклинание положила ладонь на землю. Ничего не произошло. Разочарованная, постояла еще какое-то время и ушла обратно штудировать тетрадь. Должно быть она что-то сделала не так.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Влада ловила на себе сочувственные взгляды братьев. В этот момент раздался душераздирающий вопль Юлия. Все выскочили на улицу и обомлели. Посередине будущего сада, точнее занимая огромную его площадь возвышалось дерево, на кроне которого, зацепившись за подтяжки, вопил Юлий.

– Помогите!!! Мамочки! Спасите! Кто-нибудь, ну, по-жа-луйста...

Все повернулись и посмотрели на Владу, которая только сейчас поднесла банку к глазам и посмотрела на, до боли уже знакомый, почерк бабушки: семена баобаба. Влада всплеснула руками, не зная, что предпринять. Роман и Анатолий тотчас приступили к спасению несчастного зайца.

Уже на земле, Юлий, перепугано трясясь, сказал, что больше ни за что не переступит порог ее владений. Парни, еле сдерживая смех, поздравляли сестру с приобретением новых знаний. А Влада, смотрела на это толстенное дерево, которое так не удачно разместилось на ее уже распланированном участке сада и не знала радоваться ей этому или огорчаться.

Одно было плюсом – огород можно было взрастить за пару минут, нехватки еды не будет, а значит и огромные территории занимать под сельское хозяйство не стоило. Зимой, когда лесному братству приходится туго, ее умения могут принести неоценимую поддержку. Домовые тут же сообщили, что в доме нужно как можно скорее сделать большую кладовую, где будет храниться запас продовольствия. Сергей согласился с этим и Владе не оставалось ничего другого, как выбрать место в подвале.

Вечером, когда дом был вновь полон гостей и все отдыхали от дневных трудовых подвигов, вернулся Бенедикт и с порога задал вопрос:

– Что это за чудесная когтеточка возвышается в будущем саду? – дружный смех заглушил ответы.

На следующий день девушка нашла в заметках как уменьшить предмет. Вот тут у нее и возникла огромная проблема. Тетрадь, в которой были записаны сведения намокла и некоторые слова было совершенно невозможно разобрать. Владлена по одному слову пыталась восстановить утраченные знания. Из-за этого случались всевозможные конфузы.

Неправильно подставив одно единственное слово, она успела привлечь дождевую тучу в дом на первый этаж, где как раз Сергей доделывал стену в гостиной, из-за чего покрытие медленно стекало на пол под возмущенный рык брата. Затем без одежды оказался Вениамин. Когда она снялась сама собой и стала лететь в направлении второго этажа, где в этот момент Влада проводила свои опыты, остальные не на шутку переполошились, боясь, что подобная участь может ожидать и их. После этого из земли стала выдергиваться сама собой посаженная Юлием рассада, хорошо, что он этого не видел, а за Женей начала летать сковорода.

И наконец, после всех неудач, Влада нашла заветную комбинацию слов и уменьшила Витю до размеров мыши, чем привела в полный восторг не только Бена, но и Толика, Антона и Романа. Пришлось Мише защищать несчастного, перепуганного домового, пока девушка искала информацию о том, как же увеличить его обратно. Сергей снисходительно смотрел на всю эту котолисомышию. Теперь Витя всем рассказывал, каково это быть домовым у ведьмы, а Женя гордилась своим храбрым мужем. Парни смущенно поглядывали друг на друга – инстинкты, никуда от них не деться.

Зато теперь Владлена могла с легкостью перенести груженую фуру и не заметить этого. Поэтому маленькую подвеску-мешочек она стала носить на поясе: и руки свободны, и ее красивый природный кулон не закрывает.

Как-то раз, когда Влада снова пришла к лесному духу в гости, он спросил:

– Слышал я, внученька, ты деревья научилась из семян выращивать.

– Да, это так, – ответила покрасневшая девушка, вспоминая свой опыт с баобабом.

– Есть у меня участок в лесу, где недавно пожары уничтожили все деревья. Мне бы восстановить его. Зверюшки, да птицы лесные без дома остались. Да и пока тепло, должны они себе на зиму запасы сделать. Ну что, внученька, поможешь?

– Постараюсь дедуля.

– С семенами мы тебе поможем, птицы, да белки быстро принесут все что нужно.

– Показывай, где там твоя выгоревшая земля.

Территория была огромной. Черные, обуглившиеся стволы и пеньки заполнили местность, вместо красивых зеленых крон деревьев. Ни листочка, ни травинки, только угли и пепел. Ни одной живой души. Все ощущалось мертвым, безнадежным. Мороз по коже пробежал у девушки.

– Что же тут случилось? – тихонько поинтересовалась она.

– Да вот, отдыхали тут одни, костер потушили, но про угли забыли. Ветер налетел, пламя и вспыхнуло снова, да на деревья перекинулось.

Влада зло сжала кулаки, почему люди так часто несут не мир и жизнь, а разрушения? Почему не думают о других? Пострадали-то не только деревья, но и все живое. Слезы покатились по щекам девушки. Осознание сколько было сожжено не успевших убежать зверей, сколько покалечено из-за простой людской глупости, наполнило ее сердце невиданными силами.

Всего несколько слезинок упало на страдающую землю, остальные она смахнула рукавом, но и этого было достаточно, чтобы в землю вдохнуть жизнь. Никакие заклинания сейчас не были нужны. Действовали иные силы. Как только на исстрадавшейся земле, вместо испепеленного леса, стали появляться маленькие росточки, которые быстро превращались в высокие, статные деревья, кулон Владлены загорелся алым пламенем. Ее накрыла такая волна силы, что она чуть не сбила девушку с ног. Зазеленела земля, расцвели лесные растения, потекли высохшие ручьи. Земля наполнилась жизнью. Вот ее дар – действовать на благо других.

Только как долго она сможет помогать? Время, сейчас, играло не на ее стороне.

Глава 8 Поиски продолжаются

После восстановления леса благодарность лесных жителей не знала предела. Каждая семья, приносила подарки: тут были орехи, грибы, ягоды, шишки, веточки, цветы, перья, шерсть и всевозможные семена. Все, что, по их мнению, могло понадобиться ведьме. Влада с благодарностью принимала подарки, зная, что они от души. Кроме того, ей собрали и принесли специальные семена для ее сада.

Влада была на седьмом небе от счастья и сразу же принялась за работу. План сада решено было немного изменить, теперь ряды деревьев шли от центрального баобаба в разных направлениях, что делало его похожим на солнце. Ранние и поздние сорта чередовались через один. Яблони, груши, сливы, вишни и черешни, абрикосы и персики и еще многие другие деревья теперь красовались в ее саду. Девушка была очень горда собой. Ну хоть что-то у нее получилось не просто так как она хотела, а даже лучше.

Постепенно Владлена научилась не только выращивать деревья, но и создавать новые, необычные, уже многим понравившиеся сорта плодоносящих деревьев. Только восстанавливать утерянные у нее никак не получалось, и девушка решила, что это ей просто не дано. Она снова и снова приходила к лесному духу с подарками из новых саженцев, который тот, с благодарностью принимал и насаждал свой лес все более экзотическими деревьями.

Однажды, когда она пришла к дедушке с очередным экспериментальным деревцем, они услышали невдалеке:

“Эй, соловей, соловей, пташечка,

Канареечка жалобно поет.

Эй, раз! Эй, два! Горе – не беда,

Канареечка жалобно поет”.

Влада оторопела. В этот момент ее братцы, распевая песни, несли ствол дерева к ее дому.

– Эй, что вы там еще придумали? – поинтересовалась она.

– Камин проверять будем, – гордо заявил Михаил.

– Целым стволом дуба??? – воскликнула Влада. – Вы же весь дом сожжете!

Парни притормозили. А дедушка покачал головой:

– Выросли большими лбами, а ума так и не набрались. Тоже мне работнички. Как вам только такое в головы по приходило?

Влада всплеснула руками, если так дело и дальше пойдет, то от дома ничего не останется. То она своими опытами разрушала все, то братцы вели себя по своей сущности, а совсем не по человеческой. Нужно срочно исправлять ситуацию.

– Дедуль, – обратилась она к лесному духу, – а может мы у тебя в лесу будем учиться, ну, чтоб дом целым остался?

Лесной дух сначала побледнел, представив, как эти добры молодцы топорами начнут тут махать, а неопытная ведьма превращать всех непонятно во что, а затем замахал руками:

– Идите, идите. Я отвечаю за целый лес, а вы вшестером его мне развалите.

– Ну раньше то не развалили, – обиделся Миша.

– А вы раньше и в месте не собирались. Теперь же не одно стихийное бедствие с вами не сравнится. Так что собирайтесь и идите по домам. В гости я вас всегда рад видеть, а вот опыты тут ставить не дам.

Лесной дух упер руки в бока и строго посмотрел на молодежь. Пришлось идти домой, попутно договариваясь какой величины должны быть дрова. И хотя Влада была городской и видела камин только по телевизору, но даже она понимала, к чему могла привести идея ее братьев.

Тем же вечером, сидя за вкусно накрытым столом, они говорили совсем не о ремонте, не о том, что еще нужно сделать и даже не о том, что Владе так много предстояло еще выучить. Пятеро парней признались, что очень хотели бы стать людьми. Нет, конечно, им нравилась, отчасти, их звериная сущность, но ведь в облике людей их видела только Влада. А так хотелось, хоть иногда, сделать что-нибудь человеческое и чтоб их не пытались отловить и посадить в клетку, либо пристрелить ради очередного трофея.

Влада подумала, что, в сущности, очень мало знает о том, что думают, чего хотят и о чем мечтают ее братья. Все это время были рядом, помогали, поддерживали, ничего не требуя взамен, а она даже не спросила что нужно им самим. Это было очень эгоистично с ее стороны, хотя справедливости ради нужно сказать, делала она это не сознательно. Только вот и помочь им тоже не могла. Сделать из медведя или рыси человека? Как? Разве такое возможно? Одно Влада пообещала себе, если только она справится с тяжелым недугом – обязательно хоть что-нибудь сделает для них.

А пока девушка снова и снова открывала свои новообретенные собрания сочинений и искала хоть что-то, что могло ей помочь. Мозг Влады уже взрывался от потока информации, но она упорно шла вперед, ведь речь сейчас шла не о выращенном необычным путем растении, а о ее жизни. Поэтому несмотря на усталость, головную боль и прочие заботы, она, не поднимая головы, изучала рукописи. Пока однажды не нашла одну очень старую тетрадь. Она была написана не обычными чернилами, а чем-то вроде черного грифельного карандаша. Некоторые записи постирались, но большая часть информации осталась.

К рецептам были добавлены заметки о том, что лечение по времени зависело от сложности, а у Влады был по-настоящему трудный случай. Ингредиенты были редкими, их было очень тяжело достать. Но сначала требовалось найти о них информацию и о том, где именно они находились.

Владлена лихорадочно выписывала ингредиенты из рецепта, пытаясь разобрать под стертые слова. А потом, схватив свой блокнот, ринулась в лес поделиться находкой с лесным духом и узнать его мнение. Братья, работавшие в этот момент в доме, только заметили, как она опрометью бросилась в лес с каким-то блокнотом в руках. Она выглядела такой взволнованной, что парни поняли – что-то стряслось, переглянулись, и бегом помчались за ней.

Первым бежал Михаил, он так торопился, что, влетев головой между ее ног, продолжил бежать дальше уже с ней. Вслед ему раздался удивленный возглас Сергея. Но он так спешил, что даже не обернулся. А зря. Влада, вцепившись руками ему в шею, закричала на ухо:

– Ты что, с ума сошел?

– Нет, – прокричал он, а затем спросил, – а куда мы бежим?

“С этого и надо было начинать”, – перепугано подумала девушка, но вслух сказала, – к лесному духу.

Михаил так разогнался, что не мог притормозить даже тогда, когда увидел дедушку с круглыми, как блюдца, глазами, который отчаянно махал руками, призывая его остановиться. Но лесной дух оказался сноровистым старичком и не растерялся. Видно, не впервой ему останавливать чей-то разгон. Он поднял палку и как крючком поймал медведя за лапу. Полетели на землю они все втроем. Хорошо, что земля в лесу покрыта листьями, травой и мхом, поэтому обошлось все только парой синяков и ссадин.

Добежавший Сергей, который видел всю эту картину в первых рядах только и смог сказать:

– Дааа, ну дела…

– Да вы что, окаянные, взбесились? – кричал на них, поднимаясь и отряхиваясь, дедуля, – я же вам сказал, чтоб в моем лесу никаких опытов. А вы гонки устроили. Да еще и с пассажирами.

Следом прибежали остальные и недоуменно смотрели, что же тут такое произошло.

– Дедушка, прости, это я случайно. Не рассчитал. – виновато проговорил Миша.

– Не рассчитал. А куда бежал-то?

Михаил посмотрел на Владу, которая наконец пришла в себя после падения и теперь поднималась на ноги. Куда он начинал бежать она не знала, но знала куда нужно было ей.

– Дедушка, не злись, это я виновата, – взяла она вину на себя, выгораживая неповоротливого брата, – Я рецепт нашла, для лечения. Совет твой нужен.

Влада протянула блокнот лесному духу, тот деловито сунул руку в карман, потом в другой и ворчливо сказал:

– Из-за вас очки свои потерял.

Парни сразу же стали осматривать округу и, к счастью, нашли очки целыми и невредимыми.

– Ну, что тут у тебя, давай посмотрим.

– Только там несколько слов стерлись, – проговорила Влада, протягивая открытый блокнот на нужной странице. Братья стали полукругом, стараясь ничего не упустить.

– Ох! – только и воскликнул дух, качая головой. Затем сказал:

– Сложно тебе будет это все найти. О некоторых я даже не слыхивал. А вот пару вещей знаю и даже помогу достать.

Влада благодарно посмотрела на него.

– Не спеши благодарить. Остальные тебе еще достать будет нужно. Ты бы к реке сходила, водяного поспрашивала, может поможет.

– Водяного? – переспросила девушка. И чему она удивляется? Она ведьма, ее братья звери, у нее в доме домовые и разговаривает она сейчас с лесным духом. Пора бы и привыкнуть.

– Его самого. Зря еще к нему в гости не сходила. Он может и обидеться. Гостинец какой-нибудь принеси.

– А что любят водяные?

– Ты пока по растениям специализируешься, вот что-нибудь для его вод и вырасти. С остальным потом разберемся. Тебе во многом братья смогут помочь, не сами, так родственников попросят. Отдохните хорошо, а с утра принимайтесь за дело.

Вздохнув, все вернулись домой. Предстояло трудное время и им понадобятся все силы. Владлене же еще предстояло найти информацию обо всех ингредиентах и придумать, что бы такого вырастить водяному. Но главное – рецепт найден!

Глава 9 Ничего себе рецептик

Первым делом Владлена стала искать среди склянок в тайной комнате что-нибудь что можно было бы вырастить водяному. Остановиться на обычном растении она не могла и стала создавать нечто новое, непохожее на все, что водится в реках. Благодаря тому, что река спокойная можно было поэкспериментировать на славу. В конечном итоге она сделала несколько необычных кувшинок, с аквилегией посередине фиолетового и темно-вишневого цвета. Пять заостренных лепестков удерживали внутри пять круглых, окантованных по краю белым и спускающимся к середине более насыщенным оттенком, чем заостренные лепестки, желтые серединки завершали картину.

– Надеюсь ему понравится, – с сомнением в голосе сказала девушка.

На следующий день, рано утром, в сопровождении Бенедикта, Влада отправилась знакомиться с водяным. Подойдя к реке, нерешительно остановилась. А как вообще вызывают водяных? Бен с усмешкой посмотрел на нее и тут же лапой стал вытаскивать рыбу за рыбой.

“Не рыбак, а мечта. Такой сто очков вперед другим даст. Но зачем ему столько рыбы?” – недоумевала Владлена.

В этот момент из воды вылезло какое-то странное создание. Руки и ноги человеческие, но между пальцев перепонки. Лицо старичка, только местами с чешуей. Усы тонкие, длинные, как у сома. Глаза бесцветные. Сам худенький. И это местный водяной? А где же толстячок с русалочьим хвостом, которого регулярно изображают в мультфильмах?

В этот момент водяной разразился дребезжащей бранью:

– Ты что это рыбу мою воруешь? Ну, поймал одну-две и хватит такому хвостатому, а ты что удумал? Всю мою рыбу переловить? Да я тебя сейчас смою.

Влада поспешила вмешаться, пока они не пострадали:

– Простите, это он мне помогал. А рыбу мы вам сейчас вернем.

– Как это вернем? – завопил Бен, – я ее есть буду...

– Лопнешь, – оборвал его водяной и махнув рукой забрал рыбу обратно в реку.

Бенедикт обиженно посмотрел на девушку, фыркнул и ушел. Кота умасливать позже придется. Сейчас нужно было еще с водяным договориться.

– Меня зовут Владлена, и я недавно тут поселилась…

– Так уж и недавно, – проворчал водяной.

– Вы правы, но я ведь раньше не знала о вашем существовании.

– Не знала? – вскипел водяной. – А сказки читала? А мультфильмы смотрела?

– Читала...смотрела, – подтвердила Влада, не зная, как подступиться к обидчивому старичку. – Но я ведь недавно стала ведьмой, а раньше считала, что вас не существует...

Это был последний удар. У водяного бесцветные глаза чуть из глазниц не вывалились, до такой степени ему показались абсурдными и обидными слова Влады. Не зная, что еще сказать, девушка протянула ему четыре необычных кувшинки. Глаза водяного заблестели, но он упрямо отвернул голову и выпятил нижнюю губу. Владлена разозлилась.

“Вот ведь упрямец! Она ему правду говорит, а он из себя царевну Несмеяну корчит. Ну ладно, сейчас посмотрим чья возьмет”. – с этими мыслями девушка взяла кувшинки и замахнулась, чтоб бросить в траву и растоптать.

– Погоди! Чего такая нервная? – спросил медовым голосом водяной, не сводя глаз с диковинных цветов. – Уже старику и пошутить нельзя. Принесла – дари, чего уж там.

“Вот ведь как перевел. Вроде одолжение мне делает, что освобождает от цветов.” – усмехнулась Влада.

Протянув водяному свои творения, посмотрела, как он сразу же их распределил по реке. На его лице появилась блаженная улыбка. Он взглянул на девушку и уже спокойно спросил:

– Раз пришла не с пустыми руками, значит нужно тебе что-то. Говори смело, не бойся, чем смогу – помогу.

Влада рассказала, что ей очень нужно сварить, сложное в исполнении и с редкими ингредиентами, зелье. И времени на это у нее не так и много.

– Что ж, я обещал помочь. Стебель элодеи я тебе достану. Плод речной наяды будет сложнее найти, но я достану. Меч-траву ты и сама по берегу реки соберешь. А вот харовые водоросли, да карликового подкаменщика теперь можно разыскать только в озере неподалеку, но там поселилось страшное и опасное чудище. Я не вхож больше в те воды и тебе не советую туда идти.

– Спасибо, дух воды за помощь и предупреждение. Только выбора-то у меня все равно нет.

Попрощавшись, девушка сразу же решила сходить к озеру. Там она еще тоже не была и о чудище не слышала. Что же там такое? Придя к озеру, Влада осмотрелась по сторонам. Тут даже зверей и птиц не было. Она медленно приблизилась к нему и заглянула в воду – никого. Ну и как ей позвать чудище? В воду не полезет, так как плавать не умеет. Касаться воды – страшно. А вдруг чудище на дно ее затянет? В этот момент увидела, как что-то непонятное, но очень большое, подплывает к берегу. Разглядеть нормально она это не могла, но чувство самосохранения заставило ее быстро отпрыгнуть от воды на приличное расстояние. И вдруг в ее голове зазвучали слова:

– Здравствуй, кто ты и что нужно в этом проклятом месте?

Влада не знала отвечать ей или просто подумать, но, поразмыслив, произнесла вслух.

– Меня зовут Владлена, я ведьма. А как тебя зовут?

– Древериан.

– Кто ты?

– Я прибыл сюда из другого мира, за помощью, но оказался заперт в этом озере, многие годы жду того, кто сможет освободить меня.

– Из другого мира? – Влада удивилась. Чего еще она не знает?

– Да, у нас случилось несчастье. Гибнет все живое. Меня отправили в этот мир за помощью, но я и сам попал в беду. Злой колдун наложил заклятье, и я не могу отсюда выбраться.

– Я не знаю, смогу ли тебе помочь, я только учусь.

– Это ничего, если есть хоть слабая надежда – это уже для меня много значит. Но мне так одиноко. Все боятся меня. У меня нет ни друга, ни собеседника.

– Если хочешь, я могу приходить сюда и разговаривать с тобой.

– Я буду очень рад и благодарен тебе. Но зачем ты сюда пришла?

– Мне нужны свежие шипы карликового подкаменщика и харовые водоросли для зелья, а их только тут можно достать. Без этих ингредиентов я не смогу сварить лекарство.

– Лекарство? Кто-то серьезно болен, раз ты не побоялась и пришла сюда сама.

– Да, я больна. Долгое время не было никакой надежды, что я найду рецепт, но сейчас он у меня есть. Теперь нужны редкие ингредиенты.

– Я помогу тебе. Поищу. Приходи через несколько дней.

Влада поблагодарила и отправилась к лесному духу рассказать о состоявшихся встречах. Там ее уже ждали братья.

– Ну что ж, все, пока, идет хорошо. Как я и обещал, крокус достал. Лилию саранку нашли на опушке зайцы и уже несут сюда. Безвременник веселый растет на поляне, тут недалеко. Китайский мышецвет помогут найти родственники Михаила. Только ты им напомни, что нужен именно черный, а не фиолетовый, – это уже дедушка обратился к Мише.

– Боб нефритовой лозы помогут добыть мои родственники, – сообщил Анатолий.

– Желтые цветы самшита – мои, – тут же похвастался Антон.

– Кавказский цикламен уже отцвел, я читала. – промолвила Влада.

– Порой цветы продолжают цвести и вне сезона, – авторитетно заявил лесной дух.

– Я найду, – твердо проговорил Сергей.

– Еще нужен корень женьшеня, – проговорила девушка.

– Это по моей части, – сказал Михаил.

– А вот как два других найдешь, я не представляю, – сказал лесной дух, всплеснул руками и продолжил, – Кадупул, найти не просто, а нужны ведь именно его цветы. Они всего одну ночь цветут и вянут.

– Я принесу цветок, – проговорил до того молчавший Роман. – Ты главное заранее остальные ингредиенты собери, чтоб зелье успеть сварить.

– Что ж и с этим разобрались, – вновь взял слово дедушка. – Но как ты найдешь цветок, под названием “клюв попугая” с редким темно-красным окрасом? Он исчез много лет назад с лица земли. Если б ты могла восстанавливать…

Все посмотрели с жалостью на Владу. Что она им могла сказать? Этого она сделать не могла. Неужели все труды насмарку?

– Ты внученька попытайся еще раз. От этого твоя жизнь зависит…

Влада и сама это прекрасно понимала. Но что она могла сделать? Дар-то невозможно вырастить, он либо есть, либо его нет. Но она все же попытается, а там будь что будет.

Распределив обязанности, все приступили к поискам драгоценных и редких растений. А Влада вновь и вновь пробовала сконцентрироваться и вернуть утраченный цветок. Провал следовал за провалом, руки опускались, но девушка снова и снова пробовала свои силы.

К утру третьего дня, она была уже совершенно без сил. Витя только качал головой, смотря на исхудавшую, с темными кругами под глазами девушку.

– Видимо скоро у нас новая хозяйка появится, – как-то он поделился своими мыслями с женой.

– Типун тебе на язык, с мою голову, – грозно проговорила жена и угрожающе двинулась на мужа со сковородой. – Только жить стали по-человечески. Нет бы помочь девушке, а ты каркаешь. А ну, брысь отсюда, пока я тебя этой сковородой не огрела.

Витя быстренько ретировался. Характер своей супруги он знал и рисковать не хотел. Ему тоже нравилась Влада. Девушка, несмотря на грозные приказы, всегда заботилась о них. Даже комнату им выделила наверху, а не в подвале, как это было при прошлой хозяйке. Только чем он ей мог помочь? Заклинаний не знал, цветка этого пропащего у него не было. Он всего лишь домовой.

Утром, не выспавшись, девушка отправилась на озеро. Она хотела предупредить Древериана, чтоб он не трудился и не искал обещанное. Все равно у нее нет последнего цветка. Подойдя, заговорила:

– Доброе утро, Древериан.

– Доброе, Влада. Я рад, что ты пришла.

– Не нужно искать водоросли и рыбу. Мне они не понадобятся.

– Что это значит? Тебе же они нужны…

– Для лекарства, только у меня нет одного цветка. Он больше не растет на земле. – грустно проговорила Владлена. Ее надежды рухнули. Она была сломлена.

– А ты не можешь его восстановить?

– Нет, я пыталась, но для этого нужен дар, а у меня его нет.

Древериан замолчал, Влада только ощущала его волнение.

– Мне пора, – проговорила она.

– Подожди. Ты не должна отчаиваться. От твоей жизни зависит и моя. Ты ведь собиралась мне помочь.

– А если у меня не получится?

– Обязательно получится. Я верю в это. – он это сказал с такой уверенностью, что на душе у девушки сразу же возникло спокойствие. Стоит еще раз попробовать. Попрощавшись и договорившись встретиться еще раз вечером, перед закатом, Влада пошла снова пытаться восстановить исчезнувшее растение.

К вечеру, пришли посланцы от дедушки, принеся первые составляющие рецепта. Затем прибежал Анатолий, его родня не подвела. Бенедикт сбегал на речку и забрал у водяного то, что он обещал найти. А Толик, составивший ему компанию, собрал меч-траву. Вернулся Вениамин, неся в руках своеобразный цветок, не зря говорят, что он похож на летучую мышь. Прибежал Михаил, он принес не только корень, а сразу все растение.

Влада отправилась снова на озеро, где ее уже ждал Древериан. Он сказал девушке, что ей необходимо опустить руку в воду, так как чары не позволяют ему высовываться из нее. Владлена замешкалась.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда. –услышала она в своей голове.

Было страшно, но Влада согласилась. Бенедикт, подошедший сзади удивленно спросил:

– Чего это ты беседуешь сама с собой? – Но увидев мелькнувший в воде силуэт, распушил шерсть и залез на дерево.

Влада, осторожно ступая по илистому берегу, приблизилась к самой кромке воды и, присев, протянула руку.

– Не суй туда руку!!! – завопил Бен. – Разве мама не говорила тебе не лезть туда, куда не следует?

– Бенедикт, успокойся, все хорошо.

– Хорошо, это когда у тебя две руки на месте. – Кот уже спустился с дерева и когтями вцепился ей в руку. – Подумай о котике, кто кормить меня будет?

– Ну ты снова про еду.

– Я о будущем думаю.

– Будущего не будет, если я не сварю лекарство. – строго ответила она, оторвала от себя кота и решительно опустила руку в воду.

Внезапно, чужая, теплая, человеческая рука взяла ее ладонь в свою, это было легкое, ласкающее прикосновение, передающее так много чувств: одиночество, печаль, радость, благодарность, надежду, силу. Оно длилось всего пару секунд. А затем, вложив находки, отпустила. Влада вытащив на свет рыбку и водоросли поблагодарила.

– Вот видишь Бен, ничего страшного не произошло.

– Лучше быть пять минут трусом, чем всю жизнь покойником, – ответил кот и неприязненно посмотрев на озеро, зашагал прочь.

– Я вернусь, как смогу, – пообещала девушка и направилась следом.

“Я буду ждать”, – прозвучало у нее в голове.

Дома ее уже ждал Сергей, он нашел цикламен. Она сложила вместе все находки и снова заперлась в тайной комнате. Пришедший лесной дух, сел на первом этаже вместе с остальными и стал ждать, что же будет дальше. Сегодня в доме воцарилась мертвая тишина. Никто не разговаривал, не смеялся, как обычно, даже не шевелился. Тревога поселилась в сердцах обитателей.

Глава 10 Перед рассветом

Сегодняшняя ночь была самой трудной, в жизни Владлены, осознание того, как много для нее сделали другие не давало опустить руки и сдаться. Силы покидали девушку, но она продолжала пытаться воссоздать темно-красный “клюв попугая”. Пот градом стекал по лбу, застилал глаза, щипал на сухих потрескавшихся губах, но она продолжала шептать заклинание, как молитву. Руки не слушались, спина затекла. Слезы готовы были брызнуть из глаз от бессилия. Время было на исходе.

Что ждет ее: жизнь или смерть? К чему была такая долгая и упорная борьба, если все равно ничего не можешь изменить? Боль, разочарование, стыд наполнили ее душу. Она теперь не сможет сделать что-нибудь хорошее для своих нареченных братьев, которые готовы были обойти землю ради нее. Не сможет помочь Древериану, а ведь это незнакомое создание доверилось ей и помогло. Не сможет помочь еще многим другим. А ее дар? У нее не было дочери и передать его она не успела.

Девушка обессиленно опустила голову на стол, руки плетями висели по бокам. Она не справилась. Все пропало. Мгла, окутывавшая землю последние предрассветные часы, стала постепенно рассеиваться. Ночь медленно сдавала свои позиции наступающему дню. Влада потерпела поражение. Внезапно, ее сердце будто пронзила злоба от безысходности. За что? Что она сделала в жизни такого, что расплачивается самым ценным – своей жизнью. И в этот момент кулон засветился ярким пламенем, наполняя девушку своей силой.

Влада, последним рывком подняла отяжелевшие руки и прошептала заклинание с закрытыми глазами. Больше сил у нее ни на что не осталось. Раздался свист, какой-то скрежет и Влада распахнула глаза. На столе, в заранее подготовленном горшке, красовалось небольшое растение. Она опустила на него руку и продолжила шептать заклинание. Сначала медленно, а потом быстрее и быстрее росток стал вытягиваться, крепнуть и внезапно зацвел необычными темными цветами. Свершилось, Владлена обрела дар восстановления утраченного.

Подхватив горшок, и чуть не уронив его, девушка медленно поплелась на первый этаж. Никто не расходился, все так и продолжали сидеть каменными изваяниями, даже когда увидели Владу, несущую растение, свисающее гроздьями небольших темно-красных цветов. Неожиданный голос Бенедикта вывел всех из заторможенного состояния:

– Что вы сидите, олухи, она же сейчас упадет!

Антон быстро подскочил к девушке и подхватил падающий горшок, а Михаил ее саму.

– Получилось, – как-то безжизненно произнес Сергей.

Лесной дух строго посмотрел на него и, на правах старшего, постарался разрядить обстановку:

– Вот и прекрасно. Столько растений можно восстановить, уничтоженных по глупости людьми, а вы носы повесили. Тоже мне...

Договорить он не успел, так как дверь распахнулась и Роман, уже падая на колени, весь мокрый от пота, изможденный долгим перелетом, протянул последний цветок из списка, еще не успевший завянуть кадупул. Братья быстро подхватили его и уложили на диван, Влада из последних сил собрала все предметы вместе и стала читать заклинание, сопровождая его жестами обессиленных рук.

Такого никто из них еще в жизни не видел. Плавающие в вихревом потоке предметы сливались яркими красками и соприкасаясь друг с другом вспыхивали ярким пламенем. Ярко-розовый, фиолетовый, ярко-синий, красный, желтый, зеленый, черный тут и там проявлялись в вихре. Пока его не поглотил фиолетово-зеленый столб пламени. И неожиданно, огненная жидкость, как лава, стала вытекать из пламени в прозрачную колбу, которую Влада, заблаговременно вынула из мешочка-подвески. Забурлила, выплескивая огни пламени, зашипела и остановила процесс на нежно-лиловой жидкости с тонким, цветочным ароматом, которую Влада тут же спокойно выпила и отключилась.

***

Сознание медленно возвращалось, привнося обрывки воспоминаний, чьи-то голоса и лица, склоненные к ней. Сколько прошло времени она не знала, ее тело уже не испытывало той боли, что она ощущала в день зельеварения. Но слабость была в каждой клеточке тела. Очень медленно девушка открыла глаза и обвела ими комнату, в которой находилась. Женя, что-то шила, сидя в кресле у окна, недалеко от ее постели. Бенедикт мирно посапывал на подушке рядом с ее головой. Дверь то и дело открывалась, как от сквозняка и любопытные носы зверей заглядывали в комнату. Оторвавшись от шитья, Женя строго посмотрела на них, и они тут же исчезли, прикрыв дверь, а она проворчала себе под нос: “Ну чего они ходят, спать человеку мешают.” Влада пошевелилась, но тело не слушалось ее. “Что со мной?” – подумала девушка и попыталась что-то сказать, но вместо этого тихо уснула.

На следующий день картина повторилась, только она уже смогла позвать Женю. Подошедшая домовая тут же засуетилась, стараясь поудобнее уложить Владу и побежала за горячим бульоном, приготовленным по особому рецепту, для скорейшего выздоровления. Но когда она вернулась с дымящейся чашкой в руках девушка уже мирно спала.

На третий день Влада уже смогла сесть в постели, и сама поесть. Бульон и вправду оказался необычайно вкусным. Женя была на седьмом небе от счастья и с гордостью продемонстрировала всем пустую чашку.

– Ну как она там, – спрашивал обеспокоенный лесной дух, который каждый день, несмотря на возраст, приходил ее навестить.

– Пошла на поправку, – ответил за жену Витя и с любовью посмотрел на жену.

Новость быстро пробежала по лесу и реке. Каждый старался передать что-нибудь полезное, что поможет ведьме быстрее окрепнуть. Михаил с братом принесли целую бочку меда, водяной передал рыбки, чему обрадовался больше Бенедикт, нежели Влада. Антон принес какой-то особый вид мухоморов, который уже не раз помогал ему. Сергей несколько видов волчьей ягоды. Юлий, который после того случая не появлялся возле дома ведьмы, принес особый сорт моркови, способный даже “мертвого с того света вернуть”. Женя охала и ахала, глядя на некоторые гостинцы, но выбрасывать не стала, мало ли ее хозяйке они еще понадобятся.

День за днем Влада становилась сильнее. Теперь уже она могла сама спуститься и посидеть в саду, обдумывая и строя планы, что еще предстоит сделать в доме и прилежащем к нему участке. Жизнь уже начала в ней кипеть, только тело не успевало за разумом. Но девушка помнила, что лечение займет время из-за сложности ее болезни. Поэтому она спокойно переносила временные неудобства. Что такое несколько дней или недель бездействия по сравнению со смертью?

Когда Владлена набралась достаточно сил, чтоб не шатаясь ходить по окрестностям первым делом она зашла к лесному духу.

– Здравствуй, дедушка.

– Здравствуй милая. Ты уже на ногах. Как я рад.

– Пришла сказать спасибо. За помощь, поддержку, внимание.

– Ну что ты внученька, не стоит. Хорошо, что ты уже ходишь. Но, а ощущения как? – он внимательно посмотрел на девушку. Самое важное было излечиться от онкологии, а не только восстановить силы после трудных дней.

Влада хорошо поняла, о чем он говорит, но что ответить, если сама не была уверена в результате выпитого зелья? Силы, пока еще медленно, восстанавливаются, слабость постепенно уходит, но для более четкой картины нужно время. И она честно ответила:

– Не знаю дедушка, пока ничего не могу сказать.

– Ну ничего милая, со временем все разрешится.

Набежавшие зверюшки столпились у дедушки за спиной и медленно приблизившись принюхивались к Владе. Одна смелая белка, не удержавшись, запрыгнула ей на плечо, отчего та слегка покачнулась.

– А ну расходитесь, – прикрикнул лесной дух на своих подопечных. – Не видите, слаба еще девушка. Как окончательно поправиться – придет вас навестить.

Зверюшки тут же кинулись врассыпную и только некоторые поглядывали на них из-за кустов и с ветвей деревьев.

Затем, девушка навестила водяного. От следа ворчливого, обиженного старичка не осталось и следа. Встречал он Владу ласково. Показал, как прижились в реке необычные кувшинки. Она тоже поблагодарила его за помощь и внимание. Тот, улыбаясь, пригласил ее, когда она поправиться, поплавать в реке. Рассмеявшись, девушка пояснила, что не умеет плавать и водяной обещал лично ее научить.

И наконец Владлена отправилась на озеро к своему новому другу, который наверняка волновался за нее.

– Здравствуй, Древериан.

– Здравствуй, Влада. Как ты? У тебя получилось? Ты смогла приготовить лекарство? – тут же раздалось множество вопросов в ее голове.

– У меня получилось вырастить “клюв попугая”, приготовить зелье и выпить его. Но я не уверена, что оно правильно подействовало.

– Почему? Тебя так долго не было, что я уже стал бояться, не случилось ли чего ужасного.

– Я не могла прийти, – извиняясь проговорила Влада. – Все это время у меня не было сил даже ходить.

– Но тебе хоть немного лучше? – с любопытством проговорило озерное существо.

– Мне кажется да. Только в последние дни я так плохо себя чувствовала, что могу и неправильно понять свои ощущения.

– Ничего, постепенно все выяснится.

Поговорив еще немного, Древериан сам настоял, чтобы Влада ушла и отдохнула. Что она и сделала. Теперь голова у нее не болела, и девушка возобновила чтение тетрадей. Мало ли что еще интересного она сможет найти. Ее мозг работал как губка. Он впитывал все, что она читала и с легкостью это запоминал. Но Владлена решила, что как только ей станет намного лучше, она обязательно съездит к доктору на обследование, а заодно купит себе самый большой блокнот, какой найдет. Слишком много было того, что страшно было потерять.

Вечерами, в ее доме, вновь стали собираться гости. Теперь никто не боялся шуметь и порой стены в нем ходили ходуном от смеха и чужих шалостей. Влада была рада этому. Всю жизнь ей не хватало большой, дружной семьи, своего дома, многочисленных друзей и гостей. Теперь она словно оживала, купаясь в любви и заботе окружающих. Но и сама, всегда приходила на помощь другим.

Снова стали всплывать идеи по обустройству дома. Хотелось все завершить и уже наслаждаться делами своих рук. Хотя, у кого свой дом или хотя бы квартира, на сколько обычно хватает ремонта и заканчивается ли он вообще?

– Ну все, сестра пошла на поправку, – смеясь сказал Антон, – раз снова стала думать о ремонте.

– А что? Я не права? Столько времени прошло, а дом все еще не закончен, при этом трудится тут совсем не один человек.

– Вот именно, трудился бы один – давно бы все закончил. – хвастливо проговорил Анатолий.

– Да? А кто в прошлый раз все стены продырявил и мне пришлось заново их шпаклевать. – уязвлено ответил Сергей.

– Вот-вот, вечно ты… – началАнтон, но не успел договорить, так как Сергей напомнил ему о дырах в полу, которые тот наделал.

– Но это было необходимо, Влада же хотела в каждой комнате на втором этаже свою ванну и туалет, – оправдываясь, проговорил Антон.

– Ну да и поэтому ты сделал по девять дыр в каждой комнате?

– А он хотел установить по девять туалетов, – раздались смешки парней.

Антон вскочил, но его тут же заставили сесть обратно. За каждым из них были свои недоделки или скорее уж переделки. Поэтому обижаться было не на что. Лесной дух прав, собираясь – они были хуже цунами.

Вечер закончился, все разошлись по домам. Влада решила перед сном немного почитать. Взяв первую попавшуюся книгу, она поудобнее устроилась в кровати и начала чтение. В этой книге были скорее познавательные сведения для общего развития. Но так как эти знания могли ей пригодиться в будущем, то девушка внимательно просматривала страницы. Чтение было довольно скучным, нудным и она стала засыпать. Упавшая ей на лицо книга слегка отрезвила девушку. Она стала захлопывать ее, чтобы отложить в сторону и уснуть, но внимание привлек кончик листка, который выскочил во время падения книги и теперь выглядывал из середины. Владлена распахнула книгу на заложенной странице, но там не было ничего интересного, в отличие от самого листка, на котором был записан какой-то рецепт, под названием “Преображение”.

Глава 11 Преображение

Сон как рукой сняло. Найденный рецепт интриговал. Что это за преображение? А если это рецепт красоты? Выпил зелье и никакие пластические хирурги с косметологами не нужны. Ну какая женщина не мечтает стать красивее, чем она есть? Влада представила, как ее, частично облысевшая после лечения голова с короткими сейчас волосами, вновь покроется копной роскошных локонов. Отрастут свои, красивые ресницы и брови. Ногти перестанут быть ломкими, а кожа сухой, бледной и безжизненной. На этом ее воображение не остановилось, и девушка еще решила себе восстановить крепкие, белые зубы, увеличить размер груди, и то, что пониже спины, немного рост, убрать несколько родимых пятен, веснушку, почему-то появившуюся на носу в единственном экземпляре и изменить цвет глаз. А чего мелочиться-то?

Ее разгулявшееся воображение подстегнуло тут же вскочить и приняться готовить вожделенное зелье, рисуя в голове идеальный образ. Найти нужные ингредиенты не составило труда и через несколько минут она уже колдовала. Бен, который до этой минуты храпел на ее подушке, проснулся и недовольно глянул на приоткрытую дверь тайной комнаты, откуда вырывался свет и какой-то не очень приятный запах.

Зелье было готово. Темное, с вкраплениями болотно-зеленого, вязкое, с удушающе-неприятным запахом. Влада поморщилась. Заглянувший в приоткрытую дверь кот проговорил:

– Окно открой, задохнемся. – прикрыл лапой нос, поморщился и утешил девушку, – ну не получилось, с кем не бывает, в другой раз – обязательно.

Владлена ничего не ответила, она смотрела на зелье и думала о том, что красота всегда требует жертв. Если кто-то не боится лечь на стол хирурга, то выпить эту мерзость – малая расплата. А затем залпом выпила содержимое колбы. Бен от неожиданности ахнул. Одно дело стоять рядом с этой вонючей жидкостью и совсем другое пить ее. Влада, замерев на несколько секунд, неожиданно стала маленькой, четверолапой с перепонками между пальцев, хвостом, как у обезьяны, полупрозрачным тельцем, огромными глазами без век, ртом от уха и до уха, если бы они вообще у нее были и странными наростами по периметру головы, похожими не то на щупальцы, не то на корону. То ли аксолотль, то ли трицератопс, что-то посередине. Хорошо, что зеркала рядом не было и Влада видела только лапы с хвостом, хотя и этого ей хватило.

Бен, сначала стал на задние лапы и передними зажал готовый вырваться крик, потом прижал к щекам, бормоча: “Что делается, что делается”. Схватился за сердце, привалившись к стене, а затем со всех лап помчался за подмогой.

Влада стояла, боясь пошевелиться и не зная, как исправить то, что она натворила. Почему, перед тем как сделать зелье, она не нашла о нем информацию, как было с рецептом лечения? Откуда такое сильное желание стать красивой? Куда делся ее разум и хваленая осмотрительность?

В этот момент послышался топот ног и крик Бенедикта:

– Осторожнее, под ноги смотрите, а то еще затопчите.

В комнату ворвались ее братья и от неожиданности остановились у стены. Михаил, который слегка задержался, вбежал последним и увидев Владу отшатнулся, врезавшись в братьев и припечатав их к стене, медленно осел на пол. Девушка или то, что сейчас вышло из тайной комнаты, виновато на них посмотрела.

Первым пришел в себя Антон:

– Это она?

– Да, – подтвердил кот, – я сам видел. Чем кормить то ее будем?

Звери переглянулись. Кот, как всегда, думал только о еде, но сейчас он был прав.

– Надо это исправить, – проговорил Анатолий.

– Надо, но как? – спросил Роман.

Все молчали. У них не было способностей к колдовству, да и людьми они не были.

– Может дедушку спросить? – предложил Михаил.

– Или водяного, – неуверенно добавил Сергей.

Влада боялась даже думать о своем внешнем виде. Реакция братьев подтвердила все ее самые страшные догадки. Теперь она понимала слова из известной детской песенки:

“Я был когда-то странной

Игрушкой безымянной,

К которой в магазине

Никто не подойдет.”

Бен деловито прошелся несколько раз по комнате, думая о том, что стоит предпринять. За ним стал ходить Анатолий, затем присоединился Антон, потом Роман и замкнул шествие Михаил.

– Да прекратите вы, и так голова кругом, – раздраженно, сказал Сергей и звери, от неожиданности налетели друг на друга.

– Влада, нужно найти противоядие этой гадости. – авторитетно проговорил кот.

– Сама ты достать книги не сможешь, мы тебе поможем, а ты будешь их читать. – поддержал Сергей.

Так как других идей все равно не было, братья стали вносить в комнату, содержимое всего библиотечного шкафа. А кот, посадив девушку на кровать перед подушкой с облокоченной на нее книгой, перелистывал для нее страницы. Каждый делал то, что мог, но мысли их вертелись только об одном: а сможет ли она в таком виде сделать зелье?

***

Солнечные лучи, ворвавшиеся в комнату, осветили спящего на полу медведя, рядом, свернувшись калачиком, спал волк, с другой стороны – рысь, на самом медведе лис и ястреб. Кот разлегся на кровати, свесив одну лапу, непонятное создание сидело перед книгой и лапой пыталось перевернуть очередную страницу. В комнату вошла Женя. Увидев все это безобразие, она всплеснула руками и воскликнула:

– Ну вы совсем обнаглели! Владка вас разбаловала, вы ей на голову и сели.

Звери, проснулись и стали потягиваться. В этот момент взгляд домовой упал на кровать. Она подошла и указывая пальцем на девушку спросила:

– Это что еще за гадость на хозяйской кровати? Да вы что, ополоумели, такую мерзость на кровать садить? – Женя занесла руку с тряпкой, чтоб смахнуть невиданное чудо. Подскочивший Бен, обнял прозрачное тельце и зашипел:

– Не дам, хозяйку в обиду!

Женя опустила руку и вытаращила глаза:

– Чего?

– Чего слышала, – огрызнулся кот. – Влада это наша, просто прихворала немного.

– Да что б так прихворать… – начала домовая, но прикусила язык. Существо смотрело на нее жалобно, со слезами на глазах. – Ах, ты ж, что же делать теперь?

– Что делать, что делать? – передразнил Бенедикт, – разве не видишь, пытаемся найти, что делать.

И тут только домовая увидела гору книг, сваленную в углу.

– Может покушать чего принести? – спросила она, смотря на Владу.

– Вот покушать, это всегда хорошо. – погладил по животу себя кот.

– Да не тебе дурень, Владе.

– А чего сразу обзываться? Я, между прочим, думаю о том, чтоб едой запустить мыслительный процесс. Может что путное в голову и придет. – обиженно насупился кот.

– Ладно, чего уж там. Сейчас принесу.

Женя ушла, а Сергей, походив немного по комнате, сказал, что сбегает и приведет дедулю. Может он что подскажет? Влада же, при помощи кота и оставшихся в комнате братьев продолжила чтение.

Хотя в голове у нее вертелось:

“Теперь я Чебурашка,

Мне каждая дворняжка

При встрече сразу

Лапу подает!”

Вошедший лесной дух охнул, увидев, что стало с ведьмой. Походил по комнате, похоже это уже становилось традицией, и припомнил, что слышал где-то о кольце, которое возвращает облик, хотя бы на время, пока не будет найден нужный рецепт. Кот бросился к ларцу, но донести его у него сил не хватило, помог Михаил. Влада, подошла, представила, что ей нужно и сунула лапу, но из-за перепонок не смогла вытянуть. Снова и снова она засовывала лапу, пока, наконец, нужное кольцо не зацепилось за кончик пальца. В тот же миг, девушка стала сама собой.

Все вздохнули с облегчением. Влада посмотрела на кольцо, оно было из бабушкиного набора. Странно, зачем бабушке кольцо, меняющее облик? Лесной дух, проследивший за взглядом девушки ахнул и поднес ее руку к глазам, чтоб лучше рассмотреть кольцо.

– Оно! – воскликнул он.

Все недоуменно посмотрели сначала на дедушку, потом на кольцо, а затем на Владу. Девушка непонимающе пожала плечами. А лесной дух, взволнованно прошептал:

– Много лет назад, я Тонечке сделал помолвочный набор из браслета, кольца и кулона.

Влада и Михаил вопросительно воскликнули:

– Бабушке?

– Она жила недалеко, с другой стороны леса. Такой красавицы я никогда не видывал. Высокая, сильная, про таких говорят “коня на скаку остановит, в горящую избу войдет”. Сразу в нее влюбился, замуж позвал. Она согласилась. Молодость, любовь, не дождались мы свадьбы. Забеременела она и неожиданно пропала куда-то. Больше я никогда ее не видел. Горевал долго, так и не женился.

В комнате повисло молчание. Все пытались осмыслить услышанное. Бабушка зачаровала украшения, но для чего? И беременность. Влада, конечно, не видела своего дедушку, так как он умер еще до ее рождения, но знала, что она была замужем. Вот только был ли он отцом ребенка или нет, теперь было непонятно.

– А сколько лет назад это было? – спросила Владлена.

– Так лет 60 назад.

– А точнее не припомнишь?

Владу очень интересовал этот вопрос, чтоб отмести закрадывающиеся подозрения.

– Тонечки было 17, когда мы были вместе.

Влада замерла, поморгала и посмотрела на лесного духа. Михаил не сводил с нее глаз.

– Дедушка? – хором произнесли они.

Теперь пришло время удивляться лесному духу. И чего они на него так уставились? Не первый раз видят, не первый раз дедом называют. Он уже к этому привык, ему даже нравилась новообретенная “родня”. Шумные, неугомонные, вечно с ними что-то случается, но не оставляют старика, всегда за советом приходят. Растопили они его сердце, полюбил он их, как своих внуков.

– Ну? Чего смотрите? – не выдержав, поинтересовался лесной дух.

– Я внучка Антонины Семеновны и это она мою маму в 17 родила.

Звери, которые переводили взгляды с одного на другого ахнули. Бенедикт, который начал уже о многом догадываться еще в начале и весь разговор просидевший с открытым ртом, отер выступившую слезинку с глаз, сложил лапы перед собой и произнес:

– Как в кино.

Лесной дух сначала непонимающе уставился на девушку, потом резко по-молодецки подбежал к ней, обнял и сказал:

– Внученька моя, а я и не знал, и даже не догадывался.

– Ай да бабуля, – качая головой произнес Михаил.

– Не тебе ее осуждать, лохматый, – возмущенно проговорил дух.

Пришлось Владе объяснить, что у дедули теперь не одна внучка появилась, а целый выводок разномастных родственников. И принять придется их всех.

– То-то я смотрю вы не отходите друг от дружки. Чу-де-са!

Новообретенные родственники, по этому поводу, устроили праздничный ужин. Им так многим нужно было поделиться, так много всего узнать. Кто бы мог подумать, что за какие-нибудь несколько месяцев Владлена обретет настоящую дружную семью, теперь состоящую еще и из кровного родственника.

Глава 12 Опыты с зельями продолжаются

После всех событий, произошедших с Владленой, девушка сходила к Древериану, рассказала о случившемся с ней за последнее время, а потом продолжила изучение рукописей. Работы в доме немного отложила, до того момента, как станет собой и не восстановит свои силы. К слову сказать, рецепт, чтоб вернуть себя прежнюю нашла довольно быстро. Восстановление прошло легко, побочных эффектов не возникло. После этого она решила, перестать отвлекаться на себя и начать искать то, что поможет другим: Михаилу, Сергею, Анатолию, Роману, Антону и Древериану.

Силы у девушки стали восстанавливаться, неся с собой чудеса преображения. Владлена слегка поправилась, стала румяной, выпавшие волосы медленно отрастали, энергии прибавилось. Уже не хотелось с утра и до ночи просиживать за пыльными книгами. Нет, Влада конечно же по вечерам продолжала поиски, но днем все чаще стала пропадать то в лесу у дедушки, получая знания, которые не почерпнешь ни в одной книге, то в доме, теперь уже четко отдавая команды братьям и им волей-неволей, но приходилось делать так, как она считала нужным.

Кроме того, Владлена часто бегала на озеро к Древериану. Побывав в шкуре непонятного создания, она поняла, какого это сидеть в одиночестве в озере, когда все тебя считают чудищем. Ей еще повезло, долго это не продлилось, да и рядом всегда были близкие люди. У Древериана же никого не было в этом мире. Поэтому девушка, то приносила с собой тетради и вслух читала, то расспрашивала о его мире, который казался чем-то необычным, а порой и просто рассказывала о том, что делала днем, с кем встречалась или что еще начудили братья.

Древериан очень обрадовался за Владу, когда она рассказала о неожиданно обретенном дедушке. Рад был и новости, что она идет на поправку. О том, нашла ли что-нибудь, чтоб помочь ему он не спрашивал, понимая, как нелегко приходится девушке, сразу выучить так много нового.

Постепенно к озеру стали приходить и ее братья. Близлежащая к воде территория вновь наполнилась шумной трескотней, вернувшихся лесных жителей. Они считали себя под защитой Влады и больше не боялись чудища, которое за все это время ничего плохого им не сделало.

Жизнь, постепенно, входила в свое русло. Однажды Влада, штудируя новую тетрадь, нашла очередной рецепт. Никаким преображением он уже не был назван, но пометки внизу говорили о том, что это рецепт направлен на восстановление красоты. Влада призадумалась. А стоило ли ей вновь испытывать на себе неизведанные чары? Но, какой-то задорный огонек, появившийся в ней последнее время подталкивал к новым опытам. Ей хотелось теперь не только быть здоровой, но и стать красивой, той красотой, что заставляет только от одного взгляда учащенно биться сердце. С чего это вдруг? Весна уже давно прошла.

В этот раз, Владлена заранее подготовила кольцо, эликсир восстановления и стала готовить новое зелье. Бенедикт навострил уши. Он боялся оставлять девушку одну. Мало ли? Влада не возражала. Зелье получилось нежно-розовым, душистым, словно только что распустившаяся роза. Оно так и манило его выпить.

– Ты уверена, что хочешь это снова сделать? – неуверенно поинтересовался Бен.

– Волка бояться – в лес не ходить. – парировала девушка.

– Ну да, можно и не бояться, особенно, когда твой брат волк. – подколол ее кот.

Девушка только рассмеялась и медленно выпила содержимое колбы. Напиток был легким, приятным, чуть освежающим, но после него ничего не произошло, кроме того, что настроение улучшилось. Влада разочарованно отставила колбу, но потом, подумав, рассмеялась, этот напиток можно делать вместо вина. Эффект одинаковый.

Бенедикт заметно расслабился. Лучше уж ничего, чем как в прошлый раз. На том и решили закончить день.

***

Бену снилось, как пробирается, через дикие джунгли. Он спешил, но его лапы запутывались в кореньях деревьев. Упал, попытался подняться, но в этот момент лианы стали оплетать его маленькое кошачье тельце. С диким криком, применяя всю силу, он постарался выпутаться из этой ловушки.

Прилетевшая в него подушка быстро развеяла сон. Кот недовольно поморщился. Всегда с животными люди поступают жестоко. Посмотрев на девушку, которая только просыпалась у кота отвисла челюсть.

– Влад, ты это, в зеркало посмотри, – протягивая ей ручное зеркало пролепетал кот.

“Чего он там еще удумал. Надеюсь, мне усы ночью не пририсовал, как неделю назад”, – недовольно поморщилась Владлена и взяла в руки зеркало. Отложила. Снова взяла и посмотрела на себя. Подозрительно посмотрела на Бенедикта и грозно сверкнув глазами спросила:

– Твоих лап дело?

– А я причем, – развел кот лапы в стороны. – Сама вчера какую-то очередную дрянь выпила.

Влада снова подняв зеркало внимательно стала разглядывать себя. Длинные, золотисто-русые, как солнце на восходе, блестящие, густые волосы крупными кольцами рассыпались по ее плечам. От коротких, отрастающих волос не осталось и следа. Главное, чтобы рост не продолжился, а то в Рапунцель недолго превратиться. Длинные, густые, изогнутые, темные ресницы оттеняли синеву ее глаз. Красиво изогнутые брови были словно нарисованы на картине. Тонкий, изящный носик, пухлые, нежно-персиковые губы завершали образ. Девушка ахнула и вскочив стала снимать ночную сорочку, чтоб рассмотреть всю себя.

– Ну не при мне же! – воскликнул кот, закрывая лапами глаза и выбежал из комнаты.

Стройные длинные ноги, изящные округлые бедра, красивая полноватая грудь – все было в девушке идеально. Кожа светилась чистотой и здоровьем. Влада расхохоталась. Ай да зелье!

– Идите посмотрите, что ваша сумасшедшая сестра опять натворила, – в этот момент внизу говорил Бен. Все ринулись наверх, боясь очередного подвоха.

Девушка только успела одеться, когда в комнату, не стучась, вломились все, кто в этот момент находился в доме. Звери ахнули. Именно такой, а не жалкой, больной, должна была быть ведьма. Влада счастливо рассмеялась. Неожиданно она ощутила всю свою вновь нарождающуюся силу. Кулон на груди снова горел алым пламенем. Свершилось, Владлена стала собой.

И вновь лес, река и озеро, наполнились слухами. Снова зверье и птицы собирались и делегациями приходили к Владлене познакомиться, принести подарки, выразить дань уважения. Сильная ведьма в лесу – это прежде всего защита всего живого. Лесная братия была счастлива.

Влада бегала от дедушки, к водяному, а потом к Древериану. Всем хотелось рассказать, показать себя. Они конечно же разделили с ней радость. Вот теперь можно развернуться, не боясь, что силы в какой-то момент покинут ее, а то и сама жизнь. Страха не осталось. Братья какое-то время настороженно посматривали на нее, боясь, что вместе с внешностью изменилась и девушка. Но кроме уверенности, радости и проказ все осталось по-прежнему, она также считала их братьями, и они успокоились. Скорее даже стали гордиться, что у них такая красивая и добрая сестра.

Теперь пришло время выполнить обещанное самой себе – сходить к врачу. Уверенная в себе Влада больше не боялась выбираться в люди, чужих косых взглядов на свой внешний вид или осуждения. Все-таки внешность играет некоторую роль, хотя осознание своих возможностей играет еще большую.

Выбрав день, Владлена задумала убить сразу двух зайцев: посетить врача и пройтись по магазинам. Ей хотелось полностью избавиться от своего поношенного, бесцветного гардероба. Теперь она не боялась привлечь чужое внимание, ей даже хотелось этого. Что не говори, а женщина остается всегда женщиной, не зависимо от того ведьма она или обычный человек.

Врач сильно удивился произошедшим с ней переменам. Он раз десять спросил, что произошло, не ездила ли она к другому врачу, не принимала какие-нибудь иные препараты. У Влады был один ответ – переезд в деревню, работа на свежем воздухе и никаких волнений. Ну а что бы она ему сказала? Знаете доктор, нужно стать ведьмой, перепробовать на себе несколько зелий, результат некоторых из них станет для вас сюрпризом, приобрести необычную семью и узнать, что ваша бабушка-ведьма по молодости загуляла с лесным духом. Все дело в генах.

Владе назначили некоторые исследования, на всякий случай. Хотя и так было понятно, что с ней все было в порядке. Девушка согласилась. Лучше уж знать наверняка, чем просто ощущать себя здоровой. После этого зашла в магазин за блокнотом. К сожалению, ни один ей не понравился, и она разочарованно отправилась за одеждой. Платьица, туфельки, нижнее белье, блузки, юбочки, брючки Влада впервые примеряла без стеснения и с каким-то внутренним удовольствием.

Не забыла она накупить и всем подарков. Договорившись о доставке, ну не при всех же вещи уменьшать и в мешочек складывать, Владлена вернулась домой. Ее сразу же окружили и стали расспрашивать:

– Ну, что сказал доктор? – первым задал всех волнующий вопрос Анатолий.

– Нужно будет пройти обследование, тогда будет понятно это временный эффект от зелья или болезнь действительно отступила. – ответила ему Влада.

– Ты завтра поедешь? – это уже интересовался Роман.

– Нет, завтра должны доставить мои покупки.

– А ты мне не купишь новый мастерок, когда будешь в городе, а то кот что-то под баобабом им закапывал и повредил, – попросил Сергей.

– Ложь, вранье и провокация! – завопил возмущенный Бенедикт. – Это твой младший брат, Макс там кости после ужина закапывал, а на меня, как всегда, спихнули.

Обиженный кот удалился, а Владлена, пообещав восстановить испорченную вещь, отправилась навестить Древериана.

На следующий день девушка устроила раздачу подарков и дефиле из купленных себе нарядов. Теперь по дому ходили Витя и Женя в джинсах, рубашках и кроссовках, очень им приглянулась современная одежда и заставить переодеться их во что-то иное не было больше возможности. Дедушка носил сверхмодный спортивный костюм, братцы новые рубашки, а кот возмущенно фыркал, увидев, как Влада достала ему странный кошачий комбинезончик с ушками и дыркой для хвоста. Пришлось признаться, что это была шутка и она преподнесла ему элегантную бабочку. Даже водяной получил в подарок новый сорт речных рыбок. Только Древериану она не смогла подобрать подарок. Во-первых, она не знала, как он выглядит, а во-вторых, что ему может понадобиться под водой. Поэтому девушка решила спросить его прямо, не нужно ли ему чего.

– Владушка, ты и так уже сделала мне подарок.

– Я? Какой? – удивилась Владлена.

– Ты стала мне другом. Кроме того, теперь сюда не боятся приходить и мне не так одиноко.

– И все же… – начала девушка, но чудище перебило:

– Вещи имеют значение пока ты не узнаешь, что есть что-то намного ценнее.

После этого Влада долго думала над его словами. Она многое пережила, умела ценить дружбу, заботу, внимание – это действительно было самым ценным, ни одна вещь не сможет их заменить. И все же, ей по-прежнему нужны вещи. Хотелось красиво одеться, сделать подарки другим и уютным дом, все это материальное, но и оно могло порадовать. Однако девушка больше не задавала Древериану подобных вопросов, она понимала – он ждет иного подарка.

Глава 13 Знакомство

Пришел день, когда Владлена отправилась проходить последнее обследование. В планах у нее также был поход в строительный магазин, где она, уединившись в дамскую комнату, уменьшила покупки, убрала их в подвеску-мешочек и вышла налегке. После этого она решила сходить в городской парк, где раньше бывала с мамой.

День был будний, поэтому в парке было немного людей, в основном прогуливающиеся мамы с колясками. Влада медленно брела по аллеям, рассматривая новые клумбы в виде животных из кустов и цветов, фонтаны, из которых искрящиеся на солнце капли вылетали на дорожку, заметила маленькую притаившуюся фигурку ежика с узелком, из мультфильма “ежик в тумане”. Кажется такой есть в большинстве городов России. Направилась к озеру с утками и лебедями. Есть некое внутреннее умиротворение в том, когда отрываешь от булки кусочек и бросаешь птицам.

Недалеко от озера, девушка заметила молодую темноволосую женщину, которая прижимала к себе маленькую девочку и плакала. Малышка, лет трех-четырех, сидела с серьезным выражением лица и осторожно гладила ее по голове. Влада всем своим существом почувствовала, что у них случилось что-то действительно серьезное. Подойдя, она прямо спросила, не может ли чем-нибудь помочь.

– Спасибо, но нет, это не в ваших силах, – ответила женщина. Ее темно-карие, практически черные, глаза были красными от слез с сильно опухшими веками.

“Значит плачет уже давно,” – отметила про себя Влада и решила во что бы то ни стало помочь.

– Меня зовут Владлена, могу я пригласить вас в кафе? Там будет удобнее разговаривать.

– У нас нет денег, – замялась женщина, а у девчушки загорелись глаза.

– Ничего, это же я приглашаю вас. Не люблю есть одна, а сегодня я даже не завтракала.

Женщина растерялась и было видно, что хотела отказаться, то ли из гордости, то ли из страха, но посмотрев на девочку согласилась. Влада обрадовалась. Ничего не сближает лучше, чем совместная трапеза. В кафе, молодая женщина вела себя скованно и стеснялась сделать заказ. Владлена сама выбрала блюда, надеясь, что они понравятся гостьям и снова попыталась их разговорить.

– Вы можете звать меня Владой.

– Ох, извините, я не представилась. Меня зовут Альбина, а это моя дочь – Камила.

– Очень рада с вами познакомиться. – Влада нерешительно помолчала, боясь спугнуть своими расспросами, но решив, что стоит снова попытаться, произнесла, – вы плакали, сразу видно, что у вас что-то случилось, может, расскажете?

– Я ушла от мужа, забрав Камилу. Он будет искать нас, и если и оставит меня, то дочь обязательно заберет. Я не могу этого допустить. – Женщина, державшая все это время руку девочки и не поднимавшая глаз во время рассказа, снова приложила платок к глазам. Помолчала, а затем продолжила, – он очень жестокий человек, сильно бил меня, но я терпела, ради дочери. Последней каплей было то, что он ударил Камилу. Я не выдержала.

Альбина снова заплакала. В этот момент принесли заказ, и они приступили к еде. Девочка была очень голодна и с жадностью набросилась на еду. Женщина стала перекладывать еду ей на тарелку и Влада быстро добавила несколько новых блюд в заказ, давая понять, что отсюда голодным никто не уйдет. Немного подождав, пока они утолят первый голод, она спросила:

– Где вы остановились?

– Пока нигде, – снова опуская глаза проговорила Альбина. Влада глянула на висевшую на стуле небольшую сумку шоппер, других вещей у них не было. И если они не ведьмы, как и она, тогда остались на улице без вещей. Подтверждая свою мысль, она спросила:

– А есть где остановиться?

– Нет, – честно ответила женщина.

– Ясно. Я живу за городом, довольно далеко, еще и в лесу. Буду рада, если вы поживете у меня. Там уж точно вас никто не будет искать.

Альбина посмотрела с надеждой и недоверчивостью одновременно. Посторонняя, красивая девушка помогает, с чего бы это? Но, с другой стороны, идти им все равно некуда, денег нет, что будет с Камилой? И то, где располагается дом, дает надежду, что муж не найдет их.

– Спасибо, только у нас нет денег, чтоб…

– Это дружеское приглашение, я буду рада, а то в лесу бывает одиноко, – перебила Владлена женщину и улыбнулась своим мыслям. В лесу одиноко не бывает, тем более скучно. Вот что делать с братьями она пока не знала, но эту проблему решит после, сейчас важнее увести из города мать и дочь, пока их не нашел глава семьи.

Закончив обед, Влада предупредила, что нужно пройтись по магазинам и хотела бы, чтоб они отправились с ней. Девушка решила пополнить гардероб гостей на первое время. Альбина, когда поняла намерения Влады, гордо отказалась. Им нужна помощь, но не подачки. Она устроится на работу и позаботится о дочери. Но непримиримая Влада, которая уже нашла слабое место матери, тут же сказала, что ребенку нужно в чем-то спать, играть, переодеть если испачкается и Альбине не оставалось ничего другого, как согласиться на некоторые покупки для дочери. Себе покупать одежду она наотрез отказалась. Хитрющая Влада не спорила, пока мать искала одежду для дочери, она успела накупить вещей и для той, и для другой, а потом еще и игрушек.

Теперь предстояло самое сложное. Не дать гостям увидеть ее братьев. Доехав до леса на такси, они, как и первый раз Влада, отправились в долгий путь пешком к дому. Альбина, несла уставшую малышку и испуганно оглядывалась по сторонам. Наверно она ожидала увидеть избушку на курьих ножках, но вместо этого ее взгляду предстало огромное строение.

Влада улыбнулась и попросила немного обождать на улице, пока она проверит, не оставили ли строители что-нибудь опасное на проходе. Затем вошла в дом и бегом обежала его, предупреждая, чтоб никто не высовывался, пока она не разместит своих гостей в комнатах наверху. На некоторое время им придется прервать ремонт. Остальное она объяснит, когда придет к лесному духу.

– Бенедикт, а тебе придется вести себя как кот. – добавила девушка, обращаясь уже к Бену.

– А я и есть кот, – недоуменно, пожав плечами, ответил тот.

– Да, но при этом ходишь по дому на задних лапах и разговариваешь.

– Это ты меня слышишь и они, – указывая лапой на братьев ответил Бен.

– Ты меня понял, – угрожающе проговорила Влада.

– Да ладно, ладно, понял я.

Братьям не оставалось ничего другого, как спрятаться в подвале и ждать сигнал от Влады. Бен, ехидно хихикая и подняв хвост трубой, пошел к входной двери встречать гостей. Влада грозно сверкнула глазами и смех замер на его усатой мордочке. Он благоразумно спрятался в другой комнате.

– Проходите, – Влада пригласила гостей в дом. – Извините, что так долго, у меня, как видите ремонт, но надеюсь вам понравятся комнаты.

Провела маму и дочку на второй этаж и открыла перед ними две двери.

– Выбирайте, кто в какой остановится.

– Да мы в одной, – пролепетала растерявшаяся Альбина.

– Ну что вы, наверняка Камила захочет отдельную комнату. – Но девочка испуганно жалась к матери, стоит повременить с чрезмерным гостеприимством. – Ну что ж, хотите в одной остановиться – пожалуйста.

Зайдя в комнату, оглянулись. Они боялись даже сесть на кровать, хотя девочка еле держалась на ногах. Обстановку разрядил Бенедикт. Гордо вышагивая, он подошел к гостям и, подмигнув смотрящей на него с угрозой Владе, понюхал их. Его взгляд говорил одно: “Ну разве я не примерный кот? Стараюсь, как могу”. Мать и дочь, впервые с момента знакомства, улыбнулись. А Бен, купаясь в лучах славы, упал на спину и, подставив живот, стал переворачиваться из стороны в сторону.

– Можно? – тихонько спросила Камила. Ее голос поразил Владу, какие-то особые ноты слышались в нем.

– Конечно, это Бенедикт, сокращенно Бен.

Девочка, став на колени стала гладить кота. Расшалившийся Бен начал играть с пояском ее платья, а затем так увлекся, что стал ловить свой хвост. Все рассмеялись.

– Вы располагайтесь, отдыхайте, ужин будет внизу. Если захочешь что-нибудь приготовить сама, не стесняйся. Хотя ремонт на кухне еще не закончен, и мы пока готовим на старенькой плите… – Влада осеклась, произнеся слово мы и стала лихорадочно соображать, как выкрутиться из данного положения. Она не знала, смогут ли увидеть домовых ее гостьи. Если что придется признать, что у нее завышенная самооценка, и она к себе на “вы” обращается. Но похоже никто не обратил на ее слова внимание.

Влада вышла из комнаты и вздохнула с облегчением. Потом быстро отправилась к дедушке, где ее уже ждали братья с Беном. И когда он успел добежать на своих маленьких кошачьих лапках?

– Ну, – начал кот, – и что все это значит?

– Ты же в больницу ездила, – поддержал Михаил.

– И за мастерком, – добавил Сергей.

– На, держи свой мастерок, – Влада достала маленькую вещь и быстро увеличила его до нужных размеров. Отдав, продолжила, – была я в больнице, а потом решила по парку погулять, как будто что-то толкало меня туда. Там я и увидела их. Они сбежали из дома и прячутся от жестокого отца и мужа. Как я могла оставить их в беде? Без вещей, без денег, без крыши над головой.

– Молодец, внученька, все правильно сделала, – похвалил лесной дух.

Братьям волей-неволей пришлось признать, что девушка поступила правильно, только как теперь закончить ремонт? Но ничего, безвыходных положений не бывает. Что-нибудь еще придумают. После этого, Влада сбегала к Древериану, предупредив, что, возможно, будет реже приходить, пока не решит, как быть с гостьями.

Вечером мать и дочь спустились вниз. Настороженность по-прежнему была в каждом движении и во взглядах. Женя заканчивала ужин, когда Камила подошла к ней и попросила воды.

– С кем ты разговариваешь? – удивилась мать.

Влада, зашедшая в этот момент в дом остановилась.

– Тут тетенька стоит, – пролепетала девочка.

– Не выдумывай, нет тут никого.

– Но, я…

Подошедшая Влада улыбнулась. Значит девочка, в отличие от матери, видит домовых. Интересно, она ведьма или все дети обладают некоторыми способностями?

– Извините, моя дочь переутомилась.

– Ничего, – Владлена внимательно посмотрела на растерявшуюся малышку, затем на Альбину и пригласила к столу.

Ужин прошел тихо. Некому было развлекать гостей, а мать и дочь слишком были измучены и физически, и морально, чтобы шутить и смеяться. Им еще предстояло восстановить свои силы и вновь научиться доверять кому-то.

Глава 14 Неожиданная симпатия

Утро прошло спокойно, если не считать того, что Камила, вновь увидев Женю, поздоровалась с ней. Альбина решила, что у дочери, на фоне стресса, разыгралось воображение. Ей было неловко перед Владой, мало ли, узнав, что ее дочь видит несуществующего человека, выгонит из дома.

Днем доставили покупки. Влада быстро перенесла их в комнату, где остановились гостьи, пока те гуляли в саду. Каково же было удивление Альбины, когда она увидела баобаб. “Какое странное место, такое ощущение, что за нами постоянно кто-то наблюдает”, – подумала она и решила поскорее вернуться в дом. Страх преследования мужем никак не отпускал. Даже удаленность от города не спасала.

Вернувшись в комнату они ахнули. Куклы сидели в нише у окна на мягких подушках. Мяч, скакалка, маленький обруч, настольные игры там и тут были разложены в комнате. Дверцы огромного, массивного, деревянного шкафа были распахнуты и взору предстали развешанные и разложенные вещи. Камила подскочила и провела рукой по волосам куклы, даже боясь взять в руки. Альбина растерянно смотрела на все это. Гордо выпрямившись, она спустилась вниз, где Влада как раз суетилась, пытаясь так расположить кресла перед камином, чтоб комфортно было сидеть и смотреть на огонь.

– Нам не нужны все эти вещи, – выпалила Альбина.

– Не нужны, а не-об-хо-ди-мы. – спокойно поправила ее Владлена.

– Я сама куплю вещи себе и своей дочери. Завтра поеду в город искать работу, не волнуйтесь, дочь возьму с собой.

– А я и не волнуюсь, – пожала плечами хозяйка. – Только ты сейчас совершаешь глупость. Гордость достойна уважения, но только в том случае, когда не вредит здравому смыслу.

– Что вы этим хотите сказать?

– Давай уже перейдем на ты, мы приблизительно одинакового возраста и довольно глупо выкать друг другу, – предложила Влада.

– Хорошо.

– Ты собираешься ехать, устраиваться на работу. Ты не в рабстве и можешь делать то, что считаешь нужным. Но скажи, разве тебя примут на работу или хотя бы будут проводить собеседование, если ты придешь с ребенком? Матерям всегда сложно найти работу, а если еще и не с кем оставить – вдвойне.

– Дочь подождет меня у входа.

– Камила очень умная девочка, но тебе нестрашно оставлять ее одну на улице? – спросила Влада. При ее словах Альбина побледнела.

– Но мне не с кем оставить ее…

– Кроме того, ты собираешься ехать в город, а разве муж тебя не ищет там? – продолжила Владлена.

Альбина растерянно смотрела на Владу. Она понимала, что девушка права, но что делать ей, без работы, денег, она не представляла.

– Ты работала раньше?

– Нет, сразу после школы отец выдал меня замуж, сказав, что договорился с хорошим мужчиной из города. Я мечтала поступить в институт, но вместо этого вышла замуж. Почти сразу родилась Камила.

– Вот видишь, а ты хочешь броситься в омут с головой.

– Но что мне тогда делать? – в отчаянии воскликнула Альбина.

– Вот с этого и надо было начинать. У меня к тебе деловое предложение. – Влада уже поняла, что из гордости женщина не примет ничего даром, значит стоило решить вопрос по-другому. – Я уже давно думала о том, чтоб нанять себе помощницу. Но то времени не хватало, то я тяжело болела…

Альбина с сомнением посмотрела на Владлену при последних словах. Болела? О чем она? Выглядела хозяйка дома сногсшибательно. Та же, тем временем, продолжала сочинять, стараясь не сильно отступать от правды, чтоб потом не запутаться в собственной лжи:

– А тут встретила тебя. Да еще и живешь в моем доме, всегда рядом. Ты просто дар небес.

Бен, сидевший невдалеке, при этих словах чихнул, напоминая девушке, чтоб она не сильно увлекалась. Влада притормозила.

– А вещи, считай, что ты в кредит их купила, – посмотрела на Альбину, выжидая реакцию.

– Помощница? Мне нужно будет готовить и убирать весь дом? – в этот момент она обвела взглядом только одну гостиную, размером с маленькое футбольное поле, в ее взгляде явно читалось сомнение в своих силах.

– Убирать приходит домработница, – подмигнув стоящей невдалеке Жене, ответила девушка. – А мне нужно, чтоб был человек, который сможет сопроводить меня в больницу, магазин, помочь доделать ремонт в доме, с садом и огородом.

Глаза Альбины стали круглыми, и она, чуть не плача, сказала:

– Но я не умею делать ремонт.

– Я имела в виду, сделать дом уютным. Остальным займутся ремонтные бригады.

“Вопрос в том, когда они смогут это сделать”, – подумала Влада и улыбнулась женщине самой обаятельной улыбкой.

– Я согласна, – пролепетала растерянная Альбина.

– Вот и чудесно. А теперь давай поставим эти кресла так, чтоб пятки не подпалить, когда в камине будет пламя. – Глаза молодой матери вновь округлились, а Влада подумала о том, что пора бы уже научиться следить за своим языком. Она же не Бен, которому все ни по чем.

Камила довольно быстро освоилась, пока мать была занята с Владой, она проводила время с Бенедиктом, Женей и Витей, которые сразу приняли малышку и были от ее очаровательной улыбки без ума. Правда теперь, боялась рассказывать матери о них, не понимая ее странной реакции на упоминание жильцов этого дома.

Влада со своей новой помощницей бегали из угла в угол дома, планируя и записывая малейшие недочеты, которые предстояло устранить. Альбина, выросшая в деревне, с удивлением обнаружила насколько урожайный огород и сад. Как-то, выбежав на улицу без Влады, за зеленью для обеда, она столкнулась с Анатолием и замерла, боясь пошевелиться. Как вести себя с рысью она не знала. А тот, увидев темноволосую, черноглазую, стройную молодую женщину оторопело смотрел на нее. Ему казалось, что он видит перед собой неземную фею. Немного придя в себя, он встал на задние лапы и представился, поведя бровью:

– Здравствуй прекрасное создание? Кто ты? Откуда? Как зовут? Меня – Анатолий.

Альбина, увидев, как рысь встает на задние лапы и рычит, потеряла сознание. Толик растерялся. Ничего себе знакомство. Взяв молодую женщину, он занес ее в дом. Влада, увидев их, спросила, что произошло. Брат в паре слов описал ситуацию.

– Вот умора, – хохотал Бенедикт, – да тебе только в цирке выступать, а не с женщинами знакомится.

Вошедшая Камила, подбежала к матери и расплакалась. Влада успокоила ее, сказав, что с мамой все хорошо и скоро она очнется. Успокоившись, девочка поздоровалась и представилась Анатолию. Тот опешил еще больше.

– Она меня видит человеком?

– Да, – подтвердила Влада, – и не только тебя.

– Но а… – Анатолий с сожалением посмотрел на лежащую без чувств женщину.

– Не человеком, – подтвердила Влада его догадку.

Ей было жаль брата, так как увидела его искреннюю симпатию. Но что она могла сделать? Если только прибегнуть к заклинаниям. Стоит получше узнать о вкусах Альбины и подобрав ей украшение, зачаровать его. Только стоит предупредить брата, что женщина в браке и сейчас для нее не легкое время. Если та ему действительно понравилась, придется быть с ней очень деликатным, терпеливым и заботливым, чтоб завоевать.

“Интересно, а его не смутит наличие ребенка от первого брака?” – строила уже далеко идущие планы Владлена. Свахой ей еще не приходилось быть, но все бывает в первый раз. Почему бы и нет. Ее братья были добрыми, заботливыми, красивыми, но при этом неженатыми. Чудеса.

Остаток дня мать и дочь провели в своей комнате: одной нужно было хорошо отдохнуть, другая боялась оставить мать одну. Даже ужин Влада решила отнести им в комнату. Альбина была благодарна пониманию и заботе, а Камила в восторге от вкусной еды. Ненадолго забегал поиграть Бен. Вечер прошел спокойно.

Сегодня Влада отправилась раньше обычного в тайную комнату, она не хотела шуметь или чтоб гостья чувствовала себя виноватой, что не помогает хозяйке дома. Она решила, что пришло время сделать украшение для Альбины. Влада заметила, что молодая женщина очень любит серьги, вот только она же их не будет носить одни и те же каждый день. Тоже было и с кулоном. Значит стоило ей сделать кольцо. Такое, которое можно будет дополнить любым другим украшением.

Несколько часов Владлена провозилась, пытаясь сначала придумать дизайн, а потом уже воплотить его в жизнь по книгам. Колечко получилось тонкое, изящное, без камней, но с тончайше прорисованными линиями по периметру. Затем, найдя нужные заклинания, зачаровала его. Удовлетворенно вздохнув, решила еще сделать красивую коробочку, в которой подарит украшение. Только она открыла нужную страницу с вариантами подарочных упаковок, как раздался оглушающий крик в доме.

Альбина не могла уснуть. Тяжелые мысли терзали ее. Несмотря на то, что им с дочерью было теперь где жить и даже работу удалось найти без проблем, страх, что все это продлится недолго, не давал покоя. Вдруг Владлене не понравится ее работа или муж найдет их. Что ей тогда делать? Нужно сбежать в другой город,хотя и в этом случае не было никаких гарантий.

Она встала с кровати, поправила одеяло дочери и обнаружила пустой графин. Жажда заставила спуститься вниз, выпить воды. Спустившись по лестнице, прошла на кухню и открыв шкаф достала стакан. Наполнив его водой, поднесла к губам. В этот момент входная дверь отворилась. Молодая женщина замерла, она так боялась встречи с мужем, что просто окаменела на месте. Из-за угла появились ножки, затем стол полностью, который нес никто иной как медведь. Альбина в ужасе закричала, потом кинула стакан в медведя и опрометью бросилась на второй этаж спасать дочь.

Михаил, который узнал от Толика о случившемся и что гостьи Владлены будут весь вечер наверху, решил занести стол для комнатки, которую сейчас оборудовала сестра. Каково же было его удивление, когда он услышал душераздирающий вопль и в него полетел стакан с водой. Он только и успел прикрыться столиком.

Влада выскочила из комнаты и в коридоре столкнулась с Альбиной. Та только схватила ее за руку и молча потащила в свою комнату. Затем забежав, закрыла дверь и стала переносить все, чем можно было подпереть дверь. Изумленная Владлена не понимала, что происходит.

– Что случилось? Тебя нашел муж?

– Нет, там медведь. Нужно забаррикадировать дверь. Помоги мне! Иначе он вломится сюда.

“Ну я же просила их не приходить пока. Бедная, сначала увидела рысь, потом медведя, представляю, что она сейчас чувствует.” – мысленно посочувствовала Влада.

– Альбина, успокойся, все хорошо. Это мой медведь.

– Что? – молодая женщина выглядела так, словно видела перед собой сумасшедшую.

– Ну, точнее я его подкармливаю, он ручной. Был цирковым, цирк уехал, а медведь остался. Ну не бросать же неприспособленное животное на произвол судьбы?

– У тебя что хобби такое? Помогать всем несчастным и обездоленным? – Альбина по-прежнему смотрела на нее так, что казалось еще немного и она вызовет бригаду из дурдома.

– Что-то вроде того, – подтвердила Влада. Которая в этот момент пыталась разбаррикодировать дверь.

– У него в лапах был стол.

– Бывает. Наверно решил фокус показать.

Альбина села на кровать и застыла, пытаясь понять сказанное. А Владлена, объяснив, что пойдет покормит медведя вышла из комнаты. Женщине стоило дать время прийти в себя. Разъяренная девушка спустилась вниз. Женя как раз выговаривала ему:

– На вас, лохматых, посуды не напасешься.

– И не только посуды! Помощниц тоже, – гневно добавила Влада.

Михаил смущенно переминался с лапы на лапу, а потом с широкой улыбкой, подняв столик произнес:

– Я тебе стол принес, какой ты хотела.

Влада покачала головой. Ну какой смысл с ним спорить? Все равно не поймет. Снова попросив пока не приходить, она указала, куда следует отнести столик. Придется серьезно поговорить с братьями, пока не случилось непоправимое.

Глава 15 Восстановление мира

Альбина, придя в себя, быстро собрала сумку, с которой приехала, взяла на руки дочь и бегом ринулась на первый этаж к выходу. Она не знала, что страшнее для ее дочери: жестокий отец или дикие звери, свободно разгуливающие по дому. Внизу она столкнулась с Владой, которая возвращалась к себе, выпроводив Михаила.

– Куда ты? – удивленно спросила хозяйка дома.

– Я тут больше не останусь. – ответила Альбина. Она сейчас выглядела так, словно была на грани срыва. Влада быстро посмотрела на нее, оценивая состояние молодой женщины.

– Я бы на твоем месте не торопилась. Медведь только вышел из дома.

– Хорошо, я подожду, но потом уйду.

– Конечно-конечно, как скажешь. Может пока попьем чайку?

Альбина недоуменно посмотрела на Владу. Как можно оставаться спокойной и пить чай, когда где-то рядом бродит медведь, да еще и в компании рыси, скорее всего? Но девушка держалась так спокойно и уверенно в себе, что та, чуть-чуть успокоившись, положила дочь на стоящий рядом диван.

Предстоял серьезный разговор. Интуиция Владлены подсказывала, что перед ней была хорошая женщина и потерять ее из-за недомолвок – глупое решение. Да и как у нее сложится жизнь, если муж найдет и вернет домой? К чему тогда ей ее дар, если она не сможет помочь всего лишь двум людям?

Согрев воду и заварив чай, Владлена наполнила чашки. Поставив одну перед молодой женщиной, она, стараясь подобрать правильные слова, произнесла:

– Альбина, мне кажется, ты уже заметила, что это не совсем обычное место.

– Скорее уж совсем необычное. Меня оно пугает и за дочь боюсь.

– Разве за это время с тобой или твоей дочерью что-то произошло? – та медленно отрицательно покачала головой, тогда Влада продолжила, – тебе не стоит бояться. Ни с тобой, ни с твоей дочерью ничего не случится, пока ты здесь. Это я могу гарантировать, но если ты уйдешь, то помочь уже не смогу.

– Но тут бродят дикие звери.

– Да, но, если ты заметила, ни тебя, ни Камилу они не тронули. Я не так давно сюда переехала, но успела узнать много нового. – при этих словах Альбина внимательно посмотрела на нее. В глазах молодой женщины появился интерес. Влада не знала, как помягче сообщить новость, поэтому сказала прямо, – я ведьма, а рысь и медведь мои братья.

Повисла пауза. Сначала Альбина смотрела на нее изумленно, потом расхохоталась, а затем замерла.

"А вдруг эта Влада сумасшедшая, я ведь ничего не знаю о ней. Может поэтому она и живет в доме у леса. И хотя это большой и красивый дом, но не многие бы сюда переехали", – подумала Альбина. Все ее мысли отражались на лице и Влада вздохнула.

– Я бы тоже не поверила, если бы мне кто-то это сказал еще год назад. Мне пришлось все это принять. Ты еще неплохо держишься. Когда со мной впервые заговорил Бен, я думала, что надышалась парами мухоморов.

– Заговорил Бен? Влада, Бенедикт – кот, и он не может разговаривать.

– Ну, это тебе еще повезло, что не слышишь, а то бы он и тебя заболтал. Хочешь убедиться, что я правду говорю?

– Как?

– Сама поговоришь с Беном.

– Хочу, – не выдержала Альбина, желая раз и навсегда остановить этот бред.

– Хорошо, сейчас позову. Кстати, у меня для тебя подарок, не успела красиво упаковать, но надеюсь кольцо тебе понравится. – Владлена достала колечко и протянула его Альбине.

– Я не могу его принять, – кольцо было очень изящное и сразу понравилось молодой женщине, но она не могла позволить Владе еще что-то для нее делать.

– Возьми, даже если решишь уехать, хоть на память останется.

– Но это не мой размер.

– Ты сначала померь его.

– Но, – начала было Альбина, однако кольцо четко село на палец. – Спасибо.

Влада подмигнула и пошла за Беном, тот прятался недалеко и сразу вышел на встречу.

– Добрый вечер, Альбина. Вы позволите вас так называть? – спросил он, стоя на задних лапах, в подаренной Владой бабочке. Приложив одну лапу к сердцу, слегка поклонился.

Альбина вместо приветствия посмотрела на чай. А затем воскликнула, разбудив при этом Камилу:

– Там наркотики?

– Мама? – протянула ручки малышка.

– Камила, я здесь, не бойся.

– Я и не боюсь. Бенедикт, какая у тебя красивая бабочка!

– Это мне Влада подарила, – гордо заявил кот.

– Ты что, слышишь, что он говорит? – спросила ошарашенная мать.

– Конечно, мы уже давно вместе играем и разговариваем.

– А она чай не пила, – усмехнулась Влада, глядя на Альбину. – Может теперь я тебя представлю Жене и Вите? Выходите, хватит прятаться за углом.

Женя и Витя, улыбаясь, приблизились и поздоровались. Альбина удивлялась, откуда они появились, днем в доме никого не было, если не считать рыси, а вечером медведя.

– Это мои домовые. Они заботятся об этом доме, готовят еду. И это с ними была Камила, пока мы составляли план работ. Думаю, с братьями я тебя познакомлю завтра. Хотя Михаила и Анатолия ты уже сегодня видела.

Альбина смотрела, как ее дочь спокойно улыбается всем. И не знала, что подумать. Ей требовался отдых. Влада это давно поняла и предложила пойти спать. Ее помощница схватила ребенка на руки и чуть ли не бегом отправилась в комнату, а Камила на прощание слала всем воздушные поцелуи. Трудный день подошел к концу.

***

Утро выдалось жарким. Влада попросила Бена позвать братьев и рассказать им в паре слов, что вчера произошло. Тот быстро побежал выполнять поручение. А она стала ходить по комнате, пытаясь придумать, как сгладить острые углы в сегодняшнем знакомстве. Потом махнула рукой и направилась вниз.

– Женя, сегодня нужно будет наготовить побольше еды, я тебе помогу. – сказала Влада, увидев на кухне домовую.

– Поздно, я уже наготовила целую кучу всего, зная, что придут ваши братцы.

– Ну вот, а я хотела занять руки, а то не могу ни на чем сосредоточиться. – расстроилась девушка.

– А вы же хотели составить список дел для Сергея. На улице же еще нет места для костра.

– Точно, – обрадовалась Влада.

Она уже давно придумала, где будет место для костра, но как именно сделать, чтоб было всем удобно – нет. Выйдя на улицу, стала осматривать поляну перед домом. Она хотела оставить достаточно место для подъезжающих машин, а чуть дальше что-то вроде летней кухни под навесом, с полноценным столом, печью и рядом место для костра. Таким образом получился бы замечательный комплекс для времяпровождения на свежем воздухе.

Пока девушка стояла на улице, ее братья начали подходить. Сергей пришел первым, и она тут же поведала ему о своих планах, попросив сделать это первым делом. Хотелось застать теплые дни, чтоб была возможность собираться всем вместе, жарить шашлыки, сидеть под открытым небом, а ведь скоро осень. Тот пообещал. Подошедший Антон, сказал, что обязательно поможет с семьей. Так что в ближайшие дни все будет готово. Михаил, как всегда, обещал сделать столы и лавочки. Когда все собрались, они вошли в дом и сразу же переместились на кухню, где уже сидела Камила, и ела блины со сметаной.

Встреча прошла легко, все были в восторге от малышки. Она сразу же залезла на руки к Михаилу, поняв, что из него можно вить веревки. Его огромное, накачанное тело странно сочеталось с совершенно добродушным характером. А главное, куда девается весь медвежий жир? В образе человека от него не остается ни следа.

Последней спустилась Альбина. Под глазами пролегли темные тени, из чего было понятно, что она не выспалась. Парни, при ее появлении, встали и Влада начала их по очереди представлять.

– Альбина, познакомься, это мой самый старший брат – Сергей. – тот галантно поклонился, – это Михаил, ты его уже вчера видела.

Глаза девушки округлились. Вчера она видела медведя, а сейчас перед ней стоял, хоть и огромных размеров, но все же мужчина. Следующими Владлена представила Антона и Романа. А в конце Анатолия, который пришел не с пустыми руками. Он, глядя ей в глаза, преподнес букет полевых цветов. Но когда хотел поцеловать руку, Альбина отшатнулась. А Влада поморщилась.

“Вот ведь олух, говорила ему – не спеши. А он?” – думала девушка, буравя взглядом брата.

Обстановку разрядил, как всегда, Бенедикт:

– Ну раз с формальностями закончили, может, продолжим завтрак?

Все шумно согласились и расселись за столом, обсуждая планы на грядущий день. Узнав, что Влада решила сделать место у костра, все захотели помочь, только ведьма была против, зная, что так они никогда ничего не закончат.

– У меня для вас другие поручения. Роман, ты не поможешь с плющом? Частично мы его с Юлием убрали, но он ушел, некому завершить дело.

– Конечно, – ответил тот.

– Анатолий, а ты еще не все светильники повесил. – Парень улыбнулся. Быть в доме хорошо, ведь рядом будет Альбина. – А мы тем временем сходим, познакомимся с дедушкой.

Парень скис. Но ничего, он еще наверстает свое. Такую красивую женщину он не упустит из своих когтистых лап. В это время, Михаил, спрашивал у Камилы, есть ли у нее куклы.

– Да, мне Влада подарила. – ответила девчушка, слегка смутившись.

– А домик для кукол? – не унимался медведь, пытаясь узнать, чем бы ему порадовать девочку.

– Домика нет.

– Тогда я тебе сделаю, большой-большой…

– Смотри, чтоб он в комнату влез, – перебила, смеясь, Влада.

Закончив завтрак, каждый разошелся по своим делам. Влада, взяв Камилу за руку и подхватив Альбину другой рукой, повела их в лес, знакомиться с лесным духом. Дедушка встретил на половине пути.

– Владушка, а я к тебе направлялся. Мне Бен рассказал, что у тебя произошло, но вижу, уже все наладилось.

– Дедушка познакомься, это Альбина – моя помощница, а это Камила – ее дочь.

– Очень приятно, красавицы. – добрая улыбка духа сразу помогла убрать барьер.

Камила тут же подбежала к нему и обняла, а он легко взял ее на руки и пригласил на прогулку по лесу. Альбина, которая после всего увиденного вчера, ждала чудище, растерялась, увидев пожилого, но вполне современного дедушку. Она даже спокойно позволила дочери подойти к нему.

Остановившись у поваленного дерева, они присели. Зайчики стайкой подбежали к ним и стали быстро-быстро шевелить носиками обнюхивая. Белки не отставали. Они уже прыгали по плечам, коленям гостей леса. Слетелись птицы, выбежали ежи, обгоняя их торопились маленькие двоюродные братья Антона. Их рыженькие шубки выделялись яркими красками, на фоне зеленого лесного ковра. Камила была в восторге, она сразу же стала играть с лесным братством. Альбина сидела с широко раскрытыми глазами. Ей еще понадобиться время привыкнуть ко всему этому.

Владлену же одолевали иные мысли. Камила – кто она? Она видит тех, кого не видят люди, спокойно играет с животными, ничему не удивляется. Что еще она может? Она ведьма? Или все же дети не похожи на взрослых сильнее, чем всем кажется? К сожалению, у Влады не было возможности в детстве увидеть все это, так как она выросла в городе. Может и она была такой, как Камила? Нужно будет поговорить с дедушкой наедине. Может он знает ответы на ее вопросы.

Глава 16 Ночное происшествие

Время пролетело незаметно, вот уже красуется светлая кирпичная летняя кухня, под навесом, с освещением. Тут есть и печь, и раковина с проточной водой, аккуратная поленница и потрясающе сделанный мангал, все, чтобы приготовить вкусные блюда на свежем воздухе. Чуть дальше, стоит массивный деревянный стол, удобные скамьи и четыре кресла, на которых красовались яркие подушки, сшитые Владленой и Альбиной. Рядом, большой сундук с сиденьем, в котором лежат пледы для прохладных вечеров. А дальше оборудованное место для костра, вокруг которого расположились низкие скамейки для любителей посидеть под ночным небом. От всего этого места так и веяло уютом, хотя Владлена в шутку называла его “мужской территорией”.

Первые ценители ночных посиделок уже опробовали на себе удобное местечко и заявили, что будут ежедневно приходить. Влада была только рада, тем более что это давало возможность перенести на время мебель из гостиной и доделать ремонт. Она торопилась, скоро наступит осень и начнутся дожди. А ей еще технику покупать в кухню, прачечную и гостиную. Братья ее только поддерживали в этом и все силы прилагали, чтоб дом наконец заиграл новыми красками.

Альбина мало-помалу стала привыкать к новой жизни, тем более увидев, что ее дочери ничего не угрожает и девочка впервые обрела по-настоящему любящих людей рядом с собой. Теперь она спокойно оставляла дочь на кого-то, кто был в этот момент в доме и шла за Владой наводить порядок. Ее удивляла та энергия, которая исходила от девушки. Что бы та не делала, за что бы не бралась, старалась все сделать отдавая полностью себя и получала за это еще большую награду из любви, благодарности или красоты и удобства вокруг. Альбину саму захватил азарт восстановления дома, и она старалась сделать все, что могла.

Только ухаживания Анатолия ее безумно пугали. Парень не сделал ей ничего плохого, но страх снова оказаться в оковах боли, рабства и невозможности что-то изменить, даже не позволял ей взглянуть на него, как на будущего избранника. Но тот не терял надежды. Каждый день приходил с цветами, какими-то небольшими подарками ей или Камиле, проявляя незаурядную выдержку, чтоб не наброситься на нее и не поцеловать. Научился чувствовать, когда молодая женщина испытывала страх, отдалялась и сразу же молча уходил. Влада права, прежде всего он должен заслужить доверие, а уж потом переключаться на романтику.

Однажды ночью, когда братья остались у нее, желая оценить костёр и место для приготовления мяса, а уставшие за день девушки ушли спать, случилось невероятное. Владлене снились заснеженные шапки гор в лучах восходящего солнца. Легкие облачка парили на небе, то закрывая из виду чудное видение, то вновь открывая его солнцу. Так и хотелось вскинуть руки и полететь, что она незамедлительно и сделала. Оттолкнувшись от земли и, смеясь, взвилась вверх.

Каково же было сидевшим у костра парням, когда неожиданно раздался смех и из окна второго этажа вылетела Влада в длинной изящной шелковой белоснежной сорочке с вышивкой на лифе, развевающейся от ветра, громко хохоча. Да даже версия фильма “Вий” с Натальей Варлей в роли панночки не могла их напугать больше, чем их парящая во сне сестра. Да что там лунатизм по сравнению с летающей и смеющейся ведьмой.

Анатолий, по-рысиному, быстро вскарабкался на одно плечо Михаила, перепуганный волк-Сергей на другое, в его руках уже был лис-Антон. Не нашедший ничего лучше, как взлететь на спину Мише Роман держался покрепче за голову, закрывая ему глаза крыльями. Все они вопили, каждый на своем зверином.

Полупроснувшийся Бенедикт, в кошачьем виде, вышел на крыльцо и только хотел спросить почему они орут, как увидел порхающую Владу. Длинные волосы свисали по обе стороны ее лица. От ее улыбки и хохота можно было сойти с ума. Кот выгнул спину, зашипел, распушил хвост и с диким, перепуганным криком рванул к Михаилу. За всю его длинную кошачью жизнь он впервые видел летающую ведьму.

В сон Влады неожиданно ворвались странные звуки. Она проснулась и замерла в воздухе увидев пирамиду Хеопса из животных, шерсть которых стояла дыбом. Сами же они перепугано кричали.

– Что происходит? – с удивлением спросила она, еще не осознавая, что находится в воздухе.

Парни не ответили, они тряслись и продолжали кричать. Михаил, которому закрыли глаза, стал отступать назад и споткнувшись о полено, приготовленное, чтоб подложить в костер, со всего маху полетел и сел прямиком в огонь. Запахло паленой шерстью, и он взвыл от боли. Звери, сидящие на нем, стали разбегаться в разные стороны. Оторопевшая Влада замерла на несколько секунд, а затем полетела на помощь Михаилу. Каково же было ее удивление, когда она осознала, что ракурс, с которого смотрит, оказался не столь привычным. Тут девушка поняла, что в воздухе и завопила еще громче братьев.

Альбина, держащая Камилу за руку выбежала на улицу. Из дверей показались сонные и любопытные головы Жени и Вити.

– Помогите! Снимите меня отсюда, – кричала перепуганная Влада.

– Как ты это делаешь? – поинтересовалась с недоумением Альбина.

– Я тоже так хочу, – проговорила Камила.

Первым вернулся Сергей. Заикаясь, он спросил:

– Что это с тобой сегодня?

– Не знаю, помоги мне.

– Но как? Я же не умею летать, – ответил ошарашенный парень.

– Придумай что-нибудь.

Сергей почесал голову. Легко сказать придумай, когда ты это впервые в жизни видишь и уж точно не знаешь, что с этим делать. Он повертел головой в поисках чего-нибудь длинного, чем можно было бы подцепить девушку, как воздушный шар. Увидев длинный шест, оставшийся от грядок, подхватил его и стал пытаться поймать Владу. Как только девушка вцепилась в него, стал подтягивать ее к себе. Но то ли палка была тонкая, то ли девушка такой тяжелой, послышался треск, и половина шеста вместе с Владой отлетела обратно.

В этот момент стали собираться парни, они уже немного отошли от увиденного и хоть и с опаской, но стали помогать Сергею. Анатолий принес длинную лестницу, только опереть ее было не на что.

– А ты не могла бы подлететь к дому? – спросил Антон.

– Как это подлететь? Я что, по-твоему, делаю это специально? – возмутилась Влада.

– Но как-то то ты вылетела в окно.

– Я не знаю, как это получилось, – жалобно проговорила она.

Вернулся Михаил, он уже успел сбегать к реке и остудить свою пятую точку. Бен плелся последним.

– Ром, а ты не можешь взлететь и опустить меня на землю? – спросила Влада у ястреба, а у Альбины при этих словах глаза на лоб полезли. Она ведь видела его человеком, в отличие от Влады, которая перед сном сняла все украшения.

– Да я же в десять раз меньше тебя! – возмутился парень.

Михаил подошел, взял лестницу и приставил ее к Владе. Девушка ухватилась за перекладины и стала спускаться вниз головой, так как ноги продолжали парить в воздухе. Тогда Антон быстро влез по лестнице и перевернув ее в воздухе, прижал к себе, стал медленно спускаться, а Роман, взлетевший вверх упирался всем своим небольшим, по сравнению с Владой, телом ей в плечи, пытаясь облегчить Антону спуск. Почувствовав голыми ступнями траву под ногами, девушка облегченно вздохнула. Но только парни отпустили ее, как снова взлетела, как не привязанный воздушный шар.

– Не дыши, – рявкнул Бенедикт. Парни сокрушенно покачали головой. Влада, чуть не плача, снова взмолилась прося о помощи.

– Так дело не пойдет, – сказал Роман, – ты должна сама заставить себя опуститься.

– Но как? – всхлипнула она.

– Подумай о том, что хочешь оказаться на земле.

– А я, по-твоему, о чем все это время думаю? – вспылила девушка.

– Сконцентрируйся на своих эмоциях.

Влада ненадолго замерла и тут же камнем полетела вниз. Спасибо Михаилу, который поймал ее на лету.

– Неплохо, только в следующий раз постарайся смягчить падение, – снова сказал Роман.

– Никогда бы не подумала, что мне понадобятся твои наставления в этом вопросе. – растерянно проговорила Влада и обняла братьев, благодаря их за помощь.

– Тебе нужны тренировки, – авторитетно проговорил Роман и подмигнув добавил, – так что добавь их в свою учебу.

Все разошлись по домам и своим комнатам, осмысливая увиденное. Что еще может принести будущее? Этого никто не знал.

На следующий день Альбина спросила Владлену:

– За последнее время уже успела услышать, как разговаривает кот, видела лесного духа, хотя по мне это обычный старик, домовых, только и в них нет ничего особенного, но вчера ты летала и Роман тоже. Как?

– О себе я и сама пока не все знаю, а Роман – ястреб, я тебе об этом уже говорила.

– Но я видела его человеком.

– Ах, это. Все дело в кольце, которое я тебе подарила. Я зачаровала его. Когда только приехала сюда – нашла кольца, с помощью них увидела вместо зверей и птиц – людей. Похоже моя бабушка не была столь сильна, как я и не смогла вложить видение разных существ в одно, а я могу. Вот мне и пришлось примерять разные украшения, чтоб узнать их возможности. Для тебя же я сделала одно, чтоб ты сразу могла видеть всех.

– То есть если я его сниму, то увижу зверей или не увижу никого?

– Да, только тебе этого не советую. Я уже на себе опробовала и это не самое лучшее, что можно увидеть вначале. Кстати, сейчас я могу видеть всех даже без украшений и в том виде, в каком мне нужно. Этому научилась совсем недавно.

– А Камила? Она разговаривала со всеми с самого начала.

– О Камиле я пока ничего не могу сказать, сама не знаю.

Ремонт в гостиной подошел к концу. Тут еще не хватало кое-каких мелочей, но расставленная мебель разделяла пространство на: кухню, обеденную зону и саму гостиную. Теперь мягкие диваны и кресла так и манили в них опуститься после трудного дня. В центре дальней стены огромный камин, который так и притягивал к себе взгляд.

Все собрались, сегодня, отметить окончание ремонта и оценить по достоинству плоды своих трудов. Сидя в креслах и диванах, они обсуждали дальнейшие планы. У Влады, как всегда, был готов очередной проект. Она хотела сделать между кухней и обеденной зоной выход на крытую террасу, где можно будет посидеть, если пойдет дождь. Чуть дальше, ближе к саду, детскую площадку, а ближе к забору беседку, увитую розами и виноградом. Это женская часть дома, где можно будет отдохнуть без мужчин, если они сильно допекут. Хотя Влада была уверена, что они и туда доберутся.

Анатолий поднялся с дивана и встал у камина, чтобы лучше видеть предмет своего обожания. Ему казалось, что пора переходить к более решительным действиям по завоеванию женщины. Альбина посмотрела на него и решила, что это идеальный момент для опыта с кольцом. Незаметно от других, она сняла кольцо и тут же взглянула в сторону Толика. Глаза ее расширились, и она приоткрыла от неожиданности рот. Крупная, серая в темных пятнах рысь, которую она уже видела ранее, стояла у камина на задних лапах и облокотившись на каминную полку локтем нахально ей подмигивала. Повернуть голову и посмотреть на остальных она не решилась. Громко сглотнув слюну надела кольцо обратно. Хватит ей на сегодня подвигов.

Вечером, когда она осталась наедине с дочерью – спросила:

– Камила, когда ты смотришь на братьев Влады, кого ты видишь?

Малышка не поняла вопроса и неопределенно пожала плечами. Тогда мама пояснила:

– Людей или зверей.

– Людей, – удивилась Камила.

“Теперь понятно, – подумала Альбина, – почему она их не боится”.

Уже лежа в кровати, женщина удивлялась, как иногда резко меняется жизнь, и мы сталкиваемся с тем, к чему были не готовы. Но проходит время, и мы привыкаем. Все необычное, странное, теперь уже кажется нам чем-то обыденным.

“Хотя, разве в этом странном месте можно привыкнуть ко всему, если сами обитатели регулярно сталкиваются с чем-то новым”, – подумала, уже засыпая, Альбина.

Глава 17 Хранительница леса

Михаил, сегодня, спешил с утра пораньше, вместе с Вениамином в дом сестры. Они несли подарок Камиле – огромный деревянный кукольный домик. Дерево, которое он использовал, специально вырастила для этой цели Влада. Войдя, поставили его на обеденный стол и спрятались в другой комнате. Первыми его увидели Женя и Витя, обрадовавшиеся, что Миша не забыл, и несмотря на то, что был очень занят последнее время, все же смастерил такой чудесный подарок для их общей любимицы.

Затем спустилась Владлена, которой не терпелось начать преображение зоны отдыха и детской площадки. Ей, как никогда, понадобится помощь Миши, ведь желания делать что-то из столь вредного и недолговечного пластика не было. Прежде всего стоило думать об окружающей среде, а уж потом о своих прихотях. За это время она со многими успела познакомиться и не хотела им причинять хоть малейший вред.

Заметив домик, перед которым все еще стояли Женя и Витя, девушка подошла и улыбнулась.

– Чудо какое! Ну, мой брат превзошел самого себя.

– Это правда, – закивал Витя, – посмотрите, как аккуратно и мастерски выполнены мельчайшие детали. Даже черепичная крыша выглядит как настоящая.

– Что там крыша, тут и стульчики, и кроватки, и столики, и шкафы, и все резное, как у нас в комнатах. Ай да парень, ай да умелец. Такому бы жену хорошую, – с улыбкой сказала домовая.

– Ну, этот вопрос он сам будет решать.

Появились Альбина и Камила. Увидев неожиданный подарок, девочка захлопала в ладошки и обежала стол по кругу, со всех сторон рассматривая домик.

– Нужно его на верх поднять, – сказала Альбина, рассматривая подарок дочери.

– Нееет! – дружно воскликнули Женя и Витя, – с таким подарком Камила из комнаты выходить не будет.

– Они правы, – проговорила Влада, – домик поставим в гостиной, чтоб каждый желающий мог с ней поиграть.

Все обрадовались подобному решению и тут же стали снова двигать мебель, освобождая пространство для огромной игрушки. Неожиданно появился Михаил, который слышал все похвалы и теперь с улыбкой смотрел на Камилу. Она подбежала, обняла его за ноги и задрав вверх голову проговорила:

– Спасибо Мишенька, я о таком домике даже не мечтала.

Он наклонился, подхватил на руки девочку и добродушно сказал:

– Я рад, что тебе понравился. Там пока мебели маловато, но я не утерпел, принес раньше.

Пришли остальные парни, они уже знали, что Михаил готовит подарок Камиле и тоже сделали свои. Теперь в домике был свет, отделка комнат от Сергея, ванную комнату оборудовал Антон, маленькие тарелочки и чашечки подарил Роман, а Анатолий принес большой букет Альбине и несколько маленьких, для домика, Камиле.

– Ой, только вазочек нет, – всплеснула руками растерявшаяся девочка.

– С этим я помогу, – проговорила Влада и отправилась в тайную комнату колдовать.

Вскоре она спустилась с изящными вазочками, в которых теперь не будут вянуть цветы. Камила была в восторге. Столько подарков она не получала даже в свой день рождения. Ее папа считал, что игрушки не нужны высокоразвитой дочери и не позволял жене дарить нечто подобное. А сейчас, в доме Влады, девочка впервые поняла, что значит быть ребенком и наслаждалась этим.

Альбина, незаметно от других смахнула слезинку. Неожиданно из-за спины появилась рука и протянула ей носовой платок. Она с благодарностью взяла его. Анатолий улыбнулся. Даже такая малость его обрадовала.

Сегодня Влада, раздав всем задания и взяв Альбину, отправилась навестить Древериана. Девушка к нему забегала несколько раз, за последнее время, но не так часто, как делала это раньше.

– Древериан, здравствуй. Сегодня я к тебе не одна. Это моя помощница и подруга – Альбина.

– Здравствуй Влада. Приятно познакомиться Альбина, – пронеслось у женщины в голове. Она растерянно взглянула на Владу, и та улыбнулась.

– Все хорошо, это он так общается. Его заколдовали и он не может выбраться из озера. А благодаря кольцу ты тоже можешь его слышать.

– Здравствуйте, Древериан. Мне очень жаль, что с вами произошла эта неприятность. – промолвила она, не зная все ли правильно делает. Влада кивнула.

– Спасибо, Альбина. Я надеюсь, вы теперь тоже будете приходить на озеро. – голос существа звучал с надеждой.

– С радостью, тут очень красиво.

– Древериан, я хотела узнать, ты знаешь колдуна, который тебя заколдовал?

– Нет, я не успел выбраться из озера и не видел, кто это был. Только слышал его голос.

– Не успел выбраться из озера? Но что вообще ты в нем делал? Ты же говорил, что прибыл из другого мира за помощью. – Влада не успела узнать ответ, так как к ней подошли зверюшки и, оставив Альбину разговаривать с Древерианом, стала слушать их жалобы. У кого-то болели ушки, кто-то сломал лапку, а у одного зайчишки был оторван хвостик, заигрался с двоюродным братишкой Антона, тот и откусил. Влада, достала свои заметки, в которых уже были записи о лечении и приступила к исцелению.

“Ну прямо Айболит в юбке”, – подумала она, когда помогала последнему лесному пациенту.

Попрощавшись с Древерианом, и так и не узнав ответы на интересовавшие ее вопросы, они поспешили навестить лесного духа.

– Дедушка, ты представляешь, сегодня на озере ко мне обратились лесные жители за помощью.

– Конечно, внученька. Ты ведь теперь хранительница леса.

– Хранительница леса? – удивленно переспросила Влада. – Что это значит?

– Ты моя внучка, а не просто ведьма. У тебя особые обязанности. Не только восстанавливать лес, но и помогать и защищать его жителей – вот то, чем ты должна заниматься.

– Защищать жителей?

– Да, в лес часто приходят люди и не всегда у них добрые намерения, очень часто они несут гибель и разрушение. Ты и сама была свидетельницей последствий невнимательности.

– Но дедушка, как я их остановлю? Разве это в моих силах? – Влада опешила. Она не очень представляла, как сможет справиться хоть с одним мужчиной, а если их будет несколько? Разве это в силах женщины?

– Ты научишься.

– А почему ты раньше мне этого не говорил?

– Всему свое время. Раньше ты не была готова, а теперь – да.

Влада растерялась. Не сильно ли много сразу обязанностей? А ведь она все еще учится. Вот, например, только узнала, что умеет летать. Точнее умеет – это громко сказано. Ей только предстоит овладеть этим умением. А тут уже забота о целом лесе. Ее испугала такая большая ответственность. А если не справится? Одно дело помочь кому-то в трудную минуту, другое – ежедневно защищать от всех напастей. Но потом девушка подумала, что еще год назад считала, что скоро умрет, а сейчас жива, здорова, еще и обладает особыми дарами. Да она просто обязана помочь всем, кому только сможет. Тем более, что ее дар – действовать на благо других. Она сделает все, что от нее зависит. Девушка сжала кулаки.

Да, бывший муж сейчас бы ее точно не узнал. И не только из-за преобразившейся внешности, а скорее из-за внутренней силы, которую она стала все больше ощущать. Ее женская сущность, проявляющаяся в помощи, восстановлении, созидании всего живого иногда желала не только совершать добрые поступки, но и ставить на место тех, кто вел себя подло, безрассудно, а порой жестоко. Поэтому желание огреть кого-нибудь посильнее иногда появлялось в ее мыслях. Хотя, думаю, и не у одной нее.

– Дедушка, со мной тут случилось невероятное. Как-то ночью я взлетела. Только вот, чтобы приземлиться на землю – пришлось помучиться. Роман говорит нужно тренироваться, а я даже не знаю как это первый раз сделала.

– Взлететь? – присвистнул дедушка, – о таком я слыхивал, но видеть не видывал. Даже твоя бабушка не умела, а у нее были силы от рождения.

– Странно все это. Почему мне столько всего досталось?

– Значит судьба у тебя такая. Не просто так все происходит. Вот не знала ты ничего, жила себе, а потом, как беда настигла – дар у тебя проснулся. Так и с полетом.

Возвращаясь домой, Влада молчала всю дорогу. Она думала о том, как необычно устроена жизнь, но в то же самое время очень интересно. Главное не позволять себе сомневаться, как она делала это раньше, а идти только вперед, навстречу неизведанному.

Вечером все собрались на поляне перед домом, чтобы помочь Владлене научиться летать. Каждый давал свои советы, которые совершенно не помогали девушке.

– Нужно просто взять и полететь, – говорил вездесущий Бенедикт. – Это как езда на велосипеде. Пока боишься – ничего не получится, а не задумываясь сядешь и поедешь.

– А ты умеешь ездить на велосипеде? – спросила с сомнением Влада.

– Нет, но так говорили знакомые девушки.

– Хороший совет, хвостатый, особенно, когда сам не знаешь, о чем говоришь, – подколол кота Сергей.

– Как что, сразу хвостатым обзывать, – под нос себе пробурчал Бен, а потом уже громко, обращаясь к Сергею, произнес, – а сам-то ты какой? Ладно бы Анатолий сказал что-то про хвост, у него он, как обрубок.

– Чего? Это у кого обрубок? – зарычал Толик, но взглянув на Альбину, смущенно кашлянул. Не хотелось ему лишний раз напоминать о своей хищной сущности.

– Самый красивый хвост у меня, – хвастливо проговорил Антон. Очень уж он гордился своим пушистым достоинством.

– Ага, только в следующий раз не подставляй его, когда я буду нести шкаф, так и без хвоста недолго остаться. – проговорил Михаил.

– Давайте оставим хвосты в покое, сейчас важнее Владе помочь, – утомленный перепалкой братьев, сказал Роман.

Все резко замолчали и уставились на девушку. Антон, заблаговременно принес веревку и теперь обвязывал ею ногу сестры. Так по крайней мере можно будет вернуть ее на землю. Влада глубоко вздохнула и, припоминая слова Романа, стала думать о том, чтобы взлететь в воздух. Ничего не происходило. Как это она раньше летала?

Женя передала через Альбину метлу. Ну а что, вдруг поможет? Другие ведьмы на метлах летают и ничего. Никого не смущает, столь не эстетичного вида предмет перелетов. А Баба-Яга так та вообще в ступе перемещается.

Влада с сомнением, взяла метлу и посмотрела на братьев, те ехидно посмеивались, представив, как она будет на нее садится. Но девушка была не промах и припомнив, недавний неловкий полет в ночной сорочке сегодня была одета в облегающий спортивный костюм, так что зрелище и в половину не будет таким забавным, как представляли они.

Глубоко вздохнув, Влада попыталась сначала пристроиться с боку, как на картинках изображающих сексуальных ведьм, но метла упорно не хотела подниматься в воздух. Затем пересела на нее, как на седло, крепко обхватив ногами и представляя, как парит ночью под луной. Снова промах.

– Модель не та, – проговорил, сокрушенно качая головой, кот.

– Может заклинания какие знать нужно? – неуверенно предположила Влада.

– А ты в прошлый раз их говорила? – спросил Анатолий.

– Да откуда мне знать? Я же спала, – возмутилась девушка.

– А может в книгах что встречала? – поинтересовался Антон.

– Нет, вроде, – неуверенно проговорила Влада, пытаясь припомнить все, о чем читала ранее или видела на картинках. – Кажется ковер видела с людьми.

– Тащи ковер, завопил Бенедикт.

– У нас нет ковров, я еще не покупала, – промолвила Влада.

В этот момент из дверей появился конец скрученного ковра и Сергей, подбежав, взял его. Это Женя вспомнила, что в подвале завалялся старый. Парень, подойдя к Владе, быстро развернул его. Девушку скрыло облако пыли, и кот спросил:

– Уже взлетела? Я ее не вижу.

– Пчхи, тут...пчхи...я… – ответила Влада, пытаясь выйти из облака пыли.

– Ну ничего, я сейчас, – Михаил, взяв ковер, несколько раз встряхнул его, из-за чего окружающие покрылись толстым слоем серой пыли и выглядели сейчас седыми.

– Остолоп, – громко чихая, возмущался Бен, – а отойти не мог?

– Извините, – Михаил слегка замялся.

Отчихавшись, Влада села на ковер и снова попыталась представить полет. Но и ковер не тронулся с места. Разозлившись, Влада вскочила на ноги и попыталась пнуть незадачливую вещицу.

– Да что это такое? – возмущалась девушка.

– Влада, а что ты делала, когда летала во сне? Какой сон тебе снился? – спросил Роман.

– Мне снились горы, такие красивые, высокие, мне так захотелось взлететь, что я оттолкнулась от земли и полетела. Хотелось смеяться, – вспоминала Влада, с закрытыми глазами. А братья смотрели, как девушка, изображая себя во сне, отталкивается от земли, а затем с улыбкой взлетает. Дернувшая за ногу веревка, вывела ее из сладких воспоминаний. Она открыла глаза и только и смогла проговорить:

– Ничего себе, я лечу!

Глава 18 Неожиданности

Влада, привязанная за ногу, попыталась полетать из стороны в сторону. Пока у нее это плохо получалось, но девушка очень старалась. А потом новые ощущения поглотили с головой. Она хохотала и кувыркалась в воздухе. Когда же попыталась приземлиться, то снова камнем рухнула вниз.

– Нужно с этим что-то делать, – озвучил свои мысли Роман. – Влада, постарайся думать о чем-нибудь приятном, когда опускаешься вниз. Ну, например, что ты перышко. Или наоборот, что земля – это что-то пружинящее.

– Например батут? – поинтересовалась Влада.

– Я не знаю что это, – ответил брат. Остальные так же недоуменно пожимали плечами.

– Вы не знаете что такое батут?! – воскликнула она.

“Это нужно срочно исправить”, – мысленно пообещала себе ведьма.

Следующие попытки тоже ни к чему хорошему не привели. Но затем, Влада стала представлять, как выглядит со стороны и уже не могла сдержать смех. Тут и случилось чудо, она ощутила себя легкой, словно пушинка. Облетела братьев, затем Альбину, преданно ждавшую завершения тренировок, запутала их веревкой и предложила:

– Кто хочет со мной? Могу взять на руки.

Желающих не оказалось. Пару часов назад она еще сама падала и теперь никто не хотел стать жертвой экспериментов девушки.

– Ну и ладно. – фыркнула Влада.

– Теперь тебя можно отвязать? – уточнил Антон, пытаясь снова не попасть в ловушку веревки.

Влада подтвердила и на этом тренировки закончились. Было уже поздно. Зевая, все разошлись спать. Завтра новый день и новые свершения.

Владлена поднялась к себе. Ее обуревала радость. В отличие от остальных энергия просто била в ней ключом. Зайдя в тайную комнату, девушка представила своих братьев, ту благодарность, что к ним испытывала, настоящую сестринскую любовь и провела рукой по стоящим на полках тетрадям. Потом, так же не открывая глаз, вытащила ту, что сразу же легла в ее руку.

Распахнув глаза, Владлена удивилась. Все чаще ее кулон вспыхивал ярким пламенем и сейчас так же светился на груди, в тусклом пламени свечи. Подойдя к столу, села, положив перед собой тетрадь. Бабушкин почерк она уже легко узнавала. В тетради снова говорилось о преображении.

– Хватит мне преображений, – усмехнулась девушка, но решила все же дочитать страницу. Там был не просто рецепт, а какой-то ритуал. Влада заинтересовалась. Она уже, с помощью чар, научилась: создавать предметы, зачаровывать их так, как ей было нужно, выращивать растения и восстанавливать утраченное, лечить, преображаться в непонятное существо, но нигде не приходилось видеть столь обширных действий. Девушка быстро прочитала несколько страниц, а потом заметила, что один из листов вырван. Вспомнив свой неудачный опыт, Влада нашла тот лист, почему-то не выброшенный ей, и приложила к тетради. Подошел.

“Зачем бабушке столь странный рецепт преображения?” – недоумевала Владлена.

Уже с большим интересом она продолжила чтение. Все больше и больше ей открывалась завеса тайного. Ее бабушка пыталась найти способ преобразить зверей в людей. Но у нее ничего не выходило. Только зачем она это делала – было непонятно. Пометки там и тут говорили о неудачных опытах. Влада оторвала взгляд от страниц и подняла голову. Так значит бабушка уже пыталась сделать то, что ей так необходимо, но у нее ничего не вышло. А значит у Влады нет ни одного шанса помочь своим братьям.

Вначале девушка сокрушенно опустила голову, но потом резко подняла ее. “Я не бабушка. Про меня ведь она тоже думала, что я ни на что не способна. А оказалось, что даже сильнее нее. Я найду способ, а заметки мне в этом помогут”. – думала Влада, сузив глаза и яростно сжимая кулаки. И когда она стала такой решительной?

Владлена продолжила чтение, делая заметки в своем блокноте, в котором оставалось очень мало чистых страниц. Потом встала и зашагала по комнате. Из тетради ясно, что ни зелье не дало нужного эффекта, ни зачарованные амулеты. Древний обряд, бабушка проводить или побоялась, или у нее не хватило сил. Смысла в амулетах Влада не видела. В любой момент его можно потерять и пострадать, преобразившись, к примеру, посерединегорода. Тогда не выжить. Люди совсем нетерпимы к тому, что не понимают. Влада содрогнулась только от одной этой мысли. Нет, это точно не вариант. Ну, а что насчет зелья? Может бабушка ошиблась в ингредиентах? Стоит попробовать. А ритуал? Девушка готова была рискнуть своей жизнью, ради благополучия братьев. Жертва, так жертва. Уж лучше попытаться и проиграть, чем всю жизнь сожалеть о том, что не сделано. Кулон продолжал сверкать. Влада погладила теплый камень.

– Так значит я на правильном пути? – спросила она не то у себя, не то у кулона.

А что, если совместить и зелье, и ритуал? Владлена задумалась. При чтении ей показалось, что чего-то в этом всем не хватает. Что если все же попытаться? Влада, подошла к склянкам и закрыла глаза. Она полностью погрузилась в свои ощущения. Руки скользили по баночкам и те, которые казались теплыми, она брала и отставляла на стол. Подошедший, чуть ранее, Бен не мешал. Он внимательно наблюдал за девушкой. Когда банки должны были упасть на пол, кот быстро переставлял их. В какой-то момент Влада нахмурилась, ей чего-то не хватало. Взяв горшок, стала направлять все свои мысли на то, что не давало покоя. Раздались знакомые звуки и перед ней неожиданно возник росток. Ведьма положила на него руку и стала читать заклинание. Росток стал вытягиваться и появились странные цветы. Из обычной, ничем не примечательной темной серединки, в разные стороны отходили свернувшиеся розоватые трубочки лепестков, которые на концах раскрывались и образовывали круглый ярко-розовый край, из-за чего цветок казался похожим на скрепленные вместе барабанные палочки. Влада удовлетворенно вздохнула. Ингредиенты для зелья были собраны. Теперь предстояло разобраться с ритуалом.

Понадобятся шесть кинжалов, шесть кубков, шесть серебряных тонких дисков, шесть морских жемчужин, одно ястребиное перо, пять когтей живых существ, шерсть каждого из них, волосы ведьмы, огонь, слабая кислота и слезы. Влада не знала, чьи слезы нужны, но понадеялась на интуицию. Ритуал должен проходить при полной луне. Девушка выглянула в окно – завтра. Значит завтра все и произойдет, а там будь что будет.

“И почему эта тетрадь нашлась именно сейчас? Может дедушка прав и все неслучайно?” – подумала Владлена. Вначале она хотела всю ночь провести за подготовкой к ритуалу, потом поняла, что ей понадобятся все силы и легла отдыхать.

Рассвет разбудил Владу. Хотя она спала всего пару часов, быстро вскочила и тут же побежала в комнатку, подготавливать нужные вещи. Ей предстояло сделать ножи, кубки, диски, не говоря уже о том, чтоб воссоздать жемчужины. Ее никто не отвлекал, понимая, что девушка занята чем-то важным. Только раз Владлена вышла и попросила Бенедикта предупредить братьев, что они ей сегодня понадобятся, а гостей – чтоб не приходили. Кроме того, чтоб кто-нибудь подготовил большой костер и поубирал скамьи вокруг него.

Приближалось время ритуала. Влада успела подготовить все компоненты и вынесла их на улицу, где ее уже ждали взволнованные братья, не знающие, что еще задумала их неугомонная сестра. Девушка, боялась их обнадежить, поэтому молчала. Обошла всех по очереди, подрезая когти, состригая шерсть. Отрезала прядь своих волос и, наконец, вырвала перо у Романа. Разожгла костер и попросила всех встать вокруг него взявшись за руки и не разжимать их чтобы не случилось. Те, переглядываясь между собой, исполнили просьбу. Как только последние звериные лапы соприкоснулись друг с другом, поднялся ветер. Распущенные волосы Владлены взвились и словно языки пламени стали касаться щек, губ, глаз девушки.

Она прикрыла веки и медленно стала читать заклинание, готовя один из ингредиентов зелья. Когти, шерсть, волосы и перо сами влетели в колбу и, перемешавшись, сплелись в единый комок, который неожиданно вспыхнул пламенем, превращая содержимое сосуда в пепел. После этого в емкость стали перемещаться по воздуху жемчуг, уксус, необычные цветы, семена и корни растений. Компоненты словно взрывались фейерверками, соприкасаясь друг с другом и вылетали, освещая темное небо, яркими вспышками. Неожиданно, взлетели кинжалы и одним легким прикосновением рассекли левые лапы животных, руку Влады и крыло птицы. Капли крови, падали в горящее пламя костра и по одной влетали в колбу. Кинжалы остановились над ними, вращаясь против часовой стрелки, как в безумном танце. Неожиданно созданный вихревой поток подхватил всю группу, приподнял в воздухе и закружил уже по часовой стрелке.

Влада сосредоточенно продолжала читать заклинание. Капельки пота выступили на ее лбу. Девушка закрыла глаза и представила весь спектр чувств, который испытывала к этим пятерым. Неожиданно ее пронзила боль, от осознания, что может и не помочь им. Слезы заструились по щекам, подхваченные ветром, они упали на дно колбы и синее пламя вырвалось из нее. Взлетели серебряные кубки и диски, и повисли рядом с вращающимися кинжалами. На небо взошла царица ночи. Огромная полная луна осветила парящих в ночи созданий. Как только лунный луч коснулся колбы, она вспыхнула ярким светом, ослепляя глаза и передавая лучи на серебряные диски. Подлетевшие к колбе кубки стали кружиться в середине, наполняясь жидкостью, похожей на ртуть. Владлена открыла глаза, и одним кивком головы направила кубки к их владельцам. Они стали, запрокинув головы, пить тягучую жидкость, медленно стекающую каплями им в рот.

Вихрь стал еще яростнее их раскручивать, оглушая свистом. Отраженное лунное сияние в дисках преломлялось в трехгранных ножах, словно в призме, посылая лучи в пламя костра. Пять фигур неожиданно стали преображаться в огромные мускулистые человеческие фигуры, с головами зверей и снова возвращая их в первоначальный вид. Внешний вид Владлены не изменился, если не считать огня, который стал в ней пылать. В тот момент, когда тела стали человеческими, неожиданно кинжалы взвились ввысь и снова полоснули их, только теперь по правой руке. Кровь полилась в огонь, который взвивался до неба. Владлене показалось, что как только капли упали в костер, произошел взрыв, так как огромная сила накрыла их и расшвыряла по поляне, потушив при этом огонь. Подняться ни у кого не было больше сил.

***

Солнечные лучи осветили место, на котором ночью царствовали иные силы. Пятеро молодых, сильных мужчин лежало тут и там, свернувшись калачиками или наоборот растянувшись и раскинув руки, молодая, красивая девушка, со слегка опаленными волосами лежала тут же. Вокруг, были разбросаны кубки, кинжалы и диски. Земля у костра на несколько метров по диаметру была начисто выжжена.

Бен, который первым осмелился появиться, осторожно приблизился к лежащим людям. Он тронул Владлену лапой и быстро отдернул ее. Потом тихонько позвал:

– Влада, вставай, уже утро.

Ответом ему была тишина. Перепуганный кот, подошел к Михаилу, но тронуть побоялся:

– Миш, ты живой? – снова тишина. Мерзкое предчувствие холодом прошлось по спине. Он обошел каждого, но никто не отозвался.

Встав на задние лапы, кот начал заламывать лапы и думать, что же делать. А что, если опыт Влады не удался, и они погибли? Что он, кот, может для них сделать? Липкий страх начал заползать в его маленькое кошачье тельце. Бен от бессилия расплакался. Да что это за судьба такая свести всех вместе, а потом отнять это у него.

На пороге появилась Альбина, она остановилась рядом с котом и посмотрела на него. Тот только опустил голову. Молодая женщина присела и погладила Бена по голове. Скорее по инерции, пытаясь осознать увиденное, чем от желания в этот момент приласкать животное.

Бен раздраженно отскочил, и неожиданно заорал во все кошачье горло:

– А ну вставайте! Я вам говорю... – и приправил все это ругательством.

Неожиданно, люди стали приходить в себя. Они охали, ахали и кряхтели от проведенной ночи на холодной земле. Бен, вытирая лапой слезы, бегал от одного к другому и обнимая говорил:

– Родненькие мои, золотые, любимые, да что же я бы без вас делал?

Последней очнулась Влада. Она села, потерла голову, болевшую от удара, и посмотрела вокруг. Подбежавший Бенедикт стал ее расцеловывать в обе щеки.

– Фу, Бен, ты линяешь!

– Сразу видно, что ты пришла в себя, – сказал ничуть не обидевшийся кот, а затем поинтересовался, – ну как, получилось?

Все переглянулись. Единственное, что говорило о проведенной ночи и ритуале были шрамы на обеих руках. В остальном, если не считать их внушительные размеры, они выглядели обычными людьми. Влада подумала о том, что хочет увидеть их в истинном обличье, но ничего не изменилось. Тогда она попросила Альбину снять кольцо и посмотреть на них. Та, немного сомневаясь, сняла его. На месте Анатолия рыси не оказалось. Тогда она обвела взглядом остальных:

– Люди! – воскликнула молодая женщина.

Братья стали разглядывать друг друга. Фигуры у них довольно сильно изменились, а вот изюминка, во внешности каждого, осталась.

Самым мускулистым был Михаил, складывалось впечатление, что он долгие годы занимался бодибилдингом. Его насыщенно-зеленые глаза, темные волосы и добродушная улыбка остались прежними.

Антон и Роман имели довольно схожие типы фигур и рост. Несмотря на наличие внушительных мышц, они смотрелись стройными и подтянутыми. А вот во внешности и характере были сильные отличия. Если Антон был рыжеволосым, озорным и синеглазым, то Роман имел светло-золотистые волосы, ярко-зеленые глаза и совершенно спокойный нрав.

Сергей, самый старший из нареченных братьев, оказался пепельноволосым со стального цвета глазами. В нем читалась скорее уверенность в своих силах, нежели надменность. Он был выше Антона и Романа, а также более мускулистым.

Самым высоким, стройным и молодым, из всей компании, оказался Анатолий. Его ярко-голубые глаза смотрели с вызовом. Несмотря на совершеннолетний возраст, в нем еще остался юношеский максимализм, что довольно сильно влияло на поведение.

Рассматривая друг друга, парни, вначале даже боялись выразить свои эмоции. А когда Бен, ухмыльнувшись и подмигнув Владе, произнес, что та их превратила в неживых, они стали обнимать друг друга, хлопать по плечам, приподнимать и смеяться. Вот тут и наступило веселье.

И хотя они еще не до конца осознавали кем стали, почему это произошло именно сейчас и что ждет в будущем, они радовались, каждой минуте такой сумбурной, порой сложной, но все-таки удивительной жизни.

Глава 19 Где мой хлыст?

После радостного происшествия, парни разошлись по домам показать новых себя, заранее приняв приглашение Владлены поселиться в ее доме. Негоже людям спать под кустами или на деревьях. Сама же девушка отправилась вместе с Альбиной в город: заказать батут, стекла для террасы и посетить салон красоты.

К возвращению изящной половины человечества, парни уже закончили свои дела и приступили к ежедневным занятиям, а именно, подготавливали все к остеклению террасы. Их мучили сомнения, и как только Влада появилась на горизонте, тут же накинулись на нее с вопросами.

– Скажи, это навсегда? – взволнованно поинтересовался Анатолий.

– Мы сможем становиться собой, когда захотим побегать по лесу? – уточнял Сергей.

– Как теперь жить дальше? – недоумевал Михаил. – Мы всегда были неразлучны с Веней. Только я хотел стать человеком, а он нет.

Что могла ответить им девушка, если и сама ничего толком не знала? Она даже не понимала, зачем ее бабушке понадобился этот ритуал. Влада спешила исполнить мечту братьев, даже не осознавая, к каким последствиям это все приведет. Немного помолчав, ответила:

– Я еще сама многого не понимаю. В моей жизни так стремительно все случается, что не успеваю разобраться что к чему. Одно поняла точно: если что-то происходит именно сейчас, значит это для чего-то нужно. Предлагаю следовать течению и посмотреть куда оно нас занесет. А заодно, искать ответы на все наши вопросы.

Парни согласно закивали головами. А какой у них еще был выбор? Когда Владлена отправилась к лесному духу, они вновь вернулись к работе.

Сегодня Влада одна пошла к дедушке. Ей необходимо было выговориться, попросить совета, да просто, чтобы кто-то сказал, что все будет хорошо. Устав от сюрпризов, ей очень хотелось хоть немного побыть беззаботной собой. Лесной дух сразу почувствовал настроение девушки и тут же спросил:

– Что случилось внученька? Почему чернее тучи?

– Дедушка, к тебе Бенедикт не забегал? Не рассказывал, что произошло?

– Конечно забегал. Как бы он утерпел-то? Это хорошая новость. Сильные братья всегда пригодятся.

– Но, я не знаю, останутся ли они такими, смогут ли становиться животными? – Влада нервно теребила кулон.

– И это все, что тебя волнует? – внимательно посмотрев на нее спросил дух.

– Нет. Есть еще кое-что. Ритуал перевоплощения был из бабушкиной тетради. Зачем он ей? И тот неправильный рецепт, он ведь тоже был ее.

– Милая, я знал твою бабушку много лет назад. Любил ее, хотел жениться. Я ведь даже не знаю, почему она ушла. Не знал и того, что Тонечка жила тут, неподалеку. Получается я совсем ее не знал. Поэтому и о ее намерениях судить не могу. Да и вряд ли ты теперь узнаешь, слишком давно она умерла. Но ее записи – вот ценность, которую она тебе завещала. Воспользуйся этими знаниями. И я верю, ты их применишь правильно.

– Спасибо дедушка. Ты всегда находишь слова, чтоб меня успокоить.

– Я твой дед, неужели ждешь от меня иного? – гордо сказал лесной дух, а Влада рассмеялась и, обняв, поцеловала в щеку.

Поздно вечером, сидя на подоконнике, Владлена смотрела на звездное небо. Ей хотелось сейчас подняться высоко-высоко в небо и попытаться добраться до самой далекой звезды. Луна так и манила ее. Только ведь одно дело полетать над деревьями в лесу, другое подняться в небесную высь, а в наш век высоких технологий тебя вполне могут перепутать с баллистической ракетой, так что подобные эксперименты, она решила отложить.

Переведя взгляд вниз, увидела, как братья, кроме Сергея, сидят вокруг костра. Он в этот момент жарил мясо. В них чувствовалась напряженность. Их сущность раздваивалась от желания оставаться людьми и, в то же время, стать вновь самими собой, с их звериными привычками.

Сегодня Влада не хотела никого беспокоить, понимая, что им самим нужно справиться со своими страхами и волнениями, как когда-то пришлось ей самой. Когда это было? Всего лишь весной, а казалось, что с этого времени прошло уже несколько лет. Неожиданно Влада подумала, а что было бы, если бы сейчас у нее была возможность выбора: прошлая жизнь с любимым мужем, еще до болезни или эта, странная, совершенно непонятная ей жизнь. Она даже улыбнулась. Конечно, эта новая. Как оказалось, необязательно зависеть от мужа, чтобы быть счастливой. Именно сейчас, когда поняла, что ей, по сути, никто не нужен, чтобы быть счастливой, только тогда она стала по-настоящему любить и ценить себя.

А отношение к мужчинам? Стала ли она думать о всех плохо, после подлого предательства мужа? Конечно нет. Ее братья смогли показать, что мужчины, как и женщины, могут быть разными. Быть верным и любящим или предателем – это самостоятельный выбор каждого человека. Влада снова улыбнулась. О, она совсем не прочь вновь влюбиться. Время действительно лечит.

***

Наступила осень, теплая, сказочно-красивая. Листья только-только стали превращаться в золотые и лес начал наполняться яркими красками. Особый, осенний аромат витал в воздухе. Лесные жители во всю заготавливали провизию на зиму. Влада ежедневно навещала их. Кого-то лечила, где-то исправляла ситуацию с плохим урожаем ягод и грибов. Лесной дух многому научил за это время ведьму, и она во всю применяла свои знания на практике.

Уже закончена детская площадка с качелями, горками, лесенками и батутом. С Камилой прибегали играть лесные малыши. Шум и гам стихали только к вечеру, но никто не жаловался. Все были безумно рады счастливому смеху девочки.

Появилась новая ажурная беседка. Ее крытый купол Влада оплела розами и виноградом, как и планировала с самого начала. Как же удобно, что не нужно ждать несколько лет, пока растения достигнут необходимых размеров. Внутри стояли сделанные Мишей и Веней диваны, кресла и два столика, один побольше посередине, другой поменьше в стороне, на него ставили поднос с чашками, чайником и разными вкусностями, которыми регулярно баловала всех Женя. Удивительно, как ей хватало на все энергии и сил?

Появилась застекленная терраса с уютными креслами и столиком, отсюда удобно следить за ребятней, то и дело норовившими влезть на баобаб, хотя и безрезультатно. Как и предполагала Влада, парни часто тут проводили время, когда хотели передохнуть от работы. Миша и Веня, несмотря на совершенно разные виды, оставались настоящими, дружными братьями и продолжали изготавливать удивительные вещи из дерева.

Произошли и многие другие изменения в доме, благодаря неунывающему азарту и точным командам Влады ее братьям. Хотя надо признать, после того как преобразовались в людей, они перестали так много совершать ошибок, ну если не считать маленьких недоразумений, которые порой случаются в любой семье.

Осень чудесная пора, только она приносит дополнительные проблемы, о чем дедушка уже намекал Владе. Охотники, несущие смерть не только ради пропитания, а чаще ради трофеев в виде шкур, хвостов и рогов. Уже пострадали несколько семей. Только как остановить бесчинства Владлена не знала. Однажды, разговаривая с братьями, во время обеда, она в порыве эмоций произнесла:

– Мне бы хлыст, так я бы как поймала этих нелюдей – высекла так, чтоб неделю сидеть не могли.

Все тогда дружно посмеялись, а через время, братья, ради смеха, подарили ей настоящий кожаный хлыст.

– Вот, дорогая сестра, теперь будешь гонять незадачливых охотников.

Шутки шутками, но тогда, все стали предлагать варианты как раз и навсегда избавиться от лесных убийц. Владлена, вспомнила любимый мультфильм детства, там, где Карлсон пугает воров. Идея пришла незамедлительно. Только в слегка измененном варианте. Понадобилась помощь Жени, которая помогла соорудить костюмы из простыней. Та только ворчала:

– Зачем хорошие вещи портить?

– Ничего, Женечка, вот проучим этих мерзавцев и новые купим. – целуя в щеку домовую утешала ведьма.

Владлена решила задействовать всех братьев, а самой стать основой операции по спасению. Ей даже пропеллер не нужен, летать и так умеет. Осталось только дождаться, когда гости пожалуют в лес. Это случилось довольно быстро.

Однажды, когда все уже разошлись по своим комнатам, прибежал Макс, один из волков, работающих с Сергеем:

– Меня лесной дух прислал, люди на ночную охоту пришли.

Команда, которая уже хорошо знала свои роли, быстро взяла костюмы и поспешила на помощь. Переодевались на ходу. Макс, указал путь и по совету Сергея быстро скрылся из виду.

Охотники, очень тихо войдя в лес, спрятались в заранее приготовленных местах и стали ждать добычу. Они знали, главное – терпение и тишина. Темный участок, где мужчины сидели в засаде, был слабо освещен луной, пробивающейся через кроны деревьев, а вот впереди поляна, окруженная деревьями словно сцена, выделялась ярким пятном.

Внезапно, с противоположной стороны от места схрона, раздалось громкое устрашающее рычание и завывание, совершенно непохожее на звуки животных. Приготовленное оружие в руках было незамедлительно направлено в ту сторону. Затем, между деревьев замаячили белые пятна. Что это такое, из-за слишком большого расстояния было неясно, поэтому и стрелять не было смысла.

Влада подала знак, чтоб парни были осторожны, мало ли у кого-то нервы сдадут раньше времени, и он выстрелит. Те послушно согласились, умирать сегодня никто не собирался. Каждый, пользуясь своими звериными привычками, но уже с возможностями человека, осторожно обойдя поляну, приближался к охотникам, при этом скрываясь за стволами деревьев. Влада держалась вначале поодаль, выжидая своего звездного часа.

Как только охотники были окружены, пятеро парней, в простынях с прорезями для глаз стали ужасающе выть и появляться то тут, то там. Железные, казалось бы, нервы охотников начали сдавать. В темноте, когда сквозь кроны деревьев еле пробивался лунный свет и не было понятно кто это или что это, страх начал завладевать сердцами людей. Вначале они попытались отстреливаться. Только как выстрелить в того, кого не видишь? Натыкаясь друг на друга и шарахаясь в стороны, они, падая, пытались убежать. Братья, заранее предугадавшие их шаги перекрыли дорогу и жуткими чудовищами предстали перед ними. И если Сергей и Антон пугали охотников с земли, то Анатолий, проживший большую часть жизни рысью, воспользовался деревьями, как и Роман. Михаил завершал картину своими нереальными размерами, ведь для его костюма понадобились сразу две огромные простыни.

Влада подлетела ближе, прячась в ветвях и готовясь появиться на открытой поляне при свете луны. Ее нервы были напряжены до предела. Нужно было так сыграть свою роль, чтоб эти жалкие людишки больше никогда не посмели прийти в ее лес.

Неожиданно раздался выстрел, и Михаил взвыл раненым зверем. По его белому костюму расползалось красное пятно. Братья на секунду замерли, а воодушевленные охотники начали палить во все стороны.

Когда Владлена увидела случившееся – ярость захлестнула ее с головой. Ничего не соображая, забыв об их первоначальном плане, девушка издала звук, похожий не то на крик, не то на рык. Кулон засветился огненным пламенем под простыней, и она вылетела на поляну, яростно размахивая хлыстом охваченным каким-то странным алым магическим огнем, не причиняющим вреда растительности.

Перепуганные, уже не на шутку, охотники, дико крича и покидав свое оружие, падали на четвереньки, пытаясь сбежать столь малопривлекательным способом. Но тут, четыре здоровых привидения и одно, истекающее кровью, настигли их. Расплата пришла.

***

Команда вернулась домой, даже не сняв свои костюмы. Бенедикт и домовые ожидали их, чтоб узнать новости из первых уст. Увидев первого вошедшего в дом, кот встал с дивана, облокотился на подлокотник и поинтересовался:

– Ну как прошло? Только, простите, я не узнаю вас в гриме, не могли бы вы…

Сергей стянул простыню и быстро отдал распоряжение домовым:

– Быстро приготовьте все Владлене, чтоб она залечила рану.

– Владлена ранена, – охнул Бен, хватаясь за сердце и собираясь бежать навстречу девушке.

– Нет, Миху ранили. Она должна ему помочь.

Дважды повторять не пришлось, домовые уже несли чистую одежду, воду и шкатулку, которую Влада называла “аптечкой”. Вернулись остальные. Михаила ранили в предплечье. Девушка быстро приступила к лечению. Его жизни ничего не угрожало. Останется только еще один шрам, но, как говорят, шрамы украшают мужчин.

Только после этого все расположились на мягких диванах в гостиной и стали рассказывать о произошедшем в лесу. Охотников, естественно, они не убили, но, как и собиралась Влада, огненный хлыст послужил на славу. Сидеть данные товарищи еще долгое время не смогут и вряд ли их ущемленное мужское самолюбие позволит им вернуться.

– Я только одно не понял, почему твой хлыст загорелся? – спросил в недоумении Антон.

– И почему он не причинял вреда деревьям? Все знают, что малейшая искра в лесу способна уничтожить огромные территории. – добавил, потирая подбородок, Сергей.

– Похоже, что это очередная сила во мне проснулась. Я и так была зла в последнее время из-за убитых зверей, а тут как увидела, что Мишу ранили, даже передать не могу как разозлилась. Мне казалось, что еще немного и я сама буду пылать огнем.

– Дааа, – протянул Бенедикт, – с тобой лучше не связываться.

– Вот именно, – подмигнула ему девушка, – я та еще ведьма.

Глава 20 Дом мечты

Весть о том, как ребята помогли в лесу, быстро распространилась по округе. Особенное внимание заслужил Михаил, раненый человеческими чудовищами. Его все жалели, опекали и восхваляли. И хотя он уже на следующий день прекрасно себя чувствовал, после лечения сестры, но продолжал купаться в лучах славы, изображая несчастного пострадавшего.

Парни смеялись, ничуть не завидуя менее удачливому из них. Влада подкалывала его при каждом удобном случае. В нее словно чертенок вселился и постоянно хотелось шалить. Такое странное поведение парни называли разрядкой, после трудного периода.

Жизнь налаживалась. Счастье и смех вновь поселились в доме. Особенную радость вызвал батут. Так как Влада заказала огромный, который может выдержать сразу нескольких взрослых, то теперь на нем прыгал даже Миша, что уже говорить об остальных.

Качели так же не оставили никого равнодушными. Чтобы все могли безбоязненно на них качаться, Влада вырастила высокое крепкое дерево. Одна из толстенных ветвей служила перекладиной, к которой крепились веревки для двух качелей на расстоянии вытянутой руки. Если сильно раскачаться, то можно было головой зацепить листву дерева. А особо шаловливые еще и ухитрялись подшутить над соседом, поймав его веревку и качнув, чтоб в полете человек не только раскачивался вверх-вниз, но и кружился.

Как-то, по совету своих братцев, Толик провернул подобный эксперимент с Альбиной. Парни полагали, что, когда молодая женщина начнет соскальзывать, тот придет к ней на подмогу, как рыцарь в сияющих доспехах. К сожалению, все произошло совсем иначе. Анатолий не рассчитал, что качели летели в противоположных друг от друга направлениях. Когда он, встретившись на середине, раскрутил веревку качели Альбины, молодая женщина, не удержавшись, полетела вниз. Но его самого в этот момент рядом не оказалось. На выручку пришел Михаил, стоявший недалеко. Он успел подскочить и поймать ее. После чего, рысиный Отелло чуть не растерзал из ревности брата.

– Ты что с ума сошел? – спросил Михаил, пытаясь оторвать вцепившиеся в него руки, на удивление, сегодня, ставшие намного сильнее Мишиных.

– Как ты посмел к ней прикоснуться? – рычал Анатолий.

– А, по-твоему, что я должен был делать? – начал сердиться добродушный Миша.

– Мы же договорились, что я ее подхвачу. Ты же знаешь, что я люблю ее. – еще больше горячился Толик.

– И как бы ты ее подхватил, будучи далеко от нее? Или ты хотел, чтоб она упала с такой высоты и при такой скорости?

Анатолий замер, начиная осознавать всю глупость и неблагодарность подобной ревности.

– Прости, брат, погорячился. – покаялся он.

– Ничего, бывает.

Когда же Влада узнала о случившемся, то сразу же высказала Анатолию все, что думает по поводу его поступка:

– Как ты мог? Ты же знаешь, Альбина хрупкая, изящная женщина. Ее нужно завоевывать по-другому, а ты ведешь себя как мальчишка!

– Я хотел как лучше, – виновато произнес он.

– А получилось как всегда. – съязвила девушка и уперла руки в бока. – Мне начинает казаться, что ты еще не повзрослел, и Альбина тебе не пара.

Тот ошарашенно посмотрел на сестру:

– Как ты такое можешь говорить?

– Говорю то, что думаю. Тебе придется повзрослеть, если хочешь завоевать ее. Она слишком много перенесла в своей жизни, чтобы увлекаться неразумными мальчишками. Ей нужен защитник рядом, тот кто поддержит, а не поможет упасть.

– Но я же не со зла.

– Знаю, если бы со зла… Ты видел, на что я способна в гневе. И хотя ты мой названый брат, а теперь и брат по крови после ритуала, но в обиду не дам, ту, что нуждается в защите.

После этого случая и разговора, Анатолий всерьез задумался, как ему стать тем, кто нужен Альбине. Раньше он пытался все сделать ради себя. Даже тогда, когда дарил подарки ей и ее дочери. Но сейчас осознал, что пора менять свое отношение. Только в этом случае он увидит путь, по которому можно будет добиться любимую женщину.

Вечерами, Владлена не оставляла никого в покое, придумывая и вспоминая самые разнообразные игры, в которых заставляла всех участвовать. Альбина, поначалу, упиралась, но потом, смирилась и заразившись общим весельем, стала принимать в них участие. А однажды, Владлена даже дедушку заставила залезть на стол и выть на луну, потому что он проиграл в фанты.

И все же, оставаясь по вечерам одной, Влада начинала размышлять о том, что с ней происходит. Даже самой себе она не хотела признаваться в том, что боится стать темной ведьмой. Она все еще не могла забыть тот огонь, который чувствовала в себе, когда, разозлившись, стала наказывать охотников. А вдруг дедушка ошибается на ее счет, и она вовсе не “чистая сила”? И что, если однажды, тьма поглотит ее, и она уже не сможет стать собой, прежней.

Но с первыми солнечными лучами тяжелые мысли отступали и Влада бралась за свои обязанности в лесу, а потом и в доме. Она спешила закончить основную переделку помещений, чтоб закупить технику до дождей. Хотя ей очень повезло, в этом году теплые деньки затянулись, давая возможность реализовать все задуманное.

Сегодня она позвала Сергея в самую дальнюю часть дома, где была сделана пристройка. Ей важно было знать, можно ли тут сделать оранжерею. Сергей, обошел помещение, проверил все, что только можно и вынес вердикт – можно. Влада была счастлива, как никогда. Ее давняя мечта вот-вот должна была исполниться.

Первым делом она пригласила Антона, который должен будет провести сюда воду. Затем Анатолия, который подготовит дополнительные источники освещения, помимо огромных окон и поможет организовать систему отопления. Потом Сергей, при помощи остальных, соорудит высокие грядки на каменном полу для овощей. Владе предстояло заказать большие горшки для невысоких сортов деревьев и поменьше, для ягод, цветов и всего, что ей еще придет в голову. А Мишу она попросила сделать мебель: стол для пересадки растений, а также скамьи и столики, которые будут расставлены тут и там для отдыха в зимнюю пору.

Альбина спросила, для чего Владе оранжерея, когда у нее уже есть и сад, и огород, которые, с ее способностями, приносили огромные урожаи. Девушка объяснила, что она собирается не только кормить семью и тех лесных жителей, кто окажется в беде, но и организовать продажу экологически чистых продуктов в город. Люди заслуживают того, чтоб питаться правильно и не бояться за свое здоровье. Да и им дополнительный доход не помешает, дом должен приносить прибыль, а не вытягивать из хозяина последнее.

Следующее, что она хотела сделать – это была библиотека. Ее она решила совместить с кабинетом, где каждый желающий мог не только почитать, но и поработать за столом. Она собиралась провести сюда качественный интернет и купить компьютер. Ее братьям это должно понравиться.

Женя ходила за Владой, спрашивая, когда она купит новую технику в кухню, чтоб можно было не тратить столько времени на приготовление еды, людей-то прибавилось. Она решила, что время пришло. Взяв с собой Альбину, девушки отправились за покупками. В конечном итоге не только кухня и прачечная пополнились ею, но и гостиная большим телевизором, который пока не работал.

– Не все сразу, – пояснила Владлена домашним, которые с любопытством разглядывали диковинку. Только Бенедикт важничал, рассказывая что это такое и зачем оно вообще нужно. Оказывается, он не только девушек соблазняет, надевая браслет.

Женя же, особенно обрадовалась огромному многодверному холодильнику. Она множество раз его любовно поглаживала, и смотрела с нескрываемым обожанием. Это длилось до тех пор, пока Витя не обиделся, сказав, что если так и дальше пойдет, то она его на холодильник заменит и глазом не моргнет. Та оправдывалась:

– Ну а что? Я впервые такое чудо вижу. Вы представляете, сколько там всего можно хранить?

Когда же вся техника стала на свои места и Владлена рассказала что для чего нужно, то тут даже Витя ахнул. Как ни странно, но он теперь взял на себя всю стирку. Уж больно ему стиральная машина и отпариватель понравились.

Интересно, что сама Влада просто так не использовала свою магию. Ей и в голову не приходило, что можно было зачаровать одежду и вещи, чтоб они не мялись и не пачкались. Нужно было пользоваться тем, что уже изобрел человек, а вот в остальном дары были бесценны.

Альбина и Владлена организовали в эркере, на первом этаже, уютное местечко с двумя креслами и небольшим столиком, стоящим на двух ногах и крепящимся к стене под окном. Как раз тем, которым Миша защищался от летящего в него стакана, запущенного Альбиной. У кресел поставили огромные растения, которые помогали скрывать сидящих от любопытных глаз. И два абажура, на высоких ножках за самими креслами.

***

Теперь уже легче представить, что получается у семьи с преобразованием дома. Сразу от входа налево небольшой холл, с встроенными шкафами для верхней одежды, обуви и прочими нужными вещами. Там же стоит широкая банкетка с мягким сидением, на которой удобно обуваться Камиле. Остальные слишком быстро выбегали из дома, чтобы воспользоваться ею.

Направо от входа была комната, которую они еще не переделали, оттуда же вела лестница в подвальные помещения. До них еще тоже руки не дошли, но у Влады было множество планов на их счет. Из комнаты, помимо лестницы, вела еще одна дверь в большое помещение, служившее прачечной, гладильной и местом хранения средств для уборки.

Прямо от входа в дом, можно было попасть в огромное светлое помещение. Слева в нем располагалась белоснежная кухня, со встроенной мебелью и яркими акцентами в виде зелени, ярких баночек на открытой полке и стола-острова, за которым очень часто можно было увидеть готовящую Женю. Кстати, не одна она любила там проводить время. После того как появилась кухонная техника, Альбину тоже было трудно оттуда выгнать. Да и сама Влада иной раз радовала близких своей стряпней. А вот Михаил там заготавливал необъятные запасы всевозможного варенья. Даже Юлия раз пригласил попробовать морковное, правда тот чуть в обморок не упал, когда узнал, на что переводится его любимое лакомство.

Правее стоял огромный обеденный стол со стульями, в центре которого неизменно стояла ваза, с выращенными для этой цели, цветами. За столом, был выход на застекленную террасу, уже оформленную ранее.

Остальное помещение, в светлых тонах, занимала гостиная, выглядящая очень воздушной и уютной. Прямо напротив кухни возвышался огромный камин, слева на стене теперь висела большая картина, нарисованная Романом. У него проснулся интерес к изобразительному искусству, и Влада решила его поддержать. Правда никто не понял, что это было, но цвета были потрясающе подобраны. Красный, желтый и синий сливались друг с другом и яркими пятнами расходились по полотну. У камина стояли два кресла, остальное пространство было заставлено белой мебелью: мягчайшими диванами, креслами и столиками для удобства сидящих. Множество подушек поддерживали цвета картины и яркими пятнами выделялись на белоснежном фоне. Но в последнее время, мебель все чаще сдвигалась к краю и все, садясь прямо на пол, играли во всевозможные игры. У самого окна стоял огромный кукольный домик, который регулярно пополнялся маленькими вещицами.

Справа от камина располагалась библиотека-кабинет. А еще правее лестница на второй этаж, где Влада сократила количество комнат, сделав при каждой санузел и гардеробную. Ее же спальня теперь была объединена не только с тайной комнатой, которую она по-прежнему так называла, хотя все уже о ней знали, гардеробной и санузлом, но и с еще одной подобной. Ну а что, вдруг и ей повезет в этой жизни?

Мимо лестницы, на первом этаже, шел еще один коридор, который только в одном месте расширялся и там как раз было уединенное место для двоих. Со второго и первого этажа можно было попасть в оранжерею с куполообразным сводом, огромными окнами и балконами. Тут во всю шли работы.

На улице, после последних изменений, ничего больше пока не произошло. Хотя Влада сильно досадовала на отсутствие красивых дорожек, клумб и газона. Все построенные объекты стояли как будто отдельными группами и их ничто не объединяло, что сильно раздражало Владлену. Но ведь и времени прошло не так и много, с момента ее приезда сюда.

Зато она уже смогла договориться о продаже овощей, фруктов и зелени. Пользуясь пока только уличным садом и огородом. Но это помогло начать пополнять потраченные запасы денег. Все-таки строительство, покупки для себя и окружающих и первоначальные затраты на еду – не дешевое дело. И по расчетам самой Влады подходили к концу.

Дом, хоть и медленно, но преображался. Из разваленного внутри, ободранного, он превращался в уютное гнездышко. Работа вместе объединяла совсем еще недавно незнакомых людей в семью.

Женя с Витей, как-то вечером, сидели на кухне, пили чай и обсуждали произошедшие с ними перемены.

– Знаешь, Женечка, я очень рад, что Влада появилась в нашей жизни. У нас с тобой нет детей, не было и родни, а сейчас я чувствую себя частью большой семьи.

– Да, и я тоже. Особенно когда появилась в доме малышка Камила. До чего же милая, очаровательная, как будто неземная. Один ее смех способен растопить сердце.

– Это верно, Камила всеобщая любимица. – подтвердил муж.

– Только знаешь, предчувствие у меня нехорошее какое-то в последние дни.

– Опять ты со своими предчувствиями? Смотри беду не накаркай.

– Да что ты, я же не специально.

– Специально, не специально. Только радость и спокойствие в дом вошли, не хочется все это потерять, – качая головой, заметил Витя. Еще немного поохав, они отправились спать.

Утром, вытирая пыль, Влада припомнила слова любимой оперетты “Летучая мышь”, где Адель, разговаривая с господином Фальком, произнесла: “Каждое утро я представляю, как я кого-нибудь представляю. То я – Дарина, то я – Джульетта, а сегодня утром я вытирала пыль, как Орлеанская девственница”. Девушка постаралась изобразить Джульетту и рассмеялась.

Впервые она захотела сыграть роль. При чем кого угодно, но только не себя прежнюю. В ней как будто просыпались дремавшие до сей поры женское очарование и кокетство. Какой оказывается раньше она была занудой, не понимая как другие девушки могут дурачиться, прыгать на кровати, танцевать, или, стоя перед зеркалом с щеткой в руках, распевать песни. Сейчас ей хотелось петь, танцевать, играть роли, кокетничать. Вот она настоящая ведьмовская сила, что делает из женщины – Женщину.

Вот бы удивился бывший муж, увидев ее такой. Но как говорится: “помяни черта он и появится”.

Глава 21 Нежеланный гость

Андрей, чертыхаясь, шел через лес по тропе в поисках своей бывшей жены. Он уже устал пробираться через кусты. Корни, то и дело вставали на пути, а ветви деревьев, безжалостно хлестали по лицу. Лес не хотел впускать его, но тот видел перед собой только одну цель – Владу. О нет, перед его глазами сейчас не стояла его бывшая супруга такой, какой он ее запомнил в последний раз. То был огромный счет в банке, который чудесным образом вырос, благодаря неожиданно возникшему домику в лесу.

Мужчина поморщился, припоминая весенние события. От своего друга он тогда узнал, что родители Владлены погибли, а значит она стала наследницей. Быстро прикинув, сколько такая проживет или как можно ускорить ее “уход”, принял решение незамедлительно помириться с ней, невзирая на свою гордость. Андрей знал, что Влада слабая женщина, зависимая, легко поддается внушениям, так что проблем возникнуть не должно. Главное поторопиться, пока эта “курица” не потратила свои деньги на лечение или на благотворительность. С нее станется.

Как же он тогда ошибся на ее счет. Нужно было не уходить в тот день, остаться несмотря на ее возражения. Она бы смирилась, как делала это всегда. А он побоялся спугнуть. Когда же Владлена перестала отвечать на следующий день, поехал на съемную квартиру, но ее там уже не было и хозяйка, эта старая карга, не знала куда съехала.

Он потратил столько времени на поиски. И тут, на днях, ему улыбнулась удача. Андрей встретил нотариуса, который занимался ее делами. Старик оказался глупым, доверчивым. Наговорив с три короба, что ищет свою бывшую жену, чтоб передать Владлене деньги, собранные на лечение, а контакты потерял, он его разжалобил. Слишком уж нотариусу понравилась скромная, тихая девушка и он, желая хоть чем-то помочь, сообщил о ее возможном месте пребывания – новом доме в лесу.

Сейчас, пробираясь к ней, он просчитывал варианты продать никому не нужный кусок земли и старый, покосившийся сарай, каким он мысленно себе представлял дом, где жила его чокнутая супруга. Неожиданно взорам предстал огромный, заросший по фасаду плющом, дом. Зеленью не были оплетены только огромные окна. На крыше возвышалось какое-то непонятное сооружение. Приблизившись, он увидел необычный забор и ворота, словно распустившиеся цветами металлических роз. Тихонько приоткрыв калитку, прошел дальше и стал осматриваться.

Изящная, оплетенная цветами и виноградом беседка слева, справа зона барбекю, посередине дом. “Ничего себе сарай! – мысленно присвистнул мужчина. – Да тут и самому можно жить припеваючи. Только дорогу сделать для машины. Интересно, что внутри?” Он стал медленно подходить к дому, разглядывая сказочное местечко. Но внутрь он так и не попал. Неожиданно на порог выскочила красивая, длинноногая девушка, в которой он не сразу узнал свою бывшую жену.

Влада, только закончила убирать и как была в платье ярко-синего цвета, слегка прикрывающем колени, с рукавом три четверти и волосами, собранными в высокий пучок, из которого выбивались непослушные локоны, так и выбежала во двор, чтоб набрать в огороде зелень, по просьбе Жени. От неожиданности, она остановилась и с удивлением посмотрела на бывшего мужа. Что не говорите, а гости не всегда бывают желанными.

– Андрей? Что ты тут делаешь?

– Влада? Это ты???

– А ты тут кого-то иного искал? – усмехнулась девушка.

– Нет, но ты же… – он замялся, и Владлена подсказала:

– Больна раком?

– Да.

– Ну так я поправилась, – широко улыбнувшись, сообщила она.

– Но...кааак? – слегка заикаясь спросил мужчина, шокированный этой новостью.

– Молча.

Переминаясь с ноги на ногу и немного помолчав, переваривая информацию, он произнес:

– Я так тебя рад видеть. – Андрей попытался сделать несколько шагов ей навстречу, раскинув руки для объятия.

– Стоять. – командирским голосом остановила она его.

– Не понял. – мужчина растерялся.

– А что тут непонятного?

– Я так долго искал тебя. Мы же договорились сойтись, быть вместе.

– Ты бредишь. Не было такого. – с легким раздражением произнесла Владлена.

– А наша последняя встреча?

– Когда ты заходил поесть? –подколола Влада.

– Я заходил помириться, а не поесть. – чуть обиделся Андрей.

– Ааа, это так называется. Только, зачем мне с тобой мириться?

– Не понял, – уже совсем выбитый из колеи спросил Андрей.

– Какой ты сегодня не понятливый.

Андрей громко сглотнул и постарался взять себя в руки:

– Ты так изменилась, похорошела. Ты же знаешь, я всегда тебя любил, но так получилось, – он театрально развел руками, исподлобья наблюдая за реакцией девушки. Сейчас он корил себя за то, что даже цветы не прихватил. Но кто же знал, что она так преобразится?

Влада смотрела на своего бывшего мужа. Она видела всю его фальшь. Хотя где-то в глубине души ей очень хотелось, как и раньше, ему поверить. “Если я вернусь, смогу ли себя уважать? – подумала девушка. – Нет. Я слишком изменилась”. Она по-прежнему молчала. Под ее взглядом Андрей чувствовал себя не в своей тарелке, но все же заставил себя продолжить:

– Влада, давай снова будем вместе. Сейчас, когда ты здорова и красива у нас могут быть дети. Мы ведь всегда этого хотели. Да и в этом доме будет хорошо малышам. На свежем воздухе, так сказать, расти будут. – он так убеждающе говорил, что чуть было сам не поверил своим сказкам. Нет, он был не против провести какое-то время с такой красоткой, но потом свободно ее заменит на другую. Матушка земля славилась красавицами, а при деньгах от них отбоя не будет.

Девушка молча сверкнула глазами. “Ну вот, кто о чем, а вшивый о бане. Его гнилостные мысли ничем не заглушить, даже страх потерять деньги не останавливает. Он то и дело проговаривается о своих подлых намерениях”, – подумала она.

В этот момент взгляд Андрея упал на руки девушки, и он увидел два шрама на запястьях. “Ах, так она не так сильна, как пытается показать, – думал он, усмехаясь своим мыслям. – Это мой шанс.”

– Милая, что я вижу! Ты пыталась покончить с собой из-за меня. Я все понимаю. Тебе было плохо вдали от меня. Но я вернулся, – Андрей снова театрально приподнял руки, приглашая кинуться ему в объятия.

Не выдержав, Влада расхохоталась:

– Из-за тебя? Да из-за тебя я бы и волос с головы не выдернула, не то что совершить суицид. Ты слишком высокого о себе мнения. Это всего лишь несчастный случай.

Он заскрежетал зубами пытаясь переварить услышанное, но справившись с собой примирительно произнес:

– Ты сделала пластическую операцию? – “Сколько же ты денег на это потратила, тупая курица?” – мысленно дополнил он произнесенное вслух.

– А что такого удивительного в том, что женщина хочет быть красивой? – с усмешкой спросила Владлена. Открывать истинную причину она не собиралась, как и приглашать в дом, куда он то и дело посматривал.

– Ты тратишь мои деньги. – Андрей сделал такой акцент на слове “мои”, как будто действительно считал своими и был возмущен, что какая-то мошенница их у него украла.

– Твои? – удивленно переспросила Влада. – Дорогой мой, ты похоже забыл, что мы уже давно в разводе. О каких правах ты мне сейчас говоришь?

И тут Андрей не выдержал. Он больше не мог притворяться. Все его гнилостное нутро проявилось и в бешенстве он прошипел:

– Ах, ты сука. Живешь припеваючи, деньги мои тратишь, да я тебя в дурку упеку за попытку суицида, как умалишенную. Будешь там гнить.

– О, теперь я понимаю. Ты думал, когда ехал сюда, увидеть перед собой несчастное существо, какой ты меня оставил в трудную минуту? Но нет, я уже не та жалкая, заплаканная мышка, которой была. Теперь я кошка, которая сама охотится на предателей крыс. Хочешь потягаться со мной? Да я даже одна с тобой справлюсь. Только запомни, я теперь не одна. – она сделала сильный акцент на “не одна”.

Братья, которые в доме занимались ремонтом библиотеки, услышали громкие голоса на улице и решили пойти посмотреть, что там приключилось. Выйдя на ступени, они увидели высокого, худощавого мужчину, с которым разговаривала их сестра. В интуитивном порыве, они тут же стали рядом с девушкой.

Андрей, который слушал тираду своей бывшей жены, увидел, как на пороге дома появились пятеро горячих парней. Из одежды на них были только брюки, испачканные строительной пылью. На их накачанных, бугристых телах имелись капельки пота. Да их хоть сейчас можно было фотографировать и размещать в каком-нибудь женском календаре, для любительниц погорячее.

У бывшего мужа отвисла челюсть при взгляде на этих парней. Сейчас он себя почувствовал жалким, каким никогда в жизни не ощущал из-за превосходства в высоком росте. Но эти парни… Даже самый низкий из них был выше Андрея. Что уж говорить о самом высоком, который смотрел на него сильно склонив голову.

“Что тут происходит?” – Андрей нервно сглотнул слюну. Эта новость его не обрадовала.

– Ах, ты шлюха, – одними губами прошипел он. Его скудоумие не могло вместить ничего, кроме похабных мыслей.

В его голове никак не укладывалась картинка худенькой девушки, с огромными синяками под глазами, короткими, редкими волосами и эта знойная красавица, от вида которой прошибает пот. Но самое непостижимое для него было в той внутренней силе, которую Владлена излучала. Даже он, на расстоянии, ее почувствовал.

С губ девушки не сходила пренебрежительная, чуть брезгливая улыбка. Во взгляде читалась жалость. Жалость, к нему. Да как она смеет? Он так все хорошо спланировал, но она перебила его планы своим побегом. А теперь что? Он встречает какую-то незнакомку, которая совершенно не выглядит больной и жалкой.

Гнев алой пеленой стал застилать ему глаза. Забыв о благоразумии, сжал кулаки и шагнул к девушке. Пятеро парней незамедлительно стали перед ней, заслоняя ее своими мощными телами.

– Отойдите, я не с вами сейчас разговариваю.

– Так давай, поговори сначала с нами, можно даже с каждым по отдельности, не думаю, что кто-то будет против, – улыбнулся Сергей белозубой улыбкой и подмигнул Михаилу.

Андрей сглотнул и замер. Он прекрасно понимал, что ни с одним из них он не справится. Парни явно занимались чем-то посерьезнее, чем обычные строительные работы. Что делать дальше он не знал. А его бывшей жене, похоже, было все равно сделают из него сейчас фарш или отпустят здоровым. Хотя, больше было похоже, что она первая принесет мясорубку. Его глаза забегали из стороны в сторону, в поисках того, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

Отступить и уйти было благоразумнее всего, но тогда ему уже не видать денег. Напасть на них было глупо, они его одной рукой одолеют. Оставался последний вариант – вызвать у бывшей жены жалость. Владлена всегда шла у него на поводу, когда он играл на ее чувствах. И Андрей, уже совершенно успокоившись, а точнее сильно струсив, но стараясь не показать этого, произнес:

– Влада, милая, ты меня неправильно поняла. Я не хочу причинять тебе вреда. Я люблю и не представляю своей жизни без тебя. Мне было так плохо вдали. Иначе зачем бы я искал тебя, ехал сюда?

– Ради денег, – прямо смотря ему в глаза проговорила девушка. Его глаза округлились. Она видела его насквозь.

– Смотри какой упрямый, – удивился Антон.

– Думаю, тебе пора понять, что здесь тебе ничего не светит, так что заканчивай лить свои крокодиловы слезы и уходи. – спокойно произнесла Владлена.

– Ты еще об этом пожалеешь, – зло выкрикнул Андрей, а Михаил и Сергей, подхватив его под руки, потащили к воротам, приговаривая:

– Не бойся, маленький, мы тебя сильно бить не будем, так чуть-чуть научим манерам.

Владлена, поблагодарив братьев пошла на озеро, ей нужно было успокоиться. Древериан обладал уникальным даром восстанавливать душевное равновесие и давать силы, а они ей сейчас, ох как были нужны. Тот спокойно выслушал рассказ и спросил:

– Влада, ты боишься его?

Немного помолчав, девушка ответила:

– Не его, себя. Я боюсь, что сорвусь из-за него или ему подобных людей и стану темной ведьмой. Что тогда меня ждет? Уничтожение других или еще что похуже?

– Ты можешь стать темной ведьмой, а можешь и не стать. Это только твой выбор. Никто его не сможет сделать за тебя. Каждый человек выбирает следовать темной стороне или светлой.

– А как же судьба?

– Даже судьба дает нам выбор. Она ведет, но только ты принимаешь решение идти по-светлому пути или по-темному.

Влада снова задумалась. Может тогда она хочет сама стать темной ведьмой? Иначе почему позволяет, иногда, своему гневу возобладать над собой. Но разве хоть раз она дала возможность себе полностью потерять контроль? Нет. Даже там, на поляне, когда ранили Михаила, она дала только части гнева вырваться наружу. Так может не все так страшно, как она думает? Хотя потренировать свое терпение ей все же стоило. Слишком вспыльчивой стала в последнее время.

Вернувшись домой, Владлена сразу поднялась в тайную комнату. Пора было прикрыть шрамы, оставшиеся от ритуала, а то они давали другим слишком большую власть. К сожалению, убрать их совсем не было никакой возможности, это след чего-то большего, чем просто пореза. Значит нужно их чем-то закрыть. Покопавшись в толстенном блокноте бабушки, она нашла нужную страницу и сделала двенадцать широких браслетов. Которые зачаровала удачей, защитой от сглаза и терпением.

Спустившись вниз, она сама надела на каждого брата и себя браслеты на обе руки. Они поняли ее без слов. Миша и Сергей к тому моменту уже успели вернуться, проводив гостя. Она их даже спрашивать не стала, что там было. Ей было чем занять свои мысли, помимо бывшего мужа.

Глава 22 Тайник

После дневного происшествия с бывшим мужем, Владлена, вечером, не принимала особого участия в семейном времяпрепровождении. Нет, она была тут же, с ними, но мысли были далеко. Влада думала о том, что все это время не может найти способа помочь Древериану. Она пыталась воспользоваться тем же методом, каким ей удалось найти тетрадь с ритуалом для братьев, но ничего не получалось. В огромном количестве рукописей, которые она уже успела проштудировать, тоже ничего не было. Но ведь могло статься, что бабушка и не знала способа, как освободить Древериана. Когда он появился ее уже не было в живых. А виной всему был какой-то колдун. Как его найти Владлена не знала. Да и что делать дальше тоже.

Ее братья не могли ей ничего подсказать, как и Альбина с Камилой. Лесной дух и водяной тоже были не в курсе как это произошло. Древериан рассказал ей уже все что знал сам, но и он сам знал очень мало, это помочь не могло. В конце концов Влада, извинившись перед всеми, отправилась в свою комнату.

Бенедикт, последовал туда же. Он весь вечер наблюдал за ведьмой, и сейчас спросил:

– Ты переживаешь из-за мужа?

– Бывшего мужа, – по инерции поправила его Владлена. – Нет, меня беспокоит то, что я не могу помочь Древериану. Прошло так много времени, а я все еще не знаю, как его вытащить из озера.

– Знаешь, я не был очень близок с твоей бабушкой, хоть и служил ей. Она никогда не делилась со мной своими секретами. Только иногда позволяла надевать браслет и то, чтобы я выполнил какое-то ее очередное поручение. Поэтому и помочь не смогу. Но попробуй поговорить с Павлом. Она его конечно вряд ли посвящала в свои тайны, но он все время находился в тайной комнате. Вдруг Павел мог что-нибудь видеть или слышать, что поможет тебе.

Влада вскочила, расцеловала кота, от чего тот выглядел обалдевшим, и побежала в закрытую комнату. Там она нашла в ларце нужное кольцо и надела на палец. Она еще не могла представлять насекомых так, как ей было нужно, скорее всего из-за отсутствия опыта именно с ними.

Павел, оказался в этот раз на полках со склянками.

– Добрый вечер Павел, – обратилась к нему девушка.

– Добрый. – паук, как и в прошлый раз, приподнял цилиндр.

– Извините, в прошлую нашу встречу, я повела себя не очень красиво.

– Ничего, с пауками иногда такое случается. Удивительно, что меня еще никто не прихлопнул тапком.

– Скажите, вы ведь жили тут, когда моя бабушка владела этим домом?

– Да, я имел честь ее знать.

– А вы не знаете, приходил ли к ней колдун? – с надеждой спросила Владлена.

– К сожалению не знаю.

– А не слышали, случайно, о том, как снять чары, наложенные колдуном?

– Боюсь и тут я вам не смогу помочь.

– Жаль, но все равно спасибо. – Влада расстроенно вышла из комнаты, даже не сняв кольцо.

– Ну что? – спросил, поджидающий ее, Бенедикт.

– Не знает, – расстроенно покачала головой девушка.

– А ты, Женю и Витю спрашивала уже? – задумчиво потирая подбородок, поинтересовался кот.

– Ой, – вскрикнула ведьма и помчалась вниз.

Женю она нашла на кухне, та как раз доставала пирог с ежевикой из духовки.

– Женечка, милая, скажи, а ты случайно не знаешь, приходил ли к моей бабушке какой-нибудь колдун?

Домовая переложила пирог и взглянула на мужа, который отошел от веселящихся и направился к жене.

– Приходил, – подтвердила она и заметив, как девушка обрадовалась, быстро добавила, – ох, Влад, не влазила бы ты в это грязное дело.

– Грязное дело? Что ты хочешь этим сказать? – Женя отвернулась, доставая тарелки, и Влада тут же посмотрела на Витю. – Может расскажите все что знаете? А я буду решать, стоит мне туда соваться или нет.

Домовые переглянулись, но упорно продолжали молчать. Влада, прищурив глаза смотрела на них. Ее беспокоило такое поведение домовых. Но уж лучше знать правду и решать, что с ней потом делать, чем не знать и теряться в догадках. Поэтому она попыталась воззвать к их совести:

– Женечка, Витюша, вы же прекрасно понимаете, что я не просто так задаю подобные вопросы. От них зависит чужая жизнь. Древериан заперт в озере, а я ему даже помочь ничем не могу. Только смотрю, как он там чахнет в одиночестве. Без семьи, без друзей, даже в другом мире. Он не знает жива ли его семья, да и вообще мир. А мы тут сидим в тепле и уюте и ни о чем не думаем.

Домовые разом вздохнули. Удивительно, как существа, прожившие вместе, всегда приобретают одинаковые привычки. И стали говорить, дополняя друг друга:

– Когда бабушка твоя была жива, приходил к ней один колдун, – начал Витя, а Женя его дополнила, – не часто приходил.

– Антонина Семеновна глаз с него не сводила, выполняла все, что он ей говорил, – продолжил Витя.

– Мы еще тогда подумали, что она в него влюбилась, – сказала Женя. – Хотя он был намного моложе ее.

– Было в нем что-то такое темное, – вновь проговорил Витя.

– Страшное, – подсказала мужу жена.

– Да, мы его боялись, сразу исчезали. Да и это согласовывалось с желаниями твоей бабушки. – домовые замолчали.

– А он приходил сюда после ее смерти? – спросила Влада, надеясь на продолжение рассказа.

– Был он раз в доме, искал что-то, перевернул все вверх дном, но это было давно, сразу после смерти Антонины Семеновны. – припомнил Витя.

– Он не горевал, а вот искать что-то искал, но видимо не нашел. Был ли он еще раз тут или нет, мы не знаем. – Женя покраснела, вспоминая в каком виде их нашла девушка.

– Раньше все по-другому было. – покивал головой смущенный Витя.

– А как он выглядел? Как его звали? – спросила Влада.

– Здоровенный такой, темный, в глазах словно тьма, – Женю даже передернуло от воспоминаний.

– Может это вам только так показалось? Со страха? – недоверчиво спросила Влада.

– Нет, если бы ты его увидела, сразу бы поняла, о чем мы говорим. – подтвердил слова жены Витя.

– А еще какие-нибудь приметы?

– Раз взглянув в его глаза – ни на что больше внимания не обратишь, – сказал Витя, и Женя закивала головой, – как какой-то морок его окутывал.

– А как его звали, помните? – напомнила Влада свой вопрос.

– А нам его никто не представлял. Да и Антонина Семеновна ни разу при нас его по имени не назвала. – уверенно ответил Витя.

“Что это за человек такой? Ни имени, ни особых примет. Что тут делал не понятно, что с бабушкой связывало – тоже. – думала Влада, поднимаясь в комнату по лестнице. – Как мне узнать, что тут вообще происходит? А главное, связан ли он с Древерианом или этих колдунов в мире огромное множество?”

Бенедикт по-прежнему ждал девушку. Та в нескольких словах пересказала разговор. Кот, хлопнув себя по лбу, произнес:

– Так вот почему она мне позволяла браслет свой надевать, чтоб я под ногами не мешался, когда колдун приходил. Вот я его ни разу и не видел.

Влада заметила, что все еще не сняла кольцо с пальца и снова вошла в тайную комнату. Посмотрев на Павла, она улыбнулась и уже хотела стянуть кольцо, когда он громко воскликнул:

– Стойте!

Влада вздрогнула от неожиданности, но остановилась и посмотрела на него:

– Что случилось?

– Я не успел вам сказать, слишком быстро вы вышли в прошлый раз из комнаты, – ответил Павел, – у вашей бабушки был тайник.

– Тайник? – воскликнула девушка.

– Да, в этой комнате, как раз за шкафами с банками.

Влада, на ходу благодаря Павла, стала раздвигать банки, но там была только стена шкафа, нужно было его сдвинуть. Не сообразив, что можно было воспользовавшись своими силами его уменьшить, девушка побежала за братьями. Все-таки человеческое мышление пока в ней преобладало над ведьминским.

Братья прибежали незамедлительно и быстро отодвинули длинный шкаф, под просьбу сестры не уронить Павла, сидящего как раз на нем. Места хватило только-только чтоб стоять по одному, пролезть туда еще и Владе не получилось. Поэтому они все вышли, кроме Михаила, который подвинул шкаф по диагонали узкого помещения, давая доступ Владлене, пробраться к задней стене.

Девушка недоуменно посмотрела на Павла, обнаружив обычную кирпичную стену, пока тот не указал на несколько отличающихся камней. Вытащив их, глазам Влады предстала маленькая выемка в стене, в которую был всунут какой-то сверток. Ведьма вытащила его и вышла в спальню. Миша навел порядок в тайной комнате, уронив при этом пару банок с редкими ингредиентами.

– Влад, там это, – выходя, сказал он, но она только рукой махнула. Куда интереснее для нее сейчас был сверток. Сев на кровать, в окружении братьев и кота, стала разворачивать старую ткань. В ней оказалась еще одна тетрадь.

– Моя бабушка точно была агентом 007, – озвучила вслух свои мысли Влада. – Что у нее за мания была все везде прятать?

Она открыла первую страницу и увидела рисунки, похожие на те, что имелись во всех тетрадях и огромном блокноте бабушки. Тут говорилось о скатерти-самобранке. Ну чему удивляться? Когда все сказки и сказочные персонажи неожиданно оживали и наполняли ее мир.

– О, где-то я ее уже видела, – сказала Влада, рассматривая рисунок. – Точно!

Девушка вскочила с кровати, забежала в тайную комнату и достала тот расшитый кусок ткани, который она вытащила из закрытого сундука, когда только переехала в дом.

– Это и есть скатерть-самобранка? – с сомнением спросил Роман.

– А давайте, проверим, – предложил Сергей, гладя себя по отсутствующему животу с кубиками пресса. Братья дружно закивали. А Влада подумала, наедаются ли они когда-нибудь?

Ведьма разложила на кровати скатерть и замерла. Ну, конечно же, ничего не произошло.

– А ты волшебное слово знаешь? – спросил Антон.

– Пожалуйста? – сказала девушка. Ответом ей была тишина. Снова мимо.

– А ну быстро накрывай, а то я тебя на лоскутки сейчас порву, – заурчал Бен, доставая когти.

Неожиданно на ткани появился круглый хлеб и старые глиняные чашки с молоком.

– А ведьма тобой пол вымоет, – непреклонно добавил кот.

В ту же секунду появилось отварное мясо, огурцы и зеленый лук.

– Дааа, – протянул Михаил, качая головой, – не густо.

– Нужно модернизировать, – проговорила Влада, глядя на скудно накрытую скатерть-самобранку. И продолжила чтение.

Дальше речь шла о ручном зеркале, которое также было в сундуке. Влада, вновь вскочила и взяла с прикроватного столика зеркало.

– Ну и как эта штука действует? – спросил кот.

– А ты что не знаешь? Ты же... – удивленно начала Влада, но остановилась на полуслове, увидев, как Бен поник головой. Он ведь сам говорил, что Антонина Семеновна не доверяла ему своих секретов. Влада погладила кота по голове и посмотрела в тетрадь.

– Нужно подумать о том, что хочешь увидеть. – она закрыла глаза и представила Древериана.

Неожиданно поверхность зеркала стала как будто трескаться, а потом на ней проявилась картинка, как если рассматривать фото на экране смартфона. Влада открыла глаза и посмотрела в зеркало.

Что было бы с вами, если бы все самые красивые черты внешности неожиданно сошлись в одном человеке? И перед вами предстал именно ваш идеальный мужчина? Влада сейчас ощущала то же самое. Вначале девушка не могла оторвать от него глаз, ведь на нее сейчас смотрел идеальный мужчина. Возможно, идеальный он был только по меркам Влады, но у нее перехватило дыхание. Как это возможно, чтоб в одном человеке было все, что нравится в мужской внешности именно ей?

Темные волосы были зачесаны назад, практически черные глаза смотрели прямо и уверенно, четко очерченные губы и волевой подбородок. Влада рассматривала каждую деталь лица, пытаясь найти хоть малейший изъян, который бы ее оттолкнул. На правой стороне лица от брови к скуле шел шрам. Но и он не портил мужчину, а придавал мужественности.

Услышав смешки, Влада оторвалась от зеркала и посмотрела на растянувшиеся в улыбках лица парней.

– Влюбилась, – вынес вердикт Бенедикт, – не уберегли девку.

Влада посмотрела на кота, покраснела и мотнула головой отгоняя видение, все еще стоящее перед ее глазами. Она отложила зеркало, на Древериана посмотрит позже, а сейчас нужно продолжить чтение.

Открыв следующую страницу, Владлена увидела обычный рукописный текст, который был похож на записи из ее предыдущего дневника. Начало гласило:

“Сегодня, я встретила его…”

Глава 23 Тайна бабушки

Владлена стала читать вслух:

“Сегодня я встретила его, и мое сердце перестало биться. Один только его взгляд убивал и возвращал меня к жизни одновременно. Никогда на своем пути я не встречала столь сильного человека. И сила его не была обычной, физической. Магия. Меня потрясла сила его магии. Он излучает ее, как самый мощный генератор. Мне хочется быть рядом, подпитываться его энергией. Учиться, узнавать новое. Я больше не представляю своей жизни без этого мужчины.

Меня не интересует больше моя семья, эти никчемные людишки. Как я хотела, чтоб мой род продолжила сильная ведьма. Я даже была с лесным духом. Но что в итоге? Моя дочь не обладает никакой силой. Долгие годы я лелеяла надежду, что внучка займет мое место по праву. Я сделала сильный амулет, который должен раскрыть весь ее потенциал. Но внучка оказалась столь же бесполезной, как и ее мать. Что это, рок? Проклятие? Через три поколения уже магия не передается и дары будут утеряны. Я их больше не хочу видеть”.

Влада погладила кулон, он слегка сиял алым светом. Все сочувственно молчали. Та, кого они считали хорошим человеком, и даже своей бабушкой, оказалась совсем не той, за кого себя выдавала. Это была всего лишь маска. Девушка проглотила подступивший ком к горлу и продолжила читать:

“Я знаю, что не нужна ему. Мне горько это осознавать. Он считает меня слишком слабой. А ему нужна рядом такая же сильная ведьма, как он сам. Если бы моя внучка получила свой дар, я бы воспользовалась ей, чтобы быть рядом с этим человеком…”

Владлена ахнула, не став дочитывать предложение.

– Так я должна была стать всего лишь орудием для продвижения, на пути к колдуну? – ведьма посмотрела на сидящих парней.

– Как хорошо, что твои дары открылись не сразу, – размышлял вслух Роман. А Влада, продолжила чтение:

“...и я бы смогла завладеть ее силой. Тогда бы ничто нас не разлучило. А сейчас я вынуждена искать другие пути. Мне кажется, один я уже нашла – превратить животных в людей. Когда они станут оборотнями, я смогу у каждого забрать их силу. Сейчас я уже начала опыты, но пока безрезультатно. Недавно снова удача улыбнулась мне. Я подружилась с двумя маленькими медвежатами, потерявшими свою мать. Они будут первыми жертвами, на пути силы”.

– Прости, – одними губами произнесла Влада, глядя на Мишу.

– Ты не виновата. – он вскочил и яростно сжал кулаки. Ему срочно нужно было выплеснуть закипавшую ярость.

– Стена, – завопил Бенедикт, поворачиваясь попой к окружающим и пряча голову под подушку.

– Только не газовая атака, Бен, – захихикал Антон.

– Только не стена, – рявкнул Сергей, который потратил немало времени, чтоб преобразить комнату сестры.

Миша ударил по туалетному столику, разломав его пополам.

– Потом другой сделаю, – уже спокойно произнес он. Влада только кивнула. Она прекрасно понимала чувства брата. Ей и самой сейчас хотелось сделать то же самое. Михаил внимательно посмотрел на сестру и, указывая на кресло, сказал, – тут еще кресло есть, оно мягкое, больно не будет, зато пар выпустишь.

Девушка улыбнулась. Как же ей повезло, что замыслы бабушки не удались и теперь у нее был такой понятливый и заботливый брат. Вздохнув, она продолжила чтение:

“Сегодня я проследила, куда он идет после того, как уходит от меня. К озеру. Зачем он это делает непонятно, что там – тоже. Я обязательно должна узнать. Не там ли его источник магии? Если да, то я смогу стать очень сильной, ровней для него. Хотя почему ровней? Я смогу стать сильнее него. Он будет зависим от меня, как сейчас, я от этого мужчины. Мы станем идти рука об руку и будем править в мире людей”.

– Ничего себе, куда твою бабушку занесло, – присвистнул до того молчавший Анатолий. – Она случайно сказку о золотой рыбке не перечитала? Нам, ее дедушка в детстве рассказывал.

– Я уже и не знаю, что еще мне ждать от нее, – честно призналась Влада.

– Ты меня, конечно, извини, сестра, но хорошо, что твоей бабушки уже нет в живых, – сказал Антон. – Иначе она погубила бы не только Мишу и Вениамина, и не только всех лесных жителей. Речь шла уже о многих человеческих жизнях. Вряд ли бы она остановилась на небольших достижениях.

– Согласна, – ответила Владлена и добавила, – интересно, а что с колдуном? Где он? Он также мечтал захватить мир или это только так думала моя бабушка?

– Читай и, может быть, мы узнаем.

“Мне так и не удалось узнать его тайну. Но я стала замечать, что он чего-то боится. Но чего? Нет, это не страх человека или какой-нибудь силы. Тут нечто иное. Он ведь может видеть будущее, хоть и частично. Но если у него есть страх, значит он слабее, чем я думала. Скорее бы мне завершить подбор моего рецепта создания оборотней…”

Влада снова остановилась. В первый раз, когда она прочитала об оборотнях, она не обратила внимание на эти слова, так как там говорилось о Мише, а сейчас ее как током ударило от одной мысли.

– Оборотни! Так вы стали оборотнями? Значит вы можете становиться зверями, когда пожелаете. – Влада даже вскочила на постели от переполнявших ее эмоций, при этом чуть не уронив и не разбив зеркало. Это ее быстро отрезвило, и она аккуратно положила его на вторую подушку, которую Бенедикт не успел смять.

– Но мы не можем становиться зверями, – с сожалением сказал Сергей, – мы уже пробовали.

– Может вам тоже нужен какой-то стимул, как мне, когда я приехала в этот дом и нашла кулон?

Братья переглянулись и пожали плечами. А девушка продолжила:

– Или мне нужно сделать вам украшения? Каждому свое. Правда я пока не знаю как, но нужно же попытаться.

– Читай уже, – хором проговорили братья.

“Я узнала один секрет. Нет, это не секрет – это потрясающая возможность для меня. Если все, что задумала мне удастся, то я стану владычицей. Никто не сможет стать сильнее меня. Никто не будет нужен мне. Меня наполняет невиданная сила только от одной этой мысли”.

В этом месте записи обрывались. Владлена посмотрела на окружающих.

– Все-таки читала, – подтвердил свое первоначальное предположение Толик, смотря прямо перед собой.

– Она как будто помешалась на жажде власти, когда встретилась с колдуном, – Влада прошлась по комнате.

– Или она была такой всегда, – покачал головой Сергей.

– Всего лишь маска, – брезгливо скривив губы, подтвердил Миша. Ему все еще было больно, от осознания, что над ним так жалко посмеялись.

– В такие моменты мне и правда хочется стать темной ведьмой. Только не для того, чтоб причинять вред окружающим, а наказывать вот таких… – она не могла подобрать слово, чтоб описать свою бабушку.

– Итак, что мы узнали? Твоя бабушка вначале влюбилась в темного колдуна. Потом решила стать ему парой и попыталась сделать оборотней, а под конец ее обуяла такая жажда власти, что уже и колдун ей стал не нужен. – подытожил Роман.

– И что колдун, кем бы он ни был, видел будущее, – вставил Сергей.

– Хоть и частично, – добавил Антон.

– В тетради больше ничего нет? – спросил Бен.

– Есть, но я не могу понять что это. – рассматривая последние несколько страниц ответила Влада.

– Тогда оставим это на потом. Сейчас нам и этой информации хватит, чтобы переварить. – вновь сказал Рома.

– Это точно, – подтвердила Влада.

Когда все разошлись по своим комнатам, Владлена вновь достала зеркало и представила Древериана, тут же появился черноглазый красавчик. Она долго смотрела на него, пока не заснула.

Утро встретило всех хмурым небом и накрапывающим дождиком. На улицу ни у кого выходить не было ни малейшего желания. Хотя пришлось Антону один раз выйти, чтоб отправить в город фрукты и овощи. Миша и Бенедикт играли с Камилой. Сергей и Роман возились в оранжерее, а Анатолий слушал чтение вслух Альбины. Влада не могла найти себе место. Ее все время что-то беспокоило, и девушка металась из стороны в сторону. Под конец Миша отошел от кукольного домика, и перехватив сестру за талию, остановил:

– Что ты мечешься? У меня уже голова кругом от тебя.

– Сама не пойму. У меня такое ощущение, что мы что-то упускаем из вида, но что именно – не знаю.

– О чем ты?

– Если бы я знала.

– Так, иди сюда, сядь, я тебе чай принесу, – Миша отошел от дивана, на который усадил сестру.

Принеся две чашки с чаем, одну протянул Владе.

– А теперь успокойся и подумай, что именно тебя беспокоит? Или кто тебя беспокоит? Может это насчет вчерашней находки?

Влада задумалась. Что вчера ее настолько зацепило, помимо бабушкиного признания, что сегодня ей не давало покоя? До этого дня ведь все было нормально.

– Может ты думаешь о том, что мы зверями не можем становиться? – предположил Миша. – Или не дает покоя вчерашний красавец?

Спросил он, широко улыбаясь и слегка подталкивая ее плечом, от чего она чуть не опрокинула чашку с чаем. Неожиданно девушка подскочила:

– Точно! Вот что меня беспокоит. Точнее, не то, что ты подумал, – стала пояснять она. – В бабушкиных записях сказано, что колдун все время ходит к озеру. Но почему – ни слова. Зато там упоминается о его способностях видеть будущее. А сейчас Древериан там заперт. Может это как-то связано?

– Ты все-таки считаешь, что колдун вновь приходил сюда и наложил заклятие на Древериана?

– Но ведь это возможно.

– А если колдун был не так плох и Древериан не такой хороший, как нам кажется? – задумался Миша.

– Как ты можешь такое говорить, ты ведь его видел, – нахмурилась Влада, не желая даже думать о таком варианте.

– Не суди книгу по обложке, – крикнул от кукольного домика Бен.

– Подслушивать нехорошо, – огрызнулась Влада.

– Вы слишком громко разговариваете, – насупился кот.

– А если Древериан и есть колдун? – предположил Миша.

– Точно! – воскликнул кот.

– Да вы с ума сошли, – возмутилась Владлена. – Древериану лет 30-32, а колдуну уже должно быть лет 50-60.

– А может он наколдовал себе внешность или в озере так хорошо сохранился? – выдвинул очередную теорию Миша.

Об этом Влада не подумала. Хотя по словам домовых от колдуна веяло злом, а от облика Древериана только уверенность в себе, спокойствие и сила.

– А почему бы тебе Жене и Вите не показать зеркало? – снова спросил Бен и Влада тут же побежала на верх.

Спускалась она по лестнице медленно, боясь, что сейчас они узнают в Древериане колдуна и сказка закончится. Хотя может не все так однозначно?

– Витя, Женя, посмотрите, пожалуйста, не этот ли колдун приходил к моей бабушке? – Владлена представила Древериана и появилось любимое изображение, те наклонились поближе, рассматривая лицо.

– Нееет, – разом сказали домовые, – точно не он.

Влада незаметно выдохнула, радуясь хотя бы этой незначительной новости. Подошла Альбина и тоже с любопытством посмотрела в зеркало.

– Красивый мужчина, – произнесла она, а Анатолий заурчал, злясь на сестру, которая так не вовремя решила провести свой эксперимент. Но Влада тоже не горела желанием показывать всем, ставшего за короткий миг, близкого ей человека. Поэтому поспешила унести зеркало в комнату.

Там она сразу приступила к поиску информации, которая поможет сделать для братьев амулеты, наподобие ее, только в мужском варианте. Четко сформулированное желание мгновенно помогло найти нужную тетрадь, и Влада приступила к сотворению. Каждый ее брат был уникален по-своему, поэтому и украшения должны были быть разными. Хватит с них и одинаковых браслетов. Она вкладывала все свои способности, думая прежде всего о них, об их желаниях и потребностях. Спустилась она вниз только вечером, неся в руках пять подвесок на кожаных шнурках.

Михаилу досталась подвеска с медвежьей лапой, Роману в виде пера, Сергею в виде волчьего клыка, Анатолию – кошачьего когтя, а Антону – хвоста. Каждый был доволен, так как сестра четко подметила то, чем они гордились больше всего.

Они стояли, держа в руках и боясь надеть на себя. Она их хорошо понимала, ведь если опыт не удался, то они останутся людьми навсегда. Бенедикт первым не выдержал и громко сказал:

– Надевайте, нам же тоже интересно!

Братья переглянулись и медленно надели на себя шнурки. Все замерли, боясь даже дышать. Но ничего не произошло. Они как стояли в облике человека, так и остались стоять. Влада опустила голову, признавая горечь поражения, и заплакала. Что же она наделала? Ведь теперь они навсегда останутся людьми. Такая важная часть их самих безвозвратно умерла.

Первым пришел в себя Сергей, он подошел к сестре, обнял ее и тихо сказал:

– Не плачь, ты не виновата. У тебя получилось то, что не получалось у других – сделать нас людьми. Дать ту жизнь, о которой мы и мечтать не могли.

– Сергей прав, мы ведь сами хотели этого, ты только исполнила нашу просьбу. – подтвердил Антон.

– Но как же… – Влада безнадежно развела руками, не договорив.

– А талисманы мы всегда носить будем. Они станут нам напоминать о том, кем мы были раньше и кто сейчас, – присоединился к утешениям Роман. Братья только закивали головами.

В эту ночь Владлена не сомкнула глаз и совсем не оттого, что разглядывала лицо Древериана. Сегодня она поняла, что не все так просто и легко, как ей иной раз кажется. Вполне вероятно, что и Древериану она помочь уже не сможет.

Глава 24 Спасёныш

Новый день не сулил ничего примечательного и интересного. Влада занималась своими обязанностями, находясь в подавленном состоянии. Ей стало казаться, что все, за что она бралась – выходило плохо. Боязнь подвести других стала ее навязчивой идеей.

Домашние, заметив, что с девушкой творится что-то не то, заставили сесть и рассказать им о том, что ее беспокоит. Девушка, не желая ничего скрывать от семьи, выложила все напрямик. Окружающие явно были удивлены подобным признанием и стали успокаивать Владу, говоря, как много она сделала для каждого из них. А неудачи? Так они бывают у каждого. Мише даже пришлось дедушку привести на помощь. Каждый из них думал, что уж лесной дух точно найдет нужные слова для утешения. Он и нашел:

– Что это я слышу? Моя внучка нюни распустила? И это после всего, что получила в дар от жизни? – сурово начал он. В его словах не было и следа сочувствия. Влада опешила. Братья стояли, открыв рот. Вот так поддержка! – А ты что думала, что я приду и по головке тебя поглажу? Посмотри правде в глаза. Еще год назад ты считала, что умираешь, а сейчас? Жива, здорова, красива, у тебя есть дедушка, братья, друзья, домовые, даже говорящий кот! А дом? А дары? Да у обычных людей и половины этого нет, а они живут, справляются со своими проблемами, неудачами, еще и не падают духом.

– Но дедушка… – начала она оправдываться, но он ее быстро оборвал:

– А ну, цыц, когда старший говорит! Прекращай этот потоп, лесу соленая вода не нужна. О других нужно думать, а не только о себе.

От этих слов Владлена покраснела как помидор, до того ей стало стыдно. А ведь правда, совсем недавно она ничего этого не имела, а сейчас у нее так много всего. Как же она могла так раскиснуть? Окружающие молчали, боясь еще больше разгневать лесного духа. Увидев, что его внучка пришла в себя, дедушка мягко продолжил:

– А теперь, милая, пойди в свою комнату и отдохни, умаялась ты за последние дни.

Влада встала, беспрекословно выполняя дедушкино поручение. Злить его у нее не было ни малейшего желания. В своей комнате, хотела подойти к креслу у окна, но тут заметила на прикроватной тумбочке ручное зеркало. Она сразу же взяла его в руки и представила Древериана. Появившемуся изображению она печально сказала:

– Прости милый, но я не могу тебе помочь. Я не так сильна, как мне казалось. Да и знаний у меня не хватает. Нигде не могу найти ответ, что с тобой случилось.

Постояв с зеркалом в руках еще какое-то время, Влада отложила его и подошла к окну. “Что же мне делать?” – размышляла ведьма, когда в комнату зашел Бенедикт.

– Ну как ты? – спросил он.

– После дедушкиного выговора?

– Ну это он сильно хватил.

– Он прав. Ты и сам это понимаешь, да и я тоже. Только все равно не знаю, как мне помочь Древериану. Неужели он так и будет гнить в этом проклятом озере?

Бен подошел к кровати и запрыгнул. Потом посидев и поболтав лапами, спросил:

– Кстати, а ты не пыталась прочитать, что там на последних страницах бабуля записала?

– Нет. Ты прав, стоит занять свою голову не нытьем, а чем-нибудь полезным.

Владлена сходила за тетрадью и открыла на последних страницах. Как она не пыталась разобрать написанное, у нее ничего не получалось. Кот, перелез поближе и с любопытством уставился в тетрадь. Потом, почесав за ухом, спросил:

– А может еще какой браслет надеть надо? В прошлый раз у тебя же получилось.

Влада решила не мелочиться и принесла весь ларец с украшениями в комнату. Как только она представила, что ей нужно, в руки попал бабушкин огромный, деревянный кулон от набора. Поморщившись, она его отложила. Не может быть, должен быть браслет. Снова представила и сунула руку – ничего. Кольца и браслеты, словно вода, проскальзывали через пальцы.

– Что за чертовщина? То получается, то нет. Как это вообще работает? – спросила она сама у себя, теряя терпение.

– А чего это не примерила, – поинтересовался Бен, поднимая на когте бабушкин амулет.

– Ну это же не браслет.

– А это и не обычные записи, – парировал кот.

– Ладно, давай, попробую, чтоб только ты отстал, – раздраженно фыркнула Влада.

Ведьма надела украшение. Оно было хоть и из дерева, но со стеклянным кристаллом посередине. Тяжелое, длинное и от него шли неприятные волны. Девушку даже передернуло, но снимать сразу не стала. Раньше она не чувствовала этих волн, похоже стала более восприимчивой. Взяв тетрадь, неожиданно распахнула сильно глаза и воскликнула:

– Бен, ты гений!

– Я это и так знаю. Что там?

– Тут снова какой-то ритуал. Не такой, как в прошлый раз. Что-то связано с водой. Кстати, здесь написано, что этот ритуал придумал “Он”.

– Наверно она имела в виду колдуна, – предположил кот.

– Похоже. Тогда значит, это все же колдун заколдовал Древериана.

– А ты сможешь теперь его вызволить?

– Думаю да. Нужно только повторить все в обратном порядке.

– Хотя знаешь, я бы на твоем месте этого не делал, – потянувшись, сказал Бенедикт.

– Это еще почему? – удивилась девушка.

– А вдруг он на самом деле злобное чудовище, которое выйдет из озера и уничтожит мир. Не зря же его колдун туда засадил.

– Вытащим – узнаем.

Влада погладила кота и побежала вниз рассказывать о находке. К ее удивлению, братья тоже побаивались, не зная, чего ожидать от незнакомца. Но Владлена, увидевшая его лицо, не сомневалась в нем.

– Что понадобится для ритуала, – спросил Роман.

– Четыре стихии: огонь, земля, воздух и вода.

– Ну, воды в озере и так хватает, – усмехнулся Антон.

– Костер мы организуем, – добавил Михаил.

– Воздух вокруг, земля под ногами, не понятно, как ты ими воспользуешься только. – с сомнениями проговорил Анатолий.

– В тетради полностью все действия записаны. Бабушка либо присутствовала раньше при подобном, либо сама помогала. Наверно колдун уже не первый раз это проворачивал.

– Хорошо. Ритуал будет ночью? – уточнил Сергей.

– Нет, когда начнет солнце всходить. Нам нужен обратный эффект.

– Тогда мы все подготовим, а тебе стоит отдохнуть, дедушка прав. На рассвете встретимся.

***

Семья поднялась еще ночью. Все уже было готово к ритуалу. Единственное, чего боялась девушка, что колдун наложил уже новое заклятие, а бабушка видела, в свое время, предыдущее. Это ведь было так давно. Но она не стала об этом раздумывать долго. Если есть хоть малейшая возможность – она воспользуется ею. Как и раньше, Владлена надеялась, что судьба подводит ее ко всему постепенно. И раз сейчас нашелся ритуал – значит не просто так.

Над озером стоял предрассветный туман. Ночи уже стали намного холоднее. Птицы щебетали, встречая солнце. Зверюшки уже занялись своими привычными делами. Влада обошла озеро и предупредила, что сейчас состоится ритуал, никому нельзя будет приближаться, чтоб не пострадать. Зверюшки и птицы хоть и были любопытными, но ослушаться ведьму не посмели. Братья стояли чуть в стороне, ожидая чем все завершиться и подстраховывая, если что-то пойдет не так. Древериана она тоже предупредила, хотя и сказала, чтоб он сильно не надеялся. Тот послушно замер.

Вздохнув, Владлена стала читать заклинание, обходя озеро против часовой стрелки. Останавливалась она четко в определенном месте, с которого начинала и перед каждым кругом вызывая руками одну из стихий.

Пройдя первый круг, Влада остановилась и словно формируя сферу в руках стала читать заклинание. Неожиданно, в ее руках возник земляной шар. Девушка направила его и заставила парить ровно над центром озера. Пройдявторой круг, она также создала огненный шар. Третий завершила созданием водяного и четвертым вызвала воздушный. Он словно был прозрачный, круглый вихрь.

Обойдя пятый круг, Владлена заставила соединиться части стихий, а потом по очереди направила их в озеро. Земляной шар взорвался мелкой пыльцой, оседая четко по периметру озера, и оно неожиданно стало словно раскалываться на части. Направив огонь, озеро запылало огнем, упавший водяной шар стал растекаться по трещинам озера, словно вползая в них, но при этом не туша огонь. И последним она направила воздушный, который разлетелся, превращая воду в обильную пену.

Влада стала обходить шестой круг, призывая стихии разойтись и забрать с собой проклятие. Как только она стала в ту точку, с которой начала, все резко стихло, будто ничего на озере и не происходило. Девушка обернулась и посмотрела на братьев, которые приблизились, желая, в случае чего, встать на защиту сестры. Постояв так какое-то время, она сокрушенно покачала головой. Снова промах. Когда же это закончится? И в этот момент, из воды появились руки. Владлена медлила одну десятую секунды и бросилась к любимому человеку на помощь. Братья поспешили за ней.

Когда они вытаскивали обессиленное тело, его голова безвольно болталась, а спутанные, мокрые волосы скрывали лицо. Быстро подхватив спасеныша, парни понесли его в дом. Девушка не отставала ни на минуту. Только, уже занося его в комнату, братья закрыли дверь перед самым ее носом, чтобы переодеть и привести в порядок гостя.

Владлена нетерпеливо вышагивала по коридору. Бен сидел рядом, вылизывая заднюю лапу и ожидая приглашения. Дверь отворил Миша, в его глазах плясали веселые огоньки. Он только бровью повел в сторону комнаты, как девушка пулей влетела и нерешительно остановилась в изножье кровати. Кот медленно проследовал за ней. Голова парня лежала глубоко погруженная в мягкие подушки, так что лица видно не было. Запрыгнув на постель, Бенедикт подошел к голове, заглянул в лицо и выдал:

– Оч-ум-еть! Влад, ты это, лучше присядь.

Владлена, нахмурилась, что еще там сделали ее братья? Успели побрить его на лысо? Нарисовать что-нибудь на лице? Или еще что пострашнее, с них станется. В этот момент, гость зашевелился и простонав, стал медленно приподниматься. Влада впилась в его лицо глазами. Сначала ее брови взлетели вверх, потом глаза расширились от удивления, а затем она прошептала:

– Это не он…

– Ага, – подтвердили дружно братья, но увидели только пятки своей сестры.

Она спешила к озеру. Кого они вытащили? Вместо мужественного, красивого тридцатилетнего человека, они достали какого-то юнца, которому от силы было лет восемнадцать. Что происходит? Кого она видела в зеркале, представляя Древериана?

У озера она остановилась и стала звать мужчину по имени или того, кто еще мог быть в озере. Но ответом ей была тишина. Проведя на озере пару часов, девушка все же побрела домой. Там ее уже ждали ухмыляющиеся братья.

– Ну, как тебе жених? – спросил Антон.

– Не сильно ли молодой для тебя? – уточнил Анатолий, сверкнув глазами.

– Как ты для Альбины? – парировала, сверкнув глазами, Влада, и брату ничего не оставалось, как прикусить язык.

– Главное, что он не оказался чудовищем, – вставил Бенедикт.

– А я вот не понимаю, что произошло. Хотя, пока парень не придет в себя, мы все равно ничего не узнаем, – сказал Роман.

– Придется проявить терпение, – ответила Владлена, вышагивая из угла в угол гостиной. Братья только рассмеялись.

Ждать пришлось еще несколько дней. Первым сообщил, что гость наконец очнулся Витя, который дежурил все это время у постели пациента. Из любопытства к нему отправились практически все, кроме Альбины и Камилы, не желающие смущать гостя.

– Добрый день, Влада, – сразу приветствовал хозяйку дома пациент.

– Здравствуй, – девушка растерялась, не зная, как обращаться к парню. Тот сразу подсказал:

– Древериан.

– Это не ты, – категорично ответила Влада.

– Как это не я, – изумился юноша.

– У Древериана темные волосы и глаза, а ты… – Владлена посмотрела на гостя. Не очень высокий, худенький, было видно, что он еще растет, так как выглядел очень юным. Каштановые волосы с одной золотой прядью, зеленые глаза. Голос мягкий, хотя именно такой звучал у нее в голове. Что это значит?

– Не знаю кого ты описываешь, но точно не меня, – мягко улыбнулся юноша.

– Покажи ему зеркало, – тут же влез находчивый кот.

Влада незамедлительно сходила за ним и вернувшись, снова постаралась представить Древериана, но зеркало ничего не показало. Девушка раз за разом пыталась мысленно настроиться на нужный эффект, но у нее по-прежнему ничего не выходило.

– Все, сломала, – сокрушенно покачал головой Бенедикт. – Слишком часто смотрела в него.

– Я не… – начала оправдываться Влада, но ее перебил смех братьев.

– А Бен-то, толк говорит, – подшучивали они над ней.

Девушка нахмурилась и вышла из комнаты. Что все это значит? Как ей теперь узнать кто был этим красавцем и почему он появлялся каждый раз, когда Влада думала о Древериане? Может этого мужчину тоже так зовут? Ладно, если все идет своим чередом, то это тоже не долго останется тайной. А пока за работу. Слишком много еще нужно успеть сделать до зимы.

Глава 25 Девочки бывают разные

На следующий день, после знакомства с Древерианом, Владлена была занята делами в лесу. Дедушка вызвал ее к себе с очередной неприятной новостью: приближаются холода, а значит скоро люди потянутся за дровами. Но не только деревенские, а и те, кто регулярно наживаются на чужом добре. Каждый год они, незаконно вырубают огромные территории леса. Вырубщиков стоит ожидать со дня на день, так как многие захотят воспользоваться теплыми, солнечными деньками.

Вернувшись домой, девушка тут же рассказала о предупреждении братьям. Антон не удержался и спросил, не хочет ли Влада повторить вариант с привидениями.

– Нет, слишком опасно. В прошлый раз пострадал Миша, – ответила ему сестра.

– А мне кажется он только приобрел себе лишних поклонников, – засомневался Антон.

– Поклонники, это конечно хорошо, но уж точно не такой ценой. А если в этот раз случится нечто похуже?

– Влада, ну куда хуже? Охотники с ружьями были, а эти “лесорубы” с чем? – ехидно спросил Анатолий.

– Ты же не думаешь, что они с топорами придут? Не первый день в лесу, должен бы знать, – строго посмотрела на брата Владлена.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Михаил.

– Честно скажу, пока не знаю. Но делать точно что-то придется.

– Кстати, а почему ты не навещаешь жениха? – уточнил, с улыбкой Миша.

– Ну Миш, – Влада с укором посмотрела на брата. Вот же неугомонные создания, никак не оставят ее в покое со своими подколами. Хотя, на то они и братья. У кого они есть – поймут. – Ты наверно прав, пора уже перевернуть и эту страницу моей жизни. Пойдем и спросим его обо всем напрямик.

К делегации присоединились все братья. Пропустить подобный разговор они точно не могли. Древериан уже смог пересесть в кресло, хотя вниз спуститься было ему слишком трудно. Похоже, что ритуал Владлены высосал из юноши все силы.

– Здравствуй Древериан, – улыбнувшись, поздоровалась ведьма.

– Влада, ты вчера так быстро ушла. А я так и не понял что произошло, – как-то растерянно проговорил он.

– Понимаешь, ты это не ты, вот она и расстроилась, – с порога сообщил Бенедикт, на своем, только одному ему доступном, языке.

“Ну конечно, куда же без кота?” – пронеслось у Влады в голове.

– Не понял, – Древериан рассматривал всех по очереди. – Вы ожидали увидеть кого-то другого, а не меня?

– Да, – призналась Влада. – Пока ты был в озере, я о многом тебе рассказывала. Совсем недавно узнала, что бабушкино зеркало не простое. Если представить того, кто тебе нужен – оно покажет. Когда я подумала о тебе, то появился совсем другой человек, совершенно непохожий на тебя.

– Теперь я понимаю твою реакцию. Ты думала, что я ни тот, за кого себя выдаю.

– Именно.

– Но ведь в озере я был один.

– А это как раз другой вопрос, который я хотела тебе задать. Почему ты оказался в озере?

Парень явно смутился, опустил голову, потом посмотрел Владлене прямо в глаза, было видно, что он не может сразу решить: говорить ему или нет.

– Ты можешь ей доверять. Каждый из нас обязан этой девушке своей человеческой жизнью. Тебя она тоже освободила, – произнес Роман.

– Я это понимаю… – юноша снова замялся. – Владлена, пообещай, что знания, которые ты получишь, не будешь использовать во вред.

– Хотя я не понимаю, о чем ты, но обещаю. Вредить кому-то у меня ни желания нет, ни тем более возможности. Мой истинный дар направлен на помощь другим, и я бы пошла против него, а это невозможно.

– Бабушка была права? В озере источник магии? – спросил Бен, навострив уши и потирая лапки.

– Нет, в озере нет источника магии. Там портал в мой мир.

– Портал?! – воскликнули все одновременно.

– А почему ты не хотел рассказывать мне? – недоуменно спросила девушка.

– Ты ведьма, а наделенные силой часто желают захватить мир. Вот я и боялся тебе рассказать до этого.

– Я в своей жизни разобраться не могу, куда мне еще иным миром заниматься? – озвучила свои мысли Владлена.

– Теперь я это вижу. Ты отличаешься от других. Помогла незнакомцу, которого все считали чудовищем, а могла бы просто пройти мимо.

– Колдун поэтому тебя заколдовал? – спросил Сергей.

– Нет. Кто этот колдун и что ему от меня было нужно, не знаю до сих пор. Только я перешел портал и не успел выбраться, как оказался заперт.

– Но почему тогда тебе не помогли с твоего мира и почему сам не вернулся туда, а остался на долгое время в озере? – удивилась Влада.

– Портал сейчас закрыт. Это тоже дело рук колдуна. Жители моего мира тоже не могли оказать мне поддержку. А сам я прибыл сюда за помощью, так как мой мир ослаб от нехватки магии.

– Но у нас нет магии, – девушка развела руками.

– Как нет? Колдун использовал магию, ты тоже, – удивился Древериант.

– Это исключения.

Древериан нахмурился, явно не ожидая такой информации. Он сейчас думал о том, что провел несколько лет в озере просто так и даже не знает, жив ли его мир. Неужели все было бесцельно?

В комнате повисло тяжелое молчание. Что они могли сказать этому юноше? Чем обнадежить? Спасти целый мир от того, что у них исчезает магия им точно не по силам. Да и никому на земле тоже.

Пожелав юноше хорошего отдыха, они спустились вниз. Шутить и смеяться сегодня никому не хотелось. На их плечи словно тонна легла, и они должны были очередной раз спасаться от насмешек судьбы.

Утром Древериан уже сам смог спокойно спуститься вниз, где семья как раз завтракала. Все встретили его улыбками и тут же позвали за стол. Юноша подошел, осматривая помещение и сказал, что ничего подобного никогда не видел. Владлена, которая уже расспрашивала о его прошлой жизни, не сильно удивилась. Братья ее тоже, так как их жизнь совсем недавно изменилась. Домовые молчали, припоминая свои прошлые промахи. Только Альбина, не удержалась и поинтересовалась:

– А в чем разница с местом, в котором ты жил?

– У нас нет таких домов и всего, что внутри.

Тут даже Влада поперхнулась:

– Я знаю, что у вас иные жители в мире, но не знала, что нет домов.

– У нас есть самое ценное – дары природы. Их мы и используем.

– Ну, мы можно сказать тоже их используем. – почесал голову Миша, и тут же не удержавшись похвастался, – вот этот стол, например, я сделал из прекрасного ореха.

Древериан вскочил и в ужасе уставился на Михаила:

– Ты убил живое существо, чтобы сделать стол?

– Чего? – недоуменно воззрился на него Миша. – Никого я не убивал ради дерева. Лесной дух сам позволил взять его. Там ни птиц, ни зверей не было.

– При чем тут птицы, ты же жизнь отнял у живого, – Древериан стоял, приподняв руки, в его глазах стояли слезы. Окружающие смотрели на него в полном недоумении.

“Еще нам психа не хватало”, – подумал Сергей. Он внимательно следил за каждым движением юноши, внутренне готовый в любую минуту отразить нападение и защитить семью.

В этот момент, к Древериану подбежала Камила. Она вложила свою маленькую ручку в его и тихонько сказала:

– Не плачь, Мишенька не хотел никого обижать, он хороший. Смотри какой он мне домик деревянный сделал.

Древериан чуть было не упал в обморок от подобного заявления, только голос малышки оставил его в сознании. Он ошеломленно смотрел на нее и даже позволил отвести себя к домику. Все переглянулись, не понимая, что происходит. Альбина, боясь, что юноша может причинить вред ее дочери, тут же вскочила и понеслась, на всех парусах, к ней. Взяв малышку за руку, она тут же потащила ее к столу, под защиту окружающих. Древериан, выпустил маленькую ручку, но следовал за ней по пятам. Бен первый не выдержал и, слизывая сметану с ложки, спросил:

– Ну ты чего? Как будто привидение увидел. Не бойся, мы ее на дрова не отправим.

Древериан в ужасе посмотрел на кота.

– Шутит он, – Влада толкнула Бенедикта в бок, от чего ложка выпала из его лап и звякнула о тарелку, отправив вожделенный сгусток сметаны на скатерть. – Только ты и правда как-то странно на Камилу смотришь. Детей никогда не видел?

– Видел конечно. Только сирены в нашем мире редкость. Последняя была много веков назад, только легенды о них и остались.

– Чего??? – Тут уж рты пооткрывали все присутствующие.

– Вы что не знаете, что она сирена? – удивился парень.

– Сирены разве не в воде живут? – спросила Влада.

– По-разному бывает. У вас земная сирена.

– Так вот почему все с ней легко общий язык находят! – воскликнула Влада.

– Она очаровывает своим голосом. Никто не может сопротивляться сиренам. – подтвердил Древериан.

Теперь плохо стало Альбине, ее только и успел подхватить Анатолий. Яростно взглянув на юношу, он отнес свою драгоценную ношу на диван.

– Что я такого сделал? – не понял Древериан.

– Всего лишь довел его любимую женщину до обморочного состояния, – резюмировал кот и залез снова ложкой в сметану.

– Даже мать Камилы не знала кто она, – пояснила Владлена. – Интересно, как у двух обычных людей родилась сирена? Или Альбина о себе тоже многого не знает, как и я в свое время?

Сумбурный завтрак подошел к концу, и все занялись работой, чтоб легче было переварить новую информацию. Только Древериан остался с Камилой, боясь хоть на миг упустить этот чудесный голосок из виду.

Сегодня семья вплотную занялась преображением участка перед домом. Влада разбила клумбы. Так как подъездной дороги для машины не будет, то клумбы разместились красивыми островками. Наметила будущие дорожки, не только по прямым линиям, но и вокруг цветов, чтоб была возможность остановиться и полюбоваться любыми из них. Парни незамедлительно выполняли все ее поручения, так что к концу дня поляна преобразилась. Завершила день девушка, вырастив идеально ровный газон между дорожками и клумбами, заполнив им все свободное пространство перед домом. Теперь даже она не могла ни к чему придраться. Поляна перед домом приобрела законченный вид. Удовлетворенно вздохнув, она вошла в дом.

Парни уже шуршали ложками. Еще бы, ведь они весь день на свежем воздухе пробыли. Альбина ходила по пятам за дочерью, которая устроила бег наперегонки с Древерианом. Женя и Витя ревниво посматривали за ними, боясь, как бы малышка сильнее не привязалась к этому незнакомцу, чем к ним. Один Бенедикт сидел на спинке кресла, свесив ноги и пытался отгрызть старый коготь. Оторвавшись от своего занятия при появлении ведьмы, он спросил:

– Влад, я тут подумал, а почему ты не используешь зеркало, чтоб Древериану показать того, кого увидела вместо него?

– Ты же знаешь, он больше не появляется.

– Я говорю о ритуале призыва. Когда ты сама призываешь того, кого хочешь увидеть. Это что-то вроде гадания.

– А разве гадают не на суженых? – удивилась Владлена.

– То на суженых, но ведь и зеркало у тебя не простое и ты сама ведьма. Можешь призвать образ любого человека.

– Если это человек, я уже ни в чем не уверена, – под нос себе буркнула Влада, и пошла наверх за зеркалом и поиском информации, которую сообщил кот.

Оказывается, кроме зеркала и свечи ничего больше не было нужно. Прихватив все необходимое, она спустилась в кухню и попросила выключить свет. Все разместились рядом и с любопытством уставились на серебряную гладь.

Девушка сидела за столом и держала перед собой зеркало, рядом горела свеча. Она медленно стала читать заклинание призыва, в голове держа образ так понравившегося ей мужчины. В этот раз зеркало подернулось легкой дымкой, из которой стали проступать знакомые черты.

– Вот он! – завопил Бен, отчего пламя свечи дернулось.

Древериан удивленно смотрел на изображение, по всему было видно, что он узнал мужчину.

– Кто это, – прошептала Владлена, боясь, что образ сейчас растает.

– Мой старший брат.

Влада дернулась и опрокинула свечу, тем самым прервав ритуал. Дымка тотчас рассеялась, оставив зеркало пустым.

– Твой брат?! – воскликнула она, – а почему тогда он показался вместо тебя в первый раз?

– Действительно это странно, тем более что он сейчас в другом мире. – юноша печально опустил глаза.

– А почему ты, а не он пришел за помощью в другой мир? – удивленно спросил Сергей.

– Он остался всех защищать, а я подвел и его и других. – понурив голову ответил Древериан. – Да и вряд ли теперь домой попаду. Портал закрыт, магию не нашел.

– Ты не виноват, откуда мог знать, что в нашем мире управляют совсем иные законы. – поддержал парня Роман.

Антон посмотрел на сестру и спросил:

– Может нам попытаться найти того колдуна, что устроил тут неразбериху?

– Но как? Мы о нем ничего не знаем. Ни имени, ни откуда он. Да и посмотрев, как скрывалась от всех моя бабушка, предполагаю, что он тоже не выставляет свои способности на показ. Как можно понять, что он колдун? Сейчас же не средние века со святой инквизицией и миллионом способов найти ведьму.

– Но нельзя же вот так все оставить, – вспылил Антон.

– Он прав, сидеть сложа руки мы не имеем права, – поддержал брата Сергей, – нужно придумать способ, чтоб выманить этого мерзавца.

– И какой план? – спросила Владлена, переводя взгляд с Сергея на Антона и обратно.

– А вот какой…

Глава 26 Лишние проблемы

Антон, заговорщически наклонился к самым головам Сергея и Владлены и зашептал так, чтоб остальные не слышали:

– Мы дадим объявление в газету, о том, что в озере происходят непонятные вещи. Намекнем, где именно оно находится, но точно сообщать координаты не будем, чтоб сюда не съехались любопытные.

– Антон, это не прошлый век. Сейчас газеты никто не читает. Интернет оповещает гораздо быстрее. По скорости распространения, он на втором месте.

– А что на первом? – уточнил Сергей.

– Бабушки на лавочках у подъезда.

– Бабушек у нас нет, есть только дедушка и то один, так что воспользуемся твоим вариантом с интернетом. – в раздумье произнес Антон. – Влада, этим займешься ты.

– Хорошо.

– Только нужно подготовиться к встрече. Неизвестно, когда он пожалует, как силен и что от него ждать.

– Ты прав. Вот только кое-что меня беспокоит. Как мы с ним справимся? Если он попытается навредить кому-нибудь из семьи.

– Поищи в своих тетрадях что-нибудь о защите от чар. – предложил Сергей.

– Попробую, – неуверенно проговорила ведьма.

Наметив приблизительный план, Владлена тут же отправилась искать нужную информацию. Стоит быть готовым к любым неожиданностям. И что-то ей подсказывало, что это будет не самая приятная встреча в ее жизни.

Влада нашла несколько толстых тетрадей о защите и отражении заклинаний. А также о боевом чародействе. “Ничего себе! Да моя бабушка была не промах. Похоже завоевывать мир она собиралась явно не мирным путем”, – подумала она, рассматривая сохранившиеся записи. Изучить решила их все, на всякий случай. Чем она сразу же и занялась.

Наступившее утро осветило комнату, девушка спала на кровати, окруженная рукописями, которые допоздна изучала. Информации было очень много, а это еще и нужно было запомнить. Открыв глаза, тяжело провела рукой по глазам. Сегодня ей снился ужасный сон, в котором все погибали.

– Надеюсь не вещий, – вслух произнесла она и осмотрелась по сторонам. Бенедикта нигде не было видно. Снова взяла тетрадь, но тут же, поморщившись, отложила. От такого количества информации у нее уже с утра болела голова. Нужно что-то придумать, чтоб не учить все это.

Спустившись вниз, она обнаружила только Сергея, Альбину и Женю. Те радостно поприветствовали ее, а брат поинтересовался:

– Плохо выглядишь, не спала всю ночь?

– Уснула под утро.

– Нашла что-нибудь? – спросил он серьезно.

– О да! Ты даже не представляешь, там столько всего. И не только про защиту. Не бабушка, а амазонка какая-то.

– Ты же помнишь ее записи. Желание захватить мир похоже совсем ее свело с ума и уже методы были не важны.

– Похоже ты прав. Только как я столько запомню? Вчера прочитала от силы одну десятую, а еще выучить нужно.

– Может, стоит выбрать несколько и только их запомнить? – предложил Сергей.

Девушка задумалась. Сможет ли это их защитить, в случае чего? Альбина с Женей не вмешивались в разговор, понимая, что от них помощи, как от козла молока.

– Попробую, а там будь что будет, – наконец ответила Влада, и добавила, – только не сейчас. Мне нужно хоть немного отвлечься, а то голова взорвется.

– Чем будешь заниматься? – Сергей прищурил глаза и выжидательно посмотрел на нее.

– Не знаю, – неопределенно ответила она, пожав плечами, а затем спросила, – где все?

– Думал уже никогда не спросишь. Сюрприз тебе готовят.

– Сюрприз? Мне? Какой?

– Ты пока кушай-кушай, а потом увидишь.

Влада растерянно обвела глазами женщин, но они только заговорщически улыбались. Девушка допивала кофе, когда к ней подошел Миша и сказал, что ей придется завязать глаза. А после этого взял на руки и пригласил проследовать всех за ними.

Когда с Владлены сняли повязку и она наконец смогла увидеть, где находится, то только и смогла ахнуть и прикрыть рот руками. Оранжерея, хотя еще и без растений, и мебели, но уже с расставленными огромными и небольшими горшками, ждала преображения.

– Как же мне нравится! Вы такие молодцы. Моя маленькая мечта теперь может быть исполнена. – ведьма прижала руки к груди и обвела глазами аккуратные высокие грядки, налаженную систему подачи воды в виде небольшого фонтанчика, крана из стены, переходящего в небольшой водоем и распылителей на грядках. На стенах красовалась сине-белая мозаика, пол был покрыт огромными плитами серого, натурального камня.

Братья довольно улыбались, а затем стали заносить подготовленную заранее мебель, к сожалению, еще не в полном объеме. Мише помогал Вениамин занести изящные скамейки. Анатолий с Сергеем внесли стол для посадок, который был нужен Владе. Антон и Роман – небольшой чайный столик, который будет стоять между кресел, они появятся чуть позже.

При появлении Вени Анатолий замер на месте и посмотрел на реакцию Альбины. Та вздохнула, но потом улыбнулась. Парень был на седьмом небе от счастья. Привыкает, а значит и он ее, скоро, не будет отталкивать воспоминаниями своей рысиной внешности. А вот Древериан, при появлении медведя, остолбенел и спросил что это такое лохматое. Братья рассмеялись и пояснили, что это брат Михаила. Тот с сомнением оглядел этих двоих и решил, что его разыгрывают. Все-таки его мир довольно сильно отличался. Но потом юношу отвлекло само помещение и он спросил, что тут будет.

– Сейчас увидишь. – Владлена подошла к грядкам и вытащила из подвески-мешочка самые разнообразные семена. Сажала она, воспользовавшись советами Юлия. Не зря же он столько ей рассказывал в свое время. В небольших горшках вырастила не только ягоды, но и цветы, особенно много их было расставлено по периметру балкона. Возле лестниц расположились всевозможные вьющиеся растения, от цветов до винограда. А в огромных горшках взрастила карликовые фруктовые деревья. Семена для них Владлена собирала весь последний месяц.

Древериан глазам поверить не мог. На все преображение массивной оранжереи у ведьмы ушло не более двух часов.

– И ты говоришь, что тут нет магии? – изумленно поинтересовался юноша.

– Это знания и некоторые способности. К той магии, о которой ты говоришь, они отношения не имеют. – пояснила Влада.

– Ты себя недооцениваешь. То, что ты умеешь делать – бесценно. И так необходимо в моем мире, где гибнет все живое, а возможно и уже погибло. – печально произнес он.

Что Влада ему могла на это ответить? Он не понимал, что это не в ее силах. Одно девушка твердо могла себе пообещать – открыть портал и вернуть юношу домой. Это хоть и было сложно, но вполне выполнимо.

После этого Владлена принесла в оранжерею тетради, и поглядывая на очаровательный зеленый садик стала выбирать нужные заклинания для предстоящей встречи с колдуном. Прежде всего нужны защитные. Их она выбрала два: от воздействия на разум и от магических шаров. Затем отражающие, их было тоже два: в виде стены и купола, прикрывающего сверху. Ну и самый большой простор был в выборе боевого чародейства. Влада смотрела на это великое множество заклинаний, но ей совершенно не хотелось их изучать. Однако поразмыслив, что в жизни всякое бывает, выбрала то, что было ей ближе – природную магию. Если постараться, она, конечно, вред причинить может, но, а так, скорее страху нагнать.

Утром девушка решила все-таки выложить новость в интернете, чтоб со спокойной совестью заниматься своими делами. Что она незамедлительно и сделала. Теперь все зависело от колдуна – явится он или нет.

Домашних она сразу предупредила о приближающихся событиях, предложив Альбине, Камиле и Древериану спрятаться либо в лесу на это время, либо перебраться в город. Юноша сразу же заупрямился и сказал, что хочет знать, почему с ним так поступили и уверял, что он может помочь. Влада, смотря на этого хлипкого парня, который в будущем вполне мог преобразиться в сильного мужчину, недоумевала какая от него сейчас, может быть, помощь.

Альбина возразила, что тут они себя чувствуют в большей безопасности, чем в лесу и уж тем более в городе. Так что и они с Камилой остаются. Анатолия это вполне устраивало, хотя, если быть полностью справедливой, он сейчас думал совсем не о себе. Пока они на виду, он знал что делать в случае опасности. А если их не будет рядом, как их защитит? И Владлене пришлось смириться, что все домашние останутся в доме и постараются не высовываться, а уж в случае чего – побегут к лесному духу, он придумает куда их спрятать.

Пришлось и его предупредить, а также водяного, а то мало ли, еще и с рекой что-нибудь сделает колдун. Тот быстренько собрал всех своих речных жителей и припрятал детвору. А цветы, подаренные Владой, перенес вниз по течению, на всякий случай.

Все ждали чего-то, не зная что именно ожидать. Хуже неизвестности быть ничего не может. Прошел день, потом второй, а известий никаких. На третий прибежали за Владленой. В лесу появились вырубщики леса. Девушка, в окружении братьев, собралась бежать в лес, когда на ее пути встал Древериан:

– Я все слышал и хочу помочь.

– Древериан, милый, прости, но сейчас не до тебя. Лес гибнет. Мы должны спешить.

– Именно из-за леса. Никому не позволю уничтожать деревья. – глаза юноши горели праведным гневом, губы были плотно сжаты. Собрав все свои последние, магические силы, неожиданно, прямо перед Владленой и братьями, произошло небывалое чудо. Из юного, хилого парня стал появляться образ совершенно необычного дракона.

Влада ахнула, у братьев челюсти поотваливались, пока неожиданно они не начали громко смеяться, хватаясь за животы. Девушка шикнула на них, пытаясь приструнить неуемных братьев. Но те только пальцами указывали на дракона и никак не могли успокоиться. Ведь этот борец за справедливость оказался маленьким дракончиком, с крошечными крылышками, оплетенный лозой какого-то растения и ярким цветком возле острого уха. Владлене и самой хотелось засмеяться, но она смогла сдержаться и только попросила Древериана вернуться в образ человека.

– Останься дома, а то вдруг в лесу кто умрет от смеха, а нам потом отвечать, – вытирая слезы проговорил Антон.

– В будущем ты обязательно будешь помогать, но сейчас мы должны спешить, – девушка погладила юношу по щеке и строго глянув на братьев поспешила в лес. Те уже мчались ей вдогонку.

В этот раз, времени на разработку плана у них не было, поэтому они просто предстали перед вредителями такими, какими были. Первой появилась перед вредителями Владлена.

– Кто позволил вам спиливать деревья? – спросила ведьма, подходя к мужчинам.

– А тебе какое дело? Шла бы ты лучше отсюда, – отозвался один.

– А она такая ничего, – промычал что-то нечленораздельное другой.

– Эй, красавица, не хочешь развлечься? – ухмылялся третий.

– Развлечения я люблю, – произнесла Владлена, с улыбкой, от которой кровь стыла в жилах.

– Вот и чудесно, иди сюда милая, проедешь на моем жеребце, – загоготал снова мужик.

– А не боишься? – уточнила Влада, на груди которой стал пылать кулон.

– Такую красавицу? – засмеялся еще один.

В этот момент появились братья. Мужчины недоуменно на них посмотрели. Их сейчас было равное количество. Девушку в расчет не брали. А зря, Владлена успела достать хлыст и приготовилась проучить незваных гостей.

– Эй, малышня, вы чего нарываетесь, – спросил здоровенный мужик и выплюнул окурок сигареты. Владлена одним движением хлыста потушила сигарету.

– Поаккуратней с огнем в лесу или не знаете, что может случиться? – спросила она и стала медленно приближаться, братья стали с ней на одну линию. Посмотрев, что те уже успели спилить несколько деревьев они напряглись, желая наказать вырубщиков.

– Эй, эй, вы чего? Давайте мирно. Вам может дровишек надо? – спросил тот, что говорил первым.

– Нет, нам нужно, чтобы вы убрались отсюда и больше никогда не появлялись, – ответил Михаил и сделал еще один шаг в сторону мужиков.

– Незаконная вырубка леса запрещена законом, – Владлена, сжимающая хлыст в руке, выбила им бензопилу у одного из рук.

– Девка, не шали, а то я ведь и разозлиться могу, – вновь проговорил здоровенный мужик.

– Попробуй, – улыбнулась она и хлыстом свалила его за ногу. Братья кинулись на остальных. Один, самый перепуганный, попытался отбиться включенной бензопилой, но Анатолий приземлился на него сзади и схватил его в удушающем приеме. Волей-неволей пришлось выпустить ее из рук.

Расправились они с ними быстро, затем собрали все их инструменты и Владлена быстро сделала из них металлолом. Но одними обездвиживаниями и легкими ударами ведь не прогонишь их навсегда из леса. Стоя над поверженными врагами, команда задумалась, что с ними делать дальше.

– Предлагаю справиться с ними, как с охотниками, – предложил Михаил. Мужики в панике смотрели на него, что было с охотниками они не знали.

– Нее, уже было. Скучно. Можно сломать им ребра, – в ответ предложил Антон.

– Кастрация? – с сомнением раздумывала Владлена. От чего те стали слезно молить ее этого не делать.

– Повешенье, – пошутил Анатолий.

– Ты бы еще сожжение предложил, – возмутилась Влада.

– Да лучше сожжение, чем кастрация, – воскликнул Толик, а мужики с ужасом на него воззрились.

– Покормить лесных жителей. Мясо – это хорошо, – предложил Сергей.

– Ром, а ты чего молчишь? Что ты предлагаешь? – все посмотрели на молчащего до того и стоявшего в сторонке парня.

– Да есть у меня одна идейка, может и сойдет для разнообразия…

Глава 27 Не по плану

В этот день проезжающие по трассе машины останавливались, создавая пробки. Водители выходили, доставали смартфоны и снимали необычное шествие. Пятеро связанных между собой мужчин, совершенно обнаженных, кроме прикрепленного спереди листка, исполняли танец маленьких лебедей прямо на дороге. Процессия двигалась по направлению в город. На груди каждого из них красовалась надпись: “Я незаконно вырубал лес”.

– Влад, а у тебя неплохо получается внушение делать, – ухмыляясь проговорил Антон.

– Спасибо бабушкиным книгам. Пригодилось ночное чтиво, – со смехом ответила Владлена.

Посмотрев, что наказание удачно исполнено, ребята засобирались домой. Несмотря на то, что сейчас был только полдень, темнота сгустилась над лесом. Небо заволокло тучами. Приближался дождь. Птицы и звери попрятались и затихли. Лес словно погрузился в сонное оцепенение. Было в этой тишине и темноте что-то неприятное, зловещее, вызывающее мурашки по коже. Переглянувшись, они молча поспешили домой.

Еще вдалеке услышали крики Альбины и плач Камилы. Что есть сил они рванули к дому, стараясь успеть предотвратить беду. Подбегая, увидели страшное зрелище. Альбина, держа дочь за руку, старалась отобрать ее у крупного мужчины, который стоял к ним спиной. Камила плакала и вырывала свою маленькую ручку, но у нее ничего не получалось. На пороге дома, без чувств, лежал Древериан, рядом без движений Бенедикт. Больше никого не было видно. В стороне от дома стояло шестеро мужчин, среди которых был и бывший муж Владлены. Кто-нибудь замечал, что мерзавцы всегда находят друг друга? Нюх у них что ли особый?

Огромному мужчине, державшему за руку Камилу, надоела эта возня и он, подняв руку, направил в Альбину сине-белый электрический шар. Анатолий, который был уже рядом, прыгнул между шаром и молодой женщиной, неожиданно превратившись в обыкновенную рысь. Шар попал в него, и он безвольной тряпкой рухнул вниз. Влада не успела поставить защитное заклинание.

Братья взвыли, Владлена в ярости зашипела и стала подниматься в воздух, желая наказать того, кто посягнул на жизнь ее брата. Мужчина посторонился, не выпуская руку девочки, и к нему тут же подбежали пятеро пришедших с ним. Андрей остался стоять в стороне, в ужасе наблюдая, как Влада парит над землей. Она обернулась к нему и с ненавистью произнесла:

– Ты привел их сюда, сегодня ты не уйдешь отсюда.

Андрей попятился и хотел сбежать, кинув недавнего знакомого на произвол судьбы, самому разбираться со своими проблемами. Но Владлена, ожидая от него любого трусливого поступка, уже взращивала огромный фасолевый стебель, который в секунды спеленал бывшего мужа и повесил на высоте двух метров.

– Помоги мне, я же привел тебя сюда, к твоей дочери, – закричал Андрей колдуну.

Тот только отмахнулся от него, как от надоевшей мошки. Он ему был уже не нужен.

– К дочери? – в изумлении спросила Влада, переводя взгляд с Альбины на колдуна.

– Я не знала кто он. Я ничего не знала, – рыдала Альбина, смотря на лежащее у ее ног тело Анатолия, и в то же время стараясь не выпускать руку дочери.

Братья нерешительно переминались с ноги на ногу, боясь навредить невиновной матери и ребенку, но и не желая отпускать злодея без наказания. Колдуна закрыли стеной своих тел его прихвостни.

– Отдайте мне дочь и останетесь живы, – произнес он и, повернув голову, посмотрел на парней. Затем в изумлении уставился на парящую Владлену, – ты умеешь летать? Удивительно, а твоя бабка говорила, что ты ни на что не способна.

– Она ошибалась, – бросила сквозь зубы Владлена. В ее глазах горел праведный гнев. Кулон ярче вспыхнул на груди. – Ваша дочь останется здесь, впрочем, как и вы.

– Ты решила потягаться со мной? – он громко расхохотался. В этот момент Влада внимательно рассматривала его, стараясь понять, что от него можно ожидать. Высокий, крупный, черноглазый. В его глазах была пустота, бездна. Небольшая ухоженная борода, как и остальной облик говорили о привычке хорошо выглядеть и следить за собой. Но самое главное: от колдуна волнами распространялась внутренняя сила, но не мягкая, обволакивающая, а злая, черная, безжалостная.

– Зачем вам дочь?

– Для великих дел.

– Вы решили воспользоваться ею, как и моя бабушка мной? – спросила девушка, плотно сжимая губы. Воспоминания о бабушкиных замыслах больно кольнули ее.

– Твоя бабушка была слабой, безвольной. Не знаю, что она там затевала насчет тебя, но у нее бы ничего не вышло. Не с ее способностями. Моя же дочь имеет дар, который мне необходим. – глаза колдуна фанатично заблестели.

– А зачем вы заперли Древериана в озере? – вновь спросила девушка.

Колдун недовольно поморщился, но все же ответил:

– Ты освободила этого слабака. Зачем? – мужчина посмотрел на лежащего в странной позе Древериана, – он стал бы помехой в моих планах. Я видел будущее. Его судьба быть рядом с Камилой.

– Разве вы никогда не ошибаетесь?

– Бывает. Но зачем мне было рисковать? Я сделал то, что считал нужным. А теперь ваше время вышло, мои люди упокоят вас с миром, – снова захохотал колдун.

Влада видела, как пятеро мужчин стали руками выплетать шары. Только она, отвлекая разговором колдуна, уже успела поставить защиту. Заклинания на отражение она произносить не стала. Там были Альбина и Камила, они не должны пострадать от безумства мужчины.

Братья только и выжидали, чтоб сцепиться с врагами. При последних словах колдуна они ринулись на стоящих перед ними прихвостней. На их груди стали сверкать амулеты, и они превратились в самих себя – животных. Владлена же, шептала заклинания, укрывая братьев от летевших в них шаров. Вспомнив, несколько природных заклинаний, она старалась корнями, неожиданно появившимися под ногами врагов, уронить их. В те моменты, когда у нее это получалось и колдун падал, один из братьев тут же налетал на него в своем первозданном виде и расправлялся с ним, но не убивая. Владлена сразу же подхватывала его стеблем огромной фасоли и подвешивала рядом с бывшим мужем.

Битва была короткой. Злодей мрачнел и от него стала расходиться тьма. Когда последний, слабый колдун был повержен и фасолевое растение стало похоже на новогоднюю елку с игрушками, Владлена спросила:

– Что вы теперь будете делать без своих людей?

Он расхохотался и на мгновение выпустил руку дочери. Этих секунд хватило Альбине, чтоб сразу же унести дочь куда-то за дом, скорее всего, пытаясь уйти окольными путями в лес. Тот только с усмешкой посмотрел на них. “Позже найду”, – пронеслось у него в голове. Влада внимательно продолжала за ним следить. Ее тревожила его уверенность в себе, но, с другой стороны, слишком самоуверенный человек может допустить ошибку.

– Мне не нужны они, это всего лишь пешки. Так, расходный материал. Я бы сам расправился с ними после всего, но вы меня даже выручили.

– А Камила? Зачем вам нужна сирена?

– О, так ты знаешь кто она и при этом совершенно не поняла моих замыслов? Ты просто глупа. – сказал он, презрительно глядя на нее.

– Возможно, и все же? – Владлена произносила заклинания каждый раз, когда тот отвлекался. Защита, отражение, защита, отражение, как мантру произносила она. – Неужели ради того, чтоб захватить мир? С вашими способностями, люди и так бы подчинились.

– Девчонка, неужели ты думаешь, что я столько прилагал усилий ради одного мира? Я ХОЧУ ПРАВИТЬ МИРАМИ!

Глаза колдуна стали алчно гореть и он, отвлекшись, стал расхаживать, рассказывая о своих грандиозных замыслах:

– Мир людей – это только одна часть, мир, из которого явился Древериан – другая. Но его народ, – мужчина потер виски, как от головной боли, а Владлена, продолжала ставить оборонительную магию, – они упрямее всех, кого я знаю. Захватить их не так-то и просто. Долгие годы я искал способ подчинить их, пока у меня не родилась дочь – сирена. Один ее голос сможет поработить целый мир.

– Но ведь Камила всего лишь ребенок, да к тому же ваша дочь. Неужели вам не жаль ею пользоваться?

– Она принадлежит мне, что хочу, то с ней и делаю, – произнес он, как само собой разумеющийся факт.

– Моя бабушка тоже была слишком самоуверенна в этом вопросе.

– Ты на нее совершенно непохожа. У тебя есть сила, но недостаточная, чтобы составить мне партию, – брезгливо сказал он.

– А я и не просила, – очаровательно улыбнулась Владлена, делая братьям знак приготовиться к бою.

– Ну хватит разговоров, пора покончить с этим. У меня есть дела поважнее, – колдун стоял прямо, ему даже не нужно было шептать заклинания, шаровые молнии сами рождались в его руках.

Первые две молнии полетели в парней, те отскочили, но стоящая отражающая стена не только не дала пройти сквозь нее, но и отправила их обратно в колдуна. Тот выставил руки и словно втянул их обратно в себя. Злобный оскал показался на его лице. Девушка попыталась корнями ухватить его за ногу, но любое растение или корень, которые она взращивала тут же гибли. Братья стали потихоньку окружать его, но он тут же призвал грозовую тучу над головой и молнии стали бить в землю, пытаясь попасть по зверям.

Влада развеяла тучу и снова попыталась вырастить растение, только дальше от колдуна, но и оно тут же погибло. Он распространял темноту и словно выжигал ядом все живое.

“Свет, я могу противостоять ему только светом”. – Влада лихорадочно пыталась придумать, как с ним справиться, отчетливо понимая, что ее силы намного слабее его.

Братьям тоже никак не удавалось приблизиться к нему. Колдун смеялся, упиваясь своим могуществом. Увидев, что самый сильный его враг – это Владлена, он стал направлять в нее электрические шары. Девушка отбивалась раз за разом, но уже начинала терять силы.

Братья, четко видели, что их сестру ожидает неминуемая гибель. Ярость стала заполнять их существа и выплескиваться наружу небывалыми метаморфозами. Они стали преображаться в огромных могучих существ, с телами и руками людей, а ногами и головами животных.

– Ты смогла сотворить оборотней? Я поражен. Какие еще секреты ты скрываешь? – азарт сражения захватил колдуна.

Владлена, увидев, во что превратились ее братья, закрыла глаза и постаралась довериться своей сущности, а не следовать рецептам своей бабушки. Неожиданно от ее груди стал появляться свет, который разгонял тьму колдуна. Братья-оборотни, пытались улучить момент, чтоб справиться с колдуном, но тот успевал и от них отбиваться и отправлял шары во Владлену.

Девушка начала руками вырисовывать образ пылающего, огненного шара и попыталась, не задев братьев, направить в колдуна. Тот увернулся и шар упал навысохший от магии колдуна газон. Девушка снова и снова создавала огненные шары и направляла их в злодея, но тот либо уворачивался сам, либо успевал поставить заклинание защиты. Если бы существовал Кощей Бессмертный, то это был бы он.

Владлена стала двигаться по кругу, стараясь отвлечь колдуна и дать братьям хоть малейший шанс на победу. Битва была трудной, изнуряющей и победа была явно не на стороне ребят. Но они не сдавались. Речь была уже не о них самих, они думали о том, что мир постигнет хаос, если такой помешанный колдун придет к власти.

Переглянувшись, они доверились инстинктам и друг другу. Не останавливаясь ни на секунду, они стали дружно двигаться по кругу, как будто были единым механизмом. Колдун только на секунду потерял бдительность, и Антон тут же нанес первый удар. Он немного отступил и этим тут же воспользовался Сергей, нанеся еще один удар. Влада парила высоко в небе, создавая мощные вихревые потоки, которые подхватывали ее огненные шары и приносили их прямиком в колдуна. Но тот стойко держался.

– Неужели, чтоб захватить мир, вы готовы уничтожить все живое? – спросила она, направляя еще один пламенный шар.

– А чем люди отличаются от меня? – рассмеялся колдун и надменно произнес, – каждый правитель создает оружие, которое в любую минуту сметет все живое и о вас он при этом не думает. Вы всего лишь пешки.

– Но в одиночку невозможно справиться. Всегда нужен тот, кто хотя бы порадуется за вас.

– Ты думаешь я один такой? Нас много. Не только в этом мире колдуны объединяются друг с другом, но в том мире тоже.

– Нельзя, из-за своих амбиций рушить чужую жизнь. – Влада начала пылать, гореть огнем, но не сгорать.

Вот тогда четыре брата пожертвовали собой и устремились разом на колдуна, давая возможность сестре сконцентрироваться и собрать всю свою мощь. Доля секунды и Владлена направила весь поток своего гнева четко в колдуна. Этот удар был сравним с ядерным взрывом. Тот только успел прошептать:

– Ты думаешь, ты все поняла? Нет, ты даже не представляешь куда вляпалась…

На землю осели только легкие мерцающие пылинки.

Влада огляделась. Ее братья, под защитным заклинанием, отлетели в стороны. Она тут же опустилась на землю и подбежала к ним, пытаясь узнать, смогла ли она их защитить. Они были живы.

Подбежав к остальным, она проверила и их. Они нуждались в серьезном лечении, но тоже были живы, а это главное. Лесной дух привел ночью Альбину и Камилу. Женщина рыдала без остановки.

– Я столько лет прожила с ним, но даже представить не могла, что, то зло, побои, которые он выплескивал на меня, лишь малая часть его черной души.

– Альбина, успокойся, обычному человеку, далекому от магии нелегко понять, что скрывается за поступками тех или иных людей. Я ведь тоже не всегда была такой. И не представляла в каком мире живу.

– Внученька, ты больше не переживаешь, что можешь стать темной ведьмой? – спросил лесной дух.

– Нет дедушка. Теперь я знаю, что женщина – это не только слабое и нежное существо. Одна из ее сущностей заключена в силу, чтобы бороться и защищать слабых.

В этот момент раздался крик на улице:

– Эй, кто-нибудь, помогите.

Все, кто были способны стоять на ногах, тут же вышли на улицу и увидели мужчин, висящих словно урожай из бобовых стручков.

– Влада, Владушка, пожалуйста, помоги. Я люблю тебя, – заговорил Андрей елейным голосом. Девушка только вздохнула.

– Что делать будешь внученька?

– Убивать я их не хочу, но и отпускать, чтоб они и дальше портили другим жизнь, тоже. Думаю, водяной не откажется принять на перевоспитание этих красавцев. Тем более, что они чуть не погубили его подопечных. Как раз бабушкин рецепт “Преображения” пригодится.

Так она и поступила. Шестеро маленьких, страшненьких существ перебрались жить в реку, на попечение водяного. Только запуск в воду их был своеобразным. Один из фасолевых стеблей, переместившийся к воде, в целях наглядного пособия, что с ними было и может снова стать, дал толчок под пятую точку для дальности полета. Водяной сказал, что будет с ними построже и не допустит непослушания. Глаза при этом у него впервые приобрели цвет – перевоспитательного азарта.

Владлена же вернулась домой, ей предстояло вылечить пострадавших, утешить нуждающихся и посмотреть к каким разрушениям привело посещение гостей.

Глава 28 Свадьба

Владлена стояла перед зеркалом и любовалась красивым, изящным платьем. Она вспоминала, как шла под руку с прекрасным, темноволосым мужчиной к алтарю. Лепестки роз покрывали дорожку, переплетенные ветви деревьев создавали естественный природный купол. Радость и смех сегодня царили в округе. Лесной дух стоял у алтаря. Красивые парни сидели в первом ряду. С их лиц не сходили улыбки, а в глазах стояла гордость при виде сестры.

Но это было потом, а сейчас все по порядку. Первым делом, после битвы, Владлена занялась пострадавшими от рук колдуна. Ей приходилось бегать от постели к постели, ведь пациентов оказалось много: Анатолий, Бенедикт, Женя, Витя и Древериан. Каждый из них пытался противостоять злодею без магии и особых способностей. Это было еще более ценно, ведь ради близких они готовы были пожертвовать своими жизнями. Теперь пришла очередь Владлены.

Самая большая сложность состояла в том, чтобы восстановить хрупкие человеческие тела от последствий воздействия огромной, магической силы, поэтому обычными средствами тут было не обойтись. В эти дни Альбина, справившаяся со своими эмоциями, стала для девушки, настоящей верной помощницей. Камилу перепоручили четверым братьям, которые кроме ушибов и ссадин серьезных травм не имели.

Сегодня, сидя у постели Бенедикта, который пострадал больше других, из-за того, что не успел надеть браслет и кинулся на защиту остальных в обычном кошачьем теле, Владлена тихонько разговаривала с Сергеем.

– Как получилось, что вы смогли преобразиться не только в обычных животных, но и… – она запнулась, не зная какое слово употребить для описания внешнего вида братьев.

– Оборотней? – подсказал тот. – Похоже, что во время ритуала с твоей кровью нам передалась и часть твоего предназначения – помогать другим. Не знаю как остальные, хотя думаю и они тоже, в тот момент я думал только о том, что колдун, справившись с тобой и с нами, попытается не просто захватить мир, а убить неугодных ему. Тех, кто посмеет встать против. Это вызвало такую ярость, негодование, что дало толчок к преображению.

– Получается, что вы теперь способны принимать три формы по желанию?

– Да. Человеческую, животных и оборотней.

– Ничего себе. Кто бы мог подумать к чему приведет ритуал, когда мы его проводили.

– Никто. Но как ты и сама говорила: если что-то делается именно сейчас – значит так нужно.

– А тебя это не пугает? – размышляя, поинтересовалась сестра.

– Конечно пугает. Я же живой. Не боятся только глупцы и мертвецы, – усмехнулся Сергей. – Но, если судьба свела нас всех вместе и дала такие возможности, значит будем держаться друг друга.

Первыми на поправку пошли Женя и Витя. И хотя Владлена просила их отдохнуть подольше, залеживаться они не стали. Сказали, что у них дел по горло. Тем более, что им нравилось всем этим заниматься. Девушка не сопротивлялась. Ухаживая за остальными, отправляя урожай в город и готовя еду, она не успевала еще и дом убирать. А ведь ей предстояло еще и устранить последствия битвы, которые привели к различным разрушениям.

Следующим стал на ноги Древериан. Он ходил по пятам за Камилой, придумывал всевозможные игры, чтобы малышка побыстрее стала прежней. Все увиденное, а особенно когда родной отец причинил вред тем, кто ей был дорог, сильно сказалось на ней. Она больше не бегала по дому со звонким смехом, не приглашала друзей из леса. Да и те боялись показаться из-за внешнего вида дома.

Как только Анатолий пошел на поправку, хотя еще и не мог вставать, Владлена его полностью передала на попечение Альбины и пошла на разведку разрушений. Зона костра была полностью разрушена, клумбы уничтожены, вместо газонов стояла высохшая, а местами испепеленная трава. Все-таки огонь ведьма еще не могла контролировать полностью. Этому предстояло учиться. Одна стена дома местами была повреждена, плющ высох полностью, обнажив потемневшие стены дома. Кроме того, пострадали уличные посадки ежевики, малины и смородины. Яд колдуна проник довольно далеко и только прошедшие ливни смыли черноту, освобождая место для новых насаждений. Ну и кроме того, в самом доме тоже были поломки мебели, камина и выбиты стекла.

– Ничего, сестра, – сказал Михаил, подходя к девушке, – починим и сделаем еще лучше.

– Не сомневаюсь, ведь самая большая угроза исчезла.

– Интересно, сколько в мире колдунов и ведьм? – Михаил скрестил руки на груди и держась одной рукой за подбородок, рассматривал гостиную.

– Даже не представляю. Думаешь еще кто-нибудь, со временем, пожалует?

– Вполне возможно. Тем более, что в том мире тоже есть объединившиеся колдуны. Ты же помнишь, что сказал этот мерзавец.

– Но портал закрыт.

– Да, но ты ведь собиралась попробовать его открыть, чтоб Древериан вернулся в свой мир.

– Ты думаешь он теперь захочет? – Владлена одними глазами повела в сторону Камилы.

– Привязанность привязанностью, но обязательства и обещания важнее. – категорично заявил Миша.

Дни стали идти своим чередом. Братья и сестра восстанавливали дом. Снова стали приглашать в гости друзей, тем более что у них была чудесная новость: Бенедикт, хотя и медленно, но шел на поправку. По вечерам его стали приносить в гостиную, чтоб он вместе с остальными мог наслаждаться приемами гостей. Кот чувствовал себя героем и острил больше обычного.

Заново начали отстраивать зону костра, делать дорожки. Владлена засадила клумбы осенними цветами, от чего воздух наполнился чуть горьковатым ароматом. Появился зеленый газон, который сильно контрастировал с ярко-желтыми и красными листьями рядом стоящего леса. Владлена вновь высадила на участке малину, ежевику, кусты черной и красной смородины.

Во время работ по дому и на участке, ведьма все чаще стала замечать, как начала оттаивать Камила, а следом за ней Альбина. Вновь смех наполнил стены дома, и вновь на щеках молодой женщины появился румянец.

Анатолий, который показал, что может не только быть внимательным мужчиной, но и сильным защитником, который лучше отдаст свою жизнь, но защитит тех, кто ему дорог, постепенно завоевывал сердце Альбины. Тут и там они были вместе: читая вслух, что-то готовя, играя с Камилой, сидя вечерами в гостиной. Владлене нравилось наблюдать это медленное развитие взаимных чувств. И глядя на них, ей тоже хотелось найти того единственного, кто станет рядом с ней на жизненном пути. Вместо весенних мечтательных эмоций появилось осеннее томление по чему-то удивительному и так необходимому каждому живому существу.

Но вот уже дом полностью восстановлен до состояния, предшествующего недавним событиям. И в жизни двух наших героев неожиданно произошли перемены. Хотя почему неожиданно, когда все к этому и шло. Наступившие холода сменило теплое бабье лето. Одним тихим, звездным вечером Анатолий пригласил Альбину на прогулку по саду.

Молодая женщина чувствовала себя в полной безопасности и не только от того, что ее муж был мертв, но и от того, что рядом был высокий, сильный и заботливый мужчина. Ее темно-карие глаза сияли сейчас ярче звезд. Легкая мечтательная улыбка не сходила с губ. Парень смотрел на нее, как завороженный. Ему безумно хотелось обнять ее стройное тело, но он все еще боялся спугнуть.

“Что бы она подумала или сказала, если бы узнала мои мысли?” – думал он, не решаясь сделать первый шаг. Из столь самоуверенного когда-то парня, он неожиданно превратился в робкого мужчину. Как такое возможно?

Альбина чувствовала его эмоции, его смятение, колебание и ей впервые хотелось сказать: “Не бойся и поцелуй меня, я не буду против”. Но она продолжала молчать и медленно брести между деревьями. Потом подняла голову и посмотрела в звездное небо. Шаль, в которую она была завернута, соскользнула с одного плеча, и женщина поежилась. Толик тут же подхватил ее и накрыл плечи любимой, но руки не убрал. Она не вздрогнула, не оттолкнула и это дало ему мужество произнести:

– Альбина...

Она повернулась к нему, посмотрела в глаза и улыбнулась. Не удержавшись, Толик притянул ее к себе и медленно, нежно поцеловал. Осторожно касаясь, словно она была сделана из тонкого хрусталя, он прижал ее к себе и прошептал на ухо:

– Любимая, как долго я ждал этого момента.

– До этого я не была готова, – тихо ответила она.

– Я знаю, поэтому и не торопил тебя. Но теперь, хочу спросить, – Анатолий отстранился от любимой, заглянул ей в глаза и спросил, – сможешь ли ты в будущем полюбить меня настолько, чтоб стать моей женой?

– Не смогу, – качая головой, вздохнула Альбина. Увидев, как разочарованно опустил голову парень, очаровательно улыбнулась, и добавила, – я уже тебя люблю.

Он подхватил ее на руки и целуя закружил на месте. Потом осторожно опустил, достал из кармана кольцо и встав на одно колено произнес:

– Любимая, ты выйдешь за меня замуж?

– Откуда? – начала было она, но из-за деревьев вдруг послышалось:

– Не так. Надо отвечать: ДА!

– Тихо ты. Все испортишь.

– Подвиньтесь, мне не видно что там происходит.

– Сейчас самое главное.

– Ай, ты настоящий медведь, наступил мне на ногу.

– Я не виноват, что у тебя вместо ног ласты. Ты уверен, что ты лис?

Альбина рассмеялась и произнесла:

– Да.

В этот момент на пару посыпались сверху лепестки роз. Это Влада не удержалась и летая сверху, осыпала влюбленных. Она же, по заказу брата, сделала Альбине кольцо для помолвки. Ну и как бывает в любой большой семье – никуда не спрячешься от любопытных глаз.

После Альбининого ответа семья дружно закричала:

– Ура!

И устроила торжественный ночной ужин. А что? Лучше поздно, чем никогда. Молодые решили не откладывать в долгий ящик свадьбу и пожениться в ближайшие дни. Предварительно, нужно было поговорить с Камилой. Ведь Анатолию предстояло не только стать мужем, но и отцом. Девочка, услышавшая новость, радостно рассмеялась и сказала, что очень рада получить такого доброго папу, с которым ее маме будет хорошо.

После этого началась грандиозная подготовка к свадьбе. Мероприятие решили проводить в лесу, так как количество гостей не позволяло разместить всех даже в таком большом доме. Лесной дух ходил важным, отдавая распоряжения своим подопечным. Ему предстояло вести церемонию. Владлене досталось все украсить и сделать свадебные кольца. Михаил и Вениамин подготавливали мебель, на которой будут размещаться люди из гостей, остальные займут привычные им места. Пришлось даже выбраться в город и пройтись по магазинам, выбирая наряды. Женя и Витя составляли праздничное меню. Все были заняты предсвадебной суетой.

И вот наступил день свадьбы. Рано утром, Владлена сбегала в лес, проверяя все ли на месте и красиво ли украшено. Лесной дух, принарядившийся по этому случаю, был уже на месте и наметанным глазом устранял неполадки в виде не там появившихся грибов, не так склонившейся веточки и сбором опавших лепестков. Проверив, что все в порядке, Владлена поспешила домой, наряжаться самой и помогать Альбине.

Ведьма сделала себе на свадьбу легкий макияж. Ну какая женщина, даже похорошевшая после преображения, откажется еще себя приукрасить? Она тщательно расчесала свои густые волосы и заколола их с одной стороны красивой заколкой. Платье выбрала длинное, темно-зеленое, которое сейчас будет красиво сочетаться с золотым лесом, изящно расшитое бисером по лифу и облегающее ее точеную фигуру. Надев зеленые, вышитые золотом туфельки, она оценивающе посмотрела на себя в зеркало, улыбнулась своему отражению и вышла из комнаты.

Альбина не спала и нервно бегала из угла в угол, пытаясь привести себя в порядок. Камила с удивлением смотрела на нее, не понимая, что это приключилось с ее мамой. Владлена подошла к невесте, взяла за руку и подвела к туалетному столику.

– Успокойся, еще очень много времени, мы все успеем.

– Я ведь не ошибаюсь второй раз? – спросила она, нервно теребя пояс халата.

– Ответь: ты любишь его?

– Да.

– А когда выходила за первого мужа, любила его?

– Нет, я ведь его даже не знала.

– Именно. Сегодня, не за тебя выбирают, это только твое решение. Ты даже сейчас можешь отказаться и не выйти замуж. Никто тебе слова не скажет. Сейчас важно только то, чего хочешь именно ты, а не твой отец, я или Камила. Ты хочешь быть с Толиком?

– Хочу.

– Тогда почему нервничаешь? Жизнь слишком коротка, чтоб сомневаться тогда, когда действительно знаешь чего хочешь.

Альбина заплакала и обняла за талию, стоящую рядом, Владлену.

– Все хорошо. Это нормально бояться после неудачного опыта. Главное, чтобы этот опыт не начал управлять твоей жизнью. А теперь давай сделаем из тебя настоящую невесту, а не заплаканную красавицу.

И Владлена стала помогать Альбине. У молодой женщины были длинные, темные волосы, в которые Влада смогла вплести кремовые, небольшие бутоны роз. Темно-карие глаза они слегка подвели стрелками и подчеркнули тушью темные ресницы. Изящное, со спущенными плечами, длинное кремовое платье, которое выбрала Альбина, красиво оттеняло ее стройную фигурку. Нежная вышивка, спускалась по платью изящными завитками. Туфли она выбрала практически без каблука, так как свадьба проходила в лесу, а летать, как Влада, она не умела.

Владлена оценивающе посмотрела на невесту. Весь силуэт молодой женщины был тонким, изящным, словно выточенным из слоновой кости. Глядя на нее и не скажешь, что она уже была матерью. Но самым красивым была ее внутренняя чистота. Счастье преобразило и исцелило ее душу. Глаза светились радостью.

– Готова, – улыбаясь проговорила Владлена и помогла спуститься по лестнице. Чтобы невеста не испортила в лесу платье, к поляне, на которой проходила церемония, ее отнес Михаил. Влада парила выше, боясь испортить изящные туфельки. Остановившись на краю поляны, они оставили Альбину за деревьями, дабы помучить подольше Анатолия и сами отправились к алтарю.

Владлена шла под руку с Михаилом, улыбаясь и приветствуя гостей. Лесной дух стоял у алтаря, братья сидели в первом ряду. Остановившись рядом с дедушкой, Влада стала с одной стороны, Михаил с другой от Анатолия. Сегодня они выступали в роли друга и подруги жениха и невесты.

– Где Альбина? – нервно спросил Толик.

– Сбежала. Сказала ты не очень сегодня выглядишь, – пошутил Михаил, за что получил затрещину от дедушки.

– Назад посмотри, – улыбнулась Владлена, видя волнение брата.

Анатолий обернулся и замер, смотря, как Альбина, воздушная, словно перышко, идет в сопровождении гордо вышагивающего Бенедикта, который не стал преображаться в человека, но надел по случаю свадьбы смокинг и бабочку. Ему выпала честь вести невесту к алтарю.

Звери и птицы устроили гомон каждый на своем языке. Они сидели по обе стороны от прохода, а также за алтарем. Когда невеста заняла место рядом с будущим супругом, все шумы стихли, словно по волшебству. Только шум листвы, колышущейся ветром, создавал атмосферные звуки. Лесной дух начал церемонию.

Когда подошло время клятв, то обычных слов тут было не услышать. Каждый произносил то, что велело ему сердце. При последних словах лесного духа:

– Теперь вы стали мужем и женой, – лес взорвался красотой звуков. Радость, крики, поздравления, звучали отовсюду.

Подбежавшие братья, подкидывали смеющегося Анатолия. Владлена кружила, обнимая, Альбину. Камила прыгала рядом.

Какое же это счастье найти свою любовь и знать, что ты можешь быть рядом. Но еще большее счастье, когда близкие тебе люди могут разделить твою радость вместе с тобой.

Эпилог

Свадьба удалась на славу. Еще долгое время окружающие вспоминали танцы и застолье, которые продлились весь день и всю ночь. А семья была неимоверно счастлива, ведь она теперь официально пополнилась двумя новыми членами: Альбиной и Камилой. Анатолий успокоился, что его братья могут увести у него любимую женщину, и мир воцарился в семье. И хотя свадьба отгремела, а веселье стихло, но это не значит, что радость покинула дом. Каждый день, каждую минуту, близкие люди находили причины для счастья.

Владлена, которая никак не могла усидеть на месте, задумала сделать в подвале бассейн, караоке, кладовую для припасов, а также две мастерские: для женщин и мужчин, чтоб огромный потенциал ее братьев не пропадал. Идеи всем очень понравились, но Сергей тут же заметил, что придется в некоторых моментах использовать магию, чтоб не пострадал сам дом от их вмешательств.

Пока семья была занята очередными улучшениями дома, Влада стала замечать, как Древериан стал все больше тосковать. И она тут же помчалась в тайную комнату на поиски ответа, как же ей все-таки открыть портал. Проверить его сразу никому и в голову не пришло. Заклятие-то не было снято. Но как на зло ничего путного найти не получалось.

– Эх, надо было колдуна сначала расспросить, а потом уже уничтожать, – в порыве негодования, как-то поделилась ведьма своими мыслями с Бенедиктом.

– Так тебе он и открыл бы свои секреты, – невозмутимо ответил кот.

– Под пытками бы раскрыл, – нахмурилась девушка.

Бен только засмеялся, представляя эту картину.

– Может спросить у тех, кого ты на перевоспитание отправила? – уточнил он.

– Вряд ли они знают, слишком слабыми были. А там речь шла о будущем главного колдуна. Думаешь он кому-то доверил бы тайну, от которой зависело его завоевание мира?

Неожиданное событие все расставило на свои места. Однажды, когда семья обедала, прибежал Веня и сообщил, что из озера, недавно, вылез какой-то человек. Все помчались туда, на ходу организовывая операцию по перехвату, чтоб не сбежал.

Мужчина оказался невысоким, да и довольно слабым колдуном. Справиться с ним не составило никакого труда. Единственной проблемой было то, что он слишком быстро бегал и Владлене волей-неволей пришлось сразу же превратить его в такого же чудика, как тех шестерых, кто уже сидел у водяного. Так что они ничего узнать у него не успели. Но ведь не это главное. Если он вылез из озера – значит портал снова открыт и Древериан сможет вернуться в свой мир.

Юноше было не просто. С одной стороны, он уже привязался к неугомонной семейке, встретил необычную Камилу, которую ему хотелось слушать часами; с другой, он по-прежнему не знал, что с его семьей, его миром. Как бы он смог спокойно жить, осознавая, что там гибнет его семья, его народ? После тяжелых раздумий, он решил вернуться в свой мир и узнать, что же его постигло.

Семья опечалилась будущей потерей друга, но что они могли сделать или как ему помочь в мире, который так отличался от их? Тем более, что в их собственном доме, совсем недавно наступил такой долгожданный мир, спокойствие и счастье. Но жить долго в этом крошечном мирке было невозможно. Всегда стоит двигаться дальше. И после длительных обсуждений, Владлена, Михаил, Сергей, Антон, Роман и Бенедикт решили присоединиться к Древериану и посмотреть, чем смогут помочь новому, необычному, для них, миру. Анатолий, Альбина и Камила остались в лесном доме и обещали помогать лесному духу, пока Владлена не вернется.

Кто сказал, что это конец?

Конец первой книги.

Оглавление

Глава 1. Потрясение

Глава 2. Расхламление

Глава 3. Новый дом

Глава 4 Владеющая даром

Глава 5 Домовые

Глава 6 Обучение

Глава 7 Предназначение

Глава 8 Поиски продолжаются

Глава 9 Ничего себе рецептик

Глава 10 Перед рассветом

Глава 11 Преображение

Глава 12 Опыты с зельями продолжаются

Глава 13 Знакомство

Глава 14 Неожиданная симпатия

Глава 15 Восстановление мира

Глава 16 Ночное происшествие

Глава 17 Хранительница леса

Глава 18 Неожиданности

Глава 19 Где мой хлыст?

Глава 20 Дом мечты

Глава 21 Нежеланный гость

Глава 22 Тайник

Глава 23 Тайна бабушки

Глава 24 Спасёныш

Глава 25 Девочки бывают разные

Глава 26 Лишние проблемы

Глава 27 Не по плану

Глава 28 Свадьба

Эпилог