Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!
Фонари мелькали один за другим, сливаясь в единую полосу света. Тьма вокруг создавала ощущение туннеля по которому бежала одна единственная фигура. Дорога под ногами двигалась запредельно медленно, но Гарри упорно продолжал перебирать ногами и пыхтел, как обожравшийся английский будьдог. Впрочем, его жена считала что сходство с неказистой псиной стало очевидно после 20 лет совместной жизни. Да, Гарри попался в ту же ловушку в которую попадает большинство мужчин его возраста — избыточный вес. Хорошая, стабильная работа, на которой он по восемь часов просиживал объемный зад в офисном кресле, комфортный просторный джип, который довозил этот же зад от рабочего выхода из здания прямо к входной двери дома и искренняя любовь к вкусной еде сыграли с его фигурой злую шутку. Когда Гарри под четким надзором Кейт вставал на весы, стрелка вращалась со скоростью рулетки в казино, но выпадало ему всегда одно и тоже число: «220 фунтов». Если первые две причины были результатом успеха Гарри на работе, то страсть ко всем мясному и сладкому досталась от ему отца. Как глава огромного семейства Флиннов, его батя Ричард (или как его звали коллеги по автомастерской «Большой Рич») всегда возвращался домой с сумками, которые ломились от стейков, печенья с шоколадом, чипсов («Нужно же что-то жевать под футбол, верно парни?») и огромного количества разномастных напитков, начиная от пива и заканчивая газировками. Гарри и его 3 брата всегда сметали все подчистую в течение пары дней и ситуация повторялась вновь. Но если в те годы Гарри спасал его возраст и постоянная активность, то к 50 годам потребовалось принимать меры, чтобы не словить инфаркт от подъема по лестнице. Сам Гарри старался эту проблему игнорировать. Как он словит инфаркт на лестнице, если везде ездит на лифте? Да и хорошего мужика должно быть много, а Гарри мнил себя вполне сносным мужиком. Но однажды лишний вес его все-таки подловил его. Причем беда пришла откуда не ждали, а именно с появлением нового указания от начальства — поглотить трастовый фонд, который уже много месяцев мозолил глаза больших руководителей зелеными цифрами на мониторах. Когда Гарри впервые встретился с представителеми фонда — оказалось им всем нет и 30. Сплошь успешные молодые люди спортивной наружности. На их фоне Гарри казался китом, которого невесть как засунули в офисный костюм и дали в руки ноутбук. Так в очередной раз придя домой в хмуром настроении, он поведал все жене, особенно акцентируя внимание на тех взглядах который бросал на него молодняк, когда он клал третий кусок сахара в кофе. Тут-то за дело и взялась Кейт. Несмотря на то что жена была младше Гарри всего на 2 года, выглядела она великолепно: натуральная брюнетка с копной иссиня-черных волос, точеная фигура, подтянутая задница. Сказывалась генетика (ее мать — урожденная немка, померла с весом в 120 фунтов, который умудрилась продержать всю жизнь), здоровое питание, посещение дорогостоящих косметологических процедур и…стабильные пробежки. Бегала Кейт каждый день и в любую погоду. В ее распоряжении был целый арсенал различной экипировки под любой сезон и температуру на улице, а Гарри то и дело обнаруживал новые списания с кредитки за беговые кроссовки, леггинсы и различные приблуды вроде измерителей пульса и шагомеров. Кейт уже не раз аккуратно намекала Гарри, что пора бы уже взяться за себя. Лежа в постели после любовных упражнений, она несильно шлепала ладонью по его живот, заставляя его колыхаться.
— Кажется ты поднабрал, милый, — невинно улыбалась она. — Может записать тебя в спортзал? Есть в двух кварталах отсюда, пешком минут 10–15 максимум. Там отличные тренеры и новые тренажеры. У меня там есть знакомая администратор, могу написать ей прямо…
— Кейт, когда? — прервал ее лепет Гарри. — Я на работе по десять часов в сутки, потом дорога домой, которая занимает черт знает сколько. Хорошо если к девяти вечера доволоку себя до дивана. — Гарри стал подниматься, чтобы пойти в душ, но Кейт продолжая невинно улыбаться спросила:
— Переживаешь что кто-то увидит тебя в спортзале? Может те ребята с работы, о которых ты распинался пару недель назад?
— Плевать я хотел на них и на то что они увидят, — отрезал Гарри, так резко поднявшись с постели, что потемнело в глазах. — Я занят сделкой. Все, закрыли тему. Он тяжело пошагал в ванную под пристальным взглядом жены. Гарри знал что Кейт не отстанет, не в ее характере было так легко сдаваться. Но время шло, к теме жена больше не возвращалась, так что Гарри уже и забыл об этом. Сделка продолжала затягиваться из месяца в месяц, клинья в колеса постоянно вбивали юристы фонда. Гарри задерживался на работе до поздно, а стресс заедал сэндвичами и запивал кофе все с теми же тремя ложками сахара. Стрелка на весах уже пробила двести фунтов, а в ремне на брюках пришлось проделать новую дырку. Кейт все прекрасно видела, но давала своей будущей войне с лишним весом мужа время подготовку. Несколько недель она стягивала войска, подгоняла обозы с боеприпасами и строила укрепления, но самое главное — она придумала стратегию. И когда все было готово — перешла в наступление.
В один прекрасный воскресный вечер, за ужином с красным вином и мясным рулетом с горошком, Кейт мило улыбнулась Гарри и атаковала:
— Как прошла твоя сделка с тем…банком? Да, с банком. Так как оно?
— Не банк, а трастовый фонд, — проворчал Гарри, пытаясь попасть вилкой в особенно вертлявую горошину. — Пока никак. Этот моложавый говнюк, невесть как попавший в состав правления фонда, постоянно находит нестыковки в договоре и выдвигает новые условия.
— О, это тот фанат тенниса, который был у нас тогда на ужине? — немного склонив голову спросила Кейт, продолжая улыбаться. Невинный вопрос вызвал в Гарри бурю негодования, но вида он не подал, продолжая со стойкостью римского легионера попытки насадить горошину на вилку. Засранца из трастового фонда «Генштейн&Сонс»» звали Мэттью Генштейн. Он был как раз таки одним из «сынов», про которых кричало название фирмы. На момент когда Гарри пришла «гениальная» мысль пригласить его к себе домой, чтобы пообщаться в более приватной обстановке и хоть как-то подтолкнуть сделку к завершению, они с Мэттью общались только по телефону, и разок он мельком видел его в крошечном окошке Zoom. Поэтому когда Гарри открыл дверь и радушно пробасил «Добро пожаловать», вид гостей его немного…озадачил. По информации от помощника Гарри, Мэтти (а именно так он попросил себя величать «для друзей») было около 45, но когда Гарри окинул взглядом парня стоящего в дверях, то не дал бы ему и 30. Высокий, подтянутый, с шапкой роскошных кудрявых волос он ослепительно улыбался во все 32 глядя на хозяина дома.
— Привет, вы должно быть Гарри? Приятно наконец-то увидеть вас воочию, а то со всеми этими зумами и скайпами мы совершенно забыли как выглядят реальные люди. — он протянул ладонь (Гарри отметил как напряглись мышцы под белым поло) и крепко пожал ему руку.
— А это моя… — . Мэтти запнулся. — Девушка, Сесиль. Поздоровайся, милая. Гарри с силой оторвал взгляд от этой ожившей греческой статуи и посмотрел на спутницу Мэтти. Сесиль была минимум вдвое моложе Мэтти, стройная (хоть и плоская как фонарный столб) блондиночка с карими глазами стояла с отсутствующим взглядом и смотрела не на Гарри, а куда-то поверх его головы. На слова Мэтти она никак не отреагировала.
— Она у меня немного интроверт, — вновь улыбнулся Мэтти.
— Интроверт значит. Что ж, прошу в гостиную, — немного смущенно ответил Гарри, все еще глядя на бесстрастное лицо Сесиль.
Как только они переместились в гостиную, то вечер пошел под эгидой Мэтти. Кейт которая вышла из кухни с держа в руках бутылку красного и охапку бокалов, только завидев гостей (и в частности Мистера «я-жму-120-от-груди») поплыла. Весь остаток вечера пыталась всячески угодить Мэттью. Подливала вина, хохотала над его шутками, пару раз даже хлопнула его по колену от наплыва эмоций. Мэтти тоже был в ударе. Рассказывая очередную историю, он то и дело вскакивал, демонстрируя свой коронный удар левой и напрягая бицепс, чем вызывал восторг Кейт и раздражение Гарри. Сам же Гарри большую часть времени молчал, не успевая вставлять ни слова между искрометными историями Мэтти. Изредка он пытался задеть Кейт, пытаясь расшевелить Сесиль, но та отвечала односложно и продолжала смотреть в никуда. От этого уровень раздражения Гарри начал переваливать с «желтого» на «красный», и в какой-то момент он встал и проворчав что-то вроде: «Мне нужно отлучится по мужским делам» пошел на второй этаж. Зайдя в уборную, он тяжело вздохнул пытаясь успокоиться и не прикончить в этот вечер больше двух человек. Он повернул голову и глянул на себя в зеркало. В отражении был мужчина, которому как знал Гарри был 51 год, но выглядел он…выглядел он на все 60. Лысая голова была покрыта испариной, его раскрасневшееся лицо отражало нечто среднее между обреченностью и раздражением. Второй подбородок был покрыт двухдневной щетиной, что предавало Гарри вид работника автозаправки в глубоком запое. «Черт, успел бы побриться, если бы Кейт не потащила меня на другой конец города за «самым лучшими стриплойнами на всем северо-востоке» мелькнуло в голове. Массивный живот скрывала дорогая рубашка со следами пота на подмышках и небольшим пятном от вина на воротнике. Вот и весь фронтон здания под названием Гарри Флинн. Гарри справил нужду, застегнул ширинку, мельком еще раз глянул в отражение в надежде увидеть там худого красавца, снова тяжело вздохнул и пошел вниз.
В половину одиннадцатого вечера гости наконец покинули дом Флиннов. Кейт с момента как Мэтти шагнул за порог и до отхода ко сну пела ему хвалебные дифирамбы. О, как хороша его подача с левой! А ты видел как сильно выпирают вены на его предплечье и шее? Как думаешь он может подтянуться на одной руке? Гарри лежал в кровати, всем видом показывая, что заинтересован книгой больше чем болтовней жены, хотя буквы путались, а слова не складывались в предложения. Внутри все кипело. И продолжает кипеть и сегодня.
— Да он самый, — процедил Гарри наконец насадив горошину на вилку с такой силой, что прочертил заметную царапину на тарелке.
— Снова бесишься с него, — усмехнулась Кейт, с ее лица мигом слетела милая улыбка. — А знаешь почему он постоянно находит в себе силы уколоть тебя и не дать завершить сделку ради которой ты впахиваешь уже год? Потому что у него мозги варят лучше твоих. А знаешь почему его мозги варят лучше? Потому что находятся в теле, которое он держит в прекрасном тонусе.
— Я..не думаю что это так работает, милая, — сдерживая уже начавший подниматься рык, проворчал Гарри.
— Нет, Гарри. Именно так это и работает. Ты совсем себя распустил, — отчеканила жена, и маска невинности окончательно покинула ее лицо. — Я тысячу раз тебе говорила — начни бегать вместе со мной. Я поддержу тебя, помогу, выработаю тебе систему питания и тренировок. Но нет, ты хочешь продолжать отжираться как свинья на закланье. Или может ты хочешь чтобы тебя в 55 стукнул инсульт? Или чтобы тебя парализовало? Я не собираюсь проводить остаток своей жизни ухаживая за инвалидом.
— Довольно! — рявкнул Гарри, хватив рукою по столу. Его лицо раскраснелось от ярости и обиды. Черт, он 20 лет содержит эту женщину так, что она ни в чем не нуждается. 20 лет холил и лелеял, покупал все что попросит. Новые туфли? Конечно дорогая. Украшения стоимостью с годовую зарплату учителя средней школы? Пожалуйста. Машина поновее? Конечно, уже припаркована у подъездной дорожки. И вот чем она платит? Увидела поджарую задницу, пару бицепсов и уже чуть ли не в койку не нему прыгает?
Оказалось что все это Гарри проорал вслух, сам не заметив как вскочил, опрокинув стул. Кейт смотрела на него со смесью злобы и осуждения. Жена медленно поднялась со стула, также медленно сложила салфетку, которая лежала у нее на коленях. Положив салфетку рядом с тарелкой, она поставила обе руки на стол и склонилась над остатками мясного рулета уперев свои холодные голубые глаза лицо Гарри. Он уже чертовски жалел о сказанном, но от отца ему досталась не только любовь к вкусной жратве, но и довольно вспыльчивый темперамент.
— Если ты думаешь что я прыгну в койку к первому встречном, стоит ему лишь поиграть мышцами — ты ошибаешься, — холодно отчеканила жена. — Если за двадцать лет ты не понял, что моя любовь к тебе искренняя — это лишь в очередной раз доказывает, что мозги у тебя заросли жиром. Все что я сейчас сказала — моя попытка призвать тебя заняться собой. Но видимо придется действовать более радикально. Короче, с понедельника ты начинаешь бегать. Мне плевать как и когда. Иначе… будут последствия.
— Но. но, я с утра до ночи в офисе, — промычал Гарри используя свою обычную отговорку. Он уже полностью остыл и чувствовал себя виноватым за то что перегнул палку. В этом бою он терпел сокрушительное поражение, но продолжал трепыхаться подводя к линии фронта резервы. — Я не смогу и работать и бегать. Ты целыми днями дома сидишь, конечно у тебя есть время на…
— Так бегай по ночам. — резко оборвала его словесный поток Кейт. На этом она развернулась и пошла наверх, на ходу стягивая платье. На лестнице она осталась в одном белье и остановилась.
— Ах да, этого, — она указал на грудь. — И этого, — она указала на свою задницу в черных стрингах. — Ты не увидишь, пока я не увижу на весах 180 фунтов. И она зашагала по ступеням громко топая, в унисон с биением сердца Гарри. Где-то наверху захлопнулась дверь, оставив его наедине со остатками ужина и тяжелыми мыслями. Резервы были разбиты, а война полностью проиграна.
Понедельник для Гарри начался как любой другой рабочий день. Кейт вела себя как обычно, будто вчерашний разговор им обоим приснился. C утра они позавтракали, обменялись парой дежурных фраз и прыгнув в автомобили, отправились по своим делам. В офисе Гарри первым делом узнал от помощника, что чертов мистер «подача левой» снова прислал какие-то правки к договору. За рабочими делами и выверкой всех формулировок в документе Гарри уже и думать забыл об обещанном жене. Рабочий день несся со скоростью скаковой лошади и быстро сгоняв на обед, Гарри засел за анализ документа. Он так и не заметил, что на телефон пришло смс об очередном списание с кредитки. Вечером он ехал домой в хмуром настроении, договор был отправлен обратно в «Генштейн&Сонс», но чуйка Гарри говорила что завтра с самого утра он увидит очередные правки. «Они там по ночам что ли работают». — проворчал он себе под нос. Уже у подъездной дорожки он почуял неладное. Машины жены не было, видимо поехала гудеть по барам со своими немногочисленными подружками. Но свет дома горел, причем именно в их спальне. Гарри припарковался у ворот гаража, тяжело выбрался из машины и поплелся к дому. Внизу свет не горел, на кухне работала лишь духовка в режиме «подогрева». Внутри он увидел противень с кусочками индейки и кучу овощей. Про себя отметив что овощей гораздо больше чем мяса, Гарри тяжко вздохнул и поплелся наверх. Идя по коридору к спальне в которой горел свет, он чувствовал себя как осужденный поднимающийся на эшафот. Зайдя в спальню он первым делом увидел аккуратный бумажный пакет с логотипом «Tower Mall» стоящий на кровати. К пакету на скрепку была прикреплена записка. Гарри, подошел к кровати и аккуратно, будто разминировал бомбу развернул листок бумаги:
«Доброй ночи. Надеюсь ты серьезно воспринял наш вчерашний разговор, а я как и обещала, решила выразить тебе свою поддержку. В пакете небольшой подарок от меня в честь новой главы твоей жизни. В духовке диетический ужин. Я уехала до поздней ночи, чтобы тебя не смущать. Целую, К.»
Гарри аккуратно положил записку обратно на кровать и раскрыл пакет, уже зная что увидит. В пакете лежал аккуратно сложенный спортивный костюм, футболка и пара беговых кроссовок. Также лежала махровая лента, предназначение которой Гарри понял, только когда достал ее из упаковки. Спортивная повязка на лоб, догадался он. «Поддерживать мою роскошную копну» — иронично подумал Гарри машинально погладив лысину. Несколько секунд он помедлил, продолжая пялиться на содержимое пакета. Мысли в голове метались, часть из них говорила: «Мужик, ты так устал после работы. Какой к чертовой матери бег? Закажи себе нормально жратвы, что-нибудь китайское с жаренной курочкой. Вруби Netflix, открой пива. А как Кейт вернется, все ей объяснишь. И в конце концов ты же в доме хозяин? Мужик! С чего она решила что может заставлять делать то чего ты не хочешь?» Другая, маленькая часть сознания Гарри шептала: «Но, тебе нужно это. Она же заботится о тебе! Не дай ее стараниям пропасть даром, порадуй ее. Хотя бы попробуй, парень». Последнюю часть фразы сознание проговорило голосом его отца. Он всегда поддерживал Гарри, говорил: «Пробуй парень. Главное начать, а там уже разберешься по ходу дел». И тут где-то из глубины сознания поднялся третий голос, самый низменный, идущий, как знал Гарри, из его стремления побеждать любыми способами. Голос скорее шипел, чем говорил, однако его аргументы были пожалуй самыми весомыми: «Ты закончишь сделку. И закончишь в свою пользу. Ты же хочешь уделать этого сопляка Мэтти? Представь его лицо, когда в следующий раз на встрече, где ты с потрохами выкупишь его фонд, вместо офисного кита Гарри придет альфа-самец Гарри? А Кейт? Она сказала не приближаться к ее телу? Так завоюй ее, сделай ее своим трофеем.» Последний аргумент жег Гарри напалмом. Жена никогда не шантажировала его сексом, и все 20 лет они трахались так, что могли бы дать фору молодым, не смотря на лишний вес Гарри. Факт запрета особенно щемил мужское достоинство Гарри в прямом и переносном смысле. Он решился, быстро стянул рубашку и немного запутавшись в штанинах снял брюки. Оставшись в одних трусах, Гарри оглядел свой новый инвентарь. Ярко зеленый костюм Adidas со знаменитыми белыми полосками и белая футболка с черным логотипом той же фирмы. А вот кроссовки были от New Balance и выглядели как ноги трансформер из одноименного фильма. Наспех одевшись, Гарри подошел к зеркалу и взглянул на себя. Теперь вместо обычного офисного Гарри на него смотрел спортивный вариант. Ему даже показалось, что зеленый стройнит. Да и в целом нацепив спортивную одежду, которую он не носил со школы, Гарри почувствовал себя немного увереннее. Приободрившись, он вышел из спальни и тяжело топая сбежал по лестнице вниз. Выйдя на улицу, он понял что забыл снять часы. Мельком глянув на циферблат, он увидел что сейчас половина 11 вечера. «Черт, ну и засиделся я сегодня на работе, даже сам не заметил» — удивился Гарри. Его новые кроссовки шуршали по гравию подъездной дорожки, пока он бодро шагал к калитке на улицу. Когда его массивное тело покинуло огороженную территорию дома, Гарри остановился. И тут он осознал что понятия не имеет с чего начать. «Вся помощь Кейт свелась к покупке шмоток за мой счет и наскоро приготовленному ужину» — мелькнула злобная мысль, и Гарри чуть было не повернул назад. Но воображение вновь подкинул сцену с лицом этого козла Мэтти, когда он предстанет перед ним в новом облике и упругую задницу Кейт, которую он добудет как настоящий мужик. Гарри, представил себя греческим марафонцем, который несет факел во славу личных амбиций и счастливой личной жизни. Он собрал силы в кулак и медленной трусцой двинулся вдоль стены ограждавший их дом. Первые несколько ярдов дались относительно легко, Гарри даже подумал что в беге нет ничего сложного. Но чем больше шагов он делал, тем сильнее сдавливало грудь, тем больше кровь стучала в ушах. Первые ярдов сто он пробежал трусцой, дальше он уже шагал, уговаривая сердце не выпрыгнуть из груди. «Греческий марафонец, мать вашу. Если бы я знал, что бег такое дерьмо…» — металась мысль в голове Гарри. В итоге уже шагом обойдя квартал по кругу, он вернулся к дому. Кейт все еще не было и Гарри взглянул на часы: «22:50».
«Я бегал всего 20 минут?!» — он был в шоке. Ощущения были такие, будто он выбрался из самого пекла ада, пробежав на полной скорости все его круги.
Зайдя на кухню он глянул в сторону духовки, которая все еще светилась «подогревом». Есть не хотелось. Живот крутило, и к горлу подкатывал съеденный много часов назад обед. Кишечник тоже не отставал, посылая Гарри спазм за спазмом. Он кое-как поднялся на второй этаж, зашел в ванную и припал к белому фаянсу. Нет, вырвать его не вырвало, но несколько позывов он все же испытал. Кое-как стянув с себя спортивную одежду и наскоро приняв душ, Гарри рухнул на кровать и тут же уснул.
На утро, едва он открыл глаза, то увидел лицо Кейт в двадцати дюймах от своего собственного. Она лежала рядом и вся светилась как новогодняя елка, а в ее глазах билась единственная мысль «Я победила. Ты попал в мою сеть». С этого момента вечера, а иногда и ночи превратились для Гарри в сущий кошмар. Сделка с трастовым фондом так и не продвинулась, продолжая вязнуть в юридических тонкостях. Гарри уставал и злился, высиживая бесконечные часы в офисе, а по приходу домой его ждала здоровая жратва и вечерний бег. Кейт тоже подливала масла в огонь, или как она это называла «мотивировала». Пару раз он приходя домой заставал жену на кухне, сосредоточенную на процессе готовки. Все было бы как обычно, кроме одной мелочи — она была в полном боевом раскрасе и абсолютно голая. Гарри тупо пялился на ее гладко выбритый лобок с десяток секунд, пока Кейт накладывала еду и несла какую-то чушь в духе «Как прошел твой день милый?». Потом она обычно разворачивалась и спокойно уходила на второй этаж, покачивая бедрами из стороны в сторону оставляя Гарри с очередной порцией риса с курицей и мощнейшей эрекцией. А после пресного, но по заверениям жены, очень полезного ужина, он переодевался в зеленый спортивный костюм, напяливал «ноги робота» и с упорством новорожденной черепахи ползущей к океану бежал по району. Первые несколько вечеров казались Гарри адом. Все тело ныло, а особенно страдали мышцы на ногах. Грудь постоянно болела, в легкие будто залили пару литров свинца. Также болели суставы, все-таки Гарри был уже не молод. Несмотря на хорошие кроссовки, колени и иногда щиколотки хрустел, будто ветки старого дерева. «Я и есть старый толстенный дуб» — думал Гарри во время очередной ночной пробежки, труся мимо тускло освещенной аллеи. Он бегал уже три с половиной недели. Ощущения от пробежки стали чуть терпимее, но полюбить это дело Гарри заставить себя не мог. Стрелка на весах медленно поползла влево, но скорость с которой Гарри сбрасывал лишний вес была запредельно низкой. Отбросив грустные мысли, он продолжил бежать. Вокруг по традиции не было ни души: все нормальные люди в 11 вечера сидели дома возле телека с пинтой хорошего пенного и смотрели любые передачи, а не изображали из себя пыхтящий мясной поезд невесть как оказавшийся посреди улицы. Гарри остановился чтобы перевести дыхание и глянул в сторону аллеи, которая перпендикулярно примыкала к улице по которой трусил Гарри. Короткая полоска живой природы была тускло освещена и уже через сотню ярдов примыкала к другой улице — близнецу той по которой двигался Гарри. Тяжело дыша, он водил газами по полумраку невесть зачем. Тут ему показалось, что вдалеке что-то движется. Он пригляделся — ну да так и есть: параллельно Гарри по соседней улице шел человек. Нет, не шел — бежал трусцой. На секунду Гарри опешил, ну какого еще идиота кроме него жена может заставить бегать по спальному району в 11 вечера? Человек был довольно далеко от Гарри и он не видел деталей, но ему показалось что человек одет в форму бегуна-марафонца: короткие синие спортивные трусы и желтую футболку безрукавку. Вроде бы даже имелся номер на животе, но Гарри не разглядел какой. Он провожал неожиданного собрата по несчастью взглядом, пока тот не скрылся за углом здания. Постояв еще несколько секунд, Гарри набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул и снова побежал. До дома ему оставалось бежать довольно далеко, миля не меньше. Или как шутил про себя Гарри «часа полтора времени». Добежав до следующего перекрестка, Гарри повернул голову влево и снова увидел марафонца исчезающего за углом здания. И тут Гарри пришла блестящая мысль: «Может познакомиться? Будет хотя бы не так скучно бежать в одно лицо. А если парень окажется неплохим, можно будет попробовать выбить преференций с Кейт, мол вон уже даже друзей по бегу нашел. Может тогда она ослабит свои санкции». Гарри чуть прибавил темп и решил догнать Марафонца, как он прозвал про себя неожиданного спутника. На следующим перекрестке Гарри уже начал задыхаться, хотя преодолел всего ярдов 100, и как только он добежал до края здания, он снова повернул голову налево. Однако Марафонец не исчез за углом здания. Он вообще не появился на перекрестке. Гарри нахмурился, насколько он помнил на соседней улице никаких поворотов не было, как и проулков куда можно было свернуть. На одной стороне улицы была старая автомастерская «Лейк Моторс», а напротив была вереница ничем не примечательных магазинчиков со всякой всячиной, которые были явно закрыты в 11 вечера. Помедлив несколько секунд Гарри решительно двинулся в сторону перекрестка, на который должен был выбежать Марафонец. Добежав ровно до середины, Гарри остановился и повертел головой. Он стоял в свете уличного фонаря, будто герой кого-то мюзикла, оставалось лишь чтобы невидимый пианист начал наигрывать мелодию, а Гарри начнет петь и плясать. В стороне с которой должен был появится Марафонец было довольно темно, только редкие фонари тусклого желтого света вырывали отдельные фрагменты из тьмы. Но даже этого освещения хватило Гарри, чтобы понять что улица пуста. Он, подумал что Марафонец просто ускорился и уже убежал дальше. Гарри обернулся, но после перекрестка ситуация была идентичной: полутьма и пустота. Немного потоптавшись на месте, Гарри пожал плечами, ну что ж не повезло. Видимо парень был бегун от бога, так что сильно обогнал Гарри, пока тот плелся в своем черепашьем темпе. Шансы разжалобить Кейт все равно были минимальны, но вот поболтать во время пробежки общительному от природы Гарри совсем не помешало. Повернувшись на 180 Гарри побежал в сторону улицы с которой свернул преследуя Марафонца. Кроссовки зашлепали по асфальту, а Гарри решил бежать в спокойном темпе. После того как он ускорился, чтобы догнать загадочного соседа, сердце все еще колотилось как бешеное. Гарри добрался до перекрестка и вернулся на привычный маршрут. Преодолев еще ярдов 200 ему послышался какой-то звук. Гарри остановился, замер и прислушался. Звук не повторился. Постояв немного, Гарри снова начал двигаться по улице, озираясь по сторонам. Улица была абсолютно пуста, а редкие витрины не давали много света. Фонари же горели так тускло, что казалось тьма вот-вот преодолеет их границу и поглотит свет без возврата. Где-то на границе слышимости что-то снова назойливо зашумело и Гарри остановился. Он замер и напряг слух. Бой барабанов в ушах был довольно сильным, но Гарри понял что он услышал: звук ударов кроссовок об асфальт. Первый раз он принял его за эхо его собственных «ног робота», но сейчас он слышал их довольно отчетливо: шлеп, шлеп, шлеп. Единственное чего Гарри не мог понять это откуда идет звук. Такое ощущение что он отражался от всех зданий разом, будто на улице проходит марафон. Гарри обернулся, но позади было пусто, равно как и спереди. Звук тем временем становился все громче и Гарри разобрал, что бежит лишь один человек. И бежит, судя по всему в его сторону. Шлеп, шлеп, шлеп. Темп был довольно быстрый, но ровный, будто человек занимался бегом уже давно и решил дать себе приличную нагрузку, чтобы испытать организм на прочность. Тем временем звук приближался, и Гарри понял второй момент который его смущал: стучали кроссовки уже так что он должен был видеть бегуна, но улица оставалась пустой. Шлеп, шлеп, звук стал еще громче и ближе. Тут Гарри начал пятиться, ему казалось что звук все же идет со стороны откуда он прибежал. Но где же тогда бегун? Шлеп, шлеп, громче и громче. Гарри послышалось, что он слышит еще что-то. За звуком ударов кроссовок об асфальт он услышал хрип. Звучал он так будто, человек бежит в обнимку с аппаратом ИВЛ. Хрип звучал. торжествующе? Как хрип задыхающегося, который на границе потери сознания увидел баллон с кислородом. Гарри во всякую чертовщину не верил, но сделал то что сделал бы любой человек, когда не понимает что происходит — он побежал в противоположную сторону от предполагаемого источника. Звуки чужих кроссовок и хрип уже стали отчетливым. Бегун не приближался, но и не отставал. Гарри бежал что есть сил, постоянно озираясь и силясь в полутьме разглядеть бегуна, но за спиной было также пусто. «Это шутка что ли какая то?» — думал Гарри. Он уже ожидал увидеть Кейт на велосипеде с динамиком, из которого будет нестись звуки из какого-нибудь хоррор фильма. Возможно это был новый этап ее мотивации — напугать его до усрачки. Но Кейт из-за угла не появилась, а вот звук начал приближаться. Гарри понял, что невидимый бегун прибавил в темпе и вот вот настигнет его. Сам же он уже почти выбился из сил и бежал чисто на силе воли, чувствуя что организм уже сдался. Вокруг не было ни души, витрины мелькали одна за другой, а свет фонаря лишь слепил, отражаясь от пота, который стекал Гарри прямо в глаза. В момент когда хрип был в ярде от него, Гарри запутался в собственных ногах и тяжело рухнул на асфальт, пребольно ударившись локтем и содрав кожу с ладони. В панике он перевернуться на спину, чтобы встретить опасность лицом, продолжая скрести пятками кроссовок по асфальту. Хрип и топот уже стали нестерпимо громкими и Гарри заорал, закрыв лицо тыльной сторону ладони. Теплая волна обдала Гарри смесью запахов гнили, пота и бог знает чего еще. Среди хрипов и шлепанья кроссовок, ему послышался смешок и звук стал удаляться в полумрак. Гарри лежал ни жив ни мертв, тяжело дыша и все еще держа руку у лица. В голове было пусто, он чувствовал себя кроликом, которого лиса загнала в нору и перекрыла выход. Тело после такого марафона потеряло всякую чувствительность, лишь травмированная ладонь горела огнем. Про локоть Гарри старался не думать — не сломал под весом собственной туши и слава богу. Он полежал еще несколько секунд на ледяном асфальте и медленно стал подниматься охая и баюкая локоть в другой руке. Он прислушался — ни звука кроссовок, ни хрипа слышно не было, зато сердце Гарри билось так что он боялся что разбудит близлежащие дома. Запах гнили начал постепенно улетучиваться, видимо отправившись вслед за невидимым бегуном. Гарри постоял еще несколько минут, пытаясь придумать дальнейший план действий. Обладатель запаха кладбищенского склепа отправился как раз в сторону дома по той же дороге, по которой Гарри бегал каждый день. Нужно было либо сменить маршрут, либо двинуться следом за невидимым кошмаром. Последняя мысль вызвала спазм где-то в кишечнике Гарри, и он тут же отмел ее. В этот момент он почему-то вспомнил о Марафонце, возможно парень не смог столь удачно разминуться с невидимкой и теперь лежал в какой-нибудь канаве разорванный на куски? Поэтому Гарри потерял его из виду и так и не смог найти никаких следов? Гарри быстро отогнал от себя эти мысли: если с парнем что-то случилось — ему уже никак не поможешь, ведь он даже не знал до какой улицы тот успел добежать. А идти искать остатки тела в потемках… Да тут бы самому выбраться без приключений, а не изображать из себя героя. Гарри принял решение сменить маршрут и направился в сторону спасительного дома по улице параллельной той на которой сейчас стоял. Бежать сил у него уже не было, он старался поддерживать быстрый шаг, но ему все время чудился звук кроссовок и постоянное мелькание в темноте, заставляя постоянно останавливаться и прислушиваться. Тем не менее, до дома он к своему удивлению добрался без приключений. Уже стоя у входной двери, он размышлял над тем что сказать Кейт. Она скорее всего еще не спит и точно спросит что с ним случилось. Рассказывать басню про невидимого вонючего бегуна он не хотел. Стоя на своей территории под яркой лампой внешнего освещения, он вообще сомневался в том что видел. Точнее не видел. Может у него была кислородная недостаточность, которая вызвала галлюцинации? Помявшись еще с минуту, он решил ничего не рассказывать Кейт. Войдя в гостиную он застал ее лежащей на диване с книгой. Рядом на полу стояла тарелка с наполовину съеденным ужином. Видимо сегодня был вечер «мотивации» поэтому жена решила, что отличным нарядом для чтения книги будут черные кружевные трусики и чулки. Она томно подняла взгляд на Гарри, но тут же изменилась в лице когда увидела его внешний вид.
— Твою мать. что с тобой случилось? На тебя напали? — она вскочила и бросилась к Гарри, от чего ее обнаженная грудь смешно запрыгала. — Черт, давай я позвоню копам, сможешь описать нападавшего? Или нападавших?
— Кейт…
— Боже, ты еще и ранен?! Черт, где же мобильник? Сейчас, 9–1.. — она принялась трясущимися руками набирать номер.
— Кейт!
Она подняла на него взгляд. В глазах плескалась паника и. вина?
— Я в порядке, просто упал. Ушиб локоть и ладонь, ничего критического. Даже костюм не порвал, успел сгруппироваться.
— Ты просто упал?
— Да, просто упал.
Кейт чуть помедлила с ответом. Ее взгляд внезапно прищурился, а с лица слетела всякая озабоченность. Она скрестила руки на все еще голой груди и расставила ноги. Гарри знал эту позу и этот взгляд, она ему не верила и сейчас начнется новая атака.
— Скажи мне правду. Ты сделал это нарочно?
— Что? — опешил Гарри. — Какого черты ты несешь?
— Ты специально упал, чтобы не продолжать бегать, верно? — она сверлила его взглядом, пытаясь под слоем жира отыскать правду. — И на утро собираешься рассказать мне слезливую историю, как у тебя все теперь болит и что надо бы сделать перерыв в недельку, а может и две?
— Кейт, я.. — задохнулся Гарри. В нем бушевали сразу несколько чувств. С одной стороны он чувствовал медленно поднимающийся гнев. Черт, она же не знала что он пережил, она не чувствовала этот запах и не была с ним там темноте, где он истекал потом и топил что есть мочи едва сдерживая крик. С другой стороны, он понимал как это выглядит в глазах жены: 50-летний мужик упал поцарапав руку и теперь пришел к ней плакаться, как побитый хулиганами школьник. И тут Гарри сдался, под пристальным взглядом Кейт. — Я ничего такого не имел ввиду. Я же не на локтях бегаю в конце концов, — Гарри неуверенно улыбнулся, стараясь чтобы улыбка выглядела искренней. — Наш договор в силе.
Кейт посверлила его взглядом еще несколько секунд и убрала руки с груди.
— Давай я обработаю твою руку, бедняга. — она тут же сменила гнев на милость.
Гарри сел рядом с ней на диван, подал жене руку. Ущерб был и правда не критичный, в нижней части ладони была содрана кожа, но не до мяса. Локоть саднил, но на удивление обошлось без царапин, лишь массивный фиолетовый синяк, не более. Кейт обработала царапину антисептиком и принялась мотать бинт. Гарри все это время пялился на ее грудь. Черт уже почти месяц прошел с начала этих пробежек, а результат пока нулевой. Отсутствие близости с женой уже не мотивировало его сворачивать горы, а вызывало чувство тоски и отчаяния. Он чувствовал, что окружен проблемами: дома, на работе. Теперь еще прибавился ночной визитер, лишь мысль о котором вызывала в Гарри чувство близкое к панике. Кейт вероятно тоже не хватало близости с мужем, но она уже встала на тропу войны и надеялась что Гарри покажет первые результаты похудения как можно быстрее. Так же незакрытым гештальтом висела для Гарри его сделка на работе. Сначала он не воспринял серьезно слова Кейт о том что его мозги поросли жиром. Однако сейчас, он уже сомневался в себе и думал, что возможно он уже не так сообразителен, как скажем десять лет назад. Сделка длилась уже год, что для фирмы их размеров было непозволительной роскошью. И возможно одна из причин, почему Гарри раз за разом проигрывает битву с юристами их Генштейнов — это два десятка лишних фунтов, которые прилипли к нему мертвым грузом и тормозили его мозги. Тем временем Кейт закончила мотать бинт и завязав его узлом на запястье, взглянула Гарри в глаза. Она несколько секунд смотрела на него, затем быстро поцеловала в губы и произнесла:
— Идем спать.
Уже лежа в постели, Гарри вернулся мыслями к невидимке. После перенесенного стресса он сомневался в том что видел. Точнее слышал. Возможно ли, что люди от недостатка кислорода видят галлюцинации? Кажется он слышал о таком. Коллега как-то рассказывал, что его дочь с друзьями даже специально себя душила, чтобы словить кайф и галлюцинации. Опасное занятие, которое чревато последствиями. Но Гарри не думал, что его могло также накрыть от обычного бега. Плюс, он был уверен, что запах гниения был вполне настоящим, ведь пока он шел до дома он так полностью и не выветрился и продолжал стоять у него в носу. Даже сейчас он ощущал приторный аромат помойки и гниющих трупов. Также пахло под крыльцом его родительского дома, пока отец лопатой доставал оттуда мертвого суслика, который невесть как там оказался. Отец считал что он прибежал с соседнего поля и застрял где-то между деталей конструкции крыльца. Этот запах навсегда отложился в сознании Гарри, как нечто опасное и…неправильное что ли. Такое же неправильно, как смерть и разложение в целом. Под гнетом усталости от сегодняшнего дня Гарри медленно уснул. Всю ночь снилась ему лишь тьма и звуки ударов кроссовок об асфальт.
Утро вторника выдалось не слишком удачным. Уже в девять утра ему позвонил помощник и голосом полным озабоченности поведал, что начальство ждет его и договор с правками к 10 утра у себя в кабинете. С одной стороны Гарри это не сулило ничего хорошего, но с другой за почти 30 лет работы он и не такое видел. Разберется. Всегда разбирался. Также помощник упомянул, что Мэтти уже звонил несколько раз и у него есть новые мысли, что можно поменять. И он хотел бы обсудить эти мысли со своим «другом». Тяжело вздохнув, Гарри поднялся из-за стола едва доев завтрак. Кейт укатила к косметологу с утра пораньше, и Гарри уже ожидал увидеть кругленькие суммы списаний с кредитки с утра пораньше. Поворчав на жену за то что опять спустит кучу денег и за то что снова оставила кофеварку включенной, Гарри вышел из дома и пошагал к машине. Подъехав к выезду с территории дома, Гарри ждал пока автоматические ворота отъедут в сторону и невидящим взглядом пялился в постепенно расширяющий проем. В этот момент человек перебежал его подъездную дорожку и скрылся за все еще отъезжающей створкой. Он мелькнул быстро, но был так ярко одет, что Гарри невольно поднял взгляд. И тут по нему словно ток пустили. Человек был одет в синие спортивные трусы и желтую футболку. Марафонец! Ворота продолжали преступно медленно открываться, и Гарри подъехал вплотную, то и дело продолжая немного давить на педаль газа.
— Давай же, черт тебя дери, — прорычал он. Он решил во что бы то не стало догнать загадочно исчезнувшего бегуна. Он должен знать что он видел и куда пропал. Гарри казалось что его загадочное исчезновение, такое же внезапно появление прямо у ворот дома Гарри и вчерашние события как-то связаны. Не бывает в жизни таких совпадений. Когда ворота открылись, он с силой вдавил педаль газа и джип, подняв в воздух фонтан гранитных камешков, вылетел за ворота, едва не протаранив припаркованный напротив дома автомобиль. Гарри понесся вниз по улице, всматриваясь в немногочисленных пешеходов. В самом конце улицы он увидел синие трусы, которые тут же скрылись за поворотом и бросился в погоню. На перекрестке, еще до поворота, загорелся красный. Гарри сидел, сжимая руль побелевшими пальцами и буравил взглядом угол здания, будто собирался прожечь его насквозь. Как только загорелся зеленый, он взвизгнув колесами резко дал направо. Улица по обе стороны была огорожена стенами территорий окрестных домов. И была абсолютно пуста. Гарри решил добраться до следующего перекрестка и вдавил педаль в пол. Джип взревел и понес его к пешеходному переходу. С противоположной стороны дорогу медленно, будто боясь наступить на мину переходил пожилой мужчина. Гарри с визгом затормозил и его бросило вперед. Он сидел, не отрывая взгляд от деда пока тот с величием Моисея ведущего евреев по пустыне еле ворочал тростью медленно двигаясь по переходу. Внезапно со стороны с которой шел дед появился бегун. Он был одет в серое худи, широкие баскетбольные шорты и белые беговые кроссовки. Лицо его было скрыто глубоким капюшоном. Он быстро пробежал по переходу, обогнав деда еще на середине и скрылся за углом. «Сплошь спортсмены, мать его» — подумал Гарри. Тут из-за угла за которым скрылся бегун появился еще один и побежал по переходу. И еще. Бегуны появлялись с обеих сторон дороги, снуя туда сюда беспрерывным потоком. Перекресток стал похож на муравейник, вызывая ощущение бесконечного, бессистемного движения. Гарри сидел в замешательстве. Он пропустил новость о том что в городе проводят марафон? Но тут он заметил одну деталь — все бегуны были одеты одинаково. Серый худи, баскетбольные шорты и белые кроссовки. Дед затерялся в потоке одинаковых людей, и Гарри мог видеть лишь трость, которая теперь казалось парила в воздухе лишь чудом не опускаясь на ноги бегунам. И тут один из «серых худи» остановился на середине перехода. Он медленно поднял руку и указал в сторону Гарри. Остальные резко замерли и повернулись в его сторону. Лица скрывали капюшоны, но Гарри чувствовал, что они все смотрят на него. А он не мог пошевелиться, нога будто приросла к педали тормоза. Пальцы стискивали руль с такой силой, что тот начал тонко поскрипывать. Глаза навыкате смотрели на живое заграждение из одинаковых фигур, которая стояла не двигаясь. Тут тот бегун что указывал на Гарри опустил руку, повернулся и сделал шаг в направлении авто. Гарри разглядел под капюшоном нижнюю часть лица бегуна, и кровь отлила от его лица. Рот человека. нет существа, которое нацепило человеческую одежду, был похож на кратер вулкана из которого беспорядочно торчали зубы всех форм и размеров. Казалось, каждое животное на планете пожертвовало по меньшей мере один клык для того чтобы создать такую омерзительную пасть. Зубы были натыканы беспорядочно и полностью окольцовывали рот существа. Изо рта вырывался тяжелый хрип, звук который Гарри прекрасно помнил с той злополучной ночи. И тут существо взревело на разные голоса и взметнув руку, указало на Гарри. Остальные, слушаясь своего вожака, с многоголосым воем кинулись в сторону парализованного зрелищем Гарри. Серая живая стена мгновенно преодолев расстояние домашины и облепила ее со всех сторон. Существа дергали ручки двери, ломились в окна. Одна тварь визжа запрыгнула на капот и начала с силой бить кулаками по лобовому стеклу. Другой залез на крышу и начал шкрябать бегемотоподобными зубами об приоткрытый люк, пытаясь вскрыть его как консервную банку. Звуки хрипов и удары слились единой какофонией звуков, полностью дезориентировав Гарри. Он медленно повернул голову к водительскому стеклу, и увидел что вожак стоит склонившись в 15 дюймах от лица Гарри. Яма его рта гипнотизировала Гарри, он видел как внутри что-то мерцает и переливается, будто у твари там спрятано грозовое облако. Бездна заворожила его и звала войти внутрь. Гарри неотрывно наблюдал за каждым переливом тьмы в глотке существа. Казалось что там в глубине был свой мир: темный, с редкими всполохами света. Зубы существа скрипнули по стеклу, заставив Гарри оторвать взгляд и пасти. Глаза по прежнему были скрыты капюшоном, но он был готов поклясться что тварь оценивает его. Как шеф-повар, который оценивает мясную тушу перед тем как порубить ее на куски и приготовить. Их разделяло стекло, но даже сквозь него Гарри почувствовал невыносимую вонь могильной гнили, которую источала пасть существа. Очередной удар заставил Гарри очнуться, и он перевел взгляд перед собой. Он увидел трещину, которая веселой змейкой побежала от приборной панели вверх по лобовому стеклу. Наваждение рассеялось, и Гарри будто вынырнул из пучины. Дико заорав, он переключился на заднюю передачу, вдавил педаль газа в пол. Джип резко взвизгнув поехал назад, вырвав Гарри из мельтешения серых худи и черных шорт. Успев лишь немного разогнаться, он тут же с грохотом врезался в препятствие. Гарри обернулся назад и увидел в позади смятый капот другого автомобиля. Пока он тупо пялился назад, в водительское стекло постучали. Гарри вздрогнул и повернулся. За стеклом стоял человек. Вполне обычный, если не считать крашенных зеленых волос, которые были зачесаны на манер ирокеза. Гарри, не понимая что делает, нажал кнопку и опустил стекло.
— Папаша, ты че? Педали перепутал? — сказал ирокез холодно глядя на Гарри. И тут он окончательно пришел в себя и огляделся. Никаких существ вокруг не было. Он стоял в 10 ярдах от пешеходного перехода, по которому старик как раз заканчивал свой долгий путь и уже начал взбираться на тротуар.
— А где. где эти в серых худи? — пролепетал Гарри глядя на то панка, то на медленно бредущего деда.
— Кто? — недовольно промямли зеленоволосый. — Мужик, тебе сколько лет, чтобы под кайфом водить? Ты стоял тупил на переходе, хотя мог бы давно объехать деда, а потом резко дал по газам и погнал назад. Так и встретились.
Гарри сидел и тупо пялился на панка, пересчитывая количество колечек пирсинга в его бровях, все еще не осознавая услышанное. Запах гнили в машине стоял такой, будто он неделю возил тушу мертвой свиньи в багажнике в 30 градусную жару. К нему примешивался запах мочи. Гарри опустил взгляд и увидел огромное пятно на брюках. Выпитое утром кофе выбралось наружу раньше положенного времени.
— Папаша, — панк склонился, оперевшись локтями на дверь. — Ты как расплачиваться будешь? И не предлагай мне свой номер страховки.
До офиса Гарри в этот день так и не доехал, сославшись на плохое самочувствие. Начальство было в ярости, но Гарри брал больничные раз в несколько лет, поэтому отделался лишь «домашним заданием» — в очередной раз проверить договор и внести правки. До завтрашнего утра. Гарри сидел с початой бутылкой бурбона на диване и пытался прочитать хотя бы строчку договора. Мысли не путались. Их просто не было. Он не мог думать ни о чем кроме той…пасти. Она вызвала в нем какое-то первобытное чувство опасности и инстинкт настойчиво предлагал выбор: беги или поддайся. Беги или попадешь прямо на эти острые клыки, как твои первобытные предки, которых загоняли и пожирали саблезубые тигры. Гарри добрался домой и кое как припарковался у ворот гаража. Он хотел выйти из машины, но не смог. Руки тряслись уже битый час, а ног он вовсе не чувствовал. От панка он откупился семью сотнями баксов, хотя думал что за эти деньги тот мог купить два таких фургона. Но в этот момент деньги было последнее о чем Гарри думал. Когда он доставал купюры из бумажника руки тряслись так, что пришлось просить помощи у ирокеза. Наконец сделав над собой усилие, он покинул машину. Зайдя домой, Гарри тут же направился к бару и налил полный бокал бурбона. Осушив его залпом, он почувствовал растекающееся по телу тепло. Но лучше не стало. Он поднялся наверх, принял душ и переоделся, кинув брюки с трусами в корзину для белья. «Взрослый мужик, а обоссался как младенец» — скорбно думал Гарри, глядя в корзину. Затем развернулся и пошел вниз.
Тремор прошел только через несколько часов и бокалов бурбона. Все это время Гарри пытался отвлечь себя от мыслей о произошедшем работой, но выходило скверно. Вид пасти отороченной клыками возвращалась вновь и вновь, впиваясь в мысли Гарри, как лев в антилопу. Что это вообще была за тварь? Единственным источником для Гарри служили фильмы и книги, которыми он увлекался когда был моложе. Но о подобном никогда не слышал. К тому же получается, что видел их только он? Панк явно не понимал о чем Гарри говорит. Да и дед тоже продолжал идти по переходу как ни в чем не бывало. Может он сходит с ума? Или это пресловутое ожирение так влияет на его мозги? А может…Гарри застонал. Вдруг это был инсульт? И сейчас маленький лопнувший сосудик в мозгу продолжает убивать его, а Гарри помогает ему, вливая в организм очередную дозу алкоголя? Мог ли инсульт вызвать галлюцинации? Волнение стало перерастать в панику, и он уже потянулся к трубке, чтобы вызывать скорую, но услышал как по гравию шуршат колеса авто. Он вскочил, Кейт точно поможет, она наверняка знает в чем выражается инсульт. Гарри торопливо зашагал на улицу. Распахнув входную дверь, он увидел Кейт которая разглядывала зад его джипа. Заметив Гарри, она обогнула автомобиль, и двинулась в сторону мужа
— Гарри, что случилось? — Кейт не была в ярости, скорее выглядела озадаченной. — Ты же ни раз не попадал в аварию за последние лет 30? — она подошла к Гарри вплотную. Тут она принюхалась и поморщилась.
— Ты что пил?
— Да, но это неважно. Кейт мне нужна твоя помощь, ты же знаешь признаки инсульта? — торопливо протараторил Гарри, отметив что язык у него немного заплетается.
— Конечно. А ты думаешь что у тебя инсульт? — как-то отрешенно произнесла она.
— Я не уверен, но у меня сегодня такое было.. — и он как на духу выложил Кейт все что с ним произошло, бонусом рассказывав про ночную пробежку с невидимкой. Кейт слушала, кивала головой и иногда мычала на особенно острых моментах. Лицо ее выражало решительно ничего. На Гарри она смотрела с видом учительницы, которая слушает доклад пятиклассника. Когда он закончил рассказ, Кейт как то поникла и развела руками.
— Гарри. За двадцать лет я ни разу тебе не врала, ничего не утаивала. Не было ни тайн, ни измен, никаких недомолвок. Была с тобой абсолютно откровенна, ожидая того же взамен. И сейчас вместо того чтобы сказать «Кейт, я хочу сдаться и забить на бег», ты выдумываешь какую-то околесицу про толпу воняющих зомби? Что ты сейчас от меня ожидаешь услышать? Что я уверую в мистику? Или что я пойду к медиуму, чтобы он помог тебе изгнать клыкастых тварей, которых видишь только ты?
— Кейт, я не выдумываю. Я видел их! Я чувствовал их запах! Взгляни на машину, это тоже их работа! — Гарри говорил на повышенных тонах, сказывался стресс и Бурбон, который его организм продолжал гнать по венам со скоростью нефтяной магистрали.
— Гарри, ты пьешь с самого утра? С момента как я ушла? — спросила Кейт.
— Что. нет, я выпил только когда вернулся домой? С чего такой вопрос?
— Снова врешь. Давай я расскажу, как скорее всего было, а ты будешь загибать пальцы если я угадала: ты загрустил что прогресса с похудением нет, выпил с утреца два-три пальца своей бурды и сел за руль. Потом попал в аварию, вернулся сюда и продолжил пить. А потом выдумал эту околесицу, чтобы прикрыть свои проблемы налетом мистики, ожидая что я поверю?
— Да не выдумал я ничего! — заревел Гарри. — Такое по-твоему можно сочинить? Какая-то тварь сначала чуть не угробила меня на пробежке, на которую между прочим ты меня выгнала. А потом по дороге на работу, ее дружки чуть не закончили дело. Они сожрать меня пытались, Кейт!
— А я поняла, — холодно протянула Кейт. — Теперь еще и я виновата в том что ты попал в аварию и во всей херне что ты с собой делаешь?
— Что? — не понял Гарри. Он никогда не умел с ней спорить и стабильно проигрывал Кейт со счетом 10:0 каждый спор.
— Ну если бы я не заставила тебя бегать, ты бы не впал в депрессию, не начал бы пить и не разбил бы машину. Я правильно трактую твои слова? — уже повысив тон произнесла она.
— Да нет у меня никакой депрессии, мать твою! — взорвался Гарри заорав на весь двор. — У меня есть клыкастая хуетень, которая хочет то ли сожрать меня, то ли прикончить. А ты вместо того чтобы меня выслушать, решила поиронизировать над ситуацией, которую до кучи связала с похудением и пробежками. Ты вообще хоть о чем-то кроме спорта в состоянии думать? Или твой мирок ограничивается сидением в фитнес барах со своими тупорылыми подругами и тряской жопой на беговой дорожке?
Лицо Кейт побелело. Сначала Гарри думал, что она заплачет, это был один из ее излюбленных приемов, на который он велся в пяти случаях из десяти. Но вместо этого она шагнула вперед и наотмашь дала Гарри пощечину. Он дернул головой и немного опешив повернулся к жене. Та была похожа на заведенную бензопилу, с которой вот вот соскочит цепь и угробит всех вокруг.
— Иди на хуй, Гарри. Прости что не поддерживала тебя и не уделяла должного внимания ТВОИМ проблемам. Не смей сегодня приползать в кровать, — на этих словах она отпихнула мужа плечом и пошла в дом.
Гарри стоял на месте и не шевелился. За все время их брака Кейт давала ему пощечину лишь дважды. Первый раз когда они только поженились и проводили медовый месяц на Боро-Боро. Гарри тогда переборщил в выпивкой и был чересчур вежлив с одной симпатичной официанткой. Чаевые он ей оставил тоже чересчур щедрые. Кейт вспылила и два дня Гарри пришлось спать на улице в гамаке. Второй же раз, когда он отказался ехать на похороны ее матери. Старая мисс Штейн терпеть Гарри не могла, считая его эталонным янки, которых «ее отец стрелял на землях Франции». Гарри отвечал ей той же монетой и когда старуха отравилась в мир иной, позволил себе пару колких шуток и в целом вел себя довольно саркастично. Кейт сначала терпела, прекрасно зная о взаимной неприязни, но когда она попросила его поехать с ней на похороны в соседний штат, и он отказал — сорвалась. Тогда она просто молча встала, подошла к нему и отвесила увесистую оплеуху. В ее глазах стояли слезы, но лицо не выражало ничего. Гарри пытался извиниться, но она также молча развернулась и ушла, оставив его дома. Ту историю Гарри смог исправить, только тысячами извинений, букетами на тысячу долларов и новым Лексусом.
Постояв еще секунд десять, Гарри сделал два неуверенных шага в сторону дома, но решил остаться на улице и немного проветриться. Он пошел в сторону машины, которую освещал уличный фонарь. Сегодня утром он особо не оценивал ущерб, поэтому хотел посмотреть во что ему встанет ремонт. Оглядев помятый задний бампер, он прикинул в уме сумму за ремонт и немного расслабился. Тачка все-таки была надежной и главное крепкой. Уже развернувшись чтобы зайти в дом, Гарри заметил что-то на капоте. Подойдя ближе, он оглядел находку и внутренне похолодел. На капоте было несколько едва заметных следов от кроссовок. И кажется Гарри знал их владельца.
Уже сидя в гостиной, Гарри пытался решить что делать с находкой. Доказывать что-то Кейт не было смысла, она скажет что эти следы он оставил сам, либо попросил кого-то запрыгнуть на машину чтобы подтвердить свою безумную историю. В полицию идти тоже не вариант, что он им расскажет? Что на него напали мистические бегуны? Хорошо если его не упекут в дурку. В итоге Гарри решил поступить как настоящий мужик и забил на проблемы. Он решил сосредоточиться на работе. Клыкастые твари были вчера, а работа должна быть сделана сегодня. Гостиная была в его распоряжении на всю ночь, а анализ правок в договоре был даже не начат. До дедлайна оставалось часов десять. Гарри засел за бумаги, не забывая подливать бурбона, стараясь полностью абстрагироваться от мысли о Кейт и недавних событиях.
В 12 ночи он поймал себя на том что отключился сидя прямо на диване с бумагами и ручкой на коленях. Немного придя в себя, Гарри посмотрел в ту писанину, что накатал пока был более менее в сознании. Он удовлетворенно хмыкнул — все таки даже в пьяном угаре профессионал остается профессионалом. Гарри положил бумаги в папку, опрокинул оставшийся в стакане бурбон и неловко повернувшись уронил пустую бутылку. Она с грохотом упала на пол и проскользила в сторону окна. Гарри хмыкнув лег на диван отвернувшись к спинке. Завтра уберет. Дотянувшись до выключателя он погасил свет и накрылся пледом. Спустя десять минут сон уже почти одолел Гарри, но тут он услышал звук, который смутно всколыхнул что-то в сознании. Шорох гравия под чьими-то шагами. Гарри подумал что засыпает, и это звуки из его сна, но шорохи стали чуть ритмичнее, будто кто-то бегал трусцой по его двору. Гарри прошиб холодный пот, а все выпитое будто испарилось из его организма. Он хотел повернуться и посмотреть в окно, но тело не хотело слушаться и он пролежал еще десять минут, слушая шорохи чужих шагов. Наконец поборов страх, он заставил себя повернуть и глянул в окно, хотя уже примерно представлял что там увидит. Как оказалось он ошибся. Картина которая перестала ему во дворе выглядела на первый взгляд довольно абсурдно: в ярко освещенной зоне было оживленно, по ней бегало сразу несколько человек. Все они были одеты в знакомое Гарри серые худи. Они придерживались кругового маршрута и все бежали в одну сторону на равномерном расстоянии друг от друга. Гравий ритмично хрустел под их кроссовками, и звучал как мелодия современных дабстеп группы. Все это напоминало какой-то ритуал: твари явно бегали по кругу не просто так, они чего-то хотели или ждали. И тут из темноты показался еще один. Существо вышло из тени живой изгороди, будто там была калитка и направилось в центр круга. Там оно остановилось и Гарри тут же его узнал, несмотря что оно ничем не отличалось от курсирующих по кругу тварей. Вожак стаи. Гарри завороженно следил за действом и чувствовал одновременно страх и…интерес. Будто смотришь на тигров в вольере. Пока вы за стеклом опасности нет, но стоит ему разбиться, кто знает что будет. Вожак стоял без движения несколько секунд, но Гарри был абсолютно уверен что он смотрит на него. Даже отсюда он видел торчащие во все стороны из под надвинутого капюшона клыки и пасть. Она снова гипнотически мерцала, в ритме безумного танца. Бездна манила Гарри, просила, нет, умоляла запрыгнуть в нее. Отдаться ей без остатка, довериться. Принять свою судьбу и признать положение загнанной в угол дичи, единственная судьба который — быть сожранной. Гарри поднялся с дивана и медленно пошел в сторону окна. Вожак тут же пришел в движение, будто обрадовавшись что Гарри вступил в игру. Он засунул руку (довольно человеческую отметил Гарри) в карман и достал какой-то сверток, и развернув его поднял над головой как транспарант. Гарри пригляделся и несколько секунд переваривал то что увидел. В руках у твари трепыхался марафонный номерок, который бегуны обычно лепят себе на майки. На нем был наскоро намалеван красной краской номер «2». «Два?» — подумал Гарри — «А почему не один?». Эта мысль его немного позабавила. Представьте со стороны картину! Какие-то твари то ли из глубин ада, то ли из космоса бегают по двору Гарри и один из них держит в руках номер с таким видом, будто это Кубок Стэнли. Гарри тихонечко засмеялся, но смех быстро перешел в скулеж. Страх прорвал плотину напряжения и стал волна за волной захлестывать Гарри. Он попятился от окна вглубь дома. Сердце уже пропускало удары, а испарина слоем инея покрывала спину. Тварь на лужайке продолжала стоять с поднятым номером два, пока остальные бесновались вокруг, наворачивая уже наверное сотый круг. И тут вожак резко опустил номер и вся стая резко остановилась. Незримые под капюшонами лица повернулась в сторону Гарри. Вожак сунул номер обратно в карман, а затем резко поднял одну руку, указывая в сторону Гарри. Последний уже знал что за этим последует, поэтому сдавленно пискнув опрометью бросился в сторону спасительного полумрака гостиной, но нога нашарила что-то похожее на бутылку, и он ухнул во тьму. Последним что он увидел был кофейный столик, который почему-то прыгнул ему в лицо.
Проснулась Кейт довольно рано, несмотря на все. Ночью она несколько раз просыпалась от шума идущего с улицы и из гостиной, но знала что Гарри просто бесится. Темперамент мужа всегда был немного горяч. Сейчас выпустит пар, возможно разобьет пару вещей, нажрется в хлам. А на утро будет вымаливать прощение. И Кейт пожалуй его простит. Она чувствовала себя виноватой ничуть не меньше Гарри, ведь в какой-то мере его срыв был на ее совести. Наверное она…слишком резко начала. Не нужно было так сильно давить на него сейчас, но Кейт и правда чертовски переживала. В первую очередь за его здоровье, ведь помимо лишнего веса, у Гарри появилась отдышка, кровавые сосудики на носу и другие атрибуты нездоровой полноты. Во-вторых за его сделку. Он так много вкалывал над ней, а ощущение было будто бежит на месте. Решения ситуации Гарри явно не видел, поэтому Кейт боялась что с мозгами у него и вправду проблема. Ведь он не был таким. Гарри всегда был из тех людей, которые находят лазейку в любой ситуации и могут с самим чертом договориться. Но поддержку и переживания Кейт выражать никогда не умела. Первые недели ей казалось что она все делает правильно, а ее маленькие перформансы с обнаженкой даже доставляли ей определенное удовольствия. Видя как Гарри пускает слюни на ее задницу, она надеялась что это подтолкнет его к решительным действиям. Ведь он всегда брал быка за рога, когда чего-то действительно хотел. Но сейчас она уже не была уверена, что это была хорошая идея. Надо было быть мягче и действительно поддержать мужа. Спускаясь по лестнице Кейт уже решила, что сегодня приготовит отличный ужин: любимые стейки Гарри с картошкой Айдахо. Выпьют по бокальчику красного и обнулят счетчик дней без секса. Улыбаясь своим мыслям Кейт уже дошла до поворота лестницы, подняла глаза и улыбка застыла на ее лице. В полумраке гостиной, Кейт увидела лежащие на полу ноги и разбитую бутылку бурбона. И кровь. Много крови.
— Гарри! — Кейт в два удара сердца преодолела оставшиеся ступени ворвавшись в гостиную и похолодела: муж лежал на полу, а его голову окружал рубиновый ореол, который делал его похожим на некое подобие святого. Журнальный столик был перевернут, а стекло разбито вдребезги. Вокруг лежали бумаги, также обильно залитые кровью. Кейт рухнула на колени рядом с Гарри и принялась искать пульс. Он был, но слабый и неровный. На голове у Гарри на пару дюймов выше виска была корка засохшей крови и. черт, кажется Кейт увидела белую полоску кости. Дрожащими руками она вытащила из сумки мобильник и набрала номер скорой. Через двадцать минут, стоя во дворе дома, она наблюдала как парамедики грузят носилки в кузов. Кейт прокручивала в голове слова одного из них: «Ваш муж потерял много крови и получил серьезную травму головы. Насколько серьезную пока трудно сказать. Парень он большой и скорее всего выкарабкается, но восстановление займет время. Сколько — всегда по разному. Иногда это месяц, а иногда годы». Кейт уже зашагала к машине чтобы отправиться вслед за мужем, и бросила взгляд на площадку перед домом. На гравии был глубокий след, будто кто-то таскал плуг по кругу. Кейт замерла на несколько секунд, разглядывая находку, но потом решила что это сейчас не имеет никакого значения и села в автомобиль.
Очнувшись в больнице, Гарри долго разглядывал потолок. Последнее что он помнил был их разговор с Кейт, что никак не вязалось с тем что потолок был незнакомый. Он был не дома. Голова раскалывалась, правый глаз видел все будто в тумане. Ощупав лицо, он пальцами осторожно нашарил повязку, которая опоясывала его голову. Потом он перевел взгляд на ладонь из которой торчал катетер и попробовал чуть приподнял голову. Это движение отозвалось лютой болью в затылке и звуком колоколов в ушах, но то что предстало его взгляду согрело сердце Гарри. На диване в позе эмбриона спала Кейт. Судя по мешкам под глазами, мятой одежде и спутанным волосам, дома она не была по меньшей мере несколько дней. Гарри открыл рот, собираясь позвать жену, но горло так пересохло, что он смог лишь захрипеть. Тем не менее Кейт тут же открыла глаза, будто ждала что Гарри вот вот очнется. Она посмотрела на него сонно моргая, будто не веря своим глазам.
— Гарри? — тихо прошептала она. — Гарри, ты очнулся?
Кейт вскочила и подбежала к мужу.
— Гарри. прости меня, — из глаз Кейт брызнули слезы, ее начало мелко трясти. — Если бы я не вела себя как сука и не давила бы на тебя, этого бы не случилось. Я очень переживала, я боялась что тебя ударит инфаркт или еще что-нибудь. Я боялась, что ты продолжаешь вредить себе и слушаешь никаких доводов. Я не знала что делать. И поэтому не придумала ничего лучше, чем поставить ультиматум. Но я ошиблась, я не хотела чтобы до этого дошло, я, я… — рыдания поглотили остаток фразы и Кейт обняла мужа. Гарри хотел сказать Кейт что все хорошо, и это не ее вина, но смог снова лишь захрипеть. Так они и сидели: Гарри полулежа на кровати, а Кейт обнимала его и рыдала в три ручья.
Реабилитация заняла у Гарри много времени. Сначала он не мог даже нормально стоять. Удар об стол был такой силы что чуть не расколол ему череп, а крови натекло столько, что пол в гостиной по словам Кейт напоминал скотобойню. Гарри следовал всем указаниям врача, принимал препараты, занимался лечебной физкультурой. Первое время голова раскалывалась после любой физической активности, но Гарри терпел, он не привык сдаваться от таких мелочей. Кейт все время была рядом и поддерживала его. Он с боем каждый день отправлял ее переночевать дома, чтобы она могла спокойно выспаться. Жена отнекивалась, продолжала твердить что это ее вина и пыталась улечься на диванчике в палате Гарри. Но он был непреклонен: «Солнце, я тебе очень благодарен, но если ты потеряешь сознание от переутомления, то я не смогу тебя навещать. Будем лежать в палатах напротив». Было видно что Кейт еще и соскучилась по нему. Последнее время они мало общались и большую часть времени проводили в ссорах. Как итог в один из дней, когда Гарри уже почти восстановился, она пришла к нему в палату ближе к вечеру. Пока Гарри с восторгом рассказывал, как он сегодня бегал по дорожке, и даже не сбил дыхание, Кейт защелкнула замок на двери и закрыла жалюзи в палату. Потом она повернулась к Гарри и распахнула пальто. Под ним не было ничего кроме кружевной подвязки на левой ноге. Пока Гарри таращился на нее во все глаза, Кейт бросилась на него словно дикая кошка. В ту ночь медсестра ни раз стучала в дверь палаты, сквозь зубы прося чтобы они были потише.
А знаете что самое смешное в этой печальной истории? Гарри похудел. Первое время он вообще есть не мог. Из-за сотрясения его мутило так, что даже самый легкая еда вызывала спазм и отправлялась в унитаз. В то время он жил исключительно на капельницах с питательным раствором. Когда Гарри восстановился до того момента, что начал есть нормальную еду, то прежнего аппетита уже не было. Если в его мыслях возникало кофе с тремя ложками сахара, к горлу подкатывал тугой ком. После нескольких месяцев такой диеты и физических нагрузок, Гарри встал на весы. Стрелка указывала вес в 176 фунтов. В палате Гарри полностью разделся и глянул на себя в зеркал. За время его пребывания в больнице второй подбородок ушел. Гарри отпустил бороду, посуровел и вкупе с лысиной, стал похож на викинга из одноименного сериала. Брюхо уменьшилось едва ли не в двое, и появилось даже некое подобие мышц! Единственное что его смущало — наличие лишней кожи на животе и растяжки которые появились после резкого похудения, но вспомнив недавние скачки с Кейт, понял что ее это вид никак не напрягает. А раз не заботило ее, значит не заботит и его.
Через 7 месяцев Гарри полностью восстановился. Бег для него стал намного проще, и Гарри без труда пробегал 4 мили. Его уже потряхивало от возбуждения, когда он представлял как вернется на службу и увидит офигевшее лицо Мэтти, про которого не вспоминал все это время. Но последняя ночь, которую Гарри проводил в палате подкинула ему не только приятные воспоминания. Кейт он выпроводил еще в девять, несмотря на все протесты и недвусмысленные намеки, он решил провести последний день спокойно и выспаться перед возвращением в мир. Гарри лежал на больничной койке и листал каналы, но взгляд блуждал по экрану и ни за что особо не цепляясь. В очередной раз щелкнув пультом он остановился на канале Discovery, где показывали передачу про морских животных. Кадры бурного моря сменялись видами прибрежных скал, на которых морские птицы в изобилии добывали пищу. Тут план изменился на вид с катера и человек в желтом спасательном жилете, сидя на борту рассказывал про особенности питания крачковых. Кадр плавно наплыл на скальную гряду. Прямо между скалами была пещера обильно обрамленная сталактитами и сталагмитами. У Гарри что-то щелкнуло в мозгу, и он вспомнил все: свою последнюю ночь дома, тот дикий танец серых худи, марафонный номерок и самое главное — пасть. Пещера в кадре пульсировала, волны бились об скалы будто боевые барабаны. Гарри лежал на койке весь мокрый, рука вцепилась в пульт, но он был не в силах сменить канал. Бездна вернулась и требовала назад свою добычу, которой пока удалось вырваться из клыков. Но Гарри знал что просто так она его не отпустит.
Домой Гарри решил добираться самостоятельно. Кейт по телефону умоляла дать ей приехать и забрать его, но Гарри настоял, сказав что жена и так помогала ему как могла все эти 7 месяцев, и что он в состоянии доехать до дома. Повесив трубку, Гарри улыбаясь начал собираться. После разлада с женой, который начался в момент его похудения, Гарри показалось что сейчас их брак стал крепче. Верно говорят что трудности сближают, а что может быть труднее чем поддерживать кого-то 7 месяцев, жертвуя свои личным временем?
В итоге Кейт сдалась и сказала что ждет его дома. Гарри переоделся в одежду, которую жена купила специально к его выписке — старая выглядела так, будто он донашивает ее за старшим братом. Потом вышел из палаты и пошагал к сестринскому пункту. Получив назад персональные вещи и расписались во всех документах, он отказался от каталки, на которой так настаивала старшая медсестра и поторопился к выходу. На улице он прыгнул в заказанное заранее такси и уже через час был дома. Кейт встретила его обедом и крепкими объятиями. В итоге они провели наедине пару чудесных дней и ночей. До выхода на работу оставалась неделя и Гарри, побеседовав с помощником по телефону, узнал что сделка все еще в процессе, но юристы его фирмы уже почти задавили фонд Генштейна. По словам помощника все ждали Гарри, чтобы он поставил жирную точку в этой истории.
Последний приободрился и уже начал составлять в голове план, как красиво закончить эту затянувшуюся историю.
Кейт же не переставала восторгаться его внешним видом и кажется стала куда более заботливой и ласковой чем была раньше. Теперь они проводили много времени вместе, ели здоровую пищу, умеренно пили вино. В спальне Гарри теперь не отставал от спортивной Кейт и теперь уже она молила пощады, как когда-то он. Гарри тоже радовался переменам, но раз за разом всплывали мысли о пасти. Он просыпался с мыслями о ней, ел думая о пасти, даже когда спал с женой видел гипнотическое мерцание. Вид клыков не отпускал его, как и мысль о номере 2. Что тварь хотела этим сказать? Он долго думал о том что нужно сделать, чтобы отделаться от этих мыслей. Выкинуть из головы и серых худи и пасти. Хотя бы домой твари больше не приходили. По возвращению из больницы, Гарри как и Кейт когда-то обнаружил протоптанный ими круг во дворе. Тут в нем вспыхнула злость — какого хера они посмели сунуться туда где он живет? А самое главное туда где живет его жена? Гарри пошел в сарай и взяв грабли, разровнял гравий, похоронив под ним следы пребывания пришельцев. Ночь, лежа в очередной раз без сна, ему внезапно пришла простая, но пугающая мысль: а что если выбежать на пробежку? Вернуться туда где все началось и там же все завершить? Мысли понеслись беспорядочным потоком: что он будет делать если встретит серых худи? А если ту невидимую тварь, от которой он тогда еле сбежал? Старый Гарри бы струсил и сделся, но он уже не был тем нелепым толстяком что раньше. Теперь он чувствовал в себе силы и был уверен что справится. Сейчас он с легкостью пробегал по 5 ярдов за раз, даже толком не сбив дыхание. Но самое главное — Гарри продолжал испытывать злость. За тот страх что ему пришлось пережить, за ту травму которую он получил из-за этих тварей. Он решился. Вечером пятницы, в половину одиннадцатого он спустился вниз и Кейт увидела, что Гарри стоит в зеленом костюме, который теперь был ему на пару размеров больше и беговых кроссовках.
— Ты что на пробежку собрался? — подняла она брови. — Зачем тогда я дарила тебе ту дорогущую беговую дорожку?
Как только Гарри выписался из больницы и вернулся домой Кейт сделала ему сюрприз. Она смеясь привела его в гараж с завязанными глазами и на счет три стянула повязку. Перед глазами Гарри предстал целый спортзал. Штанга, блок для приседания, гантели всех мастей и конечно же беговая дорожка. Из тех что умеет имитировать подъем в гору и запоминает все твои результаты.
— Решила поддержать твою новую форму. Знаю что как только ты вернешься на работу, то времени на спортзал у тебя не будет, поэтому решила устроить его дома, — проговорила Кейт, светясь от гордости. Гарри поцеловал ее в губы и поблагодарил.
— А где взяла деньги? — ухмыльнувшись спросил он.
— Ой, вы посмотрите на этого скрягу! — притворно воскликнула Кейт. — Не брала с нашего счета ни пенни. У меня оставалась часть денег после продажи маминого дома. Взяла оттуда.
В тот же день Гарри опробовал зал и с тех пор приходил туда каждые пару дней.
— И почему в этом? — оторвала Гарри от воспоминаний Кейт в настоящем. — У тебя же есть новая форма под твою новую форму, — жена улыбнулась своему каламбуру. Гарри тоже выдавил некое подобие улыбки.
— Решил…поностальгировать. Мы столько ссорились тогда. Я решил, что полезно будет вспомнить былое, чтобы не совершать больше таких ошибок. Так я решил почтить память наших тогдашних конфликтов.
— Ну хорошо, — медленно проговорила Кейт. — Гарри все точно хорошо? Я чем-то тебя расстроила?
— Что? Нет, нет солнце. Да расслабься, на самом деле я хочу просто пробежаться. Вернусь быстро, не переживай.
— Вернись к нашему времени пожалуйста, — сказала Кейт. «Нашим» временем она называла их киновечера, которые они недавно сделали своей традицией.
— Вернусь непременно, — деланно улыбнулся Гарри и вышел на улицу. Сердце в этот момент защемило с такой силой, что он уже хотел отказаться от своей затеи. Все было слишком хорошо сейчас, чтобы потерять. И Кейт и работа и. жизнь. Жить было слишком хорошо. Но он уже понял, что пасть так просто его не отпустит. Гарри пошагал к воротам и уже через минуту бежал по улице. Он не знал получится ли у него, но знал откуда стоит начать — с аллеи. Сердце билось в унисон с хлопками кроссовок об асфальт и Гарри старался держать темп, экономя силы. Он не знал к чему готовиться, но если он доберется до места уже выдохнувшийся — лучше точно не будет. До аллеи оставался один квартал, и Гарри начал сбавлять темп. На улице как и в тот раз не было ни души. Освещение было все таким же тусклым, а окрестные дома казались вымершими и пялились на одинокого бегуна темными провалами окон. Дойдя до аллеи Гарри остановился. Он боялся повернуть голову в сторону параллельной улицы. Не с первого раза, но он заставил себя повернуться. Аллея была пуста. Гарри выдохнул и пошагал вдоль аллеи, вглядываясь в темноту. Где-то на границе слышимости возник звук. Гарри замер и прислушался. Ну конечно. Звук беговых кроссовок. «Быстро он…или они» — с иронией подумал Гарри. Он продолжал напряженно всматриваться в конец аллеи и параллельно пытался определить откуда идет звук. Он медленно приближался, но откуда именно понять пока было сложно. Из мрака улицы за аллеей показался силуэт. Гарри уже знал кто это. Все те же синие шорты и желтая футболка с номером. Марафонец бежал по параллельной улице не обращая никакого внимания на Гарри. Звук его шагов Гарри не слышал. «Все как в тот раз» подумал он и тут же осекся: «Почти всё. Кроме меня». Гарри побежал по параллельной улице, повторяя путь с первой встречи с марафонцем. Добежав до следующего перекрестка, он даже не повернул голову в сторону его — знал что обладатель синих шорт не появится. Дойдя до той точки, где в прошлый раз услышал звук кроссовок он остановился. В этот раз он удирать не собирается, что бы эта хрень не пыталась с ним сделать — он встретит ее лицом. «Стоя на ногах, а не лежа на спине» — добавил про себя Гарри. Он удивился сам себе. Ему было…весело? Даже не так — он чувствовал азарт. Как в детстве когда они с ребятами с района играли в догонялки и маленький Гарри со всех ног удирал от соседской девчонки, петляя как заяц.
Гарри развернулся на пятках и встал лицом к источнику звука. Тот неумолимо приближался и Гарри начал слышать знакомый хрип. Память тут же услужливо покинула вид пасти, но Гарри было плевать. Он был предельно сфокусирован. Даже если бы ему в ухо проорали, что он выиграл миллион, то он бы даже не заметил. Шлеп, шлеп, шлеп — кроссовки хлопали все ближе, хрип становился все громче. Гарри стоял не двигаясь, но нервы были натянуты до предела. Он был готов дать деру в любой момент если ситуация выйдет из под контроля. Мышцы ног разгоряченные бегом требовали еще работы и были похожи на пару доберманов которые бьются на цепи. Источник уже приблизился к углу дома, который был в начале улицы, хрипы достигли такого уровня громкости, будто на улице шел парад астматиков. Гарри не шевелился. Звук достиг его и как и в прошлый раз обдало смесью запахов гниения и пота. Звук шагов исчез, а хрип раздавался в двух ярдах от Гарри. Гарри стоял не шевелясь, чувствуя взгляд невидимого существа. Тут пространство разошлось в стороны, будто кто-то раздвинул занавески, и из пустоты вышел знакомый обладатель серого худи. Гарри сделал шаг назад, такого он не ожидал и во все глаза смотрел на эту тварь. Это явно был вожак, Гарри кожей чувствовал этот насмешливый взгляд. Пасть конечно же тоже была при нем. Взгляд Гарри тут же переместился на нее и потребовались некоторые усилия чтобы оторваться от мерцания. Гарри посмотрел под капюшон, туда где как он полагал у твари были глаза.
— Чего тебе нужно? — спросил он. Тварь молчала и лишь медленно поворачивая голову разглядывала Гарри. Видимо ее немного озадачил его новый облик. Так они простояли с минуту, играя в гляделки. Тут тварь вскинула руку вбок, будто указывая на что-то в тени дома. Гарри уже приготовился бежать, но шестым чувством понял что опасность ему не грозит. Пока. Несколько фигур отделились от стены здания. Существа в серых худи появлялись из ниоткуда, но в этот раз они не бежали. Они шли с обеих сторон улицы и строились в шеренгу за спиной своего вожака. Когда живая цепь перекрыла улицу твари замерли. Вожак опустил руку и задрав голову утробно завыл в ночное небо. Гарри просто смотрел и ждал. Происходящее немного сбило с него спесь, но азарт продолжал бурлить в крови. Тут послышались шаги, и позади шеренги возникла фигуру. Гарри пригляделся и остолбенел. Позади процессии, мерно труся в его сторону бежал марафонец. За серыми капюшонами Гарри все еще не мог разглядеть его лицо, но сквозь прорехи шеренги он видел синие шорты и кусок желтой майки. Вожак сделал жест, будто что-то отталкивал и двое худи за его спиной разошлись в стороны пропуская Марафонца. Он перешел на шаг и медленно миновал живую цепь, которая тут же сомкнулась за его спиной, дав наконец Гарри себя рассмотреть. Лучше бы он этого не делал. Морда твари напоминало морду летучей мыши: треугольная, со вздернутые морщинистым носом. Венчали уродливую башку огромные остроконечные уши. Низ лица как и у его… сородичей занимала пасть. Но самым ужасным были глаза: антрацитовые с маленькими, переливающимися при тусклом свете фонарей светом зрачками. Эти глаза явно видели в темноте лучше человека и напомнили Гарри глаза ночных животных. Также он отметил что тварь была старой. На макушке торчали белые редкие волосы, а клыки покрывал слой желтого налета. Одежда на Марафонце висела мешком, а на груди гордо красовался приклеенный к желтой майке номер «Один».
Миновав живую цепь Марафонец остановился и вперил свои жуткие глаза в Гарри. Вожак тоже пришел в движение. Порывшись в кармане худи он извлек какую-то тряпку и кинул Гарри. Тот машинально поймал ее и развернул. Это был тот самый номерок с цифрой «два». Тут до него дошло.
— Забег? Вы хотите устроить забег? — проговорил он.
Вожак едва заметно кивнул и театральным жестом, обеими руками указал на Марафонца. Тот стоял не шевелясь, все так же не отрывая глаз от Гарри.
— Если я выиграю, все закончится? Вы оставите меня в покое?
Вожак снова кивнул. Гарри помедлил, подбирая слова:
— А что будет если я проиграю?
И тут Марафонец издал хлюпающий звук, который напомнил Гарри смех. И вся стая поддержала его, хлюпая на разный манер и тональность. Звук был настолько не из нашего мира, что Гарри бросило в жар, несмотря на то что на улице было холодно. Вожак не смеялся. Он указал по очереди на Гарри и на Марафонца. А потом. потом он указал на пасть. До Гарри дошло. Проигрывать было нельзя.
— А…а если я просто уйду?
Никто не засмеялся. Вожак снова полез в карман худи и бросил что-то Гарри. Тот поймал вещь и глянув в раскрытую ладонь похолодел: черные кружевные трусики.
— Эй, она тут ни при чем! Она вас не видела и ничего не знает! — заорал Гарри.
Снова мерзкий квакающий смех. Вожак развел руки в стороны, мол, нам без разницы кого жрать.
Гарри понял что попал в ловушку, но выход был очевиден. Нужно было бежать и бежать быстрее чем тварь, одетая как марафонец. Гарри молча взял номер и прицепил его поверх олимпийки. Твари одобрительно загудели. Вожак снова кивнул и пошел в сторону Гарри. Тот невольно напрягся, но существо прошагало мимо и повернулось. Оно подняло обе руки и указало на землю перед собой. Гарри подошел и рядом тут же оказался Марафонец. Гарри старался не смотреть на уродливую тварь, но чувствовал ее гнилостный запах и слышал ее дыхание. Они встали в одну линию и ждали дальнейших указаний. Вожак поднял руки над головой и застыл. Гарри приготовился. Он на уровне подсознания понял куда бежать — финишная линия это ворота его дома. Если мышь успеет забежать в нору, то кошка останется ни с чем. Вожак резко опустил руки и Гарри рванул. Кроссовки захлопали по асфальту и Гарри дал себе первые триста ярдов на отрыв. Он слышал, что Марафонец тоже бежал. Хрипел в небольшом отдалении, но не отставал. Гарри понял что темп у забега будет высокий, но он справится. Должен. Так они в тишине неслись по пустой темной улице, лишь эхо от ударов кроссовок об асфальт отражалось от стен близлежащих домов.
Бежать нужно было по прямой до небольшой развилки, далее спускаться вниз по изгибающейся улице окруженной частными домами. А потом короткий отрывок ярдов в 200 до самого дома. Гарри в очередной раз подумал что справится, они пробежали уже ярдов 300, и Марафонец судя по звуку начал отставать. Гарри приободрился, но все же немного замедлился. В таком темпе он точно не добежит до финиша, а кто знает какие сюрпризы тварь припрятала в рукаве. Уже почти добежав до конца улицы Гарри обернулся и чуть не споткнулся. Марафонец который отстал на добрые ярдов 200 бежал трусцой, но в момент когда Гарри повернул голову, тварь вскинулась и нелепо наклонившись вперед растопырила руки и понеслась огромными скачками.
«Какого хуя?!» — заорал Гарри и припустил во всю прыть. Спасительный поворот был уже рядом, и Гарри несся что есть силы. Хрип стал заметно ближе, и Гарри не знал чего ждать если тварь его настигнет. До поворота осталось 3 ярда. Гарри резко заскользил кроссовками по асфальту, как профессиональный хоккеист, сильно наклонил корпус и залетел за угол. Он едва удержался на ногах, но тут же восстановил дыхание и понесся вниз. В очередной раз обернувшись он увидел как Марафонец стрелой появился из-за угла, но не успел остановиться и влетел в стену. Во все стороны брызнула кирпичная крошка, а тварь зашипела от боли и негодования. Гарри поднажал, у него есть время оторваться пока тварь приходит в себя. Сердце стучало ритм в стиле рока, и Гарри чувствовал как кровь прокачивается по венам. Азарт сошел на нет, но осталась решительность. Он знал что доберется до дома. Вернется к Кейт, как и обещал и закончит весь это кошмар. Послышался вой, и Гарри понял что тварь снова на дистанции. Он успел оторваться всего ярдов на 200, но подумал от «скачков» Марафонца его спасет извилистая дорога. Если тварь не умеет входить в повороты — у него есть все шансы. Гарри несся дальше и тут снова послышался хрип. Но не позади, а. сверху. Гарри задрал голову и снова заорал, но на сей раз от ужаса. Тварь решила не устраивать крысиные бега по извилистой дороге. Она просто решила прыгнуть, но на сей раз не в длину, а в высоту. Она летела камнем вниз перепрыгнув целый дом и приземлиться должна была прямо перед Гарри. Последний снова ускорился на пределе своих сил и успел разминуться с Марафонцем в последний момент. В спину Гарри ударила волна воздуха и его обдало мелкими кусочками асфальта, но он даже не сбился с темпа. Тварь снова пронзительно зашипела упустив добычу, но с места не двинулась. Гарри обернулся и увидел что Марафонец по колено стоит в асфальте, уперевшись руками в дорогу и пытается вытащить ноги. Гарри бежал. Оставалось два поворота, и он доберется до прямого отрезка, который ведет к его дому. Послышался торжествующий вой, и Гарри понял что тварь освободилась. Назадсмысла смотреть не было, нужно бежать. Миновав очередной поворот, Гарри увидел что поперек дороги у частного дома был припаркован автомобиль. У ворота стоит человек и, тихо бормоча под нос, тыкает в пульт от ворот. «БЕГИ!» — заорал Гарри что есть сил и человек с удивленным видом повернулся к нему. Тот еще раз крикнул «беги» и пробежал мимо парня, который проводил Гарри взглядом. И тут появился Марафонец. Оказалось что все это время он несся по улице, отталкиваясь от стен как шарик для пейнтбола. Гарри думал что для парня тварь невидима, ведь в прошлый раз серых худи видел только он. Но парень увидел и даже успел заорать. Марафонец влетел в него на полном ходу. Гарри обернувшись через плечо увидел целое облако крови, будто человека сбил поезд. Машину парня также развернуло на 180 градусов и искореженные обломки полетели во все стороны. Что-то просвистело прямо у Гарри надо головой и шлепнулось на асфальт в 20 ярдах перед ним. Гарри уже не орал, он тихо скулил, насколько позволяли загруженные работой легкие. Перед ним лежала голова парня. Один глаз отсутствовал, как и нижняя челюсть. Язык лежал на асфальте в луже крови, которая толчками продолжала вытекать из остатков шеи. Гарри понял ЧТО произойдет если Марафонец его настигнет. Он собрал все оставшиеся силы и ускорился вновь. Кроссовки шлепали по асфальту в бешеном темпе, пот заливал глаза и повязка уже не спасала. Гарри пронесся мимо головы, не смея обернуться. Любое движение снижало его скорость, а этого он позволить не мог. Миновав последний поворот, он выбежал на финишную прямую. Последние 200 ярдов он несся как профессиональный спринтер, вкладывая все силы. Кишечник сокращался от спазмов, в голове стучало, но остановка приравнивалась к смерти. Он уже видел ворота своего дома. Сквозь кованные перила видно, что в гостиной горит свет. Кейт ждала его, и он обязан был вернуться. Он не мог потерять все сейчас. Оставались последние 50 ярдов, Гарри обернулся и никого не увидел. Внутренне он ликовал, но темп снизить не смел. Тут с перпендикулярной улицы что-то мелькнуло и Гарри понял что летит. Он не понял что произошло, а время замедлилось настолько, что мир казалось был залит киселем. Он медленно вращался вокруг своей оси, глядя на крышу своего дом, соседний дом, холм с извилистой дорогой, по которой он только что бежал. Он поднимался все выше и наконец когда угол изменился, он увидел улицу на которой стоял его дом. Он увидел какое-то влажное пятно на асфальте и Марафонца, который стоял и сверлил Гарри иглами своих глаз. Только сейчас Гарри понял. У него нет тела, а его голова, подброшенная в воздух страшным ударом существа летит куда-то на соседнюю улицу. Гарри, а точнее то что от него осталось начал, падать по дуге и последнее что он увидел перед тем как сознание затуманилось — пасть которая разверзлась прямо на асфальте.
Кейт сидела на диване в гостиной. Она была пьяна, о, как она была пьяна. Слезы, которые капали ей на колени туманили взгляд, не меньше чем половина бутылки любимого бурбона Гарри. Когда за день до этого она увидел входящий звонок, то тут же заподозрила неладное. Кто может звонить в пятницу в половину 12 ночи? Офицер полиции долго что-то ей объяснял, но она услышала только одно слово «погиб».
— Погиб? — эхом отозвалась Кейт. — Он же просто вышел на пробежку…
— Мэм, мы уточняем что именно произошло. Текущая версия: вашего мужа сбил фургон, либо грузовик. Он ехал на большой скорости, и водитель видимо был пьян. Выше по улицу мы нашли еще одно тело, вашего соседа, мистера Чиддла. Его также сбили. Мы…
Офицер говорил что-то еще, но Кейт убрала трубку от уха. Гарри мертв. Ее Гарри, мужчина с которым она вместе уже почти 30 лет, из которых 20 они были в браке. И его больше нет. В глазах поплыло и Кейт поняла что плачет, беззвучно, будто стесняясь. Она машинально вытерла слезы и глянула на улицу. Где-то вдалеке мерцали огни полицейских машин. Кейт подняла трубку обратно к уху.
— Где его тело?
— Мэм?
— Я…я хочу увидеть его тело. Он же тут, совсем рядом с домом?
— Мэм, я крайне не советую. Мы пока. не можем собрать его тело.
— Собрать? — глухо повторила Кейт.
— Его…вашего мужа, разорвало от удара. Мы продолжаем поиски фрагментов.
Офицер бормотал что-то еще, но Кейт уже не слышала. Она не выдержала и горестно завыла.
Гарри открыл глаза и не увидел ничего. Он лежал окруженный тьмой и был полностью дезориентирован. Единственное что Гарри понимал — он на улице. Дул ветер и где-то вдалеке шумели деревья. Он с трудом поднялся на ноги и попытался ощупать окружение. Рука тут же уперлась в стену. Пошарив по ней, он понял, что это не стена, а…скала? На небе что-то моргнуло и дало немного тусклого света. Он стоял на узкой тропе, которую как клыки окружали с обеих сторон скалы. Насколько он успел рассмотреть — вокруг не было никаких зданий. Лишь камни, за которыми начинался лес. Снова полыхнуло и Гарри поднял глаза к небу. Оно видимо было затянуто тучами, и лишь где-то в глубине мерцали молнии. Гарри это что-то смутно напомнило, но пока он не понимал что. Последнее что он помнил — что бежал к дому, а чертов Марафонец взялся из ниоткуда и… Но он был жив! Как? Тварь разорвала его на куски, и он видел остатки своего тела, размазанные по асфальту. Всполохи на небе становились чаще, и на улице чуть посветлело. Гарри услышал движение позади и обернулся. На верхушке одной из скал сидела тварь, которая как две капли была похожа на Марафонца. Она была абсолютно голой, а в руках сжимала короткое копье. Уродливая морда с легкой ухмылкой смотрела на Гарри. Тут тварь знакомо взвыла и на гряду взобрались ее сородичи. Одно из существ спрыгнуло вниз и подошло к Гарри. Он знал кто это. Привычного серого худи на нем не было, но манера держаться и небольшая театральность в походке выдавала в нем Вожака стаи. Тот подошел и резко подняв руку с копьем неглубоко уколол Гарри в грудь. Гарри опустил глаза и понял, что он тоже совершенно голый. На месте куда Вожак ткнул копьем побежала тонкая струйка крови и Гарри почувствовал боль. Но он был ей рад. Несмотря на всю фантасмагоричность ситуации, он действительно был жив. Вожак перевел руку с копьем и указал Гарри в сторону леса. Гарри непонимающе застыл, переводя взгляд с вожака на лес. Тот повторил жест и слегка дернул копьем, будто сказал «Беги». И Гарри побежал. Ему оставалось ярдов 50 до границы леса, когда первое копье вонзилось в землю в 2 ярдах перед ним. Гарри удивленно обернулся и увидел, что несколько тварей во всю прыть несутся за ним. Те кто остались на месте уже оттягивают руки с копьем для броска. Гарри заорал и понесся во весь опор. Он почти достиг спасительной полоски зелени, но в воздухе свистнуло и удар в плечо развернул его. Он упал на бок и глянув вниз, увидел как из плеча, выйдя почти до середины, торчит древко копья. Гарри сжался в комок и лежал почти ослепнув от боли. Кровь веселыми толчками вытекала из раны. Рядом воткнулось в землю с глухим ударом копье. Еще одно пригвоздило бедро Гарри к земле. Он дернулся от удара, но уже терял сознание от боли и шока. Последнее что он увидел — вожак, который навис над ним и, направив острие Гарри в горло, нанес удар. Мир погрузился во тьму.
Гарри открыл глаза. Снова вокруг было темно и лишь в небе были знакомые всполохи. Гарри вспомнил, где он видел такие всполохи. Он не умер, он попал в этот странный мир, внутри пасти. Гарри все понял. Эти существа, кто бы они ни были, собирают…добычу в нашем мире. Для того чтобы затащить ее в свой мир и устроить охоту. Сначала они проверяли его и заставили стать сильнее. Ведь какой интерес гоняться за полумертвой свиньей, когда можно устроить охоту на оленя? И судя по тому что умереть Гарри не мог — охота будет вечной, а его смерти будут повторяться вновь и вновь пока тварям не надоест. Или пока он не найдет выход из этого мира. Он поднялся. Следом он услышал знакомый хрип, откуда-то сверху. В этот раз он не стал ждать, Гарри сорвался с места и побежал. И он бежал, бежал и бежал..
