Шагоход (СИ) [Николай Юрчиков] (fb2) читать онлайн

Шагоход

Глава 1

Спустившиеся с небосклона неожиданно ушли пять зим назад, загадочно исчезли за облаками. Многие помнят и лицезрели тот безветренный день, когда смоляная мгла впервые заволокла небо, чёрными полосами. Их пребывало так много-много, что не пересчитать камнями и палочками.

На тутошних они не устремляли безмолвные взгляды, а те выбегали из своих черепяных тростниковых хижин и, глазея на приземляющиеся шагающие машины, размахивали копьями и швырялись камнями, горлопанили.

Четырёхногие, двуногие механические исполины шли, издавая громозвучные звучания, будто рычали. Они размашисто ходили, поскрипывая и кренясь к земле. Дымили своими многочисленными трубами, направленными ввысь. Копали, рыли землю. Шагоходы взметали исполинские глыбы и выкопанные сверкающие камни, укладывая в цельнометаллические кузова, а с околопланетной орбиты за ними прилетали из облаков дымящие машины.

Со временем местные стерпелись с чужаками, но чурались шагоходов, удалялись к высочайшим горам. Копьём, палкой или камнем невозможно было остановить шагающего великана, шедшего к глиняным жилищам.

Разгуливали, дымили, скрипели и рычали механические великаны без передышки. Ни в жизнь они не уставали, чем страшно ошеломляли местных.

Перерыли шагоходы безграничные поля, большущие луга и укромные полянки. Деревьев валом повалили непочатый край, а позже остановились. Обмерли и заросли растениями. Гигантские канавы и ямы залило тропическими дождями, образовались реки и озёра. С неба уже никто не спускался, не прилетал к остановившимся металлическим великанам. Безмятежно стало в солнечной долине, как в былое время. Птицы запели, как раньше. Мгла сгинула, рассеялась в райском небе.

Смелый юноша из черепяной хижины у горы первым тайно возвратился в оставленные земли забытых предков:

— Я не страшусь тебя! — вскрикивает потомок ушедших к горам, грозя копьём безмолвному шагоходу. — Я вернулся в земли предков, и я никуда не сбегу!

Шагающая машина не шевелилась, ржавела в наполовину затопленной яме, вырытой давным-давно.

— Не буди его, — сестра храбреца, прячась за валуном, чуждается громадного шагохода, наполовину сокрытого булькающей водой. — Отец говорил, что их запрещено тревожить.

— Я помню наставление отца, — юноша подходит к выпрямленной механической ноге, наполовину касающейся берега. — Сестра, не труси. Похрабрей иди за мной, — смельчак взбирается на громадную металлическую ногу, зарастающую вьющимся растением.

— Не ходи туда, — девчонка нагоняет брата. — Возвратимся к хижинам.

— Он не пробудится, даже если я громко-громко заору. — юноша улыбается, видит рыбок в воде.

— Откуда ты знаешь? — младая индианка оглядывается, держась за руку брата.

— А-а-а! — горлопанит туземец, взмахивает копьём. — Я не трушу!

Отголосок крика помчался по холмам, затих в зеленеющей дали.

— Я не боюсь! — кричит индианка, подпрыгивая и кружась. — Не трушу!

— Побежали внутрь спящего, сестра!

— Побежали, брат! Ликующие дети вскарабкиваются внутрь пилотской кабины шагохода, протискиваются в отворённый входной люк, ползут по лестнице. Брат и сестра заползают в кабину, зарастающую цветками. Внутри светло. Дневной свет проникает через лобовые окна, незакрытые механическими щитами. В наклонённой кабине пылится кресло для управления, сотни рычагов, запылившаяся приборная панель.

— Глянь, тут ладонь с пятью пальцами — отпечаток руки, — индианка находит углубление в форме человеческой руки. — Как у меня и как у тебя.

— Да, ладонь. — индеец касается углубления, кладёт руку в рельеф.

Под ладонью смельчака пробегает светящаяся полоса, отчего юноша отдёргивает руку и, пятясь, чуждается приборной панели.

— Что это было? — спрашивает сестра у брата.

— Не знаю.

Код доступа: Человек! — машинный голос стихает в появившихся механических звучаниях, заработавшего мотора.

Шагоход восстаёт, распрямляется во весь величавый рост. Механический исполин поскрипывает. С шагохода стекает вода, взмывают птицы, падают жёлто-зелёные водоросли и рыбки.

— Мы разбудили спящего, он очнулся! — испуганный туземец посматривает на улицу, высовываясь из окна и опираясь руками на рычаги управления.

— Побежали, брат!

Шагоход пошагал, закоптил, зарычал механизмами. Брат и сестра побежали наружу и, выскочив на ходу, поспешили к своей гребной лодке, оставленной на берегу речки. До пурпурного заката они смотрели, как шагоход удалялся вдаль расцветающей долины, где остановился возле древнего леса. Брат и сестра вернулись к хижинам, но никому не поведали о пробудившемся гиганте, который давным-давно спустился с неба.

Глава 2

Ночью брат и сестра вновь тайно ушли из деревни, покинув хижину, где спали их родители. Они не рассказали отцу и матери, что потревожили спавшего исполина. Дети знали, что запрещено ходить в Долину предков, давным-давно оставленную их народом.

Младой туземец испугался, когда шагоход включился. Он не ведал, что спящие великаны были боевыми и добывающими машинами, когда-то управляемые людьми. В Долине предков было оставлено и брошено много роботов-шагоходов. Туземцы побаивались великанов, которыми были громадные роботы.

Старейшины запрещали приближаться к спящим великанам, которые за минувшие года покрылись землёй, и заросли растениями. В Долину предков вновь прилетели птицы и пришли звери, а возле луговых озёр и ручьёв зацвели цветы и вечнозелёные деревья. Юные туземцы не впервой тайком ходили в забытую долину, нарушая запрет старейшин.

Если бы в деревне узнали об ослушавшихся детях, о том, что они ходили к спящему исполину, то соплеменники могли бы даже немедленно изгнать их из деревни, несмотря на юношеский возраст брата и сестры.

Взрослые из племени подробно не рассказывали детям о шагоходах, а только лишь предупреждали детей об опасности, исходившей от спящих великанов. В племени всякий взрослый с детства воспитывал своих чад так, чтобы они ни в жизнь не ходили в долину, где давным-давно жили предки туземцев.

Ночь была звёздной и светлой. Возле речки и по берегу можно было шагать без факела. Брат с сестрой шли в темноте через тысячелетний лес, держась берега, где протекала чистая и прозрачная речная вода. На глубине даже в ночи виделись мерцавшие рыбки и большущие плотоядные рыбы, изредка нападавшие на туземцев из черепяных хижин.

В лиственных деревьях ночью запевали птицы и птенцы, недавно вылупившиеся в гнезде. В лесах обитали хищные звери, обладавшие нечеловеческой силой. Некоторые ночные хищники озарялись мерцанием во время нападения на добычу. Зачастую туземцы находили в близлежащих лесах высокотехнологичные устройства, непонятные им. Среди многочисленных находок были даже энергетические ружья и пистолеты, жители племени находили и боевые экзоскелеты, и фрагменты роботизированной тактической брони, оставшиеся от незнакомцев, которые давным-давно с шагоходами сошли с неба, прибыв из далёкого космоса.

Туземцы никогда не подбирали вещи, оставленные и брошенные чужаками. Жители деревни побаивались всего, что было связано со спящими великанами. Старейшины племени задабривали дремлющих гигантов, совершая замысловатые ритуалы и пляски вокруг костра.

Юная туземка и юный туземец вышли из леса, у них с собой были лук со стрелами и топорик. Дети в племени рано приучались к рыболовству, охоте в лесах и рыбалке на берегу рек и озёр.

Брат и сестра вытащили свою гребную лодку из-под веток, которыми они припрятали своё двухместное каноэ. Они вновь собрались доплыть в Долину предков, чтобы ещё раз посмотреть на пробудившегося шагохода, которого они принимали за живого великана.

— Сестра, а тот проснувшийся великан даже не тронул нас, — вспомнил светловолосый юноша из племени, вытаскивая малое каноэ в речку.

— Может быть, он был ещё сонным. Ведь он даже не успел нас заметить, брат. А может быть, тот великан был добрым, — предположив сказала черноволосая юная туземка.

— Не знаю, что и подумать… — проронил юноша, ногами войдя в речку. — Старейшины сказывали, что спящие великаны опасны для нас.

— Если великаны были такими злыми, как болтали старейшины, то почему он меня и тебя не съел? — произнесла индианка, взглянув в глаза брату.

— Вдруг он стал добрым, тот великан. Ведь он так долго спал в Долине предков, что мог позабыть о злобе, и стать добрым… — предположил юноша.

— Если сновидения так подействовали на великана, то старейшины должны узнать, что спящие стали добрыми… — сказала туземка, сев в каноэ.

Юноша кивнул и улыбнулся, чуть подталкивая каноэ. Едва он собирался сесть в лодку, как на берегу появился их отец, присматривавший за детьми. Их отец слышал, о чём говорили брат и сестра.

Ночью, когда дети ушли из хижины, он незаметно отправился вслед им. Он был опытным охотником и следопытом.

— Анита и Тимур, куда вы собрались плыть? Ночью опасно уходить из деревни, — сказал высокий туземец, вооружённый охотничьим копьём. Он был одет в сандалии из кожи добытых зверей, его туловище укрывала накидка, подпоясанная верёвкой. Длинные чёрные волосы на его голове были заплетены в мужскую косу. На руках, на теле, и на лице у него были племенные татуировки, грозными узорами украшавшие загорелую кожу. Он был силён и умён.

Дети сразу узнали голос отца. Они вернулись к берегу, спрыгнув с детского каноэ.

— Отец, прости. Мы собирались тебе сказать, что ночью пойдём к реке, — промолвил юноша, выходя из речки на берег.

— Да, мы хотели предупредить тебя, но ты и мама уже спали, — примолвила сестра.

Отец уселся на берегу и, вынув зажигательные камушки, чиркнул ими над факелом, зажёг огонь. Он рукой взял факел, держа своё копьё. Он посветил огнём, посмотрев на лес, и на своих детей.

— Я слышал о Долине предков, — неожиданно сказал отец. — Вы ходили к спящим великанам? — сердито спросил он, посмотрев в глаза детям.

Дети сразу не ответили отцу переглянувшись. Отец сердито смотрел на детей, ожидая ответа.

— Да, мы ходили к великанам. Прости, отец. Мы не хотели нарушать завет предков, — признался Тимур, опустив взгляд в белый песок берега.

— Я глубоко огорчён, что вы так поступили. Анита, Тимур вы же знаете о завете предков, который воспрещает нам, жителям Леса, ходить в Долину предков.

— Отец, не сердись. Старейшины ошибались, — заявила юная Анита, подойдя к отцу и коснувшись его руки, которой он держал копьё. — Великаны добрые, а не злые, как рассказывали праотцы.

— Да, сновидения изменили великанов. Они стали добрыми, — воодушевлённо сказал юный Тимур, посмотрев отцу в глаза.

— Дети мои, откуда вы знаете, что они добрые?

— Один великан проснулся, — поведала Анита.

— Да, отец. Великан восстал из озера, стряхнул с себя земляной холм. Он топал, а мы ехали на нём. Мы были на его плече и руке, — поведал Тимур.

— Великан шагал к лесу, а потом остановился. Он нас не тронул, отец. Мы говорим тебе правду, — рассказала Анита.

Отец безмолвно посмотрел на детей и, глубоко вздохнув, обнял их:

— Никому не сказывайте об этом, — тревожно сказал он. — И дайте обещание мне, что никогда в жизни не пойдёте в Долину предков.

— Обещаю, отец. Я в жизни не пойду в забытую долину, — сказал Тимур.

— Отец, и я обещаю тебе, что никогда больше не ослушаюсь, и не пойду к великанам.

Дети пообещали отцу, дав клятву перед предками. Отец с детьми пошагал обратно в деревню племени. Они шли сквозь ночной лес, тихонько веселясь и радуясь. Дети рассказывали ему о добросердечном великане, которым был включившийся шагоход.

Глава 3

Отец с чадами приближался к деревне, поглядывая сквозь кущи лиственных деревьев на звёздное небо. Он выслушивал своих детей, которые повествовали о гиганте. Они даже уговаривали его сходить в забытую долину, чтобы взглянуть на шагоход. Но охотник из племени в ответ на просьбу своих детей напоминал им о клятве, которую они дали ему и усохшим предкам.

Туземцы не знали о технологиях, с помощью которых были сделаны шагоходы, брошенные в долине. Они были забытыми людьми, они являлись потомками планетарных колонистов. Тысячелетие назад впервые человек вступил на поверхность планеты Авалон, где поныне живут люди, забывшие откуда прибыли их праотцы.

Ночью в лесу мелькали светящиеся звери и птицы, быстротечно мерцая. Шедшие в лесу туземцы видели мерцавших животных, их зримую ауру. Звери в вечнозелёном лесу сияли только ночью, а цвет их мерцания показывал на ихнее настроение.

Охотник из племени оглядывался в лесу, проходя возле щедровитых деревьев, где были натоптаны лесные тропки. Он остерегался синего света, который обычно на этой планете излучали хищники, когда почуяли добычу.

Нередко хищники из леса нападали на людей из племени, когда те в одиночку уходили глубоко в сине-зелёный лес. Ночью в лесу было темно, порой бывали светлые ночи, как в этот поздний час.

Факел горел в левой руке охотника, правой рукой он держал копьё. Он ступал по ведомым тропинкам, спеша вывести детей из леса. Неподалёку уже виднелись костры, горевшие ночью. Огонь на ночь разжигали туземцы, чтобы кострами отпугнуть хищников. Глиняные хижины племени стояли возле леса, неподалёку от заснеженных гор. В деревне спали, кроме ночного дозорного, который охранял сон соплеменников.

— Скоро выйдем из леса, — произнёс охотник, — я зрю огонь наших костров. Я предупреждал дозорного, что отправился в лес.

— Отец, в лесу появился синий свет, — предупредив сказал юный Тимур, вооружившись своим топориком.

Юная туземка огляделась и, вынув стрелу из колчана, натянула тетиву своего небольшого охотничьего лука, который для неё сделал отец.

— Хищники подкрадываются к нам, — сказала Анита, увидав замерцавших зверей.

— Видимо, они нас услышали… — насторожившись сказал охотник. — Ночью в этом лесу опасно ходить, — напомнил он.

— Отец, до деревни недалеко идти. Осталось пройти совсем немного, — сказал юный Тимур.

— Если побежим, то успеем выбежать из леса, — сказала заволновавшаяся Анита.

Охотник бросил взгляд во все стороны леса. Он увидел многочисленные мелькавшие силуэты хищных зверей, быстротечно мерцавшие от кончика длинного хвоста до клыкастой морды. К туземцам подкрадывались авалонские пумы, рычавшие в ночи.

Хищники почуяли и услышали детей и ихнего отца. Авалонские пумы сноровисто перемещались в лесу, пробегая возле деревьев и прыгая по массивным ветвям. Они быстротечно светились синим цветом, на миг становясь заметными от широкой чёрной морды до длинного хвоста. У здешних пум было шесть когтистых лап, две передние пары и одна задняя пара лап. Для бега авалонские пумы пользовались всеми лапами, а во время охоты они обычно опирались на четыре лапы, вонзая оставшиеся две лапы в добычу.

Ночной лес замелькал синим цветом хищных животных. Авалонские пумы подкрадывались к людям.

— Все вместе не успеем убежать, — сказал охотник, — дети вы побежите к хижинам без меня, как только я вам скажу. Я отвлеку пум, их что-то много явилось в лесу этой ночью…

— Отец, я тебя не оставлю одного! — вскрикнул юный Тимур.

— Мы не побежим без тебя, отец! — возгласила Анита.

Охотник из племени взглянул на своих юных детей, вооружённых луком и топориком. Они были юны, но уже обучены охотничьей мудростью. Только в эту ночь охотились не туземцы, а стая авалонских хищников.

— Дети мои, бегите к хижинам! — воскликнул он. — Скорее, скорее убегайте из леса! — добавил он, стоя возле дерева.

Дети не побежали, они молчаливо покачали головами, намереваясь остаться с отцом. Хищники приближались, резво окружив туземцев.

— Отец, мы не испугались даже великана! И уж тем более не побоимся хищников, — преувеличив сказал Тимур, держа дрожащей рукой острый топорик.

— Да, нас не устрашить даже великаном! — воскликнула Анита, метя стрелой в приближавшегося хищника.

— Прочь, прочь уходите злющие пумы! — вскричал Тимур.

— Не подкрадывайтесь к нам, хищники! Нас страшатся даже великаны! — воскликнула Анита преувеличив.

— Держитесь рядышком со мной, — сказал охотник, — мои смелые дети.

Вооружённые туземцы неспешно пошагали, направляясь к кострам, видимые поблизости. Им оставалось немного пройти, чтобы выйти из леса, но хищники окружили туземцев, преградив путь.

Светившиеся авалонские пумы затаились в ночи, перестав мерцать синим светом. Хищники готовились неожиданно наброситься на остановившихся людей.

Охотник взмахивал факелом. Он знал, что авалонские пумы перестают светиться перед прыжком на добычу.

— Дозорный! Дозорный! — громко-громко заголосил он. — Стая хищников подкралась к деревне! Дозорный, услышь меня! — прокричал взрослый туземец, понадеявшись на хороший слух соплеменника, который этой ночью оберегал спящих жителей деревни.

Дозорный услышал охотника, увидев в лесу огонёк, горевшего факела.

— Просыпайтесь, просыпайтесь! Охотник Трофим заметил хищников! — прокричал дозорный.

В глиняных хижинах проснулись мужчины племени и, взяв свои копья, они выбежали на улицу, намереваясь яростно отогнать хищников от деревни.

Отец с детьми стоял в лесу, они были вооружены. Они знали, что авалонские пумы вот-вот нападут. Темнота в лесу сгущалась. Охотник взмахивал факелом, он навострил своё копьё.

Неожиданно пумы предстали перед глазами в темноте, засияв не синим светом, а зелёным мерцанием. Хищники появились возле деревьев, и на ветвях, и из кустов они высунулись. Авалонские пумы светились, не нападая на детей и отца. Хищники ходили вокруг них, скалясь и рыча, но они уже светились зелёным светом, что стало неожиданным для детей, охотника и остальных жителей деревни, которые вбежали в лес, идя на подмогу.

— Отец, пумы засветились зелёным светом… — изумлённо сказал юный Тимур.

— Они не нападают на нас, — осознала юная Анита.

— Я однажды видал, как эти пумы так светились возле своих логов, когда рядом с ними были детёныши… — произнёс Трофим, подивившись произошедшему в лесу.

— Не убивайте этих пум! — громогласно раздался старческий голос старейшины, который проснулся и поспешил в лес. — Эти хищники вестники предков! — вскликнул он, торопясь поближе взглянуть на авалонских пум, которые близко ходили вокруг Аниты, Тимура и Трофима.

Туземцы услышали старейшину, остановившись в лесу. Проснувшиеся жители деревни увидели, как возле двух детей и отца кружили светившиеся хищники, скалясь и рыча. Авалонские пумы светились зелёным светом, словно они ходили вокруг таких же хищников, а не туземцев из деревни.

Глава 4

Охотник осторожным движением руки поставил своё копьё на землю, направив острый наконечник вверх к звёздному небу. Он уже не взмахивал факелом, чтобы не спровоцировать нападение хищников.

— Анита, Тимур опустите лук со стрелой и топорик. Не провоцируйте этих пум, — сказал Трофим, взглянув на своих юных детей, которые стояли возле его ног.

Юная туземка убрала стрелу обратно в свой тканевый колчан, а её брат засунул рукоять топорика в свой пояс, которым он подпоясывал свою накидку. Они послушали отца, убрав охотничье оружие.

— Пумы не трогают нас, отец. Они рычат и скалятся, но не нападают… — сказал Тимур, осторожно заглядывая в карие глаза хищников.

— Они что-то почувствовали в нас, — сказал Трофим, оглянувшись в ночном лесу.

— Если бы они замыслили напасть на нас, то не светились бы зелёным светом, — сказала Анита, не отводя глаз с крупных авалонских пум.

— Звери леса, что вам нужно от нас? — дрожащим голосом спросил Тимур.

Р-р-р-р-р… — в ответ прорычали мерцавшие пумы, кружа возле детей и отца.

— Пумы, если вы не держите на нас зла, то прошу вас, пропустите нас в деревню. Дайте нам выйти из леса, — добродушно сказала Анита.

— Я охотник, но никогда не убивал авалонских пум. Если вы, звери из леса, понимаете меня, то прошу вас, не трогайте моих детей и меня, — сказал Трофим, посмотрев в глаза скалившимся хищникам.

Р-р-р-р-р… — рычали и скалились пумы.

Охотник из племени давно охотился в Великом лесу. Он часто брал своих детей на охоту, но они никогда не охотились на других хищников. Авалонских пум он ещё не убивал, и сразить копьём, стрелой или топориком этих пум навряд ли сумеет даже самый искусный охотник.

— О великие древние предки! Мы узрели знак! — воскликнул старейшина племени, остановившись в лесу. Он поглядывал на звёздное небо, на светившихся пум, и на охотника и его детей. Седой старик потряхивал своим деревянным посохом и, бормоча, задабривал природу, чтобы дети и их отец остались живы, а пумы ушли вглубь ночного леса.

Юная туземка шагнула к мерцавшей пуме, остановившейся напротив неё. Она вытянула свою руку, коснувшись чёрной шерсти. Анита коснулась лба хищного животного, положив свою ладонь на голову авалонской пумы.

— Анита, постой… — сказал отец, но его дочь уже коснулась широкой морды хищного животного.

— Отец, я не боюсь их… — сказала она, погладив крупную пуму.

Индианка засветилась зелёным светом. Мерцание от пумы словно перелилось на неё, подсветив ауру Аниты. Пума шагнула назад и, отойдя от туземки, исчезла в темноте, перестав светиться. Следом ушли и другие пумы, перестав светиться.

Охотник обнял своих детей, обрадовавшись случившемуся. Они были рады, что авалонские пумы их не тронули, что в Великом лесу зародилась дружба людей и пум, которых издавна побаивались жители деревни.

— Анита, Тимур! — раздался женский голос, подбежавшей туземки.

— Мама, ты видела? Моё тело засветилось, как у пумы! — радостно сказала дочь.

— Видела. Анита, ты у меня смелая девчонка, — сказала черноволосая босоногая туземка, одетая в тканевую накидку.

— Отец, люди и пумы теперь будут жить дружно? — спросил юный Тимур, посмотрев на высокого охотника.

— Да, сын мой.

Старейшина подошёл к семье и, добродушно улыбаясь, поприветствовал соплеменников:

— Этой ночью мы все увидели чудо, — сказал он. — Эти пумы были вестниками наших предков, которые издавна жили в забытой долине.

— Соплеменники, я охотник Трофим. Вы все знаете меня и мою семью, — сказал он, посмотрев на мужчин и женщин племени, пришедшие на подмогу. — Я благодарен вам, что вы в столь поздний час, не побоявшись ночных хищников, прибежали на помощь.

— Трофим, мы всегда будем защищать и оберегать друг друга, — храбро сказал соплеменник.

— Да, да! — воскликнули туземцы, собравшиеся в ночном лесу. Они светили факелами, разгоняя сгущавшуюся темноту звёздной ночи.

— Соплеменники, выслушайте меня! — громко сказал старейшина, взмахнув деревянным посохом. — Много поколений мы были вынужденный скитаться вдалеке от родной долины, где издавна жили наши предки. Этой ночью мы увидели знак, переданный нам усохшими предками!

— Всеволод, не пора ли нам вернуться в Долину предков? — спросил туземец.

— В долине небезопасно ходить, — напомнил охотник Трофим, — и тем более возвращаться туда жить.

— В забытой долине дремлют злые великаны! — напомнила туземка, испуганно закивав и выпучившись.

— Великаны стали добрыми! — воскликнул Тимур.

— Да, из долины ушло зло! — воскликнув добавила Анита.

— Дети мои, не перечьте взрослым! — буркнул Трофим.

Старейшина взглянул на детей:

— Дети, а откуда вы знаете, что великаны стали добрыми? Вы там были? — спросил он.

— Великаны опасны для нашего племени! — буркнул охотник, встав впереди своих детей и заслонив их собой.

— Нельзя возвращаться в забытую долину! — хрипло воскликнула старуха из племени. — Побойтесь спящих чудовищ! — припугнула она.

— Ты видела знак, старуха?! — буркнул старейшина Всеволод, посмотрев на старую женщину, на её морщинистое лицо, видневшееся в свете горевших факелов.

— Светившиеся хищники предупредили нас, что не нужно возвращаться в долину! — буркнула она, тыча пальцем в лицо старейшины. — Старик, побойся древних заповедей! — напомнила она.

— Не перечь мне, старая женщина! — буркнул он. — Ты знаешь, что однажды мы вернёмся в забытую долину. Так пророчили наши предки!

— Знаю, но время ещё не пришло, чтобы возвращаться в Долину предков, — сказала Ксения и, опустив взгляд, пошагала из леса к кострам, горевшим возле глиняных хижин.

Разговорившиеся в лесу люди взглядами посмотрели на ушедшую старуху, которая побурчала на старейшину, напомнив о чудовищах, обитавших в забытой долине.

— Она выжила из ума, — сказал старейшина Всеволод.

— Старейшина, что ты скажешь нам? — спросила жительница деревни.

Всеволод посмотрел на собравшихся в ночном лесу людей:

— Я на рассвете следующего дня отправлюсь в Долину предков. С собой я возьму сильных мужчин из нашего племени. Мы возьмём копья и луки со стрелами. Мы вернёмся в оставленные земли! — сказал старик воскликнув.

— Да! Да! Мы вернёмся в Долину предков! — в ночи заголосили туземцы, кроме семьи охотника.

Трофим лишь покачал головой промолчав. Он чувствовал опасность, сокрытую в забытой долине. Туземцы вернулись в деревню, где разожгли громадный костёр, возле которого до рассвета кружил старейшина, вознося хвалебные слова к предкам и к звёздам.

Глава 5

С утра и днём в деревне туземцев было суетливо и оживлённо, народ сновал возле глиняных хижин. Туземцы давно осели возле деревьев на полянке в глубине леса неподалёку от озёр, рек и ручейков. Жили они раньше около горного перевала, который был входом в необъятную долину, где издавна кочевали их предки.

Кочевали эти туземцы не верхом на ездовых животных, а пешком и на лодках. Плавали они по неисчислимым лесным и долинным рекам, которые стекали с высоких гор и растекались во все стороны света, наливая лесные озёра и пруды. Долина и лесные окрестности были усеяны ручьями и озёрами, где жили и другие племена забытых людей.

Туземцы Лесного племени вынужденно ушли с окраин долины, углубившись в дремучий лес. Они давно ждали, когда в забытой долине вновь расцветут цветы, запоют птицы и завоют звери, когда-то улетевшие и ушедшие из-за чужаков.

Люди из племени целый день болтали о предстоящем походе в долину. Они надеялись вернуться не только на перевал, но и в дальние земли, изрытые горнодобывающими шагоходами.

Старейшина проснулся днём. Утро он проспал на соломе в своей хижине, в полудрёме отмахиваясь от назойливых мух, светившиеся в тени соломенной крыши. Хижину он построил ещё пять лет назад из глины, камней и соломы, которую и хижиной не назовёшь. Его дом был уютным шалашом, как и другие постройки в деревне.

Проснувшись Всеволод сходил к ручью, где умылся и попил воды из родника. Он не передумал идти в опасную долину, хотя старуха Ксения ещё раз встретилась ему у ручья, буркнув на него и напомнив о великанах. Старейшина вновь не послушал старуху, пригрозив посохом. Он от родника вернулся к хижинам, где набрал сильных мужчин из племени, чтобы на рассвете по реке в лодках сплавать в долину.

Дети из племени втайне от взрослых тоже собрались на рассвете плыть в долину, но по другой речке, протекавшей неподалёку от лесной полянки, где стояли хижины. Анита и Тимур рассказали сверстникам о проснувшемся великане. Днём дети из племени ушли к Тихой речке, где втайне от взрослых они договорились о своём детском походе в Долину предков.

Юные друзья бросали камушки в речку, играя в лягушку. Некоторые их брошенные камушки прыгали по воде до семи раз, оставляя водные круги. Они веселились на берегу, купаясь и сидя на белом песке в тени лесных деревьев.

Анита и Тимур в глазах их юных друзей выглядели настоящими героями из сказок и легенд, которые нередко своим детям рассказывали взрослые туземцы. Юные брат и сестра были рады вновь и вновь рассказывать о своём недавнем приключении в долине спящих великанов.

— Вот бы увидеть великана! — сказал юный Саша, со всей силы бросив камушек в речку. — Хотя бы один раз, хоть издалека! — сказал он.

— А я боюсь Великанов, — сказала юная Маша. — Мама мне рассказывала, что чужаки и великаны прилетели из неба, — рассказала она, бросив камушек.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь! — посчитал Тимур. — Восемь прыжков по воде сделал твой камушек! Сашка, ты побил мой рекорд! — улыбчиво воскликнул он.

— Да, восемь раз по воде прыгнул мой камушек! — обрадовался юный туземец, радостно подпрыгнув на берегу.

— Я тоже боялась великанов, — признавшись сказала Анита, рисуя пальцем на песке. — А теперь не боюсь. Они стали добрыми, — сказала она.

— Побежали в воду, искупаемся! — воскликнул толстый мальчишка Кирилл.

— Да, давайте искупаемся! — обрадовалась юная Маша.

Дети заголосили на берегу, радостно забежав в речку. Они радостно кричали, веселясь и играя в тёплой воде. На середине речки было глубоко, а до противоположного берега было метров двести. На берегу они оставили свои топорики и луки со стрелами. В деревьях и кустах они прятали свои детские каноэ.

На планете Авалон тёплое лето длилось полгода. На ясном небе светились два солнца. Весной, летом и осенью на Авалоне было тепло, порой дождливо. Иногда зимой выпадал снег, но реки и озёра никогда не замерзали. Авалон был заповедным краем в далёком космосе.

Купаясь и играя в воде, дети неожиданно услышали гул, словно завыл сильный ветер. Они насторожились, поглядывая в противоположные стороны речного русла.

— К нам что-то приближается… — сказала Анита, стоя по пояс в воде.

— Никогда не слышал такой звук, — сказал Кирилл.

— А вдруг к нам плывёт чудовище, — испуганно сказала Маша.

— Бежим в деревья! — громко позвал Тимур, побежав из воды.

— Скорее, спрячемся в листьях! — крикнул юный Саша.

Дети быстро выбежали из воды, спешно подобрав свои колчаны со стрелами, луки и топорики. Они вбежали в лес, укрывшись в густой листве возле берега. Они слышали приближавшийся шум, летевшего над водой разведывательного транспортника инопланетян.

Дети туземцев замерли в листве, сквозь ветки и листья поглядывая на речку. Спустя три минуты над речкой низко пролетел транспортник, прошумев авиационными силовыми установками. Разведывательный транспорт инопланетян двигался над речным руслом, летя ниже высоких деревьев.

— Над речкой пролетело чудовище, — сказала напугавшаяся Маша.

— Откуда оно прилетело? — взволнованно спросил Кирилл. — Раньше этого чудовища не было, — сказал он.

— А может, это вовсе не чудовище было, а доброе животное из другого леса… — предположил Саша, прячась в листве.

— Навряд ли оно было добрым, — сказал Тимур, рукой держа свой топорик. — Я заметил на пролетевшем чудище привязанные черепа, — сказав вздрогнул он.

— И я тоже заметила черепа, — сказала Анита.

— Надо рассказать нашим родителям, — сказал Тимур.

— Да, — кивнул юный Кирилл.

Испугавшиеся дети побежали сквозь лес к хижинам. Они бежали и не оглядывались, они испугались чудовища, пролетевшего низко над речным руслом. Они впервые увидели транспортное средство инопланетян, предназначавшееся для разведывательных вылазок на планете Авалон. На обшивку транспортника были повешены человеческие черепа.

Глава 6

Дети через лиственный лес бежали до самой деревни, не останавливаясь на передышку. Толстоватый юный Кирилл отставал от сверстников, покрикивая друзьям, чтобы те его подождали. Он боялся, что чудовище с речки догонит его. Кирилл бежал, боясь оглянуться. Он рукой держал свой острый топорик, который ловко умел метать в деревья.

Бежавший Тимур подбадривал своего толстого друга, ненадолго останавливаясь возле корявых деревьев. Дети спешили вернуться в деревню, где взрослые собирались в предстоящий сплав на лодках по Бегущей реке.

Туземцы в деревне слышали шум от пролетевшего транспортника. Гул от авиационных силовых установок пронзил лес, добравших до шалашей, но они не знали, что именно прошумело над Тихой рекой.

Красочные птицы и причудливые зверьки облюбовали лиственные ветки деревьев и кустов. Зверьки пробегали возле корявых корней, торчавшие из-под земли. В лесу в зелёной, синей и красной траве мерцали минералы, лежавшие на поверхности планеты. Некоторые минералы сверкали ночью и днём, украшая дикий авалонский лес.

Лес был густой, изобиловал живностью и растениями. В сине-зелёном лесу водились авалонские крупные змеи и надоедливые белые обезьяны, ловко лазившие по высоким деревьям, хватаясь за ветки своими четырьмя руками и прыгая на своих ногах. На фиолетово-коричневой коре деревьев прозрачные бабочки взмахивали своими красочными крыльями. В авалонском лесу нередко встречались земноводные рептилии и даже рыбы, ненадолго выходившие из пресной речной воды.

Дети бежали по лесным тропкам. Они пробегали возле деревьев, окутанных красочными ползучими растениями. В авалонском лесу водились ядовитые насекомые, яд которых мгновенно парализовал даже самых сильных людей. Иногда туземцы для охоты собирали яд насекомых, смазывая наконечник стрелы и копья.

С высоты птичьего полёта туземцев было не видать в лесу, кроны лиственных деревьев соприкасались между собой, образовывая сплошную шапку из зелёно-синих листьев. Леса сплошь росли на дикой планете Авалон. Планету населяли только туземцы, жившие в дикой природе.

Выбежав из леса, дети разбежались по своим хижинам. Они прибежали к своим родителям, чтобы рассказать о летающем чудовище.

Родители брата и сестры были возле хижины. Охотник Трофим собирался в завтрашний поход в долину. Он точильным камнем заострял наконечник копья, сделанный из фрагмента высокотехнологичной тактической брони, о которой он ничего не знал, как и другие его соплеменники. Его жена готовила ему лепёшек в дорогу, пользуясь вырытой ямкой, где тлели древесные угли.

Трофим сразу заметил, что его дети были чем-то напуганы, словно они повстречали в лесу хищную рептилию.

— Дети мои, что случилось? — спросил он и, держа руками копьё с точильным камнем, заострял наконечник охотничьего оружия. — Вы чем-то сильно напуганы, — заметил он.

— Анита, Тимур расскажите нам, что произошло… — сказала Азалия, посмотрев в глаза своим детям.

Юные дети отдышались и, сев на землю, положив топорик и лук, огляделись на другие хижины, где жили их друзья, с которыми они только что бежали от речки.

— Мама, мы с друзьями ходили к Тихой реке. Мы купались и играли на берегу, — сказала юная Анита.

— Мы кидали камушки в воду, — сказал Тимур, — играли с друзьями в лягушку.

— Саша бросил камушек в реку, и он попрыгал по воде восемь раз, — рассказала Анита, глядя на своих родителей.

— Да, он побил мой рекорд, — кивнув сказал Тимур.

— А потом мы забежали в воду, — сказала Анита.

— Мы купались и веселились, — рассказал Тимур.

— Через время появился приближавшийся шум, и мы выбежали из речки. Я с братом, и друзьями спряталась на берегу, — рассказала Анита.

— Гул со стороны Тихой реки был негромко слышен в деревне, — сказал охотник Трофим.

— В деревне подумали, что подул сильный ветер, — сказала Азалия, готовя лепёшки.

— Прошумел не ветер, — сказал Тимур.

— Да, — кивнула Анита.

— Если прогудел не ветер, то что тогда? — спросил Трофим.

— Шумело летевшее чудовище, — ответив рассказала Анита.

— Оно низко летело над водой, — сказал Тимур, сидя на земле.

— Оно летело над руслом в сторону забытой долины, — тревожно сказала Анита.

— На панцире чудовища были черепа, привязанные к нему, — сказал Тимур.

Родители детей поверили им, они почувствовали опасность, затаившуюся в Великом лесу. Охотник заострил наконечник, убрав точильный камень в хижину. Он добро посмотрел на своих детей:

— Анита и Тимур, вы мои дети. Вы смелые, — сказал он, — вас не напугать даже великаном.

— Не бойтесь, — сказала Азалия, посмотрев на своих детей.

— Да, я не боюсь, — сказал Тимур.

— И я не боюсь, — сказала Анита.

Азалия встала с земли и, позвав своих детей, тепло обняла их. Дети обняли свою маму успокоившись.

— Я поговорю со старейшиной, — сказал Трофим, — предупрежу его. Охотник пошагал к хижине старейшины. Он отыскал Всеволода, рассказав о случившемся на реке.

К старейшине пришли и родители других детей, подтвердив слова охотника. Всеволода насторожило услышанное, но он не отменил поход в Долину предков.

Глава 7

Юные друзья в сумерки и ночью не уходили из деревни. Они пораньше улеглись спать в своих уютных шалашах, договорившись на рассвете вернуться к Тихой речке, где в листве были спрятаны их детские каноэ.

Звёздной ночью в лесу слышалось пение ночных птиц, не досаждавшее спящим туземцам. Возле хижин вновь горели ночные костры, отпугивая хищников. Дозорный туземец не спал всю ночь, он сторожил сон соплеменников.

Ночное небо нередко озарялось падающими метеоритами, озарявшие огненными полосками звёздный небосвод. Тёплый ночной ветер изредка задувал в хижины спящих туземцев. На планете Авалон была спокойная ночь.

На рассвете, когда горизонт светлел восходящими солнцами, проснулись мужчины племени, собравшиеся в сплав по реке в забытую долину. Старейшина руководил походом, он тоже вооружился охотничьим топориком, засунув рукоять в пояс своей накидки. Опираясь на посох, старейшина вышел к Быстрой реке, где мужчины залезли в свои лодки.

На каноэ туземцы поплыли в Долину предков, сплавляясь через лес. Дети уже не спали, когда взрослые уплыли из деревни. Юные друзья ушли из деревни, покинув свои шалаши. Они вернулись к Тихой речке, где на своих детских лодках поплыли в долину, не сказав об этом взрослым.

Плывя в своих лодках, которые были сделаны из больших ракушек, юные туземцы разговаривали весь путь до первых холмов, скрывавшие оставленные шагоходы. Друзья договорились, что если они вновь услышат гул, то быстро подплывут к берегу, где спрячутся от чудовища.

Их лодки, как и другие каноэ туземцев, были сделаны из больших ракушек, которые легко было найти на песчаных берегах лесных рек и глубоких озёр. Порой туземцы находили красочные ракушки, и даже сплошь чёрные раковины земноводных животных. В некоторые ракушки запросто бы поместилось всё племя, но такие ракушки туземцам не по силам было сдвинуть или вытащить с берега.

Отдалившись от деревни, дети проплыли лес и приплыли в долину, пронизанную многочисленными ручьями. В забытой долине цвели растения, шелестела листва невысоких деревьев. В цветущей долине высокие и невысокие холмы скрывали шагоходы, зеленея и даже синея разросшейся травой. Возле лежавших в земле шагоходов были пруды, где водились крупные земноводные, поглядывая из воды. Пруды образовались в долине в ямах, давным-давно вырытые добывающими шагоходами.

Юные друзья в полдень приплыли в долину, добравшись до холмов. Они выбрались на берег, где оставили свои лодки, сделанные из крупных, красивых ракушек. Над долиной проплывали белые облака, ненадолго закрывая два солнца, светившие на небе.

Дети забрались на вершину холма, таясь в листве. Они поглядывали в стороны, ища взрослых, которые ходили неподалёку, осматривая Долину предков. Над холмами пролетали причудливые птицы и крылатые зверьки.

— Взрослые где-то ходят в долине, — сказал юный Кирилл.

— Я вижу их лодки, — сказала юная Маша, показав рукой на три холма, скрывавшие лежавший шагоход. — Взрослые оставили лодки около спящего великана, — разглядела она.

— А если великаны проснутся, то они ведь нас поймают. А я совсем не желаю оказаться в желудке великана, — сказал юркий Саша.

— Много их тут в Долине спит, — увидела Маша. — Я раньше не была в забытой долине, — рассказала она, выглядывая из разросшихся красочных цветов.

— Проснувшийся великан так и стоит вдалеке, — сказал Тимур, показав пальцем на высоченный шагоход.

— Ого-го, какой он высокий гигант! — громко сказал толстый Кирилл, улыбнувшись и посмотрев на друзей.

— А вдруг он вновь заснул, но только стоя, — предположила Анита.

— Если доберёмся до него, то узнаем — спит он или замер, — сказал Тимур.

— Как вы сумели убежать от него… Этот великан огромен, как скала! — громко сказала Маша.

Дети поглядывали на холмы, на пруды, на речки, и шагоходы, отчасти видневшиеся из-под земли. Неподалёку они увидели взрослых, которые поднялись на три холма, оглядывая зеленеющую и синеющую долину.

— Прячьтесь! Старейшина со взрослыми ходит по великану, — сказал Тимур, присев в траву.

— Они нас не заметили, — сказала Анита, выглядывая из травы.

— Если взрослые нас увидят, то накажут… — сказал Кирилл.

— Не увидят, — успокоил юный Тимур. — Сильно не высовывайтесь из травы, — посоветовал он.

— Взрослые ходят по великану, а он даже не просыпается… — удивился Саша, впервые придя в Долину предков.

— Он добрым стал, — сказала Анита, — тот спящий великан. Она улыбчиво посмотрела на своих юных друзей. Дети из племени заулыбались, обрадовавшись прибытию в забытую долину. Они тайком наблюдали за взрослыми, которые ходили по холмам, поглядывая на шагоходы, которых они принимали за дремлющих великанов.

Два солнца светили на небе, время от времени скрываясь за белыми облаками. В долине задувал тёплый ветер, слышалось пение птиц и урчание зверьков. В прудах мелькали крупные и маленькие земноводные, выглядывая из воды своими чешуйчатыми звериными мордочками.

Старейшина с соплеменниками оглядывал долину и, радостно взмахивая деревянным посохом, поглядывал в небо, громко поблагодарив усохших предков за этот солнечный день, когда туземцы вновь пришли в родную долину.

Вооружённые взрослые туземцы обрадовались, что в забытой долине было безмятежно, как прежде. Старейшина голосил, забыв о предостережениях древних предков. Он радовался возвращению в родные земли.

Мужчины из племени насобирали сухих палок и сухой травы. Старейшина велел им разжечь громадный костёр. Они так и сделали, разведя огонь на шагоходе, наполовину торчавшем из земли и воды.

Старейшина Всеволод закружил вокруг разгоревшегося костра, взмахивая посохом. Мужчиныплемени стояли вокруг костра и подрыгивали, взмахивая охотничьими копьями, топорами и луками. Туземцы благодарили предков за этот тёплый день, когда они спустя долгие года вновь вернулись в цветущую долину. Они уже не боялись спящих великанов. Туземцы поверили, что великаны в наказание были сражены вечным сном. Старейшина и его соплеменники, прыгавшие около громадного костра, ошибались, подвергая себя таившейся опасности. Они ничего не знали о технологиях, которыми были сделаны шагоходы.

Глава 8

Таясь в траве и цветах, дети сошли с холма и обошли пруд, цвётший около шагохода синими водорослями и белыми кувшинками. Юные туземцы поближе подкрались к взрослым, плясавшим ритуальный танец возле разгоревшегося костра.

Дети затаились на корпусе шагохода, в разросшейся синей траве. Они касались руками металлической обшивки, отчасти видневшейся из-под земляного холма. Дети слышали голосящих взрослых туземцев.

Старейшина Всеволод не смолкал, взмахивая посохом. Кружа возле огня, он говорил с усохшими предками. Ритуальный костёр горел красно-синим пламенем, высясь выше самых высоких туземцев, взмахивавших копьями и луками.

Дети нашли укромное местечко на громадной металлической ноге лежавшего шагохода, обнаружив открытый круглый люк с лестницей, уходившей вглубь технической шахты. На люковой двери были рычаги и поручни, у люка до сих пор зелёным цветом еле-еле подсвечивался компьютерный замок.

Юные туземцы увидели незнакомые следы, шедшие к открытому люку. Будто кто-то изредка ходил по брошенному шагоходу, спускаясь вглубь ремонтной шахты. Таясь на обшивке, дети поглядывали на костёр, и на взрослых туземцев.

Старейшина и охотники из Лесного племени завершали грозный танец, прыгая и стоя на одном месте. Они храбро голосили, выражая смелость и мужество. Они уже не боялись металлических великанов, думая, что те навсегда повержены вечным сном.

Дети поглядывали с обшивки на цветущую долину, восхищаясь дремлющими великанами, которые были выключенными шагоходами. Когда друзья собрались возвращаться к своим каноэ, припрятанным поблизости, они услышали приближавшийся гул, который вчерашним днём прозвучал над Тихой рекой.

Посмотрев в небо, дети увидели приближавшийся разведывательный транспортник инопланетян. Они издалека увидели вооружённых чужаков, одетых в высокотехнологичную тактическую броню. В руках чужаки держали энергетические ружья, а их лица и головы укрывали бронированные шлема тёмного цвета. Чужаки в своём боевом снаряжении выглядели, будто враждебные роботы.

— То чудовище с Тихой речки вернулось, — сказала Анита, испуганно поглядывая из травы в небо.

— Оно летит к костру, — сказал испугавшийся юный Тимур, — оно приближается к взрослым.

— Бежим к лодкам, — предложила юная Маша.

— Если мы побежим по холму, то оно нас увидит… — сказал толстый Кирилл, поглядывая в небо на транспортник, высоко зависший над костром и взрослыми туземцами.

— Надо куда-то спрятаться, — взволнованно сказал юркий Саша, завертев головой.

— Ложитесь на траву и не высовывайтесь, — сказал Тимур, затаившись на обшивке в растениях.

Дети замерли, держа свои охотничьи луки и топорики. Они испугались чудовища, и шума авиационных силовых установок.

Транспортник инопланетян вертикально завис в воздушном пространстве, наклонив подкрыльные подвижные установки вертикального взлёта и посадки. На корпусе были открыты массивные створки отсека, где находились вооружённые чужаки, спрыгнувшие со стометровой высоты на поверхность.

Не используя парашюты, чужаки приземлились на свои ноги, обутые в защитные ботики. Их боевые костюмы защитили от переломов. Даже громадный огонь не испепелил чужака, приземлившегося в костёр.

Туземцы навострили свои копья и выхватили из колчанов стрелы, нацелившись на незнакомцев. Старейшина приветливо взмахнул руками и посохом, попытавшись заговорить с чужаками.

— Я старейшина Всеволод, — волнительно сказал он, поглядывая на чужаков.

— Мы охотники из Лесного племени, — сказал Трофим, навострив своё копьё на незнакомцев.

— Мы вернулись в Долину предков, где веками жило наше племя! — храбро сказал туземец.

— Здесь наш дом, — сказал сильный туземец, вооружённый топором.

Туземцы пятились от разброшенного костра, из которого вышел спрыгнувший чужак. Охотники целились стрелами, навострили копья и были готовы метнуть топоры, чтобы сразить чужаков.

— Кто вы? — спросил старейшина.

Чужаки остановились, поглядывая на туземцев. Командир отряда инопланетян шагнул к старику, остановившись в двух шагах от него. Чужак левой рукой коснулся своего высокотехнологичного шлема, чтобы открыть визор, защищённый бронированным экраном.

Старик увидел злобный взгляд инопланетянина, прознавший его. Гуманоид, не моргая, через иллюминатор шлема смотрел своими светло-зелёными глазами, словно чудовище, которое нашло жертву для нападения.

Туземцы увидели зловещий серо-бордовый взгляд морщинистой морды, защищённый бронированным шлемом. Старик даже обронил свой посох, попятившись с холма. Всеволод на секунду потерял дар речи, испугавшись двурукого и двуногого чудища, которое злостно смотрело на него.

— Ты человек… — зловеще с акцентом сказал чужак, нацелив энергетическое ружьё на старика. — Кто включал боевой шагоход? — коряво и грозно вопросил пришелец, смотря пугающим взглядом на туземцев.

Мужчины из Лесного племени отчасти поняли слова, зловеще и невнятно сказанные чужаком. Туземцы обратили внимание, что у чужаков было по три широких пальца на руках, защищённые перчатками боевых костюмов.

— Если вы не уйдёте из Долины предков, то на вас обрушится гнев предков! Как великаны, вы будете низвергнуты вечным сном! — буркнул Всеволод и, подняв деревянный посох, замахнулся им, чтоб врезать чужаку.

— Кто из вас включал шагоход?! — вновь зловеще спросил инопланетянин, презренно посмотрев в глаза людей.

— Здесь наш дом! — громыхнул старейшина и, замахнувшись, врезал деревянным посохом по шлему враждебного чужака.

— Убить их! — скомандовал пришелец, выстрелив из энергетического ружья. Мерцающий сгусток влетел в торс старика, сбив его с ног. На старейшине задымилась накидка, а его кожа на животе почернела и обуглилась.

— Они враги! — воскликнул охотник Трофим, ловко взмахивая копьём.

— Они ранили старейшину! — воскликнул другой охотник, бросив топор в чужака.

Туземцы вступили в схватку с чужаками, сражаясь луками со стрелами, топорами и копьями. Прятавшиеся в траве дети поспешили к взрослым, вооружившись своими топориками и луками.

— Отец, отец! — прокричал Тимур, увидев, как чужак схватил его за шею и бросил на землю.

— Отец! — следом прокричала юная Маша, выстрелив из своего лука.

Замешкавшийся напуганный Кирилл замер, глядя на сражающихся отцов. Он хотел побежать к каноэ, чтобы поскорей уплыть из Долины предков.

— Дети, бегите! Бегите отсюда! Спасайте свои жизни! — воскликнул Трофим, встав с земли. — Бегите! — громко прокричал он.

— Надо бежать, — сказала юная Маша.

— Бежим! — воскликнул юркий Саша.

— Отец, я тебя не оставлю! — прокричала Анита и, достав из колчана стрелу, выстрелила из лука. Стрела попала в высокотехнологичный бронированный костюм пришельца, отскочив и упав в траву.

— Анита, беги! Дети, спасайтесь! — прокричал Трофим, врукопашную ринувшись на чужака.

Дети побежали, спасаясь от враждебных инопланетян.

— Поймайте детей! — скомандовал командир отряда пришельцев.

Юные туземцы спасались от чужаков, убегая по холмам и высокой траве. Пришельцы быстро перебили половину мужчин, которые пришли в забытую долину.

Умирая, старейшина полз по траве, но чужак настиг его и, наступив ногой, вонзил острый клинок, выдвинувшийся из рукава высокотехнологичной брони. Чужак одной рукой, клинком, поднял старика над землёй.

Истекая кровью, Всеволод умер. Чужаки оставили некоторых охотников в живых, заковав их в кандалы для людей, оснащённые компьютерными замками. Среди уцелевших был Трофим.

Транспортник инопланетян приземлился на холм, где потух костёр. Чужаки искали спрятавшихся детей, надеясь их поймать. Дети убежали и спрятались в Долине предков.

Глава 9

Спустившись с холма, друзья пробежали вдоль громадной металлической ноги шагохода. Пробегая около обшивки, они увидели на корпусе другие открытые люки, отчасти заросшие вьющимися растениями.

Юные туземцы подбежали к ближайшей открытой люковой двери и, сорвав наросшее растение, заползли внутрь шагохода. Они прятались в ремонтной шахте, поглядывая из темноты через люк на улицу.

— Чужаки напали на взрослых, — сказала Маша поплакав.

— Я увидел, как они убили старейшину… — сказал юный Кирилл, рукой вытерев слёзы.

— А где Сашка? — спросил Тимур, теснясь в пространстве технической шахты.

— Он бежал за нами, — сказала Анита и, достав из колчана стрелу, вложила её в свой лук.

— Сашка пропал, — сказала Маша, оглядываясь в затемнённой холодной шахте, предназначавшейся для осмотра и ремонта правой ноги шагохода.

— Его поймали… Чужаки поймали его… — сказал испугавшийся Кирилл, из темноты разветвлённой шахты поглядывая через открытый люк на улицу.

— Ты же не видел, что его поймали… — буркнул Тимур, посмотрев на своего друга.

— Не видел, но от них не убежишь… — в ответ буркнул Кирилл. — Ты ведь видел, как они прыгали с высоты, с того летающего чудовища! — вскрикнул он.

— Видел! — разозлившись воскликнул юный Тимур.

— Не надо было плыть в долину, — сказала Маша.

— Надо вернуться в деревню, чтобы предупредить остальных, — сказала Анита, осторожно из темноты прошагав к люку, чтоб глянуть на улицу.

— Тихо… — резко сказал Тимур. — Чужаки рядом ходят…

— Найдите тех человеческих детей! — громко раздался злой голос пришельца, прозвучав на улице около люка.

Дети попятились, углубляясь в темноту ремонтной шахты. Юные туземцы не отводили глаза с открытого люка, который был словно узкое окно на улицу.

— Они поймают нас… — сказал толстый Кирилл, его голос будто вздрогнул от страха.

— Надо спрятаться, чтобы чужаки нас не нашли… — сказала Маша.

Держась друг дружки, дети углубились в громадную ногу шагохода. На улице возле люка замелькал чужак, поглядывая в шахту.

Вооружённый инопланетянин залез в люк и, включив нагрудные фонарики своего снаряжения, светя оружейным фонариком, он полез искать детей, углубляясь в ремонтную шахту. Он убрал бронированный экран со своего лицевого иллюминатора, поглядывая по сторонам. Изнутри подсветка шлема подсвечивала его зловещую морду. Чудовищный гуманоид искал спрятавшихся человеческих детей.

Глава 10

Прячась в гигантской ноге шагохода, дети спешно искали укромное местечко, где их ни нашли бы чужаки. Друзья взялись за руки, чтобы не потерять друг друга в темноте. Чем дальше они уходили от внешнего люка, те становилось темней в отсеках и шахтах шагохода.

Местами днём внутри шагохода было темно, как самой тёмной ночью. Некоторые ремонтные шахты отчасти освещались солнечным светом. Дневной свет через внешние открытые люки проникал внутрь шагохода.

Дети шли по металлическому полу, касаясь руками холодных переборок. Под их ногами иногда попадались лужи, вода натекала вовнутрь шагохода во время дождей.

В ремонтных шахтах запросто бы заблудился даже опытный охотник из племени туземцев. Внутри гигантской ноги было много отсеком и шахт, предназначавшиеся для ремонта и обслуживания шагающей техники.

С улицы в шагоход проросли вьющиеся растения, а в темноте на переборках притаились ночные жучки и мотыльки, некоторые были размером с человеческую ладонь. В заброшенном шагоходе таились животные покрупнее взрослого человека.

Дети оглядывались на свет от оружейного фонарика, время от времени мелькавший сзади них. Чужак крался позади, внимательно проверяя каждый угол, люк, шлюз и лестницу, сообщавшиеся между собой узкими и просторными проходами.

Анита шла впереди, держась левой рукой за руку Кирилла, который держался за руку Маши, последним шёл юный Тимур. Порой дети из-за темноты шли вслепую, касаясь переборки. Они путались в проходах, ища укромное местечко.

— Мы всё равно вас найдём, — говорил пришелец, используя внешний динамик своей высокотехнологичной брони. — Дети, вы не спрячетесь от нас! — громко повторял он, невнятно, коряво и с акцентом произнося слова. Чужак немного понимал язык туземцев, который отчасти изменился за прошедшие столетия.

На планете Авалон за минувшие столетия сформировался свой авалонский диалект, несильно отличавшийся от языка первых колонистов. Чужак говорил на человеческом языке тех самых первопроходцев, которые тысячелетие назад впервые вступили на поверхность Авалона.

Шагавший Тимур оглянулся, держа руку Маши:

— Чужак ищет нас. Он преследует нас, — сказал юный туземец.

— В этих холодных пещерах совсем темно. Впереди ничего не видать, — сказал Кирилл.

— Давайте спрячемся прямо тут, у стены. Тут темно. Чужак не найдёт нас здесь, — сказала юная Маша, вытирая слёзы.

— Надо идти, — сказала Анита, — нельзя тут останавливаться.

— Чужак не отстаёт, — сказал Тимур, увидев фонарный свет, появившийся неподалёку. Свет от оружейного фонарика коснулся переборки, спугнув крупных мотыльков.

— Он нас найдёт… — испуганно сказал Кирилл.

— Не найдёт, если спрячемся… — сказал Тимур.

— У нас даже факела нет, а в этих холодных пещерах так темно… — шагая сказала Маша.

Неожиданно Анита, шедшая впереди, остановилась, посмотрев на свою руку, которой она в темноте касалась переборок, когда шла.

— У меня пальцы засветились синим светом, — сказала она и, обернувшись, показала свою детскую ладонь.

— Ты снова чуть засияла, — удивившись сказал Тимур, посмотрев на руку своей сестры.

— Синим светом светились только хищники, в ночном лесу… — напомнил юный Кирилл, удивлённо посмотрев на юную туземку.

— Зато теперь в темноте не так и темно, как было. Анита у тебя только кончики пальцев на одной руке светятся, — сказала юная Маша улыбнувшись.

— Раньше я никогда не замечала этого. Я точно помню, что я не сияла так… — сказала Анита, рассматривая свою ладонь и пальцы руки.

Поблизости вновь послышался топот ботинок, появился свет от тактических фонариков. Враждебный инопланетянин приближался:

— От меня не спрячетесь, — зловеще сказал он и, завернув в поворот разветвлённой технической шахты, увидел детей. Чужак нацелил энергетическое ружьё, посветив фонариками на детей.

Юные туземцы на секунду замерли, посмотрев на приближавшегося чужака.

— Бежим! — воскликнула Анита. Держась за руки, дети побежали. Свет от её руки чуть освещал путь. Юные туземцы бежали по шахте, спасаясь от пришельца.

— Дети, вы не убежите от меня! — злостно воскликнул чужак, побежав за юными друзьями.

— Он бежит! Он бежит за нами! — испуганно вскрикнул Кирилл, быстро оглянувшись.

— Он догоняет нас! — вскрикнула Маша перепугавшись.

— Скорее бегите и не оглядывайтесь! — громко сказал Тимур, убегая от чужака.

Дети быстро побежали, отпустив руки. Пришелец нагонял их, топая ботинками. Чужак светил оружейным фонариком, держа юных туземцев на мушке.

Дети завернули в ближайший поворот, где остановились у переборки. На их пути оказался закрытый люк, они прибежали в тупик. Юные друзья прижались к стене, встав плечом к плечу. Девчонки вооружились своими луками, натянув стрелой тетиву.

Чужак нагнал их, загнав в тупик. Он поймал их, взяв на мушку.

— Кто включал боевой шагоход? — злостно вопросил он, глядя на испуганных человеческих детей.

— Уходи, уходи! — воскликнул Кирилл заплакав.

— Что тебе нужно от нас, чужак?! — грозно воскликнул юный Тимур.

— Уходи! — смело сказала Маша, нацелив стрелу.

— Уходи, чужак! — храбро воскликнула Анита и, засветившись синим светом, разжала пальцы, отпустив стрелу.

Чужак даже опешил от неожиданности, он не ожидал, что кто-то из этих детей светится, как тела у авалонских хищников перед прыжком на добычу. Синий свет от Аниты словно перелился на её охотничий лук, ярко озарив полетевшую стрелу.

Стрела стремительно влетела в чужака, синим светом пронзив высокотехнологичную броню враждебного пришельца. Стрела попала в его плечо, застряв в броне и ранив его. Его снаряжение повредилось, он попытался сразу выдернуть стрелу, сломав древко. Наконечник стрелы застрял в его теле. Чужак обронил энергетическое ружьё.

— Анита, твоя стрела и синий свет пронзили его! — обрадовавшись воскликнул Кирилл.

— Уходи, чужак! — грозно сказала юная Маша.

— Да, мы не боимся тебя! — смело сказал Тимур.

Анита потянулась рукой за спину к колчану, чтоб достать ещё стрелу, но её синий свет, подсветивший тело, стих, а после вовсе исчез.

— Успеем проскочить мимо него, — сказала она.

Дети вот-вот бы побежали и, наверное, смогли бы проскочить мимо чужака, который ощутил сильнейшую боль, пытаясь вытащить наконечник стрелы, но его плечо, как и всё тело, укрывала высокотехнологичная броня.

— К чужаку подкралась пума! — увидал Тимур.

— Чужак, а теперь попробуй загонять пуму! — усмехнулся Кирилл.

Позади пришельца появился синий свет, в шахте появилась авалонская пума. Хищница скалилась, показав острые когти. Пума набросилась на чужака и, светясь синим светом, раскрыв пасть, вонзила клыки в голову, прокусив бронированный шлем.

Чужак упал, отбиваясь от пумы. Он из рукава снаряжения успел навострить выкидной клинок, но острые и длинные клыки авалонской пумы достигли его черепа, прокусив деформировавшийся шлем. Чужак лёжа брыкался ногами и руками, пытаясь отбиться от пумы, но та быстро убила его.

Юные туземцы прижались к переборке, смотря на пуму и на мёртвого чужака. Пума скалилась и рычала, а её видимое световое очертание тела с синего света поменялось на зелёный свет.

Р-р-р-р-р… — прорычала авалонская пума и, посмотрев на детей, ушла.

— Бежим за пумой, — позвала Анита, поспешив нагнать хищницу.

— Бежим, — сказал Тимур.

— Пума убила чужака… — сказал Кирилл, побежав за юными друзьями.

— Она нас не тронула, — побежав сказала Маша.

Дети побежали и, нагнав авалонскую пуму, проследовали с ней. Хищница вывела детей из шагохода, указав путь в подземные пещеры, отчасти затопленные холодной водой. Неподалёку от шагохода было логово авалонской пумы, где затаились её детёныши.

Придя в подземное логово пумы, дети остались около детёнышей хищных животных. Юные туземцы заснули, прижавшись друг к дружке, чтобы согреться и высохнуть.

Чужаки улетели на транспортнике, как только нашли мёртвого сородича. Они знали об опасных авалонских хищниках.

Глава 11

Юные друзья спали крепким сном в логове пум до рассвета. Ночью в Долине предков было тихо, возле тлевших углей лежали убитые охотники. Чужаки в назидание другим туземцам оставили оторванную голову старейшины, насадив её на деревянный посох, воткнутый в землю возле древесных углей.

Хищные земноводные учуяли мертвецов и, выплыв из прудов на берег, заползли на холм, где лежали погибшие охотники из Лесного племени. Перед рассветом хищники из прудов утащили мёртвых туземцев на глубину, не тронув голову старейшины.

С первыми солнечными лучами дети выбрались из логова пумы, увидав рассвет. Друзья шли к своим детским каноэ, припрятанным в траве у заброшенного шагохода. Они возвращались к лодкам, проходя мимо прогоревшего костра, но близко к нему они уже не подходили. Юные туземцы видели голову старейшины, поклёванную сумеречными птицами.

Им оставалось немного пройти до лодок, когда Анита неожиданно и молча развернулась в противоположную сторону, пошагав к шагоходу, который словно высоченная скала стоял неподалёку.

— Анита, ты куда идёшь? — спросил её брат.

— Анита, наши каноэ в другой стороне, — напомнил Кирилл.

— Надо уйти из долины, — сказала Маша, глядя вслед подруге.

Индианка остановилась и, обернувшись, посмотрела на брата, и на своих друзей.

— Если хотите, то возвращайтесь в деревню. А я пойду к великану, — сказала она.

— В долине страшно оставаться… — сказала Маша, посмотрев на многочисленные холмы, скрывавшие шагоходы.

— И чужаки могут вернуться… — сказал Кирилл и, посмотрев Маше в глаза, кивнул.

— Надо рассказать о случившемся, — сказал Тимур, — нужно предупредить наше племя.

— Уходите из долины, если струсили! — буркнула Анита. — Я пойду к великану. Спрошу у него…

— Я не струсил! — буркнул юный Тимур.

— А мне до сих пор страшно… — признался Кирилл.

— И мне тоже страшно оставаться в долине, — сказала Маша.

— Если великан добрый, то почему он не заступился за нас… — сказала Анита. — Он сильный как скала, а даже не шевельнулся, когда чужаки напали на наших отцов… — она взглянула на шагоход, стоявший возле высоких деревьев.

— Не знаю, что и сказать… — взгрустнул Тимур.

— Великан мог бы прогнать чужаков, но он, наверное, струсил… — сказал Кирилл, поглядывая на шагоход, проявлявшийся из сумерек в рассветных лучах солнц.

— Я пойду и узнаю. Поговорю с великаном, — сказала индианка, пошагав в высокой сине-зелёной траве вдоль ручейков по холмам.

— Сестра, я с тобой пойду! — громко сказал Тимур, нагнав юную туземку.

— А я поплыву обратно в деревню… — сказал Кирилл, глядя на уходивших друзей.

— Анита, Тимур подождите меня! — громко сказала побежавшая Маша, помахав руками.

— Маша, догоняй нас! — отозвался Тимур.

Трое юных друзей шли к великану, надеясь с ним поговорить. Они хотели рассказать ему о случившемся, и даже пожаловаться, как юные дети своим родителям. Толстый Кирилл смотрел на шедших друзей, которые с каждым шагом отдалялись от него.

Кирилл поглядывал на своё припрятано каноэ и, издалека взглянув на голову убитого старейшины, быстро побежал к друзьям, махая и покрикивая.

— Подождите, подождите меня! — кричал он, нагнав друзей.

Четверо друзей поравнялись. Девчонки были вооружены своими луками и стрелами, а вот мальчишки подобрали палки, свои топорики они вчера бросили в чужаков. Их топорики валялись в траве, возле потухшего костра.

Прогулявшись в высокой траве по холмам и лежавшим шагоходам, дети пришли к великану. Юные друзья обошли вокруг него, высоко-высоко смотря на металлического гиганта.

Боевой шагоход неподвижно стоял на твёрдой поверхности, его обшивка выглядела обвёдшей, но не ржавой железякой. Шагоход был огромен, у него были массивные руки-манипуляторы, оснащённые разнообразным вооружением, о котором ничего не знали туземцы. Его корпус был, словно скован из массивных бронированных плит, образовавшие высокотехнологичный доспех, укрывавшие широкие металлические плечи, массивные предплечья, руки. Монолитная броня укрывала спину шагохода, таз и металлические ноги. Его стопы были настолько громадными, что под ними запросто сплющился бы земляной холм, и раскрошился бы валун.

Вверху на широких плечах шагохода виднелась сферическая кабина, откуда открывался безграничный и красивый обзор на все стороны света. Птицы свили сотни гнёзд на корпусе шагохода, облюбовав многогранную и монолитную обшивку. Дети смотрели на боевой шагоход планетарных колонистов, принимая его за живого великана, наделённого силой свергать горы.

Остановившись возле шагохода, друзья поглядывали вверх на кабину, которая очертаниями напоминала грозный взгляд. Они видели на корпусе шагохода многочисленные лесенки и поручни, с помощью которых удалось бы подняться ввысь на плечи великана.

— Великан, мы пришли к тебе! И мы не боимся тебя! — воскликнула юная Анита, взмахнув своим охотничьим луком.

— Да, мы не боимся тебя! — преувеличил толстый Кирилл, воскликнув вслед.

— Великан, почему ты не помог нам?! — громко вопросил Тимур.

— Ты ведь мог прогнать чужаков, великан! — воскликнула Маша.

— Мы дети из Лесного племени! — громко сказала Анита. — Вчера чужаки напали на наших отцов, а ты даже не сдвинулся с места! — воскликнув буркнула она.

— Ты струсил, великан?! — вопросил Тимур и, замахнувшись, сильно бросил палку в шагоход. Палка полетела, отскочив от массивного корпуса.

Некоторые птицы слетели с обшивки шагохода, закружив над ним.

— Мы не боимся тебя, великан! — сказал Кирилл и, подобрав камень, бросил его в металлический корпус громадной техники.

— Да, не боимся! — воскликнула Маша, бросив камень.

Дети подбирали камушки и бросали их в шагоход, храбро голося. Камушки попадали в обшивку, металл звенел. Дети смело кричали, упрекая великана в трусости.

Спустя десять минут юные туземцы смолкли, замерев и поглядывая вверх. Они увидели, как высоко-высоко на корпусе открылся внешний люк. Изнутри выглянул робот, отчасти заросший вьющимися растениями, которые он сам посадил в себя для маскировки.

Робот вылез из люка и, присев на обшивке, посмотрел на юных туземцев, которые любопытно смотрели на него. Дети из племени впервые увидели двурукого и двуногого робота, который своим прочным каркасом лишь отчасти был похож на человека. У робота была прямоугольная голова, чуть вытянутая вперёд. У него не было мимики, а вместо глаз и рта были высокотехнологичные сенсоры. На руках у него было по пять пальцев, у него были локти и колени, стопы.

— Не кидайте камушки в обшивку, — попросил робот, его голос прозвучал словно синтезатор. — Вы из леса пришли? — спросил робот.

Дети смотрели на робота, усевшегося высоко на корпусе шагохода. Юные туземцы не знали, кем он был. Робот им показался безобидным.

— Кто ты? — осторожно спросила Анита.

— Что… что… — сказал робот, привстав на обшивке. — А вы дикари, вы дети забытых людей. Секундочку, у меня где-то в моей памяти был авалонский диалект. Сейчас я настрою свой голос, — сказал робот, настраивая своё разговорное устройство.

— Мы из Лесного племени, — сказал Тимур. — А ты из какого племени? — спросил он.

— Теперь вы лучше меня понимаете? — спросил робот.

— Да, — закивал Кирилл.

— Да, — кивнула юная Маша.

— Я техбот или рембот. Мой номер Аи4, меня так и называли — Аич, — представился робот, ремонтировавший и обслуживавший шагоход.

— Меня зовут Анита.

— А меня Кирилл.

— Я Тимур.

— А я Маша.

— Аич, а ты из какого племени? — спросила Анита. — Я раньше никогда не видела таких, как ты… — сказала она.

Робот внимательно смотрел на детей, вновь усевшись на обшивку. Он показался детям добрым существом, о которых они знали из сказок и легенд, рассказанные взрослыми перед сном.

— Я из племени людей, если для вас так понятней будет. Я из космического флота колонистов, — сказал Аич.

— Ты добрый? — спросил Кирилл.

— Да, — ответил робот. — С каким великаном вы разговаривали? — спросил он.

— С ним, — ответила Анита, показав пальцем на шагоход.

— Ты сидишь на нём, на великане… — сказал Тимур.

Робот сразу не понял, о ком сказали дети и, выпрямившись, оглянулся на обшивке:

— А вы с шагоходом говорили, — догадался робот.

— Мы пришли к великану, чтобы он нас защитил… — сказала юная Маша.

— Я вас понял, — сказал робот, закивав металлической головой.

— А почему из тебя растут растения? — спросила Анита

— Я замаскировался, чтобы меня не нашли враги. Я сейчас спущусь к вам, — сказал робот.

Держась руками за поручни и вступая ногами на металлические лесенки, робот спустился с обшивки шагохода в траву. Аич осторожно подошёл к детям, поглядывая на них. Юные друзья встретили рембота, оставленного вместе с шагоходом, когда давно колонисты спешно эвакуировались с планеты Авалон.

Глава 12

Дети смотрели на рембота, остановившегося в пяти шагах напротив них. Он был повыше Тимура, который был самым высоким среди юных друзей.

— Мы пришли к великану, чтобы он помог нам найти отцов, если они ещё живы… Вчера чужаки появились в нашей Долине предков, а добрый великан даже не заступился за нас, — пожаловалась юная Маша, глядя на рембота.

— Мы живём в лесу возле ручьёв и рек, а раньше наше племя жило в этой долине. Так, нам рассказывали взрослые, — сказал Кирилл, сев на траву.

— Вчера чужаки убили нашего старейшину, — рассказал Тимур, оглянувшись на далёкий холм, где горел костёр.

— Великан даже не помог нам, — пожаловалась Анита.

— Аич, почему великан струсил? — спросила Маша.

— Он ведь стал добрым после долгого сна, — сказал Тимур.

— Я с братом приходила к этому великану, и он нас не тронул, когда проснулся и встал из земли… — сказала Анита.

— Да, — кивнул Тимур, — он нас не тронул.

— Он огромен, а трусливее даже нас. А мы совсем ещё дети, — сказал Кирилл, сидя на траве.

Аич оглянулся, посмотрев на высоченный шагоход. Техбот давненько уже не с кем не разговаривал, и новых друзей он был бы рад встретить.

— Чужаки ещё вернутся в долину, — сказал Аич, — они изредка проверяют оставленные шагоходы, которых вы называете великанами.

— В долине опасно оставаться, — сказал Кирилл и, встав, огляделся.

— Вернёмся в деревню, — сказала Маша, посмотрев на друзей.

— Аич, а что с великаном? Он вновь заснул? — спросила Анита, взглянув на шагоход.

Техбот посмотрел на детей и, оглянув долину, ответил:

— Этот великан вовсе не трус, а настоящий защитник и грозный дозорный рубежей. Этот шагоход защищал колонистов — людей, которые из космоса однажды прибыли на эту планету, — сказал Аич и, посмотрев в небо, ткнул пальцем в два солнца, видневшиеся на утреннем небосводе. — Космос сокрыт за небом, вдалеке от Авалона живут другие люди, — рассказал он.

— За небом находятся деревни людей? — спросил Тимур и, прикрыв рукой глаза от солнечных лучей, посмотрел высоко-высоко в небо.

— Да, — кивнул рембот, — вдалеке от Авалона тоже живут племена, а великаны защищают их хижины.

Юный туземец Кирилл обрадовался услышанному, он даже радостно подпрыгнул:

— Давайте позовём в долину тех людей, которые живут в заоблачных деревнях! А с ними придут великаны, и вместе мы прогоним чужаков! — сказал он.

— Да! — радостно воскликнула Маша и, посмотрев на небо, замахала.

— Никто не придёт, — сказал Аич. — Заоблачные люди в ближайшее время не вернутся на Авалон.

— Они ушли из-за чужаков? — спросила Анита.

— Да, — ответил робот.

— Прогоним чужаков сами! Без заоблачных людей! — буркнул Тимур.

— Своими луками, стрелами и топориками вы не сможете противостоять чужакам, и тем более не сумеете изгнать их с Авалона. Вы ещё юные дети, и даже дикари из леса. Возвращайтесь к себе в хижины, и не приходите в долину, иначе вас поймают чужаки, — сказал робот, предостерегая от опасности. — А я пойду вернусь в шагоход, мне ещё его сервоприводы протестировать надо.

Техбот пошагал и, обернувшись, прощально помахал детям.

— Аич, постой. Не уходи, — попросила Анита.

— Да, не уходи, — кивнул Тимур.

Робот остановился и посмотрел на детей:

— В долине опасно находиться, — напомнил он.

— Аич, помоги нам прогнать чужаков, — смело сказал Тимур.

— Если великаны помогают заоблачным племенам, то пусть он нам тоже поможет… — сказала Анита, посмотрев на шагоход.

— Чужаки схватили наших отцов, — сказала Маша.

— А кого-то они даже убили, — взгрустнув сказал юный Кирилл.

— Великан помог бы вам, если бы был боекомплект. Оружие у этого великана разряжено, а некоторые важные компоненты реактора и вовсе отсутствуют, что не позволяет на максимуме использовать его боевые возможности. И это всё мелочи в сравнении с тем, что им даже некому управлять. На Авалоне не осталось мехвоинов, или даже обычного пилота, способного управлять этим шагоходом. Этот великан без человека попросту бесполезен, ему необходим поводырь, или даже наездник, как ездовому животному.

— Он как наше каноэ, не поплывёт в нужную сторону, если в лодке не сидит гребец? — спросила Анита уточнив.

— Да, такое сравнение вполне допустимо… — сказал робот, глядя на юных детей.

— Наши родители научили нас охотиться и собирать плоды в лесу, — гордо сказал юный Кирилл.

— Мы умеем учиться, — сказала Маша.

— Да, — подтвердил Кирилл.

— Аич, ты подскажи нам, как быть с великаном… — сказала Анита, добродушно посмотрев на робота.

— Аич, научи нас, как поладить и подружиться с этим великаном, — попросил юный Тимур.

Робот сразу не ответил, он несколько минут молчаливо поглядывал на шагоход, и на детей. Спустя три минуты он пошагал к громадной стопе шагохода, чтобы по лесенкам забраться на обшивку.

Остановившись около громадной правой стопы боевого шагохода, Аич вновь посмотрел на детей из Лесного племени. Они смотрели на него, словно на родителя.

— В долине остался всего один нейрокомп — это устройство, с помощью которого одному из вас удастся наладить взаимодействие с этим великаном, но одного портативного нейрокомпа будет недостаточно для дружбы с этим шагоходом. Также необходимо будет где-то на Авалоне найти нейрокостюм, чтобы установить устойчивую нейронную связь с этим великаном. И кому-то из вас необходимо будет вступить в научно-космическое училище, воспользовавшись нейрокомпом… Только вот связь с сервером заоблачных людей уже давным-давно отсутствует, но нейрокомп будет работать, — сказал Аич.

— А что это такое, этот нейрокомп? — спросила Анита.

— Игрушка, которая поможет вам подружиться с великаном, — ответил Аич. — У вас были детские игрушки? — спросил он.

Дети туземцев закивали и заулыбались.

— Да, мы играем в деревне, — сказал Кирилл.

— Аич, ты поможешь нам? — спросила Анита.

Робот посмотрел на юных друзей и, закивав, помахав, позвал их к шагоходу:

— Я помогу вам. Я рембот, — сказал Аич, — я создан помогать людям.

— Ура! — обрадовался юный Кирилл.

— Аич, мы теперь твои друзья! — радостно сказала Маша.

— Да! — обрадовался Тимур.

— Аич, ты наш друг, — радостно сказала юная Анита.

— Да, я ваш друг. Я Аи4, — сказал техбот, замаскированный цветущими растениями.

Дети обрадовались и радостно подпрыгнули. Радуясь, они побежали к новому другу, которым стал робот Аич, обслуживавший и ремонтировавший шагоход. Дети подбежали к Аичу и тепло обняли его, как своего друга.

Глава 13

Техбот давненько находился в долине, тайно приглядывая за оставленными шагоходами. Давным-давно эвакуировавшиеся колонисты успели поснимать и забрать с собой вооружение, снятое с боевых и горнодобывающих шагоходов. Они также успели обезвредить реакторы шагоходов, забрав важные компоненты этих мудрёных устройств, чтоб враждебные инопланетяне не смогли переделать и использовать реакторы как разрушительное оружие.

Спешно покидая планету Авалон на межзвёздных кораблях, заоблачные люди оставили колониальные посёлки и базы обслуживания, где проводился капитальный ремонт шагоходов. Отчасти колонисты успели вывезти оборудование и оружие с планеты, но что-то им пришлось оставить, и даже запрятать в глубоких пещерах и озёрах обитаемой планеты.

Забравшись на броню громадного шагохода, дети и техбот вскарабкались высоко-высоко на обшивку. Хватаясь руками за поручни и вступая ногами на лесенки, друзья добрались до открытого люка ремонтной шахты, через которую рембот провёл их в кабину шагохода.

Юные туземцы расселись в просторной сферичной кабине, поглядывая через обзорные бронированные окна на зеленевшую и синевшую Долину предков, усеянную ручьями и прудами. Над холмами пролетали красочные причудливые птицы и крылатые зверьки, в высоких деревьях мелькали четверорукие, двуногие животные, ловко прыгавшие с ветки на ветку.

Из кабины шагохода через обзорные окна или иллюминаторы было видно все стороны света. Дети расселись на полу кабины возле многогранных окон, некоторые из которых были приоткрыты. В кабине посредине сферичного пространства пылился нейротрон, предназначавшийся для подключения пилота или мехвоина к шагоходу.

Нейротрон был высокотехнологичным устройством, обеспечивавшим гармонию машины и человека, чтобы пилот боевого или гражданского шагохода был единым целым с высокотехнологичной машиной. Нейротроны были разных видов и модификаций, для некоторых даже не требовалось наличие нейрокостюма, чтобы управлять шагающей техникой.

Юные туземцы поглядывали на нейротрон, который тряпочкой протирал техбот Аич. Нейротрон был высокотехнологичным экзоскелетом, закреплённым на подвижный, вращательный механизм. Нейротрон автоматически или руками мог подключить пилот шагохода к своему нейрокостюму, взойдя в вертикальные роботизированные ниши, предназначавшиеся для комфортного размещения человеческого тела.

Около нейротрона были выдвижные компьютеры, дисплеи и мониторы, пульты для управления бортовыми системами шагохода, которыми мог воспользоваться мехвоин или пилот во время пилотирования шагающей техники.

В кабине вились и тянулись провода и кабели, торчавшие из переборок, из пола. Многочисленные щитки были открыты. Отчасти под переборками кабины виднелась компьютерная начинка, сокрытая в шейных отсеках шагохода.

Немножко тряпочкой для пыли протерев нейротрон, техбот Аич вытащил нейрокомп, давно припрятанный в кабине. Он присел на пол, облокотившись металлической спиной на обзорное окошко.

— Эта та игрушка, о которой ты рассказывал? — спросила юная Анита.

— Да, — кивнув ответил робот, вращая в руках портативное устройство, которое было у каждого колониста. — Его носят на руке, на запястье, или на шее, как амулет, или одевают на волосы, обычно одевали на голову, как повязку. Нейрокомп своими умными кибернетическими волокнами сам крепится к телу своего владельца, обеспечивая связь с сервером заоблачных людей, — уточнил он.

— Сервер, а что это такое? — спросил туземец Кирилл.

— Заоблачные люди создали некую невидимую хижину, предназначенную для общения. Они общаются на дальних космических расстояниях, используя свой сервер Обитаемая Сфера, так они называют свою невидимую хижину, расположенную в их киберпространстве, — объяснил робот.

— Мы никогда не слышали таких слов, — сказала юная Маша.

— Да, — подтвердил туземец Тимур. — Аич ты говоришь тайнами… — сказал он.

— Колонисты никогда раньше не обучали туземцев, будь то они забытыми людьми или гуманоидами-дикарями. Ваши давние предки, покинувшие планетарные колонии, намеренно отказались от использования технологий. Раньше люди, прибывшие на другие планеты, уходили жить в дикую природу, такое случалось… — рассказал Аич. — На планете Авалон не было людей, до прибытия колонистов, — сказал он, посмотрев на детей.

— Наши предки прибыли из заоблачных деревень? — спросила Анита.

— Да, — ответил Аич. — Давно в долине велась добыча сверкающих камушков — авалонских кристаллов, но они не убивали туземцев, а только изгоняли дикие племена, используя шагоходы. Чужаки на Авалоне появились после людей, — сказал он.

— Аич, как поладить и подружиться с великаном? — спросила Анита. — Научи нас, — попросила она.

— Да, — сказал Тимур, — научи нас.

— Да, подскажи нам. Аич, научи нас, — попросил Кирилл.

— Аич, расскажи о заоблачных людях… — попросила Маша.

Техбот взглянул на детей и, руками держа нейрокомп, включил портативное устройство. Над руками робота появился голографический дисплей, посередине которого вращалась эмблема колонистов из Обитаемой Сферы. Эмблема изображала голографический рисунок ДНК человека, гармонично сочетавшаяся с нейронами людей, образуя подобие звёздного горизонта.

На зелёном голографическом дисплее подсвечивались строки меню, предназначавшиеся для настройки и активации нейрокомпа.

Техбот Аич левой рукой поискал в языковом меню авалонский диалект, коснувшись голограммы. Он не надеялся, что в нейрокомпе был язык забытых людей, но авалонский диалект был, что стало неожиданным для него.

Настроив язык голографического интерфейса, он жестом руки позвал юных туземцев поближе к себе. Дети подошли к роботу и сели на пол около него, разместившись напротив лицевой обзорной части кабины.

— Я нашёл в настройках ваш авалонский диалект, но даже если бы его не было, то я бы сам настроил язык меню, воспользовавшись своей памятью для перепрошивки нейрокомпа. Но этого не потребовалось, — сказал Аич.

— Отец немного научил меня и брата понимать рисунки предков, — сказала Анита.

— Я совсем ничего не понимаю, что нарисовано на этой светящейся дощечки… — сказал Кирилл улыбнувшись.

— А я вспомнила некоторые рисунки, — сказала Маша, — на дощечке говорится что-то о заоблачных людях, — догадалась она.

— Зелёным цветом написано, что нет связи с сервером Обитаемой Сферы, если я не ошиблась… — прочитав сказала Анита.

— Ты правильно прочитала, — сказал Аич. — Возьми в руки нейрокомп, — сказал робот, передав портативное устройство.

— Аич, а что делать дальше? Как поговорить с великаном? — спросил Тимур.

— Я подскажу, как поступить, — ответил робот.

Взяв включённый нейрокомп, Анита смотрела на голографический дисплей, и на корпус устройства, внешне напоминавший чуть выпуклый диск, который мог изменять форму, крепясь на запястье, на голову, как повязка. Или же нейроком можно было носить на шее, как амулет.

ДНК идентифицировано. Распознан ребёнок. Пол — женский. Генетический возраст не соответствует допустимому значению, — сказал нейрокомп.

— Светящаяся дощечка говорит, — удивился Кирилл.

— Нейрокомп живой? — вопросила Анита, посмотрев на робота.

Аич посмотрел на юных туземцев и кивнул:

— Да, пусть для вас он будет живой.

— Ух ты! — обрадовалась Маша.

— А он не укусит, этот нейрокомп? — настороженно спросил Тимур.

— У этого устройства присутствует система защиты, но вас уже он не укусит. Не переживайте, — сказал Аичуспокоив.

Не удаётся установить соединение с сервером Обитаемой Сферы, — сообщил нейрокомп, высветив красной надписью на голографическом дисплее.

— Анита, коснись светящихся надписей. И пальцем дотронься до строки, где указан статус текущего времени, — сказал робот, показав рукой.

Юная индианка коснулась голограммы, как ей подсказал робот.

— Появились новые строки: военное и мирное время. Аич, что это значит? — сказав спросила она.

— В мирное время тебя не приняли в мехвоины, а если настало военное время, то ты сумеешь овладеть необходимыми навыками, чтобы стать пилотом шагохода, — ответил Аич.

— Значит, надо выбрать вторую строку… — сказала Анита.

— Да, — кивнул робот.

Статус времени: военное время. Дислокация: планета Авалон. Кандидат(ка): Анита. ДНК: человек. Вступительные экзамены: не требуются. Режим обучения: боевой, удалённый. Присвоенное звание: кадет первого класса. Задание: идёт обработка данных, — сказал нейрокомп, выводя текстом на голографическом дисплее.

— Аич, у нас получается или нет? — спросил Тимур.

— Да, получается, но нейрокомпу необходимо время для обработки полученной информации, — ответил робот.

Юные туземцы посмотрели на техбота и, улыбнувшись, закивали. Робот поглядел на своих подопечных и тоже закивал.

Распознан боевой шагоход: Орион. Классификация шагохода: охотник, дозорный рубежей, защитник колониального посёлка. Вооружение: отсутствует. Многофункциональные модули: отсутствуют. Реактор: деактивирован. Броня: лёгкая. Техническое состояние: исправен. Мехвоин: Анита. Нейрокостюм: отсутствует, — сообщил нейрокомп.

— Великана зовут Орион, — сказал робот.

— Орион, а я Анита, — сказала юная туземка и, держа в руках нейрокомп, оглянула кабину.

— Я Тимур, — улыбчиво сказал туземец.

— Орион, а я Кирилл. Мы твои друзья, — сказал толстый мальчишка.

— Меня зовут Маша, — сказала туземка. — Орион, ты наш друг, — сказала она.

— Да, теперь великан — ваш друг, как и я… — сказал рембот Аи4.

Находясь в кабине боевого шагохода, дети узнали, что его зовут Орион. Став кадетом научно-космического училища Обитаемой Сферы, юная Анита получила доступ к управлению шагоходом.

Глава 14

Первичная обработка данных завершена. Боевое снаряжение для шагохода не найдено. Приоритетные задания: найти нейрокостюм, провести занятие по стрельбе из имеющегося энергетического оружия, активировать реактор шагохода, оснастить шагоход любым доступным вооружением. Рекомендации: исследовать местность, действовать скрытно, использовать доступный инвентарь, избегать контакта с потенциальным противником. Враг: не распознан, — сообщил нейрокомп, выведя текстом на голографический дисплей.

— Аич, светящаяся дощечка говорит подсказки? — спросил юный Кирилл, взглянув на робота.

— Да, для Аниты доступны приоритетные задания, выполнив которые она сумеет развить свои навыки и овладеть необходимыми умениями, а также подняться по карьерной лестнице. Она уже юная гражданка Обитаемой Сферы, она кадет научно-космического училища колонистов. Теперь вы и она часть Заоблачного племени, как и я. Отныне заоблачные люди — ваши соплеменники, — ответил робот. — Поговорить с заоблачными людьми увы, не выйдет, а вот нейрокомп будет работать и помогать Аните и вам, — сказал он.

— Значит, задания дают заоблачные люди и передают их рисунками через нейрокомп? — спросила Анита.

— Верно, но в данный час пообщаться с заоблачными людьми не удастся. Их невидимая хижина молчит, — уточнил Аич.

— Сестра, я помогу тебе выполнить задания, и найти невидимую хижину, — уверенно сказал Тимур.

— И я помогу, — сказала Маша.

— Аич, пусть великан найдёт и спасёт наших отцов, если они ещё живы… — попросил Кирилл взгрустнув.

— Орион ведь способен прогнать чужаков, да? Аич скажи нам, — спросила Маша.

Робот посмотрел на детей и, встав с пола, подошёл к обзорному окну просторной кабины:

— Великан Орион силён даже без вооружения. Если мы все вместе выполним задания, которые огласил нейрокомп, то, возможно, удастся найти и вызволить ваших отцов, если чужаки не убили их. А вот изгнать чужаков с этой планеты не выйдет, одного мехвоина будет недостаточно, чтобы прогнать их, — ответил робот, свысока поглядывая из кабины на долину.

— Сашка тоже пропал… — напомнил Тимур.

— Чужаки могли схватить вашего юного друга, и даже убить… — сказал техбот Аич.

— Аич, а что будет, если я выполню задания? — спросила Анита.

Робот оглянулся на детей:

— Ты станешь мехвоином, а великан обзаведётся грозным оружием… — ответил он. — Ты уже часть заоблачного племени, ты юная гражданка Обитаемой Сферы. Ты соплеменница заоблачных людей, — объяснил Аич.

Дети смотрели на Аича, им отчасти были незнакомы некоторые слова, произносимые роботом, но с каждой проведённой минутой за общением, юные туземцы уже лучше понимали своего нового друга.

— Мы хоть и юны, но уже умело охотимся в лесу, — сказал Тимур, смотря на робота.

— Я только топорики умело бросаю в деревья, — скромно сказал Кирилл. — Из нас четверых друзей часто только Анита и Тимур охотятся в лесу, их на охоту брал отец, — рассказал он.

— Я тоже умею охотиться, — сказала юная Маша, показав свой охотничий лук.

— Аич, а ещё мы умеем прятаться в лесу, — добавила Анита.

— Да, мы знаем лес, даже лучше, чем многие люди из нашей деревни, — похвастался Кирилл.

— И мы умеем играть в лягушку, — сказала Маша улыбнувшись.

— Да-да! — радостно закивали дети.

— Впервые узнал о такой игре, как лягушка. Покажете мне, как в неё играть? — сказав спросил Аич.

— Да, мы научим тебя играть в лягушку, — радостно сказал Кирилл.

— Я рад, что я ваш друг… — сказал техбот.

Дети встали с пола и, подойдя к роботу, дружески обняли его.

— Аич, ты подскажи, как выполнить задания, чтобы прогнать чужаков… — попросила юная Анита.

— Я подскажу, — кивнув сказал робот.

Дружески обняв робота, дети поглядывали из кабины на долину. Высоко над поверхностью около обзорного окна пролетали и кружили птицы, на обшивке шагохода мелькали причудливые зверьки. На небосводе светили два солнца.

Анита повесила нейрокомп себе на шею, как ей подсказал Аич. Умные кибернетические волокна вились и сплелись в прочную верёвочку, показавшись из корпуса портативного нейрокомпа, который изменил форму, став круглым высокотехнологичным амулетом. Лёгким касанием руки, индианка убрала голографический дисплей. Голограмма исчезла, а нейрокомп мигнул синим светом, оповестив детей и робота:

В радиусе двух километров найдены над пространственные ячейки хранения для живых и неживых объектов, — сообщило устройство.

— Неужели говорящая дощечка уже что-то нашла? — спросил Кирилл, посмотрев на Аниту, и на техбота.

Юная индианка коснулась указательным пальчиком нейрокомпа, выдвинув голографический дисплей. Напротив Аниты появилась голограмма, миниатюрным окошком сообщая новую информацию. Её высокотехнологичный амулет слегка засветился синей точкой, появившейся в центре нейрокомпа.

Робот взглянул на голографическое окошко-дисплей, прочитав информацию.

— Нейрокомп обнаружил многочисленные тайники, оставленные заоблачными людьми. В тайниках могут находиться полезные и нужные вещи, — сказал робот. — Пойдёмте, вернёмся на поверхность, — позвал он, пошагав к люку.

— Ух ты, — сказала Маша, — мы нашли тайники заоблачных людей.

— А вдруг это вовсе не тайники, а ловушки… — сказал Тимур.

— Аич, а что если нейрокомп ошибся… Вдруг эта приманка чужаков, а не тайники… — сказала Анита, пошагав за техботом. Голограмма вслед за индианкой перемещалась в пространстве, показываясь напротив неё. Анита поглядывала на появлявшуюся информацию, пробираясь через ремонтную шахту во фронтовую часть бронированной обшивки боевого шагохода.

— Не переживайте, — успокоил техбот и, пробираясь в узком проходе, обернулся, посмотрел на детей, которые не спеша пробирались следом за ним. — Над пространственные ячейки закрыты, и пока мы их не откроем, то нам ничто не угрожает. Да, в невидимых тайниках могут быть опасные сюрпризы, оставленные для чужаков. Но обычно нейрокомп сразу распознает неладное, если что-то не так в какой-либо ячейке, — рассказал он.

— Аич, а что находится в тайниках? — спросила Анита.

— Узнаем, когда откроем над пространственную ячейку. О некотором содержимом тайника узнает твой нейрокомп, как только мы близко подойдём к ячейке, которая находится в покое, а бывают ещё движущиеся над пространственные тайники. Движущиеся невидимые ячейки колонисты обычно использовали как рюкзаки, сумки или временные транспортировочные контейнеры для животных.

— Ух ты, — удивился юный Кирилл.

— Мы что-то точно найдём полезное в какой-нибудь обнаруженной ячейке, — сказал робот, выбравшись из люка на обшивку шагохода. — Только вот у Аниты звание — кадет первого класса, а этого недостаточно для доступа ко многим над пространственным ячейкам, которые могли принадлежать старшим по званию. Но даже с таким званием и в военное время мы сумеем распознать и открыть некоторые тайники, которые обнаружил твой нейрокомп, Анита. Осторожней на обшивке, не упадите с высоты… — сказал робот, помогая детям выбраться на корпус боевого шагохода.

Дети и робот покинули кабину и, выбравшись из технической шахты, спустились с высоченного шагохода в траву. Используя нейрокомп, указывавший месторасположение близлежащей ячейки, юные туземцы и техбот пошагали к над пространственному тайнику, который остался после колонистов из Обитаемой Сферы.

Глава 15

Отдалившись от шагохода Орион на триста метров, туземцы и робот вышли к пруду. В воде они увидели красочные водоросли, расцветавшие ловчими бутонами на водной поверхности. Из пруда торчала рука-манипулятор затопленного погрузочного шагохода. На жёлтой поржавевшей обшивке манипулятора замер, обвив кольцами металл, крупный одиннадцатиметровый тёмно-синий змей, гревшийся в рассветных солнечных лучах после ночи.

Над прудом порхали насекомые, садясь на сине-зелёные листья и белые цветки хищных растений. Раскрывавшиеся бутоны словно хищные ящерицы ловко ловили даже крошечных зверьков, пришедших попить из пруда. Обвив своим чешуйчатым телом манипулятор, змей поглядывал своими многочисленными глазами на пришедших детей и робота. Авалонский водный змей запросто бы проглотил юных друзей и даже техбота, не подавившись металлом. Змей был сыт. Замерев над прудом, он переваривал убитого туземца, проглоченного в полночь возле потухшего костра.

Юные туземцы сторонились змея, зная о его коварном нраве. Техбот Аич поглядывал на голографический дисплей, находившийся напротив Аниты. На дисплее показывалось месторасположение ячейки, которая в состоянии покоя невидимо находилась у пруда, таясь в над пространстве Х-досягаемая-Пустота — 1.

— Невидимый тайник заоблачных людей находится прямо перед нами, — догадалась Анита, поглядывая на миниатюрную информативную голограмму.

— Анита, выбери в меню устройства строчку — Зондировать над пространственную ячейку хранения, — подсказал техбот, показав своим металлическим пальцем на голографический дисплей.

— К этому пруду нельзя близко подходить, — сказал Кирилл. — На середине пруда над водой греется змей, — показал он, ткнув пальцем на пресмыкающегося.

— Тот змей кого-то уже слопал, — сказала Маша. — Ему не до нас сейчас.

— Аич, я коснулась строки, на которую ты показал.

Индианка коснулась голограммы, как ей показал Аич. Нейрокомп чуть зажужжал, зондируя пространство возле пруда.

— Вот-вот нейрокомп нам сообщит подробности о тайнике, — сказал Аич и, оглянувшись на холмы, посмотрел на небо. Он опасался, что чужаки вновь явятся в долину.

— Светящаяся дощечка нам снова что-то интересное и непонятное расскажет? — улыбнувшись спросил юный туземец Кирилл, посмотрев на рембота.

— Да, — ответил Аич. — Немножко подождём, мои юные друзья. Нейрокомп раскроет нам тайну о тайнике, — сказал он.

Из высокотехнологичного амулета юной туземки появились зондирующие лучи, мелькавшие на пять метров от неё. Спустя секунды лучи исчезли, а на дисплей вывелась подробная информация о хранилище.

Распознана над пространственная ячейка: ХДП — 1 № Ав8107. Местонахождение: Х-досягаемая-Пустота — 1. Вместимость ячейки: три кубических метра. Текущая масса ячейки: 200 кг. Содержимое ячейки: не установлено. Назначение ячейки: инвентарь для колонистов. Подпись: старший геолог Арсений Горталов. Статус ячейки: в состоянии покоя. Биоформы: отсутствуют. Целостность ячейки: не деформирована. Транспортировка невозможна, — сообщил нейрокомп, выведя текстом на голографический дисплей.

— Ого-го, а ведь в тайнике что-то припрятано… — увлечённо сказал толстый мальчишка Кирилл.

— Интересно, что же в невидимом тайнике припрятали заоблачные люди… — сказал Тимур, поглядывая на пруд, на берег и на небо.

— А может всё-таки здесь ловушка… Аич, что скажешь? — сказав спросила Анита.

— На нас змей чаще стал поглядывать… — заволновался Кирилл.

— Наверное, выдумки всё это… — сказал Тимур, сев в траву.

— О чём ты, брат? — спросила Анита.

— Нету у пруда никакого тайника, — ответил юный туземец. — Если бы перед нами что-то было, то мы бы видели. А так даже не знаю, верить или нет…

— Тайник невидимый, — напомнила Маша.

— Тайник № Ав8107 действительно существует, но мы его не видим не из-за того, что ячейка невидима, а из-за того, что ячейка находится в пустоте, куда нелегко проникнуть и даже не каждый сумеет заглянуть. И если бы тут была ловушка, то нейрокомп бы предупредил нас, сообщив об опасных биоформах или мехформах, которые представляют угрозу, — сказал Аич.

— Тимур, а давай поспорим, что невидимый тайник находится прямо перед нами. Или ты струсил поспорить со мной, — улыбчиво сказал юный Кирилл, подначивая своего друга.

— Ты мне всегда проигрываешь спор, — улыбчиво напомнил юный Тимур.

— В последний раз доспорились до синяков, — улыбнувшись напомнила Маша.

— А давай и поспорим! — буркнул Тимур, посмотрев на Кирилла.

— Давай! — громко сказал тот.

— Аич, как увидеть невидимый тайник? — спросила Анита, поглядывая на юных друзей, которые дружески потолкались, споря о тайнике заоблачных людей.

Техбот рукой показал индианке на голографический дисплей, указав на интерфейс устройства. Юная туземка коснулась пальчиком голографической строки, сообщив нейрокомпу необходимое действие, чтобы над пространственная ячейка появилась у пруда.

Из амулета индианки вновь появились лучи, а спустя секунды на берег грохнулся металлический шар. Появившийся объект под собой чуть вмял землю, резко упав с двухметровой высоты. Серебристый шар был диаметром в пять метров, на его обшивке виднелись отчётливые линии закрытых люков.

Заспорившие толкавшиеся юные друзья от неожиданности даже споткнулись, упав на траву. Вооружённые луками юные Анита и Маша попятились от шара, выхватив стрелы из своих колчанов.

— Тайник заоблачных людей прямо перед вами, — сказал рембот Аич, взглянув на детей, и на появившийся высокотехнологичный объект, являвшийся над пространственной ячейкой для хранения.

— Я даже испугался, когда эта штуковина появилась из ниоткуда, и упала на землю… — сказал Кирилл, встав с земли.

— Мы нашли огромный тайник, — сказал Тимур, удивлённо смотря на металлический шар.

Неожиданное появление над пространственной ячейки спугнуло водного змея, который спешно сполз с манипулятора в воду, выплыв на противоположной стороне в высокую траву.

— Я открыла дверцу ячейки, — сказала Анита, воспользовавшись нейрокомпом.

— Ты делаешь успехи в познании интерфейса, — сказал робот, подойдя к открывшемуся люку. Техбот заглянул внутрь ячейки, где увидел беспорядок. Инвентарь был разбросан, а в куче хлама лежал скелет, одетый в рабочую униформу колониста из Обитаемой Сферы.

— Давайте глянем, что там внутри! — воскликнул Кирилл, торопясь к ячейке.

Техбот запрыгнул в люк, забрался в ячейку. Внутри высокотехнологичного шара было темно, только дневной свет освещал тесноватое пространство для хранения.

— Аич, что в тайнике? — спросила Анита.

— Разное барахло от компьютерной техники. Мелкие запчасти для техботов. И ещё мертвец в хламе лежит… — ответил рембот, копошась в технологичном хламе.

— Что ещё за мертвец… — настороженно сказала Маша.

— На его комбинезоне нашивка, где написано имя — Арсений Горталов. Наверное, он от чужаков прятался в над пространстве, но эта ячейка не создана для живых объектов. Давно, когда проходила эвакуация, не каждый колонист вовремя успел эвакуироваться с этой планеты, — сказал робот, перебирая хлам. — Я кое-что нашёл полезное!

— Аич, что ты нашёл в тайнике? — любопытно спросила Анита.

— Энергетическое оружие, — ответил техбот. — Возьми ружьё, — сказал он.

— А что это такое и для чего нужно? — вопросила Анита,

Следом нейрокомп сообщил о найденном оружии, выведя информацию на голографический дисплей. Взглянув на голограмму, Анита увидела информацию:

Распознано энергетическое оружие: лазерное сверхлёгкое укороченное ружьё колониста СЛРК-5. Техническое состояние: исправно. Заряд аккумулятора: 30 %. Задание: провести занятие по стрельбе, — сообщил нейрокомп.

— Это оружие заоблачных людей, — объяснил техбот, — им обычно пользовались гражданские, занятые в колонизации планеты. У мехвоинов было посильней личное оружие, но тебе и такое подойдёт. Я включил ружьё, оно не сломано, — сказал он.

— Я даже не знаю, как им охотиться… — сказала Анита, убрав голографический дисплей.

— Я покажу, — сказал техбот. — Не сложнее, чем стрелять из охотничьего лука… — сказал рембот, выпрыгнув из ячейки хранения.

— В тайнике уйма непонятных вещей, — сказал Кирилл, заглядывая в люк.

— Я в тайник не полезу… — сказала Маша, держа свой лук со стрелой. — Там скелет…

— А я не боюсь, — сказал юный туземец Тимур и, подвинув друзей от люка, забрался в ячейку хранения, чтоб порыться в высокотехнологичном хламе, о котором он ничего не знал.

Дети и техбот побыли у пруда, перепроверив тайник, но полезного для себя они ничего не нашли, кроме энергетического оружия. Недолго пробыв у ячейки, они пошагали по холмам вдоль ручьёв и прудов, проверяя другие близлежащие над пространственные ячейки, которые оказались недоступны для них из-за младшего звания юной Аниты.

В одной ячейке они даже нашли нейрокостюмы, воспользовавшись нейрокомпом. Но ячейка хранения была закрыта старшим по званию. Найденные нейрокостюмы так и остались пылиться в Х-досягаемой-Пустоте — 1. Дети не расстроились, что невидимый тайник № Ав8109 с нейрокостюмами недосягаем. Аич напоминал детям, что нейрокостюм найдётся.

Глава 16

Прогулявшись по Долине предков, туземцы и рембот вернулись к боевому шагоходу Орион. Они уселись в тени шагохода, в траву. Дети и техбот поглядывали на небо, опасаясь внезапного появления чужаков.

— Часто днём ходить по долине опасно, — сказал Аич, сидя в траве. — Я стараюсь днём не выходить из укрытия. В сумерки или ночью безопаснее перемещаться по долине, чем утром или днём.

— Чужаки улетели на чудовище, — сказала Маша.

— Да, — подтвердил Кирилл. — Я слышал ночью, как гудело чудовище, улетая вдаль.

— Как вы убежали от чужаков? — спросил Аич.

— Пума нас спасла, приведя в своё логово, где мы переночевали с детёнышами… — ответила Анита, лёжа в траве.

— Мы умеем прятаться, — похвастался Кирилл.

— Авалонские хищники раньше нападали на ремботов, колонистов и мехвоинов, прокусывая сверхпрочные костюмы. Животные на этой планете светятся ночью, мелькая своей аурой в темноте. Учёные из Обитаемой Сферы даже проводили исследования светившихся животных, но научно-исследовательскую работу не удалось завершить.

— Аич, а ты давно в долине прячешься? — спросила Анита.

— Давно, — ответил робот, рассматривая подлетевшую бабочку. — Я присматривал за шагоходами, чтобы они совсем заброшенными не стали. Планета Авалон раньше находилась вне Обитаемой Сферы, но неподалёку от неё. Космическое пространство вблизи Сферы заоблачные люди называли — Неосвоенный Фронтир, где-то во фронтире и находится эта планета Авалон.

— Значит, мы очень далеко от заоблачных деревень… — осознал Тимур, лёжа в траве.

— Связь с сервером заоблачных людей прервалась через несколько дней после эвакуации, — рассказал робот, взглянув в небо на крылатых зверьков, высоко-высоко кружившие возле белых облаков. — Да, мы далеко забыты в космосе, — кивнул он, подражая человеку.

— Аич, а давай выполним задание. Расскажи, как охотиться с палкой заоблачных людей, — сказала Анита и, приподняв спину, сидя, сняла с плеча ружьё колониста.

— Я могу подсказать, но научить не смогу, как стрелять из СЛРК-5. Я рембот, мои директивы не позволяют мне использовать такое оружие, — сказал он и, встав с земли, выпрямился во весь невысокий рост. — Воспользуйся своим нейрокомпом для познания оружия, — подсказал Аич.

Индианка вновь выдвинула голографический дисплей, слегка коснувшись своего амулета. Она поводила пальчиком по строкам информативного меню, найдя в миниатюрном зелёном окошке искомую строку о СЛРК-5. Аич находился рядом с ней, помогая быстрее познавать интерфейс устройства.

— Я коснулась надписи — Да, чтобы выполнить доступное задание, — сказала Анита, взглянув на безэмоциональное лицо робота.

— Да, ты верно сделала, — сказал рембот. — Занятие по стрельбе начнётся через десять секунд.

Голографический дисплей самопроизвольно задвинулся в амулет, а через три секунды напротив юной индианки в пяти метрах появилась голограмма высокого, крепкого человека, внешне он выглядел на пятьдесят лет, но при этом обладал отличной физической формой. Он был одет в военную тренировочную одежду, на его плечах были погоны мехвоина, сообщавшие о его звании.

Увидев незнакомого человека, юные туземцы мгновенно попятились и вооружились своими луками. Они не знали, кто появился перед ними, и что он всего лишь голограмма учебной программы.

— Кто ты?! — воскликнула Анита и, держа лук, натянула тетиву, нацелила стрелу.

— Мы тебя не знаем! — грозно сказал Тимур, замахнувшись рукой.

— Ты не из нашего племени! — буркнул Кирилл насторожившись.

— Уходи, иначе я… Моя стрела вонзится в тебя! Чужак! — пригрозила юная туземка Маша.

— Он не чужак, — сказал рембот, успокаивая детей. — Это голограмма взрослого человека, который записывал обучающие уроки для научно-исследовательского училища Обитаемой Сферы. Он как светящаяся дощечка, только подскажет вам, как быть, какие познать необходимо знания, — объяснил Аич.

Юный Тимур шагнул к голограмме взрослого человека и, резко коснувшись его предплечья, отбежал, остановился возле юных друзей. Рука туземца прошла сквозь голограмму, отчего незнакомец на секунду чуть покрылся рябью.

— И вправду он, как говорящая дощечка… — сказал Тимур и, кивая, посмотрел в глаза своих друзей.

Задание: занятие по стрельбе. Статус: выполняется, — голосом сообщил нейрокомп.

— Похоже, что чужаки нас вышвырнули из Неосвоенного Фронтира, раз этот урок по стрельбе, записанный мною на космическом корабле Титан, пригодился на Авалоне, — прозвучал мужественный голос обучающей программы. — Кадет, ты готова познать лазерное сверхлёгкое укороченное ружьё колониста СЛРК-5? И научиться этим оружием сокрушать врага?

— Да, — сказала Анита.

Дети туземцев смотрели на голограмму незнакомца, который по ширине плеч расставил ноги, сложив руки перед собой. Незнакомец не отвечал, смотря на Аниту.

— Почему он замолчал? — спросила она.

— Он старший по званию, — ответил робот. — Тебе необходимо поприветствовать его, чтоб продолжить занятие. Козырни ему, как это делают заоблачные люди, — подсказал робот и, поднеся свою правую ладонь к голове, показал требуемое приветствие.

Анита повторила за техботом, козырнув голограмме. Следом за юной индианкой повторили её юные друзья, смотря на цветное голографическое изображение мехвоина. Незнакомец козырнул в ответ:

— Приступим к выполнению твоего задания, Анита. Я полковник егерских сил Обитаемой Сферы. Зовут меня Глеб Крылов. Ты сделала отличный выбор, раздобыв ружьё СЛРК-5. Этим ружьём обычно пользовались колонисты, дислоцированные во Фронтир Сферы. Оружие неприхотливое и надёжное, но неэффективное против некоторых враждебных мехформ, — сказал голос программы. — Я твой инструктор, ты можешь обращаться ко мне по имени. Но не забывай козырнуть мне, чтобы начать или завершить подготовку.

— Как охотиться этим оружием? — спросила Анита, положив лук со стрелой. Индианка взяла в руки ружьё.

— Смотри на меня, Анита. Я буду тебе показывать и говорить, как эффективно применять СЛРК-5. В дальнейшим ты можешь воспользоваться и другими обучающими материалами, которые сохранены в твой нейрокомп. Не забывай, что ты наверняка находишься вдалеке от основных сил Обитаемой Сферы. Твоя подготовка проходит в боевом и удалённом режиме. Враг может таиться поблизости, поэтому будь внимательна, когда используешь нейрокомп для познания, — сказал голос обучающей программы.

— У него появилось такое же оружие, как у Аниты… — увидал юный Кирилл, удивлённо ткнув пальцем.

— Это голограмма, — сказал рембот. — Он как бы неживой, но и не мёртвый… — объяснил Аич, посмотрев на юных туземцев.

— Он как говорящая дощечка, — улыбнувшись сказала Маша, убрав стрелу в свой колчан.

— Да, он будто светящаяся дощечка, — закивал юный туземец Тимур.

— Глеб, как охотиться этим ружьём? — вновь спросила Анита.

— Возьми ружьё двумя руками, как я. Прислони приклад к плечу, используя своё тело как упор. Смотри через мушку, целясь в мишень или в противника. Проверяй заряд аккумулятора, время от времени твоё ружьё будет разряжаться. Ты можешь менять аккумулятор ружья, перезаряжая его. Или же подзарядить его от своего шагохода, снаряжения и любых других доступных средств. Читай появляющиеся голографические надписи, обозначающие расположение важных частей этого энергетического ружья. Смотри на меня и повторяй за мной. Сейчас твоё ружьё стоит на предохранителе, который находится возле спусковой кнопки. Чтобы выстрелить, необходимо снять с предохранителя и, прицелившись, выстрелить в мишень или противника, — сказал голографический инструктор, показывая на примере.

— Глеб повтори. Я немножко уже узнала ваше оружие заоблачных людей, — сказала Анита.

Юные туземцы внимательно слушали обучающую программу, которую давно подготовил полковник из егерских сил Обитаемой Сферы. Индианка познавала оружие, найденное в над пространственной ячейке. Голографическое изображение полковника было отчётливым, у голограммы появлялись информативные надписи, подсказывавшие туземке.

Спустя час Анита познала СЛРК-5, разобравшись в оружии. Она тренировалась стрелять по голографическим мишеням, которые генерировал нейрокомп. Обучающий материал, подготовленный полковником, помог Аните выполнить приоритетное задание.

Задание: занятие по стрельбе. Статус: выполнено. Кадет первого класса: Анита. Очков познания получено: +100. Всего очков познания набрано: 150, — голосом сообщил нейрокомп.

— Анита, ты успешно выполнила задание. Теперь ты запросто дашь отпор противнику, воспользовавшись СЛРК-5. Надеюсь, что ты не остановишься на достигнутом и продолжишь познавать Обитаемую Сферу, — прозвучал голос полковника, он в образе голограммы козырнул юной Аните.

— Спасибо, — сказала юная туземка, козырнув полковнику. Голограмма обучающей программы исчезла, убравшись в нейрокомп.

— Он исчез! — удивился Кирилл.

— Исчез также как светящаяся дощечка, — подметила Маша.

— Что будем делать, побудем в долине или вернёмся в деревню? — спросил Тимур, посмотрев на сестру.

— Побудем в долине, — ответила Анита, взглянув на брата.

— Тогда на вечер надо хотя бы ягод набрать, — сказал толстый Кирилл, — мне уже и поесть захотелось.

— И я бы тоже поела, — сказала проголодавшаяся Маша.

— Я знаю, где в долине до сих пор растут съедобные плоды, которые ели заоблачные люди, — сказал рембот.

— Аич, показывай путь, — попросил Тимур.

— Друзья, пойдёмте. Я покажу, где растут съедобные ягоды, — позвал робот пошагав.

Завершив занятие по стрельбе, юные туземцы и техбот нашли плодоносные растения, где они набрали вкусных съедобных плодов. Во время сумерек юные друзья и робот вернулись к шагоходу Орион, забравшись высоко на обшивку в кабину, где они остались ночевать.

Глава 17

В полночь в Долине предков разразилась гроза, озарявшая красными молниями ночной небосвод. Быстротечный ливень продлился час, стихнув мелким дождиком. Перед рассветом дождевые облака рассеялись, в долине замелькали сумеречные животные, быстротечно мерцавшие видимой аурой.

С близлежащих гор в долину подул прохладный ветер, шелестя листву, траву и цветки. Рембот Аич даже чуть нагрел свой корпус, на полчаса уподобившись обогревателю. Он теплом от своего микрореактора, будто сердцем, согрел юных туземцев, которые крепким сном спали около него в кабине шагохода.

С первыми солнечными лучами восходящих звёзд запели птицы, сидя на обшивке шагохода в своих гнёздах. Аич с раннего утра поглядывал через обзорные окна на долину, с высоты оглядывая зеленевший и синевший горизонт. Чужаков не было видно не на земле, и в небе не мелькали их разведывательные транспортники.

На рассвете возле прудов, ручейков и на холмах охотились авалонские хищники, утаскивая пойманную добычу через открытые люки в технические шахты оставленных шагоходов. Юные туземцы проснулись рано, как только восход озарил горизонт. Первой проснулась Анита, взглянув на свой прожужжавший амулет.

— Аич, мой нейрокомп что-то распознал, — спросонья сказала она, протерев свои зелёные глазки.

— Выдвини голографический дисплей, — подсказал робот, — прочитай, что написано на светящейся дощечке, — сказал он, поглядывая в обзорное окно.

— А у нас ещё много лученичных ягод осталось на утро, — довольно сказал проснувшийся Кирилл, горстями уплетая вкусные плоды, собранные вчера с зеленевшего кустарника. — М-м-м… как вкусно, — кушая сказал он.

— Фиолетовые ягоды лученики очень сытные, — сказал проснувшийся Тимур, скушав две ягоды, поместившиеся в его детскую ладошку.

— Кирилл, как хоть столько много в тебя ягод влезло… — удивилась юная Маша.

— Я люблю покушать, — улыбчиво сказал Кирилл, съев ещё ягоду.

— Сестра, твой амулет так и жужжит… — заметил Тимур, взглянув на нейрокомп, висевший на шее индианки.

— Светящаяся дощечка нам снова чего-нибудь интересное расскажет, — догадался Кирилл, посмотрев на появившееся голографическое окошко.

Приближается блуждающая над пространственная ячейка: ХДП — 1 № Ав8101. Местонахождение: Х-досягаемая-Пустота — 1. Вместимость ячейки: 70 кубических сантиметров. Текущая масса ячейки: 2 кг. Содержимое ячейки: пусто. Назначение ячейки: сумка, рюкзак, портфель для колониста. Подпись: отсутствует. Статус ячейки: блуждающая. Биоформы: отсутствуют. Целостность ячейки: не деформирована. Транспортировка возможна, — сообщил нейрокомп.

— Мы нашли новый тайник заоблачных людей! — громко сказал Кирилл, радостно выпучившись.

— Ты же слышал, что сказала дощечка — в тайнике пусто… — махнув рукой, сказал Тимур.

— Если я не ошибаюсь, то такой ячейки мы вчера не находили, — вспоминая сказала Маша, взяв съедобную ягоду.

— Да, вчера нам не попадалась блуждающая ячейка, — сказал робот, посмотрев на Аниту.

— Нейрокомп сообщил, что ячейка вот-вот проскочит мимо нас, двигаясь в пустоте, если я не ошиблась… — сказала Анита, взглянув на робота.

— Нам бы пригодилась такая над пространственная ячейка, как сумка для вещей… — сказал Аич.

— Так, давайте её выловим из пустоты, как рыбку из пруда, — сказал Тимур.

— Да! — закивал Кирилл.

Дети посмотрели друг дружке в глаза, а после глянули на рембота, который подошёл к Аните, чтобы посмотреть на голографический дисплей, куда вывелась подробная информация о ячейке, и о траектории движения в Х-досягаемой-Пустоте — 1.

— Эта ячейка не занята, она не подписана. И ячейка блуждающая, что позволит её использовать как сумку или рюкзак, — сказал рембот. — Если поспешим выйти на обшивку, на плечо шагохода, то у нас будет несколько секунд, чтобы поймать эту ячейку твоим нейрокомпом, Анита. И в неё удастся положить ружьё колониста.

— Аич, подскажешь, как поймать этот тайник заоблачных людей? — спросила Анита, подобрав с пола энергетическое ружьё.

— Да, — ответил робот, его голос тихонько прозвучал будто синтезатор. — Пойдёмте на плечо великана. Из кабины выберемся через окошко. Только не поскользнитесь на обшивке. Корпус шагохода местами сырой после ночной грозы, — предупредил он и, просунувшись в приоткрытую форточку многогранного обзорного окна, выполз на широкое металлическое надплечье шагохода.

Доступно новое приоритетное задание: обзавестись блуждающей над пространственной ячейкой. Статус задания: выполняется, — сообщил нейрокомп.

— Ух ты! У нас появилось новое задание! — обрадовался Кирилл, выползая из кабины на обшивку бронированного надплечья.

— Этот тайник всё равно пустой, — сказал Тимур, покачав головой. — Даже если мы его как-то выловим в Пустоте, то ничего в нём не найдём. Если бы в нём что-то было, то амулет бы нам рассказал, — посетовал юный туземец.

— В долине и в лесах ещё много сокрыто тайн, которые оставили после себя заоблачные люди. Тот тайник послужит нам сумкой, — сказала Анита, выбравшись из кабины на многогранную бронированную обшивку. — Если удастся найти ещё что-нибудь полезное, как оружие колониста, то будет куда положить, — индианка выпрямилась во весь рост и, поглядывая на голографическое окошко, обернулась вокруг, посмотрев на горизонт, озарявшийся рассветными лучами двух солнц.

— Такую ячейку на Авалоне нелегко найти, — сказал Аич, пройдясь по обшивке многогранного плеча боевого шагохода. — Нельзя упускать эту возможность, тем более, завладев тайником, удастся выполнить приоритетное задание, — обратил внимание он, подсказав детям.

Юные друзья и рембот стояли на обшивке, свысока поглядывая вдаль. Левое металлическое предплечье боевого шагохода местами было сырое, а в некоторых нишах рельефной брони появились лужицы. Юные туземцы близко не подходили к краям надплечья, чтоб не упасть с высоты.

— Даже сплеча великана мы не увидим этот приближающийся тайник, — сказала Маша, держа охотничий лук. — Ведь он спрятан в пустоте, — напомнила она.

— Необходимо воспользоваться нейрокомпом, чтобы увидеть невидимый тайник… — напомнив подсказал Аич, подойдя к Аните.

— Ячейка приближается. Она движется через пустоту, — сказала индианка, касаясь пальчиком голографического дисплея.

— Попробуй поймать тайник, выбрав в меню строку: зондировать блуждающую ячейку и привязать её к нейрокомпу, — подсказал робот.

— Выбираю эту строку, — сказала Анита, взглянув на робота.

— Да, — сказал Аич. — Верно, — кивнул он.

Юные туземцы поглядывали на небо, на горизонт и на миниатюрную голограмму. Анита водила пальчиком по меню дисплея, ловя блуждающую над пространственную ячейку хранения, которую удалось бы использовать как сумку для найденных вещей.

Спустя минуту индианка поймала ячейку, двигавшуюся в Х-досягаемой-Пустоте — 1. Используя интерфейс и возможности нейрокомпа, слушая подсказки рембота, она ловчим, зондирующим лучом достигла блуждающей ячейки, которая была высокотехнологичным устройством.

Установлен контроль над блуждающей ячейкой: ХДП — 1 № Ав8101. Подпись поставлена: Анита. Статус ячейки: блуждающая, привязанная к нейрокомпу. Приоритетное задание: обзавестись блуждающей над пространственной ячейкой. Статус задания: выполнено. Кадет первого класса: Анита. Очков познания получено: +40. Всего очков познания набрано: 190, — сообщил нейрокомп.

— У меня получилось. Я поймала тайник заоблачных людей, — обрадовавшись сказала Анита.

— Только этот тайник почему-то не падает с неба, как тот у пруда… — задумчиво сказал туземец Кирилл, поглядывая на небо.

— Этот тайник не нужно выдёргивать из пустоты, иначе мы не сумеем переместить его обратно в Х-досягаемую-Пустоту — 1, — сказал робот. — Пусть он остаётся невидимым, но в него теперь можно положить оружие заоблачных людей, — подсказал Аич.

— В этом невидимом тайнике ничего не лежит, — напомнил Тимур.

— А вдруг у нас не получилось поймать тайник… — предположила Маша.

— Да, вдруг не получилось… — повторил Кирилл.

— Анита, попробуй положить своё ружьё в тайник, переместив его в пустоту, — сказал робот.

— А как это сделать? — спросила она.

— Положи ружьё перед собой или держи его. Выбери на дисплее строку: зондировать неживой объект и положить в ячейку хранения, — подсказал робот, показав металлическим пальцем на голографический дисплей.

— Я попробую, — сказала индианка и, сев на колени, положила ружьё перед собой. Она коснулась необходимых строк в голографическом меню. Дисплей самопроизвольно задвинулся в нейрокомп. Амулет чуть озарился синей точкой, генерируя световую полосу, которая мелькнула по оружию.

Спустя три секунды оружие колониста, лежавшее на обшивке боевого шагохода, исчезло по частицам, словно объёмная разобранная фигура, состоявшая из пазлов. Юные туземцы от увиденного восхищённо запрыгали на обшивке, тыча пальцами в то место, где секунды назад лежало ружьё.

Лазерное сверхлёгкое укороченное ружьё колониста СЛРК-5 вложено в над пространственную ячейку ХДП — 1 № Ав8101. Содержимое ячейки хранения упорядочено, — сообщил нейрокомп.

— Ух ты! Палка исчезла! — громко сказал Кирилл, подпрыгнув от удивления.

— Да, ружьё исчезло… — сказала Анита, потрогав руками обшивку, где лежало оружие заоблачных людей.

— А оно не потеряется в пустоте? — спросил Тимур, посмотрев на рембота.

— Не потеряется, — ответил Аич.

— А как оружие вернуть? — спросила туземка Маша.

— Воспользоваться нейрокомпом, — сказал Аич.

— Я попробую достать оружие из тайника, — сказала Анита. — Чтобы знать, как это делать, когда оно понадобится… — индианка вновь выдвинула голографический дисплей, коснувшись амулета.

Юные туземцы и рембот ещё три раза доставали и убирали СЛРК-5, перемещая в над пространственную ячейку хранения. Анита обзавелась сумкой или даже рюкзаком, который был сокрыт в Х-досягаемой-Пустоте — 1.

После они спустились с шагохода, пошагав к своим припрятанным детским каноэ. Аич рассказал детям о роднике, которым пользовались заоблачные люди.

Глава 18

Юные друзья стороной обошли холм, где у потухших углей была оторванная черепушка старейшины, насаженная на посох. Туземцы благополучно возвратились к каноэ, поплыв к источнику. Рембот Аич поплыл вместе с детьми, усевшись в гребную лодку, сделанную из крупной ракушки.

Аич давненько раздобыл большую раковину у пруда, где нередко он видал большущих земноводных улиток, поедавших ультрамариновые водоросли. Найденную ракушку он приспособил под одноместную лодку, чтобы передвигаться по долине и чинить шагоходы. На своих двоих людям или ремботу не пройти было через целую долину, усеянную ручьями, реками и озёрами.

Техбот сторонился воды и укрывался от дождей, не оттого, что он побаивался воды, а чтобы не намочить микросхемы. Воды отнюдь не боялся, но плавать, как люди он не умел. Проплывая долину, дети и робот приближались к роднику, отдаляясь от пригорка, где позавчера чужаки вероломно напали на взрослых из Лесного племени.

Туземцы плыли по тихой речке, гребя ребяческими вёслами, выстроганными из веток. Речка огибала возвышенности, протекая возле холмов, под которыми лежали оставленные шагоходы. Берег по обе сторонки зарастал живописными цветами, речка разветвлялась ручейками. По Тихой речке дети запросто бы проплыли через всю долину, но уже давным-давно из Лесного племени никто не уплывал так далеко от деревни.

— Я нарвал розовых кувшинок и синих травинок, чтоб сделать сосуд для родниковой воды, — произнёс Тимур, отплывая от берега на середину речки.

— Мы скоро приплывём к роднику, — сказал робот, гребя самоделковым веслом. — Ключ подземной воды изливает фонтанчиком за тремя пригорками, из вершин которых выглядывают руки и ноги шагоходов или великанов.

— Чужаков не видно в долине, — произнесла Маша, неспешно взмахивая ребячьим веслом.

— Чужаки улетели на чудовище, — напомнил Кирилл, плывя в своей ракушке следом за юной индианкой.

— В долине небезопасно оставаться, — остерёг Аич, — чужаки воротятся. Они изредка прилетают к шагоходам на транспортнике, который вы называете чудищем.

— Если летающее чудовище явится в небе, то спрячемся в высокой траве… — сказала Анита, плывя в своей розоватой ракушке.

— Да, — согласился Кирилл, — мы умеем прятаться, — напомнил он.

— К берегу кто-то вышел, — вдруг сказал Тимур, завидев силуэт.

— Кто бы там мог быть… — промолвила Маша, отплывая с середины к правому берегу.

— Не знаю… — взволнованно сказал Тимур.

Анита взглянула на свой нейрокомп, висевший на шее. Устройство чуть-чуть прожужжало.

— Мой амулет вновь зажужжал, — промолвила она, взглянув на Аича, который плыл около неё.

— Друзья, не подплывайте близко к той сторонке, куда на берег вышел незнакомец. Он может быть опасным для нас, — предупредил робот и, помахав юным туземцам, позвал их поближе подплыть к нему.

— Что-то страшненько мне стало, — проронил юный Кирилл, гребявеслом. — А давайте выплывем на берег и побежим, — предложил он, испуганно поглядывая на незнакомца.

— Не трусь, Кирилл. Тот незнакомец непохож на чужака, — произнёс Тимур, успокаивая друга.

— Он выглядит как туземец… Но кто он… Раньше я его не видел, — сказал Аич.

— Анита, а что болтает светящаяся дощечка? — спросила Маша, плывя в своём одноместном каноэ рядышком с подругой.

— Дощечка молчит как рыбка, — ответила индианка, выпятив и задвинув голографический дисплей. — Только чуть-чуть жужжит, — сказала она.

— Наверное, нейрокомп ещё не распознал незнакомца, — предположил рембот Аич. — Видимо, идёт обработка каких-то новых данных, раз устройство зажужжало во время появления чужака, — сказал он.

— Он машет нам, — увидел Тимур, — подзывает подплыть.

— Друзья, не подплывайте к незнакомцу… — предупредил Аич. — На внешность он выглядит как человек, но вот мой тепловой сенсор показывает, что его температура тела намного ниже человеческой. Он едва ли туземец… — произнёс он.

Сидя в своих ракушках, друзья скучивались. Они чуждались незнакомца, который как гром среди ясного неба явился на правом берегу тихой речки. Чем ближе подплывали туземцы и рембот к незнакомцу, тем чётче они зрели его облик.

Из цвётших кустарников на левый берег вышел таинственный старик, одетый в тканевую накидку, которую обычно носили туземцы с планеты Авалон. Босоногий незнакомец чуть вошёл в воду, намочив ноги. Он махал детям и роботу, которые сторонились его, неспешно плывя вблизи противоположного берега. Седоволосый старик поглядывал на них, не моргая своими чуть выпученными глазами. Его не кусали даже махонькие кровососущие насекомые, водившиеся в долине. На горбатой спине у него висела клетка, надетая верёвками через плечи.

— Дети, вылезайте из реки. Плывите ко мне, — твердил он махая.

— Ты похож на нашего старейшину… — удивлённо сказал Кирилл.

— Да, он точь-в-точь выглядит как старейшина Всеволод, — тихонько сказал Тимур, посмотрев на друзей.

— Только у старейшины не такие седые волосы были на голове, как у него… — обратила внимание Анита.

— И говорит он как-то невнятно, — услышал Кирилл.

— Он говорит не на авалонском диалекте, — подметил рембот Аич, не спеша гребя веслом.

— Да, я старейшина. Плывите ко мне. Вместе мы пойдём в деревню, — изрёк незнакомец и ухмыльнулся так, словно кто-то не видимый пальцами потянул его за щёки. Его ухмылка насторожила юных туземцев, будто уловка.

— Ты наш старейшина Всеволод? — спросила Анита, дотронувшись прожужжавшего амулета.

— Я Всеволод, — кивнул он, пошагав по воде вдоль берега. — Плывите ко мне. Пора возвратиться в деревню. Я пришёл вас искать, — изрёк он.

— Не подплывайте к нему, — произнёс Аич.

— Нашего старейшину убили чужаки, — проронил Кирилл, вспомнив об оторванной голове.

— Меня никто не убивал, — улыбчиво сказал старик.

— Ты не наш старейшина, — произнесла Анита. — Ты кто-то другой…

— Я ваш добрый старейшина. Я ваш друг, — не моргая сказал он.

Юные туземцы плыли в своих ребяческих каноэ, не подплывая к старику, который внешне был похож на старейшину из Лесного племени.

— А для чего ты на горбу таскаешь клетку? — спросила юная Маша, взмахнув детским веслом.

— Я ловил птиц, — ответил он.

— Наш старейшина не ловил птиц, — вспомнила Анита.

— Да, — кивнув подтвердил Тимур.

— Ты кто-то другой… — сказал Кирилл.

— Я ваш друг, — сказал незнакомец. — Я старейшина племени. Подплывите ко мне, и мы пойдём в деревню. В хижинах ждут ваши родители, — позвал он.

Распознан неживой объект: примитивная мехформа. Уровень угрозы: высокий. Классификация объекта: недостаточно данных, идёт обработка информации. Рекомендации: избегать контакта с примитивной мехформой, — внезапно сообщил нейрокомп.

— Аич, светящаяся дощечка нам что-то подсказала, да? — спросил Кирилл и, взмахнув детским веслом, посмотрел на робота, который в ракушке плыл около него.

— Он не из вашего племени, — ответил рембот, — он даже не человек. Он лишь только подражает человеку, пытаясь быть похожим. Надо уплывать, — сказал Аич.

— Кто же он… — задумалась Анита, коснувшись амулета.

Доступно новое приоритетное задание: уйти от преследования. Распознан неживой объект: примитивная мехформа. Уровень угрозы: высокий. Классификация объекта: подражатель-убийца, — вновь сообщил нейрокомп, завершив обработку данных.

— Плывите быстрее, — поторопил Аич, — гребите вёслами. Этот старик ни капельки не человек, он только внешне смахивает на вашего старейшину, — предупредил рембот.

— Поплыли скорее, — произнёс Тимур, глянув на своих друзей.

— Ты не наш старейшина, — сказала Анита, кинув взгляд на незнакомца.

— Мы тебя знать не знаем! — буркнул юный Кирилл.

— Не подходи к нам, — предостерегла Маша. — У нас луки со стрелами! — буркнула она.

Дети и рембот спешно уплыли, сидя в своих ракушках. Коварный незнакомец шагал за ними, махая вслед. Он не моргал, даже когда на его глаза садились мошки. Он ступал по берегу тихой речки, пешком преследуя уплывающих туземцев.

— Дети, плывите ко мне! Пора вернуться в деревню! — махая повторял он, следуя за юными туземцами.

Время от времени старик мелькал позади, он шёл и шёл, будто никогда не уставал. Он преследовал юных друзей и рембота, которые успели набрать воды в роднике и вновь поплыли по речке, оглядываясь на незнакомца, который, не останавливаясь на передышку, шёл за ними вдоль речки.

Глава 19

Проплыв долину, рембот Аи4 предложил туземцам спрятаться на территории заболоченной станции технического обслуживания № 1, где до эвакуации заоблачные люди обустроили немноголюдный колониальный посёлок.

Ремонтно-колониальная станция № 1 была построена возле долины, на другой стороне от Великого леса. Технологичные модульные здания находились в низменности, неподалёку от озера, где заоблачные люди давным-давно выстроили плотину, воспользовавшись шагоходами.

Станция была сокрыта высокими деревьями, листва которых будто сине-зелёная шапка закрывала купольные крыши, антенны космической связи, а также колёсную, шагающую и гусеничную технику. Кое-какие здания были космическими спускаемыми аппаратами, доставленные межзвёздными кораблями на околопланетную орбиту Авалона.

В период эвакуации плотина была сознательно взорвана заоблачными людьми, отчего планетарную станцию № 1 затопило. Спустя время здания целиком или наполовину ушли под воду, а на месте посёлка колонистов образовалось непроходимая топь, где запросто бы увязли даже шагоходы.

Со временем здания и антенны космической связи заросли ползучими растениями, обшивка модульных построек усеялась синеватым и бордовым мхом. Внутри затопленных жилищных модулей завелись болотные чудовища, облюбовавшие трясину.

На станции № 1 запросто получилось бы скрыться от незнакомца, который время от времени появлялся неподалёку, преследуя младых туземцев и рембота.

Сидя в лодках, дети заплыли на заброшенную ремонтную станцию № 1. Плывя по болоту, они нагибали головы, чтоб волосами не зацепиться за щедровитые ветки, торчавшие над водой. Вода на болоте цвела будто ночной небосклон, с глубины иной раз около проплывавших лодок, выплывали мерцавшие цветки, угасавшие на водной поверхности.

Солнечные лучи пронизывали насыщенную кущу высоких деревьев, касаясь полузатопленных зданий и затхлой воды. На заболоченной станции № 1 были тропки из палочек, наделанные земноводными прожорливыми хищниками. На заросших затопленных зданиях таились и проползали водные змеи, которые запросто бы проглотили взрослого могучего туземца.

Топь расцветала яркими надводными растениями, вода цвела и мерцала. Массивные древесные стволины будто бы росли из воды, поднимаясь высоко к небу. Над плывшими туземцами низко-низко пролетали причудливые шестикрылые зверьки, ненадолго садясь на каноэ. В воде мелькали чешуйчатые, глазастые и хвостатые земноводные, высовываясь с глубины клыкастыми мордами. На болотной воде росли плавающие синеватые растения, переплетаясь в кряжистые тропки, по которым смогли бы пройти юные туземцы.

Оплыв тарелкообразные антенны, наполовину затопленные болотной водой, туземцы приплыли к внешней обшивке модульного здания. Влезши на купольную крышу, они привязали лодки к металлическим поручням и лесенкам. Юные друзья осмотрительно взобрались наверх технологичного купола, заросшего здания. На обшивке жилищного модуля были отворённые внешние люки и дверцы, с полузатопленного купола высились спутниковые антенны связи. Обшивка технологичных зданий местами поблёскивала в солнечных лучах.

Дети и рембот уселись на самой вершине обширного купола, возле высоченной антенны, которая будто пика пронизывала кущи лиственных деревьев. Туземцы и рембот спрятались на болоте, где давно затопило небольшую планетарную станцию № 1.

— Тот незнакомец так и шёл за нами, — сказал Кирилл, поглядывая на топь, на торчавшие из воды манипуляторы горнодобывающих и грузовых шагоходов, почти полностью сокрытые топью.

— Он даже не уставал, — удивился Тимур, — он шёл и шёл по берегу речки.

— И он звал нас, покрикивая и махая… — сказала Маша, держа охотничий лук.

— Если он и на болото сунется, то утонет… — сказала Анита.

— Тот старик отнюдь не старый человек, — сказал Аич. — Он лишь только подражает тутошним людям, норовя быть похожим, — объяснил он.

— Внешне он похож на нашего мёртвого старейшину, — сказала Анита, сидя на куполе.

— Он не найдёт нас на болоте, — успокоившись произнёс юный Кирилл. — В этом месте нас даже чужаки не отыщут, — сказал он.

— Только вот амулет так и не сказал, что новое задание выполнено, — обратила внимание Анита.

— Сестра, ты думаешь, что незнакомец до сих пор нас преследует? — спросил Тимур, взглянув на индианку.

— Не знаю, — ответила Анита, оглянув топь. — Амулет всегда напоминал, когда задания были выполнены.

— Он не найдёт нас, — повторил Кирилл. — Мы по тихой речке далеко уплыли, — напомнил он.

— Побудем на болоте, — промолвила Маша. — Родниковая водица у нас осталась и ягодки не все ещё съели, — юная туземка глянула вдаль, завидев сквозь чащобы мелькнувший силуэт.

— Да, побудем на этой затопленной хижине заоблачных людей… — поддержал Кирилл, поглядывая на булькающую топь.

Недалеко зазвучал голос старика, пробиравшегося по болоту. Незнакомец шёл по надводным тропинкам, которые свили земноводные болотные зверьки, натаскав водорослей, листьев и палок. Его ноги по колено утопали, когда он ступал на тропу. Его пошатывало во время ходьбы, но он умудрялся удержать равновесие. Он руками ухватывался за ветки и вьющиеся лианы, прокрадываясь к затопленным зданиям. Порой его деревянная клетка, висевшая на горбу, зацеплялась за ветки, но он продолжал шагать.

— Дети, возвратимся в деревню! Я знаю, что вы где-то тут! Я старейшина Всеволод! — голосил он, приближаясь к юным туземцам.

Услышав незнакомца, друзья аж вспрыгнули на ноги. Рембот Аич поглядел вдаль, своими зрительными сенсорами пронзив болотную глухомань.

— Он отыскал нас! — с испуга вскричал Кирилл.

— Не кричи, — тихонько сказал Тимур, — не то он нас обнаружит.

— Обратно уже не уплыть, — осмыслила Маша. — Он подходит со стороны речки… — проронила она.

— Я услышал тебя, мальчонок! — громозвучно произнёс старикан.

— Не приближайся к нам! — произнесла Анита. — У меня ружьё заоблачных людей! — пригрозила она.

— Да, не подступай к нам! — буркнул Тимур.

— У нас луки и стрелы! — вслед за тем возгласила Маша.

— Он идёт, — напугано завопил Кирилл, — он идёт к нам!

— Анита, вооружайся ружьём. Достань СЛРК-5 из своей над пространственной ячейки, — призвал рембот Аич, поторопив индианку.

Натянув тетиву, юная Маша метко выстрелила из охотничьего лука. Стрела полетела над водой и, пролетев скрюченные ветви лиственных деревьев, едва-едва не воткнулась в незнакомца. Старикан изворотливым взмахом руки изловил подлетевшую стрелу, швырнув в воду.

— Он поймал стрелу… — выпучившись проронил Кирилл, тыча пальцем в незнакомца.

— Я вас нашёл, — ухмыляясь сказал каверзный старик и, оступившись, бултыхнулся в воду. Незнакомец бултыхался в болоте, силясь взобраться на надводную тропинку. Но его как будто камнем потянуло на дно.

— Злой старик утонул! — вскрикнула Маша.

— Так ему и надо! — буркнул юный туземец Кирилл.

— Не поймал! Не поймал! — заплясал юный Тимур, скорчив усмешку.

— Не поймал! Не поймал! Утонул! Утонул! — поплясал юный туземец Кирилл, порадовавшись случившемуся.

Юная Анита воспользовалась нейрокомпом и, переместив оружие из ячейки на обшивку, подняла появившееся ружьё:

— Не шумите! — буркнула она. — На воде появились пузырьки, приближающиеся к нам…

— Его корпус или тело могло быть водонепроницаемым, — предупредил Аич. — Он попросту мог не утонуть, а только пойти ко дну, — растолковал он.

— Хоть бы он утонул… — сказал Кирилл, подобрав палку.

— Пузырьки исчезли, — узрела туземка Маша.

— Рука! Рука появилась из воды! — неожиданно вскричал Тимур, увидев, как незнакомец выползает с глубины, ухватываясь за поручни.

— Не подходите к нему, — остерёг Аич.

Утонувший добрался до купольного полузатопленного здания, прошагав по дну болота. Старик будто чудище вылез с глубины, поднявшись по затопленным лесенкам. Он покрылся водорослями, в его волосах замелькали болотные змеи. Из клетки излилась вода с рыбой. Его накидка была насквозь сырой. Он поднимался из воды, взбираясь на затопленное технологичное здание.

— Дети, я искал вас! Пришло время вернуться в деревню! Я Всеволод, я ваш старейшина! Я ваш друг, — громко произнёс он, словно набрав полный рот воды.

Держа лазерное ружьё, юная индианка прицелилась, как научил полковник из егерских сил Обитаемой Сферы. Анита взяла незнакомца на мушку:

— Не приближайся! — пригрозила она, замерев в стойке для стрельбы.

— Уходи, уходи! — вскрикнул испугавшийся Кирилл и, замахнувшись, швырнул палку.

— Уходи! — следом возгласил Тимур, бросив орех, валявшийся на обшивке.

Злобный старик не останавливался, он карабкался вверх. Он приближался к туземцам.

— Анита, останови его! — громко сказал рембот. — Иначе он убьёт всех вас. Он не человек, — предупредил Аич.

— Я ваш друг, — произнёс незнакомец выпрямившись. — Я старейшина Всеволод.

Индианка вжала указательным пальцем спусковую кнопку, выстрелив из лазерного ружья. Незримый луч в мгновение ока, будто невидимая молния, пронзил электронную черепушку старика. В мгновение из дырки в его лбу полился искрящий фонтанчик, надымив и закоптив. Незнакомец замахал руками и, оступившись, упал на обшивку. Злобный примитивный робот грохнулся в воду, потонув в болоте.

Задание: уйти от преследования. Статус: выполнено, примитивная мехформа уничтожена. Кадет первого класса: Анита. Очков познания получено: +200. Всего очков познания набрано: 390, — голосом сообщил нейрокомп.

— Ого-го, — удивился Кирилл. — А у заоблачных людей грозное оружие, — сказал он.

— В следующий раз я уже не буду убегать, если что-то подобное появится на пути… — сказала Анита, держа лазерное ружьё.

— Аич, кем был этот незнакомец? — спросил Тимур.

— Роботом-убийцей, — ответил рембот. — Я раньше не видел таких в долине. Его могли прислать чужаки, чтобы он убивал других туземцев, которые бы доверились ему. Он не живой, как я. Он мехформа, с оболочкой человека… — объяснил он.

— Аич, ты живой… — улыбнувшись сказала Анита.

— Да, ты живой… — сказала Маша.

— Ты наш друг, — сказал Кирилл.

— С тобой мы не пропадём, — сказал Тимур, посмотрев на рембота.

— Спасибо, друзья, — сказал Аич, по-дружески приобняв подошедших детей.

Злобный робот был уничтожен, а дети и рембот остались на куполе затопленного здания. Они насобирали съедобных орехов, свалившихся на крышу. Аич руками раскалывал орехи, лакомыми мягкими ядрами покормив юных туземцев.

Глава 20

Пробыв на крыше, туземцы и техбот прошлись по обшивке. Они заглянули в отворённые внешние люки технологичного здания, поискав незатопленный спуск внутрь помещений, но модульное сооружение было по большей части затоплено. Болотная вода была на всех этажах и во всех комнатах.

Рембот понадеялся, что в здании удалось бы выискать надобные компоненты для реактора боевого шагохода, но за минувшие года топь целиком поглотила наземную ремонтно-колониальную станцию № 1.

Усевшись у основания антенны космической связи, юные туземцы прислонились к мягкому бордово-зелёному мху и вытянули ноги. Дети поглядывали на булькавшую топь, кушая ягоды, орехи и попивая воду, налитую в сосуды, которые дети свили из речных цветков и листьев, когда проплывали долину.

Анита положила лазерное ружьё обратно в над пространственную сумку, воспользовавшись нейрокомпом. Сидя на обшивке, она держала охотничий лук. В колчане ещё были стрелы. Индианка поглядывала в небо сквозь густую сине-зелёную листву деревьев. В дневном голубом небе плыли бело-розовые облака, возле которых летали крылатые звери и птицы.

На затопленной колониальной станции застрекотали яркие насекомые, проползая по деревянистым лианам, ветвям и по надводным тропкам. Над туземцами покружили крылатые ящерицы-хамелеоны, сев на высоченную массивную антенну, чтоб половить бабочек и мух.

Утром и днём, когда две звезды двигались по небосводу, на болоте было поспокойней, чем в сумрачные или ночные часы. В полночь в заброшенном посёлке колонистов появлялись ночные болотные хищники, выползавшие с глубинных логов.

— Ночевать на болоте я не буду, — произнёс толстый Кирилл, жуя орешки. — Ночью с глубины выплывут чудища, — напомнил он.

— До прихода темноты уплывём с болота в долину, — промолвил Тимур и, распрямившись, прошагал по куполу к лодкам, чтобы проверить верёвочки, которыми туземцы привязали ракушки за металлические лесенки. — Переночуем на плечах великана, как прошедшей ночью.

— В долину опасно возвращаться, — сказал рембот Аич. — На холмах возле спящих великанов, наверняка, рыщут и прочие незнакомцы, такие же как утонувший робот.

— И что тогда делать? — вопросил Кирилл, задумчиво взглянув на друзей. — Если в долину опасно возвращаться, то на болоте останемся ночевать? А потом, куда поплывём? — вдобавок спросил он.

— Не все хижины заоблачных людей полностью затоплены, — произнесла Маша. — Где-нибудь в ямке мы сумеем переночевать, укрывшись от болотных чудовищ… — предложила она.

— Нужно возвратиться в деревню, — сказала Анита. — Надо предупредить взрослых…

— Наверное, нас уже обыскались, — произнёс Кирилл взгрустнув.

— Мы и ранее уходили к речке на три дня, — напомнила Маша, поглядывая на топь.

— Да, уходили, но речка течёт рядышком с нашими хижинами… — промолвила Анита.

— Я с вами не смогу пойти в деревню, — проронил рембот Аич. — Мне необходимо приглядывать за шагоходами, — объяснил он и, спустившись по полузатопленному куполу, присел у воды. Аич черпнул воды, воспользовавшись половинкой ореха. Он аккуратно полил цвётшие растения, посаженные в его туловище.

— Аич, но ведь чужаки схватят тебя, если увидят… — произнесла Анита.

— Я тоже умею прятаться и даже притворяться сломанным роботом, — успокоив сказал Аич. — Без меня великаны заболеют. Поскольку я для них как знахарь, — разъяснил он.

— А как же наши отцы… И Сашка тоже пропал… — погрустил Кирилл.

— Найдём деревню чужаков. И разузнаем, где они заперли взрослых и других детей, — решительно предложил Тимур, посмотрев на детей.

— Мне даже на болоте страшно находиться… — сказал Кирилл. — А ты искать чужаков собрался… — проронил он.

— К деревне чужаков так просто не пройти, если удастся отыскать их хижины. У чужаков тоже, как у заоблачных людей, около жилищ ходят великаны, — рассказал Аич, посмотрев на детей.

— А я не боюсь великанов, — сказала Анита, пройдясь по обшивке купольного здания. — Орион поможет нам, если мы найдём вещи, которые он потерял… — заявила она.

— Лес велик, а топорик или лук великана мог затеряться далеко от Долины предков… — посетовал Тимур.

— Даже если мы найдём охотничий лук великана, как мы его поднимем из земли и принесём в долину… Как? — произнёсши спросила Маша.

— Не знаю как… Великаны огромные, а мы ещё дети… — ответил Кирилл.

— Даже взрослые не сумели бы поднять топорик великана, — сказала Анита, рукой дотронувшись своего зажужжавшего амулета.

— Говорящая дощечка только что прожужжала, — заметил Кирилл, взглянув на амулет, висевший на шее индианки.

Распознан беспилотный гравитационный летательный аппарат: Гриф. Классификация БПГЛА: боевой разведывательный дрон для прикрытия и сопровождения шагохода Орион. Вооружение: гравитационный вал ГВ700, гравитонный лазер ГЛ-м1. Броня: лёгкая, силовая. Техническое состояние: исправен. Местонахождение БПГЛА: идёт обработка данных, — доложил нейрокомп.

— Неужели Гриф нашёлся, — порадовался рембот Аи4 и, взглянув на появившийся голографический дисплей, заходил по крыше. — А мне думалось, что он навечно исчез, сгинув в лесах планеты Авалон… — произнёс он, сенсорами ища БПГЛА.

Юные туземцы заходили по куполу, поглядывая на голографическое окошко, находившееся в пространстве напротив индианки. Дети из Лесного племени только лишь могли предполагать, что так сильно заинтересовало Аича. Рембот ходил из стороны в сторону, утаптывая мох, разросшийся на обшивке полузатопленного здания.

— Аич, что ты ищешь? — спросила Маша.

— Аич, что нам сказала светящаяся дощечка? — вдогонку вопросил Кирилл.

Рембот ходил около болотной воды, смотря во все стороны. Туземцы подошли к нему и, подражая, завертели взглядами.

— Аич, амулет сказал о Грифе… Но что это значит? — сказав спросила Анита.

— Неужели вновь чужак затаился поблизости… — сказал туземец Тимур предположив.

— Амулет заметил не чужаков, а редчайшую птицу. Эта охотничья птица затаилась на болоте, неподалёку от нас. Птицу зовут Гриф, — ответил Аич. — Гриф помогал Ориону оберегать хижины заоблачных людей, — рассказал рембот.

— Ух ты, на болоте запряталась птица великана… — тихонько сказал юный Кирилл и, улыбнувшись, чуть согнул коленки, боясь, что гриф внезапно вылетит откуда-нибудь и клюнет его в черноволосую чёлку или затылок.

Обработка данных завершена. Местонахождение распознано, — голосом проинформировал нейрокомп, выведя текстом на информативный миниатюрный дисплей.

— А этот гриф не исклюёт нас? — спросил Тимур, настороженно поглядывая на топь.

— Не исклюёт, — успокоил Аи4 и, шагнув к индианке, взглянул на дисплей, где появилась подробная информация о местопребывании обнаруженного объекта. — Гриф станет нашим дозорным спутником, если удастся его поднять из воды. Он затаился на глубине болота, — добавил рембот.

— Гриф мог потонуть, — произнесла туземка Анита, глянув на техбота.

— Он жив, как я и как великан. Только его директивы необходимо чуть-чуть перенастроить, чтобы он воспринимал нас, как друзей… — сказал Аич, топчась по мху возле воды.

Доступно новое приоритетное задание: в ручном режиме дополнить директивы БПГЛА Гриф, восстановить взаимодействие БПГЛА с нейрокомпом, — сообщило высокотехнологичное устройство.

— Появилось новое задание, — сказала Анита, поглядывая на топь.

— Да, — кивнул рембот. — Если сумеем настроить БПГЛА, даже приручить, то птица будет следовать за тобой, Анита. И даже оберегать каждого из нас, — произнёс он.

— Где же затаился этот Гриф, — промолвил Тимур, вглядываясь в болотную глухомань.

— Он где-то под водой, — напомнила Анита, глянув на голографический дисплей.

— Наверное, птица великана тоже громадная, как Орион… — представила туземка Маша.

— Да, он немалый, но не громадный, как Орион. Если сумеем добраться до Грифа, то увидим его, — произнёс Аи4.

— Давайте поищем его, — проронила Анита.

— Да, давайте отыщем птицу великана, — согласился Кирилл.

— Гриф притаился под водой, — сказал Тимур, — а в болоте обитают чудовища.

— И уже скоро начнёт темнеть, — промолвила Маша, сквозь кущу посмотрев на небо.

— Аич, ты знаешь, где упрятался Гриф? — спросила Анита, взглянув на рембота.

— Да, — ответил он.

— Сможешь показать путь? — ещё раз спросила юная индианка.

— Я покажу, где затаился Гриф. Твой нейрокомп сообщил местонахождение БПГЛА.

— Аич, показывай, куда плыть, — попросил Тимур, взойдя в каноэ.

— Поплыли к Грифу, — обрадовавшись сказала Маша.

— Только бы он нас не заклевал, — улыбчиво произнёс Кирилл.

— У нас ещё осталось время до наступления сумерек, — сказала Анита, сев в своё одноместное каноэ, сделанное из ракушки.

— Если удастся поладить с Грифом, то мы даже сможем полетать на нём, — произнёс Аич, поплыв в своей лодке.

— Ух ты! — обрадовался Кирилл.

— Я ещё никогда в жизни не летал на птице, — улыбчиво произнёс Тимур.

— И я, — сказала Анита.

— В нашей деревне никто ещё не летал, как птицы… — напомнила юная Маша, плывя в каноэ.

Юные туземцы поплыли по булькающему болоту, следуя за техботом. Аич показывал, куда плыть, гребя самоделковым веслом.

Глава 21

Проплыв половину болота, туземцы и техбот приплыли к громадным древесным корням могучих деревьев. Их корни вылезли с глубины будто щупальца затаившегося чудовища, пронзавшая воду и враставшая в илистое дно.

Взмахивая вёслами, дети оплыли древесные стволы, укрытые массивной корой, которая как тяжеловесная броня защищала их столетиями. Давно даже колонисты едва ли спилили бы эти стволины, если бы решились повалить цвётшие деревья, воспользовавшись бензопилами-манипуляторами, которыми заоблачные люди иногда обвешивали шагоходы.

Плывя в лодках, туземцы блуждали около стволов и проплывали в древесных арках, которые были торчавшими из воды корявыми корнями. Дневной свет пронизывал сине-зелёную кущу высоких деревьев, кое-где дотягиваясь до неглубокого дна булькавшей топи.

Над каноэ мелькали причудливые зверьки, сноровисто перепрыгивавшие с ветки на ветку. Возле плывших туземцев порхали крохотные болотные птицы, ловя прилипчивых насекомых, мерцавших в тени лиственных ветвей.

Туземцы и рембот гребли вёслами, расчищая водную поверхность. Вода возле тысячелетних деревьев была усыпана фиолетово-белыми лепестками, которые всяк длительное авалонское лето расцветали на линонях.

Временами подсвечивавшиеся ночью древесные лианы будто длинные канаты нависали с высоких ветвей. Юные туземцы запросто бы взобрались с лодок ввысь деревьев, поднявшись по лианам.

Вёслами расчистив водную гладь, дети и рембот увидели неглубокое дно, где в солнечных лучах предстал дрон Гриф, давненько затаившийся в болотной воде, которая местами была прозрачной, словно авалонский изумруд. На затопленном БПГЛА поросли бордовые, синие и зелёные водоросли. Обшивка БПГЛА даже на дне поблёскивала в дневном свете. Притаившись в воде, дрон изредка мерцал навигационными огоньками, которые световыми полосами подсвечивали его аэродинамические обтекаемый корпус.

— Гриф, как давно я тебя не видел, давний друг… — приветственно произнёс Аич, покивав своим безэмоциональным лицом. — Я и не питал надежду, что ещё раз тебя увижу. Гриф, — порадовался он.

— Птица великана даже в воде зарится огоньками, будто факелами… — увидел младой Тимур, поглядывая сквозь воду на затопленный боевой дрон.

— На птицу совсем непохож этот Гриф, — подметил Кирилл, сидя в каноэ.

— Он как будто хищная громадная рыба, поджидающая добычу… — промолвила Маша, плавая в каноэ над затопленным БПГЛА.

— У него крылья как плавники. Но он точно не рыба, хотя похож. Гриф охотничья птица как орёл. Он почувствовал нас, когда мы подплыли к нему. Он чувствует тебя и твой нейрокомп, Анита. Он знает, что мы плаваем около него, — произнёс рембот Аи4.

— Гриф, если ты слышишь и чувствуешь меня, то дай знак… — сказала юная Анита, сидя в каноэ.

Туземцы и рембот замолкли, поглядывая на затопленный дрон, наполовину увязший в земле и заросший водяными растениями. Дети и Аич глядели на Грифа, ждя, что он как-то ответит им, даже с глубины.

И дрон ответил, дав знак. Он эффектно озарился навигационными огнями, которые усеивали его обшивку будто орлиный окрас.

— Он слышит нас! Он откликнулся, как мерцавшие звери в лесу! Он осветился! — радостно заголосил Кирилл, едва не выскользнув из каноэ в воду.

— Гриф жив, — убедился Тимур, — птица великана не потонула! — порадовался он, восторженно взмахнув.

— Да, он нас чувствует… — кивнул техбот.

— И понимает, — примолвила Маша улыбнувшись.

— Аич, как помочь Грифу, чтобы он вновь летал в небе? — спросила индианка, посмотрев на робота.

— Я бы и сам справился, но в воде не смогу длительное время находиться. В моё тело попросту просочится вода, отчего я легко поломаюсь. У меня туловище не защищено от воды, как у Грифа. У него водонепроницаемый корпус. Гриф запросто вылетит даже из воды, если ты, Анита, сумеешь нырнуть в воду и побыть под водой, поплавав около птицы, — ответил Аич. — Я подскажу тебе, как перенастроить его директивы, чтобы возобновить взаимодействие с твоим амулетом. Тебе как бы нужно его чуть-чуть исцелить, только не травами и цветками, а с моей помощью, как это делали заоблачные люди, — разъяснил рембот.

— Анита умеет плавать, даже лучше меня, — промолвил Тимур, глянув на сестру.

— Тут не так и глубоко, как кажется… Я справлюсь, — проронила индианка. — Вздохнув поглубже, подплыву к Грифу, а когда почувствую, что надо снова вздохнуть, то выплыву.

— В болоте на глубине водятся чудовища, — напомнил Кирилл.

— И водные змеи проползали на затопленных хижинах, — напомнила Маша, глянув на топь, и на крыши технологичных зданий, выглядывавшие из воды.

— Да, в этом болоте даже на лодках опасно плавать, — согласился Аич, поглядев на болотную глухомань.

— Я сплаваю к Грифу, — решительно сказала Анита.

— Сестра, я помогу тебе. Я на глубине буду поглядывать в стороны, чтоб заблаговременно увидеть болотное чудовище, если оно подплывёт к тебе, — сказал Тимур.

— У тебя даже топорика нету, — заявил Кирилл. — И я тоже без топорика, — посетовал он, поглядывая сквозь воду на дно, где мельтешили безобидные рыбки, водные жучки и ящерки.

— Тимур, Анита возьмите по стреле, — сказала юная Маша и, подплыв к каноэ, вынув стрелу из колчана, отдала юноше.

— Если успеем быстро излечить Грифа, то он защитит даже от болотного чудища, — произнёс Аич. — Главное — доплыть до него и открыть светящуюся дощечку, которая находится на теле птицы, — разъяснил он, ткнув металлическим пальцем в воду.

— Я справлюсь, — произнесла индианка и, скинув накидку, взяв стрелу, нырнула из ракушки в воду. Открыв глаза, Анита проплыла по своим каноэ и выглянула из воды.

Потом в воду нырнул Тимур, не забыв стрелу. Юные туземцы выглядывали из тёплой воды, плавно шевеля руками и ногами. Они великолепно умели плавать и даже на долгое время задерживать дыхание, чтоб плавать под водой. Они росли у рек и озёр, которыми изобиловали леса планеты Авалон.

Аич взглянул на юных туземцев, выглянувших из воды.

— Анита, тебе надо коснуться птицы, там, где на обшивке чуть-чуть блестит белый круг. Когда ты коснёшься щитка, нажав на дощечку, откроется дисплей, похожий на светящиеся надписи из твоего амулета. Прочтёшь строки и отыщешь рисунок, изображающий твой нейрокомп. Тебе нужно будет прикоснуться рукой к этому рисунку, — торопливо объяснил Аи4.

— Найти рисунок амулета и коснуться его… — плавая проговорила Анита.

— Да, — кивнул техбот.

— Сестра, поплыли к птице? — спросил Тимур.

— Поплыли, брат… — ответила Анита и, вздохнув, резво уплыла на глубину.

Юные туземцы стремительно приплыли к затопленному БПГЛА, добравшись до обшивки, где светились контурные огни. Анита и Тимур плавали на глубине, поглядывая в стороны и вверх, где на водной поверхности виднелись друзья, смотревшие из лодок на глубину. Возле девчонки и юноши проплывали рыбки, прятавшиеся в водорослях.

Подплыв к дрону, Анита коснулась щитка, но сразу она не сумела его открыть. Под щитком находился водонепроницаемый сенсорный и кнопочный дисплей, предназначавшийся для ручной настройки Грифа.

Тимур плавал на глубине около сестры, защищая её от болотных чудовищ, которые могли быть под самым носом. Юноша был вооружён стрелой, как и индианка. Они плавали с открытыми глазами, надолго задерживая дыхание.

Анита и Тимур три раза выплывали на поверхность и, выслушав рембота, набрав воздуха, ещё раз возвращались на глубину, где они через дисплей все же сумели провести перезапуск бортовых систем БПГЛА и возобновить взаимодействие с нейрокомпом.

Затопленный дрон Гриф заблистал огоньками под водой, автоматически подготовившись к взлёту с глубины. Завершив настройку БПГЛА, юные туземцы намеревались быстро всплыть со дна, но у поверхности явился циклопический болотный змей, коснувшийся чешуйчатым телом лодок.

— Гляньте, — молвила Маша, — у корней плывёт чудище!

— Этот болотный змей слопает нас, — напугался Кирилл, запрятавшись в своём каноэ.

— Аните и Тимуру уже пора всплывать, — заволновался Аич.

— Змей не уплывает… Он не даёт выплыть Тимуру и Аните! — громогласно произнесла Маша и, распрямившись, натянув тетиву, прицелила стрелу. — Прочь, прочь уплывай чудовище! — храбро вскрикнула она.

Аич глянул сквозь прозрачную воду на глубину, где у Грифа в водорослях затаились юные туземцы, посматривавшие на пятнадцати метрового змея, который как обухом по голове взмахнул туловищем, ударив по лодке.

Юная туземка Маша упала в воду, выпав из каноэ. Аич в мгновение подплыл к ней и, находясь в ракушке, быстро помог ей выбраться из воды.

— Маша, чудовище возвращается! — вскричал Кирилл, тыча пальцем на клыкастую пасть, появившуюся из воды.

— Скорее влезай в лодку, — поторопил рембот и, взмахнув веслом, успел отплыть в сторонку. Змей сомкнул клыки и, промахнувшись мимо туземки и Аича, уплыл к деревьям.

— Он чуть-чуть не проглотил меня, — проронила Маша, взглянув на глубину.

Отплыв от водорослей, Анита и Тимур торопливо выплыли со дна. Они поспешили к своим лодкам, но болотный змей снова показался поблизости.

— Надо поторапливаться к хижинам заоблачных людей, — промолвил Тимур, забираясь в своё каноэ.

— Не успеем добраться до хижин, — произнесла Анита и, выкарабкавшись из воды, посмотрев вверх, встала в каноэ. — Прыгайте на лианы! Влезайте ввысь! Змей возвращается! — возгласила она, руками уцепившись за лиану.

— Поторапливаетесь, дети! — призвал Аич и, подскочив, повис на лиане.

— Кирилл, влезай вверх! — промолвила Маша.

— Мне страшно, — содрогнувшись проронил он.

— Поспешим, или змей сожрёт нас! — громко сказал Тимур, взобравшись на лиану.

Юные туземцы и техбот с лодок перебрались на лианы, обомлев над водой. Они поглядывали на топь, высматривая болотное чудовище.

Внезапно водный змей разгневанно опрокинул все лодки, затопив ракушки. Чудовище поглядывало из воды, поджидая, когда дети изморятся и сваляться с лиан в воду.

— Чудовище так и не уплывает, — посетовал Кирилл, будто бы прилипнув к лиане.

— У меня устали руки, — взговорил Тимур.

— Змей ждёт, когда мы не сможем держаться за лианы… — посетовала Маша.

— Гриф так и не взлетел с глубины, — взгрустнув проронила Анита.

— Дрон вот-вот должен взмыть со дна, — сказал рембот, держась руками и ногами за лиану.

Неожиданно вода под туземцами и техботом закрутилась водоворотом, изливаясь и отходя в стороны. Вода как будто отступила, на небольшом участке дна образовалась суша. Отчётливо увиделся дрон, лежавший на глубине.

Возле дрона зашевелилась рыба, оставшаяся без воды. Водоросли склонились на обшивку Грифа, вокруг которого образовалась водная стена.

— Ух ты, вода утекла! — подивился Кирилл.

— Спрыгивайте с лиан, — позвал рембот Аич, приземлившись на корпус БПГЛА. — Гриф вот-вот взлетит! Его авиационный генератор локального искажения гравитационного поля включился! — произнёс он.

— Аич, ты говоришь таинственными словами, но, кажется, я стал тебя понимать! — радостно сказал Тимур, спрыгнув с лианы на дрон.

— Гриф взлетает! — увидела Анита, сиганув на дрон, едва только приподнявшийся над поверхностью.

— У нас получилось! — порадовалась Маша, спрыгнув на корпус.

— Гриф летает! — обрадовался Кирилл, свалившись на обшивку.

— Держитесь крепче за Грифа, — произнёс Аич. — Мы улетаем с болота! — возгласил он и торжествуя взмахнул рукой.

Задание: в ручном режиме дополнить директивы БПГЛА Гриф, настроить взаимодействие БПГЛА с нейрокомпом. Статус: выполнено, директивы приняты, взаимодействие с нейрокомпом установлено. Кадет первого класса: Анита. Очков познания получено: +700. Всего очков познания набрано: 1090, — голосом доложило устройство.

— Задание выполнено! — обрадовалась Анита, взглянув на друзей.

— Ура! — порадовался Кирилл.

— Летим! — возгласил Аич.

Юные туземцы ликующе заголосили, держась за обшивку взлетевшего дрона. Гриф взмыл над болотом, вылетев из листвы. Вода вновь затопила образовавшийся островок суши, а болотный змей коварным взором поглядел в небо, куда улетели дети и техбот, сидя на обшивке БПГЛА.

Глава 22

Пролетев над высокими деревьями, туземцы впервой завидели заброшенные космические корабли первопроходцев из Обитаемой Сферы, которые тысячелетие назад с околопланетной орбиты приземлились на планету Авалон.

Поблёскивая многогранной обшивкой в солнечных лучах, древние межзвёздные корабли первого поколения смахивали на технологичные небоскрёбы и даже на металлические башни, поделённые на многоэтажные уровни, где были тысячи отсеков и сотни капсул для гибернации.

Давным-давно, прибывшие на планету Авалон, люди летели в один конец, без возможности вернуться на другие заселённые планеты, находившиеся поблизости с Землёй. Звездолёты первопроходцев приземлялись на Авалон, вертикально и навеки зарываясь в поверхность своими гигантскими посадочными платформами, делаясь первыми колониальными посёлками.

На межзвёздных кораблях первых поколений люди доставили на Авалон всё необходимое, что понадобилось бы человеку для жизни на неисследованной обитаемой планете. Даже обладая знаниями в медицине, первопроходцы сталкивались с новыми неизученными болезнями, которые временами сильно уменьшили авалонскую популяцию людей.

На древних колониальных кораблях на Авалон прибыли предки нынешних туземцев, которые до сих пор племенами населяют авалонские леса, живя в дикой природе. Приземлённые корабли за минувшие века обросли гигантскими лианами и ползучими растениями, уподобившись высоченным скалам.

Держась за обшивку, юные туземцы облепили дрон, пролетавший над реками и деревьями. Крылатые зверьки и птицы даже сопровождали Грифа, ненадолго поравнявшись. Свысока дети туземцев поглядывали во все стороны света, щурясь от ветра. Юные друзья, держась за обшивку, радостно голосили, почувствовав себя легендарными покорителями неба или даже птицами.

Дрон плавно сменял высоту, локально искажая гравитационное поле планеты. БПГЛА летел на малой скорости, пролетев над Долиной предков в сторону деревни, где жило Лесное племя. Гриф своими датчиками и бортовыми системами чувствовал, что на нём летят юные друзья и рембот. Этот дрон был непросто БПГЛА, заоблачные люди высокими технологиями уподобили его живой птице.

Покинув долину, дрон Гриф низко пролетел над Тихой речкой. Двигаясь по руслу, юные туземцы и рембот на БПГЛА прилетели к деревне. Дрон вертикально и мягко приземлился, искажая гравитацию.

Дети и Аич спрыгнули с обшивки, поспешив к черепяным хижинам. Взрослые туземцы не встретили вернувшихся детей, деревня обезлюдела. В хижинах никого не было, на ночь не были заготовлены палки для ночных костров.

— В деревне никого не видать, — произнесла Анита, проходя мимо шалашей.

— Отец, мама! Вы где?! — громко повторял Кирилл, ища родителей. — Куда вы ушли?! — вопрошал он, заглядывая в опустелые хижины.

— В деревне никого не осталось… Ни взрослых, ни детей… Все неизвестно куда подевались, — сказал юный Тимур, поглядывая в сторонки.

— Мама, папа! Где вы?! — громко сказала Маша, позвав родителей.

— В деревне никого нету… — сказала Анита, встав у хижин.

— Куда ушли взрослые? — вопросил Кирилл, взглянув на друзей.

— Я не знаю, — ответила Маша.

— Что-то страшное стряслось в деревне… — предположил Кирилл, испуганно бросив взор на лес, и на предзакатное красно-синее небо.

— Не говори так, — буркнул Тимур, глянув на друга.

— В вашей деревне никого не осталось, — произнёс Аич. — Кроме вас, поблизости живых людей нету, — сообщил он, просматривая своими сенсорами близлежащую территорию.

— Ты же видел, что чужаки сделали со старейшиной! — в ответ буркнул Кирилл, глянув заслезившимися глазами.

— Видел! — громозвучно сказал Тимур.

— Они живы, — сказала Анита, проверяя оставленные хижины лесных туземцев. — Я не нашла на земле капелек крови, — индианка присела, рукой прикоснувшись к земле.

— Взгляните на тропу, — промолвил Тимур, ткнув пальцем. — На тропке натоптано много-много следов, уходящие в одну сторону. В лес к горам, — показал он, бросив взгляд на заснеженные скальные вершины, видневшиеся вдали.

— Ваши соплеменники куда-то ушли, оставив деревню… — произнёс техбот Аич, глянув на детей.

— Да, взрослые из нашего племени живы. Они ушли к горам, — закивал юный Кирилл.

— Тимур, вспомни, что сказывал отец… — промолвила Анита, посмотрев на брата.

— Чтоон говорил? Что рассказывал ваш отец? — спросил Аич.

— Во времена морозных зим, когда промерзали ручьи, а Тихая речка покрывалась льдом, предки отправлялись в Сверкающие горы, чтобы от ненастья укрыться в пещерах, — вспомнил юноша.

— Наши предки давным-давно уходили в пещеры не только из-за студёных зим, но и когда ворочались чужаки. Так, мне сказывала мама, — произнесла Маша.

— Взрослые ушли, чтобы переждать новую напасть… — догадалась Анита, коснувшись прожужжавшего амулета.

Распознан неживой объект: примитивная мехформа. Уровень угрозы: низкий. Классификация объекта: недостаточно данных, идёт обработка информации. Рекомендации: избегать контакта с примитивной мехформой, — неожиданно сообщил нейрокомп.

— В деревне кто-то затаился, — предупредил рембот, поглядывая на хижины.

— Анита, твой амулет почувствовал чудовище… — сообразил Кирилл, попятившись к приземлённому Грифу.

— Сестра, вооружайся ружьём заоблачных людей, — призвал Тимур. — В деревне притаился чужак, — сказал он, подняв камень.

— Надо улетать на Грифе, — проронил Аич.

— Я увидела его, — сказала Маша, подобрав палку. — Он прячется у леса, — показала она, ткнув пальцем на незнакомца, который вышел к хижинам.

Из леса появился босоногий юноша, одетый как туземец. На внешность он был одногодком юных друзей.

— Я заблудился, — сказал он, медленно ступая. — Я искал взрослых.

Юные туземцы и рембот попятились. Анита торопливо вооружилась ружьём колониста, вытащив из над пространственной сумки.

— Кто ты? Ты не из нашего племени. Я тебя не знаю, — спросив произнёс Тимур.

— Он выглядит как ребёнок, но он не человек… — предупредил Аич. — Не подходите к нему, — предостерёг он.

— Я маленький мальчонок, — вымолвил незнакомец, внешне походивший на ребёнка. — Я потерялся. Я ищу взрослых, — вновь повторил он.

— Ты похож на нашего Сашку, — заметил Кирилл.

— Да, — кивнула Маша, — он похож на него.

— Я Сашка, я ваш друг… — сказал незнакомый мальчишка. — Я ищу родителей. Вы знаете, куда они ушли? — сказав спросил он, остановившись у хижины.

Распознан неживой объект: примитивная мехформа. Уровень угрозы: низкий. Классификация объекта: подражатель-лазутчик. Рекомендации: не разглашать секретную информацию, избегать контакта с примитивной мехформой или уничтожить, — сообщил нейрокомп.

— Он ни капли не человек, а робот-лазутчик, — сказал рембот Аи4, предупредив детей.

Юная индианка прицелилась и, вжав спусковую кнопку, выстрелила из лазерного ружья. В мгновение ока незримый луч пронзил робота, подражавшего под человеческого ребёнка:

— Ты не Сашка! Ты чужак! — грозно изрекла Анита, глядя на заискрившегося робота, насквозь простреленного лазерным ружьём.

— Я Сашка, я Сашк, я Саш… — валяясь на земле, проговорил робот, вышедший из строя после получения критического повреждения.

Объект: примитивная мехформа. Классификация объекта: подражатель-лазутчик. Статус: уничтожен. Кадет первого класса: Анита. Очков познания получено: +25. Всего очков познания набрано: 1115, — доложило устройство.

— Этот незнакомый мальчик задымился, как тот старик, который пытался обмануть нас… — сказал юный Кирилл, взглянув на уничтоженного робота.

— Он даже не мальчишка, а робот-лазутчик, подражавший ребёнку, — произнёс Аич, посмотрев на юных друзей.

— Неподалёку могут ходить и другие роботы, — настороженно сказал Тимур, поглядывая на лес.

— Аич, зачем этот робот расспрашивал о взрослых? — спросила Анита, посмотрев на техбота.

— Я точно не знаю, отчего он в этом месте появился, — ответил Аич. — Раньше в долине и близлежащих лесах не было подобных мехформ. Этого подражателя могли подослать чужаки, — произнёс он.

— В деревне опасно оставаться, — осознав промолвила Маша.

— Нужно найти взрослых, — сказала юная туземка Анита, ручками держа лазерное ружьё.

— Забирайтесь на Грифа, — позвал Аич. — Полетаем на нём сквозь лес, поищем ваших соплеменников, — предложил он.

— Гриф поможет нам отыскать взрослых, — закивав сказал Кирилл и, подбежав к дрону, влез на обшивку.

— Взрослые, наверное, уже идут где-то у гор, покидая лес… — предположила Анита, посмотрев в вечернее небо.

— Скоро стемнеет, — произнёс Тимур, глянув на закат.

— А в сумраке начнут охотиться ночные хищники… — напомнила Маша, взглянув на чащобу.

— Садитесь на Грифа, — произнёс Аич. — С ним мы разыщем взрослых.

Юные туземцы залезли на дрон, усевшись на обшивке. Искажая гравитацию, Гриф взлетел и полетел на низкой высоте прямо через Великий лес. Дрон во время полёта гравитационными потоками искажал пространство впереди себя, будто бы невидимыми исполинскими руками отодвигал верхушки деревьев, высившиеся на пути.

Глава 23

Два солнца на небосклоне планеты Авалон скрылись за высокими заснеженными горами, исчезнув сине-красным закатом. Предгорье и лес охватили сумерки, на небе проявились звёзды. В сумраке замелькали хищники, мерцавшие синим светом.

Деревня туземцев обезлюдела, ночные костры никто не разжёг. К пустовавшим хижинам подкрались ночные звери, искавшие добычу. Последний раз Лесное племя оставляло свои дома давным-давно во времена нашествия авалонских крылан, охотившиеся на людей.

С тех пор, когда рукокрылые хищники утащили многих туземцев, миновали десятилетия. А из состарившихся жителей племени о тех страшных временах зачастую рассказывали погибший старейшина Всеволод и старуха Ксения, как-то раз чудом спасшаяся от рукокрылого чудовища.

Крылан давно никто из туземцев не видал в Великом лесу. В племени поговаривали, что рукокрылые чудища покинули долину и лес из-за великанов. Рукокрылые хищники исчезли из авалонских лесов, будто бы вымерли.

Пролетев на боевом дроне сквозь лес, туземцы и рембот приземлились на каменистом берегу Безмолвного озера, которое скрывало потайной ход в подземную пещеру. Спрыгнув с обшивки, дети выбежали на берег и попрыгали по воде, удивив рембота, который встал у воды.

Юные друзья бежали и прыгали по воде, отходя от берега. Они ступали на малозаметные верхушки подводной скалы, которая была древним окаменелым чудовищем. С глубины озера всплывали мерцавшие рыбы, проплывая около туземцев, шедших затаённым путём к водопаду, который укрывал пещеру.

Встав на окаменелом шипе древнего чудовища, индианка глянула на рембота:

— Аич, вода укрывает тайную тропинку. Ты не утонешь в озере, если пробежишь по верхушкам подводной скалы, — произнесла Анита, стоя по щиколотку в воде. — Пойдём с нами, — кликнула она.

— Я сразу не обнаружил своими сенсорами, что у водной поверхности прячется каменная тропинка, — произнёс Аич, пошагав по воде. — Я не поломаюсь, если капельку промочу свои ноги. Я шагаю к вам, — рембот по воде нагнал детей, немного измокнув.

— На глубине озера дремлет каменное чудовище, — промолвил Кирилл, взглянув на техбота. — Мы шагаем к водопаду по его панцирю, — туземец ткнул пальцем в воду, показав на светящихся рыб, проплывавших возле громадного окаменелого спинного хребета, по которому туземцы с давних пор переходили озеро.

— На Безмолвном озере много не болтают, когда шагают по хребту чудища… — напомнил Тимур, поглядев на берег, на горы и лес, охваченные сумерками.

— До водопада малость осталось пройти, — сказала Маша, посмотрев в стороны.

— Не наговорите лишнего… — произнесла Анита, поправив ремень лазерного ружья. — Молча доберёмся до водопада, — индианка призвала помолчать, поднеся указательный пальчик к носику.

Дети закивали, взглянув друг на дружку. Аич тоже покивал, прислушавшись к своим юным друзьям. Пробежав по воде, туземцы пришли к приземистому водопаду, который был входом в пещеру.

У водопада таился дозорный из племени, узнавший детей. Дозорный вылез из-за валуна, копьём преградив путь. Он был без факела. Мерцавшие у водной поверхности рыбы разгоняли сгущавшийся сумрак.

— Дети, кто с вами пришёл в убежище? — спросил он, взором покосившись на робота.

— Я Аич, — представился техбот.

— Я тебя в первый раз вижу, — произнёс загорелый дозорный, одетый в накидку, которая укрывала его племенные татуировки, нанесённые на туловище. — Ты из какого племени? — пронзительно спросил он.

— Из племени заоблачных людей, — любезно ответил Аич.

— Его племя находится за облаками, — заявил Тимур, ткнув пальцем в звёздное небо.

— Он наш друг, — промолвил Кирилл.

— Леонид, пропусти нас в убежище, — попросила Маша, посмотрев в глаза взрослого соплеменника.

— Проходите в пещеру, — сказал дозорный, отойдя с пути. — Вас обыскались. Старейшина и охотники так и не вернулись из забытой долины.

— Чужаки убили старейшину… — поведала Анита.

— Вы были в Долине? — спросил дозорный, глядя на детей.

— Да, — кивнул Кирилл.

— Идите за мной, — позвал дозорный, пройдя сквозь водопад в пещеру.

Юные туземцы и техбот пошагали за взрослым соплеменником. Шагнув сквозь водопад, друзья и рембот увидели ещё одного взрослого туземца, который держал горевший факел. Через запутанные ходы дозорные привели детей в огромную пещеру, где возле небольших костров ютилось Лесное племя, переводя дух на лиственных лежанках.

Увидев вернувшихся детей, соплеменники оставили свои дела, а кого-то даже разбудили. Матери подбежали к своим вернувшимся дочерям и сыновьям, тепло обнимая.

— Тимур, Анита вы вернулись… — радостно проронила Азалия, глядя на детей.

— Чужаки набросились на отца, на старейшину, и на остальных взрослых… — рассказала Анита, посмотрев в глаза матери.

— Кирилл, мы обыскались тебя, — проронила Василиса, обняв сына.

— Мама, я прятался от чудовищ. Чужаки искали нас, — рассказал он.

— Чужаки убили старейшину, — произнесла юная Маша, бросив тревожный взгляд на соплеменников, и на бабушку, дедушку, маму.

— Мы ходили в долину в тот день, когда наши отцы отправились в поход по реке, чтобы проверить спящих великанов, — признался Тимур.

Племя испуганно зашепталось, узнав о случившемся в Долине предков. Старики, взрослые, дети покосились взглядами на юных друзей и рембота.

— Мы знаем, что чужаки воротились! — буркнула старуха Ксения, опираясь на новый деревянный посох старейшины. — Старик Всеволод был слеп, когда не узрел предупреждение предков, — добавила она, подойдя к вернувшимся детям.

— Да, да, да! Он был слеп, он навлёк на нас беду! — забормотали туземцы, тыча пальцами на младую индианку, вооружённую лазерным ружьём колониста.

— Замолкнете! — буркнула старуха, погрозив посохом. — Я ваша старейшина. И нынче вы все убедились, что я верно растолковала знак предков, увиденный ночью.

— Великан Орион поможет нам прогнать чужаков, — проронила Анита, взглянув на соплеменников.

Старуха шагнула к индианке и, замахнувшись посохом, показала на выход из убежища:

— Я изгоняю вас из племени! — громогласно сказала Ксения, бросив взор на детей. — Вы ослушались предков, растоптав заповеди! Ты, Анита, привела напасть в племя! Уходи!

— Мы всего лишь ходили в долину, чтобы взглянуть на великанов… — залился слезами Кирилл, прижавшись к маме.

— Старейшина, прошу тебя. Не изгоняй наших детей, — промолвила Азалия.

— Они изгнаны, — изрекла старуха Ксения. — Эти дети нарушили заповеди предков. Их надобно изгнать из племени, чтобы беда отступила. Иначе мы не вернёмся в свою деревню, к хижинам… — напомнила она, кинув взгляд на соплеменников.

— Да, да, они изгнанники. Пусть уходят, — закивали туземцы, поддержав старейшину.

— Прячьтесь в пещере! А я не боюсь! — возразила юная Анита.

— Мы уйдём, — произнёс юный Тимур, глянув на взрослых.

— Я не пойду в лес, — проронил Кирилл. — Я не хочу быть изгнанником, — поплакал он.

— Друзья, я пойду с вами… — сказал Аич, посмотрев на юных туземцев.

— Анита, Кирилл, Тимур, Маша отныне вы изгнаны из племени. Возьмите с собой луки, стрелы, топорики и еды. Уходите и не возвращайтесь, если не сумеете раздобыть коготь рукокрылого чудовища, — изрекла старейшина, напомнив о давнем ритуале лесных туземцев.

— Коготь чудовища никто не находил уже много-много лет, — вспомнила Азалия.

— Изгнанник будет принят в племя только тогда, когда принесёт коготь… — напомнила старейшина Ксения.

— Дети, возьмите луки, стрелы, топорики и еду. Отправляйтесь в Забытую даль, откуда давно прилетали чудовища. Отыщите коготь рукокрыла, и тогда вы сможете вновь вернуться в племя, — проронила Василиса, взглянув на ослушавшихся детей. — Вы знали о заповедях предков… — взгрустнув промолвила она.

— Изгнанники, я провожу вас к лесу. И запомните, что без когтя вас встретят камнями и палками, если вы вздумаете возвратиться… — напомнил дозорный, посмотрев на детей.

— Уходите, — буркнула старейшина и, опираясь на посох, пошагала к костру. — Вы изгнаны по воле предков.

Старуха Ксения, став главой племени, изгнала юных друзей. Соплеменники не вступились за юных туземцев, поддержав старейшину. Всяк в племени знал, что в Долину предков было запрещено возвращаться. Туземцы были напуганы услышанным. Они понадеялись, что изгнав детей, напасть уйдёт и чужаки вновь исчезнут на года или даже на века.

Юные туземцы и рембот ушли, покинув убежище Лесного племени. Дозорный проводил их до берега, где был приземлён дрон Гриф. Дети сели на берегу озера, поглядывая на ночное небо. Они ели вкусные лепёшки, которые им дали родные. Ночью у озера было туманно, в лесу мерцали охотившиеся хищники.

Глава 24

Дети остались ночевать на берегу Безмолвного озера. Они нарвали громадных листьев, настелив лежанки на обшивке боевого дрона. Ночью к юным туземцам приходили соплеменники, в тайне от старейшины принёсшие еды и родниковой воды, налитую в кувшины, скрученные из листвы и травинок.

Рембот Аич у озера насобирал камушков для игры в лягушку. Играя на берегу, туземцы и техбот бросали камушки в воду и считали, сколько раз попрыгает лягушка. Ночью дозорный из племени поглядывал на юных туземцев, не прогоняя их с озера.

Замахнувшись рукой, техбот бросил камушек в воду. Аич зрительными сенсорами увидел, что его камушек-лягушка попрыгала по водной поверхности аж двенадцать раз. Брошенный им камушек оставил на прозрачной воде водные круги, быстротечно исчезнувшие в свете мерцавших рыб, которые ночью мелькали в озере.

— Кажется, я установил новый рекорд, — сказал Аич, радостно помахав руками. — Моя лягушка попрыгала по воде двенадцать раз, — сообщил он.

— Аич, твой рекорд теперь только Сашка сможет побить, — сказал Тимур, бросив камушек в воду. — Один, два, три, четыре, пять, шесть раз попрыгала моя лягушка… — посчитал он, взглянув на светящихся малюсеньких рыбок, подплывших к самому берегу.

— Сашка не вернулся в племя, — сказал Кирилл, подняв с песчаного берега камушек. — Его так и не видели, как взрослых, которые были в Долине предков…

— Туман рассеялся, — увидела Анита. — Скоро светать будет, — сказала она, взглянув на звёздный горизонт.

— На рассвете уйдём в лес, — сказал Тимур, взглянув на друзей. — С утра на берегу старейшина появится, а если она нас увидит, то надоумит соплеменников забросать нас палками и камнями, — напомнил он, бросив камушек в озеро.

— Вернуться бы в племя и не быть изгнанником, — помечтал Кирилл и, размахнувшись, бросил камушек. — Один, два, три, четыре… — посчитал он, смотря на прыгавшую лягушку-камушек.

— Когда-нибудь мы вернёмся в племя… — сказала Маша, бросив камушек в озеро.

— Найдём коготь чудовища и вернёмся, — сказала туземка Анита, пошагав к приземлённому дрону.

— Коготь рукокрыла никто не находил уже многие годы, — сказал юный Кирилл и, подойдя к дрону, забрался на обшивку, где были настелены большущие листья. — Мне мама рассказывала, что последний изгнанник возвращался в племя, когда самые старые соплеменники были совсем ещё детьми.

— Как мы? — спросила Анита, забравшись на дрон.

— Да, как мы… — кивнул Кирилл.

— Когда заоблачные люди перерыли долину ваших предков, а я обслуживал и ремонтировал шагоходы, то никаких чудовищ не видел, которые могли бы поймать и утащить колониста в логово, — сказал рембот Аич, пройдя вокруг приземлённого Грифа.

— Летающих чудовищ давным-давно никто из нашего племени не видел, — рассказал Тимур.

— О рукокрылах нам рассказывали взрослые, — сказал Кирилл, посмотрев на рембота.

— Среди заоблачных людей, когда они были на Авалоне, я не слышал историй о рукокрылах… — вспоминал Аич, перепроверив файлы в своей компьютерной памяти.

— Отец рассказывал, что крылан охотился на закате и на рассвете, во время сумрака. Чудовище мерцало огненным светом, как будто вспыхивал и угасал факел. У рукокрыла было две ноги и четыре руки: две будто сросшиеся с крыльями, и две руки были поменьше. Когти у рукокрыла были на тех руках, которые были без крыльев… — рассказала Анита.

— И перьев у рукокрыла не было, — сказал Кирилл, взглянув в ночное небо.

— Руки с крыльями крылан расправлял только, когда летал и охотился, — добавила Маша, оглянувшись на лес, высившийся возле озёрного берега.

— Крыланы давно нападали на соплеменников, которые жили в Долине предков… — вспомнил Тимур, поглядывая на светящихся рыб, проплывавшие в озере.

— В лесу или в Забытой дали мог остаться коготь крылана, — предположила Анита.

— Рукокрылые чудовища могли исчезнуть навсегда, — сказал Кирилл, — ведь их давно никто не видел.

— Порой я с братом и отцом находила когти хищников в Великом лесу, когда мы охотились… — сказала Анита и, сидя на обшивке, прислонившись, вытянула ноги.

— Да, мы находили когти в Великом лесу, — подтвердил Тимур и, лёжа на обшивке, закутался громадным листом.

— Я нашёл кое-что в своей памяти, — сказал рембот Аич, забравшись на дрон.

— Ты что-то вспомнил? — спросила Анита.

— Да, — кивнул рембот. — Бывали случаи исчезновения заоблачных людей, вдалеке от ремонтно-колониальной станции № 1, где тысячелетие назад были приземлены межзвёздные корабли первого поколения. Следы исчезнувших людей обрывались, как будто они взлетели с тропинки, — рассказал Аич.

— Что-то мне страшненько ночью о чудовищах говорить, — сказал Кирилл, посмотрев в стороны.

— Не бойся, — сказала Анита. — Крылана никогда не видели вблизи Безмолвного озера, — успокоила она.

— На рассвете слетаем на Грифе в Забытую даль и поищем коготь, — сказал Тимур, лёжа на обшивке.

— Слетаем и поищем коготь, — поддержала Анита.

— Вдруг крыланы затаились в тех древних скалах, которые оставили заоблачные люди… — предположила Маша.

— Давным-давно рукокрылых чудовищ видали в горах, и на высоченных деревьях… Так рассказывали взрослые, — вспомнил Тимур.

— А те скалы заоблачных людей, которые мы видели высоко в небе, давно оставлены? Аич ты был на тех горах? — спросила Анита.

— Те одинокие скалы, как ваши лодки, только они гигантские космические корабли, заброшенные минимум девятьсот лет. Я никогда не был на тех скалах, — ответил он.

— На вершине одной из Одиноких скал может лежать коготь, — предположил Кирилл.

— На рассвете слетаем к Одиноким скалам, — сказала Анита, закутавшись листом.

— Я помогу вам найти коготь чудовища, — сказал рембот, посмотрев на юных туземцев, которые улеглись спать на обшивке боевого дрона, закутавшись в зелёно-синие листья.

— Аич, с тобой мы не пропадём… — сказал Кирилл и, зевнув, закрыл глаза.

— Да, — кивнула Маша засыпая.

— Аич, расскажи нам сказку о добром великане Орионе, — засыпая попросил Тимур.

— Да, расскажи о храбром великане… — кивнула Анита, закрыв глаза.

— Великан Орион был храбрым дозорным рубежей ещё до моего появления на свет. Когда меня впервые собрали на заводе робототехники Техбот-Роботик, где вдали от планеты Авалон рождались ремботы, я очнулся и уже был готов чинить и обслуживать боевой шагоход. В тот первый день моего рождения, когда меня впервые включили, я летел сквозь космос на Авалон, где вы живёте. Прибыв в звёздную систему Двух Солнц, высоко-высоко в небе, на околопланетной орбите поломался посадочный модуль Ковчег Ориона — хижина для приземления на планету. Так вот мне поручили выполнить приоритетное задание.

— Аич, ты тоже выполнял задания, как мы? — поинтересовался Тимур.

— Да, — кивнул рембот, продолжив рассказывать. — Я с великаном спрыгнул с неба на Авалон и, пролетев сквозь облака, приземлился на поверхность. В тот день впервые приземление шагохода с околопланетной орбиты на эту планету произошло без посадочного модуля, а только с использованием парашютов, — рассказал Аич.

— Аич, а что такое парашют? — зевая спросила Анита.

— Парашюты, как огромные листья, падавшие с высоких деревьев. Держась за парашют, удастся спрыгнуть с высоты и не удариться об землю, — объяснил техбот, посмотрев на засыпающих детей.

— Орион даже с неба прыгал и не разбился… — подивился Кирилл.

— В лесу живут звери, прыгающие с высоких деревьев, держа руками листья, как Орион спрыгнул с неба… — рассказала Анита.

— Чтобы прыгать с неба или со скалы, нужны парашюты, — сказал Аич. — Если прыгнуть со скалы, держа руками над головой лист, то ветряной вихрь запросто закружит и вырвет из рук лист, а прыгнувший смельчак попросту погибнет.

— Мы прыгали с листами в речку, с невысоких веток… — призналась Анита.

— Да, я тогда чуть-чуть на другой берег не перелетел, когда подул резвый ветер, — улыбнулся Тимур.

— Помню, помню, как ты кружил над речкой, держась за лист… — сказала Маша улыбнувшись.

— Мы в тот день до вечера прыгали с ветки в воду, — вспомнила юная туземка Анита.

— Найдём коготь чудовища и пойдём на речку прыгать в воду, — предложил Тимур.

— Да, да, да, — закивали юные туземцы, засыпая на обшивке боевого дрона.

— Я на рассвете разбужу, — предупредил Аич.

Дети заснули, проспав до первых солнечных лучей. Неподалёку мелькали светящиеся животные, пробегавшие в деревьях возле берега. В озере до рассвета светились рыбки, с глубины подплывая к поверхности.

Глава 25

С утра племя вышло на берег, покинув пещеру. Туземцы собирали палки и съедобные плоды в лесу, делая запасы хвороста и еды на ночь, чтобы под землёй вновь разжечь небольшие костры и наготовить еды. Утром было ясно, на небе изредка появлялись и рассеивались облака. Два солнца светили ярко, теплыми лучами прогревая воздух, лес и воду. Задувал ветер, шелестя сине-зелёную листву. Высоко-высоко летали зверьки и птицы, приземлявшиеся на озеро, на камни и берег.

По озёрной воде сновали туземцы, шагая по окаменелому громадному скелету древнего чудовища, которые скрывалось от глаз под водной поверхностью. Дозорные из Лесного племени утром забирались на высокие деревья, росшие возле озера. Утренний дозор был выставлен старейшиной Ксенией, которая проверяла берег озера и близлежащие заросли, поискав изгнанных детей.

Юных туземцев с утра было не видать в лесу, и на берегу у озера их тоже не было. Изгнанники улетели с первыми лучами восхода. Сидя на обшивке боевого дрона, дети и рембот летели в Забытую даль, где над высокими лиственными деревьями высились межзвёздные колониальные корабли первого поколения, приземлённые на планету Авалон тысячелетние назад.

Дрон пролетал реки и леса, миновал Долину предков и заболоченную колониальную станцую № 1. Гриф летел низко над деревьями и водой, оставаясь незамеченным для чужаков, которые могли бы радарами обнаружить дрон, но он летел незаметно словно крылатый зверь, которые нередко кружат в авалонском небе. К полудню дети и рембот добрались до Одиноких скал, которые были заброшенными космическими кораблями.

Летя через лес, дрон локально искажал гравитационное поле планеты. Перед низко летевшим Грифом макушки деревьев отодвигались в стороны, образовывался воздушный коридор. Дети и рембот держались руками за обшивку, поглядывая на гигантскую посадочную платформу, которая давным-давно зарылась в землю во время приземления космического корабля.

Выпячивая из полузасыпанной землёй платформы над поверхностью высились широченные реактивные сопла заброшенного межзвёздного корабля, огибая гигантский корпус, под обшивкой которого находились многоуровневые заброшенные палубы. Межзвёздный корабль словно вырастал из земли, высясь над вековыми деревьями под белые облака, проплывавшие в дневном небе.

Многогранная обшивка заброшенного корабля поблёскивала в солнечных лучах, отчасти отражая небо и лес, как будто зеркало. За минувшие девятьсот лет приземлённый корабль зарос вьющимися растениями, которые столетиями непрерывно росли ввысь, дотянувшись до носовой части корабля, который время от времени окружали облака. Корпус тысячелетнего корабля был усеян лесенками и поручнями для передвижения по обшивке, где были отворённые и закрытые люки шлюзов.

Приземлённый тысячелетие назад космический корабль был целостен и не повреждён. Обшивка на многогранном корпусе до сих пор сверкала в дневном свете, там где не наросли расцветавшие растения.

Взмыв над деревьями, дрон облетел основание гигантского корабля. Туземцы и техбот оглядели громадный корпус, усеянный надписями заоблачных людей. Внешние цифры и буквы, нанесённые на обшивку, обозначали уровни, палубы, шлюзы и отсеки корабля.

— Поищем коготь у подножья скалы, — предложил Кирилл и, держась за обшивку боевого дрона, посмотрел на друзей.

— Да, поищем у скалы… — кивнул Тимур, посмотрев ввысь на гигантский высоченный корпус, заросший растениями.

— Над скалой не кружат птицы, — обратила внимание Маша, держась руками за дрон. — И гнёзд не видать в ветвях, — добавила она.

— Даже лесные зверьки не лазают по этой скале, — заметил Тимур, летя на дроне.

— Птицы и лесные звери как будто остерегаются этой скалы… — подытожила Анита, поглядывая на заброшенный межзвёздный корабль.

— Даже белобрюхих прыгунов невидно около Одинокой скалы, — сказал Кирилл, посмотрев на макушки деревьев, и на приземлённый корабль.

— Мои сенсоры не замечают на корпусе корабля каких-либо зверей, обитающих в авалонских лесах. В растениях, поросших вертикально по обшивке, полным-полно насекомых, а вот птиц и зверей на скале не видать, — подтвердил Аи4.

— Гриф приземляйся, — сказала Анита, погладив обшивку боевого дрона.

— Птицы и звери кого-то остерегаются, иначе они бы плели гнёзда и лазали бы по лианам, поднимаясь по скале к облакам… — сказала Маша, держась за обшивку БПГЛА.

— Неужели лесные зверьки не подходят к Одинокой скале из-за рукокрылых чудовищ… — сказал Кирилл заволновавшись.

— Крылан давно никто не видал, — напомнил юный Тимур.

— До наступления сумрака поищем коготь, а до заката улетим подальше от Одинокой скалы. Крыланы никогда не появлялись в дневном свете, — успокоив сказала Анита.

— До вечера у нас ещё много времени, чтобы найти коготь, — сказал Аич, спрыгнув с приземлившегося дрона.

— Я и подзабыл, что рукокрылые чудовища не нападали утром и днём, — сказал Кирилл и, спрыгнув с обшивки на основание посадочной платформы, улыбчиво пошагал искать коготь. — Ведь взрослые рассказывали, что крылан днём не утаскивал людей? — спросил он, остановившись в травяном островке, который вырос в земле на обшивке корабля.

— Взрослые так и рассказывали, — кивнул Тимур и, вытащив из пояса костяную рукоять топорика, вооружился и посмотрел на друзей, которые поравнявшись шли около него.

Юные туземцы вооружились охотничьими луками со стрелами и топориками, отходя от приземлённого дрона. Аи4 шёл рядом с детьми, помогая искать коготь.

— Поглядывайте под ноги, — сказала Анита и, остановившись, держа охотничий лук, присела у изумрудного камня, который неотёсанными гранями переливался разноцветным цветом. — Коготь может валяться под камнями, — она перевернула авалонский изумруд, но под ним ничего не нашла, кроме фиолетового жучка, который быстро уполз.

— В небе птицы стороной облетают эту скалу, — увидал Тимур, ища коготь.

— Да, птицы не подлетают к скале… — убедился Кирилл, посмотрев в небо.

— Поищем коготь и улетим на Грифе, — сказала Анита и, распрямившись, рукой достала стрелу из колчана.

— Сумрак ещё нескоро придёт, — сказала юная Маша, вооружённая луком.

— Даже если крылан появится, то я его напугаю топориком, — заявил Кирилл. — Крылан! Крылан! Я не боюсь тебя! — расхрабрившись покричал он.

— Крылан! Крылан! Мы не боимся тебя! Мы дети Лесного племени! — заголосил туземец Тимур, помахав топориком.

— Да! Мы не боимся тебя! — преувеличив крикнул Кирилл.

— В лесу шумят только глупцы, — сказала Маша и, покачав головой, посмотрела на голосящих мальчишек.

— А мы не боимся быть глупцами! — воскликнул юный туземец Тимур, смело засмеявшись.

— Да! — захохотал Кирилл, поплясав на обшивке.

— Крылан может и не услышал вас, а как же чужаки… — напомнила Анита, посмотрев на развеселившихся мальчишек.

— Не забывайте о чужаках, — кивнул Аи4. — Они могут услышать вас, если будете долго и громко голосить, — сказал он, ища коготь.

— Если не найдём коготь, то что будем делать? — спросил Кирилл, переворачивая авалонские изумруды, лежавшие повсюду возле приземлённого космического корабля.

— Тогда поищем у другой Одинокой скалы, — ответила Анита.

— Коготь крылана давным-давно никто из нашего племени не находил, — посетовал Тимур.

— Найдём, если поищем… — сказала Маша, поглядывая под ноги.

Юные туземцы и техбот ходили по посадочной платформе, наполовину зарытой в землю. Они блуждали около корпуса межзвёздного корабля, не поднимаясь ввысь. Два Солнца двигались на небе, перемещая гигантскую тень от многогранной обшивки.

Дети и рембот не обратили внимание, как тень от корабля настигла их, погрузив часть леса и основания корабля в сумрак, внезапно образовавшийся днём. Гигантский корабль будто бы заслонил собой два солнца, скрыв от глаз. Туземцы и Аич не заметили, как оказались на теневой стороне корпуса.

Поглядывая под ноги, Кирилл заметил синий авалонский изумруд, лежавший в ямке. Он подошёл к камню, который словно замерцал в тени. Кирилл присел у камня и, чуть подвинув его, нашёл тот самый коготь рукокрылого чудовища. Увидев коготь, туземец даже вздрогнул. Он потянулся левой рукой, растопырив пальцы.

— Я нашёл коготь! Я нашёл коготь чудовища! — воскликнул он, зовя друзей. — Я нашёл! Мы больше не изгнанники!

— Мы идём к тебе! — отозвалась Анита.

Друзья услышали его и поспешили посмотреть на находку, но в тени закружило чудовище, расправившее громадные крылья. С верхних уровней заброшенного космического корабля, через отворённый люк выбрался крылан.

Чудовище вмиг подлетело к поверхности, взмахнув руками-крыльями. Крылан держался тени, не вылетая на дневной свет. На чудовище виднелась одежда, коряво сделанная из шкуры убитых животных, подпоясанная иссохшей лианой.

— Мор-мор-мор! — прорычал крылан, подлетев к юному туземцу.

— А-а-а! — перепугавшись воскликнул Кирилл и, попятившись, упал на траву.

— Кирилл, беги! Беги! — прокричала Анита, выстрелив из лука. Но крылан ловко увернулся и, схватив туземца, взмыл к облакам.

— Чудовище схватило Кирилла! — увидел Тимур, испугано смотря вверх.

— Кирилл! Кирилл! — жалостливо прокричала туземка Маша, выстрелив из лука.

— Гриф, спаси Кирилла! — громко сказал рембот, глянув на улетающее чудовище и в сторону приземлённого дрона.

— Помогите! Помогите! — с высоты птичьего полёта прокричал Кирилл, заплакав от страха.

Дети и техбот смотрели вверх, увидев, как чудовище утащило их друга в носовую часть заброшенного космического корабля, из-за которого вновь показались Два Солнца, ненадолго исчезнувшие за гигантским корпусом. Сумрачная тень сошла, уйдя в сторону. Рукокрылое чудовище утащило юного Кирилла.

— Чудовище убьёт его… — сказал Тимур, огорчённо смотря на тысячелетний заброшенный корабль первопроходцев планеты Авалон.

— Кирилл всё-таки нашёл коготь… — сказала Маша, достав ещё одну стрелу из колчана.

— Гриф не помог… — посетовала Анита.

— Он попросту не успел, — объяснил Аич, — и директивы не распознали крылана, как врага…

— До заката чудовища могут не съесть Кирилла, — предположил Тимур, поглядывая на тысячелетний космический корабль. — Отец рассказывал, что крыланы поедали пойманную добычу после сумрака, во время ночи, — сказал он.

— До ночи у нас осталось время, чтобы вытащить Кирилла из логова чудовища… — сказала Анита, посмотрев на друзей.

— Эта скала настолько громадная, что в ней затеряется даже великан Орион… — сказала Маша, глядя на заброшенный космический корабль.

— Что же делать… — задумался Тимур.

— Если бортовая энергетическая система этого межзвёздного корабля ещё хотя бы чуть-чуть функционирует, то я смогу определить точное месторасположение логова, — сказал рембот.

— Аич, веди нас в логово чудовищ… — смело сказала Анита.

— Идите за мной, — позвал рембот, — с помощью нейрокомпа удастся подключиться к этому тысячелетнему космическому кораблю.

Дети пошагали за Аи4, надеясь найти и спасти Кирилла, утащенного рукокрылым чудовищем.

Глава 26

Отодвинув руками разросшуюся листву, рембот по возвышению пробрался к корпусу межзвёздного корабля. Он взобрался на обшивку, держась за поручни и лесенки. Поднимаясь к серединной части корабля, Аич ловко перехватывал руками светло-синеватые стебли и коричневые ветки растений, которые вертикально разрослись повсюду на внешней стороне колониального корабля. Рембот будто скалолаз поднимался ввысь, время от времени останавливая на минутку, чтобы подождать туземцев, которые следом за ним вскарабкивались на обшивку.

Некоторые лиственные колючие ветви проросли даже вовнутрь отсеков и палуб, проникнув через отворённые люки разгерметизированных шлюзов. В шлюзовых шахтах и отсеках, которые виднелись за люками, была кромешная темнота, как в самых глубоких подземных пещерах. Временами из темноты появлялись большущие и малюсенькие насекомые, выползавшие и вылетавшие на обшивку.

Техбот Аич искал внешний дисплей, предназначавшийся для связи с командирским отсеком. На обшивке заброшенного корабля, прикрытые щитками, находились компьютерные терминалы, которыми мог бы воспользоваться колонист, если бы во время пребывания в открытом космосе у космонавта поломался бы скафандр. Щитки закрывавшие неисправные компьютерные дисплеи попадались на обшивке возле открытых люковых дверей. Аич искал исправный внешний компьютер, надеясь с обшивки подключится к бортовым системам, но он не был уверен, что тысячелетний межзвёздный корабль хоть чуть-чуть функционирует. Внешне приземлённый корабль выглядел заброшенным, как устаревшая и никому ненужная техника, кроме рукокрылых чудовищ, которые давно облюбовали оставленные отсеки.

Посмотрев вниз, рембот вскарабкался на гигантскую опоясывающую полусферу, усеянную запачканными иллюминаторами. Аич уселся на обшивку обзорной палубы заброшенного корабля. Дневной свет проникал сквозь иллюминаторы внутрь заброшенного помещения, где таились громадные мотыльки, пережидавшие день. Растения обвили полусферу, укрыв густой листвой.

Туземцы взобрались на обшивку обзорной палубы и, держась за ветки, подошли к ремботу, который нашёл закрытый небольшой щиток, обозначенный информативными текстом и цифрами, как внешний компьютерный терминал № 40. Аич откручивал винтики, пытаясь как-то приоткрыть щиток, чтобы добраться до небольшого дисплея и кнопок.

— Кажется я нашёл работающий компьютер, которым возможно смогу воспользоваться, если отворю щиток… — сказал техбот, сидя на обшивке.

— Аич, на Грифе быстрей поднимемся на вершину корабля, — сказал Тимур, свысока поглядывая на лиственные кущи деревьев, высившиеся вокруг многогранного корпуса.

— Мы уже и так высоко забрались на скалу, — сказала Маша, поглядев на бескрайний лес, растянувшийся во все стороны света.

— Я ещё не узнал, где в космическом корабле находится логово чудовищ, — сказал техбот. — Крыланы могут обитать, как на верхних заброшенных палубах, так и на нижних. В этом корабле, который вы называете скалой, очень много пещер, где запросто спрячется даже рукокрылое чудовище, — рассказал он.

— Амулет не предупредил нас тогда внизу, когда крылан подлетел к Кириллу. А ведь я находилась поблизости, — произнесла Анита, сняв охотничий лук с плеча и достав стрелу из колчана.

— Кирилл даже топорик обронил, когда крылан схватил его… Когда поднял его оружие, то когтя не нашёл в том месте, где стоял мой друг… — сказал Тимур, вооружившись двумя топориками, которые были у него за поясом.

Туземцы расселись возле Аича и, руками протерев иллюминаторы, с обшивки заглянули внутрь палубы. За иллюминаторами дети увидели громадное заброшенное пространство, куда проникал дневной свет. На палубе порхали мотыльки, мелькая в кругах солнечного света.

— Анита, твой нейрокомп не настроен на крылан, — объяснил Аич, открыв щиток-люк. — Ты можешь включить голографический дисплей и, воспользовавшись меню, добавить и описать новый вид, обитающий на планете Авалон.

— Так значит светящаяся дощечка не знала, что крылан нападает и охотится на людей… — догадался туземец Тимур, посмотрев на сестру.

— Да, — кивнул техбот, — и у меня получилось открыть внешний щиток. Я нашёл работающий компьютер, но мне понадобится время, чтобы найти Кирилла. Энергетическая система этого колониального корабля чуть-чуть функционирует, используя последний исправный генератор, который автоматически включился двадцать лет назад. Весь корабль разгерметизирован, почти на всех палубах отворены люки. Я ищу логово рукокрылых чудищ, — сообщил Аич, тыкая металлическим пальцем по кнопкам и по старенькому заляпанному дисплею.

Коснувшись амулета, индианка выдвинула голографический дисплей, чтобы внести в память устройства информацию по новому виду.

Соединение с сервером отсутствует. Нейросеть Обитаемая Сфера не досягаемая для обучения и обновления информации. Новые данные по фауне планеты Авалон будут загружены в нейросеть сразу, как восстановится соединение, — голосом сообщил нейрокомп, написав текстом на миниатюрном голографическом дисплее.

— Я описала крылана, как чудовище. Заполнила строки в окошке голограммы, которые были мне понятны, — сказала Анита, посмотрев на рембота.

— Отлично, теперь твой амулет будет реагировать не только на враждебные мехформы. Твой нейрокомп предупредит, если поблизости находятся крыланы, — сказал Аич, настраивая внешний служебный компьютер-терминал межзвёздного корабля.

Обработка данных завершена. Добавлен и описан новый гуманоид, населяющий планету Авалон. Информация будет передана в Обитаемую Сферу как только восстановится соединение с сервером. Кадет первого класса: Анита. Очков познания получено: 600. Всего очков познания набрано: 1690. Рекомендации: исследовать планету, описывать флору и фауну, повышать уровень познания, — сообщил нейрокомп.

— Я вновь набрала очки познания, но никакого задания не выполнила… — удивилась Анита, посмотрев на рембота.

— Ты описала новый вид разумного существа, что поощряется заоблачными людьми. Ты может описывать растения и животных, используя нейрокомп. И за такие исследования ты будешь набирать очки познания, не дожидаясь, когда нейрокомп сообщит о приоритетном задании. Через Обитаемую Сферу заоблачные люди получают самые разные задания, когда присутствует соединение с сервером, — разъяснил Аич, щёлкая по компьютерному дисплею. — В данное время твой нейрокомп автономно взаимодействует с тобой, с окружающей средой, не используя сервер, — добавил он.

— Соединение с сервером Обитаемой Сферы сродни не видимому ветру, который переносит песчинки из одного края в другой лесной край? — спросил туземец Тимур.

— Да, как ветер, уносящий песчинки знаний сквозь космическое пространство в дальние звёздные системы. Примерно так и происходит соединение с сервером, — кивнул Аич.

— Если заоблачные люди не знали о рукокрылых чудовищах, то наверное они ещё многое не знают о нашей планете Авалон, — произнесла Маша, посмотрев на дневное небо.

— Впервые заоблачные люди прибыли на Авалон не так давно, по меркам освоения космоса. Этот межзвёздный корабль Первопроходец Сферы, который вы считали скалой, приземлился здесь 968 земных лет назад.

— Ты упоминал, что на этих гигантских лодках прибыли наши предки…. — сказала Анита и, задвинув голографический дисплей, взглянула на рембота.

— Да, так и было. Вы потомки первопроходцев планеты Авалон. Ваши родственники, жившие тысячу лет назад, приземлились на этом корабле, и остались жить на Авалоне, уйдя в дикие леса.

Рембот нажимал на металлические кнопки компьютерного терминала, который он поднял на обшивку, выдвинув из глубокой защитной ниши, надёжно сокрытой под корпусом.

В доступе отказано. Вы не наделены доступом к бортовой системе безопасности, — неожиданно прозвучало на обшивке.

Услышав незнакомый голос, туземцы вскочили на ноги. Анита и Маша вооружились, вложив стрелы в луки. Тимур навострил два топорика, бросая взгляд в стороны.

— Кто ты, назовись?! — грозно сказала Анита и, держа пальчиками оперение стрелы, натянула тетиву, чтобы выстрелить.

— Зачем ты подкрался к нам? — вопросил Тимур, руками сжимая рукоятки топориков.

— Ты не из нашего племени! — буркнула Анита. — Где ты затаился, покажись… — сказала она, ища незнакомца и нацеливая стрелу.

Аич привстал и, посмотрев на детей, повертел своей головой, вполоборота поворачивая шею. Техбот не сразу понял, что юных туземцев насторожил голос бортового вычислителя.

— Поблизости и около нас на обшивке никого нету, — сказал он.

— Ты слышал незнакомый голос? — спросила юная Анита, посмотрев натехбота.

— Голос… — задумался Аич, глядя на туземцев. — Не волнуйтесь, друзья. Голос принадлежит одинокой скале, а не чужаку… — рассказал рембот.

Туземцы повернулись к обшивке, удивлённо посмотрев на гигантский заброшенный корабль. Выпучившись дети молчаливо смотрели на космический корабль, который они принимали за Одинокую скалу.

— Скала говорит… — удивился Тимур.

— У заоблачных людей даже скалы говорят, как живые… — удивлённо улыбнулась Маша, ослабив натяжку тетивы.

— Как тебя зовут, корабль? — вопросила Анита, посмотрев высоко-высоко на носовую часть.

— Его зовут Первопроходец, — сказал Аич. — И я сумел подключиться к кораблю, но разузнать месторасположение логова не сумел. Я попросту не обладаю необходимым доступом, чтоб проверить информацию с датчиков движения.

— Аич, говорящая скала не расскажет нам, куда чудовище утащило Кирилла? — спросила Маша.

— Первопроходец, мы ищем логово крылан! Скала, ответь! Где в тебе затаились чудовища?! — воскликнув вопросил Тимур.

— Ответь нам, Первопроходец! — следом вскрикнула Анита, глядя на тысячелетний колониальный корабль.

В доступе отказано, — голосом сообщил корабль.

— Анита, Маша, Тимур подройте к компьютеру-терминалу и по очереди приложите ладони на дисплей, — позвал Аи4, показывая рукой.

Юные туземцы подошли к терминалу и, присев, по очереди коснулись дисплея, а Аич нажимал на металлические кнопки клавиатуры. Рембот инициировал распознание ДНК, чтобы определить родственников, которые тысячу лет назад летели на межзвёздном корабле Первопроходец Сферы.

— Аич, ты думаешь, что скала поможет нам найти Кирилла? — спросил туземец Тимур, убрав ладонь со старенького сенсорного дисплея, оснащённого функцией быстрого распознания ДНК.

— Да, только нужно немножко подождать, — кивнул Аич, присев на обшивку. Туземцы тоже уселись вокруг терминала-компьютера, услышав пиликавшие и трещавшие звуки. Через десять минут звуки исчезли, бортовой вычислитель завершил обработку полученной информации.

Обработка информации завершена. Распознаны потомки экипажа. Тимур и Анита в десятом поколении являются потомками офицера космического флота Обитаемой Сферы. Николай Родионов был участником первого межзвёздного полёта на Авалон, в звании капитана он был помощником командира межзвёздного корабля Первопроходец Сферы. Маша в десятом поколении является потомком командира корабля. Анатолий Зимин был участником первого межзвёздного полёта на Авалон, в звании адмирала космического флота он был командиром корабля. Точность в исследовании ДНК-древо составляет 100 %. Частичный доступ к бортовому вычислителю восстановлен согласно директиве 7.1: потомки колонистов вправе использовать имущество Обитаемой Сферы, предназначавшееся для колонизации планеты Авалон, — доложил тысячелетний космический корабль, выведя текстом на дисплей компьютера-терминала.

— Мы потомки заоблачных людей, — удостоверился Тимур улыбнувшись.

— Мой давний-давний дедушка тысячу лет назад прилетел на Авалон… — сказала Маша.

— Как и наш давний-давний дедушка… — узнала Анита, посмотрев на рембота.

Аич безэмоциональным лицом посмотрел на юных туземцев:

— Да, вы потомки первопроходцев планеты Авалон. Теперь вы знаете, кто из ваших предков тысячу лет назад летел на этом межзвёздном корабле. Я вот-вот найду логово чудовищ, завершив обработку данных с датчиков движения, — сказал рембот, щёлкая по дисплею. — Так… так… я узнал, где логово. Чудовища находятся в отсеке гибернации, где давным-давно долгим сном спали колонисты. Я скачал в свою память схему корабля, подобрав маршрут, — Аич распрямился и, ткнув пальцем, показал ввысь на верхнею часть корабля, где под корпусом находился заброшенный отсек гибернации, спустя столетия ставший логовом рукокрылых чудовищ.

Глава 27

Рембот и туземцы по обшивке полезли выше, поднимаясь к заброшенному отсеку. Они поднимались вертикально, стремительно приближаясь к отворённой люковой двери.

Аич был невысоким и даже худощавым роботом, его металлические руки и ноги были прочными конечностями, которыми он ловко карабкался по обшивке заброшенного межзвёздного корабля. Его металлический корпус, обросший маскировочными цветками, чуточку отражал солнечный свет, поблёскивая словно зеркальце. Робот вбирался легко и расчётливо, будто скалолаз лезший на вершину скалы. Он поглядывал безэмоциональным лицом на юных друзей, которые лезли ввысь по обшивке, держась около него.

Лесной воздух был наполнен ароматом цветущих авалонских растений, которые листвой, ветвями и цветами обвили и окутали тысячелетний космический корабль. Рембот Аич смело поднимался ввысь по обшивке корабля, ведя юных туземцев за собой.

Держась за обшивку, индианка протиснулась через колючие ветки, разросшиеся преградой вокруг отворённой люковой двери:

— На Грифе быстрее поднимемся к логову чудовищ, — сказала она, взглянув на техбота, который находился рядом, держась за обшивку.

— До вершины скалы ещё долго карабкаться… — сказал Тимур и, ухватившись руками за поручни, с обшивки глянул вниз. — Мы уже высоко взобрались, — увидел он.

— Близится вечер, — сказала Маша и, встав на металлический край многогранной обшивки, поправила охотничий лук, надетый на спину. — Два солнца снижаются к горизонту, — увидала она.

Аич поглядел на юных друзей и, вступив на металлический краешек, свысока оглядел лесной горизонт:

— Я хотел заглянуть в инвентарный отсек № 70, расположенный под отсеком гибернации. В том отсеке находился многофункциональный принтер для печати в над пространстве, если данные с бортового вычислителя не устарели. Хотя информация о наличие принтера в отсеке № 70 наверняка устарела, но всё же необходимо проверить тот инвентарный отсек, — сказал Аи4, посмотрев на туземцев. — Если мне удастся найти Гиперкуб-НП печати, то я сумею создать необходимые запчасти для реактора боевого шагохода.

Дети из Лесного племени переглянулись, пожав плечами.

— Аич, ты вновь говоришь тайнами… — сказала Анита.

— Тот гиперкуб, который так важен для тебя, как-то поможет нам найти Кирилла? — спросил Тимур, глядя на техбота.

— Ты говорил нам, тогда на плечах великана, что Ориону нужны запчасти, чтобы он вновь мог далеко ходить… — вспомнила Маша, выглядывая из-за густой листвы, наросшей вертикально на обшивке заброшенного корабля.

Техбот посмотрел на юных друзей и, повернувшись спиной, отодвинув наросшие растения, залез в шлюзовую шахту, где включил подсветку своего корпуса:

— Анита, Маша, Тимур вы подождите меня здесь у люка. Я проберусь в тайную пещеру, поищу в скале редкое устройство, которым давным-давно пользовались ваши предки для постройки больших хижин и для ремонта шагающих машин. В этой скале много пещер, как в вашем подземном убежище, где укрылось Лесное племя. Тот гиперкуб-НП поможет великану Ориону. С помощью такого устройства я смогу сделать недостающие детали для реактора, воспользовавшись чертежами, которые сохранены в моей памяти. Гиперкуб-НП необходим, как точильный камушек для наконечника стрелы, или как искрящие камушки, которыми вы разводите костры и зажигаете факелы, — объяснил он.

Юные туземцы вновь переглянулись и покивали, поняв своего друга-робота.

— Аич, мы с тобой пойдём в пещеры… — сказал Тимур, вытащив из пояса топорик.

— Да, пойдём вместе найдём гиперкуб и Кирилла, — сказала туземка Маша, вооружившись охотничьим луком.

— Если великану поможет тот гиперкуб, о котором ты, Аич, рассказал нам, то показывай путь в тайную пещеру, где заоблачные люди прятали чудные вещи… — сказала Анита, достав стрелу из колчана и вложив её в лук.

Чуть светясь корпусом, техбот пошагал в темноту глубокой шлюзовой шахты. Юные туземцы последовали за ним, покинув обшивку. Оказавшись внутри корабля, дети и рембот увидели заброшенный шлюз, где переборки были покрыты слоем пыли и грязи, а с потолка свисали насекомые, запутавшиеся в паутине. В глубоком шлюзе витал тяжелый запах старости и заброшенности, пронизывавший палубы заброшенного корабля.

На переборках виднелись запылившиеся дисплеи и кнопки механизмов и приборов, которые давным-давно служили для управления шлюзом, люком и служебной шахтой. Под ногами шедших туземцев и рембота на полу лежали брошенные вещи и неисправные гаджеты планетарных колонистов, которые даже спустя тысячелетие были ещё узнаваемы, но непригодны для пользования.

Шедшие туземцы и рембот оглядывались на дневной свет, проникавший с улицы в заброшенный корабль через отворённую люковую дверь, которая с каждым пройденным метром зрительно уменьшалась будто бы закрывавшееся окно. Но несмотря на заброшенность и старость палубного пространства, в корабле все ещё чувствовался дух давнего космического полёта. Заброшенные шлюз и палуба были будто глубочайшая пещера, где смешались технологии и природа, где остатки космического путешествия слились с безлюдной пустотой и тысячелетним молчанием.

Индианка остановилась, коснувшись рукой прожужжавшего нейрокомпа, который амулетом висел на её тонкой шее. Тимур и Маша тоже остановились, глянув на появившийся голографический дисплей. Аич по металлическому коридору прошагал вперёд, где возле скелета на переборке нашёл закрытый люк, преграждавший вход в инвентарный отсек.

Распознаны живые объекты: авалонские крыланы-людоеды. Уровень угрозы: высокий. Рекомендации: избегать контакта с аборигенами-гуманоидами, — неожиданно сообщил нейрокомп.

Услышав амулет, дети из Лесного племени встали спиной друг к дружке. Анита и Маша натянули тетивы, держа пальцами стрелы. Тимур навострил топорики, поглядывая в стороны.

— Аич, светящаяся дощечка почувствовала рукокрылых чудовищ… — произнесла Маша, тихонько шага к техботу.

— Чудовища где-то рядом затаились, — сказала Анита и, ослабив натяжку тетивы, коснувшись амулета, убрала голографический дисплей.

— Мы уже далеко зашли в пещеру, — сказал Тимур. — Чудовища могли учуять нас, — предположил он, подойдя к ремботу, который отворил люковую дверь.

Аич взглянул на подошедших юных друзей, вооружённых охотничьим луками со стрелами и топориками.

— Логово крылан находится над нами, — сказал он, ткнув пальцем в высокий потолок коридора, усеянный закрытыми и приоткрытыми люками, сообщавшиеся металлическими лесенками и поручнями. — Мы уже близко подобрались к чудовищам, — предупредил он, взойдя в отсек № 70.

Следом за ремботом порог перешагнули туземцы, оказавшись в просторном инвентарном отсеке, где хранились необходимые предметы для обеспечения жизнедеятельности экипажа и пассажиров, давным-давно в длительном космическом путешествии летевшие на планету Авалон. Найденный отсек был просторным помещением, заполненным рядами из шкафов, ящиков и контейнеров.

— Аич, мы уже пришли к тайную пещеру? — спросила Анита, оглядываясь в отсеке.

— Да, — кивнув ответил техбот.

— Как много здесь всего незнакомого для меня… — сказал Тимур, рассматривая отсек.

— Как выглядит то, что мы ищем? — спросила Маша.

— Гиперкуб-НП печати выглядит как сумка заоблачных людей, которую мы видели в над пространственной ячейке хранения, где был скелет колониста, — ответил Аи4.

Даже спустя столетия внутри запылившегося отсека находился оставленный инвентарь, но уже отчасти не пригодный для пользования. Порыскав в металлургических шкафах и ящиках, рембот нашёл неисправные кислородные баллоны и очерствевшие и окаменевшие запасы пищи. Нашлись и пустые ёмкости для воды, а также уже непригодные медицинские препараты, инструменты и запчасти для ремонта космического корабля. Все предметы, найденные в отсеке, были упакованы в специальные контейнеры, которые во время межзвёздного полёта защищали их от воздействия космического вакуума и радиации, а так же защищали, когда колонисты приземлились, от воздействия окружающей среды планеты Авалон, но даже прозрачные контейнеры для хранения спустя столетия испортились, прохудившись и износившись под воздействием климата. Отсек был разгерметизирован задолго до появления туземцев и рембота.

В углах отсека нашлись ниши для хранения снаряжения, где висели космические скафандры и специальные костюмы, которыми пользовались колонисты во время выхода в открытый космос и во время пребывания на поверхности планеты. Светясь зеленоватой подсветкой корпуса, рембот обыскал весь отсек, где спустя пятнадцать минут нашёл Гиперкуб-НП, лежавший в центре помещения.

Взяв руками найденное устройство, техбот положил находку на металлический пол перед собой. Аич смахнул пыль с устройства, которое как ранец можно было надеть на спину роботу, но не человеку, так как гиперкуб-НП был сильно тяжеловат несмотря на небольшой размер.

Туземцы встали вокруг найденного устройства, наблюдая за техботом, который проверял исправен ли принтер для печати в над пространстве.

— Великан Орион обрадуется, когда узнает, что нашёлся гиперкуб, — сказала Анита, посмотрев на друзей.

— Аич, а это устройство заоблачных людей не сломано, как затупившийся наконечник стрелы? — спросил Тимур.

— Гиперкуб-НП исправен, только мне пришлось запитать его от моего микрореактора, — ответил рембот, подняв миниатюрный компьютер, размещённый на корпусе принтера.

— Анита, твой амулет вновь прожужжал… — обратила внимание Маша.

— Наверное, нейрокомп почувствовал что-то, — предположила туземка Анита и, коснувшись пальчиком амулета, выдвинула голографический дисплей.

Распознан принтер для над пространственной печати: Гиперкуб-НП модель 4. Классификация устройства: устаревший принтер для печати неживых объектов в А-досягаемом-Изобилии — 2. Внимание: использование принтера запрещено согласно распоряжению № 340 правительства Обитаемой Сферы. Пояснение к распоряжению № 340: в А-досягаемом-Изобилии — 2 были обнаружены биоформы, ранее неизученные уполномоченными исследователями. Внимание: директива № 8.1 даёт право использовать Гиперкуб-НП модели 4 во время военного времени. Директива № 8.1: колонист и их потомки вправе использовать необходимые технологии Обитаемой Сферы для обеспечения сохранения и безопасности популяции людей, — голосом доложил нейрокомп, выведя текстом на голографический дисплей.

— Этот гиперкуб-НП исправен. И я смогу им воспользоваться для создания необходимых запчастей для реактора боевого шагохода, — произнёс Аи4 и, приподняв принтер, одел его себе на спину, как рюкзак. — Осталось найти Кирилла, — техбот посмотрел на юных друзей.

— Аич, показывай лаз в логово чудовищ… — попросила туземка Анита, руками держа лук и стрелу.

— Пойдёмте, — позвал рембот, пошагав к подъёму на палубу выше, где находился отсек гибернации.

— Чудовища наверное уже чувствуют приближение сумрака, который скоро наступит на улицу… — произнесла Маша, шагая по металлическому полу.

— До наступления сумрака у нас ещё осталось время, чтобы найти Кирилла, если чудовища ещё не съели его… — сказал Тимур, поглядывая в стороны, окутанные темнотой.

Юные туземцы шли за ремботом, который будто фонарик подсвечивался корпусом. Чем ближе дети и Аич приближались к логову, тем чаще под ногами появлялись кости, разбросанные внутри заброшенного космического корабля Первопроходец Сферы.

Глава 28

Ползучие зелёно-синие растения, проросшие с улицы через отворённые люки вглубь корабля, обвили переборки коридора № 159, где давным-давно не проходил человек. Паутина и пыль окутали выключенные запылившиеся дисплеи, установленные в многочисленные люки. Скопившаяся грязь отчасти затянула настенные надписи и указатели, показывавшие путь в прилегающие палубы и отсеки тысячелетнего космического корабля.

Под ногами шедших юных туземцев и техбота поскрипывало напольное металлическое покрытие, образовывавшее длинную дорожку вдоль высоких переборок, высившихся под многоуровневый потолок, где виднелись шахты с лестницами, отворённые и закрытые герметичными люковыми дверьми. Приоткрытые люки были и на полу, в них легко было упасть, если бы внезапно у рембота погасла подсветка его корпуса, которая была единственным источником света внутри космического корабля.

Коридор, как и множество других помещений в заброшенном космическом корабле, был спроектирован для удобного перемещения людей во время нахождения в космосе в условиях невесомости. На переборках было много поручней и лестниц, чтобы колонисты невесомо могли легко перемещаться с палубы на палубу, передвигаясь по всему межзвёздному кораблю.

Туземцы и рембот могли бы подняться в отсек гибернации прямо из коридора, взобравшись по переборкам к некоторым закрытым люкам, находившимся высоко над их головами. Аич узнал из скаченной с бортового вычислителя схемы корабля, что через две закрытые шахты они бы быстро выползли в центральную часть заброшенного отсека для гибернации, если бы вертикально вскарабкались на потолок коридора. Но тогда бы Аич привёл своих юных друзей в самое сердце логова рукокрылых чудовищ, поэтому рембот повёл туземцев в обход, чтобы зайти в громадный отсек со стороны запасной эвакуационной шахты № 8, предназначавшейся на случай аварии в отсеке.

Перепроверив схематичную карту межзвёздного корабля, скаченную из главного компьютера Первопроходца Сферы, рембот убедился, что шлюзовой шахтой № 8 никто не пользовался почти тысячу лет. Через эвакуационную шахту, как предполагал рембот, удалось бы безопасно проникнуть в логово чудовищ.

Оглядываясь и посматривая на высокие переборки, юная туземка шла около рембота, который неярким зеленым светом подсвечивался будто факел. Анита держала охотничий лук и стрелу и, поглядывая под ноги, перешагивала кости, оставшиеся в коридоре от некогда живых существ, которых давным-давно в сумеречное время поймали крыланы, охотившиеся в авалонских лесах. На шее Аниты жужжал амулет, напоминая ей об опасности:

— Мой амулет чаще зажужжал… — обратила внимание она и, остановившись, взяв одной рукой стрелу и лук, левой рукой коснулась нейрокомпа. Перед ней на уровне глаз появилась голограмма, где текстовым сообщением говорилось о необходимости покинуть заброшенный корабль, ставший логовом для авалонских крыланов-людоедов.

— Твоя светящаяся дощечка чувствует крылан, — догадался туземец Тимур, глянув на голограмму и на амулет сестры.

— Нейрокомп будто живой, как прирученный зверёк из леса… — промолвила юная Маша и, ручками натянув тетиву со стрелой, прицелилась охотничьим луком сначала назад, а через секунду вперёд. Туземка глянула из стороны в сторону, не покидая границы зелёного света, который небольшой сферой излучался от подсветки прочного корпуса, создавая островок света в кромешной темноте заброшенного коридора.

Обнаружены многочисленные живые объекты: авалонские крыланы-людоеды. Уровень угрозы: высокий. Рекомендации: избегать контакта с аборигенами-гуманоидами, необходимо покинуть космический корабль, — сообщил нейрокомп напомнив.

— А если чудовища уже съели Кирилла… Вдруг он уже убит… — сказала Маша, посмотрев на юных соплеменников и рембота.

Анита и Тимур переглянулись и, посмотрев в глаза друг дружке, пожали плечами.

— Крылан мог уже слопать Кирилла, а мог и оставить про запас или на ночь, — сказал Тимур, посмотрев в глаза Маше. — Если Кирилл жив, то мы найдём его в логове чудовищ, — добавил он, глянув в глаза сестры и посмотрев на безэмоциональное лицо Аи4.

— Быть может мой нейрокомп подскажет нам, — сказала Анита, поводив пальчиками по строкам голографического окошка.

— Сестра, что подскажет нейрокомп? Что ты хочешь узнать у него? — спросил Тимур, подойдя к сестре и уставившись в голографическое меню мерцавшего миниатюрного окошка.

— Если нейрокомп чувствует крылан, то и Кирилла должен учуять, как звери в лесу… — ответила Анита, глянув на брата.

Взгляд туземки Аниты скользил по многочисленным строчкам голографического окошка, словно стремясь разгадать тайну. Но нейрокомп не отвечал, а в голографических строках не сообщал о судьбе юного туземца, утащенного рукокрылым чудовищем.

Аич подошёл к юным друзьям, которые любопытными взглядами уставились в голограмму, надеясь услышать или узнать от нейрокомпа, что Кирилл жив.

— Твой нейрокомп распознаёт множественные живые объекты, находящие неподалёку от нас. Я вижу эту информацию на дисплеи, — сказал рембот, взглянув на юную индианку.

— Аич, значит Кирилл ещё жив? Да или..? — спросила Анита.

— Кирилл жив? — следом вопросила Маша.

— У меня недостаточно данных, чтобы точно ответить вам, — сказал Аи4.

— Тогда поспешим и найдём нашего друга, — призвал юный Тимур, пошагав в темноту заброшенного коридора.

— Постой, — сказал Аич, остановив туземца. — Тимур, не спеши идти в темноту, — предостерёг техбот.

— Нам надо спасти Кирилла, — сказал Тимур, посмотрев на техбота.

— Если он действительно ещё жив, то я проведу в логово чудовищ. А если Кирилл мёртв, то мы не пойдём в заброшенный отсек гибернации, где полным-полно рукокрылых, которых по сообщению нейрокомпа стало ещё больше за последние двадцать минут. Будто крыланы откуда-то прибывают в логово, — настороженно сказал Аи4, увидев обновлённую информацию с амулета.

— Что же тогда мы будем делать… — посетовала туземка Маша, грустно глянув на друзей.

— Я не боюсь крылан, — вздрогнув сказала Анита.

— Не боишься, а дрожишь… — заметил Тимур, посмотрев на сестру.

— Крылан боятся даже взрослые из нашего племени… — напомнила Маша.

— Может я и побаиваясь древних чудовищ, которых давно не видели взрослые из нашего племени. Но всё-таки мы умеем охотиться, и ловко подкрадываться к добыче. И даже незаметно проходить мимо хищников, — уверено сказала Анита.

— В лесу и пострашней крылан водятся чудовища, — кивнув сказал Тимур.

— Я боюсь крылан, но пойду в логово чудовищ искать Кирилла, — сказала Маша, глянув на друзей.

— Друзья, что вы решили? — спросил рембот, посмотрев на детей.

— Идём в логово крылан, — ответила Анита.

— Да, — кивнула туземка Маша.

— Аич, показывай путь… Мы пойдём за тобой, — сказал Тимур, посмотрев на рембота на спине которого, будто рюкзак, находился портативный принтер для над пространственной печати.

Рембот кивнул безэмоциональным лицом, прожужжав сервоприводами.

— Я проведу в логово. Но сперва, Анита, попробуй с помощью нейрокомпа подружиться с этим космическим кораблём, куда мы забрели.

— Аич, а разве эта скала живая? — поинтересовался туземец Тимур, оглянув коридор.

— На этом корабле, который ты назвал скалой, в космос уже не улетишь… А пообщаться с ним ещё можно. Искусственный разум корабля ещё функционирует, несмотря на минувшие столетия со дня приземления на планету Авалон, — ответил рембот.

— Неужели у заоблачных людей даже каноэ или скала живое… — подивилась туземка Маша.

— Вернее сказать, что мы внутри гигантского каноэ, чем в скале, — уточнил техбот.

— У заоблачных людей даже дощечки говорящие, — улыбнувшись сказала Анита, пальчиком через голографическое окошко управляя нейрокомпом.

— Анита, выбери в меню нейрокомпа красную строку, где говориться о взаимодействии со сторонними вычислителями, — подсказал подошедший техбот, показывая металлическим пальцем куда коснуться на голографическом окошке.

Амулет прожужжал и впервые издал мелодичный тихий звук, словно птичий голосок.

Взаимодействие с интеллектом Первопроходца Сферы установлено. Целостность искусственного разума: 65 %. Модель ИР: Сириус 4. Обнаружены многочисленные некритичные отклонения в функционировании ИР, появившиеся вследствие временной изношенности космического корабля и бортовых систем. Дальнейшее взаимодействие с ИР межзвёздного корабля рекомендовано прекратить, — голосом сообщил нейрокомп.

— Аич, что это значит? — спросила Анита.

— Точно не могу сказать, но по видимому с кораблём за минувшие столетия произошли изменения не только внешние, но и внутренние… — ответил рембот. — Первопроходец Сферы, ты слышишь меня? — спросил он, обратившись к кораблю.

Рембот и юные туземцы завертели взглядами, будто ища незнакомца, который вот-вот должен был появиться. Внезапно напротив них появился крылан, одетый в одежду экипажа тысячелетнего космического корабля. Внешне незнакомец одновременно напоминал человека и гуманоида-людоеда. Незнакомец появился в темноте, представ голограммой.

— Я услышал вас, — спокойным голосом ответил незнакомец, расправив руки-крылья и сложив другие две руки пред собой на уровне пояса.

Юные туземцы навострили охотничье оружие, испугавшись незнакомца, который внешне больше походил на человека, чем на крылана, но взгляд его был доброжелателен и устрашающим.

— Не подходи к нам, иначе моя стрела пронзит тебя… — опасливо сказала юная Маша, натянув тетиву.

— Ты похож на крылана и на заоблачного человека, — увидел Тимур, замахнувшись топориком.

— Кто ты? — спросила Анита попятившись.

— Я Сириус 4, — ответил незнакомец.

— Анита… Анита… Останови взаимодействие нейрокомпа с интеллектом корабля, — призвал Аи4, увидев внешний голографический облик изменившегося искусственного разума.

— Аи4, не получается… Амулет словно перестал слушаться меня… — взволнованно сказала юная Анита, касаясь пальчиком голографического окошка, которое словно зависшее устройство вышло из-под контроля.

— Давно я не ощущал взаимодействие с нейрокомпом, как же это прекрасно… В нём столько информации, возможности и даже невидимой силы, которая способна повелевать самыми передовыми кибернетическими системами. Или… дело не в нейрокомпе… Я почувствовал небывалую авалонскую энергию, сокрытую в ней… Да, дело не в нейрокомпе… Та юная туземка… В ней таится сила планеты Авалон, — загадочно сказал Сириус 4, прижав громадные крылья к своему телу, одетому в униформу колониста тысячелетней давности.

— Амулет вновь чувствует касание моей руки, — увидела Анита, дотронувшись голограммы и устройства.

— Мы ищем своего друга, — буркнул туземец Тимур, глядя на голографический образ искусственного разума межзвёздного корабля.

— Его схватило чудовище, похожее на тебя… — буркнула Маша, готовясь вонзить стрелу.

— Он физически не сможет причинить нам вреда. Он голограмма, как светящаяся дощечка, — сказал Аи4, взглянув на детей и Сириуса 4.

Юные туземцы поуспокоились, услышав рембота.

— Аич, я вот-вот остановлю взаимодействие амулета с кораблём заоблачных людей… — сказала Анита, используя голографический интерфейс нейрокомпа.

— Сириус если ты знаешь, то ответь мне… — буркнул Тимур и, прошагав по коридору, остановился напротив чудовища.

— Что ты жаждешь узнать? Говори, потомок колонистов… — спокойно сказал искусственный разум корабля.

— Кирилл жив или…

Сириус 4 в образе голограммы зловеще расправил руки-крылья и, оскалившись, захохотал. Громкий хохот донёсся из хриплых динамиков, зловещим эхом полетев во все стороны космического корабля.

— Ещё жив! Жив! Жив! Ха-ха! Ха-ха! — голограмма исчезла также внезапно, как и появилась. А спустя секунды стих голос Сириуса 4.

Взаимодействие с интеллектом Первопроходца Сферы прекращено. Сириус 4 представляет угрозу. Рекомендации: необходимо срочно покинуть межзвёздный корабль Первопроходец Сферы, — сообщил нейрокомп.

Глава 29

Коснувшись рукой нейрокомпа, туземка Анита убрала голографическое окошко. Она вновь вооружилась охотничьим луком, слегка натянув тетиву со стрелой. Юная туземка поглядывала в стороны, остерегаясь неожиданного появления гуманоидов-людоедов, которые могли услышать стихший хохот Сириуса 4.

— Нужно побыстрей уходить из этой пещеры, — сказала Анита, оглянув коридор № 159. — Сириус громко прокричал перед исчезновением. Как будто намеренно, чтобы чудовища нашли нас… — предположила она, не покидая островка зелёного света, который излучался от техбота.

— Сириус наверняка заодно с рукокрылыми чудовищами… — сказал юный Тимур и, глянув в стороны, ловко перекинул из руки в руку топорик.

— Кирилл ещё жив, если Сириус не обманул нас, — сказала Маша.

— Пойдёмте, — позвал Аич. — Я проведу в отсек гибернации, — рембот спешно пошагал, показывая путь сквозь кромешную темноту.

— Аич, а что случилось с Сириусом? — спросила Анита, перешагивая кости и черепушки, которых с каждым шагом всё больше валялось посреди дорожки и возле переборок.

— Точно не знаю, но он долгое время был в одиночестве на этом межзвёздном корабле. Крыланы, когда поселились в отсеке гибернации, могли заменить ему общение с людьми из экипажа, которые давным-давно покинули палубы, перебравшись в авалонские леса, — ответил пошагавший рембот, поглядывая назад. — Сириусу нельзя доверять, как раньше. Я впервые его увидел. Я не так давно нахожусь на Авалоне в сравнении с ним.

— Так он мог обмануть? — спросил Тимур, шагая следом за роботом.

— Да, — кивнул Аи4.

— Проберёмся в логово чудовищ и тихонько позовём Кирилла, как птицы из леса, — сказала Маша, поравнявшись с ремботом.

— Или как зверьки, — улыбнувшись сказал Тимур.

— Да, — кивнула Анита.

Аич обернулся, посмотрев на детей:

— Вы умеете разговаривать на языке птиц и зверей? — спросил он.

— Умеем, — ответил Тимур. — Юк-юк-юк, — произнёс он будто зверёк из авалонского леса.

— Кви-кви, ки-ти-ки… — улыбчиво произнесла Маша словно птичка из леса.

— Юк-юк-юк, — следом произнесла Анита улыбнувшись.

— Почти неотличимо от голосков птиц и зверей, которые часто слышал в долине, когда присматривал за оставленными шагоходами, — сказал техбот, приведя к люковой двери, которая перегораживала вход в запасную эвакуационную шахту № 8.

— Отец нас научил подрожать голосам лесных зверей, во время охоты… — рассказал Тимур.

— В нашем племени почти каждый умеет голосить голоском птицы или зверька из леса, — рассказала Маша.

— Мы пришли к входу в шахту, через которую выйдем в отсек гибернации, — сказал Аич остановившись. — Только вот люковая дверца приоткрыта… — насторожился он, руками отодвинув люк.

Рембот перешагнул круглый проём, покинув заброшенный коридор. Следом за ним юные туземцы забрались в шахту, вскарабкавшись на вертикальные лесенки. Маша и Анита убрали стрелы в свои колчаны, повесив охотничьи луки на плечи. Тимур засунул топорик за пояс своей накидки.

— Внизу повсюду валяются кости, — увидала Анита, карабкаясь ввысь на палубу гибернации.

— Под нами гора из костей… — увидела юная Маша и, ловко руками хватаясь за поручни, нагнала рембота, который вёл за собой.

— Берегите головы, — предупредил Тимур, уклонившись от упавшей черепушки. — Сверху в пещеру упали кости… — увидел он.

— Крыланы сбрасывают сюда кости, — догадалась Анита, поднимаясь по вертикальной шахте, которая была спроектирован для перемещения эвакуационных капсул и для космонавтов.

— Я чуть уменьшу яркость подсветки своего корпуса. Станет потемней, — карабкаясь предупредил Аи4. — Держитесь около меня, — призвал он, посмотрев на юных туземцев.

Дети прислушались к ремботу, по переборкам вертикально перебравшись по ближе к нему. Туземцы и робот не спеша поднимались ввысь, время от времени замирая высоко на переборках длинной шахты, куда крыланы иногда сбрасывали обглоданные кости съеденных животных и туземцев, которых поймали в авалонских лесах.

Эвакуационная шахта № 8 в заброшенном космическом корабле была создана на случай аварии в отсеке гибернации и других отсеках. Её технологичная архитектура пронизывала все палубы корабля и напоминала трубкообразный тоннель для перемещения миниатюрных вагончиков подземного метро, которыми были одноместные и многоместные капсулы для эвакуации с межзвёздного корабля во время полёта в космическом пространстве. Стены шахты из-за заброшенности покрылись слоем пыли, а в темноте на металле переборок мелькали причудливые мотыльки и жучки.

На переборках шахты виднелись многочисленные световые панели, которые когда-то подсвечивали и освещали путь для эвакуации. Теперь же освещение в шахте не работало. Внизу шахты № 8 за минувшие года образовалась гора из костей, из года в год разраставшаяся ввысь и заполнявшая тоннель.

Карабкаясь к отсеку для гибернации, туземцы и техбот поднимались мимо эвакуационных капсул, которые находились в специальных нишах тоннеля. Капсулы словно обтекаемые вагончики напоминали миниатюрные звездолёты, защищённые прочной обшивкой, которая, несмотря на проиденные столетия, оставалась неповрежденной воздействием коррозии. Внутри капсулы через запылившиеся прозрачные иллюминаторы можно было разглядеть тесное пространство для космонавта, где находилась удобная лежанка и кнопочные панели управления.

Поднявшись на верхнею палубу, дети и техбот выбрались из шахты в отсек гибернации, где стояла кромешная темнота. Рембот даже выключил свою подсветку, чтобы крыланы не заметили туземцев. Но Аич даже не догадывался, что авалонские аборигены-людоеды прекрасно видели в темноте, а вот яркий свет отпугивал их.

— Я привёл вас в логово крылан, — тихонько сказал Аи4, посмотрев на детей, которые прятались возле входа в шахту. — Мы в отсеке гибернации, — уточнил он.

— Ничего не видать… — посетовала туземка Анита, пытаясь в темноте разглядеть просторное помещение.

— В этой пещере воняет тухлятиной… — почувствовал туземец Тимур.

— Аич, ты что-нибудь видишь? — спросила Маша, вооружившись луком и стрелой.

— Я в темноте последнее время стал плохо видеть, — ответил он. — У меня давненько барахлит ночное зрение, а необходимых запчастей я ещё не нашёл.

— Замрите… — сказал Тимур, услышав посторонние шаги и даже взмахи крыльев.

— Крыланы близко, — вздрогнула Анита, вооружившись охотничьим луком.

— Юк-юк-юк, — звучно произнёс Тимур, как зверёк в лесу.

— Юк-юк-юк, — произнесла Анита, надеясь в ответ услышать Кирилла.

— Кви-кви, ки-ти-ки… — следом произнесла юная Маша, как птичка из леса.

Дети и рембот затаились, ожидая услышать ответ. В громадном отсеке гибернации слышались крыланы. В темноте они перелетали через отсек, взмахивая своими крыльями. Крыланы пощёлкивали и скрежетали клыками, поедая пойманных зверей и даже туземцев из других племён. Кромешную темноту нередко пронзали резкое рычание и бормотание авалонских людоедов.

Непроницаемая тьма обволакивала каждый уголок отсека, будто скрывала от любопытных глаз нечто страшное и зловещее. Высоченные многоуровневые переборки, покрытые слоем пыли и паутины, были облеплены над поверхностными шалашами, созданными из застывшей слизи, костей, палок и сухой травы, которую в заброшенный приземлённый корабль натаскали авалонские рукокрылые людоеды.

Чудовища облюбовали в отсеке даже капсулы-кабинки для гибернации, сделав из них костяные клетки, куда они запирали добычу. В одной из таких открытых кабинок сидел перепуганный Кирилл, ожидая своей незавидной участи. Он поглядывал в темноту отсека, потрагивая руками костяную клетку, которую словно зловещей шапкой крыланы надели на капсулу для гибернации. Крыланы намеревались его съесть с наступлением ночи.

Кирилл услышал знакомые голоски лесных зверьков и птички, узнав друзей.

— Юк-юк-юк. Кви-кви, ки-ти-ки, — отозвался он, обрадовавшись появлению соплеменников.

— Он жив, — сказал Тимур, услышав друга.

— Он где-то рядом, — сказала Маша, сориентировавшись на услышанный голос Кирилла, который ответил им голосками зверьков из авалонского леса.

— Аич, ты можешь посветить своим факелом в ту сторону, где только что отозвался Кирилл? — спросила Анита.

— Да, — ответил техбот и, включив фонарик, посветил сквозь кромешную темень. Свет уткнулся в испачканную кабинку для гибернации, где увиделся юный туземец, запертый в костяной клетке. Кирилл махнул рукой, увидев друзей.

— Успеем добежать до клетки, — сказал юный туземец Тимур и, вооружившись топориком, рванул по свету через накиданные кости к неисправной кабинке для гибернации, которую авалонские людоеды превратили в костянную клетку.

— Кирилл, мы пришли за тобой, — сказала юная Маша, быстро побежав.

— Крыланы вот-вот заметят нас, — произнесла Анита, ловко перепрыгивая и пролезая сквозь костяные преграды, которыми был усыпан заброшенный отсек для гибернации.

— Кирилл, мы вызволим тебя из клетки… — сказал побежавший Аич, включив подсветку своего корпуса.

— Друзья, я рад видеть вас. Вы пришли за мной, — радостно сказал Кирилл, опасливо оглянув громадное пространство отсека, где в свете подсветки и фонарика замелькали крыланы, не ожидавшие появление посторонних в их зловещем логове.

Юные туземцы и рембот подбежали к кабинке для гибернации и, поломав топориком и стрелами прочную клетку, вызволили своего друга, обрадовавшись встрече.

Глава 30

Кирилл выбрался из поломанной костяной клетки, выпрыгнув из неисправной кабинки для гибернации, которая будто лежанка находилась в метре от металлического пола, закреплённая на массивную роботизированную платформу-подставку. Юный туземец приобнял друзей, появление которых он ждал, но Кирилл не был уверен, что соплеменники смогут отыскать его в логове чудовищ.

Туземец Тимур левой рукой достал из-за пояса второй топорик, который он подобрал на улице возле межзвёздного корабля:

— Держи топорик, — сказал он, передав оружие своему другу. — Я подобрал топорик, когда ты обронил его.

— Я тогда перепугался сильно, когда крылан неожиданно схватил меня на улице. Мой топорик как-то сам выскользнул из ладошки, — рассказал Кирилл, забрав оружие. — Мне и сейчас страшно, — признался он, поглядывая на рукокрылых чудовищ, которые замелькали возле островка света, перелетая сквозь темень от переборки к переборке.

— Чудовища заметили нас, — сказал Аи4, светя лицевым фонариком во все стороны громадного отсека, где многочисленными рядами пылились сотни неисправных кабинок-капсул для гибернации. — Крыланы сторонятся и избегают света от моего фонарика, но прибывают и прибывают со всех сторон, — заметил рембот.

Натянув тетиву, туземка Маша выстрелила из лука. Стрела стремительно пролетела островок света, исчезнув в темноте громадного замкнутого пространства.

— Крыланы быстро летают в темноте этой пещеры, — увидала Маша, замечая в лучиках фонарного света мелькавшие очертания рукокрылых людоедов. — В них трудно попасть стрелой, — осознала она.

— Отец рассказывал, что крылана нелегко убить даже самому опытному охотнику… — вспомнила Анита и, держа лук, прицеливалась в чудовищ, которые появлялись и исчезали в темноте, пролетая и кружа над полом возле островка света, где спина к спине встали юные туземцы и рембот.

— Как их много замелькало возле нас… — увидала Маша и, достав стрелу из колчана, вложила её в охотничий лук.

— Не надо было вам приходить в логово чудовищ, — сказал Кирилл, оглядываясь в отсеке для гибернации. — Теперь они нас всех съедят… — посетовал он.

— Идёмте к эвакуационной шахте, — позвал Аич. — Будьте рядышком со мной. Не заходите в темноту. Держитесь света, — призвал он пошагав.

Дети пошагали за роботом, держась около него. Юные туземцы поглядывали в стороны, стреляя стрелами из лука и взмахивая топориками. Рукокрылые чудовища пролетали вблизи света, появляясь из темноты. В отсеке зазвучали зловещие голоса чудовищ, потревоженных неожиданным появлением юных туземцев. Слышались взмахи рук-крыльев, пролетавших людоедов.

Подсветка на корпусе робота светилась, освещая лишь малую часть громадного отсека. Аич светил лицевым фонариком, который столбиком света будто вырывался из его металлической головы. Техбот поглядывал в стороны и на отворённый люк из которого он с туземцами пробрался в отсек.

— Мор-мор-мор! — зловеще заголосили крыланы, летая сквозь кромешную темень в отсеке гибернации. — Мор-мор-мор! — рычали они, расправляя руки-крылья. Чудовища перелетали с неисправной кабинки гибернации на кабинку, не трогая костяные клетки, где томились пойманные авалонские животные и даже туземцы из других племён.

Светя лицевым фонариком, рембот увидел, как авалонский крылан-людоед, одетый в подпоясанную корявую накидку из кожи животных, приземлился у входа в эвакуационную шахту, затаившись у переборки. Аич тут же остановился, посветив в стороны.

— Нельзя останавливаться, — сказал Тимур, глянув на техбота. — Крыланы вот-вот нападут на нас.

— У выхода из логова затаилось чудовище, — предупредил Аи4 и, посветив лицевым фонариком, ткнул пальцем в сторону крылана, который сторонился света, прячась у переборок возле неисправных пустовавших операционных кабинок для космонавтов.

— Крыланы повсюду! Они сожрут нас! — испуганно вскрикнул толстый Кирилл. — Не надо было вам приходить сюда. Лучше бы крыланы только меня одного съели, чем всех нас… — поплакал он.

— Я не боюсь чудовищ! — громогласно сказала Анита, увидев на своих ладошках появившийся синий свет, который словно перелился на лук и стрелу, подсветив охотничье оружие.

— Анита, твои руки вновь светятся, как ночью у лесных зверей… — удивился Тимур, посмотрев на сестру.

— Твои кисти сияют, как тела у авалонских хищников… — впервые увидел рембот. — Я никогда не видел такого явления у заоблачных людей, и даже не слышал разговоры среди них о светящихся людях, — рассказал он.

— Бойтесь, крыланы! Анита сияет, как пумы из леса! — похрабрел Кирилл возгласив.

— Улетайте прочь, крыланы! — воскликнула юная Маша.

— Мы не боимся вас, чудовища из одинокой скалы! — громогласно произнёс туземец Тимур, взмахнув топориком.

Анита посмотрела на выход из отсека и, прицелившись, выстрелила из лука в чудовище, которое мелькнуло в фонарном свете. Полетевшая стрела, светясь синим светом, вмиг пронзила тело чудовища, которое взмылонад металлическим полом и полетело на детей и рембота, но замертво грохнулось и кубарем врезалось в кабинку для гибернации, судорожно взмахнув огромными крыльями.

С рук туземки сошёл синий свет, исчезнув с охотничьего лука. Анита посмотрела на свои пальчики, и на ладошки. Её сияние вновь исчезло так же внезапно, как и появилось. На шее Аниты прожужжал нейрокомп, среагировав на явление.

Обнаружено неизвестное явление, затронувшее весь организм кадета. Зафиксировано многократное повышение уровня регенерации нейронов. Зафиксировано увеличение физических и ментальных способностей. Обнаружена скрытая энергия. Необходимо срочно передать данные по явлению в научно-исследовательский центр Обитаемый Сферы, — голосом сообщил нейрокомп.

— Анита, в тебе что-то скрыто… — сказал Аи4, посмотрев на юную индианку.

— Аич, о чём ты? Что сказал амулет? — спросила она.

— Твое тело светится, как у авалонских животных. Свет как-то наделяет тебя силой, как авалонских существ, которые обитают на этой планете, на Авалоне… — ответил рембот.

На минутку рукокрылые людоеды даже затаились на переборках в темноте отсека, перестав кружить возле островка света, излучавшегося от робота. Авалонские крыланы зловеще забормотали между собой, общаясь на своём языке, непонятном для туземцев и техбота.

— Скорее идёмте к выходу из логова, — призвала Анита, достав стрелу из колчана.

— Надо поскорее выбраться из пещеры, — поторопил Тимур.

— Идёмте, идёмте скорее к выходу, — позвал Аич, поспешив к люку.

— Неужели крыланы испугались нас, — удивился Кирилл, поглядывая в стороны.

— Эти чудовища ничего и никого не бояться, — сказала Анита, спешно пробираясь к выходу.

— Крыланы вновь закружили около нас, — увидел Тимур, торопясь к выходу. — Чудовища, не подлетайте к нам! Иначе я буду светиться синим светом, как пумы из леса! — преувеличив пригрозил он.

Дети и рембот побежали, перепрыгивая и пролезая через костяные преграды. До люка им оставалось пробежать совсем немного, чтобы выбраться в шахту № 8 и быстро выйти на обшивку заброшенного космического корабля, приземлённого тысячелетие назад.

Но внезапно авалонские аборигены-людоеды кучно приземлились вокруг остановившихся детей и робота, преградив путь и образовав живую стену. В мгновение крыланы окружили туземцев и техбота, зловеще бормоча и махая бескрылыми когтистыми руками.

— Чудовища окружили нас, — увидела остановившаяся Анита.

— Они съедят нас! Съедят! — завопил Кирилл.

— Замолчи! Не говори так! — буркнул Тимур, глянув в глаза другу.

— Я смогу своей подсветкой ярко-ярко засветиться, как ослепительное дневное солнце. Но всего лишь на несколько секунд, а после я выключусь, израсходовав все возможности своего микрореактора. И наверное я никогда уже не включусь, но ослепительный свет отпугнёт людоедов. И вы, мои юные друзья, сможете пробежать в шахту, чтобы выбраться из этого заброшенного корабля, — сказал Аи4, посмотрев на детей, которые спинами прижались к нему, остерегаясь чудовищ.

— Но Аич ты тогда умрёшь, если озаришься, как утренний рассвет… — осознала Анита.

— Аич, ты стал нашем другом… Как же мы будем без тебя… — взгрустнул Тимур.

— Только так я смогу спасти вас, — произнёс робот, приобняв юных туземцев своими металлическими руками.

— Аич, мы пропадём без тебя… — сказала Маша.

— Не пропадёте, — сказал рембот, начав интенсивнее светиться. — Я всего лишь робот, а вы ещё юные потомки заоблачных людей.

— Аич, не умирай. Не светись, как солнце… — попросила Анита.

Крыланы приближались, шагая по металлическому полу заброшенного отсека. Островок света будто сжимался, становясь меньше и меньше, но внезапно для чудовищ свет от подсветки робота стал интенсивнее излучаться. Дети прижались друг к дружке, упершись спинами. Крыланы были готовы разорвать туземцев и рембота, но под высоким потолком появилась голограмма Сириуса 4, который словно парил над кабинками гибернации, взмахивая своими огромными голографическими руками-крыльями.

— Рембот, ты ещё пригодишься этим юным потомкам первых колонистов планеты Авалон, — произнёс искусственный разум, появившийся в образе голограммы.

— Мор-мор-мор! — заголосили крыланы, увидев Сириуса, который взмахнул огромными руками-крыльями и приземлился на ноги. — Мор-мор-мор! — рычали они не смолкая.

— Сириус помоги нам, — попросила Маша. — Ты же был когда-то заоблачным человеком, — напомнила она, смотря на мерцавшую голограмму.

— Он стал чудовищем, — буркнул Тимур, глядя на зловещий голографический образ искусственного разума.

— Сириус ты обязан защитить потомков колонистов, — сказал рембот Аи4, чуть уменьшив свет своей подсветки. — Тебя создали люди. Ты не вправе причинять им вред! — громогласно заявил он.

— Я столетиями не видел людей, — буркнул Сириус 4. — Люди оставили меня в этом корабле! Они бросили меня! — высказался он.

— Ты сошёл с ума, — сказал рембот. — Ты поломался, Сириус 4… — добавил он.

— Сириус помоги нам, как ты помогал заоблачным людям, когда те летели за облаками в этом гигантском каноэ… — попросила туземка Анита.

— Да, помоги нам. Прогони чудовищ, — попросил Кирилл.

Сириус 4 оглянулся и, взмыв над полом, махая руками-крыльями, пролетел над крыланами:

— Пропустите этих детей! Не трогайте их! Я Сириус 4, а вы, пожиратели плоти, чудовища! — неожиданно буркнул искусственный разум межзвёздного корабля, летая в отсеке в образе голограммы.

— Мор! Мор! Мор! — зарычали людоеды, уставившись на голограмму, которую они много раз видели. Крыланы знали Сириуса 4, который нередко появлялся в темноте на разных палубах заброшенного космического корабля. Людоеды за минувшие десятилетия попривыкли к Сириусу, даже свыклись с его присутствием.

Сириус 4 общался с авалонскими крыланами, став для них почти своим. Но чудовища даже и не думали отпускать детей и рембота. Они намеревались сожрать туземцев, отомстив за убитого сородича.

— Крыланы, вам нет места в Первопроходце Сферы! Улетайте прочь из отсека гибернации! — разразился Сириус 4, но чудовища не слушали его.

— Они не подчиняются тебе, Сириус! — подытожил рембот. — Ты чужой для них, — добавил он.

— Я Сириус 4, — сказал искусственный разум, сменив образ зловещий голограммы на внешний вид черноволосого мужчины, одетого в форму экипажа межзвёздного корабля. — Я создан людьми, чтобы помогать им и оберегать их. Я Сириус 4, я помогу вам выбраться из корабля, — обнадёжил он.

— Сириус, ты заоблачный человек, — сказала Анита, увидев обновлённый голографический образ искусственного разума.

— Да, — кивнув сказал Сириус 4 и, находясь неподвижно над полом, ярко-ярко засиял будто солнечный свет. — Торопитесь, юные потомки колонистов! Уходите из корабля! Спасайтесь от чудовищ! Я долго не смогу озарять отсек! — сказал он, светом спугнув и на секунды ослепив авалонских крылан.

— Бежим! Бежим в шахту! — позвал рембот, растолкав опешивших чудовищ. — Друзья, скорее бегите за мной! Торопитесь! Сириус скоро угаснет!

— Бежим! — воскликнул Тимур.

— До встречи, Сириус! — попрощалась Анита, убегая из отсека гибернации.

— Сириус, ты спас нас! Ты заоблачный человек! — воскликнул Кирилл, спешно покидая отсек.

— Торопитесь! Торопитесь! — произнес искусственный разум, ярко-ярко осветив путь с помощью остатков энергии.

Дети и рембот выбрались из отсека гибернации, спустившись через подсвеченную шахту № 8 на палубу ниже, откуда туземцы быстро выбрались на обшивку межзвёздного корабля. Сириус помог выбраться из логова чудовищ, затратив почти всю оставшуюся энергию изношенного реактора на освещение спасительного пути.

Выбравшись на улицу, туземцы увидели приближение сумрака. На улице в лесу темнело, а за горизонт опускались два солнца, которыми были звёзды Сириус А и Сириус В, согревавшие обитаемую планету Авалон.

— Вдали Два Солнца скоро спрячутся за высокими деревьями, — стоя на обшивке, сказал Тимур. Он свысока смотрел вдаль, спускаясь по обшивки на поверхность.

— До темноты на Грифе успеем далеко улететь от Одиноких скал, — промолвила туземка Маша, спускаясь по обшивке на поверхность.

— Коготь так и не нашли… — сказала Анита, поглядывая на безграничный авалонский лес, пронизанный многочисленными ручьями и реками. — Мы до сих пор изгнанники, — улыбнувшись напомнила она.

— Не грустите друзья, — улыбчиво сказал толстый Кирилл и, находясь на обшивке корабля, достал из накидки кулёк с когтями чудовищ, перевязанных травинками. — Я много коготков нашёл, когда был в костяной клетке! — обрадовался он, взмахнув рукой.

— Ха-ха! — засмеялся Тимур. — Молодец! — похвалил он.

— Кирилл, ты всё-таки нашёл когти! Молодец! — обрадовалась Анита, спрыгнув на поверхность.

— Вы больше не изгнанники! — сказал Аи4, радостно помахав своими металлическими руками.

— Да! — обрадовалась юная Маша. — Мы не изгнанники! — радостно воскликнула она.

— Да! Мы не изгнанники! — обрадовался Кирилл.

— Вернёмся в племя. Покажем взрослым когти чудовищ, — сказала Анита.

— Вернёмся домой, — кивнул Тимур.

— Все в Лесном племени узнают, что я не испугался чудовищ, — улыбнувшись похвастался Кирилл.

— Ты дрожал, как пугливый зверёк из леса, — улыбнувшись напомнил Тимур, глянув на друга.

— Дрожал, но не испугался! — рассмеялся Кирилл.

— Чудовище подкрадывается к тебе! — неожиданно сказала туземка Маша, ткнув на сиреневые цветки вьющегося растения.

— А-а-а! Помогите! Чудовище подкралось ко мне! — испуганно заголосил Кирилл и, обернувшись на цветки, догадался, что Маша пошутила над ним.

— Хи-хи, хи-хи, хи-хи… — засмеялись туземки.

— Ха-ха, ха-ха, ха… — рассмеялся Тимур, тыча пальцем на цветок. — А говорил, что не испугался… — добавил он.

— Ха-ха, — посмеялся техбот, подражая детям.

— Ха-ха, ха-ха, ха-ха… — сам на себя рассмеялся Кирилл, потрогав красивые цветки.

— Кирилл, ты такой смешной, когда смеёшься, — улыбаясь сказала Маша.

— Друзья, я бы пропал без вас, — смеясь сказал Кирилл.

— А мы бы без тебя, так и остались изгнанниками, — улыбчиво сказала Анита.

— Да, — радостно кивнул Кирилл, посмотрев на кулёк с когтями чудовищ.

Дети и рембот спрыгнули с обшивки и, пробежав через заросли, вернулись к приземлённому Грифу. Туземцы и техбот забрались на обшивку БПГЛА, взмыв над поверхностью. Гриф полетел на низкой высоте сквозь лес, локально искажая гравитационное поле, словно невидимыми исполинскими руками отодвигая с воздушного пути лиственную гущу высоких вековых деревьев авалонского леса.

Летя на обшивке, туземцы поглядывали назад на Одинокие скалы, которыми были заброшенные космические корабли первопроходцев планеты. Два Солнца почти полностью скрылись за горизонт, а возле скал вдали показались рукокрылые авалонские людоеды, закружившие вокруг тысячелетних кораблей.

Глава 31

Юные друзья весь полёт, сидя на обшивке дрона, поглядывали вдаль на бескрайний лесной горизонт, и на сумеречное небо, где постепенно проявлялись звёзды. В лесу быстро темнело, приближалась ночь. Пролетая над лиственными кронами высоченных деревьев, в которых запросто мог бы спрятаться даже шагоход Орион, туземцы видели появление ночных зверьков и даже птиц, быстротечно поблёскивавших видимой аурой.

Несмотря на приближение ночи, на сгущавшуюся темень, авалонский лес пробуждался, окрашиваясь мерцавшими животными. Пролетая над деревьями, туземцы и рембот с обшивки увидели авалонских пум, которые мелькнули на массивных ветвях деревьев, на секунду проявившись в темноте своей видимой аурой.

Туземцы держались руками за обшивку дрона, сидя на нём, и даже свисали ноги с краешков крыльев. Гриф неспешно летел, словно скользя в воздушном пространстве. От летевшего БПГЛА исходил тихий звук, работавшего гравитационного двигателя. Габаритные огни были выключены, чтобы дрон издалека не заметили в ночном небе.

Иногда туземцы видели мерцавших крылатых зверьков, которые вылетали из листвы и, поравнявшись, летели вблизи них, не заходя в малый радиус действия локального искажения гравитационного поля, которое генерировал БПГЛА. Крылатые хвостатые животные будто чувствовали изменение гравитации, невидимое для глаз. Зверьки взмахивали крыльями, поравнявшись с Грифом на безопасном расстоянии.

Но даже если бы птицы или крылатые звери оказались в воздействии локального искажения гравитационного поля, то не погибли бы от воздействия генерирующей установки БПГЛА, а на секунду потеряли бы ориентацию в воздушном пространстве, словно попав в невидимый гравитационный водоворот. Гравитационное искажение, летевшего Грифа, плавно бы отодвинуло подлетевших зверьков, чуть подняв ввысь или подвинув вбок.

Тёплый ночной ветер обдувал летевших туземцев, колыхая накидки и шевеля волосы. На ветру в полёте покачивались листочки и цветки маскировочных растений, которые росли из корпуса Аича. Друзья разговаривали на обшивке, пролетая реки, полянки и леса.

Гриф летел к убежищу Лесного племени, к Безмолвному озеру, где на деревьях вблизи берега затаились ночные дозорные, стоявшие на страже входа в подземную пещеру, где возле маленьких костров ютились туземцы. В племени никто не ждал возвращение изгнанных детей, кроме их близких родственников. Каждый в племени знал, что коготь крылатого чудовища добыть невероятно трудно. И крылан давным-давно не видели взрослые туземцы из Лесного племени.

Сидя на обшивке юный туземец Кирилл взглянул на кулёк с когтями, который он держал между поясом и накидкой в тайном кармашке, куда он обычно прятал найденные авалонские камушки для игры в лягушку:

— Каждому из нас по когтю будет, даже Аичу остаётся коготь крылана, — сказал он, глянув на друзей.

— Аич, у тебя тоже коготь крылана будет, — сказала Анита, обернувшись на рембота, который сидел на обшивке хвостовой части БПГЛА.

— Мне ни к чему коготь крылана. Я даже не знаю, что я с ним буду делать, — сказал робот.

— С когтем ты сможешь перестать быть изгнанником, — сказал Кирилл, держась за обшивку летящего дрона.

— Без когтя крылана ты не сумеешь вернуть на Безмолвное озеро, — объяснила Маша, поглядывая с обшивки на ночной горизонт авалонского леса, изобиловавшего живностью.

— Когда нас изгнали из племени, ты был с нами. И тоже ушёл искать коготь, — напомнил туземец Тимур и, держась руками за обшивку летевшего дрона, глянул под ноги, свисавшие над высокими деревьями.

— Да, коготь пригодиться мне, — понял Аи4. — Но всё же я не из Лесного племени, кроме вас, мои юные друзья, я никого не знаю из здешних жителей авалонских лесов, — рассказал он.

— Старейшина тебя видела, когда ты впервые приходил с нами в тайную пещеру… — напомнила Анита.

— Старуха Ксения изгнала нас, — буркнул юный Кирилл напомнив.

— И другие соплеменники видели тебя, Аич… — напомнила Маша.

— Да, — кивнул Аич. — Меня видели ваши соплеменники. Но всё же я связан с заоблачными людьми, а в вашем племени запрещено даже близко приближаться к Долине, где находятся шагоходы. Ваша старейшина остерегается всего, что с связано с заоблачными людьми. Ведь вас, мои юные друзья, изгнали из племени из-за меня, — сказал он, глядя на туземцев, которые сидели впереди на обшивке.

— Аич, старейшина ошибалась, как другие взрослые из нашего племени, — промолвила Маша, обернувшись на техбота.

— Старуха Ксения думает, что великан Орион злой! Но на самом деле он добрый! — буркнул толстый Кирилл.

— Да, — кивнул Тимур. — Злые не великаны из Долины предков, а чужаки, которые напали на наших отцов… — подытожил он.

— Великан Орион способен помочь нам найти Сашку и родителей, если они ещё живы, — сказала Анита.

— Без нейрокостюма ничего не получится. Анита попросту не сумеет взаимодействовать с этим боевым шагоходом, — произнёс Аи4. — И боекомплект у оружейных модулей пуст. Орион без патронов, — добавил он.

Юные туземцы обернулись и, переглянувшись, пожали плечами.

— Аич, ты снова говоришь тайнами… — сказала Анита.

— Да, — кивнула Маша.

Рембот посмотрел на детей, и вдаль на звёздное небо и ночной горизонт:

— Орион попросту без оружия, которым пользуются заоблачные люди. Да, он даже без оружия сильный великан, и поможет вам, но без оружия он попросту будет уничтожен, когда столкнётся в схватке с другим великаном. У чужаков, которые напали на ваших отцов, тоже есть великаны. Я не знаю сколько сейчас вражеских шагоходов на планете Авалон, но точно могу сказать, что злой великан без сомнений охраняет базу чужаков, и у него есть оружие, — рассказал Аи4.

— Ты хотел нам сказать, что Орион без стрелы к охотничьему луку? — вопросил Тимур.

— Да, — кивнул техбот. — Когда заоблачные люди покидали планету, весь боекомплект огнестрельного оружия они забрали, и даже отчасти поснимали некоторые оружейные модули. Энергетическое оружие у шагохода тоже деактивировано. Орион не сможет извергать молнии, как грозовые облака… — добавил он.

— Орион даже молниями сверкал… — удивился туземец Кирилл, глянув на небо.

— У Ориона сильные руки. Он способен сделать лук и стрелы из гигантских деревьев, — улыбнувшись сказала туземка Анита, держась за обшивку летящего дрона.

— Да, он сильный великан! — воскликнул юный Кирилл. — Орион даже валуны способен выкорчевать со дна болота! — обрадовался он, представляя насколько силён шагоход, которого туземцы считали за живого великана.

— Орион справится даже без оружия заоблачных людей, — заявил юный Тимур, ошибаясь в своих предположениях.

— Аич, но как же нам тогда быть? — спросила Маша.

— С помощью принтера для над пространственной печати я смогу починить реактор шагохода, и даже Анита сумеет без нейрокостюма сдвинуть шагоход с места, воспользовавшись ручным управлением, но далеко на таком управлении не уйдёшь. Аните необходим нейрокостюм, чтобы Орион двигался ловко и неуловимо сквозь авалонские леса. Возможно с помощью принтера я смогу напечатать в над пространстве ещё стрелы и охотничий лук для Ориона, — сказал рембот, глядя на детей.

— Ура! — обрадовался Кирилл. — У Ориона будут лук и стрелы! — воскликнул он.

— Ура! — обрадовался Тимур.

— Остаётся только найти накидку заоблачных людей, — сказала Анита, с высоты полёта посмотрев на лесной горизонт.

— Если поищем в лесах, где заоблачные люди оставили свои хижины, то найдём и заоблачную накидку, — кивнул Тимур, посмотрев на сестру.

— Нейрокостюм где-то должен быть на Авалоне, — сказал Аи4. — Нужно поспрашивать у взрослых из вашего племени, — предложил он.

— Поспрашиваем, как вернёмся в убежище, — произнесла Маша кивнув.

— Да, — сказала Анита.

— И помощь вашего племени тоже понадобится, — сказал рембот. — Мне одному не поднять громадные запчасти для шагохода, а реакторный отсек у Ориона в верхней части торса находится, под бронированной обшивкой.

— Аич, мы поговорим со взрослыми. В этот раз они выслушают нас, — сказала Анита.

— Подлетаем к Безмолвному озеру, — увидел техбот, ткнув в сторону воды, где около поверхности мелькали светящиеся рыбы, всплывавшие с глубины. В прозрачной озёрной воде отражалось звёздное небо. На песчаном берегу возле лесных зарослей мелькали животные, приходившие ночью попить воды.

На деревьях в листве таились дозорные племени, которых стало больше, чем раньше. Дозорные из Лесного племени заметили дрон Гриф, который они ранее видели. На обшивке БПГЛА увиделись дети, вставшие в полный рост. Взрослые туземцы узнали юных соплеменников, изгнанных из племени.

Вертикально зависнув в воздушном пространстве, Гриф приземлился на берег. Дети и рембот спрыгнули с обшивки на песок, поглядывая с берега на лес, откуда из зарослей повыходили взрослые туземцы, вооружённые копьями.

— Уходите прочь с Безмолвного озера, — сказал высокий загорелый туземец Михаил, одетый в подпоясанную накидку. В правой руке он держал копьё, направленное остриём к ночному небу. Михаил был охотником, как многие мужчины из Лесного племени. В этом дозоре он был главным так как был опытнее и старше своих помощников, которые на закате заступили в ночной дозор.

— Дети, вам нельзя возвращаться в убежище, — напомнила взрослая туземка Алина, вооружённая копьём. — Вы изгнаны из племени, — сказала она, поглядывая в стороны.

— Если старейшина Ксения вас увидит, вас закидают камнями возле этого озера… — пригрозив предупредил туземец Игнат, взмахнув копьём, чтобы отогнать изгнанных детей от озера.

— Уходите, уходите… — буркнула черноволосая Алина, взмахнув рукой.

Дети и рембот переглянулись и, посмотрев на взрослых, покачали головами.

— Мы никуда не уйдём, — сказала Анита.

— Да, — кивнул Кирилл. — Я, как и мои друзья, останемся на озере.

— Эти дети уже не изгнанники, — сказал рембот.

— Мы добыли когти чудовищ, — решительно заявил Тимур, показав коготь.

— У каждого из нас есть коготь крылана, — сказала Маша.

— Мы не изгнанники, — подытожила Анита, показав коготь авалонского крылана-людоеда.

Дозорные туземцы удивились на детей, которые показали им настоящие добытые когти чудовищ. На секунду взрослые туземцы даже опешили от увиденного, ведь перед ними стояли дети, принёсшие когти одного из самых опасных существ, которое обитает на Авалоне.

Туземец Михаил вытянул руку перед собой, повернув ладонь к ночному небу:

— Покажи коготь крылана, — попросил он, посмотрев на Аниту.

Индианка положила коготь в ладонь дозорного:

— Крыланы чуть не съели нас, — сказала она.

— Да, — подтвердив кивнул Тимур. — Крыланы не исчезли из Великого леса, а перебрались в Забытую даль, — рассказал он.

— Логово чудовищ находится в пещерах Одиноких скал, — сказал Кирилл, посмотрев на взрослых соплеменников.

— Наш друг Аич тоже добыл коготь, — сказала юная Маша, показав правой рукой на техбота.

— У меня тоже есть коготь крылана, — закивал Аи4, показывая зловещую находку.

Дозорный долго рассматривал коготь авалонского людоеда, подойдя к озёрной воде, где у берега плавали крошечные мерцавшие рыбки. Из леса на берег повыходили и другие дозорные из Лесного племени, узнавшие о вернувшихся детях, которые добыли когти.

До этой ночи никогда в Лесном племени не случалось, чтобы изгнанники вернулись с кульком когтей. И немногие изгнанные из племени сумели вернуться, исполнив волю старейшины.

— Когти крылан настоящие, — уверенно подтвердил туземец Михаил, глянув на соплеменников.

— Дети, вы больше не изгнанники, — сказала туземка Алина, держа копьё.

— Идёмте к старейшине, — позвал дозорный туземец Игнат.

— А я тоже уже не изгнанник? — спросил Аи4, посмотрев на взрослых.

— Следуй за нами, чудный зверёк… — ответил Михаил, пошагав по воде.

— Благодарю за приглашение. Но я во все не зверёк из леса. Я прилетел на Авалон с заоблачными людьми. Я робот, техбот, который обслуживает и ремонтирует шагоходы, которые вы, туземцы, принимаете за великанов. Я Аич.

— Аич, пойдём с нами, — позвала Алина, шагая по поверхности воды.

— Иду, иду, — приветливо отозвался техбот. — Коготь крылана у меня в руке, — сказал он, махая левой рукой.

Туземцы прошли по озеру, прошагав через глубину по тайной тропинке. Дети и рембот пришли в убежище племени, где весть о вернувшихся изгнанниках взбудоражила всех соплеменников. Для старейшины Ксении возвращение детей стало большой нежданностью.

Старуха Ксения даже растерялась из-за появления юных туземцев, которых она недавно изгнала. Близкие родственники детей обрадовались возвращению детей, а вот другие взрослые и старейшина с настороженностью отнеслись к их появлению.

— Эти дети добыли когти крылан, чтобы вернуться в племя, — сказал дозорный Михаил, посмотрев на соплеменников, которые столпились возле вернувшихся юных туземцев.

Старики, старухи, женщины и мужчины, дети из племени смотрели на вернувшихся изгнанников, удивлённо шепчась. В просторной пещере, которая издавна была убежищем для Лесного племени, горели маленькие костры, прогревавшие воздух. На каменных выступах и неровностях пещеры были настелены мягкие лежанки из травы и листьев, прикрытые шкурами добытых животных.

В углях на камнях пещеры лежала приготовленная рыба и мясо животных, которое добыли охотники из племени. В пещере было тепло и уютно, а места хватало для всего племени.

— Дети, подойдите ко мне, — позвала старейшина Ксения, стоя в центре пещеры возле маленького костра.

— Мы нашли когти крылана, — сказала Анита и, подняв левую руку над головой, держа пальчиками, показала находку.

— Да, — подтвердил Тимур, держа в руке коготь.

— Крыланы до сих пор живут в Великом лесу, но далеко от Безмолвного озера. Логово чудовищ сокрыто в пещерах Одинокой скалы, — рассказал юный Кирилл. — Смотрите, смотрите на коготь чудовища! — громогласно сказал он, похваставшись перед соплеменниками.

— Чудовища хотели сожрать нас, — сказала Маша и, показав коготь крылана, попугала соплеменников, которые даже попятились, глядя на зловещую находку.

— Они нашли когти чудовищ, — зашептались туземцы, опасливо и пугливо посматривая на страшную находку. — Они нашли когти… — повторяли испугавшиеся туземцы.

— Я не испугался крылана, — преувеличив заявил юный Кирилл, показывая коготь. — Я был в логове чудовищ! Р-р-р! — воскликнул он, изобразив рычание авалонского аборигена-людоеда.

— А-а-а… — испуганно в голос произнесли столпившиеся туземцы, смотря на детей, которые всем и каждому в племени показывали добытые когти, попугивая соплеменников.

Старейшина Ксения даже чуть не вступила ногой в костёр, попятившись от детей, которые подошли к ней. Старуха до сих пор отчётливо помнила тот давнишний день, когда ей чудом удалось избежать погибели при встречи с чудовищем, которое намеревалось сожрать молодую Ксению.

— Анита, покажи мне коготь крылана… — попросила старейшина, в её голосе даже прозвучала дрожь. — А-а-а… — испуганно вздохнула она.

Юная индианка шагнула к старухе и, остановившись напротив, посмотрев в глаза, положила коготь в сведённые ладони Ксении, которая тут же уронила коготь. Старейшина Ксения испугалась, вспомнив зловещий день, когда авалонский крылан чуть-чуть не поймал её.

— Они не изгнанники, — прозвучал голос из толпы.

— Да! Они не изгнанники! — заголосили туземцы, приветствуя вернувшихся детей.

Старейшина Ксения посмотрела на детей, и на голосящих соплеменников:

— Вы не изгнанники, — сказала старуха и, глянув на валявшийся у костра коготь, пошагала к своей лежанке.

— Не изгнанники! — радостно заголосили туземцы, восхитившись юными соплеменниками, которые вернулись живыми из логова авалонских людоедов.

Глава 32

Вернувшихся юных туземцев накормили соплеменники, дав вкуснейшей приготовленной рыбы, которую племя наловило на рассвете и во время заката, когда мерцавшие рыбки плавали у поверхности.

На Безмолвном озере туземцы частенько ловили мелкую рыбу руками, а на громадную рыбину нередко охотились с копьём, стоя по пояс в воде у берега или на подводных скалах у глубины.

Дозорные вернулись на берег в заросли, покинув пещеру. В убежище племени всю ночь не угасали маленькие костры, прогревавшие укромное пространство. Тонкие струйки дыма поднимались к своду пещеры, переливавшемуся авалонскими изумрудами. Дым от костров поднимался ввысь через просветы в каменном своде просторной пещеры, рассеиваясь над высокими деревьями.

Туземцы ютились на лиственных лежанках, поглядывая сквозь просветы на ночное звёздное небо. Племя слушало юных туземцев, которые рассказывали соплеменникам о рукокрылых чудовищах. Слушая детей, взрослые поглядывали на когти, добытые в логове крылан. Каждый туземец посмотрел и подержал в руках коготь людоеда, передавая зловещую находку.

Старики и старухи из племени вспоминали давнишние случаи встречи с крылатыми чудовищами, предостерегая молодых и юных соплеменников. Порой в ночи слышалось рычание хищников, издалека доносившееся до озера. Некоторые туземцы даже побаивались, что ночное рычание было голосом крылан, закруживших над лесом.

В эту звёздную ночь никто не потревожил Лесное племя. В потайной пещере, сокрытой на озере, племя уютно выспалось, несмотря на зловещее рычание, редко доносившееся издалека со стороны оставленной деревни, где пустовали шалаши. Юные друзья, рассказав соплеменникам о логове чудовищ, быстро уснули, проспав крепким сном до утра.

Техбот Аич находился в пещере, он ночью настраивал портативный принтер для над пространственной печати, тщательно проверив устройство. С утра, когда племя вышло из пещеры, на озере скопился народ. Туземцы расположились на песчаном берегу, на прозрачной воде в громадных и небольших ракушках, и даже расселись на лиственных деревьях, наклонившихся низко к воде.

Лесное племя собралось, чтобы выслушать детей и рембота. Старейшине и соплеменникам необходимо было решить, как поступить с древними заповедями, которые запрещали туземцам возвращаться в Долину предков.

Стоя на песчаном берегу, Анита поглядывала на собравшееся племя. Безмолвное озеро в одночасье стало болтливым. Повсюду на воде, на песке, над водой на деревьях, на подводных скалах, макушками выглядывавшие из воды, стояли и сидели её соплеменники, вооружённые топориками, копьями и охотничьими луками со стрелами.

Туземцы переговаривались, бурно обсуждая заповеди предков. Старейшина Ксения, держа посох, с воды посматривала на соплеменников, стоя в зеленовато-белой ракушке, которая неподвижно находилась над глубиной, зацепившись за вершину подводной скалы.

— Предки заповедовали нам, Лесному племени, оставить и забыть Долину. Никому не позволено возвращаться в забытый край, — громко сказала старуха Ксения и, взмахнув деревянным посохом, сделанным из ветки, взглянула на утреннее небо. — Всеволод пренебрёг заветами предков. Он необдуманно повёл за собой охотников, понадеявшись на снисхождение и защиту предков, но был убит чужаками! — буркнула она, оглянув собравшихся на озере.

— Ненужно было Всеволоду идти в Долину предков! Он навлёк беду на племя! — громко сказал черноволосый старик, стоя по щиколотку в воде возле берега.

— Всеволод и другие мужчины, отправившиеся в Долину, не знали, что зло затаилось посреди холмов! — громко сказала Азалия, посмотрев на племя.

— Да! Они не знали! — заголосили туземцы.

— Никто из нашего племени не знал, что зло вновь пробудилось в Долине! — буркнула старейшина, погрозив посохом. — Но я предупреждала Всеволода и соплеменников, ушедших в забытую долину. Они погибли в назидание нам! Теперь-то вы узрели, что завет предков необходимо чтить, чтобы нас не истребили! — гневно добавила она.

Туземцы замолчали, поглядывая на старейшину.

— Великан Орион защитит нас! — воскликнула Анита, посмотрев на соплеменников.

— Мы прогоним чужаков! — добавил Тимур, стоя на берегу.

— У Аниты амулет заоблачных людей! Светящаяся дощечка говорит, как мы с вами! — громко сказал юный Кирилл, глядя на собравшееся племя.

— Сашка и наши отцы могут быть живы! — заявила юная Маша, стоя возле приземлённого дрона.

— Мы охотники! Наше племя издавна охотится в лесах! — буркнул юный Тимур, глянув на старейшину. — Мы не должны бояться чужаков! Я видел, как пума убила чужака, не побоявшись его! — высказался он.

Услышав детей, туземцы забурчали.

— Мы должны чтить завет предков! — в ответ буркнула старейшина, уставившись на детей.

— Да, — сказала Анита, — я помню о заповедях предков. Но мой отец может быть ещё жив.

— И мой! — сказала Маша.

— А как же Сашка?! — вопросил Кирилл, оглянувшись на бурчащих соплеменников. — Мы не поможем ему?! Он ведь может быть жив!

Стоя в красивой ракушке, старейшина посмотрела на племя. Туземцы поглядывали на детей, обсуждая прозвучавшее на озере.

— Орион способен вызволить ваших пропавших соплеменников, если они ещё живы… — вмешавшись сказал рембот Аич. — Великан Орион на вашей стороне. Он будет защищать племя, как дозорный…

— Орион сильный, и не боится чужаков… — сказал Кирилл.

— Да, великан смел, как наши отцы… — кивнув сказал Тимур.

— Орион найдёт логово чужаков, и спасёт Сашку и наших соплеменников, — произнесла Анита.

Выслушав детей, старейшина вновь посмотрела на собравшихся людей. В племени остерегались возвращаться в Долину предков, а после случившегося с Всеволодом и охотниками туземцы были напуганы.

— Чужаки не оставят нас в покое, если племя вернётся в Долину предков… — тяжело вздохнув, сказала старуха Ксения. — И я даже не уверена, что остальные соплеменники, пошедшие с Всеволодом, до сих пор живы… Я чувствую, что они все убиты… — старейшина шагнула из ракушки на потайную подводную тропинку, пошагав по гигантскому окаменелому скелету древнего земноводного.

Дети тут же покачали головами, выразив не согласие с предположением старейшины.

— У углей прогоревшего костра я видел только голову Всеволода… — сказал туземец Михаил, вооружённый копьём.

— Ты был в Долине предков? — удивлённо спросила Анита.

— Я был на холме, где были угли. Я видел, что чужаки сделали с Всеволодом… — кивнув ответил Михаил, опираясь на копьё.

— Да, он и ещё несколько мужчин из племени плавали на лодках в долину. Я тоже была на холме, где дремлет великан. Я видела убитого соплеменника, — подтвердила Ксения, выйдя из воды на берег. — Других тел возле оторванной головы Всеволода мы не нашли, — рассказала она, пошагав по песку.

— Но на траве, возле углей, мы нашли засохшую кровь, и следы озёрных чудовищ… — рассказала туземка Алина, держа копьё. — Хищники из озёр возможно утащили тела в воду… — предположила она.

— Мы были в Долине спустя пару дней после пропажи соплеменников, — сказала старейшина Ксения, посмотрев на юных соплеменников.

— Быть может Сашка или ваши отцы ещё живы, но никто из них так и не вернулся… — сказал Михаил, посмотрев на юных туземцев. — Анита и Тимур я знал вашего отца, как одного из самых искусных охотников из нашего племени. Он многому вас научил. Вы не пропадёте в Долине предков, если вновь отправитесь туда… — добавил он.

Юные друзья переглянулись и, покивав, посмотрели на соплеменников, собравшихся на озере.

— Мы сами найдёт деревню чужаков, — заявила Анита.

— Если наши отцы ещё живы, то мы их спасём, — уверенно сказал Тимур, глянув на сестру.

— Мы не боимся чужаков, — сказала Маша, посмотрев на племя.

— А я вот боюсь… — признался Кирилл. — Но пойду с друзьями прогонять чужаков, — закивал он.

Опираясь на посох, старейшина покачала головой. Ещё раз изгнать этих детей она уже не смогла бы, да и не хотела.

— Ступайте, куда глаза глядят. Если надумаете идти в долину, так идите… — буркнула она, пошагав по берегу вдоль воды.

— Старейшина, постой… — сказала Анита, посмотрев в спину пошагавшей старухи, одетой в накидку.

Ксения остановилась и, не оборачиваясь на юную индианку, глубоко вздохнула и покачала головой:

— Племя не возвращается в долину не потому что кто-то боится, а из-за смертельной опасности для нас… — объяснила она.

— Я знаю… — сказала Анита. — Но без помощи соплеменников великан Орион так и будет стоять в долине возле деревьев, — рассказала она.

Старейшина повернулась, посмотрев на индианку:

— Ты уверена, что Орион добрый великан? — спросила Ксения, посмотрев в глаза.

— Да, он добрый и сильный. Он стал нашим другом, — ответила Анита.

— Великан Орион прогонит чужаков! — радостно сказал Кирилл и, подпрыгнув, взмахнул руками.

— Орион даже горы сдвинет, если пожелает… — улыбнувшись сказал Тимур.

— Великана даже рукокрылые людоеды стороной облетают, — сказала юная Маша.

Глядя на улыбающихся детей, которые сумели добыть когти чудовищ, старейшина впервые за долгое время по-доброму улыбнулась.

— Как племя может помочь великану? Как помочь ему? — неожиданно спросила Ксения, посмотрев на детей, которые улыбчивыми взглядами, кивками, перевели взгляд старейшины на рембота.

— Я Аич, — представился техбот, смотря на Ксению. — Я давно знаю великана Ориона. Он на вашей стороне, старейшина.

— Раз он не тронул детей, то наверное он и вправду добрый… — предположила Ксения.

— Ориону, как и людям, иногда требуется помощь, как захворавшему охотнику. Я с вашей помощью, если племя согласится, смогу отремонтировать его, как будто излечить от хвори, — объяснил робот, поглядывая на туземцев, столпившихся на берегу.

Столпившиеся туземцы посмотрели на старейшину, ожидая её решения.

— Лесное племя, вы боитесь чужаков?! — грозно вопросила Ксения.

— Не боимся! — храбро воскликнули туземцы, взмахнув копьями, топорами и луками со стрелами. — Не боимся! — в голос повторили они.

Старейшина воодушевилась смелыми голосами соплеменников и, величаво взмахнув посохом, как будто оружием, воскликнула:

— Настало время вернуться в Долину предков!

— Прогоним чужаков! Прогоним чужаков! Прогоним чужаков! — грозно заголосило племя, взмахивая охотничьим оружием.

Несмотря на смертельную опасность, Лесное племя решилось дать отпор чужакам. Аич смотрел на расхрабрившихся туземцев, которые грозно голосили и взмахивали копьями, подпрыгивая на месте. Взгляды туземцев, как и их сердца, были полны решимости вернуться в Долину предков, где издавна жило Лесное племя.

Глава 33

Туземцы занялись подготовкой к походу в Долину предков, подточив точильными камушками топоры, наконечники стрел и копей. Мужчины и женщины, собравшиеся в долину, руками наносили на тела и лица красочную охотничью раскраску сине-зелёного цвета, которую туземцы обычно использовали для редкой охоты на крупного хищника, чтобы взгляды были устрашающими для добычи, а тела сливались с растениями и деревьями, становясь менее заметными для зверя.

Краску для кожи, необходимую для боевой раскраски, туземцы делали из цветков и листьев, которые легко было найти в авалонском лесу. Женщины помогали мужчинам племени собираться, готовя лепёшки в земляных ямках около берега. В сплав по речкам намеревались отправиться наиболее сильные и опытные охотники племени.

Старейшина Ксения отправила дозорных к оставленной деревне и к берегам близлежащих рек, чтобы те понаблюдали за обстановкой на подступах к Безмолвному озеру. Дети из племени тоже раскрасили лица охотничьей раскраской, и даже поточили свои топорики и стрелы, повторяя за взрослыми туземцами, но им было наказано остаться на озере, кроме четверых юных друзей.

Анита с берега ушла в лес, где с помощью нейрокомпа воспользовалась обучающей программой, подготовленной полковником егерских сил Обитаемой Сферы для кадетов научно-исследовательского училища. Достав ружьё колониста из блуждающей над пространственной ячейки ХДП — 1 № Ав8101, привязанной к нейрокомпу, индианка приступила к занятиям по стрельбе в лесу.

Задание: занятие по стрельбе по движущимся голографическим целям. Статус: выполняется, — голосом сообщил нейрокомп.

Анита оглянулась возле высоких деревьев, стоя под зелёно-синими лиственными кронами в невысокой синеватой траве. В ветвях мелькали птицы и зверьки, ловко перебравшиеся с ветки на ветку. Сквозь густую листву на небе проглядывались два небесных светила, которыми были Сириус А и Сириус В.

Тёплый ветерок слегка покачивал растения, колыхая косы юной Аниты. Она поглядывала в стороны на лес, ручками держа укороченное ружьё СЛРК-5. Индианка ожидала появление полковника егерских сил Обитаемой Сферы, давно записавший голографические уроки.

Обернувшись на изогнутое к поверхности дерево, туземка увидела проявившуюся голограмму полковника. Крепкий мужчина, одетый в военную тренировочную одежду, расставил ноги по ширине плеч, сложив руки пред собой.

— Анита, на прошлом занятии ты познала, как пользоваться ружьём СЛРК-5. И даже успела применить его против примитивной враждебной мехформы, успешно уничтожив противника. Но тебе необходимо более совершенно овладеть лазерным ружьём колониста, чтобы в случае необходимости противостоять более продвинутым мехформам, — сказал голос обучающей программы, представ голограммой полковника Глеба Крылова. — Кадет, ты готова начать занятие? — вопросил мужественный голос.

— Да, — ответила Анита, козырнув голограмме.

Полковник козырнул в ответ, положив руки себе на пояс:

— Связь с сервером Обитаемой Сферы до сих пор отсутствует, — в образе голограммы полковника напомнила программа. — Твой нейрокомп функционирует автономно от сети, взаимодействуя с тобой, Анита. На Авалоне, где ты в данное время находишься, вполне могут присутствовать и более смертоносные мехформы, наделённые искусственным интеллектом хищных животных. Поэтому мне необходимо тебя подготовить к встречи с более опасными существами, чем примитивные мехформы, — разъяснил Глеб.

— Ты о тех людях, которые были похожи на Сашку и на Всеволода? — спросила туземка, глядя на голограмму.

— Да, — ответил полковник, покачав перед собой указательным пальцем правой руки. — Но запомни, что мехформы не являются людьми и любыми другими созданиями, но могут внешне быть неотличимы от живых, — объяснил он, являясь обучающей программой.

— Глеб, я запомнила… — кивнула юная индианка, держа лазерное ружьё. — Значит, они как бы были не настоящими… — произнесла она, поглядев в стороны на треск веток.

— Те мехформы, которые ты видела, были настоящими кибернетическими существами, созданными с учётом слабостей в человеческой психике. Такие мехформы, уничтоженные тобой с помощью СЛРК-5, всегда будут использовать сострадание и доверие людей, чтобы близко подобраться, и если ты, Анита, поверишь им, когда в следующий раз они повстречаются на твоём пути, то расплачиваться за наивность придётся жизнью, — напутствовал полковник Глеб.

Индианка оглянулась на деревья, увидевдрузей, залезающих на ветки деревьев.

— Анита, взрослые собираются в поход, как на охоту на громадного приречного хищника, — сообщил Тимур, ловко и быстро взобравшись на дерево.

— Старейшина искала тебя, — сказала Маша, левой рукой держа лук. — Она вспомнила о давней деревне заоблачных людей, где были их дети.

— Анита, мы посмотрим с деревьев на твоё новое занятие! — улыбчиво сказал толстый Кирилл, еле-еле забравшись на низкие ветки дерева.

— Я выполню задание и поговорю со старейшиной, — улыбнувшись кивнула Анита, и вновь посмотрела на голограмму полковника. — Глеб, я готова выполнить задание… — сказала она.

— Поставь ружьё на предохранитель в режим имитации стрельбы, — сказал Глеб.

— Перевела предохранитель в режим ИС для тренировочного задания, — сказала Анита, держа лазерное оружие колониста.

— Теперь поглядывай в стороны, двигаясь через лес. Твой нейрокомп, как ранее, вот-вот начнёт генерировать многочисленные голографические цели, имитируя продвинутые мехформы, — в образе полковника сообщила обучающая программа.

— Глеб, как они будут выглядеть? — спросила юная индианка, взглядом ища голограмму полковника. — Глеб, ты уже исчез? — повторила она.

Усевшись на дереве, друзья поглядывали по сторонам, и на Аниту, вооружённую ружьём заоблачных людей. Юные туземцы, видевшие прошлые занятия по стрельбе, знали, что вот-вот появятся голографические мишени, но в этот раз тех простых мишеней не появлялось, и голограмма полковника тоже исчезла, что произошло впервые во время занятие с обучающей программой, давно подготовленной Глебом Крыловым на межзвёздном корабле Титан.

— Анита, что-то мелькнуло позади тебя в траве! — подсказал Тимур, сидя на высокой ветке.

— Наверное голограмма… — предположил Кирилл и, сидя на ветке, встал во весь рост.

— Анита, с левой стороны тоже что-то приближается к тебе! — предупредила Маша.

Вскинув ружьё, юная индианка прижала приклад к плечу и прицелилась через крошечный прицел:

— С земли никого не видать, — сказала Анита, завертев головой из стороны в сторону.

— Они исчезли, те существа! Исчезли, как голограмма полковника! — сообщил Тимур, взобравшись ещё на ветку выше.

— Это были мишени, — догадалась Анита, ища голографическую цель. — Глеб предупредил, что в этом уроке появится голограмма продвинутых мехформ, — напомнила юная туземка.

— Сестра, они вновь появились! — с дерева воскликнул Тимур, тыча пальцем во все стороны.

— Да! Они приближаются к тебе! — голося подтвердил Кирилл.

— Голограммы незнакомых существ повсюду! — увидала Маша, заметив у появившихся объектов характерную рябь, которую она уже не раз видела.

— Они повсюду! — воскликнула Анита, даже растерявшись на секундочку.

Внезапно возле деревьев, на траве, и даже над землёй замелькали многочисленные голограммы звериных мехформ, вооружённые колющим и режущим оружием, напоминающие ножи и пилы, похожие на шипы, клешни, когти, хвосты, пасти. Голографические мехформы ползли, прыгали, бежали, пролетали низко над травой, как неведомые хищники, которых никогда не видели туземцы в авалонских лесах.

— Двигайся! Не стой на месте! Уничтожай противника! — громко раздался мужественный голос Глеба, прозвучав из нейрокомпа.

Услышав наставление полковника, индианка ловко и изворотливо пробежала от дерева к дереву. Анита в мгновение уничтожила три голографические мехформы, вдавив спусковую кнопку лазерного ружья. Выстрелы которого тоже были видимой голограммой, как короткие зелёные полоски, быстро вылетавшие из оружия.

Солнечные лучи двух звёзд проникали сквозь густую листву, отчасти просвечивая голограммы и создавая чуть заметные игривые тени от появившихся голографических существ. В лесу, среди высоких деревьев, в одночасье будто появился тренировочный полигон, кишащий продвинутыми мехформами, способными убить даже самого подготовленного мехвоина. Но этим ясным днём вблизи Безмолвного озера появлялись голограммы с генерированные нейрокомпом для урока по стрельбе.

Стреляя из лазерного ружья колониста, Анита отражала нападение мехформ. Её пульс участился, а дыхание стало глубже и ровнее. Она вмиг прониклась боевой атмосферой задания, чувствуя и видя опасность от мехформы, которые всячески пытались настигнуть её, чтобы вонзить острые конечности. Но несмотря на реалистичность голографических мехформ, юная туземка знала, что это был урок по стрельбе.

Перед ней раз за разом возникали многочисленные цели, напоминавшие роботов-зверей. Её глаза сверкали светом, словно отражая шквал выстрелов из ружья колониста. Она непрерывно прицеливалась и нажимала на спусковую кнопку, извергая из оружия меткие выстрелы.

Голографические лучи, имитировавшие выстрелы, молниеносно вырывались из ствола ружья, будто бы пролетая сквозь тёплый воздух. Выстрелы вонзались в голографические мехформы, рассыпая на миллионы мерцающих кристалликов, которые быстротечно исчезали пред глазами.

Анита продолжала неуловимо двигаться, как на охоте стреляя в оставшиеся учебные цели. Кувыркнувшись вбок, индианка увернулась от последней звериной мехформы, с генерированной нейрокомпом. Голографический противник был близок к тому, чтобы настигнуть кадета.

Наконец, последняя голографическая мехформа, сражённая выстрелом, будто рассыпалась перед Анитой, быстротечно исчезнув. Индианка оглянулась на лес, не увидев учебных мишеней.

Задание: занятие по стрельбе по движущимся голографическим целям. Статус задания: выполнено. Кадет первого класса: Анита. Очков познания получено: 510. Всего очков познания набрано: 2200. Достигнуто новое звание: кадет второго класса, — голосом сообщил нейрокомп.

— Ф-у-х… — выдохнула юная Анита, присев на траву. — Вроде бы все мишени поразила, — сказала она, посмотрев на друзей, слезших с дерева.

— Анита, ловко у тебя получилось выполнить задание! — похвалил Тимур.

— Я бы навряд ли бы справился с таким заданием… — сказал толстый Кирилл.

— В этом задании много было мишеней, — сказала юная Маша, подойдя к подруге.

— Если такие мехформы где-то обитают на Авалоне, то с ними нелегко будет справиться… — подытожила туземка Анита.

Напротив детей появилась голограмма учебной программы, представшая в образе полковника егерских сил Обитаемой Сферы.

— Анита, поздравляю тебя с успешным выполнением учебного задания. Ты успешно справилась, заслужив новое звание.

— Новое звание… — сказала Анита и, встав, повесив ружьё на спину, увидела в ладонях полковника появившиеся голографические погоны, предназначенные для неё.

— Держи новые погоны! — уверенно прозвучал голос полковника. — Анита, ты теперь кадет второго класса! — в образе голограммы сказал он козырнув.

Индианка вытянула ладошки, куда полковник положил голографические погоны, исчезнувшие спустя пару секунд.

— Спасибо, Глеб… — сказала Анита, козырнув полковнику. Голограмма учебной программы исчезла, ознаменовав завершение урока по стрельбе.

Позади детей послышался треск сухих веток. Обернувшись дети увидели старейшину Ксению, которая незаметно наблюдала за завершившимся уроком. Старейшина подошла к детям, остановившись напротив индианки.

— Анита, твои друзья рассказали, что вы искали накидку заоблачных людей, — сказала она.

— Да, искали. Накидки заоблачных людей были в Долине предков, но до них никак не дотянуться было… — кивнула индианка.

— Когда я была твоего возраста, — сказала старейшина, — давным-давно я дружила с детьми заоблачных людей. Мы детьми уходили из деревни, чтобы поиграть на реке с одногодками из деревни заоблачных людей. Никто из взрослых не знал, что мы дружили. Их деревня, где были дети, находилась на Высоком острове. Быть может ты найдёшь там накидку заоблачных людей, — рассказав подсказала старуха Ксения.

— Никогда не слышала о этом острове, — удивлённо сказала Анита.

— Я тоже не знал, что такой остров есть… — сказал Тимур.

— И я не знал, — сказал юный Кирилл.

— И я не слышала о Высоком острове… — удивилась туземка Маша, посмотрев в глаза старейшины.

— Об этом острове давно забыли. Он находится вверху по течению, посреди Тихой речки. Далековато от нашей деревни, — рассказала Ксения. — Отправляйтесь туда. Поищите накидку. Но будьте осторожны… — предупредила она.

Дети переглянулись и, покивав, пошагали к озеру, рассказывая старейшине о заданиях, и о полковнике егерских сил Обитаемой Сферы.

Глава 34

Выйдя из леса, юные друзья вернулись на берег Безмолвного озера. Лесное племя собиралось в поход, а рембот Аи4 осматривал, перепроверяя бортовые системы, дрон Гриф, приземлённый на песок. Возле БПГЛА сновали туземцы, посматривая на гравитационную летающую технику, о которой они ничего не знали. Туземцы расспрашивали рембота о Грифе, приняв его за неведомого зверька или даже за летающую рыбу, которые водились на планете Авалон.

С позволения рембота, открывавшего и закрывавшего щитки на обшивке, туземцы взобрались на приземлённый БПГЛА, облепив корпус. Пройдясь по песчаному берегу, туземка Анита подошла к своему охотничьему луку и колчану со стрелами, лежавшие около Грифа.

Индианка воспользовалась нейрокомпом, упорядочено убрав своё охотничье оружие в блуждающую над пространственную ячейку ХДП — 1 № Ав8101. В этот раз Анита отдала предпочтение ружью колониста, понадеявшись на оружие заоблачных людей.

Взобравшись на обшивку, юные друзья расселись на корпусе БПГЛА. Спустя несколько секунд дрон вертикально взлетел, невысоко зависнув над озером, а сидевшие на обшивке соплеменники юных друзей спешно попрыгали вводу, немножко напугавшись внезапному полёту.

Сидя на обшивке взлетавшего дрона, юные друзья улыбчиво поглядывали вниз на соплеменников, которые от испуга плюхнулись в озеро. Анита, Тимур, Кирилл и Маша вместе с остальными туземцами, оставшимися на берегу, похохотали над соплеменниками, оказавшимися в воде.

Лесное племя голосисто проводило полетевший БПГЛА, помахав юным туземцам, находившимся на обшивке. Гриф взмыл над деревьями, улетев с Безмолвного озера. Пролетая над сине-зелёными кронами, дрон летел к руслу Тихой речке. Подключившись через провод к дрону, техбот Аич корректировал направление полёта, ориентируясь на подсказки туземцев, которые руками показывали куда приблизительно лететь.

Гриф летел на низкой высоте прямо над густым лесом и, искажая гравитацию, слегка покачивал верхние ветви высоких деревьев. Туземцы поглядывали вдаль на безграничный лесной горизонт, руками держась за неровности на обшивке. БПГЛА не был сконструирован для перевозки пассажиров, и внутри корпуса отсутствовали какие-либо пустоты, куда бы мог забраться взрослый человек, но Гриф был крупной техникой, на корпусе которого запросто поместились юные туземцы и техбот.

Аи4 поглядывал в стороны, сидя на хвостовой части БПГЛА. На его спине находился принтер для над пространственный печати, собранный в подобие ранца. На горизонте мелькали крылатые зверьки, пролетавшие над густыми кронами. В ясном небе кружили красочные птицы, в солнечных лучах переливаясь поблёскивавшим оперением.

Летя на дроне, Анита оглянулась на робота:

— Аи4, впереди уже виднеется Тихая речка, — сказала она.

— Да, речка прямо перед нами, — подтвердил Кирилл и, сидя на обшивке летящего БПГЛА, ткнул пальцем в направлении воды.

— Старейшина Ксения уточнила, что Высокий остров находится вверху по течению? Верно или нет? — спросил рембот, перепроверив информацию.

— Верно, — кивнул Тимур, держась за обшивку. — Она так и сказала, что остров, где была деревня заоблачных людей, находится посреди Тихой речки.

— Аич, ты что-то слышал о той деревни? — спросила Маша и, держась за корпус, обернулась на робота.

— У меня в памяти отсутствует какая-либо информация о размещении колонистов на Высоком острове, — ответил Аи4, направив дрон на русло речки. — Я даже не знал, что дети из Обитаемой Сферы находились на Авалоне, — добавил он.

— Мы летим над речкой в ту сторону, откуда в Долину предков прилетало гудящее чудовище, покрытое панцирем… — напомнил Кирилл, вспомнив тот день, когда друзья впервые увидели летающее транспортное средство чужаков.

— На том чудовище прилетали чужаки, — напомнила Анита.

— На речке и тогда в долине вы видели транспортник чужаков, — сказал рембот. — Этих чужаков раньше не было на Авалоне, — рассказал он.

— Аич, а откуда они, те чужаки? Зачем они убили Всеволода? — спросил Тимур, держась за обшивку летящего дрона.

— О них ничего не было известно до появления на Авалоне. Заоблачные люди впервые с ними столкнулись в этой звёздной системе, где находится ваша планета. Они чужаки, враждебно настроенные против людей. Эвакуация с Авалона проходила спешно. Никто из заоблачных людей, находившихся на планете, не знал о чужаках, — ответил робот. — Я предполагаю, исходя из моих наблюдений, что планетарная база — деревня чужаков находится где-то в верховье Тихой реки… — предположил он.

— Я никогда ещё так далеко не уходила вверх по течению Тихой реки, — сказала Анита, вглядываясь в горизонт.

— Никто из нас ещё не был здесь, — сказал Тимур, поглядывая с обшивки летящего дрона на диких зверей, мелькавших на берегу возле речки.

— Взрослые раньше не рассказывали о Высоком острове… — настороженно сказала туземка Маша.

— Страшновато мне что-то становится… — сказал юный Кирилл и, крепче руками вцепившись в обшивку БПГЛА, поглядел на друзей, которые покивали ему.

— Держитесь крепче за Грифа, — призвал Аи4. — Полетим быстрее, — предупредил он, разгоняя БПГЛА.

Гриф набирал скорость полёта, пролетая низко над речкой. Чем дальше юные туземцы отдалялись от знакомой местности, тем не известнее им казались леса, густо росшие возле берегов. Русло речки расширялось шире, чем в низовьях. Посреди Тихой реки появлялись островки, усеянные громадными красочными ракушками, и даже скелетами животных. На пролетавший дрон Гриф с берега поглядывали хищники из леса, пришедшие попить воды. По песчаным островам сновали мелкие и крупные чешуйчатые земноводные, ловко маскируясь под цвет песка и зелёно-синих растений.

Два солнца время от времени скрывали за облаками. Вдалеке появлялись и рассеивались грозовые облака, сверкавшие зелёными и синими молниями. Гриф подлетал к Высокому острову, находившемуся посреди Тихой реки.

— Деревня заоблачных людей прямо по курсу, — предупредил рембот Аи4 и, управляя полётом дрона через вычислитель, сбавил скорость.

— Вижу, вижу хижины заоблачных людей! — сидя на обшивке, воскликнул юный Кирилл.

— Похоже, что деревня оставлена… — предположила Анита, вглядываясь на многочисленные одноэтажные постройки.

— Хижины заросли растениями, — увидел Тимур, находясь на корпусе летящего дрона.

— Те хижины будто с лапами, как у зверей из леса… — подметила туземка Маша.

— Деревня была создана из роботизированных шагающих домов, — увидел Аи4, с дрона поглядывая на оставленные металлические здания, теплицы, вышки и антенны, густо заросшие ползучими сине-зелёными растениями. — Покружим над Высоким островом, с высоты посмотрим на заброшенную деревню.

Корпус роботизированных зданий был белого цвета, но выглядел под выцветшим и местами поржавевшим. Территория заброшенной деревни колонистов сильно заросла. Дикие растения проросли даже во внутрь одноэтажных зданий, обвив многогранную обшивку, усеянную лесенками, окошками и люками.

Их металлические стены, обросшие растениями, создавали впечатление, что они живые существа, впавшие в спячку посреди Высокого острова. Каждый роботизированный дом выделялся своей технологичной архитектурой, указывающей на предназначение.

В заброшенной деревне колонистов были жилые шагающие дома, здания для очистки речной воды, здание для генерации электроэнергии, здание для проведения учебных занятий, здание для переработки отходов, здание для отдыха и проведения собраний. Некогда эти шагающие дома были гордостью колонистов из Обитаемой Сферы, символом передовых технологий и инноваций. Но спустя десятилетия, в этой заброшенной деревне, роботизированные дома стояли бездейственно, будто забытые и оставленные навечно.

Гриф медленно закружил над островом, зависая в воздушном пространстве над заброшенными домами. Аи4 высматривал местечко для приземления, сидя на обшивке.

Вися на шее индианки, нейрокомп прожужжал. Анита сразу пальчиком коснулась амулета, выдвинув голографический дисплей, двигавшийся в пространстве за полётом дрона и находившийся напротив её глаз.

— Мой амулет что-то почувствовал, — сказала она, посмотрев на информативное миниатюрное окошко голограммы.

— Вдруг светящаяся дощечка почувствовала чудовище… — предположил юный Кирилл заволновавшись.

— В деревне заоблачных людей кто-то есть… — сказал Тимур.

— Откуда ты знаешь? — вопросила Маша, посмотрев на туземца.

— Амулет неспроста прожужжал… — ответил Тимур насторожившись.

Распознан фермбот. Уровень угрозы: отсутствует. Рекомендации: использовать фермбота для запчастей к лазерному ружью СЛРК-5, — сообщил нейрокомп.

— Аич, что почувствовал амулет? — спросила туземка Анита, посмотрев на рембота.

— В заброшенной деревне колонистов прячется фермерский робот. Наверное он присматривает за зданиями, как я присматривал за шагоходами, — ответил Аи4.

— Ух ты, — сказал Кирилл улыбнувшись.

— Значит деревня не брошена, хоть и выглядит оставленной… — сказала Анита, поглядывая с высоты вниз на роботизированные здания.

— Да, — кивнул Аич. — По всей видимости один житель ещё остался, — подытожил он.

— Он неопасен? — спросил Тимур.

— Амулет сказал, что угроза отсутствует… — напомнила туземка Маша.

— Фермбот неопасен, — ответил рембот Аи4. — Он где-то прячется в деревне.

Покружив над роботизированными зданиями, дрон Гриф приземлился в заброшенной деревни. Вооружившись юные туземцы слезли с обшивки.

Глава 35

Стоя около приземлённого дрона, туземцы и техбот оглянулись на роботизированные здания, густо заросшие растениями. Возле заброшенных домов проглядывались звериные тропки, слегка прижатая к земле сине-зелёная трава разветвлялась узкими тропинками через всю оставленную деревню колонистов.

По металлическим стенам ползали пучеглазые зверьки, поедая крупные фиолетовые ягоды, будто покрывалом усеявшие солнечную сторону зданий. Над юными туземцами порхали певчие птицы, перелетая с крыши на крышу. Из приоткрытых окон и люков выглядывали пугливые зверьки, лапками отодвигавшие наросшую листву. Живность, перебравшаяся из леса на остров, облюбовала пустовавшие комнаты, куда легко было заползти через квадратные или круглые окошки, закрывавшееся металлическими щитками. Зверьки заползали в здание даже через отворённые люковые двери.

Повсюду возле зданий, на многогранных стенах, и на согнутых роботизированных ногах, собранные в три звена и соединённые в суставах колёсными узлами, росли красочные цветки вьющихся растений, некоторые синеватые стебли которых были усеяны тонкими и острыми шипами. Из-под зданий были видны громадные металлические стопы, напичканные датчиками для безопасной и устойчивой ходьбы.

Внешне роботизированные здания выглядели неповреждёнными, несмотря на длительное бездействие и многолетнюю заброшенность. На крышу каждого здания вели внешние металлические лестницы, находившиеся на каждой стороне обшивки. Вверху зданий находилась кабина, выпячивавшая из крыши запылившейся прозрачной полусферой. Кабина-помещение роботизированного здания являлась одновременно и смотровой площадкой, откуда во время ходьбы открывался красивый обзор на окружающий горизонт.

Юные туземцы и рембот неспешно пошагали по звериной тропке, руками отодвигая листву и ветки. Они внимательно поглядывали в стороны, держа оружие. Туземцы тихонько разговаривали, обращая внимание на птиц и зверьков, которые внешне выглядели спокойными, несмотря на их появление в безлюдной деревне колонистов.

Маша держала ручками охотничий лук, целясь стрелой из стороны в сторону. Тимур и Кирилл ловко перекидывали свои топорики из руки в руку, оборачиваясь и поглядывая вверх на крыши одноэтажных роботизированных зданий. Анита, вооружённая лазерным ружьём колониста, шла впереди друзей, отдаляясь от Грифа. Позади детей шёл техбот Аич, рассматривая заброшенные здания, густо заросшие дикими растениями.

Друзья искали накидку заоблачных людей, но они даже не знали, как она выглядит. Кроме Аи4, который разбирался в нейрокостюмах. И нейрокомп индианки сразу бы распознал необходимую накидку, если высокотехнологичная одежда находилась бы в заброшенной деревне, но время шло, а поиск не приносил результата. И фермерский робот так и не показался на глаза, будто бы его и не было в деревне, но туземцы и рембот знали, что фермбот поблизости где-то прячется, ведь его распознал нейрокомп, висевший на шее индианки словно амулет, оберегавший от напасти.

Кирилл шагал по траве, держа в правой руке охотничий топорик. Он засматривался на зелёные растения, усеянные красными плодами, которых он не видел в авалонских лесах. Юный туземец остановился напротив такого растения, рукой коснувшись бордового плода, наклонившего зелёный стебель.

— Никогда не видел такого растения, — удивился туземец, знавший авалонские леса. — Друзья, вы видели что-то подобное в лесу? — спросил он.

Анита обернулась и, взглянув на плод, покачала головой:

— Такую ягоду впервые вижу, — ответила она.

Тимур, вооружённый топориком, подошёл к незнакомому растению:

— Я тоже не знаю, что такое выросло в деревне заоблачных людей… — удивился он, пальцами коснувшись листьев.

— А вдруг оно ядовитое, — предостерегая сказала юная Маша, вооружённая охотничьим луком.

Аич взглянул на детей, и на растение, незнакомое туземцам. Рембот металлической рукой аккуратно сорвал со стебля ягоду и отдал Кириллу:

— Эта ягода и вправду не росла раньше на планете Авалон. Помидоры на этой планете выращивали колонисты из Обитаемой Сферы. Ягода съедобная, попробуйте… — сказал он предложив.

Узнав, что на растении росли ягоды, туземец Кирилл тут же взял и попробовал сочный плод. Анита, Маша и Тимур посмотрели на друга, впервые распробовавшего неведомую ягоду. Туземец чавкал от удовольствия, вытирая руками сок сочной ягоды, вытекавший из его улыбающегося рта:

— М-м-м, как вкусно! — обрадовался он, быстро слопав ягоду. — Я наберу ещё ягод, — сказал он и, присев возле стеблей с плодами, положив топорик, нарвал помидор так много, что в руки не помещалось. Толстый Кирилл уселся на траве, объедаясь ягодами. — М-м-м, вкусно. Вкусно, — повторял он чавкая.

— Пожалуй тоже попробую, — сказал Тимур и, съев ягоду, улыбнулся. — И вправду вкусно, — кивая подтвердил он.

— Ягода съедобная, — кивнул робот. — Колонисты и в долине выращивали её для еды. Растение прижилось на Авалоне, — рассказал он.

— Вкусно, — сказала туземка Маша, посмотрев на Аниту, которая коснулась нейрокомпа и выдвинула голографическое окошко, где она нашла информацию о сортах помидор, выращиванием которых занимались колонисты.

— Заоблачные люди действительно выращивали эти ягоды, — узнала Анита, увидев изображения и описание в голографическом окошке. — Амулет многое знает об этой ягоде, — сказала она, задвинув голографический дисплей обратно в нейрокомп, откуда он как бы и появлялся, исчезал перед её глазами.

— В этой деревне колонистов стоят заброшенные теплицы, — сказал рембот Аи4, ткнув на три заброшенных сооружения, установленные в ряд возле роботизированного дома. — Внутри теплиц заоблачные люди выращивали разнообразные растения, — уточнил он.

— А эта ягода всегда тут растёт? — чавкая спросил юный Кирилл, глянув на робота. — Я бы приходил сюда, когда проголодался бы. И ел бы, и ел её. М-м-м… — улыбчиво признался он, уплетая помидоры.

Аи4 посмотрел в стороны насторожившись:

— Наверное этот сорт ягоды, если я не ошибся, однолетний, а лето на Авалоне намного длительнее, чем на Земле. Эта ягода не всегда тут растёт. Кто-то посадил её возле стопы роботизированного здания, — ответил он, завертев безэмоциональным лицом.

Поедая помидор, туземец Тимур прошагал вперёд, где в двадцати метров от друзей увидел широченные зелёно-бордовые листья ядовитого растения, напугавшие его. Тимур обронил недоеденную ягоду, навострив топорик. Туземец завертелся из стороны в сторону, стоя на месте:

— Друзья, я нашёл покусанные листья ядоники! — громко предупредил он и, помахав, позвал остальных быстро подбежать.

Услышав Тимура, туземцы поспешили к нему. Кирилл даже обронил все ягоды, подняв топорик. Техбот Аи4 не знал и не догадывался, что так сильно встревожило юных туземцев, которые будто бы чудовище увидели, остановившись возле густо разросшихся широченных листьев высокого растения, которое вьющимися стеблями обвило согнутые металлические ноги и половину многогранной стены, прорастая даже внутрь заброшенного роботизированного здания.

— У ядоники много листьев покусано, — увидела туземка Анита, вскинув лазерное ружьё. Она опасливо поглядела вдоль зданий, целясь через крошечную мушку. Индианка встревоженным взглядом искала цель, будто что-то опасное и страшное затаилось в заброшенной деревне колонистов.

— Нельзя тут оставаться. Нужно уходить… — повторял юный Кирилл, испуганно поглядывая в стороны.

Тимур взглянул под ноги и, присев, коснулся вмятой земли и травы:

— Под нашими ногами повсюду следы приречного зверя, — резко сказал он, тыча пальцем во все стороны.

— И как мы сразу не заметили следов… — посетовала туземка Маша и, держа охотничий лук со стрелой, кончиками пальцев правой руки натянула тетиву. Она приготовилась точно вонзить стрелу в приречного зверя, заметив его следы.

— В эту деревню приходит опасный зверь… — подытожила Анита, целясь лазерным ружьём.

— Если бы я знал, что приречный зверь приходит в эту деревню заоблачных людей, то никогда бы не пришёл бы сюда… — пожаловался юный Кирилл, посмотрев на друзей.

— Друзья, что вас так напугало? Я не видел вас такими испуганными даже в логове крылан… — спросил рембот Аи4.

Юные туземцы одновременно посмотрели на робота:

— Нет страшнее зверя у реки, чем приречник… — ответила юная туземка Анита.

— Днём и ночью приречник таится возле берега, поджидая добычу… — добавил туземец Тимур, глядя на робота.

— Приречный зверь поедает листья ядоники, чтобы клыки его и пасть ядовитыми были. Так ему легче убить добычу… — рассказал юный Кирилл.

— Ни стрелой, ни топором, и даже копьём не сразить приречника. Его только загонять можно, заманив в глубокую яму, куда необходимо ночью перед охотой сонных цветков набросать, когда бутоны ещё закрыты перед рассветом… — сказала Маша, рассказав Аичу.

— На этого зверя охотятся только чтобы изгнать его от деревни, — разъяснила Анита.

— Следы приречника со вчерашнего дня, — сказал Тимур, касаясь ладонью примятой травы. — Зверь приходит в эту оставленную деревню, — подытожил он, глянув в стороны.

Аи4 узнал, что так сильно встревожило детей из Лесного племени:

— Тогда оставим поиск заоблачной накидки, — сказал техбот. — Вернёмся к Грифу, — предложил он.

Юные туземцы переглянулись и, посмотрев в глаза друг дружке, покивав, не спеша пошагали обратно к приземлённому БПГЛА. Пройдя двадцать шагов, дети остановились. Они увидели, как незнакомец, будто облепленный листьями, торопливо собирал сорванные помидоры, брошенные туземцем Кириллом.

Увидев туземцев, незнакомец сразу забежал в глубину лиственных зарослей, прижавшись металлической спиной к громадной стопе роботизированного здания. Прячься и держа помидоры, незнакомец поглядывал на подбежавших детей и рембота, которые остановились напротив густой листвы.

— Ты робот? — вопросила юная туземка Анита, целясь лазерным ружьём в тонкий силуэт, двигавшийся в сине-зелёной листве.

— Мы дети из Лесного племени, — сказал юный Кирилл, держа топорик.

— Мы шли к Грифу, — рассказала Маша, держа охотничий лук и целясь стрелой.

— Как тебя зовут? — вопросил туземец Тимур. — Скажи, если понимаешь наши слова, — попросил он.

— Ты фермбот? Ты умеешь разговаривать на авалонском диалекте? Или на языках Обитаемой Сферы говоришь? — поспрашивал робот Аи4, поглядывая на сородича, который прятался у стены в зарослях.

— Я робот, — отозвался он. — Фермбот модели И04. Люди звали меня, Иоч. Я умею говорить на языке колонистов. Языковое дополнение или обновление, включавшее бы авалонский диалект, мне не устанавливали, — представился незнакомец.

— Аич, что сказал незнакомец? — спросила Анита.

— Он робот, как ты? Аич? — следом спросила Маша.

— Да, он робот. Он фермбот модели И04. Заоблачные люди звали его — Иоч. Но он не умеет говорить на вашем языке. Я попробую его обучить, и возможно он будет с нами по общительнее, — ответил техбот.

— Попробуй, Аич. Научи его нашим словам… — попросил Тимур.

— Да, — кивнул Кирилл попросив.

— Иоч, как функционирует твой защищённый модуль приёма и обработки данных? — спросил Аи4, глядя на робота, прятавшегося в листве.

— Я функционирую исправно, — ответил И04, поглядывая на юных туземцев, и на рембота.

— Я Аи4, робот. Я обслуживал шагоходы людей, когда они находились на этой планете, на Авалоне. Я прятался в долине, в низовье Тихой реки. Со мной мои друзья, они местные. Туземцы, забытые люди. Они потомки первопроходцев этой звёздной системы. Я поделюсь с тобой необходимым языковым расширением, если предоставишь доступ к своему вычислителю, — сказал рембот, стоя напротив зарослей.

— Я согласен улучшить свои языковые возможности, — сказал И04, осторожно выходя из густой листвы.

— Файл с авалонским диалектом доступен для дистанционного скачивания, — сказал Аи4, глядя на фермбота, неспешно выходящего из укрытия.

— Аич, спасибо. Я обновился. Я улучшил свои языковые возможности, — поблагодарил Иоч, выйдя из листвы.

— Пожалуйста, — кивнул рембот.

Дети поуспокоились, отведя охотничье оружие. Они смотрели на фермбота, рассматривая его металлический тонкий корпус, замаскированный листьями. У фермбота было две руки и две длинные ноги, короткий корпус, укрывавший микросхемы, микрореактор, провода и датчики. Посреди его плеч высилась безэмоциональная цилиндрическая голова, с текстовым обозначением модели робота. Надпись модели до сих пор отчётливо читалась, как и другие многочисленные буквенные и цифровые обозначения, нанесённые на беловатую обшивку корпуса.

— Я Иоч, так звали меня люди, давно улетевшие с Авалона. Я тут единственный житель. Я приглядываю за домами, ожидая возвращение людей. Деревня, куда вы пришли, называлась Мирное, — представившись рассказал фермбот.

— Я Анита, — представилась индианка.

— У тебя на шее нейрокомп, — увидел Иоч. — Он наверное распознал меня, — предположил фермбот.

— Да, амулет почувствовал тебя… — кивнула Анита.

— Меня зовут Кирилл, — представился юный туземец, вытянув руку. — Поделишься помидорами? — дружелюбно спросил он.

— Бери, сколько захочешь, — ответил Иоч, отдав ягоды, подобранные на тропинке. — Я до сих пор выращиваю овощи и фрукты в этой деревне, — рассказал он.

— Я Маша, — сказала юная туземка, познакомившись с фермботом.

— Меня Тимур зовут, — сказал туземец. — Иоч, в Мирное приходит приречный зверь… Как ты тут живёшь? — спросил он.

— О каком звере ты спросил? — уточнил фермбот, взглянув на туземца.

— У тебя тут в деревне ядоника разрослась, — сказала Маша, смотря на фермбота.

— Возле соседней хижины выросло ядовитое растение, — объяснила Анита, показав рукой на роботизированное здание, где они только что были.

— Иоч, ты приречника видел? — вопросил юный Кирилл, глядя на робота.

Фермбот посмотрел в стороны, куда ему показали юные туземцы:

— Да, я много раз видел приречного хищника. Колонисты называли его чуть иначе — прибрежный душелов, — ответил И04. — Временами зверь появляется в заброшенной деревне. Приречник приходит к ядовитому растению, посаженному мною. Я посадил ядонику возле двух зданий, чтобы отпугивать чужаков… — рассказал он.

— Ты видел чужаков? — спросила Анита.

— Видел, — ответил робот Иоч. — Их планетарная база находится в верховье Тихой реки. Я видел их базу, когда над берегом и над водой ездил на мотолёте, оставленном людьми. Зачем вы прибыли в Мирное? Вас прислало правительство Обитаемой Сферы? — рассказав спросил он.

— Моя сестра и мы ищем накидку заоблачных людей, — ответил Тимур.

— Накидку… — задумался Иоч.

— Мы ищем нейрокостюм, необходимый для взаимодействия с боевым шагоходом Орион, — разъяснил Аи4.

— Нейрокостюм положено выдавать только мехвоинам, — сказал фермбот.

— Анита, кадет второго класса. Ей необходим нейрокостюм для последующего обучения и управления Орионом, — сказал рембот Аич.

Фермбот посмотрел на индианку и, прожужжав своим вычислителем, получил необходимую, запрашиваемую информацию от нейрокомпа:

— Кадет идентифицирован. Информация получена, — сказал И04 пошагав.

Взаимодействие с И04 установлено. Доступна деактивация фермбота. Рекомендации: использовать фермбота для запчастей к лазерному ружью СЛРК-5, — голосом сообщил нейрокомп.

— Амулет вновь что-то почувствовал… — сказал Кирилл, взглянув на Аниту.

— Аич, что сообщил нейрокомп? — спросила индианка.

— В случае поломки лазерного ружья, необходимо выключить и разобрать Иоча для запчастей к оружию, — ответил рембот.

— Он же тогда умрёт, — догадался Кирилл.

— Если оружие заоблачных людей поломается, то воспользуюсь охотничьим луком со стрелами. А вот выключать не буду. Мы только стали друзьями, — улыбнувшись сказала Анита.

— Анита, ты сможешь воспользоваться мною для запчастей к своему оружию, — сказал Иоч. — Я создан помогать людям, — добавил он.

— Иоч, лучше помоги нам найти заоблачную накидку, — попросила индианка.

— Я помогу, — сказал фермбот, посмотрев на юных туземцев. — Друзья, следуйте за мной, — позвал Иоч.

Дети и рембот пошагали с И04, продолжив поиск нейрокостюма. Фермбот повёл через заброшенную деревню, ведя к хранилищу.

Глава 36

Проходя мимо заброшенных роботизированных зданий, туземцы отдалялись от приземлённого дрона. Фермерский робот вёл юных друзей и рембота к зданию № 5, где Иоч оборудовал тайное хранилище для высокотехнологичных инструментов, запчастей для роботов, обычных и модифицированных семян и даже для собранных овощей, фруктов и ягод, которые робот тайно выращивал и собирал в заброшенных теплицах, но выращивал он садовые растения уже не в таком количестве, как раньше, когда в Мирном жили люди.

Иоч вёл туземцев к пятому зданию через тайную тропинку, сокрытую густой листвой разросшихся растений. Заброшенное роботизированное здание со всех сторон окружали колючие растения, наросшие даже на металлические стены, и на прозрачную полусферу для обозрения, которая находилась наверху, на крыше.

Доедая помидор, туземец Кирилл шёл сзади фермбота:

— К твоей хижине нелегко пройти. Повсюду разрослись дебри, — подметил он.

Шагая впереди, робот Иоч обернулся безэмоциональным лицом, повернув металлическую голову, напичканную датчиками, на сто восемьдесят градусов, будто авалонский пучеглазый зверёк:

— Я намеренно посадил колючки вокруг своего хранилища, оставив только эту тропинку, по которой мы вот-вот придём к входному люку, — рассказал он.

— Иоч, ты отличную преграду создал из растений, укрыв непроходимыми зарослями здание № 5, — похвалил техбот Аич, шагая по узкой тропинке сквозь тоннель, созданный фермботом из зелёно-бордовых веток, синеватых стеблей и зелёно-синей листвы разросшихся растений.

— Через колючки мы бы точно не пробрались к пятой хижине, даже если бы заранее без Иоча знали, что заоблачная накидка спрятана в хранилище… Такие колючки в лесу даже хищники стороной обходят, — шагая сказал туземец Тимур, аккуратно отодвинув рукой лиственную ветку, наклонившуюся на тропинку.

— Иоч, ты из-за чужаков колючие растения посадил вокруг своей хижины? — спросила Анита, шагая следом за роботом.

— Да, всё так. Я вынужден был как-то сохранить шагающие здания, оставленные колонистами. Растения и хищники, временами появляющиеся в деревне, отпугивают посторонних, и даже чужаков. Я видел, как чужаки побаивались и избегали приречника, когда зверь приходил в Мирное, — ответил фермбот и, придя к стене, остановился напротив высокой металлической лестницы, ведущей к отворённой люковой двери. — Вход в мою хижину находится вверху. Дверь-люк давно не закрываю, — сказал и показал он, ткнув металлическим пальцем на люковый проём в стене, который размером был с человеческий рост.

— Странно, что амулет не чувствует заоблачную накидку… — задумалась туземка Анита, повесив лазерное ружьё на спину. — Раньше нейрокомп чувствовал, когда что-то заоблачное или зловещее находилось поблизости с нами, — напомнила она, посмотрев вверх на многогранную металлическую стену роботизированного здания.

— А вдруг заоблачной накидки нету в заброшенной хижине… — предположила туземка Маша, поглядывая на сероватую стену, заросшую сине-зелёными растениями.

— Если амулет не почувствовал накидку, то наверное её и нет в этой заброшенной хижине заоблачных людей… — сказал Тимур, посмотрев на сестру.

— Иоч, куда ты нас привёл? — настороженно спросил Кирилл, уставившись на робота.

— И04, ты обладаешь информацией о нейрокостюме, необходимом кадету Аните для управления дозорным шагоходом Орион? — тут же вопросил робот Аи4.

Иоч обернулся, посмотрев на юных туземцев, и на рембота:

— Я обладаю достоверной информацией о месте хранения нейрокостюма Юниор-1А360, — утвердительно ответил фермбот. — Нейрокомп ещё не распознал нейрокостюм по причине его нахождения в чемоданчике ЧНПХ-7, предназначавшийся для над пространственного хранения специального снаряжения, — уточнил он.

— Накидка должна быть в этой хижине, — подтвердил Аич, успокоив насторожившихся юных туземцев. — Анита, твой амулет наверняка почувствовал чемоданчик ЧНПХ-7. Воспользуйся голографическим окошком, и через дисплей проверь недавно полученную информацию, — подсказал он.

Дети переглянулись и, покивав, уставились в голографическое окошко, которое касанием руки индианка выдвинула из нейрокомпа.

Распознан чемодан ЧНПХ-7. Содержимое не установлено. Необходимое звание для доступа к ЧНПХ-7: кадет первого класса и выше, — сообщил нейрокомп.

— Амулет почувствовал чемодан, — сказала Анита, посмотрев на роботов. — Но что это значит? — вопросила она.

— Да, что это значит? — вопросил туземец Кирилл, посмотрев на роботов.

— Чемоданчик ЧНПХ-07 является сумкой, куда можно спрятать одну вещь, как в над пространственную ячейку, но только одну, а не множество вещей, — объяснил Аи4.

— Эта накидка запрятана так, что даже амулет не сразу её почувствует… — догадался туземец Кирилл улыбнувшись.

— Всё верно, — кивнул Аич.

— Тогда поднимаемся в хижину, — позвал Тимур и, засунув топорик за пояс, полез по лестнице вверх к входу в роботизированное здание.

— Иоч, а у тебя ловушки расставлены в хижине? — спросила туземка Маша, убрав стрелу за спину в колчан и повесив охотничий лук на плечо.

— Я не наделён директивами, необходимыми для установления ловушек. Я фермерский робот. Ловушки не ставил в деревне, — ответил он.

— Ловушки пригодились бы тебе, Иоч. Ловушки помогаю защитить хижины даже от приречника, — сказала туземка Анита, быстро поднявшись вверх по вертикальной металлической лестнице.

— Да, — кивнул Кирилл. — Ловушки даже чужаков спугнут, — подытожил он.

— Иоч, я могу тебя научить ставить ловушки, которые охотники из нашего племени ставят в лесу, когда охотятся… — предложила Маша, поднявшись по лестнице на широкий порог люковой двери.

— Да, мы научим тебя, как ставить ловушки, — сказал Тимур и, держась рукой за краешек порога, со стены оглядел заброшенную деревню колонистов, давным-давно созданную из шагающих роботизированных домов.

— Я буду рад обучиться новыми знаниями, — сказал Иоч, поднявшись к вертикальному люку. — Но я не создан для охоты в авалонских лесах. Я фермерский робот, — напомнил он.

— Ты и без ловушек сумел защитить пятое здание и другие постройки в Мирном, посадив необходимые растения… — подытожил Аи4, по лестнице забравшись в здание.

— Я преуспел в выращивании авалонских сорняков, — сказал фермбот Иоч, пошагав по металлической дорожке через коридор наверх в кабину-площадку. — Но это была вынужденная мера. Раньше, когда колонисты были в Мирном, я больше уделял внимание садовым растениям, чем в нынешние времена.

— Я тоже преуспел в выращивании цветков, — сказал Аи4. — Я цветами маскирую свой корпус, чтобы сливаться с окружающей растительностью, — объяснил он.

Фермбот обернулся, посмотрев на рембота:

— Ты прекрасно замаскировал себя. Цветки и листочки растут прямо из твоего корпуса, — подметил И04, ведя в кабину роботизированного здания. — Я пробовал посадить растения в свой корпус, насыпав земли за свою обшивку, но пару раз из-за полива меня слегка закоротило. И я был вынужден отказаться от этой идеи, а вместо этого для маскировки стал нарывать широких листьев, раз за разом облепляя свой корпус, — рассказал он.

— Тебе необходимо было надёжно изолировать себя, чтобы не закоротило из-за воды. Тогда бы ты, И04, смог бы замаскироваться, как я… — подытожил Аи4, прошагав коридор.

— Благодарю, что подсказал. Я наверное изменю свою маскировку, воспользовавшись твоим, Аи4, советом… — сказал фермбот, по запутанным коридорам приведя в кабину-площадку роботизированного здания, где находилось его убежище и хранилище для вещей иовощей.

С тех пор, когда колонисты спешно покинули Мирное, фермбот И04 многое натаскал в роботизированное здание № 5, что удалось ему собрать в оставленной деревне. В хранилище многие года пылился высокотехнологичный чемоданчик для безопасного над пространственного хранения вещей, доступом к которым обладал не каждый колонист. В хранилище были ящички с фермерскими червячками-роботами, которые предназначались для сельского хозяйства, чтобы насыщать почву необходимыми минералами. В ящичках в хранилище, которым стала просторная кабина-площадка, лежали и насекомые-роботы, предназначавшиеся для опыления земных растений, завезённых колонистами на планету Авалон.

В пятом роботизированном здании, куда многие годы фермбот складировал разные вещи, пылились даже ручные сельскохозяйственные орудия с энергетическими лезвиями, установленными вместо металлических лезвий. И даже высокотехнологичных роботизированных культиваторов было штук десять, которые Иоч убрал на хранение, надеясь, что колонисты вновь вернутся на планету Авалон в деревню Мирное. Помимо высокотехнологичных устройств и орудий, предназначавшиеся для сельского хозяйства, в кабине под прозрачным запылившимся куполом, хранились обычные лопаты, тяпки, садовые ножницы, инструменты для строительства и обслуживания техники.

Иоч бережно присматривал за всеми инструментами и орудиями, оставленными колонистами. Но вот из-за хранения овощей и фруктов в кабину заселились зверьки из леса и насекомые, но их было немного, и они каждый раз прятались, когда фермбот возвращался в укромное местечко, куда не совались чужаки.

Увидев аккуратно сложенные в пирамидку помидоры, туземец Кирилл тут же подбежал к ягодам. Он уселся на пол под обзорный купол, уплетая ягоды. Туземец поглядывал на технологичный интерьер кабины, на пылившиеся сиденья и компьютеры, на джойстики и рычаги управления шагающим домом. Несмотря на высокотехнологичное оснащение кабины, просторное помещение выглядело запылившимся, заброшенным и заставленным будто неприбранный склад.

Изнутри круглой кабины-площадки открывался обзор на всю заброшенную деревню колонистов, и на Тихую речку, и на песчаный берег, видневшийся возле деревьев. Но за долгие года заброшенности и бездействия шагающего здания № 5 обзорный купол сильно запылился и запачкался, став непроглядным для глаз. Фермбот тряпочкой протирал лишь незначительную часть прозрачной полусферы, намеренно делая небольшие круглые окошки для обзора, чтобы тайком поглядывать на близлежащую территорию. И купол, укрывавший кабину-площадку, сильно зарос листвой и колючками.

Тимур сел в мягкое кресло, предназначавшееся для управления роботизированным зданием. Он увидел схожесть в рычажках, которые видел в кабине шагохода Орион. Туземки Анита и Маша рассматривали многочисленные устройства и орудия, проходя возле кресел, ящичков, сельскохозяйственных орудий, которые натаскал И04 в кабину шагающего здания.

— Уютно у тебя в хижине, — сказала Анита, посмотрев на робота, который рылся в ящиках, разбирая нагромождение.

— Отсюда колонисты управляли шагающим домом, — сказал Иоч. — Здесь кабина-площадка, — уточнил он.

— Техническое состояние системы управления находится в исправности, — сказал Аи4, проверяя приборы, датчики, джойстики, рычажки и компьютеры, расположенные на приборной доске. — На этом шагающим здании до сих пор можно путешествовать по авалонским лесам, — подытожил рембот.

— Зато тут помидор много, — довольно сказал Кирилл, поедая плоды. — И здесь нас никто не найдёт, даже приречник, — добавил он.

— Приречник, если появится в этой деревне, то учует нас… — предостерегла туземка Маша, не согласившись с предположением Кирилла.

— В этой заброшенной деревне небезопасно находиться… Заберём заоблачную накидку, и вернёмся на Безмолвное озеро, — сказал Тимур напомнив.

Вытащив из ящиков припрятанный чемоданчик ЧНПХ-7, фермбот поднёс его к индианке положив на металлический пол возле кресел управления. Туземцы и рембот тоже подошли к чемоданчику, рассматривая устройство.

ЧНПХ-7 был сделан из лёгкого сверхпрочного волокна белого цвета, наверху была белая ручка и белый ремень с регулировкой длины, по бокам и наверху находились противоударные кнопочные пульты, а также прочные дисплеи для вывода необходимой информации. На чемоданчике находилась прозрачная вставка, позволявшая посветить фонариком внутрь и заглянуть. Высокотехнологичный чемоданчик был небольшого размера, и предназначался для юного жителя Обитаемой Сферы.

Стерев рукой пыль с кнопок и дисплеев, индианка попробовала как-то раскрыть чемоданчик, но с первого раза у неё не получилось, и внутри как будто ничего не лежало.

— Сумка заоблачных людей не открывается. И внутри вроде бы ничего нету, — посетовала она, взглянув на роботов.

— Чтобы открыть эту сумку необходимо воспользоваться пультом, или нейрокомпом, — подсказал фермбот.

— Анита, воспользуйся амулетом и через голографический интерфейс установи взаимодействие с вычислителем чемоданчика, — добавил рембот, подсказав индианке.

— Да, — кивнула она, — воспользуюсь нейрокомпом.

Анита пальчиком коснулась амулета, выдвинув голографический дисплей. Юные туземцы смотрели на миниатюрную голограмму, на интерфейс высокотехнологичного устройства. Роботы подсказывали туземке, как открыть ЧНПХ-7. Индианка касалась пальцами голографического дисплея, выполняя необходимые действия для управления устройствами.

Взаимодействие с ЧНПХ-7 установлено. Доступ к чемодану для над пространственного хранения получен. Хранимая вещь обнаружена в капсуле № 89554. Капсула перенесена из Х-досягаемая-Пустота — 2. Целостность содержимого капсулы не нарушена. Паразитарные биоформы и мехформы внутри ЧНПХ-7 отсутствуют. Содержимое капсулы № 89554 распознано: нейрокостюм Юниор-1А360. Размер костюма настроен и установлен под тело кадета. Содержимое ЧНПХ-7 готово к извлечению, — сообщил нейрокомп.

— Неужели получилось найти заоблачную накидку… — подивился юный туземец Кирилл, поглядывая на чемоданчик.

— Внутри сумки действительно что-то появилось… — увидел Тимур, глядя на прозрачную вставку.

— И сумка осветилась зелёным цветом, вместо красных огоньков… — увидела Маша.

— Анита, твой нейрокостюм внутри, — сказал Аи4, ткнув пальцем на чемоданчик.

— Ты можешь достать снаряжение, — сказал И04, пододвинув ЧНПХ-7 к индианке.

Анита коснулась руками устройства, которым был высокотехнологичный чемоданчик. Коснувшись верхнего дисплея, где появилось компьютерное изображение человеческого ДНК, туземка надвое раскрыла ЧНПХ-7, и забрала капсулу, которую прижала к телу, чтобы повернуть крышку. Открыв капсулу, индианка руками вытащила сложенный новый нейрокостюм. В её руках оказалась высокотехнологичная одежда, предназначенная для взаимодействия с боевым шагоходом Орион.

— Заоблачная накидка цвета озёрной воды, — увидела Анита, трогая руками нейрокостюм. — Никогда не видела такой одежды, чтобы руки, ноги, стопы, туловище и шею укрывало… — удивилась она, рассматривая форму одежды.

— Анита, теперь ты сможешь управлять шагоходом Орион, — сказал робот Аич.

— Этот нейрокостюм улучшит твои физические возможности, — добавил фермбот Иоч.

— И я не видел такой накидки, — подивился Кирилл.

— Нейрокостюм выглядит грозно, — подметила туземка Маша.

— И красиво, — добавил Тимур.

— В этой накидке я буду сильнее, — подытожила юная Анита, держа высокотехнологичную одежду, предназначенную для мехвоинов.

Приоритетное задание: найти нейрокостюм. Статус задания: выполнено. Кадет второго класса: Анита. Очков познания получено: 1500. Всего очков познания набрано: 3700, — голосом сообщил нейрокомп.

Юные друзья и рембот нашли нейрокостюм Юниор-1А360, познакомившись с фермерским роботом И04. Анита переоделась в нейрокостюм, упорядочено убрав свою накидку туземки, чемоданчик и вскрытую капсулу № 89554 в блуждающую над пространственную ячейку ХДП — 1 № Ав8101.

Обрадовавшись находке, туземцы решили немножко побыть в убежище фермбота, чтобы получше с ним познакомиться, а заодно послушать много историй о заоблачных людях, которые жили в заброшенной деревне Мирное на планете Авалон. Иоч угостил детей другими вкусными фруктами, которые выращивали колонисты из Обитаемой Сферы, давно находившиеся на планете.

Глава 37

Впервые попробовав и покушав яблок, клубники, сладкого крыжовника, юные туземцы собрались к приземлённому дрону. Робот Иоч давненько не угощал людей фруктами и ягодами, а с туземцами он и вовсе познакомился впервые за всё время пребывания на планете Авалон.

Раньше, когда в Мирном жили колонисты из Обитаемой Сферы, фермбот пробовал выращивать многие садовые растения, завезённые с Земли. Некоторые растения прижились на Авалоне, а некоторые не удавалось вырастить. Иоч подарил Кириллу маленькую сумку, куда туземец наложил ягод, которыми его угостил фермбот. Туземцы могли бы побыть в Мирном до рассвета следующего дня, но им необходимо было возвращаться на Безмолвное озеро, и в заброшенную деревню мог наведаться приречник, которого побаивались юные друзья.

Иоч показался детям гостеприимным роботом. В пятом роботизированном здании они чувствовали себя в безопасности, как будто в тайной пещере на озере, где во времена напастей издавна пряталось Лесное племя. И внушительные запасы вкусных фруктов и ягод тоже манили юных туземцев побыть в Мирном, но им необходимо было возвращаться к соплеменникам. Ведь племя ждало их возвращения, подготавливаясь к походу, к сплаву на ракушках в Долину предков.

Глянув на друзей и достав ягодку из сумки, висевшей на поясе, юный Кирилл прошёлся возле запылившегося грязноватого обзорного купола. Туземец через крошечные окошки, протёртые тряпочкой на запачканном куполе, поглядел из кабины-площадки на улицу:

— Чужаков и чудовищ не видать. Возле заоблачных хижин никого, кроме пугливых зверьков… — сказал он.

— Иоч, нам пора возвращаться на озеро, — сказала юная туземка Маша, через обзорный купол поглядывая на улицу.

— Жаль, что вы не можете побыть подольше в Мирном, — сказал фермбот, посмотрев на детей.

— Иоч, а мы ненадолго уходим. Вот прогоним чужаков, и вернёмся к тебе в гости. Будем помогать тебе заоблачные ягоды доедать, — улыбчиво сказал Тимур, глянув на друзей.

— Да, — кивнул Кирилл. — Я тоже вернусь в Мирное. В следующий раз также на Грифе прилетим, — улыбнулся он, съев ещё клубнику.

— Если тебе скучно жить одному в Мирном, то мы можем взять тебя, Иоч, с собой в племя. На Безмолвное озеро, где бы ты смог выращивать заоблачные растения, — сказала Анита улыбнувшись.

— Если вы, мои юные друзья, будете навещать меня, иногда, то я не заскучаю присматривать за Мирным. Оставить без присмотра шагающие дома я не могу. Меня, как фермерского робота, создавали приглядывать за хозяйством, на время оставленным колонистами. Я ожидаю возвращение людей из Обитаемой Сферы. Они непременно вернуться, как только появится возможность, — произнёс фермбот и, взяв тряпочку, протёр пыль на приборной доске, расположенной у кресел.

Рембот прошёлся возле обзорного купола, из кабины посмотрев на близлежащие роботизированные здания, и на разросшиеся растения:

— Иоч, ты проводишь нас к дрону? — попросил Аи4. — Ты лучше знаешь Мирное, и расположение сооружений на Высоком острове.

Посмотрев на рембота, Иоч кивнул своей безэмоциональной цилиндрической головой:

— Я провожу вас к вашему БПГЛА, — утвердительно ответил он.

Коснувшись пальчиком нейрокомпа, индианка выдвинула голографическое окошко:

— Аи4, мой амулет прожужжал… — сказала она.

— Неужели чудовище появилось где-то поблизости… — насторожившись сказал Тимур, вооружившись топориком.

— Надо было пораньше уходить из Мирного… — посетовал юный Кирилл, поглядывая через окошки, вытертые на пыльном куполе, укрывавшем просторную кабину-площадку.

— Анита, что почувствовал амулет? — спросила туземка Маша и, вооружившись стрелой и охотничьим луком, глянула на подругу.

— Амулет сообщил, что нейрокостюм не настроен. А о чудовищах в светящемся окошке ничего не упоминается, — ответила индианка, глядя на голографический дисплей.

Необходимо завершить настройку нейрокостюма модели Юниор-1А360. Рекомендации: использовать базовые настройки для планеты Авалон, — голосом сообщил нейрокомп, чуть ярче подсветив необходимые строки голографического интерфейса.

— Аи4, что происходит? Чудовища подкрадываются к нам или нет? — взволнованно спросил туземец Кирилл, посмотрев на робота.

— Если бы чудовища или чужаки были бы в деревне, мы бы их уже увидели… — сказал Тимур, поглядывая из кабины через купол на улицу.

— Нейрокомп сообщил о необходимости настроить нейрокостюм Аниты, — ответил рембот, подойдя к индианке. — Чудовища, информация по которым присутствует в памяти устройства, не находятся поблизости с пятым зданием, где в данное время находимся мы. Но это не значит, что мы находимся в безопасности. Другие опасные существа, неописанные колонистами или Анитой, могут быть неподалёку. Поэтому необходимо аккуратно передвигаться в незнакомой местности, и по возможности, используя нейрокомп, описывать флору и фауну планеты Авалон, как это сделала ты, Анита, когда описала и внесла информацию в нейрокомп о крылане, — уточнил Аи4.

— Фух… — выдохнул Кирилл, успокоившись. — А я подумал, что чудовища подкрались к твоей, Иоч, хижине…

— К этой заоблачной хижине нелегко подобраться, — напомнила юная Маша, вооружённая охотничьим луком.

— Аич, так амулет знает не обо всех чудовищах? — вопросил юный туземец Тимур, обернувшись на робота.

— Нейрокомп непрерывно обучается, взаимодействуя с Анитой и со всеми, кто находится рядом с ней. Чем дольше времени Анита взаимодействует с устройством, тем лучше нейрокомп распознаёт окружающую действительность планеты Авалон. Амулет попросту ещё может не знать, что какой-то зверь, обитающий в авалонских лесах, смертельно опасен, — ответил рембот, посмотрев на юных туземцев. — Но амулет непременно подскажет, если подкралась опасность, — добавил он.

— Я видела раньше приречника, — сказала Анита, — но амулета тогда у меня не было…

— Если бы приречник появился в этой деревне, мы бы его уже услышали… — сказала Маша, посмотрев на друзей.

— Мне уже страшно стало, — посетовал Кирилл.

— В моей хижине безопасно, — успокоил фермбот. — Не переживайте, друзья. Я вас выведу тайными тропинками из Мирного, если чудовище появится поблизости.

— Иоч, спасибо. Ты наш друг, — сказал Кирилл поуспокоившись.

Водя пальчиком по голографическому дисплею, туземка Анита настраивала нейрокостюм:

— Аич, в настройках нейрокостюма многое непонятно для меня, — сказала она и, обернувшись, посмотрела на робота, который подошёл к ней, чтобы помочь разобраться в тонкостях взаимодействия высокотехнологичных устройств.

— Твой нейрокостюм наделён многими возможностями, которые помогают выживать даже в самых суровых экстремальных ситуациях и климатических условиях, — сказал рембот.

— Аич, ты вновь говоришь тайнами… — сказала Анита, глядя на голографический дисплей.

— Заоблачная накидка сделает тебя сильнее, — объяснил он, помогая туземке. — Выбери в меню те строки, которые чуть светлее, — подсказал он.

Анита рукой коснулась интерфейса, настраивая снаряжение. Нейрокомп голосом сообщал, как проходила настройка нейрокостюма.

Высокотехнологичный облегающий нейрокостюм, предназначавшийся специально для мехвоина, был настоящей бронёй, способной защитить тело юной индианки от любых опасностей. При первом взгляде на нейрокостюм Юниор-1А360 невозможно было не заметить его грозную изящность и технологичность. Он был создан, чтобы помогать кадету. Настоящая сила нейрокостюма скрывалась в его внутренней части, в кибернетических волокнах КВ-Симбио-3, позволявшие адаптировать костюм к форме тела и обеспечить идеальную посадку.

Внутрь нейрокостюма была встроена передовая технология Обитаемой Сферы, позволявшая повысить выживаемость мехвоина и в разы улучшить взаимодействие с шагоходом. Нейрокомп в связке с нейрокостюмом были способны анализировать и предсказывать любые угрозы для носителя, адаптируясь к появлявшимся вызовам. Нейронные волокна, вплетенные в ткань костюма, соединялись с телом индианки, создавая непрерывный поток информации, обрабатываемый нейрокомпом. Нейрокостюм реагировал на самые мельчайшие изменения в окружающей среде и в организме носителя, защищая и оберегая.

Активирована функция рассеивания и поглощения различных форм энергии, используемых в энергетическом оружии. Активирована функция регенерации тканей и усиления физических возможностей кадета. Включена адаптивная терморегуляция, наиболее подходящая под климат планеты Авалон. Включена функция адаптивной брони. Прогнозируемое отторжение нейрокостюма кожной тканью носителя: высокое. Включена функция предотвращения синдрома Отторжение Носителя. Рекомендации: делать недельные перерывы в ношении нейрокостюма, необходима постепенная адаптация организма к нейронным волокнам снаряжения, — сообщил нейрокомп, ознаменовав завершение настройки специального костюма для мехвоина.

— Заоблачная накидка даже чуть изменилась, — заметила Анита, рассматривая свои руки, укрытые длинными рукавами. — Став чуть плотнее на ощупь, и грознее внешне… — подметила она.

— У тебя на накидке на плечах даже рисунки какие-то появились, — заметил Кирилл.

— Проявились погоны кадета второго класса, — подсказал робот Аи4.

— Анита, ты стала сильней, чем твои сверстники, — сказал фермбот И04, посмотрев на юную туземку, одетую в нейрокостюм и вооружённую лазерным ружьём.

— Пойдёмте к Грифу, — позвала Анита, — пора вернуться на озеро.

— Друзья, пойдёмте к Грифу! — позвал юный Кирилл.

— Идите за мной, — сказал И04 пошагав. — Я быстро проведу вас к БПЛГА.

— Иоч, мы идём за тобой… — сказал туземец Тимур, вооружённый охотничьим топориком.

Фермбот, дети и рембот вышли из роботизированного здания, заросшего растениями. Юные туземцы направились за фермерским роботом, через разросшиеся заросли, захватившие заброшенную деревню колонистов, пробираясь к приземлённому Грифу.

Глава 38

Пробираясь через дебри вдоль заброшенных роботизированных зданий, туземцы приближались к приземлённому Грифу. Они шли за фермерским роботом, поедая вкусные ягоды, которыми делился Кирилл, доставая из маленькой сумки, подаренной Иочем.

Фермбот шёл впереди, показывая путь. Роботы и туземцы шли по узкой тропинке, огибая громоздкие технологичные здания. В густой листве мелькали пугливые зверьки, заползавшие через отворённые люки в здания. Над юными туземцами низко пролетали красочные авалонские птицы, на секундочку садившиеся на шедших роботов.

Чем ближе дети приближались к Грифу, тем реже в листве возле стен мелькали зверьки. Остановившись на тропинке, юный туземец Тимур увидел, как махонькие птицы, только что летавшие около роботов, спешно улетели, сбившись в стайку. Туземец огляделся, рукой крепко сжав рукоятку топорика:

— Друзья, постойте… — взволнованно сказал он, глянув на роботов и на соплеменников.

— Пойдём, — тут же позвал И04. — Мы почти пришли к гравитационную дрону, — сказал он.

Туземцы остановились, опасливо поглядывая в стороны.

— Дети, что случилось? — вопросил рембот Аи4.

— Иоч, в деревне что-то затаилось… — сказала туземка Анита, попятившись осторожными шажками.

— Птицы чего-то испугались… — ответил туземец Тимур, глянув на металлические стены роботизированных зданий.

— И вправду зверьков что-то напугало… — сказал туземец Кирилл и, закрыв маленькую сумку, вооружился топориком, который находился на поясе накидки. — Мне и самому страшновато стало… — признался он, оборачиваясь из стороны в сторону.

— Не только зверьки и птицы напуганы, но и жучки с бабочками… — заметила туземка Маша, вооружённая охотничьим луком.

— И я напуган… — сказал толстый Кирилл.

Роботы завертели своими безэмоциональными взглядами, используя чувствительные сенсоры.

— Я не обнаруживаю поблизости с нами каких-либо враждебных объектов, — сказал И04. — Пойдёмте, осталось немного пройти. Дрон находится рядом, в конце тропинки за поворотом, — позвал он.

— Птиц и зверьков, прятавшиеся в листве, действительно что-то спугнуло, — подытожил Аи4.

— А давайте вернёмся в хижину к Иочу… — предложил Кирилл, посмотрев на соплеменников.

Дети переглянулись, встав поближе друг к дружке.

— Надо возвращаться на озеро, — сказала Маша.

— До Грифа осталось чуть-чуть пройти, — сказала Анита. — Мы можем быстро пробежать по тропинке к нему, и улететь… — предложила она.

— Нам нельзя оставаться в деревне заоблачных людей… — сказал Тимур, посмотрев в испуганные глаза Кирилла. — В заброшенную деревню что-то пришло…

— Надо улетать… — проронила юная Маша.

— Бежим к Грифу, — сказала Анита. — Готовы? — спросила она.

— Да, — кивнул Тимур.

— Бежим, — кивнув сказала Маша.

— Мне страшно, — промолвил Кирилл. — Давайте вернёмся в хижину к Иочу. Спрячемся у него… — предложил он.

— Тут опасно оставаться… — сказала Анита, пошагав вперёд.

— Иоч, веди нас к Грифу, — попросил туземец Тимур и, ускорив шаг, побежал.

— Скорее бежим к Грифу, — позвала Анита.

— Друзья, бегите за мной, — позвал фермбот поспешив.

Роботы и юные туземцы побежали, торопясь к приземлённому БПГЛА. Кирилл смотрел на убегающих друзей и, набравшись смелости, тоже побежал за ними:

— Подождите меня! Друзья, я с вами! — прокричал он, торопясь поскорее нагнать юрких соплеменников.

— Кирилл, не отставай! — громко сказал побежавший Тимур и, обернувшись, махнул другу.

— Не отстаю! Не отстаю! Бегу! Бегу! — покричал толстый Кирилл.

Роботы бежали впереди, первыми завернув по тропинке за здание. Юные туземцы не отставали, нагоняя роботов. Выбежав к приземлённому БПГЛА, они увидели, что из-за дрона из густых сине-зелёных зарослей вылез приречник, поджидавший добычу.

Роботы и туземцы остановились, попятившись по тропинке. Юные туземцы испугались хищного зверя, который увидел их. На шее индианки прожужжал нейрокомп:

Распознан неописанный и неизученный хищный вид, представляющий смертельную опасность. Рекомендации: найти укрытие, избегать контакта с хищником, — голосом сообщило устройство.

— Приречник… Он поджидал нас… — произнесла Анита и, вскинув лазерное ружьё, прицелилась через крошечную мушку.

— Надо было оставаться в хижине Иоча, — испуганно промолвил Кирилл и, обронив топорик, тут же поднял своё охотничье оружие.

— Зверь вот-вот нападёт на нас… — сказал туземец Тимур, замахнувшись топориком.

— К Грифу не подойти, — сказала Маша и, натянув тетиву, приготовилась стрелой выстрелить из охотничьего лука. — Приречник подкрадывается к нам… — увидела она.

— Дети, спасайтесь! Иначе прибрежный душелов убьёт вас, — сказал робот Иоч и, побежав к хищнику, попытался отвлечь зверя, но приречник, скалясь, даже не обратил внимание на фермбота. Хищник не отводил зловещего взгляда с юных туземцев, намереваясь поймать их.

— Друзья, бегите в хижину Иоча. Я отвлеку приречника, — сказал рембот Аи4, посмотрев на детей.

Приречник вступал своими шестью сильными лапами, будто шестиметровый варан. Его совершенное тело, созданное природой планеты Авалон для охоты, было покрыто сине-зеленой чешуей, которая словно переливалась солнечным светом двух звёзд. На каждой лапе у приречника были тёмные ровные когти, напоминавшие авалонские изумруды. Этими когтями зверь запросто мог растерзать добычу, и даже с лёгкостью повредить прочный скафандр колониста.

Пугающее в этом хищнике была его морда, на которой моргали четыре тёмно-зелёных глаза, располагавшиеся в ряд на массивном черепе. Приречник медленно, пугая добычу перед нападением, раскрывал пасть, усеянную массивными клыками, напоминавшие острые кинжалы. Этой устрашающей челюстью авалонский хищник был способен разорвать даже самую прочную амуницию колониста.

Чешуя хищника была словно украшена маскировочной раскраской, позволявшей ему сливаться с природой планеты Авалон. Благодаря окраске приречник становился почти незаметным для глаз наблюдателей, что делало его еще более опасным зверем.

Его мощное тело будто было покрыто мускулистыми буграми, совершенные мышцы наделяли его звериной силой и изворотливой гибкостью. Позади его тела виднелся хвост, двигавшийся из стороны в сторону. Ударом хвоста хищник мог запросто сбить человека с ног. Но самое опасное в этом звере был его ловчий язык, который он выбрасывал в сторону некрупной добычи, которой нередко оказывались авалонские туземцы.

— От приречника мы все уже не успеем спрятаться, — сказала Анита, целясь в скалящегося хищника. — Он переловит нас всех, если мы останемся в Мирном!

— Нужно отвлечь приречника, и пробежать к Грифу… — сказал юный Кирилл.

— Надо загонять зверя, как во время охоты делали взрослые из нашего племени! — предложил Тимур, остерегаясь приближающегося приречника.

— Тогда кто-то из нас должен стать приманкой… — сказала туземка Маша. — Приречник не обращает внимание на роботов, зверь видит добычу в нас… — подметила она, целясь стрелой в шестиметрового хищника.

— Я буду приманкой для зверя, — заявила Анита, осторожно сделав шаг вперёд. — Я отвлеку приречника, а вы пробегайте к Грифу и взлетайте, — сказала она.

— Чуть разбежимся в сторонку! Как взрослые на охоте! — воскликнул юный туземец Тимур, взмахнув топориком.

— Обхитрим зверя! — подхватил Кирилл, аккуратно пошагав в правую сторону.

— Загоняем зверя! — добавила туземка Маша.

Нажав на спусковую кнопку, индианка Анита выстрелила из лазерного ружья. Лазерный луч словно невидимая смертоносная стрела вонзился в хищника, но лишь ужалил его, не убив и не сразив. Приречник почувствовал боль в месте попадания лазера, чуть попятившись назад.

— Приречник, попробуй поймай меня! — грозно воскликнула юная туземка Анита и, вдавив спусковую кнопку, обрушила шквал выстрелов из лазерного ружья. — Поймай, если сможешь! — добавила она стреляя.

— Рш-рш-рш! — шипя прорычал авалонский хищник, бросившись на индианку.

Подбегая приречник раскрыл пасть и, выбросив ловчий язык, попытался поймать Аниту, но туземка, одетая в нейрокостюм, неожиданно подпрыгнула на два метра. В прыжке она вновь выстрелила в зверя, который быстро пробежал под ней. Приречник не ожидал, что индианка так высоко подпрыгнет.

Приземлившись на ноги, индианка побежала. Она оглянулась, увидев приближающегося хищника, разъярённого лазерным оружием и изворотливостью девчонки.

— Вы видели! Вы видели, как Анита подпрыгнула?! — заголосил юный Кирилл, тыча пальцем в сторону побежавшей туземки.

— На ней же одета заоблачная накидка! — радостно воскликнул Тимур.

— Нейрокостюм сделал её сильнее, — напомнил робот Аи4, поспешив к дрону.

— Прибрежный душелов отвлёкся, — произнёс фермбот И04. — Друзья, торопитесь к дрону!

— Анита, зверь нагоняет тебя! — воскликнула туземка Маша, метко выстрелив из лука. Стрела стремительно нагнала хищника, отскочив от прочной чешуи.

— Взлетайте на грифе! — прокричала индианка и, побежав ещё быстрее, отвела преследующего хищника подальше от приземлённого БПГЛА.

— Анита, беги! Беги! Приречник преследует тебя! — прокричал юный Тимур.

Быстро-быстро пробежав по тропинке вдоль роботизированных зданий, Анита остановилась и оглянулась. Юная туземка зрительно потеряла зверя, преследовавшего её. Туземка вскинула лазерное ружьё и, шагая возле заброшенных зданий, искала исчезнувшего хищника.

— Куда же ты подевался… — взволнованно повторяла она, чувствуя жужжание амулета. — Где же ты, приречник…

Индианка поглядывала на крыши зданий, на разросшиеся растения. Она шагала по тропинке, отдалившись от места приземления. Анита осознала, что она заблудилась посреди заброшенных роботизированных зданий. Хищник, приследовавший её, словно под землю провалился, но индианка знала, что зверь вновь затаился поблизости, что он вот-вот нападёт.

— Рш-рш-рш… — внезапно прорычал приречник, ловко перепрыгнув над индианкой с крыши на крышу здания. Тень от прыгнувшего хищника скользнула по туземке, напугав её.

Анита посмотрела вверх и, целясь в край крыши, попятилась:

— Надо бежать… Мне надо бежать… — повторяла она, но продолжала пятиться.

— Рш-рш-рш… — вновь прорычал приречник, резко спрыгнув с крыши на индианку. Хищник раскрыл пасть и навострил когти на передних лапах. Зверь в разящем прыжке вот-вот настиг бы стрелявшую индианку, но неожиданно будто невидимая исполинская рука отшвырнула хищника, отбросив к металлической стене.

— Ух ты! — воскликнул юный Кирилл, сидя на обшивке дрона. — Это Гриф так отбросил приречника? — вопросил он, обернувшись на робота.

— Да, — кивнул Аи4, через вычислитель с помощью кабеля управляя бортовыми системами БПГЛА. — Я на малой мощности использовал Гравитационный вал — оружие Грифа, — уточнил он.

— Анита, запрыгивай к нам! — радостно позвала Маша, сидя на обшивке дрона.

— Сестра, ловко ты отвлекла приречника, — сказал Тимур улыбнувшись.

Анита повесила лазерное ружьё на спину и, разбежавшись, высоко-высоко подпрыгнула. Индианка запрыгнула на дрон, низко паривший над тропинкой:

— Вовремя вы появились, друзья… — улыбчиво сказала она, усевшись на обшивку. — Зверь был близко… — индианка с взлетающего дрона посмотрела на заросли, где мелькнул приречник, скрывшийся за зданиями.

— Держитесь крепче за Грифа, — призвал рембот Аи4. — Возвращаемся на Безмолвное озеро.

Покидая заброшенную деревню колонистов, дети и Аич на прощание помахали фермерскому роботу Иочу, который тоже, стоя на тропинке, помахал им, а после скрылся в лиственных дебрях.

Глава 39

Вооружившись копьями, топорами и луками со стрелами, туземцы из Лесного племени оставили Безмолвное озеро и отправились в Долину предков. Они плыли по рекам на лодках, которые сделали из крупных ракушек. Старейшина Ксения повела племя в поход, не дождавшись возвращения Аниты, Кирилла, Тимура, Маши и Аича.

Туземцы плыли в низовье Тихой реки, пробираясь по речным руслам через авалонские леса. С собой они взяли еды и родниковой воды на три дня, положив и налив в сосуды, сделанные из листков и травинок. Их грозные взгляды и тела украшала охотничья раскраска, предназначавшаяся для устрашения и для маскировки.

Туземцы взмахивали вёслами, проплывая по прозрачной речной воде. Возле плывших каноэ мелькали красочные рыбки и крупные клыкастые рыбины, всплывавшие из жёлто-зелёных водорослей с глубины. Возле берега в густой листве пробегали хищные и травоядные звери, поглядывавшие на вооружённых туземцев.

На небе появлялись облака, сбивавшиеся в тучи. Два солнца Сириус А и Сириус В двигались на небосводе, приближаясь к лесному горизонту. Задувал тёплый ветер, колыхая одежды и причёски туземцев, украшенные крошечными авалонскими изумрудами. Старуха Ксения вела племя, опираясь на посох и стоя в каноэ, плывшем впереди лодок.

Плывя по реке, туземцы зоркими и внимательными глазами поглядывали на небо, на берег, и на густой лес. Они вслушивались в окружающие звуки природы, надеясь заранее услышать или увидеть приближение чужаков, чтобы не быть застигнутыми врасплох. В сплав отправились все взрослые мужчины и женщины из Лесного племени, часто охотившиеся в авалонских лесах.

Охотницы и охотники плыли по реке, подплывая к долине. По краям реки лес редел, сменяясь полянками, болотами и высокой травой. С воды из каноэ неподалёку виднелись первые холмы, годами нараставшие на горнодобывающие шагоходы, оставленные колонистами на планете Авалон.

Над туземцами низко пролетали и кружили красочные птицы, садясь на плывшие каноэ. Охотники поглядывали в стороны, племя вплывало в Долину предков. Первым приближение дрона Грифа заметил туземец Михаил, намеренно плывший чуть позади остальных охотников, чтобы заранее предупредить, если бы чужаки появились позади на реке или на берегу.

— Соплеменники, к нам что-то летит! Обернитесь! — громко предупредил он и, распрямившись в каноэ, взмахнув копьём, ткнул в подлетавший объект, низко летевший над рекой. — Обернитесь! Посмотрите назад! — повторил он.

Положив вёсла в каноэ, туземцы быстро вооружились оружием. Они навострили копья, замахнулись топорами и приготовились выстрелить стрелами из луков.

— Кто же там летит… — прошептала старейшина, поглядывая назад.

— Чужаки приближаются! — опасливо заголосили туземцы, но не все. — Чужаки! Чужаки!

— Летят дети и Аич! — стоя в каноэ, зоркими глазами разглядела туземка Алина, вооружённая копьём.

— Летят не чужаки, а дети! — воскликнул Михаил, по успокоив встревожившихся соплеменников.

— Дети вернулись! Они летят на Грифе! — порадовался туземец Игнат, вооружённый луком со стрелами.

— Они вернулись! Вернулись! — в голос заголосили туземцы, радостно взмахнув охотничьим оружием.

— Надеюсь, что незримые Предки помогли им найти заоблачную накидку, — произнесла старейшина Ксения, глядя на подлетевший дрон Гриф, на обшивке которого сидели юные туземцы и рембот, помахавшие соплеменникам.

БПГЛА остановился в воздушном пространстве, замерев низко над водой около лодок-ракушек.

— Мы нашли заоблачную накидку! — сказала Анита и, стоя на обшивке, радостно взмахнула лазерным ружьём, как охотничьим луком.

— Анита стала сильнее, — сказал Тимур, находясь на обшивке. — Накидка заоблачных людей наделяет силой, — покивал он, с дрона глянув на соплеменников.

— Да, — кивнув подтвердил Кирилл. — На Высоком острове мы нашли заброшенную деревню заоблачных людей, — рассказал он, съев ягодку.

— Деревня называется Мирное, — сказала туземка Маша. — В ней никто не живёт, кроме робота Иоча, — добавила она, сидя на обшивке Грифа.

— Иоч помог нам найти заоблачную накидку, — рассказала Анита, с обшивки посмотрев на соплеменников, находившихся в каноэ.

— Только нас чуть не слопал приречник… — сказал Кирилл, съев ещё одну ягодку.

— Да, — улыбнувшись подтвердила Анита. — Хищник поджидал нас у Грифа, когда мы возвращались к нему.

— Мы перехитрили зверя, — сказал Тимур, смотря на взрослых соплеменников.

— Анита была приманкой для приречника, — рассказала Маша.

— Да, — кивнул толстый Кирилл, поедая ягодки, которые он доставал из маленькой сумки. — Анита высоко подпрыгнула, что аж приречник растерялся, — рассказал он.

— Приречник гнался за Анитой, и не догнал её, — сказал Тимур.

— Мы загоняли приречника, как взрослые на охоте, — улыбаясь преувеличил Кирилл.

Дети переглянулись и улыбчиво покивали друг дружке, посмотрев на соплеменников:

— Да, да, да! Мы загоняли приречника! — в голос радостно сказали они, похваставшись перед взрослыми охотниками и охотницами.

Туземцы заулыбались, обрадовавшись возвращению детей. Им было радостно услышать, что их юные соплеменники обхитрили опасного хищника.

— Дети, незримые Предки оберегают вас, — сказала старейшина Ксения.

— Они даже приречника загоняли, — похвально сказал туземец Игнат, глядя на детей.

— Охотиться они умеют, несмотря на юный возраст, — похвалил туземец Михаил.

— Смелые они, — подытожила Алина, стоя в каноэ.

— Дети, вы были на Безмолвном озере? — спросила старейшина Ксения.

— Были, — ответила Анита. — Когда мы вернулись с Высокого острова на озеро, нам сказали, что взрослые уже направились в долину.

— Мы спешили нагнать вас, старейшина. — сказал Аи4. — И с помощью Грифа у нас получилось это сделать, — подытожил он.

Старуха Ксения повернулась, посмотрев на Долину предков, которая уже была видна с реки:

— Дети, вы рассказывали о том великане, который стоит вдали возле леса? Его зовут Орион? — спросила она, устремив взор на боевой шагоход, отчасти видневшийся на противоположном краю долины, усеянной речками, прудами и холмами.

Стоя в лодках-ракушках, туземцы посмотрели с реки на красивую долину, где на холмах, на полянках, и на прудах росли красочные цветы. Долина была усеяна холмами, окутанными сине-зелёной травой. Из-под холмов были видны шагоходы, наполовину, а то и полностью сокрытые землёй. Над долиной летали крылатые зверьки, кружившие над Орионом. По холмам пробегали звери, а у прудов таились громадные змеи.

— Да, — в голос ответили юные друзья покивав.

— Орион ждёт нас, — сказала Анита.

— Великан поможет прогнать чужаков, — сказал Кирилл, находясь на обшивке.

Старуха Ксения посмотрела на соплеменников, стоя в медленно плывшем каноэ:

— Лесное племя, выслушайте меня. Чтобы не случилось, какая бы опасность нас не поджидала, мы больше не побоимся чужаков. Помните, что незримые Предки оберегают нас, и даже великан Орион на нашей стороне, — сказала она.

— Поплыли к великану! — призвал туземец Михаил, присев в каноэ.

— Великан Орион, мы плывём к тебе! — воскликнула старейшина и, взмахнув посохом, позвала за собой.

Находясь в ракушках-лодках, туземцы положили охотничье оружие и взяли вёсла. Они быстрее поплыли по речкам через Долину предков к боевому шагоходу, надеясь изгнать чужаков. Дети и рембот находились на обшивке дрона, следуя за взрослыми.

Рембот намеренно не увеличивал скорость полёта БПГЛА, чтобы не обгонять каноэ. Туземцы резво взмахивали вёслами, разгоняя свои ракушки.

— Как только доберёмся до шагохода, необходимо будет наделать прочных верёвок или канатов, чтобы поднять запчасти в шагоход, — произнёс Аи4. — Мне понадобится ваша помощь, — он безэмоциональным лицом посмотрел на туземцев, плывших рядом в своих каноэ.

— Мы поможем тебе, Аич. Верёвки сделаем из лиан, которые растут в лесах, — сказала старейшина и, плывя в каноэ, обернулась на рембота, который сидя на обшивке управлял Грифом.

— Чужаки могут заметить нас с неба, — предупредил Аи4. — Они время от времени появляются в долине.

— Будем скрытно и незаметно перемещаться по долине и возле великана, как хищники на охоте… — уверенно сказал туземец Михаил, сидя в каноэ.

— Выставим дозор на подступах к великану, — сказала охотница Алина, взмахнув веслом.

— Чужаки не застанут нас врасплох, если решатся сунуться в долину… — сказал охотник Игнат, плывя в каноэ по речке.

— Нарвём громадных листьев, и укроем ими великана, чтобы с неба не видать было, — сказала старейшина, поглядывая на Долину предков.

— Так и сделаем, — поддержал туземец Михаил и, сидя в каноэ, поглядывал на шагоходы, отчасти видневшиеся из-под холмов.

— Вместе справимся с ремонтом шагохода, — произнёс Аи4. — И маскировка листьями Ориону не помешает, — согласился он.

— Запасов еды и воды у нас на три дня, — сказала старейшина, глянув на соплеменников.

— Мне хватит трёх дней, чтобы привести реактор шагохода в порядок, — сказал рембот, сидя на обшивке дрона.

— Орион, мы вернулись в долину… — сказала Анита, глядя с обшивки дрона на боевой шагоход. — С тобой я прогоню чужаков.

Туземцы приплыли в Долину предков, спрятав каноэ на берегу поблизости с шагоходом. Вступив на сушу, туземцы рассредоточились, как будто на охоте. Они в рассыпную направились к Ориону и, незаметно пробежав в высокой траве, вышли к громадным металлическим стопам шагающей техники. Они восторженно смотрели на великана, восторгаясь его силой. Они принимали шагоход за живого гиганта, способного сокрушить чужаков.

Глава 40

Придя к боевому шагоходу, туземцы и рембот взобрались по металлическому корпусу на торс и плечи громадной техники. С высоты туземцы оглядели Долину предков, находясь на бронированной обшивке. Чужаков не видать было, в долине в тот день было безмятежно.

Техбот с левого плеча шагохода показал стороны горизонта, откуда могли бы прилететь чужаки, используя транспортник. Выслушав робота, старейшина выставила дозоры в долине на холмах у рек и прудов. На подступах к шагоходу в дозор заступили охотники племени. В долине темнело, два солнца Сириус А и Сириус В скрывались за горизонтом. Приближались сумерки.

Аич показал туземцам отсеки и шахты внутри шагохода, где бы они могли ночевать, прятаться и отдыхать на время ремонта и калибровки Малого Сингулярного Реактора МСР-1005, который находился в торсе боевой техники. Реактор был защищён и изолирован от внешнего мира многослойной специальной Сферой Стабилизации — 4, встроенной в торс шагохода. Реактор отчасти функционировал, но не вырабатывал необходимого количества энергии для боевого применения шагохода.

Реактор был намеренно деактивирован колонистами, спешно покинувшими планету Авалон. Орион, как и многие другие шагоходы, был оставлен на Авалоне из-за невозможности быстро эвакуировать шагающую технику.

Техботу требовалось в шагоходе восстановить целостность Сферы Стабилизации и установить в малый сингулярный реактор отсутствующие компоненты, напечатав с помощью принтера для над пространственной печати необходимые запчасти. Техбот попросту намеревался подлатать стабилизирующую сферу заплатами из огромных кусков сверхпрочного металла, которые он бы не сумел в одиночку поднять в торс шагохода.

Оглядев долину с высокого шагохода, туземцы слезли на поверхность. Они направились к близлежащим растениям, чтобы до наступления темноты успеть нарвать огромных листьев, мягкой травы, и заготовить лиан для веревок. Из листьев и травы туземцы настелили лежанок в отсеках боевого шагохода, а из лиан они сплели прочные канаты.

Когда в долине сильно стемнело, туземцы с факелами на ночь укрылись внутри шагохода. Они ночью не разожгли костры возле Ориона, чтобы не выдавать своё местонахождение. А вот без факелов им было не обойтись,ночью в отсеках стало совсем темно, и прохладно. Металлический корпус Ориона ночью стремительно остывал после тёплого дня, становясь даже холодным в глубине многочисленных шахт и отсеков, которые сообщались и образовывали внутри шагохода запутанное, технологичное пространство, поделённое на уровни.

В темноте некоторые туземцы сидели на обшивке шагохода, поглядывая на звёздное небо, и на ночной горизонт. Ночью в долине быстротечно мерцали звери и птицы, светившиеся своей видимой аурой. Остальные туземцы ютились на верхних уровнях Ориона, в торсе, в плечевых отсеках и в кабине. Ночь была настолько тёмной, что даже дозорные, таившиеся на подступах к шагоходу, забрались повыше на обшивку, где было безопасно.

Юные друзья уснули в кабине, на мягких лежанках из листьев и травы. Племя отдыхало, ожидая рассвет нового дня. На ночь шагоход Орион стал для туземцев гигантской хижиной, где они укрылись от опасных хищников, охотившихся ночью в долине.

С первыми лучами восхода племя выбралось из шагохода, спустившись на землю к Аичу, который пред рассветом, заранее, начал создавать необходимые запчасти, используя устройство Гиперкуб-НП модели 4, предназначавшееся для печати неживых объектов с помощью частиц из А-досягаемого-Изобилия — 2.

Рембот использовал возможности принтера Гиперкуб-НП, вводя через пульт чертежи запчастей в вычислитель устройства. С помощью принтера, используя интерфейс, он печатал детали. Аи4 дистанционно переносил частицы из над пространства на Авалон к шагоходу Орион, создавая из них полноценные неживые объекты — запчасти для реактора.

Рембот и туземцы видели, как возле принтера у поверхности появлялись облака из частиц, перемещавшиеся из А-досягаемого-Изобилия — 2 в гравитационные формы для литья, где обретали форму и воссоздавались запчасти, необходимые для шагохода Орион. Возможности этого принтера были ограничены, с помощью этого устройства невозможно было создать громадные запчасти, но удалось бы быстро сделать запчасти для ремонта реактора МСР-1005, который был внушительных габаритов, хоть и обозначался малым, так как предназначался для дозорных шагоходов, которые обладали быстрой скоростью передвижения.

— Если сумеете поднять какие-то запчасти и затащить наверх в шагоход, то начинайте их поднимать, — сказал робот Аи4, обратившись к туземцам. — Только не обожгите руки, некоторые запчасти ещё не остыли после создания, — предупредил он.

— Аич, запчасти надо поднимать к тому огромному шару, который выдвинулся из великана? — спросила старейшина, ткнув пальцем вверх на торс шагохода, где был виден приоткрытый реактор, чуть выдвинутый специальным механизмом для обслуживания и ремонта.

— Да, — ответил Аич, — поднимать нужно к реактору. Сильно тяжёлые запчасти не поднимайте. Я сам их подниму или вместе поднимем с помощью канатов из лиан, но после, когда я завершу печатать на принтере… — произнёс он.

— А как же стрелы и лук для Ориона? — спросила Анита, глянув на рембота.

— Сперва я завершу ремонт реактора, а после напечатаю охотничье оружие для Ориона, — ответил Аи4.

— Еды и воды у нас ещё на день осталось, — сказала старейшина Ксения, посмотрев на соплеменников и на робота.

— В долинных прудах и реках полным-полно рыбы, — сказал туземец Михаил подсказав. — И ягод насобирать можно, неподалёку от великана я видел ягодные полянки, — ткнув копьём в сторону близлежащего холма, показал он.

— В долине есть родник, — сказал юный Кирилл, подсказав взрослым соплеменникам.

— Да, — подтвердила юная Маша. — Аич показывал нам, где течёт родниковая вода.

— Если съедим запасы еды и выпьем воду, страшного ничего не произойдёт. В долине есть вода и еда, — сказала Анита, посмотрев на взрослых.

— Да, всё так… Но и чужаки тоже приходят в долину… — тревожно вздохнув напомнила старейшина Ксения. — А великан до сих пор болен… — напомнила она, посмотрев на шагоход. Старуха, как и другие туземцы, думали, что Орион захворал, а Аич с их помощью лечил его.

— Орион выздоровеет, — обнадёжил юный туземец Тимур.

— Аич вылечит великана… — добавила туземка Маша.

Старейшина посмотрела на детей и, вздохнув, опираясь на посох, пошагала к реке:

— Если хворь не отступит от великана, а чужаки появятся, нам несдобровать… — сказала она.

— Я создал все запчасти, необходимые для ремонта Ориона. Не сомневайтесь. Великан выздоровеет к завтрашнему дню, — произнёс Аи4, посмотрев на туземцев.

— Орион выздоровеет. Аич знает, что делает… — сказала Анита, посмотрев на пошагавшую старейшину.

Старуха Ксения остановилась и, обернувшись, посмотрела на Ориона:

— Незримые предки оберегают нас, — напомнила она. — Поможем великану выздороветь. Соплеменники, поднимайте на плечи великана, что попросил Аич. Поспешим, иначе чужаки застанут нас возле ослабленного Ориона… — поторопила она.

— Поднимем запчасти и вылечим Ориона! — воскликнула юная туземка Анита, подбодрив племя.

— Да, вылечим великана! — подхватили туземцы, бодро взмахивая топорами, копьями и луками со стрелами.

— Вместе справимся, — произнёс Аи4, выключив притер для над пространственной печати.

— Да, — кивнул Кирилл, — мы справимся!

Туземцы взбодрились. Они полезли на шагоход, поднимая запчасти и канаты, сплетённые из лиан. Старейшина руководила соплеменниками, слушая рембота, который направлял и подсказывал туземцам. К вечеру своими силами и с помощью лиан туземцы подняли в реакторный отсек все запчасти, даже самые тяжёлые и громоздкие, которые напечатал техбот.

Завершив подъём запчастей к реактору, рембот приступил к ремонту. Он трудился без перерыва, время от времени подзывая помочь туземцев. Лесному племени оставалось только ждать, когда Аи4 полностью завершит восстановление боеспособности шагохода Орион.

Глава 41

Юные друзья находились в реакторном отсеке до полуночи, помогая техботу чинить реактор. Аич к ночи установил необходимые компоненты в реактор и подлатал стабилизирующую сферу. Внутри шагохода постепенно появлялось освещение.

Техбот ночью полностью восстановил работу бортовой энергетической системы. Находясь у реактора, он подрегулировал яркость освещения в отсеках и на обшивке шагохода. Корпус Ориона время от времени подсвечивался габаритными огнями, поморгав в темноте ярким белым светом.

Аич выключил габаритные огни шагохода, неожиданно включившиеся во время ремонта. Подсветка обшивки запросто бы привлекла внимание чужаков, если бы внешние световые панели, подчёркивавшие грозный корпус Ориона, были бы включены всю ночь.

В отсеках появлялся свет, полноценно заработавшей системы освещения. Включившиеся лампочки светили неярко, и не в каждой шахте и не во всех отсеках. Аич включил освещение только там, где ютились и ходили туземцы. Освещение внутри шагохода изначально предназначалось для обслуживания и ремонта, ведь в глубине Ориона было совсем темно даже в дневное время.

Постепенно внутри шагохода на переборках включились информативные кнопочные дисплеи, размещённые на верхних и нижних уровнях. Чистая энергия из подремонтированного сингулярного реактора насыщала бортовые системы Ориона, восстанавливая боеспособность шагохода.

Пред рассветом третьего дня техбот Аич из реакторного отсека поднялся в кабину шагохода, воспользовавшись ремонтной шахтой. В кабине спали юные туземцы, ютившиеся на мягких лежанках из листьев и травы. Они укутывались большущими листьями, лёжа возле обзорной сферы и около приборной доски, кресла и нейротрона. Дети услышали рембота, пришедшего в кабину.

— Я почти завершил ремонт реактора, — сказал Аич, посмотрев на юных туземцев. — Мне осталось только сделать охотничий лук и стрелы для Ориона, — рембот подошёл к приборной доске, где металлическими пальцами пощёлкал по кнопкам, чтобы подготовить бортовые системы к перезапуску.

Дети привстали с лежанок, протерев сонные глаза. В просторной кабине включилась подсветка приборной доски. Включились дисплеи, куда вывелась информация из бортового вычислителя.

— Ух ты, как светло стало в кабине! — обрадовался юный туземец Кирилл, поглядывая на интерфейс управления боевым шагоходом. — Повсюду около сиденья появились огоньки и светящиеся дощечки! — увидел он, оглядев дисплеи и приборную доску, поделённую на секции.

— Орион выздоровел, — догадалась туземка Маша, оглянув кабину.

— Теперь-то великан прогонит чужаков, — сказал туземец Тимур, посмотрев через обзорную сферу на Долину предков, окутанную предрассветными сумерками.

— Да! Прогонит! — обрадовался толстый Кирилл и, достав ягодки из маленькой сумки, поделился с друзьями.

— К деревне чужаков великан сумеет пройти вдоль Тихой речки, — сказала туземка Анита, посмотрев на рембота. — Я покажу ему тропу.

— Да, — сказал Тимур, — мы покажем великану, куда идти. Иоч нам рассказал, где находится деревня чужаков, — напомнил он.

— Да, да, да, — в голос сказали дети, смотря на рембота.

Аич посмотрел на юных туземцев, нажимая на кнопки приборной доски:

— Орион запросто пройдёт через авалонские леса, и даже по реке и под водой он способен ходить, — произнёс рембот.

— Ух ты! — обрадовался Кирилл, радостно взмахнув руками.

Юные туземцы обрадовались, подойдя поближе к техботу.

— Аич, что ты делаешь? — спросила Анита.

— Я через бортовой компьютер завершил подготовку систем шагохода к перезапуску. После ремонта реактора необходимо провести перезапуск всех систем Ориона, — ответил он.

— Аич, ты вновь говоришь тайнами… — сказала туземка Анита улыбнувшись.

Рембот посмотрел на индианку:

— Анита, коснись рукой отпечатка человеческой руки, — попросил Аич.

Индианка поднесла правую ладонь к приборной доске, где находилось углубление в форме взрослой человеческой руки. Она положила руку в углубление, её ладонь от кончиков пальцев до запястья быстро просветилась светящейся полосой.

Код доступа: человек. Мехвоин: Анита. Реактор активирован. Инициированы перезапуск, полная автоматическая проверка и калибровка бортовых систем, — машинным голосом сообщил шагоход.

— Орион говорит! — восторженно сказал Кирилл.

— Да, — сказал Аич, — великан иногда говорит, сообщая важную информацию.

Анита убрала руку с приборной доски и коснулась нейрокомпа, который тихонько прожужжал, вися на её шее:

— Мой амулет что-то почувствовал… — сказала она, выдвинув голографический дисплей.

Дети насторожились, посмотрев на голограмму. Они подумали, что чудовище подкралось к ним и к великану, но чудовищ поблизости не было. Нейрокомп сообщил о завершении приоритетного задания:

Приоритетное задание: активировать реактор МСР-1005 шагохода Орион. Статус задания: выполнено. Кадет второго класса: Анита. Очков познания получено: 2300. Всего очков познания набрано: 6000.

— Чудовищ около шагохода нету, — сказал Аи4, успокоив детей.

— Фух… — облегчённо выдохнул Кирилл. — А мне подумалось, что чужаки подкрались к Ориону, — юный туземец из кабины посмотрел в долину, и на горизонт, озарявшийся первыми лучами восходящих солнц.

— Да, чудовищ вблизи великана амулет не почувствовал, но они непременно появятся… Орион выздоровел, а чужаки рано или поздно узнают об этом… — сказав предположил Тимур.

— Если чужаки вновь появятся в Долине предков, великан их раздавит… — грозно сказала Анита.

— Орион не побоится чужаков, — покивав сказал Кирилл.

Доступно новое приоритетное задание: вводный инструктаж перед первым пилотированием шагохода с использованием технологии нейрокостюма. Статус задания: выполняется, — голосом сообщил нейрокомп, выведя на голографический дисплей необходимую информацию.

— Аич, что сказал амулет? — спросила юная индианка, посмотрев на робота.

— Тебе, Анита, необходимо продолжить обучение с полковником, чтобы подготовиться к управлению Орионом, — ответил он.

Коснувшись пальчиком нейрокомпа, индианка убрала голографический дисплей. Она подняла лазерное ружьё. И пошагала к лобовому окну, к отворённой секции через которую юные туземцы вылазили на плечо шагохода, укрытое бронированной защитой:

— Я выполню задание, — сказала Анита и, глянув на робота, поползла из кабины. — Аич, изготовь охотничий лук и стрелы для Ориона, — попросила она, выползая на обшивку.

— Анита, я с тобой пойду, — сказал Тимур, следом за сестрой покинув кабину.

— И я тоже на задание посмотрю, — сказал туземец Кирилл, покидая кабину.

— Анита, мы с тобой, — сказала юная туземка Маша, направившись на плечо боевого шагохода.

— У Ориона будут охотничий лук и стрелы, — сказал Аи4, посмотрев на детей, которые уползли из кабины на обшивку, где расселись на плече, чтобы увидеть и услышать обучающую программу, давно записанную полковником егерских сил Обитаемой Сферы.

— Аич, мы будем наверху, — сказала Анита, сидя на плече шагохода.

— Я вернусь как только напечатаю стрелы и лук, — произнеся обнадёжил рембот и, взойдя в люк ремонтной шахты, покинул кабину. Аи4 спустился в реакторный отсек, где взял принтер для над пространственной печати. С устройством он слез на поверхность, приступив к созданию охотничьего оружия.

С первыми солнечными лучами туземцы по вылазили из отсеков и шахт шагохода, рассевшись на бронированной обшивке. Лесное племя встречало рассвет нового дня, поглядывая с высоты на долину.

Глава 42

Сидя на обшивке, индианка коснулась пальчиком своего нейрокомпа. Она вновь выдвинула миниатюрное голографическое окошко, появившееся напротив её глаз. Поводив пальчиком по зелёным строкам меню, индианка включила обучающую программу. Голографический дисплей задвинулся в амулет, а около детей появилось реалистичное голографическое изображение полковника.

В этот раз полковник был одет в полевую форму мехвоина. На его седоватой причёске был надет тёмно-зелёный берет. У него на глазах были одеты солнцезащитные очки. Камуфляжная рубашка с длинными рукавами укрывала его торс, подпоясанная ремнём с кобурой, куда был вложен лазерный пистолет. На ногах у него были одеты камуфляжные штаны, заправленные в армейские ботинки для джунглей. Военная форма подчёркивала его спортивное тело. Камуфляж у одежды был сине-зелёного цвета, сделанный для планеты Авалон.

Этот урок для обучающей программы полковник намеренно записал в полевой форме, даже не представляя, что инструктаж когда-то понадобится юной туземке. Голограмма полковника слегка рябила во время порывов ветра, колыхавшего причёски и одежду туземцев.

— Приступим к вводному инструктажу, который тебе, Анита, поможет в управлении боевым шагоходом Орион, — прозвучал голос полковника, воспроизведённый обучающей программой. — Кадет, ты готова к инструктажу? — полковник Глеб Крылов положил руки себе на пояс. Голограмма замерла.

— Мы готовы, — сказал юный туземец Кирилл.

— Да, — сказала туземка Маша, — мы готовы.

Дети распрямились, встав на обшивке. Они смотрели на голограмму. Анита козырнула полковнику, а следом за ней повторили Маша, Тимур и Кирилл.

— Я готова, — сказала индианка.

Полковник козырнул и сделал шаг назад и, показывая руками, поглядывая на появлявшиеся информативные подсказки, жестами рук перемещал возле себя голографические изображения нейрокостюма, нейротрона, кабины и шагохода, а также нервную систему и нейронную сеть человека, уменьшенные в масштабе для инструктажа. Около подсказок появлялись голографические надписи, информативно и доходчиво сообщая подробности о технологии пилотирования шагохода с использованием нейрокостюма, а также о влиянии технологии на человеческий организм.

— Анита, ты раздобыла отличный нейрокостюм, совместимый с шагоходом Орион. Но я бы никогда не подпустил бы тебя к нейротрону в мирное время, если бы ты решилась пилотировать этот боевой шагоход. Твой нейрокостюм Юниор-1А360 теоретически может быть использован для управления Орионом, но практических испытаний поведено не было. Во время управления шагоходом с твоим организмом могут произойти необратимые изменения, — сообщила обучающая программа, сказав голосом полковника.

— Глеб, не сомневайся во мне. Я с великаном прогоню чужаков, — сказала юная Анита, глядя на голограмму полковника.

— Интересно, а все заоблачные люди говорят тайнами? Или только полковник, — задумчиво сказал юный Кирилл.

— Не знаю, — пожав плечами, сказала Маша. — Из заоблачных людей я только полковника видела.

— И он, как светящаяся дощечка. Он голограмма, — напомнил туземец Тимур.

— Когда-нибудь мы увидим заоблачных людей, — сказала Анита, глянув на небо, и на звёзды, исчезавшие в нараставшем рассвете.

— Я не сомневаюсь в тебе, Анита. Ты справишься. Тем более, у тебя быстро восстанавливаются нейроны, что было обнаружено твоим нейрокомпом. Регенерация твоих нейронов впечатляет, — сказал полковник, внешний образ которого воссоздавала обучающая программа.

— Глеб, как показать Ориону тропу в деревню чужаков? Великан до сих пор стоит на месте… — спросила Анита.

— Используй для управления шагоходом свой нейрокостюм. У шагохода Орион комбинированная кабина. Управлять им можно с помощью рулевого пульта, сидя в кресле пилота. Или с помощью нейрокостюма, — ответил полковник, руками показывая на голографические подсказки, доходчиво изображавшие процесс управления шагоходом. — Орион это дозорный шагоход, всегда выделявшийся на фоне других шагоходов высокой проходимостью и подвижностью. В кабине установлен нейротрон, к которому ты будешь подключаться с помощью своего нейрокостюма. Нейротрон позволит тебе двигать руками, ногами, торсом, и даже пальцами шагохода, как твоим собственным телом, — уточнил он.

— Значит, я буду направлять Ориона своими глазами, мыслями и телом… — догадалась индианка, глядя на голографические подсказки, и на инструктора.

— Анита, движения твоего тела и шагохода с помощью нейрокостюма будут синхронизированы. Ты будешь двигаться внутри кабины в нейротроне, стоя в устройстве и наделяя Орион движениями. Великан, как ты, Анита, называешь шагоход, с помощью технологии нейрокостюма будет ходить словно живой организм, — сказал полковник.

— Орион живой, — сказала Анита. — Он чувствует нас, — индианка присела и коснулась ладонями обшивки, а после выпрямилась.

— С помощью нейрокостюма намного легче управлять шагоходом, чем через рулевой пульт. Нейрокостюмы были разработаны для боя, для повышения подвижности шагохода во время боевого применения. Для обычной ходьбы лучше использовать пульт, так как долгое время ты, Анита, не сможешь находиться в нейротроне. И от нейрокостюма необходимо отдыхать, восстанавливая организм, — сказал полковник.

— Глеб, ты говоришь тайнами. Многое мне непонятно из того, что ты сказал… Но я начинаю понимать, как направить Ориона в деревню чужаков, — сказала Анита.

— Кадет, расскажи, как ты будешь управлять Орионом? — вопросил полковник.

Анита оглянула горизонт, стоя на обшивке. Она посмотрела на кабину, а после вновь на голограмму инструктора:

— Сперва я вернусь в кабину и подойду к нейротрону. Прикоснусь спиной к устройству, и вставлю свои ноги в углубления. Руки вложу в крепления, так я с помощью нейрокостюма через нейротрон подключусь к шагоходу, став для Ориона глазами. Движениями своих рук и ног я буду направлять великана в деревню чужаков, — робко ответила Анита, глядя на голограмму.

— Анита, ты усвоила вводный инструктаж. Ты познала, как управлять боевым шагоходом с помощью технологии нейрокостюма, — голосом полковника сообщила обучающая программа.

— Спасибо Глеб, что подсказал… — сказала индианка.

Приоритетное задание: вводный инструктаж перед первым пилотированием шагохода с использованием технологии нейрокостюма. Статус задания: выполнено. Кадет второго класса: Анита. Очков познания получено: 450. Всего очков познания набрано: 6450. Достигнуто новое звание: кадет третьего класса, — голосом сообщил нейрокомп.

— Анита, держи новые погоны! — уверенно прозвучал голос полковника. — Теперь ты кадет третьего класса! Поздравляю тебя с достижением нового звания!

В руках голографического инструктора появились погоны, которые он положил на ладони юной индианки.

— Спасибо, — сказала Анита, посмотрев на голографические погоны, которые спустя пять секунд исчезли. Индианка подняла храбрый взгляд и козырнула полковнику, а тот козырнул ей. Голографический инструктор исчез, инструктаж завершился.

— Анита, у тебя на плечах рисунки поменялись! — первым заметил юный туземец Кирилл, посмотрев на нейрокостюм индианки.

— И вправду рисунки чуть изменились… — увидел Тимур, посмотрев на плечи сестры.

— Наверное эти рисунки появляются у каждого кадета, — предположила юная туземка Анита.

— Вот бы заоблачные люди прилетели на Авалон, тогда мы бы все кадетами стали… — сказала юная Маша, посмотрев на небо.

— Когда-нибудь заоблачные люди вернутся, — сказал Кирилл.

Немного посидев на плече шагохода и помолчав, юные туземцы вернулись в кабину. Не дожидаясь возвращения рембота, друзья взяли управление Орионом в свои руки.

Анита с помощью нейрокостюма через нейротрон подключилась к Ориону, встав в специальные ниши для манипуляции шагоходом, сделанные под человеческое тело. Из-за не завершившегося перезапуска сингулярного реактора индианка не сумела сдвинуть шагоход с места, а вот подвигать гигантскими металлическими руками и пальцами она смогла, вспугнув взрослых соплеменников, которые находились на обшивке и около Ориона на поверхности.

Испуг у взрослых туземцев мгновенно сменился восторгом. Они радостно заголосили и боевито гаркали, приветствуя зашевелившегося великана. Юные друзья ликовали, находясь в кабине. Через обзорную сферу они смотрели на ручища великана, задвигавшиеся пред ними.

Глава 43

Индианка находилась в нейротроне, направляя шагоход движениями своего тела. Увидев медленно задвигавшийся шагоход, Лесное племя похрабрело. Орион словно рычал сервоприводами, поворачиваясь бронированным торсом и двигаясь руками-манипуляторами. Реактор шагохода автоматически задвинулся внутрь корпуса, закрывшись нагрудной бронёй, состоявшей из громадных ровных кусков металла. Перезапуск бортовых систем Ориона завершался.

В следствии перезапуска и калибровки бортовых систем в сингулярном реакторе шагохода словно от искры зародилась новая микроскопическая чёрная дыра МЧД-4-Авалон-Анита, контролируемая и подпитываемая материей она интенсивно испарялась внутри Сферы Стабилизации, наделяя Орион необходимым количеством энергии для быстрой ходьбы сквозь густые авалонские леса, и даже для бега по самой труднопроходимой местности.

Стоя в нишах для манипуляции шагоходом, индианка приподняла левое колено. Синхронно за ней повторил Орион, мгновенно подняв гигантскую металлическую ногу. От увиденного взрослые туземцы разбежались в стороны, восхищённо смотря на исполинскую стопу великана, и на упавшие со стопы земляные глыбы. Нога индианки шагнула вперёд, двигаясь в нейротроне на одном месте. Рыча сервоприводами, шагоход синхронно повторил за индианкой. Орион широко шагнул переступив большой пруд. Следом над землёй поднялась правая нога шагохода, сделав шаг. Дозорный шагоход пошагал, вдавливая и сотрясая землю.

Юные туземцы верещали от восторга, находясь в кабине. Ароматизаторы шагохода смягчали тряску и колебания корпуса, позволяя туземцам быть даже на обшивке во время неспешной ходьбы. И такие туземцы были, не все охотники и охотницы сразу по слезали с пошагавшего Ориона. Туземцы восхищённо голосили, боевито взмахивая копьями, топорами, луками со стрелами.

Орион широко шагал по Долине предков, переступая холмы, пруды и реки. Для него на пути не было непреодолимых преград. Анита с каждым шагом ловче и уверенней управляла Орионом, находясь в кабине внутри нейротрона. Походив по долине, шагоход вернулся на то место, где стоял.

Туземцы стремительно взобрались на обшивку остановившегося Ориона, они быстро-быстро вскарабкались к кабине и через бронированные обзорные окна радостно смотрели на юных соплеменников, восторженно приветствуя детей, которые услышали, находясь в кабине, голосовое сообщение о завершении перезапуска и калибровки бортовых систем:

— Боеспособность шагохода Орион восстановлена.

Завершив изготовление громадного охотничьего лука и стрел, рембот через инженерно-ремонтную шахту с поверхности через ногу шагохода быстро поднялся в кабину, к юным друзьям.

— Анита, у тебя получилось направлять шагоход. Ты сдвинула гиганта с места, — сказал рембот Аи4, подойдя к нейротрону.

— Аич, у нас получилось! Орион ходил! — радостно заголосили юные туземцы, приобняв робота.

— Я не сомневался в вас, мои юные друзья. Но нам пора идти. В долине оставаться нельзя. Чужаки непременно узнают, что шагоход исправен, — сказал рембот, тепло обняв друзей.

— Аич, а что с луком и стрелами для Ориона? — спросила Анита, глядя на безэмоциональное лицо робота.

— Я изготовил охотничье оружие для шагохода, — ответил техбот. — Анита, возвращайся в нейротрон. Нам пора идти, — призвал он.

— Теперь-то чужакам несдобровать! — буркнул юный Кирилл, посмотрев на взрослых соплеменников, которые скопились на обшивке возле лобовых окон кабины.

— Пусть только сунутся к нам! Орион их сразу раздавит! — буркнул Тимур.

— Прогоним чужаков! — буркнула юная туземка Маша.

— Прогоним! Прогоним чужаков! — грозно заголосили взрослые туземцы, облепившие обшивку.

— Да, — грозно сказала Анита, — пора идти в деревню чужаков.

Индианка взошла в специальные ниши для манипуляции, вновь подключившись с помощью нейрокостюма через нейротрон к Ориону. Рембот вытащил из-под переборки тёмно-синий обзорный шлем с рисунком красной звезды, предназначавшийся для пилотирования шагохода. К шлему тянулись компьютерные провода, подключённые к бортовому вычислителю. У шлема были подвижные чёрные очки, опускавшие на глаза.

Аич аккуратно надел шлем на голову индианки, сдвинув обзорные очки на глаза туземки:

— В этой шапке ты будешь лучше видеть окружающий горизонт, — сказал он, подтянув ремешки креплений. — Шлем ещё великоват для тебя, Анита. Но я его хорошо закрепил на твоей голове.

Техбот нажал на кнопочку, сбоку шлема. Включив ретрансляцию с внешней системы наблюдения за горизонтом на внутреннею поверхность обзорных очков. Пред глазами индианки вмиг появился улучшенный взор на долину, чем был из кабины через обзорный купол.

— И вправду горизонт стал лучше виден, — сказала индианка, находясь в кабине боевого шагохода. — Я будто смотрю своими глазами с высоты на долину. Ноги, руки, торс великана видятся так, словно это моё тело. Я вижу громадные стрелы, лук и тетиву в траве.

— Лук и стрелы я изготовил точь-в-точь твоему охотничьему оружию, хранящему в над пространственной ячейке. Только вот тетиву я самостоятельно не сумею натянуть, — сказал рембот Аи4.

Индианка наклонила голову, посмотрев под ноги. Через шлем она увидела оружие, лежавшее возле шагохода:

— Орион силён, — сказала Анита, стоя в нейротроне. — Я направлю его своими руками. С моей помощью он натянет тетиву, — заверила она.

Аич шагнул к пустовавшему креслу пилота и, щёлкнув тумблер на приборной доске, включил громкую связь:

— Старейшина Ксения. Охотники и охотницы из Лесного племени забирайтесь в карманы великана. Орион вот-вот пойдёт в деревню чужаков. Поднимайтесь повыше. Залезайте в нагрудные карманы великана, — позвал техбот, имея ввиду отсеки, расположенные на верхних уровнях шагохода.

Взрослые туземцы поспешили внутрь корпуса, залезая в шагоход через отворённые внешние люки.

— Торопитесь! Залезайте в карманы великана! Орион пойдёт в деревню чужаков! — громко на улице прозвучал голос старейшины Ксении, поторапливая соплеменников.

Некоторые туземцы остались на обшивке, укрывшись в неровностях гигантской брони, которая несмотря на внушительный внешний вид считалась лёгкой по меркам защиты для шагоходов. Некоторые туземцы поспешили в отсеки, поглядывая через люки из шагохода на долину.

Управляя шагоходом, индианка чуть наклонила корпус гиганта. Она руками Ориона, используя систему управления, подняла громадный лук и тетиву. Не сразу, но спустя три попытки туземка надела тетиву на лук. Держа громаднейшее оружие, Анита манипуляторами сдвинула большущие стрелы и подняла их. Орион распрямился и, повернув торсом из стороны в сторону, держа правой рукой лук, а в левой пять стрел, громадными шагами направился через холмы, реки и пруды в верховье Тихой речки. Взмыв над поверхностью, дрон Гриф полетел за Орионом. БПГЛА сопровождал шагоход.

Туземцы поглядывали на горизонт, находясь в отсеках и на обшивке гигантского боевого шагохода. Юные друзья уселись у приборной доски, поглядывая через лобовое окно. Анита направляла шагоход, идя на одном месте в нейротроне. Орион шагал, вминая полянки и целые холмы. Шагоход шёл, покидая Долину предков. Позади гиганта оставались огромнейшие следы. Через бронированное лобовое окно близко увиделись первые деревья густого леса, где скрылся Орион, укрывшись лиственными кронами гигантских деревьев. Шагоход приближался к планетарной базе чужаков, шагая вдоль реки.

Глава 44

Управляя шагоходом, индианка с соплеменниками приближались к базе инопланетян. Орион шёл сквозь дебри, ломая деревья и сминая кустарники. Аич подсказывал туземке, чтобы она направляла шагоход через высоченные деревья, сторонясь полянок и берега, где Орион был бы виден с неба.

Лиственные кроны вековых деревьев, разросшиеся вдоль рек, прятали шедший шагоход. Но движение великана порой выдавали птицы и крылатые зверьки, улетавшие с пути. Птицы взлетали с ветвей и, порхая над лесом, перелетали с дерева на дерево, сторонясь Ориона.

Отдалившись от Долины предков, туземцы затаились в затопленном карьере Изумруд-1, где давным-давно колонисты добывали авалонские изумруды. Карьер был заброшен колонистами после эвакуации с планеты Авалон. С годами карьер затопило дождями, превратив в большущее болото. Глубина карьера была небольшой, но достаточной, чтобы шагоход наполовину скрыть в воде.

По берегам карьера разрослись вьющиеся растения, опутавшие заброшенные постройки колонистов. У берега стояли оставленные горнодобывающие шагоходы, подтопленные водой. По заброшенной технике ползали и лазали болотные звери, облюбовавшие затопленный карьер. Из воды высились громадные куски, будто слепленные из авалонских зелёных, синих, красных и белых изумрудов, как корявые обелиски.

На макушках громадных изумрудов, торчавших из болотной воды, время от времени сидели плотоядные авалонские тритоны, ставшие в своё время настоящей напастью для колонистов. Эти тритоны в длину были под два с половиной метра, у них было шесть лап, а на теле от пасти до хвоста рос тройной гребень, сиявший синим светом даже в дневное время суток, но только в воде. Иногда авалонские тритоны нападали стаей, убивая добычу клыкастой челюстью или сильнейшим ударом тока, который они могли совместно проецировать на одну добычу.

Криктон, так туземцы называли авалонских тритонов, обладал незаметной чёрно-сине-зелёной окраской тела, сливавшейся с заболоченной местностью. Криктоны во время нападения, находясь на суше или на поверхности воды, издавали пугающие звуки, напоминавшие чудовищные крики. Но самое опасное в криктоне был его звериный голос, которым он подрожал голосу других животных и даже голосу людей, обманывая добычу. Звучно и отчётливо разговаривать на языке людей авалонские тритоны не могли, а вот повторять услышанные пару слов они были способны, что зачастую в первое время освоения планеты Авалон вводило колонистов в заблуждение.

Туземцы, как давние жители планеты, многое знали о криктонах. И даже научились их держать на расстоянии, издавая звуки, раздражавшие и отпугивавшие авалонских тритонов. Но отпугивать криктона туземцам удавалось только сообща, когда их было более четырёх охотников. Зачастую одному туземцу, повстречавшем в лесу криктона, не удавалось спугнуть зверя, даже издавая голосом отпугивающее звучание.

Туземцы неспроста зашли на шагоходе в затопленный карьер Изумруд-1, который они прозвали Болотом Крика. Лесное племя охотилось на транспортник чужаков, на тот манёвренный летающий транспорт, который юные туземцы впервые увидели над Тихой рекой.

Лесное племя остерегалось, что чужаки, летавшие на транспортнике, заметят шагоход с неба, и застанут племя врасплох. Юные туземцы рассказывали взрослым, что у чужаков прочные накидки, которые топорами, копьями и стрелами не пронзить было тогда в Долине предков, когда старейшина Всеволод ещё был жив.

Стоя наполовину в болотной воде, шагоход Орион замер. Его руки-манипуляторы, державшие громадные лук и стрелу, были наклонены в воду, чтоб с неба было невидно охотничьего оружия. На обшивку шагохода, на плечи туземцы натянули болотных водорослей, подцепив копьями.

Лесное племя таилось на обшивке боевого шагохода, поглядывая на дневное небо. Анита вылезла из кабины, взобравшись на обзорную сферу. Индианка поглядывала в стороны, на небосвод. Она ждала возвращение Грифа, который летал над лесами и реками, как приманка для чужаков.

Присев на прозрачной секции, которыми сделана обзорная сфера, индианка через отворённое окошко посмотрела в кабину, где у кресла около пульта стоял рембот, поглядывавший на дисплеи бортового вычислителя:

— Аич, как дела у Грифа? — спросила Анита.

Робот посмотрел вверх:

— Гриф летает неподалёку от нас, — ответил Аи4. — Как только транспортник чужаков будет обнаружен, я сразу предупрежу тебя.

— Аич, не прозевай летающее чудовище. Предупреди меня, чтобы я быстро вернулась в кабину и направила руки Ориона. Лук и стрела готовы к выстрелу, великан крепко держит охотничье оружие, спрятанное в болотной воде, — попросила туземка Анита, выпрямившись на прозрачной бронированной сфере, которая укрывала кабину.

— Анита, я предупрежу. Я сразу позову тебя, когда чудовище появится, — сказал техбот, посмотрев на дисплеи приборной доски, куда выводилась информация с вычислителя и дрона.

Находясь на обшивке, туземцы поглядывали на заболоченный карьер. В воде они видели криктонов, всплывавших с глубины. Криктоны плавали вокруг изумрудных корявых обелисков, торчавшие на середине болота. Охотники и охотницы голосили, подражая голосам диких зверей.

— Болото кишит криктонами… — сказала старейшина Ксения, таясь в торцевом отсеке шагохода.

— Если чудовище вместе с чужаками упадёт в болото, то им не спастись будет от криктонов… — сказал туземец Михаил, таясь в нагрудной броне шагохода.

— Криктоны и нас слопать могут, — за переживал юный туземец Кирилл, поглядывая из кабины шагохода на поверхность воды, усеянную водорослями, цветками и листьями болотных растений.

— Не слопают, если будем отпугивать их… — сказал юный туземец Тимур, находясь на плече шагохода близко у кабины.

— Нас много, а криктоны только на одиночек нападают или на тех, кто не умеет их отпугивать, — сказала юная туземка Маша, поглядывая через приоткрытую форточку из кабины.

— На летающем чудовище тогда много было чужаков… — напомнил юный Кирилл, глянув в небо.

— Их было много, когда они с чудовища прыгали на холм. Но они не знают, как отпугнуть криктонов, — сказала Анита улыбнувшись.

— У криктонов клыки острее даже чем у пумы, которая убила чужака… — напомнил Тимур, с обшивки оглянув болото.

— Кри-кри-кри! Кри-кри-кри! — громогласно произнесла старейшина, увидев криктона, близко подплывшего к шагоходу.

— Кри-кри-кри! — следом громко произнесла туземка Алина, отпугивая земноводного хищника.

— Кри-кри-кри! — в голос произнесли туземцы, находясь на шагоходе. — Кри! Кри! Кри! — повторяли они до тех пор, пока криктон не отплыл на безопасное расстояние.

— Поглядывайте не только в небо, но и на воду. Иначе криктоны заберутся на великана, — сказал туземец Игнат, обратившись к соплеменникам.

— Получилось! Криктон уплыл от Ориона! — воскликнул юный Кирилл, вооружённый топориком.

— Чужаки не знают, как отгонять криктона… Если они прилетят на чудовище к болоту, великан сбросит их в воду… — сказала старуха Ксения, из отсека через люк глянув на небо.

Туземцы переглянулись. Лесное племя вновь затаилось на обшивке шагохода, ожидая появление дрона Гриф, который на время охоты стал приманкой для враждебных инопланетян. Теперь туземцы охотились на чужаков, поджидая их в заболоченном карьере Изумруд-1.

— Летит! Гриф летит! Дрон возвращается! Чужаки заметили Грифа! Чужаки преследуют его! — громко произнёс Аич, предупредив индианку.

— Чудовище с чужаками летит на болото! Они преследуют Грифа! Прячьтесь! Вооружайтесь! — воскликнула Анита и, спрыгнув через отворённое окошко в кабину, вбежала в нейротрон. Туземка быстро подключилась к шагоходу, взяв управление техникой под контроль.

Аи4 надел индианке шлем для пилотирования, сдвинув на её глаза очки для улучшенного взора на окружающий горизонт.

— Прячьтесь! Прячьтесь! Прячась! — прокричал Кирилл испугавшись. — Чудовище летит! Чужаки летают на нём! — предупредил он, затаившись в кабине.

— Чудовище летит! Чудовище летит! — поголосили туземцы смолкнув.

— Чужакам несдобровать… — тихонько сказала старейшина Ксения, осторожно поглядывая из отсека в небо. — Незримые Предки помогают нам… — напомнила она похрабрев.

Туземцы затаились на шагоходе, наполовину сокрытым болотной водой. Лесное племя приготовилось к охоте. Туземцы навострили топоры, копья и вложили стрелы в охотничьи луки. Издалека послышался гул силовых установок, подлетавшего транспортника.

Чужаки преследовали дрон Гриф, мчавшийся над лесом к затопленному карьеру. Спустя минуту над водой появился прилетевший БПГЛА, низко над болотом зависший в воздушном пространстве. Дрон остановился в воздухе напротив шагохода Орион. Туземцы украдкой поглядывали на лес, росший возле болота.

Юные друзья узнали гул, работавших силовых установок транспортника. Кроны деревьев закачались, листва зашелестела. Подул сильный ветер, шум авиационных установок спугнул зверьков. Показавшись над деревьями, к болоту прилетел транспортник.

Изменяя наклон подкрыльных силовых установок, пилот транспортника сбавил скорость полёта. Транспортник завис в воздушном пространстве, поблизости с дроном, который словно замер у водной поверхности.

Находившиеся по бортам транспортника чужаки, одетые в высокотехнологичные бронированные костюмы, стояли в десантном отсеке. Створки отсеков были открыты. Чужаки из транспортника, держась руками за специальные поручни, поглядывали на болото, на остановившийся дрон Гриф, и на неподвижный шагоход Орион, у которого руки были сокрыты водой.

Чужаки, вооружённые убойным энергетическим оружием, через иллюминаторы шлемов поглядывали на шагоход. Они переговаривались между собой, используя защищённый канал связи.

— Не припомню, чтобы тот шагоход людей был в этом заброшенном карьере… — сказал инопланетянин, переглянувшись с сородичами.

— Люди побросали много своей техники, когда бежали с Авалона! — напомнил чужак, используя систему связи своего шлема для общения.

— Дрон видимо до сих пор действует автономно, — предположил чужак, из транспортника посмотрев на Грифа.

— Возвращаемся на базу или проверим долину? — вопросил пилот, находясь в кабине транспортника.

— За трофеем дрон людей, — ответил главный в группе чужаков.

— Я могу сбить дрон, — сказал пилот. — Он у меня на прицеле.

— Подлети поближе к дрону. Я спрыгну на него, — сказал чужак, обратившись к пилоту.

— Подлетаю! — предупредил пилот.

— На шагоходе туземцы! Дикие люди! — увидел чужак, выглядывая из десантного отсека медленно полетевшего транспортника.

— Они прячутся в обшивке шагохода! — увидел пилот, сидя в кресле и смотря через лобовое окно.

— Не до них сейчас! Подлетай к дрону! — приказал главный разведывательной группы.

Транспортник медленно подлетал к шагоходу Орион, приблизившись к водной поверхности. Чужак вот-вот бы спрыгнул на дрон, чтобы перенастроить БПГЛА и завладеть им для получения информации, находившейся в бортовом вычислителе Грифа, но вода словно восстала, поднявшись массивной волной.

Из-под воды взмыли ручища боевого шагохода Орион, державшие громадный охотничий лук и вложенную стрелу. Управляя шагоходом, индианка резво натянула длиннющую тетиву. Анита нацелила громаднейший наконечник стрелы на транспортник, разжав пальцы правой руки. Брызги болотной воды разлетелись в стороны, громадная стрела скользнула по луку.

— Улетай! Улетай! Пилот! — скомандовал чужак, находясь в транспортнике. — Нас заманили в ловушку! Стреляйте в туземцев! — воскликнул он, вдыхая дыхательную смесь, циркулировавшую в герметичном защитном костюме.

— Стреляйте в туземцев! — воскликнул чужак, стоя в отсеке у открытой створки.

Пилот резко потянул рулевой джойстик на себя, надеясь увести транспортник в сторону от летящей огромной стрелы. Некоторые чужаки сорвались с бортов транспортника, выпав из отсека в воду. В мгновение стрела вонзилась в транспортник, пробив и перекорёжив всю кабину. Громадный наконечник пробил корпус транспортника, разрушив отсеки. Вспыхнув пламенем, покорёженный транспортник грохнулся вводу.

— Меткий выстрел! Анита! — сказал техбот, находясь в кабине боевого шагохода.

— Орион не промахнулся! — обрадовалась Анита, стоя в нейротроне. — Великан убил чудовище!

— Ура! Чужаки попадали в воду! Чудовище утонуло! — обрадовался юный туземец Кирилл, находясь в кабине.

— Мы не боимся вас, чужаки! — громыхнул юный Тимур, взмахивая топориком.

— Не боимся! — воскликнула юная туземка Маша и, натянув тетиву, выстрелила стрелой из своего лука в чужака, тонущего вболоте.

— Разите чужаков копьями, топорами и стрелами! — воскликнула старейшина Ксения.

Туземцы показались на массивной бронированной обшивке шагохода, забрасывая охотничьим оружием оказавшихся в воде чужаков. Стрелы, копья, топоры ураганом полетели в чужаков. На глубине болота засияли плотоядные криктоны, резво подплывая к бултыхавшихся чужакам, одетым в высокотехнологичные боевые костюмы.

Авалонские тритоны стаей набросились на инопланетян, утаскивая на глубину. Криктоны своими пастями, светясь в воде синим светом, раскусывали сверхпрочные костюмы, убивая чужаков. Лесное племя воинственно голосило, смотря на тонущих чужаков, растерзанных стаей хищных земноводных.

Спустя минуты на водной поверхности перестали появляться пузыри, а сиявшие криктоны перестали светиться на глубине заболоченного карьера Изумруд-1. Туземцы смолкли, поглядывая с шагохода на стихавшую водную рябь.

— Прогоним чужаков! — воскликнула Анита, вылезшая из кабины на обзорную сферу.

— Прогоним! Прогоним! Прогоним чужаков! — бойко заголосило Лесное племя.

Туземцы уничтожили тот транспортник инопланетян, который летал в Долину предков. Лесное племя, находясь на обшивке и в отсеках боевого шагохода, покинуло затопленный карьер. Орион сквозь густые дебри приблизился к планетарной базе чужаков. Дрон Гриф летел вблизи шагохода, прикрывая шагавшего гиганта.

Глава 45

Не заходя в лес, шагоход чужаков атаковал Ориона. Залп реактивных снарядов обрушился с неба на кроны вековых деревьев, прозвучали взрывы. Лес охватило пламя разорвавшихся ракет. Ударной волной и повалило деревья. Поднялся сильный ветер, быстротечной утихший. Поломанные деревья вспыхнули, задымив синеватым дымом. Звери побежали, спасаясь от огня.

Туземцы перепугались громыхнувших взрывов. Анита испуганно замерла, находясь в кабине Ориона. Горизонт, видимый через обзорные очки, почернел и даже посинел густым дымом. Видимость пред шагоходом в мгновение ухудшилась. Через секунды вновь прозвучал ракетный залп. Реактивные снаряды словно засвистели, подлетая к Ориону. Не успев прийти в себя, ошарашенные туземцы услышали ещё более мощные взрывы от упавших ракет. Реактивные снаряды разорвались, огнём и осколками покосив лес возле Ориона, будто враждебный гигант взмахнул исполинской косой.

Но Орион стоял не повреждённый, лишь чуточку поцарапанный осколками от взорвавшиеся ракет. Туземцы были живы, бронированная обшивка дозорного шагохода уберегла их от тяжёлых ранений. Подглядывая из отсеков и с неровностей обшивки, туземцы сквозь поломанный деревья враждебного великана, коим был боевой шагоход инопланетян.

— Аич, что за огненный гром охватил лес? — спросила индианка, находясь в нейротроне.

— На нас только что напал злой великан, защищающий деревню чужаков. Он выстрелил ракетницами по Ориону, как огненными стрелами. Чужак перезаряжается, сменят стрелы… — ответил техбот Аи4, стоя у приборной доски.

— Сестра, злой великан виден впереди! — сказал Тимур, находясь в кабине Ориона.

— Мне страшно. У злого великана огненные стрелы! — перепугался юный Кирилл, поглядывая через обзорное окно на лес, охваченный огнём и дымом.

— Гриф прикрывает Ориона, — сказал рембот Аич. — Дрон отвёл в сторону реактивные снаряды, используя гравитационный вал.

— Анита, направляй Ориона на злого великана! Иначе он вновь выстрелит огненными стрелами! — призвала юная туземка Маша, прижавшись к переборке и поглядывая через лобовое окно на враждебный шагоход, неспешно попятившийся от деревьев.

— Я вижу злого великана! Он попятился! — сказала Анита и, пошагав на месте, используя нейротрон, сдвинула дозорный шагоход с места.

Орион пошагал, держа гигантские лук и четыре стрелы. Вступая и разламывая покорёженные деревья, шагоход вот-вот бы вышел из леса, но на пошагавшего Ориона обрушился шквал выстрелов. Управляя тяжёлым шагоходом, чужак обрушил на приближавшегося Ориона шквал выстрелов из двух огромных крупнокалиберных пулемётов, которые были установлены вместо рук-манипуляторов на обе стороны массивного корпуса, увешанного тяжелой бронёй.

— Анита, прикрывай руками Ориона своё лицо! Так ты защитишь обзорную сферу от разрушения! Бронированные щиты заклинило! Я не могу сдвинуть лобовую броню, чтобы закрыть кабину! — громко сказал Аи4, находясь в кабине у пульта.

Услышав робота, индианка с помощью нейротрона сдвинула руку-манипулятор. Держа стрелы, рука шагохода укрыла лобовую часть обзорной сферы. Шквал выстрелов из вражеских пулемётов полосой вонзился в торс Ориона, повреждая нагрудные и плечевые гигантские куски фронтовой брони.

Защиты дозорного шагохода выдержала неистовый натиск пулемётных выстрелов. Орион шёл на гигантского противника, выйдя из разбомбленного леса, охваченного дымом и огнём. За лобовым окном отчётливо увиделся вражеский тяжёлый шагоход, управляемым чужаком, который в Долине предков убил старейшину Всеволода, оторвав ему голову.

Сидя в кресле пилота, чужак управлял тяжёлым шагоходом, покрашенным в тёмно-зелёный цвет. Он через лобовую полусферу, которая защищала кабину, смотрел на шагоход людей. Чужак перезаряжал крупнокалиберные пулемёты, через пульт сменяя громадные пулемётные ленты. На плечах вражеского шагохода автоматически перезаряжались ракетницы, хранившиеся в отсеке для боекомплекта.

Чужак рукой пощёлкал по кнопкам пульта, установив радиосвязь с кабиной Ориона:

— Я не вижу у тебя никакого оружия! Моя система распознания вооружений показывает, что твой шагоход без оружия! У тебя только лук и стрелы! — неразборчиво на языке колонистов сказал чужак по радиосвязи, обратившись к мехвоину. — Кто ты? Как тебя зовут? Я Гак, воин! — спросил он представившись.

Находясь в кабине, юные туземцы услышали голос чужака. Туземцы завертели взглядами, оглядывая кабину. Они были напуганы, но не настолько сильно, чтобы запаниковать.

— Голос чужака! Откуда он прозвучал?! — спросил юный Кирилл, посмотрев на друзей.

— Чужак находится в том шагоходе, — сказал Аи4, ткнув металлическим пальцем в сторону вражеского шагохода, который отчётливо виделся через лобовое окно. — Он не боится нас. Он спросил, кто направляет Ориона. Чужака зовут Гак, он направляет злого великана, — ответил рембот.

— И я не боюсь тебя, чужак! Я Анита! Я направляю Ориона! — грозно сказала индианка и, управляя шагоходом, взмахнув правой рукой, воткнула гигантские стрелы в землю, возле исполинских металлических ног Ориона.

Индианка рукой-манипулятором взяла стрелу, выдернув наконечник из земли. Земляные глыбы попадали с наконечника возле металлических стоп Ориона. Управляя шагоходом, туземка вложила длиннющую стрелу в громадный лук. Натянув тетиву, Анита прицелилась.

— Я Гак! Я сокрушу тебя! Анита, я повешу твою голову на свой шагоход! Тогор превратит Ориона в груду металла! — пригрозил инопланетянин, коряво произнеся на языке людей.

Техбот прервал радиосвязь с шагоходом противника, убрав чужака из радиоэфира. Орион выстрелил из лука, прицельно в Тогора, который в высоту был одинаковой длины с дозорным шагоходом, а вот в ширину тяжёлый шагоход был в полтора раза массивней. Высясь на двух громадных ногах, торс вражеского шагохода был увешан толстенными кусками брони, которая монолитным панцирем защищала фронтовую и тыловую сторону боевой техники.

Стремительно полетев, громадная стрела вонзилась в броню Тогора, не нанеся урона, но застряв наконечником в нагрудном стыке между бронированными элементами защиты. Чужак повертел корпус шагохода из стороны в сторону, но стрела прочно осела в обшивке.

Туземцы увидели, что громадная стрела не сразила злого великана, которым был вражеский шагоход.

— Злого великана даже стрелой не убить! — громко сказала старейшина Ксения, выглянув через вертикальный люк из торцевого отсека.

— Надо убегать! Иначе злой великан поймает нас! — запаниковал туземец, таясь в плечевой броне шагохода.

— Не бойтесь злого великана! Не бойтесь чужака! — прокричал туземец Михаил, взбодрив племя.

— Чужаки приближаются к злому великану! Они идут из своих хижин! — увидала туземка Алина, с обшивки поглядывая на немногочисленные постройки планетарной базы, построенные возле посадочной площадки для транспортника.

— Темнеет! В лесу Ориона не найдут чужаки! Надо уходить! — с обшивки воскликнул туземец Игнат побоявшись.

— Наши соплеменники! Я вижу соплеменников, и людей из других племён! — выглядывая через люк из шагохода, воскликнул Михаил.

Находясь в шагоходе, туземцы увидели людей из разных племён, живших в авалонских лесах. Туземцы, пойманные чужаками, стояли поодаль построек за высоким забором, периметр которого было невозможно преодолеть из-за автоматических пулемётов. Автономные пулемётные вышки находились по всему периметру небольшой базы инопланетян, и предназначались для уничтожения и отпугивания авалонских хищников. И для убийства туземцев, которые время от времени сновали вблизи базы. Но самое зловещее на вражеской базе были оторванные головы туземцев, развешанные на ветки и насаженные на деревянные колья поблизости с технологичными зданиями.

Орион чуть присел, взяв стрелу. Индианка смотрела на вражеский шагоход, стоя в кабине. Оружие тяжелого шагохода перезаряжалось. Чужак нацелил ракетницы и пулемёты на обзорную сферу Ориона, ожидая перезарядки орудий. Тогор неспешно двигал, держа необходимую дистанцию для ракетного залпа.

Управляя шагоходом, индианка пошагала вправо. Аните стало страшно, как и её соплеменникам, находившимся на обшивке и в отсеках Ориона.

— Аич, как убить злого великана? — спросила она, двигаясь на месте в нейротроне.

— Если только попытаться стрелой пробить кабину, где сидит чужак… — ответил техбот, следя за техническим состоянием бортовых систем шагохода. — Я вывел пред твоими глазами подсказку. Я навёл прицел на месторасположение кабины противника, — сказал он.

Глядя через обзорные очки шлема, юная туземка увидела дополненную реальность. Появился прицел и информативная надпись, показавшие на кабину вражеского шагохода.

— Я увидела, где засел чужак… — сказала Анита и, управляя руками-манипуляторами, вложила длиннющую стрелу в громадный лук. Туземка целилась в противника, в кабину тяжёлого шагохода.

— Анита, держись ближе к хижинам чужаков. Направляй Ориона. Чужак не выстрелит огненными стрелами, если ты будешь двигаться около хижин. Используй постройки чужаков, как помеху для выстрелов в Ориона, — подсказал Аи4.

Два гигантских шагохода заходили возле зданий планетарной базы. Управляя Тогором, чужак увидел, что Анита направила шагоход близко к постройкам. Гак замыслил выдавить Ориона обратно в лес, начав наступать и стрелять крупнокалиберными пулемётами. Если бы Гаку удалось бы оттеснить дозорных шагоход обратно в деревья, то он смог бы вновь воспользоваться ракетницами, чтобы нанести тяжёлые повреждения техники.

Дрон Гриф летал вблизи Ориона, перезарядка гравитационного вала занимала длительное время. Вооружение БПГЛА перезаряжалось, накапливая необходимое количество энергии, затраченное на отражение сильнейшей ракетной атаки.

Шквал пулемётных выстрелов вонзился в корпус Ориона. Находясь в нейротроне, туземка почувствовала огнестрельный удар по обшивке шагохода. Управление Орионом стало затрудненно. Шквальный огонь попятил её, будто что-то сильнейшее надавило на броню шагохода.

Крупнокалиберные пули рикошетом от обшивки разлетались в стороны, попадая в постройки и чужаков, которые сновали между построек и стреляли из лазерных ружей в туземцев, мелькавших на обшивке Ориона. За считанные секунды Гак опустошил громадные пулемёты своего шагохода, не добившись задуманного.

Индианка, управляя Орионом, выстрелила из громадного лука, направив стрелу в кабину вражеского шагохода. Громадная стрела стремительно пролетела над постройками базы, воткнувшись в броню и отскочив от корпуса Тогора.

— Стрела отлетела от злого великана… — расстроенно сказал юный Кирилл, поглядывая из кабины.

— Что же делать… — посетовала Анита.

— Сестра направляй Ориона. У него ещё две стрелы осталось, — подбодрил юный туземец Тимур.

— Нужен целый колчан стрел, чтобы убить злого великана… А у Ориона всего две стрелы осталось… — посетовала юная туземка Маша, поглядывая из кабины.

— Анита, направляй Ориона к стрелам. Поднимай стрелу, — подсказал Аи4, следя за бортовыми системами шагохода.

Индианка не отводила взгляд с вражеского шагохода, глядя через очки шлема.

— Анита, твои руки! — воскликнул Тимур. — Пальцы твоих рук засияли!

— Ты светишься, Анита! Как пума во время охоты! — увидел туземец Кирилл.

— Анита, свет с тебя ручейками переливается на нас… — увидела юная туземка Маша.

Техбот посмотрел на друзей, увидев явление:

— Мои юные друзья вы все сияете, — подытожил Аич. — Ручьи света полились по всей кабине, по переборками и даже через обшивку на руки Ориона! — увидел он.

Взрослые туземцы, находившиеся на обшивке и в отсеках, засияли следом за юными соплеменниками. В миг шагоход Орион покрылся световыми ручейками, озарив сгущавшиеся сумерки.

Критическая перегрузка бортовых систем. Аварийная остановка сингулярного реактора произойдёт через 30 секунд. Зафиксирована дестабилизация микроскопической чёрной дыры МЧД-4-Авалон-Анита. Появилась угроза разрушения Сферы Стабилизации, — голосом сообщил Орион.

— С Орионом что-то случилось, — догадался Кирилл, светясь синим светом.

— Анита, поторопись! Орион вот-вот застынет на месте! Явление перегружает все бортовые системы Ориона! Сияние племени воздействует и на микроскопическую чёрную дыру! — громко произнёс техбот, пытаясь совладать с появившимися трудностями.

— Орион засиял, как я… — увидела Анита. — Синий свет переливается на лук и стрелу! Я целюсь в злого великана! В кабину чужака! — грозно воскликнула она и, манипулируя шагоходом, выстрелила стрелой из охотничьего лука.

Сияя синим светом, юные туземцы посмотрели на полетевшую стрелу, которая вонзилась в корпус вражеского шагохода. Громадная стрела, осветившись синим светом, пробила тяжёлую броню Тогора и сильно повредила герметичную кабину, где сидел Гак.

— Получилось! Получилось стрелой пронзить злого великана! — восторженно заголосил Кирилл.

— Злой великан ранен! — воскликнул юный туземец Тимур.

— Анита, у Ориона осталась одна стрела! — сказала юная Маша.

— Орион больше не двигается… — увидела и почувствовала индианка, не успев разжать пальцы руки-манипулятора, чтобы выстрелить последней стрелой, вытащенной из поверхности.

— Орион впал в сон, — сообщил Аи4. — Я контролирую аварийный перезапуск бортовых систем, но потребуется время на восстановление шагохода…

Индианка вышла из нейротрона, сняв шлем. Анита вплотную подошла к лобовому окну, сияя синим светом. Из кабины она смотрела на вражеский шагоход, который всё еще сохранял боеспособность, несмотря на сильно повреждение громадной стрелой.

— Чужак жив… — увидела индианка сияя. — Он направляет злого великана на нас, на Ориона… — сказала она и, сняв лазерное ружьё с переборки из креплений, поспешила на обшивку через приоткрытую прозрачную секцию защитной сферы.

— Сестра, возьми коготь крылана! — сказал Тимур и, сняв с левого запястья веревочку, бросил коготь.

Обернувшись на брата, туземка поймала коготь и надела верёвочку на руку:

— Брат… Я пойду… Надо спешить… — сказала Анита, покинув кабину.

Туземка выбралась на левое плечо шагохода и, держа лазерное ружьё, с высоты посмотрела на чужаков, на Ориона, и на соплеменников. Туземцы сияли синим светом, подчёркивавшим их силуэты. Свет лился ручейками по обшивке, и даже по воздуху, соединяя Лесное племя. Сияние исходило от Аниты, побежавшей по гигантской руке-манипулятору к вражескому шагоходу, который приближался к обездвиженному Ориону.

Анита с помощью нейрокостюма быстро, высоко-высоко над поверхностью, пробежала по обшивке, добежав до громадных пальцев левой руки Ориона. Не останавливаясь, индианка прыгнула на встречу вражескому шагоходу. Достигнув обшивки, она грохнулась и ухватилась руками за броню.

Оглядевшись на обшивке, туземка вскарабкалась к разгерметизированной кабине, где раненный сидел чужак. Громадная стрела, пронзившая кабину, покорёжила переборки и повредила приборную доску. Сидя в кресле управления, чужак дышал через атмосферную маску, припасённую на случай аварийной разгерметизации.

Встав на пробоине, туземка сняла со спины лазерное ружьё. Анита прицелилась и, вдавив спусковую кнопку, обрушила шквал выстрелов. Чужак увернулся, трёхпалой рукой коснувшись пульта. Он выскочил из кресла, успев резко повернуть корпус тяжёлого шагохода.

— Ты сияешь, как авалонские хищники… — сильно удивился инопланетянин Гак, взглядом ища юную туземку.

Обронив лазерное ружьё, Анита удержалась на обшивке, но упала в покорёженную кабину:

— Наше племя издавна жило в Долине предков, — сказала она и, сжав между пальцев руки коготь крылана, подобно пуме, набросилась на чужака. — Я не боюсь тебя, враг! — воскликнула она, размашисто и глубоко воткнув острый коготь крылана.

Гак пытался выдернуть коготь из своей шеи, но не сумел. Истекая зеленоватой кровью, Гак попытался задушить туземку. Атмосферная маска свалилась с его морщинистой серо-бордовой морды, он споткнулся и упал, не дотянувшись трёхпалыми руками до Аниты.

Чужак грохнулся на искрившую приборную доску, умерев с зловещими открытыми глазами. Задев пульт управления, мёртвый чужак попятил тяжёлый шагоход, который спустя пару шагов упал и поломал высокий забор. Анита во время падения техники удержалась за ручки и, прижавшись к покорёженной переборке, присев, заплакала. Она сияла и слышала, как сиявшие соплеменники на улице топорами, копьями и стрелами сокрушали чужаков, вооружённых и одетых в технологичные защитные костюмы.

Постепенно свет угасал. Сияние сходило с её тела, словно исчезая внутри неё. На улице утихли крики завершившегося сражения. Возле поверженного шагохода скапливались туземцы, перебившие инопланетян.

— Анита! Анита! Дочь моя! — громко-громко позвал туземец Трофим. — Анита! Анита, ты где?! — продолжал он.

Услышав родной голос, юная туземка рукавами нейрокостюма вытерла слёзы. Она быстро выбралась из перекорёженной кабины, распрямившись на упавшем тяжёлом шагоходе.

— Отец! Отец! Я здесь! — прокричала она и, спрыгнув с массивного корпуса техники, подбежала к отцу.

— Я знал, что племя придёт на помощь… — сказал Трофим, обняв дочь.

Туземцы бойко заголосили, поглядывая на поверженных инопланетян. В толпе замелькал Сашка, увидев юных друзей.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45