Алекс – ученик чародея [Марина Умнякова] (fb2) читать онлайн

Марина Умнякова Алекс – ученик чародея

1.

– Смерть не приходит просто так, – задумчиво произнес молодой человек.

– Ну, да! – ухмыльнулся собеседник. – Её приглашают те, кому жить надоело.

– Нет, Артём, я серьёзно! Есть вещи выше нашего понимания. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь в своей правоте. Ведь, если кому-то суждено погибнуть в автокатастрофе…. ну, предположим пятнадцатого числа в 15:00 на пятнадцатом километре трассы М15. А человек в этот момент останется дома и будет смотреть телевизор, то смерть можно обмануть. «Костлявая» придёт за ним на трассу, а его там нет.

– Если ты прав, и свыше всё предопределено, то человек непременно окажется на трассе. Ведь этот несчастный не знает, что его там уже ждут, поэтому спокойно будет ехать навстречу своей смерти. Вся наша жизнь – это цепь последовательных событий. Алекс, с чего ты вдруг про смерть заговорил?

– А если его предупредить?

– О, да! К каждому нужно приставить ясновидящего или экстрасенса, который будет давать прогнозы. Знаешь, даже они ошибаются! Я уверен только в одном, кому суждено утонуть, тот от пули не умрёт!

– Да, пожалуй, ты прав…, – стараясь сохранять самообладание, ответил Алекс, но голос всё же предательски дрогнул.

– Прости, я не хотел! – спохватился Артём.

Прошло больше года, как погибли родители Алекса, но он всё ещё не оправился от этой трагедии. Напоминание о том, что они утонули, было бестактно. Чета Бессоновых вышла на собственной яхте в море и попала в страшный шторм. Яхту, точнее, то, что от неё осталось, выбросило на берег. Тела так и не были обнаружены, но все считали их погибшими.

– Ничего, всё в порядке, – взяв себя в руки, произнёс юноша. – Идём, тетя Даша уже приготовила чай.

Он встал со скамейки, на которой они сидели, и решительно зашагал к дому. Артём, сожалея о сказанном, молча смотрел, как удаляется мальчишеская фигура Александра, наследника Бессоновых. Затем он молча встал и побрёл по идеально ухоженной лужайке в надежде, что друг не сильно на него сердится, ведь они были действительно настоящими друзьями.

Загородный дом Бессоновых находился в живописном месте в центральном районе города Сочи. К востоку простирался густой лес, где хвойные деревья прекрасно уживались с лиственными и тропическими растениями, а с севера красовались горы. В километре к югу начиналась набережная и причал, где были пришвартованы прогулочные яхты и катера, но обитатели дома редко ходили на пляж. Среди посаженных карликовых пальм и тропических растений по центру придомовой территории располагался огромный бассейн с морской водой, где можно было с удовольствием и комфортом отдохнуть и позагорать в шезлонгах. Чуть ближе к дому имелась зона «барбекю» с большой каменной печью, грилем и красивой плетёной мебелью из ротанга, на которую запросто можно было усадить человек двадцать. Большой просторный дом с восемью спальнями прекрасно вписался в великолепие природы. За лужайкой и насаженными растениями перед домом ухаживал садовник Пётр, поддерживая труды ландшафтного дизайнера в первозданной красоте. Многим он казался странным из-за своей нелепой внешности: чёрная повязка на глазу, прихрамывающая походка. Он всем рассказывал, что потерял здоровье, когда был матросом. Но теперь, одевая тельняшку, он походил на настоящего пирата. В его обязанности входило так же возить за продуктами тетю Дашу на центральный рынок и в супермаркет, что он делал неохотно, но добросовестно. Его раздражала её болтовня о пустяках, поэтому он старался, как можно скорее избавиться от её общества. Тетя Даша присматривала за домом уже не один десяток лет. Своих детей у неё не было. Покойный муж оставил ей кучу долгов, и когда дальние родственники Бессоновы предложили ей работу с проживанием, то она с радостью согласилась. Со временем эта семья заменила ей собственную, и уже никто не считал её наёмным работником. Она была милой, доброй тётушкой, которая заботится об уюте и благополучии дома. После смерти родителей Алекса, она пыталась окружить его любовью и лаской, всячески оберегая его, поэтому не успел Артём подойти к дому, она, как курица, защищающая своих цыплят, налетела на него:

– Что случилось? Почему Сашенька расстроен? Отвечай, живо!

–Тётушка, меня беспокоит Алекс, – сказал юноша. – Он всё время думает о смерти, говорит, что можно её избежать. Неужели он никогда не смирится с потерей?

– Ах, мой мальчик, терять близких людей всегда очень тяжело. Со временем боль никуда не уходит… просто надо научиться жить с этим дальше.

– Но прошёл уже год!

–Да,… а как будто вчера вся семья пила чай в большой гостиной из фамильного сервиза…. Ты помнишь, такой с фиалками…, – и она с удовольствием предалась воспоминаниям о счастливой жизни Бессоновых, пока окрик садовника не спустил её на землю.

– Ох, раскудахталась! – буркнул он. – У самой уже пирог к чаю сгорел.

– Ну, надо же, мой пирог! – вскрикнула женщина и понеслась на кухню с невиданной скоростью для пожилой женщины.

–От баб одно зло, – пробурчал он себе под нос и заковылял по тропинке, направляясь в домик для прислуги.

Артём вошёл в дом. Большая парадная лестница в стиле модерн украшала центр холла, не переставала изумлять. Кованые перила поражали своими замысловатыми узорами и петлями. В холе располагался настоящий дровяной камин, который, безусловно, был украшением всего дома. В холодную погоду, собираясь у камина, жильцы дома и их гости с удовольствием наблюдали за потрескивающими в огне поленьями, наполняющими древесным ароматом всю комнату. Изысканные предметы декора, антикварная мебель и картины знаменитых художников на стенах, – всё говорило о благополучии обитателей дома. И это действительно было так. Бессоновы владели распространённой сетью банков. Глава семейства Роман Александрович Бессонов был талантливым финансистом и всегда рассчитывал, что его единственный сын Александр обязательно примет у него эстафету и тоже станет преуспевающим банкиром. Но судьбе было угодно распорядиться иначе. После гибели родителей Алексу был назначен опекун, которого мало заботило будущее наследника. Михаил Васильевич Усов, так звали опекуна, был не только грамотным юристом, но и другом Романа Бессонова, поэтому кого назначить опекуном в завещании сомнений не вызывало. Но Михаил Васильевич, едва начав управлять бизнесом Бессоновых резко изменился. Всегда приветливый и весёлый, он стал замкнутым и раздражительным. То ли его тяготила ответственность, повисшая неподъёмным грузом на его плечи, то ли осознание того, что в его руках огромная финансовая империя, но так или иначе человек поменялся не в лучшую сторону. К Алексу он не проявлял никакого интереса и чтобы тот не путался под ногами, Михаил Васильевич отправил его из Москвы в Сочинскую резиденцию, где он и провёл целый год после смерти родителей. Забота о бедном юноше полностью легла на плечи тётушки Даши.

Артём поднялся на второй этаж, где без труда нашёл спальню друга из восьми имеющихся. Несмотря на то, что он был из обычной семьи, живущей от зарплаты до зарплаты, в этом огромном доме он чувствовал себя вполне комфортно. Бессоновы не были снобами и всячески поощряли эту дружбу. Роман Бессонов считал, что настоящую дружбу нельзя ни купить, ни продать. Она бесценна! И он был прав! Когда Алекс приезжал из Москвы, мальчики были неразлучны. С тех пор, как они познакомились, прошло больше десяти лет, и Артём всегда мог прийти в гости к Алексу. Ему всегда здесь были рады. С тех пор, как супругов Бессоновых не стало, юноша поддерживал друга, как мог, но и он не всегда справлялся с его унынием. Отворив знакомую дверь в спальню, он увидел своего друга за какой-то старинной книгой.

– Что это? – спросил он, не успев разглядеть обложку. – Библиотечная?

– Это…, – растерялся Алекс, и, не зная, что ответить, быстро спрятал книгу под подушку. – Просто книга. Ничего стоящего… просто пролистал. Идём пить чай!

– Алекс, я знаю тебя не один год! Я знаю, когда ты пытаешься соврать. Кстати, у тебя всегда это плохо получалось!

– Я просто сказал, что это не стоит твоего внимания! – тоном, не терпящим возражений, Алекс прервал своего друга и решительно направился в гостиную, откуда доносился сладкий запах сливового пирога.

В доме Бессоновых чаепитие было особым ритуалом. По выходным вся семья собиралась вместе. Доставали фамильный сервиз. Тётушка Даша пекла свои фирменные пироги по сезону. Во время созревания малины и клубники готовила ягодные пироги, а осенью яблочный или сливовый пирог с орехами. В этот раз он едва не погиб в духовке, но расторопная женщина успела спасти своё произведение и с огромной гордостью наблюдала, как ребята уплетали пирог.

– У вас уже есть планы на вечер? – как можно непринуждённее поинтересовалась тётушка.

– Мы пока об этом не думали, – ответил Алекс. – А что?

– Сегодня в центре будет ярмарка, а затем танцы…

– Тётушка, Вы хотели потанцевать? – усмехнулся Артём. – Я с удовольствием составлю Вам компанию.

С этими словами, юноша вскочил со своего места, подошёл к тётушке и, взяв её за руки, начал кружиться, пытаясь вальсировать.

– Ну, что ты! – вырываясь, возмутилась женщина. – Какие танцы!? А вот вам не помешало-бы развеется. Там наверняка будут девушки. Говорят, местные красавицы ничем не уступают столичным штучкам.

– Мы подумаем, – ответил Алекс.

– Артём, ну хоть ты его уговори! – не унималась тётушка. – Вам непременно необходимо отвлечься.

– Я сдаюсь, – сказал Алекс, поднимая руки вверх. – Моя милая тётушка Даша уговорит кого угодно. Решено! Сегодня идём на танцы.

2.

Спустя три часа молодые люди бродили по шумным, полным народа улочкам. Одни торопились домой с удачными покупками на ярмарке, другие подсчитывали прибыль от успешных продаж, а третьи торопились на танцы, которые должны были вот-вот начаться на площади. Только продавцы сладостей и цветов пока не собирались никуда уходить, рассчитывая продать ещё что-нибудь влюблённым парочкам. Музыканты уже настраивали свои инструменты, готовясь порадовать всех живой музыкой. На площади собирались жители всех возрастов, но в основном это были пожилые люди. Это не было туристическим местом. Молодёжь и приезжие гости в такое время гуляли на побережье, поэтому людей было немного. Все знали друг друга в лицо, и новая личность всегда вызывала особый интерес. Алекс нечасто здесь появлялся, поэтому некоторые встречные прохожие пристально разглядывали его, но увидев радом с ним Артёма, все сразу понимали, кто перед ними.

Уже смеркалось, и зажжённые фонари были весьма кстати. Под одним из фонарей стояли девушки в нарядных платьях и коротких юбках, оголяя загорелые ноги. Они бурно что-то обсуждали, поглядывая в сторону.

Алексу стало любопытно. Он тоже устремил свой взгляд туда, куда смотрели остальные. В сумерках он не сразу разглядел одиноко стоящую девушку. У неё были чёрные длинные волосы, заплетённые в две большие косы. Недорогое платьице с кружевными вставками изумительно сидело на её точёной фигурке. Издали Алекс не мог разглядеть черты её лица, но она казалось милой. Девушка оглядывалась по сторонам и, казалось, что чувствовала себя очень неуверенно.

– Артём, кто это?– спросил Алекс друга.

Юноша присмотрелся и пожал плечами.

– Не знаю. Я никогда не видел её здесь, – сказал Артём и, подумав, добавил. – Может к кому-нибудь из родственников приехала погостить?

– Прошу тебя, узнай про неё всё! – вдруг оживился Алекс.

– Ух, ты! Да ты, похоже, запал на эту девчонку! Может, подойдёшь и сам её спросишь?

– Не говори чепухи! Узнай про неё что-нибудь!

– Ладно, ладно…. Уже иду.

Юноша быстро сообразил, что единственный, кто знает всё обо всех – это его старшая сестра Ольга, которая работала в муниципалитете. Одной из её обязанностей было вести учёт населения, поэтому она знала и помнила практически каждую семью в микрорайоне. Благо, он был не так густонаселён. Ни одно культурное мероприятие так же не проходило без её участия, поэтому Артём быстренько отыскал её в толпе. Разговор был недолгим, и уже через пару минут он вернулся к Алексу.

– Её зовут Мария. Она дочь нашего нового лесничего. Вдвоём живут в лесном домике, ни с кем не общаются. Её отец сам ездит на рынок за продуктами, она здесь практически не бывает, – отчитался Артём, и, размышляя вслух, добавил. – Странно, что отец отпустил её сегодня вечером.

Но Алекс уже не слышал последних слов друга. Он решительно пробирался через толпу танцующих людей к девушке. Вблизи он смог рассмотреть, какая она красавица: чёткий овал лица обрамляли густые чёрные волосы, огромные карие глаза, которые то и дело прятались за пушистыми ресницами, были на удивление грустными.

– Добрый вечер! – сказал Алекс. – Я могу Вас пригласить на танец?

– Лучше прогуляемся, – сказала она, робко улыбнувшись.

– Прогуляемся!?

– Да, если Вам не трудно, проводите меня домой.

– Вы хотите уйти? Но танцы только начались!

– Я хочу уйти, – попросила незнакомка, глядя ему прямо в глаза. – Вы сможете меня проводить?

– Да, конечно! – решительно ответил Алекс и добавил. – Я с удовольствием Вас провожу, если скажете мне Ваше имя.

– Но Вы уже и так его знаете, не так ли? – спросила она, хитро прищурившись.

– Да…, – растерялся юноша. – А меня зовут…

– Александр! Я знаю.

Окончательно растерявшись, Алекс не знал, как продолжать разговор. Они молча шли по улицам. Неловкую паузу нарушила девушка:

– Я рада, что встретила тебя. Я боялась, что ты сегодня не придёшь. Алекс, ты не представляешь, как это важно!

– Ты говоришь так, как будто мы знакомы.

– Может быть и знакомы, – продолжала щебетать Мария, напуская всё больше таинственности.

А между тем они уже шли по лесу. Музыка, как и площадь, осталась где-то позади и была уже совсем не слышна. В сумерках юноша едва различал очертания деревьев в лесу, но его спутница уверенно шагала рядом, задавая направление движения. Он достал сотовый телефон и попытался включить фонарик, но батарея была разряжена.

– Наверное, нужно было взять фонари, – начал он беспокоиться. – Ночью в лесу можно заблудиться.

– Только не со мной, – ответила Мария, крепко взяв его за руку. – Никто не должен знать, что ты здесь. Никто не должен тебя видеть.

– Почему? Ты боишься, что расскажут твоему отцу? Он не разрешает тебе дружить с парнями?

– Слишком много вопросов, – парировала она. – Лучше помолчим, у деревьев тоже есть уши.

– Я ничего не понимаю! – возмутился Алекс, вырывая свою руку. – И никуда с тобой не пойду!

Он резко остановился и огляделся по сторонам. Лишь слабый лунный свет позволял разглядеть очертания деревьев вокруг. Спутницы не было видно. Лишь где-то вскрикнула ночная птица. Алексу стало страшно. «Как он мог довериться девушке, которую впервые видел? – подумал он. – Даже Артёма не предупредил, что уходит с танцев. В этом лесу его никто никогда не найдёт». Из печальных раздумий его вывел голос девушки:

– Будешь и дальше вести себя как ребёнок или всё-таки пойдём дальше?

– Я не могу…. Я ничего не вижу!

Мария крепко сжала его руку, и, почувствовав её уверенность, он продолжил идти. Алекс решил, что лучше дойти до домика лесника, а утром он попросит отца Марии, чтобы его проводили домой.

Четверть часа он молча следовал за девушкой, то и дело, спотыкаясь о коряги и сучья, пока вдали не показался огонёк.

– Что это? – спросил Алекс.

– Пришли.

На порожках небольшого деревянного домика их ждал отец Марии. Это был крупный, широкоплечий, пожилой мужчина. Густые чёрные волосы с пробивающейся сединой достигали плеч. Половина его лица скрывала чёрная лопатообразная борода, а густые брови придавали ему суровый вид.

– Ну, наконец-то! – сказал он с порога. – А я уж думал, что у тебя не получится.

– Познакомься, это мой отец Алексей Фёдорович! – быстро протараторила девушка, и, подмигнув отцу, добавила. – Я же сказала, что приведу его!

Алекс ушам своим не поверил – его заманили в ловушку.

В домике лесника было тесновато, но довольно уютно. Оставив мужчин одних, девушка ушла на кухню, откуда разносился волшебный аромат – это Мария приготовила зайца, пойманного отцом, в нежном молочном соусе с лесными грибами. Алекс демонстративно отвернулся, показывая всем видом, что ни с кем не собирается разговаривать, пока его не пригласили к столу.

– Я уже сыт, – отчеканил он, сглатывая слюну.

– Ты на нас не обижайся, – сказал лесник. – У нас выбора не было…. А попробовать зайчатину тебе стоит. Дочка прекрасно готовит!

– Зачем я здесь? Что вам от меня нужно?

– Дело в том, Алекс, что это не ты нам нужен, а мы тебе нужны.

Юноша удивлённо вскинул брови.

– За едой никаких разговоров! – скомандовала Мария, пресекая любые расспросы. – Поговорим после ужина.

– И то верно,– поддержал лесник. – Разговор предстоит долгий.

3.

Алекс открыл глаза. Оглядевшись, он увидел, что находится в своей постели в своём доме. За окном уже ярко светило солнце, а он был всё ещё в пижаме. Юноша подумал, что видел какой-то странный сон про лесника и его дочь. В доме было подозрительно тихо. Не было слышно суетящейся тётушки Даши, не пахло её вкусным завтраком. Он, накинув халат и тапки, спустился в холл. Никого нигде не было. Дом был пуст. Алекс попытался открыть дверь и выйти на улицу, но у него ничего не вышло. Дверь не была заперта, но и не открывалась. Он повторил попытку несколько раз, но всё было тщетно. И тут он услышал голоса, которые доносились из гостиной. Алекс не поверил своим ушам, это были его родители, Роман и Эмма Бессоновы. Теряя на ходу тапки, он со всех ног устремился туда. Распахнув двери гостиной, юноша увидел, что его родители оживленно о чём-то спорят, совершенно его не замечая. С дрожью в коленях он подошёл ближе.

– Папа…, – дрожащим голосом произнёс Алекс, переводя взгляд с одного на другого. – Мама….

Они продолжали о чём-то спорить, не обращая на него никакого внимания, и казались такими живыми и реальными. В ногах больше не было сил, и он, как подкошенный рухнул в кресло.

– Я сплю?

Он смотрел на родителей с томящей болью в сердце. Как же ему их не хватало,… как же он соскучился…. Они казались такими живыми, такими реальными. Спустя мгновение, оправившись от потрясения, до него стал доходить смысл их разговора. Алекс ужаснулся. Это был тот самый день, когда родители отправились на яхте в море. Это был тот самый разговор, который он невольно тогда подслушал.

– Нет, Роман, я категорически «против»! – заявила Эмма. – Мы ничего ему не скажем!

– Но, любимая…

– Ты абсолютно не считаешься с моими чувствами! Я его мать! Я!!! Это я вот уже семнадцать лет люблю и забочусь об этом мальчике.

–Я знаю, – сказал Роман, пытаясь успокоить свою жену. – Я понимаю твои чувства, но мы обязаны сказать ему. Поверь мне, это ничего не изменит. Алекс наш сын и он нас любит не меньше, чем мы его.

– Нет, нет и нет! Это невозможно!

– Эмма, дорогая…

– Ну, как же ты не поймёшь? Алекс решит, что все эти годы мы его обманывали. По сути это так и есть. Когда мы взяли этого малыша на воспитание, мы приняли решение быть его родителями и мы ими стали. Ну, почему ты хочешь всё испортить?

– Любимая, уверяю тебя, что ничего не изменится. Мы по-прежнему будем одной семьёй. Алекс мой сын, мой наследник!

Женщина с отчаянием взглянула на мужа, и расплакалась.

– Ну, что ты, – сказал Роман, обнимая жену. – У тебя никто его не отнимает. Успокойся, пожалуйста! Будет лучше, чтобы Алекс не видел тебя в таком состоянии. Мы сейчас организуем пикник, скажем на яхте.

– Ты хочешь выйти в море?– вытирая слёзы, сказала женщина.

– А почему бы и нет? Погода прекрасная!

И супруги удалились. Алекс остался один в гостиной. Он не раз вспоминал этот день, но таких реальных ощущений он не испытывал никогда. Он злился, как и в тот злополучный день, он злился на родителей. Гнев затуманил его разум. «Значит он приёмыш, значит он никто, а Бессоновы его подобрали, – подумал он. – Как бездомного котёнка отмыли, вывели вшей и повязали бантик. Всё это время ему врали, притворялись, что любят. Не хочу их больше видеть! Никогда! Пускай плывут на своей яхте и никогда больше не возвращаются! Никогда!!!». Разве он мог представить в тот момент, что действительно больше их никогда не увидит. По щекам Алекса потекли слёзы.

–Алекс! – повал его женский голос. – Алекс, очнись.

Юноша открыл глаза. Было уже утро. В окно пробивался яркий солнечный свет. Перед ним стояла Мария. Она смотрела на его лицо, мокрое от слёз.

–Алекс, ты как?

Он вскочил на ноги и осознал, что всё ещё находится в домике лесника. В углу возле камина сидел отец Марии и пристально наблюдал за ним.

– Что со мной? Я уснул? – недоумевал юноша.

– Скажем так, мы помогли тебе погрузиться в сон, – пояснила девушка. – Нам нужно было увидеть, что произошло в тот день, когда впервые проявилась твоя сила. Извини, что заставили тебя вновь пережить это. Мне очень жаль.

– Ты лжешь! Тебе вовсе не жаль! – закричал Алекс. – Зачем ты меня притащила сюда? Что вам от меня нужно?

– Алекс, успокойся. Всё хорошо, – как можно спокойнее сказала Мария, и попыталась взять его за руку.

Но он уже не слушал. Пытаясь её оттолкнуть, он резко вскочил и взмахнул рукой. В тот же миг на поверхности его ладони образовался огненный шар, который метнулся в сторону Марии. Девушка едва успела отскочить. Шар пролетел через комнату, врезался в обеденный стол и разнёс его на кусочки. Щепки разлетелись по всей комнате так, что они едва успели пригнуться.

–Что это? – прошептал Алекс. – Что вы со мной сделали?

Сидя на полу, он в ужасе рассматривал свои руки, переводя взгляд то на девушку, то на её отца.

– Как это? Я ничего не понимаю…. Неужели это сделал я? Но как!?

Мужчина встал со своего места и медленно подошёл к нему.

– Алекс, ты не тот, кем всегда себя считал, – начал он. – Ты обладаешь огромной силой, которой необходимо научиться управлять. Иначе ты будешь причинять окружающим одни беды. Наверняка где-то внутри ты всегда это чувствовал, но не мог понять….

– Что Вы такое говорите?

– Алекс, так случилось, что родители погибли из-за твоего гнева…. Конечно ты сделал это не нарочно, но тем не менее, именно твой гнев вызвал шторм в котором погибли твои родители. В тот момент ты не отдавал себе отчёта в том, что сам пожелал родителям никогда не возвращаться. Это и случилось.

– Вы хотите сказать, что я захотел и сделал шторм? – возмутился Алекс. – Вы с ума сошли! Я любил своих родителей, и я не Посейдон, чтобы вызывать штормы. Вы точно ненормальные! Всё! С меня довольно ваших фокусов! Я ухожу домой!

– Алекс, я знаю, ты напуган, – попыталась образумить его Мария. – Послушай, ты только что сам видел, какие огненные шары ты можешь создавать. Твоя сила может быть разрушительной, но может и служить на благие цели. Просто нужно научиться управлять этой энергией. Твой дар…

– Твой дар может стать для всех проклятьем, – перебил её отец. – Алекс, ты великий чародей! Твой отец… твой настоящий отец был великим чародеем. Такой дар, как у тебя проявляется лишь раз в сто лет. Ты должен знать, что магия бывает белая и чёрная. Какой выбор сделаешь ты, никто не знает. Это будет только твой выбор…. Но, мы надеемся, что выберешь белую сторону, как и твой отец. Тебе ведь скоро исполнится восемнадцать лет. Значит, пришло время определиться.

– Я чародей! – усмехнулся Алекс. – Вы меня совсем не знаете. Эти ваши фокусы с огненными шарами… Вы что, реально подумали, что я вам поверю? Я не знаю, зачем вам всё это нужно, но… лучше оставьте меня в покое.

– Алекс!

– Бессоновы взяли меня из приюта, – не унимался юноша. – Где же, по-вашему, был всё это время мой волшебный папаша? Мой настоящий отец бросил меня?

– Твои родители погибли, когда ты был совсем крохой, – сказал лесник. – Твой отец был моим лучшим другом. Это был очень достойный и уважаемый человек. Перед смертью он попросил меня позаботиться о своём мальчике. Тебе тоже угрожала большая опасность, поэтому было принято решение спрятать тебя у людей, ничего не подозревающих о том, кто ты есть на самом деле. Так ты попал в семью Бессоновых. Поверь мне, это решение далось нелегко.

– Алекс, ты по-прежнему в опасности. На таких людей, как мы, владеющих уникальными способностями, идёт настоящая охота, – сказала Мария. – И если мы тебя нашли, то и Самюэль тебя найдёт. Пощады не будет никому!

– Самюэль!?– спросил Алекс. – Кто это? Почему он хочет меня убить?

– Отец, позволь мне всё ему рассказать, – попросила девушка, и, повернувшись к Алексу, добавила. – Идём, я провожу тебя домой. По дороге всё и расскажу.

4.

При свете солнечного дня лес уже не казался таким зловещим. Кругом слышалось весёлое щебетание птиц. Девушка зашагала вперёд по едва заметной узкой тропинке. Шагая позади, Алекс мог беспрепятственно любоваться её лёгкой походкой, стройными ногами и тонкой талией. Густые пряди волос свободно развивались до самой поясницы. Она лишь слегка прихватила их лентой. Он ловил себя на мысли, что она ему очень нравится.

– Погоди, – сказала Мария, обернувшись. – Ты что, меня разглядываешь?

– Нет, – смутился Алекс. – Просто я иду позади, поэтому смотрю тебе в спину.

– Ты плохо умеешь врать.

– Я знаю.

Глядя друг на друга, они рассмеялись. Алекс не мог налюбоваться её улыбкой. Впервые с момента гибели родителей ему было так хорошо. Он совсем забыл то ощущение, когда можно радоваться простым вещам. Ему казалось, что эта хрупкая странная девушка снова вдохнула в него жизнь.

– Мария, а ты и твой отец тоже чародеи?

– Да, но не «такие», как ты, – пояснила она. – Ты особенный! Видишь ли, это не так, как в школе, когда ты выучил урок и знаешь больше того, кто не выучил. Конечно, мастерству учиться тоже необходимо, но это уже вторично.

– А что первично?

– Дар, с которым ты рождаешься. Он либо есть, либо нет. Дар может быть очень сильным, как у тебя, или слабым, как у меня. Моей магии хватает на применение женских чар, на исцеление и ещё на кое-что.

– Ну, по поводу женских чар я уже понял. Ты вчера вечером на мне применяла?

– Извини, – смутилась девушка. – Я должна была быть уверена, что ты пойдёшь со мной.

– Ничего…. А исцеление?

Девушка подошла к дереву, отогнула ветку и сломала её.

– А теперь смотри!

Одной рукой она зажала оба конца сломанной ветки, а другой стала водить сверху и снизу, одновременно что-то быстро приговаривая. Алекс не понял ни слова из того, что она сказала. Когда она разжала кулак, то он увидел, что ветка цела.

– Здорово! – искренне восхитился юноша. – А с животными, а с людьми можешь?

– Да. Только это больше отнимает сил. Чтобы вылечить умирающего человека необходимо поделиться с ним своей жизненной энергией. Как ты понимаешь, мои силы тоже не безграничны, поэтому я не могу спасти всех.

– А твой отец?

– Отец научит тебя всему, что знает сам. Ты научишься владеть своим телом и разумом. Научишься чувствовать свою энергию. Что ты почувствовал, когда огненный шар вдруг появился на твоей ладони?

– Я не знаю…. Это было, как будто мои мысли стали каким-то плотным и вязким веществом, из которого можно слепить всё, что угодно. Но в тот момент я не думал об огне. Просто чувства опередили мысли. Я себя не контролировал.

– Это точно! – улыбнулась девушка. – Теперь придётся новый стол покупать.

Сделав несколько шагов, она увидела впереди поваленное дерево.

– Присядем! Нам нужно поговорить.

– Ты хочешь рассказать о Самюэле?– спросил Алекс.

– Да, мы называем его так. Как ты понимаешь, он тоже чародей и очень могущественный. Самюэль выбрал чёрную магию и повсюду сеет зло. До сих пор никто не мог противостоять ему, а ты сможешь. Ты такой же, как он. У тебя такой же редкий дар. Твоей силы хватит, чтобы с ним справиться.

– Погоди, ты хочешь, чтобы я убил какого-то Самюэля, которого я в глаза не видел, не знаю и который мне не сделал ничего плохого? – спросил Алекс. – Я не знаю, как это называется в вашем мире, но в нашем это называется убийство. Если ты решила, что я на это пойду, то ты сошла с ума!

– Он убил твоих родителей…. и мою маму, – тихо сказала Мария и на её глазах навернулись слёзы. – Алекс, он придёт и за мной… и за тобой. С тех пор, как ты применил свою силу впервые, он понял, что ты существуешь. Независимо от того, какую магию ты выберешь, ты всегда будешь для него соперником. Для него ты угроза и он сделает всё, чтобы тебя найти и… убить.

– Да почему он всех убивает? – возмутился Алекс. – У вас что, война между белыми и чёрными, между добром и злом? Бред какой-то!

– Это не бред! К сожалению так и есть. Понимаешь, в мире должно быть равновесие. Чёрная магия тоже должна существовать, но и белую магию нельзя уничтожать, а Самюэль решил, что только чёрная магия имеет право быть. Твой отец был одним из тех, кто свято верил в вековые устои и равновесие добра и зла. Он сплотил единомышленников в надежде образумить Самюэля…. И это была их ошибка…. Шестнадцать лет назад было уничтожено множество чародеев, практикующих белую магию, или просто несогласных. Оставшиеся в живых были вынуждены прятаться, спасая своих детей. Так поступил и мой отец. Мы долго скитались, перебираясь с места на место. Всегда старались жить обособленно, держались подальше от людей. И вот около года назад я собиралась проводить обряд. Мне необходимы были свечи, но не успела я их зажечь, как те вспыхнули сами и за мгновение сгорели до основания. Я поняла, что это ТЫ, точнее, что твоя Сила пробудилась.

– Ты хочешь сказать, что я не только шторм сотворил, но ещё и твои свечи поджог за сотни километров? – скептически поинтересовался юноша.

– Понимаешь, все чародеи связаны между собой. Это как незримая паутинка: потянешь за одну ниточку – отзовётся эхом в другой стороне. Вот поэтому так важно равновесие сил. Вот поэтому все уже знают, что появилась Сила, не уступающая силе Самюэля, который пока не знает, кто ты, как ты выглядишь, где ты живёшь, но очень хочет это знать и скоро узнает. Нам понадобился целый год, чтобы разыскать тебя. Хочется надеяться, что его ищейкам понадобится больше времени. А пока ты не должен никому ничего говорить, даже самым близким друзьям. Сейчас мы не знаем, кто нам друг, а кто враг. И ещё…. Не пытайся самостоятельно применять магию. Во-первых, это всё равно, что поставить маяк на своей голове и тебя вмиг отыщет Самюэль, а во-вторых, ты сам видел, какой разрушительной она может быть. Я приду завтра утром. У тебя будет время, чтобы подумать.

– Подумать?

– Да, подумать. Твоя жизнь очень изменится, и ты никогда не будешь прежним. Ты должен это осознать. С завтрашнего дня отец возьмётся за твоё обучение, – сказала девушка, кивая на дом Бессоновых, выглядывающий из-за деревьев. – Ну, вот мы и пришли. До завтра!

С этими словами, Мария развернулась и уверенно зашагала, не оглядываясь. Алекс смотрел ей вслед, пока она полностью не скрылась за деревьями. «Какой странный день, – подумал он. – Я уже не уверен, что всё это было на самом деле».

Медленно он побрёл к дому, представляя, как переполошилась тётушка Даша. Ведь он впервые не ночевал дома.

5.

В доме было тихо, лишь доносился звук работающей газонокосилки. Очевидно, это садовник занимался приведением в порядок лужайки за домом. Алекс уже решил, что ему повезло, и он сможет незаметно проскользнуть в свою спальню, но подойдя к лестнице, услышал за спиной тётушкин голос:

– Как ты мог? Мальчик мой, как ты мог со мной так поступить? Я всю ночь не спала, я уже хотела звонить в полицию, но Артём меня отговорил.

Алекс обернулся. Заплаканная тётушка Даша стояла в дверях гостиной, поддерживаемая под руку Артёмом.

– Алекс, где ты был? Я не знал, что и подумать, – спросил его друг. – Ты так внезапно исчез с танцев, что я не имел представления, где тебя искать. Я не смог до тебя дозвониться! Всё время было недоступно. Почему ты сам не позвонил?

– Моя милая тётушка, – как можно более виноватым голосом начал Алекс. – Иногда обстоятельства бывают сильнее нас. Мне так жаль, что заставил Вас волноваться и переживать. Артём, ты тоже меня извини.

– Но, что случилось? Где ты был? – не унималась женщина.

– Я был в гостях у нашего лесника. Вчера я познакомился с его дочкой на танцах и проводил её до дома. Возвращаться было уже поздно, и её отец гостеприимно позволил мне у них переночевать. Вот и всё.

– И всё!? – возмутилась тётушка. – Почему ты не позвонил и не предупредил?

– Они живут в лесу. Там сотовый телефон не ловит связь, и села батарея, а стационарного телефона у них, к сожалению, нет.

– Сашенька, так нельзя! Ты ведёшь себя неразумно. Мы совсем не знаем этих людей.

– Тётушка, ещё вчера Вы хотели, чтобы я обратил внимание на какую-нибудь девушку, сходил на танцы, а сегодня Вы расстроены, что я познакомился с Марией. На Вас не угодишь!

– Так её зовут Мария? – оживилась женщина. – Алекс, я непременно должна с ней познакомиться!

– Конечно, она придёт к нам завтра утром.

– Как завтра? – растерялась она. – Уже завтра! Я не успею с кексами на завтрак. У меня закончился шоколад. О, боже, я должна всё продумать!

Совершенно забыв об Алексе и его проступке, она унеслась на кухню. Друзья переглянулись, и Алекс позвал Артёма к себе в комнату.

– Ну, и как?

– Что как? – переспросил Алекс.

– Как она? Девушка кажется с огоньком.

– Нет, дружище, она не такая. Она…она особенная, не похожая на всех остальных.

– Так, так, – заулыбался Артём. – Наш парень, кажется, влюбился.

– Не говори глупостей! Она серьёзная, она умная, она….

– Очень красивая!

– Да, она прекрасна.

– Как тебя угораздило навязаться ей в провожатые? Это совсем на тебя не похоже!

– Я просто не смог ей отказать.

– Осторожно, дамский угодник! Вот так женщины и начинают вить из нас верёвки.

– Много ты понимаешь! – нахмурился Алекс и запустил в друга подушкой.

Другая подушка незамедлительно полетела в Алекса. Не прошло и десяти минут, как спальня превратилась в поле боя с разбросанными вещами. Уставшие и запыхавшиеся они повалились на широкую кровать.

– Алекс, обещай, что будешь мне всё рассказывать, – попросил Артём. – Я вчера очень глупо выглядел перед твоей тётушкой, не зная, что сказать. У друзей не должно быть тайн. Ты согласен?

– Извини за «вчерашнее», – сказал Алекс. – В одном ты можешь никогда не сомневаться – ты мой самый лучший друг. Нет, ты мне, как брат!

– И ты мне, как брат!

Алексу безумно хотелось всё ему рассказать про огненный шар, про Самюэля, про чародеев и про свои способности, но он понимал, что подвергнет тем самым друга большой опасности. И не только друга.

Затем Артём попрощался и отправился домой, сославшись на большую занятость по хозяйству. А Алекс, чтобы не остаться наедине со своими мыслями, решил немного прибраться в комнате. Собирая подушки, он увидел перевёрнутую фотографию, лежащую на полу. Очевидно, она слетела от удара подушки с прикроватной тумбочки. Он прекрасно знал, что на фото его родители. Фото было сделано в летний период, на яхте. Прекрасные волосы Эммы слегка растрепал морской бриз. Они улыбаются. Родители очень счастливы. Алекс поднял фотографию и дрожащими руками поставил её на место.

– Простите меня, – прошептал он, не сдерживая слёз. – Я так редко говорил, что люблю вас…. Пусть не вы мои настоящие родили, но других родителей я не знал. Вы всегда были ко мне очень добры…. Мне так вас не хватает…. Если причиной вашей гибели стал я, то никогда себя не прощу…. Простите меня…. Я не хотел…. Я не знал….

Снизу послышались шаги тётушки. Алекс взял себя в руки и вытер слёзы очень вовремя, потому что в дверь постучали.

– Алекс, спускайся к обеду. Стол уже накрыт.

– Хорошо. Я уже иду.

За обедом он всё время молчал и копался в тарелке, что было ему несвойственно. Отсутствие аппетита тётушка списала на влюблённость и не приставала с расспросами. Если бы она только знала, какие мысли его одолевали? С одной стороны ему очень льстило то, что он вдруг оказался могущественным чародеем, а с другой миссия по уничтожению некоего Самюэля приводила его в замешательство. В роли воина он себя плохо представлял. Всю жизнь его готовили к работе с финансами и с документами. Он даже драться толком не умеет. В детстве, когда происходили стычки с местными мальчишками, за него всегда заступался Артём. Для него решение проблем кулаками было привычным делом. Зато, если необходимо было придумать какую-нибудь затею или шалость, то изобретательность Алекса была в фаворе. Как быстро пролетело беззаботное детство!

6.

На следующий день Мария пришла рано утром, как и обещала. К величайшему разочарованию тётушки Даша, девушка отказалась позавтракать вместе с ними, сославшись на то, что собиралась устроить пикник для Алекса на побережье. Уже на ходу тётушка практически насильно запихнула пакет с кексами в большую корзину Марии, и с умилением наблюдала за удаляющейся парочкой, пока они не скрылись за деревьями.

– Пикник? – спросил Алекс.– Здорово ты придумала!

– А я не придумывала, просто опустила детали.

– Боюсь даже спрашивать, какие…

– Отец нас ждёт в лесу.

– Вот как! – в голосе Алекса послышались нотки разочарования. – Я думал, мы будем вдвоём.

– Ты что, забыл, о чём мы вчера говорили? У нас очень мало времени. До твоего восемнадцатилетия осталось меньше месяца. Когда ты обретёшь полную силу, ты должен знать, что с ней делать и как справляться.

– Я помню.

– И ещё…. Алекс, старайся контролировать свои мысли. Мой отец может прочитать то, что о чём ты думаешь. Если ты будешь думать обо мне, боюсь, что ему это не понравится.

– Ого! А что ещё может твой отец?

– Мой отец видит смерть.

– В смысле? Ту самую… в капюшоне с косой?

– Не говори ерунды! Взглянув на человека, он может определить, сколько человеку осталось жить: несколько дней или несколько часов. Но это только в том случае, если смерть уже пришла за ним. За несколько дней до смерти наша душа уже готовится покинуть этот мир и находится как бы между двумя мирами. Люди сами это чувствуют, но не придают этому значения. Очень многим перед смертью кажется, что в доме хлопают двери. Как будто кто-то нарочно, точно со всей силы хлопает, а потом выясняется, что никто не входил и не выходил. На самом деле – это хлопают Врата Небесные, которые уже открылись для очередной души. В отличие от обычных людей чародеи больше улавливают тонкий мир, потому что находятся в гармонии с природой и с самим собой. Они, как антенны, принимающие сигналы и способные преобразовать одну энергию в другую посредством третьей.

Алекс внимательно слушал Марию и даже не заметил, как они вышли на поляну, где их уже ждал лесник.

– Здравствуй, Алекс! – сказал он. – Рад тебя видеть. Что ж, сразу и начнём?

– Я не уверен, что мне это нужно.… Но я готов попробовать.

Подобрав с земли сухую палку, мужчина протянул её Алексу.

– Возьми и держи на вытянутой руке. Представь, что палка – это продолжение твоей руки, и ты дотрагиваешься до чего-то. Постарайся почувствовать это!

Юноша без особого энтузиазма взял в руки палку.

– А теперь подумай, чтобы ты хотел сделать своей рукой?

– Не знаю…. Может быть сорвать вон тот цветок, – ответил Алекс, показывая на полевую ромашку, растущую на поляне.

– Прекрасно. Подойди и дотянись до цветка палкой. Почувствуй, как ты его касаешься.

Алекс так и сделал.

– А теперь выбрось палку, закрой глаза и коснись цветка снова.

– Но я до него не достану!

– Делай, как я сказал.

Закрыв глаза, он представил, что его рука очень длинная, такая же, как палка. Пальцами он пытался нащупать цветок. Ничего не выходило. Мысленно он заставил растянуться свою руку ещё и вдруг…. открыв глаза, он увидел в руке сорванную ромашку.

– Как это!?– изумился Алекс. – Я же не сходил с места!

– Всё верно, – подтвердил лесник. – Ты молодец! Чтобы научиться доставать предметы на расстоянии мне понадобился целый месяц, а ты освоил это за пять минут.

– Я хочу попробовать ещё. Можно?

– Конечно.

Оглядевшись кругом, он увидел, что Мария сидела невдалеке под деревом и внимательно наблюдала за происходящим. Не закрывая глаз, Алекс представил, что его рука тянется к девушке. Мгновенье и ромашка оказалась у ног девушки. Она подняла цветок, и едва заметная улыбка озарила её лицо.

– Спасибо!

Но Алекс её уже не слышал. Он внимательно осматривал свои руки. Он не видел, чтобы рука растягивалась на самом деле, но чувствовал это.

– Я не понимаю… как это возможно? А возможно так передвигать крупные предметы?

– Насколько «крупные»? – поинтересовался лесник.

– Ну, не знаю…. Например, мебель?

– Алекс, я думаю, что не стоит тратить свою магию на перестановку мебели. Это неразумно. Помни, что каждое, пусть даже незначительное, использование магии будет расходовать запас твоей жизненной энергии. Этот запас со временем восстановится, но может случиться так, что времени как раз у тебя не будет. Мы используем свои способности только в самом крайнем случае.

– А зачем тогда они нужны, эти способности, если ими пользоваться нельзя?– возмутился Алекс.

– Хороший вопрос, но я отвечу на него позже. А сейчас мы продолжим! – сказал он тоном, не терпящим возражений, и достал и кармана мёртвую птицу. – Смотри!

Зажав безжизненное тело птахи между ладоней, он начал бормотать какие-то слова, а затем подышал на руки. Птица начала вырываться так бойко, что лесник едва её удержал. Затем он проделал то же самое, и птица снова стала мёртвой.

– А теперь попробуй ты, – предложил лесник, протягивая птицу.

– Я не разобрал слова. Что нужно говорить?

– Для заклинания слова придумывает каждый сам. Ты отдаёшь часть своей жизни и слова должны идти от самого сердца. Заклинание должно быть коротким и звучным, и звучать в определённом ритме и порядке, как стих. Не важно, в каком стиле или на каком языке, главное ритмичность произнесения. Для достижения цели ты должен войти в некое подобие транса. Подумай!

Не задумываясь, Алекс произнёс слова, которые сами собой слетели с языка:

– Жизнь в тебя вдыхаю,

Смерть я прогоняю.

Пусть сердце забьётся вновь

И к жизни вернёт любовь.

С этими словами Алекс сделал глубокий выдох на бездыханное тельце. Едва тепло его дыхания коснулось птицы, она вспорхнула и улетела. Он не стал её удерживать, и наблюдал за её полётом, пока та не скрылась за деревьями. Всё это время лесник не сводил с него глаз.

– Ты не выполнил задание полностью, – сердито сказал он. – Ты должен был попробовать её умертвить.

– Нет, не должен! – заявил Алекс. – Я бесконечно рад, что смог подарить жизнь этой птахе. Но я никогда…. Слышите.… Никогда никого не убью! Можете считать меня слабым или трусом. Мне всё равно! Но на роль убийцы Самюэля я не гожусь. Вы просчитались, господа Чародеи!

Он резко развернулся и быстро пошёл прочь, не оглядываясь. Мария хотела его остановить, но отец жестом остановил её.

– Отец, мы потеряли его? – спросила девушка,когда Алекс исчез из виду.

– Нет, милая, мы его обрели, – ответил отец, но видя непонимающий взгляд дочери, добавил. – Этот, не подозревающий о своей огромной силе, мальчик однозначно выберет белую магию. Я в этом просто уверен. У него доброе любящее сердце. Такое же было у его отца.

– Но, он обиделся.

– Да, ты права. Догони его, а то ещё заблудится. Скажи, что завтра занятие будет на побережье.

Мария догнала Алекса очень быстро. К счастью он не успел далеко уйти.

– Подожди меня! – крикнула она вдогонку. – Ты не знаешь леса. Без меня точно заблудишься.

– Надо же! И как я жил всё это время без тебя, – съязвил Алекс.

– Алекс, я не хотела тебя обидеть.

– Прости! – спохватился он. – Я не на тебя злюсь, а на себя. Я не хочу быть избранным. Я хочу, чтобы всё было, как прежде.

– Ну, ты же понимаешь, что это невозможно. Река времени течёт, и дважды в неё не войдёшь, – тихо произнесла девушка.

Алекс посмотрел на неё и увидел, что она готова вот-вот расплакаться.

– Что с тобой? Это я тебя так расстроил? Извини, я настоящий осёл!

– Нет, просто я вспомнила маму…. Она погибла, как и твои родители. Я тогда была совсем маленькой. Сейчас я даже её лица не могу вспомнить…

– Прости, но почему полиция не может арестовать этого Самюэля. Если он убил столько людей, то он просто настоящий маньяк.

– Алекс! – с удивлением произнесла Мария. – Ты что, так ничего и не понял? Чародеи не убивают пистолетом или ножом. Борьба идёт на энергетическом уровне. Утром человек встал весёлый и бодрый, а к вечеру он в состоянии глубокой депрессии и готов выброситься из окна. А всё потому, что кто-то нанёс энергетический удар. Люди называют это «сглаз» или «порча», но на самом деле всё гораздо сложнее. Пользуясь магией, чародей расходует свои силы. Чем сильнее магический ритуал, тем больше собственной энергии понадобится. Если энергетический удар очень мощный, то даже чародей не сможет противостоять и, расходуя все свои силы, погибает.

– Но твой отец сказал, что силы потом восстанавливаются.

– Да, конечно, но восстановить силы можно только за счёт кого-то другого.

Мы, белые маги, восстанавливаемся за счёт природы. Сегодня ты потратил часть своей жизненной энергии на птицу. Чувствуешь ли ты лёгкую усталость?

– Ну, пожалуй….

– Подойди к дереву, обхвати обеими руками и попроси поделиться с тобой его энергией.

– А что сказать-то?– спросил Алекс, направляясь к огромному дубу.

– Слова ты должен подобрать сам. Подумай, что ты скажешь. Это важно, потому что дерево может и не захотеть делиться с тобой силами.

Юноша наморщил лоб. С просьбами к деревьям он ещё не обращался, да и вообще с деревьями не разговаривал. Слова пришли сами собой:

– Как питаются соками листья,

Наполняюсь энергией тоже я.

Одари меня своей силою,

Помоги сохранить жизнь мою!

В тот же миг он почувствовал необыкновенный прилив сил. Отпускать дерево не хотелось, но пришлось.

– Алекс, ты просто молодец! – воскликнула восхищённая девушка. – Как лихо у тебя всё получается!

– Я даже не понимаю…. Как-то всё само….

– Так и должно быть. Это твой дар просыпается.

Немного помолчав, юноша спросил:

– А как восстанавливаются чёрные маги?

– Я думаю, ты знаешь ответ.

– Но разве чёрные маги не должны тоже просить поделиться с ним жизненной энергией?

– Нет. Они её просто забирают, высасывают из человека, как вампиры. Когда схватили мою маму, то забирали её энергию до тех пор, пока у неё просто не остановилось сердце. Врач констатировал смерть от естественных причин. Отец не стал его переубеждать. Это было бы бесполезно.

– Но для чего им вся эта энергия?

– Власть… деньги…бессмертие…. Да, мало ли для чего, – сказала Мария и, улыбнувшись, добавила. – Ты думаешь, что Самюэль – это такой старец с посохом, который живёт в лесной хижине и варит в котле зелье.

– Честно? Ну, почти так и думал.

– Самюэль Гифт владелец огромной корпорации. С виду это весьма уважаемый и влиятельный бизнесмен. На вид ему не больше сорока пяти лет, но на самом деле ему уже давно перевалило за триста. Говорят, он забирает энергию у младенцев, лишая их жизни. О его жестокости ходят легенды.

– Я бы убил его! – вспылил Алекс, но осознав сказанное, опустил глаза.

– Да. Многие пытались.

– И мой отец?

– Да.

– Почему у них ничего не получилось?

– Когда чёрный маг высасывает энергию из простого человека, то восполняет просто свои силы. Но когда энергия поступает от такого же чародея, то вместе с силами тот получает и его способности, и его магию. Самюэль убил сотни чародеев. Можешь себе представить всю силу его магии!

– И вы решили, что я могу с ним справиться!?

Девушка подошла к нему и пристально посмотрела ему в глаза.

– Я знаю, то тебе очень страшно. Тебя пугает неизвестность, но по мере того, как ты будешь получать знания и умения, всё будет становиться на свои места. Ты увидишь, как легко ты со всем справляешься. Завтра отец будет проводить обучение на побережье. В ста метрах от причала есть старый лодочный сарай. Там и встретимся.

Как и в предыдущий день, она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Алекс и не заметил, что они уже пришли. Ему хотелось бы подольше побыть с девушкой, и он решил, что с нетерпением будет ждать завтрашнего дня.

7.

Уже с порога Алекс понял, что в доме гости. С гостиной доносился запах пирогов и звонкий тётушкин голос. Она явно старалась кому-то угодить, но это сейчас не интересовало его. Голова у Алекса голова была забита совсем другим, и он решил незаметно проскользнуть в свою комнату. Успев подняться на несколько ступеней, он услышал знакомый голос:

– Алекс, как я рад тебя видеть! А мы тебя ждём.

Обернувшись, он увидел своего опекуна. Господин Усов выглядел, как всегда элегантно. Дорогой костюм, сшитый на заказ у заграничных кутюрье, сидел на нём, как влитой. С тех пор, как Алекс видел его в последний раз, тот заметно поправился и выпирающий живот портил всё впечатление, но не мешал важничать самому Михаилу Васильевичу.

– О, какой сюрприз! – пытаясь изобразить радость, сказал Алекс. – Я не знал, что Вы к нам собирались. Что-то случилось?

– Неужели должно что-то случиться, чтобы твой опекун навестил тебя? Алекс, ты же знаешь, что я люблю тебя, как родного, – сказал он и, подумав, что перечислил не все свои заслуги, добавил. – Я забочусь тебе и твоём благосостоянии. Ах, как же в наше время трудно сохранить бизнес на должном уровне!

– Да, да…., – поддакивала тётушка Даша, совершенно не понимая, о чём он говорит.

– Вы приехали поговорить о моём благосостоянии? – пытаясь поддержать разговор, поинтересовался юноша.

– Да, и об этом тоже. Но, по правде говоря…. Алекс, настало время покинуть родные пенаты! – торжественно объявил Михаил Васильевич. – Ты окончил школу, и настало время уехать в университет. Я уже обо всём договорился. Это будет финансово-экономический факультет, как и мечтал твой покойный отец. Я понимаю, что у тебя был очень непростой год. Тем более смена обстановки пойдёт тебе на пользу.

– Я об этом не думал, – растеряно произнёс Алекс.

– А тебе и не нужно. Я за тебя подумал, мой мальчик. Так что собирай вещи!

– Но у меня скоро День рождения, я хотел отпраздновать его здесь с друзьями. Я не могу сейчас уехать!

– Ах, да! Твой День рождения…, – пытаясь припомнить, пробубнил опекун.

– Я думаю, что три недели ничего не решают и мальчик вполне может здесь остаться до праздника, не так ли? – сказала тётушка, заискивающе поглядывая на Михаила Васильевича.

– Да, я уверен, что это вполне возможно. Тогда решено! Я прощаюсь. Приеду за тобой через три недели, – сказал он и, повернувшись к тётушке, добавил. – Надеюсь, что Вы снова меня угостите своими волшебными пирогами.

– Ну, что Вы! Ко Дню рождения я испеку особенный торт. Такого Вы ещё не пробовали!

– Не сомневаюсь!

Господин Усов ещё долго сыпал комплементами, но Алекс его уже не слышал. Он стремглав поднялся в свою комнату. Взяв карандаш, он подошёл к настенному календарю и отметил сегодняшнюю дату. До отъезда оставалось совсем мало времени.

Весь вечер Алекс пребывал в плену своих раздумий. Раньше он никогда не обращал внимания на тесную взаимосвязь всего живого в природе, но сейчас в его глазах всё выглядело абсолютно по-другому. Он был очень рад, что сегодня он стал частью какого-то неведомого и странного мира, о существовании которого он даже не подозревал. Какие ещё тайны ему предстоит постигнуть? Алекс чувствовал, что прежним он больше не будет никогда, но это его не пугало. По-настоящему он был обеспокоен отъездом. Как он будет вдали от Марии, от советов её отца. Он решил, что это обязательно обсудить с ними, но не сейчас.

Лёжа на кровати, Алекс поднял одну руку вверх и, покручивая в воздухе одним пальцем представил, что он раскручивает маленькое колечко из воздуха. Внезапно воздух около пальца стал плотным и густым. Сначала крутящееся облако вокруг пальца было белым, но потом стало темнеть и набирать обороты. И вот крутящийся вихрь охватил уже пол руки и в воронку начало затягивать лёгкие и мелкие предметы, но потом стали подниматься в воздух и вещи гораздо тяжелее. Алекс понял слишком поздно, что перестал контролировать своё «ручное торнадо». Когда затряслась люстра, готовая вот- вот упасть, другой рукой на расстоянии он распахнул окно и направил торнадо на улицу. В комнате всё успокоилось, но за окном вихрь только начал набирать обороты. Алекс подбежал к раскрытому окну – на лужайке по земле метался со стороны в стороны крутящейся вихрь. Юноша поймал себя на мысли, что очень был бы рад помощи какого-нибудь чародея, но чародей был здесь только один – это он сам. Алекс постарался сконцентрироваться и успокоиться. Слова сами пришли в голову, и он произнёс:

– Сила ветра пусть стихает,

Ярость вихря убывает,

Все рассеется и свет

Заменит торнадо в ответ.

В тот же миг бушевавший ветер растаял в воздухе, как будто его никогда и не было. Даже лужайка перед домом практически не пострадала. Не успев закрыть окно, Алекс услышал за спиной тётушкин голос.

– О, боже мой! – воскликнула она, стоя в дверях.– Что здесь случилось?

Только сейчас он мог оценить масштаб бедствия. Со стен были сорваны картины, а занавеси и постельное покрывало непонятным комком валялись в углу. Дверцы шкафов были распахнуты настежь, и одежда частично была разбросана на полу.

– Что случилось? – повторила удивлённая женщина.

– Ну…, – начал Алекс, придумывая на ходу. – Я просто хотел сам собраться в Москву. Я знаю, что ещё три недели…. Просто хотел уточнить, что я хочу взять с собой.

– Понятно, – прошептала тётушка, оглядывая грандиозный беспорядок. – Ты, наверное, иди, а я приберусь здесь. Мы потом соберём вещи вместе. Позже….

Спустившись вниз, Алекс наткнулся на садовника.

– Александр, Вы не поверите, но на нашей лужайке сейчас был торнадо! – прокричал он, ошарашенно глядя своим единственным глазом.

– Вы сами это видели? – спросил юноша настороженно.

– Да. Я услышал шум, обернулся, а там уже крутит и гудит.

– Это всё, что вы видели?

– Да, вроде всё.

– Ну, и где же Ваш торнадо?

– Пропал.

– Может быть, Вам всё показалось?

– Я Вам клянусь! – настаивал садовник и даже перекрестился для убедительности.

– Я не советую Вам об этом кому-нибудь рассказывать. Если это дойдёт до ушей Михаила Васильевича, то уверен, что он сочтёт Вас пьяницей, которому всё мерещится. Как Вы понимаете, Вас могут уволить. Вы мне нравитесь, и я хотел бы, чтобы Вы работали у нас и дальше.

– Я – могила! – прошептал мужчина, делая жест, как будто закрывает рот на ключ.

– Вот и отлично!

Алекс зашёл на кухню и налил себе стакан воды. От волнения у него пересохло в горле, а руки предательски дрожали, расплёскивая воду в полном стакане. «Как я мог быть таким беспечным?– подумал он. – Меня только что, чуть не раскрыли. Что ж, это послужит мне хорошим уроком!».

8.

Алекс сразу нашёл старый лодочный сарай на побережье. Это была довольно ветхая конструкция. Кое-где гнилые доски проломились и в стенах были неприглядные зияющие дыры. Он оглянулся. Никого не было. «Очевидно, я пришёл первым, – подумал Алекс, взглянув на море». Он не был на побережье с тех пор, как погибли родители. Ему было очень страшно, ведь тел так и не нашли. А что, если именно он найдёт их, прогуливаясь по берегу. От одной этой ужасной мысли у него подкашивались ноги. Спустя год это вряд ли было бы возможно, но солёные воды всё ещё оставались для него неприветливыми. Как странно, что одно и то же море может быть таким разным. Для рыбаков – это работа, дающее им возможность ловить рыбу и кормить свои семьи. Для отпускников – это отдых и развлечение. Для «таких», как родители Алекса – это смертельная ловушка.

Он снял обувь и подошёл к воде. Волны накатывали она за одной, стремясь наперегонки дотронуться до ступней юноши. Как нашкодивший кот трётся о ноги хозяина, пытаясь заслужить прощение, так и море пыталось показать, что оно совсем не такое ужасное. И Алекс решился. Он скинул одежду и вошёл в воду. Как и все люди, живущие у моря, он умел очень хорошо плавать. Тёплая утренняя вода окутала его обнажённое тело. Это было очень приятно и расслабляюще, поэтому Алекс даже не заметил, как пролетело время. К реальности его вернул окрик с берега:

– Эй!

Это была Мария. Она махала ему рукой. Юноша подплыл к берегу, но выходя из воды, осознал, что он абсолютно голый.

– Ты не могла бы отвернуться, – попросил он, стоя по пояс в воде.

– Зачем? – улыбаясь, спросила она и, взглянув на его одежду, лежащую у её ног, добавила. – Я могу тебе подать одежду, если ты хочешь.

– Не надо! – испугался Алекс. – Не подходи! Просто отвернись, я сам возьму.

Девушка уже не могла сдерживать смех. Она собрала в охапку его вещи и отбежала подальше от берега.

– Подойди и сам возьми! – продолжая веселиться, сказала она.

– Мария, это не смешно! – рассердился Алекс. – Положи одежду и отвернись! Я должен выйти из воды.

– Не-а.

– Ах так!

В ярости он вскинул руку и представил, что вырывает одежду из рук девушки. То ли Мария крепко держала одежду, то ли Алекс перестарался с силой, но в тот же миг девушка оказалась в его объятиях вместе с его одеждой.

– Как ты это сделал!? – изумилась она, стоя в воде.

– Не знаю…. сам в шоке, – ответил он, но спохватившись, медленно произнёс. – Одежду отдашь?

Девушке было уже не смешно. Алекс стоял перед ней абсолютно голый. С его мокрых волос скатывались капли воды, постепенно огибая красиво очерченные скулы и падая на голый торс. В смущении она кинулась к берегу, забыв, что его одежда всё ещё у неё в руках. Алекс, решив, что она продолжает играть, одним прыжком настиг её и повалил в воду. Её мокрое платье стало тяжёлым и, опутавшись вокруг ног, не давало ей подняться. Увидев, что девушка, погрузившись под воду, захлёбывается, он схватил её и, одним рывком она оказалась в его объятиях. Прилипшее к телу платье практически не скрывало того, что было под ним. Её длинные чёрные косы растрепались, и теперь она походила на настоящую русалку. Непроизвольно Алекс потянулся к ней и поцеловал. Она с нежностью откликнулась на его поцелуй.

– Алекс…

– Ничего не говори, – пытаясь повторить попытку, сказал он.

– Алекс! – настойчиво повторила Мария. – Твои вещи уплывают.

На минуту он совсем забыл, что всё ещё обнажённый, точнее он вообще забыл обо всём на свете. Он схватил плавающие неподалёку плавки и брюки. Мария спасла рубашку. Выйдя на берег, девушка отвернулась и позволила своему спутнику спокойно одеться. Она стояла к нему спиной, боясь повернуться даже когда это уже было можно. Ей не хотелось, чтобы он видел её пылающие от смущения щёки.

– Я думаю, что тебе тоже нужно выжать платье, – сказал Алекс. – Ты вся мокрая.

– Благодаря тебе!

– Я тоже думаю, что тебе нужно высушить своё платье, – сказал отец Марии, появившийся так внезапно, что девушка вздрогнула.

Не поднимая головы, она прошмыгнула мимо отца, направляясь к лодочному сараю.

– Развлекаешься, Алекс? – грозно спросил мужчина.

– Я просто…. Так вышло…, – запинался юноша, не зная, что нужно говорить в таких случаях.

– Я же тебя предупреждал! – переходя на крик, распалялся лесник. – Как ты мог? Твой садовник мог всей округе наболтать про торнадо в твоём доме. Мне пришлось применять заклятие «на забытьё».

– Но он обещал, что никому не скажет, – возразил Алекс и выдохнул с облегчением, поняв, что речь идёт не о поцелуе.

– И ты поверил? Алекс, ты должен быть очень осторожен.

– Я не думал, что так всё получится. Просто хотелось попробовать.

– Я понимаю, – спокойным голосом произнёс Алексей Фёдорович.

Из сарая вышла Мария. Её платье, очевидно не без магии, было почти сухим. Волосы аккуратно собраны в «конский хвост». Она выглядела так, как будто ничего не произошло. Подойдя ближе, она вопросительно взглянула двоих мужчин, смотрящих на неё с такой любовью и нежностью, что это чувствовалось в воздухе.

– Можем начинать? – спросила она.

– Да, пожалуй, – подтвердил отец. – Алекс, сегодня я хотел показать тебе, как справляться со стихиями воды, огня, земли и воздуха. В чистом виде использование этих стихий бывает очень редко. Стихи тесно переплетены между собой.

– Это как?

– Ну, например, возьмём воздух. Сам по себе он не несёт никакой нагрузки, но если это уже ветер, то им можно управлять. Ветер бывает как на земле, и тогда взаимодействуют стихии воздуха и земли, так и на море. Ты вчера попробовал использовать ветер и что получилось?

– Я не справился, – признал Алекс.

– Нет, ты справился! – возразил мужчина. – Никто бы не удержал торнадо на ладони. Я хочу сказать, что ты опустил свой вихрь на землю, потому что только в воздухе он не мог находиться. Так же образуются и штормы. Делаешь ветер и отпускаешь его в море. Это и есть взаимодействие стихий.

– Сегодня такая хорошая погода, – сказала Мария. – Может быть, не будем устраивать шторм?

– Ну, раз Алекс уже попрактиковался самостоятельно со стихией воздуха, то я думаю, что сразу можно перейти к стихии огня, – сказал лесник, и, обращаясь к Алексу, указал рукой на сарай. – Попробуй сделать так, чтобы он загорелся.

– Как?

– Разожги огонь сначала мысленно, а потом направь его на сарай. Представь маленькую искорку, которая….

Но не успел он договорить, как Алекс, скрутив в ладони огромный огненный шар, запустил его в сарай. От взрыва старые доски разлетелись на несколько метров, едва не задев Марию.

– Ты что, вообще не контролируешь свою силу? – закричала она, рассердившись. – Ты нас так поубиваешь!

– Алекс, сарай нужно было сжечь, а не взорвать, – с ледяным спокойствием произнёс отец девушки. – Постарайся договориться с огнём. Прояви к нему уважение, как к стихии, и всё получится. Попробуй ещё раз!

– Хорошо, я попробую.

Алекс представил маленькую искорку, которая постепенно начала разрастаться в небольшое пламя. И вот маленький огонёк материализовался на ладони. К удивлению, он не обжигал руки. Алекс аккуратно направил огонь в сторону сарая и доски, оставшиеся после взрыва, тут же загорелись.

– Ты молодец! – похвалил лесник, но заметив, что результат не порадовал самого ученика, спросил. – Что с тобой?

– Да…., – задумчиво произнёс Алекс. – Я хотел поговорить о…

– О твоём отъезде? – перебил его лесник.

– Но как Вы узнали!? Садовник разболтал?

– Нет, просто ты об этом слишком громко думаешь, – ухмыльнулся мужчина.

– А что об этом думаете Вы?

– У нас пока есть три недели на обучение. Не будем забегать вперёд, – успокоил его Алексей Фёдорович, и продолжил. – Стихии природы не несут не добра, ни зла. Это нейтральная сила, но всё же сила, которую можно применять для воздействия с определёнными намерениями. Не забывай об этом!

– А когда мы попробуем какое-нибудь очень сильное заклинание?

– Начинающим чародеям нельзя использовать мощные заклинания. Работа с Силой и Энергией требует умения. Мы пока будем тренироваться на простейших заклинаниях и постепенно переходить к более сложным и могущественным формулам. Заклинание применяют в разных случаях: любовь, деньги, обращение к духам. Что интересует тебя?

–Я бы пообщался с духами.

–Духи – это жители другого мира, но об этом тебе лучше Мария расскажет. Она с духами очень дружит.

9.

– Знаешь, кроме нашего существует другой мир, нематериальный, – начала объяснять девушка по дороге домой. – Духовный мир первичен и вечен. В этом мире нет понятия пространства и времени. Духи живут по своим законам, но они тесно взаимосвязаны с миром живых. Это как тень от человека. Ты не можешь её потрогать, но она всюду следует за тобой.

– И ты можешь общаться с духами?

– Да, – подтвердила Мария. – Я просто наладила контакт с одним из своих предков. С его помощью я могу входить в транс и общаться с миром духов.

– Ну, и как там?

– Там!?

– Как это выглядит?– не унимался Алекс.

– Не о том думаешь, – нахмурилась девушка, и продолжила. – Человек состоит из трёх частей, если можно так выразиться. Это тело, разум и душа, которая соединяет дух и материю. Жизнь в материальном мире – это особая миссия. На какое-то время мы получаем наше тело, чтобы пройти все испытания на пути к совершенству. Если человек проходит всё достойно, то он переходит на другой уровень, если нет – то возвращается на прежний, или падает ещё ниже.

– Это что, как в компьютерной игре? Не сохранился – капец!

– Алекс!– разозлилась Мария. – Я говорю о серьёзных вещах! Если тебе неинтересно…

– Интересно! – поспешил заверить её юноша. – Просто теория меня не вдохновляет. Можешь показать на примере? Вызвать кого-нибудь…

– Кого тебе вызвать? Ленина? Сталина? А может быть Пушкина?

Разозлившись, девушка быстро зашагала вперёд, не оглядываясь. Поняв, что обидел свою спутницу, Алекс бросился её догонять.

– Ну, постой! – хватая её за руку, крикнул он. – Согласен, я глупость сказал. Прости!

– У нас нет времени на глупости!

Она стояла перед ним, пылающая от ярости. Её грудь то и дело вздымалась от глубоких вдохов и была готова вырваться наружу. Алекс, следуя своим инстинктам, резко дёрнул её за руку. В тот же миг она оказалась в его объятиях. Он жадно впился в её губы. Ему хотелось целовать её так, как будто это был последний глоток воды в пустыне, и он не хотел упустить ни одной капли. Страсть овладела его существом, и происходящее стало, как в тумане. Лишь только его рука скользнула по её груди, хлёсткий звук пощёчины и резкая боль вывели его из этого состояния.

– Дальше пойдёшь сам! – отчеканила она, вытирая ладошкой свои губы.

Не успев понять, что произошло, Алекс в полном замешательстве наблюдал, как Мария быстро побежала от него прочь и вскоре скрылась в лесу. Догонять он её не стал. Не понимая, почему девушка так отреагировала на этот порыв страсти, он побрёл домой. Ему казалось, что тогда, в воде она с удовольствием целовала его в ответ. Он был уверен, что тоже ей нравится.

– Алекс! – окликнул его знакомый голос. – Алекс! Вот ты где! А я тебя повсюду ищу.

К нему навстречу по тропинке шёл Артём.

– Ты чего такой мрачный?

– Да, так…, – нехотя ответил Алекс.

– С Марией поссорился?

– Как можно понять этих женщин! – не выдержал юноша. – Сейчас она улыбается, через минуту уже злится. Десять минут назад она охотно с тобой целовалась, а потом даёт тебе пощёчину за это же!

– Вы целовались!? Ого! С этого момента поподробнее, дружище! – заинтересовался Артём. – Такая красавица, наверное, классно целуется! А как всё началось? Ваши глаза встретились и ….

– Перестань! Это не смешно! Я её, наверное, чем-то обидел, но не могу понять чем.

– Я понял! Ты плохо целуешься! Один раз она попробовала, а второй раз не захотела.

– Ты так думаешь? – в отчаянии переспросил Алекс, но, увидев, как Артём давится от смеха, закричал. – Ты издеваешься!? Мне впервые так сильно понравилась девушка, а ты….

Он кинулся на друга, пытаясь его стукнуть, но тот, увернувшись, продолжил:

– Как часто я это слышал, когда ты в очередной раз приезжал из Москвы! Это очередная девушка и очередная влюблённость. Расслабься, скоро всё пройдёт!

– Нет, не думаю…., – сказал Алекс. – В этот раз всё по-другому.

Взглянув на друга с сочувствием, Артём не стал переубеждать его.

– Я зачем тебя искал? – вспоминая, он наморщил лоб. – Ах, да! Меня за тобой послала бабушка. Ты же знаешь, что она гадает на картах Таро. Тебе тоже хотела погадать ко Дню рождения.

– Что за глупости! – как можно непринуждённее сказал Алекс, но его это насторожило. – Она ведь гадает только глупым девицам, которые мечтают поскорее выскочить замуж.

– Ну, почему! – возмутился Артём. – Моя бабуля очень хорошо гадает. К ней даже местные бизнесмены приезжают. И она ещё ни разу не ошиблась.

– Ладно. Убедил.

Очень быстро они подошли к дому Артёма. Это был небольшой одноэтажный дом в частном секторе с плотной застройкой. Казалось, здесь домики с разной конфигурацией залезают один на другой. Шиферная крыша дома была кое-где побита и расколота. Деревянные рамы рассохлись и кое-где даже не открывались, потому что были приколочены гвоздями намертво. Алекс поймал себя на мысли, что он впервые в гостях у друга. Пройдя в дом, он увидел мебель, которую покупала, очевидно, ещё бабушка. Поклеенные обои кое-где пожелтели от старости. Всё говорило о бедности. Несмотря на то, что в доме все работали, денег явно не хватало. Алексу стало стыдно, что он ни разу не поинтересовался, как живёт его друг. Ему стало стыдно, что в гостях у Артёма он был впервые. Пройдя в кухню, где бабушка заваривала кофе, аромат которого разносился по всему дому, он увидел пожилую женщину.

– Ааааа…. Вот и вы!– обернувшись, сказала она. – Как раз вовремя! Кофе уже готов!

Алекс был удивлён. Он ожидал увидеть дряхлую старушку с крючковатыми пальцами, перебирающими карты, в какой-нибудь красной комнате с хрустальным шаром. Но перед ним была приятная пожилая женщина с удивительно добрыми глазами. Седые волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке. Лишь несколько непослушных прядей окаймляли морщинистое лицо. Она предложила им по чашечке ароматного свежеприготовленного кофе.

– Так вот ты какой, Александр! – начала она. – Артём про тебя столько рассказывал.

– Представляю…., – смущённо сказал Алекс, взглянув на друга.

– Ты на него не смотри, – улыбнулась женщина. – Он тебя любит и всегда про тебя только говорит.

– Ну, ба….

– Ты, если кофе допил, то иди, погуляй! А мы здесь пошушукаемся с твоим другом.

Артём послушно удалился, а его бабушка мгновенно стала серьёзной.

– Возьми свою чашку и переверни на блюдце, – скомандовала она.

Затем, взяв чашечку, она долго всматривалась в размазанную кофейную жижу.

– И что Вы там увидели? – нарушив молчание, произнёс Алекс.

Ничего не говоря, она поставила чашку и достала старые потрёпанные карты Таро, которые едва помещались в её маленькой руке. Привычным движением она разложила их на столе.

– Вижу, что стоишь ты перед выбором…. Перед Великим выбором!

– И что это значит?

– А то и значит, что предстоят тебе тяжёлые испытания. Вижу, как мастерство твоё будет расти, но придётся тебе выбирать между жизнью и смертью «равного» тебе по крови, но твоя любовь одолеет всё.

– Я не понимаю, – растерялся Алекс.

– Когда придёт время, ты всё поймёшь, – ответила она, тыча своими длинными пальцами в какие-то непонятные картинки на картах. – К сожалению, ты не выбирал Судьбу. Она сама тебя выбрала и подготовила тебе нелёгкие испытания. Вижу долгую и полную испытаний дорогу…. Вижу, что не раз тебе придётся смотреть в мёртвые глаза тех, кого любишь…. Но не верь ничему! Если сможешь сохранить свою любовь – сохранишь себя! Слушай своё сердце, оно не обманет. Будь честен и искренен перед самими собой и у тебя всё получится.

– Зачем Вы меня позвали? Неужели, чтобы сказать это?

– Иногда чужому голосу мы доверяем больше, чем своему собственному. Я должна была сказать то, что сказала. А ты должен был услышать то, что услышал. У каждого и нас своя задача. Александр, ты совсем ещё ребёнок, а твоя ноша так тяжела…. Ты должен знать, что ты не один. У тебя есть друзья. А теперь иди….

Алекс вышел на улицу. В голове было больше вопросов, чем ответов. К нему подбежал Артём.

– Ну, что?

– Даже не знаю, что сказать!

– И не надо. Пойдём лучше на пляж, пока меня отец не нагрузил какой-нибудь работой.

– Слушай, а где работает твой отец?

– Он таксист, да и так… по мелочи то там работа подвернётся, то здесь. А что?

– Я забыл тебе сказать, что мой опекун Михаил Васильевич просил найти личного водителя, – соврал Алекс. – Ты же всех в округе знаешь…. Но если твой отец таксист, он прекрасно знает город….

– Ты хочешь дать работу моему отцу! – не скрывая восторга, спросил Артём.

– Если, конечно, он не будет «против». Обещаю, что зарплата будет достойная.

Но Артём его уже не слышал. Он со всех ног бежал сообщить радостную новость своему отцу. А Алекс стоял и думал, как уговорить теперь своего опекуна взять личного водителя. Ведь это самое малое, что он может сделать для семьи своего лучшего друга.

***

Мария бежала по тропинке, не оглядываясь. В тот момент она не хотела никого видеть, и уж тем более ей не хотелось видеть Алекса. Она не могла понять тех чувств, которые нахлынули на неё. Слёзы душили её. С одной стороны, этот юноша ей очень нравился. Ей было приятно и комфортно в его обществе, и он был чрезвычайно сексуален. Она с удовольствием проводила бы с ним всё своё свободное время, но о более близких отношениях она не задумывалась. «Неужели всем мужчинам нужно только ЭТО? – гневно подумала девушка. – Неужели она дала повод думать, что она такая доступная? Почему больше никто не умеет любить? Как Алекс мог решить, что она ему вот так… на поляне…. позволит….»

Её мысли отвлёк посторонний шорох. Не успев оглянуться, она почувствовала тяжёлый удар по голове, и сознание провалилось в глубокую чёрную дыру.

Приоткрыв тяжёлые веки, она почувствовала сильную головную боль, как будто тысячи маленьких барабанов пытались настроиться на определённый ритм. Во рту всё пересохло и при каждом движении начинало подташнивать. Пощупав голову, Мария обнаружила огромную шишку на затылке. Приподнявшись, она ощутила, что лежит на холодном цементном полу. Девушка не понимала, что произошло. Разглядеть что-либо в полной темноте было невозможно, поэтому она поползла на четвереньках вперёд и вскоре упёрлась в стену. Ступая осторожно вдоль стены, она нащупала железную дверь. Ручки изнутри не было.

– Что ж…., – произнесла она, не замечая, что говорит вслух. – По всей видимости, меня похитили. Вот только кто и зачем?

Вскоре её глаза немного привыкли к темноте, и она заметила маленькое окошко под самым потолком, в котором через мутное грязное стекло кроме кусочка ночного неба ничего не просматривалось. Слабый лунный свет позволял лишь разглядеть маленькое помещение, похожее на кладовку.

– Если сейчас ночь, а я рассталась с Алексом ещё днём, то, сколько же я здесь пролежала?– продолжая рассуждать вслух, сказала Мария.– Надо отсюда как-то выбираться….

Девушка похлопала по карманам и поняла, что телефона нет. Она решила мысленно попытаться связаться со своим отцом. Голова разболелась ещё больше. Перед глазами всё помутнело. Силы покинули её, и девушка бессильно опустилась на пол, потеряв сознание.

10.

Вечером, сидя в своей комнате, Алекс обдумывал варианты, как устроить на работу отца Артёма. Неожиданно он услышал громкие голоса, доносящиеся с первого этажа.

– Я должен с ним поговорить! – сказал чей-то мужской голос.

– Уже очень поздно! – возразила тётя Даша. – Неужели, это не может подождать до завтра?

– Это не может ждать! – возразил мужской голос, переходя на крик.

Алексу стало любопытно, и он вышел из комнаты. Внизу стоял отец Марии. Увидев юношу, он кинулся к нему по лестнице, едва не столкнув тётушку.

– Что случилось? – спросил Алекс, пытаясь собрать остатки самообладания и не пуститься от разъярённого отца наутёк.

– Это ты у меня спрашиваешь, щенок!? – зарычал лесник. – Что ты сделал с моей дочерью?

В гневе этот человек был действительно страшен. Алекс понимал, что этот человек вполне способен его испепелить за сегодняшний инцидент с дочерью. Испепелить по-настоящему! Первой мыслью было бежать со всех ног и запереться в своей комнате, но ноги от страха стали ватными и отказывались слушаться. Перепрыгивая через ступени, Алексей Фёдорович поднялся на второй этаж за секунду. Схватив юношу за плечи, он хорошенько его тряхнул.

– Где она? – процедил он сквозь зубы.

– Простите…., – пробормотал Алекс, боясь смотреть мужчине в лицо. – Я не знаю, как так получилось….

– Где она?

– Если Вы ищите свою дочь, то её сегодня у нас не было, – спокойно проинформировала тётушка.

– Она ушла с пляжа с тобой, домой она так и не вернулась, – объяснил обеспокоенный отец. – Я не могу до неё дозвониться. Я думал она у Вас. Я был уверен….

Алекс ловко вывернулся из крепких объятий мужчины и, взяв себя в руки, сказал:

– Мы расстались на тропинке. Я думал, что она вернулась на набережную. Это было ещё днём…. Потом я был у Артёма в гостях…. Мария не вернулась? Вы звонили в полицию? Может быть, что-то случилось?

– Я боюсь, что, действительно, что-то случилось…, – ответил мужчина, и, бессильно рухнул на пол. – Но полиция здесь не поможет…. Она не могла пропасть вот так! Ничего мне не сказать, не подать знак. Это может значить только одно!

– Ну, что вы! – встряла в разговор тётушка. – Даже не думайте о плохом! Я уверена, что она просто засиделась у подруги. Я поставлю чай, и мы решим, что нам делать дальше. Даже не возражайте! Я делаю самый лучший чай. Вы такой не пробовали.

И она чинно удалилась на кухню.

–Ты же понимаешь, что всё гораздо серьёзнее, чем кажется, – сказал лесник, глядя на Алекса. – На Марии стоит защита. Очень сильная. Её ставила мать Марии, когда была жива. Это сложный обряд с жертвоприношением. В общем, моя девочка не может погибнуть от несчастного случая, ни от болезни.

– Что?

– Вспомни, был ли кто-то посторонний, кто проявлял интерес к тебе в последнее время? Может какой-то странный разговор или намёк? Я боюсь, что это связано с пробуждением твоей силы. Кто-то хочет узнать о тебе через мою девочку!

– Сегодня мне гадала на картах бабушка Артёма, но я не думаю…

– И что она тебе сказала?

– Да, в общем-то, ничего! Сказала, что предстоит долгая дорога, но я так ничего и не понял.

– Твой друг тебе не враг! И его семья – это хорошие люди. Бабушка Артёма всего лишь открыла книгу Магии на первой странице, а ты уже прочитал первую главу. Лишь избранным удаётся дочитать до конца. Вряд ли она догадалась, кто ты есть на самом деле, но кое-что могла увидеть.

– Но больше никто не знает, что я чародей. Я думаю, что я был предельно аккуратен. Даже Артём не догадывается, что я теперь умею.

В этот момент входная дверь отворилась, и вошёл садовник. Поглядев на них единственным глазом, он сказал:

– Надо же! Не знал, что у нас гости так поздно. А я смотрю, свет везде горит…. Случилось чего?

– Нет, всё хорошо, – убедительно произнёс Алекс. – Вы можете быть свободны.

Садовник, прихрамывая, равнодушно побрёл на кухню.

– Пётр! – воскликнул юноша, когда тот закрыл за собой дверь.

– Пётр?!– не понимая, переспросил отец Марии.

– Я совсем забыл о нём! Это наш садовник Пётр, который увидел моё «неудачное торнадо», вылетевшее через окно. Но он живёт в этом доме почти всё время, сколько я себя помню. Может быть, он кому-то рассказал?

– Идём пить чай.

– Что? А как же Мария?

– Идём пить чай, – спокойно повторил лесник. – За непринуждённым разговором сейчас «прощупаем» этого садовника.

Как два заговорщика, они спустились на кухню. Садовник уже сидел за столом и причмокивал ароматный чай. Тётушка Даша была действительно мастерицей на кухне. В её руках любые продукты становились шедевром. То же относилось и к чаю.

– А вот и вы! – обрадовалась она. – Присаживайтесь! У меня уже всё готово.

Сделав глоток, Алекс почувствовал, как тепло разливается по всему телу. Он вспомнил поцелуй с Марией, её нежные губы, аромат её кожи…. И, заметив гневный взгляд её отца, вспомнил, что тот умеет читать мысли. Юноша смутился.

– Я тут подумал, – начал Алексей Фёдорович. – Может быть дочка, действительно, засиделась у подруги. Эта молодежь сейчас такая безответственная. Вы, уж простите меня! Зря я на Вас накинулся!

– Ой, да ну что Вы! – сказала тётушка, махнув рукой. – С кем не бывает! Сашенька вот тоже, однажды ночевать не пришёл. Я места себе не находила. И с Вашей девочкой будет всё хорошо!

– Вот и я так думаю, – продолжил отец Марии, украдкой наблюдая за садовником. – Ну, не украли же её! Кому и зачем могла понадобиться моя девочка? Мы не миллионеры, чтобы выкуп требовать. Я не политический деятель, чтобы какие-то условия выдвигать. Не вижу в этом никакого смысла.

Алекс молча наблюдал за происходящим. Он нарочно сел за стол напротив садовника, чтобы его взгляд не казался подозрительным. Заметив, как тот начинает нервничать и нарочно делает вид, что что-то рассматривает своим единственным глазом в своей кружке, он взглянул на лесника. Едва заметным кивком головы отец Марии дал понять, что всё под контролем. Задавая вопросы, он пытался прочитать мысли Петра, который всё заметнее начал нервничать. В какой-то момент он не выдержал и встал из-за стола.

– Я, пожалуй, пойду.

– Ну, куда же Вы торопитесь?– остановил его Алексей Фёдорович, и пристально глядя в глаза, спросил. – А Вы мою дочь не видели?

– Кто? Я? – испугался мужчина. – А почему Вы у меня спрашиваете?

– Тётушка, может быть, Вы приготовите комнату для нашего гостя, – сказал Алекс. – Уже поздно и идти через лес будет неразумно. А завтра с утра мы займёмся поисками Марии все вместе.

– И как я об этом сама не подумала? – сказала женщина и сразу же покинула кухню.

Прикрыв за нею дверь, лесник дал понять, что больше отсюда никто не выйдет. От страха у садовника перекосило лицо.

– А теперь сядь и рассказывай, где моя дочь?

– Я ничего не знаю! – завизжал Пётр.

– Где она? – зарычал лесник, теряя терпение. – Ты даже представить себе не можешь, что я с тобой могу сделать!

– Я ничего не знаю! И я вас не боюсь!

– Ты уверен? – спросил Алекс.

И тут единственный глаз садовника расширился от ужаса так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из орбиты. Не понимая, что происходит, отец Марии взглянул на Алекса. Юноша раскручивал в ладонях огромный энергетический шар голубого цвета, который простреливал молниями во все стороны.

– Алекс, нет! – попытался его остановить лесник. – Мы не убийцы! Остановись!

– Если он сейчас же не скажет, где Мария, то я за себя не ручаюсь.

– Я не могу сказать! – взмолился Пётр. – Если я скажу, то ОН меня убьёт.

– А если не скажешь, то тебя убью Я!

Голубой шар резко стал малиново-красным и увеличился в размерах. Было видно, что юноше всё сложнее сдерживать свою энергию.

– Алекс, успокойся! Возьми себя в руки! Ты себя не контролируешь! – закричал лесник, и, повернувшись к Петру, сказал. – Да, рассказывай ты уже, где моя дочь?

Пожилой мужчина заплакал и присел на стул. Он закрыл лицо руками. Всё его тело вздрагивало от тяжёлых рыданий. Пётр выглядел таким беспомощным, что Алексу стало его жалко. Он вспомнил, сколько лет проработал этот человек в их доме…. Алекс успокоился и энергетический шар растворился в воздухе так же внезапно, как и появился.

– Где моя дочь? Я чувствую, что она жива! Я знаю, что она где-то близко!

– Отвечай! – вновь распалялся Алекс.

Вместо ответа, садовник медленно побрёл к выходу.

– Идёмте! Я покажу.

– Ты хочешь сказать, что она здесь? В моём доме?– воскликнул Алекс.

– Нет. Она в моём доме. В подвале.

– Пётр, как ты мог? Зачем? – не унимался Алекс.

Мужчина ничего не ответил. Втроём они покинули хозяйский дом и направились к домику прислуги. Тётя Даша жила вместе с Алексом, поэтому Пётр жил один, хотя жильё и было предусмотрено на троих. Алекс никогда не был в этом доме, поэтому даже не представлял, что здесь есть и подвальное помещение. Они молча спустились по мрачной лестнице в подвал, где обнаружили бесчувственное тело девушки.

– Мария!

– Доченька!

В тот момент, когда оба мужчины кинулись к девушке, садовник решил их закрыть в подвале. Он кинулся к двери, но та оказалась слишком тяжела, а Алекс оказался проворнее. Он схватил садовника за шиворот и швырнул его на пол. Хромой мужчина потерял равновесие и упал.

– ОН меня убьёт! ОН нас всех убьёт! – запричитал Пётр.

– Оставим его здесь, – сказал отец Марии. – С ним разберёмся попозже.

– Давайте перенесём Марию в дом!

Когда они появились с девушкой на руках, то тетя Даша чуть не лишилась чувств. Девушку сразу же перенесли в подготовленную гостевую комнату.

– Я попрошу Вас позаботиться о ней, – попросил Алекс. – У нас осталось одно незавершённое дело.

– О, боже! – испугалась женщина. – Алекс, надо позвонить в полицию, вызвать скорую помощь!

– Никуда не нужно звонить! Мы сами не знаем, что случилось. Сначала разберёмся, а потом…. В общем, присмотрите за Марией.

– Конечно! Бедная девочка!

Оставив испуганную женщину в догадках, они вернулись в подвал. Съёжившись в комочек, в углу сидел садовник. Взгляд его был отрешённым. Похоже, он уже смирился со своей участью, и ему было уже всё равно, что с ним будет.

– У меня только один вопрос…. Почему? – начал Алекс.

– Ему приказали. Ведь так?

– Да, – прошептал Пётр. – Вы не понимаете, ОН – страшный человек!

– Ты видел, на что способен Алекс? Кому ты рассказал об этом?

– Я знал с самого начала, на что способен наш малыш, – сказал садовник и криво улыбнулся. – Вы думали, что надёжно спрятали мальчика от Самюэля? Как-бы не так! ОН всегда знал, где находится юный чародей. ОН велел мне присматривать за ним и докладывать обо всём, что происходит в доме. Так сказать, держать всё под контролем.

– Ты лжёшь! – закричал отец Марии. – Если бы ОН знал, то давно бы избавился от него.

– О, нет! У него насчёт него другие планы, – сказал он, устало взглянул на Алекса и добавил. – Ты, прости меня, парень! Я никогда не желал тебе зла, но меня заставили…. Я просто хотел жить….

– Твой глаз…. и нога…. Тебя пытали?

– ОН умеет уговаривать, – ответил садовник.

– А зачем ты похитил Марию? – спросил разгневанный отец. – Она-то здесь причём?

– О, девочка ещё как причём! Парень влюбился по уши, более того Мария – это его женщина. По Судьбе его…. Им просто суждено быть вместе, а поэтому через неё очень было бы удобно управлять нашим Чародеем.

– Что ты с ней сделал?

– Ничего…. Не успел….

– Ты успел доложить, что у Алекса проснулась сила?

– Да. Об этом уже все знают. Машина запущена, и вам её не остановить.

– Алекс, тебе лучше вернуться в дом, – попросил лесник. – Нельзя Марию оставлять одну.

– А что будет сним? – спросил юноша, кивая в сторону Петра.

– Мне придётся задать ему ещё пару вопросов. Я подойду попозже.

11.

Открыв глаза, первым кого увидела девушка, был Алекс. Он сидел в кресле рядом с её кроватью, точнее не сидел, а полулежал, облокотившись на спинку кресла. Алекс спал. Она осмотрела незнакомую, но уютную и красиво обставленную комнату. Мария утопала в белоснежных, мягких и приятно пахнущих подушках. Девушка сладко потянулась и встала с кровати. Голова не болела и, подойдя к окну, она увидела, что уже день.

– Проснулась?

Она обернулась. В кресле потягивался Алекс. Очевидно ночь, проведённая в кресле, не прошла для него даром. Выглядел он очень уставшим и обеспокоенным.

– А что я здесь делаю? Где я?

– Ты у меня дома. Ты хоть что-нибудь помнишь?

– Я помню, то мы расстались на тропинке и я пошла домой.

– Это всё?

– Да.

– Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно! Но я не понимаю…

– Одевайся и спускайся вниз, – скомандовал Алекс, выходя из комнаты. – Внизу нас ждёт твой отец. У нас много дел на сегодня.

Только сейчас девушка обратила внимание, что она одета в какую-то старомодную пижаму, которая была ей очень велика. Наверняка это из гардероба тётушки Даши. Свою одежду девушка нашла чистой и выглаженной на вешалке.

Мария никогда не была в доме у Алекса, поэтому, ориентируясь на запах свежеиспечённого пирога и ароматного чая, она быстро нашла кухню. За столом сидел угрюмый отец, серьёзный Алекс и тётушка Даша с заплаканными глазами.

– Ах, деточка! – всполошилась она, увидев Марию в дверях. – Проходи, присаживайся.

– Может кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – спросила девушка. – Можно подумать, что кто-то умер.

– Присядь, дочка! Действительно, вчера кое-что случилось. Дело в том, что на тебя напали.

– …..???

– Не удивляйся! Тебя ударили по голове, поэтому ты ничего не помнишь. Может это и к лучшему, что не помнишь….

– Мария, – вмешался Алекс. – Дело в том, что это сделал наш садовник Пётр.

– Бедная девочка! Горе-то какое! – запричитала тётушка и вся в слезах выбежала из кухни.

– Тайна Алекса раскрыта, – быстро заговорил отец, как только тётушка скрылась из вида. – Самюэль знает, где он, как он выглядит…. В общем, всё! Пётр работал на него и обо всём, что происходило в доме, докладывал. Твоё вчерашнее похищение было спланированной акцией против Алекса. Уверен, что скоро последует новый удар. Теперь мы должны быть готовы ко всему.

– Но как это возможно? – недоумевала девушка.

– Все вопросы потом. Нам всем угрожает реальная опасность.

– А где сейчас Пётр?

– Я решил этот вопрос. Больше мы никогда его не увидим. Незачем к этому возвращаться.

– Отец!?

– Успокойся, он жив! Больше никаких вопросов.

– Мария, мы с твоим отцом решили, что ты поживёшь у меня, – сказал Алекс.– Сейчас так будет безопаснее.

– Да, дочка. Я должен срочно уехать, а тебе опасно оставаться одной.

– Но, пап! Куда ты едешь?

– Если Самюэль нанёс удар – это значит, что времени у нас совсем не осталось. Я должен кое-что сделать. Не волнуйся за меня! Всё будет хорошо.

Он встал из-за стола. Мария подскочила к отцу и крепко обняла его.

– Попрощаемся сейчас! Время не ждёт. Ну, не плачь! Мы же бойцы, нам нельзя раскисать. К тому же, я оставляю тебя в надёжных руках, – сказал мужчина, кивнув на Алекса. – Вы мне звонить не будете. Я сам свяжусь, когда это будет нужно.

Девушка быстро вытерла слёзы. Она понимала, что если отец решил оставить её в такой момент, то это действительно важно. Алексей Фёдорович быстро вышел, не оглядываясь.

– Я хочу знать, что вчера произошло! – заявила она Алексу. – Со всеми подробностями.

– Хорошо! Идём, прогуляемся по саду. Не хочу, чтобы тётушка нас случайно услышала. Хватит с неё переживаний. Она и так в себя прийти не может….

Был тёплый летний день. В такую ясную погоду хотелось бы расслабиться где-нибудь на пляже, но нависшая угроза не позволяла Алексу даже думать о чём-то, кроме Самюэля. Они прошли через лужайку, обогнули бассейн и присели на скамейку в тени большого раскидистого дерева.

– Наш садовник, оказывается, знал всё с самого начала. Постоянно следил за мной, докладывал о каждом моём шаге врагам. Я до сих пор поверить не могу!

– Я одного не понимаю…. Почему он тебя не убил? Мы с отцом считали, что Самюэль сразу же тебя уничтожит, как только узнает о твоём местонахождении. Если в его планы входит не убить тебя, то что?

– Я думаю, что он всё же хочет меня убить, – спокойно произнёс Алекс. – Просто ждал, когда свинья подрастёт к Рождеству.

– Что ты имеешь в виду?

– Я думаю, что Он выжидал, когда проявятся мои способности, когда я стану полноценным чародеем, чтобы убить меня и забрать себе всю силу. Поэтому не суетился, у него было всё под контролем. В доме был шпион. Боже, как можно теперь доверять людям? Кому можно верить? Неужели я должен подозревать даже родных и близких?

– Алекс, а зачем ему я?

– Я думаю, что ему важно, чтобы у меня не было никакой поддержки. Чтобы в трудный час я оказался совсем один. Поэтому погибли мои родители…, – произнёс Алекс, едва сдерживая слёзы. – Я всё время считал, что это я виноват в гибели своих родителей. Но Пётр признался, что это он испортил яхту Бессоновых, а мой гнев, вызвавший шторм просто довершил дело. Мария, понимаешь, что это значит? Самюэль пытался внушить мне ужасное чувство вины. И ему почти удалось…. А ты! Тебя похитили из-за меня! Ведь ты делаешь меня сильнее и увереннее. Ради одной твоей улыбки я готов горы свернуть!

– Алекс!

– Мария, я так боюсь тебя потерять! – глядя в прекрасные глаза девушки, прошептал он. – Он хочет сломать меня. Он хочет отобрать всех, кого я люблю. Всех, кто мне дорог. Если бы с тобой что-то случилось….

Девушка встала, подошла и обняла его. Её тонкие изящные руки обвились вокруг его шеи. Потом, обхватив его лицо обеими руками, она наклонилась и поцеловала его.

– Ты меня не потеряешь, – прошептала она. – Ты мне веришь?

Алекс ничего не ответил. Он притянул хрупкую девушку к себе, и она вмиг оказалась у него на коленях. Её лицо оказалось так близко, что он мог видеть её большие глаза, наполненные нежностью, её губы, манящие своей чувственностью. Её щёки горели румянцем, предательски выдавая, насколько она смущена. Он поцеловал её, а она не отстранилась, не убежала, лишь напряжённо ждала продолжения. Алекс понял, что сидя у него на коленях, она не могла не почувствовать его возбуждения.

– Ты действительно этого хочешь? – прошептал он.

– Да.

– Мария?

– Молчи! – сказала она, прикрыв его рот своей ладошкой. – Если ты спросишь ещё раз, то я не уверена, что с той же твёрдостью скажу «Да».

Убирая её руку от своих губ, он нежно поцеловал ладошку, затем губы, которые так манили его с самого первого мгновения, когда он увидел её. Алекс обхватил одной рукой девушку за талию, другая рука нырнула в каскад ниспадающих чёрных волос, достигла затылка, скользнула на плечи и спустилась на грудь, готовую вот-вот выпрыгнуть из платья. Ловким движением он расстегнул пуговицы, и её одежда оказалась на траве. Она осталась лишь в крошечных трусиках. Алекс даже не подозревал, насколько Мария хорошо сложена. Она была, как богиня, абсолютно идеальна. Рывком он стянул с себя майку, дав ей возможность так же полюбоваться его накачанным торсом. Девушка, не смущаясь, расстегнула ремень на его брюках, и её рука скользнула вниз.

– Подожди! – остановил её Алекс.

Прогнувшись, он ловко освободился от брюк и плавок одновременно. Затем подхватив девушку, Алекс ловко усадил сверху свою великолепную наездницу. Её бёдра обхватили его торс, и она почувствовала, как он напряжён. Мария не успела скинуть трусики, но ощутила, как он, слегка отодвинул их в сторону, освобождая дорогу, пытается проникнуть внутрь, причиняя ей боль. Вскрикнуть она не смогла, потому что он жадно впился в её губы. Он входил в неё всё глубже и глубже, но девушке уже не было больно. Волна незнакомых, но безумно приятных ощущений захлестнула Марию, и она позабыла обо всём. Очередной прилив наслаждения взорвал её изнутри, и она громко застонала.

– Теперь ты моя! – сказал Алекс, лёжа на траве. – Ты понимаешь, что я тебя никому не отдам.

– Даже отцу, когда он вернётся? – игриво спросила Мария.

– Даже отцу! Сейчас мы сходим в ваш дом, соберём твои вещи, и ты переедешь ко мне. Нет, давай лучше купим тебе всё новое. Решено! Шоппинг!

– Но я не хочу!

– Зато я хочу, чтобы моя девушка была лучше всех! И не спорь!

– А я теперь твоя девушка?

– Нет. Ты больше, чем девушка…. Ты моя любовь, ты моя жизнь…, – он наклонился и нежно её поцеловал, затем слегка хлопнув по её очаровательной голой попке, добавил. – Одевайся, пока нас никто не увидел!

На мгновение Марии показалось, что весь мир куда-то подевался, осталась только она и Алекс. Но возвращаться к действительности всё же пришлось. Одевшись, они вместе направились в дом.

По дороге Алекс задумался о том, что у девушки до него не было сексуального опыта. Этого он не мог предположить. Мария, так искусно владея чарами обольщения, в жизни оказалась такой неопытной. Конечно, ему всё понравилось, она была просто восхитительна, но что скажет её отец….

– Алекс, ты чем-то обеспокоен? – спросила девушка, и, смущаясь, добавила.– Что-то не так….

– Ну, что ты! – разуверил он, беря её за руку. – Всё замечательно! Просто я подумал о твоём отце.

– Тебе не стоит о нём беспокоиться. Я уже большая девочка.

– Скажи мне, как такая красавица до сих пор умудрялась оставаться девственницей?

– Ты разочарован?

– Я был приятно удивлён!

– Мой отец на пушечный выстрел никого ко мне не подпускал. Любому, кто до меня дотронется, он ноги вырвет.

– Уверен, что всё, что между ног тоже! – не скрывая своего испуга, произнёс Алекс.

– Ты жалеешь?

– Посмотри на меня! Ты видишь самого счастливого мужчину на Земле! – сказал он, и, обхватив девушку за талию, притянул к себе. – Как я могу жалеть о том, что рядом со мной ты! Как я могу жалеть о том, что ты позволила мне быть таким счастливым!

Алекс не лукавил. В Москве у него никогда не было проблем с девушками и развлечениями, но чувства ни одна из бывших подруг не затронула. Он никогда не испытывал к ним такой нежности, как к Марии. Эта девушка была особенная. Глядя на неё, он не мог сдержать чувств, и, взяв её лицо в свои ладони, поцеловал её. Девушка с чувством откликнулась. Подойдя к дому, не в силах больше сдерживаться, они быстро взбежали по лестнице, и, достигнув комнаты Алекса, вновь занялись любовью.

12.

Хорошенько проплакавшись в своей комнате, тётушка Даша решила, что пора бы уже подумать про обед, но была удивлена не найдя никого в доме. Выглянув в окно, она увидела, что Мария и Алекс сидят вдали на скамейке. Слабое зрение женщины, на её счастье, не позволило ей разглядеть, чем они занимались, поэтому она спокойно вернулась на кухню. Обнаружив, что запаса продуктов хватит лишь на пару дней, она задумалась, что в отсутствие садовника Петра, ей станет очень затруднительно обеспечивать полноценное питание Алексу и его гостям. Поэтому, спустя пару часов, когда Алекс с Марией зашли на кухню, она сразу же накинулась на него.

– Сашенька, надо что-то придумать! Кто меня будет возить за продуктами? Раз Пётр оказался таким подлецом…. Кто бы мог подумать! Я понимаю, что на тебя так много навалилось, но мне не хотелось бы по всяким пустякам беспокоить твоего опекуна Михаила Васильевича.

–Тётушка, вопрос уже решён. Я нашёл человека – это отец Артёма! Когда я уеду в Москву, мне будет спокойно, что Вы останетесь с надёжным человеком. Я прямо сейчас ему позвоню.

Обнаружив, что сотовый телефон остался в спальне, Алекс пошёл за ним.

– Я так рада, что вы поладили, – сказала тётушка. – Наконец-то у Сашеньки есть девушка!

– Да, с чего Вы взяли, – смутилась девушка. – Мы просто друзья.

– Я давно не видела, чтобы у него так горели глаза. Он счастлив! И это ты делаешь его таким.

– Да, но, к сожалению, это ненадолго. Ведь Алекс уезжает!

– Ну, и что? Ты всегда можешь поехать с ним. В Москве у Бессоновых прекрасная пятикомнатная квартира в центре и дом за городом. И мне будет спокойно, что Сашенька под присмотром.

– Я не могу решать за нас двоих. Может быть, Алекс не захочет, чтобы я ехала с ним.

– Девочка моя, – улыбнувшись, сказала тётушка, и по-матерински добавила. – Женщина всегда решает, но мудрая женщина позволяет мужчине думать, что решение принимает он. Алекс мог уехать в Москву вместе с опекуном, но остался. И я уверена, что не ради своего дня рождения. Ради тебя!

– Вы просто всего не знаете.

– Я знаю, что он любит тебя. Этого достаточно, – произнесла она, покидая кухню.

Девушка смутилась. Она не строила далеко идущих планов на будущее. Ей было хорошо с Алексом, она была влюблена, а об остальном ей думать не хотелось. Ей даже стало немного стыдно, что вместо того, чтобы переживать за отца, она позволила себе быть такой счастливой и забыть обо всём. Она вспомнила о маме, которая вряд ли бы одобрила такое безрассудство дочери. Сознавая, что, скорее всего, она поспешила, и надо было узнать Алекса лучше, девушка погрузилась в раздумья.

– Ты готова?

Услышав голос Алекса за спиной, она вздрогнула.

– К чему?

– Тебе нужны вещи? Конечно, я бы предпочёл, чтоб на тебе совсем ничего не было одето…, – сказал юноша, игриво подмигивая. – Но боюсь, тётя Даша нас не поймёт.

– Ах, да! Я совсем забыла.

– Ну, вот! Я впервые вижу девушку, для которой волшебное слово «шоппинг» ничего не значит!

– Мне не нужна одежда. У меня всё есть. Надо просто сходить домой и забрать.

Алекс подошёл к ней ближе и нежно её поцеловал.

– Умница, красавица, да ещё и скромница. Я счастливчик!

– Не время иронизировать! Нам нужно срочно вернуться в домик лесника, – сказала девушка, резко вскакивая с места. – Ты со мной?

– Вообще-то это ты со мной, женщина! – продолжая веселиться, коверкал слова Алекс на кавказский манер.

– Ты можешь быть чуточку серьёзнее?

Алекс подошёл к ней вплотную.

– Конечно, могу, – сказал он спокойным голосом, глядя ей в глаза. – Просто я хотел хоть как-то тебе поднять настроение. Столько всего произошло за последние сутки. Тебе сильно досталось! Извини, я не хотел.

– Нет, это ты извини! Просто глупые мысли в голову лезут. Кстати, я тебя не поблагодарила за голову.

– В смысле?

– Не притворяйся! Я знаю, что это ты меня вылечил. От такого удара по голове у меня даже шишки не осталось. Как ты это сделал?

– Не знаю, как-то само получилось.

– Алекс, я хочу, чтобы ты всегда помнил, что твоя жизнь гораздо ценнее моей. Ты не должен растрачивать свои силы просто так!

– Ты – это не «просто так»!

– Спасибо! – прошептала Мария.

Взяв девушку за руку, он направился к выходу. В дверях они столкнулись с тётушкой.

– Отец Артёма скоро должен подъехать. Познакомьте его с обязанностями, пожалуйста. Мы поужинаем в городе, так что на нас можете не готовить.

Они вышли из дома и быстро зашагали в сторону леса.

Не доходя до домика, Мария вдруг резко остановилась и закрыла глаза.

– Что с тобой? – непонимающе спросил Алекс.

– Там какая-то чужая энергия… чёрная…

– Что это значит?

– В доме побывали чужие люди. И явно не с добрыми намерениями.

– Говорил я, что не надо было сюда приходить! – разворачиваясь, сказал юноша. – Идём!

– Нет, – возмутилась Мария, вырывая из цепких объятий свою руку. – Мы не можем уйти, не узнав, зачем они приходили.

– Да, ты наверно, шутишь? Ты же не собираешься туда входить? Может там граната на растяжке! Я тебя не пущу!

– Ну, какая граната!? Алекс, мы должны выяснить! Сейчас любая информация важна!

– Ну, ладно, – сдался юноша.

Подойдя к порогу, девушка осмотрела все щели на ступенях и двери. Не найдя посторонних предметов, она открыла дверь, которая почему-то была не заперта. В доме всё было перевёрнуто вверх дном. На полу валялись личные вещи, одежда. Посуда была разбита. На стенах были размазаны ужасные подтёки бордового цвета. Это явно была кровь.

– Здесь явно дрались.

– Алекс, а мой отец точно уехал? – испуганно глядя на своего спутника, прошептала девушка. – А вдруг, это его кровь?

– Он уехал! – уверенно заявил Алекс, хотя сам в этом абсолютно не был уверен. – Идём! Нам лучше уйти отсюда! За домом могут следить.

– Ты прав.

Уже подходя к выходу, девушка услышала посторонний звук. Он доносился с чердака.

– Ты слышишь?

– Уходим! – подталкивая девушку к выходу, сказал Алекс. – Я ничего не слышу. Тебе показалось.

– Ммм…..

– Ну, вот опять! Слышишь?

– Мария, мне всё равно, что это? Здесь опасно!– заявил юноша, но увидев в глазах девушки мольбу, добавил. – Ну, хорошо. Быстро посмотрим и уходим.

– Я быстро!

Не успев опомниться, Алекс увидел, как она рысью побежала к чердачному люку, чтобы подняться наверх. Лестница была отброшена, но валялась недалеко. Алекс помог поставить её так, что по ней можно было безопасно подняться. Едва удалось приподнять крышку люка, как девушка едва не лишилась чувств. Среди старого хлама, весь окровавленный лежал и стонал садовник Пётр.

– О, боже…., – прошептала испуганная девушка. – Кто это сделал?

– Ммм…. Ваш отец…., – прошептал еле двигающимися губами умирающий Пётр. – Ваш отец….

– Нет! Нет! – закричала Мария. – Мой отец не мог этого сделать!

Алекс подошёл к садовнику и приподнял его голову, понимая, что большего он сделать для него уже не в силах.

– Ваш отец спрятал меня здесь, но они нашли меня…., – прошептал мужчина, давясь кровавой пеной. – Он позволил мне переждать здесь несколько дней, а потом уехать. Они нашли меня…. Они всегда находят…. Они найдут и вас. От них не спрятаться…. Это демоны! Демоны….

Он закрыл глаза, его тело обмякло, и голова безвольно опустилась набок. Он умер.

– Это ужасно, – прошептала Мария, сквозь слёзы.

– Я знаю, но нужно что-то делать…. Это убийство и нужно что-то делать!

– Ты хочешь позвонить в полицию? – испугалась она.

– Ну, это же убийство! – не понимая её испуга, возразил Алекс. – Мы должны позвонить в полицию.

– Мы не можем! Его убили в нашем доме. Отец исчез. Они подумают на него.

– Будет расследование! Полиция во всём разберётся. Если он невиновен, то ему нечего бояться.

– Если? Ты сказал «если»?

– Мария, ты просто взвинчена. Успокойся! Я знаю, что твой отец невиновен.

– Ты не понимаешь, что слуги Самюэля могут работать и в полиции. Посмотри, как Пётр столько лет маскировался под садовника. Мы не можем никому доверять!

– Не нужно во всём видеть магию! Есть и обычная жизнь, которая должна идти своим чередом.

– Ты разве не слышал? Он сказал «демоны»!

– Этот человек тебя похитил. Как мы можем ему верить? Мало ли что ему привиделось перед смертью!

– Раз мой отец пытался его спрятать, значит, он ему поверил.

– Ну, хорошо, – сдался Алекс. – Что ты предлагаешь?

– Дом надо сжечь!

– Что? – не поверил своим ушам Алекс. – Уничтожить все улики? Ты, вообще, с катушек слетела? Так, всё! Я звоню в полицию!

– Пожалуйста, выслушай меня! – умоляюще попросила девушка. – Ты просто не понимаешь всей серьёзности происходящего. Дом сгорит вместе с телом. Всё будет выглядеть, как несчастный случай. Всё решат, что это мой отец сгорел. Я опознаю тело.

– Но твоего отца все будут считать погибшим!

– Это только будет ему на руку. Он сможет сделать всё задуманное, потому что его никто не будет искать и опасаться. А Петра и так никто не будет искать. Уволился и всё.

– Но что будет, когда твой отец вернётся? Обман вскроется!

– Я скажу, что ошиблась. Опознать обгоревшее тело нелегко.

– Это авантюра! Нет! Это мошенничество! Если эксперты докажут, что это был поджог, то в убийстве могут обвинить и нас!

– Этого не произойдёт. Просто доверься мне, пожалуйста!

Она умоляюще смотрела ему прямо в глаза. Алекс сдался и кивнул головой в знак согласия. Девушка подошла к входной двери и проделала руками какие-то манипуляции. Алекс стоял в стороне от дома и не совсем отдавал себе отчёт, что происходит. Закончив, она подошла к нему и сказала.

– Теперь твоя очередь!

Юноша по-прежнему сомневался, что поступает правильно, но это не помешало ему создать искру пламени и направить её на дом. Сухие доски сразу же разожглись ярким пламенем, и в течение нескольких минут весь деревянный домик был охвачен огнём. Они поспешили оттуда уйти.

13.

– На твоей майке кровь, – тихо сказала Мария, показывая пальцем на запёкшееся бурое пятно.

Едва взглянув, Алекс снова стал пристально вглядываться в горизонт и ничего не ответил. По его лицу ничего нельзя было прочесть, но было видно, что он о чём-то напряжённо думает. Они молча сидели на берегу уже более часа, и девушка понимала, что поговорить им всё же необходимо.

– Прости, что втянула тебя во всё это, – робко начала она. – Я понимаю…

– Да, неужели!? – съязвил он, переходя на крик. – Понимаешь!? Правда!? Ты понимаешь, что сделала меня соучастником преступления?

– Всё не так!

– В глазах Закона выглядит всё именно так!

– Алекс, пожалуйста! – пытаясь подобрать слова, прошептала девушка. – Мы не совершали никакого преступления.

– Конечно! Мы только скрыли улики! Всего на всего! Это же не преступление! Да, у меня такое чувство, как будто это я убил Петра!

– Временами всем приходится поступать так, как необходимо, а не так, как … хочется….

– Это у вас такой план был? – не слушая её, продолжал Алекс. – Сделать из меня преступника! Здорово же ты ко мне в доверие втёрлась!

Он взглянул на Марию. По её щекам текли слёзы.

– Ты действительно так считаешь? Ты думаешь, что я.… что всё, что между нами было… Ты думаешь, что я всё подстроила?

– Господи, прости!

Он схватил её и прижал к себе. Чувствуя, как вздрагивают хрупкие девичьи плечи от еле слышных рыданий, ему стало невыносимо стыдно за свои слова. Он понимал, что наговорил самому дорогому человеку кучу гадостей. И сделал это специально, ведь на самом деле он так вовсе и не думал. Просто иногда мы делаем близким людям больно, потому что больно нам самим. Мария уткнулась лицом в его грудь, а он гладил её по волосам, спадающим на плечи и спину, не зная как её успокоить.

– Прости! Я вовсе не хотел… я так не думаю…. Вместо того, чтобы защищать тебя, я сам на тебя накинулся.

– У тебя рубашка мокрая, – прошептала девушка, немного успокоившись.

– Что?

– Рубашка, – повторила она, утирая ладошкой влажное от слёз лицо. – Твоя рубашка… Я совсем её заплакала… Она мокрая.

Алекс одним рывком, так сильно, что несколько пуговиц разлетелись в стороны, как пули, сорвал с себя рубашку и бросил её на землю. Затем уже уверенным жестом направил искру, и та тотчас же загорелась, превращая в пепел все улики и негативные эмоции прожитого дня. Заметив удивлённый взгляд девушки, пояснил:

– Бонни и Клайд не должны оставлять следов. Идём!

– Куда?

– Любовь моя, я не могу разгуливать обнажённым, да и твои вещи все сгорели. Прости, я не хочу тебя видеть в одежде тётушки Даши. Поэтому, как и было запланировано – шоппинг!

Едва заметная улыбка озарила красивое лицо девушки, и она позволила увести себя с пляжа.

В дорогом бутике девушка-консультант, увидев молодого человека с обнажённым торсом, мгновенно замахала руками, давая понять, что здесь таким покупателям не рады. Но при виде золотой карты её лицо озарила приветливая улыбка, давая понять, что у богатых свои причуды. Недолго думая, Алекс взял первую попавшуюся рубашку, подходящую ему по размеру и одел на себя, чтобы не смущать других покупателей. А вот гардеробом своей девушки он решил заняться основательно. Было пересмотрено и перемерено множество платьев для коктейлей, сарафанов, маечек, комбинезонов и джинсов. Затем перешли к обуви и сумочкам. Юноша даже не предполагал, что женщинам так много всего необходимо. Заметив смертельную усталость и скуку на его лице, Мария оставила его в одиночестве, объяснив, что с выбором нижнего белья и косметики она справится сама. Он не возражал.

Спустя четыре часа они вышли из магазина с множественными покупками в руках. Которые вываливались из рук, поэтому недолго думая, Алекс поймал такси и загрузил все пакеты на заднее сиденье машины. Через полчаса они были уже дома.

– Бог ты мой? – запричитала тётушка Даша, увидев влюблённую парочку на пороге. – Алекс, ты же сказал, чтобы я не готовила. Я думала, что вы поужинаете в городе.

– Я помню, но, если честно, мы очень голодны. Шоппинг отнял больше времени, чем мы предполагали, мы устали и решили вернуться домой.

– Да, я вижу! – сказала женщина, глядя на целую кучу пакетов, которые водитель такси продолжал выгружать из машины.

– Ну, не сердись! – сказал Алекс. – Нас вполне устроит и яичница!

– Что? Я что уже и покушать не смогу приготовить на скорую руку! – возмутилась задетая «за живое» женщина. – Через пятнадцать минут ужин будет готов. Попрошу не опаздывать!

Она чинно удалилась на кухню, а Алекс помог своей девушке перенести одежду в комнату для гостей, где она уже ночевала.

– Я разберу одежду потом, – сказала Мария.

– Потом у тебя не будет времени, – сказал он, подмигивая. – Я думаю, что мы будем заняты чем-то другим.

– А я думаю, что твоей тётушке вряд ли это понравиться. Будет лучше, чтобы мы спали в разных спальнях.

– Будет лучше, если ты не будешь так переживать, что подумают другие, – парировал он. – Это мой дом. А теперь и твой тоже. Кошку не должно волновать, что о ней подумают мыши.

– Давай не будем торопиться! Я здесь гостья, поэтому пусть всё так и выглядит. Поверь мне, так будет лучше!

– Ну, хорошо! Будем ходить друг другу в гости. Позвольте сегодня пригласить Вас на свидание, мадмуазель!

– Я принимаю Ваше приглашение, сударь – сказала девушка, поддерживая игривый тон разговора. – Как мне одеться?

– О, к чему лишние хлопоты. Можете приходить без одежды.

– Ну, Алекс!

– Богиня, всё, что ты оденешь, будет великолепно. Но я хотел позвать тебя на природу, поэтому форма одежды – джинсы и кроссовки.

– Я поняла.

– Идём, а то я такой голодный, что готов проглотить слона.

– Слонов не едят!

– Ты просто плохо знаешь кухни народов мира. Едят и крокодилов, и собак, и даже тараканов.

– Фу!

В присутствии тётушки Даши ужин прошёл практически без разговоров. Пару раз она поинтересовалась обновками Марии, но поняв, что плохо разбирается в современной моде, оставила девушку в покое.

– Да, я совсем забыла, – обратилась она к Алексу. – Приходил отец Артёма.

– Правда?

– Да. Он мне понравился. Очень серьёзный мужчина.

– Его устраивают условия и оплата?

– Да. Мы обо всём договорились. Завтра он приступает к работе.

– Вот и замечательно! Я подумал, что было бы лучше, если бы он с Артёмом переехал в домик для прислуги. Они живут в очень стеснённых обстоятельствах, да и мне будет спокойно, что Вы здесь будете ни одна, когда мы уедем в Москву.

– Мы? – переспросила Мария. – Я ещё ничего не решила.

– Я обещал твоему отцу заботиться о тебе! Поэтому я решил за нас двоих. Это не обсуждается!

– Но, я…

Девушка не успела договорить, как раздался громкий звук домофона.

– Кто это на ночь глядя? – поспешила к двери тётя Даша.

– Я открою. Это, наверное, Артём, – опережая её, подскочил Алекс.

14.

В дверях стояло двое полицейских, один из которых был в штатском. Они предъявили служебные удостоверения и представились.

– Что случилось? – испугалась тётушка, хватаясь за сердце.

– А разве должно было что-то случиться? – с подвохом спросил один из непрошеных гостей.

– Простите, но можно узнать о цели Вашего визита? – спросил Алекс, заметно раздражаясь.

– Может быть, Вы войдёте? – перехватила инициативу Мария. – Мы как раз ужинали. Присоединитесь?

– Нет, спасибо! – ответил полицейский, проходя в комнату.

– В таком случае чай или кофе? Тётушка Даша делает превосходный чай!

– Да, пожалуй, не помешает.

Вдохновлённая комплементом девушки, тётушка взяла себя в руки и отправилась на кухню делать чай. Мария поспешила уйти следом.

– А почему Ваша тётушка предположила, что что-то случилось? – спросил полицейский, присаживаясь в кресло.

– Ну, наверное, потому что не каждый день к нам приходят из полиции, – ответил Алекс, как можно спокойнее. – В последний раз это было год назад. Нам сообщили о гибели моих родителей, поэтому она так разволновалась.

– Примите мои соболезнования! – сменив тон, произнёс полицейский, и, немного замявшись, продолжил. – Я боюсь, что в этот раз мы тоже с дурными новостями. Девушка, которая с Вами проживает….

– Мария – наша гостья!

– Вы знаете её отца?

– Алексея Фёдоровича? Да, мы знакомы.

– Мы предполагаем, что он погиб. Девушка должна поехать с нами.

– Погиб? – спросил Алекс, пытаясь выглядеть, как можно убедительнее. – Это невозможно! Мы только утром расстались. Что случилось?

– Мы должны поговорить с девушкой.

В этот момент вошли тётя Даша и Мария, которая несла поднос с свежезаваренным чаем. Взглянув на Алекса, она всё поняла, в отличие от тётушки, которая принялась нахваливать свой чай, не обращая внимания на то, что это было совсем не к месту. Алекс, взяв пожилую женщину под руку, энергично начал её выводить из гостиной. На кухне он объяснил женщине, что полицейским вовсе необязательно знать про недавний инцидент с Петром и о том, что отец Марии устроил скандал. Это дела семейные и знать об этом посторонним необязательно. К тому же вопрос уже улажен. Пётр уволился и ушёл.

– Мария, мы хотели бы с Вами поговорить, – начал один из полицейских. – Если можно, то наедине.

Наблюдая, как Алекс покидал гостиную, уверенность девушки также покидала её. Она молча присела на край дивана и смотрела поочерёдно на двух мужчин своими большими карими глазами.

– Дело в том, что Ваш дом, где Вы проживали вместе с отцом, сгорел…. Как давно Вы видели своего отца?

– Сгорел? – переспросила девушка.– А мой отец знает?

– А Вы давно виделись или созванивались с ним?

– Вы знаете, я где-то забыла свой телефон. Уже пару дней не могу найти. Наверное, потеряла.

– Понятно, – подытожил мужчина. – В сгоревшем доме обнаружены человеческие останки, предположительно мужчины.

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что кто-то из близких родственников должен с нами поехать на опознание.

Девушка опустила глаза. Она знала наверняка, что её отец сейчас жив, но надо было как-то отреагировать на слова полицейских. Она понимала, что они сейчас наблюдают за её реакцией, и хотят увидеть искренние эмоции. Мария закрыла лицо руками. Если бы она могла предположить, как трудно будет врать полицейским, то, наверняка бы послушала Алекса. Но изменить было уже ничего нельзя, нужно было врать и изворачиваться дальше. Она вспомнила свою маму, которой ей так не хватало, и которая бы уберегла её от глупостей и ошибок. От грустных воспоминаний по щекам покатились слёзы.

Увидев плачущую девушку, полицейский поспешил её успокоить.

– Это ещё неточно! Мы не уверены, что это Ваш отец.

– Я не знаю, смогу ли я, – неуверенно произнесла девушка, вставая с дивана. – Можно Алекс поедет со мной?

– Да, конечно!

Уже сидя в машине, юноша спросил:

– А от чего загорелся дом?

– Ведётся следствие, – отрезал полицейский, и, обращаясь к девушке, добавил. – Скажите, Мария, у Вашего отца были враги?

– Вы думаете, что его убили? – робко спросила девушка.

– Я должен проверить все версии.

– Мы в городе не более года. Жили очень уединённо, ни с кем не общались.

– Я бы так не сказал, – возразил мужчина, кивая на Алекса. – С кем-то же Вы общались?

– С Алексом мы познакомились всего неделю назад, и это я познакомила его с отцом.

– Мария – моя девушка! – отрезал юноша.

– Вам обоим ещё нет восемнадцати, а вы уже живёте вместе. И Ваш отец не возражал против ваших встреч?

– Наша личная жизнь Вас не касается! – распалялся Алекс. – Алексей Фёдорович очень мудрый человек и понял, что у нас всё серьёзно, поэтому не возражал.

– Конечно! – ухмыльнулся полицейский. – В восемнадцать лет всё очень-очень серьёзно.

– Это правда! – подтвердила девушка. – Ещё сегодня утром отец сам мне об этом сказал. Он даже был не против того, чтобы я пожила у Алекса.

– А почему он был не против этого? Мне кажется, что нормальное желание для отца жить со своей дочерью самому, не так ли? Почему Ваш отец хотел, чтобы Вы пожили в доме у чужого человека? Ему угрожали? Он собирался уехать?

– Я не знаю, – осеклась девушка, понимая, что сболтнула лишнего. – Он мне ничего не говорил.

– Мария – не ребёнок! – вступился Алекс. – И может делать всё, что захочет. Она будет жить у меня столько, сколько нужно!

– Это хорошо, – спокойно сказал мужчина. – Тем более, что возвращаться ей уже некуда. От деревянной постройки, которая была когда-то домом остались одни головешки.

– Приехали, – сказал второй полицейский.

Алекс помог выйти своей девушке из машины. Они молча переглядывались, не решаясь заговорить. Каждый думал, что предстоит ещё пройти и когда же всё закончится. У Алекса не было уверенности, что полицейские поверили его словам. Он отвёл Марию в сторону.

– Может быть, ты попробуешь свои чары? Мне кажется, что они нас подозревают.

– Это невозможно! Мы не знаем, кто эти полицейские. А вдруг на них стоит защита, и мы просто обнаружим себя?

– Кому и нужна сейчас защита, то это нам.

– Вы готовы? – спросил полицейский, приглашая жестом войти в здание морга.

– Да, – ответила девушка, и смело зашагала вперёд, оставляя Алекса ждать её на улице.

Оставшись один, он присел на скамейку, стоящую неподалёку. В голову лезли мысли, от которых ему становилось не по себе. Он совсем запутался. Теперь он уже не понимал, что хорошо, а что правильно. Его жизнь разделилась на «до» и «после» встречи с Марией. Эта девушка обладала огромной силой над ним, она безумно манила к себе и одновременно пугала его. Временами она казалось такой слабой и робкой, а временами она просто шокировала его своей решительностью и внутренней силой. Он не сомневался только в одном, что он любит эту странную девушку несмотря ни на что. Ни к одной женщине он не испытывал таких сильных чувств и он сделает всё, чтобы защитить её.

– Алекс!

Он обернулся. Бледная Мария стояла рядом с ним. Он даже не заметил, как быстро пролетело время.

– Мы можем идти, – еле шевеля губами, проговорила она. – Алекс, уведи меня отсюда.

Готовую свалиться в обморок девушку, он обхватил за талию.

– Как всё прошло?

– Это было ужасно!

– Что случилось?

– Они собираются делать тест ДНК. Труп слишком обгорел, там почти ничего не осталось. И ещё… Пётр хромал, а мой отец нет. Думаю, по костям это стразу могут выяснить. Алекс, прости! Это я тебя втянула в это! Какая же я глупая!

– Что-нибудь придумаем! Идём!

Двое полицейских стояли на ступенях, провожая их взглядом.

– Вас подвезти? – крикнул один из них им вдогонку.

Но они его уже не слышали.

– Ни слову не верю…, – сказал полицейский, глядя вслед удаляющейся парочке.

– Может отец запрещал им встречаться, и они таким способом решили проблему? Ты думаешь, что это они отца убили? – спросил второй полицейский.

– Нет, не думаю. Но то, что они врут и что-то скрывают – это точно!

15.

Алекс смотрел вслед удаляющемуся такси, на котором они доехали до набережной. Уже был поздний вечер. Фонари горели лишь вдали, на прогулочной аллее, освещая мощёную дорожку и неспешно прогуливающиеся одинокие парочки. Кругом не было ни души.

Они подошли к самой воде. Сняв обувь, юноша неспешно вошёл в воду. Набегающие волны, одна за другой, украдкой касались его ступней, но немного осмелев, намочили его ноги по щиколотку. Наблюдая, как отблески луны играют в волнах, он хотел забыть обо всём на свете.

– Тебя больше не пугает море? – спросила Мария, стоявшая у него за спиной.

– Нет. Я больше не хочу чего-либо бояться. Я хочу всё контролировать. Я хочу быть Чародеем. Я хочу продолжить обучение. Ты мне поможешь?

Он обернулся. Девушка едва заметно кивнула головой.

– Кажется, я приглашал тебя на свидание…. Извини!

– Сегодня был трудный день. В другой раз!

Алекс подошёл, обнял девушку за талию и крепко прижал к себе.

– Ничего. Мы со всем справимся!

Она подняла голову, и в её взгляде было столько любви и нежности, что он не смог удержаться, чтобы не поцеловать её.

– Идём! – позвал Алекс, увлекая девушку за собой в воду. – Смотри!

Он потянул руку к воде, и та послушно отступила на полметра от их ног. Затем, как искусный факир, заставляющий двигаться кобру в нужном ему направлении, движением руки Алекс направлял поток воды вверх. В воздухе образовался огромный водяной шар, который, повисев минуту над морской гладью, шумно плюхнулся в воду, разбрызгивая солёные капли на метры вокруг. Затем он пробовал снова и снова, вырисовывая причудливые водяные фигуры, приводящие в восторг девушку.

– Здорово! У тебя всё получается!

– Да. Я думал, что будет гораздо сложнее. Огонь, вода, воздух оказались очень послушными. Я всё освоил.

– Нет, пока не всё. Есть ещё земля.

– Земля? А что можно сделать с землёй?

– Ну, например маленькое землетрясение….

– О, я бы сейчас устроил маленькое землетрясение, – нарочно растягивая слова, сказал Алекс.

Он подхватил хрупкую девушку на руки и закружил. Затем они оба повалились на песок. Мария оказалась сверху. Её растрёпанные волосы падали ему на лицо. Ловким движением она откинула их назад так, чтобы в лунном свете ничто не мешало ему любоваться её красивыми чертами лица. Наклонившись, она поцеловала его. На его губах чувствовался солёный привкус морской воды, но от этого он не был менее сладким. Она чувствовала его желание, и испытывала не менее сильное. Её привлекало в этом парне всё. Девушка наслаждалась каждым мгновением проведённым радом с ним. И сейчас она была безумно рада, что он рядом. В его объятиях ей было ничего не страшно.

– Я тебя люблю! – сказала она просто и искренне.

Резким рывком он перевернулся, и девушка оказалась под ним.

– Девушка не должна таких слов говорить первой!

– Я знаю, но мне очень хотелось…. Я просто хотела, чтобы ты знал.

– Я тоже тебя очень люблю! И я уверен, что это на всю жизнь! Я хочу, чтобы ты тоже была уверена во мне, в том, что я сохраню наши чувства! Ты мне веришь?

– Да!

Алекс был в себе уверен, как никогда. Склонившись, он стал жадно целовать девушку в губы и шею. Приспустив бретельки её сарафана, он оголил её грудь. Одной рукой Алекс, плавно перемещаясь по линии бёдер и добравшись до трусиков, стащил их. Ему больше ничего не мешало проникнуть в неё, что он и сделал. Мария трепетала всем телом, не имея возможности пошевелиться под ним. Подобно набегающим морским волнам у её ног, одна за другой волна удовольствия накатывали на девушку, унося её в пучину удовольствий. Юноша двигался неспешно, пытаясь насладиться каждой минутой близости. Задыхаясь от гремучей смеси страсти и нежности, девушка застонала. Алекс больше не мог сдерживаться и достиг оргазма одновременно с партнёршей. Изнемогая от неги и блаженства, он упал на песок рядом с Марией.

– Я никогда не смогу тобой насытиться, – прошептал он, целуя её плечико.

– Алекс, у меня такое чувство, будто песок везде! Прямо во мне!

Он засмеялся, и, вскакивая на ноги, подхватил подругу.

– Идём, обмоемся!

Они скинули одежду и прямо нагишом забежали в воду. Пляж был абсолютно пуст, и им не нужно было опасаться посторонних взглядов. Тёплая вода приятно ласкала кожу разгорячённого тела, без стеснения проникая во все места. Она обвила своими руками его за шею, прислонившись к нему так близко, что он чувствовал, как её грудь вздымалась от глубокого дыхания. Он подхватил её за бёдра, и она с лёгкостью обвила его ногами за торс.

– Что ты задумал? – пытаясь изобразить серьёзность, спросила Мария.

– Я? – шутя, возмутился Алекс. – Ну, ты и нахалка! Сама так откровенно меня соблазняешь.

– Ты хочешь сказать, что мои попытки безнадёжны? – кокетливо спросила она, целуя его.

Он не сопротивлялся. Его не удивляла ненасытность девушки, потому что он её хотел не меньше.

Внезапно почувствовав, что её спина опирается на что-то твёрдое, девушка обернулась. Везде по-прежнему была вода только какая-то более плотная. Алекс как будто прижимал её к стене и входил в неё порывистыми движениями. Заметив её волнения, он сказал:

– Это я!

После того, как они вышли из воды и стали одеваться, Мария не удержалась:

– А как ты это сделал? Обе твои руки держали меня. Как ты управлял водой?

– Я не знаю, – задумался Алекс. – Просто в воде было неудобно, и я подумал, что было бы удобнее найти точку опоры. Представил стену. А потом вода позади тебя сама стала какой-то твёрдой. Не знаю, как это получилось!

– Похоже, что ты сам того не зная использовал обе энергии сразу. Тебе даже руки не понадобились, ты сделал силой мысли. Потрясающе! Не знала, что такое возможно!

– Какие две энергии?

– Энергия Воды и Сексуальная энергия, – сказала Мария, но, увидев его скептический взгляд, добавила. – Да, это тоже энергия! И довольно мощная!

– Это комплемент?

– Алекс! – нахмурилась девушка. – Я серьёзно!

Сделав вид, что обиделась, она решительно зашагала к аллее с фонарями.

– Так и я серьёзно! – сказал Алекс.

Но она его уже не слышала.

Когда Алекс проснулся, за окном уже был день. Такси привезло их глубоко за полночь, поэтому он сразу же отправился спать. Оглядевшись, он вспомнил, что Мария ночевала в другой спальне, о чём он очень сожалел. Надеясь застать её спящей, он быстро вскочил и прошмыгнул в её спальню. Она была пуста. Решив, что она спустилась к завтраку, он вернулся в комнату. Идти на кухню в одних трусах он не хотел, поэтому, одевшись, он спустился на кухню, но и там никого не было. В доме было подозрительно тихо.

– Мария! Тётя Даша!

Он был в доме абсолютно один. Ему стало не по себе. Он выскочил из дома и бегом добежал до домика прислуги. Он был пуст. Разволновавшись не на шутку, он вернулся в дом, и, схватив свой телефон, решил позвонить, но вдруг вспомнил, что Мария свой телефон потеряла, а номер тёти Даши, к своему стыду, он даже не знает. Он никогда ей не звонил, потому что она всегда была дома. Размышляя, что делать, он услышал, как к дому подъехала машина. За рулём их внедорожника BMW сидел незнакомый пожилой мужчина. Из машины вышли тётя Даша и Мария. Водитель помог выгрузить из багажника кучу больших пакетов, самые тяжёлые из которых взял сам и занёс в дом. Алекс подбежал к девушке и обнял её.

– Что с тобой? – удивилась она. – Ты меня задушишь!

– Не пугай меня так больше! Я не знал, что и подумать!

– Алекс, это я виновата, – пояснила тётя Даша. – Ты ещё спал, и я попросила Марию помочь мне с покупками. Нужно же готовиться к твоему Дню Рождения! Ты уже подумал, кого пригласить?

– Да, кстати, познакомься! – прервала её девушка. – Это отец Артёма, Сергей Иванович!

– Доброе утро! – сказал мужчина.

– Я рад, что Вы смогли так быстро приступить к работе, – сказал Алекс, пожимая крепкую и мозолистую рукумужчины. – Формальности с документами мы уладим чуть позже. А сейчас нам будет необходимо съездить в одно место.

– Хорошо, я подожду в машине, – сказал новый водитель и вышел из дома.

– Собирайся, ты едешь со мной! – обратился он к девушке.

– Куда?

– Куда? Покупать тебе телефон. Я чуть с ума не сошёл! Ты даже записки не оставила!

– Ну, ты так сладко посапывал. Я не стала тебя будить, потому что думала, что мы успеем вернуться до того, как ты проснёшься. Ну, прости!

– Я не посапываю!

– Откуда ты знаешь? – улыбнулась девушка. – Ты же спишь!

– Я не посапываю! – возразил Алекс, но чтобы не раздражаться, он решил переключиться на другую тему. – Какой телефон тебе нравиться?

– Телефон подождёт! Давай лучше попробуем наладить телепатическую связь между собой. Времени остаётся очень мало, а узнать тебе надо очень много. Я думаю, что у нас должно получиться после…. Ну, после физического контакта.

– После физического контакта, я готов хоть телепортироваться!

– Алекс! Не о том думаешь!

Вспомнив, что водитель ждёт их в машине, Алекс пошёл к нему и сказал, что тот может быть пока свободен. А сам поднялся в свою комнату с Марией. Едва оставшись наедине, он привлёк её к себе и поцеловал.

– Алекс! Тебе грозит опасность! Нам всем грозит. Ты не можешь себе позволить быть таким беспечным. Я тоже виновата, что мы отвлекаемся, но нужно продолжить занятия!

– А можно после того, как мы чуть-чуть отвлечёмся, госпожа учительница? – съехидничал он. – Всего один разочек!

– Я тебя накажу, – прошептала девушка, толкая его на кровать.

– Накажи меня! – тихо сказал Алекс, снимая брюки. – Только жёстко!

16.

– Господин Бессонов у нас сегодня полностью отсутствует, что характерно при полном присутствии, – отчеканил пожилой профессор, поправляя свои тяжёлые очки. – Господин Бессонов!

Алекс, абсолютно не замечая происходящее вокруг, был погружён в свои мысли. Он сидел в аудитории, подперев щёку рукой, и совершенно не слушал профессора.

– Алекс! – тихо позвал его рядом сидящий однокурсник, но видя, что тот его не слышит, толкнул его в бок.

– Что!?– очнулся тот, всё ещё не понимая, где он находится.

– С возвращением, Бессонов! – громко сказал профессор.

Он хотел ещё что-то сказать, но тут прозвенел звонок. Все студенты стали вставать с мест, громко разговаривать и покидать аудиторию.

– После лекции задержитесь, пожалуйста! – добавил профессор, обращаясь к Алексу.

Юноша нехотя подошёл к пожилому учителю.

– Я не понимаю, что с Вами происходит? Вы весьма одарённый молодой человек. В начале учебного года Вы продемонстрировали прекрасные способности по экономике. Я был уверен, что Вы станете одним из моих лучших учеников! Александр, может быть у Вас какие-то личные проблемы?

– Нет, у меня всё хорошо, – рассеяно сказал Алекс. – Просто я не уверен, что это мне пригодится в жизни. Я, вообще, не уверен, что правильно выбрал факультет.

– Ах, вот оно что! – с пониманием закивал профессор. – Позвольте Вам сказать…. Обучение не даётся Вам в тягость, как многим другим. Получив фундаментальные знания, Вы ничего не потеряете, но можете приобрести. Жизнь сложная штука и часто приходится делать то, чего мы совсем не хотим, к чему мы не расположены. Лишь позже приходит осознание того, что всё происходит именно так, как и должно происходить. Подумайте, Александр, у Вас есть все задатки стать блестящим экономистом!

– Да. Наверное, так и есть,– прошептал Алекс, глядя вслед удаляющемуся профессору.– Всё происходит так, как и должно происходить.

После переезда в Москву в жизни Алекса не происходило ничего сверхъестественного. Большой мегаполис жил своей динамичной жизнью и всё что было «до» теперь казалось каким-то невероятным сном. Из Сочи ему пришлось переезжать одному. Мария не смогла поехать с ним, как планировалось ранее. Следствие затягивалось и она, дав «подписку о невыезде», вынуждена была задержаться на неопределённое время. Алекс, поступив Московский государственный университет имени М.В. Ломоносова на экономический факультет, ходил на занятия, общался с однокурсниками и, вообще, жил обычной жизнью студента. Иногда он встречался со своим опекуном Михаилом Васильевичем, который приглашал его в Банк и знакомил с будущим местом работы, но кабинеты с деловой атмосферой только наводили на него тоску. Все его мысли были только о Марии. Он считал, что поступил предательски, оставив свою девушку одну разбираться со своими проблемами, хотя она сама настаивала на его отъезде. Прошло несколько месяцев, а Мария так и не приехала. Конечно, они созванивались, но он безумно скучал по ней.

Покинув стены университета, Алекс направился к своему новенькому внедорожнику БМВ. Такой мощный и солидный автомобиль стал подарком опекуна на восемнадцатилетние. Едва заняв водительское сидение, он ощутил, что сзади него в машине кто-то есть. Обернувшись, он увидел Марию.

– Ты здесь! – не веря своим глазам, воскликнул Алекс. – Но, как!!!

– Поезжай и делай вид, что меня здесь нет, – тихо проговорила девушка. – Я уверена, что за тобой следят.

– Боже, почему ты не предупредила? Как ты добралась? Самолётом? Поездом?

– Алекс, смотри за дорогой и не разговаривай.

Он замолчал, но, не переставая, поглядывал в зеркало заднего вида. Он не мог поверить, что после нескольких месяцев разлуки, его любимая девушка сейчас рядом, так близко, а он не может даже её обнять. Немного успокоившись, он заметил, как она измученно выглядит. Наверняка, последние месяцы были для неё нелёгкими.

– Ты как? – спросил он.

– Могло быть и лучше, – сказала она устало и, едва улыбнувшись, откинулась на спинку сидения.

Подъехав к дому, они вышли из машины и направились к подъезду. Девушка, не переставая озиралась по сторонам. Лишь когда они вошли в квартиру и закрыли дверь на замок, Мария немного расслабилась. Алекс понял, что она жутко напугана. Он подошёл и обнял её за плечи.

– Бедная моя, как же я мог бросить тебя одну. Прости!

Только сейчас он заметил, что кроме небольшой женской сумки, у неё не было вещей. И вид у неё был такой, что она пару суток не спала и не мылась.

– Так! Все разговоры потом. А сейчас душ, обед и спать.

Алекс показал ей, где ванная комната и, протянув чистое полотенце, оставил одну. Открыв холодильник, он понял, что роскошный обед отменяется. Максимум, что он мог предложить – это яичница. Набрав номер знакомого ресторана, он заказал обед на дом. Подойдя к ванной комнате, он постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл. Девушка сидела в наполненной ванне, обхватив руками поджатые колени. Мокрые волосы «струились» по обнажённой спине.

– Ты как? – спросил он.

– Не знаю.

– Всё!      Идём, расскажешь потом!

Он подал ей полотенце и помог выйти из ванной, стыдясь своих мыслей при виде её обнаженного тела. Боясь потерять контроль, он отвёл глаза. На его счастье в дверь позвонили, и он поспешно пошёл открывать. Расплатившись с курьером за обед, Алекс пошёл на кухню, где сидела Мария. Надев его банный халат, который был ей велик, она выглядела уже намного лучше.

– Так хочется кушать! – сказала девушка, заглядывая в пакет. – Что ты заказал? Очень вкусно пахнет.

– Когда ты ела в последний раз? – строго спросил Алекс.

– Я не помню, – легкомысленно ответила девушка.

– Значит так! Сейчас ешь и рассказываешь мне всё по порядку, – раздражаясь всё сильнее, сказал Алекс. – Я не понимаю, почему ты не позвонила? Я бы прилетел и сам забрал тебя.

– Так было нужно, – с набитым ртом проговорила девушка. – Ты не представляешь, сколько всего произошло, когда ты уехал.

– Да!? А почему ты ничего мне ничего не рассказывала? Я думал, мы доверяем друг другу!

– Алекс, не обижайся! Так было нужно. Я уверена, что телефоны прослушивались. И, возможно, не только полицией. Идя по улице, я всегда ощущала за собой слежку. У меня уже какая-то паранойя. Я добиралась автостопом, чтобы невозможно было отследить.

– Автостопом? Ты с ума сошла! Тебя могли убить, изнасиловать. Да, бог знает, что ещё могло случиться? Автостопом из Сочи в Москву! Ты с ума сошла!

– Ну, не сердись. Всё же хорошо обошлось. Ты забываешь, что я могу кое-что. И я бы никогда не села в машину, где мне бы угрожала опасность. Никто не должен знать, что я снова рядом с тобой. Все считают, что мой отец погиб. А я затерялась где-то в Сочи. Если Самюэль знал, что ты жив и не убил тебя, то наверняка попытается выйти на контакт. Я почти уверена в этом. Ведь сейчас ты остался один, без наставников. Кто-то должен появиться и попытаться тебе внушить другую правду.

– Я один почти уже полгода и никто не набивался мне в друзья.

– Возможно, пока к тебе присматриваются. Ты практиковал магию?

– Нет. Как-то не было случая.

– И желания.

– И желания тоже. Просто учёба затянула. И всё стало казаться каким-то нереальным.

– Они не спешат, потому что не считают тебя опасным.

Юноша стоял у окна. Из окон квартиры открывался великолепный вид, но Алекс смотрел пустым отсутствующим взглядом. Вместе с Марией к нему вернулось всё то беспокойство и неразбериха с магией и чародеями. Он понимал, что они идут в комплекте, и придётся заплатить свою цену за то, что любимая девушка снова с ним.

Мария подошла и обняла его сзади, прижавшись всем телом к его спине.

– Нам не избежать своей Судьбы. Её можно отсрочить, но не избежать.

– Откуда ты знаешь, что есть наша Судьба? – обернувшись, спросил Алекс. – Может наша Судьба просто жить, как все. Я окончу университет, стану банкиром, как отец. Мы поженимся, у нас будут дети. И никаких Самюэлей! Никакой магии! Просто жить, как все нормальные люди.

– Мы не выбираем свою Судьбу.

– А у меня такое чувство, как будто мне её навязывают. Я прекрасно жил «до»…, – и Алекс осёкся на полуслове.

– До чего? До знакомства со мной? – спросила девушка, глядя ему в глаза, и, не дождавшись ответа, добавила. – Я пойду спать. Поговорим завтра.

– Извини, ты устала.

Он проводил её в спальню.

– Я лягу на диване, а ты отдыхай.

Утром Алекса разбудил поцелуй. Открыв глаза, он увидел лицо Марии. Она склонилась над ним, и её длинные волосы щекотали ему лицо. Протянув руки, он собрал длинные пряди в пучок и откинул их назад. Теперь он мог хорошо разглядеть её красивую улыбку, её лучезарные смеющиеся глаза.

– А я думал, что ты мне приснилась. Привет, незнакомка!

– Привет! – прошептала она томно и снова потянулась к его губам.

На этот раз он принял активное участие и притянул к себе девушку. Из-за неловкого движения её халат распахнулся и он увидел, то, что желал увидеть больше всего. Она была так близко, и так доступна.

– Как же я скучал по тебе, – прошептал он, целуя её грудь. – Я так хотел… тебя увидеть.

Он притянул её к себе и хотел перевернуться, чтобы оказаться сверху, но позабыл, что ночевал на диване. Места для манёвра не хватило и они с грохотом упали на пол. Шум падения смягчил пушистый и мягкий ковёр с длинным ворсом. Но даже если бы и не было ковра, то влюблённые вряд ли бы это заметили. Они были слишком заняты друг другом, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Он грубо и жёстко вошёл в неё, не обращая внимания на её стоны. Ему хотелось сделать ей больно за то, что она так долго заставила его изнывать от желания в одиночестве. Когда его ладонь оказалась у неё на затылке, он, захватив пальцами копну волос, потянул их. Она застонала, но к его изумлению не от боли, а от удовольствия. Это распалило его ещё больше. Прошёл не один час, прежде они насытились друг другом.

– Я рад, что ты приехала.

– Я заметила, – сказала она, улыбаясь.

– Что ты со мной делаешь, моя чаровница? – медленно проговорил он, снимая с её покрытой испариной попки прилипшую волосинку от ковра. – Я думаю, что чашка кофе меня сейчас очень взбодрит.

– Кофе!? Значит, я тебя не взбодрила?

– Любовь моя, ты меня «ушатала». Не представляю, как мне сейчас идти на лекции. Я совершенно без сил.

– Может быть, сегодня не пойдёшь? Мне так много нужно тебе рассказать.

– Не могу. «На носу» сессия. Пропуски будут совсем некстати.

– Ну, что ж, – сказала она разочарованно. – Я тебя подожду.

17.

Оставшись одной в квартире, девушка достала из своей сумочки церковную свечу. Обойдя все комнаты с зажженной свечой, которая не стала издавать потрескивающий звук, не стала коптить чёрным пламенем, выдавая присутствие потусторонних сил, девушка успокоилась. Негатива в квартире не было. Не было и признаков другой женщины. Не то, чтобы Мария не доверяла Алексу, но женская натура всё-таки взяла верх. Она присела на диван и закрыла глаза. Впервые за несколько месяцев девушка чувствовала себя в полной безопасности.

После того, как Алекс уехал в Москву, а отец исчез в неизвестном направлении, она чувствовала себя очень одиноко. Артём пытался как-то по дружески приглашать её в кино, на пляж, но получая всё время отказ, вскоре и он оставил попытки. Девушка помогала тёте Даше следить за домом и регулярно посещала отделение полиции для дачи показаний. Ей было очень страшно, что их обман вскроется, но всё обошлось. Дело закрыли. Она часто думала о том, где может находиться её отец, почему так внезапно исчез, ничего не объясняя. В одном она была уверена, что раз он оставил её, значит, другого выхода не было. Она всецело доверяла своему отцу. Теперь в её жизни появился ещё один мужчина, которому она полностью доверяла. Временами она видела в глазах Алекса сомнения и недоверие к ней, которое её очень обижало. Но она старалась относиться к этому с пониманием. Ведь он не доверял ни ей, а магии и своим способностям. В его любви она была уверена, как и в своих чувствах тоже.

Пока не было Алекса, девушка решила совершить обряд и поставить магическую защиту на квартиру. Ничего сложного в этом не было, поэтому рассказывать любимому об этом она не собиралась, чтобы не нервировать его лишний раз упоминанием магии.

Время шло, и Мария подумала о том, что неплохо бы приготовить что-нибудь на обед, но заглянув в холодильник, она поняла, что придётся отказаться от этой идеи. Мысли о том, как пополнить запасы продуктов прервал посторонний звук. Она услышала, как входную дверь пытаются открыть. Взглянув на часы, она удивилась, потому что Алекс должен был вернуться позднее. Девушка решила тоже его удивить и спряталась в гардеробной. Вскоре она услышала мужские голоса. Это были чужие голоса. Алекса среди них не было. Приоткрыв дверь, она увидела, как двое мужчин ходят по квартире из комнаты в комнату, берут разные предметы и ставят их на место. «Если это грабители, то почему ничего не берут и не ищут? – подумала она. – Почему действуют так осторожно, стараясь аккуратно ставить вещи на свои места? И что будет, если они найдут её?». Ей стало страшно. Оглядевшись, она увидела, что единственное место, где можно укрыться – это платяной шкаф. Едва она закопалась в вещах, дверь отворилась.

– Здесь будем ставить? – спросил один.

– Зачем? Это же гардеробная! Ты бы ещё в туалете предложил установить, – сказал другой и засмеялся.

Прошло немного времени, входная дверь снова хлопнула и все разговоры стихли. Квартира вновь казалась пустой. Мария решила покинуть своё убежище. Она на цыпочках подошла к двери и приоткрыла её. Убедившись, что она одна, тихонечко обошла всю квартиру. Следов грабежа не было. Она не понимала, что здесь делали эти люди. Вспомнив, что видела, как один из незнакомцев брал одну из вазочек, являющихся предметом декора, девушка подошла и взяла вазу в руки. К вазе была прикреплена какая-то маленькая штучка, похожая на швейную шпильку. Пройдя в кабинет, она нашла разноцветные наклейки-закладки для бумаг. Оторвав один листочек, она прикрепила его к вазе. Стараясь быть, как можно тише, она обошла всю квартиру и осмотрела практически все вещи, насчитав около двадцати таких штучек. Каждый предмет был помечен красочным листочком на липучке. Гордая проделанной работой и, ощущая себя настоящей Матой Хари, Мария стала ждать Алекса.

Сидя в полной тишине, девушка не заметила, как заснула. Услышав, как кто-то пытается открыть дверь, она подскочила и напряглась.

– Я дома!

Услышав знакомый голос, она побежала в прихожую. В дверях стоял улыбающийся Алекс. Едва он открыл рот, как девушка подскочила и закрыла ему рот ладошкой. Ничего не понимая, он хотел отстраниться, но решив, что это какая-то игра, покорно проследовал за ней в комнату. Мария подвела его к вазе и показала на предмет. Алекс хотел что-то сказать, но она поднесла палец к губам, демонстрируя жест, что говорить не стоит. Взяв его за руку, она завела его в гардеробную.

– Здесь жучков нет, – сказала она. – Ещё нет в ванной и туалете. Я всё проверила.

– Что всё это значит? За мной всё время следили? Прослушивали?

– Нет. Жучки установили только сегодня.

– Как? – изумился он. – А ты? С тобой всё в порядке?

– Да. Я спряталась. Их было двое. И дверь они открыли своим ключом.

– Интересно, кто же решил меня так контролировать?– задумался Алекс.

– А мне интересно, почему именно сейчас? Я только вчера приехала, а сегодня тебя решили прослушивать. Я уверена, что за тобой следили. Или за мной.

– Как ты думаешь, кто это?

– Я не знаю.

– Надо всё собрать и выкинуть! – заявил Алекс и решительно направился к вазе.

– Нет! – остановила его Мария. – Они не должны догадаться, что мы знаем о прослушке. Так даже лучше. Мы сможем их вводить в заблуждение. А если ты сейчас уберёшь, то завтра они установят снова и мы их уже не обнаружим. Пусть думают, что они на шаг впереди!

– Я об этом не подумал.

– Везде, где есть жучки, я повестила закладки. Они, как флажки, будут нам напоминать, что разговор нужно контролировать.

– Но, если мы будем разговаривать, то они поймут, что ты у меня, что ты приехала.

– Думаю, они уже это поняли.

– Тогда незачем скрываться. Собирайся! Мы идём гулять. Я покажу тебе Москву!

Он вышел из гардеробной и нарочито громко заявил.

– Я думаю, что сейчас мы поедим куда-нибудь, перекусим, а потом, возможно, в кино.

– Я не возражаю.

Вечерняя Москва была прекрасна. Яркие вывески магазинов и баннеров ослепляли, величественные здания, а многоэтажные сооружения изумляли своей архитектурой, но Мария почувствовала себя здесь абсолютно чужой. Ей стало очень неуютно, глядя, как толпы людей идут сплошным потоком, не обращая внимания на происходящее вокруг. Они были, как маленькие шестерёнки в больших красивых часах, приводящие в движение весь огромный механизм, но погибающие бесславно и незаметно, потому что всего лишь шестерёнки.

Она взглянула на Алекса, уверенно лавирующего в большом потоке машин. Ей вдруг захотелось сказать, как сильно она его любит, но он её опередил:

– Приехали!

Он остановился около небольшого ресторанчика с большими панорамными окнами, выходящими на Москву-реку. Им повезло припарковаться на место только что отъехавшей машины, поэтому влюблённая парочка с хорошим настроением вошла в ресторан.

– Знаешь, здесь всё стало казаться каким-то нереальным сном,– начал Алекс, после того, как услужливый официант принёс их заказ. – Я уже начал сомневаться, что всё это было на самом деле.

– Я реальная, – прошептала девушка, взяв его за руку. – И все наши уроки и события, которые с нами происходили тоже реальные. Я понимаю, что Москва живёт по своим законам, то это отнюдь не умоляет твоих способностей. За такой короткий срок ты многому научился. Теперь я здесь и мы продолжим занятия.

– Ты не поняла! Я не хочу! Я не хочу продолжать. Почему мы не можем просто жить?

– Потому! Потому что они тебя найдут и не дадут тебе просто жить. Они нанесут удар в тот момент, когда ты будешь ждать его меньше всего. Алекс, я думала, ты понимаешь.

– Хорошо, – прервал её Алекс. – Не будем больше возвращаться к этому. Расскажи лучше, как ты жила без меня.

– От отца никаких вестей не было – это беспокоит меня больше всего.

– У тебя нет даже предположений, куда он мог исчезнуть?

– Нет.

– А что полиция?

– Ты знаешь, всё как-то само разрешилось. Я была уверена, что они не верят ни единому моему слову, а потом ситуация резко изменилась. Судмедэксперты дали заключение, что погиб мой отец и что дом сгорел от неисправной электропроводки. В общем, несчастный случай. Дело закрыто.

– И ты ничего не делала?

– Нет! – твёрдо заявила Мария.– Но, чувствую, что без магии здесь не обошлось. Вот только «кто» и «зачем»? После того, как ты уехал, у меня появилось ощущение, что за мной постоянно следят. А теперь, когда установили жучки, у меня нет никаких сомнений. Алекс, почему у них были ключи от квартиры?

– Не знаю. Дубликаты ключей могут быть только у моего опекуна. Михаил Васильевич присматривал за квартирой, пока я жил в Сочи, но я не вижу причин, зачем ему следить за мной. Может с его ключей кто-то сделал дубликат? Меня беспокоит, что посторонние люди будут слушать всё, что происходит дома. Или того хуже…. приходить в мой дом, копаться в моих вещах. А если бы они тебя заметили? Нет! Нужно срочно сменить замки. Может, уберём жучки тоже? Хотя бы из спальни?

– Это уже неважно. Лучше давай кое-что проверим.

– Что?

– Закрой глаза! – скомандовала девушка. – И не подглядывай!

Алекс послушно закрыл глаза. Аккуратно взяв со стола нож, Мария порезала себя по пальцу. Рана была глубокая, кровь пошла сразу же.

– Прислушайся к своим ощущениям, – обратилась она к Алексу. – Представь, что ты в тёмном коридоре, где много-много дверей. За одной из дверей нахожусь я и тебе нужно меня найти. Почувствуй меня! Найди меня!

Алекс сидел молча.

– Что ты чувствуешь?

– Я не понимаю. Я чувствую твою боль. Не понимаю….

– Слушай только свои ощущения! Отключи голову!

– У тебя идёт кровь! – воскликнул он и открыл глаза.

Девушка по-прежнему сидела рядом с ним за столиком и прижимала салфетку к кровоточащему пальцу.

– Ты молодец!

– У тебя и вправду идёт кровь!

– Ну, по-другому это бы не сработало. Зато теперь ты знаешь, какие двери нужно открывать, чтобы меня найти.

– Ты сумасшедшая! – разозлился Алекс, осматривая её рану. – Так нельзя!

– Успокойся, мне совсем не больно.

– Если бы тебе было не больно, я бы тебя не почувствовал, – возразил он.

Пытаясь собраться с мыслями, он взял её пальцы и зажал в своей ладони. Быстро подбирая слова, сконцентрировался и выпалил:

– Заберу твою я боль,

Рана затянется вдоль.

Кровь больше не течёт

И палец заживёт.

Разжав ладонь, он увидел, что от пореза почти не осталось и следа. Лишь маленькая царапинка напоминала о глубоком порезе.

– Боль и страх самые сильные эмоции. Но ты можешь попытаться чувствовать меня и через другие эмоции. Ты должен научиться определять не только, что со мной, но и где я.

– Думаю, на сегодня хватит уроков! Едем домой!

По пути они заехали в супермаркет за продуктами и пару магазинов одежды. Мария приехала совсем без вещей.

– Послушай, мне не нужно столько одежды! – возмущалась она. – Зачем столько покупать?

– Завтра я встречаюсь с друзьями и хочу познакомить их тобой. Моя девушка должна выглядеть, как королева! Вопросы ещё есть?

– Нет. Ты меня балуешь!

– Нет! Это ты меня балуешь, – сказал он, поцеловав её. – До сих пор поверить не могу, что ты ехала ко мне автостопом. Не могу представить, чтобы другая девушка могла такое сделать ради меня!

– Что? – изобразив возмущение, спросила Мария. – Ты ещё других девушек представляешь? И как часто?

– Ого! Ты ревнуешь?

– А что, для этого есть повод?

– Нет, любовь моя! Никогда во мне не сомневайся.

Он снова её поцеловал. Ему не хотелось выпускать её из своих объятий, но загорелся зелёный цвет светофора и сзади начали сигналить машины.

18

На выходные трое однокурсников Алекса, с которыми он близко общался, собрались у одного из ребят на даче. Все были со своими девушками. Пока ребята жарили шашлыки на уличном мангале, девушки нарезали овощи и готовили лёгкие закуски на кухне.

– А давно вы с Алексом вместе? – спросила одна из девушек. – Тебе повезло! Он завидный жених.

– Я об этом не думала, – искренне ответила Мария.

– Да, ладно! – не унималась собеседница. – Он унаследовал огромное состояние. Хоть бы поделилась секретом, чем таких парней можно соблазнять? Внешность у тебя, прямо скажем, никакая. Да, и интеллектом, судя по всему не блещешь. Может у тебя «дырка» волшебная?

– Не слушай её! – перебила её другая девушка. – Я Оксана! А это Натали. Она просто умирает от зависти. Сама глаз на Алекса положила, вот и бесится.

– Да, я и не слушаю, – сказала Мария, глядя как Натали демонстративно покинула кухню. – Просто, зачем ей Алекс, если она приехала с другим парнем. Они же встречаются?

– Встречаются, пока ей кто-нибудь лучше не подвернулся.

– Значит, она его не любит?

– Ну, наверное, любит… по-своему. Любовь в наше время непозволительная роскошь! Все просто устраиваются, где потеплей и посытней.

– А как же так можно? Без любви?

– Можно. Это, как обед. Аппетита нет, но кушать надо.

– А ты своего парня тоже «без аппетита» любишь?

– Ха-ха-ха, – засмеялась Оксана.

– Ха-ха-ха, – подхватила Ира. – Ну, Ксюха своего любит «с аппетитом»! Кстати, я своего тоже. У нас всё взаимно. А вы давно вместе? Мы уже несколько раз собирались, и Алекс всегда был один.

– Около полугода, – ответила Мария. – Просто я только сейчас приехала.

– Девчонки, у нас всё готово! – громко оповестил один из юношей, занося огромное блюдо с поджаренным мясом на шампурах, от которого моментально разнёсся по всему домику дивный аромат.

– У нас тоже всё готово! Все к столу!

Дважды приглашать было никого не нужно.

Оказавшись вновь в компании Алекса, Мария с облегчением вздохнула. Не то, что бы ей ни хотелось общаться с девушками, но с посторонними людьми она всегда старалась соблюдать дистанцию. Весь вечер ребята оттачивали студенческий юмор. Было весело. В непринуждённой обстановке девушка расслабилась. Ей стало понятно, почему Алекс хочет жить обычной жизнью. Но позволить себе они этого не могли.

– Алекс, – едва слышно обратилась она к нему. – Давай по двору прогуляемся немного!

– Прямо сейчас? На улице уже темно и холодно.

– Значит – больше никто не соблазнится такой прогулкой и нам не помешает. Идём. Так надо!

Одевшись теплее, они вышли на крыльцо. Была поздняя осень, но на улице уже лежал снег. Зимние холода пришли в этом году раньше. Они обошли дом, и зашли за сарай. Обняв её, он притянул к себе и нежно поцеловал.

– Хорошее место, – сказала Мария. – Можно не бояться, что из окон кто-нибудь случайно что-то увидит.

– Если ты хотела остаться наедине, то мы могли бы найти уголок и в доме.

– Я позвала тебя не за этим!

– Ну, нееееет…, – капризно поджав губы, возмутился Алекс. – Ты опять? Мы же на отдыхе! Чародеям тоже надо отдыхать!

– Пока никто не видит, ты должен поработать с землёй. Ситуация просто идеальная. В городе это будет невозможно!

– У меня ничего не получится! Я не смогу собраться.

– Постарайся! Опасность может угрожать даже тогда, когда ты будешь расслаблен. И что тогда?

Алекс стоял на мёрзлой земле и ничего не чувствовал. Сконцентрироваться не получалось. Присев на корточки, он положил руку на землю. Ничего.

– Не получается.

– Земля у тебя всегда под ногами. Ты не можешь терять связь. Попробуй ещё!

– Давай в другой раз!

– Если ты меня любишь, то постараешься и сделаешь!

– Очень часто люди говорят друг другу «люблю», но подразумевают что-то совсем другое. Мать, говоря «люблю» своему ребёнку, имеет в виду, что будет всё время о нём заботиться и рада, что он у неё есть. Ребёнок, произнося «люблю», подразумевает, что ему сейчас очень хорошо рядом с мамой. Иногда, дети могут «люблю» сказать вместо «спасибо». Когда же мужчина говорит «люблю», то…

– Ну, конечно! Сейчас ты скажешь, что мужчины очень серьёзно относятся к этому слову. Сказал, что люблю – значит люблю!

– Ты хочешь сказать, что если я тебе скажу, что люблю тебя, ты не воспримешь мои слова в серьёз? Для тебя это ничего не будет значить?

Мария посмотрела в его глаза и тихо сказала:

– Ты можешь вообще мне ничего не говорить. Я чувствую твою любовь!

– Ну, вот, – разочарованно произнёс Алекс. – Ты мне весь сюрприз испортила!

– Сюрприз!?

Алекс молча встал на одно колено. Достал из кармана маленькую бархатную коробочку и протянул её девушке.

– Вообще-то я собирался сделать это позднее, в более романтичной обстановке, – начал он сбивчиво, но собрался и продолжил. – Мария, я люблю тебя и хочу, чтобы мы всегда были вместе. Будь моей женой!

Ошарашенная девушка молча взяла коробочку. Дрожащими пальцами она открыла её. Кольцо было из белого золота с круглым бриллиантом посередине, по краям основы были вкрапления маленьких бриллиантов. Несмотря на то, что на улице было уже довольно темно, и из освещения был только уличный фонарь на крыльце, Мария рассмотрела всю красоту кольца.

Взяв её руку, он аккуратно одел колечко на хрупкий пальчик. Убедившись, что кольцо идеально подошло, он с облегчением выдохнул.

– Я…. Я не знаю, что нужно сказать? Что говорят в таких случаях?

– Ну, например «согласна».

– Я согласна! – воскликнула она, бросаясь ему на шею. – Я согласна! Я тоже тебя люблю!

Алекс едва успел встать с колен, поэтому, когда Мария кинулась к нему, он не смог устоять на ногах и они вместе повалились в сугроб.

– Я хочу, чтобы ты была моей навсегда, – сказал он, нежно её целуя. – Наверное, в восемнадцать лет жениться – это легкомысленно, но я хочу нести за тебя ответственность и заботиться о тебе. Я хочу, чтобы ты никогда не сомневалась в моей любви! Я хочу, чтобы ты знала, что я очень серьёзно настроен!

– Я знаю.

– Ну, раз знаешь, тогда я начинаю заботиться, – сказал Алекс, помогая ей подняться. – Идём в дом. Ты совсем озябла.

Едва успев снять верхнюю одежду, он обратился к присутствующим:

– Минуточку внимания! У нас одно важное сообщение!

Ребята, сидящие за столом, замолчали.

– Мы решили пожениться! – громко объявил Алекс, хватая за руку Марию.

Девушке ничего не оставалось, как продемонстрировать кольцо на пальце.

–А мы думаем, куда это вы пропали?

–Поздравляем!

–Ребята, какие вы молодцы!

Со всех сторон слышались искренние поздравления, лишь одна Натали что-то процедила сквозь зубы, но на неё уже никто не обращал внимания. Девушки рассматривали кольцо у Марии на пальце. А ребята обступили Алекса и искренне восхищались его решительным поступком.

19.

Самюэль Гифт сидел за своим письменным столом уже несколько часов. Накопилось очень много дел, требующих немедленного решения. Это был пожилой седовласый мужчина крепкого телосложения. На вид ему было около пятидесяти лет, но его холодные проницательные глаза выдавали в нём человека более преклонных лет. Ощущение лёгкого беспокойства заставило его отложить бумаги в сторону. Окинув проницательным взглядом большую комнату с книжными стеллажами из красного дерева, уходящими под самый потолок и полностью забитыми старинными и раритетными книгами, он медленно подошёл к одному из них и взял с полки книгу, переплёт и обложка которой были из человеческой кожи. Страницы книги были скреплены замком. Не многие знали о существовании этой книги, потому что это был единственный экземпляр. Самюэль знал – это была особая книга с заклинаниями очень древней чёрной магии, использовать которую мог только очень сильный и могущественный чародей. Книга жила какой-то своей жизнью и обладала своей волей. Она признала в Самюэле своего хозяина и подчинялась только ему.

– Призываю тебя показать то, что я должен узнать немедленно! – громко скомандовал он книге, положив ладонь на её поверхность.

Кроваво-красный камень в перстне, украшавшем его руку, демонически поблёскивал. Замок отворился и книга, шелестя старыми пожелтевшими от времени страницами, раскрылась на определённом месте. Внимательно прочитав содержимое, Самюэль ухмыльнулся.

– Что ж, – произнёс он вслух. – Этот мальчишка ведёт себя очень предсказуемо. Он влюблён, а значит слаб и уязвим. Пожалуй, я не буду ему мешать совершать глупости.

Захлопнув книгу, он аккуратно поставил её на место. Вернувшись к столу, он нажал кнопку под столешницей. Тотчас в кабинет зашёл вышколенный дворецкий.

– Господин, Вы звали?

– Да. Разыщи мне Усова. Пусть позвонит. Есть разговор.

***

– Как я рад тебя слышать! – воскликнул Артём так громко, что у Алекса едва не выпала трубка из рук. – Ты давно не звонил, я думал, что ты совсем про меня забыл.

– Ты – мой лучший друг! Как я мог про тебя забыть? Просто сам понимаешь, учёба, помолвка. Всё как-то навалилось.

– Да, я слышал. Поздравляю!

– Спасибо!

– А вообще, как сам?

– Артём, я по делу. Ты помнишь Михаила Васильевича, моего опекуна?

– Конечно, видел пару раз.

– Так вот! В честь того, что я сдал успешно сессию, он решил мне сделать подарок – поездку в Германию. Поездка оплачена на четверых, поэтому я могу взять с собой друзей. Я был бы рад, если бы ты смог поехать с нами.

– Ты серьёзно!? Но у меня нет загранпаспорта.

– Это не проблема. Путешествие планировалось только через пару месяцев. Мы успеем сделать. Все расходы я возьму на себя.

– Дружище, я никогда не был за границей. Конечно, я согласен!

– Отлично! Тогда я сразу же займусь оформлением бумаг. Если у тебя есть девушка, можешь взять и её.

– Нет. Не пока не повезло встретить такую девушку, как Мария.

– Ты прав! Мне действительно, повезло.

– Слушай, я могу взять свою сестру Ольгу. Она с радостью поедет.

– Хорошо, тогда я ещё позвоню.

– Буду на связи!

Они попрощались, и Алекс испытывал ощущение внутренней радости оттого, что он снова сможет увидеть своего друга.

– Ну, что? – спросила Мария, заходя в комнату. – Он согласен?

– Да. Он будет с сестрой. Мы поедем вместе.

– Хорошо. Думаю, что нам не будет скучно.

– Думаешь, – хитро прищурился Алекс, и направился к ней. – А что тебе подсказывает твоё волшебное чутьё?

– А моё чутьё подсказывает, что у меня сейчас жаркое подгорит.

Едва она вернулась на кухню, как он догнал ее и, обхватив рукой за талию, притянул к себе. Другой рукой он уверенно провёл по бедру и нырнул под халатик. Он знал, что девушка не носит дома нижнего белья.

– А я думала, что ты голоден.

– Так и есть.

Поцелуем он заставил пресечь все дискуссии по поводу обеда. Она с нежностью откликнулась, чувствуя, как желание вытесняет остатки здравого смысла. Подхватив Марию, он усадил её на обеденный стол. Она крепко обхватила его торс своими бёдрами. Тонкий халатик скользнул по её плечам и оголил красивую грудь. Как только он коснулся её груди, то почувствовал, как соски отвердели в его ладонях. Понимая, что его «знаменосец» готов ворваться в замок, он потянул шнурок на домашних штанах, но те, вместо того, чтобы сползти с бёдер, затянулись ещё сильнее.

– Что такое? – спросила Мария.

– Подожди!

Взглянув, как Алекс нервно пытается освободиться от штанов, девушка едва сдержала смех.

– Подожди, так ты затягиваешь ещё сильнее, – остановила она его.– Дай, я попробую!

Она слезла со стола и попыталась развязать шнурок, но к тому моменту Алекс успел его уже сильно затянуть. Девушка опустилась на колени и зубами потянула за верёвку. Небольшое усилие и узелок поддался! Штаны сползли, и «знаменосец» оказался у самого лица Марии. В замешательстве она взглянула на Алекса.

– Я ни на что не намекаю, – произнёс он нерешительно.

Стараясь, как можно увереннее, одной рукой она опёрлась о его бедро, а другой обхватила упругое достоинство у основания и плавно начала движения, сжимая ладонь так, как будто втирала крем. При этом слегка касаясь губами, языком, а затем и вовсе бережно обхватив ртом, пряча зубы. Мария не испытывала брезгливости или отвращения, потому что она любила Алекса целиком, с головы до ног. Единственное, что её беспокоило, так это её неопытность. Не прошло и минуты, как он застонал от удовольствия, и девушку покинули все сомнения. Она была рада, что может доставить любимому мужчине удовольствие разными способами. Подхватив её, он снова усалил её на кухонный стол и быстро вошёл в неё. Бастионы не сопротивлялись – она давно уже была влажной. Девушка обхватила его шею руками. Он жадно её поцеловал и, не давая опомнится, подхватил её за бёдра и прижал к стене. Стукнувшись головой, она даже не заметила боли. Держась за его шею и плечи, Мария чувствовала, какой он сильный. Мощные толчки приводили её в неописуемый восторг, она застонала. Только отдышавшись, она почувствовала, что на кухне стоит сильный запах.

– Господи, моё жаркое! – воскликнула Мария и кинулась к духовке.

– Надеюсь, не пригорело, а то я голоден, как волк!

– Специально для моего волка!

С этими словами она поставила на стол большое блюдо с мясом, картошкой и грибами, от которого шёл аппетитный аромат. Затем полезла в холодильник и достала какой-то овощной салатик. За минуту стол был сервирован и готов к ужину.

Сев за стол, на котором только что они занимались сексом, Алекс едва улыбнулся. На полу лежала отклеившаяся наклейка, напоминающая о «жучке» под столом. Это показалось ему очень забавным, но Мария не заметила его улыбки. Она с жадностью пила сок.

20.

Формальности с документами были быстро улажены. Михаил Васильевич Усов активно проявлял своё участие в организации поездки. Поначалу Алекс был немного удивлён, но потом он списал это на то, что опекун пытается наладить хорошие отношения для последующей совместной работы на фирме отца. Переживая о том, что Усов будет отговаривать его от женитьбы, Алекс решил пока не знакомить Марию с ним.

– Когда Артём с Олей приезжают? – спросила девушка, складывая вещи в чемодан.

– Завтра. Я поначалу думал, что они переночуют у нас, но рейсы так состыковались, что они просто летят с пересадкой, а мы присоединимся к ним в аэропорту, – ответил Алекс.

– А мы успеем?

– Мы всё успеем, – успокоил он её. – Кстати, не многовато ты вещей берёшь? Мы пробудем там всего четыре дня плюс пару дней на дорогу.

– Я знаю!

– Дама сдавала багаж: диван, чемодан, саквояж….

– Алекс! – разозлилась Мария и швырнула в него носками.

Ловко увернувшись, он выбежал из комнаты, но напоследок выкрикнул:

–… и маленькую собачонку!

***

Не веря своим глазам, Ольга непрерывно смотрела в иллюминатор. За бортом самолёта, кроме пасмурного неба и редких растрёпанных облаков ничего не было, но она находила этот вид восхитительным.

– Смотри! – толкнув в бок Алекса, произнёс Артём и кивнул головой в сторону Ольги. – Пока летели из Сочи в Москву, было то же самое.

– Это нормально! Она же впервые летит, поэтому такой детский восторг.

– Можно подумать, я уже сто раз летал, – буркнул Артём и откинулся в кресле.

– Всё хорошо? – обратился Алекс к Марии. – Ты всю дорогу молчишь.

– Да. Я в порядке! Просто какое-то предчувствие, не могу разобраться со своими ощущениями.

– Не думай, о плохом! Просто неделю отдохнём вдали от всех.

– Да, наверное, ты прав. Это всё перелёт.

Когда самолёт приземлился в Берлине, тревог у Марии не убавилось, но она решила не говорить ничего Алексу и, приняв беспечный вид, наслаждалась новыми впечатлениями. А наслаждаться, действительно, было чем. Из Берлина на поезде они добрались до Кведлинбурга. Город с более чем тысячелетней историей предстал во всей своей средневековой красе. Очаровательные узкие мощеные улицы простирались сквозь знаменитые фахверковые дома. Город не был испорчен торговыми центрами, но Ольга заприметила пару магазинчиков, где можно было купить сувениры.

– Ребята, это же настоящий «пряничный» городок! – воскликнула она.

– Уверен, что здесь будет на что посмотреть, но если честно, то я устал с дороги, – сказал Алекс. – Мы прямо сейчас пойдём в отель и отдохнём.

– А долго ещё идти?– спросил Артём. – Что за отель?

– Отель «Теофано», – пояснил Алекс. – Он находится на центральной площади. Сейчас спросим у кого-нибудь дорогу.

С этими словами Алекс остановил прохожего и на немецком языке расспросил, как пройти к отелю.

– Он знает немецкий? – спросила Мария.

– И английский! – с гордостью похвастался успехами друга Артём. – Причём в совершенстве! Родители дали ему хорошее образование. Кажется, он ещё испанский учил. А ты не знала?

– Нет, но я тоже прекрасно говорю на немецком языке. Какое-то время я с отцом жила в Германии. Надо же!

Отель располагался в красивом фахверковом доме. Изнутри помещение поразило не меньше. Чтобы попасть в номер пришлось добираться замысловатыми лесенками и переходами. Лифта в старом доме, естественно, не было. Весь интерьер украшен старинными предметами. Алексу и Марии достался просторный номер с шикарным видом на площадь.

– Какая красота! – сказал Алекс. – Посмотри, настоящая сказка!

Девушка присела на скрипучую кровать с балдахином и кивнула головой.

– Да, очень колоритно!

– Ты как будто не рада, – заметив ее плохое настроение, поинтересовался Алекс. – Всю дорогу молчишь. Это на тебя не похоже. Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

– Я просто устала.

– Ты не заболела? – приложив руку ко лбу, спросил он.

– Всё хорошо, – как можно убедительнее произнесла Мария.

– Ребята, это фантастика! – закричал Артём, врываясь к ним в номер. – Жалко, что номер один на двоих с сестрой, но это мелочи.

– Я всё слышу! – возмутилась Ольга, входя следом. – Если ты будешь разбрасывать свои вещи, как дома, то я…

– Не ссорьтесь! – прервал их Алекс. – Внизу есть ресторанчик. Спускайтесь, мы вас догоним.

Когда за ними закрылась дверь, Алекс, нежно взяв её за руку, спросил:

– Ну, что с тобой? Я же вижу, что с тобой что-то происходит. Это из-за Артёма? Я знаю, что от него много шума, но я думал, что вчетвером будет веселее.

– Нет, Артём здесь ни при чём, – возразила Мария. – Я рада, что они с нами поехали. Просто меня всю раздирает от каких-то предчувствий. Я сама пока не могу разобраться, что это значит. Вся эта поездка….

– А ты бы предпочла остаться в квартире, где повсюду «жучки»? Мы приехали на отдых. Здесь нас никто не знает и нам ничего не угрожает. Я привёз тебя сюда, чтобы ты обо всём забыла. Хотя бы на время!

– Хорошо, я постараюсь.

Спустившись в ресторанчик, они заметили своих спутников за столиком у окошка. В обеденном зале было немного людей.

– Мы сделали заказ и для вас! – сообщила Ольга. – Решили попробовать местную кухню. Вы не «против»?

– Мы «за»! Спасибо! – сказала Мария, присаживаясь рядом с сестрой Артёма.– Я слышала, что на завтрак здесь «шведский стол».

– Да, голодными мы не останемся, – подтвердил Артём.

– Ребята, мы не кушать сюда приехали! – возмутился Алекс. – Я думаю, что за пару дней мы осмотрим сам город, а потом съездим на гору Броккен. Я думаю, сначала доберёмся до городка Вернигероде, который у подножия горы, а потом….

– Та самая лысая гора?– перебил Артём.

– Что значит та самая? – переспросила Ольга.

– Это Ведьмина гора! – объяснила Мария. – Один раз в год, в Вальпургиеву ночь с тридцатого апреля на первоемая ведьмы собираются на горе и устраивают шабаш.

– Класс! – воскликнул Артём. – Жаль, что мы приехали раньше. Хотелось бы поучаствовать на шабаше!

– Это не так классно, как может показаться, – возразила собеседница. – Как гласит средневековая легенда, ведьмы садились на мётлы и прилетали на гору, устраивали пиры и танцы с демонами вокруг костра.

– Я так и думал! – не унимался Артём. – Наверняка, они были все голые и веселились до изнеможения. Классная была вечеринка!

– Я бы не обольщалась! Говорят, что в эту ночь все ведьмы обретали своё истинное лицо: зелёная кожа в бородавках, нос крючком. И потом… Случайные свидетели таких плясок «заканчивали» очень плохо. Их тут же приносили в жертву. Поэтому люди запирали все двери и окна, и не высовывали свои любопытные носы.

– К счастью, в наши дни проходит только костюмированное действие ряженных, – успокоил всех Алекс. – Этот карнавал круче Хэллоуина!

В этот момент им принесли заказ. Потрясающие запахи сразили наповал уставших путников, поэтому все сразу принялись за еду.

– А я бы поучаствовал в шабаше, – сказал Артём, когда его тарелка опустела.– Интересно, чем они всё-таки там занимались?

– Угомонись! – рассердилась Ольга. – Уверяю тебя шабаш и оргия – это не одно и то же!

Все рассмеялись.

– Ну, что ж, – подытожил Алекс, расплачиваясь за ужин. – По шнапсу и спать. Я хочу посетить завтра много достопримечательностей, поэтому нужно отдохнуть.

***

–Ты успокоилась, майне фрау? – спросил Алекс, нежно прикасаясь губами к обнаженной спине Марии.

Девушка лежала обнаженной на кровати, отвернувшись от Алекса. Она не хотела, чтобы он видел тревогу на её лице. Но юноша не унимался. Казалось, что перелёт его совсем не утомил. Он прижался всем телом к ней и как кот, выпрашивающий сметану, трётся о ноги хозяина, он принялся активно тереться о её бёдра. Девушка, пытаясь освободиться от неуместной ласки, резко перевернулась на живот и, обхватив обеими руками подушку, отвернулась к окну. Приняв такой манёвр за очередную игру, Алекс навалился на неё всем телом сверху и, пытаясь проникнуть, раздвинул ей бёдра. Почувствовав на себе вес его тела, она не могла больше сопротивляться. Неожиданно мощный прилив желания захватил её целиком. Она не подозревала, что спина может быть такой эрогенной частью тела. Он гладил её крепкими пальцами, то поднимаясь вверх, то опускаясь вниз. Он сжимал её «булочки» приподнимая их, стараясь проникнуть как можно глубже. Марии оставалось лишь стонать от удовольствия. Внезапно в дверь постучали и попросили их вести себя тише. То ли постояльцы были недовольны громкими стонами, то ли звуками невозможно скрипучей кровати, но Алексу пришлось пообещать, что звуков больше не будет. К тому моменту они уже оба получили удовольствие, поэтому он был уверен, что сдержит обещание.

Вскоре Алекс заснул, а Мария, выйдя на открытую террасу, стала рассматривать площадь, шпили и крыши домов. Особое внимание к себе привлекла статуя каменного великана Роланда, воздвигнутая у стен ратуши. Мария решила, что на следующий день при дневном свете обязательно рассмотрит его лучше. Улицы были пустые. Кведлинбург уже спал. Тишина и покой. Насладившись ночной прохладой, она уже собиралась уходить, как вдруг заметила мужскую фигуру в переулке. Девушка не сомневалась, что мужчина наблюдал за ней. Она почувствовала, что именно этот незнакомец и есть причина её непонятной тревоги. Мурашки побежали по телу, ноги стали ватными, а сознание помутилось. Ей предстало видение. Она крепко привязана к жертвенному алтарю и все её попытки освободиться тщетны. Над ней стоял пожилой мужчина и совершал магический ритуал. Резкая боль в животе заставила её вздрогнуть и очнуться. Взглянула на переулок – мужчины уже там не было.

– Самюэль, – прошептала девушка, и вернулась в номер.

21.

– Не может быть! – возмутился Алекс, когда Мария рассказала ему утром о случившемся. – Ты не можешь знать наверняка, что это Самюэль. Мы устали с дороги и тебе показалось.

– Алекс! Нельзя закрывать глаза на такие очевидные факты! Нас заманили в ловушку! Нужно срочно возвращаться домой.

– Кто заманил? Мой опекун Усов? Ну, не знаю…. Если бы меня хотели убить, то это могли и сделать в Москве, и в Сочи.

– В том то и дело! По какой-то причине он не хочет тебя убивать! И я боюсь, что то, для чего ты ему нужен – это ещё хуже смерти.

– Что может быть хуже!?– удивился Алекс.

– Я не знаю, но мне страшно. Зачем мы приехали именно в это место? Почему не Париж, не Лондон? Кто выбирал путешествие?

– Выбирал Усов. Почему Германия? Ну, наверное, ради практики моего немецкого языка.

– Меня очень беспокоит, что мы приехали именно сейчас и именно сюда. Хотя до Вальпургиевой ночи ещё две недели. В эту ночь могут осуществляться очень мощные заклятия и ритуалы. Думаю, что Самюэль что-то задумал.

– Хорошо, что мы уезжаем через четыре дня, – сказал Алекс. – Мы поступим так! Ольге с Артёмом ничего не говорим, но с посторонними знакомиться и общаться им не позволяем. Навязчивых незнакомцев отшиваем сразу. Они не о чём не должны догадаться и ни в коем случае не пострадать. Это не их битва!

– Все должны думать, что у нас полноценный отдых, – добавила Мария. – Осматриваем достопримечательности по плану?

– Да и…. Если вдруг мне будет угрожать опасность, я хочу чтобы ты в первую очередь подумала о себе. Ты не должна рисковать.

– Я сделаю всё, что от меня зависит. Даже не проси!

Разговор прервал стук в дверь. Ольга с Артёмом, не дождавшись, когда им разрешат войти, ворвались в номер.

– Как! – воскликнула Ольга. – Вы ещё не собрались? На улице потрясающая погода и я хочу сделать памятное фото везде, где можно. Пробежаться по магазинчикам!

– Не забудь, бабушка просила привести ей семена цветов, – напомнил Артём.

– С тобой забудешь, – съехидничала девушка.

– Ну, что ж, – подытожил Алекс, и как можно беззаботнее продолжил. – Тогда спускаемся, завтракаем и вперёд.

Выйдя на рыночную площадь, в глаза бросились старинные средневековые здания, большинству из которых было более 600 лет.

– И как это мы вчера не заметили такую красоту! – удивилась Ольга. – Смотрите, что это там за ратушей? Церковь?

– Это старинная готическая церковь Маркткирхе, – пытаясь не сломать язык, вычитал Артём в путеводителе.

Последующие два дня, как ненасытные пчёлы, перелетая от цветка к цветку, туристы то и дело бегали по городу, осматривая все достопримечательности, боясь пропустить хоть один. На третий день они решили посетить аббатство Шлоссберг.

– Вы представляете, здесь был похоронен первый король Германии Генрих Первый! – уткнувшись носом в путеводитель, вычитал Артём. – Эта крепость была любимой королевской резиденцией. Когда королева Матильда похоронила мужа, то основала здесь женский монастырь. Потрясающе!

Аббатство состояло из дворца и церкви. Монастырские жилые и хозяйственные постройки, образовывали закрытый двор. Всё это было музеем и здесь действительно было на что посмотреть.

– Даже представить не могу, чтобы я жила в таком месте, – задумчиво произнесла Мария, разглядывая угрюмые каменные стены.

– А вот я бы с удовольствием пожил бы в женском монастыре! – сказал Артём. – Эх, я бы не растерялся!

– Да, когда же ты угомонишься!– возмутилась Ольга. – Вот расскажу отцу – пусть тебя женит!

– С ума сошла! Я же не Алекс, чтобы в 18 лет женится! – возмутился Артём, и, повернувшись к Алексу, добавил. – Прости, друг, ничего личного.

Когда Ольга с братом ушли немного вперёд, Мария сказала:

– Может быть, ты действительно поторопился?

– Ты сомневаешься, что я тебя люблю? – спросил Алекс, глядя в её глаза.

– Нет, но женитьба.

– Ты сказала мне «да». Забыла?

– Нет, не забыла.

– Тогда больше не будем об этом. Пойдём их догоним, пока они не заблудились, – сказал Алекс и, оглядевшись по сторонам, шёпотом добавил. – Там у стены стоит какой-то мужчина.

– Я его уже заметила. Это просто турист.

–Хорошо. Тогда идём на Смотровую башню! Мне бы хотелось осмотреть окрестности.

Догнав своих попутчиков, они вместе продолжили осмотр достопримечательностей.

***

На четвёртый день ребята всё же решили посетить гору Броккен. Мария не замечала больше никаких странностей и ей уже начало казаться, что фигура в переулке лишь плод её воображения и реальной угрозы не существует.

Из Кведлинбурга до Вернигероде путешественники добрались на автобусе, а оттуда до горы Броккен на поезде. Это был настоящий узкоколейный паровоз с углём кочегарами, с машинистами и дизельным локомотивом, и никакого электричества. Перед тем, как «Экспресс Мефистофеля» (так называется поезд) тронулся, загудел гудок, и весь перрон покрылся облаком дыма. Утром вагоны были почти пустыми, поэтому Ольга с Артёмом бегали по составу и делали памятные снимки. За окном мелькал густой лес, но чем ближе они подъезжали к горе, тем реже становилась растительность. Из-за плотного тумана рассмотреть гору было невозможно, но это не смутило путников и они смело решили подниматься вверх по экскурсионному маршруту.

На верху горы был сильный пронизывающий ветер, множество мелких камней и грязно-жёлтые лишайники. Кое-где лежал снег.

– Теперь я понимаю, почему гору называют «лысой», – сказал Алекс, оглядываясь по сторонам. – Здесь же ничего не растёт!

– Это точно! – подхватил Артём. – А вид башен для радио связи, прям таки, приводит в восторг! А ещё гостиница и кафе.

– А ты надеялся увидеть жертвенный алтарь и обглоданные человеческие кости? – спросила Мария. – После войны здесь располагалось отряды ГРУ и сотрудники Министерства Внутренней Безопасности ГДР. Они и возвели эти вышки. Кстати, из-за радиоволн находиться здесь очень долго не рекомендуется.

– Ребята, я вся продрогла, – подала голос Ольга. – Давайте сфотографируемся и спустимся вниз, пока я совсем не простудилась.

Никто не возражал против такой идеи. И Ольга увлекла за собой брата, выбирая удобный ракурс для фото.

– Ты чувствуешь? – спросила Мария, оставшись наедине с Алексом. – Ведьмина гора – это место силы! Попробуй что-нибудь!

Алекс став спиной так, чтобы его никто не видел, вытянул руку и закрыл глаза. Тотчас в воздух взлетели несколько камней и зависли на расстоянии метра от земли. Он опустил руку, и камни попадали на землю.

– Потрясающе! Я даже не прилагал каких-либо усилий!

– Это хорошо!– прошептала девушка.– Я рада, что можешь контролировать свою силу.

Утренний туман начал рассеиваться, и Алекс предложил дойти до деревни Ширке пешком.

– Мы спустимся по экскурсионному маршруту пешком по Ведьминской тропе. Это займёт пару часов, а потом до Кведлинбурга на поезде.

– Я думаю, что сначала нам нужно всем согреться, – возразила Мария.– И потом, идти по лесу….

– Боишься? – позлорадствовал Артём.

– А ты, смельчак, пойдёшь первым?– спросила Ольга.

– После парочки кружек глинтвейна? Запросто!

Ребята переглянулись и решили, что от глинтвейна сейчас никто бы не отказался, и они решительно зашагали в кафе.

– Согласитесь, что окунуться в атмосферу, где всё такое… Такое… я бы сказала легендарное, очень приятно, – сказала Ольга, обнимая тёплую кружку обеими ладошками. – Не знаю, как вы, а у меня полно впечатлений. Ребята, огромное Вам спасибо, что пригласили!

– Перестань! – возразил Алекс. – Это Вам спасибо, что составили компанию!

– Всегда, пожалуйста! – отреагировал Артём. – Мы всегда рады потратить ваши денежки вместе с вами. Так что зовите, если что!

Все рассмеялись, понимая, что он так шутит.

– Только представьте, эти места посещали Гёте и Гейне, – продолжила Ольга.– Кстати, Гёте упомянул Броккен в «Фаусте».

Мария не стала слушать поэтические рассуждения, и, покинув ребят, отправилась в дамскую комнату, но на входе к ней подошёл пожилой немец и на ломаном русском языке тихо сказал:

– Я есть фаш друх! Я знать фаш отец! Это фам!

С этими словами он быстро сунул ей записку и направился к выходу. Девушка не стала его догонять, понимая, что наверняка этот мужчина сильно боится, и привлечь к нему внимание, значит подвергнуть его опасности. Сжав помятую бумажку, Мария быстро шмыгнула в туалет и заперла за собой дверь. Дрожащими руками, она развернула записку и прочитала: « Доченька моя! Мы должны увидеться! Никому не говори. Сегодня вечером приходи по адресу….». Далее шла надпись на немецком языке с названием улицы и номера дома. Девушка не сомневалась, что это подчерк отца. Сердце бешено заколотилось. Она попыталась установить телепатическую связь с отцом, но ничего не выходило. Ей пришлось вернуться к ребятам.

Налюбовавшись с высоты просторами Саксонии, путники решили неспешно пройтись по Мрачному лесу до деревушки Ширке. По мере спуска редкие деревья стали сменяться густой порослью. Как только лесная чаща их поглотила, стало понятно, что заблудиться здесь невозможно. Кругом были таблички с указанием пешего туризма. Несмотря на явное присутствие человека, лес не стал менее сказочным. Многовековые ели и сосны, огромные валуны и камни, поросшие мхом, придавали нетронутой природе особый колорит. В некоторых местах попадались ручейки, шум которых придавал жизни этому Мрачному лесу.

Деревушка предстала во всём своём великолепии. Как и положено туристическому месту, кругом было множество отелей и домиков, с расписными фасадами. На стенах домов, а то и просто на деревьях то и дело попадались развешенные фигуры ведьм верхом на метле.

– Ты всю дорогу молчишь, – сказал Алекс, обращаясь к Марии. – Устала?

– Нет. Всё в порядке, – соврала девушка.

Она не хотела говорить о записке отца, понимая, что Алекс не позволит ей идти на встречу одной.

22.

Стемнело. Мария молча смотрела в окно. Из ванной комнаты доносился шум воды. Если бы Алекс видел её в тот момент, то понял бы, какие противоречия раздирают её изнутри. Девушка понимала, что идти на встречу нельзя – это опасно, но, возможно, в опасности её отец и ему нужна её помощь. Она решительно подошла к столу и, взяв блокнот, написала несколько строк. Затем, тихонько закрыв за собой дверь, покинула гостиничный номер.

Приняв душ, Алекс был несколько раздосадован, что Мария к нему не присоединилась. Повязав полотенце на бёдрах, он вошёл в пустую комнату. Решив, что она спустилась в бар, он решил, что подождёт на кровати. Время шло, а девушка всё не появлялась. То ли от холода, то ли от неприятных ощущений его стало подмораживать. Обойдя ещё раз, пустую комнату, словно пытаясь удостовериться, что Марии здесь нет, Алекс решил всё-таки одеться. Проходя мимо стола, он заметил записку: «Прости! Если бы я сказала, то ты бы меня не отпустил или пошёл со мной. Я должна увидеть отца. Увидимся утром».

– Чёрт! – закричал Алекс. – Как ты могла!? Мария, что же ты наделала?

Он бессильно опустился на пол и обхватил голову руками. Он был уверен, что она попала в западню. Что же ему делать? Где её искать? Спустя минуту, он взял себя в руки. Одевшись, Алекс сел за стол, взял записку в руки, и, пытаясь уловить тонкую нить между исписанной бумажкой, эмоциями девушки в момент, когда она писала. Перед глазами предстала туманная картинка: очертания Марии, стоящей у окна, она взволнована, она пишет записку и уходит. Как отменная ищейка, взявшая след, Алекс вышел из-за стола, и пошёл за своим видением. Едва поспевая за фантомом, он выскочил из отеля и направился быстрым шагом к переулку. Кое-где свет из окон позволял различать дорогу, но он не обращал внимания ни на темноту, ни на редких прохожих. Внезапно тень Марии исчезла. Всё ещё держа записку в руках, он попытался ухватить связь с фантомом, но было тщетно.

Только сейчас Алекс пришёл в себя и, оглянувшись по сторонам, понял, что он где-то в городе. Дома уже не казались ему такими красивыми. Возможно, именно сейчас в одном из них Марии угрожает опасность. Чувствуя, что она где-то рядом, он решил использовать телепатическую связь. Мысленно он позвал: « Мария…. Мария….». Ответа не последовало, но он услышал чьи-то шаги сзади.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Мария. – Как ты меня нашёл?

– Ты в порядке? – не веря своим глазам, спросил Алекс.

– Я в порядке! Ты не должен был приходить. За нами, возможно, следят. Давай, зайдём в дом!

Едва за ним закрылась дверь, он увидел отца Марии. Он был исхудавшим, и борода его отросла намного больше, но его живые и проницательные глаза невозможно было не узнать.

– Ну, здравствуй! – тихо произнёс он.

– Здравствуйте Алексей Фёдорович! Я даже подумать не мог, что Вы…. Здесь….

Пожилой мужчина подошёл к нему и обнял.

–Ты не должен был приходить, но я всё же рад тебя видеть. Ты возмужал, и, судя по тому, как быстро ты нас отыскал, мои уроки не прошли даром.

Они сели втроём за стол. Пожилой немец, который передал Марии записку, предложил им чаю.

– Это Ульрих! – пояснил отец Марии. – Это его дом и он любезно меня приютил. Он тоже чародей и наш друг. Его семья живёт здесь уже несколько поколений.

Оставив поднос с кружками на столе, Ульрих незаметно удалился.

– Но как Вы нас нашли? Как Вы узнали, что мы приедем именно сюда?

– Алекс, я никогда не терял вас из виду, но то, что вы приедете на Броккен, да ещё в канун Вальпургиевой ночи. Это стало сюрпризом!

– Пап, мне так тебя не хватало! – сказала Мария. – Где ты пропадал?

– Милая, я всё расскажу, – глядя с нежностью на дочь, ответил мужчина. – Я за этим и хотел с тобой встретиться. Ну, давайте я начну с самого начала. После того, как мы вычислили садовника Петра, я решил, что обстоятельства требуют моего скрытого вмешательства. Иными словами, я не мог больше быть на виду и действовать открыто, потому что предателем мог быть кто угодно и где угодно. Я не покидал города Сочи, а снял маленький домик на окраине, где меня никто не знал. Наблюдая за вами со стороны, я мог контролировать ситуацию.

– Но как же Пётр? – с испугом спросила девушка. – Кто его убил?

– Это были люди Самюэля. Как вы помните, я спрятал Петра в нашем домике в лесу, рассчитывая, что он раскается и перейдёт на нашу сторону. Я надеялся, что он поможет нам хоть какой-то информацией, но….

– Кто-то надеялся, что он замолчит навсегда, – произнёс Алекс.

– Да. Когда я пришёл к домику, то попал лишь на пепелище. Лишь потом я понял, что вы решили меня «похоронить». Это был хитрый ход, но непродуманный. За вами пришлось подчищать в полиции.

– Так это был ты? – удивилась Мария. – Так вот почему закрыли дело! А я-то всё гадала…. А слежка? Тоже ты?

– Да. Прости, если напугал. Но за тобой надо было присматривать.

– А «жучки»? – спросил Алекс. – В нашей московской квартире? Тоже Вы?

– Я не был в Москве. Из Сочи я приехал сразу же сюда. В вашей квартире установили «жучки»?

– Ладно, об этом потом. А зачем Вы здесь?

– Ну, вот мы и подошли к самой сути разговора, – медленно проговорил лесник. – Дело в том, что от своих друзей, тех, кто не перешёл на сторону Самюэля, я узнал, что готовится какой-то ритуал древней чёрной магии. Я подумал, что должен всё выяснить и разобраться, но какого же было моё удивление, когда на железнодорожной станции я увидел вас. Зачем вы здесь?

– Так уж вышло, – прошептала Мария.

– Это моя вина, – сказал Алекс. – Похоже, нас заманили в ловушку. Не удивлюсь, если этот ритуал предназначен для меня.

– Вы должны срочно уехать! – сказал лесник встревоженно.

– Да, мы и так собирались утром. У нас уже и чемоданы собраны.

– Хорошо, – сказал он и обнял дочь. – Милая, нам надо так много обсудить. Ты совсем уже взрослая и в твоём сердечке поселилась любовь. Я рад, что ты счастлива!

– Ну, пап, – смутилась девушка.

– Береги её! – обратился он к Алексу. – Она всё, что у меня есть.

– И у меня.

Мужчина похлопал парня по плечу.

– Идёмте, я вас провожу! – предложил Алексей Фёдорович. – Вам нельзя здесь больше оставаться. Меня не ищите, я сам дам о себе знать.

– Но, отец…

– Так надо!

Направившись к двери, он вдруг остановился. Опасность была совсем близко и не почувствовать её было невозможно.

– Ульрих! – закричал он хозяину дома. – Выведи их другим ходом! Быстро!

Ничего не понимающие гости остановились. Внезапно дверь распахнулась. На пороге стояло несколько мужчин. Выражение их лиц не обещало ничего хорошего. Не раздумывая, Алексей Фёдорович взмахом руки направил поток воздуха так, что дверь снова захлопнулась перед носом не прошеных гостей. Следом, благодаря ловким манипуляциям рук тяжёлый платяной шкаф из цельного дерева подпёр дверь изнутри. Старый немец, схватив Марию за руку, потащил её к другому выходу.

– Быстро! – закричал Алексей Фёдорович. – За ними!

– Я попробую их задержать! – возразил Алекс.

– Нет! Надо уходить!

– Скорее, скорее, – позвал их вернувшийся Ульрих, указывая рукой путь к выходу. – Нельзя терять времени!

Алекс направился к чёрному ходу, но взрывная волна его оглушила и подкинула вверх. Он больно ударился о стену, но оставаясь в сознании, мог видеть, что дверь разлетелась в щепки, а огромный шкаф придавил Ульриха. Старик был мёртв. Поискав глазами лесника, он увидел, что тот серьёзно ранен: осколок доски пронзил брюшную полость. Он истекал кровью. В дверной проём, точнее то, что от него осталось, заскочили вооружённые мужчины. Алекс, пытаясь встать на ноги, сформировал в руке энергетический шар, и запустил его в них. Взрыв оказался такой мощности, что не выдержали балки на потолке, и часть старого дома обрушилась на головы раненных и убитых. Алекс подобрался к Алексею Фёдоровичу и стал пытаться вытащить его из-под обломков, но тот его остановил.

– Не надо…, – с трудом проговорил он. – Уже не поможет. Возьми меня за руку.

Алекс послушно выполнил его просьбу.

– А теперь представь, что твоя рука – это соломинка для коктейля, а я – это стакан. Ты должен выпить… забрать мою силу и мои знания.

– Нет!

– Да! Не сделаешь ты – сделают другие. Я обречён. Ты должен позаботиться о Марии. Обещай мне!

– Я обещаю! – сказал Алекс и по его щекам потекли слёзы.

Он закрыл глаза, его рука начала жечь так, как будто он держал раскалённую сковородку. Одновременно он испытывал прилив энергии, до сих пор это чувство было ему неведомо, но взбудоражило, как наркотик.

– Передай Марии, что я её люблю.

Слова застыли на губах лесника, а голова запрокинулась. Он был мёртв.

– Я передам.

Алекс отпустил руку. Оглядевшись по сторонам, он осознал, что Мария должна быть где-то снаружи. Решив дать ей, возможность попрощаться с отцом, он направился к двери, но тяжёлый удар по голове погрузил его сознание в небытие.

23.

– Рад, что Вы пришли в себя!

В голове шумело, тяжёлые веки никак не хотели открываться, но Алекс, действительно, уже был в сознании. Сделав над собой усилие, он открыл глаза. Это было подвальное помещение без единого окна, которое освещали лишь два факела, висящих на стене. Холодные серые стены пахли сыростью и плесенью. На его руках и ногах были железные оковы с тяжёлыми цепями, прибитыми к стене. Он был прикован так, что едва мог пошевелиться.

– Я прошу прощения за аксессуары, – послышался тот же вкрадчивый голос. – Это лишь предосторожность, дающая возможность нам беспрепятственно пообщаться. Надеюсь, Вы не «против»?

– Кто Вы?

–Ах, да! Какая неловкость – я не представился. Самюэль!

Алекс, открыв глаза по шире, смог рассмотреть высокого и статного пожилого мужчину. Страха он ему не внушал, лишь интерес.

– Удивлены? Полагаю, Вам про меня наговорили разных ужасов.

– А это не так?

– С какой стороны посмотреть, молодой человек, – продолжил Самюэль. – Если Вы раздавите таракана, ползающего у Вас под ногами, вряд ли Вас будет заботить морально-этический вопрос, как на это посмотрят другие… тараканы. У Вас есть сила, а значит, Вы решаете: жить этому таракану или нет.

– Люди – это не тараканы!

– Опять же, как посмотреть! Люди, как тараканы, всю свою жизнь бестолково суетятся: стремятся вверх по карьерной лестнице, зарабатывают больше денег, предают, обманывают, убивают лишь бы оказаться наверху. А зачем? Затем, что там наверху сила и власть! И она опьяняет и одурманивает, лишает человеческого разума. А представьте, что я должен чувствовать, зная, что одним лишь усилием воли могу отнять или подарить жизнь!

– Вы дарили жизнь?

– Хммм…. Да, я не Санта! Подарков не раздаю. А впрочем, один подарок я Вам всё же сделаю.

Он хлопнул в ладоши и тяжёлая скрипучая дверь, которую Алекс даже не заметил, отворилась. В полумраке он разглядел хрупкую фигуру девушки, которую под руку вёл крепкий мужчина.

– Мария! – воскликнул Алекс.

Девушка подняла глаза и, увидев Алекса, бросилась к нему на шею.

– Как ты? – спросил он, злясь, что оковы не позволяют её обнять. – Ты в порядке?

– Да, – ответила девушка. – Со мной всё хорошо.

– Как мило! – съязвил Самюэль. – Что ж, оставлю вас на пару минут.

Он вышел вместе с охранником, закрыв за собой дверь.

– Господи, что случилось? – спросил Алекс. – Как мы здесь оказались? Я ничего не помню!

– Когда Ульрих вывел меня через чёрный ход – нас там поджидали. Меня схватили, я не смогла предупредить. Прости, я должна была что-нибудь придумать, но всё произошло так быстро.

– Это ты меня прости! Твой отец…. Я не смог его спасти.

– Папа!? – переспросила девушка, задыхаясь от слёз. – Нет! Только не он! Алекс как же так!

– Он умер у меня на руках и просил сказать, что любит тебя. Это были его последние слова.

Мария молча опустилась на пол. Алекс не знал, как утешить рыдающую девушку.

– Наверное, мы все умрём, – прошептала она отрешённо.

– Нет! Не говори так!

– Да, милая не стоит так говорить, – сказал Самюэль, снова появившись возле пленников. – Если бы я хотел вас убить, то давно бы это сделал. Неужели ты действительно думаешь, что я бы не справился с мальчишкой, выучившим пару фокусов!

– Что Вам от нас надо? – процедил сквозь зубы Алекс, злясь на свою беспомощность.

– А вот тут мы подошли к самой сути! Ты делаешь всё, что я говорю, и я сохраняю вам жизнь.

– Что Вам надо? – повторил свой вопрос Алекс.

– Для начала, ты позвонишь своему другу и скажешь, что задержишься здесь ещё на несколько дней. Зачем? Причину придумай сам. Они должны покинуть страну сегодня же, как и было запланировано.

– Откуда Вы знаете, что у нас запланировано? – спросила Мария.

– Милое дитя, ваша поездка – это мой план. Господин Усов – это мой человек. Всё было спланировано заранее. Да, кстати, «жучки» в вашей квартире я посоветовал Усову поставить.

– Зачем Вы всё это делаете?

– В своё время Вы всё узнаете, а сейчас ты должен поговорить с другом, иначе твои друзья опоздают на поезд.

Самюэль достал из кармана сотовый телефон Алекса и набрал номер. После гудка Артём сразу же взял трубку.

– Алекс, где вы ходите? Мы уже вас обыскались?

– Извини, наверное, нужно было вас предупредить заранее, – стараясь ничем не выдать волнение, сказал Алекс. – Вы должны уехать одни без нас.

– Как так! Что это значит?

– Дело в том, что Марии очень понравился замок, и она решила, что если мы договоримся, то можем сыграть свадьбу в таком роскошном месте. Было бы не плохо, правда! Поэтому мы немного задержимся, а вы поезжайте.

– Если хочешь, мы вас можем подождать.

– Нет, Артём, езжайте сейчас! Так будет лучше!

– Хорошо. У тебя точно всё в порядке?

– Да. Мы просто задержимся. Сам понимаешь, такое романтичное место, а мы так мало побыли вдвоём.

– Только не говори, что это мы с Ольгой вам мешали! Ладно, когда прилетишь, позвони!

– Хорошо. Договорились.

Самюэль выключил телефон.

– Ты хорошо справился, – похвалил Самюэль, беря под руку Марию. – Свадьба. В замке. Отличная идея! А сейчас, голубки, я вынужден вас разлучить.

– Нет! – закричал Алекс. – Куда Вы её уводите?

– Тебе не о чем беспокоиться.

Девушка покорно вышла из темницы вместе с Самюэлем. Дверь захлопнулась, и снаружи послышалось лязганье ключей. Оставшись один, Алекс смотрел, как догорает один из факелов. Пламя угасло и в подвале стало ещё темнее, но глаза уже немного привыкли к полумраку. Он смог рассмотреть, что цепи прикованы к стене ещё в нескольких местах. Очевидно, здесь был замучен и убит не один пленник. На каменном полу была разбросана солома, в которой изредка копошились крысы. Оковы впивались в кожу затёкших рук и те начали кровоточить, но на боль он не обращал внимание. Его голова готова была лопнуть от лихорадочных мыслей: «Артём с Ольгой вернуться в Россию, и искать его с Марией никто не будет, да и чем бы они помогли…. Хорошо, что они уедут и будут в безопасности! Усов знает, что мы здесь, но он точно сделает так, чтобы нас не искали. Да, ещё одно предательство! Что задумал Самюэль? Зачем он сохранил им жизнь? Что говорил Алексей Фёдорович? Обряд в Вальпургиеву ночь. Что же это может быть?». Вскоре Алекс выбился из сил и когда догорел второй факел, он уснул.

Очнулся он от ощущения внезапного холодного душа. Охранник окатил его из ведра воды. Алекс открыл глаза и увидел, что он весь мокрый с головы до ног. В помещении снова горели два факела, и было трудно понять: наступил уже день или всё ещё ночь.

– Ты должен поесть, – пробурчал охранник. – Мне придётся тебя кормить самому.

– Развяжи меня! – попросил Алекс. – Хотя бы одну руку освободи!

– Не положено!

– Я же никуда не убегу.

– Нет! – отрезал угрюмый сторож.

– Тогда скажи мне, где девушка? Куда увели Марию?

– Разговаривать тоже не положено.

– Тогда я отказываюсь от еды!

– Хорошо, – сказал охранник, и на его угрюмом лице появилась ухмылка. – Я передам хозяину, что ты решил умереть с голоду. Меньше хлопот!

– Ну, хорошо, – передумал Алекс. – Я поем.

Грубый мужчина оказался на удивление проворным. Он аккуратно покормил Алекса, словно заботливая мама больного ребёнка, терпеливо ожидая, когда тот прожуёт очередную порцию. Затем собрав посуду, он развернулся и молча направился к выходу.

– Эй, не знаю, как тебя …. Спасибо!

Мужчина ничего не сказал и вышел, заперев за собой дверь. Алекс снова остался один.

24.

– Тебе не стоит меня бояться, милая! – вкрадчиво сказал Самюэль, приглашая Марию в гостиную.

– Ну, конечно! – съязвила девушка. – Особенно после того, как Вы убили мою мать и по Вашей вине погиб мой отец.

– Как же ты ошибаешься! В том нет моей вины. Это был несчастный случай. Я не желал никому зла. Я понимаю, ты расстроена. Я тебя прощаю!

– Вы!? Меня!?

– Да, я! – сказал он ледяным тоном и его напускная дружелюбность вмиг исчезла. – Вы всё ещё живы потому что…. Потому что время ещё не пришло.

– Да, что Вам от нас нужно!?

– В своё время вы всё узнаете, а пока я приглашаю погостить в моём замке. Дворецкий покажет твою комнату. Да, и … не пытайся бежать. Всё равно не получится – на оковах Алекса лежит заклятье. Он будет в подземелье до тех пор, пока я его не освобожу. А ты же его не бросишь здесь? Я могу надеяться на твоё послушание?

– Да, но я хочу видеть Алекса.

– Ты его увидишь.

– Когда?

– Когда я тебе позволю!

В этот момент в дверях появился дворецкий.

– Ах, вот и ты! – обрадовался Самюэль. – Проводи нашу гостью в её комнату.

После того, как они удалились, он облегчённо вздохнул. Эта вздорная девчонка порядком его утомила. Он был поражён её храбрости и силе духа. Зная, кто он, она даже виду не показала, что боится его.

Самюэль присел на диван. Ему не хотелось, чтобы кто-то видел и знал о его недомогании. Забирая жизни у других, он подпитывался их жизненной энергией, но его тело не могло быть вечным, оно разрушалось. Немного отдохнув, он прошёл в свой кабинет и достал магическую книгу. Положив ладонь на переплёт, он громко сказал:

– Покажи истинную суть настоящего!

Замок послушно раскрылся и книга распахнулась. На чистых листах появилась надпись на языке, которую вряд ли смог бы прочитать обычный человек.

– Ну, что ж, – прошептал он, захлопывая магическую книгу. – Я рад, что всё получилась. Каждый из нас исполнит своё предназначение. Да будет так!

***

Мария оказалась в большой комнате с высоким сводчатым потолком, в центре которого висела огромная хрустальная люстра с изящными подвесками. Комната была обставлена в стиле барокко с большим изыском. Огромная деревянная кровать с балдахином занимала чуть ли не треть комнаты, а ручная роспись стен просто изумляла своими красками. Девушка с интересом рассматривала сюжеты, в которых неведомый художник постарался изобразить праздную жизнь вельможей семнадцатого века. На одной из фресок было изображение охоты, где, распалённый предвкушением добычи, всадник пришпоривает коня, а стая охотничьих псов бегут по следу затравленного зверя. На другой фреске была изображена дама с приятными округлостями, которая лениво возлежала на тахте и поедала спелые и сочные фрукты. Её платье слегка сползло, оголяя плечико. Невиданная дерзость по тем временам! Далее внимание привлёк небольшой секретер. Большое количество отдельных ящичков были искусно отделаны резьбой, а небольшой столик вполне подходил для написания писем. Возможно, хозяйка этой комнаты лет двести назад писала здесь любовные записки. Если бы не обстоятельства, при которых Мария оказалась в этой спальне, то ей бы здесь очень понравилось. Она ещё раз окинула взглядом комнату и подошла к окну, на котором предусмотрительно были установлены решётки. Отсюда можно было рассмотреть стены замка и мощёный двор, по которому ходили верные слуги. Самюэль был прав, сбежать отсюда было невозможно. Уставшая пленница прилегла на мягкую кровать и не заметила, как уснула. Спустя некоторое время по комнате разлетелось эхом:

– Мария…. Мария…

Проснувшись, девушка поняла, что уже глубокая ночь. Решив, что ей померещилось, она снова закрыла глаза, но голос её снова позвал:

– Мария…. Мария…

Комнату освещал лишь лунный свет, проникающий в не зашторенное окно. Встав с постели, девушка вышла на середину комнаты, пытаясь понять, откуда слышится голос. Но звуков больше не было. Вместо этого она почувствовала жуткий холод, который исходил от того, кто стоял за спиной. Эти ощущения, нельзя было спутать ни с какими другими! Она сразу же поняла, что мир духов пытается с ней связаться, причём это был её кровный близкий человек.

– Папа?

– Мария, – прошептал голос отца у самого её уха.

– Папа! – из глаз девушки невольно хлынули слёзы, и сказать она больше ничего не могла.

– Прости, милая, что оставил тебя. Так не должно было случиться. Ты должна знать, что вы в огромной опасности. Вы оба! Берегите свою любовь – это самое сильное оружие,

которое у вас есть….

– Папа! – Мария обернулась, но за спиной никого не было.

Дух её отца ушёл. Остаток ночи девушка проплакала. Ей удалось заснуть лишь под утро. Ей снилось, что они занимались любовью с Алексом в каком-то странном месте, где они были не одни. Она никого не видела, лишь слышала перешёптывание посторонних людей и испытывала при этом страх и нежелание, а Алекс всё продолжал и продолжал. Девушка, пытаясь освободиться от крепких объятий, посмотрела на его лицо и ужаснулась. Вместо Алекса она увидела Самюэля, который крепко сжав её бёдра, грубо в неё вошёл. Мария закричала и проснулась. Подскочив с постели и убедившись, что это был лишь кошмар, она подошла к окну, где уже был в полном разгаре день. Что мог значить этот сон? Ей стало страшно.

Окинув взглядом комнату, Мария заметила свой чемодан с вещами. Кто-то принёс их из отеля. Внутри, на удивление, все вещи были на месте и аккуратно сложены. Не было только телефонов. Переодевшись, она подошла к двери и дёрнула за ручку. Дверь открылась.

25.

Провисев всю ночь на цепях, Алекс чувствовал нестерпимую боль в запястьях, которые от натирания стали кровоточить. Многочисленные попытки сделать магию руками оказались безуспешными и он оставил эту затею. Сейчас он пожалел, что невнимательно слушал Марию и не хотел раскрывать свои способности. Расстроенный юноша опустил голову, и в свете догорающего факела заметил копошащуюся в ногах крысу, которая с удовольствием подбирала кусочки еды с пола. Алекс внезапно вспомнил слова Самюэля «одним лишь усилием воли могу отнять или подарить жизнь».

– Усилием воли… усилием воли…. Ну, что ж! Попробуем!

Пристально глядя на крысу, Алекс попытался сконцентрироваться и проникнуть в сознание грызуна. Ему это не очень удавалось, поэтому крыса безмятежно продолжала с аппетитом что-то грызть на полу. Встряхнув головой, попытался ещё раз, но на этот раз закрыл глаза. Ему нужно было видеть мозгом, отстраниться от мира внешнего, полностью погрузиться в самого себя. Он не знал, сколько продлилась медитация, но открыв глаза, увидел, как зверёк, приподняв голову, смотрит ему прямо в лицо.

– Заползи мне на ногу! – скомандовал Алекс.

Послушная крыса немедленно исполнила приказание.

– Принеси мне еду!

Грызуна не надо было просить дважды. Он подхватил зубами какой-то кусочек с пола и положил у ног хозяина.

– Ха-ха-ха! – не сдержался Алекс. – Да, мне теперь можно в цирке выступать!

Из-за смеха был потерян контакт и крыса, опомнившись, быстро исчезла в углу подземелья, где очевидно была её нора. «Так вот значит, как Самюэль управляет людьми, как заставляет их делать то, что ему нужно, – подумал Алекс. – Этими слугами движет не преданность, а страх…». Размышления прервал скрип двери. В темницу вошёл его надсмотрщик.

– Как я рад тебя видеть, дружище, – сказал юноша. – Ты бы не мог освободить мне хотя бы

одну руку. Боюсь, как бы от этой грязи раны не загноились. Я же нужен Самюэлю живой!

– Не положено!

– Посмотри на меня! Неужели я похож на того, кто сбежит и бросит свою любимую девушку?

Угрюмый мужчина поднял глаза и Алекс, воспользовавшись моментом, проделал тот же трюк, что и с крысой. Завладев сознанием своего охранника, он приказал:

– Освободи мне руки!

Мужчина послушно достал ключи из кармана и открыл замки на оковах. Утомлённый пленник с облегчением вздохнул и присел на солому. Простояв сутки в подвешенном состоянии, все суставы затекли и болели. Осмотрев раны на руках, Алекс, поочерёдно прикладывая ладони, произнёс:

– Кровь моя,

Не подведи меня,

Пусть затянутся раны

Кожа не будет рваной.

На глазах изумлённого охранника кровоточащие раны затянулись. Не осталось и следа от ужасных кровоподтёков.

– Не убивайте меня, господин! – взмолился мужчина. – Я вижу, что Вы тоже чародей! Пощадите меня!

– Перестань, пожалуйста! Я не собираюсь тебя убивать.

– Мне всё равно конец! Если не Вы, то господин Самюэль меня убьёт! О, горе мне, горе!

– Если ты сделаешь так, как я тебе скажу, то никто не пострадает. Ответь мне, где девушка?

– Не волнуйтесь, господин! С ней обращаются очень хорошо, как с дорогой гостьей.

– Вот как!?

– Господин Самюэль боится только Вас, поэтому и заковал. Что же теперь будет? Вы сбежите, а меня убьют.

– Я никуда не сбегу! Мы поступим так: я сейчас отдохну, а потом дам себя опять заковать, но взамен ты расскажешь мне всё, что знаешь.

– Хорошо! Я сделаю так, как Вы скажете.

Пока Алекс отдыхал на соломе, охранник рассказал ему всё, что знал сам. Его звали Ансельм. Он работал у Самюэля более 10 лет. Поначалу, мужчина решил, что устроился на работу к преуспевающему бизнесмену. Работа была лёгкой и хорошо оплачиваемой. Он выполнял мелкие поручения хозяина, занимался корреспонденцией и хозяйственно-бытовыми вопросами, пока однажды не заболел хозяин. Точнее, дворецкий всем говорил, что тот заболел, но доктора никто не вызывал и больным его никто не видел. Зато в доме стали появляться чужие дети, причём одни, без родителей. Этих плачущих испуганных детей привозили двое крепких мужчин. На все вопросы, дворецкий объяснил, что это племянники Самюэля приехали его навестить. Ансельм такому ответу не поверил и решил проследить, что же на самом деле происходит в доме. Сделав дубликаты ключей, ночью он проник в замок и решил пробраться в спальню хозяина, но услышав истошные крики из подвала, он кинулся туда. Отворив дверь, он ожидал увидеть все, что угодно, но не только это. Самюэль стоял в центре начерченной на полу магической пиктограммы. Его дряблое старческое тело изнемогало от слабости. Двое крепких мужчин подводили к нему детей по одному, остальные в ужасе жались друг к дружке в тёмном углу. Как только дрожащее тельце оказывалось у него в руках, он припадал своим мерзким ртом к губам ребёнка и высасывал из него жизнь. За считанные минуты ребёнок превращался в мумию, а тело Самюэля становилось всё моложе и крепче. Бездыханные тела цинично сбрасывались в кучу. Ансельм стоял парализованный ужасом не в силах что-либо сказать или сделать, а когда пришёл в себя, его заметили. Двое мужчин кинулись к нему, но Самюэль их остановил.

– Он сказал, что я не представляю угрозы для них, потому что у меня тоже есть дети, – у него перехватило дыхание и по щекам угрюмого мужчины потекли слёзы. – Он угрожал мне! Я не мог. Я не мог представить, что с моими детьми произойдёт такое. Я не мог пойти в полицию, потому что мне бы не поверили, меня бы сочли сумасшедшим. Я обычный человек.

– Я понимаю, – сказал Алекс.

– Нет, Вы не понимаете! Я был его слугой, потому что отпустить меня он теперь не мог. После того, что я видел, я стал частью этого кошмара. Всё это время по его приказу я делал ужасные вещи. Но Вы! Вы другой! Вы тоже чародей, но Вы добрый! Я чувствую, что у Вас доброе сердце.

– Ансельм, Вы должны мне помочь! Без Вас я не справлюсь.

– Я не знаю.

– Решайтесь, другого случая не будет! – сказал Алекс.

Вдруг послышались шаги. Охранник вскочил на ноги и протянул оковы для пленника.

– Когда Самюэль будет на Вас смотреть, то не давайте ему читать Ваши мысли. Думайте о семье, о еде, о чём угодно.

Едва Ансельм успел защёлкнуть замки, как в темницу вошёл Самюэль в сопровождении Марии.

– Прекрасно выглядите, мой юный друг! – сказал он.

– Вы считаете, что тюрьма идёт мне на пользу? – съязвил Алекс.

– О, да я смотрю, у молодого волка ещё есть силы показывать мне зубы! Не стоит тратить силы понапрасну, я сюда пришёл не разговаривать, а привёл собеседницу. Наслаждайтесь! У Вас 10 минут.

– Как ты? – спросила девушка, вглядываясь в лицо Алекса. – Тебя здесь кормят?

– Я слышал, что у тебя условия более комфортные.

– Да. Ко мне хорошо относятся. Сбежать я не могу, хотя моя комната даже не заперта. Я могу свободно перемещаться по дому, кроме личных покоев Самюэля и его кабинета. Это очень странно!

– Я не могу понять, что он задумал. Если ты с ним общаешься, постарайся как-нибудь выяснить.

– Алекс, у меня было видение, а теперь ещё такие необычные сны.

– Какие?

– Я уверена, что он готовит какой-то магический ритуал, который проведёт в Вальпургиеву ночь. По верованиям сатанистов, женщина ближе к дьяволу, чем мужчина. Я думаю, что ему нужна я. Мне страшно!

Алексу тоже было страшно, но не за себя, а за Марию. Он боялся, что не сможет её защитить. После рассказов Ансельма ему было невыносимо представить, какая участь может постигнуть его любимую.

– Не бойся! –сказал он уверенно, не показывая своих переживаний. – Всё будет хорошо! Мы справимся!

26.

День за днём прошла неделя. Не видя солнечного света, Алекс уже не понимал разницы между днём и ночью. Самюэль больше не приходил к нему, и не приводил Марию. Единственный, с кем общался пленник, был Ансельм, который сообщал ему всё, что происходило в замке. Снимая оковы, он давал Алексу возможность практиковать магию и восстанавливать свои силы. В целях безопасности самого Ансельма, юный чародей накладывал на него заклятье «на забытьё», поэтому, как только защёлкивались оковы на запястьях пленника, охранник сразу же забывал, что происходило в темнице. Оттого, что у Алекса было полное уединение, он мог полностью сосредоточиться на своих способностях, раскрывая даже те, о которых не подозревал. Когда в очередной раз отворилась скрипучая дверь, то вместо Ансельма он увидел Самюэля. За время, проведённое в темнице, глаза юноши привыкли к темноте, и он смог хорошо его рассмотреть. Великий чародей был при полном «параде». На нём была длинная чёрная туника, напоминающая рясу православных священников. На шее была широкая лента с расшитыми золотом символами, значения которых непосвящённому человеку понять было невозможно.

– Время пришло!– сказал он торжественно, придавая этой фразе особый смысл.

– Время чего?

– Ты выпьешь эту чашу до дна и пойдёшь со мной, – невозмутимо продолжил Самюэль.

Он протянул Алексу кубок с какой-то жидкостью, напоминающей травяной отвар.

– Что это за гадость? Я не собираюсь это пить!

– Ты сделаешь так, как я тебе велю, или….

В темницу вошли двое крепких мужчин, держащих под руки испуганную девушку. Один схватил Марию за волосы и рывком запрокинул её голову назад, другой приставил к горлу нож. Она не сопротивлялась. Такого поворота Алекс не ожидал. От злости он сжал кулаки, но вырваться из оков не было ни единого шанса.

– Пей! – приказал он. – Или она умрёт прежде, чем ты попробуешь что-либо предпринять.

– Отпусти её! Ведь тебе нужен только я! Если хочешь, то убей меня, а девушка здесь ни при чём.

– Пей!

Осознав свою беспомощность, Алекс покорился и выпил кубок до дна. Не прошло и минуты, как он почувствовал помутнение сознания. Это было похоже на наркотическое опьянение. Ноги стали ватными и всё тело его обмякло. В комнату вошли ещё мужчины, которые, освободив его от оков, подхватили под руки и вытащили на улицу. Последнее, что видел Алекс перед тем, как потерять сознание, это то, как Марию в бесчувственном состоянии дотащили под руки и усадили на заднее сидение машины.

– Поезжайте вперёд, наша машина тронется следом за вами!

Это были последние слова, которые он расслышал перед тем, как потерять сознание.

***

Ночная прохлада привела Алекса в чувство. Открыв глаза, Алекс обнаружил, что он абсолютно голый посреди какого-то круга, очерченного кострами. За периметром находилось множество людей. Мужчины были в масках с рогами напоминающие козлиные морды, а женщины были полуобнажёнными в конусообразных шляпах с большими полями. Алекс лежал на камнях и затрёпанной ветром траве. Он сразу же узнал это место и понял, что он на горе Броккен. В голове шумело, но юноша нашёл в себе силы встать на ноги. Перешёптывание толпы перешли в одобрительные возгласы. Взглянув на себя, Алекс сразу же понял причину – он был возбуждён. В центре круга на каменном алтаре лежала голая девушка. Её чёрные волосы растрепались и закрывали лицо, но Алекс не мог не узнать Марию. Он кинулся к ней, и, не обращая внимания на ликовавшую толпу, принялся её приводить в чувство. Девушка открыла глаза.

– Не бойся! – сказал Алекс. – Главное, что мы вместе.

– Конечно, это главное! – сказал Самюэль, который появился, отделившись от толпы. – И я надеюсь, что мы все сможем убедиться, что вы вместе.

– Что всё это значит, долбаный извращенец! – закричал Алекс.

– Ну, зачем так грубо? Вы станете участниками одного ритуала. Ты должен быть польщён, что я выбрал тебя.

– Хочешь принести нас в жертву?

– Не совсем. Вы совершите половой акт. На алтаре.

– Что!? – девушка не верила своим ушам.

– Ты порнухи насмотрелся, что ли?

– Вы станете частью священного ритуала. В эту ночь должен быть зачат ребёнок. Он будет особенным. Видишь ли, так сложилось, что именно вас выбрала Судьба для этого ритуала, иначе я бы вас давно убил. Не будем терять время!

Мария не могла представить себе такого. Она прижалась к Алексу, но вместо страха стала испытывать непреодолимое желание. Взглянув на любимую, Алекс понял, что она возбуждена, и очевидно, им что-то подмешали в питьё. В этот момент все звуки стихли. На сцене адского театра появилась ещё одна фигура – Ансельм. Он жалко переминался с ноги на ногу, боязливо поглядывая то на Самюэля, то на Алекса.

– А вот и ты, предатель! – громко сказал хозяин. – Как мог ты меня ослушаться? За это неминуемо последует расплата!

– Пощадите! – сказал мужчина, опустившись на колени.

– Твоя участь решена.

Загоревшийся круг в виде пиктограммы, с алтарём посередине, осветил присутствующих. Самюэль подошёл к Ансельму сзади и ножом махнул по горлу мужчины. Бесчувственное тело рухнуло на землю, а хлынувшую из горла горячую кровь собрали в бронзовый сосуд и принялись раздавать присутствующим, которую те пили и скандировали:

– Жертвоприношение…. Жертвоприношение….

Остатками крови обмазали Алекса и Марию, которая практически утратила связь с реальностью. Ей казалось, что она вот-вот должна проснуться, что это просто какой-то кошмар, но «дурной сон» не хотел заканчиваться. Толпа снова оживилась и начала выкрикивать:

– Кровь живущих – лучшее удобрение для семян нового!

Они кричали всё громче и громче, пока Самюэль их не прервал:

–Начинайте!

Алекс не собирался сдаваться. Сосредоточившись, он попытался сделать рукой плазменный шар, но к его удивлению ничего не выходило.

– Даже не пытайся! Здесь ты в моей власти! – тоном, не терпящим возражения, сказал Самюэль. – Начинайте, или твоя девушка будет следующая.

Алекс посмотрел на Марию, которая была уже на грани помешательства. Он нежно её поцеловал.

– Представь, что мы одни, – тихо прошептал он ей на ушко. – Как будто это игра. Здесь никого нет, только мы….

Он аккуратно уложил её, как ребёнка на алтарь и, стараясь не обращать внимания на размазанную по её телу человеческую кровь, лёг сверху. Девушка боялась пошевелиться и отвести глаза от лица Алекса, реальная действительность была ужасной и шокирующей.

– Закрой глаза!

– Я…. Я не могу….

– Мария, слушай внимательно, – продолжал он говорить очень тихо, чтобы слышала только она. – Ты должна представить нас одним целым. Самюэль как-то подавляет мои магические способности, но с тобой мои силы могут увеличиться. Помоги мне! Расслабься, а я постараюсь проникнуть в твоё сознание.

Алекс, навалившись на неё всем телом, старался закрыть её собой и защитить от извращённых взглядов. Несмотря на то, что он страстно её желал, и мозг просто отказывался ему подчиняться, Алекс не терял контроль. Как только он проник внутрь, то почувствовал, какой девушка была влажной и горячей. Обхватив его за шею, Мария закрыла глаза и постаралась вспомнить одно из самых ярких впечатлений последних дней. Она представила Кведлинбургский замок, как она гуляет с Алексом по вымощенному каменному полу, рассматривая саксонские колонны и опоры. Остановившись у одного из гобеленов, она засмотрелась на сюжет и не сразу поняла, что Алекса рядом больше нет. Оглядевшись по сторонам, она позвала:

– Алекс!

Ответа не последовало.

– Алекс! – позвала она громче.

– Я здесь! – отозвался юноша, оказавшийся у неё за спиной. – Держи мою руку и не отпускай! Ни за что не отпускай!

Она схватила его руку, и окружающая действительность вдруг стала меняться, как картинки в калейдоскопе. Куда-то поплыли лица разнузданной толпы и весь антураж безумного шабаша этой ночи. Почувствовав физическую боль во всём теле, девушка попыталась покинуть своё убежище, свою выдуманную иллюзию и открыла глаза. Она лежала голой и испачканной кровью на холодном каменном полу. С трудом подняв глаза, она увидела перед собой висящий на стене гобелен. Рядом лежал без сознания Алекс.

– О, господи! – воскликнула девушка, не понимая, что произошло. – Очнись! Алекс, пожалуйста, очнись!

Пока она пыталась его растормошить, её горячие слёзы капали на его лицо. Едва дёрнув ресницами, он открыл глаза.

– Где мы? – спросил он, обхватив голову руками.

– Я…. Я не понимаю…. Я смогла представить себе только это место, а потом мы здесь оказались на самом деле. Разве это возможно!?

– Значит, всё получилось! – ответил Алекс, пытаясь подняться. – Мы находились на горе Броккен, в самом центре места силы. Я не понимал, почему не получается использовать свои магические способности, но потом осознал, что и Самюэль их тоже не использует. Ансельма он убил простым ножом, а не магией.

– И что?

– Очевидно, в Вальпургиеву ночь местом силы становилась не гора, а алтарь, который концентрировал в себе всю магию. Оказавшись на этом «чудо – алтаре», я почувствовал эту силу и решил, что самым верным решением было исчезнуть и оказаться в другом месте. Я подумал, что если я убью Самюэля, то неизвестно, как на это отреагирует безумная толпа, пившая человеческую кровь.

– Мы что? Телепортировались?

– Ну, как-то так. И мы попали в место, о котором ты думала.

– Не знала, что ты так умеешь!

– Я тоже, – сказал Алекс, и, взглянув на голую и испачканную кровью девушку, улыбнувшись, добавил. – А теперь нам нужно отмыться и одеться, пока нас в полицию не забрали.

Осмотрев себя и Алекса, Мария не смутилась своей наготы, а испытала отвращение к прилипшей крови.

– Я хочу немедленно всё это с себя смыть! – решительно завила она, и направилась к ближайшей двери.

Комната, в которую они попали, оказалась спальней. На комоде стоял таз с кувшином, наполненным водой. Экономно расходуя воду, чтобы хватило на двоих, Мария умылась. Тело пришлось обтереть мокрыми полотенцами. Пока Алекс приводил себя в порядок, девушка нашла старый сундук с одеждой. Мария выбрала платье из тёмно-зелёного сукна с отделкой кружевами. Широкая и гладкая юбка подчёркивала её тонкую талию, а огромный чепец скрыл не только волосы, но и половину лица.

– Я выгляжу, как достойная горожанка, – сказала девушка, разглядывая себя в зеркале. – Надеюсь, что смотрители музея не сильно на меня рассердятся, если я позаимствую платье?

– Я не стал бы общаться со смотрителями музея и даже с полицией. Ты видела эту безумную толпу на шабаше? Они были в масках, но не удивлюсь, если там была половина города. Сейчас праздник, поэтому все на улицах будут в костюмах. Нам легко будет затеряться и исчезнуть.

– Наверное, ты прав. Смотри! Я и тебе нашла костюм!

Взглянув на широкие панталоны, Алекс сморщился.

– Ты уверена, что это мужская одежда? – спросил он с сомнением.

– Думаю, да! Это же семнадцатый век, посмотри на картины! Там все мужчины так одеты.

Покопавшись в сундуке, он нашёл ещё широкую рубашку с накрахмаленными кружевными манжетами и камзол, который придавал вид солидности и богатства.

– Не хотелось бы выглядеть ультрамодным, – заявил он, подойдя к зеркалу, и ужаснулся.

На него смотрел уставший, с недельной щетиной на лице чужой мужчина. Заметив его взгляд, Мария подошла и обняла его.

– Мы справимся!

27.

На улице начало светать. Осторожно, так, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза, парочка пробежала по длинным коридорам и, спустившись по парадной лестнице, устремилась к выходу.

Было тёплое весеннее утро. На фахверковых домах были плотно затворены ставни. Улицы были пусты. Им встретились двое мужчин, одетых почти, как Алекс и одна женщина в одежде крестьянки и большой корзиной, наполненной яйцами. Она несла их осторожно, но это не мешало ей разглядывать всё по сторонам.

– Странно! – удивилась Мария.

– Что?

– Я думала, что на улицах будет гораздо больше людей, пьяной молодёжи. Может все разошлись засветло и отсыпаются.

– Возможно, – задумчиво произнёс Алекс. – В любом случае нам нужно как можно скорее покинуть город. Уверен, что Самюэль нас повсюду разыскивает. Думаю, что выбираться поездом или автобусом для нас будет слишком опасно. Придётся ловить попутную машину.

– Подождите! – обратилась Мария к крестьянке. – Вы не подскажите, мог ли кто-нибудь из жителей подвести нас до Берлина.

– Вам бы, фройляйн, обратиться к бургомистру, – испуганно озираясь, сказала женщина и быстро пошла прочь.

– Бургомистр – это, кажется, мэр? – переспросила девушка, обернувшись к Алексу. – Неужели такая должность ещё сохранилась?

– Ха! Она назвала тебя «фройляйн»?

– Кажется, да.

– Так уже давно не говорят.

– Возможно, это была ирония. Посмотри на наши костюмы!

– Ты права! – согласился Алекс.

Пробираясь по мощеным улочкам, они обратили внимание на то, что ставни на всех окнах были плотно закрыты, а яркие вывески на кафе и ресторанчиках куда-то подевались. Исчезли даже яркие цветочные кашпо с балконов. Улицы выглядели уже не так привлекательно. Незаметно для себя, они вышли на рыночную площадь.

– Роланд!

– Кто? Где?

– Алекс, посмотри! – с испугом произнесла Мария. – Статуя Роланда…. Рядом с ратушей…. Её нет.

– А пару недель назад была?

– Конечно, была! Мы же здесь фотографировались! Я читала о ней в путеводителе. Она была воздвигнута в пятнадцатом веке, но потом разрушена. Её восстановили только 1869 году.

– Ты хочешь сказать, что каменного великана опять кто-то сломал? Не удивлюсь, та ещё ночка была!

– Алекс, оглянись! Город другой, дома другие…. Что-то поменялось!

– Ты преувеличиваешь, – попытался успокоить он её, оглядываясь по сторонам. – Мы всё ещё в Кведлинбурге. Ты же не думаешь, что когда мы переместились, то нарушили какое-то равновесие? Наступили на какую-нибудь бабочку.

– Я не знаю. Не могу объяснить свои страхи и предчувствия.

– Я думаю, что выпить по чашке кофе нам сейчас будет очень кстати. Идём, я видел вывеску какой-то таверны.

На Рыночной площади на самом деле уже появлялись люди, одетые в костюмы крестьян или горожан семнадцатого века. Поспешив скрыться от назойливых глаз, молодые люди скрылись за дверьми таверны.

– Милостивые государи, чем могу служить в столь ранний час? – спросил пожилой мужчина в широкой рубахе, неопрятно заправленной в широкие штаны.

На ходу одевая безрукавку, доходящую до колен, он протёр заспанные глаза и жестом пригласил войти. В таверне было несколько сколоченных из широких досок столов, к которым были приставлены скамейки по обе стороны. В центре был большой дровяной камин. На столах стояли миски с оплавленными свечами. Мария присела за один из столиков, а хозяин услужливо протёр его своим рукавом.

– Мы хотели бы позавтракать, – сказал Алекс хозяину таверны.

– Конечно! Яичница с поджаренными колбасками Вас устроит, господин?

– Да, пожалуй.

Хозяин таверны расторопно поспешил выполнять заказ.

– Алекс! – позвала Мария. – Свечи.

– Я вижу.

– Это не просто свечи. Посмотри, здесь нет электричества, а на улице нет фонарей. А все эти люди не в костюмах. Это их повседневная одежда.

– Но ты же понимаешь, что это невозможно! Я не мог переместить нас в прошлое. Я не мог, потому что я не умею, не знаю как. Нет! Ты ошибаешься!

– Мы оба знаем, что нет, – улыбнувшись, сказала Мария. – Но есть в этом что-то хорошее.

– И что же?

– Судя по одежде, мы где-то в семнадцатом веке, а это значит, что Самюэля здесь нет и, нам ничего не угрожает.

– Люблю тебя, моя оптимистка! – сказал он, глядя ей в глаза. – Вот только, что мы теперь будем делать?

– Завтракать! – заявила девушка, заметив, как им уже нес еду хозяин таверны.

Колбаски были необычайно вкусными и натуральными, поэтому на тарелках очень скоро стало пусто. Вместо чая или кофе им принесли пиво, которое было похоже на современное, только гораздо кислее и почти не содержало алкоголя.

– Всё ли Вам понравилось, господин? – заискивающе спросил хозяин таверны.

– А скажи-ка, любезнейший, – как можно убедительней начал Алекс. – Нет ли у тебя комнаты, где мы бы могли остановиться. Я с женой прибыл издалека и мы очень устали.

– А я сразу понял, что господин не отсюда. Городок у нас маленький, все друг друга знают. И говорите Вы странно.

– Да. Мы из Берлина. Ну, так что?

– Конечно! Наверху есть уютная комната. Почту за честь! – но, немного помолчав, мужчина добавил. – Не желаете ли расплатиться?

И вот тут юноша вспомнил, что на нём чужая одежда. У него больше нет сотового телефона, нет банковской карты и денег тоже нет. Пытаясь потянуть время, чтобы что-то придумать он начал демонстративно хлопать себя по карманам камзола, делая вид, что ищет кошелёк.

– Дорогой, ты забыл, что отдал кошелёк мне, – выручила его Мария. – У меня надёжней.

Она достала из мешочка серебряный талер и протянула его хозяину таверны. Тот вежливо поблагодарил и проводил молодую пару в комнату. Посреди комнаты стояла огромная деревянная кровать. Из мебели были лишь пара сундуков и пара табуретов.

– Ужин принесёте нам в комнату. Мы очень устали с дороги. Хотелось бы, никто не беспокоил до вечера, – сказал Алекс, пристально глядя на мужчину. – Возможно, мы здесь пробудем всего пару дней.

– Конечно, господин! Как скажете, господин!

Когда за ним закрылась дверь, Алекс повернулся к Марии.

– Откуда у тебя деньги?

– Не поверишь, случайно! Когда я копалась в сундуке с одеждой, то наткнулась на припрятанный красивый мешочек. Я не хотела его брать. Честно! Но, потом просто подумала, что пригодится. Я была уверена, что это маленькая дамская сумочка. Только в таверне я заглянула внутрь и увидела деньги.

– И это стало ещё одним доказательством, что мы попали в прошлое.

– Да.

– Ты злишься на меня?

– С ума сошёл! Ты нас спас. Ты вытащил нас обоих из такого ужаса. Я до сих пор не могу об этом думать без содрогания. Как ты думаешь, этот ритуал….

– Уже не имеет значения. Возможно, мы не сможем вернуться назад и останемся здесь навсегда.

– Но мы должны об этом поговорить.

– Не сейчас!

Алекс подошёл и нежно её поцеловал, обняв за талию. Затем он аккуратно опустил руки вниз и обхватил её за упругую попу. Юноша переживал, что подвернувшись извращению, у Марии возникнет психологический дискомфорт при близости, но она не сопротивлялась. Напротив, она активно начала стаскивать с него камзол и рубаху невероятных размеров. Подхватив девушку на руки, он отнёс её на кровать. Платье никак не хотело покидать свою хозяйку, поэтому освободив лишь верхние петли застёжки Мария оголила плечи и грудь. Навалившись всем телом, Алекс задрал платье и нижнюю юбку, и, к его приятному удивлению, на ней не было нижнего белья. Не особо заботясь о том, готова ли партнёрша, он жёстко в неё вошёл. Она застонала. Она была более чем готова. Боясь себе признаться, она не сказала ему, что в глупом старинном костюме он её необычайно заводил. Это было необычным ощущением ролевой игры. Затем, подождав, когда он «выпустит пар», девушка резким движением перевернулась, и, оказавшись сверху. Принявшись целовать его грудь, упругий накачанный пресс и, спускаясь всё ниже и ниже, дошла до его «друга». Он был твёрд и упруг, поэтому ей оставалось лишь целовать его, то слегка касаясь губами, то поддразнивая языком, то пытаясь проглотить целиком.

– Перестань!

– Тебе не нравится?

– Я больше не могу….

Она резко вскочила и оседлала его. Пытаясь достичь как можно более глубоко проникновения, она с силой прижималась к его бёдрам. Несколько толчков и они достигли кульминации одновременно.

–Ты как? – спросил он отдышавшись.

– Лучше не бывает!

– Я боялся…, – начал он неуверенно.– Я боялся, что после последних событий между нами что-либо изменится. Я думал, что ты будешь относиться ко мне по-другому. В ту ночь, когда….

– Алекс, мы оба были под воздействием какого-то дурмана. Самюэль манипулировал нами в своих целях, и ничьей вины в этом нет. Конечно, всё это было ужасно, но давай больше об этом не вспоминать!

– Значит, ты не сердишься, что я тебя взял вот так… при всех….

– У тебя не было выбора, – сказала Мария, лёжа в его объятиях.

– Ты знаешь…., – начал он, медленно поглаживая её бедро. – Я подумал, что может быть, мы не случайно сюда попали? Возможно, так было предопределено заранее.

– Время покажет.

28.

Медленно прохаживаясь, девушка отметила для себя, что за триста лет на горе Броккен практически ничего не изменилось. Не было современных построек, но все же камни и огромные валуны сохранились до наших дней. Несмотря на солнечный день, холодный пронизывающий ветер, заставил посильнее закутаться её в шаль. Подойдя к большому камню, она узнала алтарь. Алекс тщетно пытался что-либо почувствовать, прикасаясь к нему ладонями.

– Зря мы сюда пришли! – заявила Мария, оглядывая окрестности горы Броккен. – Да ещё после Вальпургиевой ночи. Теперь нас точно сочтут колдунами и сожгут на костре. Не забывай, мы попали во времена «Охоты на ведьм»!

– Но, я должен понять, как вернуться домой. Если это место силы, то я должен её почувствовать и всё исправить.

– Наверное, такие фокусы можно проделать лишь раз в году.

– Мы не можем здесь жить целый год! – возмутился Алекс. – У нас нет дома, нет работы. А деньги, которые мы украли, очень быстро закончатся. К тому же я уверен, что воров уже ищут.

– То есть нас!

– Одежду мы с тобой не в магазине купили. Триста лет назад это был штучный товар на заказ. Я уверен, что нас очень скоро найдут. Не удивлюсь, если хозяин таверны уже на нас донёс.

– И что мы будем делать?

– Не знаю. Думаю, что богатыми людьми нам претворяться не стоит. Будет разумнее затеряться среди ремесленников или крестьян.

– Я не хочу, чтобы нас приняли за беглых крепостных крестьян. Давай придумаем что-нибудь ещё!

– Например! Построим шалаш в лесу, будем питаться грибами и ягодами?

– Ну, не злись.

– Я зол не на тебя! Просто не пойму, почему я больше не чувствую своей силы. Мы должны вернуться обратно! Понимаешь, должны!

– Мы обязательно вернёмся! Просто дай себе время разобраться в своих ощущениях. Вспомни, как всё произошло, когда мы переместились.

– Я и так этого никогда не забуду!

– Алекс, – пытаясь отвлечь, обратилась к нему Мария. – Я подумала…. Может быть, мы поищем таких же чародеев в округе, как и мы. Таким людям будет не так сложно объяснить нашу ситуацию. Они смогут понять и, возможно, помочь.

– Ты знаешь, а это мысль! Вот только если их ещё не сожгли на костре, то они тщательно скрываются. Вряд ли мы сможем кого-нибудь отыскать!

– Ты забываешь, что мы особенные и умеем чувствовать магию на расстоянии. Нужно хотя бы попытаться!

Взглянув на неё, он удивился её внутренней силе, которая так притягивала. Она старалась его поддержать, хотя сама за последнее время пережила очень многое. Алекс подошёл и молча её обнял.

– Идём! – сказал он, беря её за руку. – Ты совсем продрогла и нам нужно успеть вернуться засветло в город.

Дорогу вниз заволокло таким густым туманом, что в десяти шагах ничего не было видно, и лишь изредка пробивавшиеся солнечные лучи давали понять, что день ещё не закончился. Внезапно девушка остановилась. Вдалеке на небе появилась огромная тень человеческой фигуры, окаймлённая радужной аурой.

– Смотри!– испуганно закричала она, указывая пальцем вдаль. – Что это?

Алекс пристально всмотрелся, и, поняв причину её беспокойства, сказал:

– Ах, это! Я думал, что ты знаешь. Это тот самый знаменитый «Призрак горы Броккен»! Обыкновенная оптическая иллюзия создаёт такой эффект. Скорее всего, это наша тень. Смотри!

Алекс начал интенсивно махать руками, подпрыгивать и переходить с место на место.

– Что ты делаешь? – удивилась Мария.

– Проверяю. Моя тень должна всё повторять за мной.

– Но она остаётся неизменной.

– Вижу! Вот теперь есть повод для беспокойства. Похоже, мы здесь не одни. Идём!

Ускорив шаг по поросшему лесом склону горы, они вскоре оказались на дорожке, ведущей в лес. Солнце уже начинало садиться и чем дальше они проникали в чащу, тем мрачнее становился Ведьминский лес с его нетронутой природой, елями, ручьями и огромными валунами, поросшими мхом. Крик ночной птицы заставил вздрогнуть.

– Алекс, давай не пойдём дальше! – испуганно озираясь по сторонам, предложила девушка. – В лесу могут быть хищники.

– Думаю, ты права. Триста лет назад этот лес не был туристическим местом, и волки здесь точно водятся.

Подобрав с земли несколько сухих веток, он сосредоточился на своих руках, представляя пламя. Почувствовав нужную энергию, он направил ее на кучу хвороста. Костёр вспыхнул и осветил восхищённое лицо Марии, стоявшей неподалёку.

– Не перестаю удивляться, как тебе это так легко удаётся?

– И я тоже, – послышался голос за спиной.

Алекс обернулся. За спиной стоял пожилой мужчина, одетый в крестьянскую одежду.

– Не волнуйтесь! – сказал он громко, заметив, как юноша занял оборонительную позицию, и, подняв руки вверх, подошёл поближе. – Я не причиню вам зла.

Когда незнакомец подошёл ближе к костру, они могли рассмотреть его лучше. Широкое лицо окаймляла седая борода. Широкая рубаха, жилет и кожаные брюки дополняли образ немецкого крестьянина.

– Кто Вы? – спросил Алекс. – И что Вам от нас нужно?

– Я думаю, что вам нужна моя помощь. Я вас ещё на горе заприметил. Вы нездешние? Всех местных чародеев я знаю.

– С чего Вы взяли, что мы…

– Чародеи? Прости, сынок, но я видел, как ты разжёг огонь. Да, и на гору никто не ходит в Вальпургиеву ночь кроме «таких», как мы.

– Так это Вашу тень мы видели на горе?

– Не знаю, что вы там увидели, но вы очень беспечны! Вас мог увидеть не только я! Здешний пастырь очень суров и нетерпим к магии. Что вы здесь делаете?

– Вы правы! Мы здесь совершенно случайно оказались. Так уж вышло. И нам нужна помощь, чтобы вернуться домой. Есть ли здесь другие чародеи?

– С одним из них Вы сейчас разговариваете! – с гордостью произнёс мужчина. – Позвольте представиться, Иоганн Мюллер. Я думаю, что смогу вам помочь, если вы поможете мне.

Мария с Алексом переглянулись.

– Если это в наших силах, то мы сделаем то, о чём Вы нас попросите.

– Ну, что ж! – радостно воскликнул мужчина. – Тушите костёр, Ведьминский лес не самое лучшее место для ночлега. Я живу здесь неподалёку. Переночуете у меня, а там видно будет.

Так они и сделали. Уже через полчаса путники добрались до деревни. Дом Иоганна находился с краю, поэтому, не привлекая к себе внимания соседей и случайных прохожих, они незаметно вошли в дом. Очевидно, это был обычный дом крестьянина того времени: маленький, тесный и тёплый. Из мебели был только огромный деревянный стол, который стоял посреди комнаты две большие лавки. Хозяин жестом предложил присесть.

– Вы говорите с необычным акцентом. Я представлю вас, как родственников из Зальцбурга. Откуда вы на самом деле?

– Мы из России.

– Надо же! – искренне удивился Иоганн. – И как же так получилось, что вы сейчас далеко от дома?

– Это магия, – пояснил Алекс. – Боюсь, что даже сам не смог понять, как это произошло.

– В Вальпургиеву ночь случаются чудеса, – сказал Иоганн и хитро прищурился.

– А Вы живёте один? – спросила Мария, желая сменить тему.

– Со мной живёт моя старушка-жена, – ответил он и громко позвал. – Эльза!

– А Ваша жена тоже…. Ну, тоже может….

– О, да! Эльза тоже пользуется магией. Если ты ей понравишься, то может и тебя чему-нибудь научит. Эльза! Да, где же ты, чертовка!

От стены отделилась тень и тихонько подошла к столу. Это была хрупкая женщина с болезненно бледным лицом и потухшими глазами. Маленькими сухими ручками она теребила передник, боясь перечить мужу.

– У нас гости! Собери чего-нибудь на стол!

– Не стоит беспокоиться, – возразила Мария. – Мы не голодны.

– Нет, стоит! – перебил Иоганн грозным голосом. – И не копайся, как обычно!

Не поднимая головы, которая вжалась в плечи ещё сильнее, женщина поспешила выполнять приказание.

– Я помогу, – сказала девушка, поспешив покинуть комнату.

Оказавшись вдвоём, женщины подошли к большому сундуку с одеждой. Блуза с широкими рукавами со сборками, юбка в складку, жилет, фартук и вот уже Мария перевоплотилась в настоящую крестьянку. Хозяйка помогла заплести волосы в две косы.

– Ты очень красивая, – задумчиво произнесла женщина.

– Эльза, как мне Вас отблагодарить? – спросила Мария, кружась в юбке.

– Носи на здоровье, девочка! – улыбнулась женщина. – Этот парень… Кто он тебе?

Девушка показала руку, на которой красовалось обручальное колечко.

– Мы скоро поженимся! В общем, собирались….

– Ты любишь его? Хотя, не отвечай! В твоих счастливых глазах и так можно прочитать ответ.

Девушка застенчиво улыбнулась.

– Мой тебе совет: не показывай свою любовь! Кругом полно завистников. И кольцо лучше спрячь. Крестьяне с такими кольцами не ходят. Увидит кто, подумает, что украла.

– Хорошо, я так и сделаю, – поблагодарила Мария.

– Мне мой муж тоже фамильный перстень на помолвку подарил, но я его прячу в сундуке. Может, потом покажу. И ещё… Имена у вас странные. Ты возьмёшь имя Марил, что значит возлюбленная. Тебе подходит. А твой юноша пускай будет Аксель. Мы вас будем теперь так называть, привыкайте! Если кто спросит, то скажешь, то ты моя племянница с мужем приехала ко мне погостить. Ведь, по сути, вы уже муж и жена, не так ли?

Девушка смущённо опустила глаза, а Эльза полезла в сундук и достала комплект мужской одежды.

– Это для твоего жениха. Пусть переоденется.

– Спасибо Вам! Даже не знаю, как Вас благодарить!

– Узнаешь, – сказала женщина, переменившись в лице. – В своё время всё узнаешь.

Она молча собрала еду на поднос и вернулась в комнату к мужчинам. Мария последовала за ней. После ужина им предложили укладываться спать в соседней комнате на кровать, покрытую соломенными тюфяками.

29.

– Аксель! – позвала Мария, сразу же, как проснулась.

– Что? Ах, да! – спохватился Алекс, протирая глаза. – Ты думаешь, что нам нужно называть так друг друга даже когда мы одни?

– Надо же привыкать, чтобы в нужный момент не оговориться. Кто знает, сколько мы здесь пробудем?

– А где хозяева?

– Не знаю. Я проснулась, а рядом только ты.

– Я определённо хочу в двадцать первый век, на свою постель, которая ничем не воняет и не колется.

– А чашку кофе не хочешь?

– Очень хочу! А ещё хочу утренний поцелуй!

Девушка склонилась над ним и нежно коснулась его губ и, заметив тревогу на её лице, он поинтересовался:

– Тебе не показались наши приветливые хозяева какими-то странными? Конечно, нам посчастливилось его встретить в лесу и замечательно, что всё обустроилось. Но у меня такое чувство, что он нас там ждал. Кажется, Иоганн нам что-то не договаривает. Он ведёт какую-то свою игру и уверен, что нам о ней не расскажет.

– Странно, но поговорив с Эльзой, у меня сложилось такое же впечатление.

– Всё обойдётся! – сказал он, заметив, что Мария ещё больше расстроилась. – Наверное, из-за последних событий мы стали очень подозрительными. Нет причин для беспокойства. А, Марил?

Девушка грустно улыбнулась, услышав своё новое имя. Ощущение того, что всё происходящее лишь только дурной сон, не проходило. Даже для человека, практикующего магию, произошло слишком много событий, объяснение которым найти невозможно.

Дверь со скрипом отварилась, и тяжёлой походкой в комнату вошёл Иоганн.

– Проснулись? Это хорошо. Надо позавтракать и приниматься за работу.

– Работу? – переспросил Алекс.

– Вы же не думаете, что мы вас будем кормить даром!

– Конечно, – стушевался юноша. – Просто я не понимаю, что за работа. Я ничего не умею делать руками.

– О, этому я тебя научу! Будем чинить телегу. А твоей красавице тоже найдётся работа. Эльза её ждёт на скотном дворе. Так что… мы вас ждём!

На столе был хлеб подозрительного серого цвета, который даже и не пах хлебом, и ещё тёплое козье молоко. Так как спали они в одежде, то быстро позавтракав, вышли на улицу. Стоял тёплый майский день.

При дневном свете можно было хорошо разглядеть аккуратный домик и двор, посреди которого стояла деревянная телега без колеса. Рядом возился хозяин, и Алекс прямиком направился к нему, а Мария пошла к сараям, расположенным чуть дальше.

– Почему нельзя всё починить с помощью магии? – спросил Алекс. – Это проще и быстрей!

– Наверное, так и есть, – ответил Иоганн. – Там, откуда ты приехал, можно открыто использовать магию?

– Нет. Это будет выглядеть странно.

– А если поймут, что ты чародей, что с тобой сделают?

– Наверное, ничего.

– Здесь всё по-другому! За одно подозрение в колдовстве меня с женой сожгут на костре. Поэтому мы используем магию крайне редко, чтобы не навлечь на себя беду. Тебе я тоже запрещаю!

– Хорошо.

– И ещё… твоя девушка очень красивая. Лучше со двора пусть не выходит. Завистников слишком много. Не хочу, чтобы её сожги на костре, как ведьму.

– Хорошо.

– Ну, если понял, то принимайся за работу.

Мария, подойдя к хозяйственным постройкам, облокотилась на изгородь загона для гусей и кур. Всё было сделано добротно, но без излишеств. Судя по всему, хозяева были зажиточными крестьянами.

– Изволила, наконец-то проснуться, герцогиня?

– Я не герцогиня, – возразила девушка, не зная, как реагировать на недовольный тон хозяйки.

– Вот и не забывай об этом! – смягчилась Эльза. – Мы живём своим трудом, поэтому у нас всегда есть хлеб на столе. Ты будешь помогать мне по хозяйству. У нас четыре козы и десять свиней. А ещё овцы.

– А коровы нет?

– Держать корову трудно. Нужно много сена. Но козье молоко тоже вкусное!

– Да, конечно! – поддержала девушка, и, не удержавшись, поинтересовалась. – Вы живёте только вдвоём. Зачем вам столько хозяйства? Трудно, наверное, без помощников?

– Да, помощников нет. У нас было двое детей, но они умерли. Больше Бог нам не дал. А хозяйство часть продаём, часть оставляем себе, а часть отдаём юнкеру в качестве оброка.

– Юнкеру?

– Да. Это наш помещик. У нас есть свой надел земли, но мы прикреплены к поместью. Два раза в неделю нужно отбывать барщину.

– Отбывать барщину?

– Да. Идти и работать у помещика. Когда муж уходит, то справляться одной с хозяйством становится и вовсе трудно, но я не жалуюсь. После тридцатилетней войны, когда голод и болезни свирепствовали в деревнях и городах, когда люди бежали с насиженных мест, куда глаза глядят…. В общем, мы живём хорошо. А теперь вот и помощники есть!

– Боюсь, помощница с меня никакая!

– Ничего, милая, – возразила женщина. – Всему научишься. Сейчас с хозяйством управимся, да обед пойдём готовить.

30.

– Боже, у меня сейчас ноги отвалятся! – сказала Мария и рухнула на соломенный тюфяк. – У меня даже нет сил, чтобы снять одежду.

– Я тебе помогу, – игриво ответил Алекс.

– Нет, только не сегодня!

– Не волнуйся! Я приставать не буду, потому что устал не меньше твоего.

– Алекс, мы здесь уже целый месяц! Ты ведёшь себя так, как будто эта средневековая сельская жизнь при свечах и есть наше предназначение! Нас, наверное, дома уже в розыск подали. А что с нашими друзьями? А тётушка Даша? Ты, вообще, хочешь вернуться домой?– гневно спросила девушка.

– Я хочу вернуться не меньше твоего, но я не знаю как! Пока не знаю. И потом… дома нас разыскивают не только наши друзья, но и Самюэль. Не забывай об этом!

– Я так и думала, что тебя здесь всё устраивает!

– В последнее время, ты стала очень раздражительной, – как можно спокойней сказал Алекс. – Нам обоим сейчас нелегко и не нужно срывать свою злобу на меня.

– Я не злюсь! – громко заявила Мария, и из её глаз неожиданно для неё самой хлынули слёзы.

Ничего не говоря, Алекс подошёл, нежно её обнял и прижал к себе. Чувствуя, как намокает его рубашка, он спросил:

– Ты решила устроить всемирный потоп?

– Я…я…, – всхлипывая, прошептала она. – Я так больше не могу…

– Потерпи, родная! Всё образуется!

Когда Мария успокоилась и уснула у него на груди, Алекс ещё долго не мог сомкнуть глаз. Тревожные мысли уже давно не покидали его. Решив жениться в восемнадцать лет, он не предполагал, что нужно будет нести ответственность за другого человека. Будь они сейчас в московской квартире, он бы не задумался об этом, но сейчас…. Когда от его решений зависит не только благополучие, но и жизнь любимой женщины…. Он понимал, что не может принимать опрометчивых шагов, а к взрослым и обдуманным решениям он был ещё не готов. В какой-то степени он был даже рад, что они находятся в деревне. Для Марии, пережившей такой стресс, потерю отца, серые унылые будни были наилучшим лекарством. Он заметил, что свежий воздух пошёл ей на пользу. Она слегка поправилась и даже грудь немного увеличилась, но Мария не позволяла почему-то к ней даже дотрагиваться, ссылаясь, что ей больно и неприятно. Алекс решил, что такая реакция – это последствия стресса и, решив оставить зону груди до лучших времён, с удовольствием наслаждался другими частями е прекрасного тела. Сексом они занимались теперь не так часто, как хотелось бы. Тяжёлая физическая работа отнимала все силы, но украдкой, пока хозяева отлучались по делам, они с удовольствием навёрстывали упущенное. Алекс, закрыв глаза, с нежностью в сердце вспомнил, как пару дней назад они, уединившись в амбаре, на сеновале занимались любовью. Мария только что подоила коз, и от неё так вкусно пахло молоком, что он не удержался и задрал ей длинную юбку.

– Что ты делаешь? – возмутилась девушка. – Мне нужно отнести это молоко в дом.

– За пятнадцать минут молоко не скиснет, а я скисну, – сказал Алекс, сделав при этом «кислое» лицо.

– Это шантаж?

– Да.

– Так нельзя! Я не могу подводить хозяйку. Они к нам очень добры.

– Конечно, добры! Мы вкалываем на них с утра до вечера. Я хочу награду!

– Насчёт награды не знаю, но поощрение ты заслужил.

Мария подошла и нежно его поцеловала. Решив, что это сигнал к действию, он, резко подхватив её на руки, повалил её на стог сена. Падая, она зацепила ведро с молоком, стоящее у её ног.

– Что ты наделал? – возмутилась девушка, глядя как ручьи белой жидкости, растекаются по земле.

– Зато теперь не нужно торопиться относить молоко в дом!

– Ты просто невозможен!

Но последней фразы Алекс уже не слышал. Он, с наслаждением, стаскивал её рубашку, оголяя ей плечи и грудь. Крепкими руками он сжал её бёдра и, не успев опомниться, Мария почувствовала, как он проник в неё, не особо заботясь, готова ли она. Он был слишком напорист и груб, но ей нравилось. Когда Алекс навалился на неё всем телом, она чувствовала, как колкие соломины впивались ей в спину, но не останавливала его. Его страсть разжигала в ней ответную реакцию. Желая помочь ей достичь удовольствия не меньше, чем он сам, он прервал акт и положил свою руку ей между ног. Положив два пальца так, что они могли сжимать её половые губы снаружи, третьим пальцем он плавно водил вверх-вниз, проникая между ними, чередуя глубину проникновения, и одновременно дразня её. Мария застонала.

– Я больше не могу…, – простонала она. – Возьми меня…

– Попроси хорошенько, – игриво подразнил он, чувствуя, какая она влажная и горячая.

– Сейчас! Пожалуйста, сейчас!

– Ни в чем не могу отказать!

Он вновь проник в неё с ещё большим напором. Девушка, уже не контролируя себя, громко застонала. Чтобы не услышали хозяева, он зажал ей рот рукой.

– Алекс! Алекс! Аксель!

Он с трудом открыл глаза. Ему вовсе не хотелось покидать свои сладостные видения. Рядом стояла Мария и заплетала косы.

– Нас уже ждут к завтраку, – сказала она. – Ты во сне стонал. Что-то страшное приснилось?

– Нет. У меня был чудный сон – воспоминание, – сказал он, сладко потягиваясь.

– А я была в твоём сне?

– Ты была главной героиней!

– Даже не продолжай! Я уже представляю, о чём этот сон.

– Мы можем всё повторить наяву!

– Конечно, можем, но не сейчас.

Она поцеловала его, но пресекая все попытки продолжить, поспешно ушла.

Когда Алекс вышел к завтраку, за столом уже все сидели и ждали его одного.

– Вы уже здесь почти месяц, – начал Иоганн. – У меня нет к вам претензий. Я сразу сказал «живите, сколько хотите», но по деревне поползли слухи.

– Мы должны уйти?

– Нет. Я вас не прогоняю. Наоборот. Будет лучше, чтобы Аксель начал общаться с другими жителями. Может быть, сходим в воскресенье в трактир? Пусть люди на тебя посмотрят. По-немецки ты говоришь хорошо, поэтому…

– Я не «против», – поддержал Алекс.

– Ну, вот и хорошо. Лишние сплетни нам не к чему.

– И ещё, – добавила Эльза. – Нужно начать ходить в церковь. Пастор уже задавал вопросы о вас. Не хочу, чтобы какие-то подозрения появились.

– Конечно! – согласилась Мария. – В следующий раз я с удовольствием с вами схожу. Правда, я не лютеранка.

– Тридцатилетняя война «за истинную веру» едва закончилась, – сказал Иоганн. – Это был поистине страшный период, но сейчас люди предпочитают не вспоминать, как брались за оружие и убивали, чтобы только доказать, что их вера истинная. Начиналось всё, как недоразумения между католиками и протестантами, которых притесняли, а закончилось войной. Теперь протестантизм искоренён. Даже герцоги – протестанты были лишены владений, что уж говорить о простых крестьянах. Многие города разграблены и сожжены. Мародёры грабили деревни, угоняли скот и забирали последние продукты. Ходят слухи, что погибло около пяти миллионов человек, а мы потеряли детей. Война не пощадила никого. Если вдруг вас будут спрашивать, то вы католики и всегда ими были. Так что, девочка, забудь про свою веру и притворяйся католичкой, если хочешь сохранить жизнь.

Плотно перекусив, мужчины ушли по своим делам, а девушка принялась за мытьё посуды. Едва она подошла к помойному ведру, как её стошнило.

– Тебе нехорошо?– забеспокоилась Эльза.– Ты очень бледная.

– Нет. Наверное, что-то съела.

– А как давно у тебя была кровь? – спросила женщина, пристально глядя на Марию. – Ты живёшь у нас больше месяца и не просила меня о дополнительных тряпках.

– Месячные? Я не помню.

– Милая, да ты беременна! – воскликнула Эльза. – Я так рада! Поздравляю! Надо срочно обрадовать мужа.

С этими словами, она выскочила из дома, а Мария осталась в недоумении, почему она так искренне восторгалась чужой беременностью и чьего мужа надо обрадовать: её или своего. Не дав ей опомниться, в дом ворвался Алекс.

– Это правда! Ты беременна!

– Похоже, что так.

– Я так рад! – сказал он. – Конечно, всё как-то не вовремя, но это же замечательно!

– Вот именно, что не вовремя! – сказала Мария, едва не расплакавшись. – Мы здесь и не знаем, как вернуться и, вообще, вернёмся ли обратно. Ребёнок только всё усложнит!

– Не хочу, чтобы ты так думала. Это же не какой-то ребёнок. Это наш ребёнок! Всё будет хорошо!

31.

Уже полчаса Мария и Эльза бродили по лесу, собирая хворост. После сильного урагана насыпалось много сухих веток,поэтому им не пришлось пробираться в самую чащу. Сквозь макушки деревьев проникал солнечный свет, и свежая листва в солнечных бликах казалась необыкновенно яркой и зелёной. Вдали послышалось щебетание беззаботных птиц. Девушка подошла к большому дереву и обняла его. Но, не успев насладиться подпитанной энергией, она заметила мёртвого птенца, очевидно выпавшего из гнезда, который лежал под деревом. Глядя на его маленькое бездыханное тельце, девушка задумалась.

– Эльза, скажите, от чего умерли ваши дети? – спросила она.

– Заболели и умерли. Не бери в голову, девочка! С твоим малышом будет всё хорошо.

– Почему Вы так уверены?

– Знаю.

– Вы же тоже обладаете магией. Неужели нельзя было спасти своих детей?

Эльза как-то странно посмотрела на Марию, будто порываясь что-то сказать, то потом огонь в её глазах погас, и она спокойно произнесла:

– Нет.

– Вы меня простите, я не хотела напоминать о трагических событиях, но там, откуда я приехала есть очень хорошие доктора и …

– Ты боишься рожать?

– Но ведь могут быть осложнения.

– В соседней деревне живёт хорошая повитуха. Когда придёт срок, она всё сделает, как надо. Тебе не о чем переживать!

Давая понять, что разговор окончен, Эльза обвязала вязанку хвороста и закинула себе на спину. Глядя, как та молча удаляется, Мария последовала за ней.

Войдя в дом, их ждал сюрприз. На столе стоял огромный букет полевых цветов. По углам комнаты были развешены разноцветные ленты. Пройдя в свою комнату, девушка увидела, как Алекс украшает лепестками цветов их кровать. Заметив изумлённую девушку, он раздосадовано воскликнул:

– Я думал, что ты придёшь позже! Ещё не всё готово!

– Что это?

– Ну, должны же мы как-то это отпраздновать! Я не каждый день становлюсь отцом!

– Алекс!

– Ничего не говори!

– Алекс, я не хочу ничего праздновать, – сказала она и бессильно опустилась на кровать. – Как ты не поймёшь! Мне страшно! До следующей Вальпургиевой ночи, когда у нас появится шанс вернуться, ждать ещё одиннадцать месяцев. Это значит, что мне придётся рожать здесь, в средневековье. По статистике, каждая третья женщина при родах умирала. Но и это не самое страшное…

– Есть ещё что-то?

– Здесь нет медицины. То есть она на том уровне, когда зубы выдёргивает кузнец. А вдруг ребёнок заболеет? Мы не сможем ничем ему помочь. И потом Самюэль….

– Но он нас здесь не найдёт!

– А что если обряд, который он проводил…, – сбивчиво начала она. – Что если зачатие произошло именно в ту ночь, как Самюэль и планировал? По времени всё совпадает. Что, если наше пребывание здесь и есть часть его плана? Мне страшно!

– То, что мы сможем телепортироваться во времени и пространстве, не знал даже я сам. Это исключено!

– Ты этого не можешь знать. Все говорят о каком-то Пророчестве!

Он обнял её и прижал к себе.

– Всё будет хорошо. Это просто гормоны.

– Не говори со мной, как с маленькой!

– Я не считаю тебя маленькой! – возразил Алекс. – Только не теперь! Сейчас ты должна быть очень взрослой и ответственной. Ведь только от тебя и твоих эмоций будет зависеть, каким будет наш малыш: жалким плаксой или настоящим бойцом.

– Бойцом?

– Ну, да! Отдадим его в спортивную секцию!

– Алекс! Мы в семнадцатом веке! Какая спортивная секция?

– Всё образуется, – как можно уверенней сказал он, глядя ей в глаза. – Мы вернёмся. Ты мне веришь?

–Я верю, что ты сделаешь всё для этого, но обстоятельства могут быть сильнее нас.

Алекс подошёл к двери и плотно её притворил, затем развернулся лицом к девушке и, аккуратно сделав поворот кистью руки, заставил все оборванные лепестки цветов подняться в воздух. Продолжая манипуляции руками, он, как дирижёр оркестра, руководил их полётом. Лепестки плавно кружились в воздухе, то обгоняя друг друга, то резко меняя траекторию полёта, непрерывно вальсируя. Мария, сидя на кровати, оказалась в самом центре цветочного танца. Завораживающее зрелище растрогало её до слёз.

– Алекс, это потрясающе!

Он опустил руки и в тот же момент, лишившись магической силы, все лепестки опустились на пол.

– Правда? Я рад, что тебе понравилось, – сказал он, доставая из её волос запутавшиеся лепестки. – Просто очень хотелось тебя хоть чем-нибудь удивить. Я хочу, чтобы ты приняла свою беременность и смогла радоваться предстоящему материнству. Просто доверься мне и ничего не бойся. Бояться за тебя буду я!

– Я очень счастлива, что отцом моего ребёнка будешь именно ты. Ты самый лучший из мужчин, которых я когда-либо знала.

– Боюсь, тебе не с кем сравнивать.

– Нет. Я знаю, о чём говорю! Ты добрый и великодушный, ты смелый и умный, ты нежный и заботливый. О таком мужчине мечтает каждая женщина!

– Ты забыла сказать, что я ещё богат, – добавил он шутя.

– Ты бедный крестьянин, который живёт в приживалах! – парировала она, поддерживая шутливый тон разговора.

В этот момент в комнату вошёл Иоганн. Окинув суровым взглядом пол, усыпанный лепестками, он произнёс:

– Вы весь день тут развлекаться собираетесь? А работать, кто будет? Марил теперь пусть остаётся в доме по хозяйству, раз такое дело. А ты, Аксель, должен теперь работать за двоих. Я на два дня ухожу отбывать барщину. Всё хозяйство будет на тебе. Идём со мной!

Алекс послушно вышел вместе с хозяином, хотя сердце его рвалось остаться с Марией. Оставшись в доме одна, девушка решила навести порядок. Она смела все лепестки, разбросанные на полу, затем, решив, что обстановке не хватает какой-то миловидности и уюта, принялась искать, чем бы украсить комнату. Шкафов в комнате не было, но стоял огромный сундук. Он был не заперт и девушка, недолго думая, начала копаться в его содержимом. Сверху лежали мужские и женские сорочки, снизу лежали полотенца и два отреза грубого сукна. На самом дне Мария наткнулась на что-то твёрдое, похожее на шкатулку. Сгорая от любопытства, девушка достала вещь наружу. Это оказалась старинная книга в кожаном переплёте. До сих пор таких странных книг она не видела. Книга была с запором, и открыть её девушка не смогла, да и не очень хотела. Это был явно магический предмет, но это её ничуть не смутило, потому что их хозяева были тоже чародеями. Мария решила положить книгу на место, но по какой-то причине не могла выпустить её из рук. Сознание затуманилось, и тупая ноющая боль появилась внизу живота. Присев на край кровати, она отбросила книгу в сторону.

– Вот ты какая! – тихо сказала девушка, не спуская глаз с магической книги. – Тёмная и злая! Ну, что же… подружками мы не станем.

Она положила книгу обратно в сундук и вскоре забыла о ней.

32.

В воскресный день вся деревня собиралась на богослужение в церковь, представляющую собой небольшую деревянную постройку с прилегающим огороженным земельным участком. На территории церкви так же находилась тридцатиметровая башня с колоколом. Крестьяне одевали свою самую нарядную одежду, чтобы предстать перед Богом. Проповедь с совершением Святого причастия была главным событием приходской жизни, представляющую собой единую общину верующих. Всего было запланировано три чтения из Библии: Ветхого Завета, апостольских посланий и Евангелия. Седовласый пастор, теребя костлявыми пальцами «Евангелический молитвослов», находил тексты и монотонно их зачитывал, не забывая вносить богословские пояснения. Изредка поглядывая на своих прихожан, пастор заметил новые лица. Мария и Алекс сидели рядом с Иоганном и Эльзой, делая вид, что внимают каждое слово. Окончание богослужения после чтения Евангелия проходило под пение прихожан. Добросовестно пели все, даже те, у кого абсолютно не было слуха. Алекс и Мария с трудом дождались окончания службы, едва сдерживая смех. А вот Иоганну было не до смеха. Он ловил косые взгляды пастора в их сторону, понимая, что без объяснений ему не обойтись.

– Я рад, что Вы задержались, сын мой, – сказал пастор, обращаясь к Иоганну, после того, как церквушка почти опустела. – Я вижу в нашем приходе пополнение. Стоит ли напоминать, как важно посещать церковь, и как важна роль каждого отдельного прихожанина.

– Да, отец! – покорно склонив голову, ответил мужчина. – Это мой племянник Аксель с женой. Поживут пока у нас.

– С женой, – заинтересованно произнёс пастор, бесцеремонно разглядывая девушку. – Поздравляю, ваша жена редкая красавица!

От такого липкого взгляда Марии стало не по себе. Ей было уже знакомо чувство, когда мужчина взглядом раздевает и это никак не вписывалось в образ пастора.

– Марил и я недавно поженились и будем рады ходить в Вашу церковь, – соврал Алекс.

– Я буду рад вас видеть снова, – сказал пастор, не сводя глаз с девушки.

Они попрощались, а по дороге домой Алекс решил пошутить:

– Заметил, что ты ему понравилась! Похоже, у меня есть повод для ревности!

– Не смешно! – рассердилась Мария.

– Это правда, – сказал Иоганн. – Смешного тут мало. Боюсь, что проблем нам теперь не избежать. Марил слишком красива!

– А в чём проблема? – не понимал Алекс. – Я же сказал, что мы женаты.

– Проблема в том, что красивая женщина вызывает те желания, о которых церковь предпочитает не говорить. Как бы наш пастор не счёл её красоту дьявольской!

– Я посмотрю, что можно сделать, – сказала Эльза. – Думаю, что не стоит переживать раньше времени.

На дороге им повстречался сосед, и мужчины остановились с ним поговорить, а женщины поспешили домой.

– Час от часу не легче! Лучше бы я дома осталась, – расстроилась девушка.

– Ничего, – успокоила её Эльза. – Это не твоя вина. Наш пастор только с виду святоша, а под сутаной ещё тот грешник. Я заметила его похотливые взгляды. Просто держись от него подальше, тебе нельзя волноваться. Думай о ребёнке, а об остальном позабочусь я.

Вечером, уединившись, женщины пошли к амбару. При свете фонаря куры и утки, дремавшие на насесте, забеспокоились, но вскоре опять улеглись и больше не обращали внимания на непрошеных гостей. Эльза развернула прихваченный с собой узелок, в котором лежали пучки сухих трав, сушёные жабы, крысиные лапки, иглы, небольшая склянка с какой-то тёмно-бурой густой жидкостью и свечи.

– Твоё духовное и физическое здоровье гарантирует тебе здорового ребёночка, – начала женщина, раскладывая свои магические атрибуты. – Ты должна использовать свою силу исключительно в благородных целях. Твои возможности весьма широки, но мысли должны быть всегда в позитивном русле. Очень скоро ты начнёшь ощущать огромный прилив энергии. Но ощущение собственной силы пускай не вводит тебя в заблуждение. Это сила не твоя, а ребёнка.

– Мой малыш? – переспросила Мария, и погладила по животу.

– Да. Твой малыш будет очень могущественным чародеем.

– Откуда Вы знаете?

– Знаю, милая. Знаю. Так было предначертано! В твоей жизни начинаются перемены, возможно нежелательные или болезненные, но ты должна пройти этот путь, потому что все испытания уготованы тебе Судьбой. Ты справишься! А я тебе помогу.

– О чём Вы говорите? Какие испытания? Ведь это же обычная беременность!

– Ты должна выносить этого ребёнка! – раздраженно сказала Эльза. – Для всех нас это очень важно! Я поставлю тебе защиту.

Смешав в большой миске какие-то травки, она уселась на пол и зажгла свечу. Заметив, что Мария хочет что-то спросить, женщина, приложив палец ко рту, дала понять, что разговаривать во время ритуала запрещено, и жестом предложила присесть рядом. Обе женщины понимали, что магия не может быть безвредной, поэтому ответственно сосредоточились на ритуале. Эльза подлила в миску жидкости, похожей на кровь и заговорила:

– Укрой, Владыка, рабу твою Марию от глаза чёрного и завистливого, огради её от врагов и не дай никому навредить ей. Как солнце каждое утро всходит, а к вечеру заходит, так и мысли недобрые, возникающие у её врагов, как появляются, так и уходят на веки вечные.

Пусть Владыка твоего сына благословит, а от всех врагов оборонит. Аминь.

Затем Эльза, зачерпнув пальцами кровавую жижу, провела ими по лбу девушки, а затем и по животу. И только сейчас девушка заметила, что у ног женщины лежит книга. Та самая книга, которую она нашла в сундуке.

– Что это? – с ужасом спросила Мария. – Зачем она здесь?

– Это то, что тебя убережёт от всего на свете. Во всяком случае, пока ты носишь ребёнка.

– Что Вы наделали!? – с ужасом воскликнула девушка.

– Я только что сделала тебя матерью Великого чародея! – хладнокровно произнесла женщина. – Тебя выбрал сам Владыка! Умей быть благодарной!

Мария решила покинуть амбар и резко встала, но в глазах потемнело, закружилась голова и она упала в обморок.

На следующий день Иоганн, как и предупреждал, ушёл к юнкеру отбывать барщину, а Эльза рано утром, пока все ещё спали, отправилась на рынок торговать мясом и яйцами. Оставшись на хозяйстве, Алекс решил не будить Марию. Он очень был обеспокоен её обмороком, но хозяйка успокоила его и объяснила, что на ранних сроках беременности такое с девушками бывает. Присев на край кровати, он наблюдал за спящей девушкой. Ему нравилось, как она посапывала, но вскоре она потянулась и открыла глаза.

– Что случилось?

– Ничего. Я просто жду, когда ты проснёшься.

– Где Эльза? – с тревогой спросила Мария, вспомнив вчерашний вечер. – Где эта ведьма?

– Успокойся! Тебе вредно волноваться.

– Где она?

– Она уехала на рынок. Мы одни в доме.

– Ты не знаешь, что она наделала! Она…она…, – не в силах дальше говорить, она пыталась перевести дыхание, но из глаз предательски брызнули слёзы.

– Ты чего? – удивился Алекс. – Всё хорошо. Я рядом!

Он крепко её обнял, прижал к себе и, пытаясь успокоить, как ребёнка, нежно гладил по голове. Чувствуя, как от её слёз, рубашка на груди стала совсем мокрой, он решил, что пора эту «сырость» заканчивать.

– Ну, вот! Всю жидкость на меня извела, – сказал он, шутя. – Теперь тебе и в туалет сходить будет нечем.

Подняв на него заплаканные и опухшие глаза, девушка улыбнулась. Вытерев своей рукой её мокрые от слёз щёки, он нежно их поцеловал. Сначала одну, потом другую, а затем непроизвольно потянулся к губам. Мария с чувством откликнулась. На ней не было ничего кроме широкой рубахи, но вскоре и та оказалась на полу. Любуясь желанным телом, он плавно провёл рукой по её соблазнительным изгибам. Взяв её груди в руки, он слегка сжал соски между пальцев и они тут же стали твёрдыми и выпуклыми. Алекс чувствовал, как возбуждение волной разливается по её телу, но он не хотел торопиться. Только не сегодня! Они были одни, и он планировал побыть вдвоём как можно дольше. Не сводя с него глаз, девушка стащила с него панталоны и, сползая всё ниже, покрывала нежными поцелуями его грудь, живот. Заметив, как он жаждет орального секса, она решила его подразнить и спустилась ещё ниже, принявшись целовать внутреннюю поверхность бёдер, игриво проводя пальцами вверх и вниз. Затем она, наконец-то, добралась до самого сокровенного. Ни один миллиметр не остался без её ласки. Чувствуя, что сама уже не в силах терпеть, она ловко его оседлала. Двигаясь вверх-вниз, она сама задавала темп происходящему. То почти соскакивая, то почти погружая в себя полностью, Мария получала колоссальное удовольствие. Одним рывком, подхватив её за бёдра, Алекс перевернулся.

– И кто теперь тут главный? – игриво спросил он.

–Ты, мой господин! – ответила девушка, оказавшись под ним.

Сильными толчками он заставил её громко застонать. Перевернув её на живот, он навалился на неё всем телом. Сжимая её бёдра, он проникал всё глубже и глубже. Чувствуя, как он разрядился, Мария выгнулась, как довольная кошечка, и повернулась к нему спиной, но в тот же миг оцепенела от ужаса. В окно стоял и смотрел на них пастор. Поняв, то его заметили, он тот час исчез.

– Ты видел? – спросила она дрожащим голосом, натягивая рубашку.

– Что видел? – непонимающе спросил Алекс. – Что случилось?

– Этот пастор – настоящий извращенец! Он за нами подглядывал!

– В смысле!?

– Я только что его видела в окно.

Вскочив с постели, Алекс выбежал во двор, но там уже никого не было.

33.

– Когда же это всё закончится? Я так больше не могу!

– Не бери в голову. Идём!

Алекс, крепко взяв за руку девушку, зашагал к амбару.

– Здесь нас точно никто не увидит. Смотри!

Немного пройдя вперёд, он вдруг исчез и появился у неё за спиной.

– Как ты это сделал?

– Я подумал, что раз я сумел телепортироваться через время, то почему бы мне не попробовать то же самое сделать с расстоянием.

Он крепко взял её за руку, и они мгновенно очутились снова в доме.

– Как ты это делаешь?

– Мне лишь достаточно подумать о другом месте. Если я буду развивать в себе эту способность, то возможно я смогу нас вернуть домой гораздо раньше. И нам не нужно дожидаться Вальпургиевой ночи!

– Это самая лучшая новость за последнее время!

– И ещё, – Алекс сделал многозначительную паузу и продолжил. – Если во времени можно перемещаться лишь через места силы, то таких мест на земле не мало. И гора Броккен не единственная Ведьмина гора в мире.

– Ты хочешь сказать….

– Да! Вспомни, ведь места силы – это особые районы с природными аномалиями. Например, расположенный в Англии Стоунхендж. Раньше это было мощным местом силы.

– Но не сейчас.

– Именно сейчас! Мы же в семнадцатом веке, забыла? Места с сильной энергетикой могут быть самыми разными: горы, пещеры, места паломничества. Да, где угодно! И мы с тобой их отыщем!

– Ты прав! Простой человек, попадая в такое место, не может не почувствовать воздействие. А уж мы-то точно почувствуем!

– Вот именно! – воскликнул Алекс. – Мы с тобой, как две антенны!

– Постой! Я вспомнила, как отец рассказывал о местах силы, где раньше были расположены языческие капища. Он говорил, что храмы, монастыри, церкви обычно строили на таких капищах, а энергетику потом усиливали люди, точнее, их  вера и духовная энергия. В таком месте обязательно должна быть положительная энергетика!

Алекс многозначительно смотрел на спутницу. Заметив его взгляд, девушка замотала головой:

– Нет, нет, и ещё раз нет! Мы не пойдём к этому извращенцу. Даже не проси!

– Он пастор! И он нам поможет.

– Исключено! – возразила девушка. – Я даже не представляю, как я буду с ним общаться. И потом… мы были в церкви и ничего не почувствовали. Вряд ли это место силы! А как насчёт замка?

– Ты знаешь, в этом что-то есть. Мы перенеслись с алтаря прямо туда, и мне было нереально плохо. К тому же замок когда-то служил монастырём.

– Нет. Тоже исключено. Мы были в замке на экскурсии вместе с Артёмом и Ольгой и ничего не почувствовали.

– Тогда остаётся пастор! Хорошо, я один к нему схожу. Может что-то удастся из него вытянуть.

– Я тебя одного не пущу!

– Я тоже не хочу тебя одну оставлять, но будет лучше, если я с ним наедине по-мужски поговорю.

Как только Алекс ушёл, Мария принялась искать книгу. Она не хотела говорить ему о том, что Эльза совершила с ней при помощи книги обряд с чёрной магии, пока не разберётся в этом сама. Перекопав всё в сундуке, на полках, кровать с тюфяками, книгу она так и не нашла. Решив, что Эльза оставила книгу в амбаре, где и проходил сам ритуал, девушка отправилась туда. Едва покинув дом, она услышала голос за спиной:

– Здравствуй, Марил!

Вздрогнув от неожиданности, Мария обернулась. Перед ней стоял пастор.

– Что Вы здесь делаете? – спросила она, стараясь не показывать своего страха. – Алекс, то есть Аксель хотел с Вами поговорить. Он пошёл к Вам!

– Я знаю, что его нет дома. Так будет даже лучше. Ведь я пришёл к тебе.

– Ко мне!?

– Сегодня чудесный солнечный день и я подумал, что непременно должен навестить свою новую прихожанку. Ты не пригласишь меня в дом?

– Конечно, – нехотя произнесла девушка, и жестом предложила войти.

– Я хотел бы извиниться за то, что стал невольным свидетелем вашего сношения, – сказал он, пристально глядя на девушку. – Я стучал. Дверь не открывали, и я заглянул в окно….

– Ничего страшного, – смущаясь, ответила девушка.

– Как же ничего страшного! – повышая голос, возмутился пастор. – То, что я увидел, повергло меня в ужас! Ты, милое дитя, вела себя, как блудница! Я видел, как ты завлекала мужа своими взглядами, своей улыбкой. А что ты вытворяла потом? Стоит ли тебе напомнить, что близость мужчины и женщины допустима лишь в одежде, чтобы не вызывать похоть и низменные чувства у мужчины. Главная цель сношения – это деторождение!

– Простите, пастор, но я не собираюсь всё это выслушивать! Что мы делаем с мужем, это наше дело и Вас не касается!

– Касается! – воскликнул мужчина и многозначительно поднял указательный палец. – Очень даже касается!

– Вам пора! – сказала Мария, давая понять, что разговор окончен, и жестом указала ему на дверь.

– Ты ошибаешься, – внезапно успокоившись, заговорил мужчина вкрадчивым голосом. – Мы не закончили. Я знаю, что ты делаешь. Ты меня так дразнишь, ведьма!

Его глаза лихорадочно блестели, а на лбу появилась испарина. Взглянув на пастора, Мария поняла, что он не в себе. Резко вскочив с лавки, она побежала к двери, но он её опередил. Схватив девушку за руки, он потащил её к столу. Несмотря на сопротивления, мужчина очень легко с ней справился, закинув её на стол.

– О, Боже! Что Вы делаете! – закричала Мария. – Помогите!

– Бог тебе не поможет! И твой муж тебе не поможет. Я видел, как он ушёл. Таких дьяволиц, как ты, нужно наказывать!

Он разорвал на ней рубаху и оголил грудь. Навалившись всем телом, он пытался задрать ей юбку. Девушка, пытаясь освободиться, отчаянно сопротивлялась. Поцарапав ему лицо, она лишь разозлила насильника ещё больше. Он безжалостно схватил её за волосы и стукнул головой об стол. У девушки помутилось в глазах, и, теряя сознание, ей показалось, что её кто-то зовёт:

– Мама…. мама….

Тут же Мария почувствовала, что её тело наливается энергией. Внезапно возникшее ощущение магической силы, не ведомое до сих пор, девушка применила незамедлительно. Жестом руки она оттолкнула пастора и, как пёрышко подняла его вверх. Парализованный страхом мужчина завис в воздухе, озираясь по сторонам.

– Как ты посмел до меня дотронуться! – сказала девушка голосом, который показался ей чужим. – Теперь ты умрёшь!

– Ведьма! – успел прокричать пастор.

Мария жестом направила пастора в стену, и тот, словно тряпичная кукла, не в силах сопротивляться с силой ударился. Был слышен лишь хруст ломающейся шеи и бездыханно падающего тела.

Спустя пару минут, придя в себя, девушка ужаснулась. Она поверить не могла, что натворила.

34.

Подойдя к церкви, Алекс заметил, что на входной двери висит огромный замок. Обойдя церковный двор, и не заметив ни одной живой души, он спокойно переместился вовнутрь помещения. Кое-где догорали свечи, но и солнечного света, попадающего через разноцветные мозаичные окна, было достаточно, чтобы оглядеться. Церковь была абсолютно пуста, и в немой тишине каждый звук эхом прокатывался под сводчатым потолком. Подойдя к алтарю, Алекс попытался сосредоточиться, но ничего не получалось. Он не смог почувствовать хоть какое-то магическое влияние или силу аномального места, зато он почувствовал страх. Это был не его страх, ему передавались ощущения Марии. Почувствовав, что она в беде, он тотчас телепортировался домой.

Посреди комнаты на полу сидела Мария в разорванной одежде, а на полу лежало бездыханное тело пастора.

– Ты в порядке? – спросил Алекс, присев рядом с ней.

– Я…. Я не знаю, как это случилось…. Это была не я….

– Всё хорошо.

Он крепко её обнял и прижал к себе. Ему было трудно её успокоить, потому что внутри него самого всё закипало при одной только мысли, что Марию мог кто-то обидеть. Как он мог такое допустить? Девушка тихонько всхлипывала, а он прижимал её хрупкое тело всё сильнее.

– Это не твоя вина, – сказал он.

– Нет, – сказала девушка и отшатнулась от него. – Это, действительно, не моя вина! И тем всё ужаснее.

– О чём ты?

– Алекс, прости! Я должна была тебе сказать, но я хотела сама во всём разобраться.

– Да, что случилось?

– Я боюсь, что это наш малыш убил пастора. Он пытался меня защитить и…

– Я понимаю, у тебя стресс.

– Нет! – перебила его девушка. – Не понимаешь!

– Мария, успокойся! Наш ребёнок ещё не родился и он не мог никого убить.

– Да, но он поделился со мной своей силой. Не спрашивай, как! Я всё равно не смогу объяснить, но…. Я чувствовала, что моё тело больше не принадлежало мне. Отчасти, пожалуй, и сознание…. Я должна была тебе сразу же рассказать о том, что вчера Эльза совершила магический ритуал, чтобы меня защитить.

– Ритуал?

– Когда мы вернулись из церкви, она сказала, что необходимо защитить меня и ребёнка.

– Почему ты мне ничего не сказала?

– Я хотела, но потом, когда поняла, что она призвала силы чёрной магии, мне стало страшно. Эта магия очень древняя и злая.

– А сейчас не страшно!?

– Алекс, пожалуйста, выслушай меня!

– Нужно избавиться от тела.

Пытаясь сохранять спокойствие, он подошёл к пастору. На лице мужчины была застывшая гримаса ужаса. Подхватив труп под мышки, Алекс исчез, но уже через пару минут он появился на том же месте.

– Что ты с ним сделал?

– Я отнёс его в церковь и поджёг.

– Ты поджёг церковь?

– Я подумал, что один раз это уже сработало, – неуверенно ответил он, и, оправдывая свой поступок, добавил. – Я не мог его просто так оставить! На нём были царапины. Пошли бы лишние разговоры и в первую очередь под подозрение попали бы мы. Мы здесь недавно появились, и нас никто не знает.

– Мне так жаль.

– Идём, тебе нужно переодеться.

Он помог ей встать и дойти до кровати. Сняв с неё порванную рубашку, он заметил на её теле ссадины и начавшие проявляться синяки. Аккуратно он помог ей переодеться.

– Прости, что меня не было рядом, когда я тебе был так нужен, – сказал Алекс. – Если тебе тяжело об этом говорить, то расскажешь всё позже.

– Нет! – возразила девушка и отчаянно замахала головой. – Я хочу, чтобы ты знал, что мне ничего не показалось. Я уверена, что наш малыш обладает невероятной силой. Он будет особенным, как и сказала Эльза.

– Эльза?

– Я не поняла до конца. Но она призвала силы, чтобы защитить меня и ребёнка.

– Ты хочешь сказать….

– Да. Она призвала Зло, но всё же хорошо получилось. Я стала очень сильной!

– Мария, опомнись! О какой силе ты говоришь? Ты только что убила человека! Ты понимаешь, что ты никогда бы этого не сделала. Моя Мария, та которую я люблю и знаю, никогда бы этого не сделала!

– Я защищалась, – беспомощно глядя на него, прошептала она.

– Конечно. Прости. Я не должен был оставлять тебя одну.

Присев рядом с ней на краешек кровати, он нежно обнял её. Прижавшись к нему всем телом, она тихонько заплакала.

– Алекс, я хочу домой! – прошептала она, всхлипывая. – Я хочу, чтобы этот страшный сон наконец-то закончился.

– Я тоже, родная … я тоже…

Гладя её по голове, он нащупал огромную шишку. Потерев руки, Алекс аккуратно начал проводить ими по ушибленным местам на теле девушки. Вскоре от шишки не осталось и следа. Следом затянулись ссадины и ушибы. Взяв его руку, она положила её себе на живот.

– Ты чувствуешь?

– Нет. Он же ещё маленький. Толкаться малыши начинают позже.

– Я не об этом. Алекс, ты чувствуешь, какой он сильный.

– Любимая, я бы очень хотел почувствовать связь, но боюсь, что это дано только матери и ребёнку.

– Да, – грустно сказала она. – Наверное, ты прав.

Вскоре, успокоившись, Мария уснула. Тихонько, насколько это было возможно, потому что под ногами предательски скрипели старые половицы, он вышел на улицу. Алекс боялся за психическое состояние Марии и понимал, что необходимо срочно что-либо предпринять, но не знал, что именно и это приводило его в отчаяние. Девушке, действительно, много досталось за последние месяцы. Она старалась выглядеть сильной, но он знал, насколько она уязвима. А беременность сделала её ещё более ранимой.

Решив, что ей бы сейчас не помешал куриный бульон, он решительно зашагал к амбару. Поймать курицу оказалось не так просто, как он представлял. Они бегали по всему загону и яростно и возмущённо кудахтали. Пару раз ему почти удалось схватить одну из них за ногу, но в последний момент та ловко увертывалась из его рук. Собрав свои силы, он рывком настиг сбежавшихся в кучу куриц, но в этот момент поскользнулся и упал прямо в птичий помёт. Услышав заливистый смех, он поднял глаза. Облокотившись на ограду, стояла Мария и весело хохотала. От пережитого стресса не осталось и следа.

– Ты же спала!?

– Меня разбудило кудахтанье, – с улыбкой сказала девушка. – Идём, тебе нужно переодеться. Ты весь измазался в куриных….

– Не продолжай, я понял. А как же курица? Я хотел приготовить для тебя бульон.

– Ах, это!

Мария замахнулась в сторону кур и жестом руки сжала что-то не видимое. В тот же момент одна из куриц упала бездыханно на землю.

– Эта подойдёт? – спросила она, и, не дожидаясь ответа, зашагала к дому.

Алекс смотрел ей в след и не узнавал свою Марию. То ли беременность так повлияла на неё, то ли магический ритуал Эльзы, но в данный момент он решил, что это совсем не плохо. Подобрав тушку курицы со сломанной шеей, он решил, что сердить свою любимую женщину ему сейчас не стоит.

В течение дня они больше не говорили о случившемся. Алекс весь день пас коз, а девушка была так занята хлопотами по дому, что не заметила, как стемнело.

– Вы сошли с ума! – закричала Эльза, едва переступив порог. – Что вы наделали? Вас на день оставить нельзя!

На её крики прибежала Мария. Алекс в это время управлялся с хозяйством и не заметил, как вернулась хозяйка.

– О чём Вы?

– О чём!? – возмутилась женщина, потягивая носом воздух, как поисковая собака. – В моём доме смердит. Здесь побывала смерть и не пытайся меня обмануть, девочка!

– Я и не пытаюсь.

– Это мужская смерть, – взглянув на Марию, она тихо добавила. – Ты убила своего мужа?

– О, господи! Нет, конечно!

– Тогда кто?

Девушке ничего не оставалось, как честно во всём признаться. Было бы ошибкой надеяться, что от ведьмы можно что-то утаить.

–Я предчувствовала, – сказала она, и устало взглянула на девушку.– К сожалению, моих магических сил хватает лишь на то, чтобы иногда видеть будущее, но я не в силах его изменить.

– Вы своим ритуалом защитили меня! Я Вам благодарна!

– Это не я тебя защитила, а твой сын. Я лишь разбудила в нём чародея, и он воспользовался в нужный момент своею магической силою. Пока ты носишь это дитя, ты будешь невероятно сильна.

– Я видела книгу, – твёрдо заявила Мария, решив окончательно разобраться в вопросе. – Это древняя магия?

– Да.

– Это злая магия?

– Ты же знаешь, что магия ни добрая, ни злая. Она просто присутствует и всё зависит от того, кто ей распоряжается. У каждой палки два конца. Ты убила человека – это Зло, но ты спасла себя и своего малыша – это Добро. Событие одно, а посмотреть можно так и по-другому. Не нужно бояться древней магии, потому что это лишь знания. Ими просто нужно уметь правильно распоряжаться, чтобы не натворить глупостей. Ты всё сделала правильно! Не думай больше об этом! Сосредоточься лучше на своём малыше.

– Я только о нём и думаю.

– Не только! – усмехнулась женщина. – О своём мужчине ты думаешь не меньше.

Мария смутилась, но Эльза по-матерински её обняла.

– Девочка моя, я помогу тебе всем, чем смогу. Всё будет хорошо.

В этот момент в дом вошёл Алекс.

– А что сегодня День обнимашек? – спросил он.

– Нет! – возразила Эльза. – Сегодня День куриного супа. Кормите меня скорей! Я устала и очень голодна!

35.

Со временем улеглась шумиха по поводу гибели Пастора. Все решили, что это был несчастный случай. Сгоревшую церковь было решено не восстанавливать, и отложить этот вопрос на следующий год. Однообразные деревенские дни уже не казались такими скучными. Мария наслаждалась отсутствием загазованного воздуха, городского шума и прочих «благ» цивилизации. Ей уже не так сильно хотелось вернуться домой, точнее она об этом просто перестала думать и была полностью поглощена своими внутренними ощущениями. Прогуливаясь по зелёной траве, она поглаживала свой живот и разговаривала со своим малышом так, как если бы он был у неё уже на руках. Материнство пошло ей на пользу. Девушка буквально расцвела. Её округлившиеся формы сводили с ума Алекса. Если бы время от времени её не тревожили мысли о благополучности родов, то она была бы абсолютно счастливой. С Эльзой у Марии установились доверительные отношения, и она обращалась к ней за советом по каждому пустяку, что не могло раздражать Алекса. Временами ему казалось, что он больше ей не нужен. Не нужна была его защита, потому что она сильна, как никогда и вполне может сама за себя постоять. Не нужна его забота, потому что Эльза заботилась о Марии, как родная мать. А как же его любовь? Ему казалось, что она теперь любит только своего малыша, а про него вспоминает лишь в минуты сексуального желания. Он не хотел показывать своего подавленного настроения и с головой ушёл в работу, помогая Иоганну по хозяйству.

– Между вами всё хорошо? – как-то спросил Иоганн. – Я про Вашу любовь.

– Да, всё по-прежнему, – вяло ответил Алекс.

– Ты, парень, не переживай! Со временем всё наладиться. Когда у женщины появляются дети, она меняется. И не только внешне, но и внутренне. Женщина с детьми и женщина, ещё не ставшая матерью – это два разных человека.

– И что же мне делать?

– Ты должен смириться, – серьёзно ответил мужчина. – Ты полюбил просто девушку, потом она стала женщиной, и ты стал любить её ещё больше. Через несколько месяцев она станет матерью, а ты? Что ты будешь делать? Ты должен полюбить её ещё больше за то, что она подарила тебе ребёнка. Все её мысли будут заполнены лишь нежностью к малышу, а ты должен находить в себе силы любить их обоих и не обижаться на то, что теперь ты на втором месте. Поверь мне, со временем всё образуется и станет прежним, но она будет тебе очень благодарна за твоё понимание и терпение. Всё в жизни меняется, поэтому найди в себе силы сохранить свою любовь.

– Я в своей любви не сомневаюсь.

– Это хорошо, – сказал мужчина, и в его газах появилась грусть.

– А Вы?

– А что я?

– Ну, у Вас же тоже любовь с Вашей женой, с Эльзой.

– Мы давно уже вместе, многое пережили. Я знаю, по-твоему, между нами уже не летает искра любви, не так ли?

– Я не это хотел сказать, – не зная, куда деть глаза от неловкости, промямлил Алекс.

– Ты прав, страсть давно угасла, но появилось нечто большее. Со временем просто растворяешься в любимом человеке, как дерево прорастает глубоко в землю своими корнями, так и ты буквально прорастаешь в него. Кажется, что у вас бьётся одно сердце на двоих. Мы с Эльзой чувствуем друг друга даже на расстоянии. Если одному плохо, то другой это сразу же почувствует.

– У нас с Марией так же!

– Ну, вот видишь! Не сомневайся, она именно твоя женщина! В этом мире ничего не происходит просто так. Всё для чего-то и почему-то. Даже магия бессильна перед Судьбой. Вы встретились и познакомились, потому что так и должно было случиться.

– А то, что мы попали сюда? Так тоже было предначертано?

– К сожалению, да.

– К сожалению?

– Видишь ли, я не случайно оказался в Ведьминском лесу после Вальпургиевой ночи. Я знал, что вы появитесь, и искал именно вас. Таково было пророчество!

– Пророчество?

– Да. В Пророчестве говорится, что появится молодая пара, которая станет родителями великого мага и чародея. О его силе будут слагать легенды. Он будет очень могущественным.

– Вы хотите сказать….

– Да. Речь о вашем ребёнке.

– Вы сказали «к сожалению». Малышу угрожает какая-то опасность?

– В этом мире нам, магам и чародеям, всегда будет угрожать опасность, потому что мы обладаем большими знаниями, чем остальные. Оттого люди нас боятся.

– И стараются уничтожить.

– Не всё так плохо. Малыш сможет за себя постоять. И потом…. у него такие прекрасные родители. Да и мы поможем всем, чем сможем. Вы всегда можете на нас рассчитывать.

– А почему Вы не уберегли своих детей?

Алекс заметил, как Иоганн напрягся, но потом, мужчина взял себя в руки спокойно заговорил.

– Изначально мы думали, что родителями Великого чародея будем мы с Эльзой. Наш первый ребёнок – моя девочка. В общем, в дом пришли мародёры. Меня с женой не было дома, а дочка приглядывала за вторым малышом. Они забрали одежду и продукты, а потом им показалось этого мало, и изнасиловали мою девочку. Затем, бросив её истерзанное тело в луже крови, они подожги дом. Мои дети сгорели заживо, – по щекам мужчины текли слёзы, но он продолжил. – Меня не было рядом, но я чувствовал, как им больно и страшно. Когда я прибежал к дому, было уже поздно. Я не успел их спасти. Со всей своей магией я не смог ничего сделать! Я жестоко покарал этих людей, но облегчения это не принесло.

– Мне жаль.

– Да, мне тоже. Эльза тогда едва не сошла с ума от горя. Замкнулась в себе. Я так вам благодарен. Благодаря вам, она снова ожила. Она радуется беременности Марии, как если бы сама ждала ребёнка.

– Эльза поставила защиту для Марии. Почему вы для своих детей этого не сделали?

– Ты видел книгу?

– Я нет, но Мария рассказывала про неё.

– Так вот, эта книга не простая. Она сама выбирает себе хозяина. В нашей семье она передавалась из поколения в поколение, и никто её никогда не открывал, потому что откроется она только Избранному. А твоего ещё не родившегося ребёнка она приняла за хозяина. Мне Эльза всё рассказала.

– Мой малыш будет хозяином книги?

– Да. Это и есть Пророчество. Только Великий чародей сможет овладеть древней магией, которая заключена в этой книге. Книга будет ему служить, станет его талисманом и оберегом.

– Мария сказала, что книга обладает чёрной магией. Это Зло!

– Книга – это не Зло! – возмутился Иоганн. – С чего ты взял? Магия – это лишь сила и способности. А во что мы будем их употреблять – это только наш выбор!

36.

– Ты превратилась в настоящую крестьянку! – сказал Алекс, заметив, как Мария вышивает детские распашонки.

– Да. Меня Эльза научила. Посмотри, как хорошо получается!

– Ты просто молодец! – похвалил он, взглянув на рукоделие.

– Это же всё для малыша, – сказала она, поглаживая живот.

– А я тоже не сидел, сложа руки!

Алекс занёс в комнату деревянную колыбельку. Она была не большой, но очень удобной. Полукруглые оси, приделанные к ножкам, позволяли её раскачивать, а боковые перила гарантировали, что ребёнок не выпадет.

– Вот это да!– воскликнула девушка. – Неужели, ты сам сделал? Какая красота!

Решив рассмотреть поближе, девушка резко вскочила с места, но тут же замерла, схватившись за живот.

– Что!? – испугался Алекс, и кинулся к ней.

– Нет, нет, – улыбнулась Мария. – Просто толкается.

– Уже! Но ведь только пять месяцев!

– Уже пять месяцев! – поправила его девушка. – Так и должно быть. Значит всё хорошо.

– Теперь он слышит всё, что мы говорим? – спросил Алекс.

– Думаю, пока не слышит, но всё чувствует.

– Всё? – переспросил он, и, обхватив девушку за талию, нежно её поцеловал.

– Что ты делаешь?

– Я думаю, что нашему малышу не повредят положительные эмоции, – пояснил Алекс. – Его мама всегда должна чувствовать себя счастливой и любимой. А я ей в этом помогу.

Он настойчиво продолжал её целовать. В какой-то момент ей стало просто нечем дышать от его напора, но Алекс уже опустился со своими поцелуями ниже. Он целовал её в шею, плечи, грудь. Усадив Марию на край кровати, он опустился на колени и, раздвинув в стороны её ноги, оказался между них. Под длинными юбками не было нижнего белья и ему ничто не препятствовало лёгкими массирующими движениями поглаживать её бёдра. Нежными касаниями, как-бы нечаянно, он притрагивался к её «вратам рая». Девушка почувствовала, как по телу начала разливаться приятная дрожь. Её набухшие груди напряглись и были готовы ринуться в бой, выпрыгнув из сорочки, но Алекс не торопился. Обхватив её бёдра, он подтянул девушку к себе. Не удержав равновесие, она откинулась на спину и легла на кровать. Склонившись, Алекс провёл языком там, где до этого касался лишь пальцами. Как осторожный медведь, пытающийся достать из дупла мёд и не быть ужаленным, Алекс аккуратно ласкал её языком, пытаясь проникнуть как можно глубже. Девушка застонала от удовольствия. Для него это было сигналом того, что он движется в правильном направлении. Её распалённое тело просило ласки и трепетало в предвкушении. Алекс не мог больше себя контролировать, и рывком освободившись от шнурка, поддерживающего штаны, он вошёл в неё. Аккуратно, стараясь без резких движений, он нежно проникал в неё, то глубже, то почти покидая «пещеру удовольствий». Решив, что он её просто дразнит, Мария резко перевернулась и села на него сверху. Теперь глубину проникновения она могла контролировать самостоятельно.

– Что ты делаешь? – спросил Алекс. – А как же малыш?

– Живот ещё совсем маленький и мне ничего не мешает получать наслаждение.

– Ах, вот значит как?

Он схватил её пониже талии и жёстко насадил. Марию это не испугало. Она была невероятно активна и ненасытна, поэтому, когда её желания наконец-то были удовлетворены, он чувствовал себя уставшим и опустошенным.

– Ты как? – спросила она, лёжа на животе и игриво покачивая попкой. – Мне показалось, что ты устал.

– А мне показалось, что ты «вампиришь» мою энергию, – произнёс Алекс, вытирая капли пота с её плеч.

– Просто мне было очень хорошо.

– Я заметил, – усмехнулся Алекс, и нежно поцеловав её, спросил. – Я давно не наблюдал у тебя вспышек агрессии или перепадов настроения. Может быть, Иоганн прав и книга совсем не злая. И у тебя были просто… ну, что там бывает у беременных?

– Эмоциональные перепады?

– Ну, да. Ты же больше не считаешь, что наш ребёнок Зло?

– Нет. Наш ребёнок – это всего лишь ребёнок. От того, как мы его воспитаем, какие ценности привьём, и будут зависеть его магические способности. Я подарю ему всю свою материнскую любовь и нежность, на которую способна. А ты будешь ему хорошим папой и научишь его лазить по деревьям, драться, разводить костры.

– Костры?

– Ну, да! Костры.

– Костры! – воскликнул Алекс, вскакивая с кровати и поспешно одеваясь.

– Что случилось?

– Как же я мог забыть? – удивился он, но, взглянув на обнажённую девушку, понял, что винить ему себя не в чем. – Я обещал Иоганну сходить за хворостом. В доме совсем нечем разжечь огонь. Хочешь, идём со мной! Тебе надо больше гулять!

– Хорошо. Только оденусь.

Лес был совсем не далеко, и они быстро до него дошли, но за хворостом пришлось идти в самую чащу, потому что на краю леса обломанных веток и сухих сучьев совсем не было. Очевидно, кто-то из деревенских жителей уже пособирал хворост до них. Лес в октябре был особенно красив. Листва на деревьях пожелтела, но ещё не осыпалась. Лишь огромные ели по-прежнему стояли зелёными, заслоняя от солнца огромные валуны, поросшие мхом, своими косматыми раскидистыми ветвями. Кое-где попадались грибы.

– Ах, как жаль, что я не захватила корзину! – расстроилась Мария.

– Ты можешь собирать в свой передник, –подсказал Алекс. – Смотри!

Он подошёл к ней и ловко подвязал её фартук, соорудив из него подобие большого кармана.

– Отлично! Теперь я займусь грибами, а ты хворостом.

– Только не отходи от меня далеко! – предупредил юноша.

Но Мария как будто его не слышала. Она кинулась под ближайшую ель, где под опавшими листьями и сухой травой выглядывала шляпка гриба. Длинными озябшими пальчиками она ловко освободила найденное «сокровище».

– Смотри, какой он большой! – закричала она.

– О, это самое приятное, что я хотел бы услышать! – сказал Алекс, усмехнувшись, и, не обращая внимания на возгласы девушки, продолжал разламывать сухую ветку на несколько частей.

Время от времени он поглядывал, как она, кружась от дерева к дереву, от куста к кусту, собирала грибы, но в какой-то момент он упустил её из вида. Оглянувшись по сторонам, он не увидел ничего кроме мрачного леса.

– Мария! – громко позвал он, и, не услышав отклика, позвал ещё громче. – Мария! Где ты!

В ответ, лишь вдалеке где-то ухнула сова. Алекс испугался. Он даже не знал, в каком направлении она ушла. Он много раз видел по телевизору, как прочёсывают лес в поисках человека, но то был двадцать первый век, а что ему делать здесь? Он и сам-то толком не знал, где сейчас находится. Немного успокоившись, он решил настроиться на самостоятельный поиск. Закрыв глаза, юноша вытянул руки перед собой и, оттянув ладони на себя, растопырил пальцы. Вращаясь по кругу, он пытался прощупать местность, почувствовать человеческое тепло среди деревьев. Вскоре он ощутил лёгкое покалывание в пальцах. Теперь он точно знал, в каком направлении ему двигаться. Он пытался настроиться на её сознание, но что-то как будто ему мешало. Вдруг он уловил какую-то тень, фантом Марии, идущей впереди. Прежде он не мог видеть такие вещи, но, решив, что это одно из проявлений его магических способностей, он быстро зашагал следом.

–Ууууууууу, – послышалось в лесу.

Алекс похолодел от ужаса и, услышав волчий вой совсем рядом, ускорил шаг настолько, насколько ему позволяли густые заросли деревьев и острые камни под ногами. Фантом резко исчез. Он потерял связь и, не зная, куда двигаться дальше, застыл на месте.

–Ууууууууу, – послышалось совсем рядом.

Не сомневаясь, что волк преследует ту же добычу, что и он, Алекс пошёл на звуки волчьего воя и не ошибся. Вскоре меж деревьев показалась тёплая накидка Марии, а затем и она сама. Девушка абсолютна не была напугана. Она спокойно продолжала собирать грибы на небольшой поляне.

– Вот ты где? Я же просил, чтобы ты не уходила далеко!

Девушка, выкрутив из влажной земли очередной гриб, подняла голову. В её глазах застыл ужас. Не сразу, Алекс понял, что её напугал не он, а то, что было позади него. Медленно обернувшись, он увидел огромного волка, стоящего позади него в метрах трёх-четырёх. Ощетинившееся животное скалило зубы и готовилось напасть. Решив, что он успеет добежать до Марии и защитить её, Алекс повернулся спиной к волку, и в тот же момент хищник кинулся на свою добычу. Оцепенение девушки прошло, и она решительно вскинула руку. Волк застыл в воздухе. Животное не понимало, что происходит, и продолжало скалить зубы и яростно рычать. Как только рука девушки сжалась в кулак, послышался хруст костей. Волк жалобно заскулил и бездыханно упал к ногам Алекса.

– Ты сломала ему шею! – воскликнул он. – Но как!?

– Я…. Я не знаю, – прошептала Мария, разглядывая свою руку так, как будто видела её впервые. – Это как будто была не я….

– Волки не охотятся по одному. Нужно немедленно уходить!

Он подошёл к ней и крепко обнял. Представив мысленно свой тёплый, уютный дом, он телепортировался и они тут же оказались в своей комнате.

– Ты как? – спросил Алекс.

– Это не я! Ты понимаешь, что это не я? Это снова наш малыш нас защитил.

– Пусть так! Ты только не волнуйся! Всё уже позади. Мы все в безопасности.

Алекс крепко обнял Марию. Он понимал, что тот магический дар, которым книга наградила их ребёнка, был совсем не таким уж и безопасным, как пытался его убедить Иоганн.

37.

Тётушка Даша сидела у окна, наблюдая, как отец Артёма, Сергей Иванович, выполняющий обязанности шофёра и садовника, бережно собирал опавшие листья в саду. Сад был необычайно красив осенью: листья дикого винограда, оплетавшего изгородь, стали бордового цвета, а огромный раскидистый клён весь пожелтел. Золотая осень наградила их сад всеми красками, но в потухших глазах женщины больше не было радости. После того, как господин Усов, по-прежнему выполняющий обязанности управляющего имуществом Бессоновых, сообщил, что Алекс и Мария пропали без вести, женщина больше не улыбалась. Она любила своего Сашеньку, как она всегда его называла, всем сердцем и сейчас ей было невыносимо больно и одиноко. Верить в то, что Алекса больше нет в живых, она не хотела, и надеялась всей душой, что однажды он вернётся к ней, обнимет, и спросит, как всегда «А что у нас сегодня на обед?».

– А что у нас на обед?

Женщина вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Артём. Он помогал отцу в саду, и сейчас заскочил весь розовощёкий и довольный жизнью. Тётушка Даша нахмурилась. Она всё ещё сердилась на Артёма за то, что он бросил Алекса одного в Германии, и уехал, хотя в глубине души прекрасно понимала, что в исчезновении Алекса его друг совсем не виноват.

– Артём! Это ж надо так пугать пожилого человека! – рассердилась женщина. – А на обед будет уха с расстегаями.

– Ого! У нас сегодня «рыбный день»?

– У нас сегодня четверг! А ты позови отца и иди мыть руки!

Артём убежал, а женщина шаркающей походкой поплелась на кухню накрывать стол. Теперь все обедали только на кухне. В хозяйской гостиной никто не хотел, потому что сразу все начинали вспоминать и сожалеть о том, что Алекса нет рядом.

– Уха просто превосходная! – похвалил отец Артёма.

– Да, вчера на рынке свежую рыбу продавали, так она прямо просилась на уху, – сказала тётушка Даша, и грустно добавила. – Сашеньке тоже нравилась уха…

– Не нужно, – положив свою руку на руку женщины, сказал Сергей Иванович. – Не нужно в прошедшем времени. Всё образуется. Он найдётся.

– Конечно! – подхватил Артём. – Ведь бывают всякие случаи. Может он ударился головой и потерял память. Не может вспомнить кто он и откуда. А что? Может же быть такое?

– Возможно, – прошептала тётушка Даша. – А куда же тогда подевалась Мария? Она же не могла его бросить. Или она тоже память потеряла? Вот чует моё сердце, что они в беду попали. Что-то случилось, и они не могут вернуться!

– Конечно, они живы! – подытожил Артём. – Просто не могут вернуться.

– А что говорит его опекун? – спросил отец Артёма. – Поиски продолжаются? Есть какие-то успехи?

– Да, ничего не говорит, – сказала тётушка и махнула рукой. – Говорит, что в чужой стране искать человека, как иголку в стоге сена.

– Не такой уж стог сена и большой, – возразил Артём. – Германия – это ж не Россия!

– А Вы не думали, что это Усов всё подстроил?

– В смысле!? – непонимающе возразила женщина.

– Я хочу сказать, что Александру исполнилось восемнадцать лет и его опекун, Михаил Васильевич, должен был передать все полномочия по управлению отцовской компанией ему. Я повидал жизнь и знаю, как власть и деньги развращают человеческие души. Вы не думали, что он подстроил это исчезновение нарочно? Это ведь была его идея отправить Алекса в Германию?

– Да, но я не думаю. Михаил Васильевич всегда был очень добр к Сашеньке. Нет, нет! Даже думать об этом не хочу!

– А что тут думать! – воскликнул Артём. – Давайте съездим к бабушке. Пусть она на картах раскинет и посмотрит, что с Алексом. И как мне эта идея сразу в голову не пришла?

– Даже не знаю, – неуверенно проговорила тетушка Даша. – Я во всё это не очень то верю. Но если это даст хоть какую-то надежду.

– Конечно, даст! – не унимался Артём, заражая всех своим оптимизмом. – Мы узнаем, что именно случилось и сами отправимся на поиски Алекса и Марии. Мы справимся!

– Если узнаем, что случилось, – поправил его отец. – В любом случае попробовать стоит. Мама, действительно, неплохо гадает.

– Ну, хорошо, – сдалась женщина. – Я не «против».

– Тогда поехали! – крикнул Артём и выскочил из-за стола.

Сергей Иванович и тётушка Даша последовали за ним. Дорога заняла не более получаса. Войдя в скромное жилище, тётушке Даше стало не по себе. Она уже пожалела, что дала себя уговорить на эту авантюру, но мужчины не дали ей шанса сбежать.

– Хорошо, что приехали! – сказала седовласая женщина, сидящая за столом. – Проходите! Садитесь!

– Да, я собственно просто хотела узнать…, – неуверенно забубнила тётя Даша.

– Я знаю Алекса. Он приходил ко мне.

– Когда?

– Чуть более года назад. В канун своего восемнадцатилетия. Тогда я видела, что ему предстоят серьёзные испытания, но он меня не услышал.

– Ох, это так на него похоже, – запричитала женщина. – Никого не слушает. Делает всё по-своему.

– Давайте посмотрим, что можно сделать!– оборвала её гадалка. – Я сделаю расклад на «Живые и Мёртвые». Так мы сможем получить информацию о том, жив он или мёртв, в каком состоянии и что вообще происходит.

Женщина уверенно принялась делать расклад. Вытащив из колоды карт Таро одну, и показав, она снова вернула её и перемешала карты. Затем, разложив карты на четыре кучки, гадалка показала пальцем на ту же карту, и, разложив карты слева направо, принялась внимательно их разглядывать.

– Вот это Алекс! – сказала она, показывая на ту самую карту. – Эти карты означают обстоятельства, при которых он исчез. А вот эта карта говорит о том, кто помог исчезнуть.

– Я ничего не понимаю, – прошептала тётушка Даша, взглянув на Сергея Ивановича.

– Ты можешь нам пояснить? – спросил мужчина.

– Алекс жив, но он далеко отсюда. Карта «Мир» отчётливо об этом говорит.

– Слава тебе, Господи! – выдохнула тётушка. – Жив!

– А вот это человек, который помог ему исчезнуть. Очень злой и могущественный. Погодите!

Она ловко перемешала карты и снова сделала расклад, но уже другой.

– Алексу сейчас ничто не угрожает. Рядом с ним его любимая и он счастлив.

– А где он? – спросил Артём.– Он всё ещё в Германии?

– Скорее всего – да, потому что место исчезновения и место нахождения одно и то же. Вот только….

– Что?

– Вот только карта «Шут» говорит о том, что он сознательно не даёт о себе знать. Не ищите его, потому что это только всё осложнит. В течение полугода он вернётся.

– Вы уверены?

– Карты не лгут! Больше мне добавить нечего.

– Неужели правда вернётся? – робко спросила тётя Даша, глядя на Сергея Ивановича.

– Раз карты говорят «да», то будем надеяться, – сказал он уверенно, и, поддерживая под руку свою спутницу, вывел её на улицу.

– И что? – возмутился Артём, выходя следом. – В Германию не едем, что ли?

38.

Рождение малыша ждали к концу января. Живот у Марии стал совсем большим, и она, постоянно его поглаживала и разговаривала с малышом. Алекс больше не брал Марию с собой в лес и, несмотря на то, что зимой приходилось ходить за хворостом чаще, он с радостью возложил на себя эту обязанность. Под Новый Год снега выпало много и, оставаясь в лесу наедине с природой, юный чародей оттачивал свои магические способности. Лишь белки иногда с любопытством наблюдали за ним. Став посреди поляны, и сняв рукавицы, он крепко потёр ладони друг об друга до ощущения лёгкого покалывания. Чувствуя, как энергетический поток, разливаясь по его венам, достиг кончиков пальцев, Алекс развёл руки в стороны и уверенным движением стал водить ими по поверхности снега. Сугробы дрогнули и стали таять, уменьшаясь на глазах. Вскоре заснеженная поляна превратилась в бассейн с водой. Мёрзлая земля не могла впитать растаявшую воду, да и не успела бы, потому что юноша не прекращал манипуляции руками. Вся талая вода, скручиваясь в единый столб, устремилась ввысь и застыла, замёрзнув и превратившись в огромную сосульку.

– Ай, да я! – сказал он вслух, не скрывая своего самодовольства.

Внезапный шорох за спиной заставил его насторожиться. Первой мыслью было то, что это снова волк. Не оборачиваясь, он руками направил пучок энергии на своё ледяное творение, которое в тот же миг разлетелось на мелкие и острые осколки. Обернувшись, он направил сотни ледяных кинжалов в сторону шума, которые вонзились в деревья, в сугробы, застряли в косматых колючих ветвях. Оглядевшись, Алекс никого не увидел, лишь слабый шорох всё так же доносился из-за деревьев. Осторожно ступая по снегу, он приблизился к источнику шума. Это был заяц. Он был белым и почти сливался со снегом, поэтому Алекс его сразу и не заметил. Зайка лежал на боку, из которого торчал огромный ледяной осколок. Из глубокой раны сочилась алая кровь. Понимая о своей скорой гибели, испуганный зверёк не сводил глаз с приближающегося к нему человека.

– Прости меня! – сказал Алекс. – Мне очень жаль.

Подойдя поближе, он наклонился и вытащил из дрожащего тельца осколок. Кровь из раны стала сочиться ещё сильнее.

– Потерпи, дружок! – продолжал разговаривать с ним Алекс так, как будто тот понимал.

Затем он вновь потер свои ладони, приложил их к ране, и тихо приговаривая, наклонился к самому зайцу:

– Жизнь не отниму я,

Кровь остановлю я.

Будешь прыгать снова,

Выглядеть, как новый!

Кровь тотчас остановилась и рана начала затягиваться на глазах. Испуганный заяц, не понимая, что произошло, подскочил на ноги и дал стрекоча. О происшедшем свидетельствовало лишь кровавое пятнышко на снегу. Алекс поймал себя на мысли, что дарить жизнь гораздо приятнее, чем отнимать её. Впредь он решил быть осторожнее и не «махать шашкой», чтобы не никто не пострадал.

Вернувшись на поляну, он заметил, что собранный хворост дожидается, когда же его отнесут в дом. Решив, что приключений на сегодня достаточно, Алекс незамедлительно отправился домой. Блуждая по лесу, он научился ориентироваться на местности, и ему казалось, что он вполне может помочь отыскать кого-либо потерявшегося в лесу. Потребность помогать людям в юном чародее росла с каждым днём. Ему казалось, что имея такие способности, просто нельзя размениваться по мелочам и скрываться, но Иоганн не переставал ему напоминать, в какое время они живут. Костры инквизиций ещё хорошо все помнили.

Ступая по рыхлому снегу, Алекс подумал о своей тётушке Даше и её пирогах. Он невыносимо скучал по Артёму и друзьям из университета. Сейчас эти воспоминания казались забытым сном, другой реальностью. Мысли Марии были полностью поглощены предстоящим материнством, и всё своё свободное время она предпочитала общаться с Эльзой. Они обсуждали всё: стоит ли кормить ребёнка по часам или когда он проголодается, стоит ли запелёнывать малыша или он должен свободно развиваться, какие отвары трав стоит заваривать, чтобы молоко не пропало. Не то, чтобы Алексу было неинтересно, просто он ничего в этом не понимал, а потому никогда не принимал участие в таких разговорах, предпочитая проводить время с Иоганном, мастеря что-либо по хозяйству.

Шагать становилось всё труднее. Ноги проваливались в снег всё глубже и глубже. Решив не тратить силы, Алекс представил дом и приготовился телепортироваться, но в этот раз всё было по-другому. Тело пронзила боль, как будто тысячи иголок одновременно вонзились в него. Помутилось в глазах, а сознание начало проваливаться в бездонную яму. Он потерял сознание.

Едва открыв тяжелые веки, Алекс не мог понять, где он находится. На нём была та же зимняя одежда в снегу, а рядом лежала огромная вязанка хвороста, но комната…. Это была его комната в поместье Бессоновых в Сочи. Не веря в то, что он видит, Алекс потёр глаза. Это на самом деле его комната. «Сомнений быть не могло! Но как! Значит – он всё- таки смог переместиться, – пытаясь собрать мысли воедино, подумал он, и с трудом присел на край кровати. – Как же так!? Он вспоминал дом. Ну, конечно! Он же думал о тётушке Даше и о своём доме. О родном доме, по которому он так скучал, поэтому сознание спроецировало другое место. Если бы он только знал, что он может перемещаться не только в пространстве, но и во времени, то они бы уже давно вернулись бы с Марией домой. О, Боже! Мария! Он бросил её одну в средневековье».

Алекс поднялся на ноги и, решив, что тотчас же вернётся обратно, стал представлять домик Иоганна, но дверь распахнулась, и он увидел тётушку Дашу, которая была готова вот-вот упасть в обморок.

– Сашенька? – спросила она, едва шевеля губами. – Ты ли это?

– Да, – ответил он, и кинулся к женщине, успев её подхватить перед тем, как она потеряла сознание.

39.

От нашатырного спирта женщина поморщилась, и открыла глаза. Склонившись над ней, сидел Алекс. Это был повзрослевший мужчина с серьёзными глазами, и не подстриженными волосами, отросшими по самые плечи, но это был всё тот же мальчик, которого она так любила.

– Сашенька! Ты вернулся! Боже, какая радость!

– Лежите! – сказал он, не давая ей подняться. – У Вас слабость. Вам нужно лежать.

– Куда же ты пропал? Ты нас всех так напугал. Я уже не знала, что и подумать.

– Так получилось.

– Боже, а что на тебе надето? – удивилась тётушка Даша, оглядывая его с головы до ног. – Где ты был?

– Как-нибудь потом расскажу. Вы лучше расскажите, как у Вас дела?

– Да, какие у нас могут быть дела? После того, как тебя стали считать пропавшим без вести, у нас жизнь остановилась. Господин Усов ведёт поиски в Германии.

– Усов?

– Надо ему позвонить, обрадовать, что ты нашёлся! – спохватилась женщина, подскакивая с кровати.

– Нет! – грубо оборвал её Алекс. – Вы не сделаете этого! Никто не должен знать, что я здесь.

– Даже Артём? Он так переживал.

– Никто! Это поставит под удар меня и Марию. Я должен буду исчезнуть снова, но мы скоро вернёмся. Обещайте, что никому не проговоритесь!

Женщина пристально вглядывалась в лицо молодого человека, а затем шёпотом произнесла:

– Ты шпион? Тебя завербовали в Германии?

– Что?

Алекс готов был рассмеяться, но подумал, что это подходящее разумное объяснение его поведению и произошедшим событиям. Пожилой женщине будет гораздо легче поверить в сказку по шпионов, чем в правду о чародеях и перемещениях во времени.

– Это государственная тайна! – как можно серьёзнее сказал он. – Я не могу об этом говорить, иначе Вас придётся устранить.

– Устранить?

– Конечно, до этого не дойдёт. Ведь, Вы же никому не проговоритесь о том, что я сейчас здесь. Я пробуду всего пару дней, но моё пребывание должно быть в строжайшем секрете. Договорились?

– Я – «могила»! – сказала она, и жестом показала, что рот заперт на замке.

С удвоенной энергией, осознавая себя частью большого заговора, тётушка Даша устремилась на кухню готовить вкусный обед. Алекс тем временем скинул с себя одежду из грубого сукна, залез в тёплую ванну. На полках в ванной комнаты стояли разные шампуни, кондиционеры и бальзамы. Он потянулся к баночке с пеной для ванн с мандариновым вкусом. Его тело нежилось и наслаждалось блаженством. Как же ему не хватало всех этих благ цивилизации! Он закрыл глаза и постарался отключиться от всего происходящего.

Спустившись вниз, он заметил, что в доме ничего не изменилось. Всё, как и прежде было на своих местах. А из кухни, как когда-то доносились ароматы фирменного пирога с персиками.

– А, спустился? – заметив его, обрадовалась тётушка. – А я хотела сама тебя уже звать. Ты, присаживайся! У меня уже обед готов.

– Как же я скучал по всему этому!

– А как же! Это же твой дом! Место, где тебя любят, и всегда будут ждать!

– Спасибо! – сказал Алекс, расчувствовавшись.

– Артёма и его отца, Сергея Ивановича, я отпустила на выходные. Соврала, что уезжаю к подруге в Адлер на два дня, и по дому помощь не требуется. Так что мы будем совсем одни. Если какие будут поручения, то ты говори, не стесняйся!

– Ах, моя милая тётушка! Вы – настоящий шпион!

– Да, какой из меня шпион, – улыбнулась она, подкладывая ему очередной кусочек жареного мяса. – Я так рада, что ты жив и здоров! Это самое главное! Да, ты кушай, кушай!

– Я ем, ем! Всё, и правда, очень вкусно!

– А почему Мария с тобой не приехала? Вы всё ещё вместе? Не поругались?

– Нет. У нас всё хорошо, – и не удержавшись, Алекс добавил. – Я скоро стану отцом!

– Ах, ты ж, Боже мой! – воскликнула от неожиданности женщина. – Вот это радость! И когда же?

– Осталось ждать недолго. Думаю к концу месяца.

– Ты поэтому приехал один? Как же я раньше не догадалась! Конечно, в её положении необходимо себя беречь. А кто же будет? Мальчик или девочка?

– Мы…. Мы решили, что пусть будет сюрпризом.

– Сашенька, как родится, обязательно привози его сюда. Малышу у моря очень полезно находиться.

– Конечно!

– Ты так повзрослел, – сказала она грустно, и немного помолчав, добавила. – Я тебе совсем не нужна. У тебя есть Мария, которая о тебе будет заботиться.

– Ну, что Вы! – возразил Алекс и, вскочив со своего места, подошёл и обнял тётушку. – Вы всегда будете мне нужны! И не только мне, но и Марии. А потом и малышу! Кто же нам будет помогать? Вы же наша единственная бабушка! Единственный наш родной и близкий человек!

– Ой, Сашенька, спасибо тебе, за такие слова!

После сытного обеда Алекс поднялся в свою комнату, и с разбегу запрыгнул в свою кровать. Пружины технично амортизировали падение, и тело приняло свою естественную позу. После тюфяков с соломой, лежать на матрасе показалось ему нереальным удовольствием. Он вскоре крепко заснул.

Открыв глаза, Алекс почувствовал, что не может пошевелиться. Он по-прежнему находился в своей комнате, но его руки и ноги были крепко привязаны к кровати. Приподняв голову, он увидел, как в углу комнаты на кресле возле включённого торшера сидел мужчина. Присмотревшись, он похолодел от ужаса.

– Вижу, ты меня узнал, – надменно проговорил Самюэль. – Давненько не виделись! Скучал по мне? Не думал, что ты настолько глуп, чтобы вернуться, но я вот всё равно тебя ждал!

Мужчина потянулся рукой и достал из торшера маленькую вещицу. Алекс сразу узнал, что это «жучок». Точно такие подслушивающие устройства были установлены в его московской квартире.

– Шпион из тебя так себе, но придумал ты это хорошо. Пусть твоя тётушка так и думает дальше. Кстати, сейчас она спит крепким сном, поэтому будь хорошим мальчиком и не зови на помощь! Иначе её придётся убить.

– Я и не собирался!

– Вот и прекрасно! До сих пор всё шло по плану и мне не хотелось бы его нарушать.

– Неужели? – съязвил Алекс. – А мне казалось, что я несколько подпортил твой план, когда мы исчезли с алтаря. Представляю, как ты удивился!

– Ха-ха-ха, – не удержался от смеха Самюэль. – Ты, в самом деле, ничего не понял? Твоё исчезновение и было моим планом! Ты оказался в том месте, где и должен был быть. Я знал о твоём существовании задолго до твоего рождения. Я контролировал каждый твой шаг, а люди, которые тебя окружали, были преданы мне. Кстати, как протекает беременность твоей девушки?

– Как ты…?

– Как я узнал? Ну, дружок, её беременность – это тоже мой план. Во время обряда она ведь забеременела, как и должна была. А теперь вынашивает Великого Чародея, не так ли? Ведь Эльза уже познакомила её с книгой?

– Откуда ты узнал про книгу? И про Эльзу?

– Про книгу? – переспросил Самюэль, и, наклонившись, что-то поднял с пола. – Ты имеешь в виду эту книгу?

Алекс никогда не видел книгу, но он вспомнил, как Мария описывала её, и догадался, что это та самая.

– Откуда она у тебя?

– Она всегда была моей! – с гордостью заявил Самюэль, но видя растерянный взгляд Алекса, добавил. – Неужели ты до сих пор не понял, что ребёнок, которого вынашивает Мария – это я! Как ты думаешь, почему я до сих пор тебя не убил, а лишь наблюдал издалека? Почему события стали развиваться так стремительно, лишь, когда ты познакомился с Марией? Да, да…так уж вышло, что вы мои родители! Таково Пророчество! Мне было необходимо, чтобы ты передал мне свои магические способности, а книга стала моим учителем и покровителем. Теперь всё сложилось, и ты мне больше не нужен.

– Ты не можешь быть моим сыном! – воскликнул Алекс, незаметно пытаясь освободиться от верёвок. – Это невозможно!

– Уверен, что в глубине души ты всё же догадывался об этом. Я тоже не в восторге от такого родства. Ты только посмотри на себя! Жалкий, слабый, неуверенный в себе! Разве таким должен быть Великий Чародей? На что ты тратишь свой дар? На какие-то фокусы! Позор!!!

– Если ты меня убьёшь, то Мария останется совсем одна. Она там не выживет без меня!

– Конечно, не выживет! – подхватил Самюэль, не скрывая своего злорадства. – Она умрёт во время родов, а Эльза и Иоганн воспитают истинного Чародея в соответствии с древними магическими традициями. Так что ты появился здесь весьма кстати, облегчив мне работу.

– Откуда в тебе столько злобы и ненависти? Если Мария твоя мать, то почему ты не хочешь её спасти? Я не верю! Я не верю, что мы могли произвести на свет такое чудовище!

– Твой праведный гнев меня забавляет, но ты не можешь ничего изменить. Смирись!

Самюэль собирался встать с кресла, но в этот момент Алекс разорвал верёвки на одной руке и метнул энергетический шар в сторону мужчины. Не ожидая атаки, Самюэль не успел защититься и отлетел, ударившись о стену. Вытянув руку в сторону упавшей книги, Алекс притянул её и, через мгновенье та оказалась у него в руке. Собрав всю силу мысли, юный чародей попытался переместиться домой, оказаться рядом с Марией. Всё ещё привязанная рука и связанные ноги начали болеть так, что казалось, они вот-вот просто оторвутся, но, не обращая внимания на невыносимую боль, Алекс крепко держал магическую книгу. Последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание, был крик отчаяния Самюэля: «Нет!»

40.

– Алекс!

Голос Марии звучал, как далёкое эхо в глубоком тоннеле. Смутно припоминая последние события, Алексу очень хотелось думать, что это был лишь кошмарный сон. Открыв глаза, он увидел Марию, которая склонилась над ним.

– Любимый, что всё это значит? – спросила она, развязывая верёвки на его руке.

Подняв голову, он увидел, что лежит в своей пижаме на кровати посреди кухни. Алекс переместился вместе с кроватью, к которой был привязан. Такого он не ожидал, но был очень рад, что всё получилось. Машинально он нащупал книгу, которая так же переместилась вместе с ним.

– Откуда эта кровать? И пижама на тебе…. Это же твоя пижама! Ты что, был дома?

– Я тебе сейчас всё объясню, только поскорее меня развяжи! – поторопил он её. – А где Эльза с Иоганном?

– Они ушли к соседям. Скоро будут.

– Надо срочно избавиться от кровати и пижамы! Они не должны догадаться!

– Догадаться о чём?

– Принеси мою одежду!

Девушка пошла за одеждой настолько быстро, насколько ей позволяла беременность на последнем месяце. Алекс тем временем сорвал с себя пижаму и закинул в печь. Книгу спрятал под сундуком. С кроватью было сложнее. Разведя руками, он направил энергетический поток на древесный массив, и кровать тут же разлетелась в щепки.

– Здорово! – восхитилась девушка, вернувшаяся на кухню. – Вспомнила, как ты разнёс стол. Помнишь первое знакомство?

– Ещё бы!

Алекс стоял абсолютно голый посреди комнаты. Мария подошла к нему и отдала комплект одежды.

– Чем это от тебя так вкусно пахнет? Мандаринами?

– Ах, да! Это пена для ванн.

– Алекс, ты был дома? – спросила она, не зная радоваться ей или обижаться.

– Я всё объясню, но давай сначала закончим. Я не знаю, что делать с матрасом?

Девушка подошла к пружинному матрасу и, с нескрываемым удовольствием, легла на него.

– Я совсем забыла, как это приятно, – сказала она, прикрывая глаза от испытываемого блаженства. – Давай не будем его уничтожать! Положим на свою кровать и прикроем тюфяками с соломой. Ну, пожалуйста! У меня так болит спина!

– Хорошо.

Быстренько натянув на себя рубаху со штанами, Алекс затащил матрас в их спальню. Под старой мешковиной, матраса совсем не было видно.

– Ну, вот! – сказал он, потирая руки. – Кажется, никто не догадается!

– А теперь расскажешь? – спросила девушка, удобно укладываясь на матрасе.

– Да, мой Ангел! – сказал он, с нежностью глядя в её глаза. – Когда я был в лесу, то пытался переместиться домой, то есть сюда, но мысли мои были полны тоской по друзьям, по тётушке Даше, по нашему особняку в Сочи. Когда я телепортировался, то не поверил своим глазам, когда очутился в своей спальне.

– Значит, мы можем вернуться в любой момент! – радостно воскликнула Мария. – Даже прямо сейчас?

– Боюсь, всё не так просто. Во-первых, телепортация отнимает много сил и энергии. Мне нужно время, чтобы восстановиться. Ведь я должен буду сделать прыжок не один, а с тобой.

– Ты кровать перетащил во времени и пространстве! Неужели я тяжелее?

– Конечно, нет! – ответил он, улыбнувшись. – Просто прыжок в твоём положении может быть небезопасен для малыша. Мы дождёмся родов!

– А если во время родов возникнут осложнения? Я хочу рожать в больнице!

Он вспомнил слова Самюэля о том, что Мария во время родов должна умереть, но вслух сказал:

– Всё будет хорошо! Я же с тобой!

– А во-вторых?

– Во-вторых, когда я оказался дома, то меня там поджидал Самюэль.

– Что?

– Да. Весь дом, как и наша московская квартира, нашпигован «жучками». Мне чудом удалось вернуться обратно. Поэтому, нам пока обратно нельзя.

– Но, что же нам теперь делать? – расстроилась девушка. – Мы останемся здесь навсегда? А что, если Самюэль и здесь нас достанет?

– Нет, не достанет! Похоже, что перемещаться во времени ему не дано. Иначе, он давно был бы уже здесь!

– Значит, здесь мы в безопасности?

– В относительной безопасности, – поправил её Алекс. – Не забивай этим свою хорошенькую головку! Об этом буду думать я, а твоя задача думать и заботиться о нашем малыше.

– Хорошо.

Не зная, насколько книга влияет на сознание Марии, Алекс решил, что рассказывать о своём трофее ей не будет. Он сидел рядом и нежно поглаживал её по голове, а на мягком и удобном матрасе дрёма вмиг сморила девушку. Через несколько минут она уже сладко посапывала. Воспользовавшись случаем, Алекс вернулся в комнату и забрал книгу из тайника. Она была очень старой и потрёпанной, обёрнутая человеческой кожей. Сколько Алекс не вертел её в руках, книга ему не открылась.

– Конечно, я не твой хозяин, – с досадой сказал он. – Но ты имей в виду, что погубить жизнь своего ребёнка я тебе не позволю!

С этими словами, он подошёл к печи, где уже догорала его пижама, и бросил туда же книгу. Послышался то ли вздох, то ли стон, и, обернувшись, Алекс увидел, что книга совсем не горит. Жёлтые языки пламени, робко касаясь поверхности кожаного переплёта, не причиняли ей никакого вреда. Кочергой он аккуратно вытащил из печи книгу. Её поверхность даже не нагрелась.

– А ты не так проста! Ну, и я не простак! Я всё равно найду способ тебя уничтожить!

Решив, что проклятую книгу нужно хорошенько спрятать, Алекс, ища место надёжнее, полез в сундук. Какого же было его удивление, когда он увидел, что на дне, завёрнутая в холщёвую тряпку, лежала точно такая же книга. «Так значит, что у меня теперь два экземпляра одной Книги, – подумал он, не понимая, как это возможно. – Том первый «Прошлое» и том второй «Будущее». Если не будет прошлого, то будущее не настанет». Не раздумывая, он поменял книги местами. Он был уверен, что нужно уничтожить именно этот экземпляр и второй исчезнет сам собой. Выйдя во двор, Алекс аккуратно засунул книгу в щель под порогом, уверенный, что искать там никто не будет. Другой экземпляр аккуратно замотал в мешковину и хотел положить на дно сундука, как заметил маленькую блестящую вещицу. Это был старинный перстень с огромным кроваво-красным камнем. Решив, что это обручальное кольцо Эльзы, которое она прячет от посторонних глаз, он положил его на место.

Зная, что Иоганн и Эльза должны скоро вернуться, Алекс пошёл на хозяйственный двор к козам, и с энтузиазмом принялся добросовестно чистить их загон от навоза. Через полчаса запаха мандарин от его тела не осталось и следа. Довольный собой, он вернулся в дом.

41.

– Ты уже думал, как назовёшь сына? – спросил Иоганн за обедом.

– Пока не думал, но я хотел назвать Алексеем, в честь погибшего отца Марии, – ответил Алекс. – Это был прекрасный человек!

– У нас было две дочери, но если бы родился сын, то я бы назвал его Самюэль.

От неожиданности Алекс поперхнулся и закашлялся, в то же время он благодарил судьбу, что Мария в данный момент не сидела с ними за общим столом. С утра ей нездоровилось, и она оставалась в постели. Эльза, встав из-за стола, похлопала его по спине.

– Благодарю, – сказал Алекс, откашлявшись.

– У нашей мамочки живот уже опустился, – сказала Эльза. – До родов осталось несколько дней.

– Вы говорили, что в соседней деревне есть хорошая повитуха, – вспомнил Алекс. – Может быть, нужно съездить и договориться заранее?

– В этом году столько снега выпало, все дороги замело. Боюсь, она сюда не поедет. Сами справимся!

– Постойте, как это сами! – возмутился Алекс. – А если что-то пойдёт не так! Разве Вы сможете принять роды?

– Женщины рожают сами! – возразила Эльза. – Это естественный процесс. А если нужно будет чем-то помочь, то я справлюсь.

– Нет! Так дело не пойдёт! – разволновался не на шутку Алекс. – Я сам поеду за повитухой и привезу её сюда!

– Эх, сразу видно, что первый ребёнок! – ухмыльнулся Иоганн, похлопав парня по плечу. – И я был таким же когда-то! Помнишь, дорогая?

– Помню что? Как ты напивался в трактире, пока я мучилась, рожая тебе дочь?

– Было всё совсем не так!

– Ладно, рассказывай сказки! – подзадорила мужа Эльза, и, обращаясь к Алексу, добавила. – Пойду, отнесу обед нашей девочке. Заодно посмотрю, как она там.

Отложив в деревянную миску похлёбки из общего котелка, захватив кусок хлеба, она отправилась к Марии, а мужчины остались за столом одни.

– Это сейчас моя Эльза превратилась в старую ворчунью, а когда-то она была красавицей и я её очень любил. Мы оба очень хотели детей. А в трактир я пошёл, потому что не мог больше выносить этих криков.

– А разве нельзя было сделать какой-нибудь магический ритуал, чтобы как-то облегчить её страдания?

– Дети должны появляться на свет так, как они появляются. Магия тут бессильна!

– А как же книга? – не унимался Алекс. – Разве она не защищала Марию, пока она была беременна! Почему бы её магическим свойствам не помочь ей родить ребёнка?

– Книга защищала не Марию, а ребёнка, – поправил его Иоганн. – Так что будь спокоен, с малышом ничего не случиться!

Холодок пробежал по спине Алекса. Он вдруг понял, что заботиться о том, чтобы Мария пережила роды, никто из них не будет. Ему стало по-настоящему страшно, и он не мог допустить, чтобы случилось всё так, как рассказывал Самюэль.

– Что ж, тогда беспокоиться не о чем, – стараясь не выдать своих переживаний, сказал он, и как можно беззаботнее добавил. – А с книгой ничего не может случиться? Если она защищает моего малыша, то её саму тоже нужно оберегать, не так ли? Ведь случиться может что угодно! Например, пожар или наводнение.

– Тебе не о чем беспокоиться, – сказал Иоганн. – На книге стоит очень мощное заклинание. Не каждый чародей сможет её открыть, не то, что уничтожить! Я слышал от своего отца, что когда книга выбирает себе хозяина, то с того момента не только он зависит от неё, но и сама книга обязана будет ему своим существованием. Лишь Избранный может уничтожить саму книгу, но уничтожив её, сам лишиться жизни. Лишь крови Избранного боится это магическое создание. Но, никто не знает, насколько правдивы эти рассказы, потому что книга всё ещё существует. Да, и вряд ли Избранный захочет уничтожить предмет, дающий ему неограниченные возможности и власть!

После ужина все разошлись по своим комнатам. Алекс, улёгшись на удобный матрас, долго не мог заснуть. Он смотрел то на спящую Марию, то на её живот. Противоречивые чувства раздирали его изнутри. Алекс был готов бороться с могущественным и сильным противником и уничтожить его, несмотря на то, что Самюэль его сын, но погубить невинного ребёнка он не мог. «Неужели пророчеству суждено сбыться, и я не в силах что-либо изменить? – думал он. – Я должен хотя бы попытаться! Но как? Уничтожить книгу я не смогу, потому что я не Избранный. А если бы мог, то ценой станет жизнь. Что же делать?»

– Почему ты не спишь? – спросила девушка, открыв глаза.

– Да, так…. Просто разные мысли лезут в голову.

– Тебе не о чем переживать! Скоро всё закончится, мы вернёмся домой. У нас будет замечательный малыш, потому что по-другому и быть не может! Ведь он будет наш: плоть от плоти, кровь от крови.

– Что ты сказала!? – воскликнул Алекс, резко подскочив с кровати.

– Тебе не о чем волноваться.

– Нет! Что-то про кровь?

– Малыш будет кровь от крови твоей, – непонимающе, ответила Мария.

– Вот оно! Вот оно решение! – воскликнул Алекс, и, крепко поцеловав её, добавил. – Ты умница! Теперь всё будет отлично!

– Ты о чём?

– Спи! – бросил он на ходу, и, ничего не объясняя, выскочил из дома.

Едва он заглянул под порог, чтобы достать книгу из тайника, как почувствовал страх и боль Марии. Ему пришлось вернуться в комнату. Девушка лежала, свернувшись калачиком, и стонала.

– Кажется, началось! – сказала она, заметив Алекса.

– Ты уверена?

– Не знаю, но очень больно! Разбуди Эльзу!

Встревоженная женщина, сразу же оценив серьёзность положения, как командир армии во время штурма, начала отдавать приказы всем присутствующим.

– Иоганн, ступай и нагрей воды! – сказала она, и, подойдя к Марии, добавила. – А ты, деточка, пока расслабься! Схватки пока нечастые, у тебя будет ещё время поднатужиться.

– А что делать мне? – рассеянно спросил Алекс.

– А ты, папаша, кажется, хотел привести повитуху? Сейчас самое время за ней съездить!

– Но я даже не знаю, где она живёт!

– Иоганн тебе объяснит, куда надо ехать. Как доберёшься до деревни, там в каждом доме подскажут, где она живёт. Отправляйся, не мешкай!

– Алекс, не бросай меня! – умоляюще глядя ему в глаза, попросила Мария. – Мне страшно!

– Родная, я очень быстро вернусь! Ты даже не заметишь! Поверь мне, с повитухой будет гораздо надёжнее рожать. Всё будет хорошо!

Он подошёл, и нежно поцеловав её, развернулся, чтобы уйти, но девушка схватила его за руку.

– Пожалуйста, не уходи! У меня плохое предчувствие!

– Именно поэтому я должен привезти повитуху, – успокоил её Алекс. – Не волнуйся, я постараюсь вернуться, как можно быстрее. Всё будет хорошо!

Нежно поцеловав её, он, не мешкая, выскочил во двор. Решив, что запрягать телегу будет слишком долго, Алекс оседлал лошадь и поскакал во весь опор в соседнюю деревню.

Ночь выдалась ясной и морозной. Светила полная луна. Под копытами бегущей рысью лошади скрипел снег. Кое-где сугробы замели дорогу, и Алекс боялся сбиться с пути, но не останавливался и продолжал путь, пока вдалеке не показались огоньки. Вскоре он постучал в дверь крайнего домика. Хозяева с опаской отворили дверь, но выслушав покрытого инеем запыхавшегося юношу, сразу же указали на дом повитухи.

– Кто там? – спросил скрипучий старческий голос.

– Откройте! – закричал Алекс, продолжая стучать в дверь указанного дома. – Мне нужна повитуха!

В дверях показался бородатый старик.

– А жены нет дома, – сказал он с сожалением. – Ещё днём она уехала другую деревню принимать роды у племянницы.

– Это далеко отсюда?

– Эх, парень! Это далеко! Да и погода портиться, ехать тебе никуда нельзя! Смотри, ветер поднимается! Заходи, переночуешь, а завтра я сам за женой поеду!

– У меня жена рожает! – в отчаянии закричал Алекс. – Я не могу! В какую сторону ехать?

Махнув рукой в сторону темноты, старик с сожалением смотрел удаляющемуся путнику. Не успели огоньки деревни скрыться из виду, как Алекс услышал голос Марии, пронёсшийся по белой непроглядной пустоши.

– Алекс….

Оглянувшись, он решил, что ему показалось и это ветер завывает по полю, но вскоре он снова услышал:

– Алекс….

Его сердце охватило отчаяние и боль, он почувствовал, что Мария в беде, что он ей нужен. Чувствуя себя всё ещё слабым и не способным телепортироваться, он решил попробовать. Собравшись с мыслями, он переместился вместе с лошадью снова домой. Пока ничего не понимающая лошадь с опаской озиралась по сторонам, обессилевший Алекс, едва держась на ногах, уже бежал по ступенькам дома.

Распахнув дверь, он не поверил своим глазам. Посреди кровати, истекая кровью, лежала бледная девушка. Её живот был плоским. Ни Эльзы, ни Иоганна, ни родившегося младенца нигде не было.

– О, Боже! – закричал Алекс в гневе, хватая себя за голову. – Они забрали ребёнка и бросили её умирать! Бросили мою Марию!

Девушка приоткрыла глаза и протянула к нему руку. Он бросился к ней.

– Милая, я тебя спасу! Всё будет хорошо! Только не бросай меня!

Он судорожно начал тереть ладони друг об друга, пытаясь активизировать свои магические способности, но ничего не выходило. Он был слишком слаб.

– Уже поздно, – прошептала она.

– Я не должен был тебя оставлять! Прости меня!

– Алекс, не дай сбыться Пророчеству! Погибнет много людей. Сейчас важно только это, – сказала она, и, теряя последние силы, прошептала. – Я тебя люблю.

Её рука безжизненно выпала из его ладони. Лицо Марии было спокойным и умиротворённым. Казалось, что девушка спит, и лишь мертвенная бледность губ выдавала, что этот сон будет вечным.

42.

Алекс не знал, сколько времени он просидел на полу возле кровати, на котором лежало безжизненное тело его любимой. Для него остановилось не только время, но и жизнь. С последним вздохом Марии, казалось, что и он перестал дышать, но он всё же дышал и ненавидел себя за это. Снова и снова перед глазами всплывала сцена, как девушка просит его остаться, а он уходит и говорит, что всё будет хорошо. Он знал, что ей грозит опасность, но оставил её одну. У него не было слёз, чтобы оплакать потерю, лишь слепая ярость от собственного бессилия что-либо изменить, которая душила его изнутри.

Спустя время, он начал приходить в себя. Поднявшись на ноги, он направился к выходу, но случайно на себя взглянув, увидел, что он весь перепачкался кровью. «Кровь…, – подумал он. – Кровь…. Весь в крови… Кровь от крови….»

– Ну, конечно! – закричал он вслух. – Кровь от крови моей! Любимая, у нас всё получится! Теперь я знаю, как помешать исполниться Пророчеству!

Подбежав к сундуку, в котором хранилась книга, он сразу же убедился, что хозяева её забрали. Сундук был пуст. Не мешкая, он пошёл к своему тайнику под ступеньками. Его экземпляр книги был всё ещё на месте.

– Теперь я знаю, что мне делать! – сказал Алекс, беря её в руки. – Лишь кровь твоего хозяина может тебя уничтожить, но в нашем ребёнке течёт наша кровь: моя и Марии.

Вернувшись в дом, он подошёл к телу девушки и аккуратно вытащил из-под её тела мешковину, насквозь пропитанную кровью, и обернул ею книгу. Затем, взяв кухонный нож, надрезал себе руку, и хлынувшая кровь стала обильно поливать мешковину. В глазах стало мутно.Чувствуя, что сейчас потеряет сознание, Алекс из последних сил положил руку на книгу и начал читать заклинание:

– Пусть с рассветом исчезнет сила твоя,

как последняя мгла.

Ты не сделаешь больше зла!

Твою Магию больше никто не познает,

Кровь хозяина тебя убивает,

Ты не сделаешь больше зла!

Кровью хозяина, тобою признанного

Я повелеваю тебе исчезнуть!

Книга задрожала в руках. С каждым словом, с каждой каплей крови вибрации становились всё сильнее. Внезапно она распахнулась, и Алекс, не удержав в руках, уронил её на пол. Страницы хаотично и беспорядочно перелистывались в разном направлении. В комнате резко стало холодно, и из книги показалась некая сущность с огромными горящими глазами, похожая на человеческую тень, но без резких очертаний. Сущность протянула свои длинные костлявые пальцы и спросила:

– Ты готов отдать жизнь, чтобы меня убить?

– Да!

– Но твой ребёнок! Ведь мы с ним одно целое! Исчезну я – умрёт и он!

– Уверен, что если бы мой сын дорос до того момента, когда смог бы принимать решения, то не задумываясь отдал бы свою жизнь, чтобы спасти сотни других жизней.

– Жизнь твоей любимой, твоего ребёнка, твоя жизнь. Не много ли жертв? Я могу вернуть всё обратно! Твоя жена снова будет жива.

Алекс обернулся и взглянул на бездыханное тело девушки. На глаза предательски навернулись слёзы, а сердце мучительно сжалось в груди, но твёрдым голосом он произнёс:

– Это невозможно!

– Но не для меня! Я не владею древней магией, я и есть Магия! Для меня нет ничего невозможного. Подумай!

– Я не хочу думать! – закричал Алекс. – Я хочу, чтобы твоё Зло исчезло наконец-то!

– Зло вечно! Оно никогда не исчезнет, потому что я его не сею, а лишь взращиваю в «чёрных» бездушных сердцах людей, где уже появились ростки зависти, подлости и лицемерия. Подумай сам, эти жалкие людишки всегда подвержены своим страстям! Почему ты хочешь жертвовать своею жизнью ради них? Почему ты не хочешь чем-то пожертвовать ради своего сына? Я выбрал его для Великой миссии! Он будет Великим Чародеем!

– Ты лжёшь! Мой сын лишь проводник для тебя в этот мир, лишь марионетка в твоих руках. Ты безжалостно использовал нас для своих целей. Ты отобрал у меня любимую, мою Марию. Ты отобрал мою жизнь!

– Да! Но я могу её вернуть!

– Это уже не важно, – с отчаянием сказал юноша, и подобрал окровавленный нож, которым порезал свою руку.

Присев над книгой, он изо всех сил воткнул нож в распахнутую книгу. По комнате разнёсся оглушительный стон. Сущность стала приобретать черты человеческого лица, и, потянувшись своими руками к Алексу, на глазах стала превращаться в тлен и вскоре от неё осталась лишь горстка пыли. Тень исчезла. Стены задрожали, и всё вокруг закружилось в каком-то нелепом и отвратительном круговороте. Проваливаясь в бездонную темноту, Алекс потерял сознание.

43.

– Ну, сколько можно спать? – тихонько спросил приятный женский голос.

В тот же момент кто-то нежно поцеловал Алекса в лоб. Затем губы коснулись его щеки, и мягкой ладонью этот кто-то погладил его по голове. Он приоткрыл глаза. Рядом с ним на краешке кровати сидела милая женщина с удивительно добрыми глазами. Её светлые волнистые волосы обрамляли лицо.

– Вставай, лежебока! – сказала она, улыбаясь. – Зайчонок, ты совсем забыл, что у тебя сегодня День Рождения! Я тебя поздравляю! А ещё тебя хочет поздравить папа, да и родственники уже звонили. Так что, давай поднимайся!

После того, как уходя, женщина аккуратно прикрыла за собой дверь, Алекс окончательно проснулся. Он лежал на кровати в небольшой детской комнате. В глаза бросилось постельное бельё с какими-то детскими машинками. Сама комната и обстановка в ней показалась Алексу совсем незнакомой. Соскочив с кровати, он увидел, что стоящие рядом тапки были очень маленького размера, но взглянув на свои ноги, он с удивлением осознал, что его собственные ноги тоже маленькие. Медленно он подошёл к стоящему у стены шкафу с зеркалом. Оно было большое, и Алекс мог увидеть себя в полный рост, точнее то, что осталось от его прежнего роста. Перед ним стоял мальчик лет десяти в пижаме, разрисованной мишками и белками. «Очевидно, это галлюцинации от потери крови, – подумал он. – Не думал, что это будет так красочно и реально! Или же мне удалось переместиться во времени, и я снова ребёнок? Радует уже то, что я не в средневековье!». Для убедительности он ущипнул себя за руку, но тут же взвизгнул от боли. Оглядев комнату, мальчик увидел аккуратно приготовленную для него одежду, висящую на стуле. Затем его внимание привлекла фотография, стоящая на прикроватной тумбочке. Подойдя поближе, он с удивлением увидел снимок счастливой семьи, на которой был незнакомый мужчина и разбудившая его женщина. Они оба обнимали его, а внизу была подпись «мама, папа и я – счастливая семья!».

– Но это не Бессоновы! – удивился Алекс.– Это не мои родители!

Решив разобраться в ситуации, как можно скорее, он, переодевшись, вышел из комнаты. Это была обычная городская трёхкомнатная квартира, в которой заблудиться было невозможно. Из кухни, где хлопотала женщина, разносились вкусные ароматы, готовящихся к праздничному застолью блюд. Алекс прошёл в большую комнату, где был слышен работающий телевизор. На диване сидел мужчина, в точности, как на фотографии, и просматривал газету. Заметив мальчика, он отложил её в сторону и протянул руки.

– Проснулся? – спросил он, улыбаясь. – Ну-ка, иди ко мне! Давай, Сашка, я тебя хоть за уши потяну!

– Я не Сашка, а Алекс! – возмутился мальчик – И нечего меня за уши тягать, что я маленький, что ли!

– Ну, да, – растерялся мужчина. – С сегодняшнего дня, наверное, уже большой. Десять лет – это уже солидный возраст!

– Сашенька, пойдём, я тебя завтраком покормлю! – сказала, заглянувшая в комнату женщина.

– Он у нас больше не Сашенька! Теперь он – Алекс!

– Алекс!? С чего это вдруг? Тебя никто и никогда так не называл! Ну, Алекс, так Алекс! Идём, завтракать!

В этот момент зазвонил стационарный телефон.

– Володя, возьми, пожалуйста, трубку! – обратилась хозяйка к мужу.

– Я сам возьму! – сказал Алекс и кинулся искать телефонный аппарат по исходящему трезвону.

– Ириш, что с ним сегодня такое? – тихонько, так, чтобы сын не услышал, спросил мужчина. – Я его сегодня не узнаю!

– Может, переволновался.

– А может, ты его просто разбаловала?

– Любовью разбаловать нельзя! Разбаловать можно подарками!

– Точно! – вспомнил мужчина. – Подарок!

– Ты хочешь отдать прямо сейчас?

– А когда же? Он же целый год про этот телефон нам твердил.

– Алло! – послышался голос Алекса. – Да! Это я! Спасибо! Хорошо!

Вернувшийся в комнату мальчик был задумчив.

– Кто звонил? – спросила Ирина.

– Звонил Алексей Фёдорович! Сказал, что заедет вечером.

– Надо же! Не знал, что он в городе! – обрадовался Владимир, и, обращаясь к жене, добавил. – Это мой старый друг. Я вас познакомлю. Насколько я помню, у него есть дочь такого же возраста, как наш Сашка.

– Нет! – возразил Алекс. – Она немного старше. Её зовут Мария.

– Ну, хорошо, – сказала Ирина. – Вот, и пообщаетесь! А сейчас пойдём завтракать!

– Я не хочу, – ответил Алекс. – Я побуду в своей комнате. Не беспокойте меня!

– Сашенька, мы с папой хотели тебе подарок отдать!

– Меня зовут Алекс! – упрямо сказал мальчик и закрыл за собой дверь.

Родители в недоумении переглянулись, но не стали настаивать.

Закрыв за собой плотно дверь, мальчик снова подошёл к зеркалу. Потрогав своё лицо, потянув себя за уши и нос, он окончательно убедился, что это не сон, а какая-то другая реальность и прошлую жизнь помнит почему-то только он. Подойдя к книжной полке, он увидел большой альбом, где было много его детских фотографий с самого рождения. Мальчик с любопытством стал рассматривать морские сюжеты, когда папа, заботливо поддерживая своего малыша, пытается научить его плавать, или как он с папой закапывает маму в песок. Забавными казались фотографии, сделанные в парке с аттракционами и в зоопарке. Сюжеты были разными, но их всех объединяло то, что семья на фотографиях выглядела очень счастливой. «Что же это со мной происходит?– подумал Алекс. – Как я оказался снова десятилетним мальчиком? Кто эти люди, уверенные, что они мои родители? Если это была моя жизнь, то почему я ничего не помню? Может быть, я попал в другую реальность? Так и с ума можно сойти…. Стоп! Алексей Фёдорович! Мария! Ну, конечно! Она знают, кто я на самом деле и смогут мне всё объяснить. Но, они же умерли…. И я умер…. Неужели так выглядит Рай? А может, это всё было лишь сном или наваждением? И я вовсе не Чародей, и не было никакого Самюэля, и никакой магии…»

– Ну, что ж! Сейчас проверим! – подбодрил он самого себя.

Вытянув руки перед собой, он крепко потёр ладошки и попробовал уловить ощущения магической энергии, разливающейся по венам. После нескольких неудачных попыток, мальчик всё-таки почувствовал нечто, образовавшееся в его ладонях. Это был энергетический шар. Он был маленький, не такой мощный, какие ему удавалось сделать прежде, но Алекс был и этому рад. Значит, он на самом деле Чародей и Магия ему не приснилась. Не успев налюбоваться своим твореньем, он услышал, как к двери приближались торопливые шаги. Не придумав ничего лучше, он запульнул энергетический шар под матрас, который в тот же момент взорвался. Вошедшая в комнату мама, услышала лишь хлопок и увидела, что кровать перевёрнута вверх дном: матрас съехал набекрень, подушка отлетела в сторону, постельное бельё было разорвано.

– Ты не позавтракал, – медленно проговорила она, переводя глаза то на кровать, то на ребёнка. – Что-то случилось?

– Я просто хотел заправить кровать, – спокойно ответил мальчик, делая вид, что не понимает вопроса.

– Ну, хорошо. Иди завтракать, а я сама здесь приберу.

В глубине души Алекс был очень благодарен этой женщине за то, что она избавила его от несуразных объяснений и откровенного обмана, потому что правду рассказать он бы не смог. Оставив её наедине со своими догадками, он направился на кухню, где его ждал горячий чай и аппетитный кусок ягодного пирога. Не успел он дожевать, как в дверях появились его мама и папа. В руках у них была какая-то коробка.

– Сашенька, сынок, мы хотели тебя поздравить и подарить тебе вот это!

– А что это? – поинтересовался мальчик, и с любопытством развернул подарок. – Телефон!?

– Ну, да! – растерялась мама. – Ты же о таком мечтал?

Взглянув на своих родителей, Алексу стало стыдно, что всё утро он ведёт себя так, как будто они виноваты в его бедах. Эти люди очень любит своего ребёнка, и делают всё, чтобы он был счастлив, просто по какой-то причине он занял его место. Мальчик подошёл и обнял их.

– Спасибо вам! – сказал он. – Я вас очень люблю! Вы самые лучшие родители на свете!

– Вот это да! – удивился папа, и потрепал сына по голове. – Серьёзно?

– Да! – подтвердил Алекс. – Просто я подумал, что мне не нужны дорогие подарки. Мне нужно, чтобы у меня всегда были такие любящие и заботливые родители, как вы. И чтобы все были живы… и здоровы…

– Ну, вот теперь я вижу, что ты уже не Сашенька, а Алекс! – сказал мужчина с гордостью в голосе.

44.

К вечеру стали обираться гости. Праздничный стол с разными вкусностями, над которыми Ирина трудилась целый день, был накрыт в зале. Алекс должен был всех встречать, как виновник торжества и принимать поздравления и подарки. Сначала в дверях появилась семейная пара с двумя детьми: девочка лет двенадцати и мальчик такого же возраста, как и Алекс. Что-то неуловимое показалось Алексу знакомым в их лицах.

– Оля, Артём проходите! – послышался голос мамы из комнаты. – Алекс, не держи гостей в дверях!

– Артём!? – воскликнул Алекс. – Не может быть!

– Ты что? – нахмурился Артём. – Друзей не узнаёшь? Мы с тобой вместе учимся в одном классе, а ты на меня смотришь, как будто первый раз видишь!

– Не обращайте внимания, он у нас сегодня с утра странный, – парировала мама. – Проходите!

«Куда же я попал? – подумал Алекс. – Какая-то другая реальность, в которой люди живут совсем другой жизнью. Разве такое возможно?», но вслух произнёс:

– Я просто рад тебя видеть! И тебя Оля!

Девочка посмотрела на него, как на дурачка и, покрутив пальцем у виска так, чтобы взрослые не заметили, прошла в комнату. Алекс сделал вывод, что нужно впредь контролировать свои эмоции и не привлекать к себе дополнительного внимания, пока сам во всём не разберётся. Он с нетерпением ждал, когда же он снова встретиться с Марией, и всё время поглядывал на дверь.

Заметив беспокойство сына, Владимир подошёл к мальчику и обнял его.

– Есть что-то, чего я не знаю? – спросил он, глядя ему в глаза.

– Нет! – соврал Алекс.

– Ты сегодня ведёшь себя очень странно. Я беспокоюсь за тебя. Может быть, всё-таки есть что-то, что я должен знать?

– Я должен сам во всём разобраться!

– Конечно, ты уже взрослый, – улыбнулся отец. – Но я твой папа и ты всегда можешь на меня рассчитывать.

– Спасибо, пап! – искренне поблагодарил его Алекс. – Я обязательно тебе всё расскажу, только завтра. А сейчас у нас гости!

– Конечно! И когда ты успел так повзрослеть?

Мужчина вернулся к гостям, а мальчик по-прежнему не отходил от входной двери в предвкушении встречи. Долго ждать не пришлось. Когда вошёл Алексей Фёдорович, то Алекс его сразу же узнал. У него по-прежнему была такая же чёрная борода и пронизывающий взгляд из-под густых бровей. Он выглядел гораздо моложе, и седых волос совсем не было. За его широкой спиной робко стояла худощавая девочка. Её длинные чёрные волосы были заплетены в две косы. Алекс никогда не видел детских фотографий Марии, но не сомневался, что это была она.

– Это ты у нас именинник? – спросил он, пристально глядя на Алекса. – Тогда принимай подарок!

Не поднимая своих больших карих глаз, девочка протянула ему тяжёлый пакет.

– Что это? – спросил мальчик, едва удержав подарок.

– Я тебе потом расскажу, – многозначительно сказал Алексей Фёдорович. – Это…

– Сколько лет, сколько зим!? – перебил подошедший Владимир, и крепко его обнял. – Алексей, как же я давно не видел тебя! Где ты пропадал? Да, ты проходи!

– Мальчики, давайте к столу! – раздался голос мамы Ирины из комнаты.

После того, как мужчины ушли, Алекс подошёл к Марии и взял её за руку.

– Что ты делаешь? – удивилась девочка.

– Ты меня не узнаёшь? – робко спросил Алекс. – Ты должна меня помнить?

– Я вижу тебя в первый раз!

– Посмотри внимательнее! – не унимался мальчик. – Может быть, мы были знакомы в каком-то другом месте? В другой жизни? Это же я, твой Алекс!

– Дети! – прервала его мама. – Вам что, особое приглашение? Ну-ка быстро к столу!

Алексу ничего не оставалось, как подчиниться. Весь ужин он не сводил глаз с девочки, чем приводил её в смущение. Эти взгляды не остались незамеченными Ириной. Подождав пока дети перекусят, она отправила их играть в детскую. Вскоре к ним присоединился Алексей Фёдорович.

– Ты уже посмотрел наш подарок? – спросил он, но заметив, что пакет ещё не открывался, добавил. – Я хочу, чтобы ты сейчас посмотрел!

Алекс подошёл к сложенным подаркам, и уже собрался развернуть, как услышал голос Марии за спиной.

– Папа, расскажи лучше ту страшную историю про злого волшебника! – попросила девочка.

–Ух, ты! – воскликнул Артём, усаживаясь удобнее на кровати. – Я люблю истории!

– Про волшебника? – уточнил Алекс. – Про какого волшебника?

– Присядьте! – попросил мужчина, обращаясь ко всем детям. – Я расскажу вам одну историю. Только не про волшебника, а про храброго юношу, который думал, что победил Чародея.

– Когда-то давно, одни говорят, что тысячу лет назад, другие – две тысячи, но не это важно, жил один могущественный Чародей, – начал свой рассказ Алексей Фёдорович, незаметно поглядывая на Алекса. – Его магия была очень сильна и страшна, он был самым искусным в своём деле. Со всей округи к нему приходили люди за помощью, но помогал он не всем, а лишь тем, кто платил много золота. В те времена не было никого могущественнее на Земле.

– Как интересно! – оживился Артём. – А почему он был таким злым и не помогал бедным людям?

– Никто не знает, но говорят, что и у него было сердце. Однажды он влюбился в красивую девушку, но та отвергла его, разбив ему сердце. Возненавидел он тогда своего соперника и весь мир, и много бы злых дел натворил, но понял, что это ничего не решит. Он пытался всеми силами завоевать любовь красавицы. Дарил ей дорогие украшения, угрожал даже убить её и всю её семью, но всё было тщетно.

– А разве так можно? – удивилась Оля.

– Это же сказка! – шикнул на неё Артём. – Не перебивай!

– Любовь, к сожалению, не поддаётся волшебству! – сказал Алексей Фёдорович, и, погладив свою шикарную бороду, продолжил. – Сговорившись, возлюбленная и его соперник решили убить Чародея. Понимая, что предательство неминуемо, Чародей решил переместить свою сущность в некий предмет, в книгу, чтобы существовать вечно.

– В книгу!? – как эхо повторил Алекс.

– Созвал он мастеров и заставил изготовить книгу, но не простую. Обложку книги сделали из человеческой кожи, а внутри были лишь пустые листы. В ней ничего не было написано. Книга запиралась на засов, и от замка не было ключей, потому что книга могла открыться лишь тому…

– Кого сочла Избранным, – перебил его Алекс.

– Да! – подтвердил мужчина, и, внимательно посмотрев на мальчика, продолжил. – Так вот! В одну страшную ночь Чародей совершил таинство магии и чародейства. Он заключил свою дьявольскую душу в магическую книгу. С тех пор, книга переходила из рук в руки, но лишь тот, кто становился истинным её хозяином, мог пользоваться её магией. Во всяком случае, им так казалось. На самом же деле, злой колдун, заключённый в книгу, навязывал свою волю несчастному, завладевая его душой и разумом. Чародей, оказавшийся избранным, мог открывать книгу, и на пустых страницах тот час же появлялись заклинания, или же информация о событиях, интересовавших его. Так Великий Чародей проживал свою жизнь сотни раз, продолжая творить зло.

На мгновение рассказчик замолчал, вглядываясь в задумчивое лицо Алекса, но голос дочери вернул его к реальности:

– Папа! А что было дальше?

– Дальше? – переспросил мужчина, снова поглаживая свою бороду. – А дальше случилось то, что Великий Чародей не мог предвидеть. Случилась эта история триста лет назад. Завладела книга одним несчастным ребёнком, подобрала себе очередного Избранного. Звали его Самюэль. Стал он делать невообразимое зло людям. О его жестокости ходили легенды, но никто не мог противостоять ему. Неизвестно, что бы было дальше, потому что с каждым новым Избранным, книга становилась всё сильнее и сильнее, а жестокость деяний была просто ужасной. Но один юноша, как гласит легенда, его звали Аксель, оказался очень сильным и храбрым. Ради своей любимой Марил, которая и стала матерью Самюэля, он совершил смелый поступок!

– Он погубил её! – сказал Алекс.

Все присутствующие в комнате посмотрели на мальчика, который готов был расплакаться. Алекс не сводил глаз с Марии, пытаясь разглядеть в маленькой девочке ту самую девушку, которую он так сильно любил. Это было пыткой!

– Ну, что ты! – возразил Алексей Фёдорович. – Он был герой! Он спас всех от жуткого проклятия дьявольской книги.

– А что он сделал? – поинтересовался Артём.

– Следует сказать, что Аксель был тоже чародеем и обладал волшебной силой. Он разгадал секрет книги и понял, что уничтожить её может лишь кровь Избранного.

– Он убил Самюэля? Своего сына? – не унимался Артём.

– Нет. Аксель был очень добрым и не мог никого убить, тем более собственного сына. Пролитая кровь Марил и Акселя, которая должна была течь в жилах их ребёнка, уничтожила книгу. Пожертвовав собой и изменив ход времени, они спасли множество жизней и изменили множество судеб к лучшему.

– А разве такое возможно? – спросил Алекс. – Разве можно проживать разные жизни?

– Никто точно не знает, но изменив ход событий в прошлом, будущее точно изменилось. Вот сейчас ты, Алекс, живёшь со своими родителями, а мог бы жить в другой семье. И не было бы у тебя такого замечательного Дня Рождения! А, возможно, и нас бы тоже не было!

– Нет! – закричал Алекс, вскакивая с места. – Я хочу, чтобы вы были! Я хочу, чтобы вы все были живыми и здоровыми!

– Да, что с тобой такое? – сказала входящая в комнату мама Ирина, не сводя глаз с сына. – Ты сегодня сам не свой!

Когда она подошла и нежно обняла Алекса, то почувствовала, как мальчик весь дрожит от перевозбуждения.

– Так! – сказала она спокойно, но твёрдо тоном, не терпящим возражений. – На сегодня хватит страшных историй. Все возвращайтесь в гостиную, пора пить чай с тортом.

– Ура! – закричал Артём и выскочил из комнаты.

За ним спокойно последовали девочки Оля и Мария.

– Идём, – сказала мама, увлекая именинника за собой. – Ты должен задуть свечи!

– Я прошу ещё одну минуту, – обратился к ней Алексей Фёдорович.

Женщина не стала спорить, и, улыбнувшись, оставила мальчика наедине с Алексеем Фёдоровичем. Подойдя к Алексу, он обхватил его за плечи и внимательно заглянул в его лицо.

– Иногда так бывает, что Судьба нам даёт другой шанс. Мы чародеи, и на нас лежит особая ответственность, потому что мы можем немного больше, чем простые люди. Ты ведь понимаешь, о чём я?

– Да, – спокойно ответил мальчик.

– Ты ведь не показал родителям, на что способен, не так ли?

– Нет, не показал.

– Это очень хорошо. Это твои настоящие родители: мама и папа. В этой реальности они не погибли. Не нужно им ничего рассказывать, потому что они тебе не поверят. По твоим глазам я понял, что ты сегодня вспомнил прошлую жизнь.

– Прошлую? Да это было вчера!

– Нет, Алекс, это было много лет назад! Прошлое изменилось. Благодаря тебе многие люди живы и мир сейчас совсем другой.

– А Бессоновы?

– Роман и Эмма? С ними всё в порядке. Они живут в этом же городе и не подозревают о твоём существовании. То, что в этой жизни ты снова дружишь с Артёмом, то это чистая случайность.

– А Мария? Она помнит что-либо?

– Нет. Прошлое помнит лишь тот, кто меняет будущее, но Мария будет присутствовать в твоей жизни всегда. Это твоя Судьба!

– А почему я не помню, как я рос в этой семье, как я был маленьким? И почему я – ребёнок?

– Потому что ты хотел вернуться в самый счастливый день своей жизни – это день знакомства с Марией. В этой реальности это произошло, когда ты был ещё ребёнком. Сейчас я верну тебе воспоминания о твоём детстве, и ты забудешь всё, что с тобой произошло. Ты опять продолжишь жить обычной жизнью.

– А как же мои способности?

– Ты их не потеряешь, – усмехнулся Алексей Фёдорович. – С сегодняшнего дня ты снова мой ученик. Мы будем теперь очень часто видеться и продолжим обучение.

– Я – ученик чародея! Правда!?

– Конечно! Всё в мире может поменяться, но только не это!

– Спасибо!

Алексей Фёдорович переложил свои большие ладони на голову мальчика и что-то начал нашёптывать. Через несколько минут он опустил руки.

– Теперь ты будешь помнить своё детство, а воспоминания о Самюэле со временем сотрутся. Ну, как? Голова не болит?

– Не-а!

– Ну, где вы? – спросила мама, снова заглянувшая в комнату. – Все только вас ждут!

– Уже бегу, мам! – жизнерадостно воскликнул мальчик и выскочил из комнаты.

– Боже, Алексей, какое чудо ты с ним сделал? Я снова узнаю своего сына!

– Ничего особенного! Просто напомнил ему, кто он есть.

45.

После того, как гости разошлись, Алекс, оставшись наедине с подарками, решил всё-таки пересмотреть все свёртки и открыть все коробки. Первым он развернул подарок родителей. Это был сотовый телефон, одна из бюджетных моделей, но для его небогатых родителей и этот подарок было сделать весьма трудно. Решив, что ознакомиться с меню телефона потребуется много времени, он отложил его в сторону. Открыв небольшую коробку, он увидел игрушечную машину. Это была коллекционный экземпляр с открывающимися дверцами и выглядела она, как точная копия настоящего автомобиля. На полу лежал большой свёрток, который ему подарила Мария. Собравшись сорвать подарочную обёртку, Алекс снова повернулся к телефону, который так и манил к себе своим блестящим корпусом. Решив, что ещё успеет пересмотреть все оставшиеся подарки, он потянулся за сотовым телефоном и оторваться от него уже не мог.

Мама, зашедшая утром в детскую комнату, так и увидела его спящим с телефоном в руках.

– Сыночек! – сказала она, легонько касаясь его плеча. – Просыпайся, милый!

– Ну, мам…, – зевая во весь рот, недовольно пробурчал мальчик. – Ещё чуть-чуть…

– Ты же сам договорился сегодня пойти в парк вместе с Алексеем Фёдоровичем и его дочкой. Ты забыл?

– Парк!?

– Так сказал Алексей. Он уже здесь.

– А Мария?

– Она тоже пришла, – сказала мама и, лукаво прищурившись, добавила. – Красивая девочка, и, похоже, что большая умница. Ты как думаешь?

– Ой, мам, где мои штаны? – подскакивая с постели, спросил Алекс.

– Одежда висит на стуле. Как оденешься, отправляйся на кухню. Позавтракаем все вместе!

Гостям не пришлось долго ждать. Одевшись впопыхах, мальчик забежал на кухню. Увидев Марию, сидящую за столом, он не мог отвести глаз, позабыв обо всём на свете. Девочка была в красивом фиалковом платье. Её чёрные косы были отброшены назад, чтобы не мешали ей уплетать торт, оставшийся со вчерашнего Дня рождения.

– Привет! – сказала она с набитым ртом.

– Привет!

– Алекс, милый, к нам ещё Алексей Фёдорович в гости пришёл! – пытаясь сгладить неловкость, сказала мама.

– Доброе утро!

– Здравствуй, Алекс! – сказал мужчина, пристально глядя на мальчика. – Как твои дела?

– Спасибо! Всё хорошо!

– Ну, вот и замечательно! Тогда я надеюсь, ты покажешь нам места, где мы можем весело провести время.

– Конечно!– воскликнул мальчик. – Я знаю такие аттракционы, просто бомба!

– Пап, я не хочу бомбу! – сказала девочка, подозрительно глядя на Алекса.

– Я думаю, начнём с «колеса обозрения», – сказал Алексей Фёдорович, поглаживая свою бороду. – Хочу увидеть окрестности города. А там посмотрим!

– Хорошо, – разочарованно сказал Алекс.

Парк аттракционов оказался всего в двух кварталах от дома, где проживал Алекс. Втроём они быстро преодолели дорогу и оказались на месте. Парк был основан ещё в шестидесятых годах прошлого века. С тех пор он неоднократно реконструировался, но от этого становился только привлекательней для посетителей. Добавлялись новые аттракционы, закусочные и в целом внешний вид парка преображался в лучшую сторону. Пройдясь по аллее с огромными дубами, они оказались у искусственного пруда, посреди которого на деревянном плоту грелись на солнышке черепахи. Они вытягивали шеи и закрывали глаза от удовольствия принимаемых солнечных ванн. Время от времени какой-то наглец, нарушая идиллию, взбирался на панцири соседей, пытаясь получить больше солнечного тепла и света, чем другие, но каждый раз оказывался сброшенным в водоём.

Мимо проплывали благородные лебеди, чинно скользя по водной глади пруда и не обращая внимания на столпившихся зевак.

Пучеглазые лягушки, как подводные лодки, высовывались из воды, наблюдая за происходящим. Кое-где, выбравшиеся на камни огромные жабы с пупырчатой кожей, наблюдали за беспечными комарами и мошками, летающими у поверхности воды, чтобы позавтракать зазевавшимся насекомым.

– Папа, смотри! – воскликнула Мария. – Я видела рыбку!

– Наверное, тебе показалось, – спокойно отреагировал Алексей Фёдорович. – Здесь одни только лягушки!

– Нет! Я тоже видел! – не сводя глаз с девочки, заявил Алекс.

Марии было приятно, что он её поддержал. Она наградила мальчика улыбкой и нежным взглядом. Алекс помнил этот взгляд! Невыносимая тоска сжала его сердце. Как будто почувствовав, что между детьми что-то происходит, Алексей Фёдорович с раздражением сказал:

– Я хотел посмотреть окрестности! Вон там «Колесо обозрения»! Идёмте!

С высоты птичьего полёта был виден весь парк и его окрестности.

– Смотрите! – сказала девочка, восхищаясь панорамой. – Мы выше деревьев!

– А вон там мой дом! – показывая пальцев в сторону многоэтажных домов, сказал Алекс.

Мужчина молча наблюдал за детьми, как будто делая для себя какие-то выводы.

Оказавшись на земле, они решили, что хотят покататься на машинках. Мария оказалась очень ловкой и с лёгкостью обгоняла Алекса на поворотах, но его это ничуть не расстраивало. Они шутили и смеялись, получая от общения огромное удовольствие, и чем больше они сближались, тем задумчивее становился Алексей Фёдорович. Пока дети бегали и резвились, он отошёл в сторонку и присел на скамейку под большим деревом. Его огромные, раскидистые ветви создавали приятную тень. Внезапно из дупла высунула мордочку белка. Она подёргала своим носиком, пытаясь уловить запах чего-нибудь съестного, но ничего не учуяв, снова спряталась из виду. Очевидно, постоянные посетители знали, где она живёт, и частенько приносили ей лакомство, но не в этот раз. Алексей Фёдорович даже её не заметил. Внимательно наблюдая за Алексом, он как будто решал для себя какую-то задачу.

– Папа, я проголодалась! – заявила вдруг девочка.

– Я тоже!

– Отлично! – выдавливая из себя улыбку, сказал мужчина. – Я рад, что вы нагуляли аппетит. Идёмте в кафе!

Они нашли уютное местечко за круглым плетёным столиком на открытой веранде. Они заказали большую пиццу с морепродуктами, салат, картошку фри, а так же каждому по молочному коктейлю. Едва Алекс успел прожевать кусок пиццы, как Алексей Фёдорович его спросил:

– А как тебе наш подарок? Понравился?

– Подарок…, – растерялся мальчик.

– Да! Тот, что мы вчера тебе подарили!

– Простите, но я не успел его открыть и посмотреть, – извинился мальчик. – Наверное, это некрасиво с моей стороны, но я просто хотел посмотреть новый телефон, а потом…. я так увлёкся, что забыл обо всём на свете.

– О, не извиняйся! – с облегчением выдохнул мужчина. – Сегодня посмотришь!

– Конечно! Вот как вернёмся домой, так сразу и открою. А что там?

– Пусть это будет сюрпризом!

– Пап, а что там? – спросила Мария и притворно надула губки – Ты даже мне не показал!

– Потому что это не твой сюрприз, – сказал мужчина, и раздражённо добавил. – Доедайте и возвращаемся домой! Алекса, наверное, уже родители дома заждались. Я сказал, что мы погуляем пару часов, а уже полдня прошло.

46.

Вернувшись, Алекс хотел сразу же рассказать маме, как замечательно они провели время, но в квартире никого не было.

– Возможно, они ушли в магазин, – сказал Алексей Фёдорович. – Мы подождём их вместе! – Да, конечно! – подхватил мальчик. – Проходите, пожалуйста!

Ему очень хотелось побыть с Марией ещё какое-то время, поэтому он с радостью проявил гостеприимство. Без тени смущения, Алексей Фёдорович прошёл в детскую комнату и принёс Алексу тяжёлый свёрток в подарочной упаковке.

– Открывай! – приказал он.

Суровое лицо мужчины говорило о том, что он ждёт подчинения. Растерявшись от внезапной перемены, мальчик взял подарок. Непослушными, дрожащими пальцами он стал срывать обёртку. Внутри была та самая книга.

– Этого не может быть! – воскликнул Алекс, отбрасывая ненавистную книгу в сторону. – Я уничтожил её! Это всё неправда!

Внезапно, словно огненной стрелой в мозгу пронеслась мысль. Он вспомнил слова Алексея Фёдоровича «Прошлое помнит лишь тот, кто меняет будущее…». В голове мысли путались и судорожно пытались выстроиться в единую логическую цепочку: «Если будущее изменил я сам, то откуда отец Марии знает, что было другое прошлое? Как он может знать, что я был его учеником? Откуда взялась снова эта книга? Почему он мне её дал? Зачем я здесь?». Алекс посмотрел на Алексея Фёдоровича, но как только их глаза встретились, его сознание стало проваливаться в бездну. От невыносимой головной боли ему пришлось зажмурить глаза и стиснуть зубы. Когда он открыл их, то понял, что снова находится в комнате, где на окровавленном матрасе лежало безжизненное тело его любимой. В руках у него был нож, на который из порезанного запястья струилась кровь. Он нашёл на полу какую-то тряпку и туго забинтовал свою руку. Попытавшись встать, он вдруг почувствовал слабость и головокружение, но всё же нашёл в себе силы и двинулся к выходу. У самой двери он услышал голос Марии:

– Алекс!

Обернувшись, он увидел, что девушка была всё так же бездыханна, а у тела склонилась Тень.

– Алекс! – снова заговорила Тень, но уже своим голосом. – Я же говорил, что могу вернуть тебе любимую. Я показал тебе другую жизнь, которой ты бы мог жить.

– Это было иллюзией?

– Да! – с гордостью проговорила Тень. – Я лишь дал тебе почувствовать то, о чём ты всегда мечтал – спокойная и размеренная жизнь с мамой и папой. И потом… я вернул тебе Марию.

– Мария лежит здесь! И она мертва! Я потерял своего сына! Ты отобрал у меня всех, кого я любил. Чего ты ещё от меня хочешь? Почему ты всё ещё жив, ведь я уничтожил твою проклятую книгу?

– А вот это правильный вопрос!

Тень исчезла. И Алексу начало казаться, что всё происходящее с ним какой-то глупый и страшный сон, и он вот-вот проснётся. Но реальность была на самом деле ужасной: его любимая умерла, его сына украли, а он не понимал, что ему делать. Выйдя на улицу, он почувствовал, как пурга хлещет его по лицу мелкими колючими снежинками, а мороз пытается пробираться под одежду. Не обращая внимания на то, что замерзает, Алекс решительно направился к амбару. Как он и думал, ни лошадей, ни саней не было. Понимая, что в такую погоду Эльза с Иоганном не могли уехать далеко, да ещё с новорожденным ребёнком, он решил подождать до утра с поисками. От потери крови Алекс чувствовал слабость во всём теле, поэтому вряд ли он мог применять магические способности или пускаться в погоню. Вернувшись в дом, он упал на пол, потеряв сознание. Измученный страданиями, ослабленный он пролежал так целые сутки.

Очнувшись, Алекс почувствовал, как сильно он замёрз. Печь давно остыла, и в доме было очень холодно. Взглянув на порезанное запястье, он положил свою ладонь на рану и проговорил заклинание:

– Кровь моя,

Не подведи меня,

Пусть затянутся раны,

Тело не будет рваным.

Порез на глазах затянулся, и он сразу же почувствовал себя лучше. Войдя в спальню, где всё ещё лежало тело девушки, Алекс подошёл поближе.

– Я обещаю тебе, любимая, что я всё исправлю! – сказал он, глядя в её мёртвые остекленевшие глаза.– Я обещаю тебе, что мы снова встретимся! Пусть в другой реальности, пусть хоть на другой планете, но я найду тебя, и мы снова будем вместе! Я тебе обещаю!

В его глазах не было слёз. Была лишь горечь утраты, отравляющая душу. Наклонившись, он поцеловал её в холодный лоб и покинул дом.

За ночь пурга улеглась, и теперь весь двор и окрестности были покрыты белоснежными сугробами, которые искрились и слепили глаза в лучах солнечного света. Где-то вдалеке слышались радостные крики деревенских детей, которые играли в снежки и катались на самодельных санках, но пережитая трагедия унесла с собой всю радость жизни, поэтому Алекс стоял и молча смотрел на дом, в котором умерла частичка его сердца. Не имея возможности похоронить Марию, он решил, что погребальный костёр будет достойным прощанием. Сделав глубокий вдох, он поднял руки и вытянул перед собой. Первые искры огня появились на крыше дома, и вскоре старую деревянную постройку пожирало пламя, превращая в прах мечты и надежды. Алекс покидал деревню, идя быстрым и уверенным шагом, не оглядываясь.

Он шёл, куда глаза глядят, без чёткой цели и направления. Ему просто хотелось побыть одному. Добравшись до леса, он развёл костёр и, устроившись на обрубленных и сложенных ветвях сосен, задумался: «Почему книга появилась в другой реальности? Почему Тень невозможно уничтожить? Если допустить, что Иоганн и Эльза воспитают моего сына, как Самюэля, то я не смогу ничего изменить! Боже, я схожу с ума….!» Он обхватил голову руками, пытаясь найти хоть какое-то решение, но ничего не приходило в голову.

– Почему я не вижу главного? – сказал он вслух, подкладывая ветки в огонь. – Почему у меня такое чувство, что я что-то упускаю? Даже в другом будущем снова появилась проклятая книга! Книга…. книга…. Как же её уничтожить навсегда? Я не избранный, поэтому не смогу. Но тот, кто сможет – не захочет! Какой-то замкнутый круг! Уж, лучше бы её никогда не было!

Немного помолчав, он повторил:

– Никогда не было…. Ну, конечно! Если я не позволю эту книгу создать, то её никогда не будет существовать! Я должен попасть в прошлое!

Затушив костёр, Алекс вышел из леса и оказался посреди заснеженного поля. Встав на колени, раскинув руки в стороны, он призвал все свои силы для совершения магического ритуала. Юный чародей не был уверен в своих силах, потому что прыжок в прошлое на тысячу лет вряд ли кто-то пробовал сделать до него, но решение было принято. Стараясь уловить ощущения своей энергии и нащупать связующее звено пространства и времени, он почувствовал, как его мозг готов был взорваться. Земля под ногами задрожала. В глазах потемнело, его тело обмякло и он, потеряв сознание, словно срезанный под корень стебель, повалился на землю.

47.

Очнувшись, Алекс понял, что лежит на земле, в том же самом запорошенном снегом поле. Решив, что перемещение ему не удалось, встал и огляделся. К нему быстро приближались трое всадников. Решив, что это кто-то из деревни разыскивает его или Иоганна, чтобы сообщить новость о пожаре, он не стал убегать и прятаться. По мере приближения, он разглядел, что всадники вовсе не были похожи на односельчан. Это были мужчины в длинных шерстяных плащах, закреплённых на плечах какой-то железной штукой, похожей на брошь. Их лица были наполовину скрыты под густыми усами и бородой, а волосы на голове странно торчали, напоминая то ли башню, то ли гнездо. В руках у каждого был деревянный щит, обтянутый кожей. На талии побрякивал богато украшенный бляшками пояс с ножнами для меча. Подъехав поближе, они начали спорить между собой, то и дело, показывая пальцами в сторону Алекса. Несмотря на то, что незнакомцы говорили очень громко, он не смог разобрать ни слова. Наконец, они подъехали ещё ближе. Один из мужчин спешился и, подойдя к Алексу поближе, без предупреждения ударил его кулаком в челюсть. Тот рухнул, как подкошенный.

Сквозь ноющую боль, приоткрыв глаза, Алекс увидел, что находится в какой-то деревне. Он лежал со связанными руками и ногами, облокотившись о стену чьего-то жилища, представляющего собой хижину из сплетённых жердей, обмазанных глиной. Крыша была покрыта соломой. Вход закрывала звериная шкура. Над самым входом висело четыре головы. Это были человеческие останки, некоторые из которых почти истлели, обнажая кости черепа. Возле жилища стояла большая дубовая бочка для сбора дождевой воды. Оглядевшись кругом, Алекс насчитал около двух десятков таких домов. По деревне ходили люди, совершенно не обращая на него внимания. Стройные женщины, подчёркивали свою талию узкими поясами. Почти у каждой на запястьях были массивные браслеты, а на шее звенели украшения, либо поблёскивали бусы из янтаря. От холода их спасали шерстяные плащи с яркими рисунками.

Своё будущее Алекс представлял смутно, но его всё же радовало, что эти дикари не убили его сразу. Из хижины вышел мужчина, в котором юноша сразу же узнал бородача, ударившего его. Несмотря на то, что мужчина не был крепкого телосложения, он легко схватил пленника за шиворот и втащил в хижину. Внутри помещения, состоящего из одной комнаты, были две женщины. Одна сидела в углу и растирала нехитрым приспособлением зёрна в муку. Другая женщина, значительно старше первой, сидела у очага посреди хижины и помешивала в котле жареное мясо кабана, аромат которого наполнял всю хижину. Следом в хижину зашёл старик. Он склонил почтительно голову и присел у входа. Бородач дал ему знак подойти поближе. Алекс не понимал, о чём они говорили между собой, но вскоре седовласый мужчина обратился к нему на каком-то германском диалекте. Из его слов он разобрал, что он теперь раб этого бородатого мужчины, поэтому должен делать всё, что ему прикажет хозяин или его голова украсит хижину. Алекс закивал головой в знак того, что он понимает.

– А кто они? – спросил он.

– Это кельты – жестокие и кровожадные воины! Твоего хозяина зовут Агнаман. Он один из лучших воинов! И скоро…. Скоро ты пожалеешь, что тебя сразу не убили. Ради своих Богов они приносят в жертву пленников, подвергая их пыткам и сжигая на костре.

Хозяин поднял руку, и старик тут же замолчал и опустил голову. Вскоре ужин был готов, и пожилая женщина привела откуда-то двух подростков лет двенадцати и пятнадцати. Обе женщины, хозяин и мальчики сели у костра на разостланных меховых шкурах и с наслаждением начали поедать мясо. Алекс только сейчас понял, насколько он голоден, но их приглашать к трапезе никто не собирался. Они тихонько сидели у входа. Когда семья наелась, то к котлу разрешили подойти рабам. На их счастье там оставалась несколько кусков мяса. Алекса развязали и позволили поесть.

– Кто ты? Откуда ты? – обратился Агнаман к Алексу, делая жест старику, чтобы тот переводил каждое слово.

– Меня зовут Алекс. Я пришёл издалека, – уклончиво ответил он.

– Откуда?

– Далеко на востоке есть славянские племена.

– Не слышал о таких! – удивился Агнаман. – Почему ты говоришь на языке германских племён?

– Я был в плену, – солгал Алекс. – Научился говорить на их языке.

– Хорошо! Старик тоже научился говорить. Он научит и тебя говорить по-нашему. Будешь помогать по хозяйству. Но, запомни! Если от германцев ты убежал из плена, то отсюда ты не уйдёшь! Я сам отрублю тебе голову.

По выражению лица старика, едва успевающего переводить, Алекс понял, что хозяин не шутит. Агнаман сделал рукой жест, который означал, что разговор окончен, и рабы снова уселись у самого входа в хижину, а члены семьи расположились у очага. Время от времени мальчишки с любопытством поглядывали в сторону Алекса, пытаясь рассмотреть его необычную, по их меркам, одежду.

– А кто эти женщины? – спросил потихоньку юноша.

– Старуха – это его мать, а та, что моложе – жена, – ответил старик. – А эти мальчишки – его сыновья. Ты не смотри, что они ещё дети! У каждого из них уже есть военные трофеи. И любой из них с удовольствием отрубит тебе голову.

– Просто так? Без повода?

– Ты теперь их раб, – ухмыльнулся старик. – Чем не повод?

– А почему именно голова? Почему просто не убивают?

– Голова – это жилище души! Отрубив голову, они верят, что враг уже не сможет ожить, потому что после смерти душа может переселиться во что-нибудь.

– Например, в книгу! – забыв об осторожности, громко сказал Алекс.

– Эй, вы! – крикнул им Агнаман. – Хватит там шептаться! Принесите дров!

Мужчины покорно отправились исполнять приказание. Уже смеркалось, и вокруг деревни были разложены большие костры, к которым иногда подходили вооружённые мужчины.

– Кто это?

– Это дозорные, –пояснил старик. – Каждую ночь обязательно кто-то дежурит. Огонь отпугивает волков и других хищников, да и неприятель видит, что деревня охраняется.

– Неприятель?

– О, да! Здесь постоянно случаются набеги. Дело в том, что в округе очень много кельтских племён, но все они разрознены. Кельты часто переселяются с места на место. Одна часть племени может отделиться и присоединиться другому племени. Так что те, кто уходят – уходят не с пустыми руками. В основном воруют скот, но могут и женщин угнать в рабство, поэтому кельты чаще спят с мечом, чем со своими жёнами. А в период военных походов так и вовсе друг с другом.

– Как это!?

– Вот такие у них обычаи!

– То есть вот так! Друг с другом?

– Почему тебя это так удивляет? Ты в первый раз слышишь об этом?

– Нет, но я всегда думал, что это развитие цивилизации повлияло на то, что мужчины стали делить ложе с мужчинами.

– Ты слишком мудрёные слова говоришь, – почесав затылок, раздосадовано произнёс старик. – Я не понимаю.

– Ладно, забудь!

Недалеко от хижины лежали брёвна и сучья, собранные в лесу. Благодаря опыту, приобретённому в доме Иоганна, Алекс ловко нарубил дров. Старик, собрав в охапку столько, сколько смог унести направился в хижину, и юноша отправился за ним. Вскоре вся семья улеглась спать на соломенные тюфяки, лишь Алекс не мог сомкнуть глаз. Он думал о том, что ему будет очень сложно найти Чародея, который изготовил ту самую книгу. Сквозь храп старика, он услышал звуки, которые невозможно было спутать ни с чем. Агнаман, уверенный в том, что все уже уснули, решил заняться любовью со своей женой. Это не было похоже на чувственное удовольствие, праздник души и тела, которое было у него с Марией. Скорее напоминало чем-то животное совокупление, когда пристроившись сзади, целью мужчины было лишь быстрее закончить. Юноша вспомнил Марию: её глаза, её волосы, запах её тела. Сердце сжалось от боли и тоски. Ему безумно её не хватало. Он был готов завыть, как раненный зверь, но вместо этого, закрыв глаза и поджав колени, попытался уснуть.

48.

Прошло три месяца. Понемногу Алекс привыкал к новой жизни. Он пас скот, помогал с тяжёлой работой по дому и выполнял все поручения членов семьи Агнамана. Его усердия по изучению кельтского языка не прошли даром, да и старик оказался хорошим и терпеливым учителем. Юноша мог понимать всё, что ему говорят, но сам пока изъяснялся короткими и простыми предложениями. Помимо воинов, таких как его хозяин, в деревне жили и ремесленники, занимавшиеся изготовлением различных металлических застёжек, пряжек и украшений. Жена хозяина часто заходила к таким ремесленникам, подбирая себе какую-нибудь безделушку, или просила сделать что-либо специально для неё. Однажды она послала Алекса забрать свой заказ, и ему удалось видеть, как мастер изготовил фибулу – крепление похожее на брошь. Сначала огрубевшими пальцами мужчина вылепил из воска модель будущего изделия, затем обмазал его глиной и подверг обжигу. Стекая, растаявший воск капал на руки мастера, но тот, увлечённый работой этого не замечал, наполняя застывшую глиняную форму расплавленной бронзой. Чтобы достать готовое изделие мастер разбил глиняную оболочку, и в руках оказалась уникальное украшение. За то, что Алекс задержался, ему досталось несколько ударов плетью.

За время, проведённое в кельтской деревне, пленник успел хорошо понять уклад родоплеменного общества, где наравне со знатью самыми главными считались друиды. Их боялись и почитали. В их власти было судить и предавать смерти преступников, делать ритуальные жертвоприношения в дар Богам, обожествляя деревья, реки, горы, а так же учить детей. Однажды рано утром, отправляясь на пастбище, Алекс увидел издали седовласого старика с длинной бородой, одетого в длинную холщёвую рубаху, подпоясанную обычным кожаным ремешком, и хотел к нему приблизиться, но старший сын Агнамана, Гверн, его остановил.

– Как ты смеешь! – закричал он, замахиваясь плёткой. – Знай своё место, раб! Ты приблизишься к мудрому Аэду лишь во время жертвоприношения, если тебе будет оказана такая честь!

– Я прошу прощения, хозяин! – вступился за любопытного юношу другой пленник. – Это я не объяснил ему, кто такой мудрый Аэд!

– Прошу прощения! – подхватил Алекс. – Наверное, упоминание Аэда лишило меня разума, и я поддался порыву рассмотреть друида лучше.

Не уловив иронии в словах Алекса, лицо Гверна смягчилось и рабам лишь досталось по паре ударов.

– Отправляйтесь на пастбище! – приказал он. – Иначе останетесь сегодня без еды!

Бестолковые свиньи то и дело разбредались по полю, так и, норовя сбежать в лес, где у корней многолетних дубов с прошлого года сохранились жёлуди. Алекс и его друг по несчастью изо всех сил старались собрать свиней вместе, не понимая, чем их не устраивает сочная весенняя трава. Никто из них не заметил, как из леса показалось волчья стая, внимательно наблюдавшая за происходящим. Внезапно, как по команде, несколько хищников кинулись на свиней.

Так случилось, что старик стоял ближе к лесу и не заметил, как со спины на него накинулись волки. Своими клыками они рвали на нём ветхую одежду и, добравшись до горла, вцепились в него мёртвой хваткой. Алекс заметил опасность слишком поздно и не успел помочь старику, истекающему кровью. От страха разбежавшиеся свиньи, едва не сбили его с ног. Оглядевшись, он увидел, как бесстрашно, вооружённый лишь плетью, Гверн кинулся на волка, схватившего за ногу одну из свинок, которая отчаянно визжала. Подростку удалось отбить добычу, но разъярённый хищник не собирался отступать. Волк оскалил зубы и кинулся на обидчика. К нему присоединилось ещё двое. Несмотря на то, что Гверн отчаянно сопротивлялся, они повалили его на землю и принялись рвать его плоть. Понимая, что без применения магии ему не справится, Алекс закрыл глаза, вскинул руки и мысленно представил, что его руки дотягиваются до шеи животного. Хруст ломающихся костей заставил его снова открыть глаза. Он увидел, что рядом бездыханно лежат два хищника, так и не успевшие добежать до него, а на истекающим кровью мальчике, ещё три.

– Гверн! Гверн! – в испуге закричал Алекс, глядя на его безжизненное лицо. – Очнись же!

Оглядев рваные раны, он понял, что до деревни он не успеет его донести, слишком много крови тот потерял. Приоткрыв глаза, подросток хотел что-то сказать, но из горла хлынула кровь, и он стал отчаянно захлёбываться.

– Ну, уж нет! – воскликнул Алекс. – Ты не умрёшь!

Опустившись на колени перед израненным телом Гверна, он сильно потёр ладони друг об друга так, что между ними образовалось ощущение тепла и покалывания. Проводя ладонями от раны к ране, он представлял, как останавливается кровь и ускоряется процесс заживления, одновременно произнося заклинание:

– Будет жизнь дарована!

Судьба, что уготована

Отступит и уйдёт,

И жизнь снова вернёт!

Через пару минут Алекс понял, что подросток больше не истекает кровью. Он лежал спокойно, без признаков жизни, но спустя пару минут он глубоко вздохнул и он открыл глаза. Взгляд Гверна был направлен не на спасителя, а куда-то поверх его головы. Испугавшись, что не все волки повержены, Алекс обернулся и увидел за спиной Агнамана.

– Ты друид? – спросил тот сурово. – Почему ты мне сразу об этом не сказал?

– Я так понимаю, Вы там давно стоите.

– Когда свиньи стали бегать по деревне, то я сразу понял, что случилась беда, и поспешил сюда. И что же я вижу? Одним взмахом руки ты убил стаю волков и спас моего сына! Ты друид?

– Нет! – спокойно ответил Алекс. – Я не друид. Я не знаю магии друидов, но я обладаю другими способностями. А теперь помогите мне поднять Гверна и отвести его домой! После потери крови ему нужен покой.

Как будто только сейчас заметив сына, Агнаман подошёл к нему и обнял, крепко прижав к себе. Очевидно, это было всё, на что способен суровый воин, проявляя теплоту чувств.

– Ты спас моего сына! – сказал мужчина, глядя в глаза Алексу. – Жизнь за жизнь! Ты больше не мой раб. Если ты захочешь, то можешь уйти к своему народу. Но если захочешь остаться, то будешь мне братом и разделишь место у очага, как равный!

– Спасибо за такие слова! Я останусь.

49.

Слух о чудесном спасении Гверна в мгновенье распространилась по всей деревне. Те жители, которые не удостаивали Алекса даже взглядом, теперь спешили к хижине Агнамана, чтобы рассмотреть чародея.

– Расступитесь! Расступитесь!– послышалось из толпы.

К хижине шёл Великий друид Аэд. У входа его вышел встречать сам Агнаман.

– Приветствую тебя!

– Как ты мог нарушить правила? – строго спросил седовласый старик, пронзая собеседника взглядом. – Ты же знаешь, что до дня празднования Бельтайна выпас скота запрещён! Хвала Богам, что они покарали лишь твоего сына, а не всю деревню!

– Боги милостивы, – пряча глаза, тихонько проговорил Агнаман. – Мой сын жив. Мой раб своей магией спас его.

– Что!? – негодующе воскликнул старик. – Твой раб – друид! Уж не собирался ли ты применять магию втайне от меня?

– Клянусь! – испугался мужчина. – И в мыслях не было! Я даже не подозревал….

– Довольно! – перебил его друид.

Войдя в хижину, мужчины подошли сначала к Гверну, который лежал у очага. Голова его покоилась на коленях матери, которая нежно поглаживала его по волосам. Увидев вошедших мужчин, женщина быстро отпрянула, словно её застали за чем-то постыдным. Подросток, чувствуя неловкость, попытался встать, но зашатался и упал на пол.

– Не вставай! – произнёс Аэд. – Если позволишь, я бы хотел осмотреть твои раны.

Гверн послушно разделся до пояса. Волчьи отметины на руках и в боку совсем затянулись и больше не выглядели смертельными.

– Ещё есть на бедре!

– Мне довольно и этого, – сказал друид, пресекая желание подростка снять штаны, и, сделав паузу, добавил, обращаясь к Алексу. – И как же тебе это удалось?

Бывший раб по привычке сидел на коленях у самой двери, и не сказу понял, что обращаются к нему. Друид подошёл к нему и спросил ещё раз:

– Ну, так как же?

– Это магия.

– Твои Боги помогают тебе? Каким Богам ты молишься?

– Никаким. Это просто сила, которой я обладаю и использую.

– Сила? – переспросил Аэд. – Простые смертные не могут обладать такой силой! Кто ты? Почему ты стал рабом, когда мог уйти? Что ты задумал?

– Вам нечего опасаться, – успокоил его Алекс, и, подбирая слова, добавил. – Я не использую свою силу во вред людям. Я просто искал самого могущественного чародея, чтобы стать его учеником. Не зная дороги, я заблудился…. Так я попал в деревню.

– Наверное, он говорит о Великом друиде Одхане, – предположил Агнаман, обращаясь к разгневанному старику.

– Что ж! – немного подумав, подытожил Аэд. – Скоро будет праздник Бельтайн, позднее я смогу представить тебя Великому Одхану, но взамен ты должен будешь мне рассказать всё, на что способна твоя сила.

– Хорошо.

– С сегодняшнего дня ты будешь жить в моей хижине!

– Хорошо.

Власть друида над простыми жителями деревни была настолько велика, что Агнаман не решился перечить, а Алекс, почувствовав, что наконец-то он сможет встретиться с тем, ради кого он преодолел расстояние в несколько столетий, был готов на все условия. Вместе с тем он понимал, что Аэд проявляет не праздное любопытство к его силе, поэтому решил, что следует узнать о друидах и их ритуалах больше.

Хижина Аэда ничем не отличалась от той, где он жил прежде. Лишь в углу стояло несколько вырезанных из дерева изображений древних кельтских богов, а также атрибуты культа: фигурки животных и многое другое. Друид, заняв место у очага, жестом предложил присесть и Алексу.

– Ты умеешь заговаривать раны? – спросил старик, прищурившись. – Как ты это делаешь?

– Когда-то у меня был учитель, который объяснял мне, как мне пользоваться своей силой и откуда она берётся, но я был не очень хороший ученик. Я так и не понял.

– Где теперь твой учитель?

– Он погиб.

– Почему ты его не защитил, не излечил его раны?

– Я не смог.

– Ты прав! Ты плохой ученик!

– Просто я не хотел учиться, не хотел принимать свой дар! – откровенно признался Алекс, не скрывая свою досаду. – Но теперь всё изменилось!

– И что же?

– Я осознал своё предназначение и хочу занять своё место.

– Своё место!? – возмутился старик. – Твоё место на жертвенном огне, раб!

– Если я раб, то почему ты посадил меня у своего очага, как равного? – дерзко глядя в глаза старику, спросил Алекс. – Почему ведёшь со мной беседу?

– Ты здесь чужак, – спокойно ответил друид. – Ты не знаешь обычаев и нравов здешнего народа, но ты прав. Я говорю с тобой, потому что по достоинству оценил твои магические способности. Даже я не смог бы спасти мальчишку Гверна!

Старик встал и нервно заходил по хижине.

– Почему? – спросил он, вернувшись на своё место у очага.

– Почему!?

– Почему ты спас ему жизнь? Я не думаю, что Гверн проявлял к рабам своего отца сострадание или милость. Кельты считают это проявлением слабости. Так вот, я хочу знать: почему ты спас этого мальчишку?

– Я не хотел, чтобы он умирал.

– Для тебя так важна человеческая жизнь? Неужели важна настолько, что ты готов потратить свой бесценный дар на чью-то жалкую жизнь?

– Жалкую жизнь!? – возмутился Алекс. – А разве бывают жизни, которые никому не нужны? Разве я имел право позволить ему умереть, когда в моих силах было ему помочь?

– Но ты не можешь спасти всех! Это невозможно!

– К сожалению, это так! Но тех, кому в силах подарить второй шанс, я буду спасать! Иначе, зачем мне этот дар?

– Ну, что ж…, – задумчиво проговорил старик. – Я вижу, что ты уже нашёл своё место в этой жизни и я почту за честь стать твоим учителем.

Мудрый Аэд оказался на самом деле очень умным и интересным человеком. Алексу нравилось слушать, как по вечерам перед сном старик рассказывал ему старые легенды и предания кельтов о Богах, в которых тот искренне верил. Кельты наделяли Богов человеческими характерами и чувствами, отсутствием морали, уподобляя их себе. Главными Богами считались Тутатес – бог-хранитель всего племени кельтов и Таранис – бог войны и грома. Основой религиозных и философских представлений была вера в бессмертие души, что уменьшало страх перед смертью. Может быть, именно поэтому кельты славились своей храбростью и бесстрашием в бою.

Алекса больше всего занимало то, как возможно переселить свою душу в книгу. Он знал, что до появления христианства письменность в племенах отсутствовала, но Аэд объяснил, что в исключительных случаях друиды всё же пользуются письмом, которое является частью магического ритуала. Для того, чтобы придать могущество заклятью, оно запечатлевается на камне, дереве или металле и будет действовать, пока материал не истлеет и превратиться в прах. Но всё же речь о письменных книгах не шла, все знания передавались устно, оттого и не сохранились до наших дней.

50.

Оставалось пару дней до праздника Бельтайн, посвящённого богу Белену. Праздник был посвящён началу летней половины года и символизировал благополучие племени, богатый урожай и приплод скота. Жители поселения пребывали в ожидании радости и с нетерпением готовились, украшая свои дома цветами и молодыми весенними побегами деревьев. У кельтов все праздники были ритуалами, поэтому на друидов возлагалась точность соблюдения символики.

– На нас лежит особая миссия! – торжественно объявил Аэд. – В эти дни просыпаются духи, потусторонний мир соприкасается с миром людей, принося как добро, так и зло. На Бельтайн особую силу обретают чары и заклинания.

– И что потребуется от чародеев? – с интересом спросил Алекс.

– Ритуальные костры! Жертвенный огонь во славу Белена!

– Уж не хотите ли Вы сказать, что мы будем приносить жертвы?

– Человеческие жертвы мы приносим лишь богу войны перед сражениями, вспарывая им животы, – пояснил друид, но глядя как омрачилось лицо собеседника, успокаивающе добавил. – Твоему доброму сердцу не о чем переживать. Сейчас мы пойдём в сакральное место нашего племени и подготовим хворост для костров.

Путь оказался близким, но Аэд настоял на том, чтобы взять повозку с лошадьми. Дорога пролегала через лес. Проезжая мимо огромного дуба, под широкой кроной которого могли спрятаться от дождя человек двадцать, старик спешился.

– Друид означает «человек дубовых деревьев»! – пояснил Аэд, поглаживая ствол дерева. – Мы верим, что дерево – это прообраз всего живого на земле.

– Вы черпаете свои знания от дерева? – усомнился Алекс.

– Свои знания, скрытые от других, я получил от своего учителя, который был «посвящённым». Он научил меня получать информацию Вселенной и использовать свой разум, чтобы я мог не только предвидеть события, но и влиять на них. Я вижу, как огромная сила, та, что растёт в тебе день ото дня, неподвластна твоему разуму. Ты словно слепой щенок, пытаешься сделать самостоятельные шаги, делаешь ошибки и натыкаешься на препятствия. И если ты до сих пор жив, то это просто везение.

– Неправда! Вы просто не всё знаете!

– О, я знаю многое! – самодовольно сказал старик. – Я знаю, что ты ищешь встречи с Великим Одханом вовсе не для того, чтобы стать его учеником. Ты хочешь убить его! Помешать ему воплотить задуманное!

– Это не так!

– К сожалению, так! И ты должен понимать, что если я смог прочитать твои мысли, то Одхан сделает, то же самое. Без моей помощи тебе не удастся подобраться к нему близко.

– Вы хотите мне помочь? – искренне удивился Алекс.

– Да.

– Но, почему?

– Ты спас Гверна от смерти, ничего не прося взамен. Я тоже считаю, что магию нужно использовать только для добрых дел, но Великий Одхан так не считает. Чёрное зло поглотило его сердце и душу, что несёт опасность для всего нашего народа.

– И не только Вашего…, – поддержал Алекс. – Вы даже не представляете, что может случиться в будущем, если он совершит задуманное! Я просто обязан ему помешать!

– Я помогу тебе! А сейчас ты поможешь мне. Мы должны нарубить дров, но мне кажется, что нужно выбрать другое дерево. У нас должно получиться два костра.

– Почему два?

– На празднование, когда мы их зажжём, между ними будут проводить больных животных для того, чтобы они выздоровели.

– Это – очищение!– догадался Алекс.

– Да! Именно поэтому праздник должен пройти по всем правилам. Каждая мелочь имеет значение.

Спустя некоторое время в повозку была нагружена огромная, выше человеческого роста, куча хвороста и дубовых поленьев. Подъезжая к возвышенности, Алекс не мог не узнать гору Броккен. Конечно, здесь не было ни железной дороги с экскурсионным поездом, ни ресторана, ни башен радиосвязи, но местность была та же самая. Только сейчас Алекс стал понимать, что праздник Бельтайн и Вальпургиева ночь – это одно и то же. Не подавая вида, что его что-то тревожит, он занялся основой для костров. Чтобы пирамидальная конструкция из брёвен не развалилась, Алекс соорудил из них прочный каркас. Седовласый друид был очень доволен заготовками.

Накануне праздника во всех домах поселения кельтов погасили огни, чтобы впоследствии вновь его зажечь уже от огня священных костров. Ритуал с огнем нёс двоякий смысл: во-первых, как знак преклонения перед богом солнца; во-вторых, как средство очищения от всего темного и отжившего.

Все жители деревни, нарядившись в самые красивые одежды, отправились на гору. Алекс и Аэд тоже облачились в белые одежды, похожие на длинные рубахи до самых пят и, вместе со старейшинами племени присоединились к толпе. Впереди всех с длинноствольным молодым деревцем в руках, украшенным цветами и длинными разноцветными лентами, шёл Агнаман.

– Что это? – потихоньку спросил Алекс.

– Это Майское дерево – главный символ Бельтайна, – пояснил Друид. – Фаллический символ плодородия. Мы установим его на горе.

– Фаллический? – переспросил юноша.

– Ствол дерева символизирует мужчину, а венок из цветов на его ветвях – символ женщины. Вместе они олицетворяют слияние мужчины и женщин. Бельтайн – это праздник с любовными играми и весельем. Позже парни и девушки уйдут в лес, где всю ночь будут резвиться между собой.

– А разве внебрачные связи не считаются чем-то плохим?

– Плохим? – искренне удивился друид. – Что же плохого в том, что мужчина способен доставить женщине приятные мгновения? И как женщина, по-твоему, должна выбрать себе пару, так и не узнав, подходит ей мужчина или нет? Способен ли он удовлетворить её желания или нет? Разве там, откуда ты пришёл другие обычаи?

– Нет. Просто у нас такие связи не возведены в культ праздника.

– Очень жаль, – философски заметил старик.

За разговорами Алекс не заметил, как они уже добирались до места, с заготовками для костра. Жители, дождавшись рассвета в тишине, торжественно зажгли оба костра и стали петь приветствия Солнцу. Домашнюю скотину, чтобы очистить от болезней, трижды прогнали между двух костров. Сами люди, пританцовывая, тоже походили вокруг костров, а когда пламя стало угасать, то и молодые девушки, в надежде получить хороших мужей, стали прыгать через костер. Даже беременные женщины, искренне веря, что способствуют последующим лёгким родам, переступали через угасающие угли. Затем одна очень старая женщина занялась приготовлением особой майской лепешки из овса и пожарила её на углях от костра. Взяв готовую лепешку в свои ладони, она разломала её на части, и одну из частей намазала угольком до черноты. Этот кусочек назвали «первомайская старуха». Жители деревни стали подходить и, не глядя, выбирать себе по одному кусочку лепешки. Когда один из мужчин вытянул угольный кусок, то громкие возгласы одобрения означали, что его теперь считают «посвященным». Отойдя в сторонку, Алекс без особого энтузиазма наблюдал за происходящим. Он замечал, как молодые девушки переглядываются с парнями в предвкушении удовольствий и ему стало невыносимо тоскливо от ощущения собственного одиночества.

Вернувшись в деревню, люди, обойдя кругом свои дома с факелами, продолжили празднование, устроив настоящую ярмарку, где можно было купить и обменять все, что угодно, от съестного до драгоценностей. Народные гулянья не могли обойтись без пиршества. В этот праздник принято было употреблять молочные продукты: сладкое молоко и молоко, створоженное на огне. Но были и любители, отдававшие предпочтение хмельным напиткам, особенно пиву.

– Что с тобой? – спросил Аэд, когда они вернулись в свою хижину. – Почему в такой праздник ты не радуешься?

– Наверное, я просто разучился радоваться, – ответил Алекс.

– Я заметил, что, несмотря на твой юный возраст, у тебя глаза старика. Ты очень многое пережил, но это не повод отгораживаться от жизни, от радостей и веселья. Как ты можешь бороться за жизнь, позабыв, в чём её ценность?

Не дожидаясь ответа, друид протянул Алексу кружку пива.

– Держи! Это поможет тебе забыться.

– Я не хочу!

– Считай, что это лекарство для души. Я настаиваю!

Не желая обидеть старика, Алекс залпом осушил всю кружку.

51.

Юноша не сразу почувствовал крепость хмельного напитка. Решив, что следует пройтись, чтобы освежиться, он даже не заметил, как покинул деревню и оказался на краю леса, где было слышно, как птицы наперебой заливались трелями. Прислонившись к дереву, Алекс присел и закрыл глаза. Вскоре к пению птиц присоединился другой звук. Юноша, не понимая природу постороннего звука, решительно направился к источнику. Когда он увидел из-за деревьев парочку, занимающуюся любовью, то хмель из его головы мгновенно улетучился. Понимая, что нужно развернуться и идти обратно, Алекс не смог заставить себя оторваться от зрелища.

Широкоплечий парень со спущенными штанами крепко прижимал девушку, на вид которой не было и шестнадцати лет, к стволу дерева. Её рубашка была спущена с плеч, оголяя девичью грудь. Девушка, обхватив своими тонкими руками парня за шею, изо всех сил пыталась не потерять равновесие, в то время, как тот, не замечая ничего вокруг, задрав ей юбку, изо всех сил пытался доказать, что он самый лучший.

Почувствовав возбуждение от происходящего, Алекс решительно, как ему казалось, направился обратно. Но вместо этого, он стал продвигаться вглубь леса и вскоре наткнулся на другую парочку. Он увидел, как юноша, лежа на спине, ласкает рукой грудь своей прекрасной наезднице. Несмотря на вечернюю прохладу, черноволосая девушка была абсолютно голой и откровенно наслаждалась восхищёнными взглядами своего партнёра. Восхищаться, действительно, было чем. Она была прекрасно сложена: упругие бёдра, тонкая талия и крепкая грудь. Распущенные волосы струились по спине до самых ягодиц. Ловким жестом она перекинула копну своих волос на одну сторону и Алекс смог рассмотреть черты её красивого лица. На мгновенье ему показалось, что девушка очень похожа на Марию, но опомнившись, он осознал, что это хмель в его голове играет с ним такие шутки. Девушка подняла глаза и увидела Алекса. Их глаза встретились, но бесстыдница даже не смутилась и, улыбнувшись, продолжала активно двигаться вверх-вниз, доводя партнёра до изнеможения. В какой-то момент, тот схватил её за бёдра, впиваясь в её плоть своими пальцами и застонал.

Алекс не смог заставить себя уйти. Он наблюдал, как медленно натягивая юбку, девушка поддразнивала парня, но он, очевидно по неопытности, не понимал намёков, что она не «против» повторить.

– Мы ещё увидимся? – спросил юноша.

– Не думаю, – ответила девушка.

– Тебе не понравилось?

– Дело не в этом. Просто я скоро должна уехать.

– Я тебя провожу? – робко спросил юноша.

– Не стоит! – отрезала она, не желая продолжать дискуссию. – Я сама найду дорогу.

Не зная, как быть дальше, парень просто развернулся и скрылся за деревьями.

– Я тебя видела! – крикнула она Алексу.

Пожалев, что не ушёл раньше, ему ничего не оставалось, как покинуть своё убежище.

– Я тебя тоже, – сказал он, подходя к обнажённой девушке.

– И как? Понравилось?

– Понравилось.

– Значит, тебе нравится только смотреть? – сказала она, игриво проводя рукой по своей обнажённой груди.

– Глупо получилось. Извини!

– За что ты извиняешься?

– Я не должен был….

– Почему же? Ведь тебе понравилось, – сказала она, и, подойдя к нему вплотную и просунув свою тонкую ручку к нему в штаны, добавила. – О, я вижу, что тебе на самом деле понравилось!

От такого поведения Алекс был обескуражен. Он был так возбуждён, что, не сдержавшись, потянулся к её губам и поцеловал. Девушка с энтузиазмом откликнулась. Обхватив его за шею одной рукой, она подпрыгнула и обхватила его торс ногами. Не успев что-либо понять, он почувствовал, как проник в её горячее и влажное лоно. Активно двигая бёдрами, она не давала ему опомниться. Чтобы не упасть, Алекс опустился на колени и прижал её к земле. Девушка застонала, но не от боли, а от удовольствия, оттого, что он мог теперь полностью в неё проникнуть. Меняя позы и глубину проникновения, Алекс не мог ею насытиться, умирая от вожделения. Никогда он себя ещё не чувствовал таким живым после гибели Марии. Ему хотелось ещё и ещё, и она была готова воплотить любые его фантазии. Поставив её на четвереньки, он раздвинул ей бёдра и, медленно проникая, одновременно стал массировать задний проход. Как бы нечаянно, проникая пальцем, он стимулировал всё активнее. Девушка его не останавливала, и Алекс, раздвинув ягодицы, вошёл между них быстро и жёстко. Она не отпрянула, а лишь стала стонать ещё сильнее и громче. Ему казалось, что эта бестия состоит из одной сплошной эрогенной зоны. Он получал огромное удовольствие от близости с ней и ненавидел себя за это. Прошёл не один час, прежде чем они оба насытились друг другом и устали.

– Как тебя зовут? – прошептала она пересохшими губами, натягивая рубашку.

– Алекс, – ответил он, лёжа на спине.

– А ты не хочешь узнать, как меня зовут? – спросила она, укладываясь ему на грудь.

– Нет.

– ???

– Мне было очень хорошо, но этого никогда больше не повторится, поэтому мне ни к чему твоё имя. И потом… ты же сама сказала, что скоро уезжаешь. Почему я тебя раньше не встречал?

– Потому что я из соседней деревни.

– Вот как? И зачем ты сюда пришла? Своих парней не хватает?

– Я пришла сюда ради тебя!

– Этого не может быть! Даже я сам не знал, что окажусь в это время в лесу.

– Ты не знал, а я была уверена. Я – ведунья и могу предвидеть будущее.

Алекс напрягся от её слов, чувствуя какой-то подвох. Он резко встал и, глядя ей в лицо, резко спросил:

– Что это значит? Зачем я тебе?

– А зачем нужен мужчина женщине? – спросила она, прожигая его взглядом.

Подойдя ближе, она провела рукой по его лицу, задержавшись пальчиками на губах. Казалось, она хотела сохранить каждую деталь в своей памяти. Скользя глазами по его обнажённому телу, её щёки покрыл лёгкий румянец.

–Нет, нет, нет! – пытаясь её остановить, стал сопротивляться Алекс. – Даже не думай!

Она стояла совсем рядом, такая красивая, страстная и доступная. Алекс изо всех сил пытался найти в своём сознании остатки здравого смысла, но не находил.

– Тогда мне пора, – равнодушно сказала она, развернувшись, чтобы уйти.

– Я тебя никуда не отпущу!

Он схватил её за руку и притянул к себе. Запустив пятерню в копну её волос, он жёстко схватил и дёрнул так, что её голова откинулась назад, обнажая изящную шею.

– Господи, откуда ты взялась?

Одним движением он разорвал на ней рубашку, обнажив красивую грудь. Алекс целовал её в шею и губы, а она просто стояла, не отвечая на его ласки. Запустив руку ей под юбку, он нашёл место, которое ещё недавно доставляло ему столько удовольствия, и осторожно пальцем проникнул внутрь. Девушка была по-прежнему влажной и горячей, но не проявляла интереса.

– Что-то не так? Разве ты не хочешь? – недоумевающе спросил Алекс.

– А разве ты меня хочешь?

– Да.

– Разве ты хочешь меня? Именно меня?

– Я же здесь, с тобой.

Не давая ей больше ничего сказать, он впился в неё губами. Уложив её на спину, он, приподнимая её бёдра, старался проникнуть всё глубже и глубже. Догадавшись, чего он добивается, девушка решила облегчить ему задачу и закинула одну ногу ему на плечо. Они достигли сумасшедшего оргазма одновременно. Алекс откинулся на спину и закрыл глаза. Ему было немного стыдно перед девушкой, которая догадалась о его чувствах. Занимаясь с ней сексом, он представлял Марию и, это не ускользнуло от неё.

– Меня зовут Теа, – прошептала она ему над самым ухом. – Запомни! Теа!

Когда он открыл глаза, то понял, что девушка уже ушла, оставив о себе особенные воспоминания.

Алекс вернулся лишь под утро в хижину и старый друид не спрашивал, где он был всю ночь, а ему не хотелось рассказывать. Ещё несколько дней в деревне продолжались народные гуляния, а местные ведуньи собирали лечебные травы, которые наделялись в этот время особой силой.

52.

– Когда ты увидишь Великого Одхана, будь готов отвечать на его вопросы честно, и открыто, – сказал Аэд, задумчиво поглаживая седую бороду. – В глаза не смотри, он сочтёт это вызовом. Немного склони голову, прояви уважение и покорность!

– А если он догадается? – спросил Алекс.

– Если он догадается, то наши головы насадят на копья, – прошептал Аэд, оглядываясь на четырёх воинов, в сопровождении которых они шли по холодному каменному полу, приближая решающую встречу. – Думай всё время о чём-нибудь другом!

Крепость, где жил Одхан, была построена на холме, окружённая огромными земляными насыпями, между которыми были прорыты рвы для защиты во время вражеских нападений. Внутри крепости всегда царило оживление. В мирное время здесь трудились гончары и кузнецы, комедианты и музыканты развлекали жителей городища, а во время осады улицы были заполнены спасающимися крестьянами из прилегающей округи.

Несмотря на разобщённость между кельтскими племенами, в обществе наблюдались выраженные сословия племенной знати и жрецов, воинов и простых крестьян. Правитель обладал королевским саном, а Великий Одхан, пользуясь неограниченным доверием, на пирах и собраниях всегда находился по правую руку короля, который никогда не начинал говорить раньше своего друида и всегда согласовывал свои действия. Одхан был первым советником своего короля, и его власть была безгранична.

Войдя в большой зал, освещённый факелами, Алекс увидел, что напротив входной двери стояло большое кованое кресло с высокой спинкой, служившее троном. От стены отделилась тень и подошла к ним. Это был Одхан. Пожилой мужчина был одет в простую рубаху до самых пят, подпоясанный красивым металлическим поясом. Сверху был накинут тёмный шерстяной плащ с капюшоном, поэтому они не сразу его заметили в тёмном помещении. Когда он скинул капюшон, то Алекс тот час узнал знакомые черты. Это было лицо той самой тени, что выползла из Книги. Смесь восторга и ужаса смешалась в его голове: с одной стороны, он был рад, что цель уже близка; с другой – он даже не представлял, как ему победить великого чародея.

– Добро пожаловать, Аэд! – произнёс Одхан. – Я был удивлён твоей просьбе о личной встрече, но не смог тебе отказать. Несмотря на наши разногласия, мы всё же друиды, а это что-то значит для нашего сообщества.

– Ты, как всегда прав, Великий Одхан! – учтиво ответил Аэд. – Я благодарю тебя, что ты смог найти время, чтобы принять нас.

– Ну, довольно пустых слов! – нетерпеливо перебил он, и, показывая пальцем на Алекса, добавил. – Кто это?

– Это и есть причина нашей встречи. Этот юноша – чародей! Он жаждет стать твоим учеником, потому что его сила велика, а я не могу его научить более того, что знаю сам.

– Чародей? – усомнился Одхан, пристально разглядывая Алекса. – А с чего ты решил, что мне нужен ученик?

– Вы совершенно правы! – вмешался в разговор Алекс. – Ваше наставничество нужно мне, но, как мудрый провидец, вы не могли не знать, что наши судьбы переплетены. Вы станете мне не только учителем, но и покровителем, чтобы в нужный момент и я смог покровительствовать Вам!

– Наглец! – закричал Одхан, сконфуженный невиданной наглостью юноши. – Я сам насажу твою голову на пику! Стража!

Тотчас огромные дубовые двери отворились и четверо вооружённых охранников ворвались в тронный зал.

– Убить! – приказал Одхан.

Вынимая мечи из ножен, воины направились в их сторону. Алекс, не теряя времени, сформировал в руках энергетический шар небольших размеров и направил его в приближающихся мужчин, которых отбросило ударной волной к стене так, что они больше не могли подняться на ноги, а огромная дубовая дверь с грохотом повалилась на каменный пол и раскололась надвое. Убедившись, что никого не убил, Алекс снова обратился к Одхану:

– Может быть, Вы всё-таки поменяете своё мнение и возьмёте меня учеником?

– Ты меня удивил! – ответил тот, не сводя глаз с юноши. – Твоя сила, действительно, огромна! Такое может передаваться только по родовой линии. Кто твои родители?

– Я сирота.

– Как же ты научился пользоваться своей магией?

– У меня был наставник. К сожалению, он погиб.

– Что ж! Я согласен стать твоим учителем! – и обращаясь к Аэду, добавил. – Надеюсь, Вы окажете честь и останетесь на ночлег. Вам покажут ваши комнаты и окажут гостеприимство.

Быстрыми шагами он направился к выходу и, отдав распоряжения слугам, сбежавшимся на шум и стоявшим в дверях, покинул зал.

– Может я перестарался? – спросил Алекс, глядя, как оглушённые стражники всё ещё пытаются подняться.

– В любом случае, всё получилось, – успокоил его Аэд. – Но, впредь не показывай всё, на что ты способен. Он испугался и при первой же возможности постарается тебя уничтожить. Теперь ты для него соперник!

– Я запомню.

У выхода их ждала стройная белокурая девушка, которая с нескрываемым интересом разглядывала чужаков.

– Идёмте! – сказала она, покрываясь румянцем от смущения. – Я провожу вас в комнаты.

Проходя по мрачным коридорам, освещённым факелами, Алекса стали посещать сомнения. Теперь, когда он почти достиг цели и встретился с чародеем, создавшим книгу, он стал сомневаться в том, что поступает правильно. Возможно, стоило бы вернуться в то время, когда он впервые встретил Марию и сделать будущее другим, в котором все живы: и садовник Пётр, и Алексей Фёдорович, и Мария…. Если сейчас он не допустит создания книги, то, как это повлияет на последующие события?

– Пришли! – сказала девушка, мило улыбаясь. – Это комната для Вас!

Алекс вошёл в небольшую комнату, посреди которой стояла огромная сколоченная из досок кровать с тюфяками, набитыми соломой, поверх которых лежали звериные шкуры.

– А для Вас другая комната, – пояснила она, обращаясь к Аэду.

– Не беспокойтесь! – пояснил Алекс.– Мы прекрасно переночуем вдвоём.

– Это распоряжение Великого Одхана! – сказала она, испугавшись, что приказ не будет выполнено. – Вам не о чем волноваться! Ваша комната находится рядом. Идёмте!

Когда девушка увела Аэда, Алекс рухнул на кровать. Ему совсем не хотелось спать, но на улице уже стемнело и замок стих. Он лежал с закрытыми глазами, когда нежные губы коснулись его шеи. Почувствовав теплоту человеческого тела, он открыл глаза и в свете тлеющего факела разглядел, что рядом с ним девушка. Её обнаженное тело льнуло к нему, обдавая его жаром желания. Схватив её за плечи, он развернул незваную гостью к свету так, чтобы можно было разглядеть лицо.

– Теа!?

– Не забыл, – улыбнувшись, сказала она, не скрывая своей радости.

– Что ты делаешь? Как ты здесь оказалась?

– Ничего не спрашивай! У меня мало времени, я не смогу быть с тобой до утра.

В подтверждение своих слов, не теряя времени, она припала к его губам, одновременно стягивая с него штаны. Её грудь, вздымающаяся от глубоких вздохов, не оставила Алексу никаких шансов. Через мгновение она его оседлала. Несмотря на тёплую летнюю погоду, в комнате было прохладно, но Теа этого не чувствовала. Она была очень горячей, чувственной и яростной одновременно. Понимая, что для неё нет никаких запретов и ограничений, что она сделает всё, чтобы доставить ему удовольствие, Алекс решил, что он тоже может сделать для неё приятное. Схватив её за бёдра, он резко перевернул её на спину. Спустившись вниз, он оказался у неё между ног. Понимая, что он хочет сделать, Теа, в предвкушении удовольствия, выгнула спинку и приподняла бёдра. Медленно, пытаясь нащупать языком ту саму точку, которая могла привести в восторг его любовницу, он раз за разом проникал всё глубже и глубже. Введя внутрь два пальца, он попытался массировать, надавливая на стенки влагалища, не переставая ласкать языком. Девушка застонала и сжала бёдра, едва не задушив его. Алекс, рывком перевернув Тею на живот, навалился на неё сверху и, прижимая своим телом, стал входить в неё сзади, поочерёдно меняя проходы. Она стонала, извиваясь под ним как уж, и к её взмокшему телу прилипали волосинки от шкур, разостланных на кровати. Алекс отпустил её лишь тогда, когда сам был полностью удовлетворён. Откинувшись на спину, он прикрыл глаза. Отдышавшись, он решил всё-таки выяснить:

– Так ты мне расскажешь, как ты здесь оказалась?

Не услышав ответа, он открыл глаза и обнаружил, что девушка уже ушла. Она исчезла так же незаметно, как и появилась и если бы он не чувствовал себя таким уставшим, то подумал, что всё это ему приснилось.

53.

Алекс проснулся от стука в дверь. Сквозь щели в ставнях, которые скрывали маленькое окошко, пробивались солнечные лучи. В комнату заглянула знакомая белокурая девушка, которая вчера привела его в эту комнату.

– Вы уже проснулись? – спросила она и тут же, хихикнув, отвела глаза в сторону.

Алекс по-прежнему лежал на кровати абсолютно голым. Поняв причину смущения девушки, он быстро оделся.

– Аэд уже встал? – спросил он.

– Если Вы имеете в виду того старика-друида, который был вчера с вами, то он уже уехал.

– Когда?

– Рано утром.

– Этого не может быть! Даже не попрощавшись! Ты уверена?

– У него появились срочные дела и, ему нужно было уехать. Идёмте! Вас уже ждёт Великий Одхан.

В большом зале, куда привела его девушка, стоял длинный стол, заставленный различными блюдами. За столом сидел Одхан.

– Прошу тебя разделить со мной трапезу! – сказал он, жестом приглашая юношу присесть.

– Благодарю! – сказал юноша, усаживаясь спиной к двери.

– Обычно я завтракаю вместе с королём, но потом я решил, что хочу с тобой поговорить.

– Я буду рад ответить на все вопросы, – учтиво сказал Алекс.

– А, вот и ты, моя любимая!– сказал Одхан, обращаясь к женщине, вошедшей в зал.

Обернувшись, Алекс не мог поверить своим глазам, как к ним своей грациозной кошачьей походкой подошла Теа. На её стройной точёной фигурке было облегающее платье из тонкой ткани, не скрывающей изгибы её тела. Он подметил, что впервые видит её в одежде и был рад, что Одхан не заметил выражение его лица. Когда девушка подошла к столу, Алекс уже сумел взять себя в руки.

– Я хочу тебя познакомить тебя со своей женой! – торжественно заявил он.– Это – Теа!

– Женой!?

– А что тебя так удивляет? – насторожился Одхан. – Да, мы недавно поженились.

– Просто я думал, что друидам нельзя жениться, – выкрутился Алекс.

– Я – Великий Одхан! – тщеславно заявил мужчина. – Мне можно всё!

– Тогда примите мои поздравления, о Великий!

– А меня не хочешь… поздравить? – с усмешкой спросила Теа, на пальце которой красовался перстень с огромным кроваво-красным камнем, показавшийся Алексу очень знакомым.

– Конечно, хочу! – ответил он, готовый провалиться сквозь землю. – Такая красивая женщина заслуживает много любви и счастья в семейной жизни. Я желаю, чтобы вы на долгие годы сохранили свою красоту и молодость, потому что это залог того, что ваш муж будет всегда смотреть на Вас влюблёнными глазами.

– А ты не глуп! – усмехнулся Одхан. – Но ты прав! Я люблю её, потому что её нельзя не любить! Она просто чудесна!

– Уверен, что так и есть! – сказал Алекс, откусывая пирожок, в надежде, что с полным ртом ему не придётся больше что-либо говорить.

За столом, заняв место между мужем и любовником, Теа вела себя абсолютно непринуждённо. Она поочерёдно улыбалась обоим мужчинам, ничем себя не выдавая. Алекс решил, что она проделывала такие «фокусы» уже не раз и всё время ей сходило это с рук, потому что в её маленьких нежных ручках Великий Одхан, при упоминании, которого все приходили в ужас, становился послушным котёнком. Он даже боялся представить, что сделает с ним обманутый муж, узнав, что он спал с его женой. Алекс твёрдо решил впредь держаться от неё подальше.

– А почему ты ещё не женился? – спросила Теа.

– Когда-то я тоже был женат, – ответил Алекс. – Моя жена умерла при родах. Так сложились обстоятельства, что меня не было рядом. Я не успел ей помочь.

– Мне очень жаль, – искренне посочувствовала девушка.

– Смерти никто не сможет избежать. К сожалению, даже самый могущественный чародей всего лишь смертный человек, – с досадой сказал Одхан.

– Но разве друиды не верят в переселение душ? – спросил Алекс. – Разве нельзя после смерти тела переселиться в какой-либо другойпредмет? Или тело?

– Тело? – заинтересовался Одхан. – Ты хочешь сказать, что дряхлый старик может переселиться в какого-нибудь младенца?

– Ну, я не это имел в виду…

–Неужели ты думаешь, что могущественный чародей захочет продолжить своё существование в теле курицы или кабана? – усмехнулся Одхан. – Конечно, понадобится человеческое тело! Но, у нас будет ещё время об этом с тобой поговорить, а сейчас Теа покажет тебе крепость. У меня дела государственной важности, поэтому я должен вас оставить.

Поцеловав жену на прощание, мужчина поспешно покинул обеденный зал.

– Как ты могла!? – накинулся на девушку Алекс, как только за ним закрылась дверь – Зачем ты приходила ко мне ночью?

– А ты не догадываешься?

– Ты сошла с ума! Если твой муж узнает….

– Если ты не будешь дураком – не узнает! – сказала она, вставая с места.

Подойдя к нему ближе, она присела на стол прямо перед ним и раздвинула ноги. Алекс понимал, что под платьем у неё ничего нет, и когда она потянула его вверх, он перехватил её руку.

– Не надо!

– Ну, почему? Ты же хочешь этого не меньше, чем я!

– Как ты не понимаешь! – рассердился Алекс. – Это неправильно!

– Откуда ты знаешь, что «правильно», а что «нет»!

– Я этого не знаю, но ты согласилась стать его женой! Ты приняла на себя обязательства «хранить верность»!

– Верность – да! Я его не собираюсь предавать, но отказываться от удовольствий я ему не обещала.

–Ты сумасшедшая! – окончательно разозлился Алекс и, желая прекратить разговор, встал, чтобы уйти.

Резко поднявшись, он оказался зажат между стулом и её ногами. Воспользовавшись моментом, Теа обхватила его ногами и прижалась. Алекс не мог найти в себе силы сопротивляться её натиску.

– Что ты делаешь? – пытаясь сохранить остатки самообладания, спросил он.

Девушка лишь улыбнулась в ответ и спустила с него штаны. Её торчащие соски из-под одежды стали для него, словно «красная тряпка» для быка. Нисколько не заботясь о прелюдии, он овладел ей прямо на столе. Страх того, что в любой момент может кто-нибудь войти добавлял остроты ощущения. Никогда юноша не был так груб с женщиной. Пытаясь разобраться, кого он ненавидит больше, себя или её, Алекс терзал её тело. Отрезвило его лишь, когда Теа запустила в него свои ногти и расцарапала ему спину.

– Зачем ты вышла за него замуж? – спросил Алекс, усевшись на стул. – Ты же его не любишь!

– А ты любил свою жену? – спросила Теа, поправляя платье.

– Я её и сейчас люблю.

– Вот как!? А почему же ты ей верность не хранишь, раз любишь?

– Её больше нет.

– Так значит, если изменять живым – это плохо, а мёртвым – нормально? Знаешь, что я тебе скажу: если бы ты любил свою жену, то ты бы никогда на меня не посмотрел! И кто из нас сумасшедший? Я, изменяющая мужу, которого не люблю или ты, который любит одну и желает другую одновременно?

–Теа, её больше нет! – воскликнул Алекс. – Ты себе даже представить не можешь, как сильно я её люблю! А с тобой…. Понимаешь, мне очень хорошо с тобой! Ты потрясающая любовница, но я не смогу тебя полюбить…. Прости!

– А я у тебя любви и не прошу! – сказала девушка, наливая в высокую глиняную кружку тёмного пива. – Просто хочу, чтобы ты был рядом, когда мне это нужно. Неужели, я прошу так много?

Она залпом осушила, наполненную до краёв кружку, и направилась к выходу.

–Теа!

Она обернулась.

– Я запутался в своих чувствах, но не хочу однажды заблудиться и в этих каменных коридорах. Ты покажешь мне замок?

54.

В обществе Теи день пролетел незаметно. Она с удовольствием провела Алекса по замку и показала хозяйственные постройки. Он с интересом ей рассказывал о других мирах, повозках без лошадей, летающих машинах и многом другом, о чём девушка не имела представления и не совсем его понимала. Он пытался ей объяснить, что то, что сейчас сочли бы чудом, в далёком будущем, благодаря науке, будет совсем обычными вещами. Девушка лишь улыбалась, не веря ни единому слову. Когда запал Алекса иссяк, она спросила:

– Откуда ты всё это знаешь?

– Просто знаю.

– Ты такой сильный провидец, то можешь заглядывать на тысячелетия вперёд?

– Нет. Если бы я мог видеть будущее, то у меня не было такого прошлого. Скольких ошибок я смог бы избежать….

– Ты считаешь себя виноватым в смерти жены?

– Да. Я оставил её одну во время родов. Она просила остаться, а я….

–Не вини себя! – попыталась успокоить его Теа. – Случилось то, что должно было случиться. Мы не можем менять Судьбу!

– Если я так буду думать, то вся моя жизнь не будет иметь смысла. Я изменю свою Судьбу!

Решив, что уже вполне способен сам ориентироваться в замке, Алекс попросил Тею не провожать его и самостоятельно направился в свою комнату. Открыв дверь, Алекс не сразу понял, что ошибся. Это помещение было точь-в-точь, как и его комната. Сколоченная низкая кровать с соломенными тюфяками стояла там же, но меховых шкур не было, как не было и плетёного коврика у входа. Оглядевшись, он понял, что это другая комната, и, собравшись уходить, заметил на полу знакомый предмет. Он не смог спутать его с чем-то другим – бечёвка с дырявым камешком, на котором были нацарапаны какие-то символы, принадлежала Аэду. Алекс не раз видел его на шее друида и знал, что тот его никогда не снимал. Взяв вещицу в руки, он увидел, что бечёвка была перерезана и испачкана бурыми пятнами. Это была засохшая кровь. «Значит Аэд никуда не уезжал, – понял Алекс. – Его убили и скрыли это! Боже, какой же я глупец! В то время, когда я и Теа занимались сексом, Аэда убивали в соседней комнате! Я не смог этого почувствовать». Он схватился руками за голову и сел на пол, на котором были заметны замытые пятна крови. «Как же так! Почему все, кто меня окружает, умирают? – с досадой подумал он. – Я приношу всем только одни несчастья!».

Бурным потоком, который он не в силах был остановить, слёзы брызнули из глаз. Всхлипывая, как ребёнок, Алекс долго не мог успокоиться. Таким одиноким он себя ещё никогда не чувствовал. Перебирая в голове события последнего дня, он вспомнил слова Теи, что она никогда не предаст своего мужа. «Так вот какая цена твоей любви, Теа! – подумал он. – Отвлекала меня, пока муж убивал Аэда. Что ж теперь я знаю, кто играет не по правилам! Но теперь я буду устанавливать свои правила!» Вытерев слёзы, Алекс вернулся в свою комнату и, тщательно осмотрев её, решил принять меры безопасности. Достав из дорожной сумки пучок сухих трав, собранных на праздник Бельтайн, он усилием мысли поджёг его. Травы начали тлеть, испуская сильный въедливый запах и дым. Окуривая всю комнату, Алекс произнёс заклинание:

– Не войдёт сюда никто,

без разрешенья моего!

Ужас смерти испытает,

кто границы нарушает!

Отныне здесь крепость будет моя,

Жизнь мою, от врагов храня!

Теперь он был уверен, что не прошеных гостей, которые могли бы его застигнуть врасплох, не будет.

Снова взяв в руки амулет Аэда, зажав его между ладонями, Алекс попытался почувствовать последние минуты его жизни. Закрыв глаза, он пытался сосредоточиться, но ничего не выходило. Внезапно он почувствовал, что находится в комнате не один. Обернувшись, юноша увидел, что в углу появилась какая-то белая тень, которая из лёгкой дымки обретала весьма конкретные очертания. Это был Аэд. Он был в длинной белой рубахе, а его седые волосы и длинная борода сливались с одеянием.

– Аэд! – не веря своим глазам, воскликнул Алекс.

– Да, это – я! – спокойно сказал призрак. – Успокойся, тебе нечего боятся.

– Но, как!?

– Одхан отрубил мне голову, но перед смертью я успел перенести душу в свой амулет и теперь могу существовать без тела сколь угодно долго. Кто-то может подумать, что это бессмертие, но для меня – это тюрьма!

– Мне так жаль!

– Не вини себя! – успокоил его призрак. – Я предвидел такой конец. Если бы я не дал ему себя убить, то он убил бы нас обоих. Я был стар и смерть, в любом случае, настигла бы меня, но теперь я, действительно, могу стать твоим незримым советником и помощником, о котором никто не знает. Носи амулет всегда при себе и никому не показывай!

– Но как я могу тебя позвать?

– Тебе достаточно лишь мысленно меня представить и я появлюсь. Пока амулет в твоих руках, меня сможешь видеть и слышать только ты.

– Почему Одхан так предательски тебя убил?

– Одхан является первым советником короля и обладает неограниченной властью, и как все властители судеб, боится потерять эту власть. Я представлял для него угрозу, как и ты. Пока он уверен, что может тебя контролировать, он тебя не убьёт.

– Теа!

– Да. Как ты думаешь, зачем он женился на глупой деревенской девочке? Цель одна – он будет использовать её в своих грязных играх. Она, бедняжка, даже сама не понимает, какова её роль.

– Что же мне делать?

– Веди себя естественно. Пусть они поверят, что ты действительно хочешь стать учеником Великого чародея. Смотри, слушай и запоминай всё, что происходит вокруг, и помни, что ты должен быть готов к тому, что Одхан в любой момент может нанести удар.

– А разве можно быть к этому готовым?

– Ты должен практиковать магию, оттачивать свои навыки, но так, чтобы Одхан не догадался о твоей истинной силе. А сейчас я уйду, сюда кто-то идёт.

Призрак исчез, и Алекс снова остался один, но ненадолго. В дверь постучали.

– Простите, – заглядывая в приоткрытую дверь, сообщила белокурая девушка. – Великий Одхан хочет Вас видеть.

Девушка топталась у двери, как будто что-то мешало ей войти. Не мешкая, Алекс повесил амулет Аэда себе на шею и скрыл его под одеждой.

– Хорошо. Я сейчас иду.

По дороге он сожалел о том, что не успел расспросить Аэда, как ему удалось переселить свою душу в другой предмет. Сопровождавшая его девушка то всё время смотрела в пол, то нервно поглядывала по сторонам.

– Как тебя зовут? – спросил он спутницу.

– Айрис.

– И давно ты здесь служишь, Айрис?

– Родители продали меня Великому Одхану, когда мне было семь.

–Продали?

– Был неурожайный год, – пояснила она. – Все остальные дети могли умереть с голоду. Я была старшая, поэтому отдали меня.

– Тебя здесь не обижают?

– Великий Одхан очень великодушен и милосерден! – отчеканила она. – Он спас меня и мою семью от голодной смерти. Как я могу роптать на свою Судьбу? Мы все ему очень благодарны.

– Понятно…, – сказал Алекс, осознавая положение девушки в статусе рабыни.

– Уже пришли! – сказала она, открывая двери в незнакомое помещение.

55.

Это была небольшая каморка в подземелье едва освещаемая светом факелов, где на большом столе, а так же грубо сколоченных стеллажах и полках стояло множество ёмкостей с различными сыпучими и жидкими наполнителями. В небольшом камине висел котелок, очевидно предназначенный для варенья зелья. К потолку были подвешены пучки сухих трав, отчего всё помещение было наполнено пряным ароматом. Особое внимание привлёк кубок, сделанный из человеческого черепа, стоящий на столе. Поняв, что это череп ребёнка, мурашки побежали по спине Алекса.

– А, вот и ты! – обрадовался Одхан, увидев юношу. – Надеюсь, твой день прошёл хорошо, потому что мой прошёл просто замечательно. Сегодня мне удалось раздобыть некий предмет….

Многозначительно поглядывая на Алекса, он развернул холщёвую тряпку и показал старинную книгу.

– Ты знаешь, что это такое?

– Это книга! – не веря своим глазам, произнёс Алекс.

– Ты прав! Это книга! – воскликнул Одхан, не переставая восхищаться своей находкой. – Я забрал её у одного монаха, который попал в плен. А ещё я узнал, как она сделана. Оказывается, это кожа молодого козлёнка, которую очищают от остатков мяса и жира, высушивают на специальных рамах, потом разрезают на квадраты одного размера, разглаживают до блеска и склеивают. Монах рассказал, что при написании богослужебных книг, на такой коже краски легко впитываются. Каково!

– А зачем Вам книга? Ведь кельты не пользуются письменностью.

– Мы оба знаем, что я не простой кельт! – заявил Одхан. – Я, обладающий магией, чародей всегда буду стоять выше всех остальных!

– Я просто хочу понять, для чего она Вам?

– Монах пояснил, что в книгах описываются дела давно минувших дней, чтобы потомки могли узнать о великих событиях, и о тех, кто их совершил. Друиды всегда передают знания и легенды своего народа устно, но времена меняются. Я уверен, что книга – это как раз тот предмет, который будут хранить и передавать друг другу не одно столетие.

– Вы хотите сохранить своё имя в веках?

–И не только имя! – многозначительно произнёс Одхан.

Алекс уже знал, что этот злой и коварный человек задумал, но не подал вида, наблюдая с каким трепетом, он разглядывал и ощупывал листы книги. Эта была не та книга, которую Алекс пытался уничтожить, но теперь он не сомневался, что Одхан непременно сделает ту самую по этому образцу, и он не сможет ему помешать.

– О, Великий Одхан, если теперь я – Ваш ученик, то мне бы хотелось участвовать в магических ритуалах, – сказал Алекс. – Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь!

– Конечно, я так и сделаю. А теперь ступай отдыхать! Завтра будет трудный день.

Айрис всё это время ждала его за дверью и с удовольствием его проводила обратно в комнату. Оставшись один, Алекс вновь взял в руки амулет и в комнате появился призрак Аэда.

– Я не знаю, что мне делать дальше! – с досадой сказал юноша. – Я понимаю, что неизбежное должно произойти, но не могу этому помешать. Мне кажется, что всё, что я делаю, лишь усугубляет ситуацию.

– Это не так! – возразил призрак. – Твой враг – это твои сомнения! Доверься себе и у тебя всё получится.

– Аэд, посвяти меня в таинство! Я хочу знать, в чём состоит и насколько сложен ритуал по перемещению души в какой-либо предмет. Как мне этому помешать?

– Только сильные чародеи знают, как отделить тело от души и заключить её в каком-то предмете. Немногим удаётся разделить душу на несколько частей.

– Он не будет делить душу на части. Я знаю, что он уже выбрал предмет. Это книга!

– Откуда такая уверенность? Если предметов с частями души будет несколько, то уничтожив один предмет, ты не сможешь уничтожить его дух, потому что он будет возрождаться из другого предмета. И что это за предметы и сколько их не будет знать никто! Ты должен отрубить голову Одхану до того, как он переместит свой дух.

– Отрубить голову? – переспросил Алекс. – Ты шутишь? Я не воин и не убийца! Я не смогу этого сделать! Возможно, есть какие-то заклинания?

– Есть, но у него тоже есть магические заклинания! Не забывай, с кем имеешь дело! Если ты его не уничтожишь, то он сделает это с тобой. И поверь, он сомневаться не будет.

– Но как мне это сделать?

– Это будет нелегко. Попробуй заманить его в ловушку! Используй свои преимущества. Возможно, в твоём мире есть то, чего нет в нашем, и Одхан просто не может этого знать, а значит и предвидеть опасность.

Задумавшись над словами Аэда, Алекс долго не мог уснуть. «Так вот почему уничтожив книгу, тень продолжала существовать, – подумал он. – Наверняка есть ещё какой-то предмет и, возможно, не один, о котором я не знаю. Что же это может быть?». В голову приходили разные идеи о том, как отыскать эти предметы, но он тут же их отвергал, как непригодные к реализации.

– Ну, конечно! – воскликнул он, подскакивая с постели от внезапной мысли. – Перстень на руке Теи – это тот самый перстень, что я видел у Самюэля. Большой кроваво-красный камень…. А ещё…. В сундуке у Эльзы. Он даже хранился рядом с книгой. Как я мог забыть о нём? На протяжении столетий перстень существовал параллельно книге. Ошибки быть не может!

Как лев в клетке, Алекс ходил по комнате из стороны в сторону, не находя себе покоя. «Аэд прав! – рассуждал он. – Мне нужно избавиться от Одхана до того момента, пока он не разделил свою душу на части. Кто знает, сколько таких частей может быть? И потом…. Книгу я уничтожил благодаря крови Марии и своей, а что мне делать теперь? Сейчас я так близко к цели и так далеко, потому что безоружен…. Аэд прав! Убить одного, чтобы сохранить жизнь сотням – это правильно! Но почему же я тогда чувствую себя подлым убийцей!?»

****

– Как ты считаешь, наш гость сильный чародей? – спросил Одхан у жены, ложась в постель. – Ты сегодня провела с ним весь день, и мне важно, какое у тебя сложилось мнение.

– Боюсь, мне не чем тебя обрадовать, как нечем и разочаровать, муж мой! При мне он не демонстрировал своих способностей.

–Разве тебе он не понравился?

– Понравился, – как можно равнодушнее, ответила Теа. – Но он так молод и наивен, что возникают сомнения, а так ли он искусен в магии? Я не знаю, зачем ты согласился взять его учеником? Если он обладает силой, то станет твоим соперником, а если нет, то…. Зачем он, вообще, здесь? Отправь его обратно к старику Аэду!

– К Аэду? – переспросил Одхан, и усмехнулся. – Конечно, любимая, я скоро так и сделаю! Всему своё время. Я лишь хочу узнать, насколько велика его сила, а ты мне не хочешь помочь.

– Но что я могу?

– Не скромничай! Я заметил, как ты пускала в ход свои женские чары! Он тебе нравится?

– Я же сказала, что «да»! – раздраженно ответила девушка. – Почему ты об этом говоришь?

Одхан вскочил с постели и, грубо схватив Тею за руку, притянул к себе.

–Потому что, милая, ты моя! – закричал он, глядя ей в глаза. – Я вытащил тебя из грязи и сделал королевой! А что ты для меня делаешь?

– Лучше спроси, что я для тебя не делаю? – вырывая руку, ответила девушка. – Ты сделал меня не королевой, а своей рабыней!

Громкая пощёчина заставила её замолчать.

– Ты с ним спала?

– Великий Одхан ревнует? – спросила она, собирая остаток сил, чтобы не расплакаться. – Как же так! Чародей, который управляет небом и землёй, не может справиться с чувствами к женщине!

Он ударил её гораздо сильнее, и Теа не устояла на ногах. Вытирая кровь из разбитой губы, она прошептала:

–Ненавижу!

– Замолчи!

–Я ненавижу тебя, и этот замок, и твою магию! – стянув с пальца перстень, закричала она и швырнула в мужа.– Ты чудовище! Я тебя ненавижу!

Поднявшись с пола, девушка направилась к двери, но муж её остановил. Придерживая рукой дверь так, чтобы она не смогла покинуть комнату, он спокойно спросил:

–Разве ты его любишь?

–Я не люблю тебя! – ответила она, задыхаясь от гнева. – Всё остальное не имеет значение. Я ухожу!

– Ты считаешь, что можешь меня бросить? Вот так!?

Он схватил её и повалил на кровать, разрывая на ней платье. Отчаянные попытки сопротивления хрупкой девушки были бесполезны. Одхан навалился на неё всем телом и, пытаясь раздвинуть ей ноги, расцарапывал ей бёдра своими браслетами и перстнями. Схватив за лодыжку, он выкрутил её так, что от боли девушке пришлось расслабить ногу. Воспользовавшись моментом, он вошёл в неё.

–Нет! – закричала она в отчаянии.

Не обращая внимания, что по щекам Теи катятся слёзы, Одхан продолжал разрывать её плоть. Девушке нравилась близость с мужчинами, но в этот раз было всё по-другому. Возбуждения она не испытывала и не хотела, поэтому кроме боли ничего не чувствовала.

Решив, что он сломил сопротивление, Одхан перевернул её на бок и прислонился к спине, освободив свои руки для того, чтобы ласкать её грудь. Он целовал её спину, спускаясь до бёдер и вновь поднимаясь до самой шеи. Теа больше не сопротивлялась, её устаивало то, что в такой позе она не видела его лицо. Её тело обмякло, словно у ватной куклы, а мысли были сосредоточены на том, когда же это всё закончится, но Одхан понял её равнодушие по-другому, поэтому решил себя ни в чём не ограничивать. Перевернув её на живот, он широко раздвинул её бёдра и, приподнимая «булочки», постарался проникнуть между ними. От такой наглости Теа очнулась и, собравшись силами, соскочила с кровати. Полуголая, в разорванном платье, она добежала до двери, но открыть её не успела. Муж схватил её за волосы и, не обращая внимания на её крики от боли, привлёк к себе. Оказавшись снова в его руках, Теа не выдержала и плюнула ему в лицо. Такого оскорбления Одхан не мог вынести и с размаху ударил девушку кулаком в живот. От боли она согнулась, и второй удар пришёлся в голову, после чего Теа, потеряв сознание, рухнула на холодный каменный пол.

56.

– А Теа к нам не присоединиться? – спросил Алекс за завтраком.

– Нет, – ответил Одхан. – Ей нездоровится.

– Что-то серьёзное? Она заболела?

– Женские капризы! Не более.

Заметив сомнения на лице Алекса, Одхан добавил:

– Я заметил, что ты нашёл общий язык с моей женой? Она просто великолепна, не правда ли?

– Да, – ответил Алекс, понимая, что Одхан внимательно следит за выражением его лица. – Она чудесная! С её стороны было очень любезно показать мне замок.

Юноша не мог не почувствовать напряжение в разговоре. Было видно, как Одхан едва сдерживается, когда речь заходит о Тее.

– Я обладаю способностью залечивать раны. Если Тее нужна моя помощь….

– Ей не нужна твоя помощь! – отрезал Одхан. – Ей нужен только её муж! И я, главный советник и лекарь короля, как-нибудь свою жену вылечу сам!

– Я не сомневаюсь, – ответил Алекс, чувствуя ревность со стороны обманутого мужа. – Я лишь хотел проявить любезность. Приношу свои извинения, если чем-либо нанёс обиду!

– Ну, что ты! Какие обиды! Кстати, сегодня я хотел увидеть, на что ты способен, поэтому после завтрака мы с тобой отправляемся в лес.

– В лес?

– Да. Для друидов лес – это особенное место! Ты должен убедить меня, что ты достоин звания моего ученика. Кстати, хотелось бы узнать, что тебе рассказывал обо мне Аэд? Этот мудрый старик воспитал не одно поколение магов и чародеев. Почему ты не захотел остаться с ним?

– Я решил, что моя сила достойна большего! – с вызовом ответил Алекс, подавляя в себе гнев, а про себя подумал. – « Да, как он смеет произносить имя Аэда после того, как убил его!»

– Ты так честолюбив! Так самонадеян! На что ты рассчитываешь? Стать великим чародеем?

– Для меня магическая сила – это лишь средство, чтобы достичь своей цели. Никаких почестей я не жду.

– Вот как! – удивился Одхан, вскинув бровь. – И, тем не менее, захотел учиться у советника короля.

– Я хочу учиться не у советника короля, а у великого чародея! – сказал Алекс и с достоинством преклонил голову. – И если Вы сочтёте меня недостойным, то я готов тотчас покинуть замок и не отнимать более Вашего драгоценного времени!

После завтрака, перейдя на более светские разговоры ни о чём, они спокойно прогуливались по замку. За непринуждённой беседой, юноша не заметил, как они подошли к конюшне, где их уже ждали два осёдланных жеребца. Алекс, научившись езде верхом, проживая в доме у Иоганна, свободно вскочил в седло. Покинув замок, они спустились с возвышенности и вскоре оказались у самого леса. Привязав лошадей к дереву, друид повёл его в чащу.

– Куда мы идём? – спросил он.

– Я покажу тебе место Силы.

– Место Силы? – переспросил Алекс. – Я думал, что в округе лишь одно место Силы – это гора, где проводился праздник Бельтайн.

– Да, – подтвердил Одхан, уводя его в чащу леса.– Это тоже, но то место, куда я тебя веду сакральное. К нему позволено приближаться лишь магам и чародеям.

– Что это?

– Уже пришли. Смотри!

Они оказались на небольшой поляне, посреди которой рос огромный дуб. Его ветви уходили ввысь, а могучий ствол смогли бы обхватить несколько мужчин. Дерево выглядело таким древним, что казалось, его потрескавшаяся кора видела само сотворение мира.

– Это наш Бог! – с придыханием сообщил Одхан. – Бог, который сотворил нас!

Алекс хотел было поспорить, что человек произошёл не от дерева, но глядя на восторженное лицо друида, тактично промолчал.

– Он даёт нам возможность возрождаться вновь, когда наши душевные силы истощены, – пояснил Одхан. – Ничто так не лечит душу, как благословение древнего божества.

Друид подошёл к дереву и, коснувшись одной рукой лба, а другую, прислонив к дереву, зашептал какие-то слова. Внезапно по стволу побежали искры и в том месте, где Одхан держал руку, образовалось некое свечение голубоватым светом. Казалось, что внутри дуба кто-то включил иллюминацию, но друид этого не замечал. Он стоял неподвижно, поглощая свет необъяснимого свечения. Казалось, что мужчина стал с деревом одним целым. Алекс, стоя в сторонке, не понимал, что происходит, а потому не решался прервать этого ритуала. Подойдя поближе, и взглянув на Одхана, он отпрянул, увидев, что глаза друида светились таким же светом. Когда всё закончилось, необъяснимое свечение погасло. Одхан очнулся от оцепенения и посмотрел на Алекса.

– Теперь твоя очередь, – сообщил он.

– Я тоже!? – удивился Алекс. – Боюсь, что у меня не получиться.

–Это не тебе решать! Если ты истинный чародей, то Бог захочет услышать тебя!

– А что я должен сказать? Какие слова?

– Слова – это ключ к двери, которые ты должен подобрать сам! Дверей много и только тебе решать, в какую ты хочешь войти!

– И почему всегда всё так сложно! – пробурчал себе под нос Алекс.

Подойдя поближе, он вспомнил, как Мария учила его подпитываться энергией от деревьев и восстанавливать силы. Протянув руку, он дотронулся до ствола дуба, а слова пришли в голову сами собой:

– Древо Жизни я внимаю,

И путь свой понимаю,

Но хочу услышать я,

Как прожить мне жизнь не зря!

Покажи, как измениться

И с любовью не проститься!

В тот же миг Алекс оказался в другой реальности. Он был всё ещё на этой поляне, но рядом с ним в летнем платье стояла Мария. Её длинные чёрные волосы были распущены. Она кокетливо улыбнулась и взяла его за руку.

–Идём, я тебе что-то покажу! – сказала она, нежно глядя на него.

– Мария…, – прошептал Алекс, едва не задохнувшись от нахлынувших воспоминаний.

– Ну, идём же! Разве ты не хочешь пойти со мной?

–Я очень хочу к тебе, родная! – ответил он, едва сдерживая слёзы.

Как будто не слыша, девушка крепко держала его своей хрупкой ручкой и тянула за собой. Боясь, что видение исчезнет, Алекс шёл за ней, не проронив ни слова. Покинув поляну, они оказались в чаще леса.

– Куда мы идём? – спросил он, наконец.

–Уже пришли! – сказала она, показывая на ручей, пробивающийся из-под камней. – Смотри! Эта вода всё время куда-то стремится, всё время меняется, но остаётся собой, потому что если она остановится, то станет грязным и мутным болотом. Пробиваясь сквозь грязь и камни, ручей, выходя на поверхность, остаётся кристально чистым и пригодным для питья. Его вода холодная, но она никогда не замёрзнет, потому что его энергия не позволит морозу сковать его.

–Я не понимаю.

– Любимый! – сказала Мария, нежно глядя ему в глаза. – Ручей – это ты! Несмотря на все тяготы, лишения и испытания, которые выпали на твою долю, ты продолжаешь оставаться самим собой. Ты не озлобился и твоё сердце не переполняет ненависть или жажда мести, потому что каждый раз ты находишь в себе силы видеть во всём только хорошее. Ты противостоял соблазну безграничной власти, потому что ты очень сильный! За это я полюбила тебя и по-прежнему люблю!

– И я тебя люблю!

– Тогда ради нашей любви, я тебя прошу найти решение, которое ты бы мог принять своим сердцем. Ты можешь воевать со всем миром, но только не с самим собой! Боль утраты не даёт тебе поступить правильно, но я знаю, что ты справишься. Мы справимся! Ведь я всегда с тобой! Вот здесь!

Она протянула свою руку и дотронулась его груди. Сердце бешено заколотилось, а её рука вдруг стала таять и вскоре она вся растворилась в воздухе.

– Мария! – закричал Алекс в отчаянии. – Не уходи!

Алекс очнулся. Он по-прежнему держался за ствол дерева, а Одхан, стоя рядом, внимательно за ним наблюдал.

– Теперь, я верю, что ты чародей! – сказал он и по-дружески похлопал его по плечу. – Священный дуб принял тебя!

–Что это значит?

–Это значит, что я могу тебе доверять!– многозначительно сказал друид, и, немного помолчав, добавил. – Чтобы ты хотел узнать? Чему научиться?

– Я бы хотел понять, как можно переместить свою душу в другой предмет. Ведь Вы же верите в переселение душ?

– Друиды не верят в это, они знают, как это сделать. Оглянись кругом! Всё это живое: и деревья, и трава, и река. Дух священного дуба только что ответил на твой вопрос, не так ли?

– Да.

– И ты ещё сомневаешься?

–Это не сомнения. Просто я хочу понять….

– А я хочу понять, для чего это тебе! – раздражённо перебил его Одхан. – Душа, которая переселяется в другой предмет, навсегда будет проклята и не сможет переродиться. Именно поэтому, мы отрубаем головы своим соплеменникам и врагам, а тела сжигаем. Душа должна покинуть тело и не возвращаться!

Выйдя из леса, они нашли своих коней там же, где оставили и, не мешкая отправились домой.

– Но, ведь возможно переместить душу в другой предмет? – не унимался Алекс.

- Почему тебя это так волнует? Неужели ты готов пожертвовать своей бессмертной душой ради каких-то интересов?

– А Вы разве не готовы?

– Хорошо, – сдался Одхан. – Я покажу тебе, как это делается, но обратной дороги не будет. С того момента, как ты всё узнаешь, всегда будешь бороться с соблазном осуществить этот ритуал. И ещё… последствия необратимы.

– Что это значит?

– Это значит, что обратно в своё тело ты уже не вернёшься.

– А если кто-то уничтожит предмет, в котором заключена моя душа?

– Это не так просто сделать, – успокоил его Одхан. – Чем дольше душа находится в предмете, тем сильнее она становится, но и его всё-таки уничтожить можно.

– Как? – нетерпеливо спросил Алекс, чувствуя, что скоро он узнает то, что его волновало все последние месяцы.

В этот момент показался замок и Одхан пришпорил коня, оставив Алекса без ответа. Боясь показаться навязчивым и вызвать подозрения Одхана, он больше не возвращался к этому разговору.

57.

Все последующие дни Одхан позволял Алексу проводить с собой очень много времени. Они готовили всевозможные эликсиры и снадобья в удушливой маленькой каморке, покидая её лишь для того, чтобы перекусить. Алекс, понимая, что это ему вряд ли пригодиться, старался запоминать названия целебных трав и их свойства, чтобы порадовать своего учителя, оказавшего ему такое доверие. Всё больше узнавая Одхана, тот не казался ему таким страшным человеком. Друид был чрезвычайно честолюбив и вспыльчив, но жестокости по отношению к окружающим с его стороны он не замечал.

Однажды, Алекс увидел на полке книгу. Он узнал её сразу – это была та самая книга. Она была совершенно новая и металлические запоры, не поврежденные временем, ярко поблёскивали в свете коптящих факелов. Взяв книгу в руки, он свободно её открыл. Перелистывая пустые страницы из тонко выделанной кожи, он не мог поверить, что скоро это станет вместилищем для Зла на многие столетия.

– Нравится? – спросил Одхан. – Её сделали по моему заказу.

– Эти листы…

–Да, это человеческая кожа! Она оказалась наиболее тонкой и подходящей.

– Подходящей!? – ужаснувшись, переспросил Алекс.

– О, не делай такого лица! Я хотел иметь уникальную вещь и, как видишь, я получаю то, что хочу! Всегда!

– И сколько человек тебе пришлось убить, чтобы содрать с них кожу?

– Почему ты задаёшь такие вопросы? – подойдя ближе к юноше и глядя в глаза, спросил Одхан. – Неужели это имеет какое-то значение? Ты считаешь это жестокостью?

– А разве это не так!

– Нет, не так! – рассердился мужчина. – Я проявил милосердие, позволив им умереть прежде, чем с них содрали кожу. Это были преступники, заслуживающие смертной казни. Один из них изнасиловал восьмилетнюю девочку. Ребёнок пролежал неделю в горячке и умер. Другой ворвался ночью в дом и вырезал всю семью, чтобы украсть их сбережения. Пока мать, захлёбываясь собственной кровью, смотрела на своих мёртвых детей, он успел простроить свою «палку» и получить удовольствие. Мне продолжать?

Глядя на замешательство Алекса, Одхан спросил:

– Скажи мне, неужели тебе не хотелось убить того, кто повинен в смерти твоей любимой жены? Неужели ты никогда не испытывал чувство ненависти, пожирающее тебя изнутри?

– Это не одно и то же!

– Неужели!? Отнять чью-либо жизнь в целях самозащиты или самому напасть, результат один – ты убийца! Конечно, ты можешь успокаивать себя тем, что это было оправданно, что ты поступить по-другому не мог…. Поверь мне, те преступники, которых казнили, тоже искренне считали, что поступить по-другому не могли. И в чём же разница?

– Убивать невинных людей, которые не сделали ничего плохого или убить преступника, чтобы пресечь убийства в дальнейшем. Смерть смерти рознь!

– Не вижу никакой разницы! И тех и других съедят черви.

– Нас всех съедят черви…

– Не всех! – многозначительно сказал Одхан, забирая книгу из рук юноши.

Алекс сразу же понял, что он имеет в виду, и, решив, что другого случая может не представиться, спросил:

– Если переместить свою душу в некий предмет, например книгу, то можно жить вечно, не так ли?

– Ты прав! Можно сохранить свою сущность, свои магические способности.

– И отказаться от радостей жизни.

– От радостей?

– От любви, от счастья быть отцом и мужем.

– Ты рассуждаешь, как земледелец, – усмехнулся Одхан. – Для обладателя такого магического дара – это странно.

– А разве сердце чародеев по-другому устроено? Разве нам чужда любовь?

– Любовь…, – задумчиво произнёс мужчина и его лицо нахмурилось. – Любовь делает нас слабыми и уязвимыми. Ты распахиваешь своё сердце, впускаешь в свою душу женщину, а в ответ лишь равнодушие и презрение, которое она даже не скрывает.

В гневе он отшвырнул книгу и закрыл лицо руками. Алексу показалось, что он не хочет показывать своих слёз. Через несколько минут он взял себя в руки и сказал:

– Любовь – это удел слабых! Удел тех, кто пытается спрятаться от реальности в своих фантазиях.

– Это не так! – возразил Алекс. – Любовь делает нас сильными! Если женщина Вас не услышала, возможно, Вы подобрали не те слова.

– О чём ты?

– Ведь мы говорим о Тее? – спросил Алекс, и, не получив ответа, продолжил. – Она замечательная: умная, красивая, сексуальная. Я боюсь, что мужчины всегда смотрели на неё, как на предмет удовлетворения своей похоти. Она смирилась с этим и перестала ждать от них чего-либо ещё, но её сердце не перестало жаждать чувств. Как часто Вы проявляли к ней нежность?

– Она моя женщина и ей ни в чём нет отказа!

– Я не об этом. Как часто вы говорите ей, что любите её?

– А разве это непонятно? Я взял её без рода и племени….

– И всё время её этим попрекаете? Откуда же взяться любви? Я думаю, что она чувствует себя вещью, рабыней, которую купили. Хотите новых отношений, сломайте старые! Начните относиться к ней по-другому! Покажите, насколько она Вам дорога!

–Ты знаешь, я действительно её люблю, – после некоторого молчания, признался Одхан.– Я её обижаю, но это не со зла…. Просто… Я схожу с ума при одной мысли, что она может быть с другим мужчиной. Это убивает меня!

– Я уверен, что всё наладится! – сказал Алекс, стараясь не думать о ночи, проведённой с Теей.

– Не знаю…. Не знаю…

– Если хотите, я могу поговорить с ней. Кстати, как её самочувствие?

– Ей уже лучше. Тебе не о чем волноваться!

Спустя некоторое время по совету Алекса, Одхан послал человека в поле. К вечеру ему принесли роскошный букет полевых цветов.

– Отнеси эти цветы Тее! – приказал он Айрис. – Скажи, что я очень сожалею обо всём и надеюсь, что она спустится и поужинает с нами. Передай, что если она не захочет, то я пойму и не буду настаивать.

– Хорошо, – прощебетала девушка и вмиг упорхнула.

К ужину Теа спустилась в облегающем платье, выгодно подчёркивающим её фигуру. Она медленно подошла и присела за стол. Её волосы были распущены и закрывали половину лица.

– Я рад, что ты нашла силы спуститься, – сказал Одхан. – Надеюсь, ты себя уже хорошо чувствуешь?

– Да, – ответила Теа, не поднимая глаз. – Благодарю за цветы. Они красивые.

– Ну, что ты! Самый красивый цветок – это ты!

Чувствуя напряжение между супругами, Алекс не мог понять, в чём дело? За обедом Теа была тихой и робкой, что ей было совершенно несвойственно. Одхан же, напротив, был чрезвычайно нежен и заботлив, что так же не было ему присуще. Прислуживая за столом, Айрис проворно подливала в кубки пива и расставляла новые блюда, принесённые из кухни. Несколько раз, поймав на себе взгляд Алекса, она многозначительно ему подмигивала, «стреляя» глазами в сторону Теи. Он не мог понять, на что она намекает, но и спросить напрямую он не мог, потому что было очевидно, что это не должен знать Одхан.

– Милая, я попросил приготовить твоих любимых… Ээээ…. Айрис!

– Рябчиков! – помогла ему девушка. – Они сегодня очень удались!

– У меня нет аппетита, – безучастно ответила Теа.

– Любимая, тебе обязательно нужно попробовать! – не унимался Одхан. – Повар очень старался.

– Ну, хорошо, – ответила девушка и потянулась к блюду.

В этот момент её волосы откинулись назад, и Алекс увидел, что половина лица покрывал один сплошной кровоподтёк. Глаз почти заплыл, а на скуле была огромная ссадина. От увиденного, Алекс поперхнулся и не смог скрыть негодования.

– Что это? – спросил он, не сводя глаз с изуродованного лица.

– Ах, это! – не давая вставить слово жене, сказал Одхан. – Это Теа упала. Она такая неуклюжая стала в последнее время. По ночам куда-то выходить стала…. Вот в темноте и оступилась. Правда, дорогая?

– Да, – едва слышно ответила девушка.

– Я ей говорю, что нельзя покидать кровать мужа! Так же можно и шею сломать в следующий раз!

Алекс понял скрытую угрозу, но не мог понять, что за игру ведёт Одхан, поэтому решил продолжить светский тон разговора:

– Я прекрасно могу излечивать раны, – обратился он к мужчине. – Вам нужно было сразу сказать, и я бы избавил Тею от страданий. Впрочем, я могу это сделать прямо сейчас!

– Всё хорошо! – сказала девушка. – Не стоит беспокойства!

– Ну, что ты! Твой любящий муж будет только рад, когда я избавлю тебя от боли.

Не дожидаясь разрешения Одхана, юноша встал из-за стола и подошёл к Тее, которая смотрела на него своими большими испуганными глазами. Потерев ладони, Алекс положил их на повреждения.

– Закрой глаза! – сказал он, не обращая внимания на остальных.

Девушка подчинилась и скоро почувствовала лёгкое покалывание на лице. Несколько минут юноша бубнил что-то себе под нос и водил ладонью по лицу. Когда он её убрал, то все увидели, что от кровоподтёка и ссадины ничего не осталось. На него смотрела прежняя Теа.

– Спасибо! – едва слышно произнесла она.

– Это чудо! – не сумев сдержаться, воскликнула Айрис. – Госпожа, Ваше лицо снова прекрасно!

– Браво! – ледяным тоном сказал Одхан. – Ты, действительно, достоин звания моего ученика!

58.

Оставшись в своей комнате, Алекс думал о том, что ситуация становится неконтролируемой. Он не сомневался, что Одхан знает о его отношениях с Теей, а что может быть ужасней, чем месть Великого Чародея. Он обязательно нанесёт удар, но когда? В какой момент? Больше всего он переживал за Тею. То, что он увидел сегодня, было выше его понимания. Как можно было поднять руку на беззащитную женщину, на любимую женщину. Без сомнения она была виновата, но почему он не свёл счёты с ним? Неужели он его боится, и страх заставляет его скрывать намерения? Значит – это будет подлый удар в спину!

Его мысли прервал какой-то шорох за дверью. Стараясь не шуметь, Алекс осторожно поднялся с кровати и распахнул дверь.

– Я…, – растерявшись, прошептала Теа. – Я просто хотела…. Мне нужно с тобой поговорить.

– Надеюсь, тебя никто не видел? – сказал Алекс, хватая её за руку, и резко затащил в комнату.

Девушка была напугана и не решалась начать разговор.

– Что случилось? Он снова тебя бил?

– Нет, – ответила Теа. – Я напоила его сонным зельем. Он проспит до утра, поэтому мы можем поговорить.

Понимая, что разговор будет долгим, он присел на кровать и предложил ей тоже. Немного успокоившись, она сказала:

– Помоги мне его убить!

– Что!? Я не ослышался?

– Нет! – твёрдо стояла на своём девушка. – Не ослышался! Если его не убьёшь ты, то он избавится от нас обоих. Он знает о нас и никогда этого не простит!

– А ты не думала, что можно просто убежать?

– Нет такого места, где можно спрятаться от Чародея! Алекс, он убьёт нас!

– Это я уже знаю….

– Мы должны нанести удар первыми!

–Теа!– сказал Алекс, глядя ей в глаза. – Я не убийца! Я не смогу вот так просто убить человека.

– Разве ты не видел, что это чудовище сделало со мной!?

– Давай, будем честны! Мы виноваты. Мне не следовало поддаваться соблазнам, а тебе незачем было приходить ко мне. Ведь ты была уже замужем! Если бы я знал…

– Значит, я одна во всём виновата! А ты будешь спокойно смотреть, как он убивает меня?

– Теа, он обманутый мужчина! Одхан любит тебя и, конечно, ревнует! Я даже представить не могу, чтобы я сделал, если бы моя Мария мне изменила!

Он хотел добавить что-то ещё, но осёкся на полуслове. Теа скинула платье и стояла перед ним совсем нагая. В этот раз он не любовался её фигурой, а ужаснулся следам страшных побоев. Всё тело было усыпано синяками и ссадинами, а на месте сломанного ребра под кожей разливался почти чёрный кровоподтёк. Между ног были жуткие глубокие царапины, которые ещё не успели зажить и кровоточили.

– О, Боже! – воскликнул Алекс.

– А ты думал, что я преувеличиваю? – сказала она, пытаясь сдержать слёзы. – О какой любви ты говоришь? Неужели, я это заслужила?

– Ложись! – скомандовал он.

Теа послушно легла на кровати. Привычным движением, он стал водить руками по её телу, приговаривая:

– Боль пусть перестанет,

Раны пусть затянет,

Шрамов здесь не будет

Здоровье не убудет.

Тело будет вновь

Дарить свою любовь!

После того, как самый последний синяк исчез на глазах, он бессильно опустился на пол и облокотился на кровать. Не спеша одеваться, Теа присела рядом и поцеловала его в губы.

– Не нужно, – сказал Алекс.

– Я просто хотела поблагодарить, – прошептала она с придыханием, нежно обвив своими руками его шею. – Неужели ты забыл, какой я могу быть благодарной?

– Перестань! – рассердился он, отталкивая девушку. – Тебе лучше одеться! Нам предстоит сейчас много сделать. Вернуться к Одхану теперь ты не сможешь, потому что он сразу поймёт, кто тебя излечил, кто видел тебя голой!

– Ты что-то придумал? – поинтересовалась девушка, поспешно натягивая платье.

– Я не уверен, но кое-что надо проверить. Идём!

Взяв её за руку и отметив для себя, что перстень всё ещё на её пальце, он решительно направился к двери. Держа факел в руке, Алекс осторожно продвигался по ночным коридорам замка. За ним лёгкими шагами поторапливалась Теа. Через несколько минут заговорщикам удалось незамеченными добраться до подвала. Тяжёлая дверь в каморку открылась со скрипом, но их не беспокоило, что кто-то может услышать. Эту часть замка кроме крыс никто не посещал. После того, как он зажёг ещё пару факелов, прикреплённых на стене, в каморке стало светлее.

– Нужно найти книгу! – сказал Алекс, оглядывая всё вокруг.

– Книгу? Что это?

–Ах, да! Ты же её никогда не видела! Это такая вещь…. Выглядит, как несколько кожаных кусков скреплённых вместе. В общем,если ты увидишь, то поймёшь. Давай, я посмотрю на полках, а ты посмотри в сундуке!

Девушка послушно направилась исполнять его просьбу, но подойдя к сундуку, заметила, что дверца заперта.

– Алекс, я не смогу открыть!

Подойдя к ней, он заметил, что на дверце висит огромный замок, который невозможно было открыть без ключа. Недолго думая, юноша сформировал в руках энергетический шар и отбросил его в сторону сундука, предусмотрительно отойдя чуть подальше. От оглушительного взрыва замок слетел вместе с крышкой.

– Что это? – испуганно спросила Теа, хватаясь за уши.

– Надо торопиться! Кто-то мог услышать!

– Кто должен был услышать, тот и услышал!

Обернувшись на голос, Алекс увидел в дверях Одхана. Первое, что пришло в голову, что Теа заманила его в ловушку, но взглянув на девушку, он понял, что для неё появление мужа не меньший сюрприз.

– Как ты узнал, что мы здесь? – стараясь не выдавать волнения, спросил Алекс.

–Ну, я же сам показал тебе это место,– ответил Одхан, глядя жену, и довольный произведённым впечатлением от своего появления, продолжил. – Моя любимая жёнушка, с тех пор, как я понял, что вы любовники, я следил за каждым твоим шагом. Я знал, что за напиток ты готовишь мне на ночь и поэтому сделал вид, что крепко уснул. Честно говоря, я разочарован. Я рассчитывал застать вас в спальне за более интересным занятием, но, похоже, что магия интересует вас больше, чем любовные игры. Что вы здесь делаете?

– Одхан, это было всего один раз, – не зная, что говорят в таких случаях, попытался его успокоить Алекс.

– А разве это что-то меняет? – не сводя полных ненависти и боли глаз, спросил мужчина. – Я относился к тебе, как к сыну! Я доверился тебе! Я сказал, как сильно её люблю, а ты…. А ты меня предал!

– Ложь! – воскликнула Теа. – Ты хотел его убить!

– Тебе лучше помолчать, женщина! – закричал Одхан, вскидывая руки. – Я убью вас обоих!

Прежде чем Алекс и Теа успели что-либо понять, их шеи сдавила невидимая петля. Они приподнялись над полом и их ноги безвольно болтались в воздухе. Дышать становилось всё труднее, разум затуманивался и, понимая, что другого шанса не будет, Алекс, собрав свои силы, направил пламя от факела в сторону Одхана. Чародей вовремя сумел защититься от едва не опалившего его пламени, разметав его по сторонам, но ему пришлось ослабить хватку. Этого было достаточно, чтобы Алекс освободился и предпринял ответный удар. В дрожащих руках юноши появился огромный энергетический шар. Не успел Одхан что-либо сделать, как отлетел и ударился об стену от направленного Алексом удара. Глядя на бездыханное тело мужа, Теа подбежала к нему и осмотрела его раны.

– Он мёртв, – сказала она без сожаления. – Надо уходить!

Алекс стоял в растерянности, в то время, как разгромленная каморка начинала разгораться всё сильнее. Едкий дым наполнил всё помещение, но он как будто не замечал этого. Он столько времени и сил потратил на то, чтобы быть готовым к поединку с самым могущественным Чародеем всех времён, а победил его одним взмахом руки. Не веря в происходящее, с дрожью в коленях он подошёл поближе, чтобы самому убедиться в смерти Одхана. Мужчина лежал на спине в неестественной позе. Его голова была повёрнута так, что не оставалось никаких сомнений в том, что его шея сломана. Он был действительно мёртв. Алекс закрыл лицо руками, провёл ими по волосам и бессильно опустил вниз, понимая, что уже ничего нельзя изменить. Не в силах больше смотреть на бездыханное тело, он отвёл взгляд в сторону и увидел распахнутый сундук. Подойдя поближе, среди множества предметов, имеющих сакральный магический смысл, он увидел книгу. Взяв её в руки, юноша попытался её открыть, как накануне, но та была заперта.

– Не может быть! – воскликнул Алекс. – Это невозможно!

– Что случилось? – спросила Теа.

Подбежав к ней, он схватил её за руку и взглянул на перстень. Кроваво-красный камень переливался неистовым светом, храня тайну своего господина.

– Он победил! – сказал Алекс, обречённо глядя в пустоту. – Он победил….

Засунув книгу в холщёвый мешок, найденный в сундуке, они покинули подземелье. Понимая, что в замке им больше оставаться нельзя, Алекс вывел из конюшни двух лошадей.

– Но мы не сможем покинуть замок! – сказала Теа. – Мимо стражи на воротах не проскользнуть.

– А нам и не надо, – успокоил её Алекс, запрыгивая на лошадь. – Садись!

Когда Теа, словно дикая амазонка, с лёгкостью вскочила на седло, юноша, взяв по уздцы обеих лошадей, сконцентрировался и закрыл глаза. Он мысленно представил поляну, где он оказался перед тем, как его взял в плен Агнаман. В голове всё зашумело, и чувство слабости охватило его, но голос Теи вернул в сознание.

– Алекс, что это? Где мы?

Открыв глаза, он увидел, что они перенеслись на ту самую поляну, близ деревушки.

– Это называется телепортация.

– Теле…. Что?

– Телепортация. Я перенёс нас в другое место вместе с лошадьми. А сейчас не задавай лишних вопросов, потому что я устал, а это отнимает очень много сил.

– Ты Великий Чародей! – воскликнула девушка и, не сводя восхищённых глаз со своего спасителя, добавила. – Не понимаю, зачем ты пошёл в ученики к Одхану. Это ему стоило у тебя поучиться. А куда мы теперь поедем?

– Туда! – сказал Алекс, показывая в сторону виднеющихся построек. – И я хочу, чтобы ты отдала мне перстень.

Девушка без сожаления рассталась с украшением, а Алекс аккуратно его положил в мешок вместе с книгой.

59.

Агнаман был рад снова увидеть Алекса и, с радостью предложил ему и его спутнице переночевать в его хижине. Жена Агнамана и его младший сын ушли в соседнюю деревню и собирались вернуться лишь на следующий день, поэтому места хватило всем. Было довольно поздно, поэтому к уставшим путникам с расспросами никто не приставал, но поутру сын Агнамана Гверн первым делом спросил их про Аэда, которого он почитал. Алексу пришлось рассказать всё, кроме интимных подробностей.

– Я не верю! – воскликнул Гверн, кидая гневные взгляды на гостя. – Друида невозможно убить! Почему ты его не защитил?

– Ты прав! – ответил Алекс. – Я не смог, но это не значит, что я не хотел ему помочь. Теперь его убийца мёртв и мы в опасности. Прежде всего, опасность угрожает Тее, и я вынужден просить вас защитить её.

– Ты же понимаешь, что вас будут искать?– спросил Агнаман.

– Да.

– Вас будут искать вместе, поэтому вам необходимо разделиться.

– Именно поэтому я прошу у тебя помощи, Агнаман, – сказал Алекс, поглядывая в сторону Теи. – Я хочу, чтобы ты оставил её у себя. Моя война ещё не закончена и мне предстоит путь, в котором ей нет места.

– Я тебя услышал, – ответил мужчина, разглядывая фигуру Теи. – Я могу оставить её у себя, но только в качестве жены. Защищать я имею право только свою женщину, и это право у меня никто не отнимет.

– Ты хочешь взять вторую жену!? – подскочил с места Гверн. – А как же моя мать!

– Ты знаешь наши обычаи! – тоном, не терпящим возражения, ответил Агнаман. – И твоя мать их знает! Если я захочу взять вторую жену, я возьму её!

Не в силах контролировать свой гнев, Гверн выскочил из хижины.

– Что у вас произошло? – спросила Теа, подойдя к мужчинам.

– Присядь! – попросил её Алекс. – Нам нужно поговорить.

– Ты красива и я готов взять тебя второй женой! – без церемоний высказался Агнаман. – Я буду тебе хорошим мужем и защитником, в нашем доме всегда будет еда и тепло. Ты можешь подумать, но не долго!

Он нехотя встал с насиженного места у костра и покинул хижину вслед за сыном.

– Он серьёзно? – с удивлением спросила Теа. – Я должна стать его второй женой? Ты хоть понимаешь, что это значит!? Я буду на правах рабыни!

– А ты понимаешь, что я не могу взять тебя с собой? – перебил её Алекс.– Мы убили первого советника и лекаря короля, и нас ищут. Ты не можешь вернуться к родителям в свою деревню, потому что там тебя сразу же найдут. Неужели ты хочешь, чтобы с тебя содрали кожу?

– Почему я не могу пойти с тобой?

– Теа, это невозможно! Я принадлежу другому миру, и я должен вернуться.

– Другому миру…. И другой женщине, – грустно сказала девушка.

– Да, и другой женщине.

– Хорошо, я выйду за него замуж! – заявила она твёрдо и, не глядя ему в глаза, вышла из хижины.

Алекс последовал за ней и в дверях столкнулся с хозяином.

– Ты можешь занять хижину Аэда,– предложил ему Агнаман. – С тех пор, как вы уехали, она пуста.

– Я так и сделаю! Благодарю тебя за гостеприимство и за помощь.

– Мой дом – твой дом.

В хижине друида было всё по-прежнему, ритуальные вещи лежали на тех же местах. Очевидно, страх и уважение перед магией друидов был настолько велик, что даже самые отъявленные воры не решились сюда залезть. Развести огонь не составило труда, поэтому Алекс очень быстро согрелся у костра. Чувство вины перед Теей не покидало его, но поступить по-другому он не мог. Достав из своего мешка книгу и перстень, он долго смотрел на них, надеясь заметить хоть какую-то подсказку, что с ними делать дальше, но на ум ничего не приходило. Вспомнив ещё об одной вещице, он снова полез в мешок и достал знакомый дырявый камешек. Крепко зажав в амулет Аэда в руке, юноша мысленно постарался представить старика. Призрак появился незамедлительно. Очевидно связь с хижиной, где Аэд прожил полжизни, была очень крепкой.

– Приветствую тебя! – с почтением обратился к нему Алекс. – Я позвал тебя, потому что нуждаюсь в твоём совете.

– Ты давно не нуждаешься ни в чьих советах, – ответил старик, едва улыбнувшись. – Загляни в себя! Ты сам знаешь ответы на все свои вопросы.

– Я не знаю, что мне теперь делать с этими предметами.

– А что ты можешь? Сможешь ли ты её сейчас уничтожить?

– Нет,– с сожалением качая головой, ответил Алекс. – Я опоздал. Теперь это невозможно.

– Тогда к чему терзаться? Ты знаешь, что Одхан теперь недосягаем для тебя. Так сделай его недосягаемым для других! Я могу появляться, только когда ты взываешь к моему духу. Он тоже не сможет ничего сделать, пока кто-либо из живых не захочет этого.

– Ты хочешь сказать, что если я просто буду держать это подальше от всех других, то Одхан не сможет выбирать себе избранных и творить преступления их руками?

– Я же сказал, что ты сам знаешь все ответы на свои вопросы, – улыбнулся старик. – Алекс, ты должен верить в себя и доверять своим решениям, потому что они идут от сердца! От твоего доброго и справедливого сердца! Ты больше не ученик, ты полноценный чародей!

Алексу ещё о многом хотелось поговорить со стариком, но белая фигура быстро растаяла в воздухе, и он снова остался один. Положив амулет Аэда рядом с его ритуальными фигурками, юноша вышел из хижины, чтобы пройтись по деревне. Был тёплый летний вечер. По деревне прогуливались молодые девушки, беззаботно и весело что-то обсуждая. Заметив Алекса, они резко свернули с его дороги и скрылись за хижинами. Он не знал, куда он идёт, и вскоре ноги привели его на безлюдную окраину деревни. Уже стемнело, и прилечь на свежую траву оказалось хорошей идеей. Юноша с удовольствием стал рассматривать звёздное небо, находя знакомые созвездия. Внезапно стрекотавшие цикады смолкли, и Алекс услышал, как к нему приближается парочка. Рассмотреть в темноте он мог лишь фигуры, но по голосу он понял, что это была Теа. Она нежно что-то нашёптывала своему спутнику, а затем с присущим ей напором прижалась к юноше всем телом и поцеловала его, но от неожиданности тот отпрянул. Пытаясь разглядеть мужчину, Алекс лежал в высокой траве тихо и ничем не выдавал своего присутствия.

– Так нельзя! – сказал юноша. – Это неправильно!

– Если никто не узнает, то какая разница! – парировала Теа, поспешно оголяя свою грудь. – Ведь я же тебе нравлюсь?

Приподнявшись настолько, чтобы его не заметили, Алекс узнал Гверна. Подросток смущённо смотрел на Тею, которая продолжала раздеваться.

– Не надо! – совсем растерявшись, сказал он.

– Неужели ты никогда не был с женщиной? – спросила Теа.

Решив, что пора вмешаться Алекс хотел встать, но Гверн схватил Тею за руку и притянул к себе. Довольная своей победой, девушка обвила его шею руками и, не давая подростку опомнится, повалила его на траву. Теа была превосходной любовницей и отдавалась со всей страстью, на которую была способна.

Говорят, что счастливые часов не замечают. На самом деле, счастливые, вообще, ничего не замечают, поэтому Алекс сразу же, покинул своё укрытие, оставшись незамеченным. Он не осуждал Тею за то, что она решила поддерживать интимные отношения с Агнаманом и его сыном. Такова была её натура, что ей всегда было мало одного мужчины. В какой-то степени, он даже почувствовал облегчение за то, что он оставил Тею. Ведь она больше не была одна и совсем не страдала.

Вернувшись в хижину, которая показалась ему такой чужой и незнакомой, Алекс оглянулся кругом. Он понимал, что пришла пора покидать этот мир. Решив, что перед прыжком во времени ему нужно хорошенько восстановить силы, заснул у костра.

60.

– Мария! – позвал Алекс.

Девушка, как будто его не слышала и очень быстро удалялась. Пытаясь её догнать, Алекс стал протискиваться сквозь толпу, но ряды прохожих, как нарочно, были такими плотными, что у него ничего не получалось. Чем больше он прилагал усилий, тем больше она от него удалялась.

– Мария! – вновь прокричал он, но даже сам не услышал своего голоса.

Чувствуя, как слёзы катятся по щекам, в отчаянии он ещё раз выкрикнул её имя.

Алекс проснулся и открыл глаза. Его лицо было мокрым от слёз. Немного успокоившись и отдышавшись, он вышел из хижины. На востоке солнце окрасило облака в розоватый оттенок. Светало.

«Что ж, – подумал он. – Если я заберу книгу и перстень с собой, то это изменит прошлое. Вернувшись в свою реальность, я даже представить себе не могу, какое будущее меня ждёт. Возможно, я никогда не увижу тётушку Дашу, Артёма… и Марию. Мою любимую Марию…. Возможно, я никогда не узнаю, что такое магия и что я – Чародей. А возможно, обо всём случившемся буду помнить лишь только я один, и никогда и ни с кем не смогу поделиться воспоминаниями, – он бессильно опустился на землю, обхватив голову руками. – Что же мне делать? Имею ли я право менять будущее? Что же делать?»

Громко залаявший пёс невдалеке отвлёк Алекса от размышлений. Вернувшись в хижину, он взял дорожный мешок и проверил, всё ли на месте. Книга, которая принесла ему и его родным и близким столько страдания, лежала на месте. Перстень был там же. Взглянув на амулет Аэда, он без тени сомнения повесил его себе на шею. Решив, что полностью готов, он закрыл глаза и сосредоточился на том, куда хочет переместиться. Знакомая боль во всём теле и тошнота означали, что перемещение удалось.

Открыв глаза, он понял, что находится в особняке Бессоновых. Это была его комната. Подойдя к зеркалу, он увидел себя, но прежнего. Как будто и не было последних двух лет. Открыв шкаф, он быстро переоделся, спрятав свою средневековую одежду подальше от посторонних глаз. Достав и мешка книгу, он долго смотрел на неё, не зная, что с ней делать.

– Что это? – спросил неожиданно вошедший в комнату Артём. – Библиотечная?

– Это…, – растерялся Алекс, и, не зная, что ответить, быстро спрятал книгу под подушку. – Просто книга.

– Алекс, я знаю тебя не один год! Я знаю, когда ты пытаешься соврать. Кстати, у тебя всегда это плохо получалось.

– Идём пить чай! – не давая ему развить тему, перебил его Алекс.

Спускаясь по лестнице, ему безумно хотелось броситься на шею Артёму и обнять его, но он сдержался. Алекс намеренно вернулся в тот день, когда он впервые увидел Марию и теперь пребывал в некотором «Дежавю». Он понимал, что будет единственным, который знает будущее. Это было, как на премьере спектакля, который все видят впервые, а ты уже приходил на репетиции и знаешь, чья реплика следующая и чем всё закончится. Спустившись в гостиную, где был сервирован стол, он увидел тётушку Дашу. Она всё так же хлопотала над сервировкой и своим фирменным сливовым пирогом. У Алекса защемило сердце. Как же сильно ему не хватало всего этого! Он не сдержался, подошёл к тётушке сзади и обнял её. От неожиданности пожилая женщина выронила нож, которым разрезала пирог.

– Что с тобой? – спросила она. – Тебе нездоровится?

–Ну, что ты! – успокоил её Алекс, разжимая свои объятия. – Просто соскучился. Просто хотел сказать, как сильно тебя люблю.

– Я тоже тебя очень люблю, милый! – сказала тётушка, и слёзы навернулись у неё на глазах.

Чтобы никто этого не видел, она, сославшись, что забыла что-то на кухне, быстро покинула комнату.

– И что это за приступ нежности? – спросил Артём, усаживаясь за стол.

– Я подумал, что нужно чаще говорить своим родным и близким, как сильно мы их любим.

– Ты, прямо, как моя бабушка! – усмехнулся Артём.– Она тоже всегда так говорит.

– Правильно говорит.

– Что с тобой дружище! Ты так странно выглядишь! Вроде бы сам прежний, а глаза какие-то уставшие. Не выспался, что ли?

– Просто сон был плохим, – задумчиво сказал Алекс. – Очень хотелось проснуться, но боялся, что сон будет явью. Страшной явью, где нет тебя, нет тёти Даши, нет…. Нет никого, кто мне дорог.

– Да, что с тобой? Я же здесь!

– И я уже здесь! – сказала тётушка Даша, вернувшись в гостиную, но заметив, что к пирогу так и не притронулись, запричитала. – Почему вы не кушаете? Неужели не вкусно?

– Разве может быть не вкусно? – успокоил её Алекс и с наслаждением откусил огромный кусок пирога.

Знакомый вкус растаял во рту. Ощущения атмосферы домашнего уюта и теплоты не покидали Алекса. Ему уже и самому хотелось верить в то, что всё произошедшее могло быть лишь сном, но это было не так. В комнате лежала книга и перстень, которая никогда не даст ему забыть реальность.

Вечер протекал так, как и должен был. За чаепитием зашёл разговор о том, чтобы сходить на танцы и Алекс, естественно, согласился. Он с нетерпением ждал, когда же он увидит Марию. Когда они были уже на летней танцплощадке, Артём всё время что-то говорил и вертел головой по сторонам, разглядывая девушек. Он даже не заметил, что Алекс его не слушает и смотрит лишь в одно место. Туда, где он впервые увидел Марию.

Но среди девушек её не было. Потеряв терпение, он направился к выходу, расталкивая толпу и не обращая внимания на возмущённые возгласы. В дверях он столкнулся с девушкой и выбил у неё телефон из рук, который от сильного удара рассыпался на несколько частей. Девушка наклонилась и стала собирать то, что минуту назад было телефоном. Алексу стало неловко. Он не хотел здесь задерживаться ни минуты, но всё же решил извиниться.

– Простите меня! – начал он, глядя на затылок сидящей девушки. – Я, правда, не хотел. Не знаю, как это получилось. Завтра я куплю Вам новый телефон.

– Не стоит так утруждаться! – ответила девушка, и, собрав все части, приподнялась.

Это была Мария. Живая девушка стояла и смотрела на него своими большими карими глазами. Он не мог ничего сказать и отвести от её лица глаз. Её чёрные волосы не были заплетены в две косы, как в прошлый раз. Они были собраны в «конский» хвост и высоко подняты. На ней были узкие брюки, подчёркивающие длинные стройные ноги и маечка с широкой горловиной, оголяющей одно плечо. Она не выглядела скромницей и взгляд у неё далеко не приветливый.

– Так и будешь стоять или дашь мне пройти? – резко спросила она.

– Я… мне очень жаль…, – растерялся Алекс.

Девушка прошла мимо, а он остался стоять, не понимая, как такое могло случиться: другая реальность – другая Мария. Ведь все же остались прежними: и Артём, и тётушка Даша.

– Что с тобой? – спросил догнавший его Артём. – Куда ты так рванул?

– Она меня не узнала! – в отчаянии сказал Алекс. – Она ушла! Просто развернулась и ушла! К такому повороту я не был готов!

– Кто? Та девчонка? Ну, ушла и ушла! Значит, не захотела тебя соблазнять!

– Не захотела соблазнять? Не захотела… Артём, ты гений! Конечно, не захотела! Теперь ей же не надо меня заманивать в лес!

– Какой лес!?

Но Алекс его уже не слышал. Он спешил догнать Марию и непременно поговорить с ней.

Без труда он в толпе увидел девушку и подошёл к ней.

– Простите, но я всё же хотел загладить свою вину!

– С чего бы это?– спросила она резко, давая понять, что разговор ей не приятен.

– Обычно, я не ломаю телефоны красивым девушкам, а покупаю.

– Да!? – наигранно удивилась она и с иронией добавила. – И многих осчастливил?

– Нет. Я не в этом смысле.

– А я в этом! Отвали!

– Мария, я просто хотел извиниться! – не выдержал Алекс. – Почему ты так себя ведёшь? Я пришёл сюда только чтобы увидеть тебя! Неужели тебе всё равно!!!

– Ого! Вот теперь не всё равно. Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Если я скажу, ты не поверишь, – глядя ей в глаза ответил Алекс, и это была сущая правда.

61.

– Милая, помоги мне отнести на стол эти два салата, – попросила тётушка Даша. – Поставь их на оба края!

– Конечно! – ответила Мария, и с удовольствием принялась выполнять распоряжение.

Вернувшись на кухню, девушка поинтересовалась:

– А Вы не думаете, что Алекс торопится?

– Торопится? – непонимающе переспросила тётушка.

– Да. Мы всего пару месяцев встречаемся. Алексу едва исполнилось восемнадцать, а он уже пригласил моего отца на ужин.

– А разве это плохо? Что тебя смущает?

– Я не знаю, но он ещё так молод, а ведёт себя так, как будто я его жена. Он заботится обо мне, он всё время строит какие-то планы на будущее, словно мы уже лет десять в браке.

– Ты его любишь?

– Да.

– Если «да», то тебя такие вещи должны только радовать, а не смущать.

– Я не сомневаюсь в своих чувствах, я переживаю, что он может потом пожалеть о своей поспешности.

– Это тебя пускай не тревожит. Алекс очень изменился после знакомства с тобой. Я вижу, что он тебя очень любит. Из легкомысленного шалопая он превратился во взрослого и серьёзного молодого человека. Иногда я смотрю в его глаза, и мне кажется, что он гораздо старше и мудрее меня.

– О чём шушукаетесь? – спросил Алекс, входя на кухню. – Надеюсь, обо мне?

– Конечно, о тебе, любимый! – ответила девушка.

– Скоро придёт твой отец, а ты ещё не готова! – возмутился Алекс. – Марш наверх! Переодеваться!

– Но я нормально одета! – глядя на свои джинсы, искренне недоумевала Мария. – Что не так?

– Сегодня я хочу видеть тебя в платье. Ты же сделаешь мне такое одолжение?

– Ты купил мне платье?

– Оно наверху.

Сгорая от любопытства, девушка быстро побежала по ступенькам в комнату Алекса, а он, оставшись с тётушкой, спросил:

– Ну, и о чём вы говорили? Я надеюсь, ты меня нахваливала?

– А как же, Сашенька! – улыбнувшись, сказала женщина, нарезая овощи. – Разве я могу сказать о тебе что-то плохое? Ты у меня лучше всех!

Подойдя к ней и стащив из-под ножа кусочек огурца, Алекс продолжал рассуждать, с хрустом поглощая добычу.

– Когда придёт её отец, ты, пожалуйста, тоже меня нахваливай! Хочу, чтобы он понял, какой я идеальный.

– Вот я тебе сейчас задам, идеальный! – схватив кухонный полотенец со стола, тётушка Даша в шутку хлопнула его по спине. – Иди в гостиную! Не мешай!

Покидая кухню, в дверях он столкнулся с Марией. На ней было облегающее платье кораллового цвета, которое так подходило к её оттенку кожи и фигуре.

– Как ты угадал с размером? – спросила она.

– Просто я тебя знаю гораздо лучше, чем ты думаешь, любимая! – сказал он и нежно её поцеловал.

В этот момент раздался звонок. В дверях стоял Алексей Фёдорович. Он был жив и здоров, и нисколько не изменился, чему Алекс был несказанно рад. А ещё он был рад видеть, как счастлива Мария рядом с отцом.

– Проходите, пожалуйста! – сказал Алекс. – Очень давно хотел с Вами познакомиться!

– Я тоже рад наконец-то увидеть того, кто похитил сердце моей дочери. Она мне только о тебе и говорит.

– Ну, пап! – засмущалась девушка.

– Сашенька, что же ты гостя в дверях держишь? – забеспокоилась тётя Даша, вынося из кухни основное блюдо. – Проходите, у меня уже стол накрыт!

– Я с удовольствием! – сказал Алексей Фёдорович, поглаживая свою бороду. – От таких ароматов очень трудно не соблазнится угощениями.

Ужин прошёл в лучших традициях гостеприимства. За столом все шутили и непринуждённо общались. Когда дело подошло к десерту, Алекс попросил минуту внимания.

– Я хотел поблагодарить Алексея Фёдоровича за понимание и то, что он оказал нам честь прийти к нам на ужин! – торжественно начал свою речь Алекс. – Для меня это очень важно, потому что сегодня особенный день! Я представлял его себе по-разному, но решил, что в этой жизни дороже семьи нет ничего! Поэтому я решил сделать тебе предложение именно так, в кругу самых близких и родных нам людей, чтобы они смогли разделить наше счастье и порадоваться вместе с нами! Мария, согласна ли ты стать моей женой? Согласна ли ты стать моей любимой на всю оставшуюся жизнь и позволить мне заботиться о тебе, позволить мне сделать тебя самой счастливой женщиной на свете? Получилось, наверное, немного пафосно. Но, поверь мне, это искренне!

С этими словами, на глазах изумлённых присутствующих он опустился на одно колено и протянул ей приоткрытую бархатную коробочку с кольцом, в котором игриво поблёскивал изящно огранённый бриллиант.

– Алекс, я даже не знаю, что сказать? – еле выговорила девушка дрожащим голосом, и, хаотично перемещая взгляд то на Алекса, то на кольцо, то на отца, добавила. – Это так неожиданно!

– Просто скажи «да».

– Да! – ответила девушка и взяла кольцо. – Конечно, да!

– Я люблю тебя! – сказал Алекс, вставая с колен. – И я тебе обещаю, что ты никогда не пожалеешь о том, что согласилась! Ты лучшее, что есть в моей жизни!

Заметив, как тётушка украдкой вытирает свои слёзы, он добавил:

– Ты… и пироги тётушки Даши.

– Что? – непонимающе переспросила женщина, глядя, как все дружно улыбаются. – Что не так с пирогами?

– Да, всё так, моя милая тётушка! – подойдя к ней поближе и обняв за плечи, сказал Алекс. – Всё так, как я мечтал.

– Я очень рада за вас! – сквозь слёзы выдавила из себя женщина. – Не обращайте на меня внимания, это слёзы счастья.

– Я тоже очень рад за вас! – сказал отец Марии, подходя к Алексу. – Я вижу, что ты хороший парень, и я желаю вам счастья!

– Спасибо!

После ужина для Алексея Фёдоровича и Марии вызвали такси. Несмотря на то, что девушка встречалась с Алексом уже два месяца, они ни разу не были близки. Он безумно её хотел, потому что скучал по ней так долго и тосковал оттого, что потерял. Но теперь он хотел, чтобы всё было идеально. Однажды он лишился шанса прожить свою обычную человеческую жизнь, поэтому сейчас, когда Судьба подарила ему ещё один шанс, он ни за что его не испортит. Он решил, что его первая близость с любимой будет в первую брачную ночь. Алекс всем сердцем верил в то, что магии больше не будет места в его жизни, несмотря на то, что магических способностей он не потерял. За всё время общения с Марией, они ни разу не переходили на разговоры о чародеях, и решил, что в этой реальности, в этой жизни, куда он переместился, всё будет по-другому.

Убедившись, что растроганная тётушка отправилась спать, Алекс тоже отправился в свою комнату. Достав из шкафа мешок с книгой и перстнем, он решительно отправился к выходу. Взяв такси, Алекс доехал до пристани, где его встретил охранник.

– Молодой человек, сюда нельзя! – объявил он.

–Мне нужно срочно выйти в море, – сказал юноша ледяным тоном. – Я хотел бы взять катер.

– Куда Вы собрались? Темнеет. Это невозможно. Приходите завтра!

Когда охранник подошёл к юноше совсем близко, тот пристально посмотрел в его глаза.

– Можно взять вон тот, с голубой полосой, – сказал мужчина под действием чар, и указал на катер. – Хозяин всегда забывает ключи в замке зажигания.

– Хорошо. Возвращайтесь на свой пост.

Повинуясь, мужчина молча развернулся и пошёл выполнять приказ. Алексу было неприятно пользоваться своей магией, но он убедил себя, что это в последний раз. Повернув ключи, он услышал характерный рёв мотора и направил катер в открытое море. Когда огни вечернего города едва были видны на горизонте, он остановил катер.

– Ну, вот и всё! – сказал он, доставая проклятые предметы из мешка. – Больше ты никогда не сможешь причинить никому боли и страданий. Уверен, что ты, Одхан, даже не мог предположить, что тебя постигнет такая участь…. На дне морском тебе самое место!

Без колебаний он выбросил книгу за борт, и та камнем стала опускаться на дно. Перстень последовал за ней.

Вернувшись на пристань, Алекс вернул охраннику его прежнее состояние.

– Молодой человек, я же Вам говорю, что нельзя! – продолжил он, как будто ничего не произошло, прогонять Алекса. – Уходите!

– Ну, раз нельзя! – ответил юноша. – Извините за беспокойство!

Довольный собой, Алекс вернулся в особняк.

62.

Не прошло и недели с того момента, как Алекс сделал предложение руки и сердца, как он начал готовиться к свадьбе. Было решено, что никаких пышных банкетов устраивать не будут, и пригласят только самых близких. Никто не понимал, почему Алекс так торопится со свадьбой.

– Сашенька, ну, что за спешка? – причитала тётушка. – Свадьба – дело серьёзное! Нужно подготовить всё, как следует. Или есть причины?

– Есть, – ответил Алекс.

– Как! Мария беременна?

– Нет! С чего ты взяла?

– А какие же ещё могут быть причины для скорой свадьбы?

– А разве моя любовь не причина? Тётушка, я безумно боюсь её потерять! Я хочу, чтобы весь мир знал, что она моя, и никто у меня её не отнимет!

– Ты действительно её так сильно любишь?

– Нет, я люблю её ещё больше! Просто нет слов, чтобы это описать!

– Как же я рада за вас! – проговорила тётя Даша и украдкой смахнула слезу. – Ты уже решил, кого пригласим?

– А чего тут решать? Михаил Васильевич, Артём и его сестра Ольга, Алексей Фёдорович и ты, тётушка.

– И всё?

– И всё. Я хочу, чтобы атмосфера была семейной. Я хочу, чтобы праздник был для нас, а не для гостей.

– А ты спросил, чего хочет Мария? Возможно, она хотела бы другую свадьбу?

– Нет. Она совсем свадьбу не хочет. Её бы устроил вариант, чтобы просто в ЗАГС заехать расписаться и всё.

– Не понимаю я вас, молодёжь. Но, раз вы так решили….

В назначенный день Алекс с нетерпением ждал момента, когда начнётся церемония. На Артёма возложили почётную обязанность свидетеля, а на его сестру Ольгу – свидетельницы, поэтому они приехали пораньше. Когда к дому подъехал заказанный лимузин, все выбежали на улицу. Из машины сначала вышел, одетый в элегантный костюм, Алексей Фёдорович и помог выйти своей дочери. Мария была в потрясающе красивом платье, расшитом переливающимися на солнце кристаллами. Корсет плотно утягивал её тонкую талию, а пышные воланы юбки делали её похожей на принцессу. Волосы были собраны вверх и уложены в красивую свадебную причёску, украшенную белыми цветами. Лёгкий макияж лишь подчёркивал её природную красоту.

– А ты счастливчик! – сказал Артём, похлопав друга по плечу.

– Я знаю! – сказал Алекс, не в силах отвести взгляда от невесты. – Я знаю.

Регистратор свадеб попросила пройти всех на место церемонии и все направились к роскошной плетёной арке, украшенной цветами. На лужайке были расставлены стулья, в одно из которых сразу же усадили тётушку Дашу на случай, если от переизбытка чувств ей захочется упасть в обморок. Остальные гости заняли другие свободные места. Для Алекса всё происходящее было, как в тумане до того момента, когда он сказал заветное «да» и услышал то же самое в ответ.

– Объявляю вас мужем и женой!– торжественно сказала регистратор. – Жених может поцеловать невесту!

Коснувшись нежных губ Марии, Алекс чувствовал, как сильно её желает.

– Теперь ты моя, – тихонько шепнул он ей на ушко.

– Я всегда была твоей, – так же тихо прошептала она ему.

–Ура! – закричал Артём, напоминая другу, что гости ещё здесь. – Мы вас поздравляем!

К нему присоседились и остальные, а затем все направились в дом, где был накрыт стол праздничными закусками и экзотическими блюдами, доставленными из ресторана. Немного посидев с гостями и выслушав пожелания счастливой личной жизни, Мария, сославшись на то, что в таком платье ей неудобно и ей нужно переодеться, поднялась наверх. Алекс последовал за ней. Зайдя в комнату, он увидел, как она неуклюже пытается расстегнуть корсет.

– Тебе помочь? – спросил он, закрывая комнату на ключ.

– Да, если не трудно, – ответила она, повернувшись к нему спиной.

Подойдя к ней очень близко, он мог чувствовать запах её тела, так неистово будоражащий его. Легко справившись с застёжкой, он дёрнул платье, и оно упало к её ногам. Девушка осталась лишь в маленьких кружевных трусиках и чулках с подвязками. Она по-прежнему стояла к нему спиной, не решаясь взглянуть ему в лицо.

– Тебе страшно?

– Нет.

– Тогда я хочу, чтобы ты видела меня тоже, потому что я волнуюсь не меньше твоего.

– Правда? – забыв о стеснении, она развернулась, и он смог увидеть её красивую грудь.

–Правда, – сказал он улыбаясь.

Сняв пиджак, он медленно расстегнул рубашку, давая ей время подготовиться. Затем, последовали брюки. Всё время он наблюдал за выражением её лица и понимал, что мужчина раздевается перед ней впервые. Ему стало забавно оттого, что он дважды станет для неё первым мужчиной, но теперь он будет более осторожен и нежен.

– Иди ко мне, – сказал он, оставшись в одних плавках, которые готовы были лопнуть от натуги.

Взяв за талию, он прижал её к себе, и поцеловал. Поцелуй был настойчивым и долгим. Не давая опомнится, он целовал её в шею и грудь. Затем, подхватив на руки, он повалил её на кровать и медленно стянул с неё трусики. Теперь он мог целовать её всю, опускаясь всё ниже и ниже. Мария застонала от удовольствия, и он, опасаясь, что она получит удовольствие без него, вошёл в неё. От неожиданности девушка вцепилась в его спину, запустив в него свои коготки, но ради такого момента, он готов был потерпеть. Он плавно двигался, осваивая новую территорию и давая понять её интимному месту, кто теперь здесь хозяин. Одновременно он вернулся к её губам. Ему нравилось целовать, и она с чувством и нежностью откликалась на его позывы. Чем дольше продолжалось их близость, тем ещё больше он хотел её. Развернув её на бок, он мог войти сзади, целовать её спину и одновременно ласкать её грудь. Не в силах себя больше сдерживать, он схватил её за бёдра и сильными толчками достиг оргазма.

– А почему ты ждал так долго? – спросила она спустя минуту.

– Не хотел портить такой момент.

– А если бы тебе не понравилось?

– А кто сказал, что мне понравилось? – передразнил её Алекс.

– Что? – с негодованием воскликнула Мария, подскакивая с постели.

– Иди ко мне! – сказал он, успев схватить её за руку. – Я шучу. Ты лучшее, что есть у меня в этой жизни. Да, и в других тоже.

– Ты знаешь,– начала девушка, внимательно глядя ему в глаза. – С самого первого момента, как мы познакомились, я не могу избавиться от ощущения, что знаю тебя очень давно.

– Серьёзно?

– Да.

– Это потому что, мы любим друг друга.

– Вот так просто! И никакого волшебства?

– Никакого! Мы будем жить долго и счастливо, как простые обычные люди.

Девушка улыбнулась и потянулась к его губам, чтобы его поцеловать, но он рывком перевернул её и навалился сверху.

– Мне кажется, что нас заждались гости, – сказала она.

– Это наш праздник! Значит, правила устанавливаем мы.

Раздвинув ей ноги, он снова в неё вошёл и двигался медленно и ритмично, прислушиваясь к её ощущениям. Ему нравилось узнавать её заново.

Спустя час они спустились к гостям. Растрёпанная причёска Марии не оставляла сомнений в том, чем они занимались.

– Доченька, а когда же вы отправляетесь в «Свадебное путешествие»? – пытаясь снять неловкость, спросил Алексей Фёдорович.

– Сразу же.

– Мы уже заказали такси на утро, – сказал Алекс.

– Ну, смотрите не проспите! – подмигивая другу, пошутил Артём и тут же увидел гневный взгляд сестры. – А чего?

– И куда отправитесь? – спросила Ольга.

– Мы решили, что моря нам и дома хватает, поэтому отправляемся в Китай.

– Китай? Почему Китай?

– Просто посмотреть буддистские храмы, посмотреть другую культуру. Интересно же!

– Ну, что же…. Тогда желаю вам хорошо провести время!

– Уверен, что так и будет! – сказал Алекс, не сводя глаз с Марии.

Эпилог

После «Свадебного путешествия» Алекс и Мария остались жить в роскошном особняке Бессоновых, чему тётушка Даша была несказанно рада. В глубине души женщина переживала, что молодые уедут в Москву, и она останется совсем одна.

Побывав в отдалённом прошлом, Александр Бессонов не на шутку увлёкся историей и предметами старины. Открытие антикварного магазина стало для него и хобби и ощутимым заработком. Опекун Михаил Васильевич не противился данному решению и всячески помогал молодой семье, хотя поначалу он настаивал на обучении в престижном Московском ВУЗе, но потом понял, что заочное обучение в данной ситуации будет единственным входом.

Известие о беременности Марии стало огромной радостью для всей семьи. Лишь Алекс, который не смог избавиться от тяжёлых воспоминаний, был обеспокоен здоровьем любимой. При малейшем недомогании он вызывал врача на дом либо срочно привозил жену в больницу. К концу срока, несмотря на то, что Мария чувствовала себя прекрасно, Алекс настоял на том, чтобы она легла в стационар под круглосуточный присмотр врачей. Беспокойство прекратилось лишь тогда, когда в доме раздался звонок и доктор по телефону сообщил, что мать и сын чувствуют себя хорошо. Мальчика назвали Алексеем в честь дедушки Алексея Фёдоровича.

Жизнь шла своим чередом. Алекс практически не пользовался магическими способностями и прошлые переживания и испытания казались ему уже чем-то нереальным, пока однажды он не встретил Артёма.

– Алекс! – обрадовался он, увидев друга на улице. – А я как раз хотел к тебе в магазин зайти! Смотри, что у меня есть!

Он достал из кармана старинный перстень и показал его. Алекс сразу же понял, что за кроваво-красный камень переливается у него в руках. Он узнал бы его из тысячи таких же перстней.

– Где ты это взял? – побледнев, едва выговорил Алекс.

–Ты не поверишь, выторговал за сущие копейки у старьёвщика на «Блошином» рынке. Мне кажется, что он стоит огромные деньги! Ты же антиквар. Посмотри, сколько за него можно выручить!

– Откуда он у старьёвщика?

– Старик что-то говорил о том, что после шторма на берег вынесло много всяких предметов.

– Так было ещё что-то? – испуганно переспросил Алекс.

– Я точно не знаю. Так ты перстень посмотришь?

– Да, – неуверенно сказал Алекс и взял его так, как будто он обжигал ему руку. – Посмотрю.

– Хорошо, – сказал Артём, удивлённый странным поведением друга. – Я тогда попозже зайду.

Но Алекс его уже не слышал. Он спешил домой, предчувствуя беду. Отвлекаясь и набирая всё время телефонный номер Марии, он едва не спровоцировал аварию на дороге, но в трубке были только протяжные гудки. Добравшись наконец-то домой, Алекс забежал в особняк. Тётушка, как обычно хлопотала на кухне.

– Где Мария? Где Алёшка?

– На верху, – ответила тётушка. – К Марии подруга пришла…. А что случилось?

От того, что в доме посторонний человек неприятно засосало «под ложечкой», и Алекс, перепрыгивая ступени, побежал наверх. Распахнув дверь в комнату, он увидел, как Мария мило разговаривает о каких-то пустяках с незнакомой девушкой. Заметив его, она улыбнулась.

– Так вот какой у тебя муж! – сказала она игриво. – Давно хотела познакомиться! Теперь я понимаю, почему Мария скрывала от меня такого красавчика!

– Да, познакомьтесь! – сказала Мария. – Это Алекс! А это…

– Я тебе звонил! – не обращая внимания по подругу, сказал он раздражённо жене. – Почему ты не брала трубку?

– Алёшка спал, а потом я, наверное, забыла снять беззвучный режим. Я не слышала. А что случилось?

– Где Алёшка?

– Да, вон он! – сказала Мария и показала на малыша, сидящего на кровати.

Двухлетний сынишка уже ловко взбирался к ним на кровать самостоятельно. И сейчас он спокойно сидел и перелистывал книгу в старинном кожаном переплёте. Это была та самая книга.

– Ой, посмотри! – воскликнула девушка. – Он испортит мой подарок! Я узнала, что вы занимаетесь антиквариатом и решила прийти не с пустыми руками.

– Не волнуйтесь! – медленно проговорил Алекс, понимая, что означает тот факт, когда его сын сумел открыть книгу.– Вашему «подарку» ничего не угрожает…. Похоже, что с этой чёртовой книгой, вообще, ничего не может случиться….

Он полез в карман и достал перстень. Оказавшись рядом с книгой, красный камень стал ещё ярче переливаться.

– Любимый, объясни, что происходит? – взволнованно спросила Мария.

– Я боюсь, что теперь это уже неважно, – обречённо проговорил Алекс, и не в силах больше стоять на ватных ногах, опустился на пол. – Что происходило – не важно! Что происходит – неважно! Важно лишь то, что будет!

– Ты меня пугаешь!

Незамедлительно проводив ничего непонимающую подругу, Мария вернулась к мужу. Он продолжал сидеть, обхватив голову руками, с отчаянием глядя на сына.

– Знаешь, я сейчас понял одну вещь! – глядя на любимую, проговорил Алекс. – От Судьбы не уйдёшь! Что бы я ни делал, куда бы я не убегал, она всё время меня будет преследовать, потому что моя Судьба – это я сам! Наверное, пришло время просто её принять?

–Любимый, я не понимаю, о чём ты говоришь, но я уверена, что мы с этим справимся, потому что мы вместе. Я тебя очень люблю, а всё остальное не имеет значения!

Подойдя к Алексу, она обхватала его руками и прижалась к его груди. Почувствовав тепло её тела, он вспомнил, что самое главное – это любовь, которая уже преодолела столько трудностей и без сомнения выдержит ещё немало испытаний.

– Конечно, мы справимся! – сказал он и крепко её обнял.