— сказал я, опускаясь на соседнее кресло.
В камине плясали языки пламени, комната была в полутьме, а между креслами, смотрящими друг на друга, стоял французский столик для игры в шахматы. Если бы я сам стал свидетелем такой сцены, то подумал бы, что это обычная встреча двух закадычных друзей.
— Итак, почему ты согласился работать на Стила? — спросил Генри, двигая вперёд белую пешку.
— Потому что он стал первым, кто предложил мне интересную работу.
— Вот как. Значит дело не в деньгах… ты не изменился.
— А ты?
— Изменился ли я? Не думаю. Мы уже не в том возрасте, чтобы меняться.
— Что-что, а театрализм в тебе и правда остался. Генри, тебе всего 37, а я лишь на год тебя старше.
— И всё же…
Какое-то время мы играли в тишине. Должен признаться, что мне редко удавалось обыгрывать Генри, но моего опыта мне хватало, чтобы парировать его атаки, в ожидании удобного момента для ответного удара.
— Рой, ты не хочешь вернутся?
— Зачем?
— Я готовлю кое-что эпохальное. Я смогу изменить мир. На этот раз по-настоящему. Ты только представь себе новый мир, в котором мы смогли бы достричь недостижимых вершин, это была бы новая ступень нашей эвол…
— И снова театрализм. Говори прямо, ты здесь, чтобы я вернулся к тебе, а не начинал работать на Стила?
— Первая часть — правда. Но Стил меня не волнует.
— Ты совсем не переживаешь на его счёт?
— А разве я должен? Не говори, что ты веришь в его силы.
— У Стила огромные ресурсы. В отличии от нас, у него есть доступ к несметным средствам двух поколений.
— Деньги — просто ресурс. Такой же как воздух или еда. Мы не можем жить без них, но перестаём считать после определенного момента. В конце концов, моя сила в этом городе, а не в деньгах.
— И всё же, Стил просто так не отступит…
— Ты так и не ответил на моё предложение.
— Я откажусь.
— Почему? Ты разве не хочешь войти в историю?
— Я и не ставлю себе таких целей. Я получаю удовольствие от решения сложных задачек. Победить тебя в твоём же городе — вот это достойный вызов. А изменить мир — это для тебя вполне достижимая задача.
— Ты меня разочаровываешь. Пожалуй, что мне пора ехать. Доиграем в следующий раз.
— Давай. И больше не паркуйся у самого заезда в гараж. Я не хочу оставлять свою машину на обочине.
Ответом для меня стал хлопок входной двери. Взяв бокал, я встал с кресла. На доске сложилась довольно тривиальная для наших партий ситуация: у каждого было по несколько пешек и по 2 слона. Как и в начале партии, наши шансы на победу оказались примерно равны.
Я вышел на террасу. Осень потихоньку брала своё и в одной рубашке было уже прохладно. Вдали бушевала ночная жизнь города, а на автостраде было видно два быстро удаляющихся огонька задних фар машины Генри.
«М-да, кажется мне удалось вывести из себя Генри. Ни разу не видел, чтобы он не доигрывал партии. Хотя может ему и правда надо было куда-то ехать. Генри прав, у Стила нет авторитета в этом городе, а после получения автономии, мы стали ещё более недоверчиво относиться к чужакам. Хотя шансов мало, партию всё же будет интересно разыграть.»
Мои размышления прервал звонок во входную дверь. «Не знаю, кого принесло в такой час, но он хотя бы звонит» — подумал я, подходя к двери.
Глава 2. Старые знакомые
Как вы думаете, кто же мог прийти без предупреждения ровно в половину третьего ночь? Правильно: либо вор, либо лучший друг.
Стоило мне только открыть дверь, как на меня набросилось тело с криком «Рой, старина, здорово! Давно же мы не виделись!». По мешковатой одежде и пренебрежению к личному пространству я сразу узнал своего единственного друга — Ви. Мы познакомились ещё в детстве, когда вместе ходили в школу. Казалось, что внутри него живут сразу две личности. Ви постоянно тянуло на поиски приключений, и мне было интересно наблюдать за этим, а когда мы проводили время вместе, он часто вёл себя несерьёзно и много дурачился. Однако, стоило нам только перейти на серьёзную тему, как он сразу менялся. Озорной огонёк в его глазах исчезал, а его взгляд становился глубоким и спокойным. Так было и сегодня.
Когда я наконец отошёл от первого шока, то спросил, что случилось.
— Я что, не могу зайти проведать своего друга, а? — сказал Ви, наклоняя голову набок и подавая её вперёд.
— Успокойся, я ничего такого не имел ввиду. Заходи.
Мы прошли в гостиную, где ещё недавно я вёл непростую беседу с Генри, и уселись в кресла. Ви рассказал про свои дела, про свою новую работу, байк, который он «ухватил так дёшево, что почти грабёж» и ещё про тысячу мелочей, которые обсуждают друзья. Потом, видимо заметив два пустых бокала из-под вина и полупустую бутылку, он спросил:
— Кажется, я не первый, кто нарушает твой покой сегодня, верно?
— В точку. У меня был разговор с Генри.
— И чего он от тебя хотел? Это из-за твой работы на Стила?
— И снова ты прав.
— Так чего же он хотел? Не уж то переманить?
— Ты уверен, что я тебе
