Покорная для Короля Нагов (СИ) [Герда Куинн] (fb2) читать онлайн

Покорная для Короля Нагов

Пролог

Угодья Графства де Лавилль уже давно погрязли в стыде и запустении. Казалось, даже сама природа насмехалась в это утро над обедневшим Родом.

Утреннее светило вяло подняв голову, озирало надменно и свысока серые, полумёртвые и полуразрушенные строения некогда великолепного поместья.

Слабый сырой свет пронзил останки стен пустой конюшни, гостевого дома и чего - то ещё.

Мерзость и мрак. Мрак и мерзость...

Бедность поразила этот некогда блистательный Род в самое сердце. Замок графа де Лавилль почти разрушился, истлел. Но, ещё агонизируя, как смертник, цеплялся за жизнь серыми стенами, увитыми плющом и разрисованными мхом.

Внутри было не лучше... Стены также серели, дыша сыростью и смертью. Мебель вздыхала, скрипела по ночам, рассыхаясь и пугая немногочисленную суеверную прислугу.

Ковры проросли старостью и пылью.

Смерть. Нежить. Бедность.

Эйрин, единственная дочь графа, стройная, голубоглазая красавица, со снежно - белыми кудрями и смешной ямочкой на левой щеке, наскоро умывшись прохладной водой, спустилась вниз к завтраку.

Граф де Лавилль, худой, седоволосый, со следами горести и прежних дурных излишеств на лице, пребывал с утра в довольно неоднозначном настроении. Грудь его теснили противоречивые чувства.

С одной стороны - радость. Ведь уже скоро, совсем скоро должны были решиться все проблемы его Рода, в том числе финансовые и моральные.

Но также и тщеславие цвело пышным цветком - надо же, сам Король Эсмонд Покоритель удостоил их скромный дом такой великой чести! Сам Повелитель Мира Экрисс, Король Нагатской Расы...

Это было более чем великолепно, тем более для Рода де Лавилль. Положение, в котором пребывало сейчас графство, нельзя назвать завидным.

Но вот с другой стороны... Графа переполняло яростное негодование!

Единственная дочь.Всё, что осталось у него от покойной жены. Умница, красавица с чистой доброй душой. Малышка Эйрин... И вот теперь, чтобы банально не сдохнуть с голоду, графу придётся... подложить свою девочку под эту напыщенную змею! Как такое вообще возможно?! Почему Боги допускают это?

Король Эсмонд... личность, не знающая стыда. Он давным - давно погряз в роскоши и разврате. И Эйрин...

Графу даже и думать не хотелось, что этот змей может с ней сотворить... Ходили слухи о, так сказать, некоторых пикантных пристрастиях Короля.

- Доброе утро, отец.

Эйрин присела на шаткий стул и потянулась к фужеру с напитком.

- Эйрин... - голос графа дрогнул - Я должен сообщить тебе великолепную новость.

Девушка подняла голову и непонимающе воззрилась на отца чистыми голубыми глазами.

- Да, папа. И что это за...

- Король Эсмонд Покоритель, оказал великую честь древнему Роду де Лавилль! Только что я получил письмо, в котором он просит твоей руки. Понимаешь, что это значит? Страдания де Лавилль окончены!

Раздался задушенный вскрик и вслед за ним - гулкий звук падающего тела. Эйрин де Лавилль пребывала в глубоком обмороке

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 1

- Нет! Папа! Ты не можешь так поступить с родной дочерью! - закричала перепуганная Эйрин, придя в себя.

- Пойми, ты совершишь глупость, если откажешься! Это наш единственный шанс зажить богато, как в старые добрые времена! Вспомни, как весело ты проводила время! Помнишь нашу прислугу? Богатый стол? Шикарные наряды? Приёмы, которые мы устраивали?

- Но не такой же ценой, отец! И потом, меня вполне устраивает наше сегодняшнее положение...

- А меня нет! Я не намерен отказывать Королю. Всё уже решено и точка. Прими свою участь! будь послушной и тебе воздастся.

- Это тебе воздастся, когда ты будешь жариться в кипящем масле, а тьманники будут подбрасывать поленья в костёр, чтоб он не погас!

- Эйрин! Ты забываешься!

Девушка беспомощно опустилась на софу. Когда - то эта вещь была новой, яркой, дорогой. Сейчас же она пропиталась сыростью, гнилью, пружины торчали в нескольких местах, намереваясь порвать обивку и тем самым окончательно испортить вид.

Эйрин не хотела сдаваться, хотя и знала, что спорить с отцом бесполезно.

- Я хочу выйти замуж по любви. Отец, прошу, не лишай меня этого... - простонала она.

- Что - то я не заметил претендентов на твою руку... - для пущей убедительности граф стал выглядывать в окна - Эй, принцы, герцоги! Где вы?! Выходите, не прячьтесь!

- Папа, прекрати вести себя так! - взмолилась девушка, уже не пряча своих слёз - Тем более, у меня на примете есть достойный юноша...

- Да? И где же он? Только не говори, что это наш конюх или паж... Так, всё! Мне уже надоели твои выбрыки! Всю жизнь я потакал твоим капризам, впредь этого не будет!

- Но папа...

- Я поил и кормил тебя целых восемнадцать лет. Пришло твоё время позаботиться о больном старике.

- Я не выйду замуж за змею! - вдруг резко и зло выкрикнула Эйрин - Он мерзкий, жестокий и самодовольный ублюдок!

Раздался хлёсткий звук пощёчины. Девушка прижала холодную ладонь к пылающей щеке и ощутила во рту солоноватый привкус крови.

- Ну вот! Довела отца! Мало тебя пороли в детстве и жаль - сейчас была бы намного покорнее. Эйрин, я уже отправил ответное письмо Королю. Жди визита.

- Я тебе этого никогда не прощу! Слышишь? Не прощу!

Эйрин чересчур громко хлопнула дверью. Из - за этого грохота трещина в потолке стала расползаться дальше. Большой кусок штукатурки отскочил от потолка и чуть не упал графу на голову. К счастью, де Лавилль успел отскочить и кусок приземлился на пол, разлетевшись на мелкие кусочки.

- Глупая девчонка... - проворчал граф - Подумаешь, змея! Можно и потерпеть... потом меня ещё и благодарить будешь... К богатству и роскоши быстро привыкаешь, знаешь ли.

Правда, при упоминании о змее графа перекосило слегка, но не надолго. Старик радостно потёр руки, предвкушая праздную жизнь и всё, чего он был лишён уже много лет.

Эйрин же, зябко кутаясь в шаль, которую носила ещё её мать, быстро вышла во двор. На душе было противно и мерзко.Она никогда не видела Короля Нагов, но уже одно упоминание о них приводило её в бешенство и негодование, смешанное с отвращением.

Она подобрала на дороге какую - то палку и в сердцах стукнула ею по широкому листу тернобилиса, разбив его на две половинки.

В данный момент юная графиня ненавидела всех: и мать, которая оставила её так рано, и отца, которому совершенно наплевать на её чувства, но больше всех, конечно, этого... как его там... Нагатского Короля.

- Будь ты проклят, поганая змея! Чтоб ты сгорел, Тёмная Бездна тебя забери!

И она принялась изо всех сил колотить палкой по тернобилису, превращая ни в чём неповинное растение в вязкое месиво.

Девушка дошла до рощи, нашла любимое поваленное непогодой дерево и уселась на шершавый и влажный ствол, совершенно не заботясь о своём наряде.

Слёзы заструились по щекам. В роще было свежо. После ночного дождя всё оживало. Птицы весело перелетали с дерева на дерево, обустраивая жилища для нового выводка. Если присмотреться получше, притихнуть, можно увидеть в траве разную мелкую живность. Раньше её это радовало и забавляло. Но не сейчас.

" Вот если б можно было раствориться, исчезнуть, чтоб тебя раз - и не стало! " - подумала Эйрин, нещадно теребя краешек шали и делая в ней дырку.

- Нет! Не будет так, как они хотят!

Вспомнив о небольшом пруде в конце рощи, девушка решительно бросилась туда.

Вода в пруду была тёмной, прокисшей, покрытой тиной. Противно квакали лягушки, раздувая свои щёки и рты.

" Интересно, может утопиться? " - подумала Эйрин.

Она посмотрела на всю эту картину с другой стороны, прикидывая в уме, хватит ли ей на это сил и как глубок пруд. Девушка подошла ближе и ноги тут же утонули в жиже у берега пруда. Тонкие башмаки пропитались противной влагой. По телу пробежала стайка мурашек, но девушка упрямо шагнула дальше. Вода и впрямь оказалась ледяной. Подол платья стремительно намок, опутав ноги.

Эйрин сделала ещё несколько шагов и вдруг дно резко ушло из - под ног! Девушка громко закричала, захлёбываясь вонючей водой и погружаясь во мрак. Водоросли опутали руки, затягивая в свои сети.

"Лучше бы я вышла замуж! " - мелькнула отчаянная и жалкая мысль.

В груди горело. Рот наполнился горечью.

Сделав ещё одну попытку вырваться, Эйрин нащупала ногами какую - то корягу и дёрнулась в сторону. Девушка вынырнула на поверхность, отплёвываясь от поднявшегося со дна ила. С трудом разлепив глаза, Эйрин осмотрелась и поползла в сторону, помогая себе руками и совсем не заботясь о том, что мерзкая глина забирается под ногти.

Ею двигало только одно - желание жить!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2

Утро выдалось прохладным, но необычайно ярким и светлым. Казалось, сама природа насмехается над всем происходящим. Утренний свет бил в окна замка де Лавилль, пытаясь согреть влажные стены, навязчиво лез в каждую трещину и щель. Скользил по старой мебели, ластился к затертым занавескам и затхлым, выцветшим гобеленам. Неуверенно проплыв мимо портрета покойной графини Санианы де Лавилль, тронул заплаканную щёку Эйрин.

Девушка открыла глаза. Она проплакала всю ночь и, задремав к утру, увидела ужасный сон.

Она видела себя - нагую, босую и окровавленную. Видела змей, сплетающихся в мерзкий, сырой клубок, шипящих, истекающих ядом и горечью...

Внезапно дверь тихонько отворилась и вошла старенькая Кормилица Эйрин, Лавиния. Тяжело ступая распухшими от артрита ногами, она подошла к постели.

- Вставай, деточка! - прошамкала она ртом, похожим на гузку ощипанной птицы. - С минуты на минуту сюда прибудет Его Величество!

Эйрин всхлипнула и попыталась завернуться в старенький зеленый плед, некогда расшитый серебрянными птицами и золотыми цветами, сейчас же - застиранный и выцветший.

- Я не встану, Лавиния! Я не встану и никуда не пойду. Скажи всем, что я больна!

Кормилица тяжело вздохнула:

- Но так же нельзя... Ты прогневаешь Короля своим поведением... Наги не любят, когда им отказывают! И потом, ты можешь расстроить батюшку! Поднимайся, девочка, от судьбы не убежишь!

Эйрин подчинилась.

Через час она была умыта, причесана и одета в самое приличное свое платье - розовое, с белым пышным воротником и неглубоким квадратным декольте. К этому платью полагались колье и подвески, но... драгоценности были проданы ещё в прошлом году за бесценок проезжему торговцу.

С припухшими от ночных слёз глазами, с искусанными в истерике очаровательно покрасневшими губами, в сопровождении Кормилицы и гувернантки, девушка спустилась вниз.

*****

Роскошный экипаж из тумасского дерева, запряжённый чёрными, как ночь, лошадьми неторопливо катился по ровной мощённой дороге. По обе стороны от широкой дороги раскинулись пёстрые от цветов и трав луга. Вдали маячило поместье графа де Лавилль.

На фоне чистого голубого неба здание казалось грязным масляным пятном. Вокруг старого, обветшалого особняка выросли высокие эффреззии, деревья с тонкими нежно - коричневыми стволами и ярко - красными листьями. Пожалуй, лишь они служили единственным украшением этого забытого Богами места.

По мере приближения к поместью де Лавилль, энтузиазм Короля Эсмонда улетучивался, как дешёвые духи из открытого флакона. Зря, зря он принял приглашение этого идиота - графа Сейдрика и согласился прибыть на приём... Явно, ничего хорошего его тут не ждёт! Кроме Эйрин, конечно, слухи о её красоте давным - давно вышли за пределы графства. К тому же её Род, самый древний и чистый среди титулованных особ, беспроигрышный вариант, просто идеальный для продолжения Королевского Рода. Знатная, красивая и к тому же девственница. Эйрин родит наследника, тем самым Эсмонд укрепит своё положение в стране, да что там... во всём Экриссе! Среди людей, которые явно его недолюбливают. а больше ему ничего и не нужно.

Размышляя о прекрасном и беззаботном будущем, Король снова присмотрелся к особняку и только сейчас понял, во что граф превратил это место. Наг брезгливо скривился. Он всеми фибрами души презирал и ненавидел нищету! Эсмонд всегда жил среди роскоши и поэтому, оказавшись на троне, его жажда к богатству и власти стала ещё более неутомимой.

- Ваше Величество, - низко поклонился Сейдрик -мы рады приветствовать Вас в нашем скромном жилище. Прошу, разрешите мне лично сопроводить Вас в зал!

Король лишь брезгливо поджал губы, не удостоив хозяина дома даже кивка головы в знак приветствия.

Наг оглядел пустынный холл с высоким потолками. В воздухе стоял терпкий запах плесени и винного уксуса. Кажется, что перед прибытием Короля, замок попытались привести в порядок, но тщетно - пыль и плесень намертво въелись в стены, неряшливо выбеленные охрой и белой глиной.

Эсмонд прошёл вслед за хозяином особняка, за ними молча проследовала прислуга.

Вокруг бедность, грязь и разруха - упадок графства де Лавилль был виден невооружённым взглядом.

Войдя в зал, Король с отвращением оглядел вначале помещение, затем видавшую виды мебель, а уж только потом переключил взгляд на присутствующих здесь людей.

У большого полукруглого окна, низко опустив голову и плечи, стояла девушка в несуразном розовом платье. Рядом с ней находились сухопарая высокая дама и какая - то серая, пыльная и неопрятная старуха.

- Эйрин! - с нажимом в голосе произнёс Сейдрик - Подойди и немедленно поклонись его Величеству Королю!

Девушка последовала приказу отца. Оказавшись в полуметре от Эсмонда, не подымая головы, она низко присела перед Королём в реверансе.

" Какая послушная и милая крошка!" - прикусив нижнюю губу, подумал наг - " И в самом деле, красива! Невероятно красива... прямо - таки источает аромат невинности... "

Несмотря на то, что Король не очень любил девушек с маленькой грудью и тонкими костями, считая их слабыми и неумелыми в постели, при взгляде на юную графиню, он ощутил неожиданный и горячий прилив крови к чреслам. Эсмонд ясно представил девушку, опутанную ночным светом и крепкими верёвками, а то и цепями, хрупкую, субтильную, очаровательно заплаканную и совершенно обнажённую. Да, да! Именно так - голую, с крепко стянутыми кожаными ремнями запястьями, с разведёнными бёдрами... Умоляющую о том, чтобы он скорее взял её! Внутри она окажется нежной и влажной... эти девственницы легко возбуждаются и быстро достигают апогея...

" Но нет, моя красавица, не всё так просто, " - подумал наг - " Сначала тебе предстоит... "

- Прошу за стол, мой Король! - прервал непрерывный поток мыслей Эсмонда граф де Лавилль.

Огромный резной стол, вокруг которого стояло по меньшей мере десяток высоких стульев, был заставлен блюдами с плодами и дичью из эффрезовых лесов. В высоких бокалах играл дневной свет, а графины были доверху наполнены яблочным самогоном и домашним вином.

Слуга поспешно выдвинул стул, чтобы Король занял своё место.

- Лилиан, жаркое из поросёнка неси нам! - велел Сейдрик служанке.

Темноволосая девушка в коричневом платье и белом чепце низко склонилась и быстро удалилась на кухню.

Когда горячее оказалось на столе, граф незамедлительно приступил к еде. Эйрин же кусок не лез в пересохшее горло.

Она робко подняла глаза и тут же встретилась с горящим и насмешливым взглядом Нагатского Короля.

И тут девушка почувствовала, что от жара этого взгляда, либо от пережитых потрясений, либо от обиды и страха она готова снова предательски хлопнуться в обморок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3

Поездка в замок Короля Нагов оказалась унылой и безрадостной. Эйрин вообще всё время казалось, что она находится сейчас не в роскошном экипаже, который прислал за ней Его Величество, а в жертвенной телеге, о которых она читала в детстве. Те самые страшные сказки, после которых кровь застывала в жилах и до утра приходилось таращиться в углы на застывшие там безликие тени.

Сквозь высокие кроны деревьев сочился холодный утренний свет, устилая дорогу перед каретой некрасивым ковром серых пятен, так напоминающих грязь и убогие выщербленные полы в замке де Лавилль.

Дорога была невыносимо долгой. Девушке казалось, что вечность они путешествуют среди этих забытых Богами путей и что это никогда не закончится.

Но настал момент, когда карета, щелкая колесами, покатилась по твердой мостовой. Это оказался путь к замку Короля. Они миновали веселую зеленую изгородь, состоящую из низких, аккуратно подстриженных кустов, затем въезд через высокие, затейливой вязью кованые ворота, предусмотрительно распахнутые для них двумя лакеями и наконец, остановились на площади перед замком Короля Эсмонда.

Двери кареты распахнулись. Эйрин ступила на каменные белые плиты, опираясь на предложенную руку королевского слуги.

Вслед за ней, удушливо вздыхая, из экипажа выбрался и сам граф.

- Это же надо, а? - воскликнул он - Посмотри, Эйрин! Как изменилось здесь всё со времен Эсмонда - Первого Завоевателя! Просто уму непостижимо, какой прогресс, какой шик, какая роскошь!

Он наклонился к дочери и прошипел ей в ухо, - перестань наконец дуть губы, юная леди! В силу возраста и младости ума, ты ещё просто не понимаешь, КАК тебе повезло!

Замок и в самом деле великолепен...

Золотые острые верхушки башен, казалось проткнули небо насквозь. От яркого блеска ломило глаза, из за этого совсем невозможно было оценить величие королевского замка. Эйрин опустила взгляд ниже. Четкие линии строения, округлые, чуть выпуклые окна, мелкие башенки (да, да, именно в таком порядке), сам вход в замок, тяжелые двери такой величины, что в них свободно прошли бы кареты вместе с лошадьми и всадниками. Прошли бы, пролетели налегке, и даже каверами бы не коснулись высоких притолок.

Двор был огорожен, выровнен и щедро усыпан каким - то мелким белым песком.

Более всего прочего, поражали цветники и кустарники: никогда прежде не видела девушка такого пышного, яркого и буйного цветения, распространяя свои восхитительные ароматы на многие мили.

Эйрин вздохнула, почувствовав, как в горле застрял горький комок - пошла внутрь, следуя за отцом и королевским слугой.

Внутри замок выглядел ещё более аляпистее ( по мнению Эйрин, ибо девушка отличалась тонким, аристократическим вкусом). Вся эта броскость, весь этот показушный блеск давили,не вызывая никаких чувств, кроме резкого отторжения.

Зал, в котором сейчас находились старый граф и его дочь был огромен и светел. Потолок представлял собой купол, расписанный яркими красками. Фрески, нанесенные кистями самых дорогих художников, являли собой картины довольно непристойного содержания: обнаженные красавицы и красавцы, с крыльями и без. Несведущий в мифологии человек мог бы принять этих существ за Богов, но это было не совсем так. Изображены здесь были нантогаты, существа Тонкого Мира, склоняющие людей к различного рода грехопадениям, дающие наслаждения, а после взимающие плату за эти " дары ".

Видимо, слухи о пристрастиях Короля Нагов не были чересчур преувеличены. - Удрученно подумала бедняжка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4

Ночью в замке было не только темно, но еще и страшно. В покоях Эйрин что - то поскрипывало и звенело, как будто привидение решило поиздеваться над несчастной.

Девушке не спалось, в огромной кровати было холодно и неуютно, одеяло совсем не грело и ее начало трясти словно в лихорадке. Зубы выстукивали мелодию страха и ужаса. Она решила выйти в коридор в надежде найти кого - нибудь живого, будь - то охранник или прислуга.

Отворив без скрипа тяжелую, деревянную дверь, накинула на плечи тяжелый халат из красного бархата, отделанный белым кружевом и завязками у основании шеи, - шагнула в коридор. Ее легкие новеньки туфельки ступали по толстому ковру, заглушая следы.

Увы...

Темные коридоры были пусты. Иногда ей попадались горящие факелы, которые висели на стене, но как девушка не силилась, ей так и не удалось снять и одного. Оставив это нелегкое дело и сломав несколько ногтей, она решила идти дальше, полагаясь на чутье, что где - то скоро должны быть покои ее будущего супруга.

То ли она прошла то крыло, то ли свернула не в тот коридор, людей по прежнему не было, но эту часть замка ей еще не показывали. Факелы стали попадаться чаще, это давало небольшую надежду. В этой части замка все было другое. Начиная от ковров, заканчивая лепниной на потолке. Правда стены были голы, не было ни одного портрета.

Девушка завернула за угол и прислушалась. Ей почудились голоса, даже веселый женский смех.

Эйрин очень удивилась увидев перед собой большие двери, которые вовсе не были тяжелыми, как в ее комнате. Более того в дверях было окошко, с ветвистыми прутьями из железа. Она приподнялась на цыпочках, чтобы получше все разглядеть...

Там были девушки. С такого расстояния невозможно было определить их возраст, но все они были прекрасными. Одна - краше другой. Им было весело. Они обмахивались веерами, над чем-то весело смеясь.

Среди них выделялась одна девушка. Она тоже смеялась, была красива, но как будто готовая ко сну. Ее медные волосы были заплетены в толстую косу, а одета она была в халат, похожий на подарок жениха тот, что красовался на Эйрин.

К ней подошел слуга, взяв за руку, повел к выходу. Она покорно шествовала за ним, опустив голову.

Распахнув пинком дверь и чуть не пришибив Эйрин, которая чудом успела вжаться в угол, эти двое прошли мимо, ничего не подозревая.

Они шли тихо, не говоря, как будто так и надо, все это показалось очень подозрительным и странным. Что - то гадкое поселилось в душе Эйрин. Внутренний голос приказывал идти в комнату и сидеть, как мышь, но Эйрин не слушала его. Она подождала немного, вышла из своего укрытия и двинулась следом за странной парочкой.

Они сделали остановку перед умывальней. Девушка вошла туда одна, слуга остался ждать у входа, поторапливая. Вот тут - то и случилось самое странное.

Девушка вышла совершенно голая. Не стесняясь, что рядом стоит слуга и с огромным интересом рассматривает ее нагое тело, более того он протянул руки, провел ими между ее ног, обнюхав свои пальцы остался доволен. Открыв какой - то ящик, прибитый к стене, он вытащил оттуда что - то громоздкое и звонкое, похожее на цепь, которая тут же загремела, распространяя противный звон.

Одев девушке на пояс, как ремень, пристегнул, держа конец цепи в руках. Дальше из ящика он извлек какие - то предметы. Эйрин тихонько подкралась поближе, чтобы как следует рассмотреть их.

Это была не простая цепь, внутри нее располагались острые стержни, которые впивались в кожу, создавая дискомфорт при малейшем движении, а предметами были зажимы, которые он прицепил ей на соски. После своих действий, он проверил крепления на ремне, застегнув остальную часть цепи на шее, двинулись дальше. Эйрин пришлось зажать себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть от такого скотского поведения слуги, тем самым не выдать себя, боясь такой же участи.

Слуга нес факел и вот они вступили в знакомый коридор... То есть в покои короля, которые она не заметила в темноте.

Внезапно девушка опустилась на четвереньки.

Эйрин хотела вступиться за бедняжку, но остановилась, когда король открыл дверь.

- Генри, уже все готово?

- Да, мой король.

Король кивнул повелевая слуге идти спать, и приказал забрать девушку на рассвете, пока все спят.

Слуга откланялся и удалился, а девушка поползла в покои короля, причем хозяин замка держал ее за косу, словно собаку на поводке.

Дверь в покои короля захлопнулась, в коридоре снова стало темно. Эйрин подождала, прислушиваясь к шагам слуги, но того уже не было слышно и она вышла из своего укрытия.

Ей было страшно! Она проклинала себя за то, что поддалась страху, что покинула свою комнату и увидела все это бесчеловечие. Однако ей было интересно, что же скрывает король и она припала к двери пытаясь уловить каждый звук, смотря в замочную скважину.

В покоях короля было светло. В камине горел огонь,на каждой стене висел зажженный факел, король уже был обнажен, расхаживая по комнате, не стесняясь наготы.

Нагайская сущность никак не проявлялась. Он был обычным человеком, правда пока он не повернулся к ней лицом. До этого она ни разу не видела голого мужчину.

Девушка все также стояла в уголке, покорно опустив голову, не смея шевелиться. Король взял в руки плетку и стеганул девушку. Она дернулась и застонала, но головы так и не подняла. За первым ударом последовал второй, третий, четвертый... Король бил по голым ягодицам, спине, рукам, оставляя красные отметины на белой, почти прозрачной коже. После король отбросил плетку в сторону, приподнял ее голову за косу и жадно поцеловал, поглаживая ее ягодицы, жалея и как бы моля о прощении.

Эйрин думала, что девушка закричит на него, оттолкнет в конце концов, увидит ее слезы, но не ожидала, что она останется такой покорной и кроткой.

Рыжеволосая незнакомка позволяла делать со своим телом все, что только не пожелает король.

После он уложил ее на кровать, снимая зажимы, вот тут девушка немного напряглась, за что и поплатилась. Он ударил ее по груди, сильно.

Эйрин хоть и не видела, но могла поклясться, что там остался след от пятерни.

Та же участь постигла и вторую. Потом опять поцелуй, более долгий, страстный... Нет скорее яростный, мужчина кусал ее губы, а она жалобно стонала.

Король отстранился, затем припал к груди незнакомки, облизывая и жадно кусая ее соски, заставляя девушку трепетать от такой ласки. Он касался их языком, посасывал и снова кусал... Было видно, что ей нравилось такое поведение короля, но все же иногда ее лицо искажала гримаса боли пока он издевался над ее телом. В какой - то момент она потерялась в водовороте ласк, своих желаний, страсти, чем и поплатилась...

Девушка выгнулась дугой. Когда король отстранился, она попросила его еще повторить эту сладостную пытку.

Зря. Один из шипов проткнул ее нежную кожу и маленькая тоненькая струйка алой крови потекла по совершенному телу...

Глаза короля вспыхнули огнем. Он любовался, как красные, бархатные бисеринки стекают по великолепной коже, просачиваясь в простынь, оставляя разводы. Сняв опасный ремень, отбросил в сторону с грохотом, не заботясь о том, что их могут услышать, высунул раздвоенный язык, облизал ранку, которая тут же затянулась, оставляя небольшое покраснение.

Руки короля продолжили исследование, приказывая расставить ноги шире и гладя самое сокровенное - девичий цветок. Вслед за лаской пришло наказание, король шлепнул несколько раз по самому сокровенному - рукой, после чего прильнул к ее телу губами, пытаясь испить до дна весь ее нектар.

Девушка стонала, извивалась и вскрикивала от удовольствия, вцепившись руками в его голову. Их прелюдии и ласки продолжались очень долго. Ноги Эйрин затекли, но она не могла заставить себя оторваться от двери предполагая, что их игры еще не окончены. Ей было страшно, но одновременно и интересно.

Так и случилось...

Король поднялся, вытирая тыльной стороной ладони свой рот и приподнимая девушку за косу, встал рядом с ее лицом.

Только сейчас Эйрин поняла, что изменилось в короле. Его половой орган стал просто огромен. По крайней мере вдвое больше, чем был до этого. Наложница открыла рот и Эсмонд полностью поместил свой орган в ее рот, насаживая до самого основания, намотав косу на руку, чтобы она не смогла высвободиться. Девушку сотрясали рвотные порывы, она давилась им , но королю ее тщетные попытки высвободиться только доставляли радость. Он начал двигать тазом усерднее, шумно вздыхая, затем дал девушке перерыв, отстранившись от нее и потом, с новой силой вогнал его обратно, заставляя захлёбывается и пускать слюни.

Эйрин пришлось вновь зажать свой рот, чтобы не закричать.

Эсмонд отстранился, похлопав девушку по щекам, подождал, чтобы ее дыхание выровнялось, заставляя встать с кровати. Он обнял ее со спины и резко вошёл, полностью.

Девушка снова застонала, он начал двигаться взад и вперёд. При каждом движении были слышны влажные и резкие хлопки. Незнакомка начала кричать, тогда король сдавил ее горло, ускоряя темп. Наложница затихла, а затем захрипела. Ее белые щеки, вмиг покраснели, принимая синюшный оттенок.

Эйрин отползла от двери. Со страхом в глазах, она ринулась прочь, подальше от тирана и деспота, как можно дальше от своего нареченного, от убийцы... Сердце грохотало в груди с дикой болью.

Добежав до своих покоев, она накрылась с головой, вспоминая последние хрипы совсем еще молоденькой девчонки, с ужасом понимая, через что ей предстоит пройти сразу после свадьбы...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5

В ту жуткую ночь уснуть у Эйрин так и не получилось. Она старалась изо всех сил, но забытью мешали страшные картинки, мелькающие перед глазами: король, орудия пыток, мёртвая наложница.

Но страшнее всего было даже не это. Девушку больше пугало то, как же её отец решился на то, чтобы отдать родную дочь этому чудовищу. Неужели звон и блеск золота затмил все остальные человеческие чувства?

Едва только за окном стало светать, Эйрин решилась поговорить с графом.

Де Лавилль пребывал с утра в прекрасном расположении духа. Он, развалившись в мягком кресле и нежась в утренних лучах, благодарил Богов за предоставленный ему второй шанс. Как всё - таки прекрасно, когда судьба на его стороне! И как же прекрасно, что удалось поймать за хвост редкую птицу - удачу! Ещё бы Эйрин перестала, наконец, выкобениваться... ну, да ничего. Смирится. Деваться ей всё равно некуда.

Внезапно поток сладких мечтаний прервал грохот распахнутой двери. На пороге стояла его дочь - бледная, напуганная, со следами бессонной ночи на лице.

- Эйрин! - воскликнул граф раздражённо - Что ты себе позволяешь? И что за вид? Ты даже причесаться не соизволила, юная леди!

- Отец... - с трудом выдохнула девушка - Я должна поговорить с тобой!

Граф сорвался с места и замахал руками:

- Нет, нет и ещё раз нет! Я ничего не желаю знать!

-Да выслушай же меня! - крикнула она, призывая его вникнуть в свои слова. - Вчера ночью я узнала одну из его тайн, я проследила за ним!

-Глупая девчонка, ты знаешь, что подглядывать некрасиво! Молись, чтобы Король не прознал об этом, иначе он усомнится в твоем высокородном воспитании. Юной леди не пристало рыскать по ночам!

- Он страшный человек, он издевался над голой, беззащитной девушкой.

- Прекрати немедленно! Не хочу ничего слышать. Он так развлекался. Выйдешь замуж и пожнёшь все прелести брачной ночи.

- Прелести ночи? - переспросила она. - Это вовсе не было прелестным, это было гадко... Он... Он убил ее! Разве ты хочешь, чтобы меня постигла та же участь? Тебе не жалко родную дочь?

Граф молчал, делая вид, что его внимание привлекла какая - то книга.

-Ты больше не любишь меня! Наверное никогда не любил, раз сейчас делаешь вид будто тебе все равно. Была бы жива мать, она точно не допустила подобного замужества.

Щеку снова обожгло. В этот раз намного больнее, удар вышел как и в прошлый раз, но теперь Эйрин знала, что отец ни за что не откажется от свадьбы. В груди что - то колыхнулось - разочарование... Не было больше отца, только чужой человек стоял перед ней, спокойно листая книгу. Слеза скатилась по покрасневшей щеке, больше разговаривать с незнакомцем было не о чем, девушка выбежала в коридор, где и столкнулась с Эсмондом.

-Тише, Эйрин. Куда ты так спешишь? - спросил он, заключая девушку в кольцо своих рук, чтобы она не упала.

Девушка подняла на него потухший взгляд.

На ее щеке красовался багровый отпечаток крупной ладони, слезы катились по щекам.

Тихо, без истерики она высвободилась из объятий Короля и поплелась в свою комнату, оплакивая потерявшегося родителя и становясь сиротой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 6

Одни только Боги знали, чего стоило Эсмонду Покорителю сдержать себя при виде графа де Лавилля! Этот старый идиот даже не потрудился хотя бы изобразить раскаяние! Нет, наоборот - глупо улыбался и искренне недоумевал, что это его Величество так нервничает?

- Граф де Лавилль! - начал король и в его голосе послышались явные шипящие нотки - Мне очень хотелось бы узнать, откуда у Вас появилось право лупцевать графиню по щекам, как какую - нибудь кухарку или горничную? Я слушаю внимательно. И не дай Боже Вам соврать, граф!

Де Лавилль замешкался. Потом начал мямлить, заикаясь и краснея, как нерадивая ученица перед строгим учителем:

- Ваше Вели... я не хотел причинить Вам...

- И тем не менее причинили. Вы ударили мою невесту, Лавилль... Что дальше? Поджог королевского замка? Убийства слуг? Бунт?

На слове " бунт " граф дрогнул, покрывшись простынёй холодного липкого пота. Ему ли было не знать, ЧТО наги творят с бунтарями... Какие показательные казни устраивают на площадях городов!

А король продолжал, не отрывая холодных зелёных глаз от лица графа:

- Так что же мы решим? Как поступим? Может, мне вызвать стражу, дабы сопроводить Вас в Башни?

- Прошу помиловать... - при упоминании о Башнях Сейдрик потерял способность держаться на ногах и рухнул к ногам короля, как гнилое дерево.

Эсмонд посмотрел вниз и ухмыльнулся:

- Вы же понимаете, этого мало, граф. Просто попросить пощады недостаточно. Мне нужны какие то другие... гарантии того, что Вы искренне раскаялись.

Де Лавилль непонимающе и подобострастно уставился на нага.

- Извольте вычистить мои сапоги, граф. - велел король - Да, да. Поработайте языком. Всё равно ни на что больше Ваш поганый рот непригоден. Ну? что же Вы медлите? Я жду, Сейдрик.

Этой унизительной экзекуции любой предпочёл бы смерть. Любой... Но, как выяснилось, граф ещё не готов был встретить её стальные объятия. Поэтому он послушно выполнил то, что от него требовалось.

Когда всё было закончено, король склонился к Сейдрику и холодным тоном произнёс:

- Вы прощены. А теперь я велю Вам следующее. Убирайтесь отсюда как можно быстрее. И на будущее. Советую забыть дорогу в мой дом, падаль. Также попрошу изгнать из памяти любые воспоминания о нашем невольном родстве. Вам всё ясно?

- Всё... - прошептал Сейдрик.

Когда граф исчез из поля зрения нага, тот относительно успокоившись, направился разыскивать Эйрин.

... Эйрин не помнила, как добралась до своей комнаты. Как легла в постель прямо в чулках и белом пеньюаре. Ведь прямо в таком виде - в ночной одежде, со спутанными белыми кудрями она и бегала по замку ранним утром, забыв о нормах приличий. Сейчас ей было и не до приличий, и не до предстоящей свадьбы, и не до короля, и не до чего.

В груди как будто образовалась гулкая тугая пустота. Раньше там находилось место для любви к отцу и тоски о матери. Теперь же её этого лишили. Мать умерла. Сейчас почему - то девушка ощущала это отчётливей, чем всегда. А отец... Он просто предал её. Просто бросил. По идее, это должно было быть больно, но нет. Боли она не чувствовала.

- Так лучше. -прошептала Эйрин сама себе - Лучше!

Так и в самом деле было лучше. Теперь не пугала не предстоящая свадьба, ни первая брачная ночь, ни смерть.

Будь что будет...

Хоть девушка и превратилась сейчас в холодную снежную плиту, но всё же откуда то явилось странное чувство.

Когда он обнял её там, в коридоре перед дверью, ей показалось, что... Его объятие не было противным, оно было тёплым и надёжным. Даже на какую - то долю секунды девушке захотелось, чтобы оно продлилось подольше. Совершенно не осознавая, она подняла глаза и встретилась взглядом со своим женихом.

Внешность Короля Нагов отталкивала взгляд и притягивала одновременно. Так зачастую манит и пугает страшная сказка или картина. Те же чувства побуждают нас заглядывать в тёмные чуланы, прыгать с высоты, совать нос в жилища маньяков или домики колдунов, задавая при этом глупый вопрос:

- Здравствуйте, есть ли кто - нибудь дома?

Самое страшное и будоражащее в этом то, что наш, заданный тонким дрожащим голоском, вопрос никогда не останется без ответа...

Ответ будет, и он не заставит себя ждать. А понравится он нам или нет... это, как правило, никого не интересует.

В глаза нагам смотреть нельзя. Эйрин узнала об этом раньше, чем научилась ходить и говорить. Нельзя смотреть в глаза, нельзя доверять...

Нельзя. Ничего нельзя.

Король был красив. Просто сгусток красоты и порока.

Глаза у него были темно - зелёные, чуть удлинённые, приподнятые уголками к вискам. Черты лица правильны и утончены, лишенные, однако той конфетной сладости, которая зачастую встречается у красавчиков подобного рода. Просто лаконичная мужская красота. Ничего лишнего, ничего ненужного.

Этот гимн красоте портила только часто возникающая на его лице брезгливая, холодная и надменная ухмылка.

Вот тогда и начинал он напоминать того самого злого колдуна из того самого маленького домика, а Эйрин ощущала себя той глупой девочкой, которая сунула нос не туда, куда следует.

Иссиня - черные длинные волосы его спадали на крепкие плечи блестящей, сверкающей накидкой.

Девушке никогда не нравились мужчины с длинными волосами, они напоминали ей женщин. Это всегда было странно, но тут...

Ощущение женственности отсутствовало напрочь. Может, прогоняла её сильная аура мужественности, которая прямо окружала сильное тело нага?

Как же хотелось прижаться к этой рельефной груди, оказаться в кольце рук, одновременно крепких, как у крестьянина и изящных, как у аристократа...

Ростом он был высок. Эйрин редко приходилось видеть нагов, только в редкие выезды с отцом в город. Низким ростом никто не отличался, но Эсмонд... Он был огромен, подобен скале. Одновременно с этим, Король не производил ощущения тяжеловеса в избушке феи, не давил и не прижимал. Его рост, скорее, давал ощущение защищённости и теплоты.

А вот это было совсем непонятно... Теплоты? Какая она у змеи? Откуда?

- Никогда не гляди в глаза нагам, Эйрин! - твердили ей с детства.

Но она поглядела. И, похоже, поплатилась за своё любопытство.

И сильно поплатилась. Даже пока ещё и сама этого не осознавая.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она не услышала стука в дверь, видимо была так сильно поглощена в свои мысли. Стук повторился, только более громче и настойчивее. 

Эйрин не хотела никого видеть и тем более открывать дверь, но в душе шевельнулась маленькая надежда, которая кошкой царапнула укромные уголки души. Впуская ее, девушка встрепенулась. 

“ Он одумался! Передумал! Сейчас он скажет, что богатство ничего для него не значат и что он любит свою дочь, обнимет, прижмет к груди, как это было в детстве, хоть и очень редко, когда не был пьян.” 

Эйрин бросилась открывать. 

Это был вовсе не отец, а Король. Надежда испарилась так же внезапно, как и появилась. 

“Дура! Хватит летать в облаках! Прими неизбежное и смирись” 

- Дорогая, ты впустишь меня внутрь? 

- Что? Простите, я... 

- Может быть, поговорим? 

Она отошла в сторонку, впуская Эсмонда. 

Король скользнул взглядом по комнате, отмечая, что в ней немного прохладно, а потом перевел взгляд на невесту. 

Девушка была расстроенной. След на щеке начал бледнеть. 

Его рука невольно дотронулась до нее, он ощутил жар. Костяшками пальцев погладил место удара, тем самым забирая боль себе. 

Эйрин захотела отстраниться от столь внезапной ласки, но не сделала этого... 

Король скорее всего почувствовал смену ее настроения, для начала приподнял ее лицо за подбородок, вытирая ласковыми пальцами слезинки и заглядывая в серебристые глаза. Он действовал нежно, чтобы не напугать девушку. 

Как она прекрасна! Ее ночная сорочка была немного прозрачна, под ней угадывалось стройное, красивое тело с плоским животом и небольшой, но крепкой грудью. Ее маленькие соски оттягивали шелковую ткань делая Эйрин сексуальной и желанной. 

Эсмонд сглотнул, пытаясь переключиться, снова смотря в лицо своей невесте. 

В этот момент девушка вздохнула и облизала нижнюю губу. Глаза Короля пожирали алый рот. Ему захотелось почувствовать ее губы, поцеловать так, чтобы щечки заалели от нахлынувшего вожделения, топя след от пощёчины. 

Ему хотелось услышать, как она прокричит его имя, во время экстаза, как будет извиваться под ним, прося еще и еще, даря свое тело, ничего не требуя взамен. 

Ему еще никогда не попадалось такой утонченной и неопытной девушки. 

Нет, у него много наложниц, но они уже были обучены потакать всем желаниям “ хозяина “, они знали что от них требуется, они знали, как удовлетворить. 

Но не она… 

У него зачесались руки содрать рубашку, ненавистный клочок ткани, разорвать пополам, обнажая совершенное тело, выпуская на волю все его желания. 

Сердце сжималось в груди, он весь горел в предвкушении этого сладкого плода. 

Он хотел ее, очень! 

Погрузиться в ее девственное лоно, почувствовать, как там узко и горячо, целовать каждый кусочек оголенной кожи, кусать, оставляя на ней свои отметины, клеймить! Заявить ей, что она навеки принадлежит Королю и никому больше, услышать стоны, когда он будет хлестать ее плеткой, даря вместе с болью свою любовь. 

Молчание затягивалось. Эйрин разглядывала его, а он был не здесь, далеко и рядом с покорной девушкой. В его голове зарождались такие сладострастные фантазии, о которых она и не догадывалась. Наконец Эйрин сообразила, в каком виде предстала перед королем и густо покраснела, она хотела высвободитьсяиз его рук, однако он не отпустил. 

- Извините меня, можно я переоденусь?

Эсмонд молчал, продолжая пребывать в своих похотливых фантазиях. 

- Сир, позвольте мне одеться, мне немного холодно. 

Он очнулся, снял с себя теплую меховую накидку, набрасывая на ее хрупкие плечики, заключая ее в объятия. 

Он лишь хотел согреть ее... 

Она лишь улыбнулась в благодарность, кутаясь в тепло… 

В его глазах огонь.. 

В ее - смущение… 

Миг… 

Меховая накидка на полу, губы Эсмонда накрыли ее губы, всасывая и погружаясь в ее рот, отыскивая горячий язычок. 

Эйрин не ожидала такой развязки, она... растерялась. Желая оттолкнуть Короля, положила руки ему на грудь и открыла рот, чтоб закричать.

Это было ее большой ошибкой… 

Король принял ее жест за приглашение, углубил поцелуй, зовя присоединиться, подчиниться, принадлежать ему. 

Эйрин поняла всю чудовищность ситуации, она занервничала, делая попытку за попыткой высвободиться. 

Но Король был непоколебим в своем желании обладать ею: здесь и сейчас! 

Плевать на правила и законы! 

Он сам их создал, сам и разрушит! 

Сорочка на полу. Даже испуганный женский крик его не останавливает. Только желание! Только похоть движет им сейчас и в данную минуту он не намерен останавливаться, пока не достигнет цели, пока не трахнет ее, пока не насладится - не отпустит! 

С этого момента - она его собственность, его игрушка, живая игрушка из которой он будет лепить жену, подстраивая под свои мысли, желания… 

Они оказались на кровати. Эйрин была прижата Королем к матрасу. По ее лицу вновь катились горячие слезы - обиды, неприязни, стыда. 

- Нет, прекратите!!! Пожалуйста, не надо...

Король, казалось, еще больше распалялся, целуя шею, ниже, еще ниже. 

- Прошу Вас! Не сейчас! Отстаньте от меня! Отпустите! 

Только сейчас король услышал ее мольбы,смотря затуманенными похотью глазами, не понимая, почему она отказывается от наслаждения...

- Не бойся меня, тебе не будет больно... Обещаю, тебе понравится. 

Он с новой силой начал целовать ее рот, раздвигая языком ее губы. 

Она начала брыкаться, толкаться и нечаянно попала коленом прямо в пах. 

Эсмонд взвыл, откатываясь от девушки. 

- Что ты, дрянь, наделала? 

Обнаженная Эйрин сползла с кровати, заворачиваясь в накидку. 

- Не подходите! Я буду кричать! 

- Ты сумасшедшая? Что ты творишь? 

- Я призывала Вас оставить меня в покое! Вы противны мне! 

В комнате воцарилась тишина. 

Эсмонд окончательно пришел в себя, злясь, что он так и не смог до конца вкусить ее прелестного тела. 

- Мне этого не надо! - выкрикнула она. 

- Ты еще будешь умолять меня...

- Не надейтесь! Я никогда не буду с Вами!!! Я была против свадьбы, но папенька… 

- Ваш папенька лизал мне сапоги, умоляя помиловать его. 

- Помиловать его? Но в чем? 

- В том, что поднял на чужое добро руку! В моем замке только я могу это делать! 

- На Ваше добро? Между прочим, я живой человек, не вещь, а вот Вы - настоящее чудовище. 

- Я сейчас покажу тебе, что я за чудовище... - он снова бросился к девушке, содрав накидку так, что поцарапал фарфоровую кожу, оставив глубокие ранки от ногтей, подминая под себя испуганную невесту. 

Его руки накрыли грудь и скользнули ниже. Эйрин попыталась стиснуть ноги, но Король был проворнее и вот его палец уже исследовал горячую серединку. 

Тошнота подобралась к девушке, вместе со страхом, застряла в горле приторно - сладким комком. Она знала, что бессильна, перед этим зверем… 

“Та убитая девушка была покорна, смирившись с участью подстилки, может надо быть такой же?” 

Она вмиг расслабилась, отгораживаясь от всего происходящего. Сейчас она не здесь, не с ним, а далеко - далеко за пределами его замка. Она опять в том пруду, призывает себя не быть трусихой. 

Ну почему она тогда не утонула?

Пусть он завладеет ее телом, но не душой… Душа и сердце не достанутся ему никогда! Он хочет вещь? 

Так получай, змея... Я ничего не имею против...

Эсмонд понял, что она больше не сопротивляется, и отстранился от нее. 

До его сознания дошло, что сейчас она победила и его снедала злость. 

Его кулаки сжались. 

- Хотите меня ударить? Пожалуйста! Бейте! В моих глазах Вы и так зверь. 

Король отшатнулся от ее слов и вышел в коридор хлопая дверью. 

Эйрин сползла по стене, она знала, что выиграла маленькую битву, как и знала, что в следующий раз ей это не удастся...

Король был в ярости! Достигнув своей комнаты, он начал выплескивать злость, вымещая ее на предметах интерьера и мебели. 

Он был зол вовсе не на девчонку, которая с каждым днем, каждым своим вдохом подбиралась так близко, под самую кожу, ее запах просачивался сквозь его поры, становясь сладким и доселе неведомым чувством. 

Он был зол на себя, что как зверь набросился на нее. 

" Как зверь." - повторил он и коллекционное оружие полетело на пол. Его колотило чувство неудовлетворения. Его чресла болели, требуя одного. Он так же знал, что одной наложницы будет мало. Ему надо ее, именно ее и никого больше. Пусть она упирается, все равно он добьется ее любой ценой. Она будет принадлежать ему, даже в роли " бревна" - все равно желанна. Он дернул за шнурок, прося слугу привести Эйрин сию же минуту. 

Осталось немного подождать... 

Скоро, очень скоро... 

*** 

В дверь стучали. Девушка трясущимися руками натянула халат, открывая дверь и не поверила собственным ушам, когда слуга передал ей волю Короля. 

" Ненадолго же... " 

Она вздохнула и решительным шагом последовала за слугой. 

В этот раз она не боялась. 

Как только слуга закрыл дверь с другой стороны, девушка развязала шнуровку халата, который тяжелой массой упал к ее ногам. 

Король хлопал глазами, не веря, что перед ним стоит она - девушка мечта, но сейчас она не выглядит невинной. 

- Сделайте это быстро. 

От таких слов Эсмонд отпрянул, словно от удара. Он смотрел не веря глазам, что она - та, которая совсем недавно отвергла его - сейчас стояла и гордо бросала ему вызов. 

Ее била дрожь, но она не делала ни единой попытки прикрыться или отвести взгляд... 

Король был поражен ее храбростью. С жадностью рассматривая каждый дюйм обнаженной кожи, на которой проявлялись синяки от его пальцев и те самые царапины с запекшейся на них кровью. 

Эсмонд подошел к столу и достал маленькую баночку. 

Подойдя к девушке он нанес мазь на свои пальцы и обработал ранки. 

- Теперь можешь идти. 

- Что? - переспросила она. 

- Можешь идти. 

Упрашивать дважды ее не пришлось, она подобрала халат, накинула его на ходу и тихонько выскользнула в коридор, пока Король не передумал.

Глава 7

До вечера Эсмонд так и не смог окончательно придти в себя. Чем только не пытался он заняться, но стояла перед глазами всё время эта девочка - маленькая, с растрёпанными снежными кудрями, насмерть перепуганная, но всё же несломленная. Непокорная, нежелающая подчиняться.

В какой то момент ему показалось, что она готова смириться и поддаться на милость Короля, и судьбы, но нет...

" Вы мне противны!"

Он противен ей. Противен, как сотня тысяч болотных тварей, мерзее, чем скользкая гнилая листва. Она предпочтёт смерть, пусть даже жуткую и лютую, всё, что угодно - лишь бы не с ним. Её папаша лизал ему сапоги. Лизал, как одержимый, только услышав про Башни. И ( Король был уверен в этом! ) вылизал бы зад, стоило Эсмонду заикнуться!

Но она... Оставшись в одиночестве, преданная родным отцом и всем миром, осмелилась, глядя в глаза своему Хозяину, выкрикнуть вот это:

- Вы мне противны!

И, лежа под ним, придавленная как плитой его разгоряченным телом, дралась и пищала, как маленький зверёк...

И теперь, благодаря ей, его тело помнит удары крошечных твёрдых ладоней ( впечатались, как ожоги ) и горошинки сосков под тонкой сорочкой. И искусанные пухлые губы. И огромные серебристые глаза, заплаканные, и нечеткие. И тугое лоно, сухое, как пустыня... Девочка ненавидит своего жениха сильно, очень сильно. Не только душой. Даже телом.

Да видят Боги, он не хотел этого! Он пришёл, чтобы просто говорить с ней. Сказать, что всё кончено, что её мучитель больше не коснётся её...

Никогда. Просто утешить, обнять, успокоить. Показать, что не такое уж чудовище дано Богами ей в мужья...

Но вышло, как вышло. И теперь Король Нагов и невеста его по разные стороны лагеря.

Она, снедаемая ненавистью и страхом и он - сжигаемый злостью и неутоленным желанием.

- Сделайте это быстро! - сказала она ему.

Так, кажется? Да, именно так.

- Ну уж нет... - проворчал наг и зрачки его сузились до змеиных полосок - Мне мало того, что ты предлагаешь, Графиня де Лавилль... Глупая девчонка, ты решила слишком дёшево откупиться от меня. Я получу тебя. Но только не частями, а сразу. Всю, целиком. Вместе с твоей душой и дутой фамильной гордостью... Но это потом. А пока...

Надо было забыться. Попробовать выбить из себя нежность и тёплую мягкость хрупкого, почти детского тела. Стереть её запах со своих пальцев. Хотя бы так... Поскольку вычистить из - под кожи, из сердца эту маленькую дрянь уже не получится. Так и придётся жить с ней внутри, как с осколком, оставшимся после боевого ранения...

В этих мыслях Король, сам не помня как, оказался в Красном Крыле замка.

Красное крыло, весело именуемое слугами " цветничком ", находилось в Восточной части замка.

Оно представляло собой длинный, широкий коридор. Стены здесь были украшены росписью, увиты цветами, а также золоченными и серебрянными нитями.

В коридор выходили двери множества комнат, за которыми и находились обитатели " цветничка "- наложницы, красотки из всех частей Экрисса, предназначенные для удовлетворения неуёмных королевских страстей.

Слуга, надсмотрщик гарема, склонился перед Королём. Тот, снисходительно кивнув, указал на первую попавшуюся дверь. В конце концов, какая разница, кто сегодня послужит тряпкой? Есть ли смысл тщательно выбирать заменитель, когда не можешь получить оригинал?

Слуга уже положил руки на ручки двери, как вдруг до острого слуха нага донеслись обрывки фраз. Судя по всему, за толстой дверью тумасского дерева шёл очень интересный разговор.

Король сделал слуге предупреждающий знак рукой и прислушался.

Говорили двое.

- Атис, я сегодня видела невесту нашего Короля! -вещала одна из собеседниц.

- И как она? Что из себя представляет? В самом деле так красива, как говорили?

- Ой, да что ты! Представь себе, дорогая Атис, мелкую белую мышь с дурацкими кудряшками и блеклыми глазами, каждый из которых размером с чайное блюдце!

- Да что ты говоришь, Эталь? - хрипловато рассмеялась Атис в ответ - Ну, может быть, фигура? Грудь, бедра?

Раздался звонкий смех и вслед за ним звук разбитой чашки либо блюдца.

- Атис, подруга! Ну какая грудь? Какие бедра? Девка похожа на школьницу или мальчишку -разносчика из городской лавки! Уверяю тебя, грудь там не найти даже с помощью увеличительного стекла! Да Король женится на ней только из - за происхождения!

- Слышала. - отрезала Атис - Какая - то особо чистая кровь... Ну ничего. Не переживай! Господину эта мокрощелка нужна только на пару - тройку раз... Пока не родит. А там...

Раздался смех - резкий и пакостный... И тут же оборвался, будто был отсечен резко открывшейся дверью.

Увидев в дверном проёме Короля, наложницы вжались в кресла, стараясь, казалось, слиться с их обивкой. Потом спохватилась более сообразительная из них, Атис - черноволосая и черноглазая, высокая, с пышными бедрами и большой грудью. Она сорвалась с кресла и распростерлась ниц перед Эсмондом.

- Сир... - прошептала она.

Подруга её - Эталь, невысокая шатенка, первая в гареме сплетница, зачинщица всех склок и скандалов, терпимая Королём только из - за невероятно крепкого здоровья и необыкновенной одержимости разного рода постельными забавами, замерла в кресле, будто обратившись в соляной столп и внезапно онемев и оглохнув.

Девушки были не настолько дурами, чтоб не понять - наг слышал всё от первого и до последнего слова.

- Герт, - спокойным тоном изрёк Король, обращаясь к слуге - сопроводи этих двоих вниз, в темницу. И ожидай меня там. Я скоро буду.

Сказав это, он отшвырнул носком сапога руку Атис и вышел вон.

Темницы находились глубоко внизу, под замком. Они были целиком вырублены в камнях фундамента, стены и потолки их имели особые укрепления, предохраняющие их от проседания и обвалов. Говорили, что кроме этого здесь примешана какая то магия, так как совершенно непонятны было то, как громадина - замок ухитрялся держатся на этих практически пустотах. Магия или всё же просто хорошая инженерная смекалка? Может быть и то, и другое.

Вниз можно было попасть тремя способами. Первый - прямо из главного холла замка. Ход находился под лестницей и был так завуалирован, что совершенно не бросался в глаза. Второй шёл с улицы и назывался тёмным, поскольку отходил из внутреннего тёмного двора. Третий же ход обозначен был крепкой винтовой лестницей из белой древесины, полированной и натертой до блеска. Он отходил от Красного Крыла и совершенно не был скрыт. Этот ход назывался " Лестницей в Небо". Как раз по нему и водили наложниц, иногда искушённых и мокрых от возбуждения и нетерпения, а иногда робких, зареванных, трясущихся от страха и неизвестности.

Как раз по этой лестнице и привёл сейчас Герт двух провинившихся девушек в одну из темниц Короля Нагов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Темница эта имела небольшие размеры. Несколько факелов освещали серые стены. Конечно, больше света могли бы дать бирдовые светильники, но Король терпеть не мог этот голубой светящийся камень. Бирдовый свет резал ему глаза и поэтому применялся только в кухне и помещениях для слуг и наложниц. Здесь же царил тяжелый полумрак. 

Посредине темницы стоял огромный узкий станок, напоминавший гильотину. Разница была только в том, что никакого ножа он не имел, а на раме были укреплены петли из крепкой кожи с замками.

Рядом у стены помещался стол с разложенными на нём плетями - кожаными и металлическими, а также другими орудиями пыток. 

Король сидел в тяжелом низком кресле. Он был обнажен по пояс. Нечеткий свет факелов выхватывал из тьмы плащ волос, жёлтые глаза, ставшие совсем змеиными, крепкую шею, крутые плечи, смуглую грудь.

Световые блики прыгали по стенам, отталкиваясь от тяжёлой серебренной пряжки брюк. 

Дверь темницы отворилась с лязгом и Герт подтолкнул на середину темницы Атис и Эталь. Запястья их были скованы.

- Всё готово, сир. - поклонился слуга.

- Прекрасно. - голос Эсмонда изменился, местами переходя в шипение - Жди за стеной, Герт. Мы долго не задержимся. 

Надсмотрщик ещё раз поклонился и вышел.

- На колени. - прошипел наг.

Наложницы не заставили упрашивать себя. Видно было, что им только в радость подчиниться. Глаза их увлажнились и прямо полыхали страстью и похотью. 

- Очень хорошо. А теперь рассказывайте мне всё. И не вздумайте открывать ваши мерзкие рты для жалоб и лжи.

Он встал. Взяв со стола самую длинную и крепкую плеть, хлестнул Атис вдоль спины. Наложница издала утробный протяжный стон. 

- А ты отупела, Атис... - вдруг сказал наг, склонившись к девушке и приподняв её за подбородок - Давай, включи мозги и пойми наконец, для чего я тебя сюда пригласил.

Или, знаешь, всё может закончится печально... И для тебя, и для твоей подружки.

- Сир... - выдохнула девушка - Вы же знаете, как мы все любим Вас...

Он кивнул. Глаза уже откровенно полыхали жёлтым:

-Любите, любите... И так сильно, что позволили обсуждать мою будущую жену. И вашу Королеву! Королеву Экрисса! Королеву Нагов. Высшей Расы. И не вам, червям, рассуждать...

Он резко, распалившись, поднял Атис за чёрную косу. Девушка, вскрикнув, подчинилась с радостью. С радостью. Это было слишком явно. И... мерзко.

Никогда ещё не было ему так мерзко и пусто. Он вёл себя сейчас, как одержимый. 

А может, он и был одержим? Может, нантогаты всё же настигли его? Может, он был проклят Богами?

Закрепив запястья и лодыжки Атис в кожаных петлях, он хлестал, что есть мочи по шёлковым бедрам, по округлым ягодицам, по изгибам спины. Наложница стонала в надрыве, захлёбываясь сладким криком и счастливыми слезами.

- Ещё!!! Сильнее!!! Ещё!!! - кричала она - Я так люблю Вас, сир Король...

Отбросив плётку, он разделся полностью и Эталь тут же прильнула голодным ртом к его возбужденному члену. 

- Вот так, - прошептал Эсмонд- умница... Ты знаешь, одна ты знаешь, как следует просить прощения у своего Хозяина... Давай, работай язычком, тварь... Произнеся это, он запустил пальцы в волосы девушки и, двигая её голову взад и вперёд, достиг экстаза. 

Затем же, поменяв девушек местами, повторил экзекуцию, сопровождаемую стонами и терпким запахом страсти. Эталь достигла пика наслаждения одновременно с последним ударом плётки.

- Ты, как всегда, лучше всех... - шептал Король, теребя двумя пальцами клитор шатенки - Будет жаль расставаться с тобой... И с тобой, Атис, тоже. 

- Зачем Вы говорите такое, сир?!

Глаза брюнетки наполнились слезами и она крепко обхватила руками бедра Короля. Плечи её сотрясали рыдания.

- Ну же, - сказал он - попрощайся со мной, Атис, крошка! Сделай, как ты умеешь...

Черноволосая наложница немедленно обхватила губами уже напряженную плоть. Он излился в её рот, терзая жёсткими пальцами твердый сосок Эталь. 

Вскоре всё было окончено. 

Дверь отворилась, вошёл Герт, сопровождаемый лекарем и мойщицей. 

- Это мясо привести в порядок, - сказал наг, кивая на наложниц и застегивая пряжку брюк - а потом... Отдайте стражникам. Старому тряпью место в помойке.

Обе девушки взвыли, но их быстро увели в соседнее помещение.

Да он бы не стал слушать их...

На данный момент нага беспокоило совсем другое. Видение.

В тот самый миг, когда он запустил руку в волосы Атис, сквозь них полились не черные намасленные пряди, а... Снежно - белые, прохладные и чистые, как горный ручей весной, кудри Эйрин. 

" Дрянь... маленькая дрянь!"

И вслед за этим видением последовало другое: нежное лицо и пухлые яркие губы, резко и отчётливо произносящие:

- Вы мне противны! ПРОТИВНЫ! ПРОТИВНЫ!

Уперевшись кулаком в камень стены, Король застонал глухо и тихо, как от невыносимой боли...

Глава 8

До вечера Эсмонд так и не смог успокоиться, пришлось собрать все силы в кулак, чтобы просто не думать о ней. Только либо тот кулак был некрепко сжат, то ли мысли уже проросли насквозь этими эфемерными мечтами, как гнилое дерево прорастает грибком...

А только и ночью не было ему покоя. Стал засыпать, увидел, что открывается дверь и заходит мечта его в своей идиотской ночной сорочке, улыбается и манит, и стягивает тонкую ткань с плеча...

Вмиг соскочил сон. И, как и должно было быть - в полутьме спальни - никого, дверь заперта за окном - ночь, Менна, ночное светило в серых облаках запуталось.

- Дрянь... - прошипел в оконный проём, непонятно кого ругая - то ли Менну, то ли Эйрин, то ли их обоих...

Обе прекрасны, обе недоступны. Но Менна на него каждую ночь глядит, а вот та, вторая - скорее глаза даст выжечь кислотой, чем просто посмотрит в его сторону.

Хотя бы просто посмотрит. Без ненависти, без восхищения, без всяких чувств. Как небо, как ночные звёзды. Просто посмотрит. И, если такое когда - нибудь случится, он будет знать, что живёт не зря.

Пока же что есть, то есть. И перемен не предвидится.

Вот так всю ночь и не спал...

Утром же постучал в комнату своей невесты.

- Да... - ответила она из - за двери.

Не дождавшись путающегося под ногами лакея, сам открыл дверь.

Девушка уже умылась и оделась, отправив прислугу прочь.

- Спасибо, мне только теплой воды и мыла. В остальном я способна сама о себе позаботиться.

Девчонка - горничная, пожав плечами, послушно удалилась, а потом битый час обсуждала на кухне странную выходку будущей Королевы.

- Не иначе, к правильному не приучена! - качала головой толстая посудомойка - Она даром что графиня... Из обедневших они. Слуг - то у Лавиллей раз, два и обчелся, сбежали остальные. Вот до чего графа довела наливка - то сладкая! А знатный род был, богатый...

Две кухарки закивали головами, соглашаясь.

Что бы не говорили слуги, всё было не совсем так...

Невесте Короля просто не хотелось никого видеть. Всё противно здесь. Всё чужое. Всё холодное и отвратительное. И замок, и постель, и тот убийца, который через несколько дней должен стать ей мужем. Когда то Эйрин мечтала о свадьбе, любимом муже, детях...

Сейчас же при упоминании об этом, её начинало трясти и жутко мутить.

Лечь под змею, спать со змеёй, рожать змеёнышей - вот её будущее. И не стоит тешить себя надеждами на то, что хоть кто - то из её малышей родится человеком - от змей, как всем известно, только змеи и родятся. Мерзость... Какая мерзость... Несколько месяцев носить ЭТО в себе, кормить, питать соками своего тела, а после вытолкнув из себя окровавленный склизкий комок, вновь кормить... грудью.

А может, Боги всё же сжалятся и она окажется бесплодной? Или умрет родами, как мама? Или все змееныши сдохнут сразу, как родятся?

Вряд ли... За те несколько дней, проведённых в замке, Эйрин повзрослела и теперь ясно понимала, что чудес не бывает.

В дверь постучали.

- Да... - ответила она.

Когда Король вошёл, опустилась в реверансе, как того требовал этикет.

Скрыла глаза, мучаясь от двойственности ощущений - желания посмотреть на него и желания не смотреть никогда, и ни за что. Желания обнять и прижаться, и желания отрастить когти, и распороть горло.

- Доброе утро, сир.

- Доброе утро, Эйрин. Встань, не надо...

Она поднялась и стояла теперь ровно, и прямо, глядя в пол. Он подошёл ближе и теперь она ощущала жар, и пряный запах его тела, слышала дыхание.

- Эйрин, посмотри на меня. - сказал Король - Я хочу кое - что тебе предложить. Посмотри на меня, дорогая, я не могу разговаривать с твоей макушкой!

" Какая она маленькая! " - подумал наг - " Маленькая и славная. Эти её косы... Взрослые девушки не носят таких... Они вплетают в свои волосы серебрянные и золотые шнурки и цветы, а не розовые смешные ленты... "

Этим утром его невеста надела какое - то уж совсем скромное платье. Оно было из тонкой шерсти, светло - серое, в крупную розовую клетку. В сочетании с двумя толстыми белыми косичками платье это выглядело детским, наивным, невероятно чистым.

Девушка стояла перед Королём, нервно комкая в руках носовой платок и зачем - то сдерживая дыхание.

- Эйрин, подними голову. - велел ей Эсмонд ещё раз - Я понимаю, что разглядывать ковёр гораздо интереснее, чем меня. Но всё же...

Девушка подняла голову и её сине - серебристый взгляд встретился с зелёным, печальным и каким - то больным. Словно она смотрела на оцветающий луг.

- Ничего страшного, верно? - спросил Король - Теперь завтракать и поедем.

- Куда?! - изумилась девушка.

- На прогулку. Верхом. Ты ведь ездишь верхом, Эйрин?

Она кивнула. И тут же вспомнила конюшни отца - лучшие лошади, холеные и сытые, спокойные и норовистые... Одна из молодых лошадей сбросила мальчишку - объездчика, чуть не затоптав копытами. Он легко отделался, так говорили... Просто потом некоторое время ходил с завязанной тряпицей рукой, подволакивая правую ногу.

Завтрак прошёл очень тихо и буднично. За всё это время жених и невеста перекинулись парой ничего не значащих фраз, а после завтрака направились в конюшню.

Размер королевских конюшен поражал. Это был целый конный двор с длинными удобными стойлами, большой площадкой для выгула и даже лазаретом.

Эсмонд и Эйрин вошли в одно из дощатых строений. Главный конюх склонился перед ними.

- Зиккур, - сказал Король - всё готово?

- Разумеется, сир.

Черный саккурский жеребец был великолепен. Молодой, с лоснящимися крутыми боками, плотной гривой, перевитой голубыми и серебристыми нитями и шоколадными блестящими глазами.

- Какой красавец! - не выдержала Эйрин.

Лошади были её страстью, её любовью. Отец иногда шутил, что она научилась ездить верхом раньше, чем ходить.

- А то! - отозвался Зиккур - Настоящий. Саккурский! Чистокровный! Таких ещё поискать, не найдёшь...

- А как его зовут?- Эйрин глаза не могла оторвать от животного.

- Джан. Да Вы, Королева, не бойтесь! Объезженный он. Послушный...

На талию девушки легла твердая рука Короля.

- Он твой, Эйрин.

Она подумала, что ослышалась. Можно ли было мечтать о таком? Молодой саккурский жеребец стоит, как всё поместье де Лавиллей...

- Мой?

- Твой, девочка. Нравится?

Она кивнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Зиккур повёл коней во двор: черного для Эйрин и иссиня - ночного, крупного, взрослого - для Короля. 

- Тебе правда понравился подарок? 

Девушка кивнула ещё раз и ответила:

- Спасибо, сир. Вы очень добры ко мне. Постараюсь ответить Вам тем же. 

В этот момент Король был готов её... удавить. Дрянь! Маленькая наглая саркастичная дрянь! Но ничего... Посмотрим, кто кого ещё... обьездит. 

- Накинь плащ, дорогая. И возьми перчатки. 

- Я никогда не езжу в перчатках, сир. И в дамском седле тоже, кстати. Это неудобно.

- Как хочешь. Если тебе нравятся мозоли на руках и задранные до пояса юбки, ничего не имею против. 

Эйрин вдруг покраснела от злости:

- Неужели Вы думаете, что я позволю себе обнажиться при посторонних?! 

Опа! А вот такой она нравилась ему больше! Красная и разозлённая... 

- Кто тебя знает, графиня... - поддразнил он её - При ком там тебе нравиться обнажаться... Не при мне, это точно! 

Девчонка вдруг... взвыла и кинулась на него с кулаками, растеряв всю свою дутую спесь.

... Он хохотал от души, сжимая в обьятиях маленький, злой, шипящий комочек. Белый и тёплый. Вместе с родовой спесью Лавиллей невеста его, похоже растеряла ещё и вбитые в неё нормы приличий, и воспитание... 

И осторожность, поскольку внезапно Эсмонд почувствовал резкую острую боль в пальцах правой кисти. 

- Ты что наделала?! - завопил он, выпуская девушку из рук. 

С пальцев капала кровь. 

- Надо же... - зло прошептала девушка, отплёвываясь и утирая рот ладонью - Красная... А мне говорили, у змей холодная зелёная кровь... 

- Тебя обманули, сладкая. - прошипел наг - Тебя обманули... 

Он двинулся к ней и девушка поняла, нет, почувствовала, что переборщила. И очень сильно. 

- Нет, не трогайте меня... Я прошу прощения... Сир! Я не знаю, как это вышло... ПОЖАЛУЙСТА!!!

Она и не догадывалась, КАКИХ усилий стоило Королю сейчас остановить себя. 

Он встал в полуметре от неё. Вынул из кармана платок. Промокнул пальцы. Ранки затягивались на глазах. 

- Никогда больше не делай этого, девочка, если не хочешь... последствий. 

- Простите... Я не знаю, как это вышло. 

- Иди, надень плащ и перчатки. Хорошо? 

Юная графиня кивнула и вышла, а Эсмонд ещё долго переводил дыхание...

Глупышка и не догадывалась, какой опасности подвергла себя только что. Укусы у нагов - приглашение к близости. К самым жёстким, кровавым и страстным играм. Он итак хочет её до одурения, а теперь... сколько наложниц ему придётся перетрахать ночью, чтобы избыть эту боль? Сколько придётся увидеть галлюцинаций? Дрянь, маленькая белая дрянь! Один ноль в твою пользу, графиня! 

" Удача - вероломная дама, девочка! Неизвестно, кто кого... объездит."

Место, куда они прибыли, оказалось невероятно прекрасным. 

Это был яркий огромный луг, поросший короткой мягкой травой. День сегодня выдался теплым, Ламейн, дневное светило, старалось вовсю. Цветы ещё не расцвели, они только набирались сил и поэтому луг был просто зеленым. Зелень мягко стелилась до самого горизонта. Края луга и неба сливались, образуя собой купол, зелено - голубой, чистый и светлый. 

Король присел на расстеленный на траве плед. Эйрин опустилась рядом, прикрыв платьем колени. 

- Красиво... 

Она произнесла это, глядя вдаль на небо, на траву, на пасущихся стреноженных лошадей. 

- Эйрин... 

Девушка повернулась к нему:

- Да, сир. 

- Прекрати называть меня " сир "! 

Она удивлённо округлила глаза:

- Как же мне обращаться к Вам? 

- Меня зовут Эсмонд, если ты ещё помнишь. Ты моя невеста, а не прислуга. 

Девушка поёжилась:

- Я так не могу... так сразу... 

- Придется привыкнуть, графиня. У тебя нет выбора. 

Эйрин фыркнула:

- Тогда не называйте меня " графиня "! Это раздражает... 

- Хорошо, графиня. - хмыкнул он.

- Вы невыносимы, сир Эсмонд Покоритель! Невыносимы и плохо воспитаны, к сожалению... Простите мне мою дерзость, но это так. 

Король пожал плечами.

- Может быть, моя дорогая графиня, - протянул он ядовитым тоном - может быть... Однако не я укусил тебя за руку. Это ты налетела на меня, как сотня диких зверей... 

Девушка покраснела и отвернулась, уткнув в колени лицо. 

- Простите ещё раз. - сказала она - Мне до сих пор жутко стыдно... 

Как же ему хотелось сейчас обнять её! Прижать к себе, ощутить теплоту девичьего робкого тела, тугих грудей, мятных волос... 

А что, если... Бросить ломать комедию, которую он начал? Переписать сценарий заново? 

И вот сейчас, немедленно, прижать девчонку спиной к траве, сорвать с неё это идиотское платье, раздвинуть ноги и взять силой? Забрать своё? И пусть орёт, царапается и кусается сколько влезет, зверя, сидящего в нём это только раззадорит... 

... Глаза её вспыхнут, узкое лоно станет влажным... она пустит его внутрь... пустит, никуда не денется. И вот тогда, когда эта девочка станет его окончательно, он её накажет. За всю ту боль, которую она причиняет ему своим теплым телом, светлыми волосами, недоступным сердцем и ненавистью...

Можно сделать и так. 

Но что он тогда получит? Только тело? Да, прекрасное и желанное, но...

Король Нагов не привык получать что - то частями. Он любил всё и сразу. 

И поэтому...

- Эйрин, протяни правую руку. 

Она смотрела на него, прижавшись щекой к своим согнутым коленям. 

- Зачем, сир? Укусите в отместку? 

- Нет. Я не имею привычки мстить глупым графиням, которые если и имеют понятия о нормах приличия, то понятия эти весьма туманны... Дай руку, Эйрин. Пожалуйста, девочка. 

Кольцо оказалось слишком тяжёлым, массивным для её пальца... Нет, размер был идеален. Просто широкий золотой обруч, увенчанный огромным алым камнем, в обрамлении свернувшейся в кольцо змеи, уложившей изящно выполненную головку на этот камень закрыл почти всю фалангу тонкого, детского пальца. 

- Мамино кольцо... - сказал вдруг Эсмонд - Фамильное. Оно передавалось из поколения в поколение. Камень - нимерил. " Кровь дракона ".

- Драконов не существует, сир... 

- В мире много чего не существует, дорогая моя Эйрин. Оно тебе нравится? 

Она кивнула. 

- Оно прекрасно. Но если это кольцо так дорого Вам, может и не стоило...

- Стоило. Ты моя невеста. И теперь не только... на бумаге. Договор можно отменить, но это - он легонько сжал пальцы Эйрин - уже нет.

Он поднялся и подал ей руку. 

- Едем домой. Тебе надо поесть и отдохнуть. А то...

Вдруг, совершенно неожиданно для себя самого, он склонился и поцеловал её. 

Очень нежно. Чуть приоткрыв своим языком её губы. Как - будто пробуя на вкус новое неизвестное блюдо. 

...Уже в замке, лежа в постели, падая в пушистые объятия послеобеденного сна, Эйрин вспомнила этот поцелуй. 

Облизала губы, всё ещё ощущая его вкус... 

И вдруг поняла, что именно в тот момент, когда губы Эсмонда коснулись её сжатых губ, она прошла по краю.

И край этот оказался острым. Очень острым.

Как бритва.

Глава 9

Эйрин было скучно. В графстве де Лавилль она знала всё вдоль и поперек. Каждый закоулок, каждый потайной вход, а здесь...

Она бесцельно блуждала по саду, близ замка.

Сад был огромным и прекрасным. Здесь стояли небольшие, причудливой формы лавочки, росли тернауты - деревья с широкими листьями и длинными, словно сосульки плодами. В воздухе витал волшебный аромат цветов, чуть сладковатый со слабыми нотками горечи.

- Доброе утро, Эйрин.

Девушка вздрогнула от ненавистного голоса.

- Любуешься садом? - спросил Эсмонд, игнорируя ее молчание.

- Любоваться нечем! Цветы, деревья, фонтан - все это есть и у нас дома.

- Теперь это твой дом. Тем более, я не заметил такого уж великолепия в графстве. Оно в упадке. Потребуется много золота и сил, чтобы вернуть ему былое великолепие и восстановить сад. - раздраженно, с долей яда процедил Король.

- Знаю! Не надо каждую секунду об этом говорить.

- Говорить что? Я лишь привел примеры.

- Говорить, что я нищая. Я и сама знаю. Или, - она усмехнулась - Вам доставляет огромную радость все время высказывать это, показывая свое превосходство?

- Ты не права.

- Да? Тогда смените тон, сир!

Король вздрогнул от неожиданности. Потом криво усмехнулся.

Эйрин еле сдержалась, чтобы вновь не кинуться на него с кулаками, но, скрипнув зубами, отвернулась, чтобы не накалять обстановку.

- Мне скучно здесь... - сказала она, словно выдавила из себя большую тайну.

- Хорошо, Эйрин, я постараюсь уделять тебе больше внимания.

- Я не об этом. У себя дома я занималась...

- Повторяю еще раз! Забудь. Тебе нужно чем - то занять себя. Что ж, я услышал твою просьбу, прошу следовать за мной.

Девушка еле поспевала за Королем.

Они миновали парадный вход, холл и очутились в большом зале.

- Вот.

- Что вот?

- Здесь будет проходить пиршество после нашего бракосочетания. Предлагаю тебе поучаствовать в этом процессе.

- А если Вам не понравится?

- Мне как - то все равно из какой тарелки я буду есть: из синей или белой. Какие цветы будут украшать зал. Я полностью полагаюсь на твой утонченный вкус. Скоро прибудет швея, чтобы сшить подвенечный наряд. А пока - развлекайся, дорогая и не стесняй себя в средствах. Надо сделать всё, чтобы наш народ надолго запомнил это торжество!

У Эйрин загорелись глаза при столь неожиданном заявлении, она в уме начала планировать, как будут расставлены столы, какими будут скатерти. Король, глядя на невесту, не верил своим глазам, ведь она впервые предстала перед ним такой живой. Эйрин словно летала по замку, можно даже сказать порхала, трудилась как пчелка вместе со слугами, оформляя зал, декорируя его тканью и цветами.

Вскоре пришла портниха, о которой говорил Эсмонд, показывая эскизы подвенечных платьев.

Эйрин понравилось одно - цвета топлёного молока. Такое нежное и утонченное, со шлейфом. Его декольте было неглубоким, можно сказать невинным, с кружевными краями и ручной вышивкой. Тончайший шелк так и льнул к телу. Платье казалось невесомым.

- Прошу Вас, графиня, не вертитесь пожалуйста, иначе я могу уколоть Вас булавками!

Но девушка будто не слышала швею, она старалась рассмотреть наряд со всех сторон, хотела покружиться. Исполнилась самая заветная ее мечта... правда омрачало эту радость только одно - жених.

Вовсе не таким она представляла будущего мужа, не о таком мечтала и вздыхала по ночам, как только ей исполнилось семнадцать.

Они не встретились случайно, не познакомились в опере или на приеме. Он не приглашал ее на танец, а после в парке не крал поцелуя, не бросал тайные улыбки... в конце концов не соревновался с другими претендентами на ее руку.

Это не ее выбор.

Но это ее жених, которого навязали, которого надо терпеть, под которого надо подстраиваться, учиться стойко сносить его приказы, ублажать... и, что самое страшное - подчиняться в постели.

Девушку мучили два вопроса : Как пройдет брачная ночь? и Что после этого последует?

Сейчас она чувствовала себя свободной. Но после...

- Графиня, Вы можете снять наряд.

Девушка так сильно ушла в свои мысли, что до нее не сразу дошли слова портнихи.

- Вы будете самой красивой невестой во всем Экриссе. Королю очень повезло. Вы, как неограненный алмаз!

Такие прекрасные слова больно, словно ножи втыкались в сердце девушки. Внезапно, с каким - то отчаянием она хотела возразить, опровергнуть их. Скрыться в своем коконе и не высовываться оттуда до конца своей жизни. Вслух она сказала совсем другое. Слова благодарности, которых ждала добрая женщина. Слова, достойные будущей Королевы.

Приготовления к торжеству занимали практически все время. Теперь скучать и грустить было совершенно некогда.

Она гоняла слуг, кухарок, рабочих. Все драили, скоблили вычищали и начищали все, вплоть до серебряных приборов.

Зал приобрел величественный вид.

Король наблюдал за ней, когда она этого не замечала. Он словно стал тенью, улавливая веселое настроение невесты и радуясь ее смеху. Преобразился не только зал, но и весь замок. Слуги расшаркивались перед ней, стараясь угодить.

- Госпожа графиня, - обратилась к девушке экономка - посмотрите пожалуйста этот сервиз.

Эйрин осторожно достала красивую тарелку, расписанную мелкими голубыми цветочками.

- Какая красота! Думаю, он будет превосходно смотреться на столе. А что насчет фужеров?

- Обычно на приемах мы ставим кубки. Они столь же изящны и дороги, однако в отличии от фужеров, не бьются.

- Превосходно.

- Значит решено, кубки? У нас их несколько видов - сейчас принесу.

- Ни в коем случае. На стол поставим фужеры, они подойдут лучше. Кубки это прошлый век.

- Но графиня, будет жалко, если несколько фужеров разобьются! Они ужасно дорогие, верлимский хрусталь!

- Это не имеет значения.

- Сир не обрадуется этому. Тем более, этот сервиз принадлежал матушке нашего Короля. Будь сейчас Королева Руминна жива, она бы ни за что не разрешила такого расточительства.

- Это не Ваше дело! - твёрдо ответила Эйрин. - Его Величество предоставил право выбора мне! Значит, мне одной решать, что будет лучше, а что нет.

- Король будет в ярости. Потом не говорите, что я Вас не предупреждала.

- Отныне это не Ваши заботы, а с Королем я разберусь сама.

Эсмонд постарался выйти незамеченным. Ему очень нравилась нынешняя Эйрин, со своей точкой зрения и маленьким бунтарством.

- Эйрин, дорогая, как продвигаются твои дела?

- Превосходно, правда у нас возникли некоторые споры по поводу посуды.

- И что за споры?

Король решил подыграть невесте, чтобы впредь слуги слушались не только его, но и будущую Королеву Экрисса.

- Вот. Миссис Адерон утверждает, что лучше поставить на стол кубки вместо дорогих фужеров и еще, что я очень расточительна.

Эйрин так смешно сложила губки... Она надулась, словно маленький ребенок, требуя заветную игрушку.

Королю потребовалась вся сила воли, чтобы не накинуться на неё немедленно. Перед глазами нага возникла чёткая картина: он задирает пышную белую юбку невесты и валит девушку на стол.

- Нана! Эйрин права! Определенно надо поставить фужеры. О деньгах не может быть и речи, я разрешил своей невесте не ограничивать расходы. Пусть не думает, будто я жадный.

Вот так король убил сразу двух зайцев. С одной стороны своими словами расположил девушку к себе, поставив ее желания выше интересов экономки. С другой - чтобы с будущей Королевой считались все, без споров и пререканий.

- Благодарю Вас, сир.

- Ну что ты дорогая! - он поцеловал её руку и поскорее убрался восвояси, пока они обе не заметили выпирающий под штанами член.

Ему требовалась женщина, сию минуту. Ожидание было сродни мучительной смерти.

Однако у них с Эйрин был запланирован ужин, на котором они должны были выбрать горячие блюда и закуски.

Эйрин готовилась к ужину с особой тщательностью. Она надела яркое платье, позволила служанке соорудить высокую прическу, оставив на свободе несколько волнистых прядей.

Из драгоценностей было только кольцо, подаренное Королем. Она в который раз залюбовалась им, подмечая искусство ювелира. Ей оно нравилось. Это было не просто кольцо, а подарок. Она вспоминала тот день снова и снова, прокручивая его в памяти, подмечая некоторые волнующие моменты.

Например, когда оно оказалось на ее пальце - Король затаил дыхание, ожидая вердикта.

Когда оно ей понравилось - он обрадовался и не просто так, а искренне.

А тот поцелуй - она ощущала, словно это было минуту назад.

Легкий, волшебный, чувственный.

В нем не было и капли власти, в нем не было больной горячности. Тогда он не брал силой то, что пока ему не принадлежит.

Он отдавал...

Отдавал с ним, кольцом - частичку своей души, частичку себя, давая надежду. Искренне показывая, что он может быть другим.

Теперь она ничего не понимала. Легче было считать его зверем, чудовищем, зная чего от него ожидать, чего бояться, чем защищаться.

Но, когда он был простым - ее пугала неизвестность, пугали чувства, которые начинали просыпаться, пугала собственная реакция.

Простой мимолетный поцелуй вызвал целый океан эмоций, именно он будоражил и заставлял кровь бешеным потоком течь по венам.

Именно такой - побуждал раскрыться ему навстречу и понять, кто же он на самом деле. Заставить сбросить все его маски. Именно тот Эсмонд заставил почувствовать силу притяжения к нему, заставил хотеть...

Когда девушка спустилась в столовую, Эсмонд уже ждал ее, потягивая скотч, которым чуть было не поперхнулся.

Сегодня, который раз за день она опять смогла удивить его.

- Дорогая, шикарно выглядишь.

- Спасибо, - девушка смутилась от его пристального взгляда.

Он помог ей сесть, после сел сам.

На столе чего только не было.

От солонины, до вяленой телятины, несколько сортов сыра, рыба, запеченная с овощами и специями, пироги с начинкой из мяса птицы, жареная индейка с красным соусом и, конечно, вино, которое Король все время подливал.

Через несколько глотков она, наконец, расслабилась. Ее щеки покрылись небольшим румянцем, исчезла скованность, даже страх отошел на задний план.

Казалось, они наслаждались обществом друг друга,без склок, нападок, без оскорблений.

Наслаждались тихим вечером, ужином, ведя непринужденную беседу, просто смеясь. Сейчас между ними было больше общего. Они достигли того единения и понимания, были самими собой.

Без лжи и обид.

Казалось они не замечали ничего вокруг. Как слуги заменяли их тарелки, наполняя новыми блюдами, как подали десерт и фрукты, как заиграла мелодия.

Как они пошли танцевать.

Только он и она.

Глаза в глаза.

Даже их сердца: ее - человеческое, его - нагатское; такие разные, сейчас бились в унисон.

Где - то в сердцах зарождалось тепло, разливаясь негой по всему телу.

То ли от выпитого вина, то ли еще черт знает от чего ей хотелось продолжения.

Хотелось легких поцелуев, хотелось страсти. И наконец хотелось познать тот огонь, что горел в глазах мужчины, как только она вошла.

Его горячие руки обвили ее стройную фигурку, властно и сильно, но ей это нравилось.

Нравилось чувствовать себя под его защитой.

Он ей нравился сам...

Со своими недостатками, порочными желаниями.

Она молила, чтобы он ее поцеловал.

Но он в который раз только прикоснулся своими теплыми губами к ее руке, отпуская ее спать, пожелав доброй ночи.

В нем горел огонь, который не предвещал ничего хорошего.

Как он ее хотел! Словно юнец, который только познал женщину, которому мало одного раза.

Мне всегда будет ее мало. - думал он, смотря вслед удаляющейся девушке.

Отныне она - его жизнь, эта маленькая белая бабочка, которую он хочет и которая пока недоступна.

Боль от ее слов постепенно притуплялась, уступая место совсем новым чувствам.

Именно сейчас он был на распутье. Его мысли и желания разделялись жирной чертой, через которую он мог переступить в ту же секунду, как она вошла, но сдержался, проклиная весь женский род, который несет в себе разруху и хаос.

Он перестал понимать себя.

Нет, ему все также хотелось ее покорить, но без боли, без борьбы и его превосходства.

Он хотел ее трахнуть, с силой вонзаться в нее, но при этом быть нежным, чтобы не сломать, не нанести увечий, не изуродовать любовь.

Любовь...

Наг несколько раз повторил это необычное и далекое для него слово.

Только мать произносила его очень часто, дарила, ничего не требуя взамен.

Он успел позабыть, что это такое и что же оно означает.

С этими невеселыми мыслями Король долго стоял в нерешительности перед дверью в Красное Крыло.

Он хотел избавиться от вожделения и не знал как поступить.

Однако Эсмонд решил, что лучше использовать наложницу, чем мучиться в конвульсиях, досматривая сны, в которых Эйрин манит его прикоснуться к ней и потом исчезает внезапно, как и появляется.

Он решительно дернул ручку одной из двери.

Бэттина смотрела на него всего мгновение и тут же отправилась в дальний конец комнаты, где приняла покорную позу: на коленях, положив на них узкие кисти рук и низко склонив голову.

Ее огненно - рыжие волосы были рассыпаны по плечам. Она с восторгом ждала дальнейших указаний.

Королю не терпелось поиграть с ней, но, увидя узкую кровать, он дал команду следовать за ним.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ночь… 

Замок погрузился во тьму. 

Эйрин плеснула на лицо холодной воды, чтобы остудить разгоряченную кожу, пытаясь прогнать немыслимые видения... 

Она хотела поговорить с ним, попросить кое о чем, но так и не смогла озвучить эту маленькую просьбу. 

Решив, что правила хорошего тона еще позволяют ненадолго заглянуть к Королю, она тихонько выскользнула в коридор. Теперь она знала, где находятся покои Эсмонда и добралась до них без труда. 

Только это напрасно… 

Он не один… 

Он целовал полуголую девицу возле своей двери. Девушка успела спрятаться за угол, ругая себя за слабость, за то, что не смогла пойти прочь. 

Король толкнул девушку к себе в комнату, заметив вдруг вдалеке бирюзовый клочок платья Эйрин. 

Она его видела… 

Ну и пусть! Пусть видит и знает, что если она недоступна, ей на замену придет другая. 

Наложница покорно ждала приказов. 

Она не боялась и не противилась, как Эйрин. 

Ей не было страшно, в ее затуманенных глазах - сияние похоти и предвкушение предстоящего блаженства. 

Ему слышались тихие шаги, чужие рваные вздохи, скрип двери... 

- Поиграйте со мной, Повелитель. - Бэттина извивалась в его руках. 

Он связал её запястья верёвкой, обошёл своим языком каждый миллиметр тела, начал играть с сосками, завязал глаза, погружая ее в мрак вместе с болью и страстью. Король трахал наложницу, как безумный, словно желая насытиться, словно это их последний раз, от которого он берет все. Он заставил девушку задыхаться от оргазмов. Словно пытался выместить на бедной наложнице весь свой нрав, свою спесь, своё неутолённое желание. 

Одного раза ему показалось мало. Отвязав ее, перевернул на живот. Взял в руку свечу. 

Воск начал таять, капая на спину маленькими каплями. 

Девушка вздрогнула от такой пытки, ее кожа заалела под следами горячего воска. 

Он собрал рыжую гриву в кулак, заставляя приподняться. Провёл рукой по клитору. 

Девочка снова мокрая, она готова принять его, однако он не спешил в неё войти. Он захотел другого, смотря на ее ягодицы. Слегка шлепнул по ним. Ягодички наложницы приобрели красноватый оттенок. Король, найдя меж ними крохотную дырочку, углубился в неё пальцем. Беттина застонала. 

Ухватилась за покрывало, собирая его в кулак. Нет, ей вовсе не больно. Боль была раньше, когда он входил в нее своим большим членом, а теперь она готова принять его полностью. Только экстаз, только похоть, только желание, чтобы он любил ее еще сильнее. 

- Возьмите меня, сир! Возьмите же...

Эсмонд, словно одержимый, трахал её все сильнее и сильнее, посылая обоих в водоворот забытья. 

Они так и заснули, обнаженные на скомканных простынях, полностью вымотанные и удовлетворенные. 

Сквозь навалившийся сон он услышал шум удаляющихся шагов. 

Она знает, теперь знает о его вкусах и пристрастиях...

Эйрин было стыдно. Щеки полыхали, сердце готово было выскочить из груди. Слезы душили, горький комок встал в горле, причиняя боль и чувство потери. Хотя, кого она оплакивает? Кого потеряла?

Ответ очевиден: она потеряла себя и уже давно. Сердце девушки рвалось на части от горя и пустоты. 

Сегодня она призналась самой себе, что ревновала… 

Ревновала извращенца к этой рыжей бестии. 

Утром, приведя себя в порядок после бессонной ночи она решительно направилась к Королю. 

- Я тебя слушаю,Эйрин, - подметив следы слез, сказал Эсмонд. 

- Вчера я хотела поговорить с Вами об одном нерешенном вопросе. Мне хотелось бы бы позвать отца! - выпалила она. 

- Нет! 

- Но почему? 

- Я сказал нет. Это не обсуждается. 

- Что он Вам

сделал? 

- Он ударил тебя. Больше повода не надо. Я вышвырнул его с позором. 

- Вы чудовище! Как можно говорить такое, когда сами...- девушка зажала рот рукой, но было уже поздно.

Король понял то, что она хотела сказать. 

- Договаривай... - велел он. 

- Вы сами ведете себя не лучше! Вы бьете женщин. 

- А вот тут ты ошибаешься,дорогая! В отличии от твоего папеньки я просто так не бью. Я так развлекаюсь и они, между прочим, этого хотят больше, чем я! 

- Ложь! Они просто Вам подчиняются. Вы у них спросили, чего они действительно хотят? 

- А ты действительно знаешь, чего хочешь или нет? Скажи, что не хотела быть на ее месте? Только честно? 

Эйрин в миг сникла. 

- Вот видишь. Если бы ты захотела... 

- Нет! Я не хочу быть безвольным мясом, как они! Я не хочу видеть этой Вашей грязи! 

- Ну так не смотри! - усмехнулся Король - Тебя никто не заставлял подглядывать. Просто уйди, если ты не хочешь, чтобы я тебя перекинул на одно колено, задрал юбки и отходил по заднице так, что ты не смогла на ней сидеть по крайней мере весь сегодняшний день. Пошла вон! Я отклоняю твою просьбу. Твоего папеньки на свадьбе не будет. 

Ей было больно снова ошибиться в нем. Он снова жесток. Его слова пропитаны ядом. 

Это не человек, не наг, это монстр. 

Снова все встало на свои места. Она одна, раздираемая одиночеством и Эсмонд - надменный мужлан, такой же скользкий, как и его вторая ипостась. 

Ей все ненавистно. 

Еда, которую приходится заталкивать в глотку силой, чтобы не сдохнуть, чтобы были силы противостоять ему, сражаться до последнего. 

Подвенечный наряд, которым она так восхищалась вначале, теперь пылился в углу, больше напоминая девушке похоронный саван. 

- Графиня, Король прислал Вам подарки. 

Горничная положила перед Эйрин несколько свертков. 

- Мне подачки не нужны, отнеси обратно. 

- Но, леди Эйрин, так нельзя! Вы даже не посмотрели, что там внутри. Разве Вам не любопытно? 

- Нет. не любопытно. Если хочешь, посмотри сама.

- Король разгневается. Прошу, примите их. 

- Да что ты заладила?! Мне совершенно всё равно, разгневается он или нет! 

Горничная всхлипнула, не зная как поступить. 

- Не реви, только твоих слез мне еще не хватало. Хорошо, оставь их и передай Королю, чтобы больше не утруждался. 

Оставшаяся неделя до свадьбы оказалась для Эйрин очень напряженной. 

Начали прибывать гости, которые с интересом рассматривали ее, доставали идиотскими вопросами. На некоторые из них не хотелось отвечать вообще. 

Оказывается многие знали семейство де Лавилль. Вздыхали и таращились, спрашивая, как самочувствие Сейдрика и почему он еще не приехал. 

- Я не в ладах с будущим родственником. 

Эйрин густо покраснела от такого высказывания. Ей очень захотелось зашвырнуть чем - нибудь в Короля. Измазать его лицо соусом, чтобы он понял какого это - терпеть унижение. 

Ей было противно находиться за одним столом со всеми этими незнакомцами.

Решив, что она не может больше выносить косые взгляды направленные на нее, она, извинившись, покинула столовую. 

Эсмонд последовал за ней. 

- Могу я спросить, почему ты покинула гостей? 

- Гости не мои, а Ваши! Мне не нравятся они. Вы не слышите, как они шепчутся у меня за спиной. 

- И что? 

- И что? - переспросила она. - Как Вы не понимаете?! В их глазах только жалость. Каков Великий Эсмонд, пригрел бедняжку, которая подыхала от голода. Скажите, как после всего этого мне общаться с ними? С этими напыщенными снобами, расфуфыренными индюками и индюшками, которые едят и подсчитывают стоимость блюд, столовых приборов, моего наряда? 

- Не преувеличивай! Ничего такого не было. Вернись за стол! 

- На сегодня с меня хватит. Завтра предстоит очень насыщенный день. Мне надо отдохнуть, так что можете сослаться на это. 

Она хотела развернуться, но он крепко схватил её за руку, прижимая к себе. 

- Что ж! На сегодня я тебя прощаю, но завтра ты сменишь свое кислое выражение лица. Будешь целый день улыбаться, расточая свое обаяние. Иначе… 

- Иначе что? 

- Я тебя накажу! Кстати, тебе понравились мои подарки? Я хочу завтра видеть их на тебе! 

Он круто развернулся на каблуках, оставляя Эйрин разозлённой и растерянной. 

Она совсем забыла про свёртки и ринулась в комнату посмотреть, о чем это он. 

Там было белье… Очень откровенное, белого цвета. Прозрачный корсет отделанный вышивкой и подвязками, трусики, не скрывающие почти ничего, с бантиком сзади и шелковые кружевные чулки. 

У нее пропал дар речи при виде таких подарков. 

В дверь постучали и девушка спрятала все под подушку, чтобы никто не увидел такого позора. 

- Войдите! 

- Леди Эйрин, ванна готова. 

- Ванна? Но я… 

- Это распоряжение Короля. 

Она последовала за горничной в купель. Там ее ждала другая женщина, которая расставляла на бортике ванны всевозможные бутыли и флакончики. 

В большой чугунной ванне плавали лепестки цветов, от воды шел пар, распространяя их аромат. 

Девушка с блаженством погрузилась в горячую воду, закрывая глаза. Она наслаждалась последними минутами своей свободы. Далина занималась ее белокурыми волосами, намыливая их, пока они не заблагоухали. 

После ванны Эйрин ждал еще один сюрприз. С помощью горячего воска женщина удалила нежелательные волоски с тела, не обращая внимания на слезы Эйрин и ее чувство стыда. 

Глава 10

Утро наступило слишком быстро.

Горничная принесла теплой воды, пообещав в скором времени вернуться и помочь с прической.

Эйрин нехотя поднялась, с тоской оглядывая комнату, ставшую для нее временным пристанищем. Больше она в нее не вернется. Для нее готовы другие покои, рядом с покоями Короля.

Она натянула подарки короля, оглядывая себя в зеркало. От такого наряда Эйрин стало не по себе, хотелось все содрать, изрезать на мелкие лоскутки, но не в этот раз. Надо было поторапливаться, пока кто - нибудь из прислуги не застал будущую Королеву в таком одеянии.

Что ни говори, платье сидело на ее похудевшей фигурке очень хорошо, можно сказать - великолепно, немного оттеняя ее белоснежную кожу.

Горничная помогла завить волосы, прикрепляя к ним длинную фату.

- Сира Эйрин! Какая Вы хорошенькая! Если честно, то я Вам немного завидую.

Она ушла, не увидя под фатой ее горячие слезы, которые скатывались по белым щекам, оставляя мокрые дорожки. Сердце билось тихо, ей не хватало воздуха, как и свободы.

Внезапно дверь тихонько отворилась.

Король остановился, пожирая белого ангела внезапно загоревшимися глазами, протягивая нитку жемчуга, помогая с застежкой, как будто ненароком задевая нежную кожу.

Девушка дернулась, словно от удара.

- Помни! Сегодня ты должна светиться и радоваться. - он протянул ей платок, чтобы она вытерла слезы. - И помни! Никаких глупостей!

Он покинул комнату, она вышла следом с гордо поднятой головой и счастливой улыбкой.

Королевский экипаж доставил их к зданию ратуши так быстро, что она и опомнится не успела.

Девушка словно отгородилась от всего и всех жалея об одном, что сейчас она сирота.

- Я Вас ненавижу... - прошипела Эйрин, не глядя на своего жениха.

- Это за какие заслуги, позвольте узнать?!

- Вы лишили меня последней радости! Лишили родителя, который по этикету, должен вести меня под венец...

Король расхохотался грузным, тягучим смехом.

- Не волнуйся, я обо всем позаботился. На входе тебя будет ждать мой Советник.

- Это тот обрюзглый старикашка?

- Ну, если не хочешь, можешь идти одна. Мне как - то все равно.

- Вы... Вы...

- Знаю, знаю, я чудовище, монстр в твоих глазах. Это верно, дорогая моя графиня! Сегодня я буду ими обоими. Как на празднике, так и в постели! - отчеканил он.

Девушка задрожала от обиды и негодования.

- Никакой сырости, крошка. Выполни свое предназначение и тебе воздастся. Будь настоящей Королевой! Предоставь им то, что они хотят увидеть, а именно - достойную жену своего правителя.

Все же она взяла предложенную руку Советника, пообещав отомстить Королю, за все ее мучения, за всю боль и за родного отца.

Все было словно в тумане. Клятвы, согласие, холодный поцелуй. Святой отец говорил прекрасные слова, которые она тут же забывала, мечтая, чтобы поскорее закончился этот цирк.

Их поздравляли, желали им счастья, челядь вовсю раскланивалась.

Лживые слова, лживые и завистливые улыбки, от которых воротило.

Она отсчитывала часы, минуты и секунды до своей смерти. Она понимала, что нынешняя ночь все изменит, она уже не будет прежней, не будет самой собой.

Банкет превзошел все ожидания. Гости расхваливали вино и закуски.

Король поднял фужер, чтобы провозгласить тост в честь будущей Королевы.

В дальнем углу кто - то громко засмеялся.

Эйрин обернулась на смех и чуть не поперхнулась вином.

Это были наложницы Короля. Её мужа. Они присутствовали на празднике, ели и пили с гостями. Среди них она узнала и рыжую девушку, с которой совсем недавно развлекался ее муж.

Королева поставила фужер, расплескав остатки вина.

- Дорогая супруга, все в порядке?

- Нет, не в порядке! - процедила она. - Почему твои подстилки присутствуют на празднике?

- Ох, Эйрин, брось или же ты ревнуешь?

- Что за бред! Я хочу, чтобы они покинули зал сию же минуту!!!

На них стали обращать внимание и, чтобы не было скандала, он вывел жену в коридор.

- Ты видно забываешься, моя девочка. Я пока тут правитель, тем более я обещал девушкам праздник, взяв с них слово, что они будут вести себя примерно, так что тебе не о чем беспокоиться.

- Вы не разрешили присутствовать моему отцу, а этих... Я ухожу!

- Нет! Ты останешься и будешь вести себя достойно. Я тебя предупреждал, что наказываю за неповиновение.

- Вы не посмеете!

-Еще как посмею, дорогая... - и пока она не опомнилась, он подхватил ее на руки и унес к себе в комнату.

Она упиралась, дралась, кусалась, норовя лягнуть ногой, как в прошлый раз, но казалось Король был готов отразить любой ее выпад. Швырнув девушку на постель, он схватил плеть, призывая ее к спокойствию и подчинению.

Эйрин испугалась, увидев в его руке предмет, которым приручают необъезженных лошадей.

- Я прошу прощения... пожалуйста не надо!

- Надо! Я тебя предупреждал, ты ослушалась меня, а отказываться от своих слов не в моих правилах. Советую не дергаться, если не хочешь более болезненных ощущений.

Девушка притихла, сжимаясь в комок.

Он задрал ее юбки, обнажая ноги и ягодицы. Его крепкие ладони гладили голое тело. Только один он знал, что сейчас находится на краю пропасти, мучая себя и ее. Он уговаривал себя переждать этот чертов банкет, а после девчонка вознаградит его по Королевски. Он гладил ее шелковую, мягкую кожу, не в силах оторвать руки от столь прекрасного тела.

Плетка с легким шлепком опустилась на обнаженную кожу. Девушка дернулась, чувствуя холод кожи и легкое жжение. Мысленно она посылала на голову Короля весь арсенал проклятий.

А он уже не мог остановиться, входя в раж...

Второй удар вышел немного сильнее предыдущего.

Король хотел услышать ее стон, однако этого не последовало. Она стойко сносила все удары, никак не выдавая своих истинных чувств.

Ягодицы покраснели. Он притронулся к ним губами и провел языком, охлаждая и залечивая красные отметины. Отбросив плетку в сторону, он приподнял жену на руки, заглянув в глаза, которые горели ненавистью.

- Я же сказала, что Вам не сломить меня...

- Ну что ж, проверим это сегодня ночью... сейчас нас ждут гости и торт. На этот раз будьте благоразумной, иначе я отшлепаю тебя прямо в зале, на виду у всех!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

****

Он выждал время. Честно говоря, ему самому было непонятно, на какой хрен он это делает...

Чтобы сделать ожидание более сладким и томительным? Так сладкоежка растягивает любимое лакомство, ломая его на кусочки, катая каждый языком во рту, отслеживая... запоминая вкус...

Дождавшись, когда разъедутся последние гости, а оставшиеся на ночлег разойдутся по гостевым комнатам, он всё ещё не покидал своих покоев...

И сейчас стоял, уперевшись ладонями в стену по обе стороны большого зеркала в тёмной раме. 

Зеркало отражало крупную фигуру в белом свадебном костюме, шею, схваченную серебристым платком, растрёпанные черные волосы, воспалённые желтые глаза, рассеченные надвое тёмным змеиным зрачком. 

Зверь был здесь. Эсмонд перебрал уже все способы - уговоры, окрики, заклинания, но тщетно - тот не уходил. 

Он рычал, ревел и рвался наружу. Рвать на части, клеймить, метить пару. 

Твою же мать... О, Боги Тёмной Бездны... 

Девчонка итак боится его до мокрых штанов по совсем непонятной причине... Будет просто расчудесно, если нагатская суть явит себя прямо во время того, как...

Какая она милая! Какая нежная! Как трогательно злится и просит прощения! 

Какие у неё ягодички - тёплые, маленькие... эта крошечная родинка на бедре... Совсем крошечная точка. Как незрелая икринка или семечко цветка...

Наг выдохнул. Он ЗАСТАВИТ её наслаждаться! Против воли, против чересчур пуританских правил, насаженных ей нудными старыми гувернантками и воспитательницами... Старыми девами, нетраханными дурами с кучей нездоровых фантазий и комплексов! 

Что она сейчас делает? Плачет? Молится? Просто сидит, зажавшись в угол? 

" Надеюсь, эта дура горничная хотя бы помогла ей раздеться? Если нет, в Башни её... "

Он не выдержал. 

С так и не погасшим жёлтым взглядом и явился в их теперь уже общую спальню.

Эйрин сидела в огромной кровати, натянув одеяло до самых глаз. Её лихорадило. Ужас сжимал горло жирными потными лапами. 

Минута... Две... Три... Четыре...

Огромные часы холодно и монотонно отсчитывали время. 

" А может, ЭТО будет не так страшно? " - вдруг подумала девушка - " Должна же в нём быть хоть какая то капля сочувствия..."

Пять...

Дверь резко открылась. 

" Боги Мрака! Он просто ужасен! "

Всё в ней вопило и сопротивлялось... 

- Ну же, Эйрин... - хрипло проговорил Король, садясь на кровать - Девочка, ты и вправду думаешь, что эта тряпка тебя спасёт?! 

Он расхохотался и сорвав с неё белоснежное одеяло, крепко положил руки на талию. 

- Пожалуйста, сир... Не надо... Я не хочу...

- Если ты хоть раз ещё скажешь мне " сир ", я изобью тебя до полусмерти, моя девочка... Я не шучу. Я твой муж и сейчас я получу от тебя то, что мне причитается... 

Он резко притянул её к себе и впился в губы, раздвигая их языком, ломая, сминая и давя, как ненужную преграду. Это совсем не напоминало тот поцелуй на лугу, теплый и весенний. 

Сейчас перед ней был не нежный влюбленный, а дикий зверь, дорвавшийся наконец то до свежей добычи. 

Он разорвал тонкую шёлковую ткань рубашки и смял грудь, вызвав короткий всхлип. 

- Не сопротивляйся, Эйрин, девочка... - прохрипел Король ей в полуоткрытый рот - Или сопротивляйся... как хочешь... 

Скользнул по шее вниз раскаленными губами, языком, облизал крошечный светло - коричневый сосок. Двинулся ниже, вслед за резко расходящимся под его руками шёлком рубашки.

рикусил кожу на животе, и тут же провёл языком, зализывая ранку. 

Эйрин вскрикнула и согнула колени.

- Нееет... - прошипел наг - не прячься... 

Он резко развел её ноги:

- Ты здесь такая же беленькая, как и везде... 

Держа колени девушки разведёнными, покрыл их поцелуями и укусами... Потом провёл двумя пальцами, раскрывая нежные лепестки, нашёл крошечный клитор, выдохнул и захрипел. 

- Нет... - Эйрин всхлипнула - Нет же...

- А ты думала, что можешь мучить меня безнаказанно, дрянь? 

Резко ввёл два пальца в лоно девушки и припал губами к левой груди. Укусил сосок, облизал...

Затем убрал пальцы. 

- Раздень меня, Эйрин, детка... Ну же, давай. Или хочешь, чтоб я помог тебе плеткой? 

Всхлипывая, она стянула рубашку с твёрдых смуглых плеч. 

- Дальше. 

- Я не знаю, как...

Он усмехнулся. Встал. Расстегнул пряжку брюк. 

- Дай руку, девочка. Ну же... Ласкай его... 

Король взял руку жены и положил на то, что тоже являлось своего рода оружием. 

Девушка перевела дыхание, созерцая восставшую плоть, которая росла и менялась под её пальцами.

- Сожми его, милая... 

Она сжала член мужа и вдруг, где то на задворках сознания мелькнула мысль о змее, сжатой в кулаке... Эйрин видела это однажды, местные мальчишки мучали змей на лугу... А теперь змея мучает её, заставляя делать все эти ужасные вещи!

- Эйрин... - простонал Король - я не могу больше... Иди ко мне... 

Он быстро обнажился полностью, и вдруг подняв её на руки, неожиданно бережно уложил в постель. 

Закинув ноги девушки себе на плечи, припал жадными губами к слегка влажному бугорку, провел языком, раздвигая мягкие складочки и ощутил вдруг, как глубоко она вздохнула. Всем телом.

- Так тебе это нравится, маленькая моя? Ты пахнешь мятой и молоком, Эйрин...

Не отрывая своего тела от её, лег сверху. Сдавив смуглой рукой её бедро, прижал к себе и вдруг мягко вошёл внутрь, чувствуя, как легко рвется тонкая плёночка, наивно преграждающая путь к цели. 

- Моя. Теперь моя, слышишь, дрянь! - шипел он, двигаясь в ней - Теперь только посмей возразить... 

Совсем потеряв чувство меры от происходящего, двинулся резче, до отказа, до предела заполнив её собой. Просунув одну руку под худенькую спинку, другую запустил в белый шелк волос. Прижал голову жены к сияющей простыне и прошипел ей в крошечное ушко с маленькой сережкой, пронзившей покрасневшую мочку:

- Ты моя, поняла, дрянь мелкая? Поняла? Или нет?

Она закусила губы, чтоб не завопить. Не закричать на весь замок, на весь Экрисс о том, КАК он ей ненавистен!!! И КАК ей сейчас больно и мерзко! В этот момент она задыхалась от ненависти и мути, которую поднял он со дна...

Как из стоялого озера эту муть подняло её тело, когда она... хотела утопиться. 

Он зажал её руки, прижал к постели, сдавил ее губы своими. Сковал, окольцевал, задушил собой. 

Её ненавистный муж наслаждался сейчас и хотел, чтобы также наслаждалась она, Эйрин чувствовала это всеми клеточками кожи...

Он бился в ней, как огонь в камине, сжигая, разрывая на части. 

Ну почему он не хочет быть другим, он же может, она точно знала, что может...

Она прерывисто перевела дыхание.

- Назови меня по имени. - вдруг велел наг, вбиваясь в её тело ещё одним, сильным ударом и остановившись - Назови! Я хочу знать имя твоего Хозяина, девочка!

И вот тогда, глядя ему в глаза, прямо в жуткие желтые глаза, она произнесла, ровно и чётко, едва справившись со сбившимся дыханием:

- У меня нет Хозяина, сир Король. Я его не знаю.

Глава 11

Он сбежал. Погано, трусливо сбежал. Ни разу в жизни не бежал он ни отчего.

Когда орды беуллов, воинственных тварей, напали на Экрисс, когда армия, бросая оружие, кинулась прочь - ринулся он, окружённый горсткой преданных ему воинов на сонмище сущностей. И выстоял.

В Наантаккете, раненый, горячий от неизвестных чар, удерживал магическую бронь в одиночку...

Устранивший сотню претендентов на Королевский Престол после ухода отца, Эсмонда Завоевателя, будучи ещё сопливым мальчишкой с мягкой бронёй на сердце и теле.

Переживший уход матери...

Рвавший глотки противникам, отправляющий в Башни недовольных.

Гроза Экрисса. Его именем матери пугают непослушных детей...

Сейчас нёсся быстрее самого быстрого ветра.

Прочь. Прочь!!!

От замка. От прошлой ночи. И от ледяных синих глаз, похожих на осколки стекла...

- Вы не нужны мне. Если пару дней назад я ещё сомневалась в этом, то сейчас...

... Когда всё закончилось, она попыталась высвободиться из кольца его рук.

- Пожалуйста, сир, выпустите меня... Мне надо ополоснуться. Извините...

Он разжал руки, не зная, что сказать.

Девушка удалилась в купель, закрутившись в простынь.

Наг не помнил, сколько пробыла она там. Может, час, может, полчаса? Может, целую гребаную вечность?

Всё это время пролежал он, положив руку на простынь - шелковый отпечаток её тела.

Мятные свежие волосы, плечи, руки. Хрупкая талия, маленькие ягодички. Ступни, смешно тонувшие в его ладонях...

Через какое то время она вернулась. Прилегла на край кровати, обдав его свежестью влажного тела. Эсмонд прижал к себе жену и ощутил... холод. Как будто не женщину он обнял сейчас, а каменную статую.

- Эйрин... Давай по хорошему.

Она усмехнулась в неверной полутьме спальни.

- Что Вы хотите от меня, сир? Вы получили всё, что Вам причиталось. Ах, ну да... Будете получать всякий раз, когда пожелаете. Я не собираюсь... быть должной.

За эти несколько часов она как будто стала старше, перешла в следующий класс. Старше и рассудительней. И намного холоднее.

- Эйрин, а может?

Вот тогда то она и сказала ему эти страшные слова:

- Не может. Вы не нужны мне... Подумайте сами. Подумайте хорошенько. Вы, конечно, и дальше можете продолжать в том же духе, но...

Она пожала узкими плечами.

Маленькая, маленькая очаровательная дрянь! Такая мягкая и податливая снаружи, чуть влажная внутри и жёсткая в самой глубине...

Там, куда находят лазейку все: её тюфяк - отец, лошадь, цветы, чайные сервизы, даже слуги...

Там, где всем хватит места, всем - всем. Кроме него, её мужа.

Она уснула у него на сгибе локтя, посреди фразы, так засыпают дети. Уснула глубоко и крепко.

Король же не смог сомкнуть глаз до самого рассвета.

Как только Ламейн выкатился из тьмы на горизонт, яркий и умытый до скрипа коротким ночным дождем, Эсмонд сбежал.

Прочь...

Эйрин не хотела просыпаться. Сон ушёл, а девушка всё ещё оставалась в смятой, остывшей постели. Так и лежала в ней, прикрыв рукой глаза, заслоняясь от навязчивого утреннего света.

В дверь очень осторожно постучали.

- Доброе утро, Ваше Величество.

" Королева Экрисса. Змеиная подстилка. "

Осознание пришло внезапно. Тугой пружиной ненависти подбросило Эйрин в постели, свернуло и развернуло не хуже этой самой змеи.

- Просыпайтесь! Сегодня удивительно ясный день...

Пожилая горничная ворковала, расставляя на столике баночки с кремами и косметикой.

После умывания Эйрин отправилась завтракать. ЕГО за столом не оказалось.

" Развлекается со своими девками, очевидно. " - подумала Королева - " Или отправился в Башни сдирать кожу с очередного несчастного. "

- Сир Король отбыл на охоту. - объяснили ей, хотя она и не поднимала этот вопрос.

- Вот как? - девушка саркастично подняла левую бровь - И... надолго?

Советник Короля пожал плечами:

- Я не могу этого знать, сира. Король не уведомил меня о своих планах.

- Как будет угодно Его Величеству. Я закончила, - она встала и бросила салфетку на стол - Хочу прогуляться.

- Позвольте сопровождать Вас, сира.

- Нет. Не позволю.

И на робкие возражения Советника ответила резко:

- Я сказала - нет. Если Вам заложило уши, обратитесь к целителю. Или в Башни.

... Джан унес её далеко. Прочь от этого страшного места, от замка, от воспоминаний...

Девушка лежала на нагретой Ламейном мягкой траве, закинув руки за голову и смотрела на проплывающие по небу облака.

Она любила так делать в детстве. Облака напоминали иногда пастилу, иногда сахарную вату, иногда просто пар...

Сейчас же они все походили на змей. Вон толстая змея скрутилась кольцом, а там рядом три тощих, чуть левее - вообще какой то червяк...

- Змеи... - прошептала она - Злобные твари с холодным сердцем и липкой горячей кожей! Зачем сотворили вас Боги? Для чего? Всё, что вы можете - только жалить и убивать...

Девушка резко поднялась. Чуть закружилась голова и Эйрин пришлось придержаться рукой за дерево.

Она посмотрела вдаль, на пасущегося жеребца.

Джан, её единственный друг. Друг, которого подарил ей...

" Ладно. " - остановила она сама себя - " Конь в этом не виноват. Он просто вещь. Как и я... "

Ей хотелось плакать, но слезы не шли.

Не так уж и ошибся Король, когда прижав ночью к себе тело жены, подумал о каменных статуях...

Она думала о многом. О несправедливых Богах, об отце, о том парне, за которого хотела выйти замуж, об их детях.

Детях, которым не суждено родиться в этом мире...

Их место займут другие - рослые, черноволосые и желтоглазые.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Злобные жестокие выродки. Квинтэссенция Нагатской Расы...

Вот этого нельзя было допустить! 

И Эйрин, вернувшись в замок, стала думать. 

Что делать, как противостоять?

И решение пришло. 

Поздно ночью. 

Прорезав сознание, как вспышка. 

Бежать. 

Куда угодно. 

Просто бежать. 

ПРОЧЬ...

Бежать... Бежать надо. Отсюда, от этого кошмара, вырваться из холодных лап чудовища. От навязанного ей брака, чужого выбора, обязанностей и долгов. 

Не её выбор. Не её долги...

Но... Как же тогда отец? Король же просто убьет его, сгноит в Башнях... Граф стар и слаб, духовно и телесно. Он не выдержит мук. Он погибнет, а она никогда себе этого не простит. 

Но, с другой стороны...

Отец предал её. И продал. Разве такое можно простить? Разве такое прощается? Даже родному отцу? 

Эйрин перевернулась на живот и обняла подушку. В спальне было мрачно и душно. Она вдруг вспомнила свою спальню, в поместье Лавилль - небольшую, светлую, прохладную. Окна её выходили в сад, по утрам в них лился ласковый свет и слышно было пение птиц в теплые дни...

Здесь же... 

Девушка вспомнила ТУ ночь...

Его руки, его губы... ВЕЗДЕ. ВЕЗДЕ. ВЕЗДЕ. 

" Я изобью тебя до полусмерти, если ты..."

И вдруг это: " Может, по хорошему? " Она так до конца и не поняла, что он имел ввиду...

О Боги, Боги... Ну почему он такой... разный?! Ей было бы гораздо понятнее, если бы он бил её и насиловал. Но... 

Её муж будто пытался... Любить? Как будто просил помощи... тепла... ласки... хотя бы немного.

Неумело и грубо. Не зная, что надо говорить и делать. 

Она застонала и села, смяв простынь. Опустила голову, утопив лицо в ладонях. Сейчас девушка сама себя не понимала. С одной стороны - бежать и ненавидеть. С другой же...

Остаться. Попробовать понять. Не любить, никогда не сможет она любить его, но понять...

Смириться? Попробовать терпеть? 

Его. И его выродков, которые могут появиться очень скоро, благодаря неуёмной королевской жажде к постельным утехам. 

Эйрин вдруг услышала за где то внизу, а потом и за дверью какой то шум и голоса. Потом резко повернулась и щелкнула ручка двери. 

Девушка скользнув под одеяло, затихла. 

- Эйрин... - позвал Король.

Она затаила дыхание.

Кровать осела под его тяжестью. Тяжелая рука легла девушке на бедро. 

- Ты не спишь. Почему? 

Эйрин повернулась к нему. 

- Доброй ночи, сир. Я Вас не ждала так скоро. 

- Решил сделать тебе сюрприз, сира Эйрин. Не рада? 

- Я очень рада Вам, сир Король! - девушка вымученно улыбнулась. 

- Не ври. Мы оба знаем, что это не так. 

Он поднялся с кровати и начал раздеваться. Сбросил кожаный жилет, затем потянул рубашку с плеч. Кожа переливалась всеми оттенками шоколада. Длинные пряди волос безупречно легли на крепкие плечи. 

" Как ему удается поддерживать волосы в таком состоянии? " - внезапно подумалось ей.

Эсмонд смотрел прямо в глаза жене и здесь она поймала себя на мысли, что тоже смотрит на него. Когда руки нага легли на пояс брюк, девушка сделала над собой усилие и отвела глаза. 

Секунда - и она оказалась в кольце его рук. 

- Почему ты отвернулась, девочка? Я настолько неприятен тебе? Настолько? Нет никакой надежды, что ты когда нибудь сможешь приблизить меня к себе? Может, попробуешь? 

- Сир... если не получится? Что тогда? 

- Ничего. Ровным счётом ничего, дорогая моя. 

Он зажал двумя пальцами подбородок жены. Провел горячим языком по её щеке. Слабо пахнуло табаком и каким то алкоголем. Затем накрыл губами её рот. 

- Я хочу тебя, Эйрин. - прошептал он, оторвавшись ненадолго - Я хочу тебя постоянно... Девочка моя, девочка... Зачем ты держишь меня так крепко... 

Скользнув под ночную рубашку, больно сжал грудь. Девушка вскрикнула. Скользнув ладонью вниз, очертил живот и устремился ниже... Погрузив палец в горячую влагу, слегка двинул им. Эйрин сжала ноги в коленях и тихо застонала. 

- Тебе нравится, - прошипел он ей в ухо - тебе это нравится, ты вся мокрая, детка моя... 

Погрузив указательный палец в лоно девушки, большим нажал на клитор. Слегка провел им вниз и вверх. Эйрин всхлипнула и вяло попыталась вырваться. 

- Куда собралась? 

- Пустите, сир... Не мучайте меня...

Эсмонд прикусил розоватую мочку уха жены: 

- Я ещё даже не начинал тебя мучить. 

Он погрузил палец глубже в лоно, развернул девушку спиной к себе и прижал свободной рукой. 

- Чувствуешь, маленькая дрянь, что ты со мной делаешь? 

Она чувствовала его эрекцию. Возбужденный горячий член, скользнув между ягодиц, уперся в лоно. 

- Ну нет же... - простонала она, впуская мужа в себя - Зачем...

Он двинулся медленно, как бы нехотя, прижав к себе хрупкое тело Эйрин. Плавно и мягко, то отстраняя её от себя, то наоборот, притягивая так сильно, что становилось нечем дышать. 

- Ты же хочешь меня, Эйрин... хочешь. Я понял это, когда только вошёл сюда... Как ты пахнешь, детка моя... Ну же, двигайся, двигайся сама...

Она послушалась и своим неловким движением вызвала у Короля восторженный дикий вздох. Чуть отстранившись, он зажал своими бёдрами её бедра и погрузился полностью. Он двигался внутри неё, не ослабляя хватку и ускоряя темп. Девушка стонала, низ живота горел и сладко ныл, и пытке этой, казалось не было ни конца, ни края. 

Не выходя из неё, он развернул жену к себе и продолжил, прикусив кожу на шее и тут же зализал ранку.

- Эйрин... - шептал он - Почему не отпускаешь? Почему так крепко держишь... Отпусти... или забери себе навсегда... 

До той ночи, их первой ночи, яркой и какой - то больной, он считал, что привлекли его в этой девчонке только девственность и красота. Но... невинность - расходный материал, а красота... она угасает или надоедает со временем. 

После близости тяга к девчонке не угасла, а наоборот разгорелась с новой силой. Будто в огонь подбросили свежих дров! 

И сейчас, входя в неё снова и снова, не мог насытиться... Не мог остановиться. 

Горел, как от жара, как от яда...

И не мог понять, горит ли она.

Сжал её бедра и излился, уткнувшись лицом в мяту волос. 

Потом всё- таки спросил:

- Тебе ведь хоть немного было хорошо?

Никогда не спрашивал он о таком у женщин. Мало интересовало, что чувствует мясо, когда его используют по назначению. А теперь спросил. И зря...

Потому что Эйрин, неопределённо улыбнувшись и аккуратно высвободившись из его рук, удалилась в купель.

Наг едва удержался, чтоб не взвыть и не кинуться следом.

Глава 12

... Утром, после завтрака Король и Королева отправились прогуляться по парку. День был неяркий, небо заволокло тучами, но дождь намечался только к вечеру.

Было душно и тревожно. Словно кто - то собирался заплакать и давился рыданиями.

- Сир, - обратилась Эйрин к мужу - мне надо кое о чем спросить...

Тот вздохнул. Совсем бесполезны были его увещевания относиться к нему, как к мужу. Может, надо просто дать ей время? Да, наверное...

Подождать. Скрепить сердце, тело, разум и подождать.

- Что, Эйрин?

- Боюсь, вы откажете... - девушка смотрела на него и сквозь него.

- Детка, не верти хвостом. Я не люблю этого. Говори, что надо. Что хотела?

Эйрин набрала полную грудь воздуха и выдала наконец:

- Привезите мне Лавинию, сир.

- Кого?!!

- Лавинию. - повторила Эйрин, чувствуя, как сердце, начав биться в груди, прыгает уже где то в животе - Мою Кормилицу.

- Зачем? Тебе недостаточно слуг?

Сердце прыгнуло ещё пару раз и прочертив прерывистую ломаную линию, упало куда - то в правую туфлю.

- Просто привезите! Она мне нужна.

Он хотел возразить, но, вспомнив о больных ночах и холодной статуе в его объятиях, кивнул:

- Хорошо, как хочешь.

И ведь ввинтился тогда в грудь Эсмонда болтик сомнения... Но... Но...Но...

К вечеру уже, стараниями кучера, старая Кормилица прибыла в Королевский замок.

Лавиния, в отличии от своей молочной дочери, не боялась, похоже, ничего.

Присев в реверансе перед Королём, поднялась. Охая и кряхтя от боли в коленях, обняла узловатыми руками Эйрин за плечи.

- Ох, дочушка! - запричитала Кормилица - Похудела, с лица спала...

Потом, спохватившись, раскланялась перед Королём и Советником.

- Простите глупую старуху! Не гневайтесь...

Эсмонд рассмеялся:

- Ладно, бабка... Иди, я отдал распоряжения насчёт твоего места и приличной одежды. Не хочу видеть в своём доме засохший гриб в пыльных тряпках! Пошла вон...

Лавиния ещё раз откланялась и удалилась в сопровождении высокой горничной в темно - синем платье.

Эйрин проводила их взглядом и поджала губы. Ненависть к мужу, уже начавшая было остывать, закипела с новой силой. Ещё немного и она вырвалась бы, как кипящее молоко из плотно закрытой кастрюли.

...Сорвав крышку, и ещё неясно, в кого бы полетели брызги!

Он почувствовал её, эту ненависть. Ощутил, как ежа в руке. Сжал кулак, иголки впились в захолодевшую мякоть пальцев.

- Что такое, дорогая?

В ответ - взгляд, полный тёмных ежиных иголок и репья:

- Ничего. Всё в порядке, сир Король.

Что делать с ней? Удавить? Убить? Исхлестать плёткой до кровавых полос? Запереть в темнице?

ЧТО?! С НЕЙ?! ДЕЛАТЬ?!

- Не сверли меня глазами, Эйрин.

Девушка вспыхнула и, резко развернувшись на каблуках, удалилась к себе и до конца дня так и не вышла. Закрылась. Заперлась. Отстранилась...

... Вечером, после ужина, Королева велела позвать Кормилицу к себе.

Когда Лавиния явилась, Эйрин упала в слабые обьятия старухи и разрыдалась, как простолюдинка.

- Ну что ты, дочушка... - Кормилица погладила девушку по спине - Негоже тебе выть, как кухарке... Ты Королева Экрисса. Успокойся... Не плачь! Такова воля Богов...

- Лавиния... - Эйрин давилась слезами - Я не могу здесь...

- Что поделаешь? Стерпится - слюбится. Долг выше всего.

- Долг?! - Королева вскрикнула так, что высохли слезы - Чей долг?! Перед кем?!

- Перед Миром. - кивнула старуха - Перед Богами. Перед батюшкой и Королём.

- Я ненавижу их всех...

Эйрин отёрла слезы и села в кресло. Затем протянула руку и достала из потайного кармана платья немного помятый конверт.

- Возьми, Лавиния. Завтра утром поедешь вместе с кучером в город. Отдашь письмо в дом Терранит, сыну хозяина. Лично в руки. Поняла?

Старуха отпрянула.

- Нет... - она изменилась в лице и замахала руками - Ты, верно, лишилась разума... Деточка, семья Терранит - опальные дворяне! Их не сегодня - завтра заберут в Башни!

- Я знаю. И тем не менее! Лавиния, отдай письмо Бергу. Моему...

Не договорив, Королева отвернулась к окну.

- Девочка, одумайся...

- Это ты одумайся, Лавиния. Я приказываю тебе, так и делай.

- Но...

- Лавиния! Я твоя Королева! И я приказываю.

Старуха, поклонившись низко, удалилась, спрятав конверт с письмом в глубокий карман новой юбки.

Королева смотрела в окно, уперевшись затылком в спинку кресла.

На губах её играла холодная усмешка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13

Днем супруги практически не виделись. Она избегала его.

Если Эйрин встречала Короля в коридоре - тут же разворачивалась в другую сторону, если они сталкивались на лестнице, то она проходила мимо, не сказав ни слова, словно она здесь чужая. Как лишняя деталь интерьера. Впрочем, так оно и было, по её ощущениям.

Эсмонд терпеливо сносил ее молчание, сжимая кулаки от бессилия и ее упрямства. Сколько раз он брал в руки плеть, но что - то его всегда останавливало.

Он хотел ей сделать больно, как делала она ему каждый день и каждую ночь, отравляя своей неприступностью, холодностью и безразличием.

Он уже не понимал ее, как раньше.

Король горел, пытаясь достучаться до нее своими ласками, пытаясь согреть, но все было напрасно.

Эсмонд медлил, боясь войти в их общую спальню и увидеть в глазах жены лед. Надежда, что она когда - нибудь откликнется на его ласки, захочет его горячих поцелуев, позовет сама - таяла с каждым днем.

Он ненавидел ее и себя. В брачную ночь не смог совладать со своим зверем, не смог быть ласковым и терпеливым, быть может тогда был еще маленький шанс завоевать ее, но не теперь.

Он решительно открыл дверь, проходя в спальню.

Его жена стояла в сорочке, очень похожую на ту, которую он разорвал .

Эйрин услышала, как он вошел, но не говорить, не поворачиваться к нему не хотела. Она ловко скинула с себя рубашку, представ перед ним обнаженной, распустив волосы, которые шелковым водопадом заструились по спине, легла на кровать, зажмурив глаза и раздвинув ноги.

- Сделайте это быстро сир. Я сегодня очень устала.

Король в изумлении уставился на нее, сердце предательски дрогнуло, он улыбнулся, но улыбка быстро сползла с его губ, как только она произнесла эти слова.

Эти чертовы слова... Снова они...

Которые тут же впились в мозг, въелись в душу, разрывая и высасывая жизненную энергию, превращая нага в пустую оболочку. Как змея сбрасывает свою шкуру, вот именно сейчас он был этой шкурой. Сухой, противной и никому не нужной.

В данную минуту он пожалел обо всем: что узнал о ее красоте, что приехал убедиться , что женился на ней вопреки её желанию и самое главное, что познал ее медовое тело.

Она ждала... Он медлил.

Эйрин открыла глаза, когда дверь тихонько закрылась. Когда девушка перестала слышать его сбивчивое дыхание и тяжелые шаги.

Он ушел, может быть навсегда?

Снова победа? Но какова же цена?

Она укуталась в одеяло, молясь, чтобы он не пришел.

И он не пришел...

Ее улыбка и радость медленно угасали. Она гнала прочь из своих снов образы его и тех подстилок, которые дарят ему любовь, свое тело, получая его самого. Когда она замерзала в этой огромной и холодной постели и даже одеяло не смогло дать того тепла, которое давало его тело, не было чувства безопасности, не было ничего, кроме черной дыры, которая поглощала их обоих, отделяя друг от друга.

Эйрин завладел страх быть брошенной и покинутой, быть ненужной, быть использованной и выброшенной за ненадобностью.

Желание бежать возрастало с новой силой. Слезы высохли, когда в голове появился план. Она убежит, обязательно сделает это во что бы то ни стало! Спрячется. Он больше никогда не прикоснется к ней, не будет обладатьею... Надо бежать, пока жалость не взяла её за горло. Эсмонд не заслуживал ее и ее жалости.

Девушку разбудила непогода, которая бушевала и свирепствовала, заставляя могучие кроны деревьев преклоняться перед ней, а некоторые вовсе ломала, показывая свое превосходство. Как Эсмонд ломал ее, подстраивая под себя, его желания, утехи...

Шел ливень. Крупные капли подгоняемые ветром стучали по оконному стеклу, противно барабаня, неся сырость.

В комнате было прохладно, обычно под утро Эсмонд укутывал ее одеялом, заключая спящую девушку в свои объятия, наслаждаясь ее покорностью. Именно в эти моменты он мечтал, что когда - нибудь все будет по другому, не зная, что она бодрствует, притворяясь спящей, чтобы не чувствовать его горячих губ на своей коже.

Эйрин, шмыгнув носом, начала не торопясь приводить себя в порядок, оттягивая встречу за завтраком.

Но он так и не появился. Стол был накрыт только для нее.

-А Его Величество разве уже позавтракал?

- Нет, Королева Эйрин. Он отбыл из дворца, еще вчера вечером.

-Вот как? Когда он вернется?

-Этого мы не знаем.

Экономка старалась не смотреть на Эйрин, пряча осуждающий взгляд.

Но девушка все чувствовала, казалось, что вся прислуга уведомлена об их непростых отношениях.

Отставив чашку с чаем в сторону, Королева вышла из - за стола.

Отчего - то на душе стало легче. Эйрин за все утро впервые улыбнулась искренне, несмотря на завывающий ветер - радовалась, что Король не пошел к наложницам, не стал искать ей замены, а просто уехал.

Она собиралась в дорогу. Кормилица уговаривала остаться, не накликивать беду. Лавиния требовала смириться, призывая сохранить достоинство, но никакие уговоры на Эйрин не действовали.

Она решилась на побег зная, что удобнее случая возможно больше не представится.

- Побойся гнева Короля, деточка.

- Я и так его боюсь! С первых секунд, как увидела. Я его ненавижу, он... он монстр.

- Он твой муж перед Богами!

- Уже нет!

Эйрин накинула темный плащ, подхватив небольшой саквояж с чистыми и необходимыми для первого время вещами.

- Я ни о чем тебя не просила, всю жизнь ты была рядом! Я растила тебя, как родную дочь, прошу сейчас - послушай меня...

Кормилица плакала. Она знала, что как только Эйрин покинет Королевство - случится непоправимое. Про Короля ходили разные слухи, но обе знали, что этот побег для Эсмонда - как красная тряпка для быка.

-Хорошо Эйрин, делай, как знаешь... Но... я не благословляю тебя.

Девушке удалось пробраться к конюшням, оставаясь незамеченной. Дождь лил словно из ведра, пропитывая своей холодной влагой ее одежду, ветер пытался сорвать с нее плащ, который промок и противно лип к телу. Некогда голубой небосклон заволокло серое покрывало, создавая ощущение сумерек.

Ее замшевые сапожки утопали в лужах, по которым она бежала сломя голову, боясь погони.

Джан смотрел на нее удивленно, не веря, что его выведут погулять в такую погоду.

Конь чувствовал тревожное состояние хозяйки, стоял переминаясь с ноги на ногу, пока она седлала его.

Конь шел рысью, смотря по сторонам. Ветер трепал его гриву, чувствуя неуверенную поступь, пришлось стегануть, чтобы он ускорил шаг. В это время невдалеке прогремел гром. Яркой вспышкой располосовав небосвод,появилась молния.

Конь испуганно встал на дыбы. Эйрин еле удержалась в мужском седле, стегнув коня еще раз. Джан помчался, обгоняя беснующийся ветер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Они неслись вперед на встречу новой жизни, оставляя позади руины и осколки, разбивая надежду Эсмонда в прах, как и его самого! Прощай, проклятая змея! Укуси себя за хвост, мерзость!!!

Снова грохотало и сверкало над головой. Девушке было страшно, холод прошибал ее, но она не останавливаясь гнала и гнала своего спасителя, гнала коня, обуреваемая новыми чувствами. Ветер, свежий ветер свободы! Холод и пламя, дрожь и объятия неизвестности... Птичка, которой не успели подрезать крылья! Мотылёк, вовремя отлетевший от пламени свечи! 

Она хохотала вместе с ветром, кричала, когда очередная вспышка озаряла небо, она плакала от счастья вместе с дождем, ее горячие слезы перемешивались с ним.

В Эйрин словно вселился бес. Она не жалела о своем поступке.

- Прочь, прочь! Дальше, дальше! Быстрее, быстрее!

Ноги коня утопали в грязи, порою он проваливался в глубокие ямы, замедляя ход, а потом снова с рвением пускался в галоп, не зная, от кого они убегают, чувствуя веселье и свободу.

Вскоре пейзаж изменился, вместо полей начался лес. Она ослабила поводья чтобы Джан немного отдышался и остыл. Это означало то, что они далеко за пределами королевства.

Сейчас Эйрин бежала не только от него, но и от самой себя. Она боялась потерять себя, боялась стать им, таким же монстром, превратиться в его рабыню, наслаждаясь утехами, болью, заразиться его страстью...

- Прочь! Дальше! Быстрее.

Удар хлыста, рывок…

“ Прощай, Эсмонд!" - кричала она, заставляя коня скакать быстрее.

Она боялась кары мужа, боялась, что он уже обо все узнал и сейчас так же гонит коня, чтобы расквитаться с ней.

Страх подкрался, сковывая разум, приказывая повернуть, заставляя подчиниться. Тело одеревенело. Разум, как и небосвод заволакивало тьмой, но она упорно пришпоривала коня, пытаясь заглушить этот страх.

Тело болело, спина начала нещадно ныть, но девушка не сдавалась, пытаясь усидеть в седле и не свалиться. 

Свобода, однако, оказалась дорогим товаром и требовала больших вложений...

Он хотел ее! Одну ее, но не лед. Хотел страсти, услышать ее стоны и, наконец, дышать с ней одним воздухом.

Но ничего этого не было и в помине. 

Она разложила свое прекрасное тело на кровати, как торговка раскладывает товар на прилавок, при этом оставаясь бревном, холодным надменным бревном... 

Пульс Эсмонда участился, как только она открыла свой рот:

- Сделайте это быстрее.

Бери быстрее и уходи, нищеброд...

“Это невыносимо”.

Он просто ушел, тихо прикрыв дверь, чтобы жена мучилась неизвестностью. 

В красном крыле было оживленно, слышался женский смех.

Король облокотился лбом о холодную стену, проклиная все на свете, всех своих девок.

" А ведь я никогда не слышал её смеха..."

Заниматься сексом вмиг расхотелось. Хотелось пойти и вытрясти из нее признание, хорошенько отходить плетью. Чтобы она навсегда запомнила это! Сломать барьеры, невидимые гранитные стены и, наконец, отыскать ключ к сердцу. Отыскать и забрать силой... 

Но нет…

Он снова бежал, боясь убить ее.

Ночь была теплой, но уже чувствовалось, что погода изменится. Эсмонд привязал коня к дереву, а сам тихим шагом направился вдоль кладбища, боясь потревожить покой мертвых.

Когда ему было больно, он приходил сюда, чтобы подумать в тишине и решить какой - то важный вопрос. Но сегодня все было иначе. Он пришел спрашивать совета - как растопить ледяное сердце? Как заставить любимую жену - полюбить?

Начался мелкий моросящий дождик,но Король все сидел уставившись в одну точку, как будто ждал ответа на свои вопросы, но их не было. 

Только дождь, который усиливался, да мальчишка - ветер, что сейчас резвился, склоняя деревья в поклоне, трепал волосы Короля.

Он так и сидел, промокая до нитки, не чувствуя холода и страха,пытаясь придумать выход и облегчить им обоим жизнь.

" Как мне отогреть тебя, девочка? Скажи, какой огонь нужен тебе? Я сожгу себя, сожгу замок, сожгу Экрисс, если хочешь..."

Гром ударил рядом с деревом, заставляя притихшего коня вскочить с места.

- Тихо, тихо, сейчас поедем домой, потерпи немного и тебя будет ждать сухая подстилка и ведро овса.

...Глаза горели яростью, Король старался удерживать себя в руках в присутствии советника и слуг. 

Кормилица Эйрин жалобно постанывала в углу.

- Говори! Где она? Или я прикажу выпороть тебя до полусмерти! Подлая старуха! Говори, где эта дрянь?

- Я не знаю Ваше Величество. Я отговаривала, но она не послушалась. Прошу Вас, найдите ее, но не причиняйте зла!

“ Она сбежала! Улизнула прямо из - под носа. Эти остолопы проглядели её! В Башни... всех..."

Выглядел он сейчас, как разъяренный беулл. Глаза горели расплавленным золотом, мокрые волосы слиплись, а плащ напоминал крылья нантогата. 

“Когда и куда ты могла поехать, маленькая дрянь? Погоди, тварь... Найду, сверну твою тощую шею... "

Его кулак ударил в стену, оставляя в ней трещины и капли крови.

Не чувствуя боли и того, как его кровь стекает по руке, он вскочил на коня, пытаясь в серой гуще разобрать следы, которых не было.

Вот сейчас он проклял дождь, который мешал, заметая ее следы.

Он мчался в графство де Лавилль, обуреваемый яростью и гневом, придумывая для беглянки пытки и унижения, которые раздавят ее как букашку, уничтожат, сметут тело и мысли. Представляя, как она будет биться в предсмертных муках, глотая свою кровь, вместе с остатками разума. 

" Её смерть не будет легкой!" - пообещал он самому себе.

Нещадно пришпорив коня, полетел быстрее дождя и ветра. Летел, потеряв выдержку, обезумев от обиды и боли. Ветер смел остатки разума, превратив Короля Эсмонда в зверя. 

Зверь нёсся по призрачным следам ускользнувшей раненой добычи. Зверь жаждал свежей крови. Зверь, роняющий голодную слюну и оскаливающий клыки...

Его телохранители едва поспевали за ним...

Глава 14

-Эйрин! Эйрин! Выползай из своего укрытия! -сходу начал кричать Эсмонд, как только оказался в графстве.

-Ваше Величество, что случилось?

-Где твоя дочь?

-М..моя дочь? Я не понимаю Вас.

-Грязное отродье! Где ты прячешься, Эйрин! Я не люблю играть в прятки! Выходи дорогая, давай поговорим.

Ответом была гнетущая тишина.

Никого не было, только этот болван Сейдрик хлопал округлившимися, полупьяными глазами на Короля, не совсем вникая в суть.

-Почему Вы ее ищете?

-Это тебя не касается! Где она может быть? - Он схватил за шкирку удивленного старика, но тут же брезгливо поморщившись,оттолкнул, почувствовав неприятный душок.

Граф шатаясь поднялся, опираясь на дверной косяк.

-Я конечно могу предположить, где она может быть, но точно не здесь!

-Где? - Вновь крикнул он.

-А я не скажу! Вы отняли у меня одну единственную и любимую доченьку. - де Лавилль зачмокал губами и задвигал отёкшими веками, нагоняя слёзы.

-Замолкни! Алкоголь - вот весь твой виновник!Дешёвый скотч да портовые шлюхи отняли у тебя все! И твоё имя, и твои деньги... и дочь, в том числе... Признавайся! Где она?

-Хоть убейте, не скажу! Я проклинаю себя, что дал согласие на брак. Девочка моя! Прости старика...

Король обежал все комнаты, заглянул в пустые шкафы, проверил каморки прислуг, но ничего не нашел, ни малейшей зацепки, ничего, что могло бы помочь в ее поисках.

-Говори! Где она?

Эсмонд замахнулся на Сейдрика, тот упал на пол и закряхтел от боли, но все же поднялся, держась за голову, хрипло кашляя и мигом трезвея.

-Правильно она говорила. Вы - чудовище, а я самодур, не понимал этого!

Вновь кулак Эсмонда обрушился на старика.

-Говори! Ну же! Иначе я убью тебя, сгною в Башнях!

Сейдрик молчал, вытирая разбитую губу грязным рукавом.

-Или ты хочешь золота? На, держи! - Он кинул к ногам графа небольшой бархатный мешочек.

Несколько золотых монет выпали и покатились по дощатому полу.

Глаза графа загорелись. Увидев столько богатства, он начал собирать монеты, но сапог Короля придавил его руку.

-Теперь отвечай! Где она? Иначе...

-Хорошо, хорошо... Она может быть в нескольких местах, - прошамкал старик, прижимая золото к груди.

******

Эйрин стояла около тёмного, дощатого сарая и очень сильно волновалась. Она ждала Берга и пугливо озиралась по сторонам.

Сейчас ей не казалось, что она поступает правильно, обрекая парня и себя на такую жизнь. Слезы жгли глаза, но она гнала их прочь вместе с невеселыми мыслями.

- Эйрин!

Она резко обернулась.

- Берг!

Она бросилась к нему в объятия, любимые, теплые, такие желанные! Родные, пахнущие травой, лугами и детством.

Да, именно рядом с ним ее место! Девушка радостно прижалась к сильному телу, будто отогреваясь и плавясь, окутанная теплым и родным запахом. Берг увел ее в сарай, подальше от колючего дождя, снял ее мокрый плащ и набросил свой сухой.

Губы парня отыскали ее губы, влажные от дождя и близких слёз. Он целовал девушку до изнеможения, до удушья, до дрожи в ногах. Она отвечала на поцелуй с каким - то отчаянием, уже не надеясь вновь почувствовать его вкус.

В сарае приятно пахло свежим сеном, было тепло. Воспоминания всплывали одно за другим. Когда - то они здесь тайно встречались. Тогда ещё не маячил на горизонте Король Экрисса, Ламейн был ярким и жгучим, ветры теплыми, а небо синим и чистым.

Поцелуй влюбленных был страстным, но таким волшебным и легким, уносящим в водоворот чувственности и наслаждения.

Они упивались друг другом... но всему приходит конец. Первым пришел в себя парень.

- Эйрин, зачем? Мне передали твоё письмо... Зачем это всё?!

Ее губы горели, а сердце радостно бухало в груди, распространяя негу по всему телу.

Сейчас все плохое ушло на второй план. Поцелуи мужа - болезненные и ядовитые, словно забывались, притуплялась боль от первой ночи, украденной Королём у неё и Берга.

- Берг... - прошептала она, протягивая к нему руки, ища тепла и спокойствия.

Парень медлил, не зная как поступить.

- Эйрин, зачем ты это устроила? - вновь повторил он свой вопрос.

Руки опустились, предательские слезы выступили на глазах, но смахнуть их не получилось.

Пришлось отвернуться, чтобы он не видел их, не видел её отчаяния.

- Ты не должна была этого делать.

Его любимый и до боли знакомый голос, теперь был чужд, а его слова, словно гвозди вколачивались в ее душу, словно в крышку гроба, захлопывая наглухо и хороня их чувства.

- Прости, мне и в самом деле не надо было сюда приходить. Я ведь уже не та жизнерадостная Эйрин. Я теперь Королева Экрисса и еще одна подстилка Короля. Извини, что потревожила тебя.

Сердце её стало комком из тысячи иголок, свернулось и развернулось.

Она не нужна Бергу... В его голубых глазах застыло выражение легкой брезгливости.

- Ты не моя больше, ты больше не моя, Эйрин. Ты принадлежишь Экриссу и... Королю. И никто в мире не в силах это изменить...

Она хотела убежать, от всего и всех, но сделав пару шагов в, нерешительности остановилась.

Горячие руки снова на ее талии, они прижали крепко - крепко, не давая сделать и шага, не желая отпускать.

Его губы накрыли ее рот, вновь наполняя ее жизнью, заставляя дышать полной грудью, заставляя надеяться на чудо.

- Глупенькая моя!

- Твоя?

- Да, моя. Всегда была и будешь, несмотря ни на что. Эйрин, милая Эйрин...

Она ответила на поцелуй, невольно сравнив с тем, другим - жгучим и тяжёлым.

Руки, которые сейчас вытирали её слёзы, были нежнее и мягче, чем...

У Эсмонда они намного больше... И грубее. " -вдруг пронеслось в её голове.

Она старалась не думать о муже, не вспоминать, не сравнивать.

- Бедная Эйрин! Я чуть с ума не сошел от боли и тоски, что ты теперь его, что ты с ним! Что ты больше не моя...

Слова Берга лились, словно бальзам на ее израненую душу. На свежие ещё рубцы, оставленные зверем.

- Берг! Я не жила там, вдали от дома и тебя. Я не жила! Я горела и умирала...

- Знаю малышка, но поверь, я перепробовал в уме все возможные варианты...

- Теперь это не имеет значения! Главное, что мы вместе, остальное не важно! Мне не нужен он и его богатства! Я ненавижу, ненавижу его, ненавижу!!! Я больше не вернусь туда!

- Нет Эйрин! Что ты говоришь... Как бы то ни было, но теперь он твой муж.

- Это ничего не меняет. Мы убежим! Возможно он уже ищет меня, нам надо торопиться.

- Бежать некуда Эйрин! Ты и сама это прекрасно знаешь! У него длинные руки, он везде нас найдет. Он Король Экрисса! И не остановится ни перед чем, пока не вернет тебя.

- Ты предлагаешь вернуться к нему?! Нет, Берг, ясный мой... Я скорее покончу с собой...

- Поверь, так будет лучше.

- Лучше для кого? Для тебя? Ты его боишься?

- Нет, - вскричал он. Я боюсь за тебя! Пусть ты его, но главное, что жива, что дышишь.

- Берг! Ты не понимаешь! Он творит страшные вещи, ты не знаешь о его пристрастиях. Я его ненавижу. Это невыносимо чувствовать его прикосновения, поцелуи... Чувствовать его в себе... Даже просто слышать его голос...

Она тихонько опустилась на колючее сено, закрыв лицо руками.

- Эйрин! Я люблю тебя! Не плачь... Подумай об отце. Что будет с ним?

- Мне все равно. Это он во всем виноват. Я просила его, умоляла, но между нами встала алчность. Он сам это захотел.

- А если Король убьет графа де Лавилля?

Она вздрогнула, затаив дыхание, на секунду представляя эту картину.

- Мне все равно! - отчеканила девушка - Как ему было всё равно тогда, так и мне всё равно сейчас. Значит, такова его судьба.

- Это говорит не та Эйрин, которую я знал. Та девушка была доброй.

- Верно, Берг... - грустно рассмеялась она. - Той наивной дуры больше нет. Она умерла ровно в ту секунду, когда Король Экрисса, Великий Эсмонд Покоритель купил её. Когда он убил все живое во мне, превратив в каменную плиту. Теперь нет более ничего, кроме разочарования, тоски и фальши. Да, теперь это моя фальшивая жизнь, без радости, счастья... Без надежды на благополучный исход.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Они ехали в молчании. Дождь прекратился, но в воздухе все еще висела сырость, оседая тяжелым грузом на плечи и сердца.

Они проделали долгий путь. Путешествие вышло не только опасным, но и трудным. Эйрин еле держалась в седле. Все ее тело ныло, протестовало, требуя отдыха, но она продолжала ехать, ни на что не жалуясь.

Стена из деревьев стала редеть. Тут и там обнаруживались полуразрушенные лачуги, сгоревшие дома. Забытые, брошенные, без окон и дверей, они отличались от привычных строений Экрисса. Именно они являлись частью другого мира. Нищеты, упадка и хаоса.

По пути им встречались люди, побитые, больные, нищие, покалеченные жестокой судьбой, сломанные и раздавленные. Одни глядели с сожалением, другие - искоса, не понимая, что такие красивые молодые люди здесь забыли. Третьи же - враждебно, прикидывая, что бы стащить у них, чем поживиться.

- Берг, где мы?

- Добро пожаловать в Раберон, госпожа! -маленький убогий старикашка поклонился им, размахивая соломенной шляпой с оборванными краями.

- Раберон? Тот самый?

- Да госпожа, тот самый Раберон. Город воров и убийц, насильников и шлюх, сбежавших от правосудия и нищих, ищущих пристанище, чтобы хоть как - то дожить свой век...

- Спасибо, где бы нам найти приличное жилье? - поинтересовался молодой человек.

- Приличное жилье? - старик рассмеялся, растягивая рот в ухмылке, выставляя на обозрение обломки зубов - Боюсь Вас разочаровать, приличного жилья здесь нет, как и людей. 

Они двинулись дальше, подгоняемые противным хохотом старика.

Немного погодя Эйрин почувствовала невыносимую вонь.

- Видимо этот запах исходит из тех сливных ям.

- О, Боги! Берг! Зачем ты меня сюда привез?

- Это единственное место, где можно укрыться, спрятаться от твоего мужа.

Дома стали попадаться чаще. Ветхие, убогие они стояли близко к друг другу, похожие словно близнецы, покрытые заскорузлой грязью и темным, от копоти мхом, с перекошенными ставнями и лестницами. 

Везде была грязь, ей казалось, что их кони и то воротят нос, глядя на это убожество.

Она смотрела на проходящих мимо людей с опаской, вешая на них ярлыки убийц, гадая, кто кого убил, обокрал и изнасиловал.

- Берг! Я…

- Знаю, Эйрин! Ты заслуживаешь лучшего, но пока я могу предложить только это. Подожди меня здесь, хорошо, детка? Попробую найти нам ночлег.

Он ускакал вперед.

Ее воротило от запахов, от людей, от вида нищеты, которая царствовала здесь, заставляя жителей нести жалкое существование. Без надежды и права покинуть это гиблое место, вырваться. Королева - Нищета отпускала людей только в мир мертвых - единственное и конечное пристанище.

Внезапно за спиной Эйрин раздался резкий крик:

- Ваше Величество, наконец - то мы смогли догнать Вас!

... Эйрин помнила, как Джана перехватили под уздцы сильные руки телохранителя Короля. Темная кожа, широкие браслеты на запястьях. Конь послушно повернул назад, фыркнув недовольно, кося шоколадными глазами:

- Что я могу изменить...

Девушка замерла, замешкалась и это замешательство стоило свободы им обоим - ей и Джану. 

Несколько шагов, конь остановился, поводя ушами. Его крепко держали всё те же смуглые руки.

- Королева Эйрин...

Наг - телохранитель склонился перед ней. 

Девушка хотела спрыгнуть, но застыла, вдруг почувствовав, как леденеет всё её тело. 

Из клубов тумана, смрада и какой - то гари выплыл всадник. 

Иссиня - черный конь, весь в мыле и пене. Тугое тело, темный мокрый плащ. Янтарные горящие глаза. 

Оба телохранителя склонились перед Королём. Эйрин же превратилась в соляной столп. Казалось, даже сердце её застыло. 

- Ну здравствуй, дорогая супруга. 

- Я не поеду с Вами. 

Она так и не поняла, откуда вырвались эти слова - из её замерзшего горла? Или прямо из сердца, кипящего ненавистью? 

Крышку всё - таки сорвало с горячей кастрюли...

- Поедешь. 

- Я лучше умру! 

Он кивнул:

- Как скажешь, дорогая. Но только не здесь. Дома. В НАШЕМ доме, дрянь вероломная. 

Эйрин сделала попытку спрыгнуть на землю. Муж перехватил её одной рукой и прижал к себе. 

- Найдите сопляка, - велел он стражникам - того щенка, с которым они были вместе. Наверняка он где - то в городе. Берг Терранит. Убить на месте. 

- Нет!!!

Эйрин барахталась в руках мужа, как котёнок в ведре с водой. Наг встряхнул её, заставляя сидеть спокойно. Тело его было раскалённым. Внезапно ей захотелось прижаться к нему. Девушка просто очень устала и замёрзла... 

Он почувствовал это... 

" Она закоченела от холода... Простынет... Заболеет... Люди слабы и теплолюбивы... Безумная, маленькая, подлая и... МОЯ!!! "

Они ехали медленно. Джан покорно шёл следом, качая головой в такт шагам. 

Эйрин, прижатая к горячей груди мужа, начала согреваться. Временами на неё нападал озноб, он проходил по телу волнами. И всякий раз, чувствуя эти волны, Эсмонд сильнее прижимал к себе жену. 

Надо было что - то сказать...

Но слов не нашли ни он, ни она. Поэтому ехали молча, в громоздкой глухой тишине.

Так, промокшие и измученные, они и прибыли в замок.

- Не смей дергаться и орать, дрянь...

Он прошипел это ей в ухо, сжав её руку до боли. Эйрин взвизгнула, но хватку он не ослабил. 

- Королева не в себе. - коротко кинул он невозмутимой экономке - Горячую воду и свежее бельё. Быстро! 

Эйрин лихорадило. Горничная тёрла её мочалкой, намыливала волосы. Девушка же сидела в купели тихо, молча, будто отупев. У неё возникло стойкое ощущение отстраненности от происходящего. 

Она не помнила, как вышла из купальни, как вталкивала в рот какую - то еду... Вино... 

Вино оказало на неё обратное действие. Вместо того, чтобы расслабиться, девушка закипела. 

- Зачем Вы это сделали? - выкрикнула она, обращаясь к Королю - Зачем привезли меня обратно?! 

- Ты закончила?

Видно было, что он едва сдерживается. Наг сидел за столом, опустив голову. Глаз его Эйрин не видела. Да она и не смотрела...

- Я Вас ненавижу... Убийца... Смрадная тварь! Змея!!! Отродье Тьмы!!! 

Он поднялся из - за стола. Нарочито медленно. Размеренно. Встал, навис глыбой, уперев в стол кулаки. Костяшки пальцев побелели. 

- Все вон. - прошипел наг. 

Два лакея, экономка и горничные исчезли, словно листья с деревьев, гонимые осенним ветром. 

Эйрин встала напротив него. Шок и алкоголь танцевали в крови чечётку, туманя разум, усыпляя бдительность. 

- Зверь... - прошептала девушка - Змея... Выродок нантогатов... Выкидыш Мрака!!!

- Зверь, значит...

Он поднял голову. На Эйрин в упор смотрели янтарно - желтые глаза, рассеченные надвое темным зрачком. По горлу девушки прокатился горячий колючий комок страха. Застрял, упал в живот и взорвался там миллиардом огненных брызг. Её затошнило. 

- Я пытался быть добрым, Эйрин... Я старался любить тебя... Уважать... Муж и жена, как одно целое - так меня учили... Я думал... ну, маленькая... привыкнет... поймёт... старался понять тебя... я думал, что ты просто не понимаешь, что...

Она перевела дыхание. 

Зверь смотрел на неё янтарным взглядом. Девушка выбралась из - за стола и попятилась к стене. 

И в этот момент воздух стал вязким. Таким вязким бывает тесто или незрелый творог... 

Плеть рассекла воздух надвое и Эйрин завопила от резкой, колючей боли. 

Узенькая струйка крови стекла с губ по голубому шёлку платья вниз... Капли застыли на светлом камне пола перезрелыми ягодами. 

- В Башни. 

Явившийся стражник склонился перед Королевой. 

- Зверь... - прошипела девушка, будучи то ли в бреду, то ли... - Вы так и будете зверем, сир... Всегда. Во веки веков. 

За Королевой и стражником закрылась дверь. 

Наг бросил плеть на пол и закрыл рукой лицо. 

Капли крови стыли на полу красным желе... 

Зверь ликовал.

Глава 15

- Королева больна.

Тюремный целитель развел руками. Его можно было понять: опыта в лечении простуды он не имел, а если и имел, то опыт этот был очень невелик. Старик - целитель мог остановить кровотечение, зашить несложную рану, даже сделать аборт... но... Справиться с толпой вирусов, атаковавшим тело, ослабленное холодом и шоком, без нужных лекарств был не в силах.

Королеву Эйрин привезли в Башни час назад. Целитель смыл кровь с лица маленькой мягкой губкой, наложил на ранку травяную мазь из личных запасов. Попросил брата - тюремщика расположить девушку в более удобной камере, в восточном крыле.

Едва только оказавшись там, Королева Экрисса легла на дощатое ложе, завернулась в тонкое тёмное одеяло и застыла каменным изваянием. На вопросы она не отвечала. Смотрела перед собой пустым голубым взглядом.

Целитель негодовал, едва сдерживался!

" Змей перешёл все границы. Она же совсем дитя... Что он себе позволяет?! Если эта сволочь вытворяет такое с собственной женой, то где уж ожидать от него сострадания к посторонним... "

Спустя некоторое время девушке стало хуже. Её знобило, жар разрывал мышщы и суставы, плавил разум.

Эйрин была в сознании. Когда целитель вошёл к ней, Королева сидела на топчане и, всё так же завернувшись в одеяло, смотрела в стену. Глаза девушки блестели. На нежных щеках расплывались два алых пятна.

- Я принёс Вам снадобье, Королева Эйрин! - сказал целитель - Выпейте, сделайте милость! Станет легче...

Девушка посмотрела на него:

- Как Ваше имя?

- Дарн, Ваше Величество!

Целитель поклонился.

- Так вот, Дарн. - Королева смотрела твердо, несмотря на слабость - Принеси мне яду. Немедленно. И такую дозу, чтобы наверняка...

Она уперлась лбом в стену. Камень приятно обжег холодом разгоряченное лицо.

- Нет... - Дарн отпрянул - Как можно о таком думать, сира?! Это большой грех перед Богами! Выпейте отвар. Всё наладится... Я уже послал за Королём Эсмондом.

- Лучше б ты за беуллами послал, Дарн... Или за тьманниками.

Она вздохнула и закашлялась. В горле першило. Простуда уже обживалась в её теле и заявляла свои права.

Дверь камеры распахнулась.

- Эйрин!!!

Девушка отвернулась и застонала.

- Подите вон, сир! Я видеть Вас не могу... Проявите сострадание хотя бы теперь.

Эсмонд указал на дверь целителю и стражникам.

- Уговорите Её Величество выпить отвар, сир Король. Я не смог этого сделать...

Все вышли.

Наг сел рядом с женой и протянул ей тёплую глиняную чашку:

- Пей. Выпей это, пожалуйста. Выпей и поедем домой.

Эйрин расхохоталась:

- Куда? Домой? В Вашу звериную клетку? Сир, я человек, а не дикое животное. Мне не место в...

- Давай сейчас поедем, тебе надо лечь в постель. Ты больна, Эйрин.

- Я больна?! - она удивленно посмотрела на мужа - Напротив, я совершенно здорова. Это Вы больны! И, похоже, что смертельно.

Она взяла чашку из его рук. Первым желанием было разбить её о камень пола. Но Эйрин выпила всё до капли. Отвар чуть горчил и отдавал какой то сухой травой...

Эсмонд накинул на плечи жены плащ, поднял её на руки и вышел в коридор.

В повозке было тепло. Она мерно покачивалась в такт шагам лошадей.

- Это вышло случайно, Эйрин...

- Что?

- Я не хотел тебя бить...

Она попыталась высвободиться из его рук.

- Я знаю. Пустите меня.

- Тебе надо согреться.

- Только не в Ваших руках. Пустите.

Сев рядом, она оперлась плечом о стенку повозки. Мерное движение, тепло и болезнь сделали своё дело и девушка задремала.

... Твою мать... Твою гребаную мать!!! Правильно, что она называет его Зверем. Она ещё очень добра к нему, эта чудесная милая девочка. Она старалась, старалась изо всех сил... А может, и не старалась... Зачем ей?

Он отнял у неё всё - дом, семью, свободу.

Ударил её...

О Великие Боги, он не хотел бить её! Никогда бы такого он себе не позволил. Хлестнул плетью рядом, для испуга, для острастки. Девчонка отшатнулась, она была измучена и пьяна. Несла ересь, выкрикивая ему в лицо все эти обидные слова...

Кто заставлял слушать это? Кто мешал подхватить её на руки, унести наверх, в спальню, согреть, впитать жар начинающейся болезни и безумия руками, губами, всем телом без остатка?

Хотя бы попробовать объяснить и объясниться? Так нет же... Надо было опять всё испортить. В который уже раз...

Эта плеть разбила не её губы. Она рассекла их жизнь. Надвое. И продолжала по кусочку отламывать от этих двух половин секунды, минуты, часы...

Эйрин болела уже пару дней. И из этих пары дней она не хотела видеть его ни доли секунды.

Вчера вечером он поднялся к ней. Девушка лежала в постели, укрытая пушистым толстым одеялом, раскрасневшаяся и горячая.

При его появлении она повернула голову и кольнула его сердце двумя синими льдинками глаз.

- Пришли добить меня, сир? Что ж, давайте. Имеете право. То, что я совершила, можно расценивать, как супружескую неверность.

- Не неси ерунды, Эйрин. Я знаю, что ты верна мне.

- Ваши Советники, сир...

- Что мои Советники?

Он осторожно присел на край постели.

- Ну Королевский Совет...

- Что ты хочешь сказать? Я не понимаю тебя, дорогая...

Эйрин тяжело перевела дыхание:

- Мою участь теперь решит Королевский Совет, ведь так? Законы Экрисса...

- Законы Экрисса принимаю и отменяю я. И только я. И мне решать, что делать с тобой.

Она улыбнулась.

- Лучше бы Вы оставили меня в Башнях, сир... Всё равно ничего хорошего из нашего брака не выйдет.

- А может, выйдет? Я оптимист, девочка.

Он посмотрел на неё:

- Разреши мне помочь тебе.

- Что?

Он притронулся к своим губам:

- У тебя останется шрам, Эйрин... а я бы мог...

Она поняла, о чем он говорит. Яд нагов обладает огромной целительной силой. Надо лишь впустить его в кровь.

- Нет!!! Не трогайте меня! Я покончу с собой, если Вы ещё хоть раз в жизни прикоснетесь ко мне!!!

Он поднял руки:

- Вот, смотри. Я не трону тебя, понимаешь? Не хочешь, значит, ничего не будет. Я ведь просто предложил...

Девушка задавленно смотрела на его руки. Потом отвернулась.

- Может, ты что - нибудь хочешь?

" Хочу, чтоб ты провалился к тьманникам в кипящую смолу! Вместе со своим замком и зелёными глазами! "- подумала она.

Но вслух спросила совсем другое:

- Что с Бергом? Он мертв?

Зверь зарычал, чуя соперника. Зашипел, покрываясь крепкой чешуёй. Выбросил в кровь расплавленное золото ярости, повышая жар тела Короля, стал биться в висках иглами и болью. Заворочался в сердце раскаленным шаром.

- Понятия не имею. - произнёс Эсмонд, поднимаясь с постели - Меня мало волнует судьба твоего любовника, дрянь. Можно даже сказать, совсем не волнует.

Эйрин тяжело оборванно выдохнула и прикрыла глаза.

Дверь спальни хлопнула так, что на столике подскочили баночки и чашки с лекарствами. Свечи испуганно ахнули. Несколько из них погасло.

Пропасть между супругами увеличилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

*****

Болезнь Эйрин вела себя, как капризная женщина преклонного возраста.

Утром и днём она ослабляла хватку, но к вечеру набрасывалась на девушку с новой силой. Королеву лихорадило, не спасали ни припарки, ни горячие грелки, уложенные в низ постели. 

Девушка точно не знала, сколько прошло времени. Иногда она путала вечер и ночь. Часы тянулись вязкой массой, они пахли сладостью и травяными настоями. В редкие моменты просветления она обнаруживала возле себя то горничную, то целителей, то Кормилицу. 

Лавиния теперь почти не отходила от своей воспитанницы, прерываясь только на короткий отдых и работу по дому. 

Старуха хмурила брови, вздыхала, ворчала, взбивала подушки, пробовала приносимую еду. 

- Зачем, Лавиния? - удивилась Эйрин, увидев это в первый раз. 

- Затем. - строго ответила Кормилица - "Любят" тебя здесь шибко! Особенно, после того, что ты вытворила.

Девушка слабо улыбнулась:

- Думаешь, отравят? Да хоть бы...

Лавиния нахмурилась, но промолчала. Поправить она не могла ничего, а просто так сотрясать воздух было не в её правилах. 

К ночи Эйрин стало хуже. Намного хуже. Не как в предыдущие дни. Дыхание было горячим и учащённым. Кожа переливалась бисером испарины. Девушка дышала тихо и прерывисто. 

- Сир, Её Величество... 

Один из целителей не знал, как закончить фразу, памятуя лютый нрав нагатского Короля. 

- Её Величество - что? 

Эсмонд смотрел лекарю прямо в глаза. Потом всё понял и, грязно ругнувшись, ринулся наверх.

В спальне стояла полутьма. 

За окном моросил противный мелкий дождик, Менну не было видно совсем. Ночное светило надежно укрылось за плотными облаками. По каменным стенам ползли серые тени. 

Свечи, устав бороться с ночным сумраком, потрескивали и капали мягкими слезами. Два бирдовых камня в изголовье кровати попытались придти им на помощь, но тут же угасли, придавленные властной рукой Короля. 

Кормилица склонилась перед ним и всхлипнула. 

- Дочушка моя... Простите, Ваше Вели...

- Ладно тебе, старуха. Иди спать. Иди, говорю. Я тут сам... 

Лавиния потопталась на месте, не решаясь заговорить.

- Ну, что ещё?! Иди, я сказал! 

Кормилица вышла, прикрыв рот платком. 

Он встал на колени перед лежащей на кровати женой. 

- Эйрин, девочка... Ты слышишь меня? 

Она приоткрыла глаза. 

- Ты только не сопротивляйся, моя хорошая... Не надо. 

Он взял её за руку. Крошечные пальцы утонули в тёмной ладони. Её рука была бледной, слабой и влажной. Эсмонд прокусил запястье девушки и тут же прижал губы к кровоточащим ранкам. 

- Ты поправишься. - прошептал он, прокусив другое запястье - Теперь точно поправишься. А там... будь что будет. Возможно, ты возненавидишь меня ещё сильнее, но... зато останешься жива. 

Он склонился к ней, ощущая плавящий тяжелый жар, исходящий от измученного болезнью тела. Король не почувствовал бы ничего, кроме навязчивых запахов отваров и нездоровья, но Зверь... Он раздул ноздри и сузил зрачки. Смерть, заглянувшая было в серебристо - синие глаза его радости, отступала. Яд действовал. Медленно, но действовал. Зверь подумал о том, не добавить ли... Ну, для верности? Для более точного результата? Король побоялся. Слишком она мала... Её телу столько не вместить. 

" Хорошо."- кивнул Зверь - " Как знаешь..."

Эсмонд лег рядом и прижал к себе начавшее теплеть, именно теплеть, перестающее плавиться хрупкое тело Королевы Экрисса. 

Пусть ненавидит. Пусть называет, как хочет - Зверем, выродком, убийцей... 

Но только останется с ним. Хоть как - нибудь. Хоть на каких - нибудь условиях... 

Деваться - то ей всё равно некуда... 

Она выздоравливала. Дыхание становилось ровным, а тело тёплым, таким же, как и раньше. 

Эсмонд поднялся, чтобы пересесть в кресло, не беспокоить жену.

- Не уходи... 

Он подумал, что ослышался. 

- Что, моя девочка? Что ты хочешь, Эйрин? - Король склонился к ней.

- Не уходи. Иди сюда... пожалуйста! Обними меня! Крепко... Как раньше... Я столько всего натворила... Если ты меня простишь... Если сможешь... 

Он не верил своим ушам. И не поверил бы ни за что, если бы в следующий момент его шею не обхватили бы тонкие, горячие руки. 

- Эйрин... Неужели ты...

Она расслабленно улыбнулась. Веки её были прикрыты, по щекам пробежали слезы. 

- Возьми меня, любимый мой... Сейчас! ПОЖАЛУЙСТА...

- Эйрин...

Он провёл языком по её губам, чувствуя, как плавится сам. Девушка приоткрыла рот, впуская его. Обхватив её губы своими, приник к ней. 

Так припадают к роднику в жаркий день. 

Сдвинув с плеч жены сорочку, нашёл тугую круглую грудь. Прижал пальцем ставший твердым сосок. Девушка застонала, обожгла дыханием его губы. 

- Люблю тебя... 

Разум помутился от её слов. Как сдержаться теперь?! Как вновь всё не испортить?! 

- Любишь, Эйрин? 

- Да... - выдохнула она. - Только тебя... Всегда тебя! Никого другого никогда не было... Ничего...

Отшвырнув одеяло, освободив драгоценное тело от сорочки, он припал к её груди. Прижимая пальцем один и целуя другой, раздвинул коленом бедра девушки. 

Оторвавшись от груди, спустился ниже, обвёл языком пупочек. Скользнул ниже и, найдя пальцем влажную горячую впадинку, погрузился в неё. Проведя ладонью по смешным белым кудряшкам, раздвинул мягкие губки, обнажая горошинку клитора. Коснулся языком бугорка. 

Эйрин радостно всхлипнула. 

- Любимый мой...

Стараясь не торопиться, он принялся нежно целовать влажные складочки. Чуть прикусывая и тут же вылизывая, раздвигая языком крошечную щелочку. 

Его девочка стонала, как безумная, давясь сладким сиропом наслаждения. 

- Мне так хорошо никогда не было, любимый! Никогда, никогда...

Погрузив палец, ощутил вдруг близкие судороги.

- Подожди, Эйрин, девочка... Ты торопишься... 

Расстегнув пояс брюк, вошёл в неё горячим, почти каменным от возбуждения, членом. Почувствовав, с каким восторгом и радостью она приняла его, сжал губы, чтоб не застонать. Проведя ладони под ягодицы жены, сдавил их, почти рыча от восторга и осознания того, что желанный наконец - то, желанный той, которая много - много дней замораживала его душу, резала пластинками льда... 

- Хочу тебя, только тебя, любимый мой! Муж мой перед Богами! Только ты!!! 

Он двинулся в ней, всё ещё стараясь сдерживаться, не причинять боли... Которую ТАК хотелось причинить... ТУ САМУЮ сладкую, пульсирующую, живую боль... Которую сможетподарить ей только он. Позже. 

Прижавшись своей грудью к её грудкам, тугим, напряжённым, ощущая острые камушки сосков своей кожей, двинулся резче. 

Девушка вскрикнула, застонала, становясь горячей и влажной там, внизу. 

Она обняла его шею руками, запустила в волосы тонкие пальчики. 

И стонала, стонала, стонала... Иногда переходя в крик, иногда в плач...

- Я не могу больше, я не сдержусь! - выкрикнула Эйрин, прижимая свои нежные бедра к его бёдрам. 

- Давай... - шепнул он ей в ушко - Вместе...

Девушка выгнулась и закричала, обжигая его своей влагой. 

Он излился в неё, прикусив белую кожу на плече...

- Люблю тебя больше жизни, девочка моя... Жена моя! 

Она распахнула синие глаза с чуть размытыми от яда серебристыми зрачками и произнесла, горячо и страстно, едва справляясь со сбившимся дыханием: 

- Я тоже очень люблю тебя... Берг! Всегда! Только тебя... Мой Берг... Мой мотылёк... 

" Ты забыл... " - хмыкнул усмирённый Зверь - " Нагатский яд смертелен в больших дозах, да... Но вот в малых... он исцеляет. А иногда... вызывает видения... Извини... " 

Видения. Просто иллюзии...

“ Иллюзии... " 

Он был с ней. Нет. Не он...

Другой…

Эсмонд похолодел. В тот миг его сердце перестало сильно биться от пережитых совсем недавно чувств.

Тук - тук - т-у-к…

Девушка заворочалась в постели, ища надежное тепло, которое дарило нагое горячее тело всего несколько минут назад.

Король еще немного постоял, глядя на любимую жену, словно пытаясь запомнить ее тело. Как бьется на шее жилка, как трепещут во сне длинные ресницы. Прислушался к тихому и ровному дыханию, охватывая алые губы взглядом. Не в силах отвернуться. Он снова хотел целовать их так больно и сильно, чтобы навсегда стереть чужой след, чтобы именно его поцелуй затмил поцелуй чужака, но...

Он сделал шаг по направлению к двери, еще один и еще.

Она опять звала его…

“ Нет, не его… “

Другого…

Берга…

Он ушел тихо…

Кормилица дремавшая на тюфяке неподалеку - мигом вскочила глядя на его осунувшееся и бледное лицо.

- Она умерла?

Эсмонд даже не посмотрел на нее:

- Нет. Умер я.

Он прошёл мимо их общей спальни, мимо своей комнаты.

Яд ревности пожирал его изнутри, словно огненный шар сжигал в нем все доброе, и светлое, заволакивая сердце тьмой, распространяя горечь по всему телу и тьму по венам. Поглощая радость, чувственность, нежность, оставляя рваные, глубокие кровоточащие раны, которые противно ныли и нещадно болели.

Он не помнил, как оказался в темнице. 

В ней царил полумрак, перемешанный с запахом кожи. Плетки и ремни висели на крючках. Руки сжались в кулаки.

“ Такая любимая… сука! " 

Его кулак столкнулся с камнем, послышался треск разрываемой кожи. 

“ Такая желанная, податливая, сама позвала! “

Снова удар, на этот раз сильнее предыдущего. 

" Не тебя Эсмонд, - откликнулся зверь. - Она никогда тебя не позовет! Не позовет!"

“ Не позовет! “

Удар, за ним еще и еще, до хруста костей, до онемения рук, до адской боли, чтобы не слышать, ничего не слышать. Чтобы не чувствовать… но больше всего ему хотелось убить внутреннюю боль, душевную, которая ныла и ныла, разрывая сердце на части, словно сдирала несозревший прыщ и он снова нарывал, наполняясь гноем.

Еще и еще, все ломалось под тяжелым ударом кулака, превращалось в щепки, камень крошился, оставляя гору песка, как она разрушила его спокойную жизнь, появившись в ней.

“ Сука! Тварь! Неблагодарная, вероломная стерва! Чего тебе не хватало? Я бросил весь мир к твоим ногам, весь Экрисс был в твоем подчинении, как и я. “

“ Ничего не чувствовать… “ 

- Забыть! - рычал Эдмонд. - Стереть в порошок, уничтожить все воспоминания! Ее запах, аромат кожи и холодные глаза! Ее белые локоны, вкус поцелуя, распустившийся и горячий бутон! Забыть, насколько она влажная и горячая, когда сама впускает внутрь! Забыть, как она стонет и как течёт... Как сладко рыдает во время оргазма...

"Забыть уже невозможно! - кричал зверь. -У тебя не получится! "

- Ты меня плохо знаешь... - говорил Эсмонд сам с собой, тяжело дыша. - Я смогу! Я справлюсь! В Конце концов я Король...

Глава 16

"Без нее?"

- Да! Она мне не нужна!

"Ты сам не веришь в свои слова." - огрызнулся зверь.

Эсмонд устало опустился на пол, разглядывая погром, учиненный им, свои окровавленные руки, под ногтями которых были занозы смешанные с грязью.

- Да, верно! - согласился он со своим зверем, в очередной раз проигрывая ему - Но я справлюсь!

Теперь он прозрел, его душила злость и негодование. Как какой - то ублюдок имел право забирать ее у него, прикасаться к ней... Любить?

Он не простит!

Я не прощу!

" Верно, - ликовал зверь, - мы убьем его и Эйрин будет наша. - Иди, убей... убей...убей..." - шептал он.

Король направлялся в Башни.

Берг сидел на грязном, сыром полу, прикованный цепями. Тело его сотрясала дрожь.

В Башнях было холодно. Ветер вовсю бесчинствовал в камерах, устраивая сквозняки. Вода, стекая по скользким стенам, противно капала на пол, от чего соломенные лежаки подпитываясь влагой, гнили, как и люди обитавшие здесь, попавшие в немилость к Королю.

Тьма, смрад и зловоние...

Король поморщившись, прошел в помещение. Его змеиные глаза быстро отыскали врага в полутьме камеры.

Кулаки Эсмонда зачесались врезать ему, сломать хребет, растоптать, упиваясь его беспомощью.

- Кто пожаловал ко мне? Неужели Эсмонд Покоритель? Безжалостный Король Экрисса? Тот, кто совращает невинных девушек, подчиняя своей похоти? - Берг сплюнул, попав Королю на сапоги.

- Замолчи щенок! Как ты смеешь?!

- Как я смею? Как Вы смеете держать ее подле себя против воли?

Голова парня дернулась от удара.

Тот снова сплюнул, только уже свою кровь.

- Она моя! - Рявкнул Эсмонд.

- Ошибаетесь, Ваше Величество! Она моя.

Эсмонд схватил его за грудки, смотря на парня желтыми от гнева и ярости глазами:

- Смирись! Она уже моя.

- Не по своей воле! Она выбрала меня! Всегда выбирала.

- Возможно, но я тот, кому она принадлежит! Я тот, кто забрал ее девственность!

- Это ничто по сравнению с сердцем, с душой... - хрипло рассмеялся Берг. - Ее сердце и душа навсегда будут моими. Нравится Вам это или нет.

Грудь парня обожгло. Рука Короля не давала сделать желанный вдох.

- Так выглядит твоя смерть.

- Я не боюсь ее... - выдохнул парень, когда немного отпустило - Эйрин не вещь, которую можно купить или выбросить за ненадобностью! Эйрин живая, но именно Вы ее убиваете...

- Никогда не смей произносить имя моей жены! - зарычал выпущенный на волю зверь.

И снова удар...

Яростный, сильный. И каждый последующий был сильнее предыдущего. Стирая ухмылку, уничтожая губы, которые посмели посягнуть на его игрушку.

Эсмонд не разбирал, куда бил. Костяшки пальцев зудели, не успевая заживать и превращая лицо парня в месиво.

Он устал, выдохся, тяжело опустился на грязный пол, прислонившись к стене и тяжело дыша. Устал от всего...

Устал добиваться Эйрин, сражаться со своими монстрами, быть злым...

Устал ревновать, разрушая все вокруг...

Себя и ее - такую маленькую, такую родную и любимую.

Бергу потребовалась вся сила воли, чтобы не вскрикнуть, чтобы по мужски перенести эти побои, чтобы умереть с достоинством.

- Вы ломаете ее, подстраивая под себя, свои интересы, не задумываясь, что нужно ей. Не спрашивая чего она хочет... - проговорил парень окровавленными губами, еле разлепляя их.

- Да? Можно подумать ты знаешь?

- Она хочет любви...

- Нет! Я дал ей это, но...

- Не Вашей, а моей. Она мечтала о другом...

- Убей... Убей... Убей, - шептал зверь - устрани своего врага. Отомсти...

Эсмонд вскочил и пнул мерзавца, что было сил. Носком сапога, ломая хрупкие человеческие ребра, превращая важные органы в кашу...

Парень стонал, корчась в конвульсиях. Он знал, что конец близок, но все же сказал то, к чему Король совсем не был готов.

- Умирать не страшно, страшно любить человека без взаимности всю оставшуюся жизнь... Отпустите ее... Эйрин заслуживает большего, чем быть бездушной куклой для ночных утех... Подумайте, Эсмонд... Не ломайте ей жизнь...

Дыхание парня слабело. Наг чувствовал смерть, которая кралась, тихо и незаметно, раскинув свои длинные щупальца, предвкушая сладкую добычу в виде души.

" Почему ты остановился? - спросил зверь. - Давай добьем его вместе? "

- Пошел прочь! Отродье Тьмы... - и, метнувшись к парню, дал ему своего яду.

Ту самую дозу. Возвращающую жизнь.

- Зачем Вы это сделали, Ваше Величество?

- Если я убью тебя сейчас, Терранит, то она возненавидит меня еще больше... А я умирать пока не хочу...

Он ушел, оставив в живых ошеломленного парня, чьи раны затягивались, а силы возвращались.

Эсмонд решительным шагом направился к наложницам.

Ему надо было расслабиться, но от простого траха толку будет мало.

Он приказал слуге привести троих. Самых раскрепощенных и красивых шлюх.

Он хотел власти! Почувствовать то забытое чувство перенасыщения, почувствовать огонь и влагу девичьего тела, хотел тепла и страсти.

Чтобы изжечь из памяти эту ночь, залечить стонами наложниц его раненую душу, заглушить боль и чувство потери близкого человечка... Маленького и родного...

Девушки ждали его приказаний, стараясь угодить ему. Добиваясь наказания, которое следовало одно за другим...

Он бил их плетью, заставляя стонать и извиваться.

Заставлял сосать его член, трахая по очереди их грязные рты. Брал каждую из них, грубо и глубоко, без ласк, без нежности.

Только грубо...

Только жестко...

Наказывая их за холод жены...

Видя их настоящие слезы и страх...

Причиняя им невыносимую боль, вместе с унижением...

Не останавливаясь, не давая достигнуть пика наслаждения...

Лишая оргазма в отместку, наслаждаясь их слабостью и болью.

Одна сменяла другую, не успев прийти в себя, как он снова входил, прокусывая и разрывая плоть.

Доставляя огромное удовольствие зверю поквитаться за все...

С ними. С ней.

С НЕЙ!!!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эйрин распахнула глаза и потянулась, разминая затекшие мышцы. Было тепло, как в комнате, так и на душе.

Чувство эйфории, которое поселилось внутри было легким и воздушным. Несравненным.

Как будто все плохое ушло, позабылось.

Хотелось вскочить с кровати, распахнуть окно, вдохнуть свежего воздуха и танцевать. 

- Эйрин, деточка, как ты себя чувствуешь? Зачем же ты встала? 

- Я хочу открыть окно. 

И не дожидаясь, пока это сделает кормилица, открыла его сама.

- Милая, - разрыдалась Лавиния -ты меня так больше не пугай. Ладно? Если бы не Король, ой… не знаю.

- Что он сделал? 

- Он вылечил тебя. 

- Своим ядом? 

Легкость испарилась быстро и внезапно.

Глаза горели ненавистью и презрением к самой себе и к нему, за то, что не отпустил.

- Мерзкий зверь! Животное! Я не позволяла ему лечить себя!

- Эйрин! Прекрати сейчас же! Ты взрослая женщина, а ведешь себя, как маленький ребенок. Ты умирала! 

- И что? Это было бы самое то...

- Побойся Богов!

Эйрин с горечью посмотрела на нее. Устало, с крапинками грусти и безразличия: 

- Это не мой выбор. Нелюбимый муж и чужой дом - это все не мое…

- Смирись, деточка, другого не будет.

- Да, не будет…

- Ну чего тебе стоит ответить ему взаимностью? Поговори с ним! По доброму, без истерик и упреков. Встань на его место и попытайся понять!

- Понять? О чем ты говоришь? Он сам себе на уме! С первых дней он втолковывал мне, что я его вещь. Разве он мне хозяин? Пусть, но он мог бы проявить терпение или понимание во время брачной ночи... но он поступил иначе. Он навсегда отдалил меня от себя.

Весь оставшийся день девушка провела в постели. Она мечтала прогуляться, но выходить из своего убежища боялась. Не хотела сталкиваться с мужем. 

Видеть его и разговаривать.

Лавиния чуть ли не силой погнала ее в купель :

- Ты замужняя дама, а от тебя смердит так, что… 

- Хватит причитать, лучше займись делом! 

- Эйрин! 

Но та лишь отмахнулась от старухи, вытерлась и надела халат на голое тело.

Лавиния побледнела. 

- Нечего на меня так смотреть. Король у нас нетерпелив… 

- Зачем ты сбежала? Я говорила, что это ужасная затея!

- Я бы не простила себе, если бы не попыталась…

- А тот юноша?

“ Берг. “

В груди сильно кольнуло при упоминании, мысли водили нерадужный хоровод. Совесть, дремавшая доселе, вдруг встрепенулась. Ее пакостные нити расползлись по всему телу, словно пауки плетущие паутину. Цепляя за живое, выворачивая притупленную боль на изнанку.

- Я никогда не прощу его смерть! Ни себе, ни тому, кто ее забрал…

С этого момента она решила сопротивляться, бороться. Если не за свободу, то тогда за право спать по ночам одной… 

Король ворвался в спальню в тот момент, когда Эйрин не ждала его.

Он долго раздумывал заходить или нет, но зверь все решил за него. По части Эйрин он неуправляем. Ему мало, всегда мало, несмотря на лед, нежелание принадлежать ему.

Король боролся, сегодня он боролся со своей второй натурой, но не смог…

Сейчас перед ней стоял не Эсмонд, а другой. Хотевший ее до безумия, до одури. Чувствовать ее кожу подушечками пальцев. Брать…

“ Какого черта? Сууука! “

Эсмонд не успел одуматься. Не успел сдержаться, как зверь. Заключил девушку в свои объятия, обхватывая крупными руками тонкую талию, сжимая, причиняя боль.

- Остановитесь! Не делайте этого…

Он не слушал её, сорвал халат. Толкнул девушку в постель. 

Засмотрелся на это белое чудо, что сейчас раскинулось, утопая в черном шелке простыней. 

Его член был напряжен до предела. Пульсировал. Ныл. Прося, наконец, почувствовать сладкий плод. Вкусить его. Упиваться им. Снова и снова.

Делать больно…

Рвать преграды…

За то, что посмела отвергнуть. За побег. И еще хуже за предательство…

Он лег сверху, придавив её своим телом так, чтобы она почувствовала всю мощь и силу его восставшей и взбунтовавшейся плоти.

- Не смей - те - тро - гать - ме - ня! - Произнесла Эйрин, растягивая каждый слог.

В ее руках что - то блеснуло…

Он был поглощен страстью и не сразу понял, что случилось.

Эйрин держала в руке кинжал. Его острый клинок упирался прямо ей в горло, в тонкую белоснежную кожу.

- Прочь! Пошли прочь от меня! Вон из этой комнаты! 

Она надавила сильнее.

Вот теперь Эсмонд, наконец, смог прогнать своего зверя. Запереть глубоко, смотря на отчаявшуюся девочку. Его девочку. Такую маленькую и смелую.

Он выбил клинок одним махом руки, припал к ранке зализывая ее. Чтобы не портить драгоценную кожу шрамом...

Еще одним…

Он облизнул ее губу, маленький продольный красный шрамик исчез. 

- Сегодня я снова проиграла, но не думайте, что я остановлюсь. Буду пытаться снова и снова… Лучше смерть!

- Я не хотел приходить...

- Вы противны мне! - крикнула она ему в спину. 

- Это взаимно, маленькая дрянь! 

Она еще долго смотрела на дверь. На кинжал, который валялся в углу.

Слёзы душили её и она тщетно старалась прогнать их.

Теперь каждый жил своей жизнью.

Он и она. 

Муж и жена, чужие друг другу. Их встречи свелись на нет.

Ее - холодный взгляд. Его - надменный кивок.

Завтрак, обед и ужин превращались в драму. 

А ночи…

Для Эйрин они были холодными.

Для Короля - страстными, но ничего не значащими, ненасыщенными. Наложницы старались изо всех сил, не понимая его отсутствующего и пустого взгляда.

Эйрин его ненавидела, презирала.

А он - любил… 

Огонь, который он подавлял, разгорался сильнее. 

Вопреки всему.

Глава 17

Если уж суждено разразиться грозе - она разразится. Разразится, ударит, прольется дождем и расцветит молниями сумрачный небосвод.

И совсем необязательно для того, чтоб вызвать её, бить в бубен или скакать вокруг костра, как одержимый. На всё воля Богов...

Назревало долго. Давно уже по городам Экрисса ходили шепотки, слухи, сплетни, смешки о несостоятельности Нагатской Правящей Фамилии.

Излишняя жестокость. Порядки, неугодные народу. Диктат.

Ну, а женитьба Эсмонда Покорителя добавила масла в тлеющий костёр... Слухи, как мухи, разлетаются быстро...

- Что за Король, если бабу свою подчинить не может? Как ему трон удержать, если жену за юбку ухватить не в силах?

Сплетни шли волнами, как море перед штормом.

Огоньки вспыхивали то там, то сям. Боясь пожара, гасили их королевские стражники. Тюрьмы были переполнены, а у палачей плечи разболелись и топоры не оттирались уже от крови человеческой... На виселицах веревки не успевали менять...

На одной из городских площадей бродячим театром была разыграна сценка: змея, упустившая белую мышь.

Сценка воспринята была на ура хохочущей публикой. На актёров сыпался дождь из медных монет и аплодисментов.

Актёров этих, конечно, больше никто никогда не видел. Но память... Память не сотрёшь.

- Главный зачинщик- Терранит. - доложили Королю.

Эсмонд смотрел на прибывшего Советника янтарными глазами:

- Полная хрень. Лаэрд Терранит казнен год назад. Берг Терранит...

Он перевёл дыхание. Это имя далось ему тяжело... Оно чуть горло не прорвало, как колючая проволока.

Советник ухмыльнулся, спрятав улыбку в шарф.

- Берг Терранит содержится в Башнях, сир.

- Знаю без тебя. - рыкнул наг - Так какого хрена ты мне тут сочиняешь про его причастность? Его старший брат казнен. Отец давно умер.

- Сторонники, сир...

Король взвился:

- Сторонники?! А ты зачем здесь нужен? Ты и вся твоя шайка? Зачем армия? Зачем вы все? На какой хрен вы мне все сдались?

Эсмонд бесновался. Ему с трудом удавалось удерживать Зверя в повиновении. Тот так и рвался на свободу. Рвался огнем глаз, блеском редкой чешуи на обнаженных по локоть руках, горящей сутью.

Тогда, на подступах к Раберону, он сказал охране:

- Убить на месте.

Это был фальшивый приказ. Королю просто надо было тогда, чтобы ОНА это слышала. Чтоб оставила надежду. Смирилась уже наконец...

До этого солдаты получили другое указание:

- Терранита найти, поймать и в Башни. На цепь.

Ему то они и следовали.

Эсмонд сохранил ублюдку жизнь и теперь жалел об этом.

Теперь сторонники этого молокососа развязали волнения, требуя послабления законов и выдачи своего лидера.

А Эйрин... Та, ради которой он наступил на глотку своей сути, перечеркнул принципы и устои, готов был даже переписать законы, она...

...Она, ещё немного слабая после болезни ходила по замку, как привидение.

За столом либо молчала, либо отделывалась односложными ответами: да, нет, мне это неинтересно... Нет, не хочу.

Она ничего не хотела. Ничего...

А ведь Эсмонд, кое - как справясь с собой, готов был простить ей всё.

И её холод. И ненависть. И взгляды свысока. И несправедливость. И даже измену...

Даже ту восхитительную ночь, которую подарила она ему и тут же отняла. Отняла, как злые люди отнимают у ребёнка игрушку, наслаждаясь затем его слезами и обидой. Такая горячо любимая, восхитительная, родная, недоступная. Проклятая сука! Упрямая, вероломная тварь!

Он готов был одновременно растерзать её и расплавить поцелуями. Хлестать плетью и сжимать в нежных обьятиях... Он...

" Ты болен ей. " - сказал Зверь - " Ты заражен. Это плохо. Ты отравлен, Король..."

- И что же делать?

" Нууу," - протянул Зверь - " Клин клином вышибают. "

Наг задумался. А ведь и верно. Можно попробовать...

Но сначала...

- Казнить. Берга Терранита. Сегодня. Показательная казнь. Согнать всех на площадь.

Советник покрутил головой:

- Вы рискуете, сир. Это вызовет недовольство в народе и...

- Они итак вечно всем недовольны! - перебил Король - Недовольных туда же... На всех не угодишь. И да... Освободить Башни. Слишком дорого обходится содержание дармоедов...

- Массовые казни, сир.

- Да.

Так будет лучше. Напугать, подавить бунт в зародыше. Сэкономить средства. Затянуть потуже железный ошейник. Удержать власть.

А ОНА... Девчонка всё равно его ненавидит. Так какая разница сейчас, останется в живых этот сопляк или нет? Эх, Эйрин, Эйрин... Что же ты творишь?

" Я пытался стать лучше для тебя, маленькая моя... Не судьба, вероятно. "

После обеда, пользуясь необычно ясной и теплой погодой, Эйрин и Кормилица вышли в сад. Там пели птицы, шумели фонтаны, зелень кустов и мягкой травы разбавлена была яркими брызгами цветущих растений. Небо было чистым и голубым.

"Если смотреть только в небо," - подумала Эйрин - " то можно представить, что мы снова в графстве де Лавилль, гуляем по нашему саду и ничего этого нет, ни Короля, ни Башен, ни тех ужасных ночей... А всё, что было... просто сон. Страшный сон. "

Девушка улыбнулась и присела на скамейку. Рядом примостилась старуха.

- Дочушка, - обратилась она к Эйрин - тебе бы поговорить с его Величеством... повиниться.

- Лавиния, не начинай снова. - отозвалась Королева - Я ни в чем не виновата! А раз не виновата, то и не в чем каяться. Поговорить...

Она усмехнулась:

- Я не умею говорить по - звериному. Боги не дали мне такого таланта. И вообще, знаешь... Зверей надлежит держать в клетках, а не у власти.

Старуха вздохнула:

- Ох и неймется же тебе! Ни о ком не думаешь - ни об отце, ни о себе самой... Ни даже об этом своём парне!

- Об отце? А разве он не получил, что хотел?! Богатство, имя... Золото и право считаться тестем Короля Экрисса. Ему хватит. О Берге же думать нечего. Он мертв.

Кормилица поозиралась, понизила голос и зашептала в ухо девушке, прикрывшись узловатой рукой:

- Дочушка, он жив... Жив твой паренёк... Наг не убил его!

Эйрин побледнела. Ухватив тонкими пальцами коричневатую морщинистую руку старухи, громко зашептала:

- Няня, милая... Где он, где Берг?! Откуда ты знаешь?

- Тише, дочушка... Жив он... В Башнях заперт. Король, когда ты болела, пошёл к нему и изметелил всего! Чуть не до полусмерти... Оно и понятно, чего взбеленился. Мужикам ведь не по нраву, когда на их добро кто посягнёт!

- И?! Няня, что?

Эйрин шумно перевела дыхание. Сердце подпрыгнуло, превратилось к комок расплавленного олова и обожгло горло.

- Ну, изметелил. Всего избил. - продолжала старуха - А потом вылечил. Ну, как наги лечат... Отравой своей.

- Берг жив...

Лавиния вздохнула:

- Только вот Равилла, горничная, мне проболталась... К казни Король приговорил Терранита. И ещё каких - то... Башни, говорит, почистить надо или что...

Эйрин резко поднялась со скамейки:

- Массовые казни, Лавиния. Зверь... Холодное безжалостное чудовище.

- Он спас тебе жизнь, дочушка. Уважай его хотя бы за это.

Королева ничего не ответила.

Приминая нежную траву, сжимая руки в кулаки и кипя от гнева, девушка шла прочь.

Она направлялась к Королю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

.. Оперевшись о стену плечом, наг смотрел в окно, в сад. 

Дневной Ламейн жёг ему глаза, Зверь верещал и злился, призывая задернуть шторы, но Король упорно смотрел в свет. В зелень, в буйство цветущих кустов и деревьев. 

Если только так можно увидеть ЕЁ, что ж... Пускай. За столом Королева отводит глаза, встречаясь с ним в коридоре или на лестницах, сжимает губы и кулаки. При попытке заговорить - обдаёт ледяной водой ненависти. 

- Я прошу не подходить ко мне, сир. Будьте милосердны. И ещё... Хотя нет, ничего. 

На ночь закрывает двери спальни на ключ. Из слуг подпускает к себе только туповатую косоглазую горничную и старуху Кормилицу. 

Да что ему эта дверь! Пинком ноги мог бы он выбить её... Только толку то... 

Вчера старуха приходила к нему. Упала на колени, благодарила за то, что спас её " дочушку ". Плакала, целовала руки. Просила пощадить Эйрин, не трогать... 

- Она ведь как дочь мне, сир... Мой - то сын помер маленьким, а больше детишек не дали Боги... Пожалейте её! Глупая она, счастья своего не видит. Куда Вы её теперь?! Обратно в Башни?!

- Я тебя сейчас отправлю в Башни, старуха! - взъярился он - Закрой рот и иди отсюда! Ничего твоей " дочушке " не будет. Плохо вы её воспитали, ты да Лавилль! Один в стакан глядел, другая... в жопу дула! Вот и получили мерзавку вместо приличной девушки! Иди отсюда, а то сейчас... 

Он погрозил плетью.

- Сир, - вошедший лакей согнулся в поклоне - к Вам Королева. 

Она вошла, едва сдерживая гнев. 

- По какому праву... Вы... Устраиваете убийства?! 

Он не слышал и половины. Застыл, любуясь ею...

Маленькая. Разозлённая. Светло - голубая ткань лёгкого платья облепила чуть округлые бедра. Девчонка прижала руки к груди, сжав кулаки. Наг задохнулся от восторга, видя, что сделал этот простой жест с её грудками. 

Платье было лёгким, открытым, с простым неглубоким круглым вырезом на груди. 

Полудетские груди, лёгкие ключицы. Тонкая золотая цепочка с кулончиком - сердечком, утонувшая между тёплыми холмиками. 

- Иди сюда, Эйрин. - прохрипел он - Прекрати вопить и подойди... 

Девушка осеклась на полуслове:

- Что? Вы... Вы меня даже не слушаете...

Он оттолкнулся от стены, светлая рубашка обтянула плечи. 

- Что ж... дорогая жена... Ты меня тоже не слушаешь! 

Эсмонд подхватил её под ягодицы и усадил на стол. Провел большим пальцем по приоткрытым губам. Стянул платье с плеча, обнажив грудь. Горячим ртом припал к маленькому соску, вдруг ставшему твёрдым. 

Скользнув под платье руками, развёл бедра жены. Положа крепкую руку на её вздрогнувшую поясницу, притянул к себе. Запустив пальцы другой руки в тёплые волосы, запрокинул её голову и стал целовать шею. 

- Всё, что тебе нужно - позвать меня по имени, Эйрин. - прошептал он ей в ухо - Признай уже, что ты моя. Признай, наконец. 

Она застонала от боли. Вскинув руки, попыталась высвободить волосы. 

- Нет... 

- Да, Эйрин, девочка моя вероломная... Ты проиграла, дрянь. 

Расстегнув ставшие тесными кожаные брюки, прижав девчонку к себе, резко и безжалостно вошёл в горячее сухое лоно. 

Она вскрикнула. Что ж, сама виновата! Будучи замужем, нехрен думать о других... Ничего... Сейчас ты получишь свое, маленькая течная сучка!

- Не нравится?! - намотав её волосы на кулак, прошипел наг - С НИМ было бы лучше, верно? А, девочка моя? 

Он вбивал в неё удар за ударом, как будто вознамерился забить насмерть. Двигался в ней, как обезумевший. Вдруг, ослабив удары, прижался к её бёдрам своими. 

- Ты моя жена, Эйрин... Пожалуйста, прими это. 

Она отвернулась. 

А вот в самом деле... Принимает же она дождь, снег, зной, холод? День и ночь? Как неизбежность? Может, стоит также принять и Зверя в свою жизнь? 

- Сир... - прошептала она - отпустите меня. Если Вы закончили... 

Он вышел из неё и, застегнув брюки, оправил юбку ее платья. 

- Иди. Иди к себе. И больше не смей говорить со мной о мятежниках и казнях. Это не твоё дело. Твоя обязанность - держать рот закрытым, а бедра распахнутыми. Всегда, когда я захочу тебя. Поняла, Королева Экрисса? 

Она спрыгнула со стола и вышла, даже не посмотрев на мужа. 

В глазах её стояли слёзы. 

Зверь шипел и ворочался внутри. 

Он был чем то недоволен. Очень сильно недоволен.

Эйрин добралась до комнаты и, кликнув служанку, сдернула с себя испорченное платье, погрузилась в купель. 

- Платье сожги, Тайрина. - велела она простоватой девушке - горничной. - И помоги мне помыться. 

Тайрина кивнула. Нет, конечно, служанка заметила и лёгкие синяки на груди и плечах Королевы, и растерзанные губы, и слёзы в глазах, но... Девушка была по характеру сдержанна, молчалива и не любила совать нос в дела хозяев. За это то она и была выбрана Королевой в личные прислуги. 

Это давало Тайрине множество преимуществ: освобождение от более тяжелой работы по дому, уважение со стороны других слуг ( не без чувства зависти, конечно), поблажки, подачки от Королевы. 

А после того, как Эйрин ссудила Тайрине крупную сумму денег втайне от своего мужа ( тогда у служанки опасно и тяжело заболел младший брат ), горничная прикипела к юной Королеве всем сердцем. 

- Я сожгу его, сира? Точно? 

Эйрин кивнула, откинулась на край купели и поморщившись, прикрыла глаза. Девушка вдруг почему - то представила, как горит платье...

Нежно - голубой шёлк и льнущий к нему огонь... Гладит, плавит, сжигает... 

" Так же, как Эсмонд меня... плавит и сжигает... "

Тело помнило грубые прикосновения, губы и соски болели от поцелуев. Эйрин развела ноги и провела между ними густо намыленной рукой. Вздрогнула. Там саднило и ныло... Так бывало, если она в детстве падала и рассаживала о камень коленки. Лавиния ворчала, отмывая их... накладывала мазь. 

" Ты моя жена. Прими это. "

Она вспомнила его руки, красивые длинные пальцы. Его черные блестящие волосы. Его рельефную грудь. Сильную шею. Идеальные черты лица. Невероятно идеальные...

Надменную брезгливую ухмылку и зелёные глаза. 

Нет. Янтарные! Дикие! Горящие!

Зверь. Зверь! Змея! 

Дикий зверь и она всего лишь его самка...

Не более того. 

Вернулась служанка и стала мыть её волосы. Потом очень осторожно - плечи и спину. 

Облив из кувшина теплой водой с травяным настоем, подала полотенце. 

- Тайрина...

- Да, сира?

Эйрин колебалась. Потом решилась. 

- Тайрина. У меня есть к тебе дело.

Девушка подала Королеве халат и низко склонилась:

- Сделаю, что ни попросите! И будьте уверены - никто ничего не узнает! 

Эйрин завязала пояс халата. 

- Если расскажешь - отрежу тебе язык, поняла? А может быть, и голову. Если же выполнишь всё в точности - награжу. И очень щедро.

Служанка кивнула. Она смутно начала догадываться, куда клонит её хозяйка.

... Глубокой ночью дежурный стражник Башен проснулся от свиста. Свистели снизу - резко, громко и коротко.

- На минуту задремал... - проворчал он и выглянул наружу.

- Брэтт! 

- Тайрина, детка!

Пнул носком сапога напарника:

- Ней, посторожи...

В тёплой, пахнущей сеном и сапогами каморке, прижал к себе прохладное гибкое девичье тело. Впился в губы нетерпеливым грубым поцелуем, сквозь плащ и платье нашел и сжал больно грудь. 

- Подожди, Брэтт... Не лапай! Успеется! Дело у меня к тебе... Да подожди ты! Дело у меня к тебе, говорю...

Не слушая, стал расстёгивать на девушке платье:

- У меня к тебе тоже дело, киска! Ууух, сочненькая моя...

Тайрина по рукам его шлёпнула: 

- Позже получишь...

Брэтт, недовольно ворча, примостился на жёстком табурете:

- Говори, что?

Она бросила на стол тугой, округлый мешочек из чёрной кожи:

- Вот. Здесь две тысячи золотом. 

- За чью башку?

- Берг Терранит.

Брэтт покачал мешочек в ладони:

- Не знаю... Король лично проследит за казнью! Так палач говорил... 

- Не проследит. Отвлечёт его Королева. А там скажете, что похоронили уже. Ну, Брэтт! Ну ты же у меня умненький! Придумай что - нибудь...

- Должна будешь...

Стражник повалил служанку на жёсткий топчан...

Глава 18

Тьма упала на Экрисс. По бархату неба рассыпались звёзды. Менна заглянула в окно, осветила Королевские покои.

Эсмонд не спал, сон не шёл к нему совсем. Король сидел в тяжёлом глубоком кресле и смотря на в окно на ночное светило, гонял в голове тяжелые мысли, как железные шары.

Проклятая дрянь! Отродье алкаша, а как им вертит... И он тоже хорош... Все уже смеются чуть ли не в открытую!

Бунт подавил, а Эйрин...

В дверь робко постучали. Зверь заворочался, почувствовав ЕЁ...

- Заходи!

Королева вошла, прикрыла за собой дверь и прильнула к ней, комкая на груди палантин. В полутьме покоев, в ночном свете пряди волос её серебрились, падая на плечи...

- Чего тебе? - спросил он, сглотнув горький горячий комок - Почему не спишь? Эйрин! Ты... плачешь? Что случилось?

Быстро, рывком поднялся из кресла. Подошёл к жене, обнял. Перестарался вчера... Не надо было так! Она же не шлюха... Эта девочка о постельных утехах и половины не знает! А он так с ней... Ей что секс, что какое - нибудь мифическое чудовище - одинаково страшны. А тут ещё и секс с чудовищем...

Король усмехнулся:

- Не плачь, моя девочка. Не надо... Разберёмся как - нибудь. Я вот думаю всё - зачем то же свели нас с тобой Боги? Ты говорить со мной не хочешь, думаешь, я зверь... Может, и так. Даже скорее всего так и есть. А только и со зверями договориться можно. Как думаешь? Ну, Эйрин!

Девушка, уткнувшись ему в грудь, глухо ревела. Эсмонд вздохнул, поднял жену на руки и унёс в кресло.

- Маленькая ты ещё... Маленькая и глупая. Думаешь, прошлое вернуть можно? Судьбу обойти? Нет... Может, попробуем снова? Постараемся? А, девочка? Ты чего плачешь? Из - за чего? Да скажи мне!

Она только мотала головой, рассыпая тёплые волосы по его белой рубашке. И выла. В голос выла, уже даже не приглушая рыдания.

- Ты как по покойнику ревешь, девочка... Подожди. Успокойся!

Придерживая жену одной рукой под спину и прижимая к себе, другой достал из ящика низкого стола маленькую бутылочку. Сдернул ногтем пробку. Нежно запахло чем - то сладким.

- Пей.

Эйрин отхлебнула, икнула и закашлялась.

- Гадость... - задушенно прошептала она.

Король кивнул:

- Согласен! Несусветная гадость. Настойка каэрры. Но... прекрасно успокаивает и проясняет разум.

- Каэ... Что?

- Каэрра, трава. В горах растёт, на Севере Экрисса. Не знала?

Эйрин отрицательно покачала головой.

- Ну вот, а теперь будешь знать. Там красиво, на Севере...

- Я только читала про Север. Там холодно?

Он пожал плечами:

- Как сказать... Нам - нет. Вам, людям... Холодно, наверное? Я не знаю, Эйрин... Вы вообще странные... И в жару жарко, и в холод не согреться. Я раньше думал - для чего вы? Слабые, уязвимые... Что Боги хотели, когда создавали вас? Пока тебя не встретил. Тогда понял, для чего.

- И что поняли, сир?

Она подняла голову и смотрела ему в лицо, широко распахнув глаза.

Он промолчал.

Потом выдохнул:

- Научи меня любить тебя, Эйрин. Как ты хочешь? Расскажи мне. Тебе ведь никак не нравится... Я всё перепробовал. Что сделать, чтоб хотя бы не быть тебе отвратительным? Если это возможно, конечно...

Ей стало стыдно.

Ведь не для того она пришла сюда ночью. Не для этих разговоров. И рыдать не хотела...

Так вышло. Вот просто так вышло!

Не хотела она сидеть сейчас у него на коленях, прижавшись к твердой сильной груди щекой, слышать удары его сердца, мерные и глухие...

Вдыхать его запах - терпкий, пряный, мужской. Горячий, вызывающий странные ощущения - теплоту внизу, теплоту внутри...

От Берга пахнет по - другому: сухой травой, тёплым молоком и летом. И ещё совсем немного карамелью...

От отца пахло прелью, пылью и дешёвым алкоголем... Алкоголем чаще. Особенно в последние дни...

Эйрин стояла сейчас на распутье. На очередном перекрёстке.

Понять? Любить? Или...

- Вы мне не отвратительны! - вдруг сказала она - Просто... Я Вас иногда не понимаю.

Тяжёлая рука легла ей на плечи.

- Правда? Не отвратителен? Это уже лучше. Я не хочу, чтоб ты мучалась со мной. Мне хочется сделать тебя счастливой... Ты уж потерпи, девочка! Всё наладится, я уверен...

" Слабак! " - фыркнул Зверь - " Теперь ещё распусти сопли и подотрись её юбкой! "

- Заткнись! Закрой пасть... - прошипел Король.

- Что?! - Эйрин удивленно посмотрела на мужа.

Он встал из кресла, держа её на руках.

- Я буду любить тебя, родная моя... Любить, как умею... Может, когда - нибудь и ты ответишь мне тем же? Не говори " нет ". Только Боги знают, что нас ждёт. Будущее покрыто мраком...

Он уложил её в постель. В свою постель, на жёсткие простыни.

Она закрыла лицо руками. Не от него, а от жара и стыда. Стыда за то, что опять вынуждена обмануть мужа, чтобы спасти жизнь другому...

Уже и самой даже непонятно было, зачем...

" Король всё равно ничего не узнает. " - подумала Эйрин, заталкивая муки совести в крепкую клетку и запирая дверь - " Рано утром на виселице вздернут другого арестанта, а голова будет прикрыта мешком... "

Он медленно развязал пояс халата. Начал целовать освобождающиеся сантиметры кожи. Очень медленно. Очень нежно. Как только мог, как только умел... Обведя пальцами груди, спустился ниже, туда, в средоточие женского начала, место схождения всех параллелей на свете...

" Тюфяк, сопливый пацан! " - задыхался Зверь - " Что ты развел здесь?! Трахни её! "

Король не слушал его.

- Иди ко мне, - прошептал он - иди, не бойся.

Провел пальцем по мокрым уже губкам, нашёл набухший бугорок клитора, погладил. Эйрин, уронив голову на плечо мужа, застонала... Оттолкнулась ладонью от его груди, попыталась отстраниться.

- Не бойся, маленькая моя... Всё нормально, всё хорошо... Всё правильно. Иди сюда.

Подняв её под ягодицы, усадил лицом к себе и мягко вошёл в тёплое мокрое лоно. Поцеловал соски, один и другой.

- Ты маленькая, очень маленькая... Королева Экрисса. Двигайся сама. Попробуй...

Она двинулась, ощущая его в себе. Ни с чем не сравнить было это восхитительное чувство заполненности! Муж, положив руку ей на поясницу, пальцами другой потеребил клитор.

- Не надо...

- Почему? - спросил он - Тебе больно?

Она закусила губы и помотала головой. Низ живота её горел, горело всё внутри. Девушка едва сдерживала стоны. Положив руки на крепкие смуглые плечи, двинулась быстрее, навстречу ему, всё глубже вбирая его в себя.

- Какая ты сладкая... Тесная и сладкая! У тебя ТАМ пахнет мятой и карамелью, Эйрин! Ты мягкая и беленькая, как котёнок... Любимая моя... Обними меня, не бойся...

Она обняла его, двигаясь сильнее и теряя силы... Голова кружилась, как от крепкого вина. Девушка уткнулась щекой в шею мужа и сжала губы, чтоб не завыть от удовольствия, как животное.

- Не надо так сдерживаться, - прошептал он, обжигая дыханием щёку. - Кричи!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он перевернул её на спину и вошёл до конца. Подняв ноги жены под колени, прижал их к своим бёдрам и двинулся несколько раз резче. 

- Эйрин, не сдерживайся! Кричи! 

Тело пронзило судорогой, она закричала, уперевшись затылком в плоскую бархатную подушку, чувствуя, как его член бьется у неё внутри диким зверем. Разум оставил её. 

- Ещё! Ещё! И ещё! Сильнее! 

Эйрин уже не понимала, что кричит и зачем...

И, взорвавшись внутри миллиардами огненных брызг, задохнувшись от восторга, почувствовала, как и он взрывается в ней. Горячее пламя хлынуло в неё жгучим потоком, Эсмонд стиснул руками её тугие ягодицы, прижал к шелку простыней и застонал, прикрыв глаза...

Прошли миллионы секунд, прежде чем она отдышалась и спросила:

- Сир... Что это было... Я умерла? Я провалилась в Тёмную Бездну, да?!

Он вышел из лона жены, откинулся на постели и вдруг... расхохотался:

- Так и есть! Так и есть, родная моя... Так и есть...

Он положил руку на её влажное лоно, ощутив ладонью сладкий сироп их близости, притянул к себе блестящее от испарины наслаждения тело жены и впервые за это время приказал:

- Спи. Теперь спи. 

У девушки не осталось сил ни на душ, ни на пререкания. Она уснула, крепко прижавшись спиной к твердой груди мужа. 

... За окном серел рассвет. Тревожный, мерзкий и холодный. Холодный рассвет перед казнью...

Тучи над кладбищем нависли так низко, что, казалось, скоро упадут на землю, на покосившиеся памятники, на свежие холмики и сольются с ними. 

Парнишка - копщик, бритый наголо, весь покрытый шрамами и оспинами бросил заступ на землю и закурил. Закашлялся и, зажав папиросу желтоватыми зубами, поправил намотанный вокруг шеи серый толстый шарф. 

- Вон, идут. - сказал его напарник, высокий старик в вязанном жилете и огромной шляпе - Начинай копать, Кон! А то получим сейчас...

К копщикам подошли пятеро: Советник Короля, палач и... сам Король Эсмонд Покоритель с двумя стражниками. 

Копщики согнулись в поклоне до самой земли, трясясь от страха. 

" Твою Тьму... "- подумал старший из них - " Не признал Змея из - за плаща... Глаза подвели, мать их! " 

- Раскапывайте. Раскапывайте и показывайте! - голос Эсмонда хрипел, как тысяча беуллов - Я хочу знать, точно ли Терранит мертв... 

Он бесился. Из - за того, что не смог лично присутствовать на казни. Из - за того, что утром девчонка снова одержала над ним верх. Король сейчас даже не мог сказать, почему... 

Она просто сказала:

- Останьтесь, сир. Я думаю, казнь великолепно пройдёт без Вас. Отправьте кого - нибудь проследить за ней. 

И он остался... С ней. Остался, чтобы повторилось то, ночное сумасшествие... Оно повторилось. 

А позже прибыл один из Советников и произнёс только одну фразу:

- Там что - то нечисто, сир. 

Эсмонд кинул янтарный взгляд на жену и отправился на тюремное кладбище. 

Казненных не закапывали глубоко. Поэтому долго ждать не пришлось. Через короткое время на свежей земле перед присутствующими лежали четыре тела, завернутые в крепкую мешковину. 

- Утренняя казнь. - сказал Советник, зябко поёживаясь и потирая руки - Все здесь... 

Наг кивнул:

- Показывайте! 

Послышался треск разрезаемой ткани. Ррраз! Дввва! Трррри! Четыррре...

И вслед за этим " четыррре " шипение. 

Настоящее змеиное шипение:

- Гдееее... эта мятешшшшная сволоччччь?! Где Терранит?!

... Ему было больно. Вернее, им. И Королю, и Зверю. И если Король ещё как то мог терпеть боль, то Зверь кричал и бесновался. 

- Ты обманула... Подлая двурушная тварь...

Эйрин положила тонкую руку на подлокотник кресла. Выдохнула. Потом медленно повернулась и синие глаза встретились с янтарным взглядом Зверя. 

- Скажи, Эйрин... Дорогая моя супруга... - начал он абсолютно спокойно - Мне просто интересно... Неужели он... ОН... Стоит таких жертв? Этот ссыкун? Этот мамкин обсосок? Неужели стоит? Его жизнь тебе дороже всего на свете? Твоего благополучия? Твоего спокойствия? Твоей жизни? А, Королева? Эта мелкая убогая тварь тебе дороже всего? Тебе плевать на судьбы всего Экрисса? 

Король перевёл дыхание. Ему было горько. Ну почему она так делает? За что? Ну за что? 

- Девочка моя, девочка... 

Эйрин молчала, уставившись в пол. Обман раскрылся и сейчас ей было стыдно.Грела только одна мысль - Берг жив! И сейчас он уже где то далеко отсюда... А здесь...

Она вновь подняла глаза:

- Сир, мне очень жаль. Я не могла поступить иначе. Я бы себе не простила, если бы не попыталась. 

Где то вдалеке загремело, собиралась гроза. Девушка вздрогнула. 

- Ну и что мне теперь с тобой делать, Эйрин? 

- Поступайте согласно законам Экрисса, сир. 

Зверь рявкнул:

" А она хорошо придумала! Что там по этим законам - либо казнь, либо ссылка в Раберон, верно? Вооот, в Рабероне - то они и встретятся, она да её молокосос... "

Эсмонд дёрнул шнур колокольчика:

- Пригласите Сильвину. - велел Король вошедшему слуге. 

Когда экономка явилась, ей был отдан приказ предоставить Королеве Эйрин отдельные аппартаменты в Красном Крыле. 

Девушка, послушно склонив голову, пошла следом за Сильвиной. 

Проходя мимо Эсмонда, бросила на него взгляд.

- Прощайте. - сказала она. 

Дверь за ними затворилась. 

Король сел в кресло и тупо уставился в пол. Наклонился, поднял уроненный женой платок. 

Скомкал в руке. 

И вдруг вздрогнул, как от удара. 

Она, проходя мимо, удаляясь в изгнание, позорнее которого для неё не было, одарила его, своего мужа, взглядом...

... В котором не было и не капли раскаяния! 

Только обида и торжество. 

Торжество!!! 

Зверь взвыл. Он всё понял.

Глава 19

Красное крыло...

Эйрин остановилась в нерешительности. Ей было невыносимо тяжело повернуть ручку и переступить порог этого гадкого места.

Однако эту услугу оказал слуга Короля. Тот самый, верный и преданный. По его выражению лица было видно, как ему не терпится посмотреть это зрелище: позор Королевы, ссылку в гарем, к наложницам Короля.

Его маленькие грязно - серые зрачки бегали туда - сюда. Рот кривился в поганой ухмылке. Он опускал свое лицо вниз, чтобы троица не заметила его радости, азарта и предвкушения позора.

Позора Эйрин, Королевы Экрисса.

Ну вот, двери распахнуты. Этот остолоп сделал перед ней реверанс, чтобы окончательно ее добить и показать им , что кара Короля не знает границ.

Голоса наложниц стихли. Они с нескрываемым интересом и любопытством разглядывали ее.

А что оставалось делать бедной Эйрин?

Сжав волю в кулак, крепкий кулак, она прошла мимо них с гордо поднятой головой. Проплыла, словно не чувствуя презрения. Словно не слыша едкие смешки, злые кусачие, задевающие за живое - слова.

Проследовав с кормилицей и служанкой в выделенные ей комнаты, громко захлопнула дверь. Вымещая на ней свою ярость.

В комнате было просторно и в то же время тесно. Тесно для совести, которая билась внутри нее, жалобно скуля и раздирая, и так раненную душу, которая стонала. Не в силах все это вынести, Эйрин заплакала. Тихо, чтобы не слышали подстилки, не травили душу, от которой остались только крохи. Горячие слезы безнадежности, словно маленькие капли дождя, посылаемые серыми тучами, тихо скатывались по красивому лицу, не принося заветного облегчения.

Служанка тактично отвернулась от Королевы, раскладывая вещи.

Эйрин поежилась будто от холода.

- Сейчас будет тепло. - Лавиния хлопотала у камина, укладывая поленья и раздувая огонь, который тут же полыхнул. Пожирая сухие дрова. Охватывая их своими красно - оранжевыми всполохами. Жалящими языками. Превращая их в обугленные головешки, которые трещали, бились в предсмертных конвульсиях, умоляя прекратить эту агонию...

Такие же, как она. Измученные, израненные, мертвые...

- Дочушка, как же так?

- Ничего Лавиния, я справлюсь!

И она действительно справлялась. Закрывая глаза, уши...

За это время, Король ни разу не проведал ее, не предъявлял свои права на нее, не требовал исполнения супружеского долга.

Ничего...

Словно забыл о ней...

Ничего, так даже лучше...

Первые дни в Красном крыле были невыносимыми, но потом она притерлась. Перестала сидеть в своей каморке. Перестала прятаться.

Сегодня наложницы были чересчур оживленными.

- А Вы слыхали новость? - произнесла Беттина, искоса поглядывая на Королеву.

- Делись! - подхватила другая.

- Король отправился в поездку, за очередным подарком...

Эйрин побледнела. Ей пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы не упасть. Заставляя ватные ноги двигаться.

- Он хочет новую игрушку...

Беттина вовсю распалялась, причиняя Эйрин боль, разрушая ее разум ревностью.

Она хотела зажать уши руками, убежать, спрятаться от этих сверлящих ненавистью глаз, но титул Королевы, ее клеймо и честь, не давали этого сделать.

Она поднялась со стула, резко... Перекрывая свою боль презрением ко всем этим незнакомым женщинам, грязным шлюхам. Ее слова были резкими, громкими.

Именно сейчас она почувствовала власть, над ними, замком, над всем Экриссом.

- Замолчи! - громко, властно произнесла Королева.

- Милая Эйрин взбеленилась? Букашке слово не давали!

В груди забурлила ненависть. Собираясь тягучими потоками лавы, устремляясь по венам, выплескиваясь яростью.

- Тайрина! Позвать стражников! Немедленно!

Девушка незамедлительно бросилась исполнять приказ.

- И что ты мне сделаешь? У тебя теперь нет власти! Король отрекся от тебя, послав сюда! Может, он будет иногда наведываться к тебе в постель, но не более. Смирись со своим нынешним положением! Не гавкай!

Эйрин улыбнулась. Холодно, расчетливо, ставя на этой шлюхе жирную точку.

- В Башни ее. - Приказала она вошедшим стражникам.

Беттина рассмеялась, но смех ее тут же стих, стоило стражникам поклониться Королеве.

- Нет, прошу! Неееет! Только не туда!

Испуганная девушка бросилась к ногам Эйрин умоляя простить ее, прося о помиловании.

- В Башни.

Беттина упиралась, дралась со стражниками, кричала словно умалишенная, но ее жалкие попытки высвободиться никто не оценил.

- Ты получишь пятьдесят плетей. Думаю, это хоть немного остудит твой пыл.

От ора Беттины заложило уши, но Эйрин и не думала отменять своего решения. Это было делом принципа, задетой гордости.

Вскоре все стихло, как и наложницы. Королева ликовала, что смогла дать нахалке отпор. Она заслужила эту участь и теперь все они знают, что даже находясь здесь, ее воля непоколебима.

В голубых глазах засветилось удовлетворение, смешанное с гордостью.

- Впредь так будет со всеми!

Бурное ликование захлестнуло ее существо, внутри все кричало от радости.

Но эта радость быстро прошла, улетучилась, испарилась, словно лужа на нагретой земле, ссохлась.

Ворота Красного крыла распахнулись...

В комнату вошла девушка. Новая наложница... Очередная подстилка для змеи...

- А она хороша. - проговорила одна из наложниц, вовремя прикрывая рот рукой.

Эйрин и сама это заметила. Ее холодные, серебристые глаза рассматривали незнакомку.

Белокурые волосы, длинные и волнистые, презрительно - зеленые глаза с надменным и властным взглядом, который рассматривал каждую девушку, оценивая и сравнивая с собой. Она улыбнулась, вычисляя соперниц и внезапно засмотрелась на Эйрин, замечая их некоторое сходство.

Их тела и волосы были похожи, словно две капли воды, но не глаза...

За ней пришел слуга Короля, приказав к вечеру быть готовой, осматриваясь вокруг и удовлетворенно кивая, что Королева сейчас здесь, что она увидела всё своими глазами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эсфиль пожирала Короля своими зелеными, словно омуты глазами. Подмечая его красоту и горящий взор. Предвкушая жаркую ночь.

Она вовсе не стесняясь, красиво и грациозно выпрямив спину, вошла в его покои.

- На колени, Эйрин...

Девушка вскинула голову, рассыпая по плечам белые кудри. 

- Я Эсфиль, мой господин! 

- Нет. Ты Эйрин. И сейчас ты получишь за свое непослушание! На колени! - проговорил Король.

Девушка повиновалась и тут же его плеть опустилась на голую спину, прочертив красные дорожки. Наложница дернулась, не отрывая взгляда от Короля.

- Я Эсфиль, сир! Не Эйрин! Теперь можете наказывать меня.

- Наказывать? Хорошо, сама напросилась!

Эсмонд уложил девушку на кровать. Пристегнув ноги наложницы ремнями, на секунду залюбовался ее телом. Провел рукой по длинным ногам, раздвинул их и проник пальцем внутрь, в ее глубину. Палец заскользил, за ним последовал второй.

Эсфиль выгнулась от такой ласки. 

- Тебе нравится так? 

Услышав ответ, он задвигал пальцами сильнее, жестче. Раз за разом проникая глубже, прибавляя третий палец. Даря сладкую боль, остановился…

- Еще, ещеее! - просила наложница.

Эсмонд увлекся… Он не хотел дарить наслаждение…

" Но они так похожи! " - завывал зверь. “ Она тебя хочет! “

Эсмонд не слушал его. Скривив лицо, он приказал облизать свои пальцы. Вычистить, стереть с них запах ее тела…

Эсфиль открыла ротик и вобрала палец, старательно вылизывая и игриво покусывая зубками.

“ Трахни ее! “ - требовал зверь. “ Ты ведь хочешь! “

“ Я хочу Эйрин! “ 

И пока девушка не одумалась, стеганул по груди, задевая плетью сосок.

Эсфиль взвизгнула, корчась от боли.

- Ты ведь сама просила о наказании, так получай!

Он зажал покрасневший бутончик зубами, сжимая сильнее, пока он не стал пульсировать.

Услышав очередной стон - ударил по второй груди, повторяя свои пытки. 

- Теперь ты поняла, как перечить своему Королю? За твоим стоном последует удар. За наслаждение придется платить, детка! Нравится тебе это или нет!

Эсмонд достал металлические цепи, опоясав ее талию и грудь. Холодный металл остужал разгоряченную кожу, а ее звенья больно впивались, оставляя следы, затрудняя дыхание.

Он полностью разделся, усаживаясь перед ее лицом на корточки. 

- Ты будешь умолять меня остановиться... - прорычал он. - А теперь обслужи меня так, как тебя учили…

Она высунула язычок, дотронулась им до члена. Обведя его головку, забирая в глубину своего горячего рта… Скользя по восставшей плоти языком, обхватывая губами, чувствуя все его венки. Девушка делала это так старательно. То медленно, словно растягивая любимое лакомство, то ускоряя свой темп. На ее лице выступили бисеринки пота, но она не останавливалась ни на минуту.

Руки Короля собрали ее волосы, оттягивая голову назад, проникая на всю , доставая до горла и изливаясь в него, своим горячим семенем.

Он старался унизить ее, но ей все нравилось…

- Хорошо, а теперь обслужи себя, покажи, как тебе нравится!

Он пересел в кресло напротив, затаив дыхание. Девушка помедлила, не совсем понимая чего именно хочет Король.

И вот ее руки потянулись к соскам, она сжала один, потом другой, немного играясь с ними, оттягивая. 

- Ниже!

Эсфиль дотронулась до губок, разведя их руками, лаская своими тонкими пальцами клитор, вскрикивая от наслаждения. Ее губки увеличились,выступила влага, оргазм был уже близок. Оставалось провести по ним несколько раз, но Король остановил ее.

- Довольно!

Она недовольно всхлипнула, от чего глаза Эсмонда вспыхнули с новой силой. Он ухватил ее за цепи, перевернул на живот, фиксируя руки. 

Шлепнул рукой по ягодицам, требуя тишины. Через несколько ударов они приобрели красноватый оттенок, но этого было мало… 

- Сейчас по настоящему поиграем! Он высыпал на кровать содержимое ящичка, выбрал несколько “ дилдо “, помещая один в лоно, а другой в тугое, розовое колечко, раздвинув ягодицы.

- Прошу сир! Меня к такому не готовили!

- Я знаю Эсфиль, знаю… Там ты должна быть девственна для меня, - с ходу начал проталкивать его.

Она закричала. От боли, унижения.

А ему это нравилось… Эсмонд входил во вкус, начиная двигать, жестко вдалбливать то один, то другой дилдо, не обращая внимания на ее слезы и призывы остановиться. Растягивая белоснежную кожу, делая ее красной. Не забывая время от времени приводить наложницу в чувства, не давая расслабиться и получать оргазм. 

- Возьми ее, сильно, как мы любим, девчонка готова для тебя!

Глаза вмиг стали желтыми, но Эсмонд быстро загнал зверя в угол.

“ Она не получит меня! “ - решительно заявил он, развязывая девушку и наклоняя ее голову вниз. 

- Вот к такому ты точно не готова. то - ли спросил, то - ли уточнил он, поместив член в ее рот, наполняя своей плотью до отказа. Перекрывая воздух. 

Толчок! Сильный, мощный, еще и еще…

Он знал, что причиняет бедной девушке боль…

Но его тяга к Эйрин была сильнее, именно она сейчас была в его мыслях. Эсмонд хотел избавиться от нее, забыться, хоть на миг новой женщиной, но так и не смог стереть из памяти мятный сок жены, ее стоны, злые слова…

Он входил в рот наложницы, усердно трахая, заставляя держать глаза открытыми, собирая белые кудри в кулак. Излившись, тут же вышел.

Ему надоело истязать ее, надоело слышать ее аромат и видеть следы на его простыне. 

Брезгливо поморщившись, не вытаскивая дилдо, он приказал слуге позаботиться о ней, а простыни сжечь…

Зеленые глаза полыхали гневом.

Эсмонд улыбнулся этому, радуясь, что все же на мгновение он позабыл о серебристых глазах.

Слуга снял с девушки все игрушки, проводил в купель.

Вода была прохладной. Эсфиль погрузилась в ванну, вскрикивая от холода. Нижняя часть тела саднила, болела, но девушка не могла больше сдерживаться.

Ей требовалась разрядка. Наложница провела мочалкой по губкам, лаская и намыливая клитор, проникая вглубь, сгибая пальчики, доводя себя до оргазма. Скудного, крохотного оргазма… Она желала Королю смерти, как и той, чье имя он назвал в пылу страсти… 

- Погоди, чертовка, будут и тебя беуллы драть…

Как только забрезжил рассвет, Эсфиль была на ногах. Она запретила себе думать о прошедшей ночи. Облачившись в свой самый лучший и красивый наряд, приведя в порядок усталое и заплаканное лицо, нацепив улыбку, выпорхнула из комнаты.

Девушки - наложницы уже ждали её. Они засыпали счастливицу вопросами.

Эсфиль расхваливала Короля, приукрашивая, словно обливая торт сладким сиропом.

Расхваливая его ласки и нежность, лгала о наслаждении…

Эйрин прижалась к двери, пытаясь расслышать и не упустить каждое слово. 

- Дочушка, не надо!

Но было поздно. Королева все услышала. Горький комок желчи образовался в животе. Она еле добежала до таза, как ее стошнило. Тело освободилось от трапезы и всей той мерзкой грязи из уст очередной замены. 

- Мне срочно нужен воздух!

Кормилица подхватила ее под руку. 

- Сира Эйрин? С Вами все в порядке?

Девушка не ответила, даже не посмотрела на соперниц, прошла мимо, борясь с тошнотой и головокружением…

И зря!

На нее смотрели ядовито - зеленые глаза Эсфиль...

Глава 20

В сопровождении Кормилицы и верной Тайрины Королева добралась до своей комнаты.

Служанка и старуха уложили девушку в постель. Эйрин знобило, сильно тошнило, а в голове стучало так, словно туда засунули огромные старинные дворцовые часы.

Тайрина отёрла испарину со лба своей госпожи и распахнула окно. Резко пахнуло зеленью сада и влажной свежестью.

- Дыши, детка, дыши... - Лавиния склонилась над Королевой - Мутит ещё?

- Воды, может? - повернулась служанка.

- Быстро давай за целителем! - вдруг рявкнула Кормилица басом, звучно, без привычной старческой хрипоты и сиплости - Бегом, дура конопатая!

Эйрин вдруг замычала, повернулась набок и её снова стошнило. На этот раз одной желью.

- Больно... - всхлипнула она, подтянув колени к животу.

Ей и в самом деле было очень больно. Внизу живота и пояснице образовалась пылающая яма, заполненная ежами и пляшущими беуллами. Между сомкнутых бёдер резко стало тепло, влажно и липко. Будто она лежала в сладком сиропе. Сироп пах медью и мокрым железом.

- Боги Светлые...

Лавиния откинула покрывало, а вбежавший целитель округлил глаза.

Простыни, низ ночной рубашки Эйрин и край покрывала были липко и вязко пропитаны кровью.

Он унёс свою жену на руках из этого вертепа, смрада и мерзости. Унес, проклиная себя на чем свет стоит. Моля Светлых о том, чтобы дали ему сил спасти её, а ей выжить. Призывая все кары небесные на свою голову...

Идиот! Долбанный заносчивый идиот! Нахрен теперь это всё - Корона, власть, мир, графские земли?! Зачем? Каким местом ему теперь жрать эти несметные богатства?

- Эйрин... Моя вина.

Она повернула голову. Черты милого лица обрезались, глаза блестели.

- Ничьей вины здесь нет, сир. Так вышло. И ... если уж Вы так хотите кого то обвинить, вините меня. Больше никого не надо трогать. Одной этой смерти достаточно...

Девушка выпростала руку из - под покрывала и протянула мужу:

- Мир? Или нет? - Эйрин попыталась улыбнуться.

Он сжал её пальцы.

Потом приложил их к своей щеке.

Пальцы были прохладными и нежными.

- Всё ещё больно, девочка?

- Уже не так, как сначала. Целитель сделал всё, что требовалось. И Вы... Вы опять спасли мне жизнь. Не волнуйтесь. Всё хорошо... Жалко только, что ребёнка уже не будет...

Осознание этого пронзило её душу железной раскалённой стрелой. Она вспомнила, как молила Богов, чтоб " все её змеёныши сдохли ". Что ж, похоже Светлые услышали эти мольбы...

Эйрин отвернулась к окну.

*****

Этот день оказался для Эсмонда слишком насыщен событиями. Даже перенасыщен.

Уже с утра явилось противное чувство тревожности, воздух и время колыхались плохо застывшим желе. Наг ненавидел эту свою способность предчувствовать и предугадывать. Это передалось ему от матери - Руминна обладала даром провидения, хотя и очень слабым. У него же, как у потомка мужского пола, дар этот совсем сошёл на нет, но и в такой степени он ему мешал.

Липкость, неопределённость... Казалось, она даже ощущалась кончиками пальцев. Ещё и эта ночь с новой наложницей...

Девка эта с самого начала показалась ему омерзительной. Король и согласился забрать - то её из - за одной особенности: сходства с женой, лживой, холодной, двурушной тварью... Милой, родной, обожаемой девочкой...

Думал, прокатит. Нет, не прокатило... Подделкой не заменить оригинал! Никогда. Это просто невозможно.

Да, внешне это была Эйрин. Тот же рост, сложение, кожа, волосы... И всё. На этом сходство заканчивалось.

У Эсфили не оказалось того, что было у Эйрин - ее наивности, сумасбродства и амбиций. Пусть детских, жестоких, глупых, но амбиций. ЕЁ амбиций. ЕЁ упрямства. ЕЁ глупости. И ЕЁ дутой гордости.

Это была не она.

И хоть тысячу тощих блондинок приволокет он в замок, никогда не заменят они ему одной - капризной и наглой... И дело вовсе не в невероятных серебристо - синих глазах.

В девчонке чувствовался стержень. Особый какой то, круто выверченный, но стержень. Желание всё сделать поперёк, по своему, по одной ей известным правилам и законам. Всё перевернуть и разрушить. В ущерб всем, даже себе. Не из чувства мести или какой - то неприязни, а просто... просто так. Просто, потому что ей так хотелось. Она жестока и недальновидна, как ребёнок.

Она дрянь. Взбалмошная, избалованная дрянь.

Но... Другой ему было не нужно. Уж так вышло...

" Холодная, жестокая, даже расчетливая. Настоящая Нагатская Королева! " - пронеслось в голове у Эсмонда.

Дверь резко распахнулась.

- Сир... - Тайрина перевела дыхание - Там...

- А ты совсем охренела, девка! - взорвался наг - Что за прыжки? В Башни захотела?!

- Королеве... плохо...

Ну нет! Больше на такое он не поведется! Неизвестно, что ещё там придумала эта милашка Лавилль, но больше нет!

- И что с ней? Замучала совесть? Или увидела страшный сон?

- Сир... - чуть не зарыдала служанка - У сиры Эйрин... выкидыш!

- ЧТО?!

Дальше он помнил плохо... Как нёсся по коридорам, в своей змеиной ипостаси, распугивая слуг... Как ворвался в комнату и Эйрин, повернув на шум голову, распахнула глаза... Никогда, никогда она ещё не видела его ТАКИМ!

Некогда уже было бороться со Зверем, который появился не в подходящее время...

- Тише. - произнёс наг, наклоняясь и подхватывая на руки жену - Спи.

Девочка обмякла в его руках под действием быстрого заговора.

Так лучше...

Уложив её в постель в их спальне, уступил место целителю.

- Вы усыпили её, сир...

- Королева ненавидит змей. - усмехнулся Эсмонд - делайте свое дело, я не буду мешать...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эсмонд положил руку на плечо девушке. Прикосновение это было лишено какого - то чувственного подтекста. Просто теплое дружеское ободряющее объятие. 

- Ну же, Эйрин... Только не плачь, хорошо? Не будешь? 

Она шумно перевела дыхание: 

- Он был совсем маленький, сир... И ему пришлось погибнуть из - за... из - за... 

Она не смогла подобрать нужное слово. Из - за их амбиций? Глупости? Жестокости? Упертости?

- Моя вина, сир. Я же говорила, что ничего хорошего из нашего брака не выйдет. Вот и не вышло... 

Король лег рядом, не раздеваясь. Сгрёб жену в охапку вместе с покрывалом. 

И чуть не задохнулся, когда почувствовал, КАК же он скучал по ней... Именно по ней. По мятному запаху, по нежным волосам, даже по её дешевому снобизму и дутой спеси. И как много они оба потеряли в борьбе за право на последнее слово. Да никто и ничто в мире не заменит ему эту дурочку Лавилль, маленькую и тупую, как пробка... Жестокую, как дитя. Мягкую, как котёнок. 

- Всё ещё будет, детёныш мой... - прошептал Король, целуя пушистую макушку - Всё ещё будет. Я же говорил тебе, я оптимист. 

- Ребёнка не будет, сир... 

Он посмотрел в окно, в наступающую ночь, на Менну, набирающую силу. На стекло брызнули первые дождевые капли...

- Если ты захочешь, то у нас будут дети, Эйрин... Если... 

И тут он сказал то, что НИКОГДА В ЖИЗНИ не говорил ни одной женщине: 

- Если ты когда - нибудь... разрешишь мне близость. Если сможешь... потерпеть? Как ты думаешь, это возможно?

Эйрин повернулась и долго - долго смотрела мужу в глаза. Зелень в них исчезала постепенно, поддаваясь ночному мраку, уступая место янтарной сути. Корка льда таяла, расплавленная этой сутью. Таяла, грозивши вылиться наружу слезами, но вместо них явились слова. Другие. Непохожие на те, рубящие и колючие, произнесённые ранее.

- Возможно. - сказала девушка - Конечно, возможно... Эсмонд.

Глава 21

Эсмонд...

Она сделала это. Произнесла заветные слова. Признала его мужем. Приняла. В этот нелёгкий для них момент.

Король был в тупике. Он столько времени добивался от неё этого, а когда, наконец, признала - оказался... не готов?

Нет. Сбит с толку, обескуражен.

Эйрин заглянула в глаза мужа. Что она хотела увидеть в них? Радость? Признание её слабости?

Рваный вдох. То ли её, то ли его...

Неважно... Это совсем неважно. Теперь.

Они лежали обнявшись, слившись телами, рука к руке, ладони в ладонях. Их сердца оживали, потихоньку, маленькими вспышками разгорались. Обретали надежду и жизнь.

Как слабый отблеск Менны, проникающий через маленькую щель тяжелых портьер, так и эта надежда проникала в их сердца.

Утро наступило давно. Но ни один из них не решался открыть глаза. Не хотелось, чтоб заканчивалась эта ночь! Ночь, наполненная воздушным, теперь еле осязаемым волшебством.

- Эйрин... - прошептал Король, затаив дыхание.

- Эсмонд...

Нет, не приснилось... Не привиделось...

Он обнял её. Крепко - крепко, с какой - то щемящей нежностью, всё ещё боясь напугать и оттокнуть.

- Всё будет иначе, моя девочка. По - другому, лучше.

- Ты уверен?

- Определённо, родная моя.

Эйрин была ещё слаба, но та уверенность, с которой говорил её муж, была глотком. Свежим, чистым, прозрачным... заполняющим внутренние пустоты, как в сказке, где живая вода оживляла.

Случившегося горе сблизило супругов. Именно оно и заставило переосмыслить и понять. Так лесной пожар уничтожает старый лес, расчищая место для свежей поросли...

Боги рассердились на них, лишили целого мира, но и сплотили. Расплавили и слили воедино.

Королева Экрисса поправлялась. Медленно, но поправлялась. Исчезла бледность. Щёки покрывались румянцем, когда Король бросал горячий взгляд, полный желания и голода. Так смотрит на женщину любящий мужчина.

Именно так на неё смотрел Берг...

" Нет, он так не смотрел... Что же тогда было между нами? "

Просто привязанность. Звенящая тропинка уходящего детства... Прощай...

Король изменился. Зверь, сидевший внутри, притих. Испарился. Либо просто задремал. Красноречивый и холодный взгляд Эйрин теплел. Таял, сбегая серебристым ручейком на раненые сердца, заживляя раны, затягивая рубцы. Соединял тонкой ниточкой слабые ещё ячейки паутинки доверия.

И таяли тучи обид, лжи и неприязни. Таяли с каждым мимолётным взглядом Короля.

А он смотрел. Всегда. Стараясь урвать момент, пока их никто не видит, пока слуги заняты работой. Королева ловила его взгляд, и опускала свой. Но тут же поднимала, утопая в яркой, весенней зелени без капельки желтизны. Упивалась им, словно шелковой весенней травой, пропуская в себя...

Всё было постепенно. Они не торопились. Не выясняли отношений, не строили планов. Просто плыли по течению.

Ламейн сменяла Менна. Ночи тоже изменились. Теперь, в огромной постели, девушка не тряслась от страха и ненависти. Она просто ждала, когда он придёт и ляжет рядом. Смотрела, как он раздевался. Не отводя взгляда, с замиранием наблюдала, как танцевали на его обнаженной коже голубые блики ночного светила.

И, когда горячее и сильное тело мужа соприкасалось с её телом...

Она хотела его. Хотелось снова испытать тот ворох чувств. Хотелось кричать, как тогда. Как кричала она, пожираемая желанием, сладкой истомой, разлившейся по всему телу.

Теперь она уже больше не боялась своего влечения и желания. Ей хотелось, чтоб он обладал ею!

Он же боялся до сих пор. Знал, что ей ещё больно. Что ещё нельзя погрузиться в мягкое, горячее лоно. Ускорить темп, излиться в неё. Терпел...

Сжимал кулаки, проклиная себя за горячую натуру, слишком страстный, больной нрав. Боялся выпустить Зверя, снова всё испортить. Держался.

Только поцелуй, долгий, глубокий. Только поцелуй и расплавленные объятия - всё, что он предлагал ей...

Эйрин же чувствовала, что этот проклятый замок вовсе не так страшен. Это просто дом, её новый дом. Он начинал нравиться. Так нравится новый сорт яблок или новое платье. И её муж...

Они расстались несколько часов назад, а она уже скучала. Эйрин надела яркое, открытое платье. До ужина оставалась ещё уйма времени, но, благодаря стараниям Тайрины, Королева была готова раньше. Ей не терпелось его увидеть...

Девушка долго мучилась - идти или нет... Но всё же пошла.

Робко и тихо постучала в тяжелую дверь.

- Войдите! - грозно и недовольно.

Эсмонд не ожидал увидеть её так скоро. Такую хорошенькую и желанную. Несмелую.

Она медлила, наматывая на палец локон. Потом подошла.

" Зачем она пришла, зачем соблазняет? " - подумал он и оторопел, когда нежные мятные губы коснулись его губ, унося в водоворот желания. Подталкивая к краю, с которого так легко сорваться и упасть.

Он устоял. Сжимая мягкое, податливое тело. Потом с неохотой оторвав его от себя.

- Прости... Я зря пришла.

- Нет! - почти криком в ответ.

Он усадил её на колени, дав почувствовать восставшую плоть. Показывая, как на самом деле Эйрин нужна и желанна ему.

- Маленькая, надо потерпеть. Тебе нельзя. Одни Боги знают, как мне тяжело сдерживаться...

Он поцеловал её. Горячо, сильно. Смяв желанные губы, прикусив. Зверь вырвался. Поймал!

" Не отпущу. Моя! "

" Твоя. " - согласился Король - " Наша. Только не сейчас. Позже."

Зверь облизнулся, накрыв своими нежные губы желанной добычи, властно и горячо. Спустился ниже, к шее, и ниже, обойдя языком ключицу... К маленькой груди.

" Моя, не отдам! "

Рыкнув, вдруг затих, уступая человеческой натуре.

Все накладывало свой след, отпечаток. Эйрин жалела об утраченном счастье. Не было и дня, чтобы она не грустила. В тайне от всех, о своем горе, прикладывая руки к плоскому животу, моля о прощении.

Девушка очень любила сад... Тогда была зла, сказав, что ей это все ненавистно, чтобы досадить.

На самом деле он был прекрасен. Девушка любила проводить здесь немного времени, вдали от всех. Именно здесь, во всем этом ярком великолепии, сидя на скамеечке, под тенью и прохладой деревьев - грустить и думать о погибшем ребенке.

Представлять, какой бы он был?

Эсмонд знал, чувствовал, думал, что время лечит, забудется, успокоится. А сейчас разрывалось его сердце, слыша ее плач. Смотря в родные глаза, он замечал эту грусть

- Эйрин! Родная, не плачь! Все будет и он тоже будет! Обязательно! Твой и мой малыш...

Она вытерла слезы, всхлипывая и прижимаясь к его стальной груди.

- Знаю, Эсмонд, но до сих пор больно! Больно в груди, больно дышать, думать.

- Тихо, родная! Как помочь тебе? Ты только скажи. Я все сделаю.

- Давай уедем? Уедем далеко, ненадолго, хотя бы на денек?

Она смотрела на него своим ранимым взглядом, ища поддержки.

- Хорошо, маленькая!

- Только одни... Ты и я...

- Будет, как ты хочешь! Я распоряжусь, чтобы все было готово!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Выехали засветло, как только Ламейн окрасил небосвод оранжевым светом. Один конь, два путника. Джан остался в стойле, недовольно перебирая копытами, рассерженно фыркая. Его не взяли, пренебрегли...

Но такова воля Короля. Эсмонд запретил жене ехать верхом, только с ним. Сейчас он был собственником. А Эйрин и не спорила. 

Ближе к обеду они сделали привал, хотя охотничья усадьба находилась очень близко. 

Расстелили плед, достали из корзины еду. Ели не спеша, наслаждались каждым кусочком, будь то вяленое мясо или медовый десерт. 

Эйрин хотела облизнуть липкие пальцы, Эсмонд сделал это сам. Облизав каждый палец, уложил жену на мягкую перину травы. Зарылся лицом в шёлк волос. И забылся долгим, страстным поцелуем, ломающим выстроенные барьеры...

Зверь проснулся, зарычал, прося подпустить. 

" Только не сломай..." 

Он притронулся к нежным губам, пропустил сквозь пальцы пушистую прядь волос. Прикусив нижнюю губу, предложил страстный танец. Его пара согласилась, пойдя на поводу у своих чувств и желаний. Её руки протянулись к нему, желая обнять, приласкать, раздеть.

Здесь и сейчас! Медлить нельзя, иначе она сгорит, умрет, исчезнет...

Послышался треск ткани рубашки, пуговицы посыпались на траву, жемчуг, хрустальные слёзы...

Сладко - сладко...

" Осторожно! " - предупредил Король. 

" Да помню я! "- огрызнулся Зверь - " Не сломать! " 

Его руки и язык везде, они исследуют тело, даря восторг, отключая разум, погружая в водоворот безумия и желания. Кружа над опасностью, поднимая в самую высь. 

Платье было отброшено в сторону, Эсмонд скользил янтарно - зелёным взглядом по телу жены, боясь упустить маленький кусочек кожи без внимания и ласки. 

- Ты красивая, моя девочка... Ты очень красивая! И очень худенькая... Как росточек цветка. Ты как ребёнок, Эйрин. Я постараюсь осторожно... 

Он медлил. Не знал, как поступить... 

Потихоньку сжал грудь. Притронулся тихо, подавляя желание взять сильно и мощно. 

Её соски затвердели то ли от его ласки, то ли от небольшого тёплого ветерка. 

Девушка застонала, прижав его голову к груди. 

- Эсмонд... 

- Что ты хочешь, маленькая?

- Тебя... Всего. 

Он коснулся её мягких губок, раздвигая языком нежную кожу, боясь поранить. Впитал её сок. Проник внутрь, захватив губами горошинку клитора. Осторожно, боясь спугнуть, поранить.

Девочка его слаба, и, не в силах вынести сладкую, тягучую пытку, взорвалась раньше, сжав пальчиками его длинные волосы. Стоны её громкие и хриплые... Оргазм, сотрясающий всё её тело... Глаза, покрытые страстной дымкой... 

- Я хочу большего, ну пожалуйста... - всхлипнула Эйрин.

Он плавно скользнул в глубину её тела, которое готовно и нежно приняло его. Осторожно заполнил её собой. Толчок... Тихий, медленный. 

Они оба горят... Агония близка и опасна, как лихорадка. Их тела теперь соединены, прочно. Слиты в одно. И дыхание одно на двоих, как и сердечный ритм. Громкий, отдающийся в висках. Взрывающийся миллиардами огнёй, фейерверками чувств. 

- Люблю...

В её глазах - слёзы, они бегут и девушка не в силах их остановить. 

Он прижал её к себе, высушил слёзы поцелуями...

- Девочка моя, тебе больно? Говорил ведь...

- Да нет же... Я не ожидала, что это может быть так... ярко! 

- Это ещё малая часть того, что ты можешь испытать. Я покажу тебе, если позволишь.

- Позволю, Эсмонд. - улыбнулась она - Позволю... Муж мой! 

И только теперь ощутили они оба, что живы.

Только теперь...

Глава 22

Охотничья усадьба была небольшой. Окруженная лесом, она возникла словно ниоткуда и разительно отличалась от замка, хотя внутри сохранились величие и роскошь.

На стенах висели ковры, иногда попадались чучела животных, а на полу лежали шкуры убитых зверей. Мягкие и пушистые.

- Временное наше пристанище. Оно не такое...

- Здесь очень красиво, Эсмонд.

- Если ты и дальше будешь так на меня смотреть, я сгорю и от меня останется горстка пепла.

Эйрин покраснела, однако плотоядного взгляда так и не отвела. Они занимались любовью несколько часов назад, но...

Эсмон глубоко вздохнул:

- Не надо стесняться своих желаний. Я тоже очень тебя хочу...

Его руки еще крепче сжали девушку в объятиях.

- Может прогуляемся?

- Если ты только не устала...

Она отрицательно замотала головой, рассыпая по спине волосы.

Король затих. Его разум помутился. Зверь попросил отнести ее наверх, в кровать и трахнуть, так жестко и сильно, но Эсмонд вовремя обуздал его. Подхватил девушку на руки, вышел во двор. Эйрин, не ожидала такого поворота, весело рассмеялась, обвила руками его шею.

Вокруг было тихо. Звери и птицы затаились, попрятались в норы и гнезда при виде незнакомцев, потревожив их покой.

Они шли не спеша, взявшись за руки, прогуливались по вытоптанной тропинке, углубляясь в лес.

Эйрин прижимала ладонь к коре дерева, вслушиваясь, как в нем течет жизнь...

Все дальше и дальше.

- Как хорошо! Эсмонд, спасибо...

Он улыбнулся. Она могла бы и не говорить об этом, он и так прекрасно ощущал ее настрой.

Намного позже, лежа в огромной постели она впервые задумалась над своей жизнью. Теперь она благодарила Богов за то, что они свели их вместе, ни смотря ни на что, забывая плохое и оставляя в своем сердце вновь зародившуюся надежду быть счастливой... заснула.

Волна тревожного смятения поднялась в ней, но тут же успокоилась, когда девушка почувствовала, как ее обволакивает тепло его тела. Руки Эсмонда крепко прижали её к груди, и он произнес:

- Кажется, кто - то обещал не засыпать раньше времени?

Он говорил ей в ухо, волнующим, приглушенным шепотом.

Эйрин сладко потянулась, почувствовала настойчивое желание прижаться к нему теснее. С бесстыдным, дерзким призывом.

Он аккуратно избавил ее от рубашки, смотрел не отрываясь. Ему нравилось в ней все. Губы, созданные для улыбки, завораживающие, серебристые глаза, под которыми темнели круги от недавно пережитого потрясения.

- Маленькая моя, тебе очень сильно досталось от меня и...

- Не будем о прошлом, Эсмонд! Поцелуй меня...

Зверь торопил. Ему не терпелось снова вкусить, почувствовать сладкую нежность тела, насладиться ей.

Он переместил взгляд ниже, на молочно - белые бугорки ее груди. Он захватил губами сосок.

Она подалась на встречу ему, прося, требуя продолжить эту сладостную пытку, разжигая еще большую страсть.

Очень медленно она перебирала пальцами медные пружинки жестких волос на груди, переместив руки на спину, легонько царапнула ногтем.

Никогда прежде она не позволяла себе вытворять такое, даже не думала, а теперь все изменилось. Ей хотелось познать его горячее тело. Набравшись храбрости, она лизнула языком его скулу, добираясь до мочки, зажимая ее зубами.

- Эйрин, что ты со мной делаешь? - тихо проговорил он, плавясь от ее ласки, будто металл в горячих печах. - Знай, что этой ночи мне будет мало...

- Мне тоже!

Она еще теснее прильнула к нему. Они уже не были чужими и увернувшись, Эйрин дотронулась до него... там... внизу. Несмело и робко обхватила его восставшую плоть. Сжала, ожидая его реакцию. Король застонал.

Она ощущала его мощь, мужской запах, гладкую кожу.

Поцелуи Эсмонда становились все горячей, заставляя рождаться ликующее удовольствие. Где - то глубоко, внизу живота пробежала та самая тягучая дрожь. Эсмонд сжал ее в сильных руках, сдавил так, как она мечтала и боялась признаться, как хотело ее тело.

Она крепко прижалась в ответ, обвилась вокруг, желая слиться с ним воедино.

Его плоть стремилась погрузиться в ее горячее лоно и он сделал это, мощным рывком ворвался в самую глубину.

Ей хотелось, чтобы он проник в нее, как можно глубже, ощутить его мощь и силу. Он двигался медленно, нарочито медленно, растягивая удовольствие. Позволяя жене привыкнуть к нему. Заставляя подниматься к пику наслаждения. То ускоряясь, по ее просьбе, подчиняясь ее желанию.... Раскаляя кожу до предела. Его удары становились все глубже... Она всхлипнула первой, унеслась к головокружительным вершинам страсти, увлекая его за собой, как только он излился в нее.

- Такого наслаждения мне не приходилось испытывать ни разу в жизни! - признался Король, накрывая жену покрывалом.

Она устало улыбнулась, еще больше раскрепощаясь от его слов. Становясь мягкой и податливой, словно глина.

- Такое признание дорого стоит, - промурлыкала она, - так и быть! Я позволю Вам, сир, однажды заняться любовью так, как Вы любите!

Она прижала пылающее лицо к его груди, пряча свою улыбку и еле сдерживаясь от смеха, глядя на вытянувшееся и ошарашенное лицо Короля, не замечая вспыхнувшего в его глазах, желтого, змеиного взгляда.

Еще не один раз они занимались любовью. Усталые, но счастливые уснули в объятиях друг друга, стоило Ламейну появиться на горизонте.

Король и не подозревал, что именно с ней он познал то счастье и чувства, о которых говорила мать, правда, в человеческом обличии.

Его хрупкая, маленькая девочка, спала, раскинув волосы по его подушке. Одна маленькая прядь щекотала щеку, поэтому он и проснулся... Во сне, она казалась еще невинней, чем была на самом деле.

Это дорого стоит...

Припомнил он ее слова, повторил несколько раз, жалел, что она увидела его натуру, всю ту грязь и мерзость своего дурацкого порока. Сам передернулся.

Если бы можно было...

Нельзя! - Зашипел зверь. Изменить ничего нельзя!

Король согласился со своей сутью, делая выводы.

Но она сама изъявила желание!

И снова Эсмонд согласился с ним, но только на одном условии, что ей это будет приятно, без слез и истерики.

Ведь его малышка очень ранима!

Сон не шел к нему, чтобы не разбудить жену - вышел.

А она спала, досматривала свои сны.

...Ей снился он! Его глаза, меняющие цвет в зависимости от настроения, улыбка! Сейчас ему все нравилось, он был счастлив. Его громкий, чуть с хрипотцой голос проникал в самое сердце наполнял своей любовью до краев. Но внезапно все изменилось...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Улыбка спала. Вместо нее появился сердитый оскал. Сейчас он был для нее зверем, которого она не хотела видеть,монстром и чудовищем. Зверь ощетинился, показывая свои длинные и острые клыки, наполненные ядом, который так и капал. Он приближался к ней, словно она была жертвой, готовый отразить ее нападение. Кинулся первым, стараясь вонзить клыки в белую кожу. Впрыснуть своей жертве яд, такую порцию, чтобы впредь знала, как тягаться с ним - Нагом. Она защищалась как могла, но все же он очень быстро одолел ее. Справился, укусил…

Яд, горький, словно желчь, проникал в тело, распространялся по венам, превращал кровь в сгустки коричневой массы. Делал кровь густой и непригодной.

Она затихала, смотря в любимые глаза. Хотела спросить:

“ Почему? И За что? “

Но ее язык не двигался, стал толстым и неуклюжим, противным. Только мычание вырвалось из ее рта, заглушая крик, закрывая глаза навсегда, вместе с уходящей из ее тела, душой.

Эйрин проснулась. От собственного крика, от ужасного сна, не понимая, что опять такого натворила она? 

От сладкой ночи не осталось и следа, как и его самого. Он ушел, оставив ее одну.

Она соскочила с кровати, натягивая на себя его брошенную на пол рубашку, прижимая распахнутые полы, искала его.

Эйрин гнала плохие мысли, жуткие догадки, сравнивая его внезапный уход со сном.

Ей стало дурно, комната поплыла перед глазами, вращалась вокруг нее, давя. Борясь с тошнотой и головокружением, хотела броситься к тазу, чтобы облегчить желудок. Однако тут же упала на пол, разодрала в кровь локоть и что самое страшное - не чувствовала своих ног.

Страх окольцевал ее всю, поражал разум, обращая его в безумие, бешенство, каким страдает дикий зверь. В груди рвалось, и не только. Вся ее кожа будто разрывалась, трещала по швам. 

“ Разве смерть бывает такой страшной? “ - через силу и боль выкрикнула она. В пустоту и мрак. Черный, вязкий густой, пахнущий прелой, залежавшейся травой и гниющей плотью. Она мечтала об обмороке, чтобы не чувствовать чудовищную боль и ломание костей. Тьма приближалась, распахивая свои объятия, предлагая забвение. Девушка протянула к ней руки, чувствуя, как холодная смерть распахнула черный плащ, предлагая надежное укрытие. Каким - то шестым чувством Эйрин оттолкнула ее, дотрагиваясь до колючего плаща, посылая ее нахрен, приподнялась, через силу и боль. Заставляла тело не идти, а ползти. Подальше от тьмы, дальше, прочь…

Кое как добралась до таза, принуждая пораженное новой болезнью тело - подняться. Брызнула в лицо холодную воду, заглянув в зеркало и не узнав себя в нем.

Оттуда на девушку смотрели огромные, желтые глаза зверя. Нага! Который доселе был ей противен. Не признала в нем себя. Рассматривала блестящие, покрытые голубыми чешуйками руки - все таки упала в желанный обморок.

Эсмонд не поверил глазам. Отбросил в сторону букет луговых цветов, подхватил бледное тело жены, рассматривая не идет ли где кровь, приводя девушку в чувство.

Она очнулась, ощетинилась, вздрогнула словно от невидимого удара, прислушиваясь к ощущениям. Она вновь была собой. Зверь, раздирающий тело на куски - исчез и она смогла спокойно вздохнуть, но страшная догадка посетила ее.

Глава 23

- Зачем тебе ехать к нему?

Король был раздосадован. Что опять случилось? Ну вот что опять? Ведь всё было так прекрасно - ясные дни, потрясающие ночи в охотничьей усадьбе, серебристые утра... и вдруг:

- Мне надо съездить к отцу, Эсмонд.

- Зачем?!

- Надо.

Вот надо и всё. Что она опять придумала?

- Пожалуйста... Я не могу всего сейчас объяснить...

Она и вправду не могла. Начиная разговор, надо хотя бы примерно представлять, чем он должен закончиться.

Она и представила:

- Я такая же, как и ты.

- Замечательно, Эйрин. Только как же так вышло? Твои родители... Они точно ОБА были людьми? Или ты что то скрываешь? Грязные тайны дома Лавилль...

Она так не хотела! Он будет считать её... Нет. Прежде надо выяснить всё. Самой. Не вмешивая его в этот мрак...

Король был недоволен. Очень недоволен. Он стоял, вполоборота к Эйрин и, в вечернем свете Ламейна его глаза отливали золотом.

- Давай, я поеду с тобой, девочка?

Она отрицательно покачала головой:

- Со мной поедет Тайрина. Эсмонд... Я... Я ещё ни разу ни о чем таком тебя не просила! Пусть это будет первая и последняя моя просьба. Точка. Окончательный разрыв, так скажем... с прошлым.

- Да что случилось?!

Он недоумевал. Она... Не доверяла ему! Скрывала что то... Опять скрывала и замалчивала. Ему было больно.

- Хорошо, Эйрин. Я даю тебе день. Не сутки. День. Поняла? Восемь гребанных часов, девочка.

- День - это не восемь часов...

- Мне плевать. Если через восемь часов ты не вернёшься, я приеду сам. И тогда Башни покажутся тебе небесными садами по сравнению с тем, что я устрою. Тебе ясно, Королева Экрисса?!

- Ясно, ясно... - она встала на цыпочки, желая поцеловать мужа.

Он отвернулся.

- Поедешь утром. В экипаже. С Тайриной и стражником. Вечером быть здесь. Как штык. Больше я ничего не хочу слышать. Иди к себе.

Девушка опустила протянутые было руки...

- Я вернусь, правда...

Наг кивнул:

- Конечно, вернёшься. В этом я не сомневаюсь! Или сама, или я приволоку тебя за твою роскошную косу, Королева.

Она вышла, опустив голову.

Ночью он не пришёл...

Не пришёл и ранним утром, чтоб проводить её...

- Не переживайте, сира! - шепнула ей Тайрина - Его Величество всю ночь в кабинете просидел... В " цветничок " он не ходил, это точно! Венона, горничная, ему сама туда коньяк относила и сигары... И лимонные лепешки! Спросила, может что ещё надо, так он погнал её... Говорит, задрали вы меня все, пошла вон отсюда! Ну или как то так...

Тайрина глупо хихикнула.

Карета мерно покачивалась в такт шагов лошадей. Мимо проплывали деревья, запыленные, краснолистые, огромные.

Эйрин было горько. Она не хотела врать мужу! Она просто хотела скрыть то, о чем ему знать пока было не надо... Прежде надо выяснить самой. Открыть шкаф, найти скелет. Разбить! Похоронить. Если выйдет, конечно...

Усадьба Лавилль преобразилась! Даже беглым взглядом можно было отследить и новые ворота, и сад, почти приведенный в порядок. Графство оживало, благодаря финансовым вливаниям в его полузасохшие вены.

Граф был дома. Когда Эйрин и Тайрина вошли в гостиную, он встал из низкого, покрытого меховым чехлом, кресла.

- Эйрин! - Сейдрик попытался обнять дочь.

На девушку повеяло одеколоном и алкоголем.

- Отец! Я приехала поговорить с тобой. Очень серьёзно. Тайрина! Выйди за дверь. Я недолго.

Служанка поклонилась и вышла.

Эйрин присела в кресло, стоявшее напротив кресла отца.

- Эйрин... - де Лавилль непонимающе уставился на дочь - Я тебя слушаю. Может, выпьешь кофе? Или ещё чего?

Эйрин фыркнула:

- Свое " ещё чего " пей сам! Именно на это ты потратил большую часть своей жизни, папа. Но... я здесь не за этим. Я хочу задать тебе один единственный вопрос. И не вздумай врать. Кто мои настоящие родители? Ответь.

Граф тяжело встал, прошёл к столу. Взял в руки бутылку вина и фужер. Потом отчего то передумал и вернул всё на место.

- Это случилось всё же... - пробормотал он - Отсроченное обращение...

И замолчал. В гостиной было очень тихо. Так тихо, что слышно было, казалось, как скребутся мыши в кухонной кладовой.

- Моя мать была нагиней? А, папа? Я обратилась несколько дней назад. Ненадолго. Но обратилась.

Граф кивнул:

- Да. Так и должно было случится. Отсроченное обращение - по достижению... определённого возраста и... в определённых условиях.

- Рассказывай. Всё. Если соврёшь или утаишь хоть малую толику, я отправлю тебя в Башни. Ну! Я слушаю. Садись и рассказывай.

Граф сел в кресло, утёр мятым платком вспотевшее лицо и начал:

- С Санианой меня познакомил её брат, твой покойный дядя Грон. Родители их давно умерли, оставив им хорошее наследство и приличные накопления. Я тоже тогда не бедствовал, но и против того, чтобы присоединить её земли и деньги к своим, ничего не имел... О, за Санианой де Виллентайн давалось хорошее приданое! Земли, усадьба, поля... Лес, изобилующий дичью... Охотничьи угодья. А знаешь, отчего такая щедрость? А, детка Эйрин?

Старик мерзко хихикнул. Девушка напряглась и дернула плечом.

- Виллентайны - древний Род! Древний и очень благородный! Я не думаю, что дядя Грон бы пожадничал из - за приданого.

- Да где уж там было жадничать! - расхохотался граф - Там было уже не до жадности! Грону Виллентайну надо было срочно сплавить сестру замуж! Он счастлив был бы отдать её даже и за конюха... но тут подвернулся я.

- Ничего не понимаю... - Эйрин почувствовала, как сердце, выкатившись из груди, закатывается прямо в горло...

- Когда я решил жениться на Саниане, она УЖЕ была беременна! И не от меня, дорогая Эйрин!

Он перевёл дыхание и закашлялся.

Девушка притронулась рукой к своему горлу. Инстинктивно. Желая унять прыгающее там сердце...

- Любовник у неё был... наг. - граф, наконец, откашлялся - Куда потом делся, не знаю... А только бегала к нему Саниана и тогда, когда мы уже вместе жили... Точно знаю!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эйрин медленно поднялась из кресла. Ноги подкашивались и она делала невероятные усилия, чтобы устоять.

- Ты бы об этом никогда не узнала, Эйрин. Никогда. Если бы не... 

По крайней мере, теперь ей многое стало ясно. Пьянство отца. Не из - за этого ли он пил? И то, с какой лёгкостью он отдал её Королю... Интересно, отдал бы он также легко свою РОДНУЮ дочь? Вряд ли... Королева очень в этом сомневалась! 

- Ясно. - выдавила она хрипло - Теперь мне... понятно. Какой ужас... Какой кошмар...

Граф пожал плечами:

- Какой там кошмар? Никакого кошмара... Ты замужем. И не за кем - нибудь, за Королём Экрисса. Что ещё надо? Наги находят пару сами. Вот, получается, он и нашёл... тебя. Как то почуял, что - ли? Зверь он и есть Зверь... 

Зверь. Её Эсмонд. Её муж. Её пара. Навсегда. На очень долгое " всегда ". Змеи живут долго... 

Тут она почему - то подумала, что ни разу не интересовалась, сколько лет её мужу... Сколько ему? И сколько вообще живут наги? И сколько проживёт она сама? 

- Ладно, папа. Мне пора. 

- Ты не останешься на обед? - Сейдрик выглядел раздавленным. 

- Не могу. Мне... пора. 

Когда она вышла, распахнув двери, к ней бросилась Тайрина. 

- Сира! - вскрикнула служанка - Вы побледнели! Вам плохо?! 

- Нет. С чего ты взяла? 

Теплый ветерок освежил лицо. Погладил щёки, поцеловал волосы. Приласкал, попытался успокоить... 

Кучер щелкнул кнутом и карета плавно двинулась в обратный путь. 

Как теперь рассказать обо всём Эсмонду?! КАК?! Что он скажет на это? Что подумает о ней, о её семье?! Каким огромным пятном расползется эта грязь? Нет... Совершенно невозможно пачкать ЭТИМ Королевскую Фамилию! 

Король Экрисса женат на... плебейке? Байстрючке? Грязнокровке? Кошмар... 

Лучше бы он оставил её в Башнях тогда... Теперь надо скрывать то, о чем она узнала! И она будет скрывать! И не во имя себя. Во имя него, её любимого. Скрывать! За семью замками и за десятью печатями. Как? Она придумает. Обязательно! 

Эйрин улыбнулась. 

Всё получится! Никто ничего не узнает. Никогда. 

Карета дернулась, потом поехала чуть быстрее...

Королева Экрисса возвращалась домой. 

Домой. Домой...

Глава 24

До Королевского Замка доехали небыстро.

Как только карета пересекла границы угодьев Лавилль, Эйрин попросила остановить экипаж.

- Мне надо пройтись. - обьявила она - Тайрина, ты идёшь со мной.

Девушка согласно кивнула и покорно опустила веки.

Королева вышла из экипажа, опираясь на руку стражника. Кучер остался на облучке, недвижим, как изваяние.

- К озеру. - велела Эйрин.

Место, где они остановились, было прекрасно. Полутень, создаваемая деревьями - крокерами, громадными, с узколистыми, тёмными пышными кронами. Тёплая, нежная, высокая трава, перемешанная с распустившимися цветами. И озеро - огромное, тёмное, чистое и величественное.

Девушки прошли немного и остановились почти у самой воды. Стражники остались неподалеку, заняв оборонительную позицию. Это было излишне ( разбойников, желающих вторгнуться во владения Короля Нагов, уже давно не наблюдалось ), но того требовали правила. И сам Король.

- Тайрина, - Королева развернула служанку за плечи и обожгла холодно - синим взглядом - расскажи мне, что ты слышала, когда я говорила с отцом? И не ври. Мне прекрасно известно, что ты любительница подслушивать и подглядывать. Ну! Я жду.

Служанка вздрогнула:

- Ваше Величество... я ничего не слышала.

- Ты уверена?

Та так яростно затрясла головой, что зазвенели крупные серьги в её ушах.

- Ничего! Видят Боги, ничего!!! Провалиться мне в Тёмную Бездну, если вру! Пусть беуллы меня раздерут...

- Хорошо. - кивнула Эйрин, отпустив плечи Тайрины - Имей ввиду... Если ты где то только попробуешь произнести хоть одно слово из этой беседы, то... в Башнях тебе устроят такое, что беуллы покажутся Светлыми Заступниками, а Мрачная Долина - желанным приютом. Поняла?

Тайрина упала на колени, смяв траву. Всхлипнула, обняв колени Королевы и прижавшись к ним щекой.

- Ваше Величество, Королева Экрисса! Я клянусь сожрать собственный язык, если что скажу... Хотите, сами зарежьте, коли проболтаюсь!!! Вы ж для меня... свет в окошке!

- Ладно, встань... - Эйрин усмехнулась.

Девка предана ей. Предана до мозга костей, это понятно. Но... Будет не лишним, так скажем... напомнить.

Тайрина встала, утерла слёзы платком. Они прошлись вдоль озера, любуясь видом.

Прогулка помогла Эйрин. Перестало стучать в висках и сердце вернулось на место.

Дальше ехали уже без эксцессов.

В замок прибыли к вечеру. Как только Эйрин ступила на порог, ставший ей родным, тут же кинулась разыскивать мужа.

Наткнувшись на него в коридоре, прижалась и обняла, несмотря на напрягшееся тело и нехороший жёлтый отблеск глаз...

- Я скучала, Эсмонд...

- Не надо было уезжать. Скучать бы не пришлось. Ладно, девочка... Надо бы сделать тебе внушение, но... У меня другие планы. Ты обедала?

Она помотала головой.

- Что? Нет? - Король тут же обозлился - Этот старый коз... Твой отец не догадался накормить тебя?

- Дело не в том. - прошептала Эйрин - Я торопилась, не хотела задерживаться, это раз! И потом... Знаешь, это глупо, но... Я поняла, что почему - то не могу там... есть.

Зверь довольно рыкнул:

" Наша! Точно наша, Король. Вот уже и еду не может принять из чужих рук... "

Король улыбнулся.

- Иди умойся. И быстро за стол. Быстро, Эйрин! Не люблю ждать.

За обеденным столом разговаривали мало. Эйрин кидала на мужа короткие взгляды. Сердце бухало в груди резкими, чёткими выстрелами. Как скрыть то, что она узнала? Как не дать победить Зверю? Её Зверю. Как договориться со своей второй, новорожденной сущностью? И как понять, видел ли Эсмонд что - нибудь там, в охотничьей усадьбе? Муж молчал. Молчал всё это время. Догадывается или нет? Если догадывается, какие может задать вопросы? Что ответить? Как соврать, чтоб было похоже на правду?

- Я всё. - она промокнула губы и бросила салфетку на стол - Хочу прилечь.

Король прищурился:

- С тобой ТОЧНО всё в порядке? Эйрин, ты какая то странная...

Она слабо улыбнулась и поднялась из - за стола:

- Просто устала. Немного...

Тайрина помогла ей раздеться и лечь в постель. В спальне было прохладно, чуть пахло кофе и миндалём. Из - за опущенных непрозрачных штор дневной свет казался шоколадным.

- Отдыхайте, сира. - поклонилась служанка - Принести чего - нибудь? Может, воды с сиропом?

Эйрин помотала головой:

- Спасибо, ничего не надо.

Служанка вышла, а Эйрин прижалась щекой к прохладной подушке. Мысли катались в голове, как шарики репья, цепляясь одна за другую, образуя неприятный, колючий комок.

" Почему сейчас я должна расплачиваться за чьи то ошибки? " - подумала Королева - " Это ведь... несправедливо! "

За этими размышлениями она задремала. Некрепко, как дремлют кошки. Качаясь на резной лодочке в спокойных, ленивых волнах сна...

Разбудили её тяжёлые, горячие обьятия.

- Уже вечер, милая... Ты спишь и спишь... Как ты себя чувствуешь?

Она открыла глаза, повернула голову и встретилась с его обеспокоенным взглядом.

- Эйрин, ты не заболела?

Эсмонд притронулся губами к её лбу.

- Всё хорошо, не волнуйся. Я не больна. Можно тебя спросить?

Он кивнул.

- Вот наги... Как вы ну... контролируете это?

- Это? Ты о чем?

- Нууу, - она поискала слово - это... превращение?

Он притянул жену к себе:

- Ты имеешь ввиду метаморфозу? Не бойся, тебе моя вторая суть точно ничем не угрожает. А контролировать... по - разному, девочка. Когда как. Моя мать, к примеру, владела этим мастерски. А вот отец... - он криво усмехнулся - У него не всегда получалось сдерживаться. Я пошёл в него, к сожалению. Но не бойся. Правда, не бойся... Он тебя не тронет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

" Как сказать... " - буркнул Зверь - " Вот сейчас я оооооочень хочу её тронуть... Она вкусно пахнет... Сладко выспалась... И её что - то беспокоит. Надо отвлечь... " 

- Иди ко мне. - глухо сказал Король - Иди, тебе нечего бояться, родная моя... Что бы с нами не произошло, я буду с тобой. Всегда. 

Девушка обняла его, уткнулась в шею и перевела дыхание. 

Он нашел её губы. Провел по ним языком, прикусил. 

- Ты очень желанна, Эйрин... - прошептал наг - с первой минуты, с той самой секунды, когда ты вышла ко мне в том жалком своём розовом платье... заплаканная... перепуганная насмерть... Только я не понимаю, почему ты ТАК желанна... НАСТОЛЬКО! Какого хрена меня ТАК тянет к тебе? Иди сюда, девочка моя... 

Он уложил жену на простыни и сдвинул её сорочку вверх, обнажив груди. Соски были уже твёрдыми, как маленькие орешки. Захватив губами один, обвёл его языком. Она вскрикнула и застонала, запустив пальцы в волосы мужа. 

Он же, разведя её колени рукой, погрузил два пальца в мягкое, податливое лоно. 

- Аааах... - вырвалось у неё - Я... я сейчас умру... 

Эсмонд тихо рассмеялся, оторвавшись от её груди: 

- Так хорошо? - он шевельнул пальцами - Только не торопись... Ты уже вся мокренькая, моя девочка. Не надо торопиться... 

Король лег рядом, не убирая пальца из теплой ямки. Эйрин всхлипнула, подавшись вперёд. Найдя большим пальцем горячий клитор, погладил, ощущая его твёрдость и нежность одновременно. 

- Ты очень нежная, Эйрин... - прошептал наг ей в ухо - Тебя надо любить долго и часто... Внутри ты горячая и влажная... Особенно, когда кончаешь... Когда течёшь... Тогда ты начинаешь пахнуть мятой и молоком. Горячим, свежим молоком... Любимая моя...

Девушка покраснела и спрятала лицо у него на груди. Дыхание Эйрин было тяжелым и частым, как в горячке. 

Он убрал руку. 

- Мне надо раздеться, родная... 

Он раздевался медленно, словно нехотя, оттягивая момент. Стянул рубашку со смуглых плеч, положил руки на пряжку ремня. 

Королеве нравилось смотреть, как раздевается её муж. Нравилось скользить взглядом по крепким плечам, рельефной груди, узкой тропинке черных волос ниже пупка, по крепким, чуть блестящим бедрам. 

- Ты красивый... - вдруг сказала она, облизнув губы - Эсмонд, ты очень красивый... Почему я не увидела этого сразу? Боги лишили меня зрения... 

Он улыбнулся. Потом лег рядом, положив ладонь между ног жены. 

- Ласкай меня, девочка. Как захочешь. Люби меня... Не бойся, это не больнее, чем ненавидеть... 

Она легонько сжала пальцами его огненную твердую плоть. Наг зашипел. 

- Ещё. Ещё, Эйрин. Я не знаю, что я с тобой сделаю, если ты остановишься... 

Придавив пальцем клитор, подался к ней, навстречу её ласкающим рукам. Девушка обвела большим пальцем бархатную влажную головку. Тяжело выдохнула в горячую грудь мужа, прижалась к ней губами. Почувствовала на ладони влагу. Его шипение. Своё дыхание...

- Ты меня с ума сведёшь, до срока загонишь в Тёмную Бездну, Эйрин... Ещё! 

Он покатал пальцами клитор, погладил ниже, грубо ругнулся в белую макушку. 

Потом резко повернул жену на спину, развёл пальцами влажные губки и вошёл внутрь. 

- Двигайся мне навстречу, детёныш... - прохрипел наг, сжимая тугие ягодицы девушки - Двигайся, как хочешь. Как нравится. 

Она двинулась, он ухватил её движение, поймал ритм. Провел руку под худенькую поясницу, стараясь щадить, не наваливаться сверху всей массой своего разгоряченного тела. И продолжил двигаться в ней, ощущая горячий бархат её сути и её хрупкость. 

- Истинная моя...

Она закричала, обдав кипящей влагой агонии, выгнулась в его руках, разметав снежные локоны по шелку простыней... И тут же он излился в неё, не в силах больше сдерживаться. 

- Ты очень горячая, моя малышка. - прошептал наг, обнимая жену - С тобой каждый раз, как первый. Я тебя измучил? 

Она покачала головой, не открывая глаз. 

Завернув хрупкое тело в одеяло, слушая, как колотится её сердце, как она засыпает, уже засыпая сам, подумал: 

" Съезжу к Лавиллю сам. Надо тряхнуть хорошенько старого козла и узнать, что он ей напел в уши. В Башни его, если начнёт юлить и запираться... "

Они спали, уткнувшись друг в друга. 

Крепко и спокойно. 

Молодая Менна, заглянув сквозь шторы, улыбнулась. Тихо и безмятежно.

Глава 25

Эсмонд ненавидел графство де Лавиль, как и старого графа. Презирал его скотскую натуру. Была б его воля, этот мерзавец Сейдрик сейчас гнил в Башнях, а не попивал дешевый портвейн, протирая задницей кресло. Он гнал коня, словно одержимый, желая, наконец, узнать правду. Девчонка молчит. Делает вид, что все хорошо, пряча слезы. Днем с ее уст не сходит улыбка, а вот ночью она становится замкнутой. Он чуял ее страх, не понимая, чем он вызван. Она стала такой после встречи с отцом и скоро, очень скоро, он узнает ее тайну, даже если для этого потребуется казнить Лавилля. Король не остановится ни перед чем! Уничтожит, раздавит мерзкую букашку, лишь бы узнать правду.

И понять наконец в чем дело...

Остановив коня у центрального входа, не дожидаясь, пока кто - нибудь из прислуги откроет ему дверь, пинком сапога ее вышиб. Дверь только с виду была крепкой, а на самом деле доски давно прогнили, гвозди заржавели, впрочем, как и все здесь.

Интересно, куда эта вечно пьяная сволочь девает пособие, еженедельно ему выплачиваемое?

На шум прибежала какая - то девица, вереща при виде разъяренного Короля, упала перед ним на колени. А позже спустился хозяин этого убогого дома. Вонючей халупы. Пьяный граф.

- Ваше величество, по какому праву Вы вламываетесь в мой дом, устраивая погром?

Король еле сдержался, чтобы не убить старика на месте, удавить собственными руками, чтобы он больше не маячил у него перед глазами. Он бы так и сделал, но вовремя остановил себя, напоминая, зачем он явился сюда.

- Заткни свою пасть, Сэйдрик, пока я тебя не прикончил!

Граф мерзко хихикнул:

- Ты не сделаешь мне ничего плохого! Иначе Эйрин...

Эсмонд негодовал, кипел, готовый взорваться в любой момент. Он смотрел на Лавилля, словно охотник на дичь. Представляя, как он сжимает его шею, как с хрустом ломаются шейные позвонки...

- Не смей! Слышишь! Не смей упоминать своим поганым ртом ее имя!

Плеть со свистом рассекла воздух, а следом и грязную рубаху Лавилля, пропитывая ту кровью.

- Ах, так? - прижимая руку к ране, старик дерзко посмотрел на него. - Между прочим, я еще пока ее отец и мне кажется...

Ублюдок не договорил, снова корчась от боли, повизгивая и пятясь назад, ухватился за ушибленное место. Потом, что есть сил - бросился бежать. Прихрамывая и спотыкаясь, он бежал не разбирая дороги, слыша, как следом за ним идет Король.

Эсмонд только сильнее сжал плеть. Злой смех сотрясал все его тело.

- Тебе от меня не скрыться...

Быстро догнал его, приподнял за ворот рубахи:

- Что ты ей сделал? Почему она ходит, словно привидение по замку! Отвечай живо! Иначе?

Старик недоверчиво посмотрел на него:

- Иначе что?...

Король подтащил его к своему коню:

- Иначе я заставлю тебя съесть дерьмо моего коня. Ты уже однажды лизал мою обувь и должен подумать своей тупой головой, что я вовсе не шучу!

- Нет! Пожалуйста, нет... - задыхающимся шепотом взмолился старикашка. - Что Вы хотите узнать, сир?

- Услышать Ваш разговор! Слово в слово! И только попробуй мне соврать! Я распознаю ложь даже за километр! Тебе решать! Либо есть дерьмо, либо открыть правду!

- Может быть лучше поговорим в особняке Ваше Величество? У меня есть отличный скотч!

- На твоем месте, я бы уже начинал говорить! Твое херовое пойло воняет тухлятиной. Не удивлюсь, что подвал, где ты его хранишь заполнен крысами или их гниющими тушами. Ведь даже им нечего жрать!

- Хорошо... - поежился граф, глядя на разозлённого Нага. - Но боюсь, правда Вам не понравится еще больше, чем мое херовое пойло, сир...

Он заговорил. Рассказал всё. Слово в слово. Не останавливаясь, выложил, как на духу...

- Она Наг! - закончил он свой рассказ.

Тут же бросившись к Королю в ноги, стал умолять простить за то, что все скрыл.

Выдал за правду ее высокое происхождение.

Эсмонд отпихнул его от себя. Переваривая рассказ графа, зная, что все, что он сказал - чистая правда.

Почему же она молчала? Столько времени? Скрывала свою сущность? А он тоже хорош! Какой он к черту Наг? Если не смог распознать? Увидеть? Почувствовать ее ипостась? Великую силу? Ведь он столько раз спасал ее...

Щелчок... мысли вертелись в голове, словно рой пчел... Ведь он делился с ней своим ядом, поэтому и не признал... Да, может поэтому.

Он вспомнил слова матери про истинную пару...

Король слишком хорошо себя знал и ощущение холодной враждебности сейчас явно преобладало, глядя на этого хрюкающего и скорчившегося на земле человека. Он мог убить его, без какого бы то ни было сожаления. И сейчас он выжидал следующего его шага, когда эта скотина даст повод прикончить его. Именно сейчас его презрение к старикашке было безграничным.

Его фигура смутно различалась в сумерках, но глаза горели, отливали в темноте золотом. Ярким, звериным, убийственным.

Его зверь чувствовал человеческий страх, наравне с отвращением.

- Убирайся Сейдрик! Продавай имение и убирайся! Как можно дальше. Чтобы мы больше не слышали о тебе!

- Я уеду, обещаю, сир, но вот только куда? Да и, Эйрин...

- В ад, преисподнюю! Эйрин не твоя дочь! Признай это наконец!

Эсмонд покинул графство в сумерках. Подгонял коня, чтобы быстрее оказаться дома, увидеть, обнять, утешить.

Сказать, что ее вторая сущность - не приговор, а нечто прекрасное... Ведь теперь они будут вместе! Долго! Ее лицо останется таким же прекрасным, еще много времени...

Она спала, свернувшись калачиком, положив голову на его подушку.

Значит, скучала... моя девочка. Вот теперь только моя... "

Его взгляд блуждал по ее спящему лицу, переместился ниже, на маленькие холмики груди. Он чувствовал, как его душа отрывается от тела и тянется к ней. Он желал ее... Осторожно и тихо разделся, лег рядом с ней. Прикоснулся пальцами к ее щеке, убирая прядь волос. Это почти неощутимое прикосновение пронзило его, с головы до ног. Здесь и сейчас, была важна только она, его законная супруга, Королева Экрисса. Его красивая девочка, всегда такая желанная и любимая.

Теперь наверное еще сильнее. Когда он знает правду.

Даже сейчас, глядя на спящую девушку, Эсмонд испытывал невероятное наслаждение. И радость, что он выбрал ее!

Да, он был виноват во многом! Но поклялся себе, что приложит все усилия, чтобы однажды услышать, как она его любит...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ее губы, чуть розоватые, нежные и изысканные, приоткрылись. Девушка перевернулась на спину, раскинув руки в сторону, задев своим бедром его бедро. Ее грудь с напрягшимися сосками, приподняла тонкую ткань пеньюара. Эсмонд словно окаменел, затаил дыхание чтобы не разбудить ее, подавляя в себе мучительное желание. Наблюдая за ней, не сразу почувствовал, что Эйрин не спит. Его разрывало желание, обладать ею, здесь и сейчас, разбудить в конце концов. Они встретились взглядами, и Эсмонду на какой - то миг показалось, что по ее лицу скользнула тревожная тень.

Сейчас ему хотелось крикнуть, что все известно, что … Однако промолчал, давая ей шанс высказаться. Будет мучиться, но ждать.

В синих глазах была тревога, сменившись беспокойством. Девушка закрыла глаза, пытаясь отвернуться. Король поймал ее за руку, разворачивая к себе. 

- Не прячься, от меня. - произнес очень тихо и ласково.

Этот тон заставил сердце девушки трепетать и желать его не меньше. Эйрин приоткрыла губы и протянула к нему свои руки. Эсмонд притянул ее к себе, чувствуя ответное желание, поцеловал. Со всей страстью, на которую был способен. Сильно и властно. Наслаждаясь вкусом и их нежностью. Тоненькие пальчики девушки заскользили по его плечам, путаясь в волосах. Она не сдержала стона удовольствия. Не скрывала, что сильно нравится, очень, эта горячая и несокрушимая страсть, не знающая преград и пытающаяся достичь большего, чем то, между ними было.

Вызывая бурю, погружение в бездну. Эсмонд боялся, что у него не хватит терпения, что не сможет совладать со своим телом и прежде доставить удовольствие ей.

Сминая губы, лаская грудь он ждал, когда она позовет, когда раскроется для него. 

- Эсмонд…

Этот шепот был похож на мольбу. 

Смотря ей в глаза, он вошел в нее.

- Нет, не закрывай их! Я хочу видеть…

Эйрин дернулась словно от пощечины, сердце которое еще несколько секунд назад трепетало, теперь застыло, сжимаясь в комок страха.

“ Неужели он понял? Увидеть что? Или кого? “

Он почувствовал ее перемену, холодность и нежелание. Только что они были вместе. И вот уже её нет с ним... Она чего то боится. Снова! Трясущимися руками натягивает сорочку. Снова превратившись в статую из камня и холода. 

- Прости меня, Эсмонд, но я не могу...

- Эйрин!

- Пожалуйста, Эсмонд. Все хорошо, просто дай мне немного времени, привыкнуть…

Она говорила загадками, однако узнав правду, он все понимал.

- Я, наверное, пойду к себе в комнату, чтобы не мучать тебя.

Он схватил ее прежде, чем она сделала шаг. Схватил, осторожно уложил рядом с собой, плавя своим жаром ее прохладу, обняв ее:

- Нет, Эйрин! Одни Боги знают, как я не хочу спать без тебя... Спи здесь. Не оставляй меня. Не уходи.

Эйрин осталась. На свой страх и риск. Грязные чужие тайны, опутанные паутиной, проросшие плесенью и покрытые липкой многолетней пылью... 

Прогорклая грязь. Такая бывает на закопчённой посуде у нерадивых хозяек. 

Грязь, которая запачкала руки и душу, грязь, переползающая на чистые только что развернувшиеся лепестки новорожденного чувства. 

" - Никогда не смотри в глаза нагам, Эйрин! 

- Почему, папа? Что плохого в нагах?

- Они чудовища, детка. Страшные чудовища! Звери... Ты можешь стать такой же. Держись подальше от этих змей... "

Если бы это было возможно...

Если бы...

Глава 26

Эсфиль стояла у огромного зеркала и придирчиво себя разглядывала.

Тонкая талия, округлые бёдра, плоский нежный живот. Пышная грудь. Идеальна. Ни одного изьяна! Как молодой плод, не тронутый ещё временем и разложением...

Она вглядывалась в ровные, свежие черты своего лица и недоумевала: отчего? Отчего Король обошелся так с ней?! За что? Ну вот за что?

Призвал и, наиздевавшись вдоволь, выбросил за дверь, словно уже давным - давно надоевшую старую вещь...

Она глубоко вздохнула и протолкнула глубоко засевший в горле горький комок обиды.

" А может, ни из - за ЧЕГО, а из - за КОГО? "- пронеслось в голове у наложницы. - " Но только из - за КОГО? "

Ответ нашёлся быстро: во всём виновата эта мелкая белая мышь, Королева Экрисса. И если б было на что посмотреть... Эсфиль фыркнула.

Маленький рост, грудь... Без слёз не взглянешь...

Потому что смотреть - то по факту и некуда: так... Зачатки. Просто намёк на то, что тут могло бы что то быть. Худая, маленькая. Да и характер, говорят, не подарок! Своевольная, взбалмошная и заносчивая. Господин таких не любит. Мужчины вообще не любят, когда им перечат. А наги - так тем более...

Девушка недоумевала - ну что он нашёл в этой Эйрин? Благородное происхождение?! И всё? Разве этого достаточно?

Разве то, что она по рождению выше, чем любая из наложниц, делает её желаннее? Любимее? Красивее, в конце концов?

" Мужчины любят глазами. " - подумала Эсфиль - " Но если это так, тогда сир Король вообще ослеп... "

- Эсфиль, киска, что ты там высматриваешь? - насмешливо бросила Беттина, проходящая мимо по коридору - Ищешь следы страсти на своём теле, куколка? Не старайся, не трать время! Их там нет! Уж мы то знаем... Не подошла ты Королю, бедняжка.

Ух, эта Беттина! Рыжая ехидная тварь! Каким то образом узнав истину ( Эсфиль была уверена - от кого то из служанок, меняющих белье), теперь стремится подколоть этим Эсфиль всякий раз. Да ещё при всех! Да ещё побольнее!

Вот и сейчас рыжая наложница смеялась и злорадствовала. Остальные девушки прыскали в платки и кулачки, собравшись вокруг неё.

- А ну, заткнись! - велела Эсфиль - Саму - то когда касалась в последний раз рука Короля? Что, съела? И сказать нечего, да?

Назревал скандал. Девушки оживились, хоть какое то развлечение... И дело бы закончилось дракой, если бы не неизвестно откуда появившаяся Сильвина, старшая экономка " цветничка".

- Прекратить немедленно! - взвизгнула она - Прошмандовки, тупые куры! Живо закройте рты и выслушайте. У меня для вас всех имеется новость.

Когда девушки успокоились и собрались вокруг экономки вкруг, Сильвина оправила большой пышный воротник платья, поправила очки и начала:

- Наш Властелин, Эсмонд Покоритель, Наместник Светлых Богов и Победитель беуллов, Король Экрисса и ваш Господин, принял решение продать гарем. Вам ясно? Покупатели нанесут визит на следующей неделе! И вам, глупые гусыни, следует помнить о соблюдении норм приличий! Не спорить. Не драться! Привести себя в порядок. Недовольные и несогласные немедленно отправятся в Башни, либо на потеху стражникам. Всем всё понятно?

Девушки молчали. Потом начали шептаться.

- Госпожа... - наконец решившись, спросила Майра - высокая, сероглазая шатенка - А это правда, что сир...

Она медлила. Потом выпалила на одном дыхании:

- Нашел свою... истинную?

Сильвина резко развернулась и ожгла наложницу ледяным взглядом:

- А вот это не твоё дело, девка! В Башни захотела?

Та испуганно замотала головой.

- Все по комнатам. - велела экономка - И чтоб до ужина никого не видела в коридоре! А теперь вон отсюда все!

Позже, сидя на диванчике в своих покоях, Эсфиль всё ещё не могла придти в себя...

Истинная, надо же! Эта белая моль - его истинная?! Не может быть... Да и ложь это всё! В сказки про истинные пары давно уже никто не верит... Это всё было когда - то раньше, в старые времена. Теперь же...

Эсфиль задумалась. Чем то взяла его эта мелкая тварь, Эйрин Лавилль... Вот только чем? Даже ребёнка не смогла, говорят, выносить... Дохлая рыба!

И вдруг наложницу осенило.

" Королева Экрисса слаба здоровьем! А Король не в восторге от слабых и больных... Она ведь даже и в постели не может доставить ему полноценного удовольствия! "

Всё оказалось просто! Всего лишь соблазнить Короля, показать ему, на что она, Эсфиль способна! Доказать, что вот с ней то ему точно не стоит расставаться!

У девушки даже настроение улучшилось!

Спрыгнув с диванчика, она направилась в купальню. Ей следовало подготовиться. Сделать, наконец, решительный шаг.

... Эсмонд стоял у окна и смотрел в сад.

Была глубокая ночь, Менна разлила свой тусклый свет на кроны деревьев, спящие цветы и влажную траву. Тихо, безмятежно было вокруг...

Едва слышный шорох лёгкого ветерка, резкий крик ночной птицы. Другие звуки, неслышимые человеческому уху - стоны соков в деревьях, дыхание земли...

Он перевел взгляд на крепко спящую жену. Эйрин спала, завернувшись в плед, как в кокон. Рассыпав белоснежные локоны, мерцающие в неверном ночном свете, по подушке мужа, обняв её руками.

" Девочка моя... Детёныш мой. "

Он старался не смотреть на неё, пялился в сад, борясь с желанием сгрести жену, сонную, ничего не понимающую, в охапку... Разбудить, сорвать лёгкое покрывало сна и начать терзать расплавленными поцелуями тёплую кожу. Он любил так делать, брать её заспанную, слабо отбивающуюся, недовольную всем на свете...

Она надувала губы, обижалась, а после, когда уже лежала рядом с ним, уперевшись ладонями ему в грудь, вещала о том, что заниматься сексом со спящими - это как с покойниками: странно и неприлично! Гораздо пристойнее было бы дождаться полного пробуждения, а не... придумывать неизвестно что.

- Ни один благородный хищник не нападает на спящую жертву! - говорила Эйрин и отворачивалась, изображая обиду - Не делай больше так! Это глупо! И подло.

Он соглашался, хохоча про себя над её доводами. Соглашался. И проделывал такое вновь.

Свет Менны погладил Эйрин по щеке и скользнул ниже, к шее, ключицам и груди. Девушка откинула плед ( в спальне было душновато ) и ночной лучик, не обращая внимания на тонкую ткань сорочки, принялся играть с крохотным коричневым соском, когда Эйрин перевернулась на спину, закинув руку за голову.

Король присел рядом с женой. Запустив руки под сорочку, погладил нежные сливочные бёдра. Скользнул рукой по животу, устремился к груди, поймал сосок, погладил большим пальцем.

Эйрин недовольно что то пробурчала во сне и попыталась отбиться от ласкающей руки.

- Отстаань... - протянула она - Ненавижу щекотку... Что за манера щекотать...

- Я знаю, ЧТО ты ненавидишь... - прошептал он ей в тёплую матовую поверхность бедра - И знаю, ЧТО любишь, маленькая...

- Ты не даёшь мне спать! - Эйрин смотрела на него гневным серебристо - синим взглядом - Ты мне надоел! Я тебя миллион раз просила не делать так!

- Как? - невинно спросил наг и погладил пальцами нежный влажный холмик, пушистый и беленький - Так? Ты врешь, девочка. Никогда ты мне такого не говорила...

Девушка застонала, сомкнула колени, пытаясь увернуться от его горячих пальцев.

Он вошёл в неё резко, почти без прелюдии, вызвав утробный стон и жаркое, жадное движение ему навстречу. Двинулся в ней, шумно выдохнул, ощутив, как она обхватила его член своей тёплой бархатной сутью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Девушка обняла мужа, притянула к себе, неумело поцеловала в губы. Этот неумелый, слабенький поцелуй отозвался миллиардами электрических разрядов в груди Короля, в паху и даже в висках и кончиках пальцев... 

- Ещё, детёныш... - попросил он, нежно и медленно лаская её внутри своим членом - Поцелуй меня ещё... 

И сам поцеловал её, прикусив нижнюю губу. 

- Сладкая моя... 

Девушка застонала ему в шею, потом задрожала всем телом, становясь внутри мокрой и горячей, приняла его влагу. И обняла ещё крепче, принимая его самого. 

- Муж мой... 

Он прикрыл глаза, восторженно переводя дыхание. ЕЁ муж. ЕЁ мужчина. Она САМА так сказала, без угроз и принуждений... 

Сама. 

Дождавшись, когда Эйрин уснёт, с сожалением оделся и, покинув спальню, направился в кабинет. Надо было дать девчонке выспаться. Он знал, что если остаться рядом с ней, всё повторится снова. И снова... 

Эти муки никогда не кончатся. 

Ему всегда будет её мало. 

...Эсмонд поднял голову от книги, лежавшей у него на коленях и вытаращил глаза на стоявшую перед ним Эсфиль. 

Не закрыв дверь в кабинет, поглощённый в мысли о жене, замечтался, что ли? Может быть, и так. 

- Ты что здесь делаешь? Я тебя не приглашал, пошла вон. Где Сильвина? Если опять набухалась и спит, я её убью. 

Наложница вдруг бросилась перед ним на колени. 

- Мой господин! - вскрикнула она - Я не могла больше ждать! Я пришла просить Вас о снисхождении... Прошу, ответьте! Чем я прогневала Вашу милость? Почему я не...

- Ты имеешь ввиду, почему я тебя до сих пор не трахнул? Я не обязан ничего тебе обьяснять, можешь себе представить? И вообще, Сильвина должна была сказать вам всем о моём решении. Я продаю гарем. Тебе это известно? 

- Да! Я и пришла поэтому! Не продавайте меня, сир! 

У Короля дернулась левая бровь: 

- Тебя? А почему именно тебя? Что за честь? У тебя что, между ног нечто особенное? 

Наложница обняла колени Эсмонда. 

- Я прошу Вас... Сир! Я люблю Вас. Я могла бы быть Вам полезной, когда... Сира Королева не сможет выполнять супружеские обязанности. Ведь всем известно - Королева слаба физически... 

- Шшшшто ты скасссала... 

Эсфиль отпрянула. Отпустив руки, отползла в угол... Страх родился где то глубоко внутри и выплескивался сейчас липкими, холодными волнами. При созерцании Зверя, ниже пояса покрытого темной чешуёй, с блестящей кожей рук, плеч, переливающейся и сверкающей, страх бухнул в горле ледяным комком и застыл, препятствуя словам выходить наружу. 

- Так шшшто там сира? Что с её здоровьем? 

Однако, несмотря на животный страх, ужас и холод, текущий по кабинету, Эсфиль решила идти до конца. 

- Она слабая, сир! Она даже родить Вам не сможет! Королева долго не выдержит... А я... 

И вдруг он... успокоился. Приняв обычную, человеческую форму, накинул длинный халат. 

- Тебе несказанно повезло, дрянь, что я не бью женщин. Если только, конечно, они сами меня об этом не просят... Тебе, шлюха, я ни за что не доставил бы такого удовольствия. 

Он пригладил свои волосы. Дернул шнурок. 

И велел явившемуся слуге: 

- Девку в Башни. Но не портить. Сберечь для покупателей. 

- Нет! - крикнула наложница - Сир, не надо! 

Он отвернулся. 

Хнычущую наложницу увели. 

- Эсмонд... 

Он резко обернулся на ЕЁ голос. 

- Что она делала здесь? 

Король потерял дар речи. Не нашлось у него, что ответить, глядя в эти глаза, внезапно потемневшие и ставшие холодными глаза. Холодное синее стекло. Лёд. Как раньше...

- Всё ясно. - произнесла Эйрин и губы её брезгливо изогнулись - Мне всё ясно. Вы не просто Зверь, сир... Вы животное. Непритязательное, непереборчивое, похотливое животное. Что ж... 

Она резко повернулась и вышла, грохнув дверью. 

Наг выругался и бросился вслед. 

Объяснить! Оправдаться! Вернуть...

Глава 27

Он побежал следом за ней, чтобы объяснить. Подставил носок своего сапога ровно в тот момент, когда она хотела захлопнуть перед его носом дверь. Эсмонд успел. Вошел вслед за ней, закрыл дверь на ключ и спрятав его в карман.

Девушка в изумлении посмотрела на мужа. Ее сердце неистово колотилось.

Почему?

Эйрин чувствовала, как удушье и боль сдавливают грудь. Особую боль доставляла мысль, что это была она! Эсфиль...

Чтоб ее беуллы драли...

Слезы обиды и унижения сдавили горло. Она была потрясена, что с трудом могла собраться с мыслями и взглянуть правде в глаза. Эйрин даже на него посмотреть не могла...

Королева стояла, не смея вздохнуть и побороть свой гнев.

- Эйрин, девочка моя...

- Замолчи! - девушка отвернулась к окну, сжав кулаки, чтобы унять дрожь и мыслить разумно. Ведь она не сможет жить спокойно, не расставив все по своим местам.

- Давай поговорим. Это не то, что ты подумала!

Эсмонд развернул ее к себе.

Эйрин не сразу решилась поднять глаза и посмотреть на мужа.

- Я не была готова увидеть ее... Твою любовницу! Очередную тварь, которую ты приручил! - тембр голоса нарастал.

Ее шепот перешел в крик, Эйрин уже не заботило то, что слуги все услышат и разнесут сплетни.

- О Боги, Эйрин! Ревность затмила твои глаза!

- Подонок! - выкрикнула она, наконец посмотрев в его глаза.

Губы Короля побелели, а кожа на скулах натянулась.

- Девочка моя...

Он в отчаянии протянул жене руки, пытаясь обнять ее и рассказать, что на самом деле все было не так, как она нарисовала в своей маленькой и глупой голове.

Ему даже стало немного смешно от ее ревности. Сейчас она была хороша. На щеках проступил румянец, глаза горели ненавистью и отвращением и слезами, которые просились наружу.

Снова, как тогда, когда она была в розовом. Заплаканная, но гордая малышка.

Настолько хороша, что хотелось сгрести ее в объятия, целовать и заниматься любовью до изнеможения, пока они не будут насыщены и не устанут...

Вместо этого Эйрин его ударила. Зашвырнула в лицо щетку для волос, чтобы стереть блаженную ухмылку.

Его зеленые глаза вспыхнули ярким, желтым огнем. Заблестели янтарем. Желтым, тягучим, дорогим янтарем с черными крапинками потемневшей страсти.

- Не смей прикасаться ко мне!

Эсмонд отступил и нахмурился, сузив глаза.

- Ты не понимаешь. - сурово проговорил он.

- Лучше замолчи! Не опускайся до дешевой лжи!

Он еще смеет выкручиваться!

- Я не лгу! - уже более серьезным тоном произнес Эсмонд.

Несмотря на упорство, с каким Король пытался отстаивать свою позицию, он с трудом сдерживал своего зверя:

- Ты поспешила с выводами. - заявил он ей, снова призывая выслушать его.

Эсмонд с укором посмотрел на жену.

- Как ты мог?! - следом за щеткой полетел кувшин.

Король отпрянул назад и тот врезался в стену, разлетевшись на куски.

- Если бы ты любил меня по настоящему, ты бы никогда...Значит твоя любовь пустые слова! А своим девкам ты тоже это говоришь?

Она смотрела с вызовом, боясь услышать в ответ правду и отмечая его злость.

Эсмонд взорвался. Сейчас его зверь буйствовал, грозился разнести все в хлам, превратить в пыль, удавить Эсфиль, сделать все, чтобы не видеть в любимых глазах убийственного холода и отчуждения.

- Какой я была дурой! Глупой, наивной дурочкой, которую ты обвел вокруг пальца! Растаяла у твоих ног лужей, слыша твои лживые слова! Скажи, - подлетела она к нему - тебе было мало? Меня одной! Мало, да?

- Эсфиль сама приползла ко мне! - взорвался он - Я не звал ее!

Эйрин неожиданно для себя вступилась за нее:

- Приползла сама? В полуголом виде? Хватит кормить меня сказочками! Я уже не ребенок!

- Я же сказал тебе, - прорычал Король, - я не звал ее и не трахал! Тогда между нами ничего не было! Я прогнал ее из спальни, не смог...

Эйрин подалась назад, уперлась в стену.

- Девочка...

Он шагнул к ней, протягивая руки.

- Не подходи ко мне! - выкрикнула девушка яростно, чтобы он не посмел приблизиться к ней, так как знала, чувствовала напряжение в воздухе. Девушка знала, что если он сейчас подойдет ближе, окутывая ее своим запахом, прикоснется руками, и она пропадет, как каждый раз пропадает, подчиняясь своему зову и животному инстинкту.

Эсмонд закусил губы и мышцы на его теле напряглись:

- Ты ошибаешься... Мне никто не нужен, кроме тебя!

Эйрин зажала уши руками, чтобы не слышать его слова, льющиеся музыкой на измученное от ревности сердце, все еще не веря в них.

С недавнего времени девушка считала Эсмонда сильным, смелым и благородным, она его уважала. Не любила, нет. Но уважала. Сейчас же это уважение рассыпалось в прах. От отчаяния и разочарования хотелось кричать. Весь ее мир еще совсем недавно был им, а теперь...

- Детеныш мой... - умоляющим голосом проговорил он, ибо знал насколько коварна может быть ревность.

Он испытал ее сам, когда она сбежала с ним, с тем бунтарем... чувствовал на ее губах его запах, и проклинал весь Экрисс, свой народ и даже ее.

Эйрин охватила паника и горькое осознание, что их браку пришел конец. Любовь обратилась в пыль...

- Я ненавижу тебя...

А вот это было больно. Эсмонд тяжело сглотнул, смотря на ее хрупкую фигурку, не понимая, как втолковать ей, что она заблуждается. И в то же время жалел её, зная, через что пришлось пройти ей, чтобы довериться ему. Стать ближе, раскрыться и расцвести для него.

- Уходи, Эсмонд. Я не хочу больше видеть тебя и думать о тебе.

- Не говори так, любимая! Никогда больше не говори так, потому что я никуда не собираюсь уходить.

Ее взор потускнел. Эйрин казалось, что она никогда больше не сможет поверить ему.

Злость потихоньку улетучивалась, уступая место жалости и презрения к себе. Зная, что все равно наг победит. Ведь она так слаба перед ним, но все же надо бороться, как тогда. В пруду... Когда легкие горели огнем, требуя воздуха. Так и сейчас горит ее сердце, тлея, пропитывая ненавистным дымом гордости и ревности, отравляя душу, затуманивая разум.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты животное! - выкрикнула она, когда поняла, что ее платье соскальзывает с плеч. - Это все,о чем ты способен думать? Оставь меня в покое! 

- Глупая, упрямая девчонка! Мне нужна только ты! Слышишь меня? - Он сжал ладонями её лицо -только ты одна! Уже скоро их не станет! Неужели эта девка, Тайрина, еще не успела донести до тебя последние сплетни двора?

- Убирайся! - всхлипнула она, сжимаясь в комок. 

- Никогда. Никуда я не уберусь, дорогая моя Эйрин. Ты моя жена, а это мой дом. Тебе ясно? 

Его это " ясно " прозвучало громко, резко, рассыпалось осколками стекла и льда...

Несмотря на жалкие попытки сопротивляться, Эсмонду удалось раздеть её. 

- Позволь мне доказать тебе... Доказать, что только ты в моем сердце...только позволь... Разреши...

И она сдалась, позволяя и слабея от его жара, от его взгляда, проклиная ответный жар своего тела. Стараясь побороть грешные мысли. 

Кожу Эйрин покалывало от трепета и предчувствия, когда он запустил руку вее волосы, пропуская пряди сквозь пальцы. Она стояла, не смея и не желая шевелиться и двигаться, смотря на него. 

- Я не могу больше ждать ни минуты... Эйрин, что ты со мной творишь! - произнёс Король глубоко и хрипло - Иди сюда...

Она хотела остаться на месте, но двинулась к нему, словно сорванный ветром листок, хлипкий, безжизненный, слабый. Гибнущий, рассыпающийся для того, чтобы впоследствии дать жизнь другим листьям... деревьям, Мирам. 

Наг встал перед ней на колени, коснулся языком пупка, чертя поцелуями след, опускаясь всё ниже и ниже, обдавая её бедра горячим дыханием. 

- Только ты, любовь моя... Эти девки ничего не значат. Ты мне веришь?! 

- Верю... - выдохнула она, тая от прикосновений его губ и языка, горячих и нежных. 

Дикие пляски страсти, роспись узоров и шедевров, которые он создавал, доводили до безумия, заставляя признать, что она завоевана им. Снова. Всегда! 

- Меня это убивает... Я задыхаюсь, Эсмонд...

- Эйрин, я чувствую тоже самое... Я никого не хочу, кроме тебя... Уже давно. 

Он смотрел на неё, в неё, в самую глубь, в темно - синюю суть, разрушая ревность, кроша её на кусочки.

- Я не изменял тебе, девочка. И не собираюсь. 

Она верила, принимая его правду, рассыпаясь в его руках. 

Подхватив её тело, осторожно приподнял и, сжав ягодицы, проник в мягкое, бархатное лоно. 

Эйрин пришлось вцепиться в его плечи, вонзив ногти в бронзовую кожу. Она чувствовала его, он двигался в ней, влажный и нежный, горячий, как лихорадка. 

- Ведь тебе хорошо, детёныш? Ведь хорошо? Делай, что хочешь, не люби меня... хрен с тобой, Эйрин, только не гони! Не убивай до срока... Позволь жить. Разреши...

Он прижал к стене её тело, вдавил в камень, в себя, словно стараясь слить с собой воедино и уже никогда никуда не отпустить. 

Она вцепилась в его волосы, уперевшись затылком в стену, прикрыв глаза. Под опущенными веками мелькали круги света, звезд и миров, куски и осколки...

- Я тебя... НЕНАВИЖУ!!! - выкрикнула, будто бросила копьё и, взрываясь, растекаясь мириадами горячих, расплавленных лужиц, выгнулась и обмякла в его руках...

- Девочка моя... Детёныш мой... 

Она уткнулась в его шею и всхлипнула:

- Ты убиваешь меня, Эсмонд. Так нельзя... 

- Я знаю. - ответил он, вдохнув нежный мятно - молочный запах - Но я не знаю, как можно... Прости.

Эсфиль сидела в башнях, сжимаясь в комок от отвращения и страха, озираясь по сторонам. Ее легкое и красивое платье впитывало сырость, прилипало к ногам, словно мерзкий и грязный мох. От красивой вещи не было толку. Наложница проклинала всех на свете: холод, Башни, Короля и его сучку жену. 

“ Погоди же, тварь, ты еще узнаешь обо мне! Услышишь, но будет поздно! Скоро от тебя останется одно лишь напоминание, не более. Ты будешь умирать мучительно, медленно и долго... "

Девушка потерла руки, предвкушая месть и чтобы хоть немного согреться. Встала, подошла к маленькому отверстию в стене, заменяющего окно. Стальные, холодные прутья, вид на грязный двор. Дневной свет и сад вдалеке. 

Эсфиль прикрыла глаза и представила свою соперницу. 

“ Недолго тебе осталось жить на этом свете! “

Она хотела уничтожить Королеву. Убить, чтобы занять ее место, утешить Короля в постели! Уж она - то сумеет ее затмить.

Наложница прошлась по камере, легкой и непринужденной походкой, виляя бедрами. Увидев заинтересованный взгляд стражника, поманила того пальчиком. 

- А ты не мог бы меня выпустить? Мне очень надо, понимаешь? - проворковала она, проводя рукой по его груди. 

- Это не положено! Сир очень разгневается…

- Ой, прекрати. Королю вовсе необязательно об этом знать. Я вознагражу…

Стражник зачарованно смотрел на наложницу. Никогда еще он не видел столь красивой женщины, не пробовал такого нектара.

- Хорошо, но плата будет высока! 

Эсфиль рассмеялась звонко, обнажая белые зубы. 

- Ты сделал правильный выбор! У меня есть золото…

Стражник ухмыльнулся:

- Я вовсе не золото имел виду! - без предупреждения он просунул свою огромную ручищу через прутья и начал больно мять пышную грудь.

Девушка оттолкнула его, отскакивая назад. 

- Ты с ума сошел? Не знаешь, с кем говоришь?

- Отчего же не знать? Ты одна из шлюх Короля! Чем ты его разгневала? Не так хороша в постели? Или не стерпела его зверского нрава? Мы - то знаем, какие прихоти у Змея! 

Он говорил гадости, надавливая на самое больное. Она отвернулась к стене, разглядывая трещины и прикидывая, что и как лучше провернуть, но без чьей либо помощи осуществить свой план не представлялось возможным. 

- Эй, ты! - громко позвала она надсмотрщика. - Я согласна, чего ты хочешь?

Дежурный выплюнул соломинку на пол, подходя к ней:

- Тебя, сладенькая! Обслужи меня, как тебя учили… как нашего Короля! 

Эсфиль побледнела, представив этого мужлана внутри себя и похолодела, покрываясь липким потом. 

- Скажешь, когда будешь готова! Только не тяни! Через несколько часов мое дежурство закончится.

Он ушел, насвистывая мелодию. Девушка в отчаянии опустилась на гнилую подстилку, не заботясь о своем платье и туфельках. Она хотела смерти Королеве! И хотела этого больше всего на свете! А теперь этот грубиян мешает её плану. Заламывая сильно высокую цену...

- Я согласна! - очень робко проговорила она.

Дежурный кивнул, отворил камеру и зашёл внутрь: 

- Только без глупостей! - пригрозил он ножом, садясь на подстилку. - Обслужи меня, крошка!

Эсфиль опустилась рядом с ним, расстегнула ремень и достала из штанов член. Надсмотрщик пах потом, немытым телом и перегаром. Девушку передернуло от этой вони, но собрав волю в кулак, она нагнулась и вобрала член в рот, подавляя рвоту.

Задвигала языком, скользя по восставшему органу губами, облизывая уздечку. Стражник застонал, сжав в кулаке золотистые локоны, насаживая на свой ствол, сильнее. Эсфиль задохнулась от такого напора. Слезы брызнули из глаз.

- Соси, шлюха! Соси, как сосала Королю!

Скоро он излился в нее, своим горячим семенем, бросив девушку на подстилку. Сдернул платье, порвав в нескольких местах. Вошел одним рывком, не заботясь о том, что ей может быть больно. Без ласки, грубо трахая шлюху, с силой вколачивая член на всю длину. Эсфиль закричала. Боль и унижение завязались в тугой узел, смешиваясь с жаждой мести. Её глаза кипели кровью! 

“ Я отомщу тебе, подстилка Короля! Ты ответишь за все мои унижения, паршивая белая мышь! " 

Стражник не мог насытиться ею и истосковавшееся по ласке и мужскому вниманию тело начинало реагировать на его грубость. 

- Да ты течёшь! Хах! Истинная шлюха!

Девушка обезумела, начала подмахивать задом, насаживаться на его член, моля, чтобы он трахнул ее сильнее! Она сжала внутренними мышцами головку, вызвав ответный стон.

- У тебя есть полчаса! - проговорил стражник, освободив её руки. - Хотя, если захочешь немного задержаться, я буду снова к твоим услугам! 

Наложница нацепила порванное платье и выскользнула в коридор.

Глава 28

Она кралась, словно вор, подгоняемая животным страхом. Озиралась, боясь погони. Бежала из Башен. Остановилась всего на секунду, чтобы перевести дыхание и успокоить расшалившееся воображение. Тридцать минут, тридцать минут, стучали в голове молоточки, отстукивая секунды.

Если ты не управишься, я к твоим услугам...

Девушку вырвало от воспоминаний вонючего члена стражника во рту. О его потных руках, тискающих её груди. Память услужливо подсовывала картинки, одну за другой. Эсфиль вздрогнула от чудовищного омерзения к самой себе, от того, что ей это... понравилось!

Сучка! Тварь! Сегодня, нахрен, ты сдохнешь... Белая мышь! "

Утерев рот ладонью, наложница снова побежала. К ее счастью, ворота были распахнуты. Стражники выводили из повозки очередного бунтаря, закованного в цепи. Девушке пришлось притаиться, слиться с серой стеной, практически стать невидимой, зажать рот рукой, чтобы стражники не услышали ее сбивчивого дыхания. Они прошли мимо, не заметив девушку в грязном, оборванном платье.

Выждала, пока они уйдут, залезла в повозку, накидывая на плечи чей - то замусоленный, со следами жирных пятен, плащ. И стегнув, что есть мочи, коня, помчалась к замку.

Тридцать минут давно истекли.

Она била лошадь плетью, вымещая на бедном животном свой гнев, выплескивая со слезами несправедливость, боль, злость. Так и добралась до замка незамеченной.

Эсфиль спряталась в подсобке, среди ненужного хлама, дожидаясь сумерек. Было видно, что этим помещением пользовались очень редко. Клочья липкой паутины свисали со стен и потолка. Беглянке приходилось скидывать с себя пауков, норовившихся залезть в волосы.

Теперь оставалось самое трудное, воплотить свой безумный план в действие. Именно безумный. Ибо Эсфиль знала, чем может обернуться мельчайшая ошибка или промах. И все же пошла на риск, ценой собственной жизни.

Сгустившиеся, черные тучи заволокли небо, словно беуллы, пожирающие уходящие за горизонт отблески Ламейна, погружая замок во тьму. Начался мелкий дождик, переходящий в ливень, обрушивая потоки холодной воды на путников, спешащих по своим делам. Один из слуг выбежал из кухни, набросив на голову капюшон и выплеснул из огромного чана грязную воду. Не заметив наложницы, облив ту с ног до головы. Эсфиль подавила свой крик еще в горле, промолчала, посылая на голову несчастного слуги проклятия.

Осталось немного, совсем немного!" - подбадривала она себя, пробираясь в кладовую в поисках яда. Ее лихорадило. Наложница была так сильно погружена в свои мысли и поиски, что не сразу услышала шаги. На ее плечи легли тяжелые ладони, словно это были когтистые лапы, заставляя забыть обо всем, даже о мести. Отодвигая ту на второй план.

Она замерла, мысленно прощаясь со своей жизнью. Сердце гулко и больно забилось о ребра. С прекрасного и молодого лица сошли краски, уступая место бледности. Эсфиль медленно поднялась, оттягивая момент встречи со смертью. И в тоже время вздохнула с облегчением, видя перед собой толстую и грузную судомойку, со скрюченными от холодной воды, пальцами.

- Госпожа, что Вы здесь делаете? - спросила тягучим голосом женщина, разглядывая незнакомку.

Эсфиль нужен был союзник. Смотря на эту женщину, с голосом полным отчаянием и боли, она попросила помощи.

- У меня есть золото, много. Скоро я стану богатой, очень богатой, но мне нужна твоя помощь. Если ты поможешь мне, я хорошо вознагражу тебя. Слышишь меня! Тебе больше не придется чистить закопченные казаны и выгребать объедки с тарелок! - она с силой сжала больные пальцы женщины. - Только помоги! И клянусь, тебе больше не придеться работать на кухне и спать на прогнившей соломе. Ты будешь моей служанкой, будешь носить дорогую одежду, получать жалованье вдвое больше и спать на мягкой перине...

Глаза женщины загорелись. Смотря на больные пальцы и прекрасную девушку, поверила, доверилась ей, не спрашивая, какую помощь надо оказать.

Ее захлестнула волна алчности:

- Что надо сделать?

Наложница просияла, обняла посудомойку, сетуя на несправедливую судьбу. Выложила все, как на духу. Исповедовалась ей и плакала, вызывая еще большую жалость и желание помочь.

- Я все сделаю, госпожа... Все исполню! - проговорила Наддин, доставая яд.

- Помни, что его надо подсыпать после того, как еду попробует Чашнигир! Только тогда! Поняла?

Наддин кивнула, пряча пакетик в кармашек передника.

- Скоро у нас с тобой начнется другая жизнь. С новыми возможностями и богатством. Только сделай все правильно...

Эсфиль не хотела возвращаться в Башни, не горела желанием встречаться с мерзким стражником, но ей пришлось. Чтобы не вызвать ненужных подозрений, вернулась среди ночи. Промокшая и продрогшая, отсчитывая время до завтрака и боясь, что Наддин струсит и не выполнит ее просьбу.

Такую пустяшную просьбу!

Стражник нервно расхаживал возле пустой камеры. Время от времени выглядывая на улицу, прищуривая глаза. Пытаясь различить в ночи девичий силуэт.

- Какого хера ты творишь? - вскричал взбешенный стражник, толкая ее в камеру, стоило девушке появиться в поле его зрения. - Головы хочешь лишиться?

- Не ори! - шикнула девушка - Не устраивай переполоха. Отработаю...

Охранник затих, пожирая глазами шлюху:

- Конечно отработаешь! Каждую минуту. Ведь прикрывая тебя, я вызвался отдежурить эту ночь. Раздевайся, красавица. Мокрые крысы меня не возбуждают.

Скрипя зубами, Эсфиль избавилась от мокрой и грязной одежды, представ перед ним в неглиже.

- Так и будешь пялиться? Или все же...

Не дав ей договорить, мужик обрушился на неё, царапая нежную кожу колючей щетиной. Обдавая несвежим дыханием. Засовывая мерзкий язык глубоко в рот. Девушке было противно, она сравнивала Короля и этого мужлана. .. Однако огонь страсти потихонечку захлестнул ее. Она хотела ласки! Чтобы ее приласкали, как собаку, которая скулила и повиливала задом.

Жадные губы стражника целовали грудь, обхватывая зубами сосок, даря наслаждение. Но ей, как и ему, хотелось большего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Быстро скинув брюки, достав набухший член, он рывком вошел в нее. Наложница всхлипнула, впиваясь ногтями в ему в спину. 

В лице стражника было что-то звериное, даже агрессивное.

- Детка, я оттрахаю тебя так, что твоя киска очень долго будет отходить от этого! Нравится?

Он врывался в неё со звериным рыком и трахал… трахал… трахал...

Она толкалась ему навстречу, обуреваемая безрассудством и похотью, подстраиваясь под его бешеный темп. Сквозь боль и унижения, испытала оргазм, который крушил и ломал барьеры. Не было мерзкого стражника. Сейчас, здесь был горячий мужчина, который ласкал голодное тело, дарил наслаждение, не сравнивая с другой.

Еще долго после его ухода, она не могла прийти в себя. Не могла опомниться от сладострастия. Лежа на грязной соломе, завернувшись в теплую накидку, брошенную стражником напоследок. Она предвкушала безоблачную жизнь, полную сказок…

Эйрин приоткрыла глаза, прикрывая их рукой от слепящих лучей. 

- Так ярко светит…

Эсмонд улыбнулся, закрывая ее от Ламейна, заключая в объятия. 

- Так бывает всегда, после дождя, - ласково проговорил он, целуя ключицу.

- А разве был дождь? Я не слышала…

- Ты так сладко спала, что я запретил ему будить тебя, моя любимая девочка!

Эйрин улыбнулась, подхватывая и впитывая в себя его игривое настроение.

- Ну что ж, он хорошо справился со своей задачей! - ответила она на жадный поцелуй, беря инициативу в свои руки.

- Детеныш… 

- Не только Вам, сир… сгорать от желания и томления! 

Эйрин залезла на него сверху, скидывая с плеч простынь, обнажая холмики грудей. 

- Иногда мне кажется, что я хочу Вас больше, чем Вы меня, сир.

Она специально дразнила, испытывая его на прочность. 

- Я Эсмонд! Глупая девчонка! Как ты посмела забыть об этом?

Эйрин ничего не ответила, сверкнула серебристыми глазами, медленно опускаясь, принимая в себя всю его твердую длину.

Его зеленые глаза окрасились золотом, когда девушка начала медленно двигаться вверх и вниз.

Эсмонд держал ее за бедра, помогая ей, загораясь и плавясь...

Ламейн отбрасывал на её белую кожу золотые блики, а грудь немного колыхалась при неторопливых движениях Королевы. 

Оба хотели большего… задвигались быстрее, любя друг друга и отдаваясь по полной, пока не вскрикнули, содрогаясь от восторга. Перевернув жену на спину, вошел снова, так глубоко, насколько позволяло ее тело, целуя и обнимая. Вдавливая податливо её в себя, воспламеняя и одурманивая. 

Эсмонд улыбался, искренне удивляясь, как девчушке удалось смести его оборону? Забыть о других желаниях? Забыть о грубости и плетке? 

Эйрин поднялась, не смущаясь своего обнаженного вида и его голодного взгляда, потянулась, выбрасывая руки вверх и подставляя тело теплым лучам, вгляделась в сад, омытый ночным дождем.

Она вздрогнула, когда оказалась в кольце его мускулистых рук. 

- Умываться и завтракать, девочка! 

- Может, прогуляемся? Такое утро...

Он укусил мочку её уха. 

Девушка вскрикнула и шлёпнула его по руке: 

- Не смей! 

- Прогуляемся. Только после того, как ты поешь. Эйрин, ты такая худенькая...

Эйрин и вправду очень проголодалась. Страстные ночи выматывали её. Она потянулась к кувшину , чтобы налить сока, но рука Эсмонда, опередила ее. Наполнив стаканы, протянул один ей. Их руки соприкоснулись. Ее тело вспыхнуло вновь, делая белье мокрым от желания снова принадлежать ему. Волны страсти и восторга с новой силой обрушились на нее, посылая всю эту горючую смесь порока к изнывающему бугорку. Эсмонд закашлялся, выпил сок, отвлекая жену и опустив её на грешную землю. 

Она улыбаясь, стыдливо пряча лицо, прикасаясь губами к бокалу, делая большой глоток, искоса наблюдая за переменившемся в лице мужем. 

Эсмонд не сразу понял в чем дело. Его язык немного одеревенел. Чувствовалась некая вязкость. Его ипостась проснулась, словно освобождаясь от продолжительного сна. Зверь потихоньку овладевал телом. Эсмонд пытался контролировать его, стискивая руки в кулаки, пытаясь понять, что же произошло.

“ Опасность, опасность, “ - прорычал зверь, затихая - Яд! СМЕРТЬ!!!"

Эсмонд оттолкнул руку жены, вышиб пустой стакан, подхватил на лету ее тело.

- Девочка моя… маленькая… только не закрывай глазки, молю… не закрывай глазки…

К горлу подступила тошнота и страх, взявшиеся неизвестно откуда. Стало трудно дышать. Эйрин смотрела в расширенные от страха и ужаса, любимые и родные глаза мужа, не до конца понимая суть происходящего. Ее веки слипались. Бороться со сном было невозможно и она сдалась, забвение понесло ее тело по волнам спокойствия и умиротворения.

Слышен был вой зверя, словно издалека.

Внезапно ее тряхнуло, с плеч свалились тонны груза, очищая и придавая силы. Она воспротивилась грубой силе, что сейчас выталкивала её сознание, поднимала из самой темной глубины, на поверхность. Осознание происходящего пришло позже, когда все увидели ее в новой оболочке. В ипостаси зверя и чудовища. Девушка заглянула в его глаза и увидела в них свои, ярко - желтые, звериные… 

Кто - то завопил, что - то упало. 

Они не обратили внимания. Лишь оглядывали друг друга с шипением, подмечая невероятную красоту и сходство...

Чудовища. Нагаты. Звери...

******

Казнь отравительницы была назначена ранним утром. 

Стояла прохлада, ленивый, заспанный Ламейн едва проснувшись, сердился - не выспался, бедняга, а от него уже что то хотят... Потому то и кутался сейчас в рвань серых, редких облаков, капризничал, вредничал и злился. 

На главной площади Лоннлейнского Королевства, вычищенной до блеска, подготовлен был эшафот. Плотники наносили последние штрихи, приколачивая последние доски, закрепляя клетку, проверяя надёжность замков. 

- Вот на что это? - позёвывая и почёсывая под лопаткой, спросил молодой парнишка - племянник плотника, черноволосый и лупоглазый - На что замки? Куда она сбежит, шлюха эта? 

Плотник, плотный и коренастый, ткнул ученика в шею кулаком: 

- Не твоего ума дело, на что! Работай, а то сейчас самого туды засуну, в эту клетку! Вон, гвозди бери... 

Парнишка послушно взял молоток. 

Вздохнул, покрутил инструмент в руке...

- Дядька, а она красивая? 

- Кто? - плотник наклонился за очередной рейкой и закряхтел.

- Ну... девка та? Что Королеву травила? 

- А мне почем знать?! Красивая, наверное! Королевская же шлюха... Стал бы Змей некрасивых трах... 

И, вдруг поняв, что говорит лишнее, прикрикнул:

- Ты это! Работай! Не о том думаешь... молоко на губах не высохло, а туда же...

- Жалко... Красивых жалко. Эээх! - парнишка ударил молотком.

... Эйрин нервничала. И не из - за предстоящей казни - зрелище это её не пугало. Видано - перевидано было ею немало таких зрелищ. Лавилли, как дворяне, не могли избежать принудительной чести присутствовать на всех казнях, проводившихся в Лоннлейнском Королевстве. В детстве уже насмотрелась она и на повешение, и на отрубание голов гильотиной, и на прочие прелести правосудия. 

Но вот сейчас... Как то это было... Несправедливо, что ли? Она то, Эйрин, жива... А та шлюха сегодня умрет... 

А ведь Эсфиль оказала ей услугу... Если бы не яд, одни Светлые Боги знают, сколько бы пришлось Эйрин ещё таиться от мужа. И во что бы это, в конце концов могло вылиться. 

- Эсмонд... - начала она, отставив в сторону бокал с яблочным напитком.

Король поднял голову от тарелки: 

- Что, детёныш? 

- Может, ты... Может... - она комкала салфетку, мямлила, не решаясь сказать - Я не знаю...

Наг вопросительно посмотрел на жену:

- Эйрин, ты прекрасно знаешь, я терпеть не могу твоих вот этих " может быть "! Что тебе надо? Говори прямо. 

Она выдохнула: 

- Помилуй её! 

- Кого?! 

- Свою наложницу. Эту девушку...

- У меня нет наложниц. Гарем будет продан на днях. Я не знаю, о ком ты. 

Эйрин опустила глаза. Провела по столу ладонью. Слабые блики Ламейна играли, преломляясь в гранях бокалов, тарелок и столовых приборов. Утренний свет колыхнулся и задел кроваво - гранатовый камень обручального кольца...

- Она оказала мне услугу. - Королева нервно стукнула ногтями по скатерти - Она оказала услугу НАМ, Эсмонд. 

- Что?! Услугу? - Король грохнул по столу кулаком - Она оказала услугу, отравив тебя?! Да ты не в своём уме, похоже! Знаешь что? Давай ты не будешь указывать, как мне следует поступать с преступниками! 

Эйрин резко встала:

- Зато тебе теперь все ясно! И не кричи... Будь сдержаннее. Мы должны не только казнить. Но ещё и проявлять милосердие. Хотя бы иногда, Эсмонд. Жаль... Очень жаль, что ты этого не понимаешь.

Он замер. 

Подобные слова когда то произнесла Руминна, его мать... Отец не внял ей. Не услышал. Родители страшно поссорились тогда... Не разговаривали. Жили в разных комнатах. А он, будучи ещё сопливым ребёнком, тщетно силился понять, что же произошло? 

- Эйрин! - он встал из - за стола и подошёл к жене. 

Теперь они стояли друг напротив друга. Её голова не доходила ему даже до плеча. Белые пряди волос сегодня были скручены в какой то хитроумный жгут, переплетённый тонкими золотыми нитями с тёмными бусинами... Синие глаза смотрели в упор. Но не умоляюще... 

Они давили. Приказывали. Ждали...

- Преступница должна быть казнена, Эйрин. По законам Экрисса и моему повелению. И больше я не намерен обсуждать это. Ни с тобой, ни с кем либо ещё. 

- Эсмонд! 

- Ты перегибаешь палку, девочка. - он прошептал это ей в ухо, нагнувшись - Ты готова жалеть всех... Всех, кроме меня.

- Что ты говоришь... 

Он подхватил жену подмышки, как ребёнка и усадил на край стола:

- Ты забываешься, Королева Экрисса... Ты забываешься и забываешь. 

Девушка уперлась ладонями в каменную грудь. Наг рывком притянул жену к себе, запустив пальцы в волосы. Голова её запрокинулась и тёмные бусины посыпались дождем из причёски на каменные светлые плиты пола...

- Ты помнишь Терранита, девочка? Бергаэрда Терранита? 

Эйрин гневно вскрикнула:

- Отпусти! Мне больно, идиот! 

Король прижал голову жены к груди. Его сердце бухнуло ей прямо в ухо. 

- При чем тут Берг... Эсмонд, перестань. Я его не помню. Ты доволен?

Он зарылся лицом в её тёплые волосы:

- Нет, не доволен... Говоришь, не помнишь? Ты не помнишь... Зато его помню я, дорогая. И очень хорошо... 

Наг отпустил её. Выпустил из рук, как отшвырнул. 

- Казнь состоится через два часа. Иди и приведи в порядок волосы. Ты едешь со мной и будешь присутствовать на площади. Таковы правила, насколько тебе известно. 

Он вышел, хлопнув дверью. 

Эйрин уткнулась лицом в ладони и покачала головой.

Глава 29

Главная площадь была до отказа заполнена народом. То тут, то там раздавались крики стражников, недовольные возгласы, детский плач.

Показательная казнь отравительницы Королевы должна была состояться с минуты на минуту.

Всё было готово. Крепко, на совесть сколоченная клетка. Эшафот, полосатые доски: потемневшие от дождей и ветров чередовались с новыми, чистыми и желтоватыми.

Чуть поодаль от клетки мялся, переступая с ноги на ногу, Главный Целитель Королевского Двора: высокий, очень худой мужчина. Он был абсолютно лыс, длиннонос, с землистым каким то цветом лица и колючим взглядом маленьких черных глаз, спрятанных за огромными очками в тяжелой оправе. В ядах он разбирался почище любого отравителя. При дворе ненавидели и боялись этого немногословного и тихого человека. Боялись посильнее даже, чем самого Короля или его Советников.

Именно он и вынес вердикт, когда был вызван к внезапно обратившейся Королеве:

- Это кумус, Ваше Величество. Яд, который применяют для травли насекомых. Имеет сильно выраженный яблочный запах и приятный сладковатый вкус.

- Но почему я...

- Обратились? - целитель криво усмехнулся - Если сказать простым языком: Ваша вторая Суть, спящая до сих пор, проснулась. Проснулась и вышла, чтоб Вас защитить... Отсроченное обращение. Всё когда то бывает в первый раз. Как с этим быть и что делать... Думаю, Его Величество не сочтёт за труд объяснить Вам всё.

Эйрин лежала на диване, широко раскрыв глаза и кутаясь в плед. Платье было безнадежно испорчено. Эсмонд сидел рядом, уронив голову на руки.

- Советник! - рыкнул он - Советника Ланса ко мне. Быстро! Где он шляется?

Через минуту Советник стоял навытяжку перед Королём, потел и трясся.

- Узнать, кто. - рыкнул наг - Допросить всех. Поваров, горничных, поломоек... Всех! Мне насрать, кого ты будешь допрашивать, Ланс. Хоть беуллов с нантогатами. А только к вечеру отравитель должен быть в Башнях. На цепи. А утром казнен. Если этого не случится, ты сам там окажешься. С кляпом во рту и раскаленным штырём в заднице. Понял?

Ланс испуганно кивнул и растворился из поля зрения.

К вечеру наложница была водворена в Башнях в специальную клетку и посажена на цепь. Посудомойку же, с потрохами сдавшую свою благодетельницу, пришлось застрелить при попытке к бегству.

...Площадь гудела. Гул усилился, когда на эшафот взошла высокая девушка со скованными за спиной руками и мешком на голове.

Палач открыл дверцу клетки, втолкнул туда наложницу и сорвал с головы мешок. По толпе прокатился гул восторга и удивления. Несмотря на униженное положение осужденной, скованные руки и грязное платье, такую красоту невозможно было не заметить.

- Хороша блдешка! - весело выкрикнул молодой мужской голос из толпы.

Его перекрыли негодующие голоса, преимущественно женские:

- Отравительница! Убийца! Шлюха!

Королевская чета находилась в первых рядах амфитеатра, окруженная Советниками и телохранителями.

- Какой фарс... - вдруг произнесла Эйрин.

Всю дорогу до площади Королева молчала, отвернувшись и глядя в окно кареты. Это были первые слова, произнесённые ею за всё это время.

Наг повернулся к жене:

- Что такое? Тебе не нравится? По моему, всё идёт неплохо.

- Зачем там твой целитель, Эсмонд? Её будут мучить и приводить в чувство? И снова мучить? Помню, в детстве я видела такое.

Король приподнял брови:

- А, ты хочешь, чтобы ТАК всё прошло? Что ж... Я могу отдать распоряжения.

- Вы всё таки Зверь, сир. - Эйрин отвернулась.

Он склонился и, стиснув пальцы жены своей твердой и горячей, даже сквозь перчатку, рукой, прошипел в маленькое розовое ухо:

- Ты тоже, дорогая моя. Ты тоже Зверь. Знаешь... меня это возбуждает... просто НЕВЕРОЯТНО!

Два темно - синих камня её глаз уперлись в него:

- Идиот. Эсмонд, ты идиот. Мне больше нечего сказать тебе. Ты вообще о чем - нибудь способен думать, кроме...

Он тихо рассмеялся.

- Так что с ней сделают? - спросила Королева.

- Её отравят, детёныш мой. Кумусом. Медленно. Для этого там и присутствует мой целитель.

Он отпустил руку жены и негромко приказал одному из Советников:

- Пусть приступают.

Тот махнул ярким платком.

Палач подошёл к клетке и укрепил закованные руки осужденной в специальных разъёмах.

- Открыть рот. - велел целитель.

Палач надавил большим пальцем на подбородок девушке. Целитель влил чайную ложку яда.

Посмотрел на часы:

- Пятнадцать минут.

Голова наложницы запрокинулась. Веки опустились, по подбородку потекла струйка слюны. В воздухе слабо запахло яблоками...

Через означенное время осуждённая открыла глаза. Процедура повторилась снова.

- Двадцать минут.

- Двадцать пять...

- Тридцать...

- Тридцать пять...

Конвульсии сотрясали измученное тело. Смерть, безумная и больная, пахнущая яблоками и потом, подходила медленно, крадучись на мягких лапах, как хищник... Ухмыляясь клыкастым ртом, гремя ключами от Мрачной Долины.

Через три с половиной часа, под скандирование восторженной толпы, хрипение преступницы и отсчёт времени целителем, всё было закончено.

Тело наложницы повисло на кандалах. Голова свалилась на грудь. Бело - золотистые локоны перебирал слабый ветер...

Целитель сбросил перчатки на дощатый пол эшафота.

- Всё сжечь. - велел он палачу - И труп тоже. Понятно?

Палач кивнул. Целитель прижал пальцами запястье осуждённой. Затем сонную артерию. Не услышав токов крови, отнял пальцы. Протер руки влажной салфеткой, сбросил на пол. Поднял голову и, встретившись взглядом с Королём, кивнул.

Наг кивнул в ответ и поднялся с места.

Толпа людей пала на колени, как один человек.

Эсмонд подал руку жене:

- Пойдём, дорогая. Всё. Нам пора.

... Всю дорогу до Замка Эйрин молчала. Молчала и за столом во время обеда. Потом всё так же молча, встала и отправилась в спальню.

- Скажи, - попросила она, когда муж присел рядом с ней на диван - а если я провинюсь... ты меня так же... казнишь?

Он притянул её к себе за плечи:

- Смотря КАК ты провинишься, детёныш... Если, допустим, опять сбежишь - я тебя выдеру. Ремнём. Или плёткой. А вот если сбежишь с Бергаэрдом Терранитом... как в прошлый раз...

- Тогда что? - спросила она, чувствуя, как горячие пальцы забираются ей в волосы, как под кожу - Что тогда? Отравишь, как несчастную наложницу?

- Нет, ты что? Я не смогу так с тобой поступить...

И, приблизив её лицо к своему, уперевшись лбом в её лоб, плавя янтарём своего взгляда синие сапфиры её глаз, прошептал, обдав щёку и губы раскалённым дыханием:

- Я никогда не подвергну тебя казни, детёныш... Я тебя просто УДАВЛЮ, дорогая моя Королева Экрисса!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

...Он подхватил её на руки и бросил в постель. Именно бросил, швырнул даже, не раздевая, прямо на рубиновое гладкое покрывало. 

Девушка вскрикнула, попыталась встать, но попытка эта была пресечена железной хваткой его рук. 

- Отпусти! - взвизгнула Эйрин, пытаясь высвободить кисти, сжатые стальными пальцами. 

- Куда? К Терраниту? 

- Просто отпусти! Ты меня пугаешь... 

Она старалась говорить ровно, размеренно, не волновать Зверя... Да. И своего тоже... Голос дрожал, ломался, как весенний лёд. Вместо ровного, пристойного тона выходило какое - то дрожащее мяуканье полудохлого котёнка. Это мяуканье, по всей видимости, не впечатлило нага. Он плотоядно ухмыльнулся:

- А мне нравится, когда ты так верещишь, девочка! Это заводит, знаешь ли...

- Тебя всё заводит! - фыркнула она - Каминные часы тебя не заводят? Или скамейки в парке? 

Король отпустил её руки и медленно потянул тугую шнуровку лифа платья. Лента поддалась, покорно и послушно выползая из петель... 

Эйрин опустила плечи, позволив мужу высвободить её груди. Прерывисто вздохнула, когда он сжал их руками. И вскрикнула, почувствовав его губы на сжавшемся в комочек соске.

Платье поползло вниз, она приподняла бедра, помогая ему, дёрнула ногами, освобождаясь от нижней юбки. Закусила губы. Резко выдохнула, почувствовав его пальцы, ласкающие и горячие. 

- Мой детёныш! Ты моя, Эйрин. Хоть ты и не хочешь признать это...

Она прищурила глаза, наблюдая, как он раздевается. Как плавятся зрачки, как нежный зелёный перетекает в янтарный... Как сверкает бронзовая кожа. 

- Что, моя девочка? - спросил наг, разведя её колени руками - Хочешь меня? 

Она застонала. 

Он тронул пальцами набухшие губки, влажные и розовые, погрузил палец внутрь и легонько двинул им. 

- Ты хочешь меня, детёныш... Хочешь ещё с момента казни, верно? Эйрин, ты просто какое - то откровение... Иди сюда. 

Король поднял её с покрывала, нежно прижав к себе. 

- Повернись спиной. Не бойся. 

Крепко, но бережно усадил к себе на колени и, разведя пальцами влажные листки, вошёл внутрь. 

Девушка застонала. 

- Так хорошо...

- Я знаю, родная... Хорошо, потому что глубже... Двигайся, попробуй. 

Она двинулась, резко вздрогнув от нежного разряда, пронзившего её внутри. Повернулась к мужу и забрала его поцелуй. Сама. Так быстро и жадно, будто боясь, что другого уже не будет... Наг потер пальцем бугорок клитора, вызвав животный, дикий стон. 

- Звереныш мой... Моя любимая вреднющая девчонка... Ты горячая внутри! Сожги меня... Ты МОЯ Королева и в пропасть Экрисс... И твоего Терранита туда же! 

Она изогнула руку и, притянув мужа к себе, прошипела:

- Если ты ещё хоть раз скажешь " Терранит " - я тебя задушу! 

И двинулась быстрее, принимая его в себя глубже, сильнее, ярче. Уперевшись затылком в его грудь, выгнулась так, словно хотела сбежать. 

Но он держал её крепко, рукой, телом, сердцем, всей Сутью... Зверь, чувствуя пару шёл навстречу, 

ломая человеческую Суть. Забирая свое... Рыча и воя, сгорая и возрождаясь. 

Его пара отозвалась нежным стоном, всхлипом и шипением. Но не грубым, как у него, а ласковым, как тёплый летний вечерний ветер. 

По коже ног пробежали хрупкие ещё перламутровые пластинки, напоминающие скорее рыбьи чешуйки, чем звериную броню. 

Он ненадолго вышел из неё, поддерживая под спинку, уложил на покрывало, вглядевшись в глаза, нежно - золотые, как легкие осенние листья... И снова вошёл, не в силах остановить ЭТО, да и не желая останавливать... совсем не желая! Их хвосты переплелись, обнялись... свившись в сверкающий темно - перламутровый жгут.

Они вспыхнули одновременно, расплавились, истекая влагой и золотом, закончив уже в человеческом обличии и долго лежали, обнявшись, влившись друг в друга. 

- Я люблю тебя, моя девочка, мой детёныш. Ты ещё совсем маленькая. Про таких, как ты, наги говорят " поздняя ". 

- Это как, Эсмонд? 

Он поцеловал её груди. 

- Ну... Не во время " первой крови ", а... ну, позже. 

" Надо будет дать ей книгу, что ли... " - пронеслось у него в голове - " Не знаю, как ей объяснить все эти вещи... И вот теперь мне ОЧЕНЬ интересно! КЕМ был все - таки её папаша? Белой чешуи никто из нас не видел уже много лет... С кем согрешила Саниана Виллентайн? Тайны дома Лавилль, мать их... " 

- Эсмонд... 

- Что, детёныш? 

Она замялась: 

- Мне надо знать... Как ты отнёсся к моей...

- Метаморфозе? Я счастлив, Эйрин. Я правда, очень счастлив. Твоя мать... сделала мне подарок. 

- Я думала, ты меня бросишь. 

Король решил, что ослышался:

- Что?! С какой стати?! 

Девушка вздохнула и попыталась отвернуться. Он не позволил, прижал ладонями её лицо, заставив смотреть в глаза.

- Эйрин... Ты воздух, которым я дышу. КАК мне тебя бросить? 

- Я же не графиня, как оказалось... 

Он поцеловал её, прикусив за губу:

- Ты не графиня, это точно. Ты Королева. МОЯ Королева. 

ЕГО Королева задремала у него на плече, а он, проваливаясь в короткий сон, подумал:

" А ведь всё ж таки... КТО дал ей это Наследие? Очень интересно..." 

ЕГО детёныш. ЕГО девочка. 

И вот загадки теперь, похоже, тоже его...

Глава 30

... Эйрин с силой сжала письмо. Бумага неприятно зашелестела в руке, царапая нежную кожу.

- Иди, Тайрина... Хотя нет, постой!Где ты его видела, говоришь?

Тайрина покосилась на дверь:

- Его видела не я, сира, а Бретт. Дежурный стражник, который тогда помог с побегом. Он то и передал мне письмо.

- Хорошо, иди. И держи язык за зубами!

Стоило служанке выскочить в коридор, трясущимися руками девушка развернула конверт.

Строчки поплыли перед глазами при виде знакомого почерка.

Здравствуй, любимая моя Эйрин! Мой огонёк! "Девушка застонала. Отчаяние, пронзившее разум, заковало в железные тиски сердце. Слезы капали на исписанный лист бумаги и тут же исчезали, впитываясь. Она продолжила читать, понимая, что очень сильно виновата. Это ведь она подтолкнула, заставила совершить этот безумный поступок, побег, за который теперь он рассчитывается. В тоже время понимая, что все это в прошлом.

В далеком прошлом, в другой жизни. Теперь же многое изменилось, как изменились они сами. Он писал о любви, кричал о ней в письме, что сделает все возможное, совершит переворот, но попытается выхватить ее из лап чудовища.

И они будут вместе... Навсегда, как мечтали!

Листок выпал из рук, тихо опускаясь на толстый ковер. Эйрин смотрела на него не мигая. Потом подскочила, словно подгоняемая страхом и кинула в камин. Пламя охватило письмо в тот момент, когда Эсмонд появился в спальне.

- Ты замерзла?

- Нет! С чего ты взял?

- Зачем разожгла камин? И зачем сама? У нас нет слуг?

Эйрин заломила руки, пытаясь унять дрожь, придумывая на ходу ложь.

- Просто сожгла ненужную вещь!

Эсмонд учуял подвох сразу же, как и ее нервозность, но промолчал. У них и так после этой казни было не все гладко. Решив не донимать жену подозрениями, улыбнулся, притянул её к себе и жадно поцеловал, наслаждаясь мятным вкусом исвежестью.

- Эсмонд, прекрати! Мне сейчас не до этого!

- А до чего же, Эйрин?

Она еле расцепила кольцо его рук и отошла на приличное расстояние.

- Просто не сейчас!

Он с силой стукнул по стене, пробив вмятину в камне и окрашивая его в красный цвет.

- Обуздай свой нрав! Не горячись...

Она с нежностью взяла в руки его кисть, зализывая ранки.

- Эйрин! Ты жестока! Запрещаешь прикасаться к тебе, тогда как сама...

Он выдернул свою руку, злясь:

- Впрочем, неважно. Я могу и силой взять. Если захочу!

- А ты хочешь, Эсмонд?

- Нет! - рявкнул он. - Но если заупрямишься, возьму! Всегда буду брать! Ты моя, Эйрин! Заруби себе это на носу. Ничья больше! Поняла?

- Поняла.

Еще долго в ушах стоял шум захлопывающейся двери и его слова, острые и колючие. Эйрин в изнеможении опустилась на краешек кровати, смотря с тоской в окно. Ламейн исчезал... его пурпурные и оранжевые отблески загорались над деревьями и полями, пожирая их последними лучами. Как будто он пытался их обогреть, не успев это сделать днем.

Когда Менна озарит поля, заглянет в окна... я буду ждать... желанная моя!

Надо было торопиться! Придумать предлог, чтобы встретиться с ним. Но как?

Эсмонд злился на нее! Зверь почуял подвох. Но она упрямица, молчала. Он бы отдал все на свете, лишь бы узнать о чем она думает, о чем тревожится.

- Противная девчонка! - в сердцах воскликнул он, своим ором распугивая слуг.

Они бросились врассыпную, словно мураши, прекрасно осознавая, что Король Экрисса не в духе и что лучше сейчас не попадаться ему на глаза...

Эйрин комкала в руках платок, не зная, как улизнуть. Их недавняя ссора еще больше распалила супруга, вызывая ненужные подозрения и теперь Эсмонд ходил за ней по пятам. Был ее тенью, даже когда она посетила купель. Терпеливо ждал и жадно смотрел, как махровый ворс полотенца впитывает капли воды, лаская взглядом перламутровую кожу жены.

Во время ужина супруги обмолвились лишь несколькими, ничего не значащими фразами, пребывая в задумчивости и боясь первыми выбросить белый флаг, капитулировать и уступить.

Эйрин не выдержала первой. Отбросила салфетку в сторону, опрокинув фужер с вином на свое платье, поднялась.

- Сядь и поешь!

- Я сыта! Понимаешь, сыта твоим изменчивым настроением. Сыта тобой по горло! Ты меня подавляешь, Эсмонд! А мне нужна свобода! Я задыхаюсь!

- Все вон отсюда! - рыкнул Король.

Королева прекрасно осознавала, что перегибает палку, бросаясь обидными словами. Но ей нужно было время! Выкроить хоть немного, чтобы уйти из замка.

- Даже так? - удивленно вскинул бровь Эсмонд, откладывая вилку в сторону. - И чем же я тебя подавляю?

- Постелью! - выпалила она первое, что пришло на ум и тут же осеклась, видя побагровевшее лицо мужа.

- Постелью? - ухмыльнулся он - Постелью...

- Я не то хотела сказать! Просто! Она везде! Все время! Одна постель... В последнее время мы не говорим. Стоит мне открыть рот, как ты тут же его затыкаешь поцелуем! Стоит мне надеть платье, как ты тут же его снимаешь! Мы не гуляем, не катаемся верхом! Мы занимаемся... Все свободное ТВОЕ время!

Он поднялся из - за стола, опираясь на него костяшками пальцев:

- По моему, до недавнего времени ты сама изъявляла желание! А теперь...

Она не заметила, как он очутился рядом. Стиснув её в крепких объятиях, перекрыл воздух требовательным поцелуем.

- Скажи, что не хочешь меня? Сейчас?

Он приподнял шелковую юбку, отодвинул в сторону белье и проник пальцем. Внутри было горячо и влажно. Надавил на клитор, горячую жемчужинку, заставив девушку стонать и трепетать от удовольствия.

- Вот видишь! - зажмурила она глаза, чтобы не выдать вспыхнувшую от его ласк страсть - Даже сейчас ты делаешь это!

- Да, делаю!

Наг швырнул прочь посуду, скинул на пол, посадил жену на стол, раздвинул ноги, которые она так старалась сомкнуть.

- Можешь сопротивляться сколько хочешь! Меня тебе не обмануть...

Достал свой напрягшийся член.

- Посмотри на него! - почти приказал он.

Эйрин повиновалась, опуская взгляд на головку.

- Видишь, что ты творишь со мной, ведьма? Стоит мне лишь посмотреть в твои глаза! Почувствовать изгибы твоего тела и я пропадаю! Каждый раз! А теперь помоги мне!

Она прикоснулась к нему, потихоньку сжимая своими маленькими пальчиками его восставшую плоть, сгладив капельку влаги, выступившую сверху. Направила внутрь, приняв его в себя и толкнувшись навстречу новым ощущениям.

- А теперь скажи мне, девочка, что ты не хотела?

Она промолчала, опустив глаза. Да и он ответа не ждал. Все было очевидно и так...

Эсмонд не предпринимал никаких попыток. Просто стоял и ждал дальнейших действий. Эйрин сомкнула ноги вокруг его торса, оставляя как можно меньше пространства, толкнулась снова. На этот раз резче, вызывая его стон.

- Вот так девочка, мой детеныш, сильнее! Еще!

Он подстегивал ее словами, подняв юбку, теребил пальцами клитор, заставлял требовать большего, заставлял сдаться. Рычать от оргазма...

Потом, излившись в нее вышел и привел в порядок одежду.

- Ты животное!

- Да, знаю. Это не новость. Ты уже говорила мне об этом.

- Посмотри, что ты наделал? Платье испорчено...

- А ты знаешь, Королева... Мне насрать.

Он развернулся и вышел, прихватив на ходу бутылку коньяка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она вышла следом, не заботясь о том разгроме, что они оставили после себя. Она шла за ним. Эсмонд окинул ее беглым взглядом, захлопнул перед носом дверь и закрыл на ключ.

- Убирайся, Эйрин! На сегодня твои супружеские обязанности выполнены. - крикнул, словно выплюнул фразу.

Путь был открыт, но какой ценой?

Эйрин поспешила уйти. 

Девушка без труда пересекла двор, полагаясь на удачу. На свой страх и риск шагнула к нему в объятия. Теплые, но уже не такие родные, как были прежде.

Он потянулся к ней для поцелуя, но она вовремя отвернулась и его губы скользнули по холодной щеке.

- Теперь так, Эйрин? - усмехнулся парень. 

- Прости! 

Берг взглянул на нее, благо было темно и он не увидел сожаления, с каким она стирала поцелуй, зная, что Эсмонд услышит.

- Знаешь! Я еще тогда все понял! Знал, что так и будет! 

- Нет, Берг! Я не подчинилась, не сдалась… - она кинулась к нему. 

Глаза юноши вновь вспыхнули, появившаяся улыбка тут же пропала.

- Я просто влюбилась. Я люблю его... 

Он кивнул. Осмысливая в голове ее слова.

- Я очень рад этому, подруга… правда. И ни о чем не жалею. И ты не жалей, ладно? 

Берг провел пальцем по ее скуле и губам. 

- Я буду помнить и хранить твои поцелуи в своем сердце. Буду скучать по тебе... 

Он легонько щелкнул девушку по носу, чтобы отвлечь от надвигающихся слез. 

- Берг! Ты еще встретишь свою любовь.

Вот тут он рассмеялся! Надрывно, убрав со лба девушки прядь волос

- Эйрин, Эйрин... Ты особенная! И другой такой не будет! - парень наклонился к ней, прикоснувшись губами к её ключице, вбирая в себя аромат кожи. 

- Будь счастлива, малышка. - он еще раз глянул на нее, запечатляя в памяти девичий стан, серебро волос и печальный взгляд, ушел.

Она хотела кинуться следом, остановить и обнять, однако не сделала этого, простившись с ним так…

Одинокая слезинка скатилась по щеке, задержалась на кончике подбородка, щекоча его.

Это была их последняя встреча. 

Он и она чувствовали это… отпуская друг друга.

Отныне их пути не сойдутся вновь…

Стоило только оказаться в замке, как тут же она услышала грозный рев мужа. 

- Где она? Отвечай! Иначе посажу тебя в Башни! Скормлю крысам! Или ты хочешь окончить свою жизнь на гильотине?

Тайрина тряслась от страха, сжимаясь в комок. 

- Она ушла к нему? Да? К этому БУНТАРРРЮЮ? Тебя шшшдет накасссание...

- Эсмонд, прекрати! Тайрина! Можешь быть свободна! Сегодня ты больше не понадобишься!

Служанка подхватила свою юбки и пулей вылетела из кабинета, оставив супругов наедине.

Эсмонд зыркнул на жену янтарными глазами.

- Ушше нагулялассь?

Эйрин прикрыла дверь, повернув ключ. Развязав пояс халата, выскользнула из него, словно кошка, выгибая спину, выставляя себя напоказ. Король ошеломленно уставился на нее, сел в кресло, изменив облик. На его колени легла плеть. Та самая, с пятнышками крови… 

- А вот теперь можете наказывать меня! Я согласна играть по Вашим правилам, сир. -сказала Эйрин, становясь на колени и принимая покорную позу...

Пухлые розовые губы Королевы Экрисса дрогнули. Она кусала их, чтобы муж не заметил, что она... смеётся.

Глава 31

Можно было удивиться. Растеряться. Спросить, что, собственно говоря, она вытворяет? И что придумала в очередной раз? Можно было...

Да только он не стал. Не захотел. Зверь, блеснувший расплавленным золотом глаз, решил иначе.

" Девчонка наша, Король! Наша с потрохами. Что может быть лучше - еду не берёт из чужих рук, признает твою силу... Теперь пусть признает и власть! "

Эсмонд улыбнулся краешками губ. Улыбка вышла надменной и холодной. Сейчас ему хотелось... Ооох, чего ему только не хотелось! Но сначала...

Зажав плеть в руке, он встал. Подошёл к Эйрин, склонившейся до самого пола. Белоснежные локоны осыпали её плечи и багровый ковёр. Худенькие лопатки вздрагивали под нежной кожей. Наг склонился, уперевшись рукоятью плети между ними.

- Я предупреждал тебя, девочка. Предупреждал много раз. Ты же ослушалась.

Она кивнула:

- Да. Я ослушалась. Я виновата.

- И как мне следует поступить? Что мне нужно сделать.

Девушка вздохнула:

- Накажи меня. Накажи так, как посчитаешь нужным.

- Выпрямись, Эйрин.

Она оторвалась от пола, оставаясь в коленопреклонённой позе, смотря вперёд.

- Опусти глаза. Руки держи на коленях.

Девушка повиновалась беспрекословно.

Рукоятью плети он убрал пряди волос с её плеч.

- Ты виновата?

Она опустила голову:

- Да. Я виновата.

- Раскаиваешься?

- Да! - выдохнула она, ощутив жар внизу живота.

Плеть ожгла её спину и плечи, вызвав тянущую, сладкую, горячую боль. Средоточие женского начала истекало мятной влагой.

Следующий удар был сильнее первого и вызвал такую вспышку жаркой боли, смешанной с желанием, что Эйрин застонала.

И третий удар обрушился на её плечи...

Из груди девушки вырвался разодранный вздох. Повинуясь инстинкту, она положила руку себе между ног. Вскрикнула от режущего её тело удовольствия.

- Не начинай без меня, девочка... - прошипел наг, подхватив её на руки - Не торопись, маленькая.

...На руках он отнёс её в темницу. Положив на бархатную поверхность стола, закрепил тонкие руки над головой. Сначала одно запястье, затем другое... Потом скрепил вместе, затянув цепь. Оковы оказались ей слегка велики. Это невероятно заводило и возбуждало. Эсмонд старался делать всё медленно, растягивая удовольствие. Видя как глаза любимой жертвы темнеют, синий цвет переходит в слабый жёлтый и вновь возвращается к своему исходу. Щёки её алели, она стонала и вздрагивала от малейших прикосновений к своей коже его горячих пальцев и ледяных оков.

Когда он прикоснулся к её щиколоткам, Эйрин взвыла от удовольствия.

- Тссс... Ещё рано, детёныш... Я ещё даже не начал тобой наслаждаться. Закрой глаза.

Она опустила веки и тяжелая мягкая повязка легла ей на лицо, оставив только губы свободными.

И следом за этим девушка почувствовала удар плётки. Он был резким и мягким одновременно. Кожаные хвосты опоясали бедро, скользнули и исчезли, оставив на нём розовые следы, отблески боли и жжения.

Эйрин стонала, она была уже близка к безумию, страдая от неутоленного желания. Оковы и магическое воздействие мешали обращению, юная Суть рвалась наружу, отражаясь на коже бёдер и живота сверкающими тонкими пластинками. Её зверь плакал и выл, устремляясь за ударами плётки, наносимыми тонко и нежно умелой рукой. Потом удары эти начали чередоваться с поцелуями, боль сменялась ласками. И уже неясно было, где кончается боль и начинается наслаждение. Они совокупились и слились в одно... И ЭТОЙ пытке, казалось, нет и не будет конца.

Кожа девушки покрылась тонкими, чуть кровоточащими полосками, напоминающими трещинки на переспелых плодах. Они тут же заживали под действием нагатского яда. И появлялись снова.

- Ещё! Ещё! Ещё! - она задыхалась от крика - Пожалуйстаааааа! Ещё!!! Не останавливайся!!!

В расплавленном воздухе нежно и терпко пахло кровью, болью и сексом, Эйрин выла зверем, срывая голос.

Тяжелый яркий оргазм изогнул её тело, она дико закричала.

Но муж не дал ей закончить, он и сам заканчивать не собирался.

Она почувствовала горячие каменные пальцы, стиснувшие изюминку клитора и тут же скользнувшие внутрь. Они двинулись, задевая бархат её сути.

- Не торописссь... Сладкая моя... Попроси меня... Скажи мне.

- Эсмонд... ВОЗЬМИ МЕНЯ!!! Немедленно... Я ПРОШУ ТЕБЯ!!!

Он быстро освободил её щиколотки, согнул одну ногу в колене и резко вошёл внутрь. Девушка зашипела.

- Так? Так ты хочешь? Скажи, как ты хочешь?

- Глубже! Быстрее... прошу тебя! Я ТЕБЯ УМОЛЯЮ!!!

Он двинулся вперёд, сильно и страшно, рыча от удовольствия и близкого безумия. Прижавшись раскалённой кожей к сияющему телу жены, скользнул мускулистой грудью, задев нежный влажный живот и тугие грудки с окаменевшими сосками. Потом вернулся, укусил один. На темной горошинке выступила бисеринка крови, тут же стёртая быстрым движением языка.

- Проси меня... Проси, Эйрин! Скажи мне, ЧЬЯ ты!

- Твоя! Только твоя! Я ПРИНАДЛЕЖУ ТЕБЕ!

- Отлично... - прошептал он ей в ухо.

Скользнув языком по шее, поцеловал плечо и жестоко рассек зубами нежную кожу.

- Это тебе за Терранита, дрянь! Проси прощения!

- Прости меня... - девушка всхлипнула и застонала, снова возбуждаясь.

Он двинулся быстрее, и ещё быстрее, наращивая темп.

- Ещё, ещё, ещё... - стонала она - не прекращай... НИКОГДА, НИКОГДА, НИКОГДА...

Тело девушки сотряс оргазм, перетекая в ещё один. И еще... Тьма вливалась радужной рекой под прикрытые веки, в ушах звенело, а между ног лился горячий поток раскалённой стали.

Наг положил пальцы на тонкое горло, вдавив в кожу тоненькую платиновую цепочку с кулоном. Сжал пальцы, слегка. Тьма перед глазами чуть рассеялась, взорвалась брызгами золотой краски. Оргазм, который последовал за этим, измотал обоих...

- Твоя... - прошептала Эйрин.

- Повторяй ЭТО себе почаще, детёныш. Повторяй, как молитву. Я буду молиться Светлым Богам за нас обоих, Эйрин... А ты будешь молиться МНЕ. Поняла?

- Дддааа...

Он кивнул, освободив её лицо от " маски послушания". Глаза девушки были жёлтыми. Синь медленно возвращалась, несмело ломая желтизну. Наг нежно коснулся губами её губ, сладких от счастливых слёз...

- Моя?

Она кивнула:

- Да...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он освободил её запястья, поцеловал каждое. Завернув жену в халат, унёс в супружескую спальню. 

Хотел оставить жену ненадолго, дать ей уснуть. Но Эйрин обвила руками его шею, запустив тонкие пальцы в жёсткие пряди волос. 

- Не уходи. Останься со мной... Иначе я не смогу уснуть, Эсмонд. 

Он лёг рядом, обняв жену жёстко и тяжело. Выждал время. И только услышав её ровное дыхание, позволил сну подступить к себе. 

" Моя. Моя добыча... Только моя. " - подумал наг - " Но... всё - таки надо найти этого сраного Терранита и открутить ему его подлую башку! Где он прячется... " 

Через минуту он спал, прижавшись щекой к мятным волосам. 

По лицу его ходили ночные тени...

Глава 32

Едва только Ламейн проснулся, Король был уже на ногах. Выбираться из постели не хотелось... Эйрин крепко спала, положив руку ему на грудь, её пальцы вздрагивали. Не хотелось вставать, приниматься за дела, хотелось прижать к себе мягкое тело, родное до одури, измучить, изорвать ласками... Он прикрыл глаза на момент, воскрешая воспоминания ТОЙ ночи. Темница, багровый бархат, белая перламутровая кожа, иссечённая жесткой плетью... Серебристые пластинки, пробегающие по стройным ножкам и плоскому животу... Ее стоны. Тугие мячики грудей с вызывающе торчащими сосками.

И - позже: дикий, мрачный вой ЕЕ Зверя...

" ВОЗЬМИ МЕНЯ... НЕМЕДЛЕННО!!! "

Мутно - белая Нагатская Суть. Она пыталась вылезти наружу, ломая магический заслон. Это было неожиданно и странно - ведь в ЕГО детеныше, в ЕГО паре не было ни капли магической Силы... Несмотря на всю ее уникальность и очарование, Эйрин оказалась обычным, банальным оборотнем... Не более того. И вдруг - Зверь, пытающийся сломать магический заслон Лоннлейна... Выйти вопреки.

" Девочка моя, теплая моя... Кто ты? Перед кем раздвинула ноги твоя покойная мамаша? "

Он посмотрел на нее, приоткрыв глаза.

Тени сна порхали по нежным щекам махровыми мотыльками, губы были приоткрыты... Девушка лежала на боку, в нежную ложбинку между грудей закатились первые рассветные лучики света, посеребрили нежный пушок на коже.

Эсмонд слегка сдвинул одеяло с плеча жены. Она вздохнула, дрогнула, перекатилась на спину. Соски натянули ткань сорочки.

" Это невыносимо уже... Ладно, детеныш. Говори потом, что захочешь... "

Он протянул руку, сдвинул тонкую ткань, обнажая грудь. Захватив губами сосок, потер его языком. Девушка попыталась отмахнуться. Король поймал ее руку, прижал к простыни.

- Ну не нааадо... - протянула Эйрин - Не сейчас...

- Спи. - велел он - Я тебе не мешаю.

Тогда, в темнице, он пожалел ее. А ведь КАК хотелось ему ее взять - грубо, жестко и намного ярче... ТАК, чтобы запомнила навсегда КОМУ принадлежит. Хотелось...

Но она маленькая! Маленькая для ТЕХ, черных развлечений. Итак переусердствовал, оставив на плече отметину, чтоб было неповадно. Хренов Терранит! А не он ли ей снится сейчас?! Точно он... Что еще ей может сниться?

И осознание того, что паскуда - бунтарь сейчас имеет Королеву, как хочет... передавило нагу глотку.

- Эйрин... - прошипел он - Просыпайся, детенышшш... Ты забываешься, дорогая...

- В чем дело, Эсмонд? - Эйрин с трудом разлепила тяжелые со сна веки - Что уже успело произойти?! Ты что...

Он сжал ее ягодицы и резко вошел внутрь. Девушка отозвалась, выдохнула, подалась вперед.

- Что... тебе... снилось, девочка? Давай, рассказывай...

Он двигался в ней плавно, но ритм был грубый, резкий и агрессивный... Зрачки расплавились, растеклись жидким золотом.

- Так что?

- Ничего! - выкрикнула она, изгибаясь в его руках белой лентой - Ты... Бешеный!!! Ты безумный идиот!

Он сжал ее сильнее, оставляя на коже сливовые отметины. Взвыл, проведя руку под худенькую спинку и прижал к себе, не выходя изнутри. Девушка начала двигаться сама, жарко и яростно, белые пряди упали на ее лицо, прикрыв лоб и глаза.

Эсмонд запустил руку в волосы жены, запрокинул ее голову и прорычал прямо в закушенные губы:

- Ты улыбалась, дрянь... Видела во сне своего мудака...

Она расхохоталась глухо и утробно. Смех расколол воздух - вязкий и мягкий, как мятная карамель...

- Вам сказать правду, сир? Или соврать?

И, высвободив волосы, обняв мужа за шею, прошептала ему в самое ухо:

- А как ты думаешь сам? ЧТО я могла видеть во сне? Или КОГО?

Затем, сжав его бедра своими, обдала его горячей влагой. Он застонал, излившись в ответ.

Поцеловав жену в плечо, вышел из нее.

- Будешь спать?

Она кивнула:

- Еще немного.

- Сколько хочешь, детеныш... После обеда пройдемся. Или поедем верхом. Теперь спи...

... Король стоял у окна, сжав в руке белый лист бумаги и плотный конверт с позолоченной обрезью. Советник Ведар стоял в двух шагах от нага, склонивши голову.

- Как думаешь, Ведар... - Эсмонд задумчиво посмотрел на письмо и перевел взгляд на Советника - Что надо от нас Интикийскому Королю? Здесь указано, что он собрался нанести визит в Лоннлейнское Королевство. Ты сам то читал?

- Что Вы, сир?! - Ведар негодующе фыркнул, побагровев лицом - Как я мог? Тайная переписка...

- Не такая уж она и тайная... Знаешь, драгоценный, зачастую кажется мне, что мои слуги осведомленны о делах Королевства больше, чем я сам! Так как ты думаешь? С Интикийским Королевством мы не поддерживаем никаких связей более восьмидесяти лет...

Король бросил письмо на стол.

- Ладно, иди, Ведар... Распорядись там, чтоб встретили, как полагается. Посмотрим, что нужно интикийцам. Если опять ссуду, я не дам! Достаточно того, что они задолжали моему отцу...

Ведар хмыкнул про себя, поклонился Королю и удалился прочь.

Скандальную историю с невозвратом долга интикийцами знало все Лоннлейнское Королевство. Да что там... Может быть, даже весь Экрисс уже в курсе.

Встретились они в светлый праздник - День Восхваления Светлых Богов. Любовь к охоте, казням и жертвоприношениям соединила их в те дни... Славно погуляли. Коньяк, вина разных сортов, а позже даже и дешевое сельское яблочное пойло рекой лилось! Перебили много дичи в Лоннлейнских лесах, опустошили множество деревянных бочек, винных и пивных, перетраха... о, ну это ладно. Дело не в том. А в том, что наутро Эсмонд Завоеватель ссудил своему другу Шеннару тысячу мер* золотом.

- Отдам! - поклялся интикиец - Перед Богами Светлыми присягаю...

В назначенный срок не отдал. И потом, после напоминания, не поторопился... Но про это и не напомнил бы Лоннлейнский Король, скрепя зубами, если бы не...

В округе стали пропадать девушки. Немного пропало, человек пять... Но все красавицы. Древних, знатных Родов. Бесследно исчезли.

Боясь гнева дворян, который мог повлечь за собой и бунт, Король отдал приказ найти похитителей. Ну и нашли... Интикийских вербовщиков в Королевский гарем...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты что же это творишь, интикийская морда?! - взвился Лоннлейнский Король - Охренел совсем! Это же тебе не сельские девки! Дворянская кровь, мать их!

- Так меня сельские и не интересуют. - спокойно ответил наглец - Сельских ты себе оставь. Мне грязнокрового отродья не надо потом... Да и дворянки твои тоже... хлипкие оказались! Трое померли, одна в петлю полезла... Одна сбежала. Не ори, Завоеватель! Мне самки нужны, сам знаешь... Интикия породистыми родоначальницами не изобилует... Это у тебя одна жена и гарем. А мне по статусу положено пять жен. 

Лоннлейнский Король от такой наглости не то, что обалдел... дара речи лишился. 

- Ну знаешь, Шеннар... Тебе и денег дай, и... Знаешь, что?! Не друг ты мне больше. Пшел вон и дорогу сюда забудь. И золото верни. Понял? 

Золото тот и по сей день не вернул...

Да и не в золоте дело. В обиде. В подлости. Как еще война не началась между ними тогда... Как то сдержались, понимая, что война эта им обоим невыгодна. 

Вот как то так и сосуществовали до сих пор. 

До того дня, как интикийский Король ( самолично! ) не перешагнул порог Лоннлейнского замка.

Встретили Интикийского Короля хорошо, соблюдая нормы приличий. Открытой вражды не было и поэтому не было причин запрещать интикийцам въезд на территорию Лоннлейна и визит в замок. 

- Мир дому этому! - интикиец доброжелательно оскалился - Вижу, здесь многое изменилось...

Эсмонд с интересом разглядывал недруга отца. В детстве он видел его несколько раз, но память не вечна и ломка даже у нагов... Детские некрепкие воспоминания давно растаяли, как снег под теплым весенним Ламейном. 

Мужчина был рослым, крепким, короткий плащ из серебристо - белой ткани облегал плечи, повторяя контуры каменных мышц.

Длинные белоснежные волосы были схвачены сзади золотой застежкой. Руки с длинными, изящными пальцами, усаженными массивными перстнями сжимали тяжеленную трость, увенчанную массивным набалдашником - голова змеи, глаза - рубины. 

От всего облика Интикийского Короля веяло апломбом, силой и жестокостью. Белый Наг. Один из немногих выживших представителей своего рода. Один из немногих несущих с достоинством бремя тяжелой магической силы...

- Мир Интикии. - отозвался Эсмонд - Чем обязан высочайшему визиту? 

- Сир Лоннлейнский! Я пришел с миром. Когда то Ваш отец, Эсмонд Завоеватель, повинуясь благородным порывам души, оказал мне услугу. Я пришел вернуть долг. Разумеется, со всеми причитающимися с меня неустойками и процентами. 

Эсмонд прищурился. 

- Что ж... Лучше поздно, чем никогда. Я рад Вам, сир Интикийский. Пройдем в мой кабинет и покончим с этим. 

" Не зря сюда явилась эта белая мерзость... " - подумал - " Что то ему надо... "

Когда все необходимые бумаги были подписаны, меры переданы в казну, и даже мировая чаша была выпита обоими, интикиец был приглашен к столу. 

- Позвольте представить. - сказал Эсмонд - Эйрин де Лавилль, Лоннлейнская . Королева Экрисса и... моя жена.

---------------------------------------------------------------------------

*Мера Мира Экрисс - двадцать пять килограмм.

Глава 33

Шеннар склонил голову и прищурил глаза... Взгляд его оказался тяжелым и давящим. Так смотрят на свою добычу змеи, пытаясь затуманить разум. Так смотрел на нее и Эсмонд когда - то... Пока не понял, что ничего, кроме ответного давящего взгляда и пары колких фраз не получит.

- Рад знакомству, сира Эйрин... де Лавилль? Я правильно понял? Графство Лавилль?

Ей был неприятен этот взгляд и упоминание ее девичьей фамилии из уст интикийца, но Королева сдержалась.

- Я тоже рада знакомству, сир. - холодно ответила она - Совершенно правы. Графство де Лавилль. Мое родовое поместье.

Шеннар не отрываясь смотрел на нее. Она - на него. Вгляды: мутно - желтый и сапфировый скрестились. Эсмонд сжал зубы.

" Что за переглядки? Что он уставился на нее? "

Тут то и всплыла в памяти та история с пропавшими девушками... Те пропали восемьдесят лет назад. Он был еще ребенком тогда. А вот позже... Была еще пара случаев. Только с интикийскими вербовщиками это уже не связали...

" Видимо, зря. Поспешили с выводами..."

Не смогло скрыться от его цепкого взгляда неожиданное сходство... Белоснежные волосы. Даже манера говорить, двигаться, держать вилку... Даже эта холодность и спесь. Дутый, ни на чем не основанный снобизм. Вот цвет глаз разнился. Но да это не суть важно... В конце концов, Шеннар старше и сильнее. И его Зверь старше и сильнее. Вот и смотрит сейчас, ломая человеческую Суть, изучает и присматривается.

" Да ты, детеныш, из Интикийской Династии... Саниана Виллентайн была не промах, похоже! "

Эсмонд усмехнулся. Передавая жене бокал с напитком, подумал о том, что голову придется теперь, похоже открутить не только Терраниту, а еще и Интикийскому Королю... А Эйрин запереть в темнице и хорошенько выдрать, чтобы не забывалась.

Если бы он мог закрыть ее где то и вообще не показывать никому и никогда! Ведь все равно ЕГО детеныш не принадлежит только ему! И, по всей вероятности, никогда и не будет принадлежать.

" Посмотрим. " - рыкнул Зверь.

После трапезы мужчины уединились в кабинете Эсмонда, приказав подать туда коньяк и лимонные лепешки.

- Это ненадолго, детеныш. - Король прижал жену к себе - Надо кое - что выяснить...

- Зачем он приехал, Эсмонд? - девушка прижалась к груди мужа щекой - Мне он неприятен! Этот взгляд... Он на меня ТАК смотрит, словно собрался дыру во мне провертеть!

- Вот я и хочу выяснить... Что ему надо. - рыкнул наг.

Наклонившись, впился в губы жены долгим поцелуем. Раздвинул языком ее губы, прикусил. Прижав девушку к каменной стене, поднял юбку вверх и положил руку между стройных нежных ножек. Провел пальцами по влажной щелочке ( это чувствовалось даже сквозь белье ).

- Я хочу тебя, Эйрин.

- Тебя ждут. - хихикнула она, пытаясь опустить юбку и сжимая бедрами его руку.

Наг с сожалением выпустил добычу. Добыча же, потушив о ладони горящие щеки, кликнула Тайрину. Они собирались отправиться на прогулку в парк.

... - Рассказывайте, сир Интикийский. - Эсмонд плотно прикрыл тяжелую дверь кабинета - Я хочу знать НАСТОЯЩУЮ цель Вашего визита в Лоннлейн. И, желательно без недомолвок и вранья.

Тот откинулся в тяжелом кресле:

- А Вы задавайте вопросы, сир Лоннлейнский. Хотя... Я, похоже, знаю, что в первую очередь Вас интересует.

- Моя жена. Вы имеете к ней какое то отношение? Родство очевидно.

Белый наг кивнул:

- Конечно. Эйрин Лавилль моя дочь. От моей наложницы Санианы Виллентайн.

Эсмонд посмотрел в окно. Эйрин, Тайрина и Кормилица сидели на парковой скамейке и что то обсуждали. Он услышал даже фырканье Тайрины и ворчание старухи.

- И как же так вышло? - спросил Эсмонд - То есть. Как вышло, что Ваша дочь выросла вдали от Вас и была воспитана чужими людьми? Нагаты потомством не разбрасываются. Странный поступок с Вашей стороны, не сочтите за обиду.

Шеннар взял сигару, поджег, затянулся и выдохнул дым.

- Ничего странного. - ответил он - Саниана приехала ко мне сама. Вместе с подругой - герцогиней Одэлон. Умоляла взять её, просила убежища... Говорила, что брат душит своей опекой. Что она давно уже не ребенок и может решать сама, с кем ей быть... А мне тогда так хотелось отомстить Вашему отцу, Эсмонд! Я был обижен...

- Обижен?! - Король поразился - И за что же?

- За не слишком радушный прием.

- И?

- И ничего. - интикиец развел руками - Потом она забеременела. И я отправил ее домой. Слабое потомство мне неинтересно. Мы, Белые, такие вещи чувствуем...

Лоннлейнский Король едва сдерживался, чтоб не врезать по этой самодовольной интикийской морде.

- А что же сейчас то произошло? - спросил он.

- Решил всё - таки убедиться... - ухмыльнулся Белый - Вы верно заметили: нагаты потомством не разбрасываются. Она обращалась?

- Пару раз. - ответил наг - Ничего особенного. Просто оборотень. ВАШЕЙ магической силы у неё нет.

О ТОМ случае в темнице он решил умолчать.

- Печально. - лицемерно вздохнул Шеннар - Но... на все воля Богов, не так ли?

- Мудрые слова! - кивнул Эсмонд.

...Эйрин нервничала. Она уже давно вернулась с прогулки, ждала мужа, меряя шагами сначала спальню, потом холл замка, потом библиотеку. Насмелившись, подошла к дверям кабинета, приложила ухо... Не услышав ничего, вернулась к себе.

Вечерело. Ламейн покатился по небу, уступая место Менне... Эйрин задремала. Проснулась она от горячих прикосновений рук мужа к своим бедрам.

- Теперь меня никто не ждет, детёныш. Шеннар уже отужинал и дрыхнет, как стражник в Башнях. Я распорядился, чтоб ужин подали сюда...

Девушка села в постели:

- Когда он уедет?

- Завтра днём, девочка. - наг поцеловал её ладони - Сядь, поешь.

- Не хочу...

- Эйрин! Сядь и ешь. Иначе я буду кормить тебя насильно.

Она не чувствовала вкуса еды... Если бы кто то спросил, чем ужинала Королева, она не смогла бы вспомнить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Терзаемая плохими предчувствиями, Эйрин забралась в постель. 

- Что с тобой, детёныш? 

- Я не знаю... Мне страшно. Мне не по себе... Мне кажется, что... Что то произойдёт! Что то плохое...

- Перестань. Не придумывай. 

Он развернул её к себе: 

- Ничего не произойдёт, слышишь? Я люблю тебя. А ты любишь меня, мой детеныш. Хоть и не говоришь мне об этом. И что может случиться? 

Король развел её бёдра и проник пальцем в бархатную ямку между ними. Начал ласкать клитор, чувствуя подушечками пальцев его дрожь. Прикусил сосок. Девушка застонала и сжала ноги. Он усилил движения пальцев. 

Поцеловал шею и прошептал в ухо:

- Детеныш мой, ты хочешь попробовать меня на вкус? Хочешь? Сделай это... Поцелуй его. 

Он лёг на спину, Менна гладила смуглую кожу, цеплялась за поросль на груди, тёмные соски, рисовала на коже узоры, очерчивая рельеф его тела. Эйрин приподнялась на локтях, сжала в руке член мужа, твердый и горячий, как раскаленное железо. Прикоснувшись губами, почувствовала пряный вкус пресемени, выдохнула и обвела языком нежную влажную головку. Наг выругался. 

Запустив пальцы в снежные пряди, притянув голову жены ближе, рыкнул зверем:

- Ещё. Пробуй его язычком... Оближи. 

Она провела языком ещё раз, захватывая уздечку и крайнюю плоть, слегка сдвигая её вниз... Потом захватив губами головку, скользнула вниз. 

- Ещё, детёныш... Ты просто ПОТРЯСАЮЩЕ это делаешь! Ещё... Попробуй взять глубже. 

Её попытка вызвала у нагата восторженный вздох. 

- Иди сюда, девочка... 

Он лёг набок, удерживая член у неё во рту. Разведя её бёдра, зарылся лицом в нежный белый пушок, нашёл раскалённую мокрую щёлочку и начал вылизывать, вызвав у девушки стоны и всхлипывания.

- Нежная и мятная... - шептал он - Моя всегда мокрая, развратная девочка...

Проведя языком по внутренней поверхности бедра, Король продолжил сладкие истязания, слабо прикусив губки девушки, тут же зализав чуть кровоточащие ранки. Она же, не желая оставаться в долгу, сильно сжала губами каменную плоть. Наг взвыл от восторга. 

- Иди сюда... Я больше не могу, Эйрин... 

Поставив жену на колени, ладонью упёрся ей в спину.

- Прогнись, сладкая. Мятная моя... 

Проведя по мокрым пушистым губкам совсем окаменевшим членом, стал дразнить. 

- Эсмонд, возьми меня! - простонала Эйрин, вцепившись зубами в подушку - Я ТЕБЯ УМОЛЯЮ!!! Возьми... 

Он вошёл в неё, рыча от удовольствия, прижав грудь к худенькой спинке и терзая рукой её соски. Эйрин выгнулась сильнее, осыпав подушку волосами, вскрикнула, ощутив укус в плечо. Застонала, почувствовав вслед за этим укусом его язык. 

- Ещё. - попросила она - Сильнее. Возьми меня сильнее... 

Он выпрямился, зажал крепкими пальцами нежные бёдра и ударил изо всех сил. Она была уже горячая внутри, горячая и влажная, как кипяток. 

Они кончили почти одновременно, растворяясь друг в друге. 

- Я так бы и хотела уснуть... - прошептала Эйрин - С тобой во мне. 

Он вышел из неё, девушка упала на живот и тут же повернулась на спину. 

- Ты красивый. Эсмонд, я люблю тебя... Очень. 

Он лёг рядом, притянул жену к себе, поцеловал соски. Потом приоткрытые губы. 

- Всё равно я люблю тебя сильнее. - сказал он - И хочу сильнее. 

И, прижав губы к её уху, прошипел: 

- Я хочу связать тебя и трахнуть, девочка моя. Очень жестко. Когда подрастешь. 

- А... 

- Детям - детские игры. Взрослым - взрослые. Не спорь. Оставь уже свою дурацкую привычку спорить со мной. И спи. 

...Назавтра, после обеда, Шеннар отбыл вместе со своей свитой.

А через несколько дней Интикия вероломно, без объявления войны, напала на Лоннлейн. 

Не забыл Белый наг всё же старых обид... Не забыл.

Глава 34

Эсмонд мерял шагами кабинет. Расхаживал туда сюда, сжимая руки в кулаки. Кожа на костяшках пальцев натягивалась, норовя лопнуть от такого напора. Но даже если бы это и произошло, Король не почувствовал этого, просто напросто не заметил. Все его мысли занимало нападение. Без чести и достоинства интикийцы напали на его мир. Разрушая дома и ломая судьбы людей. Они действовали грязно. Напали ночью, когда Менна только народилась и ее свет был тусклым мерцанием в темном небе. Сжигали дома и спящих в них людей, грабили дворян. Пускали девок по кругу, а самых красивых забирали в гаремы. Всю ночь до замка доносились крики и вой жителей Лоннлейна, смешанный с запахом горелой плоти. Он послал своих людей, разобраться с ними и убить каждого интикийца. Приказал не жалеть их, рубить мечами, вонзать острые пики в их скользкие тела. Приказал разобраться с этими гадами, нарушившими покой королевства и найти зачинщика, чтобы потом казнить! Снести нахрен гильотиной башку и отослать им, чтобы впредь знали на кого они идут и что за этим последует.

Эйрин стояла у двери, боясь повернуть ручку и услышать страшное...

- Войди, детеныш...

Королева прошла вперед, зажимая платком нос, борясь с тошнотой.

- Эсмонд, что делать?

- Убивать.

Его ответ прозвучал грозно и тяжело. В руке блеснул острый кинжал с тяжелой, серебрянной ручкой.

- Это тебе может пригодится. Носи всегда с собой и если почувствуешь неладное, коли им любого, кто захочет навредить тебе! Слышишь, моя девочка! Любого! Кто захочет тебя убить!

Он вложил оружие в ее дрожащие руки. От холода металла и таких же холодных желтых глаз, она вздрогнула.

- Нет!- выкрикнула она, уронив ненавистный клинок на пол. - Это все пройдет! Образуется. Скажи мне Эсмонд, что будет так...

Она закрыла лицо руками и тихо плакала, ожидая, что он подойдет, утешит и пообещает, что все у них будет хорошо, а это нападение просто недоразумение.

- Просто недоразумение? - взбесился Король, кинув волну гнева на жену.

Эйрин попятилась к двери, осознав, что озвучила свои мысли вслух.

- Ты не слышишь ничего? Их криков? Не чувствуешь, как по всему замку воняет обманом и горящими трупами? Сууука! - заорал он во все горло, скидывая с полок книги и коллекции, собираемые его предками тысячелетия - Надо было сразу убить его, а не приглашать в замок. Он ответит за все, Эйрин, слышишь?! За все! Я не пощажу его, когда он будет блевать кровью, моля о пощаде, отомщу за мой народ и за тебя, детеныш, и за твою мать!

Эйрин метнулась к нему, впилась ногтями в его накидку. Зверь, ее зверь, белый и прекрасный вырвался наружу, распространяя серебристое сияние, всю красоту нагатской природы.

- Что ты сказал? Мою мать? При чем сссдесссь она?

- Это твой родной отец! Пришел забрать тебя, но ему это не удастсссся. Рассдавлююю!

Его рваное дыхание вырвалось наружу. Грудь ходила ходуном. Глядя на жену он видел сходство. Ненавистное сходство. Видел его...

Его кулаки зачесались свернуть белую шею. Зверь вырвался наружу, обволок огнем ярости разум, затмил глаза. Ее зверь подавлял его. Их желтые глаза встретились, желая испепелить друг друга, а может и убить. Кто первым решил это сделать: он или она? Они так и не поняли. Его горячие и мощные руки обвились вокруг тонкой шеи. А в ее руке блеснуло жало клинка, поднятого хвостом. Оно впилось в темную плоть, рассекая кожу, дало алой крови выход, разрывая мышцы. Эйрин не хватало воздуха. Она хотела сделать желанный вдох, но не получалось. Хотела полоснуть клинком по рукам, обрубить их и жадно урвать воздуха, но Эсмонд своим хвостом выбил кинжал.

Змей обмяк в руках, повис безмолвной куклой в его руках, становясь прежней Эйрин с посиневшим лицом и холодными губами.

Осознание содеянного пришло потом, позже. Черной кошкой, царапающей душу и вывернув ее наизнанку, оставляя кровавые отметины.

Девушка в руках Эсмонда не дышала. Крик, полный отчаяния и ужаса вырвался наружу, перекрывая плач и страх. Заставляя сердце пропускать удары и умирать вместе с ней.

- Что ты наделал? - стонал Эсмонд, спрашивая Зверя - ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?..

Зверь залез обратно, свернулся клубком, глядя на безжизненное тело и жалобно шипя.

- Я не хотеллл, просссти...

Король осторожно уложил жену на диван, придерживая голову, разжал холодные губы, своими горячими, вдохнув в ее легкие свой воздух. Глоток за глотком... Кусал, терзая синюю шею, впрыскивая в нее яд.

- Эйрин! Милая! Любимая! Не умирай! Бл дь, только не умирай или забери меня с собой...

Слезы катились градом по жесткому лицу, волевому подбородку из потускневших глаз.

Ее веки затрепетали, открывая сине - серебристые глаза. Королева села и сделала жадный вдох.

- Эсмонд! Что мы наделали? Как мы могли? - прошептала она глядя на свои окровавленные и липкие руки.

Король прижал тело жены, радуясь как мальчишка ее дыханию.

- Шшш! Детеныш мой! Не думай об этом! Прости меня! Только прости!

Она прижала свой красный палец к его губам.

- Не надо, виноваты оба.

Эсмонд облизнул его, улыбаясь, что ее кожа становится теплой. Заставляя сердце оживать, разгоняя по венам вместе с кровью бешеный адреналин. Желание овладеть ею здесь и сейчас потопило все чувства, заглушая боль и прогоняя поганой метлой смерть, еще больше распаляясь, растекаясь горячей лавой, извергаясь потоками ласки, которые она приняла, отдаваясь с не меньшей страстью. Облизывая его покрасневшие и зарубцевавшиеся раны, нанесенные ее Зверем, чтобы те затянулись быстрее. Зализывая боль.

Эсмонд чувствовал, что находится на грани, держа обнаженную жену в объятиях и боясь сделать больно, хотя куда уж...

Его руки скользили по гладкой и бархатистой коже, заставляя ее тело содрогаться от его ласк и каждый раз вздрагивая от его пыток. Именно сейчас его рот терзал ее соски. Которые набухли от посасывания и укусов, вызывая ответное желание дарить ему ласки и наслаждения. Ее руки потянулись к нему навстречу, обхватывая восставшую плоть. Чувствуя выступающие венки. Доводя мужа до экстаза.

Его палец прошелся по ее лону, раскрывая губки и скользя внутрь, горящую и сочную плоть. Он двинул им, массируя другим клитор. Ее синие глаза распахнулись, тело выгнулось дугой, а горячее дыхание обожгло его грудь.

- Вот так я прошу у тебя прощения, детеныш! Только так, как могу и умею...

Он поцеловал ее нежно, углубляя поцелуй и добавляя второй палец.

- Нет! Эсмонд! - закричала она, убирая его руку.

Эсмонд отшатнулся, отпрянул в другой угол, глядя на жену глазами, полными страха...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я не хочу… 

Королева вздохнула, убрав с лица прилипшую прядь. 

- Я не хочу, - повторила она - заниматься любовью, здесь! Отнеси меня в нашу спальню!

- Ох… - осознание игры пришло потом. 

Эсмонд сузил зеленые глаза, заставив напускной гнев обрушиться на нее. 

- Так ты играешь! Знаешь, мерзавка, мое больное место и все же рискнула?

Он схватил ее, сгреб с дивана, под её дикий хохот и отнес в спальню, где бросил Королеву на кровать. 

- Сейчас ты узнаешь… 

- Да, Эсмонд покажи мне, как ты меня любишь… будто в последний раз…

Оба вздрогнули. Каждый думал об этом все утро. И вот теперь, Эйрин произнесла то, чего боялись оба.

- Как в последний раз… - повторил за ней, ложась рядом.

Раскрыл ее бедра, созерцая ее влажный бутон. Мощным рывком проник в нее, вызывая ответный крик.

Навалившись всем телом, входил и выходил из нее, испытывая на прочность. Кто не выдержит первым и сдасться? Змеимолчали, поняв, что натворили, смирно лежали, не мешая двум влюбленным объясниться...

Его движения были нежными, уверенными и в тоже время сокрушающими. Он заставлял ее стонать, выгибаться, выкрикивая его имя. Смотреть в глаза и видеть в них блаженство. Их аромат страсти одурманивал, перекрывая противный запах. Не дав ей достигнуть оргазма, останавливал себя, снова окружал вниманием грудь, горошинки сосков и алый рот. Перевернулся, не выходя из нее, сел, прижимаясь горячей спиной к холодной спинке кровати, обняв за талию и прижав спиной к себе. 

- Теперь твоя очередь доставлять удовольствие... - тихо промурчал он ей в ушко, покусывая мочку, спускаясь к нежной шее. Где еще совсем недавно были синяки от его пальцев. Поцеловал шелковистую кожу, оставив следы, как отметины, как клеймо. 

Она приподнялась на немного, не выпуская каменную плоть из себя, опустилась вновь, дразня его.

- Моя девочка... - застонал он, приподнимая ее тело и насаживая вновь, помогая выработать ритм, увеличивая его. Она взорвалась первой, орошая горячей влагой его член и сжимая внутренние мышцы. Он, следом за ней… излился густым и горячим потоком, развернув жену к себе лицом.

- Эсмонд… Эсмонд, это было…

- Потрясающе! - подсказал он, накрыв обоих покрывалом. 

- Ты же не уйдешь? - спросила она сонно. - Не оставишь меня одну?

- Нет, Эйрин! Не оставлю… 

- Ты обещаешь?

Он помолчал, потом, закрыв глаза, прошептал:

- Не могу…

Но она его не услышала. Девушка спала прижавшись к нему и осыпав его грудь волосами.

Холодный, серый рассвет заглянул в окно, прогнав яркий Ламейн и закрыв тепло тучами. Эйрин открыла глаза, чувствуя соленые слезы стекающие по губам. Прижав к телу холодную подушку, тихо взвыла. Потом, зажав ее угол во рту, закричала. В полный голос. Страшно и надрывно. Где - то вдалеке был слышен звон клинков, грохот копыт лошадей и варварские окрики. Королева не понимала, какая сторона сейчас в выигрыше. Надев темное, шерстяное платье, она собрала свои прекрасные волосы в тугой пучок.

- Тайрина, Лавиния! - рявкнула она Распорядитесь приготовить комнаты. Вскипятите воду и нарежьте простыни на бинты! Мы будем принимать раненых бойцов.

И неясно было - кто правит сейчас: Король, Королева, смерть или жизнь... 

Война взяла скипетр власти в свои руки. 

И пока что не желала его отдавать...

Глава 35

...Эйрин утёрла рукавом пот со лба и продолжила зашивать глубокую рану одного из солдатов армии Лоннлейна. Раненых среди людей было много, как и убитых. Сердце Королевы разрывалось от тоски по мужу, оставившего её в холодной, пропахшей гарью и смертью постели. Утром, проведя рукой рядом с собой, она нашла только холод простыни... Лёд.

Игла уже затупилась, руки дрожали, глаза слипались, спину ломило, но девушка не сдавалась.

- Дочушка, иди отдохни. - Лавиния забрала иглу из усталых рук.

- Как я уйду? Может, кто нибудь из них скажет, где Король...

- Полно себя изводить! Он наг. Знаешь поговорку: " Вина не перепьешь, змею не перешибёшь "? Ничего с ним не случится, подумай лучше о себе. Когда ты последний раз ела и нормально спала?

Эйрин ненадолго задумалась, глядя на раненых стражников и солдат. Некоторые переносили боль стойко, некоторые же орали, требуя прекратить их муки. Для особо тяжелораненых Королева припасла свой яд, чтобы хоть как то заглушить боли...

Платье её пропиталось чужой кровью, потом и смертью. Руки были по локоть в крови. Запахи гари, крови и мокрых бинтов вызывали приступы тошноты. Слизистый комок катался внутри, то и дело пытаясь вырваться наружу.

Девушка, не удержавшись, наклонилась и вытолкнула его наружу.

- Вот! Что я говорила?! - Кормилица утёрла рот Эйрин платком - Иди немедленно отсюда, помойся, поспи. Будут новости - сообщу.

Королева колебалась, она видела усталые лица слуг, но понимая, что ещё немного - и она не выдержит. В сопровождении молоденькой горничной, она пошла в купальню. Наскоро отмывшись, она доползла до постели и забралась под одеяло. Но холодная вода и простыни не успокоили разгоряченную кожу. Девушка обняла подушку мужа и уткнулась в неё лицом. Его запах, уже совсем слабый и далекий, окутал её и Эйрин уснула.

Ей снилась ночь и Менна, озаряющая светом каменную дорогу. Эйрин шла по ней, закутавшись в старую мамину шаль. Ветер толкал девушку в спину, босые ноги пропитаны были холодом плит.

И тут она увидела Эсмонда... Его силуэт едва различался в густом мареве дыма. Королева кинулась к мужу, резко развернула к себе и... отступила.

Это был не он.

Интикийский Король протянул к ней руки, страшные, окровавленные. Кровь капала с них маленькими крапинками на камни... Застывала, замирала рубинами и перезрелыми ягодами.

Змей оскалился:

- Собирайся домой, малышка! Теперь нам точно никто уже не помешает...

Она посмотрела в глаза своему настоящему отцу. Ледяные и острые, они внимательно изучали её.

- Что там? - крикнула Королева, отталкивая интикийца в сторону.

Она уже знала, что...

Она ощущала это сердцем, Сутью, подушечками пальцев... Даже кожей и волосами. Теперь Эйрин больше не могла дышать, она умерла вместе с НИМ. Упав на колени, вгляделась в любимое лицо. Оно было серым, безжизненным, а кровь вытекала из рассеченного горла, струясь по камню.

Её муж был мертв.

Слёз не было. Только боль - сжимающая, сжигающая и сжирающая, вечно несытое, жадное чудовище. Осознание того, что вот теперь уже НИЧЕГО ни сделать, ни изменить нельзя.

" Я оптимист, девочка. Разберёмся... "

Королева выла, распластавшись возле тела мужа Зверем. Белым Зверем, сияющим перламутровой нежной чешуёй.

...Эйрин крикнула и сорвалась с постели, запутавшись хвостом в простынях. Она даже не поняла, когда обратилась.

Страх, последовавший за видением, раздирал грудь пополам...

А рядом билось сердце. Нет, не её... ЭТО сердце билось еле слышно и мелко, удар за ударом возвращая Королеву к жизни и реальности. Девушка подошла к окну, вгляделась вдаль, в рассвет. Страшное видение забывалось, притуплялась боль. Руки Эйрин легли на ещё плоский живот и она улыбнулась. Теперь девушка знала, что не одна...

... Война ускоряла шаг. На улицах горели костры - в них сжигали мертвые тела, дабы не разносить заразу. Стрельба слышалась то ближе к замку, то дальше от него. Иногда небо озаряли синие всполохи света - интикийцы не брезговали использовать магические силы даже против людей.

Когда Тайрина передала Королеве конверт, та убежала в комнату и трясущими руками развернула письмо. Вздохнула с облегчением - оно было от Сейдрика.

Он просил прощения! За все. За пьянство, слабость, предательство. Писал, что продал все и уехал. Указал, где он теперь находится.

" ...Если тебе будет трудно или понадобится помощь, ты знаешь теперь, как меня найти. Я очень люблю тебя, дочка... "

- И я тебя люблю... ПАПА!

Эйрин понимала, что сейчас они все находятся во власти судьбы. Война сейчас правит... И Смерть сидит по правую руку Нового Правителя...

Но, какой бы ни был исход, никто не увидит опущенную голову Королевы Экрисса. Никто и никогда не увидит её сломленной. Эйрин Лоннлейнская будет ждать.

Даже если видение не обмануло и Эсмонд мертв, она будет бороться до конца, сохранит жизнь ребёнку, чтобы посадить его на трон! Если отомстить у неё не выйдет, то отомстит её дитя. За отца. За мать. За Лоннлейн. За Экрисс. И за себя тоже.

Да. Именно так.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 36

Границу между Интикией и Лоннлейном заволокло дымом. Интикийцы не брезговали ничем, даже запрещённым приёмом - бомбежкой человеческих эскадронов ядовитыми сферами. При малейшем столкновении с твёрдыми предметами, землёй, телами, хлипкие шарики трескались, выбрызгивая в воздух едкий синий дым. Он полз по земле, туманил разум, вызывал галлюцинации, растворял плоть...

Невыносимо воняло гарью, жженым сахаром и горелой плотью. На нагатских солдат яд не действовал никак, а вот людям приходилось туго. Респираторы мало помогали. Воздух был отравлен настолько, что казался плотным маревом, покрывалом, стелясь по земле...

Лоннлейн проигрывал. Это было ясно. Яснее даже, чем слабые утренние лучи Ламейна, пытающиеся пробиться сквозь тугие синие шапки яда.

Теперь было затишье - короткое, интикийская армия восстанавливалась, белые змеи собирали силы для последнего, решающего удара.

- Сколько осталось людей? - Король разлепил спёкшиеся от дыма и невероятной жары губы - Именно людей.

Военный Советник откашлялся через респиратор:

- Одни слезы, сир... Не больше тысячи. Многие погибли... Несколько человек... сбежали. Дезертиры пойманы.

- И?

- Казнены на месте! - Советник рявкнул и по ткани респиратора расплылось пятно крови.

- Ты умираешь, Глан. - прохрипел Король.

- Мы все умираем, сир...

Эсмонд приказал собрать тех, кто остался в живых.

Слёзы... Грязные, измученные многодневным боем люди и змеи...

- Солдаты! - рявкнул нагат, отерев со лба грязные ручьи пота, перемешанного с кровью - Бой, который предстоит сейчас, будет последним. Последним для многих. Может, даже для всех. Интикия использует магические трассирующие линии. Это их решающий ход. Я не буду врать вам. То, что сейчас происходит... это НЕ война! Это уничтожение. И поэтому... Я ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ: ЛЮДИ МОГУТ УХОДИТЬ! Слышите? Все люди СВОБОДНЫ! Уходите. Бегите. Прячьтесь...

По неровным рядам воинов прокатился рокот неодобрения. Внезапно от остатков армии, больше похожих сейчас на жителей славного города Раберон, отделился высокий стройный парень с запекшимся кровью шрамом, разрезавшим правую щёку.

- Я прошу слова. - кинул он небрежно, содрав с лица грязный респиратор.

Несмотря на копоть, плотную дымную завесу и слёзы, застилающие воспалённые глаза, Король узнал его.

- Терранит! - рыкнул он - Бергаэрд Терранит... Значит, и ты здесь. Откуда ты только выполз, блдский мятежник...

Наглец криво усмехнулся. Из раны на щеке выступила кровь.

- Вы ошибаетесь, сир. Я не выполз. Лоннлейн и мой дом тоже. И Экрисс мой мир, точно так же как и Ваш. Я буду драться до последнего, сир Нагатский Король! За свой дом, мир и... за тех, кто мне дорог. Не время сейчас...

И, приблизившись к Эсмонду почти вплотную, еле слышно прошептал:

- Не время сейчас делить бабью юбку, Эсмонд.

Тот кивнул.

- Командуй, Терранит... Хер с тобой. Назначаю!

Повернувшись к армии, Берг откашлялся и крикнул, взрезав плотный воздух:

- Люди! Я, Бергаэрд Риккарианс Терранит! Сын мятежника, брат мятежника... Братья мои! Разве мы крысы, бегущие с тонущего корабля? Разве совесть нам подсказывает метаться и прятаться за мамкиными юбками? Как решим мы? Как поступим? Спрячемся под лавку, как советует нам наш Король или... всё таки примем бой, несмотря ни на что?

Ответом ему стали редкие выкрики, слившиеся в стройный рёв:

- Примем! Примем! За Короля! За Лоннлейн! За Экрисс! За тебя, Бергаэрд!

... С южной стороны ударили первые залпы.

Кажется, где то далеко шалил огромный ребёнок, протыкая гвоздём огромные резиновые мячи. Пуская пузыри и заливаясь хохотом от восторга.

На землю упали первые дождевые капли. Одновременно с первыми темно - синими залпами, грянул гром. Дождь хлестал по жаркой, горящей земле, превращая в грязь цветы и траву... Грязь, смешанную с кровью, взбитую как пекарским венчиком ногами людей и хвостами нагов. Змеи, прикрывая собой своих слабых собратьев, шли первыми.

Интикийская артиллерия не щадила ни своих, ни чужих... Трассирующие линии взрывали землю и змеиную плоть, бронзовую и белую чешую. В шею Эсмонда впилось копьё, Король взвыл от злости, выдрал с мясом железный стержень и с силой всадив его в белую чешую противника, провернул, наматывая на остриё кишки интикийца. Отбросил прочь, перехватил копьё у другого и, прикрыв человеческих солдат полоснул окровавленным оружием сразу нескольких... И ещё, ещё...

Сладко пахло смертью и мокрым железом. Земля, превратившись в кашу, булькала и кипела под ногами... Свалка тел, убитых и раненых ворочалась в этом живом супе, расплесканном, брызгающем, наполненном болью и хлещущим дождем.

- О, Боги Светлые! ВПЕРЁД!

" За Экрисс! За Лоннлейн! За тебя... ДЕТЁНЫШ МОЙ! "

Вспышка ослепила его, разодрав глаза, разрезав тупым клинком мозг... Лишивши разума на минуту, не больше! Ему же она показалась вечностью...

- Сир! - Советник Глан пытался подняться с земли, опираясь на почти оторванную руку - Интикийцы... ОНИ БЕГУТ! ААААА... ПОБЕДА!!!

Эсмонд развернул лицо на звук. Просто на звук... Звук голоса Советника показался ему тихим, очень тихим... Как будто он проходил через вату или тряпки...

Небо ( почему небо... ) кружилось... Почему так?

Король лежал на земле. Сверху, прикрывая его, навалилось тело человека.

- ... Твою Мать... - Эсмонд поднялся, шатаясь.

Силы медленно возвращались к нему. Земля вновь становилась землёй, а небо небом.

Всё ещё качаясь из стороны в сторону, наг наклонившись, развернул лицом к себе солдата, прикрывшего его собой от магического снаряда.

- Бергаэрд... Терранит!

Тот хрипел, кровь лилась изо рта, стекая за разорванный воротник.

- Мы победили... Бергаэрд. - прошептал Король, свивая хвост кольцом.

Теперь голова мятежника лежала на нём, как на подушке.

- По... бе...

Король кивнул:

- Лоннлейн взял верх. Интикийцы отступают... Бегут!

Берг отхаркнул кровь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Их будут гнать до самой границы... Сир...

- Просто Эсмонд. - произнес Король - Терранит! Ты... Зачем ты это сделал? Для чего?

Мятежник рассмеялся, кровь выплеснулась пузырями, потекла по подбородку вниз, пачкая и без того заскорузлый от неё ворот рубашки. 

- Эх, Короооль... - протянул Терранит - А ты так ничего и не понял... ОНА же любит только тебя, Змей... Ты представь, что бы было с ней, если б ты тут загнулся? Она не переживёт, если тебя не станет... Знаешь, что... 

Парень провёл рукой по своей груди:

- У меня на шее... Сними. Отдай ей.

Король протянул руку. Нащупав тонкую цепь, рванул застёжку. В широкую грязную ладонь нагата легло дешёвое украшение - цепь и кулон на ней. Золотой мотылёк, распростерший розовые эмалевые крылья...

" Берг. Мой Берг. Мой мотылёк... "

- Отдай. - повторил Бергаэрд - Пусть хоть иногда... вспоминает, что ли... 

Эсмонд зажал кулон в кулаке:

- Ты понимаешь, Терранит, что сейчас я ничем не могу помочь тебе? Идиот... Это был магический снаряд! 

Мятежник отвернулся:

- Ей помоги. И ещё...

И, повернув голову, смотря уже затухающим взглядом прямо в глаза Королю, прошептал:

- Обидишь её если... Из Мрачной Долины достану тебя, змей... Поклянись, что она будет счастлива! 

Король опустил голову:

- Памятью родителей. Светлыми Богами. Экриссом клянусь! Пусть Ламейн выжжет мне глаза... 

Берг улыбнулся. 

- Прощай... Эсмонд! Встретимся в срок... 

Наг пожал руку умирающего:

- До встречи у Путеводного Камня, воин.

...Лоннлейнская армия гнала интикийское войско до самой границы. Часть интикийцев уцелела, часть же нашла покой на горелой земле Лоннлейна. 

Жалкая же горстка победителей, во главе с Королём, повернула назад. 

Несколько уцелевших лошадей тащили повозки с телами Воинов. Героев полагалось предать земле в Священном Месте. 

Души Воинов, возглавляемые Бергаэрдом Терранитом уже шли по Мрачной Долине, готовясь к встрече с её Хозяйкой. 

Оставшиеся в живых возвращались домой... 

" Мой детёныш, скоро мы увидимся. Уже очень скоро... "

Глава 37

Эйрин замотала мокрые волосы полотенцем и посмотрела на себя в зеркало.

Внешний вид оставлял желать много лучшего. Худоба... Нет, пышностью форм девушка никогда не отличалась, но теперь... Ключицы и лопатки торчали подобно остовам каких - нибудь строений и, казалось вот - вот должны были прорезать кожу насквозь. На рёбрах можно было сыграть веселый зажигательный сельский танец, ударяя по ним палочками. Глаза ввалились, зрачки растеклись жёлтым, замарав тёмную синь. Пальцы напоминали бечёвку. Обручальное кольцо болталось на одном из них, как плохо подобранный обруч на винной бочке.

Зато живот стал виден.

Ребёнок рос быстро, как это и бывает у нагов. Его движений девушка ещё не чувствовала, но знала, что он жив... Она разговаривала с ним, пела ему песни и один раз даже видела его во сне.

- Маленький мой... - прошептала она и погладила выступающий живот - Всё будет хорошо, я знаю. Мы с тобой дождёмся... Я не знаю ещё чего, но чего - нибудь дождёмся.

Весть о гибели Короля подкосила её... Получив письмо, переданное ей военным гонцом, Эйрин спокойно прочитала его, кивнула и удалившись к себе, заперлась на ключ.

И сколько бы не стучались к ней Тайрина и Кормилица, сколько бы не умоляли впустить их, только молчание было им ответом.

Через три дня она открыла дверь и вышла: осунувшаяся, каменно - прямая, с жёлтым отблеском Нагатской Сути в размытых синих глазах.

Война была окончена, Лоннлейн взял верх - Королева знала это. Но знала она также и то, какие огромные потери понесло Королевство. Осиротевшие семьи, разрушенные дома... Не время было предаваться воспоминаниям и лелеять собственное горе - вокруг было предостаточно горя чужого.

" Я когда - нибудь поплачу о тебе, мой любимый... Но не теперь. Прости! "

Иногда, прерывая течение бесконечных дел и дней, она начинала думать о нём и тут же гнала от себя эти мысли. Гнала потому - что вслед за ними являлась обида: ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ? Эсмонд, ты всегда поступал так, как нужно только тебе... Вот и сейчас - ты выбрал такую смерть, что лишил меня даже той мизерной возможности попрощаться с тобой. Приняв на себя удар магического снаряда, размазал свои останки по полю брани... Свои и Берга. В одночасье не стало ни Змея, ни мотылька...

Они оставили её! Оба! Сразу! Ведь так же нельзя... Так нельзя.

Вчера вечером старый слуга доложил ей, что только что в ворота Замка постучалась какая то старуха и нагло заявила, что хочет видеть сиру Королеву.

- Ну так пусти. - резко ответила Эйрин - Чего ты боишься? Воровать здесь всё равно нечего. А покушений я не боюсь. Кому надо покушаться на змею? Впусти.

Старуху пустили, накормили и проводили в тронный зал.

- Что тебе нужно? - спросила Королева.

Бабка, кряхтя, выбралась из поклона:

- Сира Королева! - шамкнула она почти беззубым ртом - Я пришла сказать тебе, что твой муж жив. Жив и едет домой.

- Откуда тебе... - Эйрин перевела дыхание - ...известно о таком?! Откуда?! Я велю казнить тебя, если ты врешь.

Старуха рассмеялась и смех её был похож на крики ночных птиц:

- Я Минора, сира. Провидица. Тёмные духи отправили меня к тебе сообщить это.

Эйрин откинулась на холодную спинку трона:

- Почему именно тебя?

- Потому что я больна, Королева. Я умираю. Перед смертью мне надо успеть совершить семь добрых поступков. Один из них - этот.

- Так говоришь...

Старуха кивнула ещё раз, рассыпав по плечам давно нечесаные седые лохмы:

- Он едет домой. Тёмные духи показали мне его. А видения никогда не врут, тебе ли не знать...

Да, это было глупо. Нелогично. Наивно! Но...

Королева уцепилась за этот полубред, исходящий от явно безумной старухи, как утопающий за соломинку.

" Ведь это письмо... Могли напутать! Поспешить с выводами! На Южном крае, говорят, такое творилось... Известно смутно, кто выжил, кто нет... Так может, и Берг? "

- Что тебе ещё известно, Минора? Может...

Провидица покачала головой:

- Тот, о ком ты хочешь спросить, сира, уже прошёл по Мрачной Долине... Он мертв.

- Хорошо. Ступай. Я награжу тебя...

От денег старуха отказалась наотрез, но приняла в дар несколько черных лепёшек и старое платье Лавинии.

Теперь оставалось только ждать. И она ждала...

Ждала его каждый день, беспокоясь о том, в каком виде покажется ему... И не найдёт ли он, что жена его подурнела и пострашнела в последние месяцы? Захочет ли он её ТАКЖЕ, как хотел раньше? Поцелует ли ТАКЖЕ, как целовал тогда?

Девушка прикрыла глаза.

" Мне всегда будет тебя мало, детёныш... Ты пахнешь мятой и молоком... Ты мягкая и влажная ТАМ... "

Эйрин посмотрела в окно. День умирал, Менна рождалась на высоком небосклоне, ещё один. Ещё один день. Без него...

Дверь отворилась, вошла Тайрина.

- Поужинайте, сира. - поклонилась она.

Эйрин застегнула платье.

- Тайрина, - сказала она - давай прогуляемся перед ужином? Мне нехорошо весь день...

- Конечно! - кивнула служанка - Хорошо бы, конечно, взять с собой кого - то из мужчин... Да у нас их раз, два и обчелся.

Королева отмахнулась:

- Ладно... Всего бояться - на свет не рождаться. Пойдём.

Они вышли через недавно расчищенный от разрухи парадный вход. Королева вспомнила, как первый раз приехала сюда... Напуганная, дрожащая, ни дать, ни взять - жертва на заклание. И как не впечатлила её роскошь, насколько мерзкой показалась ей и зелень дворцового сада, пересыпанная яркими красками цветов... И замок. И сам хозяин замка - жестокое чудовище. И КАК же не хватает ей теперь этого чудовища...

...Они прошли по саду, удалились в самую глубь. И тут...

- Тайрина, а давно ли обрушена стена?

Эйрин посмотрела вперёд. Перед ней, загороженный густыми кустами, но всё таки существующий, зиял провал.

- СИРА! - служанка вцепилась в руку Королевы, оставляя на коже кровоточащие ранки - Стена не обрушена... она РАЗОБРАНА, бежим!

Что произошло потом, Эйрин не совсем поняла. Тайрина прижалась к ней грудью, всем телом и сползла вниз, пачкая платье Королевы алой кровью.

- Беги... - прошептала служанка, падая тяжёлым кулём к ногам своей госпожи.

И в тот же момент Эйрин почувствовала холод металла на своей шее и резкий щелчок.

Последнее, что она ощутила, было то, что ноги её оторвались от земли. К горлу комком подкатилась тошнота, перед глазами поплыли цветные круги и девушка потеряла сознание.

Менна невозмутимо посмотрела вниз. Ночное светило многое могло бы рассказать, но...

Тучи оказались сильнее.

Дождь хлынул внезапно, смывая начисто грязь, боль, явь и кровь с травы...

Кровь стынущего тряпичным кулём тела. Тела служанки, отдавшей жизнь за свою Королеву.

" Жизнь за Вас, сира! Я клянусь! "

Человеческая кровь, размытая по траве подтвердила, что обещание выполнено.

И всё честно. Во веки веков...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эпилог

Королева Экрисса открыла глаза и резко поднялась, вскрикнула от удара головой о доски. Огляделась, змеиные глаза привыкли к полумраку быстро. Повозка, в которой её везли, оказалась небольшой, забранной досками до самого потолка, с небольшим узким окошком на уровне глаз. В таких обычно возят арестантов и девушка не понимала, что она то тут делает...

Эйрин сидела на скамье, прикованная за ноги к деревянной перекладине. Руки девушки были перехвачены кожаными браслетами.

Напротив, на такой же скамье помещался невероятно крупный мужчина, вооружённый острой пикой, зажатой меж его колен. Верхнюю часть его лица скрывала плотная чёрная повязка с прорезями для глаз.

- Очнулись, сира? - спросил он глухо - Простите уж...

- Кто ты?! - выкрикнула Эйрин и ошейник впился ей в горло - Что ты себе позволяешь?! Ты рискуешь лишиться головы, мерзавец... Я Эйрин Лоннлейнская, а не...

Она закашлялась.

Незнакомец, не обращая внимание на её крики, прищурился в окно.

Повозка дернулась и остановилась. Мужчина открыл дверцу, спрыгнул в высокую густую траву и, повернувшись, подал Королеве руку.

- Прошу Вас, сира.

Эйрин, неловко опираясь о дверцу зажатыми кожей браслетов руками, ступила на высокую железную ступеньку. Помощь незнакомца она игнорировала.

Чуть поодаль, стояла карета, запряженная парой лошадей. Дверца кареты отворилась, и к повозке направились двое мужчин, завёрнутые в плащи. Шагов не было слышно, а вот шелест змеиных хвостов по траве Эйрин слышала отчётливо.

Один из подошедших кинул в руку мужчины в маске пару связанных между собой мешочков. Они приятно звякнули.

- Маловато. - хмыкнул тот - Пришлось зарезать служанку. Добавьте.

- Перебьешшшься. - донеслось в ответ - Никого резать никто не проссссил.

" Маска " грязно ругнулся и пошёл к повозке, приминая ногами влажную траву.

- Пойдёмте, ссира! - " плащ " низко склонился перед Королевой - Мы отвезём Вас к Вашему отцу.

- К какому ещё отцу?! - взвизгнула Эйрин - И по какому праву... И почему я закована, словно цепной пёс?! Да Сейдрик никогда бы...

- Это не оковы, а контуры. - ответил второй " плащ ". - Меры предосторожности. Обращения сейчас не пойдут Вам на пользу! В Вашем положении...

- Я. Хочу! Знать! - девушка секла словами, как ножом - Куда меня везут?

- К Вашему настоящему отцу. В Интикийское Королевство. Он очень хочет Вас видеть. Мы просим Вас не сопротивляться, сира. Иначе...

- Не надо угрожать мне. - глухо ответила девушка - Я пойду сама.

Она сделала шаг и вдруг почувствовала...

... где - то далеко - далеко внутри себя...

... тёплый живой толчок.

Будто свернулся и развернулся маленький мягкий шарик.

Ради него она теперь жила. Только ради него...

Конец

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Эпилог