родители на фото были собой, словно никаких проблем в семье Квинов не существовало. Отец в форме, мать обнимает его, совсем невысокая и слабая, по сравнению с мужчиной. Оба смотрели с фото добрыми глазами. Кей тоскливо произнёс:
— Мне вас очень не хватает.
И вот, спустя столько лет, он снова вспоминает, как родители часто околачивались рядом: в гостиной, в гараже, в коридоре, рядом с комнатой, на кухне. Они, казалось, были повсюду. Громко обсуждали работу отца, назойливых соседей и то, какой прекрасный сын у них растёт, несмотря на то, что будущее не сулит ничего хорошего.
— Картер, кажется, ты смастерил умный тостер, покажешь? — обратился однажды господин Квин к десятилетнему сыну, а тот со всех ног побежал за тостером.
Он любил показывать отцу свои неудачные разработки, потому что тот всегда отвечал: «Малыш, у этой штуки есть будущее! Только подправь тут и тут. Он будет совершенным, главное не сдавайся. Не будь таким, как я, будь лучше!»
Мама предлагала отправлять работы на выставки, конкурсы, записывала на тренинги и готова была объездить страну ради того, чтобы дать сыну уникальную возможность и знания, в надежде, что его заберут подальше от гнилого Глобалтайна.
— Мам, ты устала со мной ездить? — как-то спросил Кей после очередной поездки.
— Не устала, милый. Мне только в радость.
— Но твоя работа…
— Подождёт.
— У папы проблемы?
Женщина удивилась, округлив ярко-зелёные глаза.
— С чего ты взял?
— Вы часто говорите об этом, когда думаете, что я сплю. Я слышал, как он сказал, что преступники… управляют нашим городом.
— Ох, мальчик, — тогда мать обняла сына и ласково погладила, но в её взгляде читалась тревога или даже страх. — Никогда не говори об этом. Никому, слышишь?
— Это правда? То, что он говорил — правда?
Мама не ответила. Ясно, что врать ей не хотелось, но и сеять сомнения в голове малолетнего сына — тоже. А что, если он вырастет и также станет требовать справедливости? Что, если Кей станет стражем порядка, как его отец, и также яро захочет защищать обычных жителей? Хуже всего, что Картер очень умён и быстро растёт, а это значит — всё, что происходит вокруг, не укроется от его глаз. Мама снова погладила мальчика по голове и в конце концов сказала:
— Папа зашёл слишком далеко, милый, и нам остаётся продолжать жить где-то там, далеко отсюда, но для начала — нужно уехать.
Картер всегда слушался, поэтому запомнил мамины слова очень хорошо. По утрам, пусть и маленький, он делал завтраки и варил кофе, чтобы мама с папой смогли отдохнуть подольше. Каждый из них работал не менее двенадцати часов в сутки, чтобы отправить его в лучший колледж для инженеров-робототехников. Несмотря на трудности и планы о переезде, взрослые вставали уставшими, завтракали, с улыбкой целовали Картера перед школой и отправлялись на работу.
Теперь родители улыбаются только на фотографии. Картер вернул фото на место и закончил с протезами ног.
— Я вас очень люблю, мам, пап. Мне очень жаль, что я был бесполезен, — в этот момент его голос дрогнул, но Кей вернулся к ногам, проглотив слёзы.
Шёл день за днём. Дом принимал более ухоженный вид, система обслуживания возобновилась, а бот-охранник получил новенький титановый корпус. «Это тебе за службу», — ласково добавил Картер после установки. Всё это время машины помогали ему выживать. Технологии подарили новые ноги и руку, мультиповар готовил еду, а робот-пылесос поддерживал чистоту. Чего стоит система охраны. Даже в стенах этого дряхлого домишки, Картер чувствовал себя защищённым. Радует одно — всё это уже позади. Наверное.
Изо дня в день он подмечал, что говорят соседи за стенами. Пожилая пара завела собаку и жаловалась друг другу на то, что их сосед — затворник и преступник — вернулся, а ещё он шумит по утрам, когда «что-то пилит». Также Кей понял, что с другой стороны живёт молодая и ненасытная дамочка, меняющая любовников каждую ночь. Вчера был басистый темнокожий фитнес-тренер, сегодня — мягкотелый и писклявый учитель по химии. Для определения любовников соседки, достаточно иметь хороший слух и аналитический склад ума. Благо её не волновало, кто именно живёт за стеной и стоит ли его опасаться.
Глава 2 «Убийца»
Год спустя.
Изучив данные на экране диагностики, Картер озвучил вывод своему клиенту:
— К сожалению, ваш робот окончательно вышел из строя. Ничем не могу помочь.
— Но как?.. Ты же механик Картер… — женщина в возрасте, поражённая неожиданным вердиктом, даже присела.
— Мне жаль, но перегорели основные запчасти, и оплавился корпус. Рекомендую приобрести новый.
— Что? Этого робота собрал мой покойный муж, — юноше не понравилось как изменился её голос — словно наполнился злобой, — не удивительно, что ты бездарность! Зря власти дали тебе выйти досрочно! Ты же преступник, больной на голову! Весь город это знает! Твой отец был лейтенантом полиции, а ты кем стал? Зек, не способный заработать и малейшей
