— Аристарх Николаевич, когда вы намерены отдать нам пленника? — раздраженно поинтересовался генерал Багрянин. — Как ваш непосредственный командир, я требую, что бы Антон Зарецкий был отдан мне и моим людям!
В знаменитом шатре Архимага, который приличествовал скорее какому-нибудь Магу Заклятий, а то и правителю небольшого суверенного государства, находились я, сам хозяин шатра и ещё двое невзрачных чародеев, укрытых тенью. Коллеги Тринадцатой, надо полагать, парочка Младших Магистров со специализацией на магии тени. Использовать свой любимый трюк, сокрытие в оных тенях, они не пытались — про меня давно было известно, что я вижу их попытки казаться незримыми, а уж прятаться от Архимага, не будучи минимум Старшим Магистром, вообще дело глупое. Если же учесть место проведения разговора, тот тут и Архимаг-теневик не укроется от взора Багрянина.
Так что парочка бросала на меня недовольные взгляды, но молчала и в разговор пока не лезла. Однако и без этой пары мне изрядно не нравилось направление, которое приняла наша беседа.
— Согласно всем гласным и негласным законам, правилам, кодексам и прочему, что можно было бы вспомнить, никакого права отнимать у меня захваченного мной в честном бою пленника вы права не имеете, — отчеканил я. — Он не нападал на вас, он принадлежит к боярскому Роду и вашему суду неподвластен, и это дела Родов Шуйских и Николаевых-Шуйских. Я устал повторять вам, господин генерал — моё решение неизменно, и пленник не покинет моего шатра, как бы вы не настаивали на обратном.
Генерал, неплохой, в общем-то, человек, тяжело вздохнул. Никакой неприязни к этому человеку я не питал, более того — скорее был к нему расположен, учитывая что он по одной только неизвестно кем предоставленной писульке поднял среди ночи целый эсминец и кинулся мне помогать. Тут, надо полагать, дело в том, что ему было поручено за мной в полглаза приглядывать, но тем не менее. И мне даже было его немного жаль…
С одной стороны — у нас в плену целых два Архимага, которых ему очень хотелось бы отправить куда-нибудь подальше. В штаб, например, где этой парочкой займутся специально обученные люди, чем снимут необходимость мараться непойми в чем честного служаку. И он с удовольствием отдал своего пленника представителям Второго Императора, что явились сюда — эта парочка теневиков была не единственной, просто на нашем очередном разговоре остались присутствовать лишь они.
Проблема была в том, что требовали выдать обоих пленников — но тут уж несогласен был я. Зарецкий мне и самому очень пригодиться — живая тушка Архимага, к тому же с успешно пересаженным сердцем, отличный объект для исследований. Если бы не тот факт, что он однажды уже действительно спас мою жизнь, я бы с громадным удовольствием пустил его на ритуал магии крови, который позволил бы мне одним махом взять следующий ранг, вот только этого, к сожалению, я себе позволить не мог по разным причинам. И мой долг перед ним за прошлый раз был в этом списке пусть и первым, но отнюдь не единственным пунктом.
Требовали эти господа второго пленника именно с Багрянина. Мне эти ребята были никем — я не служил и не присягал Второму Императору лично, так что созданным лично им структурам подчинятся был не обязан. Приказать же мне отдать личного пленника… Ну формально, такое мог сделать только один человек в империи — сам Его Величество Император, чьими поддаными мы все были. Либо Глава моего Рода — но тут такое дело, я сейчас единственный член и по совместительству ещё и Глава Рода Николаевых-Шуйских.
А вот генералу они, видимо, приказать могли. Ну или имели какие-то рычаги влияния на него — так что мой непосредственный командир уже третий день осаживал меня то просьбами, то приказами, то уговорами, но я не поддавался. Да и судя по выражению лица Багрянина, тот не сильно-то на это рассчитывал. Почему могущественный Архимаг просто не даст пинка зарвавшимся гостям, я не понимал, но имеем что имеем.
— Господа, вы и сами уже имели возможность убедиться, что этот молодой человек отказывается отдавать своего пленника, — устало поглядел на парочку явившихся из штаба теневиков. — Я отказываюсь вести дальше эту бесполезную дискуссию. Хотите получить его пленника — сами займитесь этим! Хоть выкрадите, право слово — мне уже плевать! — в сердцах бросил тот.
— А они пытались, — ухмыльнулся я. — В первый же вечер, попробовали через тени проникнуть мой шатёр и умыкнуть чужую добычу… Вот только их ждал весьма досадный облом. Не так ли, господа? Как вам моя Клетка Света?
Не моя, на самом деле. Охранный периметр выстроил мой новый слуга, и в отличии от многих других, Второй, будучи выпускником Санкт-Петербургской Академии Оккультных наук владел весьма достойными чарами. Поняв, кто именно пришел к нам, он, не взирая на недолеченные повреждения, потратил несколько часов на установку ритуального массива, для
