взбодрив саму себя, улыбнулась, глянула на него и, взяв свой «гумус», неспешно отщепила кусочек.
— Попробуй снова… Это очень полезно.
Брод, все еще испытывая дискомфорт от действий Ньюты и смешков со стороны, неспешно отщипнул кусок и попробовал разжевать. Чудо не произошло. Биомасса во рту по прежнему вызывала отвращение, но в этот раз хотя бы не чувствовалось откровенной горечи.
— Ты сдала меня Гаррисону? — спросил Брод полушёпотом.
Улыбка сошла с лица Ньюты. Ее глаза теперь смотрели на Брода как-то с печалью и тоской. Он понял, что его вопрос той не понравился.
— О! Кто этот тут у нас кушает травку, как гваторийский козел, а!? Никак сам его величество господин Бродерик би-Нова!?
Голос принадлежал Астерии, которая нависла над столом вместе со своим бугаем-братом. Она откровенно смеялась, но уже без присущего презрения. Брод обратил внимание на некую благорасположенность к нему в интонации говорившей, несмотря на колкие шуточки.
— Исчезни! — рявкнула Астерия, резко глянув на Ньюту.
Она не двинулась с места, но, не отрывая глаз, смотрела на Брода. Она ждала. Ждала его реакции. Брод это не просто заметил, а почувствовал где-то в груди. Этот вопросительный добрый взгляд отпечатался в его сознании и стал тогда частью его самого, укором и приговором одновременно.
— Ты оглохла!? — пробасил прямо над головой Ньюты брат-близнец Артур.
Ньюта, так и не дождавшись ни слова, ни намека от Брода, встала и ушла обратно за свой дальний столик. Своей крупной рукой Артур одним махом смел со стола все, что ел Брод.
— Негоже аристократу кушать гумус и траву, Бродерик! Эдак заблеешь и замычишь! — громко и посмеиваясь отчеканила Астерия и села рядом с ним.
Артур плюхнулся напротив и сразу же сделал заказ на всех. Брод сидел неподвижно, как статуя или некое изваяние. Его лицо и руки горели огнем. Гортань пересохла. Рот словно сросся губами и не мог вымолвить ни слова. Он вялой рукой отхлебнул из стакана.
— Кисель!? Фу!
На этих словах Астерии напиток также полетел на пол. У столика уже суетился дрон-уборщик, заметая следы расправы над едой. Астерия положила на плечо Броду свою руку и потормошила его.
— Чего ты как мертвый, а!? … Радуйся! Ты в тусовке!
Брод слегка оживился и глянул на нее подозрительно. На столе появилась еда. Артур располовинил свой теплый брикет и дал Броду. Астерия сделала то же самое. Настроение Брода заметно улучшилось. На столе так же появился кувшин «эля», который как правило из курсантов никто не заказывал, потому что тот шел за дополнительную плату.
— Вы это серьезно? — не веря своему счастью переспросил Брод.
— А то! Все о тебе уже знаем! … Ты ж сынок би-Новы, но это типа тайна — выдал Артур и сразу же притих, когда Астерия строго глянула на него.
В столовую тем временем зашли еще двое. Это были Мастерсон би-Кензи и Блюмен би-Линч. Мастерсон был высокий, коренастый с большими серыми глазами и темно-каштановыми вьющимися короткими волосами. Общее впечатление портил тяжелый двойной подбородок, который добавлял образу брутальности, но, вместе с тем, и легкого налета тупизны. Блюмен наоборот был более щуплым рыжим «ежиком» с конопатым лицом и бегающими изумрудно-зелеными глазами. Оба тут же подсели за столик к Броду и остальным. Каждый из них с широкой белозубой улыбкой поздоровался и похлопал его по плечу. От этих знаков внимания Брод еще более «расцвел» и «окрылился».
— А где Антана? — поинтересовался новоиспечённый член тусовки.
— А что? Запала в самое сердце наша Анти? — тут же переключила его внимание на себя Астерия.
Брод и не скрывал, что она была ему симпатична. Из всей «банды» Фьюри именно она дышала ему в спину по рейтингу и успеваемости, и именно она привлекала его внешне. По сути Анти тянула всю эту компашку, помогая с астрофизикой, нейро-механикой, этикой и другими трудными предметами. Антана пришла к самому концу приема пищи и сразу же плюхнулась на последнее 6-е место за столом, которое ей услужливо оставили по другую сторону от Брода.
— Что тут у нас? … О! Чествуем новенького!? Присоединяюсь!
Она сама наполнила пустой бокал элем и, чокнувшись, осушила залпом.
— Как вы едите эту дрянь!?
Сказав она брезгливо посмотрела на пустые тарелки из-под теплых протеиновых брикетов.
— Да, мы ж не для себя, а чтоб новенького поддержать — заулыбалась компашка. — Своих старков у него ж пока нету.
— Я кстати тогда поставил на Брода в той дуэли — внезапно выдал Мастерсон. — Даже не сомневался, что он вышибет мозги этому старику… А тут — такой облом!
— Хм … Я тоже поставил на нашего великого стрелка… Но, пари есть пари — вторил ему Блюмен.
— Это потому что вы — идиоты и лузеры! — в категоричной манере, улыбаясь, выдала Антана, глянув с ехидной усмешкой на Брода. — Мне сразу стало ясно, что Гаррисон припрятал туза в рукаве и зайдет с него.
Тот глянул в ответ. Антана была высокой стройной, голубоглазой блондинкой. Общий образ
