Огонёк [Юрий Алексеевич Холькин] (fb2) читать онлайн

Юрий Холькин Огонёк — Книга первая

Глава 1 Михаил

Глава 1

Михаил

Дорога — бесконечная лента, уходящая за горизонт, разделённая надвое прерывистой разметкой, оставленной не понятно как забредшими в эти дикие края дорожными службами. Само наличие хорошего асфальта было здесь в диковинку, а дорожная разметка это что-то вообще из другой жизни. И эти самые прерывистые полоски делят мир проезжающего человека ровно пополам. На правую сторону и на левую. Ещё одно небольшое, но развлечение. Когда, ты в дороге несколько дней подряд их не так уж и много. Ведь за сутки проезжаешь несколько сотен километров.

Местность здесь достаточно дикая. Редкие заправки, мало придорожных кафе, очень мало. Деревеньки так же отсутствуют, как данность. Ибо делать здесь не чего, дорога и тундра. Всё. На дороге только вездесущие грузовики. Куда бы, ты не поехал в какой конец страны они везде составят тебе компанию. Что только можно строить в этой «жопе мира»? И кому они это всё везут? Мыслей много ответов мало. Развлечения мои все закончились вместе с исчезнувшим интернетом, ибо без этого источника информации и развлечений каждый из нас чувствует себя обделённым.

Вот я еду, еду и когда уже блин приеду? Вся музыка в машине была переслушана и перепета на несколько раз, вороны за окном пересчитаны. Последние 150 километров я проехал в тишине только под звуки мотора и ведя неспешные беседы с самим собой. Ибо больше не с кем. Ну и любовался проплывающим за окном пейзажем. А жителю мегаполиса здесь есть чем полюбоваться.

Мрачная тундровая местность притягивает взгляд, кое-где она переходит в настоящий сосново-кедровый лес, пересекаемый болотистыми полосами и небольшими озерцами с кристально чистой водой. Даже возникало желание, сбросив одежду разбежаться и нырнуть в эти чудесные водоёмы. Но график, чёртов график. Пока я ещё укладывался в отведённое мне для поездки время. Впереди была работа. Контракт на два месяца, за очень хорошие деньги. Вот выполню и на обратном пути обязательно искупаюсь. Решено. Свет фар выхватил из темноты дорожный указатель, который сообщал что через 3 километра кемпинг, заправка и кафе. Наконец-то небольшая и заслуженная остановка. Спина давно подаёт протестные сигналы.

И вот долгожданная стоянка. "Три кита" — оригинальное, однако название для этих краёв. Небольшое уютного вида кафе, заправка, ну и площадка для фур, пара которых стояла, прижавшись боками ближе к лесу. Встану поближе к ним, и бегом к людям, кофе и бензину.

Припарковавшись недалеко от фур, я, вышел из машины, разминая затёкшие конечности. В спальнике ближайшего грузовика явно происходила, какая-то интересная возня. Кабина слегка покачивалась, внутри горел приглушённый свет. Через открытое окно спальника доносилось:

— Давай, давай поднажми! Хорошо тебе, да? Я следующий…

Было конечно крайне любопытно, но голод всё же взял своё. Зайдя внутрь заведения, я понял, почему оно называлось именно «Три Кита». Потому что «Три Кита» там работали. Одна за кассой, вторая на кухне и третий вроде как должен всё это охранять ну или смотреть как будут грабить. Судя по всему эти «Три Кита» уже давно забыли свою молодость. Каждому из них определённо давно перевалило за пятый десяток лет, точнее побоюсь предположить, могу ошибаться. Основной бедой кроме возраста и минимальной привлекательности для этих исполинов был определённо лишний вес. Три массивные фигуры были до карикатурности схожи друг с другом, имея разницу лишь только в самой верхушке. Не знаю, сколько именно покажут весы, если один из этих «Китов» вдруг решит узнать свой вес, но думаю, что гадать стоит начинать от цифры сто пятьдесят, а может и больше. В общем солидности работникам кафе было не занимать, её было с избытком.

Приглядевшись внимательнее к этим суровым лесным лицам я пришёл к выводу, что все трое скорее всего являются родственниками. К удивительно схожим чертам лица добавим повадки лесного гопника, и получается очень чудная такая семейка. В голове сразу начали всплывать сюжеты кинематографа в стиле "Поворот не туда" и прочих того же стиля. Хотя в целом, если посмотреть по сторонам всё приветливо и аккуратно. Обстановка особого отвращения не вызывает, хорошо пахнет едой и кофе. Народу никого, только «Киты» в поле зрения. Что же заплатил за бензин, взял меню, заказал. Ждёмс…

— Молодой человек, а вы наверное на новое месторождение едете? — какая она однако любопытная.

— Да, вы правы. А почему так решили?

Кит с бейджем на котором было накарябано «Наталья», что-то выплюнул и сказал

— Так за последние полгода, только туда на легковых машинах и едут, а остальные только грузовики да военные катаются. А, вы издалека, наверное?

— Да, из далека это самое точное определение. О, это мне? — разговаривать мне не сильно хотелось, но я же вежливый малый.

— Да, кушайте, приятного аппетита! — прямо передо мной поставили шикарно пахнущий поднос с едой.

— Спасибо — я набросился на горячее, уже порядком истосковавшись по нормальной пище.

Жаркое по-домашнему, как и солянка оказались прямо на высоте. Даже и не ожидал в этой дыре получить ужин такого качества. Только вот кофе что-то подкачал. Ну да ладно, за то остальное порадовало.

Вот и ещё гости пожаловали. Хотя нет, судя по голосу, это дальнобойщик из фуры с парковки, причём с коллегой. Один из них широкоплечий с явным южным выговором, а второй худой, сухой, длинноволосый и очень улыбчивый тип. Оба были уже не молодые, лет за сорок точно.

— Натаха, привет! Нам с Васьком, как обычно.

— Привет, Егор! А мы всё ждали, ждали, когда вы там уже проголодаетесь. Остывает уже.

— Так мы это с Васей не виделись давненько, а тут пересеклись таки, надо было, как говорится перетереть многое…

— Ну ладно кушайте, давайте. Подано. У нас даже гость вон проездом. На новое месторождение едет.

Всё находившиеся в помещении сразу повернулись ко мне.

— О как, новое лицо! Меня Егором зовут, а этот хмырь Васян. Мы тут катаемся по трассе пару раз в месяц из края в край.

— Михаил. Очень приятно. А мне ещё далеко вы не в курсе?

Егор на мгновение призадумался

— Ну, если в ночь поедешь, то ближе к утру будешь на месте.

— Понял. Спасибо.

Дальнобойщики уселись за стол и заработали вилками- ложками. Даже смотреть приятно было. Водилы похоже нагуляли изрядный аппетит. За первым пошло второе, за вторым снова второе. Вот это да…

— Ребят, а подруга, у вас сытая что ли? Почему её не позвали? — вырвалось почему-то у меня.

— Кха-кая такая подруга? — у Васи даже кусок в горле застрял…

— Да, мне показалось видимо. Когда я машину парковал, как будто голос женский из машины слышно было.

— Неее. Баба на корабле это к беде. Да, Егор?

— Конечно, Вась. Мы такое добро на своих кораблях не возим — вилки застучали по тарелкам с новой силой.

— А, ну значит, показалось — в воздухе повисла небольшая неловкость.

Её сгладила внезапно появившаяся Наталья. На широком подносе она принесла всем по кусочку ещё парящего ароматного пирога.

— Угощайтесь! Прямо из печки пирожок с яблочками и корицей.

Пирогу обрадовались все. Даже охранник тяжеловес поднялся со своей табуретки и покинув пост отправился отведать горяченького. Пирог был не менее замечательным чем все остальные блюда. Мягкое сладкое тесто с хрустящей сахарной корочкой так и просилось в рот. Начинка из яблок и корицы так и таяла на языке. Наевшись и напившись от души, я решил, что пора уже откланяться

— Ладно, господа! Всем спасибо, за приём и за душевную компанию. Я, пожалуй продолжу свой путь.

Сердечно попрощавшись со всеми, я покинул обитель Трёх Китов. Подойдя ближе к своей машине, достал сигарету. На улице совсем стемнело. Но пока ещё было тепло. Этого не отнять. Приятно и воздух отличный, дышится с удовольствием. Постоял, подумал немного и убрал сигарету обратно в пачку. Не будем портить прекрасный воздух.

Тут мой взгляд упал на стоявшие рядом грузовики. На кабине одного из них крупными буквами надпись Blue Rocket. Хотя тягач сам чёрный. А на втором жёлтом BlueLifeisGood. Странные названия, однако. Наверное и массаж мужики друг другу делали после долгой дороги. Как выразился Егор — перетирали…

Итак, завел мотор и снова в путь. Где там моя полосатая дорога? Я уже начал по ней скучать. Снова километры промелькивающие в темноте под шуршание шин и лёгкий аккомпанемент мотора. На дороге никого. Только я, темнота и разгоняющий её ледяной свет фар. Как же далеко, я забираюсь чёрт возьми. Скорее бы уже доехать. Усталость и желание спать начинали брать своё. Эх, дорога, дорога…

Надо всё-таки остановиться покурить. Несколько минут искал более-менее ровную площадку, чтобы съехать с трассы. Припарковался и вышел окунувшись в ночной океан таёжного воздуха. Места здесь просто волшебные. Воздух приятно бодрит и хочется просто стоять и неторопливо вдыхать и выдыхать полной грудью. Интересно, а есть здесь дикие животные? Хотя нет, не так. Интересно, какие дикие животные здесь есть?

Потоптавшись пятнадцать минут возле машины залез внутрь. Только собирался пристегнуться, как заметил — что-то светится в темноте. Явно в стороне от дороги. Какой-то неясный огонёк в ночи. Интересно, но надо ехать. Завёл мотор и выехал на дорогу. Огонёк был где-то справа от дороги. Свет виднелся там, где начинался лесной массив. Но пока до него было далеко и не совсем понятно, что к чему. Проехав около трёх километров, я по-прежнему видел этот странный свет из леса. Причём мне стало казаться, что он не просто светится, а мигает. Или же это эффект от деревьев, мимо которых я проезжаю? Надо проверить. Остановился, а он действительно мигает. Только частота вспышек какая-то странная. Как будто шифр какой-то передаёт… А может военные в лесу что-то мутят? Или вдруг помощь кому там нужна? Остановился, посигналил и вылез из машины. Но ничего не изменилось, те же вспышки света и тишина.

— Ау! Люди! Помощь нужна? Ау-у-у!? Эй, там в лесу с фонариком! У вас всё в порядке?

В ответ только шорохи леса. Странно это всё, даже как-то не по себе. Сел в машину и вернулся на дорогу. Буквально через несколько минут я увидел поворот направо уходящий прямо в лес. Грунтовая извилистая тропа уходила прямо в глубь леса, туда где мелькает этот злосчастный огонёк.

Что же, прокатимся-разведаем. Вдруг кому-то в лесной чаще действительно нужна подмога. Пусть это будет хоть какое-то приключение в моей до безобразия скучной поездке.

Осторожно поворачиваю руль и съезжаю в лес. Машину потряхивает, но дорога уверенно ведёт вперёд, виляя между деревьев. Травы немного, больше торчат в разные стороны чернеющие кусты. Ездят тут не часто, но всё же ездят.

И вот прошло почти 10 минут, как я крадусь по этой тропе вглубь леса. Трассы давно не видно. Вокруг только деревья, кусты и мелькающий где-то впереди свет. Он стал определённо ближе, но до источника, я пока ещё не добрался. Тропа постоянно заставляет меня крутить рулём. Она, то уходит правее, то снова возвращает в нужном направлении. Местами становится очень узко. Тут приходит понимание — вот я попал. Идиот. Я же задним ходом не выберусь отсюда. Слишком далеко залез вглубь леса. Ночью точно не выберусь. Теперь надо искать место для разворота. Ладно, пока едем дальше. Начал мелко капать дождь. Вот только этого безобразия мне не хватало! Стоп. Огонёк начал двигаться, а я ударил по тормозам. Светлая, пульсирующая точка начала плавно смещаться левее от меня. Сначала по чуть-чуть, потом уже быстрее. Он сначала убежал на 180градусов. От такого поворота я чуть шею себе не свернул. Заставив мою челюсть упасть на колени, он резко обогнул меня по широкой дуге, затем вернулся в район исходной точки и погас.

— Твою же мать! Это что за хрень?

Так надо срочно унять дрожь. Дышим глубоко и ровно. Я сам сюда притащился кому-то там помогать. Так что надо пойти помочь раз уж притащился. Логично же, а?

Для начала открыл окно и прислушался. Обычный шум, обычного леса. Небольшой ветерок шумит между ветвей, дождь тихонько постукивает по крыше. В целом ничего страшного. Ну что же пойду, разведаю. Взяв с собой фонарь и монтировку из багажника, отправился так сказать на «тропу взаимопомощи».

— Ау! Эй, кто-нибудь! Здесь есть кто? Вам, нужна помощь?

Резкая вспышка света метрах в ста от меня, и снова темнота. Да что же там, немой что ли? Иду дальше включив свой ультра-яркий фонарь. Хотя и свет фар жарит в спину очень прилично. Но нет, здесь никого нет. Облазил всё вокруг того места откуда была вспышка. Но ничего и никого, просто ночной стрёмный лес. С его обычным запахом и звуками. Когда мне уже порядком надоело участвовать в этом представлении, случилось нечто из ряда вон. У меня заглохла машина и погасли фары.

— Вот же, срань!

Я, похоже, даже в штаны навалил. Бегом к машине, рядом никого нет. Ну, или не видно. Сел в тачку, а она не заводится. Не заводится и всё. Как же так? Всё внешне в порядке, аккумулятор и топливо в норме, ошибок компьютер не выдаёт.

Мысли мечутся как загнанные птицы в клетке. Надо успокоиться. Сколько же сейчас уже времени? Почти 1.30. Дааа. Вот это дела. Что же придётся включать аварийный маячок и ждать подмогу. Максимум три часа и меня скорее всего найдут. С нынешним уровнем технологий это несложно.

Вдруг яркая вспышка прямо перед капотом. Свет такой силы, что приходится зажмурить глаза. Яркий ледяной, страшный свет. 10, 20, 30 секунд и снова темно. Внутри всё сжалось до предела. Сердце бьётся в груди, как молот, сбивая дыхание. Запер машину изнутри. Монтировка дрожит в руке. Сиденье всё мокрое до лопаток. Надеюсь это пот.

«Спектакль» тем временем продолжался. На некотором отдалении снова появился огонёк. Метров двести, наверное, и чуть правее от машины. Двигатель по-прежнему, не заводился.

Кручу стартер, но толку ноль. Тем временем Огонёк начал двигаться вправо-влево, вправо-влево. Как будто колышется на ветру. Вдруг появился ещё один левее машины. Меня снова трясёт, зубы лихорадочно стучат. Темнота. Всё опять погасло. Включаю свой супер-фонарь, а никого нет. Вокруг деревья, кусты, трава, ну и наверное там звезды на небе ехидно посмеиваются и ждут развития сюжета. Сюжет же дальше решил развиваться весьма динамично. У меня погасло всё. Машина умерла полностью и мой чудо-фонарь вместе с ней. Но обосраться тихонько скуля в темноте мне не дали. Зажглось около дюжины огоньков со всех сторон. Меня окружили и я в кольце. Сначала они просто светились, как призрачные мотыльки в темноте, но потом резко стали ярче. Свет начал пульсировать в едином сумасшедшем ритме. Через пару минут к ним прибавился какой-то звук, точно не разобрать, пробирало до костей и пробрало. Я не выдержал. С монтажкой наперевес выскочил из машины и ломанул в сумрачную неизвестность, туда где не было этого дьявольского света. Меня охватил настоящий животный ужас. Дико завывая, ломился как бык через тёмный лес круша всё, что попадалось на пути. Лес нанёс мне ответный удар. Только я начал ощущать, что погони нет, и тут удар. Яркая вспышка в голове и темнота полностью поглотила моё несчастное сознание.

Пробуждение было тяжёлым. Тело замёрзло, меня снова трясло, но теперь от холода и сильно болела голова. Рука нащупала огромную ссадину на лбу. Кровь уже запеклась, свисая колючей коркой. В лесу начались предрассветные сумерки. Сколько же я пролежал? Похоже несколько часов. Вот чёрт! Кое-как ковыляя, я огляделся по сторонам, и нашёл свою боевую монтировку. Огоньков не видно. Куда же идти? В верхнем кармане куртки нашёлся запасной комплект ключей от машины. Надо попытаться включить аварийную сирену, вдруг сработает. Кнопка нажата, но нет тишина. Ключ не видит машину и это очень странно. Хотя она же сдохла, совсем забыл.

В это время стало еще немного светлее и стали заметны следы моего безумного бегства через ночной лес. Что же попробую аккуратно вернуться. Через полчаса блужданий по ёлкам и палкам, я нашёл то место, где была раньше моя машина. Именно что была, а теперь её нет. За то есть следы того как она развернулась и покинула столь гостеприимный лесок. Ну что же это был поучительный аттракцион. Мой дорогостоящий немецкий внедорожник видимо сменил хозяина. Ещё целый час прошёл, как я, озираясь по сторонам и проклиная свою тупость, выполз на трассу. Немного отдышавшись, постоял, обнимая дорожный знак, и побрёл в гости к «Трём Китам». Благо было недалеко и можно попытаться успеть на завтрак…

Видимо произошедшее ночью сильно подорвало мои душевные и физические ресурсы. Сил практически нет. Кое-как переставляя ноги, я ковылял, проклиная всё на свете. Головная боль совершенно не хотела оставлять меня в покое, и становилась сильнее с каждым шагом, расползаясь уже по затылку.

Так что же это было? Адски-изощрённый угон автомобиля или нечто большее? Слишком сложная постановка для угонщиков. Обычно никто такими шоу-программами не заморачивается.

Тем временем пока я ковылял, становилось всё теплее. Спустя ещё полчаса стало откровенно жарко. Солнце поднимаясь над лесом пекло не жалея сил. Мне же привыкшему всегда обитать по соседству с кондиционером становилось, чем дальше, тем хуже. Остановившись в очередной раз перевести дух, я задумался — И так, что мы имеем? Телефон мой исчез, вместе с машиной. Если быть точнее остался в её бардачке. За то документы и кредитки при мне. Это радует, могло быть гораздо хуже. Главное теперь дойти до людей. Ни одной машины на дороге, как, на зло. И вот, о чудо! Вдалеке наконец-то появились очертания местной цивилизации.

Ура, люди! Подойдя ближе к кафе, я встал как вкопанный. На парковке рядом с фурами Егора и Васька стояла моя машина. Не веря своим глазам, я ломанул к ней как лось по лесу. Точно моя и целая, даже царапин нет. Что за чудеса?

— Михаил! А что это вы с машиной обнимаетесь? Вы, же вроде как уехали? — на крыльце у кафе стояла Наталья

— Понравилось у нас?

— Наталья, а кто пригнал мою машину? Тут очень интересная история случилась…

— Не знаю. С утра, мы все удивились, когда её увидели, а вас нигде нет. Может ребята что-то видели? Они спят ещё, но скоро вылезут. Завтрак у нас по расписанию — озадаченная Наталья ушла.

Я открыл машину решив проверить всё ли в порядке. Ключи были в замке, и даже вещи все на месте. Следов пребывания постороннего человека видно не было. Облазив всё и вся, я решил пойти умыться и позавтракать. В кафе шикарно пахло свежей едой. Только сейчас смыв с себя грязь и кровь, я понял, как сильно хочу есть и пить. Пока мне собирали заказанное, я поведал Наталье и её боевому брату Олеже о моих ночных приключениях. При этом услышал много восклицаний «Ах» «Ох» и прочего покрепче выложив всё, как вообще оно и было. Не знаю на сколько они мне поверили, но никто не издевался. Уже хорошо. Вот и дальнобои пришли.

— Доброе утро, товарищи!

На меня удивлённо уставился Егор

— Михаил, ты же вроде уехал? Планы поменялись?

— Ребята вы не видели, кто его машину пригнал? — спросил мужиков Олежа — С ним что-то интересное произошло…

— Нет. Мы всю ночь спали — ответил заспанный Витёк.

— Сами удивились, когда утром твою тачку увидели. А что случилось?

Ну, тут мне пришлось ещё раз всё рассказать и водилы мягко говоря удивились.

— А ты Михаил вчера ни чего интересного не употреблял перед этим всем?

— Нет, к сожалению не употребляю. Последнее что я вчера ел и пил это ужин здесь у вас.

— Охренеть, конечно если правда! Надо твою машину посмотреть — в глазах Егора и Витька зажглись икорки настоящего азарта.

После завтрака, мы с мужиками пошли смотреть машину, вдруг все вместе заметим что-то. Но осмотр автомобиля со всех возможных сторон нам категорически ничего не дал.

— А она заводится? — Спросил Егор.

— Слушай, даже и не проверял.

Повернул ключ в замке, но в ответ тишина

— Интересно, как же она тогда сюда приехала?

— Если бы её привезли на эвакуаторе, мы бы точно услышали, а так ни хрена не ясно — заключил Егор.

— Вася, открой капот, посмотрим что там?

Беглый осмотр подкапотного пространства, сходу явных признаков неисправности не выявил. Ну что же, попробуем разобраться. Дальше в течении почти шести часов мы залезли во все места куда смогли и куда позволяли нам наши знания. Но результат оказался нулевым. Машина упорно отказывалась подавать признаки жизни. За то зазвонил мой телефон оставленный накануне в тачке. Звонили с Месторождения. Пришлось взять трубку, звонил директор.

— Да, Сергей Леонидович, здравствуйте! Задержка у меня небольшая, машина сломалась. Чуть-чуть не доехал до вас. Я сейчас в Трёх Китах.

— Привет, Михаил! Мы тебя ждём. Если будет вариант, то можешь доехать на попутке, а если нет, дождись эвакуатор, который мы отправим за твоим автомобилем. Давай уже поскорее, решай вопрос. Работа стоит. До встречи!

Вот так всегда коротко и по делу.

И так после плотного обеда было решено следующее — свою машину я оставляю в Трёх китах. Её заберёт эвакуатор. Сам же поеду с Егором, он как раз едет в нужную мне сторону и даже дальше. В районе 16.00 мы выехали. Я занял место штурмана в «Голубой ракете» и мы тронулись. Ездить на таком большом грузовике мне ещё не приходилось, и было крайне любопытно и интересно. Несмотря на размеры разгонялся этот корабль очень бодро, даже в кресло вжимало от ускорения. Действительно Ракета, пусть даже и голубая. Егор был очень доволен. Водиле было по кайфу, что он тоже теперь немного причастен к таинственной истории. Ну и с попутчиком ехать явно веселее.

Болтал он просто без умолку. Поговорили о семье, о работе, о рыбалке и даже для политики нашлось место. Скоро у меня снова начала болеть травмированная в лесу голова. Плюс слишком много совершенно не нужной информации от Егора явственно делали своё дело. Мигрень пришла на долго и отступать явно не собиралась. Тем временем солнце уже час как село за горизонт. Мы катили по совершенно безлюдной трассе освещаемой только светом наших фар и редкими звёздами.

— Странное конечно дело с тобой приключилось, Миха. Мистика какая-то. Хотя в чертовщину эту я не верю. Не было у меня случая в жизни такого, чтобы поверить. Вот если сам попаду в такой переплёт тогда и поверю.

— Я и сам Егор, до этого не верил. Да и сейчас не сильно верю, как будто не со мной всё это произошло.

Вдруг с правой стороны от дороги, где-то в лесной полосе мелькнул знакомый мне огонёк. Я даже оцепенел, хотя может и показалось. Моё состояние сразу заметил Егор

— Мишань, а ты что напрягся как-то?

— Егор, мне кажется, я снова огонёк этот увидел. Вон там справа от дороги промелькнул как будто.

— Показалось тебе, наверное. Я не видел.

Внезапно снова только дальше и ещё правее появился тот же свет.

— Егор, вот он! Видишь? Ты его видишь?

— Да успокойся, вижу. Точно огонёк. Странный он какой-то, и моргает ещё. Но мы останавливаться не будем. Или будем?

— Нееет! Мне уже хватило, поехали дальше. Ну его…

И тут мы увидели блестящую серебристую точку на дороге прямо по курсу. Маленький светящийся шарик завис на нашей стороне дороги в нескольких метрах над землёй. Грузовик на полном ходу приближался к нему. Егор удивлённо крутил головой посматривая то на меня, то на необычный предмет, к которому мы неумолимо приближались.

— Мишка что за хр…

Яркая, чудовищно яркая ледяная вспышка и нестерпимая боль в глазах заставили зажмуриться изо всех сил. Несколько ужасных секунд и всё погасло. Вроде снова стало темно, но в глазах по-прежнему плавают цветные круги…

— Егор, ты как? — я повернулся к водителю, но Егора нет. Пустое кресло водителя в несущемся на приличной скорости грузовике, и я тупо моргающий, застывший и не соображающий, что же надо делать. Драгоценные секунды были потеряны, и контроль над несущейся многотонной махиной мне было уже не перехватить. Последней моей мыслью, перед тем как грузовик с треском ввалился в лес было: "хорошо, что я пристегнулся", а дальше кувыркания вместе с кабиной, грохот, стон железа и темнота.

Больно, как же мне было больно и холодно. Где я? Спустя какое-то время лёжа в темноте у меня получилось вспомнить, что же всё-таки случилось и прийти в себя. Темно как у чёрта в жопе. Похоже это всё ещё кабина грузовика. Он завалился на правый бок, пропахав целую просеку в лесном массиве. Кое-как на ощупь я нашёл свой телефон. Работает, но сеть не ловит, хорошо будет как фонарик. Кабина была пуста, Егор исчез. Что же такое происходит? Стало накатывать беспросветное отчаяние и тоска. Благо такое состояние длилось не долго. Я решил начать двигаться, ведь движение это жизнь.

Первым делом обшарил кабину на наличие самого полезного и нужного. Нашлось не так уж и много. Бейсбольная бита, баллончик со слезоточивым газом, автомобильная аптечка, термос с кофе и пара шоколадных батончиков. Не густо конечно, но лучше чем ничего. Жалко не нашлось оружия посерьёзнее. В этом лесу ночью я предпочел бы как минимум пистолет.

Что же пора выйти на воздух, а то мало ли, вдруг машина загорится всё-таки на боку лежит. Выдавил как можно тише стекло и осторожно выскользнул в ночной лес. После обошёл грузовик со всех сторон, но ничего нового кроме кучи сломанных деревьев не увидел. Решительно сел на ближайший пенёк и задумался. Надо наверное идти обратно на дорогу. Хотя где безопаснее это вопрос конечно открытый. Пока вокруг тихо и темно, только в голове гул стоит.

Как же интересно жить, мать вашу! Что же это получается? Инопланетяне что ли развлекаются в здешних краях, похищают, насилуют и опыты на людях ставят? Бред конечно, но других вариантов в данной ситуации Голливуд нам не даёт.

В результате пошёл к дороге там всё же больше вариантов встретить людей. Лес вокруг продолжал жить своей ночной шуршащей жизнью. Глаза привыкли к темноте и получалось идти, совсем не включая фонарик. Вот и дорога впереди. Куда же теперь? Направо или налево? Ох уж этот сложный и в то же время простой выбор. А над головой чистое звёздное небо, раскинулось ковром и возможно где-то там Егор летит среди сверкающих звёзд. Тьфу, ты ну и мысли! Время шло, я успел выкурить несколько сигарет, но по дороге так никто и не проехал. Была мысль подождать ещё, но всё решили за меня.

С той стороны, откуда мы приехали, где-то вдалеке появился уже знакомый мне Огонёк. Желания встречаться с ним не было, поэтому я выбрал противоположную сторону. Припустил бегом, сначала удалось ощутимо оторваться, и свет позади меня почти исчез. Утренние пробежки определённо дают хороший результат. Бегать это моё, похоже, что получилось оторваться. Но через пару минут Огонёк снова появился на дороге далеко позади меня. Как будто кто-то едет, но я-то знаю, что это не так. Бегом в кусты!

Отбежав подальше от трассы, но так чтобы мне было видно весь участок дороги, и затаился в кустах. Страшно и в то же время очень интересно. Наверное, я слишком часто в последнее время получал по голове. Свет тем временем приближался, вместе с ним появилось какое-то шуршание сопровождаемое нарастающим шипением. Напряжение внутри меня росло и боролось с диким страхом и желанием бежать глубже в лес к спасительной темноте. Ближе, ближе Огонёк, а зубы стучат. Вспомнился пропавший Егор, хороший, наверное, был человек. Вдруг нарушив все мои возможные ожидания и страхи по трассе прокатил чувак на электробайке. Оцепенение длилось несколько секунд.

— Эй, постой! Стой друг! — я кричал ему в след, но момент был упущен. Когда у меня получилось выбраться на дорогу, то был виден лишь красный удаляющийся свет заднего фонаря, уезжавшего всё дальше байка. Упустил. Снова один в темноте, и только звёзды над головой раскинули свой небесный шатёр. Какие же неведомые бездны скрываются там, за этой границей очерченной земной атмосферой и магнитным полем нашей планеты. Я не религиозный человек. Мне чуждо желание во что-то такое верить и кому-то там поклоняться. Другое дело инопланетяне. Вот это наиболее интересно и правдоподобно на мой взгляд.

Как-то тепло стало на душе. Хорошо. Чёрт, даже слишком тепло и хорошо. Неожиданным источником тепла оказался мой смартфон. Он дико разогрелся, и на его экране происходила какая-то непонятная белиберда. Пока я тупо его разглядывал, держа двумя пальцами, и как можно дальше от себя. Внутри устройства что-то трещало, появился лёгкий дымок и только благодаря рефлексам мои пальцы остались на месте. Отброшенный смартфон ещё не успев упасть на землю, вспыхнул оранжевым пламенем и разлетелся кучей осколков словно граната. Чудом мне ни чего не прилетело обратно от этого продукта корейских инженеров. О таком, конечно, говорили, но слышать рассказы и лично поучаствовать вещи разные. Что будет дальше? На меня упадёт метеорит или загрызут внезапно выпрыгнувшие из кустов зомби?

Мои сигареты кончились, как и нервы. Как дальше быть? Надо как-то себя успокоить, а то сердце сейчас выпрыгнет из груди. Интересно, у тридцатилетних бывают инфаркты?

Ну, вот подышал, и вроде стало отпускать, даже желание просто сдохнуть на месте ушло. Почему-то светлее в лесу не становится. Сколько же сейчас времени? Я бы с радостью посмотрел, но увы не успел. Жизнь очень странная штука. Живёшь, себе живёшь, ни о чём таком даже и не думаешь. А однажды, бац! И ты в интересной ситуации, а как вылезти из этой жопы совершенно непонятно. Хорошо хоть дождя нет, это безмерно радует.

Надо идти, куда угодно главное идти. Только далеко уйти мне не дали, километр, а может два. Сначала справа, потом слева от дороги стали появляться уже знакомые мне Огоньки. Загораясь один за другим, они сомкнули вокруг меня огромное светящееся кольцо. Я, похоже, находился как раз в центре этого странного светящегося глаза. Замер с интересом ожидая что будет дальше, и движение началось. Огоньки, приближаясь, начали сжимать своё кольцо. Медленно, но верно, расстояние между нами уменьшалось. Удивительно, но страха не было. Осталось только любопытство, чем всё это уже закончится. Я так устал бояться, просто устал.

Давайте уже быстрее, что там у вас дальше. Но никто пока сильно не торопился. Кольцо уменьшилось вдвое, но до ближайшего Огонька было всё равно ещё далековато. Через несколько минут окружающее меня свечение начало мерцать. В голову пришла мысль, что это похоже на огни взлётной полосы аэропорта. Действительно есть что-то общее в этом. Только когда свет стал бить мне прямо в глаза, движение замерло. Источник свечения по-прежнему разглядеть не получалось.

Свет рожденный из пустоты. Я стоял в центре этого всего, словно актёр на сцене в свете софитов и чувство внутри было очень необычное. Через какое-то время мерцание прекратилось, а свет стал менее ярким. Огоньки начали двигаться по кругу, вращаясь вокруг меня. Дьявольский бесконечный хоровод. Им не мешали деревья, им ничего не мешало. Видимо препятствий для этого явления не существовало.

Скорость вращения всё увеличивалась. Свет стал пульсировать, отдаваясь болью в где-то внутри. Голова начала кружится, мне не помогали даже зажмуренные и закрытые руками глаза. Всё равно было видно это горящее, пульсирующее кольцо.

— Прекратите! Я больше не могу! Крыша едет! Суки!..

Ноги сами начали подгибаться, и я упал на колени. Вдруг появился непонятный мне гул, вибрировал даже воздух. Дорога под ногами начала дрожать. Скорее инстинктивно, чем по воле разума я поднял голову к небу. На меня падала ледяная светящаяся точка. Яркая, чудовищная вспышка пронзила всё, и настала тьма…

Мне снился сон.

Это было очень необычное сновидение. Я был пчелой. Пчелой сделанной из конструктора вроде Лего, ну или чего-то подобного. Нас было много, очень много, тысячи или десятки тысяч беспрестанно снующих и копошащихся пчёл. Мы постоянно что-то таскали и перебирали. А ещё перебирали нас. Практически каждый день этой пчелиной жизни нас разбирали и собирали заново, улучшая и совершенствуя нашу конструкцию. Кто это делал и как, в памяти вообще не откладывалось. Похоже, мы все распадались, а потом по воле гениального конструктора собирались заново. Мы становились лучше, ещё более продуманными и работоспособными.

Сколько именно длилась моя пчелиная жизнь, я не запомнил. Но в один из рабочих дней нам было приказано срочно покинуть улей. Все пчёлы распределяясь на группы, стали по очереди выбираться через выходы отличавшиеся только цветом огромных символов похожих на иероглифы. Они ярко светились над выходами из улья.

Что именно они означали, мне было неизвестно. Куда надо идти мне, к какому выходу, знания я не получил, либо не осознал. Меня толкали, таскали из угла в угол. Но я никак не мог определиться, через какую же дверь выйти. Почему-то мне казалось, что это очень важно и надо выбрать именно свою. Только когда большая часть моих коллег уже покинула улей, я увидел свой выход. Он был в совершенно противоположной стороне от основной группы дверей. Через него почему-то никто не выходил. Но меня к нему неумолимо тянуло. Часть моих не очень умных пчелиных мозгов, почему то дико протестовала.

«Опасно, очень опасно. Непредсказуемость».

Слова всплывали в сознании. Но другая моя часть, видимо управление тушкой было именно у неё, пёрла к этой двери полным ходом. И я вышел.

Снова яркая вспышка в сознании и бесконечно-долгое падение в никуда.

Просыпался я, очень тяжело. Это было самое тяжёлое в моей жизни пробуждение. Первое, что ощутило моё тело это мягкую кровать, и то, что у меня две руки и две ноги. Наконец-то. Поверьте, это волшебно. С трудом разлепив глаза, я увидел небо. Звёздное небо, но не настоящее, а искусно нарисованное на потолке комнаты. Нарисовано было очень хорошо, и созерцание этой красоты меня отвлекало от собственного паршивого состояния.

Вдоволь наглядевшись на потолок, я решил встать. Как же хреново, но мне это удалось. Вообще где я? Обычная комната, в ней две убогих кровати и два небольших шкафа. Куча тряпок разбросанных здесь и там. Древний телик в углу, и всё.

Кое-как переставляя ноги, моё тело дотопало до двери, там висело заляпанное зеркало. Заглянув в него, я тупо уставился на бородатого страшного деда. Он так же тупо смотрел на меня, как и я на него. Это что же, я?

Почему-то осознание этого факта не заставило меня дико заорать и грохнуться в обморок, а скорее развеселило. Я стоял и просто разглядывал своё отражение. Куда делась моя молодость и красота? Кто украл мои годы?

Память начала постепенно загружаться в мозг. Огонёк. Всё началось с него. Потом пчёлы. Чёрт! Может, я снова сплю? Ладно, надо выйти посмотреть где же я…

Открыв дверь, я увидел коридор. Длинный и прямой коридор, с красной ковровой дорожкой на полу, и много-много дверей таких же, как моя. Пансионат что ли? Или гостиница совковых времён? Ладно, сейчас разберёмся.

Я проковылял прямо по коридору до конца. Там нашлась лестница, ведущая на другие этажи. Спустившись на один пролёт, застыл перед окном. Зима. На улице зима и снега по колено, не меньше. Редкие деревья здесь да там, дорога ведущая к этому зданию, и ничего больше. Что же посмотрим, посмотрим. Спускаясь по лестнице, я выяснил, что этажей здесь пять. Судя по табличке закрепленной между этажами, я нахожусь в «Доме престарелых № 143» Саратовской области, Верхнеустинского района. Вот так поворот.

На первом этаже меня ждал ещё один сюрприз. Там было пусто. Просторный холл и колонны, ничего и никого. На стене висят огромные часы, оказывается сейчас 6:45. По всей видимости, если я здесь и не один, то остальные просто спят.

Протопав через всю пустоту первого этажа, я вышел на улицу. Снег, поле и деревья, но дорога прочищена. Значит сюда ездят машины. Надо с кем-то уже поговорить. Что за сонное царство здесь? Проходя мимо ряда зеркал висевших на первом этаже, я остановился.

— Это что же, я в старости? Ничего общего, какой-то страшный пухлый старикан. Ни каких общих черт. Я теперь даже выше чем был. Другой цвет глаз, волосы седые, ну это ладно. Как ни странно и зубы все на месте.

Сколько же лет этой оболочке? Вот блин угораздило!

Внутри было странное спокойствие. С мозгами явно не всё в порядке. Ладно, хоть не негр или любитель риса.

— Ау! Люди-и-и есть кто здесь?

В ответ только эхо и тишина. Пойду, похожу по этажам, может кто и найдётся. На втором этаже все комнаты подобные той, где я очнулся. Санузел один на этаже. Двери всех комнат открыты. Жильцов здесь нет, пусто. Хотя часть комнат завалена одеждой.

Идём дальше. На третьем этаже нашлись запертые двери, и мои попытки их открыть не увенчались успехом. В остальном всё так же, пусто, тихо и безнадёжно. На моём четвёртом этаже я первым делом решил посетить свою комнату и не ошибся.

На кровати стоявшей по соседству с моей лежал такой же старый пердун, как и я. Лежал и курил сигарету.

— О привет, сосед! Тебя когда прислали? Я отлить вышла, прихожу, смотрю — шмотки есть, а человека нет. Гулять ходил?

— Привет, да гулял! В себя приходил.

— Оля! — и добродушный сосед протянул мне руку.

— Какая Оля? Кто Оля? — я от неожиданности даже икнул.

— Оля это я. Не всем вот так везёт сохранить свой пол после заселения. Очнулась мужиком вот.

— Миша — скромно представился я — Был. Хер знает, кем стал. Но явно это не я в старости.

— Да мы все здесь, не те кем были.

— А много вас? Что вообще с нами произошло?

— Всего нас около тридцати. На нашем этаже пятеро, остальные на пятом живут. А что происходит никто и не знает толком. У всех разные истории. Петра с пятого этажа вообще акула съела. Большинство из нас точно погибло. А ты как?

— Неоднозначно. Я думал, меня похитили инопланетяне.

— Ого, и так бывает!?

— А ты давно здесь?

— Около восьми лет. Точно не скажу. За окном всё время зима. Только день с ночью меняются и всё. И мы не стареем. Мы и так старые, ха-ха! — Оля разразилась страшным кашляющим смехом.

— Кто тут главный?

— Да, никто. Нет тут старших. Все здесь на равных. Если за нами и следят, то по-тихому, а может кто из наших только виду не подаёт. И уйти отсюда не получается, два километра по той дороге, что ты видел за окном и всё. Дальше ни шагу сделать не получается. Да и вещей зимних нет у нас, а там сам знаешь морозец.

— Вот это расклад… А кто дольше всех здесь?

— Самый старожил у нас Митяй. Он говорит, что живёт здесь двадцать три года. Шесть лет один здесь жил, бедолага.

— А еда, вода, откуда всё?

— Кто знает откуда? Жрём одни консервы, они тут не кончаются. Полный подвал этой хреноты, а вода из крана течёт, пить можно. Даже сигареты есть, бухать вот нечего. С этим у нас жопа.

— Охренеть, попадалово…

— Да ты ляг, полежи. Через час народ очнётся, познакомишься с остальными.

Я послушно лёг и закрыл глаза. Тут было над чем подумать. Это что блин тюрьма или какой-то зловещий эксперимент? Хотелось просто завыть от невообразимой тоски.

— Оля, дай закурить?

— На окне пачка, возьми сам. Спички только верни потом. Мишка, ты куда?

— Надо немного пройтись, подумать…

— Хорошо. Приходи потом на пятый этаж, там столовая у нас, поедим-поговорим.

— Приду. Пятый этаж говоришь… Пойду-ка я туда и схожу. Может там и выход на крышу есть. Подышать бы…

Мне стало остро не хватать кислорода. Хотелось вдохнуть полной грудью, расправив лёгкие, но не получалось. Сердце билось в груди, словно загнанный кролик, иногда перед глазами плыли разноцветные круги. Я хотел выйти на свежий воздух, но по пути мне попалась открытая дверь в одну из комнат. Там сидели три пожилых женщины с печатью огромного горя на лице. Компанию им составлял дряхлый дед преклонного возраста. У него на коленях была гармонь. На ней он играл что-то настолько печальное, что не выразимо глубоко цепляло все возможные струны человеческой души. Я просто не смог пройти мимо. Сначала я застыл на пороге, но когда меня заметили и поманили рукой, пришлось волей-неволей зайти внутрь. Дед разыгрался не на шутку, плачущий мотив мелодии сменился воинственным. Теперь явно звучала угроза и сила в звучащем произведении. Хотелось броситься в бой, музыка воспламеняла кровь и пожилые лица сидящих людей словно становились моложе наполняясь внутренней силой.

Постепенно гроза аккордов утихла, и её сменил новый мотив. Он нёс успокоение. Застывая где-то в вышине каждая новая нота складывалась в чудесные перезвучия успокаивающие душу и дающие надежду на то, что многие называют умиротворением.

Наконец дед перестал играть, и воцарилась тишина. Теперь я стоял и не понимал, что же меня так накрыло, словно музыки раньше никогда не слышал.

Бабки тоже начали оживать, хотя на них этот концерт такого сильно впечатления похоже не произвёл.

Одна из них ткнув пальцем в моём направлении, заявила

— Смотри чуваки, новенький. Ты по ходу задел струны его души, Петрович.

Я прокашлялся и выдавил из себя.

— Да. Привет всем. Было очень красиво Петрович. Вы просто маэстро.

Деду похвала очень понравилась, он раскраснелся и благодушно мне кивнул.

— Проходи, садись. Ты кто таков? Когда явился?

— Зовут меня вроде как Михаил, а явился вот только под утро.

Бабки встали на ноги и одна за другой стали протягивать мне руки для рукопожатия. Ну, заодно и представились.

— Коля

— Борис

— Иван, ну про Петровича я думаю, ты понял.

Удивить меня было уже сложно, но я всё-таки удивился.

— Да, мужики вот это поворот…

— Мы уже привыкли. Время мать его лечит Миш. Жалко только член на место не поставит. Только первые годы было хреново, а теперь у нас Петрович есть — воодушевлённо произнёс Борис.

— Ага и дырка между ног — буркнул Иван.

— Садись. Ты есть, наверное хочешь? — махнул рукой Петрович и полез в коробку стоявшую у одной из кроватей. — Что будешь? Есть килька, тушёнка и каша с мясом.

— Давай кашу — выбрал, я, недолго раздумывая. Желудок давно сердито урчал.

Пока я жевал, они по очереди немного рассказали о себе. Не каждый день появляется новый человек. Ведь лишний раз рассказать о себе это всегда удовольствие, хоть и рассказ этот весьма печальный.

Иван — в прошлом учёный ядерщик, работал в одном из закрытых военных городков. Во время проведения одного из экспериментов по совмещению новых радиоактивных элементов в лаборатории вдруг начали появляться уже знакомые мне Огоньки. Один из них приблизившись, ярко мигнул Ивану в лицо, и он очнулся уже здесь в этом прекрасном заведении. Здесь в течении долгих лет он пытался смириться со своей новой жизнью, только получалось из рук вон плохо. К счастью помогли новые друзья-подруги.

Борис оказывается в прошлом депутат. После очередного удачного съезда партии он в компании некоторых коллег отправился снять напряжение с души и тела в свой загородный дом. В компании юных спортсменок и просто отличных девушек они весело проводили время целый день. Было много приятных жидкостей поднимающих настроение, а ближе к ночи друг Армен привёз им волшебныйбелый порошок. После этого веселье перешло на совершенно другой уровень. Им всем было очень хорошо. Настолько хорошо, что он очнулся голый ночью в лесу окружённый деревьями и по колено в снегу.

На улице было около двадцати градусов мороза, и судя по всему к этому моменту Борис успел отморозить большую часть своих конечностей. Осознав произошедшее он пришёл в такой ужас, что упав в снег не сразу заметил приближающийся к нему свет. Потом всё как у Ивана, только у Бориса жизнь раньше была явно интереснее. Потеряв особенно красивое прошлое, он очень тяжело встречал своё новое настоящее.

К этому моменту я уже доел две банки весьма неплохого плова. Петрович налил мне в стакан воды.

Тем временем свой рассказ начал Коля. Из всех троих он был самым молодым в прошлой жизни. Николай только пришёл из армии и вернулся в свою родную деревню, получив дембель. Его торжественно встречала вся большая родня. Родители плакали и умилялись от счастья. Их любимый мальчишка-спортсмен отслужил в Армии в Десантных Войсках, и вернулся цел и невредим. Потом как заведено, было застолье и куча гостей. Сколько было разговоров, сколько радости и планов. Коля собирался поступать в университет. Через месяц надо ехать в Волгоград подавать документы, там он уже отучился три года в училище перед армией. Гуляли допоздна, пили все кроме Николая. Он никогда не любил алкоголь. Его всегда больше привлекали дисциплина и спорт.

Ближе к полуночи, когда народ начал расходиться старший брат Коли, Виктор предложил ему поехать в соседнюю деревню в клуб. Там сегодня должна быть дискотека. Сказано-сделано, оседлали отцовский Урал с коляской, и как в былые времена рванули в клуб. Витька за рулём, а Колян в коляске. Ехать-то всего ничего восемь километров. Даже шлемы не одели, дороги сейчас пустые и боятся некого. Ночной воздух был как никогда приятен. Он задувал в уши и шумел в волосах. Братья неслись по ночной дороге под рёв мотора, счастливые и ни о чём не думающие. Возможно, помешало выпитое спиртное или слабый свет от фары мотоцикла, но последнее что увидел Николай — был огромный серый Лось, внезапно вышедший на дорогу прямо перед мотоциклом. Потом, как и у всех здесь была компания стариков, бесконечные запасы консервов и переходящая в депрессию бесконечная тоска.

Петрович изливать мне душу категорически отказался. Его почтенная публика, конечно же была в курсе его истории. Но своим прошлым здесь каждый распоряжался сам. Это было единственное настоящее, оставшееся у каждого человека…

Мы ещё посидели и поговорили, понемногу, но обо всём. Петрович играл, мы слушали, но уже без накала былых эмоций — «Костёр сгорел — остался пепел».

Попрощавшись со своими новыми знакомыми, я всё-таки решил добраться до пятого этажа и попытаться выбраться наружу.

Выход конечно нашёлся. Лестница ведущая на чердак так же имела придаток, который вёл на технический этаж, соседствующий с крышей. На чердаке ничего интересного я не заметил. Вот и окно на крышу. Распахнулось оно легко, и в лицо мне ударил ветер, наполненный морозным воздухом и пляшущими колючими снежинками. Холодно, но свежо, как раз то, что мне надо. Вдохнул полной дряблой грудью, стало чуть-чуть легче.

Осторожно, теперь главное не упасть. Вышел на крышу и посмотрел по сторонам. Что это там такое мелькает вдалеке? Как будто знакомый мне до боли Огонёк. Надо подойти поближе, а то с этой точки плохо видно.

Но видимо я не рассчитал возможностей своего тела или снег обманул меня, закружив меня рукавами метели. Сначала поехала одна нога, потом и другая увлекая за собой всё остальное. Я падал вниз на бетонированный участок возле крыльца, там как раз не было снега. Полёт казавшийся длинной в бесконечность. Хруст, треск, боль, яркая вспышка и снова меня накрыла темнота.

Меня укачивало, как младенца в колыбели. Как же мне хорошо. Знакомый запах, до чего же до боли знакомый аромат. Это был запах кожаных сидений моей машины. Ещё не открывая глаз, я на ощупь понял, что лежу на заднем сиденье своей родной, любимой машины. Открыл глаза, вокруг темно и ничего не видно. Наконец решившись, сел и всё понял. Мой внедорожник тащит обещанный мне эвакуатор. За окном ночь. Спохватившись, ощупал себя. Я это я, а не бородатый пенсионер неопределённого возраста.

Адреналин зашкаливает в крови. Возможно, я всё-таки, спасён, но за окном всё ещё тот же чёртов лес. Внезапно начали перемигиваться редкие Огоньки. Холодный пот стал проступать на моей спине, но осознание пришло чуть позже, когда я разглядел первые дома и фонари вдоль дороги. Мы наконец-то приехали, а за окном был город.

Глава 2 Илона

Дождь не хотел прекращаться. Он появился за стеклом иллюминатора ближе к границе с Россией, и не было ему конца и края. Серость льющейся с неба воды угнетала и портила то отличное настроение, подаренное прекрасной солнечной Грецией. Эх, волшебные были дни. Море эмоций и сколько новых друзей. Каждая новая страна накладывает на тебя свой неповторимый отпечаток, оставляя в душе частичку своего особого тепла. Но отпуск рано или поздно всегда заканчивается, и эта вот дорога домой всегда сущее мучение.

Дома тебя всегда встречает серость и хмурые лица. Каждый раз одно и тоже. Я же всегда на позитиве, этакий лучик солнца в тёмном царстве. Эффектная блондинка, и мне всего лишь 27 лет. Моя жизнь на зависть многим прекрасна. Работа риэлтором в самом крупном агентстве Москвы меня ни сколько не утомляла, принося только положительные эмоции и удовольствие. Наши клиенты только VIP, только самые толстые кошельки. Мы занимаемся элитной недвижимостью, предоставляя все возможные услуги в этой отрасли бизнеса. Я в отличии от большинства искренне люблю свою работу. Мы живём в таком мире, где деньги и статус решают всё. Если со статусом у меня пока ещё не всё так гладко как хотелось, то деньги уже вполне имелись и связи с нужными людьми росли от года к году.

Две недели я жила у своей лучшей подруги Ленки. Она несколько лет назад перебралась на Пафос, выклянчив там домик у своего благоверного безвылазно торчащего в Москве бизнесмена Алика. Мы отлично провели это время с Ленкой, с пользой для организма так сказать.

Теперь же возвращаясь домой, я боролась с двояким чувством. С одной стороны хотелось скорее заняться любимым делом, а с другой стороны меня просто тошнило от Москвы. Нет, я, конечно, люблю этот город, но сейчас я почти со слезами умиления разглядывала фотографии в айфоне. Стресс, да и только. Самолёт ощутимо тряхнуло, скоро на посадку. Учтивый командир экипажа объявил, что надо пристегнуть ремни и стюардессы забегали по салону, выискивая нерадивых пассажиров.

Москва уже показалась в иллюминаторе. Огромный муравейник, которому нет равных, во всей своей красе величаво проплывал под брюхом самолёта. Давно не виделись, жди меня столица я скоро. В такие моменты стараюсь думать о чём угодно только не о том, что сейчас происходит. Легкая вибрация прошла по корпусу Боинга. Он ощутимо пошёл на снижение. Рядом какой-то мужик судорожно хватая ртом воздух толи молится, толи проклинает всё на свете. Бедолага. Я летаю часто и много насмотрелась уже на чудиков. Привычная картина, всегда кого-то плющит. Толчок в ноги и за окном побежала посадочная полоса асфальта. Всё все выдохнули. Аплодисменты экипажу. Ура!

Погода здесь такая же дрянь, лучше точно не стало. Типовые ритуалы аэропорта были соблюдены, наконец, я на воле. Скорее домой, и конечно на такси. Никто меня никогда не встречает. Семейной жизнью обзаводиться ещё рано, а друзей напрягать лишний раз не хочется. Так что же выбрать? Заказать через приложение или выбрать на месте из дикого разнообразия интернациональных лиц? Мазнув взглядом среди толпящихся, выбрала такси-мэна. Пожалуй, так оно интереснее. Вручила ему чемодан, и поехали. С машиной мне повезло. Чистенькая, белая Тойота Камри встретила меня аккуратным и опрятным салоном. Вот только надо же слушать в машине такую дрянь? Такое ощущение, словно овца рожает. Однако, водитель похоже получает удовольствие, даже головой в такт покачивает.

— Молодой человек или как вас там! Можно хотя бы радио, ну или просто в тишине поедем?

Он так резко обернулся, что стало страшно за его шею

— Э, систра это поёт! Что не нравится?

Какая боль, какая же боль была в поющем голосе. Видимо бедное животное точно знало, что её скоро сожрут, и не иначе.

— Нет, нет уважаемый. Всё прекрасно, так красиво поёт, но настроение что-то не очень. Хочется знаете ли, чего-то попроще, не такого глубокомысленного.

— Хорашо, радио тагда.

— Спасибо, спасибо вам.

Только услышав привычную болтовню радио-диджеев из колонок, я смогла хоть немного, но расслабиться. За окном проплывают привычные пейзажи, шорох колёс убаюкивает. Красота. Можно и вздремнуть, ехать немного, немало несколько часов. Москва и пробки дело привычное. Но то что должно было выйти в пару часов, на деле оказалось даже больше четырёх. Ремонт дорог плюс череда аварий сделали своё дело.

В итоге домой я вернулась вообще позабывшей о недавнем счастье.

Только спустя несколько дней мне отдохнувшей и снявшей стресс пришло предложение о работе. Причём прислал мне его мой старый знакомый и тоже риэлтор Андрей. Мы периодически подкидываем друг другу работёнку, когда у самих нет лишнего времени. Суть предложенного Андреем была такова:

На севере нашей необъятной Родины, почти у самых границ северного полярного круга один из наших олигархов построил шикарный дворец площадью около 30000 квадратных метров. Сейчас же толстосум по неведомым причинам возжелал от него избавиться. Надо поехать вместе с командой сделать качественные снимки, владелец тоже будет там. Требуется обсудить с ним многие детали, ну и получить всю необходимую информацию по его таёжному гнёздышку. Вылетать надо, чем быстрее тем лучше, пока владелец не покинул своих территорий.

— Это же так далеко лететь! Почти у чёрта на рогах. Хотя дело интересное и комиссионные должны быть на уровне.

Обдумав написала Андрею ответ с благодарностью, и чтобы выслал мне все необходимые контакты и координаты. Пока же меня ждёт моя Москва. Раз уж я снова уезжаю то надо посетить кучу мест, совместить работу и удовольствие.

План был такой — шопинг, фитнес, привести себя в порядок и в офис. Только как обычно мои планы были нарушены. Во время тренировки в спортзале я увидела его. Вадим Евграфов — чемпион Москвы и области по пауэрлифтингу. Уже не один раз мы с девчонками засматривались на этого атлетически сложенного красавца. Разглядывая его фотографии и читая интервью в различных модных изданиях, мы часто предавались некоторым мечтаниям. А тут Вадим живьём и в одном спортзале рядом со мной. Он тоже меня заметил, уже несколько раз я встречала его заинтересованный прямой взгляд направленный явно в мою сторону. Желание, нестерпимо острое желание, накатывало волнами перехватывая дыхание разгорячённого тренировкой тела. Надо бы думать о работе, подготовить себя к ней. Некогда сейчас занимать свою голову всякой ерундой.

— Так я всё, программу выполнила. Девочки я в душ, и всем пока.

Попрощавшись с подругами по спортзалу, я пошла через раздевалку в душевые. Как приятно смыть с себя пот и охладить тело утомлённое почти двух часовой тренировкой. Струи то горячей, то холодной воды приносили мне дикое удовольствие. Обожаю контрастный душ. Вдруг сквозь пелену пара и стремительные потоки воды я каким-то чутьём поняла, что в кабинке не одна. Резко обернувшись, я увидела своего обожаемого атлета. Вадим полностью обнажённый стоял и очень заманчиво мне улыбался. При этом всё у него было в полном боевом порядке.

— Вадим, это как понимать? Мы даже не знакомы…

— Я же вижу детка, что ты меня хочешь, а познакомиться можно и потом.

Он резко притянул меня к своей крепкой мускулистой груди. Насмешливо стрельнул глазами по моей смущенной фигуре. Видимо результат осмотра его удовлетворил, и он впился своими горячими губами в мою шею. Устоять я просто не могла. Голова закружилась, ноги отказались меня держать и сама не понимая как, я оказалась через несколько минут на коленях перед Вадимом.

— Что же детка знакомься, раз уж захотела. Он твой.

Следующие пятнадцать минут я усердно знакомилась с новым другом. После чего была поставлена в позу раком и получила уже всё, что хотела получить в своих похотливых фантазиях, разглядывая фотографии Вадима Евграфова. Должна вам сказать он меня не разочаровал. Ни капли мимо как говорится.

— Эй, вы там! Вы что там делаете? У нас в душевых только моются. Находится в душевой вдвоём строго запрещено! — раздался где-то рядом суровый женский голос.

— Вадим, похоже на нас пожаловались администратору — я оценивающе посмотрела на фигуру атлета. Всё-таки он шикарен…

— К тебе поедем или ко мне?

До чего волшебный у него взгляд. Я просто не могу ему отказать…

— Давай к кому ближе!

В результате поехали ко мне. По дороге я продолжала распалять огонёк страсти вспыхнувший между нами. Маленький огонёк превратился в буйный пожар, который поглотил нас, стёрев все мои мысли о работе на ближайшие дни. Это был просто секс, чертовски хороший безумный секс. Нескончаемый марафон оргазмов, затянувший нас больше чем на сутки. Мы выныривали в реальность только для заказа и приёма очередной порции еды и на короткий сон. Первое вразумительное что Вадим мне сказал после того как нас отпустила страсть было:

— Ну и срач! Ты что здесь живёшь? — он удивлённо оглядывал моё жилище, словно и не провёл здесь последние несколько дней.

— Да это моя квартира. А что тебе не нравится в моём гнёздышке?

— Ну… — Вадим закашлялся — В целом здесь конечно уютно, но извини, это скорее не гнёздышко, а берлога свихнувшегося енота. Зачем тебе столько всякого барахла? Тут даже пройти сложно.

Смутить меня всегда было очень сложно, и этот случай не был исключением.

— Я слежу за модой. Иду в ногу со временем, а выбрасывать жалко.

Ответом мне был крайне недоумённый взгляд Вадима.

— Ладно, детка у всех свой фетиш. Ты кстати так и не сказала мне, крошка как тебя зовут? Может пора познакомиться?

— Илона.

— Приятно было познакомиться Илона, но мне пора. Зовут великие дела.

— Да, Вадим мне тоже надо работать. Спасибо тебе что заглянул. Мне было очень хорошо.

— Ну, я думаю, что ещё пересечемся красавица. Ты очень хороша, бэби.

Он стиснул меня в объятиях, и я кое-как смогла заставить себя отпустить этот источник удовольствий. Мне давно уже не было ни с кем так хорошо. Наверное, ни разу и ни с кем. Обменявшись номерами телефонов, мы расстались. Надеюсь, что не надолго.

Ещё два дня я просто приходила в себя. Отдыхала душой и телом. После такого бурного приключения мне просто необходим был отдых. Каждая часть моего тела помнила его прикосновения, его губы и слова.

Сумасшествие в чистом виде. Что только на меня нашло? Но это было чертовски круто. Через несколько дней мне пришло письмо от владельца особняка в тайге. Оказывается мне и моей команде уже на завтра заказаны билеты и нас ждут в строго-определённое время желательно без опозданий.

Блин как будто за угол сходить.

Срочно набираю Вите старшему из группы техников. Они занимаются качественной съёмкой объектов и территории.

— Витя, привет! Ты мне нужен на неделю как минимум и возьми с собой кого-нибудь ещё плюс один охранник.

— Привет, Илона! Ты как обычно с ходу о делах, а нет, чтобы просто позвонить, поболтать в гости зайти чайку вмазать.

— Знаю я твой чаёк Вить. Его надо в отпуске пить, а нам сейчас работать надо.

— Понял, понял. Когда и откуда вылет?

— Завтра в 9.30 Шереметьево и без опозданий. Клиент серьёзный, летим на север. Остальным тоже передай, чтобы без разгильдяйства там.

— О, как оно! Всё тогда давай до завтра, я сейчас всех организую.

— Спасибо! Пока, Вить.

Виктор хоть и раздолбай в хорошем смысле этого слова, но к работе всегда относится крайне серьёзно. Он неоднократно пытался за мной приударить, только всё безуспешно. Типаж категорически не мой. Как друг для общения и коллега Витя супер. Но для чего-то большего, интереса Витя у меня не вызывает.

На утро, мы встретились уже в зоне вылета Шереметьево. Витя и его любимый помощник Пётр — крайне серьёзный и неразговорчивый тип. Он делает просто потрясающе красивые съёмки с дрона, в этом ему просто нет равных. Охранять нас от аборигенов и прочей нечисти будет Олег. Олег у нас мега-профи по части охраны всего и вся. Борода и два вороных пистолета всегда при нём. Он в прошлом военный и работник одной из государственных структур безопасности. Но как Олег сам сказал «государство много хочет и мало платит», вот и пригрелся он у нас, и все довольны. Много интересных вопросов разрулил нам Олег, за время нашего сотрудничества. Связи всё-таки штука полезная.

Итак, вся команда в сборе.

— Илона, как ты отдохнула?

— Замечательно, Олег.

— Куда летим?

— На север. Почти туда же где открыли крупное месторождение алмазов три года назад.

— Там есть что-то интересное кроме болот, леса и алмазов?

— Как выяснилось, один крупный бизнесмен выстроил там в своё время шикарный дворец, а теперь хочет выставить его на торги вместе с землёй.

— Пётр у нас всё необходимое собрано? — спросил Виктор.

— Конечно, я взял стандартный набор.

— Отлично. Илона, какой у нас план?

— Летим самолётом до ближайшего города, а там нас встречают и на вертушке клиента летим на место. Вот как-то так…

Лесногорск встретил нас на удивление хорошим аэропортом и очень приятной погодой. Тепло и сухо, лёгкий ветерок не больше. Даже настроение стало чуть лучше, после семи часового перелёта с пересадками. Путешествовать по нашей стране всегда было не слишком приятным занятием, но это издержки профессии. Ни чего с этим явлением не поделаешь, надо просто терпеть.

Нас встречали два очень приветливых типа, похоже, очень довольных своей сытой жизнью. Они беспрестанно улыбались, усердно пытаясь разговорить нашу не слишком разговорчивую компанию.

— Как вам наш маленький городок, Илона? — спросил меня Иван, сидевший за рулём шикарного японского минивэна на котором нас встретили и организовали короткую обзорную экскурсию по окрестностям городка.

— Ну, как вам сказать Иван, это явное захолустье недавно привели в цивилизованный вид. Кое-где ещё видно пережитки прошлого, а так в целом приятный ухоженный городок. Чувствуется влияние солидного капитала по соседству.

— Так и есть — подтвердил он — После открытия месторождения жизнь здесь круто изменилась, и только в лучшую сторону. Да и народу прибавилось ощутимо. Работать и жить здесь становится престижно.

— А сколько нам ещё ехать? Вообще далеко ещё?

Вместо Ивана ответил его коллега Павел. Высокий брюнет достаточно интересной внешности, чем-то он мне напоминал мою школьную любовь Пашку-Паштета. Он сразу вызвал мою симпатию к себе и всколыхнул в душе целый ряд приятных, ностальгических воспоминаний.

— Сейчас мы заедем поужинать, уже и так темнеет. Вы ведь весь день в дороге и точно устали, а потом сразу на нашу вертолётную площадку. Оттуда на вертушке всего пару часов.

— Ого, прилично нам ещё! — проснулся Вася — Зачем нужно было лезть в такую глушь?

Теперь слово взял Иван, которому явно хотелось поболтать с новыми людьми.

— Ну, первая причина это само уединение и отдалённость. Шеф это дело очень любит. Во вторых на нашем участке земли есть несколько природных источников с очень полезной минеральной водой. У неё есть одна важная особенность. Она обладает просто чудесными тонизирующими свойствами, но стоит ей полежать в бутылке неделю и всё. После этого вода как вода.

— Есть и третье?

— Да, есть Илона и третье. На нашем куске земли живёт одно из местных племён аборигенов. Шеф часто ездит в гости к их шаману. Не знаю зачем, но он очень часто и подолгу с ним общается. Вот как то так.

— А как же он продавать это всё решил? Неужели вместе с водой и шаманом?

— Конечно, нет. Он хочет продать только незначительную часть земли, на которой старый Большой Дом стоит.

— Старый? Есть ещё и новый? — определённо становилось всё интереснее.

— Есть, и он почти готов к заселению. Скоро у нас большой переезд.

— Вот так дела. Я думала, ему всё надоело в этих краях.

Тем временем Иван вырулил с основной дороги к одиноко стоящему очень симпатичному зданию.

— А вот и наш ресторанчик.

Ресторан был отличный. Даже и не ожидаешь увидеть такое заведение далеко от столицы. Назывался он Рафаэль. Ну и выглядел под стать своему названию очень солидно. Вышколенный персонал знает своё дело, к тому же отличное меню. Но долго рассиживаться нам не дали. Поужинав, мы снова загрузились в автомобиль. Через некоторое время наш транспорт подкатил к вертолёту, который одиноко ждал нас на площадке рассчитанной не меньше чем на десяток подобных машин. Внешне это был достаточно стандартный вертолёт используемый в этих краях. Внутри же оказался по-настоящему роскошный салон. Огромные кресла, обшитые дорогой кожей, мебель из настоящего дерева, а так же все остальные дары современной цивилизации доступные обеспеченному человеку. Загрузившись внутрь, мы с великой радостью комфортабельно разместились. Иван и Павел прошли в кабину, усевшись в кресла пилотов. По всей видимости, им было абсолютно без разницы, чем управлять. Хоть машина, хоть вертолёт, молодцы ребята справляются совсем. За то мои спутники что-то совсем скисли.

— Эй, друзья мои, что-то вы совсем не в настроении или устали? Что скажете?

Виктор, вымученно улыбнувшись, спросил

— Илона, откуда у тебя столько энергии? Мы с парнями реально в запаре. А ты запала на друзей пилотов что ли?

— Вить, иди в жопу…

Вот и пообщались. Славно. Тем временем двигатели заработали, и по корпусу пошла ощутимая вибрация.

— Всем пристегнуться! Пять минут и взлетаем! — голос Димы звучал как-то непривычно глухо. Хотя возможно это всё шум от вертушки.

— Иван, а лететь в темноте безопасно? — Петя решил вставить свои пять копеек в разговор.

— У нас на борту куча необходимых приборов. Так что не страшно и не опасно, не переживайте.

— Да я не то чтобы очень. Просто интересно.

— Успокойся, сыкун…

— Пшёл, нах!

Атмосфера в моей команде была как всегда на высоте. Машина медленно оторвалась от земли, и мы полетели. Вот никогда не была поклонницей полётов на вертолёте. Не моё это и всё тут. Всегда испытываю какие-то неприятные ощущения во время полёта. К сожалению этот тоже не стал исключением. Утешало меня только очень комфортное кожаное кресло, в котором я отлично расположилась.

Вздремнуть надо бы — крутилась в голове навязчивая мысль. Действительно через пару минут я сама не заметив уснула. Сон был весьма приятен хоть и недолгий. Меня разбудило какое-то чувство неясной тревоги. Очнувшись, я увидела, что вся моя команда преспокойно дрыхнет, так же как и я минуту назад. Пилоты о чём-то своём приглушённо переговаривались между собой. Посмотрела на часы. Прошло всего 40 минут с момента вылета. Ладно, что у нас за окном?

А там темнота. Мелькает что-то во мраке, наверное лес. О, речку похоже пролетели. От неё отразился, причудливо искажаясь, свет прожекторов вертолёта.

Тут я и увидела огонёк. Словно маленький фонарик мерцал где-то там вдалеке между далёкими силуэтами деревьев. Неужели ночью кто-то идёт по такому лесу?

Какой интересный свет у этого фонарика, никогда не видела такого оттенка света. Вдруг я увидела точно такой же огонёк в иллюминаторе но с противоположной от меня стороны. Только он как будто был не на земле, а плыл в воздухе. Стало очень интересно. Надо подойти поближе и посмотреть. Мои передвижения по салону заметили пилоты.

— Илона, у вас там всё хорошо? — спросил Иван.

— Да, ребята у меня всё отлично. Хочу в окно посмотреть, там Огоньки интересные мелькают…

— Какие ещё огоньки?

— Так вот эти справа и слева. Светятся же.

Вдруг вертолёт затрясло. Это не было похоже на привычную турбулентность, которую вы можете ощутить в воздухе. Скорее это было ритмичное потряхивание всей машины. У пилотов из кабины зазвучали тревожные сигналы всех возможных систем безопасности. Мои ребята проснулись и повскакивали со своих мест.

— Что происходит? — спросил Витя.

— Не знаю Вить, похоже неполадки какие то.

— Мужики, что там у вас? Помощь нужна? — крикнул Пётр.

— Всем пристегнуться! — донёсся в ответ крик одного из пилотов.

Вертолёт продолжало судорожно трясти. Машина накренялась то на один бок, то на другой. Все наши вещи разлетелись по салону. Местами дорогая деревянная облицовка не выдержав тряски просто начала отваливаться.

Мы дружно бросились выполнять команду. Почему-то раньше нам эта мысль в голову совершенно не приходила. В это время за иллюминаторами начались непонятные вспышки света. Странные очень яркие хаотичные вспышки, словно вокруг нас кто-то решил запустить фейерверк. Это только добавляло ужаса ко всей картине происходящего кошмара. Возле иллюминаторов вспыхивал ледяной просто обжигающий до дикой боли в глазах свет. Он заставлял зажмуриться и даже закрыть глаза руками. Но было всё равно ярко и больно, очень больно. Я закричала, кто-то ответил мне криком. Разобрать, что вообще происходит в творящейся адской круговерти, было попросту невозможно. Меня вырвало, прямо на своё шикарное платье. Спазмы были чудовищными, ничего подобного со мной ещё не было за всю мою жизнь. Было такое ощущение, что сейчас все до последней внутренности покинут моё тело. Сколько времени это длилось, я не запомнила. Вдруг до меня дошло — вертолёт больше не трясёт, и вспышки света прекратились. Темнота, спасительная волшебная темнота, окутала всё вокруг.

— Ребята?… Всё кончилось? Вы как там? — голос охрип как у вороны, слова давались мне очень тяжело. Глаза никак не могли привыкнуть к темноте. Отзвуки вспышек всё ещё мельтешили цветными расплывчатыми пятнами и мешали сосредоточить зрение на настоящем.

Я решила хотя бы на ощупь найти уже кого-нибудь. Эта резкая перемена к тишине утомляюще действовала мне на нервы. На ближайших креслах никого не оказалось. Зрение понемногу начало приходить в норму. Действительно никого из моих не оказалось на месте. Я что же отключилась и все ушли? Но судя по шуму, и мелькающим теням мы по-прежнему в воздухе.

— Ваня, Павел, что это такое? Где моя команда?

Ответа из кабины не последовало. Они что тут все сговорились?

Меня начало уже серьёзно трясти от страха и холода. Рвота пропитав всю одежду тепла мне абсолютно не добавляла, начался озноб. Кое-как добравшись до кабины пилотов, я застыла в немом ужасе. Там было пусто. Машина шла на автопилоте. Горели какие-то лампочки на панели управления, и попискивал зуммер. Это что розыгрыш? Я рванулась в салон проверить, не спрятались ли они где-то там. Поиски оказались безуспешными, никого больше нет. Я одна, на летящем хрен знает куда вертолёте. Может, я сплю? Хотя для сна пахнет очень реалистично.

Внезапно с вертолётом что-то произошло. По телу машины прошла лёгкая дрожь. Похоже, она пошла на снижение. Может ли автопилот посадить вертушку сам? Нет, он заваливался вперёд слишком резко. Я подбежала к органам управления, не зная за что хвататься и что вообще надо делать. Вертолёт, предоставленный сам себе, начал по плавной дуге заваливаться прямо в лес. Пристегнуться, заорать и как-то исправить ситуацию времени уже не было. Осталось только зажмуриться и …

Стремительное падение, грохот, боль и темнота.

Хорошо, что всё это случилось не зимой. Это была первая мысль, когда сознание вернулось в мой немного повреждённый разум. Я лежала на потолке перевернувшейся вертушки, нелепо задрав ноги к верху. Придавленная кучей нашего барахла и оборудования вперемешку с тем, что возил вертолёт. Сквозь выбитые от удара об землю окна задувал сырой неприятный ветер. Местами внутрь салона залезли переломанные ветки от ближайших деревьев. Вот это переплёт.

— Мамочка, моя… Как же я теперь?

Но мамочка далеко в Северной столице нашей родины. Я же здесь в не самом лучшем виде и положении. На то чтобы хоть как-то вылезти у меня ушло около часа. Ещё двадцать минут соображала, как покинуть разбитую машину и надо ли вообще это делать. Воспоминания об обычно взрывающейся после падения технике, всё же заставили покинуть, какое бы ни было но убежище.

Темнота, лес и моросящий дождь встретили моё появление с полнейшим безразличием. Подумаешь, заблёванная баба выпала из рухнувшего вертолёта. Эка невидаль. Чувство юмора живо, но и только. Легче от этого вообще не становится. Долго искала в салоне вертолёта фонарик, но так и не нашла. Айфон почему-то не включался. Теперь это всего лишь дорогой кусок мёртвого железа.

Куда идти и что делать?

Вокруг хоть глаз выколи. Посидев под одним из ближайших деревьев, немного пришла в себя. После чего было окончательно принято решение идти пешком, сидя здесь ловить точно нечего. Была маленькая надежда на Джи-пи-эс маячок в вертолёте, но он мог также умереть, как и смартфон. Куда же исчез чёртов экипаж и ребята?

Вдруг они выпрыгнули с неисправного вертолёта, а про меня забыли или просто не нашли? Бред конечно, хотя, что в данном случае не бред?

Надо покричать вдруг, кто услышит.

— Ау-у-у? Ребята! Витя, Иван, Дима!!! Я здесь! Помогите я одна!!!

Но в ответ безмолвие редкого леса и небо затянутое облаками над головой.

Хотя в данный момент его красота была как никогда безразлична для меня. Нахлынула паника, как же дрожат, заледеневшие не смотря на летнее тепло руки. Надо успокоиться, и дышать, дышать глубже. Постепенно дыхание выровнялось, стало гораздо легче. Ледяные тиски перестали сжимать сердце стальной хваткой. Куда же идти, если я даже направления не знаю? А если здесь бродят голодные звери? Вот же бл…

Пойду прямо, как лежал нос вертолёта. Сказала и пошла. Больше на ощупь конечно, но глаза со временем привыкли. Хорошо, что на ногах кроссовки, а не туфли на каблуках как я люблю. Не успела произвести эффект на мужиков и слава богу иначе мучилась бы сейчас, хотя и так не сладко. Прошло наверное около часа моих лесных блужданий и вдруг сзади меня появился огонёк. Тот самый либо очень похожий на причину моих злоключений. Расстояние до него на сколько я могла судить было очень приличным. Орать и звать на помощь сразу расхотелось. К тому же в стороне от него появился ещё один такой же. Дыхание сразу перехватило, а внутренности сжались от очередного приступа страха. Тем временем огоньки несколько раз мигнув оба погасли. Мать моя женщина! Внутри снова всё сжалось с новой силой. И тут хлопок! Справа, наверное, в нескольких километрах от меня над деревьями взмыла в небо красная сигнальная ракета. Долго уговаривать меня не пришлось. Бегом на спасительный красный свет.

— Эй! Я здесь, помогите мне! Помогите!

Ракета, сделав своё дело, скрылась под кронами деревьев. Направление было указано, и это моё спасение. Через пару минут взлетела ещё одна. Я торопилась, как могла. Пока горел этот спасительный свет, пока ещё есть силы надо бежать вперёд. Платье давно превратилось в лохмотья, цепляясь за всё подряд и мешая бежать. Ноги промокли насквозь, а лицо несколько раз сильно царапали ветки, пока бежала пару раз врезалась в деревья. Это ничего, главное успеть добежать. Во рту стало влажно и солоно, видимо последний удар лицом об дерево сделал своё дело. Боли не чувствую, сейчас не до неё. С разгону я вылетела на дорогу проходящую сквозь лес. Хотя по сути это была больше тропа, чем дорога. На ней в некотором отдалении стоял какой-то человек и махал мне руками. Как только я приблизилась к нему, он сразу побежал на встречу и подхватив под локоть, увлек меня за собой выше по тропе.

— Все вопросы потом. Сейчас тихо. Главное подальше уйти — прошептал он в ухо.

Возражать, да и говорить сил особо не было. Измотанные бегом сквозь ночной лес ноги и так уже еле передвигались. Чуть выше, там где тропа стала значительно шире нас ждал большой чёрный внедорожник незнакомца. Он быстро распахнул дверцу и ловко забросил меня в салон. Сев на водительское место мужчина первым делом включил какой-то прибор, висевший под потолком. Устройство перемигиваясь красными лампочками начало издавать какие-то странные звуки толи стрекотание, то ли негромкие щелчки.

— Больше никого с вами не было? Вы одна? — спросил меня незнакомец.

— Да, я одна. Остальные исчезли и вертолёт упал. Кто вы?

— Хорошо. Поговорим позднее, сейчас надо от сюда выбираться.

Он завёл машину и включил фары. Они почему-то светили тусклым красным светом. На мой немой вопрос он ответил.

— Эти суки не любят тёплые световые оттенки, и особенно красный. Поехали.

Резко развернувшись, он вывел машину на просёлочную дорогу и минут через 10 диких скачек по козлиной тропе мы выехали на асфальт. Мужчина повернулся и произнёс

— Спите. Вам надо отдохнуть. Как приедем в город я вас разбужу.

— Меня зовут Илона.

— Я знаю. Меня зовут Михаил. Спите.

Под тяжёлым взглядом нового знакомого мои веки стали тяжелеть, и не смотря на миллион вопросов в моей голове сон быстро принял меня в свои объятия. Сновидение было приятным и в тоже время очень необычным.

Снился недавний отпуск в Греции. Незабываемое Адриатическое побережье и прекрасный морской воздух. Я словно смотрела запись, снятую на кинопленку. Фильм был от первого лица. Словно мне на голову прицепили камеру и не снимали её две недели. Очень интересные ощущения возникали от просмотра и не всегда они были приятными как ни странно. Никогда если будете что-то вспоминать, вы не запомните всё в мельчайших деталях, всю картину сразу. Я же это видела, и внимательно разглядывала узоры на потолке в том кафе, куда мы с Ленкой один раз зашли позавтракать после бурной вечеринки, которая затянулась до утра. Хотя прекрасно помню, мне было так хреново, что голову поднять от кружки с кофе было невозможно. Ну, или взять те же плакаты, расставленные на площади в честь местного ежегодного праздника урожая. Так вот оказывается, что они все прекрасно отложились в моей памяти. Хотя проезжая по краю площади я только мазнула по ним взглядом и не больше. Удивительное дело. Даже страстный шёпот моего итальянского друга, с которым мы случайно встретились в Афинах и провели несколько прекрасных ночей и дней, не вылезая из кровати. Знаниями итальянской речи никогда не отличаясь, я запомнила абсолютно все его слова. Возможно, это всё было лишь только игрой моего воображения дорисовавшего неполную картину воспоминаний. Но ведь всегда хочется верить в свою уникальность и исключительность. Поэтому я решила остановиться именно на втором варианте.

Пробуждение было приятным как после хорошего отпуска. Ярко светило солнце в окно большой просторной комнаты, в которой почти не было мебели. Одиноко стоявшая кровать соседствовала со старинной тумбой и шкафом для вещей. Висевшие на окне шторы украшали национальные узоры абсолютно неизвестного происхождения. Лёгкий летний ветерок врывался через приоткрытое окно. Одеяло укрывало меня до самого подбородка, и вылезать наружу совершенно не было желания. Как вдруг выяснилось, на мне совершенно не было одежды. Видимо это Михаил проявил инициативу и решил не ложить в свою постель существо перепачканное лесной грязью, рвотой и ещё не пойми чем.

Что же всё-таки со мной приключилось? Где все ребята, что летели со мной? Как теперь быть? Слишком много вопросов, а ответов пока нет.

Раздался осторожный стук в дверь, и она немного приоткрылась.

— Илона, я зайду? — произнёс голос из коридора.

— Да, конечно заходи. Михаил насколько я помню?

В комнату зашёл мой вчерашний спаситель. Им оказался достаточно молодой мужчина крепкого телосложения.

— Да, так и есть. Думаю, ты не против, что, я тебя раздел снял всё грязное и испорченное. Сомневаюсь, что тебе было бы приятно проснуться в той же одежде. Я принёс тебе халат и тапочки. Можешь пока принять душ и пошли завтракать там и поговорим.

Я с любопытством разглядывала Михаила. Было в его поведении что-то очень необычное, но вот что сразу понять было сложно…

— Спасибо, ты действительно прав. Куда мне идти?

— Как выйдешь из комнаты сразу направо по коридору и до конца. Я пойду на кухню встретимся там.

Он быстро выскользнул за дверь.

— Михаил!

— Да, Илона? — его голова снова появилась в дверном проёме.

— Ещё раз спасибо, спасибо за всё.

— Пожалуйста! — Михаил улыбнулся и исчез.

Эх, ну ладно, хоть приставать сразу не начал. Должна признать, что мой спаситель тоже очень даже ни чего. Высокий крепкий брюнет с открытым волевым лицом. Он мне очень даже приятен.

Одевшись в принесённый халат и тапочки, а так же вооружившись большим цветастым полотенцем, я протопала в ванную. По пути туда обнаружилось, что просторное жилище Михаила это не квартира. Оказывается это дом ну или коттедж, тут уж кому как больше нравится.

Ванную я покинула только почти через час, полностью отмыв с себя всю грязь и дурные воспоминания. Наконец почувствовав себя нормальным человеком, я сидела на уютной кухне Михаила и поглощала за троих огромную яичницу с колбасой и чаем. Краем глаза получалось рассматривать моего спасителя. А он всё-таки очень даже ничего так, крайне не дурён собой. Вот только смотрит странно, в его печальном взгляде сквозит какое-то отчаяние или обречённость.

Когда с едой было покончено, Михаил убрал тарелку и сел напротив меня.

— Ну а теперь поговорим. Спрашивай сначала ты.

— Кто ты и как оказался в лесу?

— Вообще я инженер по наладке оборудования. Работаю на здешнем месторождении алмазов в управлении безопасностью предприятия. — он загадочно улыбнулся — Это моя официальная должность.

— Ну, а в лес как тебя ночью занесло? Не погулять же ты вышел?

Михаил сразу посерьёзнел и посмотрел в сторону открытого окна.

— Илона, моя история весьма необычна. Я стараюсь её никому здесь не рассказывать. Но для тебя я сделаю исключение.

— Я что особенная?

— Возможно. Так слушать будешь?

— Да. Извини.

— И так всё началось для меня три года назад. Тогда мне предложили небольшой контракт на несколько месяцев на ещё только открывающемся месторождении.

Я поехал на своей машине. Решил развеяться, люблю дальние поездки за рулём. Ночью по пути сюда я столкнулся с необъяснимым явлением в лесу. Некие мистические Огоньки, заманив в лесную чащу, чуть не свели меня с ума. На следующий же день по дороге ещё ближе к Лесногорску думаю, что меня похитили инопланетяне ну или произошла ещё какая-то такая хрень.

— Ты, серьёзно? — на психа он вроде не похож.

— Да, я серьёзно. Но у меня получилось выбраться или же меня отпустили. В результате я всё-таки добрался до месторождения. Но что-то во мне изменилось с тех пор. Я не могу уехать из этих мест. Что-то меня здесь держит и не отпускает. Около года назад ко мне начали приходить во сне видения. Видения в которых была ты. Я знаю тебя уже очень давно, Илона.

Эта новость меня вообще просто огорошила, и повисло долгое неловкое молчание.

Пересилив себя, я кое-как выдавила

— Вот так сюрприз.

— Теперь, я спрошу, если ты конечно не против. Куда и зачем вы летели?

— К вашему местному олигарху. Дворец он свой продать решил. Если тебе ещё не известно я риэлтор, и как раз с вип-клиентами работаю. Надо было объект посмотреть живьём, фото и видео материал весь нужно отснять. Стандартные вообще-то процедуры. Вот и команда со мной летела, плюс пилотов двое, но они местные. Хотя какая сейчас разница… Все они исчезли после каких-то безумных вспышек вокруг вертолёта. Где они? Как я теперь?

В комнате повисла тишина. Нарушил её Михаил

— Со мной было почти также. Яркие вспышки в лесу и я исчез, а до меня один знакомый дальнобойщик. Только Егора так и не нашли.

— Ты помнишь, что с тобой было… Там?

— Если честно, то смутно. Но я не был Там собой это точно. Было какое-то беспрерывное ощущение эксперимента. Как будто я лишь крыса в чужом лабиринте.

— За эти годы ты больше не искал своих похитителей?

— Пытался, но безуспешно. За это время Огоньки несколько раз встречались ночью в лесу, но они пропадали раньше, чем хотелось бы. Ещё через какое-то время, я начал видеть тебя во снах. Как я уже сказал, уехать отсюда не получается. Почему-то меня не отпускают эти места. При одной мысли об отъезде у меня начинает дико болеть голова. Похоже я здесь зачем-то, либо кому-то нужен. Только для чего всё это, сам пока не знаю. Ну, тебя вот в лесу нашёл. Не зря же почти год во сне видел.

— А ничего необычного в районе этом не происходит?

Миша подошёл к окну и закурил.

— Периодически конечно пропадают люди, но это в целом, как и везде по стране. Кого-то потом находят. Часть из них говорит, что просто заблудились, остальные почти ничего и не помнят. А огоньки в лесу и на небе люди иногда видят. Только это почти никому неинтересно. Денег же они не приносят, а сюда именно за деньгами народ едет работать. Так что всем по фигу.

Почему-то мне вдруг вспомнился Чернобыль

— Радиация есть?

— Радиации нет. Я во многих местах ездил, измерял. Всё в пределах нормы, а вот что не в норме, так это электромагнитное поле. Оно очень изменчиво. Во многих местах за городом оно дико колеблется. Причём колебания увеличиваются ближе к заходу солнца.

— Да, я гляжу, ты времени зря не терял.

Миша засмеялся

— А чем здесь ещё заниматься? К тому же у меня как говорится особый интерес. Я все доступные мне измерительные приборы с собой таскал, благо никто за ними на работе не следит. Хотя ничего интересного больше не нашёл.

— Что мне теперь делать? Как ты думаешь, идти в полицию?

— Надо это обдумать. Знаешь, я пока пойду на работу. Заодно узнаю, что слышно о происшествии с вертолётом. В холодильнике есть еда, будь как дома. Дверь лучше никому не открывай. Всё, до вечера. Пока.

— До встречи Миша.

Михаил, накинув лёгкую куртку на плечи, вышел за дверь. Оставшись одна, я неторопливо осмотрела его жилище, но ничего особо примечательного не нашла. Пещера одинокого мужика вот и всё. За то был найден телевизор и холодильник, весьма прилично загруженный самым разнообразным провиантом. Они составили мне замечательную компанию на большую часть дня. Есть и смотреть ТВ- это я умею профессионально. Чтобы ни говорили сторонники активного и главное здорового образа жизни, но благодаря этому занятию стресс снимается просто замечательно. Уже после обеда убирая со стола, я заметила на подоконнике какой-то альбом с рисунками.

— Вот это ни хрена себе! Мишаня-то оказывается талант.

Рисунки были самыми разными. Это были автомобили, пейзажи ипортреты, выполненные простым карандашом. То как всё было нарисовано, говорило о большом мастерстве художника. Лично я, крайне редко встречала людей, которые могут рисовать вот так. Каждая линия и каждый штрих были просто идеальными. Во второй половине альбома меня ожидал сюрприз. Там было больше десятка рисунков изображающих лично меня. Даже как-то не по себе стало. Возникло такое ощущение, словно за мной следили или подглядывали. Только вот окружающее меня на этих рисунках пространство было мне совершенно незнакомым. Надо будет сегодня поговорить с Мишей об этом, а сейчас тихий час.

Час растянулся в почти четыре. Разбудил меня мой новый знакомый

— Илона, просыпайся! Есть хочешь? — Миша склонился надо мной и потряс легонько за плечо.

— Привет! Что за день такой? Только ем, сплю и снова есть.

— Это называется отдых. Рисунки мои нашла? — Михаил, улыбаясь, показал рукой в сторону альбома, который я не успела убрать на место.

— Да, Миша нашла. Классно рисуешь. Ты художник?

— Ну, есть немного. Но в основном я рисую для себя, для души, и редко кому их показываю.

— Очень даже зря. У тебя же талант. Видна рука настоящего мастера. Как ты нарисовал меня?

Первый раз увидела на его уверенном волевом лице тень смущения.

— Ты снилась мне почти год. Я очень хорошо запомнил все детали, это было не сложно.

— Странно конечно, но должна признать получилось потрясающе.

— Спасибо. Так ужинать пойдём?

— В ресторан?

— А как же! — похоже, что он не шутит.

— Что же мне одеть в ресторан? В твоём халате я думаю будет не очень…

Миша загадочно улыбнулся и протянул мне большой бумажный пакет

— Я после работы зашёл в магазин, и кое-что прикупил тебе из одежды. Для нашего ресторана пойдёт. Держи это тебе.

Всё это было крайне неожиданно, и я даже растерялась

— Спасибо. Очень необычно. Можно я примерю?

— Конечно. Я пока пойду, покурю.

Миша вышел, оставив меня с красными от смущения щеками и желанием быстрее посмотреть, что же лежит там внутри.

В пакете оказались два комплекта нижнего белья, красное коктейльное платье и туфли к нему, а также джинсы, кофта и кеды. Ну, уже можно жить. Примерка показала отличный глазомер у Михаила. Все село почти идеально. Вот и он зашёл.

— Как ты всё это сам подобрал? И сколько я тебе должна

— Мне помогла очень хорошая знакомая с работы. На счёт денег не переживай? надо сначала разобраться с твоими проблемами.

— Спасибо, Миша. Что-то уже слышно?

— Пока нет, как ни странно всё тихо. Ужинать идём?

— Идём. Пять минут и я готова.

— Хорошо. Я буду ждать на улице.

Через пять минут, я в более-менее человеческом виде вышла на улицу к ожидающему меня кавалеру. В ресторан мы отправились как ни странно пешком.

Видимо некоторое недоумение отразилось в моих глазах, и Михаил улыбаясь произнёс

— Здесь идти не далеко. Прогуляемся, а заодно воздухом подышим.

На часах было около семи часов вечера. Уже успело стемнеть, и городок обрёл свои особые вечерние очертания. Вдоль дорог зажглись фонари, осветив весь своеобразный шарм который присущ маленьким но вполне ещё живым городкам. Аккуратные улочки, отреставрированные старые дома, новые коттеджи, современные магазины ну и то, что ремонтировать уже смысла не имело но там кто-то внутри ещё жил. Всё это сливаясь воедино, создавало неповторимую атмосферу, окунувшись в которую ты уже не хотел возвращаться к суете мегаполиса. Мы шли и вели глупые беседы «ни о чём» не затрагивая важных и волнующих вопросов. Михаил бережно держал меня за руку. У него была крепкая, сухая и приятная ладонь, словно вырезанная из дерева. Её не хотелось отпускать. В этой руке ощущались сила и надёжность.

— Вот мы и на месте, Илона.

Небольшой и уютный ресторанчик, запрятанный в одном из тихих закоулков Лесногорска, назывался "Беринг". Всё его внешнее оформление говорило о морской тематике заведения. Нас радушно встретили и провели за столик, вручив затейливое меню. Удивляло, что никто ни на кого не глазел. Посетители были, но не так много как хотелось бы владельцам заведения. В основном пожилые пары и одна мужская компания, шумно отмечавшая чей-то день рождения.

Меню было очень интересным, многие блюда я просто не знала, что из себя представляют.

— Миша мне здесь нужен переводчик.

— Давай тогда я закажу. Думаю, тебе понравится.

— Хорошо, тогда я доверюсь твоему вкусу.

Он сделал заказ и буквально через полчаса мы уже наслаждались изысканной кухней «Беринга». Ужин был просто замечательный. Кухня этого заведения работала на высшем уровне. Тихая музыка, и не слишком шумные посетители. Мы иногда разговаривали, но больше ели и просто получали наслаждение от происходящего, решив оставить серьёзные разговоры для более уединённого места. Приятный вечер пролетел незаметно. Расплатившись и оставив на чай Михаил встал, галантно протягивая мне руку.

— Такси или пойдём пешком?

— Лучше прогуляться.

Покинув гостеприимный Беринг, мы неторопливо двинулись в обратный путь. Приятный летний ветерок развевал наши волосы, почему-то заставляя меня каждый раз улыбаться.

— Значит про крушение вертолёта пока ни чего не слышно?

— Да. Как-то всё подозрительно тихо. Может просто время ещё не пришло.

— Мне бы съездить туда. У меня там, в вертолёте документы, вещи и деньги остались.

— Это опасно, но попробовать можно. Давай завтра вечером.

— Хорошо, тогда сделаем это завтра. Миш, а у тебя семья есть?

— Родители и сестра. Родители в Москве живут, а сестра с мужем в Астрахани.

— Они тебя не потеряли? Ты ведь уже столько лет здесь пропадаешь.

— Честно говоря, у нас есть с ними некоторые недопонимания на эту тему, но я пока прикрываюсь работой. А у тебя как?

— У меня тоже мама в Москве — я вдруг вспомнила, что уже давно не слышала голос мамы. Надо обязательно позвонить, как только найду номер телефона. К своему величайшему стыду наизусть я его так и не запомнила — А папы нет давно, и всё.

— Значит, и мужа нет?

Пришлось даже кокетливо улыбнуться, но вот увидел ли он в темноте…

— Нет, пока вот не поймала, ни кого в свои сети. Хотя если честно даже и не пыталась пока. Наслаждаюсь своей свободой.

К этому моменту мы преодолели уже половину пути до мишиного дома. Лесногорск тем временем начинал плавно засыпать. Прохожих и машин на улочках становилось всё меньше. В маленьких городах это очень сильно чувствуется, здесь совершенно иной темп жизни. Лёгкий ещё совсем летний ветерок шумел листьями редких деревьев стоявших здесь и там. Эти внушительные исполины явно были свидетелями того давнего прошлого, когда в этот далёкий дикий край пришли люди.

— Илона, вот и наш дом.

Действительно даже сама не заметила, как мы подошли к приземистому коттеджу Михаила. Он приглашающим жестом широко распахнул передо мной дверь. Заходя в дом через узкий коридор, мы соприкоснулись телами. Чёрт, какой же он горячий! Меня словно обожгло…

— Илона, что с тобой?

— Да ничего особого, вспомнила кое-что.

— Хорошо. Тогда я иду спать, завтра вставать рано. Спасибо тебе за приятный вечер. Если что-то понадобится, зови не стесняйся.

— Это тебе спасибо. Спокойной ночи!

— Добрых снов!

Миша повернулся и пошёл спать. Вот так просто взял и пошёл спать. Такого продолжения после романтического ужина у меня ещё не бывало. Я надеялась хотя бы ещё немного поговорить. О чём-то большем мыслей особо и не было. Вернувшись к себе комнату, мне снова стало так одиноко. С того самого момента как исчезли парни меня грызёт, какое-то страшное обречённое одиночество.

Я разделась и быстро легла в кровать, но сон никак не шёл. В голову лезли самые разнообразные мысли, от всяких фантастических ужасов до криминальных разборок с местным олигархом. И вообще как там мама? Даже слёзы на глазах выступили, стало жалко и себя и всех. Почему-то остро запахло сексом, во всём теле ощущался нестерпимый зов похоти. Видимо не надо было спать днём, сна ни в одном глазу. Воды пойти попить, может полегчает…

На ощупь стараясь не создавать лишнего шума я аккуратно пробиралась на кухню. Свет решила не включать, чтобы не разбудить Мишу. В доме тихо, слышно только звонкое тиканье часов висевших на стене в гостиной. Дверь в комнату хозяина была немного приоткрыта, внутри темно хоть глаз коли. Проходя мимо, я не удержалась и заглянула внутрь.

Миша оказывается не спал. Он просто стоял у окна, скрестив руки на груди, и смотрел на небо. Я тихонько подкралась сзади и коснулась ладонью его твердого и теплого плеча. Он даже не вздрогнул.

— Я услышал тебя ещё, когда ты встала с кровати — в его негромком голосе зазвучали какие-то новые интонации.

— Миша, почему ты не спишь?

— Сам не знаю. Хотел дико спать, но теперь не могу уснуть. У меня такое бывает. Посмотрю на небо, на звёзды и понемногу становится легче. А сейчас вот ты ко мне пришла

Он улыбался, глядя на меня своей особенной улыбкой. В темноте ни чего не было видно, но я точно знала, что именно сейчас Миша смотрит на меня и улыбается. У меня в горле ещё больше пересохло от волнения.

— Я мимо шла, водички захотела.

Миша повернулся и сделал пару шагов в мою сторону. Его лица из-за темноты по-прежнему не было видно, только лишь мрачный силуэт на фоне окна.

— Может лучше вина?

— А не поздно? Тебе же завтра на работу?

— Я же напиваться не собираюсь — теперь он точно улыбался — Только пару бокалов, чтобы спалось лучше.

Через пару минут Михаил принес два бокала и бутылку с вином. Мы тихонько стояли у окна, пили это вино и смотрели на далёкое сияние звёзд. Молча и без лишних слов, он просто обнял меня и поцеловал. Наши губы слились, по телу разливалось приятное тепло. Во мне словно проснулся голодный зверь, я просто не могла ему не ответить. Через несколько мгновений мы уже были в кровати. Сброшенный в спешке халат остался лежать где-то там, на полу во мраке комнаты. Меня просто сводили с ума эти безумные поцелуи. Его обжигающие губы блуждали по моему телу распаляя и без того нестерпимое желание. Он передавал мне свой безудержный огонь. Я задыхалась от страсти, сжимающие меня руки и губы, сводили с ума заставляя забыть обо всём на свете. Соприкосновения разгорячённых тел словно наэлектризовали воздух. Между наших волос пробегали меленькие серебряные искорки. Своим бедром я ощутила его твёрдый и горячий член.

— Дай мне его…

Отказать он конечно не смог. Миша откинулся на кровать, раскинув руки и наблюдая за мной. В темноте казалось, что устремлённые на меня глаза начали светиться, но все что мне сейчас было нужно, находилось у меня в руках, плавно погружаясь в рот. Я принялась неистово сосать, как никогда в жизни, как никому. Заглатывая и давясь слюной, казалось, что вот оно моё счастье. Да что же я такое творю?

Температура в комнате ощутимо выросла, стало тяжело дышать. Нам было не до таких мелочей, пот от наших тел пропитал скомканные простыни. Он оторвал меня, сильно потянув за волосы.

— Хватит. Я хочу тебя.

Я откинулась на спину, ожидая его. Миша навис надо мной сверху большой тёмной громадой. Мои острые ногти впились ему в грудь и он вошёл резким толчком пробивая себе путь.

Дикий крик вырвался из груди! Внезапной судорогой скрутило всё моё тело. Чёрт, я кончила сразу же. Такого со мной не было никогда. Да такого вообще не бывает.

Михаила произошедшее не остановило, если он что-то и заметил. Он ни на что не обращая внимание наращивал темп. Биение его члена уже совпадало с биением моего сердца. Это было волшебно и пугающе одновременно, я умирала и рождалась. Слезы и пот стекали по моим щекам.

— Ещё, ещё, продолжай…

Жарко, по спине и с намокших волос беспрерывно стекает пот. По ощущениям температура как в бане, а в меня будто демон вселился.

Да и она не отстаёт. Никогда не слышал и не видел, чтобы люди так занимались сексом. Илона просто волшебна. Изгибы груди и бёдер в сиянии ночи, каждая частичка её красоты наполняет меня радостью обладания. Я пью из этой чаши и не могу утолить своей жажды. Она уже давно перестала стонать. Из груди Илоны в такт движениям доносится хриплый рык и животные подвывания. Она просит и просит ещё. Как же хорошо! Кажется, что весь мир качается вместе с нами. В комнате вдруг стало немного светлее. Неужели скоро рассвет? Плевать! Огонь в груди всё жарче. Пламя расползается по телу тяжёлыми волнами, проникая всё глубже, от него нет спасения. Я хочу в нём сгореть, нет больше сил, бежать от себя. Я должен сам стать огнём…

Острые ногти прочертили вертикальные полосы по моей груди.

— Теперь я сверху.

Она оседлала меня и началась дикая скачка. Я лежал и просто наслаждался, вдыхая аромат её волос, касаясь губами нежной груди. Илона усиленно вжимала свои бедра в мои. Захватив ногами в замок, она неистово трахала меня словно робот. Механические ломаные движения тела завораживали. В голове мелькнула мысль, что люди так не занимаются любовью. Низ живота наконец-то начал наливаться приятной знакомой тяжестью. Она словно чувствуя, увеличила темп.

— Давай! Давай сучка!

Это уже я рычал и хрипел с пеной у перекошенного рта. В глазах начали плыть светящиеся круги. По мере приближения к заветной точке они становились всё ярче и ярче. В животе, в голове, во всём моём теле закипела, бушуя кровь. Я кричал от боли и экстаза одновременно. Пылали глаза от нестерпимо яркого ледяного света. Когда я наконец смог видеть, то понял, что Илоны больше нет. Из моего пульсирующего члена всё ещё выстреливали в разные стороны остатки спермы. Ещё не отпустил меня сильнейший оргазм, а она исчезла. Её забрали, и свет в комнате угасал погружая всё во тьму. Чувство чудовищной потери хлестнуло по моим воспалённым нервам, оставляя кровоточащие раны в сердце пытающемся пробить грудную клетку каждым следующим ударом. Вскочив и чуть не упав с кровати, запинаясь на негнущихся ногах, я добежал до окна. Что я хотел там увидеть? Как Илону увозят на летающей тарелке?

Вокруг была лишь темнота… Темнота и опустошение окутали меня. Вдруг я услышал стук. Сначала подумалось, что это стучит кровь в моих ушах, но когда получилось отдышаться, понял что это не так. Стучали в дверь. Чёрт возьми, да неужели?

Я, еле переставляя ноги, добежал до двери в надежде увидеть за ней Илону, голую и перепуганную. Замок с усилием поддался, трясущиеся руки распахнули дверь.

— Илона?

— Извини дружище, но это не Илона. Меня зовут Олег.

На пороге стоял худощавый молодой парень. Он крайне заинтересованно смотрел на меня.

— Знаешь, если честно меня так ещё никогда не встречали. Ты бы хоть трусы друг одел, а то мне даже как-то не по себе.

Наконец поняв, что стою совершенно голый перед абсолютно незнакомым человеком, прикрывшись рукой, я спросил

— Ты кто Олег?

— Я — твой шанс спасти Илону, Михаил — в серьёзных глазах парня не было и капли иронии.

— Заходи…

Через полчаса приняв душ и приведя себя в относительный порядок, я зашёл на кухню. Там меня ждал Олег и свежесваренный кофе.

— Я, надеюсь, ты не против?

— Нет, Олег. Спасибо, наливай. Кофе мне сейчас совсем не помешает — руки слегка обожгла кружка с источающим приятный аромат напитком.

Олег неторопливо сел напротив меня и скрестив пальцы, разместил руки на столе.

— Насколько я понимаю, Илона исчезла за несколько минут до моего прихода?

— Да ты прав. Но откуда ты всё это знаешь? Кто ты? Про Олега я уже понял, а кроме? Ты знаешь, что случилось с Илоной?

Только сейчас внимательно рассмотрев своего гостя, я понял, что в нём не так. Его слишком серьёзные глаза никак не соответствовали лицу молодого человека.

— Вопросов очень много. Я постараюсь сейчас тебе кое-что рассказать. Хотя бы вкратце…

Глава 3 Олег

Это всё началось ещё в моём детстве. Мне тогда было около восьми лет. Я со своей семьёй жил в Африке. Да-да именно в Африке. Если конкретнее, то в Ботсване. У моего отца там была компания, которая занималась добычей золота и алмазов в долине низменности реки и болот Окаванго. С родителями и старшим братом мы все вместе жили в особняке не далеко от этой болотистой долины. Район был по меньшей мере интересный как и всё местное население, которое мы к сожалению видели достаточно редко. Так получилось, потому что рядом с нами жили только работники из компании отца. Это были в основном выходцы из России и стран СНГ. Аборигенов тогда на работу ещё старались не брать, и вот почему:

Местное население было веселое и чёрное. При этом пить они здесь любили не меньше чем русские. Но по той простой причине, что они были всё-таки нерусские, договорится с пьяными, местными жителями было крайне сложно. Так что с ними всегда было слишком интересно общаться. Хотя речь сейчас не о них.

У нас был большой красивый дом в два этажа с подвалом и мансардой. Если честно он был даже слишком большой для нашей маленькой семьи, но когда ты живёшь в нём практически с рождения, это кажется нормой.

Образование мы с братом получали дома. К нам каждый день приезжал отличный репетитор, преподававший нам основной школьный курс. Раз в году мы стабильно ездили в Россию сдавать экзамены. Да мы могли себе позволить вообще не делать этого, но отец был непреклонен. Из окна моей спальни был виден весь обширный болотистый участок земли прилегавший к нашему саду. Деревья, росшие над этим странным местом были естественным украшением этого клочка земли. Выглядело конечно это странно, но здесь добывали золото и алмазы. И это того стоило.

Был один из обычных семейных вечеров. Отец сидел в своём кабинете, скрываясь от остальных. Мама на кухне пила кофе и разговаривала с кем-то из подруг по телефону. Мой старший брат Дима читал книгу, натянув на голову наушники от плеера. Он слушал что-то новое из своей музыкальной коллекции и читал. Мне же было откровенно скучно. Слоняясь по дому, я раздумывал, чем бы себя развлечь. Ничего способного заменить общение с живыми людьми, не было найдено, но внимание привлекло окно в комнате. На улице уже стемнело и интересного там обычно было меньше чем днём. Но только не сегодня. Я увидел Огонёк. Это было похоже, то на маленький фонарик, то на трепещущий огонь свечи. Издалека было сложно разглядеть, но судя по расстоянию, он был где-то на границе нашего сада и болот. Огонёк как будто бы звал меня игрой света. Это точно были сигналы, вот только кому и зачем непонятно.

— Мама, Папа! Там на болоте кто-то фонариками балуется. Посмотрите!

Я побежал к родителям, однако интереса моё сообщение у них не вызвало. Они оба от меня просто отмахнулись занятые своими взрослыми делами. Дима вообще уже спал, прижимая наушники с книгой к груди. Вернувшись к окну, я увидел только темноту, и больше ничего. Огонёк исчез, так же как и появился. Побродив немного по дому переполненный разочарованием, я пошёл смотреть телевизор, а через пару часов был отправлен в свою комнату появившимися родителями.

За окном было, как обычно темно и я просто завалился спать. Огонёк в саду, очень интересно кто же там был?

Среди ночи мой сон был нарушен каким-то неясным шумом и ощущением того, что рядом со мной кто-то есть. Это было как жужжание назойливой мухи над ухом и я, в конце концов, не выдержал. Открыл глаза и сел, почему-то в комнате было светлее, чем обычно. Источник света находился за окном.

Это был маленький трепещущий Огонёк, зависший над моим окном. Парящий волшебный светлячок, только очень крупный. Я подбежал к окну, а он отпрянул и полетел зигзагами в ночь, растаяв вдалеке. В саду царила полнейшая темнота, но через некоторое время стали появляться новые огоньки. Их было около десятка этих удивительных летающих точек.

Первой моей мыслью было разбудить и позвать родителей. Хотя вдруг разбужу, а это всё исчезнет? Нет уж это только моё приключение. Я быстро оделся и вышел тихонько из дома, Огонёк снова летал один, выделывая причудливые пируэты. Он заманчиво мигал вдалеке, вызывая всё больше любопытства. К нему я и направился прямым ходом. Когда половина расстояния была пройдена, появились другие. Они, то хаотично кружились вокруг меня, то выстраивались в геометрически правильные фигуры и линии. Двигались все кроме одного, неподвижно висевшего в воздухе, словно фонарь на столбе. Он словно звал меня. Пробираясь сквозь заросли кустов и цветов в саду я вдруг удивился сам себе. Мне не страшно. Я совсем не боюсь, а ведь, наверное, должен, но было больше интересно, чем страшно. Такое небывалое приключение в детстве — это крайне

увлекательно.

Наконец добравшись до главного, как мне казалось огонька, я замер не доходя пары метров до него. Волосы на голове стали ощутимо и неприятно потрескивать. Воздух был сильно наэлектризован. Огонёк всё также висел в воздухе, загадочно подмигивая. Возможно, он просто играл со мной, а может со своими летающими товарищами за моей спиной.

— Кто вы? Что вам надо?

Ответа не было, никто не спешил со мной разговаривать. Я постоял некоторое время, заворожено разглядывая это чудесное представление. Внезапно всё погасло, исчезли все. Вот теперь я испугался. Проделать обратный путь к дому в полной темноте это та ещё задача. Потоптавшись немного на месте, я собирался уже тронуться в обратный путь. За моей спиной снова появился дрожащий неверный свет. Повернувшись к нему, я увидел, что мерцающий Огонёк медленно подплывает всё ближе и ближе ко мне. Появился слабый гул, казалось, что вибрирует сама земля и воздух. В этот раз он летел ниже, опустившись на уровень моей груди.

Подлетев в плотную, Огонёк замер переливаясь своим волшебным светом, а затем резко вспыхнув до нестерпимой яркости, со странным шипением вошёл мне в грудь.

Как ни странно больно не было. Испугаться я тоже не успел. Темнота резко окутала меня со всех сторон. Было ощущение большой тёмной пустоты и это точно не наш сад. Вокруг раздавались странные шорохи, словно кто-то скребётся рядом. Как будто шуршали мыши или насекомые. Меня вдруг начали толкать и щекотать, но не сильно, а даже аккуратно. Прикосновения были достаточно неприятными, хотя и какой-то агрессии в себе они не несли. Шевелиться совершенно не получалось, у меня не двигались руки и ноги. Закричать бы, но не могу выдавить даже хрип или шёпот. И тут меня покатили, словно бочку. Ощущение было очень схожим, однажды Дима в саду меня катал в старой бочке. Длилась эта неприятная круговерть недолго и через какое-то время меня оставили в покое.

Затем что-то щёлкнуло и вокруг стало светлее. Сначала проступили неясные очертания, а затем я увидел сквозь мутную пелену самого себя стоявшего на границе нашего сада, замершего, словно манекен в магазине. Я смотрел на собственное замершее тело откуда-то со стороны, одновременно сверху и сбоку. Через какое-то время снова раздался ощутимый щелчок, и точка моего обзора поменялась на противоположную. Так происходило примерно с десяток раз. После каждого щелчка происходило перемещение угла и точки зрения. Она, то удалялась от моего парализованного тела, то снова приближалась к нему. Внезапно пришло понимание — Огоньки это и есть те самые глаза, которыми я сейчас вижу и переключаюсь от глаза к глазу.

Если до этого всё происходило как бы без моей воли, то теперь я попытался сконцентрироваться на своём теле и всеми силами потянуться к нему. После череды неудачных попыток у меня всё же получилось, только конечно не сразу. От Огонька к Огоньку я перепрыгивал целую вечность. Это перемещение давалось мне ценой мучительных усилий. Подобравшись вплотную к своему покинутому телу, я задумался.

«А что же дальше? Как вернуться в себя?»

Идей особо не было, кроме как попытаться прикоснуться к себе. Только теперь ничего не получалось, движение Огоньков застыло. Меня охватила паника. Я не хочу остаться навечно этой летающей хернёй. Тут рядом со мной как будто кто-то невидимый и большой завозился и заскрипел. Словно пришёл домой отлучавшийся хозяин. Огоньки затрепетали при его появлении. Где-то внутри появилось ощущение осторожного, почти трепетного прикосновения и сознание запаниковав, стало резко гаснуть. Неужели это конец?

Всё вокруг погрузилось во мрак.

Через какой-то промежуток времени у меня получилось прийти в себя. Теперь я увидел мир своими собственными глазами и наконец-то ощущал своё родное тело. В саду по-прежнему темно и тепло, и никого больше нет вокруг. Все Огоньки исчезли. Кое-как на негнущихся ногах я добрался сначала до дома, а потом и до своей кровати. Сбросив с себя одежду, и укрывшись одеялом, я долго лежал и думал без сна, вспоминая. Что же со мной было, и не приснилось ли мне? Вдруг я стал лунатить? Но за серьёзными пусть и детскими размышлениями сон всё-таки пришёл и стал настоящим облегчением для моих перегретых от мыслей и впечатлений мозгов.

Несколько последующих лет со мной ничего особо интересного не происходило. Мы переехали всей семьёй жить в Канаду, у отца там появились новые партнёры по бизнесу. Он всегда любил быть близко к работе, а семья всегда должна быть рядом. Свой пятнадцатый день рождения я встретил в Онтарио. Новый дом, новая школа и новые друзья, всё новое, в том числе и климат. К нему было очень тяжело привыкать после ставшей почти родной африканской жары, но в целом я очень быстро освоился. Что-то новое меня безудержно тянуло к себе. Я быстро впитывал все доступные мне знания и умения, все кроме учёбы в школе. Вот тут всё было очень сложно. Во время занятий я постоянно был где-то там далеко. Витая в своём собственном мире никак не получалось сосредоточить своё внимание на вещах, которые требовалось запомнить и усвоить.

Меня спасало только значительное финансовое положение нашей семьи. Деньги всё-таки решали все возникавшие спорные вопросы. На мою школьную неуспеваемость, молча закрывали глаза и мило улыбались.

В самом конце августа, уже перед началом нового учебного года наш класс собрался на вылазку в горы, поближе к дикой природе. Первую часть пути мы должны были проехать на школьном автобусе. Потом нас ожидал пятидневный поход по предгорью Канадских скалистых гор. Закончить наше путешествие планировалось на туристической базе, где нас снова должны были встретить на автобусе и доставить домой.

Весь состав группы почти тридцать человек, наш класс, три инструктора и охранник Джо, на случай непредвиденных обстоятельств. Ранним утром, упаковавшись в автобус, мы выехали навстречу нашему приключению. Провести пять дней без родителей — это просто прекрасно, настроение у всей группы было отличное. Этим летом погода нас баловала, как и сегодня, а возможность так вот начать новый учебный год дорого стоит. Все расселись по интересам, наполнив автобус щебетанием юношеских голосов. Мне же сегодня было на редкость не спокойно на душе. Спалось ночью крайне плохо и настроение было далеко не из лучших. Заняв своё место в автобусе, я почему-то начал вспоминать события восьмилетней давности. То, что я так упорно старался забыть и задвинуть в самый дальний угол своей памяти. То, что мучило меня ночными кошмарами на протяжении многих лет. Я порой на время забывал всё пережитое в ту ночь, но память не стереть и не обмануть. Иногда по собственной прихоти она подкидывает нам такие вот неожиданные ностальгические сюрпризы.

Народ же ехал и радовался долгожданной поездке. Вера и Надежда — две сестры близняшки. Накрасив как обычно сверх меры свои и без этого очень симпатичные мордашки, они собрали вокруг себя кружок любителей модного и бесполезного, устроив всем настоящее фэшн-шоу. Смотреть было всегда приятно, но общаться особого желания не было, только трахнуть и не больше.

Пацаны, играющие в хоккейной команде, во главе со своим предводителем Майком сидели в задней части автобуса и обсуждали последние матчи лиги местного и мирового чемпионатов. У этих ребят всегда царила особенная атмосфера, и совать свой нос в их компанию было чревато для душевного, а главное физического здоровья.

Задроты, тоже разговаривали о чём-то своём, но смысл их беседы меня сегодня волновал слабо. В нашем классе этих «особых» парней было не так уж много: анархист Серёга, маньяк-ботаник Вольф ну и готы-философы братья-близнецы Ники и Стэн.

Так же отдельную нишу среди учащихся занимала пара религиозных фанатов одной из модных ныне сект. Их звали Аарон и Джавиль. Родители «с большим приветом» и дети тоже выходит пострадали. Было доподлинно не известно, чего у них больше — веры в своего особенного всевышнего или чистой иронии приправленной скрытым издевательством над религиозными догмами взрослых. Главное чтобы предки финансы не перекрыли за несоответствие семейным ценностям, а с остальными причудами видимо можно и смириться.

Наши гиды, они же инструкторы в предстоящем походе, сидели впереди, рядом с Джо и водителем, оживлённо обсуждая права сексуальных меньшинств в наше непростое время. Познакомится с этими людьми, я ещё не успел, всё будет впереди. Как ни странно это могло бы показаться, большая часть моего класса были либо русскими, либо потомками выходцев из СНГ. В нашем районе города проживала обширная русскоговорящая община. Поэтому в нашей школе русская речь звучала наравне со всеми остальными языками, а иногда даже преобладала в некоторых классах вроде моего.

Тем временем пейзаж за окном постепенно начал меняться появились холмы и пустые возвышенности, лишь только местами поросшие густыми перелесками. Многие прекратив пустую болтовню с интересом смотрели в окна, любуясь проплывающим мимо ландшафтом.

— Олег дружище, ты сегодня молчишь и молчишь. О чём думаешь? — сидевший рядом Сергей, насмотревшись в окно, решил проявить интерес к моей персоне.

— Спал ночью плохо. Вот и сижу теперь, как дурак туплю.

— Надо было чего-нибудь покурить, и сон был бы замечательный — влез Вольф — Звони мне в любое время, ты же знаешь, я всегда помогу советом.

— Да, дружище Вольф плохого не предложит — поддержал друга Сергей и мы дружно заржали. Я никогда не относил себя, к какой либо из сложившихся групп по интересам и общался практически со всеми. Поэтому и отношение ко мне у всех было положительное, не смотря на то что «кланы» сложившиеся внутри класса временами непримиримо враждовали.

Подошёл Джо

— Ребята, через час приедем, быстро выгружаемся и идём к месту стоянки. Не забывайте нам там ещё лагерь разбивать, так что дружно шевелимся и не тормозим.

— Окей Джо.

Через два часа успешно добравшись, мы с великим счастьем покинули автобус и выгрузив свои вещи и пошли к месту стоянки. Лагерь ставили долго, бурно обсуждая и споря, хотя в целом было интересно. Большого опыта в этом деле почти ни у кого не было, но мы справились. Потом был ужин, приготовленный на скорую руку, песни у костра и все отправились спать. Ночь была теплая. Особый воздух здешних предгорий был приятен и необычен. Иногда на чистом звёздном небе мелькали неясные крылатые тени, птицы или летучие мыши, не разобрать. Моим соседом по палатке выпало быть Сергею, чему я был несказанно рад. В меру разговорчивый и умный собеседник всегда приятен.

Не смотря на усталость сразу заснуть нам не дали. Ближе к полуночи к нам в палатку завалилась пара обдолбанных хоккеистов Том и Олли.

— Олег, Сергей! Не спите ещё? Тсс… Не шумите только — у Тома ощутимо заплетался язык.

— Там девчонки напились, хотят поразвлечься. Нас только двое, а их там четверо — Олли для важности момента выпучил глаза — Пойдёте? Остальные спят уже.

— Я, за! — Серёга всегда был рад подобным развлечениям. Его энтузиазм был крайне заразителен, но моя усталость и паршивое настроение были сильнее.

— Чуваки, давайте только без меня. Две ночи не спать это уже слишком. К тому же завтра нам далеко идти.

Том озадаченно разнылся.

— Ну, Олег? Ну, как так? Не подводи нас! Трое на четырёх плохой расклад…

— Джо позовите. Он точно согласится.

Олли призадумался

— Слушай, а ведь это идея. Пошли ребята. Олег, пока. Не скучай!

Трио бравых парней удалилось в ночь, предвкушая приятное. Я честно пытался спать, но сон никак не шёл, наверное, надо было соглашаться. Теперь вот лежи и думай об упущенных возможностях. Лежание наедине со своими мыслями мне скоро наскучило, и я решил пройтись под звёздами подышать ночным воздухом, может сон придёт. Со стороны девчонок были слышны веселые шорохи и приглушённый смех. Эх, хорошо им…Покрутил головой — Джо нигде не видно, Похоже, он с ребятами "дежурит" так сказать.

Наша стоянка была расположена на ровной площадке в предгорной местности. Чуть ниже текла маленькая горная речка, а через несколько километров от этого места проходило шоссе. По этой дороге редко проезжали даже днём нечастые здесь путешественники. С правой же стороны начинали подниматься настоящие горы пугающие и красивые. Глядя на них, всегда захватывает дух. Побродив по округе, я вернулся в лагерь и сразу столкнулся с Джо только что вылезшим из палатки девчонок. Вид у него был достаточно смущённый, и отчётливо пахло Виски.

— А это ты Олег? Ох, и напугал ты меня! Я вот лагерь обхожу, проверяю все ли спят и всё ли в порядке.

— Да ладно, Джо я в курсе ваших похождений. Здесь все взрослые. Не парься.

— А ну и ладно, родителям только не говори? Окей?

— Окей, Джо.

— Почему ты ещё не спишь Олег? Куда собрался? — смущение на лице охранника сменилось выражением явной подозрительности.

— Я бы давно спал, только ваши стоны спать не дают — Джо сразу стушевался и начал крутить по сторонам головой — Да шучу-шучу. Просто воздухом подышать вышел, в палатке душно, не могу уснуть.

— Хорошо шутник подышал, давай теперь спать. Моё дежурство скоро закончится, и я тоже лягу.

— Я и так спать пошёл, нагулялся уже. Доброй ночи!

Раскланявшись с Джо, и вернувшись к своей палатке, внутри я нашёл уже спящего Сергея. Решил его не будить и просто лёг спать, но выспаться мне всё равно не удалось. Через какое-то время меня разбудило негромкое потрескивание, словно от статического электричества. Открыв глаза, я увидел уже знакомое из детства холодное свечение. Оно медленно проплыло над нашей палаткой и направилось куда-то правее.

Быстро одевшись, я выскочил из палатки и огляделся по сторонам. Огонёк парил над дальним концом лагеря. Он кружил прямо над крышами палаток, словно кого-то или что-то высматривая. Дыхание перехватило и я пригнувшись начал понемногу приближаться стараясь ничем не выдать себя.

Весь лагерь спокойно спал погружённый в плотную ночную тишину. Кто же сейчас дежурит? Должно быть, сейчас смена кого-то из инструкторов, но никого из них не было видно. Ближе-ближе и вот я почти у цели. Сверкающая точка зависла у северного края нашей площадки. Обогнув крайнюю палатку, я замер в её тени. Пятно света прошло вдоль самого края лагеря и повернулось в мою сторону. Огонёк словно заметив меня начал целенаправленно приближаться. Вдруг я понял — он никого не искал. Он давно нашёл меня и таким вот нехитрым способом просто выманил меня на окраину лагеря. Я же сам пришёл как последний дурак на Огонёк.

Зависнув надо мной, этот летающий фонарик ощутимо убавил свою яркость. Оттенок его света изменился и стал вместо ледяного более тёплым. Что же делать, бежать или кричать? Вместо этого я замер и молча, протянул к нему руку. Огонёк, легонько потрескивая, подлетел ближе и завис над моей протянутой ладонью. В этом необычном свечении, словно в зеркале, я начал видеть своё собственное отражение. Оно затягивало меня с гипнотической силой, погружая мой разум в океан парализующего света. Пальцы начало покалывать тысячами маленьких иголок, словно на ладони ворочался большой электрический ёж. Скорее по наитию, чем осознавая то, что я делаю мои пальцы сжали этот комок света.

Темнота. Исчезло всё, горы, палатки, люди, моё тело. Всё это исчезло, растворившись в этой пугающей черноте. Было только моё перепуганное сознание, которое сейчас болталось в непроглядной пустоте. Вокруг царила тишина, абсолютная непроницаемая тишина безвременья. Было очень страшно и одновременно любопытно совершенно не ощущать своего тела. Хотя это ощущение было мне прекрасно знакомо.

Происходящее пугало и в то же время темнота действовала гипнотически. Интересно сколько это всё будет длиться? Может я просто в отключке, а это всё сон?

Но ответов не было и в контакт со мной вступать, никто не торопился. Сколько прошло времени неизвестно, и это тупое бездействие начало меня порядком напрягать. Постепенно начало накатывать настоящее чёрное отчаяние, переходящее в приступы неконтролируемой паники. И вот когда я уже совершенно отчаялся увидеть хоть какие-то перемены в своей судьбе, сквозь темноту стали проступать маленькие серебристые точки похожие на звезды на ночном небе. Они складывались в различные "созвездия", перемещались меняясь местами, затем распадались и складывались уже в новом порядке. Каждый раз эти «звёздочки» образовывали совершенно разные геометрические фигуры. Что же, это определённо лучше, чем висеть в полной темноте. Попытавшись повлиять на происходящее силой мысли и потерпев не удачу, я решил просто смотреть и наслаждаться зрелищем. А ведь это правда были созвездия. Часть из них я точно знаю, как и любой другой кто хоть чуть-чуть знаком с астрономией. Но большинство я либо не знал, либо видел в первый раз. Попытки систематизировать происходящее тоже ничего не дали. Картинка вокруг меж тем начала меняться. Словно с наступлением утра звёзды на небе исчезли, и стало светлее. Похоже, скоро рассвет, очень интересно увидеть солнце. Вдали же на самой границе стремительно светлеющего горизонта появилась точка, маленькая тёмная точка, которая быстро увеличивалась в размерах, двигаясь в мою сторону. По мере её приближения внутри меня росло чувство опасности, а всё окружающее пространство наполнилось вибрирующим гулом. Как выпущенное из пушки ядро она летела в мою сторону и сомнений что встреча неизбежна почему-то не возникало. Лёгкое чувство тревоги сменило острое предчувствие грядущей беды. Внутри меня всё кипело, выло и стонало, но сдвинуться с места и хоть как-то защитить себя я не мог. Пролетев по широкой дуге чёрное ядро прицельно приближалось и через короткий промежуток времени, оно увеличившись до размеров фитбола настигло меня.

Боль была по истине адской. Наверное, так себя чувствует человек сбитый машиной или поездом на полном ходу. Немой дикий крик сменился предсмертным хрипом. Я снова стоял под своим небом, пытался кричать и захлёбывался кровью. Моя грудь была промята, так словно на неё наступил великан, местами торчали сломанные рёбра. Ноги подогнулись и темнота приняла меня в свои объятия.

Потом были сны. Сны странные и неприятные большей частью мне несильно понятные. В них я видел людей разных возрастов и рас, побывал во многих странах, названий которых я никогда не слышал раньше. Было такое ощущение, словно я прожил несколько десятков жизней, пока блуждал во снах. Мне кажется, что приходилось несколько раз умирать и рождаться заново. Но всё рано или поздно кончается, вот и моя очередная жизнь в царстве снов неожиданно оборвалась. Меня крайне бесцеремонно разбудили, хотя понять это получилось далеко не сразу. До меня долго доходило всё рассказанное лечащим врачом и моими родителями. Меня привели в чувство, вытащив из медикаментозной комы, но ходить, пока было строжайше запрещено, как в прочем и сидеть. Хотя, я думаю, что и не смог бы этого сделать без посторонней помощи. Всё, что было в моей власти это лежать, создавая минимум движений.

— Олег дорогой, ты помнишь, что с тобой случилось? — мама сидела рядом с кроватью и нежно гладила мою руку облепленную кучей разноцветных проводов — Ответь нам, кто на тебя напал?

— Нет мам. Я ничего не помню. Последнее, что получается вспомнить — это как встретил Джо в лагере во время ночной прогулки — говорить маме правду я не хотел. Да и не знал я, что говорить, если честно, хоть и помнил всё до самой мельчайшей детали.

На родителей было страшно смотреть, с момента нашей последней встречи они постарели на добрый десяток лет.

— Джо тебя и нашёл. Он первым прибежал на твой крик, но никого постороннего так и не было найдено. Полиция прочесала всю округу, только безрезультатно — отец всё такой же серьёзный, а седины и морщин заметно прибавилось.

— Ты, знаешь, что с тобой здесь сделали?

— Доктор говорил, но честно сказать я был не в состоянии понять, о чём речь.

Отец посмотрел на маму и после того как она кивнула ему продолжил.

— У тебя была раздавлена грудная клетка, как следствие сломаны все рёбра. Все до единого, со множеством открытых переломов. Большую часть из них пришлось удалять и ставить искусственные имплантаты. Хорошо, что сердце и лёгкие каким-то чудом практически не пострадали.

Я бы не сказал, что эта новость сильно меня ошарашила, скорее оправдались зревшие предчувствия

— Это всё, пап?

— Да, Олег к счастью это всё. Сначала ты пробыл два месяца в коме, пока тебя вытаскивали врачи, а потом ещё три месяца в искусственной по настоянию специалистов. Ты точно ничего больше не помнишь?

— Нет, в памяти остались только обрывки странных бредовых снов. Когда я уже смогу сидеть и ходить?

— Через пару недель тебе должны разрешить садится, а потом мы отправим тебя в специальный госпиталь-пансионат в Австрии для дальнейшего восстановления.

— Ты, не против, Олежек? — мама улыбалась всё той же такой родной улыбкой, но в глубине её глаз я видел затаённую боль, граничащую с отчаянием. «Неужели всё так плохо?»

— Нет, Мам. Я понимаю, ведь так наверное надо. Как дела у Димы?

— У Димы всё хорошо, сейчас он в университете сдаёт экзамены. Он приезжал, но ты тогда ещё спал. Дима тоже очень переживает за тебя. Он сразу же приедет к тебе в Австрию как закончит с учёбой.

— Хорошо, вы тоже обязательно приезжайте. Потом — я вдруг понял, что жутко устал. Почему-то беседа с родителями высосала из меня все силы — Сейчас я просто хочу немного поспать.

— Хорошо Олежек, мы тогда пойдём. Доктор сказал подолгу тебя не утомлять.

Родители засобирались и ушли, обняв меня на прощание и тихонько прикрыв за собой дверь моей персональной палаты.

Оставшись наедине со своими печальными размышлениями, я долго лежал и смотрел, не моргая в потолок. Что же всё-таки со мной произошло? Неужели меня хотел убить Огонёк? Зачем всё так сложно? Проще было спалить меня электричеством, по ощущениям мощь у него изрядная. Вопросы-вопросы, а ответов по-прежнему нет. Что же надо набираться терпения и восстанавливать своё испорченное здоровье.

Через две недели мне, как и было обещано, разрешили садиться. После этого знаменательного события я переехал для дальнейшей реабилитации в Госпиталь Святого Иоана в Австрии. Всё моё последующее выздоровление проходилоразмеренно и неторопливо. Только через полгода мне было позволено полноценно ходить самому без посторонней помощи, чем я естественно пользовался по полной программе. Каждый день мои ноги усиленно наматывали по многу километров на территории огромного парка расположенного здесь же рядом. Вежливый персонал, отличный уровень медицины и шикарная природа — вот всё, что нужно для полноценного восстановления пациента, то есть меня.

Как говорит мой нынешний врач Ханс Боккерман

— Такими темпами Олег, мы скоро распрощаемся. Ты слишком быстро встал на ноги. Ты просто молодец.

— Вы тоже большой молодец доктор.

Лечащий врач сразу мне очень понравился. Этот простодушный человек всегда находил подход к любому пациенту, сразу же располагая к себе и вызывая только симпатию. Ханс был замечательным собеседником, мог молча выслушать, дать нужный совет и никогда не давил эмоционально на своих подопечных. При этом он оказался отличным партнёром по шахматам. По контракту с госпиталем доктор жил прямо здесь. Поговорить со мной и поиграть в шахматы ему доставляло большое удовольствие. Поэтому мысль о моём отъезде доставляла ему большое огорчение. Произошедшее со мной здесь передавалось из уст в уста, и многие проявляли к моей персоне неподдельный интерес. В частности некоторые девушки среди медсестёр, которые иногда заходили «пожалеть несчастного больного юношу». Должен признать, что эти процедуры мне нравились гораздо больше всего остального назначаемого врачами.

Однажды поздним вечером, когда за окном уже было совсем темно и холодный дождь, стуча по окнам, поливал парк, я сидел в темноте и смотрел на сползающие по стеклу капли. Сегодня доктор Боккерман сообщил, что через неделю меня обещают отправить домой. Родители уже звонили и сказали, что ждут с нетерпением моего появления. Весьма озадаченный я сидел и думал, думал о своём будущем. Честно сказать сильно привык к больничной атмосфере, и теперь мысль об отъезде меня не то чтобы нисколько не радовала, а скорее пугала. Чем же я буду заниматься? Отец точно захочет, чтобы я продолжал учебу. Вот только у меня нет желания учиться дальше, но чем заниматься в этой жизни я пока не представляю. Мама говорит надо просто жить, забыть обо всём и получать удовольствие от жизни. Можно попробовать её вариант, хотя скорее это быстро мне надоест. Нужна цель в жизни, а я её пока не видел.

Тем временем за окном, в парке между тёмных дорожек и редких фонарей что-то начало поблескивать. Там во тьме медленно разгораясь, появился знакомый мне до боли Огонёк. Он становился сначала ярче, но потом свет немного притухал. Как бы маня, он перемещался то вперёд, то назад подмигивая и приглашая на разговор.

— Ничего не выйдет дорогой друг. Я не хочу больше с вами общаться, сыт уже по горло вашим «светейшеством». Сейчас вот просто лягу спать, и пошли вы на хуй…

Не дожидаясь больше никаких действий и провокаций, меня приняла кровать, а сон приветливо распахнул дверь в своё царство.

Через неделю, как и было обещано, за мной приехал отец. Папа встретил меня в фойе госпиталя и крепко обнял, прижав к груди. На нём был как всегда безупречный строгий костюм. Благоухая отличным парфюмом, он и источал уверенность и благополучие.

— Привет, Олег! Ты готов ехать?

— Да, пап, я готов. Хочу уже просто куда-нибудь уехать.

— Тогда одевайся и поехали, нас ждёт самолёт.

Утро выдалось на редкость дождливым. Австрийская сырость давно начала меня порядком утомлять. Пребывая в этом царстве вечной мокроты, я понял, что хочу тепла настоящего лета. Мне надоела осенняя Европа со своими дождями, туманами и бесконечной сыростью. По дороге в аэропорт мы просто разговаривали, избегая серьёзных тем, чтобы не портить друг другу настроение.

Дом у нас теперь снова был в Москве. Как выяснилось, вести дела из России в условиях современных реалий отцу было удобнее всего. На небольшом частном аэродроме нас ожидал личный самолёт нашей семьи. Обычно летать на нём мне приходилось крайне редко, в основном его использовал только отец. Мы же перемещались по классике бизнес-классом.

Москва встретила нас серостью и унынием осенней погоды. Небо хмурилось, и обещали затяжные дожди. Мы успели благополучно добраться до дома, даже «не замочив ног».

На крыльце меня ждала мама…

Потом была долгая экскурсия по новому жилищу. Осмотрев и одобрив новый дом, я с радостью разместился в своих новых апартаментах. Дом был шикарен, как в прочем и всегда. Двухэтажный особняк в стиле модерн располагался на большом прямоугольном участке очень живописной земли. Страшно представить в какое количество денег отцу обошлось это приобретение. Дом чем-то напоминал музей с огромным количеством различных предметов искусства. У матери безупречный вкус на антиквариат и всё с этим связанное. Посторонних людей такая экспозиция всегда повергала в шок. Мы же с детства привыкли к подобному окружению и обращали внимание только на особенно выдающиеся экспонаты. С одной стороны дом опоясывал огромный бассейн. Жаль что сейчас не та погода, эта огромная мраморная чаша так и притягивала к себе, вызывая неукротимое желание искупаться. Всё великолепие ландшафта было спрятано от посторонних глаз высоким каменным забором, местами заросшим ковром из растений. Здесь было, на что посмотреть и чем полюбоваться, неторопливо прогуливаясь по этому чудному миру искусства и архитектуры.

За ужином состоялся вполне ожидаемый серьёзный разговор. Начал его по традиции отец.

— Олег, так чем всё же теперь, ты думаешь заниматься? Учиться дальше хочешь? Тебе необходимо закончить образование.

— Серёжа, может не надо сразу поднимать такие вопросы? Пусть Олежка немного отдохнёт и придёт в себя.

— Мам, да всё в порядке. Я хочу продолжить обучение, но чуть позже. У нас ещё остался тот старый дом в Африке?

Родители сразу в четыре крайне удивлённых глаза посмотрели на меня.

— Да, он ещё наш. А что?

— Я хотел бы туда поехать и пожить хотя бы месяц один. Это реально?

— Конечно, реально… Просто достаточно необычное желание у тебя. Только скажи, почему ты хочешь туда?

— Отец, мне сильно надоели холод и сырость. Хочу, чтобы было по-настоящему жарко.

— Так может быть Абу-Даби? Там хоть больше цивилизации, и у нас там большой пентхаус. Мама не так давно там закончила ремонт. Или может какие-нибудь там Гавайи?

— Нет, пап. Наш старый дом мне вполне подойдёт. К тому же с ним связано столько воспоминаний.

— А как же Дима? — вид у мамы был очень растерянный — Он же скоро должен приехать, чтобы повидаться с тобой?

— Мама, ты не переживай! Я обязательно его дождусь и только потом уеду. Учиться, я могу начать и там даже дистанционно.

— Хорошо. Тогда так и сделаем.

— А что там на счёт расследования? Полиция всё-таки что-нибудь нашла?

— Нет, сынок. Полиция и нанятые нами специалисты никого и ничего не нашли.

— Странно. Может это я сам ударился так сильно?

— Никто не может нам этого сказать. Никто.

У мамы на глазах снова выступили слёзы, и мы свернули разговор в более нейтральное русло. Политику и культуру никто не отменял. Об известных людях и произведениях искусства можно разговаривать бесконечно. Казалось, что всё стало как раньше. Но самом деле, как раньше уже не будет никогда, и все это прекрасно понимали.

Дни шли своей чередой. Приехал и уехал Дима, погостив несколько дней. Я был безмерно рад нашей встрече. Мы так давно не виделись с братом. Надо было о многом поговорить. Все эти несколько дней мы гуляли по Москве и говорили обо всём на свете. Но время не остановить и брат уехал. Но обещал навестить меня в ближайшее время.

А вслед за Димой и я отправился на чёрный континент. Наш старый дом встретил меня пустотой и гулким эхом одиночества. Родители здесь давно не жили. Только нанятые специально для поддержания порядка люди приходили и уходили пару раз в неделю. Сейчас же на время моего пребывания, отец прислал сюда горничную-повара Налимбу— большую, тёмную и очень добродушную женщину и двух охранников на всякий случай.

Один из них всегда находился в доме, а второй в специальном помещении у ворот. Каждые двенадцать часов они менялись местами. Я с ними почти не пересекался, но точно знал, что кто-то из них всегда рядом. Эти молчаливые ребята тоже были из местных. Работали они на одном из предприятий отца. Также в службе охраны. Но использовались чаще всего, для особых поручений входя в круг особых доверенных лиц. Звали их Алекс и Том. Оба крепкие и подвижные, всегда с дежурной улыбкой на лице.

Первые дни мне было тяжело привыкнуть к перемене климата, я порядком отвык от жары. Здесь сейчас было около сорока градусов со знаком плюс, и это не являлось пределом для данной местности. Прекрасно понимаю, что приехать сюда это мой осознанный выбор и винить здесь не кого, благо есть великая вещь под названием кондиционер.

К концу первой недели я постепенно вошёл в норму, освоившись к здешней температуре и влажности. Теперь дышать, выходя на улицу, стало гораздо легче. Зачем я сюда приехал? Воспоминания? Нет, скорее не совсем осознанное желание, снова увидеть то, что меня почти убило, а так же разобраться что всё-таки это такое. У меня накопилось очень много вопросов, и кто-то должен уже мне дать на них ответы. Забыть и вычеркнуть всё это из своей жизни я уже не мог даже если бы и захотел.

Каждую ночь я подходил к окну по многу раз, специально просыпаясь среди ночи, и смотрел туда, где первый раз увидел Огонёк. Иногда я целую ночь проводил без сна в надежде увидеть знакомый свет, но за окном была только немая темнота. Огоньки так и не появлялись. К концу третьей недели так ничего и не дождавшись, я начал откровенно скучать. Мне не помогали даже деликатесы и байки всегда весёлой Налимбы, ничего не приносило мне радости. Вот однажды утром эта весёлая темнокожая женщина глядя в очередной раз на кислое выражение моего лица, не выдержала и сказала

— Господин Олег! Может вам куда-нибудь прогуляться? Вы всё дома, да дома. Я же вижу, что тоскливо вам. Не пристало молодому человеку сидеть дома и киснуть как старая дева.

— Да, Налимба наверное, ты права. Спасибо за совет. Мне действительно надо куда-то выбраться. Давай всё-таки общаться без господина? Мне неудобно как-то…

— Хорошо. Я попробую господин Олег. Может, спросите Тома с Алексом. Они точно знают, куда сейчас интереснее всего выбраться.

Отыскав по совету Налимбы Алекса, я решил распросить с начала его.

— Алекс я хотел бы куда-нибудь выбраться на прогулку в интересное место. Что можешь посоветовать?

Алекс видимо уже был предупреждён заботливой кухаркой. Он никак не выразил своего удивления моим вопросом.

— Можно поехать на сафари или в заповедники. Мест у нас много, даже музеи есть, а можно и в пещеры.

— Что за пещеры?

— Гчвихаба — подземный город. Говорят там очень интересно. Лично я там не был, но у тех людей, кто побывал, впечатлений осталось море.

— О, вот это интересный вариант. Я сейчас узнаю, что там и как и поедем. Ехать долго?

— На вертолёте быстро — улыбнулся Алекс — Но надо сначала уведомить Сергея Владимировича. Без его одобрения мы никуда не отправимся.

— Хорошо, Алекс я сейчас позвоню отцу.

— Сожалею, Олег, но по инструкции это должен сделать лично я сам.

Я, конечно, удивился, но не сказать что очень сильно. Зная моего отца это всё было в порядке вещей.

— Хорошо, Алекс! Тогда ты звони, а я пока почитаю, что там про пещеры написано.

Углубившись в информацию из интернета, я выяснил что "Гчвихаба — подземный город сталактитов, сталагмитов и геликтитов. Некоторые из образований достигают 10-метровой высоты. Около двух миллионов лет назад местные пещеры составляли единое ландшафтное целое с пустыней Калахари. Они образовались от водных потоков, просачивавшихся сквозь доломитовые скалы.

Карстовые пещеры — любимое место спелеологов, исследователей, туристов. Искатели кладов мечтают отыскать в них сокровища, описанные в старинных манускриптах. Местные жители верят, что их предки прятали здесь все самое ценное от колонизаторов".

Очень любопытно, да это должно быть настоящее приключение. Никогда не был в таких местах. Завтра и поедем, правда, если отец разрешит. Через некоторое время раздался стук в дверь, и в комнату заглянул очень довольный Алекс.

— Ну, какие новости, Алекс?

— Олег, всё в порядке, завтра едем в пещеры. Сергей Владимирович всё одобрил.

— Отличная новость. Тогда до завтра!

День начинается с утра. Утро же выдалось на редкость отвратительным. Во-первых, я проспал, а эти балбесы ждали, когда же я проснусь сам. Нарушать мой сон они, видишь ли, не хотели. Во-вторых, во время приёма душа пропала вода. Я стоял, как дурак намыленный не имея возможности смыть с себя всю эту пену и мыло. Куда пропала вода так и не выяснили. Меня спасло то, что в доме всегда хранился запас воды на непредвиденные обстоятельства. Налимба обещала решить вопрос ещё до нашего возвращения. В-третьих, спускаясь по крыльцу, я сам не понял, как споткнулся и упал, растянувшись во весь рост, ободрал себе нос и порвал лучшие свои штаны. Алекс мне даже предложил перенести поездку, но я для себя всё уже решил, и значит будет так.

Несмотря на все эти неприятности, с трёх часовым опозданием мы всё-таки вылетели на нашем маленьком вертолёте в сторону Гчвихаба. Ботсвана очень живописна. Ей можно любоваться бесконечно, каждый раз открывая для себя что-то новое в этой чудесной стране. Вот и сейчас пролетая над горами, заповедниками и оазисами в Калахари я не мог не любоваться этими пейзажами.

Через час мы уже были на месте и проходили инструктаж от гида выделенного для нашего посещения. Он был совершенно не похож на местных, а скорее напоминал загоревшего почти до черна выходца из Израиля.

— Господа меня зовут Ари. Я, ваш гид на сегодняшнее посещение — парень стоявший перед нами был чрезвычайно живым и подвижным. Постоянно жестикулируя, он продолжал

— С тропы прошу вас никуда не сходить. В тёмные и неосвещенные части пещеры также не заходим. Идём строго по намеченному маршруту. Обязательно взять с собой фонарь, шлем и рюкзак с минимальным набором для выживания и одеваем тёплую одежду. Там холодно. Все всё поняли?

Получив наш утвердительный ответ, и раздав всё необходимое для посещения, Ари сказал, что ждёт нас у входа через пятнадцать минут.

Гид вышел из комнаты предназначенной для инструктажа. Она находилась в одном из вагончиков, размещённых на поверхности у входа в комплекс подземных пещер. Не смотря на ветхий внешний вид, внутри всё было очень цивилизованно и радовало глаз.

— Том, ты хоть раз бывал в пещерах?

— В этих ни разу, а так в детстве лазил с друзьями. Опыт есть.

За то Алекс явно нервничал. Похоже, что поход под землю его совершенно не вдохновлял. Он бодрился, как мог, чтобы не упасть в грязь лицом.

Допив свой остывший кофе, мы собрались и вышли навстречу необычному приключению.

Пещеры были необъятны, они сразу же потрясали своими размерами, особой атмосферой и холодом. Здесь действительно было очень холодно, и тёплая одежда нам очень даже пригодилась. Перепад температуры был таким большим, что у нас сразу заныли зубы, но тёплая одежда, которую нам выдали сразу, принесла облегчение. Судя по недовольным лицам Том с Алексом, точно были не в восторге. Что же идея была не моя…

Огромное количество входов, выходов и переходов между каменными галереями. Сталактиты растущие здесь и там. Нас встретил огромный подземный город только уже без жителей. Ари шёл во главе нашей группы, за ним Алекс, после него я, а замыкал шествие Том. Наш гид безостановочно описывал красочные подробности истории существования Гчвихаба и показывал крайне любопытные места, находившиеся здесь на каждом шагу. Как оказалось, действительно подтверждённых фактов было на самом деле не так уж много. При этом было огромное количество легенд и преданий передающихся из уст в уста местными племенами. По мере нашего продвижения вглубь этого подземного города, Ари рассказывал так много интересного, что порой я даже и не знал, на что больше обращать внимание: на чарующую красоту пещер или на сюжет его повествования. Парни шли молча и вопросов не задавали. Должен признать, что и на окружающее они посматривали без особого интереса. Для них это была в первую очередь работа, а не развлечение.

— Ари, а почему больше нет посетителей?

— Основной поток туристов будет к выходным. Сегодня только лишь среда, в этот день всегда безлюдно.

Наша славная компания медленно продвигалась по тропам разглядывая чудеса этого, безусловно прекрасного места. Стены пещер местами были окрашены крайне причудливыми цветами.

— Ари, а кто красил эти стены?

Проводник остановился и посмотрев на меня загадочно улыбнулся.

— Очень хороший вопрос. Эти пещеры относятся к разряду уникальных природных образований. Они были частью ландшафта пустыни, по крайней мере около двух миллионов лет назад и были образованы при просачивании водных потоков через доломитовые скалы. Вода привнесла в минеральный состав местных скал большое количество разнообразнейших солей и микроэлементов, в связи с этим стены от пола до потолка и разукрашены различными цветами. Вот только местные придумали легенду о том, что в незапамятные времена здесь жили таинственные колдуны из страны ветров. Предания говорят о том, что они мучили своих жертв с помощью колдовства. Когда же души несчастных прощались с телом, то они оставляли цветные следы на стенах, впитываясь в этот камень. Чаще всего мы рассказываем именно этот вариант.

— Всё равно очень красиво.

Парни тоже стояли не в силах оторваться от удивительного зрелища.

— Идём дальше — позвал нас гид — Только будьте аккуратнее, смотрите не поскользнитесь вот там очень скользко, лёд на полу от стекающей воды.

Совет был адресован скорее мне, но упал к несчастью Том. Нелепо взмахнув руками и ногами, пытаясь ухватиться за что угодно, он упал на спину плашмя и похоже сильно ударился головой об этот самый лёд.

— Том? Ты как?

Подбежав к нему, мы увидели, что он потерял сознание и не шевелится, но дышит.

Ари сразу засуетился.

— Давайте подложим ему под голову рюкзак. Лучше не трогать Тома до появления медиков.

— Ари, вызови помощь — сказал я.

И тут погас свет, все фонари освещающие проходы и галереи погасли одновременно.

Алекс шумно выругался

— Чёрт возьми! Этого нам ещё не хватало.

Включив свои фонарики, мы огляделись по сторонам и прислушались. Кругом воцарилась непривычная для этого места тишина, вентиляция перестала работать, как только пропал свет. Ари достал телефон и пробовал позвонить, но ничего не получалось. В его голосе читалась явная озадаченность.

— Комплекс полностью обесточен, значит, связь тоже не работает. Без усилителя сигнала под землёй ничего не ловит. Но как такое может быть? Электричество в пещеры подаётся с двух разных генераторов, они не могут одновременно выйти из строя. На моей памяти такого ещё не бывало.

Наш проводник был не на шутку обеспокоен происходящим. Мы же с Алексом усиленно пытались привести Тома в сознание, но пока ничего не получалось. Он мерно дышал, а все наши попытки ему помочь были безрезультатны.

— Видимо ваш друг очень сильно ударился головой.

— Что будем делать Ари?

— Давайте немного подождём. Может электричество включится, и ваш друг к тому времени очнётся.

— Хорошо, пока будем ждать — решил Алекс.

Наше ожидание длилось уже больше часа, а свет так и не появился. Мы сидели рядом с Томом, включив только один фонарик. Чтобы не разрядить все остальные аккумуляторы, было решено беречь заряд. Сколько времени здесь придётся ещё провести, было неизвестно, а без фонаря здесь никак.

Тем временем Гчвихаба жил своей жизнью. Помимо гулкого эха наших голосов в этой пугающей тишине, стало слышно очень много крайне зловещих звуков. Из темноты раздавалось непонятное шуршание, шлёпки, какие-то подвывания и как будто далёкие приглушённые крики. Всё это заставляло нас с Алексом сильно нервничать, хотя Ари нас уверил, что это естественный звуковой фон этих пещер. В его голосе было столько уверенности, что понемногу мы начали успокаивать свои расшалившиеся нервы.

Вдруг зашевелившись, очнулся Том. Он резко сел и заговорил, заговорил очень быстро. Речь лилась из него безудержным безумным потоком. Судя по лицам моих товарищей, никто не мог его понять. Я тоже так и не понял, на каком наречии он говорил и к кому конкретно обращался. При этом смотрел Том куда-то в темноту. Всё это продолжалось около пяти минут. Потом он так же резко замолчал и обвёл нас странным безумным взглядом, вращая глазами во все стороны. Вцепившись в мою руку Том, прижал её к своему лицу и принялся умолять, но уже на английском.

— Господин, белый господин, прости меня! Прошу не наказывай меня больше. Я буду верным. Я буду честным. Я буду только твоим, только твоим…

Он повторял и повторял по кругу эти слова как заведённый. Я пытался вырвать руку, но он держал её крепко. По лицу Тома текли неподдельные настоящие крупные слёзы. Я даже не знал, что с ним делать, впервые столкнувшись с такой ситуацией.

— Том, Том очнись, тебя никто не наказывал. Ты упал и ударился головой, долго лежал и только сейчас очнулся. Алекс что же с ним?

Алекс почему-то держался от нас на приличном расстоянии, и подходить ближе не спешил.

— Не знаю, Олег. Том вообще-то крепкий парень. Во многих переделках мы с ним побывали, но такого не было никогда. Что-то мне прямо не по себе.

Внезапно его терпение иссякло. Алекс подошёл и с размаху отвесил звонкую пощечину Тому. От хлёсткого удара голова пострадавшего откинулась назад.

— Очнись Том, не позорься, приди уже в себя, а то господин точно тебя накажет.

Эффект превзошёл все наши возможные ожидания. Сначала Том замер, вытянувшись как по струнке. Его паралич длился около минуты, а потом он с диким верещанием на всё том же непонятном нам языке ринулся во тьму ближайшего прохода и исчез в нём. Бедолага, бежал и кричал как смертельно раненое животное, дикие вопли раздавались из темноты, жутким эхом заполняя пустоту пещер. Преследовать мы его не решились, просто стояли и слушали, впитывая в себя всю кошмарность происходящей ситуации. Крики шум и топот Тома доносились уже далеко, и спустя 10–15 минут всё затихло.

— Это что вообще на хрен было? — прохрипел Ари пребывая в диком ужасе.

— Давайте уже выбираться отсюда, за ним же отправим спасателей. Самим его не вывести, он просто опасен для нас — заключил Алекс.

Полностью разделяя его мнение, мы двинулись в обратный путь, аккуратно обходя опасные места в переходах, и там где мог быть лёд.

Сталактиты и сталагмиты встречались достаточно часто, некоторые залы этих пещер были полностью ими усеяны. Большей частью туристический маршрут был проложен так, чтобы только с краю посмотреть на эти ледяные изваяния. Местами вариантов не было и несколько раз мы шли по огромным залам, полностью заросшим этими огромными сосульками. Посередине они вырубались и была проложена тропа для безопасного прохода. За ней всегда следили, чтобы ни чего не выросло над головой. Мы словно попали в сказочную страну, хотя в темноте это всё выглядело достаточно зловеще. Для полноты картины не хватало ещё парочки чудовищ подползающих из темноты, но нам достаточно было знать, что где-то сзади крадётся безумный Том. Наши нервы были до предела натянуты, словно струны в ожидании возможной опасности.

Алекс теперь постоянно шёл впереди

— Ари, сколько нам до выхода из комплекса?

— При таком же темпе через полчаса должны выйти.

— Хорошо. Олег ты как?

— Нормально, Алекс, вполне держусь. Хочется быстрее покинуть эти пещеры.

Меня прервал сильный шум в одном из боковых проходов заставивший всех вздрогнуть. Звук был такой, словно там что-то с диким треском обрушилось.

— Что это там? — спросил Алекс.

Темнота мрачных пещер давила и наводила на самые мрачные мысли.

— Похоже, там что-то упало, может сталактит отвалился, здесь такое бывает.

Ари, пытался казаться спокойным, но я заметил, как подрагивает луч света от его фонаря. Речь нашего проводника тоже стала более сбивчивой и напряжённой, выдавая его страх и переживания.

— Почему же до сих пор темно? Нам должны были прислать нам помощь ещё час назад, ведь наверху точно знают, что я повёл группу. Происходит что-то очень непонятное.

— Ладно, парень успокойся. Нам же осталось не так уж и много?

— Должно…

Я прервал Ари, указав на медленно разгорающееся свечение в одном из боковых проходов. Бледный свет постепенно становился всё ярче словно в нашу сторону кто-то неторопливо шёл.

— Олег, ты заметил, идёт кто-то? Может нас ищут?

— Сейчас мы это узнаем, Алекс.

Приободрённый экскурсовод подошёл к боковому проходу, в котором появился свет и крикнул

— Эй! Это я, Ари! Мы здесь, идите к нам!

В ответ только тишина и эхо от его собственного голоса. Свет тем временем продолжал приближаться.

— Не нравится мне всё это Олег — Алекс ощутимо напрягся — Может, немного отойдём, и спрячемся за теми стенами?

— Давай, меня тоже настораживает подозрительная тишина. Ари, давай с нами.

Отойдя с десяток шагов назад, мы укрылись за стеной ближайшего тёмного перехода в следующий пещерный зев. Затаившись и поглядывая из укрытия на тот коридор, в котором был виден свет, мы ждали того кто к нам приближался. Алекс, вдруг достал и снял с предохранителя пистолет, почему-то вокруг стало очень тихо. Подземный город замер, не было слышно даже привычных капель падающих с потолка. Призрачный свет становился всё ярче, его оттенок очень напоминал уже знакомый мне Огонёк. Дрожь прошла по телу, я ведь сам искал с ним встречи, и похоже наконец нашёл.

Неожиданно свет в проходе пару раз моргнул и погас.

— Это что за дела? — сдавленным голосом прошипел Алекс — Кто-то с нами шутки шутит?

Ему никто не ответил. Все напряжённо молчали. Слушали тишину.

Дальше произошло неожиданное — между нами просто из ниоткуда появилась маленькая серебристая точка. Она быстро выросла до размера мяча для гольфа и пару раз мигнув, вспыхнула нестерпимо ярким ледяным светом и погасла. Боль от этой вспышки была адская, мне казалось, что мои глаза выжгло раскалённым железом. Слёзы текли по щекам, стоять на ногах не было сил. Я просто упал бы на колени, завывая и корчась от боли, но рядом были перила, идущие вдоль прохода, и получилось повиснуть на них.

Через какое-то время мне стало легче и получилось кое-как проморгавшись открыть глаз, потом другой. Вокруг царит полнейшая темнота и ничего не видно. С трудом нащупав и включив свой фонарик, я осмотрелся. Никого рядом нет, ни Алекса, ни Ари, только наши рюкзаки лежат у стены и фонари на полу. Мои спутники совершенно бесследно пропали.

— Ари? Алекс! Вы где? — слова застревают в горле. Язык и губы совершенно не хотят шевелиться.

Серебристая точка тоже исчезла, словно её здесь и не было. Тишина и одиночество сжали моё сердце железной хваткой. Куда же идти? Я не знаю точного маршрута, чтобы найти выход. В этой сраной пещере нет ни одного указателя. Это безусловно проблема, но надо идти вперёд. По идее выход рано или поздно найдётся. Плохо только, что когда мы входили в подземный комплекс я совершенно не обратил внимания на то как выглядит вход, он же выход. Я был слишком увлечён рассказами Ари, и теперь дико раскаивался в своей невнимательности.

Хорошо, что у меня есть три работающих фонаря, хватить заряда должно надолго. Жалко, что еды нет, завтрак был так давно, словно это было в другой жизни. Бурчание в животе всё чаще напоминало о себе, жутко хотелось пить, хоть сталактит соси. Однако ведь мысль неплоха, если раньше здесь жили люди, то должен быть и источник пресной воды. Скорее по наитию, я свернул в боковой приземистый ход, который расширялся по мере продвижения по нему. Меня окружали коричневые шершавые стены покрытые неровностями, они определённо были обработаны рукой человека. На поверхности часто встречались следы оставленные инструментами мастеров. Чем глубже я продвигался, тем чаще стали попадаться древние рисунки на стенах. В основном это были сцены охоты, либо жертвоприношения. Большинство из них были в очень упадочном состоянии, но некоторые выглядели достаточно сохранившимися.

Тем временем проход опускался всё ниже и ниже, ощутимо повеяло сыростью. Возможно, там протекает подземная река либо ручей, в воздухе ощущалось дыхание воды. Чтобы не потерять направление, я стал делать пометки на стенах, после того как миновал несколько развилок. Каждый раз я выбирал путь, надеясь на свою удачу.

Через несколько десятков минут показавшихся мне настоящей вечностью, коридор, сделав очередной плавный поворот вывел меня к подземному ручью. Небольшой поток холодной и прозрачной воды вытекал из скальной расщелины, и протекая в узком желобе через всё свободное пространство открывшейся пещеры исчезал в точно такой же трещине в противоположной стене.

Первым делом я попробовал воду из призывно журчавшего ручейка. Запах был вполне приятным, а вкус странноват, ощущалась примесь железа. Опасаясь проблем с пищеварением, я решил много сразу не пить. Если что вернуться никогда не поздно. Утолив мучавшую жажду и немного передохнув, я направился глубже, интересно посмотреть, что находится там. В нижней части пещеры виднелся проход, куда-то ещё, любопытство всё-таки взяло верх над усталостью. Там был очередной тёмный коридор, вырезанный в скале из того же серого камня. Мой фонарик неожиданно начал моргать и пришлось заменить его на фонарь, оставшийся от Ари. Дальше дорога прорезанная в скале, перестала опускаться и пошла наверх, закончившись обширным пустым пространством. Это была достаточно большая, практически пустая пещера правильной овальной формы. В центре неё стоял огромный каменный шар, высотой в полный человеческий рост. Весь покрытый какими-то письменами, он источал могущество и силу. Рисунки и надписи пересекали его со всех сторон совершенно хаотично, вообще не имея ни какой системы. Причём, то, что все эти вырезанные надписи были на разных языках, было совершенно понятно, и по шрифтам, и по манере написания. Из того что мне удалось разобрать это несколько строк на иврите, отдельные слова на латыни и как ни странно надписи напоминающие старославянский. Лично я из всего написанного не понимал ни слова, похоже на древние языки. Количество слов в каждой строке было одним и тем же, исходя из этого, я заключил, что использовалась одна и та же фраза.

Обойдя шар по кругу, я заметил нечто занятное в том месте где, сфера сужаясь переходила в пол пещеры образовав кольцо являющееся как бы подставкой этому титаническому глобусу. Обод этого кольца опоясывала ровная строка, состоящая из одного повторяющегося слова, также написанного на разных языках. Моих лингвистических познаний в этот раз хватило на перевод. «Свет» — было написано на латыни, и повторялось больше двадцати раз в незнакомой мне форме, но смысл был понятен. Что же это? Про скульптуру, запрятанную глубоко под землю в описании Гчвихаба ничего не говорилось….

В растерянности я оглянулся по сторонам и замер, по стене пещеры раскинулась огромным панно звёздная карта созвездий. Самым любопытным и поразительным было то, что я её уже видел. Она была почти такая же, как мне однажды показал Огонёк в видении. Не могу ручаться в степени точной идентичности, но основные очертания и расположения созвездий были те же.

— Очень любопытно…

Эта карта была не простым рисунком. Она была словно вырезана на стене. Вряд ли это древние обитатели развлекались здесь выжиганием по камню.

— А вот здесь ты не прав человек. Это именно древние жители…

Голос, неожиданно раздавшийся из темноты, заставил меня вздрогнуть. Резко обернувшись, никого рядом увидеть не получилось. Обогнув шар с обратной стороны, я увидел тёмный силуэт человека в коридоре, ведущем в эту пещеру. Голова его была окутана переливающимся голубоватым свечением. Издалека сложно было разглядеть детали, но по фигуре, как ни странно он был очень похож на Тома.

— Том, это ты?

— Нет человек, это уже не Том — голос чем-то отдалённо напоминал моего пропавшего охранника, и при этом был совершенно чужим.

— Что за шутки? Кто ты?

Человек молча, вошёл в пещеру, перемещаясь какой-то страшной дёрганой походкой. Переваливаясь с ноги на ногу и совершая непонятные судорожные жесты руками, он двигался прямо ко мне, Том точно так не ходил. Я стоял на месте под прикрытием каменного шара и ждал когда незнакомец подойдёт ближе. Он молчал и целенаправленно двигался через гулкую пустоту. Шаги мерно отбивали поступь в звенящей тишине, это крайне жутко выглядело. Но когда он подошёл ближе я испытал самый настоящий ужас от увиденного.

Когда-то это был Том. В перепачканной и порванной одежде передо мной стояло тело Тома, даже лицо раньше принадлежало Тому. Сейчас же большая часть его головы там, где обычно находится мозг человека, отсутствовала. Из расколотого или разорванного черепа сквозь трещины и дыры лился белый уже давно знакомый мне свет. Внутри черепа виднелся маленький мерцающий Огонёк. Он заполнял собой всю отсутствующую часть мозга. Маленькими щупальцами-отростками, сотканными из чистейшего света, Огонёк охватывал всё внутреннее пространство черепа словно кокон. Даже в глазах ожившего мертвеца я увидел всё тот же ледяной огонь.

Нервно сглотнув, я перевёл дух, а затем с трудом решившись, спросил

— Что случилось с Томом?

Мой нежданный собеседник в упор смотрел на меня и не двигался. Я прождав несколько минут, посмотрел по сторонам. Может сбежать пока не поздно?

— Он крайне неудачно упал. Поддерживать жизнь в таком теле очень сложно, но этот разговор обязательно должен состояться.

Голос был, совершенно неживой, без эмоций, без выражения, словно со мной разговаривает машина.

— О чём, будет наш разговор?

— О жизни и смерти. Об устройстве мира и о судьбе человека. Я знаю у тебя Олег накопилось очень много вопросов. Спрашивай.

Почему-то меня даже не удивило, то, что он знает моё имя.

— Кто ты?

— Я один из Лучей Сферы.

— Но, ты, же только светящаяся точка. Почему Луч?

— Точка тоже может быть Лучом, всё зависит от угла зрения. Ты ещё юн и не постиг многих истин.

Мертвец приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки. Ледяное пламя сверкающих глаз казалось, прожигает меня насквозь, пытается проникнуть туда, где даже я сам ещё не был. Передо мной стоял оживший кошмар многих людей на планете Земля. Я же к своему необычайному удивлению не испытывал ничего кроме любопытства приправленного скромной толикой отвращения. Всё так напротив меня стоял живой труп с лампочкой вместо мозгов.

— Возможно, ты прав. А что такое Сфера? Вот этот шар в центре?

— Нет. Сфера сзади тебя на стене.

Пришлось против своего желания повернуться лицом в сторону огромной карты и оставить этот «Луч Сферы» у себя за спиной.

— Но это, же просто карта звёздного неба. Здесь изображены многие созвездия. Разве я не прав?

— Ты, конечно прав, но это и есть Сфера. Это совокупность Энергии солнц, планет и Расстояний между контрольными точками. Для более точной аналогии это больше похоже на карту вашего метро. Разумная замкнутая система, одновременно наполненная энергиями интеллектов разумных существ, машин и колоссальной силой каждого небесного тела. Каналы и лучи сферы способны переносить как материю, так и мысль-сознание. Если совсем просто это разумная транспортная сеть этого уголка вселенной.

Увлечённый рассказом я даже не заметил, как мертвец оказался впереди меня. Теперь я уже я стоял за его спиной, внимательно вслушиваясь в каждое произнесённое слово.

— А что из себя, представляешь ты?

— Я один из квази-живых механизмов Сферы. В мою непосредственную задачу входит поддержание жизнеспособности определённых участков транспортной системы.

— То есть ты не живой? Вот этот летающий огонёк и всё?

— Нет — обезображенное лицо растянулось в некоем подобии улыбки — Я нечто более сложное. У меня нет постоянного физического тела. Я что-то вроде разумного сгустка энергии. Эти же летающие Огоньки универсальные инструменты входа-выхода в реальность контрольных точек. Инструм если хочешь называть короче.

Если честно я уже сам начал догадываться о некоторых вещах, а текущий разговор только подтвердил мои догадки.

— Получается эта светящаяся штука что-то типа летающей остановки или телепорта?

— Да, но с гораздо более широким набором функций. Это универсальный инструмент перемещения тел и энергий, уничтожения и созидания. Это руки и глаза живущих Сферой.

— Подожди-подожди, слишком много информации сразу — моя голова уже шла кругом — Слушай, а кто, меня пытался убить?

— Тебя пытался ликвидировать охранный механизм закрытой территории, на которую ты по неизвестным нам причинам проник.

— Но, я, же не сам. Это всё, Огонёк ваш — уверенности в моём голосе становилось всё меньше.

— Сам — мертвец дёрнулся — Всё сам, ты просто как это у вас говорят "нет прав, а сел за руль".

— Получается, что каждый человек может то же самое?

— Нет. Далеко не каждый. Только те, кто синхронизирован с дыханием Сферы. Это очень небольшое число существ. Кто-то живёт всю жизнь и не знает о своих возможностях. Хотя большинству существ это и не нужно. Как правило, всё решает контакт с одним из инструментов системы.

— Почему вы это всё мне объясняете?

— Ты синхронизирован и обладаешь определённым потенциалом, большего мне неизвестно. Остальное — воля Сферы. Более полный ответ, ты получишь после полного подключения к Сфере. Если пожелаешь.

— Всё это очень интересно, то есть у меня могут открыться какие-то сверхспособности?

— Возможно, но не факт. Мы все индивидуальны.

— В чём же тогда подвох?

— Просчитываешь возможные риски?

Мертвое лицо Тома растянулось в кошмарной улыбке.

— Да они есть, после полного подключения возврат невозможен. Сфера всегда будет внутри тебя, а ты внутри Сферы. Если захочешь выйти из системы, то это будет очень болезненный процесс. Иногда это заканчивается гибелью либо частичным поражением интеллекта.

— А что, я получу?

— Многое. Возможность путешествовать по контрольным точкам сферы как физически, так и ментально, пользоваться универсальными инструментами, доступ к закрытой от остального человечества информации. Также ты получишь относительное бессмертие при определённой модификации организма. Только не всё сразу, это приходит со временем. Для человека нужна постепенная трансформация оболочки.

Моя голова начала кружиться и почему-то подкатывала тошнота. Возможно, виной всему был голод и вид живого трупа перед глазами, либо банальная усталость от всего этого безумного дня. Я просто сел на каменный пол там где стоял. Держаться на ногах сил больше не было.

— Зачем я вам нужен?

— Ты синхронизирован к Сфере. Хорошие данные. Возможен, футур-прогноз, после подключения. Ты достаточно перспективен и проявляешь гибкость сознания. Система живёт своими частицами. В последние триста лет наблюдается спад в приросте новых интеллектов. Застой и упадок в некоторых сегментах приводит к кризису, чтобы развиваться нам нужна свежая кровь, если говорить проще.

— Как к тебе обращаться?

— Если тебе нужно моё имя, то пусть будет Туан — мертвец галантно склонил пробитую голову.

— Что же, Туан, я согласен. Это обещает стать великим приключением в моей жизни, пропускать его я не хочу.

— Одобряю, твой выбор Олег. Пока отдохни, а мы всё подготовим. Тебе сегодня ещё понадобятся силы.

Он протянул руку и коснулся моего виска. Внезапно темнота накрыла моё сознание, веки сомкнулись и крепкий сон овладел телом, дарую такой необходимый ему отдых.

Я не запомнил, что именно мне снилось, но сон был приятным и лёгким. Когда открыв глаза, я сел, то чувствовал себя вполне отдохнувшим и бодрым.

Туан стоял, раскинув руки и приложив ладони к огромному каменному шару стоявшему в центре пещеры. На его поверхности проплывали неясные символы. Они как бы всплывали на поверхности и снова погружались в толщу камня. По периметру пещеры плавали в воздухе двенадцать огоньков.

Они строго соблюдали заданный между ними интервал, и каждый из них находился в своей части зала. Воздух стал сухим и колючим от наполняющих его энергий. Туан не оборачиваясь ко мне, произнёс.

— Я, вижу, ты вовремя очнулся Олег. Если твоё решение не изменилось, то надо приступать. Время пока благоприятное. Да и тело стало разлагаться, я теряю возможности.

— Всё в силе Туан. А кто они? — я кивнул в сторону Огоньков.

— Часть — инструменты, часть — свидетели. Ты начнёшь понимать всё сам, после подключения.

— Что мне нужно делать?

Взгляд мертвеца не предвещал мне ничего хорошего.

— В основном терпеть и запоминать. Процесс не очень приятный, но безопасный. Тебе надо встать в центр спиной к этому каменному шару. Голову держать ровно и смотреть на центральную точку Сферы, изображённую на стене.

— Больше ничего?

— Да. Главное стоять ровно, не закрывая глаз и вытерпеть. Прерывать меня крайне не рекомендую.

Итак, заняв нужное место, я нашёл взглядом центральную точку и замер. Как ни странно страха не было, только любопытство и азарт. Я стоял на пороге чего-то небывалого и таинственного, устоять перед таким соблазном было совершенно невозможно. Туан ушёл в другую сторону, совершенно скрывшись из глаз.

— Олег мы начинаем.

Я, только судорожно кивнул в ответ.

Что-то, выкрикнув на неизвестном мне языке, мертвец взмахнул руками. Пришли в движение Инструмы-Огоньки, до этого просто висевшие в воздухе, словно обычные фонарики. Они начали двигаться вдоль стен пещеры, по часовой стрелке оставив меня в центре. Сначала их движение было медленным, но с каждым оборотом они набирали скорость. Было уже очень не комфортно смотреть на этот сверкающий жуткий хоровод, который становился всё ярче по мере своего ускорения. С каждой секундой света становилось всё больше и глаза начали неизбежно слезиться.

Помещение наполнилось равномерным гулом, словно где-то рядом работала огромная турбина.

Тем временем, скорость Инструмов продолжала расти. Туан что-то крикнул, и прибавив ещё в скорости вращения они просто превратились в единый сверкающий световой обруч опоясавший всю пещеру и заключивший нас в своё кольцо. Камень под моими руками начал ощутимо нагреваться, надеюсь что это нормально. Передо мной зловеще сверкала и извивалась полоса ледяного огня. Я перестал ощущать вращение.Создавалось такое ощущение, что передо мной была монолитная сверкающая стена. Снова прокричал Туан, и перед моими глазами стало что-то появляться.

Сначала это были неясные очертания, но постепенно они начали складываться в картины и образы, понятные и не очень. Некоторые из них я как будто уже видел, только где именно вспомнить не получалось. Потом пришло осознание, что каждый увиденный мной образ несёт с собой сразу целый пласт знаний и ассоциаций. Это было похоже на пакетную загрузку информации в мой мозг, который судя по ощущениям, стал нагреваться вместе с воздухом пещеры. Даже камень под моими руками стал горячим и местами потрескивал. Неожиданно я стал чувствовать завихрения магнитных полей и ещё кое-что, но понять и объяснить пока не мог. Адская круговерть вокруг нас продолжалась. Теперь передо мной поочерёдно появлялись звёздные карты, созвездия, оптимальные маршруты между планет и ещё что-то.

Вдруг раздался дикий крик Туана. Вращение сверкающего кольца стало постепенно замедляться, судя по яркой вспышке, один из Огоньков рассыпался снопом ледяных искр. За ним последовал ещё один и ещё. Вращение полностью остановилось, и до меня доковылял, с трудом переставляя ноги Туан. Из него что-то текло, и в перегретом воздухе витал очень неприятный аромат. Вид у него был крайне озабоченный

— Что-то не так Олег. Я пока не понимаю что именно, но всё закончилось не так как должно быть. Происходит …

Он не успел договорить. Справа от нас рассыпалась ещё пара Огоньков.

Затем сразу четыре Инструма просто ушли по сети Сферы, оставив небольшой след-отражение в воздухе пещеры.

— Что-то их уничтожает Олег. Я боюсь представить худшее. Тебе надо срочно уходить.

И тут в противоположном окутанном темнотой углу пещеры начало проявляться какое-то красное пятно. Багровые блики заиграли на стенах и на полу. Затрепетали словно от порывов ветра, оставшиеся Инструмы, пещеру пару раз ощутимо тряхнуло. По стенам поползли широкие трещины, разрушая немыслимую красоту этого зала. Туан что-то шептал и делал пассы руками, его глаза горели так ярко, что казалось вот-вот вспыхнут настоящим огнём.

— Олег, уходим пока не поздно. Я настрою один из Инструмов для оптимального перемещения. Жаль, что я не могу тебе сейчас помочь разобраться в новых знаниях. Взять тебя с собой я тоже пока не могу. Твоё тело ещё не готово для посещения моего мира. Тебе надо найти одного человека. Его зовут Михаил. Я должен был с ним встретиться после твоего посвящения. Боюсь, что этим планам не суждено пока сбыться. Сейчас тебе надо отправиться к нему. Там очень нестабильная точка выхода, но ты должен справиться.

Рассыпался ещё один Инструм, вызвав тяжёлую судорогу в теле Туана.

— Что происходит, Туан?

— На нас напали. Сюда кто-то прорывается. Пока не могу понять кто и зачем. Но надо успеть уйти — новый удар по стенам, и Туан упал на пол, корчась. Я склонился над жалким распростёртым телом

— Кто такой Михаил? Как я его найду?

— Он тоже синхронизирован к Сфере, но полностью пока не подключен. Михаил в своём роде уникален, как и ты. Скоро у тебя появится открытый канал Сферы, и всю необходимую информацию ты будешь получать из него. Уходим, Олег.

В углу уже отчётливо оформился пылающий багровый шар, пока ещё удерживаемый, каким-то барьером нашей реальности.

Я протянул руку к ближайшему Огоньку. Он подлетел к моей открытой ладони и опустился в неё. Последнее что я заметил — Туан ушёл. Тело Тома лежало на полу брошенной кучей плоти и тряпок.

Я сжал кулак. На мгновение темнота окутала меня со всех сторон. Затем яркий поток света подхватил меня, и я сам стал этим светом. Ощущение невероятного полёта переросло в стремительное падение. И снова вокруг меня темнота.

Через пару минут темнота стала постепенно истончаться. Неожиданно проявились очертания домов. Это уже была темнота вечернего города, русского города. Это сложно было не понять. Я стоял на крыльце перед закрытым магазином, в каком-то провинциальном городке. Над улицей горели редкие фонари, прохожих видно не было, а сердце ещё прыгало в груди. Пытаясь его успокоить, я сел на ободранные ступеньки, чтобы прийти в норму. Отдышавшись, получилось нормально осмотреться по сторонам. Да судя по ощущениям это тот самый город со странным названием Лесногорск. Прислушавшись к осадку информации в своей голове, я двинулся в поисках нужного мне дома.

Глава 4 Двое

— Вот как-то так Михаил. Такая у меня интересная история.

Михаил сидел с очень непонятным выражением лица и допивал уже пятую кружку кофе. За окном тем временем начались предрассветные сумерки.

— Блин у меня голова кругом. А мы сами здесь в безопасности? Как ты думаешь Олег?

— Честно сказать, даже не знаю. Из тех знаний, что осели и постепенно всплывают в моей голове, нет ни чего о врагах Сферы или о каком либо насилии.

— Может тогда пока спать? Похоже, у тебя был очень сложный день…

— Да, пожалуй, ты прав — Олег только сейчас осознал, что от усталости даже язык ворочается с трудом — Куда мне лечь?

— Пойдём, покажу.

Миша проводил Олега в одну из пустующих комнат, где тот сразу же упал на кровать и мгновенно уснул. Сам Михаил вернулся на кухню, где сев у окна долго курил и думал, смотрел на гаснущие звезды за окном, понимая, что жизнь меняется. Впереди маячила таинственная неизвестность новых горизонтов, вот только заглянуть в эти бездны всё равно придётся, как бы ни было это опасно. Так он и заснул, между пустых кружек положив голову на стол.

Утро началось ближе к обеду. Мужчины, проснувшись и плотно позавтракав, расположились в гостиной, для обсуждения всех насущных вопросов и проблем.

— Как тебе спалось? — хозяин дома был хмур и сильно помят. Видимо сказывалась ночь, проведенная за кухонным столом. Голова Миши до сих пор не могла забыть рельеф деревянной столешницы, на которой пришлось спать.

— Знаешь, я как убитый спал, но теперь чувствую себя действительно живым.

Олег усиленно бодрился, хотя чувствовал себя совсем не в своей тарелке.

— Значит, я тоже должен быть подключен к этой вашей Сфере? — спросил Миша.

— Да, Туан сказал так, только она не наша, а общая. Я пытаюсь с ним связаться, но пока не понимаю, как это сделать. Хотя может он сам пока не хочет общаться со мной.

— Хорошо. А куда тогда делась Илона? И что вообще случилось? Почему она исчезла? — голос Миши был полон горечи и растерянности.

— Насколько я понял Илона тоже не простой человек. Возможно, между вами во время секса произошла какая-то реакция, и её выбросило в какую-то другую точку Сферы. Версия конечно идиотская, но другой пока у нас нет.

Михаил натянуто улыбнулся.

— Вот ей точно сейчас невесело. Оказаться голой и не понятно где. Надеюсь, что она жива и с ней всё в порядке.

— Я, думаю, что выясню это. Надо вызвать Инструм, но у меня пока недостаточно сил, придётся какое-то время подождать. Расскажи мне о себе Михаил?

История Миши оказалась не менее занимательной, чем у Олега, и время за рассказом пролетело очень быстро. За окнами уже начало смеркаться, когда его рассказ подошёл к концу.

— Вся эта история гораздо глубже, чем мы оба знаем — твёрдо решил Олег, обдумав услышанное.

— Да Олег, похоже, что так. Хотелось бы узнать побольше. Только вот как?

— Давай попробуем вызвать Огонёк, прямо сейчас.

Олег устроился поудобнее в кресле, закрыл глаза, сконцентрировал внутреннюю энергию и потянулся туда, где в глубине его души пульсировала нить связующая его со Сферой. После манипуляций Туана он чувствовал её постоянно. Это было как биение второго сердца, которое всегда с тобой. Ты его не ощущаешь, если специально на нём не сосредоточишься. Неожиданно в комнате стало темнее. Над вытянутой ладонью Олега прямо из воздуха стали рождаться маленькие ледяные искорки. Их становилось всё больше и больше, пока они не сложились в полноценный Огонёк. Он парил, ярко освещая комнату, над рукой призвавшего его Олега.

— Вот это да! Такого я ещё не видел. — глаза Михаила горели лихорадочным возбуждением — А что ты с ним можешь сделать?

— Честно сказать, я первый раз сам вызвал Инструм, надо что-то попробовать, хотя бы связаться с Туаном.

Внезапно Огонёк изменил свой цвет с бело-голубого на насыщенный красный.

— Миха, ложись! — скорее инстинктивно, чем по воле разума выкрикнул Олег и сам молниеносно растянулся на полу.

Дальше произошло нечто странное. У обоих заложило уши, и словно горячий ветер пронёсся по дому. Рассыпавшись снопом красных искр, Инструм исчез, а вместе с ним исчезли все стёкла в доме. Они просто разлетелись в мелкую стеклянную пыль, без лишнего шума и каких-либо спецэффектов. Свободно гуляющий ветер с улицы теперь продувал весь дом насквозь.

— Вот так дела… — всё что смог выдавить из себя Михаил — Давай дома больше эксперименты не будем проводить…

— Весьма неожиданный поворот — Олег, озираясь по сторонам, подошёл к окну, под ногами похрустывали мелкие частички стекла — Не понимаю, что же пошло не так?

— Не знаю, но надеюсь в следующий раз без крыши над головой не останемся? И вообще хорошо, что лето на дворе, а то замерзли бы на хрен.

— Что теперь делать будем? На улицу пойдём ещё раз пробовать?

— Идём — Миша до сих пор не мог прийти в себя после случившегося. Он уже несколько раз пытался закрыть окно, каждый раз впрочем, безрезультатно — Здесь недалеко как раз пустырь подходящий имеется.

Через пятнадцать минут они были на нужном месте. Действительно безлюдное и свободное от застройки поле заросло почти по пояс густой травой, жалеть тут было не чего.

— Давай Олег, здесь смело пробуй!

Сам Михаил остался на краю этого травяного рая. Олег решил зайти подальше притоптав немного траву, чтобы если придётся убегать было удобнее это делать. После этого он посмотрел на Михаила, показал большой палец, и сосредоточился на себе, открыв ладонь чернеющему небу.

— Должно же получиться — прошептал Олег, прогоняя прочь мысли о возможной неудаче.

Он закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на своём желании. Через некоторое время он действительно достиг успеха. Над его ладонью парил в воздухе вызванный Инструм. Переливаясь разными оттенками голубого и белого, точка колеблющегося света ожидала дальнейших действий от призвавшего её человека. Михаил подошёл поближе, с опаской поглядывая на Огонёк, зависший над ладонью Олега.

— Ты знаешь, что делать дальше?

— Попробую подключиться к прямому потоку информации.

Олег сжал Инструм в кулаке, голубые искры пронзили его ладонь. Застыв как статуя, он полностью выпал из хода времени. Михаил подходил несколько раз вплотную к Олегу, звал его и осторожно толкал рукой, но тот по-прежнему никак не реагировал, только пальцы на свободной руке подрагивали иногда. Прошло около получаса, но ничего не изменилось, Михаил уже начал серьёзно беспокоится.

Вдруг Олег вздрогнул, разжал кулак и Огонёк освободившись закружился в свободном полёте над полем и пролетев по длинной дуге вернулся обратно зависнув в нескольких метрах от мужчин.

— Как твои успехи, Олег?

— Сложный вопрос. Мне приходится идти в темноте на ощупь. Без наставника всё это очень не просто. Я не могу разобраться во многих возможно простых вещах. Нужно связаться с Туаном, он нам точно поможет, но пока ничего не получается.

— Эй, люди! Там похоже, наркоманы закладку в поле ищут! — раздался громкий истерический вопль над полем.

Миша с Олегом испугавшись вздрогнули. В ту же секунду Инструм сорвался с места и рванулся в сторону, откуда был слышен голос. Всё произошло так быстро, что друзья успели только голову повернуть на шум.

— Это, что за говно ещё? А бл…!?

Раздался вскрик, плеск.

Над полем снова повисла тишина, даже насекомые прекратили свой ночной концерт.

— Какого хрена? — Миша первым побежал туда, где на краю поля светился мерцающий Огонёк — Слушай, он кого-то завалил…

— Ты серьёзно? — спросил Олег, подбегая ближе.

— Серьёзней некуда.

Картина была неприятная. На дороге лежали ноги, две ступни в тапках и торчащие из них обломанные кости. Остальные части хозяина были разбросаны по периметру дороги в виде мелкого фарша и крошева костей. Витающий в воздухе аромат «свежее изжаренной котлеты» вызывал очень двоякие чувства.

— Ох, же чёрт! И зачем он его так?

— Наверное, он нас охраняет. Только степень защиты не я установил. Это он сам. Надо разбираться, как это всё работает.

— Уходим отсюда, Олег. Лучше убери Инструм, а то придётся всех подряд в фарш переколбасить.

— Шутки, шутишь. Ладно, уходим, что-то жрать хочется…

Повинуясь мысле-жесту Олега, Огонёк погас. По дороге домой молчали, каждый думал о своём, Миша переживал об Илоне, а Олега терзал внезапно накативший голод.

Спали этой ночью, дыша свежим воздухом и полной грудью из-за полного отсутствия стёкол в окнах. Заказать новые Михаил собирался только на следующий день, так что каждый звук с улицы как и комары залетали беспрепятственно в дом, доставляя всю ночь друзьям жуткое неудобство. Но других вариантов не было, пришлось просто смириться.

Утром Олег встал с кровати, обладая новыми данными.

— Я получил послание от Туана, он будет ждать нас на какой-то полярной станции. Надо собрать необходимые вещи, завтракать и отправляться на встречу к нему.

— На полярную станцию? Но как мы…?

— Инструм, Миша.

— Хорошо, давай займемся делом, не будем терять время.

На решение всех насущных вопросов ушло почти два часа. Новые стёкла были поспешно заказаны, ключи от дома оставлены соседу. Вещи и продукты собрали в две большие дорожные сумки. Сейчас они стояли посреди самой большой комнаты в доме Миши, ожидая нужный момент.

— Ну что, поехали?

Олег активировал Инструм и над его ладонью замерцал серебряный парящий шарик.

— Олег, а что мне делать? — спросил его Миша, встав рядом — Я же ещё не умею им управлять.

— Ничего особого, просто положи свою руку на мою — Олег протянул ему открытую ладонь, в которой устроился сверкающий Огонёк.

— Что-то страшно мне, но ладно. Поехали!

Михаил накрыл своей рукой протянутую ладонь Олега, сотни голубоватых искр впились ему в кожу, в голове оглушительно взорвалось ледяное солнце, яркий поток Сферы, подхватив их, впечатав друг в друга, и понёс туда, где ждали холод и темнота.

Темнота. Вокруг было действительно темно и холодно. Где-то в углу сильно рвало согнувшегося пополам Михаила. Олег в свою очередь особого дискомфорта от перемещения не испытал. Видимо всё приходит с опытом, он достал фонарь и осветил помещение, в котором они оказались. Это была небольшая комната с парой иллюминаторов вместо окон. В середине стоял стол, два стула, рядом с которыми лежал сейчас его товарищ, проклиная всю эту «космическую срань». Две койки стоявшие по углам пустовали, больше ничего и никого не было, только темнота и холод. Вся мебель и стены были покрыты приличным слоем инея, а изо рта при дыхании вырывался густой пар. Только сейчас с приличным опозданием Олег понял как же здесь холодно. Негнущимися посиневшими пальцами он начал лихорадочно распаковывать тёплые вещи.

— Миша, вставай надо переодеться, а то замёрзнем. Тут минус пятнадцать, не меньше.

Шатаясь и кое-как встав с коленей, Михаил принялся одеваться, догоняя Олега.

— Почему здесь так холодно и темно? Неужели станция брошена? Где тогда этот твой Туан?

— Вопросы — вопросы. Терпение мой друг, надо пройтись и всё точно узнаем.

Одевшись в тёплые куртки и обувь, друзья немного согрелись и покинули помещение. В коридоре тоже никого не было видно, их встретили мрачные пустые стены и гулкое эхо шагов. За стеклом обмёрзших иллюминаторов царствует ночь, воет ветер, задувая снегом всё, что попадается на пути.

Пощелкав выключателем, обнаруженным на стене, Олег пришёл к выводу, что света всё-таки здесь нет. Продвигаясь постепенно вперёд, они обследовали помещение за помещением, но пока никого не нашли. Кое-где лежали личные вещи экипажа, но в целом всё было в порядке.

— А станция-то русская, везде надписи наши, смотри. Интересно, почему она брошена? На полках стоит много книг, да и вообще здесь на удивление полный порядок.

— Олег, а вызови Инструм, может с ним веселее будет.

— Я, пытался, но пока никак. Видимо последствия перехода.

Друзья осмотрели ещё одно очередное пустующее помещение, как вдруг Миша подсветив фонарём вглубь коридора сказал.

— Смотри, а там тоже двери и там мы ещё не были.

Сдвинув большую подвижную перегородку, друзья застыли, уставившись в немом ужасе на открывшуюся им картину. Это была большая просторная кают-компания. В середине помещения стоял огромный стол, а за ним справа и слева сидели замёрзшие и застывшие люди. Со всех сторон на них смотрели покрытые инеем синие и серые лица. В этой галерее немого ужаса выражение страха сменялось безмятежностью полнейшего безразличия. Создавалось такое впечатление, что все эти люди замёрзли одновременно, словно снежная королева, взмахнув рукой, заморозила всю команду. Когда-то они сидели и занимались своими обыденными делами. Один курил, другой читал книгу, двое играли в шахматы. Всех этих людей неведомая сила застала врасплох, не дав ни малейшего шанса к сопротивлению.

Миша прошёл вдоль стола и потрогал некоторых из сидевших мертвецов.

— Олег, заметь, они все легко одеты, то есть когда они замерзли, здесь было тепло. Что же произошло?

— Да, их всех как будто разом парализовало и они замёрзли. Судя по лицам, они и понять не успели что толком происходит. Страшно это всё.

Вдруг откуда-то раздался сильный грохот, словно упало что-то большое и тяжёлое. Оба товарища вздрогнув, посмотрели в ту сторону, откуда пришёл громкий звук. По телу станции прошла ощутимая дрожь, пол под ногами дрогнул, заставив опереться о стену, затем всё успокоилось.

— Что это было? — шёпотом спросил Михаил.

Олег ему ничего не ответил, да и не знал он что отвечать. Пристально вглядываясь в темноту, молодой человек заметил, что в помещении стало чуть светлее. В поисках источника света он обернулся и увидел, что в глазах одного из мертвецов разгорается знакомое голубое пламя. Иней на теле заледеневшего трупа местами начал оттаивать, лёдяная корка пошла трещинами, а вокруг головы появился лёгкий пар. Внутри покойника появился источник тепла, интенсивно разогревающий окоченевшее тело.

Михаил тоже это заметил, и судя по стуку зубов это произвело на него очень сильное впечатление.

— Миша, не пугайся только. Похоже это Туан на подходе.

— Он что, без трупов никак не может обойтись?

Внутри мертвеца что-то угрожающе затрещало-забулькало, затем громко хрустнуло, и они услышали с трудом разбираемые слова

— Нет, молодые люди. Без них я в вашем мире не смогу общаться никак, ограничение имеется.

Страшный сипящий голос шёл изнутри разогревающегося тела, временами переходя в хрип, сопровождающийся настоящими металлическими нотами. Челюсть мертвеца, кое-как оттаяв, висела перекошенная на левый бок, рот открылся в нелепой гримасе, из него текла какая-то жидкость, капая на стол. Мертвец начал мерно раскачиваться, затем с жутким треском оторвался со своего места, оставив на столе куски кожи и материи. Нелепо встав, он кое-как держался на ногах. Ледяное пламя в глазах стало ещё ярче, во все стороны повалил густой пар, раскачиваясь из стороны в сторону, покойник начал перемещаться по комнате. Словно маятник в часах, он делал три шага вперёд и три назад, звонко похрустывая и потрескивая, словно пакет с чипсами. Зрелище было достаточно зловещее и в тоже время завораживающее. Михаил ушёл в дальний угол кают-компании и оттуда наблюдал за причудливым «танцем мертвеца». Через какое-то время, от души находившись, Туан пару раз присел и резко выпрямился, потом обвёл горящим взглядом ожидающих его мужчин.

— Итак, можно приступать к нашей беседе. Я, наконец-то готов. Не так просто разогреть кусок замёрзшего человеческого мяса без огня. Давайте выйдем отсюда, чтобы друзья этого бедолаги, вас сильно не смущали.

Все вместе они прошли обратным путём в ту самую комнату, с которой начали своё пребывание на станции. Олёг ёжился от холода и спросил

— Туан, а поближе трупов не было? Тут холодно, мы замерзаем. Или тебе нужен был именно этот замороженный полуфабрикат?

— Нет, Олег, дело тут в другом. Во-первых, нам не должны здесь помешать. Во-вторых, здесь стабильная точка выхода. В-третьих, здесь очень удачно пересекаются магнитные поля, что очень благоприятно для моих, то есть наших общих целей. Ну и мертвяки здесь тоже хорошие.

— Что случилось с этими людьми? Почему они замёрзли?

— Они сначала умерли, а уже потом замёрзли — Туан приблизился к ближайшему замороженному геологу и провёл ладонью по его лицу — Как умерли, не знаю, не спрашивай, но я чувствую здесь след какой-то аномалии. В моём теле тоже присутствует что-то ненормальное, только что именно я пока не понял. Вот почему ваши соотечественники бросили их здесь в таком виде, это тоже очень любопытно. На эти вопросы ответов у меня нет.

Туан повернулся к Мише и взял его костлявой холодной рукой за подбородок.

— Итак, Михаил, приятно познакомиться. Можешь звать меня просто Туан.

— Ага, привет, господин зомби — Миша рывком высвободил своё лицо из мёртвых лап Туана и быстро скрылся за спиной Олега. Его ещё несколько минут передёргивало от омерзения, прикосновения реанимированного трупа были не самыми приятными воспоминаниями.

— Всё-таки, Туан зачем мы здесь все вместе собрались? — Олега разбирало любопытство и предвкушение чего-то нового, словно прямо перед ним стоит Санта-Клаус собственной персоной.

Сверкнув горящим взглядом, мертвец прошагал к окну.

— Просто нужно поговорить. Вам надо объяснить суть происходящего, и за одно, помочь тебе в настройке канала Сферы.

Михаил набрался смелости и спросил.

— А меня подключать не будете? В смысле к Сфере этой…

— Изначально такие планы были, но на нас был совершён ряд нападений. Пока это делать крайне опасно, так как этот процесс сопровождается большим всплеском энергии и нас сразу заметят недруги. Надо подождать некоторое время, не переживай это рано или поздно обязательно случится. Лучше всего вам отправиться в нашу лабораторию Трансгенных мутаций и там пройти небольшие, но очень нужные усовершенствования тела. Без некоторых изменений вы не сможете полноценно перемещаться по станциям Сферы.

— Кто нас преследует? — спросил Олег.

— Это достаточно долгое повествование. Ты, наверное, заметил, когда разглядывал карту созвездий Сферы, что она охватывает только малую часть звёздного неба. Так вот, таких образований как Сфера огромное количество во вселенной, но обычно лезть на чужую территорию не принято. Кто-то решил нарушить установленные правила игры, вот только кто именно пока не известно.

— А охраны у вас нет? Полиция, армия? — любопытство Михаила наконец-то перебороло его предубеждения.

— Как таковой службы безопасности у нас нет. Есть заинтересованные в порядке интеллекты и машины, однако большей частью, если говорить терминами Земли у нас Анархия.

— А может быть такое, что это проделки кого-то из своих?

— Не исключено. В нашей системе есть личности, ведущие странный и понятный только им образ жизни. Правда до этого момента нарушений и вмешательств за ними замечено не было. Михаил, я знаю, что ты очень хочешь у меня спросить. К сожалению, я не знаю, где находится сейчас Илона. У меня совершенно нет никаких данных о том, где бы она могла быть.

— Её что тоже должны были подключить к Сфере? — надежды Михаила получить нужную информацию не оправдались, и теперь он отошёл растерянно сев на сундук приставленный к задней стенке помещения.

— Мне никакой информации по Илоне не передавалось. Расскажите мне, что вообще с ней случилось и чем она так вам важна?

В кратких подробностях Олег с Мишей поведали обстоятельства произошедшего.

— Почему я видел её почти целый год во сне и практически каждую ночь? — в голосе Михаила перемешались тоска и надежда.

— Туан, я при перемещении к Мише получил пакет данных об Илоне — добавил Олег — Но это были только общие сведения.

Туан выглядел крайне озабоченным, если только зомби может так выглядеть. Холодное пламя в его глазах то притухало, то разгоралось с новой силой. Сев за столик он нашёл оставленную одним из жильцов вилку, и теперь отбивал ей по столешнице незатейливый ритм.

— Как же всё это, прошло мимо меня? Здесь точно что-то спрятано, и я об этом ничего не знаю. У вас есть ко мне ещё вопросы?

От перегрева у мёртвого тела начался лёгкий тремор, смотреть на него стало ещё менее приятно. Туана ощутимо потряхивало, нарушилась точность движений и речь давалась уже с трудом. Олег заметил эти перемены и высказал мысли в слух.

— Ты прав Олег у нас осталось не так много времени. Методика моего проявления в этом мире крайне не совершенна, поэтому давайте поторопимся.

— Туан, а кто всё это создал и зачем? Сферу эту вместе со всеми вами — у Олега был приготовлен миллион вопросов и он жаждал получить ответы на них.

Услышав вопрос, мертвец встрепенулся

— Меня тоже интересовал этот вопрос в своё время, но успехов в своих изысканиях я не достиг. Мне кажется те сущности, что являются творцами, покинули систему, либо просто молчат. Информации в открытом доступе о создателях системы нет, и никто ей не хочет делиться. Олег, как твои успехи по работе с Инструмами?

— Лучше, но сложности ещё есть. Я пока не могу быстро находить нужную информацию в общем потоке, и большую часть пока не понимаю.

— Всё придёт со временем, пазл за пазлом постепенно знания будут складываться в единую картину. Я немного помогу разобраться в том хаосе который сейчас в твоей голове — Туан обернулся к Мише и продолжил — Михаил, тебе тоже надо пробовать свои силы. Ты синхронизирован и возможно с помощью Олега сможешь что-то освоить. Практика и ещё раз практика, а сейчас давайте приступим. Олег садись на сундук, мне надо касаться пальцами твоей головы.

Олег послушно выполнил то, что требовалось, а затем терпел всё, что делал с его головой не очень живой наставник. Туан встал напротив него, устремив горящий взгляд прямо в глаза Олега. Прижав горячие липкие ладони к его вискам, он начал свои манипуляции, сопровождая поток своего сознания непонятным бормотанием. С пальцев ожившего мертвеца срывались маленькие голубые искорки. Окутывая Олега, они создавали небольшие энергетические завихрения, что сталкивались между собой, вызывая каждый раз приступ головной боли у Михаила. Олег полностью отключился на какое-то время, полностью отдавшись во власть окутавшей его силы. Когда всё закончилось, он просто открыл глаза, словно очнувшись после короткого бодрящего сна. Рядом сидел Туан, причем ему определённо стало хуже. Теперь Олег больше чувствовал и знал, он мог охватить внутренним взором происходящее вокруг, не прибегая к помощи своих глаз.

— Туан, мы всё-таки хотим найти Илону. Она Мише очень нужна. Ты можешь помочь?

— Ну, тогда для начала загляните в точку А31- в его голосе ощущалась сильная усталость — Возможно, её затянуло туда. Это аномальное место. Что-то вроде кармана параллельной реальности. Там же находится наша лаборатория по модернизации человеческого тела. Михаил кстати там уже бывал, судя по его рассказу.

Миша удивлённо уставился на Туана.

— Дом Престарелых?

— Да он самый, там хозяйничает один очень странный человек. Будьте внимательны и осторожны в общении с ним, а лаборатория находится недалеко от его владений.

— Но, где она там? Я всё обошёл, и ничего больше не заметил, там только снег и ёлки.

— Олег тебе покажет, без необходимых знаний просто так её не найти.

Михаил, стоя за кругом света от фонаря, установленного на столе увидел краем глаза какое-то движение возле двери. Она потихоньку приоткрылась, словно её подвинуло сквозняком, но это была тяжёлая металлическая дверь, и сдвинуть её было очень даже не просто.

— Олег… У нас похоже гости.

Судя по напряженной позе Туана, он тоже, что-то почувствовал.

— Вам надо немедленно уходить. Прямо сейчас, Олег и без раздумий.

Олег протянул руку, вызывая Инструм, но тот не успев оформиться, рассыпался фонтаном ледяных искр.

В темноте коридора показались сразу четыре пары глаз. Дьявольских пламенеющих багровым огнём глаз. Фонарь неожиданно погас и все остались в полной темноте. Тело Туана вздрогнув, стало заваливаться на пол и расползлось там бесформенной кучей.

— Миша, он ушёл, а мы не успели.

Обладатели красных глаз беззвучно вступили в комнату. Неторопливая и нечеловечески уверенная походка хищников. Ожившие товарищи, того чьё тело использовал Туан окружали друзей, только в этих глазах пылал иной огонь.

— Олег давай же, чего ты ждёшь? — в голосе Миши было всё меньше уверенности, его начал сковывать страх.

— Ничего не могу сделать, всё рассыпается на ранней стадии. Что-то мне мешает, похоже, нам не дают уйти, заблокировав выход Сферы.

— Уроды, что вам нужно? — крикнул Михаил.

Мёртвецы тем временем взяли их в кольцо. Молча, ничего не требуя и не предлагая. У каждого зомби в одной руке была зажата стальная труба. Олег заметил, что это ножки от стола из кают-компании, где вся эта братия изначально отморозилась, причём они все были вырваны, вместе с кусками древесины. Столешница же там была толстенной дубовой панелью, видимо силы монстрам было не занимать. Идти в рукопашную против таких совершенно бессмысленно, просто порвут на части.

Михаил, похоже, был точно такого же мнения. Тем временем нападающие организовали правильный круг, и продолжая мрачно буравить друзей своими жуткими глазами подняли как по команде свободные руки открытой ладонью вперёд. На кончиках пальцев этих тёмно-синих рук стало разгораться такое же красное пламя, что и бушевало в мёртвых глазах. Вслед за пальцами изменили цвет и ладони, они покраснели и напоминали сейчас раскаленный для ковки кусок железа.

— Миша мне это мероприятие совсем не нравится. Походу нас сейчас не забьют, так поджарят.

— Слушай Олег, я же совсем забыл…

Он резко нагнулся к сумке с продуктами, стоявшей у его ног и выхватил из бокового кармана отливающий серым обрез охотничьего ружья.

— Пригнись!

Грянул выстрел, затем второй. Первым снесло пальцы, ладонь вытянутой руки и часть головы одному из красноглазых. Второй выстрел разорвал шею ещё одному зомби. Голова его опрокинулась на бок и он начал заваливаться на пол.

— Бегом, Олежа, бегом!

Михаил поднырнул под просвистевшую рядом с головой стальную трубу и выскочил в коридор. Олег, подхватив сумку и прижав её к груди поспешил следом за ним, и получил сильный удар по спине. В глазах потемнело от сильной боли, но он выдержал. Выскочив в темноту коридора и захлопнув за собой дверь, они побежали, на ходу высматривая ещё какое-нибудь оружие и за одно место подходящее, чтобы спрятаться. Пробежав мимо разгромленной кают-компании, они замерли в следующем коридоре.

— Куда теперь? — Олег нашарил в сумке запасной фонарь — Сзади вроде пока тихо. Ты перезарядил обрез?

— Нет, патроны в сумке, давай их сюда, и посмотри где лучше укрыться.

Пока Миша заряжал обрез, на всякий случай поглядывая одним глазом за обстановкой в коридоре, Олег пробежался до конца станции. Как на зло, все доступные помещения имели обычные лёгкие двери, и ни одной стальной. Закрыться по-настоящему не получится. Хотя есть ли в этом смысл? Совершенно непонятно что имеется в арсенале красноглазых мертвецов.

— Что-то подозрительно тихо — Олег внимательно прислушался, стараясь нащупать противника на расстоянии — Куда мы теперь?

— Попробуй вызвать Огонёк?

Олег застыл, сконцентрировался, вдохнул побольше морозного воздуха, но результат оказался прежним — Инструм распадался на начальной стадии

так и не успевая проявиться. В дальнем конце станции что-то внушительно загремело, звук был такой, словно упала несколько раз перевернувшись большая стальная плита. Вероятно, это была та самая дверь каюты. Олег убегая успел её запереть.

Миша глубоко вздохнул и произнёс

— Надо что-то уже решать. Патронов у меня всего четыре, но вдруг промахнусь. Может, посмотрим, что есть на улице?

— Давай, рискнём.

Друзья побежали к последней двери в самом конце коридора, которая похоже была выходом со станции. За дверью оказался ещё один коридор, но уже короткий. Это было просто замечательно, можно снаружи закрыть вход, что и было незамедлительно сделано. Ребята осмотрелись по сторонам, оказалось это просто предбанник, заставленный всяким хламом.

— Эй, а там на гараж похоже! — Михаил рванул вперёд к следующей двери, ведущей в соседнее помещение действительно похожее на большой гараж.

Только там действительно был скорее транспортный ангар, а не гараж. В нём разместились сразу четыре снегохода, вертолёт и два больших трактора для очистки снега.

— Пошли, посмотрим, может что-то из этого хлама получится завести?

Олег старался не отставать от Михаила имевшего гораздо больше опыта общения с самой разнообразной техникой. Надежды друзей не оправдались — абсолютно весь транспорт оказался безжизненным. Аккумуляторы были разряжены, а запасных не нашлось. Миша огляделся по сторонам в поисках вероятного решения проблемы.

— Давай хоть в вертолёт залезем, может там какое-нибудь оружие есть.

Олег заколебался, но потом всё-таки согласился

— Идём.

Поиски оружия тоже ничего не дали, хоть и были проделаны на скорую руку. За то они нашли кое-какие документы. Станция оказывается частная и принадлежит одной из самых крупных нефтедобывающих компаний России. Она была основана в 1995 году. Компания вела геологоразведку драгоценных камней и металлов. Очень-очень любопытно. В другое время Миша хотел бы более детально ознакомиться с найденными бумагами, но времени было катастрофически мало. Обыскав вертушку, друзья пошли обратно в ангар, может там хоть что-то найдётся. Их планы нарушила входная дверь станции, выбитая неведомой силой и пролетевшая через всё помещение ангара, сбивая всё, что попадалось на её пути. Михаил схватился за дробовик и присел за одним из снегоходов. Он чувствовал, что приближается нечто опасное, в руках появилась предательская дрожь, а по вискам стекал замерзая и без того холодный пот.

— Олег, ты, где там?

Миша покрутил головой, но Олег исчез, а за вертолётом виднелось знакомое бело-голубое свечение. Подкравшись ближе, он высунул голову из-за мешавшего обзору пандуса, а за вертушкой стоял Олег, вокруг него в воздухе плавали четыре Инструма.

— Что у тебя здесь? Получилось? — в голосе Миши прозвучала неподдельная радость.

— Ага, видимо страх придаёт мне сил! — Олег очень гордый собой взмахнул рукой. Он словно указал «Фас!» и светящаяся четвёрка Огоньков сорвалась с места в сторону входа на станцию. Послышалось шипение и какой-то невнятный шум, судя по вспышкам света, они явно вступили в контакт с противником. Несколько раз ощутимо рвануло, сотрясая стены ангара, с потолка посыпались куски утеплителя.

Михаил повернулся к Олегу. У того над раскрытой ладонью снова плавал Инструм.

— Теперь проблем нет?

— Да Миша, всё в порядке. Похоже, только здание станции заблокировано, быстрее уходим от сюда.

Их ладони соприкоснулись, и пронзая время и пространство два друга подхваченные потоком Сферы устремились прочь.

Последний из оставшихся зомби обойдя вертолёт, нашёл только пустоту холодного ангара. Кое-как переставляя изорванные конечности, он обвёл единственным уцелевшим глазом пустое нутро вертолёта. Огненные красные искры с шипением вырвались из ноздрей монстра. Тело стало оседать, теряя опору, становясь просто бесформенной кучей мяса. Только багровый глаз ещё какое-то время светился в темноте, но постепенно и он погас покинутый последними каплями чужой жизни поднявшей мёртвое тело из небытия.

— Знакомое местечко — Михаил стоял под лучами яркого света в пустом фойе и боролся с крайне противоречивыми чувствами в душе.

— Значит, ты здесь уже был? — Олег ходил между больших окон и заинтересованно осматривал пустое пространство первого этажа Дома Престарелых.

— Да был, и мне здесь совсем не понравилось. Стрёмное здесь место и контингент скажу я тебе такой же. Кстати тебе не кажется, что Туан нам явно что-то не договаривает?

— Кажется, и даже уверен на сто процентов, что так оно и есть. Я до сих пор не могу пользоваться информационными каналами Сферы. Мне дают по чуть-чуть знаний, словно подачки, но не больше. Верить здесь никому нельзя. Пошли, найдём местного управленца, зададим ему пару вопросов. Я, кстати точно знаю, где он и кто. Слушай, а где весь народ?

— Да спят все, рано ещё. Здесь такое место, что вставать рано нет смысла. Вот и дрыхнут местные от души, хотя нам так даже лучше. Желания общаться с этими людьми, у меня нет. Пошли.

Олег повёл друга наверх по лестнице, причём так уверенно слово это он здесь уже бывал. Поднимаясь, Михаил увидел всё те же красные дорожки на лестнице и в коридорах. Похоже, что с момента его посещения здесь вообще ничего не изменилось. За окном царили зима и безмятежность, внутри же только тлен и старость ожидали редких посетителей этого странного места.

— Тот, кто это организовал наверняка очень интересный человек — высказал вслух свою мысль Михаил.

— Так и есть — Олег замер, словно прислушиваясь к чему-то — Он нас уже ждёт.

— Откуда знаешь?

— Можно сказать, Чувствую или проще — Знаю.

Миша пожал плечами и поспешил вслед за своим товарищем. Он пока ничего не чувствовал, да и новых знаний внутри себя не ощущал.

На четвёртом этаже седьмая комната справа была приглашающе открыта. За распахнутой настеж дверью оказалось что-то вроде приёмной, но без секретаря. За то здесь была кофе-машина, незнакомой модели, но витающий аромат кофе и конструкция агрегата говорили сами за себя. Пройдя внутрь помещения Олег, не останавливаясь, уверенно дёрнул следующую дверь на себя, и они попали в притон коммунистов-наркоманов. По-другому охарактеризовать увиденное было крайне сложно. Это была огромная прямоугольная комната, точные её размеры понять было сложно из-за табачного и не только дыма заполонившего её словно густой туман. Заведующий Домом Престарелых курил, причём курил много и принципиально не проветривал. Судя по крепкому запаху, ассортимент веществ у него был изрядным. Осторожно пробираясь в этом крепком тумане друзья увидели очертания мебели.

Посреди комнаты стоял большой письменный стол, с настольной лампой и кучей бумаг подозрительной чистоты. Пробираться в этом тумане было очень сложно, под ногами были навалены кучами пустые разбросанные банки из под разнообразных консервов. Видимо часть из них была плохо вылизана и эти протухшие остатки еды неприятно дополняли своим ароматом и без того удушливую атмосферу. Вдоль ближайшей стены виднелись три или четыре матраса без кроватей валяющиеся прямо на полу и утопавшие в куче всевозможного грязного тряпья. По стенам развешаны портреты былых вождей коммунистической партии разных лет и знамёна. При этом некоторых людей в этой галерее выдающихся личностей друзья не знали.

Сам хозяин нашёлся развалившимся в огромном раскладном кресле. Он лёжа наблюдал за гостями со снисходительным пренебрежением. Миша повидал всякое за свою жизнь, но это был отвратного вида тип. Заросший, полный и бородатый мужик с огромной немытой шевелюрой и очень красным, круглым лицом, увенчанным торчащими как у Чебурашки ушами. Борода определённо была главным украшением этого царька. Длинная и густая, она содержала в себе огромное количество засохшей еды и самых разных биологических выделений. При всей этой внешней чудаковатости на друзей смотрели очень умные и настороженные глаза.

— Чем вам обязан, господа? — голос как скрип несмазанной двери — Не желаете ли номер в нашем заведении, есть свободные места с видом на сказочный лес.

Широкая ухмылка, точно не добавила ему шарма.

— Привет, Митяй! Я, Олег, а это Михаил. Он уже как-то бывал здесь.

Митяй пристально уставился в сторону Миши и через некоторое время проскрипел

— А… Летун. Помним-помним. Редко здесь бывают дважды, не тот формат у нашего заведения. Так, чем обязан, гости дорогие?

Михаил с Олегом переглянулись, и слово взял тот, кто больше знает

— Мы ищем девушку, её зовут Илона. За последние несколько дней не появлялось таких у тебя?

Митяй, страшно выпучив глаза начал что-то остервенело жевать. Пожевал, покашлял, и смачно сплюнув, прямо на бороду крякнул.

— Борзота! Ну, а если и появлялась, то мне какая выгода её отдавать?

Олега просто так вывести из себя было достаточно сложно

— Ты, скажи, как есть, а выгоду всегда обсудить можно.

— Хорошо говорите гости любопытные — Митяй залез под свой стол и начал там чем-то усердно греметь. Из под стола торчала только его массивная спина, а голос доносился приглушённо, словно он на голову надел мешок — Девка-то была. Голая, самый сок. Я даже поговорить с ней толком не успел. Бабы её на кровати в пустой комнате нашли её. Она там орала и буянила как сумасшедшая, а потом в отключке была. Среди местных возня пошла, откуда здесь молодуха всплыла. Пока я вопрос решал, она раз и исчезла, словно спёр кто-то. Прихожу, а нет сучки. Как будто и не было.

— Эй, бородатый выражайся приличнее! Это моя женщина — зарычал Михаил.

— Не серчай чернявый, хороша у тебя сучка, видел мельком. Ух, жопа сочная!

— А спрятаться не могла?

— У меня не спрячешься. Я хозяин здесь. Да и след остался, что прыжок был. А кто и куда вот не знаю, ощутить не смог. Так что не судьба вам девицу свою здесь отыскать.

У Михаила заметно испортилось и без того не самое лучшее настроение. Олег же пока не унывал, ему всегда были интересны новые люди даже такие вот как этот бородатый субъект.

— Митяй, а комнату у тебя реально снять? Нам немного передохнуть бы.

Хитрое лицо Митяя приняло весьма озабоченный вид.

— С комнатой без проблем. Только у меня вопрос — Хвоста за вами никакого интересного нет?

— Возможно, что и есть.

— Рассказывайте — голос хозяина обрёл небывалую крепость.

Олег с Мишей против своей воли подтянулись, и принялись описывать историю последнего нападения на них. В результате лицо Митяя стало ещё более безрадостным. Он нервно теребил завязки своего халата и закурил сначала одну, а потом и другую сигарету.

— Ого-го, вот оно как! Да вы интересные ребята. Давно у нас занятной движухи не было.

— Так что скажешь?

— Бабёнку вашу точно не эти же упыри забрали, их бы я прочувствовал. Даю вам сутки на отдых, а потом лучше уходите. Мне тут боевых действий не надо.

Ребята поднялись со своих мест, а Митяй распахнув свой засаленный халат начал разглядывать складки толстого волосатого живота.

— Спасибо, мы тогда пойдём, отдохнём. Скажи, а лаборатория здесь рядом?

Главу Дома Престарелых аж перекосило, словно он лимон съел.

— К Кишкоправам что ли собрались? Ну, вы блин и отморозки. Они вон там за лесочком. Пару километров и направо повернёте, мимо говна как говориться не пройдёте. Держи!

На стол упал старый облезлый ключ с овальной биркой «Номер 43».

— Провожать не буду. Сами доберётесь.

— Ещё раз спасибо.

Ребята развернулись и отбрасывая ногами во все стороны валяющийся на пути хлам, вышли из кабинета представительного руководителя Митяя.

«Номер 43» искать долго не пришлось. Две кровати, шкаф и пара тумбочек — классика советской санаторной эпохи. Все удобства на этаже, но большего пока и не требовалось. Сбросив вещи и упав на свои кровати, друзья легли спать. Олег перед тем как заснуть, вызвал Огонёк и приказал ему охранять вход в комнату. На вопросительный взгляд Миши он ответил

— Это так, на всякий случай, мало ли кто в гости заглянет, а мы тут тёпленькие, хоть руками голыми бери.

Михаил спал и видел Илону, это был очень странный сон. Они с Илоной сидели в роскошном французском ресторане. Подходили и уходили официанты, что-то спрашивали и исчезали в туманной дымке. Негромко играла красивая музыка, настолько душещипательная, что даже слеза подкатывала, и кололо иногда в груди. Вокруг витал густой аромат чего-то восточного и сладкого. Очень сомнительное было сочетание с французской кухней, но главная странность была в другом. Илона весь вечер вязала носки, вязала и ела. Они о чём-то мило беседовали, смеялись, и она снова ела свои чёртовы носки, запивая их бокальчиком красного вина. Сначала был зелёный носок, потом синий, дальше вообще не понятно какого цвета. Через какое-то время Михаил заметил, что у нее стал раздуваться живот. С каждым следующим носком он становился всё больше и больше. Когда же он спросил её, может всё-таки она наелась? На что Илона заявила: «ещё чуть-чуть и свитер будет готов». Мол, он же сам хотел свитер с оленями на Новый год, вот она и старается.

— А теперь время десерта! — воскликнула Илона. Потом положила левую руку на стол. Правой взяла спицы, которыми вязала и с размаху вонзила их в левую пробив на сквозь руку вместе со столом.

— Готово любимый…

На этом «увлекательном» моменте Миша и проснулся, весь покрытый потом. К нему сразу подошёл Олег.

— Кошмар приснился?

— Ага, Илону видел. Страшный был сон.

— Может, расскажешь?

Мишка сначала загорелся желанием рассказать, но немного подумав, всё-таки отказался от этой идеи.

— Нет, ну его на хрен, бред жуткий, даже вспоминать не хочется.

Олег протянул ему горячую кружку ароматного кофе.

— Держи, взбодрись, Митяй угостил.

Отхлебнув горячего бодрящего напитка, Миша почувствовал, что жизнь постепенно возвращается в его тело. Ощущение липкой мерзости от кошмарного сна понемногу начинает заволакивать дымкой. Вспомнив про продукты, которые лежали в сумке ребята перекусили и решили пойти прогуляться, ну и ещё раз пообщаться с Митяем.

В коридорах было пусто, из-за запертой двери одного номера доносился приглушённый смех. Поднимаясь по лестнице, они встретили кое-как ковыляющего старика. Вид он имел крайне потрёпанный, и пах значительно хуже, чем выглядел. Он, с трудом переставляя ноги, что-то бормотал себе под нос. Его удивлению не было предела, вид слишком молодых для этого заведения людей поразил как гром среди ясного неба. Зависть и злоба во взгляде была слишком открыта, и ребятам стало очень неудобно перед ним, таким старым и немощным, хотя они ничем вроде, как и не виноваты. Когда они поравнялись с ним, старик вдруг схватил Михаила за рукав и удивлённым дребезжащим голосом вскрикнул.

— Миха! Ты, что ли? Это же я блин, Егор…

Мишу словно молния ударила, он схватил старика за дрожащую руку.

— Егор? Так ты значит сюда попал…Как ты?

— Как говно! Не видно разве? После той вспышки перед грузовиком, я попал сюда и стал этой грёбаной развалюхой. Кое-как ползаю здесь, не жизнь, а сплошное наказание. Мочусь под себя через день, скорей бы сдохнуть, что ли! А ты как здесь? И выглядишь нормально. Ты что из этих?

Выкатив глаза на лоб, Егор брызгал слюной и тряс дряблыми руками, указывая на потолок. Это выглядело в какой-то степени комично и в тоже время достаточно жутко. Михаил, глядя на Егора, испытал чудовищное дежавю, вспоминая о том, как сам не так давно побывал точно в такой же ситуации, примерив на себя участь немощного старика. Он приобнял Егора и зашептал ему на ухо.

— Егор, слушай есть проверенное средство. Только решиться будет сложно, я сам через это прошёл, хоть и не специально. Так что знаю что говорю. Давай объясню.

Олег решил не мешать неожиданной встрече старых знакомых

— Ладно, Миш, я вас пока оставлю. Пойду, прогуляюсь немного.

Пока Михаил объяснял Егору возможности и варианты, Олег пошёл в гости к Митяю. Было о чём с ним поговорить. Хозяин нашёлся у себя в «кабинете».

— Заходи Олег, заходи — Митяй употребив баночку кильки в томатном соусе был настроен доброжелательно — Где друга своего потерял?

— Мишка старого знакомого встретил. Беседуют они.

— Это кого же вдруг? — бородатый любитель консервов неподдельно удивился.

— Егорку с вашего пригорка. Слушай Митяй, а как и почему сюда люди попадают? Это что какая-то особенная тюрьма?

— Ну не сказать, что прям вот тюрьма. Скорее это пансионат для слишком беспокойных душ, чтобы успокоились и отдохнули, но случаи бывают разные, и однозначного ответа нет.

— А кто их сюда так сказать определяет?

— В основном сама система через Инструмы народ сбрасывает, чтобы совсем не губить как раньше бывало. Иногда, такие как ты и или я сюда их скидывают.

— А тебя получается, сюда начальником поставили?

Лицо Митяя побагровело, и он рявкнул.

— Никто! Никто меня не ставил! Я сам, сам создал это место. Всегда хотел жить в таком месте, и однажды мои мечты сбылись. Я жил здесь один целых семь лет, семь лет безмерного счастья, а потом стали квартиранты эти престарелые появляться. Я их не заказывал, и меня никто не спросил. Понял?!

— Хорошо. Не горячись Митяй, я же просто тебя спросил. Слушай, а почему они все старыми становятся?

— Насколько я понял, это из-за того, что они не синхронизированы со Сферой.

Олег, слушая Митяя, одновременно разглядывал портреты вождей на стене.

— Вот как значит. Кто же по наши души приходил, знаешь?

— Есть силы во вселенной, которые ни с кем не общаются, и не считаются ни с чьими интересами, правилами и законами. Никто ничего о них толком и не знает, кроме того что они есть. Иногда они приходят, молча берут, что хотят и также исчезают.

— Беспредельщики какие-то получается. И никто не воевал с ними?

— Почему же? Воевать, воевали, но мало кто в этом деле преуспел. Мстить и лезть в чужие дела у нас не принято. Ладно, Олег тебя друг ищет, тебе пора.

— Спасибо тебе, Митяй.

Олег вышел, а хозяин кабинета бросил на пол очередную пустую банку из под тушёнки и пошёл за следующей порцией кофе. Жизнь прекрасна хоть иногда и пахнет тухленьким.

Миша нашёлся в коридоре, неспешно беседовал с милой старушкой. Они пили чай в подстаканниках и курили.

— Привет! А где, Егор?

— Он пошёл подумать, переваривает услышанное. Знакомься это Вера Сергеевна, а это мой друг Олег.

Старушка приветливо кивнула Олегу.

— Здравствуйте! Приятно познакомиться. Мы тут уже забываем, как выглядят молодые люди, здесь ведь одни старики…

Проводив Веру Сергеевну до её комнаты, Миша вернулся.

— Милейший человек. Чем займёмся?

— Предлагаю уже прогуляться до лаборатории.

— Пошли, зачем время терять.

В номере они собрали на всякий случай все свои вещи. Потом ещё раз подкрепились и спустившись через пустое фойе вышли на морозный воздух.

— Олег, а здесь всё-таки хорошо. Природа красивая. Приятно…

— Да ты прав, есть что-то такое особенное в этом месте. Остаться не хочешь? — иронично спросил Олег.

Странный звук заставил их обернуться, словно упало что-то…

В десятке метров от них возле самого крыльца лежало тело. Раскинув руки и ноги в разные стороны, лёжа на спине в чистое звёздное небо смотрел старик-Егор. В его мёртвых глазах застыли последними чувствами страх и скупая надежда.

Миша подбежал к нему и проверил пульс

— Чёрт! Он всё-таки решился. Надеюсь, у него всё получится…

— Похоже, что получилось… — Олег ощутил на своих щеках такие непривычные давно забытые слёзы.

Тело Егора подёрнулось рябью и начало медленно рассыпаться на маленькие частички, исчезающие в воздухе. Словно маленькие серые вихри они взмывали в воздух и распадались на разноцветные искорки, сгорающие без остатка. Через несколько минут от него не осталось и следа, только примятый помутневший снег. Никто не вышел и не заинтересовался произошедшим. Похоже, Егор ушёл незаметно для своих соседей.

— Идём Миша. Нам пора.

Морозный воздух бодрил, снег похрустывал под подошвами. На улице было не так уж и холодно. Приятный небольшой морозец, ели стоявшие вдоль дороги, были все покрыты снегом. Они создавали какое-то особое настроение, было в этом что-то новогоднее, словно и не бросился пять минут назад человек с крыши. Все переживания ушли на второй план, уступив место чудесному умиротворению. Бодрым шагом друзья дошли до шлагбаума за десять минут. Дом Митяя остался далеко за белыми сугробами, только свет, лившийся из окон, освещал темноту леса. Друзья легко обошли границу, перешагнув через шлагбаум.

Михаил остановился.

— А я в тот раз здесь пройти не смог, как будто в стену упирался. Куда дальше?

Дорога поворачивала направо, но от неё ответвлялись несколько тропинок, уходя в разные стороны.

— Нам по главной.

Вдруг Олег замер, словно к чему-то прислушивался. У него внутри появилось странное жгучее ощущение, постепенно оно переросло в непонятную дрожь. Пытаясь найти объективную причину, он искал источник своего беспокойства, но не получалось.

— Олег, ты что?

— Что-то происходит Миша. Я чувствую опасность.

— Где?

Олег крутил головой во все стороны и вдруг заметил

— Смотри! Там! На снегу красная точка.

Посмотрев в указанном направлении, Михаил увидел, как на некотором расстоянии от них по снегу ползла красная точка. Размером чуть больше мяча для гольфа, пятно красного цвета целеустремлённо направлялось в сторону владений Митяя, петляя между сугробов и елей. Олег оглянулся и увидел ещё с десяток точно таких же красных пятен, неспешно ползущих в сторону «санатория».

— Олег, это что вообще такое?

— Не знаю Миша, но точно чувствую опасность. Пошли отсюда и поскорее. Я попробую передать информацию Митяю, надо его предупредить.

Тем временем пятна уже проделали приличную часть пути. Судя по всему, кто-то брал Дом престарелых в кольцо из этих таинственных красных огоньков.

Михаил остановился.

— Знаешь на что это похоже? На лазерный прицел винтовки, только здесь их много или вместо винтовки огромная пушка.

Красные точки, проделав весь путь, достигли самого здания и исчезли из вида. По крайней мере, больше ничего не происходило. Постояв ещё минут десять, друзья решили продолжить свой путь, и тут оружие невидимого снайпера выстрелило. Землю тряхнуло так, что друзья упали распластавшись в снегу. Страшно болели уши, и кружилась голова. Миша кое-как встал на четвереньки, в глазах двоилось. Он с ужасом посмотрел в сторону здания, но его уже не было. На месте Дома Престарелых, сейчас извивался широченный столб красного пламени высотой до самых небес. Не было видно ни стен, ни обломков, ничего.

— Олег, это ведь не огонь? — Мишу ощутимо трясло — Огонь так не может гореть.

Олег заворожено смотрел вдаль на адское зарево, выросшее от небес и до самой земли.

— Нет, друг это оружие. Неведомое нам оружие. Мне кажется, там и земли уже нет, дыра словно.

Михаил присел на сумку и нервно закурил.

— Слушай, а ведь это нас замочить хотели…

— Да уж вряд ли здесь кто-то элитный коттедж построить решил или жилой комплекс, и точно не конкуренты.

— Шутишь, ты всё шутишь… Циник. Людей жалко, сколько душ там сгорело. Куда мы теперь?

— Я, думаю, вам стоит покинуть данную локацию.

Олег с Мишей вздрогнув обернулись в поисках говорившего. На дороге позади них стоял человек в белом медицинском халате и внимательно разглядывал произошедшее. Он был высок, обладал безукоризненно правильными чертами лица, длинные волосы сложены на голове в затейливый узел. Так же поверх волос был прицеплен прибор неизвестного назначения но крайне зловещего вида. Белый медицинский халат, который даже не был застёгнут, распахнувшись, открывал взору голое крепкое тело испещрённое множеством татуировок.

— Ладно, хоть штаны одел… — с издёвкой и нотами зависти в голосе произнёс Михаил — Как, оно норм?

— Отлично, я ощущаю холод, но он мне не навредит. К тому же босыми ногами получается гораздо быстрее бегать.

— Крайне любопытно. А вы кто? — поинтересовался Олег.

— Я, один из сотрудников той самой лаборатории, которую вы должны были посетить. Только теперь вам туда некоторое время лучше не ходить. Из целей нашей, да и вашей безопасности, вам лучше уйти. Мы уходим на временную консервацию.

— Хорошо, а можно пару вопросов?

— Только пару. Не больше — тон их собеседника был непреклонен.

— Чем это так? — Олег кивнул в сторону огненного столба.

— Какой-то сверхмощный аннигилятор, неизвестной разработки. Что ещё?

Олег помедлил, в голове крутилось так много вопросов, а нужно выбрать только один самый важный.

— Почему не мёрзнете? — встрял неожиданно Михаил — Модификация тела или генома?

— Я — машина, биогенный андроид. Господа ваше время вышло. Вам, как и мне лучше покинуть место распада. До встречи!

Затем он резко развернулся и пошёл прочь равномерным нечеловеческим шагом тихо и бесшумно. Даже снег не скрипел под его ногами.

— Сноб — проворчал Михаил ему в след — Куда теперь?

Олег посмотрел на Мишу с укоризной, потом глубоко вздохнул и смирено сказал.

— Поближе к свежим холодным трупам, как любит наш друг Туан. Нам надо с ним поговорить. У тебя есть варианты?

— Давай тогда в Москву.

— Хватай! — на ладони Олега загорелся мерцающий Огонёк.

Они ещё несколько мгновений разглядывали пылающее зарево, а потом почти одновременно сжали ладонями сверкающий шарик света.

В Москве была чудесная погода, Казанский вокзал дышал своей привычной жизнью. По перрону сновали люди, гудели поезда, кто-то ждал, кто-то уходил. Бесконечный круговорот людей и стали. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, друзья переоделись в туалете и позавтракали в ближайшем кафе.

— Где мы найдём свежего мертвяка? — спросил Олег, дожёвывая свой сэндвич и запивая паршивым растворимым кофе.

— У меня есть друг, он работает в крупной больнице, знаю точно, там есть морг — Миша отхлебнул из стаканчика и сморщился — Что за дрянь, нам налили? У Митяя кофе был определённо лучше.

— Да-а, Митяй… — друзьям снова стало грустно от воспоминаний — Ты уверен, что он нам поможет?

— Поможет, за ним должок, так что он точно нам поможет.

Олег кое-как проглотил вставший поперёк горла кусок ветчины.

— Где остановимся?

— У меня квартира здесь — Миша закончил жевать и теперь разглядывал парочку бомжеватого вида, присевшую за соседний столик. Дама в меру возможностей пыталась всем подряд строить глазки, в то время как её кавалер был целиком и полностью занят борьбой с силой притяжения земли — Хата небольшая, но нам хватит.

— У меня особняк и не один — Олег вздохнул — Блин надо бы родителям весточку послать, что я жив-здоров. Меня, наверное, в Африке ищут, даже представить страшно.

Олег, вытащив телефон, набрал номер отца, а затем и матери, как ни странно трубку никто почему-то не взял. Тогда он просто написал им сообщение, что с ним всё в порядке и скоро он вернётся домой. Блеф конечно, но как говорится, сойдёт и так.

Тем временем Михаил согласовал с приятелем посещение морга и наличие там искомого предмета.

— Олег едем пока ко мне. Встреча в 18.00, времени у нас ещё много.

Поехали на такси. По дороге больше молчали и слушали болтовню радио-ведущих, каждый думал о своём. Олег с любопытством разглядывал Москву, он бывал здесь редко, большую часть своей жизни, проводя за границей. Россия вообще была для него только номинальной родиной. Он здесь родился, и эта страна вызывала у него неподдельный интерес, а вот каких-то особенных эмоций находясь на территории родной страны, он не испытывал. Вообще из-за частых переездов у него не было ощущения дома или родины. «Дом это там где я ложусь спать сегодня» — вот такой вот девиз по жизни. Сейчас он смотрел в окно, с удовольствием рассматривая этот огромный красивый город, больше похожий на государство в государстве. Москва производила сильное впечатление, и отрицать этот факт было бы глупо.

Михаил же наоборот смотрел за окно и думал о том, что он уже не житель Москвы. Он отвык от неё и перерос себя прежнего. Пока он жил на севере, то принял совершенно другие ценности: природу, чистый воздух, спокойный и неторопливый образ жизни. Главное что его стало раздражать в Москве это неимоверное количество людей. Этот город просто какой-то адский муравейник, думал Михаил, разглядывая знакомые до боли места. Ничего здесь особенно не поменялось, стало больше дорог, рекламы, магазинов и ещё больше машин и людей. Когда он уезжал из Москвы, это всё казалось вполне нормальным. Сейчас же он ехал с огромным желанием, поскорее уехать отсюда. Москва стала его сильно раздражать.

Несмотря на то, что Миша здесь родился и вырос, особой любви к этому городу он никогда не питал. Ни в детстве, ни в подростковом возрасте и тем более во взрослой жизни не нашлось в его сердце места для родного города. Именно это он сейчас со всей остротой момента понял и осознал. Через час они доехали до дома, где была расположена квартира Михаила.

Типовая панельная пятиэтажка на северо-западе столицы встретила их унылой серостью. Серый двор и серый дом, единственное яркое пятно во дворе это чей-то ярко жёлтый джип, припаркованный у соседнего подъезда.

— Слушай, а хорошо, что я взял с собой ключи — сказал Миша, осторожно открывая дверь в квартиру — Я здесь считай, четыре года не был. Даже как-то не по себе, словно в чужую квартиру лезу.

Отперев дверь, он пропустил Олега вперёд, внутри скрывалась достаточно приятная и современная обстановка достаточно просторной двухкомнатной квартиры.

— Заходи и будь как дома. Ни в чём себе не отказывай — Миша бросил сумку в угол и сразу пошёл на кухню.

— Ну, ты шутник. В магазин пойдём?

— Конечно — Миша проверил содержимое шкафов, за одно, заглянул на балкон — Холодильник давно пустой, а нам нужны запасы.

В ближайшем магазине друзья закупились продуктами и спокойно пошли в сторону дома, но вернуться без приключений у них не получилось. Они пересекали соседний двор, когда из одного подъезда на улицу выскочила с диким криком практически голая молодая девица.

— Люди! Помогите мне, пожалуйста! Насилуют ведь! — истерично прокричала она, заливаясь слезами, и тут же была затянута обратно внутрь дома двумя типами очень мрачной наружности.

Олег с Михаилом переглянулись.

— Поможем девушке?

— А может полицию? — предложил взволнованно Олег.

— Да они только трупы собирать умеют. Давай сами глянем, что к чему, может и разберёмся.

Михаил первым нырнул в тёмное нутро подъезда, Олег осмотревшись по сторонам в поисках представителя закона, без особого энтузиазма последовал за ним. Сырость и мрачное зловоние сразу же заполнили собой лёгкие, одинокая тусклая лампочка на потолке встретила их равнодушным взглядом. Нужную квартиру нашли быстро по едва слышным стонам и дружному мужскому смеху. Миша дёрнул ручку, дверь оказалась не заперта. Проскользнув внутрь, они попали в самый разгар вечеринки местных маргиналов.

Гвоздём программы была та самая девица, разложенная на грязном заблёванном матрасе посередине комнаты. Вокруг неё и на ней возились с десяток субтильных героев с синими наколками в виде крестов, куполов и прочей популярной в этой среде атрибутики. Сразу было очень сложно понять кому здесь сильно плохо, а кому хорошо.

Братки, усиленно толкались, беззлобно почти ласково ругаясь в процессе удовлетворения своих желаний. Кто-то пил, кто-то курил, остальные развлекались более интересным способом. При этом им всем было очень тесно и неудобно, масштаб маленькой однокомнатной квартиры не давал комфортно разместить, такое количество участников. Но процесс был запущен, а остановиться они уже не могли. С девицей тоже было далеко не всё понятно, толи она страдает, то ли ей очень хорошо. Она рыдала, выла, причитала и смеялась, а временами стонала, так что уже все соседи наверняка хотели к ним присоединиться. Квартира была самым настоящим притоном в самом отвратительном своём проявлении. Через несколько минут немого созерцания, застывших друзей, вдруг заметили аборигены.

— Эй, братки, а вы кто на хрен такие?

— Васян, твои кореша что ли? — пучеглазые и голожопые участники оргии уставились на вошедших. Васян, занятый в этот момент задней частью разложенной на матрасе жертвы групповой любви мельком глянул на них и сказал.

— Нет, не мои это, хер знает, черти какие-то.

В это время точка всеобщего притяжения подала голос с матраса.

— Помогите, помогите же мне — Миша дёрнулся вперёд, а она продолжала — Мне надо помочь, да… да-а …а-а-а. Меня насилуют. Меня е. т толпой и мне так нравится…Васян, ну не тормози же! У тебя же так хорошо получалось…

Васян смачно сплюнул между ног, и усиленно задвигав бёдрами, прорычал.

— Выкиньте этих чертей и бабки заберите, за спектакль платить надо.

Незадействованная в процессе часть массовки сдвинулась с места и поспешно принялась выполнять приказ. Олег и Михаил только сейчас поняли, что заглянули не туда куда надо. Их прижали к стене очень неприятные люди и стали шарить грязными сильными руками по карманам. Вытащили деньги и оба телефона. Олег лихорадочно соображал, можно вызвать Инструм, но он всех просто уничтожит. Проблем с полицией не оберёшься. Быстро уйти через Канал Сферы тоже не получится.

— Мужики, оставьте хоть один телефон? А? — попросил Михаил — Без связи в наше время вообще ведь никак…

На удивление «гопники» пошли на встречу, и вернули им более дешёвый телефон принадлежавший Мише, вытолкав обоих за дверь. Олега на прощание кто-то мощно пнул под зад. Он попытался ответить обидчику, но их просто скрутили, вышвырнули на крыльцо и захлопнули перед носом дверь. Домофон, как по заказу начал работать, и просто так в подъезд было уже не попасть.

— Вот, же черти! — Миша в сердцах пнул по двери злосчастного подъезда.

— Ладно, идём, впредь нам наука будет. Мы вроде оба совсем не Рэмбо, так зачем туда полезли?

Миша стоял, приходя в себя и стараясь привести в норму дыхание.

— Романтики захотелось, не иначе. Прекрасную принцессу спасти от Змеев Горыныча…

Оба заржав в голос, покинули логово развратных отморозков.

С радостью добравшись до дома, перекусив и отдохнув, друзья уселись в гостиной покурить и обсудить свои дальнейшие планы.

— Эх, а телефон всё-таки жалко! Хороший телефон и контакты в нём нужные. Надо будет попробовать вернуть — Олег постоял, задумчиво глядя в окно — Но точно не сейчас.

Михаил сидел в соседнем кресле, читал газету и курил.

— Да, на подвиги меня пока не тянет. Что у нас дальше в программе мероприятий? А Олег?

— Первым делом едем в морг, нам надо поговорить с нашим дорогим любителем мертвечины. Надо у него узнать, что теперь делать и куда идти. Может даже Туан наконец-то узнал, кто утащил Илону.

— А потом пойдём и будем её искать?

Олег внимательно посмотрел на друга.

— А ты этого уже не хочешь?

— Знаешь, Олег за последнее время что-то слишком много впечатлений и слишком часто меня пытались убить. Такое ощущение, что моя жизнь сорвалась и летит камнем вниз. От всего пережитого хочется залезть обратно в свою раковину и закрыть за собой дверь, отдохнуть и чтобы никто меня не беспокоил.

Зона привычного комфорта манит меня. А Илона… Она точно была, и при этом её как будто и не было совсем. Я запутался…

— Я думаю Миш, что всё равно тебя побеспокоят. Тут явно крупная игра, не спрячешься и не отсидишься. Наша роль в происходящем мне пока совершенно не понятна, но нас уже втянули. И чего в данное время у нас больше чистого везения или чужого расчёта не ясно, но я заинтригован.

— Туан, точно темнит.

— Тут, я с тобой полностью согласен, давай пока сделаем вид, что мы играем его карту. Улыбаемся и машем — Олег подошёл к большому зеркалу, висевшему на стене и начал разглядывать своё отражение. Ему показалось что он стал выглядеть ощутимо старше с того момента как он последний раз смотрел на себя. Только когда же это было? Он пытался вспомнить, но не получалось — Так куда мы там за трупом поедем? Кто твой друг?

Михаил докурил сигарету и метко запустил окурок в красивую цветочную вазу, стоявшую на подоконнике.

— Мы поедем к моей старой подруге. Не пугайся, она не старая, просто мы давно знаем друг друга. Я её много раз выручал по молодости. Она сейчас врач-реаниматолог в крупной больнице, обещала нам помочь.

— А она не спросила, зачем нам труп?

— Пока нет, но спросит наверняка. Что ей скажем?

Олег прошёлся по комнате, подхватил не допитую банку пива и сделав пару глотков изрёк

— Давай ей скажем, что я учёный, который проводит неофициально научные исследования. Мы же тело вообще воровать не собираемся. Пообщаемся с нашим «другом» и всё, главное чтобы свидетелей не было.

Миша одобрительно кивнул.

— Да, это хорошая идея. Давай, я ей сейчас ещё раз наберу, чтобы напомнить о себе.

Оставшееся время они просто отдыхали, спали и смотрели чудо технической мысли человечества под названием телевизор.

В 17.50 друзья уже стояли у мрачного кованого забора окружавшего Городскую Клиническую больницу Номер 8. Знакомая Миши должна была позвонить и сообщить где она их встретит. Он заметно нервничал и успел выкурить три сигареты, только спустя полчаса раздался звонок из кармана.

— Миша, я жду вас у вторых транспортных ворот.

— Окей. Мы здесь, сейчас будем.

Другом оказалась симпатичная маленькая брюнетка с короткой стильной причёской. Очень даже симпатичная девушка, на вид не больше тридцати лет. Задорный носик, на аккуратном и приятном лице, держал на себе модные среди специалистов разного профиля умные очки, из под которых на друзей смотрели весёлые, карие глаза.

— Мишка привет! Сколько лет, сколько зим! Как, ты?

— Привет Светик! Давно не виделись. Ты только хорошеешь, а у меня всё отлично, приехал в отпуск.

Крепко обняв Мишу, она посмотрела на Олега.

— Знакомься, это мой учёный друг Олег, а это моя лучшая подруга Светлана.

Олег пожал протянутую ему руку.

— Очень приятно, Света.

— Как и мне. Ну что, идём?

Света быстро провела их по запылённой территории больницы, и они вошли в один из серых приземистых корпусов. Здесь она выдала им обычные белые медицинские халаты, и пару пропусков для студентов медфака.

— Всё так серьёзно? — спросил Миша одеваясь.

— Конечно Миш! Если что, вы студенты и пришли на практику. Идёмте скорее, сейчас в морге как раз никого нет.

Они спустились в подвал и по подземным извилистым переходам больницы добрались до морга. По дороге им встречалось достаточно много людей. Большинство сотрудников, приветливо здоровалось со Светланой, а на двоих студентов идущих за ней совершенно не обращали внимания. Таких здесь много болтается, Университет рядом.

По пути к моргу она спросила

— Олег скажите, пожалуйста, а зачем вам тело? И какое именно вам нужно? — Светлана немного смутилась — У нас достаточно большой выбор.

— Я, изучаю последствия смерти на организм человека. Вернее на тело человека. Точнее не скажу, это пока секрет. А тело нужно посвежее, чем свежее, тем лучше. Желательно не из морозилки, а то греться долго будет.

Увидев недоумение на лице Светы, Олег понял, что ляпнул лишнего.

— Вот как. Очень интересно. Хорошо сейчас что-нибудь свеженькое и целенькое вам подберём. Мы вообще-то уже на месте.

Перед ними возникли серо-стальные двери со зловещей надписью «Отделение Медицинской Экспертизы». Какой-то шутник написал на стене рядом «Радуйся человечек! Чтобы попасть сюда, не нужна регистратура…»

Олега неожиданно пробрала дрожь.

— Атмосферно здесь. А охраны нет?

— Нет, Олег трупы у нас обычно не воровали.

Они зашли внутрь, и Света закрыла дверь изнутри. Потом проверила, что никого живого больше в отделении нет.

— Олег, а возраст и пол значение имеют?

— В целом нет, хотя лучше конечно взрослый, а пол я думаю без разницы.

Мише тоже было сильно не по себе, снова мертвецы, снова Света, от которой он в своё время кое-как избавился. Дружба с ней мешала ему нормально жить, слишком много проблем из её жизни становились его проблемами. Возможно, он даже любил Свету, хотя, может быть это была и не любовь, а просто детская увлечённость. Она прочно заняла место в его сердце. Сколько было бессонных ночей с мыслями только о ней, сколько раз он пытался выкинуть её из головы, а сердце сопротивлялось. Света же видела в нём только друга и на большее рассчитывать не приходилось. Ничего Мише не помогало, он был для неё только жилеткой, в которую можно выплакать очередную порцию слез после неудачного романа и способом решить какие-то там проблемы непосильные для неё.

Годы шли своим чередом, и частые командировки Михаила сделали своё дело. Его постепенно стало отпускать это чувство и со временем отпустило совсем, а теперь вот Светка снова стоит рядом и в его душе стали возникать какие-то старые переживания и мысли о былом. В голову пришли воспоминания о том, как они познакомились ещё, когда были маленькими детьми. Мальчик Миша и девочка со смешными косичками Света жили рядом, в соседних подъездах одного дома. Они часто играли во дворе, ходили в кино и зоопарк, а однажды попали вместе в один летний лагерь. Целое лето они были вместе. Друзьями. Только для Светы с годами детская дружба осталась лишь только дружбой, а Миша с каждым прожитым годом любил всё больше и глубже. Однако его надеждам и чувствам не было суждено найти того отклика в её сердце о каком он так долго и трепетно мечтал. Он так и остался для неё просто старшим братом. Братом, которого у неё не было, а родители были всегда заняты только своими проблемами. Заботы и переживания маленькой Светы доставались её лучшему другу Мише, так это всё и продолжалось длительное время, но у всего есть свой срок.

Вот и сейчас глядя на Свету, Михаил невольно сравнивал её с Илоной и не понимал, что же его в ней раньше так сильно привлекало? Эти две девушки были разные во всём, начиная от внешности и заканчивая внутренним содержанием. И сравнение это было не в пользу Светы, но только где сейчас Илона и жива ли вообще она. А Светка рядом. Хотя она скорее предпочтёт Олега, чем братика Мишку. Это факт, вон как заинтересовалась. В приступе слепой ревности он сжал кулаки и вокруг них стали появляться знакомые серебряные искры, собираясь в клубок Иструма. Стоп, стоп. Мишу прошиб холодный пот от неожиданного осознания собственных возможностей. Он резко расслабил руки и засунул их в карманы, Огоньки рассеялись, так и не успев сформироваться.

— Мишка, с тобой всё в порядке? — Олег, занятый выбором подходящего тела, наконец-то заметил, что с другом происходит что-то не то.

— Нет, Олег, всё отлично. Просто воспоминания нахлынули в неподходящем месте.

Света оторвавшись от бумаг, сказала

— Ребята, самые свежие промаркированы Н12, выбирайте из них.

Итак, на выбор были представлены

— Молодой байкер, собранный в пакет.

— Бабуля преклонных лет не пережившая обширный инфаркт.

— Двое рабочих из Таджикистана, упавших с 18 этажа строящегося дома.

— Толстяк средних лет, убивший себя с помощью еды.

— Крепкий дедок с очень внушительной бородой, похоже, тоже инфаркт.

— Пара мужчин на вид около сорока лет, с неизвестными причинами нежизнеспособности. Неопознаны.

Выбор остановили на одном из сорокалетних мужиков и прихватили на всякий случай ещё и деда.

Олег повернулся к Свете и очень проникновенно произнёс.

— Светлана, прошу вас выйти и подождать у дверей, я не хочу раньше времени раскрывать методы своих научных изысканий.

— Хорошо, Олег, я вам доверяю, у вас полчаса. Миша ты со мной?

Миша отрицательно мотнул головой.

— Извини, Свет, но Олегу нужна будет моя помощь.

Как только немного раздосадованная Светлана удалилась, оставив друзей наедине с содержимым холодильников, Олег протянул руку и вызвал Иструм. Как только Огонёк набрал полную силу, он потянулся мыслью в глубь Сферы, вызывая на разговор Туана. Прошло всего несколько минут, и он откликнулся на зов Олега.

Инструм сменил хозяина и поплыл, обозревая лежащие в ряд тела. Несколько раз он зависал над каждым из них, и наконец, сделав выбор в пользу деда, Огонёк опустился прямо на лицо мертвеца, просочившись вглубь мёртвой плоти. Какое-то время ничего не происходило, затем по телу старика прошла дрожь, оно выгнулось, хрустнув суставами, отчётливо запахло чем-то неприятным. В помещении стало явно теплее. Миша с Олегом подхватили лишнее тело и ловко забросили его обратно в холодильник. За их спиной что-то протяжно заскрипело, видимо Туан настраивал под себя очередной «транспорт». Открылись наполненные голубым светом глаза и старик резко сел на столе.

— У нас мало времени — без лишних приветствий начал Туан — Началась война. Совершено небывалое — полностью уничтожен объект Митяя, вместе со всеми живущими там людьми. Повреждения просто колоссальные подумать только и это всё рядом с нашей генной лабораторией.

— Это на нас охотятся?

Туан посмотрел на Михаила, как на неразумное пугало.

— Много чести вам. Вы конечно тоже в этом всём завязаны, пока я не понимаю как именно, новы точно входите в круг интересов террористов.

— Что нам делать дальше? — спросил Олег.

— Уходить туда, где вас не найдут, да и искать особо не будут, либо сидеть у себя дома и ждать развития событий. Вас никто ни к чему не обязывает и не принуждает, только будет весьма досадно потерять одарённых людей.

— Так, куда нам всё же уходить если надумаем?

— На объектах Сферы сейчас небезопасно. Лучше вам уйти на нейтральную территорию, у меня есть давний хороший друг. Он будет вас ждать, я отправил тебе координаты Олег.

— По Илоне информация не появилась?

Сморщенное старческое лицо сморщилось ещё сильнее.

— Последний кто её видел это Митяй, кстати, благодаря вам он остался жив, успев уйти, после твоего Олег предупреждения.

— Как, он сейчас? — участливо спросил Михаил.

— Плохо, он был связан со своим зданием и людьми определёнными энергетическими потоками, теперь ему плохо. Он лишён части своего я, но он выкарабкается. Митяй сильный человек.

— Кто же на нас напал?

— Точных доказательств у нас по-прежнему нет, все косвенные. Следы вмешательств так искусно запутаны, что никто не может разобраться и дать точный ответ. Есть ряд подозреваемых сил обладающих технологиями и возможностями, только вопрос их причастности остаётся открытым.

Внезапно дверь без стука распахнулась и в помещение морга ворвалась хромая бабуля преклонных лет. С совершенно диким видом она постоянно озиралась и как будто никого не замечала. Старушка прошла прямо по коридору, мимо той лаборатории, где происходила беседа. Целенаправленно проковыляв к холодильникам, она стала хлопать их дверьми, словно кого-то там искала. Все трое настороженно молчали, вслушиваясь в эти хлопки дополняемые беспрестанным старческим бормотанием.

— Интересно, где там Светка? — прошептал Мишка — Она же должна была сторожить вход.

— Туан?…

— Федя!!! — раздался жуткий крик за спиной Олега. Он вовремя успел отскочить в сторону, чуть не сбитый с ног мощным порывом пенсионерки. Бабуля пулей пролетела мимо него и заключила в крепкие объятия деда-Туана.

— Федя-Феденька, милый ты мой! Мне сказали, ты, помер совсем. Изверги! А я не верила, старая. Я, сразу сказала — не мог мой Федюня без меня уйти, без души своей ненаглядной.

Бабуля вцепилась в Туана мёртвой хваткой, обхватив его руки своими, словно замок. Он же молча, стоял, не в силах оторвать её от себя и устремив на Олега с Мишей немигающий и вопрошающий взгляд.

Приободрённая вдова тем временем продолжала

— Домой сейчас пойдём милок, домой. Поедем скорее из этого страшного места. Там борщик свежий сварен со свининкой, всё как ты любишь. Ты же замёрз совсем, горемычный ты мой! Я-то тебя согрею, сердечный мой. Засунули, понимаешь в холодильник живого человека. Жаловаться надо к главврачу идти, меня только до смерти напугали.

Михаил с Олегом слушая этот сбивчивый монолог, понимали жуткую трагикомичность ситуации и усиленно соображали, как теперь разобраться в этом вопросе.

— Бабуля, вы, похоже, обознались — начал Михаил.

— Вышла ужасная ошибка… — продолжил Олег.

Бабуля неожиданно замолкнув, и продолжая сжимать в объятиях Туана, начала покачиваться из стороны в сторону, словно укачивала своего деда. Она подозрительно молчала, совершенно не реагируя на присутствие посторонних, словно и не слыша обращённых к ней слов.

Внезапно заговорил Туан.

— Я чувствую, что-то происходит. Я не могу уйти от вас, хотя несколько раз уже пытался покинуть это тело. Меня заперли в нём. Посмотрите уже, что там с этой женщиной?

Ребята подошли ближе и заглянули за спину Туану. Бабка стояла, парализованная с перекошенным и застывшим лицом. В её остекленевших глазах начинал медленно разгораться уже до боли знакомый парням красный огонь. Друзья отпрянули в стороны.

— Туан, она превращается в зомби! У неё глаза красные стали. Что делать?

— Олег, пробуй Инструм! Может он сможет перехватить контроль над её телом.

Олег начал пытаться, но ничего не получалось, связь разрушалась. Кто-то более сильный подавлял все его усилия.

— Меня заблокировали, ничего не выходит. Что же делать?

Миша вцепился в руки, сжимающие Туана, изо всех сил пытаясь их разъединить. К нему присоединился и Олег. Они тянули вдвоём, но тело женщины просто окаменело, совершенно не поддаваясь их попыткам. Тем временем бабуля решила укрепить свои объятия, причём, так что отчётливо был слышен хруст ломающихся костей. Туан тоскливо смотрел на ребят и молчал, к своему стыду он тоже не мог ничего поделать, ловушка захлопнулась, а капкан продолжал раскручиваться.

— Друзья, уходите! — прохрипел он — Я чувствую приток разрушительных энергий, лучше уходите друзья.

Михаил схватил тяжёлый металлический стул и с размаху ударил бабушку по голове, но результатом был только очередной хруст ломающихся рёбер Туана.

— Уходите… — уже одними губами сказал Туан — Время пришло…

Они вспыхнули одновременно, капкан и жертва, попавшая в силки, также как горел погибший Дом Митяя. Тот же адский багровый огонь пожирал свою новую жертву. Дыма не было, как и жара, просто столб режущего глаза света окутал обе фигурки, и поглотив, растворил их в себе. Олег с Мишей отошли подальше, прикрывая глаза руками. Ничего больше не горело, этот странный огонь уничтожал только то, что ему было приказано уничтожить. Прошло несколько минут, и огонь погас. Всё, что теперь напоминало о произошедшем — это мутные разводы на металлическом полу.

— Они что блин его убили? — Михаил стоял и потрясённо рассматривал следы произошедшего. До него с трудом доходило осознание того, что случилось нечто особенно страшное.

— Олег, Михаил? У вас всё? Ваше время вышло, а продлять здесь не получится — спросила шутливо Света, входя в помещение и поглядывая с интересом по сторонам.

— Вы даже прибрали за собой? Какие вы молодцы! Надеюсь, никто вас не побеспокоил? Я только на минутку в туалет отлучалась, он здесь совсем рядом за углом.

Олег сдавленным голосом произнёс, с трудом двигая языком

— Всё просто отлично, Светлана. Можно уходить, мы уже закончили.

Они быстро выскользнули из морга, и пошли теми же подземными переходами в обратном направлении. У друзей подгибались ноги, особенно страдал Михаил. У него до сих пор перед глазами стоял этот дьявольский костёр из двух людей. Растирая немеющие руки, он мечтал только об одном — выйти уже на свежий воздух из этих проклятых больничных подземелий.

— Олег, как ваши успехи? Надеюсь, всё получилось и ожидания оправданы?

— Да-да, даже слишком — Олег бодрился, как мог — Спасибо, вам Света…

— Ребята, может, тогда вечером встретимся, и вы мне более детально расскажете о своих исследованиях. Как, вам такая идея?

— Света идея отличная, но мне сейчас надо немного посидеть подумать, обработать новые вводные данные. А потом? Потом Миша вам обязательно позвонит, обещаю.

— Хорошо, на том и договоримся.

На улице было душно, и ветер разносил по углам огромные тучи серой пыли. Похоже, что скоро будет дождь. Друзья распрощались со Светой и на негнущихся ногах кое-как пошли домой, торопливо покинув территорию больницы.

Дома разговор не шёл, нужно было что-то существенное для разгрузки. Кофе не помог, а только усугубил ситуацию, Олег метался по квартире, словно в клетке.

— Миха, звони Светке! Пойдём в клуб напьёмся… Может и подругу какую-нибудь с собой возьмёт…

Миша тоже был совершенно не против этой затеи, им определённо нужна была разрядка. Он набрал номер Светы и согласовал с ней это предложение.

В десять часов вечера они встретились у входа в один из известных клубов Москвы. К общему разочарованию мужчин Света пришла одна, все её подруги, как на зло сегодня оказались чрезвычайно занятыми. Хотя Олегу в процессе дальнейшего знакомства показалось, что на самом деле их просто не существует.

Как выяснилось по меркам Москвы, они пришли слишком рано и народ только начинал подтягиваться. Кто-то приходил парами, а кто поодиночке, собираясь в большие шумные компании. Публика была на удивление разношёрстная. От богатеньких мажоров, до типичных студентов-нищебродов уставших от дрочки и решившихся потратив кругленькую сумму, попытаться снять красотку наночь. Ну и красивые девочки, очень много красивых девочек. Фэйс-контроль усиленно работал и тех, кто может испортить своим внешним видом хорошее настроение «приличной публики», попросту не пускали.

У парней сегодня было только одно желание — напиться. Света же хотела поговорить сразу и обо всём. Она очень давно не видела Мишу, и её очень заинтересовал этот странный учёный друг Олег — человек загадка. Что-то есть в нём особое, в манере говорить, в этом немного отрешенном, а временами дико вызывающем взгляде. Но за этот вечер она многого так узнать и не смогла. Друзья не были склонны к серьёзным разговорам. Вся беседа строилась вокруг общих фраз, шуток и большого количества алкоголя. На серьёзные прямые вопросы друзья находили смешные и не соответствующие истине ответы.

Светлана обычно редко пила крепкий алкоголь, как правило, выбирая шампанское или лёгкое вино. Сегодня же она почему-то не смогла отказать своим компаньонам. Шампанское было выпито только в самом начале вечера "За встречу" и потом пару раз "За научные успехи". Дальше потекли рекой виски и ром. Беседа становилась всё горячее, танцы всё откровеннее и ближе к четырём утра они перебрались к Михаилу в квартиру, где у всех троих впервые в жизни случился "секс втроём".

Они уже не понимали что делают, и никто не отдавал себе отчёта. Пылающее внутри каждого из них пламя искало свой выход. Ничего не обсуждая и не предлагая, друзья просто раздели Свету и сделали с ней то, что большинство на этой планете не может себе позволить в силу тех или иных обстоятельств. Мишины соседи- люди с богатой фантазией, какое-то время внимательно слушали все звуки легко долетавшие к ним сквозь тонкие панельные стены. Не оценив по достоинству вокальные старания Светы, они всё-таки вызвали полицию. Наряд ППС приехал, всех сочувственно выслушал и посмотрел на мощную входную дверь. Какое-то время сотрудники полиции стояли и курили, по хорошему завидуя происходящему за стеной. На их длительные попытки дозвониться никто не отвечал. По правде говоря, Олег с Мишей даже не услышали того, что кто-то стучит по батарее и звонит в дверь. Про Свету улетевшую от происходящего на седьмое пьяное небо и говорить не стоило. Через час стражи закона покинули обитель разврата и недовольных людей. На память об их появлении остался протокол и вызов в отделение для Михаила.

Ближе к полудню, первой глаза открыла Света, обнаружив себя голой в обществе Олега и Михаила, она долго приходила в себя, поглядывая, то на одного, то на другого. Прислушиваясь к ощущениям своего тела, Света пыталась восстановить хронологию прошлого вечера и ночи.

«Неужели она занималась сексом с Мишей? Как она могла?… Ведь он ей как брат, боже… Брат с очень хорошим как она теперь видит членом и добротной фигурой». Спустя столько лет знакомства она заметила это только лишь сейчас. Миша лежал на спине справа от неё, положив одну руку за голову, а вторая покоилась на её груди. На другой стороне кровати спиной к ним на боку посапывал Олег. Внешне он напоминал Свете неопытного юнца, но внешность как оказалось весьма обманчива.

Секс втроём…

В самых «грязных» своих фантазиях она никогда не мечтала ни о чём подобном, воспитание не позволяло. Одно дело посмотреть тайком порнофильм, а совсем другое воплотить в жизнь хотя бы малую часть того что ты видишь на экране. Сейчас у неё были очень противоречивые ощущения в душе, но ночью точно было хорошо, тело помнило всё, и Света улыбнулась, глядя в потолок. Воспоминания понемногу стали всплывать в её одурманенной алкоголем голове, принося картины заставившие щеки покрыться алым румянцем. Зачем же мы столько пили? Мысли в голове путались, водя нестройные хороводы.

Да Олег… Олег — это вообще просто машина — любви. Как же сладостно ноет тело от каждого неосторожного движения, вспоминая прикосновения и необузданную страсть. Олег перевернулся, и сердце Светы сжалось, увидев страшные шрамы по всей его груди…

Пока парни спали, их ночная гостья тихонько перебралась в душ, а потом и на кухню. Туда потом на запах еды и кофе приковыляли оба героя-любовника.

Олег, проснувшись от бодрящего аромата жареной яичницы, увидел рядом с собой голого Михаила и заржал.

— Миха, проснись! Признавайся кто, кого ночью трахал? Если честно, я ни фига не помню… У тебя задница не болит?

— Олег иди ты в жопу! Хотя нет, отстань просто. Я ночью «сестру» трахал, мне теперь жить тошно.

— А, ей похоже хорошо было, не переживай. Чуешь, у нас даже едой пахнет? Иначе она просто сбежала бы в слезах и всё.

— Блин, Олег сказать легко, а у меня в голове всё это не укладывается.

— Ладно, Миша, ты укладывай, давай там в голове эти свои мысли. Я пока пойду в душ.

Через добрых полчаса вдоволь наплескавшись и смыв с себя налёт ночных похождений, вернувшийся и значительно посвежевший Олег, к своему удивлению обнаружил пустую кухню. Окликнув друзей, он так и не услышал ответа, за то со стороны спальни, где они провели ночь, доносилась какая-то возня. Стараясь сильно не шуметь, он тихонько подкрался к неплотно запертой двери и заглянул в щель. Так и есть, на кровати посреди разбросанных подушек два обнаженных тела продолжали начатое ночью. Немного полюбовавшись происходящим, Олег решил, что лучше не мешать друзьям и пошёл на кухню спокойно завтракать, не зря же Света старалась. Михаил появился только через час, на кухню он пришёл прямиком из душа с него всё ещё капала вода и мокрая шевелюра на голове торчала во все стороны. Бодрый и весьма довольный собой он вошёл на кухню, весело напевая какой-то мотив.

— Ну, вы даёте друзья! Вам что ночи не хватило? — порядком заскучавший Олег встретил Михаила легкой ухмылкой.

— Олег, не поверишь, это всё она. Светка. Я и не собирался даже. Сама пришла ко мне под одеяло, как только ты ушёл. Отказать, я был уже не в силах, даже не представлял, что в ней столько огня. Видимо прошлая ночь не прошла для нас даром. А как, ты здесь один? Скучаешь?

— Я, решил вам не мешать. Спокойно посидел, позавтракали подумал о вещах более серьёзных чем ваши постельные игры.

Миша торопливо налил себе чаю, и взявшись за бутерброд, сиротливо лежащий на тарелке уже с набитым ртом спросил

— Ну и как успехи? Ты что-то надумал?

— Только то, что надо уходить. Вот куда именно, пока не могу определиться, следовать в результате совету Туана или выбрать другой вариант?

Миша пожал плечами.

— А они вообще есть, варианты эти?

— Конечно, есть, но мы не знаем предела возможностей враждебной силы. Мы вообще мало, что знаем. Да и враги ли они нам?

— Ты, что Олег, они же пытались нас убрать…

— А нас ли, Миш? Может их целью были Митяй и Туан? Вот только если мы останемся здесь, то нас могут убрать, так быстро, что и сами заметить не успеем. Скажи, что думаешь ты? Илона тебе ещё интересна?

Миша сел на подоконник и открыл окно, закурил, сделал пару затяжек и выплюнул сигарету в окно. Во всём его поведении проглядывала полнейшая неуверенность.

— Если честно, то я совсем запутался Олег. Мне нужна Илона и Светка теперь тоже нужна.

— Ну, ты и бабник, друг — завистливо заметил Олег — Иди, буди свою пассию. Я думаю, мы сильно теряем время. Если уходим, то уходим, пока Света не пришла к нам, сверкая красными глазами.

Михаил, немного поколебавшись, допил свой чай и пошёл будить Свету, но через минуту вернулся со странным выражением на лице.

— Ты что это? — озадаченно спросил Олег.

— Нет, её. Ушла, прикинь, Олег. По-тихому собралась и сбежала натрахавшись. Вот и пойми этих баб! Чёртово племя…

Миша раздосадовано распахнул дверцу холодильника и ухватил стоявшую на верхней полке банку пива. Олег, заметив это движение, решил сразу пресечь возможную попойку.

— Друг ты бы поставил пиво на место, сейчас не самое подходящее для него время. Ну застеснялась девушка не иначе, у неё столько ощущений сразу. Не гони на неё, будь проще.

Миша с чувством бросил банку обратно, внутри холодильника всё жалобно зазвенело. Растерев лицо ладонями, он сказал.

— Ладно, я в порядке. Так что, мы решим? Идём к товарищу Туана?

— Давай, рискнём — Олег от части, был даже благодарен Свете, за то, что она так оперативно избавила их от своего присутствия. Ведь всё могло быть совсем иначе, если бы она осталась.

— А кто он и где этот друг Туана?

Олег налил себе ещё кофе в кружку и сев за стол начал рассказывать

— Из переданной мне информации: это хранитель маяка, живущий на далёкой планете-пустыне находящейся в созвездии Лиры. Название планеты непроизносимо для нашего языка, а смотрителя зовут вполне прилично — Диолд. Мы должны прибыть к его маяку. Старина Туан отправил мне достаточно точные координаты.

— Планета-пустыня?

— Да. Представь себе, целый шарик покрыт песком и редкими оазисами. Морей и океанов нет вообще. У этой планеты статус уникального заповедника.

— Зачем тогда им маяк? Для кого он?

— Там создана целая система таких маяков, для того чтобы не заблудиться в пустыне и не свернуть с маршрута. Место как минимум очень оригинальное.

— Звучит весьма интригующе — заключил Михаил.

Несколько долгих часов у них ушло на сборы. Был оперативно совершён поход до ближайшего магазина за продуктами, лекарствами и средствами самообороны. Благодаря идее Михаила были куплены пара перцовых баллончиков, несколько охотничьих ножей, а также патроны к обрезу и два пистолета системы Макаров. К огромному удивлению Олега, огнестрельное оружие друзьям заботливо продали таксисты, дежурившие у Торгового центра. Он даже не принял в серьёз затею Михаила, а когда тот быстро вернулся обратно, бренча небольшим чёрным целлофановым пакетом полным смертоносного оружия, долго не мог поверить в такое везение. Подкрепившись на дорогу, они собрали своё снаряжение и приготовились к отбытию.

Миша вдруг вспомнил.

— Подожди Олег, я Светке сообщение напишу, что в командировку срочно улетел. Мы ведь так и не попрощались.

Миша взял в руки телефон и пошёл на балкон.

— От меня привет передавай! — крикнул в след уходящему другу Олег.

Пока Михаил писал, он вызвал Инструм и провёл с ним все необходимые манипуляции. С каждым разом работать с Огоньками становилось всё проще. Ему уже не требовалось полной концентрации как в самом начале, Инструмы становились как бы продолжением тела Олега, полностью подчиняясь его мыслям. Многое о чём раньше Олег мог только мечтать, теперь получалось, не напрягаясь и не задумываясь.

— Я, готов! — сказал, вернувшись, Миша.

— Я, тоже! — Олег протянул ему руку с ожидающим на ладони Огоньком и их пальцы встретились. Короткая ледяная вспышка заставила, как всегда плотно зажмурить глаза и друзья с трепетом в сердце отправились в новый мир на встречу неизведанному.

Глава 5 Маяк

Они очутились в мире песка и серого неба, это была очень странная пустыня. Если в нашем привычном понимании пустыня это жара, солнце и песок, то здесь из всего перечисленного был только песок. Причём песок был насыщенного коричневого цвета. Он переливался и блестел острыми гранями песчинок на свету, не смотря на пасмурную погоду. Небо было тщательно укрыто за толстым слоем серых невзрачных облаков. Жарой здесь даже и не пахло, у Олега постоянно бегали мурашки по коже, и возникало устойчивое желание одеть что-то вроде куртки поверх футболки. Готовясь к путешествию в пустыню, они даже не предполагали, что пустыня может оказаться прохладной.

Позади путников на вершине песчаного бархана стоял маяк — узкий бетонный столб высотой около 20–30 метров и шириной в метр с небольшим. Его поверхность идеально ровная и гладкая, без малейших трещин и шероховатостей, вызвала у Миши настоящий восторг. Олег далёкий от строительных теорий и практик его восторга совершенно не разделял. На самой вершине этого столба виднелось какое-то поблескивающее металлом оборудование. Разглядеть, что именно там располагалось, было достаточно сложно, но оно беспрестанно попискивало и трещало. Входа внутрь, как собственно и окон видно не было.

— Надеюсь, это не раса разумных муравьёв. Олег, что ты знаешь о них? — Миша скептически посмотрел по сторонам.

— Вообще должны быть гуманоиды — Олег обошёл маяк по кругу, и положив ладони на его поверхность, пытался уловить малейшую связь с сооружением. Его тоже смутил внешний вид сооружения, и возможно Мишины сомнения не лишены смысла.

— Ну, тогда это очень маленькие гуманоиды. Главное их не раздавить, будь аккуратен дружище. На подошве посмотри, вдруг нас встречали.

— Миха, тебе только шутки бы шутить.

— Олэг…Михэл? — внезапно прозвучало за спиной.

Парни резко обернулись, на мягкий немного гортанный голос. Перед ними стоял человек, ну или существо очень близкое к виду homosapiens. Среднего роста коренастый крепыш, очень внимательно разглядывал пришельцев и приветливо улыбался. Руки, ноги всё как и положено у людей присутствовали по две штуки. Голова гладко выбрита, либо волосы отсутствуют от природы. Первое явное отличие было в глазах, точнее в их местоположении на лице. Они были сдвинуты назад, ближе к ушным раковинам тоже имевшим иную форму в отличии от человеческой. Интересно, что цвет глаз аборигена был точь-в-точь такой же, как у песка окружающего всё вокруг. Кожа его была нежного песочного цвета, но при этом имела больше желтоватого оттенка, и если ближе на неё посмотреть была совершенно не похожа на кожу людей Земли. Полное отсутствие пор и волос, совершенно не естественный глянцевый блеск, словно перед вами манекен из торгового центра обтянутый искусственной кожей.

Из одежды на нём были яркие синие шорты, ниже колена и что-то вроде серой рубашки с короткими рукавами очень сложного покроя. Обувь незнакомец не носил, при этом на его крепком теле виднелись татуировки то здесь, то там выглядывающие из под одежды. На первый взгляд Олег так и не понял, были ли это просто узоры, либо затейливые слова местной письменности, возможно имеющие свой сакральный смысл.

— Диолд? — вопросительно произнёс Олег.

В ответ «песочный человек» протянул вперёд правую руку открытой ладонью вверх и в тот же миг на ней вспыхнул Инструм. Знаками он призвал ребят последовать его примеру. Олег без особых колебаний выполнил требуемое, и только он хотел сказать, что у них один Инструм на двоих, как рядом с ним на ладони Михаила тоже вспыхнул Огонёк. Олег одобрительно кивнул другу.

— Миха, ты тоже освоил? Молодец.

Ожидая дальнейших действий, они обратили свой взгляд на незнакомца, тот же произнёс какую-то певучую фразу на своём языке, и его Инструм выделывая причудливые пируэты, устремился к друзьям. Соприкоснувшись поочерёдно с Огоньками Михаила и Олега, он растаял в воздухе.

— Теперь, мы можем общаться свободно, минуя языковые барьеры — произнес встретивший их — Меня как вы уже знаете, зовут Диолд. А вы?

— Олег.

— Михаил.

По очереди представились друзья.

— Всё верно, Туан предупреждал меня о том, что вы можете появиться у моего порога.

— Диолд, на каком языке мы говорим? Я немного не понимаю, что сейчас произошло — Миша выглядел очень удивлённым.

— Это прямая мысле-речь. Мы говорим каждый на своём языке, но наши Лучи слились, и общение стало возможным.

— Очень интересно… — Олег без особого стеснения разглядывал Диолда.

— Туан также сообщил мне о том, что вас могут преследовать, давайте пройдём внутрь — Диолд сделал красивый жест рукой и указал на столб маяка, в его поверхности мгновенно открылся проход, уходящий не в верх, как ожидали друзья, а вниз в самую глубь песка.

Смотритель развернулся и первым стал спускаться по ступеням крутой спиральной лестницы уходящей далеко вниз. Олег и Михаил последовали следом за хозяином, стараясь не отставать. Лестница была очень тесной, приходилось практически протискиваться, упираясь плечами в близкие стены. Для страдающих клаустрофобией это было бы по истине ужасное испытание. Как только они спустились на один оборот лестницы, дверь ведущая в пустыню, закрылась. Лестница осветилась редкими светильниками, расположенными в стенах почти у самых ног. Света было ровно столько, чтобы видеть куда идти и не свернуть себе шею. Спустившись, ровно на пять оборотов лестницы, они вошли в обиталище Диолда.

Внутри маяк представлял собой многоярусное просторное помещение имеющее множество смежных комнат. Яркий свет близкий к солнечному, исходил из узких овальных светильников. Они располагались в верхней части стен, почти под самым потолком и соединялись пульсирующей почти призрачной паутиной. На одной стене висела большая картина или же экран с изображением пустынного пейзажа с окружающей поверхности. Качество картинки было потрясающе реалистичным. Миша долго стоял не в силах оторвать от неё взгляд. Также в комнате стоял большой каменный стол каплевидной формы сделанный из того же самого камня, что и стены всего помещения. На столе были разложены инструменты пока не понятного друзьям назначения, а вокруг к немалому удивлению друзей разместились плетённые деревянные кресла, точно такие же можно запросто встретить в различных частях Земли.

Диолд сделал приглашающий жест.

— Присаживайтесь, гости мои. Что вам сказал мой друг Туан, отправляя ко мне?

Олег посмотрел на Мишу, не зная как лучше поступить, но решил всё же, рискнуть и сказать правду.

— Перед тем как его убили, он сказал, что у него есть надёжный проверенный друг, и что нам лучше отправится к нему, то есть к вам.

— Туан убит!? Не может такого быть! Луч Сферы не может быть уничтожен! — у слышанная новость потрясла Диолда до глубины души — Я не мог с ним связаться уже несколько дней. Почему-то он избегал общения со мной, а теперь его нет…

Смотритель прижал ладони к вискам и закрыл глаза. Простояв так какое-то время, он взял себя в руки и спросил

— Как это случилось? Расскажите мне, я должен знать всё.

Пришлось Михаилу с Олегом рассказать о событиях в морге, ну и заодно поведать часть своих историй, опустив конечно некоторые пикантные подробности и размышления.

Диолд оказался ужасным слушателем, он перебивал их сотню раз и замолчал только лишь тогда когда воцарилась тишина. Его молчание длилось больше десяти минут, затем Диолд встал и внимательно посмотрел на пришельцев.

— Получается, что вы сбежали из своего мира в поисках помощи?

— Нам не к кому больше обратиться, у нас нет связей среди существ Сферы.

— Так чего вы всё-таки хотите?

— Прежде всего, сохранить свою жизнь. Мы считаем, что произошедшее это только начало и атаки будут продолжаться. Ко всему прочему нам надо найти Илону.

— Я, вас понял — голос Диолда стал ощутимо спокойнее — Что же, давайте я вам всё здесь покажу, а потом отдохнёте.

Соседнее помещение оказалось огромным бассейном, около десяти метров в длину и не меньше пяти в ширину. Идеальный прямоугольник серо-зелёного камня, заполненный до краёв кристально чистой водой. В стенах бассейна, как над водой, так и на глубине горели редкие светильники, создавая особую интимную атмосферу, насколько хватало их света, дна видно не было.

— Диолд, а ваша вода для нас безопасна? — поинтересовался Миша присев на резной бортик у воды.

— Да, она, как и воздух, имеет сходный состав с вашим, отличия очень незначительные. Только в этой чаше не простая вода, прошу не трогать её лишний раз. Я позднее вам всё расскажу. В этот бассейн без меня вам лучше не входить.

— Очень жаль, я бы поплавал — Олег подтолкнул друга в спину, и они отправились дальше на обзорную экскурсию по владениям Диолда.

Они проходили мимо комнат, заполненным каким-то технологическим оборудованием. Там что-то пищало, трещало, и вспыхивали вереницы разноцветных огней, иногда, словно издалека, доносились чьи-то шипящие голоса. Миша останавливался, пытаясь понять, в чём суть предназначения этой электроники, но даже технических знаний которыми он обладал, ему не хватило.

Диолд даже заметив интерес гостей, не торопился раскрывать своих тайн.

Миновав наполненные приборами помещения, к своему удивлению друзья увидели новую лестницу снова уходящую куда-то вниз. Только в этот раз она была более широкой и удобной, украшенной узорчатыми перилами из материала напоминающего натуральное дерево, но всё того же зеленоватого оттенка как и в бассейне. Лестница заканчивалась широкой площадкой, от которой брали своё начало пять маленьких коридоров, расходившихся в разные стороны.

— На этом уровне находятся четыре «ложа для сна» и комната приёма пищи — заявил Диолд — Это моё — он указал на самый крайний коридор справа

— Остальные пустуют, выбирайте себе любое. Комната для приёма пищи находится в центре. Теперь располагайтесь друзья, встретимся на кухне.

Диолд повернулся спиной к Олегу с Мишей и уже собирался их покинуть, как услышал адресованный ему вопрос

— Диолд, а здесь получается, никого больше нет?

— Да, я живу здесь один — ответил он, загадочно сверкнув глазами, и зашагал по направлению к своей комнате.

Олег с Михаилом растерянно переглянулись.

— «Ложе для сна»?

— Думаю, он имел в виду спальню.

— Сейчас и проверим.

Предоставленные самим себе, друзья спокойно обследовали все свободные комнаты. Без Диолда за спиной они чувствовали себя гораздо свободней. «Ложа для сна» действительно были практически одинаковы, представляя собой большие комнаты, очень необычной формы. Ни одного прямого угла в помещении, если быть более точным, то углов не было вообще. Одна стена плавно перетекала в другую, образуя еле заметный стык. Общая форма комнаты скорее напоминала не очень симметричный овал. В центре каждой из них стояла небольшая мягкая кровать в форме капли. Нормально спать на таком ложе, мог скорее всего лишь только один человек. Вдоль правой стены были оборудованы стеллажи всё из того же уже знакомого им дерева. Напротив входа стояли плетённый стол и два стула, а над кроватью висело колеблющееся изображение окружающего маяк ландшафта, то ли экран, то ли картина. До сих пор было не совсем понятно, что это такое, но выглядело очень красиво и реалистично. В дальнем углу комнаты имелась маленькая ниша, в которой нашёлся практически земной душ и некое подобие туалета, которое на взгляд Олега явно требовало привыкания. С ходу разобраться с переплетением шлангов, зажимов и трубок не получилось даже у Михаила. Олег со своим набором знаний тоже мало чем помог, и было решено просить консультации у Диолда. Всё отличие «Лож для сна» заключалось только в расположении кровати и расцветке потолочной мозаики.

Она была настолько хороша и изысканна, что стоит отдельного упоминания.

Работа местных мастеров изображала невероятно сложную геометрическую фигуру, разместившуюся на всей площади фигурного купола. Тысячи маленьких чешуек собираясь в маленькие чёрные вихри переплетались в одно единое целое, формируя по истине впечатляющую, циклопическую фигуру. Больше всего изображение напоминало значительно усложнённую шести конечную звезду, хотя Миша после длительного созерцания шедевра, заявил

— Охренеть — снежинка.

В результате, Олег выбрал крайнюю комнату слева, а Миша соседнюю, разлучаться в совершенно незнакомом и чужом мире было опасно, но спать вдвоём на одной маленькой кровати это было уже слишком.

Через полчаса они, как и договаривались, собрались в центральном овальном зале, предназначенном для приёма пищи. Столовая была уже значительно интереснее, чем всё, что они видели раньше в обители Диолда. Здесь был такой же стол каплевидной формы, только размерами он превосходил всех своих собратьев. Его окружали невысокие цилиндры с мягким, словно обрезиненным верхом блестевшие металлическими боками. Они напоминали маленькие стальные грибы с разноцветными шляпками. На одном из таких стульев их поджидал одиноко сидевший Диолд. В самом центре зала из потолка вниз спускались гибкие разноцветные трубки и провода закрепленные на широкий серый столб.

— Надеюсь, вам удалось комфортно разместиться? — спросил хозяин своих гостей.

— Спасибо, всё отлично — ответил Олег.

— Только в животе урчит — вставил Миша, поглядывая с любопытством по сторонам в поисках еды. К его разочарованию привычных запахов пищи здесь не водилось.

Диолд не понял его намёка, возможно у представителей его расы голодный желудок молчит и никак не выражает своих желаний.

— Михаил, тебе нездоровится?

Олег засмеялся

— Диолд, Миша хочет сказать, что пора бы употребить что-нибудь в пищу.

Смотритель немного смутился.

— Друзья, но мы для этого с вами здесь и собрались. Прошу, присаживайтесь! Сейчас я всё вам объясню.

Первым делом он направился к центральной опоре обвитой загадочными шлангами.

— Это чтобы пить. Синяя трубка это вода, белая Гурзес(местный аналог земного кефира), зелёная лёгкий напиток содержащий алкоголь, но у вас такого нет и сравнить мне не с чем.

— А алкоголя там много? — полюбопытствовал Миша.

Смотритель расплылся в улыбке

— О, сразу узнаю землянина, выпивка это действительно про вас. Скажем так он в меру крепкий.

— «Без пить и жрать — мы просто сдохнуть!» — продекламировал Михаил — А в розовой? Что там течёт?

— В розовой подаётся то, что вам точно лучше не пробовать — категорично заявил Диолд. Однако увидев, что заинтриговал, всё-таки решил пояснить — Эта жидкость вызывает полное торможение нашей нервной системы, на подобие, наркотических средств или анестезии. Выпив всего несколько порций, мы впадаем в состояние полного успокоения и расслабления. Это очень помогает снять стресс, значительно лучше, чем алкоголь. Есть только несколько нюансов, перед употреблением нужно заранее обязательно прицепить все дренажные шланги, чтобы не было неконтролируемой утечки жидкостей из организма во время релаксации.

Всю заинтересованность Олега, как и у Михаила, словно рукой смело.

В двух шагах от стола стояло несколько блестящих узких шкафов напоминающих обычные торговые автоматы. Обе конструкции из стекла и стали, имели электрическую начинку в виде кучи разноцветных кнопок и большой дисплей.

Диолд с гордостью поманил рукой своих гостей.

— Друзья, подходите ближе, я объясню вам принцип работы станции раздачи, чтобы вы могли пользоваться ей самостоятельно.

Олег с Михаилом подошли вплотную к "автоматам" и он продолжил.

— Итак, это первый блок станции раздачи. Он выдаёт боксы с готовым рационом, рассчитанным на разовый приём пищи. Прижимаем ладонь вот в эту стеклянную нишу и немного ждём, прибор должен опознать ваш биологический вид.

Диолд решил сразу продемонстрировать всё на живом примере и приложил свою руку. Через мгновенье внутри аппарата началась какая-то шумная деятельность, а смотритель тем временем продолжал

— Открывается вот здесь, внизу есть дверца, забираем бокс и употребляем, после еды складываем все использованные контейнеры обратно в основной. Затем, идём ко второму блоку, он принимает использованные боксы рациона.

— А, как, выбирать, что именно ты хочешь? Меню здесь есть?

— К сожалению, Михаил такой функции нет. Станция раздачи выдаёт боксы по своему усмотрению в рамках заложенных алгоритмов. Это сделано с целью равномерного расхода пищевых запасов. Выбрать можно только напитки, один из трёх в вашем случае.

Миша подошёл к аппарату, рассматривая затейливую панель управления.

— Очень интересно… правда, Олег? Тогда зачем эти кнопки?

— Ты задал хороший вопрос Миша. Эта россыпь как ты сказал кнопок, ни что иное, как рецептурные блоки памяти. Станция раздачи не только выдаёт готовые рационы, но и сама участвует в их приготовлении.

Миша для верности потыкал пальцем в мягкие бугорки, которые он принял за органы управления, и раздосадовано пробурчал.

— Охренеть, вот это поворот…

— За то не надо заморачиваться, что сегодня приготовить.

— Совершенно верно, Олег. Эта станция значительно облегчает жизнь одинокого смотрителя маяка. Друзья, прошу, следуйте моему примеру.

Диолд подошёл к первому блоку, приложил руку к нише на несколько секунд и стал ждать. Внутри устройства что-то тарахтело, периодически громко и совершенно неаппетитно хлюпало. Не прошло и минуты как дверца в нижней части устройства, плавно открылась, и Диолд торопливо вытащил бокс с рационом. Им оказался невзрачный овальный контейнер, сделанный из серого материала очень похожего на пластик.

— Теперь, вы! — сам же смотритель сел за стол, наблюдая за гостями.

Олег успешно повторил процедуру, и без заминки получил свой паёк. У Михаила всё прошло не так гладко, машина упорно не хотела распознавать его биологическую принадлежность. Он не по одному разу засовывал в распознаватель руки, но ничего не помогало.

— Может ногу, а? — спросил он весьма озадаченного поведением прибора Диолда.

— Ногу, всё же не надо, можно попробовать другой способ. Плюнь на руку, и приложи.

Миша удивлённо посмотрел на хозяина

— Серьёзно?

— Очень серьёзно. Думаю должно помочь.

Миша послушался, и смачно плюнув на ладонь, приложил её в распознаватель. После небольшой интригующей задержки, аппарат всё-таки заработал и послушно выдал так горячо ожидаемый контейнер с едой Михаилу. Он радостно подхватив свою добычу уселся за стол.

Бокс с едой имел большую крышку, которая от прикосновения легко отцепилась. Внутри он оказался разделён на секции гибкими перегородками. При желании их можно было легко вытащить и смешать всё содержимое рациона в одну кучу. Пища была горячей, словно только с плиты, а вот столовые приборы, это что-то вроде вилки и ложки были совершенно холодными. Чудеса, да и только. Самым непривычным звеном во всей этой цепочке было само содержимое, то есть еда. Она была оформлена в мягкие желеобразные капсулы, которые легко помещались в «лопатку-ложку», и таяли, растворяясь во рту. Надобность в использовании зубов при таком рационе отпадала сама собой. Ощущения были очень спорные, хотя вкус был скорее приятным, чем отвратительным, особенно на голодный желудок.

— Диолд, поведай нам, пожалуйста, что мы сейчас едим? — произнёс Олег, гоняя нелепой кочергой заменяющей вилку по внутренней части бокса разноцветные шарики.

— Олег, вот эти голубые — овощной микс с пряностями, оранжевые это мясное суфле с соком, а вот эти в крапинку это фруктовый десерт.

Михаил, пытаясь, справится с поглощением овощей, поинтересовался

— И так каждый день?

— Естественно нет, меню меняется, а повторяется через один цикл. Но формфактор всегда остаётся неизменным. Я думаю наша еда вам непривычна.

— Нет, ну у нас есть нечто подобное, но мясное суфле с соком это конечно жесть… — высказался Олег, набив рот фруктовым десертом. Единственное что пока его впечатлило это как раз эти вот красные с зелёными точками фруктовые шарики. Внешне они напоминали крупный крыжовник, который однажды ему довелось попробовать в России, вот только на вкус это было что-то среднее между манго, малиной и красной смородиной, очень специфическое сочетание, за то освежает.

Очередная растаявшая во рту у Миши порция принесла ему понимание, что настало время попробовать питьё.

— Диолд, как и куда налить жидкость?

— Во втором блоке можно взять контейнер для жидкости, если не хочешь пить прямо из устройства подачи, жми на распознаватель и лови стакан.

— Можно пить сразу из шланга? — даже Олег был ошарашен.

— Да, мы в основном так и пьём. Вставляешь шланг в рот, фиксируешь и получаешь удовольствие, медленно поглощая напиток, при этом нет расхода одноразовой посуды, это весьма экологично.

— Ну, лично нам это непривычно.

— Тогда Олег просто прижми ладонь и получишь нужное.

Вооружившись "стаканами" они решили начать дегустацию с Гурзеса. Внешне это очень напоминало кефир, вот только оттенок был больше кремовый.

Миша принюхался, приблизив свой нос к Гурзесу, слабый сливочный запах с лёгким оттенком каких-то душистых трав. С опаской он пригубил из стаканчика.

— Олег, это же кефир! Словно из моего холодильника блин — Миша практически залпом осушил стакан и потянулся, чтобы набрать ещё.

Олег совсем не разделял радости и энтузиазма своего друга.

— Миха, а ты не боишься обосраться с этого инопланетного кефира? Не подумал?

— Блин, точно не подумал.

Диолд поспешил успокоить своих гостей

— Рецепт приготовления Гурзеса очень распространён по сети планет Сферы, и уверяю вас, он совершенно безопасен для вашей пищеварительной системы. Так что не удивляйтесь, его вы встретите ещё много раз — увидев, что его слова не сильно обнадёжили друзей, он решил сменить тему и предложил — Попробуйте лучше наш алкоголь, мне очень интересно ваше мнение.

Налив полные стаканы “винца" ребята сначала принюхались, и как выяснилось совсем не зря, очень уж странный аромат имела эта желтоватая мутная жидкость. Местный алкоголь обладал насыщенным запахом вяленного или подкопчённого свиного мяса. Это было, прямо скажем шоком для тех, кто привык мясо есть, а не пить. Друзья переглянувшись, решили всё-таки рискнуть и пригубили зелье. Первым ярким ощущением после глотка, было осознание того что ты выпил какую-то техническую жидкость, и надо срочно её исторгнуть из своего тела, но через какое-то время когда взбунтовавшийся желудок успокаивался, становилось очень даже хорошо. Приятное бархатистое тепло накатывало волной, аромат копчёности поднимал настроение, а рука, как ни странно сама тянулась за добавкой.

— Ну, и как вам? — Диолд был очень заинтригован и ожидал результатов дегустации с особым нетерпением.

Олег выпил содержимое до дна и поставил пустой стаканчик на стол

— Знаешь, очень любопытно и вполне съедобно.

— Можно мне ещё? — Михаил потянулся за добавкой — Такого я точно ещё не пробовал, выворачивает и при этом нравится. Охрененно!

— Конечно, но советую сильно не увлекаться — Диолд загадочно улыбнулся — вдруг могут возникнуть какие-нибудь нестандартные реакции, слишком много нового в один день для ваших организмов.

Миша взял вновь наполненный стакан, но пить пока не спешил, сидел и прислушивался к ощущениям своего организма.

Олег под действием алкоголя окончательно расслабился, и ему захотелось о многом поговорить.

— Диолд, а давно ты так живёшь? В смысле один на этой станции, то есть на маяке?

Хозяин немного призадумался, как будто вспоминая и считая прожитые годы, а потом ответил

— Около десяти стандартных циклов планеты. В былое время здесь находился штат из пяти научных сотрудников. Это ведь не просто маяк, это ещё и научная станция — в его голосе явно чувствовались боль и досада.

— Почему же теперь ты один?

— Остальных моих коллег перевели на другие объекты — глубоко вздохнув, Диолд решился и начал свой рассказ — Нас катастрофически мало и становится всё меньше. Наш народ медленно вымирает, даже не в силах полноценно заселить все планеты нашей Конфедерации. Мы обрели то, о чём так долго мечтали, раскрыв секрет истинного долголетия, но поплатились за это ужасным падением деторождения. Наши генетики, наши величайшие умы допустили в своё время серьёзный промах и до сих пор не могут его исправить, прирост населения очень мал. Я думаю, что рано или поздно тоже покину это место, уединение с некоторых пор стало приносить мне боль.

Наполнив свой стакан "вином" смотритель выпил его одним махом и замер, уставившись в только ему одному известную даль. Олег с Михаилом многозначительно переглянулись, мол — наш человек. Долго потосковать Диолду не дали, у Олега созрел новый вопрос, пока Миша тихонько что-то попивал сидя в сторонке.

— А где сосредоточена ваша Цивилизация? Города здесь есть?

— Городов здесь нет, ведь это не наша родная планета. Её даже колонией назвать сложно, планета — пустыня, планета-заповедник, точка притяжения для туристов Конфедерации жаждущих экзотики. Мы здесь работаем, а кто-то прилетает отдыхать, здесь есть жилые комплексы для приёма гостей, а также обширная система станций и маяков для научных исследований и более комфортного передвижения по поверхности.

— Ваша цивилизация давно вышла в большой космос? — обрёл, наконец дар речи Михаил.

— Чего не отнять у нас так это космос, мы словно рождены для того чтобы бороздить просторы вселенной. Я даже не скажу точно, как давно мы покинули пределы родного мира, больше двух тысячелетий минуло с этих самых пор.

Налив себе ещё он выпил и раскраснелся, от этого его красноречие обрело какие-то новые оттенки.

— Наша родная планета, стала обителью эгоистов и изгоев, общество разобщено. Каждый чтит себя великой индивидуальностью. Мы замкнуты в себе и практически не общаемся друг с другом. Понятия дружбы и любви преданы забвению. Коллективно решаются только глобальные и технические вопросы, наш народ не живёт, а доживает.

— Это очень печально, Диолд, жить в одиночестве это страшно. Неужели совсем нет положительных сдвигов? — Олега услышанное задело за живое, и даже Мишку охватила неотвратимая печаль.

— Нет, Олег. Главная наша проблема в том, что практически никто не видит в происходящем проблемы. Всё давно воспринимается населением в пределах нормы. Это уже устои, их не разрушить изнутри, только глобальная катастрофа возможно способна расшевелить мой народ.

— Скажи, а тебя не тянет домой?

Диолд ответил долгим пронзительным взглядом полным боли, но всё же выдавил из себя.

— Это место давно стало моим домом, а другого у меня нет. Всё моё имущество за прошедшие годы перешло во владение к моим ближайшим родственникам и фондам Конфедерации. Никто меня там не ждёт, мне некуда стремиться. Что же друзья, я навёл на вас грустные мысли, прошу меня извинить за этот эмоциональный порыв. Предлагаю всем отдохнуть, а завтра я устрою вам небольшую экскурсию.

На этой не слишком весёлой, но достаточно оптимистичной ноте, все и разошлись по своим Ложам для Сна.

Михаил бессильно упал на свою кровать не раздеваясь, посмотрел пару минут на таинственный пейзаж ночной пустыни и уснул крепким сном.

Олег же долго ворочался, не в силах просто уснуть, впечатления прошедшего дня переполняли его. Он несколько раз вставал с постели, ходил из угла в угол, разглядывая стены и перебирая в голове невесёлые мысли. В результате долгих и беспокойных размышлений появилось желание выпить и желательно чего-нибудь покрепче, чтобы лучше уснуть, но идти на кухню было лень, да и стыдно если увидит хозяин.

Плюнув на эту затею, Олег решительно сел в кресло и вызвал Инструм, потом ещё один и ещё. Остановился он лишь только после того как их насчитывалось уже больше десятка. Огоньки неторопливо парили под потолком, иногда сталкиваясь с лёгким шипением и осыпая всё вокруг россыпью белоснежных искр. Внимательно осмотрев своих подопечных,

Олег решил немного поэкспериментировать и слил своё сознание с одним из них. Посмотрев на себя со стороны, глазами Инструма, он облетел вокруг собственной головы и отправив своё сознание в полёт начал переходить от Огонька к Огоньку, перемещаясь по разным углам комнаты. Полетав под потолком сначала с одной стороны, потом с другой, Олег вернулся в исходную точку, чтобы снова полюбоваться на себя любимого. Ощущение лёгкости и невесомости по настоящему увлекало и приносило столько радости, он ощущал себя ребёнком, которому подарили что-то чудесное.

Снова заскучав, Олег начал собирать Инструмы, выстраивая из них разные геометрические фигуры, причём для многих из них он даже не мог придумать названия. К своему удивлению в процессе развлечений он заметил, что в зависимости от выстроенной фигуры меняется энергетическая структура и силовое поле внутри построения. Когда же ему наконец надоело играть в шашки Олег начал поглощать один Инструм другим, пока не остался только самый большой из них. Подлетев к своему лицу, он рассматривал отражение парящего Огонька в глазах, и вдруг ему в голову пришла новая идея — может попытаться заглянуть на Землю, ведь мог же этим заниматься Туан. Чем он хуже? Сосредоточив свои силы, Олег влился мыслью в поток Сферы, огляделся по сторонам, и выбрав нужное направление отправился к своей Земле, на ходу вызывая в памяти звездную карту, увиденную на стене, в той самой Африканской пещере. Внезапно нахлынули воспоминания о родных — «Интересно как там сейчас родители? Они, наверное, сильно переживают, что я внезапно исчез».

Видимо воспоминания сыграли свою роль, либо само подсознание выбрало конечный пункт его путешествия, Олег в виде Инструма оказался сразу в родительском доме, постепенно просачиваясь в реальность. Серое марево клубилось вокруг него, были слышны чьи-то смутно знакомые голоса, Олег точно знал что он дома, но пока ничего не видел. Немного поболтавшись в этой вязкой пелене он напрягся и преодолев последний рубеж реальности начал видеть очертания гостиной в родительском особняке. Подробности проступали всё чётче, картинка быстро обретала жизнь. На широком кожаном диване сидели родители и вели неспешную беседу с серьёзным мужчиной средних лет. В гостиной ярко горел камин, потрескивали поленья, из соседней комнаты доносился шум включенного телевизора, значит Дима дома. Олег всмотрелся внимательнее пытаясь добавить чёткости картинке, и тут, словно мутный пузырь лопнул, всё стало очень хорошо видно, можно было рассмотреть каждую деталь. Вот только порадоваться новым зрительным возможностям он не успел, по несуществующим ушам резанул громкий крик мамы уставившейся прямо на зависший над головой Инструм.

— Что, что это такое Сергей?

— Где? — мужчины растеряно посмотрели по сторонам.

— Ну, посмотрите же вы наверх! — голос мамы был наполнен страхом.

Мужчины замерли в недоумении, увидев яркий святящийся шарик над головой. Отец сразу же потянулся к телефону, а суровый незнакомец в строгом синем костюме быстро достал из внутреннего кармана плоский прибор усеянный линзами и направил его на Инструм. Олег почувствовав опасность, сразу разорвал связь. Его снова окутало серое Ничто, которое растворившись как утренний туман, явило ему Ложе для Сна и знакомый пустынный пейзаж. Перед внутренним взором Олега всё ещё стояло испуганное лицо мамы. Никогда прежде не приходилось видеть ему в её глазах такой безграничный страх. Он напугал её и ещё больше испугался сам, в руках до сих пор ощущалась противная дрожь. Туан многое конечно говорил о возможностях Огоньков, но сам Олег попробовав такое впервые, решил отложить свои эксперименты и просто лечь спать.

Отдышавшись, он с великим удовольствием завалился на кровать, постепенно приходя в себя и переваривая свои новые возможности. Подумав, Олег решил завтра обязательно рассказать всё Мише, и за чередоймыслей сам не понял, как провалился в глубокий сон.

Среди ночи он проснулся в полной темноте, видимо пейзаж на стене сам по себе погас, повинуясь неведомой программе. Ещё сквозь сон Олег ощутил лёгкое прикосновение чутких нежных пальцев на своей спине. Это был очень приятный сон, внезапно оказавшийся реальностью — в кровати он был не один. Судя по ощущениям, сзади к нему прижималась длинноволосая обнажённая девушка. Упираясь острыми сосочками своей упругой груди прямо в спину, она поглаживала грудь Олега острыми пальчиками и что-то тихонько приговаривала. Олег замер. Диолд точно говорил, что на станции он живёт один, или же это всё не больше чем сон. Хотя для сна ощущения через чур реалистичные, всё его тело прямо кричало что это не сон. Продолжая поглаживать одной рукой его грудь, другой рукой незнакомка неожиданно крепко вцепилась в волосы на затылке Олега. Горячими, влажными губами она ласкала, покусывая его ухо, наполняя окружающую тишину непонятными тягучими словами. Страстный шёпот прервался, и Олег услышал самую странную и ни на что не похожую, но очень красивую песню в своей жизни. От тела незнакомки исходил терпкий аромат эфирных масел, будоража желание и воображение. Её рука свободно скользнула вниз по животу Олега и видимо встретила то, что хотела. После своей ночной прогулки с Огоньками, он лёг спать голый и теперь ничего не мешало максимально близкому контакту с таинственной особой. Терпение Олега, истончившись в край, лопнуло как мыльный пузырь. Он резко перевернулся и подмял под себя ночную совратительницу. Она, оказавшись полностью в его власти, совершенно не сопротивлялась, скорее даже наоборот раскрылась ему на встречу, словно бутон и выполняла все его желания, оставаясь совершенно безмолвной, и лишь иногда тихонько постанывала. Олег и сам не помнил, сколько времени не мог от неё оторваться. Он как заведённый, брал раз за разом её стройное тело, не в силах остановиться и продолжал наполнять её собой, казалось, что это длилось бесконечное количество раз, повторяясь снова и снова. Когда же всё, наконец, закончилось, Олег просто упал на неё обессиленным и выжатым как лимон, даже просто дышать было тяжело. Он всё ещё сжимал её груди мокрые от его пота, дико рыча и продолжая при этом по инерции двигать бёдрами, но скоро полностью затих, провалившись в настоящий крепкий сон.

Глава 6 Диола

Проснувшись, Олег сладко потянулся в постели, вспоминая с удовольствием ночное наваждение, и вдруг обнаружил, что его наваждение лежит на другой стороне кровати спиной к нему и мерно посапывает. Крайне настороженно он тихонько поднялся с кровати, чтобы не разбудить свою нежданную пассию, затем обошёл ложе и присел на край, чтобы рассмотреть то, что неистово любил этой ночью. Определённо это была соплеменница Диолда, тоже строение лица, тот же особенный цвет кожи, дополняли длинные белые волосы, именно белые, а не седые. Неземная красота девушки точно пришлась бы по вкусу ценителям женской красоты с родины Олега, а её точёная прелестная фигурка вызывала бы только восхищение и зависть.

Олег ещё ночью даже в приступе звериной страсти понял, что девушка очень хороша, а глядя на неё сейчас, при ярком свете утренней пустыни понял, что его предположения полностью подтвердились. Откуда же она всё-таки взялась? Или же это подарок гостеприимного Диолда решившего побаловать своих гостей? Интересно Мише тоже перепало? — все эти мысли пронеслись в голове Олега, пока он спокойно рассматривал это белокурое чудо.

Однако ночью всё было совершено иначе, ночью происходящее напоминало безумный обряд, отказаться от которого у него не было никакой возможности.

Из коридора послышались шаркающие шаги. Тяжело переставляя ноги, покряхтывая и постанывая, приближался Михаил. Его походку Олег уже знал и вообще научился чувствовать приближение друга.

— Тук-тук! Олег, привет! Скажу я тебе кровати здесь полно говно, спина болит, будто я всю ночь вагоны с углём разгружал. Давно вставать пора, ты Диолда не видел? Он пропал куда-то. А это блин кто?

Челюсть Миши «упала на пол» и он удивлённо переводил взгляд с Олега на девушку и обратно.

— Олежа, ты, где девчонку взял? Сам притащил что ли? — Миша крайне бесцеремонно разглядывал беспечно лежавшую незнакомку. Она приоткрыла один глаз в ответ на производимый им шум, вздохнула и перевернулась на другой бок, представив на всеобщее обозрение очень аппетитную попку.

— Местная? — у Миши даже дыхание перехватило — Колись, где взял или это Диолд постарался?

— Прикинь, сам не знаю — Олег в растерянности развёл руками — Я проснулся среди ночи, а она рядом, ко мне жмётся, замёрзла словно, ну, я её и согрел.

Михаил ухмыляясь, заметил

— Ну, то, что согрел "белоснежку" и не выгнал, это я, допустим вижу. Она говорила что-нибудь? — он присел на край кровати и ловким движением руки ущипнул девушку за ягодицу.

— Говорила, только я ни фига не понял, в момент нашего с ней знакомства не до понимания мне было — Олег густо покраснел до самых ушей — Да и рот у неё большей частью занят был. О, смотри, просыпается!

Тем временем всё же разбуженная голосами парней, и бесстыдным поведением Миши девица открыла глаза. Повернувшись к друзьям, она широко, загадочно улыбнулась и уселась в позу лотоса. Ни сколько не стесняясь своей наготы, девушка протянула свою ладонь вперёд, над которой затрепетал, переливаясь маленький Огонёк.

— Олег, скажи это вообще как? — Миша удивлённо таращился на Инструм, так словно видел его впервые в жизни.

— Да никак. Вызывай, давай уже свой Инструм, разговаривать сейчас будем, а то так нормально и не познакомимся — Олег вызвал свой Огонёк, и теперь ждал не сильно расторопного Михаила. Как только его друг справился со своей задачей, ещё один светящийся шар прибавился к остальным, образовав небольшой треугольник. Сблизившись друг с другом, Огоньки слились воедино, и контакт был налажен. Инструм распался веером голубоватых искр и перестал существовать, связав присутствующих незримыми нитями прямой мысле-речи.

Девушка, полулежавшая на кровати, снова очаровательно улыбнулась и нежным немного детским голосом похожим на щебетание птиц произнесла.

— Приветствую вас, друзья! Михаил хорошо ли спалось тебе сегодня ночью? Олег спал хорошо, когда исполнил своё «krea», это я точно знаю — её улыбка стала ещё шире, а налитые груди колыхнулись, заставив друзей потерять нить разговора.

В комнате повисла тишина, и только через пару минут очнувшись от увлекательного созерцания обнажённой женской натуры, парни переглянулись и Олег выдавил из себя

— Привет и тебе ночная фея! Расскажи нам, кто ты есть?

Незнакомка внезапно нахмурилась, потёрла тонкой рукой изящную переносицу и произнесла

— Меня зовут Диола. Я вчера решилась …

Михаил перебил её на полуслове, не удержавшись.

— Ты, что сестра Диолда? Откуда ты здесь взялась и где сам Диолд?

— Диолда больше нет — от её голоса повеяло холодом — Он слишком долго занимал пространство.

Олег с Михаилом молча стояли, чувствуя себя полнейшими идиотами, и ничего толком не понимая в происходящем. Похоже, старина Диолд забыл им что-то рассказать.

— Диола, а ты можешь нам рассказать по подробнее, мы же неместные. Куда исчез Диолд?

Девушка уселась на кровати, сменив позу. Она закинула ногу на ногу и откинулась назад оперевшись на согнутые локти. Миша в очередной раз не удержавшись, подсел к ней на кровать и потрогал указательным пальцем её обнажённое бедро, чтобы точно удостовериться в том что она не плод больного воображения. Диола восприняв его манипуляции с абсолютным спокойствием, продолжала.

— Друзья, извините за недопонимание, сейчас всё объясню. Я женская сторона Диолда, его обратное Альтер-Эго. Вы просто оказались не сведущи в нашей биологии. Я, по своей сути это всё тот же Диолд. Просто в зависимости от жизненной необходимости мы можем подвергать своё тело полной трансформации, меняя его пол. Мы от природы двуполы.

Михаил с Олегом стояли не в силах произнести ни слова. Полученная только что информация поразила их до глубины души, особенно это касалось Олега. Он замер растерянный и в его душе боролись крайне противоречивые чувства. Ещё раз, осмотрев Диолу с головы до ног, ему удалось прийти к выводу, что ничего мужского в ней действительно не осталось. После этого умозаключения на душе сразу стало немного спокойнее. А вот Мишу всё это заинтересовало не на шутку.

Он продолжал беззастенчиво осматривать и ощупывать девушку. Она же видимо была совершенно не против, ибо вообще не сопротивлялась. У Олега от волнения пересохло во рту, остро хотелось чего-нибудь выпить, но он всё же смог заставить язык шевелиться.

— Диолд, скажи нам, пожалуйста, зачем ты сменил пол?

Диола только успела открыть свой рот, как её нагло перебил Михаил, только что оторвавшийся от ощупывания девичьей груди.

— Олег, что ты как глупый, хотя ты же ещё молод. Понимаешь, трахаться человек хочет, поживи годами один в пустыне и всё поймёшь.

— Миша, должна признать ты почти прав, но кроме удовлетворения сексуальных желаний, у меня есть стремление, продолжить свой род, получив потомство…

Это вообще прозвучало как гром среди ясного неба. Олег, разом вспотев и с трудом проглотив выступившую слюну, спросил.

— Это разве возможно? Мы же принадлежим к разным видам. Да и там — он указал в сторону её половых органов — Как я теперь вижу, всё не совсем так, как должно быть у наших женщин.

— Это вполне возможно, и такие случаи уже были. Вы ведь далеко не первые земляне в нашем мире. Так что на счёт биологических различий не переживай, к тому же в темноте разницы ты не заметил.

Покрасневший Олег отвернулся, а Миша страшно заинтересованный этой новостью спросил

— А кем будет рождённый от такого союза?

— Естественно он будет смешан. Основные отличия будут во внешности, но не значительные, а на счёт остального вопрос открыт. И как правило рождённый от разной крови имеет только одно Я. Либо Он либо, Она на всю жизнь — в голосе Диолы отголоски грусти перемешались с надеждой. Она легко улыбнулась одними губами — В любом случае лучше жить и быть «nondualis» чем вообще не жить.

Михаил не унимался и продолжал закидывать Диолу вопросами.

— И что, одного раза вполне достаточно?

— Миша, с чего ты взял, что был только один раз? — девушка подмигнула Олегу, снова приблизившемуся к Ложу для Сна.

— Миха может, хватит вопросов? — спросил он друга — Диола наверное устала…

— Ну устала или нет это тебе конечно виднее — Мишу было уже не остановить — Ещё один вопрос можно?

— Я слушаю тебя друг…

— Спасибо. Итак, ты и Диолд это одна личность, поменявшая чудесным образом за ночь свой пол или у вас разделение, вроде как раздвоение личности?

— Ответить на этот вопрос сложно и однозначного варианта нет. Друзья, я вас покину — Диола грациозно встала с постели, и изящным движением головы, откинув белоснежные волосы назад, покинула комнату Олега, иногда чуть-чуть прихрамывая. Видимо ночь проведённая с товарищем Михаила, всё-таки прошла не без последствий. Её белые длинные волосы прикрывали почти всю спину и с каждым шагом они переливались в свете ламп каким-то особым жемчужным оттенком.

— Надеюсь что это не парик — произнёс Миша, когда она скрылась в темноте коридора — Диолд-то был лысый.

— Даже если это и парик, то он очень хорошо держится. Я хорошенько подёргал за ночь, поверь мне друг.

— Ну, ты и шалун Олег! Как твои ощущения? Ночью я понял, тебе было очень хорошо, а как сейчас?

— А ты как думаешь? До сих пор не могу прийти в себя, я с такими сюрпризами в этой жизни пока не встречался. Мне нужно это всё переварить и успокоиться. Как тебе спалось?

— Как я тебе уже сказал кровать здесь говно, но это не помешало мне снова увидеть во сне Илону.

Миша сделал многообещающую паузу и продолжил.

— Похоже, это был не простой сон. Я видел возможное место нашей следующей встречи.

— Узнал что-то конкретное?

— В этот раз несколько больше чем обычно. Есть зацепка.

— Поделись.

Миша поёрзал на кровати Олега, и хотел было немного прилечь, но вспомнив о том, что поблизости могут оставаться следы ночного действа передумал и сел в одно из кресел стоявших рядом.

— Сегодня Илона звала меня, сказала, что будет ждать на обратной стороне холма сновидений. Вот только что это и где неизвестно.

— Ты, думаешь, она всё ещё жива? — сочувственно произнёс Олег. В его голосе было так мало уверенности и так много сомнений, что у Миши защемило сердце.

— Почему-то я чувствую её, Олег, и точно знаю, что Илона жива.

— Холм Сновидений?

— Да, так и сказала.

Олег подошёл к экрану, висящему на стене, и всмотрелся в нагромождения переливающегося песка.

— Я поищу в информационной сети Сферы, но мне подсказывает чутьё, что этих холмов сновидений очень много, особенно если пройтись по всем планетам Сферы. Илона сказала что-нибудь ещё?

— Нет, только Холм Сновидений и всё.

— Плохо, нужны ещё зацепки и хотя бы чуть больше информации. Спи внимательно Миша, проснулся и записывай. Я серьёзно.

— Хорошо, Олег — Миша глубоко вздохнул — Пошли тогда завтракать, посмотрим, чем нас ещё удивит теперь уже хозяйка этого чудного места.

Олег потянулся, сделал пару махов руками, понюхал себя и сказал

— Ты, иди, а я в душ и сразу к вам на кухню.

После всех водных процедур он нашёл Мишу с Диолой мило беседующих на кухне. Девушка на этот раз была одета в длинную тунику насыщенного синего цвета. Они оба держали в руках почти пустые кружки с «вином».

— Диола, а как называется ваш алкогольный напиток? В прошлый раз ты нам так этого и не сказала — проворковал Михаил.

— Тиокатэ — она посмотрела на Мишу который пробовал новое слово на вкус и засмеявшись произнесла — Да-да, именно так и называется.

Олег после произошедшего ночью, всё ещё не мог спокойно смотреть на Диолу, и пока разговаривать с ней было для него достаточно тяжело. Он отводил взгляд в сторону, краснел и большей частью делал вид, что его здесь вообще нет. Диола же судя по всему ощущала себя просто прекрасно, у неё было отличное настроение и выглядела она гораздо бодрее, чем встретивший их Диолд.

— Какие у вас планы, друзья? — к удивлению Михаила, девушка вызвала себе уже второй бокс с едой и теперь снова аппетитно что-то там жевала.

— Если честно, то для начала мы бы хотели спросить твоего совета. Что ты можешь нам подсказать?

Михаил проявлял к сменившему образ Диолду неподдельный интерес. Диола постоянно ловила на себе его пристальные взгляды и отвечала ему совсем нескромной улыбкой.

— Всё зависит на прямую, от того, чем вы хотите заняться. Отыскать девушку, обучится чему-то новому или же просто путешествовать по мирам Сферы?

— Лучше всё и сразу — Миша был само обаяние, широко улыбаясь — У нас есть предположение, что на нас идёт охота. Хотя возможно, истинной целью нападавших был Туан.

— Да, Туан старый друг — в голосе Диолы зазвучала печаль, а лоб прорезали скорбные морщины — В какие дали ушёл блуждать его вечно живой Эгос? Мне будет не хватать общения с ним.

— Диола, а Туан был действительно стар? Просто в общении с нами он каждый раз выбирал старое мёртвое тело — спросил вдруг Олег.

— Туан… Нет по мерам его мира старым назвать его сложно, он был скорее зрелым — голос девушки прервался и она проглотив ком в горле продолжила — То что он выбирал мёртвых стариков обусловлено лишь только тем, что в старости мозг и нервная система людей становится гораздо более открытой к влиянию из вне. Другими словами над старой плотью гораздо проще установить контроль, используя инструменты внешнего информационного воздействия.

— Такие как Инструм?

— Да, Олег, такие как Инструм.

— Очень любопытный факт — заметил Михаил — Только вот у меня была бабка — мать отца. Так вот она чем становилась старше, тем менее была подвержена чужому влиянию, и убедить её в чём-то новом либо переубедить было попросту нереально. Так что ваше утверждение, считаю абсолютно спорным.

— Возможно, ты и прав Миша в отношении твоей этой бабки, но речь сейчас о Туане и о способе получения контроля над мёртвым телом — Диола тихонько засмеялась — Вы жители Земли, такие интересные…

— Хорошо тогда вернёмся к нашему вопросу — напомнил Олег.

— В сети наших данных пока нет никакой новой информации относительно нападений на Людей Сферы. Про вас тоже пока молчат, но при этом обстановка неспокойная, потоки лихорадит, а явной причины пока нет. Я могу дать вам только временный приют, оставаться здесь надолго может быть опасно для всех. Можно отправить вас тем, кто заинтересован в увеличении количества Людей Сферы, под защиту верховных кланов, возможно, там вам чем-нибудь помогут. Если хотите, построим отличный туристический маршрут по Мирам Сферы. К моменту вашего возвращения я уже буду ждать вас не одна. У вас будет возможность увидеть собственное потомство.

— А я здесь вообще причём? — Михаил даже поперхнулся от услышанного.

— Потому что к тебе я тоже приду следующей ночью Миша. Сейчас самое благоприятное время и упускать его будет поистине преступно. Я могу зачать двоих и от разных отцов. Это редкий шанс и я не хочу его упускать. Ты же не против помочь другу?

Михаил сидел, потеряв дар речи, и был красный как рак. Поглядывая на Олега, следящего за ним с ехидной ухмылкой, он пробормотал что-то невразумительное, но никто точно не расслышал его слов. Выручил его Олег.

— Диола, а какие достопримечательности есть на этой планете? Ну, кроме огромной кучи песка.

— В целом, их не так уж много, так как сама по себе планета является достопримечательностью, но интересные места всё же есть — Диола закончила с едой и наполнила свой стакан простой водой, это не укрылось от внимательного взгляда Олега — На западе расположен огромный подземный город древних. Он остался от цивилизации, обитавшей на этой планете много тысяч циклов назад.

— Он что под землёй, то есть под песком? — уточнил Олег.

— Да, он скрыт толщей песка. Город нашли более трёхсот циклов назад, и до сих пор там ведутся работы по очистке сооружений.

— Нет, что-то в пещеры меня больше не тянет — твёрдо заявил Олег. Он после посещения подземного города в Африке стал крайне негативно относиться к вылазкам под землю.

— Ещё есть питомник местной фауны, но он не богат разнообразием. На планете чуть больше десятка видов выживших животных и насекомых.

— Что значит выживших?

— Олег разве ты не знаешь, эта планета не всегда была пустыней. В былые времена она мало чем отличалась от твоего, либо моего мира.

— Что же случилось?

— Этого никто достоверно не знает, единственное, что нам известно это техногенный вектор развития умершей цивилизации.

— Ушатали планетку — подвёл итог Михаил.

— Скорее всего, ты прав — согласилась Диола — Так же среди интересных мест несколько реликтовых мегалитов, ну и можно посетить Зеркала Небес.

— Это что вообще такое? — Олега заинтересовало название.

— Зеркала Небес — это единственное место на планете где практически нет песка. Два озера, состоящие из неизвестного нам вещества, когда-то под воздействием огромных температур превратились в огромные твёрдые зеркала с обожжёнными краями. Наши учёные до сих пор не поняли, почему же их не занесло песком, но это так.

— Вот это звучит интересно. Михаил как тебе?

— Звучит любопытно, можно даже посмотреть. Это вообще далеко?

— Далеко, но ведь расстояния для нас не помеха. К тому же там есть стабильная точка выхода.

— Я до сих пор не могу привыкнуть к тому факту, что теперь в моей жизни появился иной способ перемещения — развёл руками Миша.

— Послушай Диола, а Холма Сновидений у вас нет поблизости? — вдруг вспомнил Олег о том, что приснилось другу.

Диола резко переменилась в лице.

— Холма у нас нет, но есть Гора Сновидений — в её голосе отчётливо появился лёд.

— Что это за место, Диола? — осторожно спросил Михаил, тоже ощутивший перемену в настроении.

— Страшное место, Михаил…

— Расскажешь?

— Гора Сновидений не рекомендуется для посещений, как туристам любителям, так и вообще любому здравомыслящему организму. Это огромный пик в северном полушарии. Самая высокая точка на этой планете, при этом обладает весьма пологими склонами, и как следствие поистине колоссальная площадь. С юго-западной стороны Гору опоясывает огромная пропасть. Часть исследователей называет этот провал первичным каньоном, хотя некоторые склонны считать, что такого собственное тело каменной громады. Многие тысячи циклов, песок задуваемый сильными ветрами на склоны с северо-востока сформировал высокие дюны на поверхности. Довольно часто и совершенно непредсказуемо они скатываются в чудовищную пропасть, огромными волнами оползающего песка поднимая сильные песчаные бури в предгорье. Дышать там очень тяжело, хорошая видимость тоже редкость. Страшное место. Я была там несколько раз в жизни, и мне совсем не понравилось — Диола замолчав, наполнила свой стакан Тиокатэ и погрузилась в воспоминания.

— Ну как Миш? — обратился Олег к другу — Похоже это на твой сон с Илоной?

— Нет, если честно, то такого я не припомню. Определённо очень интересна, эта ваша Гора Сновидений, возможно, я бы посмотрел на неё хотя бы издалека.

— Только без меня, друзья — категорично заявила Диола — Могу вас направить, но с вами точно не пойду. Мне однажды уже хватило Горы Сновидений, это путешествие навсегда отложилось во мне негативными воспоминаниями. Прошу вас ещё раз серьёзно обдумать все риски. Гора Сновидений это опасное место, не предназначенное для прогулок на интерес.

Миша прокашлялся и засмеявшись каким-то не очень весёлым смехом, спросил.

— Скажи-ка нам, а ты, то такая правильная, какого чёрта туда полезла? Ведь точно знала, что не на курорт собралась.

Диола покраснев до самых корней белоснежных волос, немного помолчав, сказала только два слова.

— Молодость, глупость…

— Ну, а мы чем хуже?

Но она, ничего больше не отвечая, просто встала и ушла, постукивая пальцем по донышку пустого стакана.

Друзья проводили её стройную фигуру восхищёнными взглядами, а когда она скрылась из виду, Миша налив себе и товарищу спросил

— Когда пойдём?

— А мы всё-таки идём? Тебе не страшно? Место, похоже хреновое… Может ну его?

— Не дрейфь Олежка, мы же туда не жить, а с развлекательно-познавательной целью прёмся.

— Так-то оно так, но что-то у меня предчувствия дурные.

— Да что там опасного может быть? Наслушался ты страшилок бабских.

Но сдаваться просто так Олег отказался, решив для начала ещё раз поговорить с Диолой, как только она появится.

— Олег, а ты точно только поговорить хочешь? — продолжал насмехаться Михаил — Или ночью не всё задуманное довершил?

— Миха, ночью, я, если что вершил и не думал, вообще не думал к твоему сведению. Думаю я как раз сейчас вот, чтобы нам в очередной переплёт не встрять. А вот и Диола!

Девушка ворвалась на кухню бодрой походкой, одетая в какой-то серый рабочий комбинезон. В одной руке она несла небольшой открытый ящик с инструментами и приборами, а в другой держала небольшой продолговатый предмет напоминающий книгу.

— Ну, вы что-нибудь решили друзья?

— Олег ещё думает. Что ты нам принесла?

— Это не вам, точнее не всё вам. Мне надо выполнить некоторые плановые работы по калибровке передатчиков. Вам же я принесла наш справочник по геодезии. В этом издании содержится вся основная информация по Горе Сновидений, она же объект YON-09.

Олег со скептическим выражением лица принял то, что ему протянула Диола.

— Это книга? Мы ведь ничего в ней не поймём…

— Олег, ты что тупой? Там, наверное, картинки есть — ткнул Миша товарища в бок локтём.

Щёки Диолы залил слабый румянец.

— Это не совсем книга, но картинки вообще-то есть, Миша прав.

Она вертикально поставила предмет на стол. Это был тёмный прямоугольник, действительно отдалённо напоминавший книгу, но как выяснилось ничего общего, кроме внешнего сходства не имелось.

— Как оно работает? — Миша первый догадался, что перед ними электронное устройство.

— Сейчас покажу — Диола провела ладонью по задней поверхности предмета, и он ожил, наполнившись изнутри слабым свечением.

Одновременно с этим перед внутренним взором Олега и Миши предстала череда самых разнообразных локаций, прокручивающихся в разные стороны, словно в калейдоскопе.

— Вот это да! Это круче чем дополненная реальность! — воскликнул Олег.

Картинки сменяли друг друга, повинуясь неслышным командам Диолы. Миша заворожено наблюдал за чередой меняющихся изображений. Он тоже был знаком с технологией дополненной реальности, но то, что он увидел сейчас, не шло ни в какое сравнение с потугами земных инженеров. Выбрав необходимое, Диола развернула локацию, и перед друзьями предстало во всей своей циклопической красе поистине чудовищное место. Огромная гора, засыпанная песком, пронзала небо на самом краю ужасающей пропасти. Безудержные вихри поднимали в воздух огромные тучи из песка, заслоняя солнце. Склон Горы Сновидений завораживал своей абсолютной неправдоподобностью. Вот только долго любоваться этим пейзажем Диола им не дала. Свернув изображение, она крайне скептическим голосом спросила

— Что-то решили?

— Я хочу увидеть эту хренотень живьём! — решительно произнёс Михаил — Олег ты со мной?

Ошарашенный Олег, приходя в себя, покрутил головой и сказал

— Я за, пусть даже нас завалит песком.

— Вы — пара чокнутых землян — сказала Диола, чётко разделяя слова — Но я уважаю ваш выбор, если не передумаете.

— Не передумаем, не надейся — расхрабрившийся не в меру Михаил заявил — Пошли пока светло!

— Может лучше завтра утром? — Олега всё ещё одолевали некоторые сомнения.

— Нет уж, завтра может и не быть. Давай собираться и в путь, а потом может, и к Зеркалам Небес доберёмся. Диола, ты составишь нам компанию к Зеркалам?

— Буду рада, но к Горе Сновидений я не пойду! — от одной мысли о возможной перспективе посещения чудовищного песчаного монстра её бросало в дрожь.

На сборы всё же ушло какое-то время. Друзья хотели идти налегке. Однако по настоянию Диолы, они взяли пару рюкзаков с минимальным набором необходимого, воду и запас пищи на пару дней, а так же оружие. Девушка принесла пару защитных очков и два подобия спортивных шлемов. Олег критически их осмотрел, но всё-таки одел на голову. Миша последовал примеру друга.

— Вот здесь на боку включается подача кислорода через активный фильтр. Не забывайте об этом — хранительница маяка объяснила друзьям принцип действия шлемов. Она не хотела отпускать своих гостей к Горе Сновидений, но её уговоры приводили лишь только к новой волне упрямства и пришлось смириться.

Олег протянул Диоле ладонь, над которой парил готовый к действию Инструм.

— Направь нас.

В ответ с её руки на встречу взлетел маленький Огонёк и приблизившись к Инструму Олега растворился в нём. Диола выглядела не на шутку встревоженной.

— Будьте аккуратны. У меня крайне дурное предчувствие. Я буду вас ждать.

— До встречи! — Михаил поставил на стол свой стакан и накрыл ладонь Олега своей.

Глава 7 Нежданный Гость

Они появились достаточно далеко от Горы Сновидений. Под ногами был по-настоящему горячий песок более светлого оттенка чуть больше похожий на пески Земли. Над головой раскинулось чистое небо без единого облачка, и яркое солнце этого мира безжалостно обжигало кожу. Это был не самый приятный набор для прогулки, сразу захотелось пить и спрятаться в тенёк.

— Олег включаем фильтры! — прокричал Михаил, постучав по шлему друга.

После активации внутри что-то загудело, на глаза плавно опустилось защитное прозрачное стекло и дышать стало значительно легче. Воздух, лишённый пыли был гораздо приятнее, и друзья немного приободрившись, принялись рассматривать необычную достопримечательность этого пустынного мира.

Монументальная гора даже на расстоянии нескольких десятков километров производила поистине пугающее впечатление. Диола направила их сразу к северо-восточному склону, он считался наиболее безопасным. С этой стороны Гора Сновидений выглядела как огромная песчаная дюна чудовищных размеров, словно аномальная опухоль на теле пустыни она прорастала сквозь песок и возносилась прямо к небесам. Там же на самой вершине под действием восходящих потоков соединялись воедино две стихии этого мира — Воздух и Песок. Образуя гремучую смесь эти убийственные завихрения, поочерёдно набрав силу, скатывались вниз, сметая всё на своём пути. Человек не посвящённый мог даже не догадываться что перед ним настоящий горный массив, лишь только местами проступающие наружу острые скалы да расщелины могли навести на такую мысль. Как ни странно, но высоко на самой вершине виднелось что-то белое, сильно напоминающее снежную шапку. В условиях жары и нещадно палящего солнца, сосуществование льда с горячим песком казалось бредом, но как бы там ни было, что-то похожее белело на самой вершине Горы Сновидений, не смотря абсурдность подобной идеи. Без шлемов выданных Диолой разглядеть детали было бы невозможно, но защитное стекло при напряжении глаз автоматически приближало картинку, заботливо убирая большую часть искажений от песка, приносимого даже сюда вездесущим ветром. Настойчивый поток воздуха беспрерывно приносил и уносил колкие частицы, постоянно меняя направление, наверх поднимались всё новые и новые тучи песка. Место было действительно не из приятных, песок быстро наполнил собой обувь, и проникал всё глубже под одежду.

— Подойдём ближе? — спросил Олег, хотя особого энтузиазма в его голосе не было.

Миша неотрывно смотрел на вершину, открывающийся вид захватывал дух

— Пошли-пошли, прогуляемся. Не зря же припёрлись…

— Илону не ощущаешь?

Миш замер и прислушался к своему внутреннему голосу

— Нет, ничего не чувствую. А должен?

— Ну, обычно в фантастических фильмах главный герой, спасая героиню … Миха, ну ты же меня понял!

— Понял-понял. Пошли быстрее уже.

Друзья двинулись дальше по направлению к Горе Сновидений, но на полпути, решили свернуть и пошли по широкой дуге надеясь подойти поближе к краю пропасти, о которой говорила Диола. В общей сложности путешествие заняло у них почти два часа. Идти было неимоверно тяжело и как выяснилось гораздо дальше, чем изначально представлялось друзьям. Через первые две сотни шагов пришло осознание того, что они совершенно не умеют ходить по песку, хотя в прочем и с обувью угадать, тоже не получилось. Ни сандалии Михаила, ни изысканные туфли Олега совершенно не справлялись со своей задачей. Спустя несколько километров тяжёлого пути начал досаждать нескончаемый ветер то и дело обрушивающийся на несчастных путешественников. Радовало только то, что он дул большей частью в спину. Несмотря на чудесные шлемы, выданные Диолой, усталость неумолимо брала своё. Они делали привалы чаще, чем хотелось бы, чтобы отдохнуть и сделать глоток воды. Пот градом стекал по спине, а мышцы не привыкшие к подобным нагрузкам, просто кричали от усталости. Олег то и дело сбивался с темпа, ноги зарывались в ненавистный песок, благо Михаил чувствовал себя значительно лучше и помогал другу по мере возможности. С великим трудом, проклиная всю эту ненормальную затею, превозмогая себя и усталость друзья добрались до того места, с которого можно было увидеть и оценить всю грандиозность затаившейся позади Горы Сновидений пропасти.

С обратной стороны каменной глыбы укрытой песком зрелище было столь же величественно, как и пугающе. Огромная гора, постоянно засыпаемая песком с одной стороны, щедро расставалась с ним с другой, засыпая бездонный каньон, опоясывающий её с юго-запада и уходящий вдаль бесконечной пустыни. Глубина пропасти казалась бесконечной. В ней беспрестанно кружились огромные тучи осыпающегося песка. Он съезжал вниз, создавая жуткое громкоголосое шипение, а воздушные восходящие потоки каньона распыляли его, закручивая миллионы частичек в плотные коричневые облака. Без шлемов с дыхательными фильтрами дышать здесь было бы практически невозможно.

Олег с Мишей застыли на вершине небольшой дюны венчавшей изгиб ужасающей пропасти. От этого места до края обрыва было не меньше двух сотен метров, но приблизиться ближе у понукаемого Михаилом Олега не хватило смелости. Порывы бешенного ветра то и дело налетавшего со всех сторон грозили столкнуть путешественников вниз. Миша ж в одиночку идти не рискнул, при этом обозвав товарища трусливым лентяем.

— Диола права на все сто процентов, место действительно жуткое и делать здесь нечего — прокричал Олег, поворачиваясь к Михаилу застывшему в нескольких шагах от него. Тот стоял неподвижно со странным выражением на лице, его остекленевший взгляд упирался в горизонт, а правая рука вытянутая вперёд, словно застыла на полпути, так и не завершив начатое движение, лишь пальцы мелко дрожали.

— Миша! Мишка, что с тобой? — Олег, почувствовав неладное, подбежал к другу и начал тормошить. Михаил же стоял, замерев, словно каменное изваяние, не двигался и не мог ничего сказать. Даже его глаза застыли в одной точке, как у детской игрушки. Олег с ужасом осознал, что под его руками тело Михаила начало буквально деревенеть, наливаясь непривычной тяжестью.

— Миша, так нельзя блин! Что за херня с тобой происходит?

Он быстро вызвал Инструм, и прижав к себе Михаила отправил сразу обоих прямо на пол станции Диолы. Как только под ногами оказался знакомый серый пол Маяка, Олег осторожно опустив Мишу закричал.

— Диола! Диола, где ты? У нас беда, с Михой что-то…

Диола появилась мгновенно, выбежав из бокового прохода, она словно ждала неподалёку их появления. Мельком посмотрев на лежащего у ног Олега Михаила, она схватила его за руку и прошипела

— Быстро его в бассейн, бегом увалень!

Подхватив за руки и за ноги бесчувственное тело, они бросились к бассейну. Наудачу Олега он переместился на нужный уровень, и не пришлось тащить не особо лёгкого друга по лестнице.

— Надо его раздеть полностью, помоги мне — сказала девушка когда они наконец приблизились к вымощенному тёмно зелёным камнем прямоугольнику. Диола торопясь начала быстро срывать всё, что было на Мише. Олег помогал ей, как мог, но руки дрожали, и он с трудом контролировал свои движения. Затвердевшее тело Миши стало несгибаемым, кое-как освободив его от одежды, Диола скомандовала.

— Теперь опускаем его.

Олег поднял друга на руки и осторожно опустил его в бассейн. Он хотел было прыгнуть следом, но Диола его удержала.

— Не надо он не утонет, это не простая вода.

И действительно, Михаил только лишь немного погрузился в прозрачную жидкость наполнявшую бассейн. Он медленно удалялся от края бассейна, иногда немного проваливаясь в казавшуюся теперь упругой субстанцию, но не больше чем на пять сантиметров и тонуть в ней явно не собирался. Встревоженный не на шутку Олег несколько раз переводил свой взгляд с Михаила на внимательно смотревшую в сторону бассейна Диолу и обратно.

— Что с ним? Ты, знаешь?

— Смотри… — она толкнула Олега в плечо и указала в сторону Миши.

Сначала с ним ничего не происходило. Он просто лежал на «воде» медленно дрейфуя к центру бассейна. В царящем полумраке было сложно разглядеть детали происходящего. Был слышен мерный плеск ударяющихся о каменные борта волн. Теперь они уже не казались водой, больше напоминая огромную прозрачную медузу, заполнившую своей массой весь объём бассейна. Хотя может у Олега просто разыгралось воображение? Тряхнув головой, он отогнал наваждение и напряг глаза, чтобы увидеть то, что происходит с Мишей.

Вытянутая рука друга внезапно стала опускаться и полностью расслабившись, легла на упругую поверхность. В царившей тишине Олегу казалось, что он слышит биение двух сердец, своего и длинноволосой красавицы сидевшей на бортике бассейна. Вдруг раздалось негромкое шипение и вокруг Миши появилось лёгкое облачко пара, поверхность вокруг него стала быстро окрашиваться в красный цвет.

— Это не кровь, не переживай! — Диола дёрнула за рукав рванувшегося вперёд Олега. Он вдохнул поглубже и попытался успокоить расшалившиеся нервы. Его просто поражало хладнокровное спокойствие в её голосе, похоже, что она знала многое о происходящем, но делиться информацией не спешила. Олег постоянно забывал о том что Диола не просто молодая и красивая девушка, а личность прожившая уже много лет, причём не только в женском обличии. Кто знает, какой жизненный опыт есть, у этого скажем так человека?

— Тогда что это?

— Токсин выходит — она вытащила из кармана маленький прибор напоминающий карманный калькулятор увенчанный кучей линз и трубок, и активировав панель в верхней его части отправила в сторону Миши яркий жёлтый луч.

— Какой ещё токсин? Откуда он взялся?

— Жди и всё увидишь, нужно ещё немного времени. Во всяком случае, я так думаю. Обычно нужно, чтобы соль проникла глубже в его тело — Диола посмотрела на показания прибора и кивнув удовлетворённо спрятала его в складках одежды. Красное пятно вокруг Миши растаяло без следа. Неведомый токсин растворился в субстанции, на которой лежал обездвиженный. А может она его поглотила? В царившей безызвестности фантазия Олега усиленно работала, выдавая миллион самых бредовых версий.

Неожиданно что-то громко щёлкнуло и стало слышно, как начал дышать Михаил. Только сейчас Олег понял, что его друг до этого не дышал. От одной мысли об этом его лоб и ладони моментально покрылись испариной. Грудь Миши резко опускалась и поднималась, сопровождая каждое движение судорожными хрипами, внутри него что-то булькало и хрустело. Но главное в этой адской мешанине звуков было то, что он начал дышать. Через несколько мгновений появились небольшие сокращения мышц, стали подрагивать руки и ноги. От этих колебаний тело начало само перемещаться по поверхности воды. Это было поистине жуткое зрелище. Михаил несколько раз менял свой курс, проплывая от одного края бассейна до другого. Диола и Олег замерли в напряжении, внимательно наблюдая за происходящим.

— Долго ещё? — хриплым шёпотом спросил Олег. Он не мог поверить, что может потерять друга и остаться один — Мишка, ты меня слышишь?

Ответа не последовало, как ни вглядывался Олег, но так и не заметил ни какой реакции на свои слова со стороны товарища.

— Он борется, но что-то идёт не так — Диола задумчиво потёрла свои виски — Возможно причиной тому ваша биология, надо ему помочь. Создай Инструм, а я напитаю его. Одна я не справлюсь.

Олег выполнил просьбу и над его ладонью затрепетал маленький святящийся шар. Диола накрыла Огонёк своими руками. Из её пальцев кружась, начали вылетать крохотные голубые искорки. Они летели причудливо извиваясь в воздухе, и таяли едва касаясь Инструма Олега. Так продолжалось несколько минут, от усилий лицо девушки раскраснелось и покрылось бисеринками пота.

— Готово. Теперь отдай его мне.

Она приняла на свою ладонь Огонёк Олега, постояв так несколько минут, как бы прицеливаясь, и запустила его в сторону Миши. Светящаяся точка прицельно проплыла по воздуху и застыв прямо над Михаилом, плавно опустилась ему на грудь. После чего Диола сотворив руками сложный жест, выкрикнула какое-то слово и Инструм начал погружаться в грудь Миши. Он словно растворился внутри него, впитавшись в саму плоть. Через мгновение от него осталось только бледно-голубое свечение, которое ещё продолжало витать в воздухе, местами окутывая тело друга. И снова ничего не происходило, тянулись тяжёлые минуты ожидания.

— Что дальше? — спросил Олег у Диолы.

— Ждать, только ждать — прошептала в ответ она.

Хрипы в груди Миши стали громче, а в помещении словно прибавилось света. Он начал стонать, глаза его широко распахнулись, наполненные ледяным огнём. В них бушевало белое пламя, озаряя полумрак бассейна. Он заговорил, заговорил гортанно и быстро, чужим голосом на неизвестном языке.

Диола вскрикнув, прижалась к Олегу и обмякла, практически лишившись чувств. Михаил бросил ещё несколько жутких фраз, буквально впечатавшихся в мозги умолк. Олег ничего не понял в услышанном, но точно ощутил, что каждое слово произнесённое другом имело огромную силу. Свет в его глазах разгорелся с новой силой, и тут что-то случилось. Раздался громкий треск, словно лопнула материя на одежде.

— Олег, смотри, смотри оно выходит! — Диола отстранилась от него и встав на самом краю бассейна вытянула руку указывая вперёд.

Как выяснилось, причиной треска было разорванное изнутри ухо Михаила. Из его глубины вылезало что-то чёрное и особенно мерзкое. Страшная мелкая тварь покидала проигранное тело. Куча переплетающихся отростков щупалец тащило за собой тело как у медузы усыпанное маленькими точками очень похожими на крохотные злые глаза. Точнее рассмотреть было сложно из-за полумрака и большого расстояния до Михаила. Липкая тварь разорвав Мишино ухо выбралась наружу и на какое-то время застыла вцепившись ему в волосы. Она словно буравила злобным взглядом стоявших на краю бассейна Олега с Диолой. Шлёпая чёрными щупальцами и извиваясь подобно змее, она переместилась на грудь Михаила. Прицепившись точно по центру, бестия начала крутиться в поисках спасения. Олег буквально ощущал накатывающие волны злобы, исходившие от мерзкого создания. Видимо сделав какие-то свои выводы, оно несколько раз пыталось проникнуть внутрь Мишиного живота через пупок. Каждая такая попытка сопровождалась вспышкой белого огня в глазах Михаила. Всякий раз монстр отскакивал и начинал судорожно метаться из стороны в сторону. Это его в результате и погубило. Совершая очередной панический отход, чудовище видимо не рассчитало расстояния и соскользнув по гладкому животу, плюхнулось вниз, где со страшным шипением и зловонием стало разлагаться, словно упало в бочку с серной кислотой. Спустя пару минут всё было кончено, от бестии не осталось и следа. Яркий свет в Мишиных глазах окончательно угас и они закрылись. Дышал он теперь размеренно и спокойно, без каких-либо посторонних звуков.

Олег облегчённо вздохнул и повернулся к Диоле.

— Это всё или будет продолжение?

— Теперь всё! — она была по-прежнему сосредоточена, продолжая следить за белеющим в полумраке телом Миши.

— Что теперь делать? Достанем его?

— Нет, Олег не надо. Пусть он будет в объятиях Санмэ пока полностью не придёт в себя. Когда придёт время, она отпустит его и всё будет хорошо. Он обязательно должен очнуться сам, когда организм полностьювосстановится. Не бойся, теперь с ним ничего не случиться. Санмэ будет его самым лучшим лекарством. Пойдём.

Они прошли на кухню где налили себе по стаканчику простой воды, выпили и только после этого перевели дух.

— А теперь расскажи мне Диола, что это, чёрт возьми было?

Олег был на взводе, адреналин в его крови искал выхода. Диола же наоборот сидела, поникнув и опустив плечи. Когда она заговорила то в её голосе, уже не было той непоколебимой уверенности. Она была явно чем-то расстроена, а в голосе ощущалась неясная пока горечь.

— По основным признакам это был песчаный паразит, но почему-то он очень быстро вырос. С такими темпами роста я ещё не встречалась и даже не слышала о таком. Всё произошло слишком быстро, если бы мы хоть немного замешкались, Михаил точно бы погиб — она сделала небольшую паузу и продолжила — А ещё ему точно помогли…

— Помогли? Кто же ему помог?

— Кто-то из архитекторов Сферы. Я не знаю, кто именно, но то, что мы там слышали, было определённо языком древних. Его используют только высшие силы нашего порядка.

— Хорошо, думаю с этим, мы разберёмся позднее. А как этот чёртов паразит, мог попасть в Мишку?

— Скорее всего, он проглотил его вместе с песком раздуваемым ветрами Горы Сновидений. Капсулированный эмбрион паразита достаточно мал, но только стоит после проглатывания запить его водой, как он начинает расти. По мере вырастания он парализует жертву, лишая её контроля над собственным телом. Затем паразит выгрызает всё тело изнутри и делает из него кокон для будущего потомства.

— Заманчивая перспектива… Почему же ты нас не предупредила о подобной опасности? А? — Олега просто распирало от досады и злости. Диола же сейчас выглядела маленькой нашкодившей девочкой, которой теперь приходится оправдываться за содеянное.

— Вы, вообще не должны были с ним встретиться. Песчаный паразит обитает в другом полушарии планеты. Здесь ему просто нечего делать. Ибо возле Горы Сновидений никто не живёт и годами может никто не появляться. Даже периоды его активности приходятся на другое время года, сейчас не его сезон. Вы просто не могли его там встретить, и в тоже время встретили. Это необъяснимо. То, что произошло, выходит за все рамки.

— Вот тут, я с тобой полностью согласен.

Олег налил себе ещё воды, и уселся в одно из плетённых кресел

— Слушай, ты сказала, что в бассейне не вода, а как оно…

— Это Санмэ.

— Что это?

— Это наше здоровье и долголетие, это то, что даёт нам право жить такими, здесь и сейчас.

— Это что-то вроде большой аптечки? — Олег не совсем понял образности речи Диолы.

— И да, и нет. Если ты можешь себе представить универсальную жидкую аптечку способную за несколько часов полностью преобразить твоё тело, то это она — девушка счастливо улыбнулась, предавшись каким-то своим воспоминаниям.

— Не понял. Она что живая?

— Если ты хочешь знать можно ли её считать полноценным живым организмом, то это относительно. Живым да, но разумным существом, обладающим собственной волей нет.

Олег был весьма озадачен

— Расскажи мне ещё о Санмэ. Откуда она?

— Её первые клетки были обнаружены и выделены нашими учёными во время одной из колониальных экспедиций в глубинах нашей галактики. Они нашли существо, прожившее много сотен циклов практически не имея условий к выживанию, запертое в глубокой расщелине. Лишённое пищи и воды оно имело очень жалкий вид, но при этом не умирало. Жизнь продолжала теплится в жалком тщедушном теле не смотря на все привычные нам законы существования.

— Это существо жило благодаря Санмэ?

— Да, так и есть. В тот момент они были чем-то вроде пары симбионтов, но к великому сожалению носитель через какое-то время скончался от неизвестных нам причин. В процессе анализов его жидкостей и были найдены те самые первые клетки Санмэ.

— Как же они узнали, с чем имеют дело?

— Тут, как и всегда сыграл свою роль авантюризм некоторых учёных умов того времени, решивших вступить в близкий контакт со значительно разросшимся в лаборатории организмом. После того как был налажен близкий контакт они поняли друг друга и с тех самых пор Санмэ живёт с нами.

— Так что же это? Колония бактерий или одна раздувшаяся амёба?

— Не то и не другое — Диола загадочно улыбнулась, сохраняя интригу — Позволь я пока оставлю это при себе. Ты узнаешь об этом позднее. Возможно.

Пока Олег, почёсывая в затылке, переваривал услышанное, Диола налила ему и себе в стакан жидкость покрепче.

— Спрашивай, что ещё ты хочешь знать?

— То есть если я правильно тебя понял, такая штука живёт в каждом доме на вашей планете?

— Нет — Диола снисходительно улыбнулась — Позволить себе личную Санмэ могут только очень состоятельные граждане. Остальным приходится довольствоваться той квотой, которую выделяет Конфедерация на посещение каждым жителем общественных купелей.

— Значит, ты у нас очень богата? Живёшь одна и у тебя лохань Санмэ размером с теннисный корт. Откуда такая роскошь?

Диола закашлявшись, засмеялась.

— Олег, ты забываешь, что это — она сделала широкий жест рукой — Маяк и в тоже время большая научная станция. Это не мой личный дом, а собственность Конфедерации. Как только я покину эти стены и вернусь к цивилизации, то сразу же буду лишена всех тех благ, которыми пользуюсь, находясь здесь.

Немного сконфузившись, Олег одним залпом осушил содержимое своего стакана. Судорожно вздохнув, он сказал

— Что же должен признать, ты очень неплохо устроилась. Есть, конечно, свои недостатки в таком существовании, но учитывая тот факт, что ты можешь свободно перемещаться по мирам Сферы, плюсы явно перевешивают минусы.

— Ты прав, Олег — Диола подсела к нему на колени — Друг мой, может не будем терять время на эти разговоры, а займёмся чем-то более интересным? С Михаилом всё будет в порядке, а мы можем спокойно снять стресс и расслабиться. Как тебе моё предложение?

Олег задумался, с одной стороны он был бы и не прочь ещё раз покувыркаться с этой красоткой, воспоминания о проведённой вместе ночи до сих пор будоражили его душу, а с другой стороны он так сильно устал и нуждался в обычном отдыхе и банальном сне.

— Спасибо тебе за предложение друг… то есть подруга, но я вынужден тебе отказать. Мне нужно спокойно отдохнуть и поспать. Надеюсь, что ты не обидишься?

Диола широко ему улыбнулась и сказала, что всё прекрасно понимает. Девушка заверила Олега, что как только он будет готов, она с радостью примет его. После чего, он попрощавшись вышел, и не увидел каким взглядом наградила его Смотрительница Маяка. А посмотреть было на что…

Итак Он ушёл, а Диола ещё долго смотрела в пустоту впитывая его след пронзительным и немигающим взглядом, наполненным глубокой страстью и настоящим голодом. Потом она тяжело вздохнула, словно смирившись с потерей, и тихонько запела песню. Песню, которую пела ей мать когда она была ещё совсем маленькая. Эти слова навсегда отпечатались в её памяти. В памяти поколений, передаваемые от родителя к ребёнку с памятью мысли, с памятью крови. Она тоже передаст эти священные и важные слова. Она сможет. Главное выжить и сделать всё так как надо. Ещё никогда за свою долгую жизнь Диола не чувствовала опасность так близко и осязаемо как сегодня…

— Э-эй! Вы где, отзовитесь, кто-нибудь? Оле-е-ег? Помоги мне! Почему так темно?

Голос Михаила ворвался в комнату к Олегу под утро. Молодой человек сквозь сон не сразу понял, кто и где кричит, но потом память о прошедшем дне вернулась к нему. Вскочив с кровати, на ходу натягивая штаны, он вприпрыжку побежал на помощь к другу. Михаил барахтался в дальнем углу бассейна, нелепо размахивая руками и ногами и вопил, во всю мощь своего горла.

— Олежа! Сучонок, ты где?

— Мишка, я здесь, хватит орать и ругаться.

Михаил повернул к другу голову, услышав голос. Слова готовые сорваться из уст Олега замерли. Да и сам он застыл в немом ужасе. Михаил в целом был как бы в порядке, только вот его глаза были сплошным чёрным пятном. Два бездонных чёрных колодца смотрели в сторону Олега. Темнота заливала их от края до края, поглотив в себе всё. К тому же судя по беспомощному виду Миши, он вообще ничего не видел.

Олег присев на бортик позвал друга

— Мишка, давай греби на голос. Ты, в бассейне у Диолы, но мне в него нельзя. Так что ползи сюда, а я помогу.

— Олег, дружище, как я рад, что ты пришёл. Я, тут чуть с ума не сошёл. Почему так темно, и ни фига не видно?

Олег озирался по сторонам в поисках Диолы, но её как на зло, не было видно. Михаил «подплыл» к Олегу, и тот, ухватив его за руку, вытащил друга, усадив на каменный бортик. Мишка прерывисто дышал, его заметно трясло.

— Слушай Олег, а как мы тут оказались? Мы же по пустыне топали. Блин я так замёрз…

— Пойдём, Миш. Всё по порядку. Давай с начала вот к той стене там кресло стоит. Сейчас сядем и поговорим.

Михаил резко замер с зависшей в воздухе ногой

— Не понял, ты, что всё видишь? Я что получается, ослеп?

Олег проводил друга до кресла и усадил его. После чего он исчез, пообещав скоро вернуться. Его не было около десяти минут, а вернувшись он принёс одежду, и целый бокс из под рациона, наполненный до самых краёв алкоголем. Одевшись с помощью Олега и сделав пару глотков Тиокатэ, Миша решительно сказал.

— Рассказывай!

Олег вздохнул и принялся за рассказ. Всё повествование заняло у него не больше пяти минут, хотя и было наполнено множеством эмоциональных моментов.

— Вот как-то так, я тебе всё рассказал. Только что с твоими глазами, я не знаю. Может ты ещё не совсем восстановился и это пройдёт? Надо спросить Диолу. Она должна больше во всём этом разбираться, но пока её не видно и не слышно, и это странно, твои крики могли бы поднять мёртвых. Ты вообще ничего не видишь?

— Нет, Олег, темнота полнейшая… Проводи меня, пожалуйста, на мою кровать я хочу лечь — на Мишу было страшно смотреть, он сильно побледнел, и на правой стороне лица сквозь кожу проступили синие тяжёлые вены.

Олег проводил друга до кровати и отправился на поиски Диолы, но найти её так и не удалось. В очередной раз, проходя мимо экрана висящего на стене, он заметил маленькую стройную фигурку девушки, сидевшую на песке не далеко от маяка. Диола расположилась на ближайшем бархане, и просто сидела, поджав ноги и не двигаясь. Может она медитировала, а может быть банально вышла погреться на солнце. Только сейчас засмотревшись на яркий солнечный пейзаж, Олег заметил, что внутри помещения станции не очень приятный воздух, и ему резко захотелось выйти наружу. Твёрдо взвесив все за и против, он на этот поступок так и не решился. Зачем лишний раз нарушать уединение человека? Да и оставить снова Мишу одного, так себе затея. Ладно, в другой раз — решил он.

Дожидаясь Диолу лёжа в кровати, он размышлял. В последнее время редко выпадала возможность просто полежать и подумать. То, что происходило с ним в последнее время, было весьма захватывающе и увлекательно, однако опасность, буквально преследовавшая его по пятам, начала порядком угнетать. Всё чаще у него появлялось желание бросить всё и вернуться к своей старой привычной жизни. Вот только где она эта старая и привычная жизнь? Она где-то там, а он здесь в другом мире и под другим солнцем. Вернуться к старому? Как-нибудь в другой раз только не сейчас, и Олег выбросил упаднические мысли из головы, ведь на пороге его комнаты стояла Диола. Посвежевшая и похорошевшая она словно принесла с собой частичку солнца, захватив её с поверхности.

— Привет! — помахал ей рукой Олег — Как там, наверху?

— Как обычно, солнце и бескрайний простор. Ты мог бы составить мне компанию…

— Я хотел, но Мишка проснулся?

— Как проснулся? Неужели Санмэ его уже отпустила? — Диола обеспокоенно прислушалась к чему-то, озираясь по сторонам — Где он?

— Я отвёл его в спальню, он хотел лечь в свою кровать, возможно спит.

— Как он себя чувствует?

Олег в двух словах рассказал ей о слепоте Михаила и его пугающих чёрных глазах.

— Ты слышала о подобном? Может Санмэ его не долечила?

Диола задумалась

— То, что ты рассказал крайне необычно. Мне надо проверить некоторые сведения — она грациозно поднялась с места и вышла из Ложа для Сна, очень заманчиво виляя бёдрами. Олег оставшись наедине с собственными надеждами и сомнениями не нашёл ничего лучше чем просто уснуть.

Не прошло и полчаса, как ушла Диола. Олег спокойно дремал сидя в кресле, когда она вернулась, чем-то воодушевлённая и озадаченная одновременно. Ущипнув спящего за ухо, она проворковала.

— Олег проснись! Я навела справки, у меня есть знакомый специалист. Думаю, он согласится посмотреть Михаила. Судя по твоим словам, произошло что-то уникальное. Я знаю что повторяюсь, но на моей памяти такого ещё не бывало. Жаль, что у меня здесь нет нужного для обследования оборудования. Возможно, мой друг возьмёт что-нибудь с собой. Я сейчас отправлюсь к нему лично. Ждите.

Диола удалилась в крайне возбуждённом состоянии, снова оставив Олега в одиночестве. В этот раз он уже был совсем не прочь, чтобы она немного задержалась, но не решился настаивать и тем более препятствовать ей в столь важном вопросе. На кону стояло здоровье друга, и любая помощь была на вес золота.

Решив прогнать свои невесёлые мысли, Олег отправился на прогулку по станции. Он долго рассматривал большие лаборатории, уставленные до самого потолка самым разнообразным и от того ещё более непонятным оборудованием. Там всё жужжало, светилось и стрекотало. Кое-что в этой технической чехарде можно было, и понять, при этом же большая часть происходящего оставалась загадкой.

Периодически в прозрачные изогнутые трубки большим шумным аппаратом впрыскивалась мутноватая ярко-сиреневая жидкость, она стекала в продолговатый стальной резервуар, который судя по ледяным бокам, её замораживал. В соседней комнате несколько очень подвижных роботов из прессованного белого порошка, который очень приятно и заманчиво пах, делали крупные оранжевые капсулы наполненные чем-то жидким. Готовый продукт при наполнении основного резервуара, пересыпался в большой вертикальный жёлоб, уходивший куда-то вниз, и скрывался в толще каменных стен. Видимо у хозяйственного смотрителя Маяка тут было налажено какое-то скрытое от посторонних глаз производство. Слишком не похоже было увиденное Олегом на безобидные научные эксперименты. Вдоволь насмотревшись на электронную ферму Диолы,

Олег посетил бассейн Санмэ. Как обычно там царил полумрак, лишь изредка разгоняемый нечастыми светильниками. Поверхность казавшейся прозрачной «воды» немного всколыхнулась, едва он захотел прикоснуться к ней рукой. От кромки бассейна пошли маленькие круги, словно кто-то бросил маленький камешек. Олег присев на край, опустил ладонь вниз, пытаясь ощутить прикосновение таинственного существа. К его немалому удивлению ничего не получилось. Рука провалилась вниз, встретив лишь только пустоту. Санмэ отступила перед ним словно втянувший живот морской слон. Видимо из них двоих общения жаждал только лишь Олег. Он раздосадовано засмеялся и встав отряхнул колени

— Ну что же ты? Санмэ давай поговорим?

Но большая прозрачная амёба настороженно молчала. Олег попытался отправить ей свою мысль, наполнив свой искренний посыл добротой и дружескими намерениями. Результат получился, прямо скажем совсем не тот, что он ожидал. Поверхность Санмэ, на мгновение из прозрачной, стала тёмно-серой, местами почти чёрной, а потом резко вспыхнула красным и Олег получил очень ясный и недвусмысленный образ — он вылетает из Маяка как пушечное ядро и сделав красивый пируэт врезается в ближайший бархан.

— Понял-понял, больше не буду, извини — он примирительно поднял руки и покинул недружелюбную субстанцию.

Прогуливаясь по станции, Олег заглянул в каждое помещение имевшее свободный доступ. К своему сожалению он так и не нашёл чего-то хотя бы отдалённо напоминающего предметы искусства, книги или картины. Видимо Диола-Диолд были чужды тонким материям, а может оно здесь и не в ходу это искусство — предположил Олег и направился в комнату Михаила, проведать друга.

Однако в кровати Михаила не оказалось. Олег в панике обыскал все ближайшие помещения, на ходу рисуя в голове кошмары один ужаснее другого. Следов чего-то страшного он не обнаружил, за то нашёл друга на кухне мерно поглощающим еду из ежедневного рациона.

— Мишка, ты как сюда пришёл? Неужели зрение вернулось?

Михаил в ответ повернулся к нему, его глаза были всё также черны как ночь.

— Нет, Олег. Ничего не изменилось, но я нашёл выход.

Тут Олег заметил паривший под потолком Инструм.

— Вот теперь мои глаза. Не совсем удобно, хотя привыкнуть можно. Это лучше чем ничего.

Олег удивлённо присвистнул.

— Ну, ты даёшь, Миха! Быстро сообразил, молодец.

— Я вспомнил твой рассказ, и решил попробовать. Пусть не сразу, но у меня получилось. Нашёл Диолу?

— Нет, она отправилась за другом. Он является специалистом по твоему вопросу.

Миша резко выпрямился и отложил в сторону вилку.

— Зачем он мне Олег? Явится посмотреть на меня как на диковинную зверушку?

— Ну, зачем ты так сразу?

— А, как иначе? Как? Я теперь и есть диковинная зверушка. Мне уже не помочь, я чувствую, изменения в организме необратимы. Вообще я многое теперь начал понимать. Эта дрянь изменила меня. В чём-то я даже благодарен ей за это.

— Ты начал читать потоки Сферы?

— Да, часть знаний Сферы стала доступной для меня. Я встал на долгий путь самопознания. Это очень любопытно, и мне кажется, я перестаю быть человеком. Процесс запущен, и вряд ли кто-то сможет его изменить.

Олег, поражённый словами друга, молча, налил себе воды и выпил. В голосе Михаила он впервые со дня знакомства, услышал явные нотки отстранённости и даже неприязни. Ощутив голод, он взял себе бокс с едой налил ещё стакан и приступил к пище.

Какое-то время они просто сидели и молча ели. Мысли Олега путались, он никак не мог привести их в стройный порядок. В голове же Михаила царили темнота и покой. Даже мысли о потерянном зрении и Илоне ушли далеко на задний план. Странное умиротворение и покой царили в его душе, он предвкушал новый этап своей жизни, стремясь оставить прошлую жизнь за порогом.

В коридоре послышались тяжёлые шаги. Первой вошла Диола, одетая в уже знакомый серый обтягивающий комбинезон. Он прекрасно подчёркивал все прелести её точёной фигуры. Длинные белые волосы были заплетены в косу причудливого плетения. Она ступала легко и непринуждённо, вместе с ней ворвался дивный аромат неизвестных цветов. От этого запаха сердце Олега сладостно защемило, почему-то наполнив его воспоминаниями о далёком детстве. Следом за Диолой протопал большой грузный человек. Большая широкополая шляпа скрывала его лицо, он кутался в большой тёмный плащ и часто шумно дышал. Как позднее выяснилось при близком рассмотрении, он оказался кем угодно, но определённо не человеком. Приблизившись к столу, за которым сидели Олег и Михаил, незнакомец сбросил шляпу и распахнул свой плащ.

На самом деле друг Диолы скорее напоминал большого грузного морского слона имеющего ноги вместо хвоста и некое подобие рук. У него была лоснящаяся тёмно синяя кожа испещрённая обилием морщин и складок. Голова являлась прямым продолжением туловища, и была непропорционально мала относительно всего тела, шея же просто отсутствовала как данность. Серый кожаный плащ, наброшенный на плечи, скрывал под собой мощное тело. Складки одежды впереди были перехвачены стальной брошью в виде злобной клыкастой твари очень напоминающей дракона. Бестия с крайне злобным видом обвивала большой красный камень шестиугольной формы, расположенный в центре, и пожирала собственный хвост. Сквозь плащ проглядывали достаточно странного вида конечности, напоминающие руки. Вот только вместо пальцев из под краёв одежды торчали очень зловещего вида чёрные когти, которым позавидует любой хищник Земли. Гость часто ими шевелил, иногда звонко пощёлкивая друг об друга. Олег пришёл к выводу, что незнакомец, не смотря на свой грозный вид, скорее всего, чувствует себя не совсем уверенно. При этом на маленькой голове гостя всё было крупным, очень крупные круглые глаза просто безумного для Олега с Михаилом оранжевого цвета, соседствовали с торчащими в разные стороны длинными вьющимися усами, широким плоским носом и большим беззубым ртом. Незнакомец широко и как-то не очень прилично улыбался, видимо так он собирался выглядеть дружелюбнее. А вот ушей, как и другой волосяной растительности у него видно не было.

Передвигался этот громила в раскачку на своих толстых слоноподобных ногах. Михаил ощутил, что пол под ними ощутимо напрягся, стараясь справиться с такой массой. Как именно это получилось ощутить, он так и не понял, это привело его в не меньшее замешательство, чем появление этого существа. Над правым плечом пришельца поблескивал Инструм, но не такой, какими их обычно привыкли видеть друзья. Этот был гораздо крупнее, имел в своём свечении оранжевый оттенок, полностью повторяющий цвет глаз своего хозяина. Огонёк периодически менялся в размерах, то уменьшаясь до размеров голубиного яйца, то увеличивался втрое от обычного. При приближении к Олегу с Михаилом, оранжевый Инструм сорвался с места, сделал изящный полукруг под потолком и рассыпался фонтаном ледяных искр мгновенно растворившихся в воздухе.

— Это тот, о ком я вам говорила — торжественно произнесла Диола.

— Олли — хриплым глубоким басом произнёс большой гость Диолы — Можете меня звать Олли. Так обычно меня зовут друзья, а друзья Диолы — мои друзья. Запомните — Олли. Я верю, вы справитесь. Диола уже успела посвятить меня в суть вашей проблемы, так что мы заочно знакомы. Печально, что с нами больше нет Туана. Его помощь была бы поистине бесценна, но что же придётся разбираться самим. Для начала я хотел бы осмотреть Михаила. О, что я вижу, наш пациент нашёл выход из ситуации, это весьма похвально.

Олли усмехнулся и повернувшись к Диоле, заявил — Они не так безнадёжны, как я думал…

Михаил давно перестал жевать и застыв с вилкой в руке тупо разглядывал ходячего моржа с помощью глаз своего Огонька. Его Инструм бесцеремонно кружил вокруг Олли, рассматривая его со всех сторон. На Олега появление удивительного гостя произвело ничуть не меньшее впечатление, но он пока молчал и смотрел.

— Привет тебе магистр, Олли! — произнёс Михаил — Сразу начнём или хочешь ещё поговорить?

Издевательские нотки в его голосе не смогли укрыться от всех присутствующих. Тем не менее, Олли невозмутимо продолжил

— Если ты не намерен терять, крайне драгоценное для тебя время, то давай начнём сразу. Моё время тоже имеет свою ценность — синий гигант зашёлся гулким громыхающим смехом — Возможно, я и смогу тебе чем-нибудь помочь. Запомни Михаил — ты должен лежать и как можно меньше двигаться, по возможности старайся спокойно реагировать на мои манипуляции, так мне будет проще обследовать тебя.

— На столе или на кровати? — с изрядной долей ехидства спросил Миша.

— Лучше на кровати — добродушно прогудел Олли, совершенно не обращая внимания на неприкрытую враждебность пациента.

Михаил нехотя поднялся и сопровождаемый остальными, пошёл в свою комнату, чтобы лечь на кровать. Мысль о предстоящем обследовании его совсем не страшила, при этом тот факт, что к нему прикоснётся огромный синий инопланетный монстр, вызывала в нём огромную волну негодования. Он чувствовал, что для Диолы и её дружка это всё не просто акт дружеской помощи и жест доброй воли, для них он в первую очередь крайне любопытный образец инопланетной фауны. Смириться с этой мыслью было очень тяжело.

Олли притопал последним, неспешно и громко шагая. Эхо от его тяжёлой поступи пугающе громко разносилось по коридорам маяка. Войдя в Ложе для Сна, он обвёл помещение внимательным взглядом, и приблизившись к Олегу скинул тому на руки свой плащ. Олег отшатнулся, увидев то, что скрывалось под одеждой великана. Оказалось, что Олли не так уж и могуч, как казалось. Плащом были укрыты несколько десятков гибких похожих на щупальца отростков. Местами они были покрыты чем-то вроде рифлёной гибкой брони. До момента освобождения от плаща, они просто висели у Олли на спине вырастая из того места где происходило сочленение головы с телом. Не менее пугающим выглядело и то, что друзья приняли за руки этого гротескного монстра. Длинная многосуставчатая конструкция, прижималась к телу с обеих сторон. Как ни странно, но создавалось такое впечатление, что гигант почти не пользовался своими верхними конечностями. Он только пощёлкивал длинными чёрными когтями, одновременно пошевеливая усами. Теперь же оказавшись на свободе, эта жуткая масса отростков зашевелилась, задвигалась, значительно увеличиваясь в размерах, и потянулась к Мише, на удивление спокойно лежащему и не проявлявшему никаких эмоций.

Олли зависнув над своим пациентом, сказал.

— Михаил, возможно, мой метод диагностики вам покажется немного не обычным и даже болезненным, но прошу просто это перетерпеть. Уверяю процедура абсолютно, безвредна.

— Я готов Олли, действуйте. Если это в ваших силах.

— Михаил, я, конечно, понимаю ваше стрессовое состояние, но уверяю происходящее в первую очередь в ваших личных интересах.

— А как же наука? — в очередной раз съехидничал Миша.

— Научный интерес у меня, безусловно, имеется — подтвердил Олли — Только уверяю, что вы не самый любопытный экземпляр в галактике. Диола меня выдернула из процесса финальных приготовлений экспедиции к таинственной Звезде Тавра. В данный момент мы не знаем, что с вами, и вы не знаете. Сейчас вы потеряли зрение, а что если завтра с восходом солнца вы потеряете речь, слух или банальную способность дышать?

Возникла пауза, в тишине было слышно только шуршание извивающихся отростков.

— Магистр… — в голосе Михаила проявилась тревога — Вы меня извините за поведение, я почему-то об этом не подумал. Надеюсь, вы меня поймёте…

— Что же, похоже, наши разногласия улажены. Тогда начнём — раздвинув свои тщедушные ручки в стороны, Олли тряхнул головой, и взгляд его затуманился — Друзья, вас я попрошу не вмешиваться, всё должно быть в порядке. Должно…

Значительно удлинившиеся щупальца Олли сначала ощупывали кожу Михаила в разных частях тела. Затем на их концах появилось по одному напоминающему острый клык шипу. Отростки, прокусывая кожу, начали, извиваясь проникать внутрь Михаила. Он слегка вскрикнул, его тело изогнулось дугой, но после мгновения дикого напряжения, он разом обмяк на кровати, раскинув в стороны руки и ноги. Диола жестом остановила движение Олега, который хотел уже прекратить кошмарное действо. Она взяла его за руку и отвела в сторону.

— Олег, не переживай. Олли знает своё дело, поверь мне.

— Я верю, я хочу тебе верить — хрипло отозвался он.

Принять подобный способ диагностики Олегу было крайне тяжело. Он убрал ладонь Диолы со своей груди и отодвинул хозяйку маяка в сторону, заняв место как можно ближе к двум замершим телам. Девушка проводила его долгим странным взглядом и вышла из комнаты, а он так и стоял на страже, застыв в напряжении, прислушиваясь к своим ощущениям, и следил за лицом друга, которое было на удивление спокойным. Молчал и стоявший истуканом Олли, превратившийся в большую синюю статую. Только в теле Михаила иногда ощущалось движение перекатывающихся под кожей инородных предметов.

В комнате было тихо, очень тихо, даже Олегу одиноко сидевшему в кресле казалось, что он уже слышит биение собственного сердца. Иногда оно начинало стучать так громко, что ему хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать этот навязчивый монотонный стук. Он давно потерял счёт времени и в конце концов к своему стыду, банально уснул. За этот казалось бы короткий промежуток времени, проведённый в царстве сна, Олег успел увидеть настоящий кошмар пробравший его до глубины души.

Ему снился необычайно яркий секс с Диолой. Они предавались безудержной страсти на песке, прямо под палящим солнцем у самого подножия Маяка. Олег был страшно возбуждён, ему не мешали ни жар пустыни, ни скрипучий песок, постоянно сползающий под ногами. Распластав Диолу на песке, он яростно сжимал её в своих объятиях. Мокрые от стекающего на песок пота любовники, неустанно продолжали этот безумный танец голых тел. Страстно обхватив шею Олега руками, Диола с усилием притянула его к себе. Прижавшись к нежной пахнущей неземными травами шее, он услышал страстный горячий шёпот её искусанных до крови губ

— Делай со мной всё что хочешь, отныне я твоя…

Слова Диолы сопровождались таким взглядом, переполненным самого настоящего животного желания, что внутри Олега взорвалась взведённая бомба обезумевшего сексуального террориста. Грубо схватив девушку за грудь, он впился губами в тёмный почти коричневый сосок. Прокусив нежную кожу зубами, Олег какое-то время упивался её болью продолжая получать неисчерпаемое наслаждение от обладания этим прекрасным телом. Затем он резко подхватил стонущую и извивающуюся Диолу на руки перевернул и поставил на колени спиной к себе. Приняв его ярость и напор, она обессилено опустилась грудью на колючий песок, завывая дурным не своим голосом. Олег чувствовал как его кровь, смешанная с потом, стекает тонкими струйками, по исцарапанной острыми ногтями спине. Боль заводила его всё больше, горячее дыхание с хрипом вырывалось из раскалённой груди. Он уже ничего не видел и не слышал, только чувствовал, каждое движение тела приближает его к чему-то более возвышенному, чем просто банальный животный секс. Продолжая напористо вбивать себя вглубь Диолы, он внезапно ощутил некую перемену в происходящем. Время неожиданно поплыло, то ускоряясь, то значительно замедляя свой темп. Не останавливаясь, но прислушиваясь к своим ощущениям, Олег начал приходить в себя. Беглый осмотр по сторонам выявил несколько странных моментов. Во-первых, Диола резко перестала стонать и подавать любые признаки жизни характерные для человека занимающегося любовью. Во-вторых, он резко перестал получать удовольствие от обладания ей. Каждое новое движение тела причиняло ему страшный дискомфорт. С трудом остановившись, Олег с усилием оторвал себя от Диолы, которая так и стояла перед ним на четвереньках прильнув лицом к песку. Встав с коленей во весь свой рост, он выпрямился и посмотрел туда, где должна была быть её голова.

— Диола?… С тобой всё в порядке?

В ответ тишина.

— Диола, детка? — по телу пробежала мерзкая дрожь.

Олег бросился к ней и отшатнулся. Голова девушки была полностью погружена в песок. Наружу торчала только её нежная изящная шея. Олег, упав на колени, бросился откапывать голову, совершенно не представляя, как такое вообще могло произойти. «Неужели это я затолкал её внутрь песка?» — думал он, вонзая пальцы в песок и отшвыривая его пригоршнями во все стороны. Сняв небольшой слой, Олег увидел белоснежные волосы Диолы обвивавшиеся вокруг шеи. Он силой потянул девушку наверх, но к собственному ужасу обнаружил, что вся её роскошная копна волос осталась у него в руке. Головы же по-прежнему не было видно.

— Диола! Что с тобой? Мне страшно Диола!

Олег принялся копать с удвоенной энергией. Руки продолжали, остервенело рыть песок, а в голове царил адский сумбур мыслей. До конца не веря в происходящее, он погружался всё глубже и глубже внутрь песчаного бархана. Шея Диолы, так и не собиралась заканчиваться, уходя вниз на неведомую глубину. Размазывая слёзы и пот по лицу, Олег обессилено остановился. Он проделал своими руками поистине большую работу. Из ямы вырытой вокруг неимоверно удлинившейся шеи его подруги, теперь торчала только его голова и её тело, так и стоящее на четвереньках. Солнце стояло высоко в небе, от напряжения и усталости голова начала кружиться, подкатывала тошнота. Олег посмотрел вниз, туда, где между его обнажённых ног белела нечеловечески длинная шея, которой просто не могло существовать. В глазах резко потемнело, ноги подогнулись, и последнее что он заметил, падая в обморок, это большая чёрная тень, заслонившая собой солнце.

Олегу было плохо, очень плохо, у него страшно болела голова, и распух язык от набившегося в рот песка. Приходя в себя, он каждой клеточкой своего тела понимал, что происходит что-то в корне не правильное. Тело болело и невыносимо горело сжигаемое палящим солнцем пустыни. Похоже, что он провёл так много времени, раскинув руки в стороны и лёжа на песке лицом вниз. Но как оказалось, самым страшным было не это. Едва разлепив опухшие глаза, и немного придя в себя, Олег ощутил, что его буквально раздирает на куски нестерпимая жгучая боль, где-то ниже поясницы. Обессиленный, краем затуманенного сознания он постепенно начал понимать, что источник боли постоянно перемещается взад-вперёд. Кое-как изнывая от адской муки, он приподнялся на четвереньки, ноги совсем не слушались и дрожали, пытаясь зацепиться за коварный песок. Хлёсткий болезненный удар по правой ягодице с силой опрокинул его обратно. Из последних сил кое-как извернувшись, преодолевая чудовищное сопротивление собственного изувеченного тела, Олег повернул голову назад и увидел там… Там на четвереньках между его голых широко раздвинутых ног сидел очень довольный и полностью обнажённый Диолд. Увидев, что жертва его узнала и пришла в себя он скромно и со знанием дела заявил

— Я вижу, тебе стало значительно лучше. Ещё немного и мы добьёмся превосходного результата. Я хочу потомства…

Олег закричал…

Он проснулся в том же кресле где и уснул, рядом с кроватью Михаила. В груди бешено билось готовое вот-вот выпрыгнуть сердце, руки вцепились мёртвой хваткой в деревянный подлокотник, а напротив него с очень озабоченным видом стояли Диола и Олли.

— Олег, что с тобой? — спросила, приблизившись Диола. В её глазах была неподдельная тревога — Ты кричал во сне…

— Фигня, кошмар приснился — Олег старался выглядеть бодрее, но его по-прежнему трясло.

Между тем он успел заметить, что зонды-щупальца уже покинули тело Михаила, и теперь постепенно уменьшаясь в размерах, подтягивались к спине своего хозяина.

— Как ваши успехи, магистр?

Олли глубоко вздохнул и неспешно пророкотал

— В целом всё прошло успешно, твой друг сейчас очнётся.

— Я уже — подал сонный голос Мишка.

Олег сел на край оказавшейся мокрой кровати. Всё спальное место было пропитано липкой влагой. На его вопросительный взгляд Олли ответил

— Технические жидкости, ничего не поделать — таков процесс.

— Мишка, ты как? — спросил Олег.

— Бывало и похуже. Главное жив остальное ерунда.

Щупальца Олли оставили после себя небольшие овальные даже не кровоточащие ранки. Магистр, наклонившись над Михаилом, осмотрел места проколов и хмыкнув, изрёк.

— Друг мой, пока не двигайтесь. Рекомендую вам ещё немного полежать. Скоро диагностические отверстия затянутся, и вы сможете спокойно передвигаться. Мои помощники, покидая тело, впрыскивают особый регенерационный гель. Он значительно ускоряет процессы заживления.

Миша закинул руки за голову, и теперь лежал, весело болтая голыми ногами. Олег наткнулся на плотоядный взгляд Диолы устремлённый Мишке между ног, от этого его жутко передёрнуло. Он поднял с пола, упавшую было одежду и бросил её другу.

— Прикройся, а то замёрз, поди.

— Вот и нет, но, пожалуй, надо бы кое-что прикрыть. А так нормально Олег, со стороны всё выглядело намного страшнее, чем я ощутил. Знаешь, мне кажется, что даже на душе стало легче, словно внутри стена рухнула.

Диола заранее сбегала на кухню и принесла бокал вина для Олли. Тот благодарно приняв напиток, отхлебнул и с довольным видом уселся на край кровати, немного подвинув пациента. Олег, глядя на то, как синий гигант примеряется, чтобы разместится рядом с Мишкой, зажмурился, ожидая скорой кончины спального места. Однако ничего страшного не произошло, кровать, немного заскрипев, лишь прогнулась, Михаил подобрал ноги ближе к груди, а Олли усевшись на Ложе для Сна, вперил задумчивый взгляд в изучаемый объект. В его нечеловечески проницательных глазах, так похожих на два огромных апельсина был заметен совершенно неподдельный интерес.

— Что скажешь, Олли? Что ты нашёл? — напомнила вдруг о себе заскучавшая в сторонке Диола. Друзья совсем позабыли о ней, полностью сосредоточив своё внимание на более необычном субъекте.

— Подожди Диола, я анализирую полученную от зондов информацию. Всё очень не просто в нашем случае, поэтому приходится сверять все полученные данные, так как есть отклонения по информации, полученной от зеркальных зондов.

В целом ты была права, организм Михаила подвергся проникновению чего-то очень похожего на Песчаного паразита, однако это не он. Либо нашему другу посчастливилось наткнуться на новый пока неизведанный науке вид, либо его пытались целенаправленно ликвидировать с помощью биологической атаки.

— Что?

— Биологическая атака это как?

— Херня это всё! — заявил Мишка, свесив ноги с кровати.

Все присутствующие как по команде открыли от удивления рты.

— Для Диолы, я, конечно, не открою ничего нового, а вам друзья немного расскажу.

Насколько я знаю в вашем мире, эти технологии ещё слабо развиты, но здесь, да и на многих других планетах Конфедерации, подобные виды оружия уже достаточно давно используются различными террористическими группами. Использованного в данном случае механизма я пока не знаю, но как говориться — «Всё может быть, а может и не быть» — Олли разразился своим гулким пугающим смехом. Пока он смеялся остальные молча стояли, переваривая услышанное, и не совсем понимали причину веселья уважаемого магистра.

— Крайне удивителен тот факт, что биологических следов постороннего присутствия внутри Михаила практически не осталось, мои зонды обнаружили лишь только многочисленные последствия. При этом я увидел обширные изменения в его организме. Изменённые глаза это только малая часть, вершина айсберга так сказать. Могу сказать точно, что убивать его эта штука вряд ли собиралась.

— Тогда что это было? — спросил Михаил. Он уже вполне пришёл в себя и теперь разглядывал оставшиеся после Олли отверстия на своём теле — Должен признать, что это достаточно странный способ познакомиться.

— Скорее всего, тебя хотели генетически изменить и заполучить в пользование. Твоё тело должно было стать носителем для чего-то очень интересного. Возможно, в песках Горы Сновидений появился новый вид паразитов, это конечно только лишь мои предположения, но истину мы уже не узнаем, во всяком случае, точно не сейчас. Итак, у тебя, Михаил изменена гибкость суставов, мышечная ткань значительно усилена, сердце стало другим. Его структура усложнена, добавились новые камеры, и объём органа вырос. Благодаря этим доработкам ты должен стать выносливее и сильнее. Я никогда не поддерживал посторонних вмешательств в мозг разумных существ, поэтому твой случай меня особенно волнует. На сколько, ты, надеюсь, теперь понимаешь, подверглось лёгкому поражению твоё серое вещество. Повторюсь, мне до сих пор доподлинно не понятно, то, что там точно затевалось. Была сильно нарушена твоя психо-эмоциональная составляющая, в частности повреждены обе зоны ответственные за моральные принципы и вся область имеет признаки повышенной немотивированной агрессии. Твой друг, наверняка должен был заметить изменения.

Олег утвердительно кивнул, когда все на него посмотрели.

— Подтверждаю, он вёл себя как говнюк, только я списал всё на стресс.

Михаил внимательно следил, за речью магистра и на удивление даже не пререкался и не комментировал каждое услышанное в свой адрес слово.

Олли с кряхтением поднялся с кровати и теперь вышагивал по комнате, его щупальца-зонды болтались на спине, производя очень неприятный шуршащий звук, от трения друг об друга. Иногда от болтанки из них выделялась какая-то тягучая жидкость неоднородного цвета и со звонкими шлепками капала на пол. Олега до сих пор каждый раз передёргивало от одного взгляда на эти живые шланги. Больше всего он сейчас хотел, чтобы «чудные» отростки снова оказались под плащом.

Олли же невозмутимо продолжал свою речь.

— После прикосновению к Санмэ стресса быть не может, она успокаивает и мотивирует, ну во всяком случае большую часть известных мне двуногих. Я в меру своих возможностей кое-что немного отрегулировал, тебе должно стать лучше. Дальше больше, у меня есть предположение, что это не первая твоя мутация.

Все дружно уставились на Мишку, как будто ожидали, что после этих слов он расправит спрятанные за спиной крылья или у него на лбу вырастет третий глаз. Но ничего такого не произошло, «пациент» по-прежнему скромно сидел, ожидая дальнейшего повествования.

— Так вот в организме присутствуют следы куда более раннего мутагенеза. Сердце находится глубже, чем должно, к тому же оно укрыто дополнительной мышечной прослойкой. Нервная система гипер-усложнена, количество нервных отростков, их окончаний и разветвлений превышено в несколько раз.

— Это плохо? — спросил Олег.

— В целом нет, точных негативных последствий я пока не вижу. Одно могу сказать точно: твой друг — ходячая антенна, и ему надо учиться прятать себя. Это надо будет обязательно проверить, но скорее всего он фонит ничуть не меньше, чем весь маяк Диолы. Также изменился состав крови, я взял пробы, но он мне пока не совсем понятен. Ответы будут позже, когда я доберусь до своей лаборатории в Джузе. Потребуется некоторое время для более тщательного её анализа. Ну и самое интересное для тебя — твоя слепота это вовсе не слепота. По чьему-то замыслу глаза должны были измениться для работы в других спектрах излучений. Из-за вмешательства твоих друзей и Санмэ конечная трансформация не была выполнена, её прервали, хотя должен признать было бы очень любопытно посмотреть на конечный результат.

— Как же мне быть? Есть ли шансы вернуть моё зрение? Остальное если честно меня слабо волнует…

— Тебе нужен генный инженер высокого уровня, возможно, только он тебе и поможет. У меня на примете есть несколько хороших специалистов. Есть вариант, что после их вмешательства твой организм сам закончит прерванную программу трансформации глаз — магистр устремил свой внимательный взгляд в сторону приунывшего Михаила — Но это только мои догадки.

Диола подошла к Олли и легонько ткнула здоровяка пальцем в синий бок

— Дружище, когда ты сможешь направить нас к этим, генным инженерам?

Олли шумно вздохнул.

— Диола здесь не всё так просто. Без моего участия Михаил и Олег даже с твоей помощью не доберутся до нужной точки Сферы. Для начала я выйду на связь с искомыми объектами, и донесу им в общих чертах суть проблемы. Так ужвышло, что наиболее компетентные специалисты в этой области все как один обитатели сектора В — разумных псевдо-гуманоидов. По своей сути они больше насекомые, и ужасно не любят представителей большинства других видов. Так что с начала, будут долгие и увлекательные переговоры, а только потом возможно нашего друга примут для обследования. Лишь бы не сожрали… — последнюю фразу Олли сказал тихо, почти про себя надеясь, что никто её не расслышит. Обычное ухо её бы и не уловило, но у Миши болтался под потолком Инструм, а он передавал своему хозяину не только картинку, но и звук. Так что Михаил в очередной раз понял, что рассчитывать нужно только на себя, и хрен он попрётся к этим учёным-насекомым. Совершенно не подавая виду, напустив на себя покорный и скорбный вид, Михаил продолжал сидеть, внимательно впитывая каждый звук.

Олега же при упоминании очередного обследования и насекомых пробрала дрожь и начало ощутимо мутить. Ему хватило и щупалец Олли шныряющих под кожей у Мишки, это зрелище ещё долго будет мучить его в воспоминаниях. По этой причине услышанное, от господина-магистра совсем не радовало Олега грядущими перспективами. Обернувшись к Диоле в поисках возможной поддержки, он наткнулся её пустой полностью отсутствующий взгляд, обращённый в никуда. Хранительница маяка сидела рядом с ними на стуле, обхватив колени руками, и при этом была где-то очень далеко от их проблем, скрывшись за пеленой собственных измышлений.

— Ты только не унывай, что-нибудь всё равно найдётся, неразрешимых проблем не бывает — Олли похлопал Михаила по спине своей жуткого вида рукой — Пока я дам тебе средство для стабилизации психо-эмоционального фона, оно же поможет вывести остаточные токсины из тканей. Диола дай мне что-нибудь? Диола?

Диола очнувшись, вздрогнула и вопросительно посмотрела на своего большого синего друга

— Что?

— Ты где витаешь красавица? — прогудел Олли — Нужна амфора? У тебя здесь есть что-то похожее?

— Извините, я задумалась — раскрасневшись, она поднялась — Сейчас я что-нибудь поищу.

Не прошло и нескольких минут, как Диола снова возникла на пороге, держа в руке очень необычного вида бутылку из матового коричневого стекла. Сосуд с непропорционально раздутыми широкими боками был весь покрыт узорами и причудливыми письменами.

— Ваза что ли? — не выдержал Мишка.

— Нет, это жертвенник, оставшийся от одного из тех, кто раньше здесь жил и работал. Часть личных вещей бывшего персонала станции до сих пор хранится здесь.

— Жертвенник? Почему у этой бутылки такое название? — спросил заинтригованный Олег. Он взял бутыль из рук Диолы и теперь вертел её, рассматривая со всех сторон. «Ваза» оказалась на удивление тяжёлой и почему-то сильно холодила руки.

Олли приблизившись, гулко загоготал.

— Давайте, как я вам расскажу, а то Диоле может быть не очень удобно вести разговоры на тему религии. Была раньше среди жителей Конфедерации такая вера. Часть населения верила не в таинственного Бога, нет. Они верили в Холод.

— Олли может не надо про этих фанатиков? — Диола наморщила лоб и сделала протестующий жест рукой.

— Подруга, но это же очень интересный и поучительный момент в вашей истории. К тому же я уже начал. Так вот Холод.

— Холод? Это как у нас верили в Солнце?

— Почти, но не совсем Олег. Не перебивай! В те смутные времена они верили единственное, что действительно приносит покой, хранит жизнь и продлевает жизнь это Холод.

Тут до Олега дошло. Он поднял на вытянутых руках принесённый Диолой ледяной жертвенник и спросил, кивая на него — Холод?

— Угадал, молодец.

— Тогда причём здесь бутылка и религия? Они что на неё молились?

— Слушай сюда нетерпеливый. Это всё началось много циклов назад, ещё до открытия Санмэ. Жил в те времена некий… ну учёным, назвать его было сложно, скорее это был просто крайне любознательный путешественник, можно сказать даже больше авантюрист. Однажды странствуя по отдалённым планетам Конфедерации, он столкнулся на одной из них с забытой всеми умирающей цивилизацией аборигенов именующих себя Детьми Холода. Местные жители после небольшого знакомства уже собирались употребить его в пищу, но наш герой сумел их отговорить от этих самых намерений. Как он это сделал, история умалчивает, и широко известных фактов сохранилось немного. Путешественника не только оставили в живых, но и предоставили ему полную свободу передвижений, допустив его ко всем таинствам и обрядам. Вот где-то там во время своих скитаний он и подсмотрел в первый раз такую посудину. Самое интересное что аборигены, этим как сказал Михаил «вазам» особого значения не придавали, их использовали преимущественно низшие слои общества.

— В чём вообще прикол? — спросил Мишка, его Инструм облетел жертвенник со всех сторон и сейчас пытался протиснуться в горлышко, чтобы увидеть устройство сосуда изнутри.

— Прикол как ты выразился, состоит в том, что эта посудина сделана из особого редчайшего минерала, добываемого лишь на той самой планете, где и были впервые обнаружены эти предметы. Итак, как я уже упомянул жертвенники, кстати, это название они обрели уже после массового распространения Холода по планетам Конфедерации, имели и имеют очень любопытное свойство. Если вы вольёте внутрь небольшое количество своей биологической жидкости, я имею ввиду, конечно же кровь, а затем воздавая молитвы великому Холоду разместите этот сосуд на ночь недалеко от собственного изголовья, тогда произойдёт как и думалось многим последователям «великое чудо».

Олли сделал многозначительную паузу, а благодарная публика в лице Олега и Михаила заинтригованно ждала продолжения рассказа. Подмигнув заскучавшей Диоле, магистр продолжил.

— Все те, кто следуя ритуалу орошают жертвенник своей кровью, позднее пребывая во сне впадают в состояние острого наркотического транса. Каждый, кто на себе испробовал действие этого сосуда, рассказывал о том, что испытал небывалое ощущение погружения и единения с чем-то таинственным. Пробуждаясь следующим утром рядом с жертвенником, люди были бодры, свежи и ощущали себя причастными к великой тайне. В последствии культ Холода быстро захватил умы некоторых жителей множества планет. Вы спросите, как так получилось? Очень легко — наш предприимчивый друг вывез несколько десятков этих посудин на свою родину, там он их бесплатно раздал людям, особенно остро переживающим своё одиночество в силу самых разных проблем. Так же он сочинил красивую сказку про великий и всемогущий Холод, обитающий на мировом Дне и соединяющий своих верных последователей путём объединения жертвенников единой идеей священного духа. Там было ещё много разного идеологического мусора.

— А какой ему-то с этого всего прок? — спросил Михаил — Он, что решил возглавить церковь Холода и стать её пророком?

— Нет, всё гораздо банальнее, он наладил производство этих жертвенников в промышленных масштабах на исходной планете, организовав сеть сбыта по всей Конфедерации и даже за её пределами. За достаточно короткий срок проходимец стал сказочно богат, а одинокие люди стали немного счастливее, хоть и не надолго.

— Почему не на долго? Что-то случилось?

— Всё очень просто — частые кровопускания ещё ни одному живому организму не принесли пользы. Со временем от частого использования жертвенников адепты Холода начали умирать, медленно угасая и растворяясь в навязанном им иллюзорном мире. Мировые правительства, выяснив суть проблемы, запретили распространение культа, признав его опасным и вредоносным. Однако эти жертвенники ещё долгое время ходили по миру, меняя своих хозяев.

Олег до этого с интересом рассматривавший узоры таинственного сосуда, поставил его на пол и ногой отодвинул подальше от себя

— А истина?

— Что истина? — не понял Олли.

— В чём причина зависимости и всего этого мистического бреда?

— Множество учёных умов билось над тем, чтобы разгадать тайну окружавшую жертвенники, но пока не было проведено детального расследования деятельности организации, многие вопросы так и оставались открытыми. Итак, минерал, используемый для производства этой бутылки обладает уникальным эффектом — при контакте внутренней поверхности с кровью внешняя оболочка начинает выделять тот самый нейротоксин, вызывающий все вышеперечисленные эффекты, для спящего рядом с ним. Вот и вся тайна великого Холода. Так что подруга найди, пожалуйста, что-нибудь другое, не будем рисковать, доверяя этой посудине…

— Ты уверен? — в голосе Диолы прозвучала определённая доля сомнения. Всё происходящее её порядком утомило, совершенно спутав все задуманные планы — У меня мало подобной посуды.

— Уверен малышка, поднимись и поищи уже что-нибудь более подходящее.

Хозяйка Маяка томно вздохнула и нехотя поднялась, после чего бросив на Олли крайне недовольный взгляд, вышла из комнаты Михаила.

Олега внезапно осенило.

— Мишка у нас же есть большая бутылка с пивом! Освободим?

— Точно, молодец что вспомнил! Тащи её сюда — Михаил, повернувшись, обратился к ничего не понимающему магистру — Олли, а пластиковый сосуд подойдёт?

— Думаю что да… Пластик это?

— Пластик похож на то, из чего сделаны контейнеры для еды у Диолы. Олег давай бутылку!

Но Олега уже и след простыл. Олли очень заинтересовал тот факт, что у друзей с собой оказался земной алкоголь. Михаил в двух словах объяснил ему, основные принципы пивоварения и культуры употребления данного напитка.

— А вот и Олег!

И действительно в Ложу для Сна вошёл Олег, в одной руке у него была зажата полуторалитровая бутылка пива, а другой он тащил за собой сопротивлявшуюся Диолу.

— Мишка ты прикинь, она не хочет пива! Причём не то чтобы пить, а даже пробовать.

— Ну и нам больше достанется. Давай сюда, а то Олли уже заждался, ему очень любопытно попробовать земное варево.

Пока Мишка разливал на всех, Олег спросил у Олли.

— Магистр, вы не пробовали пива?

— Пока не приходилось, Олег — пробасил он — Михаил объяснил мне основы приготовления этого напитка, и должен признать, что прямых аналогов у нас нет, да и на других планетах пока не встречалось.

— Держите свои чаши — скомандовал Михаил разлив большую часть бутылки в объёмные керамические пиалы, обнаруженные на стеллаже в дальнем углу комнаты. Все кроме Диолы выполнили команду, она же уселась на в кресло и наблюдала за ними с нескрываемой иронией — Олег похоже, что она знает, то чего не знаем мы.

— Похоже, что так…

Олли с некоторой опаской поднёс пенный напиток к своему носу и вдохнул насыщенный, густой аромат.

— Пахнет очень интересно.

Олег, прежде чем отпить из пиалы, глубоко вдохнул запах исходящий от напитка и в ступоре замер, что-то с пивом было не так.

— Олли пока не пей это. Миха, может, я просто не разбираюсь в русском пиве, но мне кажется, пахнет оно как-то не так.

Михаил приблизил чашку к носу и настороженно понюхал

— Блин, Олег, похоже я лишился не только зрения, с обонянием тоже не всё гладко — он махнул рукой и Инструм крутившийся над головой у друзей, резко спикировав вниз, подлетел к ближайшей пиале. Почти нырнув в попавший под подозрение напиток, Огонёк с лёгким шипением покрутился над ним и снова вернулся на свою обычную орбиту.

— Ну, точно с пивом лажа какая-то, сейчас я его попробую, даже интересно… — никто не успел остановить Мишу и тот прилично отхлебнув, гротескно застыл, перекатывая во рту содержимое.

— Ну как? — нетерпеливо поёрзал Олег.

— Полагаю, что результат обманет ваши ожидания — съехидничала Диола из своего угла.

Мишка против ожидания друзей всё же проглотил отпитое из чаши и растерянно спросил Олега

— Олежка, а бутылка точно была запечатанная?

Увидев утвердительный кивок друга, он продолжил.

— Это точно не пиво. Либо брак на производстве, либо оно испортилось, но опасности отравления я не ощущаю. Пить можно, а кайфа нет — заключил он с досадой — Это даже на квас не тянет, если хотите, можете попробовать. Сам больше пить не буду, не зашло.

Олли и Олег осторожно пригубили из своих пиал. Олег не был особым гурманом и привередой по теме напитков, но даже он понял, что содержимое его чашки, мягко говоря, не очень. При всей внешней схожести, содержимое бутылки явно проигрывало оригиналу. Создавалось такое впечатление, что ту часть, которая отвечала за вкус и запах напитка просто не положили во время приготовления. Пиво было настолько пресным, что назвать его пивом не смог бы даже маленький ребёнок. Ко всеобщему удивлению друзей, Олли очень даже понравилось. Большой учёный друг Диолы, выделил в крайне пресном на взгляд землян пойле, целый букет самых разных вкусовых оттенков и ароматов. Он полностью осушил свою пиалу и попросил ещё. Вторая порция исчезла также молниеносно, как и первая. Его рука уже успела снова потянуться к бутылке, как на пол пути раздался сердитый голос Диолы.

— Олли, мне просто стыдно за тебя, возьми себя в руки друг мой!

Рука магистра замерла на полпути, а сам он стыдливо опустив глаза в пол, пробормотал.

— Ты права, я не знаю, что на меня нашло. Но знаешь это действительно вкусно…

— О, боги!..

— Ладно, ладно. Мне по-прежнему нужна пустая ёмкость. Надо куда-то перелить, может, всё-таки выпьем?

Лицо Диолы было красноречивее любых слов. Олег примирительно поднял руки вверх.

— Эй-эй! Давайте нальём всё это «недопиво» в жертвенник, он же пустой и никому не нужен?

Все согласились с его предложением, а Диола даже вздохнула с облегчением. Видимо у неё давно уже зрело желание сплавить куда-нибудь подальше этот набивший оскомину предмет. Олли с аккуратностью достойной ювелира перелил вожделенную им жидкость из бутылки в жертвенник, затем один из его отростков на короткое мгновение присосался к горлышку, а отцепившись, оставил после себя серую пробку, надёжно закупорившую горлышко сосуда.

Михаил присвистнул от восхищения, а Олли продолжал. Он снова взял в руки то, что люди обычно называют полторашкой, а на спине у него зашевелилась, задвигалась жуткая масса подвижных щупалец. Магистр словно перебирал свои инструменты, выбирая необходимое. Наконец со спины отделилась пара всё удлиняющихся на глазах отростков, и достигнув нужного размера, залезла в горлышко бутылки. Олли перехватил их рукой на входе и начал легонько мять и тянуть. Он делал это крайне сосредоточенно и увлечённо, постепенно движения становились всё резче и твёрже, а щупальца набухли и увлажнились, поменяв свой цвет на ярко красный. Через несколько минут увлечённой и упорной работы из пылающих отростков стала выделяться какая-то белесая жидкость. Она медленно стекала по стенкам, оседая на дне бутылки. Сопровождая процесс громким сопением, Олли трудился не покладая рук, а сосуд постепенно заполнялся чем-то выглядевшим совершенно не аппетитно.

Олегу с интересом наблюдавший за тем, что творит их синий любитель пива, неожиданно услышал у себя в голове Мишкин голос.

— Ты вообще понимаешь, что он делает?

Олег удивлённо покрутил головой, и убедился, что Мишка также наблюдает за ритмичными телодвижениями Олли и рта определённо не открывал.

— Не больше твоего — обратился он к другу — Но, похоже, старается для тебя. Ты как это сделал?

— О чём ты? — растерянно спросил Мишка, только теперь уже обычным способом. Видимо он и сам не понял, что именно и как произошло. Между тем дойка была завершена, бутыль наполнена почти до краёв. Вспотевший и даже немного запыхавшийся гигант с довольным видом вручил продукт ручной работы в руки боязливо принявшему презент Мишке.

— Олег совершенно прав — прогудел он — Это всё тебе! Употреблять нужно строго каждый день, по одному глотку в полдень и два глотка перед сном. Михаил, пожалуйста, закрой бутылку, второй раз подряд процесс секреции я не осилю.

Мишка оглянулся в поисках пробки, и увидев её в руках у Олега, передал ему подрагивающими руками бутылку с тёплым ещё лекарством. Никогда раньше бывать в подобной ситуации ему не приходилось, и теперь оставалось лишь только стоять, смутившись, и опустив глаза поглядывать на свеженадоенное снадобье, мыча что-то не сильно членораздельное, но с явными нотками благодарности в голосе.

Олли широко распахнув пасть, допил остатки Тиокатэ, заботливо принесённого Диолой, после чего удовлетворённо икнув, встал и громогласно заявил, что ему пора уходить, ибо дела не ждут.

— Друзья мои с радостью бы остался с вами, чтобы продолжить наше крайне познавательное общение, но я и так уже прилично отлучился, меня определённо потеряли студенты на кафедре, которую пришлось так неожиданно покинуть.

Диола подошла к нему вплотную, и положив руки на плечи гиганта, прижалась головой к массивной синей груди.

— Благодарю тебя друг, за то, что ты быстро откликнулся. Твоя помощь как всегда поистине бесценна — её голос был наполнен искренней нежностью с оттенками глубокой печали — Только я думала, что ты немного у нас задержишься, хотя бы на пару дней. Так редко, получается, увидеть старого друга.

Олли приобнял её всеми своими щупальцами-зондами и прогудел

— Дружище я бы и рад, но сейчас не самое лучшее время. Готовится крупная экспедиция, дорога каждая частица времени. Ты права мы редко видимся, но Олли всегда рядом и тебе это известно. Когда я вернусь, приходи сама и приводи своих новых друзей. Рад был знакомству.

Повернувшись к Олегу с Мишей, он сверкнул неожиданно заблестевшими глазами. Отвесив всем галантный поклон, Олли протянул руку к возникшему из пустоты рассыпающему во все стороны розовые искры Инструму и исчез, оставив после себя только гулкую пустоту и множество так и не заданных вопросов.

Диола отвернувшись к стене, стояла, молча опустив ставшие неожиданно безвольными руки. Сейчас она особенно остро ощущала желание, уйти наконец с этой станции, бросив всё покинуть этот такой родной и уже давно осточертевший маяк. Чувство утраты всё ещё щемило в груди, словно острая заноза проникшая глубоко в плоть, но Диола вздохнув поглубже, быстро привела мысли в порядок. По части самоконтроля с ней мало кто мог бы тягаться, но бывают иногда вот такие моменты… Олли старый друг, провалиться тебе…

Друзья тактично оставили хозяйку маяка наедине с собственными переживаниями и выскользнув из комнаты Михаила, разместились на «кухне».

Мишка, открутив крышку, поднёс бутылку к носу и с опаской понюхал.

— Как оно? — спросил Олег, с интересом поглядывая на мутную субстанцию.

— Даже если это и лекарство, пахнет всё равно не очень. Нюхнёшь? — протянул он бутылку другу.

— Давай!

Олег резко вдохнул исходящий из сосуда аромат и тут же ушёл в сторону. Дыхание перехватило так, что ноги задрожали. Он кое-как удержался от того, чтобы не опорожнить желудок, перед глазами поплыли мутноватые тени. Запах зелья никак не хотел покидать лёгкие Олега, он был резким и химическим, напоминая скорее ацетон или растворитель, но с какими-то своими особыми нотками в аромате. С усилием отдышавшись, Олег налил себе воды, и со второй попытки опорожнив стакан, произнёс.

— Сильная вещь! Ты что будешь это пить? Мне от одного запаха поплохело…

— Как доктор прописал, не зря же наш синий друг старался. Да и нормально пахнет, придираешься Олег. Прям сейчас вот и начну — Миша зажмурился и приложился к бутылке, сделав небольшой глоток. Потом замер, и какое-то время сидел без движения, уподобившись каменному идолу с непроницаемым выражением лица.

Тем временем за спиной у Олега послышались тихие шаги, и вошла Диола. Она с интересом поглядывала на Мишку, который похоже даже дышал через раз.

— Миша ты как? — Диола положила одну руку ему на плечо, а узкими длинными пальцами второй мягко поглаживала вокруг всё ещё затягивающихся отверстий на шее.

— Очень интересные скажу я вам ощущения — Михаил, наконец, с трудом вздохнул и расправил плечи — От этой дряни у меня всё страшно заледенело в груди. Я уже подумал ну всё хана, а потом ничего постепенно оттаяло. За то теперь хорошо внутри, как будто забористой травяной настойки выпил. Хотя травой и цветами это зелье вообще не пахнет. Никто не хочет глотнуть?

Желающих как ни странно не нашлось и он закупорив бутылку, поставил её обратно на стол. Диола оторвавшись от него села рядом и положила голову на согнутые в локтях руки. Выглядела она неважно, под глазами залегли глубокие тени, белоснежные волосы спутались и торчали пучками в разные стороны. Во всём её облике сквозила усталость и тревога.

Олега решительно тянуло в сон, но он решил продолжить разговор.

— Диола, а откуда Олли? Кто он для тебя? Похоже на то, что вас связывают давние чувства?

Диола вздрогнула, услышав вопрос, но всё-таки решила не уходить от ответа

— Олли, с одной очень далёкой от нас точки Сферы. Там находится солнечная система с очень суровым холодным климатом на всех составляющих её планетах. Среди сурового народа, обитающего в том мире очень мало тех, кто лояльно относится к таким видам гуманоидов как мы. Он же ученый-путешественник, причём очень широких неподвластных стереотипам взглядов. Много циклов тому назад линиям наших жизней было суждено встретиться, и однажды они пересеклись. Олли попал в сложную ситуацию со своим транспортом, потерпев крушение на одной из планет Конфедерации, и ему требовалась помощь. В те тяжёлые времена я входила в состав гуманитарной миссии, помогавшей местному цивилизованному населению пережить восстание Диких. Шла настоящая война за существование, и в разгар этого хаоса Олли занесло на одну из этих проклятых планет. На нашу базу ночью вероломно напали Дикие и вырезали почти всех, за исключением меня и ещё двоих. Нам чудом удалось скрыться в неразберихе ночного боя. Мы бежали прочь от разрушенной базы, в надежде спрятаться в лесах и там я нашла Олли. Он был тяжело ранен, и я не смогла бросить его на растерзание Диким. Оставшись вдвоём, мы выживали, как могли, найдя приют в бесконечных джунглях Алариса, до тех самых пор пока силы Конфедерации не выжгли всё племя Диких, полностью обезопасив население от террора безумцев. С тех давних пор мы с Олли друзья. Каждый раз, когда его вижу, безудержный поток воспоминаний наполняет мою душу, заставляя трепетать каждую частичку моего Я — голос Диолы оборвался, было слышно только её прерывистое дыхание.

Столь откровенный момент всё же не произвёл должного впечатления на Михаила

— А чем питается Олли и ему подобные? — он незаметно для остальных сумел вытащить новый бокс с пищевым рационом и теперь сосредоточенно жевал разноцветные капсулы.

Оглянувшись на него, Диола поморщилась, глядя на слишком довольное жующее лицо, но на вопрос ответила.

— Его пища в целом органического характера. Это младшие неразумные расы, обитающие в воде и растения пригодные в пищу. Выбор на планетах Ледяного Кольца не велик. При том продукция искусственного происхождения у них не используется в пищу. Это Табу. Я бывала там пару раз тайком, укрывшись маскировочным комплектом. Место интересное, но жить там совершенно не хочется, жестокий холодный мир.

— Их цивилизация техногенна? То есть, на каком уровне развития они сейчас?

— Ровно на столько, насколько им позволяет небогатый состав недр родной планеты, она наиболее одарена необходимыми ископаемыми. Единственное что существенно облегчает жизнь народов Кольца это повышенное число включённых в Сферу. Отсюда и технологии и многое другое, не хватает только дружелюбия к тем, кто существенно отличается от них. Времена идут, но в этой области всё неизменно.

Михаил, уничтожив очередную порцию желеобразного пайка, встал из-за стола и потянулся.

— Удивительно, мир синерожих националистов!

— Они не все синие…

— Что? — Мишка даже рот открыл от удивления — Как не все? Такое разве бывает?

— Бывает — невозмутимо ответила Диола — На вашей планете ведь не все белые? Или ты не в курсе?

Мишка смущенно закашлялся, а Олег впервые за последнее время рассмеялся сидя у себя в углу.

— Вы друзья как хотите, а меня что-то в сон потянуло. Ну их все эти рассказы, про инопланетную чернь, синь и прочих. Я, пожалуй, пойду, прилягу. Был очень интересный и слишком насыщенный день, пора отдохнуть. Олег, ты остаешься?

Голова Олега, переполненная ощущениями, переживаниями и большим объёмом новой информации гудела как банка полная рассерженных пчёл. Он только сейчас понял, насколько эмоционально вымотан этим днём. Глаза сами слипались, и хотелось придать телу горизонтальное положение без постороннего вмешательства с целью очередного соития.

— Я тоже пойду, отдохну. Диола ты как?

Девушка легко выдержала его многозначительный взгляд и спокойно ответила, как будто никто не нарушал её далеко идущие планы.

— У меня есть работа, которую я уже несколько дней не выполняла, надо заняться решением текущих проблем. В отличии от вас я всё же Смотритель Маяка, а не турист. Отдыхайте, и если что зовите.

Олег с Мишкой покидая гостеприимную хозяйку практически ощущали на себе жаркие плотоядные взгляды посылаемые им в след раздосадованной Диолой. По пути к Ложам для Сна они сопровождаемые одиноко летевшим позади Инструмом, решили, прежде чем отправиться отдыхать решить некоторые вопросы наедине и желательно без посторонних ушей. Выбор остановили на комнате Олега, так как она была самой удалённой от пищеблока. Многое требовалось обсудить и непосредственно в настоящей мужской компании.

— Мишка, ну ты как? — Олег озабоченно посматривал на друга, пытаясь увидеть или хотя бы попытаться угадать какие-либо изменения в его облике и поведении.

— Если честно Олег, то это сложный вопрос — Михаил вышагивал по своей комнате, одновременно гоняя свой Инструм между полок и стеллажей, заставляя его выписывать сложные пируэты — Ответить на него очень непросто, хотя в целом моё состояние скорее рабочее. Что ты сам думаешь по поводу всего случившегося?

Олег, сидя в кресле и с усилием растирал виски.

— Если честно от всего этого у меня голова кругом идёт. Мишка, я дико рад, что ты жив. Иногда мне казалось, что уже слишком поздно, и я тебя потерял. Честно говоря, просто хочу домой, пожрать нормально и лечь на нормальную кровать вместо этого недоразумения — он в сердцах пнул ногой по кровати-капле — Кто эту хрень придумал? Трахаться удобно, а спать нормально не получается!

Михаил горько усмехнулся

— Ага, мне теперь только домой. Ну-ну! Ходить в тёмных очках с тростью и прятать Инструм в складках пальто всю жизнь. Пути назад для меня пока нет — это факт. Надо двигаться вперёд, искать новое место в новой жизни. Только куда идти это то же вопрос. Жить постоянно здесь в этом каменном подземном мешке я не хочу. Разнообразия ради конечно можно трахнуть Диолу, как ни крути девчонка хороша, несмотря на то, что на половину мужик. Можно и помочь ей стать мамашей, ну или папашей, я ведь ещё не помогал.

Олег, слушая запальчивую речь друга, только лишь покачал головой

— Ну ты и кабан, Миха. Но в одном я согласен с тобой полностью — надо уходить. Сидеть в этом склепе посреди пустыни я не хочу. Куда отправимся? Мысли уже есть?

— Дружище давай оставим пару дней на обдумывание этого вопроса. За это время что-нибудь сообразим, а может Диола что-то нам подскажет. Кстати, дрянь которую для меня надоил Олли действительно помогает. Я снова начинаю чувствовать себя более-менее нормальным человеком, ну относительно того что было. Надо будет ещё глотнуть попозже.

— Ты только не переусердствуй с этим снадобьем. Теперь, когда уже не надо переживать о возможности твоей преждевременной кончины, надо начать поиски информации, про Холм Сновидений. Ты о нём не забыл?

— Я всё прекрасно помню, Олег, только иногда забываю — хохотнул Мишка, но вспомнив об Илоне, резко сменил настроение — Знаешь, сейчас мне действительно надо остаться одному, чтобы заснуть. Уходи, пожалуйста.

— Ну, хорошо, если что зови, я рядом. Приятных снов!

Немного озадаченный Олег, торопливо поднявшись на ноги, направился к себе. Он ещё не успел покинуть комнату друга, как она полностью погрузилась в темноту. Одновременно погасло всё: светильники на стенах и экран транслирующий пейзаж окружающий Маяк, а вместе с ними исчез и Мишкин Огонёк.

Глава 8 Головой в Песок

Олег немного расстроенный вернулся к себе. Так много хотелось обсудить с Михаилом, слишком много вопросов и сомнений бередили его душу, а вместо долгожданной беседы друг попросил его удалиться. Сбросив с себя одежду, он залез в душ и долго рассматривал весь изощрённый функционал кабины, оказавшейся на удивление разносторонним устройством. Наконец разобравшись с настройками температуры воды и опробовав несколько десятков самых разнообразных программ гидромассажа, наплескавшись от души, Олег распаренный и весьма довольный собой, вышел из душевой. Воздушный шлюз мгновенно испарил всю оставшуюся на коже и волосах воду, так что надобность в полотенце автоматически отпадала. Отшвырнув бесполезную тряпку в сторону, Олег не одеваясь упал на свою кровать звездой, широко раскинув руки и ноги. Спустя несколько минут немого любования серым потолком, появилось ощущение чьего-то близкого присутствия. Приподнявшись на локте, он увидел хозяйку маяка. Девушка уже успела переодеться в длинный цветастый балахон, не имеющий рукавов. Опираясь на стену острым голым плечом, Диола ждала, пока гость сам обратит на неё внимание. Наконец убедившись, что её заметили, она широко улыбнулась, и быстро проскользнув в комнату, присела на кровать, свободно устроившись прямо между широко разведённых ног своего гостя. Олега её появление не особо смутило, а скорее даже заинтриговало

— Привет, Диола! Не ожидал тебя так скоро увидеть. Что-то случилось?

Его собеседница нескромно прошлась по его обнажённому телу голодным взглядом, но потом всё-таки с усилием отвернулась сторону. Вид она при этом имела достаточно озабоченный.

— Олег, что ты думаешь о нынешнем состоянии своего друга?

Олег сначала бросил взгляд вниз, но не обнаружив там особых изменений сообразил о ком идёт речь.

— А-а-а… Так ты, про Мишку. Ну, в целом ему стало гораздо лучше, глаза бы ещё вернуть человеку. А что не так?

— Я после слов Олли, о том, что Михаил сейчас как антенна решила кое-что проверить. Установила необходимое оборудование над его Ложем для Сна, чтобы проверить состояние частотных диапазонов и излучений внутри маяка.

— И ты, что-то нашла?

— Да я выяснила, в данный момент идёт беспрерывный обмен информационных потоков. К тому же твой друг излучает на целой группе частот и новых для меня полей. Я ничего не могу понять в потоке этих данных. Это определённо не канал Сферы. Он сейчас сам как Маяк в пустыне. Его не заметит только слепой, а если вас кто-то ищет…

— Что ты предлагаешь? — озабоченность Диолы начала передаваться Олегу.

— Его надо как-то закрыть, ну или хотя бы разбудить. Иначе я боюсь, что скоро у нас может появиться не очень приятная компания.

— Давай для начала я его разбужу, а ты проверь данные с приборов, посмотрим, что изменится.

— Договорились — Диола превозмогая себя, встала, постоянно бросая жадные взгляды в сторону обнажённой плоти, но всё-таки пересилив себя, развернулась и быстро вышла из комнаты.

Олег от части, разочарованно вздохнул, посмотрев ей в след, затем оделся и пошёл будить ходячую антенну по имени Миха. В комнате друга его ждал сюрприз — там было светло как самым ярким днём. На пределе своих возможностей ярко горели все светильники, мерцал то и дело, вспыхивая очередной яркой картинкой экран на стене. В воздухе беспрерывно парили, кружились, сталкивались с громким шипением и жужжанием несколько десятков Инструмов. Безумное световое шоу завораживало своим напором и агрессией, одновременно вызывая почти детский восторг и пугая. Одна часть Огоньков неподвижно парила, просто зависнув в воздухе, другие же постоянно вращаясь, перемещались по немыслимым траекториям. Они летали по комнате, словно играли в догонялки, сталкиваясь и разлетаясь в разные стороны, разбрызгивая фонтаны голубых искр. Несколько минут Олег поражённо наблюдал за происходящим хаосом, но потом решительно позвал Михаила.

— Мишка, ты спишь?

Ответа не последовало, лишь только беспрерывно мельтешащие Огоньки нарушали царившую в комнате тишину. Не дождавшись ни какой реакции на своё появление, он позвал громче.

— Миха! Проснись дружище!

Решив больше не напрягать понапрасну голосовые связки, Олег сосредоточив свои силы, начал гасить один за другим, летающие по комнате болиды. Если этого не сделать, то добраться целым до Мишкиной кровати было бы попросту не реально. Когда всё летающее братство было, наконец добито, остались лишь несколько одиноко парящих Огоньков. После этого уже можно было, не опасаясь за свою жизнь двигаться в глубь комнаты. Он спокойно прошёл к кровати и потряс друга за твёрдое как камень плечо.

— Мишка, проснись! Дело есть, без тебя никак.

Михаил чертыхаясь, зашевелился, зевнул и кое-как открыл глаза. Потом снова закрыл их, перевернувшись на другой бог, а к Олегу приблизился один оставшихся огоньков. Словно из другой реальности раздался совершенно чужой и неживой голос, исходивший от подлетевшего ближе Огонька

— Олег, твою мать! Ты чего здесь? И какого хрена так светло? Тебе света мало что ли?

— Миха, это не мне света мало, это ты сам здесь «лампочек» навключал. Настрой яркость сам, чтобы тебе было комфортно и говори ртом, а не через Инструм. От этого страшного голоса меня дрожь берёт.

Пока Михаил баловался с яркостью свечения своих летающих помощников, Олег рассказал о свето-шумовом представлении, увиденном им в комнате. От услышанного Мишка просто впал в ступор.

— Вот же блин, а я ведь весь свет погасил, прежде чем уснуть. Что же случилось? Это я во сне столько Огоньков вызвал?

Олег, сделав неопределённый жест, развёл в стороны руками.

— Я думаю, что больше не кому, но ты тихо спал и не буянил. Слушай, а с каких пор яркий свет через Инструм глаза режет?

— Сам не пойму, но при ярком свете болезненные ощущения, хочется отключиться от видео-передачи.

Михаил погасил все Огоньки, оставив только один. Удовлетворённо хмыкнув, он повернулся к Олегу, а в комнату тем временем беззвучно вошла Диола. Приветственно махнув ей рукой, Миша уселся в кресло, погрузившись в канал Сферы. Он перебирал потоки информации, стараясь увидеть что-то полезное ля себя. С некоторых пор это занятие заменило ему привычное ковыряние в смартфоне. В большинстве своём оно было таким же бесполезным, ибо большая часть информации была по-прежнему не понятна, требуя дополнительных знаний для качественного её усвоения и анализа.

— Как твои успехи? — спросил Олег Диолу, которая с интересом поглядывала на выпавшего из реальности Михаила.

— Передача данных остановилась видимо, как только ты его разбудил. Излучение большей части спектра также погасло. Похоже, что наш друг теперь так спит.

Миша пробежавшись по потокам вернулся обратно. Услышав обрывок разговора, он в недоумении посмотрел с начала на Диолу, а потом на Олега

— Олег, о чём она говорит?

— Миха, ты во сне не только цирк из Инструмов организовал, но и безостановочно принимал и передавал какую-то информацию. К тому же со слов нашей замечательной хозяйки фонишь во многих спектрах излучений. Похоже, Олли был прав, сказав, что ты ходячая Антенна. Что тебе снилось? Помнишь?

— Олег, да ничего не помню. Спал как убитый, пока ты не припёрся.

Олег обратился к Диоле

— Ну и что с ним делать?

Девушка села на край кровати, немного помолчав, она заговорила

— Полностью экранированных помещений у меня нет, но точно знаю, есть методики, с помощью которых можно через медитации и тренинги самому попытаться ограничить подобную мозговую деятельность. Только это всё время, в данном случае на быстрый результат рассчитывать не приходится. Однако если ничего не предпринять у нас могут быть нежелательные гости в скором времени. Так что в любом случае надо пробовать любой вариант.

— Согласен — Михаил встал — Когда начнём?

— Можно даже сейчас, если ты готов. Мне надо кое-что приготовить, скоро буду — поднявшись, Диола исчезла в непроглядной темноте коридора.

Олег проводил задумчивым взглядом девушку. Что-то его смущало в её слишком покорном виде и непринуждённой позе.

— Мишка слушай, у меня есть идея. Мне кажется, она вполне реальна.

— В чём её суть?

— Я могу…

Договорить Олег не успел. В комнате погас свет. Выключилось всё, и лампы на потолке, и экран на стене, и даже Инструм Михаила почему-то распался на множество растаявших в воздухе искр, полностью лишив его зрения.

— Что случилось? — тревожно спросил он, размахивая рукой пытаясь на ощупь отыскать Олега.

— Мишка свет погас, всё погасло, даже Инструм распался. Похоже, что-то случилось… Эй, Диола?!

Но ответом было только гулкое эхо, разнесшее его голос по закоулкам погрузившегося во тьму маяка. Друзья вздрогнули от неожиданности когда, в душевой кабине что-то начало шипеть и булькать.

— Олег, что там за херня?

— Не знаю и знать не хочу. Надеюсь только, через слив канализационные монстры не полезут.

— Не смешно…

— А никто и не шутит…

Внезапно бурление прекратилось.

— Наверное, перепад давления в системе из-за отключения энергии — пробормотал Михаил.

— Тебе виднее я в этих вопросах не разбираюсь.

— Олег, я из Москвы брал с собой пару фонарей. Где они?

— Должны быть в сумке, сейчас посмотрю, она рядом — нашарив рукой дорожную сумку с припасами, Олег подтянул её к себе и расстегнув начал перебирать содержимое.

— Ну как? — нетерпеливо спросил Михаил.

— Нет их, похоже, они остались в рюкзаке вместе с оружием. А я его оставил наверху почти у выхода из маяка.

— Зачем?

— Не знаю, скинул на пол при входе, там и забыл. Он же тяжёлый был…

— Балда…

Олег прекрасно понимая свою вину умолк, не находя себе оправданий. Друзья бок о бок уселись на кровать и теперь внимательно вслушивались в тишину, повисшую внутри маяка.

— Олег попробуй Огонёк. У меня не получается — в голосе Миши отчётливо зазвучало отчаяние.

Олег попытался выполнить просьбу друга, но то, что обычно у него получалось без каких-либо усилий, теперь оказалось попросту не возможным. Вызвать Инструм не получалось, а сеть Сферы словно умерла совершенно не отзываясь на попытки войти в контакт.

— Миха, я тоже не могу. Нас словно отключили.

— Так разве бывает? Да хрен их знает…

Оказавшись в полной темноте, без Огоньков ставших уже такими привычными, Олег с Мишей не на шутку растерялись.

— Что делать будем Олежа?

Олег, стараясь не упасть, на ощупь пробрался к выходу из комнаты и выглянул в коридор, но там было всё также тихо и темно. Немного постояв, пытаясь уловить малейший шорох из смежных помещений, он вернулся обратно на кровать.

— Миха не нравится мне это всё.

— Мне тоже. Что делать будем?

Олег пытался взвесить все за и против, чтобы выбрать оптимальный вариант, но для этого у них, как ни крути было очень мало данных. Надо во что бы то ни стало разыскать Диолу, и только тогда они решат, что делать дальше. Внезапно Мишка резко встал, оттолкнув руку товарища, и прошёлся по комнате, абсолютно ничего не опрокинув и не задев.

— Миха, ты как это? Память? — удивлённо спросил Олег.

— Хрен там. Слушай, мне кажется, я начал что-то видеть сам, в смысле своими глазами. Очертания предметов вижу что ли… Рот закрой.

— Похоже, у тебя ночное зрение — Олег, последовав совету, приподнял упавшую челюсть — Обалдеть! А я ни фига не вижу в этой темноте. Сами пойдём или будем ждать Диолу?

— Давай пять минут ждём и идём.

— Договорились. Попробуй вызвать Инструм.

— Окей- Михаил сосредоточившись напрягся, от усилий у него на лбу выступило несколько капель пота — Хер, не выходит. Как у тебя?

Олег даже и не пытался, сейчас он почему-то отчётливо понимал, что не в его силах вызвать Огонёк. Что-то препятствовало этому извне, это давило как удавка на шее и пока её не сбросят, ничего не изменится.

— Сумку с собой возьмём? — спросил он у Мишки.

— Ты же не видишь ничего, да и я не далеко от тебя ушёл, а ещё сумку с собой тащить… Ну её…

Пять минут ожидания результата так и не принесли, поэтому потратив в пустую время, друзья отправились на поиски сами. Как выяснилось ночное зрение Михаила, было весьма специфичным. Он видел очертания всех предметов кроме полностью чёрных. Это было доказано опытным путём ценой нескольких ощутимых ссадин оставленных на лице Олега. Сам же «зрячий проводник» на удивление нигде не зацепился. Обыскав все Ложа для Сна и «кухню», Диолу так и не нашли. Она словно под землю провалилась, ну или как предположил Олег — сбежала, бросив их на произвол судьбы.

Закончив поиски на этом уровне, они встали в самом конце вытянутой площадки, на которую выходила лестница, ведущая с технического этажа.

— Пошли наверх, здесь никого нет — Михаил прислушался к чему-то — Хотя, похоже, что кроме нас, здесь теперь никого нет. Я не чувствую живых.

— Те не боишься зомби? — немного не к месту решил пошутить Олег — И с каких пор ты начал чувствовать живых?

— С тех самых. После контакта с Санмэ это чувство всегда со мной. Кстати её я почему-то тоже не ощущаю, хотя точно знаю, что она здесь и никуда не ушла.

В этом вопросе Олег ничего не мог ему подсказать, поэтому, когда Михаил первым начал подниматься наверх просто молчаливо поплёлся следом за другом, положив руку ему на плечо. Несколько раз друзья останавливались, внимательно прислушиваясь, и шли дальше. Но следующий уровень был таким же пустым и безжизненным. Они заглянули везде, побывали в каждой комнате, не пропустив ни одного закоулка. В лабораториях их встретило только безжизненное оборудование, а Диола исчезла таинственно и бесследно. Рюкзак Олега так и не нашли, поэтому младшему члену «поисковой команды» пришлось выслушивать недовольное бормотание Михаила на счёт его разгильдяйства.

Друзья, обследовав весь уровень ещё на раз, остановились у бассейна Санмэ. Мишка присев на край каменного бортика протянул ладонь к прозрачной субстанции, сейчас она виделась его глазами большим искрящимся, но от чего-то совершенно безжизненным облаком. Только его протянутая ладонь так и осталась висеть на полпути. Не успев прикоснуться к Санмэ, он услышал внутри себя нечто напоминающее отрывистую команду — «Стой!». Словно раскат грома внутри сознания прозвучал угрожающий приказ. Сомневаться в решительности вероятных действий не приходилось, и Михаил отдёрнул руку.

— Не хочешь, ну и хрен с тобой

— Мишка ты с кем там? —спросил его ожидавший неподалёку Олег.

— Сам с собой, с кем же ещё. Пошли дальше нам здесь не рады.

Олег не совсем понял, что именно он имел в виду, но уточнить не успел, внезапно к своему удивлению они ощутили дуновение свежего воздуха. Волна за волной накатывал свежий ветерок, Мишка покрутив головой заметил

— Пошли-ка к лестнице.

— Веди!

Они двинулись в сторону каменных винтовых ступеней заканчивающихся выходом наружу. Движение воздуха здесь было ещё более заметным, а с самого верху проникал небольшой, но всё-таки свет, разбавляя полнейшую темноту, царившую внутри маяка.

— Смотри, выход наверх открыт.

— Вижу. Пошли.

На середине лестничного пролёта виднелись характерные бурые пятна, покрывающие добрый десяток ступеней.

— Миха, это кровь что ли? — Олег наклонился и провёл пальцами по бетону — Свежая кровь. Как думаешь это Диолы?

— Друг, я даже не знаю, какого цвета должна быть её кровь. Идём быстрее, может она в опасности или нужна наша помощь.

Вокруг становилось всё светлее, и они быстро преодолели последнюю часть лестницы, оказавшись снаружи. Только теперь их роли поменялись, Олег стал ведущим, а Михаил, выйдя из полного мрака, почти ослеп.

В пустыне почти стемнело, вокруг царили сумерки, предвещая наступающую ночь. Михаил выйдя наружу вдохнул относительно свежий вечерний воздух и уселся на песок рядом со входом. Олег же торопливо обошёл вокруг погасшего маяка, обнаружив лишь несколько похожих пятен на стене с обратной стороны от входа.

— Диолааа! Где ты? А-у-у!!!

— Миш, не ори ты так, не в лесу же. Нас и так, наверное, за версту видно. Ты по-прежнему никого не ощущаешь?

— Нет, здесь всё так же глухо, а вот там — он указал пальцем в направлении севшего за горизонт солнца — Как будто, что-то или кто-то есть.

— Давай я немного подальше от маяка отойду, вдруг там следы есть?

Но Мишка категорически замотал головой

— Ну, уж нет, я здесь один не останусь. Мало ли что, а я слепой и без оружия. Так что идём вместе.

Олег согласился с его доводами и взяв друга за руку направился вниз по склону бархана. Миша сделал пару шагов и неожиданно остановился. Олег резко обернулся к нему. В сгущающихся сумерках лицо друга выглядело крайне зловеще. Черты его заострились, а бездонные чёрные глаза казалось готовы поглотить весь мир.

— Не нравится мне всё это, ох, не нравится…

— Дурное предчувствие?

Но Михаил оставил его вопрос без ответа, просто зашагав вперёд поддерживаемый и направляемый. От него веяло угрюмой силой, и Олег глядя на друга не мог представить, что может заставить его опустить руки и предаться отчаянию.

Они сделали приличный круг, прочесав окрестности вокруг маяка, а потом увеличили радиус поиска ещё на километр при этом, стараясь не выпускать маяк из зоны видимости. Но всё в пустую не нашли ничего.

Олег сдался первым

— Пойдём обратно к маяку. Может она всё-таки внутри.

— Пошли, только дай две минуты отдышусь.

Мишка уселся на песок, по старой привычке попытавшись найти в кармане пачку сигарет, но её естественно там не оказалось. Она пропала вместе со старыми испорченными вещами где-то у бассейна Санмэ. Неожиданно нахлынувшее желание курить удивило его тем, что он несколько дней легко обходился без сигарет, просто забыв о самом их существовании. Сейчас же жутко хотелось затянуться крепким табаком и наполнить лёгкие согревающим дымом. «Хотя может просто хочется жрать» — эта мысль прибавила ему решительности. Мишка встал, отряхнув с себя песок и махнув Олегу рукой, направился в сторону маяка.

Окутавшая пустыню темнота вернула ему зрение, и теперь не нуждаясь в постоянной опеке, он шагал впереди, постоянно подгоняя уставшего Олега, который кое-как переставлял ноги, давно уже протестующие от утомительной ходьбы по песку.

По возвращению к маяку их ждал сюрприз в виде закрытого наглухо входа. Та часть стены, где раньше был проход, соединявший пустыню с лестницей уходившей вглубь станции, была теперь сплошным бетонным монолитом. На существование какого-либо прохода не было даже намёка ни с одной из сторон.

Мишка с размаху пнул ногой по стене.

— Это что такое Олег? Кто дверь запер? Я не понял это что за шутки…

Олег прекратил попытки отыскать потайную дверь на серой стене, стоял, и словно к чему-то прислушивался. Внезапно песок под его ногами задрожал и пришёл в движение, одновременно заработала сигнальная лампа на маяке, а вся башня стала погружаться в песок. Она уходила всё глубже и глубже, пока на поверхности не остался лишь одиноко торчащий шпиль, увенчанный злорадно моргающей сигнальной лампой ехидного красного цвета. Когда погружение закончилось, друзья остались наедине друг с другом, чувствуя себя полнейшими дураками, и лишь моргающий красным маячок напоминал о том, что здесь есть что-то ещё кроме кучи песка.

Негодованию Мишки не было предела

— Олег, ты что-нибудь на хрен понимаешь? Что блядь, такое сейчас произошло?

Олег устало опустился на песок, и подняв голову на верх наблюдал за переливами красного света

— Мне кажется что да, понимаю. Похоже, наш инопланетный двуличный друг, то есть подруга решил избавиться от возможных неприятностей, то есть нас. Он выкинул нас на улицу очень забавным способом, подстроив всё так, словно мы сами и ушли. Хотя это только моё предположение.

Миша с размаху плюхнулся на песок

— Вот же сука! У нас там оружие, продукты и деньги остались. Отдай наши вещи тварь белобрысая! — вскочив на ноги, он начал ломать торчащий из песка шпиль маяка и изощрённо ругаться. Надо отдать должное строителям из этого мира все попытки сломать упрямо торчавшую палку успехом так и не увенчались. Шпиль по-прежнему стоял над кучей песка, гордо поблескивая красной лампой на вершине. При всей своей упругости он был на удивление гибкий и абсолютно антивандальный. Ему было совершенно всё равно на притязания и ругань Михаила. Удивительная железка легко гнулась в любую сторону, а после очередной атаки снова принимала свой исходный вид. Выпустив наконец пар, и в край охрипнув борец с непобедимым устало упал на песок.

— Легче стало? — участливо спросил его с любопытством наблюдавший за другом Олег.

— Да хрен его знает.

— Что дальше делать будем? Куда пойдём?

— Смешно и одновременно печально это всё. Знаешь, как же мне надоел, уже этот чёртов вопрос "Что делать дальше?" До рвоты надоел. Мы два долбоёба и не больше.

Говорить больше не хотелось, да и не о чем пока было говорить. Они просто сидели под широким звёздным небом и молчали. Каждый думал о своём, если вообще думал. На удачу ночь была тёплая, обдувал лёгкий ветерок, песок нагретый за день, был до сих пор очень приятным на ощупь. Друзья разлеглись на песке, идти через пустыню в темноте и без припасов совершенно не имело смысла. Предположив, что утро всё же может быть вечера мудренее, они выбрали на бархане место повыше и поровнее, и стали ждать рассвет. Минул час, Олег давно спал, свернувшись калачиком, а к Мише сон так и не шёл. Время медленно текло, соперничая с ещё более неторопливыми мыслями, но ему так ничего и не помогало уснуть. В довершение всего проявил себя голод настырно заставляющий бурчать пустой и недовольный желудок. Промучавшись так несколько часов и отлежав оба бока на совершенно непригодном для сна песке, Миша сел, завистливо поглядывая на очертания беззаботно посапывающего Олега.

Вдруг вдалеке где-то меж песчаных дюн и значительно правее от маяка появился одинокий Огонёк в темноте. Михаил даже своим неполноценным зрением смог рассмотреть сверкающую точку. Не скрываясь и призывно мерцая, он словно звал их к себе.

Мишка бросился к другу.

— Олег, проснись! Открывай гляделки, хватит дрыхнуть! — нетерпеливо растормошив товарища он заставил его приподняться и посмотреть на причину беспокойства — Мне кажется или там что-то светит? Ты видишь, что там?

Олег с трудом проснулся и потерев глаза подтвердил.

— Точно светит, и похоже нам сигналит. Пошли…

Друзья поднялись и почти бегом, спотыкаясь и иногда падая на предательски подвижный песок, поспешили на огонёк, который им усиленно подмигивал. Ярко сверкая, он старательно привлекал к себе внимание. Расстояние до светящейся точки оказалось обманчивым. Шаг за шагом, они шли и шли, а манящий свет ближе как будто и не становился. Прошло не меньше двадцати минут упорной ходьбы, уставшие ноги с большим трудом кое-как продолжали выполнять свою задачу. Вспотев от физического и нервного напряжения, начерпав полные кроссовки песка, они поняли, что долгожданная цель почти достигнута. Им всего лишь оставалось пройти не больше сотни метров, как зовущий свет неожиданно погас.

— Вот же падла! — не удержался Олег. Снова оказавшись в полной темноте, он ничего не мог увидеть, перед глазами плясали яркие цветные круги.

— Пошли в том же направлении! Вдруг там батарейка села — толкнул застывшего Олега Михаил — Мне кажется, я там что-то вижу.

Действительно переместившись ещё на полсотни шагов вперёд, они обнаружили на песке свои сумки и рюкзак, аккуратно стоявшие рядом друг с другом. Между ними стояла заботливо воткнутая бутылка с лекарством от Олли.

— Миха, похоже, моя теория верна. Она от нас просто затейливо избавилась.

— Ты прав. Ну, спасибо ей, что хоть наше барахло вернула. Всё на месте?

Олег наклонился и открыв сумки бегло осмотрел содержимое

— Вроде всё здесь. А куда оно ей? Нашу пищу, она есть не будет, наши оружие и деньги тоже сомнительная ценность на этой планете.

— Подожди-ка…надо проверить — Мишка, вытянув руку, замер и над его ладонью брызнув голубыми искрами появился Огонёк.

— Ура! Заработало! — не мог сдержать своих эмоций Олег. На радостях он вызвал сразу два Инструма и отправил их охранять периметр.

Мишка же залез в сумку и достав консервы, воду и пачку чипсов решил не откладывать приём пищи в долгий ящик. В животе уже давно не просто урчало, а рычало причём на разные голоса. Олег с радостью присоединился к нему, распотрошив свой рюкзак с припасами.

— Мне интересно как?

— Что как? — с набитым ртом переспросил его Миша.

— Как Диола заблокировала наши способности?

— Ну я, ням-ням, предполагаю, что деваха не так проста, как нам с начала показалось. Думается мне, есть у неё какой-то волшебный прибор специально для этих целей заготовленный.

— Блин, ну вот как-то не так я представлял себе развитие наших отношений — промычал Олег — Мне думалось, что всё будет немного романтичнее.

— Эх, Олег-Олег, бабы они везде бабы, хоть и с другой планеты, им можно доверять, но лучше всегда проверять… — Мишка, покопавшись в сумке, нашёл свои вожделенные сигареты, но повертев в руках пачку, передумал и взялся за бутыль со снадобьем Олли. Сделав приличный глоток, он спросил

— Надо отсюда уходить. Но куда теперь?

— Если честно, то нам после посещения этого уютного пустынного «санатория» нужен длительный отдых и реабилитация.

Мишка хохотнул.

— Вот это ты точно подметил, я чувствую себя нетрудоспособным инвалидом.

— А ещё мы ищем Илону — в который раз напомнил другу Олег.

— Да, но получается как-то хреново.

Михаил наклонился к своей сумке, нашарил там банку пива, и решительно открыв её, хотел уже сделать добрый глоток, но подумав, вручил её Олегу. Сам же уселся обратно на песок и достав бутылку Олли сделал добрый глоток. Посидев и посмаковав, он сплюнул

— Какое же говнище… Прости меня Олли, я знаю, ты так для меня старался….

Они оба заржали во весь голос, распугивая своим гоготом всех духов местных дюн и барханов, если конечно они здесь водились. Олег против собственного желания допил банку пива, и зашвырнул её подальше в сторону маяка.

— Ты чего мусоришь? — укорил его Мишка.

— Ничего будет, чем заняться нашей белокурой подруге, это чтобы она не скучала и помнила.

Михаил удивлённо спросил.

— Ты что обиделся на Диолу? Уж не втюрился, же ты в неё?

Олег, задумчиво рассматривая звёзды на небе, неторопливо ответил

— Нет Миха, не втюрился, но у меня был с ней самый сумасшедший и незабываемый секс в жизни. Я думал, что значу для неё чуть больше…

— Ну, это ты загнул дружище, она же сразу заявила, что хочет от нас получить нечто приятное. Забыл что ли? Не переживай за жизнь ещё натрахаешься!

— Знаешь, как-то не очень оптимистично это звучит — усмехнулся Олег.

Он призадумался, а ведь действительно, какого развития он хотел в отношениях с Диолой? Чёртов идеализм, надо забыть это всё и выбросить из головы, как ненужный хлам.

— Слушай, Миха, раз ты у нас такая офигенная антенна, то, что если через эту твою способность попробовать запеленговать Илону. Только мне будет очень сложно это сделать, ведь лично я с ней не знаком. Ментальный след, переданный тобой, давно ослабел. Может быть, попробуешь для начала сам, а потом если обломишься тогда уж и я?

— Вполне себе идея. Прям, вот здесь начнём?

— Да почему бы и нет, место пустынное, помешать нам никто не должен. Спи Мишаня засыпай, а я буду ждать.

Михаил улёгся на песок, положил под голову сумку и честно начал пытаться уснуть, но получалось из рук вон плохо. Он ворочался, перекатываясь с боку на бок, устав от этого занятия много раз ругался. Сильно увлёкшись процессом, он и сам не заметил, как уснул сидевший рядышком Олег. Только лишь когда до его слуха донеслось мерное посапывание товарища, он понял, что при таком раскладе точно не уснёт. Определённо надо было чем-то себя занять. Он аккуратно стараясь не разбудить друга, достал из сумки пару банок пива и пошёл подальше в пески, чтобы без лишнего шума открыть. Отойдя на необходимое расстояние, он сел на песок, почти без шума открыл банку, снова достал сигарету.

Твёрдо решив плюнуть на все рекомендации и запреты, Михаил сидел потихоньку пил отвратительно тёплое пиво, курил не самые хорошие сигареты, смотрел на небо и думал об Илоне. Он неторопливо вспоминал весь этот безумный водоворот событий, закрутившийся вокруг и затянувший их с головой в этот нелепый дурдом. Вторая банка пошла вслед за первой. Пошла хорошо и главное продуктивно. Развалившись на песке, он начал развлекаться с помощью двух Огоньков. Один постоянно убегал, а второй догонял, и не мог догнать первого, как бы не выжимал Михаил из него всё, на что тот был способен. Это было крайне увлекательным занятием. Напрягая все свои усилия без остатка он выкладывался по полной, чтобы одновременно убегать, петляя на бешенной скорости, и при этом стремительно догонять самого себя, совершая абсолютно немыслимые фигуры воздушного пилотажа. Иногда первый начинал ощутимо вырываться вперёд наращивая темп и сложность пируэтов, ценой огромных затрат внутренней энергии Михаил подпитывал догоняющего, и расстояние значительно сокращалось, но догнать самого себя так и не получалось. Вспотев от азарта, сжав руками колени, он испытывал нечто особенное, новое чувство зародилось в нём. Понимание нового смысла, совершенно другого чуждого своей рациональностью подхода неожиданно заполонило его разум. Это было как ушат ледяной воды, выплеснутый на раскалённые докрасна камни. Убегающий Огонёк резко притормозил, сбавляя темп, и тут же в него влетел преследователь, наконец, совершив то, что Мишка упорно пытался сделать на протяжении последнего часа. В момент столкновения ярко полыхнуло, на мгновение озарив окружающую пустыню, по песку пробежала мелкая дрожь, а Огоньки перестали существовать. Аннигиляцией Михаила отбросило навзничь, подарив ему порцию головной боли вперемешку с набором шумовых эффектов где-то внутри сознания.

Какое-то время он лежал и переваривал произошедшее, медленно приходя в себя. Когда же боль, наконец, ушла, освободив несчастную гудящую голову Михаила, он проанализировал своё состояние и пришёл к выводу, что в принципе могло быть определённо хуже.

Всё ещё лёжа на песке, заигравшийся экспериментатор неожиданно увидел, как на небосклоне ярко вспыхнула новая звезда. Вызвав Инструм, Миша посмотрел на небо его глазами и отыскал новорождённое светило. Эта красная звезда была явно крупнее многих своих соседей. Вдруг на некотором расстоянии от неё появилась ещё одна, а через пару мгновений и ещё. Одна за другой вспыхивали эти красные небесные точки, заставляя Мишкину челюсть отваливаться всё ниже и ниже. Отключившись на пару секунд от Инструма, он удивился, что отчётливо видит их своими глазами, даже без помощи Огоньков. Красные звёзды продолжали вспыхивать, составляя в результате замысловатую фигуру из одиннадцати крупных ярких точек. Подсказка была ясна как день, перед Мишкой раскинулось какое-то неведомое созвездие.

Дрожащими от возбуждения руками, он быстро зарисовал то, что увидел в небе на песок. Картина в небе поплыла, утратив чёткость, а затем, вспыхнув, несколько раз исчезла. Михаил покрутил головой из стороны в сторону, затем посмотрел ещё раз на песок, чтобы убедиться в том, что это не сон. После этого падая и спотыкаясь, он побежал к Олегу и достал из своей сумки блокнот с ручкой. Вернувшись к своему рисунку, Миша перенёс всё с песка на бумагу, пока поднявшийся ветер не засыпал нарисованное.

— Пивасик, мне нужен ещё пивасик — пробормотал он и побрёл за следующей порцией к сумкам, оставленным ряжом с Олегом. Потом он ещё долго смотрел на свой рисунок, сверяя начертанное на бумаге с тем, что можно было увидеть на звёздном небе этого мира. Так и не найдя схожих вариантов Михаил отправлял свой разум по каналам Сферы в поисках подобной схемы. Не получив быстрого результата ему пришлось заходить всё дальше и дальше погружаясь в зыбкое и негостеприимное информационное болото.

К своему позору и ужасу Олег проснулся лишь, когда на небе уже начинал зарождаться рассвет. Щуря глаза, он с трудом осмотрелся и не увидел рядом с собой друга. На том месте, где совсем недавно лежал Мишка сейчас валялись, как попало покиданные сумки, бутылка и рюкзак. Вскочив на ноги, Олег принялся высматривать среди песчаных холмов исчезнувшего товарища. К великой радости искать долго не пришлось, оказалось Мишка лежал неподалёку, их разделяло не больше сотни шагов. Олег обеспокоенно поспешил к нему, бормоча на ходу.

— Блин вот это я покараулил. Экспериментатор блин хренов. Как же я мог так уснуть?

Приблизившись к другу, он присел рядом с ним. Казалось, что немного присыпанный тонким слоем песка Михаил мерно спит, раскинув в стороны руки и ноги. Покрутив головой, Олег с удивлением не обнаружил поблизости ничего из летающего спектакля увиденного им накануне. Либо лекарство Олли помогает, либо…

— Миха, проснись! — потряс он друга за плечо, но не дождавшись ответа и хоть какой-либо реакции вызвал Иструм. Взяв Огонёк в одну ладонь, а другую, положив Мише на лоб, Олег не ощутил ничего. Только тут он понял, что его друг определённо не спит.

— Мишка, что с тобой? Ты где?

Небольшое беспокойство плавно переросло во вполне приличную тревогу за жизнь товарища. Мишка никак не реагировал на все попытки Олега его разбудить и хоть как-то привести в чувство. Веки друга слегка подрагивали, как и кончики пальцев на руках, но во всём остальном он был безмолвен, прохладен на ощупь и совершенно недвижим. Олег, прекратив не приносящие успеха телодвижения, устало сел рядом, и неожиданно заметил, что в правой руке Миши зажато что-то белое. Кое-как разжав ему пальцы, он вытащил лист бумаги, на котором, судя по всему, была нарисована схема какого-то созвездия. Что-то было в ней неумолимо знакомое, но сходу вспомнить не получалось. Голова сейчас была полностью занята другим.

— Мишка, да очнись уже, не пугай меня друг — в очередной раз прошептал Олег и снова потряс пугающе прохладное плечо. Безрезультатно. Мишка лежал, дышал и никак не реагировал. Олег пытался пробиться внутрь его сознания, используя Инструм, но ничего не вышло. Огонёк так и не смог установить необходимую связь в связи недоступностью собеседника. Тогда решив просто сидеть и плюнув на всё ждать развития событий, Олег уселся рядом на песок, и вдруг увидел, что из под песка выглядывают присыпанные и смятые пустые банки из под пива.

— Миха, ну вот ты алкаш. Пива он значит нажрался — неожиданное открытие принесло ему небольшое облегчение, теперь хотя бы есть причина этого странного состояния друга. Но обдумать новую гипотезу Олег так и не успел, сначала рядом с ним появился новый Огонёк, а следом за ним сзади раздался хриплый голос.

— Не завидуй соня, я в отличии от тебя работал…

Олег вздрогнул.

— Очнулся? Куда на хрен, ты пропал? Я уж страшного надумал.

— А ты меньше думай, вредно это. Я же говорю, работал, искал. Столько всякой херни пересмотреть пришлось, как только моя голова от всей этой дряни не лопнула. Сейчас бы пива, ну или кофейку хоть…

— А похоже нету у нас больше пива — сварливо заметил Олег — Пей то, что тебе Олли оставил и радуйся жизни. Что ты там нарыл?

Мишка с кряхтением сел и потёр лицо руками. Прокашлявшись, он выплюнул набившийся песок изо рта, и рассказал о своём странном ночном дежурстве.

Олег с интересом выслушал его и спросил

— Ну, так как, что-то нашёл или нет? Рассказывай уже, не томи.

— Это было не просто, но я нашёл, всё нашёл. Третий сектор галактики, созвездие Длинной Руки. Звезда называется хрен-пойми как. У меня выговорить не получается, но координаты я запомнил. Планета подключена к системе Сферы.

— Наш Холм там?

— Там он, но местечко не сильно радужное. Совсем не туристический вариант. Понятной информации система даёт мало, рейтинг планеты, что-то в районе два из десяти. В чём причина такой низкой оценки информации нет от слова совсем. Людей Сферы там мало, и я так и не понял гуманоиды это или нет.

— Дышать можно?

— С этим всё как надо, основные показатели нам подходят, при этом планета почему-то практически не рекомендуется к посещению. Это меня и смущает, к твоему сведению пустынный шарик на котором мы сейчас сидим, имеет оценку втрое больше.

— Интересный, однако, расклад. Думаешь там ловушка?

— Да кто же, знает. Нас и здесь можно было уже десять раз в оборот взять.

Оба друга на некоторое время замолчали. В повисшей тишине лишь только лёгкий предрассветный ветерок, перекатывал маленькие коричневые частички, тихонько шурша. «Всё-таки эта пустыня была слишком спокойной и слишком приветливой» — думал Олег, в который раз задерживая свой взгляд на плавных изгибах барханов. Ещё будучи ребёнком, он не один раз бывал в африканской пустыне, и каждое из этих посещений вызывало в памяти не самые приятные ощущения. У Диолы же здесь не пустыня, а туристический курорт. Хотя много ли он знает о пустынях в великом многообразии миров?

— Тут ты прав — очнулся он от размышлений — Главный вопрос— мы сразу попрёмся к этому Холму Сновидений или сначала заглянем в Москву передохнуть и пополнить запасы? Лично я за поход домой…

— Ну, я думаю, будет разумнее всего посетить Москву — поддержал товарища Михаил — Хочется хотя бы на денёк заглянуть домой. Надо пополнить стратегические запасы пиваса, ну и заодно, может, успею к Окулисту в поликлинику схожу.

Олег улыбнулся и похлопал друга по плечу.

— Шутник, ты Миха. Поднимай жопу пора топать, а я соскучился по нормальному, да честно скажу по любому кофе.

Михаил привстал было с песка, но тут же застыл, словно к чему-то прислушиваясь. Олег, увидев внезапную перемену в поведении друга, насторожился.

— Мишка, ты что?

— Я, слышу что-то… Олег, ты разве не слышишь?

Олег прислушался, покрутил в разные стороны головой, но пока слышал только гудение песка в дюнах.

— Нет. Ничего вроде не слышу.

— А я вот слышу — Миша поднял голову к небу — Только пока не пойму что.

Над его ладонью заискрился новый Огонёк, он был новым во всех смыслах. Олег удивлённо рассматривал этот пульсирующий сгусток энергии, делающий ощутимое «Ж-Ж-Ж» подобно большому фиолетовому жуку переростку.

— Держи! — Михаил передал Инструм Олегу — Я себе ещё сделаю

— Что в нём особенного? — поинтересовался заинтригованный Олег — Про цвет и жужжание спрашивать не буду.

— Вот и зря. Если ты не знаешь, то цвет Инструма говорит о том, энергия какого именно порядка превалирует в его оболочке в данный момент.

— Я действительно не знал — стыдливо сознался Олег — Так в чём здесь прикол?

— Они должны нас прикрыть.

— От кого?

— Пока не знаю, но думаю скоро, мы это увидим. Я чувствую приближение…

Больше Мишка ничего не сказал, и какое-то время они просто стояли в ожидании неизвестно чего. Минуты медленно текли, солнце лениво поднялось над горизонтом, а Олег устав стоять уселся на песок, жевал чипсы и посматривал на друга продолжавшего стоять.

Вдруг Мишка заявил.

— Кажется, теперь я их вижу. К нам летят гости.

— Где? — всполошился Олег.

— Там!

Олег пристально посмотрел в указанном направлении. В далёком небе была еле различима зловещая чёрная точка. Она была ещё достаточно далеко от маяка Диолы, но с каждой секундой становилась крупнее, приближаясь к по-прежнему торчащему из песка шпилю.

Миша схватил Олега за рукав и потащил на вершину нависающего по соседству бархана.

— Давай бегом! Спрячемся за этой дюной, я видел, там есть небольшая впадина.

Бегом, преодолев подъём, они перепрыгнули через песчаный край дюны, и скатились вниз, скрывшись от посторонних глаз. Теперь навязчивый шум от двигателей приближающейся машины был отчётливо слышен. Друзья осторожно приподнялись над песчаным краем, чтобы рассмотреть происходящее по другую сторону от их укрытия.

А посмотреть там было на что. Над маяком Диолы зависла угрожающего вида машина. Очень сильно напоминая боевые космические корабли из фантастических земных фильмов, она источала своим обликом несокрушимость и немую агрессию. Хищный вытянутый корпус чёрного цвета сверкал яркими огнями вращающихся прожекторов, сверкали плазмой сопла двигателей и ощетинившиеся оружейные турели намекали на серьёзность намерений пожаловавших гостей. Беспрестанно воющие двигатели поднимали огромные тучи песка, значительно ухудшая видимость. Корабль кружил над маяком, словно присматриваясь к нему.

— Интересно это местные или наши «друзья» пожаловали — прокричал в ухо Олегу Михаил.

— Думаю, скоро мы всё узнаем…

Тем временем, прибывшие начали торопливо действовать. Из множества одновременно распахнувшихся в корпусе корабля люков на песок вокруг маяка стали падать какие-то устройства.

Как следует рассмотреть их, у Олега с Мишей никак не получалось. Они настолько стремительно ныряли вниз, подняв вокруг себя фонтаны пыли, и закапывались в толщу песка окружающего маяк.

— Похоже, у крошки Диолы сейчас будут гости — с заметной долей ехидства произнёс Олег.

— Мне кажется, её там уже нет. Если она не дура, то уже ушла. Я не чувствую её — Миша схватил Олега за рукав и потянул ниже по песчаному склону — Пора и нам уходить, если не хочешь познакомиться поближе с этими несимпатичными железками.

Грохот, донёсшийся со стороны станции, остановил друзей на середине пологого спуска вниз. Позади них грохотало так, словно что-то рушилось. Надсадный вой двигателей зазвучал ещё громче, даже на расстоянии от него закладывало уши.

— Мишка, стой! — остановившийся первым Олег потянул за рукав ещё продолжавшего спуск товарища.

— Тебе что блин жить надоело? Валить надо…

— Надо. Но давай всё же посмотрим что там? Может ей помочь надо.

Михаил уже всё решивший для себя, посмотрел в глаза другу, и буквально нескольких секунд ему хватило, чтобы пойти на встречу.

— Ладно, Ромео хренов пойдём, посмотрим что там, вот только сдаётся мне смотреть уже не на что.

Они заторопились наверх, прикрываемые огромным слоем песка. С вершины бархана им открылся весь ужас произошедшего. Корабль пришельцев по-прежнему висел в небе, нависая над окружающим ландшафтом. Маяк Диолы полностью лишился своего песчаного укрытия. Сложно было понять сразу как именно это произошло, возможно, те самые машины, сброшенные вниз, откопали станцию, полностью лишив её казавшейся столь удачной маскировки и защиты. Со всех сторон маяка зияли пугающие оплавленные дыры в стенах. Из недр строения то и дело доносился душераздирающий скрежет и тот самый грохот пробиваемых стен. Видимо копающий десант проник внутрь и приступил к зачистке объекта. Чрезмерно увлечённый раскинувшимся зрелищем Михаил поднял свой Инструм слишком высоко от песка, и это сразу же не сталось без внимания. Со стороны корабля раздалось нечто похожее на неразборчивое ворчание и машина начала смещаться в сторону застывших в нерешительности друзей.

— Олег, вот это мне уже по-настоящему не нравится.

Они увидели, как разворачиваются боевые турели, разбросанные по изгибам

зловещего транспорта. Орудия меняли направление, выискивая новую цель, и они её нашли. Не больше чем в нескольких десятках метров от друзей взорвался песок, вскипев по краям от неимоверной силы, ударившей по нему энергии. Как и почему у нападавших вышел промах остаётся лишь только догадываться. Олег не успел опомниться, как Мишка схватив его в охапку, впихнул ему в ладонь уже готовый действовать Огонёк и сеть Сферы подхватив их понесла на встречу Москве.

Глава 9 Очередной Виток

В Москве уже был вечер и шёл мелкий моросящий дождь.

Как ни странно, но даже после пребывания в пустыне, мокнуть под каким-либо дождём желания у друзей не возникало. Мишка решил сразу переместиться к себе в квартиру, и этот выбор оказался вполне оправдан, что позднее и подтвердил промокший Олег.

— Ну, вроде всё на месте — удовлетворённо заметил Михаил, осмотрев своё жилище — Извини друг, но тебе топать в магазин. Я теперь не знаю, как ходить по родной планете с такими глазами. Боюсь, что от меня все подряд шарахаться будут.

— Лады, я тогда побежал, не будем тратить время — Олег ушёл, хлопнув дверью и прихватив с собой на скорую руку составленный список необходимых покупок.

Миша тем временем взял в руки оставленный дома смартфон, и включив его уже хотел было набрать Светке, но тут он столкнулся с неожиданной проблемой. Ни своими искалеченными глазами, ни глазами Инструма увидеть изображение на экране устройства не получалось. Самое большее, что удалось увидеть — это светлый прямоугольник, по которому иногда пробегали изломанные тени. Расстроившись от осознания очередной потери, он попытался было по памяти воспользоваться телефоном. Несколько раз из трубки начинали доноситься продолжительные гудки, однако никто из вызываемых абонентов так и не возжелал общения с Михаилом.

Расстроившись ещё больше прежнего, он в сердцах зашвырнул источник раздражения на кровать. Накопившееся внутри давление, снова искало своего выхода. Сердце стучало как паровой двигатель, не находя себе места Мишка ходил из угла в угол, меряя широкими шагами комнаты.

Завершая очередной круг в ожидании Олега, на которого можно было с лёгкостью вывалить заготовленный к выходу негатив, он вдруг увидел приютившуюся рядом с рюкзаками «бутылку Олли». Осознав уже, что давно бы пора принять очередную дозу Миша сделал сразу пару больших глотков, мгновенно ощутив как вся та срань не дававшая ему успокоиться, теряет свою значимость, оставляя после себя только мерзковатый привкус во рту, а с этим мириться было гораздо легче.

Вспомнив про телевизор, он решил попытать счастья со следующим по значимости источником развлечения. Чего-то ему болезненно сейчас не хватало, и надо было отвлечь себя или даже банально поговорить с кем-то из мира нормального. Эту функцию вполне мог выполнить телевизор, и Мишке на этот раз повезло. К своей огромной радости и облегчению он прекрасно видел изображение на экране посредством Инструма. Он самозабвенно переключал каналы, получая небывалое наслаждение от процесса.

— Уже сто лет эту хрень не смотрел, даже любопытно — Миша тыкал кнопки на пульте, прыгая с одного канала на другой. Фильмы, новости, спорт как же он по всему этому оказывается скучал. Он упоённо прыгал по сетке вещания, пока его словно гром не поразила мысль — Переключать каналы получалось без пульта от телевизора, даже громкость регулировалась силой мысли. Переполняемый почти детским восторгом, Михаил листал каналы с упоением маньяка, заставляя несчастный телевизор делать это на пределе возможностей.

— Вот это фокус! Я сам так могу или это Инструм помогает?

Он сидел в кресле перед телевизором уже более получаса, а за его правым плечом парил верный Огонёк. Вдоволь наигравшись с измученным устройством, Михаил решил проверить ещё несколько своих догадок, но провести дополнительные эксперименты ему не удалось. Помешал вернувшийся из магазина нагруженный кучей пакетов Олег. Из прихожей раздался его весёлый и бодрый голос

— Дорогая, я дома! Что у нас на ужин?

— Что принёс — то и ужин? Или тебя в магазин не пустили?

— Нет. Всё отлично. Я принёс запасы в дорогу, пару новых фонарей и батарейки, лекарства, ну и сейчас пивка взял. Ещё купил настоящие походные рюкзаки, сними будет удобнее, чем со старыми. Да и вообще сумку таскать такое себе удовольствие.

Олег прошёл в комнату и начал выгружать свои покупки на стол стоящий рядом

— Как твои глаза? — обратился он к увлечённому Михаилу — Изменений нет?

— Нет, всё по-прежнему — отмахнулся тот от Олега — На дневном свету вижу только глазами Инструма. Так, что мы жрать будем?

— Давай что-нибудь закажем. Доставку никто не отменял.

— Окей, только закажи сам. Меня телевизор зацепил, даже оторваться не могу.

Олег уже взял в руки телефон, подумывая, что бы такое и где заказать, как увидел, что Михаил листает каналы телевизора без пульта.

— Ты как это делаешь Миха? Волшебником успел стать?

— Если честно, пока и сам не понял. Листаю и всё, словно пульт в руке держу. Могу даже громкость прибавить, смотри.

Заинтригованный Олег подошёл ближе и присел рядом с Мишкой, но вместо громкости в комнате значительно прибавилось огня. Неожиданно экран телевизора за долю секунды покрылся сеточкой мелких трещин, сквозь которые полыхнуло самое настоящее пламя, сам же прибор разорвало на части, украсив комнату кипящим заревом огня. Выплеск бурлящей энергии смешанной с кусочками пластика и металла, метнулся на встречу к Мишке и Олегу. Невероятной удачей было то, что они оба успели отскочить в самую последнюю секунду, отделавшись только обгоревшей одеждой и подпаленными волосами на голове. Кресло, в котором сидел Михаил, основательно изрешетили осколки канувшего в небытие телевизора. От пугающего вида изувеченной мебели на лбу у Михаила обильно выступил пот. Он только на секунду представил, чего им могла стоить малейшая нерасторопность. В конечном итоге ему повезло больше чем Олегу, тот уходя от взрыва, рванулся в сторону стоявшего в двух шагах серванта и с размаху врезался в него. Пробив обе стеклянные дверцы, он феерически рухнул внутрь, круша и ломая своей массой всё, то немногое стоявшее на полках. Взрывной волной практически выбило окно в комнате. Изломанный стеклопакет покрылся узором ломаных трещин и держался на честном слове, грозя неминуемо вывалится, прямо на голову людям и машинам во дворе.

— Мишка ёбтвоюмать! Это ты или бомба в телике была? — Олег постанывая кое-как вылез из под обломков разрушенного серванта, отряхивая с себя кровь и выковыривая обломки стекла. Волосы на его голове торчали дыбом, а местами тлели куски одежды, но такие мелочи он уже не замечал

— Ты как там, экстрасенс-уничтожитель? Рожа цела хоть?

Мишка прохрипел из-за кресла

— Вроде цела, но надо на себя посмотреть. Блин я встать не могу, оглушило по ходу. Олег, поможешь?

С помощью друга, он, наконец, встал и уселся на уцелевшую часть мягкой мебели. К их великому счастью в комнате ничего больше не загорелось, и взрываться пока не собиралось. Под потолком висело неприятное, дымное облако и было крайне тяжело дышать из-за этого едкого марева. Сквозь стены, ограждающие их от соседей, слышались очень обеспокоенные и недовольные крики напуганных людей. Буквально через несколько минут это беспокойство переросло в штурм Мишкиной квартиры. Во входную дверь начали неистово звонить, а также остервенело стучать руками и ногами. Стучали ну очень настойчиво, этот звук совершенно не понравился Михаилу.

— Что делать будем Олег? Если не открою, то ментов сейчас вызовут?

— Мишка, да их и так уже, наверное, вызвали… Уходим или разговаривать будем?

Всё ещё с трудом приходящий в себя хозяин квартиры, старался быть как можно рассудительнее.

— Блин если сейчас не откроем, то квартиру вскроют, растащат всё, потом ещё бомжи залезут, жалко мне её.

Обдумав все за и против, он всё-таки решился. Тем временем ожесточённый натиск в районе входной двери не смягчался, и надо было срочно действовать.

— Открывай, я пока очки тёмные надену, хоть глаза свои спрячу.

Олег нехотя пошёл к двери в которую пинали с маниакальным рвением и щёлкнув замком распахнул её, стараясь изобразить максимально доброжелательное выражение на помятом лице.

— Смотри, открыл, негодяй!

— Что вы там творите?

— Наркоманы или секта завелась?

Вопросы и обвинения хлынули рекой, заставляя, зажмурится под натиском эмоции. Перед дверью стояла классическая инициативная группа из подъезда — две напыщенные бабки очень бодрого и борзого вида, молодая уверенная в себе женщина и помятый мужик в трениках и футболке "Зенит".

— У меня Барсик со страху икать начал. Вы что же там делаете, а изверги? — голосила одна из старейшин подъезда, тряся сухой жилистой рукой перед самым лицом Олега.

— Молодой человек, скажите, что конкретно у вас произошло? Мы со двора видели, как у вас стеклопакет весь потрескался — уверенная в себе девушка, оттеснив старуху, пошла в атаку и начала протискиваться мимо растерявшегося Олега внутрь квартиры. Стоило ему на мгновенье ослабить бдительность, как следом за ней ломанулись остальные, затащив и его самого внутрь. В частично разрушенной комнате, где только, что царил полумрак их встретил Михаил, одевший свои когда-то очень модные солнечные очки. Его Инструм висел под потолком и «жарил» во всю мощь, изображая люстру.

Обернувшись к новоприбывшим, Мишка попытался расплыться в самой очаровательной из всех возможных в данный момент улыбок.

— Здравствуйте, уважаемые соседи! Извините, но у нас случилось ЧП. По неведомой нам причине почти новый телевизор взорвался, вот вы только посмотрите.

Подъездный комитет, нисколько не растерявшись, находясь на чужой территории, сначала дружно уставился на разбросанные обломки телевизора, а потом, насмотревшись, переключился на общий погром в комнате.

Фанат Зенита неожиданно выбился вперёд из-за спин своих соседок.

— Мишка, это ты что ли? Я тебя так сразу и не узнал. Давно не виделись, сколько лет прошло. Тебя же всё видно не было, мы думали, что ты квартирантов жить пустил.

Миша, стараясь двигаться как можно естественнее, поднялся ему на встречу и крепко пожал протянутую руку. Из-за того что Инструм висел под самым потолком, угол обзора был не самым привычным и удобным, это создавало ощутимые неудобства, но Мишка справлялся как мог.

— Привет Сань! Нет, квартира стояла пустая. Это я сам в отпуск приехал, решили вот с другом телик посмотреть, а он взорвался. Мы как бы слегка охренели с товарищем, телики у меня ещё никогда не взрывались.

Вся дружная компания впитывала каждое слово, произнесённое в помещении. Саня сочувствующе крякнул.

— Обалдеть! Сами хоть целы?

— Ну, более-менее, со страху обосрались только, да и Олег рожу об разбитый сервант подрал.

Вздыхающие пенсионерки перестали шушукаться между собой. Окончательно оторвавшись от созерцания битой посуды и обломков мебели, они полностью переключили своё внимание на Мишку, вызвав у него приступ небывалого смущения. Деловая девица, также удовлетворившись видом растерзанного телевизора, всё чаще бросала крайне подозрительные взгляды на Михаила. Тот же старался никого не замечать, сосредоточившись на беседе со старым знакомым. Олег почему-то пока никого не интересовал, и просто стоял в сторонке, разглядывая незваных гостей.

— Ты, давно приехал-то? — спросил у Мишки фанат Зенита. Не сказать, что ему была очень интересна эта информация, но он не был главным среди пришедших и просто тянул время, давая боевым подругам время на осмотр.

Мишка в свою очередь прекрасно это понимал, и не желая разжигать конфликт, мечтал только лишь о скорейшем отбытии всех этих особей из своего жилища.

— Вот сегодня только с работы вернулись, но завтра снова уеду.

— А почему вы в очках? — влезла молодая и активная. Посматривая на неё, Олег начал замечать нечто похожее на попытки понравиться и завязать знакомство. Девица слишком деланно улыбалась, слишком старательно держала осанку, демонстрируя крепкую упругую задницу, обтянутую модными в этом сезоне голубыми джинсами.

— На работе реактив попал в глаза, в результате обширный ожог сетчатки. Врачи сказали обязательно носить очки, зрение беречь. Выдали путёвку в санаторий, так что поеду лечиться.

— Эх, молодёжь, что же вы себя совсем не бережёте … Сначала работаете до седьмого пота, потом лечитесь. Беда с вами беда — запричитала одна из слишком сердобольных соседок.

— Да, такие вот мы работящие — поддакнул особо «работящий» Олег.

— Катя — тем временем нарисовалась прямо перед ним обладательница весьма притягательных округлостей и протягивая руку — Мы ещё не знакомы давайте исправим это.

— Олег — немного ошалев, ответил юноша.

— А вы работаете вместе с …? — спросила она, многозначительно кивнув в сторону спрятавшегося за тёмными стёклами очков Михаила.

— С Мишкой? Да мы коллеги — пробормотал внезапно покрасневший Олег.

— Почти родственники — иронично вставил из своего угла хозяин квартиры.

— Какая у вас люстра интересная! — вдруг заявила вторая старушенция — Светит просто волшебно. Где брали? Икея?

Все собравшиеся, за исключением Мишки, дружно как по команде задрали головы наверх, уставившись на парящий под потолком Огонёк.

Мишка немного стушевавшись поспешно ответил

— Это… Это мне вот друг Олег привёз из Африки когда был там в командировке. Редкая должен сказать вещь, и очень дорогая.

Представительницы женского пола согласно закивали, Екатерина пыталась заснять Инструм на айфон, но ничего кроме цветастой размазни у неё не получалось.

— А по мне лично хрень какая-то — заявил Саня — Ладно, соседи нам пора уходить, тревога была ложная, мы всё выяснили и вопрос закрыт. Террористов и алкашей здесь нет, пошлите по домам. Не будем людям мешать, у них и без нас проблем хватает.Выздоравливай, Миша!

Он, бодро раскланявшись, направился к выходу из квартиры, увлекая за собой продолжавшую бросать заинтересованные взгляды Катю, и пенсионерок не слишком довольных столь непродолжительным посещением.

— До свидания!

— Спокойной ночи! Приходите как-нибудь на чай! — крикнул им вдогонку Михаил.

Только оставшись наедине, друзья смогли вздохнуть облегчённо.

— Ух…Свалили ну и ладно.

— Да, Олег я чувствую, это мы ещё удачно отделались. Старухи это дотошные люди, даже не верится, что они просто так от нас отстали. Ты дверь за ним закрыл?

— Обижаешь! Конечно, запер на все замки.

Олег пошёл на кухню и оттуда донёсся его голос.

— Миха, кофе будешь?

— Да и давай покрепче. Только я хлам пока уберу.

— "Вот то чего мне уже так давно не хватало" — думал Олег, вдыхая терпкий аромат свежесваренного кофе. Он соорудил стопку из бутербродов и разложив их по синим чудаковатым на его взгляд тарелкам выжидательно посмотрел в сторону коридора.

— Дружище, ты всё? Кофе готов.

— Я почти, ещё чуть-чуть — донёсся приглушённый голос Мишки.

Внезапно на кухню проник посторонний едкий запах, вытесняя благородный аромат кофе и запах свежего хлеба и ветчины. Олега замутило и он подскочив со стула направился в комнату к Мишке, ибо похоже именно там находился источник этой едкой дряни.

— Что тут у тебя происх… — слова так и застряли у него на полпути. То, что увидел Олег, вызвало у него лёгкий шок вперемешку с недопониманием происходящего.

Посреди пострадавшей комнаты на искорёженном журнальном столике лежала приличная кучка, состоявшая из мелких обломков телевизора, битого стекла керамики и прочего малогабаритного мусора. Прямо напротив неё сидел Мишка, и с выражением первооткрывателя на лице наблюдал за тем, как паривший над этой кучей хлама Инструм ежесекундно выплёвывал яркий жёлтый луч, сжигая очередной элемент мусорного кургана. После каждого акта кремации выделялся не самый приятный запашок, он то и привлёк внимание Олега на кухне полностью отбив ему аппетит.

— Мишка, ты, что блин делаешь? Вернее я вижу, что ты делаешь, другой вопрос — «На хрена?»

Михаил на несколько секунд оторвался от своего занятия, прервав процесс, и подняв обе руки вверх, восторженно прокричал — Олег шикарная тема, смотри, как жарит!

Инструм в очередной раз выплюнул заряд энергии, испепелив ещё кучку мусора.

Возмущению Олега не было предела

— Прекращай, мать твою! В квартире дышать нечем от горелой дряни. Ты что блин не чувствуешь эту вонь?

— Какую ещё вонь? Дружище, ты вообще о чём? — удивление на лице Мишки было абсолютно не поддельным — Я ничего не чую.

— А ты принюхайся — ехидным тоном произнёс уже догадывающийся, что к чему Олег.

Полностью свернув программу уничтожения хлама, Мишка сосредоточился и вдохнул поглубже, клубившийся вокруг него дым. Судя по мгновенно изменившемуся цвету лица, он вкусил сполна того на что не думая обрёк товарища.

Олег никогда раньше не думал, что можно одновременно закашляться и подавиться слюной, но Мишка доказал обратное всем своим видом выказывая желание как минимум выбежать в окно. Его сотрясал страшный булькающий кашель, иногда переходивший в нечто очень напоминающее по звукам рвоту. Из под тёмных очков, которые Мишка так и не снял по щекам ручьём текли слёзы.

— Ну, тебя и плющит, алхимик хренов! — посочувствовал ему Олег — Завязывай уже умирать!

Мишка ещё несколько минут пускал слюни, размазывая их вперемешку с очень некстати вытекшими соплями по лицу. Прошло не так много времени, и он снова задышал вполне нормально, только багровые пятна на лице ещё как-то выдавали недавно произошедшее.

Наконец Мишка отдышался и поводив носом по сторонам спросил

— Ещё воняет?

— Воняет. А ты снова не чуешь?

— Ни-фи-га. Что за дела?

Олег сочувственно посмотрел на друга.

— Блин Мишка ты порой такого барана включаешь, что даже я удивляюсь. Ты мутант хренов, можешь фильтровать вдыхаемый воздух. Дошло?

— Кажись что так… Я что блин ходячий противогаз?

И тут его пробрало, он заржал, так, что позавидовали бы, наверное, самые именитые кони, из когда либо живших на планете Земля. Олег глядя на это всё в сердцах сплюнул на пол, и развернувшись устало побрёл на кухню пить уже остывший кофе.

Посмеявшись от души, Мишка двинулся следом, Олег сидел за столом и неторопливо поглощал яичницу. На столе стояли большие кружки, от одной из них поднимался ароматный пар, рядышком примостились несколько тарелок с очень аппетитными бутербродами из хлеба, ветчины и сыра. В животе призывно заурчало.

— Наржался? — между делом поинтересовался Олег — Или ещё что придумал?

— Нет, я всё. Я жрать хочу — виноватым голосом заверил его Мишка и двинулся к плите, на ходу вспоминая принцип приготовления яичницы.

И вот, они, наконец, спокойно сидят, поглощая, казалось бы такую простую, но в то же время необычайно вкусную от своей простоты пищу.

— Олег как же хорошо человеческой еды поесть — умилённо промычал с набитым ртом Мишка — Я как вспомню угощения инопланетные, так меня тошнит просто. В жопу эти шарики! В жопу!

Олег отхлебнул из кружки и хитро улыбнулся

— Заметь, у Диолы скорее всего был не самый плохой вариант. В гостях у Олли думается мне, могло быть гораздо хуже. И кстати сказать, там ты лопал и только за ушами трещало, как-то не заметил я твоей тошноты. Темнишь Михаил… как тебя там?

— Боришович — дожёвывая последний бутерброд, пробурчал уничтожитель телевизоров — Это всё стресс. Я без еды вообще никак.

Подождав пока Мишка прикончит последнее из того что можно было съесть, Олег задал самый главный вопрос.

— Ну что когда уходим?

— Предлагаю дождаться утра. У нас всё готово?

— Да. Я, всё сложил и собрал. Рюкзаки стоят у порога. Кстати, что с той планетой, куда мы отправляемся? У тебя получилось добыть больше информации?

— На удивление данных очень мало. Планета не имеет названия, лишь только общий номер в классификации YR-39. При этом она точно заселена, обитатели — гуманоиды, воздух нам подходит, вода есть. Уровень развития цивилизации не техногенный. Причём это очень важный факт, если что топать нам придётся ногами. Там на удивление мало точек выхода сети Сферы, можно сказать, что их почти нет.

Олег задумчиво вертел вилку, чувство былой уверенности покинуло его, уступив место всё больше возрастающему беспокойству. Он старался гнать прочь дурные мысли, сейчас было не самое подходящее время и место для паники.

— А что с Холмом этим? Что это вообще такое?

Мишка поёрзав на своём стуле, сдвинул болтающийся под потолком Инструм ближе к окну и ответил

— Это походу место Силы религиозного культа обитающих там аборигенов. Но в общих данных доступ туда свободен. Смущает низкий рейтинг этого мирка, и рекомендация от воздержания к посещению. Мне думае…

Договорить он не успел. Кто-то снова начал пинать в дверь и звонить. Олег, быстро сбегав до двери, вернулся обратно и сообщил.

— Миха, я посмотрел в глазок — там эти, Менты ваши. Что с ними делать будем? Открывать или отсидимся?

Мишка от этой новости изрядно побледнел.

— Та-ак, походу наши добрые соседи решили-таки подкинуть нам проблем. «Доверяй, но проверяй!» Вот суки старые! Теперь просто так не отсидишься, могут и дверь вскрыть, смотря, что им там наплели. Делать нечего, открывай, а я пока очки свои надену.

Когда Олег подошёл к двери за ней кто-то уже начал бубнить невнятно по рации, а неприятный грубый голос приказным тоном потребовал.

— Откройте, это полиция и служба спасения. Иначе мы вынуждены будем вскрыть вашу дверь. По нашим данным в квартире произошёл взрыв.

У Олега на душе скребли кошки, но он гостеприимно распахнул дверь. Общаться со служителями закона он никогда не любил. Да и вряд ли найдётся в мире такая страна, в которой общение с полицейскими будет вызывать взрыв радости и умиления.

На лестничной клетке стояла очередная порция посетителей — два хмурых представителя закона и трое спасателей вооруженных различным инструментом для вскрытия квартир.

— Доброй ночи! Старшина Петрин — представился, показывая корочки старший и по виду самый солидный из пришедших — Что у вас случилось? Нас вызвали ваши соседи. Говорят, был слышен сильный взрыв.

— Здравствуйте! Да взрыв был, отрицать нет смысла, проходите и сами всё увидите! — Олег подвинулся в сторону, пропуская очередных посетителей внутрь квартиры — У нас телевизор в комнате бабахнул, там до сих пор остались его обломки.

Вся команда, подозрительно озираясь по сторонам, протиснулась в комнату. Мужики в форме МЧС заинтересовано начали осматривать то, что осталось от большого навороченного и как выяснилось всё же японского телевизора. Один из спасателей поводив над электрическим хламом каким-то загадочным прибором, авторитетно заявил.

— Алексей Германович, всё в порядке, следов взрывчатки нет.

Мент озадаченно крякнул.

— А что тогда Василий? Я не припоминаю, чтобы телевизоры, особенно эти из новых, сами взрывались.

— Пока, даже приблизительно не могу сказать. Если тебе сильно интересно, то можно отвезти его на экспертизу — он повернулся к Олегу — Не возражаете, если мы его заберём в лабораторию на обследование?

— Давайте об этом спросим самого хозяина — Олег покрутил головой, высматривая Мишу.

— А, вы тогда кто? — спросил один из откровенно скучающих полицейских.

— Я друг владельца квартиры, ну и соответственно телевизора. Сам хозяин там в комнате. У него большие проблемы со зрением, сетчатку сильно обжог. Хотите поговорить с ним?

— Обязательно.

— Тогда прошу за мной.

Мишка одиноко сидел в своём продавленном кресле с затёртыми подлокотниками. Спрятав глаза за солнечными очками, он напустил на себя самый безразличный вид и нетерпеливо поджидал, когда эти очередные посетители, доберутся до него. Раньше ему уже неоднократно приходилось общаться с представителями закона, и никогда особых проблем либо затруднений в этом не было. Однако в этот раз былой уверенности как не бывало, внутри него поселилось какое-то смутное беспокойство, словно тучи на небе неожиданно сгустились, предвещая вдруг скорый дождь. Вроде бы и проблем менты доставить не должны, но предчувствие было дурное и внутри всё замерло в ожидании подкравшейся беды.

— Добрый вечер!

В комнату неторопливо вошли два человека в форме, следом за ними появился Олег.

— Старшина Петрин и рядовой Таринов — представился старшина — Прибыли на сообщение о возможном взрыве. Как вы себя чувствуете?

— Здравствуйте, проходите-проходите. Я Михаил Иванов — владелец этой квартиры. В целом нормально, но в ушах ещё немного звенит, далеко не каждый день в жизни телевизоры прямо перед носом взрываются.

— Это точно редкость — подтвердил Петрин — Документики покажете?

— На телевизор?

— На телевизор точно не надо — чувство юмора у старшины определённо страдало — Хотелось бы увидеть паспорт ваш, а за одно и вашего друга, будьте добры.

— Пожалуйста! — Миша протянул заранее приготовленный документ — А вот у Олега я думаю, с собой нет.

Менты посмотрели в сторону затаившегося позади них Олега, и тот пожав плечами, произнёс.

— Ну, знаете, как-то я не привык ходить в гости с паспортом. К тому же мне идти через два дома. Могу сходить. Ждать будете?

Все устремили свой взгляд на Петрина, тот же недолго размышляя, вынес вердикт, что терроризмом здесь вроде не пахнет и можно поверить приличного вида людям. Все кто имел в своём паспорте штамп о постоянной регистрации в Москве, и уж тем более обладал какой-либо недвижимостью, сразу же в глазах старшины становились самыми наиприличнейшими людьми.

В данном случае у одного есть и квартира и прописка, по логике вещей с серой нищетой дружить такой человек не должен. Логическая цепочка замкнулась, выводы сделаны.

Пока рядовой Таринов оформлял протокол, Олег вышел из комнаты, чтобы посмотреть, что там делают сотрудники МЧС. Петрин уже сменив свой тон на более дружелюбный, решил, продолжить беседу.

— Что у вас с глазами, Михаил Борисович? Ваш друг сказал серьёзная травма. Это правда?

— Да всё верно. Я на работе получил серьёзный ожог глаз, теперь хожу в очках по рекомендации врачей.

Петрин снова добавил сомнительности в голос и спросил — А где работаете и чем обожгли? Если конечно не секрет…

— На алмазном месторождении на севере нашей страны. Точнее старшина, я сказать не могу, извините подписка о неразглашении. А обожгли химическим реактивом в лаборатории.

Таринов что-то сочувствующе промычал, перебирая бумажки в толстой кожаной папке, лежавшей на коленях. Петрин же не сбавляя напор, продолжал свой вежливый допрос.

— И какова степень поражения? Зрение надеюсь, сохранили?

— Ну, вас вот вижу, а вашего коллегу уже больше слышу.

— Возьмите ваши документы — Таринов протянул Мише паспорт, и тот неловко забрал документ, почти уронив на пол.

— Может, покажете нам, то, что скрывают очки? — неловко спросил Петрин.

Михаил без единого намёка на веселье горько рассмеялся.

— Старшина вы уверены? Мне не жалко, но это не принесёт вам радости, и приятных воспоминаний гарантирую.

— Так дело и не в радости. Тут больше профессиональный долг если честно. Я думаю, мы с Тариновым сможем выдержать.

— Да мы всякое по работе видали — подтвердил рядовой.

— Ну, что же если что вы сами этого захотели — пробормотал Михаил, глядя в пол и быстрым движением сняв очки, повернулся к представителям закона.

— Это что блин ожог? — уверенность в задрожавшем голосе рядового исчезла, словно её там и не бывало.

— Ожог, самый что ни на есть натуральный. Такое вот бывает в жизни господа. Вам требуется от меня что-то ещё?

— Нет. С-с-спасибо. Мы п-п-пойдём уже. Нам пора, да Таринов? Ты ведь уже закончил? — старшина, которого пробрало больше, чем подчинённого оперативно поднялся, стараясь вообще не смотреть в эти ужасные, чёрные как бездонная пропасть глаза, и почти бегом направился в сторону двери.

— Всего вам доброго! — не отставая от Петрина, рядовой выскочил из комнаты следом.

Мишка, глубоко вздохнув, снова одел очки и стал ждать возвращения Олега отправившегося, чтобы проводить посетителей в погонах. Тот появился через несколько минут, имея вид весьма озадаченный.

— Все ушли?

— Ага, менты, как от пожара убегали. Что ты им такое сказал?

— Не сказал, а показал.

— Глаза свои что ли? Ну, ты шутник.

Они оба слегка рассмеялись, понимая комичность произошедшего.

— Они сами посмотреть хотели. Я их честно предупреждал — сказал, немного оправдываясь, Михаил.

— Ну ладно ментов кошмарами обеспечили. Что делать теперь будем? Телика как я понимаю, у тебя больше нет?

— Зачем тебе телик, если есть Сфера.

— Тоже верно, но после посещения её информационных потоков, лично мне сложно уснуть. Конечно, я предпочёл бы телик, но выбора нет — удручённо заявил Олег.

— Вообще спать давай — Мишка поднялся на ноги — Нам завтра уходить, а ещё отдохнуть надо.

— Давай, уговорил Гроза Телевизоров.

Этим планам так и не суждено было состояться. Не успели друзья разойтись по своим кроватям, как что-то ударило во входную дверь с такой силой, что задрожал пол, а с потолка посыпались лампочки точечных светильников. Под потолком бешено заискрило, и тут же погас свет. Через мгновение, сквозь стены донеслись звуки разрушений из соседних квартир и истошный женский визг, дополненный множеством испуганных голосов.

— Ну, кто там ещё? Что за хрень у нас сегодня с посетителями? — закричал Мишка, сам не понимая чего в нём сейчас было больше — страха от внезапного нападения или же безграничной агрессии от окончательно испорченного отдыха. Запыхавшись, к нему прибежал Олег, на ходу одевая штаны.

— Это чё такое? — прокричал ему в самое ухо Михаил, его безудержно трясло. Он переживал, как бы не грохнуться в обморок, если ещё раз так бахнет.

— Мишка к нам кто-то ломится!

— Я догадался бл… Там после такого ещё дверь на месте?

Удар повторился, за ним последовал ещё один.

— Похоже, что да. Крепкая оказывается у тебя дверь…

Со стен попадали немногие оставшиеся картины, в коридоре тоже что-то с грохотом отвалилось. От следующего удара потрясшего квартиру треснувший стеклопакет в окне развалился, и выпал на улицу, впустив внутрь моросящий дождь и сырую прохладу.

Воспользовавшись внезапной паузой между титаническими ударами Олег с опаской подбежал к глазку осаждаемой квартиры, дверь не известно каким чудом пока ещё держалась, только ощутимо прогнувшись в нескольких местах. Посмотрев в него, он моментально отпрянул, и вместе со следующим ударом буквально влетел в комнату, затравленно оглядываясь по сторонам.

— Кто там, Олег?

— Хреново дело, совсем хреново. Там менты и спасатели эти сраные.

Снова громыхнуло, и посыпалась посуда из шкафа на кухне, следующий удар судя по звуку обрушил на пол и сам шкаф.

— Они что там, на танке приехали? Чем так долбят? — прокричал Михаил.

— Нет Миха, они не на танке. У всей компании глаза красным пылают, и у них какая-то штука в руках типа раскалённого бревна. Они там сейчас в неё какой-то порошок засыпают, поэтому пока тихо. Валить надо, скоро дверь твою выбьют.

Олег замер вглядываясь в лицо друга, внезапно наполнившееся небывалой решительности.

— Или ты драться хочешь?

Михаил стоял, широко расправив плечи и ощущая прилив сил и уверенности.

— Можно и драться, я чувствую в себе новую силу — договорить ему не дали. Красноглазые налётчики, применив, своё перезаряженное оружие обрушили на дверь очередной удар, сопроводив его мощнейшей пси-наводкой, от которой у Михаила с Олегом чуть не вылезли глаза из орбит, от внезапно возникшей паники вперемежку со страшной зубной болью.

— На хрен драться, уходим! — прохрипел, скрючившись Михаил.

Нелепо подпрыгивая, Олег проскакал в коридор за рюкзаками. Оказавшаяся просто настоящим чудом, обычная с виду стальная дверь показала себя с самой наилучшей стороны и достойно выдержала все удары, но увы не устояла сама стена. Бетон вокруг неё раскрошился и в образовавшуюся щель уже полезли обугленные руки. Дверь вырывали из проёма вместе с кусками плиты.

Олег пулей влетел в комнату, на ходу закидывая на плечи ношу и накрывая своей рукой Инструм парящий над ладонью друга.

Мир привычно исчез… и появился новый.

Глава 10 Модог

Первым что увидел Олег, очутившись в новом мире, было удивительное небоYR-39. В этот раз всё прошло немного не так как обычно. В первую очередь их перемещение заняло непривычно много времени, создавалось такое впечатление, что сама сеть Сферы препятствует их проникновению в этот мир. Во вторую они оба, и Олег, и Михаил оказались лежащими на короткой колючей траве устилавшей всё вокруг. Именно поэтому небо было первым, что приковало взгляд Олега. У купола атмосферы был очень необычный по меркам Земли оттенок серой дымки, поверх казалось бы привычного, скорее всего голубого небосвода. Обтянутое этой серой хмарью небо, давало не очень приятный глазу цвет осквернённой лазури.

Подняв своё тело в вертикальное положение, Олег осмотрелся по сторонам, и нашёл недалеко от себя лежащего между коренастых кустов Михаила. Судя по закрытым глазам, он ещё не пришёл в себя, но грудь его мерно вздымалась и Олег облегчённо вздохнул.

Как оказалось, луч Сферы перенёс их практически к подножию небольшого горного пика. Вокруг царил достаточно редко поросший лес. Формой своей растительности, он больше всего походил на тропический, но жары и влажности здесь совершенно не ощущалось. Температура была вполне приемлемой для того чтобы не замёрзнуть и не сходить с ума от жары. Широкие тёмные стволы большинства деревьев говорили о солидном возрасте этих исполинов, а размашистые зелёные кроны раскидывались на высоте не меньше десятка метров, оставляя большую часть ствола вообще без веток.

«Захочешь залезть на дерево и не допрыгнешь» — подумал, хмыкнув про себя Олег, и решил немного пройтись, пока Мишка придёт в себя.

Чуть в стороне от гостеприимно принявшей их поляны во все стороны расходилась плоская каменная плита. Она резко врывалась в зелёный массив, заявляя о границе предгорья. В центре этого бурого монолита расположилось нагромождение каменных валунов и остроконечных обломков. Они выглядели так, словно неведомый великан потехи ради, сложил эту горку пытаясь изобразить некое подобие замка или крепости, но из-за скудности материала получилось то, что получилось.

Олег вдохнул поглубже, почему-то здесь хотелось дышать именно так, наполняя грудь полностью и иногда задерживая дыхание. Приятный местный воздух благоухал свежими травяными оттенками и легонько щекотал ноздри непривычностью ароматов. Сначала это раздражало, но прошло не больше тридцати минут и Олег начал входить во вкус, оценив всю прелесть этого благоухания.

— Олег, ты где? — донёсся испуганный голос очнувшегося Михаила.

— Я здесь! Сейчас буду.

Мишка сидел под своими кустами, зябко потирая плечи. Вид у него при этом, был, мягко говоря, не очень. Он запустил в небо Инструм и теперь осматривал ближайшие окрестности.

— Олег, ты, где бродишь?

— Гуляю. Что мне на тебя сидеть любоваться? Ты дрыхнешь как бревно.

— Мог бы и укрыть чем, я замёрз как скотина — Мишка усердно дул на отказывающиеся согреваться ладони и пытался их разогреть друг об друга — Что вообще случилось? Насколько я понимаю мы на месте. Ты тоже спал?

— Ага. Меня тоже вырубило, вон там очнулся — Олег указал на место своего пробуждения — Наше счастье, что плотоядной живности рядом не оказалось, а то сожрали бы нас во сне, как банку халявной тушёнки и всё, привет.

Мишку передёрнуло от этих мыслей.

— Почему так произошло? Раньше мы никогда не отключались…

Олег пожал плечами, отвечать было нечего.

— Как прогулялся? Интересное нашёл что-нибудь?

— Интересное есть, но немного, пошли, покажу.

Олег подал другу руку, и подняв Мишку с травы, взял на себя роль экскурсовода принявшись показывать достопримечательности. Поднялся лёгкий прохладный ветерок, но было ещё достаточно тепло, градусов двадцать, а то и больше. Олег по-прежнему чувствовал себя вполне комфортно, а Мишка никак не мог согреться и продолжал ёжиться. Над головой иногда орали, сидя на высоких деревьях незнакомые птицы, точнее разглядеть их пока не получалось. На верхушках деревьев были огромные разлапистые листья, и укрыться среди этой листвы не составляло труда. Иногда в промежутках мелькало что-то тёмное и быстрое. Крайне неблагозвучные крики, доносившиеся сверху, только в самую последнюю очередь могли напоминать птиц, Олег старался надеяться на лучшее, отгоняя дурные предположения. Судя по всему, здесь уже давно царили вечерние сумерки, и дело постепенно двигалось к ночи. Последние отблески заката постепенно таяли на краю небосвода.

Олег с Михаилом обошли нагромождение камней по кругу, но никого и ничего подозрительного не заметили. Остановиться до утра решили прямо здесь. Сложенные неизвестным ваятелем камни, создавали подобие небольшой пещерки больше похожей на навес. Она отлично подходила, для того чтобы разместиться здесь на ночлег.

— Миха, а ты прям вот целенаправленно сюда, переместиться хотел?

Мишка, остановившись, смущённо поскрёб в затылке.

— Ну, практически. Я хотел оказаться как можно ближе к тому с кем мы сможем нормально общаться. Он нам нужен, чтобы попасть к Холму Сновидений. Мы перемещались по наводке на это существо Сферы. Только теперь я почему-то его не ощущаю — он снял висевший на плече рюкзак и бросил его в дальний угол пещеры — Давай пока отдохнём, а остальное завтра. У нас выдался очень непростой денёк в Москве.

— Давай, я только за. Интересно от твоей квартиры что-нибудь осталось после нашего ухода?

— Меня тоже очень волнует этот вопрос… — разговоры о пострадавшей недвижимости ощутимо подпортили Мишке настроение.

— Я могу попробовать заглянуть туда, а можно и

— Вот этого точно не надо! — Михаил даже повысил голос, сам удивившись подобной вспышке — Олег, нас сразу же вычислят по колебаниям лучей, если уже не просчитали.

— Слушай, а как они нас нашли в Москве? Даже суток не прошло, как мы переместились от Диолы — не унимался Олег — Вот упыри красноглазые!

— Мне больше другое интересно. Что им вообще нужно от нас? Хотели бы нас замочить, то сожгли бы как Дом Престарелых у Митяя. Ведь так?

Олег ухмыльнулся.

— Так надо было оставаться и выяснить, а мы сбежали. Заодно и познакомились бы давно.

— Я думаю рано или поздно нам придётся это сделать. Без разговора по душам дальше уже никак.

Друзья перекусили парой заранее приготовленных бутербродов, выпили несколько банок Колы, а затем решили немного прогуляться перед сном. Было решено, детально обследовать всю лежащую вокруг них территорию.

Со стороны недавно севшего солнца располагался более плотный лес. Действительно густым назвать его было сложно, но конца и края ему видно не было. Посреди серого моря кустарниковых зарослей зеленели высокие стройные деревья. Каких либо лесных обитателей заметно не было, лишь «птицы» горланили всё громче и чаще в кронах деревьев.

Высоченные исполины внушали трепет своей могучей статью. В этих краях они были почти все поразительно высокими с широким гладким стволом красно-коричневого цвета. Вся их зелень и ветки были сконцентрированы ближе к верхушке большой зелёной шапкой. Залезть на такое дерево казалось чем-то абсолютно невероятным. На гладких, словно до блеска отполированных стволах было совершенно не за что зацепиться, а руки скользили, словно по наполированному стеклу.

По другую сторону от нагромождения камней лес был ещё более редким и плавно переходил в скалистое предгорье, просто исчезая. Не смотря, на сгущающуюся темноту, пока отлично просматривался не высокий, но достаточно, остроконечный горный пик, увенчанный белоснежной ледяной шапкой. Мишка хотел подойти ближе, но Олег решительно отговорил его от этой затеи. Переться не пойми куда в темноте — не самая лучшая затея.

Поэтому дальше решили, сегодня не ходить и вернуться к месту ночевки. Остывающее небо ещё хранило отпечатки солнечных лучей, лес же накрыла густая темнота, не давая шанс увидеть что-либо без постороннего источника света. Два Инструма летевшие впереди друзей отлично справлялись с этой задачей, разгоняя навалившийся мрак и добавляя уверенности в своих силах. Новый загадочный мир, кажущийся достаточно безобидным на первый взгляд мог таить множество неприятных сюрпризов.

На ночь решили выставить охранное кольцо, разместив десяток Огоньков по всему периметру каменного кольца. Отправив Инструмы дежурить, друзья забрались в свою каменную «палатку» и завалились спать. Вот только сделать это оказалось совсем не просто. Как выяснилось, лежать на каменном хоть и достаточно тёплом полу всё-таки неудобно. Той одежды, что была в распоряжении друзей, катастрофически не хватало для сооружения приличного и хотя бы немного комфортного лежбища. Внесли свою лепту и летучие твари, которых Олег упрямо именовал птицами. Они сидели на деревьях и продолжали усиленно орать, а спать похоже вовсе не собирались.

Олег более философски отнёсся к этим досадным неудобствам, рассуждая всегда с той точки зрения, что всё могло быть ещё хуже. Мишка же никак не мог смириться с происходящим.

— Олег, может пойти из обреза пальнуть, вдруг заткнутся? Или подстрелить с десяток и лежанку из них замутим?

— Идея конечно хорошая, но спать на дохлых, неизвестных животных это всё-таки перебор. Ну, ты подумай…

— Ладно. Вот же суки. Слушай, мне кажется это и не птицы вовсе. Мы же их так толком и не рассмотрели.

Олег заворочался в своём углу и сел.

— Блин, Мишка, ты задолбал. Я теперь вообще не засну. Буду думать о неведомых чудищах, сидящих на деревьях.

— Да не ссы, Олег. Хотели бы, нас сожрать, то давно бы напали. Мы же по лесу полчаса шатались. К тому же что-то мне подсказывает, передвигаться молча они просто не могут. Так что если они к нам соберутся, то мы их услышим.

— Да, знаю я. К тому же у нас охрана вокруг. Всё равно мне как-то не по себе. А вдруг на голову срать будут?

— Ха-ха-ха, вот это умора… Если что в сумке лежат шлемы Диолы, надевай и не очкуй.

Они ещё немного поговорили, пытаясь заглушить доносившийся снаружи шум леса, сдобренный гвалтом непрекращающегося птичьего крика. Олега постепенно начало клонить ко сну, не смотря на все «но», его организм исчерпал все ресурсы бодрости и теперь требовал заслуженного отдыха. Мишка пока держался бодрячком, но он всё чаще завистливо поглядывал, на во всю зевающего, почти уснувшего товарища.

— Блин на новом месте хрен уснёшь. Как тебе здесь?

Олег, с трудом ворочая языком, недовольно пробурчал.

— В целом пойдёт. Было бы лучше при наличии кровати, и если бы некоторые спать не мешали. Мишка сам не спишь и другим не даёшь! — он с усилием приподнялся на своей подстилке сделанной из рюкзака, и тёплой кофты с ветровкой. Посмотрев в темноту леса через лежавшего по соседству Михаила, Олег продолжил — Во всяком случае, воздух здесь получше будет, чем в пустыне. Хотя если бы не эти крики, то я был бы даже счастлив, не смотря на каменный пол.

— Заметь Олег, тёплый и сухой каменный пол. Блядь! Ну что же они так орут? — Переполняемый эмоциями Мишка вскочил на ноги, и ухватив лежавший на рюкзаке обрез с коробкой патронов выскочил наружу.

— Ну, ты куда блин? Это точно глупая затея! — крикнул ему вдогонку Олег.

Но не на шутку разъярённый Михаил высочил на большую поляну окружавшую полукольцом их каменный тотем, и прицелившись по макушке ближайшего дерева нажал на курок. Обрез оглушительно выплюнул заряд в сторону облюбованной живностью листвы. Там сразу же почувствовалось некое смятение и через несколько секунд нечто тёмное шмякнулось вниз. За то на атакованном дереве сразу же стало заметно тише, а вот на соседних орать при этом начали вдвое громче. Воодушевлённый произведённым эффектом «поборник ночной справедливости» принялся методично расстреливать все ближайшие деревья, перебегая от одного к другому. Сверху изредка падали немногочисленные жертвы его попаданий.

— А суки! Получайте крикливые говноеды!

Он опомнился лишь только тогда, когда патронов в коробке осталось не больше десятка. Мишка прислушался, над этой частью леса воцарилась полная, лишь изредка нарушаемая лёгким треском тишина. Удовлетворённо хмыкнув, он закинул обрез на плечо и направился к месту ночёвки.

— Настрелялся, изверг? — встретил его хмурый Олег — Ты, наверное, пол леса там замочил? Патроны хоть остались?

— Патроны? Да есть немного… — пристыженный Михаил сел на свою «кровать» и потянувшись за бутылкой сделал большой глоток воды — Олег, ну они же сами напросились! Не хрен орать было!

— Мишка это их лес, и судя по всему здесь так заведено. Уж не думаешь ли ты, что они там специально для тебя старались?

— Ну, ладно-ладно. Ты оцени, тихо как теперь, наконец-то спать можно.

— Ценю твой подвиг, о, Герой! Гроза лесных крикунов, давай тогда спать, раз уж ты больше не намерен мочить несчастных аборигенов. Завтра обсудим детали…

В темноте леса что-то громко хрустнуло, затем свистнуло, и на друзей с новой силой обрушился нещадный шквал диких воплей.

— Мда… Полчаса терпели, бедолаги — отсмеявшись, констатировал Олег.

— Да они охренели! Ща я им устрою!

— Что, ты им устроишь? Патронов почти не осталось, а толку в итоге ноль. Мишка давай ложись уже спать!

— Скажи мне, ну скажи, что за херня? — раздосадованный Михаил бросил в угол жалобно звякнувший обрез, и улёгшись на бок, обиженно отвернулся к стенке.

— Ладно не переживай, ты так, найдём мы место и по тише.

— Эх сейчас, бы снадобья хряпнуть! Не плохо бы нервишки угомонить. Олег ты бутылку не взял?

— Да какой там, сам же знаешь, что не до неё мне было…

— Знаю, как не знать, но всё равно жалко, такая вещь пропадает.

— Эх, Мишка нам бы самим здесь не пропасть, а ты бутылку жалеешь. Кто скажет, что может произойти с нами завтра в этом странном и незнакомом мире? Живи тем, что есть сейчас, и радуйся что не сидишь верхом на дереве с отстреленной агрессивным чужаком жопой.

— Шутник!

— Псих неуравновешенный!

— И что?

— Миха, надо быть спокойнее…

— Не в этой жизни Олег, не в этой точно.

Лицо Олега внезапно приобрело очень серьёзное выражение.

— А ты ещё помнишь ту другую жизнь?

— Ту, что была до Сферы?

— Да. Помнишь, как ты жил до первой встречи с Огоньком?

Мишка с усилием сел, а его непроницаемо чёрные глаза обрели какой-то особый блеск.

— Знаешь, в целом помню, но как будто не со мной это было. Сытая спокойная жизнь, осталась где-то там далеко. Я уже давно позабыл, что такое душевный покой. Внутри меня постоянно бушует ураган, но он не может пробиться сквозь железобетонные стены самоконтроля.

— Ни фига, ты завернул… — удивлённый Олег совершенно по-новому посмотрел на друга — Ты справляешься?

— У меня нет выбора, либо так, либо никак. Можно конечно начать пить, но это точно не мой вариант. Как бы то ни было я бесконечно рад, что встретил тебя и Илону. Вы открыли для меня новый мир, дали надежду на лучшее. Я наконец-то поверил в то, что я не просто свихнувшийся в лесу псих, и у меня может быть будущее…

Постепенно, за неспешным разговором под нескончаемый шум и гвалт леса, ставший через несколько часов просто «звуком прибоя» сон всё таки проложил себе дорогу и друзья заснули крепким сном.

В этот раз утро настало слишком быстро. Олегу показалось, что он только-только закрыл глаза, и даже не успел, как следует насладиться долгожданным вожделенным сном, а буквально через пару минут вокруг стало светло как днём. Часы на его руке показывали обратное и обманывать похоже не собирались. Судя по стрелкам хронометра, они и так спали слишком долго, прошло больше восьми часов. Каменный карман, в котором они нашли убежище, оказался с изъяном. Выявить его помогло сверкающее на небе солнце. Светило, поднимаясь над лесом, рассыпало по земле свой яркий свет, а тот в свою очередь падал на каменистую насыпь, где и укрылись друзья. Небольшая ниша, послужившая им ночлегом, располагалась так, что отлично освещалась в любой своей части. Укрыться от назойливых лучей вообще не представлялось возможным, и спать под набирающим силу светом небесного прожектора было просто невыносимо.

Рядом лежал Мишка, отвернувшись к стене и положив под голову рюкзак. Было не понятно, спит он или нет. Олег кое-как заставил себя сесть и потянулся. Всё тело нещадно ломило от ночи, проведённой на каменном полу.

— Очухался? — раздался голос из-за спины — Я уже давно не сплю, час точно. Местечко-то дерьмовое оказалось, припекает здесь основательно. Слушай, эти твари вообще молчат?

Олег прислушался, и действительно птицы по-прежнему наполняли лес своими невнятными воплями. Только он либо уже привык к настырному звуковому фону, либо живность значительно убавила свою громкость с наступлением утра. В общей массе звуков определённо было слышно что-то ещё. Подключившись к одному из висевших снаружи Инструмов, он чётко различил новый звук его сверхчёткими «ушами».

— Миха, послушай! Там как будто в ладоши кто-то хлопает? Слышишь?

Мишка замер, прислушался и подтвердил.

— Точно хлопает кто-то или даже шлёпает… Я чёт внимания сразу и не обратил, пока ты не сказал. Пошли, посмотрим, что там за аплодисменты.

Михаил вызвал Огонёк, и друзья покинули своё ночное укрытие между камней, и окунулись в царство ярких лесных красок. Ещё вчера после перемещения Олегу показалось, что цвета этого мира гораздо насыщеннее, чем привычная глазу землянина наполненность цветом. Сейчас он убедился в этом наверняка. В лучах уже достаточно высоко поднявшегося солнца, всё окружающее было буквально перенасыщено излишней сочностью цветов.

Олег не удержался и наклонившись, провёл ладонью по траве. Приятная на ощупь зелень, к его удивлению не смотря на утренний час, была совершенно сухой, либо роса уже испарилась, либо её вообще здесь не бывает. Травяной ковёр, разбегавшийся под ногами во все стороны, хотелось рвать на части и засовывать в рот, настолько аппетитной выглядела его зелень. Лоснящиеся стволы деревьев так и манили к себе не привыкшего к подобному благолепию человека. Постоянно хотелось зажмуриться или одеть солнечные очки, чтобы хоть немного убавить воздействие этой убийственной красоты на мозги и глаза.

— Олежек, мне кажется или мой Инструм косячит с цветопередачей?

— Нет, Миха, тебе не кажется и он не косячит. Создатель этого мирка явно переборщил не жалея ни себя ни глаза тех кому это достанется.

— Жестоко-жестоко… А вчера я не разглядел.

— Вчера нам по ходу было не до этого. Похоже, нам туда — махнул рукой Олег.

Они пошли на звук, обходя вокруг нагромождения камней. Шлепки доносились со стороны начинающегося предгорья, но как выяснилось, причина была гораздо ближе, возможно виной тому каменная стена, от которой они могли отражаться, рассыпаясь по всей округе.

Обогнув своё ночное прибежище, Олег с Мишей увидели крайне волнующую и одновременно завораживающую картину.

— Хорошо блин жарит! — произнёс Михаил, с интересом разглядывая происходящее.

— Я бы даже сказал с душой — добавил Олег — Заметь, долбит в одном темпе и не устаёт. Мужик, пашет как машина!

Неподалёку от них, на скромной полянке, между ближайших к каменной насыпи деревьев, некто явно мужского пола совершал соитие с особью женского пола стоящей в позе "раком", ну или «по собачьи», тут кому как больше нравится. Олег с Мишкой робко подсматривали за происходящим, выглядывая из-за стены и при этом находясь в тени падающей от всего каменного сооружения. Находясь в этой точке, друзья могли видеть аборигенов только со спины, но и этого пока было вполне предостаточно.

Шлепки, которые они приняли за звуки издаваемые руками человека, были ни чем иным как результатом резкого соединения голых бёдер с такими же голыми и достаточно аппетитными ягодицами. Эта картина умиляла бы и настраивала на некий романтический лад, если бы не одно но. При общем внешнем сходстве в конструкции тела неистово сношающихся с обычным человеческим, эта страстная волосатая парочка периодически взрыкивала, как настоящие дикие животные. От этих страшных гортанных звуков по коже неизбежно побежали мурашки. Друзья прекрасно понимали, что даже в порыве самой лютой страсти любовники так страшно не рычат. Став невольными свидетелями по-настоящему животного соития, парни сначала немного посмеялись, а потом их настроение резко сменилось крайней настороженностью. От этой пары на поляне веяло настоящей смертельной опасностью. Загорелые, крепкие тела с большой копной вьющихся волос на голове, продолжали неистово совокупляться на лесной поляне, не обращая внимания ни на кого, полностью сосредоточившись на своём деле.

— Олег, смотри одежды нигде не видно. Они голые что ли сюда пришли? — тихо почти шёпотом произнёс Мишка — Блин, сколько же у него энергии. А этой сучке, похоже, всё по кайфу. Я даже от сюда вижу, как она течёт…

Тем временем, сексуальный агрессор увеличил темп и перешёл на сверхбыструю скорость соития. Судя по раздавшимся крикам, он начал вырывать волосы из головы своей жертвы. Олега разбирало дикое любопытство обойти и посмотреть на лица этой парочки. Смотреть на их сверкающие на солнце и покрытые потом голые жопы, стало достаточно утомительно, но спугнуть любовников также не хотелось.

Дальше случилось непредвиденное.

Михаил чихнул. Очень даже громко чихнул. Как выяснилось позже, он уже несколько минут боролся с залетевшей в нос едкой пыльцой. Этот бой он естественно проиграл. Не смотря, на разделявшее их расстояние, шлепки сразу же прекратились и на друзей уставились две пары глаз. Причём очень злобных и недовольных глаз. Олега удивили их лица, они очень напоминали, выходцев из Латинской Америки, при этом обладали весьма странной слишком быстро меняющейся мимикой. В них действительно было что-то животное и злое.

Кавалер оскалил зубы и зарычал, продолжив свои порывистые движения бёдрами, а его дама стала иногда шипеть, бросая крайне многозначительные взгляды на Олега с Мишей.

— Олег, у меня такое чувство, что сейчас он её дотрахает и вцепится нам в глотку.

— Да вид у этих двоих, прямо скажем людоедский. Может, уйдём пока не поздно.

— Я думаю уже действительно поздно, придётся разбираться.

В это время представление закончилось, и сладкая парочка звонко разъединилась. Немного покряхтев, самец упруго вытащил свой оказавшийся весьма большим орган, и выпрямившись начал приближаться к друзьям настороженной походкой уверенного в себе хищника. Его пассия рывком вскинулась на ноги и присоединилась к нему. Молодые и крепкие особи, их загорелые обветренные тела были все перевиты тугими мускулами, перекатывающимися под кожей. В них не было и капли жира, ходячая реклама здорового образа жизни собственной персоной. В каждом их движении ощущалась безудержная энергия.

Женщина, не смотря на свой диковатый вид, была очень даже красива. Правильные черты лица, узкие скулы, большой чувственный рот и аккуратный носик. В комплекте с этим шла крепкая округлая грудь, с яркими выразительными сосками почти чёрного цвета, тонкая талия и плоский притягательный живот. Единственное, что портило согревающую душу картину — это острые зубы, торчавшие из под приподнятой верхней губы и слюна стекающая по подбородку.

Мишка инстинктивно сделал несколько неуверенных шагов назад и наткнулся на Олега.

— Слушай у них повадки и походка местных авторитетов. Я даже не говорю про этот огромный вообще не падающий хер. Стрёмно мне как-то. Как думаешь, Олег на кого из нас эта обезьяна залезет первым?

— Мишка, хорош! У тебя ствол с собой? — Олег с опаской посматривал на приближающихся всё быстрее хозяев леса.

— Ага, взял на всякий случай, зверушек пугать.

— Ну, так зверушки нас скоро жрать начнут, пугай уже! Действуй!

Когда расстояние между ними сократилось вдвое, Михаил достал из кармана чёрный, блестящий пистолет и сняв его с предохранителя пару раз выстрелил в воздух. Эффект был мгновенным. Двуногие хищники низко пригнулись, ещё больше оскалив зубы и зарычали. Следующая пара выстрелов, пришлась ближе к ногам агрессивных аборигенов, заставив их остановиться. Вот только напуганными они совершенно не казались, скорее больше озадаченными и рассерженными. Самец стоял в вызывающей позе и глубоко вдыхаледкий запах пороха, разносимый во все стороны по лесу. Его подруга, сощурив глаза в две почти непроницаемые щели, стояла на шаг позади, прикрываясь широкой спиной своего бойфренда. Внезапно Олег увидел, как в её руке блеснуло что длинное и стопроцентно острое. Не успел Мишка поднять руку с пистолетом, как рядом с его головой промелькнуло нечто блестящее. Предмет свистнув, ударился о каменную стену и рикошетом ушёл в траву. Олег краем глаза заметил, что хищники ринулись в атаку, и принял единственно верное решение. В его руке ослепительно вспыхнул Инструм, и направляемый волей своего хозяина со страшным шипением, полетел на встречу к замершим аборигенам рассыпая во все стороны множество голубоватых искр. При виде приближающегося Огонька решительности у нападавших значительно поубавилось, и даже «непадающий хер» ощутимо сдал в размерах. Чем ближе приближался Инструм, тем дальше отодвигались оперативно пересмотревшие свои планы хищники. Несколько опрометчивых взмахов длинным узким лезвием ничего кроме серии ярких вспышек и шума не принесли. Решив не терять больше времени понапрасну сладкая парочка развернулась, и показав соперникам свои крепкие спины, торопливо направилась в сторону горного массива, изредка оглядываясь и что-то там рыча на своём диком языке.

Друзья проводили шустро ретировавшихся аборигенов достаточно охреневшими взглядами.

— Вот, так встреча! — выдохнул, впечатлённый увиденным Михаил — Очень любопытные зверушки здесь обитают.

— Понравились? — язвительным тоном спросил Олег.

— Почему бы и нет, девица просто огонь. Такая попка, ммм…

— Эта жопа тебя чуть на тот свет не отправила — заметил Олег, высматривая в траве орудие возможного преступления — Вот оно!

Он осторожно вытащил из травы тот самый предмет, так лихо просвистевший рядом с Мишкиной головой. Им оказалось кривое изогнутое лезвие, не слишком искусно сделанное, хотя чего ещё можно ожидать от дикарей. Тонкая стальная пластина вообще не имела рукояти, и была покрыта многочисленными сколами и царапинами, при этом своей остротой оружие могло поспорить с хорошим хирургическим скальпелем.

— Этой штукой легко можно бриться — сказал Михаил, ощупывая на удивление лёгкое лезвие — Интересно из чего оно…

— Лично мне интересно другое — Откуда, у этой, бешенной бабы, вообще появилось в руках оружие? Одежды я у них не заметил.

— Базара нет, ни хрена не ясно — Михаил на всякий случай, быстро пробежался по «глазам» всё ещё разбросанных по округе Огоньков, но больше ничего подозрительного не заметил — Пошли, сожрём что-нибудь, от этого всего у меня не на шутку разыгрался аппетит.

— Идём — поддержал его Олег.

Не успели они сделать и пары шагов, как внутри собственного сознания оба друга чётко услышали чей-то посторонний бесцветный голос.

— «Напрасно вы так с ними поступили пришельцы. Кхири мстительное и многочисленное племя. Они объявят охоту, вы осквернили жертвенный камень, прервав обряд».

— Олег, это ты балуешься? — спросил Михаил, уставившись на друга.

— Нет, это точно не я — Олег быстро оглядевшись по сторонам, не нашёл обладателя таинственного голоса и переключив зрение на глаза ближайших Огоньков, не увидел ничего примечательного, одни кусты да деревья вокруг — Никого пока не вижу.

— Эй! Выходи! — крикнул Михаил, обращаясь к невидимому собеседнику — Поговорим?

Но таинственный персонаж видимо решил остаться инкогнито и ответа, как и продолжения диалога так и не последовало.

Мишка, включив все известные ему виды детекторов, отправил пару Инструмов в противоположные стороны леса на поиски. Он решил, во что бы то ни стало, найти затаившегося молчуна. Некоторое время друзья молчали, полностью сосредоточившись на поисках, полностью погрузившись в изучение данных от обшаривающих окрестности Огоньков.

Первым подал голос Михаил

— Я, поймал чьё-то присутствие, но найти объект пока не могу. Он прячется от нас, только не пойму как.

Инструм Олега, также улавливал колебания жизненной энергии в ближайшем окружении, при этом, так и не сумев отыскать источник. Дав более точное задание Огонькам обследовать всё доступное пространство между ближайших деревьев, он сосредоточился на потоке поступающих данных. Неизвестный собеседник на связь больше не выходил и на ответные мысленные призывы к диалогу никак не реагировал. Пока Миша осматривал окрестности, один из Огоньков пролетая возле двух стоявших почти бок о бок, древесных гигантов, рассыпался снопом разноцветных искр. Олег сразу же получил чёткий и ясный сигнал.

— Мишка, пошли. Нашёлся наш молчун.

Стараясь сильно не шуметь, парни приблизились к тому месту, где исчез Инструм Олега. Хотя если смотреть правде в глаза, то можно было смело топать, ведь скрывающийся персонаж определённо наблюдал за всеми их перемещениями. Кора ближайшего к исчезнувшему Огоньку дерева покрылась необычной сверкающей паутиной и загадочно мерцала, переливаясь всеми цветами радуги. Внимательно присмотревшись к стволу, Олег заметил слабое колебание воздуха. Он словно обтекал маленькую фигурку небольшого роста, стоявшую прижавшись спиной к древесной коре.

— Мишка, ты видишь?

— Вижу. Хватай если ломанёт в твою сторону.

— А если этот тоже с ножом?

— Олег не ссы, у меня же ствол.

— Как-то не чувствую уверенности.

— Хорош уже трепаться, берём говнюка в клещи.

Парни осторожно приблизились вплотную к дереву. Чтобы перекрыть путь к бегству, Олег зашёл справа, а Мишка подобрался с другой стороны. Он вытащил пистолет, приготовившись, если что пустить его в дело. Но пока, ничего интересного таки не происходило, никто не бросился бежать сломя голову и это весьма настораживало. Олег решил рискнуть и прикоснуться к таинственному предмету, огибаемому воздухом. К его немалому удивлению, рука встретив в воздухе небольшое сопротивление, легко его преодолела ощутив лишь гладкую поверхность дерева.

— Ни хрена не понимаю — растеряно произнёс он.

— С нами кто-то играет Олег — рассержено произнёс Михаил — И мне кажется, я знаю способ его расшевелить. Давай-ка немного отойдём.

Они отодвинулись на несколько шагов назад, затем ещё и снова осмотрелись по сторонам. Михаил пристально разглядывал дерево, одновременно раскручивая вокруг него сразу пять Огоньков.

— Зачем тебе так много? — спросил Олег.

— Чтобы точно ничего и никого не пропустить. У меня, знаешь ли, получилось немного продвинуться в технике управления Инструмами. Сейчас я могу видеть одновременно глазами пяти Огоньков, при этом полностью анализирую увиденное. Технически это точно не предел, думаю позднее улучшить свой результат.

Олег удивлённо присвистнул.

— Обалдеть! И давно?

— Ну не так чтобы очень, ага, сейчас…

Мишка удовлетворённо хмыкнул и взмахнул рукой. Повинуясь его воле, один из Огоньков оторвался от изучения дерева, и с грозным шипением мгновенно ускорившись по широкой дуге, врезался в ствол дерева и растворился в его недрах. Исполин возмущенно заскрипел и ощутимо покачнулся. Решив закрепить успех, Мишка отправил следом остальные Инструмы, оставив один себе. Какое-то время ничего не происходило, но потом раздался громкий треск. По коре древесного гиганта во все стороны побежали, изгибаясь, извилистые трещинки. Возле самого корня древесина стала лопаться, выстреливая в разные стороны упругими и острыми щепками. Ствол начал ощутимо крениться. Олег с Мишкой отошли подальше чтобы случайно не получить в глаз внезапно прилетевшим снарядом. Призрачное мерцание, сверкнув ещё пару раз исчезло, а из кроны падающего дерева дико вереща, во все стороны рванулись птицы. Этих мерзко орущих существ было по-прежнему очень сложно рассмотреть, они передвигались чрезвычайно быстро. Олег видел только мельтешение чёрных размашистых крыльев и смазанные силуэты исчезающих тел. Дерево эффектно заваливалось, зловеще треща и разбрызгивая во все стороны обломки блестящей коры. Цепляясь за кроны соседних деревьев и сопровождаемое воплями мелькающих чёрных тел, оно грохнулось о землю, подняв тучу пыли с земли.

— Это ты на хрена? Сейчас все голожопые сюда сбегутся — Олег вопросительно посмотрел на друга.

— Сейчас всё увидишь. Пошли. Пищит уже.

— Кто?

Но Мишка, не отвечая на вопрос, скорым шагом ушёл вперёд, и его пришлось догонять. Олег на ходу прислушался и действительно услышал сдавленный то ли визг, то ли писк, доносившийся со стороны поверженной на землю кроны огромного дерева. Приблизившись, к нагромождению поломанных веток, они приступили к поискам источника жалобных звуков. Через непродолжительное время он нашёлся.

Из под широких мясистых листьев скрывающих буйное переплетение веток в районе самой высокой части поверженной верхушки торчали и дергались две ноги. Маленькие чёрные ножки были больше похожи на ноги ребёнка семи или восьми лет, одетые в тёмные, задравшиеся до колен штаны и ботинки. Олег торопливо приподнял большую обломанную ветку, придавившую своим весом жалобно скулившего недомерка, а Михаил не теряя времени, вытащил его из этой коварной западни.

Спасённый тут же вскочил на ноги, явно намереваясь дать стрекача, но упёрся головой в дуло Мишкиного пистолета. Вряд ли он был знаком с огнестрельным оружием, и всё же чутьё подсказало, что дёргаться не стоит. Олег брезгливо осматривал извлечённого из под завала человечка. Это оказалось маленькое тщедушное существо ростом с ребёнка десяти-двенадцати лет. Гротескное сморщенное лицо с глубоко посаженными округлыми большими глазами и высоким лбом украшал очень любопытный нос больше похожий на маленький слоновий хобот, который всё время болтался и дергался из стороны в сторону. Его тёмная почти чёрная кожа, была покрыта множеством мелких морщин и шрамов. Маленький почти безгубый рот был перекошен от страха, а на голове топорщилась растрёпанная рыжая шевелюра. Он стоял, дрожа и испуганно вращая глазами и хоботом, при этом, то ли вопил, то ли визжал, иногда переходя на гудение, своим необычным носом издавая крайне не приятные для слуха созвучия.

— Да, прекрати ты уже орать! — не выдержал Михаил, сурово встряхнув существо за шкирку, при этом мелкий так клацнул зубами, что Олег испугался за их сохранность — Мы же знаем — ты нас понимаешь?!

Мелкий отрицательно замотал своей рыжей головой, но всё же сообразил, наконец, заткнуться. Олег решил не затягивать процесс знакомства и протянул ему парящий над ладонью Инструм и тот моргнув в оба глаза, сжал его своей сухой дрожащей рукой.

Судя по всему, контакт был налажен и Миша строго спросил.

— Ну, чёрная недоросль, теперь говори уже. Кто ты такой?

— Я — Лесной Отшельник. Моё имя Модог. А кто вы такие? Вы похожи на Кхири. Но Кхири ни с кем не говорят, они просто звери.

— Мы путешественники из другого мира, Модог. У нас есть дело на вашей планете? Ты понимаешь нас?

Отшельник нервно кивнул, продолжая с опаской смотреть на нависших над ним людей.

Олег продолжил.

— Этот здоровяк — Михаил, а я Олег. Мы люди, а не эти ваши Кхири. Это точно дикие звери. Скажи, их много здесь?

Модог быстро закивал головой, смешно потрясая своим нелепым носом.

— Много. Кхири огромное племя. Они живут большой стаей в обширных пещерах у самого подножия гор. Это очень опасные хищники. Кхири едят всё и всех.

— Ну, да за то выглядят точно лучше вас — вставил Михаил, вспоминая аппетитные формы убежавшей "киски".

Модог наконец поверив, что его не собираются есть здесь и сейчас, перестал трястись. Теперь он смотрел на пришельцев почти без страха в глазах.

— Надо отсюда уходить. Рядом территория горного племени. Здесь — он указал на сложенную из камней пирамиду, в которой друзья провели ночь — Они справляют свои обряды, один из которых вы прервали. Звери могут появиться в любой момент, а поодиночке они ходят редко.

Мишка толкнул Олега в бок.

— Олег вот это я понимаю обряды, а я уж подумал, что они просто потрахаться сюда пришли.

— Вы просто не всё увидели, прервав их. Передача семени является лишь частью ритуала… — прошептал Модог.

— Хорошо. Я вижу, ты отлично разбираешься в этих зверушках. Мы сейчас быстро соберём свои вещи, и можем уходить.

Они зашагали все вместе к куче камней, где под широким каменным навесом лежали оставленные под охраной четырёх Инструмов рюкзаки. Модог близко подходить не стал, наотрез отказавшись подходить близко. Отшельник остановился на краю каменной плиты и стал ждать.

— Я буду стоять здесь — заявил он — Это скверное место Кхири. Тут всё пропитано их нечистым запахом. Они здесь что-то делают. От вас теперь тоже пахнет Кхири.

— Ну, вот утешил.

— Да, Модог, мы сегодня видели, что они здесь делают. Но должен признать, что спалось здесь весьма не плохо — Олег засмеялся и нырнул в каменную нишу, чтобы забрать вещи. Михаил, тем временем, убрал лишние Инструмы, оставив лишь пару штук для минимальной безопасности. Модог смотрел на него с благоговением, выпучив глаза и возбуждённо подёргивая своим чудным носом.

Заметив это, Мишка спросил.

— Модог, тебя что-то удивляет?

— Я, никогда не видел и не мог вызвать больше одного. А у вас их так много… Вы имеете силу?

— Как тебе сказать… — смутился он — В чём-то может, и имеем, хотя тут скорее дело опыта и знаний.

— Значит, я тоже так могу?

— Теоретически, да, только я не большой специалист по этой части, тебе лучше спросить Олега — Мишка решил съехать со щекотливой темы и спросил сам

— Скажи, а почему ты Отшельник?

Настала очередь Модога смутиться и отвести в сторону взгляд.

— Нам можешь и рассказать, мы же не твоя родня — подошёл ближе вернувшийся с поклажей Олег.

— Потому, что я один из всего Народа могу вызывать Летающий Огонь. Только я слышу голоса и вижу будущее. Моему Народу не нужны колдуны. Меня отвергли и изгнали. Поэтому я Отшельник и живу один — впервые голос Модога обрёл настоящую силу и в нём зазвучали какие-то особенные интонации.

Переварив услышанное, Олег заметил.

— Странный у вас Народ. В нашем мире, такой как ты, пользовался бы большим успехом.

— Ага, потомственный, колдун-экстрасенс и всё такое — подтвердил, ухмыляясь, Мишка.

— Так здесь заведено. Такие, как, я иногда появляются среди Народа, но нас быстро вычисляют и изгоняют из селений. Мы, не нужны. Народ выбрал свой путь правды, отринув колдовство и нечестивость.

Сморщив нос, Олег чихнул и выдал.

— Это ты сейчас официальную версию нам изрёк? Скажи Модог, ведь кто-то из вашего Народа всё равно к тебе приходит? Если бы это было не так… Допустим, ты живёшь совсем один, окончательно и бесповоротно отвергнутый на протяжении многих лет, тогда сейчас один маленький Отшельник бегал бы по лесу, и рычал, как бешенный Кхири, совершенно одичав.

Модог удивлённо уставился на Олега.

— Отчасти ты прав, пришелец. Меня посещают, но я лишён права жить среди своего Народа. Надеюсь, вы будете моими гостями? Я хочу многое от вас узнать.

Посмотрев на Олега, Мишка ответил.

— Если честно были немного другие планы, только сейчас у нас нет выбора. Мы согласны быть твоими гостями. Так куда пойдём?

Махнув рукой в сторону дальнего леса, Модог сказал.

— Нам туда. Моё жилище находится в той стороне.

Он бодро двинулся вперёд, а друзья зашагали следом за ним, стараясь не наступить на него. Удивительно, но их новый знакомый, не смотря на свой маленький рост, очень быстро передвигался по лесу. Олегу с Михаилом часто приходилось его догонять, а когда силы окончательно иссякали, то приходилось к своему большому стыду устраивать очередной привал. Видимо здесь у друзей сказывалось отсутствие опыта длительных пеших переходов. Жизнь среди цивилизации оказывает на людей не самое лучшее влияние, расслабляя их и лишая многих заложенных природой способностей.

На третьем таком привале Мишка не утерпев, спросил.

— Модог, а далеко идти до твоего жилища?

— Всего два солнца в пути и мы будем на месте — Отшельник сидел на большом поваленном дереве, свесив ноги и умилённо разглядывал, как большой пузатый рыжий жук рвёт на части здоровенную полосатую гусеницу и энергично её уплетая, шевелит двумя парами усов.

Олег с Михаилом резко обернулись, удивлённо уставившись на него.

— Стой! Нам что два дня идти? Ты серьёзно?

— Да. Вы правильно меня поняли.

Жук дожевал свою добычу, и расправив отливающие перламутром крылья с грозным тарахтением натужно взлетел. Сделав круг над поляной, он помчал куда-то вдаль, по своим, неотложным жучиным делам, а Модог полностью переключил своё внимание на двоих негодующих пришельцев.

Михаила просто распирало от осознания того, что идти до ближайшего оплота цивилизации через уже порядком осточертевший лес придётся несколько дней.

Олег же воспринял это известие более уравновешенно, ему нравился этот яркий мир, не смотря на постоянные крики птиц и отсутствие нормальных средств передвижения. Он присел на бревно рядом с Модогом и спросил.

— Скажи, зачем ты, проделал такой долгий путь? Неужели, ради того, чтобы встретить нас?

Молчавший какое-то время Отшельник, смотрел куда-то в сторону, опустив глаза. Он будто собирался с мыслями, выбирая какую версию озвучить. Наконец друзья услышали его скрипучий голос

— Я шёл, гораздо, дольше. У меня нет достойного оружия и сил сравнимых с вашими. Часто в моменты крайней опасности мне приходилось залезать на деревья Виру — его рука указала на уже знакомые друзьям стволы с гладкой, как стекло корой — Кхири несколько раз могли меня съесть, но на моё счастье они не могут лазить по Виру как я.

— Откуда же ты знал, что встретишь нас в этом месте?

Ответ был прост и лаконичен

— Я — Колдун.

— Ты можешь нам объяснить, мы же не местные? — встрял Мишка, раздражение которого, наконец, уступило место банальному любопытству — У тебя было видение?

— Да, мой дух, странствуя по потокам, однажды увидел вас у большого ритуального камня. Я долго не мог решиться, но страсть к новым знаниям пересилила. Мне было очень интересно увидеть говорящих Кхири, то есть Людей.

— Стой-стой, ты говоришь, что долго не мог решиться? Долго это сколько?

— Больше семи восходов солнца я вопрошал себя о смелости покинуть жилище и отправиться в этот опасный путь.

Мишка, где стоял, там и сел.

— Как семь восходов солнца? Мы появились здесь один восход…, тьфу блин вчера! — он почти кричал — Как тогда ты узнал, что мы будем здесь?

— Я — Колдун…

— Охрененное объяснение! А, Олег?

Сидевший рядом с Отшельником Олег, не торопился отвечать, здесь определённо было над, чем задуматься. С подобным ему пока сталкиваться не приходилось.

— Скажи Модог, а всегда то, что ты видишь, странствуя по потокам, сбывается на самом деле?

Увидев полное непонимание в глазах чернокожего аборигена, Олег понял и без ответа — Всегда. Он хотел задать ещё не меньше десятка самых разнообразных вопросов, одновременно крутившихся на языке, но его опередил Мишка.

— А перемещаться в пространстве с помощью Летающего Огня, ты не можешь?

Настала очередь Модога ошарашено выпучить глаза и вскочить на ноги.

— Как? Как это делается? Я буду летать?

В меру своих педагогических способностей друзья как могли, объяснили, что именно они имели в виду. Необычайно воодушевившийся, на первых парах Отшельник, теперь скис, поняв, что всё далеко не так просто как хотелось.

— Нет. Я даже и не знал, что Летающий Огонь может такое…

— Ты даже не представляешь, как много может Летающий Огонь. Мы называем его Инструм.

— Ин-стр-ум — Модог попробовал новое слово на вкус, и оно пришлось ему по душе — Что означает Инструм?

— Насколько я сам понял, это название подразумевает что-то вроде — Универсальный Инструмент.

— Универсальный Инструмент, Инструм — очень интересно — маленький сморщенный человечек тихо засмеялся, потирая ладошки — Я надеюсь, что вы меня многому научите пришельцы похожие на Кхири. Он воздел руки к небу, и подвывая себе под нос нечто заунывное, принялся приплясывать и пританцовывать вдоль линии ближайших деревьев.

Олег оторопело понаблюдал за чудаческими телодвижениями, а потом позвал Мишку, чтобы отойти в сторону и поговорить немного наедине.

— Что делать будем? Два дня топать или рискнём с ним переместиться?

— Если хочешь знать моё мнение, то идти ещё два дня по лесу это не самое заветное среди моих желаний. Однако если всё же рассуждать здраво, то проще прогуляться, а заодно и воздухом подышать. Иначе есть риск отправиться с этим товарищем к черту на рога.

— Согласен на все сто.

— Как тебе этот тип? — поинтересовался Михаил, кивнув в сторону жутко скулившего и извивающегося в танце Модога.

— Странно, но ладно. Не красавчик, но за то с ним можно нормально поговорить в отличии от некоторых.

Вернувшись к наплясавшемуся Модогу, они застали его смирно сидевшим всё на том же бревне. Пучок зелёной травы торчал изо рта Отшельника. Он с аппетитным хрустом перемалывал сочные стебли. Его большие, похожие на совиные глаза, вопросительно уставились на подошедших друзей.

— Вкусно? — поинтересовался Олег.

— Нет, она горькая и жжёт меня изнутри, за то при этом даёт мне силы и спасает от жажды. Хотите я вам тоже принесу?

— Нет, спасибо мы как-нибудь сами. Сейчас мне только жгучей дряни, внутри и не хватает — пробурчал Михаил.

Через пару минут они спокойно продолжили свой нелёгкий путь, через лес взвалив на плечи ставшую уже привычной поклажу. Солнце на небосклоне, давно перемахнув через зенит, начало медленно клониться в сторону заката. Вокруг царил, всё тот же не особо густой лес, перемешанный с зарослями колючих кустарников, лишь изредка разбавляемый обширными полянами мелких белых цветов. Их сладкий нежный аромат так и манил к себе, пробуждая желание прилечь среди сказочных цветов. Идиллические желания с ходу пресёк Модог, поведав о последствиях этого недальновидного поступка. Оказалось, что эти невзрачного вида цветочки выделяют нечто напоминающее лёгкий дурманящий наркотик, при длительном вдыхании начисто лишавший нанюхавшуюся жертву рассудка. Местные предпочитают обходить как можно дальше эти поляны заросшие цветами Жута.

— А вот с виду хренотень, какая-то…

— Ты не прав Михаил. Однажды я поддался этому искушению, позднее сильно пожалев об этом.

— Ну, расскажи нам, даже интересно — Мишкин скептицизм не укрылся от Олега.

В глазах Модога промелькнуло что-то такое, он словно боролся с собой, стараясь, отогнать прочь очень неприятные воспоминания. Однако друзья упорно ждали, и Отшельник всё же решил всколыхнуть былое.

— Это было достаточно давно, тогда я был ещё молод и увы не так опытен. Чтобы пополнить запасы необходимых трав мне пришлось отправиться в поход к Низкому Озеру. Путь туда занял не так много моего времени, спокойно добравшись до поросших разнотравьем берегов, я собирал всё необходимое, ни сколько не беспокоясь о вопросах безопасности. Низкое Озеро славится тишиной и покоем, никто не рискнёт творить зло рядом с тем местом, где доживал последний пророк Рхаи. Возможно, виной всему излишне растраченная бдительность, но собравшись в обратный путь, загруженный большим количеством трав и кореньев, на дальней тропе я попал прямиком в ловушку Кхири. Моя память не сохранила точных воспоминаний, бегства от смерти. Даже сейчас я могу вспомнить лишь разрозненные отрывки, этой ужасной погони.

Была ли моя заслуга в том спасении, или же голодные твари попросту передумали грызть мои кости, не известно. Но убежав из одной ловушки, я попал в другую. Пробираясь сквозь смертельную усталость и темноту лесной чащобы, незаметно для себя я присел отдохнуть прямо посреди жутовой поляны. Последнее что осело в памяти перед провалом, это неожиданное безудержное веселье внезапно напавшее на меня. Дальше было то, что можно описать лишь как кошмарный сон. Я был не я. Бегая как дикий скитающийся зверь, моё тело неустанно металось по лесу. Мой несчастный разум только лишь на короткие мгновения всплывал из пучины бессознательности и снова проваливался обратно. К тому моменту как действие цветов Жута прошло полностью, отпустив измученное и полностью ослабшее тело, минуло больше трёх солнц. С великим трудом я вернулся обратно жизни, буквально заставляя себя пить, есть и дышать.

Цветы Жута очень опасны — резюмировал, наконец, Модог, подводя итог своему короткому, но эмоциональному повествованию.

— На клумбу точно не полезем. — заверил, впечатлённый услышанным Михаил — Будь уверен.

Итак, первым шёл маленький Отшельник ловко пробираясь между колючих кустов и с разбегу перемахивая через завалы из старых деревьев. Следом за ним двигался Олег, старавшийся не отставать от проводника и одновременно не потерять плетущегося позади Михаила. Ему этот поход по лесу давался тяжелее остальных. Дело было даже не в глазах, которые он прикрыл, взяв с собой самые тёмные солнцезащитные очки. С потерей нормального зрения у него с каждым днём усиливалась внутренняя усталость, в результате каждый новый километр был ещё тяжелее предыдущего.

Справа и слева, прикрывая крошечный отряд с флангов, летела пара Огоньков Олега. Мишкин Инструм неизменно висел над его правым плечом иногда лишь взмывая в далёкую высь по прихоти своего хозяина. К общему счастью лес был достаточно гостеприимен, и не смотря на постоянно отстающего Михаила, получалось продвигаться достаточно быстро. Шесть часов серьёзным темпом и почти без остановок — это был весьма неожиданный результат даже для Олега. Солнце постепенно скатывалось в сторону заката и скоро должны были опуститься вечерние сумерки. Потом Мишка начал подавать протестующие сигналы, а когда идущие впереди него, наконец остановились, просто рухнул на землю там же где и стоял.

— Мужики, я так больше не могу, надо передохнуть.

Олег повернулся к Модогу, что нетерпеливо переминался с ноги на ногу и объявил.

— Всё, привал!

Пока сидевший на траве Михаил снимал с нещадно болевших ног обувь и растирал истёртые до мозолей пальцы, Олег, решив немного обследовать местность, отправился вместе с Отшельником на поиски какого-нибудь бревна под задницу, ибо просто сидеть на траве по которой то и дело сновала самая разнообразная живность не сильно и хотелось. Модогс готовностью отправился вместе с ним, оставаться наедине с грозным обладателем пугающих чёрных глаз он пока не решался.

— Чем ты обычно питаешься Модог?

— Я, полностью всеяден. Если жизнь сложна, то могу есть всё, что может принять моё тело.

— Похвальное качество, мне бы так — произнёс Олег, осматриваясь по сторонам. Они отошли не так далеко от места предполагаемой стоянки и пока ничего подходящего не нашлось. Во все стороны расходился всё тот же достаточно однообразный редкий нескончаемый лес, преимущественно состоящий из деревьев Виру.

— Модог, ты ничего подходящего не видишь?

— А что мы ищем?

Олег к своему стыду только сейчас понял, что так и не сказал своему спутнику, куда и зачем они пошли в стремительно темнеющий лес.

— Ну, нам бы дерево сломанное или хотя бы веток на костёр найти.

Отшельник, закрутившись на месте, перебегал от одного ствола Виру к другому.

Приближаясь вплотную, к нависающему над головой исполину, Модог задирал подбородок наверх, пристально вглядываясь в размашистую верхушку дерева.

— Бывает, так что часть кроны иссыхает при смене сезонов — пояснил он не совсем понимающему его действия Олегу — Это проще чем найти поваленное на земле дерево в этой части леса.

— Разве этот лес чем-то отличается?

— Конечно, здесь почти нет Летунов.

Возможно, сказывалась усталость, но до Олега определённо всё начало доходить с трудом. Он не понимая, смотрел на широко улыбающегося Модога.

А тот задрал обе тщедушные руки к небу и снова проскрипел

— Летуны, Олег! Правда, летают они мало, больше кричат.

Тут до Олега, наконец, дошло, действительно в этой части леса стало значительно тише. Далеко не с каждого дерева неслись во все стороны дикие неразборчивые крики этих самых Летунов.

Отшельник, вернувшись к поискам, перебегал от одного блестящего ствола к другому. Его спутник устало плёлся за ним, полностью положившись на опыт местного жителя. Внезапно к Олегу прилетел, оформленный в мысль вопрос от Мишки

— Ну как вы там? Я тут запарился сидеть один…

Сосредоточившись, Олег мысленно собрал нужный ответ и попробовал отправить его тем же путём в обратную сторону. Как ни странно, но получилось с первого раза. Подивившись новым, постоянно открывающимся возможностям друга, он терпеливо ждал ответа. Тем временем прибежал Модог, волоча за собой достаточно увесистую часть иссохшей кроны, давно лишённую листьев. Добротная растрескавшаяся часть древесины впечатляла своим весом и размерами.

Олег присвистнул.

— Мелкий, ну ты даёшь! Она же тяжеленная. Давай-ка я сам — перехватив ветки поудобнее, он взвалил их на плечи, и польщённый неожиданной похвалой Модог радостно подпрыгивая, устремился вперёд.

В лесу становилось всё темнее, и Мишкин Огонёк был отличным ориентиром. Идти на его свет было гораздо проще, нежели рыскать в потёмках. Хозяин маленького маячка нашёлся в значительно лучшем виде, чем был оставлен часом раньше. Он лежал прямо на траве, подложив под голову рюкзак, насвистывая незатейливый мотивчик и шевеля пальцами на голых ногах.

Через полчаса все трое сидели, вокруг небольшого костра вдыхая сладковатый дымок от горящего дерева. Олег, выложив часть съестных припасов из своего рюкзака, теперь выбирал то, что скрасит им этот вечер.

— Модог, ты чем питаешься? — поинтересовался Михаил, принимая в свои руки пару банок с рыбными консервами — Это на десерт?

— Мишка, прикинь, он жрёт всё — ответил за отшельника Олег.

— Похвальная универсальность.

— Держи — Олег вручил скромно сидящему Модогу сэндвич с ветчиной, сыром и зеленью — Начнём с простого, а то мало ли…

После этого, он достал ещё пару себе и Мишке.

— Миха сними, пожалуйста, плёнку с бутерброда у нашего друга, пока он всё вместе жевать не начал. Подавится — не откачаем ведь, а нам без него сам знаешь никак.

Мишка вовремя перехватил уже отправленный по назначению сэндвич. Модог успел лишь немного обслюнявить упаковку, когда ловкая рука выдернула изо рта вожделенную еду с другой планеты. После того как первая партия земного полиэтилена отправилась загрязнять пока ещё девственно чистую природу, все трое бодро заработали челюстями. За время пешего марша у всех троих нагулялся приличный аппетит. Модог в свою очередь не высказал ни восторга, ни недовольства по поводу пищи, которую он своим маленьким ртом уничтожил быстрее всех. Видимо ему было действительно всё равно, что засунуть внутрь.

— Ну, как тебе? — спросил его Мишка, ожидая бурной реакции от аборигена.

— Хорошая еда — лаконично коротко ответил он — А что это было?

Олег взялся разъяснять.

— Это хлеб? У вас есть хлеб? — получив утвердительный кивок, он продолжил — Ещё тут салат, то есть трава такая, ну и копчёное мясо большого жирного животного, которое у нас массово употребляют в пищу.

— А как же сыр? — вставил Михаил.

— Да, точно, сыр забыл.

Вот с сыром пришлось действительно повозиться. Такого важного продукта мир Модога не знал. Причём дающие молоко, ну или что-то вроде него животные здесь водились. Только почему-то до производства сыра никто из местных так и не додумался, возможно, всё ещё впереди. Выслушав хвалебную оду сыру, Модог просто загорелся идеей попробовать сделать его самому.

Олег подкинул в костёр ещё пару увесистых поленьев, взметнув к небу целый рой ярких оранжевых искр.

— Слушай, а почему у вас в лесу так пусто? Только твари на деревьях орут, Летуны эти. Где все животные?

Смешно сморщив нос, Модог продудел.

— В этой части леса всегда так. Здесь живут Кхири, а дальше будет лучше. В былые времена здесь было много животных пока они не пришли в эти края.

— Они не всегда здесь жили?

— Нет, Олег, их привезли сюда. Возможно, это были люди из других миров, хотя может и не люди. Это было давно, и сам я этого не видел. Кхири это проклятие нашего мира. Проклятие, которое нам подбросили. Они быстро размножились и заняли многие земли, где жил наш народ.

Прикончив свой сэндвич, Мишка вытер руки прямо о штаны, и старательно не обращая внимания, на удивлённый взгляд Олега спросил.

— Модог, как вы себя называете? Как имя вашего народа?

— Мой народ зовёт себя Аттива.

— Интересное название. Что оно означает?

Вопрос Олега казалось, застал Модога врасплох. Он немного смутился, словно подбирая нужные слова

— Дети Солнца…

Мишка хмыкнул.

— Ну, тут комментарии излишни. Ничего такие детишки получились, правда, чуток пересушены.

Отшельник в ответ только рассерженно хрюкнул. Его большие глаза, словно наполнились пламенем от костра и готовы были метать огненные стрелы. Олег с любопытством наблюдал за переменой в облике Аттива.

— Ладно, не обижайся дружище. На Мишку злиться себя не уважать. Он точно не хотел тебя обидеть.

Но Модог почему-то не хотел успокаиваться. Кончик носа продолжал упорно шмыгать и хрюкать, а сам же его владелец начал ёрзать своим тощим задом так словно пытался протереть его насквозь. Тёмное лицо внезапно исказила гримаса полная боли и сострадания. Друзья, заметив, что происходит что-то непонятное, придвинулись поближе

— Дружище, что с тобой? — Мишкин вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа. Полностью проигнорировав обращенные к нему слова, Отшельник вскочил на ноги и равномерной плывущей походкой сомнамбулы отправился куда-то в темноту леса.

— Что с ним такое? Эй, Модог, ты что обиделся? — голос Михаила прозвучал с изрядным запозданием, их чернокожий спутник уже скрылся за широкими спинами деревьев.

— Модог, стой! — подхватил Олег.

Друзья, одновременно вскочив на ноги, бросились вдогонку за проворно удирающим во мрак человечком. Это оказалось не так просто, как могло показаться в начале преследования. Начав с размеренных и неторопливых шагов, беглец шустро нарастил темп, петляя меж деревьями и зарослями колючих кустов. Инструм Михаила отлично освещал им путь, впереди маячила спина убегающего, а Олег сыпал проклятиями, каждый раз меняя направление из-за угрозы столкновения с очередным деревом.

— Мишка, ну кто тебя за язык тянул? Мудила, ты редкостный!

Мишка бежал молча, стараясь не отставать от друга, и сетуя про себя на обидчивость некоторых народов. Вдруг прямо перед ним резко выросла спина неожиданно остановившегося Олега.

— Олег, ты что?

— Тсс… Тихо. Он остановился.

Выглянув через плечо друга, Мишка натужно просипел, запыхавшись от быстрого бега.

— Устал как-никак, сучонок!

— Миха, бл…

Олег неотрывно смотрел на видневшуюся прямо впереди них спину Модога. Тот молча стоял на краю огромной поляны, полностью заросшей каким-то новым видом остролистых кустарников, за всё время пребывания такие им пока ещё не попадались. Почему Аттива не стал бежать дальше, было большим вопросом, хотя может на самом деле просто устал, либо банально передумал. Друзья начали осторожно приближаться, стараясь не вспугнуть резким звуком своего беглеца. Когда им оставалось не больше десятка шагов, бросилась в глаза необычная поза замершего на самом краю поляны Модога. Его и без того узкие и худые плечи опустились вниз, а руки безвольно висевшие плетьми вниз мелко дрожали.

Олег первым заподозрил, что здесь всё не просто так, и когда их с Отшельником разделяло не больше метра, стал слышен его скрипучий шёпот

— Зачем, зачем они привели тебя сюда, Дитя Звёзд? Зачем?…

Свет Мишкиного Инструма выплывшего впереди идущих, сорвал покрывало таинственности и обнажил всю трагедию открывшейся картины. Модог стоял и молча плакал, по его лицу текли большие крупные слёзы, прорисовывая блестящие дорожки на тёмном лице. Прямо перед ним на земле лежало распростёртое тело молодой белокурой женщины. Земной женщины.

Мишка, мгновенно охрипнув, бросился вперёд.

— Илона!..

Но внимательнее вглядевшись в черты искажённого предсмертной мукой лица, он резко остановился. По другую сторону от Модога встал Олег.

— Это не она — выдохнул Михаил.

Модог поднял на друзей полные слёз глаза, и снова вопросил

— Зачем? Зачем?…

Словно отгоняя злых духов, Мишка взмахнул рукой и решительно произнёс.

— Модог, если что это не мы её так.

— Это я и так знаю, огромный глупый переросток — в голосе Отшельника было столько горечи и печали, что хватило бы утопить всех троих разом — Зачем вы притащили её сюда и бросили?

— Что-о-о? Мы-то, здесь причём? Какая-то баб…

Олег перебил его, оборвав очередную тираду.

— Мишка, а ведь это действительно мы, больше-то не кому. Присмотрись, она тебе никого не случаем не напоминает?

Через силу Михаил заставил себя ещё раз взглянуть на обезображенное тело. Она определённо кого-то ему напоминала.

— Блин, Олег, это же та самая девица из нашего подъезда, что со старухами к нам ломилась после того как я телик бахнул. Я же её только сверху и видел, поэтому сразу и не узнал. Откуда она здесь? Неужели это мы?

— Похоже, что мы, как-то прихватили её, убегая из Москвы. Возможно виной тому не мы, а искажения Сети Сферы. Туан что-то упоминал об этом, но я, если честно иногда слушал его в пол уха.

Мишка выглядел растерянным как ребёнок. Он наклонился над погибшей

— Как ты оказалась здесь, почему не с нами?

Но на этот вопрос ни у кого уже не было ответа. Отплакавший своё Модог отвернулся от тела и ушёл к ближайшему дереву Виру обнять его и получить частичку душевного равновесия от непоколебимого гиганта. Олег пошёл следом за ним.

— Модог, а кто с ней это сделал? Это точно не мы клянусь тебе!

— Я знаю, что вашей вины здесь нет, это всё летуны.

— ЛЕТУНЫ?!! — в один голос заорали Олег и Михаил.

— Да, это следы их зубов остались на нежной коже Дитя Звёзд.

— Твою мать, так эти твари ещё и кусаются! Я думал они просто сидят наверху и орут целыми днями. Нас что могли запросто сожрать? — Мишка просто задыхался от негодования. Он задрал голову кверху в попытке увидеть обычно громко горланивших животных, но вокруг царила полная тишина — Где они?

— Их здесь нет — ответил ему слившийся с темнотой Модог — Летуны долго преследовали свою жертву, я вижу их следы. Это могло длиться часами.

Поражённые произошедшим и услышанным, друзья погрузились в горестное молчание. Мишка ушёл поближе к Отшельнику, что упёршись лбом в дерево, что-то там тихонько скрипел.

Олег снова вернулся к телу погибшей, его интересовали все возможно незамеченные детали способные пролить хоть какой-то свет на то, что произошло. Первое что бросалось в глаза, это излишняя худоба девушки. Являлось ли это последствием смерти, или она так перенесла перемещение по сети Сферы, было не понятно. Кожа несчастной приобрела желтоватый оттенок и туго обтягивала скелет. Вся одежда, кроме на удивление целой обуви была страшно изорвана, а по краям как будто подпалена огнём. Совсем недавно ещё молодое, полное сил и очень привлекательное тело, теперь напоминало изорванную тряпку. Вдоволь насмотревшись на труп, Олег понял, что он фиговый криминалист и вернулся к товарищам, поджидавшим в стороне.

— Уходим!

— А как же она? — кивнул в сторону погибшей Михаил.

— Хочешь забрать с собой? Мне кажется, она вот-вот начнёт тухнуть…

— Идиот, я про похороны! — Мишка снова начал заводиться — Не бросать же её вот так вот.

— Не ори ты. Мы ей ничем уже не поможем, если только у тебя в кармане не завалялось пары лопат. Хотя… — Олег наклонился и поковырял почву под ногами — Здесь скорее нужен экскаватор.

— Мы что её бросим? — не унимался Михаил.

— Оставьте её — раздался голос Модога из-за спины Олега — Дитя Звёзд теперь часть этого леса. Он сам заберёт её, нам же пора уйти.

— Хрен с вами! — Мишка психанув, зло сплюнул себе под ноги и решительным шагом направился в сторону их предполагаемой стоянки, остальные устало поплелись следом.

Брошенный без присмотра костёр уже давно прогорел, и только небольшая кучка золы напоминала о его недавнем существовании. Михаил принялся злобно ломать оставшиеся ветки с твёрдым намерением снова развести огонь, но наломав приличную кучу неожиданно изрёк

— Ну, и на хрена? Давайте-ка лучше спать.

События пережитого дня всех настолько вымотали, что никто не стал возражать. Не прошло и пятнадцати минут как все трое уже спали, растянувшись прямо на густой траве. Отросшие волосы Олега, шевелил лёгкий ветерок, гулявший меж деревьев. Мишка, укрыв голову курткой, оставил свободным только нос для доступа кислорода. Улёгшийся между ними Модог, даже сквозь сон, ощущал нечто совершенно новое для себя, находясь рядом с двумя людьми.

Сквозь раскинувшиеся над головой кроны деревьев, местами виднелись осколки чужого звёздного неба, но разве может быть чужим небо для путешественника между мирами. «Мой дом — там, где я» — таков девиз настоящего авантюриста и любителя приключений. Ночь была тёплой и на удивление спокойной, подарив долгожданный пусть и короткий отдых путникам.

Рано утром каждый получил по бутылке воды, и они двинулись дальше, стараясь сходу набрать приличный темп. Вода Модогу совершенно не понравилась.

— Мёртвая жизнь — сказал он и скривившись вернул бутылку удивлённому Олегу.

— Странно, а у нас все пьют и не жалуются…

— Глупые вы…

Первая половина дня пронеслась быстрым маршем, постепенно приближая день. Ближе к полудню, с каждым новым километром лес становился всё гуще и темнее, но это как ни странно не сказалось на скорости перемещения маленького отряда. Видимо прошедший день пошёл им на пользу, и отсутствие серьёзных препятствий на пути придавало сил. Друзья не переставали удивляться новым видам растительности, от непривычного разнообразия порой начинало рябить в глазах. Неизменная плоскость ландшафта уступила место небольшим холмам и низменностям, местами переходящим в настоящие глубокие овраги по дну некоторых из них бежали весёлые звонкие ручьи.

Увидев первый из этих источников жизненно необходимой влаги, Отшельник сразу же устремился вниз. Он проворно скрылся в зарослях высокой доходящей почти до груди травы и поскакал вниз. Аттива ловко спускался, прижимая к груди пустую бутылку из под выданной ему Олегом воды, которую он, только лишь попробовав немедля вылил, сморщив нос. Друзья устали ждать, пока их маленький спутник вылезет из оврага, вдоволь напившись и наполнив сосуд. Модог появился на краю ложбины, через добрых пол часа, очень довольный своимприобретением и изрядно посвежевший. От предложения последовать его примеру Олег с Михаилом пока отказались. В рюкзаках ещё оставался небольшой запас воды, и надеясь на него, было решено отказаться от сомнительных экспериментов.

Встречались на пути идущих и глухие мрачные лощины, что заросли непролазными дебрями, а где-то в самой их глубине таилась настоящая темнота. Модог ничего не объясняя, просто тащил друзей в сторону, уводя подальше от подобных мест.

Пару раз возле небольших источников воды друзья видели представителей местного животного мира. Сначала им посчастливилось увидеть нечто являющееся местным аналогом дикой свиньи, то есть кабана. Сравнение это достаточно относительно, ибо внешнее сходство было минимальным, вся похожесть сводилась именно к повадкам и образу жизни описанным Модогом. Небольшой лохматый зверь больше был похож на волосатую и очень толстую собаку, нежели свинью. Обросший густой пёстрой шерстью чем-то больше напоминающей перья «местный кабан» рылся в земле длинным похожим на собачий нос рылом. Широкие сильные лапы вооружённые опасно выглядящими когтями работали очень слаженно вгрызаясь в грунт именно там где нос находил что-то представляющее интерес для пищеварительной системы этой зверюги. Во всяком случае, со слов Модога за употреблением мяса Нкаба замечен никогда не был. Но глядя на загнутые устрашающего вида клыки, вызывающе торчавшие из не самой симпатичной пасти на свете, подобные изречения вполне можно было поставить под сомнение. Не смотря на суровый вид Нкаба, был занят своим делом, и пару раз взглянув на таращившихся пришельцев, он лишь глухо рыкнул и продолжил своё увлекательное занятие. Остальные из попадавшихся на глаза зверьков были шустрой пугливой мелочёвкой, которая разбегалась во все стороны, только учуяв чужаков.

Постепенно и третий день Олега с Мишкой в этом странном мире начал клониться к своему концу. Сделав очередной рывок, друзья миновали большое безжизненное поле полностью лишённое любых видов растительности. Несколько долгих часов они глотали пыль, стараясь миновать как можно быстрее неприятный участок. Высохшая покрытая растрескавшейся коркой земля выглядела крайне удручающе. Михаил, сначала обрадовавшийся тому, что часть леса осталась позади, теперь постоянно бурчал и плевался грязью забившей нос и горло. Бурая твёрдая как камень почва нещадно терзала и без того уставшие ноги путников. Модог о причинах возникновения этой высушенной проплешины ничего не знал, и единственное, что было ему известно — такие места встречаются на землях народа Аттива. Эти прокаленные зноем пустоши всегда безжизненны и те немногие кто решился вести на подобных этому участках хозяйство, всегда были обречены на провал. Не смотря, на все усилия, вырастить на пустующих землях ничего не получалось.

Как только осточертевшая пустошь осталась позади, и над головой снова раскинулся шатёр из листьев, было решено разбивать лагерь. День близился к концу, и продолжать путь уже не было ни сил, ни смысла, ни малейшего желания.

Мишка упал на зелёный ковер из сочного тугого мха полностью покрывавшего эту часть леса, и громко застонал, блаженно растянувшись на мягкой влажной подстилке. Привычное разнотравье куда-то исчезло, уступив место самым причудливым формам мха, покрывавшим даже стволы некоторых деревьев.

— Парни, хорошо-то как! — стянув обувь, Михаил получал по настоящему экстатическое наслаждение, растирая освобождённые от обуви ступни.

Модог с Олегом присели рядом, побросав на землю свою нехитрую поклажу.

— Модог, ты бывал здесь раньше? — спросил Олег.

— В этой части нет, но вот там — Отшельник махнул рукой в сторону расширяющейся полосы уходящих вдаль деревьев — Там я бывал и не один раз. В той стороне проходит тропа Аттива.

— Тогда почему мы идём не по тропе твоего народа, а прёмся чёрт знает где? — проворчал Михаил.

— Потому что моим соплеменникам не стоит видеть вас и особенно в моей компании.

— Не поймут? — сочувственно спросил Олег.

— Не поймут — вздохнул Модог.

У него ещё не скоро улучшилось настроение. Только лишь когда была набрана изрядная кучка хвороста, и запылал потрескивающий костёр, Отшельник начал, притопывая левой ногой, издавать своим носом звуки отдалённо похожие на игру на дудке. Получалось очень даже мелодично, и друзья по достоинству оценили, необычный музыкальный талант своего спутника.

— Нам ещё долго добираться до твоего жилища? — спросил у него, протянувший руки в сторону огня Олег.

— Если нам ничего не помешает, то к следующему закату мы будем на месте.

Постепенно на сумеречный лес упала полная темнота. Причудливые тени, загадочно извиваясь, играли вокруг троих путников сидевших у небольшого костра. Вокруг царила полная тишина лишь изредка нарушаемая далёким пением ночной птицы. Иногда на огонёк залетал вольный ветер, заставляя шелестеть и раскачиваться листья, нависающие над головой.

Мишка не переставал благодарить удачу за то, что их безостановочно все эти дни баловала погода. Оказаться совершенно неподготовленными среди дикой природы под проливными дождями было подобно гибели. Друзья, в спешке покидая Москву, не взяли собой ничего способного пригодиться в настоящий ливень.

За неспешной беседой незаметно подкралась ночь. Посмотрев на часы, Михаил удивлённо присвистнул, давно пора спать. Друзья как могли, подготовили себе место для ночлега, Модог же не объясняя причин, заявил, что спать на траве не желает. Походив вокруг, он выбрал подходящее дерево и полез наверх. Как неожиданно оказалось, у него под плащом имелись, специальные стальные «когти» одеваемые на руки и на ноги. С их помощью он уверенно полез наверх по гладкому стволу дерева Виру, и падать точно не собирался.

Олег с Михаилом летать и лазить не умели, да и упасть ночью с дерева было весьма сомнительным развлечением. Поэтому они решили спать на земле, выставив солидную охрану из Огоньков. Кольцо света замкнуло периметр, и можно было спокойно отдыхать, не ожидая каких-либо неприятных сюрпризов. Чем все сразу и занялись, слегка перекусив рыбными консервами и хлебом. Настоящий восторг у Модога вызвали банальные шпроты. Попробовав их в первый раз, и наградив этот «божественный продукт» различными эпитетами от «волшебно» до «незабываемо» он один употребил целую банку и просил дать ему ещё. Но к его великому разочарованию запасы у друзей были достаточно ограниченными, и пришлось довольствоваться только тем, что дали. Ночь же прошла спокойно, никто не решился потревожить сон усталых путников. Только мерцающие во тьме Огоньки неустанно несли свою вахту, охватив эту часть леса своим призрачным светом.

С восходом солнца они продолжили свой путь. Мишка, наконец, поймал оптимальный темп, открыв второе дыхание, и больше не отставал, иногда оставляя всех позади себя. Яркие краски этого мира, уже не раздражали, а только радовали глаз, сквозь кроны деревьев на небосклоне появились далёкие облака.

— Скажи, Модог, будет дождь? — на очередном привале, Михаил обеспокоенно указал рукой в сторону затягиваемого темнотой небосвода.

Мельком взглянув на небо, Отшельник уверенно ответил.

— Скорее нет, чем да. Сейчас не время для дождя. В этот сезон всегда сухо на землях Аттива. Во времена дождей мы редко выходим из дома.

— То есть в сезон дождей ты бы не пошёл к нам на встречу?

— Ни за что. Пусть я и Отшельник, но всё-таки я хочу жить.

Мишка повернулся к сидевшему у больших зелёных цветов Олегу. Необычное растение старательно отодвигало бутоны от протянутой к ним руки.

— Олег, если честно я страшно удивляюсь, как нам придуркам дико повезло. Мы настолько плохо подготовились, что могли здесь встрять по самые помидоры.

— Я тоже об этом думал и не раз. Пока нам несказанно везёт.

Цветы окончательно устав от заигрываний Олега сплелись в один единый клубок, и накрывшись листьями, прижались к самой земле давая понять что приём окончен.

— Что за недотроги? — воскликнул новоявленный юный ботаник.

Отшельник, давно с любопытством наблюдавший за этой игрой заметил.

— Вы очень удивительные Люди. Вас не хочет убивать Королева Агонии.

Олег отпрыгнул как ошпаренный.

— Что-о-о? Какая на фиг Королева Агонии?

Подойдя ближе, Модог потыкал в цветок обычной сухой веткой валявшейся под ногами. Сразу же несколько бутонов высвободившись из собранного ими клубка оскалившись острыми шипами, ринулись в атаку, угрожающе направив острия в сторону раздражителя.

— Она убивает очень быстро и жестоко. Будь на твоём месте зазевавшийся Кхири, он бы уже бился в диких корчах, катаясь по земле.

— И какого хрена ты молчал, сухо-фрукт ходячий? — лениво поинтересовался Михаил, издалека следивший за происходящим.

— У меня есть противоядие — весело оскалив жёлтые зубы, заявил Аттива.

— Логично — хмыкнул Олег.

— Поднимайте жопы, и так засиделись! — прикрикнул на товарищей Мишка. Подхватив рюкзаки, изрядно опустевшие за последние дни, друзья устало поплелись вперёд. Исчерпав вместе с припасами и запас сил, они с трудом переставляли ноги. Даже всегда бодрый и неунывающий Модог, поддался общему упадку. С каждым новым, неторопливо исчезающим под подошвами километром, Отшельник становился мрачнее и мрачнее.

Михаил к полудню заметил, что бредущий впереди Модог, начал вести себя как-то нервно. Он пытался скрывать своё беспокойство как мог, но получалось из рук вон плохо. Походка его полностью утратила привычную лёгкость и непринуждённость. Отшельник начал неожиданно петлять и несколько раз менял курс, иногда застывая на пару минут, словно вспоминая, куда и зачем они вообще идут. Его спрашивали о причинах, он же только отмалчивался и сгорбившись шёл дальше. После полудня на очередном привале Модог сидел мрачнее тучи. Парни тактично молчали, ожидая, когда тот сам созреет для разговора.

— Впереди опасность — выпалил он, наконец — Я чувствую, к нам идёт Чуи. С ним нам лучше не встречаться, но обойти у меня не получается. Он всё равно идёт к нам, а мы к нему.

— Что ещё, за Чуи? Кто это? — Олег сидел на траве и допивал последнюю бутылку воды.

Часто прерываясь, Модог начал сбивчиво объяснять

— Это большой и злой зверь…Он… он очень сильный, пожалуй, даже, самый сильный и большой на землях этого мира. К счастью Чуи глуп и при этом обладает плохим чутьём. Его всегда…. обычно легко обойти, а этот идёт прямо к нам. Я не понимаю, что происходит… — в голосе Отшельника сквозило отчаяние.

— Он далеко? — спросил Михаил.

— Вчера был далеко, но теперь зверь всё ближе.

— Вчера? — вскинулся Мишка — Ещё вчера ты знал, что к нам прётся огромный злобный монстр и ничего нам не сказал! Ну и мудила же ты!

Аттива принялся оправдываться, старательно отводя глаза. Кто такой Мудила ему, конечно же, неизвестно, но судя по живым эмоциям вложенным в это слово ничего хорошего там не было.

— Поймите, я никогда не дрался с Чуи. С ним вообще никто не дерётся, все его обходят. Чуи живёт в дальних лесных пещерах и обычно редко выходит к нашим селениям.

Хобот-нос уныло смотрел в землю и мелко подрагивал. Сам же обладатель столь выдающегося органа, то и дело испуганно озирался по сторонам, вглядываясь в окружающие заросли. Со вчерашнего дня разбегавшийся во все стороны лес снова значительно поредел, став светлее. Деревья расступились, всё реже встречались глубокие овраги и завалы из непроходимого бурелома. С одной стороны, это должно было помочь заранее увидеть зверя. Но что делать, когда наступит ночь?

— Что думаешь? — спросил озабоченно Михаил.

— Тут и думать нечего, завалим нахала вот и всё. Главное, не проморгать эту тварь — уверенности в голосе Олега прозвучало не так много как хотелось бы, и похоже все присутствующие это заметили.

— Модог, насколько я понимаю, этот Чуи прёт прямо на нас?

Увидев утвердительный кивок, Мишка продолжил

— Олег, лишь бы эта зверушка не оказалась подарком от наших "друзей". Я уже не верю в случайности и совпадения.

— Мне тоже тревожно на этот счёт. Думается, что не просто так, это чудо топает прямой наводкой в нашу сторону.

Неожиданно, Олег вдруг понял, что ему уже длительное время чего-то не хватает. Он прислушался.

— Миха, заметь, в лесу тихо, все кто орал заткнулись.

Михаил по привычке прищурился, действительно, не было слышно никого и ничего. Даже редко, но всё-таки ещё встречающиеся в этих краях Летуны молчали как рыбы. Ни шороха, ни треска, ни малейшего писка в лесу. Воцарилась непроницаемая зловещая тишина.

— Они тоже чувствуют Чуи — проскрипел Отшельник, которого уже не на шутку трясло — Его боятся все в этом лесу. Даже Кхири стараются убежать от него подальше.

Неторопливо их беседа подошла к тому, чтобы был озвучен самый интересный вопрос. Решился, его задать, уже начавший ощущать где-то внутри себя настоящую тревогу Олег.

— Этот твой Чуи далеко?

Прикрыв на мгновение глаза, Модог потянулся мысленно вперёд, чтобы ощутить горячий пульсирующий отклик голодного зверя, и….

Тишину леса разорвал громкий басовитый рёв, пронёсшийся по всей округе, как лавина, сметающая всё живое на своём пути.

Дрожа, со сбившимся от неожиданного испуга дыханием, Олег вышел на открытое пространство. Первой реакцией было желание убежать подальше, в надежде затаиться, в любой подходящей для этих целей норе. Михаил же выглядел на порядок спокойнее, а их маленький друг теперь лишь трусливо выглядывал из-за дальних деревьев.

— Судя по глотке, зверюга действительно большая, и похоже, что скоро мы его увидим.

Мишка отправил в разные стороны сразу четыре Огонька в надежде обнаружить монстра раньше, чем он сам увидит их и атаковать первым.

— Модог, близко не подходи, если нет желания поучаствовать в драке. Посоветовать или подсказать что-нибудь можешь?

Уговаривать мелкого не пришлось, отрицательно покачав головой и сопливым хоботом, он сверкая пятками, скрылся в глубине леса за спинами у парней.

— Олег держи-ка ствол — Михаил протянул Олегу пистолет, сам же достал обрез и рассовав по карманам оставшиеся патроны, провёл короткий инструктаж — Сначала пробуем завалить из далека, не тратя патроны, если не поможет, тогда будем шмалять.

— Принято. Смотри, а вот и наш новый дружок топает.

Мишка повернул голову в указанном направлении и удивлённо присвистнул.

— Ого-го! Вот это туша. Мне интересно это девочка или кобелёк?

В данном случае удивляться, было чему. Если проводить аналогии, то больше всего Чуи напоминал обычного бурого медведя. Только вот по размерам земному мишке было далеко, до того кто сейчас вальяжно переваливаясь с лапы на лапу напористо двигался в сторону офигевшего Олега и изрыгающего страшные ругательства Михаила. Огромная туша, не напрягаясь, могла составить конкуренцию слону, легко обходя своими габаритами бегемота. Позади него виднелся массивный изогнутый хвост, покрытый чёрной блестящей чешуёй, присущей обычно крупным рептилиям. При каждом шаге Чуи заносил его в сторону противоположную выставленной вперёд ноге. Это замысловатое передвижение было не лишено определённой грации, и даже Михаил невольно залюбовался приближавшимся зверем. Удивляло то, что Чуи весь за исключением хвоста был покрыт густой чёрной под стать хвосту шерстью. Мохнатая броня выглядела достаточно, несокрушимо, одним своим видом вызывая у парней некоторые сомнения по поводу предстоящей битвы. Несуразность несочетаемого хвоста и тела усугублялась, квадратной формы башкой, что ворочалась во все стороны, а огромное количество блестящих острых зубов в омерзительно распахнутой широкой пасти не предвещало ничего хорошего. Раздвоенный серый язык, свисая вниз, словно у забегавшейся собаки волочился прямо по траве. Из пасти обильно текла слюна, а злобные маленькие глазки, пристально обшаривали окружающий лес. Передвигался Чуи на всех четырёх лапах уверенным шагом хозяина леса. Увидев, застывших поодаль Олега с Михаилом, он утробно заурчал, начав подниматься на задние лапы. Друзья по достоинству оценили перекатывающиеся пласты могучих мышц под лоснящейся шерстью. Чуи приподнялся, встав на задние лапы, и облокотился на хвост, служивший ему дополнительной опорой. В царившей вокруг тишине, было отлично слышно громкое влажное сопение. Зверь задвигал носом, открывая для себя новый аромат чужаков. Видимо придя к какому-то своему выводу, он снова громогласно зарычал, задрав голову к небу, и выпустив из передних лап длинные в палец толщиной когти целенаправленно двинулся прямо к Олегу.

Не став больше ждать приближения твари, Мишка разогнал один из приготовленных заранее Инструмов, и направил его прямо в грудь Чуи. Огонёк, соприкоснувшись с мохнатым чудовищем, просто растаял, словно его и не было вовсе. Удивляться было некогда, и следующая пара Инструмов повторила попытку атаковать, но результат был безуспешен. Урчащая тварь неумолимо приближалась, оставляя на примятой траве лужи собственной слюны. Где-то позади жалобно выл Модог.

Растерявшийся Михаил толкнул товарища в бок.

— Не стой истуканом, пробуй!

Олег, с трудом оторвав взгляд от приближавшегося героя самых жутких ночных кошмаров, встрепенулся.

— Ща! Получай, мешок мохнатый!

Повинуясь почти незаметному взмаху руки, со свистом разрезая воздух, в атаку рванул какой-то, особый Огонёк. Напоминающий волшебную сотканную из сказочного горного хрусталя шишку, снаряд врезался прямо в голову чудовищу. Раздался звучный хлопок, ударивший по ушным перепонкам, а Инструм разлетелся на множество ярких искр истаявших на шкуре хищника. Чуи замер. Массивная фигура монстра стояла без движения, казалось, он перестал дышать.

— Олег, ты его парализовал или замочил? — прокричал из-за своего дерева укрывшийся Мишка.

— Пока не понял! — Олег пригляделся. Зависшая в прерванном движении лапа, снова шевельнулась — Нет, Миха, он двигается, мать его! Давай сюда обрез.

Инопланетный родич медведя, покрутил из стороны в сторону своей квадратной башкой, пару раз моргнул и посмотрел с удивлением на Олега. Тот же замер не в силах сдвинуться с места, заметив как в глазах Чуи, разгорается уже знакомое багровое пламя.

— Миха, шухер! У него глаза красные стали! Это зомби!

— Вижу, Олег. Не ори так… — Михаил встал рядом. Над его правым плечом неизменно висел Инструм, ещё два парили рядом — Как думаешь, куда стрелять?

— Давай по морде, по глазам что-ли…

Чуи тем временем пошёл в атаку. Скорость его движений заметно увеличилась, а походка стала ломаной и неравномерной. При этом он перестал рычать и вообще издавать любые звуки присущие живому организму, даже слюна куда-то делась, резко перестав течь. Друзья рассыпались в разные стороны, что-то кричал издалека Модог, но слышно было плохо. Монстр снова выбрал Олега на роль первой жертвы. Он повернул в его сторону, и с удивительной быстротой припустил, по пути свернув несколько огромных деревьев. Сила его ударов была такой, что массивные вековые стволы легко валились, взрываясь кучей разнокалиберных обломков и щепок. Один из них падая, чуть не придавил Мишку, тот в последний момент успел отскочить в сторону. Остановившись, Олег развернулся и несколько раз выстрелил, стараясь целиться в голову, но промахнулся. Попадание в шею, никак не повлияло на активность агрессора, Чуи пёр за ним по пятам, не замечая повреждений и не снижая темп. Сделав небольшой круг около поваленных деревьев, Олег максимально увеличил дистанцию, чтобы прицелиться лучше. Сердце билось в груди, как бешенный кролик, но рука не дрогнула, он выпустил всю обойму прямо в голову чудовища. Ни единого промаха, две пули попали в правый глаз Чуи, и его не стало, остальные пули засели где-то внутри толстенной шкуры. Инопланетный «зомби-медведь» пару раз дёрнулся, однако преследование не бросил, только немного изменил траекторию и снёс ещё несколько попавшихся по пути деревьев.

Олег виляя между поверженных деревьев, заменил магазин в пистолете и перезарядил. Не целясь, выстрелил наугад, но всё «в молоко», усталость брала своё. Чуи неумолимо настигал человека. Убегать от огромной машины смерти было очень сложно, при его размерах один шаг тяжёлой лапы был не меньше трёх, а то даже и пяти у человека. В поле зрения появился Михаил с обрезом в руке. Спотыкаясь, из последних сил Олег пробежал мимо него, а за спиной громыхнуло оружие. Первым выстрелом Мишка лишь мазанул по морде, второй же получился удачнее выбив последний глаз Чуи.

— Страйк, сучка! — стрелок проворно затерялся меж деревьев.

Монстр ощутимо замедлился, но всё равно по инерции продолжал идти в выбранном изначально направлении. Сделав не больше десятка шагов, он остановился. Покачиваясь из стороны в сторону, ослепший зверь медленно поворачивался стоя на месте, и вращая изувеченной башкой. Он словно прислушиваясь к происходящему вокруг.

Олег, стараясь не шуметь, потихоньку пробрался к Мишке и зашептал ему прямо в исцарапанное щепками ухо.

— Что делать будем? Этого упыря так просто, похоже, не завалишь и наши пули для его шкуры мелочь.

— На Инструмы ему тоже, как выяснилось насрать. Уходим отсюда, пошли к Модогу. Эта куча мяса без глаз, ещё долго нас искать будет — так же, не повышая голоса, ответил Михаил.

Ступая как можно бесшумнее, парни отправились на поиски своего «хоббита с хоботом». Тот пока где-то затаился и не подавал признаков жизни. Уходя Олег привстал, и снова бросил взгляд на своего недобитого противника. Чуи уже не качался, а просто стоял на прежнем месте, выпрямившись во весь свой гигантский рост, не двигаясь, словно превратился в камень.

Модог отыскался причём достаточно быстро, он махал им своей маленькой рукой из-за дальних деревьев. Друзья нашли его бодрым и полным оптимизма.

— Вы живы, друзья мои — его радости не было предела — Вы убили Чуи своим громовым оружием? Я знал, что вы великие герои!

Мишке пришлось разочаровать его.

— Нет, Модог. У нас не получилось. Мы просто лишили его глаз и немного пощипали, но в целом эта зверюга так и не сдохла. Мне кажется, эту тварь нам не убить. Это не животное, а демон воплоти.

Эта новость изрядно подпортила настроение Модога. Его нос снова начал нервно дрожать, а взгляд постоянно метался по сторонам, высматривая затаившуюся опасность. Он озабоченно произнёс.

— Тогда надо поскорее уйти отсюда, и главное не шуметь. Как ни странно, я не чувствую больше Чуи. Словно его нет рядом или он умер.

— Когда мы виделись последний раз, он был ещё очень даже бодрячком. Хочешь проведать мохнатого?

— Я бы всё-таки взглянул — осторожно вставил Отшельник — Хотя бы издалека.

— Отправь вперёд Инструм — предложил Олег.

— Уже сделал.

Выслав вперёд своих разведчиков, Миша сосредоточился на том, что видели его летающие глаза. Олег с Модогом молча стояли рядом, предусмотрительно посматривая по сторонам, и ожидая результатов обследования. Через пять минут Мишка задвигался и потерев ладонями виски, обернулся к ним.

— Его там нет. Я осмотрел и просканировал всё в радиусе километра. Зверь ушёл, причём ушёл быстро. Будем искать ещё?

Желающих искать Чуи не нашлось. Отдыхать же в этом месте было попросту выше их сил, и друзья превозмогая себя, на подгибающихся ногах продолжили свой путь. Через несколько часов лес обрывался, а впереди их снова ждала уже знакомого вида прогалина полностью лишённая растительной жизни. Не смотря на отсутствие флоры при передвижении по высушенному пустырю, путники неоднократно наблюдали жирных рыжих червей. То здесь, то там эти совершенно неприятные для глаз создания вылезали сквозь трещины на поверхность и лежали на земле, словно отдыхающие в пляжный сезон. Модог никак не комментировал появление ползучих гадов, а Олег с Михаилом и вовсе не хотели заострять своё внимание на червяках.

В целом передвигаться по пустырю было значительно легче, чем по лесу. Начавшее свой путь в сторону заката солнце, уже не палило так сильно. Не смотря на обилие коричневой всепроникающей пыли, дышалось всё равно ощутимо легче. Необходимость постоянно смотреть по сторонам отпала. Появление противника с любой из сторон на открытом пространстве сразу же не осталось бы без внимания. Единственное, что сейчас раздражало, так это смотреть гораздо чаще обычного, себе под ноги. После всех случившихся злоключений размазать по обуви ещё и мерзких извивающихся червей казалось воистину последним дном в этой жизни. Уже начинало темнеть, когда под ногами друзей снова стала появляться редкими пучками трава, а вдали замаячили вершины лесного массива. Не сговариваясь, все трое прибавили шаг, надеясь на скорый отдых. Первое же, что они услышали, приблизившись на расстояние полёта стрелы к ближайшим деревьям, были нестройные вопли Летунов.

У Михаила растратившего весь запас сил, еле ворочался язык, но он всё равно возмутился.

— Опять, они! Мы столько шли, шли и снова к ним пришли…

Олегу же было практически всё равно на горланивших обитателей лесной верхотуры. Он бы сейчас уснул даже на стройплощадке, прямо посреди рабочего дня, главное лишь бы рядом не бегали сумасшедшие инопланетные гризли.

А лес жил своей обычной жизнью. Орали Летуны в кронах деревьев, протяжно выводили диковинные трели и более благозвучные представители пернатых, к наступлению темноты повыползали причудливые ночные насекомые. Жуки, гусеницы и прочие не имеющие земных аналогий создания, были гораздо больше и ярче привычных людям, но нападать пока не собирались. Многоножки расползались во все стороны, встречаясь как на траве, так и на стволах деревьев. Редкие экземпляры пытались устроиться на одежде друзей. Этому потворствовал лишь Отшельник, остальные же сразу пресекали подобные поползновения.

— Модог, ну почему они так орут? — Мишка показал пальцем наверх, туда, где беспрестанно метались чёрные тела — Они вообще молчат, если по ним не стрелять?

— У них брачный сезон — объяснил, широко улыбаясь Модог — Обычно это длится недолго, перед сезоном больших дождей. Сейчас им очень хорошо, в это время Летуны счастливы.

— А так и не скажешь, что им там хорошо — пробурчал Олег — Предлагаю идти дальше, поищем место потише, хочется сегодня нормально отдохнуть.

— Я, за — поддержал Михаил — А то ещё закусают ночью… Модог ты с нами?

Отшельник во время этой маленькой передышки, оперативно отыскал так горячо любимое им дерево Виру, и теперь обнимал его уперевшись лбом в блестящую кору, снимая стресс и накопившуюся за день усталость. Друзья дали ему спокойно совершить ритуал, прежде чем отправились дальше. Судя по всему, их маленький проводник остро нуждался в этом коротком слиянии душ. Расцепив свои объятия, Модог снова обрёл бодрость и позитивный настрой. Глядя на весело подпрыгивающего при ходьбе Отшельника, Олег с Михаилом могли ему только молча позавидовать.

Их маленький отряд снова погружался в лесную чащу, уходя всё глубже и дальше на юг. Лёгкий ветер мерно шелестел редкими сорванными листьями, гоняя всё ещё теплый воздух. Со слов Модога близился большой сезон дождей, и парни торопились, как могли, чтобы завершить начатое до конца лета, ибо с наступлением местной осени передвигаться по землям Аттива станет совершенно невозможно.

Наступила очередная ночь в этом чудесном мире. И всё, казалось бы, отлично, но у Олега вдруг появилось устойчивое чувство близкой неминуемой опасности. Он постоянно оглядывался, сверяя то, что видит глазами со своими внутренними ощущениями, однако веской причины для беспокойства так и не находилось. Смирившись с нарастающей тревогой, Олег решил отложить этот вопрос в долгий ящик и решать проблемы по факту их прямого возникновения.

Уже больше часа они шли по узкой, но достаточно натоптанной тропе. Этим путём явно пользовались сородичи Модога. Извилистая лесная дорожка вывела их к широкой поляне, посреди которой были видны множественные следы костров. Да и вообще эту полянку можно было обозвать одним, очень человеческим словом — «Кемпинг». С одного края лежали небрежно сваленные в одну большую кучу отёсанные бревна, явно заготовленные для дальнейшего строительства. Чуть поодаль лежали дрова, являясь ничем иным, как отходами лесозаготовки. Маленький колодец, стоявший по другую сторону лужайки, вызвал взрыв восторга и умиления у Мишки, авторитетно заявившего, что так ювелирно подогнать и подобрать брёвна могут только самые лучшие мастера своего дела.

Он долго щупал колодец заглядывал внутрь и даже осмелился, наконец попробовать местной воды, которую ещё два назад распробовал Олег. К слову сказать вода пришлась по нраву, она не имела кристальной чистоты, за то компенсировала внешний вид вполне приемлемым вкусом и не вызывала никаких сюрпризов со стороны пищеварительной системы землян.

Пока Олег с Мишкой таскали ветки для разведения костра, Модог ни чего не говоря скрылся во тьме. Появившись через пару минут, он тащил на себе несколько больших выделанных шкур. Вручив Мишке свою добычу, Отшельник снова скрылся в ночи. Тем временем все попытки Олеги развести огонь были безуспешны, пламя никак не хотело разгораться. Казалось бы, совершенно сухое дерево по неведомым причинам совершенно не хотело приниматься.

Модог появился снова, но уже с охапкой какой-то новой травы и принялся с интересом наблюдать за мучениями Олега, после очередной погасшей спички предложил.

— Давай помогу.

Несостоявшийся разжигатель послушно подвинулся в сторону, уступая место «Хозяину Леса». Отшельник склонился над сложенными кучкой ветвями и простёр вытянутые ладони. Где-то внутри себя Мишка ощутил крохотный толчок силы и между веток затрепетал маленький оранжевый огонёк, понемногу охватывая всё больше и больше веток настоящим живым пламенем. Олегу сразу стало стыдно, за его нелепые потуги со спичками и он принялся за раздачу еды.

Костёр приятно потрескивал, отбрасывая причудливые тени на окружающее пространство. Взлетали, кружась над поляной маленькие искры. Олег раздал товарищам по банке консервов, и они принялись за еду. Если присмотреться к едокам, то можно было предположить, что среди присутствующих не Модог, а Олег был представителем иной цивилизации. Тушёнка была для него продуктом из другого мира, и совершенно не лезла в горло, он долго ковырялся в банке пытаясь выудить из её содержимого хоть что-то более-менее привлекательное. Мишка, заметив замешательство друга, мысленно ему посочувствовал, тушёнки у них ещё много, а альтернативные варианты почти все съедены. Модог же уплетал за обе щёки, так словно это было любимое лакомство. Вылизав быстро опустевшую банку он, спрятал её в свой мешок и вопросительно посмотрел на измучавшегося со своей порцией Олега. Тот же перехватив всё ещё голодный взгляд Аттива, с превеликим облегчением вручил ему свою почти полную банку.

— Держи!

Модог протянув руку, в последний момент замешкался

— Как же ты, Олег?

— Ну, у меня кое-что есть, себя порадовать, не переживай — Олег вытащил из бокового кармана рюкзака Сникерс — С голоду не помру.

Не веря собственному счастью, Отшельник вцепился в банку и продолжил уничтожение таинственной и такой манящей пищи пришельцев.

— Обжора — буркнул Мишка, глядя на трясущегося над банкой Модога. Олегу же с великим удовольствием жующего шоколадный батончик досталось — Привереда!

Когда с едой было покончено, Олег заварил в маленьком походном котелке крепкий чёрный чай. Модог в очередной раз удивил, он только восхитился вкусом горячего напитка, и сразу сбежал куда-то во тьму. Скоро вернувшись, он принёс, бережно прижимая к груди какие-то длинные тёмные корни. Очистив их от грязи, Отшельник сунул свою добычу в костёр на несколько минут.

— Что это? — спросил заинтригованный Михаил — Травить нас будешь?

Вместо ответа Модог выкатил из огня большие чем-то похожие на ветвистую морковь коренья. Взяв один из них, он разломил корень посередине, одну половину вручил Олегу, а вторую сунул в рот, принявшись с удовольствием жевать, прихлёбывая чаем. Олег с некоторой опаской попробовал туземное угощение и был сильно удивлён

— Мишка, хватай пока горячие. Офигенная скажу я тебе штука.

Михаил подхватил корешок и последовав примеру друзей. Хрустящая маслянистая корочка, покрывавшая корень аппетитно пахла запечёнными овощами, а внутри таилась сладкая горячая и сочная мякоть просто тающая во рту. Настала очередь Олега с Мишкой восторгаться угощением, корешки были слопаны на раз.

— Модог, очень вкусно. Что это? Корни растения?

— Нет — обычно бесхитростное лицо Модога, приняло коварный вид— Это личинки Больших Параи. Они питаются соками дерева Мут, поэтому такие сладкие. Здесь рядом их гнездо…

Последний кусок запечённой личинки всё ещё опускался по пищеводу Михаила, а всё съеденное прежде, внимательно насторожилось в желудке. Мозг лихорадочно соображал, выбирая, что лучше расстаться со всем содержимым желудка или же не придавать значения этой новой информации. В результате разум победил, а желудок остался при своём. Олег перенёс это известие без видимого дискомфорта, после тушёнки он готов был съесть многое и не поморщиться. К тому же вкус этих самых запечённых личинок Параи, был настолько хорош, что позволял простить им не слишком благородное, по мнению Михаила происхождение.

— Нам ещё далеко? — спросил, похоже, окончательно пришедший в себя Мишка, он старательно отводил мысли как можно дальше, не желая возвращаться к гастрономической теме.

Модог принялся чертить по руке, смешно загибая пальцы.

— Если бы не встреча с Чуи, то скорее всего сегодня к ночи мы бы уже пришли, а так доберёмся, только по утру. Надо заночевать и тогда завтра к полудню точно будем на месте.

Единогласно было решено готовиться ко сну. Костёр прогорел до конца, оставив после себя небольшую, но всё ещё парящую кучку угля и пепла. Развалившись на шкурах вокруг продолжавшего дарить тепло очага, друзья готовились ко сну.

Мишка расставлял охрану, Модог обложившись душистой травой, мечтательно рассматривал проступавшие сквозь листву звёзды, а Олег вспоминал моменты этого очередного суматошного дня так быстро пролетевшего сегодня. Однообразная местность, по которой они шли уже целых три дня практически не изменялась. Создавалось такое впечатление, что однообразность территории, словно созданной из одних и тех повторяющихся элементов была ни чем иным как неповторимой особенностью этих мест. На протяжении всего их пути лишь в одном месте, лесную чащу пересекала маленькая, весело журчащая речушка, шириной не более двух метров, а глубиной не больше чем до колена. В ней текла на удивление приятная, прозрачная вода. Несмотря на течение, под любым углом было прекрасно видно дно, усыпанное мелкими камешками. На вопрос о больших водоёмах Модог сказал, что есть большие озёра, а вот крупных рек или морей он за свою жизнь пока не встречал, хотя и слышал, что они где-то есть. Если бы редкие безжизненные прогалины не нарушали бескрайнее царство вечного леса, то можно было бы со стопроцентной уверенностью заявить что этот мир принадлежит деревьям.

Вдоль редких оврагов друзьям встречались шипастые кустарники, с крупными синими листьями усеянные аппетитными желтыми и оранжевыми похожими на крыжовник ягодами. Аттива строго-настрого запретил есть оранжевые. Созревшие плоды, ставшие из жёлтых оранжевыми, вызывают обильные выделения, приводя к длительным мучениям и обезвоживанию. Другое дело жёлтые, как оказалось их вполне можно есть. Они, не смотря на преобладающий кислый вкус, понравились друзьям и бодрили не хуже чем натуральный кофе. Модог набил ими все свои свободные карманы и напихал полный рот. Парни же попробовав по одной, и вполне удовлетворив своё любопытство, решили не рисковать, ибо, от жёлтого, до оранжевого всего один шаг.

Несколько раз по лесу пробегали быстрые маленькие звери. Они были настолько шустрыми и легконогими, что рассмотреть их было крайне сложно. Со слов Модога их вполне можно есть, но главная проблема состояла в том, чтобы суметь поймать. Поэтому к нему в тарелку эти зверушки попадали крайне редко. Сейчас же наевшись тушёнки и личинок, обложившись пахучей травой, Отшельник начинал мирно посапывать, отказавшись от привычной ночёвки на вершине дерева. Он почти провалился в вожделенный мир снов, как голос Михаила вернул его к жестокой реальности

— Модог, а что ты ел всё это время без нас?

Аттива морщась как от внезапной головной боли, тёр глаза руками и ответил, с трудом подбирая слова.

— У меня был запас…фруктов сушёных… из дома, лепешки… вяленая рыба. Но я всё съел, съел пока шёл… к вам, а потом пока ждал, ловил Този. Это ночные крылатые насекомые. Не очень вкусно… за то питательно.

— А как же эти твои Параи? Личинок, почему не ел? Или ты специально нас решил деликатесом побаловать?

Игнорируя ироничный тон Михаила, Отшельник ответил со всей серьёзностью.

— Сырые личинки Больших Параи — не самая вкусная пища. Они извиваются в животе, а разводить костёр только ради них я не решался.

Олег приподнялся со своей лежанки.

— Слушай, а зачем ты всё-таки к нам шёл? Спасибо, что ты пришёл, но мы же тебя не звали. На что ты рассчитывал, отправляясь в дальний опасный путь? Что-то же тебя вело?

Оскалив свои редкие жёлтые зубы, Модог опустил глаза вниз и немного смущённо выдавил одно лишь единственное слово

— Любопытство.

Мишка хмыкнул со своей лежанки.

— А ты совсем не прост Отшельник. К вам заглядывают гости из других миров?

— Предания гласят, что были времена, когда пришельцы часто посещали наш мир. Это было давно, многие поколения сменились на земле Аттива. При моей жизни звёздных странников почти нет. Мы никому не нужны, у нас опасно.

— Ну, поверь мне во вселенной бывает и пострашней — с видом заядлого путешественника между миров заявил Мишка — У вас тут не так уж и плохо. Я искренне не понимаю, почему у вашей планеты сильно занижен рейтинг. Кхири, Чуи, Летуны, при наличии здоровенной пушки — это вообще не проблемы. Модог, ты сам никуда не путешествуешь?

— Нет! — категорично скрипнул Отшельник — В меру возможностей, я изучал доступную информацию, но мне страшно решиться. Я не уверен в своих силах. Да и зачем? Никому не нужный здесь, кому я нужен там? Поэтому только ноги несут меня туда, куда суждено попасть.

Друзья сочувствующе посмотрели на него.

Олег, на ходу обдумывая новую, внезапно родившуюся идею произнёс.

— Я понимаю, что это сложный для тебя вопрос. Но всё же тебе это интересно? Познать свои возможности в полной мере, посетить новые миры…

— Знаю точно, что вряд ли когда-либо решусь на это… — пробормотал Модог. При одной мысли о перемещении по сети Сферы, его пробирал липкий пот, и начинали дрожать коленки — Хотя должен признаться — любое новое знание мне страшно интересно. Вы, расскажете мне? — глаза его лихорадочно горели в темноте. Он всегда жаждал новых знаний и сейчас, когда у него в кои-то веки выпал шанс заполучить что-то по-настоящему новое, отступать было глупо.

В течении целого часа парни рассказывали ему о своей планете. Олег всегда думал, что рассказывать о чём-то обыденном это скучно и не интересно, но Модог находил тысячи уникальных вопросов, заразив их своим азартом познания. С великим удовольствием Олег при Мишкиной активной поддержке удовлетворял его любопытство. Особенно графой интересов стояла техника, электроника и оружие, то чего мир Модога был лишён начисто. Если бы друзья не устали за насыщенный дневной переход, их разговор мог длиться всю ночь.

Но ближе к полуночи Олега крепко потянуло в сон, да и у остальных язык и мысли начали ощутимо заплетаться. Отложив продолжение беседы на утро, друзья отправили Отшельника спать.

Модог с сожалением в голосе распрощался с ними, и поплотнее закутавшись в вязанку из трав, растянулся на меховой подстилке. Через пару минут он уже блаженно сопел иногда тихонько поскрипывая во сне.

Олег лежал недалеко от него, закинув руки за голову, постепенно погружаясь в тягучую дрёму.

— Занятный всё-таки тип, этот наш маленький проводник — заметил улыбающийся Михаил, поднимаясь со своего места — Я, пойду отлить.

— Ствол возьми — пробормотал Олег сквозь накатывающий сон. Он зарядил пистолет, ещё во время их недавней беседы, чтобы был под рукой. Последнее время спать с пистолетом вошло в постоянную привычку. Прохладная сталь добавляла хоть немного лишней уверенности, и оказывала вполне благотворное действие на расшатанную нервную систему Олега.

— Нафиг, я же не далеко, не парься — Мишка шагнул в темноту.

Он обошёл ближайшее дерево и уже приспустил, было штаны, но в последний момент передумал, решив не гадить у себя под боком. Сосредоточив мочевой пузырь на мысли о том, что надо ещё самую малость потерпеть, Михаил отошёл ещё на добрый десяток шагов во мрак леса и неожиданно для самого себя, достав из кармана сигарету, закурил. Осматривая ближайшие деревья, он выпускал кольцами дым, тщательно выбирая то, которое понравится больше других. Наконец сделав свой тяжкий выбор, он размашистой походкой направился к своему «счастливчику» на ходу расстёгивая штаны и тихонько мурлыча.

— Ну, детка, сейчас папочка тебя порадует своим кабанчиком…

Быстро сделав свои дела и докурив сигарету, Мишка налегке шёл обратно. По пути назад вдруг что-то заставило его замереть и внимательно прислушаться к давно спящему лесу. Вокруг вроде бы тихо, но что-то… Что-то точно было не так, он чувствовал это так же ясно как ожог на горящей коже. Обернувшись, он увидел что-то размытое рядом с собой и остро ощутил тошнотворное зловоние огромного зверя. Резко упав на землю, он откатился в сторону и закричал во всю мощь своих лёгких.

— Пацаны, шухер! Медведь здесь! Чуи этот бля…

Вскочив на ноги, Мишка отбежал за ближайшее крупное дерево и притаившись затих. Сердце бешено колотилось, изо всех сил пытаясь не выскочить из груди, собранная в кулак сила воли, кое-как справлялась с приступом необузданной паники. Где-то рядом был смертельно опасный враг, и его следовало найти быстрее, чем он сумеет добраться до друзей. Сосредоточившись на своих ощущениях Михаил начал сканировать ближайшее пространство, пытаясь определить местоположение затаившейся зверюги.

Ещё не успевший крепко уснуть Олег, услышав крик товарища, открыл глаза и неторопливо осмотрелся. Вокруг царила всё та же темнота, лес затаившись погрузился в уже знакомую мёртвую тишину. Затерявшийся меж деревьев Мишка молчал, не подавая признаков жизни, но Олег знал точно, что друг жив. Отшельника не было видно, только разбросанные пучки трав и сброшенная в сторону шкура напоминали о нём.Видимо Модог скрылся раньше, что-то почуяв своей туземной задницей. Нащупав приготовленный заранее пистолет, Олег, поднялся на ноги. Три вызванных им Инструма на мгновение озарили ярким светом импровизированный кемпинг и разлетелись в разные стороны, искать Чуи. Во всяком случае, в прямом поле зрения его было не видно и не слышно. Тем временем прилетела мысле-речь переданная Мишкой.

«Олег, ты как там?»

«В порядке, здесь тихо»

«Иду к вам»

Мишка тронулся в сторону стоянки, и как бы ни старался он, передвигаться как можно тише это сразу же услышал Олег. Чтобы передвигаться по ночному лесу бесшумно нужно обладать как минимум ловкостью и навыками ниндзя. Поскольку таковых способностей в арсенале не имелось, все кто имели уши, точно могли определить, куда направляется Михаил. Внезапно вынырнув из темноты, он приблизился к Олегу занятому в данный момент поисками затаившегося зверя. Огоньки метр за метром обследовали территорию, однако поиск пока так и не дал положительных результатов.

— Олежек, привет! Нашёл что?

— Нет, Миха, пока по округе шарю. Ты сам как? Где видел его?

— Да цел я, обосрался только. Ну не совсем конечно, но почти — сокрушённо ответил Михаил — Прикинь, этот бешенный мешок здесь. Даже без глаз нас урод нашёл. Ты его видел?

— Пока нет. Вокруг тишина и никого не видно. Модог исчез, надеюсь просто сбежал, а не в брюхо к Чуи отправился. Три Инструма прочёсывают округу, но пока глухо. Ты уверен, что тебе не показалось? Это точно он?

— Да я ему чуть в глотку сослепу не залез! Куда же этот говнюк делся?

Мишка следом за другом вызвал себе пару Огоньков и в их немом сопровождении они направились к месту неожиданной встречи с Чуи. Михаил без особых проблем отыскал те самые деревья, составившие ему компанию. Внимательно осмотрев указанное место, Олег нашёл лишь небольшой участок примятой травы, да и он никак не походил на след от огромного зверя. Если бы такая огромная махина как Чуи протащил здесь своё тело, это было бы заметно, как ни крути. Но следов не было…

— Мишка, ты точно его видел? — настойчиво спросил Олег друга. История становилась пугающе непонятной, и хотелось по скорее добиться ясности.

— Блин, Олег. Я уверен, что он был где-то здесь. Не спятил же я…

— Может тебе приснилось?

Мишка начал кипятиться.

— Ну, я вроде бы ещё не дошёл до того, чтобы спать на ходу.

Друзья пошли обратно по крутой дуге, осторожно расширяя её по мере движения и тихо ступая, старясь, лишний раз не шуметь. Не переставая, они следили за тем, что видят глаза выпущенных Огоньков прочёсывающих местность. Парни ещё раз обошли приличных размеров участок леса вокруг места их стоянки, пытались отыскать пропавшего Модога, посылая ему мысленные призывы к диалогу, всё было абсолютно безуспешно. Лишь в одном месте на самой границе расчищенного участка леса Инструмы наткнулись на следы когтей, оставленные на коре одного из крупных деревьев. Были ли это следы Чуи? На этот вопрос смог бы ответить лишь Отшельник. В итоге, без каких либо утешительных результатов они вернулись на исходную точку.

— Спать-то уже не хочется, а Олег? — Михаил уселся на землю, подоткнув под зад меховую подстилку, и достал очередную сигарету.

Олег не ответил, Мишка был прав— весь сон как рукой сняло. Надо что-то делать, спать сейчас не получится. Страх витающий в воздухе не даст покоя.

— Надо отыскать Модога. Без него вся наша затея не имеет смысла.

— Хорошая идея. Осталось только придумать, как это сделать — Михаил сплюнул в кучку пепла, оставшуюся от костра.

Олег в очередной раз попытался войти в контакт с Отшельником, однако мысли почему-то съехали в другое русло.

— Слушай, а ты Илону в этом мире чувствуешь? Ну, что она близко и всё такое…

Мишка на минуту призадумался, сверяясь с внутренними ощущениями. Вздохнув, он подёрнул плечами и ответил.

— Нет, Олег. Или не чувствую, или мы зря сюда пёрлись. Хотя этот чёртов монстр внушает мне надежду на обратное.

Внезапно прямо над головой друзей, что-то хлопнуло, и на верхушке ближайшего дерева страшно заверещал Модог, а спустя несколько мгновений, сверху на друзей обрушилась лязгающая зубами во все стороны туша Чуи. Чудом увернувшийся Олег, повинуясь рефлексам, успел отпрыгнуть в сторону, под защиту маячивших рядом кустов. Мишке повезло меньше, его придавило огромной мохнатой задницей, а нервно-бьющийся чешуйчатый хвост, не переставая пытался сделать из его головы отбивную. Чуи извернувшись, махнул когтистой лапой, и почти достал до самого Олега, выдрав приличный клок из его штанов. Придавленный Михаил что-то задушено кричал, но из под «медвежьей» жопы было не разобрать слов.

Олег, стараясь действовать как можно быстрее, практически в упор расстрелял магазин пистолета. Всё было без толку, чудовище даже не дрогнуло. Сидя верхом на Михаиле, оно продолжало пытаться достать Олега своими страшными изогнутыми когтями при этом, прекрасно понимая, что держит вторую потенциальную жертву своим весом. Не смотря на все усилия, достать слишком проворную дичь с ходу не получилось, и тогда Чуи решил просто оторвать Мишке ноги, на которых, он собственно и сидел. В тот момент, когда монстр уже вцепился в торчавшие из под брюха ступни протестующего человека, на горизонте вновь появился Олег. Не ясно, каким чудом, но он сумел быстро отыскать Мишкин обрез в полнейшей темноте. Приблизившись, на максимально безопасное для выстрела расстояние Олег прицелился. Руки в этот раз не дрожали, но перед глазами всё плыло, бешенный зверь ёрзал сидя на Мишке и постоянно ускользал с линии огня. Грянуло несколько оглушительных выстрелов и Чуи пригнувшись, замер. Одна пуля вошла в голову ровно между глаз, разворотив широченный мохнатый лоб. Другая же завязла в неимоверно густой шкуре богатырской груди. Олег всё ещё продолжал по инерции нажимать на курок, обрез лишь щёлкал вхолостую, патронов больше не было. Время словно замедлилось, мучительно растягивая убегающие секунды. Сдавленно мычал придавленный Михаил, наверху истерично вопил Модог. Чуи тем временем вздрогнул всем телом и вместо того, чтобы свалиться мёртвым к ногам победителя, принялся за то, что не успел закончить. Ноги Михаила затрещали, кричал он теперь на порядок громче.

В отчаянии, Олег, совершенно не понимая, что делает, прыгнул вперёд. С размаху долбанув обрезом по развороченной башке монстра, он наносил удар за ударом. По истине, карикатурная картинка, из фильма ужасов ожившая во всей красе. Удар! Ещё удар! И…

Яркая вспышка из под ног Чуи обожгла глаза, раздался громкий хлопок, и агрессора разорвало на части. Он буквально взорвался изнутри, разбросав свои дурно пахнущие внутренности по всей ближайшей округе.

Ошеломлённый Олег как стоял с обрезом в руке, так и сел прямо на землю заваленную кусками мёртвой плоти перемешанной с клочками подпаленной шерсти. Под деревом весь перемазанный обгоревшим дерьмом и кишками ворочался Михаил. Отшельник что-то победно кричал и судя по скрежету начал спускаться вниз по дереву.

Олег обессиленно позвал.

— Миха… Ты как там? Живой?

Глухой надтреснутый голос прозвучавший в ответ мог принадлежать кому угодно только не живому существу.

— Нет… Я, мать твою сдох… Меня больше нет. Остался только кусок обгорелого, медвежьего говна.

Олег хоть и через силу, но облегчённо засмеялся.

— Шутишь — значит жив. Вставай, давай. Ноги, надеюсь целы? Руку извини, не протяну…

— Сучёнок…А ещё другом называешься.

Мишка с кряхтением кое-как поднялся на ноги, стряхивая с себя всё то, что можно было ещё стряхнуть. Внутренности и всё их мерзкое содержимое с удивительной скоростью высыхали, намертво цепляясь за одежду. С трудом доковыляв до Олега, он упал рядом с ним.

— Миха, ну и воняет же! Это особенность анатомии или…

— Или. Эта тварь сдохла ещё вчера, когда глаз лишилась, но кто-то отправил её за нами и вполне успешно вёл всё это время. Здесь определённо есть над чем призадуматься.

Друзья заметно приуныли. Они всего несколько дней в этом мире, что-то сделать и как-либо проявить себя ещё не успели, а их настырно пытаются ликвидировать. Поразмыслив, Олег всё же пришёл к выводу, что это хороший признак верно выбранного пути. Они всё же именно там, где и должны быть. Выбрав место почище, он ткнул Мишку в бок.

— Слушай, я так и не понял, как зверюга сдохла. Это я его так обрезом по башке огрел, что он лопнул или просто срок годности ходячего трупа исчерпался?

Мишка удивлённо уставился на своего товарища и закашлявшись громко заржал.

— Олежек ты что несёшь? Головушкой случайно не ударялся, пока я под этим упырём подыхал? Как же сам он… Это я его завалил.

Теперь настала очередь Олега удивляться. Он уже собирался засыпать товарища неизбежными вопросами, как увидел появившегося из-за дерева Модога. С выражением неимоверного страха и одновременной брезгливости он смотрел на разбросанные повсюду остатки монстра, но подходить ближе пока не решался.

— Эй! Подходи не бойся! — крикнул Олег, призывно махнув рукой Отшельнику — Чуи больше нет.

Аттива направился в сторону друзей, старательно избегая самых крупных скоплений мёртвой плоти, а Михаил, сморщившись от боли во всём теле зашевелился, и кое-как совладав с собой сел.

— Мишка, как ты его завалил? — спросил по-прежнему недоумевающий Олег.

— Для начала, я чуть не сдох. Думал всё, мне кранты, добегался от костлявой. Эта тварь сидела своей жирной мохнатой жопой или что там у него прямо на моей голове. Я там чуть дышать его дерьмом не начал, казалось ещё вот-вот и башкой в задницу нырну. А уже потом когда этот славный «медвежонок» начал мне ноги откручивать, в голове в последний момент словно щёлкнуло что-то. После этого щелчка я точно знал, что и как должен делать. Словно мне подсказали, понимаешь… — Мишка умолк.

Добравшийся, до них Модог вздрагивал от малейшего шороха в лесу. Сначала он решил найти брошенную ранее лежанку и собранные воедино пучки драгоценных трав, однако увидев плачевное состояние забрызганного слизью добра, лишь горестно вздохнул, и немного потоптавшись, тоже сел рядом с беседующими друзьями.

Тем временем Олег продолжал выдавливать из Мишки таинственный секрет их чудесного спасения

— Ну, и? Дальше-то что? Не тяни кота за хвост. Что ты там понял?

Михаил, гордо раздвинув плечи, поднялся на ноги, и покровительственно нависнув, над застывшими в ожидании спутниками заявил.

— Приготовьтесь записывать это страшное заклинание мои верные ученики.

— Мишка иди в жопу! — скривился Олег — Хотя ты там недавно был…

— Ну, ладно-ладно, сейчас говно только стряхну и покажу. Вроде высохло всё — Михаил под негодующим взглядом Олега, принялся отряхиваться и выковыривать из одежды кусочки присохшей плоти и нечистот. Справился он с этим достаточно быстро и его нетерпеливый товарищ не успел взорваться очередной сердитой тирадой.

— А теперь, смотри и запоминай. Тебя Модог это тоже касается, мотай на свой чёрный ус, то есть хобот. Итак, берёшь в правую руку Инструм, в левую руку тоже Инструм. Ничего не замышляем, ни каких команд не отдаём, держим сознание чистым, а теперь… — Мишка соединил широко разведённые руки, держа в каждой ладони по сверкающему Огоньку. Соприкоснулись, Инструмы слились с грозным шипением в один мерцающий синевой шарик. Соединив Огоньки, Михаил размахнулся и запустил получившийся снаряд в дерево стоявшее на самом краю их чудесной полянки.

Результат попадания выглядел очень эффектно — ствол несчастного дерева от самых корней и до высоты трёх метров с громким треском разорвало на мелкие части, остальное рухнуло вниз. Пришлось всем троим быстро разбежаться в разные стороны, чтобы не быть придавленными падающим на землю деревом. Всё вокруг завалило продолжающими падать щепками и листьями, присыпав бренные остатки Чуи.

— Ни фига, себе! — выдал обалдевший Олег — Я, тоже так хочу.

Он повторил те же самые манипуляции с Инструмами, соединив два Огонька в один. Покатав в руках полученный снаряд, Олег для начала прислушивался к новым ощущениям пытаясь прощупать новые возможности, а затем, широко взмахнув рукой, метнул мерцающий синим шарик в ствол соседнего дерева. Снова громкий треск и приличная часть ни в чём не повинного исполина разлетелась красиво осыпая окрестности обломками древесины.

— Мишка, вот это круто! Теперь мы сами можем надрать чужие жопы! — восторгу Олега не было предела.

Модог, молча стоял в стороне и настороженно наблюдал за происходящим разгромом. Его одолевали весьма противоречивые чувства. С одной стороны он стыдился того что сбежал, почувствовав смертельную опасность и даже не предупредил своих товарищей. С другой он был безмерно рад тому, что люди справились с монстром, практически не пострадав. А вот с третьей стороны…. Олег с Михаилом стали сильнее с новым оружием, и теперь уничтожают его лес.

Заметив стоявшего с ошалелым видом Отшельника, Олег вспомнил о нём, и поманил его к себе. На негнущихся ногах, Модог тяжело ступая, приблизился к друзьям, старательно пряча глаза в траве.

Первым начал Михаил.

— Модог, куда это ты исчез? Может, объяснишь нам, как ты оказался на дереве? Ты ведь спал, укутавшись в свою траву.

Язвительный тон товарища не укрылся от Олега, он прекрасно всё понимая, решил вступиться за маленького человечка.

— Миха, я думаю, он до усрачки испугался и дал дёру, учуяв зверя. Я прав?

Отшельник отрывисто кивнул и сжался, словно ожидая получить удар.

Не сильно сердитый Михаил давно уже сменил гнев на милость, его начала переполнять эйфория после победы над Чуи, но Модог своё всё-таки получил, более получаса выслушивая в свой адрес многочисленные упрёки и нотации. Когда курс воспитания был, наконец окончен, Аттива получил окончательную индульгенцию о прощении. Поняв, что претензии сняты окончательно, Модог попытался вникнуть в суть произошедшего с Чуи. Теперь уже сам Олег с энтузиазмом взялся объяснять и показывать новый метод уничтожения всего сущего. Показав, рассказав и ещё раз уничтожив к великому недовольству Модога очередное ни в чём неповинное дерево, он предложил ему.

— Попробуй теперь сам.

Смущённый Отшельник вызвал один Инструм и попытался получить к нему второй, однако у него ничего не получалось. Разочаровавшись в себе, он прокашлял какое-то невнятное ругательство и отвернулся, опустив плечи.

— Модог, ты, что можешь вызывать только один Огонёк? — удивлённо спросил Олег.

— Да, друзья… Я до вашего появления и не знал, что можно вызвать больше одного Летающего Огня.

— Но, это же так просто смотри — Мишка принялся вызывать Инструмы один за другим, наплодив за короткий промежуток времени больше десятка парящих Огоньков. Модог с завистью наблюдал за происходящим, а потом не смотря на все объяснения и увещевания друзей его попытки вызвать второй Инструм так и не увенчались успехом.

Раздосадованный не меньше него Михаил сказал, стараясь хоть как-то утешить окончательно упавшего духом Модога.

— Видимо дело практики. Надо пытаться и всё будет.

Оставив Модога наедине с собственным расстройством, парни занялись другими делами. Пока Олег выяснял количество уцелевшей провизии, Мишка пытался привести хоть что-то из своей одежды в человеческое состояние. Преуспеть на этом поприще не удалось, выжили только кроссовки, хотя от когтей Чуи им изрядно досталось. Пришлось переодеться, благо в рюкзаке был комплект запасной одежды. Одев, чистые шорты и футболку и поблагодарив Олега за предусмотрительность, он почувствовал себя на порядок лучше.

Обсудив произошедшее, друзья твёрдо решили сниматься с места и двигаться дальше, спать всё равно уже никто не хотел. Ночь постепенно становилась светлее, разменяв свою большую половину в сторону утра. Несмотря на усталость, ноги пока ещё могли нести своих измученных хозяев, и троица «отважных» спутников за несколько часов совершила очень приличный переход, оставив позади обширный участок угрюмых лесных угодий. Местность вокруг впервые заметно изменилась; огромные древесные гиганты уступили место деревцам поменьше; всё чаще попадались обширные непроходимые пространства, заросшие колючим жёстким кустарником. То и дело лес обрывался широкими лугами, поросшими густой и сочной, местами доходящей до пояса травой. Идти становилось значительно тяжелее, короткие передышки уже не приносили должного эффекта. Последние резервы энергии уставших путников таяли на глазах. Олег словно чувствуя чужой враждебный взгляд на затылке постоянно подгонял измученных товарищей идти вперёд. Часто маленькому отряду приходилось делать затяжные обходы в тех местах, преодолеть которые было попросту не под силу. Постепенно истаявшая темнота полностью растворилась, и забрезжил скорый рассвет. На очередном коротком привале в лес заглянуло неторопливое солнце. Михаил заметил, что наконец-то полностью исчезли, мерзкие орущие над головой Летуны. Они и так встречались всё реже по мере их продвижения, а теперь окончательно уступили место более благозвучным и не таким надоедливым птицам. Лес неспешно просыпался, а путников между тем неодолимо клонило ко сну. Усталость и стресс пережитые за последние сутки, начали давать о себе знать в полной мере. Как ни странно первым не выдержал Олег. Он скинул рюкзак у зарослей колючего кустарника и заявил, что дальше идти просто не может. Остальные с ним согласились, и выставив «комплект охраны» все повалились спать.

Спали друзья долго. Солнце близилось к зениту, когда первым проснулся Михаил. Он вздрогнул от удара, получив по голове каким-то тяжёлым предметом. Потирая незаслуженно пострадавший лоб, Мишка осмотрел себя глазами болтавшегося рядом дежурного Огонька. К его удивлению, Инструм с готовностью показал подробную видеозапись произошедшей атаки. Как оказалось, тяжёлый комок отвердевшей земли тащила цветастая птица, пролетая над спящими людьми. Михаилу повезло меньше остальных, в воздухе случилось что-то не совсем понятное, и пернатое создание, выронив свой груз, поспешно рвануло в другую сторону.

Выругавшись, Мишка отряхнулся от грязи, ещё раз пощупав продолжавшую набухать на голове шишку, встал и осмотрелся. Олег и Модог ещё спали. Быстро проверив охраняемый периметр глазами Огоньков, он не нашёл причин для беспокойства, за то один из «летающих мониторов» явственно транслировал на передаваемой картинке серебристый ручей пробегавший в небольшой низине по другую сторону от кустистых зарослей. Взглянув на часы, Михаил понял надо будить разоспавшихся друзей.

— Эй, сони подъём! А то снова ночью топать придётся.

Кое-как растолкав Олега, Мишка повернулся к Отшельнику, но того неожиданно и след простыл. Буквально минуту назад он лежал на своём мешке, сладко посапывая, а теперь его поклажа валялась брошенной, а сам её хозяин исчез.

— Олег, Модог исчез!

«Неужели история повторяется?» — с ужасом подумал Михаил, но пробежавшись по глазам Огоньков, он нашёл Отшельника справляющим нужду, на небольшом отдалении. Облегчённо вздохнув, он успокоил, встрепенувшегося было Олега. К моменту возвращения Отшельника, скромный завтрак был уже готов к раздаче, а Михаил впервые за долгое время решил закурить сигарету. Модог, вытаращив и без того свои большие круглые глаза, смотрел на него с благоговейным ужасом.

— Что это такое Миша? — просипел он — Этот огонь и дым у тебя во рту меня пугают…

Михаил принялся, как мог объяснять и рассказывать ему принципы табакокурения, получалось достаточно тяжело. В этом мире курение было не входу. Если точнее, то здесь вообще ничего не курили. Модог никак не мог взять в толк, зачем вдыхать то, что уничтожил огонь. Это было выше понимания Аттива. Однако, не смотря на все высказанные ему предостережения, он сам твёрдо решил попробовать выкурить сигарету.

Олег отнёсся к этой затее весьма скептически.

— Миха, может не надо, а?

— Да, ладно Олег, ну хочет же мелкий, так пусть попробует — Мишку напротив, переполнял азарт учёного-естествоиспытателя, особенно учитывая, что не ему было принимать роль подопытной крысы — Не лошадь — не помрёт!

В итоге эксперимент закончился едва начавшись. Сделав пару глубоких затяжек, Модог закашлялся, затем вскочил как ужаленный, и страшно выпучив мгновенно посиневшие глаза, принялся метаться по округе. Далеко отбежать Аттива не успел, очередной приступ кашля сломал его пополам, и свалившись на колени он продемонстрировал всем желающим содержимое своего желудка. Друзья, не знающие, чем ему помочь стояли рядом и наблюдали, чтобы несчастный не захлебнулся в луже собственной рвоты.

— Олег, откуда в нём столько?

— Не знаю, корешки, ягодки, ещё что-то. Надеюсь, лёгкие у него от нашего курева не растаяли. Курение — это зло, Миха. Курение — мать твою, Зло!

Через какое-то время Модог всё же успокоился, прекратив судорожно извиваться, его оттащили в сторону, вытерли, как смогли и уложили на траву. Он прерывисто дышал, его мелко и часто трясло, но в целом умирать вроде бы не собирался. Олег сбегал к ручью, обнаруженному Мишкой, чтобы набрать воды для Отшельника. Напоив жертву эксперимента, они оставили стонущего Модога отдыхать. Можно ли как-то помочь бедолаге, было доподлинно не известно, да и сам Аттива похоже не понимал, что именно ему сейчас нужно. Он только лишь лежал, свернувшись калачиком на траве, а его чёрная кожа приняла крайне нездоровый зеленоватый оттенок.

Олег в сердцах, пнул Мишку по заднице.

— А говоришь, «Не лошадь?»

— Ну, я же не думал, что его так накроет — оправдывался Михаил, чувствуя себя ужасно виноватым.

— Не думал, он…

Прошло добрых полчаса, и Модог перестав крутиться и стонать, наконец-то уснул. От нечего делать, парни достали колоду карт из рюкзака, решив скоротать время за игрой, пока жертва эксперимента придёт в себя. Они доигрывали уже семнадцатую партию «в Дурака», когда Модог наконец-то зашевелился, очнулся и сел. Олег подал ему бутылку воды. Аттива выпил её всю за раз, несколькими большими глотками и даже не поморщился, словно взял и просто вылил её содержимое внутрь себя.

— Вы, хотели меня убить? — было первое, что он спросил, совершенно неживым, скрипучим голосом.

Мишка присел рядом с несчастным и приобнял его за плечи.

— Дружище, нет, конечно. Во-первых, ты нам нужен живой, а во-вторых, есть способы попроще, и сигареты тратить не пришлось бы.

— Зачем ты вдыхаешь дым курений, это же яд!

— Знаю — ответил Михаил — Но это приятная отрава…

— Вы сумасшедшие. Зачем я к вам пришёл? — Модог сидел, обхватив голову руками, морщинистое лицо маленького человечка, как будто постарело на добрый десяток лет.

— Ты, можешь идти? — спросил Олег

— Думаю, да.

— Тогда в путь?

Они собрались и продолжили своё и так затянувшееся путешествие. По словам Модога, им оставалось не больше пяти часов бодрым ходом. Дальнейшая дорога приключений не принесла, и решив во что бы то ни стало добраться до темна, маленький отряд ускорился, выбиваясь из последних сил. Опускались первые вечерние сумерки, когда они вполне благополучно оказались у лесного жилища Аттива.

Это был маленький, но достаточно просторный одноэтажный домик из красного камня отдалённо напоминающего кирпич. Хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что все эти «кирпичи» разного размера, и найти хотя бы два одинаковых очень непростая задача. Построенный между двумя большими деревьями, домик находил в них дополнительную опору для своих стен, при этом выглядя в чём-то даже сказочно и уютно. Было ли это сделано для придания дополнительной прочности, или же неведомый строитель так разместил жилище из-за чисто эстетических соображений оставалось открытым вопросом, так как сам Аттива этот дом не строил. Жильё досталось ему в наследство от предыдущего Отшельника, который умер за долго до появления Модога на свет. Дом длительное время пустовал и разрушался, ветшая с каждым годом всё сильнее. Очередному Отшельнику пришлось изрядно потрудиться, прежде чем его жилище обрело новую жизнь. На фасаде красовались два больших круглых окна с какой-то плёнкой вместо стёкол и квадратная грубо сколоченная дверь, на необычайно красивом каменном крыльце, украшенном резными перилами из полированного дерева тёмно-красного цвета. Венчала строение маленькая крыша, сделанная почти привычным людям коньком, вот только скатов у неё было целых четыре, а не два. Таким образом, домик Модога имел над собой настоящую пирамиду пусть и сколоченную из обычных досок. Олег уже хотел было расспросить хозяина о столь необычном выборе для формы крыши, но не успел. Пройдя мимо небольшого скопления маленьких грядок, окружавших жилище Отшельника, они увидели неожиданный сюрприз. С обратной стороны домика их ждали двое соплеменников Модога, которые сидели на траве и о чём-то возбуждено жестикулируя, переговаривались на своём скрипучем языке. Они были также черны, как и новый приятель землян. Единственное, что выгодно отличало их от Модога, так это наличие нормальной одежды. Он на фоне своих более цивилизованных сородичей выглядел настоящим лесным оборванцем.

Заболтавшаяся парочка была настолько увлечена общением друг с другом, что увидеть появившихся прямо перед ней странников получилось слишком поздно. Ужас исказил чёрные маленькие лица, посетители Модога страшно заголосили и со всех ног бросились бежать. Олегу показалось, что среди нестройных воплей улепётывающих явственно слышалось несколько раз прозвучавшее "Кхири, Кхири!" Две маленькие фигуры стремглав скрылись между деревьев полукольцом окружающих владения Отшельника. Сам же Модог быстро оценив обстановку, бросился догонять на смерть перепуганных сородичей, на ходу крикнув своим спутникам немного спрятаться и подождать за домом его возвращения.

Вернулся он только через полчаса и при этом вид имел весьма озадаченный. Друзья за это время успели немного передохнуть от долгого пути, и как следует рассмотреть растущие на разбросанных вокруг дома грядках овощи. Не смотря на злобно урчавшие животы трогать, что-либо из аппетитно выглядевшего урожая они не решились. И дело тут было даже не в банальных правилах приличия, просто недавний «трагический» эксперимент Модога с сигаретой, оставил после себя очень неприятные воспоминания.

— Идёмте, друзья — появившийся Отшельник, сделал приглашающий жест в сторону дома.

— Ну как догнал? — спросил порядком уставший сидеть на траве Михаил — Что твои недомерки так всполошились? Неужто думали, жрать их будем?

— Догнал. А они думали, очень много чего надумали… Страх — великое чувство, дарующее всем нам небывалый полёт фантазии. Все ведь боятся Кхири, а теперь в селении жители будут думать, что я великий колдун, приручивший двух смертельно-опасных диких зверей. Меня тоже будут боятся — подытожил Модог злорадно и весьма многообещающе ухмыльнувшись.

— Что им вообще было нужно? Неужели хотели тебя проведать?

Модог фыркнул от возмущения

— Нет, конечно. Донги и Берт сказали, что какое-то время назад меня искали какие-то странные существа с глазами полными огня — на этих словах, Олег с Мишкой растерянно переглянулись — При этом они очень старались сойти за жителей селения, но местные все друг друга знают, а чужаков здесь никто не любит. Они появлялись несколько раз за последние дни, и старейшины решили меня предупредить, отправив сюда, Берта и Донги. Модога не сильно любят, но чужаков у нас любят ещё меньше.

Тем временем они добрались до крыльца с резными перилами. Михаил уже с близкого расстояния оценил размеры входного проёма, и в душе его зародились некие сомнения относительно возможности им с Олегом попасть внутрь домика Модога. Дверь была не то чтобы очень маленькая, просто она была, меньше привычных для землян размеров, особенно же вызывала вопросы её ширина. Не смотря на то, что высота крыши предполагала достаточный простор внутри строения, главной проблемой, судя по всему, мог встать именно вопрос проникновения внутрь жилища. Даже Олег глядя на дверь засомневался в правильности этой затеи.

— Модог, думаешь, мы пролезем в дом?

Аттива ещё раз критически осмотрел рослые фигуры друзей, потом оценил дверной проём и только после этого уверенно заявил.

— Затолкаемся.

— Спасибо, утешил дружище — хмуро сказал Михаил, по-прежнему не разделяющий оптимистических настроений.

Олег на всякий случай вызвал пару Инструмов, и сказал Модогу, немного подвинув хозяина на крыльце.

— Приоткрой дверь.

Огоньки влетели первыми внутрь жилища.

— Лучше сразу проверить. Вдруг там ждёт ловушка…

На счастье, домик оказался чист и пуст. Проскользнувший следом хозяин, после беглого осмотра тоже подтвердил, что всё на месте, и никто посторонний внутрь не заходил. Теперь настала очередь парней попытаться протиснуться следом за Модогом. Первым пошёл Олег, и у него получилось, пусть не с первого раза, но, всё же отделавшись парой небольших царапин на плече и за ухом, он попал внутрь. Несчастному же Мишке пришлось изрядно попотеть. Значительно превосходя шириной плеч обоих своих спутников вместе взятых, он никак не мог сообразить, как же протиснуться, не разворотив переднюю часть дома, и при этом остаться не покалеченным самому. Решение подсказал сам хозяин, до боли уставший смотреть на терзания своего гостя. Мишку уложили на крыльце боком, и легонько покручивая, словно шампур на мангале, элегантно втянули внутрь дома.

В обители Модога царила достаточно, спартанская обстановка. Крыша строения была всё-таки низковата для людей, и приходилось ходить пригнувшись. Две комнаты, маленькая кухня и большой чулан, вот и вся недвижимость, что имелась в распоряжении Отшельника. Несколько грубо сколоченных кроватей, заваленных шкурами и тряпьём, не самого приятного вида и запаха не добавляли уюта этому жилищу. Вокруг было множество разных полочек и ящичков, заваленных свитками, которые были здесь вместо книг, а так же кучей глиняных горшков с настойками и снадобьями. То здесь, то там под потолком висели и сушились разнообразные травы и коренья.

В углу большей из комнат, было свалено приличное количество шкур зверей, от маленьких, до достаточно больших. Все свободные от полок места, украшали разнообразные охотничьи трофеи, только в отличии от привычных голов и рогов убитых животных Отшельник развешивал кости. Были среди висящего и косточки очень напоминающие человеческие. Мишка, заметив сходство, показал Олегу на тщательно вычищенные и скрепленные между собой кости. Тот же просто отмахнулся, бросив коротко.

— Наверное, Кхири сожрали.

— Надеюсь, что так… Модог, а зачем тебе столько сушёной травы? Ты лекарь или колдун?

Отшельник загадочно улыбнулся, всхрюкнув носом.

— Ну, это ведь, одно и тоже. Я изучаю всё, что может принести новые знания, делаю кое-какие лекарства. Правда, не всё и всегда помогает, но я учусь на ошибках и постоянно экспериментирую.

— Ну, вот это мы уже заметили — язвительно вставил Михаил, и обращаясь к Олегу увлечённо изучавшему огромную словно перевитую жилами кость, продолжил — Что делать будем? Если нас ищут красноглазые, то нельзя здесь оставаться, надо идти дальше.

— Я тоже так думаю, нам лучше не тормозить. Модог, далеко отсюда, до Холма Сновидений? Ты вообще слышал о нём?

Взгляд Отшельника резко похолодел, неожиданно став цепким и колючим. Он заговорил, и даже голос выдавал внезапную перемену в настроении.

— Холм далеко. Очень далеко. Я ходил к нему лишь один раз, и не дошёл, но видел его издалека.

Чуткий Олег сразу заметил, произошедшую с Модогом перемену и осторожно спросил, стараясь не выдавать своего волнения.

— Далеко, это как?

Друзья ожидали услышать разные цифры, но то, что им сообщил Аттива, превосходило самые мрачные прогнозы.

— Два сезона в одну сторону.

— Так долго? Ты, что один пешком столько шёл? — Михаила на столько, потрясло это сообщение, что даже дыхание перехватило.

— Да, один — даже слишком серьёзно ответил Модог — В далёкой молодости, когда я был ещё достаточно юн, у меня была мечта побывать на Холме Сновидений. Но добраться к сроку я так и не смог. Долгим оказался мой путь, наступал новый холодный сезон, а у меня не было тёплых вещей. С каждым днём становилось только холоднее, мне пришлось повернуть обратно, иначе смерть, голодная и холодная смерть.

— А ты хочешь ещё раз там побывать?

Модог усевшись, на большой деревянный стул, задумчиво покрутил в руках некий таинственный инструмент и подозрительно спросил.

— Так значит, вы не простые путешественники между мирами? Вы шли сюда с какой-то определённой целью… Отвечайте мне чужеземцы: Что вас туда влечёт? Я должен знать правду, ибо Холм Сновидений это особое место и там не нужны чужаки. Это средоточие Силы нашего Мира.

Друзья ожидали услышать нечто подобное от Модога, но внезапная перемена в этом слабом тщедушном человечке произвела ни них неизгладимое впечатление. От Отшельника сейчас прямо давило напористой суровой и несговорчивой силой.

Михаил осторожно приблизился к восседавшему на деревянном троне человечку, и присев перед ним на колени заглянул в большие круглые как у совы глаза, вкрадчиво сказав.

— Модог, дружище, поверь, в наших помыслах нет ничего, способного принести зло народу Аттива, да и любой вашей святыне. Если хочешь всё узнать, то это достаточно длинная история, требующая некоторый запас времени, а мы хотим жрать. Если ты забыл, то я напомню — у нас кончились в пути все запасы. У тебя есть какая-нибудь еда? Давай поедим и тогда мы всё тебе расскажем.

Аттива смутился, немного смягчив свой нрав.

— Да, друзья. Прошу меня простить, но я совершенно забыл о правилах гостеприимства. У меня дома редко бывают посетители. Располагайтесь пока и отдыхайте — вскочив со стула, хозяин проворно направился в сторону кухни.

Олег крикнул ему в след.

— Если нужна будет помощь, то зови!

Модог не отозвался, не мешкая, он принялся усердно греметь на кухне посудой, чем-то стучать и даже скрипеть каким-то явно требующим смазки механизмом. Несколько раз он прибегал за пучками травы и лазил в погреб выкопанный под домом. Время томительного ожидания не прошло зря и по дому начал расползаться будоражащий воображение пряный аромат горячей еды. У друзей приветственно заворчало в животах. Олег в очередной раз втянул носом почти осязаемый вожделенный запах.

— Пахнет вроде неплохо. Как думаешь, чем нас накормит, наш маленький повар?

— Ой, Олег, если честно, мне даже без разницы — проворчал порядком истосковавшийся Михаил — Надеюсь, только обойдётся без мерзкой дряни, и главное чтобы не отравил, а то будут потом мои кости висеть вон там, и там, и вон там по стенам. Блин жрать хочу, носки бы съел. У нас точно ничего не осталось?

— Неа. Всё, что было ушло — Олег, в который раз потряс практически пустыми рюкзаками.

— Да… Нам определённо нужны припасы. Иначе мы здесь не протянем.

— Думаешь надо сгонять в Москву? — недоверчиво спросил Олег.

— У нас нет выбора. Я пожалуй смогу быть твоим Маяком, чтобы точнее определить точку выхода — задумался Михаил — Опираясь на мой ментальный след, ты вполне сможешь выполнить перемещение с минимальной погрешностью.

— Идея неплоха, я, пожалуй, её обдумаю.

Прошло ещё около часа, прежде чем уставший и вымотанный хлопотами Модог наконец появился на пороге и позвал всех к столу. Заждавшиеся и голодные друзья восприняли его приглашение с большим энтузиазмом. Как, оказалось, ждать пришлось не зря, ради полученного результата можно было и пострадать. Отшельник оправдал их надежды на все сто процентов, не дав в себе разочароваться. На задымлённой кухоньке, стоял небольшой столик уставленный посудой и разными блюдами. Коричневая посуда вся была сплошь глиняной, но сделана на редкость опрятно. Между овальных тарелок лежали большие деревянные черпалки, заменяющие здесь ложки. В самой середине стола на большом овальном блюде лежал, источая просто сумасшедшие ароматы какой-то запечённый зверь. Голова у него отсутствовала, и понять теперь, кем была эта тушка пока бегала, было крайне затруднительно. Да и не сильно это интересовало проголодавшихся друзей, если честно. Главным сейчас был запах и как оно на вкус.

Друзья сели прямо на пол, подложив под зад для удобства прослойку из меховых шкур. Стулья, имевшиеся в доме, были совершенно не подходящими для землян, так как не рассчитывались на седока превышавшего ростом типичного Аттива.

По глубоким глиняным мискам Модог разлил ароматную похлёбку из местных овощей. Олег пробовал новую для себя пищу с большой осторожностью, а Мишка набросился на своё блюдо, как ястреб. При этом на финише друзья оказались практически одновременно, положив ложки на стол гораздо раньше удивлённого скоростью едоков хозяина.

Следующей в меню была терпко пахнущая рассыпчатая каша, которую Отшельник наложил им из большого котелка, висевшего над открытым очагом. Эта разновидность местного дикого злака очень напоминала гречку, только в гораздо, более крупном и пахучем варианте. Не смотря, на резкий запах крупа зашла на ура, встреченная ничуть не хуже изголодавшимися по нормальной пище людьми.

И вот настал черёд мяса. Каждому гостю досталось, по большому истекающему густым соком куску, не забыл Модог и про себя. Как заметил Олег, маленький рост Отшельника ни как не отражался на его аппетите. Кушал он наравне со вдвое большими, чем он землянами. Мясо было на удивление нежным и отлично приготовленным, тая во рту. Олегу казалось, что он ест самую вкусную индейку в своей жизни. Мишка же напротив, ощущал нотки подкопчённой оленины. Друзья поглощали пищу с огромным удовольствием, не забывая нахваливать кулинарные умения хозяина. Тот сидел довольный таким вниманием и старался не отставать от своих гостей.

В завершении чудесной трапезы был отвар из каких-то трав и корней, горячий и тягучий с приятными цветочными нотками. Он придавал сил и бодрил, оставляя после себя медовую сладость и длительное солнечное послевкусие. Всю накопленную усталость, словно рукой сняло. Сделав последний глоток, Олег, как и обещал, поведал изнемогавшему от ожидания Модогу, в кратком изложении большую часть их истории. Что-то он оставил без внимания, некоторые детали, наоборот приукрасив для достижения нужного эффекта. Модог слушал молча и на удивление ни разу не перебил. Только его смешной нос-хобот выдавал накал эмоций и страстей, то замирая, глядя в потолок, а иногда нелепо болтаясь, как непослушный собачий хвост. Видимо все эти странности были вызваны какими-то своими заморочками и переживаниями. Михаил рассказывать отказался и молча сидел, прихлёбывая из большой глиняной кружки, лишь изредка вставляя пару слов в повествование Олега.

— Что, ты об этом думаешь? — спросил Олег, закончив свой рассказ.

— Это всё очень не обычно. Настолько необычно, что я просто не могу вам не поверить. Как гласят предания, Холм Сновидений весь буквально пронизан системой пещер и подземных ходов. Может быть, вашу э…

— Илону.

— Да, Илону, спрятали там. Но тогда это великое оскорбление нашим духам. Хотя, я вам верю, и хочу помочь. К тому же побывать на Холме Сновидений всё ещё моя мечта и терять этот шанс, я не собираюсь.

Он хотел сказать что-то ещё, но не успел, за окном раздались какие-то крики. Модог, как ошпаренный, вскочил на ноги со своего стула и выбежал из дома.

— Наш товарищ нынче нарасхват — заметил Михаил.

Олег посмотрел в окно, перед домом шатались две низкорослые фигуры.

— Похоже, что Берта и Донги отправили с очередным посланием — у Мишки снаружи болталось несколько Инструмов и он отлично видел происходящее снаружи.

Олег ещё раз подошёл к окну, через мутную плёнку были плохо видны подробности, единственное, что было понятно наверняка — все трое возбуждено разговаривали, бурно жестикулируя.

— Олег, чую жареным пахнет, и это точно не вот эта чудная зверушка на столе — Мишка отщипнул ещё кусочек и отправил его в рот.

— Думаю, ты прав, отдохнуть здесь нам точно не светит. Похоже, снова гости к племени Аттива пожаловали.

Михаил встал и прошёлся по кухоньке, разглядывая расставленные по полкам предметы быта. Здесь была не только посуда, но и самые разнообразные инструменты и даже оружие в виде ножей, изогнутых шипастых дубин и зловещего вида дротиков, наконечники которых были усеяны зазубринами. Всё это было настолько перемешано между собой, что быстро сориентироваться и найти нужное под силу, наверное, только хозяину этого жилища.

— Сколько же у него здесь хлама! Прямо как у меня на балконе в былые времена.

Модог ворвался в дом через несколько минут и был крайне взволнован. Он с ходу налил кружку отвара и залпом выпил.

— Что-то случилось? — спросил Мишка, уже заранее подозревая какой будет ответ.

— Пришли двое из селения. Берта и Донги говорят, что снова появились красноглазые только их теперь больше. Ищут меня, и настырно лезут в каждый дом. Были стычки и троих из селения уже убили. Их просто разорвали на части. Нам надо уходить, скоро они будут здесь. Аттива точно мной пожертвуют и расскажут чужакам, где искать мой дом. Это вопрос времени, если уже не рассказали — Отшельник обвёл хмурым взглядом сидящих у стола друзей.

Первым заговорил Олег.

— Хорошо, Модог, уходим к Холму Сновидений, только мне надо отлучиться, чтобы пополнить наши запасы — Собирай всё, что тебе нужно в дорогу, а мы соберём свою часть. Миха, пожелания есть?

— Можешь прихватить патроны, если успеешь. Хотя они нам не сильно и нужны теперь, так больше на всякий случай. Сигареты есть. Бери еды и воду.

— Принято. Ты готов? Я буду ориентироваться на тебя в сети Сферы, иначе вылечу, не пойми куда. Свети мне и не отвлекайся.

— Готов — Мишка присел на шкуру, и сконцентрировался на поставленной задаче. Взяв в руки Инструм, он сбалансировал энергетические поля, и слился с Огоньком, отправив свой разум в сеть. Олег смотрел, как тело друга медленно покрывалось серебристым свечением, впадая в глубокий транс. Убедившись, что задуманное должно сработать, он вызвал Инструм, и кивнув, застывшему в ужасе Модогу исчез.

Отшельник, немного обалдевший от внезапного перемещения Олега, пришёл в себя и начал собирать в большой кожаный мешок, то, что на его взгляд должно было, пригодится в походе. Он с опаской поглядывал на покрытого мерцающей паутиной, застывшего как каменное изваяние Михаила. Казалось он, даже не дышал, полностью слившись с сетью Сферы.

Не прошло и часа, как начал проявляться Олег, но что-то в этот раз определённо шло не так как надо. У него, то почти получалось материализоваться, пробив барьеры этого мира, то мигнув, он снова пропадалсдуваемый потоком лучей Сферы. Несколько раз Олег появлялся и исчезал в самых разных частях дома. Модог, со всевозрастающей тревогой наблюдал за происходящим, не зная чем помочь другу. Михаил по-прежнему пребывал в состоянии неподвижности, полностью игнорируя творившееся вокруг. Наконец под потолком ослепительно полыхнуло белым, и на бревенчатый пол рухнул Олег вместе с двумя рюкзаками, раздувшимися от обилия консервов и прочей снеди.

Немного ранее, Модог давно приготовивший свой багаж, спокойно сидел в углу с кучей свитков и что-то там писал, шумно вздыхая, теперь же он бодро вскочил на ноги готовый действовать. Аттива помог подняться Олегу, не слишком уверенно стоявшему на ногах после сложного перемещения.

С возвращением Олега, светящееся покрывало вокруг Мишки с треском осыпалось и исчезло не оставив и следа. Его Инструм прежде статично паривший, пока хозяин был занят, подёрнулся рябью и ожив направился к двум ожидавшим товарищам.

— Как там Москва? — раздался искажённый до неузнаваемости голос Михаила, воспроизведённый Инструмом.

Олег, поёжившись от неприятных интонаций, ответил.

— Погода — дрянь, а так стоит на месте столица.

— Всё взял? — голос транслируемый Огоньком снова кардинально изменил свою тональность, став на этот раз до невозможности писклявым.

— Мишка, баловаться хватит уже, пора валить отсюда!

— Ладно-ладно! — поняв, что затеянное развлечение в данный момент времени всё-таки не сильно уместно, Михаил вздохнул, и повернувшись лицом к друзьям спросил у запыхавшегося и раздражённого Олега — Ты что так долго?

— Ну не всё оказалось так просто в этот раз!

— Рассказывай!

— Я еле пробился сюда — Олег часто дышал и никак не мог унять взбесившийся пульс — Не смотря на наличие твоего маяка, я с великим трудом преодолел барьер этого мира. Эту планету, как будто закрывают от посторонних.

— Очень любопытно — в голосе Михаила — звучала растерянность — Как ни странно, я не ощущаю изменений. Ведь, мы с тобой переместились сюда как обычно, вообще не встречая преград.

— Может дело в точке выхода?

— Олег, точка выхода Сферы это лишь ориентир и не более того.

— Тогда точно что-то изменилось. Этот мир отторгал меня, как мог, ещё чуть-чуть и мои силы могли окончательно иссякнуть.

Мишка даже вспотел от одной мысли, что мог остаться один в этом пусть даже интересном, но всё-таки абсолютно чужом мире. Стоявший рядом Модог, широко раскрыл глаза и развесив по шире уши, усердно впитывал каждый грамм услышанной информации.

Разложив заранее приготовленное оружие по рюкзакам, Олег обратился к Отшельнику

— Модог, если ты готов, то иди сюда! — Аттива дрожа от страха начал вдруг заикаться, до него неожиданно дошло, каким именно образом эти сумасшедшие люди собираются, отправиться в путешествие.

— Да, не дрожи, ты так! — Михаил заметил бьющий Модога мандраж, и попытался, как мог успокоить маленького проводника — Верь нам, мы же много раз это проделывали и ничего, ну точнее почти ничего с нами не случилось. К тому же идти пешком два сезона, мягко говоря, далековато для наших ног. Вызывай, давай свой Летающий Огонь, а как вызовешь, сразу вспоминай, то самое место, до которого ты дошёл во время своих прошлых странствий к Холму Сновидений.

Скрепя сердце Модог проделал то, что от него требовали, и застыл рядом с парящим Огоньком, прижимая одной рукой к груди дорожный мешок. Инструм Отшельника отреагировал на лёгкое прикосновение Олега таинственной игрой переливающегося света. Теперь оба друга ясно видели конечную цель. Соединив свои ладони в кольцо, и надеясь только на удачу, они накрыли ими трепещущий Огонёк Модога.

Аттива ещё успел на прощание бросить тоскливый взгляд, на вновь покидаемое дорогое сердцу жилище, прежде чем нестерпимо яркая вспышка, заставив крепко зажмуриться, бросила всех троих далеко вперёд за многие сотни километров, на встречу, неминуемой судьбе.

Глава 11 Холм Сновидений

Они стояли на просторном плато, озираясь по сторонам и приходя в себя после стремительного перемещения. Вся открывающаяся глазу местность была сплошь усыпана маленькими неказистыми деревьями больше похожими на кусты переростки. Самое крупное из которых, в своей высоте имело чуть больше человеческого роста. Все ветви и стволы деревьев, были очень необычной формы, словно когда-то неведомая страшная сила хаотически поломала и изувечила их все до единого. Потом же, то ли благодаря чуду, или же по причине личной живучести, все жуткие переломы срослись, как получилось и теперь этот жуткий лес мог стать отличной локацией к съёмкам голливудского блокбастера про иные миры.

Мишку эта диковинная растительность сразу же не на шутку заинтересовала, и он выслал Инструм посмотреть поближе. Как выяснилось позднее — многие деревья срослись ветвями между собой, образуя по-настоящему непроходимые живые изгороди, пробраться через которые, было не простой задачей. При первом взгляде, на все эти изгибы и изломы чудовищных переплетений появлялось лёгкое недоумение. Но потом эта страшная древесная вакханалия просто начинала раздражать, вызывая лютый диссонанс в голове. При всём при этом сухих и мёртвых деревьев вовсе не было замечено, все они были покрыты аккуратными пучками маленьких остроконечных листиков жёлто-зелёного цвета. Модог ничего не мог рассказать, по поводу этого жуткого места. Предания на тему деревьев молчали, а спросить в родном селении было некого. Да и за давностью прошедших лет, многое из увиденного в прошлый раз, Отшельник успел подзабыть. Теперь он рассматривал чудеса открывающейся местности наравне с Олегом и Мишкой, удивляясь всему увиденному, как в первый раз.

Судя по высоко стоявшему солнцу, время лишь недавно перемахнуло за полдень. По необычайно яркому океану неба, проплывали небольшие редкие облака. Олег долго рассматривал небесное светило, сквозь солнечные очки Михаила, а потом спросил Отшельника

— Модог, мне кажется или солнце здесь ощутимо крупнее, чем у тебя дома?

Постоянно озирающийся по сторонам Аттива, сощурившись, коротко задержал свой взгляд на небосводе и сказал.

— Да. Олег, ты прав. Я заметил это во время того далёкого путешествия в эти края. Вот только как это объяснить, совершенно не понимаю.

Мишка уже хотел было пуститься в далёкие и пространные объяснения на эту тему, как вдруг большое скопление облаков над западной частью леса заметно поредело, и перед глазами изумленных друзей предстала гора. Она молчаливо и грозно возвышалась над зарослями деревьев, увенчанная острой ледяной шапкой нагло подпирающей далёкую небесную высь. Олег и Михаил видели достаточно много горных вершин на родной планете, но эта рушила все сложившиеся стереотипы о том, как именно она должна выглядеть. Небывалое зрелище одновременно захватывало и вызывало неподдельный, почти детский восторг.

— Мать твою, она же зелёная… — тихо проговорил Михаил — Или у меня цветопередача поплыла?

— Нет, Миха, не поплыла. Она точно зелёная.

Одинокая гора, нависающая над всем окружающим ландшафтом, была действительно зелёной. Причём, насыщенностью этой зелени она легко могла перещеголять все растущие в округе растения, больше напоминая огромную циклопических размеров ель с припорошённой снегом верхушкой.

Все доступные взгляду склоны были полностью покрыты зеленью, не оставляя ни одного тёмного каменистого пятна. Из-за большой удалённости сложно было понять характер зелёного покрова. Олег, всматривался, как мог, но так и не смог разглядеть точную причину. Позднее Мишка вынес предположение, что возможно на поверхности горы массово разрослись некие деревья или даже трава, сформировав это гигантское покрывало, спрятавшее под собой всю каменную сущность этого одинокого исполина.

Узрев эту достопримечательность друзья, наконец, поняли, что именно искал Модог, когда усердно крутил головой в разные стороны после перемещения. Сейчас он, неотрывно смотрел на вожделенную гору, упав на колени, его страстный шёпот перемешался с жалобными всхлипываниями и стенаниями, протянутые к небу руки то и дело касались на короткое время земли, прежде чем снова взмыть наверх.

Поняв, что Отшельника зацепило в серьёз и надолго, Михаил достал из рюкзака сигарету. Повертев её возле носа, он посмотрел сначала на Олега, а потом на гору и снова на Олега. Увиденное почему-то заставило его передумать, и сигарета была отправлена обратно на законное место в пачку. Вдруг, не оправдав Мишкиных предположений, поднялся с колен, сияющий не хуже Инструма Модог, слишком быстро наобщавшийся с землёй, небом, духами и всем прочим.

— Вы, настоящие волшебники чужестранцы — сказал он распевным торжественным голосом — Не думал я, что провидение позволит мне ещё когда-нибудь хоть на миг узреть Холм Сновидений. Простите моё неверие и напрасные страхи, но у вас получилось. Мой давний путь в эти края, был так безмерно долог, а вы ценой одного лишь короткого мгновения перенеслись сюда.

Аттива расчувствовавшись, пустил слезу, и переполняемый эмоциями бросился обнимать сначала Олега, а потом и застывшего поодаль Мишку. Отбиваясь от неожиданно сильных объятий маленького щуплого Отшельника, Михаил произнёс.

— Модог, поверь, ты можешь также, просто пока не умеешь. Я думаю если развивать эту способность, то у тебя должно всё получиться. Похоже, что тебе просто никто не показал этого и не объяснил. Мы поможем тебе, но позднее. Обещаю.

Глаза у Модога и без того переполненного эйфорией, теперь просто горели лихорадочным огнём от осознания возможных перспектив.

Решив сбавить накал страстей, Михаил снова достал сигарету и предложил Отшельнику.

— Может, покурим?

Эффект был мгновенным, Модог дёрнулся как от удара, замотал отрицательно головой, но взгляд стал вполне осознанным.

— Так это и есть ваш Холм Сновидений? — спросил Олег, указывая на гору — Как-то слишком круто, чтобы называть гору холмом.

Временно-парализованный неприятными воспоминаниями Модог, всё ещё смотрел на продолжавшую крутиться меж пальцами Михаила сигарету, но сумел найти в себе силы, и выдавил слова.

— Д-да-а. То есть, н-н-нет, не совсем. Это — он воздел руки в сторону нависавшей зелёной громады — Путь к Небу, а сам Холм Сновидений находится с противоположной от нас стороны, примыкая к нему.

— Вот это новость — хмыкнул Мишка, озадаченно, и уже по-новому взглянул на торчавшую впереди громаду — Почему её так назвали?

— Гора постоянно растёт. Пусть и медленно, но с каждой сменой сезонов Путь к Небу становится всё выше. Наши далёкие прародители застали те времена, когда он был лишь чуть выше самого Холма Сновидений.

— Да, охренеть, Модог! Я сразу ощутил, что эта махина не из простых, но и представить не мог, чтобы на столько. Я уже хочу познакомиться с ней поближе — в Мишке неожиданно проснулся азарт первооткрывателя, и он не собирался упускать свой шанс — У вас всё здесь так интересно, чудный мирок.

— Что ты знаешь об этой местности? — спросил Олег — Здесь кто-нибудь живёт?

— Иногда в здешних окрестностях обретается малое кочующее племя. Мануки приходят сюда в холодный сезон. У них там ещё холоднее, чем здесь и потому они пережидают зиму в этих краях. Кочевники очень ревнивы и считают себя единоличными хранителями этих мест — Модог воинственно хрюкнул носом

— Мне повезло, и я их ни разу не видел.

— Они похожи на народ Аттива?

— Скорее да, чем нет — Отшельник замялся, резко почувствовав себя неуютно — Когда-то в давние времена мы были единым народом. Однако за пропастью прошедших лет всё изменилось, как менялись наши обычаи, устои и язык. Теперь при встрече, мы вряд ли поймём друг друга.

— Это всё, что вас разделяет? — Олега не на шутку заинтересовала эта история.

— Н-нет — Аттива почти со скрипом продолжал выдавливать из себя слова — Кроме всего прочего, Мануки воинственны и жестоки в отличии от добродушного народа Аттива. Они легко едят себе подобных, не видя различия между животными и разумными существами.

— Вот это поворот! — вмешался в разговор Михаил — У нас под боком снова воинственные каннибалы. Кажется, нечто похожее мы недавно уже проходили.

Насколько я понимаю, если эти самые Мануки тебя поймают, то непременнейше решат сожрать?

Модог молчал, лишь грозно посапывая широко разувающимся носом.

— А как же родственные отношения? — продолжил Олег — Ты же сказал, что раньше вы были одним народом.

— Мануки навсегда отреклись от родства с Аттива. Они презирают нас.

— Это почему же? — спросил Михаил — Неужели из-за того что топчутся вокруг Холма?

— Нет — горестно ответил Модог — Настоящая причина здесь!

Он указал худым узловатым пальцем на свой подрагивающий хобот-нос.

— Мануки считают его проклятием рода и отрезают детям ещё в пору самого раннего младенчества. Этим они отгоняют злых духов от своего рода, лишая ребёнка возможной слабости и предрассудков. Вот наше, самое главное отличие…

— Какие интересные чуваки! — не слишком весело хохотнул Мишка — Охрененный скажу я вам способ инициации. Чем не земное обрезание?

Воображение Олега заботливо нарисовало картинку с безносым соплеменником Модога, приукрасив её всеми необходимыми для успешного каннибала атрибутами. Получилось не сказать что пугающе, а скорее забавно, но если встретить, прогуливаясь по лесу компанию подобных агрессивно настроенных упырей, проблем точно не оберёшься.

Услышанного от Отшельника, вполне хватило Михаилу, чтобы внимательнее относиться к данным, постоянно поступающим от парящего над головой Огонька. Инструм улавливал множество стабильных электромагнитных изменений и наводок исходящих со стороны горы. Путь к Небу определённо был совсем не прост, скрывая под своей зелёной шубой нечто весьма прелюбопытное. Мишка поделился этими мыслями с Олегом и узнал, что товарищ также ощущает колебания неких сил в этом районе. Попытавшись просканировать всю обширную долину, раскинувшуюся вокруг маленького отряда на предмет других живых существ, Михаил разослал почти десяток Огоньков на поиски. Инструмы прочесали заданный квадрат, признав его полностью безопасным, следов присутствия крупных животных не обнаружилось, и друзья смогли вздохнуть облегчённо. Смущало лишь то, что два Огонька из отправленных Мишкой разведчиков по неведомым причинам растворились где-то меж уродливых деревьев перестав выходить на связь. Олег, отмахнувшись, списал пропажу на явное наличие магнитной аномалии в этом необычном месте, Михаил же постоянно хмурился, стараясь окончательно не терять бдительности. После разговора о Мануки, настроение Модога улучшилось само собой, видимо сказывалась непосредственная близость Холма Сновидений. Он был попросту счастлив, постоянно потирая свои маленькие ладошки в предвкушении чего-то особого, словно впереди был долгожданный светлый праздник.

Время же неумолимо двигалось вперёд, и большое медное солнце неторопливо начало опускаться на встречу к горизонту. Сам собой вставал вопрос о ночлеге, и решать его нужно было здесь и сейчас.

— Что будем делать? — спросил Олег — Останемся здесь на ночь или идём до самой темноты? Судя по всему, светило спрячется часа через три-четыре.

Посовещавшись, друзья решили не терять драгоценного времени и продвинуться как можно ближе к самой горе. Соблюдая все меры предосторожности, они решили обходить Путь к Небу по широкой дуге, при этом строго-настрого запретив Модогу громко распевать жуткие тарабарские песни, которые он было с радостью начал завывать, как только отряд пошёл вперёд.

Растительность вокруг быстро изменялась и на смену страшным изломанным деревьям пришли другие такие же приземистые, но коренастые с широкими мясистыми листьями, обычного вида деревья. Они обладали, толстым, словно перевитым жилами стволом красного цвета и огромными шапками желто-зелёных листьев. Вокруг неспешно летали тяжёлые лоснящиеся насекомые, совершенно не проявляя интереса к путникам. Землю тут и там покрывала достаточно редкая травяная поросль. Она была настолько скудной, что сквозь неё то и дело проглядывала жёлтая сухая земля. В очередной раз, разламывая ногой попавшийся на пути и совершенно окаменевший кусок земли, Олег подумал, что дождями эта земля точно не избалована. Скудная растительность была прямым этому доказательством. Модог подтвердил его догадку, заявив, что сейчас конец сухого сезона, и близятся большие дожди.

Не смотря на наличие деревьев, назвать всё-таки окружающий ландшафт лесом язык поворачивался с трудом. Если Отшельник и мог чувствовать себя комфортно в подобных условиях, то его высокорослые спутники часто испытывали неудобство, когда их головы начинали торчать над вершинами этих карликовых деревьев. У Олега часто возникало желание встать на четыре точки и продолжить дальнейшее путешествие именно так. Подозрительный Михаил тоже не испытывал особой радости попав в эту страну лилипутов, к тому же заходящее солнце продолжало ощутимо припекать вынуждая всё чаще пригибаться под защиту низкорослых деревьев.

Прошло несколько часов утомительной ходьбы, а Путь к Небу так и не торопился приближаться к друзьям. Только теперь друзья начали понимать истинные размеры этой загадочной громады, нависающей над всей округой.

Мишка с запозданием обратил внимание на одну деталь — за два прошедших часа они не встретили и не услышали никого кроме насекомых. Здесь не было ни животных, ни птиц и это в определённой мере настораживало. От Отшельника добиться вразумительного комментария по этой теме не получилось.

Итак, спустя три часа, друзья прошагали около двадцати километров и вплотную приблизились к самой горе. Сейчас она уже скрывала от них ещё ниже опустившееся солнце и производила куда более внушительное впечатление. Приблизившиеся склоны были гораздо круче, чем казалось изначально. Стало отлично видно, что Путь к Небу сплошь зарос крупными деревьями, непонятно каким образом уцепившимися за его каменистую поверхность.

Смеркалось, и пришло время становиться на ночлег. Недолго думая, путники разбрелись в поисках скопления деревьев стоявших достаточно близко друг к другу, чтобы в случае чего иметь хоть какую-то преграду от возможного нападения. Нужное место быстро отыскал проворный Модог, и вся компания направилась к месту очередной стоянки. Пока Олег, разложив на земле припасы, выбирал, что сегодня будет на ужин, Мишка с Отшельником, не прибегая к помощи Огоньков, прочесали ближайшие окрестности, но, не обнаружив, ничего опасного скоро вернулись обратно.

Ели на этот раз молча не разжигая огня, да и вообще находясь по близости от горы друзья старались как можно меньше и тише говорить, по возможности не шуметь почаще оглядываясь по сторонам. Михаил с наступлением ночи погасил свой Огонёк, обходясь остатками своего зрения, позволяющими видеть очертания предметов в темноте. Друзья остро чувствовали беспрерывные колебания энергий, и внезапно нахлынувшее чувство опасности подсказывало, что они здесь, скорее всего не одни. Было бы очень глупо из-за собственной невнимательности и разгильдяйства угодить в ловушку.

Спали по двое, а третий караулил, и так по очереди сменяя друг друга. Таинственная тишина этого загадочного места постепенно начинала выводить из себя караулившего. Приходилось прилагать все возможные усилия, чтобы не выдать своего присутствия, ведь обнаружить себя раньше времени могло означать полный провал их миссии.

Первым дежурил Олег, вторым же вызвался Модог. Он честно долго сидел, постоянно вслушиваясь в царившую вокруг мёртвую тишину, потом ходил от дерева к дереву, стараясь вызвать на разговор хоть одного из лесных духов. Он так хотел сюда попасть, и вот его мечта сбылась, но эйфория быстро улетучилась, оставив лишь острое чувство разочарования. Здесь всё было чужим и непривычным. Весь этот лес был начисто лишён привычной Отшельнику жизни, он вообще не отвечал ему, словно был глух и нем к своему далёкому сыну. Эта тишина угнетала больше всего, и через пару часов дежурства, Аттива присел под дерево немного передохнуть, после очередного обхода и сам не заметив как, уснул.

Посреди ночи всех троих неожиданно разбудила жуткая дрожь, исходившая казалось от самой земли, следом за ней разорвав тягучую тишину, прорезался душераздирающе громкий звук способный своей силой вывернуть наизнанку содержимое всех доступных мозгов и желудков. Друзья вскакивали на ноги, сквозь сон, совершенно не понимая, что и где происходит. Было, похоже, что источник шума находился где-то со стороны горного массива, казалось, резонировал сам воздух, заставляя сжиматься лёгкие в диких спазмах. Многократно искажённый эхом режущий слух звук, больше всего напоминал скрип и скрежет огромного несмазанного механизма. То и дело он сопровождался лязгающими металлическими ударами, после одного из них вздрогнула сама земля под ногами, и всё затихло. Как только стихло последнее, разбросанное по округе эхо, по склонам горы в самых разных её частях стали появляться огоньки. Сначала это были маленькие неясные точки, но они разгорались, их количество безудержно росло, и вот уже большая часть Пути к Небу была объята широкими языками самого настоящего красно-оранжевого пламени, словно среди деревьев на крутых почти отвесных склонах одновременно зажглись сотни пылающих костров. Друзьям сразу стало легче, наступившая тишина принесла избавление от невыносимой муки.

— Модог, это что на хрен такое? — спросил, дрожавшим голосом Михаил.

— Я, я не знаю… Я никогда не слышал о таком — шёпот Модога был еле слышен. Отшельник был потрясён не меньше своих спутников, он стирал с губ выступившую пену, старательно пытаясь прийти в себя.

— Что бы это ни было, но выглядит красиво — заметил Олег. Он стоял еле держась за ближайшее дерево, ноги отказывались ему повиноваться. Казалось ещё чуть-чуть, и он свалится на землю безвольной куклой набитой соломой.

Внезапно снова громыхнуло, ударила в ноги земля и вся жуткая иллюминация погасла. Путь к Небу окутала полнейшая непроницаемая темнота, словно ничего там и не было.

Мишка обернулся к Модогу

— Слушай, я бы с удовольствием посмотрел поближе на эту махину. Очень интересная у вас гора…

Кое-как восстановив способность мыслить и говорить Аттива проскрипел.

— Михаил, когда я был здесь в прошлый раз, то провёл несколько ночей на этих землях. Ничего подобного никогда здесь не было, что-то поменялось, теперь я начинаю чувствовать это и понимать.

Переваривая увиденное, все трое уселись на землю, выжидательно посматривая в сторону укрытой темнотой горы. Но ничего не происходило, Путь к Небу был молчалив и спокоен, похоже, не собираясь больше удивлять изысканными представлениями троицу застывших в ожидании путников. Ночь спокойно шла своим размеренным чередом, и через некоторое время всех друзей сморил крепкий сон. Даже Михаил, который обещал неусыпно нести вахту последним, в конце концов, не выдержал и уснул.

Утро принесло очень неприятный сюрприз в виде мелкого моросящего дождя. Передвигаться стало значительно тяжелее, там где и без того скудный травяной покров разбегался в стороны земля превращалась в скользкое непроходимое месиво. В результате прошли совсем немного, решив, что лучше переждать непогоду. Под густыми шапками деревьев было достаточно сухо и можно было с относительным комфортом разместиться без риска вляпаться в рыжую грязь.

Мерзкий дождь, усилившись до полноценного ливня, сильно ограничивал видимость, да и просто всех раздражал уничтожая и без того не самое радостное настроение.

Пока Олег с Михаилом, пребывая в удручённом состоянии, сидели, спрятавшись под раскидистой шапкой одного из деревьев, Модог решил всё-таки пойти на риск и прогуляться по округе в поисках очередных редких трав якобы растущих лишь в этих краях. Он перебегал от дерева к дереву, укрывшись с головой своим кожаным плащом, и через несколько минут окончательно скрылся из виду.

Мишка достал сигарету из сумки и невзирая на молчаливый протест товарища закурил. Олег сморщил нос, он и так никогда не любил табачный дым, сейчас же затея с курением сигареты была попросту опасна и могла выйти боком всему отряду.

— Миха, затуши свою вонючку, будь добр. Если нас здесь ждут, а я почему-то в этом не сомневаюсь, то всплеск тепла все приборы зацепят.

Мишка огорчённо крякнул, но сделав пару глубоких затяжек, решительно затушил сигарету.

— Олег, я ещё утром отправил пару Инструмов к горе, чтобы посмотреть на неё поближе.

— И как успехи? Нашёл что-нибудь интересное?

— Пока ещё не искал и не смотрел, сейчас увидим что там у нас. Я отлучусь, не скучай!

Михаил покинул Олега, полностью переключившись на созерцание мира глазами далеко улетевших посланцев. Его тело застыло, но руки продолжали жить своей собственной жизнью, делая неясные жесты и лишь чёрные бездонные глаза, были широко распахнуты, а между волос на голове то и дело пробегали белые маленькие искры.

Решив не мешать другу, Олег сидел погружённый в свои мысли, ожидая скорейшего возвращения хотя бы одного из товарищей. Он думал о том, что может ждать их впереди, и о том, что уже было. Какие загадочные дали им уготовила коварная судьба? Как далеко они смогут пройти и не сломаться?

Тем временем, ожил, задвигавшись, Михаил.

— Нифига там нет интересного. Гора-горой, лес, трава, да камни, даже следов никаких не заметил. Получается хрень какая-то, что-то же горело там ночью… Основные излучения, кстати, в пределах нормы для этой планеты. Радиация чуть повышена, но не смертельно.

— Тогда, что мы видели и слышали ночью?

— Может у нас групповая галлюцинация была? Как тебе такой вариант?

— В целом сомнительно, но, я думаю рано или поздно мы всё равно узнаем, что к чему. Миха, слушай… Ты, Модога там нигде не видел? Он как ушёл, так и пропал. Давно ведь ушёл, пора бы ему уже и вернуться.

— Нет, Олег мелкого я не видел. Дождь вроде как закончился, пошли, поищем засранца.

Несколько раз и Михаил, и Олег поочерёдно пытались установить мысленный контакт с Отшельником. Они точно чувствовали, что Аттива был где-то рядом, но почему-то полностью игнорировал все призывы друзей к общению. Орать же на всю округу было бы по-настоящему глупо, поэтому закинув за плечи свои рюкзаки, парни двинулись в том направлении, куда ушёл их маленький друг.

Мишка оставил на месте ночной стоянки дежурный Инструм, на случай возможного возвращения заплутавшего Модога. Высланные им в сторону горы Огоньки были отправлены обратно с заданием поиска. Друзья же шагали меж деревьев, старательно обходя скопившиеся местами лужи, высматривая малейшие намёки на следы пропавшего товарища. Как бы ни было странным, но Отшельник вообще не оставил после себя отпечатков ног на всё ещё мокрой после прошедшего дождя мягкой земле.

Просчитав квадрат поисков, парни осмотрели приличную территорию вокруг места их ночевки. По итогу, они нашли лишь кожаный плащ Модога и мешок, с которым тот убежал на поиски своих трав. Сам же хозяин вещей таинственным образом пропал совершенно не оставив никаких зацепок для поисков. Плащ и мешок сиротливо висели на одном из кустов. Ремешок, который держал плащ, на шее Модога был жестоко вырван. Содержимое дорожного мешка, насколько мог судить Олег, было без изменений. Явных следов борьбы на месте обнаружения не нашлось, как собственно и вообще любых других. Создавалось такое ощущение, словно мешок и плащ кто-то бросил с воздуха, пролетая над этим местом.

— Миха, свой плащ он бы точно не бросил, как и мешок. Тут явно что-то случилось…

Михаил полностью разделяя тревогу и сомнения товарища, скорее от безысходности, чем надеясь на ответ пропавшего, громко крикнул не щадя горла:

— Модог!!! Ты где? Слышишь нас? Отзовись!!!

Ответа не последовало. Только лёгкий ветерок поскрипывал высохшими ветками мёртвых деревьев, да эхо от Мишкиных криков заметалось по округе. Небо затянутое серыми тучами не предвещало ничего хорошего, а нависающий справа Путь к Небу упорно делал вид, что он здесь ни при чём, и ничего не видел. Олег по-прежнему не оставлял попыток нащупать Отшельника ментально, но ничего кроме головной боли не приобрёл. Михаил отправил ещё одну пару Инструмов на поиски в разные стороны.

— Олег, что будем делать? — спросил он озадачено — Где его ещё искать?

— Думаю надо идти к Холму Сновидений, как и собирались. Мы можем очень надолго застрять в этом лесу в поисках Модога и ничего так и не найти. Чтобы на ногах прочесать всю территорию по обе стороны от горы, месяц точно уйдёт. Хотя если мелкий попал в серьёзную передрягу, его надо по любому выручать.

Не прошло и десяти минут, как Мишка, остановившись, замахал руками.

— Стой, Олег, я, кажется, что-то нашёл.

— Где?

— С западной стороны, у самого подножия этой горы. Сейчас покажу — Мишка передал ему картинку, доставленную Инструмом. Увиденного Олегу вполне хватило, чтобы понять, что надо срочно двигаться на обратную сторону Пути к Небу.

— Идём. Я думаю, нас ждёт что-то очень даже интересное.

— Думаешь Модог там?

— Не знаю. Но даже если это ловушка мы ничего не теряем, теперь, когда у нас есть достойное оружие, нам нет равных в этом захолустье.

— Эх, Олежек, я бы на твоём месте сильно не обольщался, чует моя жопа — здесь есть кому преподнести нам неприятный сюрприз — проворчал Михаил

Стараясь не отставать Олег поспешил в след за уходящим вперёд Михаилом. Пробираясь меж деревьев они старались идти как можно быстрее и при этом по возможности не шуметь и не высовываться из под защиты пышных зелёных крон. Вот только получалось это у них из рук вон плохо. То Мишка спотыкался, на ровном казалось месте, то ставшая неожиданно жёсткой трава шуршала сильнее, чем положено. Ещё и зазевавшийся Олег получил огромной веткой по лицу, засмотревшись на красивых шумных насекомых напоминающих земных бабочек, но с тремя крыльями.

По мимо всего этого, постоянно приходилось пригибаться под и без того невысокими деревьями, чтобы головы парней не привлекали повышенного внимания представляя собой отличную мишень на фоне окружающей растительности. Таким образом добраться без шума и пыли у них не получилось. Олег постоянно растирал рукой шишку на лбу и вспоминал всех возможных чертей. Михаил же ругал местную флору за низкорослость, именно из-за неё и сомнительного способа передвижения у него дико разболелась спина в области поясницы. Пульсирующая тупая боль разрасталась с каждым новым шагом, немилосердно выматывая свою жертву. Мишка боролся, как мог с этой новой напастью, стараясь как можно дольше вообще не обращать внимания на «пожар» разгоревшийся в нижней части спины, однако его не хватило даже на половину пути. Когда мучение стало совершенно невыносимым, он резко выпрямился, схватившись за поясницу и в сердцах рявкнул.

— Прекрати, ты меня мучить, паскуда! — прорычал Мишка, мысленно представляя как находит и вырывает из своего тела зловредный источник боли — Не подводи сам себя, мешок говна с костями!

Он стоял, с хрустом до боли сжимая кулаки, крепко зажмурив глаза, мечтая о скорейшем избавлении от невыносимо тяжкой пытки. И неожиданно боль отступила, она сначала утратила остроту и напор, став вполне терпимой, а затем и вовсе бесследно растаяла, оставив после себя лишь шлейф из неприятных воспоминаний. Михаил удивлённо покрутил головой, ощупывая своё вновь здоровое тело. Он так и не понял, что именно стало причиной чудесного избавления, но Олег ушёл далеко вперёд, надо было догонять друга, а разбираться с этим, безусловно, любопытным явлением придётся потом, когда настанет чуть более подходящее время.

Итак, в меру своих возможностей и достаточно быстрым темпом друзья продвигались сквозь казавшиеся бесконечными заросли несколько последних часов. После внезапного облегчения Мишка резко вырвался вперёд, и ближе к подножию горы запыхавшийся Олег не выдержал.

— Миха, стой! Какой у нас план? Мы ничего так толком и не решили…

— А чего там решать? Валим всех несогласных и опасных, главное Модога не угондошить — Мишкино боевое настроение и уверенность внушали предельный оптимизм. Обернувшись, он указал рукой на слабо различимое серое пятно, видневшееся у самого подножия приблизившейся вплотную горы — И вообще Олег мы почти пришли, так что не ори теперь, идём тихо. Блин там ведь точно чья-то землянка. Я не дал Инструму подлетать ближе, чтобы никого не вспугнуть. Чую жопой впереди нас ждёт нечто интересное, там внутри по любому кто-то есть. Ну, ничего, сейчас ещё ближе подойдём и сами всё увидим, вон она уже виднеется.

Олег подошёл вплотную к другу и очень проникновенно спросил, ткнув пальцем в бок.

— Слушай Миха, так у тебя здесь всё это время торчал Инструм? На хрена, мы тогда пешком столько пёрлись? А? Можно было, раз и всё на месте…

Упустивший этот момент Михаил, даже растерялся, не находя себе достойного оправдания.

— Блин, а ведь точно могли. Мой косяк…

— Чей же ещё! — не унимался Олег — Прёшь и прёшь, не думая о других, как кабан по лесу. Тебя ведь хрен догонишь. Ты куда так припустил, словно за тобой черти гонятся?

— Да я, это так, по привычке. Олег знаешь у меня тут…

— Тс-с-с…

Прервав друга, Олег замер и краем доступного ему восприятия скорее больше ощутил, чему слышал нечто напоминающее сигнал тревоги. Он пока не понимал, что именно слышит и просто вглядывался в указанном Мишкой направлении пытаясь понять, что именно привлекло его внимание. А там у самого подножия горы, виднелось забавное и неуклюжее строение, сильно напоминающее шалаш из плотно переплетённых веток, палок и прочего природного материала. Сконцентрировавшись, Олег потянулся мыслью вперёд к самому подножию Пути к Небу, туда, где стояла жалкая лачуга, собранная из не пойми чего.

— Миха, ты тоже слышишь? Ноет кто-то или мне кажется?

Михаил прислушался к окружающим звукам, но ничего не услышал. Тогда подключив «уши» болтавшегося за плечом Огонька он сразу же опознал скрипучий голос Отшельника.

— Олег, да это же Модог, и судя по всему ему там совсем хреново! Давай, бежим!

Не скрываясь и не разбирая дороги, парни, ломанули через лесные заросли, на ходу готовясь к бою. По мере их приближения к зловещему шалашу, нытьё Модога переросло в настоящий крик. Крик полный отчаяния, ужаса и беспомощности. Услышанное придало друзьям сил, значительно нарастив темп они, спустя лишь несколько минут ворвались на совершенно пересохшую поляну, посреди которой стояло совершенно непонятное строение. Жалкое подобие хижины было построено в основном из сухих переплетённых веток перевязанных сухой травой и чем-то отдалённо напоминающим бечёвку. Как Олег с Михаилом ни старались, но сквозь широкие щели ничего не получалось увидеть. Внутри хибары от чего-то было темно, и не замолкая, страшно голосил Модог. Оббежав вокруг постройки, друзья так и не поняли где же вход.

— Где блин дверь у этой халупы? — спросил у Олега Михаил — Ничего не вижу.

— Мне кажется это ловушка. Отойди-ка Миш!

Времени на раздумья не оставалось, и Олег с размаху запустил взведённый Инструм прямиком в верхнюю часть землянки. Ощутимо тряхнуло, и крыша халупы разлетелась кучей перемолотых щепок перестав существовать. Стены, лишённые поддержки основательно перекосило, и они начали заваливаться внутрь постройки.

Подбежав вплотную к строению, парни заглянули внутрь и увидели очень странную картину. Всё обширное внутреннее пространство лачуги было заполнено сухой травой и листьями. Толщина этого слоя местами превышала человеческий рост. Вот и выяснилась причина непроглядной темноты, при попытке рассмотреть происходящее внутри снаружи.

В самом центре когда-то стояло дерево. Если быть точнее, то его остатки до сих пор имели место быть, вот только ни листьев, ни веток на нём давно не было. Похоже, что этот одиноко торчащий отполированный до зеркального блеска ствол использовался как опора для крыши и инструмент для фиксации жертв. Сейчас именно к нему был примотан несчастный, полностью раздетый Модог который при близком рассмотрении уже успел лишиться ушей, и был изрядно покусан. Губы Отшельника покрывала розовая пена, он сильно дрожал и выпучив глаза не мигая смотрел на друзей, которые голыми руками полностью завалили одну из плетёных стен. Парни с опаской осматривали содержимое лачуги, но вокруг были только огромные кучи сена и веток. Неведомый пленитель Модога отсутствовал.

С трудом пробравшись через травяные завалы к столбу, Олег начал развязывать пленника. Мишка осматривал периметр глазами Огоньков, чтобы не быть захваченными врасплох таинственным злодеем. Олег потряс за плечи, продолжавшего лихорадочно трястись Аттиву.

— Модог, ты меня слышишь? Мы пришли за тобой, теперь всё будет хорошо.

В ответ Отшельник мотанул неопределённо головой, и снова затянул свой скрипучий надсадный вой. Он стоял на коленях, маленький жалкий и худой, всё его тело покрывали синяки и порезы, перемежающиеся с очень внушительными укусами. Местами кровь успела свернуться, но большая часть ран выглядела очень свежо. Особенно пугающими были те места, где когда-то красовались уши Отшельника. Парни твёрдо решили — Кто бы ни был изувер, покалечивший их маленького товарища, ответить ему придётся по полной программе. Пока Олег снимал путы с рук и ног несчастного, Михаил догадавшись взялся за голову Модога, и открыв ему рот с трудом вытащил какой-то серый комок.

— Прикинь, да у него тут кляп… — Мишка начал расправлять неопрятную тряпку, скрученную в тугой узел.

Олег присел на колени перед покалеченным другом. Судя по безумному выражению постоянно вращавшихся во все стороны глаз, Отшельник был ещё далёк от того чтобы прийти в себя. Аттива судорожно сглотнул и только теперь понял, что рот, наконец, свободен.

— Дружище, скажи, кто на тебя напал? Где он сейчас?

Словно, собравшись с силами, Аттива набрал полную грудь воздуха, и завопил, да, так что у Олега заложило в ушах и помутилось на мгновение в голове.

— Кх-хк-кхириии!!! — дикий визг Модога и страшно выпученные глаза заставили Михаила отреагировать именно так как надо. Взметнувшееся из глубины травяных завалов сильное обнажённое тело, получило прикладом обреза ровно в лоб, после чего моментально охладев до состояния отключки, свалилось прямо под ноги остолбеневшим друзьям. Олег от неожиданности и испуга отпрыгнул в сторону, но с ощутимым опозданием, когда поверженный враг уже распластался на полу. Всё произошло настолько быстро, что он не успел толком рассмотреть нападавшего. В этот раз их однозначно спасла нечеловеческая реакция Михаила. Кое-как справившись с собой, и зачем-то вытащив пистолет, Олег спросил повернувшись к Модогу.

— Ещё есть?

— Нет, она была одна — хрипло пропищал тот.

Только после этих его слов, друзья перестали озираться по сторонам и повнимательней присмотрелись к лежащему перед ними телу. К их немалому удивлению нападавшим оказался человек. Если быть точнее — стройная, сильно исхудавшая и скорее всего белокожая женщина. Определить это сейчас было весьма проблематично, всё её тело было покрыто обильным слоем пыли с грязью. На коже повсеместно виднелось большое количество синяков и царапин. Если это и была представительница воинственных Кхири то выглядела она слишком потрёпанной судьбой. Растрёпанные грязные волосы превратились в нечто больше напоминающее грязную паклю.

— Охренеть, Олег, а ведь точно баба!

Мишка подошёл к безвольно распластанному по сухой траве, обнажённому телу и присвистнул.

— Быстрая сучка! Надо бы её связать, или сразу замочим? Такая не моргнёт и горло вскроет… Слушай, задница у неё ничего. А?

Он с видом успешно окончившего охоту браконьера похотливо ухмыльнулся, и махнув рукой пригласил товарищей поближе оценить его трофей. Тем временем Олег полностью отвязал Модога и вернул ему найденный ранее плащ. Остальная одежда Отшельника нашлась неподалёку, представляя собой кучку изорванного тряпья. Аттива немедля укутался в плащ и отодвинувшись на максимально возможное расстояние уселся на заваленный сеном пол. От предложенной Олегом перекиси водорода отказался, заявив, что дух сам излечит больное тело. Мишка достал из рюкзака рулон скотча, заботливо закинутый туда предусмотрительным Олегом, и принялся сматывать лежащей Кхири ноги.

— Какая же она худая и бледная! — почти с жалостью в голосе сказал Михаил, деловито скручивая меж собой конечности хищницы, неожиданно ставшей жертвой — Модог, те зверюги, что мы видели раньше, похоже, лучше живут, чем она. Как же она тебя поймала? Ты же непросто мешок с костями. Как ты её не почуял?

С опаской поглядывая на распростёртое лицом вниз тело, Отшельник поведал о своих злоключениях.

— Возможно, я увлёкся, зайдя слишком далеко. Меня всегда подводила излишняя беспечность, но такого как в этот раз ещё не случалось. Похоже, она сидела в кроне одного из деревьев, полностью укрытая листвой. Не понимаю, почему я её не заметил и совершенно не почувствовал. Даже когда Кхири напала на меня, я увидел её, но не ощутил живой охотницы. Она холодная как лёд, спрыгнула вниз и ударила меня по голове.

Мишка с размаху шлёпнул лежавшую у его ног девицу по правой ягодице, оставив большой красный след от удара.

— Вот же коварная жопа! И, наверное, очень голодная. Модог, как ты без ушей теперь?

— Думаю, справлюсь. Главное, что я жив. Мне очень больно, но наедине с ней было хуже.

— Я вот чему удивляюсь — почему она тебя раньше не сожрала? Времени-то у вас было предостаточно.

Отшельника передёрнуло от слов Мишки, а тот хорошенько замотав ноги пленницы, решил было уже приступить к рукам, когда Олег, который всё это время стоял и рассматривал лежавшее тело, вдруг произнёс.

— Слушай, Миха, мне кажется или у неё там, на ногтях остатки маникюра?

Михаил, вздрогнув, быстро взял неподвижную руку за кисть, и согнув грязные худые пальцы, увидел на ногтях следы сиреневого лака. После чего, трясущимися руками перевернул лежащую у его ног девушку на спину.

— Илона?…Чёрт возьми! Олег, это же она!

В таком виде узнать её было достаточно сложно. Покрытое слоем пыли, немилосердно исцарапанное тело совершенно потеряло былую привлекательность и знакомые черты. Засаленные и перепачканные засохшей грязью волосы безобразно торчали. Под правой грудью протянулся по направлению к пупку безобразный белый шрам. Теперь же ко всему прочему у неё на лбу распухал огромный кровоподтёк.

— Охренеть! — воскликнул Олег — Я, конечно, с твоих слов представлял её немного иначе. Извини, но сейчас онабольше похожа на одичавшего лесного бомжа. Думаю, нам очень повезло, что ты её вырубил с одного удара и не промахнулся. Что-то мне подсказывает, у девочки не всё в порядке с головой.

— Не-не-не, Илона красивая поверь мне. Лучше неё никого и нет на целом свете — запальчиво произнёс Михаил — Просто у моей детки выдался непростой день, и походу не один…

Заботливо укрыв Илону собственной курткой, он сел рядом с ней. Поддавшись на уговоры Олега, ему всё же пришлось ради всеобщей безопасности замотать ей и руки. Прощупав пульс Илоны, он вздохнул и с облегчением вернулся к друзьям. Сердце билось уверенно и равномерно не вызывая беспокойства.

Втроём они уселись на противоположной стороне хижины, решив перекусить и отдохнуть пока девушка не придёт в себя. Мишка всё время неотрывно смотрел на неё, по прежнему не веря своему счастью. Он уже был готов плюнуть на всё и вернуться с Илоной в Москву. Единственное, что его смущало это, то, как к такому повороту событий отнесётся Олег.

Раны Модога быстро затянулись коричневой плёнкой, и кровь больше не капала на землю, хотя выглядел он по-прежнему скверно. Его дрожь постепенно утихла, и несмотря на повреждения проявился нешуточный аппетит. Всё предложенное Олегом было молниеносно уничтожено. Отшельник съел, всё, что ему предлагали, а потом свернулся калачиком на траве и через несколько минут крепко заснул.

Между тем Илона что-то несвязно забормотала. Олег с Михаилом тут же придвинулись поближе к ней.

— Илона, детка, как ты? Это я Михаил… — Мишка присел рядом с ней, наклонившись над лежавшей девушкой, и ласково гладил её по руке.

Любительница чужих ушей зашевелилась, снова произнесла совершенно непонятные слова и наконец, подняла отяжелевшие веки. Она выглядела скорее больше удивлённой, чем напуганной или агрессивной. Илона неотрывно смотрела в чёрные глаза Миши, и, похоже, совершенно его не узнавала. Девушка попробовала резко встать, но получилось только сесть. Только теперь, заметив скованные руки и ноги, она вдруг оскалила зубы, и почти по-звериному зарычала.

— Миха, похоже, твоей подружке не нравятся наши меры предосторожности. Может, дадим ей пожрать. Мадам должна быть изрядно голодна — Модога-то сожрать не получилось.

Михаил, с опаской посматривая на связанную, согласился с Олегом.

— Достань что-нибудь из рюкзака. Что-то мне её взгляд не нравится, как бы нам в горло не вцепилась.

Олег достал из рюкзака Сникерс распечатал и подошёл к Илоне, игриво помахивая шоколадным батончиком. Девушка смотрела на него совершенно не понимающим взглядом. У Олега, промелькнула мысль — «Какого чёрта я делаю? Надо было Мишку отправить, девчонка-то его как-никак. Хотя если она Сникерс не узнала, то Миху тем более не вспомнит». Сообразив, что его не понимают, он демонстративно откусил небольшой кусок, прожевал, проглотил и предложил ей.

Понимание хоть и с трудом, но было достигнуто, и девица с готовностью широко открыла рот, показав всем два ряда безупречных белоснежных зубов и острый розовый язычок.

— Точно Илонка…. — умилённо прошептал Михаил.

Откусив почти половину от предложенного, Илона несколько мгновений ожесточённо жевала. С каждым новым движением челюстей, её нос всё больше морщился, она учащённо задышала, а на лице появлялось самое, что ни на есть отвратное выражение. Резко выплюнув изо рта пережёванный в кашу батончик, она разразилась жуткой тирадой на непонятном друзьям языке. При чём, тарабарская брань была обращена целиком и полностью именно к Олегу.

— Не зашло Миха, походу она предпочитает жрать, одно лишь мясо. Корми сам свою пассию. Что она там вообще бормочет? Ты хоть слово понимаешь?

— Нет, Олег, ни фига, не понимаю. Сменим пожалуй тактику, давай сюда консервы.

Под холодным немигающим взглядом «пленницы», Олег вытащил здоровенную банку финской ветчины, и поспешно открыв её, передал Мишке. Связанная Илона следила за происходящим с явным подозрением, но тут её нос уловил гораздо более приятные, нежели шоколадный батончик ароматы, и она, смирившись, ждала продолжения.

Миша достал свою походную вилку, и отломив кусочек мяса демонстративно обнюхал его. Увидев неимоверную смесь вожделения и одобрения в глазах Илоны, он незамедлительно отправил его прямо в готовый к приёму лакомства рот. На этот раз никто не протестовал и не плевался. Кусочек за кусочком, он скормил ей всё содержимое банки. Судя по чрезвычайно довольному выражению лица, она съела бы и ещё. Вся её кожа, начиная ото рта, стала заметно розоветь, буквально на глазах обретая по-настоящему здоровый оттенок. Высунув свой аккуратный язычок, она крайне вызывающе облизнула покрасневшие и слегка набухшие губы. Михаилу кормление тоже понравилось. Он даже хотел продолжить, но Олег категорично прервал друга, иронично заявив.

— Мишка чудная у тебя однако, подруга. Ты только посмотри, что с ней одна лишь банка хорошей тушёнки сделала. С такой точно не пропадёшь.

— Иди ты, Олег. Человек просто изголодался, что тут жрать-то вокруг, трава и камни. Давай, лучше что-нибудь сладенькое моя девочка съест.

— Ага, давай твои уши, отлично скрасят сегодняшнее меню. Мишка точно хватит, надо серьёзно попробовать с ней поговорить.

— Валяй…

— Кто ты? — обратился Олег по-русски к застывшей напротив него девушке. Не получив никакого ответа, он повторил свой вопрос на английском, и на даже на латыни от куда-то внезапно всплывшей в его голове. Судя по непроницаемому выражению её лица, ничего из услышанного не вызвало ни эмоций, ни воспоминаний.

— Миха, у тебя есть ещё варианты?

— Нет. Мои языковые способности оставляют желать лучшего, но можно попробовать по старинке — он ткнул себя кулаком в грудь и громко сказал — Миша.

Потом указал на Олега и представил его. Илона совершила движение головой очень похожее на утвердительный кивок, а когда Михаил направил руку на неё, коротко произнесла — Айсун…

— Айсун, значит — разочарованно прошептал Миша — А как же Илона? Илона, ты забыла себя?

Олег встал рядом с другом, в голосе которого всё более отчётливо звучали ноты отчаяния, и положив ладонь ему на плечо сказал.

— Есть ещё один способ, можно попробовать связать нас через Инструм.

Михаил, одолеваемый сомнениями, спросил.

— Думаешь, поможет?

— Не попробуешь — не узнаешь.

С этим аргументом спорить не имело смысла. Девушка заинтересованно следила за ними, похоже, пытаясь уловить суть разговора. Мишка, же одолеваемый страхами и сомнениями в который раз коротко взглянул на неё, сверяясь со своими воспоминаниями вздохнув, произнёс.

— Действуй.

Олег вытер об пыльные штанины не к месту вспотевшие ладони, и приблизившись протянул к связанной девушке руку, над которой уже парил сверкая готовый действовать Инструм. Ответная реакция превзошла все их ожидания. Айсун-Илона сначала заворожено уставилась внутрь переливающегося Огонька, но затем что-то произошло между ними. Ярко сверкнуло, девушка зашипела, оскалив зубы и закрыв лицо руками. Инструм снова вспыхнул не щадя чужих глаз, заставив отвернуться растерявшегося Олега.

Одним сильным рывком Илона легко разорвала скотч на запястьях и с размаху ударила в грудь вставшего у неё на пути Михаила. Он нелепо взмахнув руками отлетел в угол, судорожно глотая воздух. В груди нестерпимо жгло, задыхаясь, он обессилено упал в ближайший стог сена. Оторопевший Олег как заворожённый смотрел, на обнажённую девушку, стоявшую рядом с ним широко раздвинув ноги в боевой стойке. Исходившая от неё сила подавляла любые попытки к сопротивлению. Сейчас глядя на неё Олег хотел только одного — покорно упасть на колени и прикоснуться губами к её… ну хотя бы ногам. Илона эффектно сверкнула глазами ни чуть не хуже Инструма, бросила несколько фраз всё на том же непонятном языке, и остатки скотча усердно намотанного Мишкой стекли расплавленными каплями с её белоснежной кожи. Затем словно выпущенная из лука стрела, она подпрыгнула высоко в воздух, перемахнув через Олега, который только и успел, что услышать треск за своей спиной и скрылась. Когда он обернулся, стараясь не делать резких движений, то увидел лишь огромную дыру в последней оседающей стене и падающие во все стороны палки и щепки.

Итак, Она ушла.

Модог по-прежнему спал беспробудным сном. Произошедшее обошло его стороной, нисколько не нарушив его покой. Олег поспешил на помощь к Михаилу. Вытащив стонущего друга из кучи соломы, и усадив рядом с Модогом, он первым делом отправил четыре Инструма охранять периметр. Мишка ахал и охал, поглаживая незаслуженно пострадавшую грудь и спину.

— Ты как? Живой? — сочувственно спросил Олег.

— Пока, да. Вот же блин! Как она меня приложила… — Михаил в очередной раз сморщился от боли — Будем считать — бьёт, значит любит. Твой косяк Олег! У нас так хорошо всё начиналось.

— Воды хочешь?

— Давай.

Олег повернулся к рюкзакам, чтобы достать бутылку, но одного из них на месте не оказалось.

— Миха, хреновые новости. Она ещё и мой рюкзак утащила, я даже не заметил как. Пронырливая у тебя бабёнка.

— Что там было? — справившись с болью, Михаил наконец-то смог нормально дышать.

— Консервы, но не все только часть, а ещё пиво и патроны.

— Вот же блин! Сейчас нажрётся нашего пива с мясом.

Олег же пока не совсем осознавал потерю весьма ценной поклажи. Он всё ещё пребывал в около шоковом состоянии, произошедшее было столь стремительно, да ожидать подобного никто не собирался.

— Да-да, а патроны у неё на десерт будут. Пошли лучше мелкого разбудим, здесь лучше долго не оставаться. Опасно. Пойдём её искать?

Мишка, подумав, сказал.

— Притормози, Олежек. Знаешь, мне кажется, сейчас это не самая лучшая идея. Кем бы она ни была, но она явно не в себе. С такой силой она нам обоим шею легко свернёт. Эх, Илона-Илона…

Олег присел рядом.

— Так всё же Айсун или Илона? Что ты думаешь? Кто она?

— Сам не знаю. Тело точно принадлежит Илонке, но кто там внутри… — Мишка горестно вздохнул, закрыв глаза руками — Откуда вообще взялась эта Айсун? Думаю, сейчас гадать, смысла нет. Время придёт, и мы всё узнаем.

Друзья кое-как растолкали заспавшегося Модога. Очнувшись, Аттива никак не мог взять в толк, что же с ним случилось и где он сейчас находится. Когда же, наконец, он пришёл в себя, то снова весь съёжился и начал болезненно морщиться от каждого движения, всё время пытаясь потрогать свои отрезанные уши.

Покинув останки разрушенного жилища, их отряд направился к своей изначальной цели — Холму Сновидений. На этот раз было решено обойти Путь к Небу с противоположной стороны. Шли настороженно и не торопясь, всегда пуская впереди себя пару-тройку Огоньков. Следов сбежавшей Илоны-Айсун они так и не обнаружили, но было понятно, что она где-то рядом и скорее всего, следит за их перемещениями. От этого всем членам маленькой команды становилось ещё больше не по себе. Как ни странно гора была обогнута без особых приключений, а ночевали уже, видя перед собой Холм Сновидений. Правда, разглядеть более детально местную реликвию не получилось, по причине внезапно подкравшейся темноты.

Олег убедил Мишку погасить все Инструмы, не смотря на царившую вокруг тишину, никак не проходило ощущение близкой опасности, и дело было не только в блуждающей где-то неподалёку Илоне. Определённо здесь было что-то ещё.

Ночью все трое не без содрогания созерцали уже знакомое им светошумовое шоу, разыгравшееся на Пути к Небу. «Насладившись сполна» мерцающими огнями, грохотом и отбитыми подошвами ног, друзья долго не могли уснуть. Ничего принципиально нового они не увидели, но впечатлений хватило надолго. Олег с Михаилом дежурили по очереди, каждые два часа сменяя друг друга. Израненный Модог отдыхал, восстанавливая силы, и его решили не тревожить.

Одетый в запасные шорты и футболку Олега, он укутавшись в свой плащ, нашёл ночлег в ветках кроны ближайшего к друзьям дерева, таким образом, ощущая больше безопасности нежели на земле.

Хмурое утро застало путников на ногах. Солнце решило проигнорировать этот день, надёжно укрывшись серыми неприветливыми облаками. Холм Сновидений неспешно приближался. Как оказалось, он действительно прилегал к одной из сторон горного массива, практически являясь его составной частью. Точнее будет сказать, что Путь в Небо словно вырастал из северной части Холма Сновидений. Выглядело всё это очень странно, и однозначно впечатляло, не оставляя этим зрелищем равнодушных. От души насмотревшись на неземную красоту двух слившихся достопримечательностей, Олег нарушил тишину

— Модог, куда мы дальше пойдём? Ты, знаешь?

Отшельник, с самого утра пребывающий не в самом радужном настроении, натужно проскрипел.

— Там точно должен быть главный вход на южном склоне холма. Предания гласят, что входов поменьше много и они разбросаны по всей поверхности холма надёжно укрытые от посторонних глаз.

— Мы сможем войти внутрь Холма? — спросил Олег.

Пока собиравшийся с мыслями Модог, перебирал в памяти все доступные знания, каким либо образом связанные с посещением этих мест пришельцами, Мишка заметил.

— Не то ты спрашиваешь Олег, и думаешь немного не о том. Тут гораздо интереснее — А надо ли нам вообще внутрь этого Холма? Илона скачет по округе, сильно сомневаюсь, что у неё там схрон имеется. Так что нам как бы там и делать особо нечего. Или ты хочешь прикоснуться к духовной составляющей этого мира?

Олег в свою очередь так посмотрел на друга, словно это был кусок неразумного бревна.

— Мишка, ну ты что? Разве ты не хочешь понять тайну этого чудесного места? Я чувствую, что здесь кроется множество тайн и загадок. Мы просто обязаны попытаться попасть внутрь.

— Олег, никому мы, ни хрена, ничем не обязаны! Нам бы шкуры сохранить и Илону вытащить. Мы здесь не на экскурсии в музей приехали…

Олег хотел сказать, что ещё дабы отстоять свою точку зрения, но вмешался Модог.

— Друзья, не надо ссор. Свободно войти внутрь Холма Сновидений могу лишь я. Пришельцы могут пройти в священную обитель только в случае угрозы их жизни.

— Ну, это я думаю не проблема — усмехнулся Михаил — Я даже знаю кто нам может в этом помочь…

Итак, друзья отправились дальше продолжая соблюдать все привычные меры предосторожности. К самому Холму Сновидений близко старались не подходить, предпочитая соблюдать дистанцию. Олег чувствовал нарастающую опасность, это было похоже на чей-то недобрый взгляд, постоянно следивший, за их передвижениями. Всё чаще хмурился Михаил, тоже что-то ощущал, и не прекращая сканировал местность с помощью своих летающих помощников. Но выявить источник беспокойства пока не получалось. Возможно, само это место так проявляло свою силу, выказывая незримую угрозу всему живому, заставляя всё ниже пригибаться за деревьями и стараться почаще, оглядываться по сторонам.

К полудню Модог оживился и двигался куда более свободно. Намазав на все свои раны, сильно пахнущей мускусом мази собственного производства, он почти уже не хромал, перестав каждые полчаса просить отдых. Парни искренне радовались, что нашли и прихватили с собой мешок Отшельника. Содержимое сумки уже серьёзно пригодилось и скорее всего понадобится ещё не раз. Даже Аттива, был, судя по всему очень доволен полученным результатом. Раны Отшельника затягивались на удивление быстро, почти перестав его беспокоить.

На каждом из привалов Михаил осторожно обшаривал все ближайшие окрестности глазами Инструмов высланных по разным направлениям, но пока, ничего интересного не находилось. Низкорослый окружающий друзей лес, казалось, тянулся до самого горизонта, а необычайная плоскость раскинувшейся во все стороны равнины начинала вызывать тошноту от неизменного однообразия скудного ландшафта. Айсун-Илона не приближалась, совершенно отказавшись от любых контактов с опасными и непонятыми ей людьми.

День неуклонно клонился к вечеру, когда их маленький отряд достиг южной стороны Холма Сновидений. Растительность, и так постепенно сходившая на нет, по мере приближения к пологому склону, практически отсутствовала на его покатой поверхности создавая необычный контраст с густо поросшей лесом горой. Путь к Небу во всём своём горном величии зарос лесом настолько плотно, что найти пустое место на отвесных склонах было практически невозможно. На пологом соседе горы, деревьев росло очень мало, и стояли они тесными маленькими группками. В большинстве своём здесь можно было увидеть разномастные цветущие кусты, а также высокую густую траву самых разнообразных цветов и оттенков, покрывающую весь купол Холма Сновидений. Хоть в общей цветовой гамме преобладающим цветом и был зелёный, но из-за обилия жёлтого, рыжего и розового, если долго и пристально всматриваться начинало страшно рябить в глазах. Однако, несмотря на эту навязчивую аляповатость, выглядело всё весьма привлекательно, хоть и непривычно.

На самой границе леса, друзья устроили очередной привал, усевшись под одним из самых последних деревьев. Листва его широкой и густой кроны отлично прикрывала, от всё ещё палящего солнца, и возможного интереса посторонних глаз. Михаил лениво закурил сигарету, и выпустив кольцо дыма, принялся внимательно осматривать раскинувшийся прямо по курсу Холм Сновидений. Лес резко заканчивался на расстоянии не больше десяти метров до начинавшей подниматься к верху земли. Практически лысая полоса иссушенной потрескавшейся земли тянулась на сколько мог видеть глаз по обе стороны опоясывая весь Холм Сновидений. Внезапно Мишка наткнулся на нечто особенно интересное.

— Олег, я вижу какую-то мутную хренотень. Подойди-ка сюда…

Олег поднялся из своего угла и стараясь не разгибаться, на четвереньках подполз к другу.

— Что там?

— Посмотри, если провести от нас прямую линию к вершине холма, то справа и слева от неё на небольшом расстоянии воздух как-то подозрительно колышется, там, словно знойное марево.

Олег несколько минут усиленно напрягал глаза, но так ничего и не смог высмотреть.

— Мишка, не вижу, хоть убей!

— Дубина, так вызови уже Инструм!

Спохватившись, Олег быстро подключился к «глазам» вновь прибывшего Огонька. Получив более чёткую и развёрнутую картинку, он смог полноценно рассмотреть то, что вызвало интерес товарища.

— Теперь, вижу, и должен тебе сказать, это весьма любопытно. Модог, подойди. Ты это видишь?

Пристально всматриваясь, Модог сначала не мог понять, что именно ему следует увидеть. Как бы ни было удивительным, но зрение маленького аборигена, значительно превышало возможности человека. Достаточно быстро его большие цепкие глаза, нашли то самое место, о котором говорил Михаил.

Олег спросил Отшельника

— Посмотри внимательно по сторонам. Так должно быть, или мы видим там нечто постороннее?

Аттива жадно всматривался в открывающийся впереди пейзаж, но так и не смог дать вразумительного ответа. То, место, да и вообще само явление, что все трое сейчас увлечённо наблюдали, не являлось предметом описания ни в одной из доступных Модогу летописей. Именно поэтому он не мог ничего толком сказать. Отшельник просто не знал, как и что там должно быть. Было решено ждать, Олег чувствовал, что лезть на рожон в данной ситуации не самая лучшая идея.

Итак, миновал битый час абсолютно бестолкового наблюдения за происходящим наверху. За это время Модог безуспешно пытался научить Михаила одной очень популярной игре народа Аттива. Возможно шустрое перемещение маленьких цветных пирамидок, составляющих поочерёдно различные геометрические фигуры, имевшие свой особый сакральный смысл, и было чем-то жутко увлекательным, вот только человеку не сведущему в чужой культуре было сложно понять всю эту беспрерывную круговерть. Игра называлась Ками, а Мишкино терпение, оказавшееся в данном случае почти безграничным, разбилось об предложение Олега. Пока друзья пытались играть сидя на земле, он неотрывно следил за колебаниями воздушных потоков над вершиной Холма Сновидений. Не утерпев, Олег прервал развлечение товарищей, и заявил

— Всё-таки мне кажется там ловушка, надо бы это как-нибудь проверить.

Оторванный от игры Михаил в очередной раз направил «глаза» своего Огонька на вершину холма. Он уже неоднократно, как и Олег с помощью Инструма пытался просканировать призрачное марево, чтобы проникнуть вглубь этого явления. Каждая такая попытка лишь натыкалась на холодную непробиваемую ничем стену. Либо там вообще ничего не было, и имел место весьма необычный природный феномен, либо кто-то умело отводил глаза друзьям предпочитая скрывать свою личину от посторонних.

— С виду ничего и не поменялось. Отшельник, где вход внутрь?

Модог внимательно рассматривал пёстрый склон, сверяясь со своими воспоминаниями, и указал рукой.

— Вон там, где большая каменная глыба. По противоположным сторонам в ней должны быть ниши имеющие проходы внутрь.

На середине южной поверхности холма лежал приличных размеров обломок скалы. Возможно, постарались ветры, за долгие столетия, источив камень, а может чья-то рука придала ему форму почти правильного овала. Из-за приличного расстояния точно судить о его размерах было сложно, но даже отсюда он казался не меньше автобуса. Каменный овал находился чуть выше той самой зоны, которая вызывала сильные подозрения в безопасности. Если немного спуститься, то по обе стороны от него начиналось, вызывающее вопросы необычное колебание воздуха.

— Как будем проверять? — Олегу не терпелось, побыстрее чем-нибудь себя занять, лишь бы не сидеть истуканом на одном месте.

— Олег, давай подождём — «осадил лошадей» Михаил — Пусть полностью стемнеет, там и прощупаем, а пока давай отдыхать.

На этом они и порешили. Так как, до ночи ещё было предостаточно времени, друзья успели за остававшееся время поспать, отдохнуть и побеседовать. Говорили негромко, но много и обо всём.

Модог рассказывал о своём непростом детстве, о том, как он жил в Доме Радости. Так называли большой мрачный дом, стоявший на самой окраине их селения. Все молодые матери народа Аттива отдавали и отдают в Дом Радости своих маленьких детей, как только малыши научатся ходить. Вот только этой самой Радости у него там не было. Собственно говоря, её там вообще ни у кого не было. Но дети всё равно растут, рано или поздно становясь взрослыми, пусть и без радости. Так принято. Это устои.

— Ты, знаешь своих родителей? — спросил Отшельника Олег.

— Нет, но принято думать, что они узнают нас при встрече. Вот только говорить об этом в нашем обществе не принято. Хотя возможно, что это лишь слухи.

— А у тебя детей не появлялось?

Отшельник почти беззвучно и совсем невесело рассмеялся.

— Нет, Михаил, ведь чтобы появились дети — нужна пара. У меня же её никогда не было. Я никому никогда не был по-настоящему нужен, особенно после того как меня изгнали, а теперь без ушей и подавно…

Олег сочувствующе похлопал товарища по спине.

— Не переживай так, Модог, возможно жизнь изменится. Никогда не знаешь, что ждёт тебя за очередным поворотом судьбы.

— Давно тебя изгнали? — поинтересовался Мишка.

— Сразу из Дома Радости. По началу, я и сам не осознавал, что со мной происходит, когда начали проявляться первые необычные способности. Ещё, будучи ребёнком, я мог спрятаться так, что никто не мог меня отыскать. Потом пришло умение прятать вещи тем же самым способом, чувствовать всё живое на расстоянии и слышать голоса небесных и земных духов. Долгое время получалось скрывать, всё то новое, что открылось мне. Мой мир разрушил Летающий Огонь, ставший внезапно появляться и преследовать меня. Гасить его я научился лишь намного позже, да и спрятать его получалось далеко не сразу.

Модог печально повесил голову и ушёл в свои мысли. Как ни старались друзья, но дальше разговор не клеился. Каждый из троих путников, молча думал о своём, погрузившись в мрачную меланхолию и воспоминания. Погрузившись в поток серых мыслей никто, так и не заметил пару ярко блестевших глаз пристально следивших за каждым движением и словом из лесной чащи.

Наступала долгожданная ночь, и друзья заранее обсудив важный вопрос, решили, что наверх пойдёт один Михаил. В отличии от остальных, он прилично видел в темноте не нуждаясь в помощи Инструма, и наверняка сможет не привлекая лишнего внимания подобраться поближе, а в случае опасности дать серьёзный отпор.

Ещё в сумерках Мишка отправил Модога походить по округе и насобирать мелких и желательно тяжёлых камней, чтобы позднее положить их в карманы. Сейчас он, зарядив свой обрез, двинулся туда, где из земли брал своё начало Холм Сновидений. Оставшиеся, Олег с Отшельником, как могли следили, каждый за своей частью склона.

Бесшумно отталкиваясь подошвами от упругой сухой земли, Михаил размеренными шагами двигался на встречу, таинственному земляному куполу, маячившему впереди. Подобравшись как можно ближе, он остановился на той самой границе, где полоса сухой земли встречалась с густой зеленью холма. Прикинув примерное расстояние до, ближайшего из призрачных объектов и поняв, что добросить с этой точки камень было бы попросту невозможно, Мишка решил подобраться поближе и ступил на холм.

Это было как лёгкий удар током, его ноги на одно мимолётное мгновение пронзили сотни маленьких голубых искр и тут же исчезли, растаяв без следа. Следом накатило очень странное ощущение, словно тёплые заводные мурашки весело пробежались по всей его коже, сказав "Привет" и эта волна, сделав полный круг, прошлась ещё раз по спине и растворилась где-то глубоко внутри. Постояв несколько минут в полной тишине и прислушиваясь к своим ощущениям, Михаил и сам точно не понимал, слышал он что-нибудь или просто показалось.

Вокруг было по-прежнему очень тихо, ночное небо усыпали звёзды. Как ни странно, но Михаил отчётливо видел эти яркие точки усыпавшие небосклон чужими созвездиями. Он точно знал, что где-то там внизу затаились меж деревьев его друзья, и вся эта нарочитая тишина показалась сейчас не больше чем занавес в театре, временно скрывающий действующие лица пьесы. Глубоко вздохнув, он разогнал в стороны, набежавшие совершенно некстати мысли, сделал несколько широких шагов и снова остановился. Холм Сновидений не переставал удивлять.

В отличие, от редкого и откровенно плешивого зелёного покрова лишь местами устилавшего все окрестные земли, здесь под ногами росла густая сочная трава, однако дело было не только в ней. Михаил готов был поклясться, что Холм Сновидений покрывала самая странная земля из всех им, когда-либо виденных в этой жизни. Она была слишком мягкая, словно резиновая, без особых усилий продавливалась под ногами и при этом ощутимо пружинила. С начала это откровенно пугало и раздражало, но постепенно сделав больше сотни шагов, он начал привыкать. Пригибаясь за кустами и редкими деревьями, Мишка понемногу поднимался, всё выше и выше к своей цели.

Не прошло и часа как высланный вперёд разведчик, добравшись до ближайшей благоприятной к наблюдению точки, спрятался за сиротливо стоявшим одиноким деревом. Выше по набиравшему крутизну склону, шли только ряды редких кустов, если же подняться ещё немного дальше, то получилось бы уткнуться носом в один из тех самых объектов создающих неясные колебания в воздухе. До овальной скалы, где, по словам Модога находился вход внутрь Холма, было достаточно далеко, не меньше нескольких сотен метров разделяло их. Михаил выглянул из своего укрытия и прикинув расстояние для броска, нашарил в кармане камень побольше. Вынув приготовленный снаряд, он успел прицелиться и сделав широкий замах уже собирался его бросить, как услышал внутри себя тихий чужой шёпот "НЕ НАДО… ОСТАНОВИСЬ, ЭТО ЛОВУШКА… ГОЛЕМЫ УНИЧТОЖАТ ВАС. Я ПОКАЖУ ТЕБЕ ДРУГОЙ ВХОД"

В последний момент, сумев отдать команду собственному телу, Михаил остановил движение руки и готовый сорваться с неё камень выпал из разжатой ладони прямо под ноги. Темнота, окутывавшая до сих пор его сознание, внезапно взорвалась множеством ярких образов. Перед ним предстал словно наяву, западный склон Холма Сновидений, а почти в самой нижней его части росло страшное кривое дерево. Под исковерканным разделённым на несколько частей стволом, почти у самого корня виднелся проход в подземелье.

Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Больше никто с ним не говорил и ничего не показывал. Стоя в полнейшей темноте, Михаил несколько раз пытался мысленно взывать к таинственному собеседнику, но никто не ответил на его попытки завязать диалог. В нерешительности, потоптавшись за деревом, ещё несколько минут, он убедился, что не привлёк к себе лишнего внимания и начал спускаться туда, где ожидали друзья. Однако к своему удивлению, на месте он их не обнаружил.

— Олег, вы где на хрен? — голос слушался плохо, слова получались с трудом. Внезапно нахлынувшее осознание того, что почти попал в смертельную ловушку, бросило в кровь адреналин, мешавший нормально дышать, говорить и мыслить.

— Да здесь мы, здесь — раздался голос Олега сверху — Залезли повыше, чтобы видеть лучше, а только видеть оказалось нечего. Как успехи?

Мишка поднял голову и увидел белеющее лицо друга среди листьев на верхушке ближайшего дерева. Модог видимо тоже был где-то рядом.

— Ты как там поместился? Ладно, слезайте, разговор есть.

Первым свалился вниз Модог. Ловко спружинив он проворно вскочил на ноги, и поймал рюкзак Олега, который так же не заставил себя ждать.

— Ну, рассказывай. Что там наверху?

Михаил вздохнул и как смог рассказал обо всём увиденном и услышанном на Холме Сновидений. Больше всех удивился Модог. Широко раскрыв свои и без того огромные глаза он с придыханием быстро произнёс.

— Михаил, с тобой говорил сам Хранитель. Ты особенный. Хранитель говорит только с избранными. Далеко не все из народа Аттива удостаивались чести говорить и видеть Хранителя Холма Сновидений!

— Что ещё за Хранитель?

— Так ты знал о нём и молчал? — одновременно спросили друзья.

— Я знаю лишь то, что говорят нам предания — Модог искренне не понимал сути претензий — Они гласят, что Холм Сновидений охраняет незримый и бесплотный дух Хранителя.

— А что ваши предания говорят о големах? — Михаил устало присел на траву и закурил.

— Про го-ле-мов, я вообще никогда не читал и не слышал. Что это вообще такое?

— Я бы тоже хотел знать, кто или что это такое…

Не успел Мишка договорить, как вдруг неожиданно резкий свист прорезал воздух. Рядом с друзьями промелькнула гибкая чёрная тень, а Михаил, сидевший под деревом, был резко сбит с места и кувырком отлетел в кусты. Вместе с ним в сторону откатилась стройная женская фигурка. Из дерева, возле которого он только что сидел, торчал, покачиваясь из стороны в сторону огромный металлический дротик. Если бы Мишка своевременно не получил увесистого пинка, то сейчас свисал бы нанизанный на стальную трубу, как кабан на вертел.

Олег с Модогом резко присели в тень, укрывшись за ближайшими деревьями. Спасительница Михаила резко выпрямилась так, что все успели рассмотреть уже знакомый точёный профиль и сверкнув глазами, умчалась в ночь.

— Ребятки, валим-валим, пока ещё не прилетело! — Мишка на карачках вылез из кустов, и подхватив рюкзак сиротливо лежавший на земле, увлек всех за собой во тьму, под защиту лесной чащи. Они торопливо уходили по широкой дуге, огибая Холм в сторону западного склона. Лишь через десять минут бодрого беспрерывного галопа между деревьями друзья смогли замедлить темп и остановиться. Несколько бесконечно долгих минут все трое просто стояли и затаившись слушали происходившее позади себя. Но судя по всему погони не было, никто не ломился следом за ними, вырывая на ходу деревья, и швыряя в спину убегающим двухметровые болты. Тишина давала надежду на выживание и одновременно пугала.

— Илонка конечно молодец, но можно было и понежнее — постанывая, Мишка растирал рукой сильно ушибленный зад, на котором до сих пор горел отпечаток маленькой, но крепкой женской ноги.

— Радуйся этой «нежности», иначе был бы ты сейчас шашлыком на железке. Она тебя спасла, как ни крути — сурово сказал Олег — И запомни уже — курить вредно.

— Знаю-знаю, всё знаю. Большое спасибо ей, если слышит и тем более, если понимает. Метко же бросают, гады! Ну ладно посидели, отдохнули, пошли дальше…

Судя по затишью царившему в долине, преследовать их либо пока не собирались, либо просто потеряли из виду. Дальше шли спокойнее и увереннее, главное правило усвоил каждый — Не шуметь и не отсвечивать, темнота не даёт ни какой гарантии безопасности.

Во главе отряда теперь всегда шёл Михаил. Его зрения вполне хватало на свободное перемещение в темноте. Следом шустро семенил Модог, а вот Олег сильно напрягался, двигаясь замыкающим и стараясь не отставать. Он видел лишь очертания спин своих друзей, через раз получая по голове очередной слишком поздно замеченной веткой. Этот переход в темноте давался Олегу как никогда тяжело, и чувство собственной беспомощности неотступно действовало на нервы.

Спустя два показавшихся немыслимо бесконечными часа, друзья добрались до того места, где западная сторона Холма Сновидений переходит в подножие горного склона. Здесь было решено сделать привал и отдохнуть. Беспокойная ночь была уже на исходе, неторопливо подступали предрассветные сумерки. Отдыхали как обычно, дежуря по очереди. Несколько раз сначала Михаил, а затем и Олег слышали отдалённый шум, напоминающий раскатистый гул падающих камней. Судя по всему источник звука находился далеко за пределами видимости и друзья не найдя ему мало-мальски разумного объяснения решили разобраться с этим вопросом позднее. Как только проснувшееся солнце появилось на небосклоне, возвестив о начале нового дня, их славная компания отправилась искать то самое дерево, которое привиделось Мишке.

В итоге, казалось бы, простая задача отыскать то, что ясно видел, вылилась в долгий и утомительный процесс обследования всего западного склона. Мишка рассчитывал при свете дня с ходу найти страшно исковерканный ствол из ночного видения. Однако его надежды и ожидания разбились о суровую реальность. Все трое больше часа рассматривали каждое деревце, растущее на этой стороне, но ничего даже отдалённо напоминающего не было видно. Таким образом, поиски изрядно затянулись, у Олега же появились вполне оправданные подозрения. Не является ли то, что видел Мишка банальным отвлекающим манёвром для того чтобы увести их маленький отряд от главного входа в Холм Сновидений.

Истоптав все ноги, крайне измученные постоянными спусками и подъёмами друзья собирались уже спускаться вниз, наплевав на всё и вся, когда им, наконец, улыбнулась удача. Искомое место нашлось совершенно случайно, Модог спускаясь вниз с высоко выпиравшего уступа, споткнулся, зацепившись ногой за торчавший из земли корень, и рухнул в густые заросли ярко цветущего кустарника. Вылез он оттуда крайне довольный хоть и помятый. В глубине кустистых зарослей обнаружилось то самое кривое дерево. Оно банально сгнило от старости и рассыпалось на части, надёжно укрытое молодой порослью. Раздвинув цветущие колючки высотой с человеческий рост, а может и больше, друзья заглянули внутрь, там, среди веток торчал обломок широкого раздвоенного ствола. Увидеть что-то большее мешали сухие ветки и вездесущая густая трава. Чтобы пробиться внутрь, надо было решать вопрос со всей этой дикой растительностью. Не смотря, на возникшее препятствие, Мишка был страшно рад тому, что дерево, наконец, нашлось. Всё-таки сомнения относительно этой затеи обуревали не только Олега, но и его самого. А раз уж нашлась гнилая коряга, значит, и вход тоже должен быть — рассуждали они. Дело оставалось за малым расчистить дорогу внутрь, но сказать всегда проще, чем сделать.

Олег с Мишкой какое-то время смотрели, как более юркий Модог пытается пробиться внутрь, выдирая траву, перерубая и вытаскивая переломанные ветки. Он упорно трудился подбадриваемый товарищами, и как только проход стал достаточно широк, они к нему с готовностью присоединились. Работа закипела с новой силой, и достаточно скоро было расчищено необходимое пространство вокруг корявого обломка. Вот только ни каким проходом в недра Холма здесь и не пахло, не было даже малейшего намёка, куда и где копать. Разочарованные друзья вылезли из остатков ещё недавно густых кустов.

— Ни хрена не пойму, дерево есть, а входа нет. Вот говно! — Мишку снова начали захлёстывать нездоровые эмоции.

Олег почесал затылок.

— Постой, Миха, не кипятись. Дерево ведь не дерево, а сгнивший давно хлам. Так ведь? Может и вход этот давно завалило. Я думаю копать надо.

Мишка с трудом поборов в себе деструктивные позывы, спросил.

— Ну, допустим. А как копать будем? Лопаты у нас ни одной нет. Руками, думаю слишком, долго будет…

Вопрос озадачил всех присутствующих. Мишка предложил не сильно заморачиваясь взять Инструмы и просто шарахнуть на удачу, поближе к торчавшему из земли обломку дерева. Олег в свою очередь утверждал, что использовать Инструм рискованно, так как лишний шум мог привлечь нежелательную публику, да и существует вероятность спровоцировать серьёзный обвал внутри Холма. Доводы Олега были вполне убедительны и Михаил сдался.

— Ну, тогда Олег, может ты, всё-таки смотаешься за лопатой? Не хочется мне руками это всё копать. А?

Обсудив детали, Олег вызвал Инструм, настроился на нужной «волне», но сжав ладонь, никуда не исчез. Он стоял, недоумённо разглядывая лежавший в руке Огонёк и ничего не происходило. Стоявшие рядом товарищи глядя на непонятное выражение его лица заподозрили что-то не ладное. Первым подал голос Михаил.

— Олег только не говори мне, что он не работает.

— Сам не пойму, подожди — он торопливо убрал Инструм и вызвал новый — Может с этим получится?

Однако ничего не происходило, Огонёк парил над его ладонью, радуя глаз своей красотой и абсолютно не желая куда-либо переносить своего хозяина.

— Что же за дела такие?

— Погоди, теперь я попробую — Мишка взял в руку свой Инструм и через пару мгновений огорчённо сплюнул под ноги — Ох-ре-неть… Нас, что отключили от сети?

— Нет, думаю тут не всё так просто. Ты не чувствуешь Огонёк сам изменился? Он как будто стал легче.

Модог молча наблюдавший до этого момента за манипуляциями своих спутников, вызвал свой Летающий Огонь. Положив его на ладонь, он приблизил к носу сверкающую точку. Закрыв глаза, Отшельник несколько минут сидел так, пытаясь понять глубину произошедших изменений. Открыв свои янтарные глаза, он сказал только одну фразу, обращаясь к друзьям

— Огонь слепнет.

Олег задумчиво покрутил в руках светящийся шарик.

— Мишка, он как будто бы прав, только я бы выразился иначе, скорее глохнет, чем слепнет.

Михаил взорвался и заорал, брызгая во все стороны слюной.

— Да мне насрать, глохнет-слепнет. Главное он перестаёт работать. Это что за дела Олег? Нам с мелкими теперь всю жизнь здесь торчать?

Олег не зная, что ещё сказать и как успокоить разбушевавшегося товарища, сам пребывая в глубокой растерянности сел на землю. Мишка какое-то время бесновался, круша оставшиеся кусты, но излив весь свой гнев и негодование, обессилено сел рядом.

Стоявшее высоко в небе солнце напомнило им об обычных потребностях голодного организма. Перекусив на скорую руку, друзья пересчитали скудные остатки провизии и приуныли ещё больше. Но как бы там ни было, надо действовать либо ложиться и просто умирать на месте, дабы не тратить понапрасну кислород этой планеты.

Совершив ещё несколько бесплодных попыток перемещения, Мишка вызвал сразу пару Инструмов и повертев их в руках соединил превратив в шипящее смертоносное оружие.

— Ну, хоть это работает — удовлетворённо прорычал он, и размахнувшись запустил взведённый снаряд в сторону искорёженного ствола. Олег с Модогом заранее разбежались в разные стороны, чтобы не попасть под удар. Ярко полыхнуло, сильный взрыв сотряс землю, подняв высоко в воздух, кучу щепок и пыли. Усевшись немного в стороне, они молча ждали, пока уляжется поднятая в воздух земляная взвесь. Когда пыльное облако, наконец, осело, все трое сгорая от нетерпения, направились туда, где когда-то росло причудливо изогнутое дерево. На месте взрыва их ждала приличных размеров округлая воронка, внутри которой был отчётливо виден когда-то заваленный землёй проход. В момент удара пласт грунта, закупоривший выход ощутимо тряхнуло, и теперь растрескавшись, остатки опадали внутрь, освобождая то, что было скрыто временем. Сейчас это выглядело, как большая круглая пробка, лопнувшая и оседающая внутрь горловины распадаясь на сотни маленьких кусков. Михаил спрыгнул с края воронки вниз, и принялся деловито пробивать себе дорогу, сбивая ногой, все оставшиеся на пути куски спрессованного грунта. Полностью столкнув, последние мешавшие пласты, он сел на самый край и заглянул внутрь получившегося отверстия. Это было «окно» ведущее в достаточно широкий тоннель, уходивший куда-то вниз. Сзади послышался шум, и через несколько секунд прижав Мишку к стене, в образовавшуюся дыру пожаловала взъерошенная голова Олега.

— А ничего так, я бы даже сказал уютно и не лишено романтики.

Внутри Холма царила полнейшая темень и тишина. Многократно отражённый голос Олега, заметался, причудливо искажаясь между стен.

— Кто идёт первый?

— Самый молодой — буркнул Михаил. От чего-то идея лезть в мрачное подземелье всё больше переставала ему симпатизировать — Прошу вперёд, я не жадный…

Олег, подвинув друга в сторону, протиснулся внутрь тоннеля, заранее отправив впереди себя пару сторожевых Огоньков, чтобы осветили путь. Мишка переборов себя, решил не отставать и спрыгнул следом, успев поймать в очередной раз свалившегося Модога. Спустившись на сухой каменный пол, друзья оказались в достаточно узком и пыльном проходе с коричневыми шершавыми стенами, лишь местами пересекаемыми длинными тёмными прожилками. К удивлению Михаила никаких следов ручного строительного инструмента на стенах не было. На первый взгляд складывалось такое впечатление, что происхождение пещеры носит естественный характер. Высота закруглённого свода была вполне достаточной, чтобы даже рослый Михаил мог выпрямить спину, не задевая «потолка». А вот шириной коридорчик совсем не радовал, свободно раздвинуть в стороны руки у людей уже не получалось, и даже просто идти бок о бок пришлось бы постоянно толкая друг друга.

— Товарищи, холм-то оказывается и не холм, а всего лишь маленькая гора присыпанная землёй — подытожил он, осматривая шероховатые стены и сводчатый потолок коридора.

— Идём дальше? — спросил Олег — Или будешь дальше любоваться местными «красотами»?

— Конечно. Не зря же мы под землю влезли. Модог ты идёшь? Не отставай!

Отшельник стоял у послужившей входом бреши пробитой в стене и нерешительно переминался с ноги на ногу, всем своим видом, показывая отсутствие энтузиазма. Старательно кутаясь в плащ и отводя глаза в сторону, он проскрипел.

— Если честно — мне страшно друзья. Я не привык к подземельям. Аттива — народ солнца, но я всё равно пойду. Мой высший долг — прикоснуться к святыне и помочь друзьям.

— Модог, запомни, твой самый высший долг — не сдохнуть! Оставь уже эти напыщенные речи. Похоже, началась игра по-крупному, мы же не знаем ни правил, ни расклада. А на счёт святыни… Так мы и так уже в ней, хоть и залезли через жопу — зловеще засмеялся Михаил — Пошли паломник.

В этой части тоннель обрывался тупиком, не оставляя друзьям выбора направлений для продвижения вперёд. Когда-то здесь точно был выход наружу, Модог быстро отыскал остатки грубых ступенек. Итак, троица отважных путников решительно направилась прямиком вглубь каменного коридора. Они шли, с любопытством осматриваясь по сторонам каждый со своим Огоньком, мерно плывущим по соседству.

Сделав несколько десятков шагов, Олег заметил, что, не смотря на каменные стены вполне обычного вида, этот коридор имел очень странное эхо. Его как будто бы и не было вовсе, и каждое произнесённое слово начинало гаснуть ещё до того момента своего окончания. Окружавший друзей коричневый камень не отражал, а наоборот словно поглощал все звуки, стараясь впитать в себя каждое слово.

Через пару минут коридор впереди сначала изогнулся, резко уходя налево, и выдал быстро продвигающимся путникам развилку. Одна его часть пошла направо, а вторая соответственно круто уходила в противоположную сторону. Парни замерли в нерешительности, раздумывая над новой дилеммой.

— У кого есть идеи? — спросил Миша.

— Кинем монетку? — предложил Олег.

— А может просто, вышлем разведку?

Пока друзья соображали и пререкались, Модог поочерёдно подходил к каждому из вновь открывшихся проходов, касался ладонью пола, глубоко вдыхал воздух, каждый раз замирая на несколько мгновений. Он успел проделать это несколько раз и похоже сумел прийти к каким-то своим выводам, но сообщить товарищам ничего не успел. Сзади послышались острожные крадущиеся шаги. Не смотря на отсутствие ушных раковин, по-прежнему чуткий слух Отшельника сразу же уловил этот новый звук, и он ему совсем не понравился.

— Сзади нас кто-то есть!

— Где?

Друзья, резко обернувшись, увидели на границе света стройный силуэт Айсун-Илоны, которая до этого момента аккуратно двигалась следом за ними. Поняв, что её заметили, она замерла. Девушка стояла всё такая же обнаженная, чуть прикрывая глаза ладонью от ставшего ярким света Инструмов, совершенно не смущаясь и не собираясь убегать.

— Да, у нас гостья ребята… — Олег осторожно сделал несколько шагов ей на встречу. Илона же в ответ сделала столько же шагов назад. Михаил куда-либо двигаться пока не спешил, с опаской следя за происходящим.

— Ты помнишь меня? — спросил Олег, приложив ладонь к груди — О-лег…

Постояв какое-то время без движения, под внимательным взглядом трёх мужчин, Илона наконец пошевелилась, приложив ладонь к правой груди и что-то тихо произнесла.

— Ты, помнишь Мишу — продолжил Олег, широко улыбаясь и указывая на Михаила — А этот вот твой недоедыш. Его зовут Модог, только не надо его больше есть, он этого не любит.

Отшельник с опаской выглядывал из-за Мишкиной спины, но на удивление даже не дрожал и не делал попыток убежать, куда глаза глядят.

— Как ты, Илона? Ты меня так и не вспомнила? — с горечью в голосе спросил Мишка, прекрасно понимая, что вряд ли получит ответ. Ему просто необходимо было что-то сказать, неважно, что именно главное заполнить эту нелепую тишину, разрывающую сердце. Девушка вздрогнула, но не от слов Михаила, просто подняла голову наверх и стала пристально рассматривать нечто привлёкшее её внимание. Одновременно она крутила головой из стороны в сторону, словно к чему-то там прислушиваясь.

— Что она там разглядывает? — заинтересованный Олег, уже не опасаясь нападения, подошёл ближе к Илоне, направив свет на узкий свод коридора.

Оказалось, на потолке была незаметная на первый взгляд трещинка. Как раз в тот момент, когда Олег приблизился маленький отколовшийся камешек, попав в луч света, звонко упал вниз. Трещинка же неожиданно стала немного шире, шире и ещё шире и…

Каменный проход вместе с застывшими внутри него друзьями, сотряс сильнейший удар такой силы, что никто не удержался на ногах, попадали все. Удар, за ним последовал ещё удар. Похоже, что незримый «великан» имел очень серьёзные намерения, продолжая крушить стены их убежища. Верхний слой камня образующий купол над головой весь покрылся узорами трещин и начал осыпаться внутрь, всё шире расползаясь в стороны.

— Все на выход! — что есть мочи заорал Олег, и обхватив за голые, холодные плечи Илону, потащил её в сторону выхода из пещеры. Она совершенно не сопротивлялась, как завороженная продолжая таращиться наверх. Снова громыхнуло и вся та часть коридора, что вела к выходу наружу, обвалилась, схлопнувшись, как карточный дом. Образовавшийся завал полностью уничтожил выход на поверхность, превратив часть тоннеля в мешанину из каменных обломков и земли.

Друзья замерли, отказываясь верить своим глазам, но замешательство длилось лишь несколько секунд, пока снова не громыхнуло, и очередной пласт обрушившейся породы не рухнул в проход.

— Бегом!!! — запоздало скомандовал Михаил, но вся его компания и так, не нуждаясь в подсказках, дружно улепётывала со всех ног, сверкая пятками. Развилка стремительно приближалась, грохот и обвалы за спиной, становились всё ближе, неумолимо настигая бегущих.

Следующий удар и всё то, что за ним последовало, мало кто запомнил хотя бы в малейших подробностях. Финальный залп канонады поставил жирную точку, перетряхивая всё содержимое человеческих тел, разрушая все возможные преграды на своём пути. Это была поистине титаническая оплеуха. Сам факт выживания после подобного можно было смело считать божественным промыслом, и не иначе. Весь оставшийся коридор буквально лопался, не выдерживая чудовищного напряжения. Расколовшийся под ногами бегущих пол отбросил их в стороны, с силой швырнув к стенам у самой развилки. Олег и Илона, кувыркаясь, полетели в правый проход, а Михаил с Модогом свалились в левый. Лопнувшая каменная плоть взорвалась сотней каменных осколков. Этим последним обвалом завалило всё, полностью отрезав правый проход от левого.

Какое-то время связанные подземные галереи Холма Сновидений продолжали рушиться, складываясь как в эффекте домино, но постепенно разрушения остановились, и воцарилась тишина.

Глава 12 Путь к Небу

Сброшенные с уступа вниз Михаил и Модог, скатились по практически отвесной стене, обессилено распластавшись на холодном камне. Чувствуя за собой непрерывно накатывающую опасность, они всё-таки нашли в себе силы подняться, и с трудом переставляя дрожащие ноги, отбежали подальше вглубь тоннеля выбранного для них судьбой. Там два друга и стояли, вцепившись друг в друга и стуча зубами, пока жуткий грохот не стих окончательно. Всё окружавшее их пространство заволокло непроглядным пыльным облаком. Когда всё улеглось, и видимость стала вполне допустимой, они решили вернуться назад. Путь наверх был полностью отрезан сплошным завалом из вывороченных камней и земли. Если Олег с Илоной остались в живых, то искать их следовало где-то там, по ту сторону непроходимой каменной стены.

— Блин, что же это было? Олег-Олег, где ты там дружище? — шептал Мишка. К горлу всё ближе подступал предательский комок, и Михаил гнал прочь дурные мысли. Он чувствовал, что друг точно жив, хотя сомнения по-прежнему не давали покоя. На счёт Илоны Мишка старался вообще не думать, до определённой поры стараясь выбросить девушку из головы. Связаться с застрявшими по ту сторону завала, у него почему-то не получалось, хотя Огонёк явился по первому зову хозяина. Отряхнувшись от грязи и пыли, он посмотрел на до сих пор полностью не пришедшего в себя Модога, сидевшего у одной из стен. Отшельник был сейчас как оголённый нерв, готовый взорваться в любую секунду. Его нос-хобот, вызывающе торчал вверх, морщины на лице стали глубже заострив черты, а взгляд совершенно безумных совиных глаз вызывал серьёзные опасения.

— Как ты, Модог?

Вопрос повис в воздухе без ответа. Мишка на всякий случай решил спросить ещё раз, вдруг Отшельник его не услышал. На этот раз он добился внимания, даже большего чем хотел. Аттива подскочил как ужаленный, безобразно брызгая грязной слюной, он страшно гримасничал и кидаясь на Михаила орал, как безумный.

— Провались, провались, сдохни живой-мёртвый-живой! А-А-А-А-А!!! Проклятые пришельцы! Сколько вы всего погубили! Шкура дохлого Чуи стоит дороже ваших противных белых задниц! У-У-У-У-У! — воздух с шипением втянулся внутрь хобота — О, великие духи, если бы я только знал, что мне принесёт встреча с вами двумя, то никогда бы не покинул свой уютный дом, променяв покой на разрушение, боль и смерть… Несчастные пустые уродцы, как вы мне все надоели…

То ли от всей души сплюнув, то ли харкнув прямо под ноги Мишке, Модог круто развернулся и рванул во тьму тоннеля. Ошарашенный и слегка забрызганный Михаил, молча переваривал услышанное, когда из темноты донеслись приглушённые всхлипы и рыдания. С тяжёлым сердцем он поднялся на ноги и побрёл навстречу доносившимся стенаниям. Отшельник нашёлся быстро, идти одному в темноте и одиночестве было выше его сил. Маленькая сгорбленная фигура сидела на холодных камнях, опустившись на колени, и сотрясалась всем телом.

Мишка, приблизившись, сел рядом и ждал когда горе и отчаяние полностью покинут этого сильного духом хоть и маленького человечка. Прошло ещё немного времени, и Аттива задышал ровнее, сменил позу и наконец, заметив рядом с собой «большого друга» потупил взор.

Увидев произошедшие перемены, Мишка осмелился подать голос.

— Не отчаивайся, друг. Положение действительно скверное, но я думаю, мы пробьёмся и тебя вытащим — немного помолчав, он убедился, что не вызвал очередного припадка и устало продолжил — Нам бы для начала хоть разобраться, что вообще происходит. Мы ведь ни хрена не понимаем, какой бардак с нами твориться. Блин ещё и жрать хочется… Тебе наш рюкзак на глаза не попадался?

При упоминании пищи Модог с трудом проглотил подступившую к горлу слюну, его истерзанное многочисленными потрясениями тело начал немилосердно мучать голод.

— Мне кажется, он остался в разрушенном коридоре.

— Хреново Модог, очень хреново.

— Что это было, Миша? Нас пытались убить?

— Ну, точно не по головке погладить… Мне тоже очень интересно, что это такое было. Вообще похоже на бомбардировку. Но откуда здесь такое?

Модог не ответил, да и нечего было ему отвечать. Не знал маленький Отшельник, что такое бомбардировка. Мишка, оставив его отправился обратно к месту произошедшей катастрофы. Он в плотную приблизился к завалу и приложив ладони к уцелевшей части стены, задумался. Надо было действовать и действовать незамедлительно, сейчас от их расторопности напрямую зависела жизнь друзей. Да и самим негоже сидеть и помирать с голоду в этой каменной западне. Что если попробовать с помощью Инструма выстрелить по этой куче камней и грунта? Это было возможно, но опасно, крайне опасно. Непредсказуемость последствий пугала, очередной взрыв мог спровоцировать ещё больший обвал как с этой, так и с той стороны. Возможно, Олег и Илона ранены или вообще лежат без сознания. Обдумав все наиболее приличные варианты, Михаил решил для начала попробовать выбраться наружу из Холма Сновидений.

Вернувшись к Модогу, он протянул ему ладонь, над которой парил, сверкая Инструм. Отшельник выглядел по-прежнему паршиво, лишь в глазах читалась готовность к действию. Аттива восстановил как смог ослабшее сознание, не хватало лишь сил физических. Как и Михаил, он сейчас был готов многое отдать, чтобы вернуть свой утраченный мешок.

— Модог, надо попытаться уйти отсюда.

— Куда? — надорванный голос Отшельника был больше похож на скрип несмазанной двери.

— Наружу, нам надо выбраться из этих подземелий, оставаться здесь опасно и глупо. Давай вернёмся на то место, куда мы переместились по ту сторону горы. Просто положи руку на мой Огонёк и следуй за мной.

Маленькая черная рука немного нерешительно легла на протянутую ладонь Михаила, но ничего не произошло. От Инструма пошло ощутимое тепло, он пару раз мигнул, исчез и снова появился только уже за правым плечом Мишки.

— Не работает… Может ещё раз?

Не теряя надежды, они пробовали ещё несколько раз, и результат всё время оказывался примерно одним и тем же. Наконец им это надоело. Инструм не хотел либо не мог вывести друзей в транспортную сеть Сферы. Информационные каналы были переполнены хаотическим бредом, разобрать что-либо в этом сумасшедшем потоке не представлялось возможным.

Тёмный пустой коридор уходил куда-то вниз. Это был единственный возможный путь, и друзья решили идти дальше, куда бы их это не привело. Сидеть на одном месте не имело смысла. На этот раз проход был достаточно широким и постоянно спускался вниз под небольшим углом. Постепенно становилось холоднее, сухой воздух совершенно лишённый влаги усиливал и без того мучавшую путников жажду.

Иногда на стенах медленно изгибающегося коридора попадались неизвестные символы, поражавшие своей красотой и безукоризненностью плавных линий. Что означали эти размашистые творения, безусловно, талантливого мастера было не понятно. Ничего знакомого для Отшельника, а тем более для Михаила в этих вырезанных в камне знаках не было. Модог подолгу стоял, разглядывая и стараясь запомнить как можно лучше увиденное, дабы позднее, когда появится возможность попытаться воспроизвести это собственной рукой.

— Это в чём-то схоже с письмом древних, но всё какое-то неправильное, лишённое смысла.

— Ладно, идём дальше — Михаил подтолкнул Модога вперёд — Если долго стоять замёрзнешь с тобой, но должен признать выглядит красиво. Я понимаю только это.

Они спускались уже больше часа, и температура продолжала неуклонно падать. По ощущениям Михаила ещё немного и они начнут замерзать если ничего так и не изменится. А впереди ждала очередная развилка, только теперь коридоров было не два, а три.

— Так-так-так, становится всё веселее! — резюмировал Миша — Игра «Угадай дырку», мать её!

Они поочерёдно заглядывали в каждый новый тоннель, пытаясь определить для себя наиболее благоприятный вариант. Пришлось немного пройтись по каждому из них, чтобы хотя бы приблизительно понять, с чем предстоит столкнуться. Тот проход, что уходил налево опускался ещё ниже. Из него ощутимо пахло затхлым сырым воздухом и через некоторое внутри него становилось почти невозможно дышать. Средний тоннель шёл прямо и постепенно начинал плавно заворачивать по дуге. А вот самый правый из них уходил спирально наверх и имел грубые каменные ступени изломанные временем. Ненормальная крутизна этой лестницы отбивала всякое желание воспользоваться этой дорогой. Из всех трёх путей именно этот был наименее привлекательным, поэтому от идеи идти здесь отказались сразу. Они немного прошлись ещё раз по каждому из трёх проходов, каждый раз возвращаясь к месту развилки в надежде, что найдут какую-нибудь подсказку, но ничего нового так и не нашлось.

Мишка устало сел у стены, облокотившись на её прохладную поверхность. Постоянное чувство голода и жажды временно притупилось, перестав мучить уставший организм, это принесло Михаилу хоть какое-то, но облегчение.

— У тебя есть какие-нибудь соображения, Модог?

Ходивший взад-вперёд Отшельник что-то бормотал себе под нос, иногда замирая, словно к чему-то прислушиваясь.

— Если мы пойдём прямо, то, скорее всего там нас ждёт Путь к Небу, и возможно, мы найдём Олега с Илоной. Коридор, ведущий наверх должен привести нас к Храму Необъяснимого. Он находится почти под самым центром Холма Сновидений. Через него тоже можно выйти наружу. Вот и все варианты.

— А левый проход ведущий вниз?

— Там почти нечем дышать, думаю, на этой дороге нас ждёт смерть. Выбирай сам.

Михаил пытался, но мысли постоянно соскальзывали к тому, как там Олег и Илона. Ему было тревожно за друзей, особенно учитывая непонятное состояние девушки. Взвесив все за и против, он принял решение.

— Пошли прямо, надеюсь, не прогадаем.

Собравшись с силами, Михаил поднялся на ноги, появившаяся в теле слабость всё больше укоренялась, мешая нормально мыслить и передвигаться. Он размеренно двигался следом за Отшельником, прекрасно понимая всю обречённость их ситуации. Если на пути им предстоит столкнуться с мало-мальски серьёзным противником, то шансов одержать верх в состоянии полного физического истощения, практически нет. Нужно найти еду и нормально отдохнуть. А Модог от чего-то чувствовавший себя значительно лучше, упрыгал далеко вперёд, и теперь его пришлось догонять. Пытаясь сократить разрыв, Михаил прибавил ходу и в глазах неожиданно потемнело. Тяжело дыша, он схватился за стену, стараясь не упасть. Отшельник, наконец, заметив, что с товарищем происходит что-то не то, поспешил к нему. Михаил ощутил своей ладонью прикосновение маленькой крепкой руки.

— Что с тобой, друг?

Отшельник стоял рядом, и от одного его присутствия и прикосновения стало чуточку легче. Внезапно в голову Мишке пришла одна идея, он пробормотал

— На-надо попробовать…

В его руке заблистал новый Инструм, послушно явившийся на зов. Держа Огонёк в одной руке, он растопырив пальцы другой, прижал его к ладони и начал пытаться «пить». Сначала всё получалось из рук вон плохо, можно сказать, что вообще не получалось, но постепенно он ощутил медленно расползавшееся по телу тепло мягкой волной накрывающее с головы до ног. Мерзкая слабость постепенно отступала, а мышцы наливались упругой грозной силой. Модог с интересом наблюдавший за другом просиял, увидев конечный результат.

— Как ты смог? Как объясни?

Михаил, выдоив из несчастного Огонька, всё что мог, отправил потускневший шарик в свободное плавание и повернулся к Отшельнику. По ощущениям он стал как будто выше ростом, хотелось прыгать, бегать и кричать от радости.

— Слушай сюда, Модог! Вызывай свой Летающий Огонь, бери в руку как я, потом пальцы другой руки сверху. После этого представь, что пальцы это твой рот и пытайся через них впитать энергию Инструма. Представь себе, словно ты её пьёшь.

Аттива последовал инструкции своего товарища, вызвав Огонёк, он с жадностью голодного зверя вцепился в него тощими узловатыми пальцами. Прошла минута, другая и ничего положительного не происходило. Озабоченный Отшельник поднял полный надежды взгляд на внимательно следившего за происходящим Михаила. Поняв, что у «мелкого» не получается, Мишка обхватил руки Модога своими и начал медленно крутить их вокруг зажатого между них Инструма. Жажда и азарт довели Отшельника до полуобморочного состояния и когда внутрь него, наконец, полилось благодатное тепло, он почти завыл, содрогаясь всем телом от неописуемого восторга. Михаил отошёл в сторону и с удовлетворением наблюдал за происходящими метаморфозами. Аттива получив свой заряд бодрости, прыгал как мячик по коридору, не в силах остановиться. Его чёрное лицо практически светилось в темноте.

— Великий человек, как ты догадался пить Летящий Огонь?

— Как? Да хер его знает как, жрать хотел сильно, вот и догадался… Видимо сама природа сделала нас такими, пока не прижмёт, так что яйца захрустели мозги не включатся.

Итак, поправив своё душевное и физическое состояние, пара друзей отправилась дальше сквозь темноту выбранного пути. Тоннель начал ощутимо сужаться, и через небольшой промежуток времени идти бок о бок стало попросту невозможно.

Коридор продолжал, делая небольшие повороты и постепенно изгибаясь уходить направо. После «зарядки» Михаил полностью перестал ощущать холод. Ему до сих пор не верилось в реальность произошедшего, слишком фантастической казалась сама эта идея.

Они шли бодрым размеренным шагом, вспомнив, что впереди всё-таки может быть засада, и старались не шуметь на волне переполнявшего обоих позитива. Наткнуться на ловушку сейчас. когда появилась хоть какая-то надежда совершенно не хотелось, особенно не зная точно, с кем имеешь дело.

Постепенно в тишину подземелья стали проникать разные звуки. Иногда друзья останавливались и просто слушали. Где-то капала вода, порой были слышны завывания далёкого ветра, доносился чей-то невнятный разговор. Но стоило остановиться, внимательно прислушиваясь к этому разнозвучию, как постепенно всё угасало, и тишина снова была единовластной царицей в этом «мрачном королевстве».

Прошло уже больше часа с момента их чудодейственной подзарядки, а Михаил снова начал ощущать озноб и холод. Судя по всему, Модог столкнулся примерно с теми же самыми проблемами. Он всё чаще кутался в свой длинный плащ, нервно сжимая кулаки и почти до крови закусывая верхнюю губу. Снова проснулось изматывающее чувство голода, а напор силы несущей ноги вперёд начал стремительно и безнадёжно таять.

Решив не ждать полного истощения организма, Мишка предложил повторить фокус с Инструмами. Были некоторые опасения — сработает ли ещё раз? Но всё прошло как по маслу и двое «взбодрившихся» бодро зашагали на встречу неведомому, пританцовывая и в полголоса завывая песни. Не смотря на прилив положительной энергии, путешествие в продолжавшей неумолимо сужаться каменной трубе начинало неумолимо угнетать. Ничего толком не менялось, всё те же стены и холодный сумрак, странные звуки волнами наплывающие и так же исчезавшие в никуда. От скуки у Мишки начали чесаться руки, тело искало драки и серьёзного действия. Хотелось свернуть горы и уже дать кому-нибудь «по рогам», тестостерон в крови отчаянно бурлил и искал применения.

Пройдя очередную сотню шагов, Михаил увидел нечто лежащее на полу прямо по курсу.

— Модог, ну-ка стой! Смотри, там что-то валяется.

Аттива остановился как вкопанный, тщательно принюхиваясь к воздуху в пещере. Михаил тоже уловил слабый сладкий аромат, медленно плывущий по коридору.

— Интересно, что там?

— Пахнет, во всяком случае, приятно — начал, было, Миша.

Но Отшельник не дослушав, уже вприпрыжку спешил к непонятному объекту.

— Модог, твою мать…

Михаил сорвался следом за своим товарищем, готовясь отразить возможное нападение, но оказалось это простой холщовый мешок больших размеров. Вот только его содержимое простым отнюдь не являлось. Вцепившийся в ткань Модог потряс добычу и отпрянул в сторону, его весёлый взгляд резко изменился став жёстким и холодным.

— Я чувствую смерть — заявил он, держась поодаль.

Мишка, не имея столь категоричных настроений, осторожно прикоснулся к материи. Грубая серая ткань скрывала под собой нечто достаточно большое. Мешок своим ростом мог легко потягаться с Модогом. Внутри что-то приятно похрустывало, постукивало и даже звенело, если встряхнуть. Сверху он был перехвачен грубой коричневой бечёвкой. Сладкий аромат становился всё более густым и насыщенным.

С усилием стянув верёвку, Мишка заглянул внутрь неожиданной находки и увидев содержимое сразу же отпрыгнул, выпустив мешок из рук. А испугаться было чего. Внутри были руки, засохшие с кусочками срезанной плоти и одежды. Они были пересыпаны какими-то кристаллами и камнями самого разнообразного цвета и калибра. Некоторые из них слабо светились в темноте. Возможно часть этой «сокровищницы» и была настоящими драгоценностями, но в нынешнем состоянии вся эта чудная россыпь имела крайне невзрачный вид. Полный мешок, сверкающих грязных камней, и сушёных конечностей отрубленных чуть выше локтя — весьма любопытная находка во мрачном подземелье. Преодолевая отвращение Михаил разложил часть найденного на каменном полу. Руки были как вполне человеческие, так и сородичей Модога, а ещё похожие на обезьяньи покрытые шерстью, сушёные щупальца с острыми когтями, лапы гигантских насекомых и других более экзотических существ. Всего друзья насчитали больше трёх десятков конечностей.

— Это что за срань?

— Думаю это трофеи, и судя по всему владелец этого мешка обронил его очень-очень давно. Я не хочу больше это видеть. Это слишком для меня — Модог отвернулся и отошёл в сторону.

— У тебя нет догадок, кому принадлежит этот "мешок с сокровищами"?

Вместо ответа Модог просто ушёл ещё дальше и молча уставился в стену.

Вздохнув, Мишка пнул мешок, оставив всё как есть, на прежнем месте и отправился дальше, бросив на ходу.

— Не отставай, друг.

Коридор продолжал вилять из стороны в сторону, местами становясь то уже, то чуть шире. Друзья не теряли надежды, что однажды, чёртов тоннель закончится и желательно не глухим тупиком. Постепенно стены полностью потеряли свою правильную геометрию и всё чаще из них выпирали огромные угловатые камни, перемежавшиеся с глубокими трещинами. В полу появились приличных размеров ямы и неожиданные провалы. Несколько раз Михаилу приходилось помогать Модогу, перебираться через самые большие из них. На друзей то и дело наползал сырой неприятный воздух, всё чаще заставляющий вспоминать о тёплой одежде и домашнем очаге. Он волнами выплывал из темноты тоннеля.

Неожиданно друзья вышли на широкую платформу, которая резко обрывалась через пару десятков шагов. Мишка оставил свой Огонёк рядом с Модогом, а сам осторожно подошёл к изломанному краю и посмотрел вниз. Впереди открывалась огромная пропасть, внутри которой плавали редкие клочья серого тумана. Обширная округлая пещера походила на каменный колодец, заваленный различными нагромождениями изломанных камней. Михаил внимательно прислушался, где-то внизу точно была вода. Он явно слышал журчание переливов, что-то блестело, и местами от каменных стен отражался самый настоящий огонь. Самого пламени видно не было, но жаркие отсветы беспрерывно отражались на стенах огромного колодца оранжевыми полосами прыгающего света.

Платформа, на которой сейчас стоял Михаил, выходила в самую высокую часть пещеры, находясь почти под самой её крышей. Сзади послышались тихие шаги, и к Мишке осторожно ступая, приблизился Модог и боязливо посмотрел вниз, передёрнув плечами.

— Страшно и высоко. Там что-то горит? Я вижу свет…

— Похоже, что так, но чувствуешь, дымом и не пахнет.

Они стояли и молча разглядывали разверзшуюся перед ними пропасть, подавленные и угнетённые обуреваемые самыми противоречивыми чувствами.

— Думаешь спуститься? — Модог сел на самый край и положил руку на внешнюю часть стены.

— Как? Крылья отрастить, пока не получается…

Отшельник, распластавшись на камнях, протянул руку вниз и сказал.

— Там есть дорога.

— Где дорога? — Мишка, до предела вытянув шею, посмотрел в указанном направлении и увидел то, что можно было отдалённо назвать лестницей. В отвесную стену, круто уходившую вниз, были вбиты ржавые металлические скобы. Они все были разные, одна меньше другая больше, но по ним вполне можно было спуститься или подняться наверх. Это конечно при условии, что они идут до самого дна этого «колодца» и при этом достаточно хорошо держатся. Узнать об этом можно было, лишь только опытным путём предприняв отчаянную попытку спуститься.

Аттива, вдруг вздрогнул и отодвинулся подальше от края.

— Миша, мне кажется, там кто-то двигается и смотрит на нас.

Михаил как мог пристально вглядывался в происходящее внизу, но кроме постоянно мелькающих теней ничего точно не смог разглядеть. Свет от невидимого пока огня колебался из стороны в сторону, словно кто-то заслонял его на короткое время, а потом снова вспыхивал, озаряя мрачные стены пещеры тёплым оранжевым светом.

— Пойдём вниз — то ли просил, то ли настаивал Модог.

— Пожалуй, пошли. Не сидеть же здесь целую вечность. Главное не свалиться, если одна из этих железяк внезапно отвалится. Будь аккуратен, такая высота не прощает ошибок.

Чем больше Мишка смотрел вниз, тем сильнее внутри него росло недоброе предчувствие, но раз уж решили, то надо было спускаться. С тяжёлым сердцем он первым перешагнул через край, повиснув над обрывом. Верный Модог стоял рядом, ожидая вердикт. Посмотрев ещё раз вниз, Михаил нервно сглотнул, там было глубоко и очень страшно, лучше не смотреть. Собравшись с духом, он пошатал ногой верхнюю железку, ступил на неё, потом следующую. Для верности повисев и чуть-чуть попрыгав на верхних «ступенях», Мишка вынес окончательное решение — Держится! Скобы были хоть все ржавые и скользкие, а держаться за них, было мало приятного, но из стены вываливаться не собирались. Хотя и выбирать друзьям в сложившейся ситуации совершенно не приходилось.

Осторожно спускаясь, они посматривали по сторонам, неоднократно проверяя каждую скобу на прочность, прежде чем окончательно доверить ей собственную жизнь. Уже через несколько минут этого непростого спуска руки друзей жутко заныли, Михаил сейчас готов был многое отдать за самые простые строительные перчатки, но мечты мечтами, а реальность всегда сурова и беспощадна. В целом, несмотря на некоторые неудобства, пока всё шло гладко, корявые «ступени» мерно проплывали вверх, минуты текли своим чередом, вот только дно пещеры приближаться, пока не торопилось. Чтобы не привлечь лишнего внимания и оставаться как можно дольше не замеченными, спускались без Инструмов в полной темноте, рассчитывая лишь только на своё собственное зрение. Поэтому Михаил, как ни старался так и не сумел определить хотя бы приблизительно высоту каменного колодца.

Модог не отставал, без лишнего шума, быстро перебирая руками и ногами. Когда по ощущениям друзей оставалась меньшая половина пути, они остановились, чтобы спокойно осмотреться и прислушаться к происходящему внизу. Там же ничего не изменилось, по-прежнему царил мрак и мельтешение теней, в отблесках таинственного огня. Дав небольшой отдых безустанно кричавшим от боли ладоням, они продолжили спуск. Неожиданно нога Модога соскользнула с кривой скобы, и он, не удержавшись, сорвался, не успев даже вскрикнуть от страха. Только благодаря реакции Мишки, Аттива не улетел, кувыркаясь вниз. В последний момент, он непонятно каким чудом успел схватить за шкирку пролетающего мимо друга и прижать к себе.

— Тихо-тихо, дружище, только не трепыхайся… Ты куда блин собрался? Падать нам не надо, держись крепче. Держишься? — прошептал Михаил в «ухо» Отшельнику.

Только лишь ощутив как груз в напряжённой до боли руке перестал давить и тянуть вниз он окончательно разжал пальцы и отпустил перетрусившего в край Модога. Отшельник висел, ни жив, ни мёртв, вцепившись мёртвой хваткой, одновременно цепляясь за скобу и за правую ногу Михаила. Постепенно он пришёл в себя и задвигавшись сумел сдвинуться с места, чтобы показать знаками что с ним всё в порядке. Какое-то время друзья восстанавливали в меру возможностей напрочь сбитое дыхание, и успокоив, наконец разбушевавшиеся нервы, продолжили спуск вниз.

К великой радости Михаила, лестница шла почти до самого дна, практически не прерываясь. Те несколько десятков местами отсутствующих ступенек можно было и не считать. Сложные места были пройдены, пусть не сходу, удача улыбалась им на этот раз. В результате прыгать всё же пришлось, но высота была настолько не значительной по сравнению с покорённой высотой, что никто и не заметил этой незначительной заминки.

Завершив спуск, друзья стояли, растирая страшно уставшие руки. Силы их снова отчаянно таяли, требовалось восполнить потерю, но для начало надо было выяснить где они оказались, что за странное место вокруг. Спрятавшись в тени ближайших крупных камней, они слушали и отдыхали. Где-то рядом журчала подземная речка или крупный ручей. Вновь проснувшаяся жажда поспешила напомнить о себе. Из этой точки было сложно разобрать, но из темноты, как будто доносились чьи-то грубые невнятные голоса.

Осторожно выглядывая из-за камней, Мишка оценил как мог обстановку царившую вокруг. Несмотря, на общий полумрак, здесь было значительно светлее и его ночное зрение начинало подводить. Сейчас позарез были нужны незаменимые «глаза» Инструма, но яркий свет Огонька сразу же выдал бы их местоположение неприятелю. Все стены раскинувшейся вокруг них большой пещеры были словно сыр все испещрены множеством дыр и проходов. Из одного такого отверстия и вытекала маленькая подземная речка, которая проложила себе дорогу между крупных нагромождений камней, лежавших в центре, и исчезала где-то по ту сторону завалов. Оттуда же доносились голоса и отблески вспыхивающего пламени. Призрачные тени постоянно передвигались и свет от огня всколыхнувшись, через несколько коротких мгновений снова почти исчезал, погружая пещеру во мрак на непродолжительное время прежде чем вспыхнуть вновь. Мишка осторожно ступая пробирался между острых камней, и махнув рукой поманил за собой Модога.

— Давай подойдём поближе к свету. Главное тихо.

Чем ближе друзья подбирались к противоположному концу пещеры, тем больше появлялось самого разного шума, при этом буквально на глазах окружающая температура менялась, становилось ощутимо теплее. Всё громче журчала вода, шумел невидимый костёр, доносился чей-то разговор, иногда где-то совсем рядом громко стучало. Не смотря на мучившую жажду, путники торопливо перемахнули через ручей, и обогнув очередной каменный валун гигантских размеров, вышли к тому месту откуда можно было хотя бы издалека оценить происходящее, при этом самим оставаясь в тени. Михаил, не выдержав вызвал Огонёк и теперь обозревал окрестности глазами помощника.

А посмотреть там было на что.

В самом дальнем углу образовывая широкое кольцо, лежали белые, круглые камни, каждый размером с бычью голову, а то и больше. В середине этого круга возвышалась собранная из точно таких же камней высокая белая пирамида. С равными интервалами из её верхней части, то ярко вспыхивая с диким рёвом, то почти угасая, вырывалось оранжевое злое пламя. Белые камни, лежащие вокруг пылающей пирамиды, поочередно отзывались на вспышки пламени своим собственным голубоватым свечением. Каждый раз в момент угасания, когда всё окутывала темнота, в пещере появлялись и исчезали чьи-то неведомые голоса. Они произносили отрывистые фразы на непонятных языках и с каждой новой вспышкой сразу же умолкали.

Пребывающий в состоянии благоговейного ужаса Модог, толкнул Мишку в бок и волнением произнёс.

— Смотри, там кто-то есть.

— Где? Я никого не вижу.

— Вон там в самом углу пещеры, за этим каменным кругом, я точно вижу чью-то фигуру. Похоже, что она двигается…

Михаил, попытался, не вылезая из укрытия увидеть то, о чём говорил Модог, но разглядел только смутные очертания. Яркие всполохи огня мешали, что-либо разобрать.

Неожиданно совсем рядом, словно из ниоткуда, прямо воздухе соткался сгусток сверкающего пламени и громкий хрипловатый голос произнёс.

— Проходите путники, давно у меня не было гостей. Проходите не бойтесь…

Михаил и Модог словно заворожённые смотрели, как оранжевый язычок поплыл в сторону белеющей пирамиды. К удивлению друзей услышанное было произнесено на совершенно незнакомом обоим языке, но смысл угадывался мгновенно. Они пробирались всё дальше следуя за своим бесплотным проводником, который приблизившись к кругу из белых камней бесследно растаял в темноте. В нерешительности, остановившись, на границе белого круга путники ждали. Модог же продолжал вздрагивать, когда после каждой вспышки в пещере начинали звучать чужие неприятные голоса. Он почти ринулся бежать, когда из темноты угла скрытого огнедышащей пирамидой навстречу друзьям начала подниматься высокая угловатая фигура укрытая большой меховой шкурой. Михаил с великим трудом заставил Отшельника стоять на месте и не дёргаться. Когда существо приблизились на расстояние нескольких метров, Михаил сам с трудом мог сдержать дрожь. Над ними возвышалась широкая фигура, от которой так и несло во все стороны подавляющим величием и несокрушимостью. Голову незнакомца укрывал под собой объёмный меховой капюшон. Подойдя вплотную, он сбросил его на плечи, и друзья смогли рассмотреть чуть лучше хозяина этой пещеры. Михаил вздохнул с облегчением, стоявший перед ними был гораздо выше и шире в плечах любого из жителей земли, но всё же это был человек.

Крупный седой старик, с длинной черной бородой, заплетённой в несколько десятков переплетающихся между собой косичек. Выразительное и одухотворённое до отрешенности лицо. Только чёрные подвижные глаза были единственной по-настоящему живой частью на его лице, больше похожем на лицо волка, чем человека. Но черт человека было больше и это радовало. Не смотря на размах широких плеч, он был очень высок и худ. Кроме огромной меховой шкуры, наброшенной на плечи, на старике не было ничего. В целом его тело было сродни человеческому, очень крепкому человеческому телу. Он напоминал, старое, перевитое многочисленными узлами дерево, не смотря на свой возраст всё ещё крепкое и наполненное силой. Этот старик походил скорее на воина, а не на пещерного отшельника. Михаил, стоя рядом с ним, чувствовал себя слабым ребёнком обделённым природой, до плеча незнакомца ему не хватало не меньше целого полуметра. О чувствах застывшего в ужасе Модога оставалось только догадываться. Он стоял как вкопанный, высоко задрав голову и хобот наверх.

Снова зазвучал сильный густой голос старца.

— Проходите и располагайтесь, побеседуем — он указал широкой дланью на круг из белых камней. После чего сам прошествовал к ближайшему и поёрзав уселся прямиком на него. Михаил с Модогом поспешили последовать его примеру, но с опаской сели на оказавшиеся достаточно горячими камни. Мишка, прежде чем сесть осторожно ощупал круглую матовую поверхность. Внутри ощущалась равномерная пульсация, словно где-то глубоко под землёй огромный молот исполинских размеров дробил недра этой планеты. Камень не сильно обжигал, но был значительно горячее, чем хотелось бы, пришлось смириться и сесть.

— Не переживайте. Им всё равно, а нам удобно, хотя вам я думаю, будет немного жарковато. Наши параметры жизнедеятельности отличаются. Дайте пару минут, и камни настроятся под вас, выбрав наиболее соответствующую вашим видам температуру — старик развёл в стороны худыми жилистыми руками и произнёс — Извините, но в данный момент мои возможности крайне ограничены этим скромным гостеприимством. Вы можете называть меня просто, Хранитель. Другого имени я не знаю, и уже не помню тех времён, когда его имел. Ваши имена мне известны, не утруждайтесь.

Удивлённый Михаил прокашлялся и спросил.

— Хранитель собственно чего?

Старик вполне дружелюбно и широко улыбнулся, обнажив пожелтевшие острые зубы.

— Перед вами Хранитель Храма Сферы. Или как зовут меня здешние аборигены подобные нашему маленькому другу — Хранитель Храма Необъяснимого.

Мысли Михаила со скрипом забуксовали, причём настолько явно, что старик засмеялся раскатисто и громко, вот, только настоящего подлинного веселья в этом смехе не было и самой малой толики.

— Вижу-вижу совсем не этого, вы ожидали здесь найти. Что же я тоже не всегда сидел в этой пещере, но времена, резко поменялись. Кто же мог подумать, что всё может так измениться? Однако я сижу здесь, в этой жалкой пещере, а не в своём Саду Звёзд под куполом Сферы. Меня загнали в этот угол, как жалкого anemeris!

Прочитав очередной невысказанный вопрос в мыслях Михаила, Хранитель продолжил свой монолог.

— Увы, у нас большие проблемы, работа Сферы катастрофически нарушена. Система сетевых потоков держится на грани. Наш Храм был захвачен инородцами. Чужаки разрушают выращенное многими тысячелетиями древо жизни. Они что-то там делают в самой толще нашей горы. Я не могу туда проникнуть, все доступные пути отрезаны. Путь к Небу болезненно умирает буквально на глазах, и всё вокруг молниеносно меняется, искажения не оставляют надежды на положительный прогноз. Возможно, они переделывают нашу систему под себя, связи между частицами прерываются, становятся чуждыми.

Для Модога всё сказанное большей частью было лишь набором витиеватых фраз, Михаил же быстро уловил основной посыл Хранителя.

— Кто они эти Чужаки?

— Они пришли издалека. Из той забытой части вселенной, которая никогда нас не интересовала. Изначально там не было никаких перспектив для появления зачатков разумной жизни, за ходом тысячелетий что-то кардинально изменилось в структуре материи, и всё пошло по другому пути скрытому от наших глаз. Мы страшно заблуждались, оставив этот сектор без контроля. К тому времени, как до миров Сферы дошло, что на брошенных окраинах происходит нечто очень интересное, было уже поздно. Самое дикое и непонятное — никто не знает, что именно нужно агрессорам. Чужаки не идут на контакт, нас либо отстраняют изолируя, либо ликвидируют, как Туана и многих других.

Хранитель замолчал, устремив свой взгляд наярко полыхающий позади сидевших огонь. Пламя почти всегда успокаивало, иногда подсказывая верный путь, иногда давая пищу для размышлений. В последнее время это был его единственный собеседник. Старик мог часами сидеть, не шевелится и не моргать, а только смотреть на огнедышащую пирамиду. Подолгу глядя на неё, он мог забыть обо всём. Только огонь помогал ему, на короткий миг поглотить терзающую изнутри боль.

Мишка, наконец, очнулся от тревожных мыслей, закрутившихся вихрем в голове, и нарушил повисшее молчание.

— Как у них это получается? Эти Чужаки, что сильнее нас?

Хранитель тяжко вздохнул

— Возможно, что и не сильней, но возгордившись и полностью утратив бдительность, мы длительное время не придавали значения происходящему вокруг. Незаметно для ведущих умов Сферы, они каким-то совершенно немыслимым образом разбалансировали нашу систему Лучей и Инструментов. Не заставив себя долго ждать, тут же начались непредвиденные ошибки и сбои в её работе. В самом начале стали пропадать люди, затем исчезали целые сектора, отрезанные от Лучей Сферы, возникали локальные необъяснимые аномалии. Мы же долгое время не замечали складывающейся воедино картины, либо просто не хотели это всё замечать. Какими бы благородными целями мы не прикрывались, но по факту каждый занят только лишь решением личных задач. Когда же это коснулось всех и каждого, было уже слишком поздно. Похоже, что я проиграл, мы все проиграли. Я сижу запертый и практически лишённый всех сил в этом зале и не знаю, почему до меня ещё не добрались. Моя лизащита меня оберегает или же меня просто оставили живым из банального безразличия. Без силы Сферы я лишь дряхлый угасающий старик…

Михаил поддался вперёд, услышанное всё больше распаляло его интерес.

— Хранитель, ты много раз сказал «Мы». Мы — это вообще кто?

— Мы это ключевые игроки Сферы. Когда-то в давно забытые времена, разделив миры и планеты Сферы на зоны влияния, мы должны были внимательно приглядывать, как за происходящим на наших территориях, так и вокруг них, а при необходимости корректировать вектор развития событий, постоянно поддерживая жизнедеятельность Сферы. В Высший Совет Сферы входили наиболее сильные и способные личности.

Мишка возмутился

— Если они самые сильные и способные, то почему бы им просто не прийти сюда и не навести порядок?

Хранитель устало улыбнулся.

— Хорошая идея Михаил, но транспортная система Сферы какое-то время назад перестала функционировать, вы должны были это заметить. Сеть больше не работает, и никто к нам не придёт. Мы обречены.

— А уйти ты не пробовал? Покинуть этот мир, чтобы вырваться из ловушки? Может личных сил Хранителя на это хватит? — Мишка увлечённо говорил и вдруг неожиданно для себя начал понимать, что с ним происходит нечто новое. Его разрушенное зрение начало резко меняться, размытые тени и очертания обрели чёткость, цвет. Буквально через несколько совсем неприятных минут дикого мельтешения в глазах, он проморгавшись начал абсолютно нормально видеть и без помощи Инструма

— Ч-что с моими глазами? Я ви-жу сам?

Хранитель с нечеловеческим проворством сорвался с камня. Приблизившись вплотную к Михаилу, он внимательно осмотрел его глаза, взявшись длинными узловатыми пальцами за подбородок.

— Да, смотрю, тебе помогло. Значит не всё потеряно, хотя бы пока… — старик воспрянул духом — Я своей силы уже не чувствую, тебя же излечило Сердце Сферы — он обвёл рукой круг из белых живых камней с пирамидой посередине — Сердце Сферы каменное, но оно пока ещё живёт. Энергия мира течёт сквозь эти камни, а она чиста и непорочна. Твоему другу тоже должно помочь. Смотри!

Михаил обернулся и посмотрел на притихшего смущённого Модога, который неожиданно обнаружил на своей голове нормальные отросшие заново уши. Все ещё свежие раны на его теле полностью зарубцевались и теперь только маленькие полоски шрамов говорили о недавних порезах.

— Чудеса, Михаил — обратился он к другу, ощупывая свою голову — Твои глаза тоже изменились.

— Да, Модог чудеса, да и только — Мишка осмотрел Модога со всех сторон и уже совсем по-новому обратился к «узнику» пещеры вновь оседлавшему прежнее место.

— Что всё-таки случилось в Храме Необъяснимого? Хранитель, как тебя вынудили покинуть свою обитель?

Старик снова сгорбился, поджал длинные худые ноги и начал свой рассказ. Его лицо на этот раз стало зеркалом, отражая всю тяжесть пережитых эмоций.

— Это начиналось постепенно, день за днём я стал утрачивать контроль над Храмом, он переставал слышать меня. С каждым новым восходом солнца связь с Нитями Сферы истончалась. Обессилев, я решил совершить поход к ледяной вершине, она является мощнейшим концентратором энергий. Надежды оправдались и несколько дней проведённых там подарили утраченное спокойствие и уверенность в себе. Почувствовал себя гораздо лучше, я одухотворённый и переполняемый лучистой энергией солнца направился в обратный путь — в этом месте старик громко рыкнул, почти по-волчьи оскалив жёлтые зубы — А вернувшись обратно, я уже не смог попасть внутрь Храма, он меня не признал. Все попытки пробиться внутрь оказались безуспешны. Словно выброшенная на берег рыба, я неумолимо терял последние крупицы моей силы. Именно в этот момент на поверхность Холма Сновидений ступили големы. Биологические конструкты из мёртвой плоти оживлённой силами захватчиков прогнали меня как жалкое насекомое. Монстры взяли в кольцо Храм, окружив его со всех сторон. С помощью старого давно заброшенного прохода я ушёл от Храма сюда, и оказался заперт здесь в этой каменной ловушке. Должен признать пока жизнь Хранителя текла монотонно и неторопливо, не часто приходилось посещать Сердце Сферы, ох, как не часто. А сейчас, похоже, это единственное место неподвластное чужой воле.

— Здесь безопасно?

Возвышавшийся подобно скале, рядом с притихшим Модогом Хранитель, поскрёб грязными ногтями голые торчавшие из под шкуры коленки и ответил.

— Ну, големов здесь пока не было, но я несколько раз видел их Хозяев. Они беспрепятственно шныряют везде, где хотят, только чем они заняты, я не сильно понимаю.

— Скажи, как они выглядят? — пытливо спросил Михаил. Он страстно хотел знать, с кем они будут иметь дело по ту сторону баррикад.

— Они никогда близко не приближаются. Тени, бесплотные чёрные тени с пылающими багровым огнём глазами — это всё что я смог разглядеть — Хранителя передёрнуло от отвращения.

Миша с усилием потёр руками глаза, а затем виски, снова накатывала привычная усталость, организму требовалась очередная подзарядка.

— Что же нам дальше делать? У нас где-то здесь внутри этих подземелий застряли друзья, наш замечательный Олег с одной очень интересной особой. Хранитель, ты не чувствуешь их?

Старик плотнее закутался в меховую шкуру, его глаза на короткий миг остекленели, вытянутая вперёд рука заставила бушующее пламя взреветь с новой силой. Он пожевал губами, и раздражённо сплюнул в сторону.

— Нет, мои возможности всё меньше, теперь они ограничены этой пещерой. Если ваши друзья попали внутрь горы, то я их точно не увижу.

Михаил, понимая, что тянуть дальше не имеет смысла, вызвал себе Инструм. Да и Отшельник, сидя рядом с ним, начинал всё больше сереть лицом и заваливаться назад. Пока друзья впитывали очередную дозу энергии, Хранитель с большим удивлением наблюдал за происходящим. Когда же «трапеза» закончилась, и опустошённые Огоньки были отправлены в свободный полёт, он воскликнул.

— Замечательное решение для восстановления жизненных сил! Вам кто-то его подсказал?

— Сам допёр! — гордо заявил Михаил. Его глаза сияли, настроение улучшилось, хотелось петь и танцевать.

— Идея должен заметить, неплоха, однако здесь кроется некоторое «Но». Учёные умы Сферы в своё время плотно занимались вопросом энергетической подпитки живых теплокровных организмов из подвида разумных. Результаты были вполне удовлетворительными за исключением того, что живая плоть гуманоидов начав потребление чистой энергии Инструментов воспринимает это как сильнейший наркотик, полностью отказываясь в дальнейшем усваивать привычные источники энергии, такие как органическая пища. Так что за не имением альтернативы, можете использовать, но не злоупотребляйте — Хранитель помахал длинным бледным пальцем перед носом Михаила, а потом и Модога.

Мишка был немного разочарован таким разворотом событий, его заряд эйфории немного приутих, а вот скуливший и пританцовывающий Аттива, похоже, вообще ничего не понял. Справившись с волной небывалого оптимизма, Михаил заставил свой мозг мыслить наиболее рационально. Трезво обдумав услышанное, и ничего для себя не решив, он оставил этот вопрос открытым для других возможно лучших времён. Теперь, когда мысли, наконец, перестали прыгать в голове, словно пьяные белки в колесе, настало время рассказать о том, что же с ними произошло до того, как их маленький отряд был разделён чудовищным катаклизмом.

Внимательно выслушав, и ни разу не перебив говорившего, Хранитель был очень озадачен услышанным повествованием. Старик поднялся на ноги, и поскрипывая подошвами босых пяток принялся расхаживать из стороны в сторону. В его густом хрипловатом голосе вновь звучала неподдельная тревога.

— Значит, вы говорите, что здесь в окрестностях Холма Сновидений бродила ваша потерявшая память подруга?

— Да, так и есть — подтвердил Михаил — Она даже хижину себе успела построить по ту сторону горы, ну и нашего Модога чуть не съела, но успела только уши оттяпать.

— Я не понимаю как это возможно — хозяин пещеры был растерян и озадачен — За такое длительное время, я бы точно заметил её присутствие. Эта ваша Илона далеко не так проста, как вам кажется.

Миша пробурчал.

— Ну, это мы и так уже заметили. Так, где же нам их искать?

— Ваши друзья точно внутри горы. К сожалению, я почти ничем не могу вам помочь. Бросить Сердце Сферы выше моих сил.

— Хорошо, а есть проход отсюда на ту сторону? — Мишка указал рукой на стену, рядом с которой они сидели — Нам бы пройти туда, внутрь горы…

Немного помолчав, Хранитель не спеша ответил.

— Дорога действительно есть, только все пути могут охраняться чужаками. Оставайтесь лучше со мной — неожиданно в голосе старика проступила настоящая мольба.

— Хранитель… — Михаил запнулся — У нас всё равно нет другого выхода, остаться и сидеть здесь мы не можем. Нам надо уйти. Составить тебе компанию в этом чудном месте, конечно весьма заманчивое предложение, но сидеть долго на одном месте это не наш вариант. Возможно, друзья нуждаются в нашей помощи, а мы будет сидеть здесь, жопы греть…

Старик сдвинул широкие кустистые брови, грозно встал со своего места и начал неровной походкой мерить своими гигантскими шагами внутреннее пространство круга, переходя от камня к камню.

— Странные вы существа люди, никогда не мог полностью понять вашей логики. Внутри вашей сущности ещё слишком много варварского упрямства. Впрочем, ладно с тобой всё ясно. А ты маленький Модог тоже пойдёшь с этим искателем приключений?

Аттива в ответ лишь молча кивнул. Грозный владыка Храма вызывал у него неподдельный страх, и остаться с ним наедине было бы хуже, чем снова встретить Чуи. Было сразу заметно, что ответ Модога не пришёлся по душе Хранителю. Покатав из угла в угол тараканов в своей седой, голове он твёрдо заявил.

— Я открою вам проход. Что ещё вы хотите узнать, прежде чем мы расстанемся и возможно уже навсегда?

Вопросов у Мишки и так накопилось преизрядное количество, решив долго не выбирать, он выхватил первую попавшуюся мысль, и спросил.

— Что представляет из себя эта гора? Путь к Небу, как называет её Модог… Что нам ждать внутри неё?

Вместо ответа, старик сбросив шкуру прямо под ноги обомлевшему Модогу, подсел вплотную к Михаилу и обняв его за плечи притянул как можно ближе к своей горячей широкой груди. Мишка, так и не поняв его затеи, поспешил побыстрее вырваться из стальных объятий, это получилось хоть и с большим трудом. В ту же «ловушку» сразу угодил парализованный ужасом Отшельник. От страха он даже не пытался отбиваться, и Хранитель покачивая его на руках словно маленького ребёнка неспешно начал свой рассказ.

— Путь к Небу — это по сути своей огромное живое устройство для приёма и передачи всех возможных видов сигналов, частиц и энергий. Этакая огромная антенна-передатчик. От неё напрямую зависит работа всей системы Сферы. Только в отличии от ваших земных антенн, здесь реализована совершенно другая технология и принцип работы в отличие от устройств вашего мира. Биоэнергетика будет наиболее близким определением для понимания происходящих внутри неё процессов. Гора сверху до низу пронизана великим множеством шахт и каналов. Стены этих «артерий» покрывает особый живой минерал, растущий лишь только в этом абсолютно уникальном месте. Он пронизывает всё своими глубокими жилами и обладает поистине чудесными свойствами. Если проводить подобные аналогии, то по сути это скорее нервная система Сферы, отвечающая за связь между многочисленными органами сети. Так было раньше, а что там происходит сейчас, я не знаю, связь утрачена.

— То есть именно благодаря этой странной горе мы можем перемещаться между мирами?

— Так и есть, мой друг. Эллониум которым пронизана вся гора, служит передатчиком энергии и материй, но сейчас гора молчит, а инструменты не выполняют и половины своих функций. Я неимоверное количество раз призывал на помощь, но появились только вы.

— Хранитель, мы пришли не на твой зов…

— Ты можешь быть в этом уверен?

От пронзительного взгляда старца Мишке вдруг стало не по себе. Слова Хранителя заставляли немного по-другому переосмыслить часть предшествующих событий. Поёрзав, на не к месту раскалившемся камне, он озвучил следующий назревший вопрос.

— Если всё так плохо, то почему Инструмы до сих пор, хоть как-то, но работают?

— Отличный вопрос! — разговорившись, Хранитель казалось начал получать удовольствие от самого факта присутствия живых собеседников. Выделывая затейливые петли с задремавшим на руках Модогом, он продолжал лекторским тоном — Инструменты это в значительной степени больше ваша личная заслуга, чем работа энергий Сферы. Это то, что вы получаете навсегда при синхронизации с сетью. Этот дар вселенной не отнять у тех, кто избран Сферой. Во всяком случае, раньше было именно так. Модог попробуй-ка вызвать свой Летающий Огонь.

Владыка Храма слегка встряхнул пригревшегося на широкой груди Отшельника и поставил его пока ещё туговато соображающего на запылённый каменный пол. Тот же в свою очередь, вращая немного осоловевшими круглыми глазами, вытянул перед собой руку и без каких-либо затруднений сразу же заполучил мерцающий Огонёк, парящий в воздухе. Хранитель же проворно вытянул к нему руку, и под изумлёнными взглядами друзей молниеносно впитал Огонёк в раскрытую ладонь без малейшего остатка. Судя по довольному выражению лица для него это было, подобно выпитой кружке доброго горячего кофе. В отличие от Михаила с Модогом, он не собирался пускаться в пляс распевая песни, но выглядеть стал ощутимо бодрее, и не смотря на царивший вокруг полумрак было сразу заметно, как порозовели его щёки. Отшельник вызвал ещё один Огонёк, и история повторилась, после чего Хранитель сказал твёрдое «Хватит».

— Достаточно. Я благодарен тебе мой маленький друг. Мне не стоит увлекаться поглощением чужих энергетических полей, это чревато последствиями и не надо вопросов на эту тему.

Пока Хранитель отошёл в сторону пылающей пирамиды, производя некие таинственные манипуляции над ближайшими к ней камнями, Мишка крепко задумался. Он так и не определился, как надо относиться к этому странному существу. Жутковатый старец, несмотря на всю свою навязчивую дружелюбность, вызвал у него некоторые опасения, и седьмым чувством он понимал, что вероятнее всего они совершенно не напрасны. Поэтому когда гостеприимный хозяин вернулся, он сказал.

— Время не ждёт и нам пора идти дальше. Мы и так задержались сверх меры.

Одномоментно бормотание неясных резких голосов в пещере стало громче, раздался сильный треск, а частота огненных вспышек значительно изменилась. Старик на время замер вслушиваясь в этот звуковой шторм, а через несколько минут кивнул, и обратился к ожидавшим в нетерпении друзьям.

— Да, вам лучше идти своим путём. Может, ещё удастся что-нибудь сделать или подоспеет помощь извне, хотя я слабо верю в подобные чудеса. Духи Ушедших твердят о том, что беда близко. Они чувствуют близость фатального разрушения Сферы. Возможно, всем нам осталось не так много времени, используйте его по собственному усмотрению. Я открою, вам проход…

Михаил всё это время внимательно слушал, одновременно рассматривая огромный каменный зал и вдруг понял, что не уйдёт отсюда, не удовлетворив своё разыгравшееся любопытство.

Решившись, он спросил.

— Хранитель, а как ты вообще здесь живёшь? Чем питаешься? Здесь же одни камни… Или тебе уже ничего не надо кроме этих летающих батареек?

Старик уже собирался было выдать очередную напутственную речь, но осёкся, услышав вопрос Мишки, а уловив смысл весело рассмеялся.

— Человек, твоё любопытство не знает меры, что же это похвально. Я всеяден и могу употреблять совершенно любую пищу несущую в себе энергетическую ценность. Природа одарила меня, наградив мой желудок способностью переваривать абсолютно всё. Естественно, при наличии выбора, я отдам предпочтение тому, что будет приятнее пахнуть и порадует мой вкус, но если жизнь бросит мне вызов, тогда я могу питаться тем, что никогда не привлечёт твоё внимание в качестве пищи.

— Ну а здесь-то как? Камни лижешь, или стены грызёшь?

Проигнорировав иронию Михаила, Хранитель продолжал.

— Изгнанный, я, попав сюда, лишился большей части своей силы и остался совсем без еды, а как ты, верно, подметил — вокруг одни лишь камни. Однако потребность в пище давно не имеет для меня острой важности. Став Хранителем Храма я и раньше мало что ел, в основном это были лишь фрукты и ягоды растущие неподалёку. Я жил за счёт Храма пронизываемого насквозь энергиями сотен тысяч миров, потребность что-то есть, чтобы жить давно отпала. Теперь же меня питает Сердце, и пока оно «бьётся» жизнь не покинет моё тело. Пью вот эту подземную воду. Она по-настоящему Чиста и поддерживает жизненные силы. Эта река плоть от плоти моего Холма Сновидений. Она приходит из глубин этого мира, поднимаясь на поверхность лишь только в этом особенном месте, и дарует жизнь этой когда-то пустынной части земли. Сплю же, где придётся, вот на этой большой шкуре — и он ткнул длинным узловатым пальцем в сторону своего сброшенного одеяния — Хочешь узнать что-то ещё?

Михаил хотел и спросил.

— Почему ты совсем без одежды? Неужели не принято?

В голосе старика начало проступать нарастающее раздражение, но он ответил.

— Это, это скорее уже привычка. Когда-то давно я не ходил обнажённым, это было так давно… А здесь обычно никого нет. У меня редко бывают посетители. Паломники из числа местных меня вообще не видят. Во время проходящих таинств и мистерий они слышат только голос, посещая Храм… — тут он запнулся — То есть посещали.

Внезапно каменная плита под ногами дрогнула, и вся пещера заходила ходуном, оглушительно загрохотав, сверху посыпались камни. По стенам ползли широкие трещины, разбегаясь змейками в разные стороны. Огромная скала, стоявшая в центре «колодца», начала разваливаться на части. Она вместе с нагромождением камней вокруг неё осела вниз и распалась на части.

Михаил, Модог и Хранитель встали плечом к плечу как можно ближе к центру Сердца Сферы, с ужасом наблюдая за происходящим катаклизмом. Камни трескались, с жутким грохотом откалываясь от стен, и падали вниз. Пол ходил ходуном и постоянно вздрагивал, словно огромный великан пытался пробиться сквозь него наружу. У Михаила от этих ударов начали страшно болеть ноги. Он с трудом стоял, поддерживая болтавшегося из стороны в сторону Модога. Только Хранитель твёрдо стоял, как каменное изваяние совершенно безразличное к аду творящемуся вокруг. Его чёрные глаза гневно сверкали, а и без того волчьи черты лица заострились ещё больше, под кожей постоянно перекатывались бугры готовых к действию мышц.

В конце концов, пол не выдержал и лопнул во многих местах, взметнув к верху фонтаны каменных брызг. То здесь, то там появились провалы пугающих размеров. Подземная речка, несущая свои воды через всю огромную пещеру попросту исчезла. Старое русло завалило камнями, и она нашла себе новую дорогу сквозь одну из многочисленных трещин в породе. Поток разрушений оборвался внезапно, также как всё и началось. Пещера была изувечена до неузнаваемости. Всюду валялись крупные обломки стен и нагромождения рассыпанных камней. Только чудом и не иначе Сердце Сферы было ограждено от всех этих повреждений, оставаясь целым и невредимым. Только когда большая часть каменной пыли, наконец, немного осела, друзья смогли нормально осмотреться, дабы оценить весь масштаб произошедшего.

Резко обернувшись, Хранитель поднял руку наверх и закричал.

— Смотрите, это они! Вот одна из тварей!

Вздрогнув от неожиданности, Мишка с Модогом пытались понять, куда именно надо смотреть. Старик же трясся от злости и тыкал пальцем «в небо». Наконец устремив взгляд в нужном направлении, они увидели высокую тёмную фигуру. На обломанном краю одной из изувеченных стен стоял некто, а позади, зияло огромное рваное отверстие. Зловещий мрачный силуэт, словно колеблемый ветром, сгусток мрака куда более тёмного, чем сама ночь. Только два красных глаза, пылая, пронизывали сгустившуюся темноту.

Дальнейшее произошло скорее на голом рефлексе, чем обдуманно. За долю одной лишь секунды Мишка вызвал и соединил пару Инструмов в один смертоносный шар. Короткий взмах рукой и взведённый снаряд молниеносно сорвался прямо в направлении красноглазой тени. Скорость удара была столь высока, что своевременно заметить приближающуюся опасность чужак просто не успел. Шарахнуло так, что пол под ногами снова закачался. Здоровенный кусок стены вместе с таинственным персонажем мгновенно перемололо в мелкий щебень, всё это месиво медленно посыпалось вниз.

— Метко — удовлетворённо хмыкнул старик.

Последние мелкие камушки всё ещё продолжали падать сверху, не успела улечься противная коричневая пыль, мешавшая нормально смотреть и дышать, а все трое уже спешили подойти поближе. Среди многочисленных обломков виднелась нечто вызывающее особый интерес. Под увесистым валуном, в последнюю очередь выпавшим из недр, расколотой взрывом стены, виднелась зажатая нога чужака. При помощи Хранителя Михаил аккуратно вытащил по счастливой случайности уцелевшую конечность. На первый взгляд нога вполне походила на человеческую, но при детальном осмотре было видно, что даже если эта конечность и принадлежала гуманоиду, то очень мало похожему на людей. Во-первых: вместо пальцев — когти. Четыре огромных пепельно-серых когтя вырастали из широкой ступни того же цвета. Во-вторых: существо имело два колена в нижней конечности. Одно привычного всем строения, а втрое разгибалось в обратном направлении и находилось на длину целого локтя выше первого. Вытащив ногу из под завала и тщательно осмотрев, они отбросили её в сторону, решив попытаться отыскать самого владельца либо другие его части.

Переворошив кучу каменных глыб, друзья пришли к неутешительному выводу — либо уцелела только одна нога, либо останки завалило обвалившейся стеной.

— Интересно, очень интересно — произнёс заинтригованный Михаил, снова разглядывая трофейную ногу — Похоже на этих «чертей» сверху надет какой-то маскировочный костюм. Так что вероятнее всего они на самом деле никакие не красноглазые.

Хранитель недолго повертел ногу в руках зачем-то понюхал, и сморщившись от отвращения передал её дальше Модогу. Тот же в свою очередь занялся ей по полной программе. Он вырвал один из когтей, сделал приличный срез кожи и немного мяса, а уже после выдавил из под кожи на маленький лоскут ткани немного белесой жижи. Удовлетворённо потирая руки, Аттива припрятал все добытые образцы в потайной карман своего плаща, а ногу отбросил в угол пещеры.

— Вонять будет — прокомментировал Мишка.

— Я её уберу позже. Не переживайте об этом — глухо отозвался Хранитель — Маленький друг, ты закончил?

— Да, я закончил. Мысль, что они смертны, дарит радость и надежду — Модог задумчиво сморщил свой хобот — Думаю это очень опасные враги.

Михаил с досадой ещё раз обвёл взглядом разрушенную до неузнаваемости пещеру, в которой таилось Сердце Сферы. Часом раньше у него были весьма далеко идущие планы, и одним из них было желание банально помыться и попить воды. Теперь же это снова становилось почти несбыточной мечтой. Останки подземной речки затерялись где-то под завалами искорёженных каменных глыб, от куда-то снизу доносилось мелодичное журчание бегущей воды. От этих звуков становилось только хуже. Тяжело вздохнув, он вернулся к товарищам по несчастью.

— Нам пора идти. Хранитель покажи нам дорогу, о которой ты говорил.

Старик, со скорбным видом стараясь не смотреть по сторонам, повёл их к стене противоположной той, где когда-то был спуск в пещеру. После произошедших разрушений, лестница ведущая наверх большей своей частью перестала существовать. По мере продвижения вперёд они продолжали периодически посматривать по сторонам, но красноглазых гостей больше не появлялось.

— Вот здесь — Хранитель приложил ладонь к стене и часть каменной плиты, откатившись в сторону на невидимом глазу механизме, открыла достаточно широкий проход. Внутри открывшегося лаза было темно и тихо.

— Этот тоннель выводит к нижней точке горы, гораздо ниже её основания. Пройдёте прямо и до самого конца, в правой его части, возможно, найдёте своих друзей. Там будет множество ниш и катакомб. Всё что находится выше, скорее всего захвачено. Будьте осторожны, друзья.

— Надеюсь, ещё увидимся Хранитель — сказал Михаил и без лишних прощаний нырнул в темноту, следом за ним торопливо шагнул молчаливый как никогда Модог.

— Да поможет вам Сфера… — донеслось им вослед, и каменная плита вернулась на прежнее место.

Оказавшись в полной темноте, друзья решили обойтись без Огоньков, и продолжить дальнейший путь полностью полагаясь на ночное зрение. Михаил по-прежнему вполне сносно видел в темноте, а Модог вообще от природы не нуждался в источниках света, в случае чего легко обходясь без них.

Тоннель был действительно прямой и даже слишком ровный. Словно узкий каменный рукав он уводил друзей всё дальше от пещеры Хранителя. Внутри было на удивление тихо и тепло. Шагая по этому, идеально ровному тоннелю Мишка рассматривал стены, пол и думал. Всё чаще его мысли возвращались к тому, что эта гора, как и холм не настоящие, и похоже священная обитель является лишь искусственно созданным механизмом и не больше. Не смотря на солидную длину коридора, друзья быстро преодолели большую его часть, не встретив препятствий и не увидев ничего интересного. В самом конце их ожидала развилка. По левую руку находилась широкая пещера с низким сводом полностью затопленная водой. То здесь, то там из воды торчали острые каменные пики, а по центру вращался, жутко бурля настоящий водоворот. Возможно, это озеро когда-то питала та самая речка, что протекала через пещеру Хранителя. По правую сторону находился крутой спуск, резко переносивший путников на уровень ниже. Беглый осмотр выявил огромное количество глубоких ниш и примыкающих к основному проходу небольших коридоров всегда заканчивающихся тупиком. Перебегая от одного перекрёстка к другому, друзья тщетно пытались обнаружить хоть какие-то признаки пребывания здесь Олега и Илоны. Даже если пропавшие товарищи здесь и появлялись, то не оставили ни малейшего шанса отыскать себя по следам.

Уставшие от безостановочной и бестолковой беготни по запутанным углам подземелья путники решили сделать привал, к тому же неумолимо приближалось время очередной «подзарядки». Михаил заметил, что каждый раз его организм всё хуже переносит упадочное состояние, требуя немедленно получить своё. Он уже не ощущал ставшего давно привычным чувства голода, теперь приходила боль, ноющая тупая и не дающая покоя боль, она словно пожирала внутренности где-то там в самом низу живота. Аттива не подавал виду, но Мишка чувствовал, что маленький друг держится из последних сил. Потому, не откладывая в долгий ящик, друзья впитали вожделенную порцию энергии.

Что-то пошло не так. В этот раз никто из них не рвался плясать и распевать песни переполняемый бьющим через край потоком силы. Друзья сидели, прислонившись к стене, приводя в порядок участившееся дыхание и ничего толком не понимали. Боль ушла, стало значительно легче, но не было ставшего привычным подъёма. Михаил ощутил резкий приступ тревоги, ведь Хранитель ни о чём подобном не говорил, и если действие Инструмов будет непредсказуемо изменяться подобным образом… то лучше об том было и не думать.

Отправившись дальше, друзья миновали несколько глубоких вертикальных желобов в стенах, по которым, медленно струясь, стекала вниз вязкая тягучая жидкость. Непонятная мутноватая субстанция дурно пахла и отталкивающе выглядела, вызывая не самые приятные ассоциации. Открытые каменные каналы беспрерывно несли тошнотворно пахнущую субстанцию вниз, оставалось лишь только догадываться что это, и какого истинное предназначение данного субстрата.

Оставив позади ароматную находку, Михаил первым ощутил лёгкую ритмичную вибрацию, исходящую от стен подземелья. По мере продвижения вглубь каменного лабиринта, она постепенно усиливалась, обрастая вполне различимыми звуками, свободно доносившимися сквозь толщу окружающих стен. Больше всего эта адская какофония напомнила Мишке звуки обычного бытового ремонта в человеческом жилище, в былые времена, периодически долетавшие из соседней квартиры. Где-то совсем рядом, словно над самой головой кто-то что-то скрёб, ломал и с душераздирающими звуками отдирал, периодически сильно стучали огромным молотом.

— Да у нас появились очень шумные соседи… — озабоченно заметил Михаил.

Модог его юмора, конечно же не оценил, хотя навязчивый беспрерывный шум был ему совершенно непривычен и определённо не нравился. Постоянно морщась и дёргаясь из-за неожиданных ударов по камню, от которых закладывало уши, он спешил как можно быстрее покинуть шумное место.

Подгоняемые грохотом над головой, Отшельник и Михаил прочесали до самого конца, бессмысленный каменный лабиринт, состоящий из небольших пещер и катакомб. Лишь добравшись до самого края подземелий, друзья нашли то самое место, где волна разрушений разделила их с исчезнувшими товарищами. Всё что осталось от ведущего наружу прохода, это огромный завал из обломков горной породы и непонятно откуда взявшейся земли. Нашлось и нечто интересное, одновременно заставляющее быть настороже. Обходя ближайшие к месту обрушения катакомбы, Мишка обнаружил следы от удара Инструмом. Было пробито несколько стен между параллельно идущими коридорами. Оплавленные края стен были характерно изломаны, а рваные осколки разбросало, усеяв ими весь неровный пол мрачных помещений. Каких-либо других следов говоривших о пребывании здесь Илоны и Олега, они так и не увидели.

Внезапно шум над головой резко иссяк, словно невидимую камнедробилку поставили на паузу. Не веря своему счастью, друзья вздохнули с облегчением, окунувшись в долгожданную тишину. Звон в ушах постепенно утихал, но не успел исчезнуть полностью, как наверху сначала подозрительно зашуршало, а через несколько мгновений адский грохот обрушился с новой силой заставляя страдать всё живое. Видимо новые хозяева горы, заполучив контроль, решили не медлить, и взялись за дело с полной основательностью.

Мишка сидел на большом каменном валуне и смотрел на своего спутника пытающегося ножом непонятно зачем отковырять кусок стены. Не задерживаясь, они покинули самое шумное место и отодвинулись обратно вглубь лабиринта.

— Говорю тебе, они точно были там, но куда-то ушли.

Модог прекратил скоблить стену и уставился на собеседника.

— Это я и так понял. Думаю, они ушли не одни, там была стычка. На Олега с … Илоной кто-то напал. Потом они ушли отсюда, там был кто-то ещё. Я чувствую это — Модог на сколько позволяли его силы, буквально обнюхал все примыкающие коридоры с пробитыми насквозь стенами, но узнать большего не смог.

— Что же видимо нам самим придётся пойти и познакомиться поближе с теми, кто это всё затеял — Михаил невесело усмехнулся и поднявшись произнёс — Пошли мелкий, идём искать Путь к Небу.

Как, выяснилось, сказать было гораздо проще, чем сделать, чтобы найти выход из казавшегося бесконечным лабиринта у них ушло несколько часов упорных поисков. Почти отчаявшись, можно сказать по чистой случайности, Аттива обнаружил в одном из тёмных закоулков глухого тупика ход наверх. На первый взгляд это была просто небольшая круглая дыра в потолке. Модог позвал Михаила и уже вдвоём они принялись за исследование этой находки. Свет, исходивший от Инструма, выхватил из темноты уже знакомые по пещере Хранителя старые ржавые скобы уходившие вертикально вверх. Ближайшая из них находилась достаточно высоко, внутри потолочной плиты и забраться просто так без посторонней помощи и приспособлений было бы нелёгкой задачей. Легко закинув Отшельника в дыру, Михаилу пришлось изрядно попотеть, чтобы зацепиться хотя бы за нижнюю скобу и втянуть своё тело внутрь прохода. С помощью верного Модога, кое-как забравшись, он перевёл дух и друзья смогли, наконец, нормально осмотреться по сторонам.

Прямо перед ними находилась всё та же кривая железная «лестница», уходившая наверх, туда, где над головой обнаруживалось точно такое же отверстие в потолке, только чуть большего диаметра и имела точно такое же продолжение, ведущее наверх. Судя по всему, перед ними был глубокий вертикальный канал, предназначенный именно для перемещения между внутренними уровнями горы.

Осторожно выглянув из-за стены, отделяющей «лестницу» от основного горизонтального тоннеля, друзья рассмотрели, куда их занесло на этот раз. Зрелище было очень интересным. Перед ними был длинный извилистый коридор с округлыми стенками и низким сводом. От самого его начала через каждые два-три метра виднелись боковые ответвления.

Рискнув, Мишка вышел из укрытия первым и только когда убедился, что близкой опасности нет, Отшельник поспешил следом за ним. Примыкающие к центральному тоннелю боковые проходы были значительно ниже и меньше. Все они имели разную длину и всегда заканчивались глухим тупиком. Больше всего это напомнило Мишке позвоночник и торчащие в стороны рёбра, ну, или старую добрую антенну. Если передвигаясь по центральному проходу, он то и дело касался головой потолка, то в боковых приходилось нагибаться, а иногда и вставать на четвереньки. Внимательно присмотревшись, Михаил пришёл к выводу, что абсолютно все стены лишились верхнего слоя. Местами его содрали совершенно вандальскими методами, не заботясь о целостности стен. Большинство из них были покрыты трещинами и многочисленными царапинами, оставшимися от металлических инструментов. Теперь картина окончательно сложилась, вот что так громко скоблили и отдирали неведомые мародёры.

Модог задрал голову к потолку, прислушиваясь к знакомому шуршанию и буквально через пару минут, они снова услышали привычное грохотание молотков.

— Модог, они всё ободрали — Мишке приходилось практически кричать, чтобы его голос пробился через массив звуков — Чужаки сняли весь Эллониум со стен.

— Они уничтожают Путь к Небу, забирая сам источник его жизни. Мы должны этому помешать! — Отшельник решительно направился вперёд.

Вместе с Мишкой, они прошли центральный тоннель до самого конца, обыскав каждый закоулок, не пропустив ничего, ни единого тоннеля и перехода. Повсюду их встречал лишь ободранный голый камень и больше ничего. Дойдя до крайней стены в самом конце центрального коридора, друзья наткнулись на грубую, свежую заплатку в теле горы. Было, похоже, что кто-то прорубил дыру наружу, а потом как попало, заляпал её чем-то отдалённо напоминающим бетон. Заплатка на вид была достаточно свежей, её всё ещё влажную поверхность было сложно оставить без внимания. Михаил попробовал надавить плечом, и субстанция немного поддалась вперёд под его весом.

— Похоже, всё украденное вытащили именно через эту дыру.

Больше делать здесь было нечего, и друзья, вернувшись к лестнице, полезли на следующий "этаж". Там их ждала абсолютно та же картина: безжалостно ободранные стены, на скорую руку заделанная в самом конце дыра и больше никого. Над головой же по-прежнему грохотало, чужаки трудились с явным опережением.

— Точно как дома — пробурчал Мишка — Думаешь, что шумят над головой, а оказывается почти на крыше. Надо торопиться, друг, а то ваш Путь к Небу совсем по камушкам растащат.

Миновав семь пустых и без толку обследованных уровней, они, наконец, почувствовали, что наступила ночь. Модог еле волочил распухшие ноги, Михаил тоже всё чаще останавливался посидеть. Не помогали даже участившиеся «подзарядки» от Инструмов. Сил идти дальше, и продолжать поиски больше не было, настало время устраиваться на ночлег. Заночевать решили в одном из боковых проходов недалеко от вертикального столба уходившей на неведомую высоту лестницы. Выбирать сильно не приходилось, но так было на порядок больше шансов услышать тех, кто будет спускаться или же наоборот лезть наверх. Не было сил даже поговорить, не то что бы куда-то там идти. Оставив один Инструм для охраны, Миша с Модогом уcелись на пол расположившись в самом дальнем углу. Прислонившись спиной к холодной стене, они моментально уснули сидя плечом к плечу. Крепкий сон измотанных путников не могло нарушить даже то, что где-то там наверху по-прежнему ломали и грабили драгоценное содержимое Пути к Небу.

Проспав не менее пяти часов, друзья с трудом приходили в себя. Даже такой не продолжительный сон значительно прибавил уверенности, и стало ощутимо легче дышать. Для полного счастья не хватало только доброй кружки горячего ароматного кофе и парочки увесистых бутербродов. Размяв затёкшие во время сна ноги, и немного разогрев тело парой-тройкой упражнений Мишка уже планировал идти дальше, однако далеко уйти было не суждено. Как только он взялся за ржавые поручни лестницы, собираясь подняться на этаж выше, сверху из темноты прозвучал грубый властный голос.

— Стой, где стоишь мудила! Руки подними наверх, так чтобы я их видел. Мелкого чёрного говнюка покажи! Где он там?

Михаил, медленно стараясь не совершать резких движений, поднял глаза наверх и увидел дуло крупнокалиберной винтовки смотревшее в его сторону. Одинокая красная точка, маячившая в темноте, явно говорила о том, что лучше не дёргаться. Аккуратно подняв руки он немного отошёл в сторону от лестницы, и отыскав взглядом Модога стоявшего позади, тихо шепнул ему — Беги, мелкий, беги.

После этого Миша громко закашлялся и пару раз звучно чихнул, постаравшись прикрыть отход товарища своим телом. Кашляя, он согнулся, закрывая Модога, чтобы дать ему уйти как можно незаметнее.

Тем временем злобный голос сверху прозвучал снова.

— Ты что там творишь? Стой и не рыпайся! Махнёшь руками — сразу пулю схватишь. Где мелкий, снова тебя спрашиваю?

— Он погиб. Его завалило камнями во время обвала в пещере, в самом низу.

Наверху включился фонарь, и яркий сноп света обшарил всю площадку возле лестницы. Тот же голос, видимо удовлетворившись, хмыкнул и крикнул куда-то в сторону.

— Эй! Бурый я поймал одного. Бурый, ты где?!

Откуда-то издалека донеслось недовольное бухтение.

— Харош орать, падла. Здесь, я!

На каменный пол перед Михаилом проворно спрыгнул большой волосатый детина в полном армейском камуфляже. У него в руках была штурмовая винтовка с лазерным прицелом, а большую часть головы прикрывал необычный чёрный шлем снабжённый россыпью маленьких антенн расположенных на затылке, глаза как и большая часть лица были скрыты за непроницаемым забралом матового стекла, из под которого торчала большая рыжая борода, со множеством маленьких заплетённых косичек на конце. Широкие обнажённые плечи покрывал роскошный массив из крайне зловещих татуировок. Сам боец был высок ростом, и всё в его облике говорило, что перед Михаилом стоит профессиональный наёмник. Он потыкал длинным стволом Мишке в грудь и прорычал.

— Говоришь мелкий сдох… Ну, что же проверим, а если говнюк прячется, то ему же будет хуже, когда найдём. Иначе нас самих в расход пустят.

Поняв, что убивать его пока никто не собирается, Михаил решил попытаться начать диалог.

— Вы, кто вообще такие? Русские что ли?

Детина, заржал и неожиданно сильно ткнул стволом оружия Михаила прямо в живот, да так что его согнуло пополам от резкой боли, а перед глазами поплыли разноцветные круги.

— Слыш, Дрын! Мудила ещё спрашивает, русские мы или нет… Негры мы ёбтать! Разве не видно? — и Бурый снова заржал.

— Тащи его сюда! — крикнул Дрын — Наверху, как следует и поговорим!

Точка лазерного прицела исчезла с груди Михаила. Он с трудом выпрямился, а Бурый толкнул его в спину.

— Полезай, наверх! Но смотри без шуток мне, только дёрнешься, сразу дырка лишняя появится. А дырки мы, если что любим. Да, Дрын?

— Без базара! — оба командос звучно заржали.

Миша полез наверх, в самом конце подъёма его встретил Дрын. Длинный, как жердь, но крепкий и жилистый, он был в точно таком же универсальном камуфляже, как и Бурый. Тёмная борода на узком лице была значительно короче, а вот татуировки покрывали вообще всё свободное место на открытой для глаз коже. Михаил невольно залюбовался качеством работы и фантазией мастера сотворившего на теле Дрына этот шедевр. Про типов подобных этим двоим, он был прилично наслышан и даже несколько раз пересекался с наёмниками, работающими на сильных мира сего.

Бурый одним гигантским прыжком преодолел почти весь подъём, только в самый последний момент он уцепился руками за скобу и ещё одним неимоверным рывком оказался стоящим рядом с Мишкой. Крепко вцепившись в свою жертву, наёмники начали подъём наверх. Дрын и Бурый обладали, поистине не человеческой силой, с места легко прыгая на высоту до двух метров и на ходу швыряя друг другу беспомощного болтавшегося как мешок с тряпьём Михаила, которому предусмотрительно сцепили за спиной руки. Вместе со своим весело галдящим конвоем он преодолел подъём сразу на четыре уровня и встретил на очередной площадке ещё одного командос. Было, похоже, что он был среди этой троицы главным.

— Пуля, а вот и мы с добычей! — отчитался Дрын — Одного поймали. Принимай!

— Нашёлся голубчик! — главарь приблизился к Михаилу и внимательно осмотрел пойманного со всех сторон — Ищите второго, а то премию не получите, уроды!

Это был настоящий военный волчара, поджарый с цепким ледяным взглядом и широченный в плечах. Под его камуфляжем выпирала приличная масса крепких тугих мускулов. Пуля не носил шлем, и был отчётливо виден длинный багровый шрам широкой зарубцевавшейся полосой пересекавший голову от самого лба до затылка. Он удовлетворённо поцокал языком.

— Одним геморроем меньше. Несколько дней тебя ищем. Где черномазая мелочь?

— Говорит, камнями его завалило. Проверять надо — пропыхтел, появившийся из-за угла Бурый.

— Вот и проверяйте! Вам за это бабки платят. Пожрёте и снова валите вниз.

Рожи Дрына и Бурого в один момент перекосило от разочарования.

— Командир, ну а как же заслуженный отдых? Там же деваха без нас скучает…

— Да с вами она уж точно не заскучает… Маньяки херовы.

Пока наёмники трепались, Михаил осмотрелся по сторонам. На этом уровне было на удивление светло. Стальные треноги, расставленные по углам, держали на себе яркие светильники. Вдоль ободранных стен лежало множество самых разнообразных армейских ящиков и кейсов. Часть из них была открыта, и можно было увидеть оружие и совершенно неизвестное Мишке оборудование очень неприятного вида.

— Кто вы всё-такитакие? И что вам от меня надо? — снова спросил он.

Отвлечённый от разговора главарь, удивлённо уставился на него с таким видом, словно рядом с ним вдруг заговорила стена. Кивнув на пленника, он бросил Дрыну

— Ты хоть те браслеты на него надел?

— Конечно, те. Я же не хочу, чтобы мне как Бизону кишки поджарили!

Повернув Мишку спиной к Пуле, Дрын продемонстрировал застёгнутые наручники. Вывернутые руки были зафиксированы таким образом, что даже при всём своём желании пленник не сумел бы свести руки вместе.

Пуля одобрил увиденное, и по его знаку Бурый развернул к нему Михаила.

— Мы группа зачистки, вредителей.

— Каких ещё вредителей? — не сразу понял Михаил.

— Ты что, дурачок? — удивился Пуля — Пацаны тебя даже не били, а ты тупишь. Вредители это вы. Радуйся, что наши хозяева достаточно милосердны и не пускают вас сразу же в расход.

— Вы служите красноглазым? — эта запоздавшая мысль почему-то вогнала Мишку в ступор.

— Ты, похоже, точно дурачок! Нам абсолютно насрать! Да будь они хоть сами черти. Главное они платят чистым золотом и лечат отлично. У нас так не умеют, а эти любую хрень отремонтируют.

— Зачем я вам?

— Неверный вопрос. Ты нужен не нам, а им. Приказано изолировать вас, чтобы не мешали. Если прикажут ликвидировать, тогда завалим. Корешка твоего с бабцой уже упаковали, теперь вот и ты у нас.

Михаил обрадовано встрепенулся.

— Так Олег с Илоной у вас?!

— У нас, у нас. Только сильно не радуйся. Бурый, уведи его, хорош, базарить!

Бурый, потащил Мишу по освещённому прожекторами коридору, а сзади донеслось.

— Пуля, а где Монгол с Гошей? Вниз пошли?

— Нет, бабу эту еб..т. Никак успокоиться не могут, изголодались черти за пять месяцев. Наркоты ей пихнули, чтобы не орала больно и резвятся. Если что они в своём углу.

Мишку, словно обдало кипятком от услышанного.

— Илона! Ты где? — собрав все свои силы он попытался вывернуться, но снова получив увесистый удар под дых, согнулся и закашлявшись упал на пол, попытался встать, но ему не дали. Грубо схватив за вывернутые руки, его тащили по коридору, на ходу награждая увесистыми затрещинами, от которых плыло в глазах. Живот раздирала пульсирующая боль, а немилосердно вывернутые руки казалось вот-вот, и просто вылетят из суставов.

Мимо Михаила проплывали боковые отростки от основного коридора, в основном они все пустовали, лишь некоторые служили складом для личных вещей боевиков. Шевеление в одном из них привлекло внимание, и тащивший его Дрын остановился, чтобы полюбоваться открывающимся видом. На поверхности большого оружейного ящика, оббитого широкими полосами стали, на животе, лежала Илона. Она была полностью обнажена, ноги разведены в стороны и зафиксированы к стальной трубе, лежащей на полу. Голова безвольно свисала вниз, болтаясь из стороны в сторону. Сзади её с усердием обрабатывал голый детина, активно двигавший крепким загорелым голым задом, с одной из половин которого на Мишку смотрел весёлый смеющийся Микки Маус. Ещё один «солдат удачи» сидел рядом на стопке ящиков поменьше, и курил, с удовольствием наблюдая за процессом. Видимо он уже отдыхал, получив своё. Капли пота стекали по его широкой спине и падали на пол.

— Суки, оставьте её! — кинулся к ним Михаил из последних сил вырвавшись из хватки Бурого, но, не добежав получил сокрушительный удар по голове и провалился в темноту.

Глава 13 Снова Вместе

— Миха… Очнись друг… Ты живой?

Голос Олега звучал, как будто издалека, словно между ними был целый метр стекловаты. Сморщившись от пульсирующей головной боли, Михаил ощутил во рту тошнотворный вкус свернувшейся крови. Кое-как разлепив глаза, он увидел над собой озабоченное лицо друга. Под глазом у склонившегося Олега темнел изрядных размеров синяк, а разбитые и посиневшие губы кривились в горькой усмешке.

— Живой, чертяка! Я уж испугался. Целый час лежишь как труп и вообще не шевелишься. Думал ты всё, приехал. А что у тебя с глазами? Они изменились…

— Долгая история, Олег. Ну, и рожа у тебя! Как же нас отделали…

Михаил с усилием поднял на ноги закоченевшее тело, и опираясь на стену осмотрелся, пытаясь понять где они находятся. Увиденное, не добавило радости. Маленькое помещение, буквально два на полтора метра. Знакомые ободранные стены говорили о том, что они, скорее всего, находятся в одном из боковых отростков центрального тоннеля. Из удобств только пластиковое ведро, о предназначении которого явственно говорил витавший в воздухе аромат. Выход из «камеры» закрыт приделанной к стене стальной решёткой. Мишка попытался надавить на барьер, но не сдвинул её даже на сантиметр. На совесть закреплённая преграда, казалось, намертво вцепилась в окружающие стены, даже серые стальные прутья не прогибались под всем весом обрушившегося на них Михаила.

Из-за спины раздался голос Олега.

— Мишка можешь не пытаться, бессмысленно.

— А если вдвоём?

— Да хоть втроём. Эта штука легко выдерживает удар Огонька, лично проверил и не раз.

— А если в стену?

— Я думал об этом, но здесь тесно. Вдруг завалит?

— Должен быть выход…

— Он прямо перед тобой — голос Олега был полон безысходности — Если хочешь — пробуй, я устал пытаться.

Мишка уселся на пол пытаясь понять, на чём держится проклятая решётка. Наблюдая за тем, как товарищ разглядывает переплетение стальных прутьев, до Олега начало вдруг доходить.

— Неужели твоё зрение вернулось? — возбуждённо спросил он.

— Ага, теперь я всё вижу сам. Как в волшебном санатории побывали, Модог там даже уши новые отрастил.

Олег, расчувствовавшись, подошёл и обнял друга за плечи.

— Круто, я рад за вас. Надеюсь, потом ты всё мне расскажешь. Как вообще мелкий и где он?

— Не знаю где он сейчас. Ему удалось незаметно свалить, когда меня поймали.

— Хорошо если так. Отшельник может отлично прятаться, когда захочет. Как, они вас нашли?

Михаил злобно сплюнул через решётку.

— Думаю, нас не сильно и искали. Мы сами — дураки, бездумно пёрлись, когда пытались выяснить, куда вы пропали. Нас и искать не надо было, а когда на тебя направил ствол профессиональный наёмник, бодаться не имеет смысла.

Из коридора донеслись звонкие шлепки и громкий смех сразу нескольких человек. Олег приблизился к решётке и попытался выглянуть наружу.

— Блин, Миха, они похоже там опять за Илонку взялись. Эти уроды, как нас поймали, уже не по одному десятку раз, её оприходовали. Суки! Девчонка просто умрёт так. Я слышал, они ей колют какую-то дрянь, чтобы она постоянно была под кайфом.

Михаил, стоя рядом с ним, скрипнул зубами от закипающей злобы и пару раз со всего размаху пнул по решётке, но она держалась на удивление крепко и даже не заметила попытки нанести ей ущерб. Он в очередной раз попытался отыскать точки крепления сверхпрочной ограды или хотя бы погнуть несколько прутьев, но ничего не получилось. Решётка стояла на своём месте, цела и невредима словно заговорённая. Если бы не вся кошмарность происходившей ситуации, то Михаил бы с радостью взглянул чудное препятствие под немного другим углом, с целью изучить и понять, но сейчас было не до того. Олег с сочувствием посмотрел на друга.

— Это всё без толку, ты только руки испортишь. Я пробовал и не один раз.

Престав сражаться с несгибаемым противником, Мишка отвернулся от выхода и шаркая ногами ушёл в самый дальний угол «камеры».

— Как вас поймали? — сухо спросил он.

— Как-как… После обвала, когда всё, наконец, успокоилось, я нашёл Илону. Она скреблась в завал, словно собака в запертую дверь. Я кое-как оттащил её подальше. Поверь мне это было не просто, порой я думал, что не переживу этот момент. Постепенно она начала приходить в себя, вспоминая о том, кем она была раньше и подолгу плакала. При этом она отлично помнила всё, что происходило с ней на этой планете. Ей было очень тяжело всё это принять. Когда Илона успокоилась, я рассказал о наших похождениях, примерно объяснил, что к чему происходит. Ну и пока мы вели душевные разговоры, вспоминая былое, эти черти подкрались незаметно. Одного я вроде успел завалить, но точно не скажу, уж больно шустрые они. Для меня оказалось большой неожиданностью встретить здесь людей-наёмников.

— Что есть, то есть, я и сам охренел. Ты, понял, что здесь вообще происходит?

Из-за решетки снова заржали. Было отчётливо слышно, как с шипением открываются банки с пивом или Колой.

— Эй, мужики, ну хоть попить принесите! Будьте уже людьми! Да и жрать охота, а то мы с голоду подохнем! — не удержавшись, крикнул Олег в коридор, и уже обращаясь к Михаилу, он продолжил.

— Ну, в общих чертах я понял, что к чему. Здесь и сейчас настоящий рейдерский захват, только они ещё обдирают какой-то особо ценный материал со стен, потом увозят. Этих накачанных упырей с Земли притащили как дополнение к охране, ну я думаю так.

— В целом похоже на правду. Я тут с одним…

Мишка не успел договорить, внезапно, за решёткой появилась бородатая физиономия Бурого. Судя по всему, он был чем-то очень доволен.

— Эй, доходяги! Жрать хотим? Ща, будет вам.

Он шустро скрылся из виду, и через пару минут появился снова. К верхней части решётки бугай прицепил три прозрачных пакета. Из каждого торчала мягкая гибкая трубка приличной длинны.

— Приятного аппетита, голубки! — проорал, брызгая слюной Бурый и исчез.

— Похоже, он бухой — заметил Михаил.

— Скорее под кайфом — предположил Олег, и сердце его друга в очередной раз тревожно сжалось при мыслях об Илоне.

Как бы ни было паршиво на душе, но изголодавшийся организм взрослого мужчины требует своё. Поэтому друзья, преодолевая стыд, подошли ближе к решётке, чтобы получше рассмотреть то, что им соизволили преподнести захватчики.

— Это что жратва?

— Наверное, мне такого пока не приносили.

Судя по маркировке на пакетах, это были питательные жидкие смеси, произведённые где-то в странах Западной Европы. Все они были с разным составом и вкусом, несильно поднимающим настроение.

— Ну, что же хотя бы с голоду не умрём — резюмировал Олег — На вкус конечно дрянь.

Михаил был с ним полностью согласен. Сначала «кусок в горло не лез», однако голод взял своё, и в конце концов отказываться от пищи никто не стал. Все три пакета были безжалостно высосаны без малейшего остатка и сожаления. После приёма пищи друзья уселись прямо на пол. На удивление, в тоннеле было достаточно тихо, ни голосов, ни каких-либо иных звуков не доносилось. У Мишки вновь проснулась на время подзабытая страсть к сигаретам, и он с сожалением похлопав себя по карманам, спросил.

— Как ты думаешь, Олег, что с нами сделают?

— Даже не знаю Миш, но ничего хорошего ждать не приходится. Если нас не прихлопнули сразу, то ещё есть небольшая надежда, что мы им для чего-то нужны. Только вот для чего пока остаётся загадкой, и разгадывать её у меня нет никакого желания. Надо выбираться, только как, я пока не придумал.

Как-то незаметно для самих себя, за тихим неспешным разговором, друзья так и заснули сидя прямо на холодном каменном полу. Прошло несколько спокойных часов тишины, прежде чем их снова разбудил, внезапно обрушившись сверху, знакомый до боли грохот, доносившийся с верхних уровней. Путь к Небу продолжали методично грабить, разваливая саму основы сетей Сферы. Очнулись и бравые командос. По уровню громко забегали несколько пар ног, стали слышны грубые зычные голоса. Через несколько минут появился Бурый. На этот раз его настроение было чем подпорчено, хмурясь, он молча вручил друзьям ещё одну пару пакетов питательной жижи и быстро свалил.

Олег крайне этим удивлённый заметил.

— Миха, что-то это подозрительно. Нас на убой кормят не иначе.

Пленники кое-как поднялись на ноги. Олегу пришлось пару раз присесть и попрыгать, чтобы разогнать кровь в застывшем от холода теле. Мишка чувствовал себя паршиво. Есть совершенно не хотелось, ощущался дикий упадок сил, его беспрерывно терзало гнетущее чувство вины и безысходности. Сказывалось утомляющее нервное напряжение, от которого начала постоянно болеть голова. В попытке хоть как-то улучшить своё самочувствие, он вызвал Инструм и под изумлённым взглядом Олега впитал часть его энергии. Сразу стало значительно легче, боль медленно уходила, превращаясь лишь в лёгкий осадок, плавающий на задворках сознания.

— Миха, это ты чего сейчас такое сделал — спросил удивлённый Олег.

— Подзарядился малость — Мишка, взбодрившись ощутил, что огромный камень висевший на душе постепенно отпускал свою хватку — Сейчас я тебе всё объясню. Берёшь Огонёк и …

Неожиданно что-то ударилось о решётку их темницы, заставив друзей вздрогнуть. Повернувшись, они увидели приближающуюся тень, кто-то неверным шагом двигался по основному коридору. Через мгновение напротив них стоял Дрын.

— Чего тебе? — морщась от разившего со стороны наёмника перегара, спросил Михаил. Боевик как-то странно улыбался, в этот раз на нём не было защитного шлема, и можно было видеть полностью его лицо. Это был уже не молодой мужчина средних лет вполне славянской наружности. Загорелая кожа лица была буквально иссечена рубцами от старых шрамов. Голубые пронзительные глаза смотрели весело и игриво, но Мишка чувствовал — здесь явно что-то было не так. Немного покачиваясь из стороны в сторону, Дрын от чего-то неуверенно стоял на ногах словно пьяный.

Друзья подошли ближе к решётке, ожидая, что сообщит им улыбчивый тюремщик, но сразу же отпрянули назад. Края рубашки цвета хаки на животе боевика, расползлись в стороны, обнажая огромная дыру, проходившую сквозь тело чуть ниже грудной клетки. Сквозь неё содержимое Дрыновского организма начало неспешно вываливаться наружу, сильно подпортив аппетит этим зрелищем. В таком виде, медленно выпуская «соки», повреждённый командос простоял несколько минут. Пару раз он будто делал попытки что-то сказать, подобно рыбе беззвучно открывая рот, но в результате покачнувшись, плашмя упал, нелепо растянувшись на полу.

— Вот так прикол — хрипло прошептал Михаил — У них там, что разборки между собой?

В продолжение стали слышны торопливые громкие шаги сразу нескольких пар ног, что-то тяжёлое грохнулось на камни, наполнив гулким эхом неожиданно взорвавшуюся нагромождением самых разнообразных звуков тишину. Кто-то истерично кричали почему-то по-немецки. Громкость вопившего неуклонно возрастала, затем что-то звучно хрустнуло, и крик резко захлебнувшись, утих. Послышались автоматные выстрелы. Сначала били одиночными, сквозь звуки выстрелов пробился умоляющий надтреснутый голос, просивший о снисхождении невидимого агрессора. Стрелявший, начал звать на помощь, с каждой секундой его голос искажался всё сильнее. Автомат начал изрыгать выстрелы очередями, и разобрать дальнейшие слова стало невозможно. Не прошло и минуты как последний голосивший стрелок резко вскрикнув, замолчал, а съёжившиеся от страха Олег и Михаил чётко различили звук упавшего на каменные плиты оружия.

От всего увиденного и услышанного их начала бить крупная дрожь. Забившись в дальний угол своей темницы, друзья с ужасом ожидали продолжения разыгравшейся бойни. Никто из них не сомневался в том, что рядом произошло нечто очень-очень плохое. Безмерно тревожило то, что где-то там посреди разыгравшегося ужаса оставалась совершенно беззащитная и вряд ли что-то соображавшая Илона.

Неожиданно события начали развиваться совершенно не так, как себе представляли трясущиеся от ужаса пленники. Парни вдруг ощутили упругий толчок в грудь, сбивший дыхание и заставивший на мгновение прикрыть глаза от острой боли в зрачках, это напоминало тонкое напряжение и ежесекундную разрядку гигантских силовых полей, словно рядом лопался большой перекачанный энергией пузырь. От этих завихрений волосы вставали дыбом и тут же падали обратно. В тоннеле снова загрохотало, ведомые неощутимым ветром мимо темницы полетели вырванные из стен камни, обломки переломанного оборудования и части изувеченных тел. Кто-то из недобитых наёмников жутко заверещал, раздалось три одиночных выстрела. Импульсы следовали один за другим, переполняя расходившиеся во все стороны потоки неудержимой силой. Каждый раз от них бросало в жар, и хотелось выть, подобно дикому волку на луну.

Наконец всё стихло. Мишка с Олегом сидели, прижавшись, друг к другу и закрыв лица руками, боясь не то чтобы двигаться, а вообще нормально дышать. Неожиданно воцарившаяся вокруг тишина пугающе давила. Друзья не слышали ничего, кроме грохота собственных сердец усиленно качавших по венам адреналин вперемежку с кровью.

Михаил первым ощутил, чей-то враждебный взгляд. Это было так, словно раскалённым докрасна стальным прутом, провели возле самой кожи, оставляя, пока ещё невидимый для глаза ожог. Покрутив головой, он заметил смутный силуэт по ту сторону решётки. Обзору мешали по-прежнему висевшие пакеты с питательной бурдой. С трудом поднявшись на ноги, Мишка раздвинул пакеты и замер. За решёткой прямо перед дверью их темницы находилось существо, очень напоминающее его Илону.

Полностью обнажённая она не стояла, а просто висела в воздухе, вообще не касаясь ногами каменного пола. От девушки исходил такой поток неукротимой всеподавляющей силы, что на неё больно было смотреть. Полностью расслабленное тело, безвольно обвисшие руки и плечи создавали дичайший контраст со страшно напряжённым лицом, казалось, оно живёт своей отдельной жизнью. Мишка услышал, как где-то позади, охнул приблизившийся к другу Олег. Сам же он смотрел и не мог оторвать глаз от прекрасного и в то же время чудовищно пугающего вида той, что возможно всё ещё является его возлюбленной. Волосы Илоны, перепачканные свежей кровью, покрытые неимоверным количеством грязи, бурно развевались во все стороны, словно раздуваемые диким ветром. Плотно сжатые в единую прямую линию губы безобразно исказили черты миловидного лица, а беспрестанно играющие под кожей желваки не предвещали застывшим парням ничего хорошего. В её холодных как сталь глазах бушевало беспощадное ледяное пламя.

Илона выбросила вперёд левую руку, сжав побелевшие пальцы в кулак и решётка повинуясь нечеловеческой силе начала медленно изгибаться, завибрировала, а после и вовсе сложилась вдвое, словно её смял огромной рукой великан. После изувеченный кусок железа, сорванный со своего места, с грохотом улетел куда-то в сторону, кувыркаясь и высекая искры из окружающих стен. Олег с Мишкой в нерешительности топтались внутри своей темницы так и не решаясь выйти наружу. Пока сомнения боролись с остатками былой решительности, их окутало мерцающее серебристое облако, и оба друга против собственной воли были силой вышвырнуты туда, где их поджидала парящая в воздухе фурия.

Кое-как поднявшись на ноги, парни с трудом подавили в себе желание попытаться сбежать и наконец, выпрямившись в полный рост, теперь стояли, сами не представляя чего ожидать дальше. Они настороженно замерли напротив Илоны, старательно отводя глаза от её жуткого ледяного взгляда, казалось пронизывающего насквозь.

Наконец поборов свой страх, Михаил поднял взгляд и содрогнулся, увидев жуткие следы на коже своей возлюбленной. Всё её тело покрывали бесчисленные синяки, царапины, кровоподтёки и следы от зубов, местами зияли рваные раны от вырванных кусков мяса. Илона медленно опустила вытянутую вперёд руку. Сияние со всех сторон окружающее её тело постепенно становилось мягче, позволяя смотреть на парившую девушку без прежней боли в глазах.

С разрывающимся сердцем и на негнущихся ногах Мишка сделал шаг вперёд, затем ещё шаг. И наконец, окончательно решившись, он шагнул к Илоне, и обнял её ледяное и твёрдое как сталь тело, прижав к своей груди.

— Прости меня, прости Илона. Я ничем не смог тебе помочь. Мне нет никакого оправдания… — горькие слёзы текли по Мишкиным грязным щекам, оставляя в прилипшей пыли мокрые дорожки. Сквозь нестерпимую боль подобно стальной игле пронзившей сердце, он целовал застывшие суровой маской губы, нежно гладил израненное почти ледяное тело.

Олег, стоя в сторонке с опаской поглядывал на застывшую пару. Он видел, как сияние окружавшее Илону, постепенно окутало и Михаила, заключив его в свой кокон. Он решил, что лучше не вмешиваться в ход событий и следил лишь за тем, чтобы позади не появились красноглазые недруги, очень уж не хотелось попасть из одного капкана в другой.

В объятиях Михаила, тело Илоны постепенно согревалось, становясь более похожим на человеческое. Мишка ощущал, как под его натиском медленно истаивала, доныне непробиваемая ледяная скорлупа. Девушка плавно опустилась на пол и прильнула к нему, порывисто ответив на объятия. Он ощутил, как её тело начала сотрясать мелкая нервная дрожь, буквально через несколько минут переросшая в глубокие громкие рыдания. По щекам Илоны беспрерывным потоком катились горькие девичьи слёзы, и она всё крепче прижималась к Мишке пытаясь найти в этой близости средство от терзавшей её душу боли.

Олег понял, что сейчас он здесь лишний и решил уйти подальше, оставив влюблённых наедине, а заодно разведать обстановку. Судя по разбросанным в тоннеле останкам, никто из боевиков не выжил, в прочем из оборудования тоже мало что уцелело. За то к его немалой радости и удивлению нашёлся большой зелёный ящик чудом оставшийся невредимым. Самым главным было то, что его содержимое пережило произошедшее без повреждений. Внутри зелёного армейского сундука находилось множество банок с пивом, и большой бокс с питательной жижой, расфасованной по пакетам. Обрадованный Олег, рассмотрев название, и до конца не веря своему везению, взял себе баночку. Это оказалось хорошее немецкое пиво, а не та бурда, что он покупал в московских магазинах. Как выяснилось, командос в пиве знали толк, хотя и не только в пиве…Вожделенная банка была немного прохладной, приятно охлаждая руку.

Прогуливаясь по «окрестностям» Олег успел сделать пару глотков и оценить по достоинству продукцию немецких пивоваров, но тут его блуждающий взгляд наткнулся в одном из закутков на остатки Бурого размазанные по стене. Пить резко расхотелось. Отложив пиво в сторону, он продолжил обследование этого уровня твёрдо для себя решив с начала закончить с этим делом, а уже потом пытаться немного расслабиться. В результате поиски настолько увлекли Олега, что он совершенно не следив за временем, ушёл с головой в этот увлекательный процесс.

Из оружия была найдена лишь одна пара винтовок и патроны, в обилии раскиданные по полу. У наёмников был солидный арсенал холодного оружия: длинные армейские ножи, кинжалы и несколько настоящих боевых топоров, но сейчас всё это представляло собой кучу исковерканного железа с оплавленными потёкшими лезвиями причудливо застывших форм. Вообще найти что-то целое в бесконечном хаосе из поломанных и искорёженных вещей было настоящей удачей. Олег поёжился в очередной раз, осознавая какой страшной мощью обладает Илона.

Завершив осмотр, Олег свернул поиски, решив вернуться к друзьям. По пути назад он шёл, пиная в разные стороны валявшиеся на пути обломки, и среди разбросанного хлама, возле одной из стен заметил край увесистого кожаного портмоне. Подняв свою находку, Олег увидел, что бумажник абсолютно цел и невредим. Он был скроен из добротной толстой кожи коричневого цвета с щегольской красной строчкой по краям.

Внутри нашёлся паспорт Пули, водительские права и ещё несколько любопытных вещиц. «Заливкин Павел Арипович» — звался, Пуля в мирском быту и ко всему прочему был гражданином Кыргызстана, хотя, по мнению Олега, внешнее сходство с местным населением у него напрочь отсутствовало. В тоже время и сами водительские права международного образца, полученные в Париже наводили на мысль о том, что паспорт Кыргызстана полная лажа купленная за деньги. Хотя какая теперь разница? Также внутри имелись солидные банковские карты на разные имена и одна очень интересная визитка. Стильный пластиковый треугольник чёрного цвета имел очень символичную для Олега надпись «REDEYE» и крайне привилегированный номер телефона на обороте. Адреса, как и других контактов, интересная вещица не имела. Сложив всё обратно, Олег сунул портмоне в карман и двинулся навстречу друзьям.

Он застал друзей сидевшими на одном из больших армейских боксов, стоявших в одной из пустующих камер по соседству. Илона спокойно спала, положив голову на колени к Мише. Свечение окутывавшее её полностью исчезло, не оставив и следа. Мишка сидел, боясь, лишний раз пошевелиться, тихонько улыбаясь самому себе, перебирал пальцами растрёпанные грязные волосы и что-то шептал. Олег поискал и принёс разорванное одеяло, чтобы хоть чем-то укрыть до сих пор обнажённое тело девушки. Миша с благодарностью его принял.

— Спасибо, Олег. Я почему-то не додумался… Как ты?

— Я-то нормально. А как вы, точнее она?

— Уже лучше. Я думаю ей просто надо пока отдохнуть — сам Михаил тоже выглядел не лучшим образом, но бодрился изо всех сил, как мог.

— Что с ней случилось? Она вообще человек?

Под Мишкиными глазами залегли большие тёмные круги. Он устало вздохнул и произнёс

— Я думаю, гадать не имеет смысла. Надеюсь, она сама расскажет, как придёт в себя, если конечно что-то узнала или поняла.

Согласившись с другом, Олег оставил их, а сам отправился на дежурство к лестнице. Голова шла кругом от всего произошедшего. Слишком много им выпало не самых приятных впечатлений за столь короткий промежуток времени. Не на это он рассчитывал, отправляясь в это удивительное и загадочное приключение. Хотя сейчас Олег и сам бы не смог сказать, на что он вообще рассчитывал? По итогу — Илона стала другой, в ней открылось нечто такое, что привело бы в ужас всё разумное человечество. Его снова передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. По пути к лестнице он прихватил пару банок пива и пакетик жидкого рациона. Дежурство тянулось невыносимо медленно, над головой по-прежнему грохотало, но в гости никто так и не спешил. Кое-как расположившись на изорванном матрасе, найденном по дороге, Олег засел в пыльном углу возле самого спуска и неторопливо прикончил скрасившее его одиночество пиво.

Через пару часов после ухода Олега Илона очнулась. К радости Михаила, теперь она выглядела вполне нормально. Ледяной огонь в её глазах угас и пока не торопился возвращаться. Страшные раны на теле девушки почти все затянулись. В основном остались лишь небольшие розовые полоски на свежей коже, синяки и пара глубоких царапин на спине.

"Только что с её душой?" — думал Михаил, рассматривая, как его возлюбленная одевается — “ Когда там глубоко внутри затянутся все полученные раны? "

Во всяком случае, теперь она выглядела значительно лучше и даже иногда улыбалась. Ребята, ещё раз обыскав, весь разбросанный по коридору хлам нашли для неё мужские шорты, футболку и кроссовки. Естественно вся одежда была слишком большой, но выбирать в данной ситуации не приходилось, ведь кроме этого, ничего целого найти не удалось. Впрочем, Илона была и так безумно рада, ходить полностью обнажённой в обществе двух более-менее одетых мужчин, даже после всего произошедшего, было, мягко говоря, совсем некомфортно.

— Мальчики, вы просто не представляете, какое это счастье — наконец-то одеться. Я столько времени ходила с голой жопой, что начала забывать, что такое шмотки…

Выпив по банке пива, они «закусили» протеином из пакетов, и общее самочувствие сразу стало на порядок лучше. Илона пока больше не светилась, да и убивать никого не собиралась, поэтому решив воспользоваться временной передышкой, друзья сели поговорить.

Начал разговор, сгорающий от нетерпения Михаил. Отбросив в сторону, пустую банку, звонко забренчавшую по каменному полу, он спросил.

— Илона, расскажи что с тобой произошло после того как ты исчезла из моего дома?

— Что-что, сначала мне было очень хорошо, да так хорошо что я полностью отключилась… Очухалась я, значит в этом сраном лесу посреди ночи — девушка нахмурила лоб от неприятных воспоминаний, но продолжала — А тут было холодновато, скажу я вам. У меня был страшный шок! Ходила-ходила, звала на помощь, как последняя дура, искала людей. Как светло стало, увидела гору эту проклятую. Да и вообще всё вокруг осмотрела и поняла, что я где-то очень далеко от родных краёв и родной цивилизации. Не сразу, но поняла, что надо усиленно выживать, чтобы не сдохнуть в этом «райском саду». Кое-как заставляла себя искать, что попить и что поесть. Здесь растёт столько всякой херни, но по-настоящему съедобного очень мало. Я так много раз травилась… Как же мне было плохо… думала сдохну. Местных несколько раз встречала, мелочь эту черномазую. Они меня как увидели, так сразу орать и бежать как ненормальные.

— Скажи, а почему ты не ушла отсюда? — задал вопрос Олег.

Илона на мгновение задумалась и улыбнувшись ответила.

— А вот знаешь, что-то меня здесь держало, какое-то внутреннее чутьё не давало просто так взять и уйти. И как оказалось, всё было не напрасно, за мной пришли сразу два отважных рыцаря — она легкомысленно захихикала, уцепившись Мишке за мочку уха острыми ногтями, тот же решительно прервал это баловство и сурово произнёс

— Давай это всё потом…Дальше, Илона, что было дальше?

Илона резко стала серьёзной, сменив тон, даже в её глазах появился хорошо знакомый отблеск холодного огня.

— Я честно пытаюсь вспомнить, но всё как-то скомкано, словно я беспробудно пила почти не просыхая. Это похоже на длительные провалы в памяти, я почти ничего не помню если честно. Более-менее пришла в себя я, только очутившись в пещере наедине с Олегом. Часть моих воспоминаний начисто стёрлась из головы — Илона сжала побелевшими пальцами виски — Когда я пытаюсь пробиться к событиям этого времени, то причиняю себе боль…

— То есть, то, как ты поймала нашего проводника и утащила его к себе в хижину, уже не помнишь?

— У меня, что ещё и хижина была? — Илона была крайне удивлена — Вообще такого не помню. Олег, ты это серьёзно?

— Да, малыш. Он это серьёзно — Мишка с азартом взялся рассказывать эту часть их приключений. Он во всех цветах поведал о её дикарской попытке съесть Модога, об откусанных и съеденных ушах, о деревянной землянке заваленной сухой травой.

Поначалу Илона слушала с большим интересом, но дальше на её лице начали проявляться самые разнообразные чувства. Эмоции сменяли друг друга от полнейшего не доверия, до явного отвращения. Когда Мишка закончил свой рассказ, она сидела с крайне потерянным видом.

— Если честно я просто не могу в это поверить. Это не могла сделать я…

— Кто же тогда сделал вот это всё или короткая девичья память не просто игра слов? — сказал Олег покрасневшей от стыда и спрятавшей лицо в ладонях Илоне — Ты помнишь, как убивала? Помнишь, что происходило здесь перед встречей с Мишкой?

Повисло тягостное молчание, лица Илоны не было видно, а Михаил сделал страшные глаза, показывая Олегу свой большой грязный кулак. Никто из друзей и не ожидал ответа, но девушка внезапно заговорила и то, что парни услышали, ни капли их не успокоило.

— Я помню и знаю Айсун. Всю мою сознательную жизнь и даже, наверное, с самых малых лет она приходила ко мне во снах. Я видела воительницу в пылу сражений, на жарких пирах среди сотен отважных воинов, а иногда и просто бредущей по сказочно красивому саду, наполненному чудесными цветами. Эти сновидения были словно окно в сказочный и суровый мир. Если в далёком детстве меня с начала, пугали подобные картины подобно навязчивым кошмарам, то в более позднем возрасте они начали приносить удовольствие, увлекая каждый раз всё глубже в дивный мир сказочных персонажей. Естественно никто бы не смог и предположить, что сущность этой самой Айсун окажется настоящей и сможет заменить моё собственное Я в критический момент.

— Что? — в один голос воскликнули парни.

— Всё-таки ты всё помнишь… — заключил Олег.

— Можно сказать, и помню — хмуро созналась Илона — Только это память о сновидении. Я помню ровно столько же, как и любой другой человек, если его спросить, что он видел во сне через несколько часов после пробуждения. Лишь самые яркие и страшные моменты остаются со мной надолго.

— Вот дела…. — озадаченно протянул Михаил — А сейчас ты чувствуешь присутствие внутри себя этой Айсун?

— Нет. Мне кажется, что сейчас я это я.

— А сила?

— Что сила? — не сразу поняла Илона.

— Сила осталась, чтобы рвать, метать и убивать? — не мог успокоиться Олег. Его крайне беспокоил этот важный вопрос. Ему хотелось знать наверняка смогут ли они рассчитывать на ту мощь, свидетелями проявления которой они не так давно стали с Михаилом.

— Это сложный вопрос — уклончиво ответила девушка — Думаю что-то осталось, надо будет проверить…

— Где теперь этот ваш Модог? — спросила она, чтобы съехать с неприятной темы.

Мишка легонько приобнял подругу за плечи и сказал.

— Отшельник должен быть где-то здесь, внутри этой горы, возможно, всё ещё прячется. Когда меня поймали наёмники красноглазых, у него получилось незаметно ускользнуть. Если честно, то я сам за него переживаю, хотя он мастер маскировки и должен справиться.

— Надо обязательно его найти. Он же ваш друг — твёрдо сказала Илона. Хотя лично она не горела желанием встречаться с тем, на чью жизнь совсем недавно покушалась, откусив уши.

Мишка поднялся и прислушался к очередной серии глухих ударов по телу несчастной горы.

— Я, думаю, Модог найдёт нас сам. Сейчас гораздо важнее остановить этот грабёж, и может быть тогда, мы сумеем, найти способ вернуться домой.

— Пошли наверх! Наведём порядок в этом гадюшнике! — воинственно заявил Олег — Или ты, Илона хочешь ещё отдохнуть?

— Нет. Я вполне готова, идём! — девушка решительно спрыгнула с ящика — Я за последние дни шикарно "отдохнула". Пошли, посмотрим, кто там нескончаемо грохочет.

Друзья взяли трофейные винтовки, предварительно проверив дееспособность Инструмов. Огоньки по-прежнему послушно появлялись по их зову, однако переносить в пространстве никого не желали или попросту не могли. После этого все трое решительно направились на уровень выше, чтобы познакомиться поближе со славной шумной компанией, но явно опоздали. Этот этаж оказался таким же пустым и ободранным, как и все те, что были ниже.

— Быстрые говнюки! — всерьёз озадачился Михаил — За ними не успеть.

— Ага, наверное, гастарбайтеров из Москвы притащили — пошутила Илона.

— Не время смеяться — подтолкнул их в спину Олег— Полезли выше, да побыстрее…

Четыре последующих уровня не отличаясь от нижних этажей были абсолютно пустыми и разграбленными. А вот на следующем, они, наконец, увидели нечто особенное и при этом до боли желанное. Это был настоящий вечерний свет отправляющегося в закат светила. В самом конце центрального прохода зияла квадратная дыра в стене. Заплатки от подобных дыр встречались друзьям на каждом обследованном уровне, но на этот раз дыру заделать, ещё не успели. Перевозка добытого Эллониума с этого уровня ещё не была завершена, и вдоль стен стояли большие прямоугольные контейнеры набитые доверху пластинами из зеленоватого пористого камня. Он загадочно переливался и был очень красив.

Олег поднёс к уложенным пластинкам ладонь, и они ответили ему искрящимися переливами света. Стоило же взять несколько из них в руки, как сразу же ощущалось утраченное прикосновение сети Сферы.

— Надо обязательно это остановить.

Друзья обошли весь этаж, но никого так и не нашли. Работавшие здесь вандалы были крайне аккуратны, вообще не оставляя следов. Эллониум был готов к отправке, и возможно скоро сюда придут за добычей. Олег выглянул наружу сквозь пропиленное в толще горы «окно». На срезе камня были явственно видны следы от зубцов огромного режущего инструмента. Работа, проделанная неведомых размеров пилой, мягко говоря, впечатляла, толщина каменного массива на этом уровне составляла добрых несколько метров.

Встав на ровный до остроты край, он удивился расстоянию до поверхности земли. После такого количества пройденных «этажей», Олегу казалось, что они забрались так высоко, что скоро должны будут упереться в ледяную вершину. На самом же деле высота в этой точке вряд ли превышала даже середину Пути к Небу. Снаружи виднелось нечто вроде металлических рельсов для подъёмника ведущих наверх и закрепленных по левую сторону от отверстия прямо к поверхности горы. Откуда-то доносились высокие гортанные голоса, но ничего из услышанного разобрать не получалось, и как бы Олег ни всматривался в окружавшую растительность всё было безрезультатно. Внезапный порыв налетевшего с яростной силой ветра чуть не стряхнул вниз зазевавшегося разведчика. Пока Олег судорожно глотал воздух, вцепившись в стену из последних сил, мимо «окна» пролетело здоровенное дерево. Кувыркаясь и сгребая всё на своём пути, оно со страшным треском рухнуло вниз на кучу уже лежавших там точно таких же массивных гигантов. За ним последовало, ещё одно, а следом за этим ещё пара. Олег с опаской задрал голову кверху, выше «окна» определённо рубили лес. Видимо, захватчикам нужна была просека на склоне для монтажа этого рельсового механизма. Насмотревшись Олег вернулся обратно внутрь горы и похоже что выбрал для этого не самый подходящий момент. Михаил с Илоной очень «чувственно» целовались, расположившись прямо на одном из ящиков. Они были так увлечены, что совершенно не замечали стоявшего рядом Олега. Тот же был настолько умилён увиденным, что пришёл в себя лишь только когда Мишка полез в шорты к Илоне.

— Э-э-эй, ребята! Давайте уже полегче тут! Мы не на отдыхе…

— А? — Мишка резко отодвинулся от не желавшей прерываться Илоны, которая удостоила обоих просто испепеляющим взглядом, заставив обоих парней покрыться мурашками.

— Мишка, посмотри! Хорош, уже лизаться! Всё это потом, сначала дело.

Михаил виновато посмотрел на Илону, но всё-таки поспешил за товарищем внутрь отверстия в стене.

— Дружище, ты только не обижайся! Это, наверное, всё свежий воздух виноват…

Олег рассерженно пробурчал.

— Ага, как же воздух.

Друзья вышли на край. Мишка присвистнул.

— Да у них тут подъёмник! Похоже на нём красноглазые и вывозят наш волшебный камушек. Вот только куда они его тащат?

Олег ощутил лёгкий толчок в спину, и через мгновение рядом с ними появилась голова Илоны. Свободного места хватало только для головы поэтому всё остальное повисло где-то позади Михаила.

— А тут высоко блин! Можно я плюну?

— Блин, ну Илона! Давай как назад малыш, пока не мешай нам.

— Ладно-ладно. Я вам это ещё припомню… — картинно надув губы девушка попятилась назад, стараясь не ударяться головой о низкий каменный свод.

Когда Илона, наконец, скрылась из поля зрения, Мишка обернувшись к Олегу азартно предложил.

— Расхреначим, пока упырей не видно?

— Почему бы и нет. Давай, попробуем! — Олег соединил парочку Огоньков, получив смертоносное орудие и прицелившись, запустил мерцающий снаряд прямо в ближайший металлический рельс. Ярко вспыхнуло, сталь со звоном ощутимо прогнулась, но ко всеобщему удивлению осталась целой и невредимой.

— Вот так железяка! — Михаил как заворожённый, с уважением смотрел на вибрирующий подобно струне стальной брус. Простая с виду конструкция оказалась гораздо прочнее, нежели они рассчитывали. Лихорадочно соображая, Мишка прикидывал наиболее уязвимые места, а где-то неподалёку всё громче слышались чьи-то возмущённые голоса. Наконец он выбрал наиболее подходящий вариант.

— Олег, давай вместе! Только бьём в разные стороны, ты вверх, а я вниз и целься в камень ближе к точкам крепления. Думаю должно получиться, а то долбить эти рельсы, похоже, бесполезно.

Объединив усилия, друзья на счёт три одновременно, как и было задумано, ударили по поверхности горы именно туда, где прилегавшая конструкция крепилась длинными изогнутыми крючьями. От громкости взрыва на короткое время заложило уши. Шумно протестуя каменные пласты, разъезжались в стороны и опадали вниз. Оставшись без опоры, следом за ними посыпались нещадно трещавшие сгибающиеся под собственным весом балки и рельсы. Всё ниже сползавший участок, заставлял отваливаться от поверхности стены всё, что было закреплено, утаскивая следом за собой.

Мишка добавил ещё один удар, чтобы ускорить запущенный процесс разрушения. Не прошло и нескольких минут как сверху посыпались остальные части механизма, до сих пор остававшиеся невидимыми. Нагромождение ферм и балок со страшным скрежетом рухнуло вниз, заставив зажмуриться от произведённого шума и подняв целую кучу пыли. Радуясь словно нашкодившие дети, парни свистели и улюлюкали, с удовольствием наблюдая за продолжающимся разрушением.

Внезапно почувствовав неладное, Мишка обернулся и увидел стоявшую позади Олега Илону. Девушка замерла в напряжённой позе, её волосы буйно развевались потоками восходящей силы, а вытянутая вперёд и сжатая в побелевший кулак рука говорила о многом. В частности о том, что именно она является истинной причиной успешно проведённой «операции». Сглотнув в горле лёгкий ком обиды и разочарования, Михаил ободряюще улыбнулся возлюбленной, и вернулся к Олегу.

Сверху пробился надсадный рёв множества сверхмощных двигателей. Неожиданно для самого себя Мишка с силой толкнул Илону в грудь, после чего схватил Олега и зашвырнул его внутрь горы. В самый последний момент, когда он чудом успевал занырнуть следом, вся площадка вместе с выходившим на неё отверстием в стене, эффектно взорвалась фонтаном мелкого каменного крошева. Стараясь не терять времени понапрасну, друзья отбежали вглубь тоннеля на достаточно безопасное расстояние, ожидая продолжения атаки. Было удивительно, но противник ограничился одним лишь выстрелом, то ли рассчитывая на безоговорочный успех, то ли заранее предупреждая изрядно заигравшихся «повстанцев», что шутки плохи. Факт же оставался фактом — планы неприятеля были нарушены, и это не осталось без внимания.

Олег с Мишей всё ещё стояли, выжидательно разглядывая значительно увеличившуюся дыру в стене, и прислушивались к происходящему снаружи, когда позади них раздался холодный голос Илоны.

— Ребята, у нас, кажется гости.

Оборачиваясь на её голос, приятели ожидали увидеть, не меньше чем ещё одну группу командос, но к их удивлению из полумрака, царившего на этом уровне, смотрели две пары красных совершенно немигающих глаз. Две крупные фигуры чёрным пятном замершие во мраке коридора колыхались из стороны в сторону, словно полотнище подхваченное ветром. При этом они казалось, были продолжением самой темноты, очертания таинственных фигур постоянно плыли, не давая сосредоточить взгляд. До красноглазых оставалось не меньше полусотни шагов, когдаМишка пошёл в атаку.

— Получай гнида! — злобно зарычав, он швырнул в сторону чужаков сверкающий смертоносный шар.

Красноглазые не пытались бежать или хоть как-то уклониться, возможно, не понимая, а может, просто не успели. Олег успел почувствовать лёгкую неуверенность, промелькнувшую в движениях одного из врагов. Как бы там ни было, но одному из них не повезло сразу. Возможно, он что-то держал в руке, а может под чёрным плащом находился некий прибор или оружие, по воле же судьбы Мишка умудрился попасть своим Огоньком именно в него. Во мраке коридора небывало полыхнуло фиолетовыми языками тугого пламени, произошёл громкий взрыв. Ударной волной всех находившихся внутри тоннеля раскидало в разные стороны, по стенам поползли длинные изогнутые трещины. Этого красноглазого буквально размазало по стене, оставив лишь невзрачные стекающие следы. Второму упырю повезло на порядок больше. Взрывом его зашвырнуло в один из боковых тупиков, где он успешно отгородился чем-то вроде энергетического щита. Надсадно гудящий сверкающий экран преградил подступающим друзьям путь. Силовое поле не имело прозрачности, скрывая происходившее внутри кокона. Поэтому, что именно произошло по ту сторону экрана осталось загадкой. Красноглазый никак себя больше не проявлял, уйдя в глубокую защиту. Друзья, поступив наиболее разумно, выпустили в его сторону несколько заряженных Инструмов, которые беспрепятственно прошли внутрь, но почему-то свою цель так и не нашли. Их яркий свет был отчётливо виден сквозь мерцание защитного экрана.

Илона, до этого момента лишь наблюдавшая со стороны за происходящим, подвинула в стороны застывших в нерешительности парней и прикоснулась ладонью к поверхности силового поля. Огоньки парившие внутри начали хаотично перемигиваться, сталкиваясь друг с другом, шипя и рассыпая целы фонтаны искр. Через несколько минут этой круговерти они ярко вспыхнув исчезли, заодно прихватив с собой и всю защиту красноглазого. Не теряя времени даром, Олег с Мишей ворвались внутрь, по-прежнему не выпуская из рук трофейное оружие. Вот только чужака там не оказалось, таинственным образом беглец исчез. Похоже, что у захватчиков имеются свои пути перемещения в пространстве.

В сердцах пнув с досады по стене, Олег обернулся к друзьям.

— Ушёл, урод! Надо идти дальше пока на нас не объявили охоту всерьёз. Уходим отсюда!

— Наверх?

— А куда же! — не дожидаясь товарищей, Олег, круто развернувшись, рванул прямо в дальний конец коридора в сторону лестницы. Миша с Илоной торопливо следовали за ним, стараясь не отставать.

На следующем ярусе их снова ждали ободранные стены и сложенные рядами камни в ящиках. Не хватало только дыры в стене. Красноглазых тоже не нашлось, но грохот над головой стал просто невыносим и как никогда близок. Отважная троица торопливо поднималась ещё на один уровень выше.

Оказавшись на следующем «этаже» друзья отчётливо поняли, что, наконец, настигли неуловимую бригаду вандалов. Из-за небольшой каменной перегородки отделявшей площадку с лестницей от центрального тоннеля этого уровня клубами накатывала густая серая пыль, а шумно было так, что закладывало уши.

С трудом справляясь с неимоверным грохотом то и дело обрушивающимся на головы, трое людей высунув любопытные носы из-за скрывающей их стенки, удивлённо переваривали представшую перед ними картину. На этом уровне их ожидало небывалое для этих мест столпотворение. Куча всевозможной мертвечины с выпученными от усердия красными глазищами трудилась над извлечением Эллониума из «глубоко изнасилованных» стен.

Часть мертвяков, в процессе беспрерывного вандализма и грабежа почему-то начинала гореть, словно самый настоящий просмолённый факел. Воспламенившихся зомби тут же меняли на их безмолвных товарищей топтавшихся в загоне неподалёку. Кого тут только не было, команда зомби-гастарбайтеров состояла из огромного количества самых разнообразных представителей вселенной. От режущего глаз разнообразия у всех троих шла кругом голова. Многоногая, многорукая и многоголовая масса безостановочно шевелилась, переползая с места на место, периодически изрыгая из себя очередной сгорающий кусок мёртвого мяса. Единственное, что их всех неукоснительно объединяло — это пылающий багровым пламенем взгляд, ну и тот факт, что они все как один были слегка подтухшими мертвецами, которых чужая злая воля выдернула из могил заставив работать.

Управляли этим бесспорно увлекательным процессом трое красноглазых Чужаков. Двое из них были достаточно близко к затаившимся в тени друзьям. Они сидели за столом, стоявшим вдоль одной из стен тоннеля. Он был весь завален схемами и чертежами, а ровно посередине вращалась цветная голографическая проекция Холма Сновидений, выполненная в самых точных деталях. Именно эта модель в данный момент приковала к себе всё основное внимание этой парочки. Третий же захватчик заведовал процессом извлечения Эллониума из стен и заменой отработанной мертвечины, то и дело сгоравшей на работе.

Сквозь клубы наседающей пыли, оставаясь до поры незамеченными, друзья, тем не менее, спокойно разглядывали происходящее, впервые получив возможность нормально рассмотреть своих противников.

Эти высокие коренастые фигуры в целом издалека напоминали людей. Однако то, что изначально было принято за лицо, на самом деле оказалось не более чем защитной маской, смутной оплывшей пародией на человека. Единственной выразительной частью в этой бутафории являлись — горящие красным пламенем искусственные глаза. Гладкие чёрные плащи с широким капюшоном, закрывали большую часть серого лба. Струящаяся к полу, матовая ткань полностью укрывала их тела от посторонних взглядов, весь этот образ был отличной маскировкой, способной напугать многих. Олегу было крайне любопытно, что именно скрывается под всем этим зловещим маскарадом.

— Что будем делать? — спросил он.

— Всех завалим и всё. Или ты думаешь, они с нами беседы вести будут? — прокричал ему самое ухо Михаил.

— Мальчики, а если я попробую? — Илона сгорала от нетерпения решить вопрос как можно скорее — Можно мне?

Миша с сомнением во взгляде посмотрел на неё и покачал головой.

— Олег делаем всё сами, быстро и главное предельно жестоко! А там если не получится, то Илона нам всегда поможет…

Олег погладил рукой прохладный корпус винтовки.

— Стрелять будем?

— Может лучше по старинке? Вдруг этим упырям пули не помеха?

Пока парни обсуждали лучшие из возможных вариантов нападения, Илона серой тенью проскользнула мимо. Твёрдым шагом она прямиком направилась к компании занятых своим важным делом красноглазых. Мишка успел лишь краем глаза уловить с боку какое-то смутное движение. Когда он обернулся, Илоны рядом уже не было.

— Олег, она пошла первой! Илона бл..

Друзья рванулись вперёд, на ходу готовясь к атаке, а им на встречу уже летел истошный нечеловеческий вопль, постепенно переходящий в сдавленное бульканье и хрип.

— Мииииша! Олехххгкх…

Выбежав в центральный тоннель, парни увидели, что работы по добыче Эллониума были оперативно прекращены. Один здоровенный мертвяк, очень похожий на троллей из земных сказок поймал Илону. Он обхватил огромными ручищами её за хрупкую тонкую шею, и высоко поднял в воздух, словно нашкодившего котёнка. Задыхаясь, Илона болталась в воздухе и молотила ногами во все стороны, пытаясь сдавленно звать на помощь. Вот только с пережатым горлом это получалось из рук вон плохо. Красноглазые надсмотрщики стояли рядом, и задрав головы к верху, заинтересованно рассматривали пойманную диверсантку. Один из них взяв в руки подозрительного вида стальной шест с острым, алым камнем на конце, стал прицеливаться, чтобы попасть им Илоне в голову.

— Всем, стоять! — громогласно рявкнул Михаил.

На его голос все разом обернулись, но судя по всему угрожающий посыл никто не понял. Тогда Мишка решил не тратить время на бессмысленные переговоры и начал первым стрелять из винтовки. Двое красноглазых проявили достаточную прыть, скрывшись между нестройными рядами тупо стоявших и пускающих слюни зомби. Практически в тоже время нерасторопного обладателя шеста достал Олег, метко бросив в него заряженный Инструм. Раздался громкий взрыв, ряды ближайших мертвецов разбросало, забрызгав стены, а владелец длинной палки с камнем перестал существовать. Илона же по-прежнему висела и хрипела приподнятая над полом в руках застывшего «тролля».

— Мишка, что с громилой делать? Она же сейчас задохнётся…

— Хватай Илонку за ноги, давай поднимем её наверх! — торопливо бросил Миша Олегу. Друзья, подбежав с двух сторон, быстро подняли Илону за ноги наверх, дав ей, наконец, вдохнуть разрывающимися от боли лёгкими вожделенный воздух.

— Что так долго? — прохрипела она, злобно поглядывая сверху на своих спасителей.

— Молчи там, жертва неблагодарная! Ты, на хрена вперёд нас побежала? Геройствовать собралась? — Миша с размаху хлопнул по её по всё ещё упругому заду — Как нам теперь тебя выковыривать из этой махины?

— Не ссыте! Я, сейчас, с-са-ма попробую…

Парни почувствовали, как пришли в движение уже знакомые им потоки могущественной силы. Удержать Илону на необходимой высоте становилось всё сложнее. С каждой новой секундой тело девушки наливалось неимоверной тяжестью. Кожа на её ногах остывала, стремительно теряя температуру буквально на глазах превращаясь в ледяную обжигающую глыбу. Сначала в голове у Михаила появился болезненный пульсирующий ритм, затем Олег ощутил огненное прикосновение к своему затылку, сжимающие болью тиски плавно брали в кольцо всё больше паникующее сознание…

Со странным хлюпающим звуком «тролль» лопнул, словно обычный надувной шарик, только полный всякого гнилья. Его отнюдь несвежие внутренности разбросало во все стороны, окатив с ног до головы стоявших у его ног Мишку и Олега.

Илона же, как ни странно почти не испачкалась. Она, моментально вернувшись к своему прежнему состоянию, аккуратно спрыгнула на пол и придирчиво осмотрев друзей, весело улыбнулась.

— Мальчишки, вам до ужаса идёт этот экстремальный камуфляж.

— Илона, ты вот скажи, а нельзя было просто, чтобы он разжал руки и всё? — сердито спросил Олег, брезгливо отряхивая с себя всё то, что не привидится и в самом мерзком сне.

— Упс! Как то не подумала, что так можно. Извини.

Пока друзья, превозмогая тошноту, вытирались, найденным по близости уже бесхозным тряпьём, она упорхнула в самый конец уходившего вдаль коридора, отправившись на поиски сбежавших красноглазых. Уцелевшие мёртвые работяги, оставшись без своего командира, неподвижно стояли неподалёку, продолжая молча пялиться на частично ободранную стену.

Через пару минут из дальнего конца тоннеля донесся возбуждённый и одновременно озабоченный голос Илоны.

— Миша, Олег скорее идите сюда! Вам надо срочно это увидеть!

Немедля друзья поспешили к ней, проталкиваясь сквозь ряды стоявших здесь и там зомби. Не двигаясь, мертвецы безучастно замерли, словно каменные изваяния, совершенно не проявляя интереса к происходящему вокруг. Безостановочно выделявшиеся тошнотворные ароматы исходившие от них портили и без того спёртый воздух в пещере, заставляя парней дышать как можно реже. Илона нашлась почти в самом конце центрального тоннеля. Она стояла у одного из боковых тупичков с левой стороны, при этом вид у неё был весьма растерянный. Когда друзья приблизились, девушка подвинулась в сторону, пропуская их внутрь.

— Смотрите…

Олег протиснулся первым. Прямо перед ним посреди маленькой каменной кельи бесформенными мешками вдоль стен, валялись неподвижные тела двух красноглазых.

— Это те, что убежали, но я их не трогала, они похоже сами того… — смущённо пояснила Илона.

— Суицид?

Олег склонился над мёртвыми, чтобы рассмотреть их поближе, а возможно и понять причину преждевременной смерти. Неожиданно оказалось, что бездыханные чужаки сейчас были не самым интересным в этой части разграбленной горы. Его внимание привлекло громоздкое угловатое устройство, стоявшее в дальнем углу помещения. Аппарат был прикрыт чёрной матовой тканью на подобии той, что служила одеждой для мёртвых захватчиков. По всей видимости, материя была наброшена впопыхах и не закреплена должным образом. Съехав с одного бока, она оголила гладкую металлическую панель. Олег решительно дёрнул наброшенную ткань, и она с тихим шелестом скатилась к его ногам. Открывшийся вид таинственного устройства никак не внушал оптимизма. Олег, не обладая многими необходимыми навыками и знаниями, мог судить только по внешнему виду, лишь отдалённо догадываясь о предназначении аппарата. Это было нечто электромеханическое, оно жужжало, пощёлкивало и светилось ближе к углам. По выпирающим сквозь верхнюю часть корпуса прозрачным трубкам, переливались и прокачивались разноцветные субстанции, постоянно меняя свой оттенок. Периодически багровым зловещим светом вспыхивали немногочисленные контрольные лампы, разбросанные по передней панели. Внутри закрытого корпуса что-то ритмично стучало, и этот ритм с каждым новым ударом постепенно замедлялся.

Наговорившись с Илоной, к Олегу протиснулся Мишка. Удивлённо присвистнув, он с опаской осмотрел устройство, но трогать ничего не рискнул.

— Что-то мне это не нравится…

— Думаешь, рванёт?

— Мысли читаешь? Это точно не кофе-машина. Если честно напоминает большую и очень нехорошую бомбу. Думаю надо отсюда уходить и желательно поскорее.

Недолго думая, они сгребли в охапку Илону и побежали, однако далеко уйти им не удалось. Растолкав топтавшихся в середине тоннеля зомби, друзья выбежали на открытое место, где их ждала неприятная, хотя и весьма предсказуемая встреча. Больше десятка красноглазых стояли плотным строем, полностью преграждая им путь. Зловещие чёрные фигуры, все как один были вооружены длинными украшенными витиеватой резьбой шестами, увенчанными разноцветными сверкающими камнями.

Илона резко остановилась, словно налетев на незримую преграду, и властным взмахом руки немедля направила поток разрушительной энергии навстречу чужакам, но ко всеобщему разочарованию застывших позади парней — чуда в этот раз не произошло. Захватчики по-прежнему стояли монолитным строем, преграждая им путь. Каменные навершия их шестов сверкали, на глазах раскаляясь и подавляя всё вокруг грозной давящей силой.

Скорее из чистого любопытства, чем действительно рассчитывая на серьёзный успех, Миша несколько раз выстрелил из винтовки. Пули, недолетая до цели, распадались в практически невидимую для глаз пыль. Олег отлично видел, ощущая, колебания почти прозрачного силового поля, отгородившего красноглазых от застывших напротив них противников. Раздалось ещё несколько выстрелов, и Мишка отбросил в сторону, ставшую окончательно бесполезной винтовку. Чужаки как по команде наклонили в сторону Илоны ряд сверкающих камней, после чего дружно сделали широкий шаг вперёд, затем ещё один.

Неотступно, продолжая посылать вперёд удар за ударом, Илона обернулась назад в поисках парней. Олег и Михаил стояли позади, изрядно посерев лицом. Кипевшее внутри тоннеля буйство энергий, не переставая давило легко пробивая защиту неискушённых в этих вопросах друзей. Одна лишь Илона почти не ощущала внешнего давления и дискомфорта. Собравшись с силами, она погрузила себя в защитный кокон, заодно окутав им облегчённо вздохнувших Олега и Михаила.

Снова обретя возможность адекватно мыслить, Олег продолжил попытки пробить брешь во вражеской защите. Выпустив в монолитный строй чёрных плащей несколько взведённых Огоньков, он понял, что на этот раз все попытки тщетны, силы противника значительно превосходили их возможности. Камни в навершиях посохов мрачно светились, а красные немигающие глаза пылали багровым не знающим пощады огнём.

«Абсолютно одинаковые маски лиц, все как один» — у Олега закралась мысль — «Интересно, как они друг друга различают?»

Красноглазые же полностью преградив тройке друзей путь, больше не делали ни каких попыток приблизиться или атаковать. Их чёрные одежды зловеще развевались, но сами захватчики не сделали и шага, застыв в угрожающих позах.

— Что они вообще такое делают? Почему не нападают? — обеспокоенно спросил Миша.

— Скорее всего, пока не могут — ответил Олег — Пока Илонка держится, нас вряд ли достанут.

Парни стояли плечом к плечу и наблюдали за непрекращающимися попытками Илоны атаковать. Они прекрасно понимали, что всё ещё живы именно благодаря её титаническим усилиям. Олег, внезапно повинуясь своему внутреннему чутью, обернулся и увидел точно такую же призрачную стену позади себя и она неумолимо приближалась.

— Мишка, нас зажали в капкан! Мы в ловушке. Илона попробуй эту сзади, может у тебя получится.

Возлюбленная Михаила обернулась на возглас, в её глазах читалось неприкрытое удивление.

— С ума сойти! Сейчас, попробую.

Встав боком, она широко развела руки в стороны и вновь застыла, напряжение в её теле достигло максимума. Сила, исходившая от неё, могла убить даже мимолётно, но единственное чего она добилась это мелкая рябь, которой покрылась защитная пелена.

Стены ловушки продолжали неумолимо сжиматься. Олег с Мишей несколько раз объединяли свои усилия, заряжая Инструмы в тщетных пытках пробиться, но всё было абсолютно безуспешно. Обречённые друзья вновь начали ощущать на себе непреодолимое давление, словно неведомая сила сжимала их хрупкие тела в огромном кулаке. Стало неимоверно тяжело дышать и двигаться, даже мысли в голове начали непривычно путаться, постоянно распадаясь на составные части разрозненных импульсов.

Из последних сил, Мишка провёл затуманенным взглядом по сторонам в поисках возможного ключа к спасению. Вокруг валялись, лишь только брошенные как попало инструменты, которыми зомби снимали камень со стен. Внезапно его голову озарила яркая мысль "Эллониум! Они не успели снять весь Эллониум со стен! " Михаил, тяжело ступая, подошёл к ближайшей стене. Она всё ещё имела первозданный нетронутый грабителями вид, и загадочный камень покрывая все её изгибы, переливался и поблескивал завораживающими зеленоватыми оттенками.

Приложив руку к шершавой поверхности, Мишка ощутил отклик, словно старый добрый друг в ответ прижал свою тёплую ладонь к его руке. Мысли тут же очистились, став как никогда ясными, предательский туман вылетел из головы. Михаил понял, что нашёл нужное средство. Со скоростью умирающей черепахи Илона с Олегом из последних сил приблизились на его зов. Призрачные стены, заключившие их внутри себя, сомкнулись над головой, образовав купол, и продолжали медленно сжиматься. На счастье друзей к стенам тоннеля пока ещё был доступ. Мишка жестом показал приложить руки к сверкающему камню, и выполнив требуемое Олег с Илоной сразу смогли вздохнуть свободнее.

Тем временем в рядах красноглазых наметился какой-то ажиотаж и шевеление, из-за мерцающей завесы доносились высокие гортанные голоса. Некоторые из чужаков определённо что-то обсуждали, почуяв неладное, и встревожено указывали в сторону дальнего конца коридора, туда, где стоял громоздкий таинственный аппарат.

— Друзья, нам надо уходить! — сказал Михаил — Нервная сеть Сферы ещё частично жива. Я отправил послание Хранителю и Модогу, чтобы они убирались наружу и как можно быстрее. Судя по паническим настроениям наших «друзей», скоро рванёт.

— Куда мы можем уйти? — быстро спросил Олег. Он чувствовал, что пульсация зловещего устройства замедлилась как никогда. Каждый удар механизма отдавался лёгкой болью в висках.

— Давай, на ту самую поляну, куда мы переместились из дома Модога.

Мишка протянул им ладонь, над которой тревожно вспыхивал, иногда казалось, полностью угасая Инструм. Олег и Илона, взявшись за руки, накрыли кольцом Мишин Огонёк.

Глава 14 Исход

Мир непривычно вспыхнул, заставляя задержать дыхание от обжигающей внутренности боли. Несколько казавшихся бесконечностью минут всё вокруг ломалось и кривясь плыло, но все трое, как и было задумано оказались в «уродливом лесу» на уже знакомом для парней месте, там же куда их и привёл впервые Модог. Щурясь от непривычно яркого света, друзья с трудом приходили в себя после самого тяжёлого перемещения за всё время их путешествий. Когда зрение окончательно вернулось в норму, оглянувшись по сторонам, они с ужасом заметили, как преобразило варварское нападение Путь к Небу. Несчастная гора лишилась большей части своей ледяной вершины, её словно срезали, огромным скальпелем. Там где раньше белел лёд, укрывавший остроконечный пик теперь находилась большая громоздкая платформа, имевшая на себе какое-то странное сооружение из стекла и стали. От сюда было не совсем понятно, что это такое: космический корабль или свежая пристройка красноглазых архитекторов. Цилиндрической формы конструкция имела множество окон неправильной формы. Они словно перетекали из одного, в другое и нельзя было найти хотя бы двух одинаковых. В разные стороны из таинственного сооружения, то здесь, то там, словно щупальца торчали, изогнутые стержни самой разной длинны, ярко блестевшие на солнце. Все эти «щупальца» были увенчаны огромными чёрными камнями изломанной формы. В самой же верхней части строения располагалось, что-то самое интересное, но рассмотреть им просто не удалось. Не успели…

В одно мгновение Путь к Небу вместе с непонятной надстройкой на вершине перестали существовать. Вместо них чудовищно пылал, озаряя всё вокруг огромный огненный столб, протянувшись от земли до самых небес. Горело страшно, казалось, кричала, безостановочно содрогаясь земля, и хрупкая душа этого дивного мира заживо сгорала обречённая на бесславную погибель. Смотреть на происходящее не мог никто, дико болели и слезились глаза. Всё внутри друзей, словно неоднократно выворачивалось наизнанку, пережёванное и перемолотое до последней кости. Не в силах терпеть Илона упала на колени и жалобно скуля, отползла в тень ближайшего дерева. Ей казалось, что она сама горит, изнутри распадаясь в чёрный мелкий пепел. Мишка бился в корчах, извиваясь на сухой безжизненной траве, совершенно потеряв контроль над собственным телом, только хриплый утробный вой доносился из его груди. Олег, полностью потеряв связь с реальностью происходящего, чувствовал себя на удивление лучше всех. Какое-то время он ещё пытался глупо смотреть на это адское зарево, но слёзы застилали обожжённые глаза и через пару минут он отвернувшись, окончательно сдался. Крепко зажмурившись, он сел, обхватив руками ободранные колени, и провалился в глубокий бессознательный транс.

Солнце уже стояло высоко в зените, когда Олег смог кое-как разлепить опухшие глаза и вернуться к реальности. Страшно болела голова, а во рту поселилась непривычная сухость, неимоверно хотелось пить, хотя сейчас он был бы рад обнаружить за щекой даже чайную ложку слюны, но и её не было. Вокруг царила непривычная тишина, а внутри горькое опустошение. С трудом повернув голову, Олег попытался отыскать взглядом друзей.

Илона нашлась рядом, лежа на правом боку, она, скорчившись, обнимала ствол ближайшего дерева. С Олегом их разделяло не больше десяти шагов, но нахлынувшая слабость превращала это смешное расстояние в несколько километров тяжкого пути.

— Очнулся? — проскрежетал из-за спины Олега изломанный до неузнаваемости голос — Ползти можешь?

Повернув голову обратно, он заметил Мишкины ноги, торчавшие из колючих зарослей кустарника. Самого Михаила видно не было, густое переплетение ветвей полностью укрывало его тело.

— Не-не знаю… Надо пробовать — голос не слушался и дрожал, каждое произнесённое слово вызывало дикую боль в горле — Т-т-ты, чего в кусты залез?

— Если надо пробовать, то пробуй! Двигайся Олег! — дрожащий голос друга уже звенел от напряжения — Я не помню, как сюда попал, но хочу вылезти, а не могу… Колючки бл… и тяжесть, меня словно Чуи к земле прижал….

Олег на ватных непослушных ногах приподнял своё тело над землёй, которая постоянно прыгала в глазах. Закрыв глаза, он кое-как унял дрожь и пытаясь справиться с головокружением, сделал несколько неуверенных шагов к Мишке.

Гравитация и слабость оказались сильнее, дальше пришлось ползти на четвереньках. Добравшись до колючих зарослей из которых торчали ободранные ноги Михаила, Олег немного отдышался и схватившись за ступни друга принялся тянуть его на себя.

— Олег, ты тянешь?

— Тяну, но не могу тебя выдернуть. Похоже, ты крепко застрял, помогай мне!

— Не получается, вокруг эта херня колючая! Больно бл…

Олег, снова крепко вцепившись в ноги друга, упёрся ногами в землю и начал тянуть изо всех сил. Сначала ничего не происходило, но постепенно дело сдвинулось с мёртвой точки, кусты затрещали. Мишка страшно орал нанизанный на колючки, трепыхаясь и вереща, он был безжалостно вытащен наружу. Не успел Олег удивиться неожиданному приросту собственных сил, как увидел рядом с собой пошатывающуюся из стороны в сторону Илону.

— Ты зачем туда залез, любовь моя? — сурово вопрошала она почти старческим дребезжащим голосом глядя на извивающегося, на земле Михаила — Там же колючки!

— Я знаю, знаю-знаю детка… и не знаю, или не помню, хер поймёшь теперь! Всё одно! Ты мне поможешь? — он протянул усеянные острыми сухими иголками руки к возлюбленной, и та не смогла ему отказать.

Так они все трое и сидели, выковыривая острые шипы из Мишки и пытаясь вести относительно непринуждённую беседу повернувшись спиной к продолжавшему ярко гореть пожарищу. Друзья были крайне подавлены и морально уничтожены. Адское зарево позади, стало чуть меньше, но по-прежнему жгло спину. Абсолютно не имея сил для перемещения, все страшно хотели пить и есть. По совету Михаила пришлось неминуемо прибегнуть к помощи Огоньков. Полностью опорожнив несколько из них, получилось улучшить самочувствие до уровня минимальной жизнеспособности.

— Так вот значит, чем они уничтожили Митяевский Дом Престарелых — сухо произнёс Олег — Должен признать, очень забавное устройство. Как думаешь, много упырей там сгорело?

— Судя по той хреновине, которая стояла на самом верху, предположу что много. Меня больше интересует другой вопрос. Что дальше делать будем? Сможем ли мы теперь вернуться домой? Эллониума больше нет. Он весь сгорел к чертям.

Жить на этой милой планетке, конечно не самый худший вариант, но хотелось бы отсюда свалить и желательно побыстрее — Мишка злобно сплюнул в сторону и плевок пролетев по широкой дуге, моментально высох, лишь на мгновение успев коснуться раскалённой земли.

Воцарилось долгое и унылое молчание лишь изредка нарушаемое злобным сопением Михаила. Время шло, Илона постепенно приходила в себя, всё чаще поднимаясь на ноги. Она подолгу вглядывалась в застывший на горизонте столб огня, затем тяжело вздыхала и отворачивалась, каждый раз уходя в тень от ближайших деревьев.

Не утерпев, молчание нарушил Михаил.

— Интересно, как там Модог и Хранитель? Надеюсь, они успели выбраться наружу.

К его разочарованию никто не возжелал поддержать беседу, и поляна снова погрузилась в тягостную тишину. Друзья были расстроены и ужасно подавлены. Обычно общительная и разговорчивая Илона ушла в сторону и молча пересыпала руками иссохшую землю больше напоминающую сейчас песок. Неизменный столб адского пламени выжигал всё, и силы, и эмоции, всё неизбежно сгорало под натиском этого дьявольского огня.

Прошло ещё немного времени и солнце село, но ночь так и не наступила. Новое «светило» так и не собиралось дарить темноту этой части изувеченного мира. Ещё немного посидев, ребята решили уйти подальше в более густую и высокую часть леса, чтобы там затерявшись меж ветвей окончательно переждать невероятный катаклизм.

Однако задуманный план не сработал, и спрятаться не вышло. Пылающая громада нависала над головой и несмотря на казавшуюся вполне достаточной густоту листвы не давала путникам ни малейшего покоя. От тоски и безысходности Олег несколько раз вызывал Инструм пытаясь переместиться, но разрушенная система не работала. Это только усилило приступы паники и отчаяние, повисшие среди уставших людей.

Было решено пытаться ждать из последних сил, вдруг пылающий монстр угаснет, а если нет, то уходить, куда глаза глядят. Других вариантов сейчас не было.

Миновал ещё один «жаркий» день и на «закате» к ним приплёлся пошатываясь измождённый Модог. Бедолага кое-как волочил изодранные в кровь ноги и был страшно рад, что всё-таки сумел отыскать друзей живыми. Даже Илону.

Отшельник принёс найденный где-то внутри горы рюкзак Олега. Внутри него ещё оставались консервы и несколько банок пива. Настроение всей компании сразу поползло наверх, а после небольшой и крайне скромной трапезы заметно полегчало, даже Михаилу. Аттива, немного отдышавшись, скупо поведал о том, как он прятался внутри горы, постоянно ожидая атаки преследователей. Но, не смотря на все страхи и опасения, никто из злопыхателей так и не организовал его поиски. Так он, медленно скитаясь, уходил всё ближе и ближе к Холму Сновидений, что его в конечном итоге и спасло.

Между тем Михаил в красках расписал Модогу обо всём случившемся с ними за время проведённое порознь. Отшельник не мог спокойно сидеть, постоянно вертелся и сотню раз переспрашивал, а потом, впав в полнейшую прострацию, долго приходил в себя от услышанного. Ему не верилось, что его друзья были причастны хоть и частично к гибели великой святыни. Путь к Небу уничтожен — и это величайшее горе. Окончательно замкнувшись в себе, маленький человечек прижался чёрным запылённым лбом к одному из деревьев и впал в глубокий непроницаемый транс. Глядя на обнимающего древесный ствол Отшельника, друзья решили пока не тревожить несчастного, чтобы время само помогло ему смирится с утратой и пережить обрушившийся на плечи груз ответственности.

Путь к Небу или то, что от него самым немыслимым образом оставалось, горело ещё два полных дня. За это время съедобное содержимое рюкзака полностью иссякло. Только благодаря внезапно очнувшемуся Модогу, который проголодавшись, показал весьма съедобные корни и листья некоторых растений «умирать с голоду» никому не пришлось. Когда же адское пожарище, наконец, угасло, ещё долго по привычке все прищуривали глаза, стараясь не смотреть туда, где совсем недавно полыхало от земли до небес. Даже солнце теперь казалось лишь бледным невыразительным пятном на небе. Путь к Небу канул в небытие, полностью растворившись в чудовищном огне красноглазых, а Холм Сновидений уцелел и к удивлению друзей был прекрасно виден с места их нынешней стоянки. Олег предложил подойти ближе к месту катастрофы и посмотреть, что там теперь происходит. Остальным это было не менее интересно, и единогласным решением вся дружная компания направилась обратно в сторону холма Сновидений.

На дорогу ушло без малого почти три полных дня. К исходу последнего из них, друзья вышли к той местности, которая ещё совсем недавно была подножием чудной горы. Перед поражёнными взорами людей предстал исполинского размера кратер с оплавленными и изломанными краями. Огромная воронка почти идеальной ровной формы уходила вглубь земли на добрую сотню метров. Через пролом в растрескавшейся стене, сквозь обгоревшую и оплавленную каменную породу вытекала, сбегая вниз весёленьким ручейком, призывно журча знакомая Мишке и Отшельнику подземная река.

— Скоро здесь будет настоящее озеро. — произнёс Михаил, глядя на катастрофические последствия произошедшего. Он медленно сел на край, свесив ноги вниз, и ещё раз посмотрел вглубь поражающей воображение пропасти — Хотя такими темпами может и не скоро…

Остальные за его спиной лишь подавленно молчали, обозревая изувеченные окрестности. Всё находившееся в радиусе нескольких сот метров от кратера было сожжено дотла. Безжизненная земля запеклась став чёрным обожженным камнем, местами пересечённым глубокими извивающимися трещинами. Холм Сновидений, чудом уцелев, лишился всей своей растительности, одни лишь камни, разбросанные здесь и там, остались на его поверхности. Путники устало брели к нему, загребая ногами чёрный пепел, местами устилавший всё под ногами. Чёрные частички легко поднимались в воздух, кружась, словно снежинки в аду. Звуки шагов, как и голоса, причудливо отражались от уходивших вниз стен и порой возвращаясь, пугали искажённые до неузнаваемости.

Солнце уже садилось, когда друзья, наконец, взошли на Холм Сновидений. В этот раз големов нигде не было видно, и маленький отряд беспрепятственно направился прямиком ко входу в Храм. Поверхность Холма совершенно утратила былую упругость и мягкость, совершенно закостенев, словно былая жизнь ушла, покинув ставшее не нужным тело. Сейчас глядя на все эти чудовищные метаморфозы, никто уже и не ожидал увидеть внутри Храма ничего хорошего. Весь отряд переполняли дурные предчувствия. Огромный камень овальной формы, служивший входом в подземелье, был на своём законном месте, но лопнул, развалившись на три неравные части. Возле одной из них прислонившись спиной к стене в глубокой и мрачной тени сидел измождённый Хранитель. Теперь это была лишь бледная тень того «человека», с которым Мишка и Модог совсем недавно расстались в подземелье. Он страшно исхудал и осунулся, глубоко запавшие глаза смотрели на мир совершенно пустым почти бессмысленным взглядом. С трудом увидев путников, он долго не мог понять, кто стоит перед ним. Всматриваясь в каждого из пришедших, старик молчал, а потом, кивнув кому-то неведомому начал медленно подниматься. Постоянно держась за каменную стену, старик шатался и бросившийся ему на подмогу Михаил решил, что если не вмешаться, то он сейчас просто упадёт.

— Хранитель, как ты? — участливо спросил он, поддерживая жёсткое и непривычно холодное тело старика — Ты узнаёшь нас?

Владыка Храма в ответ лишь неопределённо взмахнул рукой, резко отвернулся и освободившись из объятий Михаила шатаясь пошёл вниз по каменной лестнице уходящей куда-то вглубь Холма Сновидений. Переглянувшись, все четверо молча, проследовали следом за ним, постоянно озираясь по сторонам. Внутри высеченного в буром камне прохода всё чудесным образом преображалось. Темнота и грязный полумрак почти необработанных стен уступили место красоте и небывалому великолепию Храма Необъяснимого. От белизны и небывалой чистоты одной лишь резной лестницы захватывало дух.

Хранитель шёл неверной походкой, спотыкаясь и лишь иногда опираясь грязной рукой о чудесные белые стены, сплошь покрытые сказочно красивыми узорами плавно перетекающими из одного в другой. Этот белый камень разливал вокруг себя слабый призрачный свет подобный лунному, сначала было непривычно, но через небольшой промежуток времени все привыкли, с удивлением понимая, что видят каждую мельчайшую деталь среди замысловатых узоров стен. В самом низу лестница выходила на широкий балкон, обращённый в большой круглый зал.

Чтобы спуститься ниже по краям нашлись две аккуратные лесенки, плавно нисходившие на уровень самого Храма. В самом же центре обширного пространства находилась огромная каменная сфера полая изнутри. Всю её поверхность покрывала уже знакомая друзьям звёздная карта. Вокруг сферы были расставлены широкие каменные скамьи, искусно вырезанные неведомыми мастерами из бежевого гранита с ярчайшими розовыми прожилками. Добравшись до одной из них, Хранитель сел, хотя больше это было похоже на падение без сил.

— Всё исчезло — обернувшись, сказал он убитым, треснувшим голосом — Сила покинула нас, вся Сеть уничтожена и надежды нет. Сфера пала…

— Надежды точно нет? — вкрадчиво спросила Илона, присев рядом с ним. Её поразил этот огромный хоть и измученный страданиями старик. Даже всё необычайное великолепие Храма поистине меркло по сравнению с Хранителем. От него, как ни странно по-прежнему исходила необычайная сила и величие. Илона взяла его большую грязную ладонь в свои руки, и удивлённо рассматривала глубокие причудливо переплетающиеся линии на руке.

Совершенно не обращая внимая на эту вольность, старик, призадумавшись немного помолчал, но потом с трудом подбирая слова ответил.

— Возможно, когда-нибудь… Когда-нибудь этот мир сможет залечить эту рану. И тогда… Но сначала пройдут долгие-долгие годы забвения и слепоты — Хранитель снова замолчал.

— А как же Сердце Сферы? Оно ещё живо? — впервые за долгое время подал голос, терзаемый невыносимой печалью Модог.

В этот раз старец долго молчал, закрыв глаза, казалось, он даже перестал дышать, превратившись в белокаменное изваяние. Михаил и Олег начали всерьёз за него переживать, не умер ли он прямо на их глазах. Но только лишь Олег коснулся пальцами ледяного плеча, как раздался всё тот же безжизненный голос.

— Сердце… всё ещё живо. Оно, наверное, поистине бессмертно. Произошёл переход в другую плоскость бытия, но оно всё ещё здесь. Беспрерывные потоки энергии ослабели, пульсации угасают на глазах, Сфера перешла за грань…

— Но миры Сферы будут жить? — спросила Илона.

Старик легонько улыбнулся краями почти безжизненных губ.

— Да красавица. Конечно, миры Сферы будут жить. Рядовые обыватели миров вообще не ощутят и не заметят никаких перемен вокруг себя. Однако Сферы больше не будет, возможно это временно, но то, что росло и строилось долгие тысячелетия теперь невозвратно погибло. Это отбросит нас назад во тьму времён. Без связи между мирами развитие жизни неумолимо замрёт.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил Олег.

— Нам поможет только время… Уходите. Теперь здесь никто не нужен и никому здесь нет места.

Он встал и раскачиваясь пошёл в глубь Храма.

— Хранитель! Один вопрос — окликнул его Олег — У нас есть хотя бы малейший шанс вернуться в свой мир?

Старик замер, почти со скрипом он тяжело обернулся, вперив в застывших людей горящий взгляд.

— Ищите Эллониум. Возможно, небольшое количество ещё могло остаться в зарослях среди того, что осталось от красноглазых грабителей. Если вам удастся найти нужное количество, то можете попытаться уйти домой. Лучи Сферы ещё хранят жалкие крупицы энергии. Эллониум откроет вам дверь, вот только куда… Если хотите, оставайтесь здесь на ночь, но утром уходите! — отвернувшись и тяжело ступая Хранитель неспешно скрылся в одном из боковых проходов. Через несколько минут его шаркающие шаги стихли окончательно, наступила полная тишина.

— Идём искать? — возбуждённо спросил Мишка.

— Идём, только не сейчас, на дворе ночь уже. Вообще попытаться стоит, у нас всё равно нет другого выхода. Давайте здесь заночуем, а утром начнём поиски — устало ответил Олег.

Расположившись прямо на каменных скамейках храма, они оставили на входе пару Огоньков для охраны. Механизмы Инструмов продолжали исправно работать, и это не могло не радовать, давая хоть какую-то надежду. Учитывая вероятность того, что кто-то из красноглазых вполне мог уцелеть, пренебрегать мерами дополнительной безопасности было как минимум глупо.

Лежать на прохладном хоть и красивом камне было не очень удобно, но через некоторое время усталость взяла своё. Все кроме Олега уснули крепким тяжёлым сном.

Он же ещё долго ходил между каменных стен Храма Необъяснимого, разглядывая фрески, рисунки, и барельефы. У него вызывала неописуемый восторг чудесная мозаика, выложенная на полу. Она опоясывала огромную сферу в центре зала и состояла из миллионов крошечных частичек драгоценных камней, подогнанных так плотно друг к другу, что не осталось даже малейшего зазора между элементами. Он подолгу стоял возле каждого из чудных творений, стараясь запомнить и по возможности понять как можно больше, прекрасно осознавая, что возможность увидеть всё это великолепие вновь, скорее всего больше не представится никогда. Слишком многое было здесь сокрыто, и Олег хотел хоть отчасти прикоснуться к древним тайнам и знаниям. Только разобраться самому в этом хитросплетении чужого гения было практически не реально. Поэтому он просто любовался, получая, не смотря на усталость, поистине небывалое удовольствие.

Но сон пришёл и к нему утомлённому от долгой ходьбы и многочасового созерцания прекрасного, но навсегда покорённого печалью места.

С восходом солнца, отдохнувшие хоть и немного помятые путники, покинув Храм, разделились на две группы для поисков вожделенного камня. Илона с Мишей пошли в одну сторону, а Олег с Модогом направили свои шаги в противоположную. Было решено для начала прочесать ближайшие окрестности вокруг образовавшегося кратера и Холма Сновидений. Встретиться договорились на этом же месте во второй половине дня.

В результате несколько дней долгих и кропотливых поисков не принесли друзьям ничего кроме отчаяния и чувства полнейшей обречённости. Они тщательно обследовали квадрат за квадратом, обыскивая каждый куст, но территория для поисков была ещё очень обширной, постоянно расширяясь по мере их продвижения вперёд. От корней и ягод, приносимых Модогом, через некоторое время неминуемо начинало мутить. Спасала ситуацию, лишь периодическая подзарядка от Инструмов, с которой старались всё же не частить. После каждого такого вливания драгоценной энергии, упавший на самое дно боевой дух постепенно выкарабкивался из глубокой ямы усталости и безразличия.

Миша только сейчас заметил, какая вокруг этого ужасного места царит тишина. Отсюда полностью ушли все и так немногочисленные животные и птицы. Даже привычные насекомые совершенно исчезли, покинув окрестности Холма Сновидений.

Несколько раз за прошедшие дни Михаил пытался сблизиться с Илоной. Но каждый раз, при попытке обнять её за плечи он натыкался на немой полный холодного пренебрежения взгляд. Девушка дико напрягалась, от неё неминуемо начинало веять той самой злой непокорённой силой. Отстраняясь, Мишка не переставал удивляться, откуда это всё взялось внутри его Илоны. В конце концов, он решительно отбросил все свои попытки, решив, что нужное время ещё не пришло, полностью сосредоточившись на поисках Эллониума.

Итак, прошло несколько изнурительных долгих дней. Добравшись, к очередному условленному месту встречи, Миша с Илоной увидели уже отдыхающих в тени раскидистых низкорослых деревьев друзей, а рядом с ними стоял знакомого вида ящик. Это был один из тех самых контейнеров, в которые мертвяки складывали срезанный внутри горы Эллониум.

— Вы, всё-таки его отыскали! Молодцы! — радостно воскликнул Мишка, падая рядом с Олегом — Где нашли?

Олег, уставший, но довольный, приподнявшись на правом локте, произнёс.

— Это Модог его заметил, причём там, где мы ужебывали и не один раз. Контейнер был среди веток, в густой кроне одного из больших деревьев. Видимо этот ящик стоял на том самом подъёмнике, который мы с тобой не так давно разрушили. Предположу, что когда конструкция развалилась, он просто отлетел в сторону, и упал на верхушки деревьев. Там где мы его нашли, были разбросаны некоторые части разрушенных механизмов.

— И сколько там? — возбуждённо спросила Илона, поглаживая ладонью гладкую поверхность ящика.

— Полный! — гордо заявил Олег с крайне довольным видом — Нам невероятно повезло, друзья!

Отрицать этот факт было очень сложно. Настроение у всей компании сразу же значительно улучшилось. Только лишь один Модог печально сложив руки на груди, сидел на контейнере с Эллониумом, грустно повесив вниз свой хобот-нос. Мишка заметил это подсел к нему поближе, спросил.

— Что с тобой дружище?

Глубоко вздохнув, Отшельник поднял свои большие круглые глаза неожиданно полные от накатывающихся слёз и ответил.

— Вы скоро покинете меня, а я снова останусь один… — Аттива замолчал, но с трудом подбирая слова, всё же продолжил — Несмотря на все те ужасы, что мне пришлось с вами пережить, я был… счастлив. Моя пустая жизнь, наконец, стала значительно больше, а теперь вы хотите уйти, бросив меня… Я боюсь этой чёрной пустоты.

Олег, услышав эти слова, подошёл и крепко обнял маленького друга.

— Ты, тоже вошёл в нашу жизнь Модог. Пойми нас, остаться здесь с тобой на этой прекрасной планете мы всё-таки не можем. Это не наш мир. Мы чужие здесь.

— Может, я уйду с вами? — было видно, как нелегко дался Отшельнику этот вопрос.

— Уйти с нами?… — Олег вздохнул — Поверь мне, Модог, ты сам не будешь рад этому решению. Наш мир… он только для людей. У большинства наших соплеменников будет такая же реакция на тебя, как у местных на Кхири.

Модог слабо улыбнулся.

— Я это отлично понимаю, но моё сердце разрывается от боли и печали, предчувствуя грядущее одиночество. Увидимся ли мы когда-нибудь вновь друзья?

Этот вопрос так и повис в воздухе, оставшись без ответа.

Неловкое молчание прервал Михаил.

— Давайте лучше посмотрим, что там у вас в ящике!

Модог спрыгнул с контейнера и проворно откинул крышку. Внутри плотными рядами блестел Эллониум, заботливо сложенный мёртвыми руками зомби. Тёмно зелёные пластины самого разного размера были аккуратно подогнаны друг к другу, так словно неведомый упаковщик был профессиональным игроком в тетрис.

Приблизившийся Олег провёл рукой над рядами каменных пластинок, и они как по волшебству начали мерцать, рассыпая вокруг себя изумрудно-золотистые искры.

— Он ещё жив… — благоговейно прошептал Михаил.

— Значит, Хранитель был прав — Илона положила ладонь на переливчатую поверхность — Камень мне отвечает. Я чувствую его.

Не удержавшись, Олег тоже взял в руки несколько зелёных пластинок. Нахмурившись, он сказал.

— Эллониум слаб. Надеюсь, что мы всё-таки сможем переместиться.

Несколько долгих минут они молчали, разглядывая поистине бесценное сокровище.

Наконец, Михаил с горечью в голосе решившись, сказал.

— Модог, надо прощаться… Пришло время уходить, пока это ещё возможно. Мы постараемся, отправить тебя домой, а сами уйдём дальше, если сможем. Я серьёзно опасаюсь, что сюда снова могут нагрянуть наши красноглазые друзья. Медлить нельзя.

Олег встал рядом с Отшельником.

— Возьми себе часть этих камней. Хранитель говорил, что Эллониум медленно, но растёт. Может он ещё пригодится тебе, только лучше прячь это сокровище. Мы знаем — ты это умеешь.

Модог дрожащей рукой взял несколько зелёных пластин. Засунув их поглубже в свой верный мешок, он закинул его на плечо. Потом ещё раз крепко всех обнял и твёрдо сказал.

— Я готов.

Олег вызвал Инструм и присев над открытым контейнером положил одну руку на всё ярче светящийся Эллониум, а вторую вместе с парящим над ней Огоньком протянул друзьям…

Эпилог

В Москве снова шёл дождь.

Вечерний город был наполнен своим обычным многоголосым шумом, так привычным, каждому жителю мегаполиса. Все куда-то спешат, не смотря ни на какую погоду. Машины и пешеходы, а теперь ещё эти бесконечные серые облака, пролетающие по небу, словно все они участвуют в каком-то бесконечном марафоне.

С мыслями, что надо уже бросать это дело, Мишка докурил очередную сигарету и закрыл окно. В комнате сразу стало тихо. Город по-прежнему пугал его. Наверное, он слишком отвык от этой суетливой громады. Что же придётся привыкать заново. На кровати свернувшись калачиком спала, укрытая пледом Илона. На стене рядом с кроватью светился слабым огоньком маленький тусклый ночник. Света от него почти не было, но Илона просила его не выключать.

Они вернулись в Москву прошлой ночью. Просто грохнулись с потолка, рассыпав по полу все оставшиеся камни. Потом долго ползали, корчась от боли и смеясь, пока собирали всё в одну кучу, постепенно приходя в себя. Наверное, соседям могло стать плохо от столь эффектного появления, но никто так и не пришёл, что было странно.

Решив ни куда пока не спешить, Олег остался на пару ночей у Мишки. Сейчас он тоже спал беспробудным сном в соседней комнате.

Друзья долго по очереди отмокали лёжа в ванной, изнемогая от наслаждения и соскребая с себя целые пласты, казалось въевшейся на мертво грязи. Весь следующий день они только и делали, что ели и спали. Доставка еды на дом решила одну из самых больных проблем. Идти сейчас куда-то за покупками, у них не было никаких сил и желания. Все были настолько истощены и измотаны, что не могли даже разговаривать друг с другом.

Илона, безостановочно проспав почти шестнадцать часов подряд, сама потянулась к Мише. Они наконец-то смогли более-менее заняться любовью, насколько им это позволяли собственные силы и желания.

Что будет дальше? Мишка старался пока не думать об этом. Он теперь верил, верил в себя. Верил в дружбу и в любовь. А остальное…

(10.2021-01.07.2023)

Оглавление

Глава 1 Михаил

Глава 2 Илона

Глава 3 Олег

Глава 4 Двое

Глава 5 Маяк

Глава 6 Диола

Глава 7 Нежданный Гость

Глава 8 Головой в Песок

Глава 9 Очередной Виток

Глава 10 Модог

Глава 11 Холм Сновидений

Глава 12 Путь к Небу

Глава 13 Снова Вместе

Глава 14 Исход

Эпилог