затянула его ещё глубже. Альбин быстро пополз и растянулся рядом с Ивой, Серый без малейшего усилия сломал толстую ветку и ловко бросил её спасателям. Альбин протянул ветку Льву и отрывисто рявкнул:
— Хватайся!
Лев, завязший по грудь в трясине, рывком высвободил правую руку, затем левую — и провалился по плечи… Но перед этим он успел крепко схватить обеими руками спасительную палку. Альбин рыкнул Иве:
— Отползай и тяни!
Полудриада поняла друга с полуслова, поползла назад и схватила Альбина за ноги. Серый, стоявший на твёрдой почве, крепко взял Иву за тощие щиколотки и дёрнул так сильно, что у неё хрустнули кости. Серый попятился назад, увлекая за собой цепочку из людей. Болото вцепилось в Льва и не хотело его отдавать. Но сильные и упрямые полудриада и оборотни отчаянно боролись. Парня медленно, но верно вытягивали из трясины. После томительно долгих минут вязкая грязь, возмущённо чавкая и испуская зловонный газ, неохотно выпустила Льва. Серый попятился быстрее, вытягивая остальных в безопасное место. Всё! Оборотень отпустил ноги полудриады и с довольным кряхтением уселся на кочке. Ива, морщась, потёрла щиколотки — от сильных пальцев друга остались синяки. Белый отбросил с лица запачканные жидкой грязью длинные волосы и насмешливо фыркнул:
— Палку-то выпусти! Уже не нужна!
Но облепленный болотной жижей Лев продолжал судорожно сжимать ветку, испуганно хлопая глазами на своих спасителей. Наконец, Ива отдышалась:
— Серый, Альбин, спасибо! Вы моему брату жизнь спасли! Лев, ты зачем в ночной лес один пошёл? Для тебя это опасно.
— Я проснулся, увидел, что ты куда-то побежала. Вот и пошёл за тобой. Ночь ведь, а ты одна…
— Лёвушка, обо мне не беспокойся, для меня ведь лес — второй дом. Я здесь каждую опушку, каждую чащобу знаю. И лесные звери полудриаде вреда не причинят. А ты вот в беду попал, в болото забрёл. Хорошо, что Серый тебя почуял и вовремя на выручку пришёл. И Альбин быстро сообразил, как тебя из трясины вытащить.
— Ива, волки… в людей…
— Ну да, Альбин и Серый оборотни. Они в людей перекинулись, чтобы тебя спасти.
— Так оборотни же… в сказках…
— Как видишь, не только в сказках. Серый уже не первый раз тебя спасает. Когда вампир вас с мамой укусил и возле нашего дома кружил, он приходил вас охранять. А потом вместе со мной с вампиром бился и его укусил. Да ты не помнишь, наверное. Ты же под мороком был.
— Помню… Волк был. Большой. И в собачьей будке от людей прятался!
— В собачьей будке? — прыснул Альбин, подталкивая Серого чумазым локтем в бок.
— Молчи! — хмуро рявкнул Серый.
— Оборотни… Ну надо же… И ты с ними водишься… В голове не укладывается…
— Вот такая у тебя сестра. Повезло тебе! Тут не бояться надо, а радоваться! — поучительно изрёк Альбин, назидательно покачав перед носом Льва грязным указательным пальцем с длинным обломанным ногтем.
— Так я это… радуюсь… А почему вы … ну… голые? — брякнул Лев и смущённо прикрыл рот ладонью.
— Мы же волками по лесу бегали, когда ты в болото угодил. Если бы мы помчались к нашему тайнику за штанами, ты бы утонуть успел. Так что извини, мы без парадных костюмов, — съязвил Серый.
— Да не, я не это… не против, просто интересно. Я думал, вы в людей обращаетесь сразу в одежде. Да что я несу! Спасибо вам, что меня спасли. И вот что… У меня свадьба будет в конце лета. Приходите, дорогими гостями будете!
— А что, хорошая идея! Нам ведь надо с деревенскими познакомиться, чтобы уговорить их отправить с нами в Университет вампиров и восставших. Я приду! — Альбин не сдержался и добавил: — Человеком и в одежде, конечно. А ты, Серый?
— Спасибо за приглашение. Вряд ли. Белянка обидится, если я без неё пойду.
— А Белянка — это кто? — не понял Лев.
— Жена моя. Тоже оборотень. И волчата наши тоже оборотни! — с гордостью ответил Серый, а Альбин почему-то скрипнул зубами.
— Так ты с женой приходи! Мы вам рады будем! Детки маленькие у вас?
— По человеческим меркам, может, и маленькие. Но оборотни быстро взрослеют — они сейчас выглядят, как наши ровесники, — объяснила Ива.
— Тогда я и детей приглашаю! На свадьбе весело будет — и пир горой, и песни, и пляски! Альбин, у тебя тоже есть жена и дети?
Глаза беловолосого оборотня полыхнули красным огнём, зубы опять скрипнули, и он процедил сквозь сжатые челюсти:
— Нет. Я волк-одиночка.
Но радостный Лев не заметил перемены в настроении своего спасителя и подытожил:
— Ну, значит, жду вас на свою свадьбу!
— А пока пойдём-ка домой, жених! Тебе ещё отмываться от болотной жижи! А то увидит тебя невеста такого грязного — и разлюбит! — поддразнила брата Ива.
— И нам пора! До встречи! — братья-оборотни быстро перекувыркнулись, отряхнули с шерсти грязь и умчались в ночную темноту.
— Ну и ночка! В болоте чуть не утонул. Оборотней встретил. Уж не приснилось ли мне всё это? — Лев всё никак не мог успокоиться.
— Посмотри на болотную жижу на своей одежде — вот и убедишься, что
