Ор`ин. Рассвет над Эриданом [Анастасия Лимонова] (fb2) читать онлайн

Анастасия Лимонова Ор`ин. Рассвет над Эриданом

Пролог

Несколько тысячелетий назад. Ткань пространств. Обитель.

В пустом темном коридоре центральной башни Обители стояла всепоглощающая тишина. Здание, в котором пару сотен лет назад было шумно даже не во время праздников, а количество демиургов было настолько велико, что, чтобы пробраться в нужное крыло, приходилось раскланиваться каждый десяток шагов, было поглощено мраком и трауром. Прошло около пары сотен лет с момента битвы с Ор`инами за Ткань пространств. Но демиурги до сих пор не оправились от потерь, количество которых они не могли и представить.

Зазвучали тихие далекие шаги. Они размеренно приближались к массивной двери, ведущей в кладезь знаний Создателей.

Огненный демиург узнал, кто идет, издалека. Он сидел в библиотеке, окруженный громадными стопками книг, и третьи сутки без сна искал то, что могло бы спасти Ткань от приближающейся гибели миров, оставшихся после войны без своих хозяев. Поэтому он даже не поднял глаза, когда дверь отворилась, и на пороге показался Незримый.

Старейший поджал губы, осмотрел вымотанного феникса и обратился к нему:

— Лисандр, иди домой. Выспись.

Огненный, не отрывая взгляда от книги, ответил:

— Не могу. К сожалению, я не обладаю такой же бесстрастностью как Вы, наставник, — его голос прозвучал уважительно, но в словах послышалась колкость.

Незримый тяжело выдохнул. Он прекрасно знал о манере речи своего ученика. И о том, как тот выражает свои эмоции во фразах, движениях, взгляде. Ведь он его воспитывал на протяжении многих лет. Сейчас он даже не смог бы назвать точное количество времени, проведенного с ним.

Старейший прикрыл дверь, подошел к фениксу и сел напротив.

— Ты не найдешь здесь ответа, — сказал он.

— А где еще мне искать, если Вы не даете мне допуск к запретным материалам? — не выдержав, огрызнулся огненный и все-таки посмотрел на собеседника.

— Там ты тоже ничего не найдешь. Миры погибнут. И ты прекрасно знаешь это, хоть и не хочешь признавать. Возьми каждый оставшийся демиург хоть по два мира под опеку, игнорируя свой лимит, все равно этого будет мало.

— Как Вы можете так… спокойно говорить об этом? — спросил феникс. Иронично было то, что это было произнесено без каких-либо эмоций.

На лице Незримого на секунду мелькнула грустная улыбка.

— Помнишь день, когда я взял тебя в ученики? Мы говорили о том, что нельзя спасти мир, если он сам идет к своей погибели?

Отложив книгу на стол, огненный медленно кивнул.

— Ткань пространств своего рода такой же мир. Мир, внутри которого существует множество других миров. И у него нет хозяина. И мы, как существа, живущие в нем, можем лишь наблюдать. Сможет ли он справиться с этим или нет — не зависит от нас.

— Вы не правы, — натянувшись как струна, ответил Лисандр, — Мы и существа, и его же хозяева. В наших силах и разрушить его, и спасти.

— У мира может быть только один хозяин. Либо же два, если искры демиургов синхронизированы, — напомнил наставнически Незримый и твердо добавил, — Решения принимает Совет, состоящий из нескольких демиургов, с самого появления Ткани пространств. Это говорит о том, что никто не может взять на себя роль Создателя Ткани. Ведь, в таком случае, ему бы пришлось питать своей энергией все мироздание. Ты сам понимаешь, что это невозможно.

Огненный хотел возразить. Хотел. Из упрямства. Он не желал сдаваться. Но старейший был прав. Такое невозможно.

«Но всегда же есть выход! Всегда!»

— Хватит, Лисандр, — заметив, как феникса вновь начинают одолевать смутные мысли, произнес Незримый, — Нечего разводить пустые разговоры. Ткань с исчезновением нескольких миров не умрет. Если не хочешь быть простым наблюдателем, займись стоящим делом.

— Что Вы под этим подразумеваете?

— Проснулись два демиурга. Новые, чистые души. Первое проявление. Я хочу, чтобы ты взял их под опеку, — видя, как источник ученика раздраженно вспыхнул, Старейший добавил, — Спасти мир можно не только ликвидируя последствия, но и порождая новые пути развития. Умрет пару сотен миров, но родятся новые. И ты можешь сделать так, чтобы их появление произошло как можно скорее.

Кесеотиос, правая рука Незримого, отговаривал делать Лисандра наставником двух молодых демиургов. Огненный был одиночкой, за все свое существование после получение третьего уровня и выше он ни разу не взял никого в ученики. И не собирался. Слишком упрямый. Несговорчивый. Закрывшийся ото всех.

Но Старейший считал, что это должно пойти на пользу Лисандру. После произошедшего в Ткани пространств феникс перегорел. Сделал библиотеку своим домом. Это нужно было исправлять. Потерять такого способного демиурга в нынешней ситуации было бы трагедией не меньшего масштаба.

— Наставничес-с-ство?! Над двумя?! — подскочил с кресла огненный, — Я не собираюсь!..

— Это приказ, Лисандр, — непреклонно произнес старейший, поднимаясь с кресла, — Хочешь или нет, ты возьмешь их в ученики.

Феникс прикусил изнутри щеки до крови, смотря прямо в глаза Незримого. Секунда. Три. Пять.

— Слушаюсь, — отведя взгляд и сглотнув скопившуюся во рту кровь, холодно ответил огненный.

Идя со старейшим до телепортационного зала он краем уха слушал о прибывших. Девушка и парень. Дриада и дракон. Из одного мира. Источники проявились с разницей в пару часов. Связь между этими двумя образовалась практически сразу, сделав их истинными братом и сестрой.

«Я снова проиграл… Я достиг четвертого уровня и до сих пор не могу выдержать его взгляд!» — корил себя Лисандр всю дорогу.

В зале из черного мрамора стояли трое. Грозовой и два нулевых демиурга.

— Незримый, — чуть склонив голову, поприветствовал Кесеотиос.

Тот в ответ кивнул и посмотрел на прибывших, растерянно осматривающихся по сторонам. Их первое ощущение от этого мира было тревожным. Пустота. Ни крупицы энергии в пространстве. Они еще не подозревали, в чем причина.

— Рады видеть вас. Представьтесь, — без лишних эмоций произнес Незримый.

— Михаэль Отм, — первым подал голос парень, чуть задрав голову.

— Фл… Флоранна Лианн, — сказала следом за ним девушка, пытаясь посмотреть на лицо старейшего. Но ей не удавалась задержать внимание на нем, так что она вместо этого рассматривала стоявшего рядом феникса, который витал в своих мыслях и не обращал никакого внимания на окружающих.

Незримый задал несколько стандартных вопросов об их мире, возрасте и всем, о чем обычно расспрашивал новоприбывших. Немного познакомил их с Тканью пространств. А после перевел свой взгляд на огненного и, изменив тон голоса, чтобы привлечь внимание своего бывшего ученика, произнес:

— Лисандр Мисурон будет вашим наставником. По всем вопросам, касающимся вашего обучения, обращайтесь к нему.

Фениксу пришлось оторваться от своих мыслей. Он мазнул взглядом по своим «ученикам», уголок его рта дернулся вниз, но он, совладав с собой, слегка кивнул и, вновь потеряв весь интерес к происходящему, уставился куда-то на стену за нулевыми.

— На этом все. Прошу, Кесеотиос, помоги Михаэлю и Флоранне обустроиться, а после отведи их к Лисандру на тренировочный этаж.

Когда дверь за грозовым и нулевыми закрылась, старейший посмотрел на огненного и сказал:

— Найди к ним подход. Это пойдет всем на пользу.

— Буду изо всех сил стараться не ликвидировать последствия, а порождать новый путь развития, — процитировав сквозь зубы слова наставника, демиург поклонился и покинул зал перемещения.

Проводя взглядом Лисандра, старейший чуть улыбнулся, подумав, что ему все же удалось разжечь огонь феникса. А поддерживать пламя смогут эти два молодых демиурга. Он убедился в этом, едва взглянув на дриаду и дракона.

Чутье Незримого никогда не подводило.

Глава 1

Настоящее время. Ткань пространств. Обитель.

— Рады видеть тебя. Представься, — разнесся бесстрастный голос Незримого по темному телепортационному залу.

Стоило мне оказаться в центральной башне Обители после перехода с Эридана, как старейший подошел ближе, детально осмотрел меня и начал стандартную процедуру знакомства с нулевым.

Я медлил отвечать, рассматривая демиурга в ответ.

Незримый… ничуть не изменился. Впалые глаза с морщинками, седые волосы до подбородка, строго убранные назад, тонкие губы, опущенные уголки рта и все те же серые одеяния. Его внешность можно было считать неприметной, если бы не его взгляд. Тяжелый, полный мудрости и непоколебимости. Старейшему не нужно было открывать свою искру, чтобы окружающие ощутили его силу. Да и не помню я, чтобы он ее при ком-то активировал. Даже в последней битве со мной она была скрыта. В отличие от источников грозового и воздушного, что так любили кичиться своей энергией.

Проявившиеся в этот момент воспоминания о прошлом нахлынули на меня, как бы я ни старался запихнуть их поглубже. Я ненавидел этого демиурга. Все это время вынашивал план мести. Но… Я также считал его своим наставником и… отцом. Фениксы рождаются из огня. У них нет родителей. По прибытии сюда я впервые ощутил заботу именно от старейшего.

И от его руки принял смерть.

— Эбен. Эбен Форестлис, — ответил я, так как молчание начинало затягиваться.

Новое имя прозвучало крайне спокойно. Но тело забила мелкая дрожь от переизбытка эмоций.

— Форестлис… Сколько тебе лет? — продолжал расспрос Незримый.

— А…

Я запнулся, не зная, какой именно возраст стоит назвать. Если скажу, что мне меньше года как нерину, это может сыграть как против меня, так и наоборот. Демиурги не рождаются в таком молодом возрасте. Их искра активируется намного позже. А если назову свой земной возраст, появятся вопросы к Ранне, так как духи не должны помнить своей прошлой жизни. Знал ли Совет о том, как именно богиня создала духов, мне было не ведомо. Я этот момент упустил, поглощенный делами на Эридане.

— Сколько ты прожил в этом теле? — облегчил задачу демиург. Похоже, советник был в курсе махинаций Ранны.

— Около двенадцати сумирских месяцев, — подсчитав, ответил я.

Рядом хмыкнул грозовой. Я бросил на него быстрый взгляд и стиснул зубы, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. Все же беседы с магическим советом Аверила помогли мне научиться как-то держать себя в руках. Спасибо вредному гоблину.

— Раскрой источник, — приказал Незримый и спросил более мягко, чем вновь задел мои эмоции, — Умеешь?

Я кивнул.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить искру и не показать им бешено пульсирующее пламя, я исполнил приказ. Она все еще хаотично билась, но не так, как пару мгновений ранее.

«Пусть спишет это на мое волнение как нулевого, прибывшего сюда в первый раз…» — повторял про себя, следя за реакцией бывшего наставника.

— Огненный демиург уровня ноль плюс, — произнес он. Старейший часто проговаривал свои мысли вслух, — Ты пользовался источником?

Мне стоило больших усилий не выдать своего удивления.

«Ноль плюс… Когда я только начал заниматься с Михаэлем, искра была чисто нулевой. То есть, за это время я успел перейти в межуровневую стадию?!»

— Эбен? — позвал меня старейший, заметив, что мыслями я не здесь.

Я припомнил его вопрос.

«Использовал ли? Хах. Да я жил за его счет…»

— Пару раз. Случайно, — вместо этого сказал вслух, чуть дернув бровью. Пару случайных выбросов и правда у меня было, так что я не соврал.

— Когда он активировался в первый раз?

— Где-то полгода назад, — я чуть сдвинул сроки, чтобы это не выглядело слишком подозрительно.

— Почему не сообщил Флоранне Лианн, когда обнаружил его?

— Я думал, меня посчитают неудачным экспериментом и развоплотят.

Старейший кивнул, принимая ответ. И перешел к части знакомства с миром.

— Как много ты знаешь о месте, где находишься сейчас? — спросил он.

— Практически ничего, — пройдясь взглядом по залу, ответил я.

«По сравнению с тем, что я знал раньше…»

Демиург, скрестив руки за спиной, как он делал всякий раз, преподавая теорию, начал рассказывать:

— Этот мир населяют такие же, как и ты. Обладатели особого источника. Искры. Название ему — Ткань пространств. Ты находишься в центральном городе — Обители. Ко мне можешь обращаться Незримый. Я глава Совета демиургов, что управляет этим местом. С этого момента Ткань пространств — твой родной мир. Тебе выделят дом, который ты можешь обустроить как пожелаешь. На первое время этим и займись. Не стесняйся обращаться за помощью к другим демиургам. Как только ты решишь, что готов приступить к познанию себя и мироздания, я назначу тебе наставника. Начнется твое обучение. С бытовой стороной и законами тебя познакомит Кесеотиос, — он слегка кивнул на грозового, — Если есть какие-то вопросы, задавай сейчас.

— Насчет Эридана…

— Это больше не твой мир. Его проблемы касаются только его создательницы, — перебил меня старейший, — Тебя ждут большие возможности, если будешь придерживаться здешнего порядка. Так что советую поскорей отбросить прошлое и начать новую жизнь. Тебе это не впервые, ведь так, Форестлис? — спросил он, смотря на меня своим тяжелым, поглощающим взглядом.

Мало кто мог выдержать его на себе. Многие отводили или прикрывали глаза. И это негласно означало подчинение воле Незримого. Я прошел через это несчитанное количество раз, чтобы научиться смотреть прямо в такие моменты. И сейчас понимаю, что делал это не зря.

— Я все же смею просить у Вас об этом повторно через некоторое время, — ответил я почтительно, но твердо, проигнорировав его последнюю фразу. Перешагнуть через привычку из прошлого и обратиться к бывшему наставнику на «ты» у меня не вышло. Но я удержал его взгляд. Мои светящиеся зеленые глаза встретились с его темно-карими.

Три секунды. Пять. Семь. Десять.

— Твое решение, — ответил старейший. Ни один мускул не дрогнул на его лице, — Теперь ступай с Кесеотиосом, — и демиург, будто забыл о существовании кого-либо в помещении, уставился на стену за мной.

Грозовой, склонив голову, направился к выходу. Я пошел следом. Мои нити были натянуты настолько, что каждый шаг отдавался ноющей болью в солнечное сплетение. Обратил внимание на свою искру, что все еще не могла успокоиться. Нахмурившись, скрыл ее. Нечего светить своими эмоциями перед посторонними.

Обернуться и посмотреть, провожает ли меня взглядом Незримый, я не решился.

Только выйдя под черное небо Обители, я осознал, что произошло минутами ранее. В моей голове начали всплывать забытые образы из прошлого в самый разгар диалога со старейшим. Но я настолько сконцентрировался на ситуации и контроле себя, что не заметил этого.

«Буду изо всех сил стараться не ликвидировать последствия, а порождать новый путь развития.»

Понимая, что в любой момент меня может накрыть тьма, я схватился рукой за колонну и глубоко задышал, пытаясь удержаться в сознании и не позволить источнику вспыхнуть.

Приставленный ко мне демиург, наконец, заметил, что за ним не следуют, и вернулся по ступенькам за мной.

— Что с тобой?

Отвечать не было никакого желания. Вместо этого хотелось плюнуть в него ядом. Но яда у меня не было, так что пришлось выдохнуть:

— Сейчас пройдет.

— Нулевой, — укоризненно произнес он, — Запомни первое неписанное правило. Когда разговариваешь с Незримым, старайся не смотреть ему в глаза, — расценил демиург мое состояние по-своему.

— Ага… — ответил я и ухмыльнулся.

Перед глазами заплясали черные точки.

«НЕ СМЕЙ! ХВАТИТ!» — мысленно обратился я сам к себе и прикусил изнутри щеки, чтобы вернуться в реальность.

Получилось. Не сразу, но… Медленно разогнулся, смахнув с лица заплетенные волосы природной формы. Словил себя на мысли, что очень нехорошим вышло прощание с Эммой.

«Нужно будет извиниться перед ней, когда вернусь. Если вернусь…»

После разговора с Незримым я не был так уверен, что меня скоро отпустят отсюда.

— Полегчало? — спросил грозовой.

— Да, — процедил я.

— Тогда иди за мной. Нужно разобраться, где ты будешь жить.

Я еще какое-то время летал в своих мыслях, прогоняя остатки наваждения. А когда полностью пришел в себя, понял, что мы идем по улицам Обители. Грозовой молча шел впереди, так что я решил, что могу осмотреться.

Обитель. Дом тысячей демиургов сейчас был погружен в глубокий сон. Когда-то яркая разноцветная плитка на земле выцвела, грязь захватила власть над ней. Печальные дома доживали свои дни без хозяев. Многие из них, не выдерживая скорби, разрушались на глазах, сбрасывая с себя вес камней. Фонари вдоль дороги горели, едва прогоняя тьму. С уходом звезд с неба они стали единственным источником света в когда-то блиставшем городе. Других не было. Солнца или чего-то подобного здесь никогда не существовало. Заклинание полного зрения стало одним из основных для местного населения. Мне с этим повезло, ведь как дух я видел в темноте и без магической поддержки. Хотя, не знаю, что лучше. Погрязнуть в сумраке или в полную силу видеть все разрушения, что затронули этот мир. По пути мы встретили от силы четырех демиургов, которые спешили поскорее покинуть улицу и зайти в дом, в свой иллюзорный мир гармонии и спокойствия. Натыкаясь на нас, они с непониманием смотрели на мой светящийся облик и шли дальше.

Кесеотиос резко остановился на перекрестке с одним большим фонарем по центру. Когда-то это была оживленная площадь. Та самая, на которой я часто принимал вызовы на поединки.

— В какой стороне предпочтешь жить? — спросил демиург, давая мне выбрать часть города.

Я непонимающе посмотрел на грозового, а после перевел свой взгляд на тот «выбор», что он мне предлагал. Пригляделся. Стиль четырех частей города и правда отличался, но уловить это было тяжело, из-за затронувших город разрушений.

Мое зрение неожиданно застелила пелена, накладывая свою картинку на окружающее пространство. В голове всплыли образы.

Город делился на четыре сферы жизни, к которым были более предрасположены демиурги.

Правящая ветвь. Район города, который находился наиболее близко к центральной башни. Там жили те, кто следил за порядком в Обители, писали законы. К ним обращались за помощью в вопросах устройства миров. Правящие давали согласие на создание мира, назначали те или иные обязанности, передавали миры из одних рук в другие. Оформление их жилищ было скупо на украшения. Это были фундаментальные здания, которые стойко выдерживали течение времени.

«Там живет Данион, — вспомнил я, — И Незримый с его помощниками.»

Духовная ветвь. Ученые, исследователи. На их территории находилась обширная библиотека. Конечно, там не было таких книг, что были в центральной башне, но их многообразие поражало не меньше. Демиурги, живущие здесь, предпочитали передавать права управления миром доверенным лицам, а сами редко посещали свои творения, с головой погружаясь в изучение всего, что только можно было найти. Часто уходили по договору в миры других создателей, чтобы почерпнуть что-то новое. Их дома отличались от Правящих огромным количеством книжных шкафов и точно обозначенным местоположением всех объектов. Духовные разбавляли обстановку растениями или украшениями, чтобы помнить, что за книгами тоже есть мир.

«Мой дом…»

Искра нервно вспыхнула внутри, когда я вспомнил, что стало с моим кабинетом. Осмотреть другие комнаты тогда у меня не хватило сил.

Я с трудом перевел взгляд на третью часть города.

Созидательная ветвь. Это демиурги-создатели. Их район всегда был больше похож на джунгли. Цветочный, зеленый. Дома, обросшие деревьями, сады, парки, другие места отдыха. Созидатели были источником жизни этого мира. Благодаря им здесь появлялись краски. Они лучше всех разбирались в расах, судьбах, душах созданий. У них часто можно было получить даже непрошенные советы по этому поводу. Их приглашали обустраивать миры неопытные демиурги. В домах Созидателей царил либо настоящий хаос, либо гармония. Но и в том, и в другом случае чувствовались уют и тепло.

«Ранна…» — тепло подумал я, заприметив ее балкон. А потом хмыкнул, когда вспомнил, что Михаэль тоже там поселился. Не знаю, почему он выбрал эту ветвь. Дракон явно был полной противоположностью Созидателям. Вероятно, он просто решил поселиться ближе к сестре.

Эта часть города пострадала больше остальных. Цветы иссохли, от деревьев остались лишь почерневшие стволы и ветви. Дома потрескались, унося с собой ощущение жизни в Обители.

Четвертый район. Ветреная ветвь. Ветреные — с одной стороны самые неприметные, а с другой самые непредсказуемые. Отсюда и название. Отшельники. Они предпочитали жить в своих мирах, редко выходили на контакт с другими демиургами. Их дома здесь были заброшенными еще при жизни. Их миры — их душа. Но они были не так просты, как многие привыкли считать. Если Ветреный решал, что его мир — Ткань пространств, он делал все, чтобы сделать жизнь здесь лучше. Если у него было желание что-то сказать, донести, то он делал это уверенно и твердо. К ним прислушивались. Даже Правящие.

Ветреный район был дальше всех от центральной башни. И ближе всего к Разлому. А еще на приличном расстоянии от моего прошлого дома и Правящей ветви. Идеальное место.

Я прикрыл глаза и повел головой в сторону, отгоняя нахлынувшие образы и подавляя вновь подкрадывающуюся ко мне темноту. Меня начало мутить от столь скорых и частых возвращений воспоминаний. Сглотнув, я кивнул на дальнюю часть города и сказал:

— Здесь. Хочу жить здесь.

Грозовой с недоумением осмотрел меня, взглянул на район Созидателей, который я проигнорировал.

— Уверен?

— Да.

Это была своего рода проверка и посвящение. Только прибывшему демиургу не объясняли разницу между ветвями. Его приводили на эту площадь, и Нулевой должен был выбрать направление по велению искры.

Если бы я все это не вспомнил, я бы указал на Созидателей, как и подумал Кесеотиос. Я чувствовал, что меня влечет к тому району, в равной степени, как и к Духовным. Но к ученым путь мне заказан. А в природном жила Ранна. Что скрывать, мне хотелось быть ближе к ней. Но я понимал, что действовать нужно иначе. Выбрав Ветреных, я тем самым подтвержу свою привязанность к Эридану. И это сыграет мне на руку, когда я вновь буду просить вернуть меня в мир, в котором я проявился в качестве духа леса.

Мы направились в район отшельников. Поплутав немного, остановились у одного из пустых домов.

— Можешь зайти, посмотреть. Если не устраивает, посмотрим еще несколько, — чопорно произнес Кесеотиос.

Скромный снаружи, внутри дом производил точно такое же впечатление. Ни украшений, ни растений. Ничего. Только нужные предметы, и все в пастельных тонах. В гостиной два кресла, столик. В спальне кровать, небольшой шкаф и зеркало. Ванная с туалетом. Отсутствие кухни или столовой, явно намекающее, что это дом существа, живущего за счет энергии души. Кабинет. К моему удивлению, кроме стола и стула из светлого дерева, покрытых пылью, здесь стояла целая полка книг. Ознакомиться с их содержимым подумал позже, приняв решение, что искать больше нет смысла. Здесь было в разы просторнее, чем в общежитии в магической академии. А большего мне и не нужно. Нечего внимание лишнее привлекать.

Я вышел из дома, столкнулся взглядом с грозовым и сказал:

— Я останусь здесь.

— Хорошо, — довольно быстро согласился Кесеотиос. Его не прельщало тратить на меня время, — Я зайду позже, принесу законы для ознакомления. Составь список вопросов, что интересуют тебя. Отвечу.

На этом он развернулся и без промедлений ушел, оставив меня одного. Я зашел в дом, закрыл за собой дверь и стек на пол.

— Не думал, что это будет так выматывающе… — пробормотал я, бездумно смотря перед собой.

Тело чувствовало себя нехорошо после стольких вернувшихся воспоминаний. Бешено стучавшая до этого искра начала успокаиваться, отчего на первый план вышла усталость и навалилась сверху туго набитым, тяжелым одеялом. Энергию, чтобы почувствовать себя лучше, брать было неоткуда. В этом месте каждый мог рассчитывать только на свои силы. Я впервые за долгое время почувствовал себя не то что беззащитным духом, а скорее даже человеком. Одиноким человеком, окруженным холодной пустотой.

— Рр-р-р, — прозвучал неловкий рык сверху.

«Открой свой источник. Станет легче,» — услышал я его так.

Я перевел взгляд на своего паразита из Бездны. На его туманной волчьей морде сложно было прочитать эмоции.

— Что об этом может знать такой как ты? — хмыкнул я, прикрывая глаза, чтобы не видеть изнаночного и все вокруг.

— РР-Р-Р-Р.

«Твой опыт — мой опыт.»

Я напрягся от услышанного, но впадать в размышления о том, какую информацию за это время успел передать Ор`инам, врагам демиургов, настроения не было. Подумав, все же раскрыл искру. Та благодарно обволокла тело энергией.

— Ах-х, — выдохнул, окончательно растекшись на полу.

Я вспомнил свои размышления о работе источников, когда впервые только достал огонь из темного подпространства. Ведь еще тогда я понял, что раскрытая искра оказывает большее влияние на тело. И энергия становится более доступной. Но из-за все этой ситуации на Эридане совсем перестал уделять этому внимание. Тренировки с Михаэлем концентрировали меня на истинной сути только во время их проведения. А после я, как гоблин, заполучивший заветную золотую монетку, прятал ее подальше, чтобы никто не увидел.

Немного придя в себя, все же поднялся, отряхнулся и направился в кабинет. Не зная, что следует спросить у грозового, я решил сначала осмотреть ту информацию, которая у меня есть в данный момент. Пока шел до комнаты, ленивым взглядом примерил, где и что можно изменить. Оставаться здесь надолго не планировал, но все же легче дожидаться момента возвращения на Эридан в приятной обстановке.

Приметив полку с книгами, нацелился на нее. Прошелся по корешкам пальцами, сметая осевшую пыль. Доставал одну, читал название и клал на стол. Иногда пролистывал пару страниц, если меня заинтересовывал заголовок, и на пару минут погружался в отрывочную информацию об Обители, устройстве мирах, существах. Но она вся была поверхностная, так что каждая последующая книга оказывалась в стопке на столе. Спустя пол часа ревизии я с легкой досадой отметил, что глубинных знаний здесь нет.

— Пойдет на первое время, а потом нужно будет сходить в библиотеку, — тяжело выдохнул я, потерев лоб.

Медленно прошелся взглядом по пустой комнате.

«Посовещаться бы с Дариэлем. Да вот с моей искрой я могу услышать только его эмоции через канал, — подумал я, — Теперь я сам по себе. Советоваться надо было пока была возможность, Лисандр.»

Меня охватило знакомое ощущение. Как какое-то время назад, когда Флоранна впервые переместила меня на Эридан. В неизвестность. Только в этот раз не было неведомого милосердного бога или богини, что ставил конкретные задачи и способствовал мне. Не было того спокойствия, когда ты мог идти неспешно по лесу и наслаждаться. Да и леса тут не было. Только пустота и Совет, что следит за каждым шагом и ждет, когда я допущу ошибку. Да и ждет ли. Для них я мертв. Как и для большинства здесь.

— Я умер… — безжизненно произнес и неосознанно широко ухмыльнулся.

Столь привычная информация, которую я слышал и говорил большое количество раз, внезапно обернулась четким пониманием этого, заставив меня, сжать зубы и с силой вцепиться в стол. А затем резко отскочить от него, больно напоровшись спиной на угол книжной полки. Причиной этому стал огонь, вспыхнувший на моих побелевших пальцах.

Я тряхнул рукой, пытаясь затушить пламя, но оно сорвалось на пол. Языки пламени взметнулись вверх.

— Да твою ж…!!!

Я попытался вернуть энергию обратно в искру, но огонь не слышал меня. Наоборот, он еще больше распалялся, повинуясь эмоциям хозяина.

Понимая, что успокоить его обычным способом не получится, а тушить магическое пламя смысла нет, шумно вдохнув, сделал шаг в огонь, позволяя ему слиться со мной. Он любезно окутал меня, погрузив в некий кокон и оградив от остального мира. Я, прикрыв глаза, начал размеренно дышать, чтобы успокоиться. Вдох-выдох. Спустя десяток подходов, почувствовал, что пламя впитывается в тело. Сделал еще пару вдохов и открыл глаза. Огонь ушел, оставив от себя лишь небольшой обожженный участок пола подо мной.

Посетовав на испорченное мной жилище, замер, понимая, что недавние эмоции улеглись. Всплеск пламени и то, как он окутал меня, затянули раскрывшийся в моей душе шрам. Не до конца, но теперь я не собирался впадать в подобное отчаяние, что накрыло меня пару минут назад.

— Занятно, — протянул, потирая рукой пострадавшую спину.

Но стоило мне расслабиться, как сознание пронзила другая тревожная мысль.

«Незримый.»

Вскинул голову и, активировав истинное зрение, быстро осмотрел комнату на предмет посторонней энергии. Кабинет оказался чист.

Я облегченно опустился на стул.

— Да уж. Я так скорее сойду с ума, нежели чего-то добьюсь, — раздраженно произнес, еще раз пройдясь взором по комнате, — Нужно взять себя в руки.

Перестав гипнотизировать приоткрытую дверь, осмотрел стол, нашел несколько чистых листов и карандаш. Набросал безобидные вопросы, чтобы озвучить их грозовому. Хотел записать на отдельном листе то, что собирался спросить у Даниона и сам поискать в библиотеке, но, не донеся карандаш до белой поверхности, остановился.

«Лучше не оставлять подобные вещи, иначе меня могут довольно быстро раскрыть… Всю важную информацию буду хранить в голове. В этот раз записи могут лишь помешать мне.»

Подумав, покрутил в руках исписанный листок, прочитал несколько раз, а после выпустил с руки пламя, сжигая и эту бумагу.

«Нет, не следует вообще оставлять какие-либо заметки. Если я смог сравнить свой предыдущий почерк с нынешним и найти сходство, то и Незримому сделать это не доставит труда.»

Кесеотиос вернулся довольно скоро. С порога вручил мне копию законов в толстом переплете и, присев в одно из кресел в гостиной, выжидательно посмотрел на меня. Я понял все без слов, сел напротив и задал интересующие меня вопросы. Где взять какие-либо предметы для дома, начиная с бытовых и заканчивая чем-то экзотическим? Где можно пообщаться с другими демиургами? Что можно посмотреть в Обители? Они были для формальности, чтобы показать свой интерес к «новому» для меня миру.

О чудо! Практически на все он отвечал однотипно «созидательная часть города». Перед этим пояснив мне о четырех ветвях здешней принадлежности демиургов. Я понял, что у меня не будет проблем с тем, чтобы ходить к Ранне. На душе полегчало. Я смогу напрямую узнавать о событиях на Эридане и быть в курсе всего. Неприятным моментом оказалось то, что в Ткани пространств не существует денег. Демиурги напрямую обмениваются энергией в качестве платы или благодарности. Раздавать свою энергию у меня не было желания. Я должен копить ее, а не тратить. И это могло стать проблемой.

Когда вопросы иссякли, грозовой посчитал свою обязанность выполненной. Сказав, что в случае чего могу найти его в центральной башне, он ушел. А я остался сидеть и думать, как действовать теперь. Поняв, что без записей не смогу структурировать свои мысли, я направился обратно в кабинет. Сев за стол, взял карандаш и принялся писать.

Писал. Обдумывал. Сжигал лист. И снова писал. Строить планы оказалось довольно тяжелым занятием, не видя всей картины происходящего в Обители. Но покидать дом без четко выведенных действий и шагов не было никакого желания. Как и признавать, что, стоило мне подойти к входной двери, искра начинала бешено пульсировать, а нити натягивались так, что тело переставало слушаться. Собственное укрытие сделало меня своим заложником. Еда, сон и остальные потребности отошли на второй план. Иногда я отвлекался и смотрел в окно. Тьма на небе не давала понять, сколько прошло времени, а часов в этом доме не было. Да что там. Их вообще не было в этом мире. Каждый демиург жил от собственного чувства времени, которое формировалось в процессе его нахождения здесь и синхронизировалось с остальными демиургами. У меня оно пока отсутствовало.

К какому-то моменту я сжег все листы, что у меня имелись. Тогда я переключил свое внимание на книги. По новой прочитал и изучил все законы. Потом перешел к истории Обители, что нашлась на книжной полке. Это оказалась краткая выжимка фактов, да и то за последнее время, после вторжения Ор`инов. С изумлением заметил, что мое имя не упомянули ни разу. Будто стерли из истории мира. Как и упоминание Разлома. Было видно, что книга была подготовлена для нулевых. Краткое описание способностей демиургов. Заметки какого-то, судя по суждениям и манере, неопытного исследователя о создании миров. Дешевая литература со времен перламутрового неба.

— Какая чушь. От всего этого можно повторно умереть, — выдохнул я, отбрасывая бесполезную книжку в сторону.

Уставившись в потолок, задумался об Эридане. Узнал ли к этому времени обо мне Дариэль? Темный эльф был самым подготовленным к моему уходу, у него проблем возникнуть не должно. Что с Алириэлем? Несчастный Хранитель без духа, перед которым дал клятву. Как ребята из академии? Теперь им придется впятером сдавать экзамены и проходить практику… Справляется ли Нитан? На этом нерине теперь лежит должность Посланника Богини. Магический совет, наверное, в явном замешательстве. Интересно, что подумали советники, когда я так неожиданно исчез? Александрис заподозрил неладное, когда я отказался принимать участие в заседаниях, но не думаю, что он знал о том, что я могу уйти без предупреждения.

Весь зимний год Эридана я метался туда-сюда, разрываясь меж делами. Потом повторный забег из-за появления грозовых брешей, связанных с Бездной. Подготовка к визиту демиургов, перекладывание обязанностей. Я все время был чем-то занят. А сейчас сижу здесь и тяну время. Прийти сразу к Незримому и попросить назначить наставника, с одной стороны, было бы неплохой идеей. Так я однозначно быстрее смог бы вернуться в мир Ранны. Но не представляю, как на это отреагирует старейший. Похвалит новоявленного демиурга за стремление к развитию или… Меня не покидала моя уже родная паранойя, что он знает о моем воскрешении. Если сравнивать изнаночных и Незримого по степени неизвестности и опасности, то первые знатно проигрывали. Старейший даже в прошлом был сплошной загадкой. Что говорить о настоящем…

Спустя еще какое-то время перегруженный мозг потребовал отдыха, и я отключился прямо за столом. Очнулся от того, что шея знатно затекла и ныла. Поднявшись, схватился за нее рукой да так и застыл, смотря на внезапного гостя, стоявшего передо мной.

— Затворником решил стать? — произнесла объемная тень, из которой медленно сформировался темный демиург.

— Данион?! — подскочив со стула, воскликнул я, — Ты что здесь делаешь?! Совет…

— Расслабься. За мной не следили, — ответил он, присаживаясь на потрепанный диван, — Лучше скажи мне, во что ты играешь в этот раз? Ветреная ветвь…

Видя невозмутимость демиурга, я немного успокоился. Растирая затекшую шею, обошел стол и, опершись на него, сказал:

— Чем меньше внимания, тем лучше.

— Думаешь? — с легкой насмешкой в голосе спросил он.

В голове промелькнул момент моего знакомства с магическим советом Эридана. А точнее, разговор с Эммой перед встречей с ними.

«Эбен, что может больше привлечь внимание на празднике, чем забиться в угол и не участвовать в мероприятии?»

Вынырнув из обрывка воспоминаний, я неоднозначно посмотрел на Даниона и повел плечом.

— Что ты хочешь услышать?

— Например, почему ты впустую тратишь время и пять дней сидишь в этих четырех стенах.

— Пять?! — мои брови поползли вверх, — Здесь течение времени просто невероятное…

— Так чем ты занимаешься? — не повелся он на мою попытку перевести тему.

— Пытаюсь продумать план действий.

— И насколько удачно? — Данион понял, что я что-то не договариваю. Да и мои руки все в пепле не были не замечены.

— Я бы оставил это без комментариев, — нервно дернув уголком губ, ответил ему.

— Пошли прогуляемся, — сказал темный, поднимаясь.

— Спятил?! — выпалил я, когда до меня дошло, что он предложил вдвоем выйти в Обитель.

— Что такого? — как ни в чем ни бывало спросил он, направляясь к двери.

— Данион, с-с-стой! — сорвался на свист я, не зная, то ли хватать его и возвращать в кабинет силой, то ли смириться со своим раскрытием.

Я оторвался от стола и сделал шаг за ним, но остановился. Демиург обернулся у двери в кабинет и внимательно посмотрел на меня. Не знаю, что он заметил на моем лице, но невозмутимость на его лице сменилась горькой задумчивостью.

— Что с тобой происходит? — спросил он. Впервые после моего воскрешения я заметил, что темный задает мне вопрос, на который сам не знает ответа. До этого он читал меня как открытую книгу.

Я стоял не в силах пошевелить хотя бы рукой. Словно тело было не моим. Приоткрывал рот и снова его закрывал, не решаясь озвучить свои мысли. Сделав неимоверное усилие, все же произнес:

— Воспоминания… Все смешалось. Стоило мне шагнуть в Обитель и увидеть Незримого… Аа-агх! — я схватился за голову, в которую кто-то благородно налил свинца, — Я не могу выйти. Не могу здраво вести себя, когда через каждые десять метров меня уносит в прошлое. Как должен разговаривать с другими? Как себя вести? Какую информацию могу знать, а какая недоступна обычным нулевым? Если бы эти образы приходили ко мне в верном порядке… Но они перепрыгивают то в далекое прошлое, то в недавние события. Я не могу верить своему сознанию. И как мне с этим действовать?!

— Как и думал, здесь ты нашел ключ к своей памяти, — серьезно произнес темный, возвращаясь на диван, — Есть два решения. Либо ты блокируешь все, что открывает прошлое, и идешь с нуля по пути нового демиурга. В таком случае, тебе стоит попросить Флоранну переписать твое подсознание еще раз, как она делала это недавно, чтобы не дать воспоминаниям возвращаться. Я объясню ей, что именно нужно сделать. Но тогда сам понимаешь, что твое возвращение к прежнему уровню и навыкам займет столько же времени, как и в прошлый раз.

Узнавать, почему он в курсе, что Ранна изменила мое подсознание, я не стал. И так понятно, что эти двое нашли общий язык, пока меня не было.

— Либо? — спросил я, вновь опершись на стол и все еще держась рукой за голову.

— Либо ты оставляешь все как есть, — коротко ответил он.

— Это не решение.

— Решение. Это однозначно облегчит нам задачу и сохранит время.

— Или отберет его у нас… — пробормотал я, понимая, что пять дней потратил в пустую.

— Думаешь, ты не сможешь справиться с самим собой?

— Если ты сейчас заведешь песню, что прошлый Лисандр смог бы, я швырну в тебя огнем, — вспыхнул, не успев унять растущее внутри раздражение, — Я — больше не он.

— Ты сам это сказал, — произнес темный, гипнотизируя взглядом, — Я зайду к Флоранне и расскажу, как изменить подсознание. Подумай пару дней над решением и сообщи ей.

Приложив левую руку к солнечному сплетению, Данион попрощался и покинул дом. Стук от закрывшейся двери эхом засел у меня в ушах.

«Ты сам это сказал.»

«Что конкретно он имел в виду?» — подумал я, смотря в след ушедшему демиургу.

Потом перевел взгляд на свои испачканные пеплом руки. Решив, что в кабинете мне делать больше нечего, направился в ванную. Холодная вода остужала и помогала привести мысли в порядок на Эридане. Так почему это не может сработать здесь?

Пока ванна набиралась, я, смотря в зеркало, расплетал волосы, которые Эмма, Май и Сиэль весело заплетали мне перед праздником летнего года. Цветок, что был вплетен, растрепался и подсох, из оранжевого став темно-коричневым. Положив его на раковину, какое-то время не мог отвести от него взгляда. Мысли вернулись на Эридан.

«— Не хочу… потратить на это еще несколько тысяч лет. Не хочу, чтобы страдали те, кто находится рядом. Я устал, Дар. Все, что движет мной сейчас, — это месть Совету. Вчера я вернул себя. Но только после этого понял, что в этой части души не осталось ничего положительного. Лишь холод сдерживающий всепожирающее пламя. И сейчас это пламя рвется наружу.»

— Нет, — резко произнес вслух, переведя взгляд на свое отражение. Посмотрел в светящиеся зеленые глаза, — Теперь — нет… Плевать на Совет. Я должен сначала спасти Эридан. Спасти тех, кто изменил мою душу.

Еле сдерживая внезапно возникший порыв действовать, я быстро принял ванну, вымыл волосы, что заняло достаточно много времени. Одевшись, выпустил огонь. Вся влага моментально испарилась. Подхватил резинку и направился к выходу, на ходу заплетая высокий хвост. В полуметре от двери остановился. Нити натянулись вопреки моему желанию. Я сделал пару вдохов, прикрыв глаза. Скрыл лихорадочно пульсирующую искру и потянулся к ручке. Прикоснувшись к прохладному металлу, повернул ее вниз. Она неохотно поддалась, словно сама не хотела выпускать меня. Или же это я мысленно все еще противился. Скрежет открывающейся двери прошелся по моим нитям как по лезвию. Сжав челюсть, сделал шаг на улицу.

— Не так уж и тяжело оказалось, — болезненно ухмыльнулся я.

Шаг. Еще один. Еще. Еще.

Я неспешно вышел на площадь. Осмотрелся. Улицы были пусты. Взглянул на возвышающуюся впереди центральную башню. Отвернулся. Приметил балкон Ранны в Созидательном районе. И снова пошел.

Несмотря на разрушения в этой части города, было видно, что Созидатели все еще пытаются поддерживать в нем жизнь. Пока шел, заметил несколько демиургов, что взращивали растения у дверей своих домов, замазывали трещины на стенах, пытались спасти засыхающие деревья на принадлежащей им территории, а также на близь пустующей, оставшейся без присмотра. Когда наши взгляды встречались, я видел смену эмоций с недоумения на удивление, а после надежду, что у них появился еще один собрат по ветви. Многие за такого и принимали меня ввиду внешнего вида. Но когда я молча проходил мимо, надежда сменялась грустью.

Один раз приостановился, поравнявшись со зданием, в котором когда-то всегда звучали песни и лились рекой разговоры. Здесь я часто в начале пути находил себе проблемы, вызовы на дуэли и косые взгляды. Сейчас здание было заброшено. Двери покосились, окна были забиты и зашторены. Демиурги сменили предпочтения и стали отдыхать в созданных мирах. Сделав глубокий вдох и прикусив изнутри щеки, чтобы пережить нахлынувший образ, я направился дальше.

За следующей узкой улочкой показался дом Ранны. Снаружи, как и внутри, он был в хорошем состоянии. Не знаю, откуда у богини находились силы еще и на его поддержание, учитывая ситуацию на Эридане, но дом выглядел довольно мило. Порожки, устланные лозой побокам, светлые колоны, поддерживающие балкон. Пару декоративных деревцев, прикрывающих окна первого этажа. Картина перед глазами чем-то напоминала миниатюрную копию храма богини в ее мире.

Я поднялся по ступенькам и хотел постучаться, но перед глазами снова все поплыло. Схватившись рукой за колонну, попытался выровнять сбившееся дыхание, пока перед моим взором мелькал образ из прошлого с этого самого места.

Это было через пару недель после того, как Незримый сделал меня наставником двух новоявленных нулевых. Я пришел к дому Флоранны, чтобы узнать причину, по которой она не явилась на занятие. Второй день подряд.

Дверь робко открылась через пару минут после моего стука. Девушка поддалась вперед из-за порога, но на улицу не вышла.

— Н-наставник, — поприветствовала она, неумело приложив левую руку выше, чем положено.

— Почему не явились на занятие? — обратился к ней. Девушка вздрогнула, будто я не вопрос задал, а швырнул в нее энергией.

«Зачем вообще пришел? Потратил свое время, пока ждал ее, вместо того, чтобы уйти через пол часа. А сейчас вообще мог в библиотеке сидеть,» — хмуро подумал про себя.

— Я не… — запнулась девушка, встретившись со мной взглядом.

— «Не»?

— Не хорошо себя чувствую.

— Почему через брата не сообщили? Что-то с искрой? — взволновался я. Из-за этого сказанное прозвучало немного вспыльчиво, отчего Флоранна поддалась назад, прикрывая свое солнечное сплетение дверью.

— Нет, с ней все в порядке. Простите. Просто, Ваш подход к обучению… — отвела она взгляд.

«Я переборщил с нагрузкой?.. Михаэль нормально тянет. Рычит, но делает. У них одинаковые по объему искры. Только природа источников разная. Но это не может быть проблемой. Тогда что? Провести детальный анализ ее нитей?»

Я слишком долго молчал, думая, в чем может быть дело. Видимо, это стало еще больше тревожить девушку, и она выпалила:

— Я дриада, как Вы, конечно, знаете. Не хочу сказать, что Вы делаете что-то неправильно! Что я могу знать об этом… Но мне тяжело рядом с Вами находиться, когда Вы такой холодный.

Мои брови медленно поползли вверх.

«Холодный? Что?.. Я — холодный?..»

— Фло…ранна, не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Эмпатия у фениксов не развита в такой же степени, как у дриад, — сбитый с толку подобным высказыванием, проговорил я. И сам того не заметил, как перешел на личное обращение, — Тебе стоит уделить внимание развитию своей искры, если хочешь избавиться от этих навязчивых ощущений. Со временем тебе станет спокойнее.

— Как скажете… — не поднимая глаз, ответила она.

— Жду завтра на тренировку. И передай Михаэлю, чтобы он не опаздывал.

— Хорошо. Теплого вечера, наставник.

Дверь закрылась быстро, отсекая меня от девушки. Развернувшись, я пошел к библиотеке.

«Что значило ее «холодный»? Я — огненный феникс. Как я могу быть холодным?» — эта мысль не покидала меня всю дорогу.

Картинка перед глазами померкла, вернув меня в реальность. Взгляд наткнулся на дверь.

— Холодный, значит, — хрипло произнес я.

Глава 2

Дверь открылась практически сразу после того, как я постучал. Ранна, увидев, кто стоит на пороге, дернулась вперед, но быстро остановилась и молча показала жестом, что я могу войти. Она терпеливо ждала пока мы вдвоем останемся в коридоре, отделенном от остального мира. И когда щелчок замка оповестил об этом, я, сделав большой шаг вперед, заключил девушку в объятья и позволил себе прильнуть к ее губам. Богиня не сопротивлялась. Она подалась навстречу, растрепывая наспех собранный мною несколько минут назад хвост. Время с момента разрыва канала между нами дало о себе знать. Стоило мне увидеть девушку, прикоснуться к ней в физической оболочке, а не в духовной форме, как все барьеры просто смело. Усиливая напор, я чуть оттянул ее волосы, заставив Ранну приподнять голову. Богиня успела спешно сделать вдох перед тем, как я проник языком между ее губами, стирая все оставшиеся крохи расстояния меж нами.

Почувствовав, что девушке не хватает воздуха, а моя голова пошла кругом, я отстранился, все еще крепко держа ее за шею и талию.

— Ли-ис, — со стоном выдохнула она.

— Ранна. Я скучал. Очень, — едва справляясь со своим дыханием, прошептал я.

— Я тоже, — улыбнувшись, ответила богиня.

Коснулся ее лба своим и, прикрыв глаза, просто наслаждался ощущением тепла и энергии. Спустя пару минут она позвала выровнявшимся голосом:

— Лис.

— Да? — открыв глаза, ответил я.

— Там… Данион, — она показала глазами наверх.

— В твоем кабинете?

— Да.

— Пусть еще посидит. Ему полезно будет отдохнуть, — ответил я и снова коснулся ее губ, но на этот раз нежно, медленно. В какой-то степени позволяя больше богине вести нас.

В кабинет мы вошли под едва ли скрываемую ухмылку темного демиурга. Я на ходу переплетал хвост, Ранна разглаживала руками помявшееся во время поцелуя платье.

— Ты быстро принял решение, — протянул Данион.

— Успел рассказать Ранне суть нашего разговора? — спросил я, присаживаясь в кресло рядом. Девушка заняла свое место и внимательно следила за нашей словесной перепалкой.

— Да. Твой выбор? — спросил он.

— Я оставлю воспоминания, — помедлив, ответил ему.

— Уверен?

— Я справлюсь.

Демиург довольно кивнул, но через мгновение собрался и без шуток в голосе сообщил:

— Флоранну исключили из Совета.

— Данион! — воскликнула богиня, нервно переводя взгляд с него на меня и обратно.

— Я не обещал, что не буду рассказывать ему. Лисандр должен знать, — без какой-либо вины в голосе произнес он.

— В каком смысле «исключили»? — пристально смотря на темного, спросил я, — В чем причина?

— Их две. Одна вытекла из другой, — сказал он, посмотрев на девушку, что сейчас взволновано прожигала его взглядом, — Флоранна не заметила в своем мире рождение демиурга. Тебя. Так как ни она, ни ты не признались, что оба были в курсе всей ситуации и вместе работали над спасением мира, Совет посчитал, что способности Ранны начали угасать. Незримый провел анализ ее нитей и искры и вынес на обсуждение информацию о том, что источник перешел из третьего плюс уровня в третий минус. Это значит…

— Я знаю, что значат эти цифры, — хмуро сказал я.

Плюс и минус. Переходные стадии. Если силы демиурга идут на возвышение и есть возможность повысить уровень искры, то к его источнику приписывается значение плюса. В противном случае, когда демиург по какой-либо причине теряет свою силу, ставят минус.

— В Совет допускаются только стабильные демиурги третьего уровня и выше, — продолжил он, — Поэтому было решено временно отстранить Флоранну от деятельности Совета.

— В таком случае в Совете остаются шес-с-стеро. Незримый, Кесеотиос, Эрайон, Оиши, Михаэль и ты, — стараясь держать эмоции под контролем, произнес я, — Кесеотиос и Эрайон поддержат Незримого по любому вопросу. Оиши слишком неустойчивый. Он может занять как нашу сторону, так и сторону противника. С уходом Ранны он не решиться вступать в противостояние три на три. Вы с Михаэлем теперь в меньшинстве.

— Я бы не сказал, что Оиши переметнется на их сторону так быстро, — протянул со странной интонацией темный.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Есть… кое-что. Благодаря этому я смогу какое-то время удерживать его близь нас, — и он посмотрел на Ранну, которая отчего-то избегала взгляда с нами, — Я бы так и поступил, но считаю, что здесь решение должны принять вы оба, — и демиург замолчал, давая девушке самой все рассказать.

Богиня какое-то время смотрела в сторону, а потом перевела на меня взгляд полный сожаления и тихо заговорила:

— После твоей смерти… Оиши заметил, что я все реже появляюсь на собраниях. Он понял, что мне тяжело и какое-то время был рядом. Передавал, что происходит на Советах, давал мне выговориться и отвлекал от скорбных мыслей. Когда мне стало легче, он продолжал поддерживать меня. Пару лет назад он предложил связать наши искры. Я… не дала ему ответа, сказав, что мне нужно время. И он все еще… ждет его, — богиня посмотрела на свои руки, лежавшие на коленях и сжимающие платье, а потом вскинула голову и громче сказала, — Я хотела сказать ему, что ничего не выйдет, когда узнала, что ты вернулся. Но Данион попросил повременить с этим, чтобы не потерять союзника.

Я смотрел на Ранну и не понимал, что должен чувствовать. Смесь гнева, разочарования и в то же время понимания и сочувствия захватила мое сердце. Осознание того, что я умер тогда для всех, пришло ко мне всего несколько дней назад. Для остальных же и для богини прошло больше двадцати лет. Двадцать лет с того момента, когда Ранна видела, как Незримый проткнул меня своей рукой и иссушил всю энергию и душу на ее глазах.

Хотелось выпроводить Даниона отсюда прямо сейчас. Остаться с Ранной и потребовать рассказать все. Как этот водный тип поддерживал и успокаивал ее. О чем они разговаривали. Все до последней детали.

Я прикрыл глаза, сдерживая вырывающийся огонь.

«Я должен быть благодарен Оиши, что он не позволил Ранне сломаться. Он оказался рядом, когда меня не было. А я в свою очередь заставил ее страдать и позволил увидеть свою смерть, зная, что она этого не перенесет. Возникает вопрос: имею ли я права сейчас настаивать на том, чтобы она была моей? Эти двенадцать эриданских месяцев ничто по сравнению с тем, как я вел себя с ней раньше. Тем более, если это поможет спасти ее мир и вернуть место девушки в совете…»

Я открыл глаза и, мимолетно взглянув на богиню, обратился к Даниону:

— Используй его привязанность, пока Ранна не вернет себе стабильный третий уровень.

— Это может потребовать участия Флоранны, — сказал он, явно намекая на их особые отношения.

— Я не против, — коротко ответил ему.

Что-то с глухим звуком упало на пол. Я перевел взгляд к источнику звука и заметил упавшую с кресла девушки книгу. Богиня вскочила, смотря на меня полными слез глазами.

— Да вы! ВЫ!!! — хватая ртом воздух, прокричала она, — Да как вы!..

— Ранна? — позвал я ее, не понимая подобной реакции.

— Уходите! Оба! Я не собираюсь в этом участвовать!

Девушка метнулась к неприметной двери в противоположной стороне от входа в кабинет. Послышался щелчок замка. Мы с Данионом переглянулись. Он поднялся с кресла, посмотрел на дверь, за которой скрылась богиня и сказал:

— Я постараюсь не прибегать к крайностям, — приставив пальцы левой руки к солнечному сплетению, он попрощался и покинул дом.

Я встал следом, но направился к комнате, в которой сейчас сидела девушка. Услышав за дверью всхлипы, я приложил руку к двери и мягко позвал:

— Ранна.

Звуки прекратились, но дверь мне никто не открыл. Я сделал еще одну попытку.

— Ранна, поговори со мной. Я не понимаю твоей реакции, — тишина была мне ответом, — Знаешь… эмпатия у фениксов не развита так же, как у дриад, — решил я использовать фразу, которая промелькнула в моем недавнем видении из прошлого.

Послышался шорох. Щелчок. Ручка двери медленно повернулась. Дверь совсем немного приоткрылась. Я сместил руку, просунул ее в проем и, взявшись за угол, потянул дверь на себя, чтобы девушка не смогла захлопнуть ее.

Прямо передо мной стояла богиня, по щекам которой стекали слезы. Мое сердце сжалось.

— Ты правда не понимаешь? — дрожащим голосом спросила она.

Я, не отрывая взгляда, качнул головой.

— Ты разрешил Даниону использовать это не из-за того, что Оиши и я?..

Я ошеломленно дернулся словно от удара.

«Она подумала, что я сделал это, чтобы отомстить ей?»

— Ранна, я не… Я сделал это, чтобы вернуть тебя в Совет. Я и не думал винить тебя в том, что было между вами. Лис был мертв для всех. Я все понимаю. И если у тебя есть к нему чувства…

— Пожалуйста, не продолжай… — всхлипнула она и, шагнув ко мне, уткнулась лбом в мое плечо, — Я люблю только тебя, Лис.

Мои руки оказались на спине богини, крепко прижимая ее. Мысль, что из-за меня эта хрупкая девушка пережила столько несчастий, не давала мне спокойно принять ситуацию.

— Прости, Ранна, — прошептал я, зарывшись в ее волосы лицом, — Я многого прошу, но прости меня за то, каким я был. За то, через что тебе пришлось пройти. И приходится до сих пор. Я все исправлю. Все исправлю.

Ушел я от богини через пару часов. Договорились с ней действовать осторожно и способствовать плану Даниона, не переходя границ. Ранна кратко рассказала, как обстоят дела на Эридане. По словам Дариэля и его хмурому виду при встрече с девушкой, который она упомянула, я понял, что магический совет сделал его целью номер один, чтобы выяснить, куда пропал нерин Эбен. Ему пока успешно удавалось делать вид, что он не знает, но сколько еще советники будут ему верить, можно было только догадываться. Артефакты, созданные мной на энергии духа и демиурга, успешно справлялись с закрытием брешей. Духи меняли свои маршруты, чтобы распределиться по миру равномерно. Нитан держал с ними связь и контролировал перемещение.

Когда новости закончились, я, попрощавшись, покинул дом Ранны и отправился к себе. Я намеревался зайти в район Духовной ветви и посетить библиотеку, но богиня мне сообщила, что, оказывается, в Обители наступила ночь. Я раздраженно заметил, что времена суток здесь ничем не отличаются, так что, какая разница, во сколько я туда пойду. На что девушка улыбнулась и протянула амулет, пояснив, что с его помощью я смогу ориентироваться во времени, пока мои внутренние часы не синхронизируются с этим миром.

Вот так, вроде ничего полезного не сделав, но знатно вымотавшись, я дошел до дома и рухнул на кровать, решив, что с завтрашнего дня начну действовать.

Проснувшись, отметил, что амулет работает и сейчас было где-то десять утра, если переводить на привычное время. Быстро освежившись, снова собрал волосы в высокий хвост, с досадой подумав, что это совсем не спасает, и они все так же болтаются по полу. Так как вещей с собой никаких захватить не успел, решил заглянуть к Созидателям и все-таки потратить немного энергии на предметы первой необходимости. Кое-как сориентировавшись, я нашел подобие торговой лавки, а если точнее мастерскую. Творцы не могли сидеть сложа руки и часто мастерили для себя. Но и продать были не против. Энергия лишней не бывает.

Лавируя меж вопросами любопытной демиурги о том, откуда и кто я такой, приобрел наплечную сумку, средства гигиены, запасной комплект одежды и… цветочный горшок. Вернее, два. Зачем? Сам не понял. Тоска по лесу, что ли, сказалась. Но из-за этого мне пришлось вернуться домой и выложить покупки, оставив только сумку на плече. За все это в общей степени отдал одну пятую своей энергии. Переводя в золотые, цена казалась кусачей. Но навыков торговли, как у Эммы, у меня не было. Сказали — заплатил.

В район Духовиков я зашел к двенадцати часам. Избегая улицы, на которой стоял мой прошлый дом, добрел до библиотеки, опираясь на вспыхивающие то там, то тут образы. Библиотека демиургов оправдывала себя еще с наружи. К ее созданию были причастны две ветви: Правящая и Духовная. Со временем присоединились и Созидатели, добавив свой особый уют из барельефов и фресок, обращающихся к особо значимым событиям Ткани пространств. Это великолепие из камня темно-песочного цвета было вторым зданием в Обители, которое мало затронуло разрушение. Первым, конечно же, была центральная башня.

Поднявшись по ступеням, толкнул одну из створок двери и прошел внутрь. В глаза ударил яркий свет от сотни фонарей, висящих высоко под потолком и между полок. Необычайно огромный зал, в котором я оказался, был не единственным в этой библиотеке. Но нулевым об этом мало кто рассказывал.

— Добро пожаловать, — послышался знакомый голос слева.

«Карлес. Конечно. Кто бы сомневался,» — хмыкнул про себя, заметив приятеля из прошлого.

— Теплого дня, — поздоровался я принятым жестом и подошел ближе к стойке смотрителя, — Я хотел бы осмотреться и ознакомиться с местными книгами.

— Буду рад помочь Вам в этом, — расцвел демиург. Похоже, новые лица он встречает здесь не часто, а все Духовики предпочитают общаться с книгами, а не со старым, по возрасту, а не на вид, смотрителем, — Вы здесь впервые, не так ли? Позвольте сначала записать Вас.

— Конечно, — улыбнулся я и озвучил нужную информацию, — Эбен Форестлис. Демиург нулевого плюс уровня. Ветреная ветвь.

Приятно удивленный мужчина быстро записал на карточке данные и вложил ее к другим заполненным.

— Я Карлес, смотритель библиотеки. Вас интересует что-то конкретное?

«Да. Как перепрыгнуть через уровень искры, к примеру. Или инициировать быстрое развитие источника,» — подумал, проходясь взглядом по полкам впереди. Но нужных образов в голове, к сожалению, не всплыло.

— Честно говоря, еще не определился. Не могли бы Вы составить мне компанию и рассказать об имеющихся здесь блоках знаний?

Смотритель искренне улыбнулся и согласился. Я понял, что попал в цель.

Следующие несколько часов я слушал, как Карлес с упоением рассказывал о каждом отделе этого зала. Я отметил про себя, что здесь достаточно информации, чтобы обширно изучить Ткань пространств, Обитель, сотворение миров и прочие незначительные моменты. Говоря «незначительные», имею в виду те, которые я несомненно возьму на заметку. Но те самые знания, ради которых я пришел сюда, явно хранились в других отделах, скрытых от глаз обычных посетителей. И, чтобы получить к ним доступ, я должен был либо выбрать Духовную ветвь, либо втереться в доверие к смотрителю и получить его расположение. Второе сейчас для меня было единственным выходом. Поэтому я продолжал слушать Карлеса, задавать уточняющие вопросы, кивать, когда нужно, и проявлять всеобъемлющую заинтересованность.

По истечению третьего часа смотритель остановил свой рассказ. Я с восторгом подумал, как это нужно любить свое дело, чтобы три часа не переставая говорить о нем.

— Вижу, Вы очень заинтересованный в развитии молодой демиург. Отчего же Вы не выбрали Духовную ветвь? Признаться, я слегка огорчен этим фактом.

«Карлес, ты попался на крючок. Но еще не время просить о большем.»

— Моя душа лежит ко многим аспектам развития. Но, видимо, верность принципам все же сильнее этого, — слегка улыбнувшись, ответил ему, — По правде говоря, теперь я и сам растерян. Эта библиотека поселила во мне ощущение второго дома с первого взгляда, а после Вашего рассказа я и вовсе не хочу покидать ее.

Довольное лицо Карлеса сейчас могло служить дополнительным светильником.

— Знаете, не часто такое услышишь в наше время, — смахнув невидимую слезу, произнес мужчина, — Да и библиотеке Вы тоже понравились. Приходите, как будет свободное время.

— С удовольствием, Карлес.

Уходя, я не взял с собой ни одной книги, потому что знал, что вернусь сюда через пару дней и засяду с самого утра до предельно возможного времени. И смотритель будет не против. Наоборот, очень рад возвращению «светлого ума», решившего погрузиться в изучение чего-то нового.

Вернувшись тем же путем домой, я устало разлегся на диване в гостиной. Отсутствие энергии в этом мире и постоянно вспыхивающие воспоминания знатно выматывали тело и сознание. Дух во мне впал в состояние апатии. Эти несколько дней его энергия уходила лишь на поддержание тела, заряжалась от искры и вновь следила за физическим состоянием. Нерину этого было мало. На Эридане я тратил силы на практику заклинаний. Здесь же… Я еще не придумал, в какое русло направить застоявшуюся энергию.

Взгляд упал на приобретенные цветочные горшки.

— Мало, но на первое время сойдет. Только завтра. Все завтра.

Закрыл глаза. Мгновение. И вот я понимаю, что лежу без сна, а по ощущениям от амулета прошло чуть ли не четырнадцать часов. На Эридане у меня не уходило столько времени на сон. За исключением редких случаев, когда тратил большое количество собственной энергии. То ли дело было в особом течении времени здесь, то ли в том, что происходило со мной, пока сказать было тяжело.

Сегодня выходить в город я не планировал. Частое посещение Ранны могло вызвать подозрения, да и после вчерашнего… остался осадок. Я злился на себя, на ситуацию, на Оиши. Хоть и осознавал, что всему имелось логическое объяснение. Да, я не показал этого вчера, понимая, что могу сжечь то драгоценное, что получил после перерождения. Могу потерять ее. Но огонь внутри не хотел утихать, так что я решил заняться каким-то делом, чтобы дать себе время остыть.

Первой миссией на этот день стало создание благоприятной обстановки для нерина. После того как я воссоединил все части своей души, от неконтролируемых эмоций феникса меня спасало спокойствие духа, которое я обретал на природе. Поэтому, подхватив горшки и небольшую лопатку, которую чудесным образом нашел в одном из запылившихся углов кладовки, пошел на свой пустой двор у дома, чтобы набрать земли. С небольшим по размерам горшком я быстро управился и занес его в дом. Со вторым же пришлось повозиться. Он был чуть выше колена, по обхвату ненамного уступая высоте. Я думал, что справлюсь в природной форме. Вспомнив, с какой легкостью подхватил большую корзину с мокрыми вещами в своей деревне, обнял горшок и попытался быстро подняться. Однако что-то пошло не так. Нет, горшок оторвался от земли. Но при этом я чуть не улетел вместе с ним обратно.

— Бездна тебя забери! — прокряхтел, пытаясь вернуть равновесие, — Какого…

«Сущность демиурга взяла верх над телом? Нет, прошло слишком мало времени. Такое возможно ближе к третьей ступени… Наверное, это из-за того, что у меня нет здесь связи с природой,» — размышлял, еле переставляя ногами в направлении входной двери.

Кое-как поставив горшок на пол в своей спальне, осел рядом с ним.

— Придумал себе занятие… — пробормотал, потирая обмякшие руки.

Но останавливаться было поздно.

Пришла мысль, что двух будет мало. Но идти в город… Я облазил кладовку, которую случайно нашел сегодня, все шкафчики в кабинете, гостиной, ванной и отправился снова во двор с горой емкостей, что хоть как-то подходили под то дело, которое я собирался с ними провернуть. Довольный результатом, расставил все это великолепие с землей в гостиной и принялся за более приятную часть. Выращивание.

Учитывая местный климат, если это можно так назвать, простые растения вряд ли смогли бы прижиться здесь. В Ткани пространств не было источника света, и близость с Разломом накладывала свой отпечаток. Поэтому пришлось поэкспериментировать. Активировав истинное зрение, я закладывал росток жизни в землю, а после видоизменял нити, сплетая их иным образом. У меня не было подобного опыта, так что первые десять попыток оказались неудачными. Одни семена отказывались всходить с самого начала, другие — вырастали, распускались и через пару минут увядали, оставляя после себя рассыпающиеся стебли. Еще несколько попыток после этого получался совсем не тот результат, на который рассчитывал. Выросшие цветы были цветами только на вид. От них не исходила та энергия, к которой я привык на Эридане. Они были неживыми. Приходилось вырывать их и начинать с начала. Со временем я запутался в том, сколько раз повторял одни и те же действия. Все выходило не то и не так. Пару раз с моих рук пытался сорваться огонь, чтобы спалить получающееся безобразие. Тогда я вставал, уходил в ванную и умывался холодной водой. Поуспокоившись, возвращался и продолжал.

Но всему рано или поздно приходит конец. Мое терпение не было исключением. В очередной раз не выдержав, я все же выпустил энергию демиурга на не взошедший росток. Вскочив, схватил кружку с землей, собираясь вышвырнуть ее из дома. Преодолев за секунду расстояние до входной двери, открыл ее и замахнулся, как вдруг почувствовал, что что-то поползло по моей руке, в которой я держал свой несчастный эксперимент. Переведя взгляд, заметил лиану, которая чувствовала себя и выглядела просто отлично. А еще очень живо росла, заприметив мою руку как опору. Я ошалело смотрел на ее произвол, пока до меня не дошло, что у меня получилось. Почти не двигаясь, другой рукой закрыл дверь. Медленно вернулся в зал. К этому времени лиана шустро свила гнездо у меня на голове. Попытался аккуратно освободиться, чтобы не повредить первое выращенное мной растение. Но не тут-то было. Она словно вырывалась, продолжая захватывать мое тело.

«Ну не может быть, что…»

— Эй, перестань! — грозно обратился к ней.

Рост лианы неохотно прекратился.

— Я все-таки допустил где-то ошибку, — огорченно произнес и ошарашенно замер. Точно так же, как и растение секундой ранее.

«Я… создал живое существо. Сам. Здесь. В Обители!!!»

Мысли в голове лихорадочно заметались.

«Как такое могло произойти?! Что… что теперь с ним делать?! Если кто-то узнает… Это ж нарушение двух законов… Нельзя в Ткань пространств приводить недемиургов. А уж тем более создавать из истинной энергии! Стоп. Не это главное. Я создал ЖИВОЕ СУЩЕСТВО! Такое возможно только со второго уровня искры!»

— Что вообще происходит… — не в силах прийти в себя, пробормотал я.

«Нарушение закона… Черт!»

Я метнулся к входной двери. Потом остановился. Вернулся. Поставил кружку на пол, но лиана не желала возвращать владельцу полюбившуюся ей руку.

— Отпусти, быстро. Нужно проверить, был ли кто на улице. Если кто-то видел тебя, нам обоим не поздоровиться, — приказал я.

Растение шустро сползло с руки и переключило свой интерес на ножку стоявшего неподалеку стула. А я рванул к двери. Осторожно приоткрыл ее и выглянул на улицу. Потом решился и, прикрыв за собой дверь, пересек небольшой двор и вышел на дорогу. Посмотрев по сторонам, никого не заметил. Облегченно выдохнув, как можно непринужденнее вернулся в дом.

— А ну стой! Прекрати!

Неугомонное растение к моему возращению оплело весь стул, да так, что его стало вообще не видно. Но лиане было мало, и она примерялась к люстре на потолке.

На мой голос она отреагировала странно. Понурив листья, спустилась на облюбованный предмет мебели и затихла, свернувшись клубком.

Я схватился за голову, шумно выдохнув.

— И что с тобой делать? Мне не нужно лишнее внимание.

Редкие листочки мелко задрожали. Глядя на эту картину, я почувствовал укол совести.

«Мое первое живое творение…»

— Ладно. Оставлю, но с условием, что будешь вести себя тихо и не оплетать что-либо еще. Поняла?

Растение перестало трястись, потянуло ко мне свою верхушку и потерлось о щеку.

— Буду считать это твоим согласием. Но если вытворишь что-нибудь — сожгу.

Метнувшись обратно к стулу, лиана еще крепче оплела его, да так, что он заскрипел, и замерла.

— С-с-создал благоприятную обс-с-становку… — просвистел я, взлохмачивая и так растрепанные и запутанные волосы.

Присев на диван и просматривая лиану истинным зрением, я перебирал в голове возможные варианты действий. Первым моим порывом было пойти к Ранне. Она как дриада и более опытный демиург объяснила бы мне, что именно я сделал, и как это произошло. Но тогда, вероятнее всего, она посоветовала бы либо избавиться от этого, либо спрятать, что я и так могу сделать сам. Так что тревожить ее лишний раз посчитал глупой идеей.

Тогда я вспомнил о своих планах на библиотеку демиургов. Мне, в любом случае, нужно будет почитать что-то в общем зале до того, пока Карлес не даст мне пропуск в архивы. Учитывая, что он рассказал мне об имеющихся там книгах, есть все шансы найти информацию о создании простых форм жизни. Так я смогу понять, что напутал в плетениях.

Набросав план действий, осмотрел оставшиеся нетронутыми горшок и емкости с землей, поднялся и переместил их всех в кладовку, благоразумно посчитав, что сначала нужно разобраться с тем, что есть, чтобы не создать нечто подобное снова. Тем более… желаемого эффекта я все же добился. От живого растения исходила природная энергия, каким-то образом проснувшаяся в нем и поддерживающаяся на высоком уровне. Не таком, как у духов, но гораздо большем, чем у простых растений. А, значит, скоро нерин во мне должен почувствовать себя легче.

Стул с лианой я отнес в спальню, как в самую дальнюю комнату. Посмотрев на большой горшок в углу, поставил рядом с ним и, проследив, что лиана ведет себя спокойно, ушел в ванную приводить себя в порядок после копания в земле и разборок с этим шустрым растением. По пути обратно захватил оставшуюся единственную свободную кружку, предполагая, что хоть это творение и живое, но вода ему все же нужна. Зайдя в комнату, осмотрел пустующую емкость, в которой должна была быть лиана, большой горшок рядом, и, вздохнув, пошел поливать перебравшееся в другое жилище растение.

— Это твоя последняя самовольная выходка. В следующий раз — сожгу, — произнес, выливая воду в большой горшок, в который мое творение запустило свои корни. При этом стул так и не оставило в покое.

Растение легонько коснулось моей руки и свернулось клубком, снова затихнув.

Следующий день я провел в кровати. Проснувшись поздно, подумал, чем бы заняться, но так и не решив, остался в спальне, наслаждаясь разливающейся в комнате энергией от моего неожиданного результата вчерашнего эксперимента. Существо будто чувствовало, что мне комфортнее рядом с источником природной силы и выдавало невообразимое количество энергии, время от времени поглядывая на меня. Как я понял, что оно следит? Оно приподнимало свою верхушку и поворачивалось в мою сторону. Как оно могло видеть? Я понятия не имел, но отрицать очевидное было глупо.

Утром третьего дня быстро собрался, еще раз попросил лиану не своевольничать и, провожаемый ее поникшими листками, отправился в район Духовной ветви. Как и ожидал, Карлес был рад меня видеть. Обменявшись с ним парой фраз, я пошел вдоль полок, ища что же первым делом мне почитать. Набрав гору книг об истории Ткани и Обители, демиургах, мирах и не забыв откопать в разделе существ литературу о простых формах жизни, сел в читательской зоне и с головой нырнул в старые, но забытые для меня знания.

Начал с истории. Собирая по ходу чтения картину воедино, я понял несколько моментов. Ни в одной из книг из общего зала не было информации о дате появления Ткани пространств, как и о том, сколько времени Незримый стоял во главе Совета. Если нулевой попытается разобраться в устройстве управления этим миром, он сделает вывод, что старейший является верховным правителем. Но это было не так. Я знал из своих воспоминаний, что никто не может возглавить Ткань и управлять ею в одиночку. Даже у Незримого не было достаточно сил для этого, поэтому течение мира шло само по себе, без влияния кого бы то ни было. А это значит, что, достигнув уровня старейшего, кто-то может свергнуть его без последствий для Ткани. И этим кем-то собирался стать я.

«Я не успел совсем чуть-чуть. Моя искра была четвертого плюс уровня. Сила Незримого, вероятнее всего, относится к пятому. Чем выше уровень, тем больше он превосходит предыдущий. Учитывая, что в Обители нет других демиургов пятого уровня, есть все основания полагать, что у Незримого именно он. У Эрайона — третий плюс. Был на тот момент. У Кесеотиоса — четвертый. По отдельности с ними я мог справиться, но они напали вместе, да еще и Незримый приложил свою руку. Это значит, что в этот раз мне нужна поддержка. Этих двоих помощников старейшего необходимо переложить на кого-то еще. А я, если успею вернуть свой прежний уровень и превзойти его, возьму на себя Незримого. Если же нет — подключу Даниона, — я потер бровь, раздумывая, кто может противостоять воздушному и грозовому, — Михаэль сейчас третьего плюс уровня. Если он чуть постарается, сможет взять на себя Кесеотиоса. Но для этого нужно сначала разобраться с ситуацией на Земле. Она, как Эридан у Ранны, не дает ему расти. Флоранну выставлять против Эрайона нельзя. Значит, нужно найти еще одного сторонника. Получается, у нас две новых проблемы, требующих скорого решения. Итого, мне нужно: развить и усилить свой источник; спасти Эридан, чтобы вернуть силы Ранне и выполнить часть своего контракта; что-то сделать с Землей, чтобы Михаэль согласился пойти против высших; найти еще одного демиурга, что выступит против Совета и поддержит меня; придумать, как обойти Ор`инов и сохранить Ткань пространств от их вторжения… Не попасться Незримому до этого момента…»

— Потрясающе… — выдохнул я, понимая какую кашу заварил. И как много предстоит сделать, учитывая на каком этапе сейчас нахожусь.

Мотнув головой и прогнав все мысли, вернулся к чтению.

Численность демиургов за все время после вторжения изнаночных увеличилась всего на сотню. То есть и близко не подошла к тому количеству, что было ранее. Учитывая это, повторная вспышка войны с большей вероятностью будет летальной для всей Ткани пространств. И стопроцентной после смерти Незримого. На стороне Обители станет на одного опытного и сильного демиурга меньше, к тому же его энергия по контракту Даниона уйдет к Ор`инам. Я припомнил разговор с темным.

«— Условия с их стороны?

— Принести им душу и энергию Незримого. В противном случае заберут мою и твою.»

Ситуация была так себе. Мы не сможем обманом оставить его энергию себе. Изнаночные, находящиеся за нашими спинами, сразу переместят нас в Бездну, забрав трех по цене одного.

«Значит, придется либо последовать контракту и ослабить Ткань, либо найти еще один выход… Только какой…»

Я не верил, что его нет. Всегда есть то, что можно использовать. Просто пока эта информация была не дана мне. Но я решительно был настроен найти ее. Даже если мне придется каким-то образом попасть в личную библиотеку старейшего. Под «каким-то» я рассматривал и тайное проникновение. Но для этого мне нужно было развить свою искру.

«Замкнутый круг…»

Я отложил книгу и поднял голову. Смотритель был неподалеку и словно ждал момента, когда единственный посетитель отвлечется от чтения.

— Вижу, у Вас возникают вопросы, — слегка приподняв уголки губ, сказал он.

— Вы очень проницательны, Карлес, — ответил вежливой улыбкой я.

— Это хорошо, — произнес он, присаживаясь рядом, — Вопросы заставляют нас двигаться вперед и расти.

— Но большое их количество иногда загоняет в тупик, из которого почти невозможно найти выход… — пробормотал я, бросив взгляд на книги.

— Вы несете на своих плечах тяжелый груз, — сказал демиург, изучая мое лицо.

— Почему Вам так кажется? — насторожился я.

— Ваш взгляд говорит о многих пройденных испытаниях, с которыми Вы все еще не можете расстаться.

Я неопределенно повел бровью.

«Я и забыл, что Карлес один из великих Духовных представителей ветви. Обычно он не показывал своего всеобъемлющего знания, но, видимо, со временем это изменилось, как и большинство здесь. Он стал бы идеальным кандидатом для моего плана, если бы не то, что этот демиург был теоретиком. Свою силу он давно посадил под замок, руководствуясь только знаниями и ничем кроме знаний.»

— Карлес, бывало у Вас так, что великая цель или знание, к которому Вы идете, в конечном итоге не оправдывает приложенных усилий? — открыто спросил я.

— У меня — нет, — убрав улыбку с лица, ответил он, — Для меня каждое знание — великая ценность, принесло ли оно положительное или негативное в мою жизнь. Все усилия, что затрачиваются для достижения того или иного результата, напрасными не бывают.

— Даже если результат может быть плохим не только для Вас, но и для окружающих? — с вызовом посмотрел на него.

— Если это того стоит. И если Вы в силах взять на себя ответственность за достигнутую цель или полученное знание.

Я задумчиво перевел взгляд на книги.

«Есть ли смысл рассуждать, готов ли я? Я уже ступил на этот путь. И отдал за это многое. Мне в любом случае нести на себе все свои решения и их последствия.»

Губы непроизвольно растянулись в усмешке.

— Спасибо за беседу, Карлес, — взяв себя в руки, обратился я к смотрителю.

Он, улыбнувшись, кивнул и вернулся к своим делам. А я наконец-то добрался до книги, которая помогла бы мне понять, что за существо я создал. Ушел я из библиотеки в момент ее закрытия. Попрощавшись со смотрителем, отправился домой разбираться с лианой.

— Значит, я напрямую заложил в тебя энергию демиурга и духа, — пробормотал, осматривая магические нити растения, — И при этом нарушил еще один закон, создав существо в Обители из собственной энергии, а не энергии мира, в котором ты должна была бы жить. Великолепно… Если рано или поздно ты захочешь стать чем-то вроде Ор`ина, предупреди меня. Двух паразитов посадить на себя я не планировал.

Лиана обиженно дернула листками. А после ткнулась своей верхушкой в землю, пару раз постучав по горшку.

— Пить хочешь? — не понял я.

Она поднялась и закивала.

Вздохнув, сходил за водой, вернулся и полил растение. Существо радостно встрепенулось, а после притихло, усваивая поступившую влагу.

Оставив лиану в покое, я принял прохладную ванну и лег спать. Делать мне было больше нечего.

Последующие дни, в счете которых, честно, запутался, я придерживался своего плана. С утра до позднего вечера ходил в библиотеку, максимально впитывая в себя все знания, что находил. Весь общий зал перечитать я не планировал, так как это могло занять у меня не один десяток лет. Главной целью было получить доступ в архивы. Я чередовал поход в библиотеку с выходными днями, чтобы не привлечь к себе ненужное внимание. Какой нулевой демиург, да еще не из Духовной ветви, все свое время будет проводить за чтением литературы?

В свободные дни я изучал структуру лианы, чтобы точно понять, какую программу заложил в нее. По началу было тяжело, так как я не мог вести записи. Но со временем информация в моей голове начала усваиваться быстрее, и вскоре я более-менее разобрался и решил, что могу создать простые растения без неожиданных последствий. От этой идеи я не отказался, так что в выходные занимался обустройством дома. Комнаты все больше походили на сад, нежели на жилые помещения. Но главное, что ко мне возвращалось спокойствие за этим делом, а неприятные ощущения, связанные с мутными образами из прошлого, отступали.

Я понял, что мой план работает успешно, когда в один из дней Карлес спросил, хватает ли мне этих знаний для моей «высокой цели»?

— Здесь, несомненно, много полезного, но все довольно… — протянул я, оглядывая полки.

— Поверхностное? — улыбнувшись, закончил за меня он.

Я кивнул.

— Знаете, Эбен, возьму на себя смелость предложить Вам более глубокие знания, — понизив голос, произнес он.

Я удивленно поднял брови.

— Был бы очень признателен.

Так я попал в архивы. Шагая со смотрителем меж древних стен и старых книжных полок, поймал себя на уже родном ощущении расплывающегося зрения. Образы того, как часто заглядывал сюда. Здесь даже была отдельная комната, в которой я проводил года напролет. Пока не переселился в закрытую библиотеку в башне Обители.

Мне пришлось приостановиться из-за головокружения. Карлес заметил это, но я убедил его, что в порядке, и, сжав челюсть, последовал за демиургом.

Залы архивов были меньше по площади. Они были поделены на секции, каждая из которых находилась в отдельном помещении. Выслушав рассказ Карлеса о них, попросил отвести меня в энергетический отдел. Там я мог найти подсказки к вопросам, связанным с мирами, чтобы помочь Ранне и Михаэлю, а также, как ускорить развитие собственной искры. Демиург любезно проводил меня и оставил одного, уйдя по только ему ведомым делам.

Мои глаза просто разбегались. Не зная, за что взяться в первую очередь, я ходил между полок, вчитываясь в названия. В итоге определился, что займусь мирами, а уж потом своим источником. Все равно у меня было много времени на то, чтобы ознакомиться со всем этим.

Больше двух недель я потратил на детальное изучение восьми книг по энергии миров. Опьяненный открывшимися мне знаниями, я приходил каждый день. Некоторые из них были написаны более сложным языком, так что пришлось начать с тех, что полегче. И это помогло. Дойдя до самых витиеватых, я возвращался к простым и с их помощью разбирал те или иные термины. Здесь пригодились навыки, которые я получил во время обучения в магической академии.

В одной из последних книг нашел кое-что стоящее, что могло сработать с Землей и Эриданом одновременно. Так я избавился бы от двух проблем сразу. Запомнив, где стоит книга, оставил это до подходящего времени. Все равно не смогу ничего сделать, пока у меня не будет доступа к Эридану. И пока ситуация на нем не стабилизируется.

Утолив свой голод, связанный с Эриданом, решил переключиться на изучение искры. Привычно войдя в библиотеку, поздоровался с Карлесом, который с каждым днем все более тепло реагировал на меня, обменялся с ним парой фраз и прошмыгнул в энергетическую секцию архива, где обустроился за это время. Кинув свою сумку на стол, на котором еще лежали книги по мирам, оставленные мной вчера, направился к одной из сторон, заставленных полками. За эти дни я успел осмотреть каждую из них, поэтому сейчас знал, где именно стоит искать. Дойдя до нужного отдела, переплел волосы в хвост повыше, чтобы не отвлекаться на них, прошелся вдоль выставленных книг, проводя по ним пальцами. И остановился на одной, название которой полностью совпадало с моим желанием.

«Развитие и контроль источника,» — прочитал про себя и потянулся к книге.

— В тебе проснулась жажда совершенствоваться, раз Карлес посчитал нужным дать доступ к архивам, — послышался спокойный голос от полок справа.

Внутри все перевернулось. Скрытая искра бешено запульсировала. Пальцы, тянувшиеся к книге, дрогнули. Медленно убрав руку от необходимого мне знания, я повернулся и увидел демиурга в серых одеждах.

— Незримый, — поприветствовал старейшего, приложив левую руку к груди.

Он неспешно повторил жест.

— Эбен, следуй за мной, — сказал демиург и направился на выход.

Я скривился за его спиной.

«Снова эта манера командовать другими.»

С сожалением бросив взгляд на так и не взятую книгу, я подхватил сумку и пошел вслед за Незримым.

Глава 3

Разумеется, наш путь был в центральную башню.

Стоило мне подняться по ступеням и войти в темный зал, голова начала тяжелеть. Опустив взгляд, я старался не смотреть по сторонам, чтобы не вызвать неожиданных образов в сознании, и шел за старейшим. Поднявшись на второй этаж, мы свернули в право. Я сделал глубокий вдох, понимая, куда он меня ведет.

Открыв дверь своего кабинета, демиург зашел и обернулся, приглашающе махнув рукой. Я перешагнул порог и, как бы не противился, все же осмотрел комнату. Стол из темного дерева, кресло за ним, обитое черной кожей, два таких же кресла перед столом, книжный шкаф, до потолка набитый свитками и другой литературой. Неприметная дверь в углу, за которой находился тот самый личный архив Незримого.

Я дернулголовой, ощутив кольнувшую в виске боль, которая вызвала собой одно яркое воспоминание.

Тогда Незримый вызвал меня к себе. И я знал почему. До него дошла информация, что я собираюсь взять под крыло три мира, оставшиеся без своих хозяев.

— Вы настолько не уверены во мне? — холодно спросил старейшего, что сидел за столом.

— Лисандр, я более чем уверен в твоей силе и сообразительности. Но даже у меня под покровительством не находится столько миров, сколько ты собрался обеспечивать своей энергией. А те, что находятся, с самого начала принадлежат мне, — спокойно, как маленькому ребенку, говорил он.

— Я все подсчитал. Я справлюсь.

— И с перестройкой миров после того, как ты подключишь к ним свой источник? — вздохнул он устало, — Ты не сможешь разорваться и обеспечить всем им плавный переход.

— То есть, предлагаете оставить их умирать? По-вашему, так будет лучше для них? — противостояние наших взглядов длилось около двадцати секунд, а это значило, что у меня оставалось совсем мало времени убедить его.

— Лисандр. Я не хочу лишиться еще одного способного демиурга. После всего, через что нам пришлось пройти, — его голос стал строже, но следующую фразу он произнес с такой мягкостью, что мне захотелось сжечь здесь что-нибудь, — Ты знаешь, как я отношусь к тебе. Потерять тебя для меня то же самое, что потерять один из своих миров.

Я не выдержал и отвел взгляд, возмущенно выдохнув.

— Эбен? — позвал меня Незримый, заставляя вернуться в реальность.

Я осторожно взглянул на него.

«Заметил?»

— Проходи, садись, — старейший показал на кресло, а сам занял место за своим столом, — Как твоя адаптация? Есть какие-то проблемы или вопросы? — спросил он, осматривая меня.

— Нет. Справляюсь, — ответил неторопливо я.

— Хорошо, — протянул старейший, — Что думаешь насчет того, чтобы начать обучение?

— Не уверен, — сказал я, чем вызвал недоумение у демиурга, — Если из-за него я не смогу в ближайшее время вернуться на Эридан, то оно мне не нужно сейчас.

— Ты не можешь покинуть Обитель, пока не достигнешь второго уровня источника, — непреклонно произнес он.

— И сколько потребуется времени для этого? Год, десять лет, сто? — дернув бровью, спросил я, — У того мира нет столько времени, Вы, ведь, знаете это?

«Осторожнее. Переходишь границу,» — одернул себя. Но ничего не мог поделать. Энергия внутри забушевала, требуя выхода.

— Как я говорил прежде, это дело Флоранны. Ты не имеешь к нему никакого отношения, — ответил он.

— Я проявился в этом мире.

— Разве твоим домом не была изначально Земля? Ее ты тоже собираешься спасать? — сделав ударение на последнее слово, спросил Незримый.

«Так он знает…»

— Если потребуется… — неуверенно ответил я.

— И что ты можешь дать их демиургам? Энергию? Силу? Знания? — голос старейшего был ровным, но от каждого последующего слова меня вжимало в кресло, и вместе с тем все сильнее отзывалась искра, норовящая вырваться наружу с протестом, — Думаешь они не знают чего-то из того, что ты прочитал в библиотеке за эти два месяца?

«ДВА МЕСЯЦА?! Я был уверен, что прошло не больше трех-четырех недель…»

Незримый молчал, ожидая моего ответа. Я же пытался придумать хоть что-то, хоть какой-то повод, но мысли будто испарились. Все, что я мог сейчас, это гипнотизировать стол старейшего и кусать изнутри щеки, чтобы держать себя под контролем.

«Подход… Должен быть какой-то подход…»

— Подход, — задумчиво повторил вслух. Поднял взгляд на старейшего и произнес осенившую меня мысль более уверенно, — Дам им подход. Я хорошо знаю их миры изнутри. Лично общался с созданными ими существами. И сам был таким существом довольно долго, чтобы понять их мышление и принципы. Вы правы, у меня сейчас нет достаточно энергии и знаний, чтобы существенно повлиять хоть на один из миров. Но в моих силах найти выход, подтолкнуть демиургов к нужному решению.

Незримый несколько мгновений смотрел будто сквозь меня, а после сказал:

— Первый уровень. Достигни с наставником первого уровня, и я дам тебе разрешение покинуть Обитель.

— Но время… — попытался возразить я.

— Если твое желание так велико, как ты утверждаешь, то для тебя это не станет труднодостижимой целью. Справишься быстро — я пойму, что ты настроен серьезно. И тогда продолжим этот разговор.

Я с сомнением, но кивнул. Пока что это был лучший вариант.

— Тогда, с сегодняшнего дня твоим наставником станет Оиши, — беспрекословно произнес он, — Тренировки будут проходить на подземном уровне башни. Приходи завтра к обеду, он будет тебя ждать.

«Оиши… Только этого не хватало. Если я хочу вернуться на Эридан, придется держать себя в руках рядом с ним,» — подумал, скрипнув зубами.

Сделать это оказалось сложнее. Я понял, что Данион начал осуществлять свой план по переманиванию водного демиурга, когда Оиши спустя несколько тренировок стал задавать мне странные вопросы. Хорошо ли я знаю Флоранну? Общались ли мы с ней по душам? Как часто я к ней заглядываю домой? Все это жутко раздражало. Я постоянно выбивался из состояния сосредоточенности и терял связь с искрой.

До желаемой книги в библиотеке я все-таки добрался. И каково было мое разочарование, когда не нашел в ней дельного способа, как за короткое время развить источник. Это еще больше пошатнуло мои и так некрепкие в последнее время нервы.

Я пытался отвлекать себя уходом за домашним садом. А еще попробовал что-то сделать со своими волосами. Заплести нечто подобное, что сделали мне в свое время девочки, у меня не получалось. Моим максимумом стала одна длинная коса, какую мне делала Анни дома у Дариэля. Лиана, созданная мной, смотря за моими хилыми потугами, пародировала, заплетая себя в причудливые формы. От этого я только сильнее выходил из себя. Но все это были цветочки по сравнению с тем, что вскоре произошло.

Я шел быстрым шагом в центральную башню, слегка опаздывая на назначенную тренировку. Случилось это из-за того, что я зачитался в библиотеке. Взбежав по ступенькам, оказался в центральном зале и сбавил шаг, заприметив впереди Оиши и Михаэля. Я не придал этому значение, пока до меня не долетел обрывок их разговора.

— Михаэль, у Ранны точно все хорошо? — спросил водный взволнованно.

— Да, мы виделись сегодня. Она просила передать тебе извинения, — ответил дракон. Было видно, что ему некомфортно говорить об этом.

— Все в порядке, — печально улыбнувшись, произнес он, — Я понимаю, что мне стоило предупредить ее перед тем, как попытаться сблизиться. Твоя сестра удивительная. Она отдает предпочтение духовной связи, а не физической.

«Физическая… связь?»

Что произошло в следующее мгновение я плохо помню. Моя энергия взревела, выходя наружу. Очнулся лишь тогда, когда почувствовал, что кто-то рывками пытается оттащить меня от водного демиурга. Одной рукой я схватил ошалевшего Оиши за рубашку, а второй пытался ударить в быстро краснеющую скулу. Но руку мою удерживали, не давая сделать этого.

— Эбен! Эбен, успокойся!!! — кричал на ухо Михаэль, видимо, являющийся тем самым спасителем шкуры моего наставника, — Да приди ты в себя, пр-р-ридурок огненный!

Дракону все же удалось оторвать меня. Оиши от толчка упал на пол, растерянно смотря на нас. Михаэль развернул меня к себе, не давая снова напасть на водного.

— Какого изнаночного ты твор-р-ришь?! — прорычал он, пытаясь поймать мой взгляд, — Искр-ру свою успокой! Или мне силой тебя подавить?!

Тяжело дыша, я посмотрел на солнечное сплетение, в котором хаотично бушевал раскрывшийся источник. Шумно выдохнув, прикрыл глаза и попытался вернуть контроль над телом. Вдох. Выдох. Вдох.

— Отпус-с-сти меня, — спрятав искру и открыв глаза, прошипел я. Сдерживать себя было невообразимо тяжело. Но демиург не торопился исполнять просьбу, — Михаэль, я с-с-сказал отпусти.

Дракон неохотно убрал руки и сделал шаг назад.

Я оглянулся на своего, похоже, бывшего наставника. Он так и сидел, переводя взгляд то на меня, то на Михаэля.

«Данион будет огорчен сорванным планом,» — отстраненно подумал.

— Приношу свои извинения за случившееся, — как можно ровнее процедил я, чуть склонив голову.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и покинул башню.

Влетев домой, я схватил первый попавшийся мне предмет в гостиной и с силой запустил его стену. Ваза, которую я приобрел совсем недавно и планировал что-то вырастить в ней, с грохотом разбилась и осыпалась осколками на пол. Поймав себя на том, что примеряюсь, что еще можно уничтожить, быстрым шагом направился в ванную. Включив холодную воду, подставил под нее голову и стоял так какое-то время, пытаясь прийти в себя. Искра снова раскрылась, заливая энергией пространство. Остыв, соскользнул на пол и уставился в одну точку. Вода стекала на тело, возвращая в сознание.

— Какой я идиот… — выдохнул, откинув голову и прислонившись ею к прохладной поверхности, — Устроить такое в центральной башне, под носом у Незримого. Создал себе проблему на пустом месте… Благо хоть старейший не присутствовал при произошедшем. А что там ему расскажет Оиши, можно оспорить.

— Рр-р-р, — послышалось сверху.

«Не получится. Он был там.»

Я настороженно посмотрел на Ор`ина и переспросил:

— Кто был?

«Ваш Незримый. Почувствовал всплеск. Вышел. Все видел,» — прорычал туманный волк и насмешливо после паузы добавил, — Ты идиот.»

— Мм-м-м, — простонал я, хватаясь за голову, — Если ты заметил его, почему не сказал мне?!

«Зачем? Интересно было.»

— Интер-р-ресно ему! — зарычал я в ответ на манер дракона, — Разве не в твоих интересах, чтобы я выполнил условия контракта? Так поспособствовал бы, что ли!

Тишина была мне ответом.

— Вот так имей дела с неживыми. Даже ради своей выгоды лишний раз не шелохнутся… — пробормотал, прикрыв глаза.

Оставшийся день и следующая за ним ночь прошли как в тумане. Незримый вызвал меня следующим утром. Кесеотиос пришел к моему дому и, оскорбленный ролью посыльного, чопорно сообщил, что старейший вызывает меня к себе. К этому времени я малость пришел в себя. И все же надеялся, что при выяснении вчерашней ситуации Оиши присутствовать не будет. Иначе вряд ли я смогу держать свою искру под контролем.

К моменту, когда дверь кабинета Незримого оказалась передо мной, я собрал все самообладание, прокрутил в голове возможные вопросы, которые задаст старейший, и, вдохнув поглубже, вошел. В комнате, к моему счастью, кроме меня и старого демиурга никого не было. Он сидел за столом и, как только я вошел, посмотрел в мою сторону, слегка нахмурившись. Я поздоровался, приложив левую руку к солнечному сплетению, и с его позволения сел в одно из кресел.

— Ты знаешь, что означает этот жест, которым мы встречаем друг друга? — задал он вопрос спустя какое-то время полной тишины.

Я мысленно закатил глаза, поняв, что демиург вновь вошел в роль философа, и безынициативно ответил:

— Приветствие. И прощание.

— Не только, — покачал головой он и принялся размеренно рассказывать, — Так мы показываем, что являемся высшими духовными существами. Хранители знаний о сотворении жизни и ее поддержании, — он сделал небольшую паузу, — Конфликт, применение физической или энергетической силы с целью причинения вреда… Как думаешь, это можно назвать достойным поведением того, кто творит жизнь и наставляет других существ на путь гармонии?

«Говорит тот, кто своими руками убил меня.»

— Можно, если сила применяется для решения существенных проблем, требующих переступить внутренние установки и принципы, — ответил, вздернув бровь.

Я сказал так, потому что такую программу заложила мне в подсознание Ранна, когда переписывала его. А еще, как бы ни сдерживал себя, наружу рвалось все, что я желал высказать этому демиургу. Но понимал, что тогда исполнения моих планов мне не видать. Я не для того прошел весь этот путь, чтобы в мимолетном порыве поддаться подобной слабости. Но видит изнаночный за моей спиной, как же сильно мне этого хотелось…

— Допустим, — приподняв левый уголок губ, сказал он и, наконец, перешел к делу, — Значит, говоришь, что твои действия по отношению к Оиши были совершены вследствие подобной проблемы?

— Нет, — ответил, рассматривая стол перед своим лицом, — В данной ситуации я не сумел совладать со своими эмоциями.

— Причина?

— Не сошлись мнениями, — безразлично произнес, — Я понимаю, что совершил ошибку и нарушил третий пункт второго закона Обители. Если последует наказание, я готов его принять.

«Только, пожалуйста, не надо мне снова читать свои лекции о порядке… Я вдоволь их наслушался,» — мысленно взмолился.

Старейший тихо вздохнул, как делал это каждый раз, когда узнавал, что я опять во что-то ввязался. И произнес:

— Так как это твой первый проступок, ограничимся предупреждением. И сменим тебе наставника, чтобы избежать повторного конфликта. Что думаешь о Михаэле?

Мой изумленный взгляд встретился с его снисходительным.

«Он спрашивает моего мнения? Что на него нашло? Раньше подобного не было… Неужто он к Эбену более расположен, чем к Лисандру? Получится ли этим воспользоваться?..»

— Думаю, из его выйдет хороший наставник, — все еще не веря в услышанное, медленно произнес я.

— Ты с ним сработаешься?

Я, удерживая взгляд темно-карих глаз, с заминкой кивнул.

«Уж лучше Михаэль. Хоть и подбешивает меня, но с ним спокойнее. Как бы противоречиво это не звучало.»

— Хорошо. Я скажу Михаэлю. Можешь идти, Эбен.

Выйдя из кабинета, я машинально потянулся рукой к искре, чтобы успокоить ее, но вдруг замер. Источник не сходил с ума как раньше. Да, он пульсировал сильнее, чем обычно, но только и всего.

«Начинаю привыкать к возобновлению общения с Незримым или так сказалась бессонная ночь?»

Мотнув головой, пошел прочь от этого места. Направился я к Ранне. Скорее всего, она уже в курсе произошедшего вчера. Я посчитал, что это нужно обсудить. А еще мы давно не виделись. Погрузившись в обучение, я очень редко находил возможность заглянуть к богине. И зачастую она была не одна, а с Михаэлем или реже — Данионом. Я ожидал какой угодно реакции, но не того, что, как только я перешагну порог, девушка начнет ощупывать и осматривать меня.

— Ранна? — растерянно позвал девушку, которая крутила мое лицо, пытаясь что-то найти на нем.

— Лис, ты в порядке?! Нигде не болит? — взволнованно спрашивала она, продолжая осмотр.

До меня дошло, что она ищет следы, оставшиеся после конфликта с водным демиургом.

— Да в порядке он. Что с этим сумасшедшим сделается. Он вывел Оиши из состояния здраво мыслить одним ударом. Тот даже и понять ничего не успел, — послышался голос дракона от открытой двери соседней комнаты. Михаэль стоял, прислонившись к стене и с ухмылкой поглядывая на меня, — Не думал, что когда-либо вживую увижу ярость феникса. Еще чуть-чуть и крылья бы свои засветил.

— Это не дом, а какой-то проходной двор, — шумно выдохнув, сказал я и, поймав неугомонные руки девушки, попросил, — Ранна, не могла бы ты сослать куда-нибудь своего братца хотя бы на пару часов?

— Да я и сам собирался уходить, — хмыкнув, отлип от стены демиург и направился на выход, — К тому же, успеем завтра пообщаться, ученик, — подчеркнув последнее слово, дракон хлопнул меня по плечу и скрылся за входной дверью.

— Лис, ты точно в порядке? Ты виделся сегодня с Незримым, да? Что он сказал? — перебила мою мысль девушка.

— Все хорошо, — улыбнулся, глядя во взволнованные глаза богини.

— Но твоя правая рука…

«Правая?» — настороженно замер, подумав об изнаночном.

Ранна аккуратно погладила пальцами счесанные костяшки.

— А, это… — облегченно выдохнув, произнес, — Само заживет.

У меня успела промелькнуть мысль, что Михаэль ей рассказал об Ор`ине.

— Еще чего! — резко ответила она, нахмурившись, и накрыла мою руку своей. От нее полилась теплая энергия. Кожу слегка защипало. Когда девушка убрала руку, на костяшках не осталось и следа от недавней стычки с водным.

— Благодарю.

Богиня кивнула и непреклонно сказала идти за ней в кабинет.

«Сегодня весь день по кабинетам таскаюсь. А если так посмотреть, то всю новую жизнь…»

— Может сменим обстановку? — попросил, придержав девушку.

— Предлагаешь выйти в город? — удивленно спросила она.

— Нет, там говорить будет небезопасно, — с сомнением ответил я и стал прикидывать в голове, а где вообще мы сможем побыть наедине.

В город точно нельзя. Лишнее внимание сейчас ни к чему. К Разлому идти слишком опасно. И там будет атмосфера, далекая от уютной. На Эридан или хотя бы в его светлое подпространство выйти отсюда я не могу из-за низкого уровня источника. Ранна последовать за мной в темное подпространство Бездны не может. Она с ней никак не связана. Ко мне домой… Там живая лиана, которая сразу же привлечет внимание девушки к себе.

«Да-а… Стоило подумать прежде, чем предлагать подобное.»

Взглянув на богиню, понял, что она думает примерно о том же самом. Сейчас мы были ограничены в возможности вести спокойную жизнь. Или хотя бы ее подобие.

— Пошли в кабинет, — не удержав вздоха, произнес я и направился к лестнице на второй этаж.

— Подожди, у меня есть идея, — нежно улыбнувшись, она взяла меня за руку и повела по первому этажу в дальнюю комнату.

Это была небольшая закрытая оранжерея, находящаяся прямо в доме, по площади в пару раз больше кабинета. Растения были настолько гармонично переплетены между собой, что казалось, дойди до любого из углов комнаты и ты обнаружишь там тайные проходы, ведущие в большой цветочный сад. Вместо деревянного пола — трава. А яркая лампа с теплым светом на потолке напоминала небольшое солнце.

От каждого цветка, деревца или куста веяло определенными эмоциями. Радостью, надеждой, восторгом, любовью, умиротворением… Кроме них были наделенные печалью, тоской, одиночеством и скорбью. Все это вместе создавало слаженную благозвучную мелодию из чувств и ощущений.

Я пораженно смотрел по сторонам, подмечая про себя, что мое обустройство дома, над которым трудился все это время, и близко не стоит к произведению искусства, сотворенному Ранной. Это не было простым садом.

— Как тебе? — наблюдая за моей реакцией, со смешком спросила девушка.

— Это… восхитительно, Ранна. Ты восхитительна…

Я поймал себя на мысли, что в этом месте у меня нет тяжести в голове, которая повсеместно сопровождала меня в Обители. Зная, с чем связанны эти постоянные ощущения, недоумевающе посмотрел на богиню и сказал скорее утвердительно, нежели с вопросом:

— Я здесь раньше не был?

— Нет, — подтвердила мою догадку девушка. Она прошла чуть вперед, оказавшись спиной ко мне, и тихо произнесла, — Ты показал мне огненные крылья. А я так и не успела раскрыть свою душу тебе…

Я подошел сзади, аккуратно приобняв за плечи, и, наклонившись к ее уху, прошептал:

— Спасибо.

Помедлив, Ранна развернулась ко мне и, тоже переходя на шепот, сказала:

— Я не хочу больше обманывать Оиши, Лис. Мне тяжело от того, что приходится делать это. У меня есть ты, и я не могу так поступать… — ее голос дрогнул, — Прости, я знаю, каких усилий тебе стоит…

— Ранна… Ранна, — перебил девушку. Коснулся ее щеки рукой, провел большим пальцем по верхней губе, — Мы больше не будем трогать Оиши. Я сегодня же скажу об этом Даниону. Тебе не нужно в этом участвовать.

— Но твой план…

— Найдем другой выход. А ты сосредоточься на Эридане и не думай больше ни о чем. С завтрашнего дня мои тренировки будут проходить с Михаэлем. Я постараюсь в кратчайшие сроки достичь первого уровня и вернуться в твой мир, чтобы закончить начатое.

— Первого? — переспросила она.

— Да. Я договорился с Незримым.

Глаза девушки расширились. Она прошептала еле слышно:

— Он знает, что ты?..

— Нет, — мой ответ прозвучал не очень уверенно. Но, одернув себя, твердо добавил, — Если бы знал, то предпринял бы что-нибудь. Не переживай.

— Хорошо, — выдохнула богиня. Эмоции на ее лице резко сменились. Она лукаво посмотрела на меня, — Разувайся. Я чувствую, как тебе не терпится ступить на траву.

Я непроизвольно улыбнулся и мягко коснулся губами щеки девушки.

— Только с тобой, — произнес и, присев, начал расстегивать ее босоножки.

Поднял взгляд и увидел, как узоры бутонов на коже Ранны смущенно прикрылись листочками, а сама богиня неотрывно следила за каждым моим движением. От моего прикосновения к лодыжке, она чуть вздрогнула и приподняла ногу. Сначала одну, потом другую.

Поставив ее обувь рядом, я поднялся. Завороженный ее глубокими зелеными глазами, молча стоял и смотрел на покрасневшее лицо девушки. Поймал себя на мысли, что вот она, моя природа. Не нужны мне больше леса, поля и прочее. Та, что давала мне энергию идти вперед и поселила спокойствие в душе, сейчас стояла напротив меня.

Ранна, помедлив, повторила за мной. Опустившись на корточки, она потянулась к моей ноге. Искра в груди сделала невообразимый кульбит, открываясь и выпуская наружу энергию. Я молча позволил богине избавить меня от обуви.

Она поднялась и, не отрывая взгляда от моих глаз, тихо с надеждой спросила:

— Раскроешь… свои крылья?

— Боюсь, что огонь может повредить твой сад, — ответил немного взволнованно я.

— Даже если так. Раскрой, — дрогнувшим голосом попросила богиня.

Я сделал глубокий вдох, прикрыл глаза, обращаясь к источнику.

«Не смей вредить Ранне и этому месту,» — сказал энергии, выпуская ее из-за спины.

Искра, обрадованная возможностью выйти, вспыхнула сильнее. Приятное тепло обволокло тело. Открыв глаза, боковым зрением заметил колышущийся огонь. Чуть повернув голову, увидел те самые крылья. Пламя плясало и светилось, отбрасывая свой свет на ближайшие поверхности. Из-за их причудливой игры на секунду показалось, что мои волосы вновь стали красного цвета.

Ранна, затаив дыхание, рассматривала их какое-то время, а потом сделала шаг вперед, став очень близко ко мне, и протянула руку поверх моего плеча. Я, напрягшись, снова отдал огню команду «не вредить» и, контролируя искру, чуть приподнял крылья, подвинув их вперед, ближе к богине.

Она провела пальцами по огненным перьям. Я почувствовал это. Словно девушка коснулась оголенных энергетических нитей моей души. Сбито выдохнув, я слегка прикрыл глаза, продолжая из-под век наблюдать за ее действиями. Ранна смелее провела ладонью по крылу, позволяя пламени играть между ее пальцев. Волна мурашек прошлась по моей спине.

— Раньше я ни разу их не касалась, — витая в своих мыслях, произнесла девушка, — Мягкие и шелковые. С виду и не подумаешь… И теплые. Совсем не обжигают, как я думала, — улыбнулась она и перевела взгляд на меня. Заметив мою реакцию на ее прикосновения, она одернула руку и встревоженно спросила, — Лис, тебе больно?

— Нет, не больно, — прошептал, рассматривая так близко находящееся лицо богини.

Повинуясь возникшему желанию, повел плечами и, направив крылья вперед, укутал ими девушку. Она сначала удивилась, оглядываясь, а потом обняла меня, уткнувшись в грудь лицом.

Мы открыли свои души друг другу.

Как бы мне не хотелось стоять так вечно, я все же отстранился и сказал:

— Мне нужно идти. Ранна, ты можешь передать Даниону, чтобы он зашел ко мне ближе к ночи?

Неохотно опустив руки, она кивнула.

Я вернул энергию в тело, растворяя крылья. Мы обулись, и девушка проводила меня до входной двери. Напоследок я легонько поцеловал ее в уголок губ и, попрощавшись, направился в библиотеку. Сегодня я заканчивал с чтением энергетического отдела и собирался заняться архивом по сотворению жизни. Я должен в этом лучше разбираться, если хочу без ошибок сделать все на Эридане.

Ориентируясь на подаренный богиней амулет, незадолго до закрытия библиотеки я сказал Карлесу, что на сегодня закончил, и покинул район Духовной ветви. Посидев всего пару-тройку часов, я многого не узнал, но приметил на ближайшие дни несколько книг для изучения. Придя домой, первым делом пошел кормить, точнее поить, свое создание. Лиана с каждым днем требовала все больше воды. У меня создавалось впечатление, что существо запасается ею впрок. Потому что ни одно другое растение не выдержало бы подобного ухода.

Вылив пять кружек воды в горшок, спросил:

— Хватит тебе? Или может мне ванну набрать, да туда тебя переселить?

Лиана забавно помахала из стороны в сторону верхушкой и, к счастью, затихла, впитывая в себя влагу.

— Интересный ты нашел способ нарушить как больше можно законов Обители, — раздалось за спиной.

— За тобой следили? — оборачиваясь, спросил я.

— Нет, — ответил Данион, рассматривая мое творение. Лиана, увидев нового демиурга, заинтересованно поднялась и повернулась в его сторону, — Зачем позвал?

— Отменяй план с Оиши. Делай что угодно, но чтобы этот водный больше не приближался к Ранне, — сказал я, хватая тянущееся к гостю растение и возвращая его на стул. Погрозил вспыхнувшим огнем на пальцах. Лиана замерла.

Темный озадачено посмотрел на меня.

— Почему ты вдруг изменил свое решение?

— Я оказался не прав, когда подумал, что ради цели смогу пойти на это. Не хочу, чтобы Ранна делала нечто подобное когда-нибудь впредь. Больше она в этом не участвует, — произнес я, посмотрев на Даниона, — Найди другой рычаг давления на Оиши. А если его не будет, то… создадим.

— Хочешь очернить его репутацию? — подняв брови, спросил демиург.

— Нет. В таком случае он потеряет вес своего голоса в Совете, — протянул я, разминая правую руку. Задумавшись, поднял рукав и посмотрел на татуировку в форме туманного вихря. После паузы произнес, — Свяжем его с Бездной. Оиши побоится довериться Незримому. Начнет думать, что теперь он изменник. Тут появишься ты и подашь ему руку, уверяя, что в этом нет ничего плохого. Тогда он встанет на твою сторону.

— И как ты собираешься провернуть это?

— Посмотрим. Сначала поищи обычные компроматы. Бездной займусь я.

Демиург направился к двери, но остановился и, обернувшись, пониженным голосом спросил:

— Ты общаешься с ним? — кивнул он поверх моей головы.

— Редко. Он не слишком разговорчивый, — не понимая, к чему клонит темный, произнес я.

— Тебе не кажется, что ты многое делаешь зависимым от Ор`инов?

— Не вижу в этом проблемы. Для них это всего лишь развлечение, — безразлично пожав плечами, ответил я.

— А для тебя?

— К чему эти вопросы, Данион? — холодно спросил, начиная закипать.

— Бездна затягивает. Ты ступал в нее до смерти, долго хранил там свою искру, а после несколько раз туда возвращался. Будь осторожен, Лисандр. Не дай ей поглотить тебя.

— И не собирался. Я держу все под контролем, — ответил, непроизвольно погладив татуировку.

— Тогда нам не о чем волноваться, — проследив за моим действием, произнес демиург и, обратившись тенью, исчез.

Выкинув из головы размышления об изнаночных, я расплел волосы, махнул рукой на вновь зашевелившуюся лиану и отправился в ванную. Проведя в прохладной воде довольно много времени, вернулся в комнату и лег на кровать. Завтра еще тратить нервы на Михаэля, так что отдохнуть не помешало.

«Да сколько можно?! В академии практически никогда не опаздывал на занятия. Что со мной творится здесь?!» — шипел я на себя на следующий день, несясь из библиотеки в центральную башню. Давать Михаэлю порычать на меня не очень-то хотелось. Благо хоть улицы были пусты, так что быстрым шагом, переходя иногда на бег, я миновал Духовную ветвь и по широкой улице несся к самой башне. Волосы, которые не подумал заплести сегодня в косу, мешались под ногами.

— Отреж-жу вас-с-с! — шипел я, в очередной раз откидывая их с пути.

Когда в очередной раз я споткнулся об них у самой лестницы, взбесился и впервые за долгое время сменил природный облик на обычный. Самочувствие слегка ухудшилось после исчезновения большей части энергетической подпитки, но зато я смог довольно быстро взбежать по ступеням, будучи уверенным, что не скачусь с нее.

Наверху перед дверью на секунду замер, почувствовав, как моего локтя что-то коснулось. Переведя взгляд, заметил, разумеется, свои волосы, которые больше не светились, что говорило, что форму я все-таки сменил, но…

«И когда только успели…» — подумал я, понимая, что их длинна достигла моего пояса.

Опомнившись, откинул пряди назад и толкнул дверь, входя в башню.

Мое опоздание оказалось еще более губительным. Осознание потраченного времени, когда мог развивать свой источник, отодвинулось на второй план. В главном зале я чуть не налетел на двух демиургов, которых бы хотел видеть в последнюю очередь. Но пройти мимо позволить себе не мог.

— Незримый. Оиши… Теплого… дня, — попытался почтительно поздороваться я срывающимся охрипшим голосом. Забег я устроил себе тот еще.

— Теплого, Эбен, — ответил старейший, осматривая меня.

Водный демиург робко поднес руку к солнечному сплетению, при этом сделав небольшой шаг от меня. Не знаю, нарочно ли или неосознанно. Но, заметив это, я едва сдержал ухмылку.

— У духов Флоранны несколько форм воплощения? — меж тем спросил Незримый.

«А… я же облик сменил…»

— Да, их два, — коротко ответил, поглядывая на дверь на подземный этаж, — Обычный и природный.

— Это обычный, верно понимаю? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил, — Более экономный вариант для расхода энергии. Вижу, ты не часто им пользуешься. В чем же причина?

— Природный — совершенная форма. В ней спокойнее, — пояснил я, не понимая к чему этот пустой разговор. Он это все мог узнать и у Ранны.

«Ага, спокойнее. Особенно с моими волосами,» — подумал про себя.

Но это была правда. На Эридане я был недоволен тем, что дух превосходит демиурга во мне. Но здесь поменял свое мнение. Когда демиург начал набирать силу, форма нерина стала спасать от лишних вспышек гнева феникса. Поэтому я ни разу и не подумал о том, чтобы вернуться в обычный облик. Сегодня стало исключением. И из-за этого сейчас мне приходилось стоять здесь и отвечать на вопросы старейшего.

— Спокойнее… — повторил вслух демиург, — Ты пришел к Михаэлю? — заметив мои взгляды в сторону, спросил он.

— Да. Прошу прощения, но время течет довольно быстро. Мне нужно идти.

— Разумеется. Ступай, Эбен.

Еще раз приложив руку к груди, я развернулся и быстрым шагом направился к лестнице вниз, на ходу меняя облик. Волосы упали на пол и потянулись за мной. Снял с руки резинку и привычно заплел высокий хвост. Толкнул дверь и, еще больше прибавив шаг, понесся по лестнице вниз. Побеседовав со старейшим, я почувствовал давящую на сознание тяжесть вдвое сильнее, чем было раньше. Поэтому посчитал разумным вернуть природную форму. Мне еще предстояло тренироваться, так что стоило держать себя в руках. Окутавшая тело энергия, вернула ясность мыслям. Я оказался прав. Заложенная Ранной истинная энергия при создании духов давала телу немало дополнительных сил. Будь я сейчас без них, то чувствовал бы себя еще хуже в Обители.

— Первый день и сразу с опозданием, — меланхолично протянул Михаэль, завидев вбегающего меня.

— Рад, что ты не настроен рычать, — отметил я его нетипичную реакцию, — Давай перейдем к делу. И так время потеряли.

— Конечно. Но сначала, — он поднялся с пола и подошел ближе. Поднеся руку к груди и низко склонив голову, демиург произнес, — Спасибо, что поставил Оиши на место. У меня у самого давно руки чесались сделать нечто подобное, но не хватало смелости.

— Перестань, — отшатнувшись, произнес я.

— Благодарю тебя, — не слушая, продолжал он.

— Михаэль! — дернул его за плечо, заставляя выпрямиться, — Я не тот, перед кем нужно склонять голову.

«Знал бы он, что именно из-за меня водный позволил себе приблизиться к Ранне, вел бы сейчас себя по-другому.»

— Давай займемся тренировкой, — потерев шею, выдохнул я.

— Тогда, садись, медитируй, — ухмыльнулся он, став прежним собой.

— Да ты и правда издеваеш-шс-ся! Сколько можно! По-твоему, одними медитациями я достигну резкого скачка в уровне силы?!

— Тебе лучше знать, — его злорадная улыбка стала шире.

Посверлив его некоторое время взглядом, я сдался и опустился на пол. Раскрыл искру. Дракон сел напротив.

— Закрой глаза и сосредоточься на ощущениях от искры. Почувствуй энергию в тебе и вокруг. Натяжение нитей, когда одни потоки пересекаются с другими. Пульсацию искры, — монотонно стал зачитывать Михаэль то же, что и на Эридане.

— Да знаю я, — не огрызнуться у меня не получилось. Сделав глубокий вдох, прикрыл глаза и погрузился в свои ощущения.

— Что чувствуешь?

— Что теряю з-с-здесь с-с-свое время. Если нет каких-либо других предложений, то замолчи и не мешай.

— Я тебе говорил, что другого способа развиться до первого уровня нет, — произнес на удивление спокойно дракон, — Первый уровень — это гармоничная работа искры и ее цельное ощущение демиургом. И контроль своих эмоций. С этим у тебя большие проблемы.

— Спасибо, что озвучил очевидное. А теперь, будь добр, заткнись, — погружаясь в источник, пробормотал я.

Так пошла череда однотипных дней, в течение которых я читал книги в архиве библиотеки и занимался медитациями с Михаэлем. Он каждый раз пытался рассказывать мне очевидные вещи о принятии источника. На самом деле, дракон и правда был неплохим наставником. Его ведь обучал я. И будь на моем месте настоящий нулевой, он научился бы у Михаэля многому. В моем же случае часто возникающие образы прошлого делали все за дракона. А демиург служил формальным наставником, просиживая со мной время, чтобы не вызвать вопросов у других. Он это понимал и иногда срывался, высказываясь, что лучше бы он занимался своим миром, а не смотрел на мою надоевшую физиономию.

Данион послушал меня, и из редких разговоров с Ранной я понял, что Оиши начал держаться подальше от богини. Это не могло меня не радовать. Долгое время темный ничего не говорил о слабых местах водного демиурга. Потом все же пришел ко мне и доложил, что, сколько бы не копал под него, стоящего найти не удавалось. Проникновение в библиотеку в ночное время, правление своим миром в истинной форме в качестве короля и личные связи с парой созданных им существ были не такими уж сильными нарушениями, чтобы использовать их для шантажа.

— Он не наделял истинной энергией тех, с кем имел связь, выше допустимого?

— Нет, все в пределах нормы, — ответил, что-то припоминая, Данион.

— Насчет его культа божественного короля…

— Он не передавал запретные знания существам, — понял, к чему я клоню, демиург.

Библиотеку в расчет брать было просто смешно. Я шумно выдохнул, потер лицо и посмотрел вверх. Туманный волк внимательно слушал наш разговор. Поймав взгляд изнаночного, я спросил его:

— Что думаешь? Вы сможете заманить его и заключить контракт? Только без потери души, он мне еще нужен.

— Рр-р-р…

«Нет связи. Нужен след Бездны на нем. Тогда получится,» — прорычал он.

— След… Если привести его к Разлому, сработает?

— Рр-р.

«Да.»

Я перевел взгляд на Даниона, что сейчас пристально следил за мной. Он не слышал Ор`ина, так как я не открывал его. Пришлось дословно пересказать все.

— Допустим, Оиши прислушается ко мне. Собираешься использовать его для свержения Незримого? — протянул темный.

— Он выстоит против Эрайона, — подумав, ответил я.

— Думаешь, он добровольно встанет на твою сторону и пойдет против высших, когда узнает, что ты жив? — с сомнением в голосе спросил демиург.

— Это можно включить как условие в контракт, но с формулировкой, значение которой он поймет, только когда увидит полную картину.

— Похоже на энергетическую клятву, которую ты накладываешь на него руками изнаночных, — произнес Данион, неотрывно смотря мне в глаза, будто пытался разглядеть что-то, что должно было там быть, но сейчас отсутствовало.

— Мы не можем ставить все на доверие. Слишком большие риски. Придется действовать иначе, — произнесенные слова неожиданно легли тяжелым грузом на сердце.

Я нахмурился и повел головой в сторону. Очень мутный образ мелькнул в голове и тут же потух. Я не успел разобрать его. Но после этого все мое нутро воспротивилось тому, что я задумал. Следующие слова мне пришлось буквально выдавливать из себя:

— Отведи его к Разлому, Данион, — я поднял взгляд на волка, — А ты передай своим те условия, что я озвучил. Пусть сделают все без самовольства, если хотят вернуть себе энергию.

«Огненный демиург теперь один из нас не только телом, но и духом,» — произнес с противным оскалом изнаночный и… исчез. Вокруг меня остался черный туман, а голова Ор`ина испарилась.

Данион покинул комнату вслед за ним.

Я видел, что темному не очень нравится моя затея. Он все чаще при наших встречах прожигал меня непонятным взглядом. И постоянно задавал странные вопросы, не относящиеся к плану. Но мне некогда было думать над этим. Больше всего меня беспокоило сейчас то, что источник развивался крайне медленно. Время утекало. И при всем желании я не смог бы сказать, сколько прошло с того момента, как я покинул Эридан. Этот вопрос назойливо поселился в моей голове, но, видя Ранну, я не решался его озвучить.

Так было и в очередной раз. Сидя с богиней в саду, созданном ее душой, я слушал истории из прошлого, которые девушка рассказывала мне. Мы не говорили об Эридане довольно давно, все больше обсуждая Обитель и Ткань пространств. Я считал, что раз Ранна молчит, значит там все спокойно.

— И тогда Михаэль впервые не сдержался и зарычал на тебя, — рассмеялась богиня, — Я испугалась, думая, что ты накажешь его за неповиновение, но ты наоборот как-то расслабился и усмехнулся.

— Мне удалось вывести его из себя одной фразой? — недоумевая, спросил я.

— А ты представь. Приходит демиург, получивший первый уровень источника, на тренировку, а наставник говорит: «Садись, медитируй,» — она красноречиво посмотрела на меня.

— Если он попытается отомстить мне таким способом в этот раз, я не только рычать буду… — хмуро пробормотал я.

Богиня набрала в легкие воздуха, чтобы вновь засмеяться, но вместо этого согнулась, охваченная сильным кашлем.

— Ранна? — я обеспокоенно позвал девушку, положив руку на ее спину. Тело богини тряслось. Ее било крупной дрожью.

Приступ прекратился так же неожиданно, как и начался. Она испуганно посмотрела на меня.

— Что с тобой? — спросил, на всякий случай осматривая ее истинным зрением. Но искра богини была скрыта. К тому же… узоры на ее коже потускнели, став едва различимыми. Это меня насторожило.

— Простыла. Все хорошо, Лис. Отдохну и станет лучше, — виновато улыбнувшись, ответила она.

В мою голову стали закрадываться нехорошие подозрения.

— Как Эридан? — внимательно изучая лицо девушки, задал вопрос я.

— Стабилизируется, — ответила она коротко, а после с трудом поднялась. Ее состояние вдруг начало ухудшатся на глазах, — Тебе нужно на тренировку, да? Иди. Не хочу, чтобы вы с Михаэлем снова ссорились.

Отведя богиню в спальню и уложив ее, после чего она практически сразу заснула, я направился в башню. Смутная тревога, что поселилась в душе, росла, становясь практически ощутимой. Когда я пришел в зал, дракон ждал меня.

— Сегодня ты вовремя. Жаль, — ухмыльнулся он, но посмотрев на мое лицо, стал серьезным, — Что?

— Ты знаешь, что Ранна простыла? — без приветствий спросил я.

— Она болеет? — ошеломленно переспросил он.

— Да. Она кашляла так, что ее тело едва справлялось. Демиурги не болеют, если у них нет проблем с энергией, так?

— Верно. Такого не может быть, если только не… — дракон замолчал, не желая продолжать.

Но я и так все понял.

— Ты давно в ее мир заглядывал? — хмуро спросил я.

— С твоими тренировками совсем не было времени, — признался он, меняясь в лице.

— Иди. Прямо сейчас иди на Эридан.

Но в моих словах уже не было необходимости. Михаэль растворился практически сразу, оставив меня одного.

Я стоял на месте, не в силах сделать даже малейшее движение, и смотрел в невидимую точку. В голове метались различные мысли. Одно предположение было хуже другого. От напряжения искра залила область вокруг меня энергией. Но мне было не до этого.

Казалось, прошла целая вечность, когда передо мной исказилось пространство и появился побледневший Михаэль.

— На Эридане идет война, — произнес демиург.

Мой разум на секунду отключился, словно я переместился в Бездну. Сделав неимоверное усилие, вернул себя в реальность и отрывисто спросил:

— Когда началась? Причина?

— Год назад. Вампиры начали действия, стремясь покинуть проклятую территорию.

«Мертвые земли…»

— Год?! — вскинув брови, воскликнул я, — Зимний или летний? Сколько прошло времени с моего ухода?

— Целый сумирский год, Лис, — похоже, на Михаэля нахлынули эмоции не меньше, чем на меня. Он назвал меня другим именем и не заметил этого, — Ты ушел два с половиной сумирских года назад.

Моя искра повторно вспыхнула, высвобождая энергию. Я прикрыл глаза, судорожно размышляя, что мне делать. Такой поворот событий застал меня врасплох.

«И Ранна ничего не сказала… Почему… Почему она…»

— Каковы масштабы?

— Я не берусь сказать точно… но ситуация явно хуже, чем при открытых до этого брешах.

Сделав длинный вдох и выдох, я вернул энергию в тело и скрыл источник.

— Иди к Ранее. Будь рядом с ней, — сказал, разворачиваясь к выходу.

— Ты куда?! — крикнул Михаэль мне в спину.

«Если твое желание так велико, как ты утверждаешь, то для тебя это не станет труднодостижимой целью. Справишься быстро — я пойму, что ты настроен серьезно.»

— Выполнять свою часть договора с Незримым, — решительно произнес я, покидая зал.

Глава 4

Выйдя из центральной башни, я направился в район Духовной ветви. Понимая возможные последствия, я пошел на риск. Но с этим можно было разобраться позже, а жизнь Ранны и Эридана находятся под угрозой сейчас. Ждать до ночи нельзя.

Ориентируясь по образам, которые в этот раз сам насильно пробуждал в себе, я добрел до дома Даниона. Поймал демиурга, выходящим на улицу.

«Повезло. Искать его по городу было бы проблематично,» — подумал, прибавляя шаг.

Темный заметил меня издалека. Конечно, кто еще будет бежать по пустой улице сломя голову? Да еще и светиться при этом как фонарь.

— Хорошо, что ты здесь. Пошли внутрь, — проносясь мимо него, сказал я, и без приглашения вошел в дом.

Влетев в гостиную, я затормозил и попытался отдышаться, дожидаясь, пока демиург войдет следом. Не дав ему произнести и слова, я выпалил:

— На Эридане война. Ранна почти без сил.

Взгляд Даниона потяжелел. Пару секунд подумав, он спросил:

— Я должен разорвать ее связь с миром?

— Нет, — резче, чем хотел, ответил я, — Спасем их обоих. Нужны твои способности.

— Что ты задумал?

— Личный архив Незримого.

— Я или ты?..

— Я. Прикрой меня.

Наши фразы были рванными и неполными, но это не мешало понимать друг друга. Я почувствовал, что меня с этим демиургом связывало нечто гораздо большее, чем общая цель и контракты с Ор`инами. Также он выполнял все, о чем я просил, даже если идея ему не нравилась. Взять того же Оиши. Возможно, поэтому Данион так странно вел себя в последнее время, беспокоясь за изменения в моем характере. Но спрашивать об этом был не самый подходящий момент.

«И для воспоминаний тоже!» — вспылил я, подавляя возникающие ощущения.

Демиург подошел ближе. Приложив одну руку к своему источнику, а другую к моему лбу, он закрыл глаза и стал беззвучно что-то нашептывать. Его черная искра вскипела, похожими на щупальца бездны нитями потянувшись к моей голове. Тьма окутала меня за пару минут, притупив зрение, слух и другие чувства, но не лишив их полностью. Закончив, он отнял руку и, посмотрев вперед так, будто не видел меня, произнес:

— Время действия ограничено. У тебя час. Поторопись. И не попадись Незримому. Не подходи к нему ближе чем на полтора метра. Сразу заметит, — его голос звучал как сквозь толщу воды.

— Понял. Спасибо, Данион, — произнес я и помчался обратно в башню.

Проникнув тенью сквозь центральную дверь и осматриваясь по сторонам, направился к кабинету старейшего. Других демиургов в коридоре не встретил, так что без проблем быстро оказался перед нужной дверью. Думая, что все складывается слишком легко, просочился в комнату. И замер, боясь шелохнуться.

Незримый сидел за своим столом, изучая какой-то свиток. Тень от светильника за его спиной удачно падала на дверь, скрывая меня. Но от этого легче не было. Магия Даниона прятала меня лишь внешне. Все звуки и шаги были слышны. Закусив нижнюю губу, я медленно вдохнул через нос и, бросив взгляд на дверь справа, сделал первый шаг, осторожно ступая на край ковра.

Медленный выдох. Еще один шаг. Вдох. Шаг. Выдох. Шаг. Дверь была практически передо мной.

Вдох.

— Я не ждал тебя сегодня, — произнес старейший, опуская свиток на стол.

Шорох бумаги совпал с моим отрывистым выдохом. Я не успел развернуться, как услышал еще один голос.

— Хотел обсудить предложение, что Вы озвучили мне ранее.

«Данион?!»

— Проходи.

Я все же не выдержал и слегка повернул голову, чтобы посмотреть, что происходит.

Темный демиург сел в кресло напротив стола и, словно оттягивая время, начал рассматривать картину за спиной Незримого, отбивая пальцами по подлокотнику незатейливый ритм.

— И какое решение ты принял? — первым заговорил старейший. Голос его был размеренным. Можно было подумать, что его совсем не интересовало то, что скажет Данион, — Не пришел же ты, чтобы сказать мне, что не сдашь план Лисандра.

«Ч…то? Так Незримый…»

— Разумеется, нет. Стоило ли тогда мне сейчас быть здесь?

— Ты столько времени был верен ему без какой-либо клятвы. Даже после его развоплощения. Почему сейчас? — с легким интересом рассматривая собеседника, спросил Незримый.

— Не то время, чтобы ставить все на доверие. Приходится действовать иначе, — повторил темный мои недавние слова.

«Данион предал меня?.. — рвущийся наружу огонь сковал лед. В голове стало пусто, — Я должен услышать все, чтобы знать, как действовать дальше. Но тогда Ранна…»

Я посмотрел на профиль того, кого меньше получаса назад считал кем-то большим, чем просто напарником. Сжав челюсть, отвернулся и двинулся дальше к двери.

«К черту все! Спасу Ранну и Эридан, а потом сожгу здесь все дотла! Обитель не исправить, она прогнила изнутри,» — с этими мыслями я проник сквозь заветную для меня в течение многих веков дверь и оказался в небольшой комнатке два на два метра.

Полки вдоль стен были уставлены древними книгами и свитками. Свет здесь отсутствовал, а мое зрение было притуплено заклинанием Даниона, так что мне потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть. Взяв первую попавшуюся книгу, понял, что уже могу прочитать, и принялся искать.

Что я искал? Я и сам не до конца понимал. Как быстро вывести постороннюю энергию из мира? Как спасти демиурга, не разрывая его связь с миром? Как массово воздействовать на сознание созданных существ? Ничего такого я найти не мог.

Мне попадались интересные вещи, но они никоим образом не относились к моей проблеме. И, чтобы изучить их, нужно было время. Поэтому я с сожалением возвращал книги на полку и смотрел дальше.

«Неужели ничего нет?!»

Я на подрагивающих от напряжения ногах подобрался к полке у дальней стены, что была накрыта сверху тканью. Стянув ее на пол, прошелся пальцами по корешкам книг. И вытащил самую первую. За ней еще одну. И еще.

— Да твою ж-ш-ш!.. — прошипел я. Резко прикрыл рукой рот. Обернулся. В архиве было хорошее шумоподавление. Демиургов едва было слышно. Но мой слух был притуплен, так что я все же опасался, что это прозвучало громко для других. Но их разговор продолжался без каких-либо пауз, поэтому я мотнул головой и вернулся к полке. Поставив очередную книгу и взяв следующую, открыл ее и прочитал:

«Труды по вариантам моментального повышения силы источника.»

«Так способ все-таки существует… — ошеломленно рассматривая книгу, подумал я. Сознание пронзила мысль, — Это может сработать. Если повысить уровень Ранны, она сможет взять ситуацию под контроль.»

Я пробегал взглядом по страницам, запоминая отдельные фрагменты, содержавшие важную информацию. Благодаря тому, что я не вел записи все это время и сохранял знания только в голове, память быстро отпечатывала необходимое в сознании. Мне понадобилось дважды пролистать книгу, чтобы запомнить все, что меня интересовало.

А также понять, что этот способ не сработает с богиней. Для повышения уровня требовалось большое количество посторонней энергии, которая вливалась в искру. Это стимулировало источник, и он начинал расширяться. Но было два момента, из-за одного из которых я категорически отказался от использования этого метода на Ранне. Первое: я не знал, где взять столько энергии. Для этого нужен был демиург четвертого уровня или выше, который поделился бы ею.

«Данион мог бы… Но не теперь.»

И второе: была вероятность того, что искра не справится с поступившей энергией и взорвется.

«Очень опасно. В нынешнем состоянии для Ранны это будет слишком тяжело. Но вот я…»

Я посмотрел вверх, поймав на себе взгляд туманного волка.

— Рр-р-р, — изнаночный прорычал тише обычного.

«Контракт все еще действует. Взятая тобой энергия должна быть возвращена.»

Больше мне не нужно было что-либо говорить. Я понял подсказку Ор`ина. Поставив книгу на полку, накинул сверху ткань, что скрывала шкаф до этого, и двинулся к двери. Просочившись, посмотрел на все еще беседовавших демиургов, и, неспешно ступая, покинул кабинет.

Надеясь, что у меня еще есть время, пока работает заклинание, я направился по центральной улице в самый ее конец. Миновав Правящую, Духовную, Созидательную и, наконец, Ветреную ветви, я оказался перед большими металлическими воротами, что ограждали Обитель от внешнего мира. От Разлома. Пройдя сквозь них, осмотрелся.

Мертвый пустырь и зияющая темная расщелина на горизонте. Разлом находился на краю обрыва. Откинув посторонние мысли, пошел вперед. Повеяло холодом. В совокупности с оглушающей тишиной все это создавало, мягко говоря, неприятную картину, а чувство дискомфорта здесь в разы превышало мои ощущения в Обители. Ко всему прочему меня начало сильно мутить. Зрение то расплывалось, то фокусировалось. Ноги слушались через раз.

В какой-то момент понял, что магия темного демиурга рассеялась. Это произошло, когда я находился в метрах ста от Разлома. Тишина стала более давящей, ощущения обострились. Висок кольнуло острой болью. Я схватился за голову и остановился, смотря перед собой невидящим взглядом. Перед глазами вспыхнуло воспоминание. Образ того, как именно я забирал энергию у Ор`инов.

— Очень вовремя, — ухмыльнувшись, произнес. Подошел к краю. Проследил за тем, как небо уходит вниз, в черную пустоту, — Принимайте гостя.

Открыл искру. Выпустил энергию. Расправил огненные крылья. И, взмахнув ими пару раз, сделал шаг с обрыва, устремляясь вниз.

Бездна. Прибежище.

Приземление вышло не слишком удачным.

Я, казалось, падал нескончаемое количество времени. Сначала Разлом сужался. Острые края обломанной, затвердевшей земли и камней проносились совсем рядом. Пришлось сложить крылья и тем самым ускориться. Холодный воздух почти болезненно бил в лицо, заставляя жмуриться. Потом пролом пошел на расширение. Заприметив приближающуюся черную поверхность, я расправил крылья и замедлился.

Но вот как останавливаться, я забыл посмотреть в воспоминаниях перед прыжком. Учащенно замахав крыльями, отчего меня закидало из стороны в сторону, попытался спуститься. В итоге, прежде чем мои ноги коснулись поверхности, меня еще раз подкинуло. И с землей я встретился лицом.

Приподнявшись на локтях, я помотал головой, приходя в себя. Сдерживая шипение, поднялся, отряхнулся и посмотрел наверх. И так и застыл. Зияющая черная дыра висела в воздухе, на фоне… перламутрового неба, которое освещали сотни, тысячи ярких звезд.

— Какого… — еле слышно прошептал, не веря своим глазам.

Ор`ин над моей головой так же поднял взгляд и оскалился. Это была улыбка скучавшего по своему миру существа.

— Да быть не может… — выдохнул я громче, осознавая, — Украденное небо Обители… Миры…

— Это наше небо. Вы его украли у нас. Мы вернули, — заговорил туманный волк. Сейчас это был вовсе не рык, а вполне разборчивые слова, хоть и с ужасным произношением.

— Кто украл?! — повысив голос, спросил я, задыхаясь от возмущения.

— Не кричи. Тебя обнаружат, — зарычал изнаночный, — Энергия хранится там, — он махнул появившейся лапой куда-то за спину.

Я обернулся и повторно застыл. Сознание отказывалось воспринимать то, что я сейчас видел перед собой.

Оказывается, Бездна не заканчивается темным подпространством. Передо мной стоял настоящий город. С охранной стеной, с высокими и не очень домами, с огнями в окнах. И башней. В точности, как в Обители. Но было одно существенное отличие. Здесь было теплее, а ближе к городу виднелась трава и небольших размеров кусты и деревца, которые только входили в рост.

— Что вообще происходит?.. Я так сильно ударился головой, когда падал?

— Хватит стоять. Спрячь крылья и скрой свой свет. Тебе нужно незаметно пройти в Прибежище.

— Куда?

— И правда головой ударился? В город иди.

Убрал крылья, скрыл искру и на всякий случай сменил природный облик на обычный. Входя в логово Ор`инов, перестраховаться не мешало. С каждым шагом в направлении огней в моей голове росло непонимание происходящего. Не выдержав, спросил у волка:

— Если это — Бездна, то почему я не ощущаю того же, что чувствовал, очищая мертвую территорию Эридана? Это больше похоже на кривое зеркало Обители, нежели на ту Бездну, что описана в книгах.

— Ты частично один их нас. Станешь полностью — почувствуешь, — неохотно ответил он, — Демиургам это закрыто.

— Почему?

— Я не знаю. Как и ты.

— А то место, где я заключал контракт. Что это тогда было?

— Межуровень. Пространство между вашей и нашей стороной.

— Нейтральная территория?

— Да.

— А что на счет…

— Остановись. У тебя что тогда, что сейчас понимания — ноль. За знаниями тянешься, как за сокровищами. Из жадности.

— Тогда? — зацепился я за странную формулировку, — Мы с тобой встречались до моей смерти?

Изнаночный ничего не ответил.

Я говорил, что раньше у меня было много вопросов? Как бы не так. Вырисовывалась странная закономерность. Как только думал, что начинаю разбираться в мире и вещах, что меня окружают, появлялось что-то еще более масштабное и ставило меня в тупик.

Мы шли какое-то время в тишине. Я машинально перебирал ногами по черной земле, которая скоро сменилась травой. Мыслей в голове было больше, чем звезд на небе. Тех самых звезд, которые я так рвался вернуть в Обитель. В груди проснулось странное чувство, когда подумал, с какой искренней радостью изнаночный смотрел на перламутровое небо.

Мое миропонимание пошатнулось.

— Стой, — произнес волк, когда до стен города оставалась сотня метров, — Левее. Там небольшой проход.

— Куда потом? — переходя на шепот, спросил я и, пригнувшись, полез в какие-то заросли. Возрадовался, что сменил облик, иначе бы волосы все оставил на ветках.

— К башне.

— Предлагаеш-ш-шь мне пробраться в логово твоих недружелюбно настроенных с-с-сородичей?!

— Разве не то же самое ты сделал у своих пару часов назад?

— Меня там прикрывали!

— А я, по-твоему, на прогулку с тобой вышел? — хмыкнул он и резко перешел на шепот, — Замри.

Я остановился, не донеся ногу до земли. За кустом передо мной виднелась небольшая дыра в стене, за которой неторопливо ползло маленькое мохнатое существо ядовито-розового цвета. Комок передвигался, шевеля шерстинками на пузе.

«Забавно. Чего только не существует… Подумал демиург,» — я с трудом удержал истеричный смешок.

— Давай, вперед, — скомандовал изнаночный за моей спиной, когда существо скрылось за стеной.

И я пополз, опустившись на колени. Хорошо, что стена была пару метров в толщину, а не больше. Когда над головой снова засияли звезды, поднялся и огляделся отряхиваясь.

— Все страннее и страннее… — пробормотал, понимая, что это место очень сильно напоминало закоулок рядом с библиотекой в Духовной ветви, — Это ваше «Прибежище» точная копия Обители.

— Кто кого скопировал, — нехорошо оскалился волк, — Вперед, к башне. И смотри по сторонам. На наших улицах оживленнее.

— Конечно, развоплотили демиургов и живете радостно за счет нашей энергии, — я настолько был заворожен происходящим, что из моей головы совсем вылетело, где нахожусь. На территории врага. Того самого, что практически лишил Ткань пространств жизни.

Вдохнув и выдохнув, чтобы унять растущее раздражение, подошел к стене дома и заглянул за угол. Чисто. Рванул вперед, понимая, что чем больше потрачу здесь времени, тем хуже будет состояние Ранны. В этом месте моя голова была легка и ясна, тело чувствовало себя прекрасно. В воздухе летала энергия. Немного. Но после Обители она была заметно ощутима. Также меня не преследовали образы прошлого, что положительно влияло на мою реакцию и способность мыслить. Но с другой стороны это выглядело странно. Я же приходил сюда ранее. Брал энергию. Почему сейчас не возникало никаких воспоминаний? Еще один вопрос отправлялся в мою бездонную копилку.

— С-с-стой, — зашипел волк, когда я собирался выскочить на главную улицу перед ступенями в башню.

Я метнулся обратно к стене, посмотрел по сторонам и, никого не обнаружив, поднял недоумевающий взгляд на Ор`ина.

— Наверху, — кивнул мордой он.

На крыше высоченной центральной башни сидели два крылатых изнаночных. Размером вдвое больше туманного волка, с когтями, что даже с земли было нетрудно рассмотреть, и длиной шеей, которой они водили из стороны в сторону, контролируя территорию.

— Замечательно. И что теперь? — еле слышно спросил я.

— Ты чем занимался последние три года? Используй иллюзию.

— А с-с-смысл?! От меня энергией фонит так, что сразу все станет понятно!

— Я скрою твою ауру.

— Ты так можешь?! — я ошарашено посмотрел на Ор`ина.

— На время. Активируй искажение пространства и беги.

Упрашивать меня было не нужно. Подняв руку, я выпустил немного энергии из тела и тут же сплел ее в нити, чтобы не привлечь внимания всплеском. На это мне понадобилось пол минуты. Плетение из истинной энергии заиграло на кончиках пальцев. Я прикоснулся ко лбу, накладывая заклинание. По коже прошло слегка ощутимое покалывание, сообщая, что все сработало.

— Вперед.

— Да хватит мной командовать… — шумно выдохнув, я выскочил на открытую улицу.

Бежать, издавая минимум шума, было той еще задачей. До лестницы мне пришлось добираться на полусогнутых. Замешкавшись у ступеней, бросил взгляд вверх и встретился глазами с одним из крылатых. От неожиданности я замер, продолжая смотреть на существо. Но оно лениво отвело взгляд, вглядываясь в горизонт. Прерывисто выдохнув, я устремился в башню, перепрыгивая по одной-две ступени. Все так же на полусогнутых.

Достигнув дверей, осмотрелся и, аккуратно приоткрыв их, проскользнул внутрь.

«Я уже не удивлен,» — проскользнула мысль, когда увидел знакомый зал, только этот отличался меньшим количеством свечей и ламп. Здесь это было не нужно, так как свет от звезд проникал сквозь витражи и успешно прогонял тьму.

Я вопросительно посмотрел на Ор`ина. Он молча повел мордой в сторону лестницы, уводящей вверх.

Один этаж. Два. Три. Четыре… На седьмом волк рыкнул, привлекая мое внимание.

«Неужели,» — подумал я, пытаясь бесшумно отдышатся.

Толкнув тяжелую металлическую дверь, проник внутрь. И тут же зажмурился, дернув головой. Потребовалось пару минут, чтобы привыкнуть. Это был зал, простирающийся на весь этаж. Громоздкие, величественные колонны поддерживали высокий потолок. Окон не было. Они и не нужны были. В центре, между колоннами, ощущался большой сгусток энергии, скопление которой было настолько велико, что переходило в физическую форму и освещало пространство.

Я осторожно посмотрел по сторонам, убеждаясь, что никого больше в зале нет.

— Почему никто не охраняет? — тихо задал вопрос я. Мой голос разошелся эхом по залу.

— Мы копим энергию. Ее некому воровать, — произнес изнаночный и после паузы добавил, — Кроме тебя.

Я проигнорировал явное обвинение и, сняв искажающее заклинание, медленно направился к центру. Шаги отражались от стен, создавая иллюзию, будто я здесь не один. Дойдя до определенной невидимой линии, остановился, почувствовав, что, шагнув дальше, ступлю в энергетическое скопление.

— Чего ждешь? — громыхнул голос Ор`ина, пробуждая завороженного энергией меня.

Я нахмурился, сделав шаг назад.

В голове не складывалась картина происходящего. Изнаночный, что до этого служил лишь наблюдателем, начинает активно помогать. Сначала с Оиши. Теперь с энергией. При этом сам добровольно провожает меня в сердце их башни и предоставляет возможность забрать столько энергии, сколько мне нужно. И, если посмотреть, препятствий толком мы и не встретили, хотя он сам сказал, что у них довольно оживленно. Все прошло быстро и гладко.

И самое главное. Я не помнил, чтобы забирал энергию у Ор`инов таким способом. Я видел в образе, что прыгал в Разлом. Но теперь, прокручивая тот момент в голове, не мог с уверенностью сказать, для чего именно делал это.

— Почему ты решил помочь? — посмотрев через плечо на волка, спросил я.

— Снова твои вопросы. Время ограниченно. Действуй, — вместо ответа сказал он, кивнув на энергию.

— В чем причина такого активного содействия от тебя? Совсем недавно ты просто наблюдал. Что изменилось? — не сдаваясь, допытывался я.

— Если я скажу сейчас, ты поймешь меня неправильно, — произнес он и, изобразив скучающее выражение на своей морде, протянул, — Тебе нужна энергия. Я тебе ее предоставил. Хочешь — бери, хочешь — нет. Только решай быстрее. Мир твоей Ранны охватывает негативная энергия все больше с каждой потерянной минутой.

«Открытая манипуляция, — сжав зубы, подумал, — Но мне больше не у кого просить помощи… Докатился! Пришел к изнаночным! — я мотнул головой, избавляясь от мыслей, что распаляли искру, — Думай логически… Какие риски?»

— Если сейчас моя искра не выдержит и взорвется, что станет с контрактом? — спросил я.

— Аннулируется.

— А душа? Заберете себе?

— Уничтожится вместе с источником. Следуя условиям, ты мог стать одним из нас лишь после завершения контракта.

— Великолепно… — выдохнул я, потирая татуировку на руке.

«Значит, дело не в этом. Это не попытка побыстрее забрать меня на сторону изнаночных. Тогда почему…»

Я мог вернуться в Ткань пространств. Пойти к Незримому и умолять его спасти Ранну и ее мир взамен на мое повиновение. Либо же попросить предавшего меня Даниона разорвать связь и обречь Эридан на гибель, но спасти богиню. Мог. Но ничто из этого меня не устраивало.

— Не пожалей, что привел меня сюда, — ухмыльнувшись, сказал я и пересек невидимую линию.

Тело обдало жаром. Это было, безусловно, нечто иное, чем ощущения от огня. Из-за концентрации энергетической материи стало тяжело дышать. Свет резал глаза, заставляя идти практически наощупь. Пройдя пару метров, почувствовал, что разум затуманивается и плывет. Я прикусил изнутри щеки, чтобы отвлечь тело на боль. Терять сознание сейчас было никак нельзя. Я собирался выжать из этого максимум, на который был способен.

Отрывисто дыша, сделал пару шагов и почувствовал, что моя искра раскрылась. Она то пыталась вырваться наружу, влеченная энергией, то под натиском забивалась глубоко-глубоко, напуганная таким количеством силы. Влияние источников высших демиургов на нулевых рядом не стояло с тем, что происходило сейчас.

«После такого месяц неотрывно смогу смотреть в глаза Незримому,» — пролетела отдаленная мысль.

Позади остался еще один метр. Тело начало покалывать и бить дрожью. Энергия, витающая вокруг, просачивалась сквозь кожу, наводя хаос в структуре нитей.

«Еще,» — отслеживая свое состояние, я двинулся дальше.

В груди начала расти ноющая боль. Ноги и руки немели.

«Я смогу еще.»

— Остановись. Больше не выдержишь, — послышался голос волка.

Слова Ор`ина не возымели на меня никакого эффекта. Я, едва ли отрывая от пола, переставил одну ногу. Потом другую. Последовала резкая боль в районе солнечного сплетения. Тело сковало. Я почувствовал, как от перенапряжения начали обрываться энергетические нити.

«Предел?..»

Вытянул не слушающуюся руку вперед. Раскрыл ладонь, направил ее вглубь энергетического скопления и потянул на себя энергию, забранную когда-то Ор`инами из Ткани пространств. Мощным потоком она хлынула в тело, сбивая все барьеры и блоки, разрушая недостаточно крепкие нити. Меньше чем за секунду чистая энергия достигла искры. Та шокировано застыла. А в следующий момент взревела, стремительно расширяясь.

— Гкх-х-х… — прохрипел я, сгорбившись.

Меня повело вперед. Ноги отказались двигаться. Я начал заваливаться. Сквозь мутную пелену заметил туманную когтистую лапу, которая попыталась поймать меня, но, словно обжегшись, отдернулась. Темнота, которой, казалось, не было места в этом потоке света, накрыла меня.

«ОЧНИСЬ. ТЫ ДОЛЖЕН ВСТАТЬ, ЛИСАНДР МИСУРОН!» — эхом донеслось до моего сознания.

Подняв потяжелевшие веки, заметил склонившуюся надо мной волчью фигуру. Казалось, не прошло и секунды, как мои глаза закрылись. Но реакция изнаночного говорила об обратном.

— Я не могу тебя вытащить. Ты должен сделать это сам, — рычал изнаночный.

— Мгх… — я попытался подтянуть к себе руку, чтобы приподняться.

— Вот так. Давай. Вторую тоже. Ты сможешь, — комментировал Ор`ин каждое мое движение, чем жутко выводил из себя. Но его голос помогал оставаться в сознании, — Ноги. Подтягивай ноги. Не спеши. Верни равновесие. Молодец. Развернись. Тебе в ту сторону. Выходи из энергетического поля.

Шаг, который я сделал, переступая невидимую линию, поставил точку в этом безумии. Машинально пройдя чуть в перед, я повторно стек на пол. Перевернувшись на спину, рассматривал потолок и ждал, пока тело и сознание придут в порядок. В груди горело как никогда. Каждую клеточку тела покалывало, а в голове стояла пустота, какой Бездна не видела за всю свою историю.

— Дыши размеренно. Не закрывай глаза, — меж тем продолжал изнаночный.

— Р`эс, помолчи, а… кх-кхах… — севшим голосом попросил я, не в силах больше выдерживать поток исковерканных рычащих согласных. И с легким удивлением отметил тут же наступившую тишину.

Мысли возвращались медленно. Я успел вернуть контроль над телом, сесть, осмотреться. Включить истинное зрение и изучить свой источник.

«Это… где-то… третий… плюс? Уровень… Сложно понять… Нитям и искре нужно восстановиться… Тогда станет ясно…»

— Ух-кходим, — коротко бросил я, поднимаясь на ноги.

Встав, я прикрыл глаза, представляя дом Флоранны. Ее кабинет, кресла, стены и пол из светлого дерева. Не успевшая восстановиться искра заныла, но послушно обволокла меня энергией. На мгновение показалось, что мое тело перестало существовать. Это ощущение быстро прошло, подарив другое. Холод Обители.

Я открыл глаза и, довольный вернувшимися способностями, улыбнулся и облегченно выдохнул:

— Наконец-то…

Пустоту, что не спешила покидать мою голову, пронзила тревожная мысль. Я вспомнил то, ради чего я все это сделал.

— Ранна!.. — метнулся в спальню девушки, молясь, чтобы не было слишком поздно.

Богиня все также лежала на кровати, пребывая в глубоком сне. Рядом с ней сидел Михаэль, следя за девушкой и нервно сжимая и разжимая руки. Заметив меня, демиург подскочил и возбужденно выкрикнул:

— Лис! Где тебя носило?!

Я, не прерываясь на долгие объяснения, молча прошел мимо дракона. Опустившись на пол рядом с кроватью, аккуратно взял Ранну за руку. Глубоко вдохнув и выдохнув, включил истинное зрение и задействовал искру.

«Ты делал это раньше с Дариэлем. Здесь масштаб больше, но принцип такой же. Ты справишься,» — обращаясь сам к себе, я направил энергию от своего источника к ее руке.

Где-то позади неразборчиво воскликнул Михаэль. Похоже, заметил изменения во мне. Но вопросов, к счастью, не последовало.

Девушка, почувствовав стороннюю силу, отрывисто выдохнула. Ее нити не успели истончиться после падения уровня искры. Это давало шанс вернуть богиню в стабильное состояние за короткое время. Я готов был отдать хоть всю полученную от Ор`инов энергию. Но делать это следовало медленно и постепенно, если не хотел устроить Ранне неожиданный скачок уровня источника. Ее душа могла такого не выдержать.

«Перегрузка нитей, как у темного эльфа, схожа с перегрузкой искры. Но она у Ранны скрыта. Как мне понять, что я не передаю слишком большой объем?»

Ответ на мой вопрос моментально появился в сознании.

— Михаэль, — позвал я демиурга.

Заметил боковым зрением, как дракон подошел ближе.

— Открой свой источник, — попросил я, не отрываясь от процесса, — Мне нужно, чтобы ты активировал искру Ранны.

— Я… могу это сделать? — без своей привычной агрессии спросил он.

— Да. Срезонируй. Они у вас связаны. Когда твоя откроется со всплеском энергии, ее тут же откликнется, — больше для себя, нежели для него, проговорил вслух. Я подсознательно чувствовал, что для него эта информация не нова. Он просто… спрашивал разрешения у меня.

Дракон быстро среагировал. По комнате разлилась его мощная энергия. Будь я сейчас нулевым, мне бы стало, мягко говоря, не по себе. Секундой позже неторопливо проявился усталый источник богини. Таким… слабым я его еще не видел. Он все также был третьего уровня, но до ужаса блеклым и неустойчивым. Искры нулевых и то лучше выглядят.

«Минус… Третий с минусом…»

— …! — наши с Михаэлем не слишком культурные выражения земного происхождения вырвались одновременно.

Я тряхнул головой, собираясь с мыслями, и начал аккуратно передавать энергию. Но то ее количество, что вливал, казалось незначительной крупицей. Сила тут же улетала по каналам на Эридан, не доходя до источника.

— Твою ж-ш-ш! — прошипел я, увеличивая напор.

Это казалось бессмысленным занятием. Ничего не менялось. В голову постепенно закрадывались нехорошие мысли, отгонять которые становилось все тяжелее. Именно в этот момент я уловил боковым зрением движущуюся тень, которая умело воплотилась в темного демиурга. Тело неосознанно напряглось.

— Ты вливаешь энергию впустую.

— Предателя не спрашивали. Михаэль, выведи его отсюда, — отстраненно произнес я, следя за состоянием девушки.

Дракон нерешительно сделал шаг к темному, но остановился под его взглядом.

— Я сделал это, чтобы выиграть тебе время, — продолжал Данион.

— Не то место ты выбрал, чтобы выяснять отношения. Просто уйди, — бросил я, продолжая игнорировать.

Вопреки этому внутри начала подниматься буря, ведь именно я на фоне его полного внешнего спокойствия выглядел неподобающе для того, кто хотел спасти жизнь сильно болеющей девушки. Я понимал, что совет темного сейчас бы пригодился, но что-то внутри упрямо не давало мне согласиться.

Темный подошел ближе. Склонился над богиней.

— Мир не даст ей восстановиться. Не в таком состоянии.

Я не выдержал и метнул на него яростный взгляд. Данион понял все без слов.

— Не обязательно оставлять Эридан без демиурга. Можно на время передать покровительство над ним другому, — произнес он.

— Я мог бы… — подал голос Михаэль.

— Да, это был бы лучший вариант, так как вы связаны с проявления. Но ты не выдержишь из-за ситуации в твоем мире, — темный посмотрел на дракона.

Я понял, что это грозит нам двумя демиургами в беспамятстве. Но не успел сказать и слова, как Данион произнес:

— Лис, в тебе есть часть истинной энергии Ранны.

Я дернулся как от удара, прервав при этом передачу энергии. Отрывисто выдохнул и нервно посмотрел сначала на девушку, потом на него.

— А ты…? — хрипло, сам того не ожидая, спросил я. Все мое упрямство испарилось под натиском непонятно откуда взявшегося липкого страха.

— Мое вмешательство с тьмой сделает только хуже. Слишком большая разница в источниках. Ты справишься, Лисандр, — его голос был полон уверенности и… сочувствия. Он знал что-то, чего не помнил я. То, из-за чего у меня была подобная реакция на его предложение. Реакция, которую я сам не мог разобрать.

Я прикрыл задрожавшие веки и, тихо выдохнув, спросил:

— Что я должен сделать?

— Видишь этот канал? — он указал на плотный сгусток энергии, чем-то похожий на витиеватый корень древнего дерева, уходящий от солнечного сплетения богини в пространство, — Схвати его и… — он пропустил слово, но я и так понял. В голове всплыл образ, когда я отрывал связи болеющего демиурга по приказу Незримого, — Только не отпускай. Направь его к своей искре. Михаэль, — обратился Данион, встав у основания кровати и обхватив ноги девушки, — Держи Ранну за плечи.

Я поднялся с пола, давая дракону пройти, и замер, гипнотизируя канал. Руки предательски подрагивали, нити болезненно натянулись. Демиурги заняли позиции и выжидающе смотрели на меня. Я шумно втянул воздух, поддался вперед и потянулся к сплетению Ранны.

— Прости меня… — прошептал, посмотрев на закрытые глаза богини, и одним движением, обхватив канал, рванул его на себя.

Ранна истошно взвыла, заметавшись по кровати. Канал с большой неохотой, словно специально, медленно отрывался тонкими ниточками. Где-то на задворках сознания я чувствовал, как мою руку обжигает энергия девушки, но сжав до ноющих ощущений челюсть, продолжал тянуть. Тягучее мгновение. И меня повело назад вместе с еще одним криком богини. Я по инерции сделал шаг назад, чуть не разжав руку. Обеспокоенно метнул взгляд на канал. Он без источника начал рассыпаться. Понимая, что тянуть нельзя, притянул его к своей груди, вжимая так крепко, как только мог.

«Прими меня. Пожалуйста, прими меня. Давай же!» — то ли вслух, то ли мысленно бормотал я, с закрытыми глазами следя за своими ощущениями.

Я представлял, что воплощение связи с миром подобно связи с существом. И так оно и было. Только вместо чувств и эмоций одного создания, в мое сознание ворвалась смесь ощущений самого мира, каждого живого и неживого существа, стихий, всех видов энергии, что сейчас находились на Эридане. Все это захлестнуло мой разум. Я растворился в этом. Будто меня никогда и не существовало. Был только мир. И ничего кроме него.

Это напугало. Меня охватила паника.

«Как с этим можно справиться?!»

Решил не спешить. Постепенно пропускал все больше и больше элементов этой системы через себя. С каждым разом в душе поднималась волна восхищения и какого-то… могущества. Силы. Умиротворения. Быть хранителем мира — самое невообразимое счастье из всех возможных. Как только я это осознал, тоска сковала мое сердце. Теперь я понял, почему так отчаянно боролся за все потерянные миры в прошлом. Не хотел их отпускать. И почему, вопреки своим же рациональным выводам и решению пойти на смерть, был так неспокоен и разрывался на части. Я не мог отказаться от… своего творения.

«Лавендер?!»

Я распахнул глаза, наткнулся на непроницаемый взгляд Даниона и, набрав в грудь побольше воздуха, хотел было спросить… Но, сжав губы, с трудом сдержался. Посмотрел на свой источник, который теперь питал Эридан. И заметил скатившуюся с моей щеки слезу.

«Ох, черт.»

Спешно вытер глаза и перевел взгляд на Ранну. Девушка все так же лежала без сил. Молча отодвинув Михаэля, присел на край кровати, взял ее за руку и начал вливать в нее свою энергию. Тяжело было сосредоточится. Мысли то и дело уносились к размышлениям о моем мире. Я не помнил подробностей. Кто его населяет, когда я его создал, как оставил… Что с ним стало за двадцать с лишним лет без хозяина? Может, Данион взял его под свое крыло или кто-то другой? Незримый?.. Пару раз я ловил себя на том, что поток энергии к девушке прекращался.

«Соберись! Спаси Ранну, а потом все остальное!»

Смутно помню, сколько так просидел, восстанавливая силы богини. Михаэль наблюдал, усевшись у стены, но, видимо, усталость и долгое напряжение взяли над ним верх, и он, убедившись, что все спокойно и сестра без проблем принимает энергию, заснул.

Данион стоял у окна, задернутого шторами, и, слившись с тенью, следил за процессом. Его присутствие нервировало первое время, но позже мне стало все равно. Если до сих пор сюда не ворвались советники и не озвучили мне приговор, значит, по крайней мере, темный решил дать мне время спасти Ранну. И на том спасибо.

— Тебе стоит отдохнуть. Она вернулась в стабильное состояние, — нарушив опустившуюся на комнату тишину, сказал Данион.

— Будто у меня есть на это время, — хотел раздраженно огрызнуться я, но голос мой прозвучал вымученно.

— То, что ты слышал в его кабинете, не касалось настоящего, — предпринял попытку оправдаться демиург, — Он спрашивал о твоих прошлых планах. До смерти. Я не сказал ему, что ты вернулся.

Я не удержался и бросил на него скептический взгляд. Темный посмотрел на дремлющего Михаэля и повторил:

— Тебе стоит отдохнуть. Пойдем. У Флоранны где-то был чай, насколько я помню, — он направился к двери, но остановился, дожидаясь меня.

Я неохотно опустил руку девушки на кровать, проверил еще раз ее состояние и поднялся. Мое тело повело в сторону. То ли от усталости, то ли из-за всего, что произошло за последние несколько часов. Прикрыв на секунду глаза и собрав оставшиеся силы, я неспешно пошел за Данионом.

Сидя в кресле в кабинете богини, я ждал, когда темный отыщет запасы того самого чая. Поставив на столик две кружки с холодной водой и банку с травами, он буднично произнес:

— Кипятка не нашел.

Ситуация была настолько абсурдной и не вписывалась в происходящее, что я засмеялся. Резко затих, вспомнив, что в соседней комнате спят два демиурга. Протянув руки к чашкам, выпустил крупицу энергии. Над водой тут же образовался пар. Травы настаивались, окрашивая жидкость в цвет летнего заката. Я смотрел на кружку и долго не мог начал разговор. Но рано или поздно это нужно было сделать.

— В чем состоял ваш разговор с Незримым? — не смотря на демиурга, спросил я.

— Он хотел знать, какая есть связь между тобой и Бездной.

— Ты ему рассказал про контракт?

— Да.

Я выжидательно уставился на него, намекая, что хочу услышать подробности.

— Я сказал, что ты хотел умереть и вернуться с помощью Ор`инов. Но изнаночные отказались. И у тебя не вышло, — пояснил он.

— Такое действительно было?

— Было. До твоего плана разделения души. Ты пошел к ним, но сделка не состоялась.

— Значит, Незримый в курсе, что я хотел подстроить свою смерть… — пробормотал я, укоризненно смотря на Даниона.

— Он слишком хорошо изучил тебя. Мне показалось, что эта информация не удивила его.

— Думаешь, он знает, что у меня все-таки получилось вернуться? — напряжение в моем голосе не скрылось от темного.

— Даже если и нет… Как ты теперь объяснишь ему резкий скачек искры Эбена до четвертого уровня?

Я закашлялся, подавившись чаем. Отставил кружку и, активировав истинное зрение, посмотрел на свой источник.

«И правда четвертый…»

— Я… не ожидал подобного исхода, — растерянно признался, рассматривая ярко переливающуюся искру.

— Это изнаночный сделал? — спросил темный.

— Не без его помощи, — увильнул я.

— Ты заключил еще один контракт?

— Нет. Продлил действующий, — хмыкнул, бросив взгляд на волка над головой. Ор`ин был крайне задумчив, что обычно за ним не наблюдалось. Но обсуждать это сейчас с ним при Данионе не хотел.

Я поднялся, намереваясь продолжить лечение богини. Темный бросил в спину:

— Когда я сказать тебе отдохнуть, имел в виду не пятиминутный перерыв.

— Не хочу подвергать опасности ее и Эридан, — нехотя повернувшись, ответил я.

— При всем твоем желании, Флоранна придет в себя не раньше, чем через неделю. Повреждения искры и нитей обширные.

— И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать?

— Спасать их одновременно. Теперь ты можешь выйти в мир.

— Чтобы меня сразу же поймал Незримый? — вздернув бровь, спросил я.

— Ты смог вернуть свои силы. Сможешь решить и эту задачу. Я не прав? — и, видя, что я не спешу отвечать, Данион добавил, — Проблема же не в том, чтобы получить разрешение выйти в мир?

Я сел обратно в кресло и, следя за выражением лица темного, размеренно, боясь услышать худшее, спросил:

— Лавендер. Что с ним?

— Изолирован.

Одно это слово прошлось по моим нитям обжигающим холодом. Я с силой сжал подлокотники, сдерживая энергию от выброса. Перед глазами потемнело. Мне потребовалось несколько минут, чтобы выдавить из себя следующее:

— Он еще жив?

— Да. Но доступ к нему перекрыт Советом. Незримый не разрешил никому взять его под опеку.

Хотелось сорваться с места. Разнести Обитель в клочья. Найти старейшего и вытрясти из него всю информацию.

«За что?! За что он так с ним и со мной?! Неужели я был настолько опасен?! Или он мстит мне после смерти, стирая все, что я когда-либо создал?!»

— Уничтож-ш-шу… Я уничтож-ш-шу Нез-с-сзримого… — прошипел, борясь с черными мухами перед глазами, к которым примкнули еще и языки пламени.

— Лисандр, приди в себя, — из-за пелены послышался голос Даниона. Я почувствовал, как мою руку с силой сжимают у предплечья, — Лис!

Я посмотрел на демиурга и заметил в его глазах страх. И свое отражение. Волосы полыхали огнем, глаза, несмотря на то, что я был не в природной форме, ярко горели смесью красного и зеленого. А по лицу пошли черные полосы. Я метнул взгляд на свои руки и заметил, что тьма покрыла и их, расползаясь по всему телу. Дернувшись, скинул с себя руку темного и, подскочив, метнулся на балкон. Вылетев на свежий воздух, схватился за перила и, прикрыв глаза, тяжело задышал.

Вдох. Выдох. Вдох.

Меня начало отпускать. Осмотрел руки и волосы. Тьма отступала. Огонь угас, вернувшись в источник. Почувствовав слабость, склонился, уткнувшись лбом в прохладный каменный парапет. Спиной ощутил присутствие темного, который, не зная, чего ожидать, выскочил вслед за мной.

«Я чуть не потерял контроль. Это было даже страшнее, чем на Эридане. Тогда я ничего не представлял из себя. Но сейчас, с вернувшимися силами, я не могу позволить себе такой ошибки. Похоже, сознание еще не привыкло к новому уровню искры. И такая вольность с моей стороны могла обернуться чем-то катастрофическим. Не только для меня. Если Данион испугался… это говорит о многом.»

Будучи уверенным, что темный все слышит, я тихо заговорил:

— Сколько сейчас времени?

— Раннее утро, — ответил демиург.

— Я наведаюсь домой, а потом пойду к Незримому. Присмотри за Ранной и Михаэлем. Сделаю канал с Эриданом невидимым, а остальную часть энергии перенаправлю на Ор`ина, чтобы опустить искру до первого уровня.

— Создашь видимость? Уверен, что он не заметит? — послышалось сзади.

— Заметит или нет — не важно, — сказал я, обернувшись, — Если он в курсе моего плана воскрешения, то мысли насчет Эбена у него могли сформироваться. Будем играть от того, что я слишком самоуверен и ни о чем не подозреваю. Начнет действовать — там посмотрим. Если даст мне время, то это только на руку. Как раз успею помочь с Эриданом. Затем подключатся изнаночные.

— Но ты еще не успел выполнить часть своего контракта.

— Я разберусь. Главное… не подставить Ранну и Михаэля.

— Оставь это мне, — подумав, ответил демиург.

Я кивнул и вернулся в кабинет. Заглянув в спальню, осмотрел богиню. Она спокойно спала. Искра все еще была слабой, но терять уровень не собиралась. Прикрыл дверь, скрыл свой источник и покинул дом.

Глава 5

— Разве это не опасно для источника?! Так растрачивать энергию! — спросил разгорячено я Незримого на очередном занятии, стоило ему затронуть тему передачи энергии между демиургами в Обители ради всяких незначительных физических вещей и прочих услуг.

Образы всплывали в голове один за другим, пока я бездумно брел к своему дому.

— Обмен энергией — необходимая часть жизни демиургов. Так мы делаем источник более гибким и приспосабливаем его к изменениям, — ответил спокойно Незримый.

— Но Вы же сами до этого говорили, что, теряя энергию, искра уменьшается…

— Лисандр, ты вчера не читал ту литературу, что я посоветовал? — уголок губ демиурга дернулся вниз.

Я молча повел плечом. Старейший, безусловно, знал, чем я занимался. Вновь искал неприятности на свои крылья. Мне чудом удалось не нарваться на дуэль. И то не без помощи Кесеотиоса.

Недовольно покачав головой, Незримый принялся разъяснять:

— Уровень искры не зависит лишь от объема силы. Демиург третьего уровня не станет нулевым, если на короткое время растратит всю свою энергию. А нулевой не станет третьим, получив чуть больше положенного. Важная составляющая процесса перехода — душа. Если душа ослабла и не может справиться ни с телом, ни с сознанием демиурга, то его искра начнет угасать. И наоборот. Если твоя душа крепка, стабильна и готова развиваться, то происходит трансформация. И обмен энергиейспособствует этому.

«Душа… — тряхнув головой, я прогнал образ и сосредоточился на этой мысли, — Если я отдам всю энергию изнаночному, это не скроет четвертый уровень… Идти напролом? Слишком большие риски. Я не знаю, что у Незримого на уме. Это то же самое, что прийти к нему и прямо сказать, кто я.»

— Я буду самым большим везунчиком, если это сработает… — пробормотал, остановившись у двери моего дома в Ветреной ветви.

Кивнув своим неоднозначным мыслям, вошел в гостиную и тут же замер. Из-за приоткрытой двери в дальнюю комнату тянулись ветви разросшейся лианы, которая заметив явившегося хозяина, метнулась в мою сторону. В спальне послышался стук разбивающегося горшка.

— Ты что творишь?! — вскрикнул я, но растение это не остановило.

Оно крепко обвило мою руку и уткнулось верхним бутоном в щеку. Я почувствовал волну радости и облегчения от своего творения.

— Ты подумала, что тебя бросили… — до меня дошло, что я не появлялся дома около суток.

В ответ лиана сильнее сжала мою руку.

Боль и тоска окутали мое сердце с новой силой, стоило мне сравнить это растение с созданным мной миром, что остался без создателя больше двух десятков лет назад. Я опустился на пол на том же месте, где и стоял. Взять себя в руки становилось все сложнее.

— Мне придется уйти, — дрогнувшим голосом сказал я и зашипел, так как растение, оказывается, могло выпускать шипы, которые сейчас с отчаянием впились в мою левую руку. Но пытаться отодрать от себя лиану не стал, — Я не могу взять тебя с собой. Не в таком виде, понимаешь? Мне источник каким-то образом скрыть нужно, а тут еще и ты…

Отпускать меня не собирались. Боковым зрением я заметил шевеление. Повернув голову, увидел, как лиана, уменьшаясь в размерах, ползет с корнями ко мне. Я удивленно наблюдал за этим какое-то время. Когда растение уменьшилось до длины моей руки, оно отпрянуло от лица и скользнуло под рукав рубашки. Не успел я спросить, что оно делает, как руку обдало еще одной волной пронизывающей боли. Громко зашипев, кое-как сорвал с себя рубашку и широко раскрытыми глазами смотрел за тем, как лиана, оплетя руку, врастает своими корнями под кожу в районе плеча. Сама же она расположилась по всей ее поверхности верхним бутоном к кисти. Растение настолько вжалось в меня, что стало больше походить на нарисованный узор, нежели на отдельный организм.

Устроившись поудобнее, лиана замерла. И вместе с тем ушла и боль. Я осторожным движением провел по руке, смахивая выступившие капли крови. И не ощутил какой-либо шероховатости или неровности.

— Еще один подселенец. Какая прелесть… — пробормотал, бросив взгляд на Ор`ина, который, высунувшись из-за плеча, с нескрываемым интересом рассматривал лиану.

Но на душе стало легче. Я не оставил еще одно свое создание. Осознание этого слегка приободрило меня. Поднялся на ноги. Прошелся по комнате. Зашел в ванную и быстро привел себя в порядок. Сменил облик на природный, собрал волосы в простую косу. Переоделся в тот костюм, в котором прибыл сюда. Местная одежда была достаточно специфичной, чтобы выходить в ней в мир. Пусть я и был уверен, что совет магов на Эридане обо всем догадался. Присел на край кровати и, обведя взглядом свое относительно недолгое жилище, обратился к изнаночному:

— Р`эс. Так тебя зовут? — все время, пока собирался, я прокручивал в голове детали того, что произошло в Бездне. Был один достаточно расплывчатый момент. Когда я вышел из энергетической области, мне показалось, что моему сознанию было открыто все прошлое. И не только мое, но и чего-то большего. Но настойчивый голос Ор`ина направил мою мысль именно в его сторону. А после я вновь потерял доступ к этому невообразимому объему информации.

— Так ты все же вспомнил, — прорычал волк с какой-то неоднозначной интонацией.

«Значит, я прав.»

— Ты можешь забрать часть моей энергии на время?

— Твоей? — хмыкнул он.

— Не придирайся к словам, — устало выдохнул я, — Так можешь или нет?

— Сколько?

— Ты прекрасно все слышал. До первого уровня.

— Сильная нагрузка на источник. Ты только что его увеличил, — с сомнением ответил он.

— Так даже лучше. Нестабильность не даст Незримому четко оценить его уровень, — довольно произнес я, — А мои душевные переживания из-за Ранны, возможно, смогут потушить на время искру… — тише пробормотал я, прогоняя в голове недавно всплывший образ.

Волк что-то неразборчиво рыкнул про ненормального демиурга, который мечется из крайности в крайность, и, вытянувшись, обогнул меня и встал на пол на две передние лапы.

— Прикоснись, — сказал он и наклонил голову.

Туманная форма изнаночного оказалась приятной на ощупь. Мягкая шерсть, от которой веяло прохладой. Но довольно скоро мне пришлось переключить внимание на нечто другое. Я почувствовал, как из меня утекает энергия, оставляя на своем месте пустоту. Потребовалось много усилий, чтобы не отдернуть руку. Все мое существо начало твердить об опасности того, кто находился передо мной. Искра запротестовала, пытаясь вырваться наружу и оттолкнуть Ор`ина. Я понял, что долго так не продержусь.

— Быс-с-стрее, — со свистом произнес, со всей силы сжимая свободную руку, чтобы не оттолкнуть изнаночного.

Волк неопределенно рыкнул, и в следующий момент я понял, что лучше бы он меня не слушал. Искра стала опустошаться с невиданной скоростью, отчего нити горели и рвались, не выдерживая нагрузки. Это закончилось так же внезапно, как и началось. Волк ушел за плечо, бросая на меня задумчиво-пристальные взгляды. Я вдохнул поглубже, на не слушающихся ногах поднялся и направился к выходу. При этом дверь, отчего-то, плыла, как и пространство вокруг.

— Изматываешь себя, — укоризненно прорычали сверху.

— Нужно действовать, пока нити и искра не восстановились.

Остановился. Вспомнил про связь с Эриданом. Прикрыв глаза, проделал с ней то же, что и с существующими каналами с эльфами. Потребовалось больше времени, но это сработало. Энергия свободно продолжала подпитывать мир даже в скрытом виде.

— Пожелай мне удачи, Бездна. Это в твоих же интересах, — выдохнув, открыл дверь и покинул дом.

Прокручивая в голове возможные исходы разговора со старейшим, я добрался до Обители. Пока шел к нужному кабинету, все не мог выкинуть из головы мысль, что делаю сейчас какую-то глупость. Вот так, ничего хорошо не обдумав, кое-как замаскировав искру, прийти к Незримому и потребовать вернуть меня на Эридан… Такого безумства я не делал давно. Зато за эти пару дней решил наверстать все и сразу.

«Старею?»

— Эрайон? — имя воздушного из Совета само вырвалось у меня.

Я от неожиданности подавился воздухом. Двусмысленная фраза вышла, учитывая, что этот тип сейчас преграждал мне путь. Мы столкнулись с демиургом на развилке около кабинета Незримого.

— О… Эбен, верно? Недавно проявившийся демиург, — оценив меня блеснувшими лазурными глазами, произнес воздушный. На его лице расплылась дружелюбная улыбка.

Так бы подумал тот, кто не знал Эрайона. Движения, эмоции и даже интонация, с которой говорил он, никогда не были настоящими. Что было в душе и на уме у этого демиурга сплошной загадкой всей Ткани пространств.

— Да, — чуть кивнув и приложив руку к солнечному сплетению, ответил я.

— Рад, наконец-то, увидеть тебя, — вместо привычного жеста воздушный в шуточной манере приложил указательный и средний палец правой руки к центру лба.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы не среагировать на его «безобидное» странное приветствие. В прошлой жизни синевласый был тем, кому я доверял какое-то время после прибытия в Обитель. Он помог мне с сотворением мира и часто посещал Лавендер, пока я налаживал его работу. Оттуда же Эрайон и позаимствовал этот жест. Который со временем из знака нашей дружбы перешел в издевательский с его стороны ко всем, кого он ставил ниже себя по статусу. То, что наше общение для него было игрой над неопытным взрослеющим демиургом, я понял достаточно поздно. И, увидев, что Эрайон до сих пор использует его, даже после гласного запрета Совета на распространение информации обо мне, я насторожился.

«Если он сейчас зайдет в кабинет со мной…»

— К Незримому? — спросил воздушный, кивнув в ту самую сторону.

— Да, — все так же коротко ответил я.

— Пойдем, поддержу, чтобы не было страшно, — подмигнув, произнес он и направился к двери.

— Я бы хотел обсудить свой вопрос лично, — холодно сказал я не двигаясь.

— Да ладно тебе, Эбен, — демиург вернулся и взяв меня за плечи, потащил вперед, — Запомни, что в Совете тайн нет. А я член Совета. Так что даже не переживай. Я все равно узнаю, — и после этих слов он постучал в дверь и без приглашения сразу же открыл ее, — Незримый, теплого утра. Просим прощения, что отрываем Вас от дел.

— Эрайон, по какому вопросу? — прозвучал спокойный голос старейшего.

— Без понятия. Вопрос не у меня, — сказал он и махнул мне.

Пришлось зайти. Воздушный тут же закрыл за мной дверь, оставшись в кабинете.

«Изнаночного на тебя нет…» — мрачно подумал я.

Встретившись взглядом с Незримым, я молча поприветствовал его.

— Эбен, — протянул старый демиург и дал мне слово.

— Я выполнил свою часть договора, — произнес, долго не раздумывая, я и, вдохнув поглубже, раскрыл искру, — Прошу вернуть меня на Эридан.

Рядом тихо присвистнул Эрайон, осматривая мой источник.

— Когда успел? Неужто Михаэль на что-то годится? — задавал вопросы воздушный, пока старейший анализировал уровень моей искры, — Судя по состоянию источника и нитей, он был слишком требователен к тебе, да? Каков наставник, таков и ученик, — он покачал головой, упомянув прошлого меня прямо перед Незримым.

— Ты добился нужного результата, — меж тем заговорил старейший, — Но Эрайон прав. Искра не успела переформироваться. Это может быть для тебя…

— Я хочу вернуться на Эридан сегодня, — не дав договорить ему, сказал я.

— Да у нас появился новый бунтарь… — протянул с широкой улыбкой воздушный, исподлобья наблюдая за мной.

«Какого Ор`ина ты делаешь?! — гневно подумал про себя, — Неужели совесть замучила? Участвовал в моей казни, а теперь, что ни слово, так с явной отсылкой…»

Внешне я лишь повел бровью, делая вид, что не понимаю, о чем он. Собрался с телом и энергией, приготовившись к тому, что в любой момент эти двое снимут свои маски и в лицо скажут мне, что все знают.

— Хорошо.

Я сначала не осознал услышанное. Осторожно переспросил:

— Что?

— Хорошо, — повторил старейший, — Ты можешь покинуть Обитель. Вижу ты собрался. Эрайон, можешь проводить Эбена в телепортационный зал?

Тяжесть, засевшая в груди, рухнула вниз. Словно я взлетел, раскрыв крылья.

— Разумеется, — ответил удивленный не меньше меня воздушный.

На выходе Незримый окликнул:

— Но, Эбен, надеюсь на твое благоразумие. Помни законы Обители.

Я ничего не ответил. Лишь кивнул чуть ниже обычного и покинул кабинет.

«А я надеюсь, что не скоро тебя увижу,» — подумал я.

Мы в тишине добрались до зала. Эрайон бесцеремонно направился в его центр. Я, больше не скрывая раздражения, посмотрел на него, прекрасно понимая, что он хочет пойти со мной и порезвиться в мире Ранны.

— Эрайон, дальше я и сам могу, — попытался осадить мечущегося демиурга.

— Эбен, я как старший не…

— Эб! — крик от входа прервал начинающуюся пышную речь воздушного.

Я обернулся и заметил у арки запыхавшегося дракона.

— Михаэль? — мой голос прозвучал с явным облегчением, что Эрайон не мог не заметить. Но тот только шире улыбнулся.

— Неплохо среагировал, наставник, — прокомментировал он.

Между тем дракон приближался.

— Ты чего тут забыл? — сдвинув брови, спросил у него. Я надеялся, что он присмотрит за Ранной, пока я не вернусь подпитать ее энергией.

— Все под контролем, — понял он мои переживания, — Я пойду с тобой. Эрайон, — обратился демиург к воздушному, — Спасибо за помощь, дальше мы сами.

Раздвинув руки в стороны, Эрайон отошел в сторону, предоставив нам доступ к телепорту.

— Упрямец, — тихо произнес я, посмотрев на дракона.

— От упрямца слышу, — ухмыльнулся он и вскинул руки.

Перед глазами вспыхнул белый свет. Я не зажмурился. Активировал истинное зрение, чтобы в этот раз рассмотреть переход. Глаза слегка заслезились, но этот поток энергии не шел в сравнение с тем, с которым я встретился в Бездне. Так что я спокойно рассматривал, как пустота Обители сменяется сначала редкими, а затем более полными скоплениями эриданской энергии с черными всполохами. Темных мест в энергии мира было не просто много. Их стало в раза два или три больше.

Мы оказались в светлом помещении. Я осмотрелся, деактивировал зрение и, метнувшись к двери, на ходу спросил у Михаэля:

— Мы в храме Аверила?

— Да, — дракон за секунду оказался рядом, — Военные действия проходят севернее, рядом с той деревней, в которой ты проявился. Но я решил, что ты хочешь сначала увидеться с магами.

«Рядом со Стагалом?! Лирена… Анита…»

У двери я резко остановился, осознав, что эта комната идеально подходит для возвращения уровня силы. Благодаря маскировочной магии демиургов всплеск энергии будет незаметен для магического совета. И для Совета «постарше».

Дракон чуть не врезался в меня, затормозив рядом. Но не успел он разразиться проклятьями, как я произнес:

— Иди вперед. Узнай, где сейчас Дариэль. Мне нужно сначала пообщаться с ним.

— Я тебе мальчик на побегушках?! А ваш канал тебе на что?! — огрызнулся он.

— Мне нужно вернуть энергию. Мы не можем терять время, — не поддавшись эмоциям, спокойно, насколько это было возможно в этой ситуации, пояснил я.

Без лишних слов Михаэль растворился. Я поднял голову вверх и встретился с осуждающим взглядом Ор`ина.

— Не смотри так. Давай, — сказал, на всякий случай опершись на стену.

В этот раз телесного контакта не потребовалось. Я почувствовал сильный толчок энергии, проникающий в меня и уносящийся к источнику. Искра взвыла вместе с не успевшими зажить нитями. Я нахмурился, выдохнул сквозь зубы и вцепился в стену обеими руками, чтобы не соскользнуть вниз.

— Мм-м-м! — простонал, ощутив, как по источнику будто расползается трещина.

Поток резко прекратился.

— Опасно. Стоит подождать, — рыкнул изнаночный.

— Я тебе сейчас-с-с подож-ш-жду, — прошипел, сдирая ногти о каменную кладку, — Продолжа-АЙ!..

Боль. Вспышка энергии, затуманившая мой разум. Огонь, разливающийся по венам и оставляющий после себя раскаленные угли. Я пришел в себя, сидя на корточках и уткнувшись лбом в прохладную стену. Тяжело дыша, попытался встать. И с хрипами согнулся обратно. Грудную клетку пронзили тысячи мелких иголок.

— Ты почти что развоплотился, — констатировал волк.

— Не впервые, — севшим голосом ответил я, — Ты все передал?

— Все.

Подождал пару минут и предпринял вторую попытку подняться. Вслух проклиная на всех известных мне языках трех миров Ткань пространств и Бездну на чем свет стоял, смог принять вертикальное положение и поплелся на выход. Перед тем как открыть дверь, осмотрел источник, что, не переставая, продолжал болезненно пульсировать.

«И правда, трещина…».

Скрыл его и покинул телепортационное помещение.

Плохо помню, как вышел из храма. Уже на улице, стоило потоку ветра донести до меня запахи и шум столицы, я поднял голову. Оживленная больше обычного центральная площадь, нервно мельтешащие жители, пролетающие над городом драконы. Голубое небо и яркое обеденное солнце.

— Вернулся, — улыбка расползлась по моему лицу. Но ненадолго.

Из-за спины возник пропавший Михаэль. Его недоумение можно было не то что прочитать на лице. Оно витало в воздухе.

— Выглядишь не очень, — тихо произнес он.

— Сейчас полегчает, — вяло отмахнулся я, — Ты узнал, где Дариэль?

— Да. Не знаю, хорошая ли для тебя это новость, но он сейчас на совете.

— Придется поймать карету, чтобы добраться до академии. Я не смогу сейчас переместиться, — очередной укол в области солнечного сплетения заставил меня вздрогнуть.

— Нет необходимости. Он в министерстве на государственном совете вместе с остальными магами, — дракон кивнул на здание напротив храма.

— Что ж… Так даже лучше, — криво усмехнувшись, я начал спускаться по ступеням.

— Собираешься заявиться прямо туда?! — воскликнул застывший сзади Михаэль.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Можешь подождать здесь, — бросил я, не поворачиваясь. И услышал, как демиург все же сдвинулся с места.

— Еще чего. Я твой наставник. И что-то мне подсказывает, что ты не устоишь перед нарушением законов Обители.

— Будешь останавливать меня? — хмыкнул я.

— А тебя вообще хоть что-то может остановить? — вопросом на вопрос ответил он.

— Появление Незримого прямо перед нами? — протянул безразлично я. Мое ментальное состояние начало сдавать из-за последних событий. Если сейчас появится старейший и повторно приговорит меня к казни, я лишь пожму плечами. По крайней мере, так мне казалось.

Михаэль застыл столбом, осматриваясь по сторонам. А потом, догнав, яростно посмотрел на меня.

— Лис, нашел вр-р-ремя для шуток.

Мы пересекли площадь и оказались прямо перед дверями министерства.

— Если заметишь, как по моему телу распространяется тьма, останови меня, — сказал я и толкнул одну из створок.

— Хорошо… ЧТО?! — влетев вслед за мной, прокричал Михаэль.

Я направился к сидевшему за стойкой светлому эльфу, который после крика дракона оторвался от созерцания пола и поднял голову, пытаясь найти источник шума.

— Добрый день, — недоверчиво произнес светлый, осматривая нас.

— Добрый. Где проходит городское собрание? — без предисловий спросил я.

— А вы кто такие? — эльф буквально пытался унизить взглядом.

— Где. Государственный. Совет? — ледяным голосом повторил вопрос и не сдержавшись, задействовал энергию, заставляя его говорить.

— Второй этаж… Центральный зал… — ответил светлый с мгновенно остекленевшим взглядом.

— Благодарю, — бросил я и свернул к лестнице.

— Представителей власти ты собираешься таким же способом склонить к миру? — с издевкой в голосе спросил Михаэль.

— Потребуется — да. Если ты не забыл, Ранна из-за них без сознания.

Больше демиург подначивать меня не стал.

Центральный зал найти не составило труда. Вычурные резные двери из амаласта, за которыми шли горячие споры. Остановившись на мгновение, я прогнал по телу энергию, набираясь сил. И, сделав пару вдохов и глубоких выдохов, чтобы успокоить разгорающееся раздражение, толкнул обе створки.

Пустой светлый зал. Абсолютно. Без окон и каких-либо предметов обстановки. За исключением большого круглого деревянного стола по центру. И резных стульев, на которых сейчас располагалось тринадцать представителей магии и власти ото всех рас и государств Эридана.

При нашем внезапном появлении один из советников оборвал свою речь и во все глаза уставился на меня. Остальные последовали его примеру. В наступившей тишине я осмотрел каждого. И не нашел именно того, кого хотел видеть в первую очередь. Вместо него был одинокий стул, принявший мой гневный взгляд на себя.

— Эбен?! — воскликнул Александрис, подскочив. Да так и застыл.

— Где Кесонеш? — без приветствий спросил я, не обращаясь к кому-то конкретному.

Государственные советники, порывающиеся вставить свое «значимое» слово, натыкались на мой пронизывающий взгляд, потухали и не решались сказать хоть что-то. А может так на них действовала энергия, что из нестабильной скрытой искры умудрялась разливаться по пространству вокруг меня.

— Подле своего правителя, в Боспелай, — ответил Дариэль, поднявшийся вслед за ректором академии. Поймав его взгляд, я заметил проскочившие в его глазах на секунду облегчение и радость. Тлеющая надежда встретить меня вновь вызвала внутри него ворох эмоций, которую со стороны никто не мог увидеть.

— Михаэль, он нужен мне здесь, — обернувшись, сказал я.

— В духовной форме или физической?

— Как получится. Главное скорее.

Демиург кивнул и, не выходя, растворился.

Я думал, что так и буду стоять в давящей тишине, дожидаясь вампира. Но Узлал, гоблин из двух советов, что в свое время неимоверно бесил меня, не смог удержаться и в этой ситуации. Подскочив, он обогнул стол, подошел ближе и, наклонив голову в сторону, пропищал:

— Вовремя ты вернулся, блудный нерин. Или больше не нерин?

Я ответил ему ухмылкой и раскрыл искру, пресекая любые возможные попытки неповиновения со стороны магического и государственного советов после выходки гоблина.

— Ты знал, что из тебя вышел бы плохой шпион? — не унимался Узлал.

— По-твоему, я пытался тщательно скрываться? — ответил я, чуть склонив голову на манеру советника.

Он лукаво блеснул глазами и отошел в сторону.

У двери появился Михаэль, а вслед за ним вампир. Его растерянный взгляд пробежался по присутствующим и сфокусировался на мне, став собранным и решительным. Я понял, что принуждение и угрозы на Кесонеша не сработают. Он пришел сюда, заранее зная, что, возможно, не вернется. И он был готов к этому. Ради своей расы. Те из советников, кто еще сидел, медленно повставали. Но не сделали ни шага, внимательно наблюдая за действиями посла правителя Боспелай.

— Здравствуй, Кесонеш кас Куо, — поприветствовал я его, сделав намек на кивок.

— Здравствуй, Эбен Форестлис, — ответил мне в той же форме вампир.

— У меня к твоему правителю предложение, — сказал я, выделив последнее слово.

— Слушаю, — ни одна эмоция не промелькнула ни в голосе, ни на лице Кесонеша. Но, благодаря каналу с Эриданом, я ощутил напряжение советника. Он понял, что последует в случае отказа.

— Вампиры должны прекратить наступление и вернуться на свои земли. Мертвая территория будет очищена мной в ближайшее время. Убытки обсудите с общим советом. Но, — я обвел остальных взглядом, — Я прослежу, чтобы ни одна сторона не была ущемлена.

Пока брови Кесонеша ползли вверх от свалившейся на него информации, один из незнакомых мне советников решил вставить свое слово:

— «Не была ущемлена»? Вампиры вторглись на чужую территорию, разгромили несколько поселений и взяли в плен сотни воинов! А теперь им целый очищенный материк и неприкосновенность?!

Я не заметил, как оказался в угрожающей близости от этого человека и, переходя на свист, произнес так, чтобы слышали все:

— Ваша Богиня при с-с-смерти. Хотите с-с-сказать, одни вампиры виноваты в проис-с-сходящем? Вы правда готовы уничтож-ш-жить мир ради удовлетворения с-с-своих амбиций?

— Эбен, — позвал Михаэль, положив руку мне на плечо.

Я мельком взглянул на свои кисти, отмечая, что на коже начали проступать черные узоры. Сделал шаг назад от перепуганного до седых волос советника-человека. Глубоко вдохнул. Выдохнул. И жестче, чем хотел, сказал, обращаясь ко всем присутствующим:

— Ваш мир в моих руках. И только от вас зависит, будет ли он существовать дальше. И есть не так много времени, чтобы доказать, что вы стоите спасения. Так что, советую приступить прямо сейчас, — я махнул на стол, намекая на переговоры.

— Мне нужно передать твое предложение, Эбен, — произнес вампир. На его обычно бесстрастном лице расцвела сдержанная смесь радости и надежды, что почти угасла за пару лет.

Я кивнул и посмотрел на Михаэля. У демиурга скрипнули зубы, но он молча забрал Кесонеша, и они вдвоем растворились. Пока мы ждали их возвращения, другой человек из государственного совета, что все это время со стороны пристально изучал меня, каждое мое слово и действие, связался с кем-то по артефакту, и в зал принесли еще два стула. Их поставили за стол, потеснив советников. Этот человек размеренно подошел ко мне и тягуче произнес:

— Меня зовут Дрейк Зогдиус. Я представляю Данделион в государственном совете. Эбен… Форестлис…

— Просто Эбен. И на «ты», — дернув уголком губ, поправил я. Не зная обстановки, я не собирался высказывать свое «уважение» каждому присутствующему.

Имя мужчины всплыло у меня в памяти. Он подписывал документ, благодаря которому я с отрядом смог попасть в столицу. Тот самый, который Дариэль подделал, добавив меня в список.

— Эбен, — улыбка советника была вежливой, несмотря на мое открытое раздражение, — Прошу, присоединяйся, — он указал рукой на пустые места.

— Благодарю, — кивнул я и вместе с советником прошел за переговорный стол. Мужчина оказался по левую руку от меня.

«Умно. Пытается расположить меня к себе и тем самым поднять свой статус,» — хмыкнул про себя.

Время текло медленно. И каждую его секунду на меня бросали самые разные взгляды. От благоговейных, до хмурых. Атмосфера, так сказать, была гнетущей. Вскоре я не смог ее терпеть и обратился к ректору:

— Александрис, — маг дернулся от своего имени, — Как там А10?

Отвечать мужчина не спешил. Он отвел взгляд, рассматривая стену напротив. Будто она была лучшим произведением искусства за всю историю Эридана. Хотя, может и была. Из амаласта же сделана. Собравшись, он посмотрел на меня и сказал:

— Проходят летнюю практику, Эбен.

— Где? — поведение ректора насторожило, так что я задал еще один вопрос.

— В поселке Пририв. На драконьих землях.

Я откопал в связи с Эриданом образ этого поселка. Искра внутри сделала кульбит, когда в голове всплыла информация, что это место находиться рядом с недавно захваченной вампирами территорией. Пазл сложился.

— Ты отправил их в самое пекло, где проходят военные действия? — мне потребовалось много сил, чтобы не зашипеть на еще одного советника.

— Они в следующем году заканчивают академию, Эбен. Практически полноценные маги, — по его голосу можно было понять, что он не видит в этом ничего плохого.

И он был прав. Ведь, для этого и поступают в магическое учреждение. Чтобы использовать свои силы, помогая другим. Но сам факт того, что Алириэль, Эмма, Май, Сиэль и Лео рискуют своими жизнями где-то там, посеял в моей душе беспокойство. Захотелось сорваться с места и вытащить их оттуда. Но это было глупо. Во-первых, А10 могли за себя постоять. Я был уверен в этом. Иначе бы почувствовал по связи со светлым эльфом, что у него проблемы. И, во-вторых, заберу я их и что потом? Это не остановит войну. Нужно разобраться с этим здесь, в Авериле. Тогда А10 смогут без проблем вернуться в столицу.

— Они очень способные ученики, — как бы подтверждая мои мысли, произнес ректор, — Особенно Алириэль, Эмма и Сиэль.

«Сиэль? Так, значит, дело и правда было в нитях, которые я распутал…»

Я облегченно выдохнул и кивнул Александрису.

— Хочу вернуться в академию, если это возможно, — сказал ему.

Кто-то за столом закашлялся. Остальные с широко раскрытыми глазами начали переводить взгляд с искры на мое лицо, ища подтверждение тому, что это шутка.

— На… первый курс? — спросил ректор неуверенно.

— Обратно в блок А10, если у них еще есть свободное место. Я задержусь здесь, пока решаю проблему с миром. Но я сдам все зачеты и экзамены, что пропустил. С твоего разрешения, Александрис.

Дариэль, слушавший разговор, нахмурился. Я перевел на него взгляд.

«Да, ты все правильно понял. Я снова уйду, — мысленно обратился к эльфу я, хоть он этого и не слышал. Зато все прочел по моему лицу, — Как бы я не хотел остаться, Совет демиургов мне не позволит. К тому же, у меня есть несколько незавершенных дел. И Лавендер…»

— Думаю, с этим проблем не возникнет, — закивал ректор, — А10 остались пятеркой, не взяв к себе другого ученика. Обсудим это… позже?

— Конечно. Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Михаэль с вампиром вернулись где-то через пол часа после ухода. Кесонеш прибыл со стопкой бумаг, которую любезно после появления передал ему дракон. Сам же посол был в духовной форме. Переместить кого-то в физической даже с помощью канала требовало больше времени и затрат сил. Демиург придерживался моих слов о том, чтобы они вернулись побыстрее.

И понеслась. Мы с Михаэлем сидели, чувствуя как то у одного, то у другого закипает искра. Они обе были открыты, что облегчило задачу, и нам не приходилось каждый раз рычать или шипеть на советников. Как только они замечали наше состояние, то меняли тактику переговоров или сворачивали на другую тему.

Без казусов не обошлось. Одним из самых упертых советников оказался оборотень. Он был уверен, что те земли, которые вампиры захватили, принадлежали до этого им. Другие же говорили, что это территория драконов. Третьи — что там была человеческая деревня, а значит она принадлежит людям или, по крайней мере, общей земле. Помня о том, как Ранна говорила, что это спорная земля, я тяжело вздохнул. Этот разбор полетов мог идти целую вечность, которой у Эридана не было.

— Оставьте порт вампирам, пока они не восстановят старую столицу, — вмешался я, снова нарушая закон Обители о неучастии в жизни созданных существ и их истории, — Очищение Мертвой земли не воздвигнет города и всю систему заново. Им нужны будут ресурсы.

— Но этот порт был торговым путем между горами и драконами! — воскликнул разгоряченный во время обсуждения гном.

— Драконы торгуют воздушным путем, разве нет? — я поднял бровь, бросив взгляд на двух очень похожих существ. Арина О`Берка, мага из совета, и еще одного рядом с ним. Они были братьями. Я четко ощущал связь их крови.

— Да! — вместо них выкрикнул тот же гном с осуждающей интонацией.

— У гномов останется путь через Великую реку до Данделиона, — я вышел на связь с Эриданом и вслух описывал возникающие образы, — Также есть порт южнее. Он расположен ближе к столице драконов и центру их земель. Это небольшая уступка, которая не имеет сильных неприятных последствий. Тем более, я сказал оставить порт НА ВРЕМЯ. Вы можете включить это в мирный договор, чтобы все стороны соблюли свою часть контракта.

«Только давайте побыстрее…» — хотел добавить я, но сдержался. Нестабильный Эридан вытягивал большое количество энергии из моей еще неокрепшей искры. Это подливало масло в огонь.

— А что делать с остальной территорией за пределами Магрэша? — обратился ко мне оборотень.

За портовым городом Магрэш находились два участка до земель драконов. Южный и восточный. Южный включал в себя цепь деревень, в которую входила и моя, Стагал. Восточный же был устлан сплошными лесами, в которых поселились за эти два с половиной года кочевники-оборотни.

— Вы сможете мирно соседствовать с людьми? — спросил я вожака той стаи, что облюбовала те земли. И, спохватившись, добавил, — И не нарушать энергетическую структуру лесов, в которых поселились?

— Мы чтим природу, — с глубоким уважением в голосе ответил он, — И с людьми конфликтов не имеем. С теми, что живут в тех краях, — метнув взгляд в сторону человека из государственного совета, что представлял Фробур, королевство восточнее Данделиона, уточнил он.

— Значит вампиры освободят территорию до Магрэша. Земли драконов вернутся Эсхеэлле, — я посмотрел на О`Берков, что были довольны моим решением. Драконы не были жадными до власти. Им вполне хватало своих земель и гор, — Деревни останутся за людьми. А леса оборотни поделят с духами, — прикрыв глаза, я проверил связь с созданиями природы, — В данный момент там семь неринов находятся.

На том и решили. Мои слова собравшиеся восприняли как приказ, так и записав все в договор. Я не стал их разубеждать, лишь бы поскорее со всем этим разобраться. Когда последний советник поставил свою подпись, я вновь заговорил, не давая им расслабиться:

— Сообщите о заключении мира всем правителям и участвующим лицам. Прямо сейчас. Нужно остановить действия, нарушающие и так хрупкое энергетическое пространство Эридана.

— Насколько хрупкое? — спросил Александрис, пока государственные представители удалились, чтобы выйти на связь при помощи артефактов. Михаэлю, кстати, снова пришлось перемещать Кесонеша.

Оглядев давно знакомых мне магов, я дал волю эмоциям и, нахмурившись, произнес:

— Настолько, что ради вас рискуют своими жизнями три демиурга, у которых есть и собственные миры помимо вашего.

— И скольких миров стоит Эридан? Или, правильнее сказать, скольких миров стоит Богиня? — раздалось от дверей. Вернулся Узлал, шустро переговоривший с гоблинскими шаманами. Уверен, он не хотел пропустить все самое интересное, что возможно только в кругу магического совета и меня.

— Если будет нужно, я пожертвую вашим миром ради ее жизни, — эти слова дались мне крайне нелегко, хоть внешне и не показал этого, — Но раз я здесь, значит ваше существование для меня не менее важно.

— Отчего ж такая любовь к нам? — шуточное поведение гоблина больше не раздражало меня. Он озвучивал серьезные темы, на которые не решались другие. И это заслуживало уважения.

— Жизнь каждого существа ценна, — ответил я и отвернулся, показывая, что больше не хочу развивать эту тему.

Но гоблина это не остановило:

— Поэтому ты собирался убить Алмофа? И убил светлого эльфа из академии?

Дариэль, на которого упал мой взгляд, сжал пальцы, впишись ими в стол. Он хотел вступить в разговор, но я чуть качнул головой и сам ответил:

— Я не имел права влиять на ваш мир. И сейчас не имею. Но иногда приходится нарушать запреты. Я помню каждую жизнь, которую унес, — и прервался из-за мелькнувшей неприятной мысли.

«Помнил…»

— И их образы будут со мной до последнего всплеска энергии моего источника, — я посмотрел на гоблина, взгляд которого, столкнувшись с моим, тут же опустился.

«Он не смог его выдержать… — подумал, проследив за реакцией Узлала, — Прямо как другие демиурги перед Незримым. Только вот мне еще далеко до уровня старейшего.»

— Но, если вам хочется поворотить прошлое… — произнес я, вспоминая события трехлетней давности, — И Алмоф и Хес не были невинными. Они оба угрожали и собирались лишить кое-кого жизни. Я лишь сделал выбор, чья душа мне важнее.

— Эгоистично… — пробормотал Энрис хон Алиан так, чтобы слышали все.

Маги из совета чувствовали себя довольно раскрепощено рядом со мной, несмотря на изменения в моем теле. Да и мне самому, признаться, было приятно перебросится с ними парой фраз. Это казалось легкой игрой после бесед с Незримым.

— Не отрицаю, — ответил я, рассматривая неприметную пылинку, парящую передо мной, — Судьба тоже та еще эгоистка.

Спросить, что я имею в виду, они не успели. Вернулись государственные советники и Михаэль с Кесонешем. Четырнадцать представителей магии и государств, а также еще два демиурга снова оказались за столом переговоров.

— Что нам делать дальше, Эбен? — подал голос Дрейк Зогдиус.

Обстановка в зале немного разрядилась. Советники запустили процесс передачи информации о прекращении конфликта, и энергия в разных уголках мира, особенно в точке столкновения, потихоньку успокаивалась. Что не могло не радовать мой источник, все это время находившийся в жутком напряжении.

«И как Ранна молча терпела столько времени… Я тут за пару часов чуть с ума не сошел.»

— Эбен? — позвал меня на этот раз Александрис.

— Прошу прощения, отвлекся, — спохватился, возвращаясь в реальность, — О чем… был вопрос?

— Чем мы можем помочь, Эбен, чтобы восстановить мир? — повторил Дрейк со все той же вежливой улыбочкой.

Если бы они спросили это, когда я только вошел на переговоры, то министерство Аверила превратилось бы в пепел. Но эмоции вместе с искрой улеглись, так что я не стал прибегать к таким крайностям.

— Эта формулировка нуждается в корректировке, — ответив такой же улыбкой, я обвел всех взглядом, — Что ВЫ все можете сделать, чтобы восстановить свой мир.

Сидевший напротив советник, человек, на которого я в начале нашипел, сильнее вжался в стул. Я не виноват, что моя фраза закончилась именно тогда, когда решил посмотреть в его сторону.

— Верно, Эбен. Что мы можем? — произнес Дариэль, понимая, что государственные личности пока не в состоянии вести беседу.

— Артефакты, что я делал тогда. Они закончились? — спросил у магов.

— Да. Все, — ответил темный, выделив последнее слово. Я понял, что он имел в виду и те два запасных, что оставались для них с Алириэлем.

— Сколько кристаллов-накопителей маги смогут достать в ближайшее время? — я посмотрел на Александриса.

— Немного, Эбен. В наших запасах не больше трех сотен, — ответил он.

«Этого определенно не хватит…»

— Горы могут предоставить, — присоединился к разговору гном, — Сколько нужно?

Я прикинул. В тот раз я создал где-то двести штук. Но и ситуация была полегче. Сейчас, учитывая недавние события, энергии потребуется больше. Гораздо больше. Не только на бреши. Раз уж мир сейчас питается от моей искры, то от использования артефактов хуже не станет. Изменения в структуре Эридана начались, как только он подключился к новому источнику. Поэтому, можем использовать истинную энергию на полную.

— С учетом имеющихся у магов еще шестьсот штук на территории более-менее стабильных районов. По сотни на каждую расу, за исключением Боспелай. Вампирам понадобится где-то полторы-две тысячи. Это количество нужно сразу, чтобы начать работу одновременно на всех материках.

— Мы будем очищать Мертвые земли сейчас? — не веря, спросил Кесонеш.

— Да. Мы ограничены только ресурсами вашего мира. Будем использовать всевозможные варианты, чтобы очистить Эридан полностью.

Михаэль рядом посмотрел на меня. Выразительно так посмотрел. Если бы не четырнадцать свидетелей, думаю, на меня хорошо так нарычали бы. В лучшем случае.

— Две шестьсот… — пробубнил гном, — В нашем распоряжении только около тысячи.

— Суэртэл добавит еще пятьсот, — произнес гнусаво дворф.

— У нас тоже имеется пару сотен, — сказал Диан О`Берк. Брат магического советника-дракона. Арин О`Берк подтвердил кивком.

— У Фробура имеется штук пятьдесят, — отмер напуганный человек напротив меня.

— Считайте, что триста эльфийских кристаллов уже здесь на столе, — посовещавшись с эльфом из государственного совета, произнес Энрис хон Алиан. Не забыв при этом подмигнуть драконам.

— Гоблины таких блестяшек у себя не держат, — шутливо произнес Узлал. Глаза его при этом выражали крайнюю серьезность.

«Плохо. Даже минимальное количество для вампиров не собрали,» — удрученно подумал, прикидывая, что еще можно придумать.

— А как эти блестяшки выглядят? — с дальнего края стола послышался низкий, грубый голос. Я перевел взгляд и заметил орка. Удивительно, как такой огромный здоровяк сумел затеряться среди присутствующих.

Дариэль потянулся к своей шее, снял цепочку, на которой висел тот самый кристалл с крупицей оставшейся в нем моей энергии, и показал орку.

— Так вот, что это… — протянул он, осматривая, — Сказали бы сразу, что вам эти прозрачники нужны.

— «Прозрачники»? — переспросил Александрис.

— Да, наши дети их так называют. Притаскивают домой с карьера и играются, — кивнул орк, — Если по лагерю пособирать, вот такой мешок получится, — он обвел руками пространство где-то в метр диаметром, — Не знаем, куда их и девать.

Ректор академии икнул. Гоблин рядом с ним громко рассмеялся.

— И давно ваши детки их таскают? — размазывая слезы по щекам, спросил Узлал.

— Да сколько живем — столько и приносят, — пожал плечами орк.

— А светящихся синих сфер они не приносили? — не унимался зеленый.

— Синих — нет. Только красные, — задумавшись, ответил громила.

Ректор икнул второй раз. В этот раз еще и хватаясь за сердце. Выглядело комично, учитывая, что Александрис выглядел лет на двадцать пять. Но я все же на всякий случай просмотрел его нити и убедился, что маг в порядке.

— Вы что, совсем земли орков не исследовали? — не выдержав, задал вопрос Михаэль, впервые вмешавшись в разговор.

— Да к ним не попадешь. Они своих баррикад настроят. Дальше порта и не пройдешь, — хмыкнул Энрис и, хитренько посмотрев на орка, произнес, — Зухех, можешь попросить своих родичей привести пару таких мешочков?

— Вообще без проблем, — безобидно кивнул здоровяк.

— Драконы могут помочь с перелетом. На кораблях будет дольше, — присоединился к эльфу Диан О`Берк.

«Что-то мне подсказывает, что они не о судьбе вампиров беспокоятся…» — вздохнув, подумал я.

— Все кристаллы нужно доставить в кратчайшие сроки, — вклинился я в торговые планы рас, — У вас максимум неделя. Поэтому, Диан…

— Понял, — ответил дракон, — Мы займемся перевозкой.

— И не разбрасывайтесь излишками. Лучше перестрахуемся и сделаем про запас. В ближайшие дни я проверю старую столицу Боспелай и, возможно, внесу корректировки, — сказал поднимаясь.

— Эбен… Это все? — заметив, что я собрался уходить, спросил Узлал, — И даже не дашь наставнический совет?

Я посмотрел на гоблина. Вздохнул. Усталость все больше захватывала тело. Последнее, чем бы мне сейчас хотелось заниматься, это раздавать какие-либо советы. Но, понимая, что эриданцы растерянны, все же выдавил из себя:

— Не делайте того, что приведет к возрастанию негативной энергии в мире. Пока иная материя не ликвидирована — Эридан нестабилен. Я свяжусь с обоими советами, когда можно будет приступать к следующему шагу. Накопители заберу из академии. Свозите их туда.

Не дожидаясь новых вопросов, я развернулся и покинул зал.

Глава 6

Далеко я не ушел. Стоило мне добрести до лестницы, как за спиной послышались торопливые шаги. Подумав, что это Михаэль, не стал оборачиваться. Но вместо дракона рядом мелькнуло лицо темного эльфа.

— Эб, ты куда?

— Пока не определился, — вынужденно остановившись из-за руки мага, что схватила меня, произнес я, — Хочу наведаться в Стагал. Проверить деревенских. Также нужно на Мертвые земли взглянуть, чтобы определить, куда засылать магов. И с Нитаном встретиться, узнать, как там духи. И еще куча всего… — последнее предложение вышло совсем каким-то мрачным.

— А в твоем демиургском плане по спасению мира есть минутка хоть на пару вдохов? — явно намекая на мое состояние, спросил он.

— Не уверен, — усмехнулся я. В голове составлялся список из н-го количества пунктов, что мне нужно сделать и срочно.

— Тогда считай это злостным похищением духа эльфом. Добавь в свой план и поехали домой, — легонько ударив по плечу, он обошел меня и начал спускаться по лестнице.

— Дар…

— Никаких «я должен»! В нашу последнюю встречу ты выглядел лучше, чем сейчас, — на ходу бросил он, не оборачиваясь, — Вперед. Час передышки никого не убьет.

— Давай, топай. Ушастый прав, — послышалось из-за спины.

— И ты туда же, — хмуро глянув на Михаэля, ответил я.

— Я отведу вампира и сам разведаю там обстановку, — благодушно заявилдракон.

— А как же «это не входит в мои обязанности»? — хмыкнул я.

— Договоришься, что пойду и скажу Ранне, что ты такой «бедный и несчастный еле держишься на ногах и продыху себе не даешь», — ответил на мой укол демиург, спародировав голос богини.

— Ладно-ладно, — сдался я и пошел за эльфом, при этом заметив победную ухмылку на лице у дракона.

На меня не сработала его глупая манипуляция. Нагруженная до этого искра чувствовала себя паршиво. И переместиться через пространство для меня оказалось бы проблемой. Нужно было дать источнику прийти в норму.

«Час передышки никого не убьет,» — повторил про себя, выходя из министерства.

До дома Дариэля мы добирались в тишине. Это была обманчивая тишина, так как по очень уж расслабленному лицу эльфа и подрагивающим при этом кончикам его ушей было понятно, что меня забрали не просто отдохнуть. Стоило нам покинуть экипаж и войти в дом, как восторженные лица домочадцев и куча вопросов из разряда «Где я был? Как я себя чувствую? Хорошо ли питался?» разогнали и так малую надежду на спокойный отдых. Нет, я был рад видеть и дворецкого Ронафа, и конюха Андо и помощницу Анни. Но от усталости все, что я мог, это улыбаться и односложно отвечать «да, да, нет, нет, все хорошо». Маг среагировал быстро и заставил всех вернуться к работе, отложив разговоры до момента «пока Эбен не отдохнёт с дальней дороги». Да и сам себя пытался держать в руках. Только лично проводил меня в комнату, в которой я ранее гостил у него, и настоятельно попросил больше не исчезать, не предупредив.

Комната с моего ухода ничуть не изменилась. Более того. В ней нашлись мои сумки с вещами. Все. Поддавшись порыву, я подошёл к подоконнику, на котором лежала маленькая сумка, что носил постоянно с собой. Вытряхнул ее содержимое и быстро его просмотрел. Обнаружив конспекты из академии, синий цветок, что Ранна подарила мне в первую нашу прогулку по Эридану в Летнюю ночь, разряженный телефон с Земли и несколько ручек, я хмуро заглянул в саму сумку. Записей из прошлой жизни там не оказалось. Перебирать огромный багаж, стоявший у стены, не стал. Это заняло бы слишком много времени.

Решив, что спрошу о блокнотах у Дара, достал из шкафа сменную одежду и пошел в ванную. Становиться человеком. Или духом. Или демиургом. В общем кем-то нормальным, а не существом, что выглядело так, будто несколько дней бегало без передышки по нескольким мирам (пусть это и правда). И дело было не во внешнем виде, а в лихорадочно блуждающих зелёных глазах, сведенных, подрагивающих бровях и напряжённой челюсти.

Мне впервые захотелось принять горячую ванну. Да настолько, чтобы кожа пощипывала. Температуры, предлагаемой краном, мне не хватило. Поэтому, проведя рукой над водой, я буквально чуть ли не вскипятил себя. Но мне стало так хорошо…

— Суп из себя собрался сделать? — прорычали у меня над головой с ноткой насмешки и… сочувствия? Эмоции изнаночного плохо поддавались чтению.

— Я безумно устал… — сам того не ожидая, выдал откровение Ор'ину.

— Да за тобой даже наблюдать устанешь. Будто тебя Бездна за одно место…

Недоговоренная фраза волка вызвала у меня истерический смешок. Ведь в какой-то степени из-за контракта с Бездной я и разрываюсь между тем, что происходит здесь, на Эридане, и тем, что творится в мире демиургов. Ор'ин это тоже осознал, поэтому тактично замолчал, давая мне насладиться теплом воды, что так хорошо откликалась поврежденной искре.

Кстати о ней. Поварив себя какое-то время, я открыл источник и попытался его разглядеть. Лучше бы этого не делал. Настроение, стабилизировавшееся только что, снова покатилось вниз. На искре обнаружилась реальная трещина. Крошечная, рассмотреть ее можно было только очень внимательно вглядываясь. Но проблема от того не исчезала. Наоборот. Если источник дал сбой…

— Р'эс, — позвал волка, вглядываясь в истинную энергию, что в этом месте беспрепятственно покидала искру без моего на то согласия.

— Я говорил — опасно. Демиурги такие хрупкие. Вам небольшое перенапряжение и все, — прозвучало укоризненно.

— Это… теперь навсегда? — спросил и, не дожидаясь ответа, добавил, — Если да, то тебе лучше придумать решение проблемы, иначе моей энергии Бездне по контракту в срок не видать.

— Не навсегда. Восстановишься, если не будешь нагружать себя. Хотя в твоём случае…

— Что? — изнаночный затянул паузу, ожидая реакции. Мои расшатанные нервы отлично подыграли ему.

— В твоём случае понятия «не нагружать себя» не существует, — закончил он.

— Р'э-э- эс!

— Я серьезно, Лисандр. Будь осторожен, — интонация Ор'ина, резко сменившаяся с шутливой на серьезную, видимо, должна была взыграть какой-то эффект на меня. Но с моим списком дел и проблем, ещё одна в их рядах терялась и выглядела не такой уж значительной. Убивать себя я специально не собираюсь, поэтому, конечно, буду экономить силы по возможности. Но и отлеживаться мне некогда.

С этой мыслью я поднялся из воды, сменил обычный облик на природный, привел волосы в порядок под проточной водой, высушился с помощью магии, оделся и отправился к Дариэлю. На допрос. Разумеется, эльф был в своем кабинете. И первое, что у меня спросили, завидев у двери, было:

— Ты когда в последний раз ел?

Я так и остался стоять, держась за ручку и пытаясь вспомнить, а когда это вообще было.

— Рано утром. Чай пил, — коротко выдал, вспомнив разговор с Данионом после лечения Ранны.

— Я спросил про еду, — не унимался маг.

— Кхм… Пару… месяцев назад? — точного промежутка вспомнить не смог, но как-то раз мы сидели с Ранной в ее саде души и ели фрукты. И вроде бы это было не очень давно…

Эльф поднялся из-за стола и молча направился в коридор. Я понял, что меня снова будут приучать к регулярному питанию. Помня рвение Дара и его нотации на эту тему, без вопросов последовал за ним. В гостиной обнаружился Ронаф, который с каким-то отцовским теплом осмотрел посвежевшего меня. Покивав словам Дара об обеде, который придется подать пораньше, а если уж совсем точно, то прямо сейчас, удалился на кухню. В столовой долго нам ждать не пришлось. Через десять минут стол был накрыт любопытно поглядывающей на меня Анни. Как только девушка оставила нас один на один с едой, я посмотрел на предложенные блюда… и мой демиургский организм, что может жить вполне нормально только на энергии, выдал громкую тираду, рассказав всем присутствующим, то есть именно Дариэлю, как его морили голодом все это время.

— Ешь, — покачав головой, ответил ему эльф.

Уговаривать меня не пришлось. Я и сам соскучился по обычной еде. Это как резко отказаться от какой-либо привычки. Первое время в Обители мне постоянно хотелось есть, но не из нужды, чтобы ощутить вкус. Спасением для меня были только фруктовые запасы богини, которые я знатно проредил.

Сколько прошло времени между тем как я отломал первый кусок творожной запеканки и оказался сидящим, медленно подтягивающим компот, сложно сказать. Это было как в первые дни на Эридане, когда стоило мне увидеть еду, так я сразу же пропадал. Глотнув напитка, поймал себя на неприятной мысли, что, возможно, такая реакция организма на теплую воду и еду у меня из-за того, что искра в данный момент повреждена. И ладно, еда и вода, а также по крохе выходящая из меня истинная энергия. Поток был слишком мал, чтобы на что-то влиять. Но что, если будут более серьезные последствия? У меня нет времени на полноценное восстановление, которое будет длиться неизвестно сколько. Если такое случится, придется выбирать между моим благополучием и спасением Эридана и богини. А выбор этот я сделал давно. Чего не скажешь о последствиях трещины. С этим явлением я сталкивался впервые в своей пусть и прерывающийся, но продолжительной жизни. Образов о подобном у меня не было. И я был уверен, что их и не будет, потому что взяться им неоткуда. Это новый опыт, а, значит, последствия предугадать не получится. И литературу на эту тему найти в общей библиотеке Обители не выйдет. Доступными способами демиурги не могли так увеличить и сразу же уменьшить количество своей энергии. И снова увеличить. А снова идти в секретную библиотеку Незримого было слишком рискованно, и не факт, что там можно было бы что-то найти на эту тему.

— Эб? — позвал эльф, отрывая меня от размышлений.

— Да? Ты что-то сказал? — пару раз моргнув, чтобы отогнать сумбурные мысли, спросил я.

— Ты наелся или попросить Ронафа ещё принести?

— А, нет. Не нужно. Я все, — ответил быстро, отставив пустую кружку, что все это время вертел в руках, — Спасибо.

— Пойдем в кабинет, — поднимаясь, сказал маг и, подождав, пока я встану, направился в коридор.

И вот тот самый момент, которого эльф ждал настолько, что его уши стали напоминать своими подергиваниями взмахи крыльев бабочек. Расположившись на диване, я какое-то время смотрел молча на Дариэля, сидящего в кресле напротив и тоже отчего-то молчавшего. Потом я понял отчего. Он рассматривал мою ауру, пытаясь найти изменения. И они были, учитывая, что на одной из рук у меня сейчас красовалась под рубашкой лиана, питающаяся от источника и в то же время производящая свой сгусток энергии, направленный вовне. А моя сущность духа благосклонно принимала этот дар, помимо подпитки от искры, что делало ауру нерина ярче положенного. Про источник четвертого уровня молчу, как и про небольшую «брешь» в нем из-за моих махинаций с энергией. Его, кстати, я открыл специально для Дара, чтобы он впечатлялся. И он сделал это настолько, что где-то с пол часа по его команде я сидел неподвижно, давая магу все рассмотреть.

Досконально изучив меня, эльф припечатал:

— Рассказывай. Все, начиная с твоего исчезновения. Включительно.

— Долгая история получится, — хмыкнул я, растекшись по дивану. Заметив пытливый взгляд эльфа, направленный прямиком на меня, выдохнул и все же приступил к пересказу событий.

Мой монолог и правда вышел продолжительным. Я не расписывал все в подробностях, но Дариэль в некоторых местах останавливал меня и настаивал на детальном пересказе. Мне пришлось объяснить, как именно теперь ко мне приходят образы из прошлого. Что я не падаю в обмороки и не свечу всем своим источником, а просто мысленно пропадаю на некоторое время из реальности, видя картинки перед глазами.

Также рассказал про ситуацию с исключением Ранны из Совета из-за ее состояния и нашими попытками сподвигнуть Оиши перейти на нашу сторону. И про скандал с советником на почве… моего приступа ревности. Дариэль укоризненно назвал меня несдержанным дураком. Я с этим согласился. А ещё недвусмысленно намекнул на то, что я придурок, раз попытался для своих планов использовать таким образом богиню. С этим я тоже согласился, но мысленно.

Отдельной темой было мое путешествие в Бездну.

— То есть, ты, основываясь на расплывчатом образе из прошлого, в котором даже не было момента с прыжком, сиганул в Разлом? — брови эльфа медленно поползли вверх.

— Возможно, тогда я немного погорячился, — поведя плечом, честно признался.

— Немного? Погорячился?

— Немного.

«Что-то этот разговор мне сильно напоминает. По-моему, у нас с магом уже был подобный…» — поймал себя на чувстве дежавю.

— Ты прыгнул в, …! Бездну. На территорию вековых врагов демиургов. Один. На неистовой скорости пролетел острые скалы в свободном падении. И в конце чуть не разбился о землю. Это ты называешь «немного погорячился»? — хмыкнул темный.

— Дар, не разбился бы я. Да, чуть подзабыл, как управлять крыльями. Знаешь, бывает такое, когда умираешь.

— Не знаю, — хмуро ответил эльф, сверля меня взглядом.

— Не смотри на меня так.

— Как?

— ВОТ ТАК, — не выдержал я и повысил голос.

— Эб, ты понимаешь, насколько безумным был твой поступок? — маг расслабил лицо, но голос его остался прежним.

— А что мне оставалось?! — я в свою очередь понизить голос из-за переполнявших эмоций не смог, — Поставь себя на мое место! Ранна неожиданно оказывается при смерти, Данион, которому я доверял несколько тысячелетий, на тот момент кажется мне предателем. И нет ни единой души, к которой нулевой демиург мог бы обратиться! Да даже в мир выйти без разрешения не мог! Не знал, что и думать о том, что у вас тут происходит!

— А Михаэль?

— Что «Михаэль»?! Этот, …! упертый дракон не послушал меня и создал мир, который теперь качает из него больше половины его силы. Он переподключить на себя Эридан не смог бы. Слег бы через недельку рядом с Ранной. И было бы у меня два умирающих МОИХ ученика, а я с этой бесполезной нулевой искрой метался бы рядом, не в силах их спасти!

— А теперь? — вклинился в мою душетрепещущую речь Дариэль.

— Что теперь?.. — сбившись, растерянно переспросил.

— Теперь можешь?

— Могу.

— Ценой своей жизни?

— Ты о чем? — не понимая, спросил его.

— Об этом, — кивнул на мою искру эльф, — Думаешь, если ты не сказал о дефекте источника, то я его не заметил? Эбен, я достаточно насмотрелся на искру Флоранны, чтобы увидеть, что с твоим что-то не так.

— Это мелочи, — дернув уголком губ, произнес, — Заживет со временем.

— Точно? — спросил он, внимательно следя за моей реакцией.

— Да, Дар, — вздохнул я, — Точно. Уж от кого, а от тебя скрывать что-то у меня нет желания.

— Хорошо, — более спокойным голосом ответил маг.

Выслушав мои дальнейшие возмущенно-восхищенные рассуждения о мире Ор'инов и перламутровом небе, что когда-то принадлежало нам, демиургам, эльф впал в задумчивое состояние на некоторое время. А когда мой поток эмоций закончился, он, покачав головой, произнес:

— Ты уверен, что ваши писания верны и вы не соседствуете с демиургами другой стороны Ткани пространств, выдавая их за своих врагов?

Я впал в ступор, пытаясь осмыслить услышанное. Потом качнул головой и произнес:

— Не может быть. У нас слишком разная природа. Они энергию копят для себя, собирая ее из всевозможных источников. Мы же сами производим энергию и, наоборот, раздаем ее.

— Это очень похоже на две противоположных стороны одного процесса, — продолжал он.

— Именно. Мы и Ор'ины — разные, — сухо ответил я, на что мне сверху фыркнула туманная морда.

— А то, что Ткань пространств и Бездна безумно похожи друг на друга, как ты объяснишь? — не успокаивался ученый, проснувшийся в эльфе.

— Не знаю, — коротко бросил, но поймав сомневающийся взгляд мага, добавил, — Я правда не знаю, Дар. Сказал же, что я не так много вспомнил, пока был в Обители. И многого нет в общей библиотеке, а я, поверь, изучил там достаточно за то время, пока был на уровне нулевого. А все свои записи о Разломе и прочем…

— Ты уничтожил, — закончил за меня он.

— Кстати, об этом! — спохватился я, — Мои блокноты у тебя?

Дариэль поднялся, прошел к своему столу и достал из одного из ящиков ключ-артефакт. После подошёл к одной из книжных полок, обзор которой «слегка» загораживал цветочек, вымахавший в дерево после нашего эксперимента с накопителями. Дар почему-то решил от него не избавляться. Отодвинув мешающие листья, прислонил артефакт к корешку одной из книг. Последовал тихий щелчок где-то подо мной. Если бы не ощутил слабую вибрацию ногой, то и не обратил бы внимания.

— Занятная система, — протянул я, свесившись с дивана вниз головой. Под кофейным столиком приподнялась одна из деревянных пластин. Не дожидаясь эльфа, поддел ее пальцем, и моему взору предстало компактное хранилище высотой не больше пяти сантиметров, и длиной с шириной в сантиметров тридцать, чуть меньше.

— Ты его специально для меня сделал, что ли? — ухмыльнулся, видя свои тетради, которые идеально вписались в скоромное пространство.

— Сначала напугал нас с Алириэлем, что пропадет на пару сотен лет, а теперь вернулся ни с того, ни с сего и издевается, — возмутился маг в пустоту. А потом вдруг неожиданно хитро так улыбнулся и протянул, — Ах да, Эмма тоже ждёт от тебя объяснений.

Я отложил блокноты на диван, закрыл тайник, вставив плиту обратно, и недоумевающие посмотрел на эльфа:

— А Алириэль не смог чего-нибудь придумать?

— Это ты у него и спроси, — хмыкнул он и посерьезнел, — Светлый сказал, у вас с ней есть какой-то общий секрет. О котором она говорить ему отказалась, а на все его оправдания твоей пропажи отвечала: «Алириэль, не надо. Я дождусь Эбена, и он сам мне расскажет, как все было на самом деле,» — сделав небольшую паузу, он продолжил, — Что за секреты у тебя с этой девушкой? — закончив, маг выразительно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Ага-а-а… — красноречиво ответил я, соображая, что теперь делать с Эммой.

«Она догадалась. Сто процентов догадалась. И что мне теперь делать с ней? Клятву потребовать?.. Такой себе выход.»

Нахмурившись и какое-то время пожевав изнутри щеку, я попытался придумать, как выйти из этой ситуации. В голову ничего не шло. Посмотрел на эльфа. Он все также сидел, и взгляд его говорил не хуже слов.

— Это не то, о чем ты подумал, — произнес я, ещё больше сдвинув брови.

— Зная тебя, Эб, это и правда не то. Но другого предполагаемого ответа у меня не имеется. Был бы рад, если бы ты просветил меня.

— У нас было пару моментов… когда Ал случайно нарушил перед ней клятву. И Эмма узнала то, что не должна была. Но там не сказать, что она прям услышала, кем я являюсь. Думаю, она все поняла после того, как меня забрал Кесеотиос.

— То есть, она знает, что ты демиург? И это все? — заметно расслабившись, спросил Дар.

Я его позиции не разделял, а потому произнес, чтобы напомнить эльфу о том, с чего началась вся история:

— Дариэль, ты не забыл, что может всех вас ожидать, когда Совет меня раскроет?

Маг снова напрягся, а я, вдохнув, добавил:

— А то, что это случится, — вопрос времени. Я вел себя как не думающий о последствиях кретин в Обители, хоть и пытался сдерживаться. Не удивлюсь, если в сию же секунду здесь появятся старейший с Эрайоном и Кесеотиосом и повторят развоплощение мятежника.

— Эбен…

— Лис, ты должен это видеть сам! — прервав Дара, воскликнул Михаэль, появившийся в кабинете в эту же секунду.

Мы с эльфом одновременно подпрыгнули. Только вот маг, чтобы занять боевую стойку, а я просто от охватившей паники, что на месте дракона мог появиться Незримый… И закончилась бы моя страдальческая жизнь.

Опешивший в первое мгновение демиург сложил руки на груди и насмешливо осмотрел нас.

— Да-а, пора открывать клуб параноиков, — протянул он, пока мы успокаивались и собирали мысли в кучу, — Лис, ты должен пойти со мной на Мертвые земли, — повторил он, когда мы вернулись в состояние воспринимать информацию.

— Сейчас? — спросил я, параллельно скрывая искру. Мне не хотелось, чтобы дракон заметил трещину. Объяснять ему ситуацию со сбоем источника я не горел желанием. Как и выяснять отношения на повышенных тонах, чего точно не избежать в его случае. Я, признаться, порядком подустал от этого.

«Старею…» — не в первый раз промелькнула отдаленная мысль.

— Нет, через два с половиной года, — огрызнулся дракон, но быстро взял себя в руки. Видимо, что-то его сильно взбудоражило на землях вампиров, раз он поскорее хотел затащить меня туда, — Ты готов идти?

— Я могу с вами? — влез Дариэль, наблюдавший за беседой со стороны.

— В принципе, да. Мы ненадолго, так что критичных искажений в ауре быть не должно. Но транспортировать тебя проси его, — кивнул в мою сторону демиург и растворяясь, добавил, — Давайте быстрее. Мне там тоже не очень нравится находиться.

Я вздохнул, понимая, что нагрузка на источник будет приличная. Но темного взять с собой стоило. Он единственный, с кем я могу обсудить ситуацию на Эридане в открытую, а пересказ — это не то же самое, что увидеть своими глазами.

— Эб? — позвал маг.

— Ложись или садись поудобнее, — я махнул на диван, — Прикрой глаза. Я перенесусь за Михаэлем и подам тебе знак по каналу. После этого потянись к нему, сформулируй намерение, что хочешь оказаться рядом со мной. И твоя духовная оболочка переместится к нам.

— Понял.

Дважды эльфу объяснять не пришлось. Он уже занял удобную позицию, когда я, прикрыв глаза, нащупал ощущение искры дракона в мире и подал своему источнику сигнал переместиться в эту точку. Секунда. И кожу обдало довольно ощутимым холодом, под ногами что-то хрустнуло, а в энергетической структуре моих нитей поднялся возмущенный протест касаемо той среды, куда они попали. Открыв глаза, я вслух охнул. Отпускать нецензурные высказывания даже не подумал, впечатленный картиной передо мной.

— Дариэль? — спросил дракон, намекая на отсутствующего спутника.

Я нехотя подал сигнал эльфу. И через мучительных пол минуты ожидания в этом месте почувствовал легкий укол в искре и натяжение канала, а после рядом появилась сначала расплывчатая, а после полностью сформированная фигура мага.

— Ох-х-х, — прикрыв рот рукой, повторил мое высказывание он.

Посмотреть было на что. А если быть точным, увидеть подобное не захотелось бы ни за что в жизни.

Смерть. Именно это слово описывало представшую перед нами территорию. Скрюченные, будто обгорелые, но не с помощью огня, стволы редких деревьев. Закатное небо, которое еле проглядывалось за темной дымкой в метрах пяти от земли. Под ногами то ли снег, то ли пепел, поглотивший все живое, от которого и веяло холодом. В стороне находились руины зданий, пожираемые темными скоплениями, в очень печальном состоянии. И ни звука. Ни ветерка. Мы стояли в вакууме, а шаги по хрустящему пеплу гасли, доносясь будто издалека.

— Это… Басвеасу? — спросил Дариэль, голос которого также был немного искажен.

Басвеасу. Уничтоженная столица вампиров. Именно в ней был задействован артефакт-цветок, что Р`эс какое-то время назад поглотил в академии магии. И по моим ощущениям от мира, эльф оказался прав в своей догадке.

— Да. Это она, — ответил я, разглядывая место, где когда-то находилась древняя столица великой расы.

— Сюда, — бросил Михаэль, направившись к руинам, — Я вас не на экскурсию привел. Успеете налюбоваться видами.

Когда стены города оказались достаточно близко, из-за моей спины послышался рык волка.

— Не прикасайтесь к стенам.

Я перевел взгляд на необычайно напряженного Ор`ина и поспешил озвучить вслух его предупреждение. Но никто и так не горел желанием что-либо здесь трогать, так что мы молча отправились дальше. В глубину клубящейся тьмы. Это не были бреши. И даже не скопления негативных материй, что впивались в тебя, лишь завидев. Это было что-то другое. И что, я пока понять не мог.

Поплутав за Михаэлем по «улицам города», мы вышли на местность, которая когда-то была площадью с фонтаном в центре. От фонтана остались лишь припорошенные пыльным снегом бортики, обсыпавшиеся по краям. Дракон остановился. Поймав наш с эльфом взгляд на себе, он кивнул в сторону фонтана. Я не стал спрашивать, а просто подошел ближе. И тут же наткнулся взглядом на… хрустальный цветок, растущий у фонтана из пепла.

— Не понял… — пробормотал я и присел рядом со своеобразным произведением искусства.

Над правым плечом раздался гортанный рык.

— Да не трогаю я его, не трогаю. Не рычи, — ответил волку и поймал на себе два вопросительных взгляда. Изнаночный был не проявлен, так что, представляю, как со стороны выглядели мои беседы с самим собой.

— Это что? — спросил Дариэль, тоже подойдя поближе.

— Знал бы — не приводил вас, — ответил демиург.

— Это, вообще-то, артефакт, или, скорее, его копия, который вы хранили в академии, — вдернув брови, я посмотрел на эльфа.

— Ты что-то путаешь, Эб, — маг скопировал мое выражение лица, — Артефакт, что хранил совет, выглядит… выглядел иначе.

— Я его своими глазами видел. Как и то, что изнаночный его съел, — хмуро произнес я. Ситуация абсурда, — И это — точная его копия.

— Занятно-о-о… — протянул дракон, слушающий нашу перепалку, — Значит, либо тебя, ушастый, обвели вокруг пальца и показали подделку, либо Лис уничтожил не то, что должен был.

— Тогда почему маги совета обвинили меня в хищении артефакта, если это был не он? — растерянно спросил я.

— Хороший вопрос, — пробормотал эльф, оглядываясь вокруг. Вдруг его словно осенило, и он обратился ко мне, — Эб, а где ты нашел артефакт?

— На нижнем этаже, в зеркальном лабиринте.

— Где?

Наши непонимающие взгляды снова встретились.

— В лабиринте. Зеркальном. В четвертой башне.

— Там нет никакого лабиринта, Эбен.

Я ошеломленно посмотрел на Михаэля, который был там вместе со мной и Ранной, в надежде, что дракон скажет, что я не сошел с ума. Поняв мои переживания, демиург хмыкнул и произнес:

— Есть. Прямо по коридору и до упора налево. Неприметная деревянная дверь.

— Там… нет никакой двери, — чуть ли не шепотом произнес ошеломленный Дариэль, — Я был там десятки раз и не видел ее. Артефакт хранился на втором подземном этаже. Попасть на него можно через проход в правом крыле.

— А когда в последний раз ты видел артефакт или его отсутствие в том месте, где ему положено было быть? — слабо улыбнувшись, спросил Михаэль.

— За день до того, как Эбена вызвали спросить о его пропаже. Весь совет спустился, чтобы удостовериться еще раз, что его там нет.

— Еще раз? — спросил демиург.

— Да… — ответил эльф.

— Весь совет? — снова демиург.

— Да… — снова эльф.

— А до этого не весь? — голос дракона становился все веселее и веселее.

А я в это время все мрачнел и мрачнел. Я понял, куда клонит Михаэль.

Дариэль привел меня в столицу. Провел со мной бок о бок много времени, в ходе которого мы вдвоем стали «советом вне совета». Огораживал меня от общения с магами, пока не пришлось выйти с ними на связь напрямую. И им это было прекрасно известно. И то, что они хотели скрыть от меня, они скрывали и от Дара. Во избежание утечки информации.

— Артефакт не уничтожен, — скрипя зубами, процедил я.

— Артефакт все еще в академии, — выдохнул темный одновременно со мной.

— Дошло, — ухмыльнулся сильнее дракон.

— Когда там приемные час-с-сы у нашего с-с-совета?

Мне захотелось прижать каждого из магов к стенке и устроить им допрос с пристрастием. И пусть только попробуют вновь что-либо скрыть от меня. Распущу весь совет до последнего его члена…

— Через пару дней будет одно окошко в полдень, — мягко протянул Михаэль, разделяя мой настрой, — Я обещал перенести вампира, которого ты заставил меня сопровождать на собрании.

— Пару дней, з-с-сзначит. Дар, сообщи магам, что у них будет гос-с-сть, — поднялся, разминая ноги. Над ухом рыкнули, — Ах, да. Приятного аппетита, — махнул рукой на цветок, приглашая изнаночного к трапезе.

Демиург и эльф молча наблюдали за тем, как цветок отрывается от земли и вскоре пропадает где-то над моим плечом. На их заинтересованные взгляды, которые свелись на мне после этого, я лишь ответил:

— Поверьте, вам не захочется видеть, как это происходит.

Подтверждая мои слова, волк оскалился от удовольствия, сомкнул клыкастую пасть, растворил созданные из тумана когтистые лапы-руки и вернулся на свое привычное место.

— А услышать хоть какое-то объяснение тому, что это была за штука? — спросил маг.

Я неуверенно взглянул на морду Ор`ина, который снова игнорировал меня и делиться информацией отказывался.

— Бесполезно, — качнул головой я.

— А я думал, вы успели побрататься, — как-то невесело пошутил Михаэль.

Отвечать ему не стал.

На этой ноте мы разошлись. Дракон отправился на ночь в Обитель, а мы с Дариэлем вернулись домой. Я видел, что у мага еще куча вопросов ко мне, но мы оба были настолько вымотаны нахождением на Мертвой территории, что, обменявшись парой фраз касаемо завтрашних планов, разошлись по комнатам. Даже ужинать никто из нас не захотел. От скопления негативной энергии, в котором мы пробыли от силы пол часа, прилично так подташнивало и подкашивались ноги.

Наверное, только это и удержало меня от того, чтобы пойти вслед за Михаэлем и навестить Ранну. Она была в стабильном состоянии на момент, когда я уходил. Однако стабильное — не значит здоровое. По-хорошему, нужно было влить ей еще энергии. Но ноющая после двух переносов искра ясно давала понять, что третий переход, да еще и за предел мира, мне не понравится. А на завтра я запланировал перенос в Стагал. Нужно было проверить, как там деревня. И, желательно, отправиться пораньше с утра, чтобы в случае чего задержаться. Поэтому, переборов свой порыв, быстро ополоснулся, смыв снежный пепел с тела и волос, и лег спать.

Планы пришлось сдвинуть. Обнаружив утром в столовой Дариэля с темными синяками под глазами и болезненным видом, я первым делом подумал, что он всю ночь провел в кабинете. Но, взглянув на его энергетическую структуру, быстро понял, что вчерашняя прогулка не прошла для него без последствий.

— Пойдем, — обратился к нему, когда завтрак был окончен.

— Куда? Эб, мне на работу нужно, — со стеклянным взглядом произнес «работник».

— В кабинет. Не обсуждается. Опоздаешь, но будешь жив.

Маг вяло улыбнулся и побрел за мной на второй этаж. Там, расположившись на диване, я вспоминал свои первые два месяца на Эридане в форме духа. Потихоньку вливая энергию в эльфа, отслеживал, чтобы нити встали на свои места, а опустошенные — снова взялись за выполнение своих обязанностей.

— Долго ты что-то в этот раз, — отметил маг, сменив зеленый оттенок лица на более-менее приемлемый.

Я и правда сидел уже пол часа, распределяя энергию в теле Дариэля. И дело было не в том, что забыл, как это делать. Просто набрался опыта.

— Книжек полезных почитал, — коротко кинул, продолжая лечение.

Я не вливал бездумно энергию, позволяя ей самой распределяться в организме. Теперь я сам стал этой энергией, если так можно выразиться, и правил именно те участки, которые было необходимо, попутно распутывая клубки нитей, что наворотили Мертвые земли. Еще через десять минут отпустил руку эльфа, и он облегченно выдохнул. Потянулся. И открыто улыбнувшись, сообщил:

— Все же есть что-то хорошее в вашей Обители.

На что я только хмыкнул.

Совершенно здоровый эльф без синяков под глазами и в хорошей форме быстро собрал необходимые бумаги со стола и умчался в министерство. А я вернулся к своим планам.

Проверив источник и убедившись, что он стабилен, насколько это было возможно, скрыл его, захватил свою маленькую сумку, неплохую сумму денег, что осталась с моей стипендии двухлетней давности, которую в то время не знал, на что тратить, и отправился в торговые кварталы. Побродив меж лавок продавцов, купил несколько комплектов для оказания первой медицинской помощи с магическими артефактами в придачу (все же лекарь из меня сейчас не очень, так как основной курс целительской магии должен был быть у нас на втором году обучения), пару цветочных горшков Райте, жене лесника, и подарки для Марьи и Аниты. Женщине взял бежевый платок с эльфийской вышивкой, помня ее привычку все время укрывать плечи. А Аните… Я не был уверен, насколько выросла эта девчушка, так что остановился на паре книжек: одна с приключенческими историями, а другая — по базовой бытовой магии. У девочки был дар и неплохой. В свое время я не обратил на это внимание, или, лучше сказать, промолчал об этом, так как не до того было, а лишний раз волновать ее маму Марью с их тяжелой жизнью не захотел. Также взял немного еды, насколько мне позволяла моя легенда о пешем возвращении в деревню. Если у них все в порядке, то просто отдам ее деревенским. Если же нет, то метнусь в столицу и докуплю все необходимое. Там уже будет не до конспирации.

Рассудив подобным образом, с двумя набитыми доверху сумками, которые тоже пришлось приобрести, забрел в пустой переулок и сосредоточился на деревне. Представил опушку когда-то моего леса, что была неподалеку от деревни, и дал сигнал искре. Стена серого каменного здания сменилась стволами деревьев и их листвой. Столичный шум стих, уступив место пению птиц и шелесту травы. При моем появлении шелест усилился.

Лес помнил меня.

— Привет, — поздоровался я, прикоснувшись к одному из стволов, — Ну как ты?

В ответ мне пришла волна тоски от разлуки и радости от новой встречи.

— Я тоже рад тебя видеть. Тебя не обижали?

Лес ответил спокойствием и благодарностью.

— Прекрасно. Прости, мне срочно нужно в деревню, но обещаю заглянуть к тебе чуть позже.

Трава обвила на секунду мои ноги, а после понятливо отпустила.

Я осмотрелся, соображая, где находится Стагал. Без проблем найдя маршрут, попрощался с лесом и направился в нужную сторону.

Выйдя на знакомый пригорок, обнаружил деревню. Только вот… это был не совсем тот Стагал, который я помнил. Нет, разрушенных домов или еще каких-то следов катастрофических событий не было. Деревня стояла все там же. А вот поле, что отделяло сейчас меня от нее, изменилось. Поделенное на секторы, с засаженными культурами нескольких сортов, а в довершение ко всему — идущий от реки, что находилась с моего обзора правее деревни, ручей, который, подбираясь к полю, расходился на несколько маленьких ручейков. Припомнил время, когда Лирена не выходила со мной на связь, говоря о большой загруженности. Похоже, сейчас я видел результаты трудов мульны. Теперь деревенские могли жить не только за счет своих маленьких огородиков, мяса и грибов из леса. Дух воды создала для них идеальные условия с самополивом. Как работает эта схема я понял, спустившись с пригорка и подойдя к месту, где запускалась вся эта система с ручейками. Вода проходила в очень малом количестве, чтобы не затопить посевы. А если был нужен хороший полив, то убирался камень, являющийся своеобразной миниатюрной дамбой, и река награждала поля достаточным количеством влаги. У меня закралась мысль, что Лирена подсмотрела эту систему в земной технологии. Мульна, опираясь на ощущения от прошлой жизни, смогла воссоздать нечто похожее в этом мире. И, уверен, деревенские были очень ей благодарны.

Выйдя с полей и пройдя по дороге через деревянный мостик, которого здесь тоже раньше не было, и он был построен после моего ухода, чтобы пропустить к посевам воду, я приблизился к первым домам. Улицы деревни встретили гостя пустотой и тишиной. Это заставило меня напрячься, ведь я точно ощущал здесь присутствие нитей живых существ, людей. Осмотрев несколько закрытых домов, недоуменно остановился у одного из заборов. И вдруг за спиной услышал звук перекатывающейся галки под чьими-то легкими шагами. Обернулся.

На дороге передо мной стояла молодая миловидная девушка со светло-русыми волосами и голубыми глазами. Было видно, что фигура и лицо еще не до конца сменились с детских черт на взрослые. Во взгляде плясами озорные искорки, подтверждая детскую непосредственность. Но все это не убавляло той красоты, которой она обладала.

— ЭБЕН?! — мое имя, прозвучавшее из уст молодой особы, разнеслось по всей деревне.

— А… Анита? — не веря своим глазам, изумленно спросил я.

Девушка бросила на землю пустое ведро и, подбежав ко мне, подпрыгнула, обхватив мою шею руками. Я только и успел обнять девчушку, чтобы она не свалилась случайно. Какое-то время у моего уха раздавались неразборчивые восклики, а после она отстранилась, сделала пару шагов назад, рассматривая меня.

— Я тебя сначала и не узнала! Думала, какой-то нерин в путешествии забрел к нам. Ты же этот облик только раз показывал. Тогда, поздно вечером, когда до дома нас с матушкой провожал. Ты сказал, что это наш секрет! — восхищение в ее словах к последней фразе сменилось шутливым возмущением с теплыми нотками в голосе.

То, что девчушка запомнила тот момент и мой природный облик, вызвало на моем лице непроизвольную улыбку.

— Но что-то в тебе изменилось… — она прошлась по мне взглядом, пытаясь найти это «что-то».

— Ты тоже изменилась, Анита. Не думал… что успеешь настолько вырасти к моему визиту, — неловко произнес я и на всякий случай проверил, скрыта ли искра, — Сколько тебе лет?

— Через пару месяцев будет семнадцать! — гордо сообщила она, — Теперь я старше тебя на… Тринадцать лет! — девчушка широко улыбнулась.

— А через два месяца на все четырнадцать? — усмехнувшись, спросил ее.

— Именно!

— Невероятно… — протянул я, изобразив поникший вид.

Анита засмеялась, и заразительный смех ее передался мне. Какая-то часть тяжести в груди ушла, вернув забытое чувство свободы и безмятежности. Поймал себя на мысли, что стоило и пораньше навестить деревенских. Нервишки подлечить.

— Эбен, а ты к нам надолго? — отдышавшись, спросила девчушка.

— Точно, — улыбка сползла с моего лица, когда вспомнил, для чего вообще пришел, — Анита, у вас все в порядке?

— Ты про войну? — смешно сдвинув брови, уточнила она.

— Да.

— Нас не затронуло. Войска прошли мимо, разве что припасами пришлось поделиться.

Мой облегченный вздох и движение рукой, чтобы ухватиться за стоявший рядом забор, не остались не замеченными.

— Волновался все-таки, — снова улыбнулась Анита, наблюдая за восстановлением моего эмоционального равновесия.

А меня вдруг накрыло чувство вины. Я узнал о том, что могу переместиться сюда с помощью Ранны, еще до моего ухода. Мог заглянуть, проверить, как поживают те, кого я считал моей первой семьей в этом мире. Мог. Но отчего-то не сделал этого. И ушел в Обитель, даже будучи не уверенным, что вернусь.

— Прости. Что не пришел раньше, — произнес, смотря в знакомые глаза той девочки, с которой когда-то игрался на речке.

— Эбе-е-ен, — протянула она на манер того, как делала раньше, а после подошла и снова обняла меня, в этот раз за талию, и молча уткнулась лбом в мою грудь.

Вот так и стояли пару минут. Я пытался что-то сделать с виной, что окутала мое сердце. Анита, похоже, вспоминала те деньки, когда по деревне бегал только проявившийся нерин.

— Анита, — позвал я девчушку, вспомнив то, что не давало мне покоя, — А где все?

— На пруду, — неохотно отпустив меня, ответила она, — Сегодня день спа-процедур!

— Чего? — изумленно спросил с широко раскрытыми глазами. Что-что, а словечко с Земли услышать я точно не ожидал.

— Спа-про-це-ду-ры, — по слогам повторила она, — Классное слово, да? Ему нас фэйн научил и показал, как это здорово! Теперь вся деревня раз в пару недель ходит на них.

«Дух огня? Что он здесь забыл? Да еще и измененный маг, раз обладает знаниями с Земли. И многим Ранна успела переписать подсознание? Я что-то об этом и не спрашивал ее…» — подумал, слушая рассказ Аниты о том, что такое эти спа-процедуры.

— Ну что, идем? — подхватив забытое в ходе встречи ведро с земли и взяв меня за руку, спросила девчушка.

— А?

— На пруд, Эбен. Только сначала домой зайдем, ты вещи свои положишь. И сними с себя сапоги, а то убьешься там.

— Ага-а… — протянул я, вынужденно шагая за тянувшей меня Анитой.

Дом старосты жил. Из затхлого, мрачного помещения он превратился в светлое, полное энергии место. Я видел, как дом обретает краски еще в то время, когда Лирене удалось свести Жерона и Марью. Но такого эффекта спустя где-то три с половиной года я не ожидал.

— Вы сделали ремонт? — спросил, входя в гостиную, которая раньше была гостиной-столовой и кухней вместе с ней.

— Да, отец решил немного освежить дом, — крикнула Анита из прихожей, а после появилась в дверях и произнесла, махнув рукой в сторону окна, — Эбен, можешь положить свои вещи на сундук. Потом разберешь. А сейчас быстро разувайся и бегом за мной!

«Отец… — тепло подумал я, радуясь за старосту деревни в душе, а потом помрачнел из-за мелькнувшей следующей мысли, — Лавендер изолирован… Мое творение оставили без энергии, отправили в пустоту без всякой надежды доживать «помилованное» ему время. А я вынужден наблюдать за его увяданием издалека…»

— Эбен?

— А, да. Сейчас, — прогнав непрошенные мысли, улыбнулся я и сложил свои вещи. Рядом с сундуком пристроилась пара сапог, которые из-за жизни в Обители теперь не вызывали во мне отвращение, а стали обычной, повседневной обувью.

Анита за это время метнулась в соседнюю комнату, вернулась назад и, кинув мне полотенце, побежала к выходу.

— Эбен, догоняй! Все самое интересное пропустим!

Самым интересным оказалось кипячение искусственно созданного пруда. Делал это, разумеется, фэйн.

— Хотела бы я также уметь… — протянула Анита, следя за работой духа огня.

Пока мы шли к нужному месту, девчушка рассказала мне, что пруд сотворила Лирена, чтобы жители могли спокойно отдыхать на нем. А речку, то есть ее ответвление, которое также мульна сделала поближе к деревне, использовали для других нужд: постирать одежду, набрать воды для хозяйства и прочее.

Касаемо самой Лирены также узнал кое-что. Оказывается, дух воды покинула деревню где-то перед началом войны, и с тех пор жители деревни о ее судьбе ничего не знают. Я тут же через Эридан отыскал ниточку, что ведет к мульне и успокоился. Она была в порядке.

Когда представление было окончено, местные жители отмерли и принялись устраиваться на усыпанном галькой берегу. Мы с Анитой, наблюдавшие за всем этим у крайнего домика в стороне от основной массы зрителей, начали пробираться к Жерону и Марье. Вот тут-то и последовал второй акт спектакля, в главной роли которого сначала выступал дух огня, а теперь и дух земли, то есть я. Как по цепочке в рядах деревенских сначала пронеслись изумленные вздохи и восклики, потом — мое имя. Кто-то шепотом, кто-то чуть ли не крича передавали другим, что их блудный нерин вернулся. Нам с Анитой приходилось останавливаться каждые пару шагов. Вернее, девчушке приходилось, чтобы протащить того самого нерина дальше, так как меня окружили плотной толпой, не давая сдвинуться с места, и заваливали разнообразными вопросами. Я искренне улыбался, односложно отвечал «да, да, нет, все хорошо», как при встрече с работниками дома Дариэля, и пытался не потерять Аниту.

Балаган прекратил поставленный голос старосты деревни:

— Дорогие мои, неужто я не учил вас общаться с духами! Вы сейчас спугнете нашего нерина!

Все сразу же затихли, сделали пару шагов от меня и пропустили вперед Жерона и Марью.

— Эбен, миленький! — всхлипнула жена старосты и нерешительно раскрыла руки, чтобы обнять меня.

— Здравствуй, Марья, — тепло поприветствовал женщину и шагнул к ней, давая укутать меня в легкий платок. Он свисал с ее рук, и, когда они сомкнулись на моей спине, в платке оказался и я.

Следующим был Жерон, по-отцовски похлопавший меня по плечу. Жена лесника Райта, пробравшаяся сквозь толпу и успевшая сжать меня до хруста в ребрах. И сам лесник Жак. Остальные повторяли жест Жерона, либо смущенно (в больше своей части девушки) приветствовали со стороны. И так хорошо становилось на душе. Дом. Я вернулся домой.

Воссоединение с духом земли затянулось на добрые пол часа, если не больше. Когда закончились жители деревни,желающие поприветствовать нерина, староста вновь обратился ко всем:

— Ну а теперь все на спа-процЫдуры! Зря, что ли, Йер воду грел? — и когда толпа разбрелась по берегу, Марья с Анитой пошли занимать приглянувшееся местечко, а к нам подошел тот самый Йер. Староста, обведя взглядом двух духов, произнес, — Йер, это Эбен.

— Я уже понял, — ухмыльнулся фэйн, наблюдавший за суматохой со стороны.

— Эбен, Йер пришел к нам в деревню пару месяцев назад.

— Живешь у деревенских? — спросил духа огня прямо.

— Да-к у нас же пустой дом остался. Последний раз в нем ты мага-эльфа выхаживал и больше никто туда и не ходил. Поэтому мы были только рады гостю, — вместо него ответил Жерон.

— Чем платишь за жилье? — все еще обращаясь к фэйну, спросил я.

— Не волнуйся, Посланник Богини, в долгу не остаюсь, — хмыкнул он.

«Вспомнил все-таки.»

В свое время освобождение духов огня и «навязывание» им свободы было той еще проблемой. Характерные, упрямый, непокорные. Как языки пламени, что развиваются только так, как им угодно. Мне как фениксу и «ученику» демиурга-дракона с огненной искрой теперь хорошо это известно. Это тогда я не понимал, как каждый встреченный мне фэйн мог так себя вести. Что ни разговор — чуть ли не до криков. Лицо Йера я запомнил отлично. Как, наверное, и всех духов огня, потому что дебаты с ними могли продолжаться несколько дней, пока я не добивался нужного результата.

Я кивнул, принимая ответ Йера. Так как вопросов с моей стороны больше не последовало, а фэйн отмалчивался, слово снова взял Жерон:

— Эбен, ты к нам насовсем или погостить приехал?

— А… — хотел было сказать, что собираюсь сегодня уйти, так как пришел только проведать их, но заметив красноречивый взгляд старосты, который все понял еще до моего ответа, произнес, — На пару дней.

— Вот и замечательно! Истории о путешествиях Анитке порассказываешь, на изменения в деревне посмотришь, лесок свой проверишь… — продолжал перечислять мужичок, а до меня дошло, что если его не остановить, то застряну я здесь на месяц, не меньше. Столько времени у меня нет.

— Жерон, я послезавтра с утра должен идти.

— Послезавтра, да?.. Ну послезавтра так послезавтра, — согласился и на это староста, — Раз так, то давайте хорошенько отдохнем!

Глава 7

Отдохнули хорошо, как и сказал Жерон. Настолько хорошо, что с утра было очень плохо.

На пруду мы пробыли часов до четырех вечера. Молодые девушки и парни плавали или болтали на берегу, весело проводя время. Более взрослые лишь мочили ноги и сидели на камушках. Йер еще пару раз подогревал воду, но в купании сам не участвовал. Анита переоделась в длинную до щиколоток рубашку в раздевалке, напоминающей земные пляжные кабинки, спокойно зашла в воду, а после, прищурившись, оградила меня волной брызг.

— Эбен, идем искать ракушки? — хихикнула она.

Вспомнив, чем закончилось это в прошлый раз, я ухмыльнулся и с разбегу нырнул рядом с девчушкой.

— Эбе-е-ен! — вскрикнула она, когда я всплыл. Анита стояла с мокрыми волосами, которые до этого старательно завязывала наверх, чтобы не намочить.

— Ракушки требуют жертв, — меланхолично протянул я и получил в ответ порцию воды в лицо.

В итоге на берег мы вышли практически последними, изрядно вымотанными и с болящими от смеха легкими.

Я давно забыл, какого это вот так беззаботно смеяться. А потому, услышав такой открытый смех Аниты на пруду, запретил себе любые мысли, что нескончаемо тяготили меня. Хотя бы на то время, пока нахожусь в Стагале. Сказал себе, что эта деревня для меня что-то вроде места безмятежности и безвременья.

После водных процедур Жерон, Марья, Анита и я, вернулись в дом старосты. Йер отпал по дороге, свернув к выделенному ему жилищу. Пока Анита сушила волосы и выбирала вечерний наряд, я в комнате супругов переодевался в предложенную мне рубашку и брюки. Сменную одежду я с собой не захватил, а ходить мокрым мне не дали. На мои слова, что могу высушиться магией, мне ответили грозным взглядом. Так что пришлось следовать законам дома. Переодевшись, направился на кухню, с которой доносилось много разных звуков, да так и застыл на месте.

— Марья, а что…

Женщина носилась между печкой и столом, вытаскивая одно и засовывая другое блюдо. К ней на помощь пришла переодевшаяся Анита и ещё пару девушек из деревни.

— Ох, Эбен, можешь пока отдохнуть. Устал, наверняка, с дороги. А мы общий стол на полянке накроем.

Под полянкой подразумевалось то место, на котором три года назад деревенские, сами того не зная, закатили пир в честь моего ухода в столицу.

— А может… — попытался вставить слово в переговоры хозяек о том, что куда нести и сколько.

— Отдыхай, Эбен! — было мне ответом.

Кивнув, вышел из дома, чтобы не попасть под горячую руку, и направился к той самой полянке. Я прекрасно понимал, что в такой спешке в обычный выходной жители не стали бы накрывать стол. Всему виной — появление нерина. Поэтому и отсиживаться в стороне себе не позволил. Найдя мужичков, что обустраивали место будущего пированья, пристроился к ним и пошел помогать, чем смогу. А именно: перетаскивать столы, стулья, отодвинуть отросшую ветку дерева, что загораживал нужное пространство (это лично ко мне была просьба) и все в таком духе. Солнце лениво заходило за горизонт к тому времени, как все собрались в отмеченном месте. Женщины заставили столы блюдами, мужчины донесли последние нужные предметы мебели. Даже Йер поучаствовал и разжег расставленные по периметру факелы. Я запустил пару десятков магических светляков в воздух, чтобы добавить атмосферы. И поймал на себе заворожённый взгляд Аниты.

«Похоже, с подарком не прогадал, — хмыкнул про себя, — Главное не забыть завтра все раздать. И медицинские наборы на всякий случай. Лишними в деревне не будут.»

В этот вечер всем было не до того, что там привез нерин, так что раздачу подарков я оставил на следующее утро. Стоило всем сесть за стол, как слово взял Жерон. Его трогательная речь в мою честь заставила женщин и девушек украдкой вытирать слезы. Да что уж там. Мне захотелось встать и извиниться перед всей деревней за свое долгое отсутствие. Еле сдержался. Потом пошел ещё тосты за меня, за гостя Йера, за благополучие Лирены, за… Много чего «за». И по ходу вечера я совсем не заметил, как староста по чуть-чуть увеличивал градус напитков, с которыми эти тосты произносились. И чем закончился вечер, я с трудом могу сказать.

А вот как началось утро — вполне. Кто-то самым наглым образом прошелся по моим волосам. Я, не открывая глаз, зашипел и перекатился на твердой деревянной поверхности. А после зашипел повторно, но уже из-за болезненной пульсации в шее и спине, которые знатно отлежал.

— Извиняй, Посланник Богини. Твои волосы заминировали весь пол, — послышался голос огненного духа. Немного хриплый по сравнению со вчерашним. Но довольно бодрый. Вот кто точно следил за тем, что пил за столом.

Я с трудом чуть приоткрыл глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Это был дом, что выделили Йеру. Уж эту комнату я помню хорошо, так как несколько ночей подряд приглядывал здесь за больным Дариэлем. А лежал я сейчас… На полу. Приподняв брови, посмотрел на фэйна, что старательно заправлял кровать. Взгляд мой прочитали верно.

— «Как же я хочу снова почувствовать себя нерином! Вернуться в беззаботные деньки! Нет, Йер, не нужно! Ложись, конечно, один на эту широкую кровать, а я устроюсь в уголочке на полу,» — ухмыльнувшись, спародировал мой голос дух огня, — Ну как? Почувствовал?

— Почувствовал, — скривившись и попытавшись сесть, выдавил я. То, как это прозвучало, мало походило на мелодичный голос духа земли. Пришлось задействовать энергию нерина и выпустить ее наружу, чтобы хоть немного вернуть контроль над не слушающимися, ноющими конечностями.

— Хей, не делай это в моем доме, — возмутился фэйн, — Разбрасывайся своей энергией в лесу, а тут — моя территория!

— Если я не буду «разбрасываться» энергией, то твою территорию в ближайшие пару часов не покину, — хмыкнул в ответ. Я не упоминал, что духи огня еще и жуткие собственники? Это касалось любой сферы жизни.

— Ты ж вроде как маг, нет? В академии учился. Чего просто не вылечишь себя каким-нибудь заклинанием? — буркнул он, разглаживая складочки на кровати.

— Потому что отучился там меньше года, — отстраненно ответил я, наблюдая за своими ощущениями. Тело медленно приходило в норму.

— Пф, — фыркнул он, — Хреновый какой-то из тебя Посланник Богини.

— Не разбрасывайся земными словечками направо и налево. И переставай так ко мне обращаться. Я больше не Посланник.

— А, да… Ты, вроде, передал свои обязанности другому нерину. Что, подбивал других духов на изменения, а сам решил вернуться к размеренной жизни?

— Мою жизнь сложно назвать размеренной… — вздохнул я и кое-как поднялся с пола.

В полусогнутом состоянии побрел к двери. Мне срочно нужен был свежий воздух и холодная вода.

— Погоди. Ты сказал «земными»? Ты с Земли? — осенило фэйна.

Отвечать из-за накатывающей тошноты желания не было. Так что я просто кивнул, не смотря на духа. Но он, похоже, этого не заметил и, не отставая с вопросами, направился за мной.

— Эбен, ты с Земли? С Земли, да?

— Да с-с-с Земли, с-с-Земли. Как и вс-с-се духи, — прошипел преградившему мне путь Йеру.

— Правда, что ли? — удивление на лице фэйна было искренним.

— Кривда. Дай пройти, а, — пробурчал я, обходя настойчивого собеседника.

Вышел со двора и медленно побрел к речке, стараясь глубоко дышать, чтобы не попрощаться с содержимым желудка. Но кто бы меня оставил в покое.

— А почему только с Земли?

— Потому что.

— Богиня специально так сделала?

— Без понятия.

— А все помнят свой родной мир?

— Не знаю.

— А ты когда вспомнил?

— Йер, — пришлось остановиться, чтобы поймать взглядом мельтешащего духа, — Дай мне прийти в себя. Эриданское похмелье ничем не отличается от земного, понимаешь?

Фэйн, наконец-то, взял себя в руки и, кивнув, задал последний вопрос:

— Мы можем поговорить об этом позже? Пожалуйста.

Я еле сдержался, чтобы не показать своего удивления. Просьбы и подобный тон из уст духа огня для меня были новшеством.

— Можем, — коротко ответил ему.

Йер, получив желаемый ответ, пошел обратно домой. А я продолжил свой нелегкий путь к воде. В деревню вернулся к обеду. Учитывая, что проснулся не рано, на речке провел от силы час, то времени катастрофически стало снова не хватать. Я ведь еще лесу обещал, что проверю его. На ночь, что ли, уйти туда?

Взбодрившийся и подпитанный своей энергией, добрался до дома старосты. Которого там не оказалось. Была только Анита, нервно вышагивающая по гостиной. Заметив мое появление, траектория ее пути сменилась в мою сторону. Оказалось, девчушка ждала меня, чтобы накормить и расспросить о моем путешествии. Очень уж ей было интересно. Мне пришлось есть и параллельно рассказывать, как я добрался до столицы Данделиона, поселился у темного эльфа, которого тогда вылечил, поступил в академию магии, сдружился с А10, сдал зимнюю сессию.

А вот дальше пришлось импровизировать. Не говорить же ей, что я демиург, который ушел учиться в мир творцов миров, а потом сбежал, нарушив кучу законов, чтобы спасти Эридан… Что-то не подумал об этом заранее.

Зачерпнув ложку каши и отправив ее в рот, я медленно жевал, пытаясь что-нибудь придумать.

— А дальше? — с горящими от любопытства глазами, спросила Анита.

— Мм-м-м… Взял перерыв в учебе и какое-то время просто жил в Авериле. А потом началась война, и была такая суматоха в столице, что и за пару дней всего не расскажешь, — с непроницаемым лицом соврал.

— Ты участвовал в войне?!

— Нет. В ее завершении, — хмыкнул я, вспомнив напуганный государственных советников. И заметив пытливый взгляд девчушки, поторопился «объясниться», — Как представитель духов. Выступил свидетелем того, что духам плохо от происходящего в мире. А потом отправился к вам, — закончил на этом рассказ.

— А как ты взял перерыв? В магической академии такое есть?

— Для меня… сделали исключение.

«Конечно, сделали. Я ведь ушел не предупредив. А после заявился спустя два с половиной года с источником огромной силы, устроил разбор полетов всем советникам и мило попросил вернуть меня в блок А10,» — подумал, но вслух, разумеется, не озвучил.

Только сейчас до меня начало доходить, как выглядело мое появление в министерстве. Тогда, на эмоциях, мне было все равно, что станет с советниками. И если бы они вели себя менее… лояльно, то Аверил перестал бы существовать. А они могли, ведь, по сути, к ним заявились не пойми кто, не объяснились, начали диктовать свои условия. Чудо, что никто из государственных лиц не попытался воспользоваться каким-нибудь боевым или пленительным артефактом. Понятное дело, они видели наши с Михаэлем искры. Но попытаться все равно могли. И были бы правы. Не все демиурги приходят в миры с благой целью. Некоторые — чтобы уничтожить или изолировать.

И хорошо, что понял я это сейчас, а не после магического совета, на который завтра собрался заявиться. Меня более чем устраивали нынешние его представители. Ну, подумаешь, засомневались в духе, которого знать не знали на тот момент. Скрыли важную информацию. Вели шпионские игры за спиной у Дариэля. Во всех смертях и бедствиях, что происходили в столице, первым делом обвиняли меня. Ладно, не во всех, а только в тех, где я, действительно, был замешан. Но не убивать же каждого, кто раздражает тебя. Серьезно. До такого не опущусь. Я-то мирный и безобидный по своей природе. Только в последнее время что-то срываюсь часто. Наверное, слишком много нервов потратил, пока вел игру за свою жизнь в Обители.

«Нужно завтра быть сдержаннее,» — сделал пометку себе и вернулся в реальность, в которой Анита убирала со стола. Оказывается, я уже поел и молча сидел какое-то время, сверля взглядом стену перед собой.

— Анита? — позвал девчушку.

— Да, Эбен? — убирая посуду на навесную полку, ответила она.

— А когда Марья и Жерон вернутся?

— Ты с ними разминулся. Они на обед приходили, а потом работать ушли. Только вечером будут. А что? — спросила она, не оборачиваясь.

— Я подарки привез и еще кое-что из лекарств. И еды немного. Подстраховаться. Не знал же, что у вас тут происходит.

— Подарки? — Анита резко развернулась на месте. Я, посмотрев на нее, не удержался и рассмеялся.

— Да, подарки. Ну раз твоих родителей нет… — выдержал паузу, наблюдая за переминающейся с ноги на ногу девушкой, — Я отдам сначала тебе, а остальное — вечером.

Восторженный взгляд с продолжительным воскликом «Ии-и-и-и!!!» был реакцией на вынутые из сумки книжки. А когда Анита узнала, что одна из них по бытовой магии, меня в добавок чуть не задушили в объятьях. Было сразу же решено попробовать что-то сотворить. Но, чтобы не рисковать домом, а то мне потом же и достанется от Жерона за такие подарки, мы с Анитой отправились в мою стихию. Лес. Я обещал его навестить, да и практиковаться там будет безопаснее. Если девчушка создаст что-то не то, смогу быстро ликвидировать последствия.

По пути мы заглянули к жене лесника и отдали ей цветочные горшки, что я прикупил в столице. Меня тут же попросили создать еще пару кустиков мелисы, как в прошлый раз, в этих горшках. Очень уж понравилось деревенским земное растение. Времени много это не заняло, а для Аниты стало новым будоражащим событием. Райта в благодарность попыталась зазвать нас на обед, на что мы виновато улыбнулись и сообщили, что буквально только что поели. Предупредив женщину, что мы вдвоем идем в лес, чтобы нас не теряли, вышли из деревни и отправились искать подходящую полянку.

Расположившись у корней раскидистого дерева, я с улыбкой поглядывал на девчушку рядом, что нетерпеливо перелистывала один лист за другим, не в силах выбрать то заклинание, которое хочет попробовать.

— Их так МНОГО, Эбен! Помоги! — не выдержав, воскликнула она.

— Что насчет светляка? — посмеиваясь, спросил ее.

— Светляк? — оторвавшись от книги, спросила Анита.

— Шарики, которые я запускал вчера вечером на поляне.

— Хочу!

— Третья страница, — сдерживая улыбку, сказал ей.

Девушка быстро нашла нужное заклинание.

— Тут все так мудрено расписано… — вздохнула она.

— Это еще… легкий язык, — произнес, вспоминая свои первые лекции в академии, — Не волнуйся, сейчас все объясню.

Объяснить все, конечно же, за один раз я не смог бы. Поэтому, отталкиваясь от своих убеждений, что практику нужно постигать на практике, принялся учить Аниту использовать магическое зрение. Попытка одна. Попытка вторая. Третья. Девчушка озадаченно спросила меня:

— Эбен, может я не могу быть магом?

— Можешь.

— Да? Ты… видишь это? — взволнованно просмотрела на меня она.

— Вижу. У тебя есть дар. Нужно только заставить его проснуться.

Мои слова воодушевили Аниту, и она предприняла еще несколько попыток. А я следил за ней с помощью истинного зрения и пытался разобраться, почему не получается. Тема магического видения была на первой неделе обучения в академии. И к концу первой пары практически все ученики слабо, но могли его использовать. Это мне рассказала Эмма. Я-то заявился в академию позже. А Анита была более чем способна. Тогда в чем причина?

Заметив, что рвение девчушки снова начинает убавляться, решил слегка схитрить. Ну откроется у нее дар сейчас или через пару дней — не большая разница. Зато, пока здесь, смогу проконтролировать этот момент. Поэтому через канал с Эриданом нашел ниточку к Аните и… подтолкнул туда чуть больше моей энергии. Секунду ничего не происходило, а потом…

— А, Эбен! Я вижу! Ого-о-о!!! — девушка лихорадочно начала осматривать деревья, траву, воздух, а потом наткнулась взглядом на меня, — ОГО-О-О-О!!! — и, переведя дыхание, более спокойно попросила, — Эбен, а ты можешь не шевелиться? Хочу получше рассмотреть!!!

Я приподнял брови, но замер.

«Еще одна,» — хмыкнул про себя. Анита выдала любимую фразу Дариэля, и взгляд ее был не хуже, чем у эльфа, когда он всякий раз изучал во мне новые изменения.

Через какое-то время она возбужденно спросила:

— А я?! Я также выгляжу?!

— Немного иначе. Маги и духи различаются по ауре и структуре магических нитей.

— Все различаются?!

— Все. У каждого из вас есть свои сильные и слабые стороны. Также на это влияют раса, степень развития источ… резерва и внешние факторы, — произнес, мысленно дав себе подзатыльник.

«Источника?! Какого источника? Еще бы сказал уровня искры демиурга! Совсем расслабился здесь…»

— Ва-а-ау… Обалдеть…

Я подавился воздухом от услышанного земного лексикона.

«Йер! Этот фэйн!»

Когда Анита вдоволь насмотрелась на меня, мы принялись за светящуюся сферу. Припомнив, как в свое время Дар объяснял мне плетение этого заклинания, я принялся делать то же самое, только сразу же предупредив девчушку следить за цветом, то есть стихией, каждого из узоров плетения. Анита оказалась внимательной и способной ученицей. Буквально через пол часа она создала свой первый светляк и запустила его куда-то высоко в небо, что он аж скрылся за кронами деревьев.

— Ой! — хихикнула она.

— Ничего, со временем научишься контролировать. Если тебе нужен свет, то первое время можешь приказывать им следовать за тобой.

Мы еще несколько раз повторили плетение, сотворили несколько сфер, что сейчас плясали вокруг Аниты. И я собирался дать ей выучить какое-нибудь второе простенькое заклинание, как услышал женский смех.

Осмотрелся, пытаясь найти его источник. Но разумных существ рядом не было.

— Все, не могу больше, — опустив руки на колени, выдохнула Анита, — Я устала.

— Лисандр, ну хватит. Я устала, — мурлыкающе пронеслось у меня в голове.

— Давай попозже еще попробуем, а сейчас пойдем ужинать! Вечереет и… я проголодалась! — обратилась ко мне девчушка, бережно закрывая книгу.

В это время голосовые галлюцинации продолжались.

— Я так кушать хочу. Принеси чего-нибудь, Лисандр.

— Лисана, мы ведь только начали, — мой недовольный… голос. Точнее тот, что был у меня в теле феникса.

— Устала я, говорю. Может… продолжим позже?

И снова этот смех.

— Эбен?

Галлюцинация закончилась, и я растерянно уставился на поднявшуюся с земли Аниту.

— Да, идем, — поднялся следом и машинально направился в нужную сторону.

А сам ушел в свои мысли.

«Что это было? Образ из прошлого? Без картинки? Таких у меня еще не было. Но если так, то кто была эта женщина… девушка? И почему от ее голоса у меня так все встрепенулось внутри?.. Спросить Михаэля? Или лучше Даниона? С Михаэлем нельзя. Еще не хватало разборок из-за Флоранны. Хотя это, ведь, было до того, как мы с ней раскрыли друг другу свои души. А заявляться в дом к темному демиургу и уточнять подобное как-то… Не думаю, что я делился с кем-то своими связями с женщинами до развоплощения. Если она не демиург, то это не особо одобряется. С чего я вообще взял, что это именно подобного рода связь?! Разговор хоть и звучал двусмысленно, но был вырван из контекста. Нужно сначала поговорить с Дариэлем. Стоп. О чем? «Дар, ты знаешь, меня тут накрыло странное воспоминание с какой-то особой женского пола.» Так что ли? О, Бездна меня забери, еще таких проблем мне для полноты картины не хватало!»

— Такое чувство, что стоит мне немного отвлечься от всего и отдохнуть, как сверху сваливается новая проблема… — пробормотал хмуро я.

— Что? — спросила Анита, остановившись у калитки во двор.

— Нет, ничего, — слабо улыбнувшись, ответил я.

Зайдя в дом, мы обнаружили вернувшихся Жерона и Марью. Девчушка эмоционально рассказала о том, чем мы занимались, и продемонстрировала парящих за ней светлячков. Сначала родители, как и думал, испугались. Но после моего заверения, что это не опасно и, вообще-то, Анита может поступить в академию, стать хорошим магом и найти высокооплачиваемую работу в любом из городов, обрадовались за дочурку и поздравили ее с открывшимся даром. После этого я отдал Марье заготовленный подарок, получил в ответ теплое объятье, и все сели за стол. Ужинать.

Разбирали мои сумки до поздней ночи. Жерон прикидывал, что из лекарств кому отдать. Марья занималась тем же, но с купленной мною «экзотической» столичной едой. При этом я ловил на себе благодарные, добрые взгляды. Не из-за вещей. Все прекрасно понимали, зачем я это привез и почему на самом деле приехал. Никто вслух не озвучивал, но я все равно смутился. А когда ознакомление с содержимым моих сумок завершилось, во входную дверь постучали.

На пороге оказался Йер. И я вспомнил, что обещал ему разговор. Пожелав спокойной ночи семье старосты, заверил их, что приду утром перед «отъездом», и мы с фэйном направились в сторону леса. Подальше от возможных ушей. Прибыв на поляну, на которой пару часами ранее были с Анитой, я сел под то же дерево и вопросительно посмотрел на не решающегося заговорить духа. Спустя минуту молчания он переборол себя, сел напротив и произнес:

— Эбен, ты же знаком лично с создательницей?

— Знаком… — нехотя ответил я. Мне казалось, разговор пойдет в другом направлении.

— Понимаешь… Я все пытался выбросить это из головы, когда вспомнил все. Но появился ты и… — он печально ухмыльнулся и замолчал.

— И?

— Если Богиня взяла нас всех с Земли, значит у нее с нашим миром есть связь, да? Я хотел… У меня там остался один близкий мне человек. Я не думал о нем, когда принимал предложение Богини. Слишком много всего навалилось. Ты понимаешь меня?

Я молча кивнул, чтобы не сбить с мысли фэйна, который и так через силу выдавливал из себя слова.

— Я хотел попросить. Ты можешь передать Богине, чтобы она сказала тому человеку, что со мной все хорошо? Или хотя бы просто проверила, как он, — выпалил дух огня и молящим взглядом уставился на меня.

— Что за человек? — спросил вместо ответа я. Давать напрасные обещания не спешил.

— Катя. Екатерина. Моя дочь, — произнес Йер, и у меня сжалось сердце, — Я видел, как ты тепло относишься к Аните. Ты ведь знал ее еще с детства? Подумал, ты хоть немного сможешь понять мои чувства.

О, я понимал его как никто другой. Миры для демиургов были теми же детьми. И я знал, что на сердце у отца, неожиданно для себя вспомнившего о существовании своего ребенка. Ребенка, которого он больше не может увидеть, узнать, все ли у него в порядке, помочь…

— Дай свою руку, — еще прежде чем хорошенько все обдумать, произнес я.

Фэйн тут же исполнил просьбу. Я прикрыл глаза, уносясь в сознание Эридана. Нашел нить, ведущую к Йеру и по ней сущность духа. С этого ракурса все выглядело иначе, чем через истинное зрение. При высокой сосредоточенности демиург мог проникнуть в сознание своего существа, распознать его эмоции, чувства, внутренние установки. И увидеть то, что когда-то видело это существо своими глазами. Услышать то, что оно слышало. Ощутить прикосновения, запахи и более тонкие материи, которые в силу ограниченности органов чувств не могло поймать существо.

Но копаться в воспоминаниях было опасным занятием. Можно было ненароком изменить их или стереть, создать ложные. Поэтому, перед тем, как нырнуть в этот водоворот, я попросил Йера вспомнить дочь и какой-то особый для него момент, связанный с ней. И понеслось. Это очень напоминало случай, когда Ранна вернула воспоминания о моей жизни на Земле. Каша такая, что разобраться, что именно тебе нужно и где ты сейчас находишься, невообразимо сложно. Я даже в какой-то момент забыл о том, что это не мои воспоминания, эмоции, ощущения.

Вот милая девочка лет шести с темными волосами и зелеными глазами улыбается мне в зеркало заднего вида. Я переключаю свое внимание с дороги на нее. Тепло улыбаюсь в ответ. В этот момент слышится громкий сигнал и свист стирающейся о трассу резины. Я замечаю несущуюся на нас по встречной полосе машину. Сильнее сжимаю руль и увожу его вправо. Нарушитель дальше проносится по трассе, а мы летим на обочину прямо в дерево. Страх сковывает мое сознание. Но страх не за себя, а за дочурку. Она ведь еще даже не пошла в школу, не побывала на первом звонке, не узнала, что такое школьные друзья, не встретила мальчика, который понравился бы ей. А дальше — секундная боль и темнота. И где-то вдалеке, за гранью сознания, разносится надрывный плачь маленького ребенка.

Выходил из этого состояния я долго. Покинув воспоминания, отпустил руку фэйна и какое-то время невидящим взглядом смотрел на травинку между нами, что колыхалась в только ей известном танце. Моргнул. Потер глаза рукой. И, осмелившись, посмотрел на духа огня. Его скулы были натянуты, брови неконтролируемо подрагивали, губы превратились в тонкую линию и побелели. Но он держался.

— Я узнаю, как она и скажу тебе, — мой севший голос разрезал гнетущую тишину.

— Спасибо, — коротко ответил Йер и, поднявшись, побрел в деревню.

Проводив фэйна взглядом, добавил еще один пункт в копилку, которая трещала по швам от количества «срочных дел». Прямо как моя искра. Поднялся, сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Собрался с силами и, наконец, занялся лесом.

Отвлечься от поздних ночных переживаний смог, сконцентрировавшись на работе. Активировав истинное зрение и настроившись на необходимую местность через канал с Эриданом, сбросил сапоги на землю и сорвался на бег. Связь с миром облегчила задачу и подсветила проблемные места. Ничего критичного не было, но в паре участков пришлось немного подпитать землю. А так, я всего-навсего оббежал лес пару раз, радуя его потоками ветра. К рассвету мы оба были довольны друг другом. Он прожил забытые деньки, а я восстановил свое эмоциональное состояние.

Выходил в деревню, держа сапоги в одной руке, а второй — вытаскивая из растрепавшейся косы застрявшие листья. А навстречу мне бежала Анита, громко крича мое имя.

— Что случилось?! — сразу же переполошился я, бросил обувь на землю и поймал девчушку.

Она повисла у меня на шее, что-то неразборчиво тараторя. Оторвавшись от меня, отдышалась и смогла нормально произнести:

— Эбен, у меня получилось еще одно заклинание из твоей книги!

Осознав, что тревога ложная, я чуть не упал на пыльную дорогу. От облегчения.

— Анита, кто так пугает? — вздохнул, потерев лицо.

— Кто? Как? — не поняла она.

— Забудь, — хмыкнул, подбирая сапоги, — Так что за заклинание?

— Оо-о-о!!! Я теперь всю-всю пыль уничтожить могу! — засмеялась девчушка.

— Прям всю? — ухмыльнулся я.

— Да! Смотри! — она поднесла свою руку к моей обуви и, создав плетение, активировала его. Сапоги тут же стали как новые, — Вот! Получилось! Круто, да?!

— Круто, — ответил, сделав себе пометку поговорить с Йером о его влиянии на местный язык до моего ухода, — Ты — большая молодец!

— Ии-и-и!!! — многозначительно ответила Анита и схватила меня за руку, — Пойдем, покажу тебе, как дома чисто!

Дома, действительно, было очень чисто. Я бы сказал — стерильно. Проведя ревизию всех углов, Анита пошла помогать Марье готовить завтрак, а я отправился к умывальнику. Приводить себя в порядок после ночного забега. Умывшись, переплетя волосы и сменив одежду на ту, в которой прибыл в деревню, вышел к собравшейся за столом семье. Позавтракали в тишине. Пришло время прощаться.

— Эбе-е-ен! — протянула Анита, обхватив меня руками, — Тебе… точно-точно нужно уходить?

— Да, Анита, — обняв ее в ответ, ответил я.

— Но мы же еще увидимся, да? Я обязательно через год приеду к тебе в столицу! И поступлю в академию! Будем учиться вместе!

— Я был бы безумно этому рад, — неопределенно ответил, крепче сжав девчушку.

Я понимал… что, возможно, больше не увижу ее. Вряд ли Совет разрешит остаться мне на Эридане после того, как мир вернется в равновесие. Мне прикажут вернуться в Обитель, чтобы продолжить обучение. В лучшем случае. А в худшем…

— Я буду ждать! И очень-очень скучать по тебе! — всхлипнув, произнесла она.

— Я тоже… буду скучать. Береги себя. И не отправляйся в столицу одна. Найди кого-то, кто тебя проводит. Только проверь, чтобы это были надежные спутники. И…

— Эбе-е-ен, ты прямо как взрослый, — засмеялась девчушка, — Не волнуйся, матушка и отец не отпустят меня, пока не убедятся в моей безопасности.

Я посмотрел на Жерона, что с серьезным лицом кивнул мне. И на Марью, вытирающую дорожки слез платком.

Провожать меня собралась вся деревня. Староста, похоже, заранее сказал всем, что нерин уходит утром. Укоризненно посмотрев на него, я выслушал все пожелания, получил в руки кучу нужных в дороге вещей, снова забив до верха опустошенные прошлым вечером сумки. На мои возражения никто не обращал внимания, продолжая увеличивать количество необходимых продуктов. А после меня проводили до пригорка, с которого вела дорога в Аверил. По пути я выцепил Йера и, отведя его в сторону, настоятельно попросил больше не пополнять словарный запас деревенских земными словами. Пообещав, фэйн похлопал меня по плечу и пожелал легкой дороги. И под взглядами десятков жителей я пошел по жаркой пропыленной дороге через поле.

Идти мне пришлось с пол часа, пока не исчезла последняя фигура на горизонте. Этого я и ждал. Остановился. Представил дом Дариэля и дал команду искре. Картинка поля перед глазами сменилась на мою комнату, а вместе с ней ушла и знойная жара. Вздохнув, кинул свою маленькую сумку на кровать, а сам пошел на первый этаж. Куда-то же нужно было деть все, что мне надавали деревенские. В гостиной как кстати столкнулся с эльфом, который, удивленно осмотрев меня, произнес:

— Ты вроде не в пеший поход отправлялся.

— Ничего не спрашивай. Лучше позови Ронафа, чтобы он придумал, что с этим всем делать, — сказал я, поставив на пол две тяжеленные сумки.

— Они были рады тебя видеть, — отметил маг, по артефакту вызывая дворецкого.

— Еще как, — по-доброму хмыкнул я и завалился в кресло рядом с Даром, — Но такое… Очень выматывает. Мне даже пришлось натурально изобразить мой уход.

— В Стагале все хорошо? — посерьезнел эльф.

— Да. Их не затронуло.

Маг кивнул и вернулся к своим документам, а я на какое-то время выпал из мира и рассматривал потолок. Пока не пришел Ронаф и не унес сумки на кухню. Тогда эльф напомнил:

— Ты не забыл про совет?

— Точно… — протянул я и с трудом поднялся, — Когда выходим?

— Через час.

Я вернулся в комнату, принял ванну, переоделся в свежую рубашку и брюки и к нужному времени спустился обратно в гостиную.

— Готов? — спросил Дариэль, завидев меня.

— Да.

— Только, Эбен… постарайся никого не убивать, пожалуйста, — неуверенно попросил эльф.

— Вот какого ты обо мне мнения, — вздохнул, выходя за ним на улицу.

— Это образно. Лишь беспокоюсь…

— Дар, все будет в рамках приличия.

— Хорошо.

Академия встретила нас тишиной. Студенты младших курсов были на каникулах, старшие — еще на практике. Беспрепятственно пройдя по пустым коридорам, мы поднялись на третий этаж главного здания и оказались перед знакомыми дверьми. Дариэль постучался и вошел. Я следом за ним.

Предупрежденный совет магов к моему появлению подготовился. Сейчас в кругу сидели: ректор академии Александрис Гардел, эльфийский принц Энрис хон Алиан, представитель правящего рода драконов Арин О`Берк, неугомонный гоблин Узлал Иха, «Посланник Богини» нерин Нитан, посол вампиров Кесонеш кас Куо и хмурый Михаэль, выполняющий роль телепортатора. Помимо этого, оставались два свободных кресла для нас с Дариэлем. В общем, все были в сборе.

Обведя собравшихся взглядом, я молча занял свое место.

— Эбен, рады тебя видеть! — пропищал гоблин. И, не получив от меня никакой реакции, добавил, — А ты нас?

— Зависит от того, как пойдет разговор, — сразу показал я, что не светские беседы пришел вести. Но к разгрому совета пока приступать не спешил, — Как идет процесс сбора накопителей?

— Здравствуй, Эбен, — взял слово Александрис, — Как и говорили, пока на руках у нас триста штук. Через пару дней доставят артефакты с земель драконов и эльфов. Остальные — к концу недели.

— Хорошо. Тогда триста заберу сегодня, — кивнул я.

Ректор тут же поднялся, прошелся до своего стола, открыл нижний ящик и вытащил оттуда позвякивающий объемный мешок. Вернувшись в круг, положил его на стол.

— Спасибо, — поблагодарил я. Сформироваться в их глазах тираном, захватившим власть над миром, мне не хотелось, — Нитан, как у тебя и других духов дела? — обратился к нерину.

— Будет странно, если скажу, что хорошо, учитывая условия, в которых мы все оказались? — грустно улыбнувшись, произнес он.

— Да нет, — хмыкнул в ответ, — Я и не сомневался, что ты сможешь ими руководить. Ты же увел их из точек столкновения, верно?

— Да.

— Молодец, — похвалил духа.

Повисла неловкая пауза. Я не знал, что еще спросить у совета перед тем, как перейти к главной теме. Решение за меня принял светлый эльф Энрис:

— Говори же, с чем пришел, Эбен. Хватит изводить нас своим пламенным взглядом.

— Ну говорить, так говорить… — сделал глубокий вдох, чтобы голос мой не прозвучал слишком резко, — Где артефакт?

— О чем ты, Эбен? — спросил ректор.

Зря он это сделал. По их переглядываниям стало кристально ясно, что они все прекрасно поняли.

— Где артефакт, который активировали на Мертвых землях? — более холодно повторил я.

Маги моментально осознали, что играть в их игры демиург не намерен.

— В академии, — коротко ответил Александрис.

— Я хочу его видеть.

— Эбен, это опасно, — вклинился дракон Арин.

— Либо вы сейчас покажете мне его, либо я переверну академию с ног на голову и сам его найду. Во втором с-с-случае не обещаю, что магичес-с-ское учреждение это переживет, — все же сорвался на свист я.

Ректор, подумав, неуверенно поднялся, повторил путь до своего стола, открыл теперь верхний ящик и достал оттуда маленькую шкатулку. Вернулся в кресло и поставил амаластовое произведение искусства на стол. Я осмотрел ее истинным зрением. Сложное защитное магическое плетение скрывало содержимое. Но даже через него были видны пробивающиеся лучи сторонней, внеэриданской энергии.

«Да, теперь это оно.»

— Я забираю его вместе с накопителями. Шкатулку отдам позже, — сообщил советникам.

— Эбен, но… — это снова Арин попытался меня вразумить, но замолчал под моим взглядом и отвел глаза в сторону.

— И еще один вопрос, после которого мы восстановим доверие друг к другу, — произнес я, — Откуда у вас цветок, что вы хранили в зеркальном лабиринте?

Гоблин как-то странно крякнул и с хитренькой улыбочкой осмотрел своих коллег. Никто отвечать не собирался, так что я принялся гипнотизировать подающего надежды Узлала.

— А ты откуда про него узнал? — спросил он, заранее зная ответ. Видимо, хотел, чтобы тайну пропажи этого артефакта, наконец-то, раскрыли вслух.

— Украл, — вздернув бровь, ответил ему.

— И где он сейчас? — не унимался гоблин.

— Уничтожил, — продолжал подыгрывать я.

Теперь странные звуки донеслись ото всех магических советников, кроме Дариэля. Он-то знал правду.

— Так откуда он у вас? Точнее, догадываюсь, что с Мертвых земель. Но как вы переместили его в академию? — по второму кругу озвучил свой вопрос.

«Как бы повторяться не вошло у меня в привычку с этими магами,» — раздраженно подумал.

— Транспортировкой занимались драконы, — отмер Арин.

— Защитой от его влияния — мы, — последовал его примеру светлый эльф.

— Вампиры поместили его в безопасный сосуд, а после вынули. Терять нам было нечего, — невесело усмехнулся Кесонеш.

— Наши шаманы вместе с людскими магами попытались изучить его, но все безуспешно, — произнес Узлал.

— И после этого было принято решение заточить его под академией, — закончил объяснение Александрис и сокрушенно протянул, — Такой экземпляр был…

— Насобираете еще «экземпляров» этих, — вздохнул удрученно я.

— В смысле? — снова произнес ректор.

Я посмотрел на Михаэля, давая ему слово. А то скоро уснет ведь.

— Я за эти дни осмотрел ваши Мертвые территории. Сколько смог. Нашел еще несколько стеклянных цветов, — произнес демиург.

— Они… уничтожены? — спросил Кесонеш.

— Если бы, — процедил Михаэль, бросив на меня недобрый взгляд.

«Не понял. А чего он на меня злится? Что я двухдневный отдых себе устроил? Так я ж не заставлял его помогать мне. Сам взял на себя инициативу.»

Атмосфера в кабинете стала давящей. Маги, вопреки явному сожалению о потере своего цветка, напряглись и хмуро переглядывались между собой. Их не обрадовала данная новость.

— Предлагаю поступить так, — обратился я к совету, — Я уничтожу все цветки, что были обнаружены. К этому времени, надеюсь, успею сделать достаточно артефактов-накопителей для очистки вампирских земель. Туда направятся маги, чтобы ликвидировать измененную энергию. И если они будут встречать подобные цветки, то пусть передают информацию вам, а вы в свою очередь — мне. И я снова буду зачищать нужные территории. Сейчас мы с Михаэлем подробно распишем вам, как выглядит предполагаемая зона их роста, чтобы маги не приближались. Лучше мы сами переместимся и внимательно все осмотрим. Лишний раз рисковать чьей-то жизнью не стоит.

Расписали. Говорил в основном Михаэль, так как я видел лишь один цветок и особыми данными о других не обладал. Маги внимательно слушали и конспектировали важные детали. Закончив с этим, я попросил советников докладывать обо всем, что они считают важным или в чем сомневаются. По итогу Александрис выдал мне персональный артефакт для связи, за которым сделал третий круг почета к своему рабочему столу.

Также я сообщил Нитану при всех, чтобы следил за духами более внимательно и координировал их передвижение, основываясь на изменениях в энергии мира, которые начались с дня моего возвращения на Эридан и продолжатся дальше, только набирая обороты. На вопрос, в чем причина подобных изменений, которые нерин сам успел заметить на тонком уровне подпространства, я, нарушив н-ный закон демиургов, признался, что из-за меня. Точнее, из-за того, что мир сейчас питается от моей энергии. И неизвестно сколько еще я буду его временным «создателем». Так что, готовится нужно к серьезным переменам, которые могут затронуть всех и все. Маги совета взяли и это на заметку. На этом я собирался попрощаться с магами. Но, заметив, как я понимаюсь, Александрис, обменявшись с советниками только им понятными взглядами, с тревогой в голосе позвал:

— Эбен?

— Да? — опустившись обратно в кресло, выдохнул.

— Богиня правда… при смерти? — озвучил он волновавшую существ Флоранны тему.

Я вместо ответа посмотрел на Михаэля, который каждую ночь возвращался в Обитель и, более чем уверен, навещал свою сестру.

— Она стабильна, но очень слаба, — произнес демиург и поджал губы.

— Но Богиня поправится? — снова спросил ректор. В этот раз Михаэля.

Демиург взглянул на меня.

— Да, — ответил я.

«Конечно, поправится. Я не допущу, чтобы с Ранной что-либо случилось,» — закончил про себя.

— И чтобы это произошло быстрее и с минимальными изменениями для вашего мира, вы должны приложить максимум усилий. В этот раз все на себе вытягивать я не собираюсь, — быстро добавил.

«А то еще свесят свои ножки на моей шее. А у меня, между прочим, количество обязанностей неумолимо растет. Скоро разорвусь. Или взорвусь…» — подумав, кинул задумчивый взгляд на солнечное сплетение со скрытой искрой.

— А в тот раз что входило в категорию «все»? — вклинился гоблин.

— Государственная тайна, — хмыкнул я и прикусил язык.

«Надо же было так оговориться…»

— Эбен, а как же твое «без секретов»? — не отставал он.

— Все, что касается дел магического совета, было озвучено. Остальное — вас не касается. Вы же не обсуждаете на собрании, как выходные провели, — холодно ответил ему.

— Почему нет? Я вчера в лаборатории жаб развлекал. Александрис — в парке с деревьями пытался разговаривать. Энрис и Арин с периодичностью в пару часов наведывались к орку из государственного совета и просили им немного накопителей отсыпать, Кесонеш в Магрэше оставшиеся дела разгребал, а Дариэль с Нитаном чем-то занимались дома у темного весь день, — выдал зеленый личную информацию о всех участниках совета. В ответ те, глупо моргая глазами, уставились на гоблина.

А когда до всех дошло, в том числе и до Узлала, что он сказал, такое началось…

— Ты что, на нас маячки с прослушивающими заклинаниями навесил?! — взорвался ректор, которого зацепило, что его причудливое времяпровождение было раскрыто.

— Нет, что вы… — мило улыбнувшись, ответил Узлал. С его гоблинским лицом это больше походило на издевку.

— Сколько процентов Зухех выделил тебе с перевозки? — с плохо скрываемым недовольствомпропел светлый эльф дракону.

— А ты сколько получишь за свое милое личико? — не остался в долгу Арин.

Кесонеш мрачно поглядывал на гоблина, а его когти на руках ме-е-едленно вытягивались. Дариэль и Нитан погрузились в себя, пытаясь вспомнить, не произносили ли они чего-то компрометирующего. Я тоже задумался, а сколько всего интересного мы с Дариэлем успели предоставить гоблину с моего появления на Эридане. Вспомнив мой «краткий» пересказ жизни в Обители, помрачнел. А после разразился смехом.

Благодаря этому шутливому трюку советника, я четко осознал, как беспечно относился к своей безопасности. С момента своего возвращения я ни разу не сканировал окружающее пространство на наличие других демиургов. Про такие мелкие штуки как прослушка вообще молчу. Ни разу и не задумывался. А если верить сведениям от Эридана, вампиры, будучи великой расой, когда-то умели читать мысли. Кто сказал, что этого не могут их творцы? Могут. Не все, но могут. Просто не используют, потому как с этим жизнь становится скучнее обычного. Можно сказать, еще один негласный закон демиургов. Не сканировать друг друга. Это было сродни тому, чтобы показать свое исподнее постороннему. Причем, относилось именно к читающему. Но кто знает, что взбредет в голову того или иного творца, если ситуация будет не в его пользу. Насколько я помнил, такой способностью из приближенных к Незримому обладал только Эрайон. Но его вмешательство в сознание четко ощущалось звенящим пронизывающим ветром. В общем, вылили мне на голову ведро леденящей водички. Привели в чувства.

Истерический приступ демиурга, что пытался держать в страхе всех собравшихся на протяжении двух часов, заставил магов замолчать и со смесью сочувствия и недоумения уставиться на меня. Когда дышать стало нечем, я, всхлипывая, стер с лица выступившие слезы и, сдерживая смешок, посмотрел на гоблина:

— Скажи, что ты не прослушивал разговор между мной и Дариэлем.

— Три дня назад? — похлопав глазами, поинтересовался он.

— Три дня назад, — повторил я, сверля взглядом зеленого шутника.

— Когда эльф заставлял тебя есть? — все так же невинно спросил гоблин.

— Уз-с-сзлал… — прошипел я.

— Да не подслушивал я! — воскликнул он, подпрыгнув на кресле, — У меня, что ли, по-вашему, совсем совести нет? Как понял, что ваш разговор идет куда-то не туда, то сразу же отключился! И твои политические переговоры с вашим глубокоуважаемым правителем Энтони де Саараголом я не слушал! — ткнув пальцем в вампира, взвизгнул Узлал, — И Дариэля с Нитаном только до момента, пока речь не коснулась Эбена! А то, чем Александрис в парке постоянно занимается, ни для кого из присутствующих не секрет! — после этих слов гоблина ректор посмотрел на других советников, которые тут же смущенно попрятали глаза, — А про вас, — зеленый переместил свой палец в сторону светлоэльфийского принца и дракона из правящего рода, — И так все понятно, для чего вы к орку-то наведывались! Больно мне интересно слушать ваши пустые лестные речи!

Выдав все это, гоблин поник и слился с креслом. Похоже, не только у меня одного нервы были на пределе. Пока все отходили от чувственной речи Узлала, я решил, что нужно что-то с этим делать. Еще несколько возможных эмоциональных взрывов советников этот кабинет может не пережить. Через канал с Эриданом нашел помещение, в которой мы находились. Просмотрев, поймал волны напряжения, что скопились здесь. Потянул из искры энергию, напитывая кабинет спокойствием и вытесняя скопившийся негатив. Вскоре комната перед взором демиурга засияла светлыми красками, а маги, сами того не замечая, заметно расслабились, опустили плечи и размеренно задышали. Михаэль задумчиво посмотрел на меня. Он понял, кто на это повлиял. Я лишь слегка пожал плечами.

— Зачем ты это делал, Узлал? — спросил ректор академии. В голосе прозвучала легкая обида.

— Не знаю, — буркнул он, рассматривая носки своих туфель, — Мне было скучно.

— Скучно? — с ухмылкой переспросил Дариэль. То, что темный эльф проявил эмоции на совете, говорило о том, что его довольно сильно задело вмешательство гоблина в личную жизнь.

— Вы все такие важные, постоянно заняты полезными делами, — намного спокойнее, чем пятью минутами ранее, начал объясняться зеленый, — А я лишь шуточки отпускаю на собраниях да за жабами в свободное время приглядываю. Решение серьезных проблем мне никто не поручает. И в государственном совете меня… и орка не воспринимают в серьез. Мы разве виноваты, что наши расы появились на Эридане позже остальных?

— Узлал, но ваша магия… — попытался оправдаться Александрис.

— Что «наша магия»? — вскинул голову гоблин, — У вампиров вообще ее почти не осталось, но Кесонеша все уважают тут! А наши шаманы могут такое, что другим никогда и не снилось. Но вам ведь это неинтересно. Погрязли в своих древних истинных писаниях и не хотите принимать тот факт, что существует и иное волшебство. Первый и последний раз, когда я в чем-то участвовал, это ликвидация последствий после закрытия бреши в городе. И то, потому что вы все были заняты!

Маги не нашлись, что ответить. Атмосфера в комнате снова начала меняться. В этот раз со спокойной на удручающую.

«Еще не хватало, чтобы эти светлые умы Эридана впали в депрессию…» — подумал, прикидывая, как выходить из ситуации.

— Узлал, как ты разобрался с оставшейся негативной энергией после того, как я закрыл брешь и улетел с Арином? — спросил я, прерывая затянувшуюся паузу.

— Как-как… Попросил ее уйти, — недовольно пробурчал он.

— Уйти? Куда?

— Туда, откуда она пришла.

Мои брови поползли вверх.

— А не хочешь повторить? — задумчиво спросил его.

— Можно? — с надеждой произнес зеленый.

— Нужно, — кивнув своим мыслям, сказал я.

Я не рассчитывал, что гоблины могут переносить энергию между мирами. Такое было нереально. Но если они в силах уговорить негативную материю вернуться туда, где она впервые появилась или в любое другое конкретное место… Это очень облегчит нам задачу. Не придется разбрасываться кристаллами-накопителями по всей площади Эридана. Мы сможем сконцентрировать все силы в одной точке. На Мертвых землях. И, когда маги окружат ее и начнут очищение, то деться энергии будет некуда. И не случится неожиданных сюрпризов в виде появляющихся брешей на других материках.

— И когда смогу?..

— Сейчас, — не дав договорить Узлалу, я поднялся и направился к двери. Остановился, понимая, что советник все еще сидит на своем месте. Повернулся и обратился к нему, — Идешь или нет?

— Иду! — вскрикнул зеленый и метнулся ко мне.

Выходя из кабинета, сказал остальным магам, чтобы не расходились. Эксперимент не должен занять много времени. А если все сработает, то мне будет чем еще озадачить советников. Как магических, так и государственных.

Найти негативную энергию в разношерстной столице, что меньше недели назад была в центре всех событий, связанных с войной, не составляло большого труда. Удивительно, что не открылась ни одна брешь. На одном из ближайших к академии перекрестков мы с гоблином остановились, и я указал в сторону лежавшей перед нами улицы.

— Начинай. Только… можешь попросить ее уйти в Мертвые земли?

Гоблин кивнул, прокашлялся и запел песню. Или мелодию. Не знаю, как точно описать. В его напевах не было слов ни на общем, ни на его родном языке. Это был набор звуков, что мелодично, а иногда и с потрескиванием, переключались друг на друга. И тем самым особыми вибрациями влияли на энергию вокруг. В одном из резко сменившихся припевов Узлал начал притопывать и задействовал руки, создавая то хлопки, то еще какие-то странные звуки. Отследить, как у него это получалось, у меня времени не было. Я почувствовал, что негативная энергия пришла в движение, прикрыл глаза и ушел в ощущение мира. И… это сработало. Сторонняя материя словно услышала гоблина и, исчезнув со столичного перекрестка, мигрировала к вампирам.

Пение прервалось. Я открыл глаза и уставился на необработанный алмаз в виде зеленого человечка, который столь неожиданно нашелся. Мои губы растянулись в предвкушающей улыбке.

— Узла-а-ал, — протянул я.

— Да? — нервно шаркая ногой, ответил гоблин.

— С этой минуты у тебя есть персональная, важнейшая миссия.

Сказать, что шаман был рад, — это знатно преуменьшить. Горожане наблюдали следующую картину: в сторону магической академии идет довольно улыбающийся нерин, светящий своей природной формой (что, к слову, вызывало меньше изумления на лицах горожан, нежели пару лет назад), и гоблин, член магического совета, прыгающий по дороге и активно помогающий себе в этом деле большими острыми ушами.

В кабинете ректора все были в том же составе. И я сразу же озадачил их новыми подробностями дальнейшей судьбы мира. Узлалу было необходимо на государственном совете поднять вопрос транспортировки гоблинов-шаманов на все материки, исключая вампирский. А сам советник должен был координировать своих соплеменников. Гоблинов, способных к подобной магии, оказалось достаточно. Несмотря на то, что их материк был один из самых маленьких, повышению численности населения это не препятствовало.

В разговоре с государственными советниками проявил желание поучаствовать Кесонеш как один из его членов. Вампир сначала недоуменно смотрел на меня, пытаясь понять, зачем я собрался усугублять ситуацию в Боспелай. Но после того, как я объяснил, что усугублять мы ничего не будем, а быстро провернем работу с гоблинами и сразу же начнем зачистку Мертвых земель, чтобы сосредоточить все кристаллы-накопители там, согласился.

В итоге, после всех дискуссий, у нас получился следующий план.

Я за пару дней должен был сделать все триста артефактов-накопителей, а драконы, как и в прошлый раз, развезти их по материкам. Это нужно было, чтобы маги смогли закрывать появляющиеся бреши до того момента, пока не начнется вторая стадия.

К ней относилась транспортировка гоблинов и духов (которых я добавил, согласовав с Нитаном) на все точки, где находилась негативная энергия в количестве выше допустимого уровня. Для этого я взялся также отметить иномирную материю на карте Эридана за два ближайших дня.

После чего начинался третий пункт плана. Использование магии шаманов и энергии духов. Маги с артефактами-накопителями оставались на подстраховке, а то, кто знает, как поведет себя негативная энергия от такого резкого масштабного вмешательства. Трехсот кристаллов должно было хватить. Все это время, пока гоблинов с духами развозили, и те приступали к работе, я занимался созданием остальных… примерно трех тысяч накопителей. И уничтожал найденные Михаэлем стеклянные цветы на Мертвых землях.

И завершающий этап. Очистка Мертвых земель. Как только я видел, что остальная территория Эридана избавилась от негативной энергии, передавал созданные три тысячи артефактов собранному к этому времени отряду «очистителей». В их ряды набирали всех добровольцев, а также обязывали военных и выпускников академии магии. Предварительно взяв с них стандартную клятву «не использовать кристаллы-накопители во вред». А я… ждал сигналов о найденных иномирных цветах и снова уничтожал их. И принимал партию опустошенных кристаллов-накопителей, чтобы создать новые и отправить обратно. Последний пункт был добавлен для подстраховки.

Глава 8

Кабинет Александриса опустел только за полночь. После обсуждения плана маги единогласно решили разойтись. Информации, от которой пухли головы, было на несколько дней осмысления. Михаэль, бросив на меня еще один недобрый взгляд, которых за вечер было предостаточно, отправился возвращать Кесонеша в Магрэш. Я не стал идти домой пешком, чтобы не светить на улице кристаллами и амаластовой шкатулкой с коварным артефактом. Предупредив Дариэля, что буду в кабинете, растворился следом за огненным демиургом.

Переместившись, недовольно поморщился. Трещина в источнике снова дала о себе знать. Но думать об этом мне было некогда. Решив, что шкатулкой займусь позже, оставил ее на рабочем столе темного эльфа, а сам прошел на диван, положил мешок с накопителями рядом и принялся за рутинный процесс создания артефактов. Я прекрасно помнил, в какой пропорции добавлять энергию нерина и демиурга, так что довольно быстро перешел «в автоматический режим». Брал кристалл, проделывал нужную операцию и клал полученный артефакт на столик. И так по кругу. А сам в это время мысленно бродил по Эридану и отмечал участки скоплений негативной материи, чтобы позже перенести их на карту. Изучив Эмеральд, земли эльфов, и Лууну, первоначальную территорию оборотней, я вернулся в реальность и потянулся. Спина затекла знатно.

— Я успел подумать, что ты с концами потерян для этого мира, — произнес… эльф, сидевший в кресле напротив.

— Дар? Ты когда вернулся? — потрясенно спросил я.

— Тридцать четыре кристалла назад.

— А?

Маг кивнул на столик, что был завален готовыми накопителями. Их там было… штук восемьдесят.

— У тебя еще два дня впереди. Может поспать пойдешь? В Стагале ты ночи явно не в кровати проводил, — озвучил свои наблюдения он.

— Сейчас. Добью хотя бы сотню, — ответил я, потянувшись к пустым кристаллам.

Эльф моментально оказался рядом и отодвинул от меня мешок.

— Эбен. В кровать, — припечатал он.

В кровать, так в кровать. Под четким наблюдением мага я дошел до своей комнаты, упал на мягкие простыни и тут же отключился.

А следующим, что услышал, был знакомый смех.

— Лисандр, погоди. Почему ты такой нетрепливый?

— Да что ж-ш-ш тако-о-ое, — промычал я, проснувшись утром от женского голоса, что вновь бесцеремонно вторгся в мое сознание. Накрыл лицо подушкой и громко отчаянно выругался.

К завтраку я спускался мрачнее тучи. Идя в столовую, обзывал себя последними словами. А все потому, что, пока приводил тело в чувства после выматывающих событий прошлого вечера, успел накрутить себя по полной. Отвратительная ситуация. Ранна лежит без сознания в Обители, а я в это время получаю двусмысленные приветы из прошлого. И главное ни одного образа с картинкой… Нет, не то чтобы я хотел видеть, что там происходит! Вернее, хотел, но, только чтобы убедиться, что это не то, о чем думаю!

— …тогда я вернусь с работы, и мы все обсудим.

— Ага…

— Может, стоит позвать Михаэля? Эбен?

— А?

Дариэль отставил пустую кружку и произнес:

— Ты где летаешь? Что с тобой сегодня?

— Да так… — пробормотал я, но, не выдержав напора собственных мыслей, спросил, — Дар, как думаешь, что могли бы значить образы без картинок?

— В смысле? — не понял маг.

— Я слышу голос, но кому он принадлежит — понять не могу.

— С кем ты снова заключил «контракт»? — кисло спросил он.

— Да не было никаких новых контрактов! Серьезно. Мне уже второй раз приходит образ из той жизни, но в нем только голос.

— И что это за голос?

— Я же сказал, что… без понятия.

— Женский? — правильно рассудил мою реакцию он.

— Кхм, — было моим многозначительным ответом.

— И это была не Флоранна? — продолжал двигаться в верном направлении маг.

— Ее зовут… Лисана.

— Лисандр и Лисана, — хмыкнул он.

— Я рассказал не для того, чтобы ты поглумился надо мной, — недовольно произнес я.

— Ни в коем случае, Эбен, — еле сдерживая улыбку, сказал эльф, — И о чем же вы разговаривали?

— С этим сложнее. Фразы короткие и будто вырваны из контекста.

— Словно твое подсознание пытается их блокировать? Как при эмоциональной разгрузке духа?

— Точно! — вскинув брови, резко отреагировал я.

— Вот тебе и ответ.

— Я не хочу видеть этих образов? Почему? И зачем тогда они приходят? — размышлял вслух.

— Это тебе придется узнать самому. Если так интересно, — не удержался маг и усмехнулся.

Провожал я работника министерства прожигающим взглядом. Оставшись один, поднялся в кабинет и продолжил вчерашнее занятие. Создавал артефакты и мысленно исследовал Эридан. Оторвался от процесса, когда не смог нащупать кристалл в мешке. А заглянув в него, понял, что накопители… закончились. Довольный тем, что завершил это дело до возвращения Дариэля, быстренько собрал переливающиеся красным и зеленым светом артефакты обратно в мешок и направился к рабочему столу, на котором стояла нетронутая шкатулка. Нужно было решить, что делать с ее содержимым.

Меня не отвлекла от цели растущая боль в груди. И не сразу понял я, что комната поплыла, закружившись в странном динамичном танце. А к моменту, когда до меня дошло, уже летел лицом в пол. Встретила меня приятная обволакивающая тьма.

— Очнись. Да очнись же ты! Мисурон! — доносилось взволнованно сквозь туманную пелену.

Рык над ухом не прекращался. К приставучему изнаночному добавилось что-то еще, хаотично тыкающееся в мою щеку. И как бы мне сильно не хотелось остаться в этом безмятежном месте, я вынужденно приподнял веки и увидел перед собой узорчатый деревянный пол.

— Мисурон!

— Да здесь твой Мисурон, — прохрипел я, перекатываясь на спину, чтобы столкнуться взглядом с встревоженным Ор`ином и с выползшей из-под рубашки лианой, про которую за эти дни совсем забыл, — Прекрати орать, Р`эс. В твоем исполнении это негативно действует на барабанные перепонки. И ты, — я оттолкнул рукой приставучее растение, — Ты-то чего панике поддаешься?

Лиана, понурив листки, неохотно уползла обратно под рубашку, но бутон не спрятала.

— Я говорил, что тебе нельзя перенапрягаться, — обидевшись?.. произнес волк.

— Ага, говорил… — пробормотал и, скривившись, попытался сесть. Облокотившись на стол, что так вовремя оказался за спиной, открыл искру и детально ее осмотрел, — Нда-а-а… Прекрасно.

— Неугомонный… — продолжал ворчать изнаночный.

Трещина, что до этого была в пару миллиметров, расползлась, став длиной в сантиметр. Произошло это сейчас, или она постепенно увеличивалась за эти дни из-за моих постоянных перемещений и манипуляций с энергией, сложно было сказать. Но результат, представший перед моим взором, не радовал.

— Тебе нужен перерыв.

— Перерыв? Конечно. Сейчас. Быстренько верну Ранне третий уровень источника, спасу Эридан, исполню свою часть контракта с Бездной и сразу же возьму перерыв, — саркастично ответил Ор`ину. Сделал пару глубоких вдохов, скрыл искру и, ухватившись за стол, неуклюже поднялся, вслух проронив то ли для себя, то ли для моих «спутников», — Со мной все хорошо. Я и не с таким справлялся.

— На лицо свое посмотрел бы, прежде чем говорить, — рыкнул в ответ волк.

«Лицо?»

Машинально коснулся пульсирующего виска, которым встретился с жестким полом, и оторвав руку от него, увидел на пальцах кровь.

— Хах, — усмехнулся я и, держась за кровоточащую рану, побрел в свою комнату, чтобы умыться. Предстать в таком виде перед темным эльфом, который вот-вот должен вернуться домой, не хотелось.

У зеркала в ванной задействовал энергию духа. Кровь, как назло, останавливаться не собиралась. Взбесившись, создал на кончиках пальцев язычки пламени. Приложил к пострадавшему участку. Сжав до скрипа зубы, подождал, пока рана не прижжется. Убрав руку, осмотрел результаты своего труда, умылся еще раз холодной водой и удостоверившись, что все получилось, направился в кабинет. Амаластовая шкатулка требовала срочного исследования.

Не успел. В кабинете за столом сидел Дариэль, при виде меня медленно поднявшийся. Приняв вертикальное положение, он настороженно спросил:

— Что с тобой?

— Споткнулся, — криво ухмыльнувшись, ответил ему, — У тебя качественные полы.

— Споткнулся после того, как меньше чем за сутки создал все триста артефактов? — мрачно произнес он. Вздохнув, добавил, — Лучше бы сказал, что снова подрался с Оиши. В это я бы больше поверил.

— Где шкатулка? — проигнорировав замечание мага, спросил я. На столе ее не оказалось.

— Убрал. И как вижу — вовремя, — непринужденно ответил он.

— Дариэль…

— Эбен, мы утром это обсуждали, если ты не помнишь. Мы не будем ее трогать, пока не поймем, что делать с артефактом.

— И как мы это поймем, если ты не даешь мне осмотреть его? — остановившись перед столом и вздернув бровь, холодно спросил я.

— Эбен… Я все понимаю. Тебе хочется поскорее разобраться с Эриданом и уйти в Обитель, чтобы вернуться к своему плану мести. Но мертвым я тебя туда возвращать не хочу, — бегло осматривая какие-то документы, произнес натянуто эльф.

— ДАРИЭЛЬ, — моим голосом можно было заморозить Великую реку. Целиком.

Маг вздрогнул, но на лице не отразилось ни одной эмоции.

— Эбен. Ха-а… — выдохнул измученно он, — Лисандр. На меня твое воздействие не сработает. Я предпочитаю думать головой, а не эмоциями. Если… ты мне честно скажешь, что разбил голову не из-за дефекта искры, то я спокойно отдам шкатулку. В противном случае подождем Михаэля или Даниона, если желаешь.

— Будто с Незримым разговариваю, — простонал я, перестал мучить взглядом эльфа и упал в кресло, — Нет, Ранна ошиблась. Ты по характеру не на темного демиурга похож, а на старейшего.

На что маг лишь хмыкнул, вытащил из ящика стола потертый лист бумаги, в полтора раза больше обычного, и протянул в мою сторону:

— Ты успел весь Эридан просканировать на иную материю? Займешься картой, пока я заканчиваю с отчетами?

— Что мне ещ-щ-ще остаетс-с-ся… — прошипел в ответ, взял у эльфа подробную карту мира и принялся помечать нужные участки.

Закончили мы свои дела поздно вечером. Я настраивался на Эридан и проверял, не изменилось ли что, а после старательно обводил на карте территорию для дальнейшего этапа нашего плана. Дар сосредоточившись, погряз в министерских бумажках. Но стоило мне отложить карандаш в сторону, это было сразу замечено магом. Уточнив у меня, закончил ли я, эльф убрал свои документы в стол, и мы пошли ужинать. Отказа Дар не принял, параллельно высказав свое неодобрение по поводу того, что я снова пропустил обед.

После ужина мы вернулись в кабинет. Маг вылечил мою многострадальную голову, побурчав на тему того, что лучше бы я дождался его, а не подобным «самолечением» занимался. Вместе с этим мы обсудили прослушивающие маячки Узлала, которые, эльф заверил, гоблин снял в тот же вечер. И ментальную защиту. Дариэль сказал, что стоит наложить на нас с ним заклинание. И на Алириэля, когда он вернется с практики. Я ответил магу, что думал об этом, но использовать обычную магию — неэффективно. Вместо этого предложил защиту на уровне творцов миров. На что эльф выразительно посмотрел на мое солнечное сплетение… Пришлось согласиться на обычное заклинание. На первое время.

— Чем займешься с утра? — у комнат спросил эльф, когда мы собирались расходиться.

— Раз артефакты и карта готовы, и ты отнесешь их завтра в совет, то приступлю к следующему этапу. Нужно разобраться с цветами, что обнаружил Михаэль.

«И Ранну бы навестить…» — подумал неуверенно. Ситуация со странными образами не давала мне покоя. Даже не знаю, как вести себя рядом с богиней, если она очнулась.

— То есть будешь перемещаться несколько десятков раз? — серьезно спросил маг.

— Дар, пожалуйста, не читай мне нотации, — взмолился я, — Я не глупый демиург нулевого уровня. И даже не второго. У меня достаточно сил хоть для сотни перемещений. И опыта не меньше.

— Ладно, — сдался эльф, — Но если что…

— Вернусь домой и буду отдыхать, — закончил вместо него, — Теплой ночи, — и ушел в комнату.

Эта черта темного эльфа начинала меня раздражать. Я только избавился от лекций Незримого в Обители. На Эридане мне подобного не хватало! Я понимал, что Дариэль переживает. За эти два с половиной года многое поменялось. И я, наверное, тоже, судя по взглядам, которые иногда ловил на себе от эльфа. Он помнил практически беззащитного нерина Эбена. А вернулся древний демиург Лисандр. Пусть и не со всеми воспоминаниями. Поэтому я пытался на него не срываться, дать магу время осознать и привыкнуть.

Утро встретило меня благословенной тишиной. Ни женского голоса, ни смеха. В столовую я спустился, когда эльф покинул дом. Закончив завтрак, только подумал о необходимости как-то связаться с Михаэлем, как дракон тут же проявился у двери:

— Э… — выдавил я из себя.

— И тебе — утро, — хмуро произнес демиург, — Пойдем.

— Ку…

— Дариэль сказал, ты Мертвыми землями, наконец, заняться решил.

— Отку…

— Да мне уже плату за транспортировку брать надо! А я таксистом работать не устраивался, между пр-р-рочим! — рыкнул дракон не хуже Р`эса.

Вот так, с пыхтящим от злости Михаэлем, я прыгал по землям вампиров до заката солнца. Благо, от меня требовалось только переместиться. Остальную работу делал изнаночный. Но, несмотря на это, трещина в источнике дала о себе знать после третьего перехода. И к концу экспедиции по Мертвым землям было два хмурых демиурга. Каждый, правда, по своим причинам.

— Это все? — спросил дракона, который прекратил пространственные прыжки.

— Это только где-то третья часть.

— Тогда чего остановился?

Михаэль смерил меня недружелюбным взглядом и, стараясь не сорваться на рык, спросил в ответ:

— Ты когда к Ранне собираешься сходить? Она спрашивала, где ты.

Я, подняв брови, уставился на него в ответ.

— Она пришла в себя?

— Пр-р-ришла, — не сдержался демиург.

— Я навещу ее, когда разберусь с цветками. Нужно побыстрее…

— Иди к ней пр-р-рямо сейчас! — перебил меня Михаэль. Резко шагнул ко мне, но остановил себя и спокойнее, с просьбой в голосе произнес, — Она хочет видеть тебя. Переживает. Сходи к ней.

«Я мог бы уничтожить еще штук пять стеклянных цветов. Переход в Обитель и обратно заберет у меня эту возможность. Хоть источник и полон энергии, нагрузка на него из-за трещины сильно ограничена,» — думал, пытаясь принять решение. Но этот взгляд дракона и Ранна, оставшаяся без связи с Эриданом и абсолютно не понимающая, что происходит…

— Хорошо, — согласился я.

Михаэль, помедлив, растворился. Я знал куда. Представив гостиную в доме богини, дал команду искре. Секундное марево перед глазами. И вот она, пустота Обители, и вновь ноющая боль в солнечном сплетении.

— Ранна, ну зачем? Тебе нельзя вставать! — послышался голос Михаэля, и сразу в приоткрытую дверь вышла, опираясь на руку брата, сама девушка.

Бутонов и цветочных узоров на ее коже не было. Глаза светились еле-еле. Волосы растрепаны. Увидев меня, она отпустила дракона и попыталась ускорить шаг. Я метнулся вперед, чтобы поймать богиню. Ноги ее практически не держали.

— Лис! Лис… Как ты? Как… Эридан? — оказавшись в моих объятьях, слабо произнесла девушка.

— Все хорошо, хорошо, — гладя богиню по спине, ответил я. Аккуратно поднял ее на руки и понес в сторону спальни, — Давай вернем тебя в кровать, и я все расскажу.

Протестовать у нее сил не было.

После того как мы разместились в комнате, я осмотрел искру девушки, что медленно, но восстанавливалась. Крепче взялся за руку богини, которую не отпускал, и подтолкнул свою энергию. Трещина громче заявила о себе, но я пропустил это мимо сознания.

— Лис… Не нужно… — хотела отказаться девушка.

— Вот кому совсем не жаль делиться энергией, так это твоему дорогому фениксу, — хмыкнул Михаэль от окна, не зная о моих проблемах с источником. Ну и пусть. Спокойнее будет.

Ранна недоуменно посмотрела на нас.

— Четвертый уровень, — пояснил дракон.

Глаза девушки стали больше.

— Как?.. — выдохнула она.

— Нашел способ, — коротко ответил я, — Это больше не важно. Сейчас главное, чтобы ты выздоровела. Об остальном не переживай. Я улажу все на Эридане. Мы уладим, — кинув взгляд на дракона, исправился я.

— Эридан правда жив?! — задыхаясь от нахлынувших эмоций, повысила голос богиня и тут же схватилась за свою встрепенувшуюся искру.

— Сестричка, тебе же сказали не нервничать, — укоризненно обратился к ней Михаэль.

— Жив. И с ним, и с тобой все будет хорошо, — одновременно с демиургом произнес я.

— А кто… кто его взял? — растерянно спросила она. И взволнованно посмотрела на брата, зная его ситуацию с Землей.

Михаэль в свою очередь кивнул на меня. И когда богиня перевела взгляд на мое солнечное сплетение, я проявил связь с миром. Искру оставил скрытой. Нечего трещиной светить.

Ранна прервала контакт для передачи энергии и, поддавшись вперед, обхватила мою шею.

— Спасибо… Спасибо, Лис… Спасибо… — шептала она, роняя соленые слезы на рубашку. Сорвавшись, все же зарыдала.

— Ш-ш-ш, тише, Ранна. Все хорошо. Все будет хорошо, слышишь? — пытался успокоить девушку я, а сам прижался к ней сильнее, зарывшись носом в ее волосы, — С тобой и Эриданом все будет хорошо. Я обещаю. Вы проживете еще не одну сотню лет.

«Я чуть не потерял ее… Чуть не потерял… Какой же я дурак… Не решался навестить ее из-за какого-то непонятного образа.»

Михаэль, убедившись, что никто не собирается умирать, ушел по земным делам. Я лег на кровать рядом с обессилевшей после разговора богиней. И всю ночь, после того, как успокоившаяся девушка уснула, приобнимал ее, по чуть-чуть переливая энергию. На рассвете напоследок проверил состояние источника Ранны, провел рукой по ее волосам, убирая их с лица, и, поднявшись, перенесся в свою комнату в дом Дариэля.

Чтобы тут же получить расплату от трещины, за игнорирование ее сигналов. В этот раз меня не забрала приятная темнота. Чему я, по правде говоря, был бы рад. Очень к месту темный эльф вчера напомнил мне про эмоциональную разгрузку духа, которая случилась в пути до столицы Данделиона. То, что я испытывал сейчас, был похоже. Но сильнее. И избавиться от нахлынувших на меня ощущений и эмоций самому не получалось.

Я, скрючившись, свалился на пол у кровати. Тяжело дыша и стискивая зубы, чтобы не закричать в голос, пытался вернуть рассудок. А в этот момент сознание накрывали одна за другой волны отчаяния, боли, дикого страха, неудержимой ярости и всепоглощающей вины. Что кричал Р`эс, я не слышал. И никак не отвечал на действия переполошившейся лианы, которая то тыкалась своим бутоном мне в лицо, то крепче сжимала предплечье, стараясь переключить внимание своего создателя на себя. Осознав, что я не реагирую на попытки меня вернуть в реальность, растение вырвалось из-под рукава вместе с корнями и метнулось ко входной двери, чтобы позвать на помощь. Помню лишь, как рыкнул ей «Нет! Сожгу!», и она так и замерла на месте, не зная, что делать.

Очнулся в ванной, в одежде, под потоком холодной воды, бьющей по голове и телу. Сидел я все в той же скрюченной позе, упершись руками в бортик и слегка покачиваясь. Мокрые волосы неприятно липли к плечам и лицу, путались в ногах. Как расплел их — не помню. В ванную, смешиваясь с водой, стекали тонкие струйки крови. Проведя языком по губам, понял, что искусал их как снаружи, так и изнутри. Не слушающейся рукой потянулся к крану и выключил его. Резко стало тихо. На трясущихся конечностях поднялся, вытащил одну ногу из ванны, и, едва успев схватиться снова за бортик, грохнулся на пол. Ко мне тут же подскочила лиана, что все это время сидела со мной рядом, и ткнулась в плечо.

— Ха-а-ах, — выдохнул я, протирая рукой лицо.

В душе поселилась пустота. А все мысли из головы мигрировали в неизвестном направлении.

— Мисурон? — неуверенно донеслось сверху.

— Я, — ответил хрипло, прислонившись головой к стене и подняв глаза на изнаночного.

— Тебе больше нельзя пользоваться источником.

Я каркающе рассмеялся.

— Что еще мне нельзя?

— Такими темпами ты сойдешь с ума.

— Не велика беда.

— Взрывом источника уничтожишь Эридан.

— Я этого не допущу даже в самом безумном состоянии. Ты знаешь. И прекращай свои попытки.

— Глупец.

Вот и поговорили.

Посидев какое-то время на полу, я чуть пришел в себя, поднялся, скинул мокрую одежду в угол, вручную вытер волосы и, держась за стену, побрел в комнату. Достав из шкафа первую попавшуюся рубашку и брюки, переоделся и рухнул на кровать.

Явление сонного нерина жильцам дома произошло вечером. Я был ужасно разбит, но твердо держался на ногах. Будто ничего и не было. Дариэль осмотрел меня подозрительным взглядом, но комментировать отказался. День ушел впустую, так как к ночи я все также не смог взять себя в руки. В итоге предпочел отложить дела на завтра. Я не был безумцем, каким меня считал изнаночный. Прекрасно понимал, что вчера израсходовал слишком много энергии. Но, увидев Ранну такой, был не в силах остановить себя. Поэтому со следующего дня поставил лимит. В Мертвые земли выходил не более пяти раз в сутки. А чтобы не дергать Михаэля, попросил его отметить стеклянные цветы на карте. Когда посещал Ранну и вовсе отказывался от путешествий к вампирам, отдавая эту энергию богине.

Через два дня, после моего срыва из-за источника, я получил от государственного совета обещанные три тысячи кристаллов. Кабинет Дариэля превратился в склад. Накопители я напитывал по паре десятков в день и то приступил к этому только через две недели, когда получил информацию о том, что гоблины и духи закончили сборы и начали распределяться по отмеченной мною территории.

Нерешенным оставался вопрос, связанный с дочкой Йера. Я обещал ему узнать, как она. Но из-за трещины, что расползлась еще на пару сантиметров, пришлось отложить перемещение на Землю. Я мог бы сказать об этом Михаэлю. Он бы нашел девочку быстрее, так как чувствовал своих существ, как я эриданских. Но демиург взвалил на себя политическую сторону вопроса о восстановлении Эридана. И виделись мы редко. А еще реже в хорошем настроении, которое и раньше было не частым явлением у дракона.

Время шло. Трещина в источнике неохотно затягивалась. До начала учебы в академии оставалось пол месяца. С «практики» вернулся мой блок А10. Об этом я узнал в очередной повторяющийся день, когда в перерыве от создания артефактов спустился на обед. И в гостиной заметил светлого эльфа, который с изумлением кружил вокруг диковинного разумного растения. Лиана побоялась вернуться ко мне на руку, как я понял, чтобы не утяжелять мое состояние, и облюбовала один из цветочных горшков на первом этаже, вытеснив оттуда предыдущего жильца.

— О, а вот и мой Хранитель. Явился, не запылился, — спускаясь по лестнице, произнес я, чтобы привлечь внимание потерянного из реальности эльфа.

— Эбен! — заметил меня, наконец, светлый и кинулся ко мне.

— Ты решил облегчить свою жизнь и прибить меня? — прохрипел, пока Алириэль раздавливал мои ребра.

Эльф разжал руки, сделал пару шагов назад, виновато улыбнувшись.

— Это что за штука? — показал он на лиану.

— Приставучий питомец. Нравится? Забирай.

На мои слова растение сжало бутон и зарылось им в землю, понурив листья.

— Интересно… — протянул эльф, наблюдая за реакцией «питомца», — Похоже, я ему не очень нравлюсь.

— Ей, — поправил я, — Познакомитесь получше, подружитесь.

— А как ее зовут? — спросил Алириэль и поставил меня в ступор.

— Э-э-э… Я как-то об имени не думал. Поручаю это тебе! — без зазрения совести спихнул на Хранителя эту задачу.

Подождал светлого, пока он отнесет сумки в свою комнату, и мы вместе пошли обедать. Оказалось, эльф в последний раз ел вчера вечером, а как они прибыли в столицу, быстро разобрался с отчетом по практике и помчался к Дариэлю, догадываясь, что вернулся я.

— Так ты правда заставил советников заключить мир? — с набитым ртом, спросил Алириэль.

— Не заставил, а вежливо попросил, — дернув бровью, ответил ему.

— Ага. Я так и подумал. И они в ответ на вежливую просьбу за пару часов свернули все военные действия и сели за стол переговоров как ни в чем не бывало, — хмыкнул эльф.

— Мы просто сошлись во мнениях.

— Ага, — с той же интонацией согласился он, а после с нетерпеливо подрагивающими ушами сообщил, — Кстати, я хочу услышать подробности твоего путешествия в Обитель.

— Подождешь, — усмехнулся я, — У меня дел много. Если так хочешь, спроси Дариэля.

— Опять все без меня обсудили, — вздохнул расстроено Хранитель. Но ненадолго. Осмотрев меня задумчиво, эльф произнес, — Ты ведь вернешься в академию, да? Эмма…

— Я знаю, Ал. Дар мне рассказал.

— Что будешь делать?

— А что мне остается? Если бы кое-кто в свое время не проболтался…

— Да я ж извинился тогда! Кто же знал, что у нее такой слух хороший, — буркнул Хранитель, уткнувшись в тарелку, — Так что?.. Клятву с нее возьмешь?

— Нет. Это ты такой особенный, умудрился провернуть подобное, — вздохнул я, — Поговорю с ней. Попрошу держаться подальше от этого.

Покончив с обедом, я поднялся, чтобы вернуться в кабинет. Светлый, отставив недоеденный суп, тут же поднялся следом.

— Что? — спросил я, заметив нерешительно замершего эльфа.

— Эбен, что с тобой произошло? Месяц назад.

— Что? — повторил я.

— Я вроде как твой Хранитель. Такой себе, будем честными, — хмыкнул грустно он, — Но я почувствовал. Раза три. Первый раньше последующих двух. Ты был… на грани.

— Ал… Это неважно.

— Неважно? Эбен, я должен был оберегать твою жизнь. А вместо этого со стороны наблюдал за тем, как ты в муках предсмертных корчишься! — вспыхнул эльф, — Представь, какого мне, и хотя бы объясни, что произошло, чтобы я не винил себя… — и не дав мне ответить, добавил, — И не смей снова отталкивать меня. Я не тот неумелый первокурсник, которого ты мог запугать, показав искру. Если ты не забыл, я принимал участие во многих твоих планах и не собираюсь сейчас оставаться в стороне. Да я за тобой… За тобой хоть в Бездну отправлюсь!

— Алириэль, не разбрасывайся подобными словами, — помрачнев, произнес я. Посмотрел на решительно настроенного светлого, сдался и качнул головой, — Ладно. Но с условием, что об этом не узнает даже Дариэль.

— Все настолько серьезно? — подобравшись, спросил он.

— Пойдем. Подальше от возможных ушей, — сказал я и направился к выходу.

Поднялись в мою комнату. Я пересказал Алириэлю события последних дней в Обители. Как Ранна заболела, как я прыгнул в Бездну, как увеличил уровень искры. И как по ней пошла трещина, стоило мне вернуться на Эридан. В ходе разговора мы выяснили, что первое мое «хождение по грани» выпало на увеличение источника. Второе и третье — это когда я нырнул в темноту в кабинете Дариэля и чуть не сошел с ума в своей комнате.

— Получается у тебя теперь есть силы, чтобы спасти Эридан за каких-то пару дней, но сделать ты этого не можешь из-за этой трещины?.. — потрясенно протянул эльф.

— Забавная ситуация, да? — ухмыльнулся я, — Мне приходится контролировать расход энергии и действовать гораздо медленнее. Мог управиться за месяц, а теперь неизвестно, на сколько это растянется.

— А Данион? — спросил он.

— Что Данион? — не понял я, при чем тут темный демиург.

— У него, ты сказал, тоже четвертый уровень. Даже с плюсом. Он не может помочь?

— Его энергия сильно отличается от энергии Ранны. Мир мог измениться до неузнаваемости. И никто не был бы к этому готов.

— А твоя не сильно отличается? Она дриада, а ты… феникс-нерин?

— Именно потому что нерин, резонанса быть не должно. По крайней мере, не такой большой. Ранна создала мое тело, поместив в него свою истинную энергию. И от ее энергии питался все свое существование мир.

— Других демиургов с природной стихией в Обители нет, что ли? — не мог понять Алириэль.

— Есть… Но все не так просто. Раньше передача мира часто практиковалась…

— Но после вмешательства изнаночных вы прекратили это делать? — уловил суть эльф.

— Можно и так сказать.

Поразмыслив над моими словами, Алириэль кивнул поверх моей головы и спросил, озадачив:

— Как у вас… с ним дела?

— С Р`эсом? — я задумчиво посмотрел на волка, который прикрыл глаза и игнорировал все вокруг. Пожав плечами, ответил, — На меня обиделись.

Волк тут же рыкнул.

— Не неси чуши. Не вижу смысла разговаривать с таким упертым демиургом.

Но светлый, конечно же, этого не услышал.

— Из-за чего? — спросил он.

— Этот Ор`ин — последний упрямец, который думает, что все должно быть так, как считает он, — сдерживая ухмылку, ответил я.

— Я упрямец?! И кто из нас еще так думает?! — возмутился изнаночный.

— Вы друг друга стоите, — покачав головой, произнес Ал.

— Именно! — рыкнул волк и застыл с открытой пастью, осознавая, с чем поспешно согласился.

На моем лице растянулась победная улыбка. Светлый недоуменно проследил за этим, поднялся с пола, пока изнаночный все еще осмысливал произошедшее, и направился к двери, на ходу бросив:

— Если тебе понадобиться помощь — зови. Пару часов сна и я готов к бою.

— Не волнуйся, скоро ни тебе, ни Дариэлю не избежать этой участи. Отдохни как следует, — ответил я, также поднимаясь.

Меня ждали артефакты.

Пристроить Хранителя к делу удалось где-то через неделю. Время возвращения в академию было не за горами, а мне не давало покоя обещание духу огня.

Я покончил со всеми стеклянными цветами на Мертвых землях и бездумно блуждал по дому. На мне оставались все те же накопители, лечение Ранны и… все. С богиней мы виделись пару дней назад. Чаще раза в неделю девушка отказывалась брать у меня энергию. Она смогла спокойно подняться с кровати, поэтому попросила, чтобы «лишнюю» энергию я направил на Эридан. Спорить с ней было бесполезно. Богиня прекрасно знала, в каком состоянии находится ее мир. А накопители… их было готово штук пятьсот. И, учитывая с какой скоростью шла зачистка гоблинами и духами территорий, у меня было еще куча времени на это занятие. В крайнем случае можно еще раз побывать во тьме или постоять под леденящим душем после нового протеста трещины в искре. Но до этого, по моим расчетам, не должно было дойти.

Поэтому второй день подряд блуждая по дому я зацепился взглядом за светлого эльфа в гостиной. Он, сидя на полу рядом с цветочным горшком, вещал:

— … и в этом случае, Миля, может понадобиться целительство. Не все существа умеют регенерироваться также быстро, как ты. От сложных травм некоторые восстанавливаются несколько лет, а целительная магия может ускорить выздоровление в разы.

— Миля? — со смешком спросил я, подойдя поближе.

Светлый оторвался от лекции и повернул ко мне голову. Лиана повторила за ним.

— Ну она же милашка, разве нет? — выдал эльф и получил от этого легкий тычок растения в плечо.

— Ага, особенно ее шипы, — хмыкнул я, рассматривая эту «милашку», — Ты сейчас про целительство говорил… — протянул, который раз мысленно возвращаясь к обещанию фэйну.

— Пытаюсь делиться знаниями. Ты знал, что Миле подобное очень интересно? — благоговейно произнес Хранитель и посмотрел на растение.

— Не знал, — ответил, задумчиво осматривая лиану, — И многое, Ал, ты умеешь из целительскоймагии?

— Спрашиваешь, — фыркнул он, — У меня, вообще-то, к этому дар открылся.

— Да? — я перевел взгляд на эльфа и осмотрел его истинным зрением.

«Точно. И как я не заметил? Совсем погрузился в свои проблемы…» — подумал, и меня тут же осенило.

— Алириэль, развеяться не хочешь? — спросил, невинно улыбнувшись.

— На Мертвые земли, честно, не горю желанием, — скривился светлый и пояснил, — Дариэль рассказал, в каком состоянии был после духовного путешествия к вампирам.

— А не на Мертвые земли, а в другой мир?

— Другой мир? — глаза Хранителя загорелись любопытством, — Куда? На Землю? — ответил он раньше меня.

— Да. Дар твой использовать будем.

— Хочу! — подорвавшись с пола, заявил он.

— Тогда собирайся. Переоденься во что-то менее эльфийское и волосы заплети так, чтобы ушей не было видно.

Эльф тут же помчался в свою комнату, а я, в свою очередь, пошел к себе. Мне тоже следовало что-то сделать со своей внешностью, а то внимание к нерину в мире людей было гарантировано.

Почему я решил взять с собой Алириэля? Из обрывистых воспоминаний Йера, помимо основного с автокатастрофой, я выцепил еще несколько моментов из его жизни. Жена духа умерла за год до аварии. Несчастный случай. Отец остался один с маленькой дочкой. Потом авария. Девочка была в детском кресле, но оно почему-то было не до конца закрепленным. В итоге у Кати выявили перелом позвоночника, который оказал влияние на ноги. И через пару месяцев девочка полностью разучилась ходить. Еще через полгода Йера уволили с основной работы. Ему приходилось часто брать отгулы, чтобы оставаться с маленькой девочкой, которая не могла понять, почему не может чувствовать и управлять нижней частью тела. А других близких родственников у них не было. И отцу ничего не оставалось, как просить соседей присматривать за Катей, а самому постоянно сменять подработки. Флоранна забрала Йера позже, когда девочке исполнилось лет десять. В это время к ним из-за границы приехала погостить троюродная сестра его покойной жены. И молодой мужчина сорвался.

Переодевшись в светлую бежевую рубашку, черные брюки и надев облегченные сапоги, которые по меркам Земли могли сойти за удлиненные туфли, я подошел к зеркалу, сменил природный облик на обычный, собрал волосы в высокий хвост. Следовало наложить иллюзию. Что я и сделал, сменив цвет волос с салатового на каштановый. Такой у меня был до того, как богиня забрала на Эридан. Также сменил цвет ярко-зеленых глаз на неприметный серый. И все. Минимум заклинаний — минимум траты энергии. А то мне еще Алириэля в физической форме перетягивать в другой мир.

Хранитель появился в гостиной через минуту после того, как спустился я. Мы молча друг друга осмотрели. Эльф заплел низкую косу, скрыв свою причастность к ушастым, но не отказался от бежевых цветов в одежде. Выбрал только менее расписанную узорами. Я с сомнением, но кивнул. Молодежь на Земле любила проявлять себя в одежде и прическах, так что светлый со скрипом, но все же мог с ними слиться. А выглядел он лет на девятнадцать по земным меркам.

«Сойдет,» — подумал про себя.

Эльф тем временем прокомментировал изменения во мне:

— Ты напоминаешь унылого преподавателя, который в свое время вызубрил всю литературу в библиотеке. Может тебе утроиться работать в академию?

— Ты бы хотел видеть меня в роли своего преподавателя?

— Ну уж нет, — светлого передернуло.

Я ухмыльнулся и сказал ему подойти ближе.

— Дай руку.

— Разве с твоим уровнем силы это необходимо? — спросил он и тут же сконфужено протянул, — А да… Трещина.

Я настроился на связь с Хранителем, соединил на энергетическом уровне наши тела и представил точку назначения. Пятиэтажное кирпичное здание с тремя подъездами. Крохотные участки земли, что должны были быть клумбами, но о них давно никто не заботился. Двор с детской площадкой, на которой когда-то отец, мать и их ребенок проводили вечера. Дорогу, где постоянно неудобно парковались машины. Именно такой образ дома Йера поймал я, пока блуждал по его сознанию. Сколько прошло с момента его перемещения на Эридан, я не был уверен. Лет пять, может чуть больше. По-хорошему, озадачить поиском Кати можно было Михаэля, но как я уже говорил…

Искра внутри всполошилась, выбрасывая энергию для перехода. Трещина, которая, что б ее, затягивалась безумно медленно, вновь заныла. Я подал сигнал источнику, и пространство вокруг покрылось маревом.

Не прошло и мгновения, как мы с эльфом стояли в этом самом дворе. Серое летнее небо только-только начинало окрашиваться в теплые оттенки, сообщая о приближающемся рассвете. Тихо лаяли вдали собаки. За домом послышался шум от проезжающего автомобиля. Кто-то из жильцов на первом этаже вовсю гремел посудой, собираясь на работу. Обычное утро в мире, в котором я не так много времени назад проводил свои бесцельные дни.

Алириэль, потерев глаза, вовсю уставился на окружающую его картину. Я дал ему немного времени, пока сам искал нужный подъезд. К моему облегчению, на двери не стояло домофона или кодового звонка. Молча толкнув эльфа в плечо, чтобы привести его в чувства, направился к нужному порталу в земной муравейник. Хранитель шел следом, беспрерывно подмечая разные «странности» этого мира, но воздерживался от комментариев. За что ему спасибо. Подъездные пролеты были не тем местом, где можно было свободно говорить о чем угодно.

Поднявшись на второй этаж, остановились у нужной двери. Я поднес руку к звонку и нажал на него. Разумеется, никто не побежал открывать дверь. Сейчас было где-то четыре часа утра. В такую рань вставали либо самые отважные, либо отчаянные.

Я повторил действие, заставив звонок выдать более продолжительную трель. В квартире послышались шаги. Дверь распахнулась, и на пороге нас встретил заспанный немолодой мужчина без майки в одних «шортах».

— Чего надо? — дружелюбно поинтересовался он.

— Доброе утро, — улыбнулся вежливо я. Мужчина мой жест не оценил, — Подскажите, пожалуйста, можно ли увидеть Екатерину?

— Какую еще Екатерину? — насупившись, спросил он.

— Девочка. В инвалидном кресле. Жила здесь… какое-то время назад, — пояснил как можно медленнее я, чтобы достучаться до сонного сознания собеседника.

— Жила и жила, — раздраженно ответил он, — Больше не живет.

— А где мы можем ее найти?

— Мне-то откуда знать?! — настроение мужчины довольно быстро катилось вниз, — И кто вы такие?! Что вам вообще надо?!

— Мы из волонтерской организации помощи инвалидам, — без зазрения совести соврал я и… задействовал энергию, чтобы у мужчины не появилось ни единого сомнения.

Раздраженно вздохнув, он чуть повел головой, посмотрев внутрь квартиры, и хмуро бросил:

— Подождите. Спрошу у жены.

Дверь с грохотом захлопнулась.

— Что он сказал? И зачем мы вообще пришли? — на эриданском общем языке спросил эльф.

«Точно. Алириэль же не знает русского,» — только сейчас вспомнил я.

— Ждем. Позже объясню, — ответил ему, гипнотизируя дверь.

Она открылась через десять минут. Мужчина, в этот раз более спокойный, протянул вырванный тетрадный листок и сообщил:

— Вы опоздали. Девочку забрали в детский дом семь лет назад. Вот адрес, — и на мое удивление, вызванное пролетевшим временем, но расцененное по-другому, мужчина бросил, — Службы оставили его, если пропавший отец вернется.

И дверь хлопнула второй раз.

Я прочитал адрес, выведенный чопорным канцелярским подчерком, и направился по лестнице вниз.

— Эбен! — возмутился светлый за спиной.

— Давай выйдем отсюда, и я все поясню, — ответил я, не останавливаясь.

История эльфа зацепила. Но он все никак не мог понять, при чем тут я.

— Я обещал Йеру проверить, как она, — повторил по второму кругу.

— А меня с собой зачем взял?

— Ты ж у нас лекарь.

— Хочешь, чтобы я вылечил эту девочку?

— Верно. Хотя бы попытайся. Я понимаю, что… много времени прошло.

— И все-таки. Зачем тебе это? Я, конечно, знал о твоих альтруистических наклонностях, но все же… — недоумевал Хранитель.

— Алириэль, — раздраженно выдохнул я, — Она одна в этом мире. Никто не может ей помочь, поддержать. Да еще и без способности ходить. Ты можешь представить, какого это? Мне хреново было на Земле, хотя я был здоров и обо мне до совершеннолетия заботилась тетя.

— Тетя? А родители?

— Ис-с-счезли. Испарилис-с-сь, — просвистел я, — Дай руку!

— Зачем?

— Разговаривать тебя научу!

Обучение эльфа русскому языку заняло минут сорок. Я проделал то же самое, что с фэйном, зайдя в сознание светлого. Но вот просмотреть воспоминания и создать новое знание — были два ничем не связанных между собой процесса. Пришлось попотеть, чтобы понять, как это происходит на практике. А медлил я, чтобы случайно не стереть знания Хранителя о тех языках, которые были ему известны. Три раза перепроверил и только потом разорвал контакт.

Вернувшись в реальность и отпустив светлого, устало выдохнул и направился к выходу из двора.

«Да, то еще занятие…» — подумал про себя.

— Э… Эбен… — позвал пристроившийся рядом Хранитель.

— А?

— Что это за слова такие чудные?

— Ты о чем?

— …! ………! … ……! — выдал светлый, что я аж закашлялся, подавившись воздухом.

— Это… лучше не употребляй, — вернув в легкие воздух, ответил я.

— Ругательства? — понял эльф.

— Они самые.

— Интересно… Эбен! — позвал снова Хранитель.

— Да-а-а? — протянул, осматривая улицу. А если точнее пытаясь найти человека, способного подсказать, где находится нужный нам адрес. Телефон захватить с собой я не догадался.

— Почему… ты так отреагировал, когда я спросил про родителей? Это же была твоя временная жизнь. По сравнению с тем, сколько ты прожил, это… — замялся эльф, не зная, как правильно сформулировать фразу.

— Не знаю, — признался я, — Честно говоря, и не должен был. У меня не было родителей и в облике феникса. Для нас это было естественно. Наверное, из-за двоякой ситуации с Катей и Йером взорвался.

Фэйн неплохой дух. Но то, что он оставил дочку, было отвратительно. И самое ужасное… я мог его понять. Я также оставил Лавендер, убегая от навалившихся проблем, конфликта с Советом. И мне вдвойне откликались и его чувства, и то положение, в котором оказалась эта девочка. Я… я ненавидел себя за то, что мое творение сейчас непонятно где и неизвестно в каком состоянии. Поэтому так рвался найти девочку и узнать, все ли с ней в порядке. Будто это потушило бы мои собственные переживания.

— Не было родителей?! И ты никогда и никого не считал отцом или матерью? — изумленно спросил эльф тем временем.

— Считал, — неохотно ответил я.

— Кого? — не отставал светлый.

— Незримого, — его имя из моих уст прозвучало с такой злостью и досадой, что спрашивать дальше Хранитель не стал.

Узнать сторону, в которую нам нужно было, удалось с пятой попытки. Спешившие по своим делам с самого утра люди были мало предрасположены к разговору. Наконец, любезная женщина объяснила, на какой автобус нам нужно сесть, чтобы доехать до детского дома. На транспорт, разумеется, денег у нас с собой не было. Поэтому, выловив еще попытки с седьмой другого человека, расспросили его о пешем маршруте и отправились на ознакомительную прогулку по городу, коей она была для Алириэля. Я, к слову, этого города тоже не знал, но удивить меня было нечему. Город как город. Самый обычный, средненький.

По пути эльфа пробрало, и он начал заваливать меня вопросами об устройстве Земли. Я просветил его в технологии мира, рассказал, что магии здесь нет, а если и есть, то в крохотном количестве. Светлый удивился, когда узнал, что здесь нет других рас кроме людей. Но быстро удивление сменилось крайней степенью шока, когда он заметил среди прохожих парней и девушек. Они через час нашей пешей прогулки начали стекаться на улицы в обычных земных летних нарядах, в число которых входила довольно открытая одежда. Земляне в ответ провожали заинтересованными взглядами эльфа. Все же он своим видом выбивался из общей массы.

Спустя полтора часа мы были на месте. Прошли «фейс-контроль» с помощью моего энергетического внушения. Паспортов или каких-либо других документов у нас, опять же, не было. И благодаря тому же внушению попали в кабинет директора. Где узнали… что девочка полгода назад стала совершеннолетней и покинула учреждение. Я, стараясь не шипеть, вежливо поинтересовался, где нам ее искать. На что нам дали еще один листок с адресом.

— Стоило предупредить Дариэля о нашем уходе, — невесело хмыкнул Алириэль, когда мы снова оказались на улице, — Ночевать здесь будем? — спросил он с намеком.

— Надеюс-с-сь нет, — было моим ответом.

И мы по новой искали на улице людей, которые могли бы подсказать нам дорогу. К обеду найдя нужный четырехэтажный дом, прошмыгнули в открывшуюся перед нашим лицом подъездную дверь, поймав на себе подозрительный взгляд старушки, и постучались в одну из дверей на первом этаже.

Дверь слегка открылась спустя пару минут. В щель, которую предоставляла установленная изнутри щеколда, на уровне полутора метров от пола выглянула черноволосая девушка с зелеными глазами.

«Катя,» — облегченно подумал я.

— Здравствуйте, — неуверенно произнесла она тонким голоском и в молчаливом вопросе посмотрела на меня. Алириэля она за дверью не заметила.

— Здравствуйте, — улыбнулся я, — Екатерина?

— Да, — все так же ответила девушка.

— Мы… — я сделал шаг в сторону, чтобы стало видно Хранителя, — Пришли проведать вас.

— Вы из фонда?

— Нет. Мы здесь по просьбе вашего отца, — проговорил я, на всякий случай держа наготове энергию. Неизвестно, как девушка могла отреагировать на подобное заявление спустя… восемь лет, после пропажи Йера.

На лице Кати пронеслась буря эмоций. Сомнение, надежда, отвращение, злость, страх, снова надежда.

— А кто вы? — спросила нерешительно она.

— Меня зовут Эбен. Эбен Форестлис. Коллега вашего отца, — представился я. Не соврал, так как, по сути, мы с фэйном как духи выполняли похожую работу на Эридане, — Это — Алириэль ле Галес. Тоже своего рода коллега. Из другого отдела.

Эльф едва удержал смешок, вежливо улыбнувшись.

— Алириэль? — переспросила девушка, подозрительно покосившись на эльфа.

— Можно просто Ал, — произнес своим приторным голосом светлый, вызвав этим у собеседницы странные перемены на лице.

— Если мой отец что-то вам задолжал, то с ним и разбирайтесь. Я его не видела восемь лет и ничего не знаю о его делах за границей! — распознав нас как иностранцев, сказала она. Но дверь закрывать не спешила.

— Екатерина, мы здесь правда по его просьбе. Он сам не может приехать, навестить вас. Поэтому попросил нас, — убеждал я девушку.

— Он болен?! — резко севшим голосом, спросила она.

— Нет, он здоров, — поспешил успокоить я собеседницу, — Но я обещал, что лично проведаю вас, чтобы убедиться, что вы в порядке. Поэтому… не могли бы вы впустить нас?

Девушка молча некоторое время осматривала странных гостей, раздумывая. Ситуация с ее стороны была странная. Двое незнакомых мужчин, основываясь на фантомном обещании давно пропавшему отцу, просят впустить их в дом. Я б на ее месте захлопнул дверь прямо перед носом чужаков и запер накрепко замки.

— Подождите немного, — решившись, сказала она и прикрыла дверь. Раздался шорох, потом щелчок и на пороге предстала Екатерина в инвалидном кресле, держа в руках телефон с еще неактивным экстренным вызовом, — Проходите.

— Благодарю, — улыбнувшись, я переступил порог.

— Будете… чай или кофе? — спросила девушка, когда мы прошли в гостиную, которая по совместительству являлась и спальней.

— Нет, спасибо. Мы ненадолго. У вас есть вопросы по поводу вашего отца? — спросил я перед тем, как перейти к той части, где Алириэль магическим образом должен был вылечить Катю.

— С ним… все в порядке?

— В полном, — кивнул я.

— Тогда… почему… почему он вдруг решил обеспокоиться моим самочувствием? Из-за того, что я стала совершеннолетней? — отвращение в голосе девушки смешалось с обидой.

— Это сложно объяснить, — протянул, присаживаясь на единственный стул в комнате. Алириэль остался стоять в проходе, прислонившись плечом к деревянной арке, — Его уход был необдуманным поступком. Ему… очень жаль, что все так получилось. Но он ни в коем случае не просит вас простить его. Он лишь хочет удостовериться, что ваша жизнь сложится хорошо.

— Хорошо? — спросила Катя. У нее вырвался нервный смешок.

— Да. Ваш отец не имеет возможности навестить вас. И вряд ли когда-то эта возможность у него появится, — подбирая слова, медленно проговорил я, — Но мы здесь, чтобы помочь. Если вы нам позволите.

— И как вы хотите помочь? — из голоса девушки ушла колкость, но взгляд оставался напряженным.

— Алириэль — врач, — используя русский понятный Кате термин, ответил я, — Позвольте ему вас осмотреть.

— Врач? Вы думаете за столько лет меня не осматривали врачи?

— Подобные — нет, — серьезно ответил я, что заставило девушку перестать препираться и задуматься.

— Сейчас принесу вам рентгеновские снимки, — ответила она, приняв решение.

— В этом нет необходимости, — остановил я девушку и обратился к эльфу, — Алириэль.

Светлый оторвался от дверного косяка и направился к Кате. При его приближении девушка дернулась, но не успела она набрать экстренный номер на телефоне, как эльф присел рядом с ней и, коснувшись ее ног, обволакивающим голосом произнес:

— Вам нечего боятся, Екатерина, — и чуть прикрыл свои глаза.

Девушка замерла, широко раскрытыми глазами наблюдая за теплым светом, исходящим от ладоней Хранителя. Спустя пару напряженных минут эльф повернулся ко мне и сказал:

— Я мог бы это вылечить, но…

— Но? — подтолкнул застывшего светлого.

— Клятва, — намекнул он на свою хранительскую роль.

— Говори, — качнув головой, попросил его.

— Травма давняя и тяжелая. Моей энергии не хватит. Но с твоим каналом…

— Получится?

— Да. Но твой источник… — снова нерешительно замолчал эльф.

— Действуй.

Посверлив меня пару мгновений сомневающимся взглядом, светлый вновь прикрыл глаза и принялся за дело. Я истинным зрением наблюдал за тем, как Алириэль создает заклинание и пускает его по телу девушки. В нужном месте заклинание останавливается и впитывается в поврежденный участок позвоночника. Потом эльф активирует еще одно заклинание, и оно распространяется по ногам Кати, возвращая в них силу, утраченную за столько лет.

Трещина в источнике тихонько оповестила меня о том, что я снова зазнаюсь.

Слегка позеленевший светлый открыл глаза, убрал руки с ног ошеломленной девушки и улыбнувшись, попросил ее:

— Екатерина, вставайте.

— Ч… что? — прошептала она.

— Поднимайтесь. Хватит вам сидеть, — произнес эльф с той же обворожительной улыбкой и, поднявшись, подал ей руку.

Девушка на автомате вложила свою ладонь. Алириэль сделал сначала один шаг назад, потом второй, потянув за собой Катю. Та, поддавшись его движению, вытянула ногу вперед и наступила на нее, чуть привстав с кресла. А после переместила и вторую ногу на пол, неуверенно принимая вертикальное положение.

— Вот видите. Вы молодец. А теперь я бы не отказался от чая, — пошутил Хранитель, стирая со своего лба капельки пота.

— Чай… Сейчас… — потерянно произнесла девушка и не спеша, пытаясь свыкнуться с давно забытыми ощущениями, побрела на кухню.

— Ты как? — спросил посерьезневший светлый, когда Катя скрылась в проходе.

— В порядке.

— Точно? Немало сил у тебя забрал.

— Я даже и не почувствовал, — ухмыльнулся, машинально потерев место, где находилась скрытая искра.

Пока Алириэль восстанавливал силы и пил чай на кухне, Катя понемногу приходила в себя, сидя напротив нас. В ее глазах формировалось примерное понимание ситуации. Стоило светлому поставить на стол пустую чашку, как это послужило для девушки завершающим аккордом в ее мыслях, и она спросила:

— Отец… в том месте, где он сейчас находится… Он счастлив?

Отвечать мне пришлось расплывчато, чтобы не разрушить до конца знания Кати об устройстве мироздания:

— У него есть свои обязанности, на которые он согласился при… переезде. Но он более чем доволен. У вашего отца временно была амнезия. Поэтому о вас он вспомнил совсем недавно. И очень переживал. Вот, собственно, почему мы и пришли.

— Вот как… — пробормотала девушка, составляя свою картину видения в голове. Вновь посмотрев на меня, она сказала, — Передайте ему, что я не держу на него зла. Пусть живет свою новую жизнь с легким сердцем. А я здесь со всем справлюсь. И тоже найду свое счастье. И спасибо вам, Эбен и Алириэль… Большое.

Провожала нас Катя в глубокой задумчивости, еще раз поблагодарив и попросив не забыть передать ее слова отцу. Хранитель напоследок не удержался и перед выходом «случайно» поправил волосы, из-под которых выглянул уголок его уха. Девушка это заметила и не отводила от эльфа взгляда, пока нас не разделила закрывшаяся дверь.

— Алириэль… — нахмурившись, обратился я к светлому на лестничной клетке.

— Что? Теперь у нее не останется сомнений, — улыбнулся проказливо он, пряча ухо обратно под волосы, — Ну что? Домой? Дариэль там, наверное, рвет и мечет, — продолжал говорить на русском светлый.

— Домой, — согласился я и… протянул эльфу руку, не став уходить из-под двери в квартиру Екатерины, которая, как и большинство современных земных дверей, имела на себе поблескивающий дверной глазок.

Ощутив ладонь Хранителя, прикрыл глаза и представил свою комнату.

Глава 9

Комната встретила нас темнотой. На Эридане была глубокая ночь.

— Вот так прогулялись, — протянул Хранитель, который как представитель светлых эльфов не столь хорошо умел ориентироваться в пространстве в темное время суток, — Спорим, Дар еще не ложился? — и не получив от меня никакой реакции, позвал, — Эбен?

Я в это время тихонечко стекал по стенке, держась за солнечное сплетение. Хотел получить расплату за превышение своего лимита? Получил.

Алириэль среагировал быстро. Щелчком зажег светящиеся сферы под потолком, нашел меня взглядом, подскочил и схватил, пытаясь удержать.

— Эбен!

— Кхах… Ванная… — прошептал я неразборчиво.

— Что?!

— Кх… Вода… В чувства… Трещина… — сквозь охватившую волну боли и знакомых мне ранее ощущений пытался что-то объяснить эльфу.

А дальше — туман, сотканный из всевозможных чувств и мрачных неразборчивых образов. Очнулся я на кровати. Сухой. Ну как… Изрядно вспотевший и с мокрой тряпкой на лбу.

— Эбен! — воскликнул Алириэль, заметив, что дух приоткрыл глаза.

Эльф выглядел удручающе. Тоже взмокший, с трясущимися руками, позеленевший сильнее, чем при лечении Кати.

— Зачем себе нити пожег? — прохрипел я, осмотрев светлого истинным зрением.

Хранитель тяжело выдохнул и упал рядом со мной на кровать. Не моргая уставился в потолок.

— Ты снова был на грани, — сипло сказал он.

— Ты… лечил меня? — в моем голосе промелькнуло бы изумление, если бы на это были силы.

— А что мне оставалось? Я только это и умею хорошо… — также бесстрастно ответил эльф, — Правда… работать с источником демиурга мне довелось впервые, — выдавил из себя ухмылку он.

Помолчали. Поизучали потолок какое-то время.

— К Дариэлю не пойдем? — нарушил тишину светлый. Вопрос больше звучал как утверждение.

— Не пойдем, — ответил я.

— Я к себе, — снова светлый.

— Доползешь?

— Ага…

— Завтра с утра восстановлю тебя, — снова я.

— К утру не встану, — эльф.

— Я тоже. Тогда как проснемся.

— Ага…

Отключился я сразу же, как только Хранитель покинул комнату.

Проснулись после обеда. Хорошо, что Дариэль сегодня работал. Со светлым я столкнулся в коридоре и тут же затянул его к себе в комнату. Искра чуть отошла от вчерашних переживаний, и я со спокойной душой занялся восстановлением нитей Алириэля. Спустя час эльф блистал энергией, а мой лимит на этот день был израсходован, так как оказался ниже обычного из-за произошедшего.

После этого светлый ушел проверять обстановку, а я направился в ванную приводить себя в порядок. Иллюзия, наложенная на волосы и глаза, снялась сама еще вчера. И в зеркале я встретился со своим истинным помятым лицом и задумчивым взглядом Ор`ина над головой.

— Что? — спросил вслух, меняя облик на природный.

— Способное существо. Мог бы стать демиургом, — выдал он.

— Алириэль? — приподняв бровь, спросил я.

— Он вчера, сам того не заметив, потратил намного выше своего резерва.

— И у него из-за этого перегорели нити, — хмуро ответил волку, — Если бы демиургом было так легко стать, то каждый десятый маг не умирал бы от перенапряжения, а в Обители быстро восстановилась прежняя численность.

— Темное существо также бодро чувствовало себя, когда ты нашел его в перегоревшем состоянии? — в неизвестную мне сторону клонил изнаночный.

— У Алириэля все было менее критично.

— Тебе лучше знать. Меня тогда рядом не было.

Я попытался вспомнить, как выглядели нити Дара, когда я обнаружил его в деревне, и сопоставить с тем, что видел вчера у Хранителя. Но, как назло, воспоминания после бредового состояния были смутными, а сегодня я сосредоточился на лечении и не запоминал тонкостей состояния светлого эльфа.

— Время покажет, — сдался, умылся и пошел завтракать… обедать… ужинать?

Прием пищи прошел в напряженной обстановке. С работы вернулся Дариэль. Он воздержался от разговоров, отложив их до того момента, пока все не поедят. Но стоило нам переступить порог кабинета, мы с Хранителем были награждены выразительным взглядом и сопровождающим вопросом:

— Где вас обоих вчера носило?

Опустив момент, произошедший после нашего возвращения, мы пересказали события минувшего дня. Я говорил по фактам, а Алириэль добавлял в разговор красок, описывая устройство нового для него мира. Услышав всю историю, маг сжалился и перестал нас пытать дальше. Лишь просканировал обоих магическим зрением. Но светлый эльф был к этому моменту полностью здоров, а свою искру я спрятал.

На этом разошлись. Я вернулся к себе, размышляя над тем, чем бы заняться. Без доступа к истинной энергии придумать хоть что-то оказалось сложной задачей. Перестав обходить по кругу комнату, я лег на кровать, закрыл глаза и в духовной форме потянулся на тонкий план Эридана. Для этого хватало простой энергии духа. Раньше я так и путешествовал в подпространство мира Флоранны. Оттуда, осмотревшись, мысленно позвал Йера. Дух огня должен был услышать.

И он услышал. Не прошло и пары минут, как передо мной появился знакомый фэйн.

— Эбен, рад тебя видеть! Ты… узнал?

По второму кругу за вечер я пересказал историю Кати. В этот раз ее отцу. После моих слов о том, что не только поговорил с ней, но и поспособствовал выздоровлению, дух огня, поддавшись порыву, обнял меня и похлопал по спине. А уж когда я передал слова девушки, и вовсе начал клясться в вечном долгу передо мной. Клятву я не принял, но на эмоциях фэйну было не до этого. Из последних сил сдерживая рвущиеся наружу слезы он еще раз поблагодарил и растворился.

А я еще немного побыл там, вспомнил прошлое, покормив Р`эса негативной материей с карты мира. Он сразу впитывал ее в себя, и на меня никакой нагрузки не было. Вернулся в тело и пол ночи гипнотизировал потолок, смотрел на играющие на моих пальцах язычки пламени, прокручивал в голове предстоящий разговор с Эммой и странные голосовые образы от незнакомки, пока все же не уснул.

Магическая академия подкралась незаметно. О том, что через пару часов состоится мероприятие по открытию учебного года, на котором ректор желает видеть всех учеников, я узнал от Хранителя за завтраком в один из дней. И к этому мероприятию студенты должны были успеть заселиться в свои общежития. Пришлось быстро паковать свои вещи, разбираться с волосами, что знатно мешались под ногами, и выдвигаться в сторону магического учреждения, перед этим пообещав Дариэлю, что я не вытворю чего-нибудь до нашей встречи. Лиана Миля, как назвал ее светлый, увидев, что два объекта ее сверхсильной любви пытаются уйти и оставить ее на темного эльфа, вынырнула из горшка и поплелась следом. Понимая, что она собирается занять свое место на моем плече, я слегка задержался, отнес растение в ванную, вымыл и подставил свою руку. Не знаю, чему научил лиану Алириэль за этот месяц, но она вместо того, чтобы улечься узором на коже, впустила свои корни в мое плечо, а сама оплела на манер шипастого колючего украшения сделанную мною ранее косу. Я побурчал, что подобного аксессуара мне не нужно, но меня нагло проигнорировали.

В итоге мы с Хранителем влетели в наш блок в общежитии, не глядя покидали сумки и понеслись в главную башню. На речь ректора мы, как и ожидалось, слегка опоздали. В большой аудитории, украшенной к открытию академии, толпа студентов заняла почти все свободные стулья. Александрис стоял на возвышенной сцене, а за ним в креслах сидели все представители магического и государственного советов. Мы с эльфом нашли взглядом А10 и два места рядом, ожидающие своих отсутствующих хозяев, и направились к ним, пытаясь не привлекать внимание. В это время Александрис продолжал торжественно вещать:

— … В такой знаменательный день не хотелось поднимать тему недавно оконченного конфликта. Но это стоит сделать хотя бы по одной причине. Студенты старших курсов отлично показали себя на практике. И мы несказанно рады, что столь талантливые юноши и девушки учатся в стенах этой магической академии. И по этому поводу к вам хотели бы обратиться представители власти совета государств Эридана.

Место ректора занял Дрейк Зогдиус, а мы с Алириэлем все пробирались к А10, которые, как назло, были в самой середине. Не заметить со сцены нас было сложно, учитывая, что мои волосы в приглушенной атмосфере помещения светились как опознавательный знак.

— Да… Да… — замешкался человек из государственного совета, наблюдая за неловко пробирающимся демиургом. Но быстро взял себя в руки и начал свою речь, — Недавние события сложно назвать радостными. Но я прошу вас не предпринимать каких-либо необдуманных действий по отношению к своим сокурсникам других рас. Конфликт был вызван тем положением, в котором оказались все мы. И рано или поздно ситуация, произошедшая на землях Боспелай могла случиться и с другими материками. Поэтому мы… — советник на мгновение прервался из-за того, что я случайно наступил одному из студентов на ногу. Тот в ответ громко нелицеприятно отозвался. Пришлось скомкано извиняться и дальше продолжить путь, — Так вот, мы приняли решение, что все выпущенные в прошлом году маги примут участие в очистке Мертвых земель. Все желающие четверокурсники также могут обратиться в министерство и подать заявку в ближайшие пару месяцев. Для них будут особые условия окончания магической академии. Студенты, участвующие в этом процессе, не будут сдавать зимнюю и летнюю сессии, а после очищения земель вампиров сразу же получат выпускной медальон мага-профессионала. Если у кого-то есть вопросы — можете задать, — закончил свою речь Дрейк.

— Почему конфликт закончился так внезапно? — донеслось откуда-то сверху.

— Я готов ответить на ваши вопросы, связанные с подачей заявки и тем, что вас ждет в работе по очищению, — натянув вежливую улыбку, сказал человек.

— Кто-то поспособствовал завершению войны? — еще один выкрик из толпы студентов.

К этому моменту мы с Алириэлем, наконец-то, добрались до наших ребят. Сначала появившихся соседей заметил оборотень и толкнул остальных. Когда взгляд Эммы с советника недоуменно переместился на Лео, а потом и на нас с эльфом, она с переполняющими ее эмоциями вскрикнула:

— Эбен!

— Тш-ш-ш, Эмма, тише, — ответил я, улыбнувшись, и посмотрел на замершего на сцене Дрейка. Поймав его взгляд, покачал головой.

— Кхм… Конфликт был остановлен по итогам собрания. Если у кого-то есть вопросы по очищению Боспелай, подойдите после мероприятия, — быстро проговорил советник и отошел в сторону, заняв свое кресло.

Александрис снова взял слово, еще раз поздравил всех с началом учебного года, и на этом торжественная часть дня была окончена. Студенты волной стали вытекать из аудитории. Нам с А10 пришлось переместиться ближе ко сцене, чтобы переждать суматошное бедствие. Рыжеволосая девушка посчитала это отличным шансом зажать меня в крепких объятиях, пока Лео, Май и Сиэль обступив по кругу, задавали кучу вопросов, ответы на которые дать я не мог. Мне пришлось сделать вид, что я умираю от хватки Эммы. Сработало хорошо. Вопросы отпали, а девушку попытались оттащить от бедного тельца нерина.

Когда любопытство в глазах сокурсников загорелось с новой силой, им снова помешали.

— Эбе-е-ен! Мой малыш! — воскликнул знакомый голос у моего уха, и через секунду меня попытались задушить. В этот раз из-за спины.

— Лирена-а-а, — протянул жалостливо я, борясь с нехваткой воздуха.

А10 притихли, с интересом поглядывая на неизвестную черноволосую девушку.

— Ай! Что у тебя за колючки в волосах? — вскрикнула она, оторвавшись от меня.

— Защита от излишнего проявления чувств, — усмехнулся я и осмотрел мульну, которая обиженно потирала царапину на руке, — Лирена, это мой блок, — я представил девушку своим сокурсникам.

Эмма взялась за старое и засыпала мульну кучей вопросов, из которых я узнал, что Лирена учиться в академии на втором курсе, ей попались хорошие ребята в блоке Е32, среди которых оказались два одаренных, на удивление, вампира-аристократа — Монаро и Вернон, и что девушка с их помощью добралась до Аверила.

— То есть, эльфов ты не жалуешь, а с вампирами тут же помчалась в путь? — дернув бровью, спросил я.

— Да ну тебя! — ударила меня легонько по плечу мульна, — Ты их не видел. О, Эбен, они таки-и-ие, — со странной интонацией протянула она и бросила не менее странный взгляд на девушек из моего блока. Те хихикнули.

Я сделал себе пометку посмотреть на этих вампиров и заодно проверить остальных ребят блока Лирены.

— Ну что?! Идем?! — нетерпеливо спросила Лирена.

— Куда? — спросил в ответ я.

— Отмечать! Мой малыш Эбен вернулся, поверить не могу!

— Не зови меня так, пожалуйс-с-ста, — нахмурившись, прошипел я. За что получил в ответ тычок в бок и игривую улыбку.

— ДА, ИДЕМ! — за всех ответила Эмма, схватила за руки потерянную Сиэль, которая больше не прятала лицо за волосами, и Май и потащила всех к освободившемуся выходу.

— О, Эмма, слушай…! — мульна бросилась следом за девушками с неожиданно назревшим у нее вопросом. На выходе затормозила, заметив, что Лео, Алириэль и я остались на месте, крикнула, — Мальчики, догоняйте! — и скрылась за дверью.

— С возвращением, малыш Эбен, — оборотень прыснул в кулак и неохотно пошел к выходу из аудитории.

Я перевел обреченный взгляд на своего Хранителя и протянул:

— За что мне все это?

Светлый с невозмутимым видом произнес:

— Меньше надо помогать всем, кого видишь.

— Да как будто я специально… — буркнул ему в ответ.

И мы с эльфом отправились догонять готовых творить хаос девушек. Со сцены нас провожали советники магии и государств. Взгляды их были полны смешанных чувств.

Праздник по поводу начала учебного года и возвращения нерина было решено провести в нашем общежитии. Лирена спросила не против ли мы присутствия ее блока, и довольно скоро в холле стало тесно. Как выяснилось позже, в академические правила включили еще один пункт, который гласил не проводить подобных застолий на территории учебного учреждения. Но на четверокурсников чаще всего закрывали глаза, чего не скажешь о первом и втором курсе.

Лирена, Май, Сиэль и одна девушка из Е32 пошли в столовую, чтобы упросить работниц выдать двум блокам обед в общежитие. Алириэль с Лео занялись расстановкой мебели в холле, чтобы он смог вместить в себя двенадцать студентов. Четверо парней, включая вампиров Монаро и Вернона, отправились в город за напитками. А Эмма… затащила меня к себе в комнату, заставила сесть на стул, сама устроилась напротив на кровати и начала сверлить меня красноречивым взглядом. Если бы она сейчас сказала: «Рассказывай. Я хочу услышать подробности твоего исчезновения!», я бы нервно засмеялся. Мне хватило Алириэля и Дариэля с этими фразами.

— Эбен… у тебя все хорошо? — вместо этого произнесла рыжеволосая.

Я удивленно поднял брови.

— Тот… мужчина, — помедлив, проронила она, — Он забрал тебя совсем неожиданно. И ты был так напряжен, когда увидел его. Пожалуйста, скажи, что с тобой все было хорошо, — прошептала взволнованно девушка.

— Эмма, со мной все было хорошо, — выдавив улыбку, ответил я. Видя, что она не верит мне, убедительнее произнес, — Правда. Вам незачем обо мне переживать.

— Значит… ты больше не исчезнешь? — с надеждой спросила она.

— До окончания академии я никуда не денусь, — более открыто улыбнулся я.

— Обещаешь?!

Я покачал головой, смотря на эту смышленую девушку.

— Обещаю.

— Ты пообещал! — не выдержав, подскочила она, — А я знаю, что ты всегда выполняешь свои обещания!

— А я знаю, что ты знаешь, — со смешком произнес я, поднялся с допросного стула и, взлохматив волосы Эммы, направился к двери, — Пойдем. Ты ж не переживешь, если все самое интересное пропустишь, — но на выходе затормозил, обдумывая один момент, — Эмма.

— Да?

— Помнишь энергетическую ниточку между мной и тобой на первом курсе?

— Конечно!

— Хочешь… такую же, но сильнее?

— Хо…! — воскликнула она, но одернула саму себя и с сомнением в голосе спросила, — А тебе не будет снова плохо?

— Не будет. Только… не показывай ее никому и не открывай, договорились?

— А как же… — хотела спросить Эмма про использование энергии, которое недоступно при скрытом канале.

— Ты сможешь пользоваться ею и без этого, — понял вопрос и опередил я.

В искре рядом со связями светлого и темного эльфов появилась еще одна, ведущая к Эмме. Так я снова обзавелся тремя активными каналами. Нагрузки от этого на трещину практически не было. На четвертом уровне источника демиург мог позволить себе достаточно каналов с существами без ущерба себе. И я был рад дать этой непоседе возможность стать одним из лучших магов Эридана. Я ведь когда-то обещал ей, что у нее все получится.

Через двадцать минут с боя за нашу еду вернулись довольные девушки, держа в каждой руке по тарелке. Кто-то из них даже умудрился унести три, чтобы не бегать второй раз. Еще через десять минут такие же улыбчивые пришли с бутылками парни. И наше бунтарство в стенах академии официально началось.

Эмма и Лирена быстро перезнакомили всех, отпуская при этом шуточки или рассказывая забавные истории, связанные с тем или иным студентом, чтобы блоки запомнили и узнали поближе друг друга.

— А Эбен у нас на первой зимней сессии завалил тестовый экзамен по энергии мира, — хихикнула Эмма, представляя меня сокурсникам мульны, на что те свели на мне недоумевающие взгляды.

— Эб, ты чего? Ты ж лучше всех видишь энергетические нити, — спросила за всех Лирена.

— Да как-то не до этого было, — неопределенно ответил я, вспомнив, что в тот момент вырвался в духовной форме в мир вместе с богиней. Спасти одного фэйна.

Посмотрел выразительно на рыжеволосую, чтобы она переключила внимание с меня на следующего по очереди оборотня. Не тут-то было.

— О! Это еще что! Однажды профессор по артефактологии попросил его создать амулет света на занятии, а он вместо этого погрузил аудиторию в туман!

— Ну Эмма-а-а, — протянул я, хмуро посмотрев на девушку. Это случилось из-за похожей проблемы, только с лурном, который забрел слишком далеко на территории орков, — Это было начало первого курса. И, рассказывая такое, уточняй, что все из блока еле закрыли этот предмет.

— Но тумана-то никто не наводил! Максимум — у Лео вместо белого света вышел синий, — подметила девушка, — Так что артефакты — это темный лес для Эбена. О! А вот Лео…

Тема благополучно соскочила с меня на остальных ребят. Чему я был несказанно рад. Вскоре очередь дошла до вампиров. Они представились сами, друг за другом. И стало ясно, что эти двое — братья. И не просто братья, а близнецы, только с разным цветом волос и глаз. Приглядевшись, я заметил некоторую схожесть, на что раньше не обратил внимание из-за сильного контраста между ними.

— Монаро кас Сеатор, — клыкасто улыбнувшись представился первый. С темно-русыми волосами и зелеными глазами.

— Вернон кас Сеатор, — безэмоционально повторил его брат, у которого волосы были цвета белого золота. Глаза — светло голубые.

«Кас. Средние аристократы, как и Кесонеш. Выше только дом правителя…» — подумал про себя. Какая-то не оформившаяся до конца мысль проскользнула в моем сознании, но голос Лирены ее спугнул.

— Ой, что эти лапочки учудили на первом занятии по физической подготовке! Преподаватель после этого еще неделю в целительской палате провел! — произнесла она, стрельнув глазами в клыкастых «лапочек» с внушительными, хоть и втянутыми, когтями на руках.

«Лирена в своем репертуаре. Надеюсь, в реке она их не топила, как меня,» — хмыкнул я и поймал на себе непроницаемый ледяной взгляд Вернона. В голове на секунду разлилось тяжелое тепло и тут же пропало. Из-за странного ощущения я напрягся, но понять, что произошло, не успел. Девушки закончили всех знакомить и бодро призвали к следующему тосту.

Наученный опытом в деревне пил я в этот вечер мало. Только когда Эмма или Лирена не оставляли другого выбора. К ночи на ногах остались лишь пятеро: Монаро, Вернон, девушка-оборотень из блока мульны, имени которой не запомнил, и я с Алириэлем. Хранитель видел мое легкое напряжение, объяснение которому я не находил, и также пропускал некоторые тосты.

Решение расходиться было принято за полночь. Двое парней-людей из Е32, опираясь друг на друга, кое-как покинули холл и отправились в свое крыло общежития. Их движение бойко контролировала та самая девушка-оборотень.

— Лирена. Лирена-а-а, вставай, — присев у дивана, попытался разбудить духа воды я, пока Алириэль растаскивал наших бунтарок.

— Эбен… отстать… Иди в лес… Я позже… — неразборчиво отвечала мне заснувшая мульна.

— Что ты позже? — ухмыльнувшись, спросил ее.

— Все позже… У меня тут новый косяк рыб… А ты своими белками займись… — было мне ответом, а после от меня отвернулись, накрыв голову рукой.

Вампиры, наблюдавшие за этой картиной от двери, решили перехватить инициативу на себя.

— Эбен, позволь, — потеснив меня, произнес Монаро и легким движением поднял девушку.

Я с сомнениемпоглядел на него, на мульну без сознания.

— Не волнуйся, доставим ее в целости и сохранности, — широко улыбнувшись, сообщил аристократ и как ни в чем ни бывало, будто и не держал Лирену на руках, направился к выходу.

Вернон проводил взглядом исчезнувшего брата и добавил:

— Мы за ней присмотрим. Можешь положиться на нас, Тьмаборец, — и не успел я как-то отреагировать на его обращение, скрылся за дверью.

— Тьмаборец? — переспросил Алириэль, выходя из комнаты Май, — Это так ты теперь среди вампиров именуешься?

— Без понятия, — сдвинув брови, ответил я, — Информация о моем участии не должна была утечь дальше советников.

— Они давали клятвы, да? — понял к чему я клоню эльф.

— Да.

— Откуда тогда эти?..

— Разберемс-с-ся, — со свистом выдохнул, пожелал эльфу теплой ночи и отправился в свою комнату.

Бросив мимолетный взгляд на так и неразобранные сумки, упал на кровать и провалился в сон.

Я бегал по лесу, правя нити деревьев, слушая пение птиц, развлекая листву легким ветерком, и было так спокойно и приятно на душе.

— Лисандр, — мелодичный смех, — Отстань. Давай позже?

Сон прервался, и вместо него появилась расплывчатая женская фигура с ярко-алыми волнистыми волосами. Лица было совсем не разобрать. Словно поверх него безумный художник набросал хаотичные мазки. Она повернулась ко мне спиной и больше не смеялась. То, что женский голос, не дающий мне покоя, принадлежал ей, я был уверен. Атмосфера вокруг изменилась. В воздухе повисла… грусть и невыносимая тоска.

— Обещай мне. Что бы ни случилось. Ты сделаешь это, — вещал безэмоционально голос.

— Опять ты за свое. Того, о чем ты думаешь, не произойдет, — произнес я.

— Я не услышала твоего ответа.

— И не услышишь. Мы справимся, — холодно сказал я.

Женская фигура резко обернулась, желая сказать что-то еще. Фон сменился. Сзади девушки сгустилась тьма, когтистой огромной лапой схватила ее за талию и затянула в себя, поглотив.

— Лисана… ЛИСАНА!

Меня перевернуло в воздухе. Крылья за спиной лихорадочно забились, пытаясь спасти своего хозяина от встречи со стремительно приближающейся выжженной землей Обители. Но я не обращал на это внимание, пытаясь взглядом найти знакомую фигуру, след которой таял где-то наверху.

— Я ОБЕЩАЮ, СЛЫШИШЬ! ОБЕЩАЮ, ЛИСАНА!

Последнюю фразу я закричал вслух, вскочить с кровати. С пульсирующей до боли искрой осмотрел комнату общежития. В окно пробивались первые лучи рассветного солнца. Новый день борьбы за благополучие Эридана начался.

Что обещал этой девушке, вспомнить не удалось. Угрызения совести и беспокойство шли за мной по пятам, когда я задолго до начала занятий покинул свою комнату и отправился к ректору узнавать, как мне закрыть все несданные предметы за три года. Я шел, а мыслями в это время был совсем в другом месте. Я переживал за эту Лисану. За обещание ей, которое так и не пришло ко мне в образе. Переживал о том, что переживаю об этом, а стоило бы беспокоиться о состоянии Ранны. И так по кругу. Надо ли говорить в каком настроении один конкретный нерин-феникс заявился к Александрису?

К моменту, когда я оказался у нужной двери, мысли окончательно запутались в тугой клубок, и в кабинет я зашел без стука, нашел ректора глазами и, не давая ему шанса успеть опознать раннего гостя, задал вопрос:

— Александрис, магический совет ведь тесно сотрудничает с государственным?

— Доброе… утро, Эбен, — метнув в мою сторону настороженный взгляд, поприветствовал мужчина. Отложил бумаги, повел рукой в сторону кресла, приглашая меня, и ответил, — Да. Они неотделимы друг от друга.

— Тогда может ты в курсе изменений внутри его состава? — заняв предложенное место, как можно спокойнее задал второй вопрос я, — А то не припоминаю, чтобы кто-то мне об этом говорил.

— Что ты имеешь в виду, Эбен? — переспросил растерянно Александрис.

— Да вчера с двумя вампирами-второкурсниками пообщался. Монаро и Вернон… кас Сеатор. Знакомы тебе? — выдавив улыбку, произнес. Я был само спокойствие. Только огонек на пальцах рук, которые сложил перед собой на колени, иногда да проскакивал.

Ректор переменился в лице и, пытаясь сохранить самообладание, ответил:

— Они приближенные Энтони де Саарагола.

— И откуда приближенным правителя Боспелай знать то, что находится под клятвой у государственного и магического советов? — видимо, я перенял привычку Дрейка Зогдиуса и продолжал строить из себя саму вежливость. Сам себе поразился, как еще не зашипел.

— Эбен… — сделал паузу человек, — В государственный совет входят не только лица, находящиеся в Авериле, но и правители государств и их ближайшие подчиненные.

— Что? — натянутая улыбка все же сползла с моего лица.

— Ты не знал?

«Откуда жш-ш-ш мне было знать?! Меня никто не поставил в извес-с-стность!» — еле сдержался, чтобы не произнести вслух.

— … и сколько всего существ в курсе моих дел? — спросил вместо этого, хмуро поглядев на Александриса.

— Считая непосредственных участников советов, пятьдесят восемь. Они все дали клятву, на которой ты в тот раз настаивал.

«…!!! Какая интересная ситуация… Стоило догадаться, что советники не могут полностью влиять на решения правителей. В этот раз промахнулся я. Моя ошибка. Но, Бездна забери, как же неприятно!»

— Понял, — утихомиривая бурю в душе, мрачно протянул я, — Тогда объясни мне, что приближенные правителя вампиров забыли в академии?

Что-то мне подсказывало, что на подобные должности не берут кого попало. У них наверняка должна была быть какая-то боевая или магическая подготовка. И то, что эти двое неожиданно оставили своего правителя и уехали учиться в академию, меня напрягало.

— Об этом лучше спроси Кесонеша при встрече. Но, думаю, ты и так догадываешься, каков ответ на твой вопрос, — чуть виновато улыбнулся Александрис. Мысль, что он не мог ничего поделать с их нахождением в учреждении, четко читалась на его лице.

«Шпионы. Как есть — шпионы. Еще и к Лирене втерлись в доверие. Интересно, как они на нее вышли? И правда Кесонеша спросить или сразу с этими двумя поговорить?» — погрузился в размышления я.

— Эбен, скоро начнутся занятия, — вырвал меня из мыслей голос мага.

— Точно… Александрис, я вообще пришел по поводу моих задолженностей, — неловко ответил, потерев шею. Эмоции успокоились, и я осознал, какую сцену устроил ректору.

— Пропустишь завтрак, — хмыкнул, заметив мою реакцию, он.

— Не важно. Хочу убедиться, что окончу академию вовремя.

— Вот список предметов, — мужчина достал из-под стола листок и протянул мне.

Я шокировано повертел в руках бумажку формата А4, исписанную с обеих сторон. Александрис, понаблюдав какое-то время за моими метаниями, произнес:

— Как видишь, закрыть тебе придется много. Пятый год обучения по дополнительной специальности, о которой мы говорили при поступлении, ты не успел выбрать, что немного облегает ситуацию и в то же время сокращает сроки. Я не уверен, что с твоей… основной деятельностью и новым учебным годом ты все успеешь, — озвучил факты маг.

В ответ я лишь протяжно выдохнул.

— Поэтому, посовещавшись с обоими советами, мы приняли решение сделать для тебя те же условия, что и для четверокурсников, которые подадут заявления на очистку Мертвых земель, — сказал ректор осторожно.

— В смысле? — оторвавшись от листка, спросил его.

— Ты можешь окончить академию и без этих предметов. Это несомненно выходит за рамки условий для выпускников, но и твоя ситуация немного… иная, — и видя протест в моих глазах, он добавил, — Конечно, ты можешь сдать те, которые хотел бы. Но стоит ли тратить время? Подумай, Эбен, и скажи мне о своем решении позже.

Покинул кабинет Александриса я в глубокой задумчивости. Он был прав, что я не успею закрыть ВСЕ ЭТО. Нет, я бы мог, если бы с утра до вечера засел в библиотеке. Но с моими обязанностями…

Пока Алириэль будил ребят после веселого вечернего застолья, я сидел в холле общежития и вычеркивал на листке те предметы, которые можно было бы спокойно проигнорировать. Список уменьшился, но ненамного. Я внимательно прошелся по нему еще раз. Убрал все, что связанно с историей колдовства, работой с энергией, стихийную и боевую магию. Через силу зачеркнул артефактологию повышенного уровня. Потом стер и оставил ее вместе с практической целительской магией. Эти знания мне хотелось получить. Кто знает, когда Алириэля не окажется рядом. В итоге остались у меня целительство, артефакты и ментальная магия. Последняя была только в теории, так как после войны данная способность исчезла у существ Эридана. Но мне хотелось узнать, что это вообще такое и чем отличается от возможностей демиургов. А, будучи честен перед собой, сам бы я не выделил на это время, полностью отдавшись спасению мира.

И понеслось.

В первые недели учебы я начисто забыл и про образ с Лисаной, и про накопители, что ждали меня дома у Дариэля, и даже не навещал Ранну в установленное нами время. Я успевал только делать кривые неполные конспекты на парах, переписывать их нормально по ночам у Алириэля, зазубривать материалы по предметам за прошлые года, которые мне нужно было сдать в ближайший срок. А в «свободное» время занимался с Хранителем целительской практикой и пытался не разорваться между Эммой и Лиреной, которые из-за моего долгого отсутствия пожелали проводить больше времени с их «малышом Эбеном».

В академию в качестве преподавателя по практической магии вернулся Михаэль. Он успешнее меня разобрался с политической стороной мира и теперь преспокойно разгуливал по магическому учреждению, только иногда выполняя просьбы советников из разряда «перенеси эти документы туда-то». Виделись мы с ним нечасто. Только на предмете. И после занятия, обмениваясь информацией. Но у меня ее как таковой не было, так что в основном говорил дракон. По его словам, гоблины и духи успешно убирали негативную материю с материков, и следующая стадия плана должна была наступить месяца через три.

И когда три месяца незаметно для меня перешли в два, а после и в один, я напрягся. Нагло скинул свои конспекты и домашние задания на светлого эльфа. Сдал теорию по ментальной магии, оставив целительство и артефакты на попозже. И, наконец, наведался к Дариэлю. Артефакты ждали меня в его кабинете нетронутые. Побродив пару дней от академии до дома эльфа и обратно, я понял, что это тратит мое драгоценное время. Поэтому со следующего дня начал перемещаться с помощью источника. Он вроде бы за месяц отдыха должен был хоть чуть стабилизироваться.

Как бы не так. Трещина дала о себе знать через неделю после возобновленных нагрузок. Почувствовав знакомую боль, я чуть не сорвался и не спалил кабинет Дара. Еле остановил себя, а потом виновато смотрел на эльфа, изучавшего свой почерневший стол. На мои возмущения Р`эс ответил, что времени для отдыха явно было мало, с учетом того, как сильно кое-кто умудрился повредить источник. Но нагрузку снижать я не собирался. Не хватало, чтобы из-за этого отложилось очищение Мертвых земель.

В общем, все шло хорошо, насколько могло. Я относительно все успевал. Только вот в груди временами становилось так холодно, что меня охватывала неконтролируемая дрожь, а на душу накатывали усталость и пустота вместе с желанием забыться хотя бы на пару часов. В такие минуты, если мне позволяло расписание, я уходил в парк рядом с академией и бродил меж деревьев один. А если не мог, то в итоге от огня страдали либо пол подо мной, либо окружающие предметы. Сдерживать неожиданные выбросы собственной энергии мне становилось все сложнее.

В одни из выходных академия знатно преобразилась. Нет, не из-за меня. Наступала Летняя ночь. Знаменательный праздник летнего года, который высчитывался магами по звездному небу. Залы окрасились в небесные оттенки, всюду появились цветы и флаги со звездами. Столица также преобразилась, став похожей на город из сказки. И я вспомнил про свое обещание Ранне повторить этот вечер. Я давно не навещал богиню и не знал, в каком она состоянии. Когда мы виделись в последний раз она уже бодро ходила по своему дому. Михаэль, говоря о сестре, заверял меня, что с ней все хорошо. Но сможет ли девушка перенестись на Эридан, я не знал. А потому дал трещине в источнике три дня на отдых, чтобы в нужный вечер помочь богине спуститься в ее мир.

Взяв с собой шестилистный темно-синий цветок, что подарила мне Ранна в первую Летнюю ночь, я представил гостиную девушки в Обители и переместился. Комната встретила меня пустотой. Спальня, которую я тут же проверил, также не дала результата. Когда я нервно обошел весь дом и догадался заглянуть в кабинет, то увидел следующее: Флоранна, Михаэль и Данион сидели втроем и о чем-то возбужденно разговаривали.

— Опять без меня что-то обсуждаете, — прислонившись к дверному проходу и сдвинув брови, произнес я. Но сделал это скорее из желания привлечь внимание, нежели действительно был расстроен.

— Лис! — богиня за секунду оказалась рядом.

Я нежно обнял девушку. Вдыхая цветочный аромат, рассмотрел оживленные узоры на ее коже, здоровое лицо, открытую стабильную искру третьего уровня. И облегченно улыбнулся.

— Лис, меня вернули в Совет, — произнесла радостно она.

Я метнул вопросительный взгляд на Даниона.

— Незримый посчитал, что кризис источника миновал и Флоранна может занять свое прежнее место, — пояснил он и добавил, — К тому же, он недвусмысленно дал понять, что хочет видеть тебя.

Я скривился, представляя через какие муки мне придется пройти, чтобы вновь опустить уровень искры, а после вернуть его обратно.

«Нет, такого я могу не пережить…»

— Я не могу сейчас. Не все сделал, — бросил в ответ темному демиургу.

На лице Даниона отразилось некоторое понимание, сменившееся печальной задумчивостью. Взяв эмоции под контроль, он сказал:

— Я что-нибудь придумаю, выиграю тебе еще времени.

— Спасибо, — благодарно ответил ему, — Так по какому поводу собрание? Из-за Совета?

— Именно, — подтвердил Михаэль.

— Лис, я полностью вернула свои силы, — искренне улыбнулась богиня, — Передашь мне Эридан?

— Нет.

Улыбка с лица Ранны сошла. Девушка непонимающе посмотрела мне в глаза.

— Почему? — голос ее дрогнул.

— Я отдам его тебе. Но не сейчас. Пока идет процесс восстановления мира, нельзя так рисковать. Он еще не до конца перестроился с твоего источника на мой. Если сделать обратный переход, могут быть тяжелые последствия.

— Но…

— Не переживай, я сделаю все, что в моих силах, чтобы твой мир снова расцвел, — сжав руку богини, произнес.

— Флоранна, лучше, если Эридан пока побудет у Лисандра, — помог убедить Данион.

— А мне… что делать? — растеряно спросила девушка.

— Я же не запрещаю тебе посещать его. Тем более, сегодня Летняя ночь, — протянул я.

Богиня поняла, к чему я клоню, довольно быстро. Она побежала в спальню, на ходу произнеся:

— Мне нужно немного времени, Лис, подожди, пожалуйста!

— Что у вас за секреты? — спросил Михаэль, когда дверь в комнату закрылась.

— Обещал кое-что, — пожав плечами, ответил я. И улыбнулся своим мыслям. Занял одно из свободных кресел и понизив голос, обратился к Даниону, — А теперь подробнее. В чем причина возвращения Ранны в Совет. И почему Незримый хочет меня видеть.

— Быстрое выздоровление, — односложно ответил темный.

«Нда… Как-то я не подумал, что подобное вызовет подозрения. Такого не должно было случиться, ведь Ранна все время сидела дома. Тогда как?»

— Эрайон приходил проведать Флоранну, — прочитав вопрос в моем взгляде, пояснил он.

— Эрайон?! Домой?! Когда?! Какой изнаночный его укусил?! — вместо меня отреагировал Михаэль, подскочив с кресла.

— Пока вы были заняты Эриданом. Не знаю, чем он руководствовался, но информацию сразу же передал старейшему, — ответил Данион.

— Это плата, — произнес мрачно я.

— Плата? — не понял дракон.

— Ты увел меня прямо перед его носом. Забрал «добычу». Он решил нагадить в ответ, — зная характер воздушного, пояснил я.

— Да чтоб его Бездна забр-р-рала! — прорычал Михаэль.

Мы с Р`эсом переглянулись. Волк зло ощерился.

— Нет, Бездне такого не надо, — ухмыльнулся я в ответ Ор`ину.

Два демиурга озадачено посмотрели на меня.

— Предатель он в любом облике предатель, — произнес я. Волк за спиной оживленно закивал, хоть и знал, что кроме меня его никто не видит.

— Лис, я готова! Идем? — выпорхнула из спальни богиня в светло-сиреневом платье и с пышной заплетенной косой, перекинутой через плечо.

— Конечно, пойдем, — ответил поднимаясь. Остановился на секунду, посмотрев на дракона, — Михаэль, узнай у Узлала с Нитаном, как там гоблины и духи. Я артефакты почти закончил. Нужно рассредоточить магов вокруг Боспелай пораньше, чтобы они сразу смогли приступить к очистке.

— Понял, — кивнул дракон.

— А и… Данион, — вспомнил я, — Есть одно дело. Сможешь вырваться ко мне завтра ночью?

— Да, приду, — ответил он.

На том мы с Ранной оставили демиургов и перенеслись на Эридан. Богиня сказала, что сделает это сама, и с легкостью растворилась. Мне же пришлось поймать ее местоположение, заткнуть бунтующую трещину, с трудом заставить искру работать и только потом нырнуть вслед за девушкой.

Оказались мы чуть в стороне от центральной площади, расположенной рядом с министерством. Ранна вовсе глаза рассматривала загоревшиеся вечерние огни, украшения, толпы жителей. А я стоял позади нее и рассматривал ее. Она не скрыла свой источник, спокойно пульсирующий в такт дыханию. Но даже с ним сейчас перед собой я видел не богиню, а ту самую девушку, которая три года назад веселилась на нашей первой Летней ночи.

Тогда она только догадывалась, кем я являюсь. Учила меня основам, помогала найти себя и познать новую жизнь. Решилась доверить мне серьезную миссию по спасению ее мира. И я откликнулся. Пошел за ней как за светом в кромешной тьме. Позволил учить меня, просил помощи в трудные моменты, узнавал ее, Эридан и свою новую жизнь. Говорил ей, что не потухну и не замкнусь в себе вновь. Что она больше не увидит такого меня. И что сейчас?.. Скрываю столько всего, натянув на лицо улыбку. Разве это лучше?

«Лучше, — одернул сам себя, — Я делаю это, чтобы она не беспокоилась. План с Ор`инами никак не изменить. Он начал действовать задолго до моей смерти. А трещина… Сейчас не до этого. Ранна только восстановила эмоциональное состояние. Ее искра должна быть в полном порядке и быстро набрать силу, чтобы я мог передать Эридан. Я делаю это во благо всем.»

— В этот раз я проведу тебе экскурсию по Летней ночи в столице, — хихикнула богиня, беря меня за руку, — Пойдем.

— Ранна, твой источник, — напомнил я, вырвавшись из плена бесконечных мыслей.

— Знаю, — озорно улыбнувшись, сообщила девушка и, не став скрывать его, повела меня к площади.

Праздник в этом году выдался шумным. Все расы постарались, чтобы хорошенько отвлечься от недавних событий и вместе с тем подготовиться к последующим. Слухи разлетались по столице с огромной скоростью. Ни для кого не было секретом, что в ближайшее время Эридан ждала битва за освобождение от многовековой напасти.

Мы с Ранной посмотрели эффектное выступление студентов магической академии на площади, в котором они демонстрировали замысловатые заклинания вплоть до четвертого уровня резерва. Потом поужинали в таверне, хозяин которой предусмотрительно увеличил количество столов и стульев, вынеся большую их часть на улицу. И все это время говорили о каких-то незначительных вещах, делились друг с другом впечатлениями, сравнивали праздник в Авериле и Тоспазе. Смеялись и проказливо улыбались, ловя на Ранне ошеломленные взгляды некоторых магов. Завтра вся столица будет знать, что богиня лично посетила Летнюю ночь.

Я знал, почему девушка так сделала. Хоть связь с Эриданом была у меня, Флоранна оставалась для своих существ главной Богиней. И раз она не могла принимать личное участие в восстановлении мира, то пыталась этим своим появлением придать им внутренних сил для борьбы с негативной энергией.

Устав от шумных улиц, мы с Ранной перебрались в парк, находящийся рядом с центральной площадью. Девушка, не боясь испачкать платье, села на траву под понравившимся ей деревом и похлопала рукой по земле, приглашая меня опуститься рядом. Отказываться я не стал. Почувствовал, как богиня накинула на нас полог невидимости. Прислонился спиной к стволу и какое-то время вновь рассматривал Ранну, не в силах оторвать себя от этого занятия.

— Вместо того, чтобы гипнотизировать меня, просто скажи, как ты соскучился, — хихикнула девушка.

— Я соскучился. Сильно, — улыбнувшись в ответ, произнес я.

— Я тоже, Лис, — сказала она, придвинулась к моему боку и положила голову на плечо.

— Ранна, — позвал ее, вспомнив, что забыл кое-что.

— Мм-м?

— У меня для тебя подарок.

— Лис, ты и так делаешь большой подарок, спасая мой мир, — подняв голову, серьезно ответила богиня. Но в глазах все же промелькнуло любопытство.

— Этот подарок будет не таким масштабным, — хмыкнул я, — Закрой глаза.

Она нетерпеливо выпрямилась, прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Я достал из кармана ничуть не пострадавший цветок и, взяв косу девушки, вплел его в самый кончик, закрепив резинкой.

— Открывай.

— Ты его сохранил! — воскликнула пораженно богиня, осматривая темно-синий цветок, что сейчас идеально подходил к ее платью.

— Сохранил, — согласился я, — Как напоминание. Мысль о нем и нашей прогулке спасала в тяжелые моменты. Хочу, чтобы он делал то же самое для тебя. Смотря на него, думай о том, как я был счастлив снова встретить тебя.

— Лис… — Ранна уловила перемену в моем голосе и подняла на меня глаза, — Что тебя тревожит?

— Будущее, — ответил я с нервным смешком, понимая, как дико звучит это из уст древнего демиурга, — Творцам миров посильно все, но они не могут уговорить Судьбу переписать их историю. А моя история… выгравирована огромными буквами в форме Разлома Ткани пространств. Такое точно уж не перепишешь. И не забудешь. Незримый не забудет, — я взял богиню за руку, заключив ее между своих ладоней. И серьезнее продолжил, — Перемены грядут, Ранна. И они совсем близко. Что бы дальше не происходило, я не хочу, чтобы ты принимала в этом участие. Я восстановлю Эридан. И после этого попрошу тебя уйти в свой мир на какое-то время, пока буря в Обители не утихнет.

— Я говорила, что не оставлю тебя в этот раз! Ни за что не оставлю! — судорожно выдохнула девушка.

— Ранна, я не позволю тебе в этом участвовать, — холодным тоном произнес, — Не уйдешь сама, я сделаю так, чтобы мир тебя не выпустил. Не заставляй… меня идти на такие меры, — под конец мой голос дрогнул, когда заметил выступившие слезы богини и ее взгляд, который так и говорил о том, что я снова показал ей старую версию себя, — Пожалуйста… Прошу тебя… — аккуратно стер дорожки слез на лице девушки, заправил выбившуюся из косы прядь волос, провел пальцами по ее скуле, щеке, коснулся дрожащих губ, — Прости, не хотел портить этот вечер. Я лишь беспокоюсь за тебя. Не могу выдержать той мысли, что с тобой что-то может произойти.

«Я лучше сам умру еще сотню раз…»

— Мм-м-м, — промычала она, всхлипнула и подалась вперед, прикоснувшись своими губами к моим.

Искра во мне сделала кульбит. Я переложил руки на затылок девушки и талию, но не усилил напор поцелуя. Не успел. Это сделала богиня, перебравшись с травы на мои ноги, крепко обхватила меня ими, будто боялась, что я растворюсь в эту же секунду. Я лишь подумал, что очень вовремя оставил лиану Алириэлю, а то бы Ранна могла пораниться, зацепившись за мои волосы.

К сумасшедшему источнику присоединилось мое тело, по которому побежали волнами разгоряченная кровь и взбудораженная энергия духа. Руки перестали слушаться, самостоятельно изучая каждый сантиметр тела девушки. Поцелуй на мгновение прервался. Со сбившимся дыханием Ранна выдохнула мне в губы:

— Не хочу тебя потерять. Не хочу, Лис.

Хриплый голос богини, ее взгляд и растрепанные волосы снесли начисто мои внутренние установленные барьеры. Лишили рассудка. Оставив только то, что я чувствовал в этот момент. Выпустив со свистом воздух сквозь стиснутые от переполнивших эмоций зубы, я резко поддался вперед и впился в ее губы, по инерции повалив нас на траву. Наши затуманенные глаза встретились лишь на секунду. Смятое платье Ранны оказалось на земле так же быстро, как мои рубашка и штаны.

— Не хочу потерять тебя, Ранна, — прошептал я, наклонившись к ее уху.

Энергия богини смешалась с моей, закружив по парку в пылающем безудержном танце.

Глава 10

Весь следующий день до прихода Даниона я провел словно в трансе. Во-первых, искра дала довольно ясно понять, что резкие выбросы энергии на нее из-за трещины плохо влияют. Во-вторых, с раннего утра по академии пошли разговоры о появлении богини в Летнюю ночь и о неожиданно преобразившемся парке рядом с министерством, в котором теперь на каждом шагу росли причудливые темно-синие и… ярко-красные цветы. И, в-третьих, стоило мне проводить Ранну и остаться на улице одному, как мне показалось, что рядом со мной прошла красноволосая женская фигура. Но никого, конечно же, там не оказалось.

Поэтому, когда в моей комнате общежития появилась движущая тень, я дернулся, отложил недописанные конспекты и с выжиданием уставился на проявляющегося Даниона. Я позвал его, чтобы спросить про Оиши и контракт. Но на первый план вышел совсем другой вопрос.

— За мной не следили, — оповестил демиург, присаживаясь на единственный свободный стул. Я сидел на полу, а кровать была завалена книгами и тетрадями.

— Хорошо. Данион, кто такая Лисана?

Я задержал дыхание, ожидая его ответа. Но темный не спешил меня успокоить. Его взгляд стал растерянным и каким-то… неживым.

«Не знает,» — успел огорчиться я.

— Ты вспомнил… ее? — произнес он с какой-то странной интонацией. Вокруг него начали подрагивать тени.

— Нет. Не совсем. Смутный образ, — попытался объяснить я, но, перебив сам себя, повторил первый вопрос, — Кто такая Лисана?

Демиург прожигал меня взглядом, оценивая, стоит ли мне говорить. Когда я уже был готов взорваться и потребовать его ответа, он произнес:

— Твоя сестра.

— Кто? — ошарашенно переспросил его.

— Сестра.

— У фениксов нет родственников, — дернув бровью, сказал я.

— Вы проявились с ней в одно время. В вашем умирающем мире. Два феникса с огненными искрами, — с каменным лицом произнес темный.

— А имя?

— Простое совпадение.

— Хочешь сказать, что я забыл свою сестру? У меня было столько образов за эти года, что она могла появиться хоть где-то. Но во всех воспоминаниях я был один, — я все еще отказывался верить в услышанное.

— У тебя БЫЛА сестра, Лисандр, — сделал ударение на слове Данион, — Вы оба были моими учениками, пока Незримый не взял тебя под свое покровительство.

Я сам того не заметил, как на моих пальцах бесконтрольно вспыхнули языки пламени. Уставился в одну точку за демиургом, пытаясь понять происходящее. Смутный образ во сне, как девушку забирает тьма, и слова Даниона. Пазл начинал складываться.

— У нее был мир? — спросил, продолжая рассматривать пляшущие тени за плечом темного.

— Нет. Она всю свою жизнь в Обители посвятила исследованиям. Как и ты… после ее ухода.

— Ор`ины? — коротко спросил я.

— Да. Ты… тяжело пережил ее смерть.

— Я заблокировал ее в подсознании, — произнес ухмыльнувшись. Вспомнил разговор с Дариэлем.

— Верно, — подтвердил Данион.

— Понятно.

Перевел взгляд на свои полыхающие руки. Рассеял огонь. Потер ледяные ладони. И бесстрастным голосом спросил:

— Что с Оиши? Ты не отвел его к Разлому.

— …Я работаю над этим, — прозвучало настороженно.

Демиург неотрывно следил за моей реакцией на новости о Лисане. Но в груди стало так пусто, что выдавить из себя хоть малейшую эмоцию я не смог.

«Сестра… Была сестра…» — проносилось раз за разом в голове.

— Хорошо. Поторопись, — кивнул заторможено я, — Можешь идти. Мне завтра сдавать экзамен по лечению. Нужно еще раз все прочитать.

Демиург перешел в форму тени и слился с пространством.

— Мисурон, — прорычал над головой волк.

— Не сейчас-с-с, Р`эс, — не своим голосом ответил я, сжимая и разжимая кулаки, — Не сейчас…

Почувствовал, что с руками что-то происходит. Отстраненно заметил черные нити энергии, которые расходились по коже. Дал тьме зайти дальше, пробраться по пальцам, заклубиться на кончиках ногтей. Проследил за ощущениями, которые пришли вместе с иной материей Бездны. Меня тепло укутало желаемое спокойствие, стирая все переживания и эмоции жизни.

Лиана взволнованно выглянула из косы и уткнулась бутоном мне в плечо.

— Лисандр, — сделал изнаночный вторую попытку заговорить. В рыке сквозило беспокойство.

— Я это контролирую, — ухмыльнулся я, наблюдая за тьмой, захватившей мое тело.

— Не может быть. Слишком рано. Контракт не…

Я вытянул руку вперед и заставил тьму соскочить с пальцев в пространство. Энергия образовалась в небольшой шар и застыла напротив меня, ожидая команду, словно светляк. За всем этим я наблюдал с таким умиротворением, будто ничего больше не существовало кроме меня и негативного сгустка. И меня не волновало, что я самолично выпустил в мир иную материю, с которой с таким трудом боролся все эти года. Не волновало затуманивающееся сознание, искра, которая с протестом пыталась вытеснить постороннюю энергию из тела, из-за чего трещина посылала болезненные уколы, каждый следующий сильнее предыдущего. Все стало таким незначительным.

— Хочу уйти, Р`эс. В Бездну, — произнес отрешенно я.

— Нельзя! — рыкнул громко волк.

— Почему. Твой красноглазый брат очень хотел получить мою душу. Раньше или позже — какая разница.

— НЕЛЬЗЯ, — от возмущенного рыка изнаночного у меня заложило уши, — Ты должен закончить свою часть контракта. И у тебя еще куча обещаний, которые ты не выполнил. А твоя богиня? Забыл о вашей вчерашней ночи? Представляешь, что с ней будет, когда она узнает? Отдал цветочек и испарился. Считаешь, это справедливо по отношению к ней?

— Тебя-то что так пробрало, — скривился я, почувствовав боль от источника, который все это время пытался достучаться до хозяина.

— НЕЛЬЗЯ.

— Да понял я, понял. Не кричи, — протянул я.

Зажмурился. Тряхнул головой, избавляясь от наваждения и тьмы на руках. Ощутив возвращение эмоций, открыл глаза. Негативная материя все еще висела в полуметре от меня. Активировал энергию духа и избавился от сгустка в комнате.

Почувствовать вину за недавние мысли мне не дала трещина. Она бесконтрольно выпустила энергию наружу. Стало тяжело дышать, тело пробрала противная дрожь. Это довольно быстро вернуло меня в реальность. Я открыл искру и осмотрел ее. Трещина расползлась еще на пол сантиметра.

— Ха-а-а, — выдохнул я, поднимаясь на трясущихся ногах, — Как же меня все достало…

— Ты куда? — осторожно поинтересовался Ор`ин.

— Варить из себя суп, — хмуро произнес и пошел под горячий душ.

На следующий день целительство я сдал. Как и артефактологию, которую планировал закрывать позже. Но когда посреди ночи я понял, что три раза перечитал теорию целительства, повторил практические заклинания, что мы с Алириэлем учили, то появилась срочная необходимость занять чем-то свой неспокойный мозг. И я взялся за учебники по артефактам. Утром преподаватели по обоим предметам покосились на мои синяки под глазами и общее состояние, но решили нерина принять. Так я избавился от академических задолженностей.

Через неделю была готова вся партия артефактов-накопителей из трех тысяч пятисот штук. Вышло даже больше, чем я просил на собрании. Орки постарались на славу и передали кристаллов с избытком. Насколько я понял из речей Дариэля, Угрос, земли этих здоровяков, заимели несколько выгодных товарных соглашений с остальными государствами Эридана, особенно с драконами и эльфами. Об этом побеспокоился Узлал, чтобы их братьев по позднему появлению в мире не притеснили. Также был вынесен вопрос с включением Зухеха в состав магического совета. Положение гоблинов и орков на Эридане крепло на глазах.

К моменту, когда я положил в мешок последний созданный артефакт, из министерства домой пришел темный эльф с Михаэлем и проинформировали меня, что гоблины и духи почти закончили свою работу и меня ждут на собрании советов завтра в обед, чтобы перейти к следующему этапу нашего плана.

— Ждут — значит буду, — пожал плечами я и остался у Дариэля, чтобы с утра лишний раз не перемещаться из академии сюда, забирать артефакты и снова телепортироваться в министерство.

Количество мешков с накопителями невозможно было пронести по городу в руках. Нам с Михаэлем пришлось сделать четыре подхода под округлившимися глазами советников, чтобы освободить кабинет Дариэля от всего этого богатства.

Начался долгожданный этап очищения. Кесонеш перенял инициативу на себя, помог распределить группы зачистки вокруг Мертвых земель. Драконы занялись, естественно, транспортировкой. Эльфы — магической защитой магов и воинов. Их сила не могла полностью оградить от влияния негативной материи, но создавала довольно неплохие условия для всех участвующих. А пострадавших потом подлечат духи. Это заявил Нитан, присутствующий на собрании как полноправный член ОБОИХ советов. Я знатно удивился, но виду не подал. Все правильно. Все идет так, как должно быть. Несмотря на вмешательство двух демиургов, мир продолжал развиваться самостоятельно, что не могло меня не радовать.

Я не сразу заметил, как магическая академия знатно опустела. Большинство четверокурсников и часть третьекурсников изъявили желание поучаствовать в масштабном мероприятии Мертвых земель. Из моего блока никто не ушел. Когда я спросил ребят, почему они остались, если могли побыстрее окончить учебу, на меня посмотрели таки-и-им взглядом, что я знатно растерялся.

— Эбен, тебе не терпится отделаться от нас, да? Так и скажи! — возмущенно вспылила Эмма.

— Я не…

— Точно, видеть нас не хочет, — перебив меня, покивала Сиэль.

— Да я…

— А мы думали, что стали семьей в стенах академии, — вздохнула Май.

— Но…

— Именно. Небольшой стаей, — поддакнул ей Лео.

Я жалостливо посмотрел на Алириэля. Эльф стоял рядом и еле сдерживался, чтобы не засмеяться в голос. Его опередил оборотень, а после грянул смех всего блока А10. Один я стоял и хмуро глядел на своих однокурсников.

— Эбен, не обижайся, хи-хи, — размазывая слезы по лицу, произнесла Эмма, — Не часто можно увидеть тебя таким растерянным.

— Да, не смогли удержаться, — согласился, всхлипывая, оборотень.

— Мы правда не подали заявки, чтобы закончить учебу всем вместе, — смущенно улыбнувшись, подтвердила Сиэль.

— Шутники, — буркнул я, но обижаться не стал.

Вскоре подкрался год зимы. Академия окрасилась в холодные цвета в честь праздника сезонного перехода. Бал ничем не отличался от того, на котором я побывал, будучи первокурсником. Только в этот раз меня никто никуда не вызывал, и я не терял контроля над телом из-за каких-то трех каналов с существами. Поэтому отдохнули все как следует.

Приближалась сессия и желанные студентами каникулы. В число которых я не входил. Мне было некогда думать об отдыхе. От слова совсем. Группы очистки Мертвых земель продвинулись за несколько месяцев всего на треть. Было найдено около семидесяти стеклянных цветков. И потрачена половина артефактов. И если по началу медленное продвижение никого не волновало, то вопрос стал актуален, когда на уже очищенной территории нашли вновь появившийся цветок. Сначала один. Потом еще два. Вероятность того, что маги их просто пропустили, таяла на глазах.

В один из выделенных мною дней я без спутников и свидетелей снова вышел на отмеченную точку. Наткнувшись на цветок, который точно помнил, что убирал, я сел на снежный пепел рядом с ним и попытался понять, в чем может быть причина их вторичного вырастания. Осмотрел истинным зрением, проанализировал территорию через связь с Эриданом, но ничего нового не узнал.

— Мисурон, когда я его съем, и мы пойдем дальше? — донесся у плеча рык изнаночного, после которого послышалось четкое причмокивание.

Он высунулся вперед, вырастил себе лапы и оперся ими на землю, нетерпеливо перешагивая в ожидании моей команды.

— Никогда, — бросил мрачно я, изучая нити растения, что уходили глубоко в землю.

— Что? — мне показалось, я видел, как челюсть волка упала на пол.

— Мы от них не избавляемся, а только отрываем верхушку. Эти цветы как сорняк, который раз за разом возвращается, если оставить его корень. В этом нет никакого смысла, — рассуждал вслух я, — Не могу найти его основную часть…

— Может просто уберем его и направимся к следующему? — не унимался Ор`ин.

— Нет. Пока я не пойму, что мы делаем не так, следующего не будет, Р`эс.

— Правда не будет? — с сожалением произнес волк.

— Правда.

— Ну раз так… — изнаночный прошелся чуть вперед, сел между мной и цветком, и, заглянув мне в глаза, произнес, — Подобным способом от них не избавиться. Эти паразиты живут за счет той энергии, от которой образованы. Пока в мире ее количество превышает допустимый уровень, они не исчезнут. Но так как паразиты сами по себе производят эту энергию, то это зацикленный механизм.

Я пару раз молча моргнул, смотря на него, пока до меня дошло…

— Ты почему мне раньш-ш-ше не с-с-сказал?! — прошипел я, поддавшись вперед и оказавшись в угрожающей близости от Ор`ина.

— Ты не спрашивал, — было мне ответом.

— Сш-ш-с-с!!! Р`эс-с-с!

В порыве злости на изнаночного и досады за собственный промах я попытался схватить волка за загривок. Он среагировал моментально и отскочил от меня поближе к цветку.

— Мисурон, тебе опасно меня касаться! — рыкнул обеспокоенно он.

— Плевать. Вс-с-се равно задуш-ш-шу тебя, — я предпринял еще одну попытку поймать этого засранца.

И еще одну. И еще. И так пока эмоции в душе не улеглись, а мы с волком не оказались вымазанными с ног до головы в снежной пыли. Оба распластались по холодной земле, пытаясь отдышаться.

— Мне понравилось. Повторим как-нибудь? — рыкнули сбоку.

— Точно придушу тебя, — тяжело дыша, ответил я.

— Значит, повторим, — довольно произнес Ор`инец.

Рядом по белому пеплу радостно прыгала лиана Миля, которая восприняла это за игру и пыталась также принять участие в поимке изнаночного. Почему растение видело волка, для меня было загадкой, но давно не тайной. Просто времени на исследование этого феномена у меня не находилось.

— Могу теперь его съесть? — подал через какое-то время голос изнаночный.

Я махнул рукой, позволяя ему делать, что хочет, а сам задумался над тем, как действовать теперь мне.

«Пока в мире количество превышает допустимый уровень… Похоже, от моего изначального плана я отказался рано. Нужно срочно обсудить все с Ранной и Михаэлем.»

Вырваться в Обитель мне удалось только на следующий день, так как мой лимит переходов в Ткань пространств был значительно меньше прыжков по одному миру. Зато я успел поймать Михаэля и сказать ему, что завтра днем после академических занятий я приду к Ранне. И хочу видеть там всех троих, включая Даниона. Очень кстати последним занятием в этот день оказалась практическая боевая магия. «Микаэл» сказал А10, что задержит меня. И когда мой блок ушел из тренировочного зала, мы оба переместились в кабинет богини. Где нас уже ждали.

— Выглядишь не очень, — констатировал Данион, осматривая потрепанного меня.

— Спасибо «нас-с-ставнику», — произнес я, покосившись на Михаэля, который решил, что занятия в академии идеальное место, чтобы помучить меня как духа и мага, раз учить демиурга четвертого уровня больше нечему.

— Обращайся, — гаденько улыбнулся дракон, занимая свободное кресло.

— Лис, на Эридане все хорошо? — с тревогой в голосе спросила богиня.

— Мм-м-м… — протянул, также присаживаясь, — За этим я и попросил встретиться.

Ранна нервно вцепилась в подлокотники, но не спрашивала, дожидаясь, когда я снова заговорю. А я пытался сформулировать мысль так, чтобы не получить от Михаэля по лицу за свою идею.

— Есть одна проблема. Обнаружилась недавно, — решился я, — Стеклянные цветы, что прорастают в Мертвых землях и производят иную энергию.

— Стеклянные цветы? — непонимающе переспросила девушка.

Я вопросительно посмотрел на дракона, который должен был передавать Ранне всю информацию о моей деятельности. Тот в ответ еле заметно качнул головой и посмотрел поверх меня.

«Значит, не сказал из-за Р`эса. Ладно, сами придумаем…»

— Да. Что-то наподобие живых артефактов. Появились в больших скоплениях негативной материи вместо возможных брешей. Я уничтожал их по ходу продвижения магов, но недавно обнаружилось, что это не является решением проблемы. Они появляются снова, так как на землях вампиров еще достаточно много неочищенной территории.

— И в чем основная проблема? — спросил Данион, понимая, что я бы не стал так подробно расписывать ситуацию, если бы это легко решалось.

— Это зацикленная болезнь мира. Цветы питаются от негативной материи и сами же ее производят. Количества артефактов для ликвидации осталось чуть меньше половины, хотя маги продвинулись не так далеко. Пока я создам новые, ситуация станет такой же, какой была до вмешательства, — пояснил я.

— Значит, от этого не избавиться? — шепотом спросила Ранна, сильнее впившись пальцами в подлокотники.

— Есть один вариант, который не только спасет Эридан в кратчайшие сроки, но и поправит положение дел на Земле.

На меня недоуменно посмотрели хозяева озвученных миров.

— Мы можем создать связь между ними с помощью тех же брешей. Тогда энергия из мира, в котором ее с избытком, потечет в мир, где она начисто отсутствует. Настроим бреши так, что уходить будет только материя, чуждая Эридану, — пояснил я.

— Ты хочешь переместить негативную энергию В МОЙ МИР-Р-Р?! — взорвался, как и ожидалось, Михаэль.

— Эта энергия является негативной только для мира Ранны, — спокойно отреагировал я, — На Земле, где понятия «энергия» нет несколько столетий, это будет нейтральная материя, от которой твое творение сможет спокойно питаться само, а не выкачивать из тебя половину сил. Также не исключено, что мир со временем перестроиться и заживет без твоей помощи, как и должен был изначально. Люди на Земле не восприимчивы к энергии, и изменения в структуре мира никак на них не повлияют. На первыхстадиях. Потом, конечно же, все поменяется. Появятся те, кто обнаружит в себе необычные способности, возможны изменения в природных условиях и повышение интеллекта у низших существ, — я с вызовом посмотрел в глаза демиургу, — Ты считаешь, что наблюдать за угасающим миром лучше, чем помочь ему перестроиться и начать работу заново?

— Это всего лишь твоя теория. Не тебе р-р-решать судьбу Земли. Я сделаю все, что смогу, но не позволю умереть моему мир-р-ру! — уперто прорычал дракон.

— А двум мирам? — дернув бровью, холодно спросил я, — Михаэль, я не в состоянии вытянуть вас обоих, — прервался, заметив переглядывания брата и сестры, — Но, безусловно, это только твое решение. Я просто предлагаю возможный выход из ситуации.

— Лис, дай нам пару минут все обсудить, — подала голос расстроенная Ранна.

Я кивнул. Брат с сестрой ушли в соседнюю комнату, закрыв за собой плотно дверь.

— Данион, я сказал что-то не то? — спросил темного, пока мы остались одни.

— Нет, все, как обычно, — хмыкнул он, потягивая чай. Поймал на себе мой взгляд и добавил, — По делу и очень прямолинейно.

— У нас нет времени на получасовые уговоры, — вяло возмутился я.

— Разумеется, — ответил демиург, дернув уголками губ. Посерьезнев, Данион отставил чашку, выпустил часть своей силы, окружив нас тенями, чтобы приглушить звук, и произнес, — Лисандр, если ты решишь уйти в Бездну, предупреди перед этим кого-нибудь, чтобы я знал, что наш план откладывается на неопределенное время.

— Ты не ушел тогда, — сказал я, вспомнив разговор про Лисану и мой приступ после него.

— Не ушел, — подтвердил темный, — И картина, что открылась мне, была довольно печальная.

— Я… — хотел сказать, что не собираюсь все бросать, но вместо этого вырвалось совершенно другое, — Предупрежу. Дариэля или Алириэля.

— Хорошо, — с заминкой произнес Данион, убрал тени и как ни в чем не бывало взял отставленную чашку.

В комнату вернулись Ранна и Михаэль. Нервные, но решительные.

— Мы сделаем это, — за двоих сказал дракон.

— Отлично. Значит, поступим так… — начал объяснять я прокрученную сотню раз в голове мысль.

Этим же вечером, после обсуждения с демиургами подробностей плана, я заявился к Дариэлю и обрадовал его новостью о стеклянных цветах и о выходе из ситуации с помощью брешей. Эльф по артефакту связался со всеми представителями магического и государственного советов. И на следующий день нас ждало срочное собрание в министерстве.

Войдя в привычный белый зал, улыбнулся, вспомнив как впервые сюда заявился. Но улыбка быстро сменилась недоумением, когда встретился взглядом с пятнадцатью напряженными советниками. Конечно, я представлял, как они отреагируют на информацию о провале плана очищения, но то, как они переглядывались сейчас, было даже слишком. Словно я вернулся в тот день, когда влетел сюда с Михаэлем и потребовал заключить мир. Заняв место рядом с Дариэлем, я еще раз осмотрел их, прощупал эмоциональный фон комнаты и убедился, что твориться нечто неизвестное мне.

— В чем дело? — спросил осторожно я.

Пока государственные деятели отмалчивались, гипнотизируя стол, маги взяли слово.

— Эбен, Дариэль тебе не сказал? — спросил Александрис.

Я вопросительно посмотрел на эльфа. Тот, будто что-то вспомнив, искренне удивился и выдал:

— Точно, ты меня вчера сбил с мысли со своим появлением…

— Ии-и-и?.. — протянул я.

— Эбен, помнишь ты говорил про изменения в мире? Мы с ними встретились, — «мило» похлопав глазами, произнес Узлал.

— Мне кто-нибудь объяс-с-снит, что происходит?! — не выдержал я.

— У нас проснулись способности к телепатии, — сообщил, наконец, Кесонеш.

— У вампиров?

— Нет, Эбен. У представителей всех рас. Вот она сила демиурга! — невесело захихикал гоблин.

Я тут же напрягся, но потом вспомнил, что заблаговременно позаботился об этом, и мы с Дариэлем и Алириэлем успели установить себе ментальную защиту. Обычную, но все-таки.

— И все здесь имеют эту способность? — отойдя от шока, спросил я.

Как выяснилось, не все. Читать мысли могли только Александрис, Дариэль, Кесонеш, два светлых эльфа-принца Энрис и Ризон хон Алианы, один из драконов Арин О`Берк, человек Дрейк Зогдиус и… Нитан. Итого добрая половина собравшихся. Отсюда и гнетущая атмосфера. Изменения произошли буквально в течение предыдущего дня, поэтому советники не успели обзавестись защитными артефактами или вспомнить хоть одно заклинание. Ну, кроме магов. Те сразу оградились от ментального вмешательства, а потому чувствовали себя спокойнее государственных коллег. Помощь с наложением заклинаний маги не предлагали, а другие — не просили. Из гордости.

Я тяжело выдохнул, понимая, что в такой атмосфере дела решаться не будут, и сам попросил магических советников исправить ситуацию. Когда последний присутствующий получил защиту, все облегченно вздохнули и смогли сконцентрироваться на срочном вопросе, по которому Дариэль попросил собраться. Подробно рассказав, в чем заключается проблема, я не затягивая озвучил ее решение:

— … и в ближайшее время на Эридане начнут появляться бреши из другого пространства, совсем не связанные с тем местом, откуда они шли ранее. Я прошу вас передать эту информацию рассредоточенным магам, чтобы они не предпринимали ничего, если заметят подобные скопления энергии.

— Из этих брешей будут выходить существа? — спросил Александрис.

— Нет. По крайней мере — пока. Если что-то измениться, я попрошу вас всех собраться и сообщу. Посмотрим, как мир отреагирует на такое вмешательство. Но в любом случае Эридану ничего не грозит, поэтому не поднимайте тревогу, а еще лучше, если эта информация не уйдет дальше магов с артефактами-накопителями.

— А очистка Мертвых земель? Нам продолжать ее? — спросил Кесонеш.

— Да. Бреши требуют времени на подготовку. Если остановим работы по сдерживанию негативной энергии, то позволим ей снова сдвинуться и вернуться на всю площадь Эридана. Пусть маги и воины продолжают до последнего имеющегося у них артефакта.

На том я покинул собрание и отправился… создавать свою первую брешь. Мы договорились с Михаэлем протестировать ее сегодня, чтобы понять, как это будет работать и где лучше их расположить. Но перед этим, чтобы мы могли взаимодействовать друг с другом из разных миров, нам пришлось связать искры каналом.

— Нам обязательно это делать? — с отвращением посмотрел на мой источник дракон.

— У тебя есть другое предложение? — скептически ответил я.

— Нет, но это слишком! — вскрикнул недовольно он.

— Мы разорвем его позже. И я не паразит, энергии твоей мне не надо, — закатив глаза, произнес я.

— Ладно, давай быстро покончим с этим, — сдался дракон.

Создав связь, удостоверились, что она работает одинаково в обе стороны. И Михаэль растворился, сказав, что даст знать сразу же, как найдет подходящее место. Я в свою очередь таким местом выбрал уже очищенную часть Мертвых земель. Посторонних глаз там нет, воины с магами продвинулись дальше. Так что я мог спокойно экспериментировать.

Откликнулся дракон через пятнадцать минут. Я за это время успел обойти выбранную территорию, просканировать ее истинным зрением, отметить, что мир слабо, но пытался вернуть в это место жизнь. Сквозь толстый слой снежной пыли чувствовалась энергия. И если бы сейчас было теплое время года, наверняка проступили бы первые зеленые ростки.

Получив натяжение в канале с Михаэлем, я подал сигнал своему источнику, вытянул руку вперед и представил плетение прорыва материи с точными координатами выхода на Земле. Пространство с неохотой поплыло, но дальше двигаться отказалось. На это требовалось большее количество сил, чем я предполагал. Заставил искру выдать мне больше энергии вопреки протестующей трещине, и марево передо мной стало оформляться в нужный прокол пространства. Уловил, как с другой стороны мое творение столкнулось с силой дракона. Два разрыва медленно слились друг с другом, образуя светлую воронку. Порыв ветра из-за спины чуть не сбил меня с ног. Я перестал подпитывать брешь и осмотрелся. Негативная энергия словно перепрыгнула с другого участка Эридана в точку открытия прокола и рванула в него.

— Получилось, — довольно улыбнулся, отходя в сторону от волны негативной материи.

— Сработало! — оповестил появившийся рядом Михаэль.

Услышав демиурга, брешь выплюнула обратно часть энергии и с хлопком закрылась. Мы с драконом переглянулись.

— Ты что-то сделал? — спросил я.

— Открыл брешь, проверил поток энергии, перешел к тебе, — перечислил он, — Попробуем еще раз?

— Давай, — ответил я, с сомнением бросив взгляд на свой источник.

Вторая попытка закончилась тем же. Стоило нам прекратить удерживать контроль над пространственным проколом, как он тут же закрывался.

— Ты верное плетение активировал? — спросил Михаэль, — Проверь, и попробуем еще.

— Давай… завтра, — устало выдохнул я, потирая лоб дрожащей рукой и параллельно скрывая искру от глаз дракона.

Демиург окинул меня странным взглядом и кивнул.

Помучавшись с этим делом неделю, было принято решение сделать перерыв и хорошенько все еще раз проверить. Этим занялся дракон и отправился штудировать библиотеку Обители, в которой я нашел данный способ передачи энергии между мирами. А я, вспомнив, что на днях начинается сессия, погрузился в свою литературу. Все равно выйти незаметно в Обитель со своим источником я не мог. Мне бы пришлось перемещаться через зал башни, чтобы создать видимость первоуровневой искры. Но, встреть на пути кого-то из высших демиургов, был высок риск тут же раскрыться.

Экзамены в академии прошли… почти гладко. Я, как и в прошлый раз, без проблем закрыл все предметы. А10 не отставали, на некоторых заданиях показывая результат даже лучше, чем у меня. Признаться, меня это слегка задевало, но я понимал, что сокурсники имели в распоряжении больше времени на подготовку.

Вот чего я не ожидал точно, так это того, что для духов введут специализированный экзамен. Он появился на следующий год после моего поступления в академию и был очень похож на ежегодный тест для обычных студентов на развитость их резерва. Только вот у духов измеряли количество энергии, которое они могут выдать за определенное время без ущерба своему здоровью. И на этом тесте я довел преподавателя до седины. А потом еще объяснялся ректору, и мы вместе с ним придумывали, что делать с прозревшим магом.

Суть была вот в чем… Я зашел в пустую аудиторию, в которой кроме преподавателя никого не было. Он был под защитой отгораживающего артефакта. Чтобы не получить отдачу от выброса энергии и самому не помещать процессу. Я встал в отмеченный круг и начал понемногу выпускать энергию нерина. Понаблюдав за мной магическим зрением и отметив что-то блокноте, мужчина сказал увеличить напор и выплеснуть как можно больше энергии, не заходя за границу своих возможностей. Мне сказали — я сделал. Только не учел того, что мой демиургский источник имеет в себе дефект, из-за которого временами от перенапряжения бесконтрольно вырывается истинная энергия. И когда это произошло, маг расширяющимися от ужаса глазами наблюдал, как аудиторию сначала заливает сила нерина, а после с резким всплеском открывается моя искра, и к зеленому выбросу примыкает оранжевый. Причем волна была такая, что передние парты, находящиеся в паре метров от меня, запылали огнем. Преподавателя спас артефакт, который после этого разлетелся по аудитории с тихим звоном.

— Простите, — тихо произнес я и мысленно приказал собственной энергии перестать уничтожать мебель. Огонь с парт кинулся ко мне и, преобразовавшись, вернулся в искру, которую я тут же скрыл.

— С… с… среднИЙ ур… уровЕНЬ! — заикаясь, сообщил мужчина.

«Средний? Значит, есть духи сильнее меня? — думал про себя, пока провожал контуженого преподавателя в кабинет Александриса, — Интересно, как сложилась бы моя жизнь, если б искра не явила себя или Данион не переместил ее в мое земное тело… Наверное, устроился бы штатным магом в один из городов. Для боевой специальности моих сил не хватило бы.»

Академию на каникулах мой блок покинул дружно. Эмма уехала одна к родителям выяснять отношения с несостоявшимся женихом, открыто заявив, что тому не поздоровиться. Сиэль попросила драконшу с нашего потока, которой зачем-то понадобилось в земли эльфов, подбросить ее до Леэльши, столицы Эмеральда. Май и Лео, провожаемые улыбками А10 и моим изумленным взглядом, вместе собрали вещи и отправились к родителям девушки. А я… я захватил своего Хранителя, и мы снова осадили дом Дариэля.

Михаэль явился на третий день каникул с измученными бессонницей красными глазами и потребовал, чтобы я срочно пришел к Ранне на обсуждение. В кабинете нас ждал прежний состав из богини и Даниона.

— Ну рассказывай, — хмыкнул я, видя нетерпение дракона.

— Не знаю каким местом ты читал, — начал Михаэль, — Беспрерывная передача энергии между мирами возможна только в случае, если у принимающей стороны забрать ценный ресурс. У Эридана это было равновесие, и процесс запустился из-за инстинкта самосохранения, когда появилась необходимость очистить самого себя от стороннего вмешательства.

— Разве в ситуации с Землей это не должно было сработать? Она ведь тоже нуждается в восстановлении равновесия, — произнесла непонимающе Ранна.

— Нет. Земля продолжительное время выполняет роль паразита, выкачивая энергию из своего творца. И ей довольно комфортно, учитывая, что она не предприняла никаких попыток самостоятельно исправить свое положение, — сказал я.

— Какой ценный ресурс есть у Земли? — обратился Данион к дракону, пока тот не успел вспылить на меня.

— Люди?.. — неуверенно ответил он, — Это единственное, что оказывает на нее сильное влияние.

— Негативное влияние, — поправил я.

— Есть что предложить — пр-р-редлагай. Ты там немало времени провел, пока мы здесь после твоего развоплощения места себе не находили, — гневно рыкнул демиург.

— Михаэль… — позвала осуждающе брата богиня.

— Нет, он прав, — вклинился я, — У Земли кроме людей ничего нет. Они ее болезнь и лекарство одновременно. Если вытянем из мира того, кто настроен на спасение Земли, то может и получится. Если нет — вернем человека обратно.

— Без стирания памяти? — спросил дракон.

— Без. Ты же не хочешь лишиться тех, кто хоть что-то делает для твоего мира, — подтвердил я.

— Нарушение одного из основополагающих законов Обители. Нельзя перемещать существ между мирами. Особенно — сохраняя им воспоминания о прошлой жизни, — напомнил темный демиург.

— Все присутствующие здесь идут под приговор гораздо больший, нежели получасовая лекция о нарушении правил, — ответил на это заявление я.

Ранна неосознанно оглянулась по сторонам, нервно теребя край платья. Михаэль нахмурился, бросив взгляд на балкон. Данион медленно кивнул, соглашаясь с озвученным, и спокойно отпил вина из бокала.

— Я просмотрю подходящих кандидатов, — неохотно согласился дракон, нарушая повисшую тишину.

— Неплохо было бы проверить действие бреши завтра. И не выбирай высокопоставленных людей. Не стоит наводить шума, пока мы не уверены в результате, — произнес я, поднимаясь.

— Хорошо, утром буду в академии… у тебя… у Дариэля… на Эридане. Почему ты не можешь выбрать себе постоянное место жительства?! Ветреный, чтоб его! — запутавшись, взорвался Михаэль и растворился со своего места.

— Я-то ветреный? — спросил возмущенно пустоту, не так поняв демиурга.

Ранна слегка улыбнулась, когда Данион ответил за всех:

— Да, эта ветвь тебе и правда больше подходит.

Вспомнил слова темного о том, что я стал исследователем только после смерти Лисаны. Однако мой дом изначально находился в Духовной ветви. Но то, с каким фанатизмом я пытался спасти все миры Ткани пространств и ее саму…

«Получается, я, как и Михаэль, последовал за сестрой и выбрал ту же ветвь, что и она, вместо той, к которой реально принадлежал…»

— Я пошел, — хмуро бросил я и растворился вслед за драконом.

Но побыть наедине и подумать о забытой родственнице у меня не получилось. Когда я вышел из ванной с мыслями, что точно не усну и пол ночи буду мучиться из-за заблокированных моим подсознанием воспоминаний, в комнате у кровати стояла не находящая себе места Ранна. Заметив меня с мокрыми волосами и в одном полотенце, богиня замерла.

— Ранна? Прости, не думал, что ты пойдешь за мной. Долго ждала?

— Все хорошо, мы поговорили ещё с Данионом, так что я только пришла, — ответила девушка, взгляд которой был сконцентрирован явно не на моем лице.

— Погоди, сейчас оденусь, — улыбнувшись, я направился к шкафу, чтобы взять свежий комплект и вернуться в ванную.

— Я только сейчас поняла, что впервые вижу тебя… таким. При проявлении в форме духа ты был в накидке. А в лесу… в лесу не было света — покраснев, произнесла богиня.

— А что насчёт моего облика феникса? — не удержавшись, поддразнил девушку я, прекрасно зная, что тогда у нас были не те отношения, чтобы показываться друг перед другом в таком виде.

Бутоны на коже Ранны смущённо попрятались, а сама девушка опустила взгляд в пол и часто заморгала.

— Тогда ты был чуть мускулистее, но комплекция… примерно такая же, — произнесла она, заставив меня в этот раз замереть.

— У нас… — хотел спросить я, но одернул себя.

«Какой идиотский вопрос чуть не ляпнул…»

— Нет, ничего не было, — все же поняла меня девушка, — Вы с Михаэлем иногда проводили практическую тренировку искры совмещено с физической, пока я занималась медитацией…

«Ага, и, конечно же, я в лучших традициях горячих парней снимал с себя рубашку,» — хмыкнул про себя, подразумевая под горячим именно работу своего источника. Не зря я так часто принимал холодный душ до того, как обзавелся трещиной, и меня не начало бить леденящей дрожью. Сегодня я также, как и во все последние дни, выкрутил горячую воду на максимум, пытаясь согреть остывающее тело.

— Ты хотела о чем-то поговорить? — растеряв все ребячество, спокойно спросил я и передернулся, от пробежавших по коже мурашек.

— Да. Я подожду, — заметив реакцию моего тела, ответила богиня.

Я быстро зашел в ванную, оделся и вернулся в комнату. Ранна присела на край кровати и о чем-то усиленно думала. Это было заметно по ее чуть сощуренным глазам и опущенным уголкам губ. Я опустился рядом с ней, взял за руку и принялся ждать, когда девушка решиться на свой вопрос. Торопить в такие моменты значило заставить ее сильнее волноваться. Давить на нее я не хотел.

— Лис, как ты увеличил свой уровень искры? — нарушила тишину богиня, приняв для себя какое-то решение.

— Нашел один способ… — растерянно ответил я, ожидая, что Ранна спросит о чем-то другом.

— Какой?

— Ранна, я ведь говорил, что это неважно.

— Почему неважно? Лис, если есть такой способ, то нам с Михаэлем тоже можно быстро повысить источники. Тогда мы будем готовы к переменам, о которых ты говорил в Летнюю ночь.

— Нет, это не сработает, — произнес я похолодевшим голосом.

— Почему?

— Потому что подобный метод имеет большие риски, — и пока девушка не начала задавать другие вопросы, я, сжав сильнее ее ладонь, сказал, — Ранна, я пошел на это, только чтобы спасти тебя и Эридан. Если бы не та критичная ситуация, я бы продолжил обычное повышение уровня источника. Или придумал бы другой выход, если бы узнал раньше, какова настоящая ситуация в твоём мире.

Богиня виновато посмотрела мне в глаза, а после опустила взгляд на наши переплетённые пальцы.

— Прости. Я думала, что справлюсь. На тебя и так много всего навалилось. Не хотела лишний раз тревожить.

— Я не виню тебя. Но не стоило так затягивать, если ты понимала, что все выходит из-под контроля. И насчёт увеличения уровня искры. Я понимаю, к чему ты ведёшь. Но, как и сказал ранее, я не хочу, чтобы ты участвовала в том, что будет происходить в Обители в скором времени. Прошу, пойми меня.

— Нет, это ты пойми меня, Лис! В этот раз все, кому ты доверился, в курсе твоих планов и принимают в них активное участие. Даже Михаэль стал что-то скрывать от меня. Я ведь понимаю, что это ты попросил его молчать.

— Ранна…

— Но мне этого не нужно! — не дала сказать мне и слова богиня, — Я сильная и могу справиться. Я пережила твою смерть, не зная о том, что она ненастоящая. Я справлялась с Эриданом более шестисот лет, и сама искала и находила довольно неплохие решения, чтобы продлить срок его жизни, при этом не один раз нарушая законы демиургов, — Ранна повернулась ко мне всем телом и перехватила мои руки, сжав их в своих ладонях, — Я не та потерянная, впервые попавшая в Обитель девочка, которую ты встретил в телепортационном зале. И которая боялась ходить к тебе на занятия, стоило ей подумать о твоем ледяном взгляде. Да, сейчас твои проявления прежних эмоций иногда вводят меня в ступор. Но я не бегу и не запираюсь в своем доме. Ни от тебя, ни от возможных опасностей, Лис.

— Да, ты не она, — улыбнувшись, ответил я.

В памяти четко всплыл момент, когда после поджога Алмофа, испугавшись раскрытия магическим советом, я разорвал без предупреждения канал с Флоранной. То, как богиня влетела в кабинет Дариэля и как отчитала меня, зная, что я Лисандр… А после без колебаний восстановила канал и помогла мне вернуть искру на место. Прежняя Ранна бы так не сделала.

— Так позволь быть рядом с тобой. Не отталкивай меня… — почти шепотом произнесла она.

— Я расскажу тебе кое-что, — тяжело вздохнув через пару минут тишины, ответил я, — Но прошу, не пытайся повторить что-либо из этого. И не осуждай меня. Я в любом случае не поменяю своих решений и буду действовать так, как считаю нужным.

Ночь вышла долгой. Мы с Флоранной до утра пробыли вместе, все время разговаривая. Я рассказал ей о Лисане, об обещании, которого не помнил. О моем помешательстве после ее смерти на попытках спасти как можно больше миров и саму Ткань пространств. И о том, к чему это в итоге привело. К Разлому, контракту с Ор'инами, на который я подбил Даниона. К тому, как меня провозгласили мятежником и в конечном счёте к моему развоплощению, место которого я выбрал специально. А после снова взаимодействие с Бездной, с помощью которой я вернул себе искру и душу, новый контракт, еще один займ энергии у изнаночных, резкое повышение уровня искры и трещина в моем источнике.

— Теперь понимаешь в чем одна из причин моего рвения спасти Эридан? И почему я не могу оставить все как есть, даже с учётом развивающегося дефекта в искре? — мрачно усмехнулся я.

Чувствовал себя я гадко. Подлецом, лжецом и последним предателем. На богиню старался не смотреть. Да и если б захотел — не смог. От напряжения энергетические нити натянулись до предела. И от этого не проходящие пару месяцев болезненные ощущения от трещины в источнике лишь усилились, волнами разносясь по телу с каждым моим движением.

— Покажи ее, — попросила Ранна, прикоснувшись к моему солнечному сплетению.

Я молча исполнил просьбу. Девушка отрывисто выдохнула, встревоженно рассматривая искру. Увидь это сам Незримый, он бы не удержался от сочувствующего взгляда. Трещина обволокла искру, став похожей на расходящиеся ветви деревьев, от толстого ствола к более тонким. И каждое движение источника вызывало выброс н-ного количества истинной энергии в пространство вокруг. И боль. Постоянная боль.

— Как ты… справляешься с этим? — осторожно гладя пальцами болезненно пульсирующее сердце демиурга, спросила богиня.

— С большим трудом, — без тени ухмылки ответил я, — Иногда кажется, что после очередного приступа я без всяких сожалений уйду в Бездну.

— А ты… можешь?

— Р'эс меня пока не пускает, — хмыкнул, подняв голову на волка.

Ранна проследила за моим взглядом и поежилась. Ей было не так просто привыкнуть к клыкастой морде изнаночного над нами. Ор'ин, оберегая психику девушки, помалкивал во время всего нашего разговора.

— Мне так жаль, — произнесла девушка, придвинувшись ближе и аккуратно обняв меня за талию.

Я ожидал любую реакцию. Гнев, обиду, возмущение, отчужденность. Если б меня побили, я бы тоже не удивился. Теперь Ранна это хорошо умела. Но то, что меня будут… жалеть…

— За что… — какой-то противный давящий ком застрял в горле, не давая мне закончить фразу.

— Тебе через такое приходится проходить. Подобная судьба не должна была достаться тебе, — сказала богиня, сильнее сжимая меня в объятиях, — Но я с тобой, Лис. Слышишь? Я буду с тобой до конца.

Болезненный хрип раздался из моего горла вместо привычных слов. В глазах неприятно защипало.

— Тебе больно?! — вскинула голову Ранна, пытаясь рассмотреть что-то то ли в моем источнике, то ли на лице.

— Нет… Сейчас… Мне не больно, — выдавил через силу из себя я и снова обнял девушку, зарывшись лицом в ее волосы. Почувствовал энергию богини, что обволокла меня и притупила ощущения от трещины, — Не больно… Спасибо, Ранна.

Глава 11

Мне с большим трудом удалось уговорить богиню вернутся в Обитель. Она, узнав всю правду, порывалась забрать у меня канал с Эриданом, чтобы облегчить нагрузку на источник. Я этого не позволил по понятным причинам, которые были озвучены при первой встрече во время выздоровления богини. И к тому же, если Ранна собиралась принимать участие в предстоящих изменениях в Ткани пространств, ей стоило накопить больше энергии и, если получится, развить искру хотя бы до третьего плюс уровня. Если ничего не выйдет с Оиши, выставить против Эрайона будет некого. Я прислушался к желанию богини помочь, но, если честно, мысль о том, что ей придется драться против воздушного демиурга, меня сильно тревожила. А то, что я успею достичь уровня Незримого и спокойно выставить Даниона против Эрайона, вызывало у меня большие сомнения. Не в том состоянии мой источник, чтобы пережить переход. Тут как бы свой четвертый не потерять.

Флоранна и Михаэль разминулись буквально на пороге. Попрощавшись с девушкой, я развернулся, чтобы пойти умыться и привести свои эмоции в порядок. И передо мной проявился дракон, лишив меня хотя бы пары минут уединения.

— Я нашел кандидата, — сообщил демиург, который, судя по всему, также не ложился спать этой ночью.

— Хорошо, давай приступим. Буду ждать сигнала на своей точке, — ответил я и переместился на очищенный участок Мертвых земель.

Бесцельно побродив десяток минут по знакомой с прошлых попыток территории, ощутил натяжение канала с драконом и проделал все то же самое, что и в прошлые разы. Выставил вперед руку, активировал плетение, напитал его энергией. Воздух пошел волнами, и, соприкоснувшись с энергией Михаэля на той стороне, на этом месте образовался пространственный прокол. Пришлось какое-то время удерживать брешь открытой с помощью своих сил, пока из нее не вышла молодая девушка с синими волосами, потрясенно озираясь по сторонам.

Негативная энергия, как и при прошлых попытках, рванула в пространственный разрыв. Передача материи, как мне показалось, стабилизировалась. Я с облегчением прекратил подпитывать брешь и посмотрел на девушку, что во все глаза рассматривала окружающую пустынную территорию.

— Где я? Это сон? — подала голос она.

Я собрался произнести заранее обговоренную с Михаэлем речь, как брешь за спиной девушки захлопнулась… оставив дитя другого мира на землях вампиров. Я, скрипнув зубами, подал сигнал дракону, что ничего у нас не вышло. В ответ получил волну раздражения от него.

— Да, это сон, — улыбнувшись, ответил я на вопрос землянки.

— Какой-то он мрачный, — обхватив себя руками, сказала она.

— Не волнуйся, через пару минут ты проснешься. Только не отходи от меня далеко, ладно?

Девушка покивала и послушно встала рядом. Я повторно вытянул руку, нарисовал плетение заклинания, напитал его энергией, получив за это укол в солнечном сплетении, и создал на том же самом месте новую брешь, которую с другой стороны подхватила сила Михаэля.

— Вот, теперь можешь вернуться домой, — кивнул на пространственный прокол.

Землянка неуверенно подошла к клубящемуся белому свету и коснулась его рукой. Сила тут же затянула девушку в себя. Брешь с привычным хлопком закрылась. Хмурый Михаэль оказался рядом в считанные секунды.

— Не подошла, — разочарованно произнес он.

— Кем она была? — спросил его.

— Чистое создание. Сознательно подходит к жизни, работает волонтером, помогает приюту для бездомных животных. Не понимаю…

— Может попробуешь найти кого-то из борцов за экологию? — подкинул идею я.

— Точно! — оживился демиург, собираясь вновь раствориться.

— Михаэль! — остановил его я, схватив за плечо, — Завтра. Пойди поспи, а завтра попробуем снова.

— Ладно. Ты тоже… отдохни, — неохотно согласился он и переместился.

Дракон видел, что со мной что-то не так. Это было очевидно. Но почему он ничего не спрашивал и делал вид, будто все, как обычно, мне было не понятно. Сам же я начинать этот разговор не желал. Мне с большим трудом дался рассказ Ранне и Алириэлю. Поэтому между Михаэлем и мной уже некоторое время продолжались молчаливые переглядывания.

На следующий день Эридан посетил блогер с тысячной аудиторией, который освещал острые проблемы экологии. Через день Мертвые земли встретили создательницу фонда помощи природе из некрупного города. Потом пошли фонды покрупнее, направленные на защиту лесов, редких животных и растений, борьбу с океанским пластиком… К концу второго месяца я потерял счет попыток. А результат… его не было. Случайными перемещениями негативной материи при кратковременном открытии брешей мы с демиургом делали меньше, чем один маг-артефактник, очищающий земли вампиров. Из-за этого мы с драконом грызлись каждую встречу.

Когда прошел первый месяц наших потуг, закончились каникулы в академии. И нам пришлось изображать приличных студента и преподавателя. Но рычать и шипеть друг на друга мы не перестали. Только делали это после занятий при открытии очередной бреши. Когда накал в нашем общении дошел до предела, как раз к концу второго месяца попыток, мы получили одну замечательную новость от Даниона, из-за которой на пару дней пришлось приостановить бессмысленное занятие пространственными проколами.

На Эридан спустился Эрайон по просьбе Незримого, чтобы проверить, как поживает первоуровневый демиург Эбен.

Я успел передать по артефакту связи Александрису, что я — это не я и знать меня не знают все высокопоставленные лица. Ректор вошел в мое положение и без каких-либо вопросов пообещал напомнить остальным советникам про клятвы. И как ни в чем не бывало второй день подряд Эбен взял свою сумку с тетрадями, вышел в холл собственного блока, перекинулся парой слов с ребятами из А10 и отправился на занятия.

В аудитории к нашему появлению собрались те немногие, кто не ушел очищать Боспелай от иной материи. Быстро оглядев сонных студентов, на секунду задержался взглядом на неприметной фигуре на последних партах со светло-русыми волосами и неестественно голубыми глазами.

«Ты ведь хотел, чтобы я тебя заметил, да, Эрайон?» — подумал про себя, отметив несовершенную маскировку демиурга, и переключил свое внимание на Эмму, которая с громким «Аа-а-а!» потянулась и направилась к нашим обычным местам, причитая на тему того, кто вообще придумал ставить пары с раннего утра. Я спокойно прошел и сел на свое место. Достал тетрадь, ручку и попытался расслабиться.

«Хочет поиграть — поиграем.»

Преподаватель зашел в аудиторию спустя пять минут, оглядел не выспавшихся студентов, положил свои вещи на стол, обошел его и, опершись, начал монотонно читать лекцию на тему магического взаимодействия духов и магов. Этот предмет был добавлен также через год после моего поступления. Александрис как ректор с полной серьезностью подходил к обучению студентов и порядку на территории академии.

— Вижу, многие решили, что стол отличная замена кровати, — прервав лекцию, со смешком произнес преподаватель, — Чем же мне вас взбодрить? — он прошелся взглядом по студентам и остановился на мне, как на единственном духе в потоке, — Эбен, иди ко мне.

— А может не надо?.. — неуверенно попытался отказаться я.

«Почему именно сейчас?!»

— Надо, нерин, надо, — заявил маг и перевел взгляд на дремлющую Сиэль, — Леди ле Харрин, вас тоже ждем.

Мы обреченно переглянулись с эльфийкой и вышли в центр аудитории. Преподаватель продолжил рассказывать:

— Как я говорил чуть ранее, взаимодействие магов-эльфов и духов отличается от остальных случаев. Первые, благодаря связи с тонкой энергией, которая является их способностью, открывшейся после появления духов на Эридане, могут воздействовать на энергию вторых с особой легкостью. В настоящее время подобное вмешательство без добровольного согласия духа запрещено этическим кодексом. Но в рамках обучения это применяется под присмотром профессиональных магов, чтобы продемонстрировать особую природу энергии духов и их влияние на нити и резерв мага. Сейчас все используйте магическое зрение! Эбен, позволишь леди ле Харрин взять у тебя немного энергии, чтобы мы могли пронаблюдать, как это происходит? — обратился ко мне он.

— У меня есть выбор? — сделав кислое лицо, риторически спросил я и протянул Сиэль руку.

— Я… я должна сама тянуть? — шепотом обеспокоенно обратилась ко мне эльфийка.

Наша первая и последняя с ней передача энергии была на первом курсе в вечер знакомства, организованном Эммой. Тогда я сам передавал силу, а Сиэль ее принимала. И не обошлось без казуса, когда она случайно переняла инициативу, а я не был к этому готов. Было неприятно. А девушка сильно испугалась.

— Да. У тебя получится. Только медленно, хорошо? — так же тихо сказал я, снимая со своих нитей воздвигнутые блоки. Пространство вокруг залилось зеленоватым светом.

Сиэль подрагивающей рукой коснулась моей кожи, прикрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на ощущениях. Как только я почувствовал, что энергия в моем теле пришла в движение, эльфийка отдернула руку и быстро зашептала:

— Не могу. Нет. Я не могу, Эбен… Тебе будет больно…

— Сиэль, мне не будет больно. Просто сделай это, пока на место тебя не поставили кого-то менее милосердного, — чуть улыбнулся я, подбадривая ее.

— Леди ле Харрин, не переживайте. Когда дух добровольно отдает энергию, то не испытывает при этом неприятных ощущений, — подметил преподаватель, наблюдавший за метаниями девушки.

То, что при этом принимающий маг должен быть аккуратен и тянуть энергию плавно, он почему-то не сказал.

— Хорошо… — согласилась она и предприняла вторую попытку.

В первые секунды все шло гладко, но потом из-за волнения Сиэль неосознанно сделала резкий скачок в передаче, и я с хриплым выдохом согнулся из-за взбунтовавшихся внутри нитей.

— Эбен! — вскрикнула эльфийка, — Прости! Прости! Ты в порядке?!

— Эбен! — с места подорвался Алириэль и молниеносно оказался рядом, — Ты как?!

— Нормально. Отставить тревогу, — ухмыльнулся я, с трудом возвращаясь в вертикальное положение, — Все хорошо.

— Да, я забыл сказать про необходимость постепенной передачи энергии без ее усиления… — запоздало проснулся преподаватель, — Ле Галес, может вы попробуете?

Хранитель мрачнее тучи уставился на мага.

— Пробуй. Я сегодня добрый, — произнес я, хватая светлого за предплечье.

У меня было четкое ощущение, что маг не отстанет от меня, пока не продемонстрирует всем ту самую чудо-способность эльфов. А подпускать к себе кого-то вне моего блока я не собирался. Алириэль был научен передаче энергии. Мы занимались с ним этим не один раз. Пытаясь сохранить спокойствие, он продолжил сверлить преподавателя недобрым взглядом, но потянулся к моим нитям и медленно начал забирать энергию. Я в это время как бы невзначай посмотрел на Эрайона, с широкой улыбкой наблюдающего за происходящим.

«Знаю я, какой ветер нашептал устроить это представление,» — раздраженно подумал, когда взгляд демиурга встретился с моим.

— Вот, смотрите! — радостно произнес маг, — Ле Галес, у вас очень хорошо получается!

Хранитель дернулся как от пощечины и прервал между нами контакт. Он держался до последнего, но стоило нам выйти с занятия, эльфа прорвало:

— «Хорошо получается»?! «Добровольное согласие»?! — передразнил он голос преподавателя, — Я на него жалобу направлю в отдел Хранителей духов! И на Александриса за одно, чтобы подобных магов из академии выперли и до скончания веков к ней не подпус-с-скали!

Я лишь хмыкнул, заметив у эльфа привычку переходить на свист в раздраженном состоянии, которую он перенял у меня.

— Эбен, с тобой точно все хорошо? — спросила Сиэль. Она шла слева от меня, пока с правой стороны возмущенно бурчал Ал. Остальные из А10 были впереди, также активно обсуждая поведение преподавателя. Громче всех, разумеется, возмущалась Эмма.

— Да, Сиэль, я в порядке.

— А у нас по этому предмету еще и экзамен! — взвыла впереди рыжеволосая.

— Эбена на всех не хватит, — с сочувствием бросив на меня взгляд, сказал оборотень.

— Да пусть только этот!.. этот!.. попробует заставить Эба! Я ему …!!! …!!! — разгорячилась девушка, формируя в руке не до конца активированный огненный шар.

— Эмма, тише, — догнав девушку, произнес спокойно я и аккуратно развеял ее заклинание.

— Но, Эб!

— Дыши глубже, — улыбнувшись, сказал, — Меня никто не заставит делать что-либо, если я сам не захочу. Май, — обратился к идущей рядом девушке. Та понятливо кивнула, обняла подругу и начала рассказывать какие-то последние сплетни академии, отвлекая рыжеволосую от душевных метаний.

Эрайон заявился и на следующее занятие. И на еще одно. Он тенью ходил следом весь день, но на контакт не выходил. Даже в столовую заглянул в тот момент, когда Эмма и Алириэль пытались запихать в меня еду. Из-за постоянного ощущения присутствия левой руки Незримого я чувствовал себя не в своей тарелке. Постоянно следил за тем, что говорю, что делаю, как выгляжу со стороны. И к моменту, когда прошло три пары и наступил обеденный перерыв, мне кусок в горло не лез. Через силу все же запихал в себя еду под одобрительным взглядом рыжеволосой, и мы отправились на последнее занятие. Практика с Михаэлем. Дракон, завидев в толпе студентов сначала меня, а потом воздушного демиурга неподалеку, непринужденно осмотрел всех остальных и принялся делить на пары. Подойдя к моему блоку, он поставил Лео с Алириэлем, Эмму с Сиэль и…

— Эбен, сегодня занимаешься с Май. Не перенапрягайтесь, это обычная тренировка, — произнес он, обращаясь ко всем из А10, но смотрел в этот момент прямо на меня.

— Поняли, господин Микаэл! — бодро ответила Эмма, и мы разбрелись по обозначенным участкам.

Не перенапрягаться с Май можно было первые тридцать минут. Чуть сложнее стало спустя еще пол часа. А после, я, наплевав на гордость, поднял руки и сдался. И под насмешливой улыбкой Эрайона, который одиноко просиживал занятие в одном из углов зала, лег прямо на пол.

Май была водным стихийником. Такие маги были выносливы, хоть и производили заклинания немного дольше других и с большим перерывом. И я легко успевал поставить защиту или создать плетение, уводящее ее удар в сторону. Но в силу того, что мне приходилось играть нерина, а их энергия расходуется иначе, чем резерв мага… К тому же я еще и средний нерин, как оказалось… В общем, выдохся я довольно быстро, в то время как у Май оставалось еще чуть меньше половины резерва.

Через десять минут Михаэль сообщил, что занятие окончено, и мы можем быть свободны. К нему невзначай перетек из своего угла Эрайон и неотрывно уставился на меня. Я устало поднялся с пола и сообщил ребятам, что найду их чуть позже, так как мне нужно обсудить кое-что с преподавателем. Когда двери за студентами закрылись с помощью дуновения ветра, я понял, что игра Эрайона окончена. С демиурга слетела иллюзия, вернув его волосам голубой оттенок.

— Вот врунишка, заметил на первой паре и делал вид, что не знает меня, — широко улыбнувшись, произнес он, когда я подошел ближе.

— Теплого времени суток, Эрайон, — поздоровался я, приложив пальцы к солнечному сплетению, — Подумал, что Вы не хотите общения, раз держитесь отдаленно.

— Интересное замечание, — протянул он и посмотрел на дракона, — Михаэль, как успехи у твоего ученика?

— Какие успехи могут быть у первоуровнего? — раздраженно ответил мой «наставник».

— Тебе лучше знать, — похлопав ресницами и поправив волосы, парировал воздушный.

— Все нор-р-рмально, — прорычал еле слышно дракон.

Мы буквально вчера чуть не устроили драку. Остановило то, что Михаэль не выдержал напора моей энергии, так как его источник был ниже моего на уровень. А я свалился на пол от выброса той же самой энергии, когда трещина заставила вспомнить о своем существовании.

— Тогда почему ты не пускаешь его в Обитель? Незримый очень хотел повидаться с нашим Эбеном, — приторным голосом спросил Эрайон.

В меня впился настолько гневный взгляд Михаэля, что, мне показалось, демиург сейчас вспомнит свои драконьи корни и покроется блестящей чешуей. Видимо, Данион именно так решил проблему с моим нежеланием идти на поклон к старейшему.

— У нас плотно забитый график, — сквозь зубы процедил Михаэль.

Воздушный понял, что ничего ему не добиться от дракона, и переключился на меня:

— Эбен, он тебя совсем замучил, да? Пойдем, проветримся немного. Я разрешаю тебе покинуть Эридан на пару деньков. Встретимся с Незримым, а потом я тебе проведу экскурсию по моему миру. И к Кисе можем заглянуть тихонько. Ты же кроме Эридана и Земли ничего не видел! — показательно взмахнув руками, воскликнул он, — Как раз отдохнешь от этой занозы, — подмигнул мне демиург.

Я не удержался и слегка улыбнулся, когда услышал прозвище Кесеотиоса, которое приросло к грозовому с корнями, и тем самым сильно раздражало его.

— Во-о-от, совсем другое дело! — воспринял мою реакцию по-своему Эрайон, — Все, Михаэль, пока-пока! Мы с Эбеном уходим!

— Нет. У нас запланир-р-рована тренир-р-ровка, — непреклонно прорычал дракон, — Эбен. Садись. Медитир-р-руй.

Я посмотрел на воздушного, состроил виноватое лицо и, отойдя к стене, сел на пол и прикрыл глаза.

— Какие вы скучные, — вздохнул Эрайон, — Ладно, я передам старейшему, что ты справляешься со своей ролью наставника, — последние два слова прозвучали из уст демиурга приторнее обычного, — Эбен, если он тебя совсем достанет, ты знаешь, где меня найти!

По залу пронесся поток ветра, и резко стих. Эрайон ушел.

— Я теперь еще и выгораживать тебя должен? — слишком спокойно спросил он.

Я открыл глаза и посмотрел на мрачного дракона, чтостоял передо мной и чуть ли огнем не плевался. Я поднялся, отряхнулся. И направился к выходу, бросив на ходу:

— Через пол часа на обычном месте жду твоего следующего кандидата.

— Да какой в этом смысл?! Это не работает! — прилетело мне в спину вместе с выплеснутой энергией Михаэля.

— Мы сделаем это столько раз, сколько потребуется, чтобы понять, почему не работает, — не оборачиваясь, ответил я и покинул зал.

Еще один человек с Земли побыл пару минут на Эридане и вернулся домой. Я присел на снежный пепел, невидящим взглядом смотря перед собой. Если бы не дрожь в конечностях, то я также, как и Михаэль, сейчас разъяренно бы носился взад и вперед, метая в стороны огненные всплески.

— Ценный ресурс?! Какой, к черту, ценный ресурс?! Ее вообще ничего, кроме моей энергии не интересует! — причитал дракон на свой мир, наматывая шаги.

— Энергия… — пробормотал я, наблюдая за скрывающимся за горизонтом солнцем.

— Да, энергия! — услышал меня демиург, — Только она ей и нужна! Подал ее на блюдечке, а она и рада!

— Подал энергию… — какая-то не оформившаяся мысль мешала мне впасть в прострацию, и я раз за разом прокручивал в голове возмущенный восклик Михаэля, — Кто-то еще эту энергию ей так безответственно отдавал?

— Что? — спросил дракон, резко остановившись и подняв белый пепел под ногами в воздух.

— Заходящее солнце, — коротко бросил я, пытаясь сформулировать мысль, что так и ускользала от моего сознания.

— Лис, ты… в порядке? — настороженно спросил демиург и подошел ближе, загородив меня от лучшей теплого весеннего солнца.

— Когда солнце выходит, значит хорошее время наступает, — вторя пойманному наваждению, произнес я.

Я вспомнил, как в Стагале местные называли плохие времена заходящим солнцем, а хорошие, наоборот, выходящим или возвращающимся. Попытался резко встать. Ноги моего порыва не оценили, и я повалился в пыль.

— Бездна меня забери! — выругался я, поднимаясь медленнее, — Солнце!

Красноречивый взгляд Михаэля, который так и примерял, в какую лечебницу на Земле меня определить, заставил внятно произнести свою догадку:

— Магическая война на Эридане. В ее период вы с Ранной спасали особо важных существ, среди которых были верховные маги, перенося их к тебе в мир, так? — спросил я, перебирая образы из прошлого в голове.

— Так…

— И многие из них смогли приспособиться и устроить свою жизнь среди людей, верно?

— Верно… — все еще не понимал, к чему я клоню, демиург.

— А что сохранилось у этих существ?

— Энергия, — сообразил дракон. Но его воодушевление резко сменилось разочарованием, — Лис, временные рамки у наших миров схожи. На земле прошло около пятисот лет, нет, даже больше. И если мир все это время питался от этих существ, то они могли сравняться своей продолжительностью жизни с обычными людьми. А значит, они мертвы.

— Они нам и не нужны, — ухмыльнулся я.

— Но как… А… Потомки… — дошло до Михаэля.

— Именно, — ответил, потирая замерзшие руки, — Найди кого-то из потомков тех магов, и завтра попробуем создать брешь еще раз.

— С этим возникнет проблема, — неуверенно произнес дракон.

Я вопросительно дернул бровью.

— Я их не чувствую, как и магов-предков. Несмотря на смешение крови, они принадлежат миру Ранны.

— Значит… отправимся вместе, — подумав, сказал я, — Завтра как раз выходной в академии. С утра жду тебя у Дариэля.

И не дав Михаэлю вставить свое «но», переместился в общежитие. Пролетев мимо соскучившейся лианы, что эти два дня была вынуждена оставаться в моей комнате, пулей бросился под горячий душ.

Проснувшись рано утром, я разбудил своего Хранителя, вручил ему горшок с Милей, сказал, что меня не будет день, максимум — два, и пешком направился к Дариэлю. Встречу я решил назначить у темного эльфа по одной простой причине. В прошлый раз, когда мы с Алириэлем исчезли на день, маг был очень… недоволен. Я мог бы передать ему информацию и по артефакту связи. Но посчитал, что надежнее будет встретиться лично и объяснить все в спокойной обстановке. Заодно рассказал ему о пришедшей вчера идее с брешами, что и являлось основной причиной нашего с Михаэлем путешествия на Землю.

К моменту, когда я заканчивал сборы и накладывал на себя иллюзию, которую использовал в прошлый раз, заявился дракон в типичных темно-синих джинсах и черной футболке. Глаза демиурга слегка изменились — пропал вертикальный зрачок, оранжевый цвет радужки сменился на темно-карий. Короткие светлые волосы были единственным, что выбивалось из хмурого образа демиурга.

— Готов? — спросил он.

— Да. Сейчас, — ответил я, направляясь к выходу из комнаты.

— Догоняй, — не дожидаясь, он растворился.

Я сходил в кабинет, достал на всякий случай свой телефон, что хранился в одном из тайников Дара, и, прикрыв глаза, потянулся к каналу с Михаэлем. Нашел его местоположение на Земле и дал сигнал искре к перемещению.

— Издеваеш-ш-шся?! — прошипел я, оказавшись на улице забытого мною города, в котором когда-то жил.

— Подумал, ностальгия приятная пробьет тебя, — насмешливо произнес дракон, но собрался и ответил нормально, — Тяжело будет поймать потомка, учитывая, что у тебя нет связи с Землей. Ты же сможешь его только почувствовать, а не понять, где он находится. В привычной обстановке проще найти что-то.

— В таком случае я мог и без тебя прогуляться, — раздраженно сказал я.

— Мог. Но ты ж вчера очень спешил избавиться от моего общества.

На это я ничего не ответил. Прошелся взглядом по окружающей нас территории и с некой тоской отметил, что многое поменялось. Нет, не в худшую сторону. Еще при моей жизни здесь начались работы по переделке города. И сейчас я мог наблюдать результаты. Вдоль дорог высадили небольшие деревца, поменяли асфальт, реконструировали старые здания, некоторые изменив полностью, а часть — вернув к первоначальному облику, добавили красивые вывески взамен старых выцветших. Город цвел, пока мир понемногу умирал.

— И чего ты ждешь? — прервал все-таки нахлынувшую ностальгию Михаэль.

Я прикрыл глаза, потянулся к связи с Эриданом. Получил в ответ информацию об огромном количестве существ. Но мне нужны были те, кто сейчас был за пределами мира Ранны, и находились в относительной близости ко мне. И я по чуть-чуть отсеивал явных жителей Эридана, оставляя более слабые нити. Когда количество связей сократилось до пары сотен, процесс замедлился. Изучая каждую нить, отбрасывал те, что находились вдалеке. Как я это понимал? Перед моим взором предстала черная пустота, по которой в разных местах были разбросаны еле светящиеся точки.

Отсеяв с половину, я на секунду остановился, заметив выбивающуюся из общей картины большое скопление, на которое я не сразу обратил внимание. Приглядевшись к нему получше, понял, что это не одно существо, а два, находящиеся рядом друг с другом. И это «рядом» было в пределах моего города.

— Нашел, — запомнив отклик, пришедший от нитей этих существ, произнес я и открыл глаза.

Сориентировавшись в пространстве, направился в сторону наших кандидатов. А если точнее — кандидаток.

Одна была потомком эльфийского рода, когда-то имеющего не меньший авторитет в Эмеральде, чем правительственный род. Представители рода, к которому относилась эта девушка, шли рука об руку с правителями и были придворными магами в каждом последующем поколении.

Вторая кандидатка была потомком драконов. Ее род принадлежал к хранителям знаний Эридана. Каждый рождающийся дракон имел способность с детства понимать все языки мира и мгновенно изучать новые, которые он встречал. Это был эксперимент Ранны и при том успешный.

— Ты пешком, что ли, ловить его собрался? — подал голос Михаэль после десяти минут пути.

— Ее. Их, — поправил я.

— Их? Всех потомков хочешь переместить, что ли?

— Нет, проверим сначала одну. А там посмотрим.

— В каком направлении они? — спросил демиург, останавливаясь. Идея с пешей прогулкой ему не понравилась.

— Я не буду перемещаться, — предупредил его.

— Да кто тебя пр-р-росит?! — рыкнул он, — Где они?

Я указал прямо и чуть левее.

— Расстояние? — уточнил он.

— Километров пять. До обеих.

— Пойдем, — кивнул Михаэль и направился к автобусной остановке, которая находилась прямо за моей спиной.

— Платишь? — усмехнулся я.

— Запишу в долг. Ты мне еще кое-что должен вернуть, если не забыл, — напомнил он про бутылку водки, которую мы с Ранной как-то изъяли у дракона.

— Долго придется ждать. Мою карту наверняка заблокировали за столько времени.

— Наложи иллюзию своего прошлого облика, сходи в банк и все. Делов-то, — пожал плечами он.

— Ага, а причиной своей пропажи назову временную смерть. Или переход в другой мир, — хмыкнул я.

От поездок в тесном общественном транспорте я порядком отвык. Меня попихали, попинали, пару раз наступили на ногу. Терпя подобную пытку, длившуюся добрых двадцать с лишним минут, про себя я порадовался, что был не в природном облике, иначе б волосы подобного не пережили. Сообщив Михаэлю, что пора выходить, я с облегчением вывалился из маршрутки на просторную улицу. Остановился, не обращая внимание едкое замечание прохожего, посмотрел на осеннее земное небо и сделал несколько глубоких вдохов.

— Ты точно городским жителем был? — с довольной улыбкой спросил Михаэль.

Проигнорировав и дракона, я осмотрелся и нашел на противоположной стороне улицы кафе. Именно туда вела нить к потомку-дракону. Прикинул расстояние до второго существа, метка которого тонула где-то в жилом районе неподалеку. Бегать по квартирам и искать эльфийку моему вымотанному тело и сознанию не хотелось.

«Пусть будет драконша,» — подумал я и направился к пешеходному переходу.

У кафе, которое было застеклено по всему периметру, я притормозил и указал Михаэлю на одинокую рыжеволосую девушку за столиком в углу помещения.

«Что-то в моем окружении слишком много существ с красными волосами. Незакрытый гештальт какой-то,» — хмыкнул про себя, вспоминая Эмму и Лисану. И свой прошлый облик.

— Понял. Действуй, — произнес демиург и, вытянув ноги, преспокойно устроился на лавочке рядом с выходом.

— Чего? — я недоуменно посмотрел на своего обнаглевшего ученика-наставника.

— Я ж не могу ее прямо отсюда забрать. Вытащи ее куда-нибудь в безлюдное место, — прикрыв глаза и сложив на груди руки, сообщил дракон.

— И как ты себе это представляешь? — спросил, наблюдая за его странным поведением, — Хочешь меня из полицейского участка вызволять?

— Тебе совсем перемещение мозги отбило? — бросив на меня короткий взгляд и снова вернувшись в прежнее положение, спросил в ответ Михаэль, — Используй внушение. Или прикинься девушкой, познакомься. Глядишь, подружитесь и пойдете прогуляться. Я что ли придумывать должен?

— Уж прос-с-сти, раньше похищать людей мне не доводилос-с-сь, — прошипел я и пошел к двери.

«Он решил отыграться на мне за представление перед Эрайоном.»

Воздействовать на девушку ментально я не горел желанием. Во-первых, это неэтично. Я бы никому не позволил так влезть в мое сознание, кроме Ранны, когда это было необходимо, чтобы исправить дефект тела духа, и не собирался делать это с другими. Эльфа за стойкой в министерстве не беру в расчет. Тогда я был слишком нестабилен из-за манипуляций с источником и всей ситуации с миром и богиней. Во-вторых, подобная магия забирала больше энергии, чем простая иллюзия. А мне еще надо было возвращаться на Эридан и открывать оттуда брешь, при том, что свой лимит сил на сегодня я израсходовал на половину, пока перемещался и отбирал кандидатов.

Перед входом огляделся и выловил на улице взглядом первую проходящую девушку. Накинув поверхностную маску на лицо, тело и одежду, я вошел в кафе и направился к потомку.

— При… вет, — поздоровался подойдя.

«Это мой голос?! Хах…»

Драконша оторвалась от телефона и подняла на меня голубые чуть отдающие зеленым оттенком глаза.

— Привет? — произнесла она, рассматривая мое лицо. Похоже, пыталась вспомнить, знает меня или нет.

— Телефон… разрядился. Я жду очень-очень важный звонок. Можно позаимствовать у тебя зарядку? — бросив взгляд на белый шнур, торчащий из розетки на стене, сообразил я.

— Да, конечно, — улыбнулась она и протянула другой конец зарядки мне.

«Повезло, что подходит,» — облегченно подумал я, поставил своего пострадавшего разбитого товарища на подпитку и нерешительно замер.

— Присаживайся, — сделала за меня ход в этой странной игре девушка.

— Спасибо.

Я опустился напротив и пока придумывал, что сказать дальше, осматривал драконшу.

Высокий лоб, острый гармоничный подбородок, выраженные скулы. Разрез глаз, характерный для драконьей расы. Внутренний уголок опущен и стремился к переносице, высшая точка изгиба на верхней части глаза была смещена к уголку. Это придавало общему виду вытянутую форму.

«Как вообще знакомятся девушки? Мне бы Лирену или Эмму сюда. Они бы с потомком через пару минут пошли гулять в ближайший парк.»

Этот парк я наметил, потому что раньше часто проводил там время. Он плавно перетекал в лесной массив, в который люди заглядывали нечасто. Именно в нем меня нашла Флоранна и предложила стать духом.

Экран телефона девушки загорелся. Она взяла его, разблокировала, печально вздохнула и начала записывать ответное голосовое сообщение:

— Я уже поняла, что мы с тобой пропустили его цветение. Ничего, увидим в следующем году. Кстати! Я недавно слышала, что в нашем крае есть какой-то редкий цветок, который распускается лишь по ночам, а днем его не найдешь, как ни старайся! Я поищу по нему информацию и сразу кину тебе!

Драконша отправила голосовое и положила телефон обратно на стол. А у меня начал выстраиваться план…

— Редкий цветок? Прости, я услышал… ла, — произнес, делая заинтересованный вид.

— Да, — улыбнулась девушка, — У нас с подругой есть хобби — находить странные растения и фотографировать их, а после размещать в нашем блоге. Кстати, я — Рита, — назвала свое имя кандидатка.

— Э… Кристина, — ляпнул я первое вспомнившееся мне земное имя, — И много таких растений вы нашли?

— На самом деле в основном те, что есть в красной книге. Ни цветущего папоротника, ни какой-нибудь орущей мандрагоры нам встретить пока не удалось, — хихикнула она.

— А вас и такие интересуют? — удивленно спросил я. План сдвинулся с места.

— Моя подруга увлекается эзотерикой. А мне нравится искать что-то новое.

— Ага… — протянул, делая задумчивое выражение лица, — И вы сейчас выбираете следующую свою «цель»?

— Именно, — довольно кивнула девушка. И заметив, как я пытаюсь что-то вспомнить, спросила, — Ты случайно не знаешь каких-то легенд про растения или, может, слышала от кого-то, где найти нечто подобное?

— Честно… Мой друг как-то рассказывал о каком-то цветке в нашем парке, что выглядит словно хрустальный…

— Двулистник Грея? — поддавшись вперед, перебила меня драконша, — Который под дождем прозрачным становится?

— Нет, он говорил, что тот цветок изначально такой.

— А не подскажешь… где твой друг его видел? Конкретно, — глаза девушки азартно заблестели.

— В парке, который в паре кварталов отсюда. Там если идти по аллее будет тропинка, сворачивающая вправо. Когда она закончится, нужно будет еще чуть пройти прямо по лесу, и покажется старое здание. Где-то рядом с ним, — пожал неуверенно плечами я и поспешно добавил, — Только цветы эти в холодное время не растут. Сейчас же последние теплые деньки, так? Значит скоро они пропадут.

— А завтра заморозки обещали… — подскочила девушка, — Кристин, тебе зарядка больше не нужна? Мне к подруге срочно надо!

— А нет, спасибо. Думаю, хватит, — улыбнулся я, обрадовавшись, что уловка сработала.

— Тебе спасибо! Ну, я побежала! А… — она быстро открыла страничку из социальной сети в своем телефоне и протянула мне, — Сфоткай мою блог, найди потом. Пообщаемся, — удостоверившись, что я сделал фото, она быстро расплатилась с официантом и выпорхнула из кафе.

Убедившись, что девушка скрылась из виду, я вышел на улицу следом.

— Как успехи, Кристина? — ухмыльнувшись, спросил дракон, наблюдавший за нашим общением через окно.

— Вс-с-ставай и пошли в лес-с-с, — прошипел раздраженно я, снимая с себя иллюзию.

— Серьезно думаешь, что она побежит туда прямо сейчас? — хмыкнул он, но поднялся.

— Она дракон из рода хранителей знаний, — произнес я и направился в сторону парка, не дожидаясь демиурга.

Найдя ту самую развалившуюся заброшку в лесу, мы с Михаэлем пристроились в кустах неподалеку и стали ждать. Прошел где-то час, потом еще один. Нервы дракона начали сдавать.

— Ты облажался, — произнес он, поднимаясь с земли.

— С-с-сядь обратно, — схватив за руку, я потянул его на землю, — Они близко.

— Они?

— Драконша захватила с собой эльфийку, — отслеживая местоположение и движение предков через связь с Эриданом, произнес я.

Интересная ситуация вышла. Потомки существ из другого мира оказались знакомы. И даже более чем. Анализируя разговор с Ритой в кафе, я пришел к выводу, что та самая подруга, интересующаяся тонкими энергиями, и есть второй потомок, который был в городе.

«И нашли же друг друга среди толпы земных людей…»

Все складывалось слишком хорошо. Это меня тревожило. Я на всякий случай открыл искру и проверил ее состояние. Убедившись, что трещина пока спокойна, скрыл обратно под пристальным взглядом Михаэля.

В кустах неподалеку послышался шорох и голоса. На поляну рядом с разрушенным домом вышли три фигуры. Две девушки и парень.

— А это еще кто? — шепотом спросил дракон.

— Твое создание, — хмыкнул так же тихо я.

— Я вижу. Что он здесь делает? — раздраженно выдохнул демиург.

— Ты думал, две девушки в одиночку пойдут в лес по какой-то странной наводке на волшебный цветок?

— Если бы ты использовал внушение…

— Если бы я использовал внушение, тебе бы пришлось тащить меня на Эридан самому. Хочешь?

— Надо как-то его убрать, — скривившись, произнес Михаэль и приподнялся.

— Погоди, — я снова схватил его и заставил вернуться на землю.

Вперед остальных ребят вышла эльфийка с темно-коричневым, почти черным каре и такими же слегка раскосыми глазами. Осмотрев взглядом здание, она произнесла:

— Ищем снаружи, внутрь не ходим. Там могут быть ненадежные полы или обвалившиеся подвальные помещения.

Парень кивнул и, отделившись от девушек, пошел в обход дома.

— Как думаешь, он выглядит, Ань? — спросила драконша.

— Понятия не имею. Но уж точно отлично от обычных. Надеюсь та девушка не обманула тебя, — задумчиво ответила эльфийка, и они с подругой направились в другую сторону.

Парень тем временем скрылся за зданием, осмотрел разваленную дверь и повернул обратно. Но внезапно остановился, вернулся взглядом к темному проходу и сделал к нему шаг.

Я ощутил разливающуюся энергию огненного демиурга.

— Ты что делаеш-ш-шь?! — прошипел, наблюдая за тем, как Михаэль воздействует на сознание парня.

— Убираю его с дороги.

— Там дыра в полу прямо у входа! — попытался вразумить демиурга я.

— Ничего с ним не случиться. Полежит пару минут без сознания, выберется и пойдет домой. Как раз успеем с потомками разобраться.

— Да что с-с-с тобой творитьс-с-ся?! — просвистел я и бросил взгляд на человека, что сделал шаг в развалины.

Не думая, активировал источник и потянулся к каналу с Эриданом. Выставив руку по направлению к парню, создал плетение пространственного прокола и отправил его вперед. Дыра, находящаяся под опускающейся ногой парня, пошла маревом. Вспышка света. И фигура человека исчезла, а брешь с хлопком закрылась, не посчитав его ценным ресурсом. В воздухе разлилась незначительная энергия с Эридана вместе с хлопьями белого пепла.

— Это с тобой что твор-р-рится?! — взорвался демиург, — Мертвые земли лучше легкого сотрясения, по-твоему?!

— Я не отправлял его в Мертвые земли! Пепел принес-с-сла энергия! — в той же манере ответил я.

— Тогда куда ты его пер-р-ренес?!

— Я не знаю! Не было времени думать из-за твоего упрямс-с-ства!

— И как ты вообще отсюда брешь откр-р-рыл?!

— Своими силами! Кхах… — я закашлялся, подавившись вязкой жидкостью в горле. Почувствовал, как из носа что-то потекло. Провел ладонью. Кровь.

— Лис… — растеряв весь запал, обеспокоенно позвал дракон.

— Я мог и сам твоих существ поперетаскивать! И не просил бы мне помогать, если бы не… Кхах-кха! — тело содрогнулось от накатывающей в солнечном сплетении боли.

— Тебе нужно срочно в Обитель, — хватая меня за плечо, произнес он.

— Надо потомков перенес-с-сти! — вырвавшись, просвистел я.

— Ты в своем уме?!

— Открой брешь для них, Михаэль, — холодным тоном сказал я плывущему перед моими глазами демиургу.

— И куда их закинет?!

— Пойдем следом и узнаем. Кх… Открывай! От одного двустороннего прокола не развалиш-ш-шься! — бросив взгляд на девушек, что уже стояли у входа в дом в поисках пропавшего парня, скомандовал я.

Михаэль, на удивление, послушался. Плетение сорвалось с его пальцев, уносясь под ноги потомков. Фигуры растворились, а на их место выплеснулась негативная материя Эридана. Она разлилась по ближайшему участку, осторожно прислушалась к миру и с большей уверенностью продолжила растекаться, заполняя пустую от энергии Землю. Брешь стабильно работала.

— Получилось, — облегченно выдохнул я перед тем, как сознание застлала тьма.

Темнота не принесла покоя. Унеся с собой телесную боль, она быстро нашла ей замену. Я застрял в черной пустоте, которая с короткими интервалами сменялась картинками из всех моих воплощений. Прошлое смешалось в сплошной поток видений, из которых вынырнуть не получалось.

Кадр. Прекрасно различимые черты лица Лисаны, на котором смешались боль, сожаление и принятие. Изнаночный, схвативший своей уродливой лапой демиургу. Тело девушки, растворяющееся на глазах. Взрыв ее искры, отбросивший меня к земле Обители. Мой отчаянный крик с обещанием, что я заключу мир между демиургами и Ор`инами и верну прежние времена, когда мы не были врагами.

Кадр. Кабинет Незримого. Я врываюсь в него и стремительно несусь к старейшему. Хватаю его за серые одеяния на груди и прижимаю к стенке. Он не сопротивляется. Осунувшееся лицо и боль всех миров, что потеряли своих творцов, в его глазах. Я не обращаю на это внимание. Переходя на шипение, обвиняю его во всем произошедшем. Энергия моей искры разливается вокруг. Пламенем покрывается стол позади меня. Я осознаю происходящее, отпускаю демиурга и покидаю кабинет.

Кадр. Гостиная Даниона. Сгорбленный темный демиург, окруженный потоком теней. Глаза безжизненные. В дрожащих руках прядь волос Лисаны, которую она, словно чувствуя, отдала ему за пару часов до вторжения Ор`инов. Мои слова о том, что Лисана теперь одна из них, и предложение связать нас с изнаночными контрактами.

Кадр. Поле недавней битвы. Я стою посреди выжженной черной земли. Раскрываю огненные крылья и устремляюсь в потерявшее краски небо. Набрав достаточную высоту, складываю крылья и, с неведомой скоростью лечу к земле. Задействую всю энергию источника, скапливая ее перед собой в плетении запрещенного знания. Ему научила меня Лисана. Ткань пространств содрогается. Разлом открыт.

Кадр. Зал Совета. Меня исключают из его участников. Незримый накладывает блокировку на мой источник до времен, пока я не возьму себя в руки. Блокировка не позволяет пользоваться энергией. Исключением является передача сил в свой мир. Приходится сделать вид, что я согласен. Но в тайне от высших нахожу способ брать энергию у Ор`инов и использую ее для постепенного увеличения уровня искры. Погружаюсь с головой в архивы библиотеки, старясь собрать как можно больше информации о прошлом Ткани пространств. Спустя несколько сотен лет старейший снимает блокировку. Я возвращаюсь к плану с Разломом. Но ненадолго. Совет принимает решение развоплотить не исправившегося мятежника.

Глава 12

Тихий шелест бумаги в перерыве между видениями доносился до моего сознания словно гул надвигающегося урагана. Шум повторялся, не давая образам снова погрузить меня в бесконечный поток.

Я раздраженно нахмурился и открыл глаза. Встретил меня белый потолок. Шелест бумаги прекратился.

— Очнулся, — донесся резкий голос справа.

Голову повернуть оказалось сложнее. Нити в теле воспротивились движению. Грудь сковала пронзительная боль. Но это ушло на задворки сознания, когда до меня дошло, где я оказался и кто непринужденно листал страницы книги. Я лежал в лечебном блоке главной башни Обители. Рядом на стуле сидел Кесеотиос. Заметив мое пробуждение, он отложил книгу, внимательно посмотрел на мое солнечное сплетение и поднялся, направившись к двери. Я попытался повторить его действия и с болезненным хрипом упал обратно на подушку.

— Лежи спокойно, Мисурон. Любое движение может стать для тебя смертельным, — произнес грозовой и скрылся за дверью.

«Меня раскрыли…» — пронеслась отстраненная мысль.

Все эмоции я оставил в недавних видениях, и сейчас в груди было также пусто, как и в моем источнике. Трещина охватила его целиком. Энергия бесконтрольно непрекращающимся потоком покидала его, не давая времени на накопление сил. А те крупицы, что искра удерживала, уходили по каналу к Эридану.

«И блокировка не потребуется,» — хмыкнув, подумал.

Рассматривал потолок недолго. Вскоре после ухода одного демиурга его сменил другой. И я пожалел, что Кесеотиос ушел. В комнату неспешно вошел старейший. Прикрыв дверь, повернулся ко мне и с нечитаемым лицом осмотрел феникса, которого своими руками развоплотил пару десятилетий назад.

— Незримый, — борясь с ужасной болью в теле, с ухмылкой поприветствовал я бывшего наставника и в привычном жесте приложил не слушающуюся руку к солнечному сплетению.

«Все равно рано или поздно отправит на смерть.»

Демиург тяжело выдохнул, прошел к стулу и, подумав, сел. В моем состоянии его взгляд оказалось выдержать сложнее. Спустя секунд десять пришлось прервать контакт и вновь уставиться на потолок.

— Зачем ты довел себя до такого, Лисандр? — нарушил тишину он. Его голос был спокоен и бесстрастен. Как и всегда.

— Подобрать подход к спасению двух миров оказалось не так просто, — хрипло ответил я и, переступив через себя, попросил, — Перед тем, как развоплотить меня, верните связь с Эриданом его хозяйке.

— Я тебе говорил, что знания из закрытого архива не просто так там находятся. Вы с сестрой… — произнес старейший, но оборвал фразу, заметив, как я скривился, когда моя и так слабая искра напряглась и выпустила через трещину энергии больше обычного.

— Продолжайте, Незримый, — снова нацепив на лицо ухмылку, сказал я.

— Вы с Лисаной самые непослушные демиурги из всех, что я воспитывал, — закончил он, нахмурившись.

Я даже удивился. Веками не отображавшее что-либо лицо высшего демиурга подало признаки жизни.

Старейший поднялся. Еще раз оглядел мой источник. И пошел к двери.

— А… — я не нашелся что сказать. Думал, меня развоплотят после воспитательной беседы. Но у Незримого явно были дела поважнее.

— Отдыхай, Лисандр. И двигайся поменьше. Искре понадобиться много времени, чтобы исправить твои ошибки, — сообщил демиург и вышел.

Погипнотизировав дверь какое-то время, я озадачено произнес вслух:

— Это что сейчас было?

— Пожалели тебя, непутевый, — ответил мне изнаночный, обогнув кровать и встав лапами на каменный пол, чтобы я мог его видеть.

Я с сомнением посмотрел на волка и сказал:

— Пожалели? Мятежника? Не неси чушь.

— Ты не видел, каким Михаэль тебя сюда принес. Незримый, увидев твое состояние, всю башню на уши поднял. Переживал.

Мои брови медленно поползли вверх.

— Смеешься? Больше поверю в то, что он переживал за информацию, которой я могу обладать.

— Тогда почему не устроил тебе допрос?

— Р`эс, не задавай таких вопросов. Я сам ничего не понимаю.

Прекратив беседовать с изнаночным, я попытался привстать на локти и осмотреть искру внимательнее. С попытки третей мне это удалось. В реальности все оказалось также, как я и чувствовал.

— Печальное зрелище, — прокомментировал волк не унимаясь.

— Повтори это, когда я все-таки придуш-ш-шу тебя, — раздраженно ответил ему и попытался перетечь в сидячее положение.

Мне потребовалось для этого еще несколько попыток.

— Ха-а-а… — выбившись из сил, выдохнул я и предпринял попытку встать целиком.

— Мисурон, может не надо? — тревожно произнес Ор`ин.

— Я должен убедиться, что Эридан восстанавливается и с потомками все в порядке, — с трудом произнес, заставляя ноги работать.

Не получилось. Стоило мне оторваться от кровати, как противные конечности подкосились, и я полетел встречаться лицом с полом. Зажмурился, ожидая удара. И с подозрением открыл глаза, когда его не последовало.

— Неугомонный, — прорычал Р`эс, держа меня своей пастью за рубашку на спине, а сам лапами упираясь в кровать для равновесия. Изнаночный рывком отправил меня на постель и отскочил в сторону, чтобы мы случайно не соприкоснулись, — Лежать.

— Р`эс…

— Лежать!

— Я должен…

— ЛЕЖАТЬ! — рыкнул он так, что мне пришлось прикрыть уши, чтобы не оглохнуть.

— ДА ЛЕЖУ Я, ЛЕЖУ! — выкрикнул и полностью обмяк, растратив на приятное общение с волком все свои крохотные силы, — Упрямый изнаночный…

— Неугомонный демиург.

— Что б тебя в Разломе камнем каким-нибудь прибило…

— А у тебя крылья на высоте отказали.

— А тебя в Прибежище обратно не пустили…

— А тебя развоплотил твой наставник еще пару раз.

— Не смей приплетать Незримого.

— А ты не смей Бездну трогать.

— Договорились.

— Договорились.

Вымотанное сознание и тело начали погружаться в сон. Уже на грани с тьмой я кое-что вспомнил и обратился к волку:

— Р`эс, я комнату на прослушку не проверил.

— Не переживай, Мисурон. Стоит она и с ней все хорошо. Да не одна, а еще и с видео, — с издевкой сообщил тот, кто все это время был скрыт от глаз посторонних.

— Прекрасно. Я теперь еще и сумасшедший… — пробормотал, выпадая из реальности.

Сколько прошло времени с моего попадания в Обитель, трудно было сказать. Дни полетели с такой скоростью, что вскоре я сбился, считая их. Меня никто не посещал. Иногда я слышал шорох за дверью и легкое дуновение ветра. И понимая, что там находится Эрайон, кривился и пытался поскорее уйти в сон, чтобы не видеть коронное насмешливое выражение на лице воздушного. С Р`эсом больше не общался. Изнаночный подбивал меня на разговор, но я, памятуя о прослушке, игнорировал его. Попытки встать начал предпринимать день на десятый, но все они заканчивались тем, что волк затаскивал меня обратно на кровать. Искре было очень плохо. Трещина не желала затягиваться. И я чувствовал себя опустошенным сосудом, который выпал из жизни и вовсе перестал существовать. Поэтому вскоре после потери во времени впал в бесконечный сон. В этот раз без болезненных воспоминаний. Просто темнота и ничего более.

В один из таких дней сквозь пелену услышал, как дверь скрипнула, и кто-то вошел. Да не один. Пришлось открыть глаза, чтобы обнаружить в комнате Михаэля и Флоранну. Дракон держал богиню за плечи, чтобы уберечь ее от необдуманных действий. Девушку это останавливало недолго. Увидев, что я очнулся, она вывернулась из хватки брата и бросилась ко мне.

— Ли… Эбен… — сев на край кровати и взяв меня за руку, неуверенно произнесла богиня.

— Все в порядке, Ранна. Страшная тайна раскрыта, — слабо улыбнувшись, ответил я.

Девушка осмотрела мою ничуть не восстановившуюся за это время искру и судорожно выдохнула.

— Сейчас подлечу тебя, — решительно заявила она, направляя ко мне поток энергии.

Я аккуратно вытащил свою руку из ее ладоней.

— Нет. Не нужно, — убрав улыбку с лица, произнес я. И пока она не запротестовала, перевел тему, — Как Эридан и Земля?

— Энергия продолжает течь. Ранна нашла сбежавших потомков. Они находятся под присмотром государственного совета. Брешь работает стабильно. Осталось совсем немного и можно будет закрывать, — вместо богини ответил Михаэль.

— Справишься один? — спросил я, посмотрев на дракона.

— Вообще-то, мы пришли, чтобы забрать тебя. Если помнишь, ты обещал сам разобраться с этим, — хмыкнул демиург и обратился к сестре, — Лечи, Ранна.

Девушка сильнее сжала мою руку и начала вновь передавать энергию. Вырваться из ее хватки не получалось.

— Вы что творите? Жить надоело? — холодно спросил их обоих.

— Успокойся, Лис, все улажено, — сказал Михаэль и… подмигнул.

Я оторопело уставился на дракона, пока богиня занималась моим источником.

«Ненормальные! Сейчас заявится сюда старейший, и Обитель лишится еще двух демиургов!..»

Стоило упомянуть бывшего наставника, как дверь со скрипом впустила в комнату нового гостя. Незримый зашел, осмотрел происходящее и, поймав мой напряженный взгляд, спокойно произнес:

— Лисандр, перед тем как спуститься в мир, зайди ко мне в кабинет.

И вышел.

— Что происходит? — все также холодно спросил я брата с сестрой.

— Считай, что тебе дали второй шанс. Новая жизнь, все-таки, — улыбнувшись, произнес дракон.

Михаэль и Ранна выглядели расслабленными, чего нельзя было сказать обо мне. Зная Незримого, просто так он бы не принял этого решения. Простить того, кто решил соединить два противоположных мира? Закрыть глаза на мои действия за его спиной? Я не мог поверить, что происходящее — правда.

Богиня просидела с моим источником пару часов. Когда она устало улыбнулась и опустила руку, я осмотрел искру и с удивлением заметил, что трещина поддалась энергии Ранны и немного затянулась. Не до конца. И даже не на половину. Но чувствовал я себя в разы лучше, если говорить о днях, проведенных в Обители.

— Лис, сможешь подняться? — обеспокоенно спросила девушка, встала сама и протянула руку.

С помощью Ранны и Михаэля мне удалось встать без всяких происшествий. Удостоверившись, что я крепко держусь на ногах, дракон отошел и произнес:

— Я на Землю. Проверю, как энергия заканчивает распределение. Потом приду к Дариэлю, — и исчез.

— Ты дойдешь до кабинета? Я могу подождать тебя в телепортационном зале, — спросила Ранна.

— Да. Я справлюсь. Лучше иди сразу на Эридан. Сообщи советам, что начинаем завершающий этап, — чуть сжав руку девушки, произнес я.

— Хорошо. Буду тоже у Дариэля, — она нехотя отпустила меня и также растворилась.

А я… медленно побрел по коридорам к старейшему. Обычно в такие моменты, когда ожидалась встреча с наставником, я в голове перебирал кучу возможных вариантов, того, что этот демиург скажет мне. И что смогу ответить ему. Но сейчас… Сейчас у меня не было вообще никаких представлений о предстоящей встрече.

«Почему он это делает?» — звучало в моей голове, когда я постучался в нужную дверь и потянул ручку.

— Заходи, Лисандр, — сказал демиург, сидя за своим столом.

Я молча приложил пальцы в приветствии и без лишних резких движений занял пустое кресло.

— И как давно Вы знали, кто такой Эбен? — спросил я, разгоняя давящую тишину.

— Десять секунд.

— Что? — дернув бровью, переспросил я.

— Лисандр, энергетически слабые существа не могут долго смотреть на источник большой силы без предварительной подготовки, — как бы невзначай прочитал строчку из первых лекций старейший.

Мне захотелось ударить себя по лицу, стоило вспомнить день появления в телепортационном зале, когда нерин Эбен настойчиво просил отправить его обратно на Эридан. При этом держа зрительный контакт с Незримым.

«Наивный идиот… Возомнил себя самым умным, не вернув и половины своих воспоминаний. Показал силу характера, что б меня… — ругал себя мысленно, прокручивая тот момент в голове, — Получается, он был в курсе с самого начала. И все спускал мне с рук… А я метался как загнанный, пытаясь не попасться тому, кто уже обо всем знал. Шут.»

— Вам понравилось представление? — ухмыльнувшись, спросил раздраженно я.

— Позволишь познакомиться с твоим… товарищем? — вместо ответа задал вопрос демиург, кивнув поверх моей головы.

«Как и думал. Конечно же, дело в информации.»

Я посмотрел на Р`эса, который, не видя в этом ничего плохого для себя, пожал плечами. Дал сигнал татуировке явить изнаночного посторонним. Почувствовав, что он теперь виден, волк оскалился и чуть перегнулся через мое плечо.

— Р`эс, так понимаю? — обратился к нему Незримый.

— Верно, демиург, — со смешком рыкнул Ор`ин.

— В чем заключается ваш контракт? — спросил старейший, смотря на волка.

— Это старые счеты. К тебе не относится, — ответил изнаночный.

— Что Лисандр должен тебе?

— Не мне. Бездне. И ты не сможешь этого дать. Не сейчас, — ощерился Ор`ин.

— Ты вернул его к жизни?

— Зависит от того, что ты считаешь жизнью, демиург.

— Ты помог ему увеличить источник?

— Я всего лишь наблюдатель.

Было слышно, что Р`эс нагло издевается над Незримым. Но старейший ничего сделать ему не мог. Существо принадлежало другому миру. И с легкостью могло забрать туда любого из Обители. Кроме меня. Меня он принципиально не хотел. Ну хоть настроение поднял, поставив Незримого в безвыходную ситуацию. И на том спасибо.

— Лисандр, что ты планируешь делать? — переключился старейший на меня.

— Зависит от того, не окажется ли ваша рука снова в моей груди, — без лишних эмоций произнес я, повторяя манеру речи изнаночного.

— Ты не дал мне выбора в тот раз, — ответил он.

— А в этот, думаете, он есть?

— Ты можешь остаться в Обители. Вернуться к обычной жизни. Я открою тебе доступ к Лавендеру, — медленно произнес демиург.

— А взамен я забываю все, что произошло, когда пропало перламутровое небо, и наблюдаю со стороны за тем, как Ткань пространств гаснет, — усмехнулся я, понимая, куда клонит старейший.

— До событий, о которых ты говоришь, нескончаемое количество лет, — размеренно продолжал он.

— И только поэтому мы должны не обращать внимание на то, что в конечном счете все равно произойдет? Вы сами учили, что при рациональном использовании источника демиург бессмертен. А бессмертие заставляет забыть о времени. Моргнете, и Ткань пространств перестанет существовать. Так предлагаете сделать?

Я был слишком дерзок для того, кто с трудом сейчас смог бы зажечь маленький огненный шар. Но копившийся все это время внутри меня гнев на демиурга, сидевшего передо мной, больше не мог оставаться внутри.

Незримый замолчал на какое-то время, смотря будто сквозь меня. Потом последовал тяжелый вздох, и его взгляду вернулась осознанность. И решительность.

— Я даю тебе время завершить дела на Эридане перед тем, как придешь на добровольное развоплощение, — произнес он монотонным голосом.

«Какое милосердное предложение,» — хмыкнул про себя.

— Благодарю, — искренне ответил я.

От приговора Незримого меня не спас бы даже контракт с изнаночным. Р`эс сказал об аннулировании договора с Бездной при уничтожении источника еще в Прибежище. И старейший мог прямо сейчас раздавить мою и так хрупкую искру. Ничего бы меня не спасло. Контракт Даниона, с помощью которого тот мог вернуть меня, основывался на пребывании моей души в Бездне. Я помнил об этом, когда заходил в кабинет высшего демиурга. И знал, что в любой момент могу лишиться своей с таким трудом восстановленной личности навсегда. Спрашивать, что двигало Незримым, когда он давал мне отсрочку, я не стал. Мой язык мог привести к тому, что расстался бы я с жизнью гораздо раньше позволенного срока.

— Можешь идти, — кивнул старейший, завершая разговор.

Я попрощался также жестом и покинул кабинет. Перевести дух не успел. Ветер подхватил мои волосы и закрыл взор. Убрав зеленые пряди с глаз, обнаружил перед собой воздушного.

— Лисандр, сколько лет тебя не видел! — улыбнулся демиург, — А нет, погоди, меньше полугода, если считать твой новый облик…

— Эрайон, уйди с дороги, — ледяным голосом произнес я.

— Да ладно тебе! Давай прогуляемся до телепортационного зала. Тебе нельзя перенапрягаться, а мне интересно поболтать со старым другом, — склонив голову набок, ответил он.

— Уйди. С-с-с-с. Дороги, — перешел на свист я.

— Как был букой, так и остался. Ничему смерть не научила, — «расстроенно» произнес он и сделал шаг в сторону.

Перемещаться действительно пришлось с помощью зала. Источник не успел наполниться энергией после того, как Ранна его подлатала. Попрощавшись с пустотой Обители, я оказался в храме богини. Недолго думая скрыл искру и помчался на улицу. Хотя это громко сказано. Поплелся. Поймав экипаж, отправился первым делом к темному эльфу. Даже если Ранна и Михаэль еще не закончили со своими делами, мне нужно было увидеться с Дариэлем и рассказать ему все, что успею. То, что маг дома, я чувствовал по нашей связи, так что спокойно вошел в дом и застал его в гостиной.

— Эб… бен? — увидев меня, произнес растерянно он.

— Да, я. Там экипаж на улице ждет. У меня денег с собой не было, — устало падая в кресло, оповестил эльфа.

Дар отправил расплачиваться дворецкого, а меня потащил в кабинет. Подальше от любопытных ушей.

— Ты где был? — спросил он, когда мы остались одни.

— В Обители. Казнь свою откладывал, — хмыкнул я, повторно стекая в другое кресло.

— Что? — застыв, переспросил эльф.

— Меня раскрыли.

— Каким образом? Ты что натворил?

— Почему сразу я… Мне стало нехорошо. Михаэль, который был рядом, решил, что лучший выход — привести меня на поклон Незримому.

— Настолько стало нехорошо, что тебя сдали в руки Совету? — уловил важную информацию Дар.

— Эбен! — в кабинет ворвался Алириэль. Взлохмаченный и взмокший. Видимо сорвался прямо с занятий в академии, — Ты жив! — заметив, что я в более-менее нормальном состоянии, светлый обошел замершего посреди комнаты Дариэля и распластался на свободном диване, — Я такими темпами сам на тот свет отправлюсь, — обессиленно протянул он.

Темный обвел нас взглядом. Прошел к последнему свободному креслу. Сел. И слишком уж спокойным тоном произнес:

— Рассказывайте.

— Алириэль, говори ты, — спихнул я на светлого.

— Ничего не знаю, у меня клятва, — отмазался тяжело дышащий эльф.

Пришлось самому под мрачнеющим взглядом Дара пересказывать события в Обители, перед этим раскрыв тайну моего разрастающегося дефекта на источнике. В ходе разговора удивлены были все присутствующие. Алириэль — тем, что творилось в мире демиургов. Дариэль— что я скрыл такой «незначительный» факт, как постепенно разрушающаяся искра. Я — что на Эридане прошло целых три месяца, учеба в академии подходила к концу, начиналась сессия, земли вампиров больше не называли Мертвыми и там готовились первые восстановительные работы.

— Тебе нужно подлечить источник? — привстав, спросил Хранитель после окончания моего монолога.

— Нет, не трать силы. Ранна уже это сделала, — отмахнулся я.

— Подлечить источник? — непонимающе спросил Дариэль.

— Занимался этим пару раз… Когда Эбену совсем худо было, — сдал меня светлый под прожигающим взглядом мага, — И все же, Эб, может поправим его немного? Кто знает, вдруг энергия пригодится?

Энергия мне пригодилась бы. Встречаться с магическим и государственным советами в таком виде не хотелось.

— Открывай, — приказал темный, приняв решение за меня. А после долго называл нерина-феникса некультурными словами, пока Алириэль вливал в меня свою энергию. Толку от этого оказалось немного, а дать светлому перенапрячь нити я не позволил. Обреченно вздохнув, Дар произнес, — Что мне с вами делать… Ал, подвинься, — и сменил Хранителя, переливая мне вдобавок и свою энергию.

«Докатился. Забираю энергию у созданий,» — подумал, наблюдая за этим представлением.

— Спасибо. Вам обоим, — произнес я, когда эльфы закончили свои попытки вернуть мне силы.

— А толку-то, — мрачно произнес Дариэль, — Если бы мы действительно могли что-то сделать. А так… Ты потратишь на телепортацию больше, чем мы дали.

— Все равно. Я… рад, что встретил вас в свое время. И что вы остались рядом, несмотря на возможные последствия. Без вас многого не случилось бы, — попытался хоть как-то ободрить эльфов.

— Не говори так, будто прощаешься, — возмутился Алириэль, — Мы еще можем что-то придумать!

— Ничего тут не придумаешь, — усмехнулся я, — Контракт выполнить я не успел. И не успею с таким источником. Как только закроется брешь, мне придется явиться на исполнение приговора.

— Я пойду с тобой! — подскочил светлый.

— Алириэль…

— Я — твой Хранитель. Совет — угроза. Если тебя попытаются убить, я должен сделать хоть что-то!

— Алириэль, я больше не нерин. Ты видишь, в какой я форме? Я не смог сменить облик на природный, когда вернулся на Эридан.

— Что? Не может быть. Я почувствовал твое состояние! — не мог поверить светлый.

— Я тоже почувствовал. Из-за канала, — разрушил надежды бывшего Хранителя Дар.

— Но… — нервно дернув ушами, попытался сказать хоть что-то эльф.

— Ты освобожден от клятвы, Алириэль. И можешь строить свою жизнь свободно от меня, — сказал я.

Эти слова должны были принести облегчение. Но грудь неожиданно сковала грусть. Все меньше вещей связывало меня с Эриданом, и последние ниточки неотвратимо обрывались. Как через несколько дней оборвется и связь с миром, вернувшись к своей хозяйке. И следом моя жизнь.

Светлый, что-то обдумав с минуту, подскочил с дивана и рухнул на одно колено передо мной. Я только и успел подумать, что момент довольно знакомый и когда-то мы с эльфом это проходили.

— Я, Алириэль, из рода ле Галес. Клянусь перед всеми существующими и канувшими в историю мирами Ткани пространств, Обителью и Бездной исполнять долг Хранителя, защищать Лисандра Мисурона, также носящего имя Эбен Форестлис в пределах Эридана, вне зависимости от его принадлежности к духам, фениксам, демиургам или иным формам воплощения, — произнес отрепетированную речь светлый и довольно поднялся с колен. Посмотрел на мое выражение лица и медленно стал пятиться к выходу.

— Я тебя с-с-сейчас лично избавлю от этой обязанос-с-сти, — также медленно поднимаясь с кресла прошипел я.

— Я, Дариэль, из рода эан Вилнорт… — раздался голос темного за спиной, когда я уже прижимал Алириэля к стенке.

— Не с-с-смей! — резко обернувшись, заметил мага в той же позе, в которой был светлый минутой ранее.

— Клянусь перед всеми существующими и канувшими в историю мирами Ткани пространств, Обителью и Бездной исполнять долг Хранителя, защищать Лисандра Мисурона, также носящего имя Эбен Форестлис в пределах Эридана… — продолжал зачитывать темный.

— Я не ш-ш-шучу. Я вас-с-с обоих прибью. Раньше Совета! — попытался прервать голосом мага я, не зная, как разорваться между тем, чтобы удержать сбегающего Алириэля и поднять с пола серьезно настроенного Дариэля.

— … вне зависимости от его принадлежности к духам, фениксам, демиургам или иным формам воплощения, — прозвучали последние слова и потонули в повисшей тишине.

Я отпустил светлого, позволив ему коснуться ногами пола. Прикрыл глаза. Сделал неимоверно глубокий вдох. Задержал дыхание, считая до семи. Медленно выдохнул. Повторил это еще раз. Открыл глаза.

— Теперь нам точно придется придумать, как избежать твоей смерти. Мне умирать, по правде говоря, не хочется, — улыбнувшись, произнес Алириэль.

Руки снова зачесались придушить этого… Хранителя. А лучше оторвать обоим улыбающимся эльфам уши.

— Обсудим все позже, — потерев лицо, устало сказал я, — Ранна и Михаэль придут с минуты на минуту. Они не должны знать про мою казнь.

— Скроешь такую несущественную деталь? — с сарказмом спросил Дар.

— Не хочу их волновать раньше времени, — признался я, — И у нас есть одно незавершенное дело. Где артефакт?

— Сейчас достану, — произнес темный и направился к дальнему углу кабинета. Активировал незаметную плиту на стене, и тайник с щелчком открылся, представив присутствующим амаластовую шкатулку. Передав ее мне, он спросил, — Что будешь делать?

— Дождемся остальных демиургов и попробуем разобраться, что это такое.

Под остальными я подразумевал Флоранну, Михаэля и Даниона. За последним пришлось отправить дракона, так как сам я переместиться не мог. И вот тогда в кабинете стало тесно. Алириэль с Дариэлем обосновались на диване. Ранна и Михаэль в креслах. А нам с Данионом пришлось встать у стола, на котором расположилась шкатулка.

— Пора делать перестановку, — осматривая свое рабочее место, протянул темный эльф.

Я объяснил всем собравшимся ситуацию с таинственной штукой, хранящейся на Эридане с древних времен, происхождение которой неизвестно. Данион сразу же наложил теневую защиту на кабинет, чтобы при случайном всплеске энергии из артефакта, никто за пределами комнаты не пострадал. Флоранна окружила присутствующих своим заклинанием, чтобы выброс не задел всех нас. Открывать шкатулку вызвался Дариэль, предусмотрительно до этого спустившись к работникам дома и дав им дневной отгул. Алириэль страховал мага и держал наготове целительское плетение. Михаэль в свою очередь готовился к худшему и был на низком старте, чтобы переместить непутевых экспериментаторов подальше от дома.

Осторожно открыв шкатулку, Дариэль развернул ее к остальным. На бежевой бархатной ткани лежал иссиня-черный кристалл, энергия которого тут же заклубилась и начала распространяться по комнате.

— Нужно решать быстрее, — произнес Данион, наблюдая за проплывающим рядом с его носом сгустком.

— В древних писаниях ничего о создании магами артефакта нет, — вставил слово Дариэль.

— Не из воздуха же он появился! — не удержался Михаэль.

— Рр-р-р, — прорычали у меня под ухом.

Заметив так близко пасть изнаночного, я отшатнулся, тем самым привлекая к себе внимание переговаривающихся членов нашего тайного союза.

— Что он сказал? — спросил Данион.

— Не сказал. Просто зарычал, — следя за реакцией Ор`ина, настороженно ответил я.

— Открой меня. Открой, Мисурон, — внятно произнес волк.

— Я не дам тебе его съесть, — предупредил я.

Рядом дернул головой темный демиург, бросив хмурый взгляд на свое плечо.

— Они что, оба с ума сходят? — спросил Михаэль, наблюдая за нашими странными движениями.

— Да, — в один голос ответили мы с Данионом.

— Мисуро-о-он, — взвыл изнаночный, — Быстрее. Пока этот… — он посмотрел в сторону темного демиурга, — Не забрал.

— Зачем тебе кристалл? — спросил я.

— Энергия. Много энергии. Отдай мне. Я зачту это в наш контракт. Давай же!

— Этой энергии хватит, чтобы перекрыть мою часть договора? — вновь задал вопрос я.

— Нет… — неохотно признался волк, — Но ее тут очень-очень много!

— Лис, мой меня сейчас сожрет, если я не дам ему этот артефакт, — позвал обеспокоенно Данион.

— Открывай его, — махнул я рукой.

— МИСУРО-О-ОН!

— Р`эс, разбирайтесь между собой. Только побыстрее, — ответил я и проявил изнаночного почти в тот же миг, когда над головой темного демиурга появился знакомый мне ящер.

— Ш`эр…

— Р`эс…

Ор`ины, произнеся имена друг друга, замерли, готовясь в любой момент метнуться к артефакту.

— Ш`эр, отдай его мне, — произнес волк.

— Почему я должен так поступить? — хмыкнул ящер.

— Ты знаешь. ОН долго не протянет.

— И ты решил, что единственный вправе стать ИМ?

— Твой демиург часто тебя баловал? — невинно поинтересовался Р`эс.

Ящер недовольно рыкнул, понимая, что под вопросом подразумевает его собрат. Количество энергии, которую они оба получали от нас с Данионом. Я очень кстати вспомнил, как много кристальных цветов за этот год скормил изнаночному. И как непреклонен был темный демиург в общении с Ор`инами.

— Я обеспечу тебе хорошее место. Позволь мне забрать энергию, — предпринял еще одну попытку волк.

Ящер, замявшись, ушел обратно за плечо Даниона. Обрадованный Р`эс потянулся к кристаллу.

— Стой, — произнес я, отбивая его лапу кратким прикосновением. Сущность изнаночного даже не успела потянуть у меня энергию. Подметив это на будущее, я обратился к нему, — Объясни сначала, откуда он появился на Эридане. И для чего вообще нужен.

— Это… резерв, — неохотно ответил волк.

— Резерв?

— Напитанные нашей энергией камни, разбросанные по вашим мирам. На крайний случай.

— Крайний случай? — спросил в этот раз Данион.

— Бездна не может остаться без энергии. Тогда она перестанет существовать, — произнес ящер над его головой, — Но и задерживаться энергия там долго не может, находя выход и утекая к демиургам.

— То есть, вы разбросали такие запасы по всем нашим мирам?! — взорвался Михаэль.

— Они не опасны, — ответил ему волк.

— Мы успели это ощутить, — хмыкнул мрачно Дариэль.

— Их не может никто активировать, кроме нас, — подтвердил ящер.

— Но как тогда… — не договорив, прервался Алириэль.

Повисла пауза. Все до единого взгляда свелись на молчавшей все это время Флоранне.

— Я… я не хотела. Конфликт разгорался все сильнее. Слова Богини для ее созданий перестали что-либо значить. Я в отчаянии пошла к Даниону, потому что ты, Лис, не хотел видеть никого и ничего, кроме книг из библиотеки. И случайно услышала, как вы… — девушка посмотрела на меня, а после на темного демиурга, — Вы говорили об изнаночных и контрактах, позволяющих получить больше энергии.

— Ранна, ты шагнула в Разлом? — дрогнувшим голосом спросил Михаэль.

— Да. И заключила контракт, — сказав это, богиня бросила взгляд наверх, где в тот же момент проявилась туманная женская фигура, от груди переходящая в змеиную, — Я не хотела ухудшать положение Эридана! То, что этот камень активировался, было случайностью!

— Демиурга права. Мы не х-х-хотели, — произнесла Ор`ина над богиней, смущенно поправив прядь выбивающихся волос, — Маги оказ-с-сзались не в том месте и не в то время.

— Так вот куда ты пропала, Х`ас, — прорычал обиженно Р`эс, пока все остальные пребывали в шоковом состоянии, — Почему не забрала энергию раньше?

— Прости, Р`эс. Мы проводили ритуал, который оборвался из-за появления магов. Контракт частично распался. Я оказалась связана по рукам и ногам, — ответила изнаночная, потупив взгляд, — Все эти века я пыталась исправить свою ошибку. Мы пытались, Мисурон, — обратилась ко мне она, — Перепробовали многое. Спасибо знаниям твоей сестры, что сохранились вместе с ее душой в Бездне. Они помогли нам поддерживать жизнь мира, пока не появился ты. К этому моменту мы думали, что камень уничтожен, а то, что хранят маги в академии — цветок, от которого вы с Р`эсом позже избавились. Флоранна не могла рассказать тебе обо мне из-за контракта.

— А сейчас что изменилось? — спросил Дариэль, прервав монолог изнаночной.

— Условия, необходимые для завершения контракта, были выполнены. На Эридане заключен мир между расами. Существа объединились. Ситуация с энергией стабилизировалась. Мисурон, — снова позвала меня змеедевушка, — Не держи обиды на демиургу. Она делала все, что могла, чтобы спасти свой мир. Также, как это сейчас делаешь ты. Пусть и из-за условий своего контракта.

— Думаешь, я делаю это только из-за контракта? — закипая, спросил я.

— Я этого не говорила, — хитро улыбнувшись, ответила Х`ас, — Но ты же хочешь поскорее попасть в Бездну. Там твоя сестра. Разлука с близкими — самое болезненное, что существует в потоке времени.

— Ты уходишь в Бездну?! — раздалось с разных сторон.

— Никуда он не уходит. Я ему не позволю, — рыкнул зло волк, не сводивший весь разговор взгляда с камня с энергией.

— Да почему вы вс-с-се за меня реш-ш-шаете?! — вспыхнул, переваривая всю информацию, что открылась мне сегодня. Сначала в Обители, теперь в этом кабинет, — Р`ЭС! — рявкнул я.

— Да…

— Ешь уже свой камень!

Волк послушно подхватил артефакт, который в ту же секунду пропал в бездонной пасти.

— Дариэль!

— Да, Лис? — напрягся маг.

— Собирай магический и государственный советы. Завтра будем закрывать брешь.

— Понял, — Дариэль потянулся к артефакту связи, но замер, продолжая наблюдать за происходящим.

— Данион, Ш`эр!

— Слушаем, — ответил ящер.

— Что с-с-с Оиши? Почему он ещё не у Разлома?

— Будет там к завтрашнему утру, — произнес темный демиург.

— Михаэль!

— Ага…

— Что «ага»? Уменьшай поток энергии, который ты передаешь Земле. С-с-сколько можно? Ты бы уже четвертый уровень получил! Она теперь и без тебя спокойно справится! Алириэль! — тут же переключился я.

— Да, Эб?

— Можешь принести мне завтра конспекты с тех занятий, которые я пропустил в академии?

— Ты вернешься? — осторожно спросил светлый.

— Я никуда и не уходил. Меня насильно утащили. Я обещал Эмме, что мы все вместе окончим учебу. Поэтому будь порядочным… Хранителем. Помоги мне не загнуться на сессии.

— Завтра принесу! — ответил эльф.

— Хорошо. Спасибо, — я посмотрел на Ранну, которая все это время сидела неподвижно, ожидая, что присутствующие начнут обвинять в том, какая она плохая богиня. Вздохнул. И произнес, — Ранна, пошли поговорим наедине.

Она молча кивнула и направилась к выходу. Я пошел следом. Через пару шагов остановился и, обернувшись, ещё раз прошипел:

— Чего с-с-сидим? Принимайтес-с-сь за работу.

В кабинете воцарилась суматоха, от которой нас с богиней отгородила хлопнувшая дверь. Мы дошли до моей комнаты, девушка села на край кровати и посмотрела на пол, не решаясь поднять на меня взгляда. Я прислонился спиной к двери и обратился к Ор`ине:

— Х`ас, что Бездна получает по окончанию вашего контракта?

Змеедевушка закусила губу, посматривая на волка надо мной и отвечать не спешила.

— Р`эс, свали в туман на пару минут, — нашел виновника молчания.

— Зачем это? — не понял он.

— Просто пойди прогуляйся. Если это будет касаться твоих секретных высших планов по Прибежищу, я тебе сообщу.

Волк неохотно растворился, оставив на своем месте только черный туман.

— Ну? — поторопил изнаночную я.

— Демиурга должна была показать мне, как другие существа проявляют свои чувства. Привязанность, симпатию, … любовь.

Моя бровь поползла вверх. Когда до меня дошло, я сначала еле сдержал смех, а потом вспомнил, чем мы с богиней занимались, пока за нашими спинами были изнаночные. Стало как-то… неловко.

— Кхм… то есть, ваш контракт можно считать закрытым? — переборов эмоции, спросил я.

— Верно.

— Тогда почему ты всё ещё здесь?

— Мисурон, я бы хотела остаться. Мне нравится ваша сторона Ткани пространств. Мы с демиургой обсуждали. Она не против.

К моей первой улетевшей брови присоединилась вторая.

— Из-за Р`эса?

— И это тоже, — потупив взгляд, ответила она.

— Ха-а-а… Оставайся, если Ранна действительно не против, — ответил я.

— Спасибо, Мисурон, — радостно улыбнувшись, сказала змеедевушка, — Я отлучусь. Дам вам поговорить, — и растворилась вслед за волком. Что-то подсказывало, что поговорить хотели не только мы.

Богиня так и не подняла взгляда. Сидела, нервно сжимая край платья в руках, и рассматривала пол под моими ногами. Я оставил дверь в покое, прошел к кровати и сел рядом с девушкой.

В последнее время в моих чувствах и мыслях была такая неразбериха, что собраться с силами и сказать что-то разумное становилось все сложнее и сложнее. Тело и сознание не выносили нагрузки даже после трех месяцев беспробудного сна. И я догадывался, какое решение могу принять в скором времени, хоть и всячески отгонял эту мысль.

— Лис, прости…

— Ранна, прости, — произнесли мы одновременно.

Девушка оставила платье в покое и растерянно посмотрела на меня.

— Прости, меня, — повторил я, — Я как ваш наставник должен был уделять больше времени обучению и проблемам, с которыми вы не могли справиться. Тогда я слишком зациклился на своем обещании Лисане. Не понимал, зачем Незримый дал мне двух учеников. Я был… категорично настроен к вам из-за этого. Поступал как последний эгоист, а вам приходилось справляться со всем самостоятельно. Мне правда жаль. Я был таким… придурком. Теперь понимаю, почему Михаэль хочет постоянно мне врезать, — закончил я, нервно усмехнувшись.

— Лис, ты был хорошим наставником, — улыбнувшись, произнесла богиня, — Не знаю, сколько ты вспомнил… Но ты ответственно подходил к нашему обучению. Даже слишком, — хихикнула она, — И мне становилось жутко стыдно, когда я прогуливала занятия, а ты вместо своих дел приходил узнать, все ли со мной в порядке.

— Я помню один такой момент, — хмыкнул я, — Ты назвала меня ледышкой.

— Не ледышкой, а холодным! — возмутилась девушка.

— Это не одно и то же? — сдерживая смешок, спросил.

— Нет! Рядом с тобой очень тепло. Было… — посмотрев на мой источник, с грустью произнесла она, взяла меня за руки, потерла их, пытаясь согреть в своих ладонях, — Но все наладится. Все будет хорошо.

— Я устал, Ранна, — произнес через пару минут молчания.

— Конечно, отдохни. Я проконтролирую все до завтра, — сказала девушка, поднимаясь.

Я перехватил ее руку, заставляя богиню вернуться на кровать. Внимательно смотря в ее зеленые глаза, сказал:

— Ранна, я не могу больше справляться со всем происходящим. У меня не осталось сил. И искры почти нет, — хмыкнул, глянув на едва функционирующий источник.

— Лис, все наладится. Тебе просто нужно немного отдохнуть в Обители. Пару столетий, и все вернется в норму, — понизив голос, нежно произнесла она, — Тем более, теперь тебе не нужно скрываться. Можешь спокойно находиться там столько, сколько потребуется.

— Да… Ты права… — выдавил из себя я, отпуская руку богини, — Я посплю.

— Хорошо, — улыбнулась девушка, — Пойду узнаю, как дела у Дариэля.

Я кивнул. Проводил богиню взглядом. Оставшись один, забрался целиком на кровать, накрылся с головой одеялом и ушел в манящую темноту.

Глава 13

Утро началось с того, что кто-то настойчиво тыкался мне в щеку. Приоткрыв один глаз, заметил знакомый бутон, мельтешащий перед глазами.

— Ты что тут делаешь? — хрипло спросил я растение, которое точно помнил, что оставлял светлому эльфу.

— Эбен, проснулся? — за бутоном появилось нетерпеливое лицо самого Хранителя.

— Еще нет. Ты чего так рано здесь забыл? Занятия прогуливаешь? — отодвигая рукой любвеобильную лиану и переворачиваясь на спину, спросил я.

— Вообще-то уже обед. И ты проспал восемь дней. Занятия все закончились. Так что, если не встанешь, пропустишь начало сессии. Я сообщил Александрису, что ты будешь присутствовать, — хмыкнул он, падая рядом на кровать.

— Каких восемь? — не понял я.

— Обычных, Эб. Тебя разбудить пытались Анни, Дар, Ранна, даже Михаэль ходил и рычал, а тебе вообще все равно, — рассматривая потолок и махая ногой, ответил Хранитель, — Потом пришел Данион. Тоже без толку. А и еще кто-то, в сером балахоне. Посмотрел, сказал, чтобы не трогали тебя. И, если ты больше месяца проспишь, позвать его еще раз.

— В сером? — насторожился я, — С бесстрастным выражением лица и монотонной речью?

— Вроде, да. Ты чего напрягся? — заметил перемены в моем голосе эльф.

— Незримый.

— Что?

— Это был Незримый, — повторил я.

— Чего-о-о?! Серьезно?! Тот, что убил тебя?! Он самый?! — подскочил светлый.

— Он самый, — мрачно произнес я, принимая сидячее положение.

Миля тут же бросилась мне на руку, пытаясь оплести ее поверх одежды. Шипы неприятно царапнули кожу через ткань, отчего я поморщился и попытался убрать лиану с себя. Слушаться она отказывалась.

— Миля, сюда, — позвал Алириэль и растение, оставив меня в покое, перебралось на руку эльфа.

— Да вы прям сдружились, — хмыкнул я, наблюдая за этой парочкой.

— Ага, — довольно подтвердил светлый.

— Может насовсем себе оставишь? — закинул удочку я.

— А… Э… Ты не против? — то ли меня, то ли растение спросил он. Лиана потерлась об его щеку, — Она не против, — оповестил эльф.

— Вот и замечательно.

Хранитель осмотрел меня и поинтересовался:

— Ты как? Сказать остальным, что проснулся?

— Говори, — вздохнув, ответил я и поплелся в ванную.

Пока я обедал, что было необходимым условием моего участия в делах, выдвинутым Даром, темный и светлый эльфы рассказывали, что произошло за эти восемь дней.

Совет из магов и государственных представителей собрали на следующий день, как я и просил. Вместо меня присутствовали Ранна и Михаэль. Они сообщили советникам, что в ближайшие дни будет закрыта брешь, и потомков нужно доставить в столицу. Все это время девушки пробыли на землях драконов, поэтому с их транспортировкой проблем не было. Эльфийка и драконша оказались в Авериле через день. И, пока я спал, знакомились со столичной жизнью. Государственные советники расщедрились и решили устроить бал в честь очищения Эридана, и заодно, чтобы поблагодарить девушек, которые прониклись ситуацией и без возражений несколько месяцев провели вдали от своего дома.

Дариэль передал информацию о том, что Оиши, наконец-то, добрел до Разлома и успешно подцепил на себя Ор`ина, с которым тут же побежал к Даниону, прося о помощи. Я, не сдержавшись, довольно ухмыльнулся. И из-за того, что план сработал, хоть меня и должны были на днях развоплотить повторно. И потому что я еще не отпустил ситуацию, когда этот водный полез к Ранне со своими поцелуями.

Михаэль прислушался к моим словам и перестал перекачивать свой мир энергией. И, о чудо, его источник с третьего плюс уровня перескочил на четвертый всего за пару дней! На это я покачал головой, отказавшись комментировать.

Нерешенными у меня остались сессия в академии, на которую, я, если честно, уже и не хотел идти, и непосредственное закрытие бреши. Почему маги после того, как Богиня сообщила о ненужности пространственного прокола, не смогли просто отправить в нее потомков и забыть? Потому что девушки отказались уходить. Одна была категорично настроена, покидать Эридан не собиралась вовсе и во всех, кто пытался на нее воздействовать, кидалась боевыми заклинаниями, клепая их словно светлячков. Вторая сомневалась, не принимая окончательного решения. Оставалось либо уговорить их уйти, что было проблематично, либо закрыть брешь с помощью энергии демиурга. А раз Эридан сейчас мой… то и закрывать мне.

После того как я закончил есть и поднялся с эльфами в кабинет, Алириэль со стуком поставил на стол стопку тетрадей и книг, которые я просил его принести. Желание заканчивать учебу в академии улетучивалось на глазах. Перебрав все конспекты, отсеял две третьей части и вернул светлому. Оставил только те, которые смог бы осилить за ближайшие несколько дней. А остальные… Александрис, вроде, говорил, что советы вошли в мое положение и сделали мне условия как для магов, которые очищали Мертвые земли. Теперь я с радостью планировал воспользоваться этим.

Пока я относил тетради в свою комнату, Дариэль связался с Данионом. Темный демиург в добавок к моему каналу со… вторым Хранителем, создал свой, чтобы быть в курсе происходящего. И к моменту, когда я вернулся в кабинет, там снова стало тесно. Началась полнейшая суматоха. Я не успевал даже понять, что от меня хотят. Сначала Ранна проверила мой источник, подлечила трещину. Потом Михаэль ДОБРОВОЛЬНО поделился со мной своей энергией. А сопровождалось все это речами Даниона насчет наших дальнейших действий в Обители, после моего возвращения с Эридана. Дариэль в это время вышел из комнаты, чтобы связаться с советами и сказать, что брешь закрывать будем сегодня. А Алириэль развлекал Милю, знакомя ее с громадным деревом в углу кабинета, созданным темным эльфом с помощью накопителя с моей энергией. Когда вернулся маг и сообщил, что все готово, все пятеро по второму кругу проверили, в порядке ли моя искра, и мы отправились в министерство. Ранна захватила Алириэля. Данион — Дариэля. Михаэль порывался помочь мне переместиться, на что я рыкнул на его манер и телепортировался сам.

«Только проснулся, а сил никаких… Ни физических, ни эмоциональных…» — подумал про себя, бегло осматривая просторный белый зал для совещаний. В нем собрались все магические, государственные советники и наши потомки со случайно прихваченным мною парнем.

— Эбен, рады тебя видеть, — подскочив поближе, произнес гоблин.

Я молча кивнул и направился к девушкам, которые заметили появление новых фигур и с интересом нас рассматривали. На ходу проверив их истинным зрением, отметил что эльфийка и правда открыла в себе способности боевого мага, в то время как ее подруга была одним из мощнейших телепатов из тех, кого я успел осмотреть на Эридане до «отпуска» в Обители.

Подойдя к ним, я поздоровался и спросил:

— Вы приняли окончательное решение? Брешь будет закрыта сегодня.

— Да, приняли, — за двоих ответила драконша, — Я возвращаюсь, а Аня остается.

— Хорошо, тогда можем идти прямо сейчас, — кивнул я.

— Эбен, верно? — обратилась девушка, — Можно нам пару минут? Попрощаться.

— Конечно, — ответил я и, поймав взглядом паренька, который был в окружении вампиров, направился теперь к нему. Говоря «в кругу вампиров», я имею в виду Кесонеша, другого более древнего вампира и юную на вид девушку, что цеплялась за руку землянина и ни в какую не хотела его отпускать.

— Эбен, это наш правитель — Энтони де Саарагол. И его дочь Элия, — представил советник незнакомых мне существ. Замялся. И добавил, — И жених Элии — Семен.

— Теплого дня, — на автомате поприветствовал я, приложив руку к груди, и спросил, — Жених?

— Здравствуй, Эбен Форестлис. Рад видеть тебя лично. И хотел бы выразить свою благодарность за очищение Боспелай, — слабо кивнув, поставленным голосом сказал правитель, — Да, Элия и Семен обручены. Это их обоюдное решение.

О таком повороте событий мне никто не сообщил. Я вообще думал, что Михаэль самостоятельно отправил паренька домой. Бросив на дракона гневный взгляд, которой он заметил, но сделал вид, что ничего не понял, я обратился к Энтони:

— Вы ведь в курсе, что он иномирец и должен вернуться на Землю? — спросил, разглядывая парочку в метре от нас.

— Демиург Земли предупредил нас. И также сказал, что временный демиург Эридана может быть непреклонен в своих решениях. Но я все равно приехал лично, чтобы попробовать уговорить тебя, Эбен, — ответил вампир, тепло посмотрев на свою дочь.

— Я хочу поговорить с ними, — сказал ему. То, что Энтони де Саарагол решил посетить совет ради счастья своей дочери, мне тепло откликнулось. Но принимать решение я не спешил.

— Конечно, — улыбнулся сдержанно правитель и подозвал парочку.

Взглянув на курносую черноволосую девушку с большими кукольными глазами и фарфоровым цветом кожи, обратился сначала к парню, на всякий случай осматривая его ауру на магическое вмешательство:

— Семен, ты хочешь остаться в этом мире?

— Да, — твердо ответил он, сильнее сжимая руку вампирши.

— Это твое добровольное решение? — продолжал я.

— Да, я сам решил, — кивнул парень.

— Ты понимаешь, что больше не сможешь увидеть свой дом?

— Да, я понимаю, — было мне таким же ответом.

— Элия, — я перевел поледеневший взгляд на девушку, — Ты знала, что ментальное вмешательство — это очень нехороший поступок?

— Я ничего ему не внушала! — тоненьким высоким голоском ответила резко она. Семен попытался спрятать Элию за своей спиной, но та ему не позволила.

Я молча приподнял бровь, продолжая смотреть ей в глаза. Вампирша тут же опустила потяжелевший взгляд на пол, но упрямо продолжила:

— Правда не внушала! Я подслушала разговор отца и того демиурга, — она махнула рукой в сторону Михаэля, — О том, что Семену нельзя остаться из-за его воспоминаний о прошлом мире. И мы, обсудив все, приняли решение, что я заберу у него эти воспоминания. Это все, что я сделала!

— Это правда, — подтвердил парень.

— Энтони, — позвал я правителя, — Вампиры могут оказывать влияние на память других существ?

— Только высшие, Эбен. Моя семья — единственные владельцы этой силы, которая была утрачена после войны. И возвращена совсем недавно, — пояснил мужчина и произнес, защищая свою дочь, — Ритуал очищения памяти был проведен под моим присмотром. Личность парня не пострадала.

Я вздохнул, потирая лицо. Еще раз осмотрел вампиршу и человека. И спросил невпопад:

— А то, что парень проживет вдвое или втрое меньше девушки, никого не волнует?

— Об этом мы позаботимся сразу после твоего разрешения, Эбен, — улыбнувшись, будто я сказал что-то совсем нелепое, ответил Энтони, — При семейном обряде происходит взаимный обмен кровью, которая, скрепляясь магией, уравновешивает жизни обоих супругов.

— Ага… — протянул рассеяно, запоздало найдя эту информацию в связи с Эриданом.

— Так Семен может остаться? — невинно хлопая ресницами, спросила Элия.

— Да, — ответил я.

— Спасибо! — в один голос прокричала парочка.

Кивнув и попрощавшись с вампирами, повторно пошел к потомкам.

— Готовы? — спросил подойдя.

— Готова, — ответила драконша и порывисто обняла подругу, — Здесь наши пути расходятся, Ань.

— Похоже на то, — печально улыбнувшись, ответила эльфийка и, взяв ее за руки, сказала, — Смотри на восходящее солнце Земли, Рита. И помни, что я каждое утро делаю то же самое на Эридане.

Я на секунду задумался, что мог бы сказать Ранне, если б уходил навсегда. В голову ничего не шло. А придумать стоило, учитывая, что счет шел на считанные дни до моего развоплощения. Не к месту вспомнил недавние клятвы эльфов.

«Хранители, чтоб их. Как бы сделать все так, чтобы никто не пострадал? Уйти без них в Обитель не получиться. Ведь додумаются же сами переместиться с помощью нашего канала. Дариэлю я показывал, как это работает. Он быстро сообразит. Разорвать каналы? У темного есть связь с Данионом. А тот и светлого перетянет и всех остальных, когда узнает, куда я пошел…»

Оставив Хранителей в министерстве, я и Ранна, взявшая на себя перемещение Риты, отправились к бреши. Она открылась неподалеку от портового города Магрэш, что перешел под контроль вампиров на время восстановления их земель. Михаэль растворился вместе с нами, чтобы встретить потомка на Земле.

Оказались мы на небольшой полянке в лесу. Пространственный прокол парил в метре от земли. Негативная энергия в него больше не вытекала по одной простой причине. Она закончилась на Эридане. Флоранна окутала драконшу заклинанием, и та, оторвавшись от земли, воспарила к бреши. Светлое марево без проблем приняло девушку, но с ее уходом не закрылось, ожидая эльфийку, которая отказалась уходить.

— Справишься? — взволнованно спросила богиня, осматривая мой источник.

Я кивнул, потянулся к каналу с Михаэлем, давая дракону сигнал, что пора закрывать, и выставил вперед руку, активируя плетение. Наученный закрытием брешей из Бездны, выпустил свою крылья, рассеивая вокруг истинную энергию и отрезая меня и прокол от мира. Брешь воспротивилась, из-за чего пришлось приложить больше сил и усилить напор. Трещина в источнике снова заныла, но проход между мирами закрылся. Сложил крылья, не убирая их. Вернул в тело растекшуюся энергию. И взглянул на богиню, которая неотрывно смотрела на то место, где минутой ранее была брешь.

— Все закончилось, — улыбнувшись, произнесла Ранна. Не сдерживая своих эмоций, девушка засмеялась и закружилась босыми ногами по траве.

А я стоял и пытался запомнить каждое ее движение, голос, лицо. Запомнить ее зеленые глаза, что всякий раз утягивали в себя. И старался улыбаться не слишком грустно, когда ловил на себе ее взгляд полный облегчения и искренней радости.

Отдышавшись, девушка подошла ко мне и протянула руку. Я понял, что она хотела забрать связь с Эриданом. Но, отдай я его сейчас, Незримый сразу же явится за мной.

— Ранна, давай подождем еще пару недель? Хочу убедиться, что мир стабилизируется, — произнес я, поймав руку богини в свою ладонь.

— Хорошо, — без возражений ответила счастливая девушка, — Но только пару недель! Не больше!

— Не больше, — согласился я, утопая в зеленых глазах с появившимися в них искорками. Не думая ни секунды, предложил, — Ранна, хочешь полетать?

— Ты… ты правда предлагаешь вместе…? — завороженно посмотрев на крылья, спросила она.

— Иди сюда, — я подхватил богиню на руки и взмахнул слегка крыльями, разминая их.

— Лис! — взвизгнула Ранна, сильнее вцепившись в мои плечи.

— Не бойся, тебя я никогда не уроню, — хмыкнул я и рывком оттолкнулся от земли.

— Ли-и-ис, не так быстро-о-о! Ии-и-и-и!!! — разнесся над лесом крик богини.

Эридан с высоты напоминал карту из светлого подпространства, только более детализированную. Я сделал пару неспешных кругов над лесом, позволяя Ранне почувствовать полет и насладиться видом своего мира в лучах закатного солнца. И надеялся, что этот момент будет хорошим воспоминанием обо мне…

После этого мы вернулись в министерство, доложили обо всем советникам и со спокойной душой оставили их решать свои дела дальше без нас. Михаэль остался на Земле. Я сразу же после закрытия бреши разорвал между нами канал, посчитав, что энергия понадобится дракону в стабилизации его мира. Ранна ушла в Обитель вместе с Данионом. Я захватил Алириэля и вернулся с ним домой. И со скрипом принялся за учебу. Сконцентрироваться на том, что говорил эльф, не получалось. Мысли крутились вокруг другого.

«Я столько всего сделал. Обхитрил смерть. Побывал в Прибежище. Вернул прежний уровень искры. И все ради того, чтобы повторно умереть, не достигнув собственной цели… Да еще и, вероятно, утащить за собой других ни в чем не повинных существ. Не так я представлял свое возвращение. Совсем не так… Хотел показать Незримому силу, неведомую ему. И сам же в этой силе захлебнулся.»

— Эбен, ты меня слушаешь? — вырвал меня из потока самобичевания Алириэль.

— Если честно, не особо, — ответил я.

— Ну и зачем я тогда тут распинаюсь?! — взмахнув руками, возмутился эльф. Но быстро остыл и спросил, — О чем думаешь? О развоплощении?

Я неохотно кивнул.

— Эб, мы же сказали, что придумаем, как тебя…

— Две недели, Ал, — перебил я, — Через две недели я отдам канал с Эриданом Ранне, и меня больше ничего не будет держать здесь.

— Тогда в Бездну эту академию! — светлый откинул книгу в сторону, — Давай думать, что мы можем сделать!

— Алириэль, я же говорил, что нет выхода, — устало вздохнув, произнес я, — Мою душу уничтожат, и на этом все кончится.

— И ты даже не попытаешься?! — вскочил эльф и посмотрел на меня так, будто не верил в то, что слышит, — Где тот Эбен, который всегда находил решение проблемы?! Где дух, который, не сдаваясь, шел до последнего?!

— Духа больше нет! — также подскочив, ответил я.

— Хорошо. Не дух, — поправился Хранитель, — В жизни не поверю, что эта черта принадлежала только проявившемуся нерину! Где прежний Лисандр?!

— Умер, — недобро ухмыльнувшись, сказал я.

— А я тогда перед собой кого вижу?! Призрака?

— Алириэль…

— Лисандр!

— Чего ты…

— Быстро взял себя в руки и вспомнил, для чего ты все это делал! — светлый поднял отброшенную книгу и впихнул ее мне, — Ты окончишь академию, передашь мир Флоранне и спасешь свою ж… жизнь! — едва не сорвался на земной язык он.

Видеть Алириэля в гневе мне довелось впервые. У него буквально волосы на голове зашевелились, и несколько прядей сейчас летали вокруг эльфа. Воздух потяжелел. Казалось еще чуть-чуть и между нами промелькнет яркая вспышка молнии.

Пришлось согласиться, и мы до позднего вечера просидели за конспектами. Вернувшийся из министерства Дариэль, увидев наш процесс обучения, тихонечко взял какие-то бумаги со стола и ушел в гостиную на первый этаж. Так что спасти демиурга было некому. В меня впихивали знания с таким упорством, что к моменту, когда Хранитель смилостивился и отпустил спать, моя голова просто раскалывалась.

Слова светлого сумели поселить в моей душе сомнения. Умирать как-то резко расхотелось. Лежа в кровати, я посмотрел на изнаночного, парящего надо мной.

— Р`эс, — позвал его.

— Да, Мисурон?

— Почему ты не пускаешь меня в Бездну?

— Ты не выполнил контракт.

— Знаешь, после ваших переговоров с Ш`эром, мне кажется, что ты водишь меня за нос с этим условием.

— Не понимаю, о чем ты, — непринужденно рыкнул волк.

— Ты не хочешь, чтобы я ушел к вам. Только вот почему? Энергия? Нет, ее дать я не могу. Тогда… Душа?..

— Мисурон, спи, — перебил раздраженно мои рассуждения изнаночный. И тем самым подтвердил мою догадку.

— Точно, Х`ас говорила, что душа Лисаны с ее знаниями находится в Бездне. И вы этими знаниями, судя по всему, прекрасно пользуетесь. Все вы? Или некоторые Ор`ины?

— ЛИСАНДР, — не выдержал волк.

— С кем моя сестра заключала контракт? Случайно не с красноглазым вашим, с которым я умудрился выйти на связь? Он и есть ТОТ, о котором вы говорили с Ш`эром? Как я тогда сказал? Приведите меня к главному?

— Чтоб твоему Хранителю кошмары сегодня снились, — пробормотал изнаночный, вспоминая Алириэля недобрыми словами.

— Так я прав? Моя душа и воспоминания уйдут к тому, кого ты хочешь свергнуть? А учитывая, что я в курсе этой информации, провернуть подобное тебе не удастся. Красноглазый узнает об этом раньше положенного, если я сам спущусь в Бездну. Р`э-э-эс, — позвал я замолчавшего волка.

— Да, твоя душа сначала уйдет к нему, — выдавил он, — А теперь спи. Достаточно разговоров.

— Не-е-ет, я только начал, — ухмыльнувшись, протянул я, — Предлагаю заключить сделку.

— Еще один контракт? Прости, демиург, но ты такого не потянешь, — рыкнул он, ощерившись.

— Разве я говорил про контракт? Сделка, партнерство, договор… — начал перечислять я, — Выбирай, что тебе больше нравится.

— Сон. Мне нравится сон.

— Р`эс, я серьезно, — приподнявшись на локтях, сказал я, — Ты все это время с моей помощью поглощал огромное количество энергии. При этом она не зачиталась в мой контракт. Нехорошо получается, не думаешь?

— Будешь обвинять меня?

— Да больно надо. Если б меня это не устраивало, я бы раньше сказал.

— Тогда что тебе нужно? — вышел на контакт изнаночный.

— Проводи меня в Бездну. Но так, чтобы моя душа не досталась тому, кому должна была.

— Ты и сам можешь туда спуститься. Делал уже.

— Я не в этом смысле. Хочу стать Ор`ином. Со своей душой и воспоминаниями.

— Невозможно.

— Почему?

— Не получится.

— Почему?

— ПОТОМУ ЧТО, — не выдержал он, — Изначально душа демиурга всегда проходит через НЕГО. Иу тебя незакрытый контракт. Даже если попытаться, Бездна может просто не пропустить тебя.

— Но попытаться мы можем…

— Мисурон…

— Р`эс, меня развоплотят через несколько дней. Тогда душа не достанется никому. А тебе придется вернуться в Прибежище. Ты достаточно сил накопил?

— Рискованно.

— Но возможно, — продолжал давить я.

— Все последствия берешь на себя, — сдался волк.

— Согласен, — победно улыбнувшись, ответил я и упал на подушки.

Становиться Ор`ином не входило в мои планы. Более того, когда-то подобная мысль вызывала у меня отвращение и страх. Но это было лучше, чем исчезнуть вовсе. И там я смогу встретиться с Лисаной. Или… ее новыми воплощениями. Пока я тяжело это представлял. Но раз изнаночные говорят, что ее душа цела и хранится в Прибежище, значит я могу ее найти. Если мне этого захочется… Вспоминая ощущения, когда я соприкасался с миром Ор`инов, с той безмятежностью, я с трудом мог предугадать, как буду вести себя. Может навечно поселюсь во тьме, не желая из нее выходить. Учитывая мое состояние за последний год, то вполне вероятно. Но это лучше, чем подставить Ранну и остальных. Лучше, чем рука Незримого в моей груди и эльфов-Хранителей.

«Лучше…» — убеждал себя, погружаясь в сон.

Алириэль мучил меня дня три. Он вжился в роль преподавателя и не отставал от меня, даже когда я, перешагнув через свою гордость, начал открыто молить о перерывах. Но и этого светлому оказалось мало. Он передавал мне свою энергию, слегка подпитывая искру, и заставлял тренировать заклинания. Спрятаться от него я не смог даже в своей комнате. Ушастый бесцеремонно каждое утро в одно и то же время врывался, утаскивал меня завтракать, а после заточал в кабинете Дариэля до позднего вечера. Дверь от моего побега сторожила лиана.

И к сроку первого экзамена в академию явились довольный своей работой светлый эльф и хмурый огненный демиург с кашей в голове. Каша эта была структурирована, нужно отдать Хранителю должное. Но мне казалось, что моя голова лопнет, стоит лишь чуть поднапрячься.

А10 стояли у тренировочного зала в назначенное время и, завидев приближающихся нас, как-то странно заулыбались. Я не успел поздороваться и спросить, в чем дело, как Эмма подскочила, пнула меня по ноге и повисла на шее.

— Эмма, ты когда такой сильной стала? — с болезненным стоном спросил я, балансируя на одной конечности. Вторую девушка мне отбила.

— Когда-когда! А нечего постоянно пропадать непонятно где! Выполнять свои обещания кто будет?

— Ну я ж пришел, — ответил скривившись. Громкий голос рыжеволосой разносился у самого уха. Отпускать меня никто не спешил.

— Пришел он, видите ли! А предупреждать не бывает?! Нас вообще ни во что не ставишь! — продолжала кричать Эмма, — Если б не Ал…

— А10, входите, — прервал гневную речь девушки голос преподавателя.

Первым экзаменом была проверка работы в команде. Маги должны были уметь подстраиваться друг под друга во время боя. Изначально я этот предмет хотел закрыть с помощью Александриса, но Алириэль заявил, что тогда они получат меньше баллов из-за недостающего участника, а искать кого-то вместо меня времени не было. Подставлять ребят я не стал.

Выставили против нас иллюзии каких-то безобразных существ, похожих на изнаночных. Видимо, маги успели на них насмотреться, пока занимались закрытием брешей. Атаковали в основном Эмма и Сиэль. Май и Алириэль держали защиту. А мы с Лео были на поддержке. У оборотня была предрасположенность к энергии земли, так что его и нерина решили поставить именно на эту роль. Никто не учел, да и не знал, что от нерина во мне практически ничего, кроме облика, не осталось. И мне приходилось с большим трудом вспоминать, какие заклинания выглядят похожими на мои силы духа. Но экзамен мы сдали. Более чем хорошо.

Остальные предметы закрыли к концу недели. Половину я пропустил, все же сходив к Александрису и попросив его об одолжении. Мне показалось, ректор даже обрадовался, когда узнал, что я решил воспользоваться их предложением.

«Либо видеть меня больше не может, либо боится за душевное состояние преподавателей…» — подумал я, покидая его кабинет.

Оставалось три дня до передачи канала с Эриданом богине. Два из них в академии проходила подготовка к мероприятию по случаю вручения медальонов об окончании магического учреждения. Это время я выбрал для того, чтобы сообщить Хранителям о своем решении уйти в Бездну.

— Ты… станешь Ор`ином? — ошарашенно переспросил Дариэль, замерев.

— Это единственный способ. Так никто не пострадает, а я останусь жив.

— Эб, но как тогда мы?.. Мы ж получается, больше не увидимся. А Ранна?.. — вторя темному с таким же выражением лица произнес Алириэль.

— Она поймет. Это лучше, чем заставлять ее снова переживать мою смерть, — озвучил я мысль, которой убеждал себя все две недели.

— Как ты ей объяснишь свое решение? — спросил Дар, — Я правильно понимаю, что ты не хочешь, чтобы другие знали о вашем договоре с Незримым?

— Ранна видела, в каком я был состоянии. Думаю, это не окажется большим сюрпризом, — сказал я, вспоминая наш разговор в комнате, перед тем как уснуть на восемь дней.

— А старейший? Он после этого не привлечет к ответственности Михаэля, Флоранну и Даниона?

— Нет. Из Бездны пути назад не будет. Мятежник исчезнет, и Совет успокоится. Может, найдут силы и Разлом закроют для полной уверенности, — ухмыльнулся я, пытаясь придать уверенность своим словам.

Что было на уме у Незримого, я не мог сказать. И если он не даст мне шанса уйти, пригрозит развоплотить остальных, то я просто приму смерть от его руки. Никто узнать об этом не сможет. Все будут думать, что я в Бездне, и у меня все в порядке.

— Эб… Лис, ты… хочешь этого? — светлый нервно дернул ушами, — А если у тебя и правда не получится вернуться? Ты навсегда останешься по ту сторону Ткани пространств.

— Ну, там у меня теперь есть знакомые, — ответил я, взглянув на Р`эса, — И Лисана.

Эльфы переглянулись, будто мысленно обсуждали мою новость, что скорее всего так и было. Подробностей о проснувшихся у темного телепатических способностях я не узнавал. Алириэль протяжно выдохнул, напоследок дернув ушами. А Дариэль произнес:

— Нам нужно разорвать каналы с тобой?

— Да, но не сейчас. После завтрашнего выпускного я избавлюсь от всех связей с Эриданом и уйду.

— Эбен… — произнес мое имя светлый с выражением лица, которое я сразу же понял.

— Никаких прощаний, — резче, чем хотел, сказал я, — Дар, передай Даниону, что жду Ранну завтра вечером. И скажи ему о моем решении с Бездной. Но пусть пока богине не говорит.

— Понял, — кивнул он, нацепив на лицо безэмоциональную маску.

— Алириэль, пошли, — вставая, позвал я совсем расклеившегося эльфа.

— Куда?

— Туда. Эмма просила нас помочь с освобождением общежития, если не забыл. Надо успеть собрать вещи, а то завтра будет некогда, — ответил, направляясь к двери.

— Как ты можешь быть таким спокойным? — догнав меня на выходе из дома, буркнул светлый.

Я ничего не сказал, потому что до спокойствия мне было далеко. Я был уставшим, вымотанным, напряженным. Корил себя за то, что вот так все бросаю. Чувствовал вину перед богиней, которой обещал наш общий мир. Сверху давила неопределенность, вернусь ли я из Бездны и в каком виде. И, вообще, смогу ли туда для начала попасть? Эмоций было столько, что мне с большим трудом удавалось сдерживать рвущуюся наружу искру. Трясущиеся руки я предусмотрительно спрятал в карманы брюк.

Девушки в блоке встретили нас в боевой готовности. Выдали нам швабры и тряпки и отправили на помощь к оборотню. Уборку комнат мы закончили за полночь и уставшие разбрелись по кроватям. А утром ждала забытая мною суматоха. Май, Сиэль и Эмма носились из комнаты в комнату, собираясь к выпускному. Пока девушки готовились, в блок заглянула мульна, с которой мы давно не виделись. И которую я, разумеется, тоже не предупредил о своей недавней пропажи. Но Лирена, хвала Бездне, не стала меня колотить, а лишь крепко обняла и пожелала хорошего вечера. Я, воспользовавшись хаосом в блоке, незаметно выскользнул из общежития и ушел с мульной в парк недалеко от академии, где признался, что сегодня покину Эридан насовсем.

— Береги себя, — крепко обняв меня, произнесла шепотом мульна.

— И ты, Лирена. Будь счастлива. И поменьше слушай вампиров, — сказал я, припомнив Монаро и Вернона.

Эти двое оказались «долгосрочным вложением» Энтони де Саарагола. Их появление рядом с девушкой, поступление в академию и сближение с А10 было ничем иным, как планом правителя вампиров по слежке и сбору информации об одном конкретном нерине. Разумеется, планом провальным. Так как дух земли по имени Эбен Форестлис исчез из академии незадолго до их приезда, а вернулся огненным демиургом. И Энтони отозвал своих подопечных, а после извинился передо мной, когда мы с Ранной закрыли брешь между Землей и Эриданом.

— Этого не обещаю, — хихикнула мульна.

— Тогда можешь выполнить другую просьбу? — спросил я, вовремя вспомнив, — В академию через год-другой прибудет Анита. Присмотришь за ней?

— Анита?! Она маг? — изумилась девушка.

— Да, и довольно способный. Так что, исполнишь просьбу?

— Конечно! Спрашиваешь! Я эту девчонку плавать учила. С магией мы точно разберемся, — согласилась Лирена, облегчив ношу на моем сердце.

Вернувшись в академию, я выслушал в свой адрес от девушек из А10 возмущения по поводу своей еще одной пропажи, в этот раз краткосрочной. И был тут же отправлен в комнату. Переодеваться. Одеждой меня снова спонсировал Дариэль. Это было последним, о чем бы я подумал. Эльф все понимал и заранее вручил мне мятного цвета костюм с эльфийскими узорами. Стоя перед зеркалом и заплетая высокий хвост, я поймал себя на чувстве дежавю. Посмотрел в зеленые глаза в отражении, которые, казалось, потускнели из-за отсутствия энергии нерина в теле. Усмехнулся и произнес:

— В этот раз постарайся не умереть.

Р`эс над головой нервно дернул плечами и ощерился.

— Пора, Мисурон. Я подготовлю все к твоему приходу, — рыкнул он.

— Хорошо. Иди, — сказал я, и изнаночный растворился, оставив один клубящийся туман.

В общий холл я вышел незадолго до того, как собрались остальные. Сиэль ле Харрин и Алириэль ле Галес были в нарядах, подобающих эльфийским аристократам. Струящееся платье темной эльфийки цвета ночного неба с вкраплениями белых звездочек подчеркивало истинный статус, который из-за застенчивости девушки был не так заметен за года обучения. Волосы она собрала в высокую косу, больше не пряча своего лица. Светлый эльф также подчеркнул свое положение в обществе, но был полной противоположностью в бежевом костюме с белой похожей на мою вышивку по краю рубашки. Лео Осе выбрал строгий костюм черного цвета с белой рубашкой, и смотрелся оборотень не как потерянный паренек, только что поступивший в академию, а как квалифицированный маг с оформившимся характером и собственными убеждениями. Май Арита в светло-голубом облегающем платье ниже колен выглядела рядом со своим кавалером и… женихом? статной дамой. Счастливой дамой. Эмма Уквик стала той, кем стремилась быть все эти четыре года. Магом-профессионалом с большим потенциалом и развитым резервом. Девушка решила выбрать для выпускного ярко-красный брючный костюм, что противоречило этикету человеческих аристократов. Но ее это не волновало. Более того, распущенные завитые волосы свободно спускались с плеч подруги, не подкрепленные украшениями. Только тоненькая серебряная цепочка на шее с символом пламени. Свободная и независимая. Вот какой стала эта девушка.

Мы разбились на привычные пары. Ал и Сиэль, Лео и Май, и замыкали цепочку Эмма и я. На выходе из общежития я наклонился к рыжеволосой и произнес:

— Выглядишь потрясающе.

Эмма искренне улыбнулась, заправила за ухо прядь, выбившуюся из прически дуновением ветра, и, стрельнув глазками, ответила:

— Ты тоже ничего, Эбен, — хихикнула девушка, — Еще б синяков под глазами поменьше и точно красавчик.

— И на этом спасибо, — хмыкнул я, — Значит, мои обещания можно считать выполненными.

— Ага, неужели этот момент наступил, — с легкой тоской ответила рыжеволосая. И настороженно позвала меня, — Эбен?

— Да?

— Все обещания? То есть… — правильно поняла она.

— Да, Эмма. Я ухожу.

— Когда?

— Сегодня. И вынужден забрать у тебя свой подарок, — я кивнул на солнечное сплетение девушки.

Рыжеволосая потянула меня за руку, вынуждая остановиться и отстать от остальных. И смотря в мои глаза с грустной улыбкой произнесла:

— Спасибо тебе. За все, — она быстро смахнула слезу со своей щеки и спросила, нервно хихикнув, — Почему у меня такое чувство, будто я прощаюсь со своим братом?

— Может в одной из прошлых жизней мы были родственниками? — с такой же улыбкой сказал я, поймав себя на том, что сравниваю Эмму с Лисаной, — Тебе тоже спасибо, Эмма. За все.

Девушка порывисто обняла меня, схватила за руку и потащила к А10 со словами:

— Ну все, никаких прощаний! А то я сейчас расплачусь, а сегодня мы должны веселиться!

Студенты постарались, украшая главный зал магической академии к этому событию. Количество тюли, цветов и столиков с напитками и едой превосходило все предыдущие мероприятия праздников года. Видимо, вернувшиеся с Мертвых земель четверокурсники решили отыграться и отдохнуть по полной. Толпы студентов воодушевленно рассказывали своим сокурсникам о том, как проходила их работа на территории вампиров, и какими мощными артефактами их снабдил совет магов, перед этим потребовав от каждого клятву о надлежащем использовании накопителей. Я также услышал о том, что стеклянные цветы, которые прозвали хрустальными, доставляющие магам много хлопот, сами по себе исчезли в какой-то момент. А пока они существовали, рядом с ними часто видели двух призраков, которые то появлялись, то снова исчезали. Каких именно я сразу же догадался, вспомнив наши с Михаэлем забеги по Мертвым землям. Интересным стало то, что Энтони де Саарагол после закрытия бреши направил личные приглашения особо выделившимся выпускникам о работе придворными и городскими магами на особо выгодных условиях. И, судя по всему, желающих набралось много.

Настало время официальной части. Свет в зале пригасили. На освещенную сцену поднялись представители магического и государственного совета, среди которых я заметил и Дариэля с замудренной косой и в иссиня-черном костюме с ярко-красной вышивкой по краям, которая на дальнем расстоянии выглядела словно пляшущие языки пламени.

«Думается мне, он сделал это не просто так,» — хмыкнул про себя, вспоминая истинный цвет своей искры. Похоже, эльф прекрасно успел его запомнить перед тем, как мы с Ранной замаскировали источник и сделали его оранжевым.

Вперед вышел Александрис и от имени ректора начал произносить речь:

— Дорогие мои выпускники! Я безумно рад видеть всех здесь, хоть мне и грустно, что это ваш последний день обучения. На плечи многих из вас выпала непростая задача, с которой вы прекрасно справились и проявили себя как настоящие маги-профессионалы. Я поистине горжусь вами и знаю, что вы спасете еще не одну жизнь, поможете многим нуждающимся и будете гордо нести статус выпускника Магической Академии Данделиона. Все собравшиеся здесь советники поздравляют вас с окончанием учебы и желают вам ясного будущего, твердости в принятии решений, светлости души и стремления постигать новое…

После основной части речи, ректор перешел к вручению медальонов. Вызывали поименно и блоками. Студенты быстро сообразили и успели построиться так, чтобы всем было легче выйти на сцену и получить свой желаемый знак мага-профессионала. Вскоре очередь дошла и до А10.

— … Лео Осе. Показал мужество на последней практике, отстаивая границу и воодушевляя сокурсников на решительные действия, — парень поднялся на сцену, и оборотень из государственного совета вручил ему медальон.

— Май Арита. В мастерстве овладела защитными заклинаниями и помогала сокурсникам, ограждая их от травм и смерти, — девушка получила медальон от Дрейка Зогдиуса.

— Сиэль ле Харрин. Прекрасный боевой маг грозы, раскрывшая свои таланты во время обучения, — эльфийке передал медальон Кесонеш.

— Эмма Уквик. Приручила огонь и стала одним из сильнейших выпускников и боевых магов в потоке. Сыграла важную роль на последней практике, отстаивая границы земель драконов, — рыжеволосая приняла медальон от дракона Арина О`Берка.

— Алириэль ле Галес. Открыл в себе целительство как основное направление и спас двадцать три студента во время практики, — светлый также поднялся и получил медальон от Энриса хон Алиана.

«Вот и моя очередь,» — подумал я, подходя к лестнице.

— Эбен Форестлис. Первый нерин, пришедший в академию и перевернувший ее с ног на голову. Благодаря ему наши стены встречают все больше студентов-духов, а магическая программа неустанно меняется.

Я чуть не споткнулся.

«Спасибо, Александрис, на добром слове…» — подумал, подходя к Дариэлю. Темный вручил мне медальон, пожал руку и понятливо ухмыльнулся, проследив за моим взглядом.

Пока мы стояли на сцене, а ректор давал нам последнее напутствие, я бегло осмотрел взглядом зал. И обнаружил в толпе две фигуры. Одну — желанную. Вторую — не очень. У сцены со счастливой улыбкой стояла Флоранна, наблюдая за моим выпуском. И то же самое с нейтральным выражением лица делал у дальней стены старый демиург в серых одеяниях.

— … и благословят вас Богиня и другие боги на великие свершения в вашей долгой, счастливой жизни! — закончил Александрис, когда мы с Незримым встретились взглядами.

— Эбен, — позвала рядом стоящая Сиэль.

— А? — я оторвался от разглядывания демиурга.

— Пойдем, — кивнула девушка и направилась со сцены вниз.

Я, посмотрев на пустое место, где секундой ранее стоял старейший, и пошел следом за своим блоком.

«Ушел или способность свою применил?.. В такой толпе магов его ауру легко пропустить,» — осматривая помещение истинным зрением, рассуждал я.

Незримый на то так и назывался, что, кроме способности становиться невидимым, мог подстроить свой источник подобным образом, чтобы с лёгкостью сымитировать любое живое существо. И раз старейший показал мне истинное лицо, это был явный знак, что его милость подошла к концу, и мне нужно срочно сворачиваться и бежать в Обитель, если не хочу прямо здесь закончить свои дни на глазах у простых существ.

Спустившись в общий зал, Эмма радостно потащила всех к столикам с напитками, чтобы отметить окончание учебы в академии. Я плелся в конце, пытаясь придумать, что сказать ребятам. Рыжеволосая меня опередила. Остановившись у одного из столов, она заметила мою крайнюю задумчивость. Впихнула всем по бокалу и произнесла:

— За новую жизнь! И чтобы наши путешествия заканчивались хорошо, да, Эбен?

Я неуверенно кивнул, посмотрев на остальных ничего не понимающих сокурсников. Взяв себя в руки, сказал:

— Ребят, я был рад знакомству с вами. Благодаря вам эти года стали для меня глотком свежего воздуха.

— Ты уходишь из Аверила? — спросил за всех оборотень.

— Да. И, если честно, то прямо сейчас, — неловко потерев шею, ответил я.

— А как же празднование? Эбен, всего один вечер! Мы же так долго к этому шли… — произнесла расстроенная Сиэль.

— Именно. И теперь у вас целая жизнь впереди, полная новых знакомств и событий. Не зацикливайтесь на том, что кануло в прошлое, — выдавив улыбку, ответил я, — Я уверен, что каждый из вас найдет свой истинно верный путь и добьется желанных целей. А пока веселитесь, раз уж время позволяет.

— Эбе-е-ен, — протянула Май, отставила бокал и крепко обняла меня.

К ней присоединились и остальные. Один Алириэль остался в стороне, помня мою нелюбовь к прощаниям.

— Мы будем скучать, — пробормотала где-то в районе спины Эмма.

— Мы никогда тебя не забудем, — вторила ей Май.

— И все, что ты сделал для нас, — присоединилась Сиэль.

— Эй, вы чего говорите так, будто в последний путь его провожаете? — возмутился Лео, оттаскивая девушек, — Эридан немаленький, но это не значит, что мы не пересечёмся в будущем.

— Верно! — воскликнула темная эльфийка, — До встречи, Эбен! До скорой-скорой встречи!

Мне пришлось закусить изнутри щеку, чтобы не показать своих эмоций. Ещё раз выдавив улыбку, я кивнул, посмотрел на Алириэля и направился к выходу из зала.

— Я вернусь. Помогу ему с вещами и приду, — оповестил светлый и пошел следом за мной.

На улице рядом с фонтаном стояла богиня. Завидев нас, она широко улыбнулась и пошла навстречу.

— С окончанием ещё одной академии, Лис, — легонько обняв меня, произнесла она.

— Спасибо, Ранна. Пора бы мне исполнить последнее обещание, да? — задал риторический вопрос я.

Сделал канал с Эриданом видимым, взял его рукой и осторожно, отцепляя по одной ниточке, отсоединил от своей искры. Чуть поморщился. Процедура была не слишком приятной. Не разжимая пальцев, передал канал богине. Та ловко вернула его на свое законное место и протянула мне освободившуюся руку.

— Ну что, пошли домой, Лис? — тепло спросила она.

— Ранна… Я не могу, — я сделал шаг назад, виновато посмотрев на девушку.

Она медленно опустила руку, непонимающе взглянув на меня.

— Лис, Незримый дал тебе ещё один шанс. Мы можем вернуться вместе, — медленно произнесла богиня.

— Нет, Ранна. Прости. Я… правда сильно устал. У меня нет никаких сил продолжать все это.

— Лис, что ты?.. — голос девушки дрогнул.

— Я уйду. Навсегда. В Бездну. Там вне времени спокойно и довольно приятно. Тебе и остальным не о чем волноваться, — размеренно произнес я, пряча за спиной побелевшие кулаки.

— Алириэль, — растерянно позвала светлого эльфа она, — Скажи, что ты не в курсе его решения.

Эльф нервно дёрнул ушами и сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. За него ответил подошедший сзади Дариэль:

— Мы в курсе. Это решение Лисандра. Он озвучил его после того, как проснулся от долгого сна. И ни разу не задумался о том, чтобы отказаться от него. И мы приняли это, видя, в каком состоянии он был все эти дни, Ранна.

— Дар… Ал… Лис… — богиня смотрела то на одного, то на другого эльфа, то на меня мокрыми глазами, не желая верить в услышанное.

— Прости… Прости, что мы с тобой не… не создадим мир. Прости, Ранна. Я правда… Больше не могу. Я сделал все, что мог для Эридана. Надеюсь, это даст хоть небольшой шанс, чтобы ты меньше ненавидела меня, — тихо произнес я.

Это были не те слова, которые я хотел сказать богине. Совсем не те. А того, что сказал, было недостаточно, чтобы убрать взявшую сердце в свои оковы тоску. Но сказать ей о приговоре Незримого было не лучше. Как и то, чтобы обнадежить ее возможным возвращением из Бездны. Сейчас я ни в чем не был уверен.

— Лис… — девушка сделала маленький шажок в мою сторону и замерла. По ее щекам потекли слезы. Мой источник болезненно сжался.

— Прости, — скомкано произнес я, моментально разорвал каналы с эльфами и Эммой и активировал искру для перемещения.

— Лис, нет! — Ранна бросилась ко мне, вытянув руку.

Но не успела. Картинка перед глазами сменилась на чёрную землю Обители и зияющий под ногами Разлом.

— Решил снова использовать уловку, Лисандр? — прозвучал голос справа.

— Ни в коем случае, Незримый, — чуть повернув голову к собеседнику, произнес я и приложил руку к груди. Демиург был один. Без своих приспешников, — Подумал, что Вы бы не хотели бунта среди доверенных лиц после вашего решения меня развоплотить.

— Так ты никому не сказал? — в безэмоциональном голосе промелькнула нотка удивления.

— Не стал портить вашу репутацию, — подтвердил я, делая шаг от Разлома и разворачиваясь к старейшему полностью, — Но в ответ не отказался бы от небольшой уступки. Позвольте мне уйти самому.

— Лисандр, время, когда я доверял тебе, кануло в прошлое, — вторя моим словам, которые я произнес для А10, сказал демиург.

— В этот раз мне не за чем врать вам, старейший. Поверьте, я на своем опыте испытал воздействие изнаночной стороны Ткани пространств. Вряд ли я захочу вернуться, попав туда, где отсутствуют всякие сомнения, тревоги, вина и другие чувства, присущие существам, подверженным времени, — произнес я, склонил голову ниже положенного и попросил, — Знаю, по вашему мнению, моя душа не заслужила покоя. Но как своему бывшему ученику, сделайте исключение.

Последовала долгая пауза и тяжёлый вздох. А после он произнес:

— Иди.

Я поднял голову, изумлённо уставившись на старейшего.

«Сработало?»

— Ты был для меня не просто бывшим учеником, Лисандр, — сказал на мой немой вопрос Незримый, — Если б не твои очерненные убеждения… Я намеревался поставить тебя на место Кесеотиоса. Незадолго до случая со вторжением Ор`инов. Да, ты был вспыльчив. Часто не задумывался о последствиях своих действий. Но Лисана смогла наставить тебя на путь разума. И после ее смерти я надеялся, что ты выберешь верную сторону. Однако, твоя вольность оказалась сильнее, Ветреный феникс.

— Старейший… — я словно забыл все слова и ни не знал, что ответить. Чего-чего, а откровений я не ожидал.

— Иди, — повторил он, нахмурившись, — Но не смей возвращаться. Если ты вновь ступишь на земли Ткани пространств, то станешь заклятым врагом Обители, а все те, кто был как-либо связан с тобой, пойдут под суд, и приговор их будет равноценным твоему.

— Благодарю, Незримый, — почтенно поклонившись, ответил я и развернулся к Разлому.

Бросил взгляд поверх головы. Волк вернулся на свое место как раз к разговору со старейшим.

— Р`эс? — позвал я погруженного в мысли изнаночного.

— Все готово. Настолько, насколько смог, — произнес Ор`ин, обогнул меня и, зависнув над черной пропастью, дождался, пока я открою изнаночного для Незримого, чтобы демиург удостоверился в моих словах, ощерился и приглашающе махнул рукой, — Добро пожаловать в Бездну, Мисурон.

«Это все?.. Вот и пожизненный отпуск за мои заслуги,» — мелькнула напоследок одна единственная мысль.

Не став раскрывать крылья, я сделал шаг во тьму. Повис в воздухе, как и Ор`ин моментом ранее. Почувствовал, что тело, созданное Флоранной, теряет свою чувствительность. Взглянув на руки, понял, что не вижу их. Нет, не так. Рук не было. И тела больше не было. Остались только душа и искра, которые волк поймал в свою лапу и вместе с ними рванул в Разлом. Взор затуманился. Теплая ласковая темнота Бездны приняла свое новорожденное дитя.

Глава 14

Эпилог. Земля-Эридан.

Двести лет спустя. Ткань пространств.

В министерстве Аверила стояла присущая этому зданию тишина. Существа занимались делами, незаметно снуя по коридорам и кабинетам. Они оккупировали все здание, выполняя свою работу. Однако на этаже, где проходило собрание магического и государственного советов, не было ни одной лишней души. В последнюю сотню лет сюда не решался подняться ни один служащий. Причиной тому было…

— ВЫ В С-С-СВОЕМ УМЕ?! КТО ВООБЩЕ ДО ЭТОГО ДОДУМАЛС-С-СЯ?! — разнеслось шипение за закрытой дверью.

В министерстве Аверила обычно стояла присущая этому зданию тишина. Кроме тех случаев, когда в просторном белом зале собирались участники магического и государственного советов. Причиной тому было…

— Лиарэс, понизь вибрации. Это было необходимым решением, — раздался другой мужской голос из-за двери.

— НЕОБХОДИМЫМ РЕШ-Ш-ШЕНИЕМ?! — снова донеслось шипение.

Причиной тому был один несдержанный феникс, сбивающий с толку своими вибрациями всех, кто находился в радиусе двадцати метров от взрывной огненной натуры. Даже амаластовые стены не спасали.

— Лиарэс, прошу, успокойся, — произнес женский голос.

— Я с-с-спокоен, — тише сказал он, возвращаясь на свое место, — Кому пришло в голову отправить фэйнов и фениксов вмес-с-сте к оркам? Вы знаете, сколько времени мне потребовалось, чтобы успокоить глав племен и объяснить им, из-за чего на территории Угроса появился новый кратер? Зухех, ты чего молчишь?! Как ты мог одобрить это от лица своего народа?!

Орк пристыженно опустил взгляд, царапая ногтем поверхность каменного стола. Прошлый деревянный продержался недолго после вступления феникса в совет магов и государственных представителей.

— Ну обошлось же без жертв, — подлил масла в огонь гоблин Узлал, растянув губы в своей фирменной улыбке, что не один раз доводила Лиарэса до гневной дрожи в руках.

— Обош-ш-шлось?! ОБОШЛОС-С-СЬ?!

— Эмма, пожалуйста, вразуми нашего товарища, — попросил Александрис, прикрывая уши руками.

Только у рыжеволосой девушки каким-то волшебным образом получалось успокаивать это стихийное бедствие. Вот и сейчас магиня встала, подошла к фениксу и положив руку на его плечо, что-то еле слышно прошептала на ухо. Лиарэс тут же обмяк в своем кресле и благодарно посмотрел на девушку. Та вернулась на место, и собрание продолжилось, перетекая на другую не менее трепещущую тему.

В это время на землях Боспелай темная эльфийка вместе с одним из подопечных правителя вампиров носились по замку в отстроенной древней столице Басвеасу в поисках трех маленьких пронырливых существ.

— Нашла?! — спросил запыхавшийся беловолосый аристократ, наткнувшись на темную в одном из коридоров.

— Нет, я все подвальные помещения проверила! Их нигде нет, Вернон! — взволнованно ответила та.

— Бездна! Я все башни обошел! Там тоже нет! — не менее тревожно произнес он, резким движением убирая с глаз спутанные волосы. Таким земли Боспелай не видели аристократа ни разу, пока пять лет назад не случилось то, что навсегда перевернуло жизнь сдержанного, хладнокровного вампира.

— Вы чего забеги устроили, госпожа и господин кас Сеатор? — произнесло показавшееся из-за угла довольное лицо с темными русыми волосами и зелеными глазами.

— Монаро, они снова исчезли! — взвизгнула эльфийка, забыв про все статусы.

— Сиэль, дыши глубже, — хмыкнул близнец, — У дедушки искать потеряшек не пробовали?

Вампир и эльфийка переглянулись и кинулись в сторону кабинета правителя, где и обнаружились два черноволосых парнишки и одна беловолосая девчушка. Они утроились вокруг древнего вампира и с огромным интересом слушали истории тех времен, когда эта территория называлась Мертвыми землями.

— А вот и мама с папой, — улыбнулся Энтони де Саарагол, заметив две просунувшиеся в дверь фигуры, — И они чем-то встревожены.

— Ваше величество, ну нельзя же так! Мы думали, они опять на драконах в Леэльши улетели! — возмутилась Сиэль, собирая в охапку деток и целуя каждого в макушку.

— А нечего артефакты связи бросать где попало, — пожал плечами древний вампир и обратился к малышам, — Ну что, еще одну историю?

— Да, деда! — хором ответили проказники.

— И в кого они такие? — бросив на темную эльфийку красноречивый взгляд, со смешком спросил Вернон.

— Действительно! — ответила тем же взглядом Сиэль, — Пойдем, нам еще контракт с духами продлевать. Лурн, наверное, заждался.

В землях рядом с людской деревенькой Стагал жизнь также шла своим чередом. Да и не деревня это была, а средних размеров город. И не одни люди жили там. К ним присоединились духи и оборотни, облагородив ближайшую территорию. Духи камня построили величественные стены вокруг поселения. С помощью духов огня и воздуха внутри стен воздвиглись дома, которые могли посоревноваться своей красотой со столичными. И вторые, несомненно, проиграли бы. Лес, когда-то служивший домом для нерина Эбена, тоже не остался без внимания. Духи земли взрастили парк на подступах к лесному массиву, засадив его причудливыми цветочными и фруктовыми деревьями, невиданными на Эридане ранее, но хорошо знакомыми жителям земли. А руководили всем этим волшебством…

— Лео, твои птичьи братья снова воруют груши! — возмутилась мульна, отыскав парня в том самом парке, — Скажи им, что если они не прекратят, Анита, когда вернется, им перья повыдергивает!

— А я чем, по-твоему, занимаюсь? Крыльев у меня нет. Спустятся — я им устрою! — пробурчал оборотень, осматривая верхушки деревьев. Устало потерев затекшую от наблюдения шею, маг спросил, — Лирена, а куда Май и Анита опять уехали?

— Куда-куда. На Кудыкину гору, — буркнула она, помогая отыскать непослушных оборотней на верхушках веток.

— Куда? — похлопав глазами, переспросил Лео.

— Тебе знать это не обязательно!

— Лирена-а-а, — понимая, что дух воды темнит, протянул парень.

— Все, не умею я врать! Платье они поехали смотреть в Аверил! Перед своей невестой будешь сам меня оправдывать! — хмуро посмотрев на оборотня, произнесла девушка.

— Платье, значит, — улыбнулся искренне Лео и вновь посмотрел на листву, — Замечательно! — и сорвался с места, запрыгивая на ствол дерева.

— Ну вот, всего-то нужно было правильного стимула придать, — хихикнула мульна, наблюдая за наполовину перекинувшимся оборотнем, который энергично разгонял своих братьев по расе.

Эльфам в Эмеральде было не до платьев, фениксов и семейных казусов вампиров. Над их землями долгое время нависала настоящая угроза. И имя этой угрозе было Анна. Потомок древнего могущественного эльфийского рода поставила на уши всю Леэльши. А дело было в следующем. Первые лет сто девушка вела себя примерно и тихо. Много училась, практиковала магию, знакомилась с писаниями своих предков. С помощью младшего сына эльфийского правителя познавала культуру Эмеральда и не привлекала к себе внимания. Пока в один момент не заявила:

— Марко, я хочу увидеть Риту!

— Ты… собираешься уйти? — нервно дернув ушами, осторожно спросил светлый эльф.

— Нет! Еще чего! Михаэль говорил, что Земля должна была измениться после той бреши. Если это так, то и продолжительность жизни там наверняка увеличилась, приравнявшись к нашей. И я хочу знать, как у моей подруги дела!

— И где я возьму тебе демиурга? После того дня он здесь не появлялся, а Богиня выходит на связь редко и то только с советниками, — хмыкнув, ответил эльф.

— У тебя брат в совете! Попроси его! — настаивала она.

— Это так не работает, Анна. Флоранна и слушать не хочет о тех временах. И уж тем более не станет открывать брешь, — покачал головой Марко хон Алиан.

— То есть… ты узнавал? — спросила невинно она, стрельнув глазками в светлого.

— Узнавал, — ответил тот, чьи уши стремительно начали краснеть, — Ты ж не в первый раз о Рите говоришь. И Диан… Доставучий дракон, — скривился он.

— Что-что Диан?

— Ноет постоянно. Один раз выговорился по артефакту, а после отправился на собрание в министерство, где напрямую спросил об этом Богиню. Та холодно ответила ему, что дракон слишком много хочет.

— Значит… откроем брешь сами! — приняв решение, кивнула уверенно потомок.

— Анна? — настороженно позвал ее эльф.

Но девушка уже не слышала ничего, погрузившись в размышления.

И вот еще через сто лет попыток Земля встретила гостей из другого мира. Причем, встреча эта была сумбурной, но теплой.

Как и говорил в свое время демиург Лисандр Мисурон, мир Михаэля со временем претерпел значительные изменения. И земным существам ничего не оставалось, кроме как познавать новую ветвь развития. На один уровень с технологиями довольно быстро поднялась магия. В век информационного общества дело пошло с молниеносной скоростью. Скоро наравне с обычными профессиями появилась и магическая отрасль. Государственные, городские, организационные, частные маги. Людей, обнаруживших в себе неведомые способности, оказалось достаточно.

Рита, потомок дракона, была как раз одним из таких частных магов. Благодаря своим корням, у девушки не возникло проблем с развитием резерва до уровня выше среднего. Правда, драконше приходилось скрывать часть своей силы, чтобы ее способности не вызвали подозрений со стороны новой появившейся структуры, контролирующей рост и количество магов в мире.

Почувствовав открытие бреши, Рита незамедлительно направилась в нужную точку и обнаружила приятный сюрприз. И пока Диан, взявший на себя роль дипломата, обсуждал на месте с земными государственными магами появление пространственного прокола, девушки чуть не задушили друг друга в объятьях, кратко пересказали события последних двухсот лет в обоих мирах и успели назначить время для совместной прогулки. Сначала по одному миру, потом по другому.

Планам сбыться было не суждено. На место бреши явился взбешенный Михаэль, раскидал существ по своим мирам и пригрозил лишением энергии обе стороны. Исключением стал Диан О`Берк, который слезно умолял оставить его на Земле, рядом с Маргаритой. Припомнил Михаэлю случай, когда временный демиург Эридана Лисандр разрешил подобное Семену. И получил свое разрешение от творца Земли, растерявшего весь запал при упоминании наставника.

Брешь была закрыта. Способности Анны слегка ограничены, чтобы избежать повторения истории. А земли эльфов смогли вздохнуть с облегчением, так как землетрясения и искажения пространства резко прекратились.

В кабинете дома бывшего магического советника Дариэля эан Вилнорта стояла напряженная тишина, прерываемая нервным хождением Алириэля ле Галеса. Места для этого после перестановки было маловато, но эльф находил решение проблемы, наматывая круги между столом и шестью пустующими креслами. За переменчивыми маршрутами светлого, стоя по другую сторону стола, с поджатыми губами наблюдал сам обладатель дома. Когда темный уже намеревался попросить светлого занять свободное кресло и не нервировать лиану Милю, сидящую в цветочном горшке рядом с огромным цветком-деревом, в комнате проявились три фигуры.

— Дариэль? Алириэль? Вы что здесь забыли? — спросила за всех троих богиня.

— Теплого дня, — поздоровался темный эльф, приложив руку к солнечному сплетению. Светлый повторил жест, — Нам нужно кое-что сказать вам.

— А я что здесь делаю? — дернув бровью, спросил Михаэль.

— Всем вам, — поправился Дариэль и повел рукой в сторону кресел, приглашая демиургов.

— Алириэль, что-то не так с твоим миром? — встревоженно спросила Флоранна, присаживаясь.

— Нет, наставница. С ним все хорошо. Я заканчиваю с напитыванием энергией и скоро буду приступать к созданию первых существ, — ответил светлый, дернув ушами.

— Дариэль? — в свою очередь обратился Данион.

— С моим тоже все в порядке. Первые существа приживаются удачно. Подумываю над тем, чтобы добавить еще одну расу, — ответил темный, сам занимая кресло. И добавил, — Наставник, не могли бы вы… — эльф повел рукой в воздухе, намекая на теневой купол, ограждающий от посторонних ушей.

Темный демиург понял своего ученика, и комната тут же погрузилась в мрак.

— А теперь нормально, что происходит? — не выдержал Михаэль, взвинченный после ситуации с Анной и Ритой, с которой разобрался буквально несколько минут назад.

Светлый и темный эльфы переглянулись. Инициативу перенял Алириэль:

— Мы получили отклик от клятв, которые давали Лису.

— Какой отклик? Он в Бездне. Его ничего не может потревожить, — отстраненно произнесла богиня, при этом неосознанно коснувшись темно-синего цветка на кончике косы.

— Мы с Дариэлем вам кое-что не рассказали. После ухода Лиса. Решили, что лишний раз тревожить… — не закончил фразу эльф, посмотрев на богиню. А после позвал изнаночных, — Х`ас, Ш`эр.

Те сразу же проявились за спинами Флоранны и Даниона.

— Р`эс вышел на связь сразу же после перемещения души демиурга, — подала голос змеедевушка, — У них не удалось воплотить его в облике Ор`ина из-за неоконченного контракта. Мисурон застрял в безвременье. На грани между Тканью пространств и Бездной.

— Как застрял? — севшим голосом спросила побелевшая богиня. Эмоции, сдерживаемые на протяжении двухсот лет, вырвались наружу. Она посмотрела на эльфов и изнаночных и, срываясь на высокие ноты произнесла, — Почему вы молчали?! Что с ним?!

— Ранна, пожалуйста, не нервничай. Это плохо скажется на твоем источнике, — попросил Дариэль, — Не сообщили потому, что состояние, в котором он оказался, практически ничем не отличалось от пребывания в Прибежище. Он получил тот покой, которого желал. Его душа утонула в безвременье и спокойно спала, пока искра продолжала существовать и восстанавливаться от полученных травм.

— Лисандр был стабилен. До недавнего времени, — добавил Алириэль.

— Тогда что с ним сейчас? — спросил темный демиург, пока богиня пыталась вернуть свой источник четвертого уровня в равновесие.

— Хотели бы мы сами знать, — хмыкнул темный эльф, — Связь с Р`эсом пропала в тот же момент, когда мы почувствовали отклик. Данион, Лис с тобой, случайно, не создавал канал, как с Михаэлем?

— Нет, я пытался его убедить, но он, как всегда, был упрям и непреклонен, — ответил он отстраненно, копаясь в своих воспоминаниях.

— В любом случае, мы знаем, что он жив. Находится не в Бездне. И не в безвременье, — произнес Дариэль, также погрузившись в свои мысли.

— Значит, он в Ткани пространств, — заключил Михаэль.

— Да и причем там, куда не пробилась связь от клятвы Хранителей и куда не смогли попасть изнаночные, — посмотрев на Ор`инов за спинами своих наставников, подтвердил Алириэль.

— Изолированный мир, — отойдя от охвативших эмоций, сказала Флоранна, — Туда даже демиурги четверного уровня не могут самостоятельно попасть. Для этого нужно воспользоваться телепортационным залом, где Незримый заранее должен открыть доступ.

— Таких миров больше сотни. На его поиски уйдет много времени. Особенно, если действовать за спинами Совета. Все же помнят, что старейший пообещал нашему фениксу при их последней встрече? — произнес раздраженно дракон.

Слова о развоплощении причастных к Лисандру Мисурону или его возвращению Р`эс передал всем находящимся в кабинете. Несмотря на то, что огненный демиург хотел оставить в секрете договор с Незримым, Ор`ин посчитал это важным и незамедлительно сообщил, когда понял, что их план с Бездной удался не до конца.

— И что будем делать? — спросил Алириэль, пытаясь унять дрожащие уши, которые открыто выдавали волнение светлого.

— Ждать, — ответил Дариэль. Осмотрел всех собравшихся и, усмехнувшись, добавил, — И готовиться к переменам в Обители. Большим переменам.

Конец третьей книги.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14