Глава первая, в которой мы узнаем, что магия возвращается вСемь Королевств
Тронный зал королевского замка сиял богатством и великолепием. Вот только ни высокие потолки, расписанные фресками, ни высоченные мраморные колонны, ни буйство цветочных клумб, ни яркие ковры, расшитые золотом, не могли затмить красоту и величие королевы Узлана.
Элис — так звали королеву — сидела на роскошном троне из корианского дуба, который был украшен смеодорскими сапфирами и месниловскими рубинами. Ее зеленые глаза сверкали, как изумруды, а про белоснежные локоны королевы слагали легенды певцы всех Семи Королевств. Красоту пышного розового платья подчеркивало сияние изумрудно-жемчужного ожерелья, которое королева никогда не снимала. Эта фамильная драгоценность передавалась от королевы к королеве уже много веков. Как и пояс, украшенный сверкающим синим сапфиром. Когда-то такие пояса носили все маги Семи Королевств и у каждого королевства был собственный цвет камней. Но, после того как один из Великих Магов решил поработить Семь Королевств и развязал Магическую войну, магия попала под строжайший запрет. Поэтому королева носила пояс только для того, чтобы почтить традиции.
Обычно в тронном зале было шумно, но сегодня здесь не было шепчущихся придворных. Только огромный черноволосый мужчина с волевым квадратным подбородком, который нервно мерял комнату шагами, постукивая по ладони жезлом визиря Узлана, и неприметный мужчина среднего роста, который кутался в плащ с капюшоном, скрывающий его лицо. Этого мужчину, на которого редко обращали внимание при дворе, звали Корт. Он занимал пост главы секретной службы королевства и руководил целой армией шпионов, лазутчиков и соглядатаев. И сегодня он впервые за много лет сам напросился на срочную встречу с королевой, чтобы поделиться своими опасениями и плохими новостями. А такие встречи требуют тишины.
Тишины и секретности!
— Простите, что потревожил вас, Ваше Величество! — тихо заговорил Корт, когда королева устроилась на троне. — Мои шпионы подозревают, что в городе появилась магия!
Огромный мужчина перестал расхаживать по комнате и треснул кулаком по столу. Хорошо, что стол был сделан из корианского дуба и спокойно выдержал удар.
— Да что ты несешь, Корт?! В Семи Королевствах давно запретили магию! А последнего мага видели только во время Магической войны, которая закончилась много лет назад! А ты говоришь, что магия появилась в столице Узлана! Этоневозможно!
Корт улыбнулся краешком рта и, слегка поклонившись визирю, мягко возразил:
— Всем прекрасно известно, о великий Мифрил, что всех магов истребить не получилось! Поэтому после Магической войны, кто-то продолжает прятаться на окраинах Семи Королевств. В непроходимых лесах Кориа, скалистых горах Азара и болотистых топях Еглара до сих пор можно найти людей с магическими способностями. За кем-то мы давно следим, а кого-то даже доставили в столицу, чтобы они помогали медикам королевства придумывать новые лекарства: капелька магии еще никому не вредила.
— Тогда почему тебя так беспокоят эти новости о появлении магии, Корт? — удивленно повела бровью королева Элис.
— Потому что в этот раз всё немного серьезнее, чем просто «склонность к магии», Ваше Величество! — тихо ответил Корт.
— И как же ты определил серьезность докладов своих шпионов? — прорычал визирь, усевшись в кресло возле трона. — Мне кажется, ты просто хочешь выбить больше денег из казны и пытаешься доказать, как важна твоя армия бродяг!
— Ваша мудрость и прозорливость не знает границ, о проницательный Мифрил! — примиряюще развел руками Корт. — Но у нас с вами нет времени на споры. А вот повод для волнения есть. Дело в том, что после Магической войны осталось много интересных штуковин. Так вот, моя «армия бродяг» нашла и помогла сохранить один интересный магический артефакт…
— Магический артефакт? — королева Элис холодно перебила начальника секретной службы.
Корт спокойно выдержал ее ледяной взгляд.
— Да, Ваше Величество! Магический артефакт. Это маятник, который оценивает потенциал магической угрозы. Великий Маг Фуко изобрел его, чтобы оценивать уровень чужих армий. Вот только воспользоваться им не смог: не успел настроить. А буквально через пару дней началась война. Поэтому маятник Фуко так и остался маленьким секретом, о котором не знает никто в Семи Королевствах.
— Никто, кроме тебя, Корт? — уточнила королева.
— Да, Ваше Величество. Никто, кроме меня. Для главы секретной службы в королевстве не должно быть секретов.
Королева Элис от возмущения даже слегка привстала:
— Мне казалось, что это от королевы не должно бытьсекретов в королевстве!
— До этого момента у меня не было поводов рассказать о маятнике, Ваше Величество! Я просто не хотел беспокоить вас по
