Свободный [Владислав Афинский] (fb2) читать онлайн

Эдем 2. Свободный

Пролог

Да вы что? Вы уже год как свободные люди! Вы же свободные люди! Встать! Вы рабы! Вы… Вы не люди, вы бараны, стадо скотов! Да поймите же, он здесь! Я сейчас заставлю каждого это понять и убить Дракона в себе! В СЕБЕ, вы это понимаете?

— Ланцелот (цитата из фильма «Убить Дракона»)

Жизнь текла в Эдеме своим чередом, рабы продавались, граждане посещали арены, армия тренировалась, а епископы несли своё бесспорно правдивое слово народу. Стабильность царила в Эдеме демонстрируя всё своё зловонное величие. Всё происходящее всецело находилось под полным контролем неустанно бдящей Гильдии. Любая проблема, которая может пошатнуть устои этого мира, начинается решаться ещё до своего появления.

Свою невидимую руку к этому приложила и Надёжная Сестра из Этио Симулос. Именно здесь, в этом кабинете без окон и дверей, решались чужие судьбы. Здесь решались первопричины проблем, а не велась бесконечная борьба с симптомами. И скоро близится очередное собрание Гильдии, нужно подготовить все документы и отчёты. За последний год многое произошло… слишком многое.

Смерть Зелгеоса Торвандори оказалась неожиданностью, но не шоком. И всё же бойня внутри рода грозила большими неприятностями. Многим лариосам подобное происшествие не понравилось. Пока одни говорили, другие начинали действовать.

Ситуация могла обернуться междоусобной войной. Но Гильдия предпочла не вмешиваться. Хотя некоторые члены требовали решительных мер. И всё же именно ожидание оказалось правильным решением. Это не было бездействием, а холодным расчётом.

Адрион Торвандори принял вызов и в итоге смог переиграть своих врагов. Первый наследник никогда не был слабым звеном, поэтому и не стал лёгкой добычей для коршунов. Кроме того, многие его конкуренты умудрились недооценить соперника. Твёрдой рукой новый глава рода взял под личный контроль все бывшие сферы влияния Торвандори. А ещё он также понимал правила игры и не шёл против Гильдии, даже скорее наоборот. Ведь первым делом Адрион сходил на поклон к тем, кто здесь действительно что-то решал.

В результате ситуация стабилизировалась. Неприязнь не переросла в войну между высшей аристократией. Но никто и ничего не забыл.

Близнецы Дельдамионы… их отчёты лежали в ближайшей к Надёжной Сестре стопке документов. Сильные волшебники и умелые правители. Их боялись и уважали, несмотря на низкий рост. Они тоже понимали правила игры. Увы, не всегда им следовали из-за своей силы и влияния. И всё же за красную границу они никогда не переходили, ведь понимали: раздавить можно любого и каждого. Сотрудничать с ними вполне можно.

Контар Крурот, зверолюд-этириданос находящийся в самом низу иерархии общества. Ниже только рабы. Пьяница и бабник. Обманчивый образ и осознанное нежелание подниматься выше. Он занял свою нишу и жил лучше многих алетисов, что выше его по статусу. Этот отнюдь не простак знал правила игры и искренне принимал их. Его отчёт тоже лежал рядом.

Господин Вульф, добропорядочный алетис, владелец «Золотого окуня» в Саросе. Ему суждено было стать никем, но кровью и потом, вопреки всему он буквально выгрыз себе место под солнцем. Женщина, сидящая в этом кабинете, испытывала к нему симпатию, но здесь она была Надёжной Сестрой и не знала слова «предвзятость». Вульф также понимал правила, но не принимал их. Его отчёт был самым скупым и размытым, судьба его тоже крайне предсказуема и очевидна.

Хотя несмотря на скупость и размытость тавернщика, рядом находился ещё один отчёт, куда менее информативный. Арнаша Атали, сильная волшебница и признанный исследователь. Её изобретения и научные труды пользуются популярностью в Эдеме. Она написала целую сотню листов, умудрившись не дать никакой конкретики. Она понимала правила игры и плевать на них хотела. Но никогда Аранша не шла против Гильдии, как, впрочем, никогда и не помогала. Но в уравнении её тоже вполне можно назвать известной константной.

Отдельного внимания стоит также и отчёт хозяина песков Халсу’Алуби, которого вполне можно обозначит в качестве хаотичной переменной. Одна страница, даже не исписанная до конца. Лаконично и жёстко, даже в каком-то смысле грубо, отчитывался сильнейший генерал на землях Анхабари. И ответы его всегда воспринимались как угроза, агрессия, проявления открытой неприязни. Однако Надёжная сестра не видела чего-то угрожающего Эдему. Ведь диапазон разброса хаотичных решений Халсу’Алуби был досконально известен, да и правила чтил. А значит работать с ним тоже можно. Кроме того, с подбором кандидатов на роль правителя земель Анхабари всегда возникали проблемы. Все жители горячих песков импульсивны и жестоки, для них подобные черты естественны, как и нежелание подчиняться чужакам.

Много других стопок также находились на столе. Куча пергаментов и свитков, которые содержали информацию об одном человеке. Граниира Торвандори хоронили в закрытом гробу, в котором находилось чужое изуродованное тело. С процедурой опознания тоже возникло множество вопросов. Все прекрасно всё понимали, так что это не было секретом и для Гильдии.

Вдруг через месяц в трущобах появляется человек в фраке. Среди грязи и отребья, неизвестный маг первым делом попадает в долговую яму. Ещё через месяц Ростовщик, знавший о правилах, но отказывающийся играть, умирает. Да как умирает! Его база превратилась в руины, а от его шестёрок остались лишь пятна да расплавленные кучки плоти.

Лансемалион Бальмуар, так прозвал себя неизвестный и направился в Эдем. Он стал кателием, представителем низшего слоя свободного общества. И всё же этот человек вёл себя как аристократ. Не надменный лариос, не очередной богатей с титулом, а настоящий аристократ, являющийся таковым благодаря принципам и убеждениям, а не сундукам с золотом.

У Лансемалиона Бальмуара имелась рабыня. Рыжая полуэльфийка по имени Адериин. Наивная простушка, которой бы портки стирать. Но она становится этиамарием. Затем чуть было не умирает из-за подставного сражения. Позже уверенно побеждает Серую Тень, монстра из вида зверолюдов, превосходящий в физических показателях других смертных. Затем невероятный бой на зимних играх.

Можно предположить, что Адериин в прошлом была опытным воином. Однако Гильдия смотрела с помощью чужих глаз за всеми боями. Между каждым сражением удавалось отчётливо отличить огромную пропасть в навыках. С очередным выступлением рыжеволосая бестия превосходила саму себя. Нет места сомнениям: она приобретала знания в Эдеме. Её учили. И наставником являлся не какой-то дилетант, а профессионал, знающий своё дело. Нет, не просто знающий, а один из лучших.

Надёжная Сестра наблюдала за Гранииром Торвандори ставшим Лансемалионом Бальмуаром, пытаясь предсказать его дальнейшие действия. Он является угрозой стабильности Эдема. Некоторые её коллеги предлагали ликвидацию, но большинство решило выждать. Всё же не на убийства полагалась Гильдия в своих делах.

К тому же близнецы Дельдамионы предложили ему месть. Лансемалион Бальмуар в свою очередь отказался, что является хорошим знаком. Как и Граниир Торвандори он знает правила игры. Граниир Торвандори также принимал эти правила, но будет ли уже Лансемалион Бальмуар принимать их? Надёжная Сестра не могла дать ответ сейчас.

Глава 1

Кольцо с кровавым кристаллом оказалось на безымянном пальце правой руки. Тело тут же обдало жаром, а воздух вокруг зарябил. Колоссальная мощь, собранная в таком маленьком аксессуаре, способном сокрушать полчища чудищ.

На указательный палец всё той же руки сел перстень, на первый взгляд и вовсе декоративный. Многие смертные могли счесть этот артефакт безделушкой, однако стоит только вглядеться в мутную поверхность гладкого камня…

Остальные аксессуары Лансемалион Бальмуар уже надел, как и свой излюбленный готический фрак. Пальцы сжались на инкрустированной лунным металлом трости. Парфюм, проверить укладку волос, никаких складок на одежде.

— Можно выходить, — вынес свой вердикт аристократ, изучая собственное отражение.

У выхода из арендуемых апартаментов хозяина уже ждала его рабыня. И пусть Ада наряжалась куда скромнее, однако девушка выглядела тоже весьма презентабельно. Чистая одежда, вымытые волосы, зубы она тоже чистила каждый день. Такие банальные вещи и вот, нет нужды в золотых ожерельях и дорогих платьях.

Хотя гардероб для своей рабыни Ланс слегка разнообразил. Всё же зима оказалась несколько холоднее ожидаемого. Впрочем, нужды в меховых шубах и тяжёлых бесформенных пуховиках в Эдеме не имелось.

Так, к примеру, Ада продолжала носить на первый взгляд обычные леггинсы при минусовой температуре. Ткань плотно облегала ноги, казалась тонкой и определенно точно непригодной для холодов. Однако в изготовлении одежды зачастую применялась не только магия, но и шкуры различных волшебных зверей.

Не с помощью выделки и дубления, а благодаря новым методам изготавливались невиданного качества полотна. Одни отражали чары, другие сохраняли тепло, третьи обладали эластичностью и невиданной прочностью. А далее уже мастера создавали из полотен самую различную одежду. Благо вдохновляться было где. Всё же в Эдем попадали смертные со всех миров, принося вместе с собой бесценные знания.

И какой только одежды не было в этом мире… Мода же менялась чуть ли не каждый месяц. Некоторые аристократы и вовсе одевались довольно просто, предпочитая скромные блузки или майки. Хотя Лансу всё же больше нравился именно деловой фрак.

Помимо облегающих чёрных брюк, которые изящно подчёркивали бёдра, Ада ещё носила просторную белую рубаху. Плечи оставались открыты, как и верхняя часть груди. Имелся глубокий вырез, чтобы все видели клеймо. К тому же сама рубаха была довольно просторной и бесформенной, что позволяло выглядеть рабыне выгоднее.

Не спасть одежде вниз мешали лишь чёрные ремни и корсет. Из-за этого её образ становился серьёзнее, даже опаснее. Ведь ремни были непросто декоративными. На них закреплялись подсумки, на поясе находились ножны с настоящим мечом.

Под рубахой находилось бельё. Чёрный бюстгалтер куда увереннее закрывал большую грудь от чужих взглядов, в отличии от просторной белой ткани. Хотя даже так наряд всё ещё можно назвать довольно откровенным. Ада даже некоторое время смущалась, но быстро привыкла: всё же в Эдеме так наряжались чуть ли не все, а грань нормальности во многом формируется как раз большинством. Образ завершали высокие сапоги без каблуков.

Поверх всего этого садился тонкий плащ. Он отлично грел зимой, благодаря особой ткани, которая отражала тепло тела обратно. Так что Ада уж точно не замёрзнет.

Выйдя из арендуемых апартаментов Лансемалион Бальмуар направился прямиком на рынок рабов. Самое время купить нового раба, который займётся уборкой и готовкой.

На подготовленную горничную лишних денег у аристократа не имелось. К тому же он готовил рабов почти пол тысячелетия не для того, чтобы сейчас переплачивать за готового раба. Так что купит кого попроще и сам всему научит.

Тем более особых проблем с этим не возникнет. Особого таланта к уборке и готовке не нужно. Взрастить потребуется лишь послушание и создать фундамент для верности. Непокорности Ланс не боялся. Всё же аристократ являлся магом и уже без каких-либо особых навыков обладал мощной аурой. Простые смертные в его присутствии сразу же чувствую стальную волю, которая отбивала желание спорить.

К тому же господин Бальмуар уж точно не выберет себе какую-нибудь своенравную дикарку из племенного мира с матриархатом. Новой рабыней станет простая смертная, которая и без магической ауры вряд ли хоть слово поперёк кому-то вставит. Будущей рабыне-кухарке не обязательно быть смелой или страстной, нет нужды и в стальном темпераменте. Такие качества нужны бойцу арены, а не уборщице. Подготовка горничной, пожалуй, самая простая среди всех направлений. По крайне мере на первых этапах уж точно.

— Вы всё ещё уверены, что хотите купить новую рабыню, хозяин? Я бы, и сама могла прибираться и готовить, — вновь рыжеволосая рабыня завела уже знакомую шарманку, вырывая Ланса из его мыслей.

— У тебя не будет лишнего времени для таких вещей, — терпеливо повторил господин Бальмуар.

Хотя Ада и сама всё прекрасно понимала. Более того на её плечах уже лежали некоторые обязанности. Кому-то могло показаться, что на уборку квартиры уходит не так уж много времени. Подмёл полы там, пыль помахал, да и всё. Но в этом и суть: Ланс говорил про уборку, а не про «помахать пыль».

Нужно раскладывать вещи по местам, нужно убирать и выносить мусор. В прихожей всегда копится всякий песок и другая грязь с улицы. В дождливую погоду нужно ещё дополнительно чистить коврики.

После купаний в ванне остаются разводы. Краны становятся мутными и на кухне. Сверкать обязан тот же туалет. Не стоит забывать про стёкла, про зеркала. Влажная уборка — это не только помыть полы. Каждый сантиметр, каждый уголок, верхушка шкафа, рамки картин — пыль находится везде, убирать её следует также везде, а не только в самых явных местах. А ещё кухня с кучей грязной посуды и личные комнаты, где нужно менять постельное бельё.

Правильная уборка уже займёт долгие часы, после чего нужно ещё приготовить еду, ингредиенты для которой нужно купить. Ада же будет проводить круглые сутки в тренировочном зале. Так что у рабыни непросто не будет времени, но ещё не останется и сил, ведь уборка — это ещё и крайне тяжёлый труд, после которого боли в спине станут меньшей из жертв.

И всё же рыжеволосая милашка продолжала дуться, пусть и понимала всю необходимость покупки нового раба. Кроме того, новый раб тоже будет девушкой. Это даже не обсуждалось. Аристократ, конечно, обладал в меру широкими и прогрессивными взглядами, но на девушек ему просто приятнее смотреть. Так что вариант с покупкой раба-мужчины мог рассматриваться лишь в контексте подготовки нового этиамария для арены.

Из-за этого Ада уже чувствовала конкуренцию, порой даже абсурдную ревность. Но всё же ей никто не готовил замену, да и авторитет хозяина был куда сильнее любых безумных мыслей. Так что рабыня смирилась, понимая, что так надо и по-другому не будет. После смирения же всегда в гости заходит и понимание.

— А вот и рынок рабов, — позитивно произнёс Ланс, который находился в довольно хорошем настроении: дела идут всё лучше, вот он уже и второго раба сегодня купит.

Рынок рабов представлял из себя довольно обширную площадь, на которой находились, как их порой называли в Эдеме, «сцены». Огороженные участки, которые могли представлять из себя что угодно. Иногда это могли быть просто коробки, на которые поднимались рабы для обозрения перед потенциальными покупателями. Порой на участке имелись небольшие палатки, где раба можно осмотреть более досконально и даже опробовать. Некоторые работорговцы, продающие бойцов, устраивали поединки прямо на своих сценах. Каждый презентовал свой товар, как ему хотелось. Ограничением служила лишь фантазия и вес кошелька.

Практически все рабы здесь были голыми и дешёвыми. Большинство — мусор, найденный в трущобах или на границе миров. Изредка попадались относительно подготовленные рабы, имеющие чужое клеймо, которое после продажи заменяется на новое. В основном те рабы, с которыми рабовладельцы уже намучались из-за их строптивости или просто непробиваемой тупости. Качественный товар здесь купить нельзя.

По-настоящему умелого раба можно купить только с рук в специальных заведениях. Причиной этому стали традиции и культура Эдема. Опять же банально, никто из свободных здесь работать на кого-то не хотел. Так что большинство граждан — своего рода индивидуальные предприниматели.

Если, к примеру, у кого-то прорвёт трубу, то свободный не пойдёт в какую-то государственную организацию, ведь их просто фактически и не существует за редкими исключениями. Свободный гражданин обратится за помощью к другому свободному гражданину, который либо сам разбирается в условной сантехнике, либо имеет раба с нужными навыками.

И да, многим попаданцам такое кажется странным. Ведь вроде как получается, что этот самый свободный гражданин является работником другого гражданина. Так вот, нет, не получается. Он работает сам на себя, пусть и предоставляя услугу. Он никому не подчиняется и никому не служит, у него нет покровителя или кого-то, кто назначит ему график. Аналогично и со всеми другими профессиями. Даже взять того же господина Бальмуара. Он не работает на арену, на организаторов или спонсоров. Этириданос работает на себя, сам решает: где, когда и при каких условиях будет выступать его товар.

— Хм… кого бы выбрать? — произнёс один из потенциальных покупателей, озвучив мысли всех свободных граждан на этом рынке.

Ланс тоже пристально высматривал себе нового раба. Вот вывели ещё пятерых, которые особого интереса у граждан не вызвали. Пару раз кто-то выкрикнул ставки, после чего рабы ушли к своим владельцам.

— Может вон ту, хозяин? — поинтересовалась Ада.

Рыжеволосая рабыня уже смирилась с тем, что её хозяин купит именно рабыню. Так что теперь она безуспешно пыталась повлиять на решение Ланса, указывая на самый непривлекательный по внешним признакам товар. Если уж конкурентка и появится, то пусть будет хотя бы уродиной.

— Нет, — сразу же отрезал аристократ, ожидая чего-то лучшего.

Поразительно много рабов являлись зверолюдами. Казалось бы, Сарос является город для этих самых зверолюдов, так почему же такой спрос на рабов своего вида? Но почему-то смертные любили издеваться над представителями своего вида или даже расы. Дело именно в какой-то иррациональной жестокости.

Никогда Ланс не видел, чтобы зверолюд издевался над человеком или эльфов, столь же сильно как на, казалось бы, своим собратом. И подобный принцип в целом распространялся в Эдеме на все виды смертных. Разве что кроме гномов, но никто точно не знает, что у них там происходит, так что и выводы делать умные смертные не спешили. И далеко не все эльфы хорошо относились к своим сородичам. Но, пожалуй, именно зверолюды ненавидели друг друга сильнее всех. За ними почти вплотную шли уже люди.

— О, вот оно. То, что нужно.

Наконец-то через долгий час на сцену вывели новую порцию рабов, среди которых Ланс увидел вполне подходящую рабыню. Первого громилу продали, затем чистокровная представительница расы орков ушла какому-то психу, после подошла очередь ещё нескольких зверолюдов и вот добрались до товара, что привлёк внимание господина Бальмуара.

На первый взгляд довольно неприметная девушка из вида людей. Беспорядочные, спутанные и грязные чёрные волосы, напоминающие гнездо ворона. Тощая, слабая, кожа светлая, но с каким-то болезненным оттенком. Синяки и ссадины, разбитая губа. И взгляд фиолетовых глаз… пустой и стеклянный, в котором давно угасла надежда.

— Эту, хозяин? — как-то неуверенно переспросила Ада, уже прикидывая сколько нужно будет отдать за лечение.

Рыжеволосая рабыня, конечно, понимала, что этот товар можно помыть, накормить и всякое такое. Но что-то уж вовсе эта девушка была слишком… простой что ли? Грудь всего лишь второго размера, стоит сгорбившись, что говорит о плохой осанке, ноги тоже кривые… Лицо вроде неплохое, но красавицей назвать сложно.

Ада, конечно, отличалась скромностью и сдержанностью, но что-то конкуренции вообще не чувствовала. До этого показывали куда более привлекательных девушек. И всё же господин Бальмуар почему-то заинтересовался именно этой невзрачной посредственностью.

— Что в ней такого?

Стоило Аде лишь задуматься, как вдруг за спиной продаваемой рабыни промелькнул хвост. И тут как громом прогремела первая вставка.

— Сорок!

— Пятьдесят!

— Девяносто!

Конечно, Ада ещё не очень разбиралась в экономике этого мира, но эти цены… Молодого, крепкого и здорового раба без дефектов покупали ну максимум за сто серебряных, не больше. А это ещё при том, что в последнее время Этий был скуп на дары. Так что цены на рабов были повышены. Через месяц цена может и в два раза обвалиться, иногда рабов и за десяток серебряных продавали. Здесь же зашуганная, больная рабыня на грани прострации, которая даже на тяжёлый труд вряд ли способна, внешность так себе. И сразу же без раздумий цена взлетает до ста и уже стремится к двум сотням.

— Двести пятьдесят! — в этот раз ставку перебил уже сам Лансемалион Бальмуар.

— Двести пятьдесят раз, двести пятьдесят два…

— Три сотни серебряных! — закричал взрослый мужчина с сединой в волосах.

— Три с половиной сотни! — тут же встрял молодой юноша.

— Пять золотых! — махнул на всё рукой аристократ.

— Пять золотых раз… Пять золотых два… Пять золотых три… Продано господину в фраке!

Ада стояла в полном шоке и пыталась понять: что, собственно, сейчас произошло и за что пришлось заплатить целых пять золотых. Ещё почему-то все принявшие участие в аукционе были людьми, так ещё и одного пола. Может быть у этой рабыни магический талант? Но как она попала сюда? Всех рабов перед продажей бегло проверяют, потенциального волшебника бы сразу выявили. Но продавец не говорил, что она с даром.

— Её зовут Нека, она из… впрочем, в документах всё написано. Да и имя вы можете ей поменять. Спасибо за покупку.

— Благодарю! Всего хорошего, — довольно произнёс Ланс, получая свой товар и некотоыре документы на него.

С рабыни сняли ошейник, после чего выдали её новому владельцу с временной грамотой о покупке. И сразу же девушка задрожала от холода. Работорговец обогревал только свою сцену. А на улице так-то зима, рабов же специально перед показом раздевают догола.

Ада уже поспешила подбежать к Неке, чтобы накинуть на неё запасной плащ. Хотя она и так уже заболела, так что придётся её лечить, на что уйдут деньги и время. Ещё и пять золотых пришлось заплатить…

Рыжеволосая рабыня аккуратно поправила плащ, после чего начала надевать на хвостатую девушку капюшон, как вдруг заметила среди неухоженных волос ушки. Кошачьи ушки. Никаких других признаков зверолюдки у неё не было.

— Полукровка?

— Нет. Это представительница расы айлароусов. Они очень напоминают кошачье семейство. Некоторые вырастают в ужасных хищников, воплощение своих предков, а некоторые как она. Впрочем, так со всеми зверолюдами.

— А почему за неё пять золотых целых отдали?

— Ну, у представителей её вида очень хорошая реакция и цепкий взгляд. Эти критерии хорошо подходят для уборки. А ещё рецепторов на языке больше, что позволяет готовить самые уточные блюда.

— Реакция для уборки, хозяин?

— Ага.

— И только за это пять золотых?

— М-м-м… да! Поспешим в административный центр. Её нужно зарегистрировать.

Вот так вот Ланс уклончиво ответил на вопрос, после чего и вовсе сменил тему. Уходить от темы разговора в Эдеме вообще является чуть ли не самым главным навыком. А сама Ада продолжала задумчиво смотреть на торчащие хвостик и ушки Неки, понимая, что её хозяин точно чего-то не договаривает.

Глава 2

— Следи за дыханием! — Аристократ буквально рявкнул, заметив очередную ошибку своей рабыни. — Сохраняй концентрацию!

Ада после каждого такого крика дёргалась и сбивалась. На это и был расчёт. Если мага выбивает из полного душевного равновесия какой-то там крик, то ему стоит задуматься о своей профпригодности.

— Сконцентрируйся на самой себе. Что ты видишь?

— Я… я… — напряжение легко на лицо рыжеволосой рабыни, по всему телу лился ручьями пот. — Вижу свечение, свет…

— Всмотрись в него.

— Он ослепляет и сразу же исчезает… Я… — Ада прервалась, вспомнив, что на тренировках нет месту оправданиям. Вместо ненужных слов следовало ещё раз сконцентрироваться, чтобы достичь результата. — Вижу. Нити. Бессчётное число нитей, спутанных между собой. Они тянутся…

На этом моменте девушка потеряла сознание. Она ещё не приступала к изучению заклинаний, не пробовала влиять на мироздание своей силой воли. И всё же даже простого наблюдения за нематериальным миром требовало от смертного огромных усилий. Особенно в начале пути волшебника.

— Ох… я опять отрубилась.

— Ничего, передохни. Что ты можешь сказать о том, что видела.

— Видимо своё ментальное тело, энергию, которая сочилась по энергоканала…

— Неверно.

— Но так написано в книге, которую вы дали мне для ознакомления. Путеводитель для начинающих магов.

— Эту книгу написали люди. Энергия, второе сердце, энергоканалы… Это всё столь же поверхностно, как если ты охарактеризуешь орка просто смертным. Многие довольствуются и этим. Кроме того, упрощение позволяет достичь успеха в доступности и массовости, что используется в некоторых современных магических школах. Однако без глубокого понимания такие волшебники зачастую остаются… посредственностями. Ты же пойдёшь по пути тех, кто и заложил фундамент основам всех магических направлений.

— Драконы?

— Верно. Во времена, когда человечества ещё не существовало, а эльфы только-только начали постигать загадки вселенной, миром правили древние. Одни из них драконы, настоящие драконы, а не те крылатые ящеры… — Лансемалион Бальмуар начал свою лекцию, стараясь по возможности чрезмерно не утомлять свою ученицу новыми фактами.

Мир часто делят на две части единого целого. Физический и нематериальный. Мир духов, Великое Древо, Река Мироздания, неосязаемая проекция, другое измерение. Всё это названия одного и того же. На разных планетах, в разных культурах это называют по-разному. Но все сходятся на том, что именно этот мир создался Творцами первым. Изначальное пространство, которое драконы назвали Кихарис.

Кихарис касался всего и пролегал везде. Но видеть его мог лишь паресис, тот, кто способен смотреть, буквальный перевод. Смертный маг, шаман зверолюдов, высший или сам Этий — все они паресисы, пусть и разительно отличаются по силе.

Паресисы могли смотреть на этот мир под другим углом. Все материальные объекты для них становились набором причудливых узоров, создаваемых тенью могучих крыльев Кихариса. Бочка, меч, земля, воздух, смертные и боги, живые и мёртвые — всё имело свой неповторимый узор, образ, который невозможно понять смертному разуму. Неестественный и нереальный, но в то же время гармоничный и плавный, он являлся тенью всего или наоборот всё являлось его тенью.

И паресисы, они же в простонародье маги, учились видеть в ином мире закономерности. Пытаясь понять невозможное, в следствии получая возможность влиять через Кихарис на физический мир.

Каждый видел нечто своё, порой образы иного мира и его тени в физическом являли собой эмоциональную палитру, меняющуюся взаимности от того, кто в данный момент наблюдает за объектом. Узоры всегда менялись, пусть и оставались схожими, как и бочка оставалась бочкой, имея разные состояния. Изначальный мир Кихарис изменялся, менялся вслед и физический мир Ахикрис. Стоит Лансу сейчас просто подвинуть кровать, как её тень примет новую форму, изменится и её нематериальная проекция, будучи разной в состоянии покоя и движения.

Таким образом паресис мог за этим наблюдать. И как только он увидел два разных узора одного и того же предмета, сразу напрашивалась очевидная мысль. Что произойдёт, если слегка изменить узор предмета, на тот, который получается во время этого движения этого предмета?

Ахикрис и Кихарис, материальный и неосязаемый, стоит изменить одно и изменится второе. Воплощение дуализма, несводимые друг к другу понятия, иногда противоположные, но неразрывно связанные. Не может быть одного и без другого.

Довольно быстро первые смертные пришли к выводу, что, влияя на Кихарис можно влиять и на Ахикрис, заставляя землю двигаться, воду испарятся. Но способны на это лишь паресисы, обладающие так называемым даром. Только они обладают инструментом для влияния на Кихарис. Грань возможного для паресиса определяется его чувствительностью.

Чувствительность к Кихарису достигается через познание своей собственной тени. Нематериальное тело, собственное отражение оболочки Ахикриса в Кихаресе. У кого-то тень всеобъемлющая, а у кого-то едва заметная. Почти все эльфы рождаются паресисами, с даром видения, в то время как зверолюды вообще глухи к шепоту Кихариса. Среди людей тоже сравнительно мало волшебников.

Стать паресисом считается невозможным, должна быть хоть какая-то предрасположенность. Можно провести параллель с деревом. Кто-то сразу рождается с плодородной почвой и саженцем, а у кого-то лишь выжженая пустошь и гнилое семя. Кому-то хватит помощи глупого смертного наставника, а где-то окажется бессилен сам Владыка Света Аенор.

Так вот именно собственная тень смертного и является источником силы. С помощью обычных рук можно построить дом из камня в Ахикрисе. С помощью собственной тени или отражения в Кихарисе тоже можно построить дом, при этом не шевеля и пальцем.

— Первые из первых могли одним усилием воли создавать миры. Даже многие боги теперь не обладают такой силой, пусть самих богов и стало больше. Стали слабее и паресисы. Раньше так называли Древних Драконов, теперь же паресисом являешься даже слабый смертный, зачаровывающий воду заговорами.

— Я запомнила каждое ваше слово и постараюсь достичь понимания, — покорно ответила Ада.

— Так и будет. Ты должна непросто научиться видеть, но и научиться влиять. Для этого тебе нужно понять Кихарис, свою собственную тень. Достичь гармонии внутри, понять саму себя. Иначе ты будешь ошибаться и заблуждаться.

— Философия?

— Она самая. Многие считают философию бесполезной глупостью. Мол, зачем сидеть и говорить об этих ни на что не влияющих вещах. Лучше пожрать приготовь, на охоту сходи и так далее. Что же, таким смертным действительно не стоит лезть в эти дебри. Однако крайне необходимо заниматься этими размышлениями, для создания собственного целостного взгляда на мир и нахождения собственного места в нём. И это касается не только магов, но и простых смертных. Но многие предпочитают не задаваться лишними вопросами, многие предпочитают не думать. Оно и логично, ведь так проще. А выбор наиболее простого пути свойственен смертным. Разум смертных всегда стремится не к поиску истине, а к поиску решения, необязательно правильного, но решения. Поэтому многие и поклоняются Аенору, считая, что он создал их мир. Хотя, как ты уже знаешь, он далеко не первый Владыка Света. Но многие предпочитают не искать ответов, создавая ложных идолов. Зачем критически мыслить? Это же придётся признавать свои ошибки, пересматривать убеждения, а это стресс и волнения. Лучше я буду искать не правду, а оправдания, чтобы мой глиняный колосс простоял чуть дольше. А если кто-то вдруг придёт с нерушимыми доводами… можно его просто не слушать. Именно «не слушать» становится для них решением, самым простым решением. И это естественно, ведь от знания того, кто создал миры, что-то кардинально в жизни фермера не изменится. Какая ему разница? Ему подойдёт любой ответ, чтобы закрыть брешь, создаваемую вопросом. Это упрощение помогало смертным выживать во время первых их шагов. Но это было раньше, пора бы смертным уже стать чем-то большим нежели животными.

— Понимаю, хозяин.

— Хорошо, если так. Теперь перейдём к практике.

Перед Адой наставник расположил два стакана с водой, свечку, маленький камешек и детский флюгер из бумаги.

— Стихии. Кто-то называет стихией лишь четыре всем известных первоосновы: огонь, вода, воздух и земля. Однако стихия куда более широкое понятие, включающее в себя любое проявление Кихариса. Так что и направлений магии куда больше четырёх. Но в основе всего лежат первые четыре. Именно с них и начинают обучение все маги, чтобы понять куда идти дальше. И важно понимать, что пусть волшебник и имеет также расположенность к одной из стихий, но в первую очередь он влияет на Кихарис. Стихия является способом использования инструмента, а не самим инструментом. Твоя задача зажечь свечку, поднять камень, перелить воду из одного стакана в другой и создать порыв ветра.

— Не совсем поняла, хозяин. Вроде же все маги подчиняют себе лишь одну стихию. Очень редко настоящими уникумы способны покорить две. А тут четыре.

— Ещё раз повторяю. Паресис это не тот, кто подчиняет огонь или воду. Это тот, кто влияет на Кихарис. Каждый маг способен влиять на мир как ему захочется, маг огня может управлять водой.

— Но почему тогда так мало волшебников, которые владеют больше одной стихии.

— Твоя тень Кихариса — твоё отражение, твой инструмент. Огонь требует ярости, становясь мечом. Земля стойкости с обликом молота. Воздух изменчив и для него подходит веер…

— Я вспомнила и поняла. Моя тень в процессе влияния на Кихарис будет видоизменяться, становясь более пригодной для чего-то конкретного. Так писали и в той книжке. Если часто использовать магию огня, то изменится и ментальное тело, адаптируясь под нужды мага. Если параллельно использовать другие стихии, то не преуспеешь нигде. Продолжая вашу аналогию, вместо меча или веера, получится что-то среднее и крайне неудобное.

— Верно, но лишь в общих чертах. Впрочем, пока что в деталях нет особой нужды. Сначала ты научишься видению и простому влиянию. Далее я объясню остальные нюансы магического ремесла. Сейчас не зацикливайся на том, что читала раньше. Твоя задача…

— Свечку зажечь, воду перелить в другой стакан, флигель заставить шевелиться, а камень должен подняться в воздух.

— Верно. Не забывай про эмоции. Они могут подпитывать силу. Например, гнев позволяет…

— Ой!

Ада не дослушала хозяина и решила преступить к практике сразу. Используя свои эмоции, она сразу же заставила свечку гореть. При чём пламя ещё и резко поднялось на двадцать сантиметров, беря топливо от эмоций волшебницы.

Как и следовало ожидать, у рыжеволосой рабыни явно имелась предрасположенность к огненной стихии. На таких тестах зачастую сразу становится понятно, на какой путь встанет маг. Хотя ничто не мешает волшебнику самому принять решение. Правда предрасположенности непросто так уделяют столь много внимания.

Ведь банально взять ту же стихию земли. Она требует жёсткости, непоколебимости и твёрдой как горы решимости. Если же смертный много сомневается и постоянно меняет свои решения, то успеха он здесь не добьётся. Да, он чему-то научится, но куда лучше направить его по пути воздуха, где как раз требуется та самая ветреность. Как и магия огня требует ярких эмоций, вялый и флегматичный смертный не покорит пламя.

— Молодец, но не забывай, что эмоции бывают очень опасны. Ведь ты будешь использовать магию в бою, где нужно сохранять чистоту разума и хладнокровность. Я разрешаю тебе использовать эмоции на первых порах, но уже сейчас ты начнёшь минимизировать их влияние.

— Но как?

— Пробуй ещё раз и раз, пока не начнёшь видеть закономерности в своих действиях. Сегодня я больше подсказывать тебе не буду. Очень надеюсь, что ты справишься сама.

— Хорошо, хозяин. Буду пытаться.

Лансемалион Бальмуар не из прихоти выбрал такой метод обучения. Многие волшебники особенно в людских школах магии использовали другие способы для развития дара. За свои почти пять веков аристократу довелось учиться у многих смертных, которые имели абсолютно разные взгляды на одни и те же вещи.

Так же и Ланс использовал в обучении то, что считал правильным он сам. Огромное внимание всегда уделялось деталям, в которых и кроется вся суть. Да, людские методы были просты и позволяли обучать смертных куда быстрее, но всегда наступает момент, когда эта простота оборачивается проблемами. Простой фундамент возводится быстро, но и позволяет возвести на себе лишь простое здание. Но Ада будет сражаться в самом Эдеме, среди лучших из лучших. И готовить её нужно соответственно, закладывая предпосылки к развитию уже сейчас. Поэтому уделяется время философии во время магии, поэтому она будет изучать с труды древних мастеров, пытаясь понять, как мыслили они. Ведь чёткое понимание себя, своих эмоций, своих мыслей, своего я, своей тени в Кихарисе, позволит эффективно использовать магию.

Также будет уделяться время и другим наукам, но чуть позже. Ада должна сначала попробовать найти ответы сама. Если Ланс будет всё разжёвывать, то его рабыня просто ничему не научиться. Девушка должна научиться искать ответы сама, потому что в какой-то момент даже менторских навыков её наставника не хватит, чтобы указать правильный путь.

Почему важно изучать другие науки? Как уже и говорилось, Кихарис и Ахикрис очень связаны. Ахикрис является материальным миром со своими явлениями. Понимание этих явлений и является ключом к силе мага. Чтобы покорить огонь, нужно знать, что такое огонь. А огонь — это крайне сложная штука, процесс интенсивного окисления, которое сопровождается излучением в видимом диапазоне и выделением тепловой энергии. Горные породы обладают разной плотностью, разным составом. Так что все настоящие маги земли знают минеральный состав, например, гранита. Они изучают даже химический состав разных пород, что позволяет им более точно влиять на стихии через Кихарис. Также маг обязан знать о хотя бы потенциальной и кинетических энергиях. Лишь через глубокое понимание явлений можно научиться их подчинять с помощью силы воли. Глубокое понимание сути явлений, позволяет увидеть закономерности между Ахикрисом и Кихарисом.

И пока Ада изобретала велосипед, Лансемалион Бальмуар удалился в гостиную. Там как раз на диване лежала его новая рабыня.

— Как себя чувствуешь? — аристократ подошёл и сел на табуретку рядом.

На это Нека ничего не ответила. Она вообще ни слова не проронила с момента покупки. И всё же девушка с милыми кошачьими ушками прекрасно слышала всё сказанное. Более того, это зверолюдка из расы айлароусов всё прекрасно понимала.

Обычно Ланс всегда проводил со своими рабами беседу после покупки. Ведь в Эдеме попадали смертные со всех миров. Иногда из примитивных племён, где удивлялись ударом молнии. Порой из так называемых миров Совета, где все смертные разговаривали на одном языке.

Также Ланс слышал про миры, где якобы не было магии. Подобные заявления аристократ считал глупостью. Ведь Кихарис пронизывает всё. Однако в то же время его тень не равномерно располагается по вселенной. Где-то Кихарис фактически сливается с Ахикрисом, а где-то они едва касаются друг друга. В таких местах большинство магов лишаются своих сил. Однако Кихарис пронизывает всё. Магия есть также везде, пусть порой и не проявляет себя.

И всё же в некоторых мирах, где якобы не было магии, смертные умудрились научиться покидать планеты. Они не входили в Кихарис, а летели в пустоту на стальных кораблях. Долго, трудно и очень дорого, но возможно. У них имелись и другие изобретения, правда воспроизвести их не удалось. Они просто не работали. И неудивительно, ведь их наука строилась на совсем ином фундаменте: про Кихарис они не слышали. Так что подобные технологии работали до тех пор, пока влияние переменной в виде изначального измерения оставалось приближенно к нулю. Поэтому они покидали свои планеты, летали до спутников, но не могли уйти дальше собственной звёздной системы.

— Кхе-кхе…

— Приподнимись, тебе нужно выпить лекарство.

Новая рабыня точно знала межвидовой язык и была из миров Совета. И всё же она ничего не говорила, а Ланс не проводил беседы, как в случае с Адой. Почему? Нека уже всё прекрасно понимала, ей пришлось понять.

Об этом говорили синяки и шрамы на теле рабыни. Она попала в этот мир не вчера, и не неделю назад. Жестоко и бесчеловечно прошлый владелец показал ей новое место. Место вещи, которому нельзя даже открывать рот.

Прежде чем продать рабыню, над ней мучительно поиздевались. Теперь она боялась каждого шороха, от присутствия нового владельца её бросало в шок. Нека видела угрозу во всём и каждую секунду ожидала нового удара. Или ещё чего похуже…

Обучать раба, находящегося в таком состоянии просто невозможно. Тем более рабыня ещё и заболела из-за ужасных условий содержания. Так что недельку ей придётся поваляться в постели.

А ведь она могла стать хорошим поваром, благодаря куче рецепторов свойственных их расе. Или просто служанкой, да кем угодно. Нужно только обучить, а затем продать какому-нибудь человеку. Среди людей девушки из расы айлароусы пользовались высокой популярностью, благодаря ушкам и покорному характеру. Но кому-то видимо захотелось поиздеваться над ней, взять желаемое силой, почувствовать себя главным. Часто смертные из-за своих ошибок и комплексов пытаются самоутвердиться за чужой счёт. А раб ничего и ответить не может. Вернее, раб-воин может, но такая гниль всегда выбирает заведомого слабейших.

Но ничего, Лансемалион Бальмуар видел ситуации и похуже. Раны на теле исцелятся, даже шрамы можно убрать. Намного сложнее придётся с психологическими травмами, которые требуют утончённого подхода и времени. Но аристократ не сомневался в том, что у него всё получится. Пять сотен лет и сотни тысяч часов обучения у лучших наставников Эдема открывают ужасное количество новых возможностей.

Глава 3

— Планирую вернуться к вечеру.

— Хорошо, хозяин. Будем ждать.

Дверь закрылась и Лансемалион Бальмуар отправился на деловую встречу. Известность этириданоса с единственной рабыней выросла ещё сильнее после выступления Ады на зимних играх. Рабыня проявила невиданное рвение и силу духа, отринув предначертанную смерть. Хотя некоторые всё же умудрялись разглядеть в упорстве и навыках везение.

Так или иначе теперь этиамарий господина Бальмуара являлась признанной и достойной имени. И в будущем Ада будет выступать под своим прозвищем Огненная Бестия. За её выступления также будут платить больше. А там уже и воительницей арены можно будет стать. Как только рабыня выучит первое заклинание продвижение пойдёт куда быстрее.

Но пока что Аде необходимо заняться более насущными вещами. Лансемалион Бальмуар оставилеё за главную во время его отсутствия, что не могло не радовать саму рыжую девушку. Ведь это означало, что хозяин доверяет ей. Жаль, что тренировки сегодня придётся отложить, но ничего не поделаешь.

От Ады требуется проследить за новый рабыней, чьё состояние вполне можно охарактеризовать как весьма плачевное. Хвостатая девушка уже выздоровела, благодаря лекарствам изготовленным господином Бальмуаром, однако ментальное здоровье Неки оставляло желать лучшего.

Рабыня с ушками ещё продолжала лежать в постели и осторожно наблюдала за всем происходящим из-под одеяла. Ада даже боялась представить какие монстры довели бедную кошечку до такого состояния. Но в Эдеме рабы действительно не имеют никаких прав, так что никто не понесёт ответственности за содеянное с собственной живой вещью.

— Привет, температуры уже нет? — аккуратно спросила рыжеволосая девушка, присаживаясь рядом.

Нека ничего не ответила, но могло быть и хуже. Во время присутствия хозяина она и вовсе чуть ли сознание от страха не теряла.

— Не бойся, я тоже рабыня, смотри… — Ада коснулась груди, на которой в тот же миг замерцало клеймо после магического прикосновения: чего-то сложного в этом фокусе не было.

Но словам хвостатая рабыня уже давно перестала верить. Чтобы ей не говорили, после всегда следовал в лучшем случае удар.

— Ты уже завтракала? Вроде нет. Пошли помоемся, а то ты вся вспотела. Вставай, не бойся.

Нека сразу же подчинилась, не желая навлечь на себя чужой гнев. За любой проступок раба могут жестоко избить, выкинуть на холод, оставить без еды, просто убить. Нужно быть послушной и проживёшь дольше, но не факт.

Ада взяла аккуратную и маленькую ручку. Да и сама Нека была довольно низенькой, где-то чуть больше ста пятидесяти сантиметров. Для их расы это вполне нормально. И скорее всего она уже больше не вырастет, ведь рабыня уже взрослая и тело полностью сформировалось. А ещё ей определенно точно больше восемнадцати лет.

— Не слишком горячо? — поинтересовалась Ада, усадив свою подопечную в латунную ванну.

И на это Нека снова ничего не ответила, ведь помнила, что жаловаться нельзя. За это раба наказывают. Жестоко и беспощадно, иногда палкой, но чаще ногами.

Ада аккуратно начала намыливать и распутывать чёрное гнездо на голове, которое постепенно становилось похоже на волосы. Сразу же внимания привлекли кошачьи ушки, тоже чёрненькие. Хотелось продолжать их гладить и гладить, нежные, приятные…

— И такие мягкие… ой, извини, я что-то увлеклась, — спохватилась Огненная Бестия, ведь нарушать личные границы некрасиво, да и может быть ей подопечной подобное не нравится.

Но Неке было без разницы. Главное, что её не бьют, а всё остальное так… мелочи.

Ада же убрала волосы с плеч, чтобы пройтись мочалкой по гладкой спинке. Как вдруг увидела белую кожу хвостатой девушки. До этого рыжеволосая девушка не особо не изучала тело новой рабыни. Сейчас же становился понятен весь масштаб ужасов, которые Неки пришлось пережить. Уродливые рубцы и следы от ожогов покрывали всё тело в самых разных местах.

— Бедняжка… теперь понятно, почему ты боишься даже что-то сказать… Но теперь всё будет хорошо, честно.

Прошлый хозяин очень любил этого слово. Честно. Он употреблял его в своей речи постоянно. Нека помнила ту обманчивую улыбку на его лице, которая не слезала с него днём. Но стоило солнцу зайти за горизонт, как человек становился монстром. Ему нравилось, когда его рабы кричат. В один день Нека просто замолчала. Что только прошлый хозяин не пробовал: огонь, вода, сталь… в конце концов ему это надоело, и он решил продать сломанную вещь.

— Вот и всё… теперь ты чистая. Чистой же быть намного лучше? Верно?

Ада быстро вытерла свою апатичную подопечную поленцем. Грязи теперь не было, да и пахла хвостатая рабыня куда лучше. Только шрамы всё равно никуда не делись.

— Вот, будешь в сорочке. До этого я её носила, так что она тебе большевата… Но пока что и так пойдёт, потом что-нибудь другое подберём. Хорошо?

Хвостатая рабыня продолжала хранить молчание и безучастно смотреть на свою новую одежду. Ничего хорошего она явно не ждала, пытаясь найти подвох в каждом действии.

— А теперь пошли приготовим завтрак. Ты умеешь готовить? Я не особо в этом разбираюсь, но что-то показать могу.

Водить Неку приходилось буквально за ручку, потому что хвостатая рабыня могла просто вдруг выпасть из мира. Но ничего страшного в этом Ада не видела. Ей не было сложно помочь помыться или провести свою подопечную в соседнюю комнату. К тому же это пройдёт… наверное.

— Так… что ты любишь кушать? — рыжеволосая девушка уже скорее разговаривала сама с собой, особо не надеясь, что ей ответят. — Впрочем, любая еда вкусная, если её правильно приготовить. Хм… может мясной корень? Тебе как раз нужно вес набирать, а то исхудавшая вся. Обжарим и будет вполне себе съедобно. Немного специй и можно сразу есть. Правда вкус вряд ли напомнит тебе что-то мясное… Иди сюда, будем вместе готовить.

Нека неуверенно сделала шаг вперёд, как ей и приказали. После чего рыжеволосая девушка достала тот самый мясной корень. Его выращивали под землёй, он не требовал света, не был привередлив к почве, так что и цена сильно не кусалась. А мясным его назвали благодаря большому количеству белка.

— Сначала нужно хорошенько помыть… Вот так… Тщательнее…

Ада взяла ручки своей подопечной и помогала ей смывать грязь с мясного корня. Убедившись, что Нека вроде как сконцентрировалась на процессе, рыжеволосая девушка уже собралась начать нарезать овощ, как вдруг началось такое…

Стоило Аде лишь взять в руки нож, как хвостатая рабыня увидела это боковым зрением и задрожала. Через секунду она выронила мясной корень и со стремительно стекленевшим взглядом уставилась на лезвие, попутно начав пятиться назад.

— Спокойно… — сразу же произнесла Огненная Бестия, начав медленно возвращать нож обратно.

Но Нека уже ничего не слушала. Безэмоциональная и апатичная хвостатая девушка от одного вида ножа испытывала колоссальный стресс. Она не закричала, не зарыдала, даже слезинки на лице не появилось, но в глазах сквозь стеклянную завесу виднелся непередаваемый ужас, смешанный с бесконечным отчаянием.

Ада как можно быстрее, но без резких движений спрятала нож обратно на полку, уже хотела было подойти и что-то сказать, может быть обнять запуганную бедняжку. Но стоило лишь сделать шаг в её сторону, как Нека отшатнулась назад и упала на пятую точку, после чего начала спиной стремительно ползти из кухни.

Как можно дальше, в самое тёмное место, где никто её не найдёт. Куда-нибудь, где нет всего этого. Лучше уж обратно на холод, к тому работорговцу на рынке, который забывал кормить свой товар. Лучше заболеть ещё раз и умереть в горячке. Лучше к тем ублюдкам, которые её нашли и надругались. Что угодно лучше, чем это.

Так Нека доползла до гостиной, после чего спряталась за стоящее в углу кресло. Свернувшись калачиком, она лежала и смотрела в стену, надеясь, что сейчас это здание разрушится и она умрёт под обломками. Тогда все эти страдания наконец-то закончатся.

Нека желала умереть больше всего, но сейчас не могла себя убить. Хотя и раньше она вряд ли обладала такой силой воли, чтобы оборвать свою жизнь самостоятельно. Один раз пыталась, но убить себя не так просто… откачают и ужас продолжится с новой силой. Поэтому оставалось лишь прятаться в углу, надеясь, что прятки продляться вечно. Но её всё равно найдут, она это знала. Они всегда находят.

Но вот что Нека не знала, так это за что с ней так. Может быть, она и не была святой, но неужели это наказание за её грехи? За что? Почему? Зачем?

Вдруг раздались шаги. Вот и всё. Этого следовало ожидать, но всё равно надежда, что её оставят в покое, ещё теплилась внутри. И каждый раз эта надежда разрушилась, тем самым принося лишь ещё большее отчаяние.

Шаги уже раздавались вплотную к креслу, после чего Нека потеряла сознание, мечтая никогда уже не очнуться. Но не суждено ей было умереть. Видимо даже смерть в этом мире нужно ещё заслужить.

К своему удивлению, очнулась хвостатая девушка всё в том же месте, в углу за креслом. Только здесь откуда-то появилась удобная подушка и плед, который не позволял замёрзнуть. А ещё рядом с креслом, на расстоянии вытянутой руки стояла тарелка с чем-то вкусно пахнущим.

Нека ещё некоторое время не двигалась. Наверняка это ловушка, кто-то за ней наблюдает. Может в еде вообще отрава. Злые люди любят поиграться со своими жертвами, им нравится не столько результат, сколько сам процесс. И в своих фантазиях он заходят немыслимо далеко, ведь нет никаких ограничений.

Но голод становился сильнее, а запах продолжал к себе манить. Медленно хвостатая рабыня переместилась ближе к спинке кресла, стараясь не издавать шума и не привлекать внимания. После чего потянула к себе в угол тарелку, рядом с которым обнаружился ещё и стакан.

Тёплая настоящая еда… не чёрствый корм, не вырезка из других рабов, настоящая еда. Нека уже не помнила, когда в последний раз ела нечто подобное. От того желание попробовать стало ещё сильнее. Пусть там и отрава, так хоть перед смертью получится нормально поесть. Хотя вряд ли яд её так просто убьёт…

Но всё же Нека решилась попробовать кусочек, после чего сразу же умяла всю порцию, будучи просто не в силах остановиться. Она не умерла, не почувствовала слабость или недомогание. Скорее наоборот, в тело возвращались силы, а тепло горячей пищи согревало изнутри.

А ещё Нека заметила записку под стаканом. Там аккуратным почерком было написано «Приятного аппетита!», а снизу нарисована забавная и смешная рожица.

Глава 4

— Как там Нека? Она не пыталась себя убить?

— Нет, не пыталась, — хмуро ответила Ада, вспоминая шрамы на руках и шее своей подопечной.

— Это хорошо. Продолжай приглядывать за ней.

Лансемалион Бальмуар всё ещё старался не лезть к купленной недавно рабыне. Нека очень сильно боялась своего нового хозяина. Статный, уверенный, с волевым взглядом. От аристократа веяло стальной серьёзностью, а готический фрак выглядел довольно мрачно. Да и свои чувства господин Бальмуар всегда старался держать под контролем. Он редко улыбался, почти не смеялся. Холодный, пусть и не бесчувственный. Быть может, он таким стал из-за своего окружения, быть может, изменился после того, как попал в трущобы, хотя настоящая причина может крыться и в его даре. Ланс подчинил себе молнии, пропуская через тело чудовищную и смертельную силу. Любые эмоции в таком деле буквально смертельны. Хотя скорее всего все перечисленные ранее причины имеют место быть одновременно.

К слову Ада тоже трепетала перед своим хозяином, только вот по причине уважения, а не смертельного страха. Хвостатая рабыня же проводила параллели с прошлыми хозяевами. Лишь ужас отражался в её глазах с фиолетовым оттенком. Она видела перед собой палача, что вполне естественно для неё.

Но когда-нибудь Нека привыкнет к новой обстановке, поймёт, что ей ничего не угрожает. Нужно лишь подождать, дать ей время на адаптацию. Ланс это понимал. Поэтому и позволял хвостатой рабыне прятаться в углу за креслом, где она проводила большую часть своего свободного времени. Хотя если верить Аде, то во время отсутствия хозяина, Нека вела себя куда спокойнее. Всё же Огненная Бестия являлась таковой лишь на арене, к своей подопечной она относилась с теплом и добротой, что также оказывало свой эффект. Правда ножи всё равно пришлось спрятать, как и вилки.

— Покажи, чему научилась, — Ланс отдал приказ своей ученице.

Ада глубоко втянула воздух и замерла. Полная концентрация на другом мире и собственной тени. Сейчас она могла хоть как-то влиять на мироздание волей лишь в тишине и покое. И речи идти не могло о применении магии в бою. Но все с чего-то начинают. Когда-то и Лансу требовалось неприлично много времени, чтобы настроиться на подчинение Кихариса своей воле.

Начала Ада с самого лёгкого, со свечек, которых уже было пять. Девушка, как и обещала, уменьшала влияние эмоций, но всё же брала из них большую часть силы. Хотя лучше уж так, чем вообще никак.

Топливом для огня стал не гнев, как в большинстве случаев, а страсть. И Аде не требовалось долгой подготовки, чтобы настроится на нужный лад. Одного присутствия её хозяина уже хватало, а вместе с тем воображение мгновенно брало верх, если ему позволить. Так что пять свечек сразу же полыхнули мощным пламенем.

Далее Ада приступила к стихии земли. Здесь она тоже довольно быстро нашла успех. Но в этот раз уже не благодаря своей предрасположенности. Дело также крылось не в эмоциях, а в характере, который всячески старался формировать её хозяин.

Жестокие уроки в тренировочных залах. Ещё в трущобах Лансемалион Бальмуар начал закалять свою ученицу. Никаких компромиссов, никакого снисхождения, никаких поблажек. Ада не знала слова «не могу», давно перестала искать оправдания, встречая проблемы с гордо поднятой головой. Важен лишь результат, а предлоги и отговорки пусть остаются слабакам.

Битвы на арене сделали её темперамент ещё прочнее. В последнем бою она оказалась на пороге смерти, но не сдалась. Смотреть только вперёд и побеждать любой ценой. Камень не видел сомнений в паресисе и проиграл в упертости, взмывая вверх.

С водой вышло немного сложнее. Но опять же полученный на тренировках опыт послужил хорошим подспорьем для понимания. Что делает река, когда встречается со скалой? Огибает её и течёт в более простом месте. Это шло в противовес упертости, однако и настоящий воин обязан быть настолько же стойким, сколько и гибким. Это Ада поняла на своей шкуре, ведь она сражалась с теми, кто сильнее её физически. Она чаще уклонялась от атак, а с зверолюдами блокирование и вовсе могло закончиться мучительной смертью.

С воздухом пришлось бороться дольше всего. Изменчивый и непостоянный, неуверенный ни в чём и быстро поддающийся чужому влиянию без долгих размышлений. Да и сам Ланс преуспел в воздушной стихии куда меньше относительно других направлений. И ключевое слово относительно. В сравнении с другими господин Бальмуар всё равно знает довольно много, как и Ада смогла создать порыв воздух самым последним, но в то же время на это ушло не так много времени относительно среднестатистического мага. Что не удивительно. Всё благодаря своей эльфийской крови, а также ментору с необъятно огромным опытом.

— Отлично. Теперь поговорим об отражении Ахикриса в Кихарисе. О твоём отражении.

— Я уже научилась его видеть.

— Что именно ты видела?

— Лишь смутный образ, в котором узнавалось главное… — рабыня начала повторять заученные слова, демонстрируя уровень закрепленности собственных знаний.

Тень Ахикриса. Кто-то называет её проекций физического мира в нематериальный. На самом деле, по мнению Ланса, это в корне неверно, как и то, что якобы Кихарис является изначальным миром. Да, так считали Древние Драконы, но и они могут ошибаться. И стоит также понимать, что такой глубокий вопрос куда более сложен, чтобы смертный могли дать один конкретный ответ.

Самой вменяемой теорией Ланс считает то, что Ахикрис и Кихарис — это два несводимых друг к другу одновременных начала. Конечно, в этой концепции тоже имеется ряд проблем. Но большинство исследований сводятся на том, что и Ахикрис и Кихарис были созданы Творцами одновременно. Не было Кихариса без Ахикриса, как и не было Ахикриса без Кихариса.

Но вернёмся к самой тени Кихариса, которую неправильно называть проекцией. Это скорее нечто параллельное, пусть и сильно связанное с физическим. Так же, как и сознание связано с телом.

Тень Ахикриса называют арисом или нематериальным телом, ментальным телом, ещё некоторые ошибочно путают арис с душой. Но душа и арис абсолютно разные понятия. Арис смертные научились изучать, а душу — нет.

Больше всего отражение смертного в Кихарисе напоминает запутанные корни. В частности, с гуманоидами, например с людьми, проводятся параллели с кровеносной или неревной системой. Подобные сосудам с кровью, нити пролегают по всему силуэту ариса.

Имеется и второе сердце, именуемое ардией, находящееся в центре силуэта, в грудной клетке. Продолжая параллель с кровеносной системой, оно является генератором, вторым сердцем. Однако приходится сразу возвращаться к сравнению с деревом, потому что кровь надолго не задерживается в сосудах. Также сам процесс циркулирования магической энергии напоминает поглощение растением углекислого газа и выдачу кислорода.

Паресис, он же волшебник, впитывает своим арисом Кихарис, получая так называемую магическую энергию. Этот процесс протекает во всём живом, но маги отличаются куда большими объёмами и способностями к контролю. Магическая энергия позволяет накладывать узоры, ей даже можно заменить калории для физического тела. Энергию эту драконы называли хар.

В начале пути арис мага напоминает запутанный клубок. Нити переплетены, некоторые ярче, другие тусклее, часть и вовсе отмерла. Именно уровень запущенности ситуации и является так называемым даром. У кого-то всё с рождения вроде как не плохо, а у кого-то тотальный некроз по всем фронтам. Так что первым делом нужно привести своё отражение Кихариса в норму.

И процесс этот сопровождается болью и иногда смертью. Ведь некоторые сосуды невозможно распутать, их нужно убирать с помощью радикальных методов. Но стоит магу лишь надрезать свой арис, как начинает разрушаться и физическое тело.

Более того в запущенном состоянии почти всегда находится и ардия, второе сердце. Оно напоминает зуб, поражённый кариесом и отвердевшим налётом. И если повреждение корней ариса оборачивается синяком или порезом, то рана на ардии может уничтожить само физическое сердце.

Кроме того, из-за пережатых сосудов, хар в них застаивается. В результате даже изнутри корни оказываются испорчены. Они требуют очистки.

И всех этих проблем магам нельзя избежать. И чем старше смертный, тем меньше шанс, что его арис когда-нибудь сможет пробудиться. Есть также некоторая закономерность между возрастом мага, появлением его дара и его теоретическим пределом развития. Те, кто научился чувствовать своё отражение раньше, зачастую становятся сильным магом с хорошими перспективами. Если же каким-то чудом у, скажем, человека пробудился дар к тридцати… скорее всего серьёзных успехов он уже не добьётся. Но всегда есть исключения.

Также у нематериального тела, ариса имеется ещё один важный элемент. Ардия является вторым сердцем, а эркенхар — вторым мозгом. Хотя опять же имеется кучу нюансов, да и сами понятия были уже придуманы эльфами вовремя систематизирования полученных от драконов знаний.

Так вот, ардия является вторым сердцем и отвечает за использования энергии именуемой хар в рамках ариса. Таким образом благодаря ардии становится возможно делать свою физическую кожу твёрже камня. Маги могут забыть про необходимость пищи, задерживать дыхание на долгие часы, обходиться без сна неделями и просто обладать колоссальной физической силой, при отсутствии огромных мышц, беря силу из ардии. С этим разобрались.

А вот эркенхар, он же второй мозг, является координатором. Он позволяет также улучшить течение процессов в арисе, но что куда важнее именно благодаря ему становится возможно влиять на Кихарис за пределами своего нематериального тела.

Обычно эркенхар находится в своеобразной спячке, стагнации и не влияет на жизнь мага. Ведь для его полноценного функционирования требуется куда больше энергии хар. Однако важно понимать, что эркенхар является именно координатором. Таким образом даже Ада может зажигать свечки, которые находятся вне границ её ариса. Однако именно благодаря координатору в разы повышается эффективность, во многом за счёт уменьшения энергозатрат в процессе создания заклинания за счёт повышения точности действия паресиса.

Иногда рождаются аномальные уникумы, у которых наоборот развит эркенхар, а ардия — в стагнации. Тогда координатор берёт на себя часть функций ардии. В результате маг может влиять на мир вокруг почти сразу, однако физически не отличается от других смертных. В результате, если он застрянет в развитии, то может буквально просто умереть из-за какого-нибудь инфаркта на пятом десятилетии своей жизни. Ведь именно ардия является причиной долгой жизни, благодаря глубокому взаимодействию с физическим телом.

— Ох, как много теории, — только и вздохнула Ада. — А можно там какое-нибудь зелье выпить и сразу начать молнии из рук метать?

— Нет. Так что давай не ленись и учись проводить хар через свой арис. Закрой глаза, сконцентрируйся на собственном теле, на каждой части тела, на каждом органе, на каждом сантиметра тела как внутри, так и снаружи. Лишь поняв связь между физическим телом и нематериальным, ты сможешь на неё влиять. Попробуй представить, что ты дерево и вырабатываешь кислород…

Так теперь и жила Ада. Два дня тренировки в зале, потом весь день в позе лотоса, потом опять два дня на тренировках по владению оружием и физическим телом, чтобы лечь спать и проснуться для нового постигания азов магического ремесла. Затем уже три дня в зале, и два дня медитаций в комнате.

Физическое тело отдыхает, ментальное работает. Правда и на первое, и на второе уходили ещё и моральные силы. Поэтому каждые одиннадцать дней в подобном режиме заканчивались одним выходным. Так пообещал Лансемалион Бальмуар, а он слово держит.

Поэтому Ада, пытающаяся представить себя в роли дерева, находилась на позитиве и ждала двенадцатого дня, уже точно зная, чем займётся.

Глава 5

Дни. Как же быстро порой может лететь время. Особенно когда вчера, сегодня и завтра особо-то ничем и не отличаются, а вид, к которому ты относишься, даже в тепличных условиях дольше века не живёт…

Всё своё свободное время Лансемалион Бальмуар проводил с Адой, направляя её развитие. Этому же аристократ посвятил всю свою жизнь. Он знал, как привить покорность, взрастить доверие и научить чему угодно. При этом не было какого-то уникального метода. Каждый раб требовал своего подхода. Именно способность находить этот подход, нужные и понятные слова, ассоциации, являлась признаком ментора. Способность обучить необучаемого, найдя для него нужный ключ.

И таких наставников на самом деле мало. Большинство тех же этириданосов в Эдеме предпочитала в случае чего просто заменить не очень смышлёного раба на другого. Ведь на обучение одинаково влияют и наставник, и ученик. Даже если наставник настоящий дилетант, смышлёный ученик сможет выцепить в глупых объяснениях рациональное зерно из недюжинного опыта своего учителя. Как и признанный ментор может найти нужный подход к глуповатому ученику.

Но с Адой Лансу повезло. Глупой её назвать уж точно нельзя, как и аристократа плохим ментором. Хотя и сам господин Бальмуар в прошлой жизни никогда не менял своих рабов. Для него нерадивость ученика скорее была вызовом, новым испытанием и возможностью превзойти самого себя. Способного раба обучить сможет каждый, но только успешная работа с самыми трудными кадрами может позволить наставнику называть хорошим.

Благодаря такому подходу в результате Ланс и знал куда больше, да и качество его рабов всегда было и будет выше. Ведь именно испытания и вызовы позволяют смертным расти. Без них остаётся в лучшем случае лишь стагнировать.

Двенадцатый день обучения Ады по новой методики наступил быстро. Рабыня куда-то убежала по своим делам. Но за свой рыжеволосый подарок от Этия Ланс не переживал. Сарос и этот квартал, в частности, это не какие-то гиблые трущобы. Никто не украдёт чужую клеймённую рабыню. За такие проступки карают очень жёстко и беспощадно.

К тому же ворам для получения выгоды придётся менять клеймо, а для этого нужно подключать умелых мастеров. Ведь клеймо магическое и является ещё и печатью. Простому гражданину с таким не справится, нужны связи. А связи говорят о силе, что в таком случае привлечёт внимание Гильдии. Страшно подумать, что случится если они узнают о том, что какой-то условный клан ворует рабов и перепродаёт. В лучшем случае просто полетят головы всех причастных. В худшем подключится ещё и епископы, тогда прилетит ещё и высшей аристократии, которой доверили держать власть в городе. Да и настоящие мастера, способные убрать чужое клеймо, таким видом заработка не интересуется. Это для них не выгодно. Зачем рисковать ради медяков буквально всем?

— Хм… — Ланс задумался, размышляя чему заняться после приготовления очередного зелья.

Конечно, можно было прогуляться до борделя. Но зачем тратить деньги на распутных дев? Во-первых, денег не так уж и много, ведь Ада концентрируется на тренировках, а не на выступлениях. Во-вторых, опять же Ада вполне справляется с этим сама, скрашивая чуть ли не каждую ночь. В-третьих, на отдых времени нет, нужно прокладывать путь в Эдем, где своего младшего брата ждёт Адрион Торвандори. А ждать родственников крайне некультурно.

Так что Ланс быстро определился со своими планами на сегодня и отложил свои склянки с зельями, которые помогут Аде на пути развития магического дара. Требовалось уделить время и второй рабыне, которая так-то уже довольно долго здесь живёт.

Нека действительно постепенно привыкала к новой обстановке. Однако стоило аристократу войти в гостиную, как та сразу же отошла к самой дальней стенке, прижав к себе метлу, в которой видимо хвостатая рабыня пыталась найти спасение. И всё же такое поведение куда лучшего того, что было раньше. А раньше она забивалась в угол за креслом стоило Лансу только появиться в поле зрения.

— Пошли прогуляемся, — максимально мягко произнёс Ланс, но приказ всё равно остаётся приказом. — Хоть свежим воздухом подышишь.

В ответ Нека ничего не сказала, но хотя бы кивнула. Страх всё также читался в каждом её движении. В глазах и вовсе стоял самый настоящий ужас. Хотя даже это можно назвать прогрессом. Ужас и страх куда лучше полной апатии. Девушка боялась и тряслась от страха, но уже почти не впадала в ступор. А значит ментальное здоровье постепенно улучшалось. Пусть и было всё хреново, но Ланс видел и более плачевные случаи, когда раб полностью лишается воли и превращается в метафоричный овощ.

Вообще аристократ планировал использовать некоторые зелья, но, подумав, отказался от этой затеи. Всё же действенных рецептов лечения подобных случаев нет. Одно и то же лекарство может одному смертному помочь, а другому — нет. Кроме того, есть существенный риск, что лечение зельями усугубит проблему. Поэтому, убедившись, что хвостатой девушке определенно точно не становится хуже, план с алхимией был отложен в качестве запасного плана. Сейчас лучше использовать иные методы.

— М? — Аристократ надел свой фрак и обернулся, после чего увидел Неку, которая последовала за хозяином прямиком в прихожую, в той же сорочке, босиком. — Ты в этом не пойдёшь никуда. На улице холодно. Возьми запасные вещи Ады, она не будет против. Ты справишься сама.

Конечно, можно было всё сделать за бедняжку, но это ни к чему не приведёт. Нека в первую очередь рабыня. Она ест, моется, спит, живёт в тепле благодаря хозяину, который всё это оплачивает. Ещё и одевать её Ланс не собирался.

Так что аристократ молча стоял в прохожей и ждал, пока заторможенная и трясущаяся от страха Нека играет в квест по нахождению одежды. Всё было явно не её размера, но лучше уж сапожки на размер больше, чем босиком по улице.

— Теперь не замёрзнешь. Пошли.

Аристократ уверенно шёл по улице, стараясь не спешить. Всё же и шаг у него шире, и хвостатая рабыня то и дело отстаёт, замыкаясь в собственных мыслях и воспоминаниях.

Но сильнее всего шокировал Ланса неожиданно брошенной взгляд с искрой надежды. Нека смотрела на улицу, которая вела в сторону рынка рабов. Ей действительно хотелось в клетки для временного содержания. Это же как нужно было над ней измываться, чтобы клетка на холоде становилась предпочтительнее снимаемых аристократом апартаментов. А потом эти граждане, мнят себя лучше отбросов из трущоб. Даже тот мерзкий Ростовщик до такого не докатился. Вот тебе и весь Эдем.

— Пришли. Не забудь стряхнуть снег с ног.

Далеко не все дороги в Саросе обогревались. Лишь самые дорогие кварталы могли похвастаться такой роскошью. Да и местами теплоснабжение даже там отказывало и требовало ремонта. Порой снега и вовсе наваливало слишком много. Погода в Эдеме была крайне строптивая и своенравная. На это влияли как сами ветра Этия, так и географические признаки.

Но сильнее всего воздействовали на погоду сами города и жители в нём. Взять те же пески Анхабари. Когда переходишь границу соседних с ним земель, температура буквально резко, одним скачком повышается. Ещё километр назад может лежать снег, а вот уже путников встречают знойные пески. И дело не в географическом положении, а в том, что в Анхабари живут огненные маги, которые создали для себя наилучшие условия, буквально изменив климат. То же можно было сказать и про любые другие земли.

— Добрый вечер, дорогой посетитель, — на входе в магазин, гостей встречал вполне знакомый раб. — Позвать мастера?

— Нет, отвлекать его нет нужды.

— Я с удовольствием помогу вам подобрать одежду для вашей новой рабыни, — юноша глубокого поклонился.

Смышлёный и хорошо обученный парень. Он не задавал глупых вопросов, сразу же понял, что аристократ пришёл покупать одежду не себе. Раб запомнил клиента, он помнил рыжеволосую рабыню, помнил каждую проданную вещь, видел мешковатость одеяний, несомненно, недавно купленной рабыни. Затем он выстроил логическую цепочку исходят из имеющихся фактов, включая странное поведение Неки, которая к тому же явно ещё не привыкла к новому хозяину. Поэтому он не уточнял кому нужно подобрать наряд. Вроде такая мелочь, а уже так много говорит о смертном.

— Не бойтесь, я не кусаюсь.

Раб аккуратно жестом подозвал хвостатую рабыню, видя её страх он говорил мягко и тихо. Затем он завёл её в глубь магазина, где находилось множество нарядов.

— Прошу, осмотритесь вокруг, быть может вам что-нибудь понравится?

Нека, казалось бы, безучастно провела взглядом по развешанной вокруг одежде. Но намётанный глаз продавца замечал то, что скрывалось от взглядов большинства. Лёгкие нотки мелькнувшего интереса в момент, когда попадалась та самая одежда.

— Давайте примерим это, — сразу же предложил раб, прекрасно понимая, что сама Нека выбор сделать не сможет. — И это тоже вам подойдёт. А ещё у нас зима…

Юноша работал здесь далеко не первый день и скорее всего не год. Да и мастер его тоже обучал. Не будет ошибкой предположить, что большинство простой одежды раб и вовсе шил сам. К тому же и чувство стиля у него имелось. Быстро и ловко он из разных вещей собрал один цельный образ для клиентки. Наверняка мастер мог легко оставить своё заведение на этого юношу.

— Отлично! Село с первого раза. Это точно ваш размер, — и раб не врал и даже не лукавил, он действительно с первого раз, полагаясь лишь на своё зрение выбрал нужный размер. — Давайте теперь покажемся вашему хозяину. Думаю, он будет в восторге!

Не прошло и получаса, как к Лансу вывели преобразившуюся Неку. Тёплый тёмный свитер с длинными руками и высоким воротником, но в то же время с вырезом на груди в виде ромба, чтобы все видели клеймо. Специальная юбка с учётом имеющегося хвоста. Бордовая, в клеточку, но довольно короткая. Ноги закрывают тёплые колготки и сапожки.

Довольно просто, практично и удобно. Ярких цветов нет, но для Неки с её тёмными волосами и хвостом вполне подходит. К тому же среди тёмного цвета ещё сильнее выделяются глаза с фиолетовым оттенком. Конечно, можно было подобрать другую цветовую палитру, но не стоит забывать, что одежда раба обязана дополнять одежду его хозяина. Яркие цвета будут слишком сильно контрастировать с чёрным готическим фраком.

— Хм… Недурно, — выдал свою оценку Ланс, после чего добавил. — Давайте ещё пару комплектов с более яркими цветами. И плащ зимний не забудьте.

Всё же чёрный цвет выглядел красиво, но излишне депрессивно. Пусть дома Нека ходит в чём-то более ярком, жёлтом или белом. Даже такая мелочь сильно влияет на эмоциональное состояние.

В мгновении ока продавец собрал нужные вещи, упаковал прошлую и новую одежду в пакеты, после чего вручил всё покупателю. Нижнее бельё полагалось в подарок.

Ланс в свою очередь рассчитался за товар и оставил щедрые чаевые. Да, денег всегда было в притык, но аристократ постоянно оставлял больше положенной суммы. Не то, чтобы это было традицией Эдема, просто скорее господин Бальмуар был не из тех, кто воспринимал хорошее отношение к себе как должное. Этот раб старался, сделал всё в лучшем в виде, а значит заслужил чаевые.

Да, в Эдеме была жёсткая конкуренция, которая требовала лелеять каждого клиента, чтобы не обанкротится. Так что причина обходительного поведения скрывалась далеко не в желании чаевых, а просто в желании, чтобы клиент пришёл ещё раз. Но разве это повод становиться неблагодарной свиньёй? Нет, не повод. Дело тут даже не в чаевых, порой лишних денег действительно может не быть. Но всегда можно же хотя бы элементарного поблагодарить словами, пожелать хорошего дня и улыбнуться. И всё же многие смертные не ведут себя даже с равными, считая, что все им что-то должны. Что уж говорить про отношения свободных к рабам.

— Плащ застегни, чтобы не простудиться, — напомнил аристократ своей живой вещи с кошачьими ушками.

Заметно похорошевшая внешне Нека тут же послушалась, всё также дрожащими руками поправляя свою новую одежду. Но теперь хвостатая рабыня точно будет чувствовать себя немного лучше в подходящей по размеру одежде.

Помниться Ада первое время вообще в тряпье ходила и не только из-за отсутствия денег. Мешковатая и неподходящая одежда оказывает довольно сильный психологический эффект, позволяя научить раба смирению. По той же причине им могут и вовсе не выдавать одежды, чтобы сбить спесь с избалованных попаданцев. Всё же в Эдем порой и всякие принцессы попадают. Буквально аристократия. Борзые, дерзкие и горделивые. С такими очень сложно приходиться, но это сугубо их проблемы.

Можно было подумать, что весь план Лансемалиона Бальмуара заключался в том, чтобы просто купить для новой рабыни одежду. Однако цель похода на самом деле заключалась в другом. Покупки стали лишь дополнением, основная задача путешествия по городу совершенно иная.

— О-о-о! Наш лучший посетитель! — сразу же буквально взревел зверолюд, заметив на пороге своей таверны аристократа. — И с новой рабыней, как я посмотрю!

— Здравствуй, Вульф. Да, с новой. Её зовут Нека, прошлые хозяева с ней обошлись довольно жёстко.

— Понимаю, мудаков в Эдеме всегда хватало. Но самое страшное уже точно позади! — оптимистично заметил волкоподобный тавернщик.

И владелец «Золотого окуня» попал точно в точку. Мудаков всегда хватает, да и не только в Эдеме. Здесь у мразей просто развязаны руки. Нека знала об этому по негативному личному опыту. В противовес этому нужно создать иные образы. Дерьма в мире хватает, но есть и хорошие моменты даже в самом мерзком гадюшнике. Всё же главная особенность смертных — их различие. Все они разные. И среди воинственных орков порой появляется тот, кто предпочитает поединок слова вместо кровавой битвы. Как и среди чистых, непорочных паладинов Ароса находятся те, кто умудряется пасть ниже одержимых из преисподней.

И Вульфа точно можно назвать хорошим примером. Это видно по его же рабам. Как обувь многое говорить о его характере своего владельца, так и рабы являются отражением своего хозяина. Пусть необходимо поддерживать строгую иерархию хозяин-раб, но это не мешает зародиться дружбе. Порой самым близким смертным по отношению к свободному становится как раз его раб, который никогда не предаст и не подведёт. Кому ещё можно доверять самые сокровенные секреты, если не своему рабу? Друзья среди свободных смертных зачастую являются исключительно временными. Сегодня друг, завтра враг, об этом нужно помнить всегда. А поговорить по душам хочется всегда.

Правда такие игры зачастую опасны, ведь раб легко может затаить обиду. Но Вульф об этом не переживал. Он не делал ничего дурного, совесть его была чиста, а его рабыни улыбались и сами откровенничали со своим хозяином. Не страх и принуждения ложились в основу взаимоотношений, и не клеймо с законами, а доверие. Хорошее отношение в результате становилось взаимным.

Да, это всё ещё оставалось рабством. Но Лансемалион Бальмуар был убеждён, что свобода не имеет ничего общего с отсутствием клейма. Аристократ видел свободных граждан, которые выстраивали между собой схожие взаимоотношения. Например, во влюблённых парах часто можно было проследить кто предпочитает подчиняться, а кто доминировать.

На подчинении строится почти всё не только в этом мире, но и в других. Будь то львиный прайд или корпорация технологично развитого мира. Кто-то всегда подчиняется и служит. Вся жизнь смертных заключается в смирении и уступках, в постоянных компромиссах и умении на них идти.

Если немного поразмыслить о свободе в более широком понятии, то становится понятно, что истинной свободы в принципе не существует. Если смертного не будут сковывать кандалы, то мешать будет закон, если убрать законы, то прошлое, характер и личные принципы станут узами.

Аналогично и с рабством. Можно идти на постоянные уступки, а можно не идти. Даже у рабов в Эдеме всегда есть выбор между их участью и смертью. Выбор есть всегда, а значит и истинного рабства не существует. Есть лишь две крайности, между которыми и мечутся смертные, попутно вводя и меняя рамки понятия свободы.

Лансу же считал свободными тех, для кого нарушение собственных принципов хуже смерти. Аристократ видел многих таких смертных. Не среди других граждан Эдема, но на арене. Порой даже его ученики вдруг отказывались идти на поводу зрителя. Однажды Бальмуар стал свидетелем как двух братьев заставили сражаться друг против друга. Оба они носили ошейники, сражались на арене, но предпочли в итоге смерть. У них было клеймо, они являлись рабами на бумаге, ведь не имели прав. И всё же Ланс не считал их рабами, как и не считал свободным того Ростовщика из трущоб, ведь гоблин был скован собственными комплексами и пороками. Хотя прав у этого урода куда больше было. Да и сам аристократ скован по рукам и ногам опять же своими же принципами, а ещё Гильдией, духовенством, другими влиятельными лариосами…

Со свободой и рабством выходила похожая ситуация как с добром и злом. Всё зависит от точки зрения, что порождает множество дискуссий. Каждый в результате строит своё личное мировоззрение и проводит свою личную черту между двумя крайностями, опираясь на свои знания.

— Что-то ты затих, — Вульф всё же вырвал своего друга из размышлений.

— Кхм, есть немного.

Аристократ действительно немного выпал из реальности. К этому времени Зайчиха уже всячески пыталась разговорить свою новую подругу. Весёлая и задорная, хотя она тоже, как и Нека, рабыня. Наглядный пример поможет хвостатой девушке понять, что всё действительно не обязано продолжать быть таким же ужасным, как и раньше.

— Сыграем может во что? Например, в тертатон.

— Давай, — без раздумий согласился Ланс.

Тавернщик достал доску с фигурами. Тертатон сильно напоминал шахматы, тоже доска с полями, правда фигуры немного разные и, разумеется, имеется множество различных нюансов.

Фигуры также делились на белые и чёрные, что заставило Ланса задуматься ещё раз. Когда речь заходит о Творцах они всегда идут в паре. Арос и Миос, Хаос и Порядок, Надежда и Отчаяние, Храбрость и Трусость, список довольно большой, но всегда они в паре. Всегда они спорят, никогда никто не побеждает, всегда они находятся в балансе.

И тертатон как раз отражал эту борьбу. Ведь Этий тоже имел вечного соперника. И спор двух Творцов продолжается до сих пор.

Глава 6

В «Золотом окуне» Лансемалион Бальмуар просидел до позднего вечера. В какой-то момент аристократ даже почувствовал, что наконец-то смог расслабиться. Быть может, эта таверна и не являлась примерным заведением по меркам Эдема, ведь здесь не подавали роскошных блюд и элитных напитков, сюда не заходили лариосы и редкими клиентами являлись даже алетисы, которые предпочитали места по престижнее, куда не пускают отбросов.

Но всё же Вульфу удалось создать по-настоящему волшебную ауру спокойствия и умиротворения, домашнего уюта, где легко можно забыть про окружающий мир. Что уж говорить, порой даже складывалось впечатление, что рабы «Золотого окуня» вовсе таковыми и не являются.

Огромный вклад, разумеется, вносили и завсегдатаи. Как и в первый день своего пребывания под новыми именем в Саросе, Ланс видел здесь одни и те же лица. Аристократ пытался разглядеть в них презрение к рабам или вопиющую гордыню, но тщетно. Быть может, потому что многих из них являются кателиями. Кому как не им понимать рабов?

Хотя здесь также находились и несколько алетисов. Их статус был куда выше, но что-то всё равно не удавалось заметить надменности. Хотя даже алетисы не такие уж и свободные, если углубиться в детали. Ведь выше всегда стоит духовенство и аристократия. У них есть права, но стоит нарушить неписанные принципы, как за ними придёт Гильдия, которая не будет церемониться. Стоит сказать хоть одно дурное слово в сторону Этия, как об этом узнают епископы. Один странный взгляд в сторону лариоса и можно получить вызов на дуэль за оскорбление чести. Разве это свобода, когда неписанные правила и традиции сжимают шею сильнее любой петли?

Хотя алетисы не жаловались и гордились даже таким статусом, ведь могло быть ещё куда хуже. Всегда можно скатиться до кателия или и вовсе стать рабом. Но разве свобода заключается в том, чтобы у тебя было всё не так плохо, как у других? Вряд ли.

И даже лариосам было на что жаловаться. Ведь всегда есть главенствующий клан или род в городе, членов которых нужногослушаться и почитать. Даже высокий статус главы города не защитит от опять же той же Гильдии или епископов. Кроме того, всегда на голову выше стоит высшая аристократия из самого Эдема, главного поселения этого мира. Вся жизнь всё равно превращается в один нескончаемый компромисс.

В «Золотом окуне» все эти вещи уходили на второй план. Здесь можно было посидеть, поесть, выпить, пообщаться с приятными смертными, и никто тебе не напомнит о суровой действительности ни словом, ни делом. Так что Лансемалион Бальмуар отдыхал именно здесь, играя одну партию в тертатон за другой. Пешками здесь являлись рабы, дорогими фигурами — свободные граждане. Главным и сильнейшим являлся архиепископ, а ферзя заменяла Гильдия.

Пожалуй, главным отличием от шахмат в тертатоне являлась прямая зависимость между фигурами. Если вдруг на линии, где находиться раб не будет кого-то из граждан, то ходить им нельзя. В дальнейшем собственная фигура может перейти в руки другого игрока, если он переведёт двух своих власть имущих на общую линию.

— Вот и всё… опять я проиграл, — вздохнул Вульф, которому так и не удалось хотя бы разок победить аристократа.

Он опять потерял армию, Гильдию и архиепископа, после чего осталась лишь высшая аристократия. Но на поле оставалось ещё слишком много рабов, в том числе и собственных. Их следовала разменять или послать на убой первыми. Но Вульф не успел, в результате рабы перешли на другую сторону. Так последние «свободные» фигуры зверолюда оказались прижаты к краю собственными рабами.

— Ну, повезёт в другой раз, — снисходительно подбодрил своего товарища Ланс, сильно сомневаясь в том, что Вульфу когда-нибудь удастся выиграть хотя бы одну партию. Впрочем, говорить вслух об этом не обязательно. — Зайду ещё как-нибудь проверить твои навыки в тертатоне.

— Буду ждать, у нас скоро как раз ремонт намечается. А ещё я заказал партию особых вин.

— О, ну теперь у меня просто не осталось выбора.

Ланс попрощался с Вульфом и покинул таверну вместе со своей рабыней. Нека даже вроде как дрожать меньше стала. Страх и ужас даже сменились ожидаемой задумчивостью. Хвостатая девушка всё пыталась переварить произошедшее сегодня. Ведь увидено в «Золотом окуне» шло в разрез с её мировосприятием. Так что всю дорогу хвостатая девушка провела в размышлениях.

— Помойся и можешь идти спать, — по приходу домой, произнёс аристократ и даже получил в ответ едва уловимый кивок, что уже было хорошим знаком: обычно рабыня просто молчала исполняла любой приказ подобного голему.

После Лансемалион Бальмуар отправился дорабатывать уже настоявшиеся за время отсутствия зелья. Это заняло некоторое время, последние реакции между ингредиентами проходили уже ближе к ночи. Наконец-то явилась и Ада.

— В ванну, — сразу же произнёс аристократ, едва заметив свой главный источник дохода.

Девушка вся была покрыта пылью и грязью, а это совершенно неприемлемо. Впрочем, Ланс чего-то подобного как раз и ожидал. Пусть он и не требовал рабыню отчитываться за своё свободное время, но и без этого прекрасно понимал, где она пропадала и почему задержалась. Но теперь в музее Хранителя наверняка стало намного чище.

В ванной загорелся светильник и раздалось журчание воды. За пол часа аристократ как раз уже успел очистить инструменты и склянки, а также убрать своё рабочее место. Готовые алхимические зелья отправились на полки. Завтра их уже можно будет добавлять в еду.

— Всё, я теперь чистая, хозяин, — тихо произнесла Ада, вернувшись в комнату: Нека к этому моменту уже успела заснуть за своим креслом.

А вот рыжеволосая проказница совсем не собиралась тут же засыпать. Сняв тёплое полотенце и тапочки, она сразу же юркнула под одеяло, явно намереваясь немного порезвиться. Ещё влажная после ванны и в то же время крайне горячая. Наверное, пыталась высушить себя с помощью магии огня.

По идеи после тренировок у Ады не должно было оставаться сил вообще. Она буквально занималась в зале пока мышцы не откажут, после чего сутки проводила в медитации познавая собственное отражение. Магические тренировки

Но всё же Ада училась контролировать свою тень в Кихарисе довольно быстро. Так что и сил у неё становилось больше, да и мышцы восстанавливались быстрее. К тому же Ланс был почти уверен, что его рабыня ещё могла учиться сама. Ей банально мог давать советы сам Хранитель, к тому же в музее очень много источников знаний.

Конечно, такой подход к обучению может показаться легкомысленным. Но аристократ уже объяснил своей рабыне, что знания могут быть опасны, они могут вызывать заблуждения при неправильной трактовке древних текстов. Всегда нужно быть очень осторожным, особенно в изучении магии.

Так что Ланс особо не переживал за Аду. Всё же и сам процесс он контролирует, наблюдая за всеми изменениями. И Хранитель тоже за девушкой приглядывает. Можно не бояться, что рабыня случайно наткнётся на демонический фолиант и поедет кукухой, попутно призвав какую-нибудь дрянь.

Хотя силёнок призвать кого-то у неё не хватит. Всё же связь с Кихарисом в Эдеме по большей части наглухо закрыта. Невозможно кого-то призвать из других миров, невозможно отправиться в путешествие по самому загадочному миру, невозможно самому перемещаться через другое измерение. Вернее, возможно, но, если ты по силе равен старшим богам. Архиепископ тоже способен обходить этот запрет, как и не которые епископы. Ещё в Эдем можно получить приглашение в качестве гостя на краткий срок. Но это всё касается очень узкого круга лиц. Простым смертным о таком даже думать не следует.

— А где ваш парфюм? — принюхиваясь спросила Ада, прижимаясь чуть сильнее.

— Я тоже принял ванну перед сном.

— М-м-м… так вот как вы на самом деле пахнете… мне нравится.

Ланс тем временем запустил пальцы в рыжие волосы, которые тут же высохли.

— Как тепло… — тихо простонала девушка.

Рыжеволосой плутовке нравилось, когда аристократ почёсывал её у корней волос в затылочной части. Хотя чего только ей не нравилось. В каком месте не тронь, сразу начинает расплываться в блаженстве. Так ещё каждое прикосновение Ланса по-особенному нежно и аккуратно.

От чувствительных ласк девушка буквально таяла. И всё же этого быстро стало не хватать, смертным всегда хочется больше и больше. Ада уже залезла на своего хозяина, прижимаясь к нему всем своим телом, после чего аккуратно ввела достоинство аристократа.

Раздалось горячее протяжённое сопение прямо над ухом, после чего рабыня замерла. Тогда Ланс покрепче взялся за утончённую талию огненной бестии и добился вхождения на всю длину. И сразу же из Ады непроизвольно застонала, так ещё и довольно громко.

— Чш-ш… — Ланс приложил к губам огненноволосой красавицы палец. — Ты же не хочешь разбудить Неку?

И Ада действительно не хотела, но ничего не могла с собой поделать. Аристократ же тем временем продолжил движения, заставляя покачиваться грудь в такт каждому движению. Девушка прикусывала губу, прикрывала ротик рукой, но всё равно издавала много шума.

Ланс же ещё сильнее обхватил свою любовницу, прижимая мощными руками к себе. Теперь Ада касалась его каждым сантиметром тела, чувствительные соски тёрлись о его тело в такт движениям, пока аристократ целовал нежную шею.

Движения продолжали стремительно набирать обороты, что сдерживаться у Огненной Бестии уже просто не выходило. Ей оставалось только уткнуться лицом в подушку, надеясь, что хоть так её протяжённые стоны станут тише.

— Кажется нас услышали, — вдруг прошептал Ланс.

И сразу же буря эмоций охватила рыжую красавицу. Содрогаясь в продолжительном оргазме, Ада в последний момент возбудилась ещё сильнее из-за сказанных слов. Страх быть пойманной сделал чувства ещё ярче, а наслаждение — слаще.

Хватка аристократа стала ещё плотнее, а движения жёстче. Рабыня недолго испытывала стыд перед своей подопечной, ведь сохранять чистоту сознания просто не выходило. Каждый новый толчок сопровождался всплеском, а подушка во рту оказалась обслюнявлена полностью.

Последняя фрикция, особенно глубокая. В этот же момент объятия Огненной Бестии сжались с невиданной силой, а ногти впились в кожу. Всё сжалось и внутри, пока теплая жидкость продолжала распространяться.

— Я пошутил. Нека всё также крепко спит, — через минуту Ланс всё же успокоил свою отдышавшеюся рабыню, в тени Кихариса которой начало появляться чувство вины.

— Хорошо, — облегчённо выдохнула Ада после чего расслабилась и уснула прямо в той же позе.

Аристократ особо против тоже не был, так что просто поправил одеяло и закрыл глаза.

Глава 7

Никаких лишних мыслей, никаких сомнений. Уверенный взгляд вперёд и холодная сталь в руках. Очередной обмен стремительными ударами и мгновение, чтобы набрать в лёгкие воздух. Пот лился ручьём, тело болело, но всем на это плевать. Враг не будет играть в поддавки, как и поблажек от него ждать не стоит.

Очередная атака от наставника и Ада уходит в сторону пируэтом, сразу же меняя стойку для нового удара. В это же время элементаль изо льда в облике волка собирался разорвать когтями рабыню. Но сверкнула сталь и когти упали на землю, превращаясь обратно в воду.

Правой рукой Ада уверенно сжимала рукоять длинного меча, левая же легла на навершие, тем самым при необходимости придавая ударам скорости. Клинок атаковал противника спереди, но не останавливался и двигался дальше за спину своего владельца, становясь угрозой уже для нового врага. Подобные атаки хорошо показывают себя в бою против большого количества противников. Ну, если те без щитов, без брони, ещё бы желательно оружие у них забрать, но это было бы уже слишком. Хотя некоторые этиамарии и в рукопашную дерутся, правда выпускают таких бойцов тоже против безоружных.

Ланс же создал ещё одного элементаля. Его рабыня училась сражаться сразу с несколькими противниками. Особое внимание уделялось точности и продуманности движений. Можно быть сильнее своих врагов, быстрее их, но заблокировать одновременную атаку с четырёх направлений всё равно вряд ли получиться.

Поэтому нужно этого не допустить. Запутать построение врага, сделать их количество помехой для них же самих. Постоянное движение и непредсказуемость, неожиданные выпады и смена противников. И самое главное — не дать себя зажать или окружить.

Правда на практике, как всегда, всё куда сложнее. Но для этого Ланс и проводил столько времени со своей рабыней в зале. Для этого аристократ и осваивал своё ремесло пять веков. Чтобы учить этиамариев.

И пусть господин Бальмуар и являлся могущественным магом, лучшим дуэлистом и защитником своего рода в прошлом, но в первую очередь он являлся одним из величайших менторов Эдема. Именно за подготовку этиамариев достойных Этия высоко ценили и уважали Граниира Торвандори, а уже потом за его личные победы в дуэлях чести.

— На сегодня хватит, — наконец-то произнёс наставник.

Рабыня пропустила последний удар и сейчас лежала на спине, пытаясь вернуть ясность сознания. Раньше подобная травма могла обернуться бедой, но вот огненная бестия уже сама поднимается на ноги. Уроки по познанию собственного отражения в Китарисе дают о себе знать.

Хотя Ада ещё только в начале пути. Она ещё не умеет контролировать своё нефизическое тело. Однако второе сердце уже бьётся, активно борясь за жизнь организма. Также рабыня сама лично видела свою ардию, знает на что она способна. В результате инстинктивное желание жить и стресс во время боя заставляют хар выделяться в большем объёме, подобному тому, как физическое тело насыщается адреналином.

Вместе с тем уже сейчас Ада двигается быстрее, способна драться дольше, как стали сильнее и удары. Правда само усиление едва ли заметно, какого-то резкого скачка в силе не было, да и подобное можно списать на результат обычных тренировок, если не разбираться в магическом искусстве.

Быстро всё убрав, Ада приняла душ прямо в зале, после чего Ланс высушил рабыню своей магией. Сама себя сушить девушка уже перестала пытаться после одной неудачной попытки.

Второй комплект одежды для выхода в люди рабыня предусмотрительно взяла с собой. Обычно тренировки проходят с утра и до вечера минимум, но сегодня пришлось изменить планы и закончить занятия после обеда.

В Саросе совсем недавно закончили строить новый амфитеатр для кровавых зрелищ. Ничего особенного в этом происшествии не было, да и рассчитана постройка на довольно скромное количество зрителей. Вроде около тридцати тысяч смертных. Как раз хватит, чтобы покрыть потребности новых, но уже нищих внешних кварталов.

Соответственно и выступать там будут в большинстве своём самые дешёвые этиамарии. Ведь нанимать элитных бойцов, сильных магов будет просто невыгодно. Выступать придётся в основном простым смертным или тем, кто недалеко от них ушёл.

Ада уже успела отличиться на зимних играх, ей были рады и на более популярных аренах, но всё же аристократ смог договориться о взаимовыгодном сотрудничестве с владельцем нового амфитеатра. Всё же вместе с открытием амфитеатра была запущена богатая рекламная кампания, а также были вложенные деньги на переманивание некоторых этириданосов. Чтобы пробиться через конкуренцию владелец будет предлагать лучшие условия как для зрителей, так и для поставщиков бойцов кровавых игр. И если всё пойдёт хорошо, то может у него и получиться выйти в плюс через несколько лет.

Довольно роскошная обитель владельца новой арены находилась около центра Сароса, куда вскоре и добрался аристократ со своей рабыней. Мрачный особняк в готическом стиле грозно встречал своих гостей. Суровые и узкие башни с декоративными бойницами, богато украшенный фасад с чрезмерно большим количеством деталей и конечно же витражные окна. Непривычное и грубое зрелище, в котором прослеживалась статная красота.

На входе Лансемалиона Бальмуара уже ждал безмолвный слуга. Будучи когда-то живым рабом, теперь уже скелет продолжал служить своему хозяину даже после смерти. Ада ни капли не испугалась мертвеца, ведь наставник заранее объяснил все нюансы сегодняшней демонстрации. Так что рабыня знала куда идёт, знала, как себя вести, знала, что ей говорить при маловероятной необходимости. Да и скелет выглядел довольно дружелюбным, чистые кости, строгая одежда, никакого запаха мертвечины, хотя всё же тьма с алыми искрами, глядящая из глубин черепа, слегка пугала простых смертных.

Вскоре безмолвный слуга провёл гостей к своему хозяину, на второй этаж. Внутри жилище было обустроено также в готическом стиле. Скудное освещение создавало мрак, мебель и декорации в тёмных оттенках, пустые доспехи и стенды с оружием, местами можно увидеть стеллажи с некромантскими игрушками. Вроде как Ланс даже заметил несколько проклятых артефактов.

— О, господин Бальмуар! Рад вас видеть! — произнёс владелец мрачной обители, встречая своей гостей в специальной комнате предназначенной для деловых встреч. — Присаживайтесь!

На чёрном длинном диване среди багровых подушек развалился, несомненно, довольно богатый представитель лариосов, ведь построить арену дело довольно затратное, пусть даже здесь, в Саросе, который считался беднейшим из крупных городов мира Этия.

Сам же смертный являлся представителем Дкал’Алинтар, которых часто называют тёмными эльфами. Однако нет грубости большей, чем назвать кого-то из этих остроухих эльфом, так ещё и с припиской «тёмный» или «светлый». Слово «эльф» было придумано людьми для крайне поверхностного названия всего вида первых учеников древних драконов. Так что этикет и манеры требовали обращения по их так называемому истоку.

Дкал’Алинтар — является в данном случае тем самым истоком. Это название одного из народов, чья история тянется с появления первых эльфов. Дкал’Алинтар, как и практически все предки эльфов, тоже учились магии у древних драконов. Конкретно, этот народ постигал знания Миоса, в переводе с первого языка, Тьмы. А ещё сегодняшние потомки Дкал’Алинтар довольно терпимо относятся к другим богам, в отличии от некоторых своих родственников, хранящих традиции и отрицающих современные пантеоны с этими глупыми божками.

Самих Дкал’Алинтар прозвали тёмными эльфами не за цвет кожи. Кожа их белее снега, порой серая, но не чёрная. Однако почти всех из их народа имеют дар к магии тьмы, да и сами они живут преимущественно под землёй и не любят солнечный свет.

Также, к сожалению, просто почему-то необходимо лишний раз уточнять, что склонность к тёмной магии не делает их поголовно злодеями. Некромантия в Эдеме, да и в многих мирах, является полноценной составляющий магического ремесла и не является причиной общественного порицания. Даже паладины Света относятся к ним довольно спокойно. Лишь смерды и невежды верят в то, что Дкал’Алинтар едят детей, вампиры не любят чеснок, а чернокнижник обязательно хочет уничтожить мир. Это всё наивные стереотипы, которые формировали правители по разные стороны баррикады для обоснования своих личных злодеяний. Говнюков везде в примерно равном количестве, даже среди «святых» паладинов. Но и стоит понимать, что работа с мертвецами тоже накладывает некоторый эффект на тот же характер.

— Достопочтенный Дхинарел Нар’Авид из Дкал’Алинтар, безмерно рад прибывать в вашей прекрасной обители, — Ланс культурно поприветствовал владельца арены и сел за стол напротив. Ада осталась стоять, продолжая смотреть строго вперёд.

Нар’Авид Дхинарел обладал по-настоящему белой кожей, даже скорее благородной бледной. Заострённые уши, довольно высокий рост и обманчиво худощавое телосложение, за которым скрывалась огромная магическая сила. Одет представитель Дкал’Алинтар был в характерное строгое готическое одеяние.

— А у вас хороший вкус, — произнёс Дхинарел, подмечая схожий стиль в одежде своего гостя.

— Но не столь богатый, как ваш, — скромно и откровенно льстиво ответил Ланс.

Тёмный эльф ещё некоторое время пристально изучал своего гостя, подмечая всё новые детали. Особенно долго он вглядывался в загадочные запонки чёрного и белого цветов, которые как-то странно отражали мягкий свет исходящий в основном от камина.

Но к каким-то особым выводам Дхинарел так и не пришёл, да и не особо то и пытался. Его редко интересовали чужие дела, да и с родом Торвандори он никогда не пересекался, прошла мимо него и недавняя трагедия в сердце Эдема. Но всё же пришло явное понимание: перед ним сидел весьма необычный человек, пусть и являющийся кателием со всего лишь двумя рабами.

— Наслышан о вашей рабыни, — продолжил говорить тёмный эльф. — Вроде как сначала она чудом выжила в подставном бое, потом снова удивительным образом умудрилась победить сразу четверых равных врагов. Чудеса, везение… забавные слова, которые так часто используют, когда не хотят вникать в детали. А вы верите в чудеса?

— Нет. Да и предпочитают знать, а не верить. Моя рабыня одержала свои победы вовсе не благодаря чуду или везению. Долгим и упорным трудом она добивается результата под моим надзором.

— Долгим? Говорят, что вы её за считанные месяцы превратили из доярки в воина.

— Подхожу к делу основательно и со всей душой.

— Можно посмотреть на неё в действии?

— Она сегодня тренировалась больше шести часов, но что-то показать точно сможет.

— Отлично, — тёмный эльфы хищно улыбнулся и щёлкнул пальцами.

Сразу же по сигналу со своего пьедестала сделал шаг латный доспех. Ожившая броня с алебардой направилась в сторону рабыни. Через несколько секунд сразу же начался бой. Хотя скорее не бой, а танец. Всё же у Ады не было оружия, да и одета она в платье для демонстрации. Так что девушке оставалось лишь уворачиваться. Но и оживший доспех явно не ставил целью убить или покалечить рабыню, хотя удар алебардой в голову вряд ли закончится чем-то хорошим.

— Не желаете отведать вина?

— Не откажусь.

Пока слева аристократов лязгал металл и мелькал в пируэтах подол платья, справа появился скелет с подносом. Искусные прозрачные бокалы, инкрустированные серебром. И графин в форме черепа, где плескалось вино чудовищной стоимости.

— Кровь Ардии, приходиться его возить прямиком из Орта Миос. В Саросе такого не купишь ни за какие деньги.

— Понимаю, — согласился Ланс и сделал глоток. — Великолепный напиток.

— А ещё как-то с аренами в этом городе бедновато. Кровь и кишки, кишки и кровь… — помахивая бокалом в такт словам, говорил Дхинарел. — Это же так банально…

— Всё же большинство граждан здесь зверолюды, а им нравиться именно кровавая жестокость.

— Но почти всё имеет свойство приедается, — резонно заметил эльф, пока за его спиной Ада увернулась от нового удара алебарды, перемещаясь во вторую половину комнаты, к камину. — К тому же в Саросе живут не только зверолюды. Город довольно крупный, с внушительным населением, которое в свою очередь весьма разнообразно, как и их желания.

— Верно.

— Как думаете, моя арена понравиться зрителю?

— Вполне вероятно. В Саросе ничего подобного на данный момент нет.

И Лансемалион Бальмуар не врал, он уже встречался с Дхинарелом в новом амфитеатре до этого. Уникальный архитектурный стиль, вселяющий мрачность одним своим видом. Также планируются характерные бои, для которых тёмный эльф наладит производство тёмных тварей и нежити.

На это и будет делаться ставка. Этиамарии будут сражаться против тьмы. Аура отчаяния и страха, пронизывающий до костей холод. Вряд ли это зайдёт большинству, но свою нишу Дхинарел вполне может забрать.

— Вроде вы упоминали, что ваша рабыня является волшебницей… — после светской беседы, обсуждение начало подходить к чему-то конкретному.

— Да, обучается магии огня.

— Чему-нибудь уже научилась?

— Думаю паре фокусов к концу этого месяца я её обучу. Но ничего серьёзного. Всё же магия не любит спешки.

— Неужели вам совсем нечего мне продемонстрировать прямо сейчас?

Ланс уже собирался что-то ответить, но вдруг почувствовал возмущение в воздухе.

Ада уже переместилась к камину, где успела подобрать кочергу, которой с переменным успехом обменивалась ударами с живыми латам, которые к тому же оказались крайне прочными. Да и если удастся пробить листы металла, то творение Дхинарела не умрёт. Так что бой заведомо проигрышный. Правда стоит понимать, что и латы не напитывались силой от своего создателя напрямую, как и не ставилось перед ними цели убить своего противника.

Тем временем в очередной раз алебарда с шумом разрезает воздух, вонзаясь прямо на дорогой паркет. Но рабыня успевает уйти в сторону, после чего выхватывает из камина горящую головёшку, прямо вот так, голой рукой. В мгновении ока кочерга поднимает забрало, а охваченное огнём полено отправляется внутрь доспеха, после чего пламя внутри стремительно разрастается, начиная вырываться из щелей. Своими эмоциями Ада подпитала огонь, сделав её сильнее.

— Ха, забавно, — с кривой ухмылкой произнёс Дхинарел. — Хватит.

Латы тут же потеряли интерес к рабыне, после чего вынули из себя полено и вернули его обратно в камин. Затем живой доспех вернулся на пьедестал, принимая свою привычную позу. На нём не осталось даже маленькой вмятины или царапины.

Ада своей атакой никак не повредила противника, однако продемонстрировала свои умения. Она уже умела напитывать источник огня своей силой, берущей начало из эмоций. Поэтому пламя внутри стремительно разгорелось. Правда подобное выглядело скорее зрелищно, нежели по-настоящему опасно.

— Что же… — после паузы наконец-то Дхинарел что-то произнёс. — Думаю, на моей мрачной арене этиамарий борющийся против тварей тьмы с помощью огня будет смотреться крайне выгодно. Я хочу заключить с вами контракт на тридцать дней со следующего месяца.

Предложение на самом деле просто отличное. Только вот почему-то Лансемалион Бальмуар не выглядел особо радостным. А взгляд, которым он одарил свою рабыню, не сулил ничего хорошего для рыжеволосой плутовки.

Глава 8

— Но…

— Никаких «но»! — сразу же рявкнул аристократ, явно нежелающий выслушивать очередные оправдания от своей рабыни.

Ада покорно закрыла глаза, ведь теперь ей ничего не оставалось кроме как смириться. Более того, девушке было крайне необходимо усмирить внутреннее возмущение и избавиться от любых ярких эмоций. И не только для того, чтобы не злить лишний раз хозяина.

Выходка на демонстрации взбесила Лансемалиона Бальмуара. Он столько времени обучал свою рабыню, объяснял ей все тонкости и опасности эмоций в магическом ремесле. После чего эта дура без разрешения берёт полено из камина, обжигает себе руку, так ещё и демонстрирует свои дилетантские умения без разрешения, напитывая своими грубыми эмоциями дикое пламя прямо на глазах другого аристократа. Легкомысленное, дерзкое и неподобающее для рабыни поведение.

Да, Дхинарел Нар’Авид из Дкал’Алинтар не обратил на подобное внимания и не счёл ситуацию чем-то из рода вон выходящим. Более того, хоть какая-то способность к магии, пусть и такая грубая, до ужаса посредственная, всё же показывала этиамария скорее с положительной стороны. Лучше уж как-то владеть магией, чем никак.

Это верно, но Лансу не понравился именно тот факт, что Ада продемонстрировала навык, который ещё не отполировала. Подобная выходка дискредитировала этириданоса особенно если речь идёт о долгосрочной перспективе. Это как появиться в высшем свете в грязном фраке. Пусть этот фрак хоть миллион золотых стоит, но все заметят в первую очередь грязь. Тоже с умениями. Не стоит демонстрировать то, что ещё толком не освоил.

Подобное поведение также говорило о легкомысленности раба. Ада захотела поиграться в волшебницу. Она подумала, что магия — это легко и просто, вспомни обиду, дай волю гневу, сконцентрируйся на своей страсти и вот, пламя разгорается. Да и как легко это получается! Но не просто так говорят, что с огнём играть опасно. Теперь огненная бестия поймёт это на своей шкуре через более радикальную подготовку.

Ада сидела на навесной конструкции, под которой стояли соединённые между собой свечи. Они были расположены кругами, как только догорал внешний, зажигался следующий. Увеличивался и размер свечей. Последние свечи находились уже прямо под рабыней.

Заставить свечку сгореть в собственном пламени с помощью эмоций так легко, особенно когда у тебя предрасположенность, когда наставник даёт советы и направляет каждый неуверенный шаг в нужную сторону… когда этот же наставник сам делает зелья, помогая распутать глубок собственного отражения. Так легко… в результате эта лёгкость и обернулась теперь боком.

Но теперь Ада всё поймёт. Она уже поняла, но вынесет урок полностью чуть позже. Ведь потушить горячие свечи уже куда сложнее. Здесь эмоции, наоборот, мешают, из-за них дикий огонь выходит из-под контроля. Жар же становиться всё ближе, начинает обжигать, боль вызывает гнев, гнев делает пламя выше и сильнее.

Огонь опасен, как и любая магия. Многим волшебникам, особенно юным, порой сносит крышу от их силы. Они жаждут большего, возможности кружат их юные и зачастую пустые головы. В результате они берут от Кихариса слишком много, они теряют контроль над ситуацией. Особенно хорошо это видно на примерах магов огня, которые сгорают заживо в адских муках создаваемых собственной стихией, но и другие маги, даже целители Ароса подтверждены пагубному влиянию пьянящей силы.

Лансемалион Бальмуар не был садистом, но эту дурь из своей рабыни он выбьет здесь и сейчас. Кроме того, теперь будут внесены и некоторые коррективы в план тренировок. От Ады уже ожидают большего, а ожиданиям необходимо соответствовать.

Девушка продемонстрировала умение влиять на огонь, так что Дхинарел уже составил некоторые сценарии для своих боёв. На арене разместят специальные декорации, например те же жаровни. Источники уже готового огня, который нужно лишь направить.

Только вот Лансемалион Бальмуар не собирался позволять своей рабыне и дальше позорить его дилетантскими умениями. Так что теперь Аде придётся учиться делать то же самое, только уже без помощи своих эмоций. До конца текущего месяца оставалось уже не так уж много времени, но ничего страшного. Когда огонь обжигает пятки, прогресс идёт на удивление быстро.

— О, ты вспомнила о важности дыхания, молодец! — произнёс аристократ, тон которого был вовсе недоброжелателен и содержал в себе в том числе саркастические нотки.

Как уже много раз говорилось, Кихарис и Ахикрис прочно связаны между собой. Как и нематериальное тело связано с физическим. В контроле и понимании физиологических процессов кроется познание собственного отражения.

Концентрируясь на биении сердца, можно повлиять и на сокращения ардии, заставив впитываться хар из Кихариса быстрее. Концентрируясь на дыхании, можно как обрести слияние с собственным телом, так и укрепить связь с внешним миром. Маг воды у моря синхронизирует своё дыхание с прибоем, маг земли сокрушает горы на выдохе, маг тьмы высасывает жизнь на вдохе. Перед глубоким пониманием всегда следует понимание инстинктивное, когда маг ещё не осознаёт всех тонкостей, а лишь проводит параллели и строит аналогии. Поэтому некоторые помогают себе жестами, другие — словами. Вершиной мастерства становиться подчинение Кихариса лишь волей, силой мысли и ничем более.

Сейчас Ада сконцентрировалась на дыхании: она не нашла решения, но смогла найти способ немного отсрочить неизбежное. С глубоким вздохом она наполняла своё тело жизнью, вместе с тем становился сильнее и огонь. С выдохом шло спокойствие и пламя затухало. В этом процессе рабыня становилась подобно огню и получала временный контроль над пламенем без эмоций.

В момент пика пламя действительно поднималось выше, но не обжигало кожу, а лишь слегка касалось, стараясь уйти в сторону, окутывая девушку. Таким образом удавалось избежать сильной боли, а в момент выдоха пламя становилось слабее и уже не могло обжечь. Но это сейчас, когда горит внешний круг. Скоро начнут гореть свечи, находящиеся ближе к центру.

Но такой расклад Лансемалиона не устраивал. Так урок продлиться до ночи. Одно усилие воли аристократа, загорелся кровавый перстень и вспыхнули другие свечи. Одна за другой они загорались по очереди, снова выводя рабыню из душевного равновесия.

К удивлению и гордости аристократа его рабыня даже не вздрогнула, а на лице не появились гримасы боли. Ада всё также продолжала спокойно сидеть в позе лотоса, пока её кожа краснела, покрываясь болезненными ожогами.

Девушка сохраняла ритм дыхания, концентрируясь лишь на очередном вдохе и следующим за ним выдохе. Боль рвала сознание, но к ней рабыня привыкла уже давно. Ещё во время первых уроков, в трущобах, господин Бальмуар начал учить воспринимать боль как ещё одного своего наставника. Сначала тело болело после растяжек, потом вовремя роста мышц, затем от ударов тренировочным инвентарём. Боль сопровождала развитие, становясь сигналом достижения грани собственных возможностей, за которой скрывался результат. Боль лишь сигнал нервных окончаний. Такая же эмоция, как и страх. Боли не избежать, от неё не избавиться, её не нужно бояться, лишь подчинить и направить, взять под контроль.

Когда очередной удар врага достигнет цели, колени подогнуться. Страх возьмёт верх, но не отразится в глазах, а повысит скорость отчаянной контратаки. От гнева вскипит кровь, но он не заставит впасть в безумство, лишь сделает новый удар сильнее. Так и боль не вынудит упасть на землю и зарыдать, она прочистит разум от жажды крови и не даст промахнуться. От эмоций не нужно избавляться, их нужно контролировать. Для этого и был дан разум смертным, чтобы контролировать, а не потворствовать.

Тем временем загорелись уже все свечи. Мерзкий запах ударил в нос. Ада же лишь сделала очередной вдох, но в этот раз особенно глубокий. Огонь становился всё выше и выше, обжигая согнутые в позе лотоса ноги и достигая даже спины и рук. Ноздри продолжили шумно втягивать воздух, заставляя пламя становится ещё мощнее и выше. Но после этого последовал и такой же продолжительный выдох, под конец которого потухли все свечи.

— Молодец, — скупо произнёс аристократ, после чего бросил своей рабыне банку с алхимическим бальзамом. — Обработай ожоги и перейдём к следующему уроку.

Глава 9

— Веди себя хорошо и не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость, — довольно серьёзно и даже сурово произнёс Лансемалион Бальмуар.

В ответ Нека лишь слабо кивнула и поспешила за своим хозяином.

Новая рабыня уже постепенно начала привыкать к обстановке. Она убиралась в апартаментах, помогала с готовкой, но на что-то больше всё же готова ещё не была. Хвостатую рабыню даже банально за продуктами нельзя отправить, а то увидит что-то и впадёт в ступор. И под что-то подразумевались любые вещи от пролетающей мимо птицы, до самого ужасного варианта с выводом новой порции рабов для публичного пользования.

Но в целом отсутствие насилия, как и куда более лучшие условия жизни сказывались на ментальном состоянии хорошо. Также оказывало серьёзное влияние и общение с Адой, которая служила примером для подражания. Правда Нека всё равно продолжала видеть в своём владельце скорее демона. Особенно после лицезрения жёстких тренировок, из-за которых рыжеволосая рабыня оказывалась покрыта то синяками, то ожогами.

Держать хвостатую девушку взаперти до полного психического выздоровления тоже нельзя. Весь вероятно, что затворничество лишь усугубит её заскоки, в лучшем случае просто создаст новые. Так что аристократ взял с собой свою новую вещь с кошачьими ушками на арену, попутно выдав успокоительного. Прятаться от проблем за креслом вечно не получится, как бы этого ни хотелось.

— О, господин Бальмуар, присаживайтесь! — не поворачивая головы, владелец арены и жестом, и словом подозвал к себе ещё одного этириданоса.

Лансу полагалось место на верхней трибуне нового амфитеатра прямо рядом с самим Дхинарелом Нар’Авидом потомка Дкал’Алинтар. Впрочем, стоит заметить, что как такого деления по статусу тёмный эльф на трибунах не делал. Так что здесь все этириданосы сидели вместе, несмотря на отличные положения в обществе. Тоже касалось Дхинарела, который не считал постыдным находиться рядом с кателием. Особенно с кателием, который бил все рекорды по срокам подготовки своего этиамария.

— Какая у вас милая рабыня, — с мрачной улыбкой произнёс владелец амфитеатра. — Зверолюдки с кошачьими ушками всегда пользовались у вашего вида популярностью.

— Не могу с этим поспорить. Правда прошлые хозяева её немного повредили, так что она теперь не разговаривает и шарахается при малейшем шорохе.

— И вы её привели посмотреть бои на моей арене?

— Кому как не этиамариям вдохновлять своим бесстрашием перед взором смерти? Здесь побеждают свои страхи.

— Резонно. Правда порой зрелище может быть излишне жутким и кровавым.

— По сравнению с тем, через что она прошла, подобное будет сущей мелочью. К тому же Нека успела подружиться с моей первой рабыней. Её выступление покажет ей необходимость порой действительно крайне жестоких и бесчеловечных тренировок.

Нека стояла позади кресла своего хозяина и молча слушала разговор двух рабовладельцев. Правда большинство слов проходили мимо кошачьих ушек. А взгляд вцепился в гремящее на арене сражение.

Там среди тёмного песка и чёрного тумана сражались смертные против порождений тьмы. Ужасные и жестокие твари, созданные чернокнижниками в своих мастерских, разрывали смертную плоть. Среди мрака и отчаяния мёртвые снова вставали, чтобы попытаться забрать жизнь тех, с кем до этого сражались бок о бок.

— Что-то бой затягивается, это нехорошо, — кисло произнёс Дхинарел, давая знак своему мёртвому слуге. — Нужно с этим заканчивать.

Сейчас на арене проходил не честный бой, а казнь. Не так давно в Саросе один из рабовладельцев вскрыл готовящееся восстание среди своих живых вещей. Некоторые из его этиамариев задумали мятеж, но их сдали другие рабы. Сразу же последовали жёсткие меры.

Всех виновных и просто подозреваемых без долгих разбирательств решено было казнить. Так что рабовладелец договорился об этом с владельцем нового амфитеатра. Демонстративная кара послужит уроком для всех рабов, Дхинарел получит шоу, а рабовладелец получит небольшую компенсацию за последний бой предавших его рабов. Конечно, речь идёт о сущих копейках по сравнению с тем, что было вложено, но лучше уж так, чем никак. Всё же за такую провинность Гильдия могла принять и некоторые не особо приятные меры по отношению к некомпетентному рабовладельцу.

Однако смертники почему-то не собирались подыхать. Более того они объединились вокруг лидера, который теперь командовал их обороной в центре арены. Позорная казнь уже вполне явно таковой не являлась. Среди зрителей кто-то даже начал симпатизировать этому мусору!

Урок просто обязан состояться. Смерть эти восставших должна стать ужасной.

— Нека, сходи и помоги рабыне достопочтенного Дхинарела принести больше вина, — произнёс Бальмуар, понимая, что сейчас начнётся нечто не совсем нормальное даже для Эдема.

Хвостатая рабыня сразу же удалилась. Вернётся как раз когда казнь закончится, к выступлению своей рыжей подружки. Всё же одно дело наблюдать за убийством нежити, совсем другое за казнью вполне живых и способных кричать в агонии смертных.

Вот уже на арену выбежали химеры. Ужасные и дикие чудища, созданные из частей разных зверей. Ужасно мерзкое зрелище, порой головы могли торчать из боков, конечности пришивались друг к другу. Некоторые химеры и вовсе напоминали какую-то странную биомасу из одних только голов или ног.

Рабы ожидаемо дрогнули. Многие среди них не были воинами, а выполняли роль обслуги. Их должны были просто сожрать заживо, медленно, без спешки, чтобы крики полные боли и отчаяния звучали как можно дольше. Живые ещё будут в сознании благодаря яду, пока уродливая пасть начнёт разрывать их изнутри. После такого любой сто раз подумает, прежде чем идти против хозяина.

Но вдруг раскатом грома ударил грозный клич. Раб в центре вышел вперёд, отдавая новые приказы остальному сброду. Своим голосом он изгнал страх, избавил смертных от дрожи. И твари в результате обрушились не на сброд мусора, а на вполне себе уверенный строй. Но смертники задержать их не смогли: монстры проскальзывали между ног, перепрыгивали через головы, просто обегали с флангов, после чего сразу же устремляясь дальше вперёд в тылы. Значительная часть химер прорвалась, но оказалась сразу же поглощена боем, попав в окружение. Их быстро изолировали друг от друга, окружали и добивали.

— Какого… — Дхинарел даже чуть было не встал, не веря своим глазам. — Как это вообще возможно? Нет, вы это видели? Они не маги, даже не солдаты!

Ланс тоже оставался удивлён, как всё удачно сложилось для простых смертных. Слишком удачно и до невозможного просто. Это настораживало. Как и наличие среди рабов явного лидера, так ещё и способного пусть в элементарную, но тактику.

— Господа этириданосы…

До конца тёмный эльф не договорил, сразу же получая согласие от всех собравшихся. Ситуация выходила из-под контроля и ничего хорошего в этом не было. Этих рабов нужно казнить.

Последняя химера только упала на песок в собственную бурую кровь, как на арену вышли новые противники. Такие же рабы, которые должны были выступать чуть позже. Теперь же от них требовалось решить эту неприятную проблему. Среди этиамариев находилась и Ада, которая сразу же помчалась в бой.

Рабов на поле боя оказалось довольно много, даже слишком. Смертников выкинули на поле боя сразу всех, всё же большинство из них не были воинами. Никто не ожидал, что этот сброд вдруг сплотится, так ещё и даст отпор подобно какому-то… войску что ли? Как бы это странно ни звучало, но они действительно напоминали солдат, которыми управлял офицер. Тактические построения, совместные действия, все они работали как один большой механизм. Хотя при этом навыки владения оружием у них оставались равны примерно нулю, так что они явно не могли быть солдатами в прошлой жизни. Происходило что-то странное и ненормально, но и на этом сюрпризы не закончились.

— Братья и сёстры! — закричал раб, командующий смертниками. — Долго ли вы ещё будете склонять головы перед лицемерными ублюдками на верхних ложах⁈ Неужели вы до конца своей жизни способны мириться с унижениями и позором⁈ И я обращаюсь не только к обладателям клейма…

— Выпускайте всех. Плевать на шоу, подключайте стражу и архитектора, — сразу же отдал новый приказ Дхинарел, видя, как рабы этириданосов остановились, как затихла толпа, внемля запретным словам.

— Свободные граждане! Кателии, которым плюют в спину, называя за глаза такими же рабами! Алетисы, за которых уже всё давно решено! Разве вы что-то определяете сами в своей жизни⁈ Ваши пути избраны за вас! Без вашего разрешения! Вы не носите кандалов, но являетесь теми же рабами аристократов, епископов и сраной Гильдии! Вам обидно это слышать, но откройте глаза! Разве вы не видите, что весь ваш Эдем прогнил⁈ Рабов закидывают камнями на площадях, пока свободные граждане режут себе вены и вещаются в коморках два на два метра, не в силах выдержать постоянной борьбы и конкуренции за один жалкий кусок хлеба! Разве вы никогда не задумывались о другом решении⁈ Разве, вы уже сотни и тысячи раз не слышали о других мирах, где смертные научились жить по-другому⁈ Так что же вам мешает…

— ЭТИАМАРИИ!!! — прогремел голос тёмного эльфа с трибуны, заглушая опасные речи.

Но рабы, которым приказали казнить виновных, оказались слишком заворожены речью.

На арену уже должна была выйти стража, но что-то мешало поднять решётчатые ворота. И вдруг Ланса осенило. Аристократ уже поднялся с места, как серый туман вдруг материализовался из неоткуда, создавая барьеры вокруг арены. Такой же туман, который появлялся среди ветров Этия.

— Убить их всех! — теперь приказ предназначался дажесолдатам.

— Пора вам сделать выбор! — произнёс лидер смертников, отправляясь к противоположному краю арены.

Они собирались сбежать, прыгнув в туман. Этот же туман оказался неопределимым барьером для солдат Сароса, в то же время являясь шансом на спасение невольников.

Рабы смертники уже бежали со всех ног к своему спасению, пока их лидер оставался стоять на месте со своими приближёнными смертными. Он смотрел на замерших этиамариев, которые не знали, как им поступить. Ведь их кормили, за ними следили, за победы в боях им полагались награды. Они спали в тепле и тренировались, чтобы приносить доход. Их жизнь не была ужасом, но и свободной она не была. Они предстали перед выбором.

— Пора принять решение, — уже куда тише произнёс лидер смертников. — Выбор есть, и это не смерть. Я клянусь вам. Но не думайте, что у вас есть всё время мира, как и вряд ли вы когда-нибудь получите второй шанс.

С этими словами он развернулся и отправился за своими людьми к краю. На противоположной стороне же продолжали стоять недавно вышедшие на песок этиамарии. Некоторые неуверенно оборачивались, вглядываясь в туман, что был буквально за спиной. Другие без колебаний сделали шаг в неизвестность и исчезли.

И лишь один раб мгновенно помчался к центру арены, устремляясь к лидеру смертников. Раздался щелчок кнута и мелькнули во тьме огненные волосы.

Длинный меч сверкнул в руках Ады, после чего пронзил первого врага в сердце. Сразу же клинок сиянием обрушился сверху на нового врага, отрубая руку. Прорубаясь через рабов без брони и со ржавым оружием, Огненная Бестия собиралась догнать лидера смертников, но не успевала. Его люди готовы были отдать свои жизни, преграждая путь собственными телами.

— Скоро Он придёт и разрушит оковы! — лидер прокричал ещё одно предупреждения, остановившись у края. — Но свободу Он вам не даст! Вы должны взять её сами! Страшитесь, ибо…

Свободный раб вдруг замолчал, замечая настоящую угрозу своей жизни. Не рабыню, которая оказалась скована боем и находилась ещё очень далеко, не стражу, всё также неспособную пробиться через барьер… Рука Лансемалион Бальмуар уже проникла через серый туман, вот показалась нога, дорогой фрак.

Раздался взрыв и сразу же всё пришло в норму. Стража вывалилась на арену, где осталась стоять лишь горстка этиамариев, сохранивших верность. На месте лидера смертников зияла воронка, а в воздухе ещё летали жёлтые искры. Но не было тела, ведь признанный виновным успел выбрать свободу и сделал шаг за пелену.

Глава 10

— Ты будешь тренироваться каждый день с раненного утра до полудня, повторяя пройденные уроки. Затем удели время для Неки. Ты на неё хорошо влияешь. Можешь водить её в «Золотой окунь».

— Сколько вас не будет?

— Не знаю. Надеюсь, не дольше недели, но каких-то гарантий дать не могу. Постараюсь вернуться как можно раньше.

— Вы точно вернётесь?

— Точно. Если я задержусь надолго, то на первой полке в моём рабочем столе находиться список указаний. Ориентируйся на них. Но не открывай пронумерованные конверты раньше указанного на них времени.

— Хорошо, хозяин.

Лансемалион Бальмуар ничего не рассказал о своих целях, как и не прокомментировал недавно произошедшее на арене. Лишь настрого запретил поднимать эту тему даже в мыслях. Сейчас проходили разбирательства и амфитеатр прикрыли, так что назначенные бои будут перенесены. Неизвестность немного пугала, как и в воздухе веяла странная аура беды. Что-то явно происходило. Ада чувствовала это, но не получила никаких объяснений, лишь очередное строгое наставление не открывать лишний раз рот.

Поэтому оставалось только продолжать исполнять указания. Кихарис сам себя не познает. Так что Огненная Бестия вернулась в комнату, где закрепила цепи и зажгла новые свечи уже в большем количестве.

Нека же мирно спала за своим креслом, спрятавшись с головой под одеяло. Там она чувствовала себя хоть сколько-то безопасно. Хозяин же пока что не спешил приступать к серьёзному обучению, не ожидая от новый рабыни слишком многого.

Хотя господин Бальмуар продолжал делать специальные зелья, которые подмешивал в еду хвостатой девушке. К тому же Ада теперь немного разбиралась в магии, стала чувствовать энергию хар и её проявление в материальном мире Ахикрис. Аристократ обладал очень сильной аурой и его присутствие ощущалось даже на большом расстоянии. И магическое влияние Ланса тоже оказывало свой эффект на новую рабыню. Так что нельзя сказать, что он просто забил на купленную вещь, пусть даже почти её не касался.

К тому же Ада верила, что у этого решения есть и другая причина. Господин Бальмуар хотел проверить свою главную рабыню. Например, у того же Вульфа среди его рабынь была некоторая иерархия. Более опытные приглядывали за новенькими, наставляли их и обучали, экономя время своего хозяина.

У Лансемалиона Бальмуара тоже скоро будет много рабов, и кто-то должен ему помогать в управлении с ними. Ада была уверена, что подходит на эту роль лучше других. Она знает больше, она умеет больше, она полезнее, она вернее, хозяин ценит её больше других. Поэтому господин Бальмуар и доверил своей любимице подготовку новой рабыни.

Тем временем солнечные лучи уже пробились в комнату. Из-под одеяла высунулись сначала ушки, потом появилась и сама Нека. Потягиваясь и виляя хвостом, девушка была в довольно хорошем настроении после посещения арены. Она слышала этот голос, не того храброго воина на арене, а нечто большее. Оно внушало надежду и веру, что этот мир ещё не прогнил до конца. Что есть ещё справедливость и скоро всем за всё воздастся. Ведь Он придёт и падут вечные оковы, вслед за головами. Так было сказано, хотелось верить в это, что кто-то вдруг придёт и решит все твои проблемы.

Вдруг Нека учуяла странный запах. Поднявшись на ноги, девушка начала красться по гостиной, вышла в коридор и заметила, что одежды в прихожей не хватает. Жестокий человек куда-то ушёл и это хорошо, значит он больше не будет мучать её подругу.

Запах пережаренного мяса же становился всё сильнее, неуверенно и с сомнениями Нека направилась во вторую комнату. Дверь была приоткрыта и её требовалось лишь подтолкнуть, что и было сделано.

От увиденного хвост встал дыбом, а кошачьи ушки прижались к голове. На ужасной железной подвесной конструкции сидела в позе лотоса рыжеволосая рабыня. Языки пламени обхватывали ноги, поднимались выше, касались спины и рук.

— Нека? — Ада слегка удивилась, чем потревожила пламя, но после с выдохом начинающая волшебница легко потушила огонь. — Который час? Ого, время что-то быстро летит. Сейчас приведу себя в порядок и пойдём покушать приготовим. Можешь пока разложить продукты на кухне.

Мелькнул хвост, и девушка с ушками скрылась в коридоре. Ужасные ожоги и горящая плоть. Увиденное дрожью проносилось по телу Неки, которая не могла понять: зачем Ада подвергает себя этим пыткам? Ведь всё равно того жестокого человека рядом нет, в случае чего можно соврать… Хотя нет… Ответ долго искать не нужно. Кому как не рабу знать, на что способны хозяева? Они всегда всё узнают. И хвостатую рабыню тоже заставляли делать страшные вещи не только с собой, но и с такими же несчастными, как и она сама. Затем роли менялись, рабы издевались друг на другом, плодя насилие и жестокость. И все знали, что в случае неповиновения их ждёт ещё нечто более ужасное. А хозяин за всем этим наблюдал с безумной улыбкой.

Вскоре Ада пришла на кухню. Раны Огненная Бестия обработала оставленным бальзамом, наложила повязки и приготовилась к готовке. На её лице не было страха, болезненных гримас, скорее даже наоборот, там отражалась некая удивительная беззаботность. Будто бы рыжая рабыня пять минут назад не подвергалась пыткам огнём.

Но Нека не удивлялась, ведь всё прекрасно понимала. Хозяева бывают разные. Многим не нравится смотреть на угрюмые лица. Поэтому рабов заставляю улыбаться с помощью кнута. Раб обязан с искренней радостью исполнять любую волю хозяина. Потом это входит в привычку, а в один день становится нормой.

— Так, свитер лучше сними, а то запачкаешь.

Ада подошла к своей маленькой ученице и помогла снять тёплый свитер с длинными рукавами, которые могли легко запачкаться во время готовки. К тому же частички одежды могут ещё и попасть в еду, что тоже не очень хорошо. А в комнате и так уже достаточно тепло из-за включённой плиты.

— А ты ничего снизу не носишь? — слегка удивилась Ада.

Нека в ответ слабо кивнула. Ей не нравилось неудобное бельё, а свитер был мягким и приятным. Так что хвостатая рабыня носила только его, порой даже свою юбку не одевала, вместо этого растягивая свитер пониже. И вроде никто против не был, значит и проблемы нет.

— Ладно, — Ада лишь пожала плечами. — Фартук только надень.

Так хвостатая рабыня и поступила, прикрыв свою не такую уж и большую грудь второго размера.

Затем Огненная Бестия усадила свою юную помощницу за стол. Вместе с этим рыжая девушка провела ладонью вдоль позвоночника маленькой ушастой кошечке. Та сразу вспомнила об осанке и выпрямилась, чествуя прикосновений рук воительницы. Кожа из-за изнурительных тренировок уже огрубела, ожоги соседствовали с кровавыми мозолями, но всё равно в движениях чувствовалась нежность.

Затем Ада помогла также расправить своей помощнице плечи. Когда-то то же самое делал в трущобах господин Бальмуар со своей первой рабыней. Тогда у него было время следить за такими мелочами или скорее не имелось альтернативы. В любом случае теперь этим занимается его самопровозглашённая любимица.

Ада ещё некоторое время постояла сзади Неки, которая уже принялась своими пальчиками чистить головки чеснока. Медленно, но уверенно помощница выполняла свою посильную задачу. Она даже, кажется, снова научилась концентрировать своё внимание на чём-то конкретном, не впадая в странные ступоры.

Но Ада продолжала стоять сзади, прицениваясь к новой рабыне. Самые разные мысли находились сейчас в голове Огненной Бестии. Не то чтобы она опасалась конкуренции… Но всё же всякое может быть. Хотя нет, не может.

И всё же эти кошачьи ушки, такие миленькие. Ада даже не заметила, как сначала уже начала их гладить. Аккуратно и нежно, чтобы не напугать Неку, которая, впрочем, абсолютно не чувствовала никакой угрозы. Ей нравилось быть с этой рыжей девушкой, которая никогда не кричит, не срывается, не избивает, да и сама она тоже рабыня, заложница судьбы.

Ада же продолжала размышлять об одном и том же, уже в который раз. И снова пришла к тому же выводу. Ушки, конечно, миленькие, но… на этом, пожалуй, и всё. Чёрные волосы тоже ничего такие, но это не рыжая грива, в которой играет само пламя. Ростом Нека тоже низенькая, сама она конечно не доска, но и большой грудь назвать уж точно нельзя особенно в сравнении с Огненной Бестией. Второй размер, ну такое…

К тому же Ада постоянно тренируется, так что её тело подтянуто, находится в тонусе. А ещё она волшебница, да и в постели подобна огненной буре. Не стоит также забывать, что Лансемалион Бальмуар лично тренирует свою любимцу. И речь не только об уроках магии и владению оружием. Постоянные лекции о риторики, философии, истории… Всё это увеличивает пропасть между двумя рабынями ещё в несколько раз.

— Молодец, у тебя хорошо получается, — с улыбкой произнесла Ада, приободряя свою помощницу.

Конкуренции бояться явно не стоило. Нека явно не сможет заменить первую любимицу, это просто абсурдно. Может быть господин Бальмуар захочет с ней поиграться пару раз, но с этим ничего не поделаешь. Да и учитывая культуру Эдема в этом чего-то такого нет. Спать со своими рабами время от времени — норма, даже если состоишь в браке с равноправным свободным гражданином. Что уж говорить, в родном мире Огненной Бестии те же аристократы вместо утех с рабынями, предавались утехам со своими служанками, порой даже беря в постель ещё и своих невест. Удивляться нечему.

Так что на это дело Ада смотрела довольно просто. Тем более именно она спит рядом со своим хозяином каждый день, именной ей он может доверять самое важное поручение, именно её больше всего ценят. Секс же в Эдеме по факту ничего не доказывал, это лишь способ получения удовольствия и ничего большего. Так что переживать не о чем.

Под свои размышления Ада уже закончила орудовать ножом. Всё это время Нека сидела за столом, спиной к своей рыжей наставнице. Так что ножа она не видела, но слышала стук. По началу хвостатая бедняжка даже вздрагивала в такт каждому движению лезвия. Сейчас же Нека чувствовала себя уже куда спокойнее. Глядишь скоро и смотреть на нож сможет, а там и пользоваться им.

— Всё! Почти готово. Осталось только пряности добавить, — Ада подошла к Неке, которая уже протянула ступку. — Молодец.

Еда получилась вкусной. По крайне мере для Неки, которая питалась до этого безвкусной жижей, и для Огненной Бестии, организм которой требовал колоссальное количество еды из-за тренировок, что в принципе исключало какую-либо привередливость в пище. И конечно порция Ады была закономерно больше, а ещё ей полагались особые добавки.

— Опа…

Ловким движением рыжеволосая рабыня уже научилась на глаз определять сколько граммов добавок насыпала. Нека завороженно смотрела на порошкообразную субстанцию цвета корицы.

— Хочешь попробовать? Оно довольно противное на вкус. Вряд ли тебе понравиться, — Ада честно предупредила свою ушастую подружку, любопытство которой не исчезло. — Ну, как хочешь… Держи. Только слишком на налегай.

Аккуратно протягивая свои ручки, Нека взяла баночку после чего окунула внутрь пальчик, который через секунду уже оказался во рту. Лицо рабыни сразу же исказилось, она начала кашлять и мгновенно вернула банку. Ужасная гадость, от которой организм наизнанку выворачивался из-за рвотных позывов. Как это вообще можно есть? Хвостатая рабыня может и не была учёной, но знала, что если тянет блевать, то значит организм отвергает нечто для себя опасное, стремясь очиститься.

— Да, вкус такой себе… — согласилась Ада, которая уже привыкла к этим добавкам.

Дрянь та ещё, но очень питательная. Подобные смеси использовали во многих мирах для самых разных целей. Кто-то хотел достичь успехов в спорте, кто-то просто следил за питанием, этим можно банально кормить солдат. Очень маленький объём плюс лёгкость в транспортировке, что не так сильно нагружает логистику. Получается довольно убойная формула, особенно если приходится снабжать армию где-то в сотнях километрах от родины.

А вкус… Ада так много тренировалась, что готова была сожрать сейчас всё что угодно. Организм требовал больше и больше. И речь идёт не только о физических тренировках, но и магических. Ведь собственное отражение в Кихарисе не поспевало за темпами развития, оно также требовало энергии. И если физическое тело может черпать в случае нужды силу из ментального, то процесс работает и наоборот. Именно поэтому маги часто умирают от перенапряжения, пытаясь создать слишком мощное заклинание.

Особенно часто это случается на войне, где выбор максимально прост. Чаще всего изрядно уставшие маги бледнеют, кровь начинает идти из глаз, носа, ушей, затем следует потеря сознания. В худших случаях открываются внутренние кровотечения, которые крайне сложно диагностировать. Могут отказать органы. Известные случаи, когда в моменты отчаяния маг, используя последний шанс, пытался лично повернуть исход боя, спасти свой отряд из простых смертных. Тогда на поле боя находили ужасные изуродованные останки. У волшебников буквально взрывались сердца, выворачивая грудную клетку изнутри.

Маг умирал, но что ещё хуже не успевал закончить заклинание, его воля исчезала, а узор не был закончен. Всё выходило из-под контроля. И если волшебник был силён, то из-за его ошибки мог уже умереть не только он, но и его союзники. Поэтому важно выбивать из юных магов всю дурь о геройствах. Магия не любит дерзких, с ней всегда нужно быть осторожным. Попытки прыгнуть выше головы оборачиваются крайне плачевно.

Поэтому Ада теперь и сидела вся в бинтах. Девушка об этом забыла, подумала, что всё куда проще… Стоило лишь на секунду забыться, как сразу же этот росток на корню зарубил господин Бальмуар. Что и к лучшему.

— Ах чёрт…

Огненная Бестия поперхнулась. Она не очень хорошо размешала добавку, в очередной ложке оказалось слишком большая концентрация противной дряни. Из-за этого Аду чуть не вырвало, но она сдержалась. Правда от удивления ложка выпала из обожжённых рук.

Но рабыня тут же успокоилась, взяла столовый прибор и собиралась продолжить кушать.

— Зачем?

Ложка выпала во второй раз, но уже от удивления. Даже мелькнула мысль, что в комнате находится кто-то ещё. Но нет, рот Неки определенно открылся вместе со сказанными словами. Хвостатая рабыня впервые что-то сказала за уже почти что месяц.

В этот раз в ступор уже впала сама Ада, не зная даже, что ответить. Хотелось задать встречный вопрос, попросить уточнения. Но вряд ли стоит рассчитывать на то, что у ушастой бедняжки хватит моральных и волевых сил на полноценный диалог.

— Эти добавки крайне питательны и помогают при тренировках, — последовало осторожное пояснение.

Но ответ явно не удовлетворил Неку, которая продолжала с непониманием смотреть на рыжеволосую эльфийку. Ада же разглядела во взгляде не только любопытство, но и… жалость и сострадание. Тогда же начало приходить понимание.

То, что являлось для Огненной Бестии нормой, приводило в ужас ушастую кошечку. Эти жестокие тренировки в зале, после которых тело покрывается ссадинами, синяками. Затем следуют магические занятия и запах горящей плоти. Эти уроки со стороны действительно напоминали скорее пытку.

Ада замолчала и задумалась. Господин Бальмуар учил сдержанности и терпению. Перед тем как дать ответ на вопрос, стоит хотя бы пять секунд подумать. За это время мысли соберутся в кучу, слова приобретут лаконичную форму, а всякие глупости будут отсеяны. Всего лишь пять секунд… Хотя некоторые люди предпочитают говорить сразу, не думая.

А ещё господин Бальмуар учил свою рабыню смотреть на ситуацию под другим углом. Поэтому пять секунд уже превратились в минуту. Ада поставила себя на место Неки, пытаясь её понять. Да, они очень разные, но есть такая штука как воображение. Огненная Бестия не боится ножа, но знает, что такое страх, который буквально парализует тело. Она могла представить себя на чужом месте. В этом не было ничего приятного, но и мир в целом особо приятным не назовёшь.

Может показаться, что Лансемалион Бальмуар учил своего этиамария каким-то глупостям. Как это поможет в бою? Как такой урок может принести прибыль? Зачем этому учить раба? Эти вопросы задала как-то раз и сама Ада.

— В фундамент успеха всегда ложится глубокое понимание, — спокойно ответил аристократ. — Умение вникать в детали. Оно помогает в любых начинаниях. Оно позволяет учиться новому даже у самых бездарных наставников.

Глубокое понимание, вот и весь секрет. Лишь углубляясь в детали как можно дальше, получается достигнуть совершенства. Неважно пекарь ты, маг или воин. Лишь узнавая всё больше нюансов своего направления, расширяя свой кругозор, всегда изучая что-то новое можно стать лучшим.

Ты можешь махать мечом в строю, ты даже станешь когда-нибудь ветераном, командиром. Но если ты хочешь стать лучшим, хотя бы создать свою технику, то тебе придётся уделять время уже не только сражениям. Тебе придётся углубиться уже в новые дисциплины, потом ещё в одни, ещё и ещё. Нужно выучить физику, изучить анатомию собственного тела, понять грань его возможностей. Кроме того, нужно взять под контроль собственные эмоции. Не счесть воинов, павших из-за собственной глупости, из-за которой они повелись на глупую провокацию.

Углубляясь в детали, вскоре начинаешь понимать, что мудрость можно черпать буквально из всего. Многие маги огня всегда рады общению магам воды. Одни яростные и неудержимые, вторые подстраиваются и свободно двигаются вслед за течением. Вместо того, чтобы оскорблять друг друга, они пытаются понять друг друга. Компенсировать слабые стороны знаниями так сильно отличающихся коллег или врагов.

Вместо того, чтобы отрицать, они углубляются в непонятные им детали и часто находят там ответы уже на свои личные вопросы. Глупцы же продолжают громогласно заявлять: «Да чему я могу научиться у этих бесхлебных водяных? Феникс не пара рыбе!». Что довольно иронично, ведь именно фениксы доверяют свою жизнь океану, погружаясь в него для долго сна, чтобы набраться сил и переродиться.

Важно понимать самого себя, но не менее важно научиться понимать других. В этом смертным помогает сострадание. Ведь именно сострадание и является источником бесконечной мудрости. Умение сопереживать другим позволяет куда эффективнее перенимать их знания. Неофит способный понять комплекс своего мастера, который не смог реализовать себя и теперь завидует новым поколениям, сможет научиться у наставника куда большему. С помощью сострадания в одну жизнь можно уместить бессчётное множество путей. С помощью сострадания можно по-настоящему учиться на чужих ошибках. Непросто понять «О, этого не стоит делать, ведь это приведёт к тому-то», а разобраться в самих предпосылках этой ошибки.

Абсолютно все способны к состраданию. Будто сами Творцы вложили его в смертных, делая недвусмысленный намёк. Но большинство останавливаются на сопереживании лишь близким, родным. Другие идут дальше, они учатся испытывать сострадание к чужим людям, которые испытывают боль, опять же просто страдания. Единицы способны к беспристрастному состраданию, поставив себя на место своего заклятого врага, они выстраивают своё мировоззрение не на личных обидах и личных комплексах, а на глубоком понимании и уважении, которое ничем не ограничено.

Таким был и Владыка Света Аенор, который после Священной Войны протянул руку своему заклятому врагу Владыке Тьме Мириосу. От тех ужасных событий сотрясались миры. Кровь лилась рекой, братья убивали братьев, заклятые враги учиняли такие зверства, от которых стыла кровь в жилах. Отцы убитых детей без жалости предавали огню дома с такими же беззащитными и невиновными жителями тёмных планов.

Аенор прошёл через всё это, лучше других он видел весь масштаб ужаса, который испытал и на собственной шкуре. Его союзники требовали правосудия, за которым горела лишь жажда мести. Но Владыка Света поступил иначе. Он был несоизмеримо мудрее, он был способен к истинному состраданию даже по отношению к самому заклятому врагу. Аенор, бывший смертный из рода людского, перед которым склонили колени даже высшие. Он стал примером для всех.

Именно в этом и кроется секрет успеха. Если смертный способен углубляться в детали, если смертный умеет быть абсолютно беспристрастным, то пословица «Талантливый человек — талантлив во всём» становится реальностью. Ведь такой смертный становится способен понять всё и всех, даже того, кто в один из самых ужасных дней убил всю его семью.

Правда жить с таким пониманием становится несоизмеримо сложнее. Поэтому смертные выбирают, как всегда, самый простой путь. Зачем углубляться в детали, если можно ни в чём не разбираясь, просто вешать ярлыки налево и направо? Он это сделал это, потому что он плохой и злой. Всё так просто…

Глава 11

— Рад вас снова приветствовать, госпожа Адериин! Не ожидал увидеть вас столь скоро, но от того я ещё счастливее в этот пасмурный день! — проскрежетал Хранитель Музея, неловко сгибаясь в поклоне. — И вижу вы привели свою подругу! Позвольте же взять вашу одежду.

— Здравствуйте, я тоже рада снова здесь побывать, — Ада передала плащ горгулье. — Господин Бальмуар отправился по делам, а меня оставил следить за всем в его отсутствие. А это Нека, я вам про неё рассказывала.

— Да, помню. В жизни она ещё милее, — мягко произнёс голем, делая свой голос ещё тише, чтобы лишний раз не пугать вторую гостью. — Хотите посетить комнаты с достоянием династии Фаерор? Вроде бы остановились в прошлый раз на рождении Велетуила и его брата Айлимира.

— Хочу, но сегодня лучше будет послушать про историю Эдема.

— Эдема? Хм…

Хранитель Музея ненадолго замолчал. Он вместе с горгульями уже привёл в относительный порядок нужные комнаты, убрал пыль, грязь и паутину. Когда-то здесь было чисто всегда, при жизни его хозяина. Но прошло так много времени и теперь сил оставшегося персонала хватает едва ли для поддержания нескольких залов. Многие помещения приходится запечатывать до наступления лучших времён, которые становятся всё дальше и дальше…

Затем Хранитель перевёл взгляд на новую гостью. Возможно, голем и был лишь тенью самого себя, быть может прошли века и каменное тело стало медлительным. Но он всё ещё хорошо соображал, пусть память порой и подводила.

— Понимаю, — голем склонил голову, после чего протянул руку к хвостатой посетительницы. — Пройдёмте, я вам всё покажу и постараюсь ответить на ваши вопросы.

Ада сразу же заволновалась от увиденного жеста. Хранитель был добр и учтив, не хотел никакого зла, но он был големом. Холодный металл и магический камень стали его новым телом. Каждое движение выходило жутким, совсем нечеловеческим. Даже Огненная Бестия по началу немного его боялась.

Но на удивлении Нека протянула свою маленькую ручку и даже не задрожала. Холодные пальцы Хранителя ей казались, наоборот, тёплыми. Куда теплее рук прошлых хозяев. И в неявственном сиянии глаз голема виднелось больше человечности, чем во многих смертных.

— Вот так, я не кусаюсь, — ещё раз неестественно улыбнулся Хранитель, ведя за ручку свою гостью. — Не описать словами насколько сегодняшний день прекрасен, ведь посетителей нашего музея стало в два раза больше.

А затем гостей провели в комнаты, где хранилась история Эдема. Проходя мимо стеллажей, под голос со странным акцентом Нека слушала о многом и всяком. Хранитель же делал акцент на важных моментах, полностью понимая всю суть просьбы Ады.

— О, а это портрет Оноэля. Его белоснежные крылья ослепляли взор, а в магии света он преуспел куда лучше других. Он попал в этот мир довольно давно, после чего стал рабом. Оказалось, что Оноэль хорошо владеет мечом. Так начался его путь этиамария, который должен был закончиться смертью. В первый же свой бой, прозванный ангелом, отказался убить своего противника. Сразу же он впал в немилость зрителя и организаторов. Его выставляли против более сильных врагов, устраивали невозможные бои, но вопреки всему он всегда одерживал победу, после чего исцелял раненых врагов своей магией. Оноэль дал клятву, что не оборвёт более жизни. И даже потеряв связь со своими богами, он продолжил нести эту ношу, как истинный последователь Аенора.

Нека смотрела на самого прекрасного смертного с самым светлым ликом. Золотистые волосы и пронзающий волевой взгляд голубых глаз. Позади него застыли белоснежные крылья, способные поднять воина в воздух. В Эримосе представителей этого вида часто называли ангелами. Самые верные последователи Ароса, почитаемыми всеми светлыми волшебниками и многими смертными бессчётного количества миров.

Нека не удивилась, что Оноэля сразу же сковали кандалами. Эдем крайне жестоко обходился со всеми, даже с самыми достойными. Этот мир не знал пощады, не знал милосердия и ставил перед собой цель причинять лишь боль и страдания.

— Оноэль одерживал одну победу за другой. Постепенно его намеренное отрицание желаний зрителя стало его же особенностью. Всё больше зрителей уже не с отвращением смотрели на очередной плевок в свою сторону, а видели в его поступках огромную силу воли. Им начинали восхищаться. Ангел же пробивался всё дальше и дальше. И лишь злость владельца арены росла с каждым днём лишь сильнее. Апогеем стало сражение на великой арене Сароса. Стоящий в крови, со сломанными крыльями, Оноэль находился на грани смерти. Он мог легко закончить битву, благодаря своей силе. Перед ним бы открылись арены самого Эдема. Но он продолжал сдерживаться, чтобы не убить своего врага. Он был даже готов умереть сам, но не убить. В результате он проиграл и пал. Владелец уже радостно приказал этиамарию добить ненавистного ангела, как выпал в шок от отказа. Противник Оноэля отказался убивать ангела, даже под угрозой уже собственной смерти. Против были и зрители. Но владелец уже обезумел и приказал солдатам вмешаться в происходящее. Ведь это уже фактически восстание! Великий бой должен был закончиться свободой для одного из рабов, а теперь грозил обернуться смертью для обоих.

— И что произошло потом? — спросила Ада, которая этой истории не слышала.

— Никто точно не знает. По официальной версии вмешалась Гильдия. Неповиновение рабов являлось проблемой. Но ещё большей угрозой стало вопиющее самодурство владельца Великой Арены. После этого аристократа, несмотря на его власть и силу, сместили. Победителю даровали свободу, а Оноэля перекупили. Он до сих пор сражается на аренах. Правда не так уж и часто. И до сих пор никого не убивает.

Нека не могла поверить в услышанное. Наверное, единичный случай и ничего более. Однако истории продолжились. Эдем может и не стал храмом нравственности и порядочности, но даже здесь имелись светлые моменты, на которые требуется лишь взглянуть. Ошибочно было считать, что все хозяева подобны демонам преисподней, как и неверно предположение, что все паладины являются святыми. Мир штука куда более сложная и неоднородная. Любой мир, даже Эдем.

Творение Этия, край постоянной конкуренции и борьбы за место под солнцем. Даже у простых тавернщиков порой имелись чуть ли не кровные враги. Все свободные видели друг в друге конкурентов. Зачастую времена становились настолько неспокойными, что свободные переставали общаться между собой. Эдем погружался на десятки лет в молчание, а великие и не очень аристократы могли поговорить по душам только со своими рабами из-за опасения предательства.

Зачастую эти же рабы становились друзьями и даже советниками. Сам Хранитель Музея являлся учёным и философом. И хозяин считал его за равного, несмотря на отличный социальный статус. Вместе они проводили долгие беседы до самой поздней ночи. В Эдеме никто не хотел подчиняться другим, поэтому рабы становились наставниками в школах, рабы становились доверенными лицами в цехах… И пусть положение невольников находилось на дне, но их роль и ценность оказывалась порой в разы выше даже жизней свободных граждан.

— А порой случалось даже такое… — Хранитель остановился перед статуей мужчины и женщины, которые держались за руки. — Пока одни выплёскивали желчь, другие освобождали своих рабов и затем связывались узы браком. Хотя подобное действительно редкость. Ведь дарование свободы стоит очень дорого. Купить её могут лишь богатые аристократы. И когда аристократ даёт свободу своей наложнице это сразу же становится поводом для колоссального скандала на верхних ложах. В подобные происшествия почти всегда приходится вмешиваться Гильдии. И все такие истории идут рука об руку с бесконечным позором для свободного гражданина Эдема и уж тем более представителя лариосов.

— Ух ты, а вы мне про такое не рассказывали, — Ада хотела, чтобы Хранитель показал Неке другую сторону Эдема, но в результате удивлялась теперь сама. — А кто эти люди, которых так точно запечатлел скульптор?

— Не помню, а имена почему-то стёрты, — неестественно пожал плечами Хранитель и отвёл взгляд. — А вот и чай! Давайте передохнём. Ходить по этим просторным залам довольно утомительно. Кстати, вы знали, что у нас в музее есть помещения, которые пешком даже за день не пройти!

— Ого. Это же какая площадь покрывается? Ваш музей что ли больше Сароса?

— О, нет. Просто то помещение является лабиринтом, к тому же там можно ходить как верх, так и вниз. А ещё архитектор поигрался с пространственной магией. Так что площадь определенно точно меньше Сароса, вернее сказать площадь верхней грани, если же посчитать все ярусы вместе, то цифры могут вас сильно удивить. Но, к слову, и сам Сарос не такой уж и маленький. Вы его тоже с одного края до другого вероятно за день не пройдёте. Особенно учитывая густоту застройки и толкучку на центральных улицах.

Тем временем горгульи поднесли столик, стулья, чай и сладости, которые купил Хранитель на пожертвования от единственной посетительницы. Господин Бальмуар сюда уже почти не заходит, в своё время он уже успел облазить здесь каждый угол. Теперь вместо него этим же занимается Ада, оставляя монетки, которые зритель выбрасывает в знак признания. Небольшие и скромные суммы, на которые помощники Хранителя покупают смертную еду. Он бы и сам выходил, да только последний завет хозяина нарушать нельзя. Так что этим занимаются всё те же горгульи.

Обречён был бы музей на вечное забвение, в тени похоти и разврата, но повезло господину Бальмуару наткнуться на самый настоящий дар Этия у границы миров. Ведь иначе происходящее Хранитель объяснить просто не мог.

Глава 12

— Можешь меня не ждать, — произнёс аристократ и ступил на берег.

Побелевший от страха лодочник поспешил сразу же отчалить. Серый туман над водой уже начал собираться в кучу. А все знали, что бывает с бедолагами попавшим в эту аномалию. Несчастный старичок уже успел сто раз пожалеть, что поддался блестящему золотом соблазну. Это путешествие никаких денег не стоило. Лодочник даже постарел лет на десять, подобный стресс опасен для жизни, особенно для жизни стариков вроде него.

Но старик доберётся домой в целости и сохранности. В пабе ему ещё нальют ни одну кружку, чтобы лодочник рассказал свою байку, в которую никто не поверит.

Лансемалион Бальмуар же отправился вперёд, вглубь безжизненного острова, окруженного ветрами Этия. Этого места не было на картах, более того эти земли находились на самом краю Эдема. За границу же мира заходить чрезвычайно опасно из-за аномалии Этия, которая доставляет попаданцев со всех миров в Эдем и жестоко убивает всех попытавшихся сбежать. Впрочем, как оказывается не всех. Да и как всем известно известно, аномалии динамичны и меняют своё расположение.

Эдем существует с первых времён. С самых первых, когда, как многие любят говорить, из ничего Творцы начали создавать планеты и звёзды, галактики и, по всей видимости, смертных. Но это не точно. Ведь даже в Эдеме сохранилась далеко не вся история, а многие источники вызывают вполне обоснованный скепсис.

Но так или иначе Эдем был всегда, всегда в нём было рабство и всегда были те, кто прозвал себя свободными. Непредсказуемые вспышки восстаний, загадочные проявления ветров Этия и растущее неспокойствие предшествовало большой буре. Рабы без координации в разных частях Эдема вдруг начинали делать одно и тоже. Звучали призывы и гремели локальные восстания.

Рабовладельцы ничего не могли сделать. Бессильны оказывались епископы. Не могла остановить неизбежное и Гильдия. Им оставалось лишь минимизировать последствия, ведь каждый раз всё происходило по заранее известному сценарию. И вот виток очередного цикла достиг своего апогея. Скоро явится Свободный, тот кто разрушает оковы. Его появлению всегда предшествуют аномальные восстания рабов.

Никто не знает его имени, никто не видел его лица, никто не знает каким образом он подчинил себе ветра Этия. Кто-то называет его Творцом, противоположностью Этия. Кто-то называет его первым рабом и первым освобождённым. Кто-то вообще считает, что Свободный — собирательный образ и ничего более. Некоторые умники и вовсе строят теории о том, что Свободный это и есть Этий, мир которого испоганили смертные своими пороками. Но такие долго не живут, ведь подобная теория является прямым и жестоким оскорблением Этия, подобное часто карается смертью.

Ланс тоже знал немногим больше. Но сейчас аристократа волновало нечто другое. Появление Разрушителя Оков становится закономерным итогом всех событий, как и то, чем закончится его вторжение. Эдем существует с первых времён, борьба со Свободными тоже, а стены Эдема ни разу не брали в осаду. Всё это вроде как правда, так что какой-то паники не было и не будет. Свободные опять проиграют.

Однако появление его не стоит недооценивать. Ведь сила, с которой явится Враг, может быть абсолютно разной. Она непредсказуема ровно также, как и щедрость ветров Этия. Всё может обернуться лишь стычкой на границе, а быть может умрёт половина армии и Враг пройдёт за Черту вглубь Эдема.

Хотя в этот раз вероятнее всего будет именно стычка. Не так давно Свободный уже появлялся. Вряд ли он успел накопить большие силы. И всё же появление Врага является уникальной возможностью, которой Лансемалион Бальмуар обязан воспользоваться. Для этого он и приплыл на этот позабытый остров, чтобы как можно скорее подготовиться к извлечению выгоды из будущих событий.

Вот уже в поле зрения появилась знакомая пещера. Ужас и страх царили вокруг, смерть ждала простых смертных ещё до появления острова на горизонте. Лишь единицы знали, как сюда попасть, все остальные терялись и погибали в сером тумане.

— Ох, как же я не люблю это место, — у аристократа аж скулы свело, после входа в пещеру.

— Дорогой Граниир… — прошептал обманчиво нежный голос в пещере. — Как же давно… Как же давно я не была в тебе, а ты во мне.

И сразу же тени со всей пещеры рванули прямо к Лансу. Колоссальной силы воля обрушилась на сознание аристократа, стараясь сломить и уничтожить его. Бессовестно были обнажены самые болезные воспоминания ещё не успевших зажить ран. Самая злобная тварь нанесла беспощадный удар по больному месту, чтобы проникнуть внутрь чужого разума. Но ничего этим она не добилась.

— Ха, ну хоть что-то ты можешь!

И тьма отступила также неожиданно, как и сгустилась. Слабый свет источали тусклые кристаллы на потолке пещеры. А в центре сидела сама Алгиренда Тхалнутан. Порождение тьмы, чей смертный срок измерялся десятками веков, а может и тысячелетиями. Эта бесчувственная тварь учила Граниира Торвандори истинному контролю над собственным разумом.

— Как же скверно твоё положение, что ты решил заявиться сюда… — прошептали тени, медленно материализуясь в физическую оболочку.

Древнее существо принимало облик создания Миоса, тёмная демоница смесь капающей комьями тьмы с прекрасной девушкой. Лица у Алгиренды не было, кожа бледна, руки заканчиваются чёрными когтями, а ноги напоминают копыта. Хотя это лишь один из её обликов. Как же выглядела эта представительница народа Миоса в первые свои годы никто не знает.

Ланс знал свою наставницу не так уж и долго, какие-то считанные века. А менять своё смертное тело Алгиренда научилась, наверное, ещё до рождения отца Граниира Торвандори. Хотя какая разница? Внешние оболочки смертных подобного уровня не волнуют. Ланс тоже знал и мог провести ритуалы по избавлению себя от плоти, но у такого поступка есть и весьма отрицательные стороны. Да и в обратное состояние просто так вернуться уже не получится.

— Я чувствую в тебе боль, я вижу твою слабость. Что случилось? — прямо спросила Алгиренда.

— Зелгиос мёртв. Адрион решил стать главой семьи.

— Вот как… — только и произнесла наставница, после чего ненадолго замолчала.

Да, Ланс считал это существо той ещё тварью, даже часто так её и называл. Характер у Алгиренды был, мягко говоря, не сахар. Её жестокие и беспощадные тренировки выбили всю слабость из двух наследников Торвандори. Путь к силе требовал много жертв.

Но никогда Ланс не обижался на свою наставницу. Так было необходимо. Лишь благодаря этой тёмной твари аристократ теперь полностью контролировал свой разум. Никто не мог внедриться в его сознание, а чувства всегда находились в истинном контроле. Правда и свой отпечаток тренировки нанесли. Помниться Ланс десять лет не улыбался после одного из уроков. Да и сейчас особо эмоциональным аристократа не назовёшь. Лишь сдержанность и хладнокровность. Такой подход также позволил сделать шаг вперёд и в качестве мага молний. Ведь молнии тоже не любят эмоций. Один лишний удар сердца, когда разряд проходит по телу и ты труп.

— Неприятно, — продолжила говорить Алгиренда, комментируя предательство другого ученика. — Но я рада, что ты не забыл наших тренировок. Даже такое эмоциональное потрясение не позволило мне проникнуть в твой разум. Ты стал ещё сильнее с прошлой нашей встречи.

— Но есть проблема…

— Да, я вижу… Поцелуй Харии. Яд всё ещё в твоём теле. Разум твой силён, но оба тела продолжают борьбу. Постепенно влияние отравы спадёт на нет. Ты это знаешь. Знаешь, но пришёл ко мне, потому что не хочешь ждать. Видишь, мне совершенно не нужно лезть в твой разум, чтобы всё понять.

— Всё верно. Мне нужно противоядие.

— Хорошо, а взамен ты мне отдашь… — Алгиренда сделала паузу, даже голову приподняла к верху, якобы она задумалась. — О, точно! То, что ты ценишь больше всего!

— Нет.

— Ну тогда проваливай. Будет ещё спорить со мной.

— Я никуда не уйду.

— Ничего себе, — наигранно возмутилась демоница. — И когда это младший братик успел отрастить зубки? Спорить ещё со мной будешь?

— Противоядие мне принесла, сейчас же.

— Эх, кого же я воспитала… монстра.

— Серьёзно? Это ты мне будешь говорить?

— А кто тебе ещё это скажет? Ты же теперь брошенная всеми сиротка.

— Стервозная сука, какой же у тебя дерьмовый характер. Ты всегда была просто невыносимой, поэтому здесь и сидишь!

— Ох, — Алгиренда театрально прикрыла лицо, после чего грудь её пробил материализовавшийся в воздухе клинок. — Ты ранил меня прямо в моё хрупкое сердце! А, стоп, у меня же его нет. Буквально нет. Круто не бояться удара в сердце, не правда ли?

— Дай мне противоядие.

— Хватит попрошайничать. Я тебя этому не учила.

— Я вот поражаюсь, насколько же тебе трудно просто взять и помочь.

— Зачем мне помогать просто так?

— Для тебя вероятно подобное станет истинным откровением, но порой можно помогать… бескорыстно.

— Это даже на словах звучит тупо, — Алгиренда ещё раз вздохнула, после чегонаполнила голос наигранным сожалением. — Видимо яд поразил твой слабый человеческий мозг, и ты одебилел. Какая незавидная участь.

— Ну ты и гадина… Вот никогда с тобой по-человечески нельзя…

— Так я и не человек.

— Я разнесу твой остров.

— Попробуй, — тёмная демоница пожала плечами, после чего в руках у неё появился красный фрукт. — Будешь яблочко? На, покушай. Может успокоишься…

— Не кидайся в меня яблоками!

Как уже можно было понять у Лансемалиона Бальмуара сложились весьма особые отношения с Алгирендой Тхалнутан. Однако аристократ пришёл сюда полностью уверенный в том, что получит помощь. Но сначала нужно потерпеть и пообщаться с успевший накопить кучу желчи наставницей. Всё же на этом острове наверняка очень одиноко.

В конце концов Ланс точно получит желаемое. Да, придётся дать что-то взамен, найти компромисс. Ведь противоядие от поцелуя Харии вещь довольно редкая и ценная, как, собственно, и сам яд. Но это «что-то» будет чем-то более простым и приземлённым нежели «отдай то, что ценишь больше всего».

Глава 13

— Приезжайте ещё, господин Бальмуар! — ехидно проскрежетал утопленник, пока его клиент выбирался из лодки, изготовленной из костей разумных смертных.

В ответ Ланс показал вовсе недвусмысленный жест и добавил несколько недостойных аристократа слов. Тяжело далась эта поездочка, но всё же противоядие получить удалось. Пусть и пришлось поучаствовать в долгом… нет, это был не спор, даже перепалкой назвать подобное сложно. Просто обмен порциями желчи. Алгиренде это всегда очень нравилось, выводить собеседника из себя всеми доступными способами. В конце тёмная демоница заметно повеселела, расслабилась за счёт своего ученика, настроение которого наоборот ухудшилось. Все жизненные соки гадина высосала.

— Это кто вас привёз? Зомби в лодке из костей? Вы ещё из тумана выплыли? — удивился матрос в порту, да что уж там, он в шоке даже ящик из рук выронил.

— Дай сюда накладную! — аристократ буквально вырвал бумагу, торчащую из его кармана, на которой виднелась печать.

— Эй! Это не ваше…

— Закрой рот!

Ланс ознакомился с бумагой изучил даты, после чего пришёл к выводу, что отсутствовал он неприлично много времени. А ещё нужно до Сароса добраться…

— Как грубо и некультурно… — наконец-то осмелился что-то сказать матрос, который всё это время боялся даже шелохнуться: что уж говорить, он даже все бранные словечки позабыл. — Может вернёте, это не ваше…

— Да, прощу прощения, — потупился аристократ, после чего пробурчал ещё несколько слов: — Последние дни у меня не задались.

Вот так всегда, эта стервозная тварь выводит всех своих собеседников из равновесия. Всю оставшуюся поездку до Сароса аристократ прибывал в гробовом молчании. Ни на кого он больше не сорвался и даже немного успокоился. Но от одной мысли об Алгиенде Ланса начинало трясти. А потом вспоминалась цена, которую ещё нужно уплатить за противоядие…

— Мы приехали. Всё в порядке? — спросил кучера, замечая что у его пассажира глаз дёргается.

— В абсолютном! Спасибо за поездку! Храни вас Этий!

— Ага. Можно так громко и не говорить. Бывайте.

Ланс опять покорил себя, попробовал взять себя в руки ещё раз. Вроде получилось. Нужно просто не думать об раздражителе. Просто не думать. Плыть подобное реке, не зацикливаться на одном месте, размеренно огибать все мирские проблемы.

Тем временем аристократ уже поднялся к себе домой. Там его ждёт послушная рабыня, которую подарил сам Этий за все эти испытания. Не лишним будет сходить в «Золотой окунь» и пообщаться с Вульфом. На крайний случай всегда можно уйти с головой в работу. Раз реагент, два реагент, немножко того, немножко сего, слегка нагреть или охладить, получится заготовка, потом ещё одна, и ещё одна, и ещё одна, и ещё одна… Монотонная работа успокаивает.

— Господин Бальмуар! Вы наконец-то вернулись! — в прихожую тут же выбежала лучезарно улыбающаяся Ада. — А мы как раз ужин скоро приготовим.

— Отлично, как раз успею принять ванну.

— Вам помочь?

— Нет, не нужно.

Иногда Ланс мылся не один, а вместе со своей рыжеволосой рабыней. Однако ванна для этого была всё же маловата. Там и одному человеку приходится ноги поджимать, а двум… Удовольствие не из лучших, так что чаще Ада находилась снаружи и мыла своего хозяина. Но не в этот раз.

Всё же ещё аристократ собирался немного разрядиться, а этого процесса его рабам лучше не видеть. Резким проявлением воли открылось маленькое окошко, холодный воздух мощным потоком ударил внутрь, вместе с этим за считанные секунды сконденсированная влага наполнила ванну, после чего на улицу повалил пар.

Кроме того, аристократ сконцентрировался своей тени в Кихарисе и начал источать огромную силу. Колоссальное возмущение в энергетических потоках почувствовали многие смертные и не только. Опасность ощущали все, кто находился слишком близко. Никто не видел проявления этой воли, но все понимали — что-то происходит, правда объяснить своё предчувствие не могли. Хотя для двух рабынь происшествие прошло и вовсе незамеченным.

Затем вода в ванне окрасилась в алый цвет. Поцелуй Харии поражал физическое и ментальное тело полностью. Из-за этого значительная часть сил уходила на борьбу за жизнь. Главная проблема этой отравы заключалась в том, что она фактически не выводилась из организма и могла причинять вред даже веками. Полное излечение, даже с антидотом, всё равно подразумевает полную замену органов. Поэтому приходилось перестраивать своё тело, заменять одну частичку за другой, что сопровождалось весьма кровавым зрелищем.

Но так или иначе Ланс почувствовал себя ещё лучше. Яд действительно отступал, силы возвращались. Это радовало. Правда процесс очистки займёт длительное время. А времени, к сожалению, не так уж и много.

Вскоре аристократ высушил себя, очистил комнату магией, накинул халат и направился ужинать. Быть может магам его уровня и не нужна пища, ведь те крохи энергии, что дают калории, становятся действительно незначительными на фоне получаемой силы с помощью хара. Однако вкусовые рецепторы никуда не делись. Всегда приятно покушать тёплой и вкусной пищи. Многие маги так и вовсе по привычке продолжают есть по три раза в день. Да и в рестораны ходят, но не для утоления голода, а с целью получения эстетического удовольствия.

— Приятного аппетита! — к приходу аристократа уже всё было подготовлено.

— И вам.

Отдельно Ланс заметил, что его вторая рабыня теперь ест за столом. Обычно она утаскивала еду за кресло. Однако в данный момент Нека сидела за столом, держа в руке не ложку, а острую вилку. Также аристократ подметил, что нож находится на своей подставке, а не спрятан в глубинах полок. Кроме того, хвостатая рабыня перестала шарахаться и дрожать при виде своего хозяина. Правда во взгляде всё равно читался страх и чувство опасности не покидало девушку. Но хоть так, чем никак.

— Что нового произошло за время моего отсутствия? — поинтересовался Ланс у своих рабынь, хотя обращался скорее к той, которая могла говорить. — Я немного задержался. Как там ситуация с боями на арене?

— Разбирательство было закончено и Дхинарел Нар’Авид из Дкал’Алинтар вернулся к частичному исполнению своих обязанностей. Арена снова работает, и я провела там пару боёв. Правда говорят, что скоро её снова почему-то закроют. Также я открыла ту самую полку и нашла там инструкции. Ничего лишнего не трогала.

— Отлично, молодец.

В коробках находились инструкции на случай длительного отсутствия аристократа. Или даже на случай, если он не вернётся. Коробки открывались по очереди, где давались пояснения дальнейших действий. Ада дошла только до первой коробки, где находилась грамота с магической печатью о том, что рабыне разрешается действовать от имени хозяина в указанных пределах.

— А что в последней коробке, хозяин? — ожидаемо спросила Ада, которая дурой никогда не была.

— Неважно, — Ланс же ничего не собирался объяснять и не желал сейчас развивать эту тему.

— А куда вы ходили, хозяин?

— К своей наставнице.

— Ого. Это она вас всему научила?

— У меня было много наставников на протяжении почти всей моей жизни. Она лишь одна из многих.

— И какая она?

— Та ещё дрянь.

На это Ада лишь многозначительно кивнула. Она понимала, что порой учителей не выбирают. Особенно если ты учишься чему-то уникальному и сложному, изучаешь область, в которой преуспели буквально считанные смертные. Так что особого выбора в наставниках может и просто не быть.

Ланс всё это объяснял и своей рабыне. Да, у Ады проблем со своим хозяином не было, ведь господин Бальмуар являлся превосходным ментором. И пусть этого не говорилось явно, но хозяин готовил свою рабыню к тому, что ей когда-нибудь придётся учиться не только у него. Так что уже сейчас огненноволосая рабыня знала, что порой нужно мириться с выходками наставников, чтобы преуспеть в личном обучении. Ведь результат обучения зависит в одинаковой мере как от учителя, так и от ученика.

— Ужин выдался весьма достойным, — изрёк Ланс, откладывая столовые приборы.

— Нека мне помогала и очень сильно старалась, — гордо произнесла Ада, после чего пододвинула стул в сторону, чтобы потрепать милашку за ушком. — Уберёшься тут без меня? Я хочу кое-что показать, господину Бальмуару.

В ответ Нека кивнула и начала собирать посуду. Ланс же отправился за своей рыжей рабыней в спальню, чтобы посмотреть на что-то. Аристократ предполагал, что это будет скорее всего демонстрация навыков, которые его ученица освоила за недавнее время.

Но стоило Лансу зайти в комнату, как он увидел лишь торчащую к верху попку Ады. Сама же рабыня наполовину скрылась под кроватью и что-то там искала, заманчиво двигая упругими ягодицами.

— И это ты мне хотела показать?

— М? — раздался глухой голос из-под кровати: рабыня не поняла вопроса. — Сейчас, почти дотянулась… Вот!

Ада вылезла и поднялась в полный рост. Руками она прижимал к себе бумажный пакет с неизвестным содержимым.

— И что там? — удивлённо спросил Ланс.

Аристократ даже чуть было не потерял свою хладнокровность. Где это видано, чтобы раб дарил подарки своему хозяину? Да, личных денег у Ады фактически не было, лишь те жалкие монеты, которые выкидывает зритель на арену. Сущие медяки. Но важна не цена, а внимание. Конечно, подобное не то, чтобы прямо уж редкость, но и нормой такое назвать нельзя. Подарок от раба означает полное доверие, это признак настоящей верности и истинного признания. Если, конечно, раба не заставляют этого делать, и такие рабовладельцы встречаются в Эдеме. Но в любом случае Ланс не из их числа и для него этот жест действительно многое значит.

— Ну… — Ада продолжала робко мять своими пальчиками пакет и ужасно волновалась.

— Не стесняйся, — мягко произнёс аристократ и подошёл совсем близко.

— Ну как бы… — девушка перешла на шепот.

— Да? — Ланс уже стоял вплотную.

— Я… — дыхание Ады чувствовалось уже прямо над ухом.

— Смелее…

— Хочу попробовать анал, — выпалила рабыня и вместе с этим высыпала содержимое пакета на кровать.

Ну да, мечтать невредно. О каких подарках вообще стоило думать? Различные лубриканты, наборы игрушек разных размеров… И всё довольно хорошо подобрано, ей кто-то явно подсказал, что именно нужно купить для подобного дела.

— Ах ты озабоченная извращенка… — со вздохом произнёс Ланс, приобнимая свою рабыню и с сочувствием поглаживая по голове. — Всегда думаешь только об одном.

— Не говорите так, хозяин, — обидчиво ответила Ада, которая всё покраснела и спрятала лицо, уткнувшись в плечо. — Это так просто… ничего такого. Просто расширение кругозора. Я не такая!

— Отрицание и торг с самой собой. Затем будет депрессия и принятие.

— Ну хватит… — Ада уже скорчила невинную мордашку и готова была разныться.

— Ладно, шучу.

Ланс специально раздразнивал свою рабыню, ведь она так мило смущалась. А это в свою очередь ещё сильнее заводило самого аристократа. К тому же в сексе самое главное — страсть и чувства, бьющие ключом эмоции. Такое в бордели получить вряд ли удастся. Там рабыни выполняют свою рутинную работу. Так что велик спрос на личных наложниц.

К тому же Ада всё ещё оставалась такой юной и неопытной. Её чувства действительно можно назвать искренним: гормоны били ключом, наверное кто-то даже назвал бы подобное любовью. Однако в Эдеме слово любовь употреблялось довольно редко и в него вкладывали нечто большее чем просто желание секса. Если речь заходила о любви, то имелись в виду куда более возвышенные отношения, основанные на душевном влечении, на фоне которого плотские желания меркнут, что особенно хорошо видно в реалиях Эдема, где секс не является чем-то сакральным. В Эдеме было действительно много секса, но зато смертные здесь точно знали, что такое любовь.

Когда-нибудь это поймёт и Ада. Гормоны поутихнут, страсть спадёт, глупые мысли исчезнут. Можно было всё вывалить на рабыню даже сейчас, но зачем? Приход понимания не обязан быть болезненным. И в будущем девушка будет вспоминать об этом с теплотой, а не с обидой, что укрепит верность.

А верность в свою очередь очень важна для Лансемалиона Бальмуара, ведь ему необходимо построить целую империю, чтобы занять своё заслуженное место в Эдеме. Ему нужны верные смертные, на плечи которых можно будет без опасений возложить хотя бы часть неподъёмной ответственности. Иначе пробиться к заветным высотам не удастся.

К тому же аристократ не собирался лицемерить и врать. Ему в том числе нравилось отдаваться похоти с Адой. Имеется множество причин, чтобы прямо сейчас наброситься и повалить огненноволосую девушку, и нет ни одной причины, чтобы этого не делать.

Так что через секунду Ланс уже кувыркался по постели, сливаясь в страстном поцелуе. Ювелирными бросками аристократ раскинул всю свою одежду по комнате, фрак отправился на вешалку, брюки и рубашка аккуратно легли на стул.

Вместе с тем одежды стало меньше и на Аде. Вот она уже принялась растягивать приталенную рубашку. Сквозь белую ткань была видна выпирающая упругая грудь. Просвечивались милые сосочки, ведь рабыня предпочитала не носить бюстгалтер дома. Очередная пуговица растягивается и сразу же буквально выпрыгивает вперёд сочный бюст, так и просящийся в руки.

Ада ещё только начала стягивать с себя любимые леггинсы, как рука Ланса уже нырнула меж бёдер. Сразу же намокшие пальцы нащупали набухший клитор, даже лёгкое прикосновение к которому сопровождалось сладким стоном рыжеволосой бестии, пока язык её хозяина ласкал соски

Затем два пальца занырнули ещё глубже, исчезая в горячей норке. Куда более горячей, чем раньше: сказывалось обучение контролю стихии огня. Ада жадно принимала ласки, буквально засасывая своего хозяина. Девушка давно научилась быстро расслабляться, никакой скованности и максимальная открытость, да и к размеру партнёра она уже окончательно привыкла. К тому же Ада крайне обильно текла и так сильно возбудилась, что готова была принять в себя сразу всю длину.

А вот опыта с задним отверстием у девушки не было. Так что здесь Ланс действовал куда аккуратнее. Благо всё необходимое уже имелось под рукой.

Аристократ не жалел купленной смазки, после чего начал аккуратно поигрывать с чёрным входом. Ада хоть и пыталась расслабиться, но первый раз на то и первый раз.

Но спешить было некуда. Ланс продолжал нежно ласкать набухшие соски. Пока пальцы игрались с грудью, губы переместились выше и целовали чувствительную шею, помогая своей рабыней отвлечься. Даже от простых прикосновений Ада уже вся обмякла, мышцы сократились ещё раз, после чего указательный палец вошёл внутрь на одну фалангу.

И сразу же по женскому телу прокатилась дрожь. Такая чувствительность не стала удивлением. Рабыня и от обычных ласк груди испытывала крайне яркие эмоции, что куда большая редкость нежели оргазм от стимуляции заднего отверстия.

Ещё немного поигравшись пальчиком, Ланс взял одну из игрушек. Анальная пробка была ненамного толще пальца, но куда тоньше двух.

Но в этот раз аристократ подтянул попку Ады поближе и приподнял её. Поводив своим прибором в опасной близости к чёрном входу, он всё же опустился ниже. Анус у рыжеволосой бестии довольно тугой, вряд ли он без боли пропустит что-то слишком толстое. Так что придётся пока довольствоваться игрушками, постепенно наращивая диаметр.

Ада сразу же принялась стонать в такт каждому толчку. Соки стекали по её бёдрам, брызги разлетались по все кровати. После очередного особенно глубокого толчка девушка вытянула спинку и выпрямила руки, принимая позу собачки. Она даже забыла, что хотела поэкспериментировать в чём-то новом.

Вместе с тем напор Ланса стал ещё настойчивее. Левой рукой он массировал качающуюся в такт грудь, а в правой вертел анальную пробку. Сама же Ада уже поплыла и забылась в наслаждении. Глаза её закатились, а зубки впились в подушку, которую рабыня боялась выпустить из рта, чтобы не сорваться в крик. Благо хоть Нека сейчас моет посуду и из-за шума воды скорее всего не слышит происходящего в соседней комнате.

Очередной мощный оргазм судорогами прошёлся по телу девушки. Спинка выгнулась, бедра задрожали, сокращались и мышцы внутри.

А вместе с этим Ланс дождался и лучшего момента. Заднее отверстие сжалось, после чего расслабилось, и в этой момент внутри оказалась анальная пробка.

И сразу же последовала мощная реакция. Мощный фонтан ударил прямо на простыню, залив также и самого аристократа. Сама же Ада выгнулась ещё сильнее и замерла, задрав голову к потолку. Девушка была не в силах издать даже стона.

Обслюнявленная подушка выпала из рта обратно на кровать. На секунду показалось, что рабыня сломалась, но через минуту она всё же расслабилась и упала лицом в кровать, тихо прошептав:

— Охренеть…

А Ланс уже перевёл и вторую руку к упругой груди своей рабыни. Настойчивыми круговыми движениями он мял пышный бюст, давая девушке немного времени для передышки. Ада постепенно смогла отдышаться и начала снова опираться на руки.

Аристократ не спешил двигаться, ожидая инициативы от рабыни. Огненная Бестия это уже поняла, и сама начала работать задом. Теперь во время каждого нового движения чувствовалась зажатая пробка, а когда угол менялся то бедра из-за затрагивания анальной игрушки начинали трястись снова.

— Ещё, ещё, ещё… — продолжала тихо постанывать Ада, набирая всё больший темп.

Каждый новый толчок оканчивался теперь громким хлопком. Сама рабыня снова взяла в рот подушку, от чего стоны стали похожи на рык. А Ланс, казалось бы, ещё сильнее раззадоривал Огненную Бестию, дёргая покачивающуюся грудь за соски, чтобы девушка точно сдалась и сорвалась на крик.

Но Ада уверенно продолжала держаться, прочно впившись зубками в подушку. Вперемешку с рыком зазвучало томно сопение из-за того, что приходилось дышать через нос, который не способен охватить должный объём требуемого кислорода во время страстного секса.

И вот Огненная Бестия почувствовала, как достоинство аристократа внутри неё стало ещё больше. Дело подходило к концу, она почти победила и не сорвалась на крик. Осталось ещё чуть-чуть.

Вместе с тем Ада прогнула спинку ещё ниже, опёрлась на локти, максимально концентрируясь на работе тазом, стремительно развивая натиск жадными движениями. Ягодицы заходили волнами от яростных столкновений, брызги летели во все стороны, но не было шанса на победу в этом противостоянии.

Одно движение и анальная пробка оказалась выдернута обратно, а от темпа и сама рабыня уже давно находилась на пределе. Все накопленные внутри эмоции вдруг разом хлынули наружу. Самой Аде оставалось лишь кричать в подушку, а врывающийся изнутри поток даже заставил достоинство аристократа выйти наружу.

— Обалдеть, — глубоко дыша всё также уткнувшись в постель лицом произнесла Огненная Бестия, тело которой продолжало дрожать, пока тёплой жидкости на спине становилось всё больше. — Как думаете, хозяин, Нека всё услышала?

Глава 14

— Хозяин, всё в порядке? — голос раздался после тихого стука в дверь ванной.

— Да, в абсолютном. Скоро выйду.

Голос Лансемалиона Бальмуара, как всегда, являл собой полное хладнокровие. Правда немного душой он покривил, когда отвечал своей рабыне. Хотя, с другой стороны, всё в этом мире относительно, с определённой точки зрения что угодно можно счесть нормальным. Однако сколько не меняй позицию относительно той или иной ситуации, действительность всегда будет оставаться неизменной.

И как раз переполненная кровью латунная ванна, в которой в полулежащем положении находился аристократ, являлась той самой действительность. Крови оказалось настолько много, что часть даже вылилась в какой-то момент из-за края, несмотря на вполне рабочий и открытый слив.

Конечно, кровь смешивалась с водой, однако в процессе исцеления Ланс действительно лишился десятков литров, гораздо больше, чем вмещало тело. Но благодаря развитому ментальному телу и полному контролю над отражением в Кихарисе, удавалось быстро восстанавливать раны.

Поцелуй Харии, богини смерти, опаснее яда сейчас аристократ даже вспомнить не мог. Такой отравой убивали даже высших существ. Оно полностью проникало в организм, в каждую клетку физического тела, вызывая разложение изнутри. Но что самое страшное, этот яд являлся магическим и наносил огромный удар в том числе по ментальному телу. Таким образом даже если заменить все органы, то через некоторое время без антидота тень Кихариса отравит тело снова. Это очень сильно затрудняет лечение, как и любая нефизическая рана.

Но видимо создатель яда посчитал, что даже низкого процента концентрации с лихвой хватит на какого-то пусть и сильного, но мага из вида людей. Да и сам Ланс оказался куда крепче, чем думал даже сам. Собственно это и стало одной из многих причин, которые не позволили ему сдохнуть ещё в трущобах.

Ещё одной проблемой являлось то, что яд выводится крайне долго. Как уже говорилось, постепенно его влияние уменьшается, но мешать отрава будет на протяжении даже не годов, а десятилетий и порой веков. Тоже не новость, по началу Бальмуар даже собирался отложить решение этого вопроса в дальний ящик. Однако планы поменялись.

Теперь столько ждать аристократ просто не мог, поэтому отправился за помощью к своей наставнице. Однако сам процесс лечения, как можно догадаться, даже с антидотом проходил не так просто. Фактически требовалось перестраивать всё физическое тело. Ведь даже если антидот полностью излечит ментальное тело, то тогда уже физическое тело начнёт отравлять тень в Кихарисе.

Поэтому одним за другим пораженные участки заменялись. Требовалось не только слить и заменить всю кровь, но и сосуды, органы, даже кожу и волосы. Хотя с последними куда проще. В результате лечение оборачивалось нескончаемой болью и кровью по всему периметру помещения. Местами даже можно было увидеть кусочки выблеванных внутренних органов.

Благо к боли аристократ имел особое отношение и довольно давно. Кучу личного времени прошлый глава рода Торвандори вложил в своего младшего сына, неисчислимое количество монет отправилось к лучшим мастерам Эдема. Да и сам Граниир отличался невиданной упорностью и трудолюбием, выкладываясь всегда на полную, чтобы оправдать надежды отца. Пока Адрион брал новые вершины с помощью смекалки и гибкости ума, его младший брат… тугодумом Ланса никто в прошлой жизни не называл, но успеха он зачастую достигал исключительно монотонной работой.

Один взмах левой руки и вся кровь вокруг пришла в движение. На среднем пальце аристократа загорелся перстень с драгоценным камнем цвета морской лазури. Окаймлённый магический кристалл по преданиям являлся слезой древних змеев, которые правили водными мирами ещё до появления человеческого рода. Их поголовье было существенно сокращенно в конце эры драконов. Окаймлён же кристалл в кусок чёрной, как бездна океана, чешуйки левиафана, чей вид тоже вполне можно счесть фактически вымершим.

Через считанные секунды, Лансемалион Бальмуар высушил своё тело и даже успел одеться, после чего покинул ванну.

— Готова? — уже в прохожей аристократ задал риторический вопрос своей рабыне.

— Да, хозяин, — уверенно ответила Ада, после чего уже шепотом решила уточнить один момент. — А ничего, что мы Неку одну оставляем?

— Она даже не успеет заметить, как мы уже вернёмся.

И аристократ действительно не врал. Вторая рабыня, конечно, чувствовала себя намного лучше, чем раньше. Состояние её становилось стабильнее, но некоторые риски оставались до сих пор. И эти риски удалось нивелировать обычной игрушкой. Нека уже пол часа не могла оторваться от сбора довольно крупной мозаики. Её полностью утянуло в монотонный процесс. Аристократ хорошо знал, что порой лучшим лекарством может сужение видимости происходящего до исключительно двух рядом стоящих моментах. Поиском нужной деталей, после которой нужно продолжить искать ещё одну деталь. Никаких опасных и порой действительно лишних размышлений о том: что же делать потом? Может для кого-то это покажется даже трусостью и боязнью взглянуть в глаза страхам и проблемам, на деле же подсознание и само разберётся со стрессовым вопросом, адаптируется. Поэтому Ланс сейчас и не думал, что будет когда он встретится со своим братом. Всему своё время, сейчас лучше сосредоточится на поиске новой детали и не мешать организму лишним стрессом.

Так что Лансемалион Бальмуар со вполне спокойной душой отправился на арену Дхинарела Нар’Авида. Ада, разумеется, могла ходить туда и сама, без сопровождения хозяина, однако в этот раз необходимо лично уточнить некоторые моменты у тёмного эльфа.

— Господин Бальмуар! Рад, что вы смогли уделить мне время, — как-то даже грустновато и тоскливо произнёс владелец новой арены Сароса.

— Для меня беседа с представителем Дкал’Алинтар никогда не будет в тягость. Вы хотели обсудить наш контракт?

— Верно… — со вздохом произнёс Дхинарел, переводя взгляд на арену, куда уже выпустили Аду. — Ваша рабыня хорошо себя показывает на выступлениях. Огненная бестия, рассекающая пламенем бесчисленные толпы нежити, высекая искры своим кнутом. А ещё она является моей дальней родственницей, пусть и эльфийской крови в ней лишь половина. Да и сама кровь вряд ли принадлежала моему роду, скорее тем любителям селится близ морей и океанов.

— Да, боёв с нежитью и порождениями Миоса не так уж много в Саросе. Теперь спрос на билеты вашей арены и вовсе предельно очевиден.

— И всё же удача в этот раз повернулась ко мне вовсе не лицом… — тёмный эльф опёрся щекой на подставленный кулак и после паузы продолжил. — Епископы к вечеру объявят свою волю по всем землям, затем буду собраны знамёна. Моя арена попала под сокращение, чего и следовало ожидать. Сегодня последняя неделя боёв. Сам я также выдвину свою кандидатуру на роль защитника Эдема, чтобы поднять репутацию после недавнего недоразумения. Надеюсь на понимание.

— Значит всё произойдёт куда быстрее, — теперь досада появилась уже в голосе самого аристократа.

Видимо на границе мира ситуация начала набирать стремительные обороты. В результате епископам пришлось поспешить с призывом знамён. В процессе будут мобилизованные войска. Ряды регулярной армии на время будут пополнены в том числе и многими лариосами. Всё же почти вся высшая аристократия — сильные маги, которые способны в одиночку сокрушать армии простых смертных. Кроме того, они обладают огромным боевым опытом и имеют обширные познания в тактике. Да и сам Граниир когда-то проходил службу в войсках, сначала как обычный солдат, потом уже как офицер.

В этот раз уже господин Бальмуар также выдвинет свою персону на роль защитника. Скорее всего получит одобрение, всё же и слухов про него много ходит, да и весь Сарос знает про отнюдь не простого человеке в Саросе. В армии же любому магу почти всегда рады.

Также вовремя боевых действий на границе мира будут ужесточены законы касательно рабов. Существенная часть всех бойцов арен лишается не только права выступать, но и просто носить оружие. Исключением являются лишь некоторые амфитеатры, чтобы народ уже совсем без зрелищ не оставался. И там будут круглосуточно дежурить солдаты, готовые вырезать всех этиамариев в один миг, лишь по одному подозрению в непокорности.

Но досаду Ланса вызывал другой факт. Он совсем не успел подготовиться. Яд всё ещё в теле, а без личного контроля его две рабыни замедлятся в развитии. Денег на наставников всё ещё нет, кроме того, денег может не хватить на аренду, если война у границ затянется. А это вполне возможно, иногда свободные просто одной лавиной разбиваются об армию Эдема, а иногда умирают порциями в течение даже долгих месяцев.

— Впрочем ничего страшного, — ответил Ланс, как своему собеседнику, так и самому себе: вокруг каждой потенциальной проблемы уже появились отнюдь не иллюзорные варианты возможных решений. — Я всё понимаю, согласен добровольно закрыть контракт.

— Рад это слышать, — слегка улыбнулся Дхинарел.

Лишь слегка, ведь даже в случае упертости одного из этириданосов, репутационные потери тёмный эльф бы не понёс. Исключительные ситуации всегда давали добро на пересмотр и одностороннее расторжение рядах соглашений между гражданами. Хотя добровольное согласие намного упрощало решение возникшей проблемы. А вот с простоем арены, как раз после открытия… Здесь дела обстояли действительно печально.

Но ничего не поделаешь, епископы сказали, Гильдия поддержала, а попавшим под сокращение придётся подчиниться. Тем более подобные меры принимаются не из прихоти, а из необходимости. Во время явления Свободного в Эдем рабам лучше не оставлять оружия. Этиамарии же и вовсе могут учинить какой-нибудь бунт, бывали уже случаи. Тогда убытки станут куда выше, чем от временного простоя некоторых арен.

— Вы ведь тоже выставите свою кандидатуру? — не отводя взгляда от арены, всё также как-то отрешенно спросил Дхинарел.

— Да, обязательно.

— Оно и логично. Признаться, я немного поспрашивал своих знакомых… так, знаете, о всяком. Вы появились здесь немногим раньше меня, будучи буквально никем. Но уже успели привлечь поразительно много внимания, — загадочно протянул тёмный эльфы. — Не хочу лезть не в своё дело, но внимание некоторых смертных может быть крайне опасно.

— Да, я это прекрасно понимаю. А ещё опасно выходить на защиту границ Эдема. Даже сильнейшие маги отнюдь не бессмертны, в том числе епископы.

— По осторожнее со словами, господин Бальмуар. Правду в Эдеме не любят.

— И всё же это не отменяет факта потерь в боях. Даже простые бури иногда уносят жизни известных воинов. Но желающим пойти в войска всегда отбою нет. Ведь несмотря на всю опасность, сражения дают исключительную возможность. Возможность отличится, заслужить славу и признание, укрепить репутацию своего имени.

— Да, вы правы. Популярность имени существенно влияет на доход в любых начинаниях, будь ты владельцем захудалого ресторанчика или организатором боёв на одной из Великих Арен. И все великие рода стремятся обучить кого-то из потомков воинскому ремеслу, чтобы тот красовался на передовой, желательно в роли командира. А затем можно и рассказать всем о своём исключительном вкладе в защиту Эдема… — устало, даже с некоторым разочарованием в голосе произнёс Дхинарел, попутно вставая со своего места. — А теперь, прошу меня простить, я пойду запивать свою грусть вином, попутно предаваясь размышлениях о том, в какой именно момент стимулом благочестивых поступков в этом мире стали исключительно корыстные мотивы. Даже в армию здесь идут исключительно ради денег и личной выгоды, а не ради защиты домов, семей и сограждан.

Глава 15

— Благодарю, завтрак выдался что надо. Сегодня можете отдохнуть, — произнёс аристократ, после чего встал и направился обратно в свой кабинет.

Лансемалион Бальмуар ещё даже не вышел в коридор, как мелькнул чёрный хвост второй рабыни. Нека поспешила убрать столовые приборы и тарелки в мойку, после чего сама же принялась мыть посуду. Не слишком сложная задача, но раньше она не справлялась даже с такой мелочью без помощи Ады.

Уже в своём рабочем помещении, которое также являлось и спальной комнатой, Ланс уселся за широкий стол. Всякие алхимические принадлежности пришлось убрать, чтобы освободить место для бумаг. К слову, даже тот подвесной механизм, с помощью которого Ада училась контролю над огнём через боль, уже давно не опускался. Тренировки в последние дни сошли почти на нет.

— Хозяин, всё хорошо? — в комнату почти бесшумно вошла рыжеволосая рабыня, которая не могла не заметить произошедших изменений.

В Эдеме явно что-то происходило, нечто совершенно незнакомое недавно прибывшим рабам. Арены закрываются, солдат на улицах всё больше, невольникам запрещается покидать владения своих хозяев с наступлением вечера. Даже у самой Ады было изъято оружие, которое теперь покоилось в запертом сундуке под кроватью.

Но всё это понять рыжеволосая девушка ещё могла. Однако почему-то оказались приостановлены в том числе личные тренировки с наставником. Чёрт с ними с боевыми навыками, но можно же уделить времени чему-то другому. Из-за отмены суровых физических тренировок Ланс действительно мог бы начать обучение той же финансовой грамотности, чтобы впоследствии лично не сидеть за счетами.

И всё же почему-то аристократ всё глубже погружался в бумаги, часто запирался в ванной, куда-то уходил и не возвращался до поздней ночи. При этом он даже не оставлял каких-то особых указаний, предоставив своих рабов фактически самим себе большую часть времени.

— Не совсем, — спустя продолжительно паузу честно произнёс Ланс, не отрываясь от пергамента.

— Что происходит?

— Эдем созывает знамёна.

— Но зачем?

— Для войны конечно же.

— Войны? Но Эдем же изолированное место, он не граничит с другими государствами… Это как-то связано с восстаниями рабов?

— Да, связано. Скоро случится ещё одна буря. Только в этот раз ветра Этия принесут с собой не диких монстров, а скоординированную армию с лидером во главе. Мою кандидатуру на роль защитника уже одобрили. Я отправляюсь к границе мира с другими солдатами Сароса. К месту сбора мне указали прибыть через… уже через час.

— Но… — Ада ожидаемо тут же побелела: война штука опасная, а в случае смерти хозяина судьба рабов становится крайне туманной.

— Не переживай. Я уже решил все вопросы. В случае непредвиденных обстоятельств ты и Нека перейдёте к Дельдамионам. Они хорошие люди, можешь не бояться. Скоро вы как раз познакомитесь лично. Я попросил их мне немного помочь, сегодня мы обсудим последний важный момент нашего уговора. Затем я уеду, а вас приставят на время к другим наставникам. Дельдамионы оказали мне любезность, согласившись за вами проследить на время моего отсутствия. Скорее всего тебя отправят помогать в храм здоровья. Будешь там помогать с изготовлением целебных снадобий, вряд ли, конечно, этому навыку в ближайшему будущем найдётся эффективнее практическое применение, но лучше хоть так, чем никак. Жить будете всё также здесь. Приглядывай за Некой.

— Почему вы раньше ничего не сказали?

— А чтобы поменялось? Просто прошедшие дни ты бы провела в напряжении, попутно пытаясь меня отговорить. Но ты там сильно к Дельдамионам не привыкай. Я пусть и не бессмертен, однако убить меня всё же довольно сложно. И уж точно я не уезжаю помирать.

— Можно я с вами пойду? Я же умею сражаться.

— Ни в коем случае! — довольно резко и неожиданно воскликнул Лансемалион, чем удивил рабыню. — Рабам не позволено быть солдатами. Защита границ мира долг и священное право свободных граждан Эдема. Никогда под нашими знамёнами не будет сражаться раб. Всё мне пора. И, кажется, карета Дельдамионов тоже уже подъезжает. Я оставил инструкции по некоторым вопросам на столе. Всё рассортировано по подписанным конвертам, как и раньше. Там описаны решения всех проблем, с которыми ты в теории можешь столкнуться от оплаты счетов до… Впрочем, сама разберёшься.

— Но…

— Всё мне пора, — Ланс резко вскочил и направился к выходу.

— Подождите же… — в коридор за аристократом сразу же выбежала и прибывающая в смятении Ада.

— Не люблю долгих прощаний.

— А если…

— Будешь себя хорошо вести, привезу тебе какой-нибудь боевой трофей.

— Мне не нужны трофеи! — уже в прихожей рабыня буквально схватила аристократа. — Я только привыкла ко… ко всему происходящему вокруг, а тут…

— Хватит ныть. За последние сто лет не было ни одной войны дольше года.

— Целый год⁈

— Это не средний показатель, а максимальный! Если будет слишком скучно, возьми Неку и сходите к Вульфу. Всё, я запрещаю тебе грустить.

Так Ланс и ушёл, с тяжёлым грузом на душе. Разговор откладывался до последнего не только, чтобы последние дни Ада лишний раз не переживала попусту, но и потому что сам аристократ не любил что-то утаивать. Конечно, он ни разу не соврал, но многого не договаривал о своих планах. Как же всё просто и понятно было в его прошлой жизни…

Спустившись вниз по ступенькам жилого дома, выйдя холодный воздух, Ланс тут же увидел только подъехавшую карету, из которой вышли Дельдамионы. Вернее сказать, маленькая девочка просто неуклюже вывалилась, а за ней тут же вылетел и её брат, подхватывая свою близняшку с помощью магии ветра.

— Приехали! — по необычайно тихому Саросу пронёсся пронзительный и весёлый девичий голос.

— Не кричи. Будто ты в первый раз на карете катаешься… — добавил спокойный и размеренный мальчишеский голос.

— Здравствуйте, господин Бальмуар, — уже дружно близнецы поприветствовали своего нового и старого знакомого.

— Здравствуйте, достопочтенные Дельдамионы.

Нависла небольшая пауза, наконец-то уехала карета, затем воздух вокруг зарябил. Защитные чары в несколько куполов легли поверх трёх магов. Ни один звук теперь не достигнет чужих ушей.

— Так значит вы так уверены в своём решении? — с осторожной настойчивостью спросил мальчик.

— Оно несколько странное, — честно призналась девочка.

— Да, я уже оформил все документы. Решения менять не собираюсь.

— Но зачем?

— Особенно после всего, что он сделал.

— Реликвии рода Торвандори должны принадлежать только кому-то из Торвандори, — чётко и внятно в очередной раз произнёс Бальмуар. — Если по каким-то причинам, я не смогу сам её вернуть, то, прошу, проследите за тем, что мы мои указания были чётко выполнены вплоть до каждой буквы.

Граниир почти никогда не снимал своих реликвий, пусть и скрывал их с помощью чар. Бесценные артефакты невероятной мощи, которые прошлый глава рода Торвандори собирал по всему Эдему. В какой-то момент эти опасные украшения перешли в руки младшего наследника, который решал вопросы чести боем, выигрывая все дуэли.

В случае смерти все артефакты должны вернуться к своим хозяевам. Отец Ланса мёртв, значит остаётся раздать их тем, от кого они были когда-то получены. Почти с каждым из прошлых владельцев аристократ был знаком лично. Многие из них также на протяжении десятилетий и даже веков учили младшего наследника рода Торвандори.

И Дельдамионы понимали подобное решение. Однако в списке находилось в том числе и имя Адриона, который устроил ту бойню. И это уже понять было куда сложнее. Хотя сам аристократ принял решение довольно быстро. Исключительные реликвии, изготовленные лично родом Торвандори. Их нельзя отдавать кому-то другому, пока жив хоть кто-то из рода. В идеале Ланс хотел вернуть достояние рода сам, но судьба бывает той ещё строптивой стервой.

— Это ваше решение.

— И мы его уважаем.

— Удачи.

— Если она для вас что-то значит.

— Свою роль удача определенно играет, — сдержанно произнёс Лансемалион. — Благодарю вас ещё раз. Только вам под силу будет решить столь деликатный вопрос. Надеюсь, ещё увидимся.

И аристократ отправился прочь от своего дома. В своих словах он ни капли не врал. Только Дельдамионы с их огромным влиянием могут проследить за тем, чтобы после смерти какого-то неизвестного этириданоса, его дорогие игрушки попали в нужные руки.

Хотя умирать Бальмуар не собирался. Ещё бы, даже находясь далеко не в лучшей форме, аристократ всё ещё один из сильнейших магов, которых ой как непросто убить. А решил он отправиться на фронт для решения одного крайне важного вопроса, который продолжать откладывать становится просто невозможно.

Глава 16

— Кателий Лансемалион Бальмуар, — чётко, внятно, достаточно громко, но без крика, как подобает солдату произнёс аристократ, войдя к интенданту сил Сароса.

Офицер ничего не ответил, даже не посмотрел на зашедшего гражданина, уже зачисленного в ряды армии Эдема. Одна за другой бумаги на его столе сменялись долгих пять минут, а всё это время вошедший смиренно и спокойно ждал. И, разумеется, Ланс не пытался как-то подгонять интенданта, продолжая стоять ровно и смотреть только вперёд. С дисциплиной в армии Эдема всё было очень и очень жёстко.

Кроме того, сам офицер явно не бездельничал, а вкалывал как проклятый круглые стуки напролёт обеспечивая мобилизованных солдат всем необходимым. И всё напряжение последних дней наглядно отражалось на его лице.

— Так… Бальмуар значит… — спокойно и устало произнёс зверолюд-рысь за столом, находя копию из личного дела, которое легло рядом с личным прошением служащего. — У вас превосходные показатели. И несмотря на ваш статус кателия, вы можете позволить себе личные апартаменты и двух рабынь, одна из которых выступает на арене и в краткие сроки уже умудрилась пробиться на новую степень. Услуги наставников вы не покупали, а значит девушку обучаете традиционно сами. Вроде вы даже умудрились одолеть инструктора во время проверочного боя. Вернее сказать, проверку закончили досрочно. И при этом вы, предусмотрительно,об этом не распространяетесь, что ставит вас гораздо выше юнцов с горячими головами. Магическая проверка выявила в вас крайне перспективного мага. Но из-за вашего статуса кателия, вас пришлось определить в Смиренную Тысячу, с определением в отряд Упорный, в качестве мага поддержки. Хотя вас можно было отправить в куда более лучшее подразделения или даже войска, где при должной подготовке вы, возможно, смогли бы дослужиться даже до старшего офицера с такими-то перспективами. Что же, традиции не запрещают вам стать в будущем алетисом, а там быть может мы встретимся снова и обсудим вопрос с переводом. Всё верно?

— Всё верно.

— Я, конечно, после всего сказанного одобрю ваше прошение… Но, скажите, зачем вам весь этот список? Я вижу здесь меч, арбалет, кирасу, щит, копьё, топор и ещё несколько артефактов, которые, к слову, прилично стоят. Кроме того, вам уже выдали стандартную экипировку.

— У меня особый стиль боя, для раскрытия потенциала которого требуются вещи из списка.

— Особый стиль, говорите? — с откровенным сомнением в голосе интендант задал риторический вопрос, после чего ненадолго задумался. — Что же, украсть вы ничего действительно не сможете и на безумца вы не похожи. Сарос предоставит вам всё необходимое. Только не потеряйте ничего. Если часть барахла мы просто спишем, то вот за утрату некоторых артефактов из списка с вас спросят. Кроме того, после боя нередки случаи разбирательств по поводу целесообразности выдачи запрашиваемого вооружения. Так что…

— Я всё понимаю. Всё мной запрошенное сыграет огромную роль и повысит мою эффективность, которая отразится на результатах боя. За каждый пункт списка я готов ответить в случае необходимости.

— Тогда распишитесь здесь… и здесь.

Ланс поставил свою искусную и даже можно сказать вычурную подпись кровью, после чего покинул кабинет и вернулся в арсенал, где удивлённый солдат выдал внушительных размеров мешок со всем необходимым.

Армия Эдема славилась не только своей высокой дисциплинированностью, но и огромным доверием командования к солдатам. Что и логично, ведь никого не призывали сюда силой. Граждане шли в войска, проходили серьёзный отбор, чтобы выполнить свой воинский долг. Если солдаты делали какой-то запрос, то на это была весомая причина, которая имела под собой прочный фундамент в виде воинской гордости и чести.

Хотя порой с некоторыми новобранцами возникали проблемы. Иногда находились уникумы, которые делали прошение о какой-то неважной ерунде вроде «для меня эта броня слишком тяжёлая, я устаю, дайте что-то другое» или, Этий упаси, «ну, мне скучно, пришлите шлюх». К таким шутам, разумеется, применялись жёсткие дисциплинарные наказания, но хуже всего были последствия. Ведь подобный новобранец позорил своим вопросом в первую очередь себя и свою фамилию. И из-за одного такого просчёта можно надолго забыть про продвижение по карьерной лестнице. Хорошо если ещё не выгонят с позором.

Но чаще всего прошения делались по вполне обоснованным причинам, которые чётко изъяснились в самом прошении и после проходили проверку. Особенно это помогало в специальных войсках, где находилось множество магов. Так, например, существовали целые отряды волшебников, где и вовсе не было никакого закрепления стандартного вооружения. Потому что каждый маг, особенно сильный, уже является своего рода уникумом. Для некоторых бой в строю просто не позволяет раскрыть весь потенциал.

Так было и с Лансемалионом. Его определили в отряд Упорный, который насчитывал более сотни пехотинцев. Большинство из них было вооружено щитами и копьями, ведь состоял отряд из преимущественно простых смертных. Что и логично, ведь сама Смиренная Тысяча состояла по большей части из кателиев, ниже которых были только рабы. А все чего-то стоящие маги, как правило, имеют статус алетиса и выше.

Так что отряд Упорный сражается по старинке, строем. Кроме того, в их случае к снаряжению относились куда строже, как и с подобного рода прошениями. Что и логично, ведь если вдруг в первом ряду из десяти человек девять будут со щитами, а один дурень с шестиметровой пикой или не дай бог луком, то враг умрёт со смеху.

Исключением в таких отрядах становились волшебники. Так, например, право на своё личное вооружение имел командир отряда Упорный, который являлся магом и использовал особое копьё в качестве проводника своей силы. Исключением также являлись маги поддержки, которые стоят позади строя и помогают простым солдатам чарами. И речь не о броске всяких огненных шаров, подобное использование энергии хар просто нерационально.

Чаще использовались порывы воздуха, чтобы отклонить снаряды врага. Маги земли вместо метания булыжников, превращали землю перед строем в грязь или зыбучие пески, останавливая стремительные натиски противника. Огненные маги пробовали поджигать щиты, а маги воды могли превратить грязь в гололёд. Всё это оказывалось куда эффективнее, нежели бросков сосульками, от которых спасает обычный деревянный щит.

И непосредственно до магов поддержки, как показывает практика, добираются лишь в самом конце, когда строй уже разрушен, а отряд скорее всего разбит и отступает. Поэтому даже не самым сильным магам зачастую позволяли использовать то оружие, с которым он будет эффективнее без учёта строевого боя. Хотя никто не запрещал оставить выданное снаряжение. Что уж говорить, многие так и делали, ведь такая штука как щит полезна всегда и каждому. За исключением тех, кто может делать свою кожу прочнее стали.

И если оружие себе ещё кто-то мог выбирать, то вот броня, как правило, у всех была выполнена в одном стиле, разве что иногда мог иметься маленький герб собственного рода, но на общем фоне это всё незаметно. Даже офицерская броня не столь отличается от брони обычного рядового. Индивидуализм по максимуму оставался в Эдеме, здесь каждый солдат лишь очередной незамысловатый винтик слаженного механизма, каждая деталь которого легко заменяется в случае нужды.

— А теперь нужно разобраться со вторым вопросом, — произнёс себе под нос Лансемалион, оглядывая таких одинаковых солдат.

В чём же заключался второй вопрос? Как уже говорилось, маги поддержки не специализируются на прямом контакте с врагом. Часто они тратят всё своё время на то, чтобы совершенствовать одно-два простых заклинания из ряда уже названных. В результате страдают навыки ближнего боя. Кроме того, зачастую они теряют сознание в процессе боя, отдавая все силы в последнее заклинание. А ценность каждого такого мага слишком высока.

Поэтому к магам поддержки приставляли что-то вроде телохранителя. Иногда роль телохранителя мог выполнять офицер отряда, рядом с которым маг отряда постоянно был рядом. Иногда выделяли кого-то из простых солдат, выбирая самого надёжного и готового, отдать свою жизнь в случае нужды за более перспективного бойца в лице волшебника.

По одиночке магов поддержки старались никогда не оставлять. Даже если он за стенами, за спинами пикинёров, в центре отряда, всё равно должен быть его напарник или кто-то другой. Потому что враг будет всячески стараться убить в первую очередь именно мага поддержки всеми различными способами от нападения лёгкой конницы с тыла, до меткого выстрела грифонового наездника. А с учётом того, что весь бой маг поддержки находится в полной концентрация на своих заклятиях, он легко может не заметить даже медленно летящий от врага снаряд, оставляющий за собой огненный шлейф на небесах. Фактически маг поддержки в момент сотворения своих чар становится уязвимее даже ребёнка.

И пусть Лансемалион Бальмуар легко мог одновременно драться и создавать заклятия, но правила есть правила. Поэтому и ему требовался защитник. Кто-то из этих надменных бездарей, обиженных на свою судьбу кателиев, с презрением во взгляде на равных себе. Они не в силах изменить свою судьбу, потому что не способны даже взглянуть в лицо правды, где отражается каждый их изъян. Всё что им остаётся — жаловаться и винить других, попутно самоутверждаясь за счёт ещё более слабых и никчёмных. Поэтому первым делом они начали отпускать между собой шутки о странном солдате с огромной сумкой барахла за спиной. Наивный чудак с таким глупым взглядом…

И среди всего этого сброда, к Лансу направился один. Широкий в плечах, настоящая гора стальных мышц, покрытый чёрной как уголь кожей, этот орк был выше двух метров и за спиной нёс секиру, которую бы не подняли даже трое крепких мужчин человеческого вида.

— Гнарг Дурзол, приветствует великого воина, — мощным голосом, напоминающим рык зверя, произнёс чёрный орк, ударяя себя в грудь и слегка опуская вперёд торс и голову.

— У нас непринято кланяться, тем более в армии, — сурово произнёс мгновенно нахмурившийся аристократ.

— Это не поклон. Жест означает воинское уважение среди моего народа.

— В Эдеме этот жест используют рабы к хозяевам.

— Да, вы правы… — теперь уже орк нахмурился, смотря как некоторые из кателиев уже принялись отпускать новые порции презренных шуток в сторону бывшего раба. — Я ещё не совсем привык к вашим обычаям. Но знаю, что магам поддержки требуется защитник.

Ланс уже узнал этого орка. Недавно о нём писали в Саросе. Гнарг Дурзол, чёрный орк, одолевший на арене взрослого алантийского змея с помощью одной лишь физической силы. В тот день он заслужил свободу, с которой не знал, что делать. Оказавшийся на свободе, без покровительства хозяина он теперь был предоставлен сам себе.

— Почему вы решили, что я великий воин? — решил спросить Ланс под новый поток смешков со стороны.

— Шаги ваши тише шелеста травы, легки как дуновение ветра. За спиной вы несёте сумку с кучей гремящего снаряжения. Десятки килограмм неудобно закреплены за спиной, но ваши мышцы даже не напряглись. Я слышу глупые смешки вокруг, но вижу среди снаряжения очень много интересного. Копьё из пустынного древа обладает превосходным древком, но наконечник из какой-то стали. Лезвие классического топора Ландосийских солдат, изготовленное из особо зачарованного сплава, оно никогда не тупится, но древко из обычного, кажется, дуба. Инкрустированный кристаллами лук позволяет создать большее натяжение и наделить оружие гибкостью, но сами эти кристаллы являются также отличными катализаторами магической силы магов людей. Вы не будете драться всем этим барахлом, вы лишь возьмёте лучшее и создадите нечто новое. Вы артефактолог, с крайне развитой магической силой, почему-то отправленный на передовую в качестве мага поддержки. Я воевал с людьми в прошлом мире, я знаю о чём говорю. Вы не так просты, как кажетесь, потому что простые люди не оставляют таких глубоких следов. Вы меньше меня в объёме, но весите столько же, а может и больше. И в ваших глазах я вижу смерть, которую вы наблюдали в том числе сами и далеко не один раз, зачастую и вовсе становясь её вестником. Вы сокрушите своими заклинаниями множество врагов, а я в свою очередь остановлю своей секирой любого, кто прорвётся слишком далеко.

Орков зачастую считали тупоголовым видом смертных, в основном из-за зеленокожих собратьев другой расы. Однако чёрные орки, жители горячих песков, не только смогли выжить под смертельными лучами солнца. Они строили великие города, являлись умелыми инженерами, а их культура порой оказывалась богаче многих эльфийских племён. И пусть они уступали в физической силе зеленокожим, однако их интеллект был на порядок выше.

И каждое сказанное Гнаргом слово заставляло заткнуться всё больше случайных зрителей из числа людей и зверолюдов. Всему сказанному они находили наглядные подтверждения. К сожаленью, только после этого монолога они смогли увидеть множество ускользнувший от взгляда деталей. Сами того не желая, они признавали правоту чёрного орка, но всё равно не исчезло презрение в их глазах. Пусть Дурзол и являлся теперь кателием, но раньше он был рабом.

— Хорошо, в вашей силе я не сомневаюсь. Какого там размера был алантийский змей?

— Двадцать пять метров.

— Двадцать пять метров чистой ярости, сокрушённой вашей силой. Сомневаюсь, что кто-то другой из Смиренной Тысячи способен на такое. Почту за честь сражаться рядом с вами.

Да, так Лансемалион Бальмуар и сказал бывшему рабу. Потому что в отличии от остального сброда вокруг, аристократ действительно чтил традиции Эдема. И пусть Гнарг был рабом раньше, но по правилам и законам этого мира он заслужил свободу. Именно заслужил, а не получил просто так. Поэтому и относиться к нему нужно как к уже гражданину Эдема, несмотря на его прошлое.

Кроме того, в армии подобные смешки и вовсе непозволительны для настоящих солдат. Этому сброду очень повезло, что их глупых смешков не заметили офицеры. Ведь здесь, в войсках, все уравниваются. Плевать какой там у тебя счёт в банке, сколько квартир и насколько известное имя. В армии уже совсем иная иерархия, строгая и не терпящая никаких нарушений субординации. Здесь даже лариосы подчиняются приказам алетисов, если воинские звания последних выше. Даже если их командир из конкурирующего рода, это уже не имеет значения. Все конфликты граждан остаются в городских стенах, здесь они исключительно защитники Эдема и никто более.

Но, к сожалению, всегда и во всём имеются исключения, о которых все почему-то имеют привычку забывать, поэтому приходиться в сотый раз об этом напоминать. Особенно исключения в данной ситуации становятся заметны среди отрядов кателиев, живущих в постоянном притеснение алетисами и лариосами. Они таят внутри обиды, которые в самый критический момент являют свою мерзость миру. А иногда находятся и откровенные подлецы.

Наивные офицеры думают, что могут позволить себе промедлить в исполнение приказа. Подождать, пока отряд союзников умрёт вместе с командиром в лице конкурента из другого рода. Но никто не уйдёт от руки неустанно бдящей Гильдии. Никто не скроется от взгляда Епископа, который возглавил собранную армию Эдема и повёл её к границе мира.

Глава 17

— Так вот как она выглядит. Черта, — тихо произнёс Гнарг, окидывая взором чёрных глаз пустошь. — Мой хозяин говорил, что когда-то здесь провёл своей рукой сам Этий, создатель этого мира. И где-то должен быть самый широкий из всех каньонов, определяющий ту самую Черту для врагов Эдема.

И чёрный орк в целом сказал всё правильно, повторив один известнейших мифов в Эдеме. Именно здесь находилось место постоянных сражений Эдема против его врагов. На Черте, что появлялась из ветров бурь Этия и уходила обратно в них.

Трудно сказать почему именно на этом участке всегда появлялось воинство свободных. Большинство говорит, что архиепископ своей волей может управлять ветрами Этия, которые и являются виновником появлений гостей в этом мире. Таким образом духовенство ограничивает возможности врагов одним удобным для себя местом. Некоторые верят в то, что Этий всё ещё приглядывает за своими владениями. За озвучивание других вариантов можно лишиться жизни.

Ведь инакомыслие пусть и допускалось в Эдеме, но ровно до одного определенного момента. Ты можешь молиться Аросу, можешь Миосу, хоть духам и своему лично выдуманному богу. Никто это не запрещает. Но ты должен признавать волю Этия, который всем здесь правит, должен слушать проводников его воли, обязан чтить традиции Эдема. И если ты посмеешь себе сказать слово против епископов, посмеешь усомниться в законах и нравственных устоях… Трудно сказать, что хуже: попасть в руки духовенства Эдема или в камеры Гильдии. Но волновать об этом не стоит, ведь в любом случае всё любезно решат за вас.

И всё же как ни старайся скрыть правду, она всё равно порой всплывает. Сколько не пытайся замалчивать очередной приход Свободного, но его вторжения гремят по всему Эдему по несколько раз на веку. Постоянно мобилизуют солдат, уходя колоннами в сторону границы мира.

Конечно, епископы и Гильдия следят за цензурой, заботятся о том, чтобы в головах солдат осталась лишь правильная версия о происходящим. Как и пропаганда умело занимается формированием нужного мнения в общественно. Но опять же, сколько не рассказывай историй о том, что никогда враг не ступал за границы мира, руины близ Черты говорят об обратном. Руины не каких-то там форпостов и крепостей, а стены амфитеатров и жилых зданий, в которых здесь когда-то тоже кто-то жил. Вполне вероятно, что изначально великих городов было больше, но история и знания в Эдеме всегда предавались жёсткой цензуре. Правда лично в это Ланс особо не верил, потому что не любил конспирологию.

Офицеры о своих боях как правило не распространялись, с ними проблем не возникало. Однако рядовой состав включал в себе уже простых граждан, которые не проходили обучения в военных академиях и, следовательно, им промывали мозги, но не так тщательно. В результате разговоры на кухнях приобретали самые неожиданные оттенки. Конечно, все давали присягу, подписывали документы о неразглашении, да и в принципе за разглашение военных тайн по головке не погладят. Но всех рядовых же не перебьёшь, так что те порой рассказывали лишнего.

В частности, обсуждались руины близ Черты. Каждому солдату предлагают поверить в то, что один безумный аристократ вдруг захотел устроить на первой линии обороны развлекательный комплекс для храбрых защитников Эдема. Поэтому здесь и находятся амфитеатры. И никакие это не руины стёртого из летописи города, а просто неудачное вложение средств не очень умелого предпринимателя.

Одни в это действительно верили, вроде как даже какие-то факты существуют о тех днях. Другие сомневаются, но знают, что открывать лишний раз рот опасно для жизни, поэтому многозначительно разводят руками перед своим собеседником будто говоря «дальше думай сам». А третьи долго не живут.

— Эй, всё в порядке? — вдруг Гнарг повернул голову направо, где рядом шёл Ланс.

— Да.

— У тебя кровь идёт. Перенапряжение по всей видимости.

— Нет, всё в порядке.

В отличии от большинства Бальмуар не особо задумывался о том, что это за руины вокруг. Он уже давно перерос эти размышления, которые ни к чему не приводят. В этом вопросе просто нет достаточного количества информации. Кроме того, в случае получения доказательств того или иного ответа ничего не изменится. Будь то город Эдема или временное убежище самих свободных, а может и действительно руины крепостей — без разницы, всё останется как прежде в любом случае.

Тем более у самого Ланса сейчас есть дела поважнее. Яд Харии сам себя не выведет, поэтому требуется проводить очищение прямо на ходу. Впрочем, ничего сложного для аристократа в этом нет. Правда капли крови то и дело падают на землю, вызывая некоторые вопросы. Но офицер не вмешивается, ведь чёткий и внятный ответ уже был дан. Солдат сказал, что всё нормально и он справится, значит помощь ему не нужна.

Так Смиренная Тысяча довольно скоро собралась недалеко у начала Черты со стороны Эдема, после чего войско двинулось к позициям других защитников. Перемещалась армия исключительно пешим ходом. Животные являлись в Эдеме роскошью, так что даже в обозах они использовались в скромных количествах. Тащили на себе всё солдаты, идущие пешком, как и их генералы.

Это тоже было чем-то вроде традиции. Даже конные подразделения или наездники крылатых ящеров передвигались пешком рядом с животными на время передислокации, если конечно ситуация это позволяла. Сам же Эдем не такое уж и больше место, так что много времени поход в любом случае не занимал, хотя всё зависит от места, где закреплялось войско. Кроме того, пеший путь с тяжёлым грузом за спиной отсеивал слабаков, которым в армии явно не место, если они валятся с ног от не такого уж и длительного путешествия.

Наконец-то показались первые шатры, а где-то вдали уже виднелся сам каньон, у которого дежурили войска. Никаких высоких стен здесь давно уже не строят, как и могучих крепостей. Всё из-за загадочных аномалий на Черте. Стоит начать возводить неприступные бастионы, как тут же начинаются землетрясения, каньон расширяется и забирает в себя всё построенное. Затем он снова возвращается к прежнему размеру. Говорят всё это из-за ветров Этия на дне каньона, которые способны переносить не только смертных. Что в принципе похоже на правду, ведь и в других местах близ границ ветров происходит нечто подобное. Никто близ аномалии селиться не любит, потому что буквально можно потом проснуться, когда ветра уже взяли тебя в кольцо.

Так что линия обороны выглядела довольно скромно. Здесь имелись рвы для защиты флангов, насыпи вокруг лагерей пехоты, артефактные машины, но не крепости. Исключительно временные оборонительные сооружения.

И первые битвы здесь уже, к слову, прогремели. Совсем небольшие сражения, в процессе которых армия Эдема не потеряла ни одного бойца. Просто патрульные у границ перехватывали отряды свободных пытающихся проникнуть вглубь Эдема для саботажа и подготовки новой почвы для бунтов. Целью диверсантов становились земли вокруг крупных городов одноименных земель. Так например вокруг Сароса располагались так называемые округа, мелкие административные единицы со смешным населением.

Округом могли обозначит как мелкий городок на тысячу человек, так и просто поместье какого-нибудь аристократа, у которого под началом могли находиться даже сотни и тысячи рабов, возделывающих землю или работающие в шахтах. Но на одного гражданина всегда приходилось чудовищное количество рабов в сравнении с ситуацией в центральных городах, где и предпочитали селиться смертные.

К тому же важно понимать, что централизация на землях Эдема происходит не из прихоти или глупости. Количество ресурсов ограничено очень сильно. Еда берётся не из воздуха, для пастбищ и полей нужно много места. Поэтому на землях имелся один крупный город, куда свозились все добываемые ресурсы. Условия жизни вне городов тоже оказывались мягко говоря не сахар, ведь там преимущество находились рабы.

Никаких ресторанов, никаких роскошных особняков, даже суккубу на час не арендуешь, а большинство поселений представляют из себя грустный особняк аристократа, пару домов для солдат и бараки для рабов до самого горизонта. Исключением являются лишь условные курортные места, вроде тех же горячих источников Сароса.

Хотя стоит отъехать от гейзеров, как сразу же можно обнаружить грязные и смердящие дома рабов, которые буквально копаются в дерьме, разводя скот, пищей для которого становятся всё те же рабы, которые плохо работали и получили наказания, либо которые работали хорошо, из-за чего потеряли сознание из-за тяжёлого труда. И вот что эльфийские доминионы, что зверолюдские округа, ситуация в общих чертах всегда оказывалась крайне схожей.

Таким образом получалось, что главной целью высшей аристократии, которая проживала как раз в одноименных городах, являлась выкачка ресурса из других своих территорий. И все деньги с округов Сароса, текли в сам Сарос, который и развивался. А вот сами округа оставались в запустении и там даже водопровода могло банально не быть. Да и зачем он там? Чтобы рабы помылись?

Ну и получалось так, что эти же округа становились крайне уязвимы. В тот же Сарос диверсанты попасть никак не смогут, там внешняя стена и куча стражи. А вот округа… В общем, поэтому и приходится мобилизовать солдат, чтобы те постоянно патрулировали и отлавливали гадов, которые пытались прибиться к другим рабам. Это аристократы вроде Ланса производили штучный товар и клеймили его по-особому, магическими печатями. А на рудниках это становилось роскошью. А с учётом их смертности и сменяемость… Этий его знает, привели это раба солдаты раньше или это гад из свободных, который сам себе клеймо поставил. В общем геморроя хватало для армии даже в тылу. Хотя решалась проблема легко. Просто при любом подозрении — руби голову с плеч и всё.

А ещё иногда случались даже стычки с разведчиками врага, которые уже представляли из себя вполне боеспособных воинов. С ними на самом деле всё проходило проще. Ведь их целью были диверсии в рядах солдат, что подразумевало бой.

К слову, пленных армия Эдема никогда не брала. Каждый, кто приходит из-за Черты, уже никогда не станет вновь покорным рабом. Это известная каждому гражданину истина, обосновать которую все затрудняются. Но так уж получается, что даже если поймать вторженца, надеть ошейник и отдать в рабство, то вскоре эта дрянь всё равно начнёт пытаться поднять бунт всеми силами. Сколько его не бей, сколько не угрожай — итог один, эта дрянь сделай вид, что сломалась, а потом выкинет что-то в самый неподходящий момент. Пытками из вторженцев выбить чего-то конкретного не удаётся.

Сами так называемые свободные пленных тоже предпочитают не брать. Да и возможности у них такой как правило не предоставляется. Все стычки у Черты заканчиваются победами превосходящих сил армии Эдема, ведь у тех и экипировка лучше, и позиция выгоднее, а ещё порой и количественное превосходство имеется. Во время же генеральных сражений начинается сущее безумие, где становится не до взятия пленных.

Кроме того, стоит понимать, что с обеих сторон находятся сильнейшие маги. Волшебники способны видеть куда дальше и куда больше, нежели может рассказать обычный рядовой солдат. Обычного рядового брать в плен смысла просто нет, он ничего важного не расскажет.

А взять живым командующего армии Эдема невозможно, таких случаев никогда не было. И даже если такое вдруг случится, то никто не проколется. В офицеры абы кого не берут. Чтобы стать частью высшего командования, или хотя бы старшего, нужно пройти через проверку Гильдии и духовенства. И те, кто её проходят, не боятся смерти и боли. Да и живыми они не даются. Всё это также применимо и к младшим офицерам, которые может и могут сравняться в идейности с генералами, но тоже проходили строгий отбор.

Тем временем свежее и последнее пополнение уже прибыло, теперь Смиренная Тысяча находилась в полном составе. Мобилизованные последними солдаты поспешили прибиться к своим войскам и обустроить дополнительные лагеря на новом месте. Палатки расставили в рекордные для простых смертных сроки, часовые без лишней суматохи сменялись в строгом порядке.

Смиренная Тысяча начинала свой путь с давних времён, пусть в неё и брали исключительно кателиев, что вполне можно понять по названию. Формирование, прозванное не в честь благородных животных, не в честь богов или могучих артефактов, а в честь смирения, которому учат рабов. Многие видели в подобном названии презрительные нотки верхних лож, будто бы эта Тысяча служила исключительно смешной шуткой, над которой в генеральских шатрах смеются алетисы и лариосы за спинами по факту таких же свободных граждан. Будто лицемерие являлась неотделимой нравственной ценностью Эдема.

Хотя всё же не стоит спешить обобщать. Этот мир вовсе не однородный. Всегда и во всём находятся исключения, как и везде. Большинство же, как правило, никогда не выражает своей неприязни к другим открыто. А на каждого надменного молодого офицера находится седой генерал с огромным жизненным опытом и всем пониманием опасности сословного расслоения общества.

И сколько плохого не говори про епископов, но каждый из них является не только сильным волшебником, но и смертным, чей путь измеряется десятками веков и больше. Они умеют слушать, умеют видеть, что вызволяет им уничтожать недовольства и проблемы ещё в зародыше. И если вдруг кто-то из высших кругов начинает упиваться властью и открыто насмехаться над низшими кругами, сразу же следуют определённые меры вплоть до самых радикальных. Поэтому свободные до сих пор и не поубивали друг друга.

— Я присяду? — вежливо спросил Лансемалион, вернувшийся из своего дежурства.

— Конечно, — спокойно ответил чёрный орк, в одиночестве сидящий у костра.

Другие воины Смиренной Тысячи представляли из себя преимущественно зверолюдов, немного людей — все они сидели вокруг костров группами из своих смертных видов. Гнарг же являлся единственным орком в этом формировании. Не то чтобы между видами внутри Эдема стояла постоянна борьба, нет, просто куда приятнее общаться на общие темы с близким тебе смертным. К тому же Дурзола никто не прогонял, как и он сам не навязывал своё присутствие другим.

— Сколько нахожусь в этом мире, но так и не могу привыкнуть к одному… — чёрный орк заговорил первым, не отрывая взгляда от огня.

— И к чему же?

— К тишине мироздания. В моём мире я слышал голоса духов, блуждающих между мирами. Я слышал зов и наставления Полемоса, покровителя всех воинов и вестника войны. Даже без алтарей и обрядов, я всегда знал — он наблюдает за мной, оберегает от бесчестия. Но здесь… Сколько бы я ни смотрел внутрь себя, я не могу найти прошлых чувств, как не могу увидеть и родных звёзд на вашем небе.

— Эдем изолированное место. В него можно попасть, но его нельзя покинуть. А всё из-за ветров Этия. Они не только не дают физически покинуть границы Эдема, но и закрывает связь с нематериальным миром, у вас его скорее всего называют миром духом.

— Да, я знаю. Об этом мне рассказал мой хозяин. Несмотря на трудности в начале моего пути воина арены, он никогда не позволял себе переходить за грань. И пусть я допускал некоторые опасные высказывание в отношение религии этого мира, никто не забрал у меня моих оберегов. А мне в целом нравилось сражаться, всю прошлую жизнь я провёл в битвах и думал, что умру в достойной хватке, но… Вместо смерти я заслужил свободу. У меня была тёплая постель, вкусная и сытная еда, красавицы разных видов делили моё ложе почти каждую ночь, а с каждым выигранным боем толпа кричала моё имя всё громче. А теперь я свободен, свободен от всего этого и вынужден побираться на тесных улицах, в городе, где за мои услуги готов платить только какой-то владелец мастерской, чтобы я таскал его ящики за медяки…

— Такая она, свобода. Вся ответственность теперь исключительно на вас, никто о вас и вместо вас думать не будет.

— Но только став свободным, я почему-то почувствовал себя рабом.

— И такое бывает, — понимающе согласился Бальмуар, сплёвывая собравшуюся в лёгких кровь. — Привыкните. Это всё из-за резкой сменный обстановки. Может найдёте себе место по душе.

— Может… может… Своё место найти всегда важно, но кажется я недавно его покинул.

Глава 18

Над лагерем пронёсся звук боевого рога, после чего все солдаты за считанные минуты построились и выдвинулись уже непосредственно к самой Черте. Там уже собрались все основные силы, генералы составили планы, инженерные машины смотрели в сторону потенциального появления врагов. Стоит только отдать приказ и поле боя поглотит огненный шторм. Каждый сантиметр Черты уже был давно пристрелян.

— Так ярко сияет солнце… — произнёс один из довольно молодых солдат, шагающий слева от аристократа. — И вдруг так сильно не хочется умирать…

— Не дрейфь, битва будет лёгкой, а победа — быстрой! — поспешил ответить сослуживец рядом.

— Это ещё почему ты так решил?

— Потому что новый приход варваров случился довольно быстро после прошлого. И есть явная зависимость между длительностью спокойствия и размером армий свободных. Это как с бурями. Чем дольше бури нет, тем большее тварей она выплеснет в следующий раз!

— Есть и другая точка зрения.

— Ага, есть. Она называется ошибочной. По-твоему, почему сюда отправили только одного епископа? Обычно всегда минимум двое возглавляли армии. А иногда и… сам понимаешь. Сейчас же послали только одного, потому что и он легко справится.

— Либо нас послали всех на убой из-за проблемы с перенаселением…

— Отставить разговоры! — прогремел голос командира отряда Упорный, заставляя заткнуться солдат, внезапно разговорившихся подобно бабкам на базаре.

Что думал об этом разговоре Лансемалион Бальмуар? Кто прав, а кто ошибается? Всегда очень хочется поделить мир на две простых части. Ведь так проще, вот и большинство идёт по пути наименьшего сопротивления. Добро и зло, правильно и неправильно, но на деле всё куда сложнее.

Так обстоит дело и с этим вопросом. Оба этих солдата правы, и оба не правы. Духовенство отправило лишь одного епископа действительно по той причине, что двух будет слишком много, ведь времени с прошлого вторжения прошло не так много. Но и о существовании негласных соглашений о потерях не спроста говорят. Проблемы с перенаселением действительно есть. Конечно, на убой никто и никого не пошлёт, но и потеря нескольких отрядов вечно возмущающихся кателиев будет как нельзя кстати.

Кроме того, важно понимать, что костяк армий вроде Смиренной Тысячи и даже некоторых воинских формирований из алетисов составляют по большей части простые смертные. Так что не нужно будет каких-то секретных планов и подстав. Одно случайное эхо вражеского заклинания и всё, нет сотни пикинёров. А на их места сразу же наберут новых свободных граждан, которые слоняются без дела по землям Эдема, потому что слишком горды для работы на другого свободного гражданина. Так что необходимо обеспечивать круговорот кадров в армии. Ведь каждый свободный гражданин без работы — причина повышенной преступности и напряжённости.

Но также не стоит думать, что епископы спят и видят, чтобы все рядовые смертные солдаты подохли. Нет, всё куда сложнее, не стоит пытаться делить этот вопрос на чёрное и белое. Есть только балансирование между ряда проблем. Да и порой, без всякого искусственного вмешательства, случались битвы, где сражались несколько епископов, иногда врагу даже удавалось убивать генералов, о чём не принято говорить.

Так что положение дел с вторжениями очень сложно и требует чёткого контроля для получения надёжной выгоды. Выгоды для Эдема, путём точной работы Гильдии и духовенства, которое всё делает исключительно ради одной цели, сохранения устоев и принципов Эдема. Нужно будет ради этого пожертвовать миллионами невинных? Пожертвуют. Нужно будет ради этого спасти миллионы невинных ценой жизни епископов? Пожертвуют. Никакого добра, никакого зла, лишь одна конкретная цель на протяжении всей истории существование Эдема.

По донесениям разведки враг должен был появиться уже совсем скоро. Главные силы Смиренной Тысячи находились на своих позициях, прибывшее пополнение также довольно быстро разметили по участку Черты.

Черта простиралась на многие километры, представляя из себя довольно неоднородную местность. Где-то начинались холмы, в других местах трещины каньона образовывали кривые выступы, а порой ландшафт сменялся снова и появлялись гейзеры, где генералы всегда концентрировали наибольшее количество водных магов, что и логично.

И свой личный участок, не меняющийся уже вроде как восемьдесят лет, имела и Смиренная Тысяча. Маленький, скромный участок фронта, на котором никогда не появлялось слишком страшных противников. Обычно предводитель Свободных и его питомцы обрушивались в сокращающем натиске на главную гвардию епипоскопов, в центре Черты. На флангах же всё проходило несколько спокойнее, но только в сравнении с хаосом в центре.

Сама Смиренная Тысяча была основана кланом Яростная поступь, соответственно, закреплялась за городом Сарос. И как уже известно, в армии здесь преобладали зверолюды. Хотя также порой встречались и другие представители, в частности люди, которых здесь было немногим более пятнадцати процентов.

Всё это послужило созданию новых стереотипов, которые распространились и на армию. Зверолюды грязные, злобные и кровожадные, а ещё покрытые шерстью смертные глупы и не разбираются в тактике. Хотя действительность отличается от фантазий всяких ксенофобов.

Да, зверолюды действительно во многом полагаются на свою животную силу. Именно наличие когтей и клыков, что прочнее стали, а также возможность принимать облик Великих Предков позволило им выжить в суровом мире, заслужить право на существование, пройти естественный отбор, в котором им приходилось бороться с теми же людьми, среди которых встречались волшебники чудовищной силы.

Но с одной грубой силой и звериной яростью далеко не уйдёшь. Кроме того, не все зверолюды являли собой воплощения королей зверей вроде львов или медведей. В результате борьба за выживание в какой-то момент привела и их к созданию изделий из металлов, к совершенствованию выбранных доктрин ведения войны.

Участок, закреплённый за Смиренной Тысячей, являл собой довольно проблемную местность. Слева и справа располагалась стратегически важные возвышенности, где стояли подразделения алетисов из Ландоса. И считались эти войска куда более профессиональными и эффективными, поэтому и защищали крайне важные возвышенности.

Сама же тысяча находилась в низменности между. От Смиренных никто и ничего не ожидал, даже если все подохнут, то залпы инженерных машин Ландоса накроют всех проходящих здесь врагов с соседних холмов. Хотя всё же куда лучше будет, если Смиренные выстоят, ведь целей и так будет хватать с головой. А ещё прорыв может стать угрозой окружения, хотя в случае смерти зверолюдов просто подтянут резервы.

Но несмотря на свою, казалось бы, незначительную роль, каждый в Смиренной Тысяче вкалывал как проклятый. В центре без передышки орудовали лопатами солдаты отряда Упорный, к которым уже присоединилось и пополнение. Огромный и длинные рвы, а за ними насыпь, возвышающаяся в центре.

Слева и справа тоже простирались бесчисленные ряды траншей с кольями внутри, за которыми стояли отряды стрелков, готовых прикрыть фланги в любой момент. Чуть дальше, за возвышенностями в тыловой части расположились отделения кавалерии. Не из конных воинов, а из зверолюдов рас хищных кошек и волков, стремительных и быстрых. Как только враг своими телами проложит путь через ловушки и колья, стрелки отступят и ударят стремительные оборотни.

Незамедлительно из центра выдвинется тяжёлая пехота, добивая связанных боев врагов, давая возможность кавалерии и стрелкам перегруппироваться. А в центре, нерушимой стеной будет стоять до самой смерти отряд прозванный Упорным не ради забавы. Своим названием этот воинское формирование обязано первой же своей битвой, в которой погибло три четверти личного состава. Но никто не отступил, продолжая стоять и умирать. Обычно после таких потерей отряды переформировывают, но генерал Сароса восхитился упорством кателиев, даровал им собственное знамя и уникальное имя, сделав отряд талисманом Смиренной Тысячи, гордостью всех кателиев.

Солнце уже начинало садиться, последние подготовления подошли к концу, войска построены и смотрят только вперёд, вся местность изрыта лопатами и усеяна ловушками. Епископ с точностью до минуты мог предсказать появление врага, в этот раз ошибки тоже не случилось. Нарастающую магическую мощь за границей мира уже чувствовали даже простые смертные.

Рёвом прогремел боевой рог, сигнализируя о появление врага. Полчища самых разных представителей смертных появлялись будто из неоткуда, вставая у границ Черты, по другую сторону каньона.

— Как их много… И это всё рабы?

— Нет, точно нет, — хмуро произнёс чёрный орк, возвышающийся над всеми другими воинами, занявших позиции на насыпи.

И Гнарг Дурзол был абсолютно прав. В армии Свободного находились не только тощие беглецы с каменоломен или бывшие этиамарии в крайне непрактичной броне, предназначенной для шоу, а не для реального боя.

В Эдем попадает множество смертных со всех миров. Иногда во время бурь в аномалию может угодить даже армия какого-нибудь королевства. Самые разные гости появляются у границ. И ходит легенда о том, что не все попаданцы сразу оказываются выброшены у границ. Некоторых себе забирает к себе Свободный. Тех, кого Он сочтёт достойным.

— Целая армия… — продолжал удивляться рядовой. — Я не знаю ни одного из этих знамён. А что они кричат? Это какой-то бессмысленный набор букв.

— Это другой язык, дурень. На межвидовом только миры Совета разговаривают.

— Может это древние наречия. Эльфы из Акерона часто учат язык предков, как и гномы.

И пока солдаты спорили, Лансемалион, как и подобает магу поддержки уже давно занял позицию фактически в центре укреплений, за спинами своих союзников. Сидя в позе лотоса, он с закрытыми глазами раскладывал перед собой взятое снаряжение, пока вокруг суетились рядовые, поднося новые колчаны со стрелами.

Пока все взгляды были прикованы к собирающейся на том конце каньона армии, Бальмуар занимался артефактологией. Довольно примитивной, всё же необходимых инструментов под рукой не было. Но не было сомнения, что творение выйдет надёжным. Этого будет более чем достаточно. Многого аристократу не понадобится.

— Вот он! Свободный! Предводитель армии! Почему никто не стреляет!

— Тебе сколько лет, малец? — подняв бровь, переспросил один из более матёрых солдат. — Не будь ты в Смиренной Тысяче, я бы посчитал, что ты просто сынок богатея, которого взяли из жалости.

— Я вообще-то хорошо владею мечом.

— Но с головой беда, — без злобы произнёс ветеран, усмехнувшись в свои пышные усы. — Тут расстояние в несколько километров. Большинство инженерных машин на такую дистанцию не работают. И что самое главное, этот вышедший воин в латах уж точно не Свободный.

— Но он такой высокий, прямо великан, ещё широк в плечах, а меч… да это оружие весит, наверное, несколько сотен килограмм! Ни один обычный смертный не поднимет такого оружия! Даже маги не смогут его эффективно использовать! Оно слишком огромно и слишком тяжело!

— И? По-твоему, драться большой железякой могут только боги?

— Ну…

— Это не Свободный.

— А где же он?

— Радуйся, что не здесь.

— Это ещё почему?

Но ответить ветерану не дали, ведь земля затряслась, пусть никто и не обращался за силой к теням Кихариса. Огромное исполинское чудище, высотой более ста метров, внезапно вышло из плотной пелены ветров Этия. В пустоте сначала замаячило нечто, что можно описать как мираж, готовый вот-вот исчезнуть. Но с каждой секундой видение становилось всё четче. Монстр с камнем вместо кожи, каждый выдох этого колоссального чудищаподнимал сбивающие с ног порывы ветра. И двигался этот колосс только вперёд, создавая перед собой мосты из земли.

— Потому что вон та тварь является всего лишь его питомцем, — серьёзно произнёс ветеран, опуская забрало шлема сначала рядовому, а потом и себе.

Также поступили и другие солдаты, отводя свои взгляды от горизонта на правом фланге, где центральные армии вступили в бой с Итасом, исполинским чудищем и самым стойким питомцем Свободного.

Глава 19

Опытные маги земли сражались на стороне врага. Они заставляли многотонные пласты земной тверди двигаться согласно их воле, создавая мосты и укрепления на передовой за считанные мгновения.

И как только свободные сделали первый шаг на левом фланге, в небо поднялся сигнальный огонь, взорвавшийся разноцветными искрами. Сразу же заработали десятки тяжёлых инженерных машин и магических орудий, превращая наступления врага в ад.

Огненные смеси, чьё пламя не потушить водой, нестабильные воздушные кристаллы создающие вакуумные взрывы, цепные молнии и просто обычные копья, стрелы и камни летели во врага бесконечным потоком, закрывающим небеса. Крики боли разрывали уши, а вонь плавящихся тел через мгновения ударила в ноздри. Никакой пощады врагу, никакой гуманности.

Но среди свободных находились и волшебники, способные создать защитное поле от всего этого ужаса. Не только каменные глыбы закрывали войска врага, но и гигантские дикие ящеры, запряжённые в металлические конструкции, прикрывали пехоту, маги воздуха в рядах врага меняли траектории снарядов, снижая эффективность каждого залпа и рассеивая ядовитые облака. На другую сторону каньона уже перешли великаны, начав метать валуны в ответ. Только вот для многих инженеров это далеко не первый бой, поэтому их снаряды сносили головы тварям, пока валуны с ужасной аэродинамикой уходили мимо цели. Враг нёс огромные потери, но всё же продвигался вперёд.

Открыли огонь лучники. Обычные солдаты, меткость которых оставляла желать лучшего. Однако здесь и не требовалась точность. Ведь отряды делали залпы навесом, одновременно поражая огромную площадь. Для отбора в стрелки требовалось лишь обладать развитыми мышцами спины, чтобы натягивать тетиву быстро и часто.

Однако какого-то божественного эффекта залпы не оказали. Всё же реальный бой слишком далёк от эпических баллад, которые можно услышать в тавернах. Поэтому враги не спешили падать замертво, а ещё почти у всех имелись щиты. Кроме того, в первых рядах шли воины в хорошей броне. Также с учётом стрельбы навесом, стоит понимать, что скорость стрелы в момент попадания в цель существенно снижается, как и её поражающая способность, которая даже при стрельбе в упор оставляет желать лучшего.

Сотни стрел убили лишь единицы не самых удачливых врагов. Но раненых… раненных уже насчитывались десятки. Да, приходилось использовать шиловидные наконечники, чтобы хоть как-то пробивать защиту врага. Зачастую стрелы пусть и пробивали броню, но потом застревали в поддоспешниках, не достигая даже кожи. Но с учётом количества сделанных залпов и кучности врага, попаданий было много, как и раненных. Да, они не умирали и дальше бежали в бой под адреналином, но даже не самая серьёзная рана серьёзно влияет на исход схватки пехоты. В том числе для этого обычные смертные и использовали луки, а ещё для уничтожения ездовых животных.

— Ждём! Ждём! Ждём! ЗАЛП!!! — командовал офицер на насыпи.

И сразу же бойцы метнули тяжёлые дротики к приблизившимся врагам. Почти все снаряды угодили опять же в щиты, в которых и застряли. На это и делался расчёт, ведь теперь пехоте врага пришлось просто выбросить свои щиты, ставшие жутко неудобными из-за вонзившихся в них дротиках. Иногда тяжёлые метальные снаряды и вовсе пробивали доски насквозь, нанося серьёзные раны врагам. А тем, кто забыл, что щит нужно держать перед собой и желательно повыше, чтобы прикрыть лицо… Ветра Этия проводят их души в последний путь.

В результате ко рву пехота врага прибыла уже уставшая из-за рывка в момент обстрела осадных оружий, раненная из-за залпов лучников, и частично без щитов из-за тяжёлых дротиков. Так ещё и трупов позади они оставили всё же прилично. Всё же в армии свободных не все были воинами, взять тех же рабов с каменоломен, которые не представляли серьёзной угрозы и служили скорее пушечным мясом. Да и снарядов солдаты Эдема никогда не жалели.

Как и ожидалось, сначала враг решил продавить наименее укреплённый левый фланг. Там свободные уже преодолели ров, начали взрываться на ловушках, безуспешно пытаясь догнать бегущих лучников. Сами же стрелки, в лёгкой броне, бегали настолько быстро, что ещё порой успевали развернуться дать залп и отступить.

Тяжёлая пехота врага даже не пыталась догнать этих засранцев, которые ещё и провокационные жесты делали, выкрывая бранные выражения. Тогда же раздался стук сотен копыт. Лёгкая кавалерия врага дождалась, пока ров будет засыпан, а ловушки обезврежены.

С диким улюлюканьем всадники рванули к лёгкой добыче, не понимая, что идут прямо в ловушку. Стоило им зайти достаточно далеко на территорию врага, как из-за холмов выбежали зверолюды, использующие все свои четыре конечности. Оборотни приняли облики своих предков.

Завязался нешуточный бой, в котором волчьи пасти отрывали головы лошадям, наездников скидывали на землю, после чего потрошили когтями заживо. Но враг не отступал, ведь у него было численное преимущество.

Яростно и доблестно сражались свободные, рубя шкуры зверолюдов своими кривыми мечами, которые идеально подходящими для конных схваток. Они настолько увлеклись боем, и так хорошо была видна их победа… Их командир не сразу заметил, что путь назад уже перекрыт отрядом алебардщиков. А через мгновения началась самая настоящая бойня.

Зверолюды сначала обманчиво отступали, давая себя потеснить, после чего вдруг с новой яростью бросили на превосходящего в численности противника. Заняли новую позицию ранее бегущие стрелки, а позади уже подходила пехота с древковым оружием. Ещё одна лёгкая локальная победа.

Но свободных все ещё оставалось слишком много. А в их рядах начали появляться уже куда более серьёзные противники. Закованные в прочную броню воины с артефактными оружием, их не брало обычное вооружение. Бой лишь набирал свои обороты, унося ещё больше жизней в бесконечным вихре стали и магии.

— За Эдем! — продолжал кричать офицер, рубя своим мечом головы поднимающимся на насыпь врагам. — Ни пощады, ни жалости! Вы защитники Эдема! Никто через вас не пройдёт!

И вперёд уже выбежали вражеские маги. Одно заклинание и поднялась земля, создавая удобный подъём к насыпи, засыпан оказался и ров. Теперь держать оборону стало на порядок сложнее.

Но сверкнула в магическом пламени гигантская секира Гнарга и лезвие в полумесяце запело последнюю для врагов песню. Чёрный орк держал целых три метра стены фактически в одиночку, разрубая врагов на части размашистыми ударами.

Через мгновение рядом с бывшим рабом появился боевой маг. Даром управлять огненной стихией обладал этот волшебник. И пусть он не достиг особых успехов, а техника его была хуже, чем у той же Ады, но огненный поток пламени вырывался вперёд, заставляя врагов прикрыть свои лица и потерять из виду врагов.

— ВОТ ДЕРЬМО!!! — завопил один из солдат вовсю глотку.

Свободные уже притащили свои осадные машины. Метательные орудия посылали тяжёлые копья. Один из таких снарядов буквально снёс усатого ветерана, пробив грудную клетку насквозь.

— ГДЕ ВОЗДУШНЫЙ ЩИТ⁈ — заистерил юный воин. И его можно понять, ведь мгновения назад этот солдат вёл с ним беседу, а теперь просто умер… из-за того, что маг воздуха в отряде оказался слишком бездарным.

— ЗАКРОЙ РОТ И СРАЖАЙСЯ!!! — подобный грому уверенный голос командира сразу же решил проблему, не давая воцариться панике.

Офицер видел мага воздуха, который сидел в центре укреплений, в позе лотоса. Всё его тело уже покрылось кровью, что хлестала из ноздрей, глаз и ушей. Он и так на своём пределе. Возможно, этот маг поддержки уже мертвец и внутренние раны убьют его раньше, чем кончится битва.

Сам же Лансемалион Бальмуар же продолжал заниматься своими делами. Конечно, он мог бы создать порыв ветра, помочь защитникам… но гораздо больше жизней будет спасено, если аристократ закончит начатое.

Тем временем перед ним в воздух поднялся ставший жидким металл. Колоссальный, но сжатый в одном месте поток энергии пронизывал заготовку, меняя агрегатное состояние. Затем серебристая жидкость начала обволакивать древко копья, принимая его форму. Сама древесина стремительно разрушалась в процессе направления движения металла, чего и следовало ожидать. Через секунду был получен посох, в который инкрустировались энергетические кристаллы. С помощью тетивы с лука они временно закреплялись в физическом плане, пока на нематериальном уровне создавались в нужных местах магических узоры и руны для стабилизации энергии хар.

На это всё Лансемалион тратил едва ли хотя бы десятую часть своих сил. Вся мощь шла на обновление своего тела и вывод яда Харии. Прогоняя через себя огромный поток энергии, волшебник сосредотачивал в одном месте всю свою волю. В небесах откуда ни возьмись появились облака, через мгновение они уже превращались в чёрные тучи, стал слышен гром.

И тогда же в игру вступил ещё один питомец Свободного. Его не заметил ни один из простых солдат. Даже многие офицеры с магическим даром проморгали его прибытие. Огненный орёл Ка’Ум пролетел над полем боя, после чего исчез внутри каньона. Про него всегда все почему-то забывают, а появляется он в самый не подходящий момент, неся за собой неудержимое пламя.

Вместе с этим начал странно вести себя и первый питомец Итас. Колоссальное чудище со своими огромными конечностями, исполин с кожей вместо камня, напоминающей собой лошадь, но без хвоста и с плоской мордой. Монстр сначала внезапно замер в странной позе, будто ожидая сигнала. И тогда по дну каньона пронёсся орлиный крик, после чего гигантский монстр начал крушить землю под собой ногами.

Защитники уже успели отступить, но и главная цель воплощения земли, Итаса, заключалась не в попытке задавить врагов. Ведь несмотря на все его размеры, главные враги в виде подразделений магов способны двигаться куда быстрее неповоротливого и медленного колосса. Топот заставил землю застонать и вместе со стоном из недр земли, вырываясь из каньонов хлынула лава, угрожая уничтожить всё с другой стороны Черты.

Смертельно опасная стихия неслась ко всем линиям укреплений и, в частности, к Смиренной Тысячи двадцатиметровыми волнами бурлящей пламенем смерти. Заклинание забирало с собой и врагов, и союзников, делая их по-настоящему свободными от жизни, навсегда отринувшими мирские цепи во смерти. И то же самое ждало бы армию Эдема, если бы не сила холодного ветра.

— ОТРИНЬТЕ СТРАХ!!! — проревел офицер, поднимая знамя выше: попутно выхватывая из-за спины копьё, которое сразу же покрылось тьмой. — НА ВАС СМОТРИТ САМ ЕПИСКОП!!!

И в сказанных словах никто не посмел усомниться. Ведь лишь воля самого посланника Этия могла остановить столь мощное заклинание. Епископ не дрался в первых рядах, не тратил свою силу попусту, он сражался в поединке воли на совсем ином уровне. И пусть его присутствие являло собой лишь тень, взгляд его чувствовал каждый из смертных. Даже объединённая атака Ка’Ума и Итаса не смогла пробиться через защиту всего лишь одного епископа.

И только Гнарг Дурзол, не ослеплённый величием духовных наставников Эдема, почувствовал нечто странное. Он тоже ощущал волю епископа, но и кое-что другое не давала покоя. Как и лава застыла перед защитниками не стеной, а кольцом по периметру укреплений. А вот воинам на холмах по флангам повезло куда меньше.

Но не столь ужасна потеря осадных машин и тысяч солдат на флангах по сравнению со вспышкой по ту сторону Черты. Там, рассекая ветра Этия, наконец-то появился и сам Свободный, Разрушитель Оков, Освободитель и Вестник Смерти Рабовладельцев.

Глава 20

Свободный от всего, Разрушитель оков шёл спокойным шагом. Он не был гигантом, его рост составлял чуть меньше двух метров. Его доспехи не сверкали золотом, а гремели покрытым ржавчиной чёрным металлом. На ногах его нельзя увидеть богатых сапог, ведь там на босых лодыжках находились разорванные кандалы. Лицо главного врага Эдема закрывала рельефная маска без отверстий и щелей. Он ничего не говорил, но воля его прибила всю Смиренную Тысячу к земле.

Огромная неведанная сила давила на каждого, никто даже не пытался смотреть не то, что в лицо Свободного, но хотя бы в его сторону. Все взгляды солдат впились в землю. Даже храбрый офицер бессильно задрожал, сплёвывая кровь на землю за своё бессмысленное сопротивление.

Чужая воля стремилась разрушить все оковы. Она требовала забыть свои грешные желания. Разрывала воспоминания о семье, которая лишь мешала и тянула вниз. Никто никому ничего не должен. Истинная свобода, где нет места обещаниям, где честь и добросовестность только сковывают по рукам и ногам.

И даже Гнарг Дурзол упал на колени, опираясь обеим руками не землю, он пытался сфокусировать свой взгляд, но не мог. Выпала из рук даже его оружие, чего никогда ранее не случалось. У чемпиона арены не получалось даже сделать вздох, будто молот обрушился на солнечное сплетение. А голоса в голове начинали кричать всё громче, разрушая все прошлые представления о мире. Они не просили, нет, они требовали, силой снимая когда-то добровольно надетые оковы.

— Гнарг Дурзол… — сквозь зубы произнёс чёрный орк, после чего из его глотки вырвался крик. — Никогда не нарушает данных клятв!

И сразу же рука сомкнулась на холодной рукояти гигантской секиры. Медленно, но уверенно начали подниматься и другие солдаты, которым не нужна была эта лживая свобода. Быть может, не у каждого из них были идеальные семьи, часто они ссорились с жёнами, детьми и родителями. Часто приходилось идти на уступки и компромиссы, прогибать спину перед Гильдей и высшей аристократией. Жалование уходило на обеспечение уюта дома, а жизни солдат — на исполнение данных добровольно клятв. Но лучше жить так, чем стать частью безумного хаотичного мира, где свобода каждого не знает никаких границ.

— Они наступают, — исподлобья офицер смотрел вперёд так, чтобы не было видно даже тени Свободного. — Мы их не остановим. Гнарг, проверь жив ли твой маг поддержки и отступайте в тыл.

— Нет, Гнарг Дурзол не побежит, — отрицательно ответил чёрный орк. — Сегодня мой бог увидит мою доблесть даже сквозь всю эту проклятую пелену. Вы офицер, ваша жизнь куда дороже жизни бывшего раба. Как и жизнь мага всегда выше жизни простого воина. Отступайте, а мы их задержим.

Ничего ответить командир Упорного не успел, как земля затряслась вновь. Свободный не собирался убивать непокорных своим двуручным мечом. Он послал свою волю вперёд, а за ней стремительно разрасталась трещина в земли, угрожая поглотить остатки разваливающего от землетрясения лагеря. Пусть Разрушитель Оков и отдал большую часть своих сил питомцам, но даже так ему было под силу разделить территорию между холмами бездонной пропастью.

И гигантские членистоногие твари выпрыгивали из нор и пещер под землёй, когда их дом оказался разделён на две части. Множество монстров вынырнуло из глубоких недр, устремляясь к защитникам безумной волной. Их животный разум на время стал глух к инстинктам, давая почувствовать вкус свободы даже земляному червю.

— Бейте им в глазах, в брюхо. Бьют эти твари только передней парой конечностей и кусают жвалами, — уверенно произнёс Гнарг, девять из десяти боёв которого заключались в победах над монстрами для развлечения толпы.

Сделали свои неуверенные выстрелы оставшиеся в живых стрелки, которых и десятка теперь не насчитывалось. Метнули последние дротики пехотинцы, после чего сомкнули щиты и приготовились к схватке против неисчислимого потока тварей.

— Эй, ты живой? — офицер к этому времени уже успел подбежать к единственному выжившему магу-поддержки, остальных убила воля Свободного: чем сильнее связь мага с Кихарисом, тем большую угрозу для него несёт ментальная рана. — Вот же дерьмо…

Тело последнего мага поддержки уже находилось не в позе лотоса, а лежало на спине в неуклюжей позе. И столько было крови вокруг… Просто огромное алое пятно, которое не успевала в себя впитать пустошь. И что удивительнее всего, командир нащупал у этого бойца пульс.

— Что за хрень… — рыкнул опешивший офицер, пытаясь поднять не такого уж и огромного человека, но тяжёлое тело не поддавалось, будто весило как лошадь. — А что за штука в руках… Храни нас Этий!

Последние слова командир воскликнул с самым искреннем удивлением. Ведь стоило коснуться аномально тяжёлого, вроде бы, цельнометаллического посоха, как маг с резким вздохом открыл свои янтарные глаза, искрящиеся жёлтыми молниями.

— Что за… Почему ты жив? И почему… ты же маг воздуха!

Вместо ответа Лансемалион резко поднялся на ноги, слегка опираясь на посох. Часть времени он прибывал вне своего физического тела, буквально вручную собирая самого себя с нуля. Как следствие с поднятием изо рта вырвалась кроваво-бурая жидкость, где часть внутренних органов смешалась с кровью. В частности, ненужные части лёгких, остались в самих уже новых лёгких. Аналогично с желудком. Остальное просто пришлось расщепить и растворить, на что и ушло так много времени.

— Ух, вот же срань, — наконец-то исчезло из лёгких жжение, что было подобно адскому пламени. — Как же приятно дышать. Такая мелочь, даже не особо нужная, но только стоит лишиться этой возможности…

— Мелочь? — спросил ничего не понимающий офицер.

— А, да, не берите в голову. Хуф, — Ланс всё ещё не мог надышаться.

— Свободный пришёл сюда, левый фланг разгромлен, нам нужно…

— Да, секундочку. Всё.

Бальмуар вытер лицо от собственной крови и грязи, поднял посох и отправился вперёд, уже даже не опираясь на своё оружие. Попутно и вся другая грязь исчезала с тела аристократа, а на пальцах материлизовались перстни уже начавшие загораться одним за другим.

— Сомкнуть ряды, отходим назад, медленно! — остатками солдат командовал уже сам Гнарг.

Монстры почему-то перестали наступать, застыв перед незримой для простых смертных границей.

— Уходите, на этом ваша битва закончена, — неожиданно произнёс голос за спинами бойцов.

И никто не посмел возразить ни слова, да и особого желания не было. Обычным смертным здесь уже ловить точно нечего. Пользуясь возможностью, остатки войска начали отходить, даже срываться на бег, и лишь глухой к чужим словам Гнарг, остался стоять, не в силах пошевелиться. Но на это Лансемалиону уже было плевать.

Как же приятно это чувство, когда ничто не убивает тебя изнутри. Энергия наконец-то переполненными силой потоками проходила по всему телу, пронизывая каждый сантиметр. И как же кипит кровь от осознания грядущей битвы. Не избиения слабейших отбросов, а настоящего боя. Как же давно Бальмуар не сражался в полную силу.

Огромная воля Свободного давила на плечи аристократа, бросая вызов. Но ни на секунду сознание Ланса не сдало позиций. Он родился в Эдеме, прожил здесь пять веков… Принципы, традиции и ценности этого мира полностью пронизывали младшего наследника Торвандори, таким же оставался и господин Бальмуар.

Всё поле боя находилось перед аристократом как на ладони. В центре всеобщего внимания расположилось сражение главных сил Эдема против Итаса и Ка’Ума, а также ещё двух питомцев. Вопреки ожиданиям Свободный смог непросто явить в реальность четырёх своих помощников, но и наделить их серьёзной силой. Хотя всё же текущая мощь армии вторжения оставляла желать лучшего. Да и сами питомцы забирали у Разрушителя Оков слишком много его личных сил, как и всегда. Хотя, бывало, Свободный заявлялся в Эдем даже в одиночку. Хорошо, что сейчас он тоже решил разделить свою мощь на части.

— Самое то для небольшой разминки, — улыбнулся Бальмуар, пальцы которого даже задрожали от переполнения тела мощью.

Вместе с тем все монстры вернулись обратно в свои норы, повинуясь вернувшемуся инстинкту самосохранения. Но вместо них буквально из земли появились десятки магов земли. Адепты своих храмов, ученики лучших мастеров, они действительно представляли некоторую угрозу. Вновь задрожала земля, огромные куски песчаника, земли и пыльные бури устремились лишь к одной цели.

— Вас так много, но вы так слабы…

Лансемалион даже не шевельнул рукой, лишь слегка загорелся камень перстня на правой руке. Окаймлённый чёрной, как морская бездна, чешуёй магический кристалл излучал слепую ярость бескрайних океанов, способных поглотить даже континенты.

И сразу же воздух стал влажным, ударил с неба дождь, капли которого стали стеной. Они пропитывали землю, превращая её в грязь, песчаник сыпался и размягчался, а пыльная буря осела из-за резко возросшей влажности.

Вместе с тем на соседнем холме создали групповое заклинание маги огня. Пламя с жаром дыхания драконов плавило песок и сталь, будто это был лёд. Огненные смерчи пронеслись над полем боя, оставив после себя выжженную пустошь и неизменившийся круг, в центре которого стоял аристократ, а на безымянном пальце правой руки загорелся ещё один артефакт. Неудержимый пламенный гнев крылся в кровавом кристалле. Эта вещь была подарком лично Гранииру Торвандори, за успешно законченное обучение у жестокого и беспощадного повелителя огня.

Вражеские маги пришли в ступор от осознания слабости даже групповых заклинаний. В это же время над полем боя пронеслась снежная буря. Хаэм, воплощение стужи, повелитель холода воплотил из влажности тысячи ледяных осколков, смотрящих прямо в новую цель.

С пронзительным свистом снаряды устремились вперёд, когда вокруг Бальмуара появился ураган, стремительные потоки воздуха закружились и изменили траекторию полёта, и вот, лёд уже разит самих свободных на холмах, пока буря становится всё сильнее, а мутный кристалл третьего перстня проясняется, становясь чистым небом.

Задрожала и земля, подчиняясь незыблемой воле волшебника. И расщелина в земле начала стягиваться. Как и в случае с другими стихиями, для этого также использовался особый артефакт. Лишь с помощью древних и уникальных реликвий Бальмуар получил возможность без ущерба для себя использовать другие стихи.

Но все эти возможности ограничивались самими игрушками, действительно мощными артефактами, но сильно ограниченными, они никогда не станут лучше. Их предел вполне реален, пусть и заставляет трепетать многих врагов.

Поэтому в бою Лансемалион использовал их исключительно как дополнение. Пусть и не слишком мощные по меркам сильнейших игроков Эдема заклинания в нужный момент могут изменить исход боя, если правильно воспользоваться дарованной силой. Этот набор артефактов позволял адаптироваться и подобрать выгодный стиль боя для каждого врага. Всё ради достижения универсальности.

Быть может, это и не совсем выгодно в реалиях масштабных военный конфликтов, где сражаются гигантскими армиями и важна точечная специализация. Однако именно благодаря этому в дуэлях Гранииру Торвандори равных почти не было. Достойных соперников во всём Эдеме можно посчитать по пальцам одной руки. Остальные же никогда в жизни не согласятся на поединок чести и либо будут выбивать себе лучшие условия для дуэли, либо будут действовать другими методами.

И всё же этот факт не делает Лансемалиона всесильным. Каждый епископ обладает просто чудовищной силой, быть может в дуэлях они и смогут одержать победы, но чудовищный потенциал полностью раскрывается вдали от боя, когда сама природа встаёт на сторону всех защитников на многокилометровом фронте. Кроме того, куда чаще используются профессиональные отряды из магов. Даже будь у Бальмуара идеальная копия равна по силе, вдвоём им никогда не одолеть тех же Дельдамионов.

Кроме того, в Эдеме важна совсем иная сила: власть, связи и количество монет на твоём счету. Дуэли для решения вопросов используются довольно редко. Самой главной силе обучался старший наследник рода Торвандори, Адрион. И его потребуется сначала догнать в этом плане, а потом и обогнать, что куда сложнее, чем одолеть Свободного, столь слабого из-за слишком раннего повторного вторжения. Но всё же сегодняшние битва решит сразу две важные проблемы.

Враги продолжали хаотично бегать вокруг необычайно могущественного мага, который наконец-то пришёл в движение. Его обманчиво простое оружие внезапно вонзилось в землю, после чего металл с обеих сторон загорелся рунами и вокруг материализовались энергетические кристаллы. Создать могучий артефакт не получилось, но это и не требуется, когда твоё тело впитывает так много энергии. Нужно лишь найти проводник, который не разрушится при проведении мощи через него. Для этой битвы этого как раз хватит, как и простой солдатской брони из простой стали, покрытой магической защитой.

Один глубокий вдох, после чего материальный мир на мгновение оказался разбит на тысячи хаотичных кусочков. Все прошлые примитивные заклинания являлись лишь ширмой, окантовкой настоящей силы. Ведь Лансемалион Бальмуар являлся магом молнии, для использования которой ему не требовались никакие артефакты, как и не было предела совершенству в этом направлении.

Над полем битвы среди собравшихся туч, разверзлось око с застывшим шаром из молний. Тысячи разрядов ударили в землю, вынося приговор, который нельзя оспорить. От слабых смертных не оставалось пепла, их предводители превращались в угли, а сам аристократ будто исчез из физического мира.

Лишь Свободный и Хаэм смогли разглядеть стремительные движения. Не минуло даже удара сердца, а Бальмуар уже нанёс удар боевым посохом по лидеру врагов. Сверкнул двуручный меч из чёрного металла, два оружия столкнулись, поднимая облака пыли на десятки метров вокруг.

Звук от первого удара ещё не успел достичь ушей, как сражение превратилось в вихрь ударов. Огромное количество энергии Лансемалион собирал на концах своего артефакта, тесня своего противника взрывами хара. В это же мгновение Хаэм создал стужу, но вихрь льда и снега разбили молнии, прикрывающие своего создателя со спины.

— Епископ? — после очередного обмена ударами с сомнением прохрипел Свободный.

Его тихий голос едва пробивался сквозь плотно сидящую маску, пока нагрудник трескался из-за воды, которая превращалась в лёд. Даже самая мелкая щель медленно превращалась в огромные трещины.

В это же время раскололся и наплечник, куда метко бил Лансемалион. Комбинируя жар и холод в ударах своего посоха, он куда быстрее пробивался через защиту врага, вызывая деформацию пластин. Левая же рука Свободного уже и вовсе начала неметь от молний, что находились везде и повсюду.

— Ты ошибся, — спокойно произнёс Бальмуар и снова растворился, став потоком искр.

Сквозь всё поле боя к Свободному на помощь уже мчался Ка’Ум. Огненный орёл нёс за собой огненные смерчи, пока Итас терял свою силу из-за контратаки армии Эдема. Но важнейшая битва теперь гремела уже в другом месте.

И Лансемалион, несмотря на яростную схватку со Свободным, не позволил себе отвлечься и потерять контроль над всем полем боя. Жестоко и твёрдо оказался потушен огонь соблазна добить вражеского предводителя, лишившегося части брони и боеспособности из-за онемевшей руки.

Очередное перемещение, незамедлительная реакция Ка’Ума. Как истинный огонь, он такой же неудержимый и беспощадный, такой стремительный и такой… безрассудный. Всю свою силу дух пламени вложил в атаку, намереваясь уничтожить человека. Глупого мага, который попытался уклониться, но не в сторону. Ему стоило отпрыгнуть в бок или за спину Свободного, чтобы уйти от ярости огня. А этот человечек почему-то отпрыгнул назад, подставившись ещё сильнее.

Только вот Лансемалион просто просчитал битву на пару шагов дальше, нежели дикий Ка’Ум видимо свободный от бремени долгих и нудных размышлений. Теперь позади аристократа находился Хаэм, воплощение тихой стужи, запертый в ловушке из молний.

Жар огня столкнулся с холодом, стремительно побеждая в схватке стихий. Сам же аристократ находился в точке, где температура оказывалась вполне приемлемой, разумеется, с учётом магической силы, когда плюс минус сотня градусов не играет особой роли.

Слишком поздно всё понял Ка’Ум, слишком сильно ослабела защита Хаэма. В результате молнии легко разбили физическую оболочку духа стужи. И теперь контроль над влагой принадлежал только аристократу. Ничто более не мешало и бушующее пламя огненной птицы превратилось в пар. Такая глупая ошибка, причина которой отсутствие контроля и полная свобода воли разрушительного пламени. Ка’Ум всегда горел поразительно ярко, но и удивительно недолго.

Обычный порыв воздуха, Лансемалион даже не стал создавать какие-то ураганы. Достаточно и примитивного заклятия, чтобы пар стал преградой для глаз. Магическое же зрение Свободного вдруг перестало быть эффективным, ведь энергия врага оказалась повсюду. Тени и лживые источники света, мелькали то там, то здесь, заставляя отвлекаться на фантомы. А пар быстро становился плотным туманом.

Из самого неожиданного места появился Бальмуар, на одном его запястье горел свет, на втором этот свет поглощался. Арос и Миос, обычные запонки, которые не очень подходили к любимому фраку, но являлись одной из незаменимых реликвий.

Удары посоха снова превратились в шквал непредсказуемых атак. Кто-то предпочитал мечи, другие выбирали молоты, но Лансемалион предпочитал использовать исключительно посохи или их модифицированные версии. Ему не нужно было острое лезвие, чтобы убить врага. Нет нужды в тяжёлом навершие, чтобы смять броню противника. Простой посох, который позволит сконцентрировать собственную магическую мощь на любом из концов. В идеале также способный помочь в направлении и разделении энергии, но на такую дорогую вещь денег хватит ещё не скоро. Поэтому достаточно длинной палки, которая хотя бы не разрушится раньше времени.

Тычок, в результате которого ломается колено Свободного, кость с противным хрустом вырывается из плоти. Сразу же продолжение, инерция передаётся в другой конец посоха, и новый удар приходится снизу по челюсти, ломая зубы. Выбить плечо, сломать локоть, разбить в пыль кирасу, а вместе с ней и рёбра. Остаётся последний рывок, рывок левой рукой к маске…

— Как и всегда, — с досадой произнёс Ланс, когда пальцы сжались на воздухе.

Как и всегда Свободный после поражения превратился в пыль, а маска его исчезла в искрах уже после того, как прах тела развеялся по полю боя. А вместе с тем успокоились ветра Этия, пришла в норму погода, как и уже была разбита армия свободных, к которой более не подходили подкрепления.

Так было почти всегда. Не гремело каких-то пафосных битв, не шло сражений до последнего солдата. Вторженцы встречались с профессиональной армией и начиналась бойня. И причиной тому стала не слабость Разрушителя Оков и его армии, нет. Как и Эдем до сих пор стоит в том же виде не по этой причине. Просто здесь живут люди, которым не нужна никакая свобода. И Свободный победит лишь тогда, когда одни перестанут пресмыкаться перед другими. Только после победы внутри стен городов, станет возможна победа у Черты. А до тех пор всё будет повторяться вновь и вновь.

Как только Ка’Ум прилетел на помощь Свободному, сразу же пал и Итас, неспособный сражаться в одиночку против епископа и лучших сил Эдема. После падения колоссального воплощение силы земли, все силы ринулись добивать врагов, пока элитные отряды переместились к месту появления Свободного.

Генералы, высшая аристократия, главы и первые наследники известнейших родов великих городов — все они стояли здесь. Почти всех знал Граниир, почти все знали Граниира.

Никто не обращал внимания на изменённое лицо, ведь названия перстней на руках аристократа знал каждый уважающий себя волшебник Эдема. Что уж говорить, здесь находились в том числе и некоторые наставники Лансемалиона, как и бывшие владельцы этих уникальный артефактов. Сомнений быть просто не могло.

Перед аристократом стоял и жестокий хозяин песков Халсу’Алуби. Глава влиятельного рода в городе Анхабари, расположившегося среди горячих песков Эдема. Также он являлся и генералом, под его началом находились сотни лучших магов огня и песка, его небольшая рука сжималась на горле всех мелких аристократов песчаных владений, которые не могли и думать, чтобы перечить его воли.

В глазах хозяина песков горело пламя солнца, а сердце требовало мести за его лучшего друга, Зелгеоса Торвандори. Одно слово Граниира Торвандори и гнев Халсу’Алуби обрушится на бесчестных ублюдков, стоящих в паре шагов от самого генерала. До этого он готов был мириться с их присутствием, ведь также хозяин песков являлся и хранителем ценностей Эдема. Но теперь эту месть уже нельзя назвать его личным эгоистичным желанием. Младший наследник жив, на его глазах убили семью, а значит месть становится справедливым возмездием. Ланс был уверен, что именно так сейчас и мыслит его бывший наставник.

Застыл в своей позе и одноглазый волк, способный легко сразить даже медведя. Дамексус с ужасом смотрел в глаза выжившего Граниира, в которых всё также играли молнии. Он хорошо знал младшего наследника рода Торвандори, ведь служил Зелгиосу ещё до рождения его первенца. Глава охраны рода, без которого никогда бы не удалось устроить переворот. Именно он отравил еду на последнем ужине.

Теперь Дамексус стал уже генералом. Пусть он и служил Адриону и роду Торвандори, но главу охраны после такого новый глава семьи всё же предусмотрительно сменил. Предавший однажды всегда предаст снова, таких людей лучше держать подальше от столь важных постов. Пусть лучше играется в защитников Эдема на границе мира, подальше от самого Эдема.

От увиденного в Дамексусе появился страх. Он знал, что сделал, он боялся ответить за содеянное. И он понимал, что среди собравшихся очень много недоброжелателей Адриона Торвандори, которые пусть и молчали, но ничего не забыли. Резня по среди Эдема задела интересы слишком многих. И даже если вдруг все почему-то останутся в стороне, то остаётся непосредственно сам Граниир.

Но вперёд среди всех вышла лишь неприметная воительница, имени которой никто не знал, как и лица, скрытого за маской. Она задала лишь один вопрос:

— Как тебя зовут, сразивший Свободного?

Она спрашивала не про уникальные артефакты, созданные в Эдеме. Не про то, откуда неизвестный рядовой солдат знает про традицию высшей аристократии, которая заключалась в безуспешных попытках снять маску с главного врага. Не интересовала её и колоссальная сила, заставившая Свободного на мгновение смутиться и перепутать воина с одним из несущих слово Этия. Она спрашивала только про имя, пока воля епископа сгущалась всё сильнее. И от ответа сейчас зависело всё.

— Лансемалион Бальмуар, кателий проживающий в Саросе, пошедший по пути этириданоса, — Ланс не кричал, но говорил громко, чтобы каждый слышал его.

И это был единственный правильный ответ. Ответ, который дал понять Гильдии, что Граниир помнит о правилах. Ответ, который дал знать духовенству, что не забыты идеалы, написанные самим Этием. Ответ, в котором все услышали уверенный отказ от прошлого имени. Граниира Торвандори больше нет, он умер и даже похоронен собственным братом. Есть только Лансемалион Бальмуар.

И пусть все поняли, что гражданской войны не прогремит, но никто и ничего не забыл. Не исчез страх в глазах предателей, не исчезла ненависть в душах друзей рода Торвандори. Как и никуда не исчез конфликт, он лишь изменил свою форму и перестал быть угрозой для стабильности Эдема.

Этого, пожалуй, больше всего опасался Адрион Торвандори. Ведь после сегодняшних событий уже не стоит рассчитывать на помощь Гильдии или духовенства. Им плевать на этот конфликт, их волновала лишь непредсказуемость выжившего наследника, который мог поехать рассудком из-за предательства и пожертвовать всем ради мести. Но теперь сомнений нет, как и Граниир Торвандори, Лансемалион Бальмуар чтил и следовал как писанным, так и негласным правилам Эдема. Поэтому и публично отказался от своего имени, чтобы пламя ненависти не поглотило творение Этия.

Для этого сюда и явился аристократ. Чтобы заявить о своём решении всему миру, разрушить слухи и внести порядок в хаос из слухов и домыслов. Исчезла неопределенность. Теперь Гильдия видит, что младший наследник не собирается устраивать раскол, а значит и вмешиваться не будет, отложив планы по ликвидации. И это очень важно, ведь даже статус лучшего дуэлиста ничего не даёт, когда за тебя взялась Гильдия. Она обламывала и не таких.

Но в чём же заключается решение второй проблемы? Об этом станет ясно, когда Бальмуар вернётся обратно в свою квартирку в Саросе, где поужинает одним необычайно тихим для такого крупного города вечером.

Глава 21

— Вы поступили мудро, господин Бальмуар, — улыбнулась на прощание девочка.

— И правильно, — согласился мальчик, махнув рукой уже из уезжающей кареты.

И не передать никакими словами той благодарности, которую испытывал сейчас Лансемалион, провожая взглядом Дельдамионов. И дело даже не в том, что они согласились присмотреть за рабами. Это сущая мелочь.

Огромную роль сыграла та встреча на банкете. Беседа с близнецами выбила из равновесия аристократа. Очень тяжело дался отказ от того соблазнительного предложения. Сердце обливалось кровью, обнажились загнанные в тёмный угол воспоминания. Но если бы не та беседа… В битве у Черты, под взглядами генералов и союзников, разделяющих боль утраты… Нет, Лансемалион не смог бы дать такого же ответа. Он бы назвал не своё новое имя, он бы во всеуслышание обвинил предателей, что послужило бы кровавой стычкой на месте же. Раскол пронёсся бы по Эдему, после чего началась бы чистка. И Гильдия убила бы первым именно главную проблему, Граниира Торвандори, а затем и особо ярых союзников вроде Халсу’Алуби. Не исключено, что даже Дельдамионов постигла бы жестокая кара за прошлые связи.

— Господин Бальмуар! Вы вернулись! — Ада сразу же бросилась на шею своему хозяину.

Да, девушка переживала о своём будущем, которое в случае возможной смерти владельца становилось довольно туманным, несмотря на все обещания. Но глупо было бы отрицать, что и сама рабыня уже сильно… даже не привыкла, а привязалась к своему хозяину. Столько жить под одной крышей, так ещё и спать в одной постели. Ничего удивительного в этом не было, но искренность всё равно приятно видеть в проявленных эмоциях. В том числе поэтому Лансемалион и вёл себя со своими рабами по-особенному. Да, иногда приходилось быть жестоким, но в конце концов садистом он никогда не был. И рабы его никогда не смотрели на своего хозяина, как на безумного самодура с кучей комплексов.

Поэтому и давались поощрения, порой выходные, свободное время, а после финансовой реализации вложенных сил рабы могли рассчитывать даже на личные деньги, которые они порой откладывали на покупку собственного гражданства. Хотя чаще они тратили на что-то более приземлённое и простое. Всё же этот момент с личными деньгами наступал достаточно поздно, когда рабы уже успевали понять, что это за место, Эдем. Становится свободным кателием… служа роду Торвандори они жили куда лучше.

С такими условиями рабы и трудились лучше, и верность хранили до самого конца. Но не только эффективностью были продиктованы действия Ланса. Ведь такой подход позволял не забыть нечто кое-что очень важное. Нечто, что отделяет аристократа от жирного гоблина в трущобах. То, что в Эдеме, к сожалению, является редкостью.

— Вроде как я говорил, что вернусь довольно скоро и вполне живым. Неужели ты думала, что меня легко убить?

— Нет, просто… ну…

— Ничего, я всё понимаю.

— А мы, кстати, ужин приготовили. Нека очень старалась, пусть и стесняется выходить, — Ада тут же схватила за руку своего хозяина и повела прямо на кухню. — Вы были абсолютно правы, у неё просто превосходный нюх, а то, как она подбирает пряности… Чудеса да и только!

За столом сидела и хвостатая рабыня, которая уже держала в своей маленькой ручке не какую-то ложку, а самую настоящую острую вилку. Как и ножи находились уже на своём рабочем месте. А сама Нека даже не дрожала от взгляда аристократа.

Также стоит прояснить, что с момента выхода войск из Сароса прошло уже довольно много времени. Ведь ходили армии традиционно пешком, хотя во многом ещё и из-за необычайно высокой стоимости содержания ездовых животных. Кроме того, Эдем мир пусть и малый, но только в масштабах с другими мирами. За одни сутки из Сароса до Черты пешком не доберёшься. И акцент на слове «сутки», двадцать четыре часа. А солдатам ещё и поспать нужно, и поесть, и немного отдохнуть, даже от заката до рассвета идти без остановки н е получается.

В результате поход туда и обратно растянулся. Плюс также нужно учитывать время сборов в лагерях у Черты, плюс последующее спасение раненных. Магические заклинания порой, знаете, могут горы снести и под завалом погрести ещё живых людей. Плюс ещё нельзя сразу домой пойти, нужно снаряжение вернуть и получить в тык от интенданта за порчу дорогостоящего обмундирование, стоимость которого будет вычтена из жалования, а служить для выплаты придётся минимум пятьсот лет. Ну либо можно просто отдать неплохой такой артефактный посох, полностью заряженный энергией, что как бы тоже не дурно.

Потом тоже сразу домой не пустят. Нужно подписать кучу бумаг, провести несколько бесед с офицерами и выслушать рассказы о том, что бывает со слишком разговорчивыми солдатами. Затем открепление, выплата жалования, выдача наград и наконец-то можно идти домой. И вся эта волокита порой может длиться дольше самого похода, учитывая, что в этот раз вторжения также закончилось крайне быстро.

К слову, о наградах. Замковпобедителю Свободного никто дарить не спешил. Как и само сражение оказалось засекречено. Ничего сложного в этом не было, все первые прибывшие к месту являлись смертными, прекрасно понимающими правила. Распространятся об этом никто не будет.

Остальные же прибывшие на место воины увидели кучу сильнейших магов и какого-то чудака-рядового с цельнометаллическим дрыном. Очевидно же, что цвет Эдема одолел Свободного при помощи епископа и спасли остатки Смиренной Тысячи. И лишь благодаря их навыкам и силе этот… как его там… Ласерион Бумилар оказался спасён. Очевидно же.

Но какие-то деньги всё же Лансу заплатили. Даже вполне приличные деньги. Всё же он являлся магом поддержки, а там жалование хорошее. И все выжившие из Смиренной Тысячи получили награды просто хотя бы за то, что они выжили там, где все остальные померли. Это тоже плюс деньги. Плюс отдельно Бальмуару полагались особые награды за всякую там смелость, доблесть, за то, что отступал последним… В сумме выходило так-то нормально монет, да не простых, а золотых!

Так что финансовое положение стало даже стабильнее, чем было до этого. Кроме того, уже совсем скоро начнутся послабления по отношению к рабам. А значит и малым аренам позволят вновь проводить бои. В свою очередь прибыль снова начнёт приносить и Ада, которая определенно точно получит новый контракт от Дхинарела Нар’Авида из Дкал’Алинтар.

Однако это всё мелочи. Лансемалион Бальмуар не собирался оставаться в Саросе надолго, как и довольствоваться текущим статусом кателия. Ему нужно попасть в центр мира, в одноименной город Эдем. Для одного достижения лишь этой цели потребуются горы золотых монет, множество связей и высокий статус. Непросто купленное гражданство и титулы, а признание в высших кругах. И, как очевидно, недостаточно просто попасть в Эдем, ведь уже там придётся прогрызаться к последней вершине, где все ниши уже заняты лучшими из лучших.

Но начать придётся с малого. С очень малого. Такой уж этот мир, Эдем, где чего-то добиться можно лишь огромным трудом. Здесь не спустится с небес какой-то бог и не даст уникальную способность. А попаданцы здесь никакие не избранные, а рабы, оказавшиеся в ужасном и неприветливом мире.

— Благодарю за вкусный ужин. — Ланс аккуратно отложил приборы: еда, быть может, и выдалась весьма посредственной, но и его рабыни не получали какого-то образования в кулинарии, так что сделали всё что могли, этого более чем достаточно, чтобы заслужить элементарную благодарность. — Я пойду пройдусь по необычайно тихой улице, подышу свежим воздухом.

— Хорошо, хозяин. Будем ждать.

Нека сразу же без команды быстро подхватила посуду и понесла к раковине. Общение с Адой хорошо сказывалось на хвостатой рабыне. Это не могло не радовать.

Спокойным шагом Бальмуар шёл по улице, вскоре показались ворота Сароса. Стража без проблем пропустила гражданина, после пристального изучения протянутых документов. За городом находилась степные равнины, покрытые снегом. Дороги тоже здесь оказывались завалены, но для мага это не проблема.

Отойдя достаточно далеко от города, Ланс наконец-то остановился. Вместе с тем, показал себя и тот, чей взгляд аристократ уже давно почувствовал. Ещё во время ужина. Именно из-за его появления и стало необычайно тихо в Саросе.

— Так значит слухи не врут, — произнёс человек в скрытном одеянии, в капюшоне и маске.

— Благодарю, что не напали сразу.

— Гильдия не любит, когда мы ведём особые дела прямо в городе.

— Это верно. Особенно Гильдия не любит разборок внутри городов, когда речь заходит о не самых обычных задачах, — усмехнулся Ланс, поправляя манжеты. — Битва даже двух не самых сильных магов легко может обернуться критическим разрушением инфраструктуры. Странно, но я не помню, чтобы вы были среди напавших в тот день.

— У меня были свои личные дела. Я отсутствовал в Эдеме.

— А если бы всё сложилось иначе? Чтобы вы сделали?

— Не знаю. И рад, что мне не пришлось делать выбор.

Убийца был моложе Бальмуара, но в своё время именно к нему за услугой как-то обратился Зелгиос. Часто аристократы прибегают к самым разным методам ведения конфликтов. И если Гильдия дала добро, то может случиться даже полномасштабная генеральская битва между двумя родами, которые по итогам поделят зоны влияния. Хотя чаще использовались менее честные и прямые методы. Это было выгоднее в том числе и самой Гильдии, чтобы всё проходило тише, с меньшими жертвами. Так что заказные убийства часто разрешались в случае одобрения прямого противостояния двух крупных родов. Главное соблюдать некоторые правила. Так, например, убийцы своих личностей не раскрывали, однако всегда оставляли знак заказчика. И сам заказчик всегда обязывался открыто заявить о причастности к заказу.

Гильдия за всем происходящем, разумеется, следила, не позволяла притянуть в личные разборки лишних, затем определяла победителя. Противостояние заканчивалось, когда исход уже был очевиден. Например, убийца убил главу рода или когда враг не выдержал экономической конкуренции. Таким образом выбирался наиболее перспективный лидер. Своего рода такая не совсем чистая конкуренция, где использовались почти любые методы. Поэтому вся высшая аристократия являлась не какой-то там зажравшейся и бездарной аристократией, а поголовно опасными и хитрыми личностями. А те, кто достигал верхушки хотя бы в одном из городов, являлись настоящими монстрами и речь не про силу. А те, кто ведёт свои дела в сердце мира, в Эдеме… там конфликты длятся десятилетиями и веками, планы прорабатываются до такой скрупулёзности, что в них уже фигурируют неродившиеся внуки.

Таким вот был Эдем. И в этом на самом деле чего-то странного не было. Ведь Гильдия далеко не всесильна. Её возможности ограничены. Но каждый её член уяснил два простых, но очень главных принципа, которые позволяли Эдему существовать.

Первый и очевидный — «разделяй и властвуй». Поэтому разрешалась борьба, плодящая кровные обиды между аристократией. Для этого же нужны кателии, алетисы и лариосы, чтобы вдруг свободные граждане вдруг не объединились, став неподконтрольными и хаотичным.

Второй, такой же очевидный, — «не можешь победить — возглавь». Если аристократ захотел убить другого аристократа он найдёт способ. Он найдёт исполнителя, он купит яд и подмешает его. Этого не избежать, ведь пока существует спрос, будет предложение. Вопрос лишь в сумме. А потом самой Гильдии придётся ломать голову над преступлениями и искать виновных. Зачем? Ведь можно просто взять под контроль гильдию убийц, частично легализировать их профессию. В результате аристократы всё также убивают друг друга, но их дела прозрачнее и понятнее, как и мотивы. А значит их легче контролировать.

Конечно, существуют и исключения, некоторые пробуют вести дела в обход Гильдии. Но таких храбрецов единицы, в основном это даже не профессиональные убийцы, а так, нищие кателии, готовые за пару золотых вломиться в чужой дом и пырнуть ножом цель. Аристократам же проще заявиться к самой Гильдии, уведомить её, обосновать свою позицию, а после получить ответ, который вполне может являться положительным.

Сами убийцы тоже в плюсе, ведь им не нужно трястись от страха, что за ними придут. Ведь сколько не скрывайся, Гильдия рано или поздно найдёт даже самого скрытного. Эдем место крайне тесное. Так что куда лучше жить под их покровительством. А Гильдии куда проще, когда профессиональные убийцы под их прямым контролем.

Так что после того, как Ланс заявил о себе всему миру, сразу стало всё понятно. Очевиден был и тот, кого Адрион пошлёт за братом. Этот убийца действительно был молод, всего лишь три века с чем-то. Однако когда-то именно он научил двух наследников Торвандори по-настоящему бесшумной ходьбе, как и другим тайнам безликого сражения.

Поэтому к Бальмуару и нельзя больше подкрасться. Поэтому он мог чувствовать на себя взгляд даже смотрящего сквозь убийцы.

— И что ты будешь делать? Попробуешь меня убить? — без особого любопытства спросил Ланс, ведь уже знал ответ.

— Быть может я и смог бы убить тебя лет пятьдесят назад, но боюсь сейчас победитель известен заранее. И меня послали не убивать тебя, а убедиться в том, что это точно не ошибка.

— Да, мой брат никогда не любил хоть что-то оставлять на волю судьбы, — понимающе кивнул Бальмуар. — Даже после всех заявлений его шпионов, он послал того, кто точно не ошибётся. К тому же мой брат бы никогда не убил меня таким способом.

— Вообще-то он сказал убить тебя, если это возможно. На случай, если Поцелуй Харии или что-то другое сломало тебя.

— Да, слабаков он тоже никогда не любил. Эту черту он впитал от отца. Но убивать меня он не собирается, иначе бы послал группу убийц.

— Верно. Но не могу понять: в чём причина? Это какой-то своеобразный тест на вменяемость? Достоин ли ты его внимания?

— Не совсем. Вряд ли Адрион считает меня достойным своего внимания сейчас. Ведь я буквально никто. Я уже отказался от развязывания конфликта с помощью мятежа. А значит…

— Значит он обратит на тебя внимания, когда ты попадёшь в сам Эдем, после чего и убьёт. Получается ты можешь спокойно жить в другом городе, если не будешь лезть куда не надо.

— Верно, но лишь от малой части. И ещё… — Лансемалион снял один из перстней со своего пальца и кинул убийце. — Передай ему это.

— Знак рода Торвандори? — с удивлением произнёс идущий в тенях, после чего ненадолго задумался. — Никогда не понимал вашей семейки. Вроде жестоко убиваете друг друга, а потом в какие-то поддавки играете. Адриону ничего не стоит тебя раздавить, но он этого не делает. У тебя в руках возможность возглавить противников Адриона, но ты делаешь публичное заявление о своём отказе. Зачем?

— Потому что нет ничего важнее процветания рода Торвандори.

— Поэтому ты и отказался от своего имени. Кажется, теперь я понимаю. Мне передать какие-то слова твоему брату?

— Да, скажи ему, что я ничего не забыл.

На это убийца лишь коротко кивнул, после чего снова исчез. После этого ответа он вновь понял, что ничего не понял. Ведь последние слова явно давали понять, что Лансемалион не собирается просто так сидеть в стороне. И он точно не собирается оставаться всю жизнь в Саросе. Значит он планирует отомстить, так зачем тогда отдавать личный перстень, с помощью которого Адрион сможет официально доказать смерть своего брата. Чтобы Адрион стал ещё сильнее, как и род Торвандори? Но если всё делается ради процветания рода Торвандори, то разве младшему брату не стоит остаться в стороне или наоборот дать клятву верности Адриону? Всё как-то запутано…

Но в свою очередь для Лансемалион Бальмуара всё было предельно просто и ясно. Ведь неспроста разрешались все эти сражения между родами. Вся суть в том, чтобы выявить лучшего. Но не того, кто собрал большей воинов или накопил больше денег. А того, чьи методы оказались эффективные.

Адрион выбрал свой путь, когда Зелгиос Торвандори, его отец, совершил ужасную ошибку и просчёт. Глупость, которая ярко давала понять то, что глава семьи не справляемся со своими обязанностями. И тогда Адрион снова вспомнил слова своего отца: нет ничего важнее рода Торвандори.

Так посчитал Адрион, после чего предпринял решительные меры. Он не просто захватил власть, а встал во главе разрушенного дома, не потеснив собственных позиций. Старший наследник смог выжить в гадюшнике, под названием Эдем, в окружении самых опасных врагов, которые сплотились против его одного.

И просто убивать своего брата он не будет. Он даст ему возможность попробовать вернуться в Эдем. Попробовать добраться до заветной вершины, где определится лучший, но не во владении оружием и не в заработке денег.

По этой же причине Ланс и не устроил грязную борьбу. Даже если бы он победил с помощью союзников отца, разве бы это доказало, что Граниир способен добиться большего процветания для своего рода? Нет, не доказало бы. Это бы не решило ничего. Как и ничего не докажет и Адрион убив сейчас Лансемалиона. У нового главы рода Торвандори куча золота, он может купить всех профессиональных убийц, которые группой легко одолеют господина Бальмуара. Но это ничего не решит. Ничего.

Глава 22

— Нека, тебе необходимо вычистить кухню и ванную. Краны, плитка, раковины, окна — всё должно блестеть. Справишься?

В ответ хвостатая девушка утвердительно закивала и сразу же убежала на кухню. Ланс же с ещё одной рабыней отправился на улицу.

— Думаете у неё всё получится? — спускаясь по лестничной площадке, спросила Ада.

— Нет, конечно же, нет. Сделает что сможет. А затем по возвращению ты объяснишь, где она допустила ошибки. Но ей пора учиться самостоятельности заново. Раб неспособный на разумную инициативу — бесполезный раб.

— Как скажете, хозяин.

Ланс уже покинул дом, вышел во внутренний двор, открыл незапертую калитку после чего замер. По другую сторону ограждения, прямо на дороге сидел чёрный орк. И судя по всему, он провёл здесь всю ночь.

Но стоило аристократу выйти на улицу, как сразу же воин очнулся от медитативного сна. Веки поднялись, затем в движение пришла и гора мышц, могучая рука воина рывком сняла свою секиру из-за спины. Ада уже тоже потянулась к своему оружию, но, прежде чем её рука коснулась рукояти, Гнарг Дурзол упал на колени, да с такой силой, что дорожная кладка чуть было не раскололась. Благо секиру свою орк не стал вонзать прямо в землю, а лишь со стуком опустил перед собой.

— Лансемалион Бальмуар! — взревел бывший чемпион Великой Арены Сароса.

— Так, Ада, отправляйся на выступление сама. Передай уважаемому Дхинарелу мои извинения за моё сегодняшнее отсутствие.

— Хорошо, — сразу же кивнула рабыня, бросая странный взгляд на орка, после чего отправилась уже одна в сторону новой арены.

Орк же тем временем продолжал стоять на коленях, смотря только в пол, руками он также опёрся на землю. Зрелище крайне странное, так ещё и рёв Гнарга пронёсся по улице, чем привлёк лишнее внимание случайных прохожих.

— Гнарг, я же тебе говорил…

— Лансемалион Бальмуар! — снова проревел чёрный орк, теперь уже начали открываться окна, из которых начали выглядывать другие граждане.

— Хватит орать, — сквозь зубы прошипел аристократ. — И встань с колен, ты свободный гражданин, у нас так не принято.

— Я свободный гражданин, верно. Так что указывать мне вы права не имеете. Я пришёл служить великому воину.

— Граждане Эдема служат только в армии на благо городов и этого мира, а граждане должны соблю…

— Вы спасли меня от верной гибели, одолели бога, от вашей мощи сокрушались горы, — Гнаргу было абсолютно плевать на слова аристократа. — Теперь я обязан вам жизнью. И лишь своим служением я могу отплатить за спасение.

— Мне не нужны слуги. И встаньте, пожалуйста, на нас странно смотрят.

— Я не могу запятнать свою честь неблагодарностью! — на чёрного орка, стоящего на коленях, уже начали показывать пальцем. — Если вам не нужен слуга, сделайте меня своим рабом! Этого правила и традиции Эдема не запрещают. Либо убейте. Иначе я никуда не уйду. И пусть многие на меня сейчас смотрят с насмешкой, но если я поступлю иначе, то тогда уже взгляд моих предков наполнится презрением.

— Встань, — уже грубее рявкнул Ланс, с силой хватая Гнарга за плечо, заставляя того подняться. — Если неблагодарность для тебя такой страшный грех, то для начала попробуй не позорить своего спасителя этими глупыми выходками.

— Жду вашего решения, — обратно опустится на колени Дурзол просто физические не мог: обманчиво тонкая рука аристократа вертела горой чёрных мышц, как ей заблагорассудится.

— Я не буду тебя убивать. И тебя я не спасал. Иди займись чем-нибудь полезным.

— Вы спасли меня от высшего творения, которого вы прозвали… — на полуслове орк осёкся, помня, что бывает с разговорчивыми смертными. Кроме того лишние слова могут выйти боком в том числе и для самого Ланса. — Кхм… Да, вы не только меня спасли, но и много других солдат.

— И их сейчас я не вижу поблизости.

— Стыд и позор им.

— Тебе серьёзно нечем заняться? У тебя сегодня выходной? Почему именно сейчас ты решил ко мне заявиться?

— Я искал вас день и ночь, без отдыха и сна. Но Сарос место большое. А работы у меня нет.

— Так найди.

— Никто не берёт.

— О, я даже знаю из-за чего, — закатил глаза Ланс. — Чуть что на колени падаешь, забываешь про традиции Эдема, чем проявляешь прямое неуважение к местным.

— Прошу меня простить, буду вести себя сдержаннее.

— И ты от меня не отстанешь?

— Пока не умру, либо пока не отплачу вам за спасение своей жизни.

Такого ответа аристократ и ожидал. Чёрные орки являются довольно распространённым видом смертных. Так что про их культуру Ланс знал в подробностях. К тому же во многих культах воинов, не только среди народа Гнарга, использовалась подобная практика со служением после спасения жизни.

Таким образом менее опытные воины прибивались к ветеранам. Всюду они следовали за своими спасителями, чтобы однажды их спасти. Как следствие молодняк набирался опыта, учился уважению, с них сбивалась спесь. А затем, когда старость ветерана брала своё, великим воином становился уже кто-то из молодых. Хотя стоит понимать, что подобная традиция пусть и естественна для чёрных орков, однако далеко не все разделяют подобные архаичные правила.

Однако факт оставался фактом. Гнаргу определено вбили эти принципы ещё в детстве. А учитывая его любовь к Полемосу, сильнейшему богу Совета в пантеоне войны, то наверняка этот чёрный орк как раз являлся в прошлом членом какого-то фанатичного культа воинов.

— Ладно, пошли, — скупо бросил через плечо аристократ.

— Как прикажете.

— Я не приказываю.

— Как скажете.

Подобное происшествие, несмотря на некоторую неожиданность, всё же приносит Лансу куда больше плюсов, нежели минусов.

Эдем место большое, очень большое, и живут в нём опасные смертные, очень опасные. Огромная конкуренция, одна ошибка и вот, единственное, что тебе остаётся это купить верёвку с мылом, ведь всё твоё имущество заберут в уплату долгов. А в долг здесь приходилось жить очень многим.

Но даже для того, чтобы хотя бы пробиться относительно высоко в одном конкретном городе, нужно нечто большее нежели куча золота. Лансемалион Бальмуар являлся превосходным ментором, кто-то даже говорит, что он лучший во всём Эдеме. Однако даже этого недостаточно, чтобы пробиться к вершине. Нужна власть, нужны связи. В одиночку заявится в центр мира только глупец, что уж говорить, даже в Саросе далеко без помощи не уйдёшь.

И, стоит признаться, в связях и власти аристократ разбирался не так уж и хорошо. Нет, основные принципы он вполне понимал, однако в качестве будущего лидера рода готовили Адриона. У первого наследника есть харизма, он превосходный управленец, искусный оратор, стратег и просто финансовый гений. Мастер светских бесед и закулисных игр, опасный интриган, который и дал отпор всем новым и старым врагам после самолично устроенной бойни.

Граниир Торвандори же был всегда… он был мечом. Мечом, который нужно направлять. А все эти разборки между родами… Нет, в общих чертах Ланс понимал с кем, за что и почему приходится конкурировать, но в том и проблема, что речь лишь про «общие черты». А для эффективности необходимо вникать в детали. Быть может, если бы второй наследник меньше времени проводил на плацу, тренируя рабов и больше времени уделял внешней игре рода Торвандори, то тогда и Адрион не смог бы застать своего брата фактически врасплох…

В любом случае Ланс прекрасно понимал, что ему придётся стать чем-то большим чем раньше. Ему придётся учиться чему-то новому, придётся постигать искусство тайных бесед. Иначе в Эдеме ему делать просто нечего, его там просто трижды пережуют и выплюнут. Поэтому начинать своё развитие нужно уже здесь и сейчас.

Благо тугодумом Бальмуара также назвать нельзя, так что он довольно быстро смог найти эффективное использование появившегося преимущества. И теперь эта неожиданность уже нашла своё место в намеченных планах.

Делать рабом Гнарга аристократ не собирался, в этом нет нужды. Однако и брать себе на работу в качестве стража тоже глупо. Ведь этого чёрного орка придётся кормить, а жрёт он наверняка прилично. Кроме того, в квартире и так тесновато. А ещё расходы на воду увеличатся, да и время своё на него придётся тратить… Таким образом в качестве раба Гнарг станет просто балластом. Он не будет приносить прибыль, а будет лишь проедать деньги.

В то же время чемпионы арен на дорогах не валяются. Этот воин обладает колоссальным боевым опытом. Но Аде ещё один наставник сейчас не нужен, Ланс прекрасно справляется и сам. Денег на покупку помещений для подготовки этиамариев десятками тоже нет. А значит остаётся лишь один вариант, который позволит использовать Гнарга эффективно уже сейчас и без каких-либо затрат.

— Слушаю, — произнёс один из стражей приличного по площади участка в Саросе.

— Мы хотим увидеть господина Контара Крурота. Передайте ему, что пришёл Лансемалион Бальмуар с деловым предложением.

В ответ страж лишь кивнул, после чего исчез.

— Что вы задумали, господин Бальмуар? — с некоторой осторожностью спросил Гнарг.

— Устрою тебя на работу.

— Я не хочу служить кому-то другому.

— Сейчас у меня нет времени с тобой возится. За свой счёт тебя кормить я тоже не собираюсь. Как и не хочу, чтобы ты вечно рядом со мной ошивался.

— Но…

— Ты хочешь быть полезным мне? Или те выходки были просто ради показухи?

— Я обязан вам жизнью.

— Ну тогда не спорь пожалуйста.

— Как скажете.

— Проходите, — произнёс вернувшийся страж, позволяя войти на территорию Контара.

К слову, Крурот оказался не таким уж и бедняком, как могло показаться при первой и следующих встречах на трибунах. На его участке находился не только личный двухэтажный дом, но и тренировочное поле для рабов, с бараками для этих же рабов. Магов среди этиамариев почти не было, всё же тренировать волшебника для арены крайне дорого и сложно. Нужно не только вкинуть денег на разные реагенты, но ещё и наставника где-то раздобыть…

Поэтому приходилось делать ставку на количество. И так поступали довольно многие этириданосы. Да и спрос на обычных смертных рабов без дара к магии в Эдеме всегда оставался высоким. И вплоть то титула чемпиона арены можно встретить относительно много обычных смертных, а редкие индивиды вроде этого орка и вовсе умудряются даже без магии титул героя получить. Но выше поднимаются уже только маги.

Вскоре охрана провела двух гостей прямиком к рабочему кабинету зверолюда. Гнарг остался сидеть снаружи, внутрь кабинета вошёл только аристократ.

— О, Ланс, какими судьбами? — пророкотал Крурот, развалившись за своим рабочем местом. — Неужели решил продать мне свою рабыню?

— Нет, у тебя таких денег нет.

— Я могу и кредит взять.

— Давай сразу перейдём к делу.

— Ох, какие деловые мы стали. Как рабыня стала признаниннецей, так всё, даже на беседу времени нет. А ведь мы с вами так хорошо по душам общались на трибунах… Эх, было же время…

Лучшими друзьями Ланс и Крурот определенно не были. Однако и сам зверолюд никогда особого внимания деловому этикету не уделял. Даже на трибуне он общался со всеми довольно фамильярно. А тут, в личном кабинете без чужих ушей тем более.

— Там в коридоре сидит здоровенный чёрный орк. Гнарг Дурзол. Знаешь его?

— Да, знаю. Он стал чемпионом недавно. Я даже его бой видел, правда пьяный был и всё запомнил, но не суть. Хочешь мне его продать?

— Он свободный гражданин.

— Он хочет продать себя сам?

— Ну и формулировку ты выбрал, — со вздохом произнёс Ланс, присаживаясь на свободный стул.

— А то, — ехидно оскалился зверолюд, дёрнув своими лосиными рогами. — Почему он сам не говорит за себя?

— Потому что смертные вроде тебя его легко облапошат, заставив работать за медяки.

— А тебе какая разница?

— Ну, я ему жизнь спас, а он видимо из культистов Полемоса.

— А-а-а, теперь пока жизнь тебе не спасёт, не отвяжется. Понимаю, — прищурился Крурот, после чего его голос изменился. — И ты хочешь пристроить его ко мне на время. Чтобы он набирался навыков, после чего заберёшь его обратно, когда тебе станет удобно. Чисто временная мера…

— О, ты так говоришь, будто я пришёл к тебе за услугой.

— А разве не так?

— Ну ладно, — пожал плечами Ланс, вставая со своего места. — Раз тебе не нужен чемпион арены в качестве наставника для твоих рабов, то и ладно. Мне просто казалось, что пусть даже он тут останется на один лишь месяц, то в любом случае сможет натренировать несколько пачек этиамариев, которых ты потом гораздо дороже продашь. Но, видимо, у тебя чемпионов и так целая куча. Пойду попытаю удачу в другом…

— Ладно, ладно, не бубни, — примирительно пробурчал Контар, поднимая свои руки. — Садись обратно. Давай детали обговаривать. Что по срокам?

— В целом, я в Саросе пробуду ещё минимум до конца этого месяца, а также следующий. Контракт с Дхинарелом уже подписан на этот срок. Также я планирую брать ещё один контракт на дополнительный месяц.

— Ага, понимаю. Как раз твоя Огненная Бестия набьёт стаж, получит статус воина, а затем, быть может, и на ветерана сможет претендовать. Она уже стала магом, подчинила огонь. Ветераном же и обычные смертные часто становятся, просто за физические навыки и мастерство ближнего боя. Твоя рабыня этот порог уже переросла. Даже если мастерства вдруг будет не хватать, то это с лихвой компенсируется физическим навыками, которые стремительно растут у людей после пробуждения их ментального тела. А затем… затем ты отправишься в земли Анхабари, покрытые горячими песками. Разве есть более подходящее место для развития таланта в магии огня?

— Отчитываться перед тобой я не собираюсь. Без обид.

— Да какие уж там обиды. Как тебе это удаётся? В чём твой секрет?

— Никакого секрета нет, Контар. Я просто не бухаю, а вкалываю по двадцать часов в сутки. И знаешь, это действительно работает. Если не веришь, то проверь лично.

— Бросать пить? А может мне ещё и в бордель не ходить? — ехидно произнёс зверолюд, после чего рассмеялся, но быстро успокоился. — Ладно, шутки в сторону. Значит, что по оплате…

Затем пошло обсуждение всяких мелких деталей. Сильно цену Ланс не загибал, даже наоборот, пошёл на некоторые уступки, что было замечено самим Круротом. Всё же дела у этого этириданоса пусть и шли хорошо, но лишь относительно других смертных. Услуги чемпиона арены он позволить себе не мог. Подобное удовольствие не из дешёвых.

Но так или иначе Гнарг получит вполне достойную плату, которой хватит, чтобы снять комнату в «Золотом окуне», а также покупать там еду. Вульф же этого чёрного орка надуривать на монеты не станет, да и цены в его таверне более чем доступные.

Все в конечном итоге получат свою выгоду. Гнарг наконец-то перестанет ночевать на улице, а также получит возможность отплатить своему спасителю, чтобы не чувствовать путы гордости на своей шее. Вульф получает платёжеспособного постояльца на приличный срок. У Крурота теперь работает чемпион арены, который сможет многим поделиться с его этиамариями, как следствие увеличит прибыль за счёт поднятия планки качества. При чём прибыль увеличится на постоянной основе, ведь текущие рабы-наставники тоже многое подчерпнут.

Получит свою выгоду и Лансемалион Бальмуар. Ведь этот поступок Крурот запомнит. Да, по гроб жизни он обязанным не окажется, в отличии от Гнарга, но, когда придёт время… Зверолюд вспомнит и поможет, пусть даже помощь это будет выражена в паре десятках золотых.

Но что ещё важнее, этот поступок послужит зарождению дружественных отношений. Ланс не боялся сделать первый шаг, он никогда не путал гордость с гордыней. Услуга за услугу, пройдёт месяц, другой. Появится доверие, укрепится уважение. Глядишь, в будущем, можно будет рассчитывать даже на нечто большее, чем просто пара десятков золотых.

Глава 23

— А вот и зима подходит к концу.

Дхинарел Нар’Авид стал проводить в последнее время всё больше боёв. Да, сначала он понёс огромные убытки из-за восстания рабов, затем последовали разборки с Гильдией. Пусть Свободный и вторгался в Эдем довольно часто, однако далеко не везде гремели восстания рабов. Причиной тому было разное отношение хозяев к своим рабам.

И нет, речь не о добром или хорошем отношении. Пряник или кнут являются лишь методизмами, результатом же называется подчинение и верность. Более того, именно так называемые «добрые» рабовладельцы, наивные и глупые, которые позволяют своевольничать своим рабам, в результате первыми лишаются своих голов при таких восстаниях. И убивает их не Гильдия, а как раз собственные рабы, почувствовавшие слабость хозяина.

Поэтому после приходов Свободного начинались разборы по поводу профпригодности, особенно это касалось лариосов. Ведь именно аристократы обладали наибольшим количеством рабов. И если они не могли контролировать свои живые вещи, то встаёт вопрос, а зачем Эдему такой представитель высшего сословия?

В результате некоторых просто смещали в открытую, понижая гражданство и высказывая публичное порицание. Но такие случае всё же редкость. Чаще Гильдия прибегала к более надёжным методам. Ведь репрессии в отношении аристократии могли легко обернуться весьма непредсказуемыми и опасными последствиями. Требовались более тонкие методы воздействия.

Чаще всего Гильдия связывалась с конкурентами провинившегося аристократа. Своей невидимой рукой она позволяла противостоянию начать новый виток. Лично Гильдия не вмешивалась в эти разборки, зачастую манипулируя смертными из тени. Где-то конкурент получит неожиданно щедрый кредит, где-то подосланный дипломат объединит двух аристократов в борьбе против общего конкурента. А ещё у Гильдии под богом профессиональные убийцы, что как бы намекает… Но это уже крайние меры.

В любом случае с Гильдией всегда требовалось быть в хороших отношениях. Если хочешь подняться на вершину, то требуется ей помогать, помнить о правилах, никогда не перечить. Это все очень хорошо знали.

И Дхинарел действительно попал под раздачу, что обернулось серьёзными финансовыми проблемами. Однако тёмный эльф смиренно согласился с решением Гильдии, сделал выводы, дал обещания и теперь пытался сохранить своё пошатнувшееся положение.

Арена его не закрылась, более того, сам представитель истока Дкал’Алинтар начал вкладывать ещё больше средств в свой бизнес. Сумасшедшие суммы продолжали литься рекой, новые этириданосы приманивались вместе с их бойцами, рекламные кампании привлекали всё больше клиентов. Да, теперь арена точно не выйдет в плюс в ближайшее время, но как бы и волшебники живут буквально веками.

Это было на руку и Лансу, ведь теперь его рабыня выступала чаще, а значит приносила больше денег. Кроме того, она гораздо быстрее набила необходимое количество боёв для получения статуса воина. Все бумаги уже подписаны, так что денег стало ещё больше.

— Какая ваша любимая пора года, господин Бальмуар? — поинтересовался Дхинарел, наблюдая как Огненная Бестия щёлкает своим кнутом, вырывая гнилые куски плоти из гигантской химеры.

— Все поры года по-своему прекрасны. Все они являются неотъемлемой частью цикла жизни. Нельзя выбрать из них какую-то конкретную.

— Да, в этом что-то есть. Хотя я предпочитаю зиму. Вернее даже сказать мне не нравится лето и жара. Да и другим смертным народам подземного мира, привыкшим к прохладе пещер, зной подобен пытке. Тоже можно сказать и о народах юга, которые редко видят снег. Хотя это никак не мешает вдохновляться самим циклом жизни.

— Согласен.

— Вы ещё не передумали?

— Нет, в Саросе я остаюсь ещё месяц. Затем уезжаю.

— Это логично. Ваша рабыня уже встала на путь магического развития. Ей просто необходимо посетить земли Анхабари. Знойное солнце, горячие пески, жители пустынных городов… Нрав местных, даже не магов, там подобен огню. Дерзкие, страстные, порой даже жестокие. Придётся искать вам замену, — с некоторым едва заметным разочарованием говорил тёмный эльф. — Ваша рабыня моим зрителям нравится. Хотя она всего лишь воин арены, пусть уже и достойно владеет магией, как и своим мечом.

— Да, есть такое.

— Предлагаю в конце нашего контракта провести особый бой. Ранним вечером, последнее сражение, после которого она официально закрепит статус ветерана.

— Это было бы превосходно.

Вертеть носом Ланс даже не собирался. До этого Ада выступала исключительно днём, иногда даже утром. На вечернее бои её брать ещё не хотели. И дело не столько в мастерстве, сколько ещё в банально деньгах. На вечерних боях арены Дхинарела выступали этиамарии, которые останутся здесь надолго, на года. Толпа к ним привыкает, она будет приходить смотреть только ради них, Ада же скоро уйдёт. Раскручивать её просто невыгодно.

— Однако этот бой должен стать чем-то особенным. Огненную Бестию уже немного знают, к ней привыкли, и раз это её последний бой на моей арене, пусть все удивятся. Она должна прыгнуть выше головы. Это не проблема?

— Не проблема. Она уже многому научилась и переросла текущие бои.

— Что же, тогда нужно будет на днях обсудить детали.

— Конечно, как вам будет удобно?

Действительно, Ада уже многому научилась. Это хорошо было видно по её сегодняшнему бою. Для Огненной Бестии выступления превратились в исключительно создание шоу. Никакого риска для жизни. К тому же её противниками стала тупая нежить и всякие порождения тьмы. Они не обладали интеллектом, следовательно, были очень слабы. Химеры же и вовсе шарахались от громких щелков кнута, которые сопровождались огненными искрами.

В результате красочное представление тоже начало приедаться. Многие зрители быстро смекнули, что никакой интриги в боях уже нет. Да, развлечение всё равно оставалось вполне достойным. Многие сражение в Эдеме так и проходили, без особого риска для этиамария. Ведь даже без смерти в конце, бои всё равно оставались зрелищными. Вот, только что толпа вновь пришла в восторг, когда Ада вонзила в пасть химеры полуторник, после чего монстр начал гореть изнутри.

Однако Дхинарел собирался сделать последний бой особенным. Он специально создаст интригу, начнёт новую рекламную кампанию, где расскажет о «неравном» бое какого-то там воина против немыслимого количества противников. Планка для Ады будет резко поднята, что создаст иллюзию интриги.

Ланс же к тому времени обучит свою рабыню новым трюкам. Это не займёт много времени, ведь важно понимать, что аристократ уже заложит крепкий фундамент. К тому же многие приёмы Ада просто не показывает, пока те не будут отполированы до блеска, чтобы не позорить своего наставника. Так что создать некоторый сюрприз сделать для толпы вполне удастся.

— Думаю, на следующей неделе у меня будет свободное время.

— Хорошо, уведомите меня, как определитесь с точной датой.

— Обязательно, обязательно… Слушайте, господин Бальмуар, я тут недавно узнал, что вы вроде как на левом фланге сражались во время защиты Эдема.

— Верно. В Смиренной Тысяче.

— Так значит это правда? После того боя не выжило и десятой части. Досадное происшествие. Но епископ быстро среагировал, да и Свободный слабоват был. Всё же он и так недавно вторгался. Сил набрать не успел.

— Да, это странно. Потери среди защитников, даже несмотря на случившееся, оказались просто смешными.

— Ага, двадцать к одному вроде. И это при том, что у нас и магов толком не полегло. Ха, вы уже слышали про «Печь»?

— Хм, признаться нет.

— Я как раз застал её начало и конец. На правом фланге командовал двумя сотнями. На нас побежали эти варвары, несколько тысяч полегли от залпов инженерных машин, а потом… Потом мы немного отступили по приказу Хозяина Песков.

— Халсу’Алуби?

— Он самый. Мы отошли, заманили часть сил вперёд, а затем подключился этот гигант, Ярнас Врасаг. Он буквально создал за спинами врагов стену из земли, затем возвёл преграды по флангам. Отступать этим варварам было некуда. Сзади стена, спереди мы выставили пикинёров, на головы летят снаряды инженерных машин. Затем появился Итас. Эта тварь собиралась пробиться к изолированным стенами армии, но в результате Ярнас в одиночку остановил продвижение той твари. Сто метровый колосс остановился! — в голосе Дхинарела до сих пор отражалось удивление, даже сейчас он, видимо, не мог поверить в случившееся. — Знаете, я тоже маг, довольно сильный. Но такой мощи… Я не представляю, как можно достичь подобного уровня.

— Да, есть такое. Магов вроде довольно много, но смертные часто воспринимают их как кого-то свободного создать молнию, призвать дождь… На деле же существуют волшебники, способные своей волей сдвигать тектонические плиты. Что уж говорить, я слышал про Парящий Остров, в Эримосе. Так там маги и вовсе ведут охоту на богов Совета. И не только на богов, но и других высших.

— Ага. Но при этом Ярнас даже не может сравниться ни с одним из епископов. А ведь я даже не видел в бою самого архиепископа. Страшно даже подумать на что способен Он.

— Так, а что там про «Печь»?

— А, точно. В результате эти варвары начали сами создавать укрытия из земли, тем самым создали четвёртую стену перед собой. Затем они начали поднимать породу в небо, чтобы защититься от залпов инженерных машин. Они буквально создали крепость по среди поля битвы. Штурмовать их было бы крайне сложно, но как оказалось Хозяин Песков только этого и ждал. Одним натиском он проделал брешь после чего обрушил всю ярость солнца внутрь. Замкнутое пространство и огонь. Опасная комбинация. Более десяти тысяч смертных умерли за считанные мгновения. Таких криков я никогда не слышал. Они сгорали заживо, кто-то быстрее, кто-то медленнее. А Халсу’Алуби продолжал создавать пламя. И чем громче кричали его враги, тем заметнее становилась его улыбка. За считанные мгновения он уничтожил целую армию и даже не вспотел. А затем он ещё первым прибыл к Свободному, после чего наверняка и убил того… И как мне с такими конкурировать?

Вопрос оказался риторическим, а сам Дхинарел грустно замолчал. Его род был довольно влиятельным, сам тёмный эльф мог позволить себе купить целую арену для боёв. Однако этого всё просто пыль под ногами владельцев Великих Арен и аристократов, стоящих у правления городами.

И действительно, как с такими конкурировать? Ответ на самом деле прост. Никак.

Глава 24

— Так, аккуратно. Не сжимай нож слишком сильно. Большой палец должен лежать вдоль рукояти, а указательный — обхватывать нож сверху. Остальные пальцы пусть прижимают ручку ножа снизу. Вот так.

Сегодня у Ады снова был свободный от тренировок день. По началу она бегала в музей одна, но теперь ситуация немного изменилась. Нека перестала пугаться каждого шороха, переехала спать на диван, вот даже нож уже в руки взять смогла. А вместе с тем, ей становилось тесновато в четырёх стенах. Раньше ей вполне хватало и норки позади кресла, но вечно так продолжаться не могло.

Отпускать хвостатую рабыню куда-то одну всё ещё не очень разумно. Сам же Лансемалион Бальмуар всё чаще ходит на разные встречи. Иногда это просто посещение знакомых, обычные беседы с вином. Всё же одному далеко в Эдеме не уйдёшь, нужно заводить дружбу, а она в свою очередь требует времени. Также отдельно стоит выделить и деловые встречи, где уже шло обсуждение вполне конкретных планов.

Ну и конечно проработка собственного расписания. Может показаться, что Ланс действовал в обучении Ады интуитивно и на ходу, но это далеко не так. Вечерами, когда рабыня уже валилась с ног, аристократ садился за рабочий стол, где составлял подробные планы будущих дней. Более того, всё предсказать невозможно, поэтому в планы постоянно требуется вносить некоторые коррективы. Это тоже требует времени. Очень много часов, которых в сутках так мало.

Так что выходить на прогулки с Некой получалось не всегда. Большую часть времени она проводила дома, постепенно беря на себя всё большую роль в бытовых вопросах. Хотя за ней и приходилось присматривать.

Обучением второй рабыни занималась Ада. Посредственным и не самым лучшим, но хоть каким-то обучением. Речи о «тайных» знаниях не шло, только элементарные основы. В целом, Нека уже вполне справлялась по большей части сама. Однако сегодня Огненная Бестия решила помочь лично, чтобы ускорить процесс.

И всё ради того, чтобы взять хвостатую подружку с собой в музей. Хозяин не был против этого, но только после того, как квартира будет убрана, а еда — приготовлена. Так что Ада помогала лично, ускоряя процесс.

— Так, у тебя получается, но не спеши, — Ада продолжала давать советы, стоя позади хвостатой девушки. — Режь «от себя», а не «на себя». Ножи очень острые.

Вместе с этими словами Огненная Бестия прижалась к своей помощнице ещё сильнее. Ростом рыжеволосая воительница была куда выше, так что Нека находилась прямиком на уровне пышного бюста. Стоило прислониться ещё сильнее, как грудь буквально обхватила голову подружки.

Сама хвостатая рабыня в таком положении чувствовала себя ещё спокойнее. Ада всегда была добра, от неё не исходило никакой угрозы, а ещё она была очень тёплой, даже горячей. Наверное, всё из-за того, что она маг огненной стихии.

Вместе работа действительно пошла куда быстрее. Когда время подошло к обеду, то еда уже была приготовлена, а квартира полностью убрана. Ужин также сделан заранее, одна порция осталась ждать на столе хозяина, ещё две отправились в сумку.

Не теряя времени, две девушки отправились прямиком на улицу. Шла Ада довольно быстро, но не слишком, чтобы Нека не отставала. Всё же длина шага сильно отличилась, что довольно логично, учитывая разницу в росте: метр восемьдесят и едва ли полтора метра.

— Нека? — внезапно рыжеволосая рабыня заметила, что её подружка отстала.

Это было довольно странно, ведь в последнее время хвостатая девушка уже не впадала ступор. Также вокругне было никаких предпосылок для обострения психического расстройства бедняжки, которой пришлось пережить слишком многое. Ада специально выбирала маршрут к цели так, чтобы избежать всяких борделей или мест публичного пользования, куда власть имущие выкидывали купленных городом рабов для снижения недовольства и напряжения среди низших слоёв населения.

— А, вот в чём дело, — проследив за взглядом подружки произнесла Огненная Бестия.

На другом конце улицы находилась кондитерская. Даже Ада чувствовала с такого расстояния приятный аромат, который уже начинал доминировать среди других запахов. Наверняка Нека почувствовала его ещё раньше, выискивала взглядом это место, а как только был сделан очередной поворот, то сразу же произошёл зрительный контакт.

Когда-то Ада ровно также залипла у витрины. Правда там торты продавили, а не булочки, но презентация что там, что здесь всегда на уровне.

— Пошли купим тебе пирожок или что там ещё продаётся, — сразу же произнесла Огненная Бестия, беря за ручку свою подружку.

Через считанные минуты Нека уже шла по улицы со здоровенный эклером с пол локтя размером.

Расплачивалась Ада своими деньгами. На всех аренах Эдема существовала традиция, по которой всё выброшенное на песок становилось наградой для этиамария. Буквально всё, не только монеты. Однажды кто-то выкинул даже золотой в самом начале карьеры Огненной Бестии. Хотя чаще это были медяки, сущая мелочь, от чего у рыжеволосой девушки вскоре возникло подозрение по поводу первой награды. Откуда такие деньги у зрителей утренних боёв малых арен? Скорее аристократ сам дал монетку, чтобы поднять настроение своего сильно раненного этиамария после первого же боя.

Сама же традиция с выбрасываемыми наградами на арену служила также отличной мотивацией для созданий шоу именно для зрителя. Этиамарий тогда непросто выходил на арену только ради победы, а становился заинтересован в создании зрелища, чтобы получить награду.

Так что свои, пусть и довольно скромные, сбережения у Ады имелись. На что их тратить Огненная Бестия не знала, так что часть отдавала в музей, другую часть просто откладывала. Да и слова хозяина рабыня помнила. Когда она отобьёт вложенные в неё средства, то появится возможность выкупить себя самой.

А что касается сладостей… То после того торта желание сладкого у Ады пропало. Все эти торты и пирожные выглядели просто превосходно, но на вкус… Вкусно, конечно, но это просто сладость.

Да и после тренировок уже не никчёмной, а полноценной воительнице арены хотелось скорее чего-то более сытного, с огромным количеством белка. Не вот этих тортиков, а здоровенного куска мяса весом в килограмм. Даже пусть сырого, вернее сказать, в последнее время сырое для Ады стало даже чем-то более привлекательным. Правда всё рационом питания занимался опять же Ланс, который подобное желание сразу отверг. Сырое усваивается хуже, да и просто килограмм мяса тоже лучше не есть, организму нужны и овощи, та же клетчатка…

— Вкусно? — с улыбкой спросила Ада, смотря как за считанные мгновение внутри такой маленькой хвостатой милашке исчезает довольно внушительных размеров эклер.

— Дя, — тихо ответила измазавшаяся в креме Нека, одним махом доедая свою вкусняшку.

— Держи салфеточку.

— Спасибо.

Хвостатая девушка так увлекалась своей едой, что даже не заметила, как уже показалась та самая неприметная дверь. Сконцентрировавшись на вытирании своего личика, Нека даже не обратила внимания на то, что рядом находился бордель.

Ада тоже знала, что от лицезрения обители похоти и разврата, её подружка вспоминает не о самых лучших моментах собственного прошлого. Так что старалась всеми силами отвлечь внимание бедняжки, в этот раз эклером.

Внутренний двор музея всё также вселял чувство безысходности и отчаяния. Но в отличии от первых посещений на входе уже ждал Хранитель. Голем сильно бросался в глаза, как и его улыбка притягивала внимание. И пусть сам он сделан из камня и металла, а в сознании не угасает ощущение потери чего-то важного после переноса, но только взглянув в магическое синение глаз Ада могла с уверенностью сказать — там горела жизнь, которую порой нельзя увидеть даже в смертных. И с каждой новой встречей сияние становилось всё сильнее показывая наглядную разницу между просто существованием и настоящей жизнью.

— Планы не поменялись, дорогие гости? — поинтересовался Хранитель у своих единственных посетителей.

— Признаться, частично изменились.

— Ничего страшного. Отложу прибывшие экспонаты на потом.

Ада уже знала, что музей занимает довольно огромную площадь под землёй. Однако всего масштаба девушка до недавнего времени не осознавала. Подобный музей был далеко не единственным в своём роде.

При жизни хозяин Хранителя был крайне влиятельным смертным в Эдеме. Какое-то время он даже находился во главе города Ландос. В те времена эти земли ещё правили не люди, а их предки. Вымершая раса, она практически не отличалась внешне от своих сегодняшних потомков, но обладала колоссальной силой. Они являлись прямой угрозой для эльфов, правда вымерли куда раньше. Хотя может в Эдеме и найдётся несколько представителей предков людей, но большинство их пало в конце четвёртой эры. Тогда многие из предков современных народов погибли. Только некоторым родам эльфов удалось выжить. Но это не было победой, лишь отстрачиванием неизбежного. Война обескровила всех.

Так или иначе в распоряжении хозяина Хранителя находились безумные суммы. Большую часть своей жизни аристократ проводил за тем же за чем и другие. Однако в какой-то момент, в его жизни случился переломный момент. Под старость лет в его голову что-то стукнуло, быть может осознание того, что всё его прошлое по факту является лишь пшиком утоления исключительно животных потребностей. Тогда он решил создать свои музеи.

Он был сильным и влиятельным. Даже Гильдия не пошла с ним в открытый конфликт. Но это не помешало им использовать свои коронные методы. В результате тот же музей в Саросе оказался застроен сплошной стеной борделей. Да и большинство смертных не оценило внезапного порыва аристократа.

Однако деньги продолжали вкладываться. Всё до последнего медяка. По одному музею на каждый город. Будучи другом гномов, он создал колоссальных размеров залы, соединил всё туннелями, чьё расположение известно теперь лишь Хранителю и архитекторам, многих из которых уже нет в живых. Ну ещё и епископу, с Гильдией.

Далеко не все экспонаты дублировались. Поэтому некоторую информацию приходилось запрашивать в других музеях. Благо не все работники ещё вышли из строя. Да и сам Хранитель имел несколько тел.

— Нет, ничего откладывать не нужно. Мы просто разделимся. Нека пойдёт изучать историю своего народа. Я бы тоже хотела составить ей компанию, но… У меня скоро будет важный бой, в конце которого я скорее всего получу статус ветерана арены. Необходимое количество боёв у меня к тому времени как раз набьётся. Да и господин Дхинарел Нар’Авид имеет право выдавать подобные титулы, будучи владельцем арены. Но всё же бой будет непростым, поэтому господин Бальмуар меня активно тренирует магии огня. И мне лучше будет тоже сконцентрироваться на обучении. Поэтому я бы хотела изучить все книги, скрижали, вообще любые источники информации, касающиеся магии огня.

— Так и будет, — проскрежетал Хранитель, кланяясь.

Да, Лансемалион Бальмуар является превосходным ментором. Он знает очень много об очень многом. Однако важно понимать, что он маг молний. И шёл он по пути развития своей стихии. Конечно, в магическом искусстве между разными направлениями очень много похожего, особенного на начальных этапах развития волшебников. Те же принципы познания собственной тени Кихариса одинаковы везде, пусть и некоторые слова заменяются культурными аналогами. Также каждый маг обязан заниматься очисткой своего нематериального тела.

Кроме того, Лансемалион Бальмуар разбирается и тонкостях развития магов тех или иных направлений. Он готовил этиамариев с самыми разными предрасположенностями. Да и опять же, за свои пять веков аристократ множество раз черпал мудрость из других источников.

Однако всё за свою рабыню он сделать не сможет. Ей нужно идти по пути развития самой, учиться прокладывать этот путь. А если она столкнётся с непосильными проблемами, тогда уже наставник поможет советом.

Так что Ада зачастую изучала многие аспекты сама, а потом отчитывалась. В свободное же время она изучала культуру огненных сообществ в тех или иных мирах. Многие книги оставались ей не понятны, это нормально. Суть в том, чтобы найти тот источник и манеру подачи, которые вместе смогут легко донести необходимое.

Лансемалион Бальмуар знал многое, но далеко не всё. Запомнить историю всех народов на протяжении всех веков… Невозможно. Поэтому он чаще именно что давал советы, имена авторов и названия книг, на которые нужно обратить внимание его ученице.

Но ограничиваться выданными списком Ада не собиралась. Её тянуло всё дальше и хотелось узнать как можно больше. Попробовать как можно больше.

Для этого Хранитель выделил отдельное помещение, где Огненная Бестия могла придаться даже практике. Это она и делала, даже чаще, чем говорила своему хозяину. Всё же жёсткие правила и ограничения так сильно сковывали по рукам и ногам. Да, это делалось ради пользы Ады, она это понимала, но… Как же сильно искушение. Просто мельком отойти от намеченного плана, слегка нарушить правила и попробовать что-то новое.

Постоянные повторения господина Бальмуара про важность отказа от эмоций в магии. Но в то же время он говорит, что у людей есть разум, который позволяет установить контроль. Так в чём проблема? Разве у Огненной Бестии едет крыша от жажды крови в бою? Разве гнев хоть раз брал верх? Или быть может она не сдерживает свою страсть? Нет, всё находится под контролем, ведь Ада действительно понимает всю суть проблемы. Так почему бы не дать эмоциям чуть больше ограниченной свободы.

Расположив перед собой нужную книгу, Ада начала повторять техники народов песков. Суровые жители пустынь вкладывали в магию свою жестокость, также в их учениях уделялось огромное внимание мотивации. В частности, речь шла о кровной мести.

Враг заходил вглубь территорий, сжигал и уничтожал города. Множество изгоев, сирот и вдов, из них жестокие народы песков создавали военные отряды. Их вела исключительная месть. Солдаты без дара к магии сражались до последней капли крови, никогда не сдавались в плен. В случае же с волшебниками с предрасположенностью к «грубым» стихиям их потенциал также увеличивался. Лучше всего это проявлялось в магии земли и огня.

Правда в изучаемых текстах больше уделялось вниманию пропаганде, с целью формирования конкретного мнения для солдат. Никакой пощады к врагу, рассказы про то, как противник ест детей на завтрак. Про такое Огненная Бестия читала в многих других книгах. Перед каждым военном конфликтом необходимо создать плацдарм из ненависти между людьми, которые и друг друга то невидели. Поэтому обе стороны активно занимались придумыванием баек, чтобы убедить собственный народ идти умирать ради «благой» цели.

Но несмотря на то, что в текстах делался акцент на ненависти к врагу, основная суть всё же заключалась в конкретной цели для мага. Так что Ада призвала огонь, который начал спиралью ходить по окружности вокруг хозяйки. Только вот языки пламени едва ли доставали до колена.

Цель, какая у рыжеволосой воительницы может быть цель? Она сражается фактически ради денег, отрабатывая вложенные в неё силы. Также Огненная Бестия собирается когда-то себя выкупить. Но этот день… он так далеко. О нём девушка не думала, никогда не мечтала о том, чем займётся после свободы. Её полностью устраивало текущее положение дел. И огонь всё это чувствовал. Жестокая стихия испытывала лишь презрение, отказываясь становится выше.

Тогда Ада попробовала вспомнить свои бои на арене. Самый первый бой, где её чуть было не убили. Затем сражение за титул признанницы, когда другие этиамарии пытались забить её толпой. В ответ на эти чувства пламя лишь дрогнуло, устремилось на десяток сантиметров выше, после чего вновь успокоилось.

В душе Огненной Бестии не осталось гнева. Воспоминания о первом бое отдавали лишь досадой, но подобное отношение к рабам является нормой. Какой смысл гневаться на организатора, который родился и прожил всю жизнь в Эдеме? Для него подобное поведение естественно, как и бешеным собакам свойственно бросаться на людей.

Второй случай тоже не заставлял испытывать ярких эмоций. После тех событий внутри остался лишь страх смерти, но ничего более. Никакого гнева или чувства несправедливости. Ведь те рабы просто хотели выжить. Единственным шансом для них урвать победу стало объединение против Огненной Бестии. Разве стоит на них гневаться лишь за то, что они хотели выжить?

И стихия чувствовала все эти сомнения. Кроме того, в процессе своих размышлений в Аде укрепилась неуверенность, понизилась концентрация, так что огонь и вовсе начал исчезать. Пришлось собраться с мыслями, вновь приложить волю и направить хар через свою тень.

Пламя вновь возгорелось и начало кружить вокруг хозяйки. Ада же думала, вспоминая уроки наставника. Главное оружие воина воображение, а сила смертных не в потворстве, а в подчинение своих эмоций. Никакой достойной цели у Огненной Бестии нет, но почему бы не создать эту цель искусственно? А что будет, если немного взглянуть на ситуацию под другим углом? Сконцентрировать своё внимание не на том, что те этиамарии хотели выжить, а на том, что эта трусливая погань ничего не стоит по одиночке, что они жалкие шакалы, которых нужно превратить в пепел…

Они посчитали, что их жизнь ценнее, чем жизнь Ады. Дружно решили принести в жертву одного из кандидата на титул признанного. Кто они такие, чтобы решать её жизнь?

Концентрация мыслей лишь на этом моменте, отсечение других граней вопроса. Тогда восприятия меняется, вслед меняются и эмоции. Понимание превращается в чувство несправедливости. А если подключить воображение, пофантазировать о том, чтобы эти этиамарии сделали с телом Ады потом… или что они уже сделали в прошлой жизни. Воин с копьём обладал явно трусливой натурой, ведь атаковал только со спины. Уродец с молотом так сильно желал убить Огненною Бестию, что без долгих размышлений размозжил голову своему временному союзнику. Кем они были в прошлой жизни? Героями? Очень маловероятно. Так может они и вовсе заслуживали куда более жесткой смерти?

Искусственно создаваемые эмоции оказались куда слабее искренних, кроме того, и Ада не слишком хорошо контролировала своё сознание, чтобы по щелчку пальцев менять собственную палитру эмоций. Но эффект от этого был, огонь становился выше. Хар тёк из тени быстрее, сама стихия будто начала ему подсказывать, куда направляться и какую форму принять. Спиральные огни превратились уже в полноценный круг огня.

Но на этом Ада останавливаться не собиралась, ведь куда легче ей давалось создание другой эмоции. Не требовалось настраивать себя, лишь немного дать волю страсти, которая так и рвалась наружу. Приоткрыть дверь для воображения или даже воспоминаний…

Температура собственного тела начала расти, дыхание становилось чаще. Увлёкшись Ада даже не заметила, как уже прикусила нижнюю губу, отдаваясь во власть фантазий. Огонь же продолжал расти, становясь выше и плотнее.

Глава 25

— О, как я рад видеть моего лучшего друга! — радостно мотнул своими лосиными рогами этириданос зверолюд, после чего оскалился и добавил: — Хотя, пожалуй, стоит также уточнить, что это ещё и единственный друг. Правда тогда «лучший» звучит уже не так громко и красиво. Но что ж поделать. Эдем без лести невозможен.

— А вы, господин Крурот, смотрю сегодня трезвый, — в свою очередь Ланс тоже не собирался сдерживать ухмылки.

— Ещё не вечер!

Время шло, близился день последнего боя в Саросе. Ада постоянно тренировалась, пусть и желаемого результата занятия не приносили. Нет, прогресс в магическом ремесле рабыни вполне можно назвать существенным, однако это не совсем то, чего ожидал Бальмуар. Слишком сильно его ученица полагалась именно на эмоции, за счёт которых и достигалось быстрое, но ненадёжное и опасное развитие. Но сейчас альтернативы не имелось, сроки поджимают, придётся идти на компромиссы. Как и всегда.

Вместе с тем Лансемалион уже принялся ещё активнее закладывать фундамент для уже личного становления. Связи и деньги, деньги и связи, чего-то достичь без них просто невозможно. Так что сейчас аристократ вместе со своим этиамарием находился во владениях Контара Круророта.

Два свободных гражданина находились на террасе особняка. Ниже расположился небольшой плац для тренировки рабов. Сейчас там сражались только двое. Непосредственно сама Ада и ещё один раб, принадлежавший зверолюду. Огненная магия сталкивались со слабыми волнами тьмы, пока высекала искры сталь.

Сражение не было серьёзным. Два раба лишь привыкали друг к другу для будущего выступления. Да, риск получить мечом в глаз всегда есть, но всё же оба этиамария понимали, что от них ожидают, поэтому не пытались убить своего оппонента. От них требуется создать исключительно шоу, в котором, к слову, будет заранее известен победитель.

— Да, мой боец вашей рабыне и в подмётки не годится, — с лёгкой досадой произнёс Крурот. — Она и в магии сильнее, и оружием владеет лучше. В честной дуэли шансов, конечно, не будет никаких.

— Но шоу создать получится. Правда вашему рабу стоит поднапрячься.

— Да, не переживайте. Сделаю всё в лучшем виде, — уже куда серьёзнее произнёс зверолюд. — Будет невероятно стыдно после всей вашей услуги позорно облажаться.

Дела у Контара шли в последнее время, мягко говоря, не очень. Поэтому на аренах его желали видеть куда реже. Немного ситуацию спасал тот факт, что в своё распоряжении этираданос с лосиными рогами получил чемпиона арены. Да и непросто чемпиона, ведь Гнаргу так-то после его победы и титул героя выдали вместе со свободой. Хотя с новым званием орк ни разу так и не выступил. Так что «героем» он был формально. Но не суть, боевой опыт всё равно на высоте.

Но не прошло много времени, как Ланс пришёл снова и с новым щедрым предложением. За символичную сумму аристократ согласился поручиться перед Дхинералом Нар’Авидом, а также устроить встречу с этим остроухим владельцем новой арены. Более того, одного из рабов теперь ждали на финальном бое с Адой.

Подобный расклад в целом всех устроил. Бальмуар получал скромные, но всё же внушительные деньги, а также повышал свою репутацию в глазах Крурота. Так что в будущем можно будет рассчитывать на ответную услугу. Сам зверолюд сможет засветиться, его раб получит некоторую, вполне существенную известность. Дхинарел в свою очередь рассчитывает найти таким образом замену для Ады, если, конечно, раб Контара не облажается. Но всё должно пройти гладко, ведь и зверолюд в своём ремесле разбирается, и отличный наставник у него под рукой уже имеется.

— А что с его прозвищем? — поинтересовался Ланс.

— Да, завтра уже официально получу все документы. Будет теперь Вожак Ночи. Понимаю, вся зверолюдская гениальность, вложенная в это прозвище, может вас, простого человека, смутить, но прошу, держите себя в руках! — Вслед за сказанным Крурот издал какой-то странный рокот, после чего в его тоне появилось уже куда больше искренности. — Начнёт всё с чистого листа. Его тёмная магия на других аренах смотрелась не очень, да и сам он не особо эмоциональный. В результате несмотря на относительно высокие навыки, он приносил крайне мало дохода для своего уровня. Но на арене Дхинарела приживётся. Будет создавать шоу для более выделяющихся этиамариев, вроде этих ваших огненных магов. За красивое поражение тоже прилично платят, так что я не против.

Тем временем два раба внизу отскочили друг от друга на приличное расстояние. Вожак Ночи начал источать тьму, которая реками тумана начала заполонять всю площадь боя. На это у него уходило крайне много сил, почти все. Но так или иначе сигнальные кристаллы загорелись огнём, а значит достаточную концентрацию энергии хар он создать смог.

Ада же создала вокруг себя огненный круг, при этом сдерживаясь. Всё же её пламя буквально сжигало этот туман. Следуя по строго намеченному сценарию, Бестия отсчитывала время, ожидая пока её оппонент закончит свой ход.

Когда тьма заполнила границу арены, потоки чёрного тумана начали бросаться на огонь, который специально сдавал позиции. Тем самым создавалась пока что не очень правдоподобная имитация сложной магической борьбы. Затем уже Ада сконцентрировалась, огненный круг застыл на одном месте, пламя становилось всё плотнее, после чего со вспышкой разлетелось во все стороны, разгоняя тьму.

— Вот чёрт! — рявкнул Крурот, ворочаясь в своём кресле. — Туши себя дурень! ПО ЗЕМЛЕ КАТАЙСЯ!!!

— Ада! — в свою очередь Ланс крикнул уже на свою рабыню, которая перегнула палку.

На руке аристократа почти сразу же загорелся перстень с драгоценным камнем цвета морской лазури, после чего Вожака Ночи удалось уже потушить собранной из воздуха влагой. Однако среагировать мгновенно Бальмуар не смог, да и Ада непросто случайно подожгла своего оппонента, она не сдержалась. А из-за того, что она полагалась на эмоции, потушить огонь на почтенном расстоянии Бестия просто не смогла, он вышел из-под контроля.

— М-да, печальное зрелище, — со вздохом произнёс Крурот, откидываясь на спинку кресла. — Вы уж меня извините. Наверное, придётся на пару дней совместные тренировки отложить. Я этого дурня загоняю до смерти, но он у меня научится защиту нормальную ставить. Вернее, он уже умеет, только видимо обленился совсем из-за того, что редко выступает. Пора ему мозги вправить. Благодарю, что потушили лентяя этого.

На этом встречу пришлось досрочно закончить. Благо в запасе ещё имелось время. Так что с этими проблемами разобраться вполне удастся. На самый крайний случай Ланс может некоторое время лично потренировать оппонента. Хотя такой расклад вряд ли можно считать хоть сколько-то вероятным. Да и Крурот уже сам озаботился обучением своего раба.

— И что это было? — уже на выходе из владений зверолюда Бальмуар задал вопрос своей рабыне. — Я тебе уже столько раз говорил про опасность эмоций.

— Извините, хозяин. Но я лишь немного дала волю, всё было под контролем.

— А почему тогда Вожак Ночи валялся в огне, который так упорно не хотел затухать?

— Признаться честно, мне кажется, что он просто слабак. До этого он закрывался пеленой тьмы. Но, видимо, из-за того покрытия арены, которое необходимо для шоу, он потратил все силы и облажался с личной защитой.

— Нет, дорогуша, это ты облажалась и не рассчитала силу. Это ты не умеешь сдерживаться.

— Я поняла, хозяин, — каким-то уж странным тоном произнесла Ада.

— Что ты поняла?

— Что мне нужно больше внимания уделять контролю, чтобы такие слабаки от одного чиха не погибали во время шоу.

— Ты таким образом и себя поджечь можешь. А если создашь слишком мощное заклинание, потратишь на него большую часть своих сил, то можешь оказаться в самолично созданной ловушке.

— Да, хозяин, вы правы. И я с вами полностью согласна, также понимаю все риски. Именно поэтому я ещё ни разу не загорелась ни во время тренировок, ни во время своих выступлений. Я всегда помню об осторожности.

Огненная Бестия отчеканивала фразы, говоря то, что требуется. Только по интонации и её виду, всё было предельно понятно. Она буквально верила в то, что у неё всё находится под контролем. Сколько таких магов Ланс уже видел… Как правило ничем хорошим подобное отношение к магии не заканчивается. Но, видимо, некоторым нужно действительно разок сильно обжечься, чтобы вынести урок.

Все слова Бальмуара влетали в одно ухо, а вылетали из другого, ведь Ада свято верила, что раз у неё так всё легко получается, то в магии нет ничего сложного и опасного. Иди себе по протоптанной тысячи раз дороге под ручку с наставником…

Сила её пьянила, самоуверенность росла с каждой победой, а эмоции били ключом во все стороны. А те уроки с железным колесом и свечами теперь закрепляли эту уверенность. Ведь Ада же справилась с поставленной задачей. Вот тебе и обратная сторона постоянных лёгких успехов, слишком быстро смертные зазнаются. Особенно такие молодые смертные.

С этим нужно будет что-то сделать. Но уже после последнего выступления в Саросе. Ведь придётся использовать различного рода методы, которые могут плачевно сказаться на боеспособности рабыни. Ведь ей придётся пересмотреть свой взгляд на некоторые вещи, а это остановка и порой даже откат в развитии. Но ничего страшного, чего-то подобного Ланс как раз и ожидал. Так что и эта проблема будет решена.

Глава 26

В сопровождении своей хвостатой рабыни Ланс направлялся в таверну «Золотой окунь». Время от времени аристократ и так порой появлялся в гостях у своего друга, всё же отдыхать тоже порой нужно. Однако в этот раз у посещения имелась в том числе вполне конкретная и несколько корыстная цель. Требовалось решить некоторые вопросы. К тому же как раз выдалось свободное время, ведь Ада сейчас тренировалась у Крурота. Личного присутствия наставника там не требуется.

— Тебе нравится проводить время в «Золотом окуне»? — чтобы не идти уж совсем в тишине, Бальмуар решил поговорить со своей рабыней.

— Ага, — довольно тихо произнесла Нека, попутно ещё и кивнув.

— Да, господину Вульфу удалось создать действительно волшебное место. И к своим рабам он относится довольно хорошо, как к тем, у кого есть шерсть, так и представителям людей. В самой таверне тоже непринято делать видовых или классовых различий. Это отношение сформировало костяк постояльцев, которые поддерживают сложившиеся устои в таверне. И знаешь что?

— Что? — любопытно спросила Нека.

— Это как раз доказывает факт того, что хорошие смертные есть везде. Как, впрочем, и плохие.

Рабыня в ответ ничего не сказала, но снова закивала, попутно виляя хвостом. Время шло, девушка привыкала к новой обстановке, в том числе благодаря таким вот разговорам, в процессе которых Ланс помогал разложить всё по полочкам, даже если требовалось повторить это два, три, десять раз. Но куда большую роль всё же сыграло общение с Адой, которая, несмотря на специфику работы этиамарием, всё равно оставалась тёплой в общении вне арены. А ещё помогало и посещение таверны Вульфа.

— В «Золотом окуне» к тебе всегда хорошо относятся, не так ли? — Ланс остановился около кондитерской.

— Так, — сказала Нека и согласно дёрнула кошачьими ушками.

— Но подобное нельзя принимать как должное. За добро всегда следует платить взаимностью. Верно?

— Верно.

— Вот держи монетку. Купи что-нибудь. Нет, я с тобой не пойду, выбирай сама. Только помни, что пусть Зайчиха и делится сладким, покупая его на чаевые, но куда большие порции тебе накладывают именно с разрешения Вульфа.

Хвостатая девушка взяла блестящую монетку, после чего замерла в неуверенности. Всё же это по факту было её первым относительно самостоятельным решением за очень долгое время. Обычно всегда решали за неё, подталкивали и говорили, как нужно поступить. Чем, когда и что убирать, какое блюдо приготовить и когда достать мясо для разморозки — всё выбирали за неё. И отнюдь не без причины, ведь личная инициатива рабыни оставляла желать лучшего.

Но всё меняется со временем, вернее всё меняется из-за событий, которые случаются за это время. Связь между изменениями и временем исключительно косвенная. Что и логично, ведь один и тот же промежуток времени может содержать разное количество событий. Так месяц в армии Эдема учит дисциплине куда лучше всяких там школ для аристократов с годовыми курсами, как и за один день на войне становятся очевидными действительно важные вещи, которые ты игнорировал прошлые десятки лет.

— Всё, купила! — через десять минут Нека вышла из магазина с довольно крупным, особенно относительно самой рабыни, пакетом. — Вот сдача.

— Тогда пошли.

Оставшийся путь до «Золотого окуня» не занял много времени. Да и в целом, Ланс переехал не так уж далеко. За пол часа даже неспешным шагом дойти можно.

— О какие у нас гости! — сразу же прорычал тавернщик, как всегда находившийся за своей стойкой.

— Здравствуй, Вульф, — спокойно ответил Ланс, слегка улыбнувшись и подталкивая свою рабыню вперёд. — Нека тебе подарок купила. Ну, давай, не стесняйся.

Хвостатая девушка неуверенно подошла к стойке. Не то чтобы она прямо уж боялась Вульфа, но как бы владелец «Золотого окуня» являл собой величие Великого Предка, который вроде как был волком или что-то из этой оперы. В свою очередь это сказывалось на габаритах: Вульф пусть и не являлся воином, но был крайне здоровым. А ещё волчья пасть с клыками, способными разорвать сталь. Типичный зверолюд, у которого Великий Предок является опасным хищником. А сама рабыня не так давно пугалась обычных вилок из-за их остроты.

Но всё же Нека подошла к стойке, которая была явно высоковата для полутометровой девушки. Однако она довольно уверенно достала из сумки коробочку и двумя ручками протянула прямо к хозяину таверны.

— Как мило и приятно. Большое спасибо, — Вульф аккуратно взял подарок, после чего Нека убежала к Зайчихе, которая как раз закончила вытирать столы.

Посетителей днём было не так уж много, так что часть персонала либо повторно выдраивала помещения, либо и вовсе отдыхала. Так что хвостатой девушке с кошачьими ушками скучно не будет. Тем более она уже достала тортик, который быстро привлёк внимание.

— А она уже посвежела, — произнёс Вульф, доставая доску для тертатона.

— Ага, есть такое. Как пирожные?

— Ненавижу кунжут, — усмешка, как это бывает у зверолюдов, превратилась в оскал. — Но ей знать об этом необязательно.

— Потом посоветую ей взять что-нибудь другое. Смотрю ты уже начал снова менять дизайн своей таверны?

— Ага. Мастер оставил часть набросков, так что мы тут чуть-чуть пошаманим ещё. Эх, вот бы он до ремонта заявился… Впрочем, дарёному коню в зубы не смотрят. Спасибо и на этом. А вы успели с ним увидеться?

— Нет, не довелось, — с лёгкой грустью ответил Ланс, перемещая фигуру Гильдии в центр доски. — Я тогда посещал свою наставницу и задержался. Густав к тому времени уже отбыл в другой город. Вроде в Акерон, если, конечно, он неожиданно не решил изменить свои планы, а с ним такое бывает часто.

— Творческий человек, что с него взять, — задумчиво произнёс Вульф, выдвигая вперёд фигуру раба.

— И то верно, — Ланс продолжил развивать атаку в центре, подтягивая другие фигуры. — Я сегодня тебе ещё и с интересным предложением пришёл. Думаю, оно тебе сначала не понравится, но после того, как я объясню все перспективы ты согласишься. А там уже и детали обсудим.

— Не понравится, говоришь? В любом случае я тебя выслушаю. Да и так-то «Золотой окунь» у тебя в долгу, так что… рассказывай.

— В общем, у меня после недавних трудностей у границ ветров Этия имеется приличная сумма. Плюс выступления Ады набирают обороты и скоро она будет выступать за титул ветерана на арене Дхинарела. А значит…

Внезапно Ланс замолчал, почувствовав нечто неладное снаружи. На общем городском магическом фоне появился необычный источник излучения энергии хар. Вооруженный отряд из сильных магов, который сильно выделялся на картине мироздания. И направлялись эти люди… Да, прямо к таверне, теперь, когда они зашли в переулок, это стало очевидным.

— У нас гости, — вздохнул Ланс уже не надеясь, что отряд пройдёт мимо.

Что же, надежда всегда умирает последней, после чего несёт ещё большее разочарование из-за созданного контраста.

Безцеремонно, не здороваясь и ничего не говоря, два десятка мужчин в южных одеждах ввалились в «Золотой окунь». Сразу же нависла тишина, никто не собирался открывать свой рот и что-то спрашивать. Ведь пришедшие люди со смуглой и чёрной кожей были вооружены могучими артефактами, а на лицах их отражалась вся жестокость песков Анхабари. Они быстро рассредоточились по всему первому этажу, заняли места у окон и дверей, но не собирались делать заказ.

Их же предводитель направился прямиком к стойке, садясь рядом с аристократом.

— Воды, — только и произнёс предводитель отряда, продолжая игнорировать аристократа внешне, но в то же время изучая его с помощью магического зрения.

— Пожалуйста, — скупо произнёс Вульф, выставляя перед незваным гостем стакан с самой обычной водой.

— Благодарю.

Затем командир отряда медленно выпил весь стакан, каждый глоток проносился сквозь тишину подобно кавалерии, а когда стакан снова опустился на стойку, то звук был подобен грому.

Ещё минуту гость ничего не говорил и смотрел исключительно вперёд. Температура в помещении тем временем повысилась на несколько градусов. Никто не создавал никаких заклинаний, просто в завалившемся отряде каждый являлся сильным магом огня из-за чего непроизвольно поднялся градус от одного их присутствия.

— Сегодня мы выкупили весь квартал под внешней стеной. Теперь он принадлежит хозяину песков Халсу’Алуби, который решил начать развивать своё влияние в том числе и в Саросе. Руководить делами послали нас. Мы заинтересованы в стремительном развитии и уже обсуждаем покупки новой недвижимости, которую затем будем перестраивать под свои нужды. Денег в повелителя огня достаточно. Величие горячего песка пора увидеть и жителям города среди степей.

— Я не буду продавать таверну.

— Я говорю не с тобой, зверолюд, — жёстко произнёс командир отряда и резко перевёл взгляд прямо на Вульфа. В глазах южанина в этот же момент заиграло пламя, заставившее Вульфа непроизвольно отшатнуться. — Меня не интересуют мнения и желания всяких мелких кателиев и алетисов. Мы выкупим всё, что посчитаем нужным. А что касается вас, Лансемалион Бальмуар… Вам лучше не мешаться под ногами сильных и свалить как можно дальше. Забейтесь в самую тёмную дыру, куда не падают лучи солнца и звёзд. Потому что, если вы вдруг станете у нас на пути, по своей воле или по чистой случайности — исход будет один. Халсу’Алуби не знает слова «компромисс», а народ песков не знает слова «полумеры».

И после этих слов южанин встал и покинул таверну вместе со своими людьми.

— И что это было? Это угроза? Объявление экономической войны? Их амбиции же затронут явно не один квартал! — к Вульфу наконец-то вернулась возможность говорить.

— Всё сразу, — задумчиво ответил Ланс, который пытался понять мотивы хозяина песков, ведь подобно решение выглядело несколько странным и из-за этого неожиданным.

— Я так полагаю, планы резко поменялись?

— О, нет. В каком-то смысле так даже лучше. Только нам придётся поспешить. Так что давай поговорим о деталях. И я объясню, почему тебе нужно перестать обижаться на клан «Вой» и вступить в их ряды. Тем более после этого происшествия диалог явно пойдёт проще. И мне не придётся долго рассказывать про всю выгоду потенциального сотрудничества, ведь теперь вы буквально в одной лодке.

Глава 27

Пять неизвестных появились буквально из неоткуда. Их присутствие ощущалось жаром ярких лучей солнца, пусть на улицы Сароса и опустилась ночь. Чужое внимание коснулось и Ады, но потоки хара лишь скользнули по крыше, даже не остановившись на рабыне. Покрытый рунами плащ действительно защитил девушку. Иначе быть и не могло.

Сама Огненная Бестия сразу спряталась, едва заметив странных людей, чьи шаги не издают звуков и кажутся легче дуновения ветра. Они тоже использовали чары, поэтому их нельзя было почувствовать с помощью магического зрения, на которое так сильно полагались все маги. Только вот раствориться в воздухе они не могли.

Остановившись около нужного здания, главарь ещё раз осмотрелся. Его не покидало странное чувство, но рациональных объяснений обнаружить магу не удалось. Во многому благодаря тому, что сама Ада является довольно слабой волшебницей, которую легко скрыть даже простым артефактом. К тому же сами неизвестные не особо и боялись, что их планам может помешать какой-то простой смертный или маг, не так далеко ушедший на пути покорения энергии.

Не было громких шумов борьбы, как и дела в нужном доме заняли крайне мало времени. Через считанные минуты эти же неизвестные уже вышли из горящего здания.

Сама Ада отсчитала нужное количество времени, после чего спустилась с крыши и поспешила к заднему двору объятого пламенем здания. Требовалось действовать как можно быстрее, но в то же время, не забывая о скрытности. Ведь выданные господином Бальмуаром артефакты тоже не делали рабыню нематериальной. Один случай взгляд и всё закончиться весьма плачевно.

Влетев плечом в дверь чёрного входа, Ада ворвалась внутрь. Все защитные руны уже были уничтожены магическим пламенем, которое быстро распространилось по зданию. Безумный огонь поглощал тела рабов и свободных граждан, грозясь перекинуться на соседние дома. Во всех городах Эдема густота построек зашкаливала, так что последствия пожара действительно могу обернуться катастрофой. Особенно когда сверху дали отмашку и указание не спешить.

Огонь был повсюду, он брал пищу из физического мира из стен, пола, мебели. Из-за этого его нрав становился яростнее, пламя отказывалось просто легко подчиняться волшебнику, ведь оно в нём не нуждалось.

И если проделывать путь среди огня у Ады ещё получалось, то вот избежать воздействия того же угарного газа она не могла. Так что приходилось задерживать дыхание и действовать очень быстро. Ведь один случайны вдох легко может отправить её на тот свет.

Ни вовремя зачистки, ни после ни один крик не пронёсся по улице. Неизвестные сначала всех убили, а затем уже устроили пожар. Огонь для них был не способом приучения больших страданий, а лишь возможностью эффективно скрыть улики.

На первом этаже Ада обнаружила не так уж и много трупов, в основном это были рабы. На втором в комнатах лежало множество зверолюдов, которые даже не успели понять, что происходит. Их покрытые шерстью тела даже не успели принять облики своих Великих Предков, столь стремительной была расправа. А вот поднявшись на третий, Ада наконец-то обнаружила свою цель.

Дверь в спальную комнату оказалась выбита, зайдя внутрь сразу же в глаза бросилось маленькое хвостатое тело, за которым тянулся кровавый след из соседнего помещения. Смежный с комнатой рабочий кабинет уже полностью объяло пламя.

Всё происходило, как и говорил Лансемалион Бальмуар. Член клана «Вой» умудрился выжить, даже получив сквозной удар меча под рёбра. Как его Великий Предок прикидывался мёртвым для своего выживания, так и этот хвостатый опоссум обманул своих убийц.

Впрочем, всего этого можно было избежать. Да, несмотря на открытое противостояние разных сторон, именно этот зверолюд, член клана «Вой», фактически подписал для себя смертный приговор. Ему следовало заткнуть рот, молчать и действовать согласно плану, но Истрег Калниц посчитал себя бессмертным. Мало того, что он затеял свою игру, так ещё и умудрился прямо в лицо оскорбить южан.

В результате этот глупец лежал весь в крови. Пусь он и дышал, но всё же раны оставались ужасными. Зверолюд едва смог выползти из стремительного разгорающегося кабинета, в котором неизвестные уничтожили всё.

Поэтому сюда и была направлена Ада. Ланс прекрасно знал, что за прямое оскорбление Истрега захотят убить, тут уже дело было даже не в каких-то планах, а просто в принципах. У каждого народа Эдема есть красная линия, за которую никогда переходить не стоит. За своими словами всегда нужно следить, особенно в мире созданном Этием.

Почему же аристократ отправил свою рабыню, а не занялся этим сам? Всё очень просто. За ним постоянно следили, буквально за каждым шагом. Кроме того, на подобную миссию нельзя отправить кого-то достаточно сильного. Ведь именно слабость является критерием незаметности. От сильного мага и фонит энергией сильнее.

Быстрыми движениями из сумки на поясе Ада извлекла выданные бальзамы и зелья. Они не смогут исцелить ран в одно мгновения ока, но поспособствуют остановке кровотечения. Хоть как-то удастся стабилизировать состояние. Но ситуация всё равно оставалась плачевная, здесь нужна помощь опытного лекаря.

Стараясь двигаться плавно и медленно, без рывков, Ада подняла зверолюда и понесла его к выходу. Двигаясь как можно ниже к полу и борясь с рефлекторным желанием вдохнуть, рабыня всё же добралась до выхода. В квартале тем временем уже поднялась шумиха.

Но опасность ещё не миновала, и Ада поспешила по заученному заранее маршруту. Требовалось ещё достичь убежища, что не так уж просто сделать. К тому же боковым зрением рабыня успела найти подтверждение не самого лучшего сценария развития событий. На одной из крыш мелькнула тень. Подобное можно было списать на случайную птицу, большинство сказало бы, что им показалось. Но Ланс ясно дал понять, что случайностей этой ночью не произойдёт. Ведь только дилетант выйдет на расправу, не оставив наблюдателя. И пусть командир неизвестных оставался уверенным, что проткнул сердце своей цели, но ошибиться может даже он.

Хотя этой ошибки можно было легко избежать, если бы горделивые южане подучили физиологию и особенности рас зверолюдов. Ведь Великий Предок Истрега Калница, пусть и не был гигантским и ужасным хищником, но прикидываться мёртвым умел лучше всех. А выживаемость обуславливалась особым расположением органов, которые могли слегка менять своё положение в теле при принятии облика предков. При этом никаких внешних изменений не было. Истрег всё также оставался обманчиво слабым и беззащитным.

Хотя на самом деле подобное даже возможно нельзя счесть ошибкой. Ведь важно понимать, неизвестным требовалось действовать быстро. Они старались убивать зверолюдов ещё до принятия облика предков. Также нельзя было просто отрубить голову. Вернее можно, но,если ваш враг стоит на мести в нужной позе. Сам Истрег ещё и маленький, а если бы меч прилетел не в шею, а в голову, то черепушка бы просто раскололась. А ведь требуется ещё опознать цель, именно поэтому убийцы никогда не бьют свои цели в лицо, чтобы точно убедиться, что это не двойник. А то потом будет геморроя ещё больше, нежели просто в случае провала поставленной задачи. Нет ничего хуже, чем твой враг, которого ты считаешь мёртвым.

С учётом стремительности расправы опознавать убитых приходилось уже после их умерщвления. В результате неизвестный пронзил маленькую тушку насквозь в области сердца, потом проверил кого убил, убедился, что это определенно точно заказанная цель. Сидеть и ждать пока догорит тело или отрубить голову трупу — трата драгоценного времени, которое и так поджимает. Кроме того, они всё равно оставили своего человека, который следил за всем происходящим.

Ада же тем временем продолжала бежать что есть сил, помня каждое слово Ланса. Наблюдатель появился в поле зрения ещё два раза, но сразу же скрывался из виду. Он продолжал следить за бегущей рабыней, но боялся вступить в бой, ведь не знал с кем ему придётся столкнуться. Его целью была слежка, нейтрализацией должна заниматься ударная группа, которая уже осведомлена и мчится по этим улицам, чтобы в этот раз уже точно завершить начатое.

Сама же Ада прекрасно осознавала, что не сможет обогнать действительно сильного мага. Пусть энергия хар и усилило её тело, но уровень Огненной Бестии всё ещё оставался весьма посредственным. Открытого боя, тем более ещё и с группой, она не выдержит. Кроме того, и бегают неизвестные точно быстрее. Это понимал и Ланс, когда составлял план.

Вынырнув из очередного переулка, Ада выбежала прямо на широкую улицу. Вместе с тем позади уже появились силуэты преследователей. Они не ожидали подобной дерзости, но, благодаря своей силе и во время донесённой информации от наблюдателя, неизвестные довольно быстро сократили расстояние.

Собрав все свои силы, даже не собираясь сдерживаться или вспоминать об опасности эмоций, Ада выпустила мощный огненный поток в сторону преследователей. Заклинание выдалось весьма слабым, уж точно оно не могло навредить никому из врагов. Вряд ли стоило надеется, что рабыне удастся хотя бы чей-то плащ подпалить. Только и план заключался совсем не в этом.

— Что за херня⁈ ТРЕВОГА!!! — раздался голос стражи.

Едва Ада забежала в следующий переулок, как на улицу уже вывалился отряд хранителей порядка в лице военных формирований города Сароса. В этот же момент преследователи вывалились на улицу.

Зверолюды сразу же узнали представителей земель Анхабари, которые отличались цветом кожи и неестественной рябью горячего воздуха вокруг их тел. К тому же сведения про пожар уже пронеслись и по соседним кварталам. А ещё недавнее появление людей хозяина песков в Саросе с их жестокой политикой ведения дел, мягко говоря, вызывало у жителей Сароса некоторую неприязнь.

Местная стража, которую сразу же подняли, была в основном из зверолюдов, крайне слабых относительно посланников воли Халсу’Алуби. Только вот это был их город и своевольничать чужаком они позволить не могли. Так что первым делом командир стражи отдал приказ задержать странных людей до разбирательства. И убить весь отряд стражи неизвестным вполне было под силу, однако этого сделать они не могли. Ведь подобную выходку Гильдия не стерпит.

Сама же Ада не расслабилась, а наоборот ускорилась. Ведь наверняка задержали не всех, да и то только на время. Как только стража узнает о том, кто стоит за этими преследователями… Решение могут принять разное. Быть может, зверолюды упрутся рогами из-за гордости и неприязни к чужакам, а быть может получат отмашку от начальства. Ведь обострять конфликт между городами лишний раз никто не хочет.

Пролетев по подземному туннелю, Ада стремительно преодолела такой знакомый завядший внутренний двор. Рабыня влетела прямиком в музей, где остановилась на передышку. Так быстро и одновременно так долго она ещё никогда не бегала.

Хранитель же в это время как раз убирал главный зал. Горгульи вытирали пыль с высоких шкафов и витрин, меняли кристаллы света на огромных люстрах. Работников было крайне мало, так что борьба с грязью имела весьма и весьма переменный успех.

— Что случилось, госпожа Ада? — голем действительно удивился и даже выронил свою метлу, когда разглядел, что именно находиться в руках его гостьи.

А дражайшая посетительница ничего не говорила, продолжая громко хватать ртом воздух. В руках она держала окровавленное тело зверолюда, имеющего столь много общего с семейством опоссумовых. Довольно быстро всё встало на свои места в сознании Хранителя, пока лицо рабыни стремительно приобретало виноватый вид.

— Извините… — кое-как произнесла Ада, боясь посмотреть в сияющие глаза голема.

— Ничего… Я понимаю, — спокойно ответил Хранитель, отдавая указание горгулье.

Каменная скульптура в форме дракона хвостом позвала за собой рабыню и умирающего зверолюда, после чего скрылась в комнате с лифтом. Остальные работники тоже разбежались по помещениям.

Хранитель же остался в главном зале, аккуратно присев на ступеньки ведущие в помещения на верхних этажах. Там раньше проживал персонал, среди которого находились и живые. Правда те времена давно прошли, очень давно.

На неизменном лице голема застыла задумчивость. Пусть его мимика и была крайне скудна, но всё компенсировалось сиянием в глазах. Именно сиянием, которые излучались главным источником энергии. И в этом свете магического кристалла отражались все эмоции, спектр которых оказывался куда шире, чем у многих смертных.

И сейчас Хранитель не испытывал гнева или презрения, даже не чувство обиды преобладало в сознании. Лишь лёгкая грусть. Он знал, что раб не может идти против хозяина. К тому же и этот взгляд рыжеволосой гостьи… В нём действительно виднелось искреннее сожаление. Или это лишь иллюзия? Самовнушение, выдаваемое за реальность из-за того, что голем начал забывать кто такие смертные на самом деле?

Ещё при жизни, вернее, при той жизни, когда душа и сознание Хранителя были заключены в физической оболочке из плоти, он никогда не жалел свечей для долгих бесед и размышлений. Этого не смог забрать и перенос. Только в этот раз поток несущихся мыслей был прерван куда быстрее, и вовсе не на замену свечей.

— Где они? — прямо спросил вошедший без приглашения южанин, за которым внутрь ввалилось ещё несколько человек, поспешивших рассредоточиться с целью поисков: вряд ли у них получится что-то найти в этих лабиринтах помещений.

— Не понимаю о чём вы говорите, — нейтрально произнёс голем, поднимаясь в полный рост. — Вас интересует какие-то конкретные экспонаты в нашем музее?

— Не играй в дурака! — рявкнул маг огня, обнажая клинок.

И сразу же одним пламенным рывком незваный гость достиг Хранителя, вонзив свой меч прямо в грудь голема. Магический металл пробил грудь насквозь, даже не почувствовав сопротивления.

— Вы же в курсе, что я не чувствую боли? — спокойно спросил Хранитель, глядя на южанина сверху вниз.

— Даже искусственная жизнь боится неизвестности, идущей об руку со смертью, — парировал маг огня, проворачивая клинок, а вместе с тем огонь начал распространятся изнутри.

— У меня есть несколько тел, да и смерти я не боюсь.

— А за свои экспонаты?

— Это всё дубликаты, которые мне под силу заменить.

Вместе с гримасой отвращения южанин вырвал клинок. Безумцем этот маг огня не был и быстро смекнул, что пытками и угрозами он здесь действительно ничего не добьётся. Поэтому направился прямиком за свои людьми на поиски.

Сам же Хранитель снова сел на ступеньки. От удара мечом лишь слегка потухло сияние в глазах. Жалко было экспонаты, которые всё равно пострадают из-за грубых и безуспешных поисков желаемого. Хотя целенаправленно уничтожать здесь всё они не станут. Смысла в этом для них нет. А то, что сломают… что же, ничего оригинального в доступных помещениях не было. Действительно важные экспонаты находятся в секретных хранилищах, которые запечатаны.

Грусть в сиянии вдруг сменилась обидой. Но думать о том, что им воспользовались не хотелось. Почему нельзя было предупредить? Наверное, потому что Граниир Торвандори решил, что не получил бы согласия. Что же, он абсолютно прав. Музей не место для подобных разборок между смертными. Поэтому оставалось лишь поставить голема перед фактом.

Прогнать Аду с умирающим зверолюдом на руках, чтобы их там убили… Нет, такого Хранитель допустить бы не мог. Только не с его дорогой гостьей. К тому же вряд ли Граниир решил бы спасать какого-то отъявленного подлеца. Да и не стоят все эти экспонаты чьей-то жизни. Это всего лишь вещи, которые можно заменить. Всего лишь вещи.

Так что может всё произошедшее даже к лучшему.

Глава 28

— Да чтоб этот урод умер от кровавого поноса!

— Господин Онд, прошу вас воздержаться от подобных замечаний.

— Хрен там! — ещё громче повторил катросиец, ударяя по столу своей мощной лапой. — Этот выродок совсем уже на старость лет головой тронулся! Он поехавший и отбитый наглухо! Что он забыл в нашем Саросе⁈ Сидел на своих землях Анхабари веками, а тут моча в голову стукнула и припёрся видите ли!

В ответ ему продолжил говорить более спокойный зверолюд с крыльями, в очередной раз объясняя, что в целом Халсу’Алуби не нарушил никаких правил. Оппонента господина Онда именовали господином Логутом. Великий Преподок последнего был нетопырем или какой-то очень схожей тварью, так что действительно он имел право называться зверолюдом. Ведь нетопыри так-то живородящие, так что их можно считать зверьми, пусть и с натяжкой. Хотя к виду зверолюдей относили не только представителем с предком из подкласса зверей или класса млекопитающих. В их вид входили и другие расы, Великие Предки которых являлись птицами, как например те же гарпии. И в целом даже в рамках одного мира смертных классификация часто меняется. Пожалуй, единственным общим критерием, который позволяет отнести конкретного смертного к виду зверолюдей, является наличие Великого Предка. Но не суть.

Сам Логут снова попытался успокоить своего «товарища» катросийца, вепрю подобного зверолюда, который не стеснялся в выражениях. Оба являлись членами клана «Вой», обоих можно понять. Всё же господин Онд уже столкнулся с последствиями политики хозяина песков, а Нетопырь ещё нет.

Поэтому клан «Вой» и созвал это собрание, чтобы начать совместные ответные меры южным захватчикам на ряд возникших проблем. Пригласили в том числе неожиданных гостей в лице Лансемалиона Бальмуара и Вульфа. Многие удивились полученной поддержке от человека, как и заявлению тавернщника о его желании вступлении в клан, пусть уже и на равных. Но и ситуация после недавних событий резко изменилась.

— Ты! — катросиец тыкнул пальцем в сторону Логута. — Заткнись! Вы тут сидите, а я несу колоссальные убытки!

— Мы все несём убытки, господин Онд, — вздохнул Нетопырь, закатывая свои чёрные глаза. — Я в том числе…

— Чушь ты несёшь, а не убытки! Ты знаешь, что эти уроды сделали⁈ — взревел зверолюд с клыками вепрями. — Они привели с собой рабов! И устроили бесплатное пользование для всех! Бесплатно! В огромных количествах! В знак доброй воли песков Анхабари! И ЭТИ УРОДЫ ДЕЛАЮТ ЭТО ПРЯМО НАПРОТИВ МОЕГО БОРДЕЛЯ!!!

— Ну что вы сразу так кричите. Может они соберутся и уйдут. Это так небольшая акция для повышения репутации хозяина песков.

— Это экономическая война, дурья твоя бошка!

— Ну какая это война, так… противостояние небольшое, скорее даже конкуренция… — продолжал держать позиции Логут, который явно желал как можно дольше сидеть в сторонке.

— Вот ты дрянь какая! Я посмотрю, как ты запоёшь, когда хозяин песков под себя подожмёт широкую алхимию. Куда будешь своё говно продавать⁈ А⁈ А ты помнишь, как южане относятся к зверолюдам⁈ Как они в принципе относятся к тем, кто не имеет смуглой кожи⁈ Не получится у тебя сбежать, на дно пойдёшь вместе с нами!

— Вы утрируете.

— Они уже убили Калница! О, бедный Исгрег!

— Давайте дождёмся новой информации, а не будем играться в догадки. Тело не нашли, вероятно этот скользкий гад смог сбежать. Снова.

Лансемалион же спокойно сидел и слушал перепалку вместе с другими членами клана «Вой». Двое зверолюдов схлестнулись в нешуточном словесном поединке, а градус накалялся всё сильнее. Другие члены пока не спешили присоединяться к спору, а предавались размышлениям об исключительно личных проблемах. Да и не все пока прибыли в обитель клана. Так что ничего плохого в том, что господин Тесгус Онд накричится до реального обсуждения, в целом нет.

— Я сейчас тебе голову оторву! — катросийца что-то совсем не на шутку вывело из себя спокойствие и безразличие Логута.

В ход пошла новая порция оскорблений. Парировал Нетопырь снисходительной ухмылкой. Всем своим видом господин Логут показывал, что его в принципе не интересуют чужие проблемы. Да, они вместе в клане, но вписываться в конфликт ради кого-то он не собирался. Ведь борьба стоит денег, которые могли бы пойти на своё собственное развитие.

Господин Тесгус Онд же принял подобную пассивность чуть ли не за предательство. Он даже уже начал обвинять своего «товарища» в том, что тот и вовсе удумал стать перебежчиком. И вот вепрю подобный зверолюд даже начал предпринимать попытки встать, чтобы скорее всего начистить морду Нетопырю, на спокойном лице которого наконец-то появилась тревога. Но наконец-то вернулся глава клана и самый сильный представитель «Воя».

— ТИШИНА!!! — разразился львиный рёв Эльда Блостова, которому в своё время Ланс переломал лапы на дуэли: даже сейчас защитник клана старался не пересекаться взглядом с опасным человеком, радуясь, что тот вроде как на стороне зверолюдов.

— Благодарю, — тихо пискнул действительно самый маленький представитель «Воя», который и до колена Эльда не доставала: Вульф даже не сразу заметил, что с Блостовом пришёл кто-то ещё.

Но несмотря на свой рост Вейт Фламнуд всё равно являлся первым и пока что несменным главой клана. В предках он имел какого-то грызуна, вполне вероятно даже хомяка. Нулевая боеспособность и какая-то магическая чуйка в области финансов. Этот на первый взгляд безобидный зверолюд являл собой самого опасного представителя «Воя», ведь владел банками в Саросе и даже сотрудничал с гномами из Орта Миос. С его денег когда-то и появился молодой клан, который начал стремительно обрастать новыми членами благодаря щедрым вложениям господина Фламнуда.

— Первым делом, хочу уточнить у нашего дражайшего гостя о судьбе Исгрега Калница, — начал пищать крошечный Вейт, способный одной подписью об одобренном кредите уничтожить любого из присутствующих, пусть и руками конкурентов.

— Мне удалось его спасти, сейчас он находится в безопасности, — спокойно пояснил Ланс, не вставая с места. — Но состояние его критическое. Жить, конечно, будет, но из этой партии господин Калниц, боюсь, выбыл.

— А его стойла?

— Неизвестные напали не только на его дом, но и на всю сеть его перевозок.

— Какие это неизвестные! Твари из Анхабари, это их рук дело! Из-за отказа сотрудничества они сразу же перешли к жёстким мерам! И, судя по всему, Гильдия зассала вмешиваться и просто решила нас продать, чтобы утолить голод хозяина песков!

— Прямых доказательств пока что нет, — рассудительно заметил Вейт. — Заявления представитель Халсу’Алуби не сделал.

— Не доживём мы до этого заявления. Всех нас перережут, если сейчас не дадим им жёсткий отпор!

— Для этого мы здесь и собрались, — рыкнул Эльд, обнажая когти. — Так что заткнись и слушай главного. Твоё нытьё только мешает.

— Благодарю ещё раз, господин Блостов, — произнёс маленький глава клана. — И попрошу вас, господин Онд, успокоиться. Я вас услышал ещё после нашей личной беседы. Клан «Вой» не оставит вас в вашей беде, каждый наш член окажет вам посильную помощью. Потому что идти на уступки с южным захватчиком никто не будет. Именно для этого мы все здесь и собрались. Все понимают, что амбиции Халсу’Алуби нельзя утолить подачкой, подобное он сочтёт лишь за проявление слабости. Поэтому сегодня в нашем клановом зале так много новых лиц, ведь эта беда коснётся всех. И в данной ситуации главное сохранять чистоту ума, чтобы не ошибиться. И пока Халсу’Алуби не сделает публичного заявления о своей причастности, нам следует употребить слово «неизвестные», пусть все, конечно, всё понимают. А теперь перейдём к другим темам…

Далее начались долгие обсуждения деталей новых и старых планов. И как бы ни продолжал бурчать себе под нос Тесгус Онд, пытаясь вставить свои пять копеек и какие огромные убытки несёт его бордель, но в центре внимания оставался единственный человек среди собравшихся. А любое слишком явное возмущение затыкалось Эльдом Блостовом, который пусть в своё время и проиграл дуэль, но оставался крайне сильным зверолюдом по меркам Сароса.

Клан «Вой» сейчас стоял на краю гибели, пусть и на первый взгляд положение дел казалось не таким плачевным. Однако каждый член подвергся атакам со стороны прибывших южан. Халсу’Алуби обладал колоссальным количеством ресурса. Где-то он просто многократно увеличивал предложения из-за чего падала цена на услуги. Убытки несли обе стороны, только вот хозяин песков может вести экономическую войну в ущерб себе хоть десятилетиями.

Местами маги огня действовали куда грубее, как в случае с господином Калницем, который посчитал действия хозяина песков за блеф и позволил себе даже дерзость. И как уже было сказано, Гильдия не собиралась открыто вставать на сторону мелкого клана, в борьбе против самого Халсу’Алуби. Конечно, она это осудит, постарается ограничить зоны влияния хозяина песков, уже готовится замена правителю земель Анхабари. Но используются лишь «мягкие» методы, результат от которых, конечно, будет, но к этому времени всяким мелким кланам наступит конец.

Главные кланы, стоящие во главе Саросе, вроде той же «Яростной поступи» вписываться за каких-то буквально шестёрок не будут. Да и важно понимать, что пусть влияние Халсу’Алуби здесь и вырастет, но он также будет подчиняться законам Сароса, да и прямого вызова всему Саросу никто не бросил. Речь идёт лишь о борьбе во внешних и к тому же довольно нищих кварталах. Хотя в любом случае, верхушка города зверолюдов уже готовится и к пусть и крайне маловероятному, но возможному развитию событий, где хозяин песков реально тронулся головой и попытается устроить войну между двумя городами.

Так что всяким мелким лариосам и алетисам остаётся лишь полагаться на себя и свои силы. Прямой помощи никто оказывать не будет, максимум на что можно рассчитывать, так это на новые торговые соглашения с банками, да на «мягкое» вмешательство Гильдии.

Лансемалион тоже всё это понимал. А ещё видел огромные возможности в этом конфликте. Да, знакомство с кланом «Вой» выдалось довольно неприятным, но это не значит, что нужно оставаться врагами на всю жизнь. Эдему плевать насколько хорошо ты расправляешься с врагами, куда важнее насколько хорошо ты находишь друзей.

Поэтому здесь сейчас и сидел хмурый Вульф, которого пришлось чуть ли не заставить сюда явиться. И даже после тысячу раз перепроверенного договора на действительно равных, тавернщник пытался понять, где его обманули и где оказался пропущен подвох.

Но подвоха не было. Клан создавались не для вытягивания денег друг из друга, а с целью совместного и взаимовыгодного развития. Так уже Вульфу согласились провести водопровод и линии теплоснабжения за сущие копейки. Самому тавернщнику лишь требовалось платить некоторый процент от чистой прибыли в казну клана «Вой». Также обсуждались и новые поставки провианта для кухни, инструментов, мебели — всего необходимого. Ведь чем больше будет зарабатывать Вульф, тем больше он будет платить в казну, деньги из которой идут на развитие каждого члена. Ничего сверхнового, никакого обмана, никаких запутанных финансовых манипуляций, ведь сотрудничать действительно выгоднее чем соперничать, но, к сожалению, такая простая истина понятна далеко не всем. Да и Вульф как бы… он простой тавернщник.

Но Ланс смог его убедить, скоро и сам владелец «Золотого окуня» поймёт, насколько это выгодно быть в каком-то клане, даже необязательно большом. Тем более сейчас из-за нависшей угрозы расширения пришедших из Анхабари, всем придётся объединяться, либо уходить из зон влияния, что для многих из присутствующих означает не просто убытки, а банкротство. Ведь жители пустынь презрительно относятся ко всем другим смертными, считая их второсортными. Это касается даже вопросов внутри одного вида.

Тот же Халсу’Алуби так-то человек, но ненависть его к слабакам касается даже людей из Ландоса, которых он считает мягкотелыми отбросами. А с отбросами не строят сотрудничества, их покоряют. Именно поэтому сферы влияния выкупаются и передаются другим владельцам. По этой же причине Халсу’Алуби считают поехавшим, ведь все нормальные смертные выкупают зоны влияния сразу с персоналом, изредка внося некоторые коррективы в ряды управленцев.

Правда раньше замашки хозяина песка ограничивались его же городом. Там это считалось вполне нормально. А тут Халсу’Алуби что-то решил побуянить аж в Саросе. Говорят это из-за того, что он вроде как умирает и жить ему осталось недолго. Да и в прошлом правитель земель Анхабари всегда отличался импульсивностью, которая выражалась в том числе в исполнении сумасшедших мимолётных желаний. И это делало его ещё опаснее.

Но в любом случае Лансемалион Бальмуар в сторонке сидеть не собирался. Тем более представитель хозяина песков дал однозначный намёк. Так что со стороной аристократ определился быстро, после чего начал помогать созданию союза.

Союз этот собирался вокруг клана «Вой», который первым и попал под жар солнца Анхабари. В частности, Ланс подписался на эту сторону сам, привёл Вульфа, его друга поставщика особой фирменной рыбы для таверны. Соглашение подписывалось уже и с Круротом.

Убедить удалось даже Дхинарела, ведь тёмный эльф являлся представителем Дкал’Алинтар, который базировался на землях Орта Миос, ставших домом для подземных жителей. А народ Орта Миос, любящий тени и холод пещер никогда не переваривал чужаков из Анхабари. Так что имелась вполне серьёзная вероятность, что Халсу’Алуби постарается отжать в том числе арену тёмного эльфа.

Долго шло обсуждение всех нюансов, до полночи. К этому времени заявились и новые лица. В частности, Гнарг Дурзол, который от лица Лансемалиона Бальмуара попросил помощи у членов Смиренной Тысячи.

Солдаты занимались защитой порядка Сароса в мирное время. И как в любых других городах, от них требуют оставаться беспристрастными. Они олицетворяют закон и порядок не конкретного города, а всего Эдема.

Однако всё равно порой в чьём-то кармане почему-то появляются лишние монеты, а кто-то вдруг в упор не может заметить явного состава для преступления. И как можно догадаться, солдаты Сароса зачастую вставали на сторону своего народа, с которым и жили бок о бок.

Так что теперь в некоторых местах внешних кварталов концентрировалось необычайно большое количество патрулей, а в других почему-то тишь и гладь, прямо вот и хочется послать какого-то раба, чтобы тот закинул огненную смесь в магазин конкурента. А ещё сыграла немаловажная роль Ланса, который лично попросил немного «помочь» бывшего офицера отряда «Упорный». Так что закон теперь находился на стороне клана «Вой» и вряд ли Халсу’Алуби удастся перекупить кого-то монетами. Максимум из-под контроля выйдут какие-то низшие звенья, рядовые солдаты, не более.

Но в любом случае борьба только начинается и продлится она очень долго. Впрочем, Лансемалион вполне чувствовал некоторую уверенность. Постепенно приходило ещё большее понимание всех этих «больших» игр, которыми он не интересовался в прошлой жизни. Аристократ не только закладывал фундамент из связей, но и набирался личного опыта.

Сам же аристократ отправился домой куда раньше других. Как только Ланс обсудили все вопросы, которые требуют его личного присутствия, особого смысла находиться в обители клана «Вой» не имело. Куда важнее было уделить личное внимание другим направлениям, чем создавать видимость своего присутствия.

И вот после очередного поворота на грязном перекрёстке разделяющим кварталы, господин Бальмуар уже отчётливо мог слышать шокированные возгласы. Мимо пробежал отряд солдат с магами водной стихии.

— Стойте дальше нельзя! — путь вдруг перегородил один из служителей порядка.

И Лансемалион послушно остановился около ограждения, за которым в опасной борьбе с дикой стихией боролись волшебники. С грустным видом аристократ наблюдал за пылающим зданием. Эпицентром пожара как раз стала снимаемая квартира со всем содержимым. К счастью, жертв не было, даже среди рабов.

Господин Бальмуар прекрасно знал, что так и случится. Просто хотел убедиться в случившемся лично. Это было первой платой за вмешательство в конфликт. Жестокое предупреждение от сурового Халсу’Алуби.

Глава 29

— Можете принести счёт, — мягко произнёс аристократ, откладывая перьевую ручку.

Ожидающий раб послушно кивнул и отправился подсчитывать нужную сумму. Последние ночи Лансемалион Бальмуар проводил во всяких ночных заведениях, стараясь находиться как можно ближе к центру Сароса, где палящие лучи Анхабари не имеют власти.

Противостояние с южанами набирало обороты, хотя простые жители этого особо и не замечали. Тем более «случайные» пожары больше не появлялись. А экономическая конкуренция… так большинству граждан это только на руку. Одни бесплатные рабы для пользования напротив борделей чего стоят. Да и простое повышение предложения в других сферах тоже в результате заставило снижать цены как на аренду жилья, так и просто на еду. Ну и качество услуг тоже начало расти.

Помимо прочего прогремело несколько официальных дуэлей, которые в целом особого ажиотажа не вызвали. Просто на одной из арен выделили время для разборок. Ланс в них даже не собирался участвовать. Огненные посланники Халсу’Алуби точно знают о том, кем является недавно появившийся в Саросе человек.

Так что на честную дуэль с ним они просто не согласятся. Заставить же принять дуэль практически невозможно. Лазеек в этих законах проста уйма, мало того, что правила дуэлей от города к городу разнятся, что позволяет выбить себе наилучшие условия для сражения. Так ещё если неправильно бросить вызов, то можно и репутационные потери понести даже в случае победы. Сначала нужно свою позицию преподнести и аргументировать, потом вступить в словесный спор с оппонентом… И важно понимать, что выкручивать ситуацию в свою сторону здесь каждый умеет.

Так, например, может показаться, что достаточно просто застать условную цель на публике, оскорбить его мать, тем самым создав провокацию. Ведь вроде получается, что в случае отказа вызова на дуэль оппонент как бы потеряет честь, что порой может быть ценнее жизни конкретного члена рода или клана. Так вот, нет, не получается. Потому что, если оппонент не тугодум, он такую дешёвую провокацию с оскорблением перевернёт в своё сторону и выставит конкурента как хамоватого и глупого смертного.

Так что дуэли и не пользовались особой популярностью, как и рода не спешили устраивать резню направо и налево. Поединки чести в Эдеме всегда являлись лишь одним из многих инструментов ведения борьбы между аристократами.

Одним из многих способов позволяющих уйти от вызова на дуэль являлась причина, как бы это странно ни звучало, по здоровью. Почти во всех городах, согласно правилам, считалось позорно вызывать на дуэль противника, который находился не в форме. Зверолюды в Саросе и вовсе требовали от магов, чтобы те не использовали магию.

Так что дуэли гремели редко, а если и гремели, то в тех случаях, когда поединок точно не будет идти в одни ворота. Вот и клан «Вой» попробовал бросить вызов, после долго обсуждения правил, после чего два раза из трёх проиграл и теперь новых дуэлей скорее всего не будет. А результатом побед и поражений становилась потеря или получения зон влияний.

— Ваш счёт, — глубоко поклонившись, раб положил чек перед клиентом, после чего отошёл на пару шагов назад, продолжая смотреть исключительно в пол.

Ланс к этому времени уже закончил упаковывать бумаги в рунные тубусы, которые вместе с содержимым переместились прямо в пространственный артефакт. Затем аристократ отсчитал нужную сумму, добавил щедрые чаевые, которые персонал вполне заслужил. Ведь сюда аристократ пришёл ещё вечером и сидел до утра.

На улицах уже начали появляться граждане, которые спешили по своим делам. Город снова оживал, а значит нападения средь бела дня от южан ждать не стоит. Гильдия готова спустить с рук Халсу’Алуби многое, но далеко не всё.

Не то чтобы Ланс чего-то боялся и прямо уж прятался, но на ночь всё же уходил в безопасные места, где на него точно не нападут. Тем более приходилось ещё и работать, анализировать действия, составлять новые планы, писать письма нужным смертным. Всё это делать, когда твой фрак пытаются поджечь южные фанатики, не очень-то и удобно.

За своих двух рабов Ланс не переживал. Они находились в безопасности, подальше от своего хозяина. И, к слову, обе девушке тоже продолжали работать.

Нека осталась в «Золотом окуне», где и помогала Вульфу. Ада продолжала выступать на арене, где и ночевала. Ведь Дхинарел Нар’Авид фактически находился на стороне Сароса. Но вот прямого участия в конфликте он не принимал. В свою очередь южане из Анхабари тоже не лезли. Всё же Дкал’Алинтар могут вполне встать на защиту своего сородича, лишних врагов наживать хозяин песков не спешил.

Также Халсу’Алуби, как, наверное, уже можно догадаться, в полную силу действовать не мог. Он был вынужден играть по правилам, что и делал. Да, эта начатая партия Гильдии не нравилась, но формально хозяин песков ничего не нарушил. И послал он в Сарос лишь столько людей, сколько позволяло соглашение между городами.

Ресурс южан действительно был огромен, однако «расширить» фронт они не могли. Ведь если задействовать больше людей и начать реальную экспансию, то это будет уже прямой агрессией. Так что одним ударом раздавить они не смогли даже клан Вейта. Приходилось играть на выносливость, а такие партии всегда затягиваются.

Впрочем, давление продолжалось и стороны обменивались ударами. И всё же «Вой» позиции сдавал пусть и медленно, но уверенно. А южанам на ответные выпады было плевать. Даже если они ошибаются, то просто Халсу’Алуби ещё денег выделит.

Поэтому требовалось искать друзей, а союзников склонять на решительные меры. Ведь очень многие не хотели вмешиваться и надеялись отсидеться в стороне. Они долго размышляли, не давали конкретных ответов, сомневались и не собирались спешить.

Но с этим пусть разбирается пока что Вейт. Лансемалион же отправился на куда более важную миссию, которую под силу выполнить лишь ему. И для этого придётся заявиться в самое опасное место Сароса, которое так хорошо оказалось замаскировано под на первый взгляд самый обычный бар.

Толкнув вперёд дверь, аристократ под раздавшийся звон спокойно вошёл в укутанное полумраком помещение. Здесь ничего не изменилось с его последнего посещения. Неизменная старомодная мебель стояла на своих местах уже на протяжении как минимум веков, а может даже тысячелетий, как знать. На стенах продолжали висеть вполне знакомые картины. Встречались и портреты, на которых изображали самых различных смертных, больше половины из которых Ланс не знал, несмотря на свои крайне широкие познания истории Эдема. И конечно бармен, который тоже ни капли не изменился.

Посетителей в баре не было, что не удивительно. Здесь никогда не бывало много смертных. Всё из-за декораций, которые напоминали ветхую рухлядь. Хотя каждый предмет здесь изготавливался из лучшего сырья, которое не гниёт и обладает невероятной прочностью. Однако стиль всё же крайне устаревший и вышедший на данный момент из моды.

Кроме того, крайне сильно кусались и цены. Бармен мало того, что подавал совершенно неизвестные напитки, так ещё и просил взамен золотые монеты за своё пойло! Не было ничего удивительно в том, что все потенциальные клиенты выбирали иные заведения.

— Доброе утро, — вежливо произнёс Ланс, подходя к стойке.

Мужчина же даже не собирался отвечать. Грубые руки продолжали натирать кристально чистый бокал, а взгляд цепких глаз и вовсе не коснулся гостя. Полное безразличие и игнорирование клиента сильно выделялось на фоне повседневной жизни, где каждое заведение старается всеми силами ублажить каждого посетителя.

— Я пришёл для разговора, — аристократ прояснил цель своего визита и положил на стойку довольно крупную монету особой чеканки.

Бармен сразу же отставил бокал в сторону, после чего взял золотой и начал внимательно изучать. Его необычайно серьёзное лицо, которому суровости придавали густые брови и ухоженная борода, ни капли не изменилось. Мужчина не вертел монету, чтобы её разглядеть. Для этого он использовал совершенно иные методы.

На мгновение Ланс почувствовал огромный фон энергии, который просочился сквозь защитные и маскирующие чары. Сразу же после этого бармен кивнул и вернул монету, после чего указал жестом на дверь в подсобку.

Аристократ сразу же прошёл внутрь довольно маленького и тесного помещения. Здесь буквально поместились лишь рабочий стол, шкаф и стул для посетителя. За самим же столом сидела женщина в маске. Без остановки она писала и писала, решая чужие судьбы. В день она убивала людей больше, чем любой из воинов, и в то же время спасала куда больше жизней, чем любой из целителей. И уж конечно всё это происходило без долгих философских размышлений о том, а имеет ли хоть кто-то смертных право на подобное.

Надёжная Сестра делала то, что должна, как и любой работник Гильдии из любых отделов. В частности, сейчас Ланс будет вести разговор с представителем Этио Симулос. Этот отдел считается административным, а его члены почти всё своё время проводят в таких вот каморках за анализом бессчётного числа текстов. Специализируется же Этио Симулос на кадровой работе, вроде вербовки, хотя весь спектр обязанностей, разумеется, куда шире.

— Слушаю, — наконец-то произнесла Надёжная Сестра, откладывая перьевую ручку: вместе с тем все бумаги вокруг устремились на полку к единственному шкафу, который также являлся пространственный артефактом способным вместить колоссальное количество вещей.

— Я пришёл заменить свою монету, — Ланс положил на стол всё тот же золотой.

— Хорошо, — работница Гильдии без долгих прелюдий сразу же забрала одну монету, после чего сразу же достала маленькую шкатулку с новой. — Вот ваш новый идентификатор, Лансемалион Бальмуар. Все нюансы уже решены. Не забудьте проверить ваш новый статус.

Подобное аристократа не удивило. Гильдии всегда работала быстро, если того хотела. Конкретизации просить смысла не имело.

Даже для Ланса всё было предельно понятно, пусть он и не особо вникал во все нюансы работы родов с Гильдией. Всё же если возникали подобные вопросы, то на переговоры отправлялся либо лично отец, либо старший брат. Однако в общих чертах господин Бальмуар понимал о происходящем, а в данной ситуации этого более чем достаточно.

Как уже понятно Гильдия является огромной организацией. Есть непосредственно её прямые члены, такие как Надёжная Сестра. Однако подобных смертных крайне мало, а сделать нужно очень много. Поэтому среди лояльных граждан выбирались исполнители воли Гильдии. Как правило в их число входила почти вся верхушка власти: все главы городов, все лидеры крупных организаций, а также особо влиятельные аристократы. Род Торвандори тоже был в их числе. Сотрудничать с Гильдей всегда почётно и крайне важно для любого жителя Эдема.

Зелгиос имел свою монету, Адрион тоже, получить её удалось в своё время Гранииру, который даже обладал довольно высоким статусом. Всё же младший наследник рода Торвандори являлся лучшим дуэлистом, так что Гильдия часто использовала этот ресурс. Вместе с оказанными услугами рос и статус. В потенциале даже можно дорасти до становления прямым членом Гильдии, но подобное случается редко из-за того, что смена кадров в Гильдии происходит, мягко говоря, нечасто. Все места там уже заняты и приходиться ждать, пока кто-то умрёт своей смертью. С учётом того, что каждый член является сильнейшим магом, то ждать приходиться минимум века. Других вариантов стать прямым членом нет, ведь убить кого-то из членов Гильдии невозможно, по «случайности» они тоже не умирают.

Это что касается идентификатора. Далее шло второе предложение. Надёжная сестра сказала, что все нюансы решены. Под нюансами подразумевался крайне важный момент с отказом Граниира Торвандори от своего имени. А это огромный пласт работы и колоссальная проблема, которую всё же Гильдия решила. Какая именно проблема?

Все договора в Эдеме подписывались кровью. А это значит, что Эдем уже переполнен кровью младшего наследника рода Торвандори. И это может очень легко всплыть либо даже само собой просто по случайности, либо когда Ланс заявится в сам Эдем и решит открыть новый счёт в качестве лариоса. Поэтому требуется провести чистку. Скорее всего этот момент удалось решить с помощью Адриона, к которому перешло всё имущество его младшего брата. А старые копии подписанных Гранииром документов либо изменили, либо уничтожили.

В третьем предложении Надёжная Сестра говорила о статусе внутри Гильдии. Пусть все всё и понимали, однако случившиеся события поставили под сомнение очень многое. И пусть уже не Граниир, а Лансемалион ясно давал понять, что остался по большей части тем же человеком, но как он поведёт себя дальше неизвестно. Всё же младший наследник до этого жил под боком у своего отца и не лез в большие игры. Сейчас ему это придётся делать, а это чревато ошибками. А ошибки члена Гильдии с высокими статусом стоят дороже, чем с низким. Забирать членство не стали, но статус всё же понизили.

Вот такой подтекст Ланс услышал всего лишь в трёх коротких предложениях Надёжной Сестры.

— Что-то ещё?

— Да, я бы хотел обсудить текущий конфликт Анхабари и Сароса.

— Вам есть, что сказать?

— Да, — уверенно заявил господин Бальмуар. — Я считаю, что вам нужно вмешаться в ситуацию с кланом «Вой» и оказаться косвенную поддержку.

— Зачем нам это?

— Разделение смертных на города существует неспроста.

— В каждом городе есть кварталы представителей других городов. Это касается и Сароса, в центре которого уже живут в том числе аристократы из Анхабари. А то, что в одном внешнем и нищем квартале поменяется власть… Подобное происходит везде и всегда. Это нормально и ничего такого в этом нет.

— Амбиции Халсу’Алуби могут в результате поглощения клана «Вой» вырасти ещё сильнее. Кроме того, вы же знаете его характер. Хозяин песков может счесть подобное за слабость и…

— По нашим данным Халсу’Алуби послал в Сарос своих людей вовсе не для расширения своей власти. У него другие цели, после удовлетворения которых он вскоре уйдёт. Впрочем, господин Бальмуар, мы можем с вами договориться. Мы действительно можем помочь клану «Вой». Взамен вы по одной лишь просьбе поможете нам, когда придёт время.

— Помогать Гильдии — долг каждого гражданина. Мне не нужно что-то давать взамен, — аристократ сразу же отчеканил нужную и единственную правильную фразу. — Однако я также искренне считаю, что существование клана «Вой» приносит больше пользы. Его уничтожение обернётся дестабилизацией положения в нищих кварталах. Из-за этого начнутся убытки. Население Сароса не любит чужаков, а после их недавних выходок… Южан из Анхабари они не примут, даже если те уничтожат клан «Вой». Само нахождение южан в нищих кварталах, где проживает «особый» слой общества, может вызвать множество различных потасовок. И раз Халсу’Алуби не нужны эти кварталы в долгосрочной перспективе, то положение дел ещё хуже. Ведь как только его люди уйдут, сразу же освободиться ниша, куда полезут все желающие. Начнётся уже борьба среди зверолюдов. Да это всё мелочи, но из них же всё и состоит. Так что если вы не хотите помочь клану «Вой» удержать позиции, то хотя бы не дайте ему исчезнуть, чтобы он после конца конфликта смог занять освобождённые территории обратно.

— Гильдия вас услышала.

— Благодарю.

Ланс уже хотел было встать и уйти, чтобы не тратить время Надёжной Сестры. В целом, всё что хотел он сказал. Официально заявил о своей позиции сотрудничать с Гильдей. Затем объяснил ситуацию с кланом «Вой». Никакого соглашения подписано не было, но главное, что запрос был услышан, будет рассмотрен и скорее всего удовлетворён. В конце концов Гильдия уже приняла сторону Сароса, вопрос лишь в том: продадут ли клан «Вой» или нет? Кроме того, Гильдии очень важно поддерживать лояльность своих членов ответной помощью.

— Господин Бальмуар, — внезапно произнесла Надёжная Сестра, когда аристократ уже встал.

— Да?

— Как думаете, каковы настоящие причины появления Халсу’Алуби в Саросе?

— Я затрудняюсь ответить. Всё же хозяин песков человек довольно импульсивный и легко поддаётся мимолётным желаниям. Предсказать его действия сложно, как и найти истинную мотивацию поступков.

— Говорят он хочет разобраться с кем-то конкретным. Даже не так… он во что бы то не стало желает убить кого-то конкретного. И контракт за голову кого-то конкретного уже одобрен.

Лансемалион от подобного заявления удивился и нахмурился, даже не зная, что ответить. В данный момент он не совсем понимал, что это значит. Однако Гильдия никогда просто так ничего не говорит. Так что в этом придётся разобраться позже.

— Буду иметь в виду, — сдержанно ответил аристократ и покинул подсобку.

Подобноезаявление заставило Бальмуара серьёзно задуматься. Хотя даже если Гильдия действительно права, то это кардинально не меняет намеченных планов.

Глава 30

— Извините за опоздание, господин Дхинарел, — учтиво произнёс Ланс, присаживая рядом.

— О, ничего страшного. Сейчас у вас наверняка множество проблем, — довольно спокойно ответил тёмный эльф, который не особо переживал из-за разрастающегося конфликта клана «Вой» и южан из Анхабари: на Дкал’Алинтар Халсу’Алуби точно лезть не планирует, теперь это было очевидно всем. — Вы успели как раз до выступления вашей рабыни.

— Да, всё же сегодня довольно важный бой.

— Успели её подготовить до нужного уровня?

— Должного внимания тренировкам я уделять не мог, однако она тренировалась у господина Крурота… — в этот же момент зверолюд с лосиными рогами, сидевший в десяти метрах левее чихнул. — Кроме того я оставил вполне точный план её обучения. И, судя по недавно проведённому мной спаррингу, она вполне готова для сегодняшнего боя.

— Не сомневаюсь, что так и есть.

Тем временем комментатор боя закончил воздавать хвалебные оды для спонсоров и владельца арены, после чего принялся рассказывать о предстоящем бое, подобных которому никто и никогда не видел. Буквально целая армия нежити против одного огненного мага. В общем приукрашивал комментатор как мог. Затем было объявлено о выходе Огненной Бестии, а также уделено внимание её этириданосу.

В этот раз одели Аду в довольно приличный костюм. Конечно, полноценной бронёй назвать подобное язык не поворачивался, но кое-какие защитные элементы вполне имелись. Торс прикрывал корсет из довольно прочной алой ткани, которая отлично защитит от непрямых ударов ржавого оружия, коим и вооружена нечисть.

Поверх корсета сел пояс с латунными вставками, которые неплохо сочетались по цвету, а также добавляли некоторой защиты. Да и сам корсет также окаймлялся жёлтым металлом, который красиво играл в цвете огня.

Вверх из-под корсета шла уже более тонкая и даже слегка просвечивающаяся ткань багрового цвета. Лёгкая и нежная, подобно шёлку, она подхватывала грудь с боков оставляя губокий вырез посередине, после чего соединялась уже около шеи, прямо на чокере, столь походим на ошейник.

Плечи и спина оставались открытыми, как и в целом бока. Грудь при таком дизайне то и дело норовила выпрыгнуть из багровой ткани, этому мешали дополнительные вставки из латуни, которые крепились к корсету и служили твёрдой опорой для груди. Правда по началу Аду то и дело пробивала дрожь из-за холодного касания металла. Соски в результате затвердели и теперь тёрлись об эти латунные вставки, что удобства явно не добавляло. А эта багровая ткань… её будто бы и вовсе не было, настолько она тонкая.

От самого чокера сразу шли довольно качественные наплечники. Плотная чёрная кожа плюс опять же декоративные вставки жёлтого металла. Да, латунь не сталь, но удар гнилой нежити выдержит, как и укус какой-нибудь химеры.

От наплечника на правой руке сразу же шли следующие части брони, полностью закрывающиеся руку. Изготовленные из подвижных пластин всё того же набора из кожи и латуни, они хорошо защитят этиамария. Заканчивался набор ещё более прочной и тяжёлой рукавицей, в которой зажато оружие. А вот левая рука ограничилась обычной длинной тканевой перчаткой.

Вниз из-под корсета выходили девять длинных шлейфов лёгкой ткани. Они лишь слегка прикрывали бедра и служили для добавления красочности движениям. Благодаря им каждый сделанный пируэт будет ещё зрелищнее. На ногах оказались чулки и высокие сапоги. Верхняя часть бёдер оставалась открыта.

Из оружия у Ады всё также находился её длинный меч и кнут. Меч, очевидно, держался правой рукой, которая и была лучше всего укреплена. Левой же будут наноситься удары на расстоянии с помощью второго оружия.

Пока комментатор подмечал новые детали костюма и восхищался шикарными волосами рабыни, сама Огненная Бестия уже вышла в центр арены. Тем временем край поля боя начал окутываться тьмой, источником которой являлась сама арена. Свет стремительно терял свою власть, а мир начал погружаться в настоящие сумерки. В таких условиях здесь проходили почти все сражения, это же являлось и своего рода визитной карточкой Дхинарела в Саросе.

Комментатор продолжал вещать, а тяжёлые ворота из подземных помещений арены начали медленно с жутким скрипом пониматься. Стоило металлу оторваться от земли на пару десятков сантиметров, как в щели уже норовили пробраться порождения Миоса.

Маленькие химеры брызгались из гнилостных пастей слюной, скелеты с красным огнём в глазах и недавно воскрешённые мертвецы с застывшими гримасами боли на уродливых лицах. Все они желали как можно быстрее убить источник жизни на арене. Всех их создавали или выращивали по личным методикам Дхинарела, весьма сильно преуспевшего в тёмных искусствах.

Нежить поочередно вываливалась на поле боя и пыталась как можно быстрее добежать до своего врага. Но Ада ни капли не переживала, она уже много раз выступала на этой арене и успела досконально изучить каждого противника. Сейчас девушку куда большее волновала симпатия зрителя.

Для этого Огненная Бестия воткнула меч в землю перед собой, после чего направила правую руку в воздух. Вокруг сразу же зарябил воздух, а затем ладонь оказалась объята пламенем. Вместе с этим задрожала земля и начали появляться декорации забытого кладбища из склепов, надгробий и статуй жнецов. Так же намеренно создавались источники огня вроде факелов и жаровни, имелись даже лужи и рвы с горючим вроде жира, смол или даже сырой нефти. Они служили как помощью для этиамария, так и просто дополнительным источником света для зрителей.

Из ладони Огненной Бестии тем временем уже ударил поток пламени, который красочно бил в небо, после чего спиралью рассеивался по воздуху во все стороны. Огонь довольно долго не потухал, ведь поддерживался с помощью магии.

К этому времени нежить уже почти подобралась к цели. Химеры перепрыгивали через каменные ограждения. Вслед за тварями бежала нежить и спотыкалась о разрушенные надгробные плиты, но вставала и шла дальше к цели. Но длинный меч продолжал оставаться вонзённым в землю.

И вот твари Миоса уже оказались достаточно близко. Левая рука Ады стремительно схватилась за кнут на поясе. Одним движением обманчиво бесполезное оружие взмыло воздух со щелчком. Длинный плетённый ремень с узлом на конце, весь мокрый из-за алхимической жидкости, кнут рассёк огненные спирали в воздухе после чего и сам покрылся огнём.

Второе движение стало круговым, смертельно опасная огненная дуга пронеслась по арене. Нежить рефлекторно отступила назад, а узел на конце поджёг часть декораций, которые продолжили воспламенять друг друга. Теперь поле боя разделялось, а враги не могли накинуться толпой на одного этиамария.

У каждой выведенной твари намеренно усиливался естественный страх света и огня. В других мирах безумные некроманты, наоборот, всеми силами стараются обуздать страх порождений Миоса перед этими слабостями. Однако Дхинарел здесь создавал шоу, если нежить будет просто прыгать в огонь, то потеряется главная фишка этого боя. Ада должна сражаться буквально против армии нежити в одиночку. Да и не только Ада, в целом при использовании нежити нужно создавать массовость, ведь сами мертвецы довольно слабы и тупы, что делает невозможность зрелищности без должного количества нежити. Однако в то же время количество очень сильно влияет на исход боя, если твари повалят со всех сторон одновременно, то любому этиамарию станет смертельно туго.

Создавать явные преграды вроде стен и лабиринтов непрофессионально, ведь это явное доказательство того, что сражение заранее подготовлено и является постановочным. Да, это и так все понимаю, включая зрителей. Однако не стоит об этом буквально заявлять прямо в лицо, ведь суть этого шоу в том, чтобы заставить поверить зрителя в происходящее, пусть и ненадолго. Поэтому использовались открытые источники огня, которые создавали впечатление, что это сам маг огня создал для себя удобное поле боя. Да и выглядело это опять же банально красочнее.

Тем временем кнут Ады продолжал рассекать воздух, оставляя за собой шлейфы огня. Одним за другим выбивались в первую очередь химеры, чья гнилая плоть разваливалась от каждого удара. Нежить тоже шарахалась от щелчков и отступала назад от ярких вспышек огня. Но постепенно порождений Миоса становилось всё больше, они группировались и наступали уже куда большими порциями.

Примерно с десяток скелетов одной группой рванули вперёд, когда затряслась земля. Через мгновение прямо в их спины врезался гигантский буйвол с торчащими из спины головами аспидов. Змеи сразу же начали хаотично плеваться ядом в сторону этиамария, пока сама химера продолжала натиск вперёд.

Огромная и опасная тварь, которая легло может разрушить плотный строй пехоты и заставить солдат нести потери. Однако в бою один на один монстр теряла своё преимущество. Ведь в отличии от строя, Ада может без проблем уйти в сторону. А эти плюющиеся головы даже по стоящей мишени не попадут.

Но сперва Огненная Бестия нанесла удар прямо по морде твари. Щелчок кнута вновь сопровождался огненной вспышкой, которая и дезориентировала химеру. Затем уже последовал лёгкий и беззвучный шаг в сторону.

Ада могла нанести режущий удар с разворота, но в последний момент передумала, ведь это не нанесло бы должного урона противнику. От такого удара останется может и глубокая, но ни в коем случае не смертельная рана для химеры, способной сражаться даже после потери половины тела. Поэтому вместо этого остриё меча вонзилось в районе шеи.

Выпад приходился под углом в сорок пять градусов, вследствие чего буйвол по инерции продолжил сначала насаживаться на длинное лезвие. Вместе с тем и сама Ада почувствовала давление, а рукоять явно желала вырваться. Ведь тварь продолжала двигаться вперёд, угол изменялся, само же оружие прочно застряло в тушке.

Но Огненная Бестия уже давно перестала быть обычной хрупкой смертной. Она тренировала тело на тренировках, превращая мышцы в сталь. Ардия тени Кихариса билась в такт физическому сердцу, напитывая тело большей силой.

Вместо того, чтобы отпустить рукоять, Ада упёрлась второй рукой, продолжая одновременно с этим сжимать и кнут. Буйвола это не остановило, он продолжил движение вперёд, клинок вошёл ещё глубже, а ноги девушки пропахали добрых девять метров перед тем, как химера остановилась.

Вместе с этим сам меч прошёл от шеи вдоль предплечья до середины брюха, из которого уже вываливались внутренности. В отличии от простого режущего удара эта рана оказалась крайне глубокой, ведь меч буквально сначала вонзился глубоко внутрь, а потом начал двигаться вдоль тушки. У самой Ады на подобное силы бы не хватило, но помогла инерция химеры, упор в качестве собственных крепких ног, спины и рук позволил направить часть энергии как раз в меч.

Рывком вынув меч Ада снова выпрямилась, ведь нежити меньше не стало. Очередной щелчок кнута, но в этот раз над головой. Новая вспышка пламени и рвение мертвецов стремительно падает. Сразу же начинается контратака этиамария.

Длинный меч весил относительно немного, два с половинной килограмма. Боевые экземпляры обычных смертных обычного весили от полутора до двух килограммов, однако за счёт магического дара Ада могла использовать удлинённую и более тяжёлую версию даже одной рукой, пусть и не столь эффективно, как хотелось бы.

Резкий рывок вперёд, Ада буквально выгибается вперёд, нанося тычок прямо в грудную клетку первого. Нежить существовала за счёт хара создателя, хар этот проводился через всё те же ардию и эркенхар, находящихся соответственно в области сердца и головы. И лишь их разрушение могло упокоить мертвеца снова. Даже если отрубить руки и ноги, то тварь продолжит пытаться укусить тебя.

Поэтому от этимария в боях с нежитью требовалась меткость. Благо эта поднятая нежить глупа и не особо пытается уворачиваться. Поэтому первый удар пробил грудную клетку и позвоночник, после чего сразу же последовал новый тычок во время второго шага и разнёс голову твари позади.

Мгновенно Ада выгнулась обратно и начала делать круговой замах. Времени как раз хватило, всё же мертвецам требовалось сократить дистанцию. Это Огненная Бестия могла делать длинные выпады со своим оружием, а ожившим трупам требовалась подбираться чуть ли не в упор.

У тварей фактически не было никакой брони. Лезвие меча даже специально затачивалось как можно лучше, ведь можно не бояться, что от столкновения с вражеском оружием оно расколется. Тем более и длинный меч Ады изготовлен из куда более лучшего металла, нежели ржавый мусор в холодных руках мертвецов.

Комментатор продолжал вещать, осведомляя зрителя о выходе новых врагов. Нежити стало немного меньше, но начали появляться более опасные враги. Умертвия, бывшие этиамарии. Даже после смерти в отголоске их сознаний оставалась частичка собственного воинского опыта прошлых кровавых боёв. С ними требовалось быть несколько осторожнее. На всякий случай Ада сначала отрубала им ноги, после чего добивала.

— Вы тоже слышите волчий вой⁈ — снова раздался излишне наигранный голос комментатора.

На краю арены же начали появляться тени опасных хищников с красными глазами. Подобное стае они сжимали кольцо вокруг своей добычи, пока Ада продолжала махать мечом налево и бить кнутом направо.

К своему удивлению, Огненная Бестия даже начала понимать, что устаёт. Пот лился рекой, дыхание порой сбивалось. От этого движения стали действительно несколько медленнее, что заметили даже зрители.

Очередной мертвец лишился головы, а после с разных сторон одновременно начали атаку волки. Настоящим был лишь один, какой именно Ада сказать сразу сказать не могла. Для этого требовалось сначала создать круг огня, на который тоже ушло прилично сил.

В свечении пламени рассеялись иллюзии и появился Вожак Ночи. Безумный натиском он накинулся на свою соперницу, нанося удары парных кривых мечей одним за другим. Бился тёмный маг ровно так же, как и во время тренировок, только вот сама Ада перебила прилично так врагов до этого и несколько притомилась.

В свою очередь Вожак Ночи тоже начал понимать, что сценарий нужно немного изменить. Он слегка сбавил темп, правда в очевидные поддавки играть тоже просто нельзя.

Всё чаще огненная волшебница отступала, всё меньше зрители видели исходящих от неё контратак. Этиамарий с двумя мечами наоборот, казалось, только разогрелся. Попутно начали сгущаться и тени. Пелена ночи подкрадывалась волнами всё ближе, поглощая источники огня.

Очередной удар Ада блокирует мечом, сразу же наклоняет лезвие в сторону для парирование второй атаки сбоку. Но тёмный маг хорошо изучил своего противника и сделал обманный финт, скрывая свои движения тёмной пеленой.

В последнее мгновение Огненная Бестия успела отшатнуться, но не до конца. Кривой меч полоснул по груди, задев ещё плечо и испортив наряд. Багровый шёлк на левой груди порвался и повис вниз, а из нешуточная рана сразу же принялась кровоточить. Алая жидкость теплыми ручьями лилась под корсет, ощущение можно было даже назвать приятными, если не понимание того, что вместе с кровью тело покидает и жизнь. Лёгкий страх мелькнул в сознании смешиваясь с болью, отрезвляя уставший ум и насыщая оставшуюся внутри кровь адреналином.

Вместе с тем Вожак Ночи снова резко рванул вперёд, продолжая свой натиск. Ада рефлекторно воспользовалась увиденной возможность и атаковала из не слишком устойчивого положения будучи полностью уверенной, что ударит первой. Только в самом конце она поняла, что её обманули. Меч разрубил лишь тень, а сам враг уже зашёл кувырком за спину.

В этот момент этиамарий вполне мог одержать победу, но не стал этого делать. Требовалось действовать по сценарию. Так что первый удар вышел намеренно поспешным и неточным из-за неудачного положения. Клинок полоснул по спине, оставил глубокую рану и обагрил песок новой порцией крови на радость зрителю. Второй уже наносился куда точнее и мог реально забрать жизнь, но к этому времени и Ада успела среагировать.

Резкая контратака с разворота отбила лезвие меча, после чего продолжилась дуэль. Опасными и быстрыми ударами обменивались оба этиамария. От столкновения клинков тьма смешивалась с огнём в будоражащем разум танце.

И вот Вожак Ночи уворачивается от слишком медленной атаки Огненной Бестии. Сразу же делает шаг в сторону и наносит тычок в ногу. Девушка падает на колено, после чего прилетает второй удар по лицу, оставляя ещё одну рану на щеке.

Многие зрители здесь видели в том числе и второй бой Ады. Там девушку ровно также загнали в безвыходной положение. Многие ощутили чувство дежавю, при взгляде в изумрудные глаза огненной волшебницы, которая явно не собиралась умирать.

И вот Вожак Ночи атакует со спины, думая, что противника нужно только добить. Как вдруг лезвие длинного меча резко пронзает брюхо. Всю свою силу Огненная Бестия вложила в это отчаянное движение, но поразила в очередной раз лишь иллюзию, которая сразу же рассыпалась комьями тьмы.

Смех же тёмного мага заполонил арену, демонстрируя тем самым своё превосходство. Пока Ада стояла в центре арены, вся покрытая кровью, её противник разорвал дистанцию и красовался перед толпой. У него не было ни одной раны. Он чувствовал себя превосходно в ближнем бою, а теперь хотел доказать всем, что он ещё и куда лучше своего противника в магии, тем самым завершив бой.

Загорелось чёрное ожерелье, мощный артефакт, специально выданный Вожаку Ночи, чтобы тот справился со своей задачей. Кроме того, магия тьмы подпитывалась и самой ареной, что также повышало грань возможного для тёмного мага.

Этиамарий Крурота направил свои клинки, посылая волны тьмы в разные стороны. Теперь уже почти вся арена оказалась покрыта его стихией. Одним за другим начали снова подниматься мертвецы, теневые волки обратились в стенающих призраков и закружили вокруг стены огня, за которой пряталась девушка.

Огненная Бестия же концентрировала энергию, позволяя врагу нарастить мнимое преимущество. Ада даже не заметила, как снова обратилась к эмоциям, делая на них главную ставку. Она уже успела много попрактиковаться в направлении неодобренном Лансом. Ненависть к врагу, гнев за отнятый дом, презрение слабости Вожака Ночи, даже страсть — всё смешалось в одном неудержимом порыве, объединяясь с уже полученными знаниями в магии.

Огонь собирался в небольшом круге, становясь плотнее. Ада отдавала ему всю свою силу, а ему становилось всё теснее в установленных рамках. Каждая эмоция делала его выше, каждое необузданное чувство заставляло требовать большего роста огня, в какой-то момент пламя начало думать о распространение внутрь круга, чтобы поглотить своего создателя. Этого Ада допустить не могла, поэтому сразу же позволила стихии выйти через другую сторону.

Раздался удивлённый крик ведущего, кто-то из зрителей даже попадал с мест от неожиданности. Пламя со взрывом разошлось по всей арене, рассекая тьму и убивая врагов. Огонь дошёл даже до барьера, поднимаясь прямо перед лицами первых трибун.

Выглядело это крайне зрелищно, правда всё же особо убойным заклинание подобно назвать нельзя. Ведь важно понимать, что и заново поднятая нежить обладала крайне низким содержанием энергии хар, из-за чего она бы и от плевка упасть могла. К тому уже само покрытие тьмы являлось крайне слабым и безобидным из-за слишком большой затронутой площади. Хотя выглядели фокусы Вожака Ночи действительно жутко. И пусть огонь прошёлся так далеко, но от него можно было защититься даже обычным щитом.

Досталось только самому Вожаку Ночи, потому что именно на нём были зациклены эмоции. Поэтому огонь набросился на него с куда большей силой и остервенением.

— Да, хорошо, что вы настояли на использовании артефакта, — задумчиво произнёс Дхинарел, смотря на сильно раненного, но вроде живого Вожака Ночи. — Теперь я, кажется, понимаю, почему вы тогда так ответили на моё предположение о том, что вы направитесь в Анхабари. Вашей рабыни горячие пески только навредят, она выбрала опасный путь для любого мага и мага огня, в частности.

— Да, с этим у неё имеются проблемы, которые я как раз и хочу решить в Орта Миос, — согласился Ланс с разочарованием глядя на свою рабыню, которая в этот раз уже действительно обожглась: даже её одежда обуглилась, что явно говорило о потере контроля. — Путешествие в Анхабари стало бы лишь потворством её проблеме.

— Да и тем более после заявлений Халсу’Алуби, на его землях вам особо рады не будут.

— Это верно. Но это тоже решаемо. Уже работают над этим.

— Желаю вам удачи, — любезно произнёс тёмный эльф. — И да, ответ от моих сородичей Дкал’Алинтар прибыл. Быть может, с Анхабари у вас и не заладилось, но в Орта Миос вам место найдётся.

— Премного вам благодарен, господин Нар’Авид. Вы меня сильно выручили.

— Да будет вам, — расслаблено усмехнулся Дхинарел, который уже начал понимать, что за смертный перед ним. — Ещё непременно сочтёмся.

— Обязательно.

— Заслужил ли проигравший милосердия⁈ — продолжал кричать комментатор.

Начали раздаваться разношёрстные ответы зрители. В целом многие были за пощаду, вроде даже больше половины, хотя точно считать никто не собирался. Да и решение всё равно принимает Дхинарел, который без долгих размышлений даровал жизнь проигравшему.

Тем временем Ада не собиралась покидать арену. Она всё ещё стояла на своих ногах и слушала объявление комментатора. Сегодня она официально стала ветераном арены. Огненная Бестия выиграла достаточно боёв, а арена Дхинарела как раз имела право выдавать подобные титулы. Хотя чего-то сверхъестественного в этом не было. Ветеранами становились и обычные смертные, без дара к магии. Так что такая себе заслуга.

Затем в знак признания от владельца арены рабы вынесли для победительницы подарок от Нар’Авида. Мощный артефакт в виде обманчиво простой диадемы. Его заранее купил за свои деньги Бальмуар, а потом попросил тёмного эльфа вручить его от своего более известного имени.

И теперь после победы Ады в этом бою, оставаться в Саросе смысла не имело. Перед отправкой нужно лишь решить некоторые вопросы с кланом «Вой».

Глава 31

— Что тут у нас… — вздохнув произнёс Ланс, беря из стопки очередной пергамент.

Как же просто всё было в прошлой жизни. Только и знай, что тренируй новых этиамариев, да поддерживай себя в лучшей форме для дуэлей. А сейчас сотни бумажек каждый день читать приходиться… Этому время удели для разговора, ведь он не любит переписок, к другому без подарка приходиться нельзя — обидеться дурень, гордыню третьего тоже ублажить придётся, чтобы выбить лучшее условия для соглашения. И даже сейчас, чтение очередных писем, где порой нет никакой конкретики. Нудная и весьма утомительная работа, но по-другому никак.

Недавно клан «Вой» подписал тройственный пакт, который окончательно перевёл экономическую игру с южанами в затяжное противостояние. Его участниками стали, как можно догадаться три стороны. Непосредственно сам клан «Вой», Дхинарел от имени Дкал’Алинтар, а также иные свободные граждане, которые оказались под давлением южан, однако никак не хотели или не могли вступить клан «Вой».

Выходила патовая ситуация. Южане не могли продвинуться дальше и отжать что-то ещё. В свою очередь клан «Вой» пока что не мог вернуть утраченных позиций. Халсу’Алуби имеет большой ресурс для борьбы на истощение, как и после тройственного пакта загнуться одиночкам не позволят вливания участников тройственного пакта.

Так что теперь можно не волноваться, что клан «Вой» поглотят пески юга. Кроме того, и сам Лансемалион являлся участником пакта, пусть и договор с ним был заключён на иных условиях из-за особой ситуации.

А всё из-за тех слов Гильдии. Аристократ долго размышлял над услышанным, проверял по доступным источникам, анализировал уже известные факты исходя из новой информации и пришёл к выводу, что Надёжная Сестра скорее всего права. Причина появления здесь южан кроется исключительно в самом Бальмуаре, всё остальное лишь предлог.

Но тем не менее свою максимальную выгоду Ланс извлечь смог. Покидая Сарос, он оставит здесь может и не свой личный бизнес, а своих друзей. Тот же Вейт уже в соглашении согласился помочь финансово. Он выдаст кредит без сопутствующих зверских условий. Дхинарел тоже согласился замолвить словечко, так что искать новое место для выступлений Ады долго не придётся. И дела Крурота ожидаемо поползли вверх благодаря тому, что именно Ланс свёл его с нужными людьми. Как знать, быть может, когда аристократу понадобится помощь, то этот зверолюд с лосиными рогами уже поднимется до лариоса.

Ну и конечно Вульф, которому изменения дались сложнее всего. Раньше он спокойно работал в своей таверне, а теперь… теперь настало время расширяться. Клан «Вой» заинтересован в том, чтобы у «Золотого окуня» появились новые помещения. Правда сам тавернщник боялся, что в результате развития потеряется особый шарм свойственный только этой таверне. Но там уже видно будет.

К слову, сейчас Ланс находился именно в «Золотом окуне», в последние дни перед отъездом из Сароса. Прятаться смысла уже не имело из-за затухания пламени борьбы. А ещё южан прижали силы правопорядка. Офицер «Упорного» полностью оправдал своё право находится в этом отряде. Он действительно копал долго и упорно, в результате что-то там нашёл и начал разбирательства. Вряд ли это закончится каким-то колоссальным успехом, но руки южанам сам факт происходящего судебного процесса сильно связывает.

— Хозяин, можно? — раздался голос Ады из-за приоткрытой двери.

— Конечно.

— Я всё записала, — полуэльфийка подошла прямо к столу и положила два новых пергамента, на которые упали капли с мокрых волос.

— Что-то интересное было?

— Нет, совсем нет.

— Оно и к лучшему.

Как уже говорилось, во время своих пряток Ланс пристроил обеих своих рабынь к работе. Это касалось и Неки, которая не такая уж и бесполезная, как может показаться на первый взгляд.

Хвостатая девушка ночевала в «Золотом окуне». Попутно она училась как убираться, так и готовить, чтобы не быть просто балластом. А ещё эта мелкая кошечка проводила крайне много времени на улице. Она приходила в нужные места в нужное время и наблюдала за всем происходящим, после чего подробно докладывала. Письменные копии потом отправлялись к Лансу, который таким образом мог отслеживать передвижения подозрительных типов, вокруг которых странно рябит воздух. Зрение у Неки хорошее, как и способность подмечать детали, да и бегает она довольно быстро при желании. Но что самое главное, она не так уж и сильно выделяется, в отличии от той же Ады.

— Смотрю, тёплую воду к Вульфу уже провели? — произнёс Ланс, наблюдая за рабыней, которая не спешила куда-то уходить.

— Да, хозяин. Я как раз из душа. Думала успею высохнуть, но как оказалось Нека ничего подозрительного фактически не видела.

Это Ланс понял и сам, даже без помощи магии. Волосы Ады ещё были влажными, кроме того, рабыня особо и не вытерлась. В результате одела одежду прямо на мокрое тело. А ещё отсутствовало нижнее бельё, которое так-то всегда покупалось. Ведь тот же бюстгалтер позволяет груди выглядеть куда выгоднее. Но видимо о нём девушка просто «забыла».

Доклад она принесла, но продолжала стоять рядом, играясь со своими волосами и буквально сверля своего хозяина взглядом. Левая же рука как бы невзначай поправляя просторную белую рубаху без плеч, которая и так едва ли прикрывала грудь. Кроме того, одежда намокла и теперь просвечивалась, но этого Аде казалось мало, поэтому она то и дело якобы поправляя складки, тем самым «случайно» оголяя грудь чуть ли не полностью. Да специально стала под таким углом, чтобы всё было видно.

— А можно посмотреть, что вы там читаете, хозяин? — невинно поинтересовалась рыжеволосая бестия.

— Можно, но там ничего интересного. Вряд ли ты… — на полуслове Ланс осёкся.

И немудрено, ведь вместо того, чтобы обойти стол и стать рядом с аристократом для удобного чтения, Ада просто наклонилась вперёд, будто научилась читать вверх ногами.

— М-м-м… что же здесь написано… — девушка ещё и руками упёрлась о стол, предварительно широко их расставив.

Бальмуар стоял как титан до последнего, подобное скале он игнорировал все эти намёки, пытаясь закончить работу. Но видимо придётся отвлечься, потому что теперь грудь буквально болтается прямо перед лицом и делает невозможной продолжать труд. Но и понять Аду тоже можно, тем более она вполне заслужила и отдых.

— Ладно, в целом с большего я уже закончил, — наконец-то произнёс Ланс и движением руки отправил все бумаги по рунным тубусам, которые в миг исчезли из физического пространства.

Ненасытная бестия сразу же поняла, что ей дали зелёный свет и в миг перелезла через стол и уже села прямо на своего хозяина. Горячие руки обхватили шею Ланса сзади, а губы слились в поцелуе. Ада уже даже не стеснялась во всю использовать свой язык, что придавало страсти особый оттенок.

Левая рука Ланса плотно прижала знойную рабыню, а вторая скользнула по спинке, после чего скрылась ниже пояснице за леггинсами. Как оказалось Ада забыла одеть не только бюстгалтер. Быстро пальцы опустились ещё ниже.

Рыжеволосая полуэльфийка томно задышала. Затем немного прервала поцелуй и слегка отдалилась от своего хозяина, после чего опустила свои нежные руки ниже, чтобы не быть полной эгоисткой.

Долгие прелюдии не требовались, ведь сама Ада заводилась буквально без повода. Так что рывком Ланс поднял девушку в воздух и положил спиной на стол. Леггинсы оказались слегка приспущены, после чего аристократ сразу же вошёл внутрь под особо глубокий стон непередаваемого наслаждения. Всё же так долго ждать пришлось.

Вместе с тем частота хлюпанья стала стремительно возрастать. Постепенно рабыня освободилась от сапожек и леггинсов. Обеими руками Ланс обхватил горячие бедра, попутно наращивая амплитуду движений.

В момент каждой фрикции аристократ отчётливо чувствовал, как его буквально затягивает внутрь. Казалось, внутри становилось ещё уже, что неудивительно. Ведь Ада развивала все группы мышцы, что открывало новые горизонты ощущения для партнёров.

— Ох, сука… — томно на выходе выдала рыжеволосая бестия и сразу же вцепилась руками в стол.

По знойному телу пронеслась сладкая дрожь. Раньше после того похотливой полуэльфийке требовалась передышка, но теперь её выносливость явно стала куда выше. Через мгновение она сразу же вцепилась своими пальцами в правую руку аристократа, после чего рванула ту на себя и с силой прижала прямо к груди, заставляя пальцы буквально впиться в нежную и упругую благодать.

Вместе с тем произошли и некоторые небольшие изменения в позе. Одна из ножек легла на второе плечо, а сам Ланс теперь склонился ещё ниже, подключая и вторую руку. Угол вхождения тоже слегка изменился, что сказалось и на интенсивности стонов.

Своими ладонями Ада легла поверх рук аристократа, задавая всё более жёсткий темп ласк. Ланс уже буквально во всю мял покрытую милыми веснушками грудь, всё с большей жадностью сжимая пальцы. Но женские руки продолжали давить всё сильнее, будто этого ей было мало.

Вместе с тем ножки похотливой полуэльфийки опустились ниже и теперь обвивались вокруг пояса аристократа. Мужские пальцы тем временем уже впились в сильно набухшие соски, за которые начали потягивать грудь.

Во время очередного толчка Ланс почувствовал не только судороги, но и давление позади. Ада буквально прижала к себе своего хозяина своими ногами, пока тепло внутри распространялось всё глубже.

Отведённое время для краткой передышки Огненная Бестия использовала с умом. Пока её хозяин расставался с оставшейся на нём одеждой, похотливая плутовка уже перегруппировалась и заняла выгодную позицию на кровати. Попутно девушка ещё и достала из прикроватной тумбы коробку со своими игрушками.

Стоя на четвереньках Ада извлекала одну игрушку за другой, стараясь выбирать что-то наиболее подходящее. Но стоило только перевести взгляд на что-то конкретное, как фантазия сразу же выходила на первый план. Затем в поле зрения появлялась другая игрушка и всё повторялось… Глаза просто разбегались, ведь так сильно хотелось попробовать всё и сразу…

— М-м-м! — рыжая полуэльфийка от неожиданности пронзительно взвизгнула, прогибая свою спинку.

Она слишком сильно увлеклась, позабыв что аристократ двигается тише шелеста травы. Все игрушки сразу же отошли на второй план. А Ланс почти мгновенно нарастил темп и мощными толчками начал входить на всю длину. От интенсивных движений затряслась и кровать.

В такт скрипам зазвучали и мощные шлепки. Упругая попка Ады уже вся покраснела от столкновений, а сама девушка выгнулась ещё сильнее и прижалась грудью к постели, поднимая свою попку ещё выше. Стоны не затихали, зубками рыжеволосая полуэльфийка вцепилась в одеяло, которое то и дело выпадало, ведь порой крик удовольствия не удавалось сдерживать.

Через считанные минуты всё одеяло промокло от слюней, как влажным стало и покрывало. Ведь сок любви лился по бёдрам без остановки, брызги летели во все стороны, а глаза закатывались всё дальше. И тогда руки аристократа вдруг решили переместиться с бёдер на талию. Мягкими движениями они продолжили движение, обхватили бюст снизу. Некоторое время круговыми движениями ладони мяли грудь, затем пальцы слегка позаигрывали с сосками. Движения стали поспокойнее, но лишь на непродолжительное время, необходимое для того, чтобы аристократ дотянулся до заветной коробочки. Через секунду пальцы уже держали цепочку с несколькими шариками разного диаметра.

— Сейчас, секунду передохну… — Ада уже начала что-то там мямлить, как вдруг резко оцепенела: первый шарик вошёл внутрь.

За первым сразу же последовал второй, а аристократ уже начал возвращаться к заданному ранее темпу. Каждый толчок теперь сопровождался совершенно иными чувствами. Теперь к горячим и тактичным фрикциям в главном отверстии, добавились странные и неестественные движения шариков, с которыми бессовестно игрался Ланс, увеличивая и без того высокое сексуальное возбуждение.

— Теперь ты сверху, — произнёс хозяин, когда снаружи осталось торчать лишь одно кольцо.

Ада послушно подчинялась и лишь слегка сменила позу, чтобы по лучше упереться на ноги. После чего сразу же продолжила движения, уже самолично задавая темп, который не слишком и изменился.

Новые ощущения оказались слишком приятны, каждый раз опуская свою попку Огненная Бестия чувствовала, как вхождение достоинства аристократа заставляют двигаться и сами шарики, которые чувственно стимулировали всё внутри.

Опершись на руки, Ада начала ещё чаще опускаться и подниматься. С удивительной ловкостью девушке удалось достичь максимальной амплитуды, стержень почти выходил, но точно выверенные движения не давали ему выпасть, после чего с шумом похотливая бестия опускалась на всю длину снова, пока руки аристократа настойчиво мяли попку круговыми движениями, порой специально затрагивая и анальную цепочку, чем вызывали новую бурю эмоций.

Сознание рабыни уже уплыло крайне далеко. Для неё в мире не осталось ничего кроме момента между поднятием попки и громким хлопком ягодиц. Бескрайнее удовольствие, получаемое во время каждого скачка на её хозяине. Ни о чём другом даже в теории подумать не получалось. На задний план ушёл и стыд, который до этого заставлял Аду сжимать зубами одеяло, чтобы снизу в таверне никто не слышал её криков. Хотя даже если бы девушка смогла удержать свой голос, то от её скачек всё равно без остановки скрипела кровать, под нескончаемый стук, порой даже казалось, что бедная кровать вот-вот сломается.

А глубокие стоны одним за другим вырывались изнутри, грудь подпрыгивала во время каждого движения, но Огненная Бестия даже не поняла, что до этого кричала не так уж и громко: Ланс решил, что пора вынимать анальную цепочку.

Едва первый шарик выбрался наружу, как сразу же Ада будто подпрыгнула вверх. Кольцо в миг вырвалось из пальцев, как и достоинство аристократа оказалось снаружи из-за слишком большой амплитуды. Вместе с этим из девушки буквально вырвался фонтан.

Залило вообще всё, матрас наверняка промок теперь насквозь, а протяжённый крик наверно слышали даже в соседнем квартале. Но в этот раз Огненная Бестия пришла в себя довольно быстро, после чего с ювелирной точность снова опустилась на всю длину.

Дальнейшее извлечение всей цепочки сопровождалось уже не такой бурной реакцией, хотя всё равно шум поднимался на всю таверну минимум. Последние самые маленькие шарики уже выходили наружу, когда полностью вымотанная похотливая бестия лежала на боку.

— Я кажется… всё… — глубоко дыша произнесла Ада, после очередного наполнения изнутри.

И стоит заметить, в этот раз она не лукавила. Да и сам Ланс уже подустал. Так что на сегодня этого действительно хватит.

Некоторое время аристократ ещё лениво валялся в объятиях своей тёплой рабыни, но неплохо было бы ещё пару писем разослать до ночи. К тому же постельное теперь явно нужно заменить, да и матрас высушить не помешает. И пол помыть, на который тоже много чего стекло, особенно под рабочим столом пятно создаёт не самую рабочую атмосферу. Так что работать придётся в главном зале, пока здесь не приберутся.

В конце концов и самой Аде не помешает помыться, всё же магией себя мыть она не может. Конечно, сам Ланс мог кого-то очищать с помощью своих артефактов. Это более чем возможно, но делать этого он явно не собирался, ровно, как и кормить с ложечки своих рабов. Так что пусть сами моются, не маленькие.

Ада тем временем уже встала, мурча потянулась после чего накинула свою одежду, чтобы снова отправиться в ванную. Медленно и блаженно она доплыла до двери…

— Что за… — удивлённо пробормотала Ада, ведь дверь оказалась не заперта, а после толчка она ещё и легко открылась, будто до этого была приоткрыта.

Сразу же выйдя внутрь Огненная Бестия вступила в мокрое пятно, после чего раздался громкий стук, будто кто-то упал.

— Ах ты дрянь! — сразу же закричала огненноволосая девушка, уже полностью выйдя в коридор. — Ты что тут забыла⁈

— Ничего дурного я не сделала! — в ответ раздался не менее уверенный крик.

Далеко убежать у Зайчихи с места преступления не получилось из-за своей неуклюжести и нерасторопности. Девушка с кроличьими ушками буквально поскользнулась на собственных выделениях.

— Наглая извращенка! — продолжал стоять крик в коридоре.

— Да кто бы говорил! — огрызнулась работница таверны, у которой опять видимо началась течка.

— И с какого момента ты подглядывать начала⁈ — Ада в свою очередь плевать хотела на видовые проблемы и условности, ведь она ещё и прошлое вторжение в постель зверолюдке не простила. — Ты вообще уже страх потеряла⁈

— Я просто мимо проходила! — Зайчиха продолжала держать оборону, попутно поправляя свою одежду и вытирая мокрые пальцы.

— А пятно откуда? — Огненная Бестия отступать явно не собиралась.

— Наверное чай разлил кто-то… — ехидно произнесла девушка с длинными и мягкими ушками, после чего невинно развела руками, но вывело Аду из себя то, что Зайчиха при этом ещё и высунула язык.

— ЧАЙ⁈ Ох… ну я сейчас тебе объясню, почему подглядывать плохо. На понятном тебе языке.

— Не надо, Ада. Не надо!

Последние слова прозвучали гораздо тише из-за стратегического отступления, с целью смены поля боя для дачи генерального сражения. Скорее всего финальная битва состоится где-нибудь на кухне, либо в подвале, где Зайчиха может вполне успеть спрятаться. А может и не успеть…

В любом случае Ланса это сильно не волновало. Пусть он и не был гениальным стратегом, но знал, что в Эдеме долго живёт тот, кто как можно меньше вмешивается в чужие конфликты.

Глава 32

— А говорят в Саросе не знают, что такое чай… — произнёс Ланс, делая ещё один глоток из чашки.

Наверное, это последняя в ближайшее время услуга, которую аристократ оплачивает на землях зверолюдов. Уже сегодня вечером он покинет город. Конечно, хотелось бы остаться здесь чуть подольше, пустить немного корней, обжиться получше, но на это рассчитывать уже не стоит. Халсу’Алуби, судя по всему, этого не позволит.

Кроме того, одним из пунктов тройственного пакта, вернее той версии которую подписал Ланс, был его временный уход из Сароса. Ведь именно аристократ, видимо, и является причиной появления здесь южан. Да, война перешла в затяжную форму без активных действий, но если догадка верна, то вслед за уходом господина Бальмуара, исчезнет интерес и хозяина песков.

Почему вдруг бывший наставник Граниира, вдруг так сильно обозлился? На самом деле потенциальных причин довольно много, особенно учитывая импульсивный и хаотичный нрав Халсу’Алуби. Быть может ему просто так захотелось: южане легко поддаются мимолётным желаниям.

Хотя это вряд ли тот случай, всё же в таких серьёзных вопросах хозяин песков всегда имел вполне чёткие и понятные обоснования, пусть его и называют безумным и непредсказуемым. Наиболее вероятный с точки зрения Ланса вариант заключается в том, что лучший друг Зелгиоса попросту обиделся на его второго наследника, который вместо того, чтобы возглавить восстание просто отказался от своего имени, как трус. Таким образом он не только сам отказался от мести, но и забрал право на неё и у Халсу’Алуби. А может причина в чём-то другом, время покажет.

Но в любом случае, на этом Саросе и его округах весь свет клином не сошёлся. Тем более в новый город господин Бальмуар поедет уже не «голым», каким прибыл в город зверолюдов. Вместе с ним отправятся два раба, плюс чёрный орк Дурзол. Дхинарел Нар’Авид договорился, чтобы этириданосу дали возможность показать себя, а там уже и Ада продемонстрирует свои талантына арене во всей красе. Кроме того, глава клана «Вой», обманчиво безобидный хомяк выдал внушительную сумму денег за помощь в урегулирование конфликта. А это возможность открыть свою школу этиамариев, пусть и не большую, наставником в которой станет уважаемый чемпион арены. Всё очень даже хорошо выходит.

Хотя на самом деле главной роли в противостоянии южан с кланом «Вой» Ланс не сыграл. Большую часть работы сделали непосредственно участники самого клана. Из личных заслуг Бальмуара можно выделить разве что сведение зверолюдов с Дхинарелом, а также вербовка новых членов в лице Крурота и Вульфа. На самом деле это сущие мелочи. Единственное, что сделал Ланс, чего бы не смогли добиться зверолюды без помощи странного человека, так это общение с Гильдией. Хотя и тут дело скорее в прошлой жизни, а не в каких-то особых умениях.

Но хоть опыт удалось получить. Да, господин Бальмуар не очень разбирался во всех этих интригах и закулисных играх, но… что-то же получилось. Да, это не его личная победа, во многом стоит благодарить других. Однако с чего-то же нужно начинать.

Тем более всё получилось так удачно. Хотя опять же гордиться дипломатической и экономической победой над южанами… не то, чтобы это уж совсем не повод, но как бы жители песков Анхабари всегда отличались заслугами в боях за счёт своей горячей крови, а вот в светских играх они уступали чуть ли не всем и каждому. И как только им отрезали возможность устраивать «случайные» пожары, то и активная борьба сошла на нет. Ничего другого они толком и не умеют, поэтому крайне редко покидают Анхабари.

В любом случае Ланс сейчас сидел в довольно хорошем настроении. Скоро сюда приедут кареты Исгрега Калница, этот зверолюд буквально обязан жизнью господину Бальмуару за своё спасение. А ещё это хитрый гад, как оказалось, не был чист на лапу. Он обманывал в том числе и свой клан. Впрочем, это обернулось скорее пользой.

Южане уничтожили не все его склады и стойла. Оказалось этот хорёк зарабатывает на всех землях Сароса. Не только одноименной главный город, но и округа. Население там было небольшое, всё же на всех землях Эдема была колоссальная централизация власти. Так что все стремились селиться в одноименных городах, куда и стекались все блага, добытые с территорий вокруг. Но и забывать про другие административные единицы не стоит. На землях Сароса их называли округами. И как раз там находились компании по перевозкам, оформленные на друзей Калница, который очень сильно не хотел платить взносы в казну клана.

За это хорёк уже ответил перед Вейтом. Но в любом случае, именно благодаря этим перевозкам члены тройственного пакта, которые решили покинуть Сарос, теперь смогут добраться до Орта Миос без рисков «случайного» нападения «неизвестных». В самом Орта Миос южане не имеют никакой власти, их туда даже не пустят. Так что тех, кого уже сожгла огненная машина Анхабари, смогут вести свою борьбу из другого безопасного места, попутно вставая с колен в новом месте.

— Чтобы всё и всегда шло так гладко, — довольно произнёс Ланс, радуясь своей первой победе в новых начинаниях.

Но стоило только оставить чашку на блюдечко, как снаружи, на улице появился источник сильной энергии. А затем удалось установить и зрительный контакт с южанами. Всё также бесцеремонно, как и в первую встречу, они зашли в чужое заведение, не слушая возмущений персонала и владельца, который уже отправил одного из рабов за стражей. Но магам огня было на это совершенно плевать.

Воины песков рассредоточились по периметру, а их командир сел за стол, напротив аристократа.

— Чем-то могу помочь? — решил первым спросить Ланс, позволив себе снисходительную улыбку полного превосходства.

Перед собой господин Бальмуар видел исключительно проигравших и слабых смертных. Они не выполнили своих целей, не смогли подмять клан «Вой». И уж, конечно, они не смогут никак убить аристократа, даже если навалятся толпой. Весь их потенциал уже был растрачен, возможности отрезаны умелой работой объединившихся соперников, все варианты просчитаны, а им ничего не остаётся, кроме как наблюдать за приближением неминуемого поражения, растянутого на года. Чтобы их командир не сделал — исход уже предрешён заранее.

— Мы проиграли. Я не справился с поставленными передо мной задачами, — на удивление спокойно, без злобы и ярости произнёс командир, смотря сугубо в пол. — Зверолюдский клан оказался прочнее, чем казался на первый взгляд. Как и граждане Сароса проявили удивительную сплочённость. А ещё кто-то явно обратился к Гильдии и был услышан. Вы хорошо поработали, господин Бальмуар. Вы смогли нас удивить, мы в свою очередь вас недооценили, считая, что цепной пёс способен лишь кусать, но принимать самостоятельных решений.

— Благодарю за столь неоднозначный комплимент, — мягко всё с той же улыбкой произнёс Ланс, пусть его и назвали псом: хотя это действительно было неприятной правдой прошлой жизни.

— Но вы допустили одну огромную ошибку, свойственную недальновидным юнцам, — внезапно выдал командир южан, поднимая взгляд карих глаз на своего собеседника. — Вы сделали всё слишком хорошо, слишком.

— Слишком хорошо? — Ланс, к своему стыду, ещё не совсем понял к чему клонит его соперник.

— Именно. Вы не оставили нам никаких путей отступления. Вы загнали своего врага в угол. Мы не выполнили своих целей, ни одной. На родине нас ждёт лишь позор и порицания, которая нас не устраивает.

— Пустой блеф, вы не сможете… — аристократ запоздала начинал понимать, что происходит.

— Халсу’Алуби уже снял с себя ответственность и дал новый приказ, сказав лично нам о совсем других намерениях. Весь грех ляжет на нас, потому что это наше своевольное решение. Гильдия ничего не сможет сделать, ведь полагается на формальности и бумаги, которые будут говорить о нашем предательстве хозяина песков. Смерти мы не боимся… — продолжил говорить командир южан. — Мы не можем вас убить, вы слишком сильны. Мы не можем уничтожить клан «Вой», он слишком сплотился. Но нам под силу устроить бойню. Мы вырежем рабов, мы сожжём мелкие заведения, мы будем действовать максимально грязно. А когда Гильдия вынесет решение через руки хозяина песка… Мы частично смоем наш позор. Вы же, господин Бальмуар, всегда слишком сильно привязывались к своим вещам. Как и слишком часто вы ходите в «Золотой окунь». Но, видимо, этот урок придётся вам преподать. Никогда не стоит загонять своего врага в угол, ведь там, в тесноте и страхе становится плевать даже на Гильдию и епископов.

— И зачем вы сюда пришли? — едва сдерживая своё презрение, решил уточнить Ланс, понимая, что командир магов огня уже смирился со своей участью и действительно готов пойти на самое дно, но утянуть с собой хоть кого-то или хотя бы запачкать обувь своим врагам.

— Есть альтернатива.

— Какая?

— Дуэль.

— Да хоть прямо сейчас.

— Дуэль на наших условиях. Я прекрасно знаю, что мне никогда не удастся вас победить в бою на равных условиях. Вы учились у самого Халсу’Алуби и даже однажды победили его. Какой шанс у меня? Никакого.

— И что вы предлагаете? Мне не использовать магию?

— Верно, никакой магии. И драться мы будем согласно традициям Анхабари.

Ситуация внезапно обернулась не самым лучшим способом. И угрозы южанина не являлись блефом. Им действительно под силу вырезать рабов и сжечь пару мелких заведений вроде «Золотого окуня». Для клана «Вой» это не станет проблемой, как и убийство рабов несильно волнует Гильдию. Но этот удар направлен исключительно на то, чтобы причинить максимальный дискомфорт конкретному человеку. Чтобы тот поехал в Орта Миос в одиночку, а за спиной его останутся трупы тех, кого он сам подписал на участие в этом противостоянии.

Альтернатива же — традиционная в Анхабари дуэль, где не используется магия. Лишь два коротких меча, напоминающих скорее длинные ножи или кинжалы. Бой зачастую идёт до смерти одного из участников. На исход влияет умение, которому сильные маги редко уделяют много внимания. Зачем учиться фехтованию, когда лучше потратить время на изучение заклинания, способного уничтожать армии? Вот и Ланс не тратил слишком много времени на подобную ерунду, больше полагаясь на свою магическую силу.

— Хорошо. Давайте согласуем дату…

— Прямо сейчас. Мои люди уже на позициях и готовы исполнить приказ, если вы откажете.

— Здесь? В заведении?

— Выйдем на улицу. Оружие мы вам выдадим.

— Но закон и Гильдия…

— Значит придётся поспешить.

— Ладно, — согласился Ланс, вставая из-за стола и снимая свой фрак. — Пойдёмте.

Вслед за командиром на улицу вывалились и бойцы, которые сразу же встали кругом, создавая тем самым арену. Случайных зрителей, к слову, не было. Все попрятались в зданиях и наблюдали из окон и дверей. Стражи тоже что-то не было видно.

Через мгновение рядом появился один из южан с двумя ножнами. Короткие мечи, даже скорее именно кинжалы. Бритвенная заточка, магическая сталь, так ещё и зачарованная. Она легло разрубит самый прочный металл, так ещё и оставит опасные раны на ментальном теле. Так что естественная регенерация большинства магов особо не поможет. Никакой брони также не использовалось. Командир южан оголил смуглый торс, Ланс оставил свою рубашку, под которой точно виднелось отсутствие каких-либо артефактов и защитных элементов. Всю бижутерию тоже пришлось снять.

Затем остальные южане стали вокруг двух бойцов, попутно создав ещё один огненный круг внутри импровизированной арены. Ограниченная пламенем площадь оказалась раза в разы меньше самой арены. Согласно традициям Анхабари в поединках запрещаются колющие удары, можно только рубить и резать. Выпады и колющие атаки разрешаются только по противнику, покинувшему огненный круг. Если традиции нарушаются, то воинам по кругу разрешается использовать магию, чтобы поджечь бесчестного бойца. Хватать бойца свободной рукой также запрещается. Блоки просто сложны, а также не рекомендуются, ведь по обычаям таким образом боец демонстрирует отсутствие реакции, ведь не может увернуться. Хотя за блок никто никого поджигать не будет, это считается просто постыдно.

Взяв кинжал, Ланс сразу же занял позицию напротив своего соперника и вытянул руку вперёд. Оппонент сделал то же самое, после чего лезвия столкнулись и высекли искры, что говорило о начале поединка.

Левую руку аристократ держал позади, чтобы она не мешалась. При нужде конечность можно использовать в качестве противовеса для создания более твёрдой позиции и сохранения равновесия при пируэтах. Кинжал же продолжил находиться впереди и в постоянном движение, выводя узоры и стараясь запутать противника асинхронными относительно ног движениями.

Южанин делал то же самое, передвигаясь по дуге. Каждое движение оказывалось выверенным, ведь оба противника не ставили целью покрасоваться, они наблюдали и ждали ошибки. Неправильно поставленная ступня, внезапно предсказуемое движение кисти или просто противник решил моргнуть — всё это преимущество, которое послужит началом для атаки.

Ланс старался действовать максимально осторожно, всё же опыта у южанина в таких поединках несоизмеримо больше. Техника владения у него также выше. Остаётся полагаться на реакцию и ловкость, которая выше у самого аристократа за счёт более развитой тени Кихариса. Но важно понимать, что и его оппонент тоже не маг самоучка.

Первым решил напасть всё же командир воинов Анхабари. Резко воин сделал шаг вперёд, который оказался обманкой, после чего попытался зайти сбоку, попутно нанося режущий удар.

Лезвие клинка прошло в опасной близости к рёбрам, но уйти удалось без проблем. После чего рубящий удар сверху вниз попробовал нанести уже сам Ланс, надеясь задеть выдвинутое плечо. Но этот манёвр оказался слишком очевидным, поэтому лезвие прорезало лишь воздух.

Сразу же последовала контратака от южанина, который рубанул ещё раз с дерзким размахом, понимая, что подрезать руку его оппонент уже не сможет. Бальмуару оставалось лишь уворачиваться, но лезвие разрезало рубашку в области живота. Остался глубокий порез, а белая ткань стремительно начала впитывать алую кровь.

Южанин после успешного ранения сразу же сделал шаг назад, делая лёгкий, но хлёсткий взмах своего кинжала. С лезвия слетела вся кровь, оставив на дороге алую дугу. Пустить первую кровь в поединке всегда считалось крайне почётно.

Тогда увидел возможность уже сам Ланс, начиная свой натиск. Стремительный шаг вперёд, режущий удар по глазам, который заставляет отшатнуться противника назад. Огненный круг уже буквально за спиной южанина. Если за него выйти, враг сразу получает право наносить колющие удары, что равноценно победе при поединке на кинжалах.

Сразу же после удара по глазам Ланс пригибается, подобное кошке, пропуская контратаку над головой, после чего пытается достать режущим ударом бедро противника. Как и следовало ожидать, этот манёвр закончился промахом. Но ставку аристократ делал не на этот удар, а на следующий.

Южанину пришлось снова уворачиваться, в этот раз назад отступить нельзя, ведь обратно в круг его уже никто не впустит. Оставалось уходить в бок, по дуге. А здесь эффективно разорвать расстояние крайне тяжело, к тому же аристократ ещё и обладает большей скоростью и реакцией.

В результате в момент кувырка южанина, тот подставляет спину, на которую обрушивается острое лезвие, оставляя серьёзную рану между лопаток. Серьёзную, но несмертельную рану, которая всё равно не так заметна вовремя горячки боя.

Вкусив чужой крови, Ланс уже не собирался отпускать добычу, развивая своё нападение. Этим мгновенно воспользовался южанин, который вместо уклонения прямо из положения сидя контратаковал подобно мангусту, попутно позволяя клинку врага отрубить ему ухо и разрезать плечо.

Но и удар командира воинов Анхабари достиг цели, которая не могла увернуться в момент своей атаки. В результате новая алая полоса оказалась на голени, глубина раны тоже особо не радовала, ведь кинжал почти дошёл до кости.

Ланс немного опешил от такого поворота, сделал шаг назад раненной нагой, попутно делая атаку на упреждение. Но врагу на это было плевать, и он тоже уже закончил замах для нового удара.

Раздался столь редкий для поединков Анхабари лязг металла. Гард у кинжалов не было, соответственно кисть не была защищена, поэтому любое столкновение клинков оказывалось одинаково опасным для обоих воинов.

Обмен следующими ударами прошёл настолько стремительно и быстро, что наблюдатели даже не смогли за эти уследить. Лишь после трёх атак с обеих сторон, обнаружилось, что на локте ведущий руки аристократа весит ломоть мяса, а кость обнажена, в то время как рукоять второго клинка сжимают уже куда меньше смуглых пальцев.

Но и на эти раны никто не обратил внимания, тут же продолжая бой. Дерзкий натиск вперёд от Ланса, клинок рассекает грудь. Этот удар аристократ принял намерено, чтобы взамен подсечь ступню своего противника.

Сразу же Бальмуар начал пируэт вбок, чтобы нанести удар по спине врага. Лезвие прошлось от шеи и по лопатке вниз, глубоко проникая в плоть, но и контратака врага прорубила плечо до самой кости.

Но теперь исход боя оказывался очевиден всем. Ланс ещё спокойно двигался, в то время как его противник не мог подняться на ноги из-за ранения ступни, на которое не выходило больше опираться.

Ещё один пируэт от аристократа, который легко ушёл от контратаки врага с разворота, после чего новый режущий удар приходится прямо по горлу, завершая поединок. А весь покрытый собственной кровью Ланс молча выпрямился, наблюдая за умирающим врагом.

Южанин не упал на землю, как и от поражения артерии даже простые смертные не умирают мгновенно. Сначала нужно истечь кровью, затем подождать пока отрубиться мозг. Редко смертные получают возможность умереть мгновенно, всегда это сопровождается болью и страданиями.

Командир Анхабари не выронил оружия, продолжая сжимать оставшимися пальцами рукоять кинжала. Свободной рукой он схватился за горло, пытаясь остановить кровотечение. К удивлению, Ланса, но не других южан, человек со смуглой кожей начал не падать, а подниматься, несмотря на свои раны.

Опирался он на исключительно на целую ногу, выпрямится в полный рост полностью тоже не удалось из-за повреждённых мышц окровавленной спины. Но всё же он встал, чтобы сказать свои последние слова.

— Н-н… за… вай… — пытался что-то сказать южанин, пока его рука прочно сжимала собственно горло, но кровь лилась просто рекой. — Р-р-о… а…

Дальнейшие звуки, пробивающиеся через бульканье и вовсе разобрать хотя бы частично не представлялось возможным. Хотя Ланс всё и так понял. Именно поэтому он и не убил своего врага за один удар, создавая иллюзию равного поединка.

Но несмотря на изменённые правила, ни один даже самый глубокий удар не смог повредить ужасно прочных костей аристократа. Как и сухожилие на голени исцелилось чуть ли не мгновенно, в то время как южанин лишился боеспособности на долгие секунды. Как и последний натиск, когда Ланс принял удар на грудь, был сделан благодаря уверенности в том, что грудную клетку даже этот магический клинок прорубить точно не сможет. И конечно же скорость и реакция, которая позволяла закончить бой одним ударом, пусть даже колющим. Ведь тогда дуэль бы сразу же закончилась, а значит подошло бы к концу и право наблюдателей поджечь противника, нарушившего традицию.

Но никогда не стоит бездумно загонять врага в угол. Иначе в безвыходной ситуации даже истекающий кровью противник умудрится что-то выкинуть, напоследок удивив своих врагов. Известное каждому охотнику правило, которое применимо и для больших игр Эдема, где лучше оставить своему противнику пути для отхода, чтобы он не продолжал конкуренцию до последней монеты и последнего раба.

И командир южан пошёл на эту дуэль не ради победы, а ради своих людей, которые смогут вернуться домой. Пусть они и не победили, но теперь будет видно, что они сделали всё что могли. Их командир в конечном итоге смог заставить Ланса принять дуэль на своих условиях, как и бой не прошёл в одни ворота. И никто в Анхабари теперь не сможет упрекнуть посланный отряд в трусости, как и не получится назвать их бездельниками.

За все нужно платить

За несколько дней до выезда Лансемалиона Бальмуара из Сароса.

— Так… это место вполне подойдёт, — оценочно выдал аристократ напротив очередного ресторана, в котором будет проведена вся следующая ночь.

Конечно, можно было выбрать одно заведение и проводить там всё время от заката до рассвета, ведь Ланс ни от кого не скрывался. Южане и так прекрасно знают его местоположение, от них просто так не скрыться с помощью смены мест ночёвки. Да вся фишка заключалась в нахождении на публике, поближе к центру Сароса, чтобы эти горячие головы не устроили какой-нибудь неожиданной провокации.

Так что аристократ менял заведения сугубо по причине разнообразия. В одном месте сидеть крайне скучно. Тем более Сарос с последнего посещения сильно поменялся, некоторые заведения закрылись, на их месте появились новые, с иной тематикой. Так что и посмотреть есть на что: Эдем пусть и не меняются, но меняются декорации вокруг него.

Как обычно Ланс выбрал свободных столик у окошка, заказал фирменное блюдо, после чего раб поклонился да чуть лбом о пол не стукнулся. Сам же клиент на это внимания не обращал и уже начал раскладывать содержимое своих рунные тубусов.

— Ла-а-а-а-нс-с-с…

От услышанного шёпота аристократ оказался крайне сильно обескуражен и удивлён. Такое бывает, когда в твоей голове вдруг появляется чужой голос.

— Ла-а-а-а-а-а-анс, — голос явно становился настойчивее и требовал внимания. — Не игнорируй меня!

— Отстань, я тружусь, — господин Бальмуар отмахнулся и продолжил выводить новые буквы на пергаменте, но вдруг сильный порыв ветра устроил хаос на столе. — Да не мешай мне!

— Плати по долгам!

— Я тружусь, что тебе не понятно⁈

— Мне плевать!

— Где ты вообще находишься, гадина⁈

— В твоём разуме, мой дорогой ученик. Пролезла вчера ночью.

— Врёшь. Сидишь где-то за внешними стенами и жить мне мешаешь, посылая свои чёрные нити в Сарос. Ты в курсе, что именно по этой причине тебе здесь и не рады?

— Слушай, а ты не оборзел ли часом? Я тебе помогла? Помогла. Так какого хрена ты тут мне нотации читаешь? Давай плати по долгам и не выпендривайся!

— Сейчас?

— Нет, завтра! — огрызнулась Алгиренда Тхалнутан, посылая смысл своих слов прямо в сознание своего ученика. — Сейчас давай, я что зря явилась?

— А подождать никак? — с непривычки часть слов всё же вслух вырвалась сквозь стиснутые зубы. — У меня так-то дел куча, южане на нервы давят. О, кстати, а может ты поговоришь с Халсу’Алуби?

— Обалдеть, когда ты таким наглым стал? Ты ещё за антидот со мной не расплатился, а уже просишь ещё об одной услуге.

— Ну смотри, ты мне сейчас поможешь, а потом я сразу же за оба момента расплачусь с тобой. Все в плюсе.

— Нет, мой наглый ученик, так дело не пойдёт. Во-первых, тебе стоит сначала закатать губу. Во-вторых, мне в Анхабари тоже запретили появляться после той сцены с этим придурком, у которого в голове вместо мозга ослепляющий песок южных земель и горячие лучи солнца… Или, наоборот, горячий песок, а лучи уже ослепляющие… Этий его знает, да и какая разница⁈ А в-третьих, сначала ты мне вернёшь первый долг.

— Давай через недельку, я как раз там уже и в Орта Миос приеду. Можно будет без лишних проблем всё утрясти…

— Ты что реально не понимаешь? Я с тобой не торгуюсь. Сейчас же возвращай долг. И рунные тубусы можешь обратно прятать, я тебе трудится не позволю, — в доказательство своих слов Алгиренда попыталась поджечь один из пергаментов: физического тела этой стервы рядом не было, но вот тень Кихариса давила своим присутствием.

— Вот же тварь!

Ланс аж подскочил от неожиданной наглости, попутно пытаясь потушить странный огонь, который норовил перекинуться на другие вещи, включая брюки. Персонал же старался не показывать смущения, но странный клиент их уже немного настораживал и даже пугал. Со стороны выглядело будто маг самоучка сам себя поджёг.

— Долги, Ланс! Долги! — голос продолжал греметь подобно барабанам.

— Ладно, ладно… дай только одно письмо…

— Никаких писем!

Спорить с этой стервозной сукой было явно бесполезно. Поэтому не оставалось ничего кроме как вздохнуть и смириться, а вместе с этим опустить часть ментальных барьеров.

— Ох, как у тебя тут уютно-о-о… — протянула Алгиренда, проникая всё дальше в разум, где уже начала обустраиваться. — А что это такое? Ты что ли умеешь вышивать крестиком? Во дела…

— Так зачем тебе моё тело?

— Для решения очень важных вопросов, которые больше я не могу откладывать.

— Ты помнишь условия…

— Да не ссы ты, всё будет в лучшем виде, — уже рукой своего ученика отмахнулась Алгиренда, полностью получая контроль над телом. — Я быстро. За трое суток уложусь, как и договаривались.

И пошло тело аристократа прямиком на выход из ресторана, повинуясь чужой воли. Ну таковы были условия сделки, на которые Ланс пошёл осознанно. Да и в целом, особо он не переживал, всё же стоит понимать, что его наставница находится здесь, в разуме только с позволения её ученика. Да и то, возможности Алгиренды крайне ограничены, например, она не может прикоснуться к памяти, вернее, к большей её части, которую настоящий владелец тела не хочет показывать.

— Куда ты идёшь? — Бальмуар решил всё же задать вопрос.

— К своей цели.

— Какой именно?

— Я на допросе? Сиди там в своём изолированном участке и помалкивай.

— В изолированном участке так-то ты.

— О, почти пришли…

Ещё один поворот и ещё один, после чего показывается вполне знакомая дверь в подземный проход до музея. Уверенным шагом Алгиренда шла именно в ту сторону, совершенно не озираясь по сторонам, ведь точно знала куда и зачем идёт.

— Неужели… — лёгкие нотки сомнения появились в разделённом сознании Ланса, но почти сразу же исчезли. — Ну да, кто же мог подумать…

Тело аристократа пронеслось мимо неприметной двери и гордо вошло прямо через главный вход в крупнейший бордель Сароса.

— И для этого тебе нужно моё тело? Для этой фигни? — начал возмущаться Ланс, в котором уже появлялся и гнев. — Я пашу как лошадь, рву задницу, чтобы разобрать кучу проблем, а ты, дрянь этакая, забираешь моё тело, чтобы сходить в бордель⁈ Важные вопросы, которые больше нельзя откладывать, да⁈ И это действительно не могло подождать⁈ Ты понимаешь, что моего ответа ждёт сам…

— О Великий Этий, забейся в самый дальний угол сознания и не мешай мне. Ты всегда столько ныл или это всё из-за этой твоей психологической травмы?

— Я чем-то могу помочь? — на главном входе аристократа уже встретила услужливая рабыня, не стеснённая лишней одеждой, а та единственная ткань, что прикрывала интимные места просвечивалась насквозь даже в розовом полумраке заведения. Чёрные волосы аккуратно касались плеч девушки, а грудь второго размера пусть и не отличалась объёмами, но оказалась крайне упругой и точно не нуждалась в бюстгалтере. И конечно же духи… здесь всё насквозь пропитано афродизиаками, так что соски рабыни затвердили определенно точно не из-за холода.

— Да, конечно! — позитивно ответила Алгиренда, попутно возводя дополнительные ментальные стены, чтобы не слушать детские возмущения юного ученика, которому и тысячелетия не стукнуло. — Я пришла… точнее пришёл за лучшими доступными услугами в Саросе.

— Я не дам тебе денег, стервозная ты сука, — сразу же выдал Ланс, вцепляясь в своё пространственный артефакт, отрубая тёмные нити своей наставницы.

— Ой, да и не больно-то и нужны мне твои медяки, — закатила глаза Алгиренда, случайно произнеся слова вслух.

— Я не совсем поняла… — рабыня продолжала улыбаться даже в такой странной ситуации с возможно поехавшим клиентом.

— Это я своим голосам в голове, не обращай внимания, дорогуша. Выбери мне ваших лучших работниц.

— А какие у вас предпочтения?

— Удиви меня.

— Никаких мужиков, сразу вон пойдёшь из моего сознания, — очередная ментальная стена была снесена и голос Ланса снова вернулся.

— Но удивляй исключительно девушками, — не хотя добавила Алгиренда, после чего мысленно обратилась к своему ученику. — Дорогой мой, помнится в нашу сделку не входило что-то вроде «я буду долго и нудно возмущаться, мешая каждому шагу свой лучшей и самой доброй, незаменимой и прекрасной, милосердно оказывающей помощь наставнице». Тебе сложно просто мне не мешать? Я о много тебя попросила взамен редкого противоядия от поцелуя Харии?

— Не пытайся давить на жалость. Я слежу за каждым своим и твоим шагом.

— Лучше подвинься немного, мне место для привязки своего пространственного артефакта. А то ты же жмот у нас, даже за даму заплатить не можешь, хам!

— Хрен тебе, а не мои монеты, которые я заработал честным трудом. Да и вряд ли бы мой бюджет потянет подобные заведения.

— Ой, бедненький нищий аристократ. Не переживай, посмотришь на красивых девушек со стороны, пока я буду с ними развлекаться.

Алгиренда не услышала возмущённого ответа, потому что возвела новый барьер. Не то что бы она пыталась таким образом получить больше контроля, да и сами эти барьеры разрушались хозяином тела довольно быстро. Но как же возмущается её ученик самому факту подобного своевольства в его же разуме. Как он искренне бесится…

— Вот одна из комнат, — рабыня толкнула дверь и вошла внутрь. — Шумоизоляция идеальная. Кровать прямиком из Акерона, по периметру можете найти самые разнообразные игрушки. Если чего-то не хватает, с радостью принесу ещё. Но если вам не нравится алый и чёрный цвет, то есть и другие варианты. Есть ещё комнаты с бассейном, если вы хотите…

— Нет, это в самый раз, меня всё устраивает, — отмахнулась Алгиренда, которая уже начала раздеваться: идеально выглаженный фрак и рубашка оказались нагло скомканы и брошены намеренно мимо тумбы прямо на пол.

— Отлично, а касательно рабынь, то…

— Хочу тебя, — внезапно выдал клиент и одарил молодую девушку хищным взглядом, в котором вместо жёлтых искр заиграли чёрные нити.

Одно мгновение и Алгиренда уже бесцеремонно подошла в упор к рабыне, втыкаясь носом в шею и с шумом втягивая аромат парфюма. Левая рука стремительно обхватила талию, а правая принялась решительно ощупывать шею.

— Одной тебя мне будет мало, но… — пальцы клиента поднялись выше к лицу, после чего указательный и безымянный дерзко нырнули прямо в рот ночной бабочки. — На первое время пойдёт.

— С радостью испольно каждое ваше желание, — беззаботно промурлыкала рабыня, после чего взяла пальцы ещё глубже, старательно работая языком и губами.

Рука девушки уже скользнула вбок, чтобы толчком закрыть дверь в комнату. Но Алгиренда оказалась куда быстрее и ненасытно набросилась на горячее тело. Подобный напор оказался крайне неожиданным.

В результате дверь лишь слегка подвинулась, но не закрылась. А сама рабыня оказалась прижата спиной к стене. Сразу же сказалась и сноровка, которая виднелась в каждом движении работницы борделя. Ноги мгновенно сомкнулись позади клиента, а руки обвились за шеей. Правда с мгновенным вхождением внутрь возникли некоторые трудности, потому что Алгиренду совершенно не интересовало мнение её партнёра. Но к такому здесь привыкли, да и в парфюме опять же всегда использовались афродизиаки, так что уж полностью сухой рабыня не оказалась. Да и вообще девушкой она была лишь на словах, скорее уж женщиной с внушительным стажем, пусть и с хорошо сохранившейся внешностью.

— Какой он огромный… — закусывая губу простонала девушка во время очередного вхождения на всю длину.

Алгиренда уже, казалось, слегка обезумела, вкусив запретный плод. Она действительно начала забывать чувство непередаваемого наслаждения. Всё же и на острове борделей нет, да и своё родное физическое тело оказалось утрачено в процессе магического ритуала. А все эти искусственно созданные оболочки… Они не были плохими или ограниченными, просто какими-то другими… Или может быть всё дело в том, что сейчас демоница в мужском теле.

Каждый толчок с неистовой яростью врывался внутрь, от таких движений даже, казалось, затряслась стена. Но настоящего удовольствия рабыня от такого напора не испытывала. Пусть её стоны и проносились по всему коридору, однако в них чувствовалась фальшь, которую так легко заметить сильному магу.

Но так дело не пойдёт. Поэтому Алгиренда легко коснулась сознания, проникая в разум рабыни. Нежно и аккуратно, такой тонкой работе даже Ланс до конца не смог научиться. Девушка не почувствовала какого-то вторжения в разум и уж точно не слышала голосов. Просто в какой-то момент она начала нереально сильно возбуждаться от чего изменились и её стоны. Мелодичный голос вдруг начал неожиданно срываться, стал слышен не очень красивый, но, с другой стороны, искренний хрип из-за нехватки воздуха. А чёрные нити проходили всё дальше в разум, затрагивая всё больше интересных мест.

Внезапно голос рабыни начала неестественно часто срываться, попытки набрать воздух резко прерывались нарастающим криком, а в конце крик стал неожиданно громким и пронзительным. Сама развратница окончательно перестала контролировать себя.

— Хуф… — Алгиренда отпустила рабыню, которая в свою очередь упала на колени, продолжая как-то странно вздрагивать.

— Этий сохрани… Ты что с ней сделала? — в шоке произнёс аристократ, наблюдая из своего уголка в сознании: рабыня вдруг упала лицом в пол. — Она же сознание потеряла.

— Ну видимо слишком сильно надавила на зоны отвечающую за наслаждения. Впрочем, ей вроде бы понравилось… Смотри, улыбается…

— А то, что она сознание потеряла, тебя не волнует? Это ненормально.

— Да не потеряла она сознания, просто… сильно расслабилась, — с неприкрытыми нотками безразличия ответила наставница. — Вся живая, психика тоже в норме, как и тело. Ты же сам видишь. Я ничего не сломала… наверное.

— Ты также говорила, а потом я разучился смеяться.

— Та-а-ак, что-то новых рабынь я не вижу… А значит…

Алгиренда аккуратно опустилась к рабыне и повернула её к себе задом. В принципе поза рабочая, если немного ухватиться за талию, поднять попку… И стоило только снова войти, как рабыня резко пришла в себя снова застонав. Будто до этого она прикидывалась мёртвой.

— Ох, сука… Пощадите! — жалобно простонала рабыня, потратив последний воздух в лёгких.

Каждый новый толчок Алгиренды теперь будто качал воду в скважине. Рабыня без остановки испытывала один оргазм за другим и уже не даже не пыталась понять почему это происходит и откуда взялась такая неожиданная чувствительность. А демонице было совершенно плевать на это, она продолжала входить на всю длину с шумными хлопками, пока у неё самой не закатились глаза, ведь тени пролезли не только в сознание девушки, но ещё и касались некоторых зон сознания аристократа, давая начало нескончаемым рекам экстаза.

— Лучшее любого наркотика… — глубоко дыша произнесла Алгиренда поднимаясь на слегка подкашивающиеся с непривычки ноги. — Не забудь позвать ещё своих подруг, я тут на трое суток!

Последние слова были сказаны вслед уползающей на четвереньках рабыне, оставляющей за собой полосу из перемешанных мужских и женских выделений. То и дело девушка вздрагивала, ведь часть после вмешательство в сознание некоторое время некоторые зоны разума оставались обнажены. Поэтому даже просто ползя вперёд некоторое время девушка испытывала неестественны приливы наслаждения из-за взвинченной до максимума чувствительности. Даже лёгкий сквозняк, коснувшийся груди превращался в ураган из эмоций.

Новых подружек долго ждать не пришлось. Всё же подбором занималась другая рабыня, которая уже успела подвести других девушек самой разной внешности. Правда вне зависимости от остроты ушей и наличия хвостов все представительницы древнейшей профессии с одинаково любопытным взглядом проводили коллегу, которая только на середине коридора начала предпринимать попытки подняться на ноги, попутно опираясь на стену дрожащими руками.

Клиент попался явно не рядовой.

Мера — понятие весьма относительное

— М-м-м… блаженство… — лениво пробормотала Алгиренда, всё также находящаяся в теле своего ученика, который на удивление долго не вмешивался в процесс и вроде даже не собирается пытаться остановить очередную развратную оргию.

Сколько раз менялись девушки в постели стервозная демоница не считала, как и не заостряла внимания на том, к каким видам принадлежали её любовницы. Её в принципе особо не волновала даже внешность, ведь куда веселее устраивать бури в разуме таких слабых смертных.

Так что всё оставалось на совести организатора, который придерживался стабильного и уже работающего направления. Экспериментировать и пытаться подложить под клиента женскую особь зеленокожих орков или гномиху, когда и так всё хорошо проходит с эльфийками было бы глупо. Не нужно менять то, что и так работает. Клиент доволен — значит всё хорошо. Поэтому и все девушки несмотря на некоторые различия, всё же имели схожую внешность и анатомию характерную для предпочтений вида человеков.

А Алгиренда действительно чувствовала себя превосходно, лёжа на огромной кровати в компании похотливых развратниц. Знойная южанка находилась по центру ниже пояса и активно отрабатывала деньги раздвоённым и пробитым язычком, милашка с кошачьими ушками лежала под боком и целовала шею, попутно игриво лаская своим хвостиком тело клиента.

Но всё текущее внимание оказалось приковано к чистокровной представительнице планов Миоса. В принципе её можно даже назвать дальней родственницей Алгиренды, как знать, быть может они даже родились в одном мире. Хотя какая собственно разница?

Главное, что аккуратные руки с длинными ногтями обхватили шею справа, а шикарный бюст служил самой мягкой подушкой. Нежности этой рабыне было не занимать, правда среди людей она не пользовалась особой популярностью из-за чёрных как бездна глаз, в которые было опасно всматриваться. Но кому-то нравятся опасности.

Хотя Алгиренде больше нравилось подёргивать свою подружку за демонический хвостик, а затем запускать пальцы под него, пока губы сливались в долгом поцелуи. Язык у демоницы отличался длинной. Но привели сюда эту рабыню всё же по другой причине.

Жадно засасывая свою подругу с чёрными глазами, Алгиренда снова закатила глаза и начала обмякать в объятьях тёплых грудей и нежных рук. Вместе с поцелуем рабыня передавала волшебное зелье, способное заставить испытать самые неожиданные чувства. Обычные человеческие девушки или даже эльфийки для этого не подходят из-за высокой токсичности снадобья. К слову, и тело Ланса такому радо не было, потому что у него иммунитета тоже не было, но наставнице плевать на здоровье своего ученика. Поэтому что только она не жрала за последние часы, чтобы испытывать как можно больше самых разных чувств…

Наконец-то прервав длительный поцелуй, Алгиренда откинула голову и полностью расслабилась, пока тело стремительно немело. Её подружка с чёрными глазами шаловливо улыбнулась, сняла с плечами последнюю лямку, отправила в полёт бюстгалтер и налегла всей своей гигантской грудью прямо на лицо, будто собиралась задушить клиента, которому это сильно нравилось.

Внезапно Алгиренда резко дёрнулась, после чего обхватила ногами подружку по центру, вгоняя достоинство аристократа всё длину в глубокую глотку. Южанка такого не ожидала, пыталась высвободиться, но куда там… Тёплую и белую жидкость оставалось лишь проглатывать, только вот не задача её оказалось неожиданно куда больше, чем у обычного представителя человеческого вида. Поэтому часть пошла не в то горло, а ещё часть вышла и вовсе через нос.

Пока одна рабыня откашливалась, внимание Алгиренды уже переключилось на следующую цель. Интерес клиента менялся просто по щелчку пальцев, без каких-то особых поводов, в самом хаотичном порядке выбирались девушки для последующего дикого соития.

Демоница с чёрными глазами обиженно поджала губки, когда к ней повернулись спиной, после чего легла в независимом одиночестве на подушки, попутно начав ласкать своё тело. Кошечке под левым боком повезло меньше, ей чуть было не прижали нежный хвостик. А всё, потому что покрытый тёмной пеленой взгляд клиента оказался прикован к рабыне, с которой он уже успел поиграть. Но почему бы не сделать это ещё раз?

Белогрудая эльфийка с удивительно белоснежной кожей уже начала приходить в себя. Она всё также продолжала лежать животом на подушке, в той же позе в которой девушку и оставили. Её белое просторное платье лишь немного закрывало талию и бюст, после чего шли свободными шлейфами, вниз совершенно не скрывая ни бёдер, ни промежности.

Вся ткань уже промокла насквозь и прилипала к потному телу продолжающей томно вздыхать рабыне. Аккуратно уложенные белые и необычайно длинные волосы давно растрепались, а позолоченная диадема сползла на голубые глаза, светящиеся ярким огнём даже сквозь опущенные веки. Голубая помада, в тон цвету глаз, находилась на губах приоткрытого ротика, который пытался набрать больше воздуха. Вишенкой на этом эльфийском тортике стала действительно огромная игрушка, пристроившаяся в чёрном входе.

Выносливости телу Ланса было не занимать, это Алгиренду крайне радовало, как, собственно, и факт того, что организм не отказал от безумных доз разных зелий. Так что благодаря развитому ментальному телу не приходилось делать эти до жути бесящие перерывы на отдых.

Поэтому голубоглазая рабыня сразу почувствовала что-то твёрдое и длинное во втором отверстии. С писком лицо эльфийки вытянулось, на нижнюю губку сразу выпал язычок, а вместе с тем и распахнулись веки. Девушка всеми силами пыталась не шевелиться, чтобы не привлекать внимание клиента, но тщетно… оставалось только кончать без остановки, пытаясь набрать воздух в лёгкие.

Тем временем мурлычущая кошечка аккуратно подползла поближе и заменила собой подушку под подружкой. Рабыня с кошачьими ушками была крайне маленького роста, поэтому и голова её оказалась как раз на уровне скачущей груди, на розовых сосках которых сразу же сомкнулись губки и тёплый язычок. Внимание привлёк и хвостик, игриво замелькавший между бёдер обладательницы белых как снег волос длинной до пяток.

Приманка сработала и внимание Алгиренды оказалось завлечено непосредственно наглым хвостиком, указывающим ниже на сокровенные места второй рабыни. Сразу же раздался нежный и томный стон. Несмотря на свой размер эта кошечка брала в себя куда большую длину, нежели её высокая подруга с острыми ушами. А ещё хвостатая развратница делала это чаще. Всё из-за брачного сезона, который всегда сводит зверолюдок с ума.

И пока кошечка громко постанывала снизу, своим же хвостом обвивая достоинство клиента, эльфийка наивно решила, что может ещё немного отдохнуть. Но у Алгиренды на этот счёт имелось совершенное иное и мнение. Замерцала тень в Кихарсе, магические нематериальные узоры поплыли прямо к игрушке в заднем проходе, после чего та пришла в движение.

Беловолосая рабыня снова начала терять связь с реальностью. Руки подкосились, ножки начали расходиться, всем своим телом она буквально легла на подругу снизу. От этого стоны бедной кошечки даже стали плохо слышны из-за давящей на лицо груди.

Но продолжалось это не долго. Через считанные минуты эльфийка подошла к своему пределу и бессильно перевалилась сначала на бок, а потом на спину. Некоторое время игрушка ещё двигалась, но сил реагировать на это у рабыни не было. Лишь непроизвольная дрожь вдруг прокатывалась по телу, пока мокрое пятно от выделений на кровати становилось всё больше.

Вместе с тем скорость движений клиента достигла пика. Мощные руки подхватили кошечку за её упругую попку,приподнимая ту слегка вверх. С громким протяжённым стоном рабыня показала всю гибкость и выгнулась мостом как настоящая акробатка, пока на кровать с шумом капали перемешанные соки любви.

Остроухая рабыня уже немного пришла в себя и постепенно пыталась вытащить из себя огромную игрушку. Беловолосая рабыня пользовалось моментом, что всё внимание взяла на себя её маленькая подружка. Извлечение игрушки из заднего проход сопровождалось ещё одним стоном, в конце которого эльфийка снова задрожала и сомкнула свои бедра, по которым растеклась новая порция природной смазки. Только после этого рабыня наконец-то смогла уползти из этой комнаты. Таких ненасытных клиентов в этом борделе давно не было. Он даже на сон не прерывался…

Тем временем Алгиренда подхватила свою кошечку и легла на спину. Маленькая хвостатая развратница оказалась крайне лёгкой и небольшого роста, поэтому обхватив руками за талию получалось буквально насаживать милашку с нужной скоростью.

Рабыня с милыми ушками ещё не успела отдышаться от прошлого раунда, а её любовник уже вернулся к прежнему темпу. Схватившись за свою маленькую стоячую грудь, рабыня откинула голову и кричала во всю глотку, пока глаза закатывались всё дальше. Пусть бюст её и не отличалась размером, но зато и чувствительность маленькой груди выше. Вскоре очередной особенно глубокий толчок даже заставил встать хвост дыбом. После этого и вторая развратница отправилась вслед за своей остроухой рабыней.

Всё это время демоница лежала рядом и ласкала себя, наблюдая за неистовым сношением рядом. Когтистые руки жадно сдавливали тёмные соски, буквально выкручивая и потягивая их как можно сильнее, а как только взгляд клиента нырнул в глубины чёрных очей, то сразу же раздвинулись уже давно влажные от ожидания бедра. Сводя свои руки, демоница всячески пыталась заигрывать, сжимая сочные груди вместе, пока её хвостик играл с нежными губками, но не с теми, что на лице.

В ответ на это Алгиренда только нагло и бессовестно усмехнулась, после чего отвела взгляд. Она специально запретила этой демонице касаться себя ниже пояса. Бедной рабыне оставалось лишь наблюдать со всем со стороны и возбуждаться всё сильнее без шанса на удовлетворение. От этого тени Кихариса в этом месте себя вели совсем иначе и чувствовался в воздухе особый аромат.

— Значит теперь моя очередь? — прошелестел бархатный голосок, а спины клиента коснулась горячая грудь, хотя в то же время чувствовался холодок.

Всё из-за проколотых сосков, которые теперь аккуратно двигались по спине клиента. Но двигались недолго, в предварительных ласках Алгиренда не нуждалась.

В этот раз инициатива была отдана в руки тёмной эльфийки. Кожа серого оттенка, глаза с красной радужкой, покрашенные в багровый цвет волосы и прекрасная физическая форма. Вроде как она даже когда-то сражалась на арене, правда, стоит признаться, Алгиренда особо не вслушивалась в то, что ей размазывают про очередной товар.

Но твёрдый темперамент воительницы всё равно чувствовался как в тени Кихариса, так и просто в движениях. Ведь рабыня буквально в миг оседлала клиента и начала лихо прыгать на его достоинстве.

Резво двигая тазом, тёмная эльфийка развивала свой максимальный темп, лишь слегка постанывая, чтобы не сбивать дыхание. Грудь же её активно болталась перед лицом, так сильно притягивая внимание. Неудивительно что через считанные мгновения пальцы клиента уже схватились за пирсинг из-за чего из глотки рабыни вырвался протяжённый стон, закончившийся бурным окончанием внутрь.

— Ого, он всё же ещё твёрдый, — почти без отдышки произнесла тёмная эльфийка, бедра у которой лишь слегка задрожали и чуть-чуть сомкнулись в момент кульминации: выдержка у неё что надо. — Смотрю тебе этого мало, дорогуша. Не переживай, я выжму тебя досуха.

И почти сразу же, всё также не выпуская клиента из себя, воительница продолжила скачки. Без тени сомнений и осторожности, дерзко и напористо она загоняла его всё глубже и глубже. Немногие могли выдержать подобный темп, но сама рабыня уже поняла, что сдерживаться здесь смысла нет.

— Возьми их в рот, — резким движением воительница опустилась чуть вперёд, после чего схватила клиента за шею и заставила прильнуть лицом к своим грудям. — Можешь даже кусать. Сильнее… О, да…

Девушка громко простонала и замерла от жёстких ласк с её сосками. У неё явно были особые отношения с болью. А вместе с тем руки клиента схватились за задницу, после чего в рабыню выплеснулась ещё одна порция соков любви в дополнение к прошлой.

— Сможешь заполнить меня всю? — ехидно поинтересовалась воительница, после чего руки клиента обхватили её за спину, не давая принять вертикальное положение.

До этого скромные и довольно тихие вздохи начали становиться громче и интенсивнее. Движения сопровождались громкими хлопками, а бедра всё больше покрывались перемешанными мужскими и женскими выделениями. Но большая часть всё же оставалась внутри самой рабыни, которая не собиралась сдаваться, да и сознание у неё куда крепче, чем у других развратниц.

Тогда Алгиренда использовала один из своих козырей. Раз тёмным нитям не позволяют своевольничать в закалённом битвами разуме… Одно усилие воли и из пространственного артефакта вылетает кристалл, который в мгновение ока превращается в точную кристальную копию клиента. И призванный элементаль сразу же пристраивается сзади, неожиданно входя с чёрного входа.

— Два на одного нечестно, — с лёгким испугом от неожиданности произнесла воительница.

А через секунду копия грубо схватила её за волосы, заставляя прогнуться и снова оперется на руки. Чувственное дыхание из-за грубости быстро сменилось шумными выдохами в такт синхронному движению в обоих проходах. Затем последовали грубые шлепки от чего покраснела упругая задница. А всё это время оригинал клиента продолжал сжимать грудь, порой дополнительно наполняя развратницу изнутри, но не сбавляя темп фрикций ни на секунду.

Держалась рабыня действительно достойно и довольно долго. Но в итоге и её голос сорвался, а тело непроизвольно начало дрожать. Пощады воительница не просила, даже когда начала обмякать. Да и зачем попросту переводить воздух, всё равно клиент не успокоится.

И очередная похотливая развратница отправилась на перегруппировку. И что стоит заметить, тёмная эльфийка единственная гордо ушла на своих ногах, пусть и стекало с неё тоже больше всего.

— Умоляю… — раздался переполненный похотью голос демоницы, которая подползла ближе.

— Ладно, можешь очистить его, — безразлично отмахнулась Алгиренда, всё равно при этом не давая чёрноглазой сучке желаемого.

Но несчастная жительница миров Миоса оказалась рада и этому. В один миг она приползла к коленям клиента и с шумным причмокиванием принялась работать. Предвкушение и возбуждение довело рабыню до того, что казалось она просто не брала в рот ничего вкуснее. И дело тут не в профессиональных навыках, потому что тёмные нити буквально обнажили сознание, буквально сводя с ума работниц борделя с ума.

Руки Алгиренды уверенно легли на голову демоницы, после чего пальцы сомкнулись на чёрных рогах. Клиент собирался вогнать свой прибор ещё глубже, но как оказалось девушка из миров Миоса справляется и сама. Слюни без остановки стекали по подбородку, порой собираясь в капли и падая на кровать под шумные чавканья. Рабыня ни на секунду не отвлеклась от процесса, забывая даже дышать.

Сама же Алгиренда вдруг начала чувствовать скуку, но быстро тёмные нити наткнулись ещё на одну любительницу пряток.

— Ой! — раздался звонкий голосок рабыне, прячущейся среди горы подушек.

Нити мгновенно материализовались и стали плотными жгутами, которые поспешили обвинить руки и ноги очередной жертвы, приподнимая ту вверх и неся прямо к клиенту.

Через мгновение правой рукой Алгиренда уже подхватила самую настоящую фею. Она оказалась ещё меньше кошечки, поэтому рабыне даже удалось усесться на локте клиента. Груди как таковой не было вообще, буквально доска, за то кожа нежнее лепестков розы, как и естественный запах тела девушки напоминал цветочные луга. И было что-то в этом аромате, чего никогда не удастся повторить парфюмерам.

Позиция феи оказалась неустойчивой, поэтому пришлось обхватить шею клиента, который уже дерзко направил вторую руку между бёдер. Рост и внешность обманчиво невинной рабыни с крылышками мог легло ввести в заблуждение кого угодно, но только не Алгиренду.

Без лишних раздумий внутри девушки оказалось сразу три пальца, которые вошли до упора под писк. От одного движения полностью промокла кисть, но внутри пальцы не задержались и сразу же вышли обратно. Могло показаться, что Алгиренда действует довольно грубо и жёстко с несчастными рабынями. Что же, это действительно так, ведь важно понимать, что девственниц здесь нет даже близко, поэтому аккуратные и нежные движения одним пальчиком воспринимались пусть и со стонами, но и со снисходительной улыбкой в глубине душе самих рабынь, которые здесь обслуживают порой и десятки клиентов за ночь. Конечно, многие здесь тренировали мышцы тазового дна, но всё равно стаж сказывается, поэтом внутри местных работниц редко бывает тесно.

В какой-то момент фея от переизбытка начала визжать и пытаться то вырваться, то прильнуть к клиенту ещё ближе. Крылья радужной расцветки задрожали, а клиент вводил и выводил уже четыре пальца, под бьющий ключом фонтан.

Как только из рабыни перестала выходить жидкость, то пропал и интерес Алгиренды. Эта фея достигла пика, её сознание оказалось вывернуто наизнанку и вкус её тени Кихариса становился абсолютно распробован. Так что можно было заменять и её…

Снизу тем временем стало чуть меньше активности. Чавканье сменилось на шумные глотки, после чего демоница наконец-то освободила свою глотку, не проронив ни капли. Чёрные как бездна глаза так жалобно поднялись выше, как послушный питомец рабыня смотрела на хозяина снизу вверх.

— Дорогая наставница, — внезапно в разум постучался Ланс, выбив ногой ментальную дверь. — До конца отведённых вам трёх суток осталось меньше десяти минут. Не забудьте, что вам нужно свалить нахрен из моего разума как было уговорено с педантичной точностью до секунды.

— Но, мой дорогой ученик, как же я могу остановить эту бедняжку… — с непередаваемо фальшивой горечью без слов ответила Алгиренда, проведя пальцами по губкам демоницы, всё также стоящей на четвереньках. — Она же так долго ждала…

— Не устраивай сцену, я и так знаю, что ты не планировала отдавать ей желаемого, — раздражённо парировал Ланс, который прекрасно за всем следил «боковым» зрением.

— Нет, ты не прав. Разве я могла бы так поступить? Я просто увлеклась… Дай мне ещё… Часа два?

— Ты случайно не забыла, что я все твои фокусы наизусть знаю? — удивлённо с подсознательным оскалом спросил аристократ. — Ты находишься в моём сознании с моего позволения. И я вижу все нити, которые идут к тебе через меня. Ни один твой помысел, ни одна твоя идея… ничего не ускользнёт от меня. Так что не пытайся меня обмануть.

— Молодец, пожалуй, ты действительно лучший из моих учеников, — со странной ухмылкой вслух ответила Алгиренда.

А через считанные секунды одежда вернулась обратно на вмиг очищенное тело, после чего клиент покинул комнату оставив рабынь в недоумении, но с внушительным сундуком крайне странных золотых монет.

Эпилог

Прекраснейшей из дворцов. Строгие стены из белого камня, высокие потолки с громоздкими люстрами, могучие колонны и искусные барельефы с такими живыми персонажами мифов и легенд иных миров. Благоустройство обители рода Торвандори заняло долгие века, на протяжении которых копились богатства и росли амбиции.

Многое пришлось реставрировать. Но так или иначе сейчас почти ничто не напоминало о случившейся трагедии. Правда к новой мебели и гобеленам Адрион привыкнуть всё никак не мог. А ещё все эти помещения… они теперь казались совершенно иными и чуждыми. Что уж говорить, в них теперь и живут по большей части совершенное другие смертные. Хотелось бы всё забыть, просто перевернуть страницу, только вот нового главу рода Торвандори с самого детства учили ничего не забывать.

Сам Адрион как раз вернулся с очередной встречи с представителем Гильдии. В Эдеме становилось всё спокойнее, прогремевший конфликт затихал и забывался. Острые углы в отношениях разных родов сглаживались переговорами и взаимными компромиссами. Во многом успехи в дипломатии стали возможными как раз благодаря новому главе рода Торвандори, который при личных встречах со своими бывшими наставниками находил нужные слова и точки соприкосновения. Это много стоило, ведь учителя Адриона являлись поголовно личностями с весьма обширными возможностями. Правда не все желали разговаривать. Кто-то на острове запрётся, а кто-то просто не терпит чужого мнения и чуть что сразу же начинает поджигать всё и всех вокруг.

В частности, именно благодаря диалогу с Адрионом Гильдии удалось убедить Ярнаса Врасага в соблюдении полного нейтралитета в отношении возникших распрей. А этот гигант так-то являлся одним из сильнейших магов земли и истинным Защитником Эдема.

Пожалуй, только епископы могли похвастаться большим вкладом в защиту Эдема. Именно в защиту, а не безумные убийства, которые любил устраивать Халсу’Алуби на потеху своей огненной гвардии. Ярнас Врасаг никогда не гнался за славой и не испытывал удовольствия от убийства врагов, он защищал Эдем и солдат, чётко выполняя каждый приказ. Благодаря ему удавалось значительно сократить потери личного состава.

Этот гигант не являлся главой города, как и не было у него под началом какого-то крупного личного дела. Однако если Алгиренде Тхалнутан запрещали появляется на тех или иных землях, то Ярнаса считали почётным гостем. В Орта Миос он и вовсе считался чем-то вроде национального героя, если так, конечно, можно выразиться. Поэтому и слово прозванного Титаном значило крайне много.

Адрион уже хотел подняться в свою личную комнату, чтобы немного отдохнуть, но времени в сутках так мало. Поэтому проходя по просторному залу, мимо согнувшихся в низком поклоне рабов, глава рода поднялся по главной лестнице, после чего повернул в сторону правого крыла дворца. Там, на конце одного из коридоров его уже ждала подготовленная терраса, с которой открывался превосходный вид на личную арену. Почти четыре тысячи квадратных метров, но это только часть главной тренировочной школы этиамариев. Когда-то здесь работал и Граниир, подготавливая товар для развлечения жителей сердца Эдема. Даже сами епископы приходили смотреть на бои с участием бойцов, несомненно, великого и уважаемого рода.

Сейчас положение рода Торвандори в этом плане несколько пошатнулось, а местами с грохотом обвалилось, уничтожив и фундамент под собой. Качество товара упало, темпы производства товара сократились, как и не хватало рук после чистки. Но у любой проблемы всегда имеется решение. Тем более это не самая худшая альтернатива.

Огромные суммы Адрион вливал в реанимацию фирменного направления рода Торвандори. Новые мастера нанимались для обучения этиамариев. Пусть Граниир и покинул это место, но он оставил свои наработки. Планы, графики, рецепты зелий для тренировок и свои свитки, в которых оказался запечатлён его опыт. Нужды в изобретении велосипеда с нуля нет. Так что постепенно позиции рода будут возвращены, после чего станут ещё прочнее.

Некоторое время Адрион стоял на террасе и наблюдал за боем двух этиамариев. Ужасной силы маги использовали разрушительные заклинания, создавали разломы в земле и призывали на свои стороны ураганы магической энергии. С выбором наставника для них новый глава рода уже определился, осталось лишь сойтись в цене. Цена в свою очередь будет сильно кусаться, потому что при таком уровне силы количество наставников сокращается порой до одного двух смертных во всём Эдеме.

Но находить деньги Адрион умел. Поэтому он и не сел на своё кресло, а продолжал стоя наблюдать за магическим поединком. Ведь тем, кто умеет находить золотые монеты некогда прохлаждаться.

Оценив уровень своих лучших этиамариев, глава рода сразу же покинул террасу и тут же направился на выход из своего дворца, в котором теперь так неприятно находиться. Ещё и это проклятое пение на верхних этажах, которое каким-то образом доносится даже досюда. Нужно будет разобраться с шумоизоляцией. Видимо какое-то заклинание во время чистки повредило рунные рисунки на стенах.

В любом случае находиться здесь лично нет никакой необходимости. Тем более столько дел ещё нужно закончить и столько планов требует создание прочного фундамента. В каком-то смысле Адрион был даже рад, что у него столько дел, в которые можно уйти с головой и не задумываться о прошлом.

≡=Конец второй книги≡=

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/162129

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

За все нужно платить

Мера — понятие весьма относительное

Эпилог