Скиталец. От монстра к человеку [Александр Сергеевич Виланов] (fb2) читать онлайн

Скиталец. От монстра к человеку

Пролог. Высшая форма жизни

Картарианец нависает надо мной. Белое кристаллическое тело с пурпурными прожилками, шесть гигантских крыльев, неподвижное, ничего не выражающее лицо, словно у статуи, белый меч в руке. Удар — и я лечу назад сквозь чёрное космическое пространство. Как далеко? Не знаю. Ведь расстояния для меня уже давно измеряются не в сотнях и не в тысячах километров. Врезаюсь спиной во что-то твёрдое, пролетаю насквозь. И вижу перед собой россыпь серых обломков.

Так я врезался по пути в какую-то планету? Интересно, на ней кто-нибудь жил? Шучу, не интересно. Разве вы считаете, сколько муравьёв и букашек раздавили по дороге на работу? Так с чего бы мне считать подобные мелочи? Можно, конечно, включить локатор зирусов и проверить наличие жизни, но его активация обездвижит меня на какое-то время и отроет для атаки.

Расталкивая обломки, словно пушинки, картарианец уже летит вслед за мной. Ну уж нет, теперь моя очередь атаковать! Взмахиваю клинком кирсурлов, источающим розовое свечение, враг блокирует моё оружие своим. Орудия сталкиваются, порождая взрыв. Размером с только что разрушенное небесное тело.

Мы летаем друг вокруг друга, продолжая размен ударами. Атака, защита, атака, уклонение. Картарианец отдаляется и концентрирует в руках сгусток светлой энергии. Дальнобойная атака? Да чёрта с два! Лезвие пиронов давно скомбинировано с клинком кирсурлов, так что нет нужды что-либо менять и перестраивать. Взмах — и убийственная гильотина устремляется во врага. Тварь подаётся вниз, но лишается одного крыла. А вот оранжевая планета за её спиной уклоняться не стала и оказалась разделённой на две половинки.

Но не об этом сейчас надо думать: крылатый снова летит в атаку! Размен продолжается. Мы рассекаем безвоздушное пространство, нарезая миллионы километров вокруг какой-то планетной системы. Крепкий, гад! Крылья перерубить — раз плюнуть, но я уже знаю, что они у этих тварей быстро отрастают, а вот корпус он в обиду не даёт, защищается. А редкие удары вскользь кристальное тело так просто не разрубят.

Но картарианец не видит, что у него за спиной. А там, уже совсем недалеко пылает зарево оранжевой звезды. Посмотрим, как ты выдержишь это! Продолжаю теснить крылатого и осыпать градом ударов. Сколько их? Ну, тысяча в секунду наберётся. Мог бы посчитать и запомнить точное количество хоть за целый час, да только зачем?

Параллельно перестраиваю тело, ибо нынешний покров предназначен для битв, а не для сопротивления высоким температурам. Чёрная кожа втягивается внутрь, уступая место второму, термостойкому слою медного окраса.

Успеваю как раз вовремя, и вместе с картарианцем влетаю в бушующее пламя. Движемся на космических скоростях сквозь светило, продолжая обмениваться ударами. Крылатый морщится, лицо в кои-то веки проявило эмоции. Горячо, гад? Да такие температуры даже мой специальный покров прожигают, чего уж о тебе говорить. Благо регенерация справляется с повреждениями, а болевые рецепторы я заранее ослабил, дабы не отвлекали.

Спустя какое-то время вылетаем с другой стороны. На картарианца жалко смотреть: кристаллический корпус обуглился, крылья сгорели начисто, лицо искажено от боли. А на что же ты надеялся, вставая на пути у кого-то вроде меня? Уж не на победу ли?

Продолжаю атаковать, на ходу возвращая привычную чёрную кожу, вот только крылатый… точнее, теперь уже бескрылый что-то завис на месте и перестал маневрировать. Уж не хочешь ли сказать, что твоя способность к левитации была заложена в этих самых крыльях? В этих хрупких, ничем не защищённых конечностях? Как неудобно. Как вы вообще выжили с такими дурацкими телами? Вот до моего гравиядра, сокрытого в глубине тела, так просто не доберёшься.

Заметил движение справа. И слева. Да вообще много где. Пространство исказилось, скрутилось, преобразовалось в круги, состоящие из сплошной черноты. Хм, чёрные дыры? Интересно, для чего?

Очень скоро получил ответ. В кругах показались белые точки, приблизились и на поверку оказались картарианским подкреплением. К обожжённому присоединились ещё шесть крылатых фигур. Правда, у этих крыльев было всего по четыре, по крайней мере у пятерых из них. Пониже статусом, значит? Только у одного те же шесть.

Пока крылатые меня окружали, один из них оперативно подхватил раненого и унёс в дыру. Да на здоровье. Делать мне нечего, гоняться за недобитками. Исцеляйтесь, нападайте снова — вы мне не соперники.

Решили взять числом? Там, где не справился один таракан, справятся пять букашек? Вынужден вас огорчить.

Все пятеро пернатых одновременно запустили в меня дальнобойные атаки в виде белых лучей. Метнулся вверх, уходя из-под удара, и снёс ближайшего лезвием пиронов. Не убил и не разрубил, но как минимум серьёзно ранил — кристальный живот раскрошился наполовину.

Шестикрылый идёт в атаку, его мелкие подельники берут в окружение. Ударят в спину? Выстрелят? Да так я вам и позволил! Битва будет проходить по моим правилам, сколько бы вас ни налетело!

Отталкиваюсь нижней лапой от предводителя и перелетаю к четырёхкрылому, зависшему в стороне. Пойти в атаку и открыть спину? Вы за кого меня принимаете? Хватаю за крыло, перелетаю за спину, и в живой щит тут же влетает луч, пущенный его же союзниками. Пернатый корчится в моей хватке, но крика в вакууме не услышать.

Его напарники тем временем снова берут в окружение, один прячется за мелкую синюю планетку. Ну к гадалке не ходи, какую-то гадость задумал. Можно облететь шар, но есть выход и попроще. Нет, не лезвие. Оно лишь располовинит укрытие и не факт, что зацепит врага. Это мне не подходит.

Вскидываю левую лапу с закреплённой на ней пушкой пауртагов, целюсь, накапливаю заряд, стреляю. Пурпурный луч бьёт точно в центр и разносит небесное тело на куски. А пока крылатый отвлекается на парящие вокруг обломки, сближаюсь и кончаю с ним серией выпадов.

Осталось трое целых и один раненый. Они… почему-то не идут в атаку, а улетают прочь. Куда-то заманивают? Ну, давайте посмотрим, куда же. Даже любопытно. Могли бы не прибегать к глупому блефу, а просто пригласить. Хотя точно, здесь же нельзя говорить. Если эти твари вообще обладают речью.

Бросаюсь в погоню. Картарианцы несутся сквозь пустоту на полной скорости, я не отстаю. Покрываем световые года, перелетаем в соседнюю планетную систему. Звезда здесь голубая, от неё даже мне следует держаться подальше. У термостойкого покрова тоже есть свои пределы.

А вот противнику почему бы и не слетать на краштест? Как раз к этому моменту догоняю одного крылатого, хватаю за ногу и что есть мощи швыряю. А мощи в моих лапах, скажу я вам, немало. Настолько, что не рассчитываю силу и никуда не метаю белокрылого, а тупо отрываю ему ногу. Ну да ничего, делаю разворот и пинком отправляю его в пункт назначения.

Осталось трое — тот, что с разрубленным животом, всё-таки вернулся в строй. И они продолжают удаляться. Врубаю полную скорость и несусь следом. Вскоре картарианцы останавливаются и атакуют. Значит, ловушка где-то здесь? Продолжаем схватку, в ходе которой если не разрушаем полностью, то как минимум подшлифовываем ещё три планеты. Плотная система попалась, тут этих шаров не один десяток летает. Мешают.

Рассекают пространство лезвия пиронов, летают белые сферы, картарианцы пытаются держать строй и работать в команде, но мечущаяся на космических скоростях чёрная бестия разрушает всякую тактику и настигает очередного четырёхкрылого, на долю секунды утратившему осторожность. Нельзя открываться так надолго, нельзя.

И наконец ловушка активируется. В пространстве вспыхивает восемь белых огоньков, и механизм срабатывает. И что же вы для меня заготовили? Как оказалось, барьер. Серьёзно, меня заключают в обычный куб из прозрачной белой энергии.Намекаете, что я из него не выберусь? Ну так занимайте зрительские места и смотрите.

Подлетаю к грани и ударяю клинком кирсурлов. Отскочил. Ещё раз, в полную силу. С тем же результатом. Да, твёрдая штука. Интересно, её запас прочности ограничен, или это своего рода абсолютная и бесконечная неуязвимость? Я уже встречал такие на верхних уровнях Войдаса, их и правда ничем не пробьёшь, сколько ни старайся.

Так, погодите-ка… Похоже, я поторопился, назвав куб обычным. Грани начинают смещаться в моём направлении, с каждой секундой уменьшая размеры моей клетки. С учётом её абсолютной прочности даже у моего почти неуязвимого тела есть все шансы быть спрессованным и раздавленным.

Есть ли другие способы обойти? Ну ещё бы их не было. В этом нам поможет бесплотность фирликов — мелких и безобидных тварей с нижних уровней. Способность на вид бесполезная, но вот в такие специфические моменты приходится очень кстати. Главное — не задерживаться в этом состоянии надолго, иначе даже при своём уровне контроля могу раствориться и исчезнуть. Хватит и мгновения, плюс по полсекунды на запуск и деактивацию. Покидаю материальный план, пролетаю сквозь преграду, возвращаюсь обратно. Брр, жуткие ощущения! Словно не просто умираешь, а стираешься из реальности.

Картарианцев всё ещё трое. В идеале следовало бы первым избавиться от главаря, но его так просто не зарубишь, да и остальные будут мешаться. Вместо этого сокращаю дистанцию и серией тычков и порезов урабатываю ошеломлённого моим побегом четырёхкрылого, по невезению оказавшегося ближе остальных.

Остальные двое… опять убегают? Ещё одна ловушка? Нет, вижу у них на пути очередной чёрный круг. И этот, надо понимать, уже не для подкрепления, а для побега. Ну давайте посмотрим, куда же он ведёт! Вы ведь не думали оставить меня здесь одного⁈

Выкручиваю скорость на максимум и устремляюсь следом. Вижу, как дыра начинает сужаться, захлопываться. Но я быстрее! Влетаю в чёрное полотно. И перестаю чувствовать нижние лапы. Хм, отрубило? Видимо, всё же оказался недостаточно быстр. Ну да ладно, отрастут за минуту.

Есть вопрос поважнее: где я оказался? Снова космос (ну а что же ещё?), но прямо передо мной раскинулось сине-зелёное полотно очередной планеты. Ба, ну и размерчик! Да тут не миллиарды, а десятки миллиардов особей могли бы жить.

И живут ведь! Локатор зирусов улавливает знакомые волны духовной энергии, явно принадлежащие картарианцам. И они повсюду! По всей поверхности этого обитаемого шара! Бесчисленное множество!

Как уже говорилось, проблема этого локатора лишь в том, что при его активации нельзя двигаться, то есть посреди боя местность не просканируешь. Но двое беглецов продолжают улепётывать, так что могу себе позволить.

Выходит, это их родной мир? Дом картарианцев? И прямо с него на меня уже летит целая армада крылатых бойцов. Снова? Где не справятся пять букашек, справятся сто? Вы, ребята, ничему не учитесь. Вы хоть понимаете, что только что сотворили? Привели меня к своему дому!

Летят, гляньте только. Радостные, что здесь у них численное превосходство. Что ж, не станем оттягивать. Лезвие пиронов: максимальная мощность! Клинок на правой лапе ярко вспыхивает (ну как сказать ярко — с небольшую звезду) и ослепляет четыре моих глаза. Выдерживают лишь последние два, позаимствованные у макулов — наиболее устойчивые к свету.

Войско картарианцев к этому моменту подлетает уже совсем близко, и при виде заряженного на максимум лезвия лица их резко меняются. Хо, уже осознали, что вас ждёт? Ведь оружие это я подготовил вовсе не для вашей армады, а для того, что виднеется за её спинами.

Замахиваюсь. Крылатые что-то кричат, размахивают руками. Нападать уже не пытаются, вместо этого всей сотней выстраиваются прямо передо мной и пытаются закрыть свой дом собственными телами. Как будто это вам поможет! И кто сказал, что удар будет один? После такого выплеска силы уйдёт не один месяц на восстановление, но столь грандиозный геноцид стоит затраченных усилий.

Взмах. Гигантская, в сотни тысяч километров длиной гильотина срывается с клинка и устремляется вперёд. Сразу за ней вторая, третья. Размахиваю, не жалея сил и трещащих по швам мускулов. Обзор перекрывает пелена из сотен выпущенных энергетических лезвий, но мне и не нужно ничего видеть. На их пути ничто попросту не выживет.

Лезвийный залп сметает тщедушное войско и достигает поверхности планеты. Гигантский шар разрезается на сотни и тысячи ломтиков и разлетается на куски. Картарианцев больше нет. Их планеты больше нет. Очередная победа.

Но что это? Что за чувство? Из меня что-то вытекает! Словно некая внутренняя энергия! Чувствую, что стремительно теряю с связь с Войдасом! Вместе с ней покидают силы, тело слабеет! Не просто слабеет — умирает! И это не телесные повреждения, регенерация здесь бессильна! Умирает душа! Почему⁈ Как⁈ Я что, задействовал слишком много энергии и довёл себя до перегрузки? Но я ведь проделывал подобное и раньше, и всякий раз достаточно было отлежаться пару месяцев для восстановления.

Нет, тут что-то иное. Не знаю, что происходит, но нужно срочно что-то предпринимать! Тело начинает растворяться. Чёрная кожа шелушится и разлетается по окружающему космосу, следом за ней слезает и медная, огнеупорная! Душа ощущает себя не лучше, с каждой секундой она всё меньше и меньше! Связь с Войдасом почти утеряна, и по какой-то причине тело без неё отказывается существовать!

Мозги — все, сколько их есть в теле — соображают так быстро, как только могут, но выхода не находят. Процесс неостановим. Необратим. Я погибну? После всех приложенных усилий? После всех достигнутых высот? И даже не узнаю, почему?

Лап больше нет. Длинной пасти с игловидными зубами тоже, как и двух вживлённых в неё пар глаз. Об оружии уже и не вспоминаю. Спрятанные в конечностях мозги распались вместе с ними, мыслительный процесс замедлился. Но интуиция подсказывала, что он так и так был бессилен. Есть в мире вещи, что не под силу даже божеству. Есть конец у всего.

Вот растворились в пустоте последнее сердце и последний мозг, вытекли последние капли энергетических резервов. И осталась лишь душа. Без глаз, без носа, без ушей, ничего не видящая и не слышащая, зависшая где-то средь бескрайних просторов вселенной. А что дальше? Я ведь ни разу не задумывался, что ждёт нас после смерти. Небытие? Пустота? Во всевозможные вариации небесных судов я никогда не верил, это даже не рассматриваем.

Чувствую, что и душа начинает ослабевать. Готовится исчезнуть вслед за телом и энергией. И вдруг меня куда-то потянуло. Понесло на невероятной скорости. Не знаю, как именно, но как-то я понимал, что лечу очень и очень быстро. Преодолеваю световые года стремительнее, чем был способен в своём совершенном и неуязвимом теле. А душа всё меньше и меньше. Неведомая сила, куда бы ты меня ни несла, неси быстрее! Может, там ждёт спасение? Последняя ниточка, последняя надежда?

Чувствую! Вон там, аккурат по направлению полёта, что-то есть. Души, жизнь! Живые существа! Чем-то похоже на локатор зирусов, но ощущения иные. Подлетаю ближе и начинаю распознавать отдельные особи. Много. Тысячи, миллионы. Нет, даже миллиарды.

Но что мне с того, если я почти истлел. Для чего меня протащило сюда сквозь неисчислимые расстояния? От меня чего-то хотят? Моя душа должна ещё что-то сделать? Эти миллиарды оболочек… Возможно ли…

Потянулся к одной наугад. И упёрся в барьер. Барьер⁈ Против меня⁈ Это что, шутка? Ах да, от моей души же почти ничего не осталось. Она слаба, и ныне не пробьётся даже сквозь тонкую плёнку. А если сюда? Тоже стена. Сюда? Безрезультатно. А вот эта? Есть контакт! Защита слаба, можно пробиться! Установить с телом в связь, разделить его ощущения.

Это чувство… Редко им пользовался, но не настолько, чтобы забыть окончательно. Нет сомнений: существо, на которое я нацелился, испытывает сексуальное возбуждение. Хотите сказать, оно ослабляет духовный барьер? Ну да неважно, не об этом сейчас надо думать. Устремляюсь вперёд, вкладываю в рывок последние крохи сил. Прорываюсь, лечу всё ближе и ближе. И, пробив последний заслон, бесцеремонно вламываюсь в сосуд, выталкивая то, что его занимало. Не знаю, кто ты и что ты, но теперь это место принадлежит мне. Я так просто не исчезну!

— Заканчивай уже, а то щас батарея сядет! — донёсся чей-то голос.

Ну, как минимум слух на месте.

Глава 1 Наслаждение или страдание?

Четверг.

— Заканчивай уже, а то щас батарея сядет!

Ко мне вернулись ощущения. Зрение, слух, обоняние. Потёр пальцами друг о друга — тактильные рецепторы тоже на месте. Но где я? Ничего не видно, странно. Когда это я чего-то не видел? Ах да, в те времена, когда ещё не приобрёл глаза соргов, способные видеть в темноте. Значит, теперь их нет? Погодите, да их же вообще всего два!

— Прекратите, пожалуйста…

— Да не дёргайся ты!

Но что остальное тело? Слух тоже слабый. Голоса и копошение вблизи слышу, а вот что происходит метрах в пятиста, уже понятия не имею. Обоняние не улавливает вообще ничего, а ведь в паре метров от меня живые организмы.

— О да, я щас кончу!

— Не надо!

Можно потише, а? Я тут делом занят.

Поднёс руки поближе к глазам, кое-как разглядел. Маленькие, слабые. Такими даже камень не прошибёшь. Когтей нет, вместо них на кончиках пальцев какие-то бесполезные пластины. Врага такими не разорвёшь, тушу не разделаешь, по скале не вскарабкаешься. Кожа тоже никуда не годится. Да её любой острый предмет мигом разрежет!

— Ооо дааа!

Вот ведь расшумелись… Что по остальному телу? Полностью вертикальное, с прямыми ногами. Боевая эффективность будет так себе. Лёгкое жжение в животе. Так у этого тела и с метаболизмом проблемы?

Наконец пришло понимание. Это тело. Оно… человеческое! Только этого мне не хватало. Слабый и беспомощный вид. Сумели выжить за счёт своих изобретений, но сами по себе ни на что не способны. Откуда я о них знаю? Ну, помнится, в далёком прошлом я и сам принадлежал к данному виду. Даже вспоминать тошно.

Ладно, пора бы осмотреться вокруг. Тьма не кромешная, общую картину разглядеть можно. Вокруг скалы, но какие-то слишком уж ровные и прямые. Идеальная вертикальная поверхность. Нет, это не скалы, а рукотворные постройки. Под ногами ровная твёрдая поверхность, похожая на камень. В памяти всплыло слово «асфальт».

Почти сразу увидел перед собой двух особей, лежащих на земле и завёрнутых в ткань. Помню такое: люди любили закрывать свои тела от непогоды и ещё по каким-то там причинам. Характерные позы, раздвинутые ноги у той, что лежит снизу. Хм, спаривание? Самец и самка? Но люди, насколько помню, предпочитают заниматься этим наедине, без лишних глаз. А тут как бы я стою и смотрю.

И не только я, рядом ещё один самец. Держит что-то в руках. Узнаю это устройство. Смартфон. Он что, снимает их? Ах да, съёмки порно. Припоминаю такое. Хотя действие там чаще происходит на кроватях и диванах, а не на голой земле. И если самец лежит сверху, то вот самке с её хлипкой кожей должно быть неприятно лежать на асфальте. Её лицо, что оно выражает? Исходя из ситуации, это должно быть наслаждение. Вот только я, хоть убейте, помню, как выглядят те или иные людские эмоции.

— Керос, давай, твоя очередь. Щас только запасной аккум поставлю.

Тем, кто это сказал, был полноватый самец со смартфоном. Оператор, так их вроде называли. И обращался он ко мне. Так это тело зовут Керосом? И для чего моя очередь? Ах да, самка. Первый её партнёр уже встал и застёгивает ширинку. Мне сделать то же самое? Нет уж, сейчас вот совсем не до этого. Какая фраза позволит отвертеться? Что сказал бы человек?

— Чего-то настроения нет, в этот раз обойдусь.

— Ага, я гляжу, у тебя и правда упал.

Ну да, помню, когда только вошёл в это тело, внизу что-то упиралось в штаны, но за время размышлений и анализа обстановки возбуждение сошло на нет.

— Удалите это, пожалуйста… — донёсся голос лежащей на земле самки.

— Да не парься ты, звездой у нас станешь, — ответил её партнёр. — Ладно, подбросим Кероса, и сами по домам.

Я пока не знаю, где нахожусь. Где моё жилище, где пастбища съедобного зверья, где источник воды, где может поджидать угроза. А значит, лучше последовать за этими двумя.

Втроём мы вышли из переулка и сели в припаркованный автомобиль. Название агрегата, как видим, из памяти ещё не вылетело, да и остальные придётся со временем вспомнить, раз уж меня занесло в эту цивилизацию. В устройстве дверного замка разобрался быстро, благо механизм несложный.

Водитель что-то нажал, что-то покрутил, и транспорт тронулся. По дороге самцы обсуждали свои, не особо понятные мне темы. Что-то там про теги, лайки и кликбейтные названия. И параллельно слушали чьё-то мерзкое пение. А я-то думал, что после тварей Войдаса меня уже никакими звуками не смутишь.

Полчаса спустя машина остановилась у обочины.

— Бывай, Керос. До завтра.

С коротким «ага» я со второй попытки определил ручку, отвечающую за открытие двери, и вышел на улицу. Осмотрелся. Высадили меня возле массивной высокой постройки со множеством квадратных окон. Многоэтажка. Это плохо: там ведь сотни пеще… квартир, а я не знаю, в какой из них живёт это тело.

А значит, самое время изучить своё имущество. Люди много всяких штук с собой таскают, есть у них такая привычка, и сейчас они могут помочь с поиском информации. Пошарил по карманам чёрной рубахи и серых джинс и извлёк всё, что в них было. Смартфон, ну это уже видели. Небольшая квадратная упаковка с названием «Gondonex» — пока не понятно, что там.

Ещё одно квадратное изделие — уже побольше — из кожи какого-то зверя. Внутри бумажки с цифрами и картинками — это вроде как деньги, и два гибких прямоугольных предмета. Кажется, пластик. На первом тоже цифра, но длинная, надпись «Кирго-банк», а также два слова: «Керос Мавиан». Имя и фамилия моего тела, лучше сразу запомнить. И всё это на фоне изображения человеческой самки. Вторая пластинка белая, без рисунков, с какими-то цифрами в углу.

Ладно, попробуем. Подошёл к ближайшей двери, осмотрел. Замочной скважины не видно, зато есть устройство с кнопками. Вспоминаем… домофон, да. Если они открываются по числовому коду, то всё плохо. А если нет? Взял пластиковую карту, поднёс. Тишина. Другую: устройство издало короткий гудок, экран загорелся красным. Ну, как минимум реакция на вторую карту есть. Может, подъезд не тот? Попробовал остальные, и на третьем устройство приветливо пиликнуло и открыло дверь.

Внутри моё внимание сразу привлекли ряды металлических контейнеров — почтовых ящиков, иглавным образом написанные на них фамилии. Мавианы, сто тридцать первая квартира.Отлично! Поднялся по лестнице на четвёртый этаж, поднёс ту же белую карту к замку нужной двери, услышал щелчок. Открыл, вошёл в прихожую. Куда дальше? Хотя постойте, среди людей же принято снимать обувь при входе в жилище.

Пока развязывал шнурки, одна из дверей открылась, и в коридор вышла самка. На лице морщины, значит, уже в возрасте. И покуда мы живём вместе, то можно предположить, что передо мной мать этого тела.

— Ужин на кухне, — коротко бросила она и пошла дальше по коридору.

Что ж, приём пищи — важный и необходимый процесс для большинства видов, а мой организм уже выказывает лёгкие признаки голода. Нужное помещение нашлось быстро, благо дверь была открыта и открывала недвусмысленный вид на стол и стоявшую на нём посуду с неизвестным содержимым.

Еда… Помню времена, когда каждый кусочек съестного добывался потом и кровью, а недолгая радость от находки нередко сменялась рвотой или диареей. Но после череды апгрейдов проблема исчезла, и я уже мог жрать всё, что шевелится, а что не шевелится — шевелить и жрать без последствий для организма.

Вошёл, сел на табуретку. Итак, вспоминаем: тарелка, кружка, ложка. Учитывая, что еда зачем-то порезана на кусочки, брать руками и правда будет неудобно. Левее белые куски, это вроде как хлеб. Поел, запил фруктовым соком.

Пора бы найти своё логово. То есть комнату, я хотел сказать. В обнаруженных за первой дверью белых устройствах узнал унитаз и умывальник, не то. Из следующей двери выходила мать, значит, там её владения. На третьей обнаружился рисунок молодой самки в пышных одеяниях розовых тонов. Такое должны любить молодые женские особи, снова мимо.

Открыл четвёртую дверь, заглянул внутрь. Типичная человеческая мебель, в устройствах на столе угадываются монитор и системный блок. Валяющиеся на кровати штаны по размеру подходят моему телу. Для верности заглянул в шкаф и осмотрел весь гардероб. Да, размеры и даже стиль совпадают. Будем надеяться, что я не ошибся, и меня не выгонит отсюда брат или отец.

Закрыв дверцу, задержал взгляд на закреплённом на ней зеркале. Да, бледный цвет кожи и строение тела явно принадлежат человеческой особи. Жировых отложений не видно, стеснять движений ничто не будет. Но и мускулатура не сказать чтобы выдающаяся, с прежним телом нечего и сравнивать. Лицо… Вот хоть убейте, не помню, считается такое симпатичным или нет. Волосяной покров серого цвета на верхней части головы. Бесполезная штука, если вашему телу и так нипочём любые температуры.

Сел на кровать. Наконец-то тишина и спокойствие. Самое время подвести итоги. Весьма неутешительные итоги, надо сказать. По непонятным мне причинам моё прежнее тело самоуничтожилось, а умирающая душа на последнем издыхании отыскала обитаемую планету и вселилась в человеческий организм. Плакало моё совершенное тело, непобедимое и неуязвимое. Снова эта жалкая, хлипкая, бесполезная и недолговечная оболочка.

Нет, это неприемлемо! Сколько стараний, сколько лишений, сколько безумных экспериментов над собственным телом! Сколько битв с чудовищами, вселяющими ужас одним своим видом, путешествий по смертельно опасным зонам, где каждая песчинка и капелька дождя пыталась меня убить! Бесконечная борьба за пищу и выживание, бесконечные поиски силы. Я стал совершенным существом, сравнялся по силе с богами, уничтожал миллиарды врагов, а потом в одночасье взял и всё потерял⁈ Нет, я не приму этого! Возвращение в слабое человеческое тело — худший из кошмаров, вдруг ставший явью!

Нет, погодите, ещё не всё потеряно. Войдас, нужно попасть в Войдас… Прислушался к внутренним ощущениям, попытался нащупать связь. Есть! Контакт с другим измерением, источником множества опасностей, но вместе с тем безграничной силы и возможностей. Ждут своего владельца, нужно лишь подойти и взять. Тело ослабло, но знания никуда не делись. Я помню все зоны и всех обитателей Войдаса, их сильные и слабые стороны. Помню, какие органы, ткани и конечности нужно забрать у каждого из них, чтобы вновь стать непобедимым.И главная из них — плоть нахтауктов. Она — ключ ко всему!

Не стану откладывать, отправлюсь прямо сейчас… Но почему не выходит? Связь с Войдасом определённо есть, но перейти не могу. Будто бы соединяющий миры канал слишком узкий, чтобы могло протиснуться человеческое тело. Странно, раньше таких проблем не наблюдалось. Хотя это самое «раньше» умещается в один-единственный раз, когда я улетел в Войдас и больше оттуда не возвращался. Но главное, что связь никуда не делась, а значит, не всё потеряно. Я верну былую мощь, верну во что бы то ни стало!

…

А зачем она мне? Чего ради я столько времени гонялся за силой? Она необходима для выживания в Войдасе, спору нет, но ведь были времена, когда я даже не подозревал о существовании этого мира. Когда я был человеком. Вспомнить бы…

Да, я жил в мире людей и был обычным молодым парнем. Хотя нет, не совсем обычным. Кажется, я был музыкантом в одной не шибко популярной группе, и песни наши носили бунтарскую направленность. И раз я в ней состоял, то само собой разумеется, что мне не нравилась ни моя страна, ни общество в целом. Я многое мечтал в них изменить. Но что мог поделать простой человек, не наделённый ни силой, ни властью, ни богатством? То были лишь мечты.

До тех пор, пока не появился он. Другой мир. Доступ к нему получали случайные люди по всей планете. В первый раз их насильно засасывало внутрь и выпускало дня через два, после чего они уже могли самостоятельно прыгать туда и обратно с небольшими перерывами в пару часов.

То был дикий и неприветливый мир, населённый кровожадными монстрами.На первых уровнях особи были слабенькие, с такими и гражданские могли управиться, к тому же на входе без труда отыскивалось простенькое холодное оружие. Всякий, кто туда попадал, каким-то образом сразу узнавал название мира — Войдас, а его посетителей с лёгкой руки населения прозвали скитальцами.

Но главную угрозу представлял не сам Войдас и не его обитатели. Избранные, способные путешествовать между мирами — могло ли правительство закрыть глаза на такой феномен? Конечно же нет. И очень скоро на скитальцев открылась охота. Блюстители закона вычисляли их, хватали и увозили в неизвестном направлении. Что с ними делали дальше: допрашивали, вербовали, пускали на опыты — не знал никто.

А поймать их было несложно. Многих зашвыривало в Войдас прямо посреди улицы, на глазах у свидетелей, и по возвращении везунчик натыкался на терпеливо ожидавших его людей в форме. Прыжки из дома тоже не давали гарантий,ибо подконтрольные правительству СМИ с первых дней начали стращать народ, мол, прыжки в Войдас невероятно опасны, а наши учёные защитят вас, избавят от аномальной способности и позволят вернуться к обычной жизни.

Люди помоложе и поумнее слушали эти заверения с усмешками, а вот те, кто постарше, принимали их за чистую монету. Стоило их чадам улететь в Войдас, как добросовестные родители тут же бросались к телефону и упрашивали органы приехать и уберечь ненаглядное дитятко от опасности. Результат тот же: пакуют, увозят, и больше ни слуху, ни духу.

Мне повезло не попасть в первую волну, и к тому времени, как засосало меня самого, я уже имел общее представление о происходящем и понимал одну простую истину: улетев однажды, возвращаться нельзя.По крайней мере до тех пор, пока не обретёшь силу. Достаточную, чтобы противостоять вооружённым и обученным людям.

Но то были слова. На деле же Войдас оказался не компьютерной игрой, и за убийство монстров вам не начисляли очков опыта и не давали левел-апов. Приходилось выживать, не получая ничего взамен. А выживание было самым разнообразным. Не все обитатели этого мира пытались вас загрызть и съесть. Доводилось сталкиваться и с ментальными атаками, и с пробирающимися в тело паразитами, и с хитроумными трюками вроде соблазнения выбросами мощных афродизиаков. Флора и окружающая среда не отставали от фауны: ядовитые растения, кислотные озёра, погодные аномалии.

Все обитатели этого мира имели названия, которые сами собой появлялись в голове после первого контакта и определённых взаимодействий. Чаще всего после убийства — основного принятого здесь способа общения. Но бывали и исключения. Например, с пушистыми и безобидными зверьками с синей шёрсткой достаточно было просто подружиться и немного поиграть, чтобы узнать, что их вид зовётся маками.

Встречались задачки на логику.Как пересечь зону, заросшую ядовитыми грибами и пропитанную смертельно опасным газом? Одни пытались пробежать, другие протаскивали с собой антибиотики или противогазы из родного мира. Самые же отчаянные и безумные — такие как я — решили выбить клин клином. Не просто надышаться газом, а употребить сами грибы. Впихнуть в себя столько, сколько влезет. Перенести тошноту, диарею, неописуемые ощущения и галлюцинации, а затем продолжить жрать. И в какой-то момент обнаружить, что организм выработал иммунитет и больше не боится заразы, с лёгкой руки прозванной «зелёнкой».

Или, к примеру, уровень с фамкарами — мерзкими на вид, но слабыми тварями, обитавшими в скалистой местности. Нападёте на них — набросятся всей стаей и задавят числом. Поймёте, что они не агрессивные — и спокойно пройдёте мимо.

Шли дни и недели, я зарос и провонял, питался чем попало и пил что попало, но продолжал оставаться простым человеком. По крайней мере, так было на первых уровнях. В какой-то момент на горизонте наконец замаячили первые возможности для прокачки, снова требующие определённой толики безумия и бесстрашия.

Обладая в достатке тем и другим, я начал меняться. Преобразовываться, совершенствоваться.Укреплял мышцы, кожу, кости. Менял органы, их число и расположение. Приращивал к телу чужие конечности и оружие. И с каждым днём становился всё сильнее.Сильнее прежнего себя, сильнее солдата, сильнее танка, сильнее целой армии. Сильнее, ещё сильнее.

Я уже давно мог без опаски вернуться домой, поубивать стражей порядка и прочих, кто осмелится встать на пути. При своём боевом потенциале я мог в считанные месяцы поработить или уничтожить всё человечество. Заставить жить так, как того желаю я, их новый бог.Остановить меня могли разве что другие скитальцы.

Но я не стал возвращаться. Просто не понимал, зачем. Войдас населяли высшие формы жизни, новые витки эволюции, и все их возможности ждали часа, когда а явлюсь и заберу их. Мне больше не было дела до слабого и примитивного вида, что за тысячи лет прогресса так и не научился жить друг с другом в мире и согласии. Я больше не был одним из них. Не знаю, сколько времени я провел в Войдасе. Месяцы? Годы? Десятилетия?Сказать наверняка могу лишь одно: увлёкшись охотой на монстров и присвоением их силы, я не заметил, как сам стал монстром.

И вот я снова здесь. Пришёл к началу. Человеческий социум, человеческое тело. И всё, что осталось — это тонкая нить связи с Войдасом, через которую даже не протиснешься. Цели предельно ясны. Изменение людского общества давно утратило для меня интерес. Сила, вот что важнее всего. Я должен вернуть её. А для этого в первую очередь нужно выжить. Впрочем, последнее будет несложно. Всё же у людской цивилизации есть один неоспоримый плюс: здесь вас не пытается убить и сожрать каждый встречный.

Ладно, хватит терять время. Нужно понять, где я оказался. Те же люди, те же технологии. Значит, я вернулся в свой прежний мир? Но паковать на входе меня не стали, что неудивительно. Всё же я не пришёл из Войдаса классическим путём, а вселился в чужое тело. На данный момент никто и не подозревает о моей истинной сущности.

Сел за компьютер, включил. Биос, операционная система — это помню, но названия незнакомые. Что ещё за «Doors60»? Ладно хоть язык знаю, что странно — раньше я на таком точно не говорил. Просочился из памяти владельца? Тогда где остальные его воспоминания? Пароля нет, выдыхаем.

Ярлыки, да и в целом интерфейс отличаются, так что пришлось тыкаться вслепую, выясняя, какой значок что запускает. Браузер обнаружился под значком волка, свернувшегося калачиком вокруг луны, и названием «Waterwolf». Что бы вбить в поиск? Как ни странно, первым моим запросом была не страна, не город и даже не год. Меня занимала другая деталь, и я, путаясь в расположении клавиш, набрал одно слово: «эмоции».

Наслаждение, вот как оно выглядит. Нет, не похоже. Возбуждение? Тоже не то. Страдание… Да, вне всяких сомнений, это оно. Та самка в переулке испытывала страдание. Разве спаривание должно вызывать такие эмоции? Добровольное точно нет. Значит, то спаривание было принудительным? Ну да неважно, лучше изучим остальные эмоции. Раз уж оказался на неопределённый срок среди людей, нужно хотя бы научиться распознавать их внешние сигналы.

Глава 2 А чем убивают здесь?

Пятница, утро. Покачиваюсь на заднем сидении автомобиля, везущего меня на учёбу, и слушаю доносящееся из колонок пение, в сравнении с которым даже псионические вопли гизеров покажутся сладкой трелью. За рулём Вальд, рядом с ним сидит вчерашний оператор Фенорио. Имена этих двоих я узнал, ознакомившись со списком друзей в профиле Кероса в местной соцсети «nasvyazi.ki». Подробности наших отношений пока не изучал, ибо остаток вечера потратил на поиск информации о мире, в который меня занесло.

И как оказалось, это не моя страна и не моё время. Да чего там, это вообще не моя планета. Отчего удивительнее тот факт, что местный биологический вид в точности совпадает с Homo Sapiens, каким он мне запомнился.

Итак, мир, в который меня занесло, называется Наорин, и в данный момент моё тело проживает в республике Киргония. На дворе весна 3161 года, но технологии пребывают на привычном мне уровне. Ну, последнее легко объясняется тем, что местный вид просто раньше озаботился единой системой летоисчисления, вот и кажется, будто он обогнал моих прежних собратьев на несколько веков.

Несмотря на современные технологии, этот мир ещё не избавился от социального неравенства, и общество здесь чётко подразделяется на классы. Есть плебеи и знать, причём вторая делится ещё на два уровня: лорды и театы. В подробности их различий пока не вдавался, знаю лишь, что род Мавианов, к которому я принадлежу, относится к первым. В целом неплохо. Выжить в таких условиях будет всяко легче, чем оказавшись в самом низу.

Моё тело, как мы уже знаем, зовут Керос Мавиан. Ему восемнадцать лет, и оно учится в академии имени некоего Варса Орхена. Лично мне такие вещи, как образование, до лампочки. Я не собираюсь снова играть по людским правилам, ходить на работу и дожидаться зарплаты. Но пока ко мне не вернулась утраченная сила, придётся отыгрывать роль этого Кероса, тут ничего не попишешь.

Где-то в полвосьмого утра, как раз когда я изучал в интернете карту города и прикидывал, как буду добираться до академии, позвонил Вальд и сказал, что ждёт у подъезда, как обычно. Оказывается, двое дружков Кероса подвозят его каждый день туда и обратно. Удобно, иначе один я бы точно потерялся.

И к разговору о телефонах. Принять звонок я смог и так, но вот все прочие попытки разблокировать смартфон и залезть в его интерфейс окончились неудачей. Ни паролей, ни сканеров отпечатков, ни что там ещё люди напридумывали для защиты этих устройств от посторонних посягательств. Просто не смог перейти никуда с заставки, на которой, как и на любом имуществе этого тела, изображалась полуголая самка. Спрашивать у дружков постеснялся, дабы не нарваться на косые взгляды. Сам потом разберусь.

По дороге мои спутники обсуждали успехи нового ролика. Просмотры, продажи, отзывы. Дескать, зрители сетовали на отсутствие Кероса в кадре, а ведь он намного жёстче Вальда.

Наконец приехали на место. Вылезли из салона, прошли в распахнутые ворота и, смешавшись с толпой других студентов, добрались до главного здания. Учились мы трое, как выяснилось, в одной группе.

С профилем академии и перечнем преподаваемых дисциплин я ознакомиться не успел, так что ориентироваться пришлось на месте. На первых парах обучали маркетингу и рыночной аналитике, из чего я сделал вывод, что в этих стенах готовят будущих предпринимателей. Вопросами бизнеса я никогда не увлекался, и даже имевшиеся крупицы знаний успел позабыть за время пребывания в Войдасе, из-за чего не понимал даже половины сказанного. Ну да ладно, главное, что к доске не вызывали. Как говорится, улыбаемся и машем.

А вот третья пара выдалась поинтереснее. Переодевшись в спортивную форму и проследовав за одногруппниками в просторный зал, я подумал было на урок физкультуры, но вместо мячей нам выдали странные цилиндрические устройства серого цвета и разбили на пары.

Напротив меня встала самка в футболке и шортах. Средней наружности с длинным хвостом прямых каштановых волос.И как-то странно на меня смотрела. Что это за взгляд? Вспоминай, вчера же это изучал. Тревога, опасение. Она меня боится? Интересно, из-за чего? Никаких знаний и воспоминаний прошлого тела, кроме языка, в мой разум так и не просочилось, так что я, как это говорится на языке людей, не в теме.

— Призвать оружие! — скомандовал тренер — мужская особь с подтянутым, но уже немолодым телом.

Призвать? Что призвать? Как? Наверное, речь об этой штуке в руке. Ещё раз осмотрел цилиндр. Никаких кнопок не обнаружил, только тонкие прозрачные трубки, ломаными линиями проходящие по всей поверхности. Ну и как оно активируется? Магией, что ли? Я разве что портал в Войдас умею открывать, да и тот в нынешнем виде бесполезен. Но попробую его, раз других идей всё равно нет.

Привычно сконцентрировался, поймал контакт… И, представьте себе, сработало!Цилиндр подхватил связь с Войдасом, по тонким каналам полился свет, и… и всё. Бесполезная подсветка — вот и всё, чего я добился.

Так, а у других что? Самка напротив держала в руке тот же цилиндр, но помимо светящихся линий из него вырастал синий жезл полуметровой длины.

— Мавиан, в чём проблема⁈ — донёсся оклик тренера.

Вот ведь… Ещё с утра зарёкся вести себя как можно естественнее и не выделяться. Ещё бы это было возможно с полной потерей воспоминаний, да ещё и странными, непонятно как работающими штуками в придачу. Что бы такое сказать, чтобы выкрутиться?

— Не получается активировать. Может, жезл сломался?

— Дай сюда, — недовольно проговорил самец и выхватил у меня цилиндр. Лицо приняло сосредоточенное выражение, и пару секунд спустя в его руке появилась такая же неоновая палка.

— Всё с ним в порядке, нечего выдумывать! И это не жезл, а тренировочный фао-клаб! На, пробуй снова.

Попробовал, с тем же успехом. Отмазка, придумать отмазку.

— Видите ли, мы с друзьями вчера знатно покутили, до сих пор в себя не приду.

— Это как надо было «покутить», чтобы контроль над Серрой утратить? — с подозрением произнёс тренер. — Проваливай на скамейку, пять минут тебе разобраться! Бинквурт, пока тренируешься со мной!

Вздохнув, я прошёл к стене и уселся на низкое сидение. О какой такой Серре он говорил? Я чувствую только привычный Войдас. Или на этой планете он именуется по-другому? Но не о названиях сейчас речь. Нужно решать, что мне делать со сложившейся проблемой. Глупый вопрос, на самом-то деле. То же, что и всегда: искать решение. Снова установил контакт с иным измерением, но в этот раз смотрел на рукоять не человеческими глазами, а внутренним взором. Душой, если хотите.

Да, вижу. Энергия Войдаса протекает от меня к оружию через множество каналов, похожих на те же ломаные линии, что испещряют устройство, но до конца рукояти добраться не может. Пристально изучивпереплетения каналов, обнаружил много несоответствий. Вот здесь капилляр внезапно меняет толщину, здесь слишком резко выгибается, а здесь вообще уходит в пустоту и выливает энергию мимо.

Ну конечно, как я сразу не догадался? Проводником между мирами является душа, а не тело! Потому-то местные устройства не признают во мне прежнего Кероса.

Потратив несколько минут, внёс изменения в энергопроводящие каналы своей души и привёл систему в божеский вид. И о чудо: рукоять наконец заработала и явила миру синий неоновый жезл! То есть, фао-клаб. Ещё одно странное название. Правда, тут же выяснилось, что прибор я всё это время держал кверху ногами, и пришлось спешно его перевернуть, пока остальные не заметили и не подняли на смех. Осторожно прикоснулся к лучу: твёрдый, то есть материальный. Но не острый.

Встал, вернулся к тренирующимся молодым особям, продемонстрировал тренеру заработавший прибор.

— Ну наконец-то, не прошло и полгода! Из-за того, что Мавиан потерял кучу времени, будете оба задержаны после урока! Возражения есть? Нет? Вот и отлично! Можете приступать. Для начала отработка атаки и защиты. Бинквурт атакует первой. Мавиан, защищаешься!

Тренер отходит в сторону, и самка начинает неспешно на меня надвигаться. Готовлюсь к атаке. Даже страшно принимать удары незнакомого оружия в таком хлипком тельце. Развалится ведь.

Самка резко рванулась вперёд и занесла световую дубинку. Скорость у нас обоих черепашья, но траекторию атаки вижу, а большего и не надо. Блокирую удар. Орудия с треском столкнулись и отскочили друг от друга. Второй удар, третий. Гуманоидные монстры в Войдасе встречались, пусть и реже остальных, так что подобный враг мне не в новинку. По взгляду и мельчайшим движениям без труда распознаю направление каждой атаки, не пропускаю ни одной.

— Достаточно, поменялись!

Противница тут же отскочила и встала в защитную стойку. Я должен убить её? Нет, постойте, бой же тренировочный. Люди таким иногда промышляют. Если соперница умрёт или хотя бы покалечится, потом проблем не оберёшься. Придётся просчитывать каждую атаку. А это непросто, скажу я вам, когда последние десятилетия только и делал, что убивал. Убивал без жалости, не сдерживаясь. Итак, пришло время испытать возможности нового тела.

Делаю рывок, отвожу оружие в правой руке и одновременно бью пальцем левой в глаз. Самка вскрикивает, открывается, тут же получает прямое попадание по носу и растягивается на полу.

— Мавиан, ты чего вытворяешь⁈ — заорал тренер, подбегая к распластанной девке. — Дерёмся только фао-клабами, никаких рук! Мы тут фехтование и контроль Серры тренируем, а не карате изучаем!

Мда, неудобно вышло. В Войдасе-то никаких правил не было, убей или будешь убит. Вот ведь, снова привлекаю внимание. Нехорошо.

Остальные студенты тем временем прекратили тренировки и с интересом наблюдали за нами. Вальд, поймав мой взгляд, поднял большой палец вверх. Похвалил?

— Бинквурт, иди-ка в медпункт, а то кровь так и хлещет, — сказал тренер, помогая поверженной самке встать на ноги. — А твоим противником, Мавиан, буду я. Быстро у меня протрезвеешь! Остальные чего уставились⁈ Продолжать тренировку! Переходим к спаррингам! И никаких рук!

Итак, новый враг, явно опытнее предыдущего. Не размениваясь на прелюдии, самец ринулся в атаку. Быстрый, должен признать! Но всё же умудряюсь уклониться и на развороте бью жезлом. Тоже уклоняется. Заношу ногу… а, чёрт, нельзя же! Продолжаем размен ударами. Кручусь вокруг тренера, атакую, уклоняюсь, снова атакую. Жезлы сталкиваются и разлетаются. Физически враг чуть сильнее и быстрее, но на моей стороне опыт сотен и тысяч битв.

— Что это за стиль, Мавиан⁈ — недовольно спросил тренер, разорвав дистанцию. — Ты с похмелья все движения и техники позабыл⁈

Позабыл? Да я их не знал отродясь. В Войдасе все враги разные, к каждому нужен свой, индивидуальный подход. Единого стиля против всех не существует. Да и собственное тело постоянно подвергается преобразованиям, вынуждая всякий раз заново привыкать к новому строению. Изучить бы вопрос на досуге, хотя бы по роликам в интернете, но это явно не сейчас. Пока что буду драться, как умею.

Мы сошлись и продолжили поединок. Я пропустил два болезненных удара и один раз умудрился достать тренера. Время шло, и я начал чувствовать усталость. Смех, да и только — устать через пять минут. В Войдасе, бывало, приходилось сутками отбиваться от полчищ тварей.

Световая дубинка тренера отчего-то начала мерцать, а после очередного столкновения с моей вдруг издала хлопок и погасла. Чем я не преминул воспользоваться, обратным движением ударив уже беззащитного врага. Тренеру оставалось лишь закрыться рукой.

— Ааай! Мавиан, твою мать! — прошипел он, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное предплечье.

Ну на этот-то раз чего? Пользуюсь оружием, как и просил.

— Ты слепой, что ли⁈ Не видел, что мой фао-клаб погас⁈

А с чего бы ему гаснуть? Мой ведь в порядке.

— Не заметил.

— Не заметил он… И откуда такой бешеный контроль энергии? — спросил он уже спокойнее. — Даже я достиг предела, а тебе хоть бы хны.

Контроль? Предел? О чём речь? Это как-то связано с пропавшей дубинкой? Но думать будем потом, а пока надо снова придумывать отмазку. Напомните, в который раз за урок я это делаю?

— Не знаю, как-то само собой получается.

— Само у него получается… Странно ты себя ведёшь сегодня. Ладно, десять минут отдыха, и переходим к щитам!

Да уж, после затяжного (по людским меркам) боя отдых этому телу не помешает. Остальные студенты, кстати, спарринги уже давно прекратили и снова пялились на нас двоих, но ругать их в этот раз тренер отчего-то не стал. И оружие у всех уже отозвано. Тогда тоже выключу, дабы не выделяться.

Едва сел на лавку, как рядом со мной тут же плюхнулись Вальд и Фенорио.

— Даёшь, Керос! — произнёс первый. — Тренера по энергии высушить, это ж надо! Ты когда научился так долго держаться, а?

Ещё б я знал, о чём вообще речь. Отвечу то же, что и раньше:

— Сам не понял, но как-то получилось.

— А вот Саоле ты зря нос расквасил. Получал ведь уже предупреждение, когда зубами об парту её жахнул. Это тебе не плебейка какая, как бы до отчисления не дошло. Может, извинишься, как ей нос заштопают?

Извинения… Да, припоминаю. В Войдасе такие приёмчики не в ходу, монстры ваших сожалений о содеянном выслушивать не станут. Напал, потревожил, попался на глаза — готовься либо убить, либо умереть. Ну сбежать или спрятаться, на худой конец. Но если в людском социуме такое прокатит, то почему бы и нет? Мне без разницы, какие слова произносить, лишь бы помогли избежать ненужных проблем.

— Посмотрим, — неопределённо ответил я.

После отдыха мы приступили ко второму этапу тренировки. Выдавать нам в этот раз ничего не стали, устройства для призыва щитов обнаружились у каждого из студентов на левой руке. Я тоже ещё вчера приметил на себе эту странную перчатку с открытыми пальцами и небольшой круглой выпуклостью с тыльной стороны. А ведь принял её за дурацкое украшение и чуть было не оставил дома. Как будто мне без этого мало казусов.

По уже освоенной схеме направил в устройство энергию Войдаса, и с внешней стороны кисти материализовался круглый прозрачный диск всё того же синего цвета сантиметров тридцать диаметром.

Тренировка заключалась в следующем: каждый из нас встал напротив странной машины с длинной трубкой впереди и выставил перед собой щит. Тренер пощёлкал по кнопкам управляющей панели, механизмы пришли в действие, и начался обстрел. Из дул один за другим стали вылетать небольшие металлические шарики, которые нам приходилось отбивать щитами. Отдача, надо сказать, была приличная. Словишь такой в человеческом теле — и синяк обеспечен. А то и перелом.

Снаряды летели по одной и той же траектории, можно было вообще не двигаться, чем я и воспользовался, позволив себе понаблюдать за одногруппниками. То у одного, то у другого щиты начинали мерцать. Замечая это, тренер спешно выключал нужный метатель, не забыв пожурить самых первых за плохой контроль над Серрой.

Кажется, начинаю понимать. У обитателей этой планеты затруднена связь с Войдасом. Они могут удерживать её лишь ограниченное время, особенно если много двигаются или подвергаются атакам, после чего эти странные артефакты перестают работать. А вот я таких проблем не испытываю от слова вообще.

Нас осталось уже трое, остальные выбыли, да и двое моих соперников выглядят напряжёнными. Может, тоже изобразить усталость? А то я и без того сегодня выделяюсь. Только как это провернуть? Просто выключить не прокатит. Я уже заметил, что щит должен сначала замерцать, а уже затем исчезнуть полностью. Может, как-то ослабить связь с Войдасом? Сконцентрировался, попытался сузить канал. Получилось! Ещё немного… Вот, щит уже подрагивает. А вот и нужное мерцание. Машина остановилась, обстрел прекратился, и я отозвал защитный диск.

— Мавиан, второе место, — донёсся голос стоявшего у пульта тренера. — Ты меня сегодня прямо удивляешь.

После окончания урока я переоделся и предложил дружкам прогуляться до медпункта. Не то чтобы мне нравилась их компания, просто я понятия не имел, куда идти, а если прямо попрошу проводить меня, то вызову очередные подозрения. Вальд с Фенорио согласились и сопроводили меня до двери с недвусмысленным красным крестом.

Постучавшись, я первым вошёл внутрь. Медсестра, заполнявшая за столом какие-то бумаги, повернулась на звук.

— Что-то беспокоит?

Как там её звали…

— Я проведать Саолу, она ещё здесь?

— Да, вы вовремя, она как раз собиралась уходить. Госпожа Бинквурт, к вам посетители!

Из-за ширмы вышла знакомая самка с пластырем на носу и при виде моей компании заметно напряглась.

— Чего тебе, Мавиан?

Как там это делается…

— Пришёл попросить прощения за тренировку. Слишком увлёкся.

— Увлёкся⁈ Да ты с ходу меня чуть калекой не сделал! И с чего это такой, как ты, вдруг просит прощения? Снег же выпадет.

Так одного извинения не хватило? Как же сложно с вашим видом…

— Если хочешь, можешь врезать мне в ответ.

Боль за боль, такой размен мне куда понятнее. Немного похож на более привычное «жизнь за жизнь», принятое в Войдасе. Только вот Саола от моих слов напружинилась ещё сильнее.

— Чего ты задумал? Спровоцировать меня? Специально для этого дружков своих привёл, как свидетелей? Не собираюсь я с тобой связываться, оставь меня в покое!

С этими словами она обогнула меня, стараясь не соприкасаться, и вышла в коридор. Спровоцировать, свидетели… Всё сложнее и сложнее. Похоже, заново влиться в людской социум будет труднее, чем я думал.

* * *

С трудом дотерпев до окончания занятий и позволив друзьям Кероса довезти меня до дома, я взлетел на четвёртый этаж, вошёл в свою комнату и поспешил за компьютер. Думал в первый учебный день собрать побольше информации, но вместо этого лишь прибавилось новых вопросов.

Первым делом нужно изучить эти странные устройства, функционирующие за счёт связи с Войдасом. Сколь бы плохо я ни отзывался о людском виде, но вот изобретённый ими интернет — превосходная штука. Короткий запрос в поисковик, и вот перед моими глазами висит полотно текста с картинками.

Итак, артефакты. Именно так они здесь называются. Особые устройства, работающие на «энергии Серра». Делятся на боевые, защитные и особые. С первыми всё понятно: всевозможные орудия убийства от клинков до дальнобойных пушек. С защитными тоже: в основном это те самые круглые щиты, что каждый из нас носил на левом запястье. Вот с третьим пунктом поинтереснее. Сюда входят устройства с самыми разными эффектами: усиление, ускорение, левитация, невидимость и прочие заковыристые штуки. Причём это уже не мелкие приборчики вроде рукояти для дубинки, а полноценные костюмы на всё тело.

Теперь о том, кто этими артефактами может пользоваться. Нет, не тот, кто оказался сильнее и смог отобрать. Пора бы уже отвыкнуть от Войдаса, чей свод законов состоит лишь из одного пункта — закона силы. Впрочем, в людском обществе законы тоже составляют те, кто сильнее, а слабые им подчиняются.

Но что-то мы отошли от темы. В Киргонии право владеть артефактами строго разделено между людскими особями в зависимости от их социального статуса в стае. А статусов этих, напомню, у нас три: плебеи, лорды и театы. Первые, самые обделённые, могут призывать смехотворные ножики и аналоги знакомых мне по прошлой жизни пистолетов. Только энергетические, а не пороховые. У вторых, к которым отношусь я, есть доступ к полноценным клинкам и крупнокалиберным винтовкам. Ну и, наконец, театы, будучи представителями высшей знати, владеют правами на пользование самым жутким и разрушительным вооружением. Вроде массивных пушек, стреляющих взрывными ядрами. Особые артефакторные костюмы тоже доступны только им и никому больше.

И это интересный пункт, ведь в моём прошлом мире эта связь выдавалась в случайном порядке. Перешагнуть границу измерений мог хоть дворник, хоть депутат. А здесь вдруг такое строгое разделение.

Ответ нашёлся быстро всё в том же интернете. Доступ к Войдасу предоставляется не абы как, а через специальную машину, именуемую артографом. Находится она в ключевой точке страны — здании парламента, и день и ночь охраняется элитными бойцами на службе правительства. Именно она определяет, кому доступна связь и в какой степени, и действует не на конкретных людей, а на целые семейства. Пока вы находитесь в «базе данных» артографа, ваши дети и внуки будут наследовать связь вслед за своими родителями. Но стоит семье впасть в немилость правительства, и доступа к Войдасу, а вместе с ним и к артефактам, лишатся все и сразу.

Ещё одна занимательная деталь: если лорды и театы имеют постоянный доступ к иномирью, то вот плебеи, кроме работников силовых структур, получают его только в случае военных конфликтов. В мирное время клапан для них полностью перекрыт.

Спросите, почему бы в военное время не превращать всех в суперсолдат, выдавая полный доступ? Причины тут две. Первая: ограниченная пропускная способность артографа. Доступ к каждому из трёх уровней владения «Серрой» он может предоставить лишь определённому числу людей, вот и приходится властям определять, кто лояльнее… то есть, я хотел сказать, достойнее. И вторая, более банальная: производство артефактов ни разу не бесплатное, и даже простенькие пистолеты не раздашь всем желающим, не говоря уже о миномётах театов.

Ещё одна сложность состоит в том, что доступ этот нельзя так просто перебрасывать от одного рода к другому. Если какой-нибудь теат умрёт или будет лишён доступа за преступления, на перенастройку артографа на другую семью может уйти не один месяц.

В общем, всё строго: столько-то плебеев с первым уровнем, столько-то лордов со вторым и всего лишь несколько десятков театов с третьим.

Связь с Войдасом впервые проявляется в десятилетнем возрасте, а какой-никакой стабильности достигает ближе к пятнадцати. Тогда подростков и начинают обучать владению артефактами —сначала ближнего боя, а затем и стрелковыми.

Всё это, конечно, очень интересно, но почему у меня при себе один лишь щит? И снова интернет даёт все ответы. Законы Киргонии не позволяют гражданским (даже знати) разгуливать по улице с оружием в мирное время, допуская лишь щиты для самозащиты. Они, кстати, зовутся мето-шилдами. Так что до поры до времени знать хранит боевые артефакты дома, сохраняя боевую готовность на случай возникновения военных конфликтов.

А вот в соседнем государстве Дерохан, расположенном к западу от Киргонии, картина иная. Там знать, имеющая свои заковыристые названия, добилась права на ношение оружия и редко выходит из дома без энергетического клинка в кармане. Споры о том, правильно это или нет, не утихают до сих пор. Вот эта пьяная драка не закончилась бы летальным исходом, если бы её участники дрались на кулаках. А вот этот элитар, забредший в неблагополучный район, не отбился бы от грабителей и не спас бы семью, не имей он при себе боевого артефакта.

И в каждой стране по-своему. Малвеск, наш северный сосед, в силу своей религиозности делит граждан не по знатности происхождения, а по степени праведности, и их версия артографа одаривает связью с Войдасом наиболее преданных служителей церкви. Если интересуют религиозные подробности, то поклоняются они божеству по имени Наор, а их артограф получил предсказуемое название «Длань Наора».

В общем, картина совсем иная, нежели в моём прежнем мире. Там всё было куда суровее: отправляйся в Войдас, сражайся, выживай, и если окажешься одним из тысячи, кто доберётся до нахтауктов, и одним из миллиона, кто управится с отнятой у них силой, то выйдешь на совершенно иной уровень бытия. И начнёшь расти с пугающей скоростью, за считанные месяцы покрывая миллионы лет эволюции.

Здесь же всё проще. Родись в правильной семье, и без лишних телодвижений получишь доступ к волшебному оружию. С той помаркой, что оружие это — не более чем насмешка над истинным потенциалом скитальцев.

Читая эти статьи про недоступность артефактов для черни и вспоминая свой прошлый мир, не могу не вспомнить угадайте о чём. Правильно — об огнестреле. Простая и убойная штука, не требующая никаких связей с иными измерениями.

Забил запрос, получил ответ. Естественно, на этой планете имелись в наличии все ресурсы и предпосылки, необходимые для создания пороха, не говоря уже о металлах. Сподвижки превратить их в средства разрушения тоже были. Были, да всплыли. Сильным мира сего пришлась не по душе идея мощного оружия, доступного всякому, кто возьмёт его в руки. Куда спокойнее иметь дело с артефактами: работают лишь в руках тех, кто угоден власти, а для прочих становятся бесполезными погремушками.

Слово за слово, технологию завернули и запретили в каждой из трёх сверхдержав, названия которых я уже упоминал. А на государства помельче, высказавшие возражения, надавили и заставили подчиниться, пригрозив в ином случае «принять меры». И в результате мы приходим к современной цивилизации, начисто лишённой столь обыденной в моём прежнем мире вещи, как огнестрельное оружие и его производная в виде военной техники. Никаких вам танков, артиллерии, бомбардировщиков и боевых субмарин. Только двуногие воины с цветастым энергетическим оружием в руках.

Конечно, какие-нибудь террористы на своих тайных базах создадут его без проблем, но из увиденного мной на местном видеохостинге можно сделать вывод, что владельцам артефактов нечего бояться. Энергетические клинки, винтовки и уж тем более взрывные пушки значительно опережают по мощности пистолеты и автоматы, а щиты надёжно защитят от пуль.

К слову о контроле энергии, именуемой здесь Серрой. У местного вида, особенно молодых представителей, в пылу сражений и правда быстро теряется концентрация, что приводит артефакты во временную негодность. Но и восстановление длится недолго, и уже спустя пару минут человек может снова вступать в бой (если не умрёт за это время). По крайней мере, так обстоят дела у холодного оружия, если его можно так назвать. А вот если слишком увлечёшься пальбой из пистолета или винтовки — и восстанавливаться придётся не меньше часа.

Но меня эти проблемы не касаются: проведя в Войдасе десятки лет, я вывел связь с ним на немыслимый уровень, и так просто контроль не потеряю.

Надо будет изучить вопрос поподробнее. Артефакты эти, может, и превосходят огнестрел, но и близко не сравнятся с моей былой мощью. Всё равно что сравнивать укус комара с медицинским шприцом, когда сам держишь палец на кнопке запуска атомной бомбы. Такой вариант меня не устраивает.

Ах да, загадочная блокировка смартфона, с которой утром мне так и не хватило ума разобраться, произошла по той же причине, по которой меня отказалось признавать местное оружие. Энергопроводящие каналы на артефактах снабжались идентификацией волн связи с Войдасом, уникальных для каждого человека. Оружием, к примеру, могли воспользоваться все жители страны-производителя, обладающие нужным уровнем доступа, то бишь социальным статусом. А вот открыть доступ к смартфону мог только его владелец и никто больше.

Пришлось потратить ещё пару минут на донастройку своей духовной формы, после чего смартфон наконец признал во мне владельца, включился и явил моему взору интерфейс из рядов квадратных значков, последний раз виденный мной в далёком-далёком прошлом. Надо будет изучить его поподробнее заодно с компьютером.

Но это завтра. Тело не продержалось и двадцати часов, а его уже клонит в сон. Какое же оно неудобное…

Глава 3 Монстр

Суббота. Сегодня выходной. Из постели ранним утром никто не гнал, так что позволил себе проваляться почти до обеда. Встав и одевшись, направился на кухню — проверить, не пришло ли время кормёжки. На месте застал обоих родителей. Мать как раз закончила разговор по телефону, нажав красную кнопку. Выражение лица: шок, испуг.

— Операция прошла с осложнениями… Хино больше не сможет иметь детей.

Отец изобразил те же эмоции. Я уже не раз слышал это имя в разговорах родителей, а в гостиной приметил фотографию, изображавшую четыре человеческие особи. Моё тело, его отец, мать и незнакомая самка, на вид на пару лет моложе меня. Нетрудно догадаться, что это ещё один их детёныш и по совместительству моя сестра.

Исходя из последних слов матери, сейчас она проходит лечение в больнице. Чем, интересно, заболела? Податливый человеческий организм подвержен такому числу болячек, что в ужас приходишь.

— Поедем к ней? — спросил отец.

— Да, конечно. Пойду оденусь.

Если я прихожусь этой Хино братом, то мне, наверное, тоже полагается её посетить? Не сделаю этого — и поймаю очередную порцию косых взглядов.

— Мне съездить с вами? — спросил я без задней мысли.

— Издеваешься⁈ — рявкнул отец. — После того, что ты с ней сделал⁈ Не смей к ней даже близко подходить, ублюдок!

Ещё б я знал, что я такого сделал. Точнее не я, а прежний хозяин тела. Ну да ладно, нет так нет. У меня и другие дела есть. Кормёжки мать в этот раз не заготовила, так что после отъезда родителей пришлось сварганить себе пару простеньких бутербродов. Поначалу положил было глаз на кусок мяса в холодильнике, но вспомнил, что у человеческого тела могут возникнуть проблемы с поеданием сырой плоти, а процесс готовки я начисто позабыл, как и инструкцию по пользованию электроплитой.

Вернувшись в комнату, прикинул, поиском какой информации озаботиться сегодня. А не пора ли наконец разобраться со своей личностью? Кто я, чем занимаюсь, с кем дружу, с кем враждую?

И в этом мне, как обычно, поможет мой лучший друг интернет. Захожу в уже знакомую соцсеть, но вместо списка друзей в этот раз изучаю личные переписки. Только вот ни Вальда, ни Фенорио там почему-то не вижу. Вскоре выясняю, что с этими двумя я общаюсь не в соцсети, а через популярный мессенджер «Тайнограм», установленный на смартфоне. Перечитывать всю писанину за несколько лет не стал, ограничился общением Кероса с этими двумя за последние месяцы, но даже так времени на изучение ушло немало. В итоге картина начала складываться.

Мда, ну и тельце мне попалось. Теперь понятно, отчего меня недолюбливают родители и боялась вчерашняя самка на тренировке. Подобных личностей в людском социуме принято называть отморозками или недавно услышанным от отца словом «ублюдок».

Чем этот Керос с дружками только не занимался: избиения, грабежи, изнасилования. Страдали в основном плебеи, но и представителям знати временами доставалось. Правда, с последними приходилось действовать с осторожностью. Окажутся излишне влиятельными или раздобудут доказательства преступления — жди проблем.

Главным же прегрешением троицы был созданный ими сайт по продаже порнографического контента «rapepleasure.ki». Да не простых совокуплений, а изнасилований, иногда групповых. И не постановочных, а настоящих. Ловили плебеек в безлюдных районах либо обманом заманивали в подходящие места, после чего хватали и начинали съёмки. А в конце заставляли сказать на камеру, что видео постановочное и снято по добровольному согласию, чего хватало для обхода законов и позволяло бесконечно выходить сухими из воды.

Приятель Вальд действовал простенько и примитивно, а вот Керос и вправду любил жестить и устраивать настоящее садо-мазо. Вырывал самкам волосы, шлёпал по лицу и ягодицам, заламывал руки и сопровождал действо непристойными комментариями. Фенорио ввиду своего лишнего веса в кадре не появлялся и исполнял в команде роль оператора.

Сайт пользовался популярностью, причём не только среди знати, и приносил основательный доход.

К разговору о доходах: род Мавианов, будучи представителями низшей знати, владел небольшой сетью магазинов по продаже брендовой одежды. Подобные масштабы бизнеса были нормой для большинства лордов, в то время как дома театов держали в подчинении целые корпорации, концерны и холдинги и обладали состояниями, сопоставимыми с бюджетами небольших городов.

А теперь сопоставим несколько фактов о прежнем хозяине тела и его последних действиях. Первый: он насильник. Второй: он «что-то сделал» с сестрой. Что-то ужасное, заставившее даже собственных родителей его возненавидеть. И третий: после этого «чего-то» сестре провели операцию, из-за которой она потеряла возможность порождать потомство. Сложить дважды два несложно. Осознав, что плебейки ему наскучили, а со знатью жестить нельзя, наш Керос решил положить глаз на сестру. Мда уж, интересный индивид.

— Ужин на кухне, — донеслось из-за двери.

Так я настолько увлёкся, что просидел до самого вечера, и родители успели вернуться из больницы? Вот ведь, называют ублюдком, а продолжают кормить. Странные существа эти люди. В Войдасе, если детёныш делал что-то, непозволительное по мнению родителей, то чаще всего становился для них пищей.

После еды встал вопрос, что делать дальше. Общая информация о моём теле, о планете и её связи с Войдасом уже получена, остальное не так важно. Надо бы вплотную заняться вопросом возврата утраченной силы, но я пока не определился, с чего начать.

Может, поподробнее изучить окружающую среду? И не по статьям из интернета, а путём личного осмотра территории.

* * *

И вот я, надев куртку и кроссовки (сегодня было прохладно), шагаю по тротуару, скользя взглядом по проплывающим мимо постройкам. Район у меня благополучный, так что поверхность под ногами ровная, а вечерние сумерки разгоняет свет уличных фонарей. Вокруг снуют людские особи, но мне они не интересны, как и я им.

Бреду наугад, не боясь заблудиться. В случае чего встроенный в смартфон GPS подскажет обратную дорогу. На худой конец вызову такси, благо семья у меня не бедная.

Через какое-то время антураж начинает меняться. Разбитые фонари погружают часть дороги в непроглядный мрак, приходится всё чаще перешагивать лужи и дыры в асфальте. Прохожих становится меньше, пока они не исчезают совсем.

Проходя мимо очередного переулка, слышу изнутри какой-то шум. Людские голоса. Становится любопытно, сворачиваю в темноту и вскоре оказываюсь перед двориком, освещаемом слабенькой лампой над какой-то дверью.

Действующие лица: три самца и одна рыжеволосая самка, одетая в чёрный плащ до колен, тёмные колготки и ботинки. Окружена и прижата к стене. Отступать ей больше некуда.

— Прошу вас, одумайтесь! Благородным господам не пристало совершать столь непристойные деяния!

— Ты где научилась так разговаривать, девица? Плебейкам таких умных слов знать не положено.

— Неясно мне, отчего вы делите людей на плебеев и знать. Ведь между нами нет отличий!

— Отличие в том, дорогуша, что мы сейчас сделаем с тобой всё, что захотим, а в конце ты посмотришь в объектив и скажешь, что согласилась на всё добровольно, и ничего нам за это не будет. Не веришь? Так сейчас проверим.

И правда, один уже навёл на самку смартфон. Так этим не одна моя шайка промышляет?

Меня пока не замечают, что позволяет провести анализ происходящего. Очередное изнасилование. Что-то я часто с ними сталкиваюсь в последнее время, словно проклятие какое.

Самцов больше и они сильнее. Они сделают всё, что захотят. Закон джунглей, одинаковый для всех миров. В Войдасе было так же. Убей и сожри того, кто слабее. Или отними добычу у более слабого хищника. А он пусть ищет новую или умирает от голода, это уже не твои проблемы. Устрани того, в ком видишь угрозу. Прогони из логова, чтобы самому укрыться от непогоды.

Но вот чего ни разу не встречал даже в том жестоком мире, так это принудительных совокуплений. Тысячи раз меня могли убить и сожрать, но делали это, следуя инстинкту выживания. Победи, убей, или погибнешь сам. Вот только от нехватки самок пока никто не умирал. В совокуплении нет никакой жизненной необходимости. Особенно это касается людского вида, уже придумавшего альтернативы в виде проституции, порно-сайтов и диковинных игрушек, продающихся в секс-шопах.

Обитатели Войдаса постоянно убивали и пожирали друг друга, но никогда не делали это ради забавы. Ради того, чтобы унизить другую особь. Такие действия и такое мышление не вписываются в мою картину мира.

Прежде я не задавался подобными вопросами, ибо были дела поважнее. Впервые попав в тело Кероса, я был больше озабочен анализом обстановки, а не оценкой проходившего рядом совокупления. Видел порносайты и даже просматривал содержимое, но это происходило где-то там, по ту сторону экрана, и меня словно бы не касалось.

Но сейчас очередной акт происходит прямо передо мной. И что мне делать в такой ситуации? Мне непонятны мотивы насильников, но конкретно мне их действия никак не вредят. Я вообще мужская особь, да ещё и представитель знати в придачу. Мне ничего не грозит. Ни сейчас, ни в будущем. Если дойдёт до схватки, один против троих в этом теле я вряд ли справлюсь. Видишь превосходящего врага — отступи и спрячься. Один из основных законов Войдаса.

Но то было в далёкие времена, когда я был слаб и беззащитен. На самом деле я уже давно позабыл это слово — отступить. Наступать и убивать, только так и никак иначе. Слабые, сильные, армии, народы, планеты — уничтожать всё, что встанет на пути или будет путаться под ногами.

— Кто-нибудь, на помощь!

— Не в том районе ты на помощь зовёшь, дурында. Никто тут за тебя не вступится. Слишком долго Керос всё бабло себе загребал, пришло время честной конкуренции. Марк, Сеттил, начинайте.

Почему я стал так мыслить? Потому что обзавёлся сильным телом? Или были и другие причины? Что насчёт души? Она тоже изменилась, или так и осталась душой молодой и пугливой человеческой особи? Я смирился с тем, что вынужден заново обретать силу, собирать её по крупицам. Но смирюсь ли со слабостью? Научусь ли заново бояться сильных? Позволю ли существовать тому, чего не понимаю и не принимаю?

Пока мозг раздумывал над ответом, тело уже стояло между самкой и тремя самцами.

— Ты ещё к… Да ладно, Керос⁈ — удивлённо воскликнул один из наступавших. То ли Марк, то ли Сеттил.

— Чего здесь забыл? Конкурентам пришёл помешать? — спросил второй.

Опять разговоры. Сложно. Хотя сейчас и другие методы лёгкими не окажутся.

— Пошли вон отсюда, — процедил я. Не знаю, получился ли тон достаточно пугающим. В Войдасе мне доводилось отгонять тварей жутким рыком и ментальными атаками, но вот словами — никогда.

— Чего? Это с какой бы такой стати? Сам вали, куда шёл! Тебя сюда никто не звал! — недовольно проговорил оператор.

— Я с вами! — Это уже сказала рыжая самка, встав рядом. Приняла какое-то подобие боевой стойки, но я в них не эксперт.

— Ты драться-то умеешь? — спросил я.

— Нет, но негоже стоять в стороне, когда другие рискуют ради меня.

Сражение в группе? Твари Войдаса к такому часто прибегали, я же всегда дрался в одиночку. Я всегда был один.

— Как знаешь.

— А, бесполезно разговаривать, — сказал оператор, убирая смартфон в карман. — Валим его, ребята. Свидетелей нет, запись подрежем. С девкой позже разберёмся.

И троица пошла в атаку. Двое на меня, третий на самку. Первый заносит кулак и ударяет в выросший из моей руки синий мето-шилд.

— Хренасе, ты как так быстро призвал?

Вместо ответа влепляю кулаком в лицо. Удар отдаётся болью в костяшках. Повреждения даже от собственных атак? Да как этот вид вообще смог выжить⁈

Не сбавляя напора, бью в то же лицо кромкой щита.

— Марк, держись, я его сзади обойду!

Да так я тебе и позволил! Меняю цель и атакую оператора. Вот только в этот раз безуспешно. Враг перехватывает руку и по инерции посылает меня дальше. Вдогонку получаю пинок и врезаюсь вскинутым щитом в стену. Не успеваю восстановить стойку, как кто-то хватает за шкирку и отбрасывает в сторону, не позволяя занять выгодную позицию у стены. Грамотно работают, гады!

Недруги продолжают наседать с двух сторон, и приходится по большей части защищаться. И всё равно вражеские удары нет-нет да проходят сквозь защиту. Чёртова боль! Отвлекает, сбивает концентрацию. И не ослабишь рецепторы в этом дурацком теле. Изредка бью в ответ, да и то с осторожностью, а не то опять попаду в захват. Отвык в Войдасе от таких хитрых трюков.

Что-то тяжёлое обрушивается на затылок. Дикая боль, искры из глаз. Всё плывёт, щит на руке гаснет, чувствую, как заваливаюсь набок. Совсем забыл о третьем враге — надо же было допустить столь досадную промашку! Бесполезная самка не справилась, и вот результат. Вот вам и групповой бой.

Падаю на землю, и удары начинают сыпаться со всех сторон. Пинают от души, каждое попадание отзывается вспышкой боли. Не могу подняться, не могу ответить. Дурацкое, бесполезное тело!

Вдоволь оторвавшись за сорванную съёмку, меня берут под руки и прижимают к стене.

— Оставьте его, он ни при чём! Вам ведь нужна я? — донеслось справа. Вовремя, блин, активизировалась.

— Не лезь, только под ногами путаешься, — прошипел я заплетающимся языком.

— Кончай геройствовать, Керос. Ты продул, — сказал оператор и прописал мне под дых.

— Джейс, а может, и с ним поиграемся? — наконец назвал третье имя один из его дружков.

— А нахрена нам жополазы на сайте? Мы вроде таким торговать не собирались.

— Да не для сайта, а для дела. Пока у нас на руках будет такой компромат, он нам и денежек отсыпет, и рекламу сделает, как коллегам по цеху. Правда ведь, Керос?

— А чего, идея. Удачно он нам в этом райончике подвернулся. Ни свидетелей, ни камер. Хрена с два чего докажет. Ну и, кто доброволец?

— А давайте я.

С этими словами один из них — кажется, Сеттил — встал напротив меня и принялся расстёгивать ширинку. И в процессе приговаривал:

— Ну и чего ты, спрашивается, на нас полез, Керос? Неужто девку захотел защитить? Ты-то? Ты ведь сам тот ещё монстр. Мы по сравнению с тобой просто ангелочки.

Монстр… Точно, как я мог забыть столь простую и банальную вещь? Этот бой изначально не был равным. И нет, дело не в соотношении «три на одного». Между нами с самого начала пролегала огромная пропасть. В каком бы теле я ни оказался — в человеке, в лягушке, да хоть в таракане, — один факт всегда останется неизменным. Они люди. А я — монстр. А людям положено бояться монстров.

— Давай, присаживайся и открывай ротик, — мило проговорил Сеттил.

Я поднял голову, посмотрел ему глаза. Открыл рот, как и просили. И резким движением вцепился зубами в нос. Что было силы сомкнул челюсти, подёргал вверх-вниз, рванул на себя.

— ААААА!!!

Зажав руками откушенный нос, Сеттил отшатнулся назад. Не давая шанса собраться, бью пальцами в кадык. Враг заваливается на спину. Подбегаю, подпрыгиваю и в приземлении врезаюсь пятками в живот.

— Кха!

Пока червяк сгибается пополам, выплёвываю кусок плоти. Хотел сожрать ради зрелища, да только с такими челюстями сырое мясо не прожевать. Нужно что-то помягче… Наклоняюсь и вонзаю пальцы в глазницу. Под истошные вопли уже поверженного врага вытаскиваю мягкий влажный шарик и медленно, чтобы все зрители успели разглядеть, отправляю в рот. Пережёвываю, позволяя жидкости стекать по подбородку. Горе-бизнесмены бледнеют, Джейса выворачивает. Жутко оскаливаюсь, медленно выговариваю:

— Ну а чем вы. Двое. Меня. Накормите⁈

Тело избито, но внутри отчего-то чувствую душевный подъём. Со мной ещё ничего не кончено. Я вырывал победу и в куда более безнадёжных обстоятельствах.

— Ты чё с Сеттилом сотворил, сука⁈ Я тебя щас порешаю нахрен!

Сказавший это Марк, кажется, сжимает что-то в руке. И спустя пару секунд из этого чего-то вырастает синий энергетический клинок. Ба, да у нас тут нарушитель закона!

Враг бросается в атаку, принимаю удар на щит.

— Да как ты его так быстро призываешь⁈ — ошарашенно лопочет.

— Так же быстро, как ты сейчас сдохнешь, — отвечаю с дьявольской улыбкой.

— Сдохнешь тут только ты!

Размахивается, наносит второй удар, третий. Джейс пока стоит в стороне, не решаясь нападать, что мне только на руку. Спокойно выдерживая удары, продолжаю морально давить:

— Что бы у тебя забрать? Глаз? Язык? Сердце? Лёгкое? Или то, чем вы собирались меня опустить?

— Сдохни, тварь, сдохни!

Срываясь на истерику, Марк продолжает истерично молотить меня клинком. Бездумно, бесконтрольно, даже не пытаясь обойти щит. Страх и паника — страшные вещи, худшие враги. Сколько моих врагов пало, поддавшись этим чувствам? И сколько раз они едва не сгубили меня самого?

Наконец контроль сбивается, и меч гаснет, оставляя в руках Марка бесполезную рукоять.

— Что, уже всё?

— Джейс, помоги!

— Никто. Тебе. Не поможет!

Пробиваю кромкой щита по зубам. Другого оружия нет, что поделать. Пока враг открылся, ударяю коленом в живот, заставляя согнуться пополам, после чего тем же коленом прописываю в нос.

Наваливаюсь на упавшего сверху, продолжая раз за разом опускать щит на разбитую морду. Очень скоро до червяка доходит идея закрыться руками. После ещё пары ударов понимаю, что скорее устану сам, чем сломаю выставленные кисти рук. Глаза гад тоже защитил, а другие органы этими слабенькими ручками не вырвешь. Найти бы что-нибудь поострее… Точно! Он же сам так услужливо подогнал мне оружие. Быстро отыскиваю глазами отлетевшую в сторону рукоять — прямоугольную, а не цилиндрическую, как у дубинок. Подбираю, мгновенно активирую.

— Ты чего творишь⁈ Тебя же за такое посадят! — с паническими нотками лопочет Джейс.

Пугай меня, ага. Даже проведя десятки лет в Войдасе, даже находясь под действием адреналина, я помню, что такое самооборона. И что такое фамилия владельца, выгравированная на каждом артефакте.

Вновь усаживаюсь на Марка, перехватываю клинок лезвием вниз и вонзаю в грудь. Поднимаю, вонзаю. Ещё раз. И ещё. Синее неоновое лезвие сверкает в полумраке переулка, взлетают в воздух капли крови. Смертник сначала кричит, затем хрипит, а на четвёртый удар замолкает.

Поднимаюсь, осматриваюсь. Сеттил всё ещё корчится на земле, держась руками за искалеченное лицо. Джейса и след простыл. А вот самка всё ещё здесь. Смотрит на меня с побледневшим лицом, дрожащей рукой прикрывая рот. Такое чувство, что её саму вот-вот вывернет.

К моему удивлению, девица быстро взяла себя в руки:

— Премного вам благодарна, но давайте покинем это место.

Можно подумать, я тут ночевать собирался. Бросив полный сожалений взгляд на рукоять в руке, бросил её на землю. Полезная штука, но по городу с такой разгуливать и правда нельзя. Родителям Марка за это ещё влетит, когда полиция обнаружит труп.

Поднялся и, пошатываясь, двинулся к выходу из переулка. Адреналин спал, и я сполна оценил своё состояние. Тело болит, ноги заплетаются. Чуть не повалился на землю, но был подхвачен под руку рыжей самкой.

— Пойдёмте ко мне домой. Тут недалеко, минут двадцать ходьбы.

— У меня свой дом есть, — проворчал я.

— Далеко? Напоминаю, что вы ранены.

Чуть не ответил: «я в порядке». Никакой это не порядок. Лицо болит и кровоточит, внутренние органы отбиты. Судя по колющей боли в груди, ещё и рёбра сломаны. Без плоти нахтауктов и регенерации кальгеров повреждения так просто не излечишь, а само по себе человеческое тело будет восстанавливаться не меньше недели. Пожалуй, сейчас и правда будет разумнее всего заглянуть в логово самки и позволить оказать себе первую помощь.

Так, метр за метром, квартал за кварталом, мы доковыляли до неказистой пятиэтажки. Мда, с моим домом не идёт ни в какое сравнение. Не в претензию сказано, просто констатирую факт. Не мне, ночевавшему в сырых пещерах (и это ещё если повезёт), жаловаться и придираться.

Далее следовал долгий и тяжёлый подъём на третий этаж. Самка поковырялась ключами в замке, открыла дверь и впустила меня внутрь. Помогла разуться и снять куртку, провела в свою комнату, усадила на диван, после чего попросила подождать и отправилась на поиски аптечки.

А раны-то до сих пор болят. Вы либо зарастайте, либо кончайте капать мне на мозг. Вот ведь дурацкое тело. В целом результаты боя… ужасные. Кое-как управился с тремя представителями низшего вида, всего одного смог убить, так ещё и сам при этом получил кучу ранений, которым теперь не одну неделю зарастать. Нужно возвращать силу. И чем быстрее, тем лучше. А сподвижек для этого пока никаких.

Открылась дверь, и самка вернулась с белой коробкой в руке. Она тоже сняла верхнюю одежду, и теперь была одета в чёрную свободную юбку, кофту и всё те же колготки. Положила аптечку на диван и уселась.

На меня уселась. Её бёдра поверх моих, лицо меньше чем в полуметре. Достаточно близко, чтобы даже слабый человеческий нос смог уловить запах. Духи это или естественный аромат, не скажу, но организм не замедлил на него отреагировать. Сердцебиение участилось, половой отросток упёрся в штаны.

Мне одному кажется, что сейчас не время и не место? В прежнем теле эта функция включалась и выключалась по моему желанию, но вот этот организм моего мнения не спрашивает. Впрочем, чего это я паникую? Половое возбуждение — это не открывшаяся рана, угрозы для жизни ононе представляет. Даже немного приятно. Ладно, не немного. Сидел бы так часами напролёт. И не только сидел.

Самка смочила чем-то кусок ваты и прикоснулась к ране.

— Аргх!

— Больно?

— Да.

— Простите. Но негоже оставлять рану необработанной.

— Как будто я сам не знаю…

— Искренне надеюсь, что у вас не будет проблем с законом из-за данного инцидента.

— С чего бы им быть?

— Ну, вы же убили одного человека, и ещё одного сильно покалечили.

— Они сами напали. И ты тому свидетель.

— Я плебейка, а они оба лорды.

— Плюс один из них атаковал меня запрещённым оружием.

— А ведь и правда. И это уже станет серьёзным обвинением.

Несколько минут она подтирала кровоподтёки, проводила дезинфекцию ран и наклеивала пластыри.

— Ну вот и всё. Как вы себя чувствуете?

— Ужасно.

— Вот как…

— А ты думала, от этих белых наклеек повреждения вдруг полностью исцелятся?

— Ваша правда, в этом бою вы пострадали серьёзнее, чем мне того хотелось бы. За подобные подвиги полагается вознаграждать спасителей, но что плебейка может дать лорду?

Самка задумалась. А потом её словно осенило. Её руки легли мне на плечи, губы потянулись к моим. И были остановлены моей ладонью. Не то чтобы мой организм был против, но мне хорошо известно, что самки разных видов могут быть коварны и использовать свою привлекательность в грязных целях.

К примеру, бархилы в болотах Назара своими феромонами соблазняли мужских особей других видов и в процессе совокупления заражали их личинками, которые паразитировали внутри тела, развивались, росли, разрывали самца изнутри и выбирались на волю. Так этот вид и размножался.

И людские самки, насколько я помню, в этом плане не исключение. Кто знает, чего она добивается? Может, хочет заставить меня потерять бдительность и внезапно атаковать. Или заставить снабжать её пищей и ресурсами. Возбуждение не настолько сильно, чтобы я утратил контроль и разум. Не дождётся.

— Вы против? — разочарованно произнесла она, отстранившись от моей руки.

— Зачем тебе это? — спросил я честно.

— Зачем? Я всего лишь желала отблагодарить своего спасителя. Я вам не по душе?

По какой ещё душе? Душа — это набор знаний и воспоминаний, а половые функции хранятся в теле и нигде больше. Не дождавшись моего ответа, самка добавила:

— Или это оттого, что я странно разговариваю?

— Странно?

— Да. Все мои знакомые в последнее время замечают, что у меня своеобразная манера речи.

Ещё бы я помнил, какая манера у людей считается своеобразной, а какая нет. У меня самого-то она нормальная? Но то я, а откуда у этой самки взяться подобным проблемам? По ней никак не скажешь, что она тоже провела целую жизнь в Войдасе.

Но мне сейчас о своём поведении надо подумать.Задача «не выделяться» никуда не делась. Сказать, что меня и правда оттолкнула её странная речь? Так бред же. Или для людей это норма? Хотя в данный момент есть отмазка и получше:

— Не в таком состоянии уж точно. У меня вообще-то не только ссадины на лице, но ещё и рёбра сломаны.

— Ах, прошу прощения! Я об этом совсем не подумала! Но в таком состоянии вам будет ещё сложнее добраться до дома. Если желаете, можете остаться на ночь у меня. И отныне никаких странных действий с моей стороны, обещаю!

— Добраться? Я такси могу вызвать.

— Ах, и правда. Вызвать… Постойте! Скорая помощь! Вам в таком состоянии не ко мне домой, а в больницу нужно было ехать! И как мне сразу не пришло это в голову?

Мне тоже не пришло, по секрету говоря. Совсем забыл, что у людей есть специальная служба, ответственная за лечение. Им не нужно зализывать раны в укрытии, страдая от голода и опасаясь нападения хищников. А вот как могла об этом забыть привыкшая к людскому социуму самка? Может, всё-таки заманила меня домой с некими грязными мотивами?

Рыжеволосая тем временем уже набрала номер и диктовала адрес. Двадцать минут спустя приехала скорая. Врач и спасённая самка помогли мне спуститься и залезть в машину. По прибытию в больницу меня осмотрели, пожурили, что не обратился сразу после драки, и наложили давящую повязку, настрого запретив любые резкие движения и физические нагрузки.

Но домой сразу не отпустили, попросив ещё подождать. Ждал я, как выяснилось, человека в синей форме, кепке и со странными эмблемами, нашитыми на рукавах плеч. Как оказалось, это был полицейский, которого персонал больницы вызвал сразу, как только узнал, что ранения я получил в уличной драке.

В целом скрывать мне было нечего, да и свидетель до сих пор ошивался рядом. Мы рассказали всё как есть и между делом узнали, что обязаны были сразу заявить о нападении, особенно с учётом того, что драка окончилась одним летальным исходом. А также вызвать скорую пострадавшему.

И вообще, если бы уцелевший Джейс позаботился о сокрытии улик, вернув запрещённый клинок родителям Марка, то у нас бы не осталось ничего, кроме показаний двух лордов против одного лорда и плебейки, и виноватым мог оказаться уже я. Мол, напал на мирно прогуливающуюся компанию, одного убил, одного покалечил и скрылся с места преступления вместе с сообщницей.

В целом излагает логично, но откуда же мне помнить такие тонкости людских взаимоотношений? В Войдасе свидетелей никто не допрашивал и улик не изучал. Нападал ты или защищался, никому дела не было. Победил? Ну так радуйся и живи дальше.

В завершение забив в планшет наши имена, адреса и контакты, полицейский ушёл, а меня отпустили домой. Но предстояло ещё отделаться от приставучей самки.

— Помнится, те люди называли вас Керосом. Значит, это ваше имя? А я ведь так и не удосужилась спросить его самостоятельно, какая досадная оплошность.

Сдались тебе эти имена…

— Ну а меня зовут Мазори. Будем знакомы?

Я не спрашивал, как тебя зовут. Ничуть не смущённая моим молчанием, самка продолжала:

— Господин Керос, как вы смотрите на идею обменяться контактными данными? Например, номером телефона или профилем в социальной сети?

— Это ещё зачем?

— Ну, сегодня мы пережили вместе незабываемое приключение и стали друг для друга не чужими людьми. К тому же, не хотелось бы вот так расставаться со своим спасителем без возможности новых встреч и бесед.

Сдались мне твои встречи и беседы. Мне силу возвращать надо, а не глупостями всякими заниматься. Только вот тело продолжает помнить её близость, мягкость плоти и запах, тот момент всё никак не выходит из головы. Без доступа к настройке тела от влечений так просто не избавишься.

Может, когда-нибудь и правда с ней совокупиться? Как только удостоверюсь, что она ничего против меня не замышляет. Да и кому станет хуже от лишней строчки в списке контактов? Дав ей номер и добавив в друзья, вызвал такси и наконец вернулся домой.

Глава 4 Кошмарик

Воскресенье. Проснувшись утром, позавтракал и сел за компьютер. Рёбра по-прежнему отзывались болезненными вспышками при каждом резком движении. Зашёл в соцсеть и сразу заметил уведомление о новом личном сообщении. Писал мне добавленный вчера контакт — Мазори Геннис:

Мазори: Доброе утро, господин Керос. Вчерашним вечером я допустила ещё одну досадную оплошность: не позаботилась о предохранении. Должно быть, вы заподозрили, что я замыслила понести от вас дитя. Так знайте: это не так. Я не отношусь к тем плебейкам, что соблазняют лордов с надеждой, что зачатый от них ребёнок унаследует владение энергией Серра.

Озадаченно потеребив подбородок, напечатал короткий ответ:

Керос: О чём это ты?

Сейчас было почти одиннадцать утра, а её сообщение пришло в девять. Едва ли она всё это время сидела с открытым окном переписки в ожидании моего ответа, так что и сама ответит не сразу.

Чем бы пока заняться? Ещё раз взглянув на имя и фотографию Мазори над её сообщением, с мыслью «почему бы и нет» кликнул, переходя в профиль. На главной странице обычное селфи с хорошо знакомым лицом и причёской, только одежда другая.

А вот раздел фотографий… Чего там только не было: в обычной одежде, в коротких платьях и мини-юбках, в купальниках и даже нижнем белье. Не стану скрывать, что на многих изображениях невольно задержал взгляд, и намерения в кратчайшие сроки вернуть силы отодвинулись на второй план. Может, не стоило её так грубо отшивать? Но всё ещё стоит вопрос о её потенциально тёмных умыслах. Мысли этой самки мне не прочитать — таких способностей даже в Войдасе ни у кого нет, но вот если подробнее изучить её профиль, можно многое прояснить о её личности.

В списке друзей обнаружилось много мужских особей и почти ни одной женской. Записи на стене посвящены красящим веществам, которыми людские самки повышают привлекательность, разновидностям одежды, хвалебным отзывам о популярных певцах и актёрах и прочим несущественным темам. Причём даже я, отвыкший от общения с людьми, заметил, что стиль речи здесь отличается от того, что я слышал при личном нашем общении. Вот, к примеру, цитата записи, опубликованной три дня назад:

«Новый альбом Мекурио… Девчонкиии, я когда на обложку смотрю, у меня уже водопад в трусах, а когда начинаю слушать, так ваще цунами!»

В перечне сообществ картина примерно та же. Из любопытства зашёл в паблик, посвящённый популярной группе из пяти молодых мужских особей — тем самым «Мекурио», включил первую песню. Выключил. Гизерам точно есть чему поучиться.

Далее раздел сохранённых видео. По большей части записи прогулок по городу и высказывания на не очень понятные мне темы. А вот девятый ролик поинтереснее. Группа молодых особей разных полов собралась в чьём-то жилище и под очередную не слишком приятную мелодию совершают движения, похожие на брачные танцы артрагов.

Снова засмотрелся на изящные движения Мазори, одетой в короткое облегающее платье белого цвета, да и соседние самки не отставали. Вскоре к ним присоединились самцы. Приблизились, обхватили самок руками, с переменным успехом пытаясь поймать ритм танца. Движения рук становились всё смелее и из объятий превратились в наглые ощупывания. Помнится, лигары тоже любили перед спариванием тискать друг друга своими щупальцами. В какой-то момент партнёр Мазори взялся рукой за нижний край её платья и потянул вверх.

— Эээ, а вот такое снимать нельзя. Забанят же, — донёсся голос оператора.

— Ну так не снимай, и так весь вечер со своей камерой носишься.

Оператор отвернулся. Вскоре за кадром раздалось игривое хихиканье и мужской голос:

— Мазори, а трусики носить не учили? Бесстыдница!

На этом ролик завершился. Поймал себя на том, что испытываю неприязнь к оператору, остановившему запись на самом интересном.

В целом из имеющихся данных уже можно составить какую-никакую картину личности рыжей самки. Несмотря на долгое время, проведённое в Войдасе, я сохранил поверхностные воспоминания о людском социуме и понимал базовые вещи. При взгляде на самку, ведущую подобный образ жизни, в памяти невольно всплывали слова на буквы Ш и Б.

Похоже, я зря переживал. Такая особь вполне могла приставать ко мне безо всяких скрытых мотивов. Но так или иначе, нужно дождаться заживления рёбер. И надеяться, что за это время её благодарность не поутихнет, и она не переключит внимание на одного из многочисленных самцов из своего списка друзей.

Как раз в этот момент колонки пиликнули. Пришёл ответ от Мазори:

Мазори: Ну знаете, среди плебеев ходит поверье, будто бы от семени мужчины из знати может родиться дитя с доступом к энергии Серра, даже если его мать — простолюдинка. Из-за этого многие плебейки стремятся совратить высокородных и возлечь с ними в корыстных целях. Знайте же: я не такая! Я девушка приличная, и ежели пожелаю завести ребёнка, то лишь с тем, кого смогу искренне полюбить!

Не удержавшись, написал:

Керос: По твоему профилю заметно, какая ты приличная.

Следующее сообщение пришло не сразу:

Мазори: Забудьте об этом! Не смотрите! Это не то, что вы подумали! Я немедленно всё удалю! Я ничем подобным не занимаюсь!

А я разве говорил, что чем-то недоволен? Соблазнение партнёров и последующее совокупление — вполне естественный процесс для всех разнополых видов. А значение таких заковыристых понятий, как любовь, я сам если и вспомню, то очень нескоро. Неприкрытым телом меня тоже не смутишь: в Войдасе одежды вообще никто не носил.

Немедленно всё удалю… Это ведь значит, что тех фотографий и видеороликов с изящными танцами я больше не увижу? Вроде компьютерные технологии позволяют сохранять такие вещи в память компьютера, но что-то мне подсказывает, что с удалением она управится быстрее, чем я вспомню, как это делается.

И к разговору о нелицеприятной информации в профиле: у меня самого-то как с этим дела? Помнится, за Керосом водятся грешки похуже, чем распутное поведение. Зашёл на свою страницу соцсети, внимательно всё осмотрел. Самое главное: сайт с записями принудительных совокуплений нигде не упоминается. Вот уж после такого зрелища Мазори точно пошлёт меня по адресу из трёх букв, не забытому даже спустя сотню лет.

В остальном же… выражаясь людским языком, всё на приемлемом и допустимом уровне. Обычные для подростка интересы вроде фильмов, музыки, видеороликов и картинок на разномастные темы и фотографий полуголых самок. Временами проскакивают совместные фото с друзьями и записи вечеринок, но Керос на них ведёт себя вполне сдержанно и благопристойно. Никаких криков и дебошей. Посмотришь на такое и не скажешь, что эта особь по вечерам избивает плебейских самцов насилует самок.

Пожалуй, оставлю всё как есть и не стану ничего подчищать, дабы не вызвать подозрения у друзей Кероса.

Смартфон издал короткую трель. Очередные оправдания от самки? Нет, звук незнакомый, да и колонки компьютера молчат. Ах, так это подал голос Тайнограм, и сообщение в нём пришло от Вальда:

Вальд: Керос, у Бигара больше не бери. У него один клиент вчера вечером кошмарик словил.

А можно ещё больше непонятных терминов? Что не брать? Какой ещё кошмарик? Но раз лучший друг предупреждает, должно быть что-то важное.

В списке контактов соцсети никакого Бигара не было, а вот в Тайнограме он быстро нашёлся. Судя по длящемуся уже не первый месяц общению, Керос покупал у него какой-то товар. Вот только иначе как «товаром» его не называли, так что ситуация не прояснялась.

Снова открыл переписку с Вальдом, нашёл значок лупы, вроде как отвечающий за функцию поиска, забил слово «Бигар». Первое упоминание три месяца назад. Ага, дружок порекомендовал мне его как нового дилера некоей «Фальхи» с неплохой репутацией.

Отложил телефон, забил в поисковик в компьютере новое слово. Итак, набирающий популярность наркотик, появившийся на чёрном рынке около двух лет назад. Поставляется в виде мягких съедобных шариков. Запрещён законом. Надеюсь, привыкание не вызывает? Не хотелось бы тратить лишнее время, снабжая новое тело регулярными дозами или страдая от ломки. Хотя я здесь уже третий день, и до сих пор ничего не чувствую.

Следующий запрос: «фальха кошмарик». Узнаю, что время от времени, особенно у дешёвых дилеров попадаются бракованные дозы, вместо удовольствия принося наркоману мучительную смерть, сопровождаемую жуткими метаморфозами тела.

Стоять, что⁈ Метаморфозами⁈ А вот с этого места поподробнее. Перехожу в раздел видео, дрожащей рукой запускаю самый первый ролик. На записи очередные танцы, только не в квартире, а в тёмном помещении со множеством световых эффектов, напоминающих аномально ускоренные северные сияния на снежных вершинах Гарана. И танцующих особей на порядок больше.

Пиликанье оповещает о новом сообщении, но я не слышу, вперившись глазами в монитор.

В кадре молодой взмылённый самец, не прекращая танца, достаёт из упаковки и берёт в рот светло-зелёный шарик. Вскоре он замирает и выпучивает глаза. Бледнеет, потом синеет. Кожа начинает окрашиваться в бурый оттенок. В щеке появляется дыра, на носу вырастает третья ноздря. На руках картина не лучше. На левом предплечье густеет волосяной покров, на правом ширится кость, разрывая кожу. Остальное тело скрыто под одеждой, но там наверняка творится нечто похожее.

Окружающие особи прекращают танец и начинают испуганно кричать, самые стойкие достают смартфоны и снимают. Пару минут спустя самец замертво падает на пол. Общее строение не изменилось: две руки, две ноги, торс, голова. Но принадлежность к человеческому виду узнаётся уже с трудом. Ролик заканчивается. Я вскакиваю с места, стул отлетает в сторону. Вне всяких сомнений, это она. Она! Плоть нахтаукта!

В памяти тут же всплыли воспоминания о первой встрече. Ну ещё бы, забудешь такое.

* * *

Я плёлся по одному из уровней Войдаса, с трудом удерживая в руке иззубренный короткий меч. Именно плёлся, ведь левая нога была серьёзно повреждена. В ране уже начиналось нагноение, а обработать было нечем. В этом мире не было аптек с продажей бинтов и антисептиков. Уже не помню, сколько дней назад последний раз ел, да и водица из вчерашней лужи явно была непростая, судя по ощущениям в животе.

Вокруг произрастают растения разных цветов и причудливой формы. Листвы нет, стволы и ветки гладкие и гибкие, словно из резины. В голову настойчиво бьётся мысль: «возвращайся». Никаких ограничений на прыжки между мирами нет, перейти можно в любое время и в любом месте. Только перед обратным переходом придётся выждать своеобразный кулдаун в пару часов, как мне известно из опыта предшественников — неудачливого первого поколения. Да, там меня сразу схватят, но я хотя бы нормально поем и получу медицинскую помощь. А что потом? Наверное, ничего хорошего.

Нет, нельзя. С самого начала я поставил перед собой чёткую цель: я не вернусь! Они меня не получат! По крайней мере, пока не стану сильнее. Если вообще когда-нибудь стану, в чём я уже начинал сомневаться. Сколько я тут провёл, месяц? И никаких усилений и левел-апов что-то не ощущаю. Видимо, здесь я и умру. В своей тщетной погоне за выдуманной силой.

Из-за растущих впереди деревьев донеслись странные звуки. Хотя когда это в Войдасе встречалось хоть что-то не странное? Доковыляв до поворота, увидел жуткую тварь. Как её описать? Да никак. Чёткого строения тела там не было от слова вообще. Этакий растёкшийся по земле слизень неопределённой формы с торчащими во все стороны конечностями, выпуклостями и отверстиями. Ещё и цвета везде разные.

Заметив моё присутствие, пополз ко мне. Быстро, надо сказать, пополз. С раненой ногой о побеге можно даже не помышлять. И что делать? Драться? А я в своём состоянии меч-то сумею поднять?

Тварь подползла почти в упор. И в живот мне вонзилось что-то острое. Откуда? Там же ничего не было! Опустив взгляд, увидел костяной штырь. Вырос из тела? Но думать будем потом. Размахнулся, на сколько хватало сил, и ударил мечом. К своему удивлению легко прорезал плоть. Только вот без толку — рана мигом заросла.

А меня уже оплетали щупальца, лишая возможности двигаться. Один из них обвился прямо вокруг рта. Тем же временем тело пронзило ещё два штыря. Ну всё, на этот раз точно смерть. Без вариантов. Я и так забрался слишком далеко. Дальше большинства скитальцев, сгинувших на просторах Войдаса или сбежавших отсюда ещё в первые дни.

В бессильной ярости впился зубами в щупальце, оторвал кусок. Если умру, то хотя бы сытым! Прожевал, проглотил. Новое щупальце обвило и сжало шею. Можно подумать, я без этого не сдохну. Ты во мне уже три сквозных дырки проделал. Люди, знаешь ли, с такими ранами не живут.

И вдруг что-то началось. Я думал, что за месяцы, проведённые в Войдасе, после поедания множества странных и не всегда съедобных субстанций привык уже ко всем возможным ощущениям в теле. Но в этот раз они были совсем иными. Меня не тошнило и не проносило. Ничего не болело, кроме трёх оставленных монстром ран.

Моё тело… будто бы начало меняться. Рука изогнулась под неестественным углом, но это был не перелом. Живот стал раздуваться, из ноги полезли странные отростки. Внутри тоже творился кавардак.

Откуда я это знал? Чувствовал, вот откуда! Каким-то образом я вдруг начал явственно ощущать всё, что происходило в моём теле. Ко внешним рецепторам будто бы прибавились внутренние, я стал ясно осознавать преобразование каждой своей клеточки.

Спасло меня то, что я не запаниковал. И начал думать. В Войдасе вообще полезно это делать. После поедания плоти этого существа мне каким-то образом передалась его способность, только вот работала она бесконтрольно. Я думал, думал и вскоре остановился на одном-единственном слове.

Мозг. Нужно защитить мозг! Неважно, что происходит с остальным телом. Если сумею уберечь своё «я» и взять способность под контроль, то смогу всё вернуть. Но вот если пострадает мыслительный центр (единственный на тот момент), мне не жить.

Проведя беглый анализ творящихся внутри метаморфоз, состряпал простенькую блокировку, поставив заслоны на пути к заветному органу. Каким-то чудом сработало, и я сохранил трезвый рассудок. Правда, остальную часть головы уберечь не смог и лишился всего, что там было: зрения, слуха, обоняния.

А вот что тем временем творилось в остальных частях тела, даже вспоминать страшно. От человеческого облика не осталось и следа, я превращался в ту же бесформенную массу, с которой только что сражался. Слева заболело, справа зачесалось. Почувствовал эрекцию в двух местах, причём в одном обычную, а в другом произошёл мгновенный оргазм. Вылилось ли там что-нибудь, не знаю и знать не хочу. Появлялись новые глаза, заставляя меня путаться в нескольких изображениях с разных ракурсов, новые рты, носы и уши.

А вот монстр, ставший всему виновником, вдруг потерял ко мне интерес. Признал во мне собрата по разуму? В голове возникло уже привычное ощущение, словно что-то новое проталкивается в память, и я узнал его название. Нахтаукт.

Игра в сумасшедший конструктор продолжалась долго. Может, сутки или даже больше, и всё это время моя новая сила выстраивала из плоти одну безумную скульптуру за другой. Я же, не забывая удерживать рукотворный файрвол, всё это время занимался анализом, разбором и структурированием. И спустя какое-то время сумел разобраться и взять трансформацию под контроль.

Безумные метаморфозы прекратились, тело перестало самовольно меняться. И я начал экспериментировать. Сначала вырастил бесполезный кожаный отросток, затем костяной штырь, как тот, которым меня чуть не убили. В целом получалось.

А вот уже с простейшим пальцем возникли проблемы. Кожа, мышцы, кости — все ткани были на месте, но вот как слепить из них функционирующую конечность, я не имел понятия. Уж простите, но по биологии у меня в школе была тройка, и познания в анатомии находились на самом базовом уровне.

Вы напишете программный код, впервые в жизни сев за компьютер? Нет? А чего, вот ведь все необходимые приборы, софт и хранилище данных. Всё нужное на месте, в вашем распоряжении. Нет знаний? То-то же. Вот и у меня не было. Я понятия не имел, как превратить мешанину биоматериала в подвижные руки и ноги. Как заново создать глаза, уши, нос и рот, чтобы не только ползти, но и понимать, куда. Как наладить с нуля работу развалившейся пищеварительной системы.

Кровообращение и дыхание невесть каким образом продолжали функционировать, но потребность в воде и пище никто не отменял. Так я и сидел (или стоял? или лежал?) в состоянии полной беспомощности, медленно умирая от нехватки питательных веществ. А потом почувствовал чьё-то прикосновение. Что-то живое и подвижное тыкалось в меня носом. Тот самый собрат по разуму? Решил вдруг познакомиться поближе? Или нечто иное?

От безделья и безысходности я решил это изучить и прибег к помощи единственного органа, который на тот момент исправно функционировал. Обхватив невидимого гостя выращенными из плоти щупальцами, я запустил в него тончайшие усики, прилагавшиеся к плоти нахтаукта. Они могли не только проходить сквозь ткани, но и, что важнее, чувствовать всё, чего касались. Это не было похоже на привычные человеку органы чувств или тактильные рецепторы, но каким-то образом я понимал природу всего, до чего дотрагивались мои нитевидные сенсоры.

Но что-то мешало и не пропускало их в недра чужого организма. Незваный гость тем временем брыкался и пытался вырваться, но было уже поздно. Объект мне попался небоевой, и его сил было недостаточно, чтобы вырваться из цепких щупалец.

Может, проблема в том, что он живой? Ну так давайте это исправим. Сделать это было несложно, благо внутри меня уже дожидались своего часа заранее заготовленные костяные штыри. Вонзил пять штук наугад, и вскоре зверь затих. Вот теперь изучим спокойнее.

Снова запускаю под кожу сенсоры и в этот раз не встречаю никакого сопротивления. Чувствую. Кожа, кости, мышечные волокна. Даже отдельные органы. Сердце, лёгкие, желудок. Или вот глаза, к примеру. Вижу и понимаю структуру во всех подробностях. А если вижу и понимаю…

Внимательнее изучил зрительный орган, после чего отыскал в своей биомассе подходящий материал, собрал в одной точке и повторил структуру. Соединил с мозгом, вытянул на поверхность. Видит! Мой план сработал! Я не могу создавать органы с нуля, но вполне в состоянии их скопировать, было бы с чего.

Переместив глаз на другую сторону тела, осмотрел и сразу узнал своего спасителя. Фельгер, некое подобие знакомых людям свиней и кабанов. Главное отличие — зелёная бородавчатая кожа.

Ладно, продолжаем. Принимаемся за рот. Только вот проблема: у фельгера он совсем не человеческий. Попытался изучить общие принципы и на их основе сотворить отсебятину, но получившиеся челюсти не двигались как положено. С такими каждый приём пищи превратится в отдельный квест. Ай да ладно, снова скопируем. Перед кем мне тут красоваться?

С конечностями вышла та же беда: я мог либо скопировать их один в один, либо воссоздать по памяти человеческие и двигаться с ними словно поломанный киборг. В конечном итоге я сдался и тупо воспроизвёл подобие кабаньего тела.

А затем ещё раз взглянул на него и задумался. Снова запустил сенсоры в тушу. И обнаружил, что могу ей манипулировать. Почти как собственным телом, разве что чуть сложнее и медленнее. Видимо, пока фельгер был жив, он этому сопротивлялся, но мёртвые не знают слова «нет».

И пришла в голову идея. Я ведь уже упоминал, сколько неприятностей доставил своему желудку, поедая всё, что попадалось под руку на просторах Войдаса. А фельгеры, как и свиньи, почти всеядны. Пользуясь новой способностью, орган за органом, кишку за кишкой извлёк из трупа пищеварительную систему и трансплантировал в себя. Подумав, проделал то же самое с вкусовыми рецепторами, а то надоело всякий раз при приёме пищи кривиться от мерзских ощущений во рту. А ведь у них и кожа куда лучше приспособлена к местным условиям, чем нежная человеческая. Значит, пересаживаем и её.

Не отходя от кассы, провёл эксперимент, сожрав всё, что осталось от убитого и «ограбленного» существа. Вот уж не подумал бы, что сырое мясо может быть таким вкусным! Как же несправедлива природа. Обнаружив неподалёку водоём с подозрительной мутной жижей, утолил жажду, после чего стал ждать и прислушиваться к ощущениям. Полный порядок: ни болей в животе, ни рвоты, ни диареи. На вторые сутки успешно сходив в туалет, пришёл к выводу, что нигде не напортачил, и новый организм работает как надо.

Так я перестал быть человеком и превратился в фельгера, но лишь на время. Моя жизнь в одночасье круто переменилась. Во-первых, я стал сильнее. Превратить зубы в острейшие клыки — без проблем. Вырастить штырь из носа и с разбега насаживать врагов на пики — сделано. Получил рану — заживляю в считанные секунды.

И продолжаю воровать всё полезное у каждого поверженного обитателя Войдаса. У этих глаза видят в темноте, у этих быстрые ноги, у этих крепкие и острые когти на лапах, какие не вырастить из простых костей, у этих невосприимчивые к газам лёгкие. У этих, у этих, у этих.

Шли дни, месяцы и годы. Менялось строение организма, менялся арсенал. Я передвигался то на двух ногах, то на четырёх, то на паучьих лапах, то ползал, как змея, а то и вовсе отращивал крылья. Пробовал, экспериментировал. Когда позаимствовал у кальгеров механизм автоматической регенерации, пропала нужда самолично контролировать процесс заживления каждой мелкой ранки.

Путешествия по Войдасу перестали быть пыткой и испытанием на прочность для тела и разума. Наконец-то я начал жить, а не выживать. Вкусно ел, сладко спал, побеждал в битвах, а нахтаукту, которому был всем этим обязан, разве что памятник не воздвиг.

Временами эксперименты приводили к неожиданным результатам. Решив однажды прогуляться по уже пройденным уровням, заглянул на огонёк к стае фамкаров. Если кто забыл, это неприятные с виду, но безобидные создания. Безобидные до тех пор, пока вы сами не проявите агрессию. Будучи гуманоидным видом, отдалённо напоминают людей, но отличаются тощим телосложением, серой чешуёй, отсутствием волос, громадными глазищами, длинными острыми зубами и такими же длинными когтями на пальцах.

Ничего полезного для меня на тот момент у них не было. Собрался уже было уходить, как взгляд зацепился за совокупляющуюся в отдалении пару. А ведь точно: сотворил из своего тела солянку из органов, позаимствованных у десятков разных видов, но вот о половой системе ни разу не задумался. Да и с чего бы, ведь пользы в вопросе выживания от неё никакой. Но просто ради эксперимента решил попробовать, торопиться мне всё равно было некуда. На тот момент я уже утратил интерес к своему родному миру и его обитателям.

Выследил отбившегося от стаи самца, свернул шею, не давая поднять шум, и многократно отработанным процессом перенёс в себя половую систему — всю целиком, после чего вернулся к остальной стае. Одного взгляда на фамкарских самок хватило, чтобы понять всю их привлекательность, которой я не осознавал ранее. А покуда взялся экспериментировать — доводи дело до конца.

Первым делом убрал волосяной покров, вырастил чешую, придал ей серую пигментацию и провёл ещё ряд преобразований. В общем, как мог замаскировался под обычного представителя данного вида. Благодаря позаимствованному у веридов нюху без труда вычислил наиболее течную самку и двинулся ей навстречу.

Мы быстро поняли намерения друг друга и отошли за ближайший валун. Далее меня ждали двадцать минут чистого наслаждения. Посмотри я на эту сцену, будучи человеком — вывернуло бы от отвращения. Но человеком я давно уже не был. В тот момент её грубая чешуя, тощее сгорбленное тело, скребущие по спине когти и скрипучее карканье казались мне невероятно сексуальными. Уходя, я постарался запомнить её внешность и даже дал ей имя — Люси.

Правда, без казусов не обошлось. Навестив подругу год спустя, я обнаружил, что она уже не одна. И говоря «не одна», я имею в виду не другого самца, а нашего первенца, которого Люси мне радостно продемонстрировала и даже позволила подержать. Крохотный серый комочек с мягкой полупрозрачной чешуёй и прорезающимися игловидными зубками. Не то чтобы я был шокирован, но совесть не позволила просто взять и бросить жену с прицепом, так что с того дня я регулярно наведывался к семье и приносил подарки, чаще всего что-нибудь съедобное. Также пару раз помог стае защититься и отвоевать территории у враждебных видов.

Ошибки я учёл, и впоследствии всякий раз, заимствуя у обитателей Войдаса половые органы, первым делом отключал механизмы выработки сперматозоидов и только после этого приступал к очередному акту моральной разгрузки. Каких только красавиц не побывало в моих объятиях за это время. Пушистые грибовидные фьюты служили мне подушками, морские архены обвивали меня дюжиной щупалец, паукообразные таракты пытались сожрать после каждого совокупления, обитавшие возле вулканов ингиры оставляли жуткие ожоги на моей регенерирующей коже.

Чтобы спариться с бочкообразными виурами, необходимо было запрыгнуть к ним в брюхо, а мягкие миазусы после оргазма растекались по мне густой белёсой жижей. Примерно в то же время я познакомился с бархилами и заразился их личинками, от которых без труда избавился при помощи всё той же плоти нахтаукта. Так, за проведённые в этом мире годы я незаметно сам для себя собрал целый гарем из обитающих в разных уголках Войдаса красоток.

Весёлые были деньки…

* * *

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я вернулся в реальность. Наконец-то она найдена! Плоть нахтаукта! Начало и опорная точка для моего возвышения!

Колокольчик на открытой странице соцсети возвещал о девяти новых сообщениях. Навёл мышку — Мазори. Отстань, не до тебя сейчас! От Вальда ничего не приходило.

Задача ясна: нужно срочно раздобыть эту фальху! А может, пара доз прямо сейчас запрятана у Кероса в комнате? Нет, не пойдёт, они наверняка нормальные, а мне необходим тот самый брак. Только как его раздобыть? Остальные торчки стремятся найти безопасный товар, я же играю от обратного.

Снова принялся штурмовать поисковик всевозможными запросами, но полезной информации находились жалкие крупицы. Всё же такие вещества находятся под запретом, ровно как и посвящённые их распространению сайты. Вот статей о вреде фальхи хоть отбавляй, но на кой они мне сдались?

Из прочитанных ранее переписок, да и из сохранившихся воспоминаний о прошлой жизни я уже знал о явлении под названием даркнет, где не существовало правил и запретов. С попаданием на тёмную сторону интернета проблем не возникло, благо у Кероса уже был установлен браузер «Локи», созданный специально для этих целей.

Вот тут поиск информации пошёл уже бодрее. Барыги, поставляющие наркоту знатным детишкам, пекутся о репутации и не торгуют чем попало. И о собственной сохранности не забывают, так что, стоит их клиенту словить кошмарик, тут же пропадают в неизвестном направлении, а им на смену приходят новые.

Некоторые торгуют по дешёвке, по столь бросовым ценам, что могут позволить себе даже плебеи, но у таких вероятность получить дозу с кошмариком столь высока, что иметь с ними дело решаются только отбросы общества, обитатели самого дна. Вот они-то мне и нужны.

Остаётся понять, как на них выйти. В сети такие личности не промышляют, что неудивительно: откуда у их клиентской базы взяться смартфонам и электронным счетам? Отыскать таких можно в максимально злачных и неблагополучных городских районах. Я даже смог выяснить конкретные адреса.

Понятное дело, что гулять по таким местам в одиночку, без оружия, да ещё и со сломанными рёбрами будет крайне рискованно, но я не могу ждать и тратить время на поиск союзников. Мне невыносимо находиться в этом слабом, беспомощном теле, не способном даже заживить простейшие раны. Я не могу ждать! Я отправляюсь сейчас же!

* * *

На улице начинало темнеть. Я осторожно пробирался по разваленному загаженному кварталу, перешагивая ямы и груды мусора, разминаясь с неопрятными и дурно пахнущими прохожими и огибая источники большого скопления голосов.

Как же не хватает старого тела. И в этот раз я даже не о боевых показателях. Глаза соргов, прекрасно видящие в темноте, обоняние веридов и слух хазеров, позволяющие издалека узнавать о приближении врага. Как бы они мне сейчас пригодились.

Страха не чувствую. Он, как и ряд других человеческих эмоций, ещё не успел ко мне вернуться. Но логикой понимаю, насколько опасно находиться здесь в моём теле и моём состоянии.

Я вообще туда иду? Остановил очередного бредущего навстречу бомжа, с трудом сдерживая рвотные позывы от его ароматов. А вот нос веридов при всей своей чувствительности был совсем не брезгливым, с ним я спокойно нюхал вещи и похуже.

— Далеко отсюда до улицы Сивен и закрывшегося универмага?

— Ещё квартал в ту сторону, — ответил индивид, обдав меня перегаром и запахом давно не чищенной ротовой полости.

Даже это противно! А ведь я сам в Войдасе прекрасно обходился без зубной пасты, и никто не жаловался.

— Малой, не подкинешь деньжат старику? — добавил он, обдав меня ещё одной сокрушающей волной.

Сунув ему в руку купюру, я направился в указанном направлении. В Войдасе я ни с кем не обменивался и за услуги не платил, но надо потихоньку приспосабливаться к людским правилам.

На проржавевшей квадратной табличке с трудом разобрал номер дома. Кажется, уже близко. Да, вот это разрушенное здание с выбитыми окнами и оторвавшейся вывеской. Изнутри слышится музыка. Не шедевр, но хотя бы не режет слух так, как излюбленные мелодии Вальда с Фенорио. Зашёл в дверной проём с вырванными створками, двинулся меж пустых стеллажей. Под ногами хрустели осколки стекла, скрипели пустые пивные банки, попадались использованные шприцы и презервативы.

— Гави, у нас гости, — донеслось со второго этажа, когда под моей ногой в очередной раз что-то треснуло.

Гави — именно это имя я находил на одном из теневых сайтов. Поставщик разномастной дури по бросовым ценам, чей товар отправил в могилу уже не один десяток клиентов. Цель обнаружена.

Уверенно поднялся по лестнице и увидел возле дальней стены, вокруг горящей бочки троих особей. На лицах накопившийся за несколько дней волосяной покров, одежда преимущественно чёрная. Подошёл ближе.

— Ты не заблудился, дворянёнок? — спросил один из них хриплым голосом.

Эмоция: хищный оскал. Насчёт «дворянёнка»: уж я как никто другой знаю о важности маскировки, но заниматься этим попросту не было времени. Заставить здоровую, сытую, ухоженную и хорошо одетую особь выглядеть как отброс общества — занятие ни разу не пятиминутное. Особенно для того, кто ничего не смыслит в гриме, накладном волосяном покрове и прочих хитростях. В прежнем-то теле я менял габариты, цвет и всё остальное силой мысли, безо всяких ухищрений. А здесь, пока разбираюсь во всех тонкостях и добываю необходимые материалы, умру от нетерпения.

Знаю, торопливость — один из кратчайших путей на корм хищникам, но ничего не могу с собой поделать. Да и не настолько я наивен, чтобы надеяться обрести силу, ничем при этом не рискуя. Так не бывает. А с плотью нахтаукта я сам стану хищником, страшнейшим из всех, что обитают на этой планете.

— Нужна фальха, — говорю прямо.

— Фальха? Тебе? От нас? — подозрительно прищурился всё тот же тип. Раз он ведёт переговоры, видимо, он и есть Гави. — Чёт подозрительно. Это случаем не облава? Сехт, выглянь-ка на улицу.

Стоявший слева от него подельник подошёл к разбитому окну и оглядел темноту снаружи.

— Вроде не видать никого. Да и кому мы тут сдались? Полицаи в этот район отродясь не совались. Но пацанчик и правда чё-то темнит.

— Ничего не темню, — ответил я, скрывая нетерпение. — По определённым причинам закупаться у своих дилеров временно не могу, а дури ой как хочется. Вот и пришёл сюда.

Небритое лицо Гави так и сквозило недоверием.

— Бабло при себе?

— А как же.

Достал из кармана и помахал перед ним купюрой. Цены уже выяснил, этой бумажки должно с лихвой хватить, ещё сдача останется.

Дилер тоже сунул руку во внутренний карман и извлёк прозрачный пакет с четырьмя светло-зелёными шариками. Да, иди ко мне, родимая! Главное, чтобы попался хоть один с кошмариком.

Небритый протянул руку. Я сунул в неё купюру, протянул свою за пакетиком. И почувствовал, как что-то острое вонзается в спину. Враг⁈ Подкрался сзади⁈ Как я мог его не услышать⁈ Точно, музыка! Бесполезный человеческий слух! Напавший тем временем вытащил нож и пырнул меня ещё раз. Чёрт, как же больно!

Не удержавшись на ногах, я повалился на пол.

— Давно к нам лордята не забредали, славный будет улов, — донёсся сверху прокуренный голос Гави. — Обшмонайте его, ребята. Но я торговец честный, клиентов не обманываю. Вот твоя фальха.

На пол перед моим лицом упал пакет. Чьи-то руки уже елозили по телу, выискивая ценности. Не дождётесь, я не умру здесь! Не в таком месте, не от таких врагов! Я повергал картарианцев, каждый из которых был в состоянии одной атакой стереть вашу жалкую планету!

Взывая ко всей имеющейся воле, я ухватился дрожащей рукой за пакет. Протянул вторую, разорвал, сунул пальцы внутрь и закинул первый шарик в рот.

Глава 5 Первый апгрейд

Взывая ко всей имеющейся воле, я ухватился дрожащей рукой за пакет. Протянул вторую, разорвал, сунул пальцы внутрь.

— Хренасе у него смарт! Это ж последняя модель грушефона!

Закидываю первый шарик в рот, спешно пережёвываю, глотаю.

— Обувку тоже стягивайте. Видал я этот бренд, как наш годовой заработок стоят.

Второй.

— Гляньте чё творит. Решил перед тем, как подохнуть, всё сожрать? Чтоб врагу не досталось? Ха-ха!

Третий.

— Оппаньки, карточка. Надеюсь, предки не догадаются сразу заблочить. Покутим на славу!

Четвёртый.

— Парниш, да ты от такой дозы и сам бы помер, могли бы перо не пачкать.

Остаётся дождаться, когда подействует. Если подействует. Главное — не вырубиться к тому времени от боли и кровопотери. А кровь-то вытекает, это я безо всяких способностей чувствую. Дилеры уже разули меня и теперь заняты делёжкой трофеев.

Ну же, давай! Да, чувствую! Знакомое ощущение. Инородное вмешательство, незваный гость в собственном теле. Вот только в моём случае ты очень даже званый. О, уже начинаешь проворачивать свои случайные метаморфозы? Извини, но не сегодня. Я повелевал этой силой сотню лет и овладел ей даже лучше изначальных хозяев. И сегодня она вновь мне подчинится! Непривычное тело в этом никак не помешает. Лишь бы разум помнил, как ей управлять.

Играючи беру кошмарик под контроль и первым делом приступаю к заживлению ран. Пробита печень, но она никуда не убежит. А вот повреждённую артерию следует залатать как можно скорее. Приступаем… Хм, а чего так медленно? Плоть нахтаукта должна действовать в разы быстрее. Ладно, тогда запустим сразу несколько восстановительных процессов… Илине запустим. Бесполезный человеческий мозг не обработает столько параллельных операций за раз. Но может, хватит бесконечно жаловаться на тело? Сам себе уже надоел.

Стенки сосудов зарастил, что дальше? Рёбра. Мне предстоит сразиться с дилерами, и боль при каждом резком движении будет отвлекать. Отвык я от неё. Благо перелома всего два, да и те не слишком серьёзные. Заращиваю оба за минуту. Мои незадачливые убийцы тем временем не спешат уходить и продолжают изучать трофеи.

Одними кулаками много не навоюешь, и пока есть время, нужно сообразить простенькое оружие. Концентрируюсь на костяшке среднего пальца, удлиняю, заостряю и вскоре получаю торчащий из руки острый клинок. Припоминаю давно прочитанный комикс про персонажа с похожим оружием. Правда, у того лезвия из рук выскакивали мгновенно, мне до него далеко.

Готовый к бою, поднимаюсь и осматриваю противников. Шестеро. Значит, пока я разговаривал с Гави, трое прятались за стенами и в тенях. Может, и сейчас кто-нибудь продолжает прятаться? Ну да неважно. Уже неважно.

Пока меня не заметили, на босых ногах подхожу сзади к одному из бандюг и без лишних прелюдий пронзаю шею. Первый. Ближайший его собрат оборачивается и тут же хватается за распоротое горло. Второй.

— Какого хрена он ещё жив⁈ — вскрикивает Гави. — И откуда перо? Я же сказал обыскать его, придурки!

Оставить главного на десерт — это не про меня. Оставьте такие глупости героям пафосных боевиков. Железное правило Войдаса: устраняй главаря стаи при первой возможности. Бросаюсь к дилеру и вонзаю остриё в шею. Третий.

Слышу шаги за спиной. Разворачиваюсь и подставляю руку под летящий в меня нож. Лезвие пронзает ладонь. Рычу от боли, но ослаблять рецепторы нет времени. Вместо этого делаю несколько дырок у противника в животе. Четвёртый.

— Ты чё, тварь!

Поворачиваюсь на голос и тут же оказываюсь схвачен сзади.

— Держи его, Барс. Щас порешаю мудака, — говорит бандюга, доставая ещё один нож.

Ой, я вас умоляю. Сколько бы плохих слов я не сказал о теле Кероса, но по человеческим меркам оно вполне себе тренированное. Пинком в живот отгоняю первого, второму бью затылком в нос. Разворачиваюсь и наношу прямой укол в сердце. Пятый.

— Да чё ты за монстр такой⁈ — испуганно кричит последний.

Про монстра — это ты очень верно подметил. Наступаю, но до бандита наконец доходит, каковы его шансы на победу. И он даёт дёру. Вот ещё, не хватало, чтобы подмогу вызвал. Бросаюсь в погоню, слетая вслед за ним по лестнице и преследуя меж рядов стеллажей. И снова рычу от боли, когда в босые ступни впиваются стекляшки. Но всё-таки догоняю, поваливаю на пол, наваливаюсь сверху и убиваю мгновенным уколом в шею, пока он не успел опомниться.Шестой. Полная победа.

Даже не пытаюсь сдержать самодовольную улыбку. Наконец-то. Какими же долгими оказались эти три дня. И вот из жертвы я снова превратился в охотника. Первый шаг сделан. Первый и самый важный. Как уже было сказано, плоть нахтаукта — ключ ко всему. Без неё невозможно ничего, а с ней возможно всё.

Возвращаюсь на место бойни. Первым делом усаживаюсь у стены и приступаю к заживлению ран. Осталось их, собственно, всего две: рука и печень, так что много времени процесс не занимает. И всё же не следует терять осторожности. По неясным пока причинам плоть нахтаукта работает медленнее, чем должна, не говоря уже о мозге, не способном контролировать больше одного восстановительного процесса за раз.

Получу слишком много ран — и истеку кровью раньше, чем успею их залечить. Если ранят сердце, не факт, что при нынешнем контроле смогу вручную его запустить. Поврежу мозг — сразу финишная.

В прежнем теле у меня их было пять штук, запрятанных в разных частях организма. Все пять хранили и передавали друг другу полученные знания. Выражаясь людским языком, это были эдакие резервные сервера с бекапами. В то время повреждение или даже уничтожение одного мозга мне ничем не грозило.

Но «то время» прошло. Не знаю, что помогло моей душе найти новое тело после смерти предыдущего, но нельзя надеяться на то, что это прокатит во второй раз. Интуиция подсказывает мне, что не прокатит, и вторая смерть станет окончательной.

А ещё интересно, что плоть нахтаукта забыла в составе палёной наркоты? Не из монстров же эту фальху делают, в конце концов.

Закончив, обуваюсь и возвращаю украденное имущество.

Ах да, нужно восстановить ещё одну пропажу. Меня до сих пор мутит и штормит — крови потерял больше, чем хотелось бы. Приседаю возле одного из поверженных врагов, прикасаюсь рукой и пускаю внутрь нити-сенсоры. И выкачиваю нектар жизни прямо из сердца. С плотью нахтаукта об отторжении крови с неподходящей группой можно не беспокоиться.

Что действительно вызывает тревогу, так это образ жизни и здоровье моего донора. У представителей данной социальной группы в крови вполне может обнаружиться какая-нибудь заразная гадость. Ну да ладно, я за сегодня уже и пару ножей в себя принял, и по стеклу со шприцами пробежался, так что хуже не станет. По возвращении домой так и так придётся заняться самолечением. Но не сейчас. Напоминаю, что плоть нахтаукта не даёт автоматической регенерации. Процесс управляется вручную, и пока не знаешь точно, что лечишь, ничего не выйдет.

Вроде всё. Помнится, человек в форме наказывал после каждой подобной драки вызывать полицию, но сейчас явно не тот случай. Мои жертвы — не лорды и даже не средненькие плебеи. Этих точно никто не хватится. Кроме закупающихся у них торчков, но те тоже вряд ли пойдут писать заявление. Да и вообще, один из них обмолвился, что полиция в этот район не суётся. Ещё неизвестно, как скоро будут обнаружены трупы.

* * *

Вернувшись домой, первым делом вывел из спящего режима компьютер и забил в поиск самую страшную по меркам людей штуку, название которой не забыл даже спустя сотню лет. ВИЧ. Изучаю вопрос и выясняю, как выглядят клетки.

Начинаю сканирование тела. Напоминаю: плоть нахтаукта при должной концентрации позволяет чувствовать и видеть буквально каждую клеточку. Ага, вот они, родимые, прямо как на картинке. Методично уничтожаю одну за другой, выводя заразу из тела.

На всякий случай подробно изучил и остальные передающиеся через кровь инфекции, но ничего похожего в себе не обнаружил.

Также интересовал вопрос самой фальхи. Каким это образом плоть нахтаукта (или её ослабленный аналог) могла попасть в этот мир и затесаться в составе палёной наркоты? Потратив с полчаса на штурм поисковой системы, ничего путного так и не нашёл — ни на общедоступных сайтах, ни в даркнете. Теорий каких только не строят, разной степени реалистичности и адекватности, но достоверных данных о причинах появления кошмариков ни у кого нет.

Так, какие ещё вопросы на повестке дня? Помнится, Мазори штурмовала мою личку, но я был слишком увлечён изучением фальхи, чтобы на неё отвлекаться. Открыл страницу соцсети. Девять сообщений! Ну, давайте почитаем. Извинения, оправдания, обещания, что она с этим завязала. Последнее послание выглядит так:

Мазори: Судя по вашему молчанию, между нами всё кончено? Вы во мне разочарованы? Пожалуй, в ваших глазах я и правда выгляжу падшей женщиной, недостойной внимания. Что ж, жаль. Я хотела если не укрепить наши отношения, то по крайней мере достойно отблагодарить своего спасителя. Но при уничтоженной в ваших глазах репутации мне не позволено даже этого. Искренне надеюсь, что вы найдёте своё счастье в жизни. И искренне сожалею, что в нём не найдётся места для меня.

Даже мне, проведшему вечность вдали от людей, эта самка начинает казаться странной. Щёлкаю мышкой в поле для набора текста, печатаю:

Керос: Вот ведь разыгралась у тебя фантазия. Я хоть раз сказал, что чем-то недоволен? Навыдумывала сама себе невесть чего.

Мазори: Господин Керос!

Мгновенный ответ. Неужто в этот раз и правда просидела весь день перед монитором?

Мазори: Но вы так долго не отвечали, я подумала…

Керос: Занят был, вот и не отвечал.

Предвещая худшее, в ожидании ответа заглянул в её профиль. Всё удалено. Утеряно безвозвратно. Все пикантные фото и видео исчезли без следа. Список друзей сильно поредел, лишившись большей части самцов. Сообщества и стена тоже изрядно подчищены. Странно это. С прежними ухажёрами она вела себя раскованно и откровенно, а передо мной вдруг решила изобразить целомудренную девицу? Причём столь неумело, что сама предложила добавиться в друзья и забыла при этом очистить профиль от компромата. Да плоть нахтаукта взять под контроль было легче, чем понять эту самку.

Мазори: Ах, как же я рада. Позвольте мне спросить прямо: мы с вами ещё увидимся?

С одной стороны, сейчас у меня есть дела поважнее, чем совокупления. Стоит мне с помощью плоти нахтаукта «выключить» половую систему, и тело мигом утратит интерес к рыжеволосой самке. Только вот пока я её не выключил, удалённое содержимое страницы продолжает будоражить мозг.

Случайные связи с диковинными тварями Войдаса тоже доставляли удовольствие, но они не умели соблазнительно танцевать, носить эротичное бельё и разговаривать. Мазори вызывает совсем иные чувства, чем в своё время вызывала та же Люси. Отчего-то мне не хочется просто выбрасывать её из головы и забывать до лучших времён, которые ещё неизвестно когда настанут. Кончились эти терзания набранным сообщением:

Керос: Почему бы и нет? Когда будет время. С завтрашнего дня мне снова на учёбу. Хотя по вечерам я должен быть свободен.

Мазори: Я тоже буду ходить на работу. Надеюсь, отношения при такой разнице в возрасте не покажутся вам непозволительными?

Керос: А тебе сколько?

Запоздало вспомнил, что людские самки подобные вопросы воспринимают в штыки. Но, как говорится у людей, слово — не воробей. К моему удивлению, никаких претензий она не высказала и честно ответила:

Мазори: Двадцать два, у меня это в профиле написано. А вам, как я вижу, восемнадцать? Полагаю, разница между нами находится в разумных пределах.

Знала бы ты, кого пугаешь разницей в возрасте. Мне самому давно за сотню, плюс я понятия не имею, сколь продолжительными были жизненные циклы у тех представителей Войдаса, с чьими самками я совокуплялся. Может, иные из них жили по тысяче лет. Хотя миазусы, помнится, переставали подавать признаки жизни уже через неделю после рождения. Зная об установленном среди людей возрасте согласия, о таких похождениях здесь лучше помалкивать.

Но половые отношения — вопрос второстепенный. Главным вопросом на повестке дня остаётся возвращение прежнего боевого потенциала или хотя бы его части. Обретённая наконец плоть нахтаукта сама по себе даёт лишь возможность залечивать раны и выращивать простенькое холодное оружие, но не делает меня сильнее. Для этого нужны органы других существ, намного превосходящих людей по своим показателям. А где их взять, когда проход в Войдас по-прежнему на замке?

Если так подумать, почему я ещё в самом начале завернул идею ручной настройки тела? Потому что не знал, как правильно это делать. Воровство чужих органов давалось без проблем, а вот попытки переделывать уже существующее ничем хорошим не заканчивались. А консультантов по анатомии в Войдасе не водилось.

Но теперь-то я нахожусь в мире людей. Этот вид досконально изучил свои слабые тела, как и прочих обитателей своей планеты, и ныне эти бесценные знания были доступны всем желающим и находились в открытом доступе в моём любимом интернете.

Недолго думая, первым делом изучил вопрос грубой силы. Вроде ничего сложного. Тренажёрные залы мне без надобности, гипертрофию мышц вызову искусственным путём. Но биоматериал из воздуха не создашь, придётся накачаться питательными веществами, после чего преобразовать их в мышечную массу. Также встанет проблема в виде медленного действия плоти нахтаукта и столь же медленного мозга. Ведь я намереваюсь ни много ни мало переделать мышцы по всему телу.

Далее скорость. Тут сложнее. Различные типы волокон и их пропорции в теле, в зависимости от которых будет меняться соотношение силы, скорости и выносливости. А мне нужно всё и сразу.

Но сила — всего лишь половина успеха. Или даже треть. Встреча с дилерами обнажила одну мою фатальную промашку. Я слишком привык полагаться на обострённые чувства прежнего богоподобного тела и оказался совсем не готов к жизни с человеческими глазами и ушами, за что чуть было дорого не поплатился. Этим и займёмся.

Переходим к зрению. Пришлось потратить немало времени на изучение строения глаза у человека и наиболее глазастых животных, таких как орлы, но в результате я сумел модифицировать глаза для повышения остроты и дальности видимости. По очереди, чтобы в случае, если напортачу, мог скопировать ещё не испорченный орган. Да простят меня работники офтальмологических клиник, что оставляю их без дохода.

Не забыв о своих злоключениях в тёмных переулках, ознакомился с совиным ночным зрением и повысил плотность светочувствительных палочек в глазах, предварительно выключив в комнате свет. Убедился, что прекрасно всё вижу, после чего вернул глаза в исходное состояние, дабы не ослепнуть на свету. Чувствую, эта способность мне ещё не раз пригодится.

Следующим пунктом были лучшие друзья человека, после изучения которых я преобразовал обонятельный эпителий для улучшения нюха. Не до собачьего уровня, конечно, но всё же на порядок мощнее человеческого. И сразу понял, что весь пропах кровью. Раны я пусть и залечил, но вот с одежды она никуда не делась. Изучать способы отстирывания крови я сейчас точно не собираюсь, а родители, если увидят окровавленную, да ещё и продырявленную одежду в корзине для белья, непременно станут задавать неудобные вопросы. В общем, проще от этих тряпок избавиться и купить новые, благо семья мне попалась не бедная. Выбросив одежду, принял душ и переоделся в чистое, после чего вернулся к постижению анатомических наук.

Собственно, я уже подошёл к последнему по порядку, но не по важности пункту — слуху. Ознакомившись с физиологией наиболее успешных в этом плане представителей в лице летучих мышей, расширил диапазон улавливаемых частот. И сразу уловил стоны этажом ниже и разговор родителей в соседней комнате. В данный момент они обсуждали завтрашнюю выписку Хино из больницы и возможные опасности, которые могут поджидать её в такой близости от жуткого брата. Я-то знаю, что прежнего Кероса в этом теле больше нет, и бояться ей нечего, но им этого не объяснишь. Не заявлять же, что я пришелец из далёкого космоса.

Ну, на сегодня вроде как всё. Ба, да уже час ночи! Что-то я засиделся. Не стоит в этом теле пренебрегать сном. Выключив компьютер, разделся и лёг в кровать. Слух пришлось скрутить обратно, иначе увлёкшиеся совокуплением соседи снизу не дадут уснуть.

* * *

Понедельник.

Снова учёба… Вот на кой она мне сдалась? Последнее, чем я собираюсь заниматься в этой и любой другой жизни — это управлять какими-то там магазинами. Обрести силу и забраться на вершину пищевой цепочки — вот единственно достойная цель.

Так что на первой паре я по большей части занимался тестированием усовершенствованного тела. Разглядывал мелкие детали одежды выступающего на кафедре преподавателя, подслушивал шепотки на другом конце аудитории, вдыхал аромат духов сидевших по соседству студенток.

Какая-то у этого тела ненормальная тяга к женским особям. Дело в возрасте? Помню, в Войдасе подобный уровень возбудимости достигался только с диковинной половой системой прозрачнокожих вилигов, которые спаривались практически сутками напролёт.

Думаю, при знании биологических тонкостей можно было и у остальных видов подкрутить либидо, но нужных знаний у меня тогда не было. А тут даже запахи сбивают с мысли, причём безо всяких подкруток.

На второй паре меня снова ждали тренировочные бои. В этот раз мне достался самец из числа одногруппников. Саола встала напротив другого партнёра, стараясь не смотреть в мою сторону. Не то чтобы это было для меня важно. Тренер дал сигнал к началу спарринга, и мы сошлись.

Как и прежде, вековой опыт битв не на жизнь, а насмерть перевесил знание оппонентом боевых искусств. Я не знал правильных стоек и позиций, но читал все его намерения, как отрытый лист, видел все слабые места. Он без толку размахивал оружием, а сам в то же время ловил удар за ударом, и меньше чем через полминуты со стоном рухнул на пол, держась руками за отбитые места.

Но радость от лёгкой победы была недолгой.

— Мавиан! — раздался уже приевшийся недовольный крик тренера. Ну на этот-то раз что? — Что это за дикий стиль⁈ Ты человек или обезьяна⁈

— Человек, обезьяна — какая разница? Важно, кто победил.

— На поле боя перед врагом будешь свои пафосные речи толкать! А в академии тебя учат благородному стилю, разработанному прославленными воителями Киргонии! Изволь соответствовать!

Интересно, прокатит в очередной раз сослаться на пьянку?

— Простите, такое чувство, будто из памяти всё вышибло. Похоже, не стоило в четверг то странное пойло пить.

— Лучше бы из тебя твой мерзотный характер вышибло!

Вы не поверите, но вот его из меня и правда с концами выбило. И сделал это я лично. Остаётся только выяснить, каким по вашим меркам считается мой нынешний характер.

— Толку нет от таких тренировок! Иди на скамейку и исчезни с глаз моих! Смотри, как другие тренируются, и восстанавливай свою отбитую память! Не восстановишь к завтрашнему дню — подниму вопрос о твоём исключении!

Не особо понимая, какие проблемы мне сулит это самое исключение и насколько реальны угрозы тренера, молча пожал плечами и уселся на скамейку, откуда до конца урока наблюдал за остальными студентами, пытаясь запомнить их движения. Но одного часа наблюдения мне точно не хватит, придётся заняться этим вопросом на досуге.

* * *

— Не парься, Керос, ни хрена он тебе не сделает, — утешил меня Вальд, когда мы втроём обедали в столовой. Четвёртое место за столом осталось свободным, но я ещё в пятницу заметил, что желающих подсесть к нашей компании не находилось. — Но вот если поставит неуд, задолбаешься потом бегать к нему после пар, чтобы исправить.

— Значит, придётся восстановить навыки, — сказал я, прожевав еду. — И вы мне с этим поможете.

Как же непривычно просить других особей о помощи, да ещё и прикидывать, с кем и как следует разговаривать. Вот эти двое, судя по перепискам Кероса, приходятся ему не столько друзьями, сколько шестёрками, даром что сами лорды, и манера речи нужна соответствующая.

— Так ты реально всё забыл? — подивился толстяк Фенорио, набравший двойную порцию. — Мне ещё в пятницу показалось странным, что ты на какое-то бухло ссылаешься. Мы ведь в четверг трезвые были, как стёклышко. А сегодня уже второй раз эта отмазка. Да и сам ты странный: то тёлку не захотел, то боевые навыки где-то посеял.

Опять разговоры… Ничего, я уже начинаю к ним привыкать.

— Это странно прозвучит, но со мной и правда что-то случилось в том переулке, где мы последний ролик снимали. Вот щёлкнуло что-то, и я — уже словно и не я.

— Загадками говоришь, приятель, — задумчиво протянул Вальд. Ну а как ещё мне объяснить все перемены в поведении, которые со временем будут только накапливаться? — Ладно, не парься. Поможем, не вопрос. Скажи только, когда и где.

Надо же, какие верные. И ведь не скажешь, что по меркам этого социума оба считаются отморозками. Но пока они позволяют себя использовать, я только за.

— Чего откладывать, сегодня и займёмся.

— Так сегодня же мы после пар в качалку. Или ты и это позабыл?

Даже не знал. И качалка — последнее, в чём я сейчас нуждаюсь.

— Не убежит никуда твоя качалка. Пропустим денёк, не страшно. Чем скорее верну навыки, тем меньше вопли тренера выслушивать.

— Ну, дело твоё. Сегодня, так сегодня.

* * *

Третьей парой были занятия с артефактами. Много же им времени уделяют, немногим меньше теоретических наук. Неужто к битве нас готовят? Интересно, с кем?

Правда, тренировались мы в этот раз не с дубинками, а с дальнобойными орудиями.Язык так и тянется назвать их огнестрелом, но подходит ли это название оружию, работающему без пороха?

Выдали нам в этот раз не простые рукояти, а нечто, напоминающее бумеранг. Хотя нет, при взгляде на эту форму сразу всплыли в памяти изображения классических пистолетов. Только будто бы лишённых части деталей. Нет ни ствола, ни мушки, словно устройство не доделано. Но стоило подать сигнал активации, как недостающие части материализовались в виде синих неоновых фигур, завершив структуру. Даже прицел прилагался.

Стоп, что это? Мои нитевидные сенсоры, прилагающиеся к плоти нахтаукта. Они отреагировали! Стоило артефакту уловить контакт с Войдасом, как усики в моей руке стали едва заметно подрагивать. Такое обычно происходит, когда прикасаешься к мёртвой, утратившей сопротивление плоти. Проще говоря, они признали в активированном артефакте не неодушевлённый предмет, а живое существо. Что бы это могло зна…

— Мавиан, чего застыл⁈ Верт-пистоль первый раз увидел⁈ Мишень сама себя не застрелит!

И то верно, посреди урока никто не даст мне исследовать странные явления. Отложим на потом.

Мишень стояла метрах в десяти передо мной — вполне обычный, нарисованный на дощечке человеческий контур с двумя перекрестьями на груди и голове. Усиленной пушкой пауртагов можно было уничтожать цели, находящиеся в миллионах километров, но в то время у меня были совсем иные механизмы прицеливания. А что сейчас? На стволе сверху два вертикальных выступа и висящая между ними точка. Что-то припоминаю. Кажется, люди из моего прошлого прозвали такой прицел коллиматорным.

Что ж, попробуем. Навёл ствол, прицелился, выстрелил. Не нажатием на спуск, а мысленной командой. Снаряд оставил в тонкой мишени аккуратную круглую дырку. Немного промахнулся, сантиметров на пять. Но, судя по молчанию тренера, это в пределах допустимой погрешности. За остаток урока пристрелялся и стал почти стабильно поражать яблочко, чем в очередной раз удивил преподавателя. Не так уж это сложно.

* * *

На четвёртой паре снова думаю совсем не о звучащей с кафедры лекции. И не о бьющих в чувствительный нос ароматах женских духов или потных тел студенток, не успевших заскочить в душ после тренировки. А о планах на сегодняшний вечер. Я договорился с шестёрками о помощи в освоении принятого здесь боевого стиля, но после сделанного открытия мне не терпится запереться дома и поэкспериментировать хотя бы со щитом, доступным в любом месте и в любое время. А впрочем, зачем выбирать? Вечер долгий, времени хватит на всё.

* * *

После занятий Вальд отзвонился в тренажёрный зал и предупредил, что нас двоих сегодня не будет. Двоих. Значит, Фенорио с нами не качается. Ну, по нему заметно. И как только справляется с боевыми тренировками в академии?

Получив разрешение у тренера, мы направились в тот же тренировочный зал, где проходили дневные занятия. Он оставался открытым до вечера, позволяя самым ответственным и увлечённым студентам практиковаться после пар.

Взяли по дубинке и приступили. Вальд разменивался со мной ударами и давал советы с комментариями, что и как мне надо делать. Вот уж не подумал бы, что настанет день, когда представитель слабейшего вида будет учить меня, как правильно сражаться. Но должен признать, что его уроки имели определённый смысл. Правильная стойка, позиция и положение рук и ног добавляли моим атакам стремительности и смертоносности, служили неплохим подспорьем к моим звериным инстинктам и обострённым чувствам. На тренировку и перерывы суммарно мы потратили три часа, после чего шестёрки отвезли меня домой.

Если кому-то интересно, почему у лидера шайки нет собственного транспорта, то он есть. Точнее, был. Возить меня приходится потому, что сразу после получения прав Керос решил погонять и сбил насмерть детёныша какого-то плебея. От разгневанных родителей семья откупилась, продав ту самую машину, которую незадачливый гонщик получил в подарок на совершеннолетие. Избежав уголовного наказания, Керос тем не менее лишился прав на пять лет и за руль сядет ещё нескоро. А даже когда сядет, учиться вождению придётся с нуля, ибо последние несколько десятилетий я не нуждался в таком черепашьем транспорте.

Войдя в квартиру и разувшись, привычно направился к ожидавшей меня на кухне кормёжке, когда передо мной вдруг открылась дверь с розовым рисунком и оттуда выглянуло молодое женское лицо. Увидело меня и тут же закрыло обратно. Вот и Хино, впервые вижу её в живую. Особых отличий от фото нет: молодая, стройная, пониже меня ростом, с прямыми каштановыми волосами. Одета была в розовую пижаму. Как и ожидалось, Кероса она боится, ну и пусть. Главное, чтобы не попыталась отомстить, прокравшись ночью в мою комнату с ножом или подмешав смертельный яд в пищу. А если и попытается, теперь меня так просто не убьёшь.

На кухне меня ждало ещё одно столкновение, в этот раз с отцом. Подойдя поближе, он схватил меня рукой за воротник и притянул к себе.

— Только попробуй ещё раз тронуть Хино, — прошипел он, дыша мне прямо в лицо. — Понял меня?

— Понял, понял, — отмахнулся я.

Вот ведь пристали, я тут вообще не при делах, а душа вашего Кероса, скорее всего, уже давно растворилась в небытии. И вообще, раз так его боитесь и ненавидите, могли давно уже прикончить или выгнать из дома. Или здешние законы такого не позволяют? А ещё интересно, что бы я сам сделал, если бы один мой детёныш навредил другому?

Но сейчас не об этом. Употребив ужин, я прошёл в комнату. Для начала включил компьютер и проверил входящие сообщения. Хоть к этой части людского быта мне удалось привыкнуть без проблем. Наверное потому, что я и в прошлой жизни много времени проводил за этим устройством. Вообще, в соцсеть и с телефона можно зайти, и о сообщениях он точно так же пиликает. Но на компьютере всяко быстрее, когда он под рукой. А общаться с кем-либо вдали от дома пока не возникало необходимости.

Одно сообщение от Мазори. Спрашивает, как прошёл день. Напечатал отписку, мол, чего может быть интересного в студенческом быте? Не рассказывать же ей о забытых боевых навыках и открытиях касательно артефактов.

К разговору об артефактах, давно уже пора к этому приступить. В Войдасе мне временами приходилось по несколько суток неподвижно лежать в укрытии, дожидаясь, когда уйдёт стая опасных хищников, но даже моему терпению есть предел. И так прождал уже добрых полдня.

Пересел на кровать и активировал щит, благо он всё это время оставался на руке. Стоило прозрачному диску материализоваться вокруг ладони, как сенсоры поспешили признать в нём объект, пригодный для трансформации плотью нахтаукта. Сколько себя помню, она действовала либо на моё собственное тело, либо на убитых тварей Войдаса, не способных выказать возражения подобному вмешательству. Артефакт под определение «трупа» явно не подходит. Это нечто совершенно новое, не виденное мной ни разу за долгие года, проведённые в Войдасе.

Что ж, приступим. По моей мысленной команде усики пролезли внутрь прибора и просканировали содержимое. Да, чувствую. Это точно не органы живых существ, но я вполне различаю напоминающие микросхемы переплетения линий, проводящих энергию иного мира. Картину эту я уже видел, когда перенастраивал свою душу на киргонийские артефакты, но кажется, что сейчас, после обретения плоти нахтаукта, я могу ещё и вносить изменения в сам прибор. Стоит ли пробовать? Поинтересоваться бы, сколько стоят артефакты и подлежат ли они замене в случае поломки, но не хочется снова откладывать долгожданные исследования.

Взялся наугад за один из узлов и расширил. Поверхность щита, прежде напоминавшая синее стекло, вдруг стала переливаться видимыми глазу густыми потоками энергии. И после недавнего просмотра видеороликов я знаю, что это значит. Подобными сверкающими щитами пользуются театы, и их прочность на порядок превосходит наши и уж тем более плебейские. Уж не хотите ли вы мне сказать, что плоть нахтаукта позволяет вот так взять и выкрутить настройки артефакта, повысив их до уровня, доступного высшей знати?

Почему я вообще могу пользоваться таким уровнем, будучи лордом, вопроса не стоит. Я обладаю собственной связью с Войдасом, не зависящей от подачек правительства и их артографа, и мне их разделение на классы до лампочки.

Так, а что, если расширить вот эту сеть? Щит разросся в диаметре, став сантиметров на десять шире. Добавляем… Ещё… И вот передо мной уже почти метровый диск. Но чувствую сильное напряжение внутри устройства. Похоже, у него есть некий предел, и расширение до бесконечности может вызвать перегрузку.

Обнаружилась тут и опция, отвечающая за цвет. Красный, жёлтый, белый — какой душе угодно. Может, и она когда-нибудь сгодится. А потом я хлопнул себя по лбу и вернул всё обратно. Ещё не хватало, чтобы на тренировках меня увидели с работающим артефактом уровня театов.

Оно всё, конечно, неплохо, но одним щитом много не навоюешь. Ох уж эти дурацкие законы Киргонии, запрещающие носить оружие. Нет бы переродиться в Дерохане и превратить разрешённый клинок в орудие уничтожения. У них ведь не только прочность должна отличаться, но также острота лезвия и пробивная мощь.

Острота… Постойте-ка. Снова призвал щит и принялся копаться в нетронутых до этого узлах. И в итоге обломался, не найдя ни одного, отвечающего за остроту кромки. А было бы неплохо посмотреть на удивлённые лица врагов, вместо бесполезного защитного диска столкнувшихся с острым как бритва чакрамом. И полиция мою вину никак не докажет. Ничего не знаю, у меня только мето-шилд, оружия при себе не имею. Обыскать? Да пожалуйста.

Подводим итоги. Очередной шаг на пути к обретению силы сделан, причём весьма неожиданный. Вместо привычных монстрячьих органов я обнаружил потенциал в изобретённом обитателями Наорина оружии. Только вот толку от него, если это оружие запрещают носить? Вот если бы что-то эдакое случилось… Но будучи мелким лордом, на законы мне не повлиять, и войну между странами тем более не устроить.

Глава 6 Перепады настроения

Вторник. На учёбе ничего интересного. Скучные пары, бесполезные тренировки с артефактами. После занятий Вальд будничным тоном предложил мне сделать звездой порносайта очередную плебейку, с которой он сошёлся на сайте знакомств. Отмазался и сказал, что ещё не пришёл в норму, и какое-то время им придётся обходиться без меня. Кероса здесь больше нет, а я в вашем дурацком бизнесе участвовать не собираюсь.

Вернувшись домой и разминувшись с Хино, при моём появлении испуганно скрывшейся в комнате, стал думать, чем себя занять. Плоть нахтаукта получил, тело прокачал, с апгрейдом артефактов разобрался, а дальше что?

Заняться форсированной прокачкой мышц? Лишним оно, конечно, не будет, но слишком резкий рост мускулатуры наведёт окружающих на подозрения, а наращивать её крошечными порциями — увольте.

Мощное оружие в своё распоряжение мне не получить, а если получу, тут же стану объектом интереса для силовых структур. Монстров на этой планете нет, а в Войдас проход закрыт. А может, этим и заняться? Изучить канал и понять, отчего он стал таким тонким. Только подумал об этом, как телефон оповестил о новом сообщении. Писала Мазори:

Мазори: Добрый день, господин Керос. Не отвлекаю? Помните наш недавний разговор о будущих встречах? Как вы смотрите на предложение провести вместе сегодняшний вечер? Я присмотрела один недорогой кинотеатр, и там как раз сегодня произойдёт показ фильма в жанре боевик. Была бы рада посетить его в вашей компании.

Свидание? Припоминаю такое явление, но давно позабыл его смысл. Разница в гендерах предназначена для совокуплений, это правило неизменно для всех разнополых видов. И стройное тело Мазори интересует меня именно в этом плане. Хотя, помнится, такие походы в кино в людском обществе способствуют укреплению взаимоотношений с самками и приближают вожделённый процесс.

Это я могу понять. В Войдасе тоже далеко не все виды спаривались при первой же встрече, и самцам нередко приходилось привлекать самок теми или иными заслугами. Преподнести вкусную пищу в подарок, станцевать ритуальный танец, приманить выбросом феромонов, победить конкурента (а иногда убить и сделать пищей из первого пункта).

Ну а здесь в кино надо водить. Почему бы и нет? Недорогой кинотеатр, говоришь? Ну да, она же плебейка. Я вот могу позволить себе заведения подороже. Хотя помнится, у людских самцов принято оплачивать услуги вместо самок. Если предложу поход за свой счёт, не думаю, что Мазори откажется. Только вот мне особо без разницы, идти в дорогое или дешёвое место. Я и не помню, чем они отличаются.

Керос: Почему бы и нет? Где и когда?

* * *

Сорок минут спустя я прибыл по нужному адресу. Судя по онлайн-карте, это было в двух кварталах от кинотеатра. Интересно, почему самка не захотела встретиться сразу возле него?

— Приветствую, господин Керос, — помахала мне рукой Мазори, одетая сегодня в синие джинсы. Жаль, не в юбку с колготками. Хотя есть некоторый шанс, что позже вечером я увижу её без того и другого. — Нам в ту сторону.

По дороге она пыталась заговорить со мной на всякие отстранённые темы. Какие фильмы люблю, как отношусь к жанру боевиков. Да никак не отношусь, я их сто лет не видел, причём не в переносном смысле. Похоже, фору в эти два квартала она взяла специально ради болтовни.

А затем вдруг соскочила с темы вкусовых предпочтений и спросила:

— Господин Керос, скажите, а вы верите в бога?

— С чего вдруг такие вопросы? Ладно строить из себя благопристойную девицу, но ударяться в религию — это уже перебор. Тебе так не кажется?

— Нет-нет, я никуда не ударяюсь! Просто вдруг стало любопытно. Так верите или нет?

— В какого именно?

— Насколько я знаю, большая часть населения этого мира исповедует наоризм. Встречаются, конечно, и поклонники других божеств, но то скорее небольшие объединения, больше напоминающие кружки по интересам, нежели полноценные религии.

— То есть, чем бог популярнее, тем он реальнее?

— Похоже, что люди в нашем мире считают именно так.

Да в любом из миров, если уж начистоту…

— И что такое этот бог? — спросил я, заинтересовавшись мнением рыжеволосой. — Что его определяет? Сила?

— В том числе…

— То есть если я превзойду по могуществу всех людей на этой планете, то смогу называться богом?

— Хм… Полагаю, одной силы здесь и правда недостаточно. Быть может, бог — это тот, кто присматривает за людьми и оберегает их?

— Ну, от той троицы в подворотне тебя уберёг не кто иной, как я. Выходит, я и правда бог, с какой стороны ни посмотри.

— Хе-хе, тут не поспоришь. Никаких высших существ в тот момент и впрямь не оказалось рядом, чтобы прийти мне на помощь. Меня спас человек. А в моих правилах проявлять уважение и благодарность к тому, чьи деяния реальны.

А в моих правилах не проявлять ни того, ни другого. Но вслух об этом говорить ни к чему.

— Кажется, мы пришли.

* * *

И вот мы в кино. Сидим на соседних креслах в заполненном наполовину зале и смотрим фильм на большом экране. В кадре то и дело происходят сражения и перестрелки из артефакторного оружия, в ходе которых персонажи не забывают перебрасываться пафосными фразами. Не знаю, насколько реалистично происходящее, но на всякий случай стараюсь запоминать движения.

Сидящая рядом Мазори тоже смотрит с интересом. В общем, проведённое время никак не назовёшь потраченным впустую. Подобные художественные картины тоже неплохо способствуют пониманию людского социума. Иногда даже лучше, чем сухая информация из статей в интернете.

* * *

— Ну как вам фильм? — спросила она, когда после сеанса мы забрали одежду в раздевалке и вышли наружу.

— Вполне неплохо, — честно ответил я.

— За сражениями и правда было интересно наблюдать. Но я так и не поняла, ради чего эти люди калечили и убивали друг друга.

Ну убивали и убивали, чего такого?

— Вы сейчас домой? Или…

— А есть другие предложения?

— Ну, мы могли бы зайти ко мне в гости… Не подумайте, не то чтобы я собиралась снова…

— Опять ты начинаешь. Сказал же, не собираюсь я тебя осуждать и поучать.

И вообще я куда больше хотел бы увидеть именно ту развратную Мазори, а не эту целомудренную девицу. Но если сказать об этом прямо, имею все шансы её отпугнуть. Сложно с этими человеческими самками.

— Хорошо, идём.

— Да! — радостно отозвалась она.

— Мазори? — раздался незнакомый голос.

К нам спешили двое молодых самцов. На выходе из кинотеатра я их не видел. Просто мимо проходили?

— Привет, красотка. Вот так встреча. Ну, как жизнь?

— Мы знакомы? — спросила моя спутница.

— Знакомы? Ха, это мягко сказано. Да и как ты могла такое забыть? Мы же две недели тому назад с тобой познакомились. И я, и Хэнк. — Он кивнул головой на своего дружка. — Знатно, надо заметить, познакомились. Сначала я, потом Хэнк, потом оба сра…

— Замолчите! — выкрикнула рыжая. — Не желаю этого слышать!

Что-то я не улавливаю суть этого конфликта. Так что просто послушаю.

— Чего это ты раскричалась? — удивлённо произнёс самец, затем перевёл взгляд на меня. — А, нашла себе новенького ухажёра и решила для разнообразия отыграть целомудренную деву?

— Никого я не отыгрываю!

Спутница покраснела, её била заметная дрожь. Мой обострённый слух чувствовал учащённое сердцебиение, а обоняние улавливало выступивший пот.

— Да зачем бы тебе это? Думаешь, этот парень сильно расстроится, когда узнает, как легко затащить тебя в пос…

— Господин Керос, пойдёмте отсюда!

Мазори схватила меня за плечо и повела прочь. Её же в свою очередь схватил тот самец.

— Да не спеши ты так! Эй, парень, хочешь скину тебе запись нашего, кхм, знакомства? Девка была совсем не против, когда на неё камеру навели. Там весь процесс от начала и до конца.

На самом деле очень даже хочу, но, судя по впившимся в мою руку пальцам, моей спутнице этот разговор ни капли не нравится. А если испортится её настроение, то испорчен будет и последующий вечер. Пора бы мне включиться в разговор. Начнём с вежливого варианта:

— Ты не видишь, что девушка не хочет с тобой разговаривать? Иди, куда шёл, и дружка своего прихвати.

— А ты мне не указывай, куда идти. Я тебе не плебей, — проговорил незнакомец недовольным тоном, уголки его губ приопустились. — А сам зайди на досуге на сайт «арена секса точка ки» и вбей в поиск «Мазори». Эта бесстыдница даже имени своего не скры…

Звонкая пощёчина прервала его речь, оставив на лице красный отпечаток. Глаза самки метали молнии, лицо выражало готовность убивать. На сайт непременно зайду, спасибо за наводку. Но прямо сейчас надо спасать позитивный настрой Мазори, который стремительно улетучивается с каждой секундой.

— Ты на кого руку подняла, чёртова плебейка… — процедил ударенный самец. И замахнулся в ответ кулаком. Тут же перехваченным моей рукой. Первым позывом было просто врезать ему на опережение, но эти их законы… Судя по гонору, он тоже из знати. В праве ли я поднять руку на другого лорда за то, что он попытался ударить плебейку, с которой мы не состоим в браке? И бывают ли вообще браки между знатью и чернью? Вот уж чего не изучал, того не изучал.

Удар остановил, но что дальше? Ещё раз попытаться разойтись с миром? Непривычна мне такая стратегия. Если схватились двое врагов, один из них должен умереть. Или хотя бы, со скидкой на местные законы, отправиться к травматологу.

— Отойдём? — произнёс я угрожающим тоном.

— С радостью, — ответил он с теми же стальными нотками.

И мы пошли по улице. Двое незнакомцев впереди, мы с Мазори следом. По дороге самка тронула меня за руку и одарила взглядом… кажется, вопросительным. Беспокоится об исходе поединка? Вспоминая принятые у людей жесты, подмигнул в ответ. Кулачный бой с плотью нахтаукта — это несерьёзно.

Мы свернули в безлюдный переулок. Пройдя чуть дальше, враждебные особи остановились и развернулись ко мне. Один из них заговорил:

— В постели она, конечно, творит чудеса, причём всеми тремя дырками, но явно не стоит того, чтобы выходить одному против двоих. Мы тебя, дружок, так отделаем, что всех её талантов не хватит для компенсации.

— Господин Керос, я с лихвой компенсирую вам каждый их болезненный вскрик, — процедила стоявшая за моей спиной Мазори. Поняла наконец, кто из этого боя выйдет победителем?

— Учти, компенсировать придётся много, — сказал я, делая шаг вперёд.

Враги тоже пошли в наступление. В прошлый раз я справился против троих, теперь же их на одного меньше. Шестеро дилеров не в счёт: у тех боевые навыки были ни к чёрту.

Вековой опыт, звериные инстинкты, знания базовых движений, обострённый слух. И, конечно же, плоть нахтаукта, позволяющая игнорировать мелкие синяки и ссадины. А ещё небольшой бонус в виде торчащих из костяшек коротких, едва заметных костяных шипов, которые я отрастил по дороге.

Враги пошли в атаку и направили в меня кулаки. Увернулся от одного, получил скользящий по щеке другим. И не сдерживаясь врезал в ответ. С криком самец отшатнулся назад, схватившись за лицо.

— Чё за хрень⁈ Ты с кастетом что ли⁈

Бах!

Едва договорив, отлетает на землю от второго удара. Здесь тебе не фильм, чтобы отвлекаться на болтовню, идиот.

Его дружок уже замахивается слева, но эту атаку я предугадал бы, даже будучи слепым и глухим. Отвожу удар и пробиваю правой в ответ. Очередной болезненный крик. С разворота впечатываю ступню в живот и добиваю врезавшегося в стену врага прямым выпадом в лицо. Готов. Этот за весь разговор не произнёс ни слова, разве что похотливо лыбился. Мне он не интересен.

А вот с первым стоит провести вдумчивый воспитательный процесс. Мазори ясно намекнула, что его крики вернут её испорченное настроение. Так, какие повреждения будут наиболее эффективными? Если передомной стоит цель не убивать, то выгоднее всего сломать руки и ноги. Но он так и так не представляет для меня угрозы. Может, лучше разбить лицо? У людей оно считается одним из главных показателей внешней привлекательности, и если как следует его изуродую, это станет отличным наказанием тому, кто посмел расстроить мою самку.

Подходу и со всей силы пинаю в живот. С криком тип хватается за ушибленное место, открывая лицо. Сажусь сверху, развожу его руки в стороны, придавливаю коленями. И приступаю к тщательной обработке главного признака привлекательности. Кулаки взлетают вверх и резко опускаются, брызжет кровь, по переулку разносятся истошные вопли.

— Господин Керос, хватит! — донёсся строгий оклик Мазори.

Ну, хватит так хватит. Я только ради тебя этим и занимался. Встаю, оцениваю проделанную работу. Мда, без плоти нахтаукта парень ещё нескоро высунется из дома.

В компании спутницы покидаю переулок, на ходу возвращая костяшки в исходное состояние. Бросаю взгляд на Мазори. Лицо выглядит напряжённым и недовольным. Спрашиваю:

— Что-то не так?

— Если честно, чувствую себя мерзко.

— Почему это? Разве ты сама не просила, чтобы я заставил его кричать?

— Да, но… Я тогда просто вспылила. И теперь понимаю, что поступила недостойно, призывая вас к столь нелицеприятным поступкам.

— Что же в этом нелицеприятного?

— Повергнуть хама — вполне достаточно, чтобы доказать его неправоту и восстановить честь оскорблённой дамы. Ни к чему прибегать к пыткам и уродовать человека.

— Ты слишком переживаешь о том, кто переживаний недостоин. Он получил то, чего заслуживал. Или ты забыла, что он говорил?

— Конечно не забыла. И к слову об этом… Господин Керос, пожалуйста, не ходите на тот сайт. Я сегодня же обращусь к ним в техподдержку и потребую удалить эти мерзкие вещи.

Вот блин, зачем напомнил? Снова всё поудаляет.

— Опять ты за своё. Помнится, ещё недавно пыталась соблазнить меня у себя дома, а теперь беспокоишься, что я что-то там увижу.

— Но это может оказаться крайне непристойным зрелищем…

«Так сделай так, чтобы для меня там уже не было ничего нового». Вслух я этого, конечно, не сказал.

— Не смотрите. Пообещайте мне.

Вот ведь привязалась. В принципе, мне ничто не помешает соврать и по возвращении домой рассмотреть действо в мельчайших подробностях, но… Ложь. В Войдасе в ней не было нужды, там вообще никто ни с кем не разговаривал. А прибегал ли я к ней в прошлой жизни, уже и не вспомнить.

Но отчего-то эта штука кажется мне неправильной и недопустимой. Мне, прибегавшему к любым, абсолютно любым способам и средствам ради выживания и одержания победы. Неужели за сотню лет, проведённую среди монстров, во мне всё-таки сохранились человеческие черты? И сейчас эти черты откровенно мешают. Но нельзя отвергать то, что делает меня собой.

— Обещаю.

— Благодарю вас.

* * *

Больше приключений на пути не встретилось, и вот я нахожусь в уже знакомой комнате. Обострённый нюх улавливает запахи, выдающие проживание в этом помещении женской особи. Передо мной включенный телевизор, по которому передают какие-то новости. Ничего важного. Да и что сейчас может показаться мне важным? Информация об укреплении связи с Войдасом? Ну да, так её взяли и показали на общедоступном канале.

Вскоре вернулась задержавшаяся на кухне Мазори, принеся в руках две тарелки с каким-то салатом и поставив их передо мной на журнальный столик.

— Прошу вас попробовать. Приготовила сама. Надеюсь, вам придётся по вкусу.

Ну, почему бы и нет? Я ведь ещё не ужинал. Взял тарелку, попробовал содержимое.

— Ну как, вкусно? — слегка взволнованно спросила рыжеволосая, уже успевшая усесться рядом со своей порцией.

Вкусно… Я давно позабыл значение этого слова. После пересадки вкусовых рецепторов фельгеров вкусным для меня стало абсолютно всё: сырое мясо, гниль, мертвечина.

Что же до человеческого тела… Оно должно быть куда более привередливым к еде, но до сих пор ничто из съеденного не казалось мне гадостью. Но и питался я не где-нибудь, а в элитной академии и в доме обеспеченных родителей. И не сказать, что готовка Мазори прямо на голову их превосходит. Еда как еда. Но расстраивать самку не хочется. Врать, с другой стороны, тоже.

— Неплохо, — дал я нейтральный ответ.

— Ясно, — так же нейтрально отозвалась она.

Наступило затишье. Итак, в кино сходили, до дома добрались, что дальше? Не знаю насчёт сидящей рядом самки, но мои цели понятны. Я согласился на свидание и пришёл сюда с единственным намерением — удовлетворить похоть молодого тела. Помня приставания Мазори в первый день знакомства, она тоже не должна быть против.

Остаётся вспомнить, как люди это проворачивают. Вроде если сразу распустить руки, можно и по лицу получить. В тот раз она уселась на меня, взяв за повод необходимость обработки ран. А какой повод придумать мне? Ничего в голову не приходит. Да и нужен ли вообще этот повод? Пожалуй, стоит рискнуть. По лицу — так по лицу.

Сместил руку влево и положил самке на ногу. Плотные джинсы, чёрт бы их побрал. Выждал пару секунд, в лицо вроде ничего не прилетает. А затем ладонь Мазори легла на мою сверху. Мы повернулись друг к другу. Я положил руку ей на талию и притянул к себе. Спустя три дня после её первой попытки наши губы наконец сошлись.

Я повалил самку на диван и лёг сверху. По-прежнему не чувствуя недовольства или сопротивления с её стороны, начал неспешно избавлять от одежды, позволив ей проделывать то же самое со мной. В какой-то момент обнаружил, что ни с неё, ни с меня снимать больше нечего.

— Господин Керос… — томно прошептала она. — На данном этапе отношений нам следует… предохраняться от нежелательных последствий.

Да помню я. Только вот механизм выработки сперматозоидов давно отключен, и беспокоиться нам не о чем. Но самке о таких способностях не расскажешь, так что лучше и правда сделать, как она просит.

Потянувшись к штанам, нащупал квадратную упаковку, вскрыл и натянул защитное изделие на половой отросток. После чего наконец приступил к долгожданному процессу. Мазори держалась вполне пристойно: медленные поглаживания руками моей спины, лёгкие стоны. Ничто не намекало на её развратное прошлое. В нос бил нарастающий с каждым моим движением запах женских феромонов.

Финальная вспышка наслаждения, занавес. Закончив, я слез с неё и лёг рядом. Пришлось прижаться друг к другу телами, ибо на неразложенном диване места было впритык. Но не то чтобы кто-то из нас был против.

Давно я не совокуплялся с человеческими самками, так что будет не лишним подвести итоги. Глупо скрывать, что это было приятно. В принципе, это всегда было приятно. Что бы ни говорили поборники морали, наши влечения заложены в вашем теле и нигде больше. Какими бы жуткими ни казались вам монстры Войдаса, стоит внести необходимые правки в организм, и вчерашние образины становятся желанными красавицами. И совокупление с каждой из них доставляет неподдельное наслаждение.

И всё же сегодняшний акт воспринимается иначе. В том ли дело, что к этому моменту мы с Мазори успели немало пообщаться и пережить вместе пару приключений? А ведь в этом есть пища для размышлений. Может ли быть, что человеческие женщины — это нечто большее, чем просто самки для совокуплений?

Рыжеволосая тем временем выровняла дыхание и заговорила:

— Я безмерно благодарна вам за этот вечер, господин Керос. Но меня беспокоит вопрос, возможны ли отношения между такими, как вы и я?

Наши лица находились напротив, я видел её взгляд.

— А почему нет? Есть какие-то препятствия?

— Ну… Вы же лорд, а я плебейка. Спать вместе — это одно, но серьёзные отношения между представителями разных социальных классов в Киргонии порицаются, а браки и вовсе недопустимы.

— Ещё бы я собирался перед кем-то отчитываться. И сдался тебе этот брак?

— Возможно, вы правы. Скажите… Я вас устраиваю?

А моя ладонь, елозящая по твоей груди, ни о чём не говорит?

— Более чем.

— Рада это слышать… Вы пойдёте домой?

— А ты меня прогоняешь?

— Что вы, конечно нет! Я совсем не против, если вы останетесь на всю ночь. Главное, чтобы это не обернулось проблемой для вас.

— Ничего со мной не сделается. Разве что встать придётся раньше, чтобы успеть заскочить за конспектами перед учёбой.

— Значит, всё в поряд… — Её слова прервал предмет, упёршийся в бедро. Мазори игриво улыбнулась. — Господин Керос, я вижу, одного раза вам было недостаточно?

Вместо тысячи слов я снова навалился на неё сверху.

Глава 7 Боль за боль

Среда.

Утро выдалось насыщенным. Человеческий организм, уставший за ночь, крайне негативно отреагировал на прозвеневший раньше положенного будильник. Пришлось нестись домой, вспоминать, какие сегодня пары, закидывать тетради в сумку и приводить себя в какой-никакой порядок. Чистка зубов, умывание, расчёсывание — какие же непривычные процедуры. Кариес мне теперь не страшен, но вонь изо рта помешает отыгрышу роли молодого лорда.

Успел закончить со всем аккурат к приезду шестёрок, и вот я покачиваюсь на заднем сидении автомобиля, вспоминая вчерашние события. Не помню, много это для людей или мало, но совокупились мы трижды. Думаю, если изучить в интернете строение половой системы и подкрутить настройки, то можно и больше.

Лично мне вечернее действо, плавно перешедшее в ночное, более чем понравилось, Мазори тоже выглядела довольной. Надеюсь, что мы ещё не раз повторим. Было бы неплохо заставить её раскрыть свою вторую натуру, которую она так упорно от меня скрывает. Ту, что не станет ограничиваться лёгкими постанываниями и погрузит меня в пучину людского разврата. Классических совокуплений в миссионерской позе (когда эта поза была в принципе возможна) мне хватило и в Войдасе.

Снова скучные пары, снова не особо нужные мне тренировки. Кроме разве что спаррингов, на которых я ещё немного закрепил навыки фехтования.

Как оказалось, в среду у нас снова день качалки. Я и так уже вызвал очередную порцию ненужных подозрений, отказавшись от этого в понедельник, так что решил сегодня не выделяться и посетить этот их тренажёрный зал.

Какое же дурацкое, скажу я вам, место. За два часа тягания грузов слабое тельце вымоталось до изнеможения, а пользы почти ноль. Сколько я должен заниматься этими глупостями, чтобы стать ну хоть чуточку, ну хоть раз в пять сильнее себя нынешнего? Год? Пять лет? Да я при первой необходимости эту мышечную массу за один вечер наращу. Сделал бы это уже давно, если бы не боялся привлечь внимание уже упомянутым слишком внезапным увеличением пропорций.

Сполоснувшись в душе (ещё одна непривычная людская процедура), вернулся домой. В соцсети свежее сообщение от Мазори. Никак не привыкну проверять их на смартфоне. Спрашивает, как самочувствие после вчерашнего.

Керос: А чего с ним сделается? Мы вроде не делали ничего опасного. Не дрались, не пытались друг друга убить.

Мазори: Хе-хе, искренне надеюсь, что до такого наши с вами отношения никогда ней дойдут.

Заняться нечем, так чего бы и не пообщаться?

Керос: Уже разобралась с тем сайтом?

Мазори: Написала им в техподдержку, попросила удалить ролики. И прислала фото для подтверждения личности. Но процесс займёт ещё некоторое время. Господин Керос… Вы ведь их не смотрели?

Керос: Конечно нет, у нас же был уговор. Не скажу, что вот прямо совсем не хотелось бы увидеть, но обещание есть обещание.

Мазори: Хотелось бы увидеть, говорите?

Так, главное не спугнуть добычу.

Керос: Только в том случае, если ты сама не против. Настаивать не стану.

Мазори: Я тоже не против, но… полагаю, мне нужно некоторое время, чтобы решиться на подобное.

Прямого отказа не последовало, уже неплохо. Пиликнул Тайнограм — сообщение от Вальда. Ну чего ему?

Вальд: Керос, видал, чё по КГТ только что показали⁈ Такая жееесть!

Снова незнакомые термины… КГТ, КГТ… Ага: Киргонийский государственный телеканал. Так он говорил про телевидение? И правда, у меня ведь на стене плазма висит.

Керос: Не, я за компом сижу. Чего там?

Вальд: Открывай бегом эфир на оф сайте! На пять минут назад отмотай и охреней!

По первой же ссылке в поисковике перешёл на официальный сайт нужного телеканала, запустил трансляцию, сместил ползунок чуть влево. Вначале шли не особо интересные дебаты каких-то политиков. Потом эфир вдруг резко переключился на телеведущую в строгом светлом костюме. Самка заметно нервничала.

«Срочный выпуск! К нам только что поступили ужасающие кадры из западного коммерческого района столицы! Я не знаю, как это описать словами! Просто посмотрите сами!»

Очередной переход. Теперь съёмка происходит на просторной улице. Даже мой неопытный взгляд замечает просадку качества и частоты кадров. Дешёвая модель смартфона? Множество рекламных вывесок и щитов говорят о большом скоплении магазинов и прочих коммерческих заведений. Но волнует меня не это, а происходящее в кадре.

Люди кричат и разбегаются в стороны. А причина их паники — четверо тварей, учинивших кровавую резню посреди улицы. Анализ: гуманоидное телосложение, рост и габариты примерно на треть выше человеческих, островки густого волосяного покрова перемежаются с оголённой кожей обычного оттенка, морды чуть вытянутые и зубастые, на руках длинные чёрные когти.

Но главное — это их скорость. Мечутся так, что медленный человеческий мозг едва успевает уследить за движениями. Носятся от одного человека к другому и беспощадно режут, рубят и протыкают когтями. У людских особей нет и шанса. Плебеи умирают мгновенно. Знати удаётся принять пару ударов на щиты (значит, сила у тварей в пределах нормы), но они либо проигрывают в скорости, либо одному монстру приходит на помощь другой и убивает жертву ударом в спину.

В какой-то момент приходит и очередь снимавшего, которому не хватило ума сбежать, пока твари были заняты другими. Кровожадная обезьяноподобная тварь несётся прямо на него с ужасающей скоростью, но в последний момент оказывается сбита прилетевшим справа синим снарядом.

В кадре появляются люди в чёрной форме и защитной экипировке, вооружённые артефактами — на вид второго уровня. Одни с мечами, другие с винтовками, третьи обеспечивают прикрытие щитами.

Оператору надо отдать должное: испуганно пятится назад, но продолжает снимать. Даже подготовленные бойцы терпят потери, но и твари не такие уж неуязвимые. Нет-нет да попадутся под удар или шальной снаряд, а поражающая мощь у артефактов вполне на уровне. Взмах клинком — и рука примата отлетает в сторону. Выстрел — и на груди образуется зияющая дыра.

Спустя пару минут бой завершился победой людских особей, пусть и не обошлось без потерь. Уцелевшие солдаты тут же принялись разгонять оставшихся поблизости зевак, а оператору приказали прекратить съёмку.

Запись прервалась, в кадре снова появилась ведущая в строгом костюме. Она о чём-то там вещала, но я не слушал. И не заметил, что уже некоторое время стою на ногах, откинув стул на пол. Прямо как после просмотра видео с кошмариком.

Пусть я и не встречал в Войдасе конкретно эту разновидность, но нет никаких сомнений, что эти твари пришли из иного мира. Они жестоки, беспощадны и намного превосходят людей по физическим параметрам. И кому-то пришла идея выпустить их прямо в городе, на оживлённой улице! Что привело к кровавой бойне и нескольким десяткам жертв!

Это… Это… Это превосходно! Больше всего на свете я боялся, что путь к Войдасу навсегда для меня утерян, что мне придётся до конца жизненного цикла этого недолговечного тела барахтаться в грязи среди никчёмных людских особей. Но вот он здесь! Источник силы, новых возможностей! И он просто обязан стать моим!

Задача ясна как день. Я должен… Нет, обязан во что бы то ни стало получить доступ к телам этих монстров. Мой намётанный взгляд мгновенно определил наиболее ценные их компоненты: острейшие когти и мышечные волокна, позволяющие развивать невероятную скорость. Не такую невероятную, чтобы покрывать за секунды миллионы километров, но я и не надеялся, что получу всё и сразу.

Постарался успокоиться, вернул стул на место и перешёл на страницу соцсети. Сообщение от Мазори. Извини, подруга, но мне снова не до тебя. Даже если там интимная фотография. Открыл переписку с Вальдом и попытался воспроизвести естественную манеру речи Кероса:

Керос: Мда, жесть. Хорошо, что я сегодня туда не пошёл. А чего за твари такие, не известно?

Вальд: Не-а, сам впервые вижу. Может, какая секретная разработка? Био оружие там или ещё чего.

Керос: И что с ними теперь сделают? На вскрытие отправят?

Вальд: Ну так оно само собой.

Керос: Где таким вообще занимаются? Явно не в ближайшей поликлинике.

Вальд: За такие вопросы по идее центр научных разработок отвечает. А учитывая степень угрозы, могут и службу гос безопасности подрубить.

Название получено, идём в поисковик. Киргонийский центр научных разработок. Главная научная структура в стране, находящаяся под прямым контролем сената. Имеется специальный отдел, занятый изучением потенциальных внешних угроз. В общем, явно не то место, куда можно ворваться и выкрасть тела. Есть ли хоть малейший шанс у представителя низшей знати получить к ним доступ?

Перешёл на официальный сайт, принялся изучать доступную информацию о руководстве и персонале. Среди вторых немало лордов, напрямую задействованных в лабораториях. Вот бы выйти с кем-нибудь из них на связь… Взял первого из списка, нашёл профиль в соцсети, просмотрел список друзей. Ни одного знакомого лица. Второй — тоже пусто.

Потратив не один час на подробный анализ всех девяносто восьми фамилий, так и не добился успеха. И на что, спрашивается, надеялся? Что кто-то из научных сотрудников совершенно случайно окажется знакомым или другом проблемного подростка, промышляющего продажей порнороликов? Взрослые люди, как-никак.

Взрослые… Так, а что насчёт их детёнышей? Насколько помню, в этой соцсети предусмотрена возможность указать в профиле членов семьи. Из девяноста восьми сотрудников этот раздел оказался заполнен у шестидесяти двух, из них у тридцати четырёх были дети. У некоторых по двое, так что в результате вышло тридцать восемь кандидатов.

Снова пришлось шерстить списки друзей, временами насчитывающие больше сотни позиций. Вы там и правда все такие общительные, или просто добавляете от балды каждого встречного? Тут никого знакомого, тут тоже, и тут пусто. Девятнадцатый по списку профиль. Этой фамилии не знаю, этой тоже. Хино! Хино Мавиан! В друзьях у некоей Арколи Незер!

Тааак, вот с этого места поподробнее. Много совместных фотографий, видео и репостов друг друга. Одна из последних записей на стене шлёт лучи поддержки заболевшей подруге и желает скорейшего выздоровления. Так она не в курсе, чем конкретно Хино «заболела»? Но из увиденного выходит, что они не просто случайные знакомые, а самые что ни на есть лучшие подруги.

Изучим-ка подробнее саму Арколи. Девятнадцать лет, идёт по стопам родителей и учится на биолога. Проходит практику в том самом научном центре и, соответственно, имеет туда доступ. Как говорят люди, бинго! Вот он, мой билет к силе.

Правда, есть одна проблема. Единственная ниточка, связующая меня с этой Арколи, в данный момент меня боится и ненавидит. Придётся как-то восстановить отношения, если после того, что сотворил прежний Керос, они вообще подлежат восстановлению. Ох уж этот людской социум, заставил-таки прибегнуть к заключению союзов. Ну не привык я на других полагаться. Опять нужно работать словами, издевательство какое-то. Почему нельзя просто убить кого-нибудь для достижения цели? Хотя зачем спрашивать, если ответ мне и так известен? Слабый я, вот и нельзя. Одной плоти нахтаукта явно не хватит, чтобы взять штурмом крупнейший научный объект в стране.

А время-то уже за полночь, снова засиделся. Выключил компьютер, лёг в кровать и принялся думать. Нужно как минимум попытаться поговорить с Хино. Только вот при родителях этого не сделаешь. По утрам они уходят на работу, а возвращаются чуть позже меня. Если потороплюсь после учёбы, время пусть и будет, но мало. А разговор предстоит долгий. Пожалуй, поступим вот как…

* * *

Четверг, утро.

— Чего разлёгся, на учёбу опоздаешь, — недовольно проговорила мать, сунув лицо в приоткрытую дверь.

— Не пойду, хреново мне, — отозвался я слабым голосом. Вальду тоже отписался, чтобы не заезжали за мной.

Самка подозрительно прищурилась:

— Только попробуй снова к ней…

— Сказал же, плохо мне. Отстань.

Ещё раз смерив меня недоверчивым взглядом, наконец закрыла дверь. Звукоизоляция в этом жилище сделана на совесть, но с расчётом на обычный человеческий слух, так что звуки собирающихся в прихожей родителей и закрывшейся входной двери я различил без труда. Встал, оделся, снова лёг на кровать и принялся ждать. Просто врываться к сестре в комнату — такая себе идея. Может, она вообще заперта на замок. Лучше дождаться, пока сама выйдет.

Дождался спустя полчаса. Открыла дверь, лёгкими шагами пересекла коридор, вошла в туалет. Попалась. Выхожу из комнаты и занимаю позицию, привалившись к стене. Вскоре дверь открывается и ожидаемо захлопывается обратно. Ничего, до вечера в туалете не просидишь.

Спустя пару минут дверь снова отворилась, и одетая в розовую пижаму сестра спешными шагами, прижимаясь к противоположной стене, направилась в свою комнату. Ну прямо уснувшего герихала обходит. Делаю резкий шаг навстречу и хватаю за руку. Хино тут же побледнела и затряслась. Вблизи заметно, что она почти на голову ниже меня.

— Я з-закричу.

Голос тихий, неуверенный.

— Когда угрожает опасность, нужно либо бежать, либо прятаться, либо бить в ответ. Крики бесполезны.

— Пусти.

— Долго ещё будешь от меня шарахаться? Нам, знаешь ли, ещё не один год под одной крышей жить.

— Чего тебе нужно?

— Ты поверишь, если я скажу, что хочу восстановить отношения?

Сестра резко вскинула голову, к страху в её взгляде прибавились искорки гнева.

— Восстановить⁈ После того, что ты сделал⁈ Это шутка такая⁈

Она права, одни слова тут не помогут. Поможет другое.

— Боль за боль.

— Что?

— Я сделал тебе больно? Заставил страдать? Так ответь тем же.

— Чего это ты задумал…

Да вы с Саолой на одной волне.

— Ничего. — Я отпустил её, чуть отступил и приглашающе развёл руки. — Делай, что хочешь. Сопротивляться и бить в ответ не стану. Писать заявлений, жаловаться и тому подобное тоже.

Хино смотрит с явным недоверием, но хотя бы больше не пытается сбежать. Немая сцена длится чуть ли не минуту. Мда, нужен ещё один толчок, иначе дело не сдвинется с мёртвой точки.

— Что, не хватает мотивации? Тогда вспомни. Вспомни, что чувствовала в тот момент. Как кричала, как плакала, как молила прекратить. Как оказалась на операционном столе, как узнала, что больше не сможешь иметь детей. И как я всё это время продолжал наслаждаться жизнью и выкладывать на стену записи с попоек вечеринок.

В лицо прилетает кулак. С троицей из подворотни нечего и сравнивать, но какая-никакая сила всё же есть. Отшатываюсь назад. Взгляд сестры пылает яростью.

— И всё?

Следующая атака приходится в живот.

— Мне было больно!

Затем снова в лицо.

— Страшно!

Хино больше не сдерживается, удары летят один за другим.

— Мерзко! Отвратительно!

Я продолжаю отступать, перехожу из коридора на кухню и вскоре упираюсь в стену.

Вскоре удары прекращаются. Руки сестры трясутся, по лицу стекают слёзы. Из моего носа стекает в рот струйка крови, вторая течёт из разбитой губы по подбородку. Внутренние сенсоры насчитывают несколько синяков.

Это даже не смешно. И Хино тоже это понимает. Потому что в руке у неё поблёскивает отполированный кухонный нож. На что-то подобное я и рассчитывал. Главное, чтобы не вздумала целиться в сердце или глаза, а то брат-насильник сменится на сестру-братоубийцу.

— ААААА!!!

Отведя руку далеко назад, сестра бросается на меня и вонзает острое лезвие в живот. Рецепторы я заранее приглушил, так что боль терпимая.

— Я не смогу продолжить род! Я бесполезна!

Выдёргивает лезвие и вонзает снова. Я сползаю на пол.

— Да лучше бы ты сдох!

Начинает размахивать ножом и полосовать меня по лицу. Я тем временем залечиваю колотые раны. Спустя какое-то время атаки снова прекращаются. Не откладывая приступаю к восстановлению лица. Но тут надо быть аккуратнее: если шрамы исчезнут без остатка, придётся объяснять сестре свои ненормальные регенеративные способности. Остановлю кровотечение, но следы порезов пусть пока остаются. Слышу звук упавшего на пол ножа, торопливые шаги, голос из комнаты:

— Алло, скорая⁈

Только этого не хватало! Вскакиваю и несусь к двери с розовым рисунком, разбрасывая по квартире кровавые брызги.

— Человек сильно ранен! Приезжайте скорее! Адрес: ули…

Выхватываю телефон и нажимаю сброс.

— Ты что творишь⁈ — возмущается сестра.

— Обойдусь без этого.

— С ума сошёл⁈

— Жизненно-важные органы не повреждены.

— Да ты кровью истекаешь!

— Правда? — Стираю кровь со щеки, позволяя увидеть, что новая почти не течёт. — Надо было сильнее бить. Похоже, ты на меня и не злишься вовсе.

Какое-то время Хино сверлит меня глазами с нечитаемыми эмоциями на лице. Затем кивает на кровать:

— Садись.

Пожав плечами, делаю как говорит. Вскоре сестра возвращается с аптечкой в руке и ставит стул напротив. Ну спасибо хоть, что на меня не уселась, как одна рыжая бестия. Но вопрос сейчас не в том, кто, где и на ком сидит, а в том, чем она вообще занята? Достаёт ватный тампон, смачивает в спирте, аккуратно прикладывает к местам порезов. Это как понимать?

— Что ты делаешь?

— Обрабатываю раны.

— Я заметил. Зачем?

— Потому что ты ранен.

Голос дрогнул, по едва успевшему подсохнуть лицу снова потекли слёзы. Да что с ней вообще происходит?

— Почему? — Всхлипывает. — Почему ты не защищался? Даже когда я взяла нож. Ты ведь легко мог выхватить его у меня!

— Я же сказал, что не стану сопротивляться. Обещания нужно выполнять.

— Дурак…

Какое-то время молча протирает раны, затем принимается лепить пластырь.

— Лучше бы ты меня и правда остановил. Влетит же мне от родителей.

— Скажешь, что я снова к тебе приставал.

— Тогда влетит тебе.

— Ещё бы меня интересовало их мнение.

Их профили я тоже успел проверить. Полезных знакомств в научной сфере не имеется. Может, есть связи с другими влиятельными людьми, но проблемы лучше решать по мере поступления. Сейчас главное — сестра.

— И как у нас до такого дошло? — вывел меня из размышлений голос Хино. — Помнишь, что было одиннадцать лет назад? Ты тогда был во втором классе, а я ещё не училась.

— Не помню.

— Соседские девочки издевались надо мной во дворе и хотели засунуть паука за шиворот. А ты же знаешь, что я их до чёртиков боюсь. Вопила я так, что чуть голос не сорвала. Тогда ты пришёл и поколотил их. Нас всегда учили, что девочек бить нельзя, а ты взял и расквасил им лица. А когда прибежали взрослые, они наврали, что ничего плохого не делали, а ты напал на них ни с того ни с сего. От кого тебе тогда только не досталось: и от родителей, и от учителей. И от старшего брата одной из тех хулиганок, который подкараулил тебя с друзьями и избил так, что ты две недели в больнице пролежал. А теперь… Вот что теперь.

— Поэтому я и выловил тебя, чтобы раз и навсегда со всем разобраться. Ну так что, мы квиты?

Сестра посмотрела на меня с осуждением.

— Квиты? Ты воспринимаешь это как обмен ударами?

— Ты же сама видишь, каким я стал. Нормальному человеку вроде тебя сложно будет понять моё мышление. Со мной куда проще общаться на языке силы.

Хино вздохнула. А потом вдруг спохватилась:

— У тебя же ещё две дырки в животе!

— Сказал же, ничего серьёзного. Там тоже хватит дезинфекции и пластырей.

— Снимай футболку, я сама посмотрю.

Снова подчинился и позволил обработать остальные раны.

— Не знаю, сможем ли мы дружить, как раньше, — сказала она, закончив. — Но мне бы хотелось.

— Так давай начнём прямо сейчас. Мне нужна от тебя услуга.

— И какая же? — озадаченно спросила сестра.

— Те твари, напавшие на людей в коммерческом районе. Ты ведь уже видела новостной выпуск?

— Да кто ж его не видел, все паблики об этом кричат. Ужасное зрелище. Представить не могу, какой нужно быть сволочью, чтобы сотворить такое.

Правда? А у меня реакция была совсем другая.

— Мне нужно добраться до их тел. Поможешь?

У Хино округлились глаза.

— Это ещё зачем⁈

— Надо. Расскажу, когда вновь станем близкими друзьями.

— И причём тут я? Они же…

— В центре научных разработок, я в курсе. Арколи Незер, твоя подруга, как раз проходит там практику.

Сестра подозрительно прищурилась.

— Ты ведь не затеял всё это лишь ради просьбы об услуге?

— Я ведь конченый ублюдок, уже забыла?

На какое-то время она впала в задумчивость.

— Ты дорого заплатил за это перемирие, но если хочешь, чтобы я тебе помогала, придётся доплатить кое-чем ещё.

— Что угодно, лишь бы я жив остался.

Взгляд сестры стал предельно серьёзным.

— «Рейп плеже». Сайт, на котором вы с дружками выкладываете ту мерзость. Удали его. Полностью. Чтобы ни следа не осталось. Ни в интернете, ни на ваших компьютерах.

Глава 8 Через шифт

И вот я сижу перед компьютером. Рядом, притащив второй стул из своей комнаты, сидит Хино, дабы лично удостовериться в исполнении выдвинутого ей ультиматума. Из прочитанных переписок мне уже известно, что создателем и админом сайта является некий Берри Фенц — молодой плебей и по совместительству компьютерный гений. Худощавый пугливый очкарик. Насколько помню, такой типаж в людском социуме принято называть «ботанами». Не знаю, как именно, но банда Кероса заставила его бесплатно на них работать и помогать в разработке и поддержании работы сайта. Пишу в личку:

Керос: Берри, напомни-ка, как зайти в админку сайта и какие там логин с паролем. А то мне после недавней пьянки память отшибло.

— А можно повежливее? — пожурила меня Хино.

— Нельзя. Если не буду грамотно отыгрывать роль, вызову подозрения. Ты требовала удалить сайт, а не разрушить отношения со всеми союзниками.

Тем временем уже успел прийти ответ. Видимо, наш мастер сетевых дел как раз находился за компьютером (ну а где ещё ему быть).

Берри: Так просто же. Заходишь на rapepleasure.ki/admin. Логин kerogod, пароль hinowhore 3145 .

Твою! Молниеносно (это тело вообще на такое способно?) прикрыл экран ладонью. Которая тут же была настойчиво сдвинута в сторону рукой сестры.

— Керооос…

— Потом ещё раз врежешь мне за это. А пока не мешай.

Сделал, как было сказано, и попал в админку. Видеороликов к этому времени накопилось девяносто две штуки, удалять каждый вручную будет долго. Порывшись в настройках, нашёл заветную кнопку удаления всего сайта. Стоило нажать, как посыпались предупреждения:

Точно хотите удалить?

Да.

После удаления все данные будут безвозвратно утеряны. Перед подтверждением мы советуем экспортировать резервную копию данных на свой компьютер. Вы уверены в удалении?

Уверен, уверен, давайте уже.

Дабы убедиться в успехе, вышел из админки и зашёл на сайт под гостевой записью. Открылась пустая белая страница. Тайнограм тут же пиликнул сообщением от Берри:

Берри: Ты всё удалил?

Керос: Как видишь.

Берри: Ясно.

— Компьютер, — напомнила сестра.

— Да помню я.

Пришлось порыться на жёстком диске, отыскивая заветную папку с сохранёнными роликами и получив от Хино закономерный вопрос, как это я мог забыть их расположение.

— А тут их сто шесть, — заметила она.

— Некоторые не подошли под тематику сайта. Или были отложены на будущее.

Выделил папку, занёс палец над кнопкой Delete.

— Через шифт, — подсказал голос слева. — А то в корзине останется.

Через шифт, да. Нажал, подтвердил. Всё. Пришло ещё одно сообщение в личку. Снова от Берри:

Берри: Если хочешь снести с концами, то освободи домен и отмени аренду хостинга. И на всякий попроси у техподдержки, чтобы не сохраняли бекапы. А то мало ли…

— Сам пусть удаляет, — лениво протянул я.

— Нет! — тут же ударил в ухо протестующий голос. — Удалишь всё на моих глазах.

— Ладно, ладно.

Засыпав компьютерщика ещё горой вопросов, подчистил все концы.

Берри: Так вы больше не будете этим заниматься?

Керос: Скорее всего нет. Решил свернуть лавочку.

Берри: Тогда… можешь и видео с Кейлой удалить? Оно ведь вам больше не нужно?

— Что за Кейла? — поинтересовалась Хино.

— Ещё б я помнил. Сейчас узнаем.

Нужное имя быстро нашлось в списке друзей Берри в соцсети. Сестра компьютерщика, по людским меркам вполне симпатичная. Вернувшись к переписке и воспользовавшись поиском, нашёл записи двухлетней давности. Похоже, эта самка стала первой жертвой шайки Кероса, но вместо того, чтобы сделать видео своим дебютом, они решили использовать запись для шантажа её талантливого брата и заставить его заняться разработкой и администрированием сайта.

— И как ты умудрился забыть такое? — спросила Хино с подозрением. — С тобой точно что-то не так.

— Считай, что меня накрыл небольшой провал в памяти.

По логике ролик с его сестрой должен был лежать в той же удалённой папке. Мда, поторопился. Теперь уже и не проверить. На всякий случай запустил на жёстком диске поиск файлов с её именем в названии, но ничего не нашёл. Ладно, потом ещё вручную пробегусь и поищу.

Керос: Уже удалил.

Берри: Ясно, спасибо.

Его сестру изнасиловали, а он ещё и благодарит. Люди…

— У твоих дружков тоже могли остаться запасные копии, — напомнила сестра.

А вот тут посложнее. Можно, конечно, просто приказать, или даже заявиться домой и заставить удалить силой, но лучше придерживаться тактичных методов. Шестёрки мне ещё не раз пригодятся, ни к чему портить отношения.

Так, с людьми я давно не общался, поэтому обман и манипуляции — наисложнейшая для меня задача. Но мозги-то мне не отшибло, и о людском социуме я хоть и немногое, но помню. Да и за проведённое на этой планете время успел многое наверстать. Напряг извилины, подумал, посоветовался в паре моментов с сидящим рядом более опытным представителем вида. Да, это подойдёт. Открыл отдельными окнами переписку с Вальдом и Фенорио и написал обоим одно и то же:

Керос: У нас проблемы. Одна из трахнутых тёлок с сайта закрутила шашни с полицаем и настучала ему. Теперь полицай под нас копает. К нему как-то попала полная запись, где ещё не вырезано, как мы её пакуем. Сама девка теперь требует удаления не только её ролика, но и вообще всего сайта. Рисковать не хочу, так что уже сам всё удалил, и с винчестера тоже. И вы двое чтоб удалили, как домой вернётесь. Если на ваших компах найдут видосы с моим участием, и мне из-за этого прилетит, то даже с зоны вас достану. Ясно?

На втором предложении получил от сестры подзатыльник, но в сравнении с ножом это мелочи. Ответ пришёл через двадцать минут, но только от Вальда. Хотя если они рядом, писать по отдельности им нет смысла. Судя по времени, в академии как раз должна начаться перемена.

Вальд: Чего паникуешь, Керос? С компов удалим, но давай хоть бекапы в облако закинем. Чё за тёлка-то, какая из них? Что-нибудь придумаем. Прижмём там, пригрозим, бабла предложим. А как успокоится, вернём всё на место.

Вот ведь упёртые.

Керос: Ты меня не понял⁈ У них ПОЛНАЯ запись! Если видос хоть где-нибудь всплывёт, и делу дадут ход, нам всем жопа! Чтобы сегодня же оба всё удалили, ясно⁈

Вальд: Ладно, ладно, поняли. Сделаем, как скажешь. А жаль, хорошее бабло с сайта поднимали…

— Мда, умом твои друзья не блещут, — прокомментировала Хино. — Если бы у изнасилованной девушки и правда оказался на руках такой компромат, ни о каких переговорах не шло бы и речи. На вашу троицу бы уже давно дело завели.

— Ну так хорошо же, — сказал я, закрывая окно переписки.

— Что за Мазори? — вдруг спросила сестра.

— Где?

— Ну вон, в последних за сегодня.Переслала какое-то фото.Керос, ты очередную мерзость задумал?

— Не поверишь, но нет. У нас вполне обычные отношения.

— Обычные отношения? У тебя-то? Она из знати?

— Нет, плебейка.

— Всё подозрительнее и подозрительнее… Хотя я к твоему странному поведению скоро привыкну.

— Итак, я сделал, как ты просила. Теперь твоя очередь выполнять уговор.

— Да помню я. Прямо сейчас пойду и спишусь с Арколи. Она как раз должна работать в лаборатории. Но ничего не обещаю. Если она откажет, с меня взятки гладки. А в принципе пошли вместе, раз я тоже следила за твоими переписками.

И вот я в комнате очередной молодой самки. Я уже был здесь, когда выхватывал у неё телефон, но тогда было некогда осматриваться. Много розовых тонов, пара плакатов, но не с музыкантами, а с мультяшными самками. Запахи витают примерно те же, что и у Мазори.

Уселся рядом с сестрой, дождался, пока она найдёт смартфон и откроет переписку с подругой в Тайнограме. Дословно всё пересказывать не стану. Что-то сестра писала сама, что-то под мою диктовку. Арколи была занята и ответила не сразу. Да, тела тварей доставлены в центр научных разработок, где она проходит практику. Да, у её родителей есть доступ, при необходимости она и сама может туда попасть. А вот на просьбу провести в лабораторию постороннего ответила сестре, что та сошла с ума, и выполнить её просьбу никак невозможно.

— Ну, мы попытались, — ответила Хино, повернувшись ко мне и разведя руками.

— А если я замаскируюсь под человека, имеющего доступ? Спроси.

Напечатала, получила ответ:

Арколи: У каждого сотрудника лаборатории есть при себе уникальная ключ-карта. Без неё внутрь никак не попасть. Похожая внешность тут никак не поможет.

— А если я раздобуду эту карту?

Арколи: Что-то твой брат меня пугает, Хино. Каким это образом он её раздобудет? Ограбит кого-нибудь?

— Может, кто-нибудь согласится сам её одолжить? За деньги там, или за услугу.

Арколи: Ну… Мой молодой человек, может, и согласится. Он тоже здесь работает. Но у него совсем другая причёска и черты лица, не как у твоего брата.

— У меня есть знакомый гримёр, просто невероятный талант. Он справится.

Арколи: Допустим, но остаётся ещё один маленький вопросик: с чего бы мне вообще в такое ввязываться? Я дружу с тобой, Хино, а не с твоим жутким братцем. Ради тебя, может, и согласилась бы, но он-то мне на кой сдался? Я ведь наслышана, какая у него репутация.

Пришлось поведать ей о том, как Хино убедила меня удалить порносайт и в процессе добавила несколько новых шрамов.

Арколи: Ужас какой, что у вас там за отношения? И что, он хочет, чтобы из-за одного доброго дела я вдруг расклеилась и стала ему прислуживать? Да и какое оно доброе, когда он свои же грешки подтирал.

И ведь не поспоришь. Удаление сайта было услугой для Хино, и её подруги оно никак не касается. С ней придётся расплачиваться отдельно.

— Спроси, чего она хочет взамен.

Арколи: Есть у меня одна проблемка, да вряд ли твой братец с ней поможет. Он вообще помогать не особо умеет. Зато вредить запросто.

— Так может, её можно решить, кому-нибудь навредив?

Арколи: Это вряд ли, но слушайте. В общем, тела этих тварей разделили поровну между двумя отделами, но второй отдел хочет загробастать себе всех четверых, а нас оставить с носом. Их глава крутит шашни с начальством, так что у неё есть все шансы добиться своего.

— Личности целей. Вся возможная информация. Имена, фамилии, адреса, внешность, характеры, вкусы, профили в соцсетях.

Подивившись моему решительному настрою, Арколи рассказала всё, что знала, и напоследок потребовала, чтобы я не смел никого убивать или калечить. Да я и сам не собирался: знаю, что правила людского социума такого не позволяют. Так что придётся научиться импровизировать и изобрести приёмы, подходящие для нынешних условий. А после десятилетий в Войдасе импровизация и безумные стратегии мне ни разу не в новинку.

Итак, первая цель. Несса Магваун, глава конкурирующего с Арколи отдела научного центра. Стройная темноволосая самка. Возраст в профиле не указан, но на вид уже немолодая. Хино дала ей тридцатник.

Второй: Калерт Хекс, тот самый начальник и покровитель Нессы. Тоже немолодой самец с проклёвывающейся лысиной. Вердикт сестры: ближе к сорока.

Состоят в давних отношениях, но до брака никак не доходит.Провёл подробный анализ целей, изучил голос, манеры речи и поведения, содержимое личных страниц.План в голове наметился на удивление быстро.

— Что-то придумал? — спросила Хино, когда я закончил изучать их профили.

— Да. Напиши подруге, чтобы ждала результатов в ближайшее время. Возможно, уже сегодня.

Оставив сестру, первым делом направился в магазин одежды и купил серый костюм, максимально похожий на тот, что носил самец. Пришлось раскошелиться, но благодаря порносайту и рождению в удачной семье Керос не бедствовал.

С пакетами в руках вернулся домой и встал перед зеркалом, держа в руке смартфон с открытым фото Калерта. Повезло, что у нас с ним схожие габариты. Разве что мускулатуру следует замаскировать — качалку эта особь явно не посещает. А ещё я выше ростом, так что придётся местами себя укоротить. А вот если бы он оказался, скажем, толстым, как Фенорио, то пришлось бы искать источник биоматериала. Бомжа там убить, или скотину купить на ферме. Ничего невозможного, но к чему лишняя морока?

Около часа ушло на трансформацию лица, смену причёски и пигментации волос. Самой сложной частью оказался голос. Тут результат не оценишь на глазок, и пришлось долго экспериментировать, настраивая связки на нужный тембр. И надеяться, что потом смогу вернуть всё обратно. Опять же проще всего было бы «позаимствовать»у кого-нибудь дополнительный комплект и играться уже с ним, но не хотелось затягивать.

И вот перед зеркалом стоит вылитый Калерт Хекс с блестящей залысиной. Ещё раз убедившись, что ничего не упустил, отправился в следующее по списку заведение. И в этот раз целью моей будет совсем не магазин.

* * *

И вот я шагаю по тускло освещённому району с преобладанием красных оттенков, что вполне соответствует названию данного места — квартала красных фонарей. Рекламные щиты заманивают клиентов нарисованными изображениями полуголых самок, а иногда и сами самки выходят на улицу и занимаются этим в живую, выгибаясь в соблазнительных позах и делая прохожим непристойные предложения томными голосами.

Такое явление, как проституция, в этой стране легализовано, и подобные заведения работают днём и ночью, не опасаясь проблем с законом. В моём прошлом мире было иначе.

Дабы не плутать вслепую, я заранее изучил предоставляемый здесь ассортимент и подобрал наиболее подходящее место. Требовалось что-то не слишком дешёвое (всё же я сегодня представляю руководящий состав государственного научного центра) и с наличием определённых услуг, без которых успешного выполнения миссии не состоится.

Добрался до нужного адреса, вошёл внутрь. На ресепшене меня встретила симпатичная самка (а других сюда бы и не взяли) в облегающем чёрном платье выше колена. Так, сейчас самая сложная часть — грамотный отыгрыш роли. На этот вечер я не проблемный подросток Керос Мавиан, а один из руководителей государственного научного центра Калерт Хекс.

— Сердечно приветствую! — произнёс я с добродушной улыбкой.

— И я вас, господин Калерт, — с той же улыбкой отозвалась администраторша.

Ха? Так его здесь знают? Похоже, в профиле соцсети мой клиент выложил далеко не всю информацию о себе. И мой сегодняшний спектакль будет не таким уж и спектаклем.

— К сожалению, Мила сейчас занята, — виновато произнесла самка. — Подождёте, или, может, для разнообразия возьмёте другую девочку?

— Ну а чего бы, собственно, и нет? Всякий человек нуждается в разнообразии. Давайте посмотрим, какие красавицы у вас есть в наличии.

— Хорошо, пройдёмте со мной.

Самка вышла из-за стойки и провела меня в одну из дверей. Мы оказались в коридоре с рядами дверей по обе стороны. Моя проводница нажала на кнопку на стене, и по помещению пронеслась приятная трель. По сигналу в коридор тут же высыпало два десятка женских особей с довольно высокими показателями привлекательности, одетые в короткие платья, а то и вовсе в нижнее бельё. Воздух тут же наполнился ароматами духов с феромонами.

— Приветик, Калерт! — помахала мне рукой одна из них. — Может, сегодня меня, а?

— Селли, клиент сам сделает выбор, — строго пожурила её администраторша. — Ну, господин Калерт, выбирайте любую.

Самому-то мне без разницы. Хотя нет, не совсем. Чего это я обманываю сам себя? Сегодняшняя миссия представляет собой не смертельный бой, а вполне приятный процесс, и тело Кероса имеет определённые предпочтения. Вот от этой самки глаз не оторвать (и не только глаз), а эта, наоборот, ничуть не привлекает, несмотря на стройную фигуру.

Но выбираю я не для себя. И даже не для Калерта. А для Нессы Магваун. Я видел в её профиле несколько репостов женских пабликов с эмоциональным осуждением такого явления, как измена. Так что сегодняшнее действо должно стать для неё крайне болезненным ударом.

Так, дайте подумать. Она брюнетка с довольно скромными габаритами. Второй, а может, даже первый размер груди. В таком случае мне не найти лучшего оружия, чем вот эта блондинка с габаритами пятого размера.

— Вот эта прекрасная леди, — сказал я, показав на неё пальцем.

— О, какой необычный выбор, — приподняла брови администраторша. — Раньше вы не уделяли внимания пышногрудым девочкам. Но не мне, конечно же, вас судить. Альмина, проводи господина Калерта в комнату.

— И ещё кое-что.

Изначально я готовил фразу в духе: «А правда ли, что вы оказываете вот такие услуги?» Но раз лысеющий самец здесь постоянный клиент, то он и так должен быть осведомлён обо всём предоставляемом сервисе. Тогда поменяем формулировку:

— Давайте в этот раз проведём съёмочку.

Есть в этом заведении такая услуга за дополнительную плату. Пока вы совокупляете одну самку, вторая снимает вас на камеру и по завершении отдаёт запись. Причём есть разные формы лицензии, в зависимости от которых меняется и стоимость: для личного пользования, для бесплатной публикации и для продажи.

— Да вы сегодня не перестаёте удивлять. Помнится, раньше вы были крайне озабочены вопросами конфиденциальности.

— Да вот, поменялись вкусы. Захотелось со стороны на себя посмотреть.

— Как скажете. Как говорится, клиент всегда прав.

Разобравшись с формальностями, я в компании Альмины и ещё одной самки, вооружённой видеокамерой, прошёл в одну из комнат, ожидаемо оформленной в алых тонах с главным предметом мебели в виде просторной кровати.

Продолжая отыгрывать весёленького и общительного самца, я раздел проститутку, после чего разделся сам. Спасибо Калерту, что выложил в соцсеть фотографии с пляжа, позволившие мне в точности воспроизвести волосяной покров и прочие детали его обнажённого тела. По выпуклости под обтягивающими плавками я также прикинул размер полового отростка, который пришлось укоротить на пару сантиметров. Всё же Несса наверняка видела моего клиента голым, поэтому у меня нет права на ошибку.

За оплаченный час я знатно покувыркался с пышногрудой самкой, не забывая вставлять провокационные комментарии в духе «как же мне не хватало таких больших яблочек» или «попрошу и свою даму сердца перекраситься в блондиночку».

Как я и предполагал, моя секретная миссия принесла море удовольствия. Поведение проститутки не шло ни в какое сравнение с Мазори (с её нынешней версией). Она громко стонала, демонстрировала чудеса акробатики и без тени смущения говорила всякие пошлости. Как только выдастся свободное время, обязательно займусь перевоспитанием рыжеволосой.

Получив флеш-карту с записью, оплатив услуги и сердечно поблагодарив за сервис, я покинул заведение. И после таких цифр я ещё беспокоился о стоимости костюма? Если продолжу в том же духе, то незаконные заработки Кероса очень быстро улетучатся, а новых источников дохода я пока не придумал. И не то чтобы вообще собирался этим заниматься.

Родители уже должны были вернуться с работы, так что мне нельзя заявляться домой в обличье незнакомого лысеющего мужика в костюме. Но я это предусмотрел и прихватил с собой пакет с одеждой Кероса. Завернул по пути в безлюдный переулок, настроил глаза на ночное зрение и включил фронтальную камеру на смартфоне. Вернул лицо в прежний вид, сменил залысину на растрёпанные серые волосы, вернул рост и длину ещё кое-чего в норму. Снова изрядно помучился с настройкой голоса, после чего переоделся и направился домой.

И резко остановился. Шрамы, чуть не забыл! Родители о них не в курсе, а вот перед Хино показываться с целёхоньким лицом никак нельзя. Воспроизвёл по памяти полученные утром порезы и налепил пластырь, за которым пришлось заскочить в аптеку. Вот теперь всё без изъянов, можно возвращаться.

* * *

— Ужин уже остыл, разогреешь в микроволновке, — сказала по возвращении мать.

Увидев облепленное пластырем лицо, смерила меня подозрительным взглядом, но ничего не сказала. Надо же, натянутые отношения с родителями тоже могут быть по-своему полезны, иначе пришлось бы отвечать на неудобные вопросы. И вообще хорошо, что я прошлялся весь вечер неизвестно где. Пусть думают, что это я в городе с кем-то подрался. А иначе пришлось бы прибегнуть к версии, что Хино исполосовала меня за очередные приставания.

Тратить время на глупости вроде подогрева пищи, понятное дело, не стал. Что-что, а привередливость Войдас отбил у меня начисто. Вкусовые качества упали, но главное, чтобы не пострадала пищеварительная система. Закончив, поспешил за компьютер.

Ух ты, да в соцсети и Тайнограме просто завал личных сообщений. К чему бы это? Только не говорите, что я где-то прокололся, и теперь всё окружение Кероса знает о моей тайной миссии в борделе.

Открываем, читаем… Ах, так всё дело в удалённом порносайте. Народ негодует, требует включить всё обратно или вернуть деньги. Ну-ну, удачи вам подавать в суд и признаваться, что посещали подобные сервисы.

Понятное дело, отвечать обманутым клиентам и оправдываться перед ними не собираюсь, у меня сегодня вообще другие задачи. Остальные дела с Арколи я в состоянии уладить сам, помощь сестры больше не нужна. Открываю профиль, пишу в личку:

Керос: Лови компромат. Сама передашь цели, или с этим тебе тоже помогать?

Арколи: Ни-че-го се-бе! Парень, откуда у тебя такое⁈

Керос: Секрет.

Арколи: На подделку не похоже. Настоящий Калерт, в настоящем борделе! Да Нессу с такого зрелища инфаркт хватит! Да-да, подкину ей сама через нужных людей, об этом не переживай. Отлично справился!

Керос: Ты ведь не забыла об уговоре?

Арколи: Ну а как же? Я, если честно, даже не предполагала, что у тебя получится, так что пока не связывалась с Мальсом. Но не думаю, что он мне откажет. Поверь, просить я умею. Когда тебя лучше провести?

Керос: Чем раньше, тем лучше. Да хоть завтра. Лучше вечером, чтобы мне снова не пропускать учёбу. Дай пока данные об этом Мальсе, чтобы я смог замаскироваться.

Арколи: Ага, лови ссылку на профиль.

Принял, изучил. Тощий черноволосый самец. Слишком тощий, прямо как Берри, что очень некстати для моего тренированного тела. Как бы чей-нибудь цепкий взгляд не заметил подмены. Но если присмотреться, то и Керос не сказать чтобы качок, скорее жилистый. В достаточно свободной одежде наши различия не должны будут сильно бросаться в глаза. Голос, манера поведения и речи — тут как обычно, изучил и запомнил всё, что может пригодится в завтрашнем спектакле.

А время снова уже за полночь, пора бы в кровать. Но сперва ещё одно дело. Мазори сегодня что-то писала, но мне опять было не до неё. Если продолжу вот так игнорировать её и оправдываться неотложными делами, это может плохо кончиться. Прочитаю, при необходимости отвечу, а уже затем отправлю организм на отдых.

Так, что тут у нас? О, фотография в нижнем белье в полный рост. Не то чтобы жалуюсь, но чего я там не видел? Судя по скромной позе и смущённому лицу, снимок рыжая сделала сегодня, а не извлекла из удалённых архивов. А мне хотелось увидеть именно ту её ипостась, бесстыдную и раскованную. Прямо как та пышногрудая девица из сегодняшнего борделя. Но, как водится, не всё сразу. Первый шаг она сделала — уже неплохо.

Глава 9 Профессионалы против монстра

Пятница. Снова пришлось взывать ко всему терпению, выработанному за прожитую в Войдасе жизнь, чтобы пережить четыре пары в академии и расспросы шестёрок о выдуманной самке, ставшей причиной удаления прибыльного сайта. По уму следовало бы найти и договориться с одной из них, чтобы сыграла роль шантажистки. Не задаром, конечно.

Но времени на это вчера уже не было, да и к деньгам следует относиться бережнее — они не бесконечные. Финансы семьи Мавианов позволяют мне вкусно питаться, модно одеваться, жить в благоустроенном жилище и обучаться в престижной академии, но постоянные хождения по бутикам, борделям и подкупы плебеев родители мне оплачивать не станут.

Сошлись на том, что если я выдам личность плебейки, то дружки могут полезть к ней с угрозами и усугубить ситуацию, в связи с чем доверия к ним нет, и информации они не получат. Настаивать они не стали, благо сегодня вся академия гудела куда более животрепещущей темой в лице напавших на столицу загадочных монстров.

Из того, что мне удалось уловить из разговоров (спасибо прокачанному слуху), Киргония пусть и не обвиняет прямым текстом, но намекает на возможное участие в этом теракте нашего соседа Дерохана, с которым мы после войны двадцатилетней давности находимся в натянутых отношениях.

Религиозный Малвеск тоже не стал отмалчиваться и вставил свою копеечку, назвав напавших монстров детищем неких «хрукисов» и осудив действия ответственных за их появление в нашем мире. Опять же не называя подозреваемых прямым текстом и ограничившись пространным «кем бы они ни были».

Эту тему тоже будет не лишним изучить. Если загадочные злоумышленники способны устанавливать более прочную связь с Войдасом, мы с ними точно подружимся.

Сегодня я отказался от предложения меня подвезти и сказал, что нужно по пути кое-куда заскочить. А заскочить, как и вчера, предстояло в магазин одежды. Джинсы и обувь можно было оставить прежними, а вот чёрных рубах Мальс никогда не носил, предпочитая рубашки-поло и свободные свитера. Второй вариант — то, что надо. Надёжно скроет разницу в телосложении. Заодно купил очки без диоптрий, дабы максимально соответствовать образу, после чего вернулся домой.

Изменение лица, причёски и голоса уже стало привычным делом и много времени не заняло. Я даже научился понимать, как осознанно задавать нужный тембр, а не тыкаться в настройки вслепую.

Открыл страницу соцсети, написал:

Керос: У меня всё готово. Я правильно понял, что белый халат получу на месте?

Арколи: Правильно. И карту доступа я тоже раздобыла (пришлось ради неё устроить Мальсу незабываемую ночь). Главное, чтобы внешне был похож. Жду тебя по этому адресу.

* * *

Приехал к нужному месту в двух кварталах от научного центра, вылез из такси и осмотрелся. Довольно людное место, нужного человека так просто не отыщешь. Так, а кого я вообще ищу? Вот ведь, при изучении детёнышей научных сотрудников я целиком сосредоточился на перечнях их друзей, а фотографиям внимания не уделил. Как там вообще выглядела эта Арколи? Достал смартфон, чтобы ещё раз заглянуть в её профиль, как вдруг услышал удивлённый возглас:

— Мальс⁈

Подняв взгляд, обнаружил стоявшую у стены здания самку. Джинсы и светлый плащ, дамская сумочка на плече. Плотная, но вполне себе стройная фигура с выделяющимися округлостями. Про таких люди говорят: есть, за что подержаться. Щекастое лицо, объёмные, заплетённые в хвост светлые волосы, прямоугольные очки. Подошёл ближе.

— Мальс, что ты здесь…

— Я не Мальс, — ответил я негромко, подойдя вплотную.

— Тогда… — Арколи округлила глаза. — Керос⁈

— Ну а кто же ещё?

Неверящим взглядом она оглядела меня со всех сторон, даже руками потрогала и подёргала за волосы. Ошарашенно произнесла:

— Просто один в один… Как?

— Говорил же, у меня хороший гримёр.

— Да тут не гримёр поработал, а настоящий волшебник. А тот Калерт, что развлекался вчера с девицами лёгкого поведения — это случайно не ты был?

— А это имеет значение?

— Да так, просто любопытно. Ладно, пошли. Организую тебе доступ к телам, как договаривались.

По дороге я полюбопытствовал:

— Несса уже получила компромат?

— Получила. Эффект, скажу я тебе, был просто взрывной. Крик стоял такой, что по всему этажу было слышно. Если верить слухам, она даже погром в своей лаборатории устроила.

— Вот видишь: любую проблему можно решить, просто кому-нибудь навредив.

— Да уж, страшный ты человек. Постараюсь не переходить тебе дорогу.

— Лучше скажи, как мне вести себя на месте?

— Просто молча следуй за мной. Если кто пристанет, переговоры я возьму на себя. Голос ты, может, и подделал, но нашего своеобразного языка явно не знаешь. Единственное, что от тебя требуется — это прикладывать карту к дверям вместе со мной.

* * *

Наконец мы прибыли на место и остановились перед большим стеклянным зданием замысловатой формы: много округлостей, мало прямых углов. Кажется, в людском языке такой дизайн зовётся футуристичным.

— Готов? — спросила спутница.

— Да, — коротко отозвался я.

Мы вошли в парадные двери, миновали просторный вестибюль, приложили ключ-карты к одной из дверей и двинулись по ярко освещённым коридорам в белых тонах, доступным уже только для сотрудников. Всё проходило по плану Арколи: я молча шёл за ней, предоставив самке отвечать на приветствия и малозначимые вопросы.

За очередным поворотом наткнулись на знакомое лицо — лысеющего мужичка в сером костюме. На ходу он то и дело опаслив озирался по сторонам, словно опасаясь нападения жуткого монстра.

— Добрый вечер, господин Калерт, — радушно поприветствовала его Арколи.

— А… Да, здравствуйте, мисс Незер. Вам по дороге…

— Нет, Несса Магваун не попадалась. Путь свободен. — Её улыбка стала ещё шире. Аккуратнее, порвётся же.

Ещё несколько минут, и меня ввели в лабораторию, где нас поприветствовали ещё двое сотрудников в белых халатах. Цели я обнаружил сразу, благо лежали они на виду. Два прозрачных саркофага с лежащими внутри жуткими тварями (по меркам людей жуткими, а я видел и пострашнее).

О да, радость моя, вот мы и встретились. Высокие мускулистые тела, густые волосы, вытянутые морды и длинные чёрные когти.

— Стой, — раздался шёпот схватившей меня за рукав Арколи, едва я шагнул к объекту. — Сначала халат и перчатки.

Халаты обнаружились неподалёку, на одной из вешалок, а вот перчатки я прихватил свои собственные — с заранее проделанными дырками на кончиках пальцев. Усики нахтаукта через неживой материал не пролезут, такая уж у них особенность.

Облачившись в наряд учёного, я встал перед ближайшим саркофагом.

— Открывать? — спросила спутница.

— Да.

Пара щелчков по кнопкам на управляющей панели, и стёкла съехали вниз, обдув меня потоком холодного воздуха. Тела хранились в охлаждённой среде, как и полагается.

Ну-с, приступаем. Только для начала избавимся от лишних глаз:

— Так и будешь над душой стоять?

— Ладно, ладно. Скажешь, как закончишь.

Тут наверняка и видеонаблюдение предусмотрено, но с этим уже ничего не поделать. Внешне процесс почти незаметный, но одно дело — наблюдать через подвешенные на потолке камеры, и совсем другое — стоять рядом и смотреть в упор.

Встал над тварью, положил руки ей на грудь, запустил внутрь нити-сенсоры. Мёртвая плоть не оказала сопротивления и покорно впустила меня в сокровенные чертоги силы. А также открыла мне имя: крагсы. Да, полностью аналогичная Войдасу механика. Но за сотню лет в том мире я этих ребят ни разу не встречал. Странное дело. Может, здесь какая-то своя версия Войдаса, отличная от той, где жил я?

Первое и главное — мышцы. Сразу видны внешние отличия от человеческих. Начинаю медленно перекачивать их внутрь себя. В пальцы, дальше по рукам, торсу и ногам. Распределяю новые ткани по телу на замену медлительным и уже не нужным человеческим.

Куда деть последние? Ну, тут всё очень просто. Со стороны не видно, но через дырку в одежде от моего тела к висящей за спиной сумке (поверх которой я надел халат) ведёт тонкая костяная трубка, через которую я сбрасываю отработавший своё биоматериал.

В какой-то момент остановился. Пожалуй, с этой твари достаточно. Если высосу из неё всю мышечную ткань подчистую, или даже наполовину, у лаборантов возникнут вопросы, куда она подевалась. Но благодаря разнице в наших габаритах забирать всё без остатка мне и не нужно. К тому же, неподалёку лежит второй такой же монстр, он тоже поделится.

Второй пункт программы — чёрные когти. Куда прочнее и острее остальных костей этих тварей, не говоря уже о человеческих. Тут тоже надо быть аккуратным и не переборщить с воровством. Но ввиду уже упомянутой разницы в габаритах много мне и не нужно.

Позаимствовав умеренный объём чёрного биоматериала, поместил его в пястные кости поближе к костяшкам. Затем окликнул сообщницу:

— Арколи, я второго тоже осмотрю.

Поняв шифр и кивнув, самка закрыла первый саркофаг и открыла второй, где я повторил процедуру. В итоге я полностью заменил мышцы прежнего Кероса на ткани, отнятые у крагсов.

— Пожалуй, всё.

— Ладно, тогда пошли домой.

Сняв халаты и перчатки, мы вновь прошли через коридоры научного центра и выбрались на свежий воздух.

— Фух, вроде как прошло без проблем, — облегчённо выдохнула Арколи. — И что ты там такое делал? Просто стоял и щупал этих монстров. Я думала, ты их вскрыть хочешь или под рентгеном рассмотреть. Или это тоже секрет?

— Угадала, секрет.

— Как знаешь. Ну ты хотя бы получил, что хотел?

— Да, более чем.

— В таком случае наше недолгое сотрудничество окончено? Ну, приятно было поработать. Тебя подбросить до дома?

— Лишним не будет.

Арколи подвела меня к одному из автомобилей на парковке, дождалась, пока я сяду на переднее сидение, и повела машину по вечерним дорогам столицы. Не отвлекая её от процесса управления, я анализировал изменения в своём теле. Если честно, на глазок многого не скажешь. Двигаться стало легче, это да, но для объективной оценки новой скорости не помешал бы тест в полевых условиях. Тогда лучше ехать не домой, а в какой-нибудь безлюдный район.

Едва я повернулся к самке, чтобы сказать об этом, как вдруг у неё зазвонил телефон. Посмотрев на дисплей, Арколи приняла вызов и поднесла трубку к уху.

— Да, Каяра. Кто это? Что⁈ Где⁈ Да кто вы вообще такие⁈ Не смейте её трогать, ясно⁈ Она тут вообще ни при чём! Ладно, диктуйте свой адрес. Поняла, скоро буду.

Сбросив вызов, Арколи продолжила удерживать смартфон в подрагивающей руке. Лицо её побледнело.

— Что стряслось? — полюбопытствовал я.

— У нас проблемы. Каяру похитили.

— Ещё бы я знал, кто это.

— Девушка из нашего отдела.

— А ты тут при чём?

— Похоже, я недооценила Калерта, и он нанял серьёзных людей для расследования, откуда к Нессе попало столь достоверное видео с его изменой. И люди эти быстро догадались, кому может быть выгодна разлука этой парочки. Каяра у нас девушка доверчивая, профессионалам не составит труда выманить её и упаковать.

— А как ты вообще передала видео?

— Анонимно, как же ещё. Через левый почтовый ящик. Наверняка Каяру уже допросили. А убедившись, что она не при делах, решили через неё выманить остальных сотрудников отдела. И пообещали, что если обращусь в полицию, ей конец. Ох, что же делать…

— Куда, говоришь, тебе приказали ехать?

— В один безлюдный район на окраине столицы, на заброшенный склад.

Вот вам и тест в полевых условиях, как по заказу.

— Ну так поехали, чего ждём?

— Так ты со мной?

— Ну, отчасти во всём этом есть и моя вина.

— Не отчасти, а процентов эдак на сто. Но что ты там сделаешь в одиночку?

— Договорюсь с нашими злодеями и постараюсь убедить их встать на путь истинный.

— Не пойму, это самоуверенность или глупость? Керос, я наслышана, какой ты жуткий тип, но ты всего лишь подросток. Студент. Все твои жертвы — беззащитные плебеи. А на том складе нас ждут профессионалы. Настоящие монстры.

От последних слов я не смог сдержать улыбки. Хотя, если судить по побледневшей пуще прежнего Арколи, вместо улыбки по привычке получился нечеловеческий оскал.

— Вези на склад. Я покажу тебе, как выглядят настоящие монстры.

* * *

Путь предстоял неблизкий. До криминального района, почти начисто лишённого освещения, мы доехали только через полчаса. Арколи остановила машину, хотя ничего похожего на склад рядом не было.

— Керос, ещё кое-что. Сними этот грим, или что это на тебе. Не хочу втягивать в это Мальса.

— Как скажешь, мне без разницы. Жди здесь.

Выйдя из машины и захлопнув дверь, я активировал ночное зрение и отошёл в проулок между домами. Ни света, ни души. Идеальное место для тёмных делишек. Правда, сегодняшние делишки будут не столько тёмными, сколько красными.

Включил фронтальную камеру, приступил к делу. Лицо, причёска, голос — сделано. Переодеться в прихваченную с собой чёрную рубашку — сделано. Кстати, пока я тут один, не провести бы заодно небольшой тест?

Пригнулся, оттолкнулся ногами от асфальта и пересёк переулок от одного конца до другого, затем обратно. Быстро, не поспоришь. На уроках физкультуры придётся сдерживаться, иначе тренер сляжет с сердечным приступом. Помахав руками, едва смог уследить за их мельканием. Присел, оттолкнулся ногами и подпрыгнул. Метра три, не меньше.

Вывод: результаты теста положительные, обновлённое тело функционирует вполне исправно. Можно переходить к задуманным полевым испытаниям.

Вернулся на дорогу и плюхнулся на переднее сидение.

— Поехали.

Никак не прокомментировав столь резкие перемены, Арколи нажала на газ, и спустя ещё несколько минут машина остановилась перед складским помещением. Убрав торчавшую из спины костяную трубку и оставив сумки на сидении, я вышел из автомобиля и направился к зданию, прислушиваясь к окружающим звукам. Засады вроде нет, да и негде её тут устроить.

За спиной послышался хлопок второй двери и спешные шаги.

— Ты что, со мной намылилась пойти? — недовольно проговорил я.

— Не отпускать же тебя туда одного.

— И чем ты собралась помогать? Справишься в бою с, как ты сказала, настоящими профессионалами?

— Ты тоже не справишься. На случай, если всё пойдёт совсем плохо, я просто во всём признаюсь. Если придётся, прямо на камеру. Нельзя допустить, чтобы из-за моей оплошности пострадала Каяра или ещё кто посторонний. А то они ведь не успокоятся, пока не отыщут виновника.

— Как знаешь, только не путайся под ногами.

Распахнув громоздкие ворота, я вошёл внутрь и с порога оценил обстановку. Пятеро особей в чёрной одежде и балаклавах и двое пленников, привязанных к стульям. Погодите, они же об одном говорили. Справа худющая самка в джинсах и коричневой кофте с высоким воротом, двумя хвостиками каштановых волос и огроменными круглыми очками на веснушчатом лице. Гормоны Кероса дали оценку: неказистая плоскодонка. Та самая Каяра?

А вот с той, что сидит слева, мы уже виделись. Светлые, чуть волнистые волосы, короткий светлый плащ и стройные ноги в тёмных колготках, но это так, к слову. Что невозможно не узнать, так это округлости пятого размера, побывавшие в моих руках вчерашним вечером. Значит, ребята не только на научный отдел нацелились, но и на бордель, где появилось на свет фейковое видео?

Пока предавался неуместным размышлениям о внешних показателях пленённых самок, оказался уже в пяти шагах от неприятелей.

— Не припомню, чтобы позволял приводить посторонних, — сказал тот, что стоял посередине. Из всех пятерых только на нём не было балаклавы, разве что глаза скрывали тёмные очки.

Уверенно отвечаю:

— А я и не посторонний.

— Так кто же ты?

— Вы затеяли всё это ради того видео, на котором проштрафился ваш наниматель? И хотели отыскать виновника? Ну так вот он, перед вами.

— Керос, ты что несёшь⁈ — ошарашенно шикнула стоявшая рядом Арколи.

— Хм. — Кажется, в данный момент самец меня внимательно разглядывал, но из-за очков наверняка не скажешь. — В научном отделе ты не работаешь, в борделе тоже. Да и имя твоё в этом деле нигде не всплывало.

— Ну так сейчас всплывёт. Я так понимаю, вы нас не чаем пригласили угостить?

— Решать твою судьбу будет клиент. А если после этого ещё сможешь двигать челюстью и что-то глотать, то так и быть, выпьем чайку. Но это не раньше, чем я удостоверюсь, что ты и правда наша цель, а не подставной козёл отпущения. Давай, малец, рассказывай, как ты всё это провернул? И убери свои ножики. Одноклассников на перемене ими будешь пугать, а не взрослых людей.

— О, так ты заметил? — произнёс я с улыбкой.

Два чуть изогнутых, похожих на керамбиты клина, что я вырастил из костяшек мизинцев, пока пересекал пространство склада, имели чёрный оттенок, но тьма в помещении стояла не настолько кромешная, чтобы опытные люди их не разглядели.

— Керос, не делай глупостей, — настойчиво проговорила Арколи.

— Единственные, кто тут сотворил глупость — эти пятеро идиотов. Надо же было додуматься самолично прийти в безлюдное место, назвать адрес и так услужливо дождаться моего появления. Могли бы заодно сами себе глотки перерезать, дабы не тратить моё время.

— Похоже, ты не совсем осознаёшь ситуацию, в которой оказался, паренёк? — проговорил главарь недобрым тоном. — Ну так мы с радостью разъясним, что и как. А когда всё поймёшь и станешь покладистым, продолжим разговор.

Четверо его подручных шагнули вперёд и взяли меня в окружение. Погодите, а оружие где? Они меня голыми руками собрались взять? Мда, с таким талантом недооценивать врага в Войдасе вам лучше не появляться.

А главарь перед дракой решил ещё немного почесать языком:

— Знаешь, парень, сколько на этих руках уже смертей? — спросил он, подняв ладони. — Если я не сбился со счёта, то пятьдесят шесть.

Я побледнел и попятился назад.

— П-пятьдесят… шесть? Это… п-правда?

— Чистая правда. Что, уже поджилки затряслись?

— Так… Так мало⁈

— Чего…

— Не знаю, как там тебя зовут, да и незачем мне знакомиться с трупами, но лучше тебе не знать, каким по счёту у меня станешь ты. Арколи, Альмина, Каяра, закройте глаза и открывайте, только когда всё стихнет.

Сидевшие на стульях самки кивнули и зажмурились. Арколи стоит за спиной, но будем надеяться, что она тоже выполнила приказ.

— О, так ты у нас джентельмен? Не хочешь шокировать дам неприглядным зрелищем?

— Джентельмен? О нет. Просто не хочу нюхать запахи мочи и рвоты, когда они увидят, что я с вами сделаю. Ароматов вашей крови и внутренностей будет более чем достаточно.

— А твоя самоуверенность нравится мне всё больше и больше, парень! Покажи же мне, насколько твои навыки соответствуют твоему гонору! — провозгласил он с улыбкой. Которая быстро сошла с лица, стоило ему увидеть мой хищный оскал.

— Нет, не соответствуют, даже не близко. Ведь гонора во мне едва ли на сотую часть от сокрытого во мне ужаса. С которым вы сейчас познакомитесь!

С этими словами я шагнул навстречу лидеру. И услышал шаги двинувшихся ко мне бандитов. Самец в тёмных очках встал в боевую стойку. Ну-ну. В твоём положении куда выгоднее будет поза на коленях.

Со всей новообретённой скоростью метнулся вперёд, в мгновение сократил разделявшие нас три метра и полоснул чёрным клинком по горлу. Среагировать наёмник не успел, стойка ему тоже не помогла. Отшатнулся и схватился за шею, пытаясь остановить хлещущую кровь.

— Босс! Ах ты ублюдок! Клинки!

В руках у ребят невесть откуда появились знакомые рукояти, из которых выросли синие энергетические лезвия. Довольно короткие, под стать плебеям. Наконец осознали серьёзность ситуации? Или, вернее сказать, её плачевность?

И вообще, закон об оружии в этой стране для красоты существует? Может, мне тоже можно?

Я уже молчу о том, что доступ к Серре плебеям в мирное время вообще не положен. Не иначе, кто-то из знатных людей подсуетился. А значит, подобные наёмные головорезы пользуются спросом у высшего общества.

Молнией бросаюсь к двоим центральным. Два энергокинжала вылетают мне навстречу. Подпрыгиваю, оказавшись над врагами, и в полёте вонзаю клинья им в черепа. Резкость выпада компенсирует нехватку силы, и я без труда пробиваю кость. Упираюсь ступнями в плечи, резко выдёргиваю клинки, отталкиваюсь, исполняю сальто и приземляюсь на пол, с удовлетворением услышав за спиной звуки двух упавших тел.

— Да что ты такое⁈ — с паническими нотками выкрикивает один из оставшейся парочки. — Ты же, мать твою, студент! Как такое вообще возможно⁈

— Если вы способны мыслить лишь категориями «возможно» и «невозможно», вам вообще не стоило браться за оружие, — процедил я в ответ, не снимая с лица жуткого оскала. Да и собственный голос казался мне непривычным и нечеловеческим. — Стоило устроиться охранниками в какой-нибудь магазин, а не играться в солдатиков.

— Кайс, окружаем его, нападаем с двух сторон!

— Понял!

Да хоть с четырёх. Ориентируясь на звук шагов, подныриваю под удар того, что атакует слева, отстраняю руку с мечом и вонзаю чёрный клин меж рёбер, аккурат в сердце.

— Сдохни, монстр!

Молниеносно поворачиваюсь, уклоняюсь от диагонального взмаха и перехватываю наёмника за правую руку. Торчащее из моей костяшки гнутое лезвие уже прислонено к его шее.

— Запомни одну простую вещь. При встрече монстра и человека человек не выживает. Никогда.

Это было последнее, что он услышал. Резкое движение рукой — и в воздух брызнул кровавый фонтан. Подёргавшись ещё какое-то время, наёмник затих.

— Открывайте, — приказал я.

Пленницы разлепили веки. Пышногрудная блондинка резко побледнела, а её противоположность поспешила издать недвусмысленное «буэ». Похоже, рвоту всё-таки придётся понюхать.

Но самки подождут, сначала завершим дело. Склонившись над лежащим в луже собственной крови главарём, вытащил из кармана смартфон, предварительно разгладив кожу на пальцах — ещё не хватало оставить отпечатки. По уже отработанной методике подделал духовный отпечаток владельца и взломал блокировку, включил режим ночной съёмки, снял с него тёмные очки и сфотографировал труп. То же самое проделал с остальными четырьмя, предварительно снимая балаклавы. Особенно удачным получился последний. Я и не знал, что человеческое лицо может так перекосить от ужаса.

Нашёл приложение Тайнограма и обнаружил, что наёмник не только регулярно чистит переписки, но и называет собеседников нейтральными именами, а то и вовсе номерами. И правда профессионал. Но в последней, ещё не удалённой переписке с контактом «Клиент 26» докладывает, что обнаружил двух возможных подозреваемых и приступает к «налаживанию контакта». Хоть конкретные имена не названы, но сложить дважды два несложно.

Переслал по очереди все пять фотографий. В конце написал сообщение: «Работа выполнена, виновник найден». Подумав, добавил ещё одно: «Не обижай жриц любви». Увидеть бы его ответ, но носить этот смартфон с собой — всё равно что написать чистосердечное признание.

Арколи тем временем возилась над верёвками, пытаясь освободить свою коллегу. Я же подошёл к блондинке и перерезал её путы острейшим клинком.

— Спасибо, — выдохнула она, вставая и потирая затёкшие конечности.

На соседнем стуле дело шло со скрипом и грозило затянуться до утра. Вязать узлы наёмники умеют лучше, чем биолог-практикантка их развязывать.

— Отойди, — сказал я и парой коротких движений освободил вторую пленницу, после чего принялся возвращать клинки обратно в пястные кости. Больше они сегодня не понадобятся.

Нос уловил рядом запах духов, пота и отголосков недавнего страха. Повернулся и увидел вставшую передо мной блондинку.

— Вы назвали меня по имени, — произнесла она. — Мы знакомы?

— Да, где-то встречались, вот и запомнил.

— Где-то? Имя Альмины я использую лишь в одном месте. Но такого клиента не припоминаю, а память на них у меня хорошая.

Не дождавшись ответа, она подошла ещё ближе, прижалась ко мне своей пятёркой и прильнула губами. Её рука тем временем сунула что-то в нагрудный карман моей рубахи.

— Моя визитка, — почти шёпотом произнесла она, отстранив губы. — Обычно я занимаюсь этим за деньги, но для вас первый раз бесплатно.

— Кхм-кхм, — донёсся кашель со стороны. Это была Арколи. — Если вы закончили, не пора ли нам убираться отсюда? Вас подвезти?

— Буду очень признательна, — обрадовалась путана. — Разгуливать пешком по этому жуткому району мне совсем не хочется. Если хотя бы вывезете в людное место, уже рада буду.

— А тебя, Керос?

— Само собой. Не пешком же мне возвращаться.

Спустя несколько минут мы вчетвером сидели в салоне движущегося автомобиля: Арколи с Каярой спереди, я с Альминой сзади. Незадачливые учёные безостановочно трещали о сегодняшних приключениях, а блондинка без тени стеснения прижалась ко мне и положила мою руку себе на колено. Мазори следовало бы у неё поучиться.

Но я старался думать о другом, игнорируя протесты молодого организма. Один на пятерых, вооружённых артефакторными клинками, и чистая победа в итоге. Не зря приложил столько усилий для проникновения в лабораторию, ох не зря.

Хотя правильней будет оценивать не количество, а качество. Пятеро, да, но насколько же ничкёмных. Сначала даже не потрудились достать оружие и осознали уровень угрозы, только потеряв главаря. Да и после, столкнувшись с непривычным врагом, сражающимся не как человек, растерялись и не смогли меня даже поцарапать. Что ни говори, а спецназовцы в коммерческой зоне действовали куда слаженнее и профессиональнее.

В общем, радость моя не так велика, как может показаться. Пусть я победил, но и враги были курам на смех. Раздавленная букашка — такой себе повод для гордости. Если в этот мир просочатся твари пострашнее и повыше уровнем, моя скорость и чёрные царапки их лишь позабавят. А значит, впереди ещё много работы.

Арколи проявила невиданную щедрость и развезла нас всех по домам. Сначала Альмину, потом меня, после чего укатила с коллегой в неизвестном направлении, оставив меня стоять на тёмной улице перед родной многоэтажкой. Насыщенный выдался денёк… А впереди снова ждут выходные.

Глава 10 А можно и пользу приносить?

Суббота. Проснувшись утром, вылез из-под одеяла и направился на кухню, но в коридоре был перехвачен отцом.

— Хино ещё завтракает.

— Я не кусаюсь, — буркнул я, смахнув с себя его руку и продолжив путь.

— Доброе утро, — поприветствовала меня сидящая за столом сестра.

— Доброе, — сказал я и сел напротив, где меня уже дожидалась утренняя порция кормёжки.

— Когда это вы успели помириться? — подозрительно спросила мать, гремящая посудой у плиты.

— Да вот только на днях, — беззаботно отозвалась Хино, продолжая уплетать еду с тарелки.

— Интересно, что же он такого должен был сделать, чтобы заслужить твоё прощение.

— Ну например, получить несколько свежих шрамов на лице.

Моё лицо всё ещё заклеено пластырями. Значит, решила всё же воспользоваться этой версией? А я уж думал, что обойдёмся без неё.

Мать ещё раз смерила меня взглядом, свыкаясь с осознанием, что исполосовали меня вовсе не в уличной драке.

— Шрамы у него зарастут, а вот ты уже никогда не станешь полноценной женщиной.

— Мама, ты мне аппетит хочешь испортить⁈ — недовольно пробурчала Хино.

— Молчу, молчу. Не стану лезть в ваши отношения. Но всё же посоветую тебе держаться от своего братца подальше.

Но меня сейчас больше занимали не материнские подозрения, а лежащий рядом с тарелкой прямоугольный предмет, в котором без труда угадывалась рукоять артефакта. Перед Хино лежал такой же.

— Откуда это здесь? — спросил я.

— Ты не знал? — с удивлением отозвалась сестра. — После того нападения монстров в коммерческом районе в интернете поднялся шум, из-за которого властям пришлось пойти на уступки и позволить представителям знати носить с собой боевые артефакты для самообороны. А вот про плебеев ни слова, будто они и не люди, — угрюмо добавила она в конце.

— Ты им пользоваться-то умеешь?

— Простеньким, как этот — да.

Для демонстрации сестра взяла рукоять, сконцентрировалась, и через несколько секунд из неё материализовался синий короткий кинжал.

— Не бог весть что, и от тех монстрятин я с этим вряд ли отобьюсь, но всё же чувствую себя спокойнее. Проверь свой тоже, рабочий ли.

Пожав плечами, я взял свою рукоять и установил контакт с Войдасом. Из предмета вырос полноценный энергетический меч. Как мне уже известно, такие полагающиеся лордам клинки зовутся тнир-блейдами. Надо бы проверить, насколько он мощнее (и мощнее ли вообще) моих встроенных чёрных лезвий.

— Хочу такой же, — обиженно пробормотала сестра.

Позавтракав, уселся за лучшее изобретение человеческой цивилизации — компьютер. Два новых сообщения. Погодите, это не всё. Две заявки в друзья. А вот это что-то новенькое. Но всё по порядку. Первым делом переписка с Мазори.

Мазори: Господин Керос, ваше затянувшееся молчание снова меня пугает.

Керос: Если опять ляпнешь что-нибудь в духе «вы во мне разочаровались», то я обижусь, а в качестве извинений затребую такие фотографии, что ты сгоришь от стыда и обратишься в пепел.

О как завернул. Потихоньку учусь общаться по-человечески.

Мазори: Боюсь, после моих старых архивов сгорать уже нечему:)

Керос: Надеюсь, ты их ещё не удалила? В смысле, с компьютера, а не из соцсети.

Мазори: А ведь и правда, материалы могли и тут остаться. Сейчас поищу.

Керос: Да я не к тому, что надо их удалять! Без глупостей!

Мазори: Но…

Керос: Рассуди сама: зачем делать новые фото, когда есть в наличии огромный архив старых?

Мазори: Но они такие… И на некоторых снимках и роликах я с другими мужчинами. Если вы увидите такое…

Керос: Тогда давай я засниму своё совокупление с другой девушкой и пришлю тебе, чтобы всё было честно.

Мазори: Господин Керос, это не смешно!

Керос: Да шучу я. Но архив не спеши удалять, когда-нибудь я его у тебя обязательно выпрошу. И заканчивай уже с этим своим «господин».

Мазори: Хорошо.

С этим разобрались, кто там ещё писал? Арколи, ну а кто же ещё.

Арколи: Керос, скинь свой профиль в Тайнограме, есть разговор.

А тут пообщаться никак? Зачем им вообще два разных средства текстовой связи? Хотя, если вспомнить переписки, в этом мессенджере частенько обсуждают не совсем законные дела. Скинул лаборантке имя профиля, а пока отвечает, нашёл в поисковике ответ на свой вопрос.

Соцсеть «насвязи» хоть и блюдёт право тайны переписки, но по запросу правоохранительных органов предоставляет им полный доступ к вашему профилю. А вот Тайнограм обеспечивает полную конфиденциальность и изначально спроектирован так, чтобы разработчики даже при всём желании не могли никому слить ваших переписок. Окей, будем знать. А вот и писк мессенджера для тёмных делишек.

Арколи: Ты, конечно, будешь ругаться, но я вчера не закрыла глаза и позволила себе немного подсмотреть. Керос, твоя скорость и те чёрные клинки из рук, это ведь… способность тех тварей, к которым я тебя провела?

Керос: Ты ничего не видела.

Арколи: Да понятное дело, что не видела, но хоть немножечко можешь рассказать? Это же научный прорыв!

Керос: Ага, не хватало ещё этому прорыву попасть в массы или в лапы чьего-нибудь правительства и породить на свет армию суперсолдат.

Арколи: Всё ещё не веришь, что я умею хранить тайны? Мне, знаешь ли, и самой влетит, если кто узнает, что я провела в лабораторию постороннего и позволила ему украсть ценный биоматериал. И переписку эту я сегодня же удалю.

Керос: Ты умеешь их хранить, пока не окажешься в пыточных застенках спецслужб. Так что чем меньше знаешь, тем лучше. А взамен на молчание можешь обращаться, если снова возникнут проблемы.

Арколи: Поняла, спасибо. И вот тебе ещё бонус в благодарность за наше с Каярой спасение.

Бонусом оказалась фотография лаборантки, сидящей на кровати в нижнем белье. Лямки бюстгальтера спали с плеч, и на положенном месте его удерживал только палец, прижатый к ложбинке меж грудей. Трусики тоже были чуть приспущены, но выбранный ракурс не позволял разглядеть ничего запретного. В отличие от Мазори, эту самку я без одежды ещё не видел, что делает кадр на порядок ценнее. И формы, надо сказать, тоже ничего. Не так уж далеко отстаёт от Альмины. Хорошая штука этот ваш интернет.

Сохранив снимок на компьютер, тоже удалил переписку. Чем меньше людей будет знать об участии Арколи в этом деле, тем меньше у неё будет проблем. Это я могу и болевые рецепторы вырубить, и повреждения исцелить, а вот ей в случае чего придётся несладко.

Помнится, там ещё кто-то в друзья добавлялся. Первой оказалась Арколи, ну это само собой, а вот второй запрос… Имя Каяры Халькон я узнал сразу, но на аватаре вместо обычной фотографии было изображение мультяшной самки. Надо будет познакомить их с Хино — родственные души.

Одобрил заявку (лишней не будет), заглянул из любопытства в профиль. Не-а, ни одного реального фото, только наборы мультяшных картинок и изображения мелких пушистых зверьков. Не то чтобы очень хотелось рассматривать этот каталог гладильных досок, но, вспоминая мои слова в обличье Калерта, у всех рано или поздно возникает тяга к разнообразию.

Закончив с вопросами установления контактов и обмена информацией, снова занялся изучением анатомии людского вида. Нет, не ради очередных апгрейдов. В этот раз мне в голову пришло кое-что иное. Далеко не факт, что выгорит, но, как говорят люди, попытка не пытка.

Объектом изучения в этот раз стала репродуктивная система женских особей. Пришлось не один час штудировать статьи, а зная о слабой человеческой памяти, ещё и сохранить несколько картинок на смартфон, после чего я вышел в коридор и направился к комнате Хино. Где снова был схвачен за руку отцом.

— Куда это ты собра…

— Отвали, а? Надоел уже.

Грубо выдернув руку, я постучал.

— Кто там? — раздался приглушённый голос.

— Это я.

— Керос? Входи.

Под ошарашенным взглядом отца я отворил дверь и вошёл в комнату.

— Чего хотел? — спросила сестра, повернувшись в кресле.

Не размениваясь на разговоры, я присел перед ней и задрал верх пижамы.

— Эй, ты чего это…

— Не ори, а то отец вломится.

Приложил ладонь к животу.

— Да тут в самую пору именно орать. Ты чего такое удумал?

— Ничего, о чём ты подумала. Расслабься и не сопротивляйся.

— Не сопротивляться чему?

— Не чувствуешь?

— Ну… Что-то… как будто…

— Вот этому и не сопротивляйся.

— Керос, что-то мне страшно.

— Страшно должно быть, когда на тебя с ножом нападают. Не дёргайся.

Ключевым условием для взаимодействия плоти нахтаукта с чужими телами является отсутствие сопротивления. Мёртвые его оказать не могут, оно и понятно. Артефакты почему-то тоже. А вот о добровольном согласии других живых существ я до сих пор не задумывался. Да и как выпросишь это согласие у обитателей Войдаса, не обладающих речью? Но вот собственная сестра — уже другое дело.

Усики начали проникать в её тело, но снова встретили сопротивление. Сама Хино слегка дрожала.

— Сказал же, не сопротивляйся.

— Ещё бы это было так просто…

Дело снова пошло. Забрался глубже, дошёл до матки. Так-с, начинаем осмотр. Вообще, из найденной мной информации следовало, что вероятность абсолютного бесплодия при аборте на ранней стадии, да ещё и в хорошей клинике, а не у бабки-знахарки, стремится к нулю. Хино такая везучая, или я чего-то не знаю?

Сенсоры наконец-то охватили всю её репродуктивную систему и явили мне полную картину. Мда… Такое чувство, будто мясник решил на полставки врачом подработать. Неудивительно, что после такой мясорубки у неё всё пришло в негодность.

— Эм, Хино… С тобой где вообще такое проделали?

— В одной клинике…

— В «одной»?

— Ну, не совсем официальной. Если быть точнее, подпольной.

— Что-то мне непонятна суть происходящего. Семья у нас вроде не бедная, неужто родители пожалели денег на нормальных специалистов?

— Мда, Керос, ну и познания у тебя… Доступность абортов — одна из немногих вещей, в которых плебеи имеют преимущество перед знатью. Им никто и слова не скажет, а вот если дочь благородного рода засветится случайной беременностью и её прерыванием, это непременно навлечёт позор на всю семью. Начнутся неудобные вопросы: где нагуляла, да ещё и в таком возрасте? Если с другим лордом, то почему не подняли вопрос о женитьбе? Если нарвалась на бандитов, почему семья не защитила? А уж если родители признаются, что меня изнасиловал собственный брат… Думаю, можно даже не объяснять, что останется от репутации Мавианов.

— Но должны же быть клиники, сохраняющие инкогнито.

— Но рано или поздно слухи об их тайных услугах разойдутся среди знати, и снова начнутся вопросы к тем, кто засветится при посещении этих учреждений. А репутация нашей семьи и так уже неоднократно была подорвана кое-чьими незаконными проделками. Вот родители и побоялись, решили не рисковать и обратились к одному малоизвестному специалисту, оказывающему услуги на дому. Но давай уже прекратим эту тему, а? Ты заставляешь меня вспоминать неприятные вещи. Мне ведь там даже общего наркоза не дали…

— Ладно, проехали. Органы изрядно покорёжены, но постараюсь как-нибудь заделать. Но ты всё ещё мне мешаешь. Я осмотр-то кое-как сумел провести. Если не доверишься мне целиком и полностью, ничего не выйдет.

— Ладно, постараюсь, что бы ты там ни задумал…

Тааак, уже лучше. Органы хоть и повреждены, но главное, что на месте. А то ещё бегать по городу и отбирать замену у заплутавших плебеек.

В голове вдруг промелькнул вопрос, а с какой стати я вообще этим занимаюсь? Хино уже озвучила требования для заключения союза, и я их выполнил. Тему о бесплодии она ни разу не поднимала, и её исцеление мне ничего не даст. Так почему?

Не скрою, некая личная выгода в этом есть. Если с помощью плоти нахтаукта и правда можно исцелять раненых союзников, в будущем это может пригодиться. Вот сейчас и попрактикуюсь, а Хино выступит подопытным кроликом.

Или же я обманываю сам себя, и на самом деле просто хочу её вылечить? Даже сам толком не осознавая, чего ради.

Стоп, нашёл время предаваться размышлениям. Давно уже должен был приступить к делу. Привёл в действие плоть нахтаукта, начал операцию. Восстановил, соединил, срастил. По завершении сверился с сохранёнными в смартфоне картинками. Вроде всё один в один.

— Готово.

— Поведай хоть, что именно готово, — проворчала сестра, смущённо поправляя пижаму.

— Если ничего не напортачил, то теперь ты снова сможешь рожать. Если вообще собиралась это делать.

— Ну явно не в шестнадцать лет. А что, если напортачил?

— Умрёшь в адских муках.

— Ха-ха-ха, юморист хренов. И что ты вообще сделал? Я бы тебе не поверила, если бы явственно не чувствовала, как внутри меня что-то копошится.

— Привёл репродуктивную систему в исходное состояние.

— А такое возможно?

— Нет, как и выжить после двух колотых ран в животе.

— Так ты обманул меня, и они были ни разу не пустяковые!

— Ну, смотря для кого.

* * *

Кое-как отделавшись от вдруг разозлившейся сестры, вернулся в свою комнату. В личку к этому времени снова что-то пришло. О, магазин подносов на связи:

Каяра: Это самое… Спасибо, что спас меня вчера.

Керос: Должна будешь.

Услуга за услугу. Простой и понятный принцип, хоть в Войдасе был не в ходу.

Каяра: Ну так само собой! Проси что хочешь.

Что хочешь… Можно, конечно, в очередной раз вспомнить мудрость о разнообразии и пополнить свой архив неприличных фотографий, но не будет ли это уже перебором? Лучше пусть пока остаётся у меня в долгу. Как-никак, тоже в государственном научном центре работает. Пригодится, если чего стрясётся с Арколи.

А я лучше займусь изучением более насущных вопросов. Пожалуй, впервые за всё время пребывания на Наорине мне доводится читать новости. Вот только читать особо нечего. Повышение мер безопасности, усиление патрулей, повышенная готовность отрядов специального назначения, разрешение на ношение оружия для представителей знати и всё такое прочее. О причинах и источнике нападения, как и о природе тварей информация крайне скудная. Проводится расследование и изучение трупов, ожидайте подробной информации.

Но то позиция правительства и официальных СМИ, вынужденных тщательно следить за языком, а что пишет народ в соцсетях и на форумах? Ну, эти в выражениях не сдерживаются. Слово Дерохан звучит чаще, чем в Войдасе звучало слово «опасность». Все единогласно сходятся во мнении, что за нападением жутких тварей и десятками смертей стоит не кто иной, как наш западный сосед. Его правительству, да и всему населению желают в лучшем случае просто сдохнуть, а в худшем пишут такое, что даже заражение паразитами бархил кажется не такой уж страшной участью.

Малвеск продолжает гнуть свою религиозную линию: бог наш Наор не потерпит появления в подзащитном ему мире исчадий зла, и кто бы ни стоял за их призывом, он должен немедленно прекратить и покаяться в своих грехах. Как и наше правительство, конкретных подозреваемых пока не называют.

Дерохан в своих кознях открыто не признаётся, но и не пытается клясться и божиться, что он тут ни при чём. И вообще пытаются соскочить с темы и напомнить, что во время давней войны Киргония, отхватившая у них немало территорий, отчего-то не подверглась критике и осуждению, а тут все вдруг взвыли.

Ну расскажите хоть, что за война такая. Ага, началась в 3139 году и длилась два года. Косвенное участие принимали многие страны, но основными противоборствующими сторонами выступили сверхдержавы Киргония и Дерохан. Детские споры на тему «кто первый начал» не утихают до сих пор. Каждая сторона располагает неопровержимыми доказательствами, что неприятель первым ввёл войска, а противоположные доказательства с другой стороны не глядя объявляет фейками и подделкой. Так или иначе, по итогам войны Киргония одержала победу и отхватила у соседа приличный кусок территорий, за что Дерохан не простил нас даже спустя двадцать лет.

Всё это время между соседями не прекращались постоянные склоки и конфликты. Что тот, что другой норовил при любой возможности подгадить неприятелю. То запретят крупному концерну продавать продукцию на вражеской территории, то обломают выгодную сделку с другим государством, то «случайно» выльют вредоносные отходы у самой границы, то арестуют туристов за «шпионаж», то вбросят в интернет провокационные данные. К каким только политическим и экономическим трюкам они ни прибегали в стремлении навредить ближнему своему.

Представители любого вида в Войдасе, располагай они излишками ресурсов, предпочли бы потратить их на благо собственной стаи, а не на мелкие гадости соседнему племени. Но люди же существа продвинутые и цивилизованные, не нам, диким зверям, их учить.

Окей, будем знать, хотя не то чтобы это было важно. Люди всегда будут воевать по поводу или без, таков уж их вид. Что действительно представляет важность, так это призыв обитателей Войдаса, вроде как невозможный при столь узком канале между мирами. Так Дерохан это или нет? Вступить в сговор с враждебным государством — это вам не в криминальный район за дозой сгонять. Тут нужно знать наверняка.

Если говорить о реакции дероханского населения, то эти на своих форумах вообще открыто злорадствуют и потешаются над записью учинённой крагсами резни. Один комментатор, к примеру, пишет, что вон та человеческая самка верещала так, что её саму впору называть монстром из иного измерения.

Чем бы ещё заняться? Может, озаботиться наконец вдумчивым изучением этой планеты и восстановить все знания о людском социуме, утраченные за десятилетия, проведённые в ином мире. Уже не раз нехватка информации едва не вышла мне боком. Правила Войдаса здесь не работают, и если не хочу закончить свои дни за решёткой или словить пулю… то есть, я хотел сказать, энергетический снаряд, придётся переучиваться.

Законы, нравы, технологии. На изучение всего ушло несколько часов, но затраченное время того стоило. Убивать без причины нельзя, даже плебеев. А уж если поцапался со знатью до летального исхода, изволь предоставить неопровержимые доказательства, что иного выхода не было. Убитый Марк и покалеченный Сеттил сошли мне с рук благодаря обнаруженному на месте запрещённому тнир-блейду, но второй раз так может и не повезти.

Что касается технологий, главным образом следовало опасаться камер видеонаблюдения, которых в местах обитания знати хватало как в зданиях, так и на улице. Опять же мне повезло, что до сих пор я дрался и убивал в безлюдных местах. А вот если мои нечеловеческие способности попадутся на глаза компетентным органам,придётся объясняться перед специалистами по вытягиванию информации.

Так, час за часом, страница за страницей, статья за статьёй прошёл весь первый выходной.Напоследок я запоздало вспомнил о врученном мне за завтраком боевом артефакте. Достав из кармана рукоять, немного поигрался с настройками. Вычислил и постарался запомнить, какие отвечают за остроту, длину и ударную мощь, после чего вернул в исходный вид. Если вдруг придётся драться на людях, нельзя показывать им усиленный сверх положенного артефакт. Как же неудобно, что это усиление сопровождается не в меру яркими спецэффектами.

А теперь пора ложиться спать.

* * *

Отперев дверь нетипичным для знати орудием в виде металлического ключа, Арколи прошагала по тёмным коридорам, подсвечивая путь фонариком смартфона, и спустилась по лестнице в подвальное помещение. Официально это здание считалось заброшенным и выкупленным родом Незер под снос и постройку частной аптеки, но даже спустя год после покупки до обещанного сноса дело так и не дошло. Никто не знал, что на самом деле инициатором покупки выступила их девятнадцатилетняя дочь, и что никакую аптеку она строить не собиралась.

Войдя в очередной дверной проём и включив свет, учёная оказалась в просторном помещении, заставленном всевозможным оборудованием для исследований. Его вполне можно было принять за частную лабораторию, обустроенную для личных научных изысканий, если бы не четыре клетки — по две у каждой боковой стены, из которых раздавалось шуршание и стоны.

— Поесть… Пожалуйста, дайте поесть… — с трудом размыкая губы, пролепетала немолодая плебейка, уже изрядно похудевшая и провонявшая.

— Тебе же было сказано: будешь накормлена, как только проглотишь это, — брезгливо произнесла Арколи, кивнув на тарелку с двумя светло-зелёными шариками. — Я внесла изменения в состав и хочу увидеть, как отреагирует на них человеческий организм.

— Но вот он, когда съел их… — Женщина опасливо покосилась на соседнюю клетку, где неподвижно, не подавая признаков жизни, лежала бесформенная масса, отдалённо напоминающая человеческое тело.

— Похоже, не так уж ты и голодна, — бросила учёная, потеряв к подопытной интерес и пройдя к другому обитателю тайной лаборатории — небритому мужчине в одних трусах, привязанному к операционной кушетке в отдалении от клеток. Он дёргался и рычал от боли, но как минимум был жив. Хотя едва ли в данной ситуации это можно было назвать везением. Правая рука и левая нога подопытного почернели и сильно распухли.

— Убейте меня… Прошу… Это невыносимо…

— Отторжение, как я и думала, — недовольно проговорила девушка, покачав головой. — Ну да, ещё бы это сработало. Ведь я просто взяла и всунула в тебя мышцы этих тварей на замену человеческим. Простые, известные науке методы тут явно не помогут. Но как же тогда…

Потеряв интерес и ко второму субъекту тоже, Арколи переместилась к подвешенному на дальней от входа стене плазменному дисплею и щёлкнула кнопку на пульте. На экране появилось изображение молодого, стоявшего спиной человека в чёрной рубахе и серых джинсах, из рук которого торчали два изогнутых чёрных клинка.

Девушка поднесла палец ко рту и облизнула.

— Эта поза… В ней ясно читается угроза, готовность убивать… Словно и не человек вовсе, а хищный зверь…

Вторая рука скользнула вниз, расстегнула ширинку джинс и пробралась внутрь.

— Совершенное создание… Новый виток эволюции… — пробормотала она, часто и тяжело дыша. — Моим… Ты будешь моим…

Не в силах больше сдерживаться, Арколи торопливо сбросила с себя всю одежду, забралась на стол, широко раздвинула ноги и принялась энергично работать рукой, не отрывая глаз от единственного, но бесценного кадра, который успела снять на смартфон вчерашним вечером.

Жуткое мрачное помещение ещё долго оглашали сладостные стоны, перемешиваемые с болезненным рычанием и мольбами о помощи.

Глава 11 Показ мод

Воскресенье. Пробуждение вышло непривычным, ибо проснулся я не сам и не от дурацкой мелодии будильника, которую до сих пор не удосужился сменить, а от того, что кто-то яростно меня расталкивал. Открыв глаза, увидел нависшую надо мной Хино, ниспадавшие волосы которой едва не лезли в нос.

— Чего надо? — спросил я сонно и недовольно.

— Мы с Арколи и Каярой на прогулку собираемся, и они обе очень хотели видеть тебя в нашей компании. Так что вставай и собирайся.

— А я тут вообще каким боком? На кой мне сдались ваши прогулки?

— Да ты все последние дни только и делаешь, что учишься, занимаешься какими-то тёмными делишками или сидишь до поздней ночи за компьютером. Надо же хоть изредка развлекаться.

Развлекаться, хм? В Войдасе такого понятия в принципе не существовало, но что насчёт этой планеты? И насчёт меня? Оно мне вообще нужно? За всю неделю ни разу не заметил в себе потребности отдохнуть и заняться чем-то, не приносящим выгоды. Кроме разве что свидания с Мазори. С другой стороны, до появления новой информации о лезущих из Войдаса тварях мне так и так нечем заняться.

— И что мы будем делать?

— Ну и вопросы у тебя. Что делают на прогулке? Гуляют, что же ещё! По паркам там пройдёмся, по магазинам, в кафешке посидим. Пошли. Обещаю, скучно не будет!

— Ладно, чего бы и нет.

Сев в кровати, я призадумался. Вместе со мной нас будет четверо. Не хватает ещё одного участника.

— Я ведь могу пригласить ещё одного человека?

— Если это один из твоих дружков, то однозначно нет. Или ты про ту Мазори?

— Да, про неё.

— Ну, лично я не против, но организатор прогулки всё же Арколи. Вот с ней и договаривайся. Она уже должна была тебе написать.

Как был, в трусах, сел в кресло и нажал кнопку запуска компьютера. Хино стояла над душой, положив руку на спинку сидения. А ей, как человеческой самке, случайно не полагается смущаться присутствия полуголого самца? Или из-за родственных связей она меня как такового не воспринимает?

А что насчёт меня самого? Нет, прочь такие мысли из головы. Родственные половые связи у людского вида не в ходу, а Хино так и вовсе после последних проделок Кероса должна была заиметь то, что люди называют психологической травмой. Помню, как она вчера перепугалась, когда я ей всего-то к животу прикоснулся.

Да и вообще, что-то у меня поклонниц накапливается сильно больше, чем я собирался заводить. То есть больше нуля. С Мазори уже всё ясно, плюс ещё две подают признаки внимания.

Загрузка ОС, браузер, соцсеть, непрочтённые сообщения.

Арколи: Привет, мы тут с подругами на прогулку собираемся. Я велела Хино тебя разбудить и вытащить с нами. Отказ не принимается. Все развлечения сегодня за наш с Каярой счёт — в благодарность за спасение.

Керос: Я могу позвать ещё одного человека?

Арколи:… А этот человек какого пола?

Керос: Вроде женского.

Арколи: Уж не Альмина ли?

Керос: Нет.

Арколи: Да сколько их у тебя… Хочешь заставить меня ревновать?

Керос: Ревновать? У тебя вроде какой-то там Мальс есть.

Арколи: Ой, я тебя умоляю. С Мальсом у нас так, лёгкая интрижка. Просто вместе работаем, всегда рядом, вот я и решила, что почему бы и нет? Но если выбирать между им и тобой, выбор будет очевиден.

Керос: Ну так что, я могу её позвать?

Арколи: Если откажу, ты ведь и сам не пойдёшь? Зови, так уж и быть. Встречаемся в одиннадцать у парка развлечений «Хамарако».

Правда, я ещё мнения главной героини не спросил. Не исключено, что она откажется, и я попусту навожу шумиху.

Керос: Занята сегодня? Не хочешь прогуляться?

Мазори: Да я только с радостью! Где и когда?

Керос: Парк Хамарико, одиннадцать.

Ответ пришёл не сразу, и я решил потратить это время на одевание. И Хино, стоявшей за спиной в неизменной розовой пижаме, посоветовал заняться тем же. Когда, облачённый в привычный для Кероса стиль «джинсы плюс чёрная рубаха», вернулся в кресло, в окне переписки уже появился ответ.

Мазори: Боюсь, в этот раз вынуждена тебе отказать. Место слишком дорогое, цены там с расчётом на знать, при своих заработках я никак не потяну.

Керос: Сегодня гуляем за чужой счёт, так что не беспокойся. И да, мы там не вдвоём будем. Если интересует точное число, то впятером.

Мазори: О, так я смогу увидеться с твоими друзьями? Ты ведь меня ни с кем ещё не знакомил. Как и я тебя, в принципе. Хотя со своими «друзьями» я бы и сама не хотела лишний раз пересекаться. Но развлекаться за чужой счёт… Это точно нормально?

Керос: Не заморачивайся такими высокими материями. Мне предложили, я согласился. Но принуждать, как всегда, ни к чему не стану.

Мазори: Хорошо, к назначенному времени буду на месте.

* * *

И вот я в компании сестры лавирую под полуденным солнечным светом меж людских потоков, выискивая в толпе знакомые лица. На улице сегодня довольно тепло, так что я обошёлся без куртки и ограничился привычной для Кероса рубахой. Хино одета в розовую водолазку, чёрные леггинсы и кроссовки.

— Мы здееесь! — донёсся знакомый голос.

Повернувшись на звук, увидел машущую рукой Арколи и смущённо мнущуюся рядом Каяру. На первой светлый пиджак, облегающая юбка умеренной длины и прозрачные колготки, на второй футболка и джинсы с подворотами. Плюс уже знакомые очки.

При сближении Хино обнялась и чмокнулась с Арколи и познакомилась с Каярой.

— Ну а где наша конкурентка? — поинтересовалась светловолосая учёная.

— Ваша?

— Арколи! — шикнула на неё коллега, мгновенно залившись краской.

— Ну ладно, моя. Я ж никому ничего не навязываю. Ну так где?

— Ещё б я знал, где, когда здесь такая толпа.

— Керос!

Как по заказу. Проталкиваясь мимо праздного люда, к нам спешила рыжеволосая самка в чёрной блузке, юбке и тёмных колготках. Спасибо хоть, что опять джинсы не напялила. Пожалуй, по правилам людского этикета мне надлежит представить их друг другу.

— Это Мазори, знакомьтесь. А это… Хино, Арколи и Каяра. Кажется, в таком порядке.

— Ещё бы ты перепутал, — с угрожающими нотками произнесла обладательница второго имени. — Ладно, пойдёмте в парк.

На многолюдной улице было не до разговоров, а вот едва мы ступили на территорию парка, как Арколи потянуло на разговоры:

— Мазори, из какой ты семьи?

— Моя фамилия Геннис, — ответила та.

— Хм, не слышала о таких. Чем они занимаются?

— Ну, отец работает слесарем, мать воспитателем в детском саду, а я бухгалтером.

— Эээ… Постой, так ты плебейка⁈

— Н-ну да.

— Керос, и ты не стесняешься демонстрировать такие отношения? А твои родители в курсе?

— Ещё б я их спрашивал.

— Даже твоему бунтарству должен быть предел, — покачала головой блондинка. Вот уж последняя информация, на изучение которой я собираюсь тратить время. — Но ты уверен, что со своими заработками она потянет это место? Или будет просто ходить за компанию?

— Кажется, мы сегодня гуляем кое-за-чей счёт, — напомнил я.

— Это касалось тебя и Хино, а не посторонних.

— Ммм, кажется, я тут не очень вписываюсь, — расстроенно проговорила Мазори. — Быть может, мне и правда стоило остаться дома?

— Это они не вписываются, — не раздумывая ответил я. — Так что можем пойти в другое место.

— Ребятааа, что-то у нас атмосфера накаляется, — произнесла Хино, приложив руки ко рту.

Правда? Я пока в таких вещах не разбираюсь.

— Молчу, молчу! — поспешно замахала руками Арколи. — Платим за всех, как и обещали. Уйти он собрался, поглядите-ка.

Следующий час я постигал тайное искусство получения удовольствия от широкого ассортимента имеющихся в наличии аттракционов. Постигал, да так и не постиг. Пока самки визжали на американских горках, я прикидывал, смогу ли при своей нынешней скорости обогнать эти еле ползущие кабинки. Комната страха, попади она хотя бы на первые уровни Войдаса, мигом превратилась бы в комнату смеха.

И так было везде. Мои спутницы беззаботно болтали и хохотали, в то время как я полностью разделял настроение Мазори, всё ещё чувствовавшей себя не в своей тарелке. Похоже, за десятилетия в Войдасе я полностью утратил тягу к развлечениям, сохранив разве что заложенный в организме инстинкт размножения, по-прежнему доставляющий удовольствие. Или, может, это просто не моё, и стоит попробовать что-нибудь более классическое, вроде компьютерных игр или фильмов?

Перед уходом мы заглянули в уличное кафе, где рыжеволосая, посмотрев на цифры в меню и поймав недовольный взгляд Арколи, тихонько проговорила, что не так уж голодна. Снова мне разруливать? Но я, кажется, уже начинаю вспоминать азы словесного мастерства:

— Не страшно. Я тоже не особо голоден, так что поедим из одной тарелки. Ложкой тоже одной обойдёмся.

— Мазори, заказывай что хочешь! — незамедлительно раздался возглас с противоположного стула. — Я же говорила, что всех сегодня угощаю!

Когда мы приближались к входным воротам, я уже понадеялся было, что на сегодня меня отпустят, но самки заявили, что далее по плану у нас посещение торгового центра. Так вот что они имели в виду, когда недавно отошли в сторонку и принялись шушукаться на тему «показаться перед ним в чём-нибудь соблазнительном, а не то так и проходит весь день с постной миной» и думая, что я не слышу. Непонятно только, что в этой тайной беседе забыла Хино.

До выбранного ими места было полчаса ходьбы, так что заказывать такси мы не стали и дружной компанией двинулись по тротуару, вскоре добравшись до приличных размеров здания. Внутри нас встретили просторные многоярусные залы с высоченными потолками и большими столпотворениями людей.

Спустя несколько минут самки затащили меня в бутик и не отходя от кассы принялись изучать ассортимент. Брали в руки вешалки с одеяниями, придирчиво изучали, возвращали на место и переходили к другим.

— Мазори, а ты чего скромно так в стороне стоишь? — окликнула Хино рыжеволосую, сиротливо стоявшую рядом со мной. — Давай с нами!

— Простите, но вот тут я точно откажусь. Это уже не аттракционы в парке и не еда в кафе, я не могу требовать столь дорогих подарков.

— Каких подарков? Никто ж тебя не заставляет покупать. Просто примерь что-нибудь.

— Но… Вы же их трогаете и мнёте. Разве позволительно после подобного уходить, ничего не купив?

— Ну чего ты такая зануда? Конечно позволительно.

— И всё же нет.

— Ну как знаешь. О, вот это подойдёт.

Трое моих спутниц одна за другой скрылись в примерочных. Вскоре из второй кабинки раздался голос Арколи:

— Керос, не поможешь? Я платье застегнуть не могу.

Не успев сделать шаг, я почувствовал справа сильную жажду крови.

— Просто помогу застегнуть, — негромко сказал я рыжеволосой и вошёл в кабинку.

Лаборантка стояла ко мне спиной в свободном светлом платье, тщетно пытаясь дотянуться до пуговиц на задней стороне. На вешалке рядом висела её одежда… и бюстгальтер.

Только я потянулся руками к пуговицам, как платье вдруг упало на пол, оставив самку в одних трусиках. Не то чтобы при желании я не успел бы среагировать и подхватить его, но… не будем об этом.

— Ой, выскользнуло из рук. Не поднимешь?

Пришлось подойти и наклониться, сглатывая слюну и едва не утыкаясь носом в её объёмные ноги. И почему у меня в голове стойкое ощущение, что я пляшу под чужую дудку? Надеюсь, больше ничего «случайно» не упадёт? Хотя не то чтобы я был против.

Поднял, накинул бретельки на плечи, застегнул пуговицы, вышел. И встретил убийственный взгляд Мазори.

— Тебе предлагали, ты отказалась, — напомнил я.

— Я бы в любом случае не стала прибегать к столь грязным трюкам.

— Грязные трюки бывают полезны. И нередко спасают жизнь.

Тем временем главная любительница упомянутых трюков выплыла из-за шторки и встала передо мной. Кроме платья, на ней были открытые босоножки того же цвета.

— Ну как? — спросила она, закинув руки за голову.

— Я уже видел в кабинке.

— Я не спрашиваю, видел или нет. Я спрашиваю, как.

— Неплохо.

— Керос, ты совершенно не умеешь делать дамам комплименты.

Да я этого слова сотню лет не слышал, пощади.

Отъехала в сторону шторка на первой кабинке, и рядом с Арколи встала переодевшаяся Хино. Тоже в свободном платье выше колена, внезапно чёрного цвета.

— Ну а что про меня скажешь? — игриво спросила она, сделав полный оборот.

— Тоже неплохо.

— Ты даже не посмотрел!

Да что с ней не так? Неужто уже забыла, чем заканчивается сверкание прелестями перед её жутким братцем? Ну ладно, давайте посмотрим. Ноги стройные и тонкие, да… Всё, достаточно!

— Посмотрел, довольна?

Судя по надутым щекам, не очень.

Арколи, словно о чём-то вспомнив, повернулась к третьей кабинке:

— Каяра, а ты чего там застряла?

И, не дожидаясь ответа, откинула шторку и вошла внутрь. Вскоре оттуда донеслись голоса.

— Арколи, подожди!

— Чего ждать? Давай, с вещами на выход.

Из кабинки показалась неохотно шагающая Каяра, толкаемая подругой в спину. Вместо ещё одного ожидаемого платья на ней была майка и шорты. Обладательница идеально ровной поверхности старалась не пересекаться со мной взглядом.

— Керос, не молчи, — требовательно произнесла Арколи.

— Смотрю и понимаю, что Хино не такая уж тощая.

— Тьфу ты, лучше бы молчал. И вообще, Каяра, что это такое? Ты бы ещё в монашескую рясу нарядилась. Пошли, я сама тебе что-нибудь подберу.

Трое самок принялись снова носиться по залу и подбирать наряды. И я совру, если скажу, что мне снова было скучно. Правда, с учётом того, что Каяра стала жертвой катка, Хино для меня под запретом, а Мазори и вовсе отказалась участвовать в данном действе, Арколи приходилось развеивать мою скуку в одиночку.

Рыжеволосая вдруг придвинулась ко мне и шепнула на ухо:

— Сегодня вечером я пришлю тебе такое, что ты мигом позабудешь об этой бесстыдной девице.

— Ловлю на слове, — отозвался я, когда прозрачная дверь бутика открылась, впуская внутрь нового клиента. Точнее, целый отряд таковых. Четверо крепко сложенных самцов в тёмных очках и чёрных костюмах, между ними ещё две особи: самец постарше с уложенными волосами и бородкой, тоже в костюме, и детёныш женского пола, с любопытством озирающийся по сторонам.

— Недурно его охраняют, — шепнул я рыжеволосой.

— Не иначе, теат, — отозвалась Мазори.

Теат, значит. Почти что вершина киргонийской социальной лестницы, если не считать правительства. Впервые встречаю вживую. Даже сквозь непроглядные очки я почувствовал подозрительные и оценивающие взгляды охранников, направленные на нас двоих.

В любом случае не думаю, что они могут представлять для меня угрозу, пока я не поссорился с их вожаком. А я с ним даже разговаривать не собираюсь. Взрослый самец перекинулся с детёнышем парой слов и вышел обратно, после чего процессия из малявки и двух приставленных к ней охранников прошла мимо нас в детский отдел, а мои спутницы уже скрылись в кабинках с новыми нарядами.

Показ мод продлился ещё с полчаса, после чего мы покинули бутик, и самки стали рассуждать, куда нам направиться дальше. Но я их не слушал, сосредоточившись совсем на другом. Войдас! Совсем неподалёку кто-то устанавливал контакт с иным измерением! Я уже чувствовал подобное, когда рядом со мной призывались артефакты. Но то были едва заметные отголоски, сейчас же открывающийся канал был на порядок шире. А в следующий миг я увидел несущегося на меня примата с длинными чёрными когтями.

Четыре острых как бритва лезвия устремились в меня и были отбиты возникшим в моей руке синим клинком. Уж кого-кого, а меня внезапной атакой не возьмёшь. Я всегда настороже. Особенно после того случая, когда меня подвёл человеческий слух и позволил бандиту подкрасться ко мне со спины.

Краем глаза уловил появление ещё нескольких тварей. Просторное пространство торгового центра наполнилось испуганными криками. Удобно, что людские особи пока отвлекут остальных. Но долго люди не продержатся, даже с учётом уже мелькающих на периферии зрения энергетических клинков.

Призываю щит во вторую руку и вступаю в бой. Впервые сталкиваюсь в этим видом лично. Шустрый, гад! Хорошо, что я уже обзавёлся ускорителем, иначе мог бы и проиграть. Мы кружимся вдвоём в смертельном танце, мелькают руки с оружием и волосатые лапы, чёрные когти сталкиваются с синим клинком и щитом, слышится угрожающий рык крагса.

Но я умнее и опытнее, от этой простой истины никуда не денешься. Очередной резкий выпад пронзает вражеское сердце, мгновение спустя тот же клинок протыкает глазницу и уничтожает мозг. Я не пострадал, разве что слегка вспотел.

Позади раздаётся женский крик. Оборачиваюсь и вижу, что вторая тварь теснит Арколи и Каяру. Самки не слишком умело отбиваются щитами и уже прижаты к стене.

— Руки прочь от неё!!! — угрожающе выкрикнула Хино и бросилась на примата, замахиваясь своим ножиком.

Вот дура, ори громче! Крагс не глядя бьёт рукой наотмашь, и сестра с воплем отлетает назад, оставляя за собой кровавый шлейф. Ну и кого мне спасать первым?

— Керос, помоги Арколи! — выкрикивает она, морщась от боли.

Что ж, будем надеяться, что это здравый анализ полученных повреждений, а не тупой героизм.

— Молчи и не шевелись! — кричу в ответ и бросаюсь на помощь учёным девам. Подбегаю, подпрыгиваю и, крутанувшись в воздухе, сношу твари голову. Вот так надо нападать со спины.

Крагс падает на самок, те с кряхтением пытаются его сбросить. Арколи с натугой стаскивает тушу влево, как вдруг её взгляд, направленный мне за спину, резко округляется.

— Керос, Хино!!!

Без лишних расспросов мгновенно разворачиваюсь и срываюсь с места. Вижу, как оказавшаяся рядом Мазори закрывает мою сестру своим телом, а третий крагс уже замахивается на неё когтями. Ну да так я тебе и позволил! Меньше чем за секунду покрываю разделяющие нас метры, пронзаю руку клинком и кромкой щита пробиваю в висок.

Но поторопившись, неизбежно открываюсь для второго и получаю прямое попадание в спину. Вставшая передо мной Мазори и лежащая за ней Хино с ужасом наблюдают, как из правой стороны моей груди высовываются четыре длинных чёрных когтя.

Глава 12 Охотник здесь не ты

Несколько долгих мгновений мы стоим вот так. Я, тупо уставившись на торчащие из груди острые клинья; самки, глядя на меня с побледневшими и шокированными лицами; и крагс, осознавая победу над опасным врагом.

Наконец тварь вынимает когти. И тут же получает синим лезвием по горлу. Непозволительная беспечность!

Пока последний враг разбрызгивает фонтаны крови, я падаю на четвереньки и приступаю к залечиванию ран. Площадь повреждений небольшая, от раненых лёгких мгновенно не помру, так что всё под контролем.

А вот моим спутницам это невдомёк. Мазори раз за разом повторяет моё имя, Хино тоже чего-то там пищит, Арколи приговаривает: «не смей умирать, слышишь⁈», а Каяра, кажется, вызывает скорую. Вот ведь паникёрши. Сказал бы, что я в порядке, но повреждён как назло тот орган, без которого особо не поговоришь.

На устранение всех повреждений уходит от силы минута, после чего сразу встаю и поворачиваюсь к Хино. Лежит на спине, морщится от боли и удивлённо смотрит на меня. На животе четыре продольных раны. Кровь бежит не слишком обильно, но лучше всё же не затягивать.

Только делаю шаг в её направлении, как меня отвлекает оглушительный грохот. В нашем направлении несётся ещё одна здоровенная тварь, левой лапой оставляя борозду в стене под самым потолком. Чем-то похож на крагсов, но огромный, метра три в высоту, и с гигантскими кулаками вместо когтей. Заметив нас, останавливается.

— Керос, что делаем? — спрашивает Арколи, самая невозмутимая из всех.

Провожу оценку:

— Типаж явно боевой. Особых трюков или мирного исхода можно не ждать. — Про себя добавляю, что вряд ли обладает биоматериалом, полезным для компактной особи вроде меня. — Большой и медлительный, так что есть вариант побега. Только Хино надо нести аккуратно, она ранена.

— Люююди! Вкууусные! — раздался низкий громыхающий бас.

Не веря своим ушам, удивлённо поворачиваюсь к громиле:

— Когда это вы разговаривать научились?

— Убьююю! И съееем!

— Помоги… те! — этот писклявый голосок донёсся из-за спины гиганта. Принадлежит явно ребёнку. Монстр тут же оборачивается:

— Детёёёныш! Вкууусный!

Не медля, командую:

— Отлично, он отвлёкся, уходим!

— Керос, там же ребёнок! — возмущённо восклицает Мазори.

А нам-то до него какое дело? Но вслух этого не говорю, уже догадываясь, как отреагирует рыжая.

За спиной раздаются шаги ещё нескольких особей. К нашей компании подбегает знакомая троица: теат и двое охранников.

— Ты! Спаси мою дочь! Я видел, ты в силах справиться с этими тварями!

Старается держаться достойно, но я явственно слышу частое сердцебиение и запах тревоги. Видя, что я не спешу бросаться в бой, добавляет:

— Я заплачу! Дам столько денег, сколько захочешь!

Точно, я же не в Войдасе, а в людском социуме. Переучивайся, переучивайся! Союзы, договоры, взаимные услуги. Придумал!

— С деньгами позже определимся, сейчас мне нужно другое. Позаботься, чтобы об этом бое не узнали посторонние.

— Сделаю! Не будет тебе ни записей, ни свидетелей! Только спаси Вею!

— Керос, ты с этой громадиной драться собираешься? — удивлённо спросила Арколи.

Поворачиваюсь к ней с недоброй улыбкой:

— Помнится, вас не устраивала моя постная мина? Вот и развлекусь.

— Вы двое, помогите ему! — приказал теат своим подчинённым.

— Только мешаться будут! — огрызнулся я и бросился на врага.

Разбежался, подпрыгнул, направил меч в сердце. И не проткнул! Клинок вошёл от силы сантиметров на десять и до целевого органа не дотянулся. Прочный, гад! Отталкиваюсь ногами и отлетаю назад, но монстр успевает задеть меня ударом наотмашь. Слышится треск костей, и я пулей отлетаю в сторону.

Прокатившись по усыпанному обломками полу, встаю и слежу за действиями врага, параллельно заращивая раздробленное плечо. Медленно идёт ко мне, сотрясая пол громким топаньем. Об остальных позабыл, что не может не радовать.

Как раз к моменту его приближения заращиваю перелом и снова бросаюсь в атаку. Подныриваю под массивный почерневший кулак и вонзаю синее остриё в пах. Не останавливаясь, пробегаю между ногами. Тварь вопит от боли, но смертельной раной тут и не пахло.

— Убьююю!!!

Разворачивается и несётся на меня, беспорядочно размахивая лапами. Уклоняюсь на пределах своей скорости, по возможности атакую в ответ, но оставляю в лучшем случае неглубокие царапины. Плохо! Недостаток ударной силы — штука критичная. Всё же правильнее было убежать и предоставить монстра военным. Но я уже пообещал спасти детёныша, а обещания надо выполнять. Особенно осознавая, какие последствия меня ждут, если спецслужбы увидят видеозаписи с моей аномальной скоростью и регенерацией смертельных ранений.

Поняв, что тупое размахивание громадными ручищами против меня бесполезно, гигант меняет тактику и совершает горизонтальный взмах у самого пола. Подпрыгиваю, и вижу летящий в меня второй кулак. Вскидываю левую руку со щитом. Понимаю, что её может не хватить, и добавляю опору в виде правой.

Прямое попадание, и я с хрустом ломаемых костей отлетаю назад и врезаюсь в стену. Падаю на пол и незамедлительно приступаю к восстановлению правого предплечья. Из-за удара затылком в голове гудит, окружающие звуки улавливаю с трудом. И слишком поздно замечаю, что тварь уже добралась до меня и протянула пятерню.

Громадная чёрная лапища обхватывает меня за торс и поднимает в воздух. Надрывно трещат рёбра. Размахиваюсь уже залеченной рукой и бью синим клинком по пальцу. Без толку: тут кожа тёмная, и она ещё прочнее, чем на остальном теле. Налицо кулачный боец.

Краем глаза вижу своих спутниц и теата с охранниками. Все смотрят на меня с одинаковыми выражениями тревоги и надежды.

Мощь, мне не хватает боевой мощи! Вот бы что-нибудь поострее!

…

А чего я, собственно, туплю? Ведь острейшее из оружий с самого начала было при мне. Я вернул его настройки к обычным значениям, дабы не светиться выкрученной силой, но сейчас я явно не в том положении, чтобы беспокоиться о свидетелях. К тому же театпообещал, что позаботится о подчищении улик. Надеюсь, он умеет держать слово не хуже меня.

Концентрируюсь, настраиваюсь на структуру энергетического клинка в правой ладони. Точно помню, что вот этот узел отвечает за остроту и пробивную силу. Выкручиваю на полную мощность. Сильнее, ещё сильнее! Жилы артефакта трещат от напряжения, но главное, чтобы вытерпел хотя бы минуту. Заодно удлиняю лезвие, слишком короткое против такого гиганта. Которого, кстати, снова пробило на разговоры:

— Зачееем ты брыкаааешься? Жееертва не должнааа драться с охооотником!

Поднимаю голову и встречаю его взгляд. Меч в моих руках уже не похож на простую стекляшку. Он переливается мощными потоками энергии.

— Всё верно. Вот только. Охотник. Здесь. Совсем. Не ты!

Синее лезвие описывает стремительную дугу, и несколько толстенных пальцев отлетают в сторону.

— РРРАААААА!!!

Тварь отшатывается назад и хватается целой рукой за обрубки. Пользуясь его замешательством, пулей подлетаю к ноге и широким взмахом перерубаю голень. Монстр каким-то чудом сохраняет равновесие, поворачивается на одной ноге и замахивается на меня уцелевшим правым кулаком. Подпрыгиваю в воздух, делаю разворот и перерубаю запястье.

Приземляюсь и совершаю серию выпадов в корпус, каждый из которых прорезает податливую плоть, словно кусок масла. Монстрюга наконец-то теряет равновесие и заваливается на спину. Запрыгиваю, пробегаю по животу и груди, походя резким взмахом перерезаю глотку, бегу дальше, встаю на лицо, вонзаю длинное лезвие в глаз и проворачиваю.

Кархоат. Таково его название.

Артефакт больше не выдерживает, энергопроводящие узлы разрушаются, прозрачные жилы на рукояти трескаются, и синее лезвие пропадает. Но и враг больше не подаёт признаков жизни.

Спрыгиваю на пол и осматриваюсь, параллельно запуская восстановительный процесс во всё ещё сломанном левом предплечье. Две самки бегут ко мне, теат с охраной бежит к завалам, откуда продолжает доноситься детский плач. Только Мазори не побежала ко мне и осталась с… Хино, точно!

Грубо оттолкнув учёных, спешно направляюсь к сестре. При отсутствии регенерации с ранениями лучше не тянуть. Лежит на полу, живая, но уже заметно побледневшая.

— Керос, она ведь выживет? Скорая уже должна быть в пути… — дрожащими губами лопочет рыжая.

Не удостаивая её ответом, приседаю, задираю футболку и кладу руку на раны.

— Как вчера.

Хино лишь бессильно кивает и расслабляется, пропуская меня внутрь (в приличном смысле). Посылаю нити нахтаукта, анализирую повреждения, запускаю восстановительный процесс. Одна за другой раны затягиваются. Угрозы для жизни нет, но вот крови она потеряла прилично.

Будь на её месте я, просто высосал бы кровь у любой из тварей. Но вот с человеком, не обладающим плотью нахтаукта, такое не прокатит. Я уже провёл анализ и выяснил, что группы крови у нас отличаются, а мои познания в этой сфере пока не настолько хороши, чтобы преобразовать её на ходу, прямо в процессе переливания. Ну да ладно, семья у нас не бедная, доноров как-нибудь найдут.

— Керос, ты ведь тоже ранен! — запоздало спохватилась Мазозри.

— Я в порядке, — сухо ответил я.

— В порядке⁈ Да тебя же насквозь проткнули!

— Ты чего раскричалась! — шикнула на неё Арколи. — Потише будь, нас посторонние слышат.

А за спиной тем временем слышится топот множества ног. Это бегут солдаты в чёрной форме с уже активированными артефакторными клинками, щитами и пушками. Останавливаются, осматривают поле боя.

— Кто их убил? — спрашивает один из них. Мы молчим. Повторяет: — Я спрашиваю, кто убил тварей⁈ Отвечать!

Очередной звук шагов, и передо мной вырастает спина теата в костюме.

— Убавь громкость, солдат!

Суёт руку в нагрудный карман, что-то достаёт, демонстрирует командиру отряда. Тот мгновенно вытягивается по струнке:

— Теат⁈ Не признал с виду, прошу прощения! Рад, что вы целы! Но что здесь…

— Ваш бесполезный отряд пропадал неизвестно где, пока я и моя дочь находились на волоске от смерти, а теперь заявляетесь, когда вся работа уже сделана за вас, и повышаете голос на наших спасителей⁈ — не дал ему договорить мой новоявленный покровитель. — Теат Марисон Род. Данной мне властью и статусом беру это дело под свой личный контроль. С этого момента ваше руководство будет вести передо мной подробный отчёт о ходе расследования. Передача улик и свидетельских показаний между отделами, а также их публикация и обнародование будут осуществляться только с моего личного одобрения. Это ясно⁈

— Да! Слушаюсь! Передам ваши указания руководству!

Закончив с солдафонами, теат повернулся ко мне:

— Искренне благодарю за спасение моей дочери. Театы о таких вещах не забывают. Я прослежу, чтобы ни одна посторонняя душа не узнала о ваших, кхм, необычных талантах. И всё же дайте мне номер вашего банковского счёта, дабы я мог сполна отплатить за услугу.

Вот и финансовый вопрос замаячил на горизонте. Не видя причин отказывать, достал карту и продиктовал ему номер.

Вскоре подоспели медики и погрузили сестру на носилки. Я проследовал за ними в машину скорой, а вот самкам места не хватило. Но Арколи спросила у медсестры адрес больницы и пообещала, что скоро привезёт остальных.

* * *

Покачиваясь в просторном фургоне в компании медиков и лежащей на носилках побледневшей Хино, я подводил итоги произошедшего. Во-первых, мне несказанно повезло, что рядом оказался теат, который позаботится о моём инкогнито. А то я чего только в этом бою не засветил: и скорость, и регенерацию, и непозволительное при моём статусе усиление артефакта, и способность к исцелению других особей.

Во-вторых, мои сегодняшние враги. Беру назад свои слова о том, что организм кархоата для меня бесполезен. Как минимум он оснащён крепчайшей шкурой, почти непробиваемой для оружия лордов. Но на глазах у солдат её явно не позаимствуешь, тут даже власти теата не хватит. Может, снова удастся добраться до трупа через моих новых подруг?

В-третьих, снова враги. Крагсы только рычали, а вот гигант оказался говорящим. Говорящим! Да за сотню лет в Войдасе мне никто слова не сказал! Разве что картарианцы открывали рты и шевелили губами, но в безвоздушном пространстве их было не услышать. Но то была верхушка, высшая форма жизни. А тут вдруг появляется тупая громадина, которых я в своё время тысячами нарезал, и начинает со мной разговаривать.

И ладно бы это были другие твари из другого места. Но нет, перед их появлением я явственно почувствовал установленный неподалёку контакт с Войдасом. Похоже, мне предстоит озаботиться не только возвратом силы, но и решением возникающих одна за другой загадок. Что-что, а информация важна всегда и везде: хоть в развитой человеческой цивилизации, хоть в диком мире, где правит закон силы.

* * *

Хино увезли на осмотр к врачу, оставив меня ждать в коридоре больницы. Вскоре на место прибыли отставшие самки в полном составе.

— Керос, как она? — с порога навалилась на меня Мазори.

— Да ничего с ней не сделается, чего ты паникуешь, — ответила за меня идущая следом Арколи.

— Как вы можете такое говорить? Хино серьёзно ранена!

— Ой, я тебя умоляю. В каком месте это серьёзная рана?

— Да откуда бы вам знать?

— Оттуда, что я сама биолог, и с человеческой анатомией знакома не хуже врачей в этой больнице. Раны не опасные. К тому же, кхм, Керос уже оказал ей первую помощь.

Ну да, из-за крови едва ли представлялось возможным разглядеть, как раны Хино затягиваются на глазах. Только те, кто знает о моих способностях, поймут, что я тогда сделал. И как по заказу Мазори, сев справа от меня на скамейку, завела именно эту тему:

— Керос, то, как ты дрался в том торговом центре, было… поразительно! Просто за гранью понимания. Не идёт ни в какое сравнение с той дракой в прошлую субботу!

— С какой такой «той дракой»? — заинтересованно спросила Арколи.

— О, в тот день на меня с непристойными намерениями напали трое благородных господ, если они заслуживают так называться, но Керос появился из ниоткуда и спас меня. До сих пор не могу забыть!

— Так ты всех девушек одинаковыми методами соблазняешь? — покосилась на меня учёная.

— О чём это вы? — не поняла рыжая.

— О том, что вы двое разделяете талант впутываться в неприятности, — пояснил я.

— И талант быть спасёнными прекрасным рыцарем, — промурлыкала Арколи, сев слева куда ближе, чем требовалось при длине скамейки. Только Каяра продолжала сиротливо стоять в сторонке. — К разговору об этом, Керос, сегодня ты был ещё более восхитителен. Тнир-блейд. Ты ведь сделал с ним то, что я думаю?

— И что же ты думаешь?

— Ууу, какие мы таинственные. Я уже не спрашиваю, как ты умудрился одновременно призвать меч и щит, на что по уму способны только театы.

В этот момент открылась дверь кабинета, и к нам вышел самец в белом халате. Мазори ожидаемо вскочила, я тоже встал для приличия.

— Среди вас есть родственник пациентки? — спросил он.

— Да, я её брат. — Для верности я показал паспорт.

— Ясно. В общем, беспокоиться не о чем. У девушки средняя кровопотеря, угрозы жизни и здоровью нет. Хотя при столь лёгких ранах даже такой объём потерянной крови выглядит странно.

После битвы я не стал залечивать раны «под ноль» — как раз затем, чтобы не вызвать подозрения врачей, и оставил небольшие порезы, перекрыв лишь самые сильные источники кровопотери. Врач тем временем продолжал:

— Мы окажем всю необходимую помощь и выпишем вашей семье счёт. Думаю, уже дня через два её можно будет выписать и отпустить домой.

— Ясно. С меня ещё что-нибудь требуется?

— Да. Заполните, пожалуйста, вот эти документы.

* * *

Закончив с формальностями в больнице, мы позволили Арколи развезти нас по домам. Но если по возвращении домой я рассчитывал сразу окунуться в атмосферу тишины и покоя, то следовало не забывать ещё об одном крайне надоедливом факторе.

— Где Хино? — строго спросил вышедший на звук открывшейся двери отец.

— В больнице.

Сразу шаг в мою сторону.

— Что ты опять с не…

Бах!

От прилетевшего в лицо кулака папаша отлетел на пол. Стоявшая позади мать испуганно охнула.

— Как ты уже достал… — проворчал я, расшнуровывая кроссовки. — Ничего я ей не делал. В торговом центре на нас напали те же твари, что и в среду в коммерческой зоне. Солдаты с ними разобрались, но Хино получила лёгкое ранение. Сейчас она в больнице, угрозы для жизни нет.

— Ты должен был защищать её! — процедил отец, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную скулу.

— Защищать? Если ты забыл, я для неё главная угроза.

— И как, скажи на милость, ты вообще заставил её общаться с тобой, да ещё и вместе гулять? Уж не угрозами ли?

— Тебе ещё раз врезать? Избавь меня от своих идиотских подозрений, — лениво проговорил я, грубо отпихнув его плечом и скрывшись за дверью своей комнаты.

Наступал вечер, но на улице ещё даже не успело стемнеть. Времени на личные дела оставалось много. И я уже определился, на что его потрачу. В этот раз целью моих изысканий снова станет медицина. Я уже оценил, сколь удобной штукой может быть наличие союзников с различными навыками и связями.

Вот только все они, в отличие от меня, простые смертные люди, способные умереть от одной удачной дырки в теле. Сегодня вот пришлось залатывать раны Хино, которой хватило глупости броситься на крагса со своим детским ножиком.

Если не хочу в один прекрасный день потерять кого-нибудь из них, следует подробнее ознакомиться с людской анатомией, чтобы уметь не только заделывать отверстия, но и что-нибудь похитрее. Например, менять группу крови на подходящую пациенту.

Остаток дня я провёл, сидя за компьютером и постигая целительскую науку с перерывами на ужин и туалет. Много же времени я за ним провожу… Я становлюсь похож на типичного задрота, а не на монстра, мечтающего восстановить силу и подмять под себя мир.

Глава 13 Затишье перед бурей. Часть 1

Понедельник. На какой-то там день пребывания в человеческом теле я заставил себя перестать сокрушаться о его слабости и бесполезности. Теперь не помешало бы так же перестать ныть о необходимости ежедневно тратить по полдня на учёбу.

После пар шестёрки Кероса напомнили, что сегодня день качалки. Точно, совсем забыл. По уму следовало бы вообще отказаться от этого бессмысленного действа. При моих нынешних познаниях в анатомии мне не нужны эти глупые тренировки, чтобы поддерживать мышцы в боеспособном состоянии. Но пока я не сильно загружен, так и быть, продолжу отыгрывать роль Кероса Мавиана.

Пока ехали, смартфон пиликнул сообщением в Тайнограме:

Арколи: Давай угадаю: уже сегодня ты попросишь о доступе к телу той громадины, с которой вчера расправился.

Керос: И ты мне его, конечно же, предоставишь.

Арколи: Ммм… Тут есть сразу две проблемы. Первая: сложно столько раз подряд уговаривать Мальса давать мне ключ-карту и пропускать работу, не объясняя причин. Вторая: если его двойник будет раз за разом устраивать странные ритуалы, молча и неподвижно стоя над телами, персонал заподозрит неладное. В лаборатории ведётся круглосуточное видеонаблюдение, если ты не забыл.

Керос: И какие тогда есть варианты?

Арколи: Мы с коллегами уже пришли к выводу, что ничего прямо особенного и секретного в этих тварях нет. Вполне себе обычные живые существа. Так что я уже выпросила для нашего отдела разрешение на вынос биоматериала из лаборатории для домашних исследований. Целиком я эту штуку, сам понимаешь, не довезу, но тебе ведь много и не надо?

Керос: В идеале мне бы лично его просканировать, но твоя правда, сейчас это едва ли возможно. В таком случае обойдёмся кожей. В бою я заметил, что она у кархоата на удивление прочная.

Арколи: Кархоата?

Блин, проговорился.

Керос: Это я ему такое название придумал. Неудобно, знаешь ли, пользоваться обобщёнными терминами вроде «большая штуковина». Особенно если в будущем появится несколько разновидностей.

Арколи: Ну да, в этом есть некая логика. И ещё: ты ведь не забыл, что за услуги принято платить?

Керос: Помнится, я вчера кое-кому жизнь спас.

Арколи: Так ты сам же и стал причиной нашего появления в том торговом центре:р

Керос: А не вы ли меня силком туда притащили?

Арколи: И вдоволь попялился на симпатичных девушек в платьях. А одну так и вовсе увидел в одних…

Керос: Ладно, чего ты хочешь на этот раз?

Арколи: В этот раз ничего сложного. Никаких шпионских миссий в борделях. Подробности узнаешь у меня дома.

Керос: Хотелось бы знать об условиях заранее.

Арколи: Уверяю тебя, это совсем несложно и совершенно безопасно. Там работы-то на часок-другой.

Керос: Ладно, давай адрес. Прибуду через пару часов.

Пока договаривался с замыслившей какие-то интриги учёной, успело прийти ещё одно сообщение — от Мазори. И сообщением этим было фото. Из сокровенных старых архивов. Стоит на кровати на четвереньках, расстёгнутый лифчик держится на честном слове, трусики спущены почти до колена. Разве что ракурс взят такой, что ничего сокровенного не видно. Похотливое лицо, облизывающий губы язык. В общем, в данный момент гонщики Мазори и Арколи движутся примерно вровень. Ну, может вот этим последним фото рыжая чуть вырвалась вперёд.

Далее в программе два часа пыхтения над тренажёрами, штангами и гантелями. Вопрос скорости я решил, но вот сила и утомляемость у меня остались на человеческом уровне, в связи с чем посещение качалки оказалось отнюдь не лёгкой прогулкой.

Но в конце концов и оно подошло к концу. Сполоснувшись в душе, я сказал Вальду отвезти меня к дому Арколи. Врать не стал и честно признался, что там меня ждёт девушка. Для бывшего Кероса половые похождения были вполне естественны, так что друг не стал удивляться или допрашивать меня, и, пожав плечами, отвёз куда просили.

Квартира лаборантки, как и моя, находилась в элитной многоэтажке. Позвонил в домофон, дождался допуска в подъезд, поднялся на нужный этаж и позвонил в дверь, вскоре услышав с той стороны мягкие шаги, свидетельствующие об отсутствии обуви.

Открылась дверь, и я увидел перед собой Арколи в бордовой одежде. Если точнее, в бордовой короткой ночнушке, под слегка прозрачной тканью которой угадывалось наличие трусиков и отсутствие второго элемента нижнего белья. Кажется, я попался в ловушку.

— Заходи, — сказала она, пригласительно отходя в сторону.

Спустя минуту я уже находился в уже третьей в этой жизни пропитанной женскими запахами комнате, глядя на лежащий на столе шмат плоти почти метровой длины. С учётом ещё и толщины на моё тело должно хватить с лихвой. Не откладывая, кладу руки, запускаю нити нахтаукта.

Да, без сомнений грубая кожа кархоата куда прочнее той хлипкой оболочки, что сейчас покрывает моё тело. Избавить её от излишнего волосяного покрова — не проблема; с этим я освоился ещё в Войдасе, безо всяких гайдов из сети. Как и в пигментации, которую для закоса под Кероса пришлось слегка осветлить.

Смена кожного покрова по всему телу заняла немало времени — может, с полчаса, но по результатам я увидел в зеркале знакомого и неотличимого от прежнего Кероса Мавиана.

— Ну что, испытаем на прочность? — спросил я, повернувшись к Арколи, всё это время терпеливо сидевшей на кровати.

— Ага, не вопрос.

Лаборантка встала, подошла ко мне… и поцеловала взасос. Я, кажется, сказал «испытаем». Словно прочитав мои мысли, она убрала язык и с силой закусила мою губу, из которой тут же пошла кровь.

— На губах я кожу не менял, вообще-то.

— Ой, правда? — произнесла она с искренней невинностью в глазах. — Надо было сразу сказать. Тогда попробуем тут.

И укусила меня за шею. Сначала легко, потом сильнее, под конец впившись зубами со всей силы. Но так и не прокусила.

— Неплохо… Очень неплохо… — пропыхтела она, отчего-то сильно раскрасневшись и выпустив в воздух приличную дозу феромонов. — А где ты ещё её «не поменял»?

— Эээ…

Не успел я ответить, как меня резким толчком повалили на кровать и тут же забрались сверху. Арколи нависла надо мной, глядя мне в глаза жадным взглядом.

— Ты получил то, что хотел. Пришло время оплаты.

Думаю, можно уже не спрашивать, в чём эта оплата будет заключаться.

— И ни о чём не беспокойся, я под противозачаточными.

Да я, в принципе, сам по себе ходячее противозачаточное…

Не в пример своей рыжеволосой конкурентке Арколи не проявила ни капли скромности. Приличная с виду учёная испарилась, уступив место похотливой течной самке. Она устроила на мне настоящие скачки, не сдерживаясь в сладостных возгласах. Было такое чувство, будто прежняя ипостась Мазори вселилась в неё, уступив тело душе благопристойной дамы, испытавшей шок от внезапных открытий о своём прошлом.

И, словно в очередной раз прочитав мои мыслительные сравнения, она завела именно эту тему:

— Ну, я же лучше той плебейки, признай.

Мы как раз закончили и теперь лежали на кровати, обнажённые и вспотевшие.

Тут с ней не поспоришь. Может, кому-то и нравятся скромницы, но точно не телу Кероса. Арколи превосходит Мазори и формами, и подвижностью. Вторая же в данный момент сохраняет первенство лишь в одном вопросе: она была у меня первой. Но если так продолжится и дальше, со временем её скованность заставит меня утратить к ней всякое влечение.

А других ценных черт у неё попросту нет. Плебейка без боевых навыков, знаний и связей. То есть за пределами постели она тем более не выдерживает никаких сравнений с Арколи. В общем, либо я вытащу на белый свет её вторую натуру, которая заставит покраснеть от смущения даже похотливую учёную, либо наши отношения могут очень скоро сойти на нет.

Всё то время, пока я предавался этим размышлениям, самка не переставала жаться ко мне влажным от пота телом, облизывать моё лицо и грудь и играться рукой с моей «игрушкой». Отчего та самая игрушка вскоре утратила волю к сопротивлению, и мы пошли на второй заход. После которого Арколи решила поднять интересную тему:

— Скажи, Керос, а чем ограничены эти твои способности к преобразованиям?

— А какие именно преобразования тебя интересуют?

— Ну, например, можешь ты усилить свои, кхм, половые способности?

— А они что, слабые?

— Нет-нет, ни в коем случае не жалуюсь! С этим-то у тебя как раз всё в порядке. Но согласись, совершенству нет предела, правда ведь? Ну так что, как насчёт, скажем, увеличения продолжительности полового акта или количества возможных эрекций?

— Думаю, в этом нет ничего невозможного. Нужно только знать, что, где и как подкручивать, чтобы не напортачить.

— Вот об этом можешь не беспокоиться: ведь прямо сейчас возле тебя лежит биолог, прекрасно разбирающийся в таких вещах и готовый бесплатно тебя проконсультировать. Ну может, не совсем бесплатно, хе-хе. Давай попробуем.

* * *

Вторник. Помнится, я жаловался на слабость после бурной ночи с Мазори? Забудьте, то была лишь щадящая тренировка перед поистине суровой битвой. Арколиво всех подробностях проинструктировала меня, как разогнать мои"мужские" возможности, после чего выжала новообретённые силы до последней капли, позволив уснуть уже глубокой ночью. Это было настоящим испытанием на выносливость, с которым не шли в сравнение ни все последние сражения, ни двухчасовые сеансы в тренажёрном зале.

Так что сегодня я выглядел, как настоящий зомби, что Вальд и Фенорио не преминули сопроводить одобрительными комментариями и смешками. Самое время задуматься, возможно ли с помощью плоти нахтаукта разогнать метаболизм и обеспечить своему телу ускоренное восстановление, предварительно закинувшись достаточным объёмом питательных веществ.

Кое-как дотянув до конца пар, я вернулся домой и устало развалился на кровати,свесив ноги на пол. Но отдохнуть мне было не суждено. И причиной в этот раз оказался, как ни странно, не отец с очередной порцией идиотских подозрений. Постучав, в комнату вошла Хино в неизменной пижаме.

— Уже выписалась? — буднично поинтересовался я, принимая сидячее положение.

— Я бы выздоровела быстрее, соизволь кое-кто хотя бы раз меня навестить, — проворчала она с явным упрёком в голосе.

— Зачем бы? Я залечил твои раны и лично убедился, что твоей жизни ничего не угрожает.

— Сейчас ударю.

— Ножом?

Бах!

Как выяснилось, в этот раз кулаком. Разве что не по лицу, а по лбу.

— Ладно, сейчас не об этом, — сказала она, помахивая ушибленной кистью и морщась от боли. — Ты сам-то как? Тебя та жуткая тварь у меня на глазах насквозь проткнула!

— Ты про ту жуткую тварь с ножом на кухне?

Бах!

Минус вторая рука.

— Арколи мне рассказала, что происходило дальше. Тебя же там всего вдоль и поперёк переломали! Больно было?

— Переживу. И такие раны меня не убьют.

— Кстати, в тот раз я так удивилась своему внезапному исцелению, что совсем забыла поднять эту тему. Как ты это делаешь? Играючи залечиваешь и свои, и чужие раны. Люди ведь такого не умеют.

— Считай, что я вышел за пределы человеческих возможностей.

— И каким же образом?

— Секрет.

— Кхм-кхм. После того, как кое-кто меня обесчестил, этот кое-кто ещё смеет хранить от меня секреты?

— И что ты хочешь услышать? Что меня укусила ящерица, и я перенял её способность к регенерации? Всему своё время.

— Ладно, как знаешь. Это тоже не главная тема, по которой я к тебе пришла.

— Да сколько их у тебя… И какая же главная?

— Мы как раз к ней переходим. И от твоего ответа на мой вопрос будет зависеть твоя жизнь.

На последней фразе тон Хино резко изменился, стал недобрым и угрожающим. И каким-то шестым чувством я понимал, что и правда нахожусь сейчас в большей опасности, чем если бы столкнулся с картарианцем в первый день пребывания в Войдасе.

— Я тогда из-за раны уже не могла наблюдать за боем, но всё ещё слышала, о чём вы говорили. И помнится, перед тем, как напасть на ту здоровенную обезьяну, ты сказал что-то в духе «вам не нравится моя постная мина». Кееерооос, ты, часом, не подслушивал наш с девочками разговор в парке?

Это она про обсуждение той идеи показаться передо мной в соблазнительных платьях?

— К чему подслушивать, когда вы итак на весь парк галдели?

— Галдели⁈ Да мы так шептались, что друг друга еле слышали, даром что стояли в упор.

— Но мелкие обрывки всё же долетали.

— И что же. Конкретно.До тебя. «Долетело»? Что. Из сказанного. Ты.Услышал?

Я поднял взгляд, но нависшая надо мной сестра грубым движением опустила голову обратно, на уровень штанов своей пижамы.

— Не смотреть вверх!

Да я уже и так успел увидеть красную пигментацию на пределе человеческих возможностей.

— Что. Ты. Услышал?

— Не помню.

— И не пытайся. Вспомнить. Понял. Меня⁈

— Да-да, понял.

Постояв передо мной ещё какое-то время, словно убеждаясь в правдивости моих обещаний, она наконец развернулась и вышла из комнаты. Ну а я, уже успев немного отдохнуть, пересел за компьютерное кресло.

О, новая заявка в друзья. От кого на этот раз? Вея Род… Это кто вообще? Захожу в профиль. На фото детёныш женского пола. Судя по указанному году рождения, ей сейчас восемь. И когда это мы успели познакомиться? Так, раздел «семейное положение». Отец — Марисон Род.

А, так это тот самый теат, чтобыл с нами в торговом центре. А Вея — его дочь, за спасение которой я выторговал у него сокрытие информации о битве и денежный бонус. Раз уж всё равно зашёл в профиль, изучу заодно личность своего нового союзника.

Как выяснилось, особь занимает пост одного из ведущих руководителей департамента контроля над артефактами Киргонии и отвечает за их производство. Да этот союз может оказаться ещё полезнее, чем я рассчитывал изначально! Кстати говоря, я ведь в последнем бою ещё и свой тнир-блейд сломал. Может, этот Марисон заодно с его заменой поможет?Одобряю заявку, и спустя пару минут приходит сообщение:

Вея: Привет!Это ведь ты спас меня в том магазине?

Чуть не ответил «да», но вовремя сообразил, что информация о моём участии в том бою вроде как секретная. Этот Марисон даже солдатам запретил её разглашать, но при этом растрепал всё своему детёнышу?

Керос: Кто тебе такое сказал?

Вея: Папа говорил, что монстров убили солдаты. Но я, хоть и лежала под завалами, всё слышала. Не было там никаких солдат! Папа упрашивал какого-то человека спасти меня, и все постоянно говорили: Керос, Керос. Вот я, как только телефон в больнице выпросила, залезла в «насвязи» и начала проверять всех с таким именем. И, как только тебя увидела, сразу узнала. Ты ведь тоже был тогда в магазине! И это ты меня спас!

Не слишком ли она умная для своих восьми лет? И на полном серьёзе нашла в соцсети конкретного человека по одному только имени? Такой страшный человек, пожалуй, и в Войдасе бы не пропал.

Керос: Я только время потянул, а убили их уже солдаты. Ты же должна была их видеть, когда тебя вытащили.

Вея: Врёшь! Как папа этих солдат отругал за опоздание, я тоже слышала! Ты всё один сделал!

Керос: Ты ведь понимаешь, что это секретная информация?..

Вея: Я никому-никому не скажу! Честно!

Керос: Ну и, чего ты от меня теперь хочешь?

Вея: Чтобы ты женился на мне!

Приехали, блин… Союз с театом, конечно, можно закрепить через его детёныша, но явно не такими способами. И у меня уже есть одна поклонница с детским телосложением, как-нибудь обойдусь без второй.

Керос: У тебя ещё не оформились половые признаки для привлечения самцов своего вида, а репродуктивная система не готова к спариванию. И вообще, тебе ещё восемь лет до возраста согласия. Меня просто-напросто посадят.

Вея: Мда, проблема… Ладно, тогда подожди, пока я не вырасту!

Керос: Я не настолько терпеливый.

Вея: Моя семья очень богатая, не пожалеешь!

Керос: Тебя в игнор кинуть? Отвали.

Вея: Бууу!

* * *

Среда. После пар снова пришлось два часа потеть в качалке. Но имелся в этом и положительный момент: пока тело пыхтело, поднимая вес, мозг оставался свободен, позволяя мне кое-что обдумать.

Информация в этом мире является не менее мощным оружием, чем клинки и пушки, и если я желаю возвыситься над остальными людьми, то должен гоняться не за одной лишь грубой силой. Вообще, вопрос добычи полезной и избавления от вредной информации можно разбить на несколько разных пунктов, но сегодня мне пришёл на ум вот какой. Как запечатлеть всё, что со мной происходит, не только в собственной памяти, а ещё и в цифровом виде?

Взять к примеру драку с той троицей, приставшей к Мазори. Если бы не улика в виде запрещённого тнир-блейда, оставшиеся двое легко могли написать на меня заявление и обвинить в нападении и убийстве, а на моей стороне не оказалось бы ничего, кроме сомнительных показаний одной плебейки. Запись со своего смартфона Джейс легко мог удалить.

А вот окажись такая запись при мне, им бы ещё и за клевету и дачу ложных показаний влетело. Вот только как её получить? Понятно, что в пылу драки смартфон в руке не удержишь. Тут нужна скрытая камера. Простой человек спрячет её где-нибудь в складках одежды, но у меня есть куда более надёжное хранилище — собственное тело!

Вчера вечером, отделавшись от похотливой малявки, я уже обсудил этот вопрос с Арколи, пообещав в качестве платы за консультацию ещё раз заглянуть к ней в гости. В принципе можно с горем пополам засунуть в себя и классическую скрытую камеру, продающуюся в магазинах, но куда проще будет работать с индивидуальным заказом, изначально заточенным под размещение в теле. Чтобы проводок с камерой к глазу, проводок с диктофоном к уху, выдвижной проводок для зарядки и подключения к другим устройствам, а также обтекаемая форма для незаметного встраивания в кости черепа.

Остаётся лишь найти исполнителя. И у меня уже есть человек на примете. Открываю Тайнограм, пишу:

Керос: На месте? Есть заказ.

Вскоре приходит ответ:

Берри: Так ты всё-таки оставил видео с Кейлой.

Керос: О чём ты? Всё удалено.

Берри: Тогда с какой бы стати мне на тебя работать?

Керос: Не за спасибо, само собой.

Берри: Мне бы и за деньги не хотелось с тобой связываться, если честно.

Керос: А за что хотелось бы?

Берри: Не думаю, что ты сможешь с таким помочь. Хотя… У тебя ведь богатый опыт общения с девушками?

Богатый он был у Кероса, а у меня пока всего… Ладно, и правда богатый.

Керос: Давай конкретнее.

Берри: Хочу, чтобы ты помог мне кое-с-кем познакомиться. А ещё знать, что за заказ. Во что я на этот раз ввязываюсь?

Керос: Ничего криминального, простой индивидуальный заказ на скрытую камеру. Определённой формы и размера. Ну так с кем познакомить?

Берри: Лови ссылку.

Ловлю. Перехожу. И попадаю на профиль Каяры Халькон. Как тесен мир… И мне показалось, или экран смартфона стал ровнее прежнего?

Берри: Если сведёшь нас, будет тебе камера. В кратчайшие сроки и в лучшем виде.

Керос: Понял, приступаю.

Пишу в личку другому человеку. Нет, пока не Каяре.

Керос: Есть к тебе неудобный вопрос.

Арколи: О, что-то неприличное?

Керос: Как раз вполне приличное.

Арколи: Да ладно, неужто на высокие чувства потянуло?

Да что с ней не так…

Керос: В общем, вопрос в следующем: как ко мне относится та твоя подруга, Каяра?

Арколи: Эээ, уж не положил ли ты на неё глаз?

Керос: Положил, но не в том плане, о котором ты подумала. Мне от неё кое-что нужно, вот и хотелось бы прояснить, кем она меня видит.

Арколи: Да влюблена она в тебя, вот кем.

Что ж, тем лучше. Легче будет склонить к сотрудничеству. Перехожу в переписку с основной целью.

Керос: Нужна услуга.

Каяра: Что угодно!

Керос: Хоть бы поинтересовалась для начала, чего я хочу… Тебе это не понравится.

Каяра: Сказала же, проси чего хочешь.

Керос: Ну, тебя за язык никто не тянул. Лови ссылку. Вот этот парень хочет закрутить с тобой роман, иначе он не станет на меня работать.

Каяра:…

Керос: Я же говорил, что не понравится.

Над следующим ответом она раздумывала несколько минут.

Каяра: Хорошо, но с одним условием.

Керос: А разве когда-то было иначе? Итак, что от меня требуется?

Каяра: Я согласна с ним встречаться, но первое моё свидание будет с тобой. И… мой первый раз тоже.

Керос: Не вопрос.

Каяра: А? Так просто?

Керос: В сравнении с убийством пятерых наёмников, четырёх крагсов и одного кархоата и правда просто.

Каяра: Ну да, и правда:) И в будущем тоже будем периодически встречаться. По крайней мере всё то время, что я буду изображать отношения с этим Берри.

Керос: Разумное условие.

Каяра: Тогда давай определимся с датой.

Керос: Да хоть сейчас.

Каяра: Подожди ты! Мне подготовиться надо.

Подготовиться? Насос что ли купить?

Каяра: Давай завтра. Ты во сколько освобождаешься?

Керос: В полпятого буду дома.

Каяра: Окей, я напишу.

Глава 14 Затишье перед бурей. Часть 2

Четверг, вечер. Угадайте, где я сейчас нахожусь? В месте, своим разнообразием видов не так уж сильно отстающем от Войдаса. И именуется оно косплей-фестом. Самые причудливые цвета и формы: одежда, доспехи, костюмы, имитирующие людей, роботов и монстров. И среди всей этой вакханалии и шумной многолюдной толпы прохаживаемся мы с Каярой. Сегодня она одета в светло-сиреневую блузку, обтягивающие леггинсы чуть ниже колена и босоножки.

Сегодня утром, к слову, мне доставили посылку от Марисона Рода в виде нового тнир-блейда на замену сломанному. Не припомню, чтобы сообщал ему свой домашний адрес. Руки у теата и впрямь длинные. Чуть позже бонусом пришёл перевод на мой банковский счёт на весьма кругленькую сумму, равную примерно годовому доходу с почившего порносайта.

— Ну, как тебе? — попыталась она завязать разговор, когда мы проходили мимо очередной группы разодетых шутов.

— Большинство этих внешних покровов не годится для боя — будет мешать и сильно сковывать движения. Оружие тоже жутко неудобное. Вот этот клинок, к примеру, с двумя лезвиями по оба конца рукояти. Как этот парень собирается им драться?

— Ну это же вымышленный персонаж, а не настоящий! Иначе здесь бы ходили одни скучные воины с одинаковыми «правильными» мечами и в одинаковых «удобных» доспехах.

— Не скажи, боевые особи бывают самые разномастные. Но это при разнообразии видов. А при одинаковой для всех физиологии и правда легче вывести один, наиболее удобный комплект экипировки, и раздать его всем бойцам.

— Ну и формулировки у тебя… Похоже, мы смотрели совсем разное аниме.

Вообще-то, последнюю сотню лет я наблюдал за фантастическими битвами вовсе не через экран монитора. И не только наблюдал, но и сам в них участвовал. И обличья носил такие, что эти цветастые клоуны зарыдают от зависти, если увидят.

— Слышишь? Там какой-то шум.

Каяра потянула меня в сторону. Ещё бы не слышал, когда мой слух на несколько порядков чувствительнее твоего. Источником громкого звука оказалась группа препирающихся людей: один косплеер спорил с тремя гражданскими в обычной одежде. А объектом его косплея был не кто иной, как классический крагс — волосатый и с чёрными когтями.

— Эти твари столько людей поубивали, а ты вырядился в них и ведёшь себя так, будто всё в порядке! — возмущался один из спорщиков.

— Так я же сам никого не убиваю. Это всего лишь образ, — непонимающе развёл руками виновник торжества.

— Смотри, как бы этот твой «образ» не увидели те, кто потерял в тех двух нападениях своих близких! — запричитал второй.

Немного понаблюдав за их перепалкой, мы двинулись дальше.

— Что думаешь об этом? — спросила Каяра. — Я вот сама в раздумьях, можно таких косплеить, или лучше не стоит.

— В упор не понимаю, в чём проблема, — отозвался я. — Тут у половины боевая экипировка и оружие. Значит, по сюжету они все кого-то убивали. Вон тот, к примеру, в красном угловатом доспехе и с пушкой.

— Это Клиус из «Красного чистильщика». Он людей не убивал, только инсектоидов, пришедших из другого измерения и напавших на Наорин.

— А в чём разница?

— Эээ… В смысле?

— И те, и те — живые существа. Почему одних можно убивать, а других нельзя? Чем инсектоиды хуже людей?

— Ну… Они всё-таки относятся к другому виду, и люди вряд ли смогут им сопереживать.

— Ну так и мы для крагсов приходимся другим видом, и нападения на людей для них вполне естественны. К тому же я уверен, что среди здешних персонажей найдутся те, кто и на людей охотился. Тут же не только героев косплеят, но и злодеев тоже?

— Это да… Но они всё-таки вымышленные, и на самом деле никого не убивали.

— То есть если я сейчас заберу у того парня костюм Клиуса и кого-нибудь в нём прирежу, то его тоже запретят косплеить?

— А ведь интересная тема. Был лет пять назад похожий случай, если так подумать. Один старшеклассник украл дома боевой артефакт, вырядился в зелёный костюм Зельдора, явился в таком виде в школу и зарезал четверых одноклассников. Такооой тогда вой поднялся. Политики, защитники детей и прочие полоумные активисты на полном серьёзе предлагали запретить всю эту франшизу. Уж не знаю, каким чудом тогда удалось объяснить им, что игра вообще детская и не содержит ни капли насилия.

— А это, случаем, были не те же политики, что ещё за пятнадцать лет до того устроили войну с Дероханом?

— И не говори. На себя бы лучше посмотрели, поборники морали недоделанные.

* * *

Тем же вечером мы вдвоём поднимались по лестнице на четвёртый этаж моего подъезда. Каяра побоялась при своих родителях приводить домой незнакомого самца, а вот родичи Кероса должны быть к такому уже привычными.

К моему удивлению, на косплей-фесте мне не пришлось изображать интерес и молиться, чтобы он побыстрее закончился. Пару раз нам довелось стать свидетелями интересных сцен и вступить в не менее интересные дискуссии. Да и ознакомиться с порождениями людской фантазии и сравнить их с многообразием Войдаса тоже было весьма занимательно.

Пока мы разувались в прихожей, из комнаты вышла Хино. Смерила нас оценивающим взглядом.

— Опять новую привёл? И где ты их в таких количествах находишь?

— Я вообще-то уже три недели никого не приводил.

— Да шучу я! — хихикнула она и скрылась за дверью туалета.

Слышь, юмористка, у меня тут успех важной миссии на кону.

— Так вот где ты живёшь… — заинтересованно произнесла Каяра, когда я закрыл за собой дверь комнаты и повернул щеколду.

Итак, каков дальнейший план действий? Требования наживки для Берри состояли из двух пунктов. Первый — свидание — мы уже выполнили. Оставался второй: обеспечить ей вожделённый «первый раз», которому люди отчего-то придают сакральное значение, особенно самки. С Мазори пришлось проявить немного инициативы, с Арколи не требовалось вообще ничего, кроме автоматической активации полового отростка.

А какая тактика лучше сработает с сегодняшним субъектом? Хотя не то чтобы я знал хоть одну из этих тактик. Способов убийства могу придумать столько, что ваши криминалисты поседеют, а вот методы подготовки людских самок к совокуплению я так и не удосужился изучить. Значит, остаётся лишь повторить стратегию прямого наступления и надеяться на удачу.

Стратегия сработала. По роже я не получил, и самка не выскочила с криком из комнаты. Как бы описать дальнейшие события… Возьмите скромность и скованность Мазори, помножьте их на десять, и получите Каяру. Она то хваталась за одежду, мешая её снимать, то прикрывалась руками (было бы, что прикрывать), то сжимала ноги крепче челюстей мангиров, не позволяя их раздвинуть.

У меня то и дело проскакивало опасение, не занимаюсь ли я тем самым принудительным совокуплением, за которое ещё недавно убил одного человека и покалечил другого. Но стоило мне сбавить напор, как Каяра тут же убирала руки, расслаблялась и позволяла продолжить. Да и витающие в воздухе обильные феромоны о чём-то да говорили.

Далее: прорыв последнего оплота обороны, короткий писк и запах крови, вскоре сменившиеся продолжительными сладостными стонами. И шептаниями в моё ухо признаний в любви, не затихавшими до самого конца.

Хорошо, что я додумался заранее произвести сброс настроек, недавно выкрученных по требованию Арколи. Не знаю, безопасно ли устраивать сорокаминутный сеанс для девственницы.

— Ну как, я справился? — спросил я, улёгшись на спину.

— Да, более чем, — промурлыкала учёная, прижимаясь ко мне своим плоским, но оттого не менее тёплым, гладким и приятным на ощупь телом. — Не забывай: ты обещал когда-нибудь повторить.

— Без проблем. И ты тоже не забывай: у нас был уговор. Награда будет соответствовать тому, насколько успешно ты справишься с возложенной миссией.

— Да-да, сделаю в лучшем виде. Не то чтобы я была профи в вопросах соблазнения мужчин и отношений с ними, но если я уже нравлюсь этому твоему Берри, то трудностей возникнуть не должно. И… я полежу так ещё немного, хорошо?

— Да вроде никто не выгоняет. Можешь хоть на ночь остаться.

— Нет уж, спасибо, не хочу потом объясняться перед родителями. Они у меня строгие.

Под словом «немного» лаборантка имела в виду без малого час, после чего с явной неохотой встала, вытерла кровь салфеткой, оделась и ушла. Я, тоже одевшись, уселся за компьютер.

Стоило за ней закрыться входной двери, как в мою комнату, постучав, вошла сестра. И провела неожиданную атаку, обвив руками мою шею.

— Керос, а Мазори и Арколи ты тоже успел осчастливить?

— В этот раз от ответа снова зависит моя жизнь?

— Да нет, просто любопытно, — пробурчала она на самое ухо. — Так успел или нет?

— Ну допустим, успел…

— И кто был лучше всех?

— Это что за вопросы такие?

— Ну отвеееть, мне же интересно.

— Все по-своему хороши, —соврал я.

На самом деле излишняя неподступность Каяры оказалась не менее возбуждающей, чем такая же излишняя похотливость Арколи. А вот Мазори, застрявшая где-то посередине, пока что проигрывала обеим.

— И какие у каждой плюсы и минусы?

— Может, тебе ещё весь процесс в подробностях расписать?

— Ага, давай.

— Иди лучше домашнее задание делай.

— Какое задание, я вообще-то всё ещё на больничном.

— Тогда ты тем более должна быть завалена самостоятельным обучением.

— Я днём с репетитором занимаюсь.

— И он наверняка что-то задал тебе на вечер. Вот и займись этим.

— Бууу, я всё Мазори и Арколи расскажу.

— Похоже, пришло время устранить опасного свидетеля, — сказал я, активировав лежавший на столе тнир-блейд.

— А уверен, что победишь? — хихикнула Хино и скрылась за дверью.

Я сокрушённо покачал головой. И как ежедневные битвы с сильнейшими, сравнимыми по силе с богами монстрами Войдаса превратились вот в это?

* * *

В пятницу никаких особо важных событий не произошло, за исключением сообщения от Берри. Чуть ли не визжа от восторга, он поведал, что Каяра сама ему написала, и они уже успели договориться о первом свидании. Что ж, каждая фигура исполняет положенную ей роль. Надеюсь, так будет и дальше. И вообще, даже моему, далёкому от человеческого социума взгляду кажется, что Берри подходит Каяре куда больше, чем Керос.

Утром субботы компьютерный гений связался со мной и занял меня на добрый час обсуждением подробностей заказа. Пришлось общаться параллельно с ним и с Арколи, доводя задумку до идеала. В конце он ещё раз пообещал, что сделает всё в кратчайшие сроки и в лучшем виде, после чего убежал готовиться к предстоящему свиданию.

Тем же вечером от него пришла очередная восторженная стена текста, в которой он рассыпался в благодарностях за первое успешное свидание с объектом своей страсти. Я полюбопытствовал, чем же конкретно они там занимались. Берри, представьте себе, водил её по магазинам компьютерной техники и грузил рассказами о достижениях современных цифровых технологий. А потом… они попрощались и разошлись по домам. Мда, лучше ему не знать, чем закончилось первое свидание его возлюбленной с шантажистом и насильником его сестры.

Ближе к обеду воскресенья я уже находился у него дома, принимая заказ: небольшой плоский предмет скруглённой формы с двумя тонкими и гибкими проводами. Один проводок увенчивала крошечная камера, второй — такой же крошечный кругляшок для записи звука. Третий провод, покороче и потолще, оканчивался разъёмом для зарядки и подключения к компьютеру и смартфону.

Активация происходила через контакт с Войдасом, что избавляло от необходимости выращивать отдельную мышцу для нажимания на кнопку. Я полюбопытствовал у Арколи, возможно ли обеспечить прямой обмен информацией между этим устройством и мозгом, на что получил снисходительный смешок и ответ, что жанр киберпанка пока что остаётся фантастикой.

Тест мы провели тут же, не отходя от кассы, в комнате, заваленной девайсами самых разных форм и размеров. При подаче духовного сигнала устройство исправно записывало картинку и звук в приемлемом качестве. Передача данных тоже прошла без заминок. Удлинитель и переходник также входили в комплект.

— Устраивает. Сколько с меня? — спросил я по окончании теста, сунув устройство в карман.

Берри замялся:

— Ну, по договору платой в этот раз было знакомство с Каярой, и я думал больше ничего не требовать… Но раз уж ты сам предложил… Такие детали стоят недёшево, да и распечатка корпуса нужной формы на 3д-принтере не бесплатная… Так что не буду против, если ты сам оплатишь расходы… Но только расходы, ни копейки сверху!

— Идёт. Так сколько?

* * *

Встраиванием устройства в тело я занялся уже по возвращении домой. Основной корпус закрепил с внутренней стороны черепа, проделав в кости небольшой паз. Постараюсь в будущем не ловить удары в это место. Камеру, специально окрашенную в белый под цвет белка, закрепил в глазу, а диктофон разместил в ухе. Провод для зарядки вывел наружу через тонкую дырку в черепе, скрыв под кожей, чтобы легко доставался при необходимости. Напоследок ещё раз убедился, что всё работает как надо.

Время приближалось к обеду, когда вдруг зазвонил смартфон. Номер был незнакомый.

— Да?

В ответ раздался знакомый мужской голос:

— Керос Мавиан? Это Марисон Род. Ещё не забыл меня?

— Припоминаю. Вам что-то нужно?

— Я звоню из генерального штаба Киргонии. Командование поручило мне связаться с тобой и приказать незамедлительно прибыть сюда. Надеюсь, ты не занят чем-то важным?

— Да вроде нет. А по какому поводу?

— Узнаешь на месте. Поспеши. И не вздумай никому рассказывать. Это государственная тайна.

На этих словах собеседник сбросил вызов. Явиться в генштаб по вопросу государственной важности… Что-то у меня плохое предчувствие. Неужто теат не сдержал обещания, и о моих сверхъестественных способностях узнали те, кому узнавать о них не стоило? И что теперь? Вербовка? Допросы под пытками? Отправка на опыты?

Можно, конечно, пуститься в бега, что при моих возможностях к перевоплощению будет не так уж сложно. Но и не сказать чтобы просто. Ведь объявленный в розыск, я разом окажусь отрезан как от финансов семьи Мавиан, так и от большинства знакомств и связей.

Это не Войдас, где всё упиралось в способность победить врага. Здесь действуют иные правила. Вынужденный скрываться, я не смогу добывать важную информацию, а без неё не получу доступа к новым источникам силы. Нет, разумнее будет явиться в этот штаб и выяснить, чего от меня хотят. А там уже разберёмся, что делать дальше.

* * *

Стоило назвать имя и фамилию в приёмной штаба, как мне не просто подсказали дорогу, а выделили личного провожатого, который провёл меня по коридорам и лестницам и открыл одну из дверей на третьем этаже, предлагая войти.

Внутри передо мной предстал небольшой, хорошо освещённый зал для совещаний, где главным предметом мебели был квадратный стол, за которым уже сидело несколько человек в строгих костюмах и военной форме. Из присутствующих мне был знаком только теат Марисон Род, остальных я видел впервые.

— Присаживайся, Керос, — произнёс теат, указывая рукой на свободные стулья. — И перестань выглядеть, как натянутая пружина. Замысли мы в твоём отношении что-то недоброе, то не стали бы вызывать тебя в штаб, а направили бы по твою душу отряд специально обученных людей.

— Тогда чего вам от меня надо? — спросил я, усаживаясь за один из стульев.

— Ты наверняка в курсе недавних нападений загадочных монстров в разных районах столицы, повлекших за собой многочисленные жертвы среди мирного населения. Как в курсе и того, кто считается главным подозреваемым.

— Дерохан, да. Но есть ли доказательства?

— Скажу честно: прямых и неопровержимых нет. Но пойди объясни это негодующему народу, требующему наказать виновных. По всей стране уже прошёл ряд крупных митингов, и с каждым новым нападением недовольство масс будет лишь накаляться. Правительство Дерохана тоже подливает масла в огонь, вместо попыток оправдаться и заявлений о своей непричастности искренне радуясь нашим бедам. Да и, чего греха таить, Киргония за прошедшие после войны двадцать лет успела оправиться, восстановиться и накопить силы, и в данный момент готова к новому наступлению.

— Ха? То есть, к новой войне?

— Именно. Если за появлением тварей и правда стоит Дерохан, мы не можем ждать, пока разведка докопается до правды, и давать врагу время для совершенствования технологии и подготовки новых терактов. Первый раз на нас напали скоростные приматы, во втором нападении уже участвовала крупная особь, почти неуязвимая для оружия уровня лордов. Кого же тогда следует ждать в третьей волне? А в четвёртой? В общем, военное командование Киргонии большинством голосов поддержало идею немедленного вторжения в Дерохан.

— И как скоро будет объявлена война?

— Не гони лошадей. Какой дурак станет заранее предупреждать противника об атаке? Пока правительство занимается мобилизацией, подготовкой и переброской к границе основной части войск, несколько элитных подразделений, уже находящихся в боевой готовности, вторгнутся на вражескую территорию и нанесут первый удар по незащищённым городам.

От задавания глупых вопросов меня спасло то, что я уже успел поверхностно изучить правила ведения войн на этой планете, имеющие ряд отличий от моего первого мира, главным из которых является существование артефактов. Здесь нет огнестрела, военной техники, складов с боеприпасами и тому подобного. Как следствие, важных стратегических объектов тоже на порядок меньше, и достижение военного превосходства достигается банальным устранением вражеских солдат. Поэтому неудивительно, что вместо ударов по военным базам враждующие стороны сразу начинают с обстрела городов и истребления населения.

— И раз меня вызвали сюда и посвящают в подобные детали…

— То ты рассматриваешься как кандидат на вступление в одно из этих подразделений. Я самолично выдвинул твою кандидатуру и был бы несказанно рад получить столь одарённого бойца под своё командование. Естественно, за участие в этой операции ты получишь щедрое вознаграждение. Куда более щедрое, чем если бы сражался в рядах регулярной армии в порядке обычного призыва. Ну, что скажешь?

— Я не против, но хотелось бы подробнее знать детали.

— Само собой. После подписания согласия ты будешь посвящён во все тонкости операции и даже получишь право голоса при определении состава нашего подразделения.

— Вот уж обойдусь. Я воин, а не командир, так что набором солдат занимайтесь сами.

— А если среди прочих кандидатов обнаружатся твои знакомые? — спросил теат с хитрым прищуром. Увидев заинтересованность на моём лице, он не стал тянуть интригу: — Арколи Незер также получила предложение на участие в операции в качестве штатного эксперта-биолога, необходимого нам на случай столкновения с этим биологическим оружием.

Долго раздумывать над ответом не пришлось:

— Ваша правда, я совсем не против работать с ней в одной команде. Кто-нибудь ещё?

— Никого, кто бы обнаружился в твоём списке друзей в социальной сети «насвязи». Ну так что, ты согласен?

Ещё бы не был согласен. Да у меня все последние дни мысли были лишь о том, как сблизиться с Дероханом и наладить с ними контакт. И тут мне услужливо предлагают доставить меня на их территорию со всеми удобствами. Как по заказу.

— Согласен, я в деле.

Эти слова услышали все присутствующие, а также скрытое устройство в моей голове, ведущее запись с того самого момента, как я вошёл в зал совещаний.

Глава 15 Элита против монстра

Воскресенье. Я трясусь в кузове грузовика-внедорожника, направляющегося к границе, в компании Арколи, Марисона и ещё десятка незнакомых солдат-плебеев. На последних простенькая синяя камуфляжная форма с минимумом защиты. Мы с учёной, как лорды, экипированы более основательно. Торс, ноги и руки обвешаны пластинами тонкой и лёгкой, но в то же время прочной брони. Помимо шлемов на головах, наши лица закрыты защитными масками и тёмными очками.

Наибольший же интерес среди присутствующих представляет теат. Назвать его экипировку просто бронёй будет сильным преуменьшением. С ног до головы закованный в толстый массивный доспех, он напоминает виденных мной на косплей-фесте существ, которых Каяра называла, кажется, мехами. А название «силовая броня» вызывает далёкие воспоминания о популярной компьютерной игре из прошлого мира.

Как мне уже известно, броня эта непростая: в неё встроен артефакт из разряда «особых», доступных только театам. Его проводящая энергию Войдаса сеть представляет собой уже не маленький каркас или рукоять, а полноценный костюм. Называется он гродер-сьюитом и на порядок повышает физическую силу владельца. Но если вы думаете, что одетый в неё теат может крушить стены кулаками, то нет. Всё усиление уходит на то, чтобы свободно двигаться в этой увесистой броне, в которой обычный человек и пошевелиться не сможет. Потому-то эти два предмета высокотехнологичной экипировки чаще всего идут комплектом и почти не используются по отдельности.

Прошла неделя с момента вызова меня в столичный генеральный штаб и подписания договора о моём участии в военной операции против Дерохана. После брифинга и оформления формальностей меня отпустили домой для подготовки и завершения оставшихся на гражданке дел.

Поначалу я удивился, что с меня не требуют подписки о неразглашении, но потом вспомнил, что законы Киргонии и без того предусматривают суровую ответственность за разглашение военной тайны. Ну, мне же лучше. Дай я подобную расписку, и в случае чего пришлось бы вспоминать о своих принципах и идти на сделки с совестью. А так выходит, что я никому ничего не обещал.

Моих родителей в тот же день оповестили о досрочной мобилизации их сына, а вот с Хино пришлось объясняться лично. Выслушав мои оправдания о необходимости уехать на неопределённый срок без объяснения причин, она поначалу состроила недовольную мину и вынесла вердикт, что я, цитирую, нашёл очередную бабу, на этот раз в другом городе, и даже не потрудился дождаться каникул перед романтическим путешествием.

Но в день моего отъезда, успев как следует всё обдумать и, кажется, догадавшись о реальных причинах, она крепко обняла меня и с наворачивающимися на глаза слезами попросила быть осторожным и обязательно вернуться.

Также пришлось оповестить Каяру, что некоторое время я не смогу выполнять обещание о регулярных свиданиях, что не освобождает её от возложенной миссии по обхаживанию компьютерщика Берри. Закатывать истерик она не стала и отнеслась с пониманием. Мазори тоже отреагировала спокойно, разве что выказав сожаление о предстоящей разлуке.

Хотя разлука — это громко сказано. Лордам позволялось иметь при себе смартфоны, и никто не мешал нам переписываться на протяжении всей этой недели, чем мы ежедневно занимались.

До границы мы добирались на специальном поезде, где нам, как лордам, полагались купейные четырёхместные вагоны, в связи с чем Арколи пришлось обломаться и помимо меня делить купе ещё с двумя сослуживцами: одним мужчиной и одной женщиной. Так мы ехали двое суток, на протяжении которых лаборантка не переставала пожирать меня голодным взглядом.

Далее нас ждал относительно комфортный отдых на приграничной военной базе и последующая погрузка в транспорт для перевозки к конечной цели. Наше подразделение, первой целью которого был приграничный дероханский город Хуннет, состояло из нескольких сотен человек. Большую его часть составляли плебеи, но имелось также несколько лордов и один теат.

Из вооружения, помимо уже знакомых мето-шилдов и тнир-блейдов, всем солдатам полагалось дальнобойное оружие. Плебеи получили уже знакомые верт-пистоли, с которыми мы тренировались в академии, лордам же выдали винтовки, именуемые сактер-райфлами. Надо ли объяснять столь очевидные вещи, что их мощность и дальность на порядок превосходила плебейские пистолетики? Система прицеливания тоже отличалась и больше напоминала не коллиматорные, а призматические прицелы из моего прежнего мира.

Однажды Марисон, вызвав меня на очередную личную встречу во время отдыха на базе, поднял вопрос о моём особом отношении с артефактами, которое не мог не заметить во время боя с кархоатом.

Скрывать то, что он видел своими глазами, не было смысла, и я честно признался, что способен выжимать из оружия больше мощности, чем заложено в программе, вплоть до перегрузки и поломки. Последнего он попросил по возможности избегать, ссылаясь на не бесконечные запасы киргонийской армии.

О том, что с большой вероятностью я могу обходить и другие ограничения (к примеру, пользоваться пушками театов) я решил тактично умолчать. Всё же стопроцентного доверия между нами пока не было, и подобные признания могли вызвать в моём покровителе уже не радость от обладания ценным кадром, а нешуточное беспокойство и мысли о том, не несёт ли моё существование угрозу устоявшемуся строю, и не следует ли при первой возможности от меня избавиться.

Ещё пара слов об устоявшемся на этой планете классовом разделении. Понимая, что скоро меня ждёт плотное общение и, если всё пойдёт по плану, сотрудничество с Дероханом, я не поленился изучить социальное устройство нашего западного соседа. Как выяснилось, государство это более военизированное, и военные заслуги, а в мирное время результаты всевозможных соревнований играют там значительную роль при определении социального статуса. Если так подумать, система у них более разумная, чем в Киргонии, где доступ к тому или иному уровню вооружения определяется по праву рождения.

Представители знати в Дерохане зовутся элитарами и делятся на низших и высших, примерно как наши лорды и театы. Высшие, в свою очередь, тоже бывают разных видов. К примеру, аналоги наших театов, использующие в бою силовую броню и серьёзные пушки, зовутся полководцами. Антиподом им служат шиноби, делающие упор на ловкость и подвижность.

— Ну как, Мавиан, уже в предвкушении? — спросил Марисон, пытаясь разогнать повисшую в салоне тишину, нарушаемую лишь рёвом мотора. При посторонних он переходил на официоз и называл меня по фамилии. — Уже скоро эта затянувшаяся игра в перемирие закончится, и мы напомним Дерохану, кто двадцать лет назад поставил их на колени.

— О да, я весь в предвкушении, — произнёс я с недоброй улыбкой.

Эти слова были чистейшей правдой, а об истинных причинах предвкушения теату знать совсем ни к чему. На протяжении всего пути я старательно изображал патриота и делал вид, что всем сердцем ненавижу Дерохан и всё его население. На деле же мне не было ни малейшего дела ни до глупых людских войн, ни до отдельных государств, и на участие в затее командования я согласился по одной простой причине. Мне нужен был доступ к технологии, позволяющей призывать тварей из Войдаса.

Но нельзя было забывать о простом принципе, одинаково работавшем в любом из миров. Едва ли вы сможете заключить союз со стаей после того, как убивали состоящих в ней особей. И договор с вражеской стороной сильно усложнится, если к моменту контакта моё подразделение успеет запачкать руки в крови дероханских граждан и разрушить пару городов.

А значит, о заключении союза следовало позаботиться заранее, а не дожидаться удобного момента уже после первых столкновений. Осознавая это, я подробнее изучил вопросы связи и передачи информации. И лучшим способом оказался хорошо знакомый мне Тайнограм, как оказалось, годящийся не только для обсуждений наркоты и отлова плебеек. Степень защиты данных в нём была настолько фанатичной, что оборонные структуры многих стран использовали его для анонимных сообщений о возможных угрозах, будь то террористы или враждебно настроенные государства.

Не стал исключением и Дерохан, на официальных сайтах которого быстро обнаружился канал для подобных доносов, куда я незамедлительно отправил видео, записанное в зале совещаний генерального штаба Киргонии.

Вскоре со мной связались уже с другого профиля под ником «Дирк», первым делом попросив удалить переписку с официальным каналом. С тех пор мы нередко переписывались, и я при каждой возможности сливал новому контакту все полезные данные о численности, перемещениях и планах союзников. Но хоть лордам и разрешалось пользоваться смартфонами в военное время, слишком частое залипание в экран могло вызвать подозрения, так что общение с дероханским связным пришлось свести к минимуму.

Но даже так он уже был осведомлён о моих ответных требованиях, умещавшихся в два пункта: безопасность для нас с Арколи и знакомство с таинственным призывателем монстров. Дирк честно предупредил, что разговоры о безопасности смогут начаться только после нашей встречи и объединения, не раньше. Дероханские солдаты не станут в пылу битвы разбираться, кто из киргонийцев является ценным перебежчиком, так что до этого мне придётся самостоятельно заботиться о своей сохранности.

Пришлось поломать голову над тем, как поставить в известность учёную. Всё же она была полезным союзником, и не хотелось бы допустить попадания в неё шальной пули. К моему удивлению, Арколи уже сама догадалась о моих истинных мотивах и первой подняла эту тему. И полностью разделяла идею добраться до загадочного призывателя и заключить с ним союз. Похоже, патриотизма и преданности к своей родине у нас было поровну, и вопросы моих будущих апгрейдов вызывали в ней куда больший интерес, чем глупый конфликт двух государств.

Грузовик остановился, и из динамика донёсся голос водителя:

— Приехали.

— Отлично, на выход, — приказал Марисон.

Солдаты кивнули, и по команде теата мы высыпали на улицу. Стояла ночь. В данный момент мы находились перед лесом, на другой стороне которого располагался тот самый Хуннет — первая цель нашего вторжения. Дабы не вваливаться в город всем скопом, мы разделились на несколько отрядов и подготовили атаку с разных направлений.

Активировав очки ночного видения, тоже артефакторные и работающие на связи с Войдасом, мы шагнули под сень деревьев и спустя несколько часов вышли из леса с другой стороны. Впереди открывался вид на огни ночного города.

Пересекая вместе с рядами союзников отделявшую нас от цели равнину, я вспоминал о последних договорённостях со связным. Имей я возможность в любой момент связываться с ним и транслировать картинку, всё было бы куда проще. Но спрятать в мелком человеческом теле полноценный смартфон, для пользования которым требовались ещё и лишний палец с глазом, было банально негде. А если прямо сейчас достану его и начну что-то набирать, это будет всё равно что повесить на себя табличку «предатель».

Поразмыслив о том, каким же образом можно продолжать слив информации, даже когда на меня смотрят десятки глаз, и посоветовавшись с Дирком, я снова обратился к Берри. В этот раз моим заказом был маячок, работающий на всё той же связи с Войдасом. Через неё он активировался и через неё же передавал дероханцам сигнал о моём точном местонахождении. И Дирк, и компьютерщик уверяли, что никакие технологии не смогут отследить его работу, а найти его при обыске не выйдет по той простой причине, что ношу я его не кармане, а сами догадайтесь где.

Сразу оговорюсь, что для слежки за ничего не подозревающими целями такие маячки не годились. Ведь как и все артефакты, они нуждались в ручной активации и поддержке со стороны носителя и не могли работать автономно, вследствие чего не получили популярности у шпионских структур.

И вот до первых зданий осталась какая-то сотня метров.

— Ну что, все готовы? — спросил Марисон, возглавлявший атаку.

Вопрос адресовался главным образом мне, Арколи и остальным лордам. Плебеев никто не спрашивает, готовы или нет. Не выполнят приказ — заплатят за неповиновение прямо на месте. Своими жизнями заплатят, само собой.

Не услышав возражений, теат принял из рук идущего рядом носильщика массивный артефакт с верхними рукоятями, делавшими его похожим на миниган, и активировал устройство. Каркас оброс синими неоновыми формами, и в руках теата материализовалась громоздкая пушка под названием хэол-ган.

Марисон поднял орудие, прицелился и дождался, когда на конце ствола с угрожающим гудением сформируется энергетический шар размером с пушечное ядро, после чего «нажал на спуск». Оружие ухнуло и выпустило снаряд. Мгновенно преодолев расстояние до цели и врезавшись в одно из зданий, он взорвался с оглушительным грохотом, разом снеся несколько этажей с нашей стороны.

Мда, хоть мне и доводилось видеть ролики с демонстрацией оружия театов, но узреть его в живую — совсем другое дело. И правда устрашающая штука. Устрашающая по меркам людского вида, конечно же.

— Да познают же дероханские черви гнев Киргонии! — пафосно произнёс он, посылая второй снаряд в соседнее здание.

Остальные не стояли на месте и продолжали продвигаться к городу. Впереди шли солдаты с выставленными щитами, а позади них держались стрелки, включая нас с Арколи, уже призвавших сактер-райфлы и взявших на прицел приближающиеся городские улицы. Использовать разом несколько артефактов могли только театы и ваш покорный слуга, в связи с чем остальным (как лордам, так и плебеям) приходилось делать выбор между щитами и оружием.

Двери подъездов одна за другой стали распахиваться, и наружу высыпали испуганные люди. Выходит, Дерохан не стал их эвакуировать, даже зная о приближении неприятеля. Не хотел, чтобы Марисон раньше времени догадался о подставе? Успешное покушение на теата настолько важно, что стоит жизней нескольких сотен гражданских? Ну, дело ваше, моей задачей было предупредить об угрозе.

Мои союзники к этому времени уже открыли огонь. Мне тоже следует вести себя естественно, дабы никто не догадался о моих тайных помыслах раньше времени. Вскинул винтовку и не целясь пальнул в сторону дороги, как и шагавшая рядом Арколи. Хотя не исключено, что она палила прицельно. Не то чтобы это было важно, да и некогда мне следить за её снарядами и проверять, куда они улетели.

Обстрел вёлся умеренный. Нужно было не только принести на вражескую территорию смерть и разрушение, но и сберечь патроны… то есть, энергию на случай возможного сопротивления. Не мы одни такие умные и догадались заранее перебросить часть войск к границе.

Войдя в город, мы вытянулись в колонну и двинулись по улицам, продолжая постреливать по сторонам. Марисон шёл во главе, мы с Арколи оказались ближе к середине. Теат со своей пушкой отвечал за разрушение города, а солдаты выбивали показывающихся на пути жителей Хуннета.

Вот очередная самка с детёнышем на руках, выскочив из подъезда взорванного дома, мгновенно получила снаряд в ногу и с болезненным криком свалилась на асфальт. И тут же была окружена несколькими солдатами.

— Пожалуйста, отпустите меня! Я ничего вам не сделала!

— О, так дероханские шлюхи ещё и разговаривать умеют? — с усмешкой произнёс один из наших. После чего поднял пистолет и пальнул ей во вторую ногу.

— ААААА!!!

Пока самка выгибалась от боли, солдаты стояли вокруг и посмеивались. Один из лордов достал смартфон и начал снимать происходящее.

— Хотя бы… ребёнка… Пощадите… моего мальчика… Он же… всего лишь дитя…

— Дитя, которое вырастет и станет очередным солдатом Дерохана. И убьёт неизвестно сколько наших соратников. И ты, дура, предлагаешь нам его пощадить? Совсем крышей поехала?

Следующий выстрел предназначался уже не ей, а младенцу. В этот раз самка не закричала. А тупо уставилась на пробитую голову своего детёныша, словно не осознавая произошедшего.

— Не затягивайте, — произнёс другой лорд. — Когда захватим город, тогда и поразвлекаетесь. Заканчивайте с ней, и двигаемся дальше.

— Есть, сэр!

Следующий выстрел избавил самку от необходимости горевать за детёныша, и мы двинулись дальше.

Вот ведь, сколько скитался по Войдасу, сколько жутких картин повидал, а с такой ненавистью внутри одного вида сталкиваюсь впервые. Хотя людской вид на предыдущей моей планете, помнится, был в этом плане ничуть не лучше.

Союзники вели себя расслабленно, но я оставался начеку. Мой маячок давал дероханцам чёткую информацию о маршруте нашего передвижения, и где-то впереди нас просто обязана ждать засада.

И я не ошибся. Уже во втором квартале колонна подверглась нападению, да не простому. С верхних этажей одного из зданий в авангард колонны влетел зелёный шар — точно такой же, какими пулялся Марисон. Прогремел взрыв, и в воздух взлетели солдатские тушки в синей форме. Самого теата взрывной волной отбросило к стене, но силовая броня спасла ему жизнь. Тут же раздались крики:

— На нас напали! Это засада!

И тут же из нескольких окон в нас полетели зелёные энергетические снаряды.

— В здания не лезть, там наверняка ловушки! — крикнул кто-то из лордов.

Вместе с Арколи я прижался к одной стене и принялся высматривать неприятелей. Вот теперь уже нельзя было сдерживаться и беспокоиться о жертвах с вражеской стороны. Стоял вопрос о моём выживании, и покуда Дерохан сам поставил меня в такие условия, пусть потом не жалуется.

— Спрячься за щит, я сам разберусь! — приказал я Арколи и сделал первый выстрел, прошив насквозь грудину солдата на третьем этаже. Хлипкий бронежилет не спас его от снаряда винтовки, мощность которой была выкручена ровно настолько, чтобы оружие не сгорело от перегрузки.

Второй, третий. А вот и элитар в похожей на мою защитной экипировке. Проверим-ка. Бамс! Снаряд прошил броню навылет и оставил дыру на месте сердца. Лорд выронил винтовку и завалился навзничь.

Стрекотали выстрелы артефакторного оружия, мелькали в воздухе синие и зелёные энергетические снаряды, слышались крики раненых и умирающих. Благодаря обострённым чувствам я уклонялся от большинства летящих в меня снарядов, но пару штук всё же пропустил. Выстрел из плебейского пистолета выдержал наплечник, а вот попадание из сактер-райфла повредило левую часть живота. Пришлось на несколько секунд укрыться за мето-шилдом и залечить рану.

Слева тем временем происходил бой совершенно иного уровня. Оттуда доносился уже не стрекот пистолетов и винтовок, а грохотание взрывов. Марисон, переживший первый выстрел, оказался в преимуществе. Обстреливая и разрушая здание, он вынуждал вражеского полководца постоянно перебегать с места на место и не давал атаковать. Но всё же в целом положение у нас было невыгодное.

— Отступаем! За мной! — раздался вскоре его крик.

Не мешкая, оставшиеся в живых союзники призвали щиты и, укрываясь от вражеского огня, направились вслед за предводителем. Добежали до перекрёстка, завернули за угол и двинулись дальше.

Обострённый слух уловил позади сильный удар металла о дорожное покрытие. Такой звук могла издать только упавшая сверху силовая броня. Следом за ним раздалось знакомое жужжание формировавшегося разрушительного снаряда, за которым последовал оглушительный взрыв.

Ударная волна отбросила нас в сторону и сбила с ног. От задних рядов осталось одно название и разбросанные по дороге ошмётки тел, а вражеский полководец уже формировал в громоздкой пушке новый взрывной сгусток. И живых щитов между нами больше не оставалось. Сам-то я увернусь, а вот Арколи такого не переживёт. Что ж, выхода нет. Встаю на пути и вскидываю призванный мето-шилд, переливающийся светом от завышенной мощности.

— Как глупо, — донёсся приглушённый бронёй голос полководца, и следом за его словами в меня полетел зелёный шар.

Улучшенный щит не только обладал огромным запасом прочности, но и неплохо гасил отдачу, что позволило мне не расплющиться об него в лепёшку. Но вдарило знатно. Я пулей отлетел назад, сбил по пути одного из солдат и прокатился по асфальту. Неплохо бы было проверить, пробьёт ли мой сактер-райфл силовую броню высшей знати. Неплохо бы, да только левая рука сломана, а из одноручного хвата особо не постреляешь.

Значит, план Б. Закидываю бесполезную пока винтовку за спину, снимаю с пояса рукоять тнир-блейда, призываю клинок и бросаюсь вперёд. Смещаюсь в бок, чтобы союзники и главным образом Арколи не оказались на траектории нового выстрела. Полную скорость пока не показываю. Грамотный блеф — залог победы.

Ботинки гремят по асфальту, от полководца меня отделяет уже какой-то десяток метров. В его пушке успевает сформироваться новый шар. Выстрел! А вот теперь время раскрыть карты. Молнией смещаюсь вправо, и снаряд пролетает мимо, уничтожив часть дома за моей спиной. Мигом подлетаю к не успевающему среагировать врагу и что есть сил вонзаю синее лезвие в сочленение брони на шее. Булькнув и выронив пушку, полководец заваливается на асфальт, а я уже запускаю процесс заживления руки.

— Носильщики, забирайте оружие и уходим! — командует Марисон. Голос сквозит болью. Похоже, даже в силовой броне попадание под взрывную волну не прошло для него бесследно.

Нас не преследуют. Спустя четверть часа, преодолев ещё пару кварталов, теат останавливается возле средних размеров офисного здания со стеклянными стенами на входе.

— Остановимся здесь, сделаем передышку, — сказал Марисон, открывая дверь и проходя внутрь.

Мы заходим следом и оказываемся в просторном вестибюле. Разбредаемся по залу, кто-то устало прислоняется к стенам или валится на пол, Арколи продолжает держаться рядом со мной.

Вдруг слух улавливает треск над головой, доносящийся с верхнего этажа. На реакцию уходит доля секунды. Отталкиваю учёную в сторону и отскакиваю сам. В следующий миг потолок проламывается, и на пол вместе с обломками приземляется новая угроза. А у меня мышление простое: видишь врага — убивай. Не тратя времени на раздумья, бросаюсь вперёд и делаю выпад мечом. Но противник тоже не лыком шит: отбивает клинок и отскакивает назад.

Пару секунд рассматриваем и оцениваем друг друга. Неприятель одет в облегающую чёрную броню, на шлеме виднеется полупрозрачная полоска для глаз. Сразу вспоминается нечто похожее с косплей-феста. Кажется, Каяра называла это ниндзя. На руках зелёные энергетические рукавицы с шипами. Судя по их яркому переливчатому сиянию и артефакторным жилам, обвивающим костюм, передо мной не простой элитар. Голос Марисона подтверждает мои догадки:

— Мавиан, осторожнее. На нём виллар-сьюит. Без сомнений, это шиноби.

Смысл этих слов мне понятен. Передо мной элитар, достаточно умелый и отличившийся, чтобы получить лучшее вооружение, но недостаточно важный, чтобы защищать его неповоротливой силовой бронёй. Вместо этого ему выдали ускоряющий виллар-сьюит. А значит, меня ждёт бой с крайне подвижным врагом.

Подтверждая мои догадки, дероханец молнией бросается в атаку. Уклоняюсь от нацеленного в лицо кулака, провожу взмах клинком, но враг тоже отклоняется в сторону. Продолжаем спарринг, метаясь друг вокруг друга и нарезая круги по залу мимо испуганно вжавшихся в стены солдат, едва успевающих следить за мельканием наших тел.

Пару раз рукавицы врезаются в мето-шилд, но чудовищная отдача быстро даёт понять, что это оружие делает упор на ударную мощь, и если продолжу принимать каждую атаку на щит, то очень скоро у меня отнимется рука. Значит, стараемся уклоняться.

Враг быстр и силён, его оружие и физические данные не уступают моим, если не превосходят. Лучшее в мире вооружение против усовершенствованного тела и укреплённой связи с Войдасом. Если это превратится в схватку на истощение, то контроль энергии точно будет на моей стороне. Но вот не сдуюсь ли я первым от физической усталости?

Лучше не затягивать, вот только от своих помощи не дождёшься. Из-за высокой скорости и наличия рядом союзника стрелять они не могут. Я должен сам придумать, как достать юркого ниндзю. А уж это проблемой не станет. Я сражался с таким великим разнообразием видов, что искусство импровизировать, изобретать тактики и подстраиваться под врага освоил на высшем уровне, и уже знаю, на какой слабости дероханца сыграть.

Он приспособился к силе моих ударов и не рассчитывает, что она вдруг резко изменится. Скорее всего, Марисон отругает меня за очередной поломанный артефакт, но ситуация исключительная. Вскидываю щит и ухожу в глухую оборону, едва выдерживая отдачу и параллельно с этим выкручивая на максимум мощность отведённого за спину тнир-блейда.

Дождавшись треска, свидетельствующего о скорой перегрузке, убираю щит и со всей силы бью лезвием по правой перчатке. Руку шиноби откидывает в сторону, а мой клинок уже влетает в левую рукавицу. Второе столкновение — и враг окончательно теряет равновесие и открывается для атаки.

Прежде чем он успевает осознать происходящее, третьим и заключительным взмахом сношу ему полголовы, оставив на месте только нижнюю челюсть. Второй за сегодня высший элитар падает на пол. Победа. Спешно откручиваю настройки и с облегчением осознаю, что артефакт не успел развалиться.

На какое-то время в зале повисает молчание, после чего солдат прорывает:

— Ничего себе, вот это была битва!

— Лорд Мавиан, это что за скорость такая? У вас будто под одеждой тоже виллар-сьюит запрятан!

— Я недавно книгу читал, «Смазливый демон», там у героини такие же перчатки были!

— Потом книжки обсудите! — прикрикнул на них Марисон. — Постройтесь-ка и дайте мне вас посчитать.

Повинуясь приказу, мы встали в две шеренги вдоль одной из стен. Теат насчитал сорок человек. А при нападении на город было около ста, то есть потеряли мы больше половины. Точнее, потеряли они, у меня-то всё на месте.

Наш командир тем временем, не удостоив нас командой «вольно», достал смартфон и связался по-очереди с командирами других отрядов, после чего вновь обратился к своим подчинённым:

— Странно всё это. У остальных вторжение прошло по плану. Стычки случались, но то были наспех пригнанные к месту дероханские отряды. И только на нас устроили засаду, да ещё и сразу с двумя высшими. Словно заранее знали о наших передвижениях.

— Хотите сказать, нас кто-то сдал? — уточнил один из лордов.

— Вне всяких сомнений. И если бы не Мавиан, нас бы уже положили, всех до единого.

То есть я заранее исключён из списка подозреваемых? Похоже, я начинаю вспоминать значение слова «ирония».

Марисон вернулся к раздаче команд:

— Ладно, хватит прохлаждаться! Покуда мы нарвались на наибольшее сопротивление и понесли потери, штурм города пока оставим на другие отряды. Укрепимся здесь, переведём дух и выясним, что происходит. Разведать всё здание, оба этажа! Прочесать каждый угол, выяснить, как сюда проник шиноби! Заткнуть все дыры, выставить дозорных!

Получив команды, рядовые с коротким «есть!» разбежались по зданию, а лорды остались охранять предводителя.

По результатам осмотра других угроз в здании обнаружено не было. Проход в крыше, через который дероханский элитар проник в здание, взяли под наблюдение, равно как запасной выход и окна на первом этаже.

Расставив часовых, Марисон отпустил нас отдыхать, да и сам нуждался в медицинской помощи, которой озадачил двух плебеев. Пока они помогали теату выбраться из громоздкой и местами покорёженной брони, мы с Арколи присмотрели себе один из кабинетов на втором этаже и первым делом задёрнули шторы. Свет включать не стали, дабы в окно не прилетело что-нибудь увесистое и взрывоопасное.

Включив очки ночного видения, самка осмотрелась и разместилась в чёрном кожаном кресле. Я сел в офисное кресло попроще перед столом.

— Надо понимать, дероханцы нас предали? — произнесла она.

— С чего такие выводы? Моей задачей было сообщить им местоположение отряда и дожить до нашей встречи. Ключевое слово «дожить». Никто не обещал мне, что в пылу битвы солдаты будут вычислять меня и избегать огня в мою сторону. Договор о нашей с тобой безопасности вступит в силу ровно в тот момент, как мы встретимся с дероханцами.

— Но они натравили на нас полководца и шиноби!

— Которых тут же потеряли. Масштабы их возможных атак мы тоже не обговаривали. Сейчас спишусь с ними и определюсь с дальнейшими шагами.

Достал смартфон, по памяти вбил контактный адрес «dirk3847», который предусмотрительно удалял после каждой переписки, написал:

Керос: Я в Хуннете, каковы дальнейшие инструкции? Хотелось бы уже поскорее встретиться.

Дирк: Это ведь ты убил нашего полководца и шиноби?

Керос: Я. Какие-то проблемы?

Дирк: Командование крайне недовольно подобным раскладом. Но оно готово встретиться с тобой. При одном условии.

Керос: Не держи меня за дурака. Я уже выполнил все поставленные передо мной условия.

Дирк: И убил двух лучших наших бойцов.

Керос: Они напали, я защищался.

Дирк: И всё же ты сильно подорвал боевую мощь сил сопротивления в Хуннете. Сейчас ты не в том положении, чтобы ставить условия.

Керос: Ну и, чего вы хотите?

Дирк: Мы уже забрали тело убитого полководца, а вот оружие твои союзники прибрали к рукам. Доставь его нам, тогда и поговорим. Мы бы и от костюма шиноби не отказались, но глупо просить о невозможном. Когда раздобудешь хэол-ган и барго-фисты, приходи вот по этому адресу. Один.

Керос: Вдвоём.

Дирк: Хорошо, вдвоём.

Удалив переписку и убрав смартфон в карман, я пересказал суть разговора Арколи.

— Идти к ним⁈ После всего, что сегодня было⁈ Ты хоть осознаёшь, какой это риск?

— Поверь, я последний, кого стоит пугать этим словом. Лучше тебе даже не знать, на какие безумства я временами шёл, чтобы овладеть своей силой.

— А что, я была бы не прочь узнать подробности. И сполна расплатиться за информацию, — игриво произнесла учёная.

— Без риска успеха не добьёшься, — продолжил я, не обращая внимания на её подкаты. — К тому же напоминаю, что мы изначально ввязались в эту авантюру только ради контакта с Дероханом и их призывателем. Без этого моё участие в войне не будет иметь никакого смысла. Я готов рискнуть и встретиться с ними. Ну а ты, если не веришь в успех…

— Не хочу слышать продолжения этой фразы. Я с тобой.

— Тогда самое время придумать, как прибрать к рукам запрошенное оружие.

Глава 16 Скот, а не союзники

Оставив самку в кабинете, я спустился в вестибюль, где двое рядовых залатывали раны уже вытащенному из силовой брони Марисону.

— Можно вопрос? — спросил я, подойдя поближе.

— Да?

— Захваченное оружие дероханских элитаров. Что планируете с ним делать?

— Производство вооружения третьего уровня — удовольствие недешёвое. Нам несказанно повезло, что удалось захватить оба экземпляра. При первой же возможности доставим их в Киргонию для перенастройки на наших театов.

— Пока не доставили, можно мне на них взглянуть? Хочу кое-что проверить.

— Отчего бы и нет? Всё же получением этих трофеев мы обязаны именно тебе.До перенастройки никто из нас не сможет ими воспользоваться, да и технология вряд ли сильно отличается от нашей. Но если так интересно, можешь поизучать.

Получив разрешение, я стянул с шиноби перчатки с толстыми металлическими накладками и принял хэол-ган из рук носильщика, прибежавшего по крику теата. Который, к слову, оказался совсем не тяжёлым. Всё же материальным у него был только каркас, остальная часть устройства создавалась из энергии Войдаса. Вместе с грузом я поднялся на второй этаж и вернулся в кабинет.

И первым делом провёл давно напрашивавшийся эксперимент. Установил связь с Войдасом и уткнулся в знакомую блокировку, защищавшую артефакт от посягательств незнакомой души. Структура почти один в один с оружием Киргонии. Похоже, обитатели этой планеты в принципе не рассматривают возможность взлома артефактов и не заморачиваются со сложными шифрами. Привычной процедурой подобрал ключи, распутал узлы и подал команду активации. Каркас издал зелёное свечение, и в моих руках материализовался полноценный хэол-ган, готовый к эксплуатации.

— И почему я не удивлена? — усмехнулась Арколи, после чего озвучила очевидное: — Остаётся придумать, как вынести это добро на улицу.

— Да, через парадный вход не пронесёшь, особенно мимо теата. Если выбросить в окно, то солдаты сбегутся на грохот. Вот если бы… — Я перевёл взгляд на неё. — А ну-ка встань.

Согнав самку с насиженного места, я изучил кресло, разобрался в крепежах и вытащил прямоугольное мягкое сидение. Открыл окно, осмотрел тротуар и аккуратно скинул предмет вниз. Затем, прицелившись, отправил в том же направлении пушку.

С перчатками было ещё проще: ввиду компактности спрятать их можно было хоть в кармане. Убедившись, что ничего не забыли, мы спустились по лестнице и вышли на улицу, сославшись на необходимость «кое-что разведать». Обогнули здание, подобрали оружие и направились по тёмным улицам к указанному связным адресу.

Двадцать минут спустя, уже приближаясь к означенному месту, я на всякий случай активировал щит. Арколи сделала то же самое. Вскоре мой слух уловил шаги, приближающиеся с разных сторон, но я сделал вид, что ничего не заметил. Отыгрываем обычного человека, в чём мне поможет наличие рядом одного из их представителей.

— Керос, у нас гости, — шепнула Арколи.

Кивнув, я остановился и дождался, когда дероханцы выйдут из переулков. Четверо. В классическом военном камуфляже зелёных тонов, шлемах и тёмных очках. Наставили на нас плебейские пистолеты.

— Брось оружие, — приказал один из них.

Небось, гордость распирает, что в кои-то веки довелось отдавать приказы знати?

— Мне приказано доставить его вашему командованию, — спокойно ответил я. — А не отдать каким-то плебеям.

— Знаешь, что с тобой будет, если мы все одновременно выстрелим?

Я повернулся к нему и пожалел, что моё лицо закрыто очками и маской. Визуальное устрашение — весьма ходовая штука в людском социуме. А пока придётся обойтись угрожающим голосом:

— А ты знаешь, что будет, если ты разозлишь того, кто в одиночку прикончил двоих высших?

— Ладно, неси. Всё равно тебе ими не воспользоваться, — дал заднюю солдафон. — А вот своё оружие гони-ка сюда.

— Может, тебе ещё ключи от дома отдать? — огрызнулся я. — Веди уже к своему командованию. Долго я ещё должен с вами время терять?

Вероятность того, что меня пропустят вооружённым в их штаб, стремится к нулю, но вот продвигаясь через охваченный войной город, не хотелось бы оказаться с голыми руками.

Двое солдат повели нас по опустевшим, погружённым в тишину ночным улицам. Другие двое двигались позади, удерживая нас под прицелом. Вскоре мы добрались до окрашенного в зелёные тона джипа, в котором ехали ещё минут десять, пока не остановились возле строгого на вид здания, охраняемого ещё двумя плебеями.

— Дальше вас с оружием не пропустят, — ожидаемо произнёс командир наших проводников.

— Потеряешь — ответишь головой, — произнёс я, передавая ему клинок и винтовку. И как ни в чём ни бывало входя внутрь с пушкой, способной за пару выстрелов превратить всё здание в руины.

Под чутким надзором мы прошли по мрачным коридорам, на каждом шагу встречая солдафонов с суровыми лицами, и вслед за проводником вошли в одну из дверей, оказавшись в средних размеров помещении, лишённом украшений и декора. Возле боковых стен стояли четверо солдат, сжимавших в ладонях рукояти артефакторных клинков, и судя по экипировке, двое из них были элитарами. А за столом сидели трое людей в военной форме с погонами на рукавах, как было принято в этом мире. Не иначе, местное командование.

Мы с Арколи остановились перед столом, и я заговорил первым:

— Дирк, надо понимать?

— Под этим именем с тобой общались несколько разных связных, — ответил тот, что сидел посередине — худощавый самец лет сорока с пронзительным взглядом. — Но конкретно сегодня ты переписывался со мной. И не позволишь ли увидеть твоё лицо?

— Так или иначе, мы наконец встретились, — сказал я, снимая маску, очки и шлем.

— При весьма неприятных обстоятельствах. — На какое-то время он замолк, изучая мою внешность и прожигая меня взглядом, после чего повысил голос: — Один полководец и один шиноби! Ты хоть представляешь, сколько времени уйдёт на поиск замены и перенастройку артографов⁈

— Не понимаю сути претензий. Как я уже сказал, они напали, а я защищался. Я ничего не нарушил.

— Ещё как нарушил. Твоей задачей было поспособствовать нам в убийстве киргонийского теата Марисона Рода, а вместо этого погибли двое наших высших элитаров, и виллар-сьюит одного из них остался в руках твоих союзников! А теат жив и целёхонек!

— Вы что-то путаете, — невозмутимо ответил я. — Я обязывался оповещать вас об известных мне действиях киргонийской армии и носить на себе маячок. Про помощь в убийстве теата мне ни слова не сказали.

— Не сказали, потому что и мысли не допускали, что с твоей помощью отряд сумеет отбиться от превосходящего по силе противника.

— Хо, то есть расчёт был на то, что мы все поляжем, включая меня, и вам не придётся выполнять свою часть сделки?

— Ты недоволен?

— Ничуть. В отличие от вас, у меня всё в порядке с памятью, и я помню условия нашего договора. От меня требовалось дожить до этой встречи, и я это сделал. Только не понимаю, с чего вдруг вы решили избавиться от ценного союзника?

— Потому что этот союз имеет смысл лишь до тех пор, пока ты приносишь пользу. И вот ты перестал её приносить.

— Что-то я снова не улавливаю нити разговора. Перестал приносить? Вроде как я стою перед вами и готов к дальнейшему сотрудничеству.

Дирк, или как там его звали на самом деле, посмотрел на меня, словно на несмышлёного ребёнка. И я уже начал догадываться, что из-за своей низкой осведомлённости об этом социуме в очередной раз упустил из виду что-то важное.

— Рано или поздно Киргония узнает о вашем предательстве, — пояснил он. — И в тот же день вас обоих отлучат от доступа к энергии Серра, и вы станете бесполезны. А также всем войскам разошлют ваши фото с приказом захватить или устранить при первом же контакте, в связи с чем на роль шпионов вы тоже не сгодитесь.

— Ах, так вот вы о чём, — облегчённо протянул я. — Ну вот когда моё оружие перестанет работать, тогда и вернёмся к этой теме. А сейчас давайте-ка обсудим наше дальнейшее сотрудничество.

— С удовольствием обсудим, как только увидим труп Марисона, — не раздумывая ответил Дирк.

— А вы, дорогие мои, случаем не обнаглели? Сначала ни с того ни с сего выдумали условие о доставке артефактов, потерянных вашими горе-вояками, теперь просите убить теата. Что дальше? Скажете: уничтожь всю Киргонию, тогда и поговорим? Призыватель монстров. Я хочу увидеть его. И его способность в действии. Прямо сейчас.

— Тебе не кажется, что ты снова не в том положении, чтобы выдвигать какие-либо требования? — злобным тоном произнёс офицер. — Ты находишься в сердце вражеского штаба, абсолютно безоружный.

Я натянул на лицо уже неплохо освоенную улыбку, не предвещавшую тому, кто её видит, ничего хорошего.

— Я расправился с полководцем и шиноби при помощи стандартного вооружения лордов. А сейчас вокруг меня только пара мелких элитаров и плебеев, да несколько штабных крыс, которые неизвестно, умеют ли вообще драться. Так кто из нас на самом деле «не в том положении»?

Четверо бойцов призвали зелёные клинки и приняли боевые стойки. Судя по гудящему звуку за спиной, мой проводник тоже что-то активировал. Арколи заметно напряглась. Я же оставался спокоен и продолжал стоять на своём:

— Призыватель. Покажите мне его и продемонстрируйте его способность. Тогда и продолжим разговор.

Далее пришлось поиграть с Дирком в гляделки, что я тоже неплохо освоил за время своего нелёгкого бытия в Войдасе.

— Для чего он тебе? Ты проделал такой путь, не прося ни денег, ни протекции. В каждой переписке только и твердил про призывателя монстров. С чего ты так на нём зациклился?

— Он мне нужен. И нет, не для того, чтобы убить его по тайному заданию киргонийского командования.

— Тогда для чего? Мы ещё нескоро подружимся, если я не буду понимать твоих мотивов.

Ну, я и не надеялся, что при сотрудничестве с враждебным государством удастся сохранить всё в полной тайне. Часть правды в любом случае придётся раскрыть.

— С помощью этих тварей, что вы призываете, я обрету силу. Такой ответ устроит?

— Не представляю, каким образом ты собираешься что-то через них обрести… И для чего же тебе сила?

— Что за глупый вопрос? Силу ищут лишь по одной причине.

— Отнюдь. Например мне, как истинному патриоту, она нужна, чтобы возвысить Дерохан над остальными державами, над всем миром! Но ты уже предал свою страну, и на звание патриота никак не тянешь. Тогда в чём же состоят твои цели?

Теперь уже я смотрел на него, как на неразумного детёныша.

— Всё намного проще. Сила нужна для того, чтобы делать, что хочешь. А уж кто чего хочет: защитить страну, победить в войне или чего ещё — индивидуально для каждой осо… для каждого человека.

— И чего же хочешь ты? — почти мгновенно спросил офицер.

Вынужден признать, вопрос этот поставил меня в тупик. Я ведь застопорился на нём ещё в первый день своего пребывания в Наорине. Я давно успел позабыть о своих изначальных целях и все последние десятилетия искал силу ради силы. А попав в человеческое тело, просто помешался на восстановлении хотя бы части утраченного боевого потенциала.

Почему? Наверное потому, что однажды что-то обретя и привыкнув, уже не вынесешь отсутствия этого чего-то. Не ценим, пока не потеряем — так, кажется, говорят люди. Но пространным размышлениям будем предаваться потом. Сейчас надо придумать ответ, который устроит офицера.

— Когда обрету силу, тогда и определюсь, куда её направить. Предпочитаю решать вопросы по мере поступления, а не предаваться пустым мечтаниям.

Ещё немного подумав, он наконец сдался:

— Хорошо, пройдём со мной. И без глупостей, Мавиан.

Без глупостей я бы не дожил ни до этого дня, ни до второй своей недели в Войдасе, но об этом умолчим. Не выказывая возражений, я дождался, пока Дирк с кем-то созвонится, отдаст какие-то приказы, после чего вслед за ним и двумя вооружёнными элитарами снова побрёл по коридорам дероханского штаба и вскоре оказался ещё в одном похожем помещении, разве что в этот раз оснащённом решёткой, разделявшей комнату надвое.

По обе стены стояло ещё по двое охранников, правда, в этот раз с обычными плебейскими кинжалами, а не мечами. Похоже, знатных сынков припахали только для встречи моей персоны, в остальное же время им не полагалось заниматься такими глупостями, как патруль и охрана.

А ещё по ту сторону решётки стояла мужская особь, отличавшаяся от остальных наличием балаклавы на голове. Прочие солдаты ходили по штабу с непокрытыми головами либо в защитных шлемах. Похоже, это и есть мой клиент. И выглядит он, как обычный человек, а не порождение Войдаса.

— Повторю ещё раз: не вздумай ничего выкинуть, — угрожающе произнёс Дирк, встав в углу возле решётки.

— Вам ещё не надоело? — устало протянул я. — Не собираюсь я на него нападать. Просто хочу увидеть, что он и правда тот самый призыватель, устроивший переполох в столице Киргонии.

На короткий миг во взгляде офицера промелькнуло странное выражение, но быстро исчезло.

— Давай, самого простого, — приказал он человеку за решёткой. А в мой адрес добавил: — Чтобы без резких движений.

Получив команду, тот сложил руки у груди, прикрыл глаза и сосредоточился. И спустя несколько секунд в воздухе передо мной образовалось круглое фиолетовое полотно, словно уводящее в бесконечность. Даже спустя много лет я не забыл эту картину. Именно такое фиолетовое пространство видит скиталец, пересекая границу меж мирами.

А потом из круга выпал монстр. Тощее низкорослое существо с зелёной кожей, острыми зубами и длинными ушами. И снова гуманоид. Вы что, никого другого призывать не умеете? Но главное: Дерохан не обманул. Это и правда настоящий призыватель, способный приводить в этот мир существ из Войдаса.

Осмотревшись и оценив обстановку, монстрёнок злобно зарычал, уставившись в мою сторону.

— Ну теперь-то можно делать резкие движения? — уточнил я.

— Одного хватит? — хмыкнул офицер.

Монстр бросился на меня. Тоже хмыкнув, я с безразличным видом пнул его армейским ботинком в висок, подарив мгновенную смерть. Забирать у него нечего, это понятно безо всякого анализа. В своё время я много таких поубивал на первых уровнях.

— Ну, доволен? — спросил Дирк, когда бездыханное тельце упало на пол.

— Вполне. И теперь лишь сильнее надеюсь на наше плодотворное сотрудничество. И для начала пара вопросов о способностях этого приз…

— Попридержи коней. Ты хотел увидеть призывателя — ты его увидел. Теперь твоя очередь выполнять мои приказы. Помоги нам избавиться от теата, тогда и обсудим остальное.

— Разумно. Тогда попрошу вернуть моё оружие.

— Ты его получишь. А вот хэол-ган и барго-фисты давай-ка сюда, пока не приросли.

— Пушку тоже хотелось бы захватить с собой.

— Это зачем бы? — подозрительно прищурился офицер.

Эх, придётся раскрыть ещё одну тайну. Но нам ещё немало предстоит сражаться бок о бок, и всего в любом случае не утаишь.

— А вы предлагаете выходить против теата и нескольких десятков бойцов с мечом и винтовкой?

— Вообще-то мы не собирались отправлять тебя одного. И ты никак не сможешь воспользоваться артефактом, настроенным на дероханских элитаров.

В принципе можно согласиться и ещё на какое-то время сохранить одну из своих тайн. Но как же, чёрт возьми, манит сила. В моих руках сейчас самое разрушительное оружие из всего, что изобретала местная версия хомо сапиенса, а мне снова предлагают обходиться примитивной пулялкой.

— Я вас удивлю, — сказал я с улыбкой. — Так же, как удивил двух ваших элитаров, не ожидавших пасть от руки простого лорда.

— Удивишь чем? Тем, что вернёшься к своим и передашь им оружие и информацию о присутствии в Хуннете призывателя?

— Разумно. Но даже если заберёте пушку, информация-то из моей головы никуда не денется. Надо понимать, вы уже продумали этот момент?

— Иначе я не был бы офицером. И моё условие предельно простое: твоя подружка остаётся здесь.

Не нравятся мне такие условия, но в этот раз я и правда забираю слишком много ценностей, чтобы ограничиться честным словом.

— Их требования вполне разумны, — поддакнула ему Арколи. — Я останусь. Но только посмей за мной не вернуться — отыщу хоть на том свете.

— Не говори глупостей, у меня ещё много планов на эту жизнь, — ответил я, после чего повернулся к Дирку. — Отвечаете за неё головой, ясно?

В ответ тот лишь мотнул головой в сторону выхода.

* * *

К тому моменту, как я покинул штаб, на улице уже начинало светать. На пути к занятому «нашими» офисному зданию мне навстречу вышел дероханский солдат и оповестил, что к поредевшей группе Марисона присоединился ещё один отряд, так что на месте меня ждёт не меньше сотни врагов. Мда, с организацией у киргонийцев дела обстоят получше, чем у дероханцев, что добрых полчаса мурыжили меня из-за смерти парочки своих элитаров. Ну да ничего, когда это нам было легко?

Тот же солдат помог мне подобрать оптимальную позицию для стрельбы в жилом здании напротив, откуда уже эвакуировали всех гражданских. Наконец-то сподобились. Мы вошли в незапертую дверь квартиры на третьем этаже, где я сказал проводнику, что он свободен. Конечно, он в любом случае поймёт, что пушечное ядро прилетело вовсе не от оказавшегося случайно рядом полководца, но в любом случае чем меньше увидит своими глазами, тем лучше.

Не спеша подходить к окну, в которое очень некстати мог заглянуть кто-нибудь из часовых, я достал и активировал хэол-ган. Мощь у него и по умолчанию крайне внушительная, но, как говорила одна похотливая учёная, нет предела совершенству. Я уже давно приметил, что за какой артефакт ни возьмусь, задействует он в лучшем случае половину от своего реального потенциала. Видимо, это тоже связано со слабым контролем связи с Войдасом на этой планете. Мысленно слился с оружием и полез во внутренний код, представший передо мной в виде привычного переплетения многочисленных узлов и линий.

Главная проблема в том, что до сих пор я тыкался в этот код наугад, проверяя изменившиеся свойства на практике. Что было особенно сложно для винтовки, требующей пробных выстрелов после каждой смены настроек. Сейчас же мне пристреливаться никто не даст. Да и негде: Дирк явно не погладит по головке, если я в процессе разнесу союзный город.

С другой стороны, у меня уже есть какой-никакой опыт работы с разными типами оружия, благодаря которому я могу уже с первого взгляда прикинуть, какая опция за что отвечает.

Вот этот сгусток, у которого при манипуляциях заметно разбухает размер, явно отвечает за радиус взрыва. Здесь тоже что-то, относящееся к боевым показателям. Скорее всего ударная мощь. В этой меняющей длину линии узнаются настройки, связанные со временем. Либо скорость заряда, либо перерыв между выстрелами.

Итак, приступаем. Берёмся за узел, поднимаем значение… И почти сразу слышим треск, свидетельствующий о перегрузке. С чего бы это, я ведь только начал? Попробовал другой параметр — та же картина.

Кажется, начинаю понимать, в чём загвоздка. Оружие второго уровня, предназначенное для лордов, я мог докрутить до уровня театов. А вот третий уровень, похоже, является этаким потолком. Пределом, выше которого артефактам этого мира уже не подняться. А значит, придётся закатать губу и не надеяться, что в придачу к усовершенствованному телу я приберу к рукам ещё и сильнейшее в мире оружие.

Закончив, подхожу к окну, открываю, встаю на подоконник и по-быстрому осматриваюсь, пока снизу не заметили. На улице перед входом стоят и перебрасываются ленивыми фразами человек двадцать. Изнутри слух тоже улавливает многочисленные голоса. Но до мелочи мне дела нет; главное, чтобы теат был на месте.

Осмотр закончен, приступаю. Вскидываю пушку, даю команду на создание снаряда. Прицеливаюсь на тротуар у входа, аккурат в толпу пришедших на подмогу киргонийцев, стреляю. Зелёный шар перелетает через дорогу и оглашает улицу оглушительным грохотом. В воздух взмывают обломки дороги и облака пыли. Ударная волна сносит меня с подоконника и опрокидывает на пол. Спасибо хозяевам, что постелили мягкий ковёр.

Не теряя времени, заряжаю второй снаряд, возвращаюсь на позицию и выпускаю уже не на дорогу, а туда, где за клубами пыли должно стоять почти уцелевшее здание. И предусмотрительно спрыгиваю на пол и прячусь за стеной. От очередного взрыва в окно влетает ворох мелкой крошки. Встаю, делаю третий выстрел.

Когда грохот и стук обваливающихся обломков стихают, прислушиваюсь. Тишина. Ни криков, ни ответных выстрелов, ни шагов. Интересно, Марисон за время моего отсутствия успел снова напялить силовую броню, или прямо сейчас погребён под обломками вместе с остальными?

Ясное дело, я не могу вернуться, пока не проверю лично. В Войдасе я повидал немало тварей, притворявшихся мёртвыми, а затем внезапно нападавших после разрушения тех участков тела, где по уму должны находиться жизненно-важные органы.

Оставив хэол-ган лежать в опустевшей квартире и надеясь, что хозяева по возвращении не заставят меня пылесосить ковёр, сбежал по лестнице вниз. И ведь чуть было по привычке не спрыгнул прямо с третьего этажа. Сейчас бы сидел внизу и заращивал переломанные ноги.

К моменту, когда я вышел на улицу, пыль уже улеглась, представив моему взору вид превращённого в руины офисного здания. И частично разрушенных соседних домов. Ну точно влетит от Дирка… С другой стороны, украшения на тротуаре в виде разорванных трупов киргонийских солдат должны сгладить его гнев. Но главный приз где-то внутри.

На подходе к развалинам на всякий случай активировал щит и тнир-блейд. Медленно двинулся вперёд, перешагивая через обломки и вслушиваясь в каждый шорох. У плебеев и лордов не было и шанса выжить под этой бомбардировкой, а вот от силовой брони теата можно ожидать чего угодно.

Занеся ногу для очередного шага, резко отскочил вправо. Мимо того места, где я только что стоял, просвистело синее энергетическое ядро. За спиной громыхнуло. Вот блин, теперь ещё хэол-ган откапывать. Но это позже. Выживание теата подтверждено, и следует закончить работу.

Фонтан каменных осколков разлетелся в стороны, и навстречу мне, давя камни, вышел изрядно покорёженный силовой доспех. Двигался он с трудом, конечности слушались через раз. Одна нога вышла из строя, руки ходили ходуном. Но даже так он гипотетически ещё мог прицелиться. Лучше это исправить.

Бросаюсь вперёд, перехватываю массивное правое запястье и вонзаю клинок в сочленение локтя. Теат вскрикивает, роняет пушку и от моего толчка падает в груду камней.

— Почему… Ты предал нас? — Голос хриплый и преисполненный боли.

Не берусь даже гадать, сколько всего у него сейчас порвано, проткнуто и переломано. Вообще я не любитель чужих страданий. Как уже говорил, твари Войдаса не причиняли друг другу вреда ради удовольствия, и в этом я был с ними солидарен. Победил — подари быструю смерть, а потом делай с телом, что хочешь. Но раз уж он сам изъявляет желание поговорить…

— Предал? О чём это ты?

— Мы же… были… на одной стороне… Мы с тобой… столького… могли… добиться…

— На какой-такой стороне? Я спас детёныша, ты избавился от видеозаписей — этот уговор мы давно закрыли. А других у нас не было.

— Я думал… мы союзники…

— А ты называешь союзником свинью, которую собираешься пустить на мясо? Скоту положено умирать и кормить сильных, а не толкать пышные речи и обвинять других в предательстве.

— Вея… Она ни в чём не виновата… Защити… её… Это моя… последняя просьба…

— Мы с тобой как будто на разных языках говорим. Виновата, не виновата, какое мне до этого дело? Ты, может, и был ценным кадром благодаря своему влиянию, пока не нашёлся тот, чьё влияние для меня важнее. Но вот от детёныша твоего мне проку не будет. Так с чего мне его защищать?

— Она же… всего лишь ребёнок…

— Ребёнок? Прямо как тот, которого вы застрелили сегодня ночью на улице?

— Жалеешь… дероханское отродье?

— Как по мне, вы все на одно лицо. В упор не понимаю, чего вы друг с другом вообще не поделили. Дероханцы, киргонийцы… Меряетесь, кто лучше, но дохнете все одинаково. Всё равно что свиньи в цеху, вдруг решившие разделиться на два лагеря и выяснить, чьё сало питательнее.

— Вот как… ты мыслишь… Послушай… Вея — мой единственный ребёнок… Она унаследует моё дело… Обретёт влияние, которое ты так ценишь…

— Вряд ли её статус будет что-то значить, когда вас захватит Дерохан. В общем, сориентируюсь на месте. А тебе пора бы на покой.

Занеся руку с клинком, я вонзил синее лезвие в трещину на шлеме.

Глава 17 Все начинается с мышления

Следует ли мне принести в штаб голову Марисона? Ой, да ну её. Сами пускай отрезают, если надо. Мне ещё хэол-ган назад тащить. По идее тут где-то второй лежит, но я вам, как уже сказано, не грузчик. Вернувшись к дому, жители которого не досчитаются нескольких квартир (и уже точно не заставят пылесосить пол), потратил ещё четверть часа, разбирая каменные обломки, пока не добрался до дероханской пушки, сохранившейся в целости и сохранности. Поднял, вытряхнул камни, закинул на плечо и двинулся по улице мимо уже прибывших на место солдат в зелёном камуфляже. Надеюсь, в этот-то раз пойду в штаб не под прицелом верт-пистолей?

По возвращении меня не только без вопросов пропустили внутрь, но в этот раз не стали даже конфисковывать оружие. Разве что ковровую дорожку на пути не постелили. Дирк, вернувшийся в прежний кабинет и восседавший в компании всё тех же двух офицеров, с трудом сдерживал эмоцию «радость». Там же с довольной усмешкой стояла Арколи.

— Задание выполнено. Надеюсь, теперь-то ты доволен, Дирк? — спросил я, передавая одному из солдат хэол-ган, которому по дороге вернул заводские настройки.

— Более чем. Я всё ещё немало раздосадован потерей двух особых боевых единиц, но ты показал, что вполне способен их заменить, если не превзойти. И хватит уже называть меня никнеймом из Тайнограма. Меня зовут Хален Войрек, элитар-командующий среднего звена дероханской армии.

— Ещё бы родословную свою перечислил. Имя запомню, и ладно. Надеюсь, теперь наше сотрудничество официально закреплено?

— Осталась одна маленькая деталь.

— Ну на этот-то раз что? — сокрушённо проговорил я.

— Ты не моргнув глазом предал свою родину и перебил больше сотни союзных солдат. Мне нужны гарантии, что однажды ты не поступишь точно так же с Дероханом.

— Хм… Ну да, в этом есть смысл. Мне пообещать, что я буду хорошим мальчиком?

— К сожалению, учёные Наорина пока не изобрели технологии, позволяющей закрепить клятву и автоматически покарать того, кто её нарушит. Так что просто ответь, глядя мне в глаза: ты не предашь Дерохан? Никогда?

— Ну, насчёт «никогда» ты загнул. А что, если я овладею секретом бессмертия и проживу ещё тысячу лет? И всё это время у меня не будет права сменить сторону, даже если сменившееся через пару поколений правительство начнёт чудить? Давай условимся, скажем, на год. А затем либо продлим договор, либо вы отпустите меня на все четыре стороны.

— Если я что-то и знаю о Керосе, — решила вдруг включиться в разговор учёная, — так это то, что он не нарушает данных обещаний. К тому же вы располагаете секретной информацией о его способностях, для которой он точно не хотел бы огласки.

— Хорошо, пока сойдёмся на этом, — удовлетворённо кивнул Хален. — Помнится, у тебя были вопросы касательно нашего призывателя?

— Ещё как были. Но не проще ли мне обсудить их с ним лично?

— Не проще. Он находится в подчинении Дерохана, и я, как офицер, располагаю всеми известными о нём данными и решаю, кому и что можно рассказать.

— Ладно, тогда первый вопрос: по какому принципу вообще работает его призыв? — Аккуратно подбираем слова, не выдаём своих познаний. — Он ведь вытаскивает тварей из некоего иного измерения? Как он определяет, кого и откуда тащить?

— Призыватель способен чувствовать наличие жизни в различных уголках того мира — мы дали ему рабочее название «Вахор» — и открывать возле неё порталы. А уж кто из них выскочит, мы узнаём уже постфактум. Некоторые виды оседают в одном месте, и их можно призывать целенаправленно, открыв портал по тем же координатам. Других, ведущих кочевой образ жизни, второй раз можно уже и не встретить. В общем, технология пока нестабильна и малопригодна для использования в военных целях.

— И кого именно он может вытащить, как вы сказали, «целенаправленно»?

— Сейчас таких видов всего два: те приматы с чёрными когтями, что уже дважды атаковали Киргонию, и гоблины.

— Гоблины? Знакомое название.

— Знакомое? Мне казалось, его хоть раз слышали даже те, кто не увлекается жанром фэнтези. Так мы зовём тех мелких ушастых монстров, с которым ты недавно познакомился, пробив ему висок.

Ясно, хотя на самом деле они зовутся фиккурами.

— А что насчёт силы призываемых монстров? С когтистыми хоть и с трудом, но справляются простые солдаты. Громила, атаковавший торговый центр, уже посложнее, но тоже убиваем при должном упорстве. Но ведь должны в этом Вахоре быть твари и куда опаснее.

— Таких нам пока не встречалось. И, говоря начистоту, надеюсь, что и не встретится. Как бы ни радовало глаз зрелище разрушаемых киргонийских городов, но Дерохан намеревается ещё и захватить контроль над их территориями, и нам будет не с руки, если там поселится непобедимое чудовище.

— То есть, пока суётесь только на нижние уровни… Но мы до сих пор обсуждаем призыв из Вахора в Наорин, а что насчёт обратного процесса? Этот призыватель сможет перенести меня в тот мир?

— Нет, это мы проверили первым делом. На, кхм, одном добровольце. Порталы работают только в одну сторону, и человеку в то измерение никак не попасть. По крайней мере на данный момент.

Жаль. Если так подумать, в моём первом мире они тоже были односторонними, только наоборот. Человек мог улететь в Войдас, но монстры с той стороны к нам в гости не захаживали.

— В таком случае мне нужны все монстры из Вахора, каких он только сможет найти. Взамен я готов сражаться на вашей стороне. Моя спутница, надо понимать, тоже не против.

Арколи с готовностью кивнула.

— По рукам, но не всё сразу, — сказал Хален. — Сегодня одного гоблина ты уже получил. Будешь и дальше приносить пользу — призовём тебе ещё кого-нибудь. Ну и касательно упомянутой пользы. В данный момент, после ряда столкновений и потерь с обеих сторон, на улицах Хуннета продолжает бесчинствовать около полутысячи киргонийских солдат, среди которых, помимо плебеев, немало лордов. Чем скорее мы расправимся с ними, тем лучше. И твои способности придутся в этом как нельзя кстати.

Я поднял руки и посмотрел на свои подрагивающие ладони.

— Не то чтобы я против, но моё тело выказывает возражения. Мне в первый же день этой войны пришлось столкнуться с тремя воинами уровня теата, и я не отказался бы от отдыха.

— Разумно. Я немедленно распоряжусь, чтобы тебя и твою спутницу накормили, обеспечили местом для сна и прочими удобствами. Вам подготовить раздельные комнаты, или…

— Или, — поспешила ответить за меня Арколи.

* * *

Не прошло и получаса, как мы, скинув тянувшую плечи экипировку, позавтракав и приняв душ, развалились на кровати в строгой минималистичной комнате военного образца. С родительской квартирой в столице, ясное дело, не сравнишь. Условия примерно те же, что и на военной базе на границе Киргонии: минимум мебели и ноль декора. Разве что ютились мы в этот раз не в палатке, а в комнате с крепкими стенами.

— Надо же, у тебя снова всё прошло по плану, — негромко произнесла Арколи. — И как тебе это удаётся?

— Просто у меня гибкие планы, которые не разрушить парой неожиданных поворотов.

— Полагаю, за все недавние успехи ты заслуживаешь расслабляющего сеанса? — промурлыкала учёная, прижавшись ко мне грудью, скрытой под серой армейской майкой.

— Отдыха я заслуживаю, а не сеансов твоих, — устало буркнул я. — Серьёзные сегодня попались враги, вымотался под ноль.

— Серьёзные? — удивлённо произнесла Арколи. — Керос, ты сегодня, если не заметил, сражался с боевой верхушкой этого мира. Сильнее театов, полководцев и шиноби в Наорине никого уже нет, кроме разве что их аналогов в других странах. Ты уже взобрался на вершину пищевой цепочки.

— Ты даже не представляешь, насколько далека от истины. Как сама правильно заметила, никого сильнее меня нет в Наорине. Но мы уже знаем о существовании как минимум одного иного мира, боевой потенциал которого нам даже приблизительно не известен.

Мне-то он известен, и обитают там такие ребята, для которых ваши хвалёные театы и полководцы всё равно что муравьи под ногами. Но ни к чему раньше времени пугать этим местных аборигенов.

— Это верно. Мне и самой не терпится увидеть, каких ещё аксессуаров ты навесишь на себя в процессе сотрудничества с этим призывателем.

А вот здесь всё не очень радужно. В Войдасе система была простой и понятной: чем дальше забираешься, тем сильнее монстры и тем ценнее их биоматериал. Дероханец же таскает их наугад, словно в лотерее, причём пока только с самых нижних уровней. Если, конечно, меня не обманули и не посмеиваются теперь за спиной.

* * *

Проснулись мы в семь вечера того же дня. По привычке я потянулся к смартфону для проверки личных сообщений, но вспомнил, что в данный момент уже должен считаться без вести пропавшим, а то и вовсе погибшим, и светиться в онлайне ни к чему. Едва мы с учёной успели поужинать, как были вызваны к командованию. О причинах долго гадать не пришлось: я вынес два отряда и теата, но передовые силы киргонийцев продолжали творить добро на улицах Хуннета, и в избавлении от них очень пригодилась бы моя помощь.

Арколи я приказал дожидаться меня в штабе, да она и сама не то чтобы рвалась в бой. Хоть она и проходила стандартную для лордов физическую и боевую подготовку, умела стрелять и орудовать клинком, но оставалась простой человеческой особью. Её ценность как биолога намного перевешивала её потенциал как солдата, и мне совсем не хотелось бы потерять её от случайно попавшего снаряда.

Согласно данным Дерохана (да и моим тоже), других театов среди вражеских сил сейчас не было, и из целей у меня оставались только лорды да плебеи. На моей же стороне было идеальное знание дероханцами своего города и обстановки в каждом его уголке. Проиграть в таких условиях будет сложно.

Хален понимал, что лишние союзники будут меня только замедлять, так что не стал навязывать мне личный отряд и ограничился тремя сопровождающими, включая одного элитара — как раз чтобы поместиться в одной машине. В любом случае нам предполагалось атаковать врага под прикрытием других дероханских отрядов, уже размещённых возле предполагаемых мест столкновений, так что таскать с собой ещё полсотни человек было без надобности.

Дабы не светить лишний раз загадочного предателя, мне выдали подходящий по размеру зелёный дероханский камуфляж. Оружие я оставил своё, перекрасив энергетические потоки в зелёный цвет путём изменения нужного параметра в коде. Всё равно дероханцы уже знают, что я с артефактами в особых отношениях, и нет смысла скрывать столь несущественные детали. Я рассматривал вариант сохранить синюю расцветку и таким образом дезориентировать врага. Вот только так я «дезориентирую» заодно и своих, и схлопочу снаряд уже от них.

Полюбившийся хэол-ган меня очень настойчиво попросили вернуть. Он, конечно, быстро истребляет ненавистных киргонийцев, тут не поспоришь, но и от городской инфраструктуры не оставляет камня на камне. Так что вернёмся к этому разговору, когда театром действий станет уже Киргония. Так мне сказал Хален. Даже рукавицы отобрали, сославшись на то, что я пока не заслужил должного уровня доверия, чтобы запрашивать артефакты третьего уровня.

Прокатившись на джипе по начинающим темнеть улицам среди встречающихся то тут, то там следов битв и разрушений, мы остановились в квартале от предполагаемого места столкновения.

— Киргонийцы укрепились в магазине в конце этого квартала, — сказал сопровождавший меня элитар, показывая пальцем вперёд. Кажется, его звали Фолкен, а вот фамилии не запомнил. В штабе мне довелось увидеть его без шлема и маски: вполне обычный молодой самец с прямыми каштановыми волосами. — Союзный отряд находится в полуквартале оттуда, ждёт приказа об атаке.

— Если они отвлекут киргонийцев огнём, моя задача несколько упростится, — согласился я. — Идём.

Пройдя по пустынной улице и завернув на задний двор, вскоре мы, выглядывая из-за угла, осматривали запасной выход из магазина. Дверь никто не охранял.

— Металлическая, — прокомментировал Фолкен. — Даже с твоей силой уйдёт время, чтобы её выломать.

— А вон то окно рядом выглядит попроще, — сказал я.

— Не считая шума, который ты поднимешь, когда разобьёшь его. Но в пылу боя в любом случае вряд ли кто-то услышит.

— Тогда отдавай своим команду атаковать. Не будем тянуть время.

— А у меня какие задачи? Не хотелось бы отсиживаться без дела.

— Сложные ты вопросы задаёшь… Ну, оставайся что ли тут, присматривай за задним выходом. Чтобы ко мне с тыла никто не зашёл.

— Да кто с него зайдёт, мы же на союзной территории… А, ладно. И чёрт с ним, что командир здесь вообще-то я.

Фолкен достал смартфон, связался с отрядом поддержки и сообщил о готовности «Скраера». Это они мне такое кодовое имя выдали?

Вскоре со стороны перекрёстка послышался шум боя. Сами артефакторные винтовки и пистолеты здесь не грохотали так, как огнестрел в другом мире, но вот звуки пробиваемых стен и разбиваемых стёкол везде одинаковы.

Я ринулся к зданию, на ходу активируя мето-шилд и тнир-блейд. Взял разбег, выставил щит вперёд и подпрыгнул на высоту окна, приземлившись на пол с той стороны в компании россыпи осколков. Осмотрелся по сторонам — никого.

Походя отперев щеколду на входной двери, побежал по коридорам, на слух определяя позиции целей и не забывая смотреть по сторонам. Дабы не пропустить, к примеру, вот этого плебея, притаившегося за углом с синим верт-пистолем наготове. Бросаюсь навстречу, принимаю на щит бесполезный выстрел и отрубаю врагу голову. Когда следом за ней на пол заваливается тело, я уже далеко, на пути к основной массе целей.

Миновав ещё пару коридоров, выбегаю в торговый зал, заставленный стеллажами. Множество укрытий, тесное пространство — удачи киргонийцам отстреливаться от меня дальнобоем в таких условиях.

Заворачиваю за первый стеллаж и натыкаюсь на двух рядовых. С бесшумным передвижением у меня, прямо скажем, не очень. Использовал в своё время для этого мягкие лапы сталатов, но то дела давно минувших дней. А вот обув меня в армейские берцы, чудес не ждите. Зато на моей стороне скорость крагсов. Шаги-то услышать вояки успевают, а вот отреагировать — уже нет, и два коротких взмаха клинком роняют обоих на пол.

Продолжаю носиться по залу, лавируя меж стеллажами и одного за другим устраняя недавних союзников. Вскоре они замечают моё присутствие и громкими криками передают по залу новость о зашедшем с тыла дероханце. Часть солдат переключается на клинки, более подходящие для замкнутого пространства. Но не слишком подходящие для противостояния мне. Усиленный тнир-блейд превосходит их ножики как по остроте, так и по ударной мощи, отбрасывая в сторону и открывая для атаки, а моё тело минимум вдвое быстрее. В свои последние моменты солдаты успевают подивиться, как это я одновременно держу меч и щит.

Зачистка не занимает много времени, и меньше чем через пять минут гаснут последние источники синего неона. Ещё какое-то время в разбитые стёкла продолжают влетать зелёные снаряды дероханских пушек, но вскоре союзники замечают, что стрелять уже не в кого, и шквал прекращается. Наступает тишина. Лишь одна фигура стоит в окружении нескольких десятков окровавленных трупов в тёмно-синей форме.

Пока связываюсь с Фолкеном и сообщаю об успехе операции, отряд в зелёной форме вваливается в магазин и начинает прочёсывать коридоры и помещения на предмет выживших неприятелей.

— Я не особо верил донесениям и хотел увидеть всё своими глазами, — озадаченно произнёс явившийся в зал элитар. — Пусть увидеть снова не удалось, но факт того, что ты в одиночку вырезал несколько десятков солдат, налицо. Поразительно…

Ничего поразительного. Они всего лишь люди, не способные выйти за рамки своих лимитов, да ещё и с искусственно заниженной мощностью оружия. Хотя признаю, в этот раз всё и правда прошло на удивление легко. В этом мире есть свои сложности, не свойственные Войдасу, но вот боевым потенциалом его обитатели явно не отличаются.

— Кто ты вообще такой? — не унимался элитар. — Экспериментальный образец из какой-нибудь секретной лаборатории?

— Всё тебе расскажи, — отмахнулся я.

Фолкен хмыкнул.

— Меньше знаешь, крепче спишь. Понимаю.

— Что за глупое выражение? Информация вредной не бывает. Чем больше знаешь, тем лучше. Вот только добывать её нужно самому, а не просить, чтобы тебе всё выложили на блюдечке.

— И у меня правда есть шанс когда-нибудь узнать твои секреты?

— Откуда мне знать, сможешь ты докопаться до правды или нет? Скажу лишь, что стартовые условия у нас с тобой одинаковые. Остальное зависит только от тебя.

* * *

За этот вечер, плавно перешедший в ночь, мы при поддержке союзных солдат зачистили ещё два киргонийских отряда. Первый осел на парковке, и носиться на таком открытом пространстве с клинком было опасно даже для меня, так что было решено обстреливать их с крыши, укрываясь за щитом Фолкена. Усиленный сактер-райфл играючи прошивал корпуса автомобилей и прячущиеся за ними цели, и к тому моменту, как киргонийцы осознали бесполезность укрытий, от их сборища уже почти ничего не осталось.

Вторые разместились на крыше многоэтажки в плебейском районе. К выбору позиции подошли грамотно: других высоток поблизости не было, а с тех, что стояли в отдалении, из сактер-райфлов уже особо не постреляешь. Снайперских винтовок, к слову, в этом мире пока не изобрели: учёным и оружейникам никак не удавалось адаптировать артефакторную технологию под большие расстояния. Ребята грамотно рассчитали всё, кроме фактора под названием Керос Мавиан.

Пришлось немного покорпеть над настройками, пожертвовав пробивной мощью в угоду дальнобойности и кратности прицела, но результат того стоил. «Синие» сильно удивились, когда неизвестный снайпер принялся одного за другим снимать их с расстояния в полкилометра. Некоторые в панике начали палитьв ответ, а те, кто поумнее, поспешили покинуть открытое пространство. И угодить прямо в лапы дероханцев под командованием Фолкена, поджидавших их внизу с распростёртыми объятьями.

Но в какой-то момент недавно обретённое абсолютное оружие Дерохана напомнило о своей относительно человеческой природе, затребовав заслуженный отдых. Я плюхнулся на переднее сидение джипа и позволил водителю отвезти меня обратно в штаб. По дороге до меня снова докопался Фолкен:

— Слушай, Керос, можно вопрос?

— Мне не давали полномочий запрещать тебе говорить и спрашивать, — лениво отозвался я.

— Ты ведь за один только сегодняшний вечер больше сотни синих на тот свет отправил. Скажи, каково это — убивать своих?

— Да вы сговорились все, что ли? Нет у меня никаких «своих». То, что я родился в Киргонии, ещё не значит, что я воспринимаю их всех как родню. У меня есть союзники с обеих сторон, я не выбираю их по принципу принадлежности к какой-то там стране.

Так я сказал, а про себя посмеялся над словами «больше сотни». Блаженны неведающие.

Как оказалось, это была не единственная тема, которой Фолкен собирался нагрузить меня на время поездки:

— Я сегодня с тобой в трёх боях поучаствовал, и увиденное всё никак не выходит у меня из головы. Ненормальная для человека скорость и контроль Серры, перенастройка артефактов. Ты же настоящий монстр! Суперсолдат! И вот я никак не возьму в толк, чего ради ты предал свою страну? Кем бы ты ни воспринимал киргонийцев, а при твоих талантах ты мог не взбежать, а просто взлететь по карьерной лестнице. За одну эту войну ты мог, не побоюсь сказать, возвести себя и свой род из лордов в театы! Так почему же ты променял всё это на каких-то монстров?

— Потому что мне нужны эти монстры. А до глупостей вроде званий и карьеры мне дела нет.

— Глупостей⁈ Да не один десяток моих знакомых жизни бы не пожалел ради такого бешеного роста! А ты берёшь и ставишь своё будущее под угрозу непонятно ради чего.

— Если будешь мыслить такими категориями, то точно никогда меня не догонишь. Твой ограниченный образ мышления не позволит тебе забраться выше нынешнего статуса.

— Тебя послушать, так всё дело в одном только мышлении.

— «Всё дело» насчитывает под тысячу пунктов. Но начинается оно именно с мышления.

* * *

По возвращении в штаб ничего интересного не произошло. Хален выслушал отчёт Фолкена, который расписывал происходившие на полях сражений чудеса и сопровождал это бурной жестикуляцией, пока я разглядывал свои ботинки.

После этого нас отпустили отдыхать. Вернувшись в комнату и с порога нарвавшись на приставания прохлаждавшейся всё это время учёной, я отмахнулся от неё и устало плюхнулся на кровать.

А вот утро преподнесло сюрпризы. Разомкнув веки, я сразу увидел Арколи. Сидя рядом со мной на кровати, она с озадаченным видом вертела в руках рукоять своего тнир-блейда. Заметив, что я проснулся, она озвучила причину своего беспокойства:

— Похоже, наше предательство раскрыли, Керос. И удалили из базы данных киргонийского артографа. Артефакты нам больше не подчиняются.

Глава 18 Да придет спаситель

Продолжая смотреть сверху вниз, Арколи не отводила от меня взгляда, и в глазах её читался не просто намёк, а чуть ли не прямое руководство к действию.

С кряхтением приняв такое же сидячее положение, я потянулся к полке, нащупал свой тнир-блейд и активировал, вырастив из рукояти зелёное прозрачное лезвие, переливавшееся потоками энергии от выкрученной мощности.

— И почему я не удивлена? — закатила учёная глаза.

Я вернул меч на тумбу и плюхнулся обратно на подушку, положив руки под голову.

— Это ведь действует на всю семью сразу, насколько я знаю?

— Да. По законам Киргонии военное предательство — одно из самых страшных преступлений, и за его нарушение лишают силы сразу весь род. Так что и твои, и мои родители уже наверняка разжалованы. И Хино тоже, бедняжка.

— А что ещё отнимают, помимо доступа к Серре?

— Ты даже таких элементарных вещей не знаешь? Проводят конфискацию имущества и большей части финансовых накоплений, лишают права владеть бизнесом и занимать высокие должности. Ладно хоть в тюрьму или на электрический стул не отправляют. Позволяют жить дальше, пусть и в самом низу. А вот нам с тобой на родине точно лучше не появляться. Казнь нам гарантирована.

— Хм… У меня там осталось несколько полезных союзников, да и Дерохан, если я хоть что-то смыслю в войнах, не станет ограничиваться одной лишь защитой своих территорий. Видится мне, уже скоро нас отправят в ответное наступление на Киргонию.

Арколи нахмурилась.

— Мне не нравятся твои формулировки, Керос. Хино — твоя родная сестра и моя лучшая подруга, а не «союзник». Пообещай мне, что спасёшь её при первой же возможности.

— Ну да, исходя из того, что я видел на этой войне, её могут пристрелить без суда и следствия, просто потехи ради. Когда окажемся на подходе к столице, я непременно подниму эту тему с Халеном и прочим командованием.

— И разруливать это тебе придётся в одиночку. Я теперь не боец.

— Тебя и с доступом к Серре назвать бойцом можно было с большой натяжкой.

— Керос, это обидно, — надула губки учёная. — Готов принести извинения?

— Да, и я уже придумал, каким образом.

— О, сегодня что-то необычное?

— Да, проведу один эксперимент.

— Ты меня интригуешь. — Обида в её голосе быстро сменилась заинтересованностью.

Я снова сел, уложил её на подушку и положил руку на щёку.

— Расслабься и пусти меня внутрь. Да не в том смысле, оставь трусы в покое!

— А, так под внутрь ты имеешь в виду… — Она многозначительно показала пальцем на свои губы.

— И не это тоже.

— Тогда остаётся только…

— Я сейчас скручу тебе настройки и сделаю фригидной.

— Молчу, молчу! Так куда тебя пус… Ах!

Сенсоры нахтаукта вошли ей под кожу. Сначала они ожидаемо натолкнулись на стену, но Арколи быстро просекла фишку, расслабилась, и нити полезли дальше. Надо сказать, с ней прошло даже легче, чем с Хино. Сестра смогла довериться мне и предоставить полный контроль над телом попытки этак с пятой, в учёную же я проник почти сразу.

Итак, тело в моём распоряжении. Может, и правда скрутить на время войны? Ладно, оставим. Вот только то, что мне нужно, находится не в теле, и это главная проблема. Усиленную связь с Войдасом я пронёс в своей душе и сохранил даже после вселения в Кероса. Но под силу ли мне изменить чужую душу?

Обычными методами точно нет. Придётся выйти за рамки, но уж это для меня не в новинку. Устанавливаю контакт, начинаю чувствовать связь своей души с иным измерением. Но только своей.

— Активируй Серру, — приказал я Арколи. Кивнув, та снова закрыла глаза.

Есть! Наши души, уловившие связь с Войдасом, стали чувствовать друг друга! И теперь я «вижу» душу лежащей передо мной учёной. Точнее, не всю душу, и уж тем более не мысли и воспоминания, а только ту её часть, что отвечает за разрыв границы между мирами. И она до смешного маленькая. Неудивительно, что такой хватает только на активацию заранее настроенных артефактов.

Так-с, попробуем. Запускаю духовные нити и приступаю к расширению.

— Керос, ты мне словно душу прощупываешь, — шепчет самка, тяжело дыша.

— Ты близка к истине.

— Надеюсь, ты не в личности моей копаешься? Там, знаешь ли, есть неприглядные и даже пугающие вещи.

— Пугающие? Меня? Теперь уже мне впору обижаться. И нет, я не умею залазить в такие сокровенные чертоги. Просто кое-что поднастрою.

Только бы не перестараться. Выйдет конфуз, если после этих преобразований Арколи вдруг станет сильнее меня. Думаю, для начала остановимся вот на таком размере.

— Попробуй. Активируй клинок.

Покуда связь не разорвана, все манипуляции самки с энергией передо мной как на ладони. Оружие чувствует её и реагирует, но она, как и я в своё время, натыкается на блокировку.

— Серру чувствую, но активировать клинок словно что-то мешает…

— В артографе ты больше не нуждаешься, но этого мало, чтобы получить доступ к оружию, настроенному на киргонийскую знать. Придётся распутать код. Уверен, ты и сама с этим справишься, всё-таки учёная. Но дабы сэкономить время, я помогу.

Под моим чутким надзором и руководством Арколи собрала пазл за считанные минуты. Но призвать оружие у неё по-прежнему не получалось.

— Ещё чего-то не хватает, — озадаченно пробормотала она.

— И я вижу, чего. Ширины контакта с Серрой. Значит, добавим ещё. Ну а теперь?

Учёная снова сконцентрировалась, и из прямоугольной рукояти наконец-то выросло долгожданное лезвие. Правда, её меч до сих пор оставался синим.

— Получилось, Керос! — восхищённо проговорила она, словно не веря своим глазам. И быстро пришла к новому вопросу: — А смартфон того наёмника ты так же взломал?

— Да.

— А я теперь тоже так могу?

— Возможно. Только не вздумай взламывать мой.

— О, а у тебя там какие-то секреты? — томно проговорила она, сев и приблизив лицо почти в упор к моему. И чуть не порвав нити, проходящие через всё ещё прислонённую к щеке ладонь.

— Узнаю, что лазила — скручу всё обратно. Поняла?

— Да шучу я, шучу! — замахала она руками. — А вот попробовать ломануть оружие, как делаешь ты, совсем бы не отказалась.

Сложностей с этим у неё и правда не возникло. Легко проникла в структуру, быстро нащупала отдельные узлы и линии. Уже зная, какой параметр за что отвечает, я подсказал ей, что и куда крутить. Первым делом мы перекрасили её тнир-блейд в зелёный, после чего взялись за настройки мощности. Моим уровнем связи Арколи не обладала, так что усилить клинок смогла от силы процентов на десять. Я мысленно выдохнул. Значит, не переборщил и не породил себе опасного конкурента.

— Мда, быстро же они прознали о нашем предательстве, — произнесла самка, закончив эксперименты и отложив артефакт на тумбу.

— При обычных условиях они должны были думать, что мы погребены под обломками вместе с отрядом Марисона. И я вижу две возможных версии. Первая: теат обнаружил наше бегство и пропажу трофейного оружия, о чём немедленно доложил командованию.

— И покуда власти Дерохана не сообщили о пленении двух вражеских лордов с целью подорвать боевой дух Киргонии, командование быстро сложило дважды два и догадалось, что мы переметнулись к врагам добровольно, — закончила мою мысль Арколи. — О второй твоей версии я уже примерно догадываюсь.

— Да, это могло быть делом рук Халена. Его попыткой сжечь мосты и перекрыть для нас обратный путь. Но нет смысла сейчас об этом думать. Пока у нас нет доказательств, а Дерохан не проявляет открытой враждебности, продолжаем действовать по плану. Давай-ка навестим Халена и выясним, что ему известно о происходящем.

* * *

— Раз вас двоих не пришлось будить, значит, вы и сами уже заметили, что случилось.

В главном кабинете штаба ничего не изменилось. Всё те же трое офицеров за столом, включая сидящего посередине Халена. Разве что охраняли их только двое плебеев.

— И вы, я так понимаю, тоже в курсе. Возможно, узнали даже раньше нас.

— Подойдите, — сказал Хален и повернул к нам экран монитора. На нём отображалась какая-то таблица в жёлтых тонах.

— Что это?

Офицер не смог скрыть удивления.

— «Это» официальный сайт департамента контроля над артефактами государства Киргония, вообще-то. Может, ты ещё членов своего сената в лицо не знаешь?

Если честно, и правда не знаю.

— В данный момент вы видите перед собой перечень родов, отлучённых от доступа к энергии Серра за совершённые преступления. Сегодня утром в нём среди прочих прибавились две фамилии: Мавиан и Незер. Причина: военное предательство Кероса Мавиана и Арколи Незер и их переход на сторону Дерохана. Обе семьи лишены доступа к энергии и контроля над артефактами. В данный момент ведётся следствие и готовится судебное заседание, на котором решится судьба родственников предателей.

— И как скоро состоится этот суд?

— Дай подумать. Вряд ли Киргония располагает прямыми доказательствами вашего предательства. Если ты не соврал в своих отчётах, даже в худшем случае им известно лишь то, что в момент нападения на теата вас двоих не было в здании. В последующих сражениях ты участвовал с закрытым лицом и артефактами дероханской расцветки. Если ваши семьи найдут достаточно изворотливых адвокатов, то лишить их имущества и состояния будет не так-то просто.

— Это при условии, что им «совершенно случайно» не попали в руки фото или видео, где я запечатлён в компании дероханцев.

— Исключено. Доступ к записям видеонаблюдения есть только у командования. Плебеям запрещается иметь смартфоны, и даже за действиями элитаров пристально следят. От проступков вроде разглашения военной тайны не спасёт никакой элитный статус. Один из них, кстати, однажды щёлкнул тебя на камеру, когда ты проходил мимо, после чего был моментально схвачен и допрошен, а фото удалено.

— Он хоть жив ещё?

— Клялся и божился, что хотел всего лишь сделать фото на память, впечатлившись твоими подвигами. Наказывать его не стали, но пользоваться смартфоном запретили до конца войны. Что довольно унизительно для элитара, надо сказать.

Какое-то время Хален молчал, изучая мой пристальный взгляд. И вскоре понял, что этот взгляд означает.

— Ах, так ты подозреваешь, что мы специально тебя сдали? Это имело бы смысл, будь ты добровольным перебежчиком. Но если предположить, что Киргония специально внедрила тебя в наши ряды, то после войны они прекратят спектакль и просто вернут вам обоим доступ к Серре.

— Вряд ли внедрение пары агентов могло окупить потерю более сотни солдат и одного теата, — скептически произнесла Арколи.

— Вот здесь ты не права, — ответил Хален. — Зная о способностях и потенциале Кероса, это ещё можно назвать выгодным разменом. Не говоря уж о том, что за одного теата мы заплатили двумя своими высшими. Но не вижу смысла сейчас об этом спорить. Скажи, Керос, ты ведь заготовил план Б на такой случай?

Вместо тысячи слов мы с Арколи достали и активировали зелёные тнир-блейды.

Хален откинулся на спинку кресла. На лице отразилась эмоция с длинным названием «у меня уже нет сил удивляться».

— Так ты не просто способен обходить ограничения, пользуясь оружием любого уровня и любой страны, так ещё и имеешь собственный доступ к Серре, не зависящий от артографов. Страшный ты человек, Керос. Ну, раз ты в состоянии сражаться и отдохнул за ночь…

— То готов познакомиться ещё с каким-нибудь пришельцем, — перебил я, пока меня не отправили на очередное задание.

— Не забываешь ведь ни на секунду… — посетовал офицер. — Хорошо, будет тебе пришелец. Ты хочешь только убить его, или…

— Или. Призовите и оставьте меня одного.

— Хорошо. Но на место вас сопроводят наши люди. И я буду в их числе.

— На место?

— Если призыватель вытянет не гоблина, а более опасную тварь, ты вряд ли захочешь драться с ней в тесном помещении. Подземные полигоны, напичканные камерами, тебя тоже не устроят. А значит, пора нам прогуляться на свежий воздух.

— Разумно.

* * *

Несколько минут спустя автомобиль вёз нас по улицам Хуннета. Конвой призывателю выдали основательный: нас сопровождало ещё два джипа, в которых сидели не только плебеи, но и минимум пара элитаров. Хален, как и обещал, был с нами. Арколи тоже увязалась, не желая пропускать зрелище. Хотя какое там могло быть зрелище? Я оценю потенциал и убью тварь, а процесс поглощения биоматериала она уже видела.

Экипировали призывателя тоже основательно, прямо как нас: шлем, очки, маска, бронепластины по всему телу. На протяжении всей поездки я не переставал на него коситься, что не укрылось от глаз Халена:

— Ты как-то подозрительно смотришь на призывателя, Керос. Что-то задумал?

— Ага. Дождусь, пока мы отъедем подальше от штаба, убью его и доложу своим об успешном завершении миссии.

Шутка получилась настолько неудачной, что офицер даже не удостоил её комментарием.

— Скажите лучше, чего он вообще за нами тащится?

— Разве не ты просил о его услугах?

— Просил, да. Но ему ведь не нужно для этого присутствовать рядом.

Снова молчание. Ну, я ведь не совсем тупой, и в состоянии сложить дважды два.

— Хо, так он может открывать порталы только в непосредственной близости от себя? Ну да, было бы слишком жирно такой способности работать через сотни километров. А значит, у вас есть как минимум два призывателя, один из которых в данный момент действует на территории Киргонии.

— И что чувствуешь, зная об этом? — поинтересовался Хален, не пытаясь оспорить мою теорию.

— Хм. Ради доступа к призывателю я ввязался в эту идиотскую войну, пересёк полстраны, поубивал кучу народа с обеих сторон, включая троих представителей высшей знати, предал родину и поставил свою семью под удар. И теперь выясняется, что всё это время его собрат находился прямо у меня под носом.

— Должно быть, сейчас ты невероятно зол.

— Ну как сказать. Как я уже выяснил, этот ваш призыв не сопровождается громким чтением заклинаний или пышными спецэффектами, и я не представляю, как бы стал вычислять виновника. Даже если дорваться до доступа к камерам видеонаблюдения, он всегда действовал в людных местах, и подозреваемых там может быть за сотню. Так или иначе, с этим призывателем я уже установил контакт, а останься я в столице, мог бы до сих пор тыкаться в стены, как слепой котёнок.

— Мы на месте, — сказал Хален, когда транспорт остановился перед двухметровыми воротами с протянувшейся в обе стороны колючей проволокой. — Полигон довольно бюджетный и годится разве что для тренировок плебеев, но для нас в самый раз.

Охранники отворили ворота, пропуская нас внутрь. Полигон представлял собой имитацию заброшенного поселения с невысокими зданиями максимум в пару этажей и имел сравнительно небольшую площадь.

Вскоре мы остановились перед одним из двухэтажных домов.

— Пожалуй, тут будет в самый раз, — сказал Хален, после чего приказал подчинённому: — Забрасывай туда.

— Кого хоть забросит? — поинтересовался я.

В этот раз ответил сам призыватель:

— Мне это неизвестно. Изучая пространство Вахора путём духовной связи, я ощутил эманацию незнакомой формы жизни в одной из не посещённых ранее областей. Несомненно, сегодня я призову нечто новое, чего вы, господин Керос, прежде ещё не встречали.

Постойте-ка… Я покосился на него и смерил подозрительным взглядом:

— Чего это ты зовёшь меня господином?

— Прошу прощения, привычка.

— У него всегда была странная манера речи, не обращай внимания, — вставил Хален.

Очень уж мне эта «странная манера» кое-кого напоминает. Может ли быть, что столичным призывателем всё это время…

— Приступаю, — прервал он мои мысли.

Уже знакомым движением самец сложил руки и сосредоточился, и вскоре я ощутил эманации энергии, свидетельствующие о появлении прорехи в границе меж мирами. И очаг их находился на втором этаже полуразрушенного здания перед нами.

— Монстр там, — сказал призыватель, закончив.

— Ждите меня у ворот и не подглядывайте, — сказал я, сделав первый шаг.

— А мне с тобой можно? — напросилась Арколи.

— Постарайся только не умереть.

Вдвоём мы направились ко входу в здание с выломанной дверью, а шаги за спиной стали удаляться в направлении выхода с полигона. Будем надеяться, что Хален не обманул и не оставил в доме наблюдателя или скрытых камер. А даже если оставил, пока я сотрудничаю с Дероханом, мне всё равно не удастся бесконечно скрывать свои способности и причины интереса к монстрам. Главное, чтобы зелёные не догадались, какие волшебные шарики нужно употребить для породнения с племенем нахтауктов.

На втором этаже слышалось шуршание, тварь и не думала скрываться и устраивать засад. Потолок не сотрясается от громкого топота, значит, размеры умеренные. Активировав щит и клинок, я осторожно поднялся по лестнице. Арколи двигалась позади. Оказавшись в просторном коридоре на втором этаже, я сразу увидел цель, стоявшую в дальней комнате возле окна.

И снова гуманоид. Мускулистый торс и руки, голова с толстой шеей и торчащими вверх волосами. А вот низ вполне можно назвать звериным, ибо ног у него не две, а целых четыре. Людской вид придумывал нечто подобное в своих сказках, но там прослеживалось явное родство с лошадьми, а у этой особи ноги толстые, полусогнутые, довольно короткие и оканчиваются когтистыми птичьими лапами, а не копытами.

Ещё меня заинтересовали его руки. А точнее то, что он в них держал. Два клинка. Явно выдолбленных из камня, кривых, неотёсанных, с крайне сомнительным режущим потенциалом, но всё же клинка. В прежнем Войдасе все колюще-режуще-дробяще-стреляющие инструменты были встроены в тела тварей и являлись следствием эволюции. Чтобы они сами что-то произвели и взяли в руки — подобное я вижу впервые. В очередной раз убеждаюсь, что версия Войдаса на этой планете отличается от той, к которой я привык.

Но хватит предаваться пространным размышлениям, пора приступить к делу. Внешний осмотр не выявил видимых на глаз полезных особенностей. В таком случае оценим боевой потенциал твари напрямую. Прекратив красться, спокойно захожу в помещение, позволяя недокентавру услышать свои шаги. Тварь оборачивается, издаёт злобный рык и бросается в атаку. Грубые каменные мечи сталкиваются с артефактами и отскакивают назад. Спешно перебирая лапами, враг оббегает меня со спины, но и вторая атака оказывается встречена переливающимся тнир-блейдом.

Бить в ответ не спешу, позволяя монстру продемонстрировать всё, что он умеет. И результаты, прямо скажем, не впечатляют. Четырёхногое строение подходит для кочевого образа жизни и погонь за добычей, но боевой потенциал заметно хромает. Ни силы кархоата, ни скорости крагса, ни уникальных способностей, компенсирующих посредственную физиологию.

Особь любит носиться кругами и тщетно пытается атаковать со спины, что при моих обострённых чувствах совершенно бесполезно. Наверное, их стаи любят таким образом брать врагов в окружение.

Не сказать, чтобы я был сильно расстроен. Понятное дело, что далеко не все обитатели Войдаса располагают полезным биоматериалом, стоящим того, чтобы украсть его и приспособить в своём теле. Если окажется полезным хотя бы один из десяти — уже неплохо.

Ладно, достаточно. Больше он мне ничего не покажет. Дожидаюсь очередной атаки, бью тнир-блейдом в ответ. Каменный клинок разлетается надвое. Следом уничтожаю и второй. Посмотрев на бесполезные обломки в руках, тварь отбрасывает их и гневно сжимает кулаки.

Неспешно надвигаюсь на него, готовясь нанести решающий удар. Этот бой окончен. Время потрачено впустую, но как-нибудь переживу. Четырёхногий пятится назад, пока не упирается задом в стену. Рот его открывается:

— Хотите. Нас. Всех. Уничтожить?

Голос хриплый, даже трескучий. Тембр вполне подходящий для мужской особи таких размеров. Каждое слово выплёвывает отдельно от остальных.

— Хо, ещё один говорящий?

Останавливаюсь. С кархоатом в торговом центре поболтать по душам не удалось, но теперь условия совсем иные. Тварь не представляет угрозы моей жизни, на нас не смотрят камеры, на выручку не бежит отряд спецназа.

— Войдас. Не. Сдастся!

— Расскажи-ка мне, что знаешь об этом Войдасе.

— Наш. Дом. Не будет. Повержен!

Мда, уровень развития весьма примитивен. Вряд ли у нас выйдет цивилизованный диалог.

— Придёт. Спаситель. Придёт. Скиталец!

Мгновенно оказываюсь в сантиметрах от его возвышающегося надо мной лица.

— Кто. Придёт?

Две мускулистых руки метнулись к моей шее. Ясное дело, пролетели мимо. Злобно зарычав, тварь бросилась на меня и принялась молотить кулаками. Но при своей скорости не имела и шанса на попадание.

— Умри! Умри!

Кулаки продолжали мелькать перед лицом, то врезаясь в мето-шилд, то рассекая воздух.

— Давай захватим его! — донёсся оклик Арколи. — Ты ведь сможешь отрубить ему конечности и залечить раны⁈

— Не смогу! — выкрикиваю я, продолжая обороняться от неумелых, но увесистых атак. — Он мне не позволит! Забыла, что для этого требуется доверие и согласие⁈

— Тогда просто свяжем! А потом допросим под пытками!

Да, вполне вероятно, что боль развяжет ему язык. Но боль — это сигнал об опасности, а не средство для ведения переговоров. Можете считать это глупым капризом, но я не собираюсь уподобляться людскому виду.

— Нет.

Не знаю, услышала ли она моё последнее слово сквозь шум ударов. Молниеносный выпад тнир-блейда пронзил твари сердце. Мигер — так назывался этот вид.

Глава 19 Бог войны

Грузное тело завалилось на бок и рухнуло на пол. Я отозвал оба артефакта. Рядом встала Арколи.

— Войдас, спаситель, скиталец. О чём он вообще говорил?

Значит, обвинений в убийстве источника ценной информации не будет? Одной головной болью меньше.

— Говорил о том, что иной мир, из которого наш призыватель тянет монстров, не так-то прост и является чем-то большим, нежели обитель агрессивных неразумных существ.

— Насчёт неразумных существ, — задумчиво произнесла учёная. — Уровень развития у этих монстров довольно примитивен. Появляются первые орудия труда, одежды пока нет. Но при этом они не только умеют членораздельно разговаривать, причём на нашем языке, но и уже начали придумывать имена собственные и сочинять какие-то пророчества.

Пожалуй, промолчу. Рано ей знать, что название Войдаса они не придумали, а узнали, едва появившись на свет. Куда больше меня волнует слово «скиталец». Оно не из тех терминов, что принудительно загружались в голову, как названия мира, его локаций и обитателей. Люди сами его придумали. Так откуда бы этой твари знать, как мы себя прозвали? И с какой стати один из нас вдруг стал для этих монстров спасителем?

— Ну а что насчёт тела? — прервала Арколи мои размышления. — Есть что полезное?

— Нет. Ничего, что могло бы мне пригодиться. Возвращаемся.

— Погоди возвращаться. Мне уже давно не даёт покоя одна мысль.

— И какая же?

— Твои способности. Ты можешь исцелять раны, трансплантировать в себя чужие органы и даже выдавать людям доступ к энергии Серра в обход артографа. А способен ли ты… — она многозначительно посмотрела мне в глаза, — воскрешать умерших?

Хо… А ведь интересный вопрос. И как я сам не подумал о столь очевидной вещи? Наверное дело в том, что я не привык к наличию союзников, отчего идеи о принесении им пользы пролезают в мою голову со скрипом. Если восстановить человеку или иному существу разрушенные органы (лишь бы мозг остался цел), то простейшая реанимация и правда должна вернуть его к жизни.

И лучшего времени для эксперимента мне не найти. Свидетелей рядом нет, тварь не опасная и без труда будет побеждена и второй, и третий раз. Что ж, приступаем. Склоняюсь над грузным четырёхногим телом, запускаю внутрь нити-сенсоры и начинаю заживлять сердце вполне обычной для млекопитающего конструкции. Одна проколотая стенка готова, теперь вторая…

— Аргх!!!

Я схватился за голову и повалился на пол. Какая дикая боль! И куда подевались ослабленные боевые рецепторы⁈ Череп словно вскрыли и облили мозг кипятком. И словно этого было мало, агония распространилась по всему телу, заставляя меня дёргаться и выгибаться на полу.

Где-то рядом слышался испуганный крик Арколи, но я не различал слов. К счастью, пытка не продлилась долго, и боль начала понемногу утихать. Придя в себя и позволив самке помочь мне сесть, я увидел прибежавших на крик и окруживших нас дероханцев, озабоченных ничуть не меньше.

— Что стряслось? — требовательно спросил Хален.

— Сама не поняла, — озадаченно пробормотала Арколи, предусмотрительно умолчав об эксперименте. — Керос, что это было?

— Тоже без понятия, — честно ответил я и покосился на мигера. Всё так же лежит, не подавая признаков жизни. Ну ещё бы, я ведь не успел зарастить вторую пробитую стенку сердца. Подполз к твари, повторно запуская усики.

— Керос, может, не стоит? — озабоченно произнесла учёная.

— Я просто взгляну, ничего делать не буду.

Что бы ни стало причиной болевой атаки, это явно было не простое сканирование тела, которое я проделывал уже тысячи раз. Так, подбираемся к сердцу… Ничего себе, да его же разворотило в клочья!

Теорий о причинах произошедшего можно было построить немало, но самая очевидная пришла на ум сразу. Некие правила Войдаса запретили использование плоти нахтаукта для воскрешения умерших. Лечить, видоизменять — это всегда пожалуйста, но в законы жизни и смерти будь добр не лезть.

— Мы здесь закончили, — сказал я, обращаясь к всё ещё озабоченно глядевшему на меня Халену.

— Ну и как, получил, что хотел? — спросил у меня офицер.

— Слушаю тебя и начинаю подозревать, будто за нами никто не следил, — сказал я с усмешкой.

— Немудрено ждать обмана на каждом шагу, когда сам являешься предателем. Но веришь или нет, а я не отдавал приказов о слежке или подслушивании. Тело мы, конечно, заберём и изучим, но что ты с ним делал в наше отсутствие, известно только тебе и твоей подружке.

По команде Халена четверо солдат покинули здание и отправились к оставленному за полигоном транспорту за носилками.

— Мне всё так же нельзя с ним разговаривать? — спросил я, кивнув на стоявшего здесь же призывателя.

— Нежелательно, — сдержанно ответил офицер.

— Лицо и имя тоже нельзя узнать?

— А они тебе так важны?

— Как минимум хотелось бы знать, кого защищать первым в случае какого-нибудь форс-мажора. Этот человек, знаете ли, ценнее всей вашей страны вместе взятой.

— Нерел Хеммит. Так его зовут. А лицо увидишь в машине.

Вернувшись в джип, мы дождались плебеев, с кряхтением тащивших носилки с погружённой на них тушей. Тяжело, наверное. Мигер покрупнее человека будет.

Хален задал мне ряд простеньких вопросов о показателях и поведении этого существа. Я поделился своими выводами, но о нашем коротком разговоре и уж тем более о моей попытке преступить законы мироздания умолчал. Интересно, дероханцы сами-то знают, что эти твари бывают говорящими?

Как и обещалось, как только мы расселись в салоне, и транспорт тронулся с места, призыватель снял всё с головы, позволив себя разглядеть. Ничего особенного, обычный человеческий самец. Гладко выбритое лицо с короткой стрижкой, суровый, волевой взгляд. Внешность вполне под стать военному.

* * *

По приезду на базу мы разошлись со спутниками и уединились в своей комнате.

— Интересно, как там Хино, — протянула Арколи, сев на кровать.

— А ей что-то угрожает? Если верить Халену, у наших семей ещё есть шанс выкрутиться и продолжить нормальную жизнь, пусть и без доступа к Серре.

— Будь она плебейкой, уже давала бы показания под пытками и рассказывала в мельчайших подробностях всё, что о тебе знает. Но если дело касается лордов, то подобный перегиб даже сенату с рук не сойдёт, так что вряд ли они выйдут за рамки обычного допроса.

— А если они всё же прознают, или уже прознали о моих особых талантах? О том, что я являюсь чуть ли не главным оружием Дерохана? Есть шанс, что кого-то из моих союзников всё же возьмут в заложники?

— Если они пойдут на такое, это непременно вызовет шумиху в рядах знати. К тому же напоминаю, что кое-кто у нас имеет весьма дурную репутацию. Репутацию человека, которого едва ли будет беспокоить сохранность заложников, даже собственной родни. По той же причине можешь не переживать за свою рыжую любовь. Никому и в голову не придёт, что у лорда (особенно такого, как ты) могут быть серьёзные отношения с плебейкой.

Немного помолчав, она добавила:

— Но даже если Хино цела и невредима, остаётся вопрос о её моральном состоянии. Предательство брата могло стать для неё серьёзным шоком.

— Можно проверить, интернет же работает.

К этому времени мы оба уже перешли на дероханского военного провайдера, исключая возможность слежки за сетевой активностью со стороны Киргонии.

— Только осторожнее, не вздумай с ней переписываться. Если телефон Хино просматривают и узнают, что вы поддерживаете связь, ей и правда могут навредить.

— Хорошо. Просто взгляну, что она сама пишет.

Если так подумывать, я не заглядывал в наши переписки с той самой ночи, когда в компании ныне покойного Марисона вторгся в Хуннет. Итак…

Новых сообщений была целая гора: как в соцсети, так и в Тайнограме. Писали как знакомые лица, так и другие контакты Кероса, с которыми лично мне общаться не доводилось. Даже отец с матерью что-то прислали. Думаю, тут и без прочтения можно догадаться, какие лучи добра они мне шлют. Больше всего сообщений пришло от контакта Вея Род — аж двадцать четыре штуки.

Но всё по порядку. Сначала Хино, как и просила учёная. Которая, кстати, прямо сейчас бесцеремонно пялилась в экран моего смартфона. За вчерашний день сестра прислала пару стандартных сообщений: рассказала, как дела у неё, и спросила, как они у нас с Арколи. А вот сегодня тишина.

— Либо она на тебя разозлилась, либо у неё уже забрали смартфон, — прокомментировала учёная. — Надеюсь, с ней там всё хорошо…

— Смотри, сегодня её профиль появлялся в онлайне. Хотя это ни о чём не говорит и не опровергает ни одной из твоих версий. Плохо, что нельзя спросить напрямую. Давай глянем, что родители пишут.

Насчёт последних я как в воду глядел. Что отец, что мать — оба в ярости. Мало того, что был наркоманом, насильником, хулиганом, да и просто мразью, так теперь ещё и страну предал и семью под удар подставил. Не знают, что их ждёт дальше. Хино вообще в таком шоке, что не выходит из комнаты и ест через раз. Вот это мы и хотели узнать. Жива, здорова. Не арестовали и не допрашивают под пытками. А вы двое тявкайте, сколько душе угодно. Но это значит, что верен был первый вариант, и по возвращении мне предстоит уже во второй раз как-то восстанавливать отношения.

Далее в программе объёмное произведение от детёныша Марисона. Тут тоже всё ожидаемо, разве что Вея не ограничилась текстовыми посланиями и записала несколько видео, на которых, заливаясь слезами, рассказывала, каким он был замечательным и любящим отцом. Ну а в текстовом виде переданы пожелания счастливой жизни, спокойной старости и вечного наслаждения в райских кущах. Только наоборот, конечно же.

Мда, теат просил защитить своего детёныша под предлогом того, что она может стать для меня ценным союзником. Но при таком раскладе о союзе нечего и помышлять. А учитывая, что она и сама будущий теат, когда-нибудь Вея вырастет в опасного противника, вооружённого передовыми технологиями и переполненного жаждой мести. Может, устранить её заранее? Ладно, определимся с этим на месте, когда нас не будут разделять сотни километров.

А вот Каяра с Мазори бросаться обвинениями не спешат. Первая пребывает в полном непонимании и спрашивает, что у нас там творится, а вторая выдаёт заумные формулировки в духе: «Уверена, ты бы не стал совершать подобных поступков без веской на то причины. Надеюсь, ты сумеешь справиться с последствиями, и нас ждут будущие встречи».

— Вы посмотрите, какая понимающая и благородная, — недовольно пробурчала Арколи.

— Ты тоже не спешишь клеймить меня подлым предателем, так что в этом вы с ней похожи.

— Ррррр!

Раздался стук в дверь.

— Керос Мавиан, элитар-командующий Хален Войрек вызывает вас к себе.

— Ну да, я ведь сегодня ещё не отрабатывал своей части сделки, — прокряхтел я, поднимаясь с кровати и направляясь к двери.

* * *

Остаток дня я в компании всё того же Фолкена и двух рядовых катался по Хуннету, присоединялся к разбросанным по городу «зелёным» отрядам и добивал остатки «синих», которых за время моего отдыха и знакомства с новыми обитателями Войдаса успело существенно поубавиться. Похоже, дероханцы и сами неплохо справлялись с устранением вторженцев, но со мной дело пошло ещё быстрее.

В конце дня, порядком уставшие, мы позволили отвезти себя в штаб, где нас ждали донельзя довольные командиры.

— Последние скопления неприятеля добиты, военные действия в Хуннете полностью прекращены, — с порога оповестил нас Хален, не пытаясь сдержать улыбку.

— Ясно. Что дальше? — устало отозвался я.

— Приграничные города Велт и Норган тоже постепенно одерживают верх и избавляются от сил неприятеля, а по всей стране полным ходом идёт мобилизация плебеев и элитаров. Но верховным командованием было решено, что в сложившихся условиях нет необходимости ждать полной боевой готовности всей армии, и войскам, отбившим вверенные им города, можно выдвигаться в ответное наступление.

— То есть…

— То есть один день на подготовку и перегруппировку, и уже послезавтра большая часть подразделений, расквартированных в Хуннете, отправится к границе с Киргонией.

— Надо же. А я думал, вы пошлёте меня помогать в тех двух городах, как они там называются…

— Это ни к чему. Они справятся и сами.

— Да вы прямо излучаете уверенность, хотя без моего присутствия у сил Дерохана не должно быть существенного перевеса.

Хален не ответил. И что это за загадочная улыбка у него на лице? Что-то тут не так, и чутьё подсказывает мне, что дело не в численном, территориальном, тактическом или ещё каком превосходстве. Я упускаю некую важную деталь.

— Постойте-ка. Вы знали, что в Хуннет направляется ровно один теат, и благодаря моему предательству имели преимущество и возможность устроить засаду. Но даже при столь выгодных условиях вы не поскупились послать за нами сразу двух высших. А ведь у наших государств их должно быть поровну, и по переданной мной информации к двум другим городам тоже направилось по одному теату. Ваша тактика выглядит расточительством. — Я попытался повторить улыбку Халена, но по привычке снова получился жуткий оскал. — Если только число доступных вам элитаров вдруг не оказалось больше положенного.

— И что, если так? — спросил Хален, продолжая улыбаться мне в ответ.

— Любопытно, как вы этого добились, вот что. Хотя не мне обвинять вас в нарушении правил.

— Теперь понимаешь, почему мы не желаем медлить? Как истинный патриот, я ненавижу всех врагов Дерохана. Но это не значит, что я их недооцениваю, считаю глупцами и слабаками. Есть шанс, пусть и небольшой, что Киргония догадается о нашем методе обхода ограничений и проделает то же самое. А значит, в наших интересах завершить эту войну в кратчайшие сроки. Надеюсь, у тебя нет возражений?

— Да с чего бы им быть? Я и сам не прочь поскорее вернуться. Пока тут с вами воевал, наклюнулась пара важных вопросов, которые хотелось бы прояснить.

— Рад это слышать. Можешь отдыхать, даю тебе на завтра выходной. А я тем временем постараюсь выторговать тебе что-нибудь посерьёзнее сактер-райфла и тнир-блейда.

* * *

Вскоре после ухода киргонийского предателя в кабинет привели другого человека. Нарушив тишину помещения стуком ботинок, он остановился напротив стола и пересёкся взглядами с элитаром-командующим.

— Ну и, Нерел, ты поразмыслил над моим вопросом? Пришли в голову какие-нибудь идеи?

— Боюсь, что нет, господин Хален. У меня нет ни одной версии, для чего Керосу Мавиану могли понадобиться обитатели Войдаса, и какую выгоду он извлекает из сражений с ними. В его действиях и мотивах не прослеживается никакой логики.

— Но его связь с Войдасом столь же крепка, как и у тебя. Ты точно уверен, что он не один из вас?

— Его манера речи и методы совсем иные. Столь жестокое и беспринципное существо не может быть моим собратом. В пользу моих слов говорит и его неспособность самостоятельно открывать врата, вынуждающая его цепляться за сотрудничество с вашей страной. Мне пока не ясно, кто или что он такое, но Керос совершенно точно не принадлежит к моей расе.

— Ясно. Что ж, в таком случае продолжим приглядывать за ним и пользоваться его силой, которую он так любезно нам предоставляет.

— А потом вы от него избавитесь?

— Много ли я буду стоить как офицер, если начну предавать тех, кто верно мне служит? До тех пор, пока Керос остаётся на нашей стороне, Дерохан не поднимет на него руку. Но если я только заподозрю, что он готовит для нас удар в спину, пусть не ждёт пощады.

* * *

Нам с Арколи тем временем тоже было о чём поговорить.

— Как думаешь, слова этого Халена были правдой? — спросила учёная по возвращении в комнату. — Дерохан сумел обмануть артограф и повысить его пропускную способность? Ведь все страны бьются над этим вопросом уже не одно столетие, и до сих пор никто не добивался успеха. Такое вообще возможно?

— А взять и выкрутить мощность артефактов, которую все считают фиксированной и неизменной, возможно? — усмехнулся я.

— О, так ты тоже можешь влиять на артографы?

— Не знаю, не проверял. А если и могу, то уж точно не собираюсь этим заниматься. Ни к чему дарить лишнюю боевую мощь этим обезьянам с гранатами. Так они ещё быстрее друг друга поубивают.

— Но это означает, что у Дерохана есть кто-то, подобный тебе.

— В плане контроля Серры — вполне возможно.

— А твои способности к преобразованию тела?

— Скажем так, они имеют иной источник и не связаны с управлением энергией.

— Так у тебя не одна, а сразу две уникальных силы? — восхищённо произнесла учёная.

Не удостоив её ответом, я принялся размышлять над новой информацией. Даже при её интеллекте и образовании самка пока не догадывается, что порталы призывателя Нерела работают на технологии всё того же Войдаса, а значит, именно он может быть виновником усиления артографов и порождения новой волны дероханских элитаров.

Но при этом его не возводят в полководцы и вообще не задействуют в боях, а берегут как зеницу ока. Боятся потерять ценного союзника? Но если он весь такой ценный, зачем его притащили к границе с Киргонией, а не укрыли в столице? Уж точно не ради одного лорда-предателя. Странно всё это. Странно и непонятно.

* * *

И сновамы трясёмся в фургоне грузовика, везущего нас к очередному театру военных действий. Правда, едем мы сегодня не в Дерохан, а в обратную сторону, к границе Киргонии. Компанию мне в этот раз, не считая плебеев, составляют Арколи и Фолкен.

Как и обещал Хален, весь вчерашний день мы были предоставлены сами себе и отдыхали после череды сражений. Чем учёная не преминула воспользоваться, и на этот раз у меня не вышло отвертеться от удовлетворения её плотских потребностей. Хотя чего уж, у меня и самого за последние дни этих потребностей успело поднакопиться. Как результат, сегодня самка выглядела донельзя довольной и улыбчивой. И не скажешь, что едет на войну.

Благо война между двумя сверхдержавами была официально объявлена, скрываться больше не было нужды, и ехали мы не к лесу под покровом ночи, а открыто, средь бела дня двигались по основному шоссе к пограничному переходу в компании ещё нескольких десятков таких же грузовиков.

Только после пересечения границы и приближения к Венехту — городу у западной границы Киргонии, которому предстояло стать первой целью нашей ответной атаки — транспорт всё же съехал с дороги и обогнул город по дуге, разбив нас на несколько отрядов для наступления с разных сторон. Понятное дело, что о наступлении по главной улице, где нас стопроцентно поджидала засада, не шло и речи.

Транспорт остановился, из динамика донеслось:

— Приехали.

Ну прямо дежа-вю. И тому есть причины. Ведь то, что произойдёт сегодня в Венехте, будет один в один повторять события недавних дней в Хуннете. Даже скучно как-то, никакого разнообразия.

Хотя нет, небольшое отличие всё же есть. И прямо сейчас оно лежит у меня на коленях. Массивный каркас, испещрённый трубками для провода энергии Войдаса, с двумя верхними рукоятями. Хэол-ган. Хален не обманул и выторговал вооружение, подходящее моим способностям.

А вот выдачу мне артефакторного доспеха высшее командование пока не одобрило, да и не то чтобы очень хотелось. Силовая броня полководца сильно подорвёт мою подвижность, а быть медленным я не люблю.

Виллар-сьюит шиноби — другое дело. Мою и без того нечеловеческую скорость он разгонит пуще прежнего. Но и тут опытный боец быстро распознает проблему. Проблему в виде человеческого мозга, который тупо не поспеет за столь быстрым телом. У меня и с мышцами крагсов нередко возникали трудности с координацией движений, так что закатаем губу и пока будем довольствоваться тем, что имеем.

Мы высыпали из грузовиков и двинулись к городу тем же построением: щитовики впереди, стрелки позади. Арколи и Фолкен двигались рядом со мной, взяв на изготовку сактер-райфлы. В какой-то момент дероханцу наконец надоело грузить меня однотипными вопросами на тему того, готов ли я разрушать свои города и уничтожать своё население, и получать однотипные ответы, что никаких «своих» у меня нет и не было, и к моменту наступления на Киргонию он наконец умолк.

Лишь одну фразу процедил он на подходе к черте города:

— Пришло время расплаты за Хуннет, киргонийские черви!

Как же нравится им это слово — что той, что другой стороне. Надо будет после войны устроить соревнование и подсчитать, чьи солдаты чаще его произносили. А победителей как-нибудь перетащить в Войдас и познакомить с милыми червячками-хармарами, способными в один присест сожрать целый полк таких солдафонов вместе с их навороченным оружием и социальными статусами.

Приблизившись к городу на достаточное расстояние, я начал обстрел по методике теата. Бах — и обломки первого жилого дома разлетаются в стороны, обнажая убранство ополовиненных квартир. Бах — и второе здание лишается нескольких этажей с моей стороны.

А затем открывается ответный огонь. Похоже, вместо эвакуации мирного населения Киргония выдала всем жителям западной окраины боевые артефакты, и теперь выжившие жильцы поливали нас синими пульками из своих верт-пистолей.

В ответ по ним ударил шквал зелёных снарядов, сопровождаемый ядрами моего хэол-гана, в считанные минуты превративших ближайшие дома в руины с погребёнными под ними десятками и сотнями трупов.

Как уже говорилось ранее, артефакты Наорина не задействуют никаких боеприпасов и являются не более чем преобразователями энергии Войдаса, придающими ей форму боевых снарядов. Оттого число возможных выстрелов упирается лишь в контроль энергии каждого отдельного солдата.

А у меня этот контроль, напоминаю, в разы превосходит даже театов. Мне нечего экономить и незачем сдерживаться, благодаря чему я способен вести непрерывный артиллерийский огонь, заставляя врага приходить в ужас и гадать, как такое вообще возможно.

Но в то же время я не склонен к гордыне и допускаю мысль, что у меня тоже имеется некий предел, и спустя несколько часов непрерывной стрельбы энергетический каркас моей пушки рассеется, оставив меня безоружным. Но едва ли это случится раньше, чем у врага закончится пушечное мясо.

Обо всём этом я размышлял, продолжая один за другим выпускать разрывные снаряды по вражеским строениям, не разбирая, жилые они, коммерческие, производственные или ещё какие. Наш отряд уже ступил на городские улицы и начал продвигаться вглубь Венехта, уничтожая всех, кто окажется на пути.

Часть горожан тщетно пыталась отстреливаться из пистолетов, наивно полагая, что у них есть шансы против подготовленных и экипированных солдат. Большинство же просто бежало: кто-то успешно, кто-то получая снаряд в спину и падая замертво.

Пока на пути дероханского войска вставали только плебеи, но не было сомнений, что очень скоро дорогу нам заступят военные силы Киргонии, успевшие мобилизоваться и прибыть на защиту приграничных городов. И среди них несомненно будут лорды, а может, и театы сыщутся.

Так и оказалось. Стоило нам выйти на очередной перекрёсток, как стоявший на обочине фургон вдруг сорвался с места. А за ним дожидался обладатель силовой брони, уже подготовивший снаряд в своём хэол-гане и нацеливший его в нашу сторону.

Натренированное тысячами сражений подсознание отреагировало быстрее разума. Выстрелила вражеская пушка. Выстрелила моя. Два ядра столкнулись на середине пути, и взрыв, ослепив нас вспышкой и обдув ударной волной, оставил на асфальте круглую воронку.

А затем из-за поворотов высыпали солдаты в синей форме и открыли по нам огонь. Завязалась перестрелка, засвистели в воздухе энергетические снаряды. Теперь уже с обеих сторон задействовались не только верт-пистоли, но и сактер-райфлы, способные пробить хиленькие щиты «танкующих» плебеев.

По оговорённой схеме двое моих союзников перестроились: Арколи сменила винтовку на более прочный щит и встала впереди, а Фолкен продолжил огонь из-за укрытия. От меня же требовалось не забывать, что вместо брони у меня скорость, вместо защиты — уклонение. Стоять на месте, будучи приоритетной целью, было непозволительно, и я принялся лавировать меж союзных рядов, укрываясь за щитами и выпуская в прорехи меж ними взрывные снаряды, каждым выстрелом обрывая по несколько вражеских жизней.

Теат куда-то подевался. Видимо, даже в силовой броне он не пожелал оставаться на линии огня, и когда стратегия внезапной атаки не сработала, поспешил сменить позицию. Стрекотали снаряды, гремели взрывы. Благодаря моей подавляющей боевой мощи дероханцы теснили врага и продвигались вперёд, оставляя за собой десятки трупов. Но вскоре синие напомнили, что не я один тут разгуливаю с хэол-ганом.

— Справа, второй этаж! — крикнул плебей, чьей задачей было не участвовать в перестрелке, а держаться возле меня, смотреть по сторонам и предупреждать об угрозе.

Всматриваться и выяснять, что он там увидел? Увольте. Мгновенный поворот и выстрел из пушки в озвученное место. Пока летит энерго-ядро, успеваю увидеть в окне фигуру в силовой броне. Затем выстрел сносит часть здания, и враг снова пропадает из виду. Но он жив, в этом нет сомнений. Убить этот ходячий танк может только прямое попадание. Взрывной волны будет недостаточно — это я уяснил ещё в Хуннете, сражаясь бок о бок с Марисоном.

В подтверждение моих слов из частично уцелевшего окна вылетает снаряд и взрывает союзные ряды в десятке метров позади меня. Слышу звук падающих на дорогу тел. И их отдельных частей. Повезло, что теат не пожелал снова попадаться на глаза моему соглядатаю и выстрелил из-за угла, что не позволило ему как следует прицелиться.

Выстреливаю в стену, за которой он прячется, и обваливаю взрывом ещё часть здания. Когда грохот падающих обломков стихает, слышу крик подбежавшего Фолкена:

— Керос, этот теат — проблема! Он так всех наших перебьёт, а потом и за тебя возьмётся! Лучше бы тебе поскорее с ним разобраться!

— Как раз это и собирался сделать, — произнёс я, передавая хэол-ган носильщику и доставая тнир-блейд. — А ты марш к Арколи. Сказано же было не отходить от неё!

— Да помню я. И это я здесь командир, вообще-то.

Не удостоив вниманием его причитания, с переливающимся зелёным клинком в руке вбегаю в здание. Точно помню, что мой последний выстрел обвалил пол второго этажа, а значит, цель должна быть внизу. Оппа, а вот и грохот тяжёлых шагов где-то справа. Не забывая об осторожности, бегу на звук.

Коридор, поворот, лестница наверх, ещё один коридор, и я оказываюсь в просторном помещении. Врагов трое: сам теат стоит у дальней стены, два лорда по бокам нацелили на меня сактер-райфлы. И есть в этих лордах две интересных детали. Первая — отсутствие шлемов и прочей защиты на головах. А вторая — до боли знакомые лица.

— Керос, это ты? — спросил Вальд, стоявший справа.

Тааак, проводим анализ ситуации. Командование Киргонии всё же догадалось, что я не простой лорд и заслуживаю особого внимания. Раз я не вижу перед собой живых щитов из Хино, Каяры или Мазори, то теория Арколи оказалась верна, и власти не стали трогать знатных девиц и рассчитывать на ценность плебейской подстилки (это их мысли, а не мои, конечно же).

Вместо этого решили задействовать шестёрок Кероса, так и так подлежащих призыву на войну, с расчётом, что они смогут если не повлиять на меня, то как минимум вытянуть полезную информацию.

— Когда видишь врага, нужно нападать, бежать или прятаться, а не спрашивать, как его зовут, — ответил я.

Что это у него на лице, облегчение? Да ты совсем не читаешь атмосферу, приятель.

— Керос, ты чего? Какого врага? Мы же дружбаны с тобой! И я, и Фенорио! Узнаёшь ведь нас? Чего эти дероханцы с тобой сделали? Как заставили к ним переметнуться? Угрожали, шантажировали?

Последние фразы пропускаю мимо ушей:

— Вы шестёрки, а не дружбаны. И пользы от вас было примерно ноль. — На самом деле, польза была как минимум в плане наводки на фальху и кошмарики, но я не такой идиот, чтобы раскрывать тайные свойства палёной наркоты. — В общем, пустить вас в расход намного выгоднее, чем отпускать и потом объясняться перед командованием.

— Чего? Какой ещё расход, Керос? Мы же столько лет были заодно, столько делишек вместе провернули!

— Учитывая включенный диктофон в твоём кармане, я бы на твоём месте помалкивал о делишках. Всё-таки большие люди услышат. Хотя какая разница, труп уже не осудишь и приговор не вынесешь.

— К-керос, ты же не…

— Да-да, я то самое.

Сказав прощальные слова, бросаюсь в атаку, первой целью избрав более прыткого Вальда.

Уворачиваюсь от выстрела из винтовки и принимаю на мгновенно призванный мето-шилд такой же выстрел со стороны Фенорио. В следующее мгновение Вальд умирает.

Повернувшись к теату, вижу нацеленный в меня хэол-ган. Энергетический шар вылетает навстречу, и летит слишком низко, чтобы можно было пригнуться. Подпрыгиваю и пропускаю его под собой. Сзади раздаётся взрыв, в спину бьёт ударная волна. Мне же лучше — быстрее доберусь до цели.

Или нет. Прежде, чем успеваю приземлиться, пол под ногами трескается, разрушается и обваливается вниз, и лечу я уже на первый этаж. Падаю в груду обломков, броня уберегает от серьёзных повреждений. Говорите, лёгкой победы не будет? Ну и ладно. Наверху слышится грохот силовой брони: цели снова куда-то убегают.

Прихожу в себя, унимаю гудение в ушах и бросаюсь в погоню по первому этажу. Благодаря звуку шагов я знаю, куда бежит враг. И он знает, что я знаю. И если этот теат не тупой, то он не станет нестись куда попало, а постарается заманить меня в ловушку. Но делать нечего, мне некогда выкуривать его и брать измором. А ещё интуиция подсказывает, что есть смысл сменить клинок на винтовку.

Побегав по второму этажу, цель вдруг выпрыгивает в окно, о чём наглядно говорит звон стекла, и приземляется на тротуар со стороны, противоположной от места боя. Без промедлений тоже бросаюсь к ближайшему окну, выбиваю его мета-шилдом и вылетаю на улицу. И снова вижу нацеленный в меня с противоположного тротуара хэол-ган. Неужто ещё не понял, что из этой штуки в меня не попасть, а пол тут обрушать уже некуда?

Стоп, он целится не в меня, а в стену чуть левее! Если ядро взорвётся в такой близости, меня и контузит, и половину костей переломает! Но я ещё при первой нашей встрече вычислил один серьёзный недостаток этой пушки. Вскидываю сактер-райфл, прицеливаюсь и стреляю аккурат в формирующееся в стволе хэол-гана ядро.

Тихую на этой стороне улицу сотрясает оглушительный грохот. Теата отбрасывает к стене напротив, Фенорио отлетает влево, словно теннисный мячик, и лишний вес его не спасает.

Подхожу к вбитому в стену силовому доспеху, изрядно покорёженному взрывом. Ну что, будет толкать речи перед смертью?

— Ты… не лорд… и не теат… Кто… или что… ты такое?

Будет.

Вообще, не имеет значения, что он услышит в свои последние секунды, но у людей в такие моменты вроде как принято выдавать пафосные фразы.

— Я — ваш бог войны. Вы ведь её хотели? Ну так получите и распишитесь.

Приставляю сактер-райфл к помятому шлему и выпускаю четыре выстрела в упор, превращая шлем и его содержимое в месиво.

Ну и последний. Далеко же отлетел. Лежит на тротуаре, левой руки нет, вся левая половина тела разворочена. Торчат кости, на асфальт стекает кровь. Но каким-то чудом ещё дышит.

— Керос… Пощади… Я вообще не хотел на эту войну… Я так хочу жи…

Обрываю монолог ещё одним выстрелом в упор. Но не слишком ли много времени я потратил на трёх врагов? В соседнем квартале всё ещё слышны звуки боя. Если союзный отряд понесёт большие потери, Хален меня отругает.

Глава 20 Самый полезный апгрейд

Бои в Венехте не утихали до самого вечера. При всех своих неординарных способностях я не мог навесить волшебного щита на весь отряд, отчего ни одно столкновение с киргонийцами не обошлось без потери хотя бы пары плебеев. Но это мелочи. Главное, что лично у меня не возникало больших трудностей и угрозы для жизни.

Театов нашему отряду сегодня больше не встретилось, и сражаться приходилось с одними лишь лордами и плебеями. Насколько мне известно, в Киргонии зарегистрировано около полусотни театов, но большинство из них ещё не успели подготовиться и прибыть к месту военных действий, а те, что успели, вынуждены были рассредоточиться для обороны остальных приграничных городов.

Работали по одной и той же схеме: рядовые, а при необходимости и Арколи с Фолкеном прикрывают меня щитами, пока я изничтожаю вражеское войско обстрелом из своего портативного миномёта. Как выяснилось, лимит задействования энергии Войдаса у меня всё же был, и спустя два часа непрерывного разбрасывания шариков с сюрпризами мой хэол-ган замерцал и стал выпускать безобидные хлопушки, способные убить в лучшем случае одного-двух особо невезучих синих. Пришлось взять короткий отдых, а затем переключиться на более щадящий (как меня, так и врагов) сактер-райфл.

С не успевшими сбежать или оказавшими сопротивление гражданскими дероханцы не церемонились, явив мне примерно ту же картину, что я не так давно наблюдал в Хуннете. Кому повезло, тех просто расстреливали, а тем, кто позволил себя схватить, устраивали показательные казни, злорадно хохоча и снимая процесс на камеру. Кого убивали быстро, а кого заставляли помучиться, нанося несмертельные раны клинками или забивая ботинками. Самые любвеобильные хватали попавшихся под руку самок и утаскивали в ближайшие здания для принудительных совокуплений.

Ну точные же копии киргонийцев. Как эти родственные души вообще могли что-то не поделить? Я по-прежнему не понимал такого людского явления, как наслаждение чужими страданиями, но пока дероханцы держат у себя необходимого мне призывателя, придётся закрывать глаза на их странные замашки. Ну а когда истечёт наш годовой пакт о ненападении, тогда и посмотрим, как поступить с этими дикарями.

С наступлением темноты было решено осесть в здании престижного отеля, выгнав оттуда посетителей. Говоря «выгнав», я, конечно же, имею в виду «перестреляв». Уставшая вусмерть Арколи сразу отправилась подыскивать нам номер, я же, пусть тоже был порядком измотан, проявил ответственность и задержался у Халена для подведения итогов. В течение всего дня он в компании Нерела и охранного кортежа продвигался вслед за нами по зачищенным улицам в бронированном джипе, а по прибытии в отель облюбовал себе один из кабинетов администрации.

Ничего интересного на совещании не было. Мы хорошо поработали, у других отрядов тоже всё в порядке, и всё в таком духе. Закончив, Фолкен и остальные уцелевшие элитары разошлись спать, я же решил задержаться.

— Керос, ты ещё чего-то хотел? — спросил Хален, восседая за офисным столом. Кроме него и двух охранников, здесь был ещё Нерел, развалившийся в кресле для посетителей.

— Да так, хотел поделиться своими последними размышлениями.

— Слушаю.

— Мне вот подумалось, может ли призыватель монстров и взломщик вашего артографа быть одним и тем же человеком?

Стоило это произнести, как на меня в тот же миг нацелились два верт-пистоля, а усталость с лица офицера как ветром сдуло.

— С чего вдруг такие выводы? — процедил он предельно серьёзным тоном.

— Судя по вашей реакции, я угадал, — уклонился я от ответа. — А теперь вспоминаем ещё кое-что. Вы упомянули, что Киргония в теории способна на те же манипуляции а артографом, что вынуждает вас торопиться с вторжением. И кто бы им в этом помог, как не второй призыватель, устроивший две атаки на столицу? Но раз вы об этом беспокоитесь, и раз такой ценный кадр оказался на вражеской территории, это значит, что собрат Нерела вообще не работает на Дерохан и действует сам по себе.

— Если и так, это что-то меняет в наших отношениях?

— Конкретно в наших нет, но мне лучше заранее определиться, что я сделаю, если вдруг наткнусь на него раньше остальных.

— И что же?

— Дайте подумать.

Подумал.

— Ммм.

Ещё подумал.

— Спрячу.

— Ха?

— Судя по вашей напряжённости, вы опасались, что я передам его Киргонии. Но если второго призывателя присвоит себе синее правительство, то мне придётся упрашивать их о встрече. А если присвоите вы, упрашивать придётся вас. Согласитесь, будет намного легче склонить его к сотрудничеству, если он сохранит независимость.

— А что насчёт Дерохана? И нашего с тобой уговора?

— Ничего. Договор был о ненападении друг на друга, так? Вот я и не стану нападать, а просто уйду. Меня интересует лишь призыватель, а до ваших дурацких войн мне никогда не было дела.

— Дурацких⁈ — Командующий побагровел. — Эта война…

— Да-да, вечный спор о питательности сала, я в курсе.

— Какого ещё сала? — не понял Хален.

— Да так, не берите в голову. Но если мы и правда встретимся, произойдёт это ещё нескоро. Как уже было сказано, я ничего не затеваю. Всего лишь поделился размышлениями. Но возникает ещё один вопрос: если Нерел таит в себе столь ужасающие способности, то зачем вы тащите его на вражескую территорию?

— А вот это уже военная тайна.

— Что ж, давайте сам подумаю…

— Военная. Тайна, — настойчиво повторил Хален.

— Ладно, ладно. Тайна — так тайна. Главное — не потеряйте его.

— Не потеряем. И второго тоже не хотелось бы потерять, так что я буду признателен, если ты пересмотришь свою идею прятать его от нас.

— Тогда вам придётся предложить мне ещё один договор. На выгодных для меня условиях.

— На выгодных условиях, говоришь… — Хален задумался и переглянулся с Нерелом. — Давай так. Если ты найдёшь и доставишь к нам призывателя, скрывающегося в столице Киргонии, я не только перестану препятствовать вашим встречам и разговорам с Нерелом, но и расскажу всё, что знаю сам.

— А вы знаете толк в переговорах. Скажем так, я подумаю. А пока, пожалуй, пойду проверю, как у моей подруги продвигаются поиски места для ночлега.

* * *

«Создай мир, в котором никто не будет страдать».

Открыв глаза, я потянулся и сел на кровати. Арколи рядом не было. Что за странный глупый сон? И ведь уже не в первый раз. Ну да не важно.

Суммарно боевые действия в Венехте заняли четыре дня. За это время отряды Дерохана подавили все очаги сопротивления и захватили все ключевые точки городской инфраструктуры. Потери среди вражеского войска и гражданского населения измерялись сотнями и тысячами особей.

Из интересных событий можно отметить случившееся в последний день, когда незадачливая учёная всё же умудрилась получить ранение, хоть я и наказал ей придерживаться защитной тактики. В момент столкновения с ещё одним, прежде не показывавшимся театом она оказалась слишком близко от взорванного здания и поймала головой крупный обломок. Шлем уберёг от летального исхода, но самка получила контузию и больше в этот день не могла ни драться, ни передвигаться. Пришлось доставить её в оборудованный в отеле медпункт и ночевать в этот раз в одиночестве. Хотя после затяжных боёв у нас в любом случае не оставалось сил на совокупления.

Только я собрался откинуться на подушку и полежать ещё с полчасика, как в дверь номера постучали и вызвали меня к Халену. И чего это ему понадобилось ни свет ни заря? Город ведь захвачен, а с мелкими протестными движениями разберутся и простые солдаты. Но если зовёт, значит, что-то важное. Или интересное. Оделся, спустился на первый этаж и прошёл в кабинет.

— Ну и для чего понадобились мои услуги на этот раз? — сонно спросил я. — На нас опять где-то напали?

— Вообще-то, первым делом ты должен был поинтересоваться состоянием своей женщины, — с усмешкой ответил командующий.

— Зачем? Медик же сказал, что контузия лёгкая и неопасная.

— Ты неисправим, — покачал он головой. — А касательно твоего вопроса: нет, никто ни на кого не нападал, ситуация в городе стабильная. Скорее всего, в ближайшие дни заявятся новые киргонийские войска и попытаются отбить город, но и со стороны Дерохана к тому времени должно прибыть подкрепление. А пока можешь отдыхать, заслужил.

— Настолько заслужил, что был ранним утром вызван на ковёр. Хм, если это не касается военных действий, то…

— Ты же не думал, что я вдруг забыл о нашей сделке? Нерел все эти дни мысленно путешествовал по Вахору, и отыскал новую незнакомую форму жизни.

— И так удачно подгадал момент. Или находка состоялась уже давно, только её скрывали от меня до поры до времени? А, неважно. Показывайте уже, кого поймали на этот раз.

— Покажем, но как обычно, не здесь. Я уже присмотрел небольшой спортзал школы для плебеев в соседнем районе.

* * *

Что такое спортзал, я пока ещё помнил. Скромненьких размеров помещение с ровным синим полом и небольшими окнами под потолком. В самый раз, когда требуется исключить присутствие любопытных глаз.

Дождавшись, когда я встану ближе к центру помещения, Нерел открыл портал, и на другой стороне зала вывалилось из фиолетового круга моё сегодняшнее лакомство. Или ценный источник информации. Или бесполезная трата времени.

Помахав спутникам рукой, мол, кыш, кыш отсюда, я приступил к визуальному анализу. Снова гуманоид, но я уже начинаю привыкать. Уродливое по людским меркам сгорбленное создание с дряблой серой кожей, лёгкой волосистостью и чуть выпуклым лицом с крупными кривыми зубами. Исходя из мускулатуры и конечностей, типаж явно небоевой. Судя по не прикрытым одеждой гениталиям, самка. Пропорции вполне человеческие — не мелочь и не гигант.

За исключением распухших алых наростов на верхней половине тела с продольными отверстиями. Будет выпускать какой-то газ, тут и гадать нечего. Интересно, какой? Стоило попросить Халена притащить пару киргонийских особей в качестве подопытных кроликов, но теперь уже поздно.

Просто убив и заглянув в структуру тела, я вряд ли на глаз определю эффект газа. Можно пройтись по городу и испытать на каком-нибудь прохожем, но это такая морока… В общем, рискну и проверю на себе. Мгновенно яд меня не убьёт, а его выведение с плотью нахтаукта не займёт и минуты.

Активирую тнир-блейд и делаю шаг вперёд. Заметив меня, тварь тоже начинает двигаться навстречу. На лице какая-то эмоция. Лицо нечеловеческое, но даже так распознаю улыбку. Когда между нами остаётся два метра, самка выпускает облако газа алого цвета. И произносит:

— Порразвлекаемсся, кррасавчик?

Эээ, она со мной заигрывает? Так, погодите-ка. Похотливое поведение, выпускание газа… Бархила, мать её! Этот алый газ — убойнейший афродизиак!

Осознание приходит слишком поздно, отрава уже в моих лёгких. Организм немедленно реагирует. Сердцебиение учащается, сознание мутнеет, в штанах становится тесно. А глаза понимают: она прекрасна! Хочу её, прямо сейчас!

— Нуу же! — Тварь делает ещё шаг навстречу и протягивает руки для объятий.

Половая система! Немедленно отключить её! Режим полной фригидности! Едва закончив настройку, обнаруживаю, что уже лежу на монстре сверху и тянусь рукой к ширинке. Уродливая морда смотрит на меня с не менее уродливой улыбкой.

Ну точно бархила. Зашёл бы дальше — и пришлось бы выводить из себя паразитов, пока они не порвали меня изнутри. И стыдливо отводить взгляд при встрече с Арколи. Способности и поведение у твари те же, но вот внешность отличается. Те и близко не походили на людей, а эта вполне себе гуманоидная. Просто похожий вид, или они вдруг совершили резкий эволюционный скачок?

— Что такоое, кррасавчик?

Опасные для своего уровня твари, но совершенно безобидные для тех, кто обладает контролем над своим телом. Сопротивления не окажет, а значит, самое время перекинуться парой слов:

— Что ты знаешь о скитальце?

— Скитаалец, спасиитель. Хочуу его! Хочуу от него малышшей!

Вообще-то твои малыши его убьют, но сейчас не об этом.

— Кто он такой? От чего он вас спасёт?

— Войдасс будет спасёён. Герроем.

— Каким ещё героем?

— Скитаальцем.

— Откуда вы вообще о нём узнали? Кто рассказал?

— Он придёёт. Мы жждём его.

Такое чувство, что разговариваю со стеной. Говорить твари научились, а вот мыслить — ещё нет. Сколько ни спрашивай, ответы будут одни и те же. Ладно, не буду отнимать время у Халена. Не желаешь говорить — тебе же хуже.

Вонзаю тнир-блейд в голову, обрывая жизнь искусительницы, чей вид зовётся нарайхами. Не отходя от кассы, запускаю в её тело сенсоры. Хотя я и так уже знаю, что там найду. И не сказать, чтобы это было полезно. Способность у бархил вот ни разу не боевая.

Многие выскажут мысль, что с её помощью можно неплохо дезориентировать врагов, но тут есть свои нюансы. Я помню, что работает этот газ на особей любого пола, но вот влечение вызывает вполне естественное. То есть я смогу вывести из строя вражескую самку, но в случае столкновения с мужской особью вещество окажется бесполезным. За редкими исключениями, когда нарываешься на самца с, кхм, нетрадиционными влечениями, что в Войдасе тоже временами случалось. Но то были единичные случаи, не стоящие того, чтобы ради них захламлять тело лишними органами.

Но с учётом моего пребывания в людском социуме в голову невольно полезли непристойные мыслишки о том, как можно приспособить этот газ в местных условиях. Пожалуй, возьму-ка я всё же немного. Запасы афродизиака восстанавливаются крайне медленно, вот бархилы и таскают на себе целый комплекс по его выработке и хранению, но мне такие объёмы без надобности. А ещё не забыть вот этот фильтр, дабы самому не попадать под действие вещества.

Закончив, отыскал дожидавшихся в коридоре спутников и сказал, что можно забирать труп и отчаливать.

* * *

По возвращении в отель на подходе к своему номеру я услышал звук работающего телевизора. Внутри обнаружилась Арколи, сидящая в кресле перед плазмой в военной майке и трусиках.

— Уже выписалась? — буднично спросил я.

— Выписалась бы раньше, если бы кое-кто соизволил меня навестить, — недовольно пробурчала самка.

— Помнится, Хино говорила то же самое.

— Так ты уже совершал эту промашку и не сделал никаких выводов?

— Ладно, ладно, виноват. — Я покосился на телевизор. — Что-то интересное?

— Передача по киргонийскому каналу. Рассказывают об ужасах, творимых войсками Дерохана в Венехте.

— И как? Интересно?

— Не особо, но развеять скуку сойдёт.

В данный момент в кадре показывали полуразрушенный жилой дом. Хм, знакомое строение. Точно, это же я ещё в первый день разбомбил его из хэол-гана. На фоне обломков стояла самка с эмоцией страдания на лице и вещала на повышенных тонах:

«Мы пришли с мужем с работы, а тут такое! Был дом, и не стало! Там же все наши пожитки! Деньги, документы, кошечка наша Нири, вся одежда, бытовая техника на огромные суммы! Что нам теперь делать⁈ Где жить, как, на что⁈»

— Иронично, что по дероханским каналам, пока мы были в Хуннете, показывали то же самое. Прямо один в один, — произнесла Арколи. — Только названия местами поменять, и не увидишь разницы.

Точно, она же не принимала участия в сражениях. Должно быть, днями напролёт сидела перед телевизором. Заскучала наверное, бедняжка.

— Странно, Киргония же первая напала. Атакуя жертву, будь готов получить ответный удар — простое правило жизни. Односторонние бои случаются, когда враг беззащитен, но здесь явно не тот случай. В этот раз столкнулись две сверхдержавы, и кто бы ни стал инициатором, всех ждёт полномасштабная война. Так чего они расшумелись?

— Ну, по официальной-то версии первым напал Дерохан, натравив на столицу монстров. Хоть доказательства до сих пор не предоставлены. Даже фейковые не потрудились состряпать. Правительство Киргонии крепко уцепилось за тот аргумент, что после вторжения в Дерохан призывы резко прекратились, что указывает на их вину. Но как по мне, это выглядит притянутым за уши. И раз уж мы заговорили об односторонней войне, у Дерохана сейчас больше элитаров, не говоря уже об ультимативном оружии по имени Керос. — Самка хохотнула. — Если Киргония срочно ничего не придумает, мы сомнём их в кратчайшие сроки.

— А что Малвеск? Нам стоит их опасаться? Они вроде как высказывались с критикой Дерохана.

— Епископы Малвеска давно позатыкали ротики. Их волновал только призыв в наш мир «отродий хрукисов». А до того, что люди сами тысячами убивают друг друга, этим фанатикам дела нет. Хоть миллионами, лишь бы с демонами не якшались.

— Ну и ладно, нам же легче. А что вообще за хрукисы?

Арколи подозрительно и, кажется, чуть игриво прищурилась:

— Керос, чем больше с тобой общаюсь, тем сильнее начинаю подозревать, что ты никакой и не Керос вовсе, а некто, занявший его тело.

Надо же, какие мы умные.

— Не боишься, что я решу устранить тебя и заставить унести эти догадки в могилу?

— Только пообещай перед этим посвятить меня во все твои тайны, — беззаботно ответила она. — Ради таких знаний и умереть не жалко.

— Ну прямо образцовый учёный.

Её взгляд вдруг посерьёзнел:

— А вот Хино об этом ни слова, ясно? Даже знать не хочу, как она переживёт потерю брата.

— Если только она вдруг не окажется такой же догадливой, как ты. Так всё-таки, что за хрукисы?

— Главное зло в наоризме, противопоставленное богу Наору. Обитают в бездне Анерона, где на протяжении вечности пытают грешников, раз за разом убивая и воскрешая их. Хотя я особо не вдавалась в подробности. Знаю только, что хрукисов этих всего пять. Есть, знаешь ли, в этом мире явления поинтереснее, чем изучение верований людей, не отличающих вымысел от реальности. И одно из этих явлений прямо сейчас стоит передо мной.

Сразу пятеро? А в популярных религиях моего мира антагонистов обычно было по одному.

— Ладно, сейчас не об этом. Я сюда пришёл не религии обсуждать и не трупы считать. Есть к тебе одно дело.

— И какое же?

— Хочу провести эксперимент.

Недовольство самки как ветром сдуло.

— О, решил продемонстрировать свои экзотические наклонности?

— В какой-то степени. Будем надеяться, что тебя это не убьёт.

Снова смена выражения.

— А может… убить?

— Не должно. Но на обычных людях ещё ни разу не проверялось. Но не должно.

— Керос, ты вгоняешь меня в сомнения. Что-то интересное, но в то же время опасное.

— Если не хочешь, никто не заставляет. Пойду выловлю какую-нибудь киргонийку.

Очередная смена эмоций.

— Иди лови, только я пристрелю её раньше, чем ты успеешь приступить к своим экспериментам. Давай.

Она с готовностью поднялась с кресла и встала передо мной. Ну-с, приступим. Дозировку я не менял, испытаем для начала стандартный режим. Протянул к самке руки, приблизил лицо. Её губы призывно распахнулись. И вдохнули вылетевшее из моего рта облачко алого газа. Первую пару секунд ничего не происходило. А потом…

Ноги Арколи затряслись, лицо покраснело, слух уловил участившееся сердцебиение.

— Керос… Что это… Я…

В нос ударил мощнейший выброс женских феромонов. А за ним последовал запах мочи. Опустив взгляд, я увидел, что по ногам самки и правда течёт.

— Керос… Что происходит… Что с моим телом…

И наконец эффект афродизиака достиг своего апогея. Позабыв о конфузе, Арколи бросилась на меня и вцепилась руками. На лице отражалось самое настоящее безумие.

— Керос, возьми меня! Прямо сейчас! Отымей, как бесстыдную сучку! Позови всех солдат, пустите меня по кругу!

Ничего себе у тебя запросы… Я толкнул её, повалил на кровать и опустился сверху. И вырубил защитный фильтр. Если уж получать удовольствие, то вместе.

— Сам как-нибудь управлюсь. Не зря же ты мне настройки выкручивала.

Не помышляя ни о каких предварительных ласках и прочих изобретённых людьми ритуалах, мы принялись срывать друг с друга одежду.

«Я видела, как зелёные поймали двух девушек и затащили в свой фургон! Они молили отпустить их, а солдафоны лишь потешались и выстраивались в очередь! Чуть ли не подрались, выясняя, кто будет вторым и третьим!»

— Дааа! Глубже! Разорви меня изнутри!

«Согласно показаниям очевидцев, солдаты Дерохана не раздумывая открыли огонь по выскочившему на дорогу школьному автобусу. Даже будучи раненым, водитель не остановился и на последних издыханиях довёз детей до больницы. Но к тому моменту в живых осталось уже меньше половины».

— Ааах! Я уже! Ааааах!!!

«Они расстреливали всех без разбора! И тех, кто отбивался, и тех, кто выходил с поднятыми руками! А нескольким мужчинам ещё и устроили показательные казни, снимая на камеру и зачитывая приговоры! И всё это на глазах у их жён и детей! Дероханские твари, если вы это смотрите, желаю вам вечность мучиться в бездне Анерона за каждого убитого! Слышите меня⁈ За каждого!!!»

— Керос, я снова! Не могу остановиться, это не прекращается! Раз за разом! Ааааа!!!

* * *

Эффект бархильского афродизиака продлился без малого три часа, по истечении которых мы с Арколи наконец отцепились друг от друга и без сил развалились на кровати. Телевизионный репортаж к этому времени перешёл на более оптимистичный лад. Диктор вещал о набирающей обороты мобилизации плебеев, лордов и театов, и обещал вторженцам скорейшую кару.

Я был выжат, как лимон. Возбуждающий газ ещё на пару порядков усилил и без того завышенные «мужские» показатели. За все три часа я не взял ни одной передышки. Едва отстрелявшись, прибор в тот же миг снова приходил в боевую готовность, и наше сражение возобновлялось с новой силой. Расход энергии был просто бешеный. Если начну злоупотреблять подобными утехами, то и помереть недолго.

Лежащая рядом самка выглядела не лучше: она вся побледнела и тяжело дышала. Немудрено: сквозь затуманенный безумным желанием разум я пытался подсчитать число её оргазмов, но после двенадцатого раза сбился со счёта. А смазки из неё натекло столько, что впору собирать в ведёрко и продавать как лубрикант.

— Керос… Не объяснишь… что ты со мной сотворил?

— Все претензии к Нерелу… Вместо боевого образца… он сегодня вытащил… из Вахора тварь… распыляющую афродизиаки… Вот я и встроил их в свой арсенал… вдруг пригодится.

— Ну… как видишь… уже пригодилось…

— И как… Стоило того?

— Ты ещё спрашиваешь… Я и не подозревала, что в мире существуют такие масштабы наслаждений… Это не идёт ни в какое сравнение с тем… что мы испытывали раньше… Но на людей эта штука и правда не рассчитана… Такая и слона в могилу сведёт… Надо будет чуть убавить мощность…

— То есть, ты хочешь повторить?

— Ну а как же… Мы с тобой выходим за пределы того… что доступно людям…

* * *

За окном давно стемнело. Сидя в одиночестве в своей комнате, Мазори смотрела вечерний репортаж, посвящённый войне между двумя сверхдержавами. Хотя все последние дни ничего, кроме этих репортажей, толком и не показывали. Сначала телеканал во всех подробностях рассказывал о творимых солдатами Дерохана зверствах и бесчинствах, а затем демонстрировал ряды мобилизованных и солдат со сверкающим синим неоном оружием в руках, обещая «этим варварам» скорое возмездие и жестокую кару за их деяния.

— Керос… — еле слышно произнесла она, ни к кому не обращаясь. — Не сомневаюсь, что у тебя были веские причины сменить сторону и повесить на себя клеймо предателя. Что же произошло с тобой там, в Дерохане? Какую страшную правду ты узнал? Надеюсь лишь, что с тобой всё будет в порядке. Что нам ещё доведётся свидеться друг с другом… Обещаю, что тогда я покажу тебе весь архив, как ты и хотел. Ведь теперь я понимаю, что второго шанса может и не представиться, и я могу сильно пожалеть о сомнениях и промедлении.

Рыжеволосая девушка встала и подошла к окну. Подняла глаза к звёздному небу. Будь рядом Керос, он бы узнал эмоцию под названием печаль.

— Мои друзья… Мои родичи… Превознесённая Деанария… Уберегла ли ты их души? Где они сейчас? Могут ли они быть рядом, ходить со мной под одним небом?

На какое-то время она замолчала, продолжая всматриваться в черноту ночного неба.

— Тот монстр, что уничтожил наш мир… Он ведь всё ещё жив, да? Придёт ли он в Наорин? Суждено ли этим существам стать следующими жертвами его безумной ярости? Найдётся ли во всём мироздании кто-нибудь, способный его остановить? Покуда даже Пятеро не смогли…

Конец первого тома

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/250272

Оглавление

Пролог. Высшая форма жизни

Глава 1 Наслаждение или страдание?

Глава 2 А чем убивают здесь?

Глава 3 Монстр

Глава 4 Кошмарик

Глава 5 Первый апгрейд

Глава 6 Перепады настроения

Глава 7 Боль за боль

Глава 8 Через шифт

Глава 9 Профессионалы против монстра

Глава 10 А можно и пользу приносить?

Глава 11 Показ мод

Глава 12 Охотник здесь не ты

Глава 13 Затишье перед бурей. Часть 1

Глава 14 Затишье перед бурей. Часть 2

Глава 15 Элита против монстра

Глава 16 Скот, а не союзники

Глава 17 Все начинается с мышления

Глава 18 Да придет спаситель

Глава 19 Бог войны

Глава 20 Самый полезный апгрейд