Флоренция воспринималась, как сплошные статичные формы и линии. Если Милан — это динамика, то здесь: красно-коричневый купол Санта-Мария-дель-Фьоре — монументальный силуэт. Мост Ponte Vecchio — очертания желто-черных неровных кубиков мастерских и ювелирных магазинов. Река — две прямые линии, внутри которых легкий ветерок неспешно перебирает мутные воды, почти не создавая движения. Ниши, арки, полуколонны.
Настя стояла на одном из мостов. Вода в Арно и вправду была абсолютно непрозрачной. Тайны и загадки города Медичи были надежно скрыты зданиями, прятались за старыми фасадами, были замурованы в вековых стенах.
Руки немного мерзли без перчаток, Настя даже пожалела, что оставила их в номере. Кольцо, которое бывший подарил на их помолвку, как будто стало ей велико и свободно ходило вверх и вниз. Она сняла его, повернув так, чтобы поймать бриллиантом еще такой робкий первый солнечный луч.
— Какой красивый рассвет!
Неожиданный голос за спиной заставил девушку вздрогнуть и… выронить украшение.
Что? Кольцо и правда в одну секунду поймало тот самый блик утренних лучей и всполохом исчезло в темной воде реки. Анастасия повернулась к источнику голоса, не веря в то, что произошло.
Однако, рядом уже никого не было, в нескольких же метрах виднелась спина удаляющегося мужчины, итальянца в длинном черном пальто. Пройдя несколько метров, до того, как спуститься к Санто-Спирито, он обернулся и бросил на растерянную девушку быстрый взгляд.
Проишествие испортило настроение. Настя решила сменить маршрут — вернуться обратно к centro storico (историческому центру). Было ещё всего около 8 утра. Улицы были почти пустынны, камни мостовых блестели после ночного дождя, рождественские гирлянды уже не горели. Вскоре стало шумно — начали разгружать машины у магазинов и кафе, а первые прохожие пошли на работу. Начиналась обычная рутинная жизнь, а волшебство ночной Флоренции на время исчезло, испугавшись шума уборки улиц и торжества бытовых вещей.
Настя, же, не бежала сама, как обычно, в офис, в это время, а оказалась внезапно праздно слоняющейся личностью. Она зашла в открывшееся кафе и пристроилась у стойки, взяв чашку эспрессо.
Отношения, которые несколько лет стремились к свадьбе, неожиданно рухнули, как тот самый, часто упоминаемый, карточный домик. В это время она должна была быть в другом городе, украшать милый уютный дом к католическому Рождеству, печь панеттоне. Но вместо этого, отношений больше нет, Настя одна в холодной и темной Флоренции, и вот, к тому же, ее кольцо теперь утонуло в реке Арно.
Ни красота Флоренции, ни вкусная еда не трогали чувства… Отель также навевал мрачные мысли, и Анастасия пожалела, что сэкономила при его выборе. Возможно, в более роскошном номере, уют и комфорт согрели бы душу. Но номер был маленький, душный, темный, тесный, холодный, и она снова уходила на улицы тосканской столицы, теряясь в толпе, дыша морозным, но свежим воздухом, стараясь уловить хоть какое-то движение города или мыслей.
Рождественская Флоренция была действительна роскошна. На улицах светились массивные золотые гирлянды, празднично отражаясь в окнах ресторанов и кафе. Арочные двери магазинов, обрамленные елочными ветвями, были гостеприимно распахнуты. Люди торопились купить подарки своим близким. Играла музыка, шуршала упаковочная бумага. Все столики, даже уличные, несмотря на холод, в ресторанах были заняты. Рождественский вертеп на Соборной площади настраивал на праздник.
Ближе к ночи Настя зашла в один из ресторанов около Ponte Vecchio. Принесли горячие домашние хлебцы, тосканский сыр и мед. Еда обжигала, то ли залечивая, то ли наоборот раздражая сердечную рану. Флорентийский стейк заказывали только пары и компании, его аромат витал в воздухе. но был недоступен. Даже улыбка и комплименты бармена не поднимали настроение, а, скорее, подчеркивали грусть. Радость жизни вместе с кольцом, похоже, лежала на дне реки.
Вскоре, немногочисленные посетители начали расходиться, Настя подумала, что пора бы вернуться в отель и постараться забыться до утра. Пешком до отеля было около десяти минут, нужно было выйти к пьяцца Сан Марко.
Рождественские огоньки тепло сияли, указывая дорогу, стало немножко веселее. Однако, пройдя несколько метров по темной улице, девушка вдруг увидела того самого «утреннего» итальянца в черном пальто. Он запихивал в машину что-то, очертаниями напоминающее женский силуэт, заворачивал в плед.
Настя закрыла руками лицо, стараясь сдержать крик, но не удержалась. Незнакомец поднял глаза, захлопнул багажник, и быстрым шагом направился ко ней. Она побежала, но через несколько метров, упала, зацепившись каблуком о камни мостовой.
— Я хочу жить! Я только сейчас поняла, как же сильно я люблю жизнь! — пронеслось в голове у Анастасии.
— Сеньора, вы не ушиблись?
Зловещий преследователь склонился надо девушкой, но почему то, просто галантно топтался рядом, совсем не начиная совершать что-либо плохое, а наоборот, протягивал руку, помогая подняться, и приносил извинения.
— Простите, я не хотел вас напугать. Давайте я провожу вас домой, где вы живёте?
Ага, он просто не хочет совершать преступление на улице, логично. А где-то в глухом месте, возможно, запросто завершит свое темное дело. Настя огляделась по сторонам. На ее счастье, навстречу шла шумная компания. Подбежав к ним, стала объяснять про женщину в машине. Улыбки сменились на лицах прохожих недоверием.
— Парень, открой багажник?
Толпа собиралась все больше. Внезапный визави подошёл к машине, плед оказался в его руках, толпа испуганно отшатнулась. В багажнике лежало произведение искусства — скульптура.
Все начали облегченно смеяться, хлопать его по плечу, улыбаться, показывая, что все в порядке.
— Может теперь я провожу вас домой или в отель, вы же иностранка? Или может погуляем? Флоренция так прекрасна, особенно в такой светлый праздник! Скоро уже рассвет. Я еще утром хотел предложить вам погулять, но спешил, а вы были так расстроены, что я не решился.
Его звали Фабьен, и он оказался не итальянец, а француз, скульптор и художник, который приехал во Флоренцию пожить и поработать в атмосфере великих творений мастеров прошлого.
— Хорошо, давайте погуляем!
На следующий день Настя поняла, что необходимо, несмотря на отпуск и приближающиеся праздники, заняться чем-то полезным. Фабьен оказался очень милым, и очень эрудированным, и его увлекательные рассказы об искусстве, возродили в Насте вновь желание фотографировать. Когда-то, давно, она увлекалась фотографией, и красота города, безусловно располагала к данному жанру. В недрах мастерской, которую Фабьен арендовал у друга, нашелся весьма приличный зеркальный фотоаппарат, а Фабьен был отличный учителем, который помог вспомнить навыки и разобраться с настройками.
Целыми днями Настя бродила по центру, а также в окрестностях площади Микеланджело, где открывался великолепный панорамный вид. Она пыталась поймать в объектив тот самый момент, который бы дал ответ на все ее вопросы. Солнечный луч сквозь ветви кипарисов, капли росы на зимних засохших лепестках роз, извилистая тропинка с фонарями, стены базилики Сан-Миниато. Все было красиво — но не то. Не то, что она искала. Фабьен поощрял ее увлечение и иногда составлял компанию, но чаще работал, у него были хорошие заказы, и сроки горели — до праздников нужно было отдать работы клиентам.
Однажды, в воскресенье, она случайно, забрела на развалы антикварного рынка у Санто-Спирито, но не фотографировала, а просто шла вдоль прилавков с старыми, и не всегда ценными вещами, рассматривая чье-то прошлое, которое сейчас беззастенчиво было доступно любому, кто готов заплатить. Уже темнело, поэтому Настя не сразу поняла, когда на прилавке увидела такое знакомое — ее кольцо. Но же как это возможно? Достать что-то со дна реки Арно — это было сродни фантастике. Продавец отошел, а кольца лежали в стеклянной коробке, закрытой на ключ, и Настя не могла проверить гравировку. Ожидая продавца, она отошла за кофе. Вернувшись буквально через десять минут, среди толпы, она увидела вдалеке мужскую фигуру, напоминавшую Фабьена. Но он сказал, что будет работать до глубокой ночи. В некотором смятении, она пробралась к прилавку, к которому уже подошла и складывала вещи женщина средних лет, и попросила показать кольцо. Но его в коробке уже не было. Как же так? Всего несколько минут. Продавщица не ответила ни на какие вопросы, а просто собрала сумку и ушла.
В растрепанных чувствах, Настя поймала такси и поехала прямо к Фабьену. Но мастерская была закрыта. На площади был он? Она подождала сначала на ступеньках, а потом, чтобы согреться, в маленьком баре рядом, но даже к полуночи француз не вернулся, а телефон был отключен. Утром тоже никто не пришел. Днем, однако дверь оказалась открыта, и какие-то люди грузили коробки. Настя спросила Фабьена, однако никто не знал его, но сказали, что хозяин в дальней комнате. Там распаковывал чемодан хорошо одетый незнакомый итальянец. Это был хозяин мастерской, вернулся только что из длительной поездки. Да, он сдавал мастерскую разным людям, но Фабьена — не знал, да последний раз, по его словам, арендаторы были очень давно, еще летом.
Настя не знала, что и думать. Снова и снова она перебирала в памяти минуты того утра, когда она уронила кольцо. Может оно упало не в воду? Ну хорошо, может ей показалось, и она, испугавшись, не увидела, что кольцо упало просто рядом. И Фабьен специально отвлек ее, а кольцо потом забрал он или его сообщник. Но зачем тогда нужно было его продавать, и снова забирать — если это был он. И как вначале он ей не нравился, интуитивно. Все это оставило неприятный осадок. Настя решила немедленно уехать из промозглой темной Флоренции, полной тайн. Милан, любимый Милан — вот что было нужно. Несколько касаний — и билет на скоростной поезд куплен, осталось собрать вещи в отеле, и всего через несколько часов, она будет уже на Милано Чентрале, а потом — дома, пойдет гулять к Дуомо, увидится с друзьями, и встретит Рождество именно там.
Настя паковала вещи, когда портье постучал в дверь, и передал ей увесистый пакет, извинившись, что не успел отдать утром — «вы так быстро ушли, до завтрака». С некоторым подозрением, Настя сняла упаковочную бумагу — в пакете лежали несколько рисунков карандашом в тонких рамках — Настины портреты. Девушка в пальто стоит у реки, девушка смеется, и вот еще один — она позирует в любимом кафе. Настя помнила тот день, они с Фабьеном сидели на улице, и немного замерзли — но в окне так красиво золотом отражались здания, что им не хотелось потерять момент. На дне пакета была крошечная коробочка, открыв ее, Настя увидела свое кольцо. Записки не было…
Настя отложила чемодан и проверила, можно ли поменять билет на следующий день.
А назавтра наступило Рождество.
