Эридан 2 (СИ) [Nezloi] (fb2) читать онлайн

Эридан 2

Глава 1

— Я так понимаю кушать у вас нету.

Утвердительным тоном спросил я у группы оборванцев.

— Девка⁈ Да ещё и голая.

Радостно завопил мужик с грязно-рыжей бородой и резво вскочив бросился ко мне.

— Я первый!

За рыжебородым бросился какой-то заморыш с ленинской лысиной и тоже бородатый, но не поЛенински, а скорее по КарлоМарксовски, вслед за двойником вождя мирового пролетариата, побежал длинный и тощий как оглобля герой, этот бежал молча, но взгляд при этом имел совершенно безумный.

— А, нет, нашлось.

С этими словами перехватил запястье, рыжего и с каким-то «деревянным» треском раздавил его, пока рыжий в шоке разглядывал свою руку превратившуюся в выжатую тряпку, ударом ноги сломал ему колено.

«Ленин» мгновенно всё понял и проворно развернувшись рванул обратно, только далеко убежать не успел, маленький кулачок влетел ему в поясницу с влажным чавканьем сломав крестец. Революционер ещё падал, когда я схватил палкообразного типа за ногу и с размаху метнул его в лавовую стену перекрывающую выход.

Несуразная фигура Оглобли с коротким вскриком камнем канула в жидкий огонь.

«Похоже здесь нет никого выше железного ранга».

Двое героев которые не оценили мои гипотетические прелести, молча стояли у дальней стены пещеры.

В зале освещаемом раскалённой лавой установилась тишина, нарушаемая, только сдавленными стонами Рыжего и бормотанием Ленина.

— Нет, нет, нет.

Я повернулся посмотреть, что так упорно отрицает «пламенный революционер», но кроме его ползания по кругу ничего интересного не увидел.

Погрозив пальцем стоящим у стены героям пошёл к «вождю», не останавливаясь схватил его за ногу и потащил к лавовому выходу, по дороге, так же за ногу, прихватил Рыжего, подтащив обоих как можно ближе к раскалённой магме^[1].

Не обращая внимания на отчаянное сопротивление Рыжего перевернул его на живот и дозированным ударом кулачка в спину сломал ему позвоночник.

Схватив за ветхие штаны, с плачем уползающего Ленина подтянул его к себе.

— Госпожа пощади! Я стану твоим рабом. Я сделаю что пожелаешь.

Извернувшись, и это при сломанном крестце, герой стал целовать мои грязные ноги, обливая их мгновенно испаряющимися слезами.

— Госпожа я стану твоей верной собакой!

Пощупав лысого героя за бока я остался не доволен, «вождь» был жилистым и худым, и почти не имел жира.

«Что-то я раскапризничался, не так давно ел сухого, как прошлогодний лист, лича и был доволен, а тут всё свежее, а к вечеру будет ещё и поджаренное».

С улыбкой предвкушения сломал руки Ленину, чтобы он не уползал от «гриля».

Неожиданно за спиной закричал Рыжий, обернувшись увидел, что у него загорелись волосы на голове и борода.

— Слишком близко.

Пояснил я двум трясущимся героям, что двумя изваяниями замерли у стены. Оттянув Рыжего, который уже был не таким уж и рыжим от лавы, я сёл рядом и потыкал пальцем в зад пригорелому герою, тот был жив и мелко дрожал постепенно покрываясь ожоговыми пузырями.

«Вторая степень»

Автоматически определил я тяжесть ожога.

«И тоже худой».

Приятный запах жаренного мяса быстро наполнил мой рот слюной.

Трёх дневная голодовка давала о себе знать, я уже был готов снова перейти к каннибализму.

«Хотя, если подумать, то эти животные никак не могут быть людьми, так что, если их съем, то это не будет считаться людоедством».

Интерлюдия.

Герой медного ранга Ивор Лучник.

День начался как обычно со скудного завтрака, без аппетита сжевав свой брикет не понятной травянной бурды и выпив свою долю тёплой затхлой воды, выданной Байё Рыжим, лидером их банды, Ивор посетил угол выделенный под туалет.

После чего Рыжему захотелось сходить в Предбанник, в надежде, что именно сегодня привезут кого нибудь из новичков, а это как не крути какое ни какое развлечение, да и новости можно будет узнать. Кроме самого Ивора Рыжий взял с собой Плешивого, психопата Оглоблю и Мику Дубину. Как не хотелось идти Лучнику в Предбанник, но выбора не было, Рыжий герой железного ранга девятой ступени, не терпел ни малейшего неподчинения и всегда жестоко избивал за своеволие. Как обычно Предбанник встретил их дикой жарой и нехваткой кислорода. Устроившись под стеной подальше от Завесы герои принялись ждать коротая время за разговорами, конечно же о бабах.

— Счас-бы девку по сисястее.

Мечтательно протянул Плешивый.

— Ага.

Сиплым голосомо согласился Рыжий.

— Я на любую согласен, никаких бы денег не пожалел.

Продолжил мечтать Плешивый.

Оглобля ничего не сказал, но по его лицу было видно, что он солидарен с товарищами.

Что Рыжий, что Плешивый как герои железного ранга гораздо легче переносили жару и нехватку воздуха, а Оглобля был сумасшедшим и просто не замечал трудностей.

В этот момент Завеса раздвинулась и в проходе появилась маленькая девочка, без клочка одежды на тощем тельце.

Возбуждённые герои вскочили на ноги и с воплями кинулись к ребёнку.

Ивор задумчиво погладил свою лысину и пробормотал.

— Почему она без огнеупорного артефакта? И как тогда она выжила в Адском Коридоре?

«Сдаётся мне, что нас посетил герой охеренного ранга».

Через мгновение нападающих стало двое, ещё через секунду изломанные тела неудачливых насильников были подтянуты к Завесе.

По некоторым жестам и действиям маленькой героини Ивор неожиданно понял, что его соратников незамысловато готовят, живьём.

— Ариман Заступник не дай сгинуть, не попусти…

Забормотал Ивор молитву, рядом скулил от страха Дубина.

— Замолчите.

Раздражённо бросила девочка, потыкав пальцем в спину Рыжего, хотя сейчас скорее Горелого, палец легко словно в масло вошёл в тело железного героя. Вынув палец девочка внимательно его оглядела, после чего засунув в рот задумчиво пососала закатив глаза.

— Будем считать, что готово.

То что случилось дальше Ивор с удовольствием вырезал бы из своей памяти. Но всё, что он мог это зажмуриться и закрыть руками уши, но несмотря на предпринятые меры, чавкание и мерзкий хруст разгрызаемых костей слышался более чем отчётливо. Но самое страшное, это то, что Рыжий до сих пор оставался живым, его хрипы и стоны словно ржавый напильник скребли по нервам Ивора. Через пол часа когда треск ломаемых костей прекратился Ивор открыл глаза. От Рыжего осталось пятно засохшей крови и несколько небольших осколков костей. Девочка с сонной улыбкой гладила раздувшийся животик и с довольным прищуром смотрела на него глазами сытой змеи. Нервы Лучника не выдержали закричав от охватившего его ужаса мужчина бросился бежать, его товарищ Мик подвывая как собака и благоухая свежим дерьмом не отставал.

Как-то незаметно, плохо прожаренный герой закончился оставив после себя горсть жёлтых зубов, несколько обломков костей, да чёрное пятно крови. После сытного перекуса меня неудержимо потянуло в сон, преодолевая сонливость нашёл глазами лысого героя и только хотел его подозвать, для поглаживания моего пуза, как бракованный Сайтама с бородой, завопил и бросился бежать подвывая за ним побежал его товарищ, обгадившись прямо на бегу.

Только на третий день заключения, когда я уже почти доел Плешивого мне пришла в голову мысль.

«А что кушают и где берут воду остальные герои»?

Кстати после того как убежали те два идиота, я больше не видел ни одного героя, хотя и чуял их, где-то в дальних закоулках пещеры.

После первой «гениальной» мысли последовала вторая, не менее «великая».

«Значит у них есть запас еды и воды, а может даже чего нибудь вкусненькое найдётся».

С мотивированный мыслью о «вкусненьком» впервые покинул тюремный «холл» и побежал в темноту пещеры. К слову пещеры не были полностью погружены в темноту, кое где из стен проглядывали кристаллы, что испускали тусклое свечение, достаточное, чтобы простой человек не натыкался на препятствия.

Запах еды привёл меня в тупиковый зал, посредине которого возвышалась гора мешков. Рядом с мешками высился штабель небольших бочек.

«А вот и еда, и вода».

Не обращая внимания на десяток героев, что находились тут же в зале порысил к мешкам.

— Стой!

Громила покрытый ожогами без трепетно заступил мне дорогу.

— Это общая еда.

На полный желудок мне совсем не хотелось драться, поэтому я начал вполне миролюбиво.

— Ну раз она общая хочу взять свою долю.

— Я здесь старший и занимаюсь распределением пищи.

К недожаренному здоровяку подошли ещё двое оборванцев и встали за его спиной, причём оба с жадностью шарили глазами по моему голому тельцу.

Мысленно записал обоих в «консервы».

— Теперь я буду старшей.

— Не много ли ты на себя берёшь герой.

Буквально прошипел обожжённый.

— Думаешь если на пару ступеней выше меня, то мы с тобой не справимся⁈

— Ты, что тоже серебряный?

Признаться я был удивлён, потому как героев такого уровня никогда не отправляли в тюрьма, либо сразу казнили, либо использовали как-то по другому, например затыкали ими демонические прорывы.

На несколько мгновений великан замер усиленно соображая вру я или нет. Но в итоге решил, что я блефую.

Расхохотавшись громила молниеносно выбросил руку и попытался схватить меня за горло. Оторвать ему кисть было легче чем сорвать одуванчик. Оттолкнув кричащее от боли и ужаса тело амбала, мгновенно оббежал парочку его прихлебателей, для меня они были всё равно что обычные люди, и одному за другим сломал им позвоночники. Делал это совсем не оригинальным способом, подпрыгивал хватал их за плечи и упирался ногой в спину, после чего мощным рывком складывал пополам. Как я и думал никто не умер, все-таки здесь были, только герои, а уж они по живучести не сильно отставали от тараканов.

— Чтоб я сдох, если это не Элька Мясорубка!

Пробормотал кто-то в кучке героев, которые компактной группой пятились к выходу.

Покосившись на узнавшего меня героя, пошёл рыться в горе мешков. Но сколько я не перетряхивал мешки, ничего кроме светло-зелёных «кирпичей» какой-то прессованной травы и зерна ничего не нашёл

В бочонках ожидаемо была вода, причём уже порядком подтухшая.

Вкусняшек не было.

— Этого не может быть!

Наверное мой крик полный боли и разочарования, разнёсся по всей пещере, так как герои словно испуганное стадо антилоп бросились бежать в дальний конец тюрьмы.

В приступе бешенства разметал мешки с припасами бешеным лосем выметнулся из склада, по дороге ударил кулачком в стену выбив сноп щебня, шрапнелью стегнувшего по полу. Оставив на стене глубокую выбоину, побежал искать героев.

Дальнейшие события сохранились в памяти фрагментарно. Вот я гонюсь за тремя мужиками, следующая сцена это чьи-то ломающиеся кости под моими пальцами, точно помню, что двоих загрыз, разорвал им глотки зубами и кажется у обоих вырвал печень и съел. Были ещё смутные видения, где я отрывал какому-то бородатому крепышу руки. В себя я пришёл стоя посреди круглой пещеры, пол которой был усеян изломанными телами героев и их конечностями.

Несколько секунд удивлённо оглядывался, пока не вспомнил что у меня случился очередной приступ вспышки бешенства.

«Что-то я немного вспылил».

Почесав задницу пошёл в пещеру где хранилась еда, размышляя по дороге о своём припадке.

«Пожалуй, так сильно меня никогда не накрывало. Что-то в последнее время звериное наследие монстрячьих душ проявляется всё чаще и сильнее или это демоны, которых я схарчил в замке демонологов»?

Так и не найдя ответов решил забить, все равно, что делать с этой проблемой я не знал. В итоге списал всё на стрессы и длительное отсутсвие сладкого.

Как не странно, но один герой всё же выжил, бедолага умудрился забраться под самый потолок пещеры где и забился в какую-то щель.

— Да это же тот Лысый!

Узнал я его «аромат».

Пахло естественно не розами, а матёрым бомжом.

Встав точно под ним, безапелляционным голосом приказал.

— Спускайся.

Лысый оказался достаточно разумным человеком, чтобы понять, что укрыться от меня под потолком не получиться, поэтому не испытывая моего терпения, довольно ловко спустился.

Несмотря на то что Лысого буквально трясло от страха вымаливать свою жизнь он не стал, просто опустил голову и стараясь не смотреть на меня, покорно ждал своей судьбы.

Я же с неодобрением глядел на его грязную свалявшуюся бороду.

«Чего тянуть выбора всё равно нет».

— Будешь гладить моё пузо.

Мужчина вздрогнул и на мгновение поднял глаза. Я успел заметить дикую смесь эмоций из страха, обречённости и удивления.

«Наверное думает как ему не повезло оказаться запертым в замкнутом пространстве с всесильным сумасшедшим героем-людоедом».

Привычным движением протянул к нему руки, просясь на ручки. Лысый вздрогнул, но быстро справившись с эмоциями, осторожно взял меня на руки.

«Что за ерунда мне в голову лезет, с чего это я решил что я сумасшедший и к тому же людоед. Это всё от усталости».

Выбросив странные мысли из головы, расслабился положив подбородок на плечо героя.

— Неси меня на склад.

Лысый оказался просто находкой, особенно когда он понял, что убивать я его не собираюсь. Мало того, что он просто мастерски умел гладить пузо, он буквально с помощью нескольких веревочек смог сделать мне платье из чьей-то рубахи, несмотря на засохшие пятна крови и дыры меня всё устроило. К тому же этот добрый человек с блестящей лысиной, умудрился расчесать мои волосы своей заскорузлой пятерней. Ну как расчесать, скорее немного привести в порядок.

Ещё через двое суток я заскучал, несмотря на все свои умения Лысый герой был довольно таки скучным человеком. До того как попасть в Диспаер он промышлял наëмничеством и как, и я состоял в гильдии охотников. В тюрьму же попал «за контакты с некромантом». Самое смешное, что никто, кроме командира отряда, до самого конца не знал, что их новый работодатель практикует запретную магию, поэтому были очень удивлены когда отряд боевых жрецов Миридии при поддержке имперских гвардейцев неожиданно напал на них из засады и не разбирая правых и виноватых всех порубил без разбору, выжил только герой Светоний Ларс, да и то чудом, в самом начале боя ему в голову по касательной прилетел арбалетный болт, отправив его в нокаут до конца битвы. Второй раз ему повезло, когда его не добили как других раненых, старший жрец решил допросить пленного, на случай, если вдруг где-нибудь скрываются ещё какие-нибудь пособники некроманта.

Так герой железного ранга первой ступени известного ныне, пока только мне, под именем Сайтама попал в тюрьму. Кстати в качестве приза за удачливость и живучесть ему выдали пожизненный срок в Диспаере.

От скуки за одни сутки я изучил всю пещеру, на второй день приступил к наскальной живописи, причём мои ногти с лёгкостью процарапывали базальтовые стены. Начал с традиционных букв знакомых каждому русскому человеку, после чего изобразил то же самое но уже в картинках, такие ещё рисуют разнообразные дегенераты на заборах, в кратчайшие сроки покрыл этими незамысловатыми рисунками стены целого зала, от пола и до самого потолка. После чего мой творческий порыв угас.

Уже совсем маясь от безделья и скуки решил провести некоторые эксперименты с участия себя и лавы.

Для чего пошёл в Предбанник, на входе не забыл предусмотрительно снять своё «новое» платье, кивнул радостно скалящемуся черепу Плешивого и без колебаний погрузил кисть руки в стену лавы.

«Горячо, но терпеть можно».

Через несколько секунд жжение стало нарастать, не стал дожидаться серьёзных ожогов и поспешно выдернул руку из лавовой стены.

Кисть заметно покраснела, но ожогом это назвать было нельзя.

Поковырявшись в памяти вспомнил из прошлой жизни случайно прочитанный факт.

«Температура магмы в вулкане варьируется от семисот градусов по Цельсию до тысячи трёхсот. Получается, что в самом сердце вулкана я смогу прожить примерно пару минут, потом скорее всего зажарюсь».

В задумчивости сёл прямо перед стеной раскалённой магмы и тыкая в неё пальцем стал обдумывать план побега.

«Так как вулкан извергается, то с высокой долей вероятности меня вынесет на поверхность вместе с лавой, осталось, только придумать как попасть туда живым».

Ещё несколько минут мозгового штурма и я вспомнил, что в своё время как минимум поглотил души двух огненных магов.

Пришлось погружаться в глубины сознания и несколько часов подряд искать что мне досталось от тех магов. Конечно их души давно были «сточены» до ядра и выброшены на перерождение, но я надеялся найти хоть какие-то оставшиеся обрывки знаний. К несчастью целых огненных заклинаний я не нашёл, зато было множество бесполезных фрагментов.

Потратил ещё пару часов пытаясь собрать из обрывков пазл, пока не вспомнил, что когда-то давно выучил заклинание зажигалки.

«Точно! Ещё у меня был Телекинез»!

— С этим можно работать.

Довольный я приступил к экспериментам, первые же опыты показали хорошие результаты, я используя телекинез смог немного продавить огненную завесу.

«Теперь осталось, только как-то заключить себя в телекинетический кокон и удержать его в течение часа под давлением в десятки тонн или чуть меньше, если считать, постоянное движение магмы вверх».

От открывшихся перспектив я слегка приуныл, тренировки могли занять годы, но больше ничего придумать не смог. Заклинание «Зажигалка» тоже ничем не порадовала, ни изменить его ни как-то ещё повлиять на него у меня не получилось, спел был совершенен в своей законченности.

Тяжело вздохнув принялся за тренировки телекинеза.

Глава 2

Несколько дней прерываясь, только на приём пищи и восстановление маны, я как одержимый тренировался в телекинезе, будь на моём месте любой другой маг, давно бы уже надорвал свой источник, я же благодаря запредельной выносливости ни чувствовал ничего кроме раздражения. Несмотря на более чем неплохой прогресс, за эти дни мой источник вырос почти в два раза, а грубая сила телекинеза в пять, я понимал, что даже, если продолжу «качаться» в таком же темпе, то всё равно потребуются годы прежде чем я смогу преодолеть сотни метров раскалённой магмы.

— Нет! Всё бесполезно!

В отчаянии я выронил из телекинетической хватки обломки костей, оттолкнул незримой рукой череп Ленина, отчего он укатился в сторону и в раздражении заходил из угла в угол, заложив руки за спину.

— Боги! Я не могу ждать годы!

Выкрикнул я в отчаянии.

— Клянусь если вы меня отсюда вытащите я перестану есть разумных и красть золото, я даже не буду мстить императору!

Едва я произнёс последнее слово, как магмовая завеса закрутилась воронкой и через мгновение образовала коридор из которого синхронно шагнули двое мужчин. Первым шёл старый магистр, тот самый, что засунул меня сюда, второй был его молодой копией и судя по насыщеному «запаху» тоже в ранге магистра.

Оба мага удивлённо уставились на моё голенькое истощенное тельце. И если старый маг был равнодушен, то в глазах молодого я заметил жалость. Без платья я выглядел совсем не героически, тонкие словно прутики ручки, такие же ножки с шариками коленных суставов, тело с выпирающими ребрами и голова с торчащими в разные стороны волосами, на тонкой как верёвочка шейке. При этом всё это «великолепие» было покрыто старыми белыми шрамами.

«Спасибо боги, но уже не надо».

Мгновенно сориентировавшись я сел на задницу и размазывая кулачками слезы по грязной мордашке заплакал. Молодой маг хотел броситься ко мне с утешениями, но старик, схватив его за плечо удержал.

— Ремус, не верь своим глазам, в этом жалком тельце скрывается настоящий монстр.

— Но отец, это какая-то чудовищная ошибка! Это же всего лишь несчастный ребёнок.

Фотия усмехнулся.

— Этот ребёнок убил больше героев и магов, чем Стальной легион за последнее столетие. Я уже не говорю о простых людях.

Краем глаза отслеживаю реакцию молодого мага, не забывая самозабвенно рыдать.

Я был практически уверен, что молодой чародей не поверит, но неожиданно маг сбросил с плеча руку отца и сделав несколько шагов взял меня на руки.

— Ремус!

Испуганный голос старика меня порадовал, спрятав лицо на груди мага затих, изредка всхлипывая, сотрясаясь всем телом от прошедших рыданий.

Маг гладил меня по голове и бормотал что-то неразборчиво-успокаивающее.

Ещё несколько мгновений посверлив мне затылок злобным взглядом и убедившись, что я всё ещё не оторвал его сыну голову, старик немного успокоился.

— Хорошо добрая душа.

Желчно произнёс чародей.

— Взгляни-ка сюда.

В вытянутую руку мага спланировал череп Ленина.

— Откуда по-твоему здесь появился череп, да ещё и со следами зубов?

Отлепив лицо от груди мага я сверху вниз посмотрел ему в глаза и на всякий случай отбрехался.

— Это не я.

Повернув голову к второму магу добавил.

— Я когда пришла здесь так и было.

Заметив скептический взгляд добавил.

— А ещё Лысый сошёл с ума и убил всех остальных.

Поспешил я переложить вину на Сайтаму.

— Ужасный человек.

Мой честный взгляд не обманул старого чародея.

— Тебе не провести меня герой Элина.

Усмехнулся маг.

— Я знаю, что среди прочего тебя судили за каннибализм, а следы маленьких зубов на этом черепе всё подтверждают.

Я плотнее прижался к груди мужчины.

«Вот же старый козёл».

— Впрочем мне наплевать.

Неожиданно сказал старик.

— Даже если ты убила всех этих выродков, плакать не буду, а мир хоть немного, но станет чище, а теперь собирайся мы уходим.

«Что⁈ Вот так просто? Ни тебе преодолений на грани, ни многолетних тренировок, просто "собирайся мы уходим».

Не удержавшись всё же проворчал.

— Чего так долго?

Старик холодно на меня взглянул и ответил.

— Как только лекарство было доставлено, мы приступили к выполнению своей части договора.

«Так вот чем мой батя купил вредного старикана».

— Со мной ещё слуга.

Ещё когда я находился под следствием, задумался. — Как мне жить после побега из тюрьмы? Если продолжу в том же духе, то в лучшем случае меня просто вернут в тюрьму, а в худшем тихо прибьют. Я понимал, что несмотря на серебряный ранг, есть десятки, а возможно и сотни героев, что сильнее меня и это не считая магов. Тот же магистр боевой магии на дистанции прихлопнет меня как муху.

Первая мысль, что мне пришла в голову, это собрать сильную команду из магов и героев, но трезво оценив себя понял, что следующий приступ берсерка, поставит на ней крест.

В итоге я остановился на втором варианте. Буду изображать обыкновенного ребёнка, который вместе с родителями куда-то едет. Как нетрудно было догадаться, роль родителя отводилась Сайтаме.

— Это исключено.

Категорическим голосом отказал старик.

— Вы, что оставите его здесь одного⁈

Воскликнул я изобразив удивление, сделал большие «котошрековские» глаза и уставился на молодого мага.

— В Диспаере более полусотни заключённых.

По лицу молодого магистра я видел что «глазки» действуют.

«Меня, что никто не слушал»?

— Полагаю освободились досрочно.

Ядовито ответил Ремусу пожилой мужчина.

«Придётся идти с козырей».

Тяжело вздохнув я доверчиво обнял мага за шею и потëрся щекой о его щеку.

На всякий случай напомнил себе, что я в теле маленькой девочки, а для ребёнка это нормально.

Похоже Ремус понастоящему любил детей, мой последний жест окончательно растопил его сердце.

— Отец, мне кажется ты наговариваешь на неё, посмотри какая ласкунья.

Но старик был кремень и не поддавался ни на уговоры сына, ни на мою кавайную мордашку.

— Старик.

Несмотря на тонкий голосок звучал он серьёзно.

Старый маг насторожился.

— Ты знаешь что я серебряный герой?

Фотий кивнул, готовый к любому повороту событий.

— Всего два года назад я была всего-лишь медным героем.

Как ты думаешь, через сколько лет я достигну золотого ранга?

Полагаешь твоей семье не понадобиться герой золотого ранга должный одну услугу.

Старый маг пристально посмотрел мне в глаза, я не отвёл взгляд, встретив его глаза-буравчики алмазным взором.

— Я услышал тебя маленькая героиня, надеюсь ты не забудешь свои слова когда придёт время.

Приняв гордую позу, что было не просто сделать сидя на руках Ремуса, ответил

- Слово Элины твёрже гороха!

Старик медленно кивнул, видимо поверив моим словам.

После чего мне дали минуту времени, чтобы найти и привести своего слугу. Ловко вывернувшись из рук Ремуса, я мгновенно исчез в коридорах Диспаера. Ветром пронёсся через всю пещеру, ворвался на склад, схватил своё платье, валяющиеся на мешках сунул в руки меланхолично жующему Сайтаме, после чего схватил его, словно мешок и бросился обратно, неся его на прямых руках над головой. По времени уложился с солидным запасом, поставив обалдевшего героя на пол, нагло цепляясь за одежду залез обратно на руки магу.

- Я готова.

Отрапортовал я улыбаясь всеми двадцатью семью зубами.

Герою так никто и не потрудился объяснить, что происходит, а он боясь привлечь к себе внимание мудро предпочёл не задавать вопросов.

Тем временем стена лавы прогнулась наружу и закрутилась воронкой образуя коридор, не дожидаясь полной развёртки тоннеля маги шагнули в огненный зев. Светоний на мгновение заколебался, но поймав мой многообещающий взгляд поспешил за нами.

Видимо маги как-то регулировали температуру, так как даже Сайтама чувствовал себя относительно комфортно.

«Гады, а меня запустили в самое пекло».

Где-то на полпути, когда мы словно на лифте поднимались на воздушной платформе, по вертикальной шахте, я неожиданно заметил, что даже совместными усилиями данное действо даётся магам не легко.

Удивлялся я не долго, пока не сообразил, что им приходится противодействовать моей агрессивной ауре.

«Я стал сильнее. Уже даже двум магистрам непросто магичить в моём присутствии».

Несмотря на моё беспокойство магам всё же хватило сил вытянуть нас из огненного колодца ни никого не уронив при этом.

На вершине вулкана дул ураганный ветер, а чуть ниже мела самая настоящая метель. Маги каким-то заклинанием отводили от нас мощные порывы ветра.

Старик магистр указал рукой вниз.

- Возле причальной мачты ждёт дирижабль, он отвезёт тебя на материк.

Меня поставили на землю, погладив напоследок по грязным волосам. Не прощаясь маги повернулись и пошли к дому-башне стоящему в стороне.

Выдернув своё «платье» из рук героя, быстро натянул его, бросил последний взгляд на огненную реку, медленно вытекающую из жерла вулкана и больше не оглядываясь пошёл к маленькому дирижаблю висящему у причальной мачты, на пятиметровой высоте. Светоний несколько мгновений стоял, словно размышлял идти ему за мной или нет, как будто у идиота был выбор. С борта воздушного судна свисала верëвочная лестница, ветер словно тряпку мотал её в разные стороны.

«И как мы полетим в такой шторм»?

Остановившись под дирижаблем, стал искать подходящий камень, поглядывая на свинцовые валы с барашками, с рёвом разбивающиеся о крутой берег.Были у меня серьёзные опасения, что как только я оторвусь от земли меня просто унесёт штормовым ветром, все таки вес моего дистрофичного тельца едва ли достигал двадцати килограмм.

Камень нашёлся быстро, подхватив булыжник весом с крупного мужчину, ещё раз оценил высоту, на которой висело судно, с опаской покосился на гудящие от натяжения и ветра якорные канаты и не примеряясь могучим прыжком вознёсся на уровень борта дирижабля, выпустил из рук камень и ухватившись за борт, забросил своё тело на палубу, сразу же «приклеившись» к поверхности.

«Очень надеюсь, что камень не зашиб Лысого».

На палубе прячась за низкой постройкой меня встретил какой-то «азиат» с выбритой спереди головой и длинной косой на затылке.

«На китайца похож».

На поясе «китайца» висели два длинных слегка изогнутых кинжала.

Судя по лёгкой одежде, передо мной был герой, причём и если мне не изменяла «чуйка» то не меньше, чем железного ранга.

Заметив меня «китаец» цепляясь за поручни и свисающие концы пошёл ко мне.

- Элина Ибари?

Ветер мгновенно унёс слова героя, а я скорее прочитал по губам, чем услышал вопрос.

Молча кивнул.

- Капитан Чан.

Представившись азиат протянул мне письмо. Что бы ветер не рвал письмо из рук спрятался на место капитана, за постройку, быстро распечатал конверт. На листе бумаги почерком «бати» на южном диалекте было написано, что капитан Чан вывезет меня с острова на материк и доставит куда я пожелаю, так как Ибари понимает, что мне опасно появляться у них. Также Чан должен был передать мне кошель с золотом, на дорожные расходы. Внизу была приписка, что семья обо мне помнит и всегда поможет чтобы не случилось.

В самом конце была строчка, в которой говорилось, что капитана вместе с экипажем нужно уничтожить, так как он мог выдать место моей высадки и вообще не нужный свидетель.

На душе потеплело.

Матерясь и цепляясь за леера, через борт перевалился Сайтама.

Капитан не поворачивая головы что-то громко крикнул на незнакомом языке. В недрах гондолы дирижабля загрохотало и в тот же миг судно взмыло вверх, словно камень подброшенный великаном, подхваченный ветром дирижабль закрутило, угрожающе затрещала гондола, загудели предельно натянутые канаты. Я вышел из укрытия взял за ногу своего временного родителя и затащил за каюту.

«Кажется капитан Чан переоценил себя».

Такая мысль у меня возникла когда спустя десять минут экипаж так и не смог выровнять полёт дирижабля. Судно по прежнему беспорядочно вращало и несло куда-то не совсем в сторону материка.

«Что-то мне подсказывает, что у меня есть все шансы стать Робинзоном Крузо и Пятница уже есть».

Тем временем «Пятница» с перекошенной ужасом физиономией изо всех сил держался за поручень стараясь не вылететь с палубы в бушующую бездну. Капитан Чан цепляясь за канаты пытался добраться до каюты, но не преуспел, застряв где то на полпути.

Какого-то особого страха перед бушующей стихией я не испытывал, так как был уверен, что выживу при любом раскладе. Единственное, что вселяло в меня лёгкую неуверенность, это падение с огромной высоты на скалы, а если при этом мою тушку разгонит ветром, то боюсь, что даже моя природная броня может спасовать.

«Будут бить будем плакать».

Мудро решил я, к тому же моё чувство направления подсказывало мне, что нас относит мористее.

В этот момент со звоном гитарной струны лопнул канат, один из тех, на котором к баллону была подвешена гондола. Я мгновенно сообразил, чем это может нам грозить.

Концы разорванного каната ещё только разлетались в стороны, а я уже был рядом. Ловко поймав края разорванной чалки, легко удержал.

Но не успел я порадоваться своему успеху как один за другим, словно гнилые нитки, стали рваться остальные канаты.

Чан долго не думал, быстро поняв, к чему всё идёт и улучшив момент прыгнул, с ловкостью обезьяны ухватившись за верёвочную сетку баллона.

На палубе открылся люк, искусно замаскированный под доски палубы из него, как чёртики из табакерки, выскочили трое матросов, воздухоплаватели без раскачки почти синхронно прыгнули вверх пытаясь допрыгнуть до спасительной сетки. Удалось это, только двоим, второй не допрыгнув мгновенно был подхвачен ветром и унесëн за борт.

Лысый герой тоже не сплоховал и во время сообразил, что промедли он ещё мгновение, и вместе с гондолой рухнет в беснующейся океан. Через секунду гондола под треск деревянных деталей, окончательно отделилась от баллона дирижабля, несколько мгновений висела на канате, который я зачем-то продолжал удерживать, в итоге трос не выдержав лопнул, к счастью не тот на котором я висел, изогнувшись хлыстом, толстенный канат на прощание хлестнул меня по ногам и вместе с гондолой исчез в пелене шторма.

Избавившись от солидного веса баллон словно ракета рванул вверх, от мощного рывка матросы не удержавшись с дикими криками посыпались вниз.

Шутки ради поймал за штанину пролетающего мимо матроса, но от следующего порыва ветра ремень на штанах воздухоплавателя порвался и мужчина выпав из свои штанов, отправился в океан с голой задницей.

Ещё почти час шторм продолжал бушевать неся нас куда-то на запад, постепенно ветер из ураганного превратился в свежий бриз, а потом и вообще стал едва заметным ветерком. Едва стих ветер, я вскарабкался на баллон, лёг на спину закинув руки за голову и разглядывая причудливые облака предался мечтам об огромном леденце.

Мои мечты прервал капитан Чан, вскарабкавшись вслед за мной, через минуту к нам присоединился Лысый.

«Надеюсь нас несёт не в волшебную страну. А то ведь всё сходится, зовут меня Элька, а Железный Гомосек и Мудило Страшный уже есть».

- Через несколько часов мы упадём в океан.

Неожиданно нарушил молчание Железн… то есть капитан Чан.

- А что случилось?

Спросил я придурковатым голосом.

- Неужели какие-то неполадки? Надеюсь вы с помощью команды всё исправите.

Смуглое лицо Чана налилось кровью, а рука легла на рукоять кинжала. Сайтама попятился назад, стараясь не оказаться между двумя высокоуровневыми героями.

Я ухмыльнулся и нарочито медленно поднялся на ноги.

- Что капитан испугался маленькой девочки?

Похоже «азиат» знал с кем имеет дело, поэтому не спешил нападать.

Но как и большинство людей Чан, недооценивал высокоранговых героев, считая рассказы о их подвигах байками. На самом деле разрыв между железным героем и серебряным был на порядки больше чем между ним и простым человеком.

«Считает, что у него есть шансы».

На лице Чана отразилась неуверенность, в тоже мгновение он атаковал, кривой клинок словно змея тускло блеснул чешуёй и оказался…у меня в кулачке, я старался сильно не давить, чтобы не сломать лезвие, но этого хватило, чтобы Чан не смог вырвать у меня из руки свои кинжал. Быстрее мысли второй клинок появился в руке капитана, но мне уже надоело играть в поединок, поэтому я просто воткнул указательный палец в сердце Чана.

Этим ударом я не рассчитывал убить героя, помнил, что когда я был примерно на этом же уровне, то пережил попадания арбалетного болта в сердце. Но к моему удивлению «китаец» охнул и зашатался, кинжал беззвучно выпал из ослабевшей руки, через мгновение Чан, словно не веря в свою смерть медленно опустился на колени.

Ещё несколько мгновений тело капитана сохраняло вертикальное положение, пока жизнь окончательно не покинула железного героя, после чего капитан, мешком упал лицом вниз.

- Мать твою! Железного героя! Пальцем!

Почему то удивился Сайтама.

«Он, что не знает, что я серебряного ранга»?

Покопавшись в памяти вспомнил, что вообще-то должен знать, я при нём называл свой ранг магистру Атешу.

«Похоже не поверил».

Выбросив из головы жалкую пародию на Сайтаму, приступил к обыску покойного Чана. Но из ценного у него было, только два изогнутых кинжала, причём один с трещиной на клинке, видимо тот, что я сдавил в кулаке.

В поясе обнаружилось семь золотых монет и двадцать серебряных.

Ещё в рукаве нашёлся чёрный шёлковый платок с красным замысловатым узором.

«Для железного героя как-то бедновато».

Насколько я помнил, когда я был в его ранге, то располагал куда как большими деньгами.

Одежда Чана с дыркой на груди и пятном крови, а также кинжал с трещиной на лезвии достались моему карманному геройчику. Тот нисколько меня не стесняясь скинул своё рваное рубище и с удовольствием облачился в тряпки покойного.

Правда порадоваться этому не успел, раздался оглушительный хлопок и пронзительный свист, баллон под нами стал стремительно съеживаться.

«Кажется прилетели».

Бросив быстрый взгляд вниз, ничего кроме безбрежной глади океана не увидел.

«Ну хоть не дорога из жёлтого кирпича».

Глава 3

Планирование быстро превратилось в свободное падение, к счастью баллон дирижабля имел жёсткую конструкцию, благодаря чему мы по прежнему сидели на верху, но уже не на мягких «боках», а на проступивших рёбрах жёсткости.

— Эй Лысый!

Приготовься сейчас будет твёрдая вода.

Мой фальшивый родитель с бледным перекошенным лицом, кинул на меня дикий взгляд и отвернулся.

Не выдержав накатившего восторга свободного падения я завопил.

— Мама смотри я без рук!

Дальше захлебываясь от счастья просто завизжал.

Удар о поверхность воды был подобен приземлению на бетонную плиту, конструкция баллона с треском сложилась, отбросив Лысого на десятки метров в сторону.

«Надеюсь он жив».

Я же благодаря своей силе удержался, хотя настолько жёсткое приводнение почувствовал даже я.

Оттолкнувшись от сплющенного каркаса прыгнул в воду и со скоростью моторной лодки поплыл к месту куда упал герой.

Ни на воде, ни под водой Светония видно не было, несмотря на прозрачность воды, даже нырнув, не смог обнаружить тела лысого героя. Пришлось задействовать свой встроенный «прибор наведения».

Оказалось, что тушка героя каким-то образом оказалось на двадцать метров в стороне и продолжала удаляться.

«Ого, да здесь неслабое течение».

Быстро догнав утопленника, подхватил его за шиворот и отбуксировал к полузатопленному полотнищу баллона.

Делать искусственное дыхание Лысому я побрезговал, поэтому обошёлся переворачиванием на живот и массажем сердца, при этом был максимально осторожен, боясь сломать рёбра герою.

Через минуту издевательств Лысый закашлялся, изверг из себя несколько литров воды и задышал. Кажется я всё же отбил ему грудину, потому как остаток дня он болезненно морщился потирая грудь. Кстати за спасение своей жизни, так и не поблагодарил и вообще был угрюмым и неразговорчивым.

— Лысый ты чего такой грустный? Только не говори, что забыл в тюрьме любимую кружку и тебе нужно срочно за ней вернуться.

Светоний шутку не принял, повернувшись ко мне всем телом, зло на меня посмотрел. Ответил тоже без былого страха и довольно резко.

— А есть повод радоваться⁈ Мы хрен знает где, посреди океана! Сколько времени пройдёт прежде чем мы сдохнем от жажды⁈ А всё из за тебя безмозглая девка!

Я с болезненным любопытством разглядывал разошедшегося героя, а тот заведённый собственными словами уже не сдерживаясь орал.

— Ты думаешь я тебя боюсь сумасшедшая сука! Да срать я хотел на тебя, что ты мне сделаешь? Убьёшь⁈ Так мы и так скоро сдохнем!

«Ещё немного и он сорвётся в истерику. Нужно напомнить недоумку, что умирать можно по разному».

Моё движение мужчина даже не заметил, всё что он успел осознать, это что кисть его левой руки сжата тисками маленькой ручки серебряного героя. Отделив мизинец от плотно сжатых пальцев, одним движением отрубил его кинжалом. Прошла целая секунда прежде чем Светоний вскрикнул и прижал покалеченную руку к груди.

— Теперь когда ты вернулся в реальный мир, послушай, что я тебе скажу.

Несмотря на злость, что шевелила у меня в груди своими горячими лапками, я был спокоен.

— Ты на свободе и всё ещё жив, только потому, что в моих планах у тебя есть определённое место. Но если ты меня ещё раз разочаруешь своей тупостью, то из разряда нужного человека перейдешь в разряд живая консерва.

На этих словах в глазах героя появился животный ужас, кажется он, только сейчас вспомнил, что находится рядом с людоедом.

— Ты меня понял?

— Да, да леди, я вас не подведу!

Лысый с таким энтузиазмом стал кивать головой, что я даже немного за переживал, как бы он не сломал себе шею.

— Теперь по поводу нашего положения. Мы находимся в пятистах километрах от материка, течение в которое мы попали несёт нас прямо к нему и если ничего не изменится, то через шесть-семь дней мы будем на берегу.

После моего спича Светоний немного приободрился, даже для героя его уровня вполне реально продержаться такой срок без воды.

Двое суток мы продолжали дрейфовать по воле могучего течения, постепенно приближаясь к материку, я уже даже начал подумывать, что так без приключений мы и достигнем берега, но похоже, что тихая и спокойная жизнь принципиально обходила меня стороной.

Сначало я почувствовал смутную тревогу, а через несколько секунд по моей спине прокатился вал «мурашек», а редкий пушок на руках встал дыбом, чувство надвигающейся опасности стало почти осязаемым.

Я мгновенно оказался на ногах кинжал сам собой прыгнул мне в руку, я даже сам не заметил, как использовал телекинез.

Светоний увидев блеснувшую сталь шарахнулся в сторону, возможно именно это спасло ему жизнь.

В следующий миг, наш утлый, полузатопленный плот из тряпок и дерева взметнулся в небеса. Так как я был готов ко всему, поэтому «приклеившись» к поверхности плота, а для надёжности ещё и вцепившись в обрывок сетки, остался на плоту, в отличии от Лысого, что с воплем улетел в океан.

Вися на склоне вздыбившегося горой плота я мгновенно понял, что случилось, какая-то гигантская морская тварь атаковала нас из под воды, видимо почуяв наш запах.

Предаваться долгим размышлениям, мне было непривычно, поэтому я сразу перешёл к тому единственному, что у меня хорошо получалось, к бою.

Титаническая тварь ещё летела вверх, а я прямо через грубую ткань баллона всадил ей в бок с десяток «воздушных серпов», причём это были уже не те маломощные снаряды, что я использовал в штурмахгородов, за небольшой срок, моё единственное дистанционное оружие эволюционировало до мощных трёхметровых лезвий.

Достигнув пика туша частично скрытая тканью, что не позволило мне сходу определить, что за тварь напал на нас, рухнула в воду подняв огромную волну.

Мне пришлось срочно «отлепляться» от своего, плота, так как монстр нырнув утянул его за собой.

Цунами поднятое тварью как пушинку отбросило меня назад, с гребня волны я успел рассмотреть хвост чудовища и часть серого тела.

«Акула»!

Размер морского монстра потрясал воображение, по самым скромным прикидкам, хищная рыба была не меньше двадцати метров в длину.

Выдав ей в хвост ещё одну очередь воздушных лезвий стал ждать повторной атаки, на этот раз чтобы не случилось сюрпризов, отслеживал чудовище своим " геолокатором", который оказался не только «гео», но и вполне себе «гидро».

Но похоже мегалодон оценил нанесённые раны и решил не связываться с мелкой, но кусачей добычей.

Некоторое время отслеживал погружающуюся в глубины океана тушу, пока суперакула не вышла из зоны действия моего радара.

Ещё через минуту, ничего не напоминало о случившейся битве, разве, что обрывки ткани, да огромное пятно крови на воде.

Отыскав глазами блестящую лысину героя, успокоился, было бы печально, если бы после стольких усилий, что я приложил для его спасения Сайтама бездарно отъехал в страну вечной охоты.

Выбрав самый большой кусок тряпичной обшивки с деревянным обломком внутри, я забрался на него и неспешно стал грести руками к Светонию.

Бедолаге опять не повезло и крупных частей плота, могущих выдержать его вес, на поверхности не осталось, пришлось ему довольствоваться каким-то обломком, за который он мог, только держаться.

Подобравшись на несколько метров к герою я замер, но утекали секунды складываясь в минуты, а те в свою очередь в часы, за всё это время я ни разу не шевельнулся. Но увы охота на живца себя не оправдала, а когда кровь чудовища растворилась, то и вообще потеряла смысл. Я надеялся, что кровь мегалодона привлечёт какую нибудь хищную тварь и я наконец-то смогу набить свой бездонный желудок.

Что примечательно пока я «сидел в засаде» Лысый молчал не смея даже посмотреть в мою сторону.

Разочарованно зевнув лёг на спину.

«Интересно, а этот навык неподвижности, от какой твари мне достался»?

За следующие пять дней мы не встретили ни одно живое существо, было такое ощущение, что океан вымер.

«Либо мы в охотничьих угодьях какого нибудь чудовища, либо всё твари ещё издалека как то чуют во мне сильного героя».

За эти дни проведённые в воде Светоний так ослабел, что пришлось его привязать к куску древесины иначе его могла постигнуть судьба Джека Доусона.

На закате седьмого дня, моё сверхзрение различило едва заметную полоску суши на горизонте. Вскоре и обоняние, уловив запахи характерные для больших площадей земли, подтвердило, что впереди либо большой остров, либо материк.

К утру мы были в километре от скалистого берега о который с грохотом разбивались волны.

«Сильный прибой. Как бы Лысый не убился при высадке».

Светоний же пребывал в бессознательном состоянии и слабо реагировал на раздражители.

Ещё через полчаса стало понятно откуда такой мощный прибой при спокойном море. Оказалось это влияние течения, что всё это время тащило нас к материку. По длине береговой линии, я понял, что это всё таки материк.

Будь я один вырваться из хватки течения и преодолеть прибой не составило бы мне труда, но из за балласта в виде Светония мне приходилось прилагать просто титанические усилия, причём основные усилия приходилось прилагать, не для транспортировки героической туши, а для сбережения. Особенно пришлось нелегко, когда волны прибоя подхватили нас и с размаху бросили на скалы. Но всё же мне удалось извернувшись принять удар на себя при этом ещё и «прилипнуть» к скале, чтобы нас не унесло обратно. Не дожидаясь следующей оплеухи от океана, схватил Лысого за ногу и с ловкостью обезьяны вскарабкался по отвесной скале.

https://youtube.com/shorts/w-B1iRsjoJw?feature=share

Примерно так мне видится транспортировка Светония по вертикальной скале.

Оттащив своего компаньона, который почуяв под собой твёрдую землю, пришёл в себя, подальше от края обрыва, осмотрелся, берег был пустынен и безлюден насколько хватало глаз. Только крикливые чайки кружились над скалами немного в стороне.

Оставив Светония лежать на камнях пошёл в сторону гнездования чаек, собирая по дороге, в подол платья мелкие камешки. Чтобы не насторожить птиц за ранее остановился в тридцати метрах, выбрал из кучки самый увесистый голыш и тщательно прицелившись изо всех сил метнул свой снаряд. Коротко свистнув камешек исчез в воздухе, через мгновение крупная чайка взорвалась кровавыми брызгами и белыми перьями. Не теряя времени стал один за другим швырять камни в чаек. Причём из двенадцати бросков промазал, только два. Десять белых птиц пробитых моими «пулями» насквозь рухнули вниз, правда не все тушки достались мне, несколько упали в море. Подобрав шесть птичьих трупиков, уже хотел идти обратно, как вспомнил про яйца.

«Раз нет у меня, то пусть не будет и у них».

С некотором ожесточением подумал я.

С моей способностью прилипать к поверхностям, спускаться в трещины и ползать по крутым склонам, разорять гнезда чаек, было настолько просто, что казалось забавной игрой. Даже чайки, что с пронзительными криками налетали на меня пытаясь прогнать, вызывали у меня, только заливистый смех. Когда особо наглые птицы подлетали слишком близко я резко выбрасывал руку и ловил их прямо в воздухе и тут же съедал вместе с перьями, костями и кишками.

Видимо сезон высиживания птенцов подходил к концу, так как большинство гнёзд были уже пусты, но несколько яиц, я всё же нашёл, тут же на месте их и выпил, а скорлупу съел.

Выбравшись на берег, подобрал свою добычу и пошёл к месту где оставил героя. Неожиданно надо мной, противным голосом заорала чайка, атаковать птица не решалась и просто вилась над моей головой и кричала.

«Бедняга, наверное её гнездо кто-то разорил».

Мысленно пожалел я чайку. Прищурив глаз прикинул высоту на которой летала птица.

«Метров пять».

И неожиданно выпрыгнул высоко вверх, схватив птицу прямо налету.

- Седьмая.

С довольной улыбкой откусил голову чайке и хрустя косточками черепа вприпрыжку побежал к миниСайтаме.

Насобирать хвороста было той ещё задачей, но мне повезло найти сразу небольшое бревно. Разломав его на чурки через колено, а чурки просто раздавил на мелкие щепки, после чего сложил всё это горкой и применил заклинание «Зажигалка».

Через двадцать минут, когда запах горелого мяса и женных перьев стал невыносим, я решил, что обед готов.

Растолкав задремавшего героя, я буквально силой заставил его поесть.

К вечеру Светоний несмотря на то, что стал маяться животом почувствовал себя бодрее.

Причин задерживаться на берегу больше не было, махнув рукой на юго-восток, задал направление. По дороге наконец то рассказал Светонию о уготованной ему роли моего родителя. В восторг он не пришёл, но его мнения никто не спрашивал. Особенно его не вдохновил следующий пункт плана, потому как с этого момента мы оба должны были прикидываться обыкновенными людьми.

«Это я ему ещё не рассказал, что мы идём к оркам».

По дороге доел оставшихся чаек, почему-то Светоний был особенно этим впечатлён, от своей доли, которую я ему предложил, отказался.

«Наверное он из тайной секты ненавистников морских чаек».

Сделал я напрашивающийся вывод. Через час неспешной ходьбы наткнулись на родник, бьющий из земли.

- Стой, лысый покемон!

Герой остановился вопросительно на меня посмотрев.

- Раздевайся!

Приказал я, причём таким тоном, что даже идиоту становилось понятно, что за отказ подчиняться, мгновенно последует наказание.

Ложный Сайтама поколебавшись, развязал пояс, стянул с себя куртку и уже собирался снять штаны, но замер, увидев как я одним движением сдёрнул с себя платье и бросил на землю, оставшись в чëм мать родила.

- Чо встал⁈ Сымай штаны.

Закричал я притворно-сердитым голосом.

К моему удивлению лицо Светония залилось краской стыда и смущения.

«Надо же какие стеснительные разбойники пошли».

- Леди… простите, но сейчас я…не могу.

Забормотал мужчина боясь поднять на меня глаза.

Едва сдерживая смех, я нахмурился и злым голосом произнёс.

- Значит вот ты как! Как спасать твою шкуру, так Элька помоги, а как отработать долг, так ты не можешь⁈

А теперь иди и будь мужчиной иначе клянусь богами я сожру тебя!

Краска стыда мгновенно сменилась на бледные оттенки страха, герой на подгибающихся ногах направился ко мне, когда между нами осталось пару метров, швырнул ему в руки своё платье.

- А теперь…стирай.

Сидя на берегу ручья я со скрытым садизмом наблюдал как Сайтама с охреневшей физиономией, в ледяной воде отстирывает моё платье от крови и соли. Покончив со стиркой нашего не богатого гардероба, натянули мокрую одежду прямо на тело и продолжили путь.

Солнце уже клонилось к закату, когда с очередного холма мы разглядели довольно большое село и судя по многочисленным печным трубам и тесовым крышам поселение было не из бедных. На краю посёлка присутствовал небольшой храм, неизвестно какому богу.

По пути в поселение я ещё раз напомнил Светонию, нашу легенду.

По моей задумке Лысый должен изображать мелкого торговца, что разорился и задолжал бандитам. И вынужден был бежать прихватив свою малолетнию дочь. По легенде, на вопрос — Откуда мы? Светоний должен был изображать подозрительность и отвечать — Что это никого ни касается.

Убедившись, что герой помнит свою роль, вошли в село.

Не сговариваясь быстрым шагом, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, идём в кабак. Местный трактир нечем не выделялся в бесконечном ряду своих близнецов, что я посетил, даже бородатый мордоворот, за стойкой вполне укладывался в образ, трактирщика-вояки, отошедшего на покой.

Помня, что теперь мы самые обычные люди, Светоний стараясь не привлекать внимания проскользнул в дверь и скромно присел за стол у дверей.

Заказали тоже довольно скромно средний горшок с вашей и пол каравая чёрного хлеба, запивали простой водой.

Вся трапеза обошлась нам в два десятка медяков. Оба встали из за стола голодными, герою после длительной голодовки нужно было как минимум ещё столько же, ну а я давно привык есть как бригада портовых грузчиков.

Пока я засунув голову в горшок слизывал кашу со стенок, Светоний подошёл к трактирщику и голосом тихого, неуверенного в себе человека, попросил продать каравай хлеба. Также у бородатого владельца общепита узнал, где находится лавка.

Пока герой торговался за каравай, я своим сверхслухом сумел подслушать разговор небольшой компании сидевшей в углу таверны. По виду и запаху посетители были типичными зажиточными крестьянами.

Из косноязычной речи мужика я уяснил, что император начал переселенческую программу крестьян на восток Империи, в те самые провинции, что наиболее сильно пострадали от набега орков.

«Мне тоже в ту сторону, осталось найти переселенцев и упасть им на хвост».

Со слов того же крестьянина, я понял, что в данной местности программа популярностью не пользуется, так как местные не бедствуют.

«Ещё бы! У них даже стен вокруг посёлка нет. Живут как будто их сам Громовой бог защищает»!

Подумал я с неожиданной злостью.

В местной лавке, с довольно убогим ассортиментом, купили мне простое платье из накрашенной холстины, естественно не новое, но ещё крепкое. Причём да эту тряпку пришлось выложить полсеребрухи и это с долгим и ожесточённым торгом.

О ботиночках, как раз моего размера, речи даже не зашло, потому как не положено, дочери разорившегося мелкого торговца в бегах, обувь.

Прикупив в той же лавке ещё и медный котелок мы покинули село, успев до заката отмазать двадцать километров, на ночёвку встали в небольшой роще у родника.

Утомлённый двухнедельным бессонным марафоном я неожиданно для себя вырубился едва положив голову на землю.

Проснулся от того что травинка щекотала мне ноздрю, звонко чихнув окончательно согнал сонливость. Несмотря на чувство голода, настроение, как и самочувствие было просто прекрасным.

«Похоже всё, что мне было нужно, это хорошенько выспаться».

- Лысый! Что у нас сегодня на завтрак?

В следующую секунду я уже знал, что в радиусе сотни метров героя Светония не было.

- Сбежал!

Рука сама собой метнулась под платье, где я хранил деньги, завязанные в шёлковый платок.

- Сука!

Денег на месте не было.

Глава 4

Первые мгновения пока до моего сознания доходило, что у меня украли золото, я был просто возмущён, но когда вся гнусность картины предстала передо мной во всей своей полноте. В этот момент у меня случился настоящий приступ бешенства, зарычав, ударил кулачком в толстенный ствол дерева, выбив из него веер щепы и пробив здоровенную дыру. Ещё около пяти минут, я в порыве ослепляющей ненависти, крушил деревья и дробил камни, пока ясность ума снова не вернулась ко мне, а багровая ярость отступила затаившись, где-то в глубинах подсознания.

Успокоившись я обратился к своему волшебному компасу, который как и всегда меня не подвёл указав направление куда ушёл беглый герой. Быстро отыскав по запаху, едва заметную тропинку, по которой ушёл герой, я как охотничий пёс, встал на след, хотя нужды идти по оставленному Светонием запаху не было, я и так знал где он. Судя по тому, что кроме запаха других следов Лысый не оставил, герой имел немалый опыт в сокрытии своих следов. Прикинув по запаху свежесть «следа», понял, что у беглеца есть передо мной почти шесть часов форы, а учитывая, что он все-таки герой за это время он мог отмахать сотню километров. Больше не тратя время на посторонние измышления, припустил за Сайтамой.

«Если меня ничего не задержит, то догоню его меньше чем через час».

Свою среднию скорость бега я оценивал минимум в сто двадцать километров в час, причём был уверен, что мог бы бежать вчетверо быстрее, но не видел в этом смысла, да и не нужно забывать, что я в бегах и важно было сохранять инкогнито, а на такой скорости я мог пропустить случайного свидетеля, просто не заметив его.

Через полчаса бега я наткнулся на имперский тракт, один из тех, что рассекли всю Империю, как пирог, во всех направлениях. Так как в этот момент по дороге двигался торговый караван, пришлось залечь в кустах, дожидаясь когда торгаши уберутся. В момент когда мимо меня проезжала последняя повозка моих ноздрей коснулся чудесный запах.

— Мёд⁈ Нет, что тот из фруктов в патоке и кажется шоколад и…много всякого.

Я ни мог думать больше ни о чём, видения кулинарных изысков заслонили собой даже мысли о ужасной мести предателю. Первым моим порывом было пойти и отобрать вожделенные сладости, но занудный голос рассудка, остудил меня, напомнив, что тогда не пройдёт и суток как всей Империи станет известно, что я на свободе.

— Может их всех…того.

Пробормотал я себе под нос.

— Ножиком по горлу и в колодец.

В итоге отказался и от этого варианта. Потому как исчезновение такого большого каравана будут расследовать, а значит есть неплохие шансы, что по следам, которые я неминуемо оставлю, могут выйти на меня. А если учесть, что во всей Империи я единственный мелкий герой высокого уровня, то думаю любой идиот сложит два плюс два и получит на выходе Элину Отбитую и Тупую.

«Остаётся третий вариант. Скрытое проникновение».

Отстав от каравана на пару километров, пошёл за ним, на всякий случай прячась в кустах на обочине. Пришлось до самого обеда тащиться за тихоходными волами, я уже изнывал от нетерпения, когда караван расположился на отдых на постоялом дворе. Так как все повозки, не вмешались во двор, то их аккуратными рядами поставили на пустыре за трактиром, незабыв конечно выставить охрану.

— Операция «Леденец» начата.

Пробормотал я скользя в траве как ящерица. Проникнуть внутрь охраняемого периметра, было несложно, элементарно пропустив мимо себя патруль из двух охранников с мечами и кольчугах, я на всякий случай не вставая, заполз под телегу, немного полежав, укрывшись за тележным колесом,

убедился, что скрытых наблюдателей нет, переполз под следующую, так переползая от повозки к повозке добрался до вожделенной цели.

Пришлось выжидать почти двадцать минут, проскользнуть в повозку удалось как раз во время пересменки караула.

Фургон был почти до самого верху забит ящиками и мешками. Не теряя времени, вытряхнул из здоровенного мешка какие-то орехи и ориентируясь по запаху стал вскрывать ящики, пересыпая их содержимое в мешок. За пять минут набил мешок под завязку, невероятным усилием воли подавил свою жадность, которая требовала взять ещё. Наблюдая за охраной через щель в стене фургона, улучшил момент, когда никто не смотрел в мою сторону, ловко выпрыгнул из повозки и словно змея ввинтился под соседнию.

Потратив ещё пятнадцать минут на ползание на пузе, незамеченным покинул стоянку каравана. Пришлось ещё добрых триста метров проделать ползком таща за собой мешок, прежде чем добрался до низины. Убедившись, что меня не видно, поднялся, отряхнул платье, с грустью заметил появившиеся прорехи и закинув мешок на плечо побежал, со скоростью гоночного байка, в сторону куда указывала незримая стрелка внутреннего компаса.

Перед тем как войти в город, куда меня привёл мой «волшебный клубочек», я озаботился надёжно спрятать мешок со сладостями. Думаю девочка-бродяжка с огромным мешком на плече вызовет ненужные вопросы и подозрения.

Местом для схрона выбрал скопление огромных валунов, судя по расположению этих гигантов, сюда их принёс ледник, во времена когда ещё боги ходили по земле.

Найдя на одном из камней небольшую выемку, положил туда мешок, за край приподнял лежащий рядом валун с плоской вершиной и хотел его перевернуть, закрыв выемку, как кастрюлю крышкой, но едва рванул его вверх, почувствовал, что как богатырь из былин погрузился до середины бедра в сыру землю.

— Сцуконах!

Выбравшись из ямы, сменил тактику, взобравшись на соседний камень, вцепился в край скалы и потянул на себя, камень шевельнулся и стал поддаваться, я уже хотел отметить торжество грубой мощи, над разумом, как угол за который я тянул с треском отломился, от чего я бескрылой птицей улетел за камни. В полёте выполнив почти полное сальто, приземлился на ноги.

— Нахсцуко!

Только с третьей попытки я смог затащить двухтонный камень, на верх и накрыть им свой драгоценный груз. Причём дело было не в весе булыжника, а как ни странно в его хрупкости, стоило мне немного больше приложить усилий, как камень начинал крошиться у меня под пальцами.

«Похоже я становлюсь сильнее».

Мысль о моём росте как героя, меня порадовала.

— Ещё два-три года и я выверну наизнанку всю Империю, а императору забью его корону туда где нет солнечного света.

Злобно пробормотал я себе под нос.

От тряхнув платье от каменной пыли, спрыгнул с камней и побежал к городу.

Как и все встреченные мною, в этой провинции поселения, город тоже был лишён стен, что кстати вызывало у меня глухое раздражение.

«Когда нибудь вы об этом упущении сильно пожалеете».

Раздражённый проник в город через грязную улочку и стараясь держаться в тени домов пошёл в центр города, где как утверждал мой «компас», находился герой, что в ближайшее время умрёт ужасной смертью.

Через двадцать минут, плутания по узким улочкам, я стоял напротив двухэтажной гостиницы с претензией на аристократизм, правда из аристократизма, там была только облезлая вывеска с надписью «Дворянское гнездо». Фасад здания, тоже знавал лучшие времена.

Тем не менее именно за этими стенами скрывался мой беглец.

Чтобы не привлекать внимания стражи, всё таки я выглядел как бродяжка, перешёл на противоположную сторону улицы, обошёл крепкий каменный дом сзади. Повертев головой убедился, что на меня никто не смотрит, птицей взлетел по стене на крышу.

Развалившись на крыше стал наблюдать за гостиницей.

Конечно я мог бы просто войти в эту забегаловку и зашиворот выволочь героя, но тогда все мои усилия по конспирации пошли бы прахом, что в итоге могло кончиться для меня печально.

За несколько часов наблюдения, я благодаря совокупности своего слуха, обоняния и геолокации, смог точно определить где находится воришка. Судя по-всему сейчас он сидел в общем зале и усиленно пропивал мои денежки. Подавив желание ворваться в кабак и вырвать Светонию глотку, продолжил наблюдение.

Ночь уже была в разгаре, а трактир потихоньку заполнялся публикой, причём судя по одежде посетителей бедные люди в это заведение не ходили, когда герой пошатываясь встал из за стола. По дороге на второй этаж, Лысый прихватил какую-то девку и под её натужное хихикание, принялся её лапать.

Дождавшись когда парочка ввалиться в номер, с места перепрыгнул улицу на крышу гостиницы, боясь приземлением проломить ветхую черепицу упал на печную трубу. Ударившись пятками всё же выбил несколько кирпичей из трубы.

Осторожно ступая по крыше перешёл на другую сторону здания, перебрался на стену и как муха перебежал к окну за которым герой в последний раз занимался сексом.

Заглянув в узкое окно, размером с форточку и несмотря на темноту царящей в комнате, увидел как какой то бородатый мужик с роскошной шевелюрой имеет задастую девку в коленно-локтевой позиции.

Несколько секунд, загипнотизированный качающейся грудью не отрываясь смотрел на белые полушария.

«Не понял»⁈

Вырвавшись из сиськонаваждения задал себе логичный вопрос. Какого хера мой «компас» и нюх говорят, что этот смуглый лохматый мужик Светоний, а глаза говорят, что не знают его.

Только несколько секунд спустя до меня наконец-то дошло, что этот ухарь просто напялил парик и как-то затемнил кожу, причём судя по всему на лице тоже были какие-то накладки.

«Вот ловкач, не будь у меня компаса и нюха, мог бы и уйти»

Восхитился я находчивостью Лысого.

Больше не колеблясь отодвинул кинжалом задвижку на окне и словно змея вполз в комнату. Как раз в этот момент Светоний решил сменить позу и моё проникновение осталось не замеченным. Пока шлюха устраивалась сверху я поднялся с пола и уже не скрываясь подошёл к парочке, коротким тычком в голову хотел вырубить девушку, но опять неверно оценил хрупкость простого человека и убил её, проломив череп. Элька на автомате хотела прихватить её душу, но оказалась, что она посвящена какой-то богине, несмотря на то, что сейчас мы могли бы по бороться за эту душу, нарываться на разборки с богиней не стали.

Интерлюдия.

Светоний был доволен, что так легко удалось сбежать от сумасшедшей героини, да ещё и золото прихватить. И хотя в глубине души его точил червячок страха, но поразмыслив решил, что Элина Себоне сама беглый преступник и не будет рисковать своим инкогнито, за несколько золотых монет.

Но всё же едва прибыв в город, герой раздобыл парик с длинными волосами, привёл в порядок бороду и даже слегка подкрасил её. В лавке алхимика приобрёл специальный состав, что сделал кожу смуглой, за щеки засунул маленькие каучуковые валики и стал совсем другим человеком. Особенно героя изменила одежда зажиточного горожанина.

Остаток дня Светоний Ларс провёл в самом дорогом кабаке наливаясь лучшим вином и заказывая самые дорогие блюда, также герой не забывал оказывать знаки внимания ночной бабочке. И чем больше вина оказывалось в желудке Светония, тем красивее становилась девка. На шестой бутылке, герой уже не замечал ни мятое лицо женщины, ни её бельё, мягко говоря ни первой свежести, ни даже засосы на грязной шее. Дойдя до нужного состояния Светоний раскачиваясь как шхуна во время шторма, поплëлся в номер, незабыв прихватить путану.

Уже в комнате изголодавшийся по женскому телу герой жадно набросился на сильно поношенную бабочку.

В какой-то момент Светонию показалось, что в комнате кроме них есть кто-то ещё, но как-то среагировать не успел, темнота словно наковальня упала на мужчину, погасив его сознание.

Вырубив Лысого, быстро обыскал его одежду в беспорядке валяющуюся на полу.

Но нашёл, только двадцать серебряных монет и горсть меди.

От накатившего бешенства, потемнело в глазах, против воли мои пальцы вонзились в колено героя и медленно сжались в кулак, превратив коленную чашечку Светония в кровавую кашицу. От боли герой пришёл в сознание и попытался крикнуть, но маленькая окровавленная ручка сдавила ему горло, оборвав так и не начавшийся вопль.

- Ты плохой отец.

Сообщил я Ларсу, глядя в белые от боли глаза. В ответ герой только сипел пытаясь оторвать мою лапку от своего горла. Наверное со стороны это выглядело так как будто взрослый мужчина играет с ребёнком делая вид, что мелкое дитя его «душит». На самом деле огромные ручищи, героя, по сравнению с моими ручками, словно тиски вцепились в моё предплечье, пытаясь оторвать мою руку от своей глотки, я же практически не чувствовал его усилий, по ощущениям это была как будто муха села на мою руку. Едва сдержавшись, чтобы не раздавить воришке горло, я засунул ему в рот его рубаху и ударом кулака расширил окно, после чего выпрыгнул вместе с телом Светония на улицу и включив пятую скорость, ураганом пронёсся по тёмным улочкам города.

Через час мы снова были на прибрежных скалах, недалеко от места нашей высадки.

Герой уже понял, что на этот раз живым ему не уйти и кажется даже смирился со своей участью. Во мне же горела холодная ярость, жаба вздымая тонкие лапки, взывала к отмщению.

«Если бы он не потратил моё золото, то возможно его смерть не была бы такой мучительной».

Под надсадные крики мужчины я один за другим раздавил его суставы, на руках и ногах, после чего кинжалом, доставшемся мне в наследство от одного покойного азиата, отрезал веки. К этому времени герой на столько обессилил, что уже не мог кричать, а только тихо стонал. Уже под утро я перенёс ещё живое тело поближе к колонии чаек и аккуратно вскрыв брюшину Светонию оставил его на скале.

Герой скосил на меня свои выпученные глаза лишённые век, что-то хотел сказать, но помятое горло выдало, только неразборчивый хрип.

- Чего уставился глазастый?

Довольный своим остроумием, отошёл от гнездовья на полсотни метров. Чайки себя долго ждать не заставили, несколько сотен птиц с мерзкими криками набросились на Ларса, скрыв его под своими телами.

Через пятнадцать минут, я увидел как душа героя отделилась от тела, вскочив метнулся вперёд и поймал её.

«Что, думал это уже всё»?

Глава 5

После расправы над Светонием Ларсом, мой гнев улёгся и я почти счастливый и умиротворенный вернулся к месту захоронения мешка со сладостями.

Убедившись, что поблизости никого нет, сдвинул камень, достал из выемки свой мешок и довольный собой двинулся дальше.

На всякий случай по большой дуге обошёл город из которого я украл Светония, к полудню вышел на тракт ведущий на юго-юго-восток и хотя мой компас указывал, что моя цель находится на юго-востоке, я покорно пошёл по дороге, нужно было максимально достоверно отыгрывать простого человека и маленького ребёнка. А маленькие девочки ни ходят в одиночестве по бездорожью. Кроме того, что я теперь придерживался дорог, приходилось идти со скоростью обычного пешехода, что оказалось для меня настоящим испытанием. За последние время я привык к совсем другим скоростям, но пришлось стальной хваткой стиснуть

горло своим привычкам и переставлять ноги в темпе обыкновенного человека.

Тракт был пуст на километры в обе стороны, от скуки и скорости улитки я впал в меланхолию и даже мешок полный сладостей почти не помогал, что бы хоть чём-то себя занять, стал размышлять о более совершенной маскировке, чем рваное платье и мордашка вымазанная грязью. На самом деле любой, даже самый завалящий маг раскроет моё инкогнито мгновенно, для этого ему всего лишь нужно проехать в двух метрах от меня, оказавшись в радиусе действия моей ауры.

«Интересно, а можно как-то свернуть ауру»?

Как это не странно, но несмотря, на то что я сам был героем высокого ранга, но о героях знал немного. Все мои знания исчерпывались общими знаниями, вроде рангов, ступеней и примерных возможностей героев. Также во время похода в Двар-Альмут, я выслушал немало споров и лекций о героях от учëной братии, что дало мне кое-какое понимание о природе героев.

— Итак, начнём с самого начала, что такое аура?

Так как я был в полном одиночестве, то решил, что говорить вслух с самим собой будет нормально.

— Это некое биополе окружающие человека, причём оно у всех одинаковое, что у простеца, что у героя.

Тут же выдала мне ответ моя память.

— Только в случае героев, аура напорядки больше, плотнее и насыщеннее некой энергией, которая и даёт герою его невероятные способности.

Если верить местным теологам, то эта загадочная энергия, есть ничто иное как пресловутая прана, которую так любят боги Эридана.

— А теперь вопрос на миллион. Можно ли управлять праной сознательно?

«Если подсознание с этим справляется, то теоретически, это можно перевести и в область сознательного».

Неожиданно мне в голову пришла любопытная мысль.

«А вдруг боги это герои наивысшего ранга, что научились управлять праной».

Покрутив мысль в голове, пришёл к выводу, что это очень даже возможно. Это объясняло их любовь к душам.

Вернувшись от мыслей о богах к размышлениям о ауре, я ещё некоторое время обдумывал не нанесёт ли мне вред «свёртка» ауры, но в итоге решил, что ничего страшного не случиться.

«Сначало нужно почувствовать эту самую ауру».

Действуя по методу Патрика Джейна я разбил задачу на множество мелких подзадач.

Искать ауру, я решил начать «изнутри», для чего, прямо на ходу погрузился во внутренний мир.

Элька встретила меня уже привычным «чмоканием», упрямо продолжая обсасывать уже «сточенные» до голого ядра души.

Несколько часов прошли в бесплодных попытках понять где нужно искать нечто невидимое и неосязаемое.

— Нет, так дело не пойдёт. Нужно сменить подход.

Пробормотало моё тело, шагая по дороге.

Перестав «таращить глаза» в пустоту, сосредоточился на душе Элины пытаясь разглядеть пресловутую ауру. Уловив моё внимание ребёнок полез за лаской.

Я уже почти отчаялся, когда неожиданно понял, что вижу некую дымку исходящую от Эльки во всё стороны одновременно. Причём мне показалось, что я её видел всегда, но почему-то не обращал внимания.

После успеха с «лабораторными мышами» перешёл к экспериментам над людьми. Несмотря на то, что я уже знал, что искать и как смотреть, мне понадобился час, чтобы разглядеть свою ауру. Моё биополе выглядело точно также как и у «хозяйки дома», разве что более насыщенное.

Влиять сразу на встрече ауру я не рискнул, поэтому выбрал небольшой участок и попытался мысленно его уплотнить. Сделав наверное не меньше тысячи попыток, мне наконец-то удалось нащупать путь.

Нужно было всего лишь думать о том, чего ты хочешь, как это должно происходить и при этом подкреплять свои мысли чётким волевым приказом. После небольшой тренировки я за несколько минут «втянул» ауру на предплечье левой руки. Я был готов ко всему, от резкой нестерпимой боли, до взрыва руки, но ничего не произошло и ничего нового я не почувствовал.

«Хм, следующий шаг»

Ещё час мне потребовался, что бы «запрессовать» свою ауру в пределы тела.

Единственная сложность, которая возникла, это удержать её на месте, для чего приходилось прикладывать незначительное мысленное усилие, было это не труднее, чем держать живот втянутым, но попробуйте походить так час или день.

«Постоянно контролировать ауру я не смогу, значить нужно этот процесс автоматизировать».

Единственный мне доступный «автомат» был несколько туповат, но при этом очень старательный, пришлось потратить немало времени прежде чем Элька поняла, что от неё требуется, причём объяснять как это делать не пришлось. Она просто это сделала с первой попытки и на порядок быстрее чем я.

«Просто она настолько близка к тупому подсознанию, что мало чем от него отличается».

Успокоив себя гнусной мыслишкой, вернулся в реальный мир.

Стояла глубокая ночь, а тело как заведенная кукла продолжала шагать по дороге.

«Хорошо хоть никто не привязался, пока меня „дома“ не было ».

Решив не останавливаться на ночёвку, продолжил мерить дорогу босыми ногами.

«А ведь одной маскировки ауры маловато будет, меня ведь и в лицо могут узнать».

Неприятная мысль настигла меня уже под утро, на подходе к очередному городку.

«Поступлю как Лысый воришка, перекрашу волосы».

Не откладывая дело в долгий ящик, сошёл на обочину и вывозил из без того грязные волосы в пыли. Особо цвет мои русые кудряшки не изменили, но стали гораздо грязнее.

— Да и черт с ним!

Раздражённо махнул рукой поспешил в город, желудок всё настойчивее просил его загрузить работой.

Неблагодарный проглот уже ни помнил, что за ночь уничтожил немаленький мешок разнообразных сладостей.

Как и в предыдущих городах, этот населённый пункт, тоже не имел стен, но на въезде в город стояли несколько стражников и собирали медные монеты с въезжающих телег.

Я был без телеги по этому с самым независимым видом прошёл мимо.

— А ну стой!

Сделав вид, что не услышал грубого окрика ускорил шаги.

— Дрик, да отстань ты о неё, не видишь что-ли, что это просто бродяжка.

Урезонил второй страж напарника. К счастью для всех за мной никто не побежал.

Чтобы не мозолить глаза страже, свернул с главной улицы в переулок и ориентируясь по запахам пошёл на рынок. Как оказалось пришёл я слишком рано, несколько мелких торговцев, позевывая раскладывали свой нехитрый товар прямо на земле. Присев на корточки за пустым прилавком, в нескольких метрах от торговца глиняными фигурками, стал от безделья воровать у него товар используя телекинез. Как только он на что-нибудь отвлекался я тут же утаскивал какую-нибудь зверушку. Уже через полчаса у меня была уродливая глиняная лошадь, две собаки и свистулька. После исчезновения свистульки, торговец заметил таинственную пропажу игрушек. Повертев головой, но никого рядом не обнаружил, пугливо сотворил знак, какому-то богу и поспешно собрав свой товар скрылся в переулке.

Усевшись на землю принялся играть в погоню, конь с кривыми ногами из всех сил пытался оторваться от двух волков, но те не отставали. Чтобы поддержать глиняного скакуна пришлось ему ободряюще ржать, а чтобы не обиделись волки, то рычать. Погоня проходила с переменным успехом, но постепенно конь из за кривых ног проигрывал скачку, но всё же успел проскакать два круга вокруг бочки с водой. На третьем круге волки его догнали и уже было собрались загрызть, как пришёл какой-то толстый мужик и обложив меня матом, прогнал. Хотел даже выдать мне пинка, но я увернулся. Подавив желания вскрыть брюхо пузану, пошёл пошататься по рынку, который постепенно заполнялся народом.

Бродя по рынку то тут то там покупал пирожки, с капустой медяк, с мясом пять, и тут же их съедал. Чтобы скрыть свой аномальный аппетит покупал пирожки у разных торговцев.

Не забывал наполнять свой мешок, у подслеповато бабки купил огромный каравай чёрного хлеба, а у какого-то крестьянина кусок солёного сала. Причём хитрый селянин пытался меня обмануть. Торговались то мы за один шмат сала, а подсунул он мне другой, гораздо меньшего размера. Я же с лицом «апрельского» ребёнка стоял возле его телеги разинув рот. Всучив мне сало довольный мужик повернулся к соседу, видимо хотел похвалиться как он ловко обманул ребёнка, я же не меняя выражения лица, телекинезом сдёрнул с телеги добрый кусок сала и забросил его в открытый мешок. Осторожно оглядевшись, убедился, что никому нет дела, до очередной бездомной бродяжки.

«Пора уходить, а то я уже примелькался».

Обойдя стороной патруль стражи и уже собирался нырнуть в проулок, как меня окликнул развязанный мальчишеский голос.

— Эй малая, дуй сюда.

Оглянувшись, увидел двух пацанов лет десяти и девчушку примерно моих лет. Судя по одетому на них рванью, такие же беспризорники, как и я. Общаться с кем либо, у меня не было никакого желания, поэтому махнув на детей рукой, пошёл по своим делам. Едва я оказался на узкой улочке, как услышал за спиной топот.

Троица с подростков с криками ворвались в проулок.

— Стой!

— А вот щас в морду!

Убедившись, что я никуда не бегу, меня окружили.

— Ты знаешь, чья это земля⁈

С приблатнеными интонациями в голосе спросил мальчишка с лишаем на щеке.

Явно подражая кому-то тощий, как палка, пацан сквозь шель в зубах длинно сплюнул мне под ноги и выматерился.

— Барона Ранкара.

— Что у тебя в мешке?

Рука девочки потянулась к моему хабару.

— Ты чо самая умная⁈

Я отвёл руку ребёнка и нагло ухмыльнувшись ответил.

— Конечно.

— Ах ты!

Пацан размахнулся и со всей дури залепил мне в ухо.

Убрав голову с пути его кулака, легонько стукнул его поддых, после чего размахнулся, так широко, насколько хватало руки и с криком.

— Получай.

Врезал в лоб второму пацану, который тут же прилёг рядом с товарищем. Завизжав девочка бросилась на меня, пинаясь как лошадь. Дал ей несколько раз попасть себе по ногам, после чего размашистым ударом в ухо сбил её с ног. Несмотря на то, что никто сознание не потерял и вообще серьёзно не пострадал, запал у бандитов пропал.

— То-то же. Будете знать как с Микой связываться.

Закинув на плечо мешок, упавший во время драки, я прихрамывая на обе ноги гордо удалился.

За последний год этот бой был самым сложным и стоил мне просто невероятных усилий. Мне проще было бы разнести полный легион с героями и маг поддержкой, чем ещё раз повторить эту драку. Один контроль за силой ударов и скоростью движений, чуть не заставил меня сорваться в режим берсерка.

«Нет, в следующий раз, таких драк нужно избегать».

Поколотив детей я поспешно покинул город, иначе «разборки» с старшими членами банды мне не избежать, а это может привести к моему раскрытию. В то что «старшаки» у них были, я не сомневался, детские банды не существуют сами по себе, всегда есть кто-то, кто контролирует «мелкоту».

За шесть часов пути по тракту, я съел все свои припасы съестного и прошёл почти двадцать километров.

По дороге я высчитывал хватит ли мне денег, добраться до урочища Уэл-Тенгри. Выходило, что если есть каждый день и до сыта то не хватит и на половину пути. Ещё раз помянув недобрым словом Лысого героя, я задумался где достать денег на еду. Идея с голоданием по дороге мне не понравилось.

Раньше будучи героем это не представляло никаких трудностей, но сейчас когда я скрывался, всё что мне пришло в голову это кражи и попрошайничество.

Решив отложить эти способы прокормиться на будущее, когда других вариантов уже не останется.

День уже перевалил за полдень, когда я добрался до большой деревни, безлюдные улицы меня не удивили, для сельских жителей сейчас была самая страда.

Сразу же, не отвлекаясь на осмотр достопримечательностей, из которых здесь был, только замок барона на холме, в километре от деревни, пошёл искать рынок.

Рынок по причине его отсутствия не нашёлся, пришлось зайти в лавку. Приказчик, здоровенный мордоворот, сначала не хотел меня пускать, пришлось в доказательство своей платежеспособности показать ему серебряную монету. Поколебавшись здоровяк посторонился, под подозрительным взглядом мужчины, я задрав нос прошёл в магазинчик.

Как и ожидалось выбор в лавке был невелик, а готовых блюд вообще не было. Правда неожиданно обнаружились леденцы, по десять медяков за штуку.

«Засада».

В итоге пришлось продемонстрировать куда большие суммы, чем планировалось.

Каждую секунду я ожидал, что приказчик схватит меня за руку и начнёт задавать вопросы, но к моему удивлению громила ни чего не спросив, молча выдал мне всё купленное и проводив меня взглядом до выхода, остался на месте.

«Чудеса, я уж думал, что без неприятностей не обойдётся».

Так как в лавке я купил только крупы, леденцы и котелок, за готовой едой пришлось идти в трактир, туда я входил готовый ко всему, в подобных заведениях меня почти всегда находили приключения.

Местный трактир больше походил на большой полутемный сарай с грубыми столами сколоченными из жердей и такими же скамейками. Привычной барной стойки с барменом не было, как и камина, вкусными кухонными запахами.

Вместо всего этого на табурете возле двери ведущей во внутренние помещения, храпела толстая баба, в засаленном переднике. Несколько секунд я с любопытством наблюдал как жирная зелёная муха ползает по лицу бабищи, постепенно подползая к распахнутому рту.

Деловито вытерев передние лапки насекомое переползло губу и скрылось в раззявленной пасти. Звучно клацнул редкими зубами женщина проснулась, несколько мгновений с удивлением смотрела на меня, потом гулко сглотнула и раскрыв рот визгливым голосом спросила.

- Чо припёрлась⁈Здесь не подают!

Напомнив себе ещё раз, что теперь я просто маленькая девочка, выдавил из себя улыбку.

- У меня есть деньги.

Я хотела купить хлеба или пирогов.

- Деньги покажи.

Противный голос трактирщицы, словно ржавый гвоздь по стеклу, царапнул мой тонкий слух.

Покопавшись в кармашке на подоле вынул несколько медных монет и издалекапоказал хозяйке.

- Дай сюда!

- Сначала хлеб.

Не повёлся я на детскую разводку.

Женщина выругалась и грузно поднявшийся скрылась на кухне. Через минуты дыша как загнанная лошадь появилась с огромным караваем чёрного хлеба в руках.

- Десять монет.

- Пять.

Тут же включился я в торговлю.

- Я не торгуюсь. Или бери по моёй цене или проваливай.

Секунду подумав бабища добавила.

- Мокрощелка.

Стиснув злость в стальном кулаке воли, заставил себя улыбнуться и достал недостающие монеты. Едва успел положить монеты на ближайший стол, как трактирщица швырнула в меня каравай, ловко поймал его и упрятал в мешок.

- Здесь не хватает!

«А вот и приключения».

Обернувшись увидел, что наглая баба, демонстративно держит на ладони семь монет.

- Тётенька да ты глаза то протри.

Обрушив на меня поток площадной брани, надсадно дыша трактирщица бросилась ко мне.

- Воровка!

Несмотря на трудности с дыханием, вопила бабища будь здоров.

Едва сдерживая накопившуюся ярость, телекинезом сдергиваю со стола какой-то грязный горшок и разбиваю его о голову женщины, это погасило её наступательный порыв.

Усевшись на задницу женщина уставилась на меня мутным взлядом пытаясь понять, что случилось. Я же не смог отказать себе в удовольствии и метнул ещё одну глиняную миску ей в голову. Второй снаряд разлетевшись мелкими осколками, рассёк ей кожу залив лицо кровью.

- Ой кажется у вас посуда взбунтовалась.

Изобразив на лице испуг проворно выскочил за дверь и не оглядываясь покинул деревню.

Глава 6

С леденцом за щекой шагать по пыльному тракту было значительно веселее, я даже стал мычать какую-то песенку из прошлой жизни. При этом я усиленно тренировал заклинание телекинез, подхватывал с обочины дороги камешки и что есть сил швырял их прочь, стараясь разогнать каждый камешек как можно сильнее.

От неожиданной мысли пришедшей мне в голову я остановился.

«А ведь можно выдавать себя за магически одарённого ребёнка, тогда никому и в голову не придёт, что я и есть та самая Элина Себоне, так как каждому мало-мальски образованному человеку известно, что герой не может быть магом, как и маг героем».

Радостно улыбнулся новому способу маскировки своего «героизма», снова зашагал по каменным плитам дороги.

"Если меня не подводит Элькина идеальная память, то мне кроме Телекинеза известно ещё два заклинания. Первое это Зажигалка, но его кроме как для поджигания костра мало куда можно приспособить, одним словом ценность его как боевого спела равна нулю.

И второе это Конденсация, вот тут у меня есть идеи".

Не замедляя шага, уже привычно собрал воду прямо во рту.

Резкий выдох, напряжение щёк и из рта словно стрела вылетает струйка воды.

«Нихрена себе»!

Словно арбалетный болт водяной снаряд стремительно улетел не меньше, чем на полсотни метров.

«Точно, как я мог забыть, мне же, ещё в самом начале геройской карьеры от плюй-жабы, досталось умение плеваться далеко и метко».

Не много поразмыслив решил, что против бездоспешного противника сойдёт.

Уже поздно вечером остановился в стороне от дороги, решив сварить себе кашу.

Причём воду для варева пришлось добывать магически, что у меня с успехом и получилось.

«А я стал значительно сильнее. Почти два литра за раз».

Ночь окутала землю раньше, чем мой поздний ужин был готов, тяжело вздохнув засунул последний леденец, в форме поросёнка, за щеку и голой рукой помешал кипящую кашу. Где-то в непроглядной тьме завыл волк и мгновенно был поддержан стаей своих сородичей.

Облизав пальцы, укоризненно покачал головой, проклятая каша никак ни хотела довариваться.

Вой раздался ближе, мой чуткий слух отчётливо уловил азартные предвкушающие нотки.

«Похоже добычу почуяли».

К слову я волков почуял ещё за добрый десяток километров, но это были обыкновенные животные и интереса у меня не вызвали. Не прошло и двух минут, как я понял, что стал целью волчьей стаи. Я даже смог различить серые тени в темноте, что постепенно окружали мой лагерь, но близко не подходили.

— Ой, как же я ужасно боюсь волков.

Произнёс я громким голосом кося глазами на холм не подолёку, где улёгся вожак, здоровенная зверюга размером с годовалого бычка.

Волки не купились сделав вид, что не услышали. Пришлось прибегнуть к более изощрённой провокации, встав я потянулся всём телом и изображая беззаботность, вприпрыжку отправился в темноту, фальшиво напевая.

— Ля-ля-ля.

Едва я отошёл от догорающего костра, как волки оживились, первым не выдержал молодой крупный самец, совершенно бесшумно покрыв разделяющие нас два десятка метров прыгнул на меня в ответ я плюнул в него водной стрелой, волк взвизгнул, но не отступил. Удар маленькой ладошки отбросил его тело на десяток метров убив наповал. Кажется эти волки уже сталкивалась с героями, вся стая, словно получив беззвучный сигнал синхронно сорвались с места и рванули в темноту. Ярость копившаяся последние дни раскалённой магмой выплеснулась наружу.

Зарычав, бросился за волками, мгновенно нагнав стаю. Схватив за хвост бежавшего последним молодого хищника, одним движением запустил его в ночное небо, испуганный визг животного затих где-то в небесах. Успел убить ещё пятерых, этим просто вырывал куски позвоночника, прежде чем вожак завыл. Стая как хорошо вымуштраванные солдаты, мгновенно среагировали на приказ и бросились в рассыпную.

— Блохастый! Тебе конец.

Завопил я азартно, настигая вожака.

Я специально не торопился, чтобы на подольше растянуть игру, вот только волчара этого не оценил. Видимо догадавшись, что я с ним играю, прямо на бегу извернулся и попытался схватить меня своей огромной пастью. Не стал противиться его желанию и весело хохоча засунул ему руку в глотку. Звонко клацнув мощные челюсти сомкнулись на моём предплечье, кажется вожак не ожидал каменной твёрдости от тонкой детской ручки и сломал пару клыков, но не отступил. Замотав огромной лобастой бошкой, зверюга попытался оторвать мне руку, мотаясь как полотенце на ветру, я запорхал вокруг волчьей морды, неожиданно это оказалось весело. Под мой заливистый смех, волк сменил тактику, прижав меня огромной лапищей к земле, стал рывками дёргать мою руку, это было уже не весело, да и слюни из пасти животного стали попадать на платье.

Свободной рукой схватил вожака за нижнию челюсть и резко дернув, оторвал её. Ударом в голову добил животное и почему-то расстроенный пошёл в лагерь.

Утром несмотря на солнечную погоду и вроде бы растраченную злость был мрачен, убитых ночью волков было жалко до слез и даже понимание того, что это не совсем моя привязанность дело не меняло.

От тоски ужасно захотелось кушать, прямо на ходу доел хлеб и крупу. Последнию просто черпал из мешочка горстями и отправлял в рот.

К обеду в моём мешке, кроме чисто вылизанного котелка, кинжала азиата и маленького мешочка с солью не было ничего.

От скуки стал ловить пролетающих рядом насекомых, сначало рукой поймал огромного шершня, потом без разбора стал хватать, жуков, пчёл в общем всех кто пролетал мимо, последнего яркого жука поймал используя телекинез.

Всех пойманных насекомых складывал в мешочек из под крупы, это и навело меня на интересную мысль.

«А почему бы и да».

Достал из кошеля шершня и задумчиво откусил от него половину.

«А нечего так».

Через пять минут съел всех и уже было начал ловить новых, как заметил на обочине фургон запряжённых парой лошадей, рядом с которым топтались двое мужчин, третий, что-то делал у заднего колеса.

«Хм, я вроде как собирался начать карьеру попрошайки, думаю сейчас самое время попробовать».

Состроив жалостливую рожицу, бесшумно приблизился к путникам.

Как оказалось они меня не заметили пока я не обратился к ним плаксивым голосом.

— Сами мы не местные…

Мужчина, что выглядел по старше, мгновенно развернулся и отточенным движением выхватил из ножен на поясе длинный кинжал, второй отстав буквально на долю секунды зеркально повторил его действия, только вместо кинжала у более молодого был короткий меч. Третий, что ремонтировал колесо продемонстрировал арбалет, который он достал неизвестно откуда.

«Сразу видно ребята бывалые».

Глаза молодого быстро забегали обшаривая каждый кустик.

— Ты здесь одна?

Голос пожилого был насторожен, а холодные серые глаза словно два буравчика вонзились мне в лицо.

— Ага.

Подтвердив своё одиночество, я решил продолжить попрошайничество.

— Подайте Хр… Грома ради, сиротинушке горемычной.

— Брось мешок и медленно подойди ко мне.

Скомандовал кинжальщик, краем глаза я успел рассмотреть тень удивления на лице молодого.

«Интересно, за кого он меня принимает, вряд ли за героя, только идиот подпустит к себе героя в плотную».

Только сделав первый шаг, я сообразил, что забыл изобразить испуг.

— Держи руки так, чтобы я их видел.

Пришла новая команда от пожилого.

«Он, что боится обыкновенной маленькой девочки»?

Под прицелом арбалета я вплотную подошёл к мужчине, тот наклонившись ко мне с ловкостью фокусника обыскал меня, не постеснявшись залезть под платье, ничего не обнаружив, кроме моих выпирающих костей, тщательно прощупал швы. На этом «старик» не успокоился и запустив руки в мои грязные волосы «пошарил» в голове.

— Чисто.

Потом зачем-то поочерёдно осмотрел мои ладони.

Тем временем молодой поднял мой мешок и вытряхнул моё имущество на землю.

— Кинжал, кажется джамбия.

Пожилой не спуская с моего лица глаз стал задавать странные вопросы.

— Как тебя зовут?

Я дано придумал себе новое имя поэтому ответил не задумываясь.

— Бася.

На остальные вопросы, вроде — из какого ты рода и помнишь ли ты своих родителей, только пожимал плечами.

— Давно ты сбежала из Школы?

Последнего вопроса я ни понял, но на всякий случай неопределённо пожал плечами.

— Может лучше кушать.

Спросил я с надеждой.

К моему удивлению арбалетчик молча полез в фургон и принёс мне добрый кусок пирога.

Пока я стараясь сдерживаться ел пирог.

Молодой неожиданно спросил «старика», на харати, один из языков, что достался мне не известно от кого.

— Раер, что это было?

— Ты, что так ничего и не заметил?

На том же языке, вопросом на вопрос ответил Раер.

Молодой едва заметно смутился.

— Кинжал подозрительный, но судя по состоянию лезвия им давно не пользуются, но вроде всё.

Раер осуждающе покачал головой.

— Прежде всего посмотри на шрамы, всё её тело буквально исчерчено старыми ранами.

Мужчина подошёл ко мне и бесцеремонно задрал мне подол, чуть не на голову. Говнюка ни капли не смутило, что на мне не было трусов, если бы в это момент я не жевал вкуснейший мясной пирог, то скорее всего это был бы последний успех молодого идиота.

— А теперь взгляни на ладони.

Взяв мою свободную от пирога руку, мужчина внимательно осмотрел мою ладошку.

— Ну и какие выводы?

Чуть насмешливо спросил Раер.

— Её учили мечу, об этом говорят характерные мозоли на ладонях. Тело сильно истощено значит девочка уже давно занимается бродяжничеством.

— Это всё?

— Э-э-э, да.

Несколько неуверенно ответил мечник.

Пожилой огорченно покачал головой.

— Ты упустил главное.

Если объединить мозоли от меча, шрамы на теле, не естественную крепость мышц и возраст ребёнка, что мы получим в итоге.

Мужчина на несколько секунд задумался.

— Но ведь это может значить, что девочка сбежала из детской гладиаторской школы!

— В точку.

Всё время разговора я с лицом алигофрена жевал пирог и думал.

«Какие-то странные путешественники, со странным набором навыков и почему они мне очень сильно напоминают агентов тайной стражи».

Следующая мысль меня немного испугала.

«А ну как узнают».

Но сразу же успокоился, если не узнали, сразу при близком осмотре, то вряд ли узнают в дальнейшем.

Упоминание о детской гладиаторской школе, неожиданно подняло целый пласт знаний. Некоторые из моих прошлых жертв, оказывается не мало знали об этом явлении, а некоторые даже занимались поставкой туда детей.

Самое забавное, что сама Арена располагалась прямо в столице и была очень популярна в среде, пресыщенной зрелищами высшей аристократии, некоторые даже имели долю в этом сверхвыгодном предприятии. По слухам ежемесячный доход Арены, только со ставок превышал сто тысяч дукатов.

Закончив с ремонтом колёса путешественники поехали дальше, прихватив меня с собой. Я не возражал, так как нам было по пути, а я всегда придерживался народной мудрости, что лучше плохо ехать чем хорошо идти.

Во время пути Раер пытался меня разговорить, но я был начеку и во время неудобных вопросов открыв рот ковырялся в носу. На стоянке меня покормили приличной кашей и куском пирога, от чего я решил, что даже если они шпики тайной стражи, то всё равно славные ребята.

Поздно вечером встали лагерем у ручья в полусотне метрах от тракта. Арбалетчик имя которого я так и не узнал, сварил целый котёл мясной похлёбки. Меня опять покормили выдав большую миску варева, несмотря на порцию рассчитанную на взрослого мужчину, я не наелся, но просить добавки не стал, чтобы не вызывать подозрений своей аномальной прожорливостью.

Дождавшись когда я расправлюсь с похлебкой Раер отправил меня спать в фургон, оставшись мужской компанией у костра. Удобно устроившись на тюках с тканью стал слушать их тихий разговор.

Из подслушанного мне стало окончательно ясно, что передо мной агенты тайной стражи идущих по следу беглого некроманта. Что примечательно к их нынешнему заданию, я тоже имел косвенное отношение. Оказывается этот некромант был членом столичного ордена, того самого которому я продал вампира.

Несмотря на разгром ордена и арест большинства его членов, многие его представители, принадлежащей к высшей аристократии, заранее предупрежденные друзьями из разведки бросились в бега.

При старом императоре на беглецов скорее всего закрыли бы глаза, простив им «невинные шалости», но новый почему то невзлюбил бедных некромантов и с упорством носорога преследовал их во всех уголках Империи.

Услышав имя мага смерти я встрепенулся им оказался не безызвестный мне граф Изитор Тор-Нельский, не много не мало, а глава ордена, о чем кстати «компетентные товарищи» не знали.

Посмеявшись над «приветом из прошлого» лёг спать.

Поздно ночью я открыл глаза, некоторое время неподвижно лежал вслушиваясь в тихое дыхание «шпиëнов». Третий судя по запаху Арбалетчик, стоял на часах, снаружи фургона. Бесшумно поднявшись и не скрипнув ни одной доской переступил спящих, также тихо выбрался из фургона. Часовой благоразумно не сидел у костра изображая из себя мишень, а прятался в тени фургона, на почти погасший огонь, стрелок тоже старался не смотреть, так как после этого что-то увидеть в темноте становиться проблематично. Для меня же это не представляло проблем, я одинаково хорошо видел из света в темноту и наоборот. Распластавшись в невысокой траве прополз до границы светового круга, пришлось пождать несколько минут, прежде чем часовой повернёт голову в сторону тракта. Вскочив одним прыжком оказался у почти прогоревшего костра, схватил котёл с похлебкой и исчез в темноте.

Отбежав на сотню метров от фургона, сел на землю, поставив котёл между ног и набросился на еду. За десять минут опустошив казан, также крадучись вернулся в лагерь и выждав удачный момент вернул тару на место, не забыв прикрыть её крышкой. После чего вернулся в фургон, уже устраиваясь на своём месте вдруг подумал, что наверняка шпионы будут искать того негодяя, что съел их завтрак.

Чтобы отвести от себя подозрения осторожно пристроился под бок к Раеру накрылся полой его куртки и со спокойной совестью заснул.

Утро началось со скандала.

Проснулся я от тихого, но до краёв наполненного ядом голоса Раера, возящего «лицом по столу» Арбалетчика.

«Заметили, что у них супчик пропал».

С лицом безгрешного ангела выбрался из фургона и невинным голосом поинтересовался.

- А кушать будем?

Три пары глаз с разными эмоциями уставились на меня. Молодой смотрел с возмущением и толикой смеха, Арбалетчик был немного зол и возмущён, Раеру почему-то было просто смешно, что впрочем он успешно скрывал.

- А что ты думаешь, по поводу происшествия?

Спросил меня Раер едва сдерживая смех.

«Ага, ищи дурака в другом месте. Знаю я эти ваши ментовские капканы».

- А что случилось?

Очень натурально изобразил я удивление.

- Случилось. Кто-то ночью пробрался в лагерь и съел наш завтрак.

- Боги! Какой ужас!

- Значит тебе об этом ничего неизвестно?

- Ничегошеньки.

Я честными глазами посмотрел на шпиона. Неожиданно Раер подошёл ко мне в упор и поскреб мою щеку ногтем.

- Очень похоже на засохшие остатки украденной похлёбки.

«Мля! Вот же я идиот! Харю забыл вытереть».

После раскрытия кражи века, меня наказали, заставив на каждой стоянке собирать хворост, поить лошадей, в общем свалив на меня всю работу, я же подкупленный вкусной едой всё безропотно сносил, к тому-же я помнил, что теперь я обычный ребёнок и лучше мне не демонстрировать даже малой толики своей силы иначе такой зубр как Раер расколет меня на раз. После чего мне придётся их всех убить, а это морока с телами и сокрытием следов, кроме всего прочего пропажу агентов наверняка будут расследовать, что может вывести тайную стражу на меня.

К тому же я знал планы Раера в отношении меня, благодаря своему сверхтонкому слуху, я слышал всё, что говорилось в лагере.

Во время очередных ночных посиделок Раер и озвучил свои мысли касаемо моего будущего.

Дальше на нашем пути будет город Льеж, где имеется замечательная, с его слов, кадетская школа, что воспитывает младший офицерский состав для имперских легионов. Как оказалось, заместитель руководителя школы старый друг Раера и с удовольствием примет перспективного ребёнка посреди учебного года.

«Ну и нафига мне это надо, между прочим я целый центурион, пусть и в прошлом».

На одной из стоянок, маясь от скуки, молодой шпион, со странным именем Сифон, решил проверить мои фехтовальные навыки, достав из фургона, в котором к слову было немало хитро спрятанного разнообразного оружия, короткий меч, точную копию своего огрызка и вручив мне сказал, чтобы я показал всё чему меня обучали.

Наибольшее представление я имел, только о так называемом Северном стиле, которому меня обучал один герой в отставке, остальные мои знания о фехтовании были фрагментарны и достались мне от бедолаг, которым не повезло встретить меня на своём пути.

Проверив баланс меча, вес которого я даже не почувствовал, сделал вид, что он для меня тяжеловат, рукоятка рассчитанная на руку взрослого мужчины была слишком толстой для моей маленькой лапки. В любой другой ситуации это не доставило бы мне проблем, но сейчас я отыгрывал обычного ребёнка.

Вздохнув поднял меч на уровень груди паралельно земле, направив остриё на противника.

Одна из начальных позиций сверхсложного многоступенчатого приёма «Путь рассвета». Если судить по приподнятой в удивлении брови, то похоже, что Сифон был знаком с этой школой.

- Любопытно, где это у нас ещё обучают Северному пути меча?

Оставив его вопрос без ответа атаковал, стараясь, чтобы моя скорость и сила удара не выходила за рамки простого человека. Резким ударом молодой шпиён отбил мой прямолинейный выпад, меч вылетел из моей «слабой» руки и сердито зазвенев, упал на землю.

Подобрав меч снова встал в стойку, на этот раз атаку начал со второй ступени «Рассвета» стелющимися шагами преодолел разделяющую нас дистанцию и скрыв в обменном движении короткий укол в бедро мгновенно атаковал, конечно я не собирался ранить Сифона, мой меч не достал бы до его ляжки пару сантиметров. Даже не пытаясь парировать мою атаку противник сделал шаг в сторону и легонько стукнул меня мечом по макушке, предварительно повернув его плашмя. Конечно я мог бы легко уклониться от этого удара, но маленькая девочка нет. Почесав грязную макушку сердито посмотрел на весело улыбающегося мужчину.

«Хорошо, посмотрим как ты переваришь вот это»!

Закусив нижнию губу от якобы предельного напряжения низко пригнулся и змеёй скользнул под правую руку Сифона, мгновенный режущий удар под колено перевёл в укол в низ живота почти без ошибок исполнив «Удар скорпиона». Неожиданно для меня противник отразил мои удары «Петлей бесконечности» приёмом из Северного стиля, поразив меня до глубины души, за всё время своих путешествий я ни разу ни сталкивался с бойцом, что практиковал бы этот почти исчезнувший стиль. Не растерявшись вломился в его «петлю» и почти достал кисть вооружённой руки, но хитрый гад сжульничал, пользуясь двухкратным преимуществом в росте и длинне рук, просто толкнул меня ладонью в лоб, пришлось выронить меч и упасть на задницу.

Состроив обиженную мордашку, отматерил его на гоблинском, после чего отказался продолжать бой и ушёл к безымянному арбалетчику клянчить кусочки медовых сот жалостливым взглядом.

- Похоже у девочки талант.

Долетел до меня голос

Раера, сказано конечно же было на харати.

- Тут непросто талант, тут что-то большее. Как бы нам не встретился гений меча.

На том же языке ответил Сифон. Пожилой удивлённо покачал головой.

- Жаль, что у нас совсем нет времени, такому таланту лучше учиться в нашей школе.

Выделив голосом «нашу» школу Раер бросил подозрительный взгляд на моё просящие личико и «котошрековские» глаза, которыми я гипнотизировал стрелка.

- Да, что-б тебя!

Не выдержал мужчина молчаливой атаки каваем и поднявшись полез за вкусняшкой.

Из дальнейшего разговора Раера и Сифона, я узнал почему меня оценили так высоко, оказывается молодой Сифон был ни много ни мало, а серебряным мастером меча.

«А я-то думал, чего он такой шустрый».

В полдень следующего дня мы прибыли в город Льежь.

Глава 7

Наверное Льежь был единственным городом в провинции, что имел стены, причём не абы какие, а каменные, построенные по всём правилам средневековой фортификации, да и сам город был состоял целиком из каменных домов с плоскими крышами для удобства стрелков, причём улицы были узкими с резкими углами, кроме нескольких центральных, в общем город был максимально приспособлен для отражения атаки.

Въехали мы через второстепенные ворота, как обычные купцы, причём пришлось заплатить за фургон и лошадей, что Раер безропотно и сделал.

Я же всю дорогу думал.

"А не устроиться ли мне смеха ради в спецшколу тайной стражи?

Уверен там меня искать точно не будут.

Вот они обалдеют когда узнают кого запустили в святая святых".

Покрутившись по узким улицам, остановились перед двухэтажным домом с вывеской на которой была изображена пивная кружка и надпись на общем «Харчевня».

«Охренеть как креативно, кабак названный кабаком».

Надолго задерживаться в этом вертепе безудержной фантазии мы не стали, Раер снял номер, у явно знакомого ему хозяина, один на всех, оставил фургон со своими попутчиками в Харчевне и прихватив меня отправился в кадетскую школу.

Школа оказалась целым комплексом зданий, со своим парком, и это в центре плотно застроеного

города, и немаленькой территорий, обнесенной трехметровой каменной стеной.

Почти без задержек Раер прошёл три поста охраны, везде показывая какую-то железную бляшку. Через пятнадцать минут мы сидели в аскетичном кабинете заместителя директора школы.

Зам оказался высоким седым мужчиной с чапаевскими усами, тоже седыми, несмотря на казалось бы приличный возраст взгляд имел ясный и очень тяжёлый. Кроме благородной седины мужчина, также обладал званием центуриона и несколькими наградами за храбрость.

Только через пару минут наблюдений за героем прошлых войн я понял, почему его правая рука затянутая в чёрную перчатку неподвижна. У центуриона Палия Триария просто не было правой руки, до самого локтя, вместо неё был искусно сделанный протез.

После взаимных приветствий и прочих расшаркиваний, что обычно происходят между старыми друзьями, которые давно не видились, перешли к делу, причём опять говорили на харати. На предложение зачислить меня в школу посреди учебного года, да ещё и без документов Триарий в восторг не пришёл и вообще всячески открещивался от такой чести в основном упирая на мой недостаточный возраст. И только когда Раер, напомнил ему о каком-то долге, Палий с кислой миной согласился.

После чего последовал краткий рассказ о моих незаурядных способностях, судя по скептическому выражению на лице центуриона, не слишком то и поверил в мой гений.

Правда это не помешало ему воткнуть в меня свой свинцово-подавляющий взгляд, я же с детской непосредственностью болтал ногами и пялился на блестящие медали на его груди.

— Кадет Бася!

Прорычал Палий, видимо ожидая, что я как минимум подпрыгну на стуле от испуга, но его надежды не оправдались, с открытым ртом я смотрел как сияют его награды.

— Вопросы есть⁈

— Конечно! А трудно протезом в носу ковырять?

Лицо Триария побагровело, в какой то момент мне показалось, что его сейчас хватит удар, на соседнем стуле корчился Раер тщетно стараясь сдержать рвущийся из него хохот.

Кончилось всё вызовом дежурного и отправкой меня в казарму. По случаю учебного дня в огромной комнате с рядами аккуратно заправленных кроватей было пусто.

«Меняют миры, времена, а солдатские казармы остаются почти без изменений».

Пожилой легионер без пальцев на левой руке выдал мне постельное бельё, матрас и тонкое одеяло. Одним мимолетным взглядом оценил мои стати и добавил несколько комплектов нижнего белья, кадетской формы, и портянок. Получился мешок немалых размеров. После получения «вещевого довольствия», появилась здоровенная бабища в чине декануса и повела меня в термы, оказывается здесь так называли баню, хотя от бани в этом огромном каменном помещении был, только пар и горячая вода. Отмыв меня до скрипа, потащила к местному брадобрею, по правилам школы всех, только что поступившись обривали налысо, независимо от пола, делалось это в целях гигиены, так как большинство попавших в школу были беспризорниками. Едва оказавшись в цирюльне, я упёрся отказавшись расставаться со своими кудрями. На самом деле мне было плевать на лысину, причина моего упрямства была в другом, являясь героем высокого ранга я обладал сверхпрочным телом, причём это в полной мере относилось и к моим волосам. Обыкновенный человек был просто не в силах выдернуть даже один волосок с моей головы.

Деканус нахмурилась и попыталась задавить бунт грозным взглядом, мне было фиолетово, а местами, так даже пофиг.

Нахмурившись в ответ я надул щеки и сжав кулачки расставил локти в стороны, что бы казаться шире. Хотя даже в таком случае я был меньше её ноги.

Видя, что меня не бояться надул щеки сильнее.

К счастью для школы и города силу применять ко мне не стали, померившись со мной взглядами и щеками, женщина сдалась и тихо ворча повела меня в столовую. В огромном зале со стенами из серого камня, заполненном рядами длинных столов и скамеек меня накормили невкусной кашей, после чего вернули в казарму и предоставив самому себе, приказали ждать.

Вечером в казарму вернулись кадеты, около двух сотен девушек от двенадцати до восемнадцати лет, переговариваясь и смеясь, центурия расползлась по своим местам.

«Оказывается я здесь ещё и самый маленький».

Подумал я мрачно разглядывая этот инкубаторский цветник, в одинаковой чёрной форме.

Почему-то я ожидал, что ко мне непременно подойдут местные авторитеты, чтобы сразу показать мне моё место, поэтому настраивался на сложную драку, единственная сложность которой это случайно не зашибить такого «авторитета».

И действительно как только меня обнаружили нагло лежащего на кроватке ко мне сейчас же направилась девушка со знаками эвоката (сержанта, хотя это не совсем так). Несмотря на юность «трепетная лань» обладала гренадерским ростом и борцовскими плечами.

Не вставая с кровати приготовился драться, но вместо словесного наезда или хотя бы пинка по кровате, суровое лицо сержанта неожиданно расплылось в умильной улыбке.

— Ой, какая ты крошка!

Воспользовавшись моей растерянностью меня схватили на руки и стали трепать за щеки и слюнявить мне лицо. Скоро вокруг меня собралась огромная толпа из девушек и девочек и я буквально пошёл по рукам, чтобы всё было не зря тщательно ощупал самые выдающиеся груди, за что меня, только по щекотали.

«А был бы пацаном, получил бы люлей».

Нашёл я неожиданный плюс в попадании в женское тело.

Наиграться со мной кадетки не успели, девушка-великан вспомнив, что они всё же в армии разогнала всех по местам. Ещё через пол часа дежурная звонким голосом крикнула

— Центурия отбой!

И погасила свет.

Поздно ночью дождавшись когда казарма погрузиться в сон, я встал, натянул на себя форму, прихватив с собой мешок с нижним бельём и запасными комплектами формы, пошёл на выход. На стуле в коридоре сидела дежурная и дремала. Едва подавил в себе желание как нибудь пошутить над девушкой, прокрался мимо и скрылся за углом.

Решив не рисковать бродя по незнакомым коридорам, заполз на стену, а с неё перебрался на потолок, скрывшись в темноте высокого свода.

Как паук, только на четырех лапках, побежал по потолку, оказалось не зря я изображал одного дурноватого героя из выдуманного мира, коридоры школы тоже охранялись, пока я полз, подо мной дважды прошли кадетские патрули, причём это были крепкие юноши кадеты в доспехах и с мечами.

Добравшись до кабинета Палия, переполз на стену, а с неё прямо на дверь, поковырявшись телекинезом в замке, к слову довольно простому, минут за пять смог его открыть. Приоткрыв дверь юркнул внутрь, как раз успев до следующего патруля. Дождавшись пока шаги солдат стихнут, по хозяйски сдвинул фальш-панель обнажив здоровенный стальной шкаф.

Эту бандуру я обнаружил, когда зачем-то «прозвонил» «геолокацией» кабинет Палия, как раз вовремя спора Раера с хозяином кабинета.

Замок на нём был, не сложнее чем на двери и сдался через пару минут. Как я и ожидал шкаф был забит документами, из любопытства засунул нос в некоторые.

В основном это были накладные на продукты, дрова и прочее. Видимо Палий был не просто заместитель, а интендантом.

«Это я удачно зашёл»

Пошарив на верхних полках шкафа нашёл маленький отдел с запертой дверцей. Вскрыть её тоже не заняло много времени.

«Вот, что бывает когда экономишь на сейфах».

Подумал я иронично разглядывая множество маленьких мешочков.

Одним движение сгрëб, приятно звякнувшие кошели в свой бездонный мешок и в отличном настроении пошёл на выход.

«Нужно осмотрительнее выбирать себе кадетов, а то ведь среди них и нечестные люди попадаются».

На мгновение остановившись, я укоризненно покачал головой, осуждая нечестных людей.

Двигаясь по стенам и потолкам, без труда покинул школу, легко перебрался через стену. Чтобы не бегать от ночной стражи, сразу же залез на крышу ближайшего дома и как ужас летящий на крыльях ночи, только без плаща, запрыгал с крыши на крышу, двигаясь к наружной стене. Никого не встретив, хотя наверное было бы странно встретить кого-нибудь ночью на крыше, добрался до стены и без приключений преодолел её. Редкие часовые на стене, расслабленные долгими годами мира, ничего не заметили. Спрыгнув на землю не особо торопясь потрусил к тракту, я собирался твёрдо придерживаться выбранного маршрута.

Солнце было уже высоко, когда я вошёл в очередной пыльный городок, причём настолько убогий, что не имел даже стражи. Попетляв по грязным улочкам, легко отыскал местный рынок, где особо не торгуясь продал всё комплекты формы старьевщику.

Торговец не задав не единого вопроса купил всё.

Себе я оставил, только нижние бельё.

Как-то утомило меня ходить без трусов. Там же выбрал себе неброское, но добротное платье, хотел купить и обувь, но во время вспомнил, что бродяжкам вроде меня, такая роскошь не полагается.

Тут же на рынке накупил продуктов и пока приключения не настигли меня покинул его, а после и город.

Вот отсюда читай.

Весело шагая по дороге, тихо мычал себе под нос песенку «Куда идём мы с пятачком» одновременно пережевывая кусок вяленой свинины, что по жёсткости и вкусу больше походила на подошву солдатского сапога. Легко преодолел довольно крутой подъём на холм и остановившись на вершине огляделся. В нескольких километрах дальше по дороге брела серая масса людей, растянувшись бесформенной колонной на добрых полкилометра.

Все как один были в серых пропыленных плащах и босиком.

Сколько я не вглядывался, но оружия ни у кого не заметил, если не считать за оружие длинных посохов у каждого второго. Движимый любопытством потрусил вдогонку за странной процессией, подойдя немного ближе заметил, что почти все участники похода неизвестно куда, имеют длинные бороды, а усталые лица показывали, что идут они издалека.

Тощие котомки за плечами толсто намекали, что взять с них кроме жилистого мяса нечего.

«Интересно что это за бомжпарад».

Догнав это странное шествие пристроился в хвост колонны, я ожидал, что меня прогонят, но мои соседи, молча покосились на мою наглую физиономию

и продолжили мерно шагать, больше не обращая на меня внимания.

Даже когда я бесцеремонно протолкался вглубь колонны никто не прикрикнул на меня и не отвесил тумака, что для меня было вдвойне удивительно.

«А ведь это отличная мысль, спрятаться среди этих ушибленных».

Только сейчас я сообразил, что за побег из «кадетки» и кражу денег из сейфа Палия, меня будут искать.

«Ну нахрена я вообще полез в кабинет»⁈

Но сколько я не копался в себе ни одной убедительной причины зачем я это сделал, так и не нашёл.

Тяжело вздохнув уцепился за полу плаща коренастого мужчины с выражением лица счастливого идиота, что-то бормочущего себе под нос.

"Теперь меня ещё и стража будет искать.

Ну и дура же ты Элька"!

Сорвав злость за собственную глупость на не в чем не повинной Эльке, успокоился.

Солнце было в самом зените когда всё бомжшествие свернуло с дороги куда-то в сторону. В сотне метров от тракта нашёлся ручей, возле которого эти странные люди и расположились на отдых.

Собравшись небольшими группами странники расселись кругом, прямо на земле и стали доставать из мешков скромную снедь. В основном это были лепёшки, немного зелени иногда овощи.

Набравшись наглости подошёл к одной из таких групп и скромно встал за их спинами.

- Иди к нам дитя.

Тихим надтреснутым голосом позвал меня худой старик с длинной седой бородой.

Протиснувшись в круг, присел на корточки, рядом со стариком. Улыбнувшись мне одними глазами дед разломил свою лепёшку пополам и вместе с кустиком какой-то зелени передал мне.

- Фпафибо!

Черствость лепёшки не помешала мне одним движением запихнуть в рот огромный кусок.

Сухая узловатая ладонь мягко опустилась мне на голову.

- Не торопись радость мира. Милостью Единого ты не останешься голодной.

«Что⁈ Последователи Единого! Почему он назвал меня радость мира»?

Прожевав черствую лепёшку, всё же не устоял под натиском любопытства.

- Дедушка, а почему ты меня назвал радостью мира?

Бесцветные губы дрогнули в намёке на улыбку.

- Дети радость нашего мира.

Удивлённый странным мировоззрением странника, покачал головой.

«Каких только чудиков не встретишь на пыльных дорогах Империи».

Из дальнейших разговоров, что странники вели между собой, стало ясно.

Что передо мной паломники идущие в какой-то Храм-на-горе, в котором по легенде Единый впервые явил свой лик.

Как оказалось, церковь Единого, далеко не монолитна и имеет множество течений и вообще находится на грани раскола на несколько противоборствующих фракций, особенно это стало заметно, после того как новый император издал несколько законов сильно ограничивающих деятельность Церкви Единого.

Что любопытно эти люди пренадлежали к ортодоксальному течению, так называемых «непротивленцев-аскетов». В их понимании учения Единого, человек не должен накапливать богатств, так как бог даст ровно столько сколько потребно.

Сопротивляться насилию, тоже было не нужно, потому как Единый защитит своего последователя, если конечно тот будет достоин этого. Последнее я додумал сам, так как был уверен, что с таким подходом к своей безопасности, немногие завершают паломничество.

Большую часть лекции длиннобородого гуру я прослушал, так как задремал привалившись к его теплому боку.

Проснулся как раз на заповеди, помощи ближнему своему. Оказывается их жадный бог, а бедность паломников это подтверждала, заставлял этих бедолаг ещё и делиться своим скромным имуществом с любым нуждающимся.

Не выдержав, я всё же спросил. — На хрена вы всё это делаете и кому на хрен это надо⁈

Старик опять улыбнулся мне своими добрыми выцветшими глазами и ответил.

- Равновесие. В мире слишком много зла. А мы своими мыслями, поступками и жизнями уравновешиваем этот мир. Тем самым сохраняя его от сползания в хаос.

Раздражённый идиотской философией собеседника, ответил резче чем хотел.

- Старик! Неужели ты всерьёз думаешь, что жалкая кучка идиотов как-то может повлиять на баланс в мире⁈ Не слишком ли самонадеянно?

- Я не думаю, я знаю.

С убеждением фанатика ответил гуру.

Отошёл я от старика со смешанными чувствами, с одной стороны он бесил меня своей твердолобостью, а с другой был одним из самых добрых людей, что я, только встречал.

Мне понадобились одни сутки совместных путешествий, чтобы убедиться, что все идущие в паломничество по сути фанатики и смертники. Сама идея паломничества заключалась, в преодолении многочисленных трудностей добровольно умирая от разнообразных лишений, вроде голода, болезней и разбойников, тем самым сохраняя пресловутое равновесие.

«Чëртовы психи»!

* * *

За трое суток пути мы едва ли прошли пятьдесят километров, так как большинство паломников были уже людьми не молодыми и прытью не отличались.

На каждой стоянке, ко мне подходили разные люди и делились своей пищей, так что я единственный из нескольких сотен странников ел от пуза. По началу, я даже чувствовал себя как-то неловко, но быстро преодолел это несвойственное мне чувство.

На четвёртый день пути тракт нырнул в лес, к счастью самый обычный. Так как до обеда было ещё далеко, растянувшаяся толпа паломников извиваясь словно змея медленно втянулась в лес. Идти вместе с медлительными путешественниками было скучно, поэтому оставив их на дороге, белкой шнырял по лесу, убедившись, что вокруг нет никого, кто бы мог меня выдать, перестал сдерживаться и со скоростью метеора носился по кустам, пока не наткнулся на какую-то пахучую ягоду.

«Сделаю вид, что это малина».

Засев в ягоднике принялся горстями срывать синие ягоды и ссыпать в рот.

«Кисленькая».

Только полностью объев все кусты, заметил, что в ягоднике нет ни одного насекомого, да и следов того, что ягодами лакомятся птицы или звери, тоже не было.

«Похоже ягоды ядовитые. Впрочем наплевать, мне с моим железобетонным желудком всё равно, что есть».

Выбравшись из кустов вприпрыжку поскакал за паломниками, но неожиданно ударился головой об дерево.

«Не понял, чего это дерево на меня кидается».

- Да это же Энт!

Догадался я.

- Получай деревянный!

От резкого удара рука до самого плеча погрузилась в огромный ствол дерева.

- Воздушная секира!

Завопил я пронзительным фальцетом.

Гигантское дерево дрогнуло и срубленное у самого корня стало величественно заваливаться прямо на меня.

- Зажигалка!

Несколько секунд я тупо смотрел на огонёк в моей ладошке, пока титанический ствол не прихлопнул меня как муху, глубоко вдавив в почву, от удара об землю комель лесного гиганта подпрыгнул и вбил мою тушку ещё глубже.

- Фука!

Отплевавшись от земли, попытался сбросить с себя дерево, но вместо этого погрузился в землю ещё глубже.

«А этот Энт не плох, по крайней мере, драться он умеет, да и в партере не новичок».

Вывернувшись из под ствола, на четвереньках выполз на поверхность, вывозившись в земле, как поросёнок.

Увидев поверженного великана радостно запрыгал.

«Да я круче всех, такого здоровяка вырубил».

Расставив локти пошире, чтобы казаться помассивнее, заорал.

- Ну! Кто ещё хочет помериться силой⁈

Где-то высоко над головой, ветер зашумел кронами деревьев.

- Ах вы так! Тогда отведайте-ка силушки богатырской!

Резкий высокий прыжок бросил меня на ствол дерева, в полёте я замахнулся и что есть дури ударил кулачком в дерево. С грохотом из середины ствола, словно попаданием снаряда, выбило облако щепок, оставив метровую сквозную дыру.

- Секира! Секира! Секира!

Один за другим с треском ломающийся древесины и шумом крон вокруг меня стали падать лесные исполины.

Интерлюдия.

Почти никто из поломником не обратил внимания на исчезновение странной девочки, только святой отец Деликтор, что больше всех проводил времени с приблудной бродяжкой заметил, что ребёнок куда-то пропал.

«Скорее всего она заблудилась в лесу».

Печально подумал святой отец.

«Жаль, уж очень девочка умненькая была и чего уж греха таить пугающая, особенно этот её взгляд безумного мясника, когда она сердилась. Но на всё воля Единого».

Подвёл итог своим размышлениям Деликтор.

В этот момент дорога стала забирать круто влево. За поворотом, прямо на тракте стояло два десятка человек вооружённых в основном плотницкими топорами, хотя у двоих были мечи, а главарь мог похвастаться настоящей секирой.

Увидев разбойников колонна начала останавливаться, одновременно с этим из придорожных кустов стали выбираться десятки оборванцев с дубинами, у нескольких имелись охотничьи луки.

- Стоять!

Грубым басом проорал мужик с секирой, единственный из всей банды обладатель рваной кольчуги.

- Эти земли принадлежат барону Михи, то есть мне. Платите за проход!

Довольный своим остроумием разбойник захохотал, чувствуя себя хозяином положения.

Паломники без малейшей робости смотрели на бандитов, чем испортили всё веселье атаману.

- Мы паломники Единого.

Без страха ответил Деликтор.

- Наша учение подразумевает отказ от земных богатств.

- Не ври мне святоша!

Заорал атаман взбешённый бесстрашием паломников.

- Знаю как вы отказываетесь от богатств, так что у крестьян спины трещат! — Закари!

Злым голосом выкрикнул куда-то в сторону самозваный барон Миха.

Из за спины атамана вышел коренастый мужик с редкой рыжей бородой и в старом зипуне.

Неспеша в развалочку подошёл к первым рядам паломников, вытаскивая из за пояса топор.

Не примеряясь сходу хряснул по голове стоящего перед ним странника. Обливаясь кровью из разрубленной головы мужчина упал на дорогу. Остальные паломники даже не вздрогнув продолжали смотреть на разбойников ясными глазами.

- Ах ты мля!

Взъярился убийца и с оттягом ударил следующего, на этот раз удар был неточным и странник вскрикнув зажал рассеченную ключицу.

Сумасшедшая улыбка исказила лицо разбойника, что-то неразборчиво выкрикнув, стал беспорядочно наносить удары топором, мужчина уже давно упал и не подавал признаков жизни, а бандит хрипло дыша и выкрикивая ругательства, продолжал рубить мёртвое тело, разбрызгивая кровь по дороге. Но даже эта кровавая казнь не произвела на паломников никакого впечатления, они по прежнему стояли и с детской безмятежностью смотрели в лица бандитов.

Глава 8

Запах крови я почуял больше чем за километр и это притом, что ветер был боковым.

— Я спасу тебя моя богатая принцесса!

Почти мгновенно набрав крейсерскую скорость, рванул к избиваемым паломникам.

Выпрыгнув из кустов одним взглядом оценил открывшуюся мне картину. Где-то семь десятков лесных гангстеров грабили нищих паломников, причём делали это довольно кроваво, какой-то псих с топором увлечённо рубил лежащего на дороге странника, не замечая, что он давно уже умер.

— Юххууу!

С диким воплем за долю секунды сократил расстояние до психа с топором и в мгновение ока разорвал его на куски. Со стороны это выглядело, как будто в него попал снаряд. Части тела маньяка были ещё в воздухе когда я серой размытой от скорости тенью метнулся к группе стоящей на дороге.

— Иииии!

Визжа от восторга выхватил из рук одного из разбойников секиру и меньше чем за секунду изрубил весь десяток в куски. Причём двигался с такой скоростью, что погибло уже десяток бандитов, а ни кто ещё даже не среагировал.

Остановившись напротив старика Деликтора, спросил.

— А где богатая принцесса?

Видимо маленькие девочки, с которых кровь стекает буквально ручьями, ему не нравились, святой отец, выпустил глаза и попятился, так ничего не ответив.

Тем временем разбойники уже поняли, что ситуация координально изменилась и с воплями ужаса бросились бежать, оглашая лес паническими криками.

— Где моё золото⁈

Оглушительно взвизгнув, бросился в погоню. Звонко хохоча легко догонял любителей лёгких денег и секирой разваливал их на куски.

Мне понадобилось всего пять минут, что бы догнать и изрубить каждого из более, чем полусотни разбойников. Ни богатой принцессы ни денег, я так и не обнаружил. Вернулся к каравану паломников в плохом настроении, к тому же в голове начало понемногу проясняться.

— Это что, меня так от ягод вштырило⁈

«А я уже думал, что на меня ничто не в силах повлиять. А ведь это получается, что теоретически меня можно отравить».

Последняя мысль была особенно не приятна, так как получалось, что меня может убить даже простой человек.

«К дьяволу»!

Разозлился я сам на себя.

«Будут бить будем плакать».

Отставив в сторону упаднические настроения, пошёл к молчаливой толпе паломников.

— Ну и чего же ваш бог не помог вам⁈

С весёлой злостью прокричал я подходя к странникам.

Деликтор уже пришёл в себя от испуга вызванным моим эффектным появлением,

мягко улыбнувшись ответил.

— Он помог. В нужный момент он прислал героя.

Сердито сплюнув под ноги святому отцу, отвернулся.

— Долбаные фанатики.

Через сутки наши пути разошлись, я свернул на второстепенный тракт забирающий на восток, а странники пошли дальше.

Последнее двадцать четыре часа, меня терзал вопрос, что делать с паломниками, оставлять живыми было рискованно и недальновидно, а убивать было просто жаль, после того как они делились со мной своей последней пищей и были так добры мне было просто стыдно лишать их жизней. Не выдержав мук выбора, просто подошёл с этим вопросом к Деликтору. Старик узнав, что меня гнетёт, нисколько не испугался, эти психи, как настоящие самураи, в любую секунду были готовы принять смерть.

Мало того, он не стал меня уверять, что сохранят мою тайну, этот гад оставил выбор за мной.

— Если ты считаешь, что наша смерть принесёт тебе пользу, то убей.

В итоге у меня рука на них не поднялась, хотя я понимал, всю опасность, оставляя их в живых.

«Что-то я совсем расклеился, не иначе съел кого-то не того. Раньше бы изрубил не задумываясь или нет»?

В итоге потребовал от них поклясться именем своего Бога, что они будут молчать.

— В любом случае, твоя тайна была бы в безопасности.

Грустно произнёс Деликтор.

— Предательство один из тяжелейших грехов.

В последний раз погладив меня по голове, старик улыбнулся своей мягкой улыбкой и пошёл дальше. Шаркая ногами по дороге и постукивая посохами за ним потянулись паломники.

* * *

«Не так уж и редко на моём пути попадаются хорошие люди».

На этой позитивной ноте я и продолжил путешествие.

Чтобы не терять времени зря опять взялся за тренировки телекинеза, в котором уже неплохо продвинулся, уже без особого напряжения мог одновременно поднять несколько камней, с кулак взрослого мужчины, или один размером с футбольный мяч.

«Ещё каких-нибудь лет сто и я смогу поднять гору».

С иронией подумал я о своих успехах, хотя по меркам простого мага, мой прогресс был чём-то невероятным.

Неожиданно телекинезом заинтересовалось Элька и хотя она ещё не развилась, что бы понятно выражать свои мысли, но уже имела свои желания и предпочтения. Например ей нравились души огненных магов и демонов, от остальных она конечно тоже не отказывалась, но такого восторга как первые они не вызывали. Даже сейчас «грызя» души разбойников, моя напарница мечтала о «вкусном» демоне или маге огня с «горячей остринкой».

От безделья принялся учить Эльку заклинанию телекинеза, что было сравнимо по сложности, объяснению слепому от рождения концепцию цвета. Я же был уверен, что даже несмотря на уровень умственного развития Эльки научить её одному несложному заклинанию возможно. Я помнил, что в Лесу мне попадались животные, которые могли применять магию и уж если даже звери смогли научиться, то и у Элины получиться.

На третий день пути, когда мой сидор, грязной тряпкой печально болтался на спине, а желудок настойчиво требовал пищи, я почуял знакомый запах. Остановившись несколько мгновений принюхивался.

— Нет, не ошибся, так или почти так, пахнут «поделки» некромантов.

Пожалев, что выбросил секиру, побежал на запах, надеясь найти там некроманта, как не крути, но души магов куда как питательнее душ простых людей.

Пришлось свернуть с тракта и отмахать пяток километров, прежде чем с небольшого холма я заметил разгромленный лагерь. Судя по телегами и разбросанному скарбу передо мной был крестьянский караван переселенцев.

«И судя по запаху крови их всех съели, включая животных».

Не особенно рассчитывая на трофеи, понимал, что взять с голожопых крестьян нечего, порысил к стоянке, втайне надеясь найти чего нибудь их съестного.

Лагерь встретил меня перевёрнутыми повозками, лужами крови и костями, которыми земля была буквально усеяна.

«Судя по запаху, это случилось сегодня ночью».

Обыск телег и повозок принёс мне пару десятков медяков, дрянной медный нож и почти подходящее по размеру платье. Сразу же стащил своё пропитанное непростиранной кровью и надел чистое. Рядом с одной из повозок нашёл сломанный меч и обрывки брони легионера.

«А это похоже из сопровождение каравана, а где тогда остальные»?

Остальные нашлись у следующей повозки, точнее их кости и фрагменты снаряжения.

В соседнем фургоне меня ждал приятный сюрприз, фургон оказался продовольственным складом, пусть и полупустым. Не обращая внимания на мешки с крупой и мукой, бросился к пирамиде из огромных головок ароматного сыра, тут же в бочонках нашлось и солёное сало.

Больше не на что не отвлекаясь принялся с жадностью набивать желудок. За несколько часов, я умудрился съесть пятую часть всех запасов сыра и сала, обожравшись до такого состояния, что не смог выбраться из фургона.

На следующий день после плотного обеда, когда я уже подумывал, продолжить свой поход, ветер донёс до меня запахи большого каравана. Почти минуту, я как собака дёргал носом принюхиваясь, пока не разобрался со всеми запахами.

— Ещё один переселенческий караван, идут в мою сторону, будут здесь не раньше чем через час.

Набивая свой мешок продуктами, мне в голову неожиданно пришла идея.

«А что если прикинуться крестьянским ребёнком, единственным выжившим, скорее всего меня возьмут с собой. Это же идеальная маскировка, да ещё и по пути, если не ошибаюсь крестьян переселяют в провинцию Керенаика, а от туда до урочища Уэл-Тэнгри копьём докинуть».

Ещё раз всё продумал, вытряхнул из мешка сложенные продукты, с печальным вздохом снял трусы. Крестьяне не носили нижнего белья, от запасных пар, тоже пришлось избавиться. Для достоверности измазал лицо и платье в грязи, никто не поверит, что ребёнок переживший бойню, а потом сутки выживавший на пепелище, остался после этого чистым.

Первыми появились полдесятка конных легионеров. Но в лагерь заезжать не спешили, сначало долго кружили, пытаясь определить засаду, пока один из солдат не заметил меня с куском сала в руках. После чего, «зоркий глаз» был послан на разведку, настороженно озираясь легионер въехал на стоянку. Я же сделав вид, что только сейчас его заметил, пронзительно взвизгнув бросился бежать, пришпорив коня всадник погнался за мной.

Через мгновение крепкая рука схватила меня за шиворот и уложила на живот поперёк седла. Развернув коня легионер поскакал к соратникам, ждущим его на холме неподалёку.

Довольно бесцеремонно солдат столкнул меня на землю, в последний момент придержав за шиворот.

Не успел я утвердиться на ногах, как последовали вопросы.

— Кто это сделал?

Резким голосом спросил меня краснолицый деканус с седыми усами.

— Как ты выжила?

На все вопросы я лишь испуганно хлопал глазами и продолжал жевать сало.

— Да заберите вы у неё еду!

Не выдержал десятник. Ловко спрыгнув с коня, молодой солдат выдернул у меня из рук шмат сала, каким-то невероятным усилием воли я подавил вспышку бешенства, ещё бы чуть-чуть и у Империи стало бы на пять солдат меньше.

Широко распахнув рот, что есть сил заорал дурным голосом, крупные слезы градом покатились из моих глаз.

— Да чтоб тебя! Лурк отдай ей мясо!

Легионер подскочил ко мне и засунул сало обратно в рот. Я тотчас же замолк и как ни в чем небывало проложил жевать.

— Похоже умом повредилась.

Тихо сказал один из солдат.

— Ещё бы, такое пережить.

Ответил ему Лурк.

Убедившись, что толку от меня немного деканус приказал Лурку отвезти мою крикливую тушку в караван, что и было исполнено незамедлительно.

Лагерь переселенцев напоминал сумасшедший дом на выезде. Рёв мулов, мычание волов, крики вездесущих детей и крепкая смесь из запаха навоза, готовящейся пищи и черт знает чего.

Высадив меня посреди скопления, фургонов, крытых повозок и телег Лурк ускакал обратно. Оказавшись в самом сердце этого бедлама я на мгновение растерялся и едва не попал под водопад, который устроил огромный вол, проворно отскочил от мощной жёлтой струи.

— У-у-у холера!

Замахнулся я на животное. Флегматичная скотина равнодушно скосила на меня карий глаз, но даже и не подумала остановиться.

Обойдя по дуге «водопадное» животное, пошёл вперёд ориентируясь на запах готовящейся каши.

Аромат пищи привёл меня к огромному закопченному котлу, вокруг которого суетились несколько женщин, по виду обычных крестьянок. Рядом, опираясь на палку, стоял высокий старик с длиной седой бородой и что-то желчным голосом выговаривал женщинам.

Нацепив на мордочку своё самое няшное лицо, уверенным шагом направился к каше.

В этот момент женщина мешавшая в котле огромной деревянной ложкой, подняла голову.

Несколько мгновений крестьянка неверяще смотрела на меня, после чего выронила ложку и с криком.

— Тишка!

Бросилась ко мне. Словно в замедленном кадре я успел разглядеть её усталое худое лицо с преждевременными морщинками, горькие складки у губ, такие обычно бывают у людей, рано потерявших своих близких и…счастье, что волной поднималась в её глазах. Словно ураган, женщина налетела на меня и бросившись передо мной на колени сдавила в объятьях, покрывая моё лицо поцелуями.

Из за телег выскочил коренастый мужик с куцей бороденкой в серой рубахе в заплатках, подпоясанный верёвкой. Подбежав к женщине, остановился не зная, что ему дальше делать. Помявшись неловко погладил женщину по голове.

— Рада, ты это…того

Весь оставшийся день Рада не выпускала меня из рук, то счастливо смеялась целуя меня в нос, то принималась плакать прижимая моё тощее тельце к груди. Благодаря своему сверхслуху удалось подслушать предысторию.

Как и многие другие семья Раскор, согласились на переселение в провинцию Киренаика, только после того, как имперский глашатай объявил, что всем переселенцем будут прощены все недоимки, а после прибытия на место, на три года освободят от всех налогов. Раскоры недолго думая собрали свой небогатый скарб и отправились в путешествие.

Кстати Раскор, это была фамилия барона которому они принадлежали, у крепостных вообще не было фамилий и обычно чтобы уменьшить путаницу им давали фамилию владельца.

Несмотря на обещания вербовщиков, дорога оказалась тяжёлой, из за коррупции на местах, переселенцам не выделяли в должном объёме продукты, от чего они почти на всём протяжении пути голодали, к тому же несколько раз на караван нападали дикие животные и разбойники. В довершении всех бед переселенцы попали под проливные дожди, от чего многие заболели и вскоре умерли. Среди заболевших был и старший сын Раскоров, ослабленный голодом организм сгорел буквально за сутки. Ещё через неделю младшую дочь Тишку прямо с телеги, утащил волк. После чего Рада тихо повредилась рассудком.

Самое смешное, если верить словам соседей, я вообще не походил на её покойную дочь, но естественно сумасшедшей матери об этом никто не рискнул сказать, даже Тит, мой новый «батя» и тот благоразумно промолчал.

Только через двое суток меня стали ненадолго и недалеко отпускать, я же довольный своей новой маскировкой, не возражал.

Скоро я перезнакомился почти со всеми детьми, которых в караване было больше полусотни, но моих лет где-то десятка полтора. Конечно же не обошлось без драк, где я с успехом доказал превосходство серебряного героя, над крестьянскими детьми.

Конечно обошлось без оторванных конечностей и сломанных костей, просто расквасил пару носов, да поставил пяток фингалов, за что сразу же был выбран в негласные лидеры, причём единогласно, так как дрался я один против семерых, чем впечатлил даже взрослых мужиков.

Бегать с детишками мне быстро наскучило, зато Рада уделяла мне всё своё свободное время, то заплетала мне косы, то по моей просьбе гладила мне живот, напевая про какого-то легендарного героя, заступника всех нищих и обездоленных.

После того как за последние пять дней я прослушал эту песню, не менее двух десятков раз у меня появились подозрения, что необразованная крестьянка меня каким-то образом раскусила.

Эти подозрения сильно окрепли, когда во время очередного плетения кос, меня неожиданно назвали. — Моя маленькая героиня.

Повернув голову к женщине ровным голосом спросил.

— С чего ты взяла, что я герой.

Рада счастливо засмеялась и стала щекотать мои бока.

— Ты не ответила.

Женщина зарылась лицом в мои волосы и тихо произнесла.

— У тебя никогда нет синяков и царапин, даже после драки не было. А ещё, ты ни разу за всю неделю не сходила ни по-большому ни по маленькому.

«Вот тебе и тупая крестьянка, и как это я не подумал о своей бронешкурке, хотя тут ничего не поделаешь. А в туалет я уже наверное как пару лет ни ходил».

Мягко освободившись из объятий женщины, повернулся к ней лицом. Но сказать ничего не успел, Рада схватила меня за руки и испуганно зашептала.

— Только не уходи от меня малышка, я никому не скажу!

Несколько секунд пристально смотрел ей глаза, но ничего кроме слепой материнской любви, не нашёл.

Улыбнувшись забрался к ней на колени.

— Я никому тебя не отдам.

Забормотала Рада гладя меня по волосам.

— Никогда.

На меня же напала печаль и странные мысли.

"Я как стальной шарик в окружении бумажных фигурок, первый же порыв ветра и все кто мне стал близок будут просто унесены во темноту ночи.

Нельзя мне привязываться к простым людям, уж очень они хрупки и недолговечны, а близость со мной, только подставляет их под удар".

Глава 9

К стенам города мы подошли в полдень, предупреждённый заранее о нашем приходе нас уже ждал чиновник из городской администрации. Презрительно морщась, указал нам место для лагеря и поспешно уехал прикрывая нос надушенным платком.

Вслед за чиновником, в город отбыли представители переселенцев. Проводив любопытным взглядом тройку легионеров с деканусом и стариком Мовортом, крестьянским выборным старшиной, въехавших в городские ворота, я отвернулся.

Уловив мой не высказанный вопрос, рыжий мальчишка с нехваткой передних зубов, длинно сплюнул на землю и солидно, явно кому-то подражая, ответил.

— За харчами поехали.

Его конкурент в борьбе за должность моей правой руки, чернявый Вторак завистливо скосил глаза на рыжего, так мастерски плевать он не умел. Придав своему голосу лёгкой небрежности ответил.

— Небось местные богатеи опять обманут и ничего не дадут.

От скуки, я вместе с таскающимися за мной кучкой детей отправился исследовать ближайшую рощу. Естественно в мелком леске, росшего в километре от стен города, не было ничего интересного. Лениво бродя в тени деревьев, вдруг ощутил знакомый запах, меньше мгновения мне понадобилось, чтобы узнать вонь некрохимер, что уничтожили караван переселенцев.

«Если нос меня не обманывает, то твари где-то здесь».

Покрутив головой убедился, что в роще спрятаться негде, так как редкий лесок просматривался насквозь.

Недолго думая использовал «геолокацию», буквально через секунду мой природный локатор показал сотни «засветок». Армия мертвецов была у меня прямо под ногами, хитрожопый некромант каким-то образом погрузил под землю сотни некрохимер, практически не потревожив почву.

«А где же сам дирижёр»?

Не мудрствуя лукаво просто пошёл вокруг рощи и буквально через сотню метров наткнулся на следовой запах ведущий внутрь, ещё через столько же, нашёл и след выходящий наружу. На несколько мгновений, я замер роясь в памяти, пока не нашёл ту дальнию полку с запахами случайных знакомых.

«Граф Изитор Тор-Нельский».

Повернувшись к своей свите, взмахом руки привлёк внимание.

— Дальше одна пойду, скажете моей мамке, что я в лесу играю.

Спорить со мной никто не рискнул, парочка показательных избиений отучила ребятню лезть в мои дела.

Стараясь не бежать слишком быстро, припустил по следу некроманта.

В общем то мне было всё равно, что станет с жителями этого города, но так уж вышло, что совсем рядом с мёртвыми находились небезразличные мне люди.

Как и в большинстве городов Империи для пешеходов вход в город был свободным. Прошмыгнув мимо разомлевших на солнце стражников, я уже собирался нырнуть в проулок, как почуял знакомые запахи.

«Вот это поворот».

Влекомый любопытством побежал посмотреть на старых знакомых. Верховой след привёл меня на постоялый двор средней руки, во дворе среди прочих повозок заметил знакомый фургон шпионов.

«Таки не смог оторваться от них некромантишка».

Пока я злорадствовал из таверны вышел Арбалетчик и не поворачивая головы зашарил глазами, буквально сканируя окрестности.

Пришлось спешно уходить, объяснять «шпиëнам» как я здесь оказался мне не хотелось, к тому же я был уверен, что им уже известно о моём побеге и краже денег.

Оставив агентов тайной стражи на постоялом дворе, снова встал на след Изитора, но к сожалению в большом городе идти по следу суточной давности оказалось не возможно. Пришлось обходить все более-менее приличные трактиры и гостиницы, в одной из них я снова почуял некроманта.

Пробраться в гостиницу, к слову далеко не дешёвую, было не трудно. Через забор, незаметно проник на задний двор гостиницы и спрятался за поленицей. Выбрав момент когда никого из слуг не будет в пределах видимости, одним прыжком переместился на стену, быстро переполз к приоткрытому, по случаю жаркой погоды, окну и ящерицей ввинтился в него. Мой пространственный радар меня не подвёл, как и предполагал, я оказался в коридоре. Понюхав воздух уверенно направился к дверям с цифрой семь. Несколько раз стукнув в двери замер в ожидании.

— Кто там?

Даже через двери я узнал чуть глуховатый голос некроманта.

— Вам просили передать письмо.

— Мне⁈

Мой чуткий слух уловил в голосе Изитора едва различимые нотки страха.

— Да господин, от дамы из соседнего номера.

— Ах, от дамы.

С облегчением воскликнул некромант.

Загремев замком граф открыл дверь.

Всего лишь на одно мгновение его лицо выразило удивление, в следующую секунду он меня узнал.

— Боги! Нет!

Втолкнув испуганного мужчину в номер, вошёл сам и прикрыл дверь.

— Чо ты разорался⁈ Успокойся, я не из налоговой.

Была у меня мысль просто прикончить графа и закрыть вопрос раз и на всегда. Но некстати вспомнилось, что у меня с ним не закрытый контракт на кругленькую сумму. Не так давно, я продал его организации местоположение старого вампира и подрядился поработать проводником до места, но не успел, меня арестовали.

Поэтому решил ограничиться предупреждением, чтобы не распускал своих тварей где ни попадя.

Убедившись, что вот прямо сию секунду его никто убивать не собирается Изитор успокоился и к нему снова вернулась ясность рассудка.

— Ты же в Диспаере, на пожизненном!

Воскликнул некромант. На что я недовольно поморщился.

— Ты вон тоже в бегах, однако живёшь в роскошной гостинице.

Пришла очередь морщиться графу.

— В общем то я не за этим. У меня дела в этом городишке и мне бы очень не хотелось, чтобы твои уродцы устраивали здесь бойню.

— Мне бы тоже этого не хотелось.

Проворчал Изитор.

— Мне бы лучше вообще тихо-мирно перебраться через границу никого не беспокоя.

— Я рада, что мы поняли друг друга.

«Интересно, если ты такой душка, зачем же тогда вырезал караван переселенцев».

Эту мысль я оставил при себе, так как и так было ясно, что некромант набирал материал для своих «поделок».

Несмотря на то что граф дал согласие не устраивать боёв, я не слишком в это поверил. Если он обнаружит слежку, то вряд ли будет защищаться вполсилы оберегая гражданских. С трудом уняв желание свернуть шею Изитору, удалился тем же путём, что и пришёл, напоследок подарив ему взгляд полный скрытой угрозы.

Вернулся я в лагерь уже ближе к вечеру, за что получил нагоняй и кусок чёрного хлеба от Рады.

Граф Изитор Тор-Нельский.

После ухода сумасшедшего героя, некромант облегченно выдохнул и без сил упал в кресло. Разговор с малолетней психопаткой дался магу не просто. Далеко не каждый может вести непринужденную беседу, зная, что в любую секунду может быть убит самым изуверским способом.

— Нужно уходить. В одном городе с этой маньячкой я не останусь.

Пробормотал граф.

Споро собрав свои немногочисленные вещи в саквояж, Изитор поспешил покинуть гостиницу.

Одновременно с этим некромант отправил ментальный импульс, выводя из режима ожидания свою мёртвую свиту, что ждала его за городом.

Агенты тайной стражи.

На крыше дома, что расположился на против самой роскошной гостиницы города, неожиданно шевельнулась тень, обозначив себя как человека.

— Он покинул гостиницу.

Едва слышно проговорил человек в сером маскирующем плаще.

Старший агент Раер на другом конце города, получив сообщение через связной артефакт, забеспокоился. Группа захвата прибудет, только на рассвете, нельзя было допустить чтобы некромант уехал именно сейчас.

Граф Изитор Тор-Нельский.

Мучимый неприятными предчувствиями граф непроизвольно ускорил шаг, но неожиданно пришедшая мысль заставила его остановиться. Несколько мгновений Изитор стоял посреди дороги о чем то размышляя.

— Такой исход событий вероятен, в последние дни я был очень не осмотрителен.

Пробормотал некромант, поставив саквояж на мостовую, открыл его и из тайного отделения достал нечто, что можно было принять за часы с циферблатами с обеих сторон, на которых вместо цифр были слабо светящиеся гномьи руны. Внутри больших циферблатов находилось ещё десяток поменьше размеченные непонятными знаками.

Когда то очень давно графу Изитору повезло добыть так называемый «гномий подавитель артефактов», стоил он ему астрономической суммы и десятка жизней его людей.

Несмотря на блестящие образование граф предпочитал использовать «простонародное» названия, потому как «Деактиватор, незащищённых контуром Скалея, артефактов первого, второго и третьего типа заряженных нейтральной магической энергией», было невозможно произнести не вставив между череды слов матерное выражение.

Пощëлкав, покрутив и подавив многочисленные рычажки и шпеньки на корпусе «подавителя» граф несколько мгновений изучал циферблаты, после чего грязно выругался и аккуратно убрал артефакт на место.

В менее чем полусотне метров от себя «подавитель» обнаружил неплохой набор разнообразных артефактов, включая запрещённые для гражданского населения.

Изитор не был дураком и мгновенно понял, кому может принадлежать такая коллекция артефактов, кстати, большую часть из которых он деактивировал.

«Бежать»!

Поужинав простой кашей, мясо крестьяне видели, только по большим праздникам, я положил голову на колени Раде и задремал. Мне даже начал сниться сон, как я достал своё золото со дна моря и отлил себе огромную золотую кровать, не забыл и про ложку.

Причём ложка получилась такого размера, что ни в какую не лезла мне в рот. На моменте когда Император чесал мне пятки золотой чесалкой, я неожиданно проснулся.

«Что за черт»!

Следующая вспышка некрозаклинания менее чем в километре от меня показала мне причину моего пробуждения.

— Ах ты ублюдок!

— Что случилась малышка⁈

Забеспокоилась Рада.

— Некромант случился.

Женщина побледнела.

В Эридане даже тёмные крестьяне знали, кто такие некроманты и чего от них ждать. Как правило после посещения такого мага, деревни или не большого городка, в данном населённом пункте живых не оставалось, даже насекомых. Милая привычка сбрасывать излишки некроэнергии в окружающую среду, гарантировано убивало всё живое, отравляя при этом землю. После чего требовались десятилетия, чтобы на такой земле снова стало хоть что-то расти. Зато очень охотно поднимались стихийные зомби, иногда целыми кладбищами.

Тем временем в городе.

Изитор понял, что если сейчас же он что-нибудь не предпримет, то живым из города не выберется.

«Главное не столкнуться с этой психованной героиней».

Приняв решение граф успокоился. Собравшись, буквально за несколько секунд сотворил заклинание уровня магистра «Выдох мертвителя», хотя если судить строго, это было не совсем заклинание, скорее это была слабоструктурированная концентрированная масса некроэнергии. Ни мгновения не колеблясь некромант выбросил наружу «заклинание», разом накрыв сотни квадратных метров. Подождав несколько секунд, дав умереть самым живучим или защищённым артефактами, выдал новое заклинание, на это раз настоящее.

— Массовый подъём.

Зачем-то прошептал чародей, хотя никакой вербальной поддержки спел не требовал.

Изитор торопился как можно больше поднять «ходячих», каждую секунду он ожидал, что появятся местные маги или герои и ему придётся вступить с ними в бой, одному против всех, поэтому некромант торопливо наращивал свои силы.

Поднятые ранее мертвецы вламывались в дома, вытаскивали людей на улицу и волокли их на площадь, где некромант быстро их убивал и тут же поднимал новых солдат. Только час спустя когда под контролем Изитора было больше тысячи зомби он остановился и задумался.

«А собственно где местные маги и герои»?

По странному стечению обстоятельств именно сегодня в городе не оказалось ни одного мага, а единственный герой медного уровня оценив количество ходячих покойников, решил, что лучше он вместе с остальной стражей запрëтся в казарме.

Конечно некромант не забыл про свою свиту за городом, которая к слову была на два порядка выше классом чем зомби которыми он сейчас управлял, но так же не забыл он и про героя. Изитор Тор-Нельский не зря слыл умным человеком и ещё при встрече с героиней обратил внимание на её крестьянское платье. Сложив этот факт с караваном крестьян-переселенцев, мудро решил, не трогать своих «слуг», схрон с которыми располагался буквально под боком у героя.

Вместо того, чтобы покинуть город через другие ворота, тем самым избежав встречи с героем, некромант решил, что лучшего случая поднабрать силушки может и не представиться, поэтому решил рискнуть остаться в беззащитном городе и набрать «материала».

Моя крестьянская мама уже хотела бежать к местному голове с паническими новостями, но я слегка сдавив руку удержал её на месте.

— А что ты скажешь, когда он спросит откуда ты узнала про некроманта?

Рада открыла рот, несколько секунд думала, после чего закрыла рот и села на место.

— Но надо же что-то делать!

Всё же не выдержала женщина.

— Зачем? Разве это наше дело? Пусть этим занимаются те кто получает за это деньги.

— Но тогда погибнут люди!

Воскликнула Рада.

— Погибнут, но чужие, своих я смогу защитить.

Почему-то мой ответ шокировал Раду, видимо я своими словами разрушил благородный образ героя который приписывал мне её больной разум.

Она даже несколько раз пыталась давить мне на совесть, буквально требуя, чтобы я отправился спасать гибнущих в городе людей.

В конце концов я не выдержал.

— Давай-ка проясним ситуацию.

Начал я злым голосом, за последние полчаса женщина меня разочаровала, показав себя упëртой идиоткой, готовой пожертвовать даже своей семьёй ради своих больных фантазий.

— Значит ты хочешь, чтобы маленькая девочка, которую ты считаешь героем, пошла в город полный мертвецов и занялась спасением людей, я правильно тебя понял?

Не чуя подвоха Рада кивнула.

— А если я герой медного уровня? Ведь тогда это значит, что ты меня отправляешь на верную смерть.

— Боги не допустят.

Убеждённо ответила крестьянка.

«Кажется я излишне размяк, стоит кому-то проявить капельку участия и я уже готов его любить».

С грустью поглядел на женщину, которую я чуть было не начал считать родным человеком, развернулся и молча скрылся в темноте.

Конечно ни в какой город я не пошёл, покинув лагерь, обойдя часовых-легионеров встревоженных дикими криками долетевших из города, сел на камень у дороги.

Моё ночное зрение отчётливо различало в роще, тонкие фигуры с длинными паучьими конечностями, твари выбираясь из под земли постепенно накапливались, но бежать в сторону лагеря переселенцев не торопились.

«К дьяволу эти игры в семью, это всего лишь маскировка, дойду до места с этими крестьянами и плевать что с ними случиться дальше».

Мои злые мысли прервал приближающийся грохот копыт, из за поворота дороги выметнулась группа из полусотни всадников, во главе которой скакал рыцарь упакованный в доспехи как консервная банка.

«Кажется местный барон».

На всякий случай я спрятался за камень, конница обдав меня запахом конского пота прогремела мимо.

Ещё через полчаса мерно топая ногами из за того же поворота вышла центурия, разглядев значок легиона на плечах легионеров я поспешил спрятаться повторно. По иронии судьбы центурия принадлежала к Десятому Парному легиону в котором я имел честь служить центурионом.

«Видимо легион возвращают на место службы».

Мелькнула у меня мысль.

«А то уж больно вовремя они здесь появились».

Задействовав «волшебный компас» обнаружил, на севере своего бывшего начальника серебряного героя Арвила.

— Так и есть, эта центурия всего лишь авангард.

Пробормотал я себе поднос.

"А этот граф писец какой не везучий.

С центурией-то он ещё по воюет, благо там всего один маг не самого высокого уровня, а вот когда подойдут основные силы, его просто размажут, вместе с его уродцами".

Граф Изитор Тор-Нельский.

Город практически не оказав сопротивления, словно спелый плод, сам упал в руки Изитора. Несмотря на то что в городе было ещё множество очагов сопротивления, вроде казарм стражи или домов знати, некромант чувствовал себя уверенно. На текущий момент простые горожане уже ничего не могли сделать, даже если бы каким-то чудом смогли собраться вместе.

Как не хотелось некроманту задержаться в городе до утра и поднять парочку умертвий по сильнее, но мысль, о непредсказуемом герое находящемся буквально под боком заставила Изитора собираться в путь. Осторожно, чуть ли не по одному заставил подняться из под слоя земли, своих лучших солдат, приготовив их к походу. Решив осмотреться, некромант подвёл к краю рощи одно умертвие и чуть не обделался от страха. На камне у дороге сидела Элина Себоне и несмотря на расстояние и ночь смотрела прямо на него.

Замерев от страха, маг в теле умертвия, почти минуту простоял не подвижно, боясь спровоцировать сумасшедшую героиню. Изитор отлично знал, на что способны серебряные герои и понимал, что разделяющую их дистанцию герой преодолеет за десяток ударов сердца. Убедившись, что герой не проявляет агрессии и просто наблюдает, маг продолжил сборы. Благодаря мëртвому наблюдателю Изитор во время узнал, о прибытии местного барона с дружиной.

Особых проблем конная полусотня ему не доставила, перекрыв улицы телегами груженными мешками с землёй, тем самым лишив конницу основного преимущества, скорости и манёвренности. После просто закидал рыцарей мёртвым мясом.

Порадоваться победе некромант не успел, тот же наблюдатель сообщил, что к городу подходит большое скопление живых.

Подключившись к глазам мертвеца Изитор смог лично наблюдать мерно шагающую центурию, да ещё и с магом.

Грязно выругавшись маг стал готовиться к серьёзной битве. Конечно участвовать в ней Изитор не собирался, по его плану, пока центурия будет перемалывать орды зомби, сам граф без излишней помпы тихо покинет город через другие ворота.

В городе.

Центурион Урсула Тирон не слишком поверила слухам о некроманте, что захватил целый город.

Но по какой-то причине легат к этому отнёсся очень серьёзно.

Получив приказ двигаться к городу ускоренным маршем, Урсула как образцовый служака сразу же подняла свою центурию и выдвинулась к месту передислокации.

Остальной легион спешно сворачивал лагерь и готовился к походу следом за ней.

— Судя по тому, что в лагере переселенцев всё спокойно, никакого некроманта в городе нет.

Недовольным голосом произнёс маг, только что запустивший спел- разведчик в сторону стоянки крестьян.

Урсула раздражённо дёрнула головой и промолчала, занудливый маг за время марша успел достать её до самой печенки.

Открытые городские ворота насторожили центуриона.

— Там кровь.

Хриплым голосом произнёс маг.

Подойдя ближе уже все увидели, ворота с размазанным кровавым следом чьей-то руки.

В полной боевой готовности легионеры безпрепятственно проникли в город.

На улицах царила неестественная тишина.

— К бою!

Неожиданно заорал маг и выпустил огненный вал в переулок. В тоже мгновение со всех сторон повалили сотни мертвецов.

— В каре!

Словно морская волна покойники ударились о стену щитов. Слаженные удары коротких копий, опрокидывали мертвецов под ноги солдат. С короткими интервалами следовали огненные всполохи сжигая мёртвых десятками. Нестерпимая вонь горелого мяса забивала ноздри, вызывая рвотный рефлекс. Два железных героя с булавами стояли в глубине строя, готовые вмешаться в случае прорыва. Бой быстро вошёл в рабочию колею, центурия без особого напряжения, действуя как единый механизм легко перемалывала накатывающиеся волны «неспокойных».

«Ничего серьёзного».

Облегченно выдохнула Урсула.

Уже в который раз забравшись обратно на камень, стал прислушиваться к шуму битвы.

«Похоже там у Изи, нет ни одного серьёзного юнита».

Глава 10

— Интересно, смогут спецслужбы взять некроманта живым?

Только произнеся этот вопрос вслух, понял какого дурака я свалял оставив в живых чародея.

«Боги, ну почему я такой тупой»!

Только сейчас до меня дошло, попади Изитор в руки тайной стражи и моё инкогнито, недолго останется таковым. Думаю пройдёт не так уж много времени, когда за моей головой выедет отряд героев.

«Да, что далеко ходить, могут даже моему бывшему начальнику Арвилу приказать привезти мою голову. Ну, а что дать ему в усиление ещё пару серебряных героев, да какого-нибудь мага боевика и писец котёнку, больше срать не будет»!

Под тревожные мысли я вскочил на ноги, в этот момент некроизделия графа, что до поры скрывались в роще, неожиданно пришли в движения. С удивительной синхронностью, чёрная от ночной темноты, масса мертвецов выплеснулась из леса и со скоростью боевого рыцарского коня устремились в сторону города.

Ещё через мгновение я понял, что цель мёртвой армии не город, судя по направлению бега тварей, они его огибали.

Несколько мгновений я стоял тупо глядя в спину удаляющимся мертвецам, силясь понять что это значит.

«Да он же просто сваливает и „жмуров“ своих забирает».

Меня обманули звуки сражения, что всё ещё доносились из города. «Вот же я дурак! С чего я вообще взял, что некру обязательно там присутствовать»⁈

Раздражённый свой глупостью сорвался с места и устремился вслед за мертвецами.

Несмотря на полтора километра, что нас разделяли, нагнал я уродцев, буквально за двадцать секунд, мне надоело контролировать свою силу и движения и сдерживаться я не собирался, тем более сейчас, когда укрытый темнотой ночи, мог не опасаться любопытных глаз.

Не выдержав накатившего восторга оглушительно завизжал и в темпе отбойного молотка выдал серию воздушных лезвий. Сейчас лезвия ветра, были уже не лезвиями или даже секирами, а скорее огромными полотнищами с режущей поверхностью в три-четыре метра и дикой убойностью, думаю при должном старании я смог бы этими «лезвиями» продолбить даже крепостную стену, конечно не слишком толстую.

Словно гигантская невидимая коса промчалась сквозь плотную толпу умертвий, легко развалив на две части тонкие сухие тела.

Выпустив десяток воздушных «снарядов»,

как-то слишком легко сократил отряд, в пару сотен голов, не слабой нежити, до жалкой полусотни.

Мощно оттолкнувшись от каменистой земли запрыгнул на покатые плечи твари, короткий замах и шишковатый лишённый растительности череп некрохимеры, разлетелся мелкими осколками. Следующему вырвал часть позвоночника, несмотря на телесную твёрдость, которая вроде как должна присутствовать у нежити такого уровня, я совершенно не чувствовал разницы между ними и простыми людьми.

«Я просто неебически крут».

Мысль, что настолько же и туп, я задвинул в дальний угол.

Разорвав ещё с десяток уродцев голыми руками, вспомнил, что вообще-то, я шёл убивать графа.

Пинком отбросил с дороги умертвие и набирая скорость рванул вперёд, ведомый незримой нитью своего волшебного клубочка, где-то на том конце верёвочки находился невезучий граф. Мой решительный забег прервал упавший мне на голову мертвец, которого я двумя секундами назад поджопником запустил в небо.

— Ах ты…

Разозлившисьна надоедливое умертвие, выдал ему пушечного пинка, на этот раз бил всерьёз, вкладывая всю свою силу. Со звуком бетонной плиты упавшей с десятого этажа, моя босая нога соприкоснулась с жесткой тушей твари. Я ожидал, что от такого удара мертвец улетит на сотню метров вверх, но вместо этого его разорвало на куски, разбросав далеко в стороны.

— Тьфу.

Граф Изитор Тор-Нельский.

Граф подгоняемый смутным чувством тревоги пришпорил, украденную из конюшни постоялого двора лошадь и оглянулся. Из за кромешной темноты Изитор ни чего не увидел, но чувство тревоги почему-то усилилось.

«Почему мои умертвия до сих пор меня не догнали»?

Некромант хотел проверить где они сейчас и даже попытался для этого сосредоточиться но уставшая лошадь споткнулась, чуть не выбросив из седла мага.

— Да что б тебя, кляча!

Больше не рискую по-идиотски свернуть себе шею Изитор остановился и болезненно морщась слез с лошади. Шевельнув пальцами зажёг над головой «светляк», который в общем то был ненужен, но стоять в полной темноте посреди дороге было как-то некомфортно.

— Не понял!

Из ста девяноста первоклассных умертвий в «живых» осталось, только три десятка, причём полностью функционирующих семь единиц.

Граф, в возмущении открыл рот, чтобы задать ночи риторический вопрос, но неожиданно почувствовал не сильный толчок в спину.

Из груди мага вылезла маленькая окровавленная детская ручка.

— Что…

Сжавшись в кулачок рука так же стремительно исчезла как и появилась.

Последнее, что уловило угасающее сознание некроманта, были слова произнесенные детским звонким голосом.

— Падай ты убит.

Некроманта я убил совсем не по геройски, подкравшись сзади просто пробил его насквозь голой рукой. Конечно сначала я хотел устроить эпичную битву, но вспомнил, что Изитор был, непросто магом, а целым магистром. Решив не испытывать свою «броню», нарвавшись на какое нибудь пакостное заклинание из магии смерти, убил некроманта ударом в спину.

После смерти чародея белый светящийся шарик погас, снова окрасив мир в серые тона.

Пригладив рукой волосы, торчащие в разные стороны от быстрого бега, перешёл к второй, по приятности, части убийства, а именно, трофеи.

Тщательно обыскав одежду мага нашёл пять серебряных монет, золотую цепочку с каким-то артефактом и кинжал в скрытых ножнах на предплечье. В саквояже нашлось несколько комплектов белья, сменный костюм и два кошеля с деньгами. В первом, маленьком было тридцать дукатов, во втором полсотни серебра.

В отдельном кармашке саквояжа нашёл артефакт, выглядевший как будто попал на Эридан из мира стимпанка. Многочисленные циферблаты, стрелки, непонятные знаки, полюбовавшись непонятным прибором убрал его на место.

Немного по печалился об артефактах, которые в скором времени «убьёт» моя агрессивная аура, но вспомнив, что теперь постоянно ношу её «свëрнутой», облегченно выдохнул, возможно теперь артефакты от моего присутствия не будут разрушаться.

Пробежав половину пути до лагеря переселенцев, вдруг понял, что по меньшей мере глупо появляться там с саквояжем некроманта. Пришлось сделать крюк и сбегать к восточному тракту, где и закопал саквояж, привалив его камешком в пару тонн весом.

В лагерь вернулся перед самым рассветом, легко обошёл часовых и завалился спать под первую попавшуюся телегу. К Раскорам я не пошёл, после того, как меня буквально принуждали пойти на смерть ради совершенно незнакомых людей, я как то разочаровался в этом семействе. Конечно кроме разоблачения мне там ничего не угрожало, но ведь Рада и не знала моего геройского ранга, а если учесть, что я ребёнок, то логично было бы предположить, что вряд ли мой ранг выше медного, но тем не менее меня упорно посылали на разборки к некроманту. И будь я реально медным или даже железным рангом, Изитор не особо напрягаясь, просто прихлопнул бы меня как муху.

Проснулся как раз к завтраку, запах каши не хуже вони мертвечины буквально всверливался в мои чувствительные ноздри, тяжело вздохнув, выбрался из под телеги и поплëлся к телеге Раскоров, за своей деревянной миской. Увидев меня Рада с криком бросилась меня обнимать заливая мою макушку слезами, Тит угрюмо стоял рядом и признаков радости не проявлял.

— Боги услышали меня и вернули мою малышку ко мне.

На секунду я даже растерялся от её наглости и только мысль, что женщина безумна, заставила терпеливо перенести её объятия. Дождавшись окончания нежностей, молча взял свою миску с ложкой и ушёл к общему котлу, откуда дежурный повар уже начал раздачу.

Раньше мы ели все вместе устроившись на телеге, теперь я не видел в этом смысла и прихватив ломоть чёрного хлеба ушёл к дороге.

Я уже доедал, когда на тракте показался конный отряд из десяти человек. Не останавливаясь всадники проскакали мимо меня, скачущий последним худой мужчина с хищными чертами лица, бросил на меня острый, буквально кинжальный, взгляд от которого у меня сердце ушло в пятки, но к счастью проблеска узнавания в глазах тощего я не заметил. Да и непросто было узнать некогда славного героя в тощем ребёнке с соломой в всклочненных волосах и чумазой мордашкой.

Я же открыв рот с недожëванным хлебом, провожал отряд взглядом наполненным лёгким дибилизмом.

Едва незнакомцы скрылись за городскими воротами, с звонко щёлкнув зубами захлопнул рот и побежал в лагерь.

«Похоже этот отряд и должен был брать некроманта. Если верить моей чуйке, то шесть героев не ниже стального ранга там присутствовало, оставшиеся четверо были магами разных направлений, всё не ниже мастера».

Ещё двое суток переселенцы стояли лагерем, пока приехавшие маги с героями проводили расследование. На второй день в лагерь приехали два героя с магом, долго болтались по стоянке суя свой нос во всё щели. Маг безо всякого чванства расспрашивал крестьян, но ничего конкретного не узнал, было темно, никто ничего не видел.

В итоге нас отпустили отсыпав в дорогу положенных харчей. Только когда городские стены скрылись из виду я облегченно выдохнул, до самого последнего момента ожидал какого нибудь подвоха, но всё обошлось.

Маг Карс Ирийский.

Несмотря на принадлежность к отряду специализирующимся на ликвидации и задержании особо опасных преступников Карс Ирийский был единственным из всего отряда, кто не был боевиком. В глубине души маг даже немного презирал «тупых мясников», так как считал, что истинная сила мага не в объёме источника и скорости применения заклинаний, а в воображении. Конечно своё мнение чародей благоразумно держал при себе, так как его коллеги все были признанными мастерами боевой магии с огромным опытом.

Очередное дело не выглядело сложным, было известно имя преступника, примерный уровень силы и мастерства, даже то, что идут они за целым магистром, не беспокоило Карса. Единственное, что вносило толику непредсказуемости, это то что брать придётся некроманта, но шесть хорошо обученных и экипированных героев легко перевешивали этот факт.

«Кажется мы опоздали».

Центральная улица города была буквально завалены телами низших зомби изредка среди тел дважды мёртвых попадались трупы в броне легионеров.

На базарной площади была целая гора из тел «ходячих». То тут то там под грудами мёртвого мяса можно было заметить конские туши и тела рыцарей.

До поздней ночи длилось расследование, но вместо ясности следствие принесло ещё больше вопросов. Например, кто убил некроманта? Что за чудовище перебило сотни высокоуровневых умертвий?

Что оказалось очень кстати, потому как столкнись их отряд с такой ордой, да ещё под управлением опытного некроманта, вряд ли получилось бы обойтись без потерь.

«Итак».

Начал подводить итоги Карс.

"Какой-то герой не ниже серебряного ранга, поздней ночью, под самыми стенами города столкнулся с движущейся ордой сильных умертвий. Вполне возможно, что и случайно. Использовав какой-то талант души связанный с рассечением, к слову очень сильный, уничтожил большую часть орды. То что это было не заклинание, маг был уверен, спелы такой силы всегда оставляют остаточный след маны.

После чего неизвестный герой используя какое-то экзотическое оружие дробящего типа в форме маленькой ладони покромсал оставшихся умертвий.

Несколько тел были разорваны или сломаны, словно куклы.

— Куклы.

Вслух произнёс маг. Это слово потянуло за собой следующую мысль.

«А что если не было никакого странного оружия? Что если всё было сделано голыми руками»?

Несколько минут Карс обдумывал идею находя всё больше косвенных подтверждений её верности.

«А ведь на теле некра, тоже странная рана, но если предположить, что её нанесли рукой, то всё встаёт на свои места».

На несколько мгновений маг прервал анализ боясь озвучить получившийся вывод. Но долг всё же возобладал над эмоциями.

"Из всё выше сказанного вытекает, что неизвестный герой серебряного ранга был ребёнком не старше двенадцати-тринадцати лет. А до недавнего времени в Империи был, а точнее была одна подходящая по возрасту героиня, способное на такое и это, не приведи Боги встретить её, Элина Кровавая.

Но насколько мне известно героиня отбывает пожизненный срок в Диспаере.

Но тогда кто это мог сделать? Загадка!

После долгих раздумий маг-следователь решил подать прошение канцлеру на проверку Диспаера.

* * *

Следующие два дня пути были скучны и однообразны, я целыми днями валялся на крыше фургона с продуктами спускаясь, только поесть. Сначала легионеры пытались меня гонять, но через полчаса я опять оказывался на крыше, в конце концов на меня махнули рукой.

С семьёй Раскоров отношения окончательно разладились, я не приходил ночевать и даже есть стал отдельно. На слезы и мольбы Рады я не обращал внимания, в моей памяти ещё свежи были воспоминания, как эта же самая женщина была готова пожертвовать мной из за каких то своих бредовых представлений о героях. Я даже подумывал тихо прикопать эту семейку, так как была небольшая вероятность, что через них могут выйти на меня, но поразмыслив, всё же решил их не трогать.

Небольшую группу всадников скачущих навстречу каравану, я разглядел за несколько километров, даже смог примерно оценить их боевой потенциал и степень опасности.

«Маг невысокого уровня, два телохранителя и двое слуг, и судя по гнусной роже молодого чародейчика, проблем не избежать».

Так и вышло, поравнявшись с едущим первым деканусом маг бросил презрительный взгляд на легионера, старый служака ответил полным равнодушием и чётким наклоном головы.

Лицо мага побагровело, по законам Империи простолюдины должны кланяться в пояс средним дворянам, а молодой маг, судя по кольцу баронета относился к среднему дворянству. Но в тоже время деканус находился на государственной службе и имел право не кланяться даже императору, ограничиваясь воинским приветствием. Само собой колдунчик не рискнул напасть на государева человека, зато решил отыграться на безропотных крестьянах.

— Эй чернь! Не знаете как нужно приветствовать дворянина⁈

Заорал маг выкатив глаза. И не давая времени среагировать, поднял руку, в которой, тут же стало формироваться что то ярко-голубое с видимыми воздушными завихрениями вокруг. Почти двадцать секунд магу понадобилось чтобы завершить заклинание, которое внешне имело сходства с обычным хлыстом и визуально состояло из воды и воздушных потоков.

«Похоже магик то едва ли адепт. За это время легионеры могли бы его вместе с телохранителями порубить на ломтики».

В это время из за телег выбежала Рада, увидев меня с криком бросилась ко мне, тем самым привлекла к моей невзрачной тушке внимания мага. До этого он меня даже не замечал, так как я заранее слез с крыши и спрятался в тени фургона.

— Навозница!

Завопил чародей и взмахнул рукой, хлыст словно живой изогнулся и хлестнул по спине крестьянку, но в самый последний момент, она споткнулась, гудящий от воздушных вихрей спел пролетел над её головой и ударил мне в грудь. Мгновенно среагировав упал на землю и откатился под фургон. Хлыст стегнул в борт фургона выбив из толстых досок веер мелкой щепы.

«Вот же сука»!

Уже озлоблено подумал я.

«За секунду умудрилась подставить меня дважды».

Я специально не стал торопиться вылазить из фургона, дождавшись ещё одного замаха, услышал короткий вскрик и чавкающий звук удара.

«Жаль конечно, но кажется сама судьба позаботилась об этой женщине».

— Вылазь мелкая тварь! Или я велю спустить с тебя шкуру.

Пока маг визжал где-то над фургоном, остальные крестьяне побросав телеги, благоразумно убрались подальше от не адекватного мага.

— Притащите эту дрянь ко мне.

Тотчас же под фургон заглянул один из слуг мага, протянув руку мужчина попытался меня схватить, легко уклонившись, пнул его босой пяткой в глаз. Бил чуть сильнее чем могла бы ударить девочка моих лет. Вскрикнув слуга схватился за глаз и упал на задницу, в этот момент с другой стороны фургона показался второй слуга.

Этот не разбирая дороги бросился вперёд, протягивая ко мне свои скрюченые пальцы.

Отполз немного в сторону и бросил ему в глаза горсть земли.

— Сука!

Расстроенным голосом, сообщил мне мужчина. Пока неудачливый ловец маленьких девочек тëр глаза, на заднице подполз к нему поближе и обеими ногами сразу ударил в нос.

— Фука!

Совсем расстроился слуга и заливая землю кровью попятился назад. Тем временем первый пришёл в себя и снова полез под фургон.

— Немедленно прекратить!

Загремел над караваном голос декануса.

— О вашем поведение и убийстве крестьянки будет доложено в имперскую канцелярию.

В этот момент я дал себя схватить слуге, матерясь мужчина схватил меня за ногу и грубо выволок наружу, задрав моё платье.

«Блин, я же без трусов».

Но моя сомнительная красота никого не заинтересовала. Легионеры окружили мага вместе с телохранителями, у четверых я заметил взведëнные арбалеты, остальные тоже держали оружие наготове.

— Отпусти девчонку.

Шеи слуги коснулся меч легионера. Мужчина испуганно скосил глаза на блестящие лезвие и выпустил мою ногу, резво вскочив пнул под зад похитителя и юркнул обратно.

— Смерды забыли свои место, но ничего придёт время и я вам его укажу.

Добавив сквозь зубы ещё несколько непечатных ругательств, маг резко дёрнул поводья и поехал прочь.

— С дороги чернь!

Солдаты вложили мечи в ножны и расступились.

Равнодушно посмотрев на труп крестьянки я пожал плечами, принял несколько шутливых поздравлений с победой от легионеров и снова вскарабкался на фургон.

«Кажется этой ночью у меня появилось выгодное дельце».

Глава 11

Ждать когда лагерь угомониться, я не стал, тихо выбрался не потревожив часовых, что было не трудно, все таки десяток солдат не могли полноценно охранять многотысячный лагерь, занимающий пару квадратных километров. Скрытый темнотой ночи, отошёл от стоянки на пару сотен метров, и больше не сдерживаясь побежал вернуть должок одному зарвавшемуся магу. «Компас» не использовал, хватало запахового следа.

Бежать не скрывая свою настоящую силу и скорость было приятно, ласковый ветер трепал волосы, дорога светлой лентой ложилась под мои босые ноги.

За прошедший день мы успели разъехаться километров на пятьдесят, мне понадобилось десять минут, чтобы покрыть это расстояние, причём мог бы ещё быстрее, но я боялся проскочить мимо стоянки мага, поэтому последние километры сдерживал свой бег, постоянно вертя головой.

Как и предполагалось лагерь мага нашёлся недалеко от тракта в небольшой роще.

Не скрываясь вышел из темноты и направился к костру. Первыми среагировали телохранители, крепкий воин с седыми висками и в кольчуге подхватил арбалет и не колеблясь выстрелил в меня. Легко поймал арбалетный снаряд прямо перед своим лицом, после чего «плюнул» в ответ. Поток воды вытянутый в «сосульку», попал мужчине в глаз уложив его наповал. Второй телохранитель, выхватил меч и подобрав с земли щит закрыл собой растерянного мага.

— Ты!

Завопил один из слуг которому я подбил глаз во время нашей эпичной схватки под телегой.

— Я.

— Это же та крестьянская девка!

Закричал слуга под номером два с распухшим носом, после этих слов маг почему-то расслабился и обойдя телохранителя вышел вперёд.

«А мальчонка то похоже идиот».

Причём мажонка ни на секунду не смутило, что крестьянская девочка, только что, как-то убила опытного воина.

— Господин.

Попытался вмешаться телохранитель, который был явно поумнее своего хозяина.

Я скосил глаза на воина и едва заметно шевельнул пальцами. После чего мужчина даже не успев испугаться распался на две половины вместе с щитом. Только после такой кровавой демонстрации у мага забрезжили какие-то подозрения.

Развернув ауру подошёл к юному чародею поближе.

С бледным лицом и трясущимися от страха губами маг что-то пытался намагичить, но моя агрессивная аура, разрушала его жалкие потуги ещё на стадии формирования, хотя у меня были подозрения, что этот бездарь-недоучка, в любом случае не смог бы сплести ни одного заклинания, уж больно сильно он заикался и трясся.

Переведя взгляд на парочку слуг, что тихо крались куда-то в сторону, в полголоса произнёс.

— Вернитесь к костру.

В этот момент маг отбросив попытки, хоть что-то сплести, с диким криком и совершенно безумными глазами схватил меня за горло.

— Умри порождение бездны!

Злость в перемешку со страхом звучала в его голосе.

Длинные пальцы юноши сомкнулись на моём горле. Попытка оторвать меня от земли не увенчалась успехом, «липкие лапки» надёжно удерживали меня на земной тверди. От напряжения лицо мага побагровело, я же не чувствовал никакого дискомфорта. У недоумка было больше шансов задушить бронзовую статую, чем серебряного героя. Только заметив мой любопытный взгляд баронет понял, что тратит время в пустую.

— Демон!

Взвизгнув маг отпустил шею и заехал кулаком мне в нос. Бить меня голыми кулаками было также глупо как и каменную стену. После удара пальцы юноши громко хрустнули, а мне надоело это представление, толчком в грудь уронил на землю скулящего от боли мага.

— Теперь когда мы закончили с приветствиями, предлагаю познакомиться.

Застенчиво улыбнувшись подсел к огню и заглянул в котелок с булькающей кашей.

— Меня зовут Элина Себоне.

Представился я одновременно зачерпывая горстью горячее варево.

— Элька Мясорубка!

Сдавленно воскликнул безымянный слуга.

— Нам хана.

Почти спокойно произнёс лакей под номером два обречённым голосом.

Я же кося глазом на притихшего мага продолжал вычерпывать из котелка кашу.

— Вкуфно.

Похвалил я кашу.

— Тока мяфа мало.

Несмотря на солидный объём котелок быстро опустел. По своему обычаю хотел засунуть в него голову, чтобы облизать, но вдруг ни к месту вспомнил, что я целый графиня, а это как не крути обязывает.

«Интересно, а у меня графство забрали? Кажется по законам империи героя дворянства не может лишить даже император. Значит ли это, что где-то на просторах Империи меня ждёт моё собственное графство»?

Мои мысли о графском замке, праве первой ночи, которой в Эридане никогда не было, и крепостных крестьянах, прервал вопрос пришедшего в себя мага.

— Ты знаешь кто я⁈

С каким-то непонятным мне апломбом спросил маг.

— Конечно. Покойник.

«Невероятно, разве можно быть настолько тупым. Ведь он отреагировал на моё имя, а значит знает кто я и тем не менее пытается меня запугать».

Подтянув чью-то дорожную сумку стал в ней копаться.

— Не то.

Отбросив в сторону сидор, явно принадлежавший одному из телохранителей. Потянулся за следующим.

— Ты не посмеешь.

Раздражённый глупостью мажонка. Резко встал и схватил его за плечо. Легко, будто сделанное из теста, тело мага промялось под моими

тоненькими пальчиками, ещё через мгновение затрещали кости, вскрикнув от нестерпимой боли юноша потерял сознание. Вытерев окровавленную руку об его одежду продолжил.

Что-то стоящее нашлось, только в сумке мага, у остальных я взял только деньги, да и то общая сумма не превышала одного дуката.

У мага, которого кстати звали Фаран Тарани, это я узнал из документов, об окончании какой-то провинциальной школы магии, нашлось всего пару дукатов серебром, да горсть меди.

«А изображал из себя чуть ли ни герцога».

Но самое ценное, это было несколько толстых потрёпаных тетрадей с конспектами по магии.

— Вот за это спасибо.

Довольный как слон, пролистал лекции. Всё записи были на общем, написанные разборчивым почерком.

— За один только почерк я дарую тебе лёгкую смерть.

Радостно сообщил я хорошую новость бессознательному телу Фарана. Не откладывая обещанное ткнул магу указательным пальцем в лоб. Без сопротивление, хрустнув, словно яичная скорлупа, череп Тарани пропустил мой палец к мозгу.

— Идите сюда.

Ласково улыбаясь позвал я трясущихся слуг.

— Нет!

Выкрикнул слуга с подбитым глазом и бросился бежать. Через секунду мужчина валялся у костра со сломанным позвоночником. Для простого человека я был настолько быстр, что он даже не замечал моих движений.

— Госпожа прошу не убивайте! У меня маленькие дети.

Я бу…

Слушать мольбы этого человека мне было не интересно, поэтому умер он на полуслове. Выдернув палец из его лба, вытер о рукав покойного, быстро скидал трупы в кусты и прихватив деньги, и записи, побежал обратно, по пути сделал небольшой крюк, выкопал саквояж некроманта, забрал от туда деньги, больше ничего не тронув закопал обратно. Таскать с собой непонятные артефакты без шанса на продажу, к тому же среди которых может оказаться маячок, было не разумно.

Рассвет застал меня за чтением записей Фарана. Благодаря абсолютной памяти Эльки мне не нужно было вчитываться в каждую строку, боясь упустить смысл, я просто бегло пробегал текст, запечатлевая его в памяти, а на досуге можно будет подумать над непонятными моментами. К слову таких «моментов» было предостаточно, все-таки для полного понимания нужно было владеть терминологией и иметь хоть бы общее представление о магии.

Тем не менее конспекты заносчивого мага дали мне многое, в основном конечно теория, но нашлось там и несколько заклинаний, два и которых были боевыми. Мне они показались какими-то громоздкими и излишне усложненными, особенно в сравнении с «армейскими» заклинаниями, которые я уже знал.

«Хотя чему тут удивляться заклинания для армии разрабатывали на заказ и были специально максимально упрощены».

Обе тетради несмотря на сложность текста и объём, я проглотил за два дня, после чего без сожаления сжёг, хранить такие вещи у себя было опасно.

Теперь каждую ночь, я незаметно покидал лагерь и пытался применить выученные заклинания.

Что было очень не просто так как все плетения были уровня адепта и несмотря на то, что имели подробные пояснения, давались мне с трудом.

За неделю смог освоить, только одно, с самым простым «узором», всего лишь трёхмерное с четырьмя «этажами внутри». Причём всё, что делало это заклинание это сушило одежду.

Отступление.

Немного о том как в Эридане работает магия.

Для мага очень важно пространственное воображение, так как маг сначало представляет «тело» заклинания, потом накачивает его маной, после чего мыслью-приказом «нажимает спусковой крючок».

Само заклинание чаще всего представляет из себя геометрическую многомерную фигуру в цвете. С уровня магистра в одном заклинании может быть таких объёмных фигур до нескольких сотен или даже тысяч, но это уже уровень архимагов. Сама фигура может и не иметь углов или даже чёткой формы, тут всё зависит от школы и направления.

Так как далеко не каждый маг способен представить себе заклинание целиком, то обычно такой чародей «плетет», хотя правильнее будет сказать «строит», его по частям постепенно «навешивая» на «скелет» нужные элементы, именно поэтому некоторые заклинания у неумелых магов занимают так много времени.

Само же понятия «плетение заклинание», пошло от учеников которые помогая себе при «строительстве» заклинания шевелили пальцами будто что-то «плели», от чего среди не одарённых укрепилось мнение, что маги именно плетут заклинания.

Ещё одно не боевое заклинание было поисковым и могло в небольшом радиусе обнаружить жизнь. Если верить описанию, то заклинание перед глазами мага проявляло полупрозрачную плёнку-экран, на которой подсвечивало живые организмы.

Тратить время на изучение бесполезного для меня спела, я не стал, мои естественные способности по обнаружению были на порядки эффективнее.

Парочка боевых спелов оказались слишком сложными для изучения на ходу и требовали более вдумчивого подхода, поэтому отложил их до лучших времён. Хотя «огненная стрела» меня заинтересовала, так как несмотря на сложность была очень быстрой и убойной, а главное совсем не «прожорливой», что было не маловажным для моего небольшого источника.

Следующее заклинание которое я освоил было из раздела иллюзий и было скорее тренировочным, потому как чем могут быть полезны разноцветные всполохи, вокруг руки, я так и не придумал.

Несмотря на сложность и замороченность фигуры, в которой к тому же не было прямых линий, я из упрямства овладел этим спелом.

Теперь ночами любовался игрой красок на своей руке, в тайне надеясь, что не выгляжу идиотом который по несколько часов подряд пялится на свою руку.

Увлёкшись магией, я как-то совсем забыл, что нахожусь среди людей, которые к слову обо мне не забыли и проглядывали за мной, замечая множество мелких не стыковок. Как я не притворялся на крестьянского ребёнка я не походил и это всё больше лезло наружу, особенно когда я увлекался магией и забывал играть ребёнка.

Однажды вечером, когда я как обычно пришёл за и своей долей ужина, ко мне подскочил долговязый подросток, по местным меркам почти взрослый мужчина.

— Тишка, идём тебя старый Моворт зовёт.

— Вишь, я исчо не поела.

Пацан нахмурился и угрожающе навис надо мной тощей башней.

— Ты давай не залупайся, а то ведь, я тебе быстро подсрачников надаю.

Покосившись на полную тарелку каши решил не рисковать.

— Ладно, чего ты сразу драться то лезешь. Если хочешь то пойдём к твоему Моворту.

Сходка сельских авторитетов, почему-то ждала меня за пределами лагеря, в низине, которую со стороны стоянки было не видно.

«О как? А мужики-то похоже, что-то мутят, раз от легионеров скрывают»

Вокруг небольшого костерка, на котором булькал котелок с мясной похлебкой сидели пять самых уважаемых людей из крестьян, тут же на самом почётном месте сидел выборный старшина Моворт.

— Ты ступай Янек.

Молодой не охотно развернулся и кидая на меня любопытные взгляды поплёлся обратно.

Дождавшись ухода гонца мужики с любопытством уставились на меня, я же не просто стал есть кашу, которую всю дорогу нёс с собой.

— Я ведь знаю, что ты не Тишка.

Неожиданно произнёс Моворт.

Доев кашу принялся облизывать миску.

— И я знаю, что ты не дура. Я за тобой уже вторую седьмицу приглядываю.

Закончив с тарелкой, взял ложку на изготовку и подступился к котелку.

— Куды лезешь пропастина!

Закричал какой-то мужик замахнувшись на меня рукой. К моему удивлению, ему хватило одного моего внимательного взгляда, крепкий мужчина побледнел и забормотал извинения.

«Похоже они поняли, что я герой, но не знают, что я Элина Себоне иначе ни посмели бы куда-то меня звать, а просто жидко обгадились».

— Гвоздь. Уймись!

Прикрикнул на мужика Моворт.

— Девонька ты наверное уже и сама заметила, что силушки то у тебя прибавилось, да и ловка стала как белка.

«Вон оно че. Они думают, что я после того как выжил один из всего каравана пробудился как герой и теперь пользуясь, как они думают моей детской наивностью пытаются пристроить меня на пользу "обчеству».

Первая мысль которая мне пришла в голову, это пойти им навстречу, изобразить медного героя и дойти сними до места, а дальше просто уйти к оркам как я и хотел. Но немного поразмыслив, понял, что это довольно скользкая тропинка, если до знающих людей дойдёт, что какая-то маленькая девочка, вдруг стала героем, провести параллель между мной и Элиной Кровавой будет следующим логичным шагом.

«Нет, такой хоккей нам не нужен».

— А⁈

Зачерпнув из котелка, долго дул на ложку, всё это время Моворт с товарищами молча ждали. Проглотив недоваренный суп сморщился.

— Не, я не герой…я маг.

Подняв руку почти минуту «плёл» заклинание, когда вокруг моей кисти вспыхнули разноцветные всполохи, дружное ах, было мне наградой за старания.

Пришлось специально выбрать стезю мага, чтобы никто меня даже близко не мог связать с героями, потому как любому мало-мальски образованному человеку известно, что герои не могут быть магами как и маги героями, это буквально закон местного мироздания.

После известия, что я маг, интерес ко мне как-то под угас. Потому как даже крестьянам было ясно, что маг прежде чем станет из себя что-то представлять, должен долго и много учиться, а после того как выучиться, то естественно в деревню к мужикам не поедет, хороший маг и в городе найдёт себе тёпленькое местечко.

Дав съесть ещё несколько ложек супа, меня прогнали обратно в лагерь с наказом лишнего не болтать.

Следующие пару дней я оказался предоставлен сам себе, хотя чувствовал, что за мной присматривают. На третий день мы подошли к очередному городу, как и во всех предыдущих, нам выделили место под лагерь и забыли про нас. Пришлось старику Моворту с двумя легионерами и деканусом ехать к местным чиновникам выколачивать положенные продукты.

Вернулись, поздно вечером, без телег с зерном, но с каким-то высоким худым мужчиной в годах с выдающимся носом. Я схожу определил его как слабого мага, уровня адепта. Причем судя по простой, пусть и добротной, но недорогой одежде, я понял, что в деньгах чародей не купается. Не прошло и минуты как Янек, нашёл меня и опять позвал к Моворту. На этот раз встреча состоялась прямо в лагере в присутствии декануса и ещё двоих солдат.

Едва увидев меня Моворт с приторной улыбкой обратился ко мне.

— Тиша, девочка моя, покажи господину Корсереру, то что показывала мне.

Засунув указательный палец в нос я скосил глаза к переносице.

У Моворта задёргалась щека, деканус, с которым у меня сложились неплохие отношения ухмыльнулся, маг был устало-равнодушен.

— Тиша, помнишь ты нам показывала разноцветную руку…

— Леденец.

Перебил я старика. Бородатая физиономия выборного старшины переносилась, словно у него заболел зуб. Острое желание отыскать меня за косы было буквально написано на физиономии Моворта. Но старик не зря был избран старшиной и умел владеть своими эмоциями.

— Янек, принеси.

Не прошло и двух минут, как мне был вручён здоровенный леденец неопределённой формы. Засунув сладость за щеку, шенячими глазами уставился на старика.

— Показывай.

— А?

Едва сдерживаясь Моворт деланно спокойным голосом повторил.

— Покажи, что ты умеешь.

— А-а-а! Ага.

Сложив руки под животом поставил ноги в позицию номер один, а если по простому то развёл носки в разные стороны прижав пятки друг к другу. После чего боднул головой воздух и встав на цыпочки сделал несколько балетных шагов и высоко выпрыгнул исполнив корявый шпагат в воздухе, хотя мог бы и лучше, но в последний момент вспомнил, что я всё ещё без трусов.

Приземлившись увидел багровую физиономию старшины, кажется он скрипел остатками зубов.

Маг на меня смотрел уже заинтересовано. Поймав бешеный взгляд Моворта, состроил виноватую мордашку и поднял руку, словно собирался творить магию. Дождавшись когда всеобщее внимание сосредоточиться на моей кисти, щелкнул пальцами.

— Да сколько можно это терпеть!

Завопив, старик бросился на меня протягивая свои сухие пальцы к моим волосам. Деканус смеясь, несильно ткнул пяткой копья в грудь Моворта, что отрезвило крестьянина, забормотав извинения старик вернулся на своё место потирая ушибленую грудь.

— Тишка прекрати придуриваться и если что-то умеешь, то покажи господину магу.

Я уже хотел показать деканусу балетный пируэт, но уловил его предупреждающий взгляд. Пришлось собраться и показать «разноцветную руку». Маг воздуха просто потрясён, от удивления он даже рот открыл

— Невероятно!

Не сдержал эмоций чародей.

— В таком возрасте, такие сложные чары.

— Господин маг.

Униженно кланяясь напомнил о себе Моворт.

— Ах да.

Недовольно сморщившись, словно раскусил лимон, маг не глядя швырнул золотой дукат под ноги старику.

«Вот ведь сука! Продал меня магу всего за один дукат».

— Идём.

Крепко взяв меня за руку маг пошёл в город.

Глава 12

Ничего не спрашивая маг привёл меня в гостиницу средней руки, только когда мы оказались в трактире при гостинице Корсерер открыл рот, да и то чтобы спросить.

— Есть хочешь?

Я с готовностью кивнул. Не обращая внимания на недовольные рожи посетителей, моя чумазая мордочка и платье, которое тоже чистотой не отличалось, явно пришлись не по вкусу местной публике. Но высказать своё недовольство магу никто не посмел, включая хозяина заведения, я же развалившись на стуле стал делать вид, что достаю из носа «козявки» и ем их. Некоторых дам изображавших их себя утончённых дворянок, затошнило и они бросая недовольные взгляды на мага поспешили удалиться.

Внимательным взглядом обшарив каждого, убедился что благородным обществом здесь и не пахнет, ни у одного посетителя этого заведения не было дворянских регалий.

Просто толпа приподнявшихся мещан и купцов, что решили поиграть в высшее общество. Скорее всего настоящие дворяне собирались в другом месте.

«Смешно, но похоже единственный представитель высшего дворянства, что здесь присутствует, это я».

Дождавшись обеда из нескольких блюд я схватил ложку и стараясь соблюдать минимальный этикет, принялся есть, маг пил чай и внимательно смотрел как я ем.

«Чего это он пялиться, надеяться, что подавлюсь. Не дождётся».

Съев всё до крошки, чем кажется удивил Корсерера, маг опять взял меня за руку и повёл на второй этаж. По дороге я поймал несколько брезгливых взглядов украдкой брошенных магу в спину.

«Чегой-то они»?

И только когда мы подошли к двери номера, до меня дошло.

«Да они же думают, что он педофил, который ведёт к себе в номер девочку-беспризорницу! А если он и правда любитель юного мяса? Если это так, то вырву ему яйца и заставлю сожрать».

Оказавшись в номере, маг усадил меня на кровать, чем немного напряг, подтянул стул и устроился напротив.

— Как твое настоящее имя?

От неожиданности я чуть не назвался Элькой, но вовремя себя одëрнул.

Изобразив лёгкое смущение, поковырял пальцем покрывало и представился.

— Бася.

— А целиком как?

— Бастинда.

— А фамилия, как твоя фамилия?

Почему-то в этот момент, я уловил в голосе мага затаëнную надежду.

— Я не помню.

Обломал я Корсерера.

— А кто тебя научил тем движениям, что ты нам показывала?

Последний вопрос меня удивил.

«А причём здесь мои балетные потуги»?

Наморщив лобик сделал вид, что пытаюсь вспомнить.

— Я не помню.

Маг выглядел разочарованным.

— Ну хорошо, а кто тебя обучил тому заклинанию?

Покопавшись в памяти вспомнил, как больше двух лет назад в ледяном Лесу встретил разбойников, среди которых оказался слабый легионый маг Марк-огненный, душа которого была первой душой мага которую мы с Элькой съели.

— Дядя Марк.

— А фамилию дяди Марка ты помнишь.

Отрицательно покачав головой стал вертеть головой разглядывая комнату.

Интерлюдия.

Корсерер Эберхард, маг, адепт пятого уровня.

Корсерер был на сто процентов уверен, что сидящий перед ним ребёнок из благородной семьи, скорее всего из высшего дворянства, вчëм его убедил персональный учитель магии дядя Марк. Знание балетных па, только подтверждали измышления мага, полузабытые правила этикет за столом, тоже стройно дополняли его теорию.

После почти часа настойчивых расспросов маг узнал, что раньше девочка жила в большом городе, но потом пришли какие-то люди и всех убили, а её спас дядя Марк. Но потом он тоже умер, так как был тяжело ранен, в итоге девочка осталась на улице одна.

«Жаль»

Грустно подумал Корсерер.

«Отличная была идея вернуть потерянного ребёнка в богатую семью, за скромное вознаграждение, а выходит, что она сирота, да ещё и из опального рода».

Поразмыслив над участью ребёнка маг решил, что отдаст девочку в частную школу магии своего старого приятеля, как и планировал с самого начала. Конечно не за просто так, за детей с хорошим потенциалом приятель платил по пять полновесных золотых.

После допроса который мне устроил Корсерер, мужчина впал в задумчивость.

«Надеюсь я не сильно заврался изображая ребёнка, который почти ничего не помнит».

— Поедешь учиться в лучшую школу магии.

Выдал Эберхард вынырнув из своих мыслей.

Насчёт лучшей школы я сильно сомневался, но меня устроила бы и провинциальная академия.

«Провинция даже лучше, меньше шансов, что меня кто-нибудь узнаёт».

Вечером перед сном маг ещё раз меня покормил, выдал одеяло и отправил спать…на пол, сам же устроился на кровате.

Я был не в обиде, как по мне было бы гораздо хуже, если бы он меня уложил рядом с собой, уж очень негативно я относился к любителям крошечных жопок.

Почти сытый и довольный завернувшись в одеяло мгновенно уснул. Глубокой ночью открыл глаза и несколько минут лежал прислушиваясь к дыханию мага. Благодаря своему сверхслуху кроме дыхания смог даже посчитать его сердцебиение, всё соответствовало человеку погруженному в глубокий сон. Убедившись, что Корсерер спит, бесшумно встал, словно бестелесный призрак проплыл над полом, не скрипнув ни одной половицей, так же тихо сдвинул задвижку на окне и тенью просочился в приоткрытую щель. Оказавшись на стене, заполз на крышу, без разбега перепрыгнул на следующую, потом ещё дальше. На землю спустился уже в другом квартале, убедившись, что лишних глаз вокруг нет, не сдерживаясь рванул к городской стене.

Через две минуты я уже был в лагере переселенцев, как обычно проникнуть туда не представляло никаких сложностей. Труднее было найти фургон старшины Моворта, но чуткий нос безошибочно привёл меня в самый центр лагеря.

К счастью для своих родных старик спал в фургоне один, остальные родственники скромно разместились под повозкой.

Едва сдерживая буквально лезущий из меня смех, представляя лица родни, когда они утром обнаружат труп Моворта, я прокрался мимо спящих и не издав ни звука проник внутрь.

Ядреный запах портянок и прочих запахов выделяемых старым кишечником, едва не вытолкнул меня обратно.

«Старый пердун».

Подтверждая мои мысли старик за кряхтел и громко испортил воздух.

По-хозяйски оглядевшись убедился, что в таком завале из тюков, свëртков и ящичков, я могу искать деньги до самого утра. Вздохнув взял овечью шкуру, сложил её в несколько раз и подошёл к Моворту.

Не вежливо пнул его в бок, а когда старик проснулся мгновенно зажал ему рот и нос шкурой, делал я это чтобы не оставить на нём синяков и прочих следов борьбы.

Подержав шкуру на лице выворачивающегося мужчины пару минут, дал глотнуть ему воздуха.

Пока старик жадно глотал спëртый воздух, сёл ему на грудь и вежливо поздоровался.

— Привет. Как дела?

Моворт в испуге вытаращил глаза, узнав мой голос.

— Тишка⁈

Едва слышно прохрипел старик.

— Ага.

Согласился я.

Старик не зря занимал свою должность и мгновенно сообразил, что на груди у него сидит очень недружелюбный герой.

— Если дёрнешься или закричишь, я выйду из фургона и убью всех твоих родных, а после сломаю тебе хребет и оставлю умирать.

Моё предупреждение дошло до старшины, по крайней мере он расслабился и перестал сопротивляться. Поняв, что никто убивать его прямо сейчас не собирается старик, вернул себе свою прежнию уверенность и успокоился.

— Чего ты хочешь?

Я ухмыльнулся, хотя в кромешной темноте мой оскал было и не видно.

— Денег конечно.

— У меня немного…

Начал было старик, я же молча положил ему шкуру на лицо и прижал её, подержав пока Моворт не стал колотить меня своими ручищами, ослабил нажим, дав ему вздохнуть.

— Сколько говоришь у тебя денег?

Старшина быстро понял правила игры и пережив ещё пару удушений раскололся, сдав свои нычки, через пять минут я стал обладателем здоровенного мешка медных монет и среднего, но тоже не маленького, мешка с серебром, и одного дуката, тщательно его обнюхав убедился, что это не та монета которую маг передал старику.

Ничего не спрашивая вернул шкуру ему на лицо, на этот раз сопротивление было более ожесточённым и если бы старик не лежал на добром десятке шкур, то скорее всего кто нибудь из родственников, спящих под фургоном мог услышать, как его пятки стучат о дно фургона. Он даже схватил меня за волосы пытаясь сбросить со своей груди, я же почти не ощущал его усилий. Выждав положенных две минуты освободил его, лицо старика было багровым, а судя по синющним губам он был в шаге от инфаркта.

Дождавшись, когда Моворт придёт в себя и начнёт соображать, наклонился к его уху и произнёс.

— Следующим будет твой внук.

На этомстарик сломался и выдал мне тайник с ещё двумя золотыми.

— Твои года твоё богатство.

Выдав эту пошлятину, снова набросил шкуру на бородатое личико, но на этот раз держал до тех пор пока душа не покинула тело. Правда мне она не досталась и ушла в домен какого-то бога.

Я уже было хотел возвращаться обратно, как вдруг вспомнил о леденце, что я выдавил из Моворта, во время демонстрации своих умений.

«Уверен, что есть ещё».

Используя свой нюх, как ищейка стал метаться по фургону и в одном из мешков всё же нашёл десяток леденцов.

«Прости пиздюк, но мне нужнее».

Мысленно попросил я прощения у внука старика.

Никем не замеченный выбрался из фургона, покинул лагерь и пять минут спустя влез в окно номера мага.

Корсерер продолжал спать, а я успокоенный его сопением, убрал деньги в свой мешок, засунул леденец за щеку и улёгся на место.

Немного беспокоила мысль о том что объём денежной массы растёт и скоро его станет трудно скрывать в мешке.

* * *

Халифат.

Секретная лаборатория в пустыне.

Архимаг Энхюмаин абу Алькваталь, не любил когда его отвлекали от исследований, но ещё больше Алькваталь не любил приезда всевозможных проверок, обычно пользуясь своим авторитетом маг просто «забивал» на очередных проверяющих и даже не выходил встречать «высоких гостей», скидывая эту неприятную обязанность на своего заместителя, но этого гостя пришлось встречать лично и даже дружелюбно при этом улыбаться, так как от визиря Ваиза абу Тхабана второго человека в Халифате зависело будут ли выделены деньги и другие ресурсы на проекты архимага.

После долгих цветистых приветствий и пожеланий, которые архимаг на дух не переносил, предпочитая имперский стиль общения, перешли непосредственно к делу, ради которого визирь собственно и приехал.

— В отчёте вы писали об удачном завершении проекта «Дар Небес», причём обоих его направлений, хотелось бы ознакомиться более детально.

Энхюмаин мысленно поморщился, больше всего чародея раздражало, что ему одному из величайших магов Эридана приходилось отсчитываться перед простым человеком. Спрятав свои эмоции поглубже архимаг откашлялся и неспешно начал доклад.

— Как я уже докладывал ранее, мной при поддержке группы магов-учёных был разработан ряд эликсиров, полагаю о свойствах которых вам уже известно. Все препараты прошли испытания и признаны пригодными для использования.

Визирь довольно щурил глаза и благожелательно кивал словам мага.

— Также в своей докладной записке я упоминал, что партия препарата которую мы синтезировали на прошлой недели последняя.

Ваиз перестал благостно жмуриться и открыл глаза.

— В чем проблема, нужны ещё деньги? Другие ресурсы?

Резче чем хотел бы спросил визирь.

Архимаг покачал головой.

— К сожалению выкачивая эссенцию из «объекта» мы взяли слишком много и теперь придётся ждать несколько десятилетий, пока он восстановиться, в противном случае мы рискуем его потерять.

Визирь недовольно пожевал губы и распорядился.

— Весь препарат сдать, проект «Дар Небес» заморозить до полного восстановления «объекта».

Отступление вниз.

Под кабинетом архимага на километровой глубине в шарообразном зале густо исчерченным рунами, прямо на полу лежал бледный белокурый юноша лет семнадцати. Глаза его были закрыты, а лицо расслабленно и безмятежно, казалось, что он спит и совсем не опасен, а мягкие черты лица указывали, что это добрый и весёлый человек,

но на самом деле всё было ложью, существо, что притворялось юношей, не нуждалось во сне и было пожалуй самой опасной тварь на планете сравнимой с Азатотом и вообще не являлось человеком. Когда-то очень давно люди знали его как Наиченгеру, младшего Бога покровителя бродячих менестрелей.

Из за личного присутствия в тварном мире бог, по незыблемым законам мироздания, был воплощён в материальное тело, что и стало его ловушкой из которой он не мог выбраться уже почти два столетия в довершении всех бед обессиленный схваткой с золотыми героями Наиченгеру был вынужден бежать в пустыню, в итоге попал в расставленную на него ловушку где и был пленён тремя архимагами.

Визирь забрав препараты, не имеющие из за секретности даже названий и отправился обратно в столицу, операция «Немыслимое» разработанная им лично началась.

Почти весь путь Ваиз размышлял о препаратах без названий со скромными номерами от одного до шести.

Именно эти крошечные колбочки были основой грандиозного многолетнего плана визиря по развалу и поглощению Халифатом Империи.

От единицы до трёх пузырьки были наполнены голубой фосфоресцирующей жидкостью, причём первая колба была самая светлая, вторая на пару тонов темнее, а третья была уже больше синяя, чем голубая. Но самое интересное, это эффект, что давал этот препарат при приёме.

Первый номер вызывал постепенный подъем выработки энергии души и если принявший его был героем, то это приводило к двадцати-тридцати процентному усилению героя и последующему спаду в течении недели. Если же эликсир доставался простому человеку или магу, то выпивший его глупец буквально сгорал от выброса неконтролируемой энергии.

Второй номер мог усилить героя уже на шестьдесят-семьдесят процентов и действовал быстрее на порядок и имел более продолжительный эффект, но в течении месяца всё возвращалось в изначальную форму.

Третий был самый мощный и вызывал буквально взрывообразную выработку энергии, действовал мгновенно и усиливал героя на целый ранг, при этом сохранял эффект до полугода.

Но была у эликсиров ещё одна не за документированная особенность. После прекращения действия препарата, душа героя перенапряженая выработкой огромных масс энергии начинала медленно деградировать, откатывая героя назад в развитии и чем сильнее был эликсир, тем больше был регресс.

Оставшиеся три номера были не менее интересны и имели ровно обратный эффект первым трём. По сути это был яд для героев. Попав в организм агент, сразу же начинал угнетать ядро души, тем самым замедляя генерацию энергии и чем выше по номеру был препарат, тем сильнее замедлялась выработка энергии.

Отвлекшись от мыслей о эликсирах визирь погладил стальной кейс с восемнадцатью колбами и ещё раз мысленно пробежался по плану.

Первое, что по замыслу Ваиза требовалось сделать, это уничтожить гарант существования Империи, а именно оставшихся двух золотых героев. И если раньше это было неосуществимой задачей, то теперь это выглядело более чем реально.

«Осталось, только назначить исполнителей, которые конечно не должны иметь к Халифату никакого отношения».

Мысленно перебрав всех серебряных героев Империи, наметил троих, что за золото или иные блага могли взяться за это дело. Причём самым перспективным кадром по мнению визиря была героиня психопатка Элина Кровавая, к тому же имевшая зуб на Непоциана, по сведениям Ваиза именно он арестовал Элину, за что император расплатился с ним божественным артефактом, ранее принадлежавшим Себоне. Несмотря на слухи о её смерти в Диспаере, визирь был уверен, что это всего-лишь уловка с целью скрыть побег. В пользу его версии свидетельствовали несколько косвенных фактов. Тяжело больная дочь смотрителей Диспаере, вдруг стала чувствовать себя значительно лучше, неизвестно откуда получив редкое и очень дорогое лекарство. Один капитан небесного судна, занимающийся контрабандой, был нанят родом Ибари родственниками Элины и после чего бесследно пропал. Конечно же наём капитана проводился

через посредников, но разведка Халифата смогла пройти по всей цепочке и выявить конечного заказчика. Сложив все эти факты визирь пришёл к выводу, что Элина Безумная на свободе, осталось только найти её и предложить ей золото, от которого она просто не сможет отказаться. Естественно о мании героини визирю, тоже было известно.

Ваиз тонко улыбнулся.

«Империя сама сожрет себя изнутри, мне всего-лишь нужно будет сорвать этот созревший плод».

Глава 13

На следующий день маг растолкал меня едва лишь краешек солнце показался из за горизонта. Ничего не объясняя поднял меня сонного и недовольного, выделил кусок серого хлеба вместо завтрака, и повёл прочь из города. Меня же одолевала сонливость, не открывая глаз сжевал хлеб и уцепившись сзади за плащ Корсерера, поплёлся за ним продолжая сладко спать прямо на ходу. Маг мерно шагал постукивая посохом по дороге, отмеряя бесконечные километры длинными ногами.

Окончательно проснулся я, только через несколько часов, когда солнце стало припекать и маг устроил привал у дороги под развесистым дубом. Выдав мне котелок Корсерер отправил искать ручей, но мой нюх подсказал мне, что ближайший водоём находится в полутора километрах от нашей стоянки. Тащиться в такую даль за водой не было ни какого желания, поэтому, я забрался в ближайшие кусты и своим самым прокачанным заклинанием, «конденсация» меньше чем за минуту наполнил котелок водой. Маг собрав хворост для костра ловко соорудил из веток таганок, после чего внимательно посмотрел на кучу хвороста, от чего сухое дерево вспыхнуло ровным огнём.

«Получше моей зажигалки, тут не надо ждать когда дрова разгорятся».

Заметив мой завистливый взгляд мужчина спросил.

— Нравиться?

Приняв гордый и независимый вид ответил с лёгкой небрежностью.

— Да у меня тоже «зажигалка» есть.

— Покажи.

Заинтересовался маг спрятав улыбку.

Вытянув перед собой руку сжатую в кулак, оттопырил средний палец и одновременно зажёг на нём огонёк заклинания.

— Хм. Похоже на армейские разработки.

Пробормотал маг, глядя на мой «фак» какими то «пьяными» глазами.

«Не понял, он что видит „фигуру“ заклинания»⁈

— Дядь, ты чо видишь моё «плетение»?

Маг вернул глазам «трезвое» выражение и отвесил мне звонкий подзатыльник.

— Не дядя, а господин маг или господин Берхард.

Почесав затылок, несколько мгновений думал, не вырвать ли господину Берхарду кадык, но решил, что сначала пусть научит «пьяному» взгляду.

— Простите господин маг.

Пробормотал я себе под нос надув щеки.

Удовлетворившись моим надутым видом, маг ответил.

— Это называется «взором истинной сути», но большинство одарённых называют это магическим зрением. Научиться ему не трудно, нужно всего лишь расфокусировать зрение и если твой потенциал достаточно высок, то ты увидишь «тело» готового заклинания.

Нисколько не удивившись, что маленькая девочка поняла, слово расфокусировка, маг стал внимательно наблюдать за моими потугами. Первым делом я снова активировал «зажигалку» и уставившись на неё с третьей попытки увидел в огоньке рыжий вращающийся по часовой стрелке ромбик.

— Рëбанный йот! У меня получилось.

Корсерер выглядел удивлённым, видимо я показал слишком хороший результат.

— Не выражайся.

Выдав мне ещё один подзатыльник, мужчина продолжил нравоучительным тоном.

— Леди не пристало произносить такие слова.

Удивлённо посмотрел на мага, ответил.

— Где ляди, а где я.

Берхард на мгновение сбился, но быстро нашёлся.

— Если окажешься достаточно талантливой и упорной, то достигнув звания «мага» можешь претендовать на личное дворянство. Но оставим это до поры.

Чтобы не заработать ещё один подзатыльник, решил не спорить с магом.

Несколько секунд я размышлял над «магическим зрением», пока в голове не возник вопрос.

— Это получается, что другой маг всегда может увидеть, какое заклинание я «плету»?

— В большинстве случаев это так и есть, но есть заклинания, с невидимым или частично невидимым «телом», а большинство боевых и условно боевых спелов создаются и применяются с такой скоростью, что человеческий глаз просто не успевает их разглядеть. Кстати «мастера» или «маги» высоких ступеней могут также быстро создавать и бытовые заклинания, как впрочем и все остальные.

— Господин Берхард, не могли бы вы поучить меня магии?

Собрав всё детское очарование, которым природа щедро одарила Эльку и включив кавай на всю катушку, я огромными глазами уставился на мага прижав сжатые кулачки к груди.

— Ну… Это… Кхм. Хорошо. Но больше так никогда не делай.

— Уииии!

Не смог отказать себе в удовольствии немного по визжать. Подождав когда мой восторг поуляжится Корсерер выдвинул условие. Он учит меня заклинаниям, в обмен я помогаю ему в его работе и не претендую на долю и вообще веду себя как истинная леди.

— Согласная я.

Маг только вздохнул, похоже начиная жалеть о своём необдуманном решении.

Первое заклинание которому бродячий чародей взялся меня учить называлось «дератизация» и делало ровно то о чем говорилось в названии, с небольшим отличием, оно не уничтожало грызунов, в изгоняло.

— Было бы проще уничтожить.

Пробормотал я недовольный сложностью заклинания.

— Во первых не проще, там заклинание ещё сложнее, к тому же имеет отношение к условно боевым, а их как и боевые запрещено применять в городах и прочих местах проживания граждан Империи.

Во-вторых вот убила ты в подвале какого-нибудь богатея всех грызунов, а через несколько суток их трупики начнут вонять в своих норах, как ты думаешь в следующий раз тебя наймут за такой «подарок»?

На спич мага я угрюмо промолчал продолжая попытки создать заклинание, несмотря на эйдетическую память Эльки и неплохой для её лет запас маны, дело шло туго, мне тупо не хватало концентрации, живость характера серьёзно мешала хоть сколько нибудь длительной сосредоточенности.

«Ещё одна грань жизни, никогда бы не подумал, что маги занимаются таким».

Как оказалось, что подавляющее большинство магов в Империи были слабосилками закончившими мелкие частные школы, к слову именно в такую меня Корсерер и вёл, в которых преподавали такие же слабаки и недоучки, минимум теории максимум практики. Только сейчас я понял почему несмотря на весь свой многолетний опыт Берхард меня не раскусил, всё лежало на поверхности, магу попросту не хватило знаний.

Самое забавное, это то что я всегда думал, что маги это высокомерные ублюдки имеющие кучу денег и связей, оказалось, что это в полной мере относится, только к тем, кто перешагнул планку «мастера» и выше, остальные были обычной «рабочей массой», не имевших ни особых заработков ни веса в обществе.

Например такие как Берхард Корсерер маг уровня адепта, зарабатывали на жизнь, тем что путешествовали по не большим городкам, в которых по какой-либо причине не поселился никто из магов и предлагали свои нехитрые услуги. Вроде вывести крыс, мышей и прочих грызунов, зарядить бытовой артефакт или, если позволяла личная храбрость уничтожить какого нибудь мелкого магического паразита, кстати некоторые могли быть очень опасны.

Сам Корсерер, для своего уровня, был довольно умелым чародеем и даже немного разбирался в артефакторике. При мне буквально за двадцать минут он сделал простенькую пугалку для комаров из сухого обломка хворостины.

— Материал не подходящий, только на ночь и хватит.

Пояснил Берхард заметив мой внимательный «рассеянный» взгляд.

— Но нам больше и не надо.

С этими словами маг воткнул палку в землю рядом с костром и принялся за готовку простой каши.

На всякий случай запомнил, всю последовательность его действий, особенно момент внедрения заклинания в дерево.

После ужина разговорившись маг поведал мне, что он кроме «комариной пугалки» может сделать ещё пол десятка простеньких артефактов.

На третий день неспешного путешествия прибыли в очередной городок, название которого мне было неинтересно.

— Был я здесь два года назад.

Поделился со мной своим прошлым Корсерер.

— Кое-какие знакомцы имеются, так что без работы не останемся.

К этому времени я с горем пополам освоил «дератизацию» и Корсерер планировал привлекать меня к работе, конечно пока пол присмотром, но если я себя хорошо покажу, то и самостоятельная работа не за горами, причём, чтобы подсластить морковку пообещал мне долю.

Чтобы я просто так не простаивал, мне было показана довольно простая «фигура» заклинания, очищающего воду, хотя по признанию мага, за всю его долгую карьеру бродячего чародея, заклинание так ни разу ему и не пригодилось.

Едва войдя в город маг первым делом направился в таверну, и судя по относительно белым скатертям и подавальщицам в чистых передниках с претензией на половинку мишленовской звезды.

Не стесняясь своей пропыленной одежды маг прошёл в зал и выбрав стол уселся за него с видом завсегдатая.

— Когда я здесь был в последний раз здесь неплохо кормили и цены были вполне умеренны.

Я взобрался на стул и болтая босыми грязными ногами принялся вертеть головой.

«А кабак то похоже реально не плох».

За дальним от нас столом, заставленным бутылками с вином, расположились несколько молодых мужчин с дворянскими кольцами баронетов и виконта.

«Нутром чую, с ними будут проблемы».

До меню и винных карт ресторан не дорос, поэтому пришлось ждать не слишком торопливую официантку.

Заказав несколько не самых дешёвых блюд, причём, что удивительно меня Корсерер тоже не обделил, расслаблено развалившись на стуле маг произнёс.

— Люблю после дальней дороги посидеть в приличном заведении.

Кроме всего прочего Корсерер заказал себе маленький кувшинчик дорогого вина, но выпить успел, только один бокал, я без задней мысли решил попробовать на его вине заклинание «очищение воды». Заклинание штатно сработало, но каких-то видимых изменений не произошло.

Прикончив первые блюда, я чтобы сильно не опережать Берхарда старался сдерживаться, маг налил себе второй бокал и с лицом гурмана нашедшего свой идеал понюхал вино, блаженная улыбка медленно померкла, открыв глаза маг подозрительно поглядел вино на просвет, после чего осторожно сделал маленький глоток.

— Вот же маленькая дрянь!

Расстроенно произнёс чародей и отвесил мне очередной подзатыльник, причём сейчас ударил немного сильнее чем обычно. Пришлось изображать боль и обиду.

— За что⁈

— Ты зачем моё вино испортила? Из за твоего заклинания оно теперь не крепче молока!

— Боги! Эти тараканы уже и сюда проникли!

Не далеко от нас стояли трое молодых дворян, двое насмешливо улыбались, зато третий буквально источал презрение, пополам с деланным отвращением и алкогольным амбре.

— Чего уставилась оборванка⁈

Неожиданно заорал баронет. Титаническим усилием воли подавил вспыхнувшую ярость и опустил голову.

— Ну, а ты грязный магик, ничего ни хочешь мне сказать?

Явно нарываясь на ссору спросил юноша.

Корсерер отвёл глаза и тихо произнёс.

— Нет господин.

— Такое же трусливое насекомое, как и его мелкая подстилка. Даже как-то неинтересно. Идёмте господа, а то здесь стало свинарником вонять.

Друзья дворянина с готовностью поддержали его смехом.

— А я давно говорил, что черни нужно запретить появляться в городах.

Подал голос виконт.

— Как по мне, лучше собрать всю эту братию и скопом отправить на каменоломни, хоть какая-то польза будет.

Громко обсуждая методы борьбы с «чернью» троица удалилась.

Несколько минут мы молча сидели ловя злорадные взгляды от других посетителей.

— Господин Берхард.

Не выдержал я.

— Почему вы не поставили на место этого выскочку. Вы же знаете боевые формы.

— Знаю.

Согласно кивнул маг.

— Вот только пока я бы «плёл» заклинание, он бы меня раз десять зарубил. Может ты не заметила, но у него на пальце кольцо выпускника Валинорской школы фехтования.

«Ладно господин маг, разберусь сам».

После всего случившегося настроение у Берхарда испортилось и мы быстро доев пошли искать ночлег.

Устроившись на недорогом постоялом дворе Берхард отправился к своим знакомым навести справки насчёт работы, а мне велел сидеть в номере и не высовывать носа.

Едва дверь за магом закрылась, как я прихватив немного денег, выбрался в окно, выходящее на задний двор, перепрыгнул невысокий каменный забор и пошёл погулять в город.

Для начала просто хотел пойти в кондитерскую лавку и основательно там закупиться, но в памяти сами собой всплыли хохочущие рожи дворянчиков, не осознано оскалил зубки и тихо зарычал. «Волшебный компас» уверенно показал направление, едва сдерживая охотничий азарт, которого у меня раньше отродясь не бывало, припустил по следу, причём меня переодически мучили желания завыть, чтобы позвать на охоту остальную стаю.

Только через десять минут я сообразил, что это не мои желания и мысли, а скорее всего наружу выплыл осколок какого-то животного.

«Скорее всего волк, не так давно я их много захомячил».

Подавив идиотское желание почесать бок об угол дома, я «выдавил» волка обратно во тьму сознания и замер в тени какого-то сарая.

«Нет, раз пришёл, возвращаться не буду, всё равно нужно посчитаться с засранцами».

Мой нос уже улавливал запахи всех троих и судя по остальным весьма специфическим ароматам, они находились в борделе.

Осторожно выглянув из за сарая убедился, что я нахожусь позади дома терпимости.

«Удачно»

Добраться до ублюдков оказалось так просто, что стало даже скучно, оказалось, что комната в которой они все втроём расположились выходила окнами на хоздвор, но благодаря тяжёлым портьерам, вид хозяйственных построек не оскорблял тонкий эстетический вкус благородных гостей.

По стене добрался до окна, ногтями выковырял из мелкоячеистой рамы, слюдяную пластинку, которую здесь использовали вместо стекла и буквально втиснулся в тесную форточку, и встал на ноги за портьерой на узком подоконнике.

Уже не особо скрываясь спрыгнул на пол, выбрался из за шторы и оказался в большой комнате с камином, ярко освещенной многочисленными свечами. Посредине стояла огромная круглая кровать на которой все трое искомых молодчиков в костюмах Адама, обрабатывали одну «бабочку».

Едва увидев это зрелище, как у меня а голове словно лампочка в тёмной комнате вспыхнула мысль. Которую я тут же и озвучил.

— Мужики, а вы договорились в какую сторону будете меняться?

Но увлечённые процессом молодые люди меня не услышали.

Вздохнув забрался на кровать и пешком как по площади направился к пыхтящим молодцам.

Только когда я подошёл вплотную и стал заглядывать через плечо молодчика, с кольцом фехтовальной школы, пытаясь оценить девушку, меня заметили.

— Эээ…

Только и успел произнести юноша, со «стороны» рта красотки, договорить я ему не дал, молниеносным движением вырвав кадык. Захрипев молодой человек упал на девушку заливая её кровью, попытка путаны завизжать провалилась, так как её рот был по прежнему плотно занят молодым дворянчиком. Лежащего в самом низу «конструкции» ткнул пальцем в сердце, без усилий проколов грудную клетку. Тем временем до затуманенного алкоголем разума баронета дошло, что что-то пошло не так. Пока он соображал, девушка освободила свой рот от «кляпа» и попыталась одновременно завопить и отползти в сторону. Ничего у неё не вышло, сделав быстрый шаг ударил двумя пальцами в висок.

— Ч… Что⁈

Несмотря на приличную дозу алкоголя в крови, дворянчик меня узнал и мгновенно всё понял. Я улыбнувшись многообещающе взглянул на молодого человека и вытащил окровавленные пальцы из головы шлюхи.

— Г… Г… Герой,…ййя приношу свои извинения.

«Вот сука, даже не вынул».

Немного раздражённый схватил ублюдка за горло одной рукой и медленно, глядя ему в глаза, стал сжимать пальцы. Неожиданно ужас в его глазах сменился удовольствием и мужчина забился в приступе оргазма.

"Грёбаный извращенец!

Быстрым движение вырвал ему трахею, отбросил в сторону и брезгливо вытер руку о простыни.

Стараясь не думать, что я только что стал причиной оргазма какого-то мужика быстро покинул бордель, даже не вспомнив о трофеях.

«Ненавижу вертолетчиков».

На постоялый двор вернулся в смешанных чувствах, проникнув в нашу комнату тем же путём, что и покинул, бросился на кровать лицом вниз и попытался выкинуть из головы навязчивую картинку кончающего от моего прикосновения мужика.

Глава 14

Вернулся маг ближе к вечеру, сильно под «мухой», что-то неразборчиво напевая себе под нос ввалился в номер. Я встретил его стоя посреди комнаты уперев руки в бока. Увидев мою нахмуренное личико маг испуганно икнул.

— Тьфу, тьфу.

Поплевал на пол Корсерер.

— Не приведи боги. Привидеться же такое.

Кинув на меня ещё один испуганный взгляд, как срубленное дерево рухнул на кровать.

— Баська. Сапоги с меня сними.

Раздражённый наглостью мага запрыгнул на кровать и буквально вытряхнул его из сапог, чуть не перевернув через голову.

— Вот гад!

Я уже было собрался дать пьянчуге пинка, но вдруг заметил у двери мешок.

«А уходил он пустой. Сладости»!

Вспышкой света буквально, телепортировался к мешку и почти сразу же моё обоняние подсказало мне, что ничего съестного там нет. Разочарованный до глубины души, всё же проверил содержимое мешка.

Первым на свет появилось почти новое, синее детское платье, несмотря на простоту, сшитое из добротной ткани.

Следующий предмет оказался какой-то квадратный кусок ткани с синим узором.

«Наверное головной платок».

— И ботинки.

Покосившись на храпящую тушу Берхарда, вдруг почувствовал, что у меня защипало глаза, почти забытое тепло разлилось в душе.

— Нахер!

Разозлился я сам на себя.

«Хватит с меня „добрых“ людей. Последний такой „добряк“ отправлял меня биться с магистром-некромантом, будучи уверенным в моём медном ранге»!

Ожесточив себя злыми мыслями в расстроенных чувствах пошёл заесть стресс.

Спать на пьяном маге с «ядерным» выхлопом из рта было немного не удобно, но всë же лучше, чем на полу, на одном одеяле.

Интерлюдия.

Резиденция императора.

… — Отрабатывая запрос от одной из групп задержания.

Продолжил доклад начальник тайной стражи.

— Мною был направлен полномочный сотрудник для инспекции тюрьмы Диспаер. Но оказалось, что за несколько дней до его прибытия, была совершена попытка массового побега заключённых. Смотрители семьи Атеш были вынуждены затопить пещеры магмой.

— Вот как?

Император не выглядел удивлённым.

— А что же вас тогда смутило?

Несколько секунд глава разведки молчал собираясь с мыслями.

— У меня нет прямых доказательств, только косвенные факты которые можно толковать двояко.

Император ничего не ответил, продолжая с интересом разглядывать главразведчика.

— Первое, Атеш не отличающиеся особыми связями и богатством смогли найти очень редкое и дорогое лекарство для дочери, причём сразу большую партию.

Второй факт в копилку подозрений, это всплеск интереса к нашим опальным высокоранговым героям со стороны разведки Халифата. Особенно к небезызвестной вам Элине Безумной. Конечно интерес присутствовал и раньше, но сейчас агенты Халифата стали искать подходы к ним.

Третье это неожиданная активность Ибари, близких родственников Элины Себоне, в прошлом захудалой купеческой семьи, ныне же это графский торговый род с немалыми капиталами и связями. Моим людям удалось отследить наём одного воздушного контрабандиста, но спустя какое-то время он бесследно пропал. Естественно всё было сделано через посредников.

Кстати, доподлинно известно, что агенты великого визиря усиленно розыскивают Элину Себоне, причём они уверены, что она жива и на свободе.

Император нахмурился, ему явно не понравилась новость, что самый опасный и враждебно настроенный герой возможно снова бродит по землям его Империи.

— Значит вы полагаете, что она в провинции Вифиния?

Голос Нормана Октавия был холоден. Нисколько не смутившись испорченным настроением императора, разведчик ответил.

— Нет, я только предполагаю, никакой уверенности, что это не игра разведки Беназира(великий халиф) у меня нет.

Несколько томительных мгновений император раздумывал.

— Мы должны быть уверены. Пошлите туда отряд героев и магов и если всё окажется как вы предполагаете, то я хочу чтобы мне привезли её голову.

Начальник тайной стражи склонил голову в знак покорности и бесшумно покинул кабинет императора, раздумывая откуда ему взять столько серебряных героев и боевиков-магистров.

«А ведь учитывая темпы её развития сейчас Элина может быть куда как сильнее чем была. А это значит, что её ликвидация без потерь не обойдётся».

Раздражённый приказом начальник разведки, на всякий случай решил задействовать несколько вариантов устранения. Причём использовать отряд ликвидации, только когда предыдущие попытки не сработают.

Барон Нейман уже не первое десятилетие возглавлял тайную стражу и давно научился прогнозировать развитие событий. А учитывая воинственные настроения элиты Халифата, потерять сейчас даже нескольких серебряных героев или боевых магистров было недопустимым ослаблением обороноспособности государства.

«Демонов идиот».

Мысленно обругал императора барон.

«Вместо того, чтобы попугать девчонку, а после взять на службу засыпав её золотом и шлюхами, решил посадить в вулкан самого перспективного героя за последние тысячу лет. Идиот! Сладостей пожалел, а теперь если всё окажется правдой, то крови прольëтся немеряно, причём без гарантии результата».

* * *

Проснулся мой наставник, только к обеду. Мучимый похмельем и диким сушняком, маг жалобным голосом попросил воды.

Вздохнув подал ему заранее приготовленный кувшин с водой, схватив его трясущимися руками Корсерер надолго припал к нему. После того как кувшин полностью опустел, самочувствие мага немного улучшилось и он вспомнил, что ушёл не оставив мне ни монетки.

— Ты наверное голодная?

С лёгким чувством вины спросил чародей.

Я к этому времени уже проел несколько серебряных, но быстро скроил плаксивую мордашку и отчаянно закивал.

— Пойдём в корчму я покормлю тебя.

«И за одно опохмелюсь».

Мысленно закончил я за него предложение.

После того как я спорол две большие миски каши, а маг залил в себя литр крепкого пива, перешли к разговором о делах.

— Взял я на сегодня работëнку.

Ты займёшься грызунами, а я попробую починить климат-артефакт.

Твоя доля пять… нет, три серебрухи.

«Жадный говнюк».

Поправив здоровье Берхард повеселел и настолько подобрел, что по дороге на работу купил мне засахаренное яблоко, двадцать пять медяков, между прочим.

Местом работы оказался большой дом, первый этаж был из серого дикого камня и имел маленькие окна-бойницы с толстыми железными решётками, второй был деревянным и с большими оконными проёмами.

«Смысл городить всю эту „оборону“, если второй этаж никак не защищён».

Почему-то дом купчины своей бестолковой оборонительной фортификацией привёл меня в раздражение.

Наниматель оказался дородным мужчина с окладистой бородой и раскатистым басом. Судя по всему мага он знал, поэтому молча выслушал объявленную цену и тяжело вздохнув, не торгуясь согласился.

Представив меня как свою ученицу маг сказал купцу, что я буду гонять грызунов, а он как более квалифицированный специалист займётся артефактом.

Бородач с сомнением на меня посмотрел, но спорить не стал, мудро решив, что при любом исходе он ничего не теряет. Если у меня не получиться, то мой учитель всё сделает за меня за те же деньги.

— Ванкер!

Зычно крикнул купец в двери. В комнату вбежал чернявый мальчишка, лет четырнадцати.

— Проводи госпожу ученицу мага в подвал.

Увидев меня мальчишка замер с открывает ртом, похоже его мировозрение, только что треснуло пополам. По всей видимости Ванкер, не так представлял себе учениц магов. Несмотря на обновки, выглядел я слишком юно и несерьёзно.

— Закрой рот и делай, что я тебе сказал.

Увесистым подзатыльником купец придал мальчишке ускорения.

Немного поплутав в лабиринте сквозных комнат, спустились по лестнице к мощным дубовым дверям. На маленьком столике рядом с дверью стояло свеча в глиняной плошке.

— А ты правда ученица мага?

Не выдержал Ванкер давления распиравшего его любопытства.

— Чистая правда.

Гордо подбоченившись, я задрал нос. Со смесью зависти и уважения мальчишка взглянул на меня и грустно вздохнув, добавил.

— Вот бы и мне стать учеником мага или на худой конец в какую магическую школу поступить.

— Так талант нужен.

— Да я знаю.

С досадой добавил Ванкер. Но похоже долго печалиться мальчишка физически не мог. Неожиданно глаза пацана как-то нездорово заблестели и воровато оглянувшись Ванкер

придвинулся ко мне почти вплотную. На секунду я даже подумал, что он решил полапать моё тощее тельце, но к его счастью он меня не коснулся. Нависнув надо мной словно башня, хриплым от сдерживаемый эмоций голосом спросил.

— А можешь показать, чего нибудь эдакого.

Отодвинувшись от каланчи подальше, чтобы не смотреть на него задрав голову, я задумчиво протянул.

— Ну-у, даже и незнаю.

Как бы между прочим вытянул руку в сторону, свеча стоящая на столике плавно воспарила и не торопливо поплыла к ко мне.

— Я пока ничего не умею.

Скромно признался я, зажигая пальцем свечу.

Вытаращив глаза, словно, только что стал свидетелем сражения архимагов Ванкер впал в ступор и перестал дышать.

Пришлось щёлкнуть его по носу, это привело его в чувство.

— Ты чего дерешься?

— Открывай варата.

Кивнул я на двери. Потерев покрасневший кончик носа, мальчишка недовольно загремел навесным замком.

Подвал встретил нас непроглядным мраком, и только пламя одинокой свечи плывущей по воздуху не много разгоняла темноту. Хотя для меня мрак скорее был полумраком, а свеча, только мешала. Подвал был наполовину заставлен бочками и деревянными ящиками, видимо здесь купец хранил свой товар.

Понюхав воздух убедился, что крыс здесь хватает, при желании, я мог бы их даже пересчитать.

Покосившись на Ванкера, который явно чувствовал себя здесь не в своей тарелке, я вытянул руку в сторону и громко крикнул.

— Хуякс!

Мальчишка подпрыгнул и чуть не бросился бежать наверх. Одновременно в темноте пронзительно завизжала крыса схваченная телекинезом, выдернув грызуна из за бочки, пролевитировал его поближе.

— Смотри какая здоровенная.

Увидев извивающуюся в воздухе крысу Ванкер успокоился, похоже сама темнота пугала его больше, чем мерзкие зверьки.

— Ага, ничо такая. А это ты заклинание сказала?

— Ну да, заклинание левитации.

Мой проводник ни ответил, но «заклинание» явно запомнил.

Пока Ванкер закатив глаза шевелил губами проговаривая заклинание, я быстро собрал форму «дератизация» и картинно взмахнув рукой активировал её.

В тоже мгновение из всех углов и щелей с писком полезли крысы. Дезориентированные заклинанием грызуны были словно пьяными, шатаясь натыкались на бочки, некоторые не в силах совладать с вестибулярным аппаратом падали на спину и дëргали лапками.

Стащив с плеча заранее приготовленный мешок, стал собирать в него крыс, причём одновременно использовал и руки и телекинез. Ванкер быстро пришёл в себя от зрелища крысоапокалипсиса и бросился мне помогать. Вдвоём мы за несколько минут собрали всех зверьков и пыхтя от натуги потащили мешок наверх по лестнице. Точнее пыхтел, только Ванкер, я же, только делал вид, что мне тяжело. С руганью в адрес купчины и взаимным отпихиванием выволокли мешок с крысами на задний двор, где благополучно его и утопили в здоровенной колоде с водой. Так как Корсерер был ещё занят мы с Ванкером расположились в тени сарая. Я улёгся на траву и закемарил, сквозь дрему до меня время от времени доносилось тихое.

— Хуякс.

Переночевав на постоялом дворе, ранним утром, едва взошло солнце, мы ушли из города, причём маг очень удивлялся какой-то нездоровой суете городской стражи. Нас даже сначало не хотели выпускать, но к счастью для всех, рядом оказался лейтенант городской стражи, шапочно знакомый с моим наставником, он и приказал нас пропустить.

«Это мы вовремя свалили, думаю сегодня же найдутся свидетели ссоры дворянчика и мага».

Только когда маг утомленный долгой ходьбой и полуденным зноем остановился на обед, я подступил к нему с требованием своей доли. Немного помявшись Корсерер все таки отдал мне мои деньги, проводив их таким взглядом словно навсегда прощался с любимыми родственниками.

— Удивительно, что ты совсем не устала?

«Упс, вот это прокол, совсем забыл, что не может десятилетняя девочка отмахать двадцать километров и оставаться всё такой же бодрой как и вначале пути».

К счастью чародей не стал докапываться до истоков моей выносливости, иначе трудно сказать, чем бы его расследование для него закончилось.

Пообедав кашей Корсерер решил, что

теперь самое время заняться моим обучением, не тратя время на вступление

принялся занудным голосом читать лекцию об артефактах.

Правда всех его теоретических познаний хватило на сорок минут, после чего сразу перешли к практике. Маг просто подал мне придорожный камешек и велел сделать светящийся артефакт. Пришлось повозиться, прежде, чем мне удалось внедрить в камень «фигуру», чтобы при этом она оказалась работоспособна.

То что сделано всё правильно, я понял когда камешек у меня в руках стал излучать тусклый, едва заметный при свете солнца, свет.

Внимательно изучив мою поделку Корсерер скупо похвалил меня.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда в километре от дороге мы заметили большой каменный дом и несколько длинных ферм рядом.

— Попробуем переночевать здесь.

С сомнением произнёс маг. Встретили нас неприветливо, из ворот выскочила свора собак и с лаем бросились на нас. Видимо Корсерер чего-то подобного и ожидал, потому как пока шёл приготовил какое-то заклинание. Как оказалось аналог шоковой гранаты, резкий хлопок и ярчайшая вспышка света ударила по моим сверхчувствительным ушам и глазам, но меньше чем через мгновение я был снова в порядке в отличие от собак, что с визгом метались вокруг нас ослепшие и дезориентированные. Из ворот выскочил мужик в красной рубахе на выпуск и с палкой в руке, судя по наглой морде это был хозяин фермы.

— Вы кто такие⁈ Я вас не звал!

Несмотря на всю показную решительность напасть на мага мужчина не решился. Заметив, что маг стал хмуриться, фермер мигом сдал назад и сбавил тон.

— Вы что сделали с моими собаками?

— Ничего, через часок будут в порядке.

Узнав, что маг вполне себе мирный и к тому же ищет работу, фермер на глазах преобразился. Теперь перед нами стоял уверенный в себе мужчина и хозяин. Заложив большие пальцы рук за пояс на животе, фермер окинул нас презрительным взглядом.

— Я тебя слушаю маг.

Барственным голосом произнёс мужик.

Корсерер удивлённо посмотрел на фермера.

— Разве, я только, что не сказал что мне нужно.

Мужик побагровел, а я нагло захихикал, выглядывая из за спины чародея.

«Обломался говнюк, хотел заставить почувствовать нас просителями».

Я уже думал, что нас просто пошлют куда подальше, но мужик себя переборол и все таки нас нанял. Оказывается на его амбары случилось настоящее нашествие полёвок. Маг почуяв тяжёлое положение фермера загнул за изгнание грызунов из трёх амбаров аж целый дукат. Услышав цену мужик заскрипел зубами, все попытки поторговаться разбивались о высокомерный взгляд Корсерера. В итоге крестьянин сломался и согласился.

«Интересно, по сути фермер это обыкновенный крестьянин, которому повезло приподняться, даже земля на которой находится всё его хозяйство принадлежит барону, тогда откуда это высокомерие»?

Пока я размышлял о низменности человеческой природы.

Чародей взялся за дело и для начала потребовал деньги вперёд. Естественно золота у фермера не оказалось, поэтому спустя полчаса, которые жадному крестьянину понадобились для извлечения кубышки,

магу был вручён здоровенный мешок с серебром и медью. Маг неторопливо пересчитал каждую монетку и только убедившись, что денег хватает, принялся за работу. Причём меня почему-то привлекать в помощь не стал, не заходя в амбар, чародей несколько минут собирал заклинание, но не то которому обучил меня.

После активации из амбара с дикими писками хлынул серый поток мышей. Не обращая внимания на грызунов, маг перешёл к следующему, а потом и к последнему.

Изгнав мышей из амбаров, Корсерер повернулся к впечатленному фермеру.

— Я сделал свою работу. В расчёте?

— Мужик почесал затылок и согласно кивнул.

— В расчёте.

Маг развернулся и не мешкая покинул подворье.

— Господин маг?

— Чего тебе.

— Я по поводу заклинания, вы же просто их выгнали мышей из амбаров, но что им помешает вернуться обратно.

Корсерер лукаво улыбнулся.

— Думаю ничего, но мне заплатили, только за изгнание зато чтобы они не возвращались мне не платили.

«А он не плох».

Глава 15

Больше двух месяцев мы бродили по городам провинции с наставником, зарабатывая на жизнь, своим не хитрым ремеслом. За это время он передал мне все свои невеликие знания по магии, а я освоил все заклинания, что у меня были отложены «на потом», включая те, что достались мне от наглого выпускника, которого я прибил за дерзость. От своей старой идеи сдать меня в магическую школу за деньги, маг отказался. Да и смысла теперь не было, я уже имел больше знаний и навыков, чем средний выпускник такой школы, к тому же вдвоём с Корсерероммы за два месяца заработали почти двадцать дукатов, на треть больше, чем он зарабатывал обычно, в одиночку.

От него же узнал, какая выгода владельцам таких школ учить детей бедняков. Оказывается после окончания школы такие выпускники, по законам Империи обязаны были расплатится за полученные знания. В некоторых школах сумма долга доходила до сотни дукатов, с таким бременем на шее, молодой маг годами гасил долг.

Несмотря на то, что моё ученичество, вроде бы подошло к концу я по-прежнему болтался с магом по дорогам Империи. Как-то не заметно для себя я привязался к нему, хотя и пытался держать дистанцию, похоже, что и сам Корсерер, был ко мне не равнодушен, так как однажды на очередной стоянке, сказал.

— Скоро зима и я возвращаюсь в родные места. Хочешь пойти со мной?

Думал я не долго и почти сразу согласился, кроме того, что он обещал меня познакомить со своим приятелем магом-флористом который не против был поделиться своими знаниями, это было ещё и неплохим прикрытием.

Сменив направление с «куда приведёт дорога» на строго на запад, отправились в родные места наставника.

— Славный город Тубер.

Торжественным голосом продекламировал маг вскинув руку в указующем жесте. С холма на котором мы стояли открывался прекрасный вид, на стены очередного провинциального городка, которых за последние месяцы мы посетили десятки.

— Между прочим столица провинции.

Добавил чародей, заметив мою скептическую мину. На мой взгляд единственное отличие Тубера от ряда подобных городов это больший масштаб, а так всё та же унылая архитектура и серые безликие здания.

В сам город мы не пошли, но устроились на приличном постоялом дворе, что расположился под самыми стенами.

— Сейчас быстро перекусим и отдыхать завтра нужно выйти пораньше.

Поделился маг планами. Зал постоялого двора был почти полон, мы с наставником с трудом нашли место в углу. Пока Корсерер, делал заказ толстой подавальщице, я вертел головой, пытаясь понять откуда идёт столь знакомый запах.

«Вот это поворот»!

Едва наткнувшись глазами на плотное тело мужчины, в дорогой одежде, как я мгновенно его узнал.

«Да это же Абдурахман Арани, та сука, что кинула меня с деньгами, за спасение дочери»!

Против моей воли моя верхняя губа поднялась обнажив белоснежные зубки, а из горла вырвался тихий рык.

«А ну кыш».

Привычным усилием выпнул из за руля чей-то хищный осколок и отвёл глаза от забеспокоивщегося купца.

«Ого! Вот это серьёзный подход к своей безопасности».

За одним столом с купцом сидели два телохранителя, оба выглядели опытными бойцами, к тому же один являлся героем медного ранга, на пороге перехода в железный.

«Будет интересно».

Чтобы не насторожить своих жертв заранее отвернулся и больше о них не думал.

Ночью тихо поднялся и не потревожив храпящего учителя, переместился на стену, уж слишком скрипучими были половицы в доставшемся нам номере, как таракан быстро перебирая «лапками» просеменил к заранее приоткрытому окну.

Вчера купец растревоженный моим вниманием, вместе с телохранителями уехал ночевать в неизвестное мне место. Хитрован сначало сделал вид, что поехал в город, причём, я даже мог лично наблюдать как он въезжал в городские ворота, но когда спустя какое-то время, я задействовал свой «компас», оказалось, что купец совсем в другой стороне. В итоге в Тубер даже заходить не пришлось, обогнув город с юга, наткнулся на ещё один постоялый двор, где и расположился хитрожопый беглец.

Проникнуть в номер купца было не трудно, несмотря на предпринятые им меры.

Заглянув в окно на втором этаже, убедился, что телохранители спят с купцом в одной комнате, причём строго по очереди.

Телекинезом буквально по миллиметру сдвинул оконную задвижку, так же тихо приоткрыл окно, быстро втиснулся в образовавшуюся щель и переполз на потолок. Телохранитель, встрепенулся, видимо почувствовав сквозняк, так же телекинезом осторожно прикрыл раму и вернул на место задвижку. Воин подошёл к окну и посветив свечей, убедился, что всё в порядке.

В ту же секунду с тихим звуком треснувшего арбуза, мой палец вошёл в макушку охранника, бесшумно спрыгнув на пол придержал мощное тело мужчины, мягко опустив его на ковёр.

Второй телохранитель спал у самой двери, расположившись таким образом, чтобы дверь нельзя было открыть не задев его.

Несмотря на то что телохранитель был героем разницы я не заметил, умер он точно также легко как и его напарник. Вытерев палец, от мозгов героя об его одежду, я уже не скрываясь прошёл к кровате купца и запрыгнул ему на грудь. Чтобы Арани не тревожил покой других постояльцев своими криками, слегка сдавил ему горло.

— Привет.

К моему удивлению купец узнал меня по одному слову.

— Элина Безумная!

Раздражённый отвесил ему тяжёлую пощёчину.

— Не называй меня так.

От удара Арани потерял половину зубов, но каким-то чудом остался в сознании.

— Пофеди! Я фсё верну до дирхема! Я фсё отдам, только остафь мне жизнь.

Без зубов мужчины стал так забавно шепелявить, что я не удержавшись захихикал.

— Теперь одного золота мне мало.

Наклонившись прижался губами к уху купца и резко дунул, поток воздуха сжатый до состояния стальной спицы, буквально высверлил ему мозг выплеснув серое вещество из другого уха.

«Так вот, что имела ввиду моя бабушка, когда говорила, "надевай шапку, а то уши продует».

Хихикая от посетившего меня хорошего настроения обыскал комнату. Нашлось приличная гора оружия и прочего добра, но пришлось всё оставить, взял, только деньги, которые сложил в кожаную сумку купца. В самой сумке было найдено почти полтысячи дукатов, что меня удивило, учитывая наличие банков в каждом крупном городе Империи, и какие-то бумаги.

Покинул комнату также как и вошёл, телекинезом задвинул за собой задвижку на окне и через пару минут был на постоялом дворе. Забравшись на крышу конюшни, принялся более детально знакомиться с документами. Деловая переписка с партнёрами меня не заинтересовала, как и длинный перечень каких-то товаров, уже не надеясь найти чего нибудь интересного, неожиданно наткнулся, на конверт с знакомым именем.

На конверте твёрдой рукой было написано.

Владетелю замка Бэр, барону Пуртебо Коррупти, лично в руки.

— Ба! Да это же тот тусклый перец, которому, я письмо от заговорщиков привозил, я ещё у него весь запас демонов съел.

Движимый любопытством распечатал конверт, но увы, письмо было написано на незнакомом языке, буквами похожими на разлапистые следы маленькой птички.

Всё что я понял, это то что в конце письма был список из двух десятков пунктов.

«Понятно, что ничего непонятно».

Связываться с демонологами мне не хотелось, несмотря на наличие у них вкусных демонов, потому как где эти психи, там и тайная стража с фанатиками- паладинами.

— А подброшу-ка я письмецо в одно заведение, где очень не любят таких ребят.

Не откладывая дело в долгий ящик, «забил в свой навигатор», адрес местного филиала разведки, правда получил, только направление, несколько не расстроенный этим фактом побежал подкинуть проблем рыцарям «плаща и кинжала».

Интерлюдия.

Абрахэмус Авитус любил ночные дежурства, как он считал самое спокойное время, когда можно расслабиться с кружкой крепкого кофе, не боясь прихода начальства. Абрахэмус не зря считал ночь самым спокойным временем, за десять лет службы вечным, ночным дежурным в местном филиале тайной стражи, ни случилось ни одной тревоги или даже мелкого происшествия.

Эта ночь проходила как и сотни до неё, скучно и долго, неожиданно однообразие нарушил пропавший сигнал следящего артефакта.

Одно долгое мгновение Авитус тупо смотрел, на погасший полудрагоценный камень на управляющем шаре, но крепко вколоченые ещё в учебке рефлексы быстро взяли вверх. Коснувшись красного тускло мерцающего камня на шаре, поднял тревогу, одновременно вызвав этим группу немедленного реагирования.

Спустя пол часа самых тщательных обысков, командир группы доложил Авитусу, что в здании посторонних нет. Тяжело вздохнув Абрахэмус поднялся со своего удобного кресла и в сопровождении двух боевиков поплëлся в подвал проверить следящий артефакт.

— Хана системе.

Вынес вердикт Авитус после нескольких минут изучения.

«Странно, внедрённые формы почти разрушены, даже защитный контур серьёзно пострадал, а всё вместе, выглядит так как будто на них воздействовала аура очень сильного героя».

Расстроенный предстоящим написанием многостраничного отчёта мужчина выругался и пошёл обратно, на своё рабочее место.

— Что за демон!

В дежурной комнате, которую он совершенно точно закрывал на ключ, посреди стола лежал конверт, которого там не было двадцать минут назад.

А самое неприятное было отсутствие в управляющем шаре всех камней-индикаторов, сам артефакт был безнадёжно мёртв.

* * *

Покинули мы окрестности Тауберга на рассвете, как и планировали. А к полудню были уже в двадцати километрах от города. На подходе к большому селу, я вдруг почувствовал на себе недружелюбное внимание, это длилось буквально одно мгновение, но я ясно ощутил враждебное намерение.

«Я ещё даже не пришёл, а меня уже здесь не любят».

В село входил настороженный и готовый ко всему. Но всё было спокойно, а мой нос, нещадно эксплуатируемый, так и не почуял засады.

«Может показалось»?

Пытался успокоить я своего внутреннего параноика уже сидя в местной харчевне. Корсерер заметив моё нервозное состояние, тоже забеспокоился.

— Бастинда, что случилось?

Не прекращая сканировать окружающее пространство «геолокацией», проворчал в ответ.

— Пока ничего, но какое-то дерьмо надвигается, нутром чую.

Наш заказ, принесённый крупной девкой с лошадиным лицом изъеденным оспой, отвлёк меня, только на мгновение. С каждой секундой, я чувствовал как плотный клубок предчувствия смерти всё туже сворачивается у меня в животе.

«К дьяволу, нужно пожрать, отвлечься».

Зачерпнув полную ложку мясного гуляша, уже хотел отправить его в рот, как вдруг мой нос просигналил, что чует в мясе что то необычное. Замерев с ложкой у рта, тщательно обнюхал её содержимое.

«Так и есть, чую едва заметный запах пластмассы».

— Эй!

Окликнул я уходящую подавальщицу.

— Подойти.

Девушка удивлённая моим повелительным тоном вернулась внимательно меня разглядывая.

— Ешь!

— Бастинда⁈

Вмешался ничего не понимающий Корсерер. Полностью проигнорировав мага телекинезом поднял со стола нож.

— Ешь или получишь ножом в живот.

Испуганно покосившись в сторону кухни девушка осторожно взяла протянутую ей ложку. Желающих вмешиваться в конфликт где замешаны маги не нашлось.

Зачем-то зажмурив глаза подавальщица отправила содержимое ложки в свой широкий рот и не жуя проглотила. Несколько мгновений стояла не подвижно, но ничего не произошло, открыв глаза и зачем-то потрогав свой живот, робко спросила.

— Госпожа я могу идти?

— Иди.

Развернувшись девушка успела сделать, только один шаг, после чего не издав не звука упала за мертво.

«Все-таки яд. А это значит, только одно, меня нашли».

Уже не скрываясь мгновенно перемещаюсь к кухне. Огромный толстяк с тесаком и грязном переднике, рубил на столе мясо.

— Ты повар⁈

— Пошла вон с моей кухни!

Взревел великан.

Так долго сдерживаемая ярость, словно ураган, обрушилась на толстяка. От скорости перемещения, я словно мигнул в пространстве, появляясь прямо на столе напротив гиганта, ещё один краткий миг и моя раскрытая ладонь, до самого запястья, вбита прямо в лицо мужчины. Выдергивая кисть немного согнул пальцы вырвав часть лицевой кости, дико завопив гигант рухнул на пол, зачем-то пытаясь прикрыть руками огромную дыру на лице.

«Где отравитель»?

На мой запрос немедленно отреагировал «волшебный компас», указывая куда-то на север.

— Уходит!

Выскочив на улицу, что есть сил рванул в след за своим неудавшимся убийцей.

Почти сразу заметил, как по дороге во весь опор скачет всадник периодически оглядываясь назад. Заметив меня на дороге, позади себя, лицо мужчины исказилось ужасом, схватив плётку, наездник как заведённый, стал хлестать коня.

Догнать беглеца не заняло много времени, на бегу запрыгнул на круп лошади и схватив его сзади за пояс, как тряпичную куклу выдернул из седла. Не выпуская его из рук спрыгнул на обочину и швырнул на траву.

— Кто тебя послал?

Вместо ответа мужчина выхватил какой-то маленький шарик из кармана и попытался закинуть в рот. Легко перехватил его руку и отобрал капсулу.

«Что то тайной стражей запахло».

Лёгким тычком в грудь опрокинул шпиона на землю и быстро его обыскал, став богаче, на пару скрытых ножей, удавку и набора игл с канавками для нанесения яда. Сам яд в маленькой пробирке, тоже нашёлся в хитром кармане подмышкой.

— Э-э да у нас здесь профессиональный отравитель.

Мужчина несмотря на бледность был спокоен и судя по лицу сотрудничать не собирался.

«А хорошо тайная стража готовит своих сотрудников».

— У нас есть два пути, ты мне всё рассказываешь и уходишь легко или я тебя страшно пытаю и ты мне всё равно всё рассказываешь.

Шпиён закрыл глаза и зашептал молитву, вверяя себя какому-то богу.

— Как знаешь.

Выдумывать каких-то хитрых пыток я не стал, просто взял в свои лапки его кисть, отделил от сжатого кулака мизинец и зажав между двумя своими пальчиками первую фалангу раздавил её.

Дикий вопль не позволил разведчику закончить молитву.

Дав насладиться всей полнотой ощущений раздавил ещё один палец, один за другим в течении пяти минут расплющил первые фаланги на всех десяти пальцах.

По белому лицу отравителя стекали крупные капли пота, но решимости это ему не убавило.

— Не передумал?

Стиснув зубы и с трудом сдерживая стоны, шпион попытался от меня отползти, ухмыльнувшись, воткнул ему палец в бедро и подтянул обратно.

— А ты крепкий, до сих пор в сознании.

Разведчик сломался, только когда я дошёл до третьих фаланг, на шестом пальце он и не выдержал.

Как я и предполагал он был агентом разведки, причём не простым, а штатным киллером, да ещё и с большим послужным списком.

Задание меня устранить он получил больше двух месяцев назад и всё это время меня усиленно искали. Пока совершенно случайно меня не узнал один трактирщик, работающий информатором тайной стражи. Дальше было делом техники.

«Всё закончилась спокойная жизнь. Раз не тихая ликвидация провалилась, следующей придёт группа силовой зачистки».

Не глядя всадил руку в живот разведчика, одним движением вывернул ворох сизых кишок наружу.

«Как не печально но с Корсерером придётся расстаться. Иначе его ждёт судьба всех моих предыдущих спутников».

Когда я вернулся в таверне никого не было, кроме наставника одиноко сидящего за столом.

— Я Элина Себоне. Герой серебряного ранга, массовый убийца и личный враг императора. И я думаю, что ты уже понял, но мои враги нашли меня.

Маг печально кивнул.

— Я знал, что нибудь должно было случиться, потому что так не бывает, когда в жизни всё хорошо.

Я ещё долго стоял на пустой дороге смотря вслед удаляющейся фигуре наставника, даже когда он скрылся за холмом.

— Грустно, вот и ещё одним хорошим человеком в моей жизни стало меньше.

В то что мага оставят в покое я не верил, но рассчитывал, что он хотя бы останется жив.

Глава 16

В тот же день я вернулся в Туберг, больше ни от кого не скрываясь прошёл через ворота и нигде не останавливаясь направился к оружейному магазину. Несмотря на то что теперь я не прятался на меня по прежнему не обращали внимания, стало даже чуточку обидно.

«Ничего скоро всё изменится».

Толкнув дверь вошёл в просторный зал заставленный стойками с разнообразным оружием и манекенами в доспехах. Был в магазине и прилавок за которым вместо могучего бородатого мужика стояла женщина «под сорок» с тонким едва заметным шрамом на виске.

«Может секиру».

Почти минуту я стоял у стойки с секирами, но в итоге отказался от непривычного мне оружия и перешёл к прямым мечам, но всё одноручные клинки мне казались какими-то лёгкими и хрупкими.

«Нет, это несерьёзно, такой меч, не переживёт и одного столкновения с героями моего уровня».

Пока я в задумчивости ходил по залу женщина внимательно наблюдала за мной и судя по неожиданно появившейся лёгкой бледности на лице узнала меня. Скорее всего лично она меня никогда не видела, но думаю моё описание внешности давно ходит в народе. Налюбовавшись мечами перешёл к рядам щитов, что просто стояли вдоль стены в несколько рядов.

«О скутум»!

Поставив щит прямо встал рядом, стандартный щит легионера обычно делался по точным лекалам и всегда был одного размера.

«Если мне не изменяет память, но когда я служил в легионе, то был выше щита сантиметров на пять- шесть».

Долго вертелся возле щита, но точно понял, что я не плохо так подрос, не меньше чем сантиметров на десять. Потому как смог легко положить подбородок на край щита, раньше такое получалось, только с носом да и то с трудом.

Довольный повернулся к женщине, та не ожидавшая, настолько быстрого движения не успела убрать улыбку с лица.

«Перестала бояться. Почему люди думают, что раз я веду себя как ребёнок, то не могу им вырвать кишки»?

Вернув щит на место перешёл к двуручным мечам.

Огромные цвайхандеры, я сразу исключил, эфективно управлять в бою двухметровой дубиной при моём росте сто десять- сто пятнадцать сантиметров было просто невозможно, по крайней мере против других героев.

Фламберги пошли боком по той же причине, хотя они и были поменьше, но из за волнообразного лезвия были гораздо более хрупкими, чем такие же мечи, но с прямыми клинками. Отвергнув эспадон, за длину, эсток за отсутствие возможности наносить рубящие удары, остановил свой выбор на клейморе, хотя и он был великоват, «всего-лишь» выше меня сантиметров на пятнадцать. Выбрав самый тяжёлый экземпляр, одной рукой выдернул его их пирамиды и закинув на плечо пошёл на «кассу».

— Сколько за этот?

Положив меч на стойку, стал копаться в мешке в поисках денег.

— Это бревис-сталь, работа хоть и не подгорных кузнецов, но сделано на совесть, так что меньше чем за пятьдесят дукатов отдать не могу.

— Сколько!

От наглости тётки я даже перестал копаться в мешке.

— Могу за эту же цену добавить оселок и сало для смазки клинка.

— Я щас тебе без всякого сала засуну эту железку, где солнце не светит.

Женщина непривычная к такому обращению нахмурилась, я уже понял по характерным мозолям на руках и манере держать себя, что передо мной опытный воин.

«Что-то свобода мне сильно в голову ударила. Надо бы вести себя по проще, не все же кругом враги».

— Прошу прощения.

Выдавить из себя извинения оказалось неожиданно трудно.

«Нужно больше проводить времени среди нормальных людей, раньше мне бы даже в голову не пришло извиняться. Стабилизация психики, так сказать, на лицо. Может со временем получиться избавиться и от вспышек бешенства».

Мило улыбнувшись женщине перешёл к более цивилизованному торгу.

В итоге ожесточённого спора, во время которого я больше налегал на милое личико и большие глазки, чем на слова, удалось сбить цену на двадцать золотых, причём обещанный оселок тоже шёл в комплекте.

«Всё таки мимишная внешность в комплекте со статусом серебряного героя и репутацией кровавого психа дают неплохие результаты в торговле».

Интерлюдия 1.

К магу подошли в одном из трактиров в очередном провинциальном городке, которых на его пути было уже бесчисленное множество.

Двое мужчин с невыразительными, не запоминающимися

лицами и такой же безликой одежде, подошли к его столу, правый показал серебряный значок с короной и рядом цифр.

— Тайная стража. Пройдёмте.

Корсерер не удивился, он был уверен, что рано или поздно это случиться. Без возражений допив своё пиво маг встал и не заплатив по счету пошёл за агентами разведки.

На улице их ждал фургон, какими обычно пользовались купцы средней руки.

Сутки спустя когда маг давно уже потерял чувство направления, прибыли на место, прежде чем выпустить Корсерера из фургона, ему на голову надели плотный, чёрный мешок, после чего довольно бесцеремонно вытащили из повозки и долго вели по лестницам, причём всё время вниз.

«Вряд ли меня здесь убьют, иначе зачем весь этот цирк с надеванием мешка».

Немного успокоив себя Берхард решил, что ничего скрывать не будет и честно ответит на все вопросы.

Пока маг занимался самоуспокоением его завели в пустую комнату, где кроме стола, стула и стального табурета вмонтированного в пол ничего не было. Конвоиры усадили чародея на табурет и быстро со знанием дела сковали его кандалами. После чего сдëрнув с головы мешок ушли.

Через минуту вошли двое, один был обычным человеком, второй с хищным лицом и белым шрамом на лице, был героем стального ранга, что подтверждал армейский медальон.

Герой встал сбоку от мага прислонившись спиной к стене, а «простой человек» сел за стол.

Допрос начался с стандартных вопросов. Корсерер старался отвечать чётко и по существу.

Только когда речь зашла о обучении Элины Себоне магии, следователь удивился и почему-то посмотрел на героя.

Тот тоже выглядел удивлённым.

— Не врёт.

Коротко ответил герой.

— Но есть вероятность, что здесь поработал магистр-менталист.

— Зачем такие сложности, а главное для чего всё это.

Пробормотал следователь в задумчивости.

— Скорее всего опять какие-то интриги аристократов. Впрочем не наше это дело, пусть начальство решает.

Следующие сутки Корсерер провёл в камере, где наконец-то его покормили и он смог сходить в туалет.

Посреди ночи мага подняли два мордоворота и сковав руки специальными браслетами утащили в уже знакомую комнату с табуретом. Быстро приковав его к стальному седалищу ушли, оставив в комнате со следователем и каким-то незнакомым чародеем в ранге «мага».

— Приступайте.

Кивнул магу следователь.

— Хочу сразу вас предупредить, с магами работать на порядок сложнее, а учитывая его возраст, то есть вероятность инсульта.

— Делайте своё дело.

Резко ответил следователь.

Маг пожал плечами и коснулся пальцами виска заключённого.

Час спустя усталый менталист отошёл от безвольного тела, что держалось на табурете, только благодаря цепям.

— Он не соврал. И кстати задержанный умер, кровоизлияние в мозг.

Смерть слабого мага, без высокопоставленной родни и связей ни как не задела сотрудника разведки.

— Надеюсь о секретности информации напоминать не надо?

Менталист равнодушно пожал плечами, вся его работа состояла из секретов, ещё один ничего не изменит.

Интерлюдия 2.

Кабинет императора.

Канцлер задумчиво потëр гладко выбритый подбородок.

— Этот феномен опровергает множество устоявшихся теорий. Думаю ближайшие десятилетия магам будет чем заняться.

С лёгкой, едва заметной насмешкой закончил Ауфидий.

— Это конечно всё прекрасно, но какую из этого пользу для Империи, мы можем извлечь?

Задал вопрос более практичный Норман Октавиан своим ближайшим соратникам.

Тиберий Доминатиус, начальник тайной стражи, почти не размышляя над вопросом ответил.

— Навскидку могу предположить, что её дети с большой долей вероятности унаследуют магическое ядро. А так как она сейчас на уровне серебряного ранга, то и способности героя тоже передадутся

потомкам.

Справка.

После достижения героем стального ранга его дети с почти стопроцентной вероятностью будут героями, естественно у серебряных этот процент ещё выше.

— Герои-маги.

Задумчиво проговорил император.

— Выглядит перспективно, особенно, если с самого детства правильно воспитывать детей.

— Теперь осталось, только уговорить сильнейшего серебряного героя в Империи, настроенного к нам враждебно, рожать вам детей.

Не скрывая сарказма высказался канцлер.

— Если думать на перспективу, то сейчас строить какие-то планы преждевременно. Но через три-четыре года, когда Элина вступит в пору полового созревания, можно будет аккуратно подвести к ней правильного героя, а потом просто похитить детей.

Канцлер удивлённо посмотрел на разведчика.

— Боюсь после такого идиотского поступка Империя просто перестанет существовать.

— Не преувеличивайте господин канцлер.

Раздражённо ответил Тиберий.

— Максимум разрушит пару городов и успокоится. К тому же можно будет шантажируя её детьми, контролировать.

— Я против!

Резко высказался канцлер.

— Мы и так имеем серебряного героя во врагах, который кстати имеет все шансы стать золотым. Давайте не будем усугублять ситуацию.

— Хорошо, отложим проект в сторону, до поры.

Подвёл итог совещания император.

* * *

Из оружейного магазина я прямиком отправился в местный филиал гильдии охотников, членом которой я до сих пор являюсь.

Радостно стуча

ботиночками по булыжной мостовой я счастливо улыбался новому дню.

«Всё таки хорошо больше ни от кого не прятаться и снова быть самим собой».

Глядя на меня и мою довольную моську встречные прохожие поспешно переходили на другую сторону улицы, хотя возможно в этом был виноват мой клеймор на плече.

Гильдия встретила меня типовым сооружением, каменным приземистым зданием с крошечными окнами-бойницами и сонным привратником, который судя по виду был ни разу не воин, и своё место получил по знакомству.

Увидев меня длинный и тощий юноша выпрямился во весь свой замечательный рост и уверенным голосом спросил.

— Чем…

Разглядев меч на плече, голос «стража ворот» резко утратил мужские обертоны и фраза была закончена фальцетом.

—…могу.

Улыбнувшись своей лучшей улыбкой ответил.

— Можешь. Веди меня к начальнику.

Трусоватый привратник без возражений провёл меня к кабинету мастера гильдии и что-то не разборчиво пискнув, быстро ретировался.

Ухмыльнувшись толкнул дверь и вошёл.

Мастером оказалась коротковолосая брюнетка, лет тридцати в лёгких кожаных доспехах с открытыми до самых плеч руками. Завистливым взглядом покосился на её сухие рельефные мышцы рук и перевёл взгляд на круглое лицо с правильными чертами и пухлыми губами.

«Ещё и лицо красивое».

Кроме всего прочего на пальце женщины гильдии было серебряное кольцо с крошечным изображёнием копья, что значило, что передо мной находится мастер копья.

Ни мой грозный вид, ни эпичное появление совершенно не впечатлили мастера гильдии, спокойно подняв голову от книги, вопросительно уставилась на меня.

Решив не затягивать сразу перешёл к делу.

— Мне нужно получить медальон.

Женщина мягко улыбнулась, как обычно улыбаются взрослые, когда смотрят на детей, что хотят казаться взрослее.

«Похоже она меня не знает».

— Здравствуй отважная воительница. Меня зовут мастер Лика Постумия. Я как понимаю, ты хочешь вступить в гильдию охотников?

Пряча лукавую улыбку спросила женщина.

Наморщив лобик изобразил мыслительную активность, после чего почесав нос, ответил.

— Не совсем. Мне бы получить новый медальон.

— А что же случилось со старым?

Явно забавляясь ситуацией с улыбкой спросила Лика.

— Его вместе со всеми вещами забрали по приговору суда.

Видимо не такого ответа женщина ожидала от маленькой девочки с бутафорским мечом на плече.

— Эээ…

— Вот и я о том же!

Возмущённо сжав кулачок и потряс им в воздухе.

— Вот между нами девочками, скажи мне зачем императору мои трусы⁈

— Императору?

Растерянно переспросила Постумия.

— Тоже думаешь, что он тайный фетишист. Ты только представь, как на нём смотрятся мои трусы, это же ужас! Совершенно не его фасон.

Лика потрясла головой пытаясь понять, что происходит, кажется встряска ей помогла собрать мысли в кучу и задать правильный вопрос.

— Ты вообще кто⁈

Скромно опустив глаза представился.

— Элина Себоне.

— Что! Та самая⁈

— Ага, единственная и неповторимая. Можешь подойти и погладить меня по пузу.

Когда у мастера гильдии прошёл первый шок, к слову не сильно то она меня и испугалась, дело полетело как на крыльях. Кстати гладить моё пузо она отказалась, но зато за каких-то полчаса сделала мне серебряный медальон с цифрой девять.

— Откуда? Я же кажется была то ли первой ступени, то ли второй.

— Гильдия внимательно отслеживает рост своих сильнейших героев. И по последним данным собранным из разных источников, вы достигли девятой ступени.

Если честно, настолько сильным я себя не ощущал, на мой взгляд, если я и вырос, то максимум на пару ступеней.

Пожав плечами забрал медальон и пошёл искать бордель.

Местный дом терпимости, адрес которого мне подсказал, схваченный мной прямо на улице наряд стражи, оказался небольшим двухэтажным особнячком, довольно потрепанной наружности.

Едва войдя в этот уголок сладострастия, я уже понял, что мои тайные опасения оправдались, публичный дом представлял из себя третьесортную забегаловку с подержанными шлюхами. Контингент, что сидел в большом зале на первом этаже был соответствующим. В основном это были пьяные наёмники, какие-то тёмные личности с отчётливым криминальным душком и заблудившиеся подгулявшие купцы средней руки.

Поморщившись от мерзкого запах дешёвой сивухи, лёгкого дымка гашиша и чьей-то блевотины, раздраженным взглядом обвёл зал. Никто не спешил меня встречать, даже звероватый вышибала, сидевший в углу, не сделал попытки встать с табурета.

«Нет с этими людьми я в одном заведении отдыхать не буду».

Осуждающе покачав головой и запрыгнул на ближайший стол. Трое мужчин с вырванными ноздрями и императорскими клеймами на щеках матерно выразили своё недовольство. Не глядя пнул в лицо ближайшего, от скорости удара мой ботиночек, просто воткнулся в лицо бандита, по самую щиколотку.

— Все слушайте меня!

Пронзительно завопил я тонким голосом, вынимая ногу из лица мужчины.

— У вас есть одна минута, что бы убраться от сюда, кто не успеет, тот остаётся здесь навсегда.

— К шлюхам и красивым девушкам это не относится.

Уточнил я на всякий случай.

— Пошла нахуй, блядь малолетняя!

Заорал с дальнего стола какой-то перепивший наёмник, его более трезвый товарищ, который уже понял, что их посетил не совсем адекватный герой попытался его заткнуть, но не успел.

Несмотря на разделяющие героя и наёмников добрый десяток метров, никто не успел заметить как девочка-герой преодолела эти метры. Просто вот она наклонив голову на бок, со злым лицом стоит и слушает мат наёмника, а в следующий миг, опытные бойцы кровавыми кусками разлетаются во всё стороны.

Мгновенное убийство семи наёмников, сорвало спусковой крючок паники, с дикими криками толкая и топча друг друга все бросились к дверям, кто по сообразительней выбивали окна и выпрыгивали через них. Я же стоял на столе и зорко следил, чтобы вместе с «уважаемой публикой» не утекли и «девочки».

Не прошло и минуты, как зал опустел, оставив под столом пару упившихся тел и несколько «сотрудниц», что догадались спрятаться там же, Ну и конечно же трупы.

Ещё несколько минут, с помощью мата, угроз и пинков собирал всех путан на первом этаже. Как оказалось их «мамочка» свалила одна из первых, едва я успел изрубить наёмников.

«Ну значит платить никому не надо».

Всего набралось два десятка дам солидного возраста и потасканости. Горестно вздохнул принялся за отбор лучшего из худшего. Сначало в сторону пошли всё рябые, хромые и одноглазые, а была и такая «дама». Причём у неё же не хватало несколько пальцев на руке и если бы не однозначная профессия, то я бы принял эту пожилую женщину, за беглую каторжницу. При последующей сортировке в толпе шлюх, неожиданно обнаружился мужчина лет сорока, с солидным брюшком, накрашенными губами и подведенными глазами.

Увидев эту хрень я даже от неожиданности взвизгнул и едва не зарубил его.

— Тьфу! Какое-то мерзкое.

Мужчино оскорбилось но благоразумно промолчало.

— Пошёл… Пошла… Пошло на хер отсюда.

Брезгливо сплюнул вслед шустро сбежавшего оно, быстро выбрал, самых симпатичных и удалился с ними наверх, заставив остальных «бабочек» делать генеральную уборку в этом свинарнике.

Глава 17

Дни покатились по накатанной схеме, большую часть времени я валялся на кровате, объедался сладким и ждал прихода группы ликвидации. Шлюх в основном использовал как курьеров за всем, что мне придёт в голову и как живые антистрессы, всё таки ожидание смертельного поединка против специального отряда героев, кого угодно загонят в стресс. Но проходило время а киллеры за мной не приходили.

«Неужели их стали волновать сопутствующие потери? Если это так, то мне придётся выйти из города, чтобы спровоцировать нападение».

По моему хитрому плану, вражины должны были напасть на меня прямо в борделе, где по их мнению, я должен быть максимально расслаблен и не готов, но время шло, но почему-то никто не нападал.

«Какая-то изощрённая хитрость»?

Мысли прервал деликатный стук в дверь.

«Началось»!

Моя рука непроизвольно стиснула рукоять меча лежащего рядом.

«Тьфу на тебя идиот».

Обругал я мысленно сам себя.

«Убийцы, что вежливо стучаться в двери мне ещё не встречались. А если учитывать, что за дверью стоит простой человек, то это скорее всего не мокродел, а чей-то курьер».

Со словами.

— Открой дверь.

Спихнул с кровати обнажённую «даму» на пол. Женщина успевшая задремать вскрикнув упала на ковёр, но не пострадала, внушительные подушки безопасности, висящие со всех сторон защитили тяжеловесную бабочку.

«Хоть подушки и порядком сдулись, но всё ещё работают».

С тяжёлым вздохом «дама» поднялась с пола и пошла открывать двери.

За дверью оказался невысокий смуглый, мужчина с белозубой улыбкой и остроконечной бородкой клинышком.

Увидев голую шлюху, улыбчивый ни на мгновение ни смутился.

— Вы позволите войти?

Приятным баритоном спросил мужчина, смотря на меня через плечо проститутки.

— Заходи.

Несмотря на внешнию расслабленность и то что передо мной был обычный человек я был на чеку. Потому как отравить может и простой человек, а я уже успел убедится, что не всё мой чугунный желудок может переварить без вреда.

Войдя в комнату смуглый одним цепким взглядом сфотографировал обстановку, причём в «объектив» попало и моё голенькое, тощее, шрамированное тельце. К счастью там где у меня должен был стыд была накинута скомканая простыня. Поэтому обошлись без детской порнографии.

Обаятельно улыбнувшись мужчина представился.

— Моё имя Сабат абу Дерени.

После чего Сабат неожиданно поклонился. Острый изучающий взгляд из под полуприкрытых век, словно кинжал вонзился мне в лицо.

«Либо товарищ агент чьей-то разведки либо человек для особых поручений какого нибудь герцога или первожреца».

Мои обостренные органы чувств, многое мне рассказали о Сабате, например о его превосходной физической форме, которую он искусно скрывал специально сшитой одеждой и валиками в нужных местах. Но от меня слышащего, даже как по его венам струиться кровь и чуящего, что он ел сегодня на завтрак это было не скрыть. Кроме того, я был уверен, что передо мной мастер меча, это я чувствовал на уровне интуиции.

Выдержав паузу и не дождавшись моей реакции Дерини продолжил.

— У моего господина есть для вас предложение.

— Кто твой господин?

— Его имя вам ничего не скажет, но он очень богатый и могущественный человек.

С мягкой улыбкой ответил Сабат.

Улыбаюсь ему в ответ.

— Ещё раз уклонишся от прямого ответа и я отрежу тебе уши.

Пальцы мужчины, едва заметно дрогнули, больше ничем не выдав своих эмоций Сабат снова поклонился.

— Прошу прощения фатат гуиа.

«Кинул мне небольшую детальку, как будто он с южных провинций Империи, но что то мне подсказывает, что передо мной человек халифа».

— Мой господин герцог Руер из дома Нон Пуэла.

— Хорошо, что от меня нужно герцогу?

— Мой господин всегда мечтал о независимости своей многострадальной родины.

«Если не ошибаюсь, то южные провинции Империи никогда не были самостоятельными государствами, сначало они были в составе халифата, а потом в ходе длительных войн, перешли под руку Империи».

— Мне плевать на мечты твоего герцога, что ему нужно от меня⁈

На мгновение Сабат замолчал изобразив внутреннюю борьбу, но через секунду решившись выпалил.

— Господин хочет, чтобы вы уничтожили золотых героев!

«Ого, вот это ставки в игре. Интересно кому это помешали гаранты империи»?

Вяло изобразил на лице слабое подобие интереса.

— Конечно всё будет более чем щедро оплачено.

Из любопытства спросил.

— Сколько.

Судя по довольно блеснувшим глазам агента он уже решил, что поймал меня в ловушку жадности.

— За каждого по миллиону динариев.

"Не слабо, по имперскому курсу это где-то девятьсот тысяч дукатов. А ведь ещё в прошлом году герцог не мог себе позволить даже нанять наёмников. Кажется именно его золотой караван я ограбил.

Интересно он специально назвал цену в динариях, одно это делает его заявление, что его господин герцог Руер, ложью".

— Кроме этого вы получите высокое дворянство Халифата.

Моя насмешливая ухмылка не осталась не замеченной.

— Дворец в столице, тысячу крепких рабов и гарем из сотни юных девственниц.

Выложив немаленький список на одном дыхании Сабат замер в полупоклоне, ожидая моего ответа.

— Ты по прежнему утверждаешь, что твой господин Руер?

— Да госпожа.

После его твёрдого ответа в котором не уловил и грана лжи, я задумался.

«Это может быть правдой. Халифу ведь необязательно пачкаться самому, когда можно действовать через дом Нон Пуэла, а в случае, если их всех за жопу схватит разведка, всегда можно сделать удивлённое лицо и выдать за инициативу самих Нон Пуэла, у которых и так репутация подмочена».

— Мне это не интересно.

— Но…

Несмотря на удивление, смуглый хитрец видимо уже думал, что просчитал меня, Сабат оборвал едва не вырвавшиеся необдуманные слова.

— Как пожелаете фатат гуиа. Тогда у меня для вас информация и небольшой подарок.

Не дождавшись от меня никаких реакций продолжил.

— Уже всему Эридану известно, что следующим золотым героем станете вы, как и то что с императором у вас непростые отношения. Моему господину стало известно, что император как-то договорился с «Северной грозой» известной также как Боргилд Асульф, золотая героиня севера, о вашей ликвидации. Кроме того героиня и сама была встревожена вашим слишком быстрым ростом. Думаю пройдёт не так уж и много времени и вы сможете увидеть её лично.

«Похоже на правду, но в тоже время похоже на попытку столкнуть меня с героиней, особенно после того как я отказался их убивать».

Моё лицо было всё также равнодушно. Широко зевнув во весь свой маленький ротик, вяло помахал рукой в воздухе.

— У тебя всё?

Ещё раз низко поклонившись, мужчина из внутреннего кармана вынул крошечную шкатулку.

— Здесь зелье, что мгновенно и навсегда сделает вас равной золотым героям…

— Открой!

Сабат послушно открыл шкатулку, на чёрном бархате, которым изнутри был обтянут футляр, лежал крошечный фиал и буквально источал бледно-голубой свет.

Я же каким-то не существующим органом почувствовал море энергии заключенную в маленькой склянке.

— Положи на стол.

Если сначала я не верил почти ни одному слову Сабата, то теперь после того как почуял странную энергию, решил, что не все его слова были ложью.

Аккуратно положив шкатулку на стол, мужчина разогнулся с приятной улыбкой и в тот же миг был отброшен к стене мощным броском клеймора. Двуручное оружие, словно жука прибило его к стенке, причём сила броска была столь чудовищной, что лезвие почти на всю длину вошло в стену, пробив её насквозь вместе с Сабатом конечно.

— Ненавижу когда мной манипулируют.

Сообщил я Сабату, который к моему удивлению был всё ещё жив, хотя судя по пузырящейся крови на губах его лёгким пришёл конец.

Через несколько минут переговорщик умер, а я продолжая развлечения, послал своих «бабочек» за своим мечом. Следующие полчаса я наблюдал как три голые тётки средних лет, в плохой физической форме пытаются вытащить меч из стены.

* * *

Всё таки Сабату удалось посеять у меня в голове сомнения. И как я не убеждал сам себя, что это просто хитрая манипуляция, покой я потерял. В итоге не выдержав ожидания смерти, я понимал, что не переживу схватки с золотой героиней, отправился в путь, не выбирая направления и без цели, я просто не мог находится на одном месте пребывая в постоянном стрессе.

Спустя двое суток пути я подошёл к крупному городу. Судя по монументальным воротом и могучим стенам населённый пункт не бедствовал.

— По кушаю, куплю сладкого и трусы.

Быстро составив план действий, решительным шагом двинулся к распахнутым воротам, грубо расталкивая втекающий в город поток людей.

Стража усиленно делала вид, что не видит ни какой маленькой девочки с мечом на плече, что одной рукой расталкивает в стороны купеческие повозки вместе с запряжеными в них конями.

«А не фиговая здесьтолщина стен».

Мысленно удивился я размерам фортификации.

В этот момент чудовищный грохот ударил меня по ушам, заставив потеряться в пространстве, а через мгновение злой гигант ударил меня своей титанической булавой.

Очнулся я от боли в левой руке и с ощущением, что великан никуда не ушёл, а уселся мне на грудь. Несколько секунд я не мог сообразить почему вокруг так темно и тяжело дышать.

— Демоны!

От пыли набившейся, в рот я закашлялся, отхаркивая куски земли.

Успокоившись посекундно восстановил события.

«Ясно, меня просто подорвали прямо в воротах, не считаясь с сотнями, если не тысячами погибших, а теперь я лежу под завалами. А судя по тому, как Элька десятками гребёт души умерших, то скоро я буду в порядке».

Десять минут спустя боль в руке унялась, а многочисленные ссадины и синяки рассосались.

Чтобы выбраться из под завалов пришлось под напрячься, надо мной оказался слой битого камня в добрый десяток метров. Сдвинув очередную глыбу выбрался на огромную гору строительного мусора. Стена была разрушена на сотню метров в обе стороны, всё ближайшие дома были просто сметены.

От людей и животных остались редкие красные кляксы их хрупкие тела были буквально растëрты в кровавое пюре.

«Хорошая попытка».

Небрежно потряс волосы в ленивой попытки вытрясти из них пыль и только сейчас заметил, что до сих пор сжимаю в руке гнутую рукоятку от меча.

— Млять!

Отбросив сломанное оружие пошёл в город, по дороге размышляя, над достойным ответом императору.

Интерлюдия.

За неделю до первого покушения.

Боргилд Асульф бессменный страж северных пределов Империи, а также героиня золотого ранга.

Уже второе столетие героиня не покидала приграничной крепости Норглиде Дренсен, причём не по какой-то своей прихоти, это было просто не нужно. Одно её присутствие в крепости оберегало границы от северных варваров лучше чем десяток крепостей и пара закалённых легионов.

— Леди, прибыл человек от наместника с нижайшей просьбой принять его.

Грубый голос центуриона Грата вырвал героиню из мыслей. Медленно, словно башня линкора с главным калибром, Боргилд повернула голову к солдату посмевшему её потревожить. Для неё этот человечишка был ничтожнее мошки, ей даже не нужно было двигаться, чтобы убить его, достаточно слегка надавить аурой и маленькая душа смертного просто вылетит прочь из хрупкого тела. Гигант легионер побледнел и словно стал меньше ростом.

— Простите леди, но он настаивал.

Испуганно забормотал легионер.

«Как был жадным идиотом, так им и остался».

Героиня была уверена, что Грат рисковал своей жизнью отвлекая её, не просто так, а за кругленькую сумму.

«Когда нибудь прикончу недоумка»

Без раздражения подумала Боргилд.

Человеком наместника оказался высокий худощавый мужчина средних лет с высоким лбом мыслителя и пронзительными глазами.

Низко поклонившись, вошедший представился.

— Барон Ангелис Пулатос.

Ни поза героини ни лицо ни как не изменились, впрочем это происходило крайне редко, иногда задумавшись Боргилд могла стоять абсолютно не подвижно неделями безо всякого дискомфорта для себя.

Не дождавшись ни какой реакции на свои слова барон продолжил, хотя не был даже уверен, что его вообще заметили.

— Совершенно случайно моему сюзерену стала известна крайне важная информация имеющая прямое отношения к вам и Юлию Непоциану.

Глаза героини, больше напоминающие серые льдинки, чем живые органы зрения, по прежнему смотрели сквозь Ангелиса.

Подавив раздражение мужчина продолжил.

— Некие не установленные силы, наняли ряд серебряных героев для вашего физического устранения.

Лицо героини словно каменная маска по прежнему выражало полнейшее равнодушие.

— Одни из наемников

братья Ранаен, кстати совсем недавно перешли в серебряный ранг.

Видя, что его слова по прежнему разбиваются о броню бесстрастности, мужчина не выдержал.

— Есть один немаловажный нюанс. Всех нанятых героев неизвестные снабжают неким зельем, что могут усилить героя на ранг, так что будьте готовы, что за вами придут два золотых героя. Ну а если вы каким-то чудом справитесь с ними, то следующей будет Элина Безумная, что и безо всяких усилителей стоит на пороге золотого ранга. На какой уровень силы её вознесëт зелье, известно, только богам.

За всё время разговора героиня впервые моргнула.

Ангелис заторопился.

— По данным разведки, зелье усиления Элина получит, только через месяц, так что у вас есть возможность решить всё бес сложностей.

— Думаешь я не понимаю, что ты пытаешься столкнуть меня с этой девчонкой?

Голос героини был холоден и безжизнен.

Барон загорячился.

— Как вы не поймëте, эта девочка угроза для всей Империи и если сейчас вы её не уберëте, то потом будет поздно, она сама придёт за вами.

Героиня ничего не ответила, просто равнодушно отвернулась, давая понять, что аудиенция закончена.

* * *

Не успел я добраться до первой приличной гостиницы, что не пострадала от взрыва, а мои раны уже зажили, даже сломанная рука полностью срослась.

«Всë-таки я живучий и крепкий».

Воспользоваться гостеприимством гостиницы я так и не успел из за угла выскочила какая-то хорошо одетая молодая девушка, явно из дворян. Увидев меня юная прелестница открыла рот и завопила будто её лишают невинности.

— Ташика, здесь ещё одна!

Через мгновение из за того же угла выбежали две дамы, причём одна была явно телохранителем, но почему-то в платье.

Подскочив ко мне девушка подняла меня на руки и сюсюкая что то про бедное дитя понесла меня куда-то в сторону центра города. По дороге из бреда, что несла взбалмошная девица, я понял, что скоро всё кончится, просто нужно ещё немного потерпеть и что магистр Баревульв мне поможет.

Через несколько десятков шагов мы вышли на городскую площадь. Почти всё пространство было завалено раненными и убитыми людьми, каждую минуту стража или волонтёры из числа горожан приносили ещё. Над площадью висел гул из криков и стонов, кто-то рыдал навзрыд, оплакивая погибших родственников. Запах крови стоял как на скотобойне. Между телами ходило несколько магов-целителей в попытках помочь всем и сразу.

«А быстро они. Едва ли прошло полчаса с момента взрыва, а у них уже подобие полевого госпиталя организована».

Посреди этого сумасшедшего дома стоял высокий старик в белой мантии и дирижировал всем процессом.

«А вот и организатор».

С пронзительным криком.

— Раненый ребенок.

Моя «спасительница» рванула к старику.

Несмотря на то что магистр был занят сращиванием чьих-то раздробленных ног, девица довольно бесцеремонно, посадила меня перед дедом.

— Лавиния, ну что ещё.

Устало спросил маг.

— Деда, я спасла раненую девочку, ей срочно нужна помощь.

«Так вот вчëм дело. Родственница».

Магистр перевёл взгляд на залитого кровью ребёнка в грязном рваном платье, выглядящим так, словно она побывала под завалами. Баревульв уже было протянул руку, что бы наложить общее укрепление организма, перед основным лечением, как наткнулся на любопытные глаза девочки, никакого испуга или страданий там не наблюдалось, только любопытство и скрытые смешинки.

«Хм».

Заклинания, которое магистр всё же активировал, едва коснувшись тела ребёнка, распалось на ошмётки и растворилось.

— Что за…

Баревульв перевёл гневный взгляд на внучку.

— Тебе ни кажется, что сейчас не лучшее время для твоих идиотских шуток⁈

Лавания удивлённо поглядела на деда.

— Так она не знает?

Уже у меня спросил старик.

Я весело ухмыльнулся.

— Да я просто шла по улице, а на меня вдруг напала какая-то девушка, схватила и притащила к вам, я думала может она местная дурочка, вот и не стала её пугать.

Девушка покраснела, а магистр довольный моим ответом рассмеялся.

— Как твоё имя маленькая героиня.

— Элина Себоне.

Глава 18

На несколько мгновений маг замер, но не испугался.

— У вас репутация несдержанного человека.

«Как он мягко назвал меня отбитым отморозком, после таких слов начинаешь чувствовать себя не кровавым психом, а просто слегка нервным индивидуумом».

— Сплетни и наветы врагов. Я всегда за мирное решение всех конфликтов, как вы наверное могли заметить я даже оружия не ношу.

Улыбнувшись магу печальной улыбкой, должной отображать всю глубину моей доброты, показал ему пустые ладошки.

Баревульв только усмехнулся на мой маленький спектакль, видимо был хорошо знаком с историей моих похождений.

— Я так и понял, когда читал в «Вестнике Империи» череду предъявленных вам обвинений и список убитых вами же людей.

— Эм…

— Кстати, вы вроде должны сейчас отбывать в Диспаере пожизненное заключение?

— Освободили условно-досрочно за примерное поведение.

Ответил я угрюмо.

— Хм, беглая героиня серебряного ранга, массовая убийца и садистка в нашем славном городе, что может пойти не так⁈

Саркастически обратился в пустоту магистр.

Опасливо покосившись на желчного старика я тихо пробормотав.

— Я пожалуй пойду.

Отодвинулся от мага и не спуская с него глаз попятился, отойдя по-дальше развернулся и спешно сбежал с площади.

«Дед-то похоже псих».

Ещё с прошлой жизни у меня сохранился иррациональный страх перед сумасшедшими, даже твёрдо зная, что убить такого умалишенного не составит для меня труда, страх никуда не девался.

Покинув площадь я вернулся к гостинице, в которую меня сначала даже не хотели пускать, но серебряный медальон, вытащенный из под платья заставил охранника поменять своё решение. Для меня быстро нашёлся роскошный номер с ванной, хотя судя по царившей здесь тишине гостиница и так не была переполнена.

Долго нежиться в ванной не стал, потому как был уверен, что информация о неудачном покушении уже ушла к нужным людям и очень скоро следует ждать следующего хода.

«Уверен, что на мою ликвидацию выделены огромные ресурсы и полномочия, иначе объяснить взрыв в черте города невозможно».

Под мысли об «ответке» я быстро собрался, буквально на несколько минут забежал в какой-то модный салон готовой одежды, где мне за двенадцать дукатов всучили розовое платье с кружевами и пышными рукавами до локтей. Так как всё мои вещи пришли в негодность, пришлось также раскошелиться на розовые туфельки, которые «ну никак не могут быть отделены от этого восхитительного платья», так же не забыл прикупить трусы-панталоны, тоже с кружевами и раздражающего розового цвета. Но проснувшуюся не вовремя Эльку весь этот розовый ужас привёл в полнейший восторг. Кроме всего прочего оказалось, что «к данному образу, просто необходима шляпка», пришлось скрепя сердце брать и шляпку, ещё минус два золотых. После мне предложили полупрозрачный шарфик, всего за один дукат, того же бесящего цвета, что и весь наряд. Поймав мой полный ненависти взгляд, пидороватый пижон вздрогнул и споткнувшись, чуть не упал на ровном месте. Но увы, Элька увидев очередную тряпку пришла в восхищение, тихо рыча купил и шарфик, после чего получил в подарок РОЗОВУЮ ленту для волос.

Зализанный продавец остался жив, только потому, что я не захотел портить праздник ребёнку. Скаля зубки резко развернулся и в скверном настроении вышел вон.

«Наверное после таких сцен люди думают, что у меня не все дома. Одновременно бешусь и счастливо улыбаюсь. Представляю какая у меня была рожа».

Следующим магазином был естественно оружейный. Уж очень мне не хотелось, вдруг оказаться с голыми руками против группы серебряных героев.

Взял уже привычный клеймор и два коротких кинжала, которые обычно нормальные люди таскают в рукавах в специальных ножнах. Я же не обращая внимания на продавца, бородатого, угрюмого мужика, нацепил их на бёдра, пришлось, конечно повозиться с ремнями креплений, но всё получилось.

Поторговавшись с неуступчивым продавцом, стал беднее на полсотни золотых, после чего пошёл в лучший ресторан города, заедать стресс.

Я уже доедал сладкий десерт, третий по счету, как вдруг почувствовал надвигающуюся опасность.

«Началось».

Неспеша оплатил счёт, сделал вид, что забыл оставить чаевые и вышел на площадь перед рестораном, держа меч на плече повернулся лицом к угрозе.

Моё странное поведение вызвало живое обсуждение гостей ресторана и случайных прохожих, неподалёку даже стала собираться толпа зевак, только несколько умных людей, видимо догадавшихся, для чего герой с таким выражением лица и мечом на плече, может

стоять посреди площади, поспешили убраться подальше.

Похоже в благородство играть со мной ни кто не собирался и естественно обошлось без вызовов на «честный бой», вместо этого с башни городской ратуши прилетело огненное веретено, размером с мачту шхуны,

одновременно с этим действом из боковых улочек выскочили трое героев и разрядили в меня «антигеройские» арбалеты с тройными плечами. Змеëй ускользнул из под удара заклинания, растекшимся по земле озерцом раскалённой плазмы, одновременно уклонившись от болтов сияющих зловещим, багровым светом.

Запустив несколько десятков воздушных полотнищ в сторону ратуши, рванул к ближнему герою. Тот отбросив разряженный арбалет, выхватил меч, на лезвии которого тут же вспыхнули руны, его ближайший сосед повторил манёвр и стал стремительно заходить мне за спину.

Третий спешно перезаряжал арбалет.

Тем временем за моей спиной с грохотом, подняв клубы пыли обрушилась ратуша.

Закрутив меч восьмёркой, неожиданно легко обошёл оборону героя, но достать его не успел, тот как-то не естественно широко распахнул рот и… от звукового удара на мгновение меня дезориентировало, а из ушей потекла кровь, краем глаза я успел заметить, что несколько десятков зевак попав под акустический удар полопались, как воздушные шарики наполненные кровью.

Только потому, что я помнил о герое наступавшем со спины я остался жив, не обращая на острую головную боль и двоящийся в моих глазах мир, резво ушёл в кувырок, багровое лезвие коротко свистнуло надо мной, разрубив, только воздух. В тот же миг пришлось резко прыгать на стену дома, так как мостовая внезапно разверзлась подо мной чёрным провалом.

«Да чтоб вас демоны драли, сработанные суки»!

Приклеившись к стене вниз головой, плюнул водной стрелой в арбалетчика, причём целился не в него, а в арбалет. Стрела никакого вреда стрелку не принесла, но заставила его дëрнуться и смазать выстрел.

С другой стороны площади показался маг, взмахнув рукой гаденыш отправил в меня рой синих искр. Качнувшись в одну сторону резко сорвался в другую, спрыгнул на землю и ещё раз рывком сменил направление, на мгновение герои растерялись видимо не ожидали, что кто то настолько может пренебрегать инерцией. На бегу выдал очередь титанических воздушных секир, в сторону мага и прорвался к герою с арбалетом в ближний бой. Тот мгновенно отбросил ставшим бесполезным оружие и выхватил меч, очередная багровая вспышка и если бы я не был к этому готов, то боюсь стрелок проткнул бы меня насквозь. В мгновенный ответный укол клеймором, я вложил не мало сил, ударившись, словно о стальную статую, лезвие меча разлетелось на десятки осколков.

«Сука»!

Бросив обломок меча, второй за одни сутки, я

проскочил под рукой героя и оказался у него за спиной. Маленький кулачок тараном впечатался в поясницу убийцы, отправив его кувыркаться в воздух на добрый десяток метров.

«Всё таки пробил».

Мелькнула удовлетвореная мысль. Из левого бока куда пришёлся удар клеймором, у героя текла кровь. Не задерживаясь на месте сделал резкий зигзаг избежав серии мгновенных провалов в земле. Крикун снова распахнул рот готовясь повторно применить свой трюк с оглушением.

«Ну уж нет».

Резкий плевок водным зарядом, прямо в раззявленный рот, заставил его поперхнуться и отвлечься всего на мгновение, этого мне хватило, что бы сблизится с ними. Меч призывателя провалов коротко сверкнул малиновой вспышкой и раскроил мне бедро, я же выбросив руку схватил его за горло и резко сжав пальцы незамысловато вырвал ему кадык.

«А он жесткий, пожалуй твёрже я ещё не встречал».

Фонтан крови из разорванного горла героя ударил мне в лицо, засмеявшись голой рукой отбил выпад крикуна, получив небольшое рассечение, и пробил ему лоу-кик в колено. Похоже мой стиль боя был слишком для них революционен, вскрикнув герой упал, нога выгнутая в другую сторону перестала его удерживать. В этот момент, что то болезненно ударило меня в спину и в тот же миг из груди проклюнулся дымящийся наконечник болта.

Зарычав, ударил кулачком в голову крикуна, превратив его череп в месиво, извернувшись, резким прыжком

переместился к стрелку, который несмотря на сломанную спину, даже и не думал выходить из боя и в данный момент лихорадочно перезаряжал арбалет.

Упав лежашему герою на грудь, в приступе бешенства вцепился зубами ему в горло. Огненный вал прокатившийся по площади накрыл меня вместе с героем и прояснил мой разум. Поднявшись с обезглавленного тела героя, чья дымящаяся, отгрызенная голова валялась рядом, нашёл взглядом мага. Увидев, что я остался цел опытный боевой маг запаниковал и спешно стал «плести», что-то убойное. Но замешкавшись с завершением формы, опоздал, меньше мгновения мне понадобилось, чтобы добраться до него. Магистр так и не успел понять, что уже умер, вот он строит форму разрушительного заклинания, а в следующий миг почти готовая «фигура» неожиданно развеивается, а перед ним стоит ночной кошмар во плоти всех героев и магов Империи Элина Кровавая, что сейчас полностью соответствует своему прозвищу. Дымящаяся, одежда залита кровью, а на бледном лице сияют сумасшедшие глаза.

Маг поглядел вниз и увидел, что рука девочки, почти до середины предплечья вбита в его солнечное сплетение, в самое средоточие магии.

«Так и знал, что это была плохая идея».

Мысль мага погасла, а душа покинула тело, чтобы тут же попасть в лапы ненасытного, безмозглого пожирателя.

«Кажется, я победил».

Неожиданно накатившая усталость, заставила меня без сил сесть на труп мага. Опустив глаза наткнулся на рану на бедре, сквозь которую проглядывала белая бедренная кость, несмотря на глубину рассечения, кровотечения не было.

Через несколько секунд пришла волна энергии от поглащаемых душ героев и сотен людей, что погибли во время скоротечной схватки. Не прошло и минуты как рана на ноге закрылась, оставив старый белый шрам. С арбалетный болтом в спине пришлось повозиться и проталкивать его вперёд, для чего пришлось упираться хвостовиком болта в стену, шипя от боли выдавил наконечник из груди, после чего зацепив его пальцами вытащил болт полностью. Немного покашлял кровью и снова почувствовал себя отлично.

Только сейчас я нашёл время оглядеться, несколько кварталов вокруг меня были обращены в руины, местами полыхали пожары, на раскиданные тут и там изломанные или расчленённые тела людей, я привычно не обращал внимания.

«Значит было три серебряных героя и два магистра, герои вооружены артефактным оружием, что было очень дорого и расточительно, если учесть, что из за агрессивной ауры героев оружие было посути одноразовым. Маги судя по всему были опытными боевиками, хорошо, что были».

Быстрый сбор трофеев обогатил меня тремя артефактными мечами, которые прямо на глазах превращались в обычные, да ещё и из пережженной стали. Арбалеты, пострадали от огня ещё больше.

«Грёбаный огневик».

В итоге моими трофеями стало немного монет, что были на телах героев и их серебряные медальоны. Не поленился, сбегал к руинам ратуши, развалины которой уже разбирала стража, в поисках выживших. Тщательно обнюхав гору битого камня, нашёл раздавленое тело мага. Конечно душу чародея я безнадёжно упустил, но утешился десятком душ случайных горожан попавших под раздачу.

«Это я удачно, гадёныша прищучил, в самом начале боя».

Не глядя на боязливо жмущихся, при виде меня, к стенам людей отправился сменить гардероб.

К счастью магазин-салон в котором меня одевал навязчивый гомосек уцелел. Мой приход почему-то не вызвал радости ни у него ни двух его помощниц, зато страха хватало, чем я и воспользовался, выбив неплохую скидку за голубое платье. Надо ли говорить, что без рюшек и кружевов не обошлось и здесь. Ругаясь сквозь зубы снова приобрёл обувь, конечно же под цвет платья, даже страх не остановил упёртого фаната моды, трясясь от ужаса, он тем не менее настоял на голубых туфельках определённого фасона. Не забыл и про новые трусы, и ленту в волосы, от новой шляпки я решительно отказался. Мою жадность не много утешило, что рассчитался я трофейным золотом с героев и мага, также хотел за недорого пристроить и медальоны героев, но едва их увидев пидоприказчик побелел и заикаясь отказался.

Покинув вертеп высокой моды отправился в ресторан, но на его месте весело полыхал пожар, а ближайшие здания лежали в руинах.

В итоге нашёл на окраине города кабак средней паршивости, где и расположился. Моё появление вызвало паническое бегство и так немногочисленных посетителей, похоже уже все жители города знали кто я. Толстый кабатчик в грязном фартуке, тоже попытался сбежать вслед за своими гостями, но мой злой взгляд пригвоздил его к месту.

— Жрать неси.

Во время еды размышлял, достиг ли я уровня золотого героя, по моему мнению трёх душ серебряных героев и магистра должно было хватить, но каких-то отличий от прошлого себя, я не почувствовал.

«Может город „сьесть“, хотя думаю особого смысла в этом нет, такое количество душ я буду полгода переваривать, наверняка одни, только „твёрдые“ души героев займут несколько недель пока я „сточу“ их до ядер. А ещё на очереди матрицы простых людей. Нет, в такой жадности нет смысла, вряд ли мне дадут столько времени на усиление. Либо золотая пожалует в ближайшее недели, либо я ей просто не интересен и тогда тем более спешить некуда».

Интерлюдия.

Северные провинции.

Пограничная крепость Норглиде Дренсен.

Неожиданный донесшийся до ушей Боргилд грохот, удивил её.

«Похоже, кто-то выбил ворота».

Через мгновение героиня стояла перед разбитыми воротами вокруг которых валялись порубленные тела солдат. Напротив неё стояли двое крепких мужчин с одинаковыми суровыми лицами.

«Близнецы»

На мгновение Боргилд уловила лёгкую неуверенность в позах двух героев, но в следующий миг братья с обнажёнными мечами бросились на героиню.

«Интересно, неужели они и правда рассчитывают убить меня простыми железками».

Как оказалось какой-то план у них все-таки был. На бегу один из братьев поднял руку, раскрытой ладонью вверх, с ладони мужчины слетел пузырёк светящийся небесной лазурью и со скоростью пули устремился к Боргилд.

«Интересный талант».

Подумала героиня легко уклонившись от стеклянного снаряда.

Рывком, который остался за гранью восприятия братьев, золотая героиня переместилась к ним вплотную и выхватив свой короткий прямой меч, в одно мгновение завершила бой, отрубив головы братьям Ранаен. Бездумным движением стряхнула с лезвия кровь, которая даже не успела прилипнуть к стали и убрала меч в ножны.

«Уже не мало лет прошло, с тех пор когда я в последний раз бралась за "Кошкодëр».

Повернув голову Боргилд внимательно рассмотрела место где разбился стеклянный флакон, запущенный героем, но кроме осколков стекла там уже ничего не было.

«Неужели тот человек не обманывал и глупая девочка действительно взяла на меня контракт? Думаю нужно просто сходить и поглядеть на этого чудо-ребёнка своими глазами».

Задумчиво погладив серый кошачий мех, которым были оторочены ножны её меча, Боргилд задействовала один из своих многочисленных талантов души.

Справка.

У золотых героев, проживших достаточно долго, со временем прорезаются новые таланты души, конечно же они слабее основного, но их может быть любое количество и чем старше герой, тем их больше и тем они сильнее.

Свой странный талант Боргилд называла «Путеводной звездой», с его помощью героиня могла найти любого человека, даже если никогда его не видела, достаточно было просто имени и желания его найти.

«Думаю девчонка может оказаться посильнее этих двух идиотов, которые едва перешагнули порог золотого ранга».

Определившись с направлением Боргилд Асульф больше известная как «Северная гроза» покинула крепость и направилась к ближайшему городу с храмом Спатиума.

Глава 19

После схватки с отрядом героев-ликвидаторов и известий, что возможно за мной придёт героиня золотого ранга, я как то резко передумал идти к папе-орку. Уверен, что вряд ли Боргилд остановит такая мелочь как граница другого государства, а подставлять своих зелёных родичей под меч богоподопного существа как-то не хотелось.

«Куда же мне податься? И надо ли вообще куда-то идти, может встретить её здесь»?

Надо сказать, что к этому времени я уже покинул полуразрушенный город и перебрался в другой, чуть по меньше и победнее, но зато целый и с непуганым народом.

«А ведь скорее всего я доживаю свои последние дни».

Неожиданная мысль, словно ледяной поток воды, смыла моё меланхоличное настроение.

— Нельзя опускать руки, нужно либо сражаться либо бежать!

«Бегать от этой лошади пешком глупо, значит придётся воспользоваться услугами жадных ублюдков Спатиума».

Тут же в безымянной таверне пересчитал оставшиеся деньги.

— Пятьсот семнадцать дукатов.

Пробормотал я расстроено.

«Едва ли хватит на два не слишком далёких перехода».

Пока я погружённый в свои мысли строил планы, где взять ещё денег. Из дальнего угла кабака, в котором расположилась команда не то охотников на монстров, не то отряд наёмников, жадными глазами пожирали гору золота на моём столе.

«А чего я собственно строю из себя благородного дона, этот ублюдок в короне, уже совершил на меня три покушения, а это значит, что лучшими друзьями мы уже не станем. Отсюда простой вывод, деньги можно взять из городской казны, город то принадлежит Империи».

Обрадованный найденному решению, сгрëб золото в мешок и поднялся из за стола.

— Не торопись принцеска.

Низкий рычащий голос раздался где-то высоко надо мной.

Задрав голову наткнулся взглядом на гиганта в мятой стальной кирасе. Чёрная борода, недостаток зубов и выражение лёгкого слабоумия на лице, делали и без того некрасивую рожу великана отталкивающей.

За спиной громилы стояло ещё несколько человек, по виду всё бывалые войны.

«Ого! Железный герой. Интересно, что он делает в этой компании дегенератов»?

— Ты же геройка⁈

Спросила единственная среди этих идиотов женщина, правда единственое, что ее отличало от окружающих мужиков, это выпирающая из под кольчуги грудь.

— А если вы это понимаете, зачем нарываетесь?

Мне действительно стало любопытно, чем руководствуются подобные недоумки, видя незнакомого героя неизвестного уровня силы, медальон у меня был скрыт под одеждой.

Герой, который по-видимому был главным в отряде, ухмыльнулся.

— Хочешь я расскажу о тебе?

И не дожидаясь моего ответа начал излагать свои мысли.

— Ты мелкая геройка медного ранга.

«Задолбал он со своей "геройкой».

— Из благородной семьи, которой надоел комфорт и безопасность своего маленького мирка и захотелось подвигов. Прихватив папины денежки ты сбежала из дома, но мир оказался совсем не таким добрым, как в книгах.

Закончил железный герой.

«Это всё моё голубенькое платье, из за него меня приняли за беглую "принцеску».

— А хотите я расскажу, вам как вы умрёте?

Угроза от маленькой девочки в голубом платье с кружевами прозвучало не убедительно, лица наёмников исказили ухмылки.

— Сначало вы будете униженно вымаливать у меня прощения, а после умрёте, некоторым повезёт и они будут убиты быстро, а остальные будут им сильно завидовать.

Закончив предложение вытянул из под платья свой геройский медальон.

— Серебряный!

Выдохнула женщина, судя по всему в этом отряде она была самой умной. Остальные ещё несколько мгновений тупили пытаясь принять резкий поворот судьбы.

Не дожидаясь реакции, воткнул раскрытую ладонь в живот великану, как бумагу пробив стальную кирасу. Обратно моя рука вернулась сжатая в кулачок и сизой кишкой в пальцах.

Железный герой выхватил меч и рубанул меня по голове, поймал его меч за лезвие голой рукой и как сухое печенье раздавил клинок. Истошный вопль громилы послужил сигналом к бегству, синхронно, словно много раз репетировали, наёмники сорвались с места и бросились к дверям. Легко догнал беглецов и прямо на бегу каждому сломал колено, герою на всякий случай сломал ещё и позвоночник. Наверное со стороны это выглядело очень эпично. Вот наёмники резво срываются с места, железный герой бежит впереди всех, в следующий момент, между ними мелькнула размазанная, едва уловимая голубая тень и весь отряд с криками боли попадал на пол.

В итоге убил я, только железного героя, позарившись на его геройскую душу. Остальных пощадил в каком-то странном приступе человеколюбия.

«Мля! И когда это я успел „съесть“ добряка».

Выйдя из кабака твёрдыми шагами направился к городскому наместнику. Сам управитель мне был не нужен, а вот его казна совсем другое дело.

Ограбление прошло настолько скучно, что даже разочаровало своей обыденностью. Я просто вошёл в здание ратуши, схватил первого попавшегося клерка, за минуту вытряс из него адрес местного казначейства, которое оказалось в этом же здании. После чего просто выбивая двери прошёл в хранилище и под крики разбегающихся стражников вынес оттуда два средних по размеру сундука. Легко сломал замки и разочаровался ещё больше. Оба «сейфа» были поделены на отделы, в самых больших хранились медные монеты в нескольких поменьше серебро и какие-то недорогие украшения и только в одном сундуке было золото причём как определил мой натренированный глаз не больше трёх тысяч дукатов.

«Либо империя нищает либо я просто разбалован совсем другими суммами».

По дороге в город а котором имелся храм Спатиума, у меня родился план и хоть был он довольно глупым и зиял множеством опасных дыр, я принял его, решив, что лучше хоть какая-то определённость, чем бездумное шатание по Империи.

Моя идея была проста, с помощью своего «компаса» я буду непрерывно отслеживать героиню и как, только почувствую её приближение, тут же ухожу порталом и так до бесконечности. Хотя были в этом плане и слабые места, например, что делать, если Боргилд выйдет из портала возле которого я буду дежурить в этот момент. Подумав решил, что статистически шанс этого ничтожно мал, главное нигде надолго не задерживаться.

Уже на подходе к городу я задействовал свой «компас» и обнаружил, что героиня с огромной скоростью двигается в моём направлении.

— Сука!

Несмотря на то, что нас по прежнему разделяли тысячи километров я заторопился. Резвым ветром пролетел городские ворота, врезался в выходивший отряд копейщиков, повалив из как кегли, друг на друга и не слушая забористый мат сержантов и стоны покалеченных солдат, уже через пол минуты ворвался в ворота храма Спатиума.

— Девушка мне один билет до Кулуса.

Назвал я первый пришедший мне в голову город в соседней провинции. Девушка оказалась не совсем девушкой, а скорее бородатым лысым дедком в монашеской хламиде.

— Триста семнадцать дукатов и девять серебряных.

Выдал кассир после недолго сеанса закатывания глаз и шевеления губами.

— Возьмите отсюда.

Гадко ухмыляясь толкнул ногой к монаху, сундук с медью.

Старик спокойно открыл сундук, несколько секунд разглядывал содержимое, после чего поднял на меня глаза и посмотрел матом.

Не увидев раскаяния на моём лице тяжело вздохнул и усталым голосом позвал Ярека.

На зов монаха прибежал юноша лет семнадцати в такой же хламиде, что и дед, после чего оба монаха сели на пол рядом с сундуком и принялись за пересчёт монет.

За каких то пол часа служители культа отсчитали себе нужную сумму, после чего вернули мне порядком опустевший сундук обратно.

Ещё раз проверив Боргилд, убедился, что она остановилась, в то что такое чудовище может устать я не верил, поэтому предположил самое худшее. Героиня находится в храме Спатиума и готовится к переходу.

— Эй! Кудесник заводи свою машину.

Едва дождавшись когда портальная арка засияет от переполнившей её энергии, я поспешно сиганул в пространственный прокол, чуйка, что неоднократно предупреждала меня об опасности буквально взвыла.

Через минуту, портал снова налился синим цветом и заколыхавшись выпустил из своих объятий высокую женщину в потëртых кожаных доспехах и коротким кальцбаргером на поясе. Холодное лицо пришедшей было равнодушно как и безжизненный голос.

— Жрец, куда ушла девчонка?

Старик спокойно посмотрел на воительницу и отрицательно покачал головой.

— Бог путей не выдаёт своих секретов.

— Ты знаешь, кто я?

Жрец пожал плечами и ответил.

— Даже если вы сама богиня Меридия, это ничего не меняет.

Боргилд могла бы вытрясти нужную информацию из старика, но древний договор с правящей фамилией, запрещал ей подвергать насилию граждан Империи без веских причин.

* * *

Кулус встретил меня не ласково, мелким раздражающим дождём и нарядом стражи, что привязались ко мне

едва я вышел за ворота храма.

Скорее всего служители закона приняли меня за избалованного ребёнка из богатой семьи, что сбежал из дома в поисках приключений и просто хотели на мне заработать вернув дитя в лоно семьи. Но к несчастью для них, у меня было скверное настроение и напрочь отсутствовало желание разговаривать.

Поэтому усатый стражник заступивший мне дорогу, не успел даже открыть рта, как получил удар на отмашь тыльной стороной ладони. Стальная добротная кираса смялась словно бумажная сложив служивого вдвое, от удара стражник улетел в конец улицы, где и был остановлен каменной стеной дома.

Нигде не задерживаясь, хотя очень хотелось зайти в кабак из которого просто одуряюще пахло жаренным мясом, прошёл к зданию ратуши и хотя местное логово администрации имело другой план, сокровищница располагалась здесь же. Неожиданно у наместника, который так не кстати находился на рабочем месте, оказался серьёзный телохранитель и судя по стальному медальону, герой.

Поняв зачем я здесь, наместник, лысый, грузный мужчина завопил.

— Останови её! Она пришла нас ограбить.

Герой не спешил меня останавливать и вообще имел такое выражение лица, словно жалел, что пришёл сегодня на работу.

Погрозив пальцем краснолицему от злости наместнику, толкнул рукой массивную железную дверь, легко вдавив её внутрь. На этот раз грести всё подряд не стал, взял, только золото и немногочисленные драгоценные камни.

Тут же в хранилище вытряхнул из сундука на пол медь и почти всё серебро на освободившиеся место с сыпал золото, но всё равно получилось меньше, половины сундука.

Выбравшись из сокровищницы с сундуком на плече, никого в ратуше не обнаружил, видимо наместник не был таким уж идиотом, каким выглядел и на всякий случай всех эвакуировал.

Как только я понял, что в здании никого нет, ноги буквально сами понесли меня в кабинет наместника. Но несмотря на кричащую роскошь рабочего места, взять там было не чего. Разочарованный, я уже собирался уйти ни с чем, когда обратил внимание на двуручный эспадон за стеклом витрины.

— Сойдёт.

Разбив стекло снял с креплений меч, радуясь, что не придётся тратить деньги на в общем то бесполезное оружие.

Только взяв меч в руки сумел разглядеть почти стëртую временем вязь символов на брейвике (письменность гномов)

— Сей славный меч ковался как дракония погибель.

Перевёл я на общий.

«Что то я не припомню драконов в бестиарии, да и так никогда не слышал о них, даже в легендах».

По пути всё же не справившись с бунтом желудка заскочил в тот кабак с мясным запахом и прямо с вертелом купил у трактирщика молодого кабанчика.

Расположившись на сундуке прямо у ворота в храм бога порталов, стал есть жаренного кабана и думать.

Как показала практика мой план с метанием по порталам, оказался не рабочим. Я был почти уверен, что разминулся с Боргилд буквально в считанные минуты, о чëм моя чуйка сигнализировала однозначно,

а это значит, что она активно использует порталы и каким-то образом очень точно находит меня.

Паралельно с тревожными думками я не забывал отслеживать и героиню, в данный момент, она двигалась в моём направлении.

«Да как она меня находит»⁈

В этот момент из ворот храма, напротив которых я сидел, вышел седой воин в полном рыцарском доспехе, шлем он нёс в руках. Несмотря на седину, назвать его стариком не повернулся бы язык, мужчина был крепок и двигался с лёгкостью танцора, не замечая тяжёлой брони.

Увидев меня рыцарь улыбнулся, как будто встретил своего старого друга и пошёл ко мне.

«Очередное покушение⁈ Может шахида подослали»?

— Стой и не шевелись.

Не утратив сердечной улыбки, седой замер.

— Кто ты такой и чего тебе от меня надо?

— Барон Рюго Танкор. Советник короля Марка четвёртого Ланкара.

С достоинством произнёс Рюго.

«Что⁈ Причём здесь король Ралиона»?

Меньше мгновения я находился в недоумении, пытаясь понять, что от меня нужно королю Ралиона, как игрок на этой доске он не котируется от слово совсем, здесь правят бал тяжеловесы вроде Императора и Халифа.

«Чего гадать, сейчас мне всё расскажет барон».

— Мой король и сюзерен поручил мне предложить вам леди, должность Первого рыцаря королевства.

Заметив моё недоумение Танкор поспешил объяснить.

— Первый рыцарь это командующий королевской гвардией, легат, если хотите, под началом которого две тысячи тяжёлой конницы.

Так же вам будет пожалован город с прилегающими землями и крепостными.

Владение городом автоматически наделяет вас графским достоинством, но так как вы волей императора уже графиня, то король дарует вам замок Орлен с прилегающими землями и людишками.

«Похоже король ещё не знает о моих проблемах с Боргилд, иначе поостерëгся бы меня приглашать».

— Как ты меня нашёл?

Барон изобразил не глубокий поклон и ответил.

— Очень просто, наша разведка установила, что вы уже несколько месяцев путешествуете по западным провинциям, дальше дело техники, возле каждого храма Спатиума был поставлен наблюдатель, который и подал сигнал едва вы появились.

«Это может быть».

— Почему пришли, только сейчас, почему не пол-года назад или год?

Барон не стал юлить придумывая какую-нибудь чушь, вроде невозможности меня найти и внимания ко мне имперской разведки, а ответил прямо.

— Как только вы доказали, что по-настоящему сильны, король вами заинтересовался.

«А ещё он думает, раз я ребёнок, то управлять мной будет на порядок легче чем взрослым героем, да и чем черт не шутит, вдруг получиться приручить».

Мысленно закончил я за бароном.

— Ваше предложение мне подходит, буду у Марка в самое ближайшее время.

Рюго не понравилась моя фамильярность по отношению к его королю, но сделать мне замечание не посмел.

Согласился я по нескольким причинам, и первая из них мне всё равно было куда идти, а там предлагали земли, конечно можно было забить на всё и уйти к оркам, но если за мной придёт Боргилд, боюсь одним папой- орком у меня станет меньше.

* * *

Спешить вслед за бароном к королю я не стал, вместо этого сначала убедился, что героиня всё ещё двигается в мою сторону, успокоившись вернулся на сундук и продолжил лениво обгладывать кабана, благо дождь уже кончился и настроение стало понемногу ползти вверх.

В какой-то момент порыв ветра донёс до меня вонь давно немытых тел и звон колокольчиков, через минуту из за угла вывалилось несколько нищих, обряженных в лохмотья у каждого была какая-нибудь гниющая рана или чёрные струпья на коже, всё это было демонстрационно выставлено на показ. Самое любопытное у всех к одежде были пришиты колокольчики, что и издавали услышанный звон.

«Вот это номер прокаженные в городе. Очень похоже на чью-то диверсию».

Увидев меня одиноко сидящего на сундуке, нищие развернулись и побрели в мою сторону.

— Молодая госпожа подайте на пропитание больному человеку.

Прокаркал высохший до состояния скелета, прокаженный.

— Я тебе дам дукат, если ты мне скажешь, как оказался в городе.

Блеклые глаза нищего жадно блеснули.

— Вчера ночью нас насильно вывезли из лепразория и в закрытом фургоне провезли в город.

«Похоже местные игры, причём довольно опасные».

— И теперь вы ходите по городу и разносите заразу?

— Молодая госпожа мы просто хотим есть.

— Ах вы проказники!

Довольный своим остроумием радостно засмеялся.

— Вы обещали дукат.

Заволновался нищий.

— Я тебя обманула.

И без того обезображенное струпьями лицо мужчины исказилось в злобной гримасе, став похоже на маску безумного колдуна.

— Тварь!

Прокаженный бросился ко мне и схватил меня за руку, в этот момент я неожиданно почувствовал его душу, это было словно я держу в руке стеклянную колбу с трепещущим огоньком внутри.

«Любопытно».

Полюбоваться интересным эффектом я не успел, жадная «ручка» Эльки схватила «огонёк» и словно леденец засунула себе в «рот».

Прокаженный прямо на моих глазах, буквально в одно мгновение превратился в сухую мумию и упалзамертво.

«Что! Я вырвал душу из ещё живого человека»⁈

Увидев страшный конец своего предводителя, прокаженные толкаясь и крича от ужаса бросились прочь, но прежде чем они успели скрыться за углом, я смог почувствовать их души-огоньки.

«Кажется я становлюсь самым настоящим демоном».

Я ещё долго сидел размышляя над своей природой и пытаясь решить демон я или все таки нет. Родился то я человеком, как и Элина, но потом в какой-то момент вдруг обрёл способность поглощать души и если насчёт себя у меня была более-менее стройная теория, то что касается Эльки, только предположения.

Я считал, что способность «съедать» оболочки с матриц различных существ я приобрёл, после прибывания в великом ничто, где чтобы выжить мне пришлось питаться всеми встречными тварями, возможно это длилось не одно тысячелетие и за это время моя собственная душа мутировала во что-то невообразимое.

Что же касается Эльки, то её слабая душа изменилась под воздействием излучения энергии моей души, но это было всего лишь ничем не подкрепленное предположение.

Всё случилось очень быстро, вдруг взвыло моё чувство опасности и в следующий миг я почувствовал, как на меня надвигается чудовище, душа монстра пылала как солнце и буквально «слепила» меня.

Через мгновение на площади появилась высокая русоволосая женщина в старой кожаной броне. Всё произошло так стремительно, что даже я не смог уловить момент её появления.

«Сука! Боргилд».

Заряд ветра, созданный движением её тела, зло хлестнул по мне растрепав мои волосы.

— Так вот ты какая Элина Себоне.

Холодный голос заставил меня поëжиться. Молча встал с сундука, одной рукой подхватил «драконобой», левой незаметно вытащил из кармана пузырёк с «допингом», тем самым, что мне передал человек герцога Руера.

— Ты действительно собиралась меня убить?

— Нет, на чёрта ты мне сдалась.

От напряжения я не осознано стал ей грубить, но казалось героиня этого не заметила.

— Дайка я взгляну на тебя.

Кажется Боргилд применила какой-то талант души, так как её зрачок изменился вытянувшись на манер змеиного.

Мгновение спустя равнодушное лицо героини исказила ярость и отвращение, а на меня словно упала гора.

— Двоедушная мерзость!

Выкрикнула героиня.

В тот же миг страшная боль рванула мою грудь и живот.

Опустив голову я увидел, что от ключицы и до низа живота вскрыт как консервная банка, отчётливо разглядел белые разрубленные кости рёбер, располовиненное пополам сердце и рассечённые внутренние органы.

В глазах потемнело, а тело стало тяжёлым и непослушным.

«Как то нелепо всё кончилось».

Глава 20

Тьма словно морские волны накатывала на меня, застилая мне глаза, непроглядной чернотой, я уже с трудом различал злую ухмылку героини.

«Сейчас или никогда».

В кулачке неслышно хрупнул стеклянный фиал, уже в падении, прямо в открытую рану забрасываю смесь из стекла и зелья.

Мир замедлился и обрёл невероятную чёткость, я буквально различал каждую пылинку на площади, а самое главное, я снова почувствовал, что владею своим телом.

«Ну сука держись»!

Не раздумывая отпрыгиваю назад, одновременно выплюнув героине в лицо водный заряд и ударив «Драконобоем» в грудь. Успел поймать изумлëнное выражение на её лице и буквально в последний момент отклониться от секущего удара мечом. Только благодаря тому, что мой меч был сильно длиннее её клинка и оказался между нами, моя голова осталась на плечах. Ещё в полёте выдал максимально быструю и мощную серию воздушных секир. Воздух буквально взорвался от мощи моего таланта, а героиню, словно бумажный лист, унесло вместе с несколькими кварталами.

Воспользовавшись паузой опустил глаза на свою рану, но вместо смертельного ранения, на моём тощем тельце красовался длинный белый шрам, от ключицы и до пупка.

«Талант стал определённо сильнее».

Пока я отвлекался на свою рану, небо как-то неестественно быстро заволокло иссиня-чёрными тучами.

«Кажется дождь собирается».

Резкий запах озона, заставил меня насторожиться, мгновение, и небо расколола нестерпимо яркая, ветвистая молния, толщиной с башню ратуши, изогнувшись под немыслимыми углами чудовищный заряд электричества протянулся ко мне.

На секунду я ослеп, а мои мыщцы свело, но кроме лёгких судорог и запаха горелых волос я больше ничего не почувствовал.

«Я только, что без потерь пережил удар в миллионы вольт. Теперь могу Зевса нахер посылать».

Едва я успел восстановить зрение, как Боргилд снова атаковала стремительно и умело, а вокруг творилось безумие, с оглушительным треском чудовищные молнии хлестали по городу превращая его в оплавленные руины.

Выставив перед собой раскалённый добела «Драконобой» я ждал первого удара.

«А не простой мне попался меч».

Мой выпад Боргилд играючи обошла, даже не утруждая себя парированием, но я и не надеялся на свой меч, так как был уверен, что вряд-ли он способен пробить её шкуру. В последний момент я просто выпустил из рук меч и скрутив тело пропустил её клинок мимо, одновременно сделав шаг навстречу. Оказавшись почти вплотную всадил растопыренные пальцы межрëбер, Боргилд закричала и обратным движением рассекла мне бок.

«Что то ты совсем боль терпеть не умеешь».

Ощерившись в злой ухмылке, сжал кулак и рванул руку на себя.

Сейчас Боргилд закричала понастоящему, громко и пронзительно, вырвав два ребра, отпрыгнул назад.

Но не зря Боргилд Асульф считалась одним из величайших героев Эридана, быстро справившись с болью «Северная гроза» снова подняла меч.

— У тебя кровь идёт!

Крикнул я героине чувствуя как во мне поднимается злое веселье. В отличии от Боргилд, моя рана на боку уже закрылась.

— Тварь.

Выплюнула женщина и стала медленно, стережа каждое моё движение, приближаться.

Обнажив зубки в оскале по кругу пошёл навстречу.

Взмахнув мечом героиня резко перевела рубящий удар в выпад, в последний момент едва успел развернуть тело и уклониться от клинка, хитро крутанув меч Боргилд разрубила мне плечо, но не осмотрительно приблизилась ко мне, моя хищная лапка метнулась к сердцу воительницы, героиня уже успела оценить опасность моих рук, поэтому успела рвануть в сторону, но недостаточно быстро, и вместо пробитой грудной клетки лишилась части бицепса на левой руке.

Зарычав от боли и ярости сумела разорвать дистанцию и не теряет темпа снова атаковала. На этот раз я был готов лучше, пользуясь маленьким ростом и «липкими лапками» смог проскочить под её мечом и оказаться к Боргилд вплотную. Буквально выстрелив рукой, с каким-то садистским наслаждением всадил ладонь ей в живот и мгновенно отпрыгнул назад вытягивая из раны гирлянду кишок.

— Veran!

Выкрикнула героиня, мгновенно отсекая сизую «верёвку» тянущуюся из своего живота.

— Сама тварь!

Не остался я в долгу, как оказалось, я знал нордик, самый распространенный язык северных провинций.

С потерей части кишечника, атаки героини враз потеряли остроту, и мне всякий раз удавалось уклониться в ответ же я буквально выдирал из её тела куски мяса и доспехов. Какое-то время спустя Боргилд была залита кровью и казалось едва держалась на ногах.

«Пора заканчивать».

Как оказалось я сильно недооценил героиню. В тот момент когда я собирался вырвать ей глотку, воительница неожиданно ускорилась и с торжествующим криком всадила меч мне в грудь.

«Млять»!

На мгновение ноги онемели и перестали слушаться, но только на мгновение.

«К гадалке не ходи, позвоночник повредила».

— Deyja!

Пронзительный вопль наполненный торжеством и яростью оглушил меня. Рванув меч в сторону, героиня буквально рассекла меня пополам.

Сморщившись от боли в опять разрубленых рёбрах, лёгких и повреждёном позвоночнике, всадил обе руки ей в бёдра. Как оказалось это была ошибкой.

— Да когда же ты сдохнешь! Чудовище!

Короткий меч героини тускло сверкнул и отрубил мне левую руку по локоть.

— Ай! Моя ручка.

Извернувшись, зубами вцепился в правую вооружённую руку Боргилд, помогая себе оставшейся рукой с хрустом вырвал огромный кусок мыщц, вместе с сухожилиями, обнажив лучевую кость.

Меч зазвенел упал на оплавившийся камень мостовой.

«Ну вот и всё, без своей железки, ты мне не противник».

Пробилась холодная мысль, через багровую пелену ярости.

Ударом головы в живот опрокинул окровавленную и обессиленную Боргилд на спину и в приступе бешенства принялся рвать её тело зубами, торопливо глотая вырванные куски мяса.

Очнулся, я только когда Элька схватила душу героини. Это было нечто яркое и огромное как звезда, и яростно сопротивляющиеся,

совместными усилиями мы затянули душу Боргилд в наш внутренний мир.

— Сладко! Сладко!

Прилетел от Эльки вал образов и эмоций, моя напарница времени зря не теряла и отложив «недоеденных» магов и героев, принялась за героиню. Я тоже пару раз лизнул, стальной шарик души золотой героини.

«Похоже мы её будем есть целый год, а то и несколько».

Как не хотелось мне остаться и «полизать» Боргилд, как бы странно это не звучало, но реальность требовала моего присутствия.

Поднявшись с истерзанного тела героини я огляделся, город лежал в руинах.

«Как после ядерного удара».

На такую мысль меня навели руины каменных домов, оплавившихся словно восковые свечи.

Как не странно но пожаров почти не было, редкие дымы, практически не мешали отличной видимости. Гроза вызванная Боргилд, с её смертью, прекратилась.

Едва сдерживая слезы подобрал свою маленькую, бледную ручку и приставил её на место, но чуда не случилось, рука не приросла.

Стараясь не думать, о том, что возможно я навсегда останусь одноруким, оторвал подол от своего и так изорванного платья и помогая себе телекинезом примотал предплечье к культе. Из остатков ткани связал косынку и подвесил руку на шею.

Вернувшись к своим вещам обнаружил, что от моего мешка осталась кучка пепла, в котором лежат абсолютно целые серебряные медальоны героев. Остальные вещи обратились в прах.

Сундук постигла та же участь, но к счастью золото никуда не делось, а просто превратилось в лужу расплавленного металла. Потыкав пальцем убедился, что золотая лепёшка с вкраплениями мусора достаточно застыла для переноски, отковырял её от мостовой.

Вернулся к телу Боргилд, но увы ни денег, ни каких нибудь ценностей у неё не было. Зато на шее нашёлся золотой медальон.

«Надо же, не знал, что золотые герои, тоже носят медальоны».

При внимательном рассмотрении, оказалось, что медальон именной.

«Боргилд Асульф №4».

Лаконичная надпись подтверждала личность погибшей.

— Интересно, а где ещё один герой.

Пробормотал я.

— Допустим номер один Попрыгун, так как по слухам он самый старший из всех. Вторым наверняка был покойный Гроин Крушитель, а кто же тогда номер три? Очень надеюсь, что этот неизвестный герой давно умер.

Активно используя заклинания телекинеза, вместо левой руки, связал всё медальоны, включая и медальон Боргилд, в браслет и надел на правую руку.

Подобрал её нелепый меч-коротыш, вместе с поясом снял ножны с кошачьим мехом и обернувшись вдвое нацепил на себя.

Покрутив головой убедился, что больше здесь поживиться нечем, бросил прощальный взгляд на кучу мусора на месте храма Спатиума и пошёл искать город поцелее.

Интерлюдия.

Резиденция императора.

Норман Октавиан был подавлен.

Потеря элитной группы ликвидаторов, которая одна могла заменить несколько легионов, была серьёзным ударом по военной мощи Империи.

«Как же так вышло»?

Терзаемый извечным вопросом император почти не слушал подробного доклада начальника тайной стражи о случившемся сражении.

Неожиданно дверь в кабинет императора распахнулась и в неё вошёл бледный с испуганным лицом, низкорослый человек не определённого возраста, единственный разумный во всей империи имевший право входить к императору без стука и в любое время, бессменный секретарь и сподвижник Нормана Октавиана.

— Что случилась Авис?

Встревоженный испуганным лицом, всегда спокойного секретаря, спросил Норман.

— Боргилд!

Трагически воскликнул Авис, но справившись с эмоциями, продолжил уже почти спокойно.

— Боргилд Асульф, героиня золотого ранга убита!

— Что⁈

Император вскочил на ноги. Даже Нейман(начальник разведки) не сумел сохранить самообладание и на секунду потерял контроль над лицом, выплеснув на него коктейль эмоций из страха, тревоги и удивления.

— Как это случилось?

Потребовал подробностей разведчик.

— Мне не известны все детали происшествия, но достоверно известно, что «Северная гроза» прибыла в Вифинию, где столкнулась с Элиной Безумной, в ходе боя Боргилд была убита, город где произошло сражение полностью разрушен, выживших нет.

Император упал в кресло и в отчаянии обхватил голову руками.

Интерлюдия 2.

Где-то а придорожном трактире.

…- Разрази меня Гром, если я вру!

Эмоционально размахивал руками возничий.

— Люди бают, что она «Грозу» голыми руками в клочки разорвала!

А город весь как масло на солнышке растаял, это я своими глазами видел!

— Это что же получается, что она тоже золотой херой?

Спросил крепкий мужик с мозолистыми руками лесоруба.

— Тута выше бери, коли она Грозу руками порвала, а у той то, ясно дело меч был, только не помог он ей.

— Это ж чо теперь будет⁈

Пугливо спросил тщедушный мужичонка.

— Чо будет! Чо будет!

Рассердился охранник сидевший с краю стола.

— Все кровью умоемся.

— А чой-то кровью то⁈

Вскинулся пугливый.

— А то ты незнаешь, что у неё зуб на нашего амператора, да и из благородных многие ей дорогу перешли. Теперь пока кровью непресытится, будет мстить.

— Да мы то, простой люд здесь причём.

Заблажил мужичонка.

— Станет она разбирать, кто передней, простой или благородный. Вон целый город сожгли и глазом не моргнули, а там почитай без малого двадцать тыщ душ жило.

В этот момент в темном углу таверны недовольно шевельнулась маленькая фигура в балахоне с капюшоном.

Накрученные страшными рассказами, все как по команде испуганно замолкли.

Охранник осторожно скосил глаза на

длинный двуручный меч прислоненный к столу.

«Герой, причём какой-то ненормальный. Хороший человек не стал бы прятаться под капюшоном».

Мысли, что в углу может сидеть сама Элька Мясорубка, охранник старательно от себя гнал. Обманывая самого себя, что не замечает ни маленький рост героя и ни звонкий детский голос.

Интерлюдия 3

Мидалиум дом семьи Ибари.

Абдулвакиль абу Хаттаб аль Ибари сидел на подушках перед низким столом заваленным книгами и свитками, в правой руке купец держал пиалу с чаем, но казалось мужчина забыл о любимом напитки, замерев в одной позе.

Напротив него сидел его младший брат Юсуф и белозубо улыбался.

— Она не ранена?

Спросил Абдулвакиль нахмурив брови.

Юсуф перестал улыбаться и покачал головой.

— Я не знаю брат. Там живых свидетелей не осталось. На десять километров вокруг земля как стекло. Но точно знаю, что жива и ушла на своих ногах.

На несколько долгих минут купец задумался.

— Это открывает большие перспективы, очень большие.

Задумчиво произнёс Абдулвакиль.

— Теперь можно и дом Нон Пуэла потеснить.

Хищно улыбнулся Юсуф.

— Узко мыслишь брат, теперь вот всей Империи не найдётся разумного, что пойдёт против нас.

Дальше братья молча пили чай думая каждый о своём.

Неожиданно Юсуф хитро взглянул на старшего Ибари и спросил.

— Каково это быть отцом богоподобного существа?

Город встретил меня усиленным нарядом стражи на воротах, проверяли всех кто только казался стражникам подозрительным, но почему-то чаще всего купцов.

«Интересно, что это у них случилось, неужели месячник борьбы с контрабандой».

Подойдя сзади к крестьянской семье спросил.

— Дяденька, а чой-то стража так лютует?

Повернувшись ко мне бородатый мужик подозрительным взглядом окинул мой рваный балахон, длинный свёрток под мышкой, удостоился отдельного взгляда. Видимо мой вид, не слишком выпадал из образа бродяжки, так как мне всё же ответили.

— Дык херои в Катариуме сцепились, народу побили тыщи и город весь порушили.

— А стража то чо ищет? Хероя, что-ли? А ну как найдёт, чо делать то будут?

На мои вопросы мужик рассмеялся дребезжащим смехом.

— Чо делать, чо делать. Портки стирать!

Поддержал весёлого крестьянина своим серебряным смехом.

— Садись в телегу.

Предложил развеселившийся мужик.

— Чай ноги то не казённые.

С удовольствием запрыгнул на телегу, вежливо поздоровался с тихой женщиной в платке, женой крестьянина.

— А куды путь держишь?

Полюбопытствовал мужик.

— Да куда глаза глядят.

— Эх сгинешь ты девка, по городам то бродяжа.

Сокрушено покачал головой мужик.

— Так на беду и мордашка у тебя симпатишная, как пить дать в беду попадёшь.

Ну да ладно, боги дадут кривая вывезет.

Повздыхав о моей не лёгкой доле крестьянин вспомнил, что мы до сих пор не знакомы.

— Кипом меня кличут, а ты стал быть зови меня дядька Кип, а это же на моя Липа.

— А я Элька.

— Чудное имя.

Пробормотал мужик.

— Где-то я его уже слыхал.

Почесав в затылке спросил.

— Так ты не из наших краёв.

— Не, я из королевства Ралион, что за Кандарийским лесом.

— Не, не слыхал.

Повозившись в телеге, устраиваясь поудобнее Кип наткнулся на мои мечи замотаные в тряпки, услышав металлический звук крестьянин было собрался что-то спросить, но сам себя перебил.

— Вспомнил! Элька Мясорубка. Это же она северную деву убила и город пожгла. Тёзка с ней стал быть.

— Ага.

— А чой-то ты в тряпках везёшь?

Хитро прищурившись спросил крестьянин.

— Я тебе скажу, ты расстроишься.

Протянув правую руку к свертку, левая всё ещё была в косынке под балахоном.

— Чой-то?

Севшим голосом спросил Кип, указывая пальцем на медальоны героев, что висели у меня на запястье.

— Это наследство.

С серьёзным лицом ответил я мужику.

— Серебряные и…золотой!

На последнем слове голос мужика упал до шёпота.

— Если за кричишь выверну тебя наизнанку.

Дальше поехали в испуганном молчании, ворота тоже проехали без приключений, телега нищего крестьянина с капустой и брюквой стражу не заинтересовала.

— Ладно старче бывай.

Не доезжая до рынка спрыгнул с телеги, хлопнув на прощание мужика по плечу.

Выбрав кабак по приличнее снял тряпки с «Драконобоя», закинул его на плечо и пошёл устраиваться на ночлег.

Без проблем получил грязную комнатушку на втором этаже, всего за десяток медяков, ещё за десяток мне прямо в номер принесли огромную миску с кашей и кусок хлеба. Быстро поев занялся рукой, осторожно, стараясь не тревожить рану размотал грязную тряпку с предплечья, рука немного приросла, но я чувствовал, что стоит не аккуратно задеть её и она снова отпадёт.

— Да какого буя, она не так долго прирастает⁈

Погрозив вселенной кулачком, тяжело вздохнул, «кошкодером» вырезал из лавки две дощечки,

скрепил ими руку и потуже примотал обратно.

«Пока не заживёт в Ралион не поеду. Ни хочу, чтобы кто-то видел, что я тоже уязвим как и все».

Глава 21

Уже почти сутки я не вставал с кровати, твёрдо решив, что пока не почувствую свою левую руку не выйду из номера. Немудреную снедь мне носила местная подавальщица, дебелая девка с рябым лицом. Чтобы хоть как-то себя развлечь баловался телекинезом, двигая по комнате вещи и неожиданно обнаружил, что заклинание разрушается едва телекинетическая «хватка» касается «Кошкодера».

— А меч то не простой. Может тоже, как мой «Фёдор», божественный?

Как оказалось, любая магия, что касалась меча рассыпалась в прах, даже сырая мана, теряла энергию и разлагалась.

«Любопытный эффект, но бесполезный, так как моя аура может делать ровно тоже самое, только лучше».

«Драконобой» никаких сюрпризов не преподнёс, кроме своей удивительной прочности и тугоплавкости, я помнил, как он выдержал прямое попадание молнии и не расплавился.

От скуки стал юзать все заклинания подряд, конечно, только те, что можно было применять в тесной комнате и неожиданно понял, что мои знания и умения в магии сильно расширились, по крайней мере, я с лёгкостью сотворил два десятка заклинаний их школы иллюзий. Конечно спелы масштабом похвалиться не могли, но скорость создания, была на уровне мастера, быстро израсходовав свой и без того не великий резерв, я мысленно потëр руки, в реальности с этим были некоторые проблемы.

«У меня есть всё шансы стать великим магом».

Закрыв глаза занялся мысленной инспекцией своего магического багажа знаний.

Оказалось, что я теперь очень даже эрудированный чародей, я буквально знал о каждом существующем направлении магии и хоть что-то, но умел из него. Иногда это ограничивалось парой бесполезных заклинаний и теорией, а иногда знания и опыт были столь обширны, что только на осмысление ушло бы не один год.

Как оказалось, магистр, от которого мне всё и досталось, больше специализировался на «боëвке», что было и не удивительно, учитывая его профессию.

Любопытно, что «боевая магия» это не какое-то отдельное направление, вроде пресловутой «школы огня», боевая магия это совокупность лучшего из различных направлений и школ, и всё это выстроено в единую систему.

Кстати среди прочего нашёл несколько заклинаний и ритуалов из демонологии и некромантии, оказывается боевым магам на службе Империи, в рамках расширения кругозора давали и такие знания.

Но несмотря на всё богатство, девяносто девять процентов всего имеющегося было для меня не доступно, по банальной причине, мне тупо не хватало маны, для запитки заклинания. Если по знаниям и некоторым навыкам я был на уровне крепкого «мага», то по мане, едва ли тянул на «старшего ученика».

«Ничего, если Попрыгун меня не грохнет, то проживу, я очень долго, а уж за века, всяко успею "раскачаться».

Истощившись магически, не заметно для себя стал проваливаться в дрëму, я уже был на пороге в царство бога снов, как неожиданно мир вокруг меня расцвёл разнообразными огоньками.

«Очень похоже на души прокажённых. Да это же и есть души! Несмотря на расстояние, а самые дальние от меня были в нескольких километрах, я "чуял запах» каждой из них.

«Вот это точно собака», мысленно я даже «чихнул» от запаха «псины».

— Ням-ням.

Неожиданно произнесли мои губы и незримые руки моей сожительницы просто одним движением «сгребли» тысячи душ. Ненасытный демон во мне принялся торопливо заталкивать в себя души людей, кося на меня испуганным «взглядом». Несмотря на свою абсолютную безмозглость, Элька понимала, что что-то сделала не так, поэтому ждала от меня наказания, но для неё это, было, что-то на уровне воровства конфет перед обедом.

Тяжело вздохнув пожурил своего внутреннего демона, на строго запретив ей хватать души живых людей.

«А ведь получается, что я демон, безо всяких натяжек, причём похоже не из последних».

Интерлюдия.

Высший жрец богини Меридии Эвитан Непоседа был стар и если тело его одряхлело, и всё чаще подводило своего хозяина, то вера и дух по-прежнему были твёрже алмаза, а разум всё так же остëр как и в молодости.

В данный момент жрец стоял на площади маленького городка с нелепым названием Суккессфул.

«Не помогла им удача»

Грустно подумал Эвитан разглядывая лежащие вповалку мумифицированные трупики группы детей. Судя по позам смерть их настигла прямо на бегу.

Ещё раз обведя печальным взглядом площадь, буквально заваленную сухими телами людей и животных, жрец сгорбившись повернулся, и пошёл прочь.

Паладины с учениками Эвитана потянулись следом.

Неделю назад из канцелярии тайной стражи, с которой у культа Меридии была постоянная связь, пришёл сигнал.

По словам агента разведки принёсшего страшную весть, в провинциальном городке, забытым всеми богами, вдруг появился высший демон-иссушитель.

Эвитан, тогда не поверил, призыв такой твари почти невозможно провести в тайне. И если сам ритуал призыва, ещё можно как-то скрыть, то приход такой твари в мир почувствуют все маги и жрецы на всём Эридане. Как это было, буквально в прошлом году с Азатотом. В тот день Эвитан находился на другом краю мира в каком-то маленьком островном королевстве, разбирался с очередным спятившим демонологом.

Для жрецов Миридии не существует границ государств и не один самодержец не рискнёт, отказать жрецам в проезде. Так как всё знают, что служители Меридии фанатики и не касаются политики, поэтому такой отказ может вызвать подозрения, что такой правитель сам как-то связан со скверной. После чего к границам такого государства, очень скоро прибывают громовые жрецы, с которыми у служителей Меридии союзный договор. Если и этого оказывается мало, то император с удовольствием посылал своих героев, а после решения проблемы, как бы между прочим отщипывал от страны- неудачницы пару городов. Объясняя это компенсацией затрат.

Возвращаясь к Эвитану. Несмотря на расстояние высший жрец тогда отчётливо почуял как скверна проникла в Эридан, но к счастью проблему удалось быстро решить, правда ценой жизни золотого героя и нескольких десятков жрецов и паладинов.

В нынешней же ситуации, никто ничего не заметил, Эвитан даже специально заезжал к жрицам Тары, богини природы, славившимися своей невероятной чувствительностью к «музыке» мира.

Но кроме чудовищных выбросов чистой энергии душ, во время битвы великих героев они ничего не почувствовали.

«Может ли эти два события, как-то связаны? Скорее всего так и есть».

По прибытию на место, слова разведчика частично подтвердились, улицы города были буквально завалены телами мумифицированных жителей.

Странность заключалась в другом, нигде не ощущалась скверна, чего никак не могло быть, если души выпил демон.

— Это значит, только одно, это сделал не демон.

Пробормотал жрец.

— А если учесть, что в одном дневном переходе произошло сражение героев золотого ранга, то появляются серьёзные подозрения, а ни Кровавая ли Себоне наш «демон»⁈

Рассуждая вслух Эвитан не обращая внимания на окружавших его сподвижников, продолжал бездумно шагать по улице.

— Насколько мне известно у золотых героев может быть не один талант, а уж какие странные эти таланты бывают общеизвестно. А если учесть репутацию, героине, то всё встаёт на свои места.

Остановившись высший жрец повернулся к своим ученикам.

— Думаю дело было так. Во время схватки с Боргилд Асульф, Элина Себоне, получила серьёзные раны и чтобы их исцелить «пожрала» этот город. Наша задача найти и уничтожить опасное чудовище.

— Но учитель, это же золотая героиня!

— Это не делает её неподсудной.

Нахмурился Эвитан.

Ученик который уже и сам был стариком покачал головой.

— Учитель, я не о том. Боюсь, что наших сил просто не хватит, что бы справиться с героем такого ранга.

— Я понимаю весь риск, но демон ослаблен битвой и ранен, такой ситуации может больше не повториться.

Ученик молча поклонился признавая правоту учителя.

Хотя в глубине души понимал, что чудовище могло уже восстановиться, а учитывая слухи о невероятной живучести Элины Кровавой, то скорее всего так и случилось.

* * *

Семь дней я безвылазно просидел в трактире, благо в погребе был солидный запас продуктов, а в маленьком леднике, нашлось и мясо. С готовкой я особо заморачиваться не стал свалив в огромный котёл крупу, мясо, порубленое крупными кусками и поставил на огонь, по мере готовности закидывал туда овощи. Почему то получилось какое-то месиво, воняюшее портянками, но я был не прихотлив и авторская кухня зашла на ура.

Сушенные тела трактирщика и пары посетителей, я сложил в угол и больше не обращал на них внимания.

На пятый день к руке вернулась, чувствительность, что выразилось в сводящей с ума зуде. На шестой смог пошевелить пальцами, а к вечеру седьмого полноценно сжал кисть в кулак. После чего снял импровизированную косынку, уже не боясь, что моя ручка отвалится.

На следующий день проснулся доел остатки продуктов в трактире и вышел на улицу.

Иссохшие тела людей, разбросанные тут и там, меня не впечатлили, давно уже прошли те времена, когда картины смерти, могли меня хоть как-то затронуть.

Насвистывая весёлую мелодию, пошёл в местную ратушу, за деньгами. Местное казначейство меня разочаровало, по моему мнению, иметь в казне семьсот дукатов, должно быть стыдно.

После ратуши отыскал магазинчик торгующий готовой одеждой и подобрал себе новое платье. На этот раз обошёлся без рюшек и кружавчиков, просто добротное синее платье, с подолом чуть выше колен и длинными рукавами. В лавке попроще подобрал себе новый сидор вроде тех, что используют в легионе. В оружейной лавке подобрал себе сбрую, для «Драконобоя», после чего совершено счастливый, от того, что нигде не нужно платить, отправился в кондитерскую. За неделю большая часть сладостей испортилась, но леденцы и прочие долго хранящиеся не потеряли своих вкусовых качеств. Набив мешок сладким, счастливо улыбаясь отправился на выход из города.

Сразу не почуял людей, я только потому, что всё время пока я ходил за «покупками» они находились с подветренной стороны.

Поэтому наша встреча вышла неожиданной для обеих сторон.

Свернув за угол я увидел, что навстречу мне идёт отряд воинов, в белых балахонах с чёрными поясами. Ни доспехов ни какого-то особого вооружения у них не было, только длинные мечи-полуторники.

«Ба, да это же паладины Меридии»!

Опознал я воинов-аскетов.

Немного дальше разглядел несколько стариков жрецов.

В свою очередь заметив меня паладины остановились и синхронно словно единый организм вынули из ножен мечи.

Добродушно улыбнувшись, поднял руки ладонями вперёд.

— Спокойно, я не враждую с вашим культом.

Вперёд вышел старик, причём на столько старый и ветхий, что казалось, что стоит на него подуть и он рассыпется невесомыми бумажными хлопьями.

— Ты Элина Себоне.

Утвердительно произнес, неожиданно сильным голосом старый жрец.

— Ага, а ты Дед Мороз на пенсии?

Жрец проигнорировал мой вопрос и тут же задал ещё один.

— Это ты убила этих людей?

Блеклые от старости глаза жреца неожиданно засияли белым светом, вонзившись двумя буравчиками мне в лицо.

— Если я скажу нет, ты поверишь.

— Нет.

— Зачем тогда спрашивать?

Дед Мороз опять не вежливо пропустил мимо ушей мой вопрос.

— Старый, я вижу, ты ищешь драки, надеюсь ты понимаешь, что если вы нападëте пощады не будет.

— Я не боюсь тебя, тварь!

Завопил жрец, в этот момент паладины бросились на меня, а жрецы вскинули руки, с которых, словно лазеры, ударили ослепительно белые лучи света.

Телекинезом перебросил из за спины себе в руку «Драконобой» и несколькими ударами покончил с паладинами, причём каждым ударом разрубал по два, а то и по три человека.

Жрецы, тоже не доставили проблем, кроме двух, того самого старого идиота и ещё одного дедка, выглядевшего менее старым и более адекватным.

Оба жреца стали плечом к плечу и фальшиво затянули одну бесконечную ноту, в ответ на их не музыкальное пение, вокруг появился золотистый щит, который с лёгкостью отражал удары «Драконобоя». Бить со всей дури я не рискнул из боязни сломать меч. Поэтому ударил кулачком, первый же удар заставил щит заколыхаться и пойти волнами, ветхий дед схватился за сердце и рухнул замертво.

«Инфаркт миокарда. Рубец прямо отсюда вижу».

Вторым уже относительно лёгким ударом, заставил щит лопнуть, как мыльный пузырь.

— Скажи мне старый маразматик, вы же знали кто я?

Адекватный дед хоть и остался живым, но кажется был уже одной ногой у своей богини. Серое землистого цвета лицо и кровь, что двумя струйками бежала из носа, на это тонко намекала.

— Да.

Жрец с трудом вытолкнул слово из пересохшего горла.

— Тогда какого…хулио

вы на меня набросились.

—…всегда…везде.

Старик задыхаясь с усилием произносил каждое слово.

—…Искоренять скверну.…Пока смерть не остановит нас…

Жрец замолчал и ослабевшей рукой вытащил из ножен простой нож, но сил ударить меня уже не было.

«Драконобой» легко, почти без сопротивления вошёл ему в грудь и вышел между лопаток.

— Долбаные фанатики.

Проворчал я вытирая лезвие об одежду жреца.

Обыскивать тела паладинов и жрецов я не стал, помнил, что эти психи презирали мирские богатства.

Тяжело вздохнув, немного погрустил, что врагов у меня добавилось, но в итоге решил, изменить я уже ничего не в силах, так, что пусть будет как будет.

«С другой стороны, если врагов у меня станет ещё больше, я смогу убивать вообще всех подряд, даже прохожих».

На этой позитивной мысли, вышел из города на дорогу и за шагал в сторону ближайшего храма Бога Порталов.

Несмотря на то что сейчас перебираться в Ралион особой нужды не было, я всех решил навестить свою родину, да и кое-какие долги нужно было раздать. К тому же я не на секунду не забывал про Юлия Непоциана, этот гад даже находясь за тысячи километров от меня, я периодически это проверял, своим «волшебным компасом», продолжал довлеть над моей психикой. Не осознано я старался увеличить разделяющие нас расстояние.

За двое суток мерно шагая по тракту, добрался до крупного города с нужным храмом.

Задерживаться в городе не стал, уж очень мне не терпелось взглянуть, на свой замок Орлен.

Припоем приближение к городским воротам, небольшая очередь их желающих попасть в город бросилась в рассыпную, доблестная стража, тоже не сильно отстала от гражданских, некоторые особо находчивые даже бросали оружие, чтобы развить скорость повыше.

«Я как посмотрю меня здесь знают и уважают».

Проходя по опустевшим улицам города, заметил на доске объявлений, возле трактира, бумажный лист с моей детально прорисованной фигурой. На рисунке я был изображён в рваном платье, но с двумя мечами за спиной, причём художник был столько точен, что даже нарисовал насколько «Драконобой» возвышается над моей головой, а там реально было больше метра. Лицо тоже было нарисовано очень похоже, как и растрёпанные волосы.

Внизу под рисунком была надпись на общем.

«Осторожно! Сумасшедший герой золотого ранга. Не пытайтесь атаковать или оскорблять, при приближении срочно покиньте город».

В самом низу была надпись.

«Элина Себоне также известная как Элина Безумная или Элина Кровавая».

— Вот твари!

Разозлившись стукнул кулачком в рисунок, отчего кусок каменной стены вместе с доской для объявлений влетел внутрь помещения.

Так по пустынным улицам я и добрался до храма Спатиума.

Храм встретил меня закрытыми воротами, но за последнее время, я уже привык к сложностям, поэтому просто перепрыгнул четырёхметровую стену.

В самом храме меня встретили хмурые монахи и два неприветливых героя железного ранга.

Повернув голову к героям, сверлившими меня злыми глазами, сделал небрежный жест кистью.

— Брысь отсюда!

Несмотря на всю свою показную брутальность, два храбреца мгновенно уловили намёк и не обращая внимания, на гневные взгляды монахов поспешно уволились их храмовой стражи путём, быстрого бега.

Несмотря на недолгую карьеру героя, у меня уже сложилась репутацию человека не предоставляющего вторых шансов.

— Господа давайте отбросим всё царившие между нами разногласия. В конце концов с кем не бывает.

— Ты разрушила храм нашего Бога! Уничтожила портал и убила семерых братьев! А теперь предлагаешь нам об этом забыть⁈

Неожиданно яростно завопил высокий монах.

Мне не понравилось, как со мной разговаривал порталист, особенно интонации, но ссориться с полезным культом тоже не хотелось.

— Да это всё Боргилд, своими молниями.

Попытался я оправдаться и дать монаха вырулить из непростой ситуации, но похоже мне попались клинические идиоты, что с упрямством ослов делали из золотого героя врага своего культа.

— Уже неважно кто виновен в разрушении портала, но ты больше никогда не шагнешь в портал.

Едва сдерживая злость, спокойно спросил.

— Это решение вашего бога?

— Дела культа тебя не касаются!

Запальчиво выкрикнул монах.

— Скажи мне монах.

Начал я звенящим от ярости голосом.

— Кто вас защитит от моего гнева?

Кажется, только сейчас три идиота поняли, что перед нами стоит рассерженный герой золотого ранга.

— Договор! Золотые герои обязаны соблюдать договор с Империей.

Злобная улыбка искривила мои губы.

— Я не подписывал никаких договоров.

Уже привычно, телекинезом вытащил из за спины двуручник и одним ударом разделил на две половины монаха стоящего справа.

— Так кто говоришь принял решение отказать мне в проходе?

Бледный мужчина, стал что-то не связно бормотать про то, что император за это с меня спросит.

Крутанув кистью стряхнул с лезвия кровь.

— Во всём Эридане, людей, что могут меня остановить меньше чем пальцев на моей руке.

Для наглядности показал монаху свою ладошку с растопыренными пальцами.

— А если быть точным, то один. И ты думаешь, что он придёт рискнуть своим бессмертием ради каких-то торгашей?

Порталист опустил голову и промолчал.

Ещё одно быстрое движение и второй монах распался на две идеальные половины.

— Я тебя слушаю.

Приблизив лезвие меча ко лбу мужчины, легко коснулся его, кровь с клинка потекла по лицу монаха.

— Это решение коллегии патриархов.

Выдавил из себя порталист.

— Понимаю. Но это значит, что вы мне больше не нужны.

Резкий взмах развалил мужчину на две части.

Уже выходя из зала я повернулся и выдал мощнейшие лезвие ветра, с рёвом сжатый воздух рванул к портальной арке и разбил её в щебень, после чего с лёгкостью пробив стену улетел дальше.

— Упс. Кажется перестарался.

Выскочив из разрушающегося храма, заметил, что воздушная секира, снесла наружную стену и обратила в кучу мусора ещё пару кварталов.

— Придётся идти пешком.

Глава 22

Дорога в родное королевство началась скучно, нудные однообразные пейзажи, чередовались с редкими городами обнесенными крепостными стенами. Иногда встречались путники или даже не большие торговые караваны, увидев меня с мечами за спиной, спешно сворачивали на обочину, не которые бросали свои фургоны с товаром и убегали прочь.

«Похоже я стал слишком знаменит».

Мелькнула раздраженная мысль.

Устав от своего черепашьего хода, решил пробежаться, так сказать испытать скорость золотого ранга.

Недолго думая молнией сорвался с места, дорога мгновенно превратилась в серую ленту, а пейзаж смазался в неразборчивую картинку. Через минуту такого бега мои туфельки буквально разлетелись на части, а платье под напором ветра стала трещать расходясь по швам. Пришлось остановиться и перейти на шаг.

«Похоже я могу преодолеть скорость звука. Теперь понятно, как Боргилд, так быстро до меня добралась и почему предпочитала кожаные доспехи».

С сожалением посмотрел на своё некогда приличное платье, пошёл шагом, шлепая босыми ногами по каменному покрытию дороги.

Через час босоногого пути, немного в стороне от тракта заметил небольшую деревню.

Моё появление вызвало у сельчан настороженное удивление, откровенного страха никто не испытывал.

«Похоже, до крестьян, так и не дошла молва о „подвигах“ одной маленькой девочки».

В местной лавки, за пятьдесят три медяхи купил бледно-зелёное, сильно подержанное, платье, но без заплаток и вполне приличное на вид. Теперь я выглядел как дочь зажиточного крестьянина и если бы не мечи, вполне сошёл бы за маленькую селянку. В этой же лавке купил отрез грубого холста, куда и замотал свои мечи.

Обуви моего размера к сожалению не нашлось.

Уже на выходе из деревни купил огромный шмат солёного сала и каравай, пришлось долго торговаться с жадным мужиком, но в итоге заплатил за всё двадцать пять меди, сбив цену на восемь монеток.

Оставив обалдевшего, от моей напористости, мужика стоять на околице, в хорошем настроении вприпрыжку поскакал по дороге.

Через пяток километров догнал телегу с крестьянской семьёй, судя по куче репы и прочих корнеплодов мужик ехал на рынок.

— Здравствуйте дяденька. Не подвезëте меня до городу.

Четыре пары глаз, две из которых были детскими, просветили меня словно рентгеном, но похоже я был достаточно аутентичен и подозрений не вызвал.

— Садись коли не шутить.

Бросив свёрток с мечами в сено, ловко запрыгнул в телегу рядом с водителем кобылы. Бросив быстрый взгляд на мою подозрительную скатку, крестьянин отвернулся. Несмотря на плотную холстину догадаться, что под тканью меч было не трудно, крестовина гарды отчётливо выделялась. Но похоже мужик был далёк от войны и так ничего, и не понял.

Опять пришлось прикинуться беспризорной бродяжкой, после чего, крестьянская чета потеряла ко мне интерес и я перебрался на сено, за кучу овощей.

Там меня встретили брат с сестрой и если девочка в силу малолетства была вполне дружелюбна, то пацан с чего-то решил показать мне кто здесь лидер.

— Вот здесь сядь.

Ткнул пальцем на край телеги мальчишка.

Не обращаявнимания на мелкого, вольготно развалился на куче сена.

— Эй! Я с тобой разговариваю.

Возмущённо прошипел подросток, громко вопить он не решился, его могли услышать родители и наказать.

Закинув руки за голову уставился на проплывающие по небу облака.

Не выдержав такого к себе пренебрежение, крепкий мальчишка лет десяти бросился на меня. Из за того, что дело происходило на телеге, драка сразу переместилась в партер.

Навалившись на меня сверху микрогромила ожесточённо тыкал мне кулаком под рёбра. Я в долгу не остался и тоже принялся тыкать его кулаком в бок. Пришлось не слабо так напрягаться, чтобы контролировать силу тычков, чтобы случайно не переломать ему рёбра, ещё несколько минут мы барахтались в сене, за это время мелкий упрямец в кровь ободрал кулаки о моë тельце, что было на порядки твёрже алмаза и сам обзавёлся синими боками.

— Ладно, ничья.

С красным от усталости лицом и дыша как загнанная лошадь, признал мальчишка.

Я только усмехнулся, потому как знал, что победа за мной, пусть и по очкам.

К вечеру не отъезжая далеко от тракта встали на ночёвку на опушке леса. Пока взрослые хлопотали разбивая лагерь.

Мы собрались тесным кружком под телегой и Кел, после драки мы познакомились, принялся рассказывать страшные истории. Его семилетняя сестра Ми делала большие глаза на самых страшных моментах и с писком прятала лицо у меня подмышкой. Я тоже хотел рассказать пару историй про чудовищ, но передумал, приятных воспоминаний от встреч с теми тварями не было.

— В том годе Макены, точно так же как мы, поехали на рынок, да и сгинули. Тока через седьмицу их баронские дружинники нашли.

Ми округлила глаза и приготовилась испугаться.

Покосившись на сестру Кел продолжил.

— То что от них осталось.

Большие глаза девочки распахнулись ещё шире.

— Сожрала их тварь, только косточки и остались.

Ми схватила меня за руку, пришлось обнять трусишку, почувствовав мою руку на своих плечах девочка перестала дрожать.

— Поговаривают, что в Грименской трясине живёт какая-то страхолюдина.

Продолжил нагнетать Кел.

— Иногда она выползает на дорогу и начинает жрать всех подряд. Люди сказывали, что это она Макенов пожрала.

Баронская дружина с магом потом за ней, три дня гонялась, только ушла тварь в болота, только её и видели.

Если верить описаниям Кела, и не забыть отбросить кучу приукрашиваний, то получалось, что где-то неподалëку живёт довольно опасная тварь которая в бестиарии гильдии имеет название

Палус Онискидеа. В том же бестиарии рекомендуется охотится на монстра, только отрядом в котором обязательно есть герой не ниже железного ранга.

«Людям барона повезло, что они не нашли тварь иначе барону пришлось бы набирать себе новую дружину».

Присутствие мага только усугубила бы ситуацию, монстр имел очень высокую сопротивляемость к магии, при этом сам чуял любые её проявления за километры.

После ужина состоящей из миски каши и ломтя черного хлеба принялись готовиться ко сну.

Меня с Ми и Келом, подстелив кошму, уложили под телегой, взрослые устроились на телеге. Конягу, с глазами исполненными грусти, выпрягли и спутав ноги пустили пастись.

Мне не спалось, я вообще подозревал, что сон мне в общем то уже и не нужен, выбравшись из под телеги, уселся на траву и подтянув колени к подбородку, приготовился ждать рассвет. Несколько часов мелькнула как одна секунда, за всё время я ни разу не шевельнулся и при этом чувствовал себя просто отлично.

«Так вот откуда та неестественная неподвижность Непоциана».

Вспомнил я поведение героя во время моей перевозки на дирижабле.

Ночь давно уже вступила в свои права, когда порыв ветра неожиданно принес слабый запах плесени и грибов.

«Интересно».

Из лесу не издав не звука выбралась нечто напоминающие неестественно длинную двухвостку, с плоским телом и бесчисленным количеством многосуставных ног. Высота твари на ногах достигала роста взрослого мужчины, а длина, не меньше семи-восьми метров.

Вместо задницы чудовище имело раздвоенный хвост с двумя клешнями-жалами.

Сравнительно маленькая голова, в основном состояла из одной, пасти набитой клыками-иглами, увенчанной четырьмя бритвено-острыми жвалами.

Извиваясь прозрачно-серым телом, словно змея, монстр побежал к спящей семье.

Самое удивительное даже, стоя дремлющая лошадь, не услышала и не учуяла приближение монстра.

Если честно мне было лень вставать за мечами, поэтому не меняя позы лениво махнул рукой, с визгом взбесившейся пилорамы «лезвия ветра» разорвали воздух и унеслись к твари. Конечно я учёл свои прошлые ошибки и сила «секир» была строго дозирована, мне совсем не хотелось сносить гектары леса.

Без сопротивления «лезвия» рассекли монстра и улетели в лес проложив несколько глубоких просек. Коняга испуганная мерзким скрежетом издаваемым умирающей тварью и визгом «лезвий» заржала и попыталась сбежать, легко перепрыгнул телегу и легким толчком уронил лошадь на бок.

Проснувшуюся от звуков боя, семью охватила паника, Ми заплакала, а глава семьи схватился за топор, хотя ничего не видел в кромешной темноте.

— Это всё болотное чудище!

Захныкал испуганный Кел.

— А ты что в темноте видишь?

Полюбопытствовал я.

— Что! Оно здесь⁈

— Да пошутила, я пошутила.

Всю ночь мы просидели прижавшись друг к другу и дрожа от скрежета, и тонкого воя доносившегося из темноты, я конечно не вздрагивал, но из солидарности сидел вместе со всеми, наблюдая за агонией монстра, больше часа чудовище извивалось как дождевой червяк на горячей сковородке, цепляясь за жизнь и сдохло, только перед самым восходом солнца.

Наступившее утро едва не заставило поседеть бедных крестьян, так как на рассвете стало видно, что буквально в двух десятках метров от их стоянки, лежит изрубленое чудовище.

— Это у вас такие тараканы водятся?

Спросил я Кела чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но кажется не преуспел.

Трясущимися руками мужик быстро запряг лошадь, которая почему-то так никуда и не убежала, и стараясь даже не глядеть на тело мёртвого чудовища, нахлестывая конягу, поспешил убраться подальше.

Только через час, едва не загнав лошадь, все немного успокоились и перестали поминутно оглядываться. Ещё через час крестьянин сложил два плюс два. То что он догадался, о моём геройском статусе, я понял по его испуганному взгляду, но в это время Ми сидела у меня на коленях, а моя рука как бы невзначай легла ей на шею. Мужик всё понял и смертельно побледнев, промолчал. Конечно я не собирался убивать девочку, просто моей сожительнице по голове, захотелось немного душевного тепла, а что может быть лучше чем искренний ребёнок, который радуется тебе, а мужик своей истерикой мог испортить, сложившуюся душевность обстановки.

К обеду доехали до развилки, меня дорога вела на запад, по главному тракту, а их путь лежал на юго-запад, к какому-то городишке с рынком.

Последний раз пощекотал Ми и под её заливистый смех спрыгнул с телеги, не забыв прихватить скатку с мечами. Уходил уже под хныкание обиженного ребёнка.

Следующие несколько дней прошли без приключений, я просто безостановочно шагал по дороге и за несколько дней отмахал километров пятьсот.

Приключение случилось неожиданно, хотя кого я обманываю, конечно же, я услышал шум схватки за пару километров, но из за тракта, что змеёй извивался в лесном массиве, было невидно сражающихся.

Выйдя из за поворота я как раз застал финальную сцену, когда двое воинов, по виду типичные наёмники, зарубили последнего защитника кареты.

— Боги! Ну, что за банальщина!

От открывшийся картины я скривился. На дороге стояла дворянская карета, очём не навязчиво намекал баронский герб на дверях, вокруг валялось три тела в средней паршивости доспехах и в коттах с тем же гербом, что и на карете. Судя по арбалетным болтам в телах солдат и кучера расстреляли их из засады.

— Конечно же сейчас окажется, что в карете, инкогнито находится принцесса.

В этот момент к дверям кареты на лошади подъехал молодой мужчина с лицом голливудского актёра.

— Пулетта, душа моя!

Воскликнул красавчик.

— Наконец-то мы свободны.

«Э-э-э, да здесь похоже история по круче. Шекспировские страсти».

Дверь кареты распахнулась и оттуда вышла девушка лет шестнадцати сияя счастливой улыбкой.

— Бакулюс!

С радостным криком дворянка бросилась в объятия юноши, тот к тому времени успел спешиться.

Я же всё это времени стоял буквально в десятке метров и каким-то чудом оставался незамеченным.

Пока влюблённые обнимались, наёмники деловито обирали убитых.

«А эта Пулетта похоже, та ещё тварь, на её глазах, только, что убили людей её отца, а она даже бровью не повела»

— Ой! А что это за девочка⁈

Первой заметила меня девушка.

Наёмники мгновенно прекратили марадерку и выхватив мечи, стали подступать ко мне с двух сторон.

Никого, включая влюбленных не смутило, что перед ними ребёнок.

— Даю вам последний шанс.

Громко произнёс я глядя в глаза Пулетте.

На мгновение девушка заколебалась, но Бакулюс погладив её по волосам тихо сказал.

— Она свидетель.

— Ну, как знаете.

Одним движением выдернул из ткани «Драконобой» и горизонтальным ударом разрубил пополам двоих наемников. Их тела ещё не начали свой полёт к земле, а я уже сделал длинный шаг и достал третьего, четвёртый бросил меч на землю и встал на колени.

— Пощады! Пощадите светлая леди.

— Трус!

Закричала девушка.

— Я приказываю тебя, встань и сражайся.

Я с интересом посмотрел на воинственную девушку, единственным достоинством которой была красота.

— Ты знаешь кто я⁈

Повернулся я к стоящему на коленях наёмнику.

— Да леди. Ты Элька Мясору…

Увидев, что я начинаю хмурится, солдат в одно мгновение покрылся потом и поспешно исправился.

— Леди все знают вас как Элину Великолепную, самого доброго героя во всей Империи.

— Что! Элина Безумная.

Выкрикнул смазливый дворянчик и выхватил шпагу.

— Если ты убьёшь эту ужасную героиню, то покроешь своё имя славой.

Прошептала Пулетта на ухо своему возлюбленному.

Похоже, что и у красавчика были проблемы с мозгами, так как выставив шпагу перед собой Бакулюс стал приближаться ко мне.

Я повернул голову к наёмнику, который со смесью жалости и удивления смотрел на эволюции дворянчика.

— Он что умственно отсталый?

Солдат неопределённо пожал плечами. Красавчик воспользовавшись моментом, сделал быстрый выпад и ударил шпагой мне в сердце, не глядя поймал рукой клинок и разломил его пополам. В тоже мгновение в руках Пулетты появился крошечный арбалет из которого она в меня выстрелила. Рукоятью меча отбил стрелку, ленивым движением разрубил Бакулюса наискосок, от чего его правая рука и часть грудной клетки съехали с ещё стоящего тела. Девушка завизжала и бросив разряженый арбалет бросилась бежать по дороге. Вытянув руку в её сторону, почти мгновенно собрал «фигуру» огненной стрелы. Ещё через миг пламенный росчерк догнал беглянку превратив её в бегущий факел.

— Вставай.

Лёгким тычком ноги в бок поднял наёмника.

— Теперь ты работаешь у меня извозчиком.

— Как скажете леди.

Склонился в поклоне мужчина.

Интерлюдия.

За последние недели Норман Октавиан почти не спал, после потери элитного отряда ликвидаторов и смерти Боргилд, проблемы титаническим цунами накрыли императора.

Сразу же активизировались вроде бы задавленные на корню сепаратисты, особенно доставляли проблем герцоги южных провинций, с которым Император так и не успел расправиться.

С восточных границ стали приходить тревожные вести. Год назад разбитые, лично император, орки вдруг воспряли духом и стали готовить новый поход, также ходили упорные слухи о каком-то великом батыре, появившимся у зеленошкурых. Что тревожило императора даже больше, чем готовящийся набег. Всего один герой серебряного ранга у орков и не один город, даже с самыми высокими стенами не устоит под натиском Орды.

Также многие королевства-сателиты вдруг стали требовать пересмотра старых договоров, естественно в свою пользу.

Начались подозрительные шевеления в Халифате, а начальник тайной стражи ежедневно приносил вести одну тревожнее другой.

И несмотря на всё потери, что за последнее время понесла Империя, она по прежнему превосходила Халифат в количестве героев и боевых магов, Но императору было не спокойно, так как это преимущество было сведено на нет присутствием в империи враждебного героя золотого ранга Элины Себоне. Конечно ещё оставался Юлий Непоциан, герой золотого ранга, но герой был не предсказуем и вряд ли будет участвовать в локальных войнушках, а на помощь придёт, только когда Империи будет угрожать реальная, по его мнению, опасность.

Тягостные размышления Нормана прервал деликатный стук в дверь.

— Пусть войдёт.

Ответил император усталым голосом.

В приоткрытую дверь просочился Нейман Умбеканд начальник тайной стражи. Даже не взглянув на главразведчика Норман уже знал, что хороших новостей не будет.

— Докладывай.

Приказал император.

— Несколько месяцев назад, я упоминал об отчёте Верховной жрицы богини Тары, в нём она выражала беспокойство изменению «вибрации струн».

Уловив удивлённый взгляд императора, разведчик пояснил.

— Это дословная цитата. Две недели спустя пришел ещё один отчёт, в котором уже более конкретно было сказано, что где-то проводится ритуал «подтачивающий ткань пространства». Это тоже цитата.

Счёл нужным уточнить Умбеканд.

Через сутки после получения этой информации, по каналам разведки из одного провинциального городка пришли любопытные документы.

На первый взгляд обычная деловая документация купца средней руки, но при внимательном рассмотрении оказалось, что купец не брезгует торговлей запрещёнными артефактами и зельями. Но самое любопытное оказалось в конце, а именно список неких предметов используемых в ритуалах пробоя, для стабилизации пространственных врат.

Потянув за эту ниточку удалось выявить конечных покупателей из вольных баронств.

Ими оказалась некая секта с говорящим названием Судный День. Секта очень многочисленна и засела в горном хорошо укреплённом районе, имеет магов и нескольких героев среднего ранга.

Замолчав Умбеканд перевёл дух и продолжил.

— Десять дней назад архимаг Риор Плаксивый заявил, что где-то на востоке проводится невероятный по масштабам ритуал разрыва пространства, иными словами кто-то собирается открыть двери в другой мир.

Сил службы разведки не хватает для штурма укрепрайона, нужно как можно быстрее перебросить в баронства героев.

— У меня нет никого.

Глухо ответил император.

«Конечно нет».

Зло подумал начальник разведки.

«Отряд заточенный под такие задачи ты бездарно слил на золотом герое»!

— Прикажу перебросить в баронства железный легион.

Нашёл решение император, прекрасно понимая, что передислокация такого количества людей займёт не один месяц.

Глава 23

Путешествовать в карете было одно удовольствие, развалившись на диванчике, я блаженно щурился в окно, на неспешно проплывающие мимо деревья.

Наёмник Брэм оказался просто образцовым кучером, не загонял зря лошадей, вовремя кормил их на стоянках овсом, досыпая его в специальные мешочки, которые он подвешивал прямо на морды коней. На ночевках доставал из ящика, что располагался под сидением кучера, железную щётку-скребок, похожий на приспособление для пыток и чесал коням шкуры.

Время от времени мы останавливались в придорожных тавернах, где мне приходилось за свой счёт кормить прожорливого Брэма. А в одном городке даже купить запас корма для коняг, единственное, что немного меня примирило с тратами, это пузатый кошель с дукатами, что я нашёл в вещах Пулетты и маленькая шкатулка с фамильными драгоценностями.

Сегодня я решил, немного расслабиться, побаловать себя чем-нибудь вкусным, потом принять ванну и лечь спать в настоящей кровате.

Для этого остановился в маленьком городке, где выбрал самый лучший трактир-гостиницу, через пять минут, как я вошёл в зал со своим кучером, трактир стремительно опустел.

«Меня, что узнали⁈ Но откуда каждый оборванец, может знать как я выгляжу».

Отправив Брэма к испуганому хозяину трактира сделать заказ «всего самого лучшего», сам сёл за стол и принялся считать километры пройденного пути.

Благодаря идеальной памяти Эльки востановил в памяти каждый государственный постоялый двор, которые всегда располагались строго через равные промежутки расстояния.

Сложив общую сумму, получил почти четыреста километров за пять дней.

«Херня какая-то. Получается, что пешком за четыре дня я прошёл больше чем проехал на лошадках за пять»

Некоторое время я мысленно возмущался тихоходностью волосатого транспорта, примирило меня с конской слабостью, только принесённое жаренное мясо.

В итоге я решил, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Час спустя когда я объевшись сидел перед разгромленным столом, на меня напала охота пообщаться.

— Брэм! Почему ты не сбежал?

Мужчина сидевший напротив, чуть не подавился пивом.

— По пути у тебя было не мало удобных случаев.

Наёмник склонил голову в поклоне и почтительно ответил.

— Леди среди простого народа ходят слухи, что от вас невозможно скрыться. Поговаривают что у вас есть особый талант позволяющий найти кого угодно, даже на краю света.

«Я же вроде скрывал свой „волшебный компас“. Точно помню, что никому о нём не рассказывал. Похоже меня „пасёт“, целая группа аналитиков».

— Но есть и ещё одна причина.

Продолжил Брэм.

— Служить Великому герою, это значит навсегда вписать своё имя в историю.

«Со мной ты не раз попадёшь в "историю».

Подумал я мысленно усмехнувшись.

«Кажется он имел ввиду, что-то другое».

— Что-то я не пойму, о какой истории ты толкуешь?

— Все золотые герои попадают в летописи, где подробно описывается каждый их шаг.

Увидев мою нахмурившуюся мордашку. Брэм быстро поправился.

— Каждый известный шаг.

— А-а-а.

Успокоенно протянул я.

Некоторые мои деяния лучше было оставить за рамками известной истории.

— И естественно туда же попадают их ближайшие слуги и сподвижники.

— Думаешь кому-то будут интересны пыльные фолианты?

С насмешкой спросил я не в меру образованного наёмника.

Брэм нисколько не смущённый моей насмешливой ухмылкой, ответил.

— Все жизнеописания великих героев в обязательном порядке изучают во всех школах и университетах, так же ежегодно выходит альманах с их новыми свершениями, в каждом издании есть свежее изображение героев.

Удивлённый открывшимися фактами, покачал головой, выразив степень своего офигения.

— Кроме золотых героев туда также входят и сильнейшие из серебряных.

Продолжил своё повествование Брэм.

— Откуда ты всё это знаешь?

Прервал я рассказ наёмника.

Поклонившись Брэм с некоторым пафосом ответил.

— Десять лет назад я имел честь закончить университет в Малаге, но увы, интриги врагов вынудили меня бежать из родных мест.

Удовлетворившись ответом мужчины, кивком приказал ему продолжать.

— Альманах героев очень популярен среди молодёжи, так же многие простые люди, впрочем как и непростые, читают сие издание. Так как своих героев нужно знать в лицо. Бывали случаи, когда обыватели перепутав героя с обычным человеком оскорбляли его, конечно такие глупцы были наказаны в тот же миг, герои никогда не отличались мягкостью и терпимостью.

«Наверняка для простых людей такой альманах как комиксы с супергероями, только с возможностью столкнуться на улице с таким "супергероем».

— Погоди!

Мне в голову пришла неожиданная мысль.

— Это что получается, меня уже отслеживают не меньше года?

— Так и есть леди ваш невероятный прорыв в битве под Эзерумом, был подробно описан в прошлогоднем альманахе, как и прочие подвиги при штурме городов. Кстати об этом много писали и в газетах. Вы очень популярны среди простого народа.

Добавил Брэм, увидев что я опять стал хмуриться.

— Что-то не припомню, чтобы я давал кому-нибудь интервью.

Проворчал я недовольный, что мимо меня незамеченным прошёл целый пласт жизни.

— Если позволите я объясню почему.

Осторожно произнёс мужчина.

— Позволяю.

— В некотором роде всему виной ваша…э-э-э некоторая несдержанность.

Начал наёмник с трудом подбирая слова.

— Ну и конечно репутация человека склонного к радикальным решениям, остужает головы даже самых смелых мастеров пера.

Интерлюдия.

Халифат. Тайное убежище секты Спящей богини.

В огромном круглом зале, освещенным колеблющимся пламенем факелов, за длинным столом, выточенным целиком из гранита, сидели тринадцать лидеров секты.

Больше известных как апостолы Спящей богини. Обстановка за столом была напряжённой, на повестке стоял вопрос который буквально переворачивал всю налаженную жизнь культа.

Является ли героиня Элина Себоне, аватаром Спящей богини?

- Любому идиоту очевидно, что в теле героини наша богиня!

Зло выкрикнул огромный мужчина

вскакивая на ноги.

— Как раз, только идиоту это и очевидно.

Ядовито парировала жгучая брюнетка в чёрном платье.

— Значит для вас нормально когда крестьянский ребёнок за два года прошёл путь от героя медного ранга до золотого. При этом ещё до достижения золотого ранга обладал множеством талантов души?

Вмешался в спор желчный старик с длинной седой бородой.

- Все мы знаем, благодаря магистру Альвалу, как Элина получила золотой ранг.

Брюнетка уважительно склонила голову перед смуглым мужчиной сидящим напротив.

- И что её ждёт в ближайшее время.

С усмешкой закончила женщина.

Громила нахмурился и вперил злой взгляд исподлобья в безмятежно улыбающуюся женщину.

- Ваш «любезный» магистр, виновен в разработке дряни, отравившей тварное тело богини.

Прорычал великан, бросив на Альвалу взгляд переполненный ненавистью.

- Пока не доказано, что герой Элина Себоне аватар Спящей богини, я не желаю слушать ваши глупые домыслы.

Запальчиво ответил магистр.

- Когда это будет доказано, ты будешь корчиться от боли на Алтаре Ужаса!

Выкрикнул здоровяк.

Магистр побледнев поднялся.

- Может ты червяк меня туда отправишь⁈

Несмотря на то, что великан был единственным обычным человеком среди апостолов он встретил огненный взгляд магистра не дрогнув. Тотчас рядом с ним встал невзрачный мужчина не определённого возраста, несмотря на свою более чем скромную внешность седьмой апостол был героем серебряного ранга, это немного остудило мага.

- Господа, дамы, прошу всех успокоится.

Ветром прошелестел по залу тихий голос, но который услышали все. Сидевшая во главе стола фигура в чёрном балахоне шевельнулась и медленным движением, смертельно больного человека, сняла капюшон с головы, обнажив лысый череп с редкими клочками волос. На мёртвом, неподвижном, серо-пергаментном лице человека живыми были, только два глубоко запавших глаза. Обведя всех присутствующих взглядом наполненным такой силой, что невольно заставил всех склонить головы.

- Раскол не допустим.

Выдержав паузу зловеще произнёс первый апостол и архимаг Сахр абу Азим по прозвищу «Сотрясатель».

Яростный великан ещё раз кинул злой взгляд на женщину, и сел на место.

- Ты Айварс Акке, седьмой апостол и ты Эрвье Дулери девятый апостол.

Брюнетка услышав своё имя недовольно скривилась.

- Пойдете в Ралион. Если окажется, что герой Себоне просто герой, вы уйдёте не привлекая ничьего внимания, ну а если это не так, вы приложите все силы, чтобы уговорить богиню приехать в главный храм.

Утомлённый длинным предложением архимаг замолчал.

- Если богиня откажется ехать, следуйте за ней оберегая её, даже ценой своих жизней.

Закончив Сахр абу Азим обессиленный откинулся в кресле и закрыл глаза.

Через сутки из нескольких крупных городов Халифата выехали четыре больших торговых караванов в сторону Империи. Единственная странность этих караванов, что мог заметить бывалый купец, это слишком многочисленная и хорошо вооружённая охрана, среди которой было не мало и героев. Десятки магов замаскированных под обычных возниц, не заметил бы и самый наблюдательный человек.

* * *

Ночью во время очередной стоянки, неожиданно выпал снег.

Высунув нос из кареты, убедился, что мне не показалось.

- Это что уже зима на носу?

- Дык, ноябрь уже.

Ответил мне от костра Брэм.

- Ненавижу зиму!

С чувством произнёс я вспомнив свой зимний переход через Кандарийскую чащу.

Спрятавшись в карету свернулся клубочком на диванчике и попытался уснуть, несмотря на то, что сон мне теперь не требовался, я по-прежнему мог заставить себя уснуть, что я и сделал, промучившись всего-то пару часов. Разбудило меня испуганное ржание лошадей и забористый мат Брэма. Схватив «Кошкодер», выпрыгнул из кареты, несколько крупных волков серыми тенями кружили вокруг наёмника не давая ему броситься на помощь лошадям на которых наседали сразу четыре матёрых хищника, но боевые кони пока отбивались.

Меньше мгновения мне понадобилось чтобы порубить волков нападающих на лошадей, ещё столько же заняло уничтожение тех, что нападали на Брэма. Всё произошло, настолько быстро, что ещё добрых полминуты наёмник вопил.

- Прочь!

Размахивал перед собой горящей веткой и рубил темноту мечом.

Пока я раздражённый его бестолковостью не перехватил его меч за лезвие.

- Успокойся, уже всё.

Оставив Брэма разбираться с изрубленными тушами волков, пошел досыпать.

Утром, едва красное, невыспавшееся солнце показалось над лесом, нас уже ждала неприятность, оказалось, что оба наших коня получили серьёзные раны и теперь хромали на все свои восемь ног.

Отматерив ни в чем не повинного Брэма, вытащил из кареты два огромных мешка с провизией и взвалив на себя пошёл пешком. Наёмник тяжело вздохнув пошёл за мной, немного позади нашей процессии плелись два грустных коня.

Сначала, злой на весь мир, хотел заставить Брэма нести себя на руках, но несмотря на

мышечную крепость, наёмник так и не смог поднять меня вместе с мешками.

Окончательно расстроенный погрозил кулачком лошадям и лениво переставляя ноги потащился по дороге.

В одном из маленьких городков, продали лошадей, не выручив за них даже половины их реальной стоимости. На третий день после нападения волков, мы наконец-то покинули осторчертевший лес и вышли в степь с редкими небольшими рощами. Как-то незаметно, крупных населённых пунктов стало меньше, впрочем как и некрупных, даже казалось вездесущие постоялые дворы стали попадаться куда как реже.

- Отсюда уже не далеко до Поганой Чащи.

Ответил наёмник на не заданный вопрос.

- Как будто я не знаю.

Пробурчал я себе под нос, недовольный неприятным напоминанием.

Выпавший снег уже не таял даже днём, а скупое солнышко совсем не хотело делиться своим теплом и если мне было плевать на снег и морозец, это при том, что я по прежнему ходил в одном платье и босиком, то Брэм постоянно мëрз кутаясь в свой тонкий плащ. Пришлось наступить на горло своей жадности и купить ему, в какой-то деревушке, волчью шкуру.

Поздно ночью, когда Брэм мирно, спал возле костра завернувшись в шкуру, а я сидел у него на животе и шевелил пальцем большой ноги головешки в костре, неожиданный порыв ветра принёс запахи большого каравана.

«Завтра поеду лёжа на телеге».

Встали затемно, на ходу сжевали по куску черствой лепёшки и быстрым шагом бросились в погоню за караваном. Через два часа Брэм дышал как загнанная лошадь и судя по багровому лицу очень хотел попросить, чтобы его пристрелили. И только понимание, что я так и сделаю, сдерживали его от этого шага. Ещё через двадцать минут, наёмник гремя бронёй упал на дорогу.

- Всё! Больше не могу.

Через силу прохрипел мужчина.

Ругаясь сквозь зубы закинул безвольное тело Брэма на плечо и плавно набирая скорость побежал за караваном.

Пятнадцати минут мне хватило, чтобы никуда не торопясь нагнать арьергард торговцев.

Естественно последними ехали не телеги с товаром, а четверо конных охранника с луками. Меня они откровенно прозевали, а когда заметили было уже поздно, я пробежал мимо них, на ходу бросил Брэма в телегу с тюками и понёсся в середину каравана, где я почуял очень знакомый запах, одного человечишки, с которым неплохо было бы посчитаться, за прошлое.

Мой нюх меня не обманул, возле двери, явно дворянской кареты, ехал Авдикий Верона, тот самый купец с караваном которого, я покинул королевство Ралион, ещё в самом начале своего пути и который меня вышиб из своего каравана обидевшись на какой-то пустяк.

- Эй купец! Есть закурить?

Авдикий вздрогнул и обернулся, сразу же нашёл меня глазами, несколько долгих мгновений разглядывал меня, поотразившемуся в глазах ужасу понял, что оне остался не узнанным.

С головы каравана во весь опор скакали десяток охраны, но даже если бы там были одни мастера-маги и стальные герои, это нечем бы ему не помогло.

- Слезай.

Послушно остановив лошадь, купец слез. Скакавший десяток не доехав несколько двадцати метров смешался и остановился.

«Узнали».

Пролевитировав себе в руку «Драконобой», ухмыляясь пошёл навстречу Вероне.

Никто не поспешил главе торгового каравана на помощь, всё понимали, что во всём Эридане едва ли найдётся пара человек способных остановить меня.

- Встань на колени.

- Подождите!

Испуганный мужчина выставил перед собой руку.

- Послушате, не нужно меня убивать.

Заторопился мужчина давясь словами.

- Торговый дом «Ибари» выкупил «Ансад» и теперь мы все работаем на вашего отца.

«Что⁈ Нифига себе батя развернулся, „Ансад“ же входил в сотню крупнейших торговых домов Империи».

- А это значит, что с моей смертью пострадает имущество вашей семьи.

Покачав головой, удивлённый поворотом событий, забросил меч в заспинные ремни.

- А ты откуда знаешь, что Ибари мне родственники?

Вкрадчивым голосом спросил, рано выдохнувшего с облегчением купца.

Оказалось, что Ибари разослали письма- инструкции всем своим новым филиалам, с этой информацией. И мало того советовали в случае серьёзных осложнений прикрываться моим именем.

«Хоть какая-то польза от моей отбитой репутации».

Почему-то на душе потеплело, а злость улетучилась.

- Ну раз я теперь хозяйская дочка, гони мне телегу по мягче и вкусняшек. И не забудь прислать моего мальчика, я его где-то там бросила.

Махнул я рукой в хвост каравана.

Поняв, что судьба им подарила шанс на жизнь, охранники и ближайшие извозчики облегчено выдохнули и расслабились.

Не прошло и пяти минут как я лежал в телеге груженной шкурами и ел засахаренные в меду орехи, несмотря на то, что орехи тоже были товаром. Рядом сидел довольный Брэм с кружкой пива в одной руке и баранкой колбасы в другой.

«Надеюсь у них хватит сладкого до Ралиона».

Пока я валялся в телеге мимо меня проскакали несколько охранников, причём некоторых я даже узнал в лицо.

Как, только я доел горшочек с сладкими орехами, ко мне подошёл Авдикий и низко поклонившись, стал ловко играя словами выведывать у меня, куда я направляюсь. Так как скрывать мне было не чего, ответил, что еду в Ралион в Ховедстад, столицу королевства.

Услышав, что Кандарийский Лес я буду пересекать с ними, обрадовался.

«Ещё бы ему не радоваться, только с золотым героем можно проехать Лес и ни о чем не волноваться».

Дальше купец стал осторожно выспрашивать, зачем я еду в столицу.

По прежнему ничего не скрывая, похвастался Вероне, про милости которыми меня осыпал король.

Узнав, что теперь я ни много ни мало, а второе лицо в военной иерархии королевства, купец загорелся.

И стал исподволь интересоваться не мог бы я во имя интересов семьи пробить им военные контракты на поставку «всего на свете».

«Вот же хитрожопый типус, ведь точно знает, раз он курирует это направление, то и заниматься им поручат ему, а уж на военных поставках, да не разбогатеть, нужно быть совсем идиотом».

Пообещав, что обязательно так и сделаю, взмахом руки прогнал надоедливого купца и принялся за второй горшочек с медовыми орешками.

Глава 24

Дальше путешествие покатилось как по маслу, я целыми днями валялся в телеге, где свил себе уютное гнездышко из шкур и в промышленных масштабах поглощал сладкое.

На второй день из кареты выбрался какой-то разряженный павлин с баронским кольцом на пальце и с лицом в которое очень хотелось кинуть кирпич, направился ко мне.

Я же погружённый в негу безделья, прибывал в нирване и естественно ни хотел видеть такой мерзкой рожи рядом с собой.

— Брэм. Если этот надутый индюк подойдёт ко мне убей его.

Приказал я наёмнику, даже не пытаясь сдерживать голос.

Брэм спрыгнул с телеги и вытащил из ножен меч.

Как оказалось «индюк» обладал отличным слухом и за двадцать метров, несмотря на шум каравана смог расслышать мои слова. Резко остановившись, словно налетел на стену, надменный ублюдок, развернулся и пошёл обратно. Охранники и извозчики видевшие это небольшое представление прятали ехидные ухмылки, от чего лицо барона, естественно видевшего это, пошло красными пятнами, так под смешки, дворянин дошёл до своей кареты.

— Вот же морда, ещё бы слугу прислал.

Пробормотал я широко зевнув.

Брэм взгромоздился на место и неожиданно хохотнул.

— А он и присылал, хотел пригласить вас в свою карету. Но Авдикий вовремя его заметил и перехватил.

Барон Дангар был очень не доволен, даже грозил своими связями при дворе.

— Что⁈ Как ты сказал его зовут?

— Рюго Дангар.

Я только покачал головой поражённый очередным совпадением.

— Я родилась в его владениях.

Брэм удивлённый этим фактом, почесал в затылке, но решил, что в жизни бывают совпадения и по удивительнее.

Больше Дангар не пытался мне навязываться и уж тем более трясти своими влиятельными знакомствами. А после того как Верона поговорил с ним, даже из кареты показывался крайне редко.

«Ха! "Связи при дворе»? Да я сам теперь офигеть какая шишка «при дворе».

— Ещё один переход и официальные земли Империи закончатся. Зачем-то сообщил мне Брэм.

— И начнётся Поганый Лес.

— Не боись пацан, серьёзные твари на дорогу не выходят.

Тридцати пяти летний пацан с седеющими висками осуждающе на меня посмотрел, но возражать не стал.

Очередной приятный день путешествия я встретил всё в той же телеге и позе, только вместо сладкого мне принесли запеченую заднию ляжку лошади.

Как пояснил всезнающий Брэм несчастная скотина подскользнулась и сломала ногу, после чего была немедленно зарезана и приготовлена.

Несмотря на то, что нога не уступала мне в размерах к полудню я с ней справился, а сейчас лениво грыз голую кость и смотрел на облака.

«Тьфу, а ну кыш».

То что я занимаюсь, чём-то странным дошло до меня не сразу.

«И когда это я успел » «съесть» собаку"?

Прогнав непонятно чей осколок сознания, хотел уже выбросить здоровенный мосол, как вдруг услышал впереди какой-то шум, к слову моя телега располагалась не так уж и далеко от головы.

Сидящий рядом Брэм нахмурился и положил руку на рукоять меча.

— Что там? Разбойники?

— Нет леди, местный барон с дружиной, похоже решил поправить дела за счёт каравана.

Немного приподнявшись, увидел в полусотне метров, большой конный отряд, почти в сотню голов, все в неплохих доспехах и с длинными копьями.

—…дому Ибари.

Услышал я последние слова Верона.

Барон могучий мужчина в угловатых вороненных доспехах, гулко захохотал.

— Купец, мне плевать чей это караван. Плати деньги за проезд, через мои земли или поворачивай назад.

— Уважаемый.

Сделал ещё одну попытку Авдикий решить всё миром.

— Семья Ибари состоит в близком родстве с героем золотого ранга Элиной Себоне.

— И что, она поедет со мной разбираться ради сотни золотых?

Усмехнулся рыцарь.

— Зная её страсть к золоту, я уверен, что непременно бы поехала, но к несчастью для вас она лично присутствует в караване.

Закончил Верона с едва различимыми издевательскими нотками. Барон грозно сдвинул брови и положил бронированную руку на меч.

— Купец, даже если у тебя в караване едет сам бог Грома, тебе всё равно придётся заплатить. Иначе…

Что хотел сказать барон, так никто и не узнал. Мне надоело слушать их препирательства, резкий бросок обглоданной кости прервал разгорающийся конфликт.

Мощное попадание увесистого мосола в шлем барона, вышибло его из седла, не хуже таранного копейного удара.

Перевернувшись в воздухе, через голову, барон, гремя железом, без чувств упал на дорогу.

Солдаты барона стали опускать копья, готовясь атаковать людей Верона, пока один из десятников не заметил, что именно, выбило из седла их господина.

Сообразить, что это значит, много ума было не нужно, быстро подобрав бесчувственное тело барона солдаты поспешно убрались.

А Брэм ещё долго похахатывал и удивлялся.

— Выбить рыцаря из седла костью⁈ Расскажи кому не поверят!

* * *

Кандарийскую Чащу проехали почти без приключений. Перед тем как въехать в мрачный лес я развернул свою ауру, думаю большинство опасных тварей это отпугнёт от каравана.

Интересный факт, когда моя аура больше не сдерживаемая тисками воли развернулась, она почти физическим грузом придавила окружающих, Брэм, находившийся ближе всех даже зашатался, но после привыкнув уже не замечал её. Втрое любопытное наблюдение, это нивелирование моей аурой негативного воздействия Леса на людей и животных. Всё кто оказался в радиусе её действия, даже не заметили, что мы въехали в Лес. Сам я тоже не ощутил того давящего на психику чувства, что запомнилось мне по последнему путешествию по этим местам.

«Хорошо, быть золотым героем».

Единственное происшествие, случилось уже под конец пути, тварь похожая на помесь летучей мыши и осьминога, но размером со слона среднего размера, пыталась напасть на головной дозор.

Зверушке не повезло, ветер дул в мою сторону и я почуял её загодя. Хватило одного ослабленного «лезвия ветра», чтобы развалить монстрика на две части и свалить пол десятка лесных великанов.

«Блин! Ну когда я научусь дозировать силу»!

В Паупер мы прибыли уже когда солнце спряталась за деревьями, под злые крики Авдикия возничие с охраной быстро разбили лагерь, прямо под стенами. После чего Верона прихватив мага, к слову того самого старика, что был с ним и прошлый раз, удалился в город.

Я было тоже засобирался в Паупер, вспомнив о их роскошной гостинице, но вместе с воспоминанием о гостиничных термах, вспомнился и паладин Магнус, которого мне пришлось убить в круге богов.

Неприятные воспоминания убийства юного паладина испортило мне настроение. Поэтому в город я не пошёл, оставшись с караване, под его стенами.

Долго задерживаться в маленьком городке не стали и уже на следующее утро снова тронулись в путь.

* * *

Ховедстад произвел на меня смешанные впечатления, с одной стороны мрачные величественные здания в готическом стиле, в другом крайняя нищета и грязь на улицах. Количество уличных воришек и нищих превышало всё разумные пределы, я даже заметил мёртвого человека прямо на улице. Судя крайнему истощению бедолага умер от банального голода.

«А ведь это не трущобы, а одна из центральных улиц столицы».

С Авдикием мы попрощались ещё в предместьях, где у них, хотя теперь правильно говорить у нас, были свои склады, дальше пошли пешком.

Похоже в Ховедстаде, очень хорошо знали героев, потому как не один нищий, а они цеплялись ко всем подряд, кто не имел охраны, не посмел подойти к нашей парочке. О моём героизме, окружающим тонко намекали два меча за спиной и серебряный медальон, который я специально повесил поверх платья.

Не успели мы пройти и половины пути, а я уже был взбешён и едва сдерживался, чтобы не начать рубить всех подряд, причина моей ярости была проста.

Брусчатка сплошь покрытая, грязью и дерьмом, причём не только животного происхождения, и всё это было перемешано с мокрым, жёлтым снегом, местами я даже проваливался по колено в это мерзко воняющие месиво.

— С дороги!

Прокричал кто-то зычным голосом. Щелкнул кнут, чужие рефлексы буквально выдернули меня из под удара хлыста. Окатив нас грязью, мимо пронеслась карета запряженная четвёркой лошадей. Вслед за каретой проскакала пять рыцарей в одинаковой броне с королевскими гербами на щитах.

«Тебе конец».

Ярость выплеснулась в мгновенном рывке, перелетев через крышу кареты одним ударом «Драконобоя» разрубил кучера, он ещё, только начал распадаться на две половины, а я уже следующим ударом отрубил оглоблю с постромками. Лошади продолжили свой бег, а карета прокатившись по инерции ещё немного остановилась. Спрыгнув в грязь, пошёл к дверям, узнать, что за наглый смертник мне попался.

Рыцари выхватили мечи и пришпорив коней помчались в атаку, на меня. Но не доехав десятка метров, вдруг стали экстренно тормозить, отчего могучие кони стали недовольно ржать, скользя копытами по мостовой. Показав в башенном оскале рыцарям мелкие зубки, запрыгнул на подножку и одним движением вырвал в карете дверь.

— Я графИзола Дорийский!

Испуганно завизжал толстый мужчина в громоздкой шубе из чёрного меха. Как репку из грядки, выдернул толстяка из кареты и выбросил в дорожную грязь. После чего спрыгнул прямо ему на живот.

Телекинезом бросил себе в руку «Драконобой» ловко крутанул его над головой и уже было совсем собрался прибить графа к мостовой, как неожиданно вмешался один из рыцарей.

— Ваше сиятельство, позвольте, только одно мгновение вашего времени.

Удивлённый витиеватостью обращения и мягкими просительными интонациями, сдержал удар.

Передо мной стоял коренастый мужчина с ног до головы закованный в толстую броню. Забрало его глухого шлема было поднято, открыв обветренное лицо старого служаки с седыми усами.

— Чо тебе, старый?

Прежде чем ответить рыцарь низко поклонился.

— Виконт Гентил Хорес, третья сотня королевской тяжёлой гвардии. Этот господин которому вы оказали честь стоять на его животе является вашим будущим заместителем, леди.

Я уловил скрытую смешинку в глазах рыцаря.

— Конечно, только если вы решите, что мы достойны стать вашими подчиненными.

— Эвона как?

То что меня узнали я не удивился, всё таки благодаря имперскому альманаху, газетам и народной молве я был очень известен, как оказалось в последствии, в Ралионе, моя популярность была даже выше чем в Империи. Все Ралионцы, очень гордились, своей знаменитой землячкой и когда речь заходила о гегемонии Империи, обычно отвечали, что стоит Элине вернуться домой и весь диктат Империи сразу закончится.

В итоге Изолу я не убил, всё таки убивать своего зама, даже не начав службы, дурной тон.

— Везите нас к королю.

Скомандовал я рыцарям. Гентил осторожно, словно я был обычным ребёнком, подхватил меня подмышки и посадил перед собой.

Оставив валяться в грязи стонущего от боли Изолу Дорийского мы бодрым намëтом поскакали к королевскому дворцу, что чёрными башнями-иглами возвышался в центре города. Не обращая внимания на разбегающихся из под копыт народ, рыцари неслись по улицам. В какой-то момент дородный, хорошо одетый горожанин, не успел отскочить и был сбит бронированной грудью тяжеловеса, я даже успел разглядеть как несчастный отлетел в сторону и ударился головой о стену дома.

«Кажется нравы здесь простые».

Видимо уже зная мой характер, король не посмел меня мариновать в ожидании аудиенции, понимал, что реакция будет настолько не предсказуемой, что в Ралионе даже может смениться правящая династия.

Очень скоро я сидел в рабочем кабинете Марка четвёртого, в удобном кресле и впервые в этой жизни ел шоколадные конфеты, здесь их делали в виде маленьких шариков. Сам король был крупным мужчиной средних лет, в чёрном камзоле с массивной золотой цепью на шее. Толстые пальцы Марка были унизаны многочисленными перстнями.

— И так.

Начал король сложив пальцы «домиком» перед собой.

— Для начала позвольте мне вас поблагодарить, за то что откликнулись на моё скромное предложение.

Скосив глаза на Марка четвёртого, просто кивнул, одновременно запихнув в рот ещё два шоколадных шарика и без того раздутые щеки растянулись ещё больше, но благодаря, своему высокому геройскому рангу, смог удержать шоколад во рту.

— Всё, что я обещал в силе, кроме того вам будет выплачено из казны сто тысяч дукатов.

Проглотив шоколадную массу, одобрительно покивал.

— Дядя Марк, ты начинаешь мне нравиться.

Мою фамильярность король проглотил не моргнув глазом.

— Вот документы на графство Дорсет.

Король через стол подвинул ко мне увесистую пачку документов. Лениво взяв кипу бумаг стал быстро листать, буквально фотографируя написанное.

"Вот это номер, оказывается баронство Дангар, тоже входит в мой лён.

Получается Рюго Дангар, автоматически становится моим вассалом, конечно придётся ещё стребовать с него и остальных баронов эту клятву, но думаю здесь проблем не будет".

Пока я листал документы на графство, король придвинул ко мне ещё одну бумагу, на этот раз красиво свернутую в рулончик, с красной сургучной печатью на витом шнурке.

— Патент на звание полковника королевской гвардии.

Что делает вас Первым рыцарем королевства.

Осыпав меня «плюшками», король мне по доброму улыбнулся и отправил отмываться в королевские бани. После чего за меня взялись королевские портные, нашёлся даже опытный парикмахер, что обслуживал женскую часть королевской семьи.

Уже к вечеру на который был назначен, небольшой междусобойчик для своих, я был одет в роскошное голубое платье, волосы были собраны в какую-то кудрявую причёску, меня даже хотели накрасить, но как истинный мужик я категорически отказался от подобного унижения.

Уже перед самым выходом мне представили громилу с квадратными плечами и лицом дегенерата.

— Барон Дерек Фарен. Ваш оруженосец.

Барон ловко шелкнул каблуками и без малейшего притворства почтительно склонил голову.

— Вона мои мечи.

Кивнул я на стол со своим оружием.

С неожиданной робостью великан подошёл к столу и с благоговением коснулся рукоятки кальцбальгера.

— Леди вы позволите обнажить клинок.

Спросил Дерек с каким-то странным волнением.

— Валяй.

Как что-то невероятно хрупкое барон взял со стола меч в потертых ножнах, отороченых облезлой кошачьей шкуркой.

— «Кошкодер»!

С едва сдерживаемым восторгом произнёс Фарен, обнажив меч.

— Так вот ты какой клинок Мятежного Бога.

На мой взгляд «Кошкодер» вовсе не выглядел как какой-то супер меч, простая рукоять обмотанная кожаным шнурком и тусклое лезвие в шербинках, делали его похожим на обычный меч наёмника средней руки.

«Надо же, а я и не знал, что владею божественным оружием».

— Говорят, что последние, пятьсот лет им владела «Северная гроза», а до неё её учитель, который и взял этот великий меч с тела Бога.

Поморщившись от сверх дозы пафоса, ответил резко.

— Запомни сопляк, меч это всего лишь железка и не может быть великим или не великим, всё зависит от его владельца! А твою «Северную грозу» я убила голыми руками, не помог ей «великий меч»!

Предложение я закончил голосом с которого сарказм буквально стекал.

— Простите леди.

Склонил голову мой «юный паж».

На «междусобойчик» меня пришёл проводить какой-то толстый важный дядька разодетый в меха. Представившись Лордом Хранителем Ключей, всё с большой буквы, Тристаном Намаро. Засунув палец в нос переспросил наивным голосом.

— Дристан Немало?

Мой паж хрюкнул и поспешно отвернулся, важный дядька нисколько не обиделся и терпеливо меня поправил.

— Тристан Намаро.

— Это слишком сложно.

Произнёс я голосом маленькой капризной девочки.

— Я буду звать тебя дядя Дристан.

— Леди ваше право звать меня, как вам будет угодно, но это может умалить мою честь в глазах благородного общества.

Спокойно ответил Намаро, низко поклонившись.

«Дядя не дурак».

Мои ожидания какого-то грандиозного королевского бала не оправдались, что было вполне естественно, вряд ли можно за полдня подготовить такое мероприятие как королевский бал. Поэтому в небольшом зале было собрано полсотни дворян, которым меня и представили, едва я вошёл в зал.

— Леди Элина Себоне, герой золотого ранга.

Судя по удивлëному гулу для некоторых мое появление было сюрпризом.

— Графиня Дорсетская и Первый рыцарь королевства Ралион.

На этот раз удивлённый гул был немного громче, а моё чуткое ухо даже уловило нотки недовольства.

После моего представления король лично, познакомил меня с моим заместителем графом Изолой Дорийский, тот знакомству был явно не рад, хотя всей своей скособоченой фигурой старался изобразить восторг.

Остальную шушеру, я даже не пытался запомнить, хотя некоторых нужных людей, вроде мастера гильдии Охотников или как называют её в королевстве Зверобоев, Рэма Мечника и магистра ковена Вечного Огня я запомнил.

Побродив ещё пару часов среди гостей, каждый из которых непременно хотел мне понравиться и усиленно зазывал меня в гости, и съев, всё сладкое со столов, я наплевав на этикет направился на выход.

Бухая ногами за мной последовал мой оруженосец, что без устали таскался по пятам весь вечер. За дверями нас встретил слуга, который и проводил меня в выделенные покои. Забрав у Дерека свои мечи выставил его за двери, едва я успел скинуть с себя платье и остаться в один кружевных панталонах, как через боковую дверь вошла женщина с кольцом баронессы и представившись моей дуэньей Гильеминой Жакот, принялась меня шустро переодевать в какой-то белый балахон до пят с рюшками. Моё голенькое тельце покрытое чудовищными шрамами, что нанесла мне Боргилд, явно впечатлило женщину.

Едва натянув мне на голову дурацкий колпак как вошла служанка и внесла круглый железный таз с крышкой на длинной рукоятке, полный раскалённых углей.

«Да это же грелка такая»!

Догадался я, хотя сначала принял данное приспособление за пыточный инструмент.

— Я герой и не чувствую холода.

Завалившись на кровать жестом велел баронессе лечь рядом.

— Будешь мне пузо гладить.

Сладко зевнув разбросал в стороны руки и ноги.

«Завтра быстренько приму командование над гвардией и сразу поеду смотреть на своё графство».

Глава 25

Рано утром, я в сопровождении своего верного оруженосца, в карете выделенной мне королём, отправился в казармы тяжёлой гвардии, что бы вступить в должность Первого рыцаря королевства. Ехать далеко не пришлось, гвардейцы базировались в квартале от королевской резиденции. Причём устроились рыцари с размахом, заняв сразу два квартала и это в центре столицы. Въехав в открытые ворота крепости, мы оказались на огромном плацу, на котором нас уже встречали. Почти всё свободное пространство было занято конными рыцарями выстроившимися ровными квадратами-сотнями.

Едва карета остановилась как к самой двери подвели огромного, злого жеребца в броне. Прямо с подножки перебрался в седло, конь яростно всхрапнул и повернув ко мне бронированную голову попытался укусить меня за бедро. Молча ткнул кулачком его в лоб, стараясь сделать это как можно нежнее, но похоже нежности во мне было немного, так как на шанфроне(конячий шлем) остался заметный след от моей руки, а конь стал спотыкаться и трясти головой, как будто заболел Паркинсоном.

После последовало моё представление гвардии от графа Изолы Дорийского. В ответ, вся эта конная масса что-то громко, но неразборчиво мне прокричала, хотя присмотревшись заметил, что кони промолчали. На этом знакомство с личным составом закончилось, видимо мой зам рассчитывал, что я немедленно уеду обратно, оставив управление гвардией на него, но сильно ошибся.

— Теперь ведите меня в канцелярию, проверим, как вы распоряжаетесь деньгами, что выделяются на гвардию.

Последнее графу не понравилось, он даже ощутимо забеспокоился, но потом видимо решил, что маленькая девочка вряд-ли сможет разобраться в их бухгалтерии.

К несчастью для него, большую часть своей прошлой жизни я проработал бухгалтером в одной крупной аудиторской компании и думаю обнаружить двух ходовые схемы средневекового жулика смогу без проблем.

В большом помещении с десятками вместительных шкафов, что тянулись до самого потолка, за столами, заваленными бумагами сидело два десятка служащих и старательно скрипели перьями.

На моё требование предоставить мне финансовые документы за текущий год, меня тупо проигнорировали. Граф Изола за моей спиной прятал ехидную улыбку.

Ласково улыбнувшись потерявшим берега клеркам, телекинезом вытянул из за спины оруженосца «Драконабой» и без затей разрубил ближайшего чернильного червя.

Остальные несколько мгновений тупо смотрели на две половины своего бывшего коллеги, оплывающих кровью на каменном полу.

Как по команде все вскочили из за столов и с криками ужаса, стали метаться по комнате. Кто-то прятался под столам, кто-то пытался влезть в переполненый бумагами шкаф, а кто-то тупо упав на пол, обмочившись подвывал от ужаса.

После демонстрации моёй серьезности дело пошло. Но опять же не с первого раза, меня просто решили утопить в мелочах, таская ко мне в кабинет огромные кипы не нужных документов.

Пришлось выйти и зарубить ещё одного писаря. Конечно перед этим я не забыл отдать первый приказ рыцарям не выпускать из канцелярии никого, включая моего зама.

Как мне показалось, отнеслись к моему приказу не слишком серьёзно, но только до того момента когда слуги стали выносить расчленённые трупы.

Только после этого всё неожиданно вспомнили, что перед ними ни кто ни будь, а самый настоящий золотой герой с репутацией кровавого маньяка. Как обычно обманутые моей кавайной внешностью, люди редко воспринимали меня всерьёз, пока я не брался за меч.

После второго убийства дело пошло и уже к вечеру перелопатив гору документов выявил хищения на десятки тысяч дукатов и это, только за текущий год.

Причём невиновных не было все были так или иначе замазаны в хищениях, начиная от последнего писаря и кончая самим графом Изолой.

Из кабинета я вышел поздно ночью, так как весь день обходился без сладкого, то был немного зол.

— Вы все наворовали себя на смертную казнь.

Начал я без предисловий.

— Но я понимаю, что без вас канцелярия работать не сможет. Поэтому все кто добровольно сдаст украденное останется на своём месте, остальных я убью.

Все включая графа стояли бледные, раздавленные страхом, понимая, что обратиться за помощью просто не к кому.

— Ах да, чуть не забыл, не пытайтесь сбежать, я могу найти любого, куда бы он не скрылся.

На другой день «бедные» клерки понесли в казну гвардии, мешки с золотом, рыцари были в ярости когда узнали, что в течении многих лет их обкрадывали какие-то гражданские шпаки, впрочем новость, что из казны тащил деньги свой брат рыцарь их тоже не обрадовала.

Но я запретил им трогать «писарчуков», так как понимал, что пока я наберу новых, пока они вникнут в работу, весь документооборот просто рухнет.

Пообещав устраивать аудиторские проверки пару раз в год и убивать самых отличившихся я было собрался уже обратно в королевский замок, поближе к шоколадным конфетам, но вдруг заметил на своём столе записку. По запаху определил, что написана она одним незаметным клерком. В записке чиновник сообщил мне, что граф Изола, так замотался в делах, что как то позабыл сдать честно украденное золото.

Высунув голову из кабинета злобно завопил тонким голосом.

— Изолу ко мне!

Рыцарь дежуривший у дверей подскочил на месте и как ошпаренный бросился вон.

Почти два часа мне пришлось ждать наглого графа, от скуки я болтался по плацу напрягая своим присутствием тренирующихся гвардейцев.

Едва Изола спешился и неспешным шагом направился ко мне, я обернулся к рыцарям и громким голосом спросил у них.

— Господа, как вы считаете, может ли дворянин красть у своих братьев по оружию? Не роняет ли это его честь?

Рыцари возмущено загудели и ясно выразили свою позицию, что такой негодяй должен быть немедленно вызван на дуэль.

— Мне кажется господа, что этот человек конечно же трус и возможно даже и не сын своего отца.

Такое оскорбление ни один дворянин спустить просто не имел права, если конечно не хотел стать изгоем в высшем обществе. А толстый намёк, что он бастард, смывался, только кровью. Естественно Изола всё слышал, остановившись в нескольких шагах от меня смертельно бледный граф, звенящим от напряжения голосом спросил.

— Над чем это вы смеётесь господа.

Повернувшись к мужчине, сделал вид, что только что его заметил.

— А это вы граф, я полагала, что вы всё ещё не можете пересчитать украденное у гвардии золото.

Пальцы Изолы побелели на рукояти меча.

— Как поживает ваша добрая матушка? Я слышала, что конюх слишком свободно чувствует себя в вашем фамильном замке, особенно в отсутствии вашего славного отца.

Никто не засмеялся, впрочем я и не рассчитывал.

— Я требую дуэли.

Нагло ухмыльнувшись графу не глядя протянул руку к своему оруженосцу.

Уже идя к дуэльному кругу, он же круг богов, я ловил на себе осуждающие взгляды, даже мой Санчо Панса, смотрел на меня с укоризной.

Но мне всегда было наплевать на дворянские «понятия».

Почему-то рубить беззащитных крестьян, во время бунтов, их чести не вредило как и воровство у свои же коллег «по цеху», но как, только речь заходило, о том, чтобы выйти с оружием в руках против героя, так это оказывается унижало достоинство героя, потому как благородный дворянин был передним беззащитен.

Затягивать я не стал, едва Изола вступил в круг, как я метнулся к нему и уже привычно, развалил графа на две части.

— Сэр Хорес! Вы назначаетесь моим заместителем.

Похоже я сделал, что-то не так, видимо обошёл более знатных и заслуженных, чем простой служака-виконт, но мне было глубоко наплевать на чьё-то мнение. Надменно оглядев недовольные лица гвардейцев, сделал приглашающий жест окровавленным мечом.

— Всё кто думает, что я не прав, может выйти в круг богов и выдвинуть свою кандидатуру.

Недовольные резко исчезли.

— Так я и думала.

Проворчал я вернув меч угрюмому оруженосцу.

«А сколько было громких слов о чести, что слово дворянина стоит больше его жизни».

Вспомнился мне королевский «междусобойчик». Причём некоторые гвардейцы там присутствовали и громче всех говорили о чести и что по настоящему благородный человек всегда говорит прямо, и естественно не побоится отстоять своё мнение с оружием в руках.

«И вот, „благородным людям“ выпал шанс на деле доказать, что слово у них дороже жизни, но почему то всё дружно засунули языки в задницы».

Разобравшись с делами гвардии я засобирался проведать свои земли, особенно замок Орлен, поговаривали, что это один из самых красивых замков в королевстве.

Одолжив у короля карету с конями и кучером, прихватил два десятка гвардейцев, для представительности и отбыл в сторону своего графства.

Кстати со мной поехала и моя дуэнья, так как оказалось, что благородной даме, находится в обществе мужчин, без сопровождения, верх неприличия.

А вот мой верный оруженосец, оказался не таким уж и верным, после моей дуэли с графом Изолой, хотя конечно правильнее было назвать это убийством, Дерек попросил «расчёт», точнее набрался смелости и попросил освободить его от службы мне, так как вассальную клятву он мне ещё не принёс, то никаких проблем с этим не возникло. Кстати этим действием он буквально плюнул говном в короля, который в честь памяти его отца, с которым был дружен, назначил Дерека на должность моего оруженосца, обойдя сыновей многих влиятельных людей. После такого финта, дурачок уже на следующий день поехал в глухую приграничную крепостцу в чине полусотника.

* * *

Оказалось, что путешествовать зимой в карете глупо, особенно когда снегу насыпало столько, что кони проваливались по самое брюхо. Но моё упорство и два десятка рыцарей всё же протащили карету, через треть королевства, до самого замка, но не замка Орлен, тот мне король подарил отдельно, а до безымянного графского замка. Причём твердыня находилась в самом сердце немаленьких размеров города, но при этом город не принадлежал мне и считался свободным, но целиком находился на землях графства. Городская стража, у города была своя и мне не подчинялась, что вызвало у меня раздражение.

«Какого хера, на моих землях живут какие-то люди, имеющие вооружённый контингент и могущие класть на хотелки графа».

Как мне объяснила моя «фрейлина» Гильямина Жакот, финансово это очень выгодно, буквально все предприятия, что существуют в городе арендуют у меня землю, а некоторые и здания. Сам город тоже ежегодно отстегивает кругленькую сумму, это немного примирило меня с действительностью.

К городским воротам мы подъехали поздно вечером, да ещё и в метель. На стук латной перчатки долго никто не отзывался, я уже начал потихоньку закипать, когда наконец-то в воротах открылось смотровое оконце, в котором показалась бородатая физиономия.

— Велено до утра никого не пущать.

Проорала физиономия хриплым пропитым голосом и захлопнула оконце.

— Немедленно отворяй смерд, пока плетей не получил.

Завопил взбешённый рыцарь.

— Приехала графиня Элина Себоне-Дорсетская!

Мой обостреный слух отчётливо уловил шаги удаляющегося стража и его бурчание.

— А по мне хоть Марк четвёртый. Срал я на вас обоих.

— Хватит с меня.

Пробормотал я раздражённо, перебрался через баронессу Жакот, не отказав себе в удовольствии прижаться к её груди, и выпрыгнув из кареты провалился по пояс в снег.

Короткий рывок и сильно сдерживаемый удар ноги в ворота, в точку где по моему мнению должен быть засов. Обе створки словно сделанные из фанеры вылетели и бешенно вращаясь улетели в темноту.

— Где стражник?

Оборзевший привратник нашелся в сторожке в компании ещё одного бородача и кувшина вина. Не церемонясь рыцари выволокли обоих и бросили в снег передо мной.

— Этому отрезать язык. А потом голову.

Злость нарастала. Перевёл взгляд на второго, в свете, факела, чей огонь словно дикий зверь метался под атаками ветра, второй стражник выглядел испуганным и непонимающим ребёнком.

— Этого туда же.

Коротко свистнул меч и бородатая голова покатилась по снегу заливая его кровью.

С первым тоже разобрались быстро, кинжалом разжали зубы, сноровисто подцепили ножом язык и вытянув, одним движением отсекли. После чего, выдавая немалый опыт, ловко орудуя кинжалом отрезали голову.

«Благородные».

После расправы над стражей злость не прошла окончательно, а лишь отступила, продолжая тихо тлеть, в глубине души.

До моего замка добрались быстро, к счастью для всех, здесь ворота ломать не пришлось, едва прозвучало, моё имя, ворота были поспешно распахнуты. Пока заспанный управляющий суетился размещая рыцарей, я сидел с леди Жакот в мрачном, холодном зале, с гобеленами и старинными доспехами по углам, во главе длинного стола, и ужинал.

Утро начал с доклада управляющего, кстати поставленного сюда королём, после того как линия Дорсетских пресеклась. По словам управляющего, человека небольшого роста и тщедушного телосложения, но с высоким лбом интелектуала и хитрыми глазами, всё в графстве было замечательно. Но когда я потребовал финансовые документы, улыбка управляющего со странным именем Туф-па Норск потускнела.

Несмотря на отсутствие большинства записей и неумелых фальсификаций, я уже к полудню накопал на виселицу для управляющего. Выдвинув ему те же требование, что и чиновникам гвардейской канцелярии, отпустил до вечера, не забыв предупредить, чтобы даже не пытался сбежать.

После очень не плохого обеда, повар здесь оказался, что надо, я собирался пойти прилечь, с надеждой, что это поможет хотя бы немного набрать моему тельцу жирка, как ко мне подошёл один из моих рыцарей с докладом, что меня требуют городские старшины.

— Что прямо требуют?

Спросил я пребывая в благодушном настроении.

— Так они выразились.

Пожал железными плечами мордоворот.

— Ну, не будем тогда заставлять ждать столь грозных людей.

Встретил я лучших людей города в большом зале с креслом, стоящим на возвышении и очень похожим на трон.

Войдя, четверо раскошно одетых мужчин средних лет, с ухожеными бородами, неглубоко мне поклонились, это притом, что ни один из них к дворянскому сословию не принадлежал, а я относился к высшему дворянству. И сразу начали с предъяв, не много не мало городские головы потребовали, хоть и в вежливой форме, чтобы я оплатил ремонт ворот и выплатил штраф за убитых стражников.

«Похоже за годы безвластия они тут совсем страх потеряли».

Огласив свои требования старшины нагло уставились мне в глаза, что само по себе в среде дворян считается оскорблением. Я же был занят сборкой фигуры режущего заклинания, заняло это у меня почти двадцать секунд. Дождавшись когда сложная геометрическая фигура небесного цвета засияет у меня на ладони, я улыбнулся мужикам и отпустил заклинание. Используя спел в первые естественно промазал, вместо того, чтобы срубить голову, сияющий синим светом диск отсëк впереди стоящему мужчине руку по локоть.

— Ой! Промахнулась.

Шок, непонимание и на конец страх поочерёдно отразились на лицах городских старшин. Безрукий опустившись на колени безуспешно пытался остановить кровь из обрубка.

— Тащите их на конюшню и выдайте им кнута.

Рыцари похватав испуганных старшин и утащили из зала.

Я же отправился в небольшое ознакомительное путешествие по графству, идти решил пешком и в одиночестве, чтобы бесполезная свита меня не тормозила. За трое суток бега, посетил большинство крупных населённых пунктов, забежал и в несколько деревень. Везде царила беспросветная нищета и страх, несмотря на то что зима, только наступила в некоторых деревнях уже маячил призрак голода. Как мне пояснил один разговорчивый приказчик, в некоторые зимы, когда королевские сборщики налогов были особенно жадными, крестьяне вымирали целыми деревнями.

«Ну и нахрена мне такое графство».

Разочарованный королевским подарком вернулся в замок. К тому времени управляющий уже вернул часть украденного, чем немного поправил моё настроение, я даже не стал отрезать ему руку, как планировал.

Сообщив ему эту радостную новость, подстегнул его энтузиазм и уже к вечеру получил ещё один мешочек с золотом. Только через неделю, изучив все доступные документы, я смог примерно подсчитать реальный доход от графства. Ежегодно с земли, движимого и недвижимого имущества, аренды и прочего в казну графства должно было поступать десять-двенадцать тысяч дукатов, но попадало туда едва ли три-четыре тысячи. Коррупция и повальное воровство пронизывало все ступени власти.

За работу я взялся засучив рукава и в первый же день казнил два десятка человек, конечно теперь я не рубил головы лично и не ломал кости, оказывается у меня был очень квалифицированный палач. Естественно у казнокрадов было изъято всё имущество в пользу одной маленькой но очень жадной графини. Через неделю террора, когда счёт казнённых перевалил за вторую сотню, конечно сюда входили не только те кто воровал к меня, но и простые воришки, разбойники, и прочая мелко уголовная шушера, которой была забита городская тюрьма, в городе вспыхнул бунт. Подавил я его в одиночку, просто вышел с «Драконобоем» к толпе с дрекольем, что собралась перед замком. Предводителем оказался один из старшин, тот которому я отрубил руку, умер во время порки, остальные пока болели, этот видимо был самый живучий.

Что хотели бунтовщики, спрашивать не стал, просто поднял меч и врубился в толпу, через минуту всё было кончено. Залитый кровью с ног до головы вернулся в замок, оставив за спиной площадь заваленную разрубленными телами, от крови пропитавшей снег площадь была сплошь окрашена в красный цвет.

«Где-то около тысячи».

Мысленно прикинул я убыль населения. Этих я не жалел, пришедшие с оружием на площадь были свободными людьми.

Двое суток вывозили крестьяне, которых по моему приказу согнали с ближайших деревень, с площади смерзщиеся тела. Кстати крестьяне были крепостными и принадлежали мне, чтобы сократить падеж своего движимого имущества

пришлось из графских закромов выделять своим крепостным, а у меня были не только крестьяне, но и целые семьи ремесленников, муку и прочие продукты.

К середине зимы, население города сократилась на треть, хотя казнил я едва ли четыре сотни и если не считать порубленную тысячу бездельников, то это было каплей в море двадцати тысячного города. Испуганные моей жестокостью люди имевшие возможность спешно перебирались к соседу графу Ригоно. Кстати добирались далеко не все, кроме лютых морозов и свирепых метелей, что собрали свою долю беглецов, твари из Леса пожрали большую часть.

Мне даже пришлось вмешиваться и порубить огромную стаю каких-то тварей, которых местные называли волками.

Уже ближе к концу зимы попросили аудиенции двое оставшиеся в живых городские старшины.

Теперь они не походили на тех гордых и сильных мужчин, что приходили требовать своё у глупой девчонки, сейчас это были простолюдины, что пришли униженно просить у своего графа.

После всех славословий в мой адрес, которые я пропустил мимо ушей, старшины озвучили свои чаяния.

Оказалось, они хотели снижения арендной платы и кое-какие торговые преференции.

— Нет, всё останется как было.

Я зевнул, потеряв интерес к разговору.

После категорического отказа мне стали, тонко намекать, что в таком случае целые цеха, цехом здесь называлось объединение ремесленников или строителей или кого угодно из простолюдинов, в организацию, уйдут в другие графства.

— Да вы мне вообще нахрен не нужны.

Городские головы замерли с открытыми ртами пораженные моей тупостью. Подавляющая, часть дохода в казну, шла именно с цехов.

«Ага, уйдёте вы, в других городах есть свои цеха, а им конкуренты на хрен не упали».

— Но вы же разоритесь.

Осторожно произнёс седой бородач.

— Если вдруг вы не знали, я герой золотого ранга.

Мне в ответ по кивали, подтвердив, что они знали.

— И я собираюсь получать доход из Леса, для меня не составит труда убить любую тварь. А органы некоторых особо сильных монстров стоят десятки тысяч дукатов.

Похоже старшины, даже не представляли, на что способен герой золотого ранга, вытаращив на меня глаза как на психа, поспешно откланились

и сбежали. А я пошёл в сокровищницу полежать на куче золота, точнее на кучке, за эти месяцы в казне еле-еле накопилось двадцать тысяч золотых.

И это притом, что я почти полностью смог вытрясти всё украденное у казнокрадов и взяточников, но увы большая часть их имущества состояла из недвижимости и прочего барахла, золота было немного. К тому же приходилось тратиться на содержание рыцарей, замка и пару раз выделять деньги, на продукты голодающим крестьянам.

Если верить докладам однорукого управляющего, руку я ему всё же отрубил, когда он вдруг решил, что снова может у меня воровать, то у меня крайне противоречивая репутация в графстве, крестьяне и прочие угнетенные считают меня, чуть ли не за святую, а все остальные за сумасшедшую маньячку.

Мою медитацию на золоте прервал один из рыцарей.

— Леди, мастер Гильдии Зверобоев Мечник Рэм и магистр ковена Вечного огня Леуш Беспечный, просят аудиенции.

Глава 26

Недовольный прерванной медитацией, поплёлся на встречу с магом и главным зверобоем.

По пути, уже привычно крутил мысли о сделанном и ещё только планируемом.

С усмешкой вспомнил дешёвый шантаж городских старшин. Два престарелых идиота пугали меня отъездом сразу двух цехов к моему соседу графу Риону.

Наверное будь, я реально девочкой одиннадцати лет, то может быть и поверил в их неумелый блеф.

Но на дворе царило самое, что ни на есть средневековье, пусть и с элементами магии, проявления которой, простолюдины могли прожив всю жизнь, но так ни разу и не увидеть, а это значило, что переезд пары тысяч человек, большинство из которых женщины и дети, да ещё и с сотнями тонн груза, вроде инструментов, материалов и личного имущества, был очень маловероятным событием. И даже если каким-то чудом им бы удалось перебраться за пару сотен километров, не растеряв по дороге свое добро, то по прибытию на место, они немедленно бы столкнули с жесточайшим противодействием и конкуренцией местных объединений ремесленников.

Поэтому сделав вид, что делают мне огромное одолжение, остались, милостиво согласившись платить установленную аренду.

Я же в ответ, направил своих рыцарей проверить, не скрывают ли городские старшины у себя дома беглых преступников. Естественно ночью, с выбиванием дверей тараном и прочими атрибутами ночного налёта. После третьего раза, даже самые тупые поняли, что графиня ими малость недовольна.

Не прошло и недели как самолутшие люди города преподнесли мне в дар огромную золотую цепь украшенную изумрудами, причём размер звеньев был таким, что напомнил мне цепь, на которой, в детстве моей прошлой жизни сидел дедовский Мухтар. Судя по подарку старшины консультировались у человека, что неплохо меня знал. После такого подношения я конечно же перестал искать беглых каторжников у них в домах, но приказал выпороть управляющего, чтобы впредь не распускал язык.

С городских проблем мои мысли перескочили на магию, зимой от безделья, я проштудировал все книги в графской библиотеки, касающихся магии, даже хотел выписать себе из столицы учителя магии, но все чародеи, как, только узнавали кто ищет себе преподавателя, тут же отказывались. Пришлось заниматься самостоятельно, свой прогресс я оценивал не слишком высоко, хотя запас маны достиг уровня адепта начальных ступеней, а учитывая массу чужих знаний и навыков, магичить я мог на уровне опытного мага.

Уже входя в зал, с сожалением подумал, что замок Орлен я так и не посетил, если, честно было откровенно лень тащиться через всё королевство. Замок находился на границе с враждебным королевством Тарния. Кстати, как, только стало известно, что замок теперь принадлежит мне, набеги со стороны Тарнии мгновенно прекратились.

«Марк сука хитрый, даже замок подарил не абы где, а в стратегически важном месте».

Едва я вошёл в зал приёмов, как оба мужчины склонились в низком поклоне. Хотя мастер Гильдии мог ограничится наклоном головы, так как я являлся членом Гильдии и в каком-то роде был его подчинённым. Но в тоже время, я был золотым героем, которому как дураку законы не писаны.

— И так господа, что привело вас ко мне?

Спросил я усевшись на своё троноподобное кресло.

Обменявшись короткими взглядами, ещё раз синхронно поклонились.

«Интересно они, что специально тренировались, так технично кланяться».

Начал Мечник Рэм.

— Леди, мы всего лишь хотели бы вам служить и едва до нас дошли слухи, что вы планируете охоту в Кандарийской Чаще, как немедленно прибыли к вам, в надежде, что даже наши ничтожные возможности будут вам полезны.

«Иными словами, вы два оглоеда, узнали, что золотой герой идёт на охоту и решили упасть ему на хвост. Так как добыча с такого сафари будет измеряться сотнями тысяч золотых, если не миллионами».

Ещё в мою бытность героем медного ранга, я в бестиарии натыкался на тварей, чьи органы стояли десятки тысяч дукатов, а отдельные монстры доходили и до сотни тысяч.

Улыбаюсь умникам, своими немногочисленными зубами, в ответ получаю скрытые вздохи облегчёния и такие же оскалы.

«Решили, что уже всё»

Весело подумал я.

— А нафига вы мне там нужны?

Простой вопрос, словно мокрая тряпка, мел со школьной доски, стёр улыбки с лиц хитрецов.

К их чести они не стали мне вешать лапшу, про свой будущий весомый вклад в охоту, а не много помявшись предложили взять на себя транспортировку, разделку туш, а также обработку и реализацию добытых органов. За всё попросили скромные шестьдесят процентов.

На что я, только рассмеялся.

— Господа, за тридцать процентов, я найму сколько угодно носильщиков-героев и алхимиков прямиком из Империи.

С одного взгляда на моё жадное личико, маг с мечником, поняли, что торговаться, я не намерен.

— Мы согласны.

Выдавил из себя чародей.

— Но нам хотелось бы, также принять участие в охоте своими силами.

— Валяйте, но если вдруг попадëте в неприятности на меня не рассчитывайте, я на вас время тратить не буду.

— Мы справимся.

Твёрдо ответил мастер Рэм.

— Ах, да, ещё один нюанс.

Я щелкнул пальцами, словно, что-то вспомнил.

— Пятьдесят процентов от того, что вы добудете.

— Что⁈

— Невозможно!

Завопили главы организаций.

— Замолкли.

Мой холодный голос враз остудил разошедшихся мужчин.

— Вы, что думали, что можете спрятаться за моей спиной и проворачивать свои мелкие делишки, просто так? Либо вы платите, сколько я сказала, либо любой Зверобой или маг ковена, что окажется рядом с местом охоты будет превращён в фарш.

Кажется, только сейчас хитрованы почувствовали мою стальную лапку на своей глотке.

После краткой паузы, потребовавшейся им, что бы побороть свою гордость, они согласились, ещё бы им не согласиться, даже тридцать процентов от предполагаемой добычи золотого героя с учётом всех трат, это на порядок больше чем заработали Зверобои с Ковеном вместе взятые за последние десять лет.

Обговорив детали, вроде времени и места, расстались. Напоследок, я болтая ногами, мой трон был рассчитан на взрослого человека, громко сказал.

— Если я узнаю, что вы меня обманули, хотя бы на серебрушку, я вас всех убью. Всех, это значит, всех зверобоев, всех магов Вечного Огня, всех до единого.

Добавил я мило улыбаясь.

* * *

Ранней весной дела позвали меня в Ховедстад. Как не хотелось мне тащиться по непролазной грязи в столицу, но пришлось, взяв с собой своих рыцарей, на случай, если карету придётся вытаскивать из грязи, посадил в карету леди Жакот, я тронулся в путь. На этот раз дорога занял почти две недели, добравшись до стен Ховедстада все, кроме меня и моей дуэньи, походили на грязедемонов, даже лошади были в грязи по самые уши. Кое как отмывшись в ледяном ручье под стенами города, наша процессия въехала в ворота.

Так как своего жилья в столице у меня не было, остановился во дворце короля. Отпустив рыцарей в увольнение, с помощью Гильямины привёл себя в порядок и пошёл искать короля. Марк под номером четыре нашёлся в тронном зале и был занят разговором с каким-то кисломордым мужиком с лошадиной физиономией.

«Если бы я был на Земле, то решил бы, что это стопроцентный англичанин».

Высокомерно игнорируя всю высокородную сволочь, нагло прошёл к королю.

— Дядя Марк!

— Элька!

При виде меня король так тепло улыбнулся как будто я привёз ему налоги за последние десять лет, к слову я не платил налогов, а королевским сборщикам налогов запретил проявляться в своём графстве.

Подойдя вплотную к королю, я неожиданно был заключен в объятия и расцелован в щеки, мягкая борода Марка щекотала мне нос, отчего я звонко расчихался. Королю словно любящий отец улыбнулся и негромко произнёс, но так, чтобы коняголицый тоже слышал.

— Как ты выросла, кажется даже немного окрепла.

Говорить золотому герою, что он окреп, было отличной шуткой, я её оценил, улыбнувшись королю.

«Дядя Марк сильно рисковал, с этими поцелуями и объятиями, будь у меня другое настроение, и у Ралиона мог бы появиться пятый Марк».

Мне было понятно, для чего это было нужно королю, как и то, что и сам король понимал всю степень риска, о чем свидетельствовала сильно бьющиеся сердце и капелька пота на лбу.

Краем глаза я смог увидеть реакцию кислого, на наши нежные отношения и без того вытянутое лицо вытянулось ещё больше, а узкие губы превратились в едва заметную щель.

«Чтоб мне шоколада не едать, если это не посол Тарнии».

Моя персона оказалась по важнее посла враждебного государства и аудиенцию прервали перенеся на неопределённый срок, посол был очень не доволен, но возражать не посмел.

Едва мы оказались в кабинете короля, как он без сил упал в своё кресло.

— Леди Элина прошу простить меня за этот цирк. Я был вынужден так…

— Я понимаю, для чего вы это сделали, поговорим об этом позже. Сейчас бы мне хотелось обсудить с вами ряд военно-торговых контрактов.

Лицо короля окаменело.

Марк четвёртый не зря считался умным человеком, сложив два плюс два мгновенно догадался о чем конкретно пойдёт речь.

Король знал, что семья Ибари стремительно расширяется, подминая под себя всё новые рынки, но почему-то безосновательно был уверен, что будет хоть сколько-нибудь честная конкуренция с его производителями. Реальность как всегда оказалась злее.

Несмотря на вроде как просящие интонации в голосе героини, король не обманывался, просьбой это не было.

Ещё зимой я начал переписку с Ибари, по поводу военных контрактов и получил подробные инструкции, что, сколько и за какую цену они могут поставить королевской армии, да и вообще в королевство.

Причём цены были ниже буквально на всё, процентов на десять, это предложение я с ходу вывалил на короля.

Причём добил его, что Ибари просят снижения таможенных пошлин, на всё ввозимые в королевство товары.

Почти, час Марк четвёртый читал предложения Ибари, закончив он положил бумаги на край стола и задумался.

— Леди вы же понимаете, что я не могу отдать почти семьдесят процентов обеспечения армии в руки иностранных купцов. К тому же снижение пошлин, это серьёзно ударит по казне.

Прожевав шоколад, насмешливо посмотрел на короля.

— Только на более дешёвых армейских поставках, вы с экономите до сорока процентов своего бюджета в год, не говоря уже о снижении цен на продукты и товары гражданской направленности, что само по себе оживит внутреннию экономику.

Король удивлённый моей речью внимательно осмотрел меня, словно видел впервые.

— Кроме всего прочего вы сильно задолжали мне. Благодаря одному моему присутствию в Ралионе, вы решили многие проблемы, которые не могли решить десятилетиями, а то и целые поколения.

Как пример прекратилось постоянное давление на границы от воинственных соседей. Что высвободило значительные воинские контингенты и опять же сэкономило десятки, если не сотни тысяч золотых.

Король на несколько минут погрузился в размышления, я ему не мешал, так как в вазе было ещё много конфет.

— Хорошо, я всё понимаю, как и то что отказ вы не примете.

«Умный мужик, знал бы раньше,что в Ралионе такой адекватный король, сразу пошёл бы к нему».

— Но есть несколько нюансов. Долгосрочные контракты уже заключены с рядом цехов и купцов и за каждым из них, естественно стоит кто-то из высшей аристократии. Так что договариваться с ними вам предстоит самостоятельно.

— Не беспокойся дядя Марк, у меня талант вести переговоры.

Король тяжело вздохнул предчувствуя убыль среди аристократов, но промолчал.

Всю информацию о поставщиках, а точнее о их покровителях мне предоставил Авдикий Верона, который уже не первое десятилетия торговал с Ралионом.

Не откладывая дела в долгий ящик, я вооружённый списком с фамилиями отправился наносить визиты, благо всё жили в столицы и в ближайшее время сбежать из неё не могли из за распутицы.

Первый в списке был маркиз Солбери, известный в узких кругах как «Оружейный маркиз», почти восемьдесят процентов всего оружия в королевстве выпускалось его цехами, армия же на девяносто процентов зависила от его поставок.

Маркиз оказался дома, хотя его дворецкий, сказал мне, что его нет, только мой нос так просто было не обмануть. Выбросив дворецкого в грязь, поднялся на второй этаж в кабинет маркиза, где он и работал с бумагами.

Переговоры прошли быстро и плодотворно, я предложил ему жизни всего клана Солбери, в обмен на армейские контракты. Маркиз не был дураком и понимал, что я в любом случае добьюсь своего, вот, только он уже этого может и не увидеть. Получив согласие поехал к «броннику», тот оказался не настолько умным, пришлось договариваться с его старшим сыном. Кабинет забрызганный частичками плоти отца, очень способствовал договороспособности нового «бронника».

К вечеру я «договорился» со всеми, убив всего-то одного человека, для дела такого масштаба и таких денег, это считай бескровно.

Ещё через несколько дней на заключения контрактов, порталом прибыл батя-Ибари. Долго обнимал меня и тискал, мне даже показалось, что я заметил слезы на его глазах. Особенно когда он увидел шрам опоясывающий мою руку, ту самую, что мне отрубила Боргилд.

«Хорошо, что он не видит, тех шрамов, что она оставила на моём теле».

Порадовавшись, что я подрос и немного поправился, меня буквально засыпали золотыми подарками и сладостями.

— Семья прежде всего.

Сказал Абдулвакиль, когда я его спросил почему он не торопиться заключать контракты.

«Все таки хорошие люди мне тоже встречается».

Подумал я сладко жмурясь сидя на коленях у бати.

Наверное для Ибари это была самая лёгкая и самая крупная сделка за всю его жизнь, не нужно было торговаться, идти на уступки, всё было слишком просто.

Все заинтересованные лица были собраны в одном месте, не все пришли добровольно, многих привела моя репутация мясника, после чего при непротивлении сторон была подписана кипа бумаг, одним махом лишив гигантских доходов значительную долю аристократов и разорив две трети цехов в королевстве.

Король всё проглотил, расположение золотого героя было важнее, как и нежелание узнать, что с ним сделает сумасшедшая героиня.

* * *

Закончив с делами мой батя Ибари убыл с столицу Империи, где он теперь проживал постоянно, всё таки управлять огромной торговой компанией из Эзерума было гораздо удобнее. Перед отъездом звал меня с собой, утверждая, что с семьёй мне будет лучше, поколебавшись всё таки отказался, запланированная охота перевесила. Уже провожая Абдулвакиля в портал неожиданно вспомнил, что у меня должно быть ещё одно графство, только в Империи. О чëм и сообщил Ибари, тот пообещал всё узнать и если это так, то забрать владения под себя.

Простившись с батей стал не спешно собираться на большую охоту. По утверждению местных сторожил через пару недель дороги должны высохнуть и можно будет выдвигаться в поход.

С собой как обычно взял сотню гвардейцев, даму Жакот, в качестве, грелки, теломойки и гладильщицы моего живота и отправился на восток, хотя Лес находился на юго-юго-востоке. Почему-то всё решили, что я поехал к графу Риону, моему соседу по владениям. Едва я выехал за ворота, как некоторые торопыги из знати уже списали графа Риона, причём так думать основания у них были, так как граф имел наглость принять беженцев из моих земель. Как мне пояснил управляющий, среди них было несколько довольно ценных специалистов.

Через несколько дней пути, в котором для меня самым тяжёлым испытанием была вездесущая пыль, показались стены Риона, главный город соседа носил фамилию его рода, что впрочем было не удивительно, мой город тоже назывался Дорсет.

Доехать до города мы не успели, под звуки горнов городские ворота открылись и оттуда выехала кавалькада разодетых всадников.

«Не понял! Что это за конный гей парад».

Рыцари с розовыми пышными перьями на шлемах и мужики в кружевах с обилием розового в одежде, произвели на меня гнетущее впечатление.

Впереди на белой кобыле скакал сам граф Рион. Без доспехов с одним золоченным мечом на бедре, но лучше бы он был в броне. Обтягивающие лосины с разноцветными штанинами, вырвиглазных расцветок, дополнялись страной обувью с неестественно длинными и тонкими носками, верх был относительно нормальным, но пёстрые клоунские расцветки присутствовали. На голове была маленькая графская корона.

Судя по бледному взволнованному лицу графа ничего хорошего он от меня не ждал.

— Леди.

Склонил голову граф в приветствии, хотя по этикету, я как младший по возрасту и к тому же дама, должен был первым его приветствовать. Но как золотой герой я мог бы слать нахер даже королей.

Хищно улыбнувшись направил коня к графу.

Глава 27

— Рад приветствовать вас на моей земле леди Себона-Дорсет.

Несмотря на страх, который графу всё же удалось скрыть, Риона не стал передо мной лебезить, да и голос его звучал твёрдо. Чем сразу заработал в моих глазах несколько очков. Вежливо поздоровавшись, попросил разрешение въехать в его город. Граф дураком не был и понимал, что это просьба, не подразумевает ничего кроме согласия.

Рассыпавшись в витиеватых комплиментах, конечно же разрешил. Смешавшись в один отряд с людьми Риона поскакали в город, граф ехал справа от меня весело, что-то рассказывая, рядом с ним на вороном жеребце скакал юноша лет пятнадцати, одетый так пёстро, что я даже сначала принял его за придворного шута, но обилие золотых украшений и меч усыпанный драгоценными камнями подсказывали, что скорее всего я вижу наследника графа Риона. Кстати которого граф мне так и не представил.

Юноша явно был чём-то очень раздражён и буквально каждую минуту кидал на отца гневные взгляды. Рион-старший делал вид, что ничего не замечает и продолжал сыпать комплиментами, через предложения приглашая меня погостить в свой замок.

Поняв, что так ничего не добьётся, Рион-младший состроил презрительную мину и выпятив нижнию губу, вмешался в разговор.

— Говорят, что ты из черни и только милостью короля получила титул и земли.

Граф смертельно побледнел.

— Замолчи! Нет! Немедленно проси прощения. Леди, простите его, он ещё, слишком молод и глуп.

— Отец, хватит унижаться перед этой крестьянкой!

Улыбнувшись графу произнёс.

— Будьте любезны, передайте мне его голову.

По бледному лицу графа потёк пот.

— Я…я…леди! Пощадите его!

Выдернув телекинезом свой двуручник из за спины рыцаря, заменявшего мне оруженосца, одним ударом разрубил графа в поясе, до юного идиота не дотянулся совсем не много.

Гвардейцы не усомнившись ни на мгновение по выхватывали мечи и принялись азартно рубить свиту мёртвого графа. Бездоспешные дворяне, мало, что могли противопоставить лучшим воинам королевства и один за другим, обливаясь кровью падали на землю. Молодой Рион, неожиданно ненадолго ставший графом, завизжал от ужаса и пришпорив коня рванул к воротам. Гнаться за ним я не стал, все-таки его конь, в отличии от моего был свежим.

Размахнувшись запустил меч ему вслед. Мелкий графеныш, пригнувшись к седлу проскочил в щель ворот, которые стражники уже начали закрывать, сделав несколько оборотов «Драконобой» до середины лезвия воткнулся, в ворота. На стенах замелькали плоские шлемы солдат, у некоторых в руках были арбалеты, дожидаться залпа я не стал. Удар спрессованного воздуха, снёс стену вместе с воротами, стражей и ещё десятком домов в городе.

— Найдите мелкого ублюдка. И мой меч.

Приказал я не оборачиваясь к рыцарям. Спрыгнув с коня побежал вглубь города, оставив гвардейцев перебираться, через завалы битого камня.

Через минуту быстрого бега я оказался на небольшой площади перед храмом Спатиума.

— Эй! Держите.

Воздушный удар, буквально разметал немаленькое здание храма. Град камней, а иногда и целых фрагментов стен обрушился на город.

— Дольше ехал.

Проворчал я себе под нос. Больше часа мне пришлось дожидаться своих рыцарей. Чтобы не терять времени зря, устроился в одном неплохом ресторанчике.

— Запишите всё на счёт графа Риона.

Флегматичный официант, молча поклонился и ушёл. Через пять минут ко мне подошёл высокий мужчина в сопровождении официанта. Острым взглядом оценил моё дорогое, но запыленное с дороги платье, пробежался по моей наглой физиономии и пришёл к каким-то своим выводам.

— Почему вы одна юная леди.

На пальце высокого, я заметил дворянское кольцо, титула оно никакого не давало и значило, что его обладатель, один из младших сыновей барона, которым обычно достаётся, только конь и старый меч.

— Где мой заказ?

Спросил я проигнорировав вопрос безземельного дворянина. Мужчина открыл рот, явно, хотел сказать, что-то неприятное, но сразу же закрыл его, после чего низко поклонился.

— Сейчас же всё принесут.

После чего быстро исчез, незабыв отправить обалдевшего официанта на кухню.

«Чой-то он»?

Удивлялся я недолго, пока не заметил, золотой и серебряные медальоны героев, на своём запястье, выпавшие из длинного рукава.

Я успел обожраться, прежде чем рыцари нашли меня. Без потерь кстати не обошлось и я недосчитался десятка гвардейцев. Но графеныша, всё же привезли.

— Леди, ваш приказ выполнен.

На пол к моему столику бросили избитую тушку юного идиота. Другой рыцарь держал в руках мой «Драконобой».

— Скажи мне тупица, ты разве не знал, что разговариваешь с героем золотого ранга?

«Тупица» с трудом поднял голову и посмотрел на меня заплывшими глазами.

—…Я…не поверил…что можно быть… героем в таком возрасте.

Произнёс юноша с трудом выталкивая слова из беззубого рта.

— Идиоты всегда всё портят.

Встав из за стола, я притянул к себе двуручник и проходя мимо, небрежно пришпилил графа к полу.

— Господа по коням, славная охота ждёт нас.

* * *

Грунтовая дорога, словно бесконечная змея извивалась под копытами наших коней, стиснутая с двух сторон тёмными стенами леса.

К счастью это был самый обычный лес, хотя и не в меру мрачный, а скрип вековых сосен почему-то будил в душе смутную тревогу.

— Что то предчувствия у меня дурные.

Негромко проговорил сэр Хорес.

— Ага.

Согласился я с предчувствиями рыцаря Хореса.

— Стой!

Завопил я, едва почуяв запах нескольких людей впереди.

— Там четверо героев.

Указал я пальцем на поворот впереди.

Рыцари с негромкими проклятьями стали с лязгом закрывать забрала шлемов и опускать копья, готовясь к знаменитому на весь мир рыцарскому таранному удару.

— Двое серебряных и двое стальных.

Для гвардейцев это было равнозначно приговору, даже одного стального героя было достаточно, чтобы легко уничтожить всю сотню, единственная их надежда, была на то, что я успею убить всех героев прежде чем кто-нибудь из них доберётся до их хрупких тел.

Как я и ожидал за поворотом нас ждали четыре фигуры затянутые в тёмную одежду, лица были скрыты чёрными платками, на манер бандитов с дикого запада.

В руках кривые мечи с круглой гардой.

Не произнеся ни одного слова все четверо бросились на меня, выпрыгнув из седла, я выхватил «Кошкодер» и устремился на встречу четырём недоумкам.

«Непохожи они на сбрендивших психов, скорее, на киллеров на государевой службе, вроде тех, что я порубил в одном городке на востоке Империи. Но если это чьи-то „спецы“, то они просто не могут не знать, что разница между золотым героем и серебряным на порядок больше чем между тем же серебряным героем и железным. Другими словами, золотого героя не сможет убить даже тысяча серебряных. Но тем не менее они здесь».

Меньше мгновения мне понадобилось, чтобы преодолеть, разделяющие нас расстояние, естественно боя не получилось, для моего восприятия всё четверо просто замерли в воздухе, напоминая мне мух попавших в янтарные ловушки.

Добравшись до первого героя, взмахом меча отрубил ему обе ноги, после переместился к следующему и повторил ту же процедуру, стальным рангам отсек по одной ноге, так как был не уверен в их живучести.

«Пришло время задать вопросы».

Начать я решил, с серебряных, по моему мнению, самых информированных.

— Как твоё имя?

Спросил я кричащего от боли мужчину, но тот меня проигнорировал, продолжая вопить.

— Как для героя, так ты жидковат.

Пробормотал я пнув в культю пленника. Тот завопил ещё громче и попытался от меня уползти, пришлось отрубить ему руку. Но даже после этого герой не пожелал отвечать на вопросы, а просто вопил. Раздражённый его криком разрубил ему голову и перешёл к следующему. В этот момент мои доблестные, но тупые рыцари не придумали ничего лучше, как потыкать копьями в лежащих на дороге стальных героев. Вот только не успели, первые трое железноголовых, просто выпали из сёдел и мгновенно истекли кровью.

«Интересный талант души».

Второй инвалид, неожиданно, вскочил на единственную ногу и одним прыжком пролетел добрый десяток метров, оказавшись с гвардейцами на расстоянии вытянутого меча, в мгновения ока изрубил десяток идиотов, причём отсутствие одной ноги и текущая ручьём кровь из раны ему не слишком то и мешало. Пришлось вмешиваться и отрубать ещё по одной ноге у слишком шустрых героев.

Стащив расползающихся, как тараканы, героев в одно место, прибил из к земле их собственными мечами.

«А мечи то, похоже не простые. Конечно с моим кальцбальгером не сравняться, но прочность, для обычной стали просто запредельная».

— И так господа…и дама.

Только сейчас я разглядел, что один из стальных героев был женщиной, правда ни по лицу ни по телосложению этого было сразу не понять, но небольшую грудь скрытую плотной одеждой, я всё же разглядел.

— Кто первый во всём сознаётся, тот умрёт быстро.

Ответом мне были только стоны и мат сквозь стиснутые зубы.

— Тогда дамы вперёд.

Сев на корточки рядом с женщиной стал пальцем ковыряться в ране. По смуглому лицу героине градом потёк пот, но кроме стонов и скрежета зубов, я так от неё ни чего и не услышал.

«Ошибся, думал, она здесь слабое звено».

Ко второму стальному герою я подошёл с большей выдумкой и в пытке задействовал меч. Но даже укоротив ему остатки ног до самого паха, не добился от упрямого ублюдка ни чего.

Уже не надеясь на ответы подошёл к серебряному герою, этот не стонал и выглядел почти нормально если не считать отсутствие обоих ног выше колена и меч в плече прибивший его к дороге.

— Стой! Не нужно пыток, я всё расскажу.

Мы здесь по приказу начальника тайной стражи господина Неймана Умбеканда.

— Ты меня за дуру держишь?

Спросил я героя на анчари. По едва заметно изменившейся микромимики я догадался, что он меня понял.

«Все смуглые, кривые мечи, знают анчари, сто к одному, выходцы из Халифата, а если мне не изменяет память кажется именно оттуда растут ноги того чудесного препарата, что мне подарили „добрые“ люди».

После мыслей которые я даже не стал додумывать, я принялся за пытки с удвоенным рвением и всё же сломал всех троих, правда после этого они походили на три бесформенных куска воющего мяса.

— Что делать с телами?

Вопрос одного из рыцарей вывел меня из задумчивости.

«Похоже он всё слышал».

Коротко свистнул кошкодер и рыцарь не успев осознать свою смерть распался на две части. Гвардейцы расположившиеся на отдых немного в стороне вскочили на ноги и схватились за мечи.

— Вы серьёзно?

— Отставить.

Выкрикнул сэр Хорес. Несмотря на физиономию недалёкого служаки, соображал он быстро и раньше всех понял, что если меня спровоцировать, то через пару мгновений они все превратятся в куски мяса, вперемешку с железом.

Добив героев я сменил испорченное кровью платье и сёл у костра думать, пока я занимался «резьбой и строганием» наступила ночь. Один из рыцарей почтительно подал мне тарелку с кашей и кусок хлеба.

Если коротко, то герои оказались личной зондеркомандой самого Халифа и имели личный приказ на моё уничтожение. Но самое печальное было не это, зелье, что вознесло меня на вершины могущества, оказалось с подвохом и по расчётам магов-ученных халифа, должно было примерно через пол года вызвать мою взрывную деградацию

как героя. Но кажется они просчитались, так как с момента принятия препарата прошло уже восемь месяцев, а я до сих пор не чувствовал никакого ослабления.

В расчёте на то, что я уже откатился до серебряного ранга, а то и ниже, и были отправлены киллеры. На мой вопрос почему халиф отправил своих людей, а не наёмников, выяснилось, что нанять героев такого ранга на мою ликвидацию стало попросту не возможно. Никто не хотел со мной связываться.

«Сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя».

Подавив вспыхнувшую ярость я решил, что сначало завершу охоту и только потом наведаюсь в гости к Халифу. Были у меня мысли заодно навестить и императора, но подумав всё же отказался от этой идеи. Насколько я помнил у Юлия Непоциана был договор с императорской фамилией, о сохранении целостности Империи. Рисковать я не стал, так как был твёрдо уверен, что «Попрыгунчика» мне не победить.

Набив живот кашей, лёг на заботливо постеленные шкуры и погрузился в свой внутренний мир.

Почти сразу я заметил на серой душе Эльки, мелкие пятна, похожие на ржавчину. Подавив панику продолжил изучение заразы. Ещё через несколько часов обнаружил такую же ржавчину и на своей душе.

«Похоже энергия съеденных душ, как-то замедляет отраву, но судя по всему, процесс деградации всё же двигается»

Едва вернувшись в реальность, первой моей мыслью было «сожрать» всё королевство, но не много подумала понял, что это не поможет, на данный момент, в моём домене, было почти десяток непереваренных душ высокоранговых героев, включая золотого, души же простых людей я вообще не считал.

«Значит у меня есть несколько месяцев, может быть полгода, потом я начну слабеть и как только это заметят мне конец, а после и моей семье. Ибари не простят родство со мной, да и разбойничью манеру вести бизнес, тоже припомнят».

Поднявшись нервно заходил вокруг костра, через минуту примерный план был готов.

«Ибари предупредить, пусть переводят свои активы на архипелаг, да и сами туда перебираются. Мне же придётся готовить пути отступления, вот только куда, теперь идти к оркам смысла нет, там уважают, только силу. Куда же мне пойти»?

Так и не придумав где мне спрятаться лег на шкуры и закрыл глаза.

* * *

Утро встретил в скверном настроении, чувствуя мою подавленную ярость, даже мой агрессивный боевой жеребец присмирел, рыцари, тоже старались держаться подальше от меня, убийство их товарища, не пошло на пользу моей репутации. К тому же с их точки зрения сделал я это беспричинно, просто потому что психопат.

К полудню лес закончился и плавно перешёл в угрюмую, частично заболоченную долину.

«Такое ощущение, что я уже был в этих местах».

— Хорес! Что это за место?

Мрачный рыцарь подъехал ко мне и прямо с седла поклонился.

— Баронство Дангар. Вон в той стороне находится Жадное болото.

Махнул на север тысячник.

— А немного дальше примерно в нескольких часах пути расположился посёлок Заболотный.

«В рот коняге хворост класть! Видимо сама судьба хочет, чтобы я посчитался с уродами».

— Ещё дальше, у самого Леса, раньше был посёлок Лесной, но три года назад тварь из Леса его разорила.

— Ага спасибо. Помню.

Задвинув не самые приятные воспоминания в дальний угол сознания, не повышая голоса произнёс.

— Едем в Заболотный.

За три прошедших года, посёлок-крепость ни сколько не изменился, всё те же почерневшие от дождей и времени брёвна частокола, и те же ворота из толстых досок, мне даже показалось, что на воротах стоят те же самые вояки, что и при первом моём посещении, подъехав поближе убедился, что не показалось, привратники были те же. Не глядя на растерянных стражников, которые с открытыми ртами смотрели на въезжающую в посёлок кованую сотню, заехал в крепостцу.

Один гвардеец отделился от железного потока рыцарей и молниеносно нанёс несколько ударов нагайкой по лицам стражников. Чего хватило, чтобы сбить их с ног и нанести глубокие рассечения. Не обращая внимания на льющуюся из их ран кровь, рыцарь зло бросил.

— Кланяться надо смерды, когда видите её сиятельство графиню Себоне-Дорсетскую.

— Закройте ворота и проследите чтобы ни кто не покинул посёлок.

Приказал я Хоресу.

— И соберите всех жителей перед таверной.

Рыцари спешились и рассыпались по посёлку, буквально, через минуту раздались женские крики, мужской мат и глухие звуки ударов. Не прошло и двадцати минут, как всё жители Заболотного были пинками и нагайками собраны на площади.

Впереди стоял староста Заболотного.

«Брэйн Хастатус».

Заботливо подсказала мне его имя, абсолютная память Эльки и судя по его стремительно бледнеющему лицу я не остался неузнаным.

Глазами нашёл кузнеца, рядом с ним стоял его сын здоровяк, немного дальше нашёлся и лавочник.

— Где мельник⁈

— Дык… Это…ваше сиясь, мельницу посля зимы обиходит.

Заикаясь ответил мне староста.

— Доставить сюда вместе с семьёй.

Десяток рыцарей быстро погрузились на коней и прихватив какого-то мальчишку, в качестве проводника поскакали к выходу.

— Кузнец, три года назад ты обманул меня.

Спрыгнув с коня, телекинезом притянул себе в руку «Драконобой».

— Пришло время расчётов.

Кузнец как под рубленный упал на колени.

— Леди, не губите, детки у меня малые.

Удивлённый его словами перевёл взгляд на двухметрового амбала, что набычившись стоял рядом.

— Хорошо.

Неожиданно согласился я.

— Но в обмен на твою жизнь, отдай мне руки своего старшего сына.

Улыбаясь указал мечом на здоровяка.

Что решил кузнец я так и не узнал.

— Вот тебе, а не мои руки.

Выкрикнул громила и выхватил из за спины арбалет. Мгновенно поднял его и выстрелил мне в грудь. Ленивым жестом поймал болт.

— Живыми обоих, ко мне.

Рыцари прозевавшие момент с арбалетом, как свора собак набросились на кузнеца с сыном и заломив им руки поставили передо мной на колени.

— Колоду.

Толпа тихо загудела, какая-то женщина даже заплакала.

Через минуту два железнобоких принесли толстенную плаху. Без лишних понуканий сноровисто придавили к земле здоровяка, положив его руку на бревно.

— Ну, что кузнец выбирай, руки старшего или деток малых.

Стоящий за спиной кузнеца гвардеец, толкнул его в спину и сунул в руки топор.

— Руби. Или клянусь богами заживо зажарю всех твоих выродков.

Прошипел я сквозь зубы.

Трясущимися руками кузнец поднял топор и долго не решался его опустить.

— Не испытывай моё терпение.

Поторопил я бледного мужика. Закрыв глаза, мужик закричал и ударил, с одного удара, да ещё и с закрытыми глазами, отрубить руку у него не получилось. Пришлось бить ещё несколько раз, на втором ударе громила потерял сознание. Ещё несколько ударов потребовалось кузнецу, чтобы лишить рук своего сына.

— Ну что ж кузнец считай мы в расчёте.

Мужчина выронил топор и пошатываясь сделал два шага, после чего схватился за сердце и упал на землю.

— Инфаркт микарда.

Прокомментировал я смерть кузнеца, через минуту к отцу присоединился и сын, умерев от болевого шока.

— Тащите лавочника.

— Нет, не трогайте меня.

Завопил толстый мужик и попытался сбежать. Но уже через пару минут лежал на земле у меня под ногами.

— Лавочник, три года назад ты обманул меня. Но я добрый человек, просто отрежь себе язык и можешь быть свободен.

— Нет, нет, светлая госпожа, помилуйте, я маленький человек.

Заплакал лавочник и шустро пополз ко мне, стоящий рядом рыцарь наступил ему железным сапогом на спину, прижав к земле.

— Я жду!

— Нет! Будь ты проклята безумная сука!

Вывернувшись из под ноги рыцаря толстяк с неожиданным проворством вскочил на ноги и выхватив из сапога нож, бросился на меня. Рыцарь рефлекторно выхватил меч и снёс ему голову. Укоризненно посмотрел на гвардейца и покачал головой.

— Простите леди, оно само.

— Ничего, с каждым может случиться.

Ещё раз обвёл взглядом притихщую толпу, но больше не нашёл никого, кому бы мне хотелось отомстить.

— Остальные свободны.

Разогнав селян по домам, рыцари занялись пополнением припасов, причём вели себя как будто, только, что захватили этот посёлок, я же не обращая внимания на крики насилуемых женщин засел в трактире, дожидаясь когда мне привезут мельника.

Мельник был доставлен, через пару часов вместе с женой и тремя детьми, причём старшего Михася я даже узнал, так как данный индивид, неоднократно дразнил Эльку. Мельник тоже меня узнал, как и двенадцатилетний Михась.

— Бать, глянь-ка, это же Элька Дубиноголовая.

Рыцарь стоящий рядом не раздумывая ударил нагайкой пацана по спине, вырубив его одним ударом.

Мельник бросился на колени, стараясь прикрыть собой сына. Но рыцарь просто отошёл в сторону.

— Делайте со мной, что хотите, только деток пожалейте.

— Это очень благородно.

Покивал я головой.

— Я вас всех отпущу, мне не нужны ваши жизни, но сначала ты отрежешь себе мужской уд. Времени тебе десять минут.

По лицам гвардейцев понял, что им такой способ наказания не понравился, но естественно никто высказаться против не посмел.

Как я и предполагал, мельник так и не смог расстаться со своим достоинством.

— Время истекло. Оскопите его.

Мужчину повалили на пол, под дикий крик вспороли кинжалом штаны и явно отхватив лишнего, как-то неловко отрезали яички. Вопль оборвался, от боли мельник потерял сознание.

— Ненавижу насильников.

Пробормотал я себе под нос.

«Часть гештальтов я закрыл, остальное пока отложим».

Встав с подвыванием потянулся всём телом, аккуратно обошёл расплывающуюся лужу крови и вышел на улицу, настроение впервые за последние дни полезло вверх.

Глава 28

Ещё сутки мне понадобились, что бы добраться до условленного места встречи. Вместо десятка другого палаток, которых я ожидал увидеть, меня встретил огромный лагерь, куда легко бы вместился имперский легион целиком, вместе со всеми вспомогательными службами. Только в отличии от идеального порядка легиона в лагере царила анархия, палатки, шатры, фургоны, просто телеги, были разбросаны где попало, дисциплиной здесь и не пахло. Так же внутри лагеря находились разнообразные тягловые животные, что не добавляли стоянке чистоты и приятных запахов.

Безопасностью тоже никто не озаботился, никаких выдвинутых в сторону Леса постов или хотя бы просто часовых я не заметил.

В лагерь на холме мы не поехали, немного в стороне поставили свои походные палатки, Хорес выслал несколько конных патрулей к Лесу, не забыл и про часовых.

«Всё таки хорошо иметь дело с профессионалами, всегда знают, что делать».

Довольный действиями своего тысячника завалился на шкуры и принялся планировать охоту. Не прошло и часа, как из лагеря заметили нашу стоянку, по графскому штандарту над моей палаткой любой желающий легко мог понять, чья это стоянка. Любопытные и авантюристы с деловыми предложениями, потянулись к моему скромному биваку. Часовые не церемонясь ударами нагаек быстро заворачивали желающих обратно. На границе нашего лагеря постепенно стала накапливаться толпа, раздражённый гулом голосов, встал и пошёл отдать приказ Хоресу о разгоне демонстрации. Первого кого я увидел на условной границе лагеря это мой спутник Брэм, с опухшей от пьянства и побоев физиономией. Заметив меня бывший наёмник, замахал руками, пытаясь привлечь моё внимание.

За неделю до того как отправиться в поход я отправил Брэма с личным обозом вперёд.

— Пропустите его.

Железная фигура рыцаря посторонилась освобождая проход моему слуге.

— Леди…ик позвольте засвите… засвисте… бля… моё почтение.

Покачнувшись и дыхнув на меня перегаром Сток склонился в поклоне, но не удержав равновесие воткнулся головой в землю.

Наклонившись схватил наёмника за кольчугу и вздернул его вверх, как соломенную куклу, довольно жёстко встряхнул, чуть не сломав ему шею, немного раздражённый, упустил контроль над силой и сразу же почувствовал как под моими пальцами сминаются кольца кольчуги.

— Я надеюсь ты выполнил всё что я тебе приказывала.

— Истинно так леди, клянусь Херсином.

Почуяв мою ярость, Брэм протрезвел прямо на глазах.

— Кто всё эти люди?

Спросил я кивнув на всё увеличивающуюся толпу.

— Авантюристы, вольные охотники и прочий сброд, что слетелся сюда на запах золота.

— Где маги и зверобои.

— В лагере.

Задушенным голосом ответил Сток.

— Леди, не могли бы вы немного ослабить хватку, ещё чуть-чуть и вы мне что-нибудь сломаете.

Отпустив своего доверенного человека, я обернулся к Хоресу, скромно стоящему за моей спиной.

— Передай этому отребью, что я даю им одни сутки убраться с моей земли, кто не успеет к исходу этого срока будет посажен на кол.

Ещё через час прибыли мои временные партнеры по бизнесу. Встретил я их грозно надутыми щеками и нахмуренными бровями. Глядя со стороны, наверное можно было умилиться моей надутой рожице, если конечно не знать, что сердится золотой герой с репутацией массового убийцы.

— Что за херню вы здесь устроили⁈

Оба синхронно отбили глубокий поклон.

— Леди, приносим свои извинения, но все эти люди свободные и мы не имеем права указывать им, что делать и где находится.

— Ладно, оставим это.

Произнёс я недовольным голосом.

— У вас всё готово?

— Да леди, мы можем выдвинуться куда вы прикажете в любой момент.

— Хорошо, начнём завтра утром.

Через несколько часов лагерь на холме сильно сократился и поредел, хотя нашлись и те, кто решил, что мой приказ их не касается. В основном это были разного сорта перекупщики, наёмники и ещё какие-то мутные личности неопределённых занятий. По моему приказу, рыцари очистили для меня вершину холма, причём не стесняясь пускать вход мечи, где и разбили мой шатёр, который по размерам был как три крестьянские избы, причём имел несколько комнат. Ванная, с мягкой кроватью и прочей мебелью прилагалась.

«Хорошо, быть графом… хм…графиней, в любом случае хорошо».

Подумал я развалившись на кровати после вкусного и обильного обеда приготовленным мне персональным поваром.

«Что б я так жил! Ха, да я так и живу».

Почесав живот, вспомнил, что моя фрейлина осталась в замке, а у меня при себе не оказалось ни одной служанки.

— Досадное упущение. Кто же тогда мне будет гладить пузо?

Брэма я отверг сразу, его битая физиономия и ядрёный недельный перегар меня раздражал.

— Хорес? Пришли мне самого чистого гвардейца и чтобы руки были без мозолей.

Даже не представляю, что про меня подумал тысячник, но приказ выполнил беспрекословно. Не прошло и получаса, как за тканевыми дверями кто-то тихо кашлянул.

— Заходи.

В шатёр осторожно, словно в волчье логово, вошёл молодой мужчина, причём судя по влажным волосам совсем недавно он мылся. Его можно было бы назвать красивым, но слишком развитая мускулатура его портила, как и упрямая квадратная челюсть.

— Покажи руки.

Как я и думал руки рыцаря были мозолистыми и огрубевшими, да и не могло быть по-другому, чтобы попасть в королевскую гвардию упражняться в воинском искусстве приходилось с самого детства. От чего руки рыцарей были грубее, даже чем руки последнего крестьянина.

Облегчение рыцаря было буквально осязаемым, когда он понял, что от него требуется, только гладить мой живот.

— Извращенец.

Буркнул я негромко. Здоровяк сделал вид, что ничего не услышал. Гладильщик пуза из него получился ниже среднего, но искать лучше среди рыцарей, я счёл занятием бесперспективным. При виде моего шрамированного тельца рыцаря буквально разрывало от чувства жалости ко мне, но спросить или как-то иначе проявить участие гвардеец не посмел.

Мой релакс прервал Брэм, снова заступивший на должность слуги-дворецкого-и мальчика на побегушках.

— Леди.

Донёсся его тихий голос из соседней комнаты.

— Там какие-то монахи пришли, говорят у них срочное дело.

Ругаясь сквозь зубы, «нечаянно» столкнул с кровати рыцаря и пошёл поглядеть, что за монахи меня решили выбесить.

Из шатра я вышел, даже не потрудившись одеться, в одних трусах-шортиках.

Стоящий на часах молодой рыцарь увидев меня неглиже покраснел и вытаращил глаза.

— Чо ты пялишься? У меня, что титьки выросли⁈

—…Нет.…То есть да. Я…не знаю леди.

— Идиот! Титьки либо есть, либо нет.

Скосив глаза на свою грудь с облегчением убедился, что ничего не изменилось и моя грудь по прежнему напоминает стиральную доску.

— Зови монахов.

Злой не понятно, на что толкнул часового, придав ему скорости, а сам вернулся в «приёмный зал».

Монахами оказались жрецы Спатиума в колличестве четырёх человек. Все уже не молоды, хотя откровенных стариков не было. Нисколько не смущенные моей покрытой белыми шрамами тушки, низко поклонились. Стоящий на пол шага впереди мужчина с серыми пронзительными глазами, к слову это была единственная выразительная деталь во всём его бесцветном образе, склонил голову и назвался.

— Моё имя Эльфарани.

Имена своих молчаливых спутников жрец опустил.

— Из за некомпетентности отдельных представителей нашего культа у нас с вами возникли недопонимания, хотелось бы урегулировать разногласия.

— Хорошо. Легулируй. На невыразительном лице «легулировшика»

не дрогнул ни один мускул.

— От лица всего культа Спатиума, я приношу свои глубочайшие извинения.

Вся четвёрка снова согнулась в низком поклоне, после чего один из четвёрки протянул мне большую шкатулку.

— Брэм?

Из за полога вышел мой слуга и светя подглазными фонарями взял шкатулку-сундучок, после чего с поклоном передал мне. Откинув крышку, увидел, что шкатулка до самых краёв наполнена изумрудами, несколько мгновений любовался игрой света на камнях, после чего закрыл крышку и передал Брэму. Кажется моя вялая реакция, не понравилась жрецам.

— Так же хотелось бы в знак нашей дружбы вручить вам небольшой подарок, если вы позволите, он стоит перед входом в ваш шатёр.

— Ага.

Кивнул я головой теряя интерес к разговору. Один из жрецов повинуясь не заметному жесту старшего вышел из комнаты. Через минуту, кряхтя от натуги шестеро крепких слуг внесли сундук, окованный железными полосами.

Жестом фокусника старший жрец откинул крышку. Жёлтый маслянистый блеск дукатов, словно цунами неосторожных купальщиков, смыл моё плохое настроение. Мгновенно переместившись к сундуку с кошачьим мурчанием запустил руки по локоть в монеты.

— Мы можем рассчитывать, что вы прекратите разрушать храмы Спатиума.

Из золотого тумана меня вырвал голос жреца.

— А! Что? Можете.

Помотав головой окончательно сбросил с себя золотое наваждение.

«Да, что за тварь во мне так безумно любит золото».

— Есть условие, хочу пользоваться порталами бесплатно.

Монахи вскинулись, но резкий останавливающий жест старшего жреца, не дал сорваться с губ неосторожным словам.

— Мы согласны.

После удачно проведённых переговоров, жрецы уехали оставив меня «чахнуть над златом».

Поставив открытый сундук рядом с кроватью, я снова предался неги, только сейчас меня не раздражал неумелый гладильщик с грубыми руками, щурясь на гору золота, я чувствовал, что этот мир не такой уж дерьмовый и пара приятных вещей в нём всё же есть.

Интерлюдия.

Кабинет Императора.

—…За последние несколько месяцев, Ралион существенно усилил свои позиции в регионе. В основном за счёт воинских контингентов и агрессивной политики, опираясь на присутствие лояльного героя золотого ранга на территории королевства, Марк четвёртый последовательно продавливает свои интересы и неизменно достигает успеха.

Нудный голос канцлера дико раздражал императора, но Норман, продолжал внимательно слушать, взяв эмоции под контроль.

— Чем это может грозить Империи.

— На текущий момент, нам это даже выгодно, одни только военные поставки дома Ибари принесли в казну порядка миллиона дукатов, не считая гражданских, там сумма скромнее на порядок, но также весьма значительна. Но, если рассматривать ситуацию в средне-срочной перспективе, то в ближайшие годы такие поставки усилят вооружённые силы королевства…

— Это может быть опасным?

Перебил канцлера император.

Не выразив ни малейшего неудовольствия. Мужчина ответил.

— В случае войны, если конечно не вмешается герой, легионы легко справятся с армией Ралиона, некоторые проблемы могут возникнуть с тяжёлой гвардией, но ничего серьёзного.

Несмотря на заверения Канцлера лицо Нормана не утратила озабоченного выражения.

— Что же касается экономической составляющей, то по моим прогнозам через два-три года королевство рухнет в жесточайший экономический кризис. Благодаря действиям героя серьёзно пострадала промышленность королевства были разорены сотни цехов…

— Достаточно.

Прервал доклад император.

— Что думаете о информации от наших «друзей» с юга, о деградации Элины Безумной?

— Очень похоже на многоярусную ловушку.

— Вот как? А зачем же тогда подставлять своих героев?

— Возможно просто убрали неугодных, а теперь ждут, когда мы бросим под золотого героя своих.

На несколько минут самодержец задумался, канцлер всё это время стоял не подвижно не смея отвлекать от дум своего сюзерена.

— Что думаете по данной проблеме?

Вышел из задумчивости Норман.

— По моему мнению следует свернуть все операции по противодействию героини и начинать искать пути сближения иначе рано или поздно мы дождемся её появления на пороге дворца с мечом в руке.

Император кивнул, показав, что услышал своего советника и движением руки отпустил его.

На рассвете я вышел из шатра в кожаном доспехе, почти таком же, что был и на покойной Боргилд. Броню мне сделали на заказ ещё зимой и несмотря на многочисленные примерки и подгонки, чувствовал я себя в ней не комфортно. Из оружия взял, только «Кошкодëр», в прочности «Драконобоя» я не был уверен. Лагерь давно уже проснулся и был наполнен шумом и суетой. Неподалёку меня уже ждали мои партнёры.

— Это ваши люди?

Ткнул я рукой в небольшой лагерь неподалёку от нашего.

— Нет, леди, там в основном наёмники и купцы-перекупщики.

Ответил зверобой.

— Прикажите своим героям, помочь моим рыцарям схватить их.

Судя по лицам мастера гильдии и магистра ковена Вечного Огня приказ им не понравился, но ослушаться не посмели. Полсотни гильдейских героев с помощью моей сотни быстро окружили лагерь и почти без сопротивления всех скрутили. Несколько спорадических стычек, не в счёт, так как обошлись без потерь с нашей стороны.

Всем пленным связали руки и разоружив посадили на землю.

Набралось почти полторы сотни человек, окинув всю толпу злым взглядом коротко скомандовал.

— Всех на кол.

Я не мог подвергнуть риску сундук с золотом, оставив его вблизи людей с настолько разбойными рожами.

Под смех и пошлые шутки гвардейцев, было быстро нарубленно нужное количество кольев, вбито в землю, после чего под крики умников, что посчитали, что на слова золотого героя можно не обращать внимания, стали пристраивать их зады на слеги, большая часть из которых даже не была заточена.

За какие-то пол часа «рассадили» всех, некоторым повезло и они умерли сразу, но многим достался тупой кол, да ещё и с корой, которая не дала соскользнуть ниже и быстро умереть.

Избавившись от лишних, я уже хотел выдвигаться в сторону Леса, как заметил, что к нам целеустремленно скачет большая группа людей.

— Да, что за проходной двор!

Чувствуя как во мне поднимается раздражение, вытянул из за спины меч и мысленно решил, что если это очередные охотники за халявой, то изрублю их на месте.

«Ну надо же два серебряных героя и десяток магов, причём три из них „мастера“, а остальные на уровне „мага“. Для ещё одного покушения слабовато».

Не доезжая полсотни метров все дружно спешились и пошли пешком, причём взгляды некоторых из них меня немного испугали. Глаза пришельцев светились фанатичным обожанием и счастьем, словно у людей, что наконец-то нашли свой недостижимый идеал.

Остановившись в нескольких метрах всё как один опустились на колени и склонили головы к земле и только жгучая брюнетка в чёрном охотничьем костюме сделала это с небольшим отставанием и явно не охотно. Невзрачный мужчина средних лет, оторвал голову от земли и не поднимая на меня глаз произнёс.

— Великая, я Айварс Акке, твой седьмой апостол, позволь мне служить тебе.

— Великая, я Эрвье Дулери позволь мне служить тебя.

Без особого энтузиазма произнесла брюнетка.

— Вы блядь! Из психушки, что-ли сбежали⁈

Произнёс я сбитый с толку и оттого раздражённый, странным поведением гостей.

Забрав в свой шатёр апостолов, к слову оба оказались героями серебряного ранга, я устроил обоим допрос, если брюнетка предпочитала отмалчиваться, раздражая меня всё больше и больше, то невзрачный «доходяга» охотно отвечал на все вопросы. В итоге я выяснил, что в Халифате вот уже несколько тысячелетий существует культ Спящей Богини, и её последователи верят, что скоро она проснётся и вернётся в Эридан. Самое глупое, что эти фанатики решили, что я и есть аватар их богини, причём многие черты характера и предпочтения богини совпадали с моими. Вроде любви к золоту или вспышки бешенства. Но последнее, что окончательно убедило, этих психов, что я реинкарнация их богини, это «осушение» городка в Империи. Оказывается их добрая богиня тоже таким баловалась.

«Похоже их богиня была отбита на всю башку».

Теперь же когда они меня нашли, то будут служить мне и защищать моё тварное тело, пока я снова не войду в полную силу и не займу положенное мне по праву место в пантеоне Эридана.

Из их рассказов я понял, что изначально Спящая Богиня звалась совсем не так, но за давностью лет имя её было утеряно. Выяснилось также, почему она вообще стала спящей, оказывается «усыпили» её коллеги по пантеону за мерзкий характер и агрессивность. Из любопытства проверил души апостолов, но никаких божественных печатей на них не было, судя по всему их богиня была мертвее мёртвого.

«Вдруг это какой о изощрённый план убийства, втереться ко мне в доверия, а потом отравить».

Несмотря на подозрения решил всё же оставить их при себе, так как оказалось, что их не десяток бесхозных душ, а несколько тысяч человек. Причём из них несколько сотен магов всевозможных направлений от адепта

до магистра и почти сотня героев, от медного ранга и до серебряного, если считать апостолов.

— Вы приняты, но я не потерплю не подчинения.

— Да Великая.

С счастливой улыбкой склонился герой.

Женщина непростительно долго промедлив тоже поклонилась, причём сделала это с лёгкой гримасой пренебрежения.

— Тебе что-то не нравиться?

Обратился я к брюнетке.

— Нет…

Закончить я ей не дал, мгновенно оказавшись рядом с ней схватил за шею и буквально вбил её голову в ковёр, так как шатёр стоял на дощатой платформе, то голова героине с треском проломила толстенные доски и застряла в земле.

— Что то мне не нравиться твоя физиономия.

Прошипел я потихоньку сдавливая шею Эрвье всё сильнее и сильнее, попытки героини вырваться, я даже не замечал, для меня это больше походило на трепыхание бабочки в кулаке.

— Простите меня Великая.

Кое-как выдавила из себя героиня, причём умудрилась это сделать, с погруженной в землю головой.

Грубо вырвав её из дыры зло словно тряпку швырнул в сторону выхода. Пушечным ядром Эрвье снесла тканевые двери и пролетев добрый километр до Леса, с громким треском врезалась в лесной исполин, выбив из него веер щепок.

— Если она не сдохла передай ей, что следующего урока не будет, я просто оторву ей голову.

Выйдя из шатра я больше не сдерживаясь рванул в Лес.

Глава 29

Раздражённым метеором пролетел пару километров, но во время вспомнив, что моя охота предприятие коммерческое,

остановился.

— У-у-у. Холера.

Погрозив кулачком в сторону лагеря пошёл обратно, далеко отрываться от отрядов «распаковщиков» тварей и алхимиков было глупо. Чтобы не терять времени зря, на обратном пути, стал бегать по лесу зигзагами постоянно нюхая воздух и в конце концов напал на свежий след. Судя по резкому запаху тварь была хищная, хотя других в Лесу, мне и не попадалось. Играть в ребусы с животным и распутывать его следы мне не хотелось, поэтому я сразу «подрубил читы». Волшебный компас как всегда не подвёл безошибочно указав на восток. Несколько минут бега завели меня в такие мрачные дебри, что даже мне стало не по себе. След привёл к титаническому бурелому из лесных великанов.

«Где-то здесь спрятано логово твари».

Долго ползать по листве не пришлось, очень скоро хищник меня почуял. Серая тень без чётких очертаний выпрыгнула из под гигантских корней и через мгновение растворилась в воздухе.

— Э-э, да я знаю кто ты.

Велох Умбра, монстр-неведимка когда-то давно я едва не стал обедом подобной твари.

«Эта пожалуй покрупнее будет».

Несмотря на невидимость, я чуял тварь, а вспомнив о ещё одном навыке, стал видеть её душу. Ждать когда осторожный хищник обойдёт меня со спины я не стал, мгновенно ускорившись ударил открытой ладонью по голове умбры и едва успел перехватить жадные «ручонки» Эльки, что потянулись за душой хищника.

«Нет уж, хватит с меня осколков тварей и животных».

Схватив четырёхметрового хищника за хвост побежал в сторону лесного лагеря, который уже должны были разбить Зверобои. Найти толпу людей, галдящую и воняющую на весь Лес было не сложно. Под охраной героев и магов несколько десятков человек споро ставили палатки, из жердей, нарубленных тут же, сколачивали разделочные столы и навесы. Моё появление с тварью на прицепе вызвало фурор.

— Велох Умбра!

Обрадовался мастер Рэм первой добыче.

— Не плохо, я бы даже сказал очень не плохо.

Довольный добычей Мечник жадно потëр руки.

— На сколько потянет?

Мастер прищурил левый глаз и склонив голову к правому плечу оценивающим взглядом взвесил тушу.

— Тварь взрослая, самец, тут одна только железа-inconspicuus на полтысячи потянет.

— Что за железа?

— Один из основных органов отвечающих за невидимость. Он выделяет специальную секрецию гуанин, что взаимодействуя с хромотографами…

— Э-э-э, спасибо мастер Рэм.

Прервал я зверобоя, удивлённый его новой стороной.

«Не знал, что он ещё и учёный».

— Если вас интересует общая стоимость всей туши, то после разделки и обработки, примерная стоимость будет колебаться от девятисот, до тысячи ста дукатов.

— Спасибо мастер, так мне более понятно. Следующими моими жертвами стала стая птиц живущих на вершинах деревьев, по мимо размеров и сверх жёстких перьев, твари отличались от обычных птиц длинными клювами набитыми зубами и невероятной манёвренностью в воздухе, две пары крыльев и длинный хвост им в этом неплохо помогали. Но против меня не помогли, прыгая от дерева к дереву, как Тарзан, прямо в воздухе ловил летунов и сворачивая их головы бросал вниз. Успел прикончить десятка три, прежде чем вожак, с крыльями серо-стального цвета, что-то проорал дурным голосом и вся стая взмыла над деревьями.

Собрав в кучу свою добычу, сбегал в лагерь и коротко обрисовал носильщикам где искать туши. По дороге в лагерь старался убивать всех встречных монстров, чтобы обезопасить перевозчиков. Но в итоге попался какой-то нелепый подземный ёж, размером с пони. Стоил он тоже немного, всю его тушу целиком, алхимики оценили в десяток золота.

«И когда я успел так зажраться? Десять дукатов мне уже маловато, какой-нибудь крестьянской семье их хватит почти на год жизни».

Чтобы моим мясникам не приходилось отвлекаться от работы, на всяких порождений Кандарийской Чащи, приходящих на запах крови, я стал бегать вокруг лагеря по расширяющейся спирали, убивая, всех встречных животных, даже если его цена была всего пару золотых. У же к вечеру, смог зачистить два десятка квадратных километров.

Несмотря на опустивщуюся на лагерь ночь, работа не прекратилась, разложив побольше костров алхимики и прочие «засольщики» продолжили ударно трудиться. Мастер Рэм тоже находился в лагере, совсем недавно вернувшись из глубин Леса, куда ходил вместе с носильщиками, за очередной партией убоины.

«Интересно, а разумных тварей они пользуют».

С этим вопросом я и подошёл к Мечнику.

— Согласно Большому Имперскому Своду существуют, только три разумные расы, это люди, бревис, больше известные как гномы и альвы, все остальные, считаются полуразумными или условно разумными монстрами и законами не защищаются.

«А ребятки то, фашисты похлеще англичан».

Мне почему то сразу вспомнились гоблины, что имели свой язык, причём достаточно богатый, что уже говорило, о довольно развитой культуре. Кроме гоблинов были и другие менее известные расы, причём некоторые даже имели свою письменность, что впрочем не помешало Империи их загеноцидить, прикрываясь Имперским Сводом.

— А почëм вампир?

Спросил я мастера с самым невинным видом. Рэм бросил на меня острый взгляд и ответил.

— Если бы закон «о условно разумных чудовищах» не запрещал торговлю органами таких тварей, то старый вампир, не моложе двухсот лет, стоил бы не меньше десяти тысяч, это конечно если его доставить «живьём», цена, за окончательно мёртвого ниже на порядок. Причём каждая следующая сотня лет добавляет три- четыре тысячи дукатов. За тысячилетнего вампира архимаг Арвей Химеролог предлагал Гильдии сто тысяч дукатов, конечно это было полвека назад, но заказ до сих пор не снят.

— Значит, если бы у вас вдруг появился такой вампир, вы бы смогли его продать?

Мастер усмехнулся.

— Боюсь, если бы у нас появился такой вампир, то очень скоро это мы бы появились у него,…в качестве рабов-трэлов. Но это конечно, если бы у нас не было героя золотого ранга.

— Будет у вас вампир, может и не такой старый, но уж точно не вьюноша. Напишете вашему архимагу, может возьмёт кого помоложе.

Мечник усмехнулся и в характерном жесте потëр указательный и большой пальцы. Я сморщился, как будто раскусил лимон.

— Пять процентов.

— По рукам.

Мы обменялись рукопожатиями и разошлись, я пошёл спросить у одного вампира сколько ему лет, а Рэм пошёл писать письмо магу.

На бегу мне в голову пришла не приятная мысль.

«А если моего вампира кто-нибудь сожрал, в Лесу полно тварей, которым холодный пижон, на один зубок».

Отогнав плохие мысли подальше выпрыгнул на лесную прогалину, передо мной лежал небольшая скальная гряда. Знакомую пещеру заметил сразу, а слабый порыв ветра принес мне запахи тлена и смерти.

«Хорошо, хозяин дома».

Стучаться не стал, решил устроить маленький сюрприз «старому другу».

Пещера меня в, третий обманчивой тишиной, но мои обострëнные чувства улавливали движения в глубине.

Не доставая меча я вприпрыжку поскакал во тьму, которая для меня была не такой уж и непроглядной.

«А не слишком ли я стал самоуверен? С таким отношением к окружающим, меня может скоро постигнуть судьба Боргилд».

Замедлив шаг вытащил «кошкодëр» и сосредоточился. Гнетущая тишина пещеры в одно мгновение была разорвана пронзительным визгом из трещины под самым потолком выползла серая, человекообразная тварь с вывернутыми назад коленями и прямо с потолка сиганула на меня. В ту же секунду, словно по команде, из всех щелей полезли кузнечики. Ещё по своему прошлому посещению, я помнил, что монстры могут передвигаться по любым поверхностям, по этому атаки с потолка сюрпризом не стали. Закрутив мечом без особых усилий порубил «кузнечиков», для нынешнего меня, они были слишком медленные, слабые и мягкие. Потеряв десяток собратьев твари отхлынули. Я же оперевшись на меч, как на трость стал ждать кровососа. Вампир не заставил себя ждать и буквально, через минуту появился из какого-то отнорка. За три года, что я его не видел он нисколько не изменился и был всё также элегантен в своём чёрном камзоле.

— Добрый день.

Улыбнулся я вампиру, словно лучшему другу. Несмотря на кажущуюся расслабленность, я чувствовал, что бледный гад сильно напряжён.

«Чует подвох, кровосися».

— Добрый.

Отзеркалил мою улыбку вампир.

— Я помню тебя любопытная девочка-герой. Но кажется с тех пор ты стала сильнее.

— Сегодня я не просто так, сегодня я по делу.

— Разве у нас были дела?

Натурально удивился мужчина.

— А как же, нужно отдать вам не большой должок. Кстати, прежде, чем я начну возвращать долг, не подскажите сколько вам лет?

Вампир бросился вперёд, протягивая ко мне руки, на которых прямо на глазах стали расти кривые бритвенно-острые когти.

«Ого! У него есть боевая форма»

Легко уклонившись от рук твари, что продолжая трансформироваться, как то враз утратила дворянский лоск. Лицо вампира, тоже потерпело изменения, челюсти выступили вперёд и обзавелись частоколом клыков, а нос превратился в едва заметную щель. Глаза провались в глазницы и вспыхнули багровыми огоньками.

Пещера стремительно наполнялась непонятно откуда взявшимся туманом, но едва туман попадал в пределы моей ауры, как растворялся без следа.

«Ещё и магический навык»!

Радостно подумал я, мысленно потирая руки.

«Как мне подсказывает, моя безмозглая секретарша, ссылаясь на гильдейский бестиарий, это значит, что вампиру не меньше пяти столетий».

Я словно наяву услышал звон золотых монет. Перестав играть с вампиром, просто, дождался его очередной атаки, схватил его за руку и рванув на себя одновременно сделал шаг в сторону, отчего тварь в которой на текущий момент от человека осталось, только гуманоидная фигура и порванный изменившимся телом комзол, влетела в стену. Кажется удар вышел слишком сильным, кости вампира затрещали и монстр, как осенний лист опал, на пол.

«Вот будет здорово, если тот архимаг его купит»

Преисполненный золотых мечт, наклонился и схватив вампира за шею, потащил к выходу.

Его миньоны, увидев, что хозяин повержен, мерзко вереща, расползлись по щелям. Пока я волок серое тело до выхода, его кости тихо похрустывая срастались вставая на место.

— Если испортишь мне одежду, я тебе руки оторву.

В доказательство серьёзности угроз, слегка сжал каменную шею вампира, мои маленькие пальцы легко, словно в масло погрузились в сухую плоть носферату.

— Я всё понял леди!

Поспешно выкрикнул вампир, перестав изображать потерявшего сознание.

Спрыгнув вниз, я всё так же волок протащил вампира с десяток метров, пока мне в голову не пришла блестящая мысль.

«А чегой-то, я его тащу, пусть лучше он меня несёт».

Отпустив кровососа сделал пол шага назад скомандовал.

— Вставай.

Вампир медленно поднялся и покрутив шеей, словно она могла у него онеметь, без злости посмотрел на меня, к этому времени он уже вернулся к человеческому облику.

Я же просто протянул к нему руки.

Кажется я сломал вампира, так как степень его охренения, была большими буквами написана на его лице.

«Уверен, за всю его долгую нежизнь, такое у него впервые».

Меньше мгновения понадобилось Кандарийскому Дракуле, чтобы справиться с эмоциями, обаятельно мне улыбнувшись, взял меня на руки.

— Нам туда.

Махнул я рукой в нужном направлении.

Вампир не слишком торопясь пошёл куда я указал. Я же обняв его за шею и положив голову на плечо, стал смотреть на удаляющуюся скальную гряду.

— Ты мог бы убежать, когда я тебя отпустила.

Его усмешку я скорее почувствовал, чем увидел.

— Убежать от золотого героя?

«Так вот почему он так быстро сдался, почувствовал мою силу».

Так мы и прибыли в лесной лагерь. К чести мастера Рэма, ему понадобилась буквально несколько секунд, чтобы узнать в моём спутнике вампира. На мгновение он даже побледнел и схватился за меч, но быстро сообразил, что раз я здесь, то всё под контролем.

Поставив меня на землю вампир гордо выпрямился и с высокомерным выражением лица окинул всех взглядом в котором явственно читалось «вы всё говно». Даже несмотря на лохмотья в который превратился его некогда роскошный камзол, выглядел он как настоящий аристократ.

— Знакомьтесь это…

Повернувшись к вампиру шёпотом спросил.

— Тебя как зовут.

Мне почему-то показалось, что он едва удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лицу.

— Граф Ревели Галац.

Веско представился вампир, слегка поклонившись, причём только мне.

— Короче, он пока поживёт с нами.

Почему-то совместное проживание с вампиром никого не обрадовало.

— А ты не шали и не путайся под ногами.

Повернулся я к Ревели, хотел даже погрозить ему пальцем, но всё же решил, что это будет перебором. Я уже отвернулся, но вспомнил, что не сказал главного, повернулся обратно.

— Чуть не забыл. Я надеюсь ты понимаешь, что от меня невозможно сбежать.

— Я не подведу ваше доверие леди.

Вампир изящно поклонился и отступил на шаг.

По лицу мастера Рэма я видел, что у него ко мне много претензий и в основном матерных, но Мечник благоразумно оставил их при себе. Теоретически можно было запереть вампира в клетке и у нас даже были подходящие по размеру, взятые на случай, если мне попадётся какая-нибудь ценная тварь, за которую больше дают живьём, но даже последнему идиоту, было понятно, что разумную тварь такого возраста и силы не удержит ни одна клетка. Причём в силе носферату мне пришлось очень скоро убедиться лично.

После беготни по Лесу, я пошёл в свою палатку подумать о своём будущем.

Но вместо мыслей о том где мне прятаться, после отката в голову лезло совсем другое.

«А ведь я, только сейчас понял, почему многие навыки тварей, которые у меня вроде бы есть, я не могу использовать». Оказывается для них нужны специальные органы, которых у меня естественно не было. Яркий пример, невидимость Велох Умбры, её мимикрия, только частично зависела от магии, в основном же всю работу выполняла специальные железы.

С размышлений о тварях, мои мысли перепрыгнули на героев.

«Точно! Как я мог забыть, у меня же должна быть куча чужих талантов»!

Погрузившись в глубины общего с Элькой сознания и был разочарован. Из десятков разнообразных талантов уцелело всего три, все остальные были съедены или повреждены моим прожорливым, безмозглым демоном.

Первый самый мощный, которым мне ещё предстояло овладеть был наследием Боргилд, а именно призыв грозы, причём масштаб просто потрясал воображение при напряжении всех сил, я мог создать грозовой фронт в сотни километров, причём это будет не просто гроза, в какой-то мере, в зависимости от навыка, я мог управлять молниями и движением туч.

«При желании я могу накрывать своим талантом тысячи квадратных километров».

Причём на любом километре могу концентрировать практически неограниченное количество молний.

«Что это, если не оружие массового поражения»⁈

Несколько мгновений, я упивался своим неожиданным могуществом, пока мне в голову не пришла странная мысль.

«А вдруг я и вправду бог? Ведь уже сейчас по силе, я сравним с младшими из них. Тогда и Попрыгун, тоже бог»?

Последняя мысль мне не понравилась.

Второй талант мне достался от одного из серебряных героев из отряда ликвидации, которого я убил в городке Керанаике. Тот самый, что открывал провалы в земле, причём, я как золотой герой мог открывать не просто большие ямы, а настоящие пропасти, в сотни квадратных метров, причём глубина тоже была не меньше ста метров.

«Теперь я могу разрушать целые города».

Несмотря на своё нежданное, чудовищное усиление, я не спешил радоваться, проклятый Попрыгун по-прежнему мог меня прикончить быстрее чем я моргну глазом.

Третий талант души мне перешёл от неизвестного стального героя, одного из тех, что я убил во время бесчисленных осад городов и крепостей, в мою бытность центурионом. Причём на фоне предыдущих он смотрелся блекло, но от него я был просто в восторге.

«Вашу маму восемь раз! Левитация! Я буду как птица, я буду летать»!

Мою радость немного притушили многочисленные ограничения. Например максимальная скорость горизонтального полёта была не выше скорости бега обычного человека, хотя вертикальная скороподъёмность была довольно приличной, по моим оценкам не меньше пятидесяти километров в час.

Потолка подъёма не было, при желании, я мог бы улететь даже в космос, а может и нет.

«Обязательно попробую, но не сегодня».

После не слишком длительных размышлений, я придумал как обойти ограничения на скорость.

«Если использовать ветер, а я кстати знаю нужное заклинание, то скорость полёта можно существенно увеличить».

Счастливый от открывшихся возможностей, я засмеялся и уже хотел пойти в лес испытывать левитацию, как услышал голоса.

«Судя по интонациям, сейчас будет драка».

Выйдя из палатки увидел что в центре лагеря стоит Эрвье Дулери девятый апостол, о чем она кстати умолчала когда представлялась. Напротив неё спокойно, стоял Ревели Галац.

— Мерзкая тварь!

Выкрикнула героиня и выхватив из рукава узкий кинжал бросилась на вампира.

Короткий удар в подбородок отбросил героиню на несколько метров, но только разозлил её ещё больше.

— Хватит.

На моё грозное пищание никто не обратил внимания, попросту его не услышав. Мгновенно перемещаюсь к Эрвье, что снова пошла в атаку, но уже с двумя кинжалами и ловлю её за руку. Больше не церемонясь с героиней, безискусно давлю в кашу ей запястье.

«Теперь только ампутация, если конечно у неё нет, какого нибудь таланта регенерации».

Вскрикнув Дулери упала на колени, но через мгновение её искажённое болью лицо разгладилось.

В этот момент появился мой самый преданный фанат, Айварс Акке, судя по его одежде, он быстро бежал через лес, видимо гнался за Эрвье, в руках герой держал шипастую стальную палицу.

— Великая.

Увидев, что всё под контролем, герой повесил оружие на пояс и успокоился.

Не обращая внимания на кинжал в её правой руке, схватил женщину за горло и слегка придавив произнёс.

— Ты более не апостол, даю тебя час, что бы убраться из королевства. Проследи, чтобы люди, что пришли с ней остались.

Герой молча поклонился.

* * *

Далее охота пошла о вольно уныло и однообразно, я благодаря «волшебному компасу» находил, самых дорогих тварей, легко их убивал и если зверушка, была не слишком крупной, то приносил её в лагерь. Между делом отлавливал мелких, но дорогих монстриков из тех, что живьём стоят на порядок больше, чем ингредиентами. По подсчётам мастера Рэма за восемь дней охоты мы уже заработали больше двухсот тысяч дукатов и это без учёта вампира. Кстати, от архимага пришёл ответ, что он согласен на моего графа Ревели и обещал, прибыть за ним лично. Узнав об этом вампир погрустнел, я даже хотел, в утешение взять его новым гладильшиком живота, но он был холодным и от него разило смертью.

Эта охота началась как и всё до неё, я без особой цели скакал по лесу, пока вдруг не наткнулся на относительно свежий след.

— Знакомый запах.

Из любопытства я побежал посмотреть, чей это запах, но не успел сделать и десятка шагов, как мой туповатый «компьютер» выдал мне результат.

— Татори-Хари. Да ещё и старый знакомый.

Оказывается Элька в своё время запомнила запах твари, что загнала меня на дерево, а после на моих глазах сожрала огромного медведя.

«Писец тебе пришёл черепах».

Ускорившись, до около звуковой скорости рванул по следу.

Ещё в нескольких километрах от цели я услышал оглушительный визг.

Через несколько секунд я выскочил на поляну. Гигантская тварь в панцире, гоняла по поляне кабана размером с грузовичок, причём кабан не мог, просто убежать, так как тут же в кустах, забилась его свинячая семья. Насколько я знал Татори-Хари, был невероятно быстрой тварью и сейчас просто играл с кабаном, даже если бы секач захотел сбежать у него вряд ли бы, это получилось.

"В рот мне ноги, да кабан то, тоже мой старый знакомый, свина я опознал, так же по запаху, хотя он тоже пах далеко не розами. Больше не колеблясь метнулся к Татори-Хари и ударил его кулачком в панцирь. Не смотря на вес в десяток тонн и размер с небольшой дом, монстра отбросило на несколько метров в сторону, а из проломленной панциря потекла кровь. С ориентировалась тварь мгновенно, оценив мою силу по одному удару, ловко перекатилась через спину на ноги и немедля бросилась прочь. Легко догнал чудовище и без затей ударил открытой ладонью по чешуйчатой башке монстра, превратив её в месиво из костей и мозга. Почему-то именно в этот момент из глубин памяти всплыли печальные воспоминания, которые я всё это время прятал от самого себя, мне вспомнилось доброе, морщинистое лицо бабушки Иды, что отдала свою жизнь, что бы я мог жить дальше. Воспоминание отдались болью в сердце.

— А я мне казалось, я всё забыл.

Несколько секунд я стоял над тушей монстра беззвучно плача, только сейчас простившись со человеком, что любил меня больше жизни.

Но мгновения слабости прошли и я снова спрятав воспоминания в дальние закоулки своей памяти, вытер слезы рукой и повернулся к кабану.

— Здорово толстый.

Кабан басовито хрюкнул и попятился, по его глазам в которых ума было больше, чем у моих рыцарей, я понял, что он тоже меня узнал.

— Как дела? Никто не обижает?

Ещё несколько коротких хрюков, в которых мне послышались просительные нотки.

— Ладно толстый, топай. Если кто пристанет, скажи, что меня знаешь.

Секач не спуская с меня маленьких глазок попятился и скрылся в кустах, где пряталась его семейство. Я же потеряв настроение охотится, схватил Татори-Хари за шипастый нарост на хвосте и поволок в лагерь.

Глава 30

На двадцать первый день охоты, прямо к Лесу пришёл караван Авдикия, этот проныра, даже без моей прямой помощи умудрился влезть в долю и взял на себя всю логистику, нашего предприятия. Вместе с караваном приехал долгожданный архимаг Арвей Химеролог. Кстати то что он приехал с караваном потратив неделю времени, только на переход Леса, вместо того, чтобы воспользоваться услугами жрецов Спатиума, говорила о многом, например, что Арвей редкостный скупердяй. Переговоры обещали быть сложными.

Встретились мы с ним в основном лагере. Когда я туда прибыл, архимаг уже был там и болтался по лагерю суя свой нос во всё щели, и пытаясь купить некоторые органы у алхимиков по себестоимости.

В качестве переговорной выбрал свой шатёр, а прислуживать нам заставил Акке, седьмого апостола, несмотря на то что он был серебряным героем и ему было не по статусу, подносить вино и бегать с поручениями, он с радостью согласился. Этот фанатик был рад служить своей богини как угодно.

Удобно устроивший за столом напротив меня, маг покровительственно улыбнулся.

— Ну-с юная леди, если не возражаете, давайте сразу перейдем к делу.

Мне сразу не понравился его барственный тон, но ради куша в сто тысяч дукатов, решил, что можно и потерпеть.

— Граф, будьте любезны зайдите.

Вампир отодвинул дверь-занавеску и вошёл. Как всегда Ревели Галац был элегантен, даже простая одежда на нём сидела словно королевская мантия.

При виде вампира вошедшего в комнату архимаг побледнел и даже, что-то попытался намагичить, я же просто перестал сдерживать свою ауру.

Многочисленные артефакты на теле архимага затрещали, некоторые даже стали слегка дымить, а его так и не собранный конструкт, распался безвредным облачком маны.

— Боги! Что происходит⁈

«Э-э, да ты похоже, никогда не попадал в ауру сильного героя».

Но всё же архимаги далеко не рядовые чародеи, после секундной паники, Арвей взял себя в руки и почти спокойным голосом, с едва уловимой дрожью произнёс.

— Полагаю это и есть знаменитое антимагическое поле, так же известное как аура героев?

Чтобы не портить артефакты мага, я свернул свою ауру обратно в пределы тела, маг снова почувствовав силу окончательно успокоился. Отвечать на риторический вопрос я не стал.

Повинуясь моему приглащающему жесту, вампир сел с нами за один стол. Архимаг с каким-то детским любопытством и толикой опаски в глазах наблюдал за ним.

— Великие боги! Как вы добились такого послушания⁈

— Граф Ревели Галац разумное существо, с ним всегда можно договориться.

В этот момент в комнату вошёл Айварс Акке с подносом на котором стояла бутылка дорогого вина, вазы с фруктами и сладостями.

— Боги! Ещё герой⁈ Молодой человек, не смейте ко мне подходить.

Эмоционально высказался архимаг. Седьмой апостол проигнорировал архимага, словно пустое место, молча поставил поднос и удалился.

— Граф будьте любезны, налейте гостю вина.

Древний вампир, едва заметно поморщился, но подчинился, конечно такой понятливости я добился не одними словами, пришлось несколько раз жестоко избить кровососа, причём после меня его избил мой апостол, за недостаточную почтительность в высказываниях в мой адрес. После всех уроков граф стал очень понятливым.

Дождавшись, когда маг возьмёт кубок с вином приступил к рекламе товара.

— Итак. Перед вами великолепный образчик стихийного зарождения нежизни. Точный возраст граф скрывает, но мои коллеги определяют его в пределах пяти-шести столетий. Конечно это не совсем то, что вы просили, но боюсь долго владеть тысячелетним носферату, у вас бы не получилось. Так что эта нежить даже лучше.

Вампир сидел за столом с каменным лицом, а архимаг был не доволен.

— Надеюсь вы понимаете, что этот экземпляр не стоит ста тысяч дукатов.

— Что! Да ты посмотри какой красавец.

Увлёкшись я ткнул пальцем в лицо вампира, чуть не свалив его со стула.

Архимаг оказался просто феноменальным жадюгой и упорно отказывался платить сто тысяч. Разозлённый упрямством мага, стукнул кулаком по столу и расколол его на две половины.

— Да я лучше на ингредиенты его разберу, чем отдам дешевле.

— И не получите, даже пяти тысяч.

Парировал архимаг

— Плевать! Это уже дело принципа. Но и вы не получите вампира, возможно это вообще ваш последний шанс.

Ещё почти час мы ожесточённо торговались с Арвеем Химерологом, но я был твёрже кремня и не уступил не дуката.

— Твоя взяла, несносная девчонка.

Архимаг устало опустился на стул и достал из кармана чековую книжку. Через минуту, я стал обладателем бумажки ценою в сто тысяч дукатов.

— Ну что ж граф, вы конечно были приятным собеседником, но бизнес, есть бизнес, теперь вы переходите в собственность этого господина.

Архимаг, предвкушающе улыбнулся и взмахом руки усыпил вампира.

— Не могу сказать, что с вами приятно иметь дело, но быть вашим партнёром по какому-нибудь делу я бы не отказался.

Произнёс маг, слегка склонив голову.

В ответ отзеркалил его движение.

— Буду иметь ввиду.

На этом с магом мы и расстались.

Едва я уединился со своим рыцарем в шатре, как меня буквально застукал неожиданно приехавший в лагерь батя. Так как всем давно было известно, что он мой отец охрана его пропустила без вопросов. Почуял, я его когда он уже подходил к шатру. Не знаю почему, но я вдруг испугался, вскочив бесмысленно заметался по шатру, не зная за что схватится.

— Элина!

Схватив растерянного рыцаря, не понимающего, что происходит, попытался засунуть его под кровать, но гвардеец был слишком крупным и никак не хотел влезать в пятисантиметровую щель.

За этим занятием меня, глава рода Ибари и застал. Наверное со стороны, я выглядел очень подозрительно.

Растрёпанные волосы, раскрасневшееся лицо, а из одежды, только трусы-шортики.

И добивающая деталь здоровеный мужик которого, я заталкиваю под кровать.

— Элина!

На этот раз в голосе Аблулвакиля было столько оттенков эмоций, что сделало бы честь любому драматическому актёру.

— Папа, это ни то о чем ты подумал.

Прозвучало настолько фальшиво, что мне не поверил, даже гвардеец, которого я по прежнему держал под собой.

— Немедленно слезь с этого человека и оденься.

Стальным голосом отчеканил Ибари.

Со вздохом отпустил рыцаря и поднялся.

— О Всевышний! Что с тобой случилось⁈

Только сейчас мой приёмный отец заметил новые шрамы, что перечеркивали моё худое тело.

Мгновенно мои грехи были забыты, а меня схватили и усадив на колени обняли.

— Прости меня, что не могу тебя защитить.

Едва слышно прошептал отец. Удивлённый его словами, поднял голову и посмотрел на его печальное лицо с блестящими от слез глазами.

— Бать! Ты чего, я справлюсь с кем угодно.

После трогательной сцены воссоединения семьи, я без утайки, поведал Ибари, о своём отравлении и будущем откате. Переждав ещё один взрыв эмоций, предложил ему свой план действий. После небольших доработок план был принят.

Получив от меня необходимые для разграбления графства семьёй Ибари, бумаги, отец засобирался в путь.

По лицу Аблулвакиля, я видел, что ему очень хочется устроить мне головомойку, за «развратный образ жизни», но понимание, что я золотой герой, сдерживало его.

— Папа, я невинна, этот человек просто гладил мой живот.

Попытался я успокоить Ибари, но прозвучало почему-то как-то не так и совсем не успокоило отца.

Тяжело вздохнув поцеловал меня в лоб и уехал.

По дороге в лесной лагерь ко мне присоединился Акке.

— Великая, я должен вам кое-что рассказать. Это важно.

Добавил апостол, увидев, что я хочу отмахнуться от него.

Рассказ Айварса оказался крайне занимательным и касался моего отравления. Оказалось, что препарат, что я «принял» был сделан из крови пленного бога и нейтрализовать его можно, только равным по энергонасыщенности противоядием, другими словами противоядие тоже должно быть из крови бога. О моей скорой деградации Акке знал, как впрочем и всё апостолы.

«Теперь стало понятно, почему мой бывший девятый апостол так дерзко себя вела, дура считала, что откат уже начался и она может меня победить».

Сюрпризом для меня стало, что один из апостолов принимал участие в разработке «зелья», именно от него вся информация о проекте попала к секте.

Под конец Акке выдал.

— Если вы сможете пережить все стадии отката, то через какое-то время снова начнёте набирать силу. Причём как утверждает наш учёный сможете шагнуть в своём развитии гораздо дальше, чем были до деградации. Вы не поверите, но первоначальная идея препарата, была в чистом усилении героев, но как обычно, что-то пошло не так…

Повернув голову к герою, резко выбросил руку и схватил его за шею, после чего буквально вбил его голову в землю.

— Ответь мне мой самый преданный апостол, почему ты, только сейчас мне это говоришь?

Прошипел я в ухо Айварсу.

— Я должен был убедиться, что не ошибся и вы действительно аватар Великой.

— Убедился?

Спросил я медленно сжимая пальцы на его шее.

— Да теперь у меня нет, сомнений…

Голос героя прервался, а шея отчётливо захрустела.

— Простите…меня!

С трудом выдавил Акке. Титаническим усилием воли подавил желание сломать ему шею, я понимал, что в свете грядущего ослабления, мне понадобятся

преданные соратники.

Разжав пальцы, оттолкнул героя ногой, от чего он добрый десяток метров проскользил по листве.

— Второго раза не будет.

Акке поднялся на ноги и склонился в поклоне, мою вспышку гнева он принял как должное.

Лесной лагерь встретил нас тревожной суетой и обилием раненых, причём ранены были, только герои.

Посреди лагеря стоял мрачный мастер Рэм и разговаривал с каким-то гильдейским героем.

— Узнай, что случилось.

Приказал я Акке, сам же прошёл в свой шатёр и со вздохом облегчения упал на кровать. Не прошло и десяти минут, как вернулся Айварс с новостями.

Оказалось, что в моё отсутствие Рэм собрал большой охотничий отряд из двухсот герое, магов и простых людей и отправились в глубину Леса. За несколько дней до этого, его разведчики, где-то там обнаружили гигантскую трещину в земле, спустившись в каньон заметили какую-то невероятно редкую и дорогую зверушку. Решив, что привлекать меня, это лишиться семидесяти процентов дохода, отправились за монстриком самостоятельно. Причины для уверенности у них были, в отряде было семь героев стального ранга и пятнадцать магов мастеров. «Мелочь» вроде железных героев и чародеев «магов» вообще не считали.

В итоге из каньона смогли вырваться, только два десятка сильно обожженных героев. Вместо мелкой твари их встретило чудовище размером с пассажирский поезд. Чем закончилась встреча я мог наблюдать собственными глазами.

Как я и ожидал вскоре подошёл Рэм. Несмотря на каменное лицо, я чувствовал, что внутри мастера Гильдии кипит ярость.

— Я как понимаю, ты хочешь отомстить чудовищу.

— Да. Если убьёшь его, то ни Зверобои ни маги ковена не будут претендовать на долю.

Но есть небольшое условие, я и ещё несколько человек хотим участвовать.

Мне было всё равно, пойдут они со мной или останутся, в любом случае, рассчитывал, я только на себя.

Этим же днём отряд из двух десятков героев со мной во главе выдвинулись на север. Вместе со мной на охоту напросился и Акке, он теперь вообще старался ни отходить от меня ни на шаг и я уже даже начал подумывать назначить его любимым гладильщиком пуза.

До каньона добрались уже на закате, уж слишком нас тормозили медные герои, которым кстати, ещё приходилось нести мастера Рэма.

Надвигающиеся темнота не стала мне помехой и я хорошо разглядел титанический разрыв в земле. По моим самым скромным оценкам разлом тянулся на сотни километров, а ширина вместе к которому мы вышли была не меньше километра.

Я уже примерно представлял, что за монстр, ждёт нас глубоко внизу. И если верить рассказам очевидцев, то тварь походила на гигантского червя, стреляющего молниями и при этом парящего над землёй.

Рано утром начали спуск, часть пути преодолели пешком, пока наклон спуска позволял, после соорудив целую систему из верёвок, начали спуск, я же просто шёл, по стене, мой талант «липких лапок» на золотом уровне, позволял проделывать и не такое.

На дне разлома было сыро и сумрачно и почти не было растительности, только редкие пучки жёсткой травы торчали там и тут.

— Нам туда.

Махнул рукой железный герой с ожогом на пол лица. Но я уже и сам знал где находится монстр, «волшебный компас» как всегда безошибочно, указал направление.

Постепенно каньон начал расширяться, а на пути стали попадаться скалы-столбы.

— Это действие эрозии.

Произнёс мастер Рэм, заметив моё любопытство.

— Более мягкие породы выветриваются и остаётся.

Мечник прищурился.

— Только базальт, в итоге получаются вот такие колонны. Некоторые из колонн достигали полусотни метров в высоту и десятки метров в диаметре. Ещё через пары километров конь он расширился до трёх километров, а мы вышли к целому лесу базальтовых колонн.

— Он был здесь.

Тихо произнёс обожжённый герой.

Приказав всем держаться позади пошёл в глубь долины ведомый «компасом».

Тварь я сначало почуял и только потом увидел. Резко запахло озоном и почему-то свежим печеньем. Ещё через минуту я услышал гул, словно работал гигантский трансформатор и потрескивание статического электричества.

Тварь действительно оказалась огромной, длиной не меньше тридцати метров а в толщину с железнодорожную цистерну. Всё тело монстра было грязно-розового цвета и поделено на кольца. По в ей длине, тушу усеивали вытянутые пирамидальные шипы, между которыми с треском проскакивали миниатюрные молнии, от чего казалось, что тело твари покрывает мерцающая сеть. Спереди, где по моему мнению должна быть морда, росли сотни длинных нитей по десять-пятнадцать метров, что словно водоросли под водой, «плавали» в воздухе, на конце каждой такой нити горел ярко-белый огонёк.

Туша величественно-медленно извиваясь парила на высоте полутора метров над поверхностью.

«Так как тварь ещё не известна науке, я как старший герой дам ей название. Для простых людей чудище будет называться Электрочервь, а для любителей науки Furgulwormiks».

Так как я не скрывался, монстр меня за быстро заметил и изогнувшись своим гигантским телом поплыл в мою сторону, ловко лавируя между колоннами.

Когда между нами осталось меньше сотни метров, небольшая часть нитей на голове червя соединились в одну «косу», на кончике которой немедленно стала разгораться маленькая шаровая молния. Через мгновение, когда яркость трещащей молнии стала нестерпимой, нити резко разошлись в стороны и невероятный по яркости разряд с треском расколол пространство, прочертив между нами белую трещину.

Во время штурмов городов, я неоднократно получал от магов разных уровней удары молнией, но всё они успешно поглощались моей аурой, в лучшем случае наэлектризовывали мои волосы, не стал я уклоняться и в этот раз, просто продолжив наблюдать за чудовищем. Тем неожиданней оказался результат попадания молнии, мои волосы мгновенно встали дыбом, а по телу пробежала лёгкая судорога.

— Что за хня!

Удивление не помешало мне увернуться от следующей молнии, причём эта была гораздо мощней и ка я успел заметить в её создании участвовало гораздо больше нитей.

После разряда, я наконец-то догадался, посмотреть на тварь «истинным зрением» и охренел, в монстре не было ни капли магии или какой иной скверны, передо мной было стопроцентное животное.

«Теперь понятно, почему моя аура, так плохо защищает, от его ударов, в молниях твари нет ничего магического».

Даже парение гигантский туши обходилось без магических костылей, полёт титана обеспечивался взаимодействием окружающих его мощных магнитных полей и гравитации.

«Будет интересно».

Заложив крутой вираж, рванул к твари сбоку, с моей скоростью, мне и не понадобилось и секунды, что добраться до монстра и атаковать. Но удар «Кошкодëром» не достиг розовой плоти червя, в метре от туши, тысячами микромолний вспыхнуло защитное поле. Руку с мечом немного тряхнуло, разорвав дистанцию и тут же снова атаковал несколькими метрами в стороне, на это раз бил не особосдерживая удар. Щит ответил элетровзрывом и…пропустил меч. Клинок на всю длину лезвия погрузился в тело твари, вызвав у той пронзительный скрежет. Вывернув голову, червь «выплюнул» в меня поток молний, объединив свои электронити, сразу в несколько пучков. С места прыгнул на ближайшую колонну и сразу же оттолкнувшись от неё ногами перепрыгнул монстру на спину. Пока чудовище поливало молниями камень, я опять пробил щит и глубоко рассёк мягкую плоть твари. Легко уклоняясь от предсказуемых ударов я продолжал полоскать червя, пытаясь нащупать уязвимое место. Но несмотря на полсотни глубоких ран, монстр был по прежнему бодр и подыхать не собирался, причём по нему даже не было заметно, что он выдыхается.

Немного разозлившись, следующим ударом отпласнул от бока электрочервя здоровенный кусок. Выдав, свой фирменный скрежет, тварь на мгновение замерла и буквально взорвалась тысячами молний со всей поверхности тела сразу. Мне новые удары током не повредили, в отличии от любопытных героев, что подошли поближе, электрический вал убил сразу десяток любопытных идиотов.

«Ладно, хватит баловаться, ещё, чего доброго, Рэм сдохнет».

В сбежав вверх по колонне, на десяток метров, выдал серию сверхмощных воздушных секир. Словно титаническая лопата дождевого червя, мои секиры разрубили тварь на несколько частей.

Я боялся, что этого будет мало, но к счастью тварь не унаследовала от настоящего червя его живучести и через мгновение скончалась. Едва душа червя отделилась от тела я буквально схватил Эльку за «руки», не давая ей загробастать вредную для нас психоматрицу.

«Хорошо, что это было простое животное, не искажённое эманациями Леса иначе бой был бы на порядок тяжелее».

Ещё четыре дня я занимался охотой, но больше ни кого серьёзного так и не встретил. За эти дни алхимики полностью разобрали червя уместив его в колбах и специальных контейнерах. А деятельный Рэм при поддержке главы ковена, успел вывезти и реализовать, большую часть добытого. Причём пообещал мне, что остатки продаст за несколько дней, конечно такая оперативность была неслучайна и покупатели были найдены, задолго до начала большой охоты.

В итоге после окончательных расчётов моя доля оказалась, четыреста сорок тысяч дукатов, это с учётом проданного вампира.

«Неплохо, за три недели фарма».

Большая часть денег была в виде чеков и только тридцать тысяч были в золоте. Довольный закончившейся охотой отправился в столицу, у себя в графстве мне было делать нечего, все ценности включая золото, что подарил мне король по приезду, уже было вывезено Ибари. Чеки и все наличные я отправил с Акке и ещё десятком героев и магов из своей секты все тем же Ибари. Мне же предстояло ещё одно дельце, которое с высокой долей вероятности, могло стать для меня последним.

«Уверен, там меня ждут и хорошенько подготовились к моему приходу, но такое прощать нельзя»!

Обнажив «Кошкодер» я мучимый плохими предчувствиями шагнул в портал.

— Встречай меня Халифат.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/279102

Примечания

1

Справка от автора. Магма это тоже, что и лава, но только в вулкане. Лава это то что уже вытекло. Помните в одном культовом фильме рассуждения чёрного философа. Что мыши которые вышли на улицу это крысы, а крысы вбежавшие в дом это мыши, тут почти тоже самое.

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

*** Примечания ***