Дасти Баррел
Один к двадцати четырём
1
Вики прокляла себя за тот день, когда она установила приложение знакомств.
Тело тряслось и подбрасывалось на каждой кочке, отзывалось тупой болью в боках, шее, локтях и коленях. Машина неслась под восемьдесят, может даже сто миль в час. В такой час бесполезно надеяться на то, что на трассе окажется ещё хоть одна другая — тем более в такой глуши. Почему глуши? Да потому, что при такой скорости они могли быть уже далеко за чертой города — не говоря о том, насколько большим было расстояние до того злополучного бара, где Вики встретила эту сволочь.
Сквозь непроглядный мрак узкого металлического ящика пробился болезненно слабый луч света — недостаточный, чтобы осветить пространство багажника авто, но различимый ровно настолько, чтобы понять, куда бить ногой. Вот только махать сквозь него связанными ступнями явно не получится.
"Оставь эту затею. Не стоило вовсе ходить на встречу".
Далеко не каждое свидание Вики с потенциальным партнёром проходило идеально — но настолько ужасным стало первое.
Роберт был приятным во всех отношениях — имел бархатный голос с поставленной речью, опрятный внешний вид и располагающее лицо. Даже в разговоре она не смогла бы уличить в нём чудовище — настолько хорош он был в своём человеческой роли, в этом привлекательном пропитанным ненавязчивым флиртом амплуа.
Встреча прошла обычно, даже слишком обычно и несколько скучно — но ровно настолько, насколько должно было быть первое свидание. Теперь Вики могла понять, почему. Почему его движения казались излишне плавными, почему голос завораживал, а глаза так красиво поблёскивали в полумраке освещёнными парафиновыми свечами, почему, когда она слушала его рассказы о себе, идеально составленные легенды о большой счастливой семье, переездах из города в город и трудных школьных годах — она чувствовала себя так спокойно. Поначалу, во всяком случае. Не подозревала, не задумывалась. Почему? Да потому, черт подери, что они были отточены до зубов, отредактированы и переписаны неоднократно, и, под стать каждой его новой пассии, сложены словцо к словцу. Человеческая психология становится такой простой после веков охоты. Каждый превращается из интересного собеседника в предсказуемого эгоистичного тупицу, ничем от предыдущих не отличающегося.
"Нельзя себя винить. Ты же не могла знать, не могла".
До чего же, оказалось, её легко распалить! Несколько брошенных комплиментов, вопросы о ней, глупышке из глубинки, участливость и вежливость сраного джентльмена, воспитанного хрен знает в каком столетии, до которых каждая современная девушка невообразимо голодна, как бездомная собака. И эти нежные, невзначай будто, касания руки, следом за приятными словами. Программирование, нейро-что-то-там. Мозг просто отключается, когда прикосновения вызывают приятные ассоциации. Перестаёт анализировать, погружается в эмоции. И она бы поддалась этому соблазну…
Вот только интуицию не проведёшь, нет, ни за что. Миллионы лет эволюции человеческой, чтоб её, неладной — и единственной защитой от потенциальных хищников, вместо когтей и зубов, нам стал разум — вечно ищущий, страждущий, считывающий.
Тогда она не могла понять, что именно было не так — чрезмерно застывшая поза, редкие моргания или же долгие паузы, когда её вопросы выходили за рамки поставленного им сценария — но интуиция, эта переворачивающая кишки дура, заставила её встать и уйти.
Ох, если бы этот монстр был куда лучшим психологом, пожалуй, его приёмы бы сработали лучше на наивной тусовщице. Но вместо ожидаемого эффекта, она лишь усложнила им обоим жизнь.
Руки в тугой хватке трущихся друг о друга нитей верёвки затекли и почти потеряли способность к движению. Пытаться бежать бессмысленно, особенно когда противник настолько силён и умён. Если смог затуманить чарами жаждущее ласки женское сердце, а потом ещё и не самое лёгкое по стандартным меркам взрослое тело перетащить в багажник своего не то Плимута, не то Такера — значит, и с борющейся на адреналиновой тяге Вики он справится без особого труда.
Но если отметить, что Вики не знала, сколько она пробыла в отключке: быть может, они уже близко к тому месту, куда её вёз этот головокружительный, но поехавший на голову мужик. Может, сбежать и удастся — если подгадать нужный момент и обманом отключить самого Роберта. Вот только как?
2
Автомобиль начал замедляться и резко повернул — ровный ход колёс по асфальту и рёв мотора плавно перетек в тихое рычание глушителя и похрустывание песка и гравия. Вскоре зелёный "талисман" припарковался — и в багажнике стало совсем темно. Вики затаила дыхание.
Хлопнула одна дверь, вторая — и багажник открылся. Сверху на сжавшуюся связанную девушку смотрел бледнокожий парень.
— Уже очнулась? Супер. Потрясло немного под конец, да?
Вики ничего не ответила — лишь крепче сжала зубами тряпку во рту.
Роберт закатил глаза.
— Всё дуешься? Уж извини, что пришлось тебя вырубить, но я не могу брать на себя риск, что ты узнаешь место моего кормления.
Шанс встретить вампира в Айдахо, как твердила статья в интернете — один к двадцати четырём. Почти в три раза больше, чем в любом другом штате. Но Вики со своей четвёртой группой крови об этом даже не вспомнила, когда приехала сюда на летний фестиваль. Не подумала и о безопасности, продолжая знакомства в приложениях и отшивая одного парня за другим. Последний из них — Роберт — стал первым на её опыте, кто отказа не принял.
На своё счастье Вики, болтыхаясь внутри багажника, успела нашарить в заднем кармане маленький вкладыш — всего один, что остался с фестиваля. Можно ли отравить того, кто сам наполнен ядом? Будь она в иной ситуации, провела бы пару экспериментов для достоверности, подтвердила бы догадку — но у неё лишь один шанс, чтобы проверить. Она сжала вкладыш в кулаке, надеясь, что удача улыбнётся во второй раз — и этот билетик станет пропуском на свободу.
Он поднял её на руки и опустил на траву, однако развязывать пока не собирался. О, неужели расскажет про свой злодейский план? Чёртова пародия на Джека Торренса.
Роберт повозился с петлёй на затылке и освободил трясущуюся девушку от кляпа.
— Если хочешь кричать, я не против. Тут достаточно безлюдно, да и услышать твой голос было бы приятно. Ты притихла — ещё до того, как сбежала из ресторана. Наверное, ещё тогда заметила их? — он отодвинул верхнюю губу, демонстрируя острые клыки.
Вики хотела было ответить — но при первом же вдохе закашлялась, чувствуя, как сухое горло сдавил спазм.
Роберт развязал ей руки и ноги, осмотрел и похлопал по своему колену.
— Вроде ничего, кроме небольших ушибов — я старался вести аккуратно. Идти можешь?
Вики заслонила рукой рот, крепко прижимая к нему ледяную ладонь, двинула челюстью — будто бы убедиться, что ещё может говорить, а сама осторожно затолкнула бумажку под язык.
Роберт нетерпеливо качнул головой.
— Ну?
Девушка убрала руку и быстро сглотнула. Чувствуя, как жар медленно разливается в груди с колотящимся внутри молоточком, она кивнула и ответила сипло.
— Да… Да.
Упырь рывком поднял её за ворот блузки и подтолкнул в спину.
— Вперёд. Я надеюсь, ты понимаешь, насколько бесполезен для тебя будет побег.
Вики сделала короткий кивок, продолжая кусать внутреннюю поверхность щеки.
Шли они недолго — метров сорок или шестьдесят вперёд да налево, туда, где гуща стволов становилась рябью перед глазами. Остановив Вики у старого валежного бревна, Роберт закатал рукава своего серого свитера.
"Неужели это всё?"
Нет, нельзя умирать сейчас — марка ещё не подействовала в полную силу. Нужно отвлечь внимание, выиграть лишнюю пару минут. Девушка повернулась лицом к своему похитителю.
— У меня же может быть последнее желание?
Кровопийца ослабил верёвку на запястьях жертвы и хмыкнул.
— Зависит от того, что попросишь.
— Всего лишь сигаретку.
Он удовлетворённо кивнул и приторно, но всё так же обаятельно улыбнувшись, достал из кармана куртки полупустую пачку. Достал одну — и прикурил от старой Зиппо, сжимая золочёный фильтр полными губами. Сделал одну затяжку на проверку, смакуя осевший в мёртвых лёгких дым — да выпустил его тонкой лентой в темноту ночи. И лишь потом передал девушке.
Она глубоко затянулась, отстранённо пялясь на чёрную чащу. Роберт закурил стоя рядом, продолжая болтать.
— Обычно я так не поступаю — тащу сюда сразу тела. Хотя раньше я даже верёвки не использовал. Но от тебя у меня такое ощущение возникло… Не могу объяснить. Просто я ожидал, что ты пустишься в бегство или драться со мной начнёшь.
Вики задержала сигарету у рта, издавая ироничный смешок.
— А смысл?
Роберт развёл руками.
— Вот именно. Смысла нет. Но страх бы заставил себя проявить — хочешь ты того, или нет…
— Какой уж тут страх — я очнулась пять минут назад.
Он изогнул тонкую бровь.
— А сейчас ты разве не боишься?
Вики затянулась ещё раз и задержала дым подольше во рту — дать впитаться никотину. Коль ей суждено вот так, по глупости своей умереть, ещё и от рук упыря, пусть ей не одной будет плохо. Выдохнула резко и обняла себя руками. Не могла понять — жарко ей или зябко, но была уверена: уж точно больше не страшно.
— Мордашка у тебя слишком далека от страшной — как только встретились, ты напомнил мне кого-то из шведских актёров.
Роберт легонько рассмеялся.
— Да, у вечной жизни есть и минусы — от девчонок отбоя нет.
— А я думала, ты сейчас Джими Карра цитировать начнёшь. Про гримёрку и всё такое.
— Слава Богу, я оказался выше этого.
Окурок улетел в траву — и последний огонёк во тьме угас. Вики кинула свой следом и повернулась лицом к мерцающим сферам его голодных, налитых кровью, сияющих глаз.
— И что теперь?
— Теперь — мой ужин.
Всё кончилось слишком быстро — быстро был сделан выпад Роберта, стремительно кожу пронзила дикая острая боль от разрыва клыками, и так же быстро девушка вжала своё тело в его, превозмогая боль и давая выпить больше — травись, принимай всё, но знай — никому в эту ночь отсюда не выбраться. Ворохом проносились над её ватной головой звезды, смазанными белыми линиями, словно на плёнке древней мыльницы. Слабели ноги и руки, пронизывались жестоким холодом. Прошло всего одно бесконечно длинное мгновение, прежде чем Роберт, ошпаренный ядом крови с наркотиком отпрянул, и, хватаясь за горло, хрипя и кашляя, засунув палец в рот безуспешно попытался вызвать у себя рвоту — а затем свалился замертво, невидящим взглядом смотря в дырявый полог тёмного неба.
Вики, пошатываясь и зажимая ладонью рану на шее, проковыляла в сторону дороги. Села в его кислотно-зелёный автомобиль и уехала прочь — из леса сегодня, из больницы — через три дня, а из Айдахо — через неделю.
3
Она сидела на кровати в номере мотеля, наблюдая, как из зеркала напротив медленно исчезает её отражение. За прошедшие несколько дней она измучилась от бессонницы ночью, тошноты при виде пищи — днём и извела три тюбика солнцезащитного крема. И теперь, остро ощущая запах разливающегося металла из соседней комнаты, наконец сдалась своей жажде.
Что поделать — на каждого двадцать четвёртого придётся свой первый.
Оглавление
1
2
3
