— Давайте, девочки! Скорее! Мы опаздываем! — крикнула Блум и постучала в дверь.
— Я-то уже готова! — ответила Стелла и впустила подругу. — Ты это лучше вот ей скажи. Из-за неё мы опаздываем.
И фея кивнула в сторону сидящей у стены девушки, которая увлечённо читала какую-то книгу.
Ее звали Ния, и она приехала в Алфею на месяц, потому что выиграла магическую Олимпиаду. Увы, в этом году все жилые места были заняты, поэтому Нию пришлось поселить в комнату Стеллы, так как она живёт одна. Но ей это совершенно не понравилось.
— Эй, мы из-за тебя опоздаем на занятия! Ты слышишь?
Ния с трудом оторвала взгляд от очередной страницы и тут же помрачнела, увидев недовольное лицо Стеллы и растерянную Блум.
— Что, уже?
— Пять минут как. — Грубовато ответила Стелла.
Ния поднялась, пригладила складки длинной атласной юбки цвета морской волны, поправила выбившиеся из причёски блондинистые локоны и по привычке коснулась круглых очков. Книгу она бережно положила на кровать.
Новенькая чем-то очень походила на Стеллу. Она обладала довольно сомнительной для феи магией и всё свободное время проводила за чтением. Стелле не нравились все эти странные проявления соседки, и она даже не старалась скрыть свою неприязнь.
Когда они шли в аудиторию, Стелла шагала впереди, а Блум и Ния — чуть поодаль.
— Ты слишком не сердись на Стеллу, Ния, — сказала Блум, коснувшись её плеча. — Стелла… очень боится иллюзий, с тех самых пор, как столкнулась с ведьмой иллюзий, Дарси. Она считает, что этот… дар не для фей. Но я считаю, что это глупо. Фея может быть с какой угодно магией, главное, чтобы у неё были добрые намерения!
— Спасибо, Блум, — ответила Ния и благодарно улыбнулась. — Я понимаю Стеллу. Она не первая, кто боится моих сил и считает их дурными. Одно время меня и в школе не любили, называли "шпионкой ведьм". Но потом поняли, что я такая же, как и они, и меня не нужно бояться. Значит, и в Алфее скоро это поймут.
Блум согласно кивнула и чуть ускорила шаг, чтобы поравняться со Стеллой.
— Сегодняшний урок будет очень важным, — сказал профессор Уизгис и эффектно спрыгнул с учительского стола. — И очень сложным. Некоторые злодеи обожают бегать по выдуманным мирам…
В кабинете послышались удивлённые вздохи студенток. Уизгис улыбнулся: примерно такой реакции он и ожидал.
— Да-да, не удивляйтесь. Это сложная магия, поэтому обучают ей обычно на более поздних курсах и на индивидуальных занятиях. Но я решил посвятить сегодняшний внеклассный урок именно этому заклинанию, а вернее, его начальной фазе.
— Держу пари, он просто не подготовился к уроку, потому что узнал о замене слишком поздно, — шепнула Стелла и скривилась. Блум рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Чтобы попасть в выдуманный мир и там удержаться, нужно обладать безукоризненной концентрацией и огромной волшебной силой феи. Этого у вас ещё, конечно же, нет, поэтому мы будем учиться самому первому шагу…
Чем дольше говорил Уизгис, тем сильнее становился похож на Гризельду. Студентки еле сдерживались от смеха.
— Таким образом, ваша сегодняшняя задача — вызвать эфемерные образы, видения из того мира, в который вы хотели бы попасть. Помните, что мир этот, пусть и выдуманный, должен быть хорошо вам знаком. Например, из книги. В будущем вы сможете придумывать и свои миры, но пока вам следует научиться хотя бы тому, что я вам показал.
Студентки с особым рвением принялись выполнять задание преподавателя. У многих с первого раза ничего не получилось. Муза, Текна и Лейла смогли создать волшебные искры на кончиках пальцев, а Флора — магический туман, предвещающий появление тех самых заветных образов. Стелла со скучающим видом водила руками туда и сюда, и искры летели в разные стороны, а туман так и не хотел собираться во что-то понятное.
— У вас в голове слишком много мыслей, Стелла, — поправил её Уизгис. — Магия просто не понимает, какую форму ей обретать.
Стелла фыркнула, но продолжила пытаться. У Блум сначала не получались даже искры, но спустя время они наконец запрыгали, затем превратились в лёгкую дымку. Через мгновение она тут же обрела форму какого-то мальчика в мантии, летящего на метле и держащего перед собой длинную тонкую палочку.
Стелла расхохоталась, и образ, едва заметный, тут же растворился в воздухе.
— Ну Стелла! — с лёгкой обидой в голосе сказала Блум, но не отводила взгляда от того места, где ещё секунду назад летал главный герой её любимой земной книги.
— Извини, он просто такой смешной. Что это за мир?
Внезапно в кабинете стало слишком темно для солнечного дня. Послышался легкий хлопок, и вокруг каждой студентки заплясали искорки, излучавшие разноцветный свет. Источником волшебства оказалась Ния. Перед ней во весь рост стояла красивая темноволосая девушка, явно занятая тренировкой водной магии. В один из боевых выпадов взявшаяся из ниоткуда фея направила воду прямо на студенток. Послышался испуганный визг, но никто не пострадал: оказалось, что и фея, и вода — всего лишь иллюзии.
— Умница, Ния! У вас очень сильная концентрация. Ещё немного, и вы смогли бы попасть в тот мир, который загадали. Это же "Легенда об Элли"?
— Да, профессор, — зарделась от гордости Ния. — Написала Истра Сиджинио.
— Прекрасное произведение. Напишите мне эссе, когда закончите, и я поставлю вам дополнительные баллы.
Стелла сдерживалась как могла, слушая, как хвалят странную новенькую, но тут она не стерпела и, резко подорвавшись с места, крикнула:
— Профессор, но это же нечестно! У неё магия иллюзий, она всех нас обманула!
— Это неправда! Я вызвала настоящие образы! — дала отпор Ния.
— У тебя есть какие-нибудь доказательства? — медленно произнесла Стелла, не сомневаясь в своей победе. — Нет? Как жаль!
Ния шмыгнула носом, пытаясь сдержать подступающие слезы, и выбежала из аудитории.
— Стелла! — в голосе Блум слышалось явное неодобрение.
— Да, юная леди. Неподобающие поведение, — поддержал Блум профессор Уизгис. — Ваше счастье, что в Алфее сегодня нет Гризельды. Но есть Фарагонда. Идите к ней.
— Ладно, — буркнула Стелла и тоже вышла из аудитории.
Кабинет директрисы был открыт. Фарагонда стояла у окна и перебирала какие-то бумажки. Стелла долго не решалась заявить о себе и войти. Но этого и не нужно было, ведь Фарагонда давно почувствовала присутствие еще одной феи.
— Проходите, мисс Стелла, не стесняйтесь. Уизгис мне уже все объяснил.
Стелла скривилась так, будто съела целый лимон, но послушалась и вошла. Шумно вздохнув, она плюхнулась на стул.
— Расскажите мне, почему вы так злитесь на Нию. Что-то случилось? Она как-то вас обидела?
— Нет, — нехотя призналась Стелла. — Просто она… странная. И ее сила такая же, как и у Дарси. Неужели фея может колдовать иллюзии?
— Еще как может! А еще фея может метать молнии и создавать лед. Ваша встреча с Трикс не должна ставить крест на всех волшебницах со схожей магией.
Стелла ничего не ответила, и Фарагонда продолжила объяснять.
— Вспомните, милая фея, что в детстве вы были в точно таком же положении, в каком сейчас заставляете быть Нию. Особенность ее магии не должна влиять на ваше отношение к ней. К тому же, — улыбнулась директриса, — я вижу, что вы с Нией похожи намного сильнее, чем сами думаете. Возможно, это вас тоже злит. Как у вас дела с концентрацией?
Резкая смена темы застала Стеллу врасплох.
— Ну…
— Лучше, чем в тот день, когда вы уничтожили лабораторию, вновь потеряв над собой контроль?
— Да, — слегка покраснела Стелла, вспоминая неприятный день из своей жизни. — Но ненамного.
— Вы должны отпустить то, что вас тревожит, сосредоточиться на чем-то одном, что есть здесь и сейчас. Завтра я дам вам упражнения на медитацию. А теперь идите и отдыхайте. Надеюсь, больше у вас с Нией не будет проблем.
Стелле от разговора с Фарагондой и правда стало немного лучше. Она поблагодарила директрису и поспешила в свою комнату.
Ния целый день посвятила тренировке нового заклинания. Пусть её и манила ещё недочитанная книга, но она не позволяла себе ни на что отвлекаться. Девушку очень обидели слова Стеллы, и она захотела ей доказать, что не хитрила, а вызвала образы абсолютно честно, как и просил профессор.
Стелла пришла только поздно вечером. Сейчас она вела себя намного тише и спокойнее обычного. Ния не спешила начинать разговор, сосредоточенно рассматривая собственные пальцы, на кончиках которых искрилась магия.
— Ния, — наконец прервала молчание Стелла, хотя было видно, что давалось ей это с трудом. — Извини меня, пожалуйста. Я не хотела тебя обижать.
Ния ничего не ответила и продолжила колдовать.
— Возможно, я была не права. Возможно. Но ты тоже должна понять, ты… Что ты делаешь?
Комнату наполнил яркий свет, и Стелла зажмурилась и попятилась назад.
Но Ния упорно продолжала, не обращая внимания на отчаянные крики Стеллы. Стены и потолок вытянулись, стол, стулья и кровать исчезли, а обе феи взмыли в воздух и спустя пару секунд спешно приземлились на что-то не слишком мягкое.
Первой пришла в себя Стелла. Она помотала головой, пытаясь понять, где оказалась, а потом с криками бросилась на соседку.
— Это ты виновата! И где мы? Что ты со мной сделала? Я так и знала, так и знала, что тебе нельзя доверять, я!..
— Выдохни, красотка, — ответила Ния и осмотрелась. — Ничего страшного не произошло. Просто мы обе попали в мир книги, которую я сегодня читала. Прям по заветам профессора Уизгиса, — хихикнула она.
Внешность Нии очень изменилась. Блондинистые волосы теперь стали ярко красными, заплетенными в тугой пучок, а красивый повседневный наряд, воздушный как зефир, превратился в лёгкое и простое чёрное платьице. Очки и вовсе пропали.
— Что это с тобой? Признаюсь, выглядит стильно…
— Профессор этого не рассказывал, но в выдуманные миры можно путешествовать в любой форме. Более опытные маги могут трансформироваться в животных, а я пока лишь частично научилась менять внешность.
— А я почему осталась прежней? — грустно протянула Стелла, рассматривая свой повседневный наряд.
— Потому что ты оказалась в этом мире совершенно случайно! Я не рассчитала силу и забрала тебя с собой, — объяснила Ния.
— И часто ты такое проворачиваешь?
— Если честно, первый раз! — с восторгом ответила Ния. — Я знала об этом заклинании и очень легко входила в начальную фазу с образами, но у меня никак не получалось колдовать дальше, а теперь…
— Теперь мы здесь застряли, — мрачно закончила предложение Стелла. К ней вновь вернулась прежняя ворчливость.
Ния хотела возразить, но их прервали чьи-то голоса и приближающиеся шаги.
— Скорее, — бросила Ния, указывая на большое и широкое дерево. — Спрячемся там!
Стоило им только добежать до укрытия и замереть, на полянке, где только минуту назад приземлились Стелла и Ния, показались двое: мужчина лет пятидесяти, худой и немощный, одетый в одни лохмотья и молодая девушка, которая вела его под руку, в странном льняном платье, обвязанном яркой голубой лентой на поясе.
Стелла с удивлением заметила, что уже где-то видела эту девушку, но думать в неудобной позе было очень тяжело. Зато у Нии от счастья заблестели глаза, и она даже слегка высунула голову, чтобы хорошо все рассмотреть и расслышать.
— Это никак нам не поможет, Элли. Ты должна выйти замуж за богатого молодого человека, выправить наши дела и навсегда забыть об этих глупостях.
— Но папа! — вопрошала девушка, смотря под ноги и стараясь не наступать на цветы. — Я могу быть полезной! Почему никто не считается с моей силой? В ней же нет ничего дурного!
— Может быть, — согласился отец. — Но ты единственная, у кого она есть. И это делает тебя…
— Особенной?
— Другой, Элли. К тому же, ты девочка!
— И что? Ни у одного мальчика в нашей деревне нет водной магии.
— Но они мальчики, поэтому они могут себе позволить любую работу. Ты же сможешь нам помочь только тогда, когда удачно выйдешь замуж, — последнее предложение мужчина произнёс так твёрдо, что у Элли не оставалось сомнений — он давно всё решил.
— И ничего нельзя сделать?
Мужчина промолчал и только тяжело вздохнул. Ему не хотелось расстраивать дочь, но он не понимал, как она может мечтать о том, что никогда не сбудется. Разозлившись на судьбу и на отца, Элли резко села на траву, подперев голову руками.
— Я никуда с тобой не пойду.
— Но Чаучханы — хорошая партия, милая…
— Я не иду.
Элли была немыслимо красива в мать, но ее взбалмошный и почти скандальный характер достался ей от отца. Он понимал это, потому решил больше не давить на дочь и позволить ей поступить по-своему хотя бы один раз. Поэтому он ничего не ответил, развернулся и куда-то ушел.
А Элли, резко подорвавшись, вскинула руку и разбрызгала по всей поляне воду, которая застыла в цветах маленькими росинками, красиво заблестевшими на солнце.
Ния как зачарованная глядела на получившуюся красоту. Поляна и так была прекрасна, а теперь посвежела и преобразилась. А Стелла наконец-то вспомнила, где видела незнакомку.
— Это она! — прошептала фея. — Та девушка, которая колдовала перед тобой в аудитории. Значит, она героиня той самой книжки? Водная фея?
— Да, — кивнула Ния. — Я как раз остановилась на начале их разговора, когда пришлось идти на урок. Получается, весь сюжет книги можно прожить, словно это реально! Это же невероятно!
Ния восторгалась слишком громко — Элли её заметила и тут же приняла боевую стойку. В ладонях кружились крупные водные сферы. Тёмные растрёпанные косы, словно волшебные колосья, развевались на ветру.
— Не бойся, мы пришли с ми… — сказала Ния, но закончить не успела. В неё тут же полетели наполненные водой сферы, поэтому ей пришлось прыгнуть в мокрую траву.
Тогда из укрытия вышла Стелла.
— Волшебница Винкс!
Одни за другими шарики света с невероятной скоростью приблизились к Элли. Она этого не ожидала, ведь ей никогда не приходилось сталкиваться с другими волшебницами, поэтому тут же зажмурилась от ярких атак солнечной феи и повалилась на землю.
Стелла подбежала к Ние и подала ей руку.
— С тобой всё нормально?
— Больше спасибо, Стелла! Ты спасла меня…
— Ага, от холодного душа. Ерунда.
Между Стеллой и Нией все еще чувствовалось напряжение, но общий «враг» помог им немного сблизиться.
Стелла приблизилась к Элли, которая уже пришла в себя, и направила на неё скипетр.
— Ещё одно резкое движение, водная лилия, и солнышко тебя зажарит.
В глазах Элли отражался страх, но она до последнего вела себя храбро и даже отчаянно.
— Неужели у нас в деревне завелась ещё одна волшебница? Что же, довольно странный… наряд.
— Это ты про своё старомодное платье? — нашлась Стелла.
— Старомодное? Да оно прямиком из салонов Лерижа!
Ния почувствовала, что дело вновь идёт к ссоре, только теперь модной, и поспешила вмешаться.
— Элли, мы не хотели тебе навредить. Мы… ммм… из соседнего поселения. Я Ния, а это Стелла. И ты совершенно правильно заметила, мы феи!
Элли недоверчиво покосилась сначала на Нию, потом на Стеллу, а затем медленно поднялась с земли и отряхнулась.
— Мы случайно подслушали твой разговор с отцом, — продолжила Ния. — Может быть, мы как-то сможем тебе помочь?
Стелла с недоумением посмотрела на Нию. Она-то думала, что они тут же уйдут отсюда, а не будут кому попало помогать!
— Ну, если вы не богатые женихи или маги, способные родить мне старшего брата, помочь не сможете, — грустно улыбнулась Элли.
— Жених ещё ладно, а брат тебе зачем? — решила уточнить Стелла. Если они здесь застряли надолго, надо понимать, с кем имеют дело.
— Тогда бы на его плечи легло тяжёлое бремя спасения семьи, а не на мои, и я могла бы стать тем, кем захочу.
— А кем ты хочешь быть? — спросила Ния.
— Волшебницей. Только самой сильной! Как ты, — она кивнула в сторону Стеллы.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Стелла. Ей было очень приятно, что кто-то ее похвалил, особенно после неудач на уроках Уизгиса. — Но почему ты тогда не сбежишь? В других королевствах фей любят и чтят, ты обязательно найдешь там место под солнцем, — Стелла подмигнула новой знакомой.
— У меня здесь больной отец, как же я его оставлю одного и без денег… Сейчас мы живём очень бедно, хотя раньше были знатными и богатыми. Папа работать не может, а меня не пускает, потому что считает, что девочкам нельзя работать. Они ведь ничего не умеют.
— Глупости какие! Они спасают мир от зла! — возмутилась Стелла.
— Мой отец рассмеялся бы, если б такое услышал.
— И ты с ним согласна? — уточнила Ния.
— Нет! Но я не знаю, как его переубедить, — ответила Элли и вновь помрачнела.
Все три феи замолчали. Каждая думала о своём.
Элли грустила, попутно вспоминая, кто из возможных женихов раздражал её меньше всех. Стелла разглядывала платье Элли, пытаясь запомнить все детали, чтобы позже добавить их в наряды своей будущей коллекции. А Ния перебирала варианты спасения для Элли.
— Как думаешь, Элли, если отец увидит, что ты сделала что-то полезное с помощью магии, он разрешит тебе учиться и работать?
— Я не знаю. А что ты придумала, Ния?
— Ты могла бы спасти кого-нибудь из своей деревни, но как бы… понарошку.
— Это как? — не поняла Элли, но придвинулась поближе, приготовившись внимательно слушать.
— А-а-а. — В разговор вмешалась Стелла. — Кажется, я разгадала твой план. Ты хочешь использовать свое ведьмовское колдовство.
— Сколько раз тебе объяснять, я фея, а не ведьма! — с жаром крикнула Ния и сжала кулаки. — Ф-Е-Я!
— Ты фея иллюзий? — во взгляде Элли появилась сильная заинтересованность. — Покажи!
— Все увидишь. План такой: я создаю с помощью иллюзии огонь, ты тушишь его, твой папа, да и вся деревня, это видит, понимает, что тебе можно доверить большую волшебную силу и даже жизнь и разрешает тебе работать. Ну как?
Ния волновалась, рассказывая о том, что придумала. Потому что она знала — обман до добра не доведет. На уроках мисс Фарагонда не раз говорила, что любые силы хороши, если использовать их только во имя добра. Но Ние так хотелось помочь Элли, что она готова была, несмотря на все свои принципы, пренебречь этим главным правилом.
Элли согласилась почти сразу. Ей очень хотелось спастись от скорого замужества за нелюбимым человеком, поэтому она была готова на все. Стелла долго ворчала, обвиняла Нию в глупых и провальных идеях, а Элли — в отсутствии идеальных заклинаний, пока они отрабатывали свой план. Но в итоге сдалась и решила, что будет наблюдать в стороне и не мешать.
Когда девушки втроем пришли во двор деревянного дома Элли, к ним навстречу выбежала маленькая шестилетняя девочка, удивительно похожая на саму водную фею.
— Элли! Ты вернулась!
— Привет, Лая! — Элли обняла сестренку и чмокнула ее в щеку. — Папа еще не вернулся?
— Он в своей мастерской. Как обычно, зажег много-много свечей! Пытается рассчитать все деньги. Ух ты, ты привела подружек! Я не знала, что они у тебя есть, — без злого умысла и с искренней радостью пропела девочка. — Вы такая красивая! — Лая подошла к Стелле и обняла ее за ноги.
— Оу… Спасибо, мне очень приятно! — Стелла растрогалась, но не знала, как реагировать на детские комплименты. — Ты проведешь нас к папе? Мы очень хотим познакомиться.
Лая кивнула и побежала внутрь, зазывая ладошкой следовать за ней.
Мастерская находилась в большой и просторной комнате, где не было окон. В углу стоял огромный стол и стул, по полу были расставлены свечи. Мужчина расхаживал туда и сюда и напевал что-то бодрое и веселое.
— Помнишь наш план? — шепнула Элли Ния, готовясь трансформироваться.
— Я что-то не уверена…
— Не трусь! Все будет хорошо. А теперь…
Ния превратилась. Красные длинные волосы рассыпались по плечам, черное платье превратилось в удобный блестящий комбинезон. Маленькие прозрачные крылья, будто бы сами появившиеся из иллюзий, идеально дополняли образ и напоминали фее о том, хранительницей какого дара выбрала ее судьба.
Стелла что-то недовольно промычала, но тоже превратилась — на всякий случай. Элли почти не обратила внимания на трансформации, вновь и вновь повторяя про себя план. Но Лая, про которую феи уже забыли, не могла оторвать восхищенного взгляда от новых знакомых и затаилась за дверью, чтобы им не мешать.
Ния сосредоточила взгляд на хозяине дома и тут же вызвала ненастоящий огонь. Для нее, как для прилежной ученицы, это было очень легкое заклинание. Пламя стеной поднялось из-под земли и касалось щиколоток мужчины, но он, занятый своими делами, не обращал никакого внимания на легкую щекотку. Огонь никак не мог ему навредить. Так как он не настоящий, он не давал жара, не превращал в пепел все на своем пути и не дымил. Но Лая, не посвященная в планы фей, всего этого не знала. Она видела лишь пламя, страшными языками лизавшее ее отца.
Элли только собиралась ступить в комнату, чтобы «спасти» отца, но ее опередила Лая. Она с криком бросилась к родителю.
— Что ты делаешь?! — полушепотом крикнула Элли, но было уже поздно. Огонь почти полностью рассеялся, потому что Стелла без стеснения отчитывала Нию, а та пыталась ей что-то доказать и потеряла контроль. Лая обнимала отца и всхлипывала, Элли стояла посреди комнаты и удерживала в воздухе змейку воды, которой планировала тушить огонь. Щеки ее горели от стыда, а в глазах блуждали огоньки от горящих свеч.
Мужчина тяжелым взглядом обвел дочерей и их гостей, затем жестом подозвал к себе Элли, а Лае приказал остаться здесь, в мастерской. На Стеллу и Нию он вообще не обращал внимания, будто их и не существовало.
Когда они вышли, Стелла вновь накинулась на Нию.
— Я так и знала, что это плохая идея. Мы только все испортили! Магия притворства!
— Прекрати, Стелла. Все шло по плану и, возможно, мы бы справились, если бы ты не начала меня отвлекать, — защищалась Ния.
— Так это еще и я виновата?
— Конечно! Если не помогаешь, так не лезь!
Феи опять стали спорить и даже не заметили, как всхлипы только успокоившейся Лаи вновь стали сильнее. Попятившись, она задела несколько свечей. Одни за другими они стали падать, и спустя несколько секунд маленькие горящие огоньки перенеслись на деревянный пол и превратились в настоящий сильный пожар.
Стелла попыталась бороться с огнем с помощью магии, но ничего не работало, так как в этот раз пламя было самое обычное, а не волшебное. Тогда она вызвала большой желтый щит-сферу и накрыла им себя, Нию и без конца рыдающую Лаю.
Огонь распространялся с сумасшедшей скоростью. Щит Стеллы хоть и был крепким, начинал понемногу слабеть, то проявляясь, то пропадая вновь.
— Что случилось? — спросила Ния, обнимая испуганную и чумазую Лаю.
— Не могу… сконцентрироваться… — тяжело дыша, ответила Стелла. — Я не могу… — по щекам ее покатилось несколько слезинок.
И тогда Ния прильнула к Стелле и крепко и по-сестрински ее обняла, забыв все ссоры и обиды. Она помнила, как сильно ей не хватало поддержки сначала в школе, потом в Алфее, и как хорошо ей было, когда у нее в трудную минуту появились подруги, с которыми не страшен ни огонь, ни вода. В тот самый момент к Ние пришли ее первые ведения.
Ния видела маленькую Стеллу, в любимом розовом платьице и с заколкой в виде звезды. Крошка пыталась вызвать огонек света на своей ладони и невольно слышала родительскую ссору. Они сидели чуть поодаль, в той же комнате и почти не обращали внимание на присутствие малышки.
— Ей абсолютно неважно, в каком платье ходить, Луна. Она еще ребенок!
— Но в первую очередь она принцесса, Радиус. Если кто-то из союзников увидит, что наша дочь в неподобающем виде, они начнут хуже к нам относиться. Это этикет и банальная вежливость.
— С каких это пор ты так боишься потерять союзников? Не ты ли мне всегда говорила, что тебе все равно?
— Это было до того, как у нас родилась дочь. Я хочу, чтобы все было идеально.
«Идеально, — повторяла про себя малышка Стелла, пытаясь колдовать. — Идеально».
Но ссоры родителей порождали в голове сотни ненужных мыслей. Нужна ли она им? Почему они ссорятся из-за нее? Почему развелись? Почему друг друга не любят?
Бесконечный рой вопросов атаковал Стеллу до сих пор. Вот поэтому она никак не могла сконцентрироваться, чтобы создать мощный и устойчивый щит. Мысли, мысли, мысли…
Ния размышляла несколько секунд. Огонь уже почти поглотил всю комнату, но со стороны стены как будто стал уменьшаться.
Тогда Ния наконец-то поняла, для чего ей достался такой странный дар. Зачем фее может понадобиться волшебство иллюзий. Она резко хлопнула в ладоши, призывая к себе всю внутреннюю магию.
В комнате все еще было нестерпимо жарко, но внутреннее пространство очень преобразилось. Теперь шумное море касалось девичьих ног, мокрый песок лип к обуви, а огромное ночное небо украшали сотни крупных и ярких звезд. Ния гордилась своей иллюзией: впервые ей удалось передать не только образы, но запахи, звуки и даже кое-какие ощущения.
Внезапные изменения помогли всем троим отвлечься от посторонних мыслей. Иллюзия походила на особую медитацию, как раз такую, о которой говорила Фарагонда. Стелла перестала плакать, в голове ее впервые за долгое время не было ничего, кроме цели — колдовать во что бы то не стало, до победного конца. Щит ее стал таким прочным и стабильным, каким никогда еще не был. Лая тоже успокоилась и в восхищении смотрела на небо, в мыслях составляя созвездия.
— Вот бы потрогать хотя бы одну звезду… — мечтательно произнесла она.
— Это можно устроить, — сказала Ния и щелкнула пальцами. В волосах Лаи появилась заколка в виде звезды, такая, какую фея видела в видениях. Еще по заколке получили и Стелла, и Ния.
Лая запрыгала от восторга, а Стелла с удивлением взглянула на подругу. Но теперь она не потеряла концентрации, и щит еще держался.
— Я все видела, — начала говорить Ния, осторожно коснувшись плеча Стеллы. — Ты большая молодец! И ты будешь очень сильной феей, несмотря ни на что. Ты мне веришь?
— Да, — ответила Стелла и мило улыбнулась. — Да, я верю.
— Эй, вы чувствуете… — прервала разговор двух фей Лая, — стало холоднее.
И действительно, жар больше не пробирался к девочкам. Ния с легкостью рассыпала собственную иллюзию. Вместо песка, моря и ночного неба вновь появился знакомый дом, только теперь почти полностью сгоревший. В воздухе вперемешку с гарью пахло мокрой древесиной. Убедившись, что Лае и Ние ничего не угрожает, Стелла наконец опустила щит.
— Лая, сестренка моя! — к девочке бросилась Элли. Она тоже преобразилась: густые волосы заплелись в красивый высокий хвост, платье превратилось в яркий закрытый корсет со шнуровкой и удлиненную юбку. Наряд блестел и переливался, и в солнечном свете был похож и на голубое небо, и на искрящиеся морские волны.
— Ого, Элли, ты трансформировалась! — крикнула Стелла, с интересом рассматривая ее костюм феи. — Как это случилось?
— Когда начался пожар, моя девочка тут же бросилась в огонь и принялась тушить его своей водной магией, — начал рассказ хозяин дома, когда пришел в себя и убедился, что с Лаей все в порядке. — Но ей не хватало сил, и в один момент она так закричала от отчаяния, что взмыла в воздух и превратилась в прекрасную фею. Затем она создала огромную волну и легко потушила весь пожар! Как же я ей горжусь. Не каждый мужчина обладает такой отвагой и такой силой.
— Получается, сработал наш план, — подмигнула юной фее Ния.
— Еще как! Вся деревня видела, как я тушила огонь, и теперь меня берут в пожарные! Когда я заработаю достаточно денег, чтобы помочь отцу, я отправлюсь в какую-нибудь школу для фей. Уверена, я смогу колдовать еще лучше, если только буду учиться. Большое спасибо, девочки. Вы успокоили Лаю и вернули мне ее в целости и сохранности. Я никогда этого не забуду!
— И тебе спасибо, — отозвалась Ния. — Ты многому нас научила.
— Например, концентрации, — пошутила Стелла.
Все дружно рассмеялись, счастливые от того, что возможная трагедия не случилась, и все закончилось хорошо. Тогда, как назло, вокруг фей все вновь смешалось, и они оказались в своей комнате, в Алфее. За окном уже была глубокая ночь.
— Ну и приключение… — полушепотом сказала Стелла.
— Волшебство закончилось, — ответила ей Ния и виновато улыбнулась. Все же это она затащила ее в свое заклинание.
— Если в будущем захочешь еще куда-нибудь отправиться — зови. Мне понравилось, — спустя время неожиданно отозвалась Стелла и поднялась к себе, чтобы поскорее лечь спать.
На следующий день рано утром в комнату уставших и еще не очень выспавшихся девочек вбежала Блум. Ния еле продрала сонные глаза.
— Девочки, смотрите, что я сделала!
На ладони Блум лежала большая заколка в виде звезды. Ния тут же ее узнала и слишком громко крикнула: «Ой».
— Не очень красиво получилось? — огорчилась фея, но поспешила объясниться. — Хм, я думала, ты сразу узнаешь. Может, я сделала что-то не так…
— Ния просто дотуда еще не дочитала, — спустилась из спальни Стелла с книгой в руках. В волосах у нее тоже была заколка — точь-в-точь такая, какую Ния видела в своем видении. — Лая сделала эту заколку для своей сестры, Элли. Она говорила, что ей приснилась невероятно красивая фея, которая носила такую.
Ния не могла поверить своим ушам. Она знала легенду об Элли от начала и до конца, и нигде не было написано про заколку. Получается, они каким-то образом совсем немного повлияли на сюжет книги! Но почему осталось только это, но не было пожара и Нии со Стеллой? Надо бы узнать у профессора Уизгиса.
— Я всю ночь провела за чтением, — продолжала Стелла. — Устала безумно, но оно того стоило. Ну что, Ния, — обратилась она к удивленной подруге, — идем сегодня вместе на концерт? А то ты скоро возвращаешься к себе в школу, а мы даже вместе не повеселились. Потом буду думать, что ты всего лишь иллюзия, — подмигнула Стелла и широко улыбнулась. — Блум, ты с нами! Чур никто не надевает розовое, сегодня в нем я!
И Стелла, оставив девочек в недоумении, убежала к себе наверх.
— Вот это да… — пораженная внезапным сближением подруг проговорила Блум. — И в чем секрет такого дружелюбия?
— В заколке, Блум, — сказала Ния и прикрепила самодельную заколку к ярко-рыжим волосам феи. — Не поверишь, но в звездной заколке.
