— А ты все пишешь… — сказал Нэлл со свойственной ему язвительностью.
— Я скоро уезжаю, — ответил я, — и хотел бы закончить до этого времени.
— Слушай, я уже спрашивал, но тогда ты так толком ничего и не объяснил. На кой ты все это делаешь?
Нэлл подошел к столу и взял в руки один из дневников.
— В этом мире есть сотни вещей неизвестных ни тебе, ни мне. Пусть даже то, что сейчас нас окружает и не вызывает у тебя особых чувств, могу поспорить, в детстве ты был тем еще исследователем, — я усмехнулся. — Ну и допустим мне, приплывшему с другого конца света, ваша культура в новинку и очень интересна.
— Я ни в жизни не стал бы копаться в таком дерьме, из-за какого-то там «интереса», — он нервно кинул книжку обратно на стол и поправил съехавший рукав. — И в любом случае, как на счет оплаты?
— Ах да!
Я подорвался с места и подошел к шкафу. Надо же! Как я мог забыть? Стоило с самого начала догадаться зачем он сюда пришел…
— Всего должно быть сто пятьдесят венко́в. Можешь и этими толстолобыми дать.
Стоя к нему спиной, я закатил глаза. «Конечно! Округлил в свою пользу! Молодец!..» — раздалось в голове.
— Вот, тут ровно.
Я переложил ему в руку три толстенных пятислойных венка.
— Приятно иметь с тобой дело.
Он демонстративно подкинул монеты, мастерски словил их в воздухе и отправил в карман.
— Ну ты это, если будешь рядом и нужна будет помощь — заходи.
— Конечно, Нэлл, обязательно.
Засунув руки в карманы, он последовал к двери. Остановившись в проеме, он еще раз обернулся на меня.
— Слушай, если не секрет, куда ты направляешься дальше?
Я поставил последнюю точку на страницах дневника и закрыв его ответил:
— В северный город — Сулфур.
1
«…Мы подошли к нужному дому, стрелка на компасе четко указывала на него и ярко светилась. Эрл сказал, чтобы я был предельно внимателен — это было мое первое серьезное задание. Я кивнул. Он повернулся к двери, постучал и спустя какое-то время, она открылась. За ней стоял мужчина, поживший циклов шестьдесят пять не меньше, одет он был весьма просто — как рабочий, коих сотни в этом городе.
— В-вы… из гвардии? — настороженно произнес он. Удивительно, ведь обычно нас не узнают, то ли по причине того, что мы работаем по большей части в ночи, то ли, потому что в мы целом редко появляемся на людях… Так же, как и они…
Эрл качнул головой в подтверждение его слов, после чего мужчина отошел, а мы прошли в дом. Его мы попросили остаться снаружи.
В доме было уютно, в коридоре лежал ковер с изображением гор, стены, крашенные в приятный пастельный цвет, и светильники из кристаллов на металлических подставках. Все указывало на достаток этой семьи. Мы шагнули чуть дальше. Нужно было изучить дом: сосудом могло быть все что угодно. Эрл остался внизу, а я направился на второй этаж. Тот почти ничем не отличался от первого. Проходя по коридору, я заглядывал во все комнаты. «Зачем им столько комнат? Семья большая? Но здесь ни души!» — подумал я. Ничего подозрительного, помимо этого, я не нашел, просто запомнил отдельные элементы, чтобы далее их можно было использовать при допросе. Хотя, чтобы вот так сразу обнаружить что-то, нужно было иметь огромный опыт, да и контакт с жертвой в первую очередь. После проверки всего второго этажа я спустился и решил пойти на голоса, которые доносились из соседнего помещения.
Кухня и столовая одновременно — так часто делают — у самой большой стены горел камин, а за столом сидел Эрл и девушка. Она выглядела хорошо — домашнее серое платье, туфли, длинные волосы и ухоженное лицо, видимо хозяйка дома и… жертва.
— Это очень интересно, обязательно потом сам приготовлю, — произнес Эрл и записал что-то в блокнот. По-видимому, он уже приступил к расспросу. В нашем деле самое главное — найти несостыковку, поэтому мы стараемся копать как можно глубже. Кажется, они меня заметили.
— О, вы уже тут? — произнесла девушка и, потянувшись к небольшому чайнику, добавила: — Чаю?
— Нет, спасибо, — ответил я и посмотрел на Эрла, тот отрицательно покачал головой, кажется, ничего дельного он пока не нашел, как и я собственно…
Прошло еще минут десять, «опрос» для «газеты» подходил к концу, но ничего так и не было ясно. «Что же нам делать? Цель нужно устранить, но ни одной дельной наводки мы не обнаружили. В таком случае, единственное что нам остается делать это…»
— И последнее… — сказал Эрл.
«Что он хочет спросить? Неужели есть еще какие-то варианты?»
— У вас есть какие-нибудь страхи, необычные привычки или другие особенности? — закончил он.
«Что?! Так напрямую? Это же опасно, — запаниковал я, — а что, если оно поймет? Хотя, в нашем случае, вероятно это лучший вариант».
— Что вы имеете ввиду? — спросила она, крепче взяв в руки очередную чашку с чаем. Она сжимала ее, впитывая тепло, словно искала в нем защиту.
— Ну, мы как-никак раскрываем дух
