Божественная частица [Оливер Ло] (fb2) читать онлайн

Небесная Искра 7. Божественная частица.

Глава 159 Яга

Как и говорилось в старой карте, скала в виде рогатины привела ровно в то место, где находилась куроногая избушка.

Ивор, Иван Царевич и лягушка в полнейшем недоумении смотрели на девушку, что выглянула из нее. И она была невообразимо очаровательной. Более того, та, кого звали Бабой-Ягой, могла вполне успешно конкурировать с истинным обликом лягушки, что на самом деле было невероятной силой красоты.

— Не ожидала я гостей так скоро.

Хихикнула девушка мелодичным, приятным голосом.

— Пс, Иван, — Ивор едва слышным шепотом подозвал Царевича. — Скажи-ка мне, в каком месте она баба, и почему ты назвал ее мерзкой старухой-травницей, которая жрет людей?

— Я не… Сам не понимаю, — потерялся Иван.

Ивор вышел на шаг вперед и кивнул девушке головой.

— Ты уж прости, что в такой поздний час беспокоим, но не будет ли у прекрасной девы возможности приютить путников, да трапезой угостить?

Внезапно избушка резко опустилась вниз, словно упала с огромной высоты, да так, что дверной проем оказался прямо перед Ивором, а его лицо очень близко к лицу девушки. Она игриво провела кончиками длинных ухоженных ногтей по его щеке и улыбнулась.

— Отчего же не будет? Конечно, будет возможность. Проходите.

— Ивор, а ты уверен, что… — начал было Иван, на что юноша повернулся к нему и показал большой палец вверх, после чего смело шагнул внутрь.

Внутри избушка оказалась гораздо больше, чем снаружи. Воздух наполняли ароматы лекарственных трав и цветов. Приятное тепло распространялось от печи, которая разгоралась в углу комнаты, создавая очень уютную атмосферу.

Стены избы были украшены вязаными салфетками и цветочными вышивками с изображением сказочных существ. На полках вокруг комнаты располагалось множество трав и корней, которые служили ингредиентами для различных зелий и отваров. Стеклянные флаконы с эфирными маслами и настоями придавали уже витающему в воздухе цветочному аромату глубину и некую сладость. На одной из полок виднелись книги с мудрыми знаниями о травах и лечебных свойствах.

У окна находилась маленькая деревянная тумбочка, на которой стояли керамические и деревянные чашки, а также чайник с ароматным травяным чаем, чуть дальше стоял небольшой стол с тканью и иглами.

Девушка медленно повернулась, глядя Ивору в глаза, но он все еще продолжал изучать столь уютную избу. Позади нее тянулись полки с огромным количеством книг, от основ культивации до каких-то сложных руководств, которые Ивор видел впервые.

— Это не то место, куда стремятся прийти специально. Вы расскажете мне свою историю?

— Дело в том, — начал Иван, как Ивор его прервал.

— Мы наслышаны о том, что в этой части леса живет невообразимо прекрасная дева, которую все почему-то зовут Бабой-Ягой, хотя она вполне могла бы составить конкуренцию местным царицам. Я не поверил, когда Иван сказал мне об этом. Но теперь вижу, что очень сильно ошибался!

Девушка внезапно раскраснелась, махнув рукой.

— Ну что вы, глупости какие, я же обычная травница, ничего особенного.

— И скромности не занимать! Ну само великолепие!

«Смотри, язык в трубочку от лести не заверни, бабник», бурчала Звездочка в голове Ивора.

«А я что, должен с ноги открыть дверь и сказать, ох Баба, подавай мне артефакт свой да путь к Дубу показывай! Так что ли?».

Яга усадила их за широкий столик и, расставив кружки, налила горячего травяного чаю, также она поставила на стол несколько тарелок с выпечкой и сладостями, после чего уселась напротив.

— Так, то, что ты весьма красноречив, я поняла, а какую цель вы преследуете на самом деле? Не девицу ли из беды выручаете?

В этот раз Иван молчал, думая о чем-то своем. Ему не давало покоя то, что в этой истории что-то не складывалось. Вместо него заговорила Лягушка.

— Так уж вышло, что прокляли меня. А эти молодцы согласились помочь. Изначально мы посетили Лесной Храм, в надежде отыскать могущественную руну, но ее там не оказалось, тогда мы решили отправиться к лукоморью, где растет зеленый дуб, чтобы узнать у Кота-Баюна, кто выкрал руну и найти ее.

Внезапно девушка громко расхохоталась, да так громко и бесконтрольно, что среди девичьего милого смеха прорвался истинно ведьминский.

— Вот это да, вы будто бы вчера родились. А хотя, вы же не лесные, откуда вам-то знать. Храм Лесной Кощей обокрал, да уже как около трех сотен лет назад, если не больше. И не упомнить. Да и лягушку вашу он проклял. Чувствую я энергию этой паскуды. Для того, чтобы это узнать и к Баюну ходить не нужно, все просто на деле получается.

Ивор поднял бровь, отламывая кусочек соленого кренделя и обмакивая его в чай.

— Получается и шептал призрачных этот самый Кощей перебил. И руна у него?

— Перебил-то, конечно, он, но вот руну вы у него вряд ли найдете. Под свои нужды он ее использовал.

— И как же нам теперь тогда с лягушкой быть? — обреченно спросил Иван.

Он уже подрагивал, поскольку слышал множество историй про Кощея и его козни простому народу. Вот только не понимал, раз уж столь древние сказки действительно существуют, то почему все рассказанные истории не повторяются вновь?

— Ну, вариант всего один, идти к Кощею, да просить снять проклятье. Я хоть и на той же стадии, что и он, но живу поменьше. Этот стервятник куда могущественнее, чем я. Обложился в своем Златограде тридцатью пологами защиты и сидит как сыч. Так что тут уж не помогу.

— То есть ты с этим Кощеем в обидах?

— Скорее в ненависти. Свои у меня на то причины. Вам знать не обязательно.

Ивор кивнул головой, продолжая более вежливо.

— Тем не менее, у нас все же есть дело с Баюном, поэтому если укажешь дорогу, будем очень благодарны.

— Правила знаете? Про камень лунный? До него дорогу и укажу, а дальше сами. Дуб он же непостоянный, что и кот его. Сегодня тут, а завтра там. Но в таком случае вам бы переждать у меня пару суток, как раз к полнолунию и выйдем.

— Спасибо тебе огромное. И за доброту, и за гостеприимство.

— Эх, жаль конечно. Хорошие вы ребята, и дело хорошее делаете. Но места эти глухие. Сюда редко кто забредает.

— Жаль?

Тут Ивор краем глаза увидел, что Ивана нет на месте.

Парень ловко юркнул под стол и полз к Яге.

Едва юноша понял, что хочет сделать Царевич, он потянул руку, чтобы остановить его, хотя было уже поздно. Наконечник стрелы из закаленной огнем Великого Змея стали коснулся девушки, моментально преображая ее в старую, сморщенную, уродливую старуху.

Длинный кривой нос с огромной бородавкой появился вместо аккуратного маленького носика, опрятные черные одежды стали пестрым платьем, сшитым из кучи разных лоскутов. Одна нога у нее была обычной, старческой, другая же походила на высушенную временем трупную кость.

С омерзительным визгом она вскочила из-за стола закрывая одной рукой лицо. Другую она вытянула вперед со знаком Беркана. Тут же ее рука продолжилась рукой из земляной энергии, вышвыривая Ивана к стене, следом громадная призрачная ладонь прижала его, заставляя мучительно кашлять и задыхаться.

Ивор также резко вскочил, но не спешил выпускать ледяную энергию.

— Постой, глупый у меня товарищ, недальновидный, не стоит его убивать за это.

Яга, все еще закрывая лицо грустно произнесла.

— А какая к черту разница-то? Что сейчас вас прижучить, что в полнолуние сожрать?

— Ты хотела нас сожрать? Тогда почему тебе жаль?

— Тебе не понять!

Она отпустила Ивана, который упал на пол, потирая горло и тяжело закашливаясь. Следом призрачная рука, наполненная земляной энергией, пригвоздила Ивора к другой стене, обрушивая полки с книгами и засушенными травами.

Но юноша даже пальцем не шевельнул, чтобы сложить знак.

— Ты же силен в культивации, я вижу, почему не сражаешься? Я же сказала, что сожру вас через несколько дней. Этого мало чтобы защищаться?

Ивор улыбнулся.

— Может для кого-то этого и достаточно, но я хочу понять, почему тебе жаль. Судя по твоим словам, ты не очень-то и хочешь жрать людей и носить титул чародея-людоеда.

Яга убрала руку от лица, посмотрев на Ивора сложным взглядом. Но, увидев, что он тоже глядит на нее, снова закрылась рукой и прижала его сильнее к стене.

— Да что ты понимаешь⁈ Когда мою красоту у меня отобрали, я вынуждена была потратить десятилетия, чтобы адаптировать энергию земли к способности Иллюзии у ветра! Я так давно не слышала комплиментов, а тут ты, говоришь подобное. Ну как мне может быть не жаль!

Внезапно лягушка прыгнула на стол прямо перед Ягой и громко квакнула.

— Взгляни на меня! Ты думаешь я не понимаю тебя? Да, я всего пару лет в этом облике, а ты, возможно, более сотни, но я правда знаю это чувство, когда у тебя крадут твою красоту. То, что твое по праву. Это ужасно и больно, но прошу тебя, дай нам выслушать твою историю, и я обещаю, мы поможем тебе.

«Ха, я лягушка-то не промах, гляди, всю работу за тебя сделала», съехидничала Звездочка.

Ивор шумно цокнул, но кивнул.

— Да, в обмен на твою помощь я готов дать тебе слово, что помогу, что бы там ни было.

Яга медленно убрала призрачную руку, все еще нерешительно глядя на лягушку.

— Тьфу, столько лет жрала людей и хоть бы хны, а тут, видите ли, растаяла от парочки сладких словечек. Страшная сила, это ваше красное словцо. Вернусь,как спадет эта хреновина от вашей стрелы, да поведаю свою историю, а пока угощайтесь.

Старуха вышла из избы, громко хлопнув дверью. Ивор принялся медленно убирать случившийся погром. Еще отец его учил, что негоже в гостях бесовничать.

После того как комната была приведена в порядок, он сел за стол и тяжело вздохнул.

— Балбес ты, Ваня. Балбес.

— Но я думал…

— Женщины, понимаешь, чувствуют, когда выглядят некрасиво. Им важно чувствовать себя любимыми и желанными. Думаешь я совсем идиот и не разглядел иллюзии? Хоть она и мастерски смогла использовать энергию земли для этого, моего уровня достаточно, чтобы видеть, что это иллюзия. И нужно быть дураком, чтобы не догадаться, что на самом деле скрывается под ней старуха людоед.

— Я не хотел.

— Да все в порядке. Просто не поступай необдуманно, ха, поверить не могу, что это говорю тебе я, но все же. И да, спасибо нашей лягушке, спасла ситуацию.

Через некоторое время снова прекрасная девушка вернулась в избу и устало села за стол.

Это были, пожалуй, самые неловкие пару минут молчания.

— Ты права, — кивнула она лягушке. — Ты можешь меня понять, поскольку у нас есть нечто общее. Вот только Кощей не просто меня проклял, он сокрушил меня. У нас с ним давняя вражда, буквально с самого рождения на этом острове наши взгляды на мир очень сильно разделились. Он желал власти и могущества, я же единения с природой и гармонии. И когда Кощей начал жестоко уничтожать природу на моей территории, я не стерпела. Вы уже были в лесу, полагаю, не нашли ни одного лешего, так это он всех извел. В жестоком бою никто из нас не мог убить друг друга, тогда этот мастер проклятий накинул на меня все, что было на тот момент в его арсенале. Из вот этой прекрасной травницы я стала уродливой старухой. А раз в цикл полнолуния вынуждена терпеть бешенство, которое заставляет меня поедать людей. Но и если я никого не найду, то мое тело начнет разлагаться.

Иван был обескуражен. Он явно не ожидал подобной истории, которая очень разнилась с его представлением о Бабе Яге. Тем временем она продолжала.

— Поначалу было проще, я ходила в ближайшие города и забирала стариков. Проводила своеобразный обряд отправления души в Навь. Бальзамировала, хранила до полнолуния и поедала в бешенстве. Но потом Кощей прознал об этом и пустил про меня слух. Тогда группа стражников пришла ко мне в полнолуние. В порыве ярости и бешенства я убила и сожрала всех, но один успел спрятаться, а после, сбежать. С тех пор обо мне пошли легенды и страшилки, каждый цикл стало сложнее сдерживаться, тело слабело и становилось более уродливым, в итоге…

— Тебя нарекли людоедом. Мы никто, чтобы судить тебя, да, может, ты и причинила смерти невинным, но в том не было твоей воли.

— Как сказать, последние разы ради выживания я обманывала путников. Хотела сперва обмануть и вас.

Ивор подумал, о чем, то пройдясь пальцами по переносице и усмехнулся.

— Как насчет сделки?

— Не думаю, что мы в том положении, чтобы их заключать. Что ты можешь предложить мне, кроме плоти в ближайшее полнолуние? — грустно усмехнулась ведьма.

— Ну, например, освобождение от проклятия.

— Пха-ха-ха-ха! Да ну? И что же, найдешь Кощея, убьешь его? Он, знаешь ли, не просто так зовется бессмертным мастером проклятий.

— Что ж, значит самое время вырвать у него суть души, — улыбнулся Ивор, сказав это больше для Звездочки.

Яга сначала нахмурилась, но после выдохнула.

— Даже если так. Что вы попросите взамен и как мне пережить этот цикл бешенства?

— Да все просто. Взамен я прошу у тебя один артефакт. Тот, в который ты вложила достаточно своих сил. А пережить, хм, знаешь рецепт сонного дурмана?

— Не выйдет. Сонные зелья на меня не действует.

— Даже мышехвост?

— У нас такого не растет, впервые слышу.

Ивор достал из сумки старый засушенный пучок Мышехвоста. Он использовал его, когда совсем яркие сны не давали ему отдохнуть.

— Бадьян, пару листьев мяты, чтоб совсем не горчило, шалфей, лаванда. Ты, правда, словишь тяжелые видения первые пару часов, зато потом будешь спать как убитая. Здесь дозы хватит, чтобы проспать три дня. На этапе Древа тебе не о чем беспокоиться.

Яга приняла пучок засушенных трав и удивленно кивнула.

— А ты многое знаешь о травничестве.

— Не то чтобы, немного там, немного сям. Ну так что, мы договорились? Могу я рассчитывать, что ты отведешь нас к лунному камню без лишних зубов на своей шее?

— Вполне, — все также мелодично засмеялась девушка.

Распрощались они как старые друзья. Яга подробно указала дорогу к камню, после чего Ивор, Иван и лягушка продолжили свой путь.

Они шли по узкой тропинке, которая извивалась среди деревьев и кустов. Их путь лежал сквозь густой ночной лес, покрытый мерцающими звездами, где тени деревьев образовывали загадочные узоры на земле.

Свет полной луны проникал сквозь листву, создавая мягкие и таинственные лучи, которые проливались между деревьев и освещали путь. Вся природа словно дышала магией и ожила под влиянием лунного света.

Переступая через мшистые камни и корни, герои ощущали под ногами прохладность и живость земли. Лесные звуки наполняли воздух: щебет птиц, шелест листьев, тихое шуршание животных, которые прятались в своих уютных норах. Вдалеке раздавалось волшебное пение соловья, исполненное чарующей мелодии, которое проводило их в путешествии.

По мере продвижения стало заметно, что окружающие деревья начинают принимать все более необычные формы. Ветви склонялись к земле, словно приветствуя путников, а стволы оживали и наблюдали за ними своими невидимыми глазами. Между деревьями простиралась дорога из таинственного мерцающего света, словно вызывающая героев к своему источнику.

Они шли строго в указанном Ягой направлении, высчитывая шаги и поворачивая там, где она сказала. Вскоре, спустя несколько лучин они дошли до Лунного камня.

Лунный камень имел форму полулуны и испускал нежный, сияющий свет. На его поверхности можно было разглядеть тонкие узоры, словно изображающие древние руны и знаки. Камень висел в воздухе на невидимых нитях, создавая ощущение его связи с древней силой.

Ивор медленно подошел к нему, оглядывая столь необычайный артефакт. Он словно был прикован к этому месту и, пусть и парил над землей, его совершенно невозможно было сдвинуть.

Вот только едва коснувшись Лунного Камня, Ивор почувствовал резкий прилив энергии в своем теле, а ледяная духовная сила бесконтрольно вырвалась из его руки наружу.

Чувствуя эту безграничную силу, что переливается через него, под недоумевающим взглядом Ивана он усмехнулся.

Глава 160 Вопрос-ответ

Луна, с ее холодным, серебристым светом и близостью к небесным сферам, давно ассоциируется с символикой льда и холода. Ее свет кажется недосягаемым и далеким, как ледяные горы, которые блестят под ее сиянием в холодных ночных пейзажах. Также луна вращается вокруг Земли в холодном пространстве, где температура может быть крайне низкой.

Лунный камень, воплощение лунной силы, обладает особым магическим потенциалом, который можно ощутить в его ледяной энергии. Этот камень является каналом, связывающим мир сновидений, духовной силы и древних знаний, которые хранятся во Вселенной.

Ледяная энергия лунного камня символизирует его способность охлаждать и уравновешивать. Она может помочь контролировать эмоции, принести ясность и спокойствие в ум и душу. Как ледяной кристалл, лунный камень обладает освобождает тело от негативных воздействий.

Когда Ивор коснулся лунного камня, он почувствовал, как энергия льда проникает через его пальцы и мгновенно распространяется по всему его телу. Ледяная духовная сила, исходящая из камня, словно река из чистейшего льда, пронизывала его жилы, придавая ему новую силу и мощь.

С каждой секундой ледяная энергия становилась все сильнее, переполняя его внутренний мир. Ивор ощущал, как его мысли становятся ясными и острыми, словно ледяные осколки, способные проникнуть сквозь любые преграды. Его тело наполнилось ощущением прохлады, и он стал сливаться с холодным окружающим миром.

Ледяная энергия усиливала его физические возможности, делая сильнее и быстрее. Ивор чувствовал, что становится непоколебимым, как ледяная гора, и готовым преодолеть любые преграды на своем пути.

Лунный камень, как источник ледяной энергии, имел в себе особую связь с луной. Луна является символом льда, холода и ночи. Ее бледный свет и прохлада напоминают о ледяной красоте и безмятежности. Лед и ледяная энергия ассоциируются с чистотой, силой и непоколебимостью. Поэтому луна, как символ льда, придавала лунному камню его особую энергию.

Внезапно Ивор уселся прямо перед камнем, все еще держа на нем свою руку.

— Иван, разбей лагерь. До полнолуния мы останемся здесь. Я чувствую, что могу использовать Лунный Камень в своих интересах.

Небольшая уютная полянка была окружена густым лесом. В то время, как Ивор погрузился в слияние с ледяной силой, Иван разжег костер.

Огонь плясал в медленном танце с тенями деревьев. Пламя излучало тепло, создавая приятную атмосферу для отдыха и размышлений. Юноша подготовил котелок с ароматным травянистым отваром.

Этот маленький островок спокойствия и гармонии сейчас был самым безопасным во всем окружающем лесу. Но не костер отпугивал свирепых его обитателей, а юноша, чья энергия циркулировала в теле, порождая тяжелую ледяную ауру вокруг.

Тем временем Ивор начал сложнейший и упорный процесс. Он продолжал насыщать тело духовной энергией, позволяя ледяной силе камня проникать в его тело.

Он был сосредоточен на своем дыхании. Каждая клетка тела медленно насыщалась чистой силой

Стоя на пороге восемнадцатой стадии, Ивор ощутил, что его духовная сущность претерпевает глубокие изменения. Он внимательно наблюдал за потоком ледяной энергии, который проникал в его тело, стараясь тщательно перенаправлять и очищать от негативных влияний. С каждым вдохом он все глубже проваливался в свой внутренний мир и более чутко контролировал процессы своего тела.

Тем временем Черная Ель во внутреннем мире также претерпевала изменения. Она становилась все выше, уже давно превзойдя Арконы и вытягиваясь к внутреннему солнцу. Ствол креп, становился более сильным и устойчивым. Становился толще.

Иголки вытягивались, а на ветках завязывались крупные черные шишки, которые олицетворяли созидание внутренней энергии. Поздняя ступень этапа Выращивания Духовного Древа содержала в себе саму суть природы, когда любое растение плодоносит. И она же была завершающей, когда духовное древо окончательно крепнет. Восемнадцатая стадия была освоена.

Но в тот момент все не прекратилось. Лунный Камень продолжал переливать свою энергию Ивору, словно пытался уравновесить свое и его количество.

Черная Ель продолжала увеличиваться. Она вырастала прямо перед солнцем, закрывая его своими мощными ветвями

С неутолимой силой воли и безграничным количеством энергии Ивор продолжал свое восхождение, невзирая на время. В его внутреннем мире оно шло намного медленнее, благодаря свойствам Древа, отчего он мог всецело посвятить себя культивации. Звездочка и не думала его отвлекать. Вместо этого она мирно села рядом с образом Ивора в его внутреннем мире.

Валькирия уже не помогала перенаправлять юноше его энергию. Он прекрасно справлялся с этим сам. Она и подумать не могла, что он вырастет настолько быстро.

Так он преодолел еще один барьер. Духовная сила хлынула вперед, словно вода, прорвавшаяся через плотину. Внутренний мир ознаменовал это протяжным дуновением ветра, который поднимал в воздух вихри снежинок.

Наконец собрав огромное количество духовной силы Ивор пробил еще один, последний барьер, достигая пиковой стадии Выращивания духовного древа.

Он потратил на это больше недельного цикла во внутреннем мире, однако в реальном мире прошло чуть меньше четырех суток.

Его величественная энергия наконец окрепла. Юноша открыл глаза в своем внутреннем мире.

— Ну, каково это, быть в шаге от уровня великих князей твоего континента? — улыбнулась Звездочка.

— Странно. Я будто бы не чувствую, что настолько силен. То есть, во мне точно та же энергия. Конечно, ее в разы больше, но я не ощущаю, что смог бы сражаться на равных с тем же Огневедом.

— Ну, все не так просто. Тебе нужно освоиться и закрепиться на пике Древа, а потом двигаться дальше, ведь это далеко не твой потолок силы. Ты едва ступил на позднюю ступень древа, а уже достиг ее пика, в то время как князья долгие годы находились на этих стадиях.

Снаружи вечерело. Едва Ивор открыл глаза, как Иван резко подскочил к нему, с восхищением глядя на парня.

— Ты просто безумец!

— А?

— Твое тело трижды полностью покрывалось льдом. Я думал, что ты помрешь, но каждый раз твоя духовная сила взрывом разбивала эти ледяные осколки. И вот ты наконец очнулся. Если бы не проснулся, пришлось бы выводить силой, а я слышал прерывать культивацию очень болезненно.

Ивор широко улыбнулся, хлопнув по плечу Ивана.

— Все в порядке. Спасибо за беспокойство.

Так они дождались глубокой ночи, когда наконец луна заняла центральное место на небосводе.

Волшебное полнолуние на острове Буян было поистине великолепным зрелищем. Яркий лунный диск преобразил ночной лес, подарив ему еще более мистическую силу.

Под действием лунного света, камень, витающий в воздухе, внезапно засиял ярким светом. Он начал испускать пульсирующие лучи, направленные в определенное направление.

На самом камне отражались несколько сияющих точек, которые будто бы отражали важные моменты в предстоящем пути. Следом над кронами деревьев вдалеке загорелись невысокие столбы лунного света, которые соответствовали точкам на Лунном Камне.

— Яга говорила, что нам нужно пройти по всем столбам света, только тогда откроется истинный путь к Зеленому Дубу.

Иван зачарованно смотрел на столбы лунного света, повторяя слова, услышанные у колдуньи.

Следуя указанному пути, они направились в темноту леса, который окружил их тишиной и загадочностью. Они проходили сквозь деревья, пока наконец не достигли первого столба света. Отсюда следующий отчетливо виднелся, уходя в правую сторону.

Так прошло около семи лучин. Они петляли по лесу, пока наконец не вышли на широкое открытое пространство.

Суша шла углубленным полумесяцем, создавая совсем небольшой залив, выглядящий как настоящее сказочное обиталище. Земля была покрыта яркими цветами и зеленой мягкой травой. Сам полумесяц был окаймлен густой зеленью кустарников, а чуть ниже морские волны медленно накатывали на его скалистые бока. Вода сверкала под лунным светом, отражая блики звезд, что создавало узкую дорожку, сотканную из серебра и усеянную светящимися драгоценными камнями.

В самой середине полумесяца суши стоял громадный Зеленый Дуб. Его могучие ветви протягивались к небу, образуя плотную крону. Величественный дуб имел ширину в десяток обхватов.

В его шершавую кору впивалась толстая темно-золотая цепь. Она, словно уже вросшая в ствол, обвивала его полностью, и зажигалась от волшебной энергии дерева, подчеркивая величие и мощь этого дерева.

— Я и подумать не могла, что он действительно существует, — завороженно проговорила лягушка.

Следом поднялся легкий ветер, заставляя дуб громко зашелестеть, а по золотой цепи из густых ветвей выбрался огромный кот. Его шерсть была черной, но переливалась, словно северное сияние, а ярко-зеленые глаза сверкали в лунном свете, отражая загадочную силу и необычайный интеллект.

Кот грациозно прогуливался вокруг ствола, пристально изучая своих гостей. Его размеры были в несколько раз больше обычных котов. Спустя пару мгновений он широко улыбнулся, обнажая клыкастую пасть.

— Нечасто в эти места приходят гости.

Его голос был очень низким, басистым, но при этом все еще содержал в себе некое мурлыканье.

Звездочка в мыслях Ивора удивленно вдохнула.

«Не думала, что на просторах Яви можно встретить божественное существо. Странно, что он принял облик кота и остался здесь».

— Этот образ для меня привычнее. К тому же, в Яви куда приятнее, чем терпеть, пока высшие формы навоюются всласть. — внезапно ответил кот.

— Ты слышишь ее?

— Да не пугайся. Просто я слишком близко. Богам не разглядеть твою спутницу, пока они не подойдут вплотную, да и к тому же, суть у меня такая, видеть то, что другие не могут разглядеть и знать то, что другие не способны узнать. А вообще приятно. Я, конечно, не особо люблю гостей, но, чтобы Божественная Частица вместе с Девой Воительницей, да еще и Третий сын правителя с девой-перевертышем пришли все вместе, это похоже на веселую шутку. Имя мне Баюн и я хранитель мудрости.

«Я Валькирия!»

— О, прости мое невежество. Я должен был отличить. Что ж, полагаю вас привели ко мне вопросы, на которые я вполне могу дать ответы, однако есть определенные правила, которые вы, как мои гости, должны будете соблюдать. На каждый ваш вопрос, я буду задавать свой. Я хочу знать ваши истории. И они должны быть правдивыми. Если же вы не сможете ответить, или же затруднитесь рассказать историю, то больше не сможете задавать свои вопросы.

Ивор как-то странно улыбнулся. Звездочка хотела было что-то ему сказать, но он мигом провалился во внутренний мир, жестом показывая, что у него все схвачено.

— Ну что, примите мои правила? Первый вопрос вы можете задать бесплатно, но далее вопросы будут и у меня.

— Да, Баюн. Мы принимаем твои правила с уважением к тебе, но и у нас будет одно условие, которое мы как гости очень хотели бы, чтобы ты соблюдал.

— Как интересно, а вы очень необычные гости, я заинтересован. Что же это за условие?

— Поскольку ты хранитель мудрости, мы бы хотели получить частичку твоего голоса. Эссенцию.

— Ха-ха, для Венца Пожирающих Бурь, я полагаю. Но что ты можешь предложить взамен? Столь дорогой ингредиент я не могу отдать вам бесплатно!

— Поэтому, если мы сможем задать такой вопрос, ответ на который не знаешь даже ты, если нам удастся поставить в тупик сущность, которая создана, чтобы давать ответы, то мы будем достойны получить эссенцию его голоса.

«Ивор, ты спятил, он же…»

«Да не разговаривай, он тебя слышит!»

— Ха-ха-ха! Еще никто не обладал достаточными знаниями, чтобы задать мне такой вопрос, но что же, начнем!

— Расскажи мне свою историю, Баюн. Кто ты на самом деле?

Кот растянулся в широкой улыбке, его мурчание прерывалось громким хихиканьем.

— Может ты и не до конца стал Божественной Частицей, но затеял очень опасную игру. Что ж, мне интересно, куда заведет нас этот разговор. В далеких временах, когда Навь еще звалась совершенно иначе я был божественной сущностью. Духом ветра, который мог путешествовать по ветвям. Я копил мудрость и приносил просветление живым существам. Однако, вскоре, живые существа все меньше и меньше стали задаваться важными вопросами, оставляя их на откуп судьбе и предопределенности. В божественной же обители ситуация стала ухудшаться. Оттого я и принял облик Кота, создав для себя идеальное место. Я есть источник божественного знания, который содержит в себе ответ на абсолютно любой вопрос. Я есть истина и просветление. Звено между мирами, которое помогает тем, кто потерялся. А еще я терпеть не могу Семаргла. Эта вшивая шестерка богов вечно сует свой песий нос не в свои дела. Ну а теперь ты, расскажи мне, кто ты на самом деле.

— Я тот, кого называют Небесной Искрой. Потерянный сын Сварога, который оказался в Нави. Тот, кто нашел наследие Морены и тот, кто спасет эту Валькирию от проклятия. Мой истинный элемент Огонь, но я избрал Лед.

Ивор по большей части бил в догадки, но все знаки указывали на то, что они верны.

— А ты отлично осведомлен. Признаться, я надеялся поставить тебя в тупик первым же вопросом. Многие не знают своего происхождения. Что ж, удиви меня, юноша.

Ивор некоторое время думал. У него был явный план, но нужно было понять, как использовать свои козыри вовремя, чтобы Баюн не сразу разгадал его замысел, для этого вопросы должны уводить в сторону. Нужно дать понять, что сам он не очень осведомлен, тогда Баюн потеряет бдительность. Во время своего путешествия он узнал многое. И масса вопросов оставалась без ответа. Даже если Баюн был хранителем тайн и божественной мудрости, были вещи, которые он не застал. То, что, по его мнению, точно неизвестно смертному.

— Расскажи мне, что происходит в божественной обители? Почему боги воюют?

— А ты не знаешь? Это помешанность на пророчествах довела их до ручки. Но не безосновательно. Древо погибает. Оно истощается, теряя свою энергию. Боги бояться своей смерти. Бояться уничтожения, оттого и хотят больше силы. Сила и власть исправят положение, как они думают. Так что эта война не во имя спасения, а во имя расширения власти и получения силы. Сильные вопросы, но я все же хочу прощупать твои основы. Ты знаешь, кто на самом деле Звездочка?

— Лилит Фриг Эир фер Рангрид, известная также, как разбивающая щиты. Валькирия третьего круга. Та, что забирает павших с поля боя, вознося их души. — ответил без запинки Ивор, чем заставил Звездочку в своем внутреннем мире густо покраснеть.

Она и не думала, что он знает все ее титулы. Получается с самого начала он притворялся, когда не мог их произнести?

— Хо-хо, она так просто рассказала тебе свое настоящее имя? Непозволительная роскошь для смертного, знать истинное имя Валькирии. Что ж, продолжим, мой юный друг? Я уже не забуду этот день, он приносит мне столько удовольствия.

Ивор смотрел на широко улыбающегося кота, который явно был в хорошем настроении. Сейчас был самый прекрасный момент, для внезапной атаки.

— Во время путешествия по Гиперборейским руинам я встретил Великого Кузнеца, который говорил о том, что боги воевали с некими высшими сущностями. Когда я был в Нави, Чернобог сказал мне, что ему пришлось предать своих братьев, чтобы помочь богам. На дверях Лесного Храма и на картинах Гиперборейских руин начертаны картины, указывающие на страшные события. В конце концов я вижу сны, которые истязают мой разум. Скажи мне, кот-Баюн, что на самом деле произошло в мире? Какое событие повлекло за собой Потерянную Эру и что было во время нее?

Улыбка моментально пропала с кошачьей морды, а в его глазах мелькнула тень страха.

Глава 161 Сотворение мира в звездном храме

— Как ты…

— Да брось! Любой дурак бы догадался, что суть не в самой Потерянной Эре, а в причине ее возникновения. Мне нужна правда, Баюн. И если ты ее не можешь мне рассказать, то я задам один простой вопрос, и мы уйдем, забрав с собой эссенцию твоего голоса.

Глаза кота, будто стеклянные, смотрели сквозь Ивора, а его шерстка стала колыхаться волнами, вздымаясь на загривке.

— Дело не в том, знаю я, или нет, — начал Баюн. — А в том, что знание это несет за собой смертельную опасность. Боги стерли любое упоминание об этих событиях, а те, кто мог бы рассказать, либо молчат в страхе перед богами, либо бежали, как я. Тут моя территория и я в безопасности. Но ваш путь будет продолжаться. Если кто-либо узнает, что вы в курсе тех событий, то на вас начнется не просто охота. Любой из богов будет готов жизнью пожертвовать, чтобы заткнуть вас раз и навсегда. Это очень тяжелая ноша.

— Так что же, не расскажешь, получается? — заискивающе подначивал его Ивор.

— Нет. В рамках нашего уговора я буду честен. Однако, я сказал о последствиях. И каждый имеет право решить сам для себя, хочет ли он продолжать эту игру.

Иван медленно кивнул и отвернулся.

— Я пойду к морю. Его шум заглушит ваши разговоры. Думаю, не для меня эта история. Прошу, позови меня как вы закончите, и ты задашь вопрос, который касается лягушки.

— И я пойду. Буду рядом с Иваном. А то без меня еще пропадет!

Так лягушка и Царевич решили, что эта история должна остаться тайной для них. Звездочка же решительно кивнула. Внутри нее бушевало множество чувств, однако, если боги действительно затеяли сложную и кровопролитную игру, то она должна знать, ради чего все ведется. Потому что дело не только в Рагнареке, она была уверена.

— Что ж, я вас предупредил. Тогда я расскажу вам историю о сотворении мира в Звездном Храме, которая произошла настолько давно, что ни одно живое существо, ни одна сущность и ни один бог даже не планировались к созданию. Эта история известна мне лишь потому, что я был создан незадолго после создания мира, но история моя была множество раз переписана, а сущность умирала и возрождалась. От истинного меня уже мало что осталось, пусть я и все тот же хранитель знаний. Но тогда я звался Летописцем.

Ивор чувствовал, как Звездочка дрожала. Он и сам был в предвкушении, испытывая некую тревогу.

— В самом начале была лишь бездна. Непредсказуемая и великая. И именно бездна, множество раз смыкаясь и размыкаясь перешла в состояние, которое позже назовут Первородный Хаос. Оно было всем и ничем одновременно. Живым и отсутствующим. Тысячелетиями Первородный Хаос осознавал себя. Разум зарождался в нем и креп, пока наконец однажды он понял, что быть всем и ничем одновременно — это значит не осознавать своего величия. А потому Первородный Хаос создал себя. Физическое тело, способное выдержать буквально все! Тогда впервые появился тот, кого ваши далекие предки назовут Род, а предки Валькирии — Гиннунгагап. Высшая форма жизни, объединяющая в себе все сущее. Род — значит породивший вселенную, а впоследствии и Богов.

— Я… слышал это имя! Но не могу вспомнить где. Род. Род знает больше, чем я. Нет! — Ивор схватился за голову, пытаясь вспомнить. — Это все проклятые сны, в них было все это.

Баюн же медленно продолжал несмотря на то, что Ивора терзали сомнения.

— Сначала он создал себе Звездный Храм. Место, где Род смог бы осмыслить себя, как новую сущность. Он и был Первородным Хаосом. Всем в многомиллиардной округе вселенной. Прошла не одна тысяча лет, прежде чем он что-то испытал. И это была мудрость. Он осознал просветление, постигая себя. Тогда перед ним появилась физическая сущность. Первый Истинный Бог — Мудрость. Он стал богом знания, разума и просветления.

«Истинный Боги? Так вот о ком говорил Великий Кузнец! Получается Один воевал с…»

— Не торопись, Валькирия. Всему свое время. Вопрос был задан, и я дам ответ. Последовательно. Когда Род понял, что он сотворил, родилось Творчество — бог искусства, красоты и вдохновения. Следом за ними появилась и Справедливость, потому что любое проявление деятельности в мире должно сохранять имеющийся баланс. Равновесие и гармония должны пронизывать незримой нитью все, сотворенное. Когда же Первородный Хаос ощутил, что его порождения тоже несут за собой деятельность, он создал Время — бога, что следит за течением действий и воздействует на всех. Четверо Истинных Богов были детьми Рода, и он любил их как самый настоящий отец. Оттого и родилась Любовь — богиня любви, нежности и сострадания.

— Получается, что каждая эмоция Рода производила на свет новое Истинное божество.

— Именно! Страх, Радость, Гнев, Тоска и наконец Надежда. Десять богов, которые стояли у самых истоков. Но через некоторое время Род понял, что его дети тоже хотели творить. Оттого нужно было создать еще две сущности, которые были бы сродни глине, для его семьи. Так появились последние два Истинных Бога — Свет и Пустота. Свет не олицетворял добро и прозрение, как многие ему приписывают ныне, а был лишь лампой в мире тьмы. Пустота же был богом загадочности и олицетворял все пространство, которое должно стать полем для игры детей Рода. Эти два Истинных Бога изначально были созданы как противоборствующие стороны, но благодаря Роду первое время они могли существовать в мире и гармонии. Так в Звездном Храме заложились основы для сотворения Мироздания.

— Получается ровно дюжина Истинных Богов. А последние это… Белобог и Чернобог?

— Ты схватываешь на лету. Еще не передумал? Уже это должно было тебя отпугнуть.

Ивор почувствовал, как Звездочка соглашается с его мыслями и решительно кивнул.

— Когда вся дюжина Истинных Богов наконец появилась, они принялись искать занятие. Они творили снова и снова. Так появилось Мировое Древо. Это лишь образное название, вы же понимаете? Просто все миры и пространства находятся на полотне реальности в таком порядке, что они напоминают ветви. А их пронизывает единый космический путь, что мы привыкли называть Стволом. Истинные Боги сделали Древо таким образом, что все три мира были автономными, но тем не менее зависели друг от друга. Это была сложная многоуровневая экосистема. И энергия этих миров была взаимосвязана, передавалась именно по стволу. Позже от каждой ветви образуется еще множество. Вы называете это Параллели. Явь-Правь-Навь, Мидгард-Асгард-Хельхейм.

— Человек рождается благодаря энергии, но, когда погибает, его душа оказывается в Нави, где он, пройдя перерождение, возвращает эту энергию снова в Явь, где рождается новый человек.

— Только ты забыл, что пока он живет, отдает значительную часть Прави, где боги используют эту энергию в своих целях. Это великий Трикветр энергии, которая циркулирует по одной параллели.

Ивор кивнул. Это понимание не было чем-то сакральным, однако мироустройство поражало своей продуманностью и сложностью. Кот-Баюн тем временем продолжал.

— Итак. Создан мир, пока что это маленькое деревце всего из трех ветвей. Он долго простаивал пустым, пока Истинные Боги не заскучали. Именно тогда впервые были созданы люди. По их образу и подобию, но, пожалуй, с одним важным отличием. Поскольку Боги уже были абсолютом, а люди оказались неспособными на все те чудеса, что происходили в Звездном Храме, то Боги подарили им способности развивать свои силы. Так появилась первая Культивация. Манипуляция духовными энергиями позволила людям превосходить пределы слабого физического тела. Так прошло еще не одно тысячелетие, пока наконец богам не наскучило. Они устали наблюдать за тем, как медленно развиваются люди. Даже несмотря на то, что для них тысячелетие было всего мигом. Истинные Боги позабыли про Мировое Древо. Однако люди продолжили развиваться. Там, где сейчас сходятся Мидгард и Явь появилось два великих континента, где в содружестве жили две великие расы. Атланты и Гиперборейцы.

Ивор оживился, услышав знакомое слово. Он неустанно проводил параллели с тем, что знал, а холодные мурашки бегали по его спине от осознания. В то же время Звездочка не могла даже пошевелиться от шока.

— Забытые богами Атланты и Гиперборейцы сообща смогли преодолеть все мыслимые и немыслимые барьеры. Они становились сильнее из поколения в поколение, пока не обрели жизнь, которая уходит концом в вечность. Они стали столь же сильны, сколь и боги, что создали их. И тогда, забытые своими родителями они развязали против них войну, чтобы напомнить о себе. Простые люди, которые взрастили в себе божественную силу, решили, что они смогут свергнуть Истинных Богов. И как не странно, Боги не были готовы к подобному. Война длилась долгие тысячелетия, каждое столкновение делило мировое древо на параллели, заставляя его дрожать и терять былую силу. Помимо трех ветвей, стали появляться все новые и новые.

Но несмотря на неподготовленность Богов, они все же одерживали верх. Люди уничтожались повсеместно. От огромных наций Атлантов и Гиперборейцев остались лишь небольшие горстки воинов. И они бы канули в лету если не одно значимое событие, которое опрокинуло чашу весов в сторону Атлантов и Гиперборейцев.

— Белобог и Чернобог предали своих братьев и сестер. — едва слышно прошептал юноша.

— Да. Два Истинных Бога, самых молодых, Свет и Пустота решили, что в руках людей, которые были более ответственными, чем Боги, которые оставили свое творение, Мировое Древо проживет дольше. Оттого и примкнули к ним. Вскоре люди одержали победу. Каждый бог был уничтожен, а Род бесследно исчез. Тогда оставшиеся в живых люди разделили между собой сферы правления, чтобы Мировое Древо не погибло. Однако из-за яростных сражений вместо трех ветвей появились две крупные параллели. Так и было решено, что Атланты заберут себе одну, а Гиперборейцы другую. И несмотря на то, что ветви все еще пересекались меж собой, у каждого была своя сфера влияния.

— Так значит Потерянная Эра — это то время, когда людей не стало? Точнее, выжившие Атланты и Гиперборейцы стали новыми богами, Скандинавскими и Славянскими. Старые же погибли, а значит ветви пустовали.

— Время, равнозначное одной эре. Все было в порядке, пока боги устанавливали свои правила в божественных обителях. Но все оказалось куда сложнее. Множество параллелей привело к тому, чтоэнергия расслоилась и ее попросту стало не хватать на все Древо. Мир потерял один из своих важнейших компонентов — Людей. Основной производитель энергии, которая неизменно должна циркулировать по пространствам Древа. Тогда, новые боги создали людей. Но они учли ошибки своих родителей. Культивация новых людей была значительно ослаблена и опущена на несколько этапов. Также, обычные люди лишились возможности самостоятельно преодолеть ветвь. В конце концов мир пришел к тому состоянию, каким видишь его на данный момент ты.

— Что же получается… мы второе поколение людей, которым обрезали крылья, чтобы нам вдруг не удалось взлететь выше родителей. А боги…

«… на самом деле люди. Столь же алчные, жестокие, с низменными желаниями. Люди, которые достигли невероятной силы, и в жажде власти продолжают уничтожать мир. Они свергли своих создателей во имя лучшего мира, но сами же его уничтожают. Еще пуще, чем их прародители. Кажется, ты был прав, Ивор».

Звездочка не верила своим ушам. Все, что говорил ей Хед, все что она слышала от матери и сестер. Она жила во лжи все эти годы, думая, что великий Один, Локи, Фригг, все они великие сущности. Безусловно, так и было, однако с людьми они имели намного больше, чем она предполагала. А если имели они, значит и она тоже.

«Ивор, я…»

«Тс, а я что говорил! Типичные зазнайки. Зажрались там небось, в своих небесных царствах, про срединные ветви вообще забыли, погрязли в очередной войне. Видимо первая их ничему не научила».

Юноша перебил Валькирию. Он знал, что она чувствует. Отдаленно ощущал, благодаря контракту, отчего и прервал ее извинения. Ни к чему они были.

Сейчас Ивор как никогда ранее понял одну очень важную вещь. И понял ее кристально ясно. Весь мир — это чертово болото. И он изначально против тебя. Только сила может дать тебе шанс хоть что-то изменить.

— Спасибо тебе, Кот. — многозначительно кивнул он.

Пушистый наконец выдохнул, отпуская рассказанную историю и вновь улыбнулся.

— Не удалось тебе поставить меня в тупик. Что ж, тогда мой вопрос. Какая это попытка?

Ивор непонимающе уставился на кота, пытаясь понять, что за вопрос он задал. На него не было нормального ответа, можно было лишь гадать, что пушистый имел ввиду.

— Ха-ха-ха, обожаю это лицо. Вот теперь, наконец, я понял, в чем действительно тут дело. Ты не знаешь, а значит проиграешь эту игру. Не подумай, не то, чтобы я хотел насолить тебе, но правила есть правила. Я наконец вижу эту отметку в глубине твоей души. Вот уж точно никто кроме меня и Богини, что даровала тебе ее ценой своей собственной жизни, этот знак не увидит. Но на нем четко видно, какая это попытка все изменить. Видимо в будущем будет все настолько безысходно. Ну так ответь мне, Ивор — Небесная Иска. Какая это попытка все изменить?

Голос кота сделался глубоким, даже чуточку надменным. Он мурлыкал и смеялся, пока Ивор медленно осознавал в своей голове, что загнан в тупик. Его руки дрогнули, но едва он услышал последние слова Баюна, как его воспоминания внезапно всплыли наружу.

Это было в тот раз, когда он чуть не погиб, пытаясь достать Кувшинку Тысячелетия. Глупый сон, что он увидел. Будто взрослый Ивор читал ему нравоучения, а потом заставил умирающее тело дойти до Ледяного Самоцветного пруда.

Юноша ушел с головой в размышления. Неужели это было правдой? Чтобы сопоставить все имеющиеся у него догадки хватило совсем немного времени.

Будущий он возвращался в прошлое, чтобы что-то изменить, но все пошло не так, оттого и были те нравоучения. А если история разнилась, то это была повторная попытка. Но все ли было так просто?

Звездочка наблюдала безумный бег мыслей Ивора. Они провели столько времени вместе, и она думала, что знает его как облупленного, но сейчас удивлялась даже Валькирия.

— Третья. — широко улыбнулся Ивор, чем заставил кота ошарашенно выпучить глаза.

— ТЫ НЕ МОГ ЗНАТЬ! — громко взвыл он. — Как! Смертному не дано, Божественной частице, даже любому богу кроме Нее не дано! Как⁈

— Это уже второй вопрос, кот. Настал наш черед.

«Ивор. Я знаю, ты позволишь? И да, про третью попытку мы обязательно поговорим позже!»

Вспоминая разговор с Великим Кузнецом, она подметила один факт, о котором тоже не знала, но, поскольку даже Великий Кузнец затруднялся ответить на этот вопрос, вполне возможно, что и кот не сможет.

«Конечно, Звездочка, если честно, я надеялся, что он не ответит про Потерянную Эру. Мое преимущество на этом закончилось».

Звездочка появилась перед Ивором, медленно шагнув к коту-Баюну. Она сняла свою серебристую заколку в виде крыла и выставила ее вперед.

— Это один из шести пространственных ключей, скажи мне кот, где находятся остальные и что они отпирают?

Баюн резко подскочил вперед, внимательно разглядывая заколку. Но чем дольше он на нее смотрел, тем больше его лицо кривилось в непонятном шипении. Ивор чувствовал, как духовная сила Баюна тщательно изучает заколку.

— Это обычная заколка!

— Не лукавь, котяра. Ты прекрасно знаешь, что в этом предмете заключена огромная таинственная сила. И я тебе говорю, как есть — это ключ. Так ответь же мне, от чего?

Впервые в тот день, за всю свою длинную жизнь хранитель тайн сказал эти слова. И чувство, что они породили в его сердце, навсегда запомнится ему.

— Я не знаю.

Глава 162 Златоград

Кот-Баюн быстро запрыгнул на ветку, враждебно выгибая спину.

— Не понимаю! Как может быть такой предмет, о котором я ничего не знаю. Как он попал к тебе, Валькирия?

— Его передала мне моя мать. А ей — ее мать. Это наша семейная реликвия. Мне удалось узнать, что это ключ, но я так и не поняла от чего.

— Нет, ты просто не можешь осознать. В этом ключе содержится чистая первородная энергия. Не та, что есть у практиков при рождении, а та, которой был сотворен мир. И если таких ключей шесть, то даже я не могу представить, что за ужас скрывается по ту сторону.

— Однажды мы это выясним.

Звездочка посмотрела на Ивора и превратилась в линию голубой энергии, которая образовала перчатки вокруг ладоней юноши. Он по привычке провел по ним пальцами. Так много времени он носит их, что без перчаток ему будто бы некомфортно.

— Ну, Баюн, мы выиграли. Не беспокойся ты так, не на жизнь ведь играли, да и голос твой восстановится через пару дней.

— Просто я впервые ощутил это чувство. Когда тебе что-то неведомо. И теперь любопытство распирает меня. Скажи мне, Ивор, могу ли я попросить у тебя о маленьком одолжении?

— Ну если только о совсем маленьком.

— Если вы найдете ответ на этот вопрос. Найдете то, что отпирает этот и другие ключи, найди время и поведай хранителю эту историю.

Ивор загадочно улыбнулся и кивнул.

— Не такая уж и сложная просьба. Заметано, кот. Но перед тем, как ты передашь нам эссенцию, я все же хочу спросить то, ради чего мы шли сюда изначально. Кощей с его проклятьями, кто он на самом деле и как нам снять его тяжелое бремя, которое он навесил на лягушку и Ягу.

— Эх, задавали б вы такие вопросы изначально, я бы совершенно точно победил в этой игре, — кот потерся о шершавый ствол дуба мордахой и громко мурлыкнул. — Кощей — мастер проклятий, которого именуют бессмертным. Он выкрал Руну из Лесного Храма, чтобы использовать ее энергию и вычленить свою суть души. Теперь его тело — это тело бессмертного существа на пике Духовного Древа. И ничто не может его уничтожить, пока вы не достанете и не уничтожите суть его души. Его проклятия исходят из этой же сути. Поскольку руны нет, вам придется как-то заставить Кощея снять эти проклятья самому.

— А если убить его. Уничтожить суть души.

— Тоже вариант, вот только вам для Венца нужна она целая.

Ивор кивнул, о чем-то задумавшись. Один из артефактов для снятия венца действительно был Сутью души бессмертного. Итого этот сказочный остров содержал уже очень много артефактов. Не счастьем ли или удачей было то, что он сюда попал?

— И как мне добыть его суть души?

— Сразиться с ним придется однозначно. Потому что суть его находится за его городом Златоградом. Там возвышается черная гора, на которой растет дуб, подобный этому. На дубу ларец есть, в ларце духовный заяц. Он в свою очередь содержит в себе утку. В утке яйцо, ну а в яйце игла. Эта игла и содержит суть души бессмертного.

— Что за… — хотел было возмутиться Ивор, но кот его опередил.

— Да, знаю, звучит странно, но, с другой стороны, свое бессмертие я бы тоже прятал так, чтобы никто не догадался, как его достать. Но и это не все. Вы не должны убивать ни зайца, ни утку. Да и дуб ни в коем случае срубать нельзя. Нужно вынимать, используя духовную силу. Впрочем, это и не объяснишь, но культивация тебе подскажет, что нужно делать.

— И как нам дойти до Златограда? Говорят, что он скрыт от людей, а те, кто видели, так не доходили ни разу.

Кот юркнул в раскидистую крону дуба и выудил оттуда клубок ниток. Лапой он ударил по нему и тот улетел далеко в лес, оставляя за собой тонкую тропу из одной нити.

— Пойдешь по нитке и дойдешь. Это все?

— Полагаю все.

— Что ж, тогда сейчас я дам вам эссенцию своего голоса, после чего около недельного цикла ходить мне обыкновенным котом.

Его маленькие пушистые лапы вынули откуда-то небольшой стеклянный фиал, после чего кот начал отхаркиваться.

Так, как это делают обычно кошачьи, чтобы выплюнуть комок шерсти.

«О нет! Только не говори мне что он…»

«Да, в эссенции будет шерсть. И слюни его тоже».

«Фу! Мерзость!»

Звездочка явно не оценила способ. Но кот продолжал, пока наконец из его рта не появилась тонкая серая дымка, которая наполнила фиал до краев.

Ивор подошел, чтобы забрать фиал и крепко закупорил его, после чего уложил в свою бездонную сумку.

— Спасибо тебе Баюн. И за гостеприимство твое, и за игру. Ты нам очень помог.

Кот в очередной раз мурлыкнул, кивая головой, после чего скрылся в ветвях дуба.

Тем временем ночь шла своим чередом. У побережья Ивор нашел Ивана и лягушку, рассказав им о том, что узнал от кота по части Кощея.

Иван, как правило приуныл. Пусть он и любил истории, но топать в логово к бессмертному существу его совсем не улыбало. Зато радовалась лягушка. Для нее возврат в человеческий облик еще никогда не был так близок.

Далее они продолжили свой путь, следуя по таинственной нити, которую Баюн выпустил вперед. Ивор, Иван и лягушка шли сквозь густой лес, внимательно глядя на нить, которая словно плыла под ногами и издавала легкое свечение. Ивор чувствовал, что предмет имел очень сильное зачарование, но это было далеко от его понимания.

Лесные тропинки были заросшими и очень замысловатыми, но нить помогала миновать самые запутанные участки, словно бы сама знала каждый поворот и преграду.

Так прошли целые сутки, за ними другие. В ночное время, когда звезды ярко сияли на небе, нить проступала особенно четко, а путь до Златограда неумолимо сокращался.

Каждый небольшой привал Ивор посвящал тренировкам, будь то обычные физические упражнения или же культивация во внутреннем мире. Он постигал все тайны этапа Выращивания Духовного Древа и уже был готов к тому, чтобы ступить на этап Начертания Рун, но все время чего-то не хватало. Словно какой-то маленький момент, который он не учел, постоянно ускользал от юноши.

Любой практик назвал бы его глупцом, ведь мало того, что он за безумно короткие сроки достиг пика, так еще и думал о скором прорыве на этап, который был пределом культивации на его родном континенте уже долгие-долгие столетия.

Но для Ивора все было иначе.

Он знал, что впереди его ждут только более опасные преграды. И он хотел, чтобы не осталось ни одной.

Тогда он мог бы отстроить небольшой домишко на берегу моря, и жить там со Звездочкой.

И Ольгой.

И Кейрой.

И, возможно, Лилию тоже бы с собой взял.

«Ты хоть понимаешь, что я слышу все твои мысли!», внезапно закричала в ушах юноши Звездочка.

«А, забываю, что ты еще здесь. Так ты не слушай».

«Извращенец!»

«И я даже этого не скрываю! Вообще, я слышал, что иметь несколько жен это нормально. Вон, у хазар вообще это традиция».

«У этих дикарей? Пф-ф-ф, не смеши меня».

«Ну а у Варягов как? Точнее ну… Скандинавов. Или как называют жителей Мидгарда?»

«Викинги. Они любят себя называть Викингами. И да, у них есть многоженство, но несмотря на это, они все же стараются придерживаться одной жены, которая дает лучшее потомство».

«Ага, и что же, это всегда первая жена?»

«Ну… нет», Ивор загнал Звездочку в тупик, отчего она уже не хотела продолжать этот спор.

«Вот то-то и оно», победно проговорил у себя в мыслях Ивор.

«Но это не отменяет того, что ты извращенец».

В начале третьих суток пути, когда первые лучи утреннего солнца осветили виднокрай, вместе с ним загорелись и блистающие золотые крыши. Прекрасный город с величественными зданиями, который отражал всю силу его хозяина.

Чем ближе они подбирались, тем сильнее воздух наполнялся колоссальной энергией. Она окутывала весь город, словно воплощая всю мощь Кощея.

Около ворот, которые были выполнены из резного дерева с золотыми ставнями никого не было. Ивор медленно потянул их. Город на удивление открылся сразу, без каких-либо проблем.

Златоград был окружен массивными стенами, выполненными из золотого камня, который пылал на солнце, словно настоящий огонь. Благородные купола, украшенные драгоценными камнями, высоко поднимались над зданиями, придавая городу особый дух величия.

Улицы, что открылись перед путниками были широкими, мощеными золотистым камнем. Вдоль них располагалось множество роскошных магазинов и ремесленных мастерских.

Но то, что коснулось их взора далее, заставила Ивана обомлеть. Ивор же внимательно всматривался в то, что видел на улицах.

Город, который мог бы казаться наполненным жизнью, был покрыт пустотой и зловещей тишиной.

Около прилавков и домов стояло множество золотых статуй, которые изображали жителей города. На лицах многих из них отражался первобытный ужас. Некоторые статуи упали на колени, вознося руки к небу, словно вымаливая пощады, другие же застыли на пути домой, словно хотели укрыться, но вовсе не успели.

Но на каждом лице была самая ужасная гримаса, которая только может исказить лицо перед смертью.

— Они были людьми, — тихо проговорил Иван. — Я чувствую жизненную энергию внутри статуй. Они до сих пор живы и страдают в агонии. Какой же он бесчеловечный.

Ивор тоже чувствовал живых внутри этих статуй, но для него оставалось загадкой, зачем Кощею понадобилось превращать весь город в золотое украшение. Если у этого и был какой-то тайный смысл, то теперь он точно хотел выбить его из бессмертного.

Нить не прервалась, а двигалась дальше, в глубь города. Только сейчас, среди сияния золотых крыш Ивор заметил практически угольно-черную гору, которая возвышалась далеко позади.

«Странно. Мы не видели ее, когда заходили в город. Снова иллюзия?»

«И да, и нет. Это скорее прямое воздействие элемента на территорию. Пламя искажает воздух, не позволяя увидеть гору вне города, однако энергия также воздействует и на землю. Ты никак не сможешь обойти город, чтобы достичь горы. Тебе в любом случае необходимо пройти через него».

«Но все же не так просто, да? Я чувствую, как в этом городе есть кто-то еще».

«А это, я думаю, мы совсем скоро выясним».

Сначала раздался зловещий, душераздирающий визг, который ушел куда-то далеко в небо, а следом город действительно оживился. Он наполнился грозным рычанием и кряхтением, а темные фигуры начали вылезать из окон и дверей. Золотые крыши покрылись черными пятнами появившихся на них существ.

Они, словно сотканные из ночных кошмаров и мрачных легенд продолжали вылезать, пока не затмили собой все видимое пространство.

Иван тяжело сглотнул, но тем не менее обнажил свой клинок и крепко сжал его двумя руками.

— Ходячий бестиарий, краткий экскурс будет, перед тем как мы превратим этот город из золотого в ледяной? — улыбнулся Ивор.

На самом деле он паясничал. Юноша ощущал тяжелую силу, которая исходила от этих существ. Этот бой обещал быть тяжелым.

Твари не спешили нападать, а лишь присматривались к своей добыче.

— Вон те, с черными чешуйками и зеленоватым огнем в глазах, Черные Громовики. Сами энергии не имеют, но вот в когтях содержится огромное количество элемента молнии. Те, что выше, Златокрылые Василиски.

Иван говорил быстро, словно впопыхах, боясь, что он не успеет объяснить все до того, как нападут все эти ужасные твари. Хотя, в его рассказах не было ничего полезного, разве что кроме названия.

Златокрылые Василиски оказались огромными ящерицами, кожу которых покрывали золотые чешуйки. Однако, у этих ящериц были большие крылья. Разворачивая их, они высекали поток огненных искр.

Из-за золотых крыш взмывали в небо Скрытые Полуночью. Эти существа были высокими и худощавыми. Их тела покрывал черный мех, а вместо глаз горели фиолетовые огни. Скрытые скользили по воздуху, оставляя за собой следы тьмы и шлейф из своего образа.

И среди огромной орды этих ужасных тварей, на самом высоком куполе города, словно на каком-то троне сидел самый страшный из них. По словам Ивана, его даже в легендах боялись упоминать.

Повелитель Морозного Пекла. Высокое чудовище с бледно-белой шкурой и глубокими холодными, как зимний лед глазами.

Поднимая свою руку, он заставлял весь город погрузиться на мгновение в страшную метель. По рассказам это существо могло заморозить саму душу.

«Ивор, я настоятельно рекомендую тебе победить это морозное чудовище и забрать его ядро».

«Ага, а конкретнее?».

«Помнишь элементалей льда? Сущность одного из них ты поглотил после турнира. Так вот, можешь считать, что элементали и в подметки не годятся той энергии, что скрывает это существо. Его ледяное ядро позволит тебе мгновенно прорваться на этап начертания рун, возможно даже сможешь освоиться, окутав Черную Ель кольцом какой-нибудь руны».

«Здесь не хватает „но“. Оно обычно идет сразу после того, как ты говоришь, что нам повезло».

«Да, оно есть и здесь. Повелитель Морозного Пекла — это существо на этапе начертания рун. Более того, я чувствую, что он обладает двумя кольцами рун, но пока не могу разглядеть какими. Даже с твоими способностями и всем, что ты смог заполучить в процессе культивации, тебе будет очень тяжело совладать с ним. Однако, это того стоит».

— Так, Иван. Твои три сотни справа, мои слева. В центре как сойдемся, можно будет и Повелителя на землю опустить.

— Издеваешься⁈

— Послушай, если ты хотел стать героем своей истории, то сейчас самое время. Я верю в тебя. Главное не забывай о защите. Используй все, что у тебя есть. Сражайся за свою жизнь и за жизнь своей женщины! Ну а будет совсем худо — кричи. Понял?

—…

— Понял⁈

— Понял! — сквозь зубы процедил Иван, взяв себя в руки.

В тот момент громогласный голос разразился в небе, заставив не только путников, но и всех тварей на мгновение пошатнуться. Он звучал зловеще и таинственно, отражаясь эхом от золотых стен улиц Златограда.

— Ни один путник еще не доходил до земель Златограда. Но, я вижу, что Баюн помог вам со своими нитями. Какая у вас цель? Неужто Василису Лягуховну решили освободить, ВА-ХА-ХА-ХА!!!

— Не смешно. — буркнула лягушка.

— Да в целом то, чего хвосты мять, — сказал тихо Ивор, после чего сделал шаг вперед и с вызовом посмотрел на всех чудовищ, которых буквально было не счесть.

Иван хотел было схватиться за Ивора, потому что уже знал, что тот собирается делать. За то недолгое путешествие, что они были рядом, юноша понял, что за человек этот ледяной практик.

— Слушай сюда. Мне плевать, хоть ты там трижды бессмертный, в курьем гробу я видал таких как ты. Если у тебя причиндал коротковат выйти со мной в круг, то жди, как трусливая крыса, в своей комнатушке. Я разберусь с твоими прихвостнями и приду за тобой. И уж поверь, я заставлю тебя ползать на коленях!

Ивора прошибала злость. И злость эта была не только на Кощея. Те культиваторы, которые издревле возомнили себя богами и играют с жизнями людей, божественные сущности, что живут, совершенно не зная ценности и скоротечности жизни. И этот бессмертный, что возомнил себя великим и погубил множество жизней.

«Ты же помнишь, нужно сохранять холодный рассудок!», Звездочка в мыслях Ивора забеспокоилась, пусть и знала, что он вряд ли сможет использовать огонь без Багряного Василька рядом.

Но юноша уже совсем распалился. Энергия в его жилах словно бунтовала. А руки просились в бой.

«Я и за богами однажды приду, будь уверена! Слышишь меня, Звездочка! Я тебе это обещаю!»

Тем временем голос расхохотался еще пуще.

— Какой-то смертный бросает мне вызов? Я не настолько низко пал, чтобы отвечать на такие дешевые провокации. Сначала докажи, что достоин сразиться со мной!

Короткая пауза ознаменовала маленькую подготовку к бою.

— Убить их! — взревел голос Кощея.

И в тот момент тьма тьмущая кошмарных тварей ринулась вперед, застилая собой все небо.

— В этом городе лишь одно чудовище. И оно далеко не среди вас.

Ледяная энергия в руках Ивора яростно вспыхнула.

Глава 163 Неудобный противник

Орда противников, выползших отовсюду, представляла собой ужасающее зрелище. Сотни чудовищ разных размеров и форм сгущались в воздухе и на земле, создавая плотную атмосферу безысходности и зловещей угрозы.

Едва кощей приказал убить путников, Ивор рванул вперед, вытягивая руки и наполняя их ледяной энергией. Большая часть нечисти бросилась на него.

Столкнувшись с одним из Скрытых Полуночью он начал этот бесконечный бой. Ледяные лозы хрустальной травы подчинялись воле Ивора и моментально сковывали тех, кто шел по земле, воздушных же тварей сбивал непрекращающийся поток ледяных лезвий.

От плеча Ивора изливалась ледяная аура, которая окружала его широкой сферой. Студеный Декабрь образовал защитное поле и любой, кто смел приблизиться, мгновенно обращался в лед.

Ледяные стрелы и клинки, созданные им, пронзали врагов со смертоносной точностью, паутина из тонких линий изморози пробивалась по нижним рядам, умерщвляя Громовиков.

Ивор возвышался над ордой противников, будто он был настоящим божеством льда. Поле боя мгновенно превратилось в место, где бушевала суровая зимняя метель.

Протянув руку вперед, он мгновенно создал ледяной меч. При каждом ударе, волны энергии распространялись вокруг, охватывая чудовищ и превращая их в ледяные статуи.

Мощные атаки рвущиеся вперед снова и снова заставляли ряды нечисти редеть, и ни одна из тварей не могла подойти и нанести Ивору вред. Бриофитовый щит и Студеный Декабрь выполняли свою работу на максимум.

Орда противников ощутила на себе всю мощь ледяной ярости Ивора. Страшные создания покрывались льдом и замирали в неподвижности становясь безмолвными свидетелями своего падения. Сила льда была безудержна и смертоносна. Никто не мог остановить Ивора, который в своем хладнокровии уже даже сбился со счета убитых тварей.

Он продолжал осыпать противников атаками, продвигаясь все глубже. Повелитель Морозного Пекла пока лишь наблюдал и не желал вмешиваться.

Тем временем Иван также доблестно сражался с теми существами, что были либо упущены Ивором из вида, либо просто изначально ринулись в атаку на Царевича. Он технично орудовал своим клинком, порождая режущие воздушные волны. Пусть парень и боялся, но в бою он раскрывал себя и был весьма полезен, хоть и принимал на себя совсем малые количества чудовищ.

Однако в какой-то момент все изменилось. Все больше тварей стали нападать на Ивана, но при этом основной костяк все еще сдерживал Ивора.

Царевич явно не справлялся. Его тело начало покрываться ранениями. Он снова и снова пропускал атаки по себе, но сражался из последних сил, стараясь защитить себя и лягушку.

— Ивор, я так долго не выстою! — закричал он, вынимая клинок из очередного Громовика и тут же отбивая атаку Василиска.

Но Ивор не услышал. Натиск существ на него тоже внезапно увеличился. Словно они стали сильнее. Их было просто невообразимо много. И едва те, кто были перед ним падали мертвым грузом, на их месте возникали новые.

— Ивор, мне нужна твоя помощь! — снова закричал Иван, но уже громче.

В этот раз его голос достиг Ивора. Юноша резко расставил руки в стороны, используя Ледяную Жатву, на которую уже не требовался воздух с избытком влаги.

Он хотел было рвануть к Царевичу, но Звездочка остановила его внезапным возгласом.

«Стой! Не помогай ему».

«Что? Почему? Он же погибнет, если я не помогу ему!»

Ивор продолжал ожесточенное сражение, находя толику внимания, чтобы поговорить со Звездочкой у себя в мыслях.

«А сколько раз ты был на пороге смерти? Сколько раз она дышала тебе в спину, но ты выбирался каждый раз. И каждый раз становился сильнее. Да, этот путь опасен, но, когда на кону твоя жизнь, ты просто обязан стать сильнее. Иван никогда не будет тем героем, который нужен его недавно обретенной жене сейчас, если не получит эту силу».

«А если нет? Что если он не такой как я и у него не получится победить в эту игру со смертью. Я, как ты помнишь, однажды проиграл. И это привело нас в Навь. Если Иван умрет, нам придется искать другого третьего сына правителя!»

«Значит так тому и быть. Либо он наконец станет героем и зачарует стрелу, либо погибнет, в любом случае, если ты спасешь его, он вряд ли сможет создать для нас необходимый артефакт».

Ивор стиснул зубы, в очередной раз уничтожая ряд Громовиков и Василисков.

«Да и хрен с ним. Он нормальный парень. Трусливый немного, да. Но честный и добрый. Таких среди культиваторов мало!»

Ивор сложил Исток и Опору, в это же мгновение вокруг него появилось множество белых перьев, сотканных из ледяной энергии.

— Хельхейм!

Перышки начали взрываться друг за другом, словно по цепной реакции, извергая из себя колоссальные количества духовной силы, которая рвалась вперед и уничтожала все на своем пути.

Ивор бросился назад в сторону Ивана, но снова на место павших тварей пришли новые. Они умело не позволяли Ивору воссоединиться с товарищем.

К сражению подключилась и Нова, разрывая Громовиков и Василисков своими острыми зубами и, обращаясь в циановый вихрь, металась вокруг своего хозяина.

Тем временем Ивана все больше теснили. Его выносливость была на исходе, а сердце бешено колотилось. Он повторял в своей голове всего одну фразу «не хочу умирать».

— Иван, держись! — Ивор пробирался вперед, рубя врагов на своем пути.

Он уже успел заменить одноручный клинок на широкий двуручный, который имел наибольшую область и отлично подходил для сражения с ордой противников.

«Ну хорошо», подумал Ивор. «Одним рывком доберусь до царевича, а там будем думать, как прорваться вперед. Было глупо разделяться».

Юноша сложил Алатырь и Опору, создавая технику Обряда Морены. Сцена Интерлюдия потребляла не так много энергии, но требовала колоссальную концентрацию и практически точечное использование энергии. Громадная спираль ледяной энергии пронеслась вперед, расчищая Ивору путь и освободив Ивана от гнета более чем десятка тварей.

И едва Ивор хотел уйти в мерцание, как внезапно перед ним приземлилось огромное существо.

Наконец Повелитель Морозного Пекла сделал свой ход.

Вблизи он казался безгранично огромным и еще более устрашающим. Глаза чудовища сверкали ледяным сиянием, наполняя пространство вокруг непроницаемым холодом.

Существо вскинуло свою голову вверх и испустило звериный рев, раздирающий воздух.

Широкий двуручный меч Ивора моментально встретился с когтями Повелителя Морозного Пекла. Тварь открыла пасть, изрыгнув на противника отвратительным дыханием.

Ивор увел атаку когтями в сторону и попытался контратаковать, но тварь, несмотря на размеры оказалась очень проворной.

Повелитель атаковал практически непрерывно, не позволяя юноше использовать какую-либо технику. Даже Путь Велеса не давал ему преимущества.

На каждую атаку существа Ивор выставлял ледяной меч, а на духовную силу, что Повелитель использовал скорее инстинктивно, он отвечал бесконечными ледяными клинками.

Ивор никак не мог подгадать момент, чтобы проскочить мимо и помочь Ивану.

А дела его совсем были плохи. Он оказался в крайне трудном положении. Твари окружили его со всех сторон и их было слишком много, чтобы он мог с ними совладать. Его силы были на исходе, а духовная энергия уже практически исчерпала себя.

Он чувствовал, что конец близок.

Царевич пытался отразить атаки, которые сыпались на него словно ливень, но его движения были замедлены от истощения. Он ощущал, как силы покидают его, но все равно отчаянно искал выход из этой ситуации.

Один из Громовиков набросился на него, но юноша проскочил ниже, вспарывая брюхо уродливой твари. Следом Василиск пытался схватить его когтями сверху, а около уха клацнули челюсти очередного Громовика.

Чудовища не оставляли ему ни единого момента чтобы он мог перевести дух и хоть немного восстановить раны. На его рваной одежде уже показалось множество пятен крови.

Казалось, что смерть была неизбежна, а страх медленно застилал разум.

— Ваня! Ты не один

Внезапно парень почувствовал приятное тепло на своем плече. Конечно же, лягушка была все это время с ним. Это ради нее он затеял все это путешествия и ради нее сейчас сражался. Но более того, сейчас она ему помогала.

Тонкие линии энергии ветра медленно переливались из тела лягушки в Ивана.

Все то время, что юноша сражался, она отчаянно пыталась заставить свои жилы работать. Может девушку и прокляли, превратив в лягушку, она все еще могла пользоваться своей духовной силой, которая также имела атрибут ветра.

— Спасибо, Василиса! — Иван назвал ее именем, которое услышал от голоса Кощея.

И может по ней совсем не было видно, но в душе она почувствовала невероятное тепло от этого.

Иван сжал покрепче меч. Он ощущал, как духовная сила начала переполнять его тело, ускоряя рефлексы, но более того, она, своими объемами совершенно неожиданно позволила ему сделать прорыв на следующую стадию и сформировать очередной Аркон.

«Сейчас, или никогда!», подумал Иван, передавая свою духовную силу в клинок, который в ответ завибрировал.

В его голове пронеслись воспоминания, как отец показывал ему родовую технику, которую передавали из поколения в поколение. Берендей пусть и не особо хорошо относился к младшему, но все же он был единственный, кто открыл в себе атрибут ветра. Точно такой же, какой был у царя. Потому именно он должен был унаследовать технику, которая в далеком прошлом сделала его далекого предка первым царем всего острова Буяна.

Вихрь Золотой Птицы.

Название этой техники прозвучало в его уме, словно заклинание, сотканное из духовной силы. Оно отражало мощь и красоту, а также вселило в сердце Царевича решимость. Он полностью прочувствовал смысл и энергию этого названия.

Собрав всю свою силу и, сосредоточившись он вскинул клинок лезвием к небу и закричал.

— Вихрь Золотой Птицы, явись!

Его духовная сила выплеснулась вверх огромными объемами, создавая из нее зеленоватый образ огромной птицы, чьи перья отражали солнечный свет и приобретали золотистый оттенок.

— Я защищу тебя и верну тебе твой истинный облик! — закричал юноша и обрушил клинок вниз.

Вместе с ним ринулась вниз и птица, закрывая собой множество тварей, что без конца валили на парня.

Эта техника была очень сильной и невообразимо красивой. Но ее явно не хватило бы, чтобы уничтожить всех противников. Тем не менее это дало Ивану немного времени, чтобы перевести дух и сменить место. Он побежал в сторону, оказавшись прямо позади Ивора, который отчаянно сражался с Повелителем Морозного Пекла и в то же время умудрялся сдерживать натиск Громовиков сзади.

Он видел, как Иван использовал эффективную технику и теперь полностью сконцентрировался на чудовище, которое стояло прямо перед ним.

Любой противник на пике этапа Выращивания Духовного Древа был невероятно силен. Но это существо уже преодолело первую стадию Начертания рун, а значит закрепилось на нем. Ко всему прочему сама природа одарила его силой льда.

Повелитель Морозного Пекла пользовался ей так, словно ему это ничего не стоило. И не нужно было никаких знаков и сложных техник. Он атаковал мощью ледяной энергии напрямую.

Ивор продолжал отбивать яростный натиск Повелителя, в любой подходящий момент проводя грамотные контратаки.

Но каждый его удар отражался о ледяные барьеры, которые окружали повелителя, словно непроницаемая стена, либо же полностью поглощался.

С каждым мгновением Ивор все больше осознавал, что его нынешняя стратегия и техники совершенно неэффективны против этой твари. И дело было не в его собственной силе, а в том, что это был весьма неудобный противник.

Более того, атаки Повелителя пронизывали тело Ивора холодом, заставляя его кожу покрываться ледяными кристаллами, создавая на ней холодные узоры.

Огромная устойчивость чудовища ко льду и глубокое соприкосновение с ним с рождения сделали его практически воплощением этого самого льда.

Сражался бы он с Повелителем какой-нибудь крепкой земли, то проблем не возникло, даже несмотря на разрыв в стадиях.

— Обряд Морены, сцена шестая Бездна Смерти!

Ивор использовал одну из сложнейших сцен. Вереница льдинок образовала венец, который мгновенно оказался на голове Повелителя Морозного Пекла. Он должен был лишить его всевозможных путей восприятия мира. Эта техника действовала даже на самых сильных хазарских воинов.

Но Повелитель даже не шелохнулся. Он, как ни в чем не бывало продолжал атаковать Ивора.

«Лед не действует на него, нужно превосходить природного пользователя льда минимум на этап, чтобы твой элемент подействовал на него. Это действительно слишком неудобный противник для тебя».

«И ты мне говоришь об этом только сейчас⁈», возмущенно вскрикнул в мыслях Ивор, отбивая очередной выпад Повелителя и уворачиваясь от яростного пинка.

«Да думала ты в очередной раз переедешь его своей неуемной удачей».

«Ты дошутишься однажды! Какие у нас варианты?»

«Победить его не льдом, очевидно».

Ивор быстро забегал глазами по округе, пытаясь отыскать решение, но его не было.

Кроме льда, который целиком и полностью занимал его боевой арсенал он не мог ничего противопоставить. Черная дымка осталась в Нави, когда они совершили переход. И он еще не скоро вернется туда за энергией пустоты.

Развернувшись, Ивор начал прокладывать себе путь в другом направлении, отступая от Повелителя.

Он прыгал чуть ли не по головам кровожадных существ, а Повелитель несся за ним сзади, расталкивая и передавливая своих же соратников.

Снова раздался жестокий рев, который сотряс воздух вокруг.

Ивор проскользнул в одно из ближайших зданий. Ледяное существо без проблем проломилось сквозь стену, оставляя за собой кучу обломков.

Юноша прошмыгнул в окно, разбивая его, и Повелитель последовал его примеру, но в очередной раз выломал полностью стену.

И так раз за разом Ивор петлял около одного высоченного здания, заставляя чудовище делать дыры в его стенах. Пока наконец не остановился около одной из них.

— Что, подустал? Или может еще побегаем?

Снова низкий рев и молниеносный рывок вперед.

В этот раз Ивор ушел в Морозное Мерцание, проскочив мимо Повелителя. Тот всем весом вписался в стену, проламывая и ее, а многоэтажный дом в одно мгновение полностью рухнул прямо вниз, похоронив тварь под множеством обломком.

Все несущие стены были сломаны им же, потому, когда разрушилась последняя, здание начало рушиться вовнутрь. В самую середину.

«И как ты теперь планируешь доставать отсюда ядро? Ты же целый день это разгребать будешь!», ворчала у него в голове Звездочка.

«А какие варианты были? Но согласись, идейка-то отличная. Не думаю, что эта тварь смогла выжить под таким количеством камней и бревен».

И в тот момент Повелитель Морозного Пепла словно услышал мысли Ивора, издав приглушенный стон где-то глубоко под обломками.

Земля сокрушительно затряслась, а в воздухе повис тревожный грохот.

«Что ж, кажется он оказался прочнее, чем ты думал».

«Ты вместо того, чтобы паясничать, лучше бы помогла. Бесполезная Валькирия. Ты даже уже энергию не перераспределяешь».

«Но все еще увеличиваю в разы твой резервуар».

Обломки разлетелись в разные стороны от очередного удара, что как раскат грома зазвучал вокруг.

Чудовище полностью покрывали царапины и порезы, а одна нога явно была вывернута в другую сторону. Но несмотря на это оно яростно заорало, рванув в сторону Ивора.

Юноша выпрямился, прикрыв глаза. Он ясно ощущал, как близко существо, но сейчас полностью сконцентрировался на своем внутреннем мире, где время текло в разы медленнее.

Он прочувствовал энергию в своих жилах пытаясь что-то вспомнить.

То, чего он никогда не умел.

Энергия текла в едином направлении, в привычном ритме.

Узел белой энергии, находящийся около печени словно сжался в ожидании того, что наконец будет задействован.

И в тот момент Звездочка была настолько шокирована, что даже не сразу поняла, что происходит.

— Ты с ума сошел⁈ У тебя никогда не получится! А даже если и выйдет — это уничтожит твое тело!

Глава 164 Восставший против небес

С древних времен было заведено, что человеческое тело может быть вместилищем только для одного атрибута. Все дело в жилах, которые образовывали большой и малый круг циркуляции духовной силы. Они были достаточно узкими, чтобы содержать в себе сразу два вида энергии, не говоря уже о том, что атрибуты могли конфликтовать. Даже те, что были смежными. Например, воздушная энергия рассеивала бы водную, оттого и практик был бы слабее. Не говоря уж о природных противоположностях.

Были отчаянные практики, которые пытались развить в себе два элемента. Они были гениями своего времени, но все терпели неудачу. Были также и боги, что пытались, но оставили эту затею, ведь даже божественное тело не могло совместить в себе два разных элемента, потому что тяготело к одному.

Также боги не могли поглотить сущность другого элемента, у них просто нет вместилища для этого.

Но что, если изначально пустое тело, достаточно крепкое, чтобы сдержать силу божества, созданное, как сосуд, и которое имеет предрасположенность к одному элементу вдруг поглотит сущность бога, принадлежащего к другому?

Что если этому сосуду хватит сил, чтобы удержать два элемента в стабильности и не дать разрушить им свое тело? Как бы то ни было, такие невероятные способности баланса может продемонстрировать далеко не каждая божественная частица или сущность. Что уж говорить о человеке.

Если культиватор идет против законов Мирового Древа, то такой человек был бы тем, кто восстал против самого неба.

Ивор знал все это. Слышал от Звездочки и Мары не один раз. Но то, что происходило сейчас вывело ситуацию за рамки этих предупреждений.

Он висел в пустоте. Это был даже не его внутренний мир. Это было пространство Морозной сферы Абсолютного Льда.

Здесь в самой густой темноте помимо самого юноши сидел лишь один человек.

— Значит третья? Не думал, что ты так умен. — заговорил он.

— Мы. В любом случае, я не понял бы этого, если бы ты не явился передо мной в тот раз, после погружения в пруд.

— Ха-ха… Да уж. Забавно, но кажется я глупее, чем я же в молодости.

Ивор смотрел на себя. Его отражение из далекого будущего. В момент, когда он попробовал использовать ту энергию, что ранее смог пробудить в Нави из-за Багряного Василька — Морозная сфера Абсолютного Льда завибрировала, взывая к нему. Он погрузился внутрь, где встретил его. Повзрослевшего Ивора.

— Там все так плохо, да? То, что ты собираешься исправить. — с опаской проговорил юноша.

Мужчина грустно улыбнулся.

— У меня не вышло. Это последняя попытка. Я отчаянно пытался найти момент, когда все пошло иначе, но у меня так и не вышло изменить самого главного…

Взрослый Ивор приложил ладонь ко лбу и сжал свои волосы. Внезапно юноша вспылил.

— Да почему ты такой болван? Или я такой болван? Хватит говорить загадками. Ты у Звездочки научился? Там вообще-то Повелитель Морозного Пекла на меня несется. Времени в обрез, я не могу тратить его на твои недосказанности. Тем более, если это твоя последняя попытка.

— Да, я знаю. Я специально выбрал этот момент. Он был самым безопасным из того, что осталось. Я пытался поменять что-то изменить, но в итоге, даже если что-то и шло по-другому, ключевые точки оставались теми же. Мне нужно было менять не нити, а само полотно. Но в итоге первый финал оказался неизбежен.

Немного подумав, взрослый Ивор наконец убрал ладонь ото лба и посмотрел на другого Ивора, которому уже было девятнадцать. Взрослое лицо, покрытое шрамами, было очень грустным.

— Мы все умрем. Все до единого. Мировое Древо со всеми его мирами сотрут раз и навсегда. И я не в силах был этому противостоять. Ни в прошлый раз, ни сейчас.

— Не понимаю! Почему умрем, от кого?

— Послушай, Ивор. Скоро я подойду к той отметке, когда вернулся в первый раз. Я вернусь снова. Ты действительно третья попытка. Я забуду все, потеряю силы и начну путь заново. Стану тобой. Мои действия не возымели эффекта тогда, но теперь я точно знаю, что сработает.

— Но я думал любое твое действие создает альтернативную ветку времени? По крайней мере я это так понимаю.

— Все намного сложнее. Полотно времени не просто линия, это ткань из множества нитей. Я пытался править нити. Я вернулся во времена турнира, но все оказалось малость иначе. В моих воспоминаниях я не пошел сражаться с Ведом, а попросту украл Перо. Точно также как и пробрался в Гиперборейские руины после этого нашел Декабрь. Как видишь, основные события остались прежними, изменились только пути достижения. Когда ты вышел против Веда, все начало меняться, потому я решил подправить ситуацию так, как видел в перспективе. Но исход все равноне поменялся. Та же история и с Кувшинкой. Не ты должен был жертвовать жизнью, а Оля, после чего Юля бы потратила Кувшинку на нее. Это сделало бы твоего мастера сильнее, и вы бы обошлись меньшими потерями. Я знал лишь, что это ключевая точка, поэтому восстановил тебя и дал силы Юле, чтобы она заглянула в будущее и исправила это.

Ивор кивнул. Он все еще мало что понимал, но в целом картина немного прояснялась.

— То есть что бы ты не делал, смерть Мирового Древа неотвратима?

— Да, но это были маленькие шажки к этому моменту. Послушай внимательно. Я расскажу тебе все, что смогу. В прошлый раз ты был слишком слаб, чтобы изменить что-то. Но именно сейчас ты примешь то решение, которое не смог принять я. Ты станешь сильнее и изменишь дальнейшие события.

— Ты уверен, что это сработает?

— Да, потому что сейчас я понял, что я меняю не прошлое, а будущее. Не я — будущий ты, а ты — будущий я. Не важно, после того, что ты узнаешь, поймешь. Итак, Звездочка. Не покидай ее. Слышишь⁈ Ни под каким предлогом не покидай. Будет момент, когда ты ее потеряешь, он неизбежен, но не медли ни единого мгновения. Ивор, в будущем она погибнет от рук Кейры. Ты обязан не допустить этого! Я знаю, что ты любишь Кейру по-своему. Мы оба любим. И это будет самое тяжелое. Но не доверяй ей, когда встретишь снова, и не пытайся спасти!

— Как я могу бросить Кейру в беде? И с чего ей убивать Звездочку, она же…

— Нет, послушай. Настанет момент, когда тебе нужно будет выбрать между Кейрой и Звездочкой. Он неизбежен. Я так и не смог, в итоге лишился обоих. Прошу, сделай этот выбор. Я оставил кое-что ей во время турнира, но, боюсь, это не поможет, поэтому готовься к худшему. Дальше, твои видения. Ты поймешь это не скоро, но все твои сны — это то, что ты пережил в прошлый раз. Дальше они будут только ярче. Прислушивайся к ним.

Юноша тщательно запоминал то, что говорил ему взрослый Ивор. Внезапно мужчина схватился за голову и сморщился.

— Да какая уже разница⁈ Я знаю, что надо аккуратнее, но уже нет никакого смысла.

— С кем ты говоришь?

— Макошь. Богиня судьбы и хозяйка полотна времени. Обязательно найди ее в божественной обители. Так быстро, как сможешь. Она, конечно, глупенькая, но тебе придется по нраву. И последнее. Есть две вещи, которые полностью перевернут реальность и сделают наши пути совершенно разными. Если бы я знал, какие события являются ключевыми, я бы с радостью сказал, но из всего произошедшего я знаю лишь то, что смерть Звездочки заставила нечто внутри меня умереть. Так быть не должно. Но эти две вещи позволят тебе стать сильнее, а значит ты будешь лучше меня.

— Огонь?

— Да, все же мы один человек. Ты схватываешь на лету. Я дам тебе знание, которое ты получишь слишком поздно, в божественной обители, когда сфера полностью адаптирует твое тело и ты не сможешь сбалансировать две силы. Но сейчас, с этим знанием и помощью Звездочки, у тебя получится.

Он коснулся лба Ивора, передавая ему множество мысленных образов, которые тут же закрепились в его памяти.

— Не так уж и сложно…

— Сложнее, чем ты думаешь. Просто у тебя уже есть все для того, чтобы это получилось. Опять же, ключевая точка — это получение исходных. Тело божественной частицы, божественные жилы, Морозная Сфера абсолютного Льда. Никто в мире не был способен заполучить это. Теперь вторая вещь. Убей Белобога и забери его силу. Что бы не случилось, сделай это.

Внезапно издалека, словно из глубины донесся голос Звездочки.

—…вор

Глаза Взрослого Ивор дрогнули.

— Может тебе стоит с ней увидеться?

— Это твоя Звездочка, не моя — отрицательно кивнул он. — Все хорошо, После второго перемещения, когда я понял, что не смогу изменить временное полотно, то осознал один печальный факт. Мне суждено стать ступенькой для того, чтобы в будущем я же смог все изменить. Тебе пора. Да и мне тоже.

— Эй!

Ивор крепко, по-братски обнял взрослую версию себя. Это было очень странное ощущение, но он чувствовал, что такой жест необходим.

— Я все исправлю, обещаю тебе.

— Себе пообещай. — усмехнулся мужчина, хлопнув его по плечу.

Ивор открыл глаза уже в своем внутреннем мире.

— ИВОР!

Звездочка подскочила к юноше и влепила ему пощечину, приводя его в чувства. Снаружи время замедлилось в несколько раз. Громадный Повелитель Морозного Пекла несся на юношу с огромной скоростью, но здесь, во внутреннем мире, казалось, что он плетется не быстрее улитки.

Глаза юноши вернули блики живости, и он перевел взгляд на свою спутницу.

— Я понимаю, ранее тебе всегда везло. Но не сейчас. Не в этот раз, понимаешь? Даже боги бросили эту затею. Такая сила не может принадлежать кому-то на полотне этой реальности!

Внезапно Ивор схватил ее за плечи и притянул к себе. Их лица оказались очень близко, а он заглянул глубоко в ее зеленые глаза.

— Ты доверяешь мне, Звездочка?

— При чем тут это, ты же понимаешь, что…

— ТЫ доверяешь мне⁈

— Да. Ты часто стал задавать этот вопрос, но да, мы с тобой в одной связке. Помнишь?

— Тогда прошу тебя, пожалуйста, помолчи и сделай вот что. Моя ледяная энергия никуда не денется, она останется в покое, я принудительно ее остановлю. Перераспредели ее так, чтобы большая часть осталась в резервуарах, а в жилах осталось места ровно наполовину от всего что имеется.

— Это тяжело. Ты просишь меня создать идеальный баланс в твоем теле, я не уверена…

— Один я бы никогда не справился. Ты, может быть тоже, но вместе мы сможем. Нужно лишь понять структуру. Мое тело сейчас в наилучшей форме.

Валькирия заметила легкую перемену в поведении юноши. Словно тот обрел уверенность в чем-то. Ивор же продолжал.

— Как только мое киноварное поле начнет воспроизводить энергию огня, она рванет по жилам. Будет больно, не беспокойся, это нормально, с Васильком я и не такое терпел. И ровно в тот момент, когда энергия дойдет до сердечного узла, опусти контроль полностью. Дай двум элементам соприкоснуться.

— Ты… Ты же понимаешь, что тогда огонь заполнит твои резервуары, которые ты уже отчасти опустошил. Это может снова образовать пустоту.

— Принцип иной. Там я атаковал одним другой, здесь же мы заставим их сосуществовать внутри божественных жил. Но есть небольшая проблема.

Ивор сделал паузу, после чего тяжело выдохнул и нелепо почесал в затылке.

— Нам нужно сделать все это за пару мгновений, чтобы меня не прибил тот громила впереди.

— Что ж, когда наша ситуация была лучше, чем эта?

— И то верно.

— Но если ты сдохнешь, я с того света тебя вытащу и еще раз убью!

Оба предельно сконцентрировались, проворачивая, пожалуй, самую нелепую и самоубийственную вещь.

Повелитель неумолимо приближался. Пусть снаружи за все это время не прошло и пары мгновений, Внутри уже достаточно долго Ивор использовал знания, которые передал ему Взрослый Ивор. Звездочка изо всех сил пыталась помочь.

Энергия огня обжигала его, будто испепеляла жилы изнутри. Но тем не менее она зародилась внутри и хлынула по всему большому кругу его тела.

Следом они столкнулись.

Лед и Огонь. Естественные противоположности.

И в тот момент Ивор открыл глаза в реальном мире.

Повелитель Морозного Пекла налетел на него, яростно занося свои когти, чтобы раз и навсегда прервать жизнь надоедливой букашки.

Множество Василисков и Громовиков также были вокруг, ожидая смерти парня, чтобы растащить потом его тело. Так же огромное количество тварей стали настигать и Ивана, который выиграл совсем немного времени, которое уже вышло.

Последние всполохи ледяной энергии покинули его ладони, после чего в них начали завязываться красноватые искорки.

Его и чудовище разделяло расстояние всего в два шага.

На руках сложились Алатырь и…

Крад.

Огонь вспыхнул моментально. И в своем неистовом жаре от превосходил сказочное белое пламя, а в убийственности был равен плазме.

— Сказание о Небесной Искре, — тихо промолвил Ивор. — Глава первая.

Юноша резко подался вперед, выставив свою правую руку прямо перед лицом Повелителя. Его глаза сверкнули красным светом. Парень зловеще улыбнулся.

— Изничтожение!

Огненный взрыв озарил небо, сотрясая землю и разрывая воздух. В тот момент в глазах Повелителя Морозного Пекла отразился истинный первобытный ужас. Он почувствовал себя маленькой песчинкой в необъятном океане этой всепоглощающей огненной энергии.

Пламя моментально объяло громадное чудовище, превращая его в пепел, но и это не все, оно ринулось дальше вперед, создавая огненный полумесяц, который действительно изничтожал все живое на своем пути.

Все твари, что были впереди, словно испарились. Обратились в пепел.

Ивор резко развернулся, метнувшись назад. Позади оставалась еще небольшая группа существ, которые готовились напасть на Ивана.

Юноша исчез в морозном мерцании и тут же появился перед царевичем.

Решительный взмах рукой породил еще одну линию огня, которая была меньше и слабее, но тем не менее за мгновение расправилась с остатками армии Златограда.

— Ты… Ты владеешь и огнем? Но как такое возможно⁈

— Долгая история. — отмахнулся Ивор, возвращаясь к месту, где он испепелил Повелителя.

Большая сфера, дышащая ледяной энергией, осталась невредимой, юноша бережно спрятал ее в свою бездонную сумку.

«Я не могу поверить…», Звездочка была в глубоком замешательстве.

«О, я таки смог удивить Валькирию, которой более семисот лет?»

«Да ты часто это делаешь, но в этот раз мое удивление не знает границ… Как вообще это возможно? Ты же должен был погибнуть».

«Скажем так, обстоятельства моей жизни сложились таким образом, что из меня получился единственный образец тела, который может вместить в себя сразу две энергии».

«Даже если и так, как может быть, что огонь и лед не уничтожили друг друга, это же неестественное поведение элементов».

«Ну тут как раз ты и способствовала этому. Твой чуткий контроль позволил сбалансировать обе энергии таким образом, что они не самоуничтожились, а продолжили циркулировать каждый на своей территории. Важно было, чтобы ты задала направление, а уж остальное они сделали сами».

«В голове не укладывается. И как ты понял, что нужно делать именно так? То есть, это могло убить тебя, но ты был настолько уверен».

«А про это позже. Мы обязательно дойдем до этого, просто не сейчас. Так Иван скоро челюсть уронит на землю».

Пламенная энергия внутри все еще была бесконтрольной и тяжело отзывалась на команды, но то, что Ивор обуздал единожды, обязательно подчинится ему снова.

Ни разу с момента сотворения Истинными Богами первых людей не было такого практика, который мог бы совместить в себе две энергии. Однако, Чернобог обещал даровать юноше силу пустоты, зная это. Неужели он еще в Нави разглядел то, что Ивор в скором будущем увеличит потенциал своего тела?

Юноша помог подняться Ивану и, после небольшой передышки, они направились глубже в город, чтобы отыскать пресловутого Кощея.

Однако все мысли Ивора были совершенно не об этом.

«Я обязательно все исправлю. Даже если не совсем понимаю, что именно».

Глава 165 История кощея

Чем глубже в Златоград пробирались путники, тем плачевнее он выглядел. Город, когда-то процветающий и красивый, теперь выглядел как заброшенный призрак своего великолепия.

Повсюду стали встречаться обломки. Покрытые листвой и пылью здания, ранее служившие жилищами и местами торговли теперь выглядели запустевшими. И даже то, что их потом обратили в золото, не придавало живости этому месту.

Улицы стали еще более пустынными и тихими, после того как Ивор уничтожил армию Кощея. Разбитые окна, сорванные двери, ветер, что свистел в пустоте неся за собой призрачное эхо.

Среди руин и обломков Ивор замечал редкие следы жизни. Картины и фрески, искаженные разрушением, деревянные резные игрушки и амулеты, обращенные в золото, а после покрытые пылью.

Наконец высокие здания начали медленно расступаться, являя высокое и впечатляющее сооружение. Замок источал величественную атмосферу. Его золотые стены содержали множество черных рисунков и рельефов, которые казались живыми из-за движения света на них.

Огромные башни поднимались в небо, пытаясь проникнуть в самые высоты мира. Каждая из них была украшена великолепной росписью, которая бликовала на солнце, заставляя думать, что замок сиял.

Впереди виднелись массивные ворота с древними символами на них.

Чем ближе Ивор подходил к замку, тем тяжелее становилась аура, витающая в воздухе.

На самой вершине замка возвышалась главная башня. На ней виднелось множество широких балконов, на которых находились золотые статуи различной нечисти.

Внезапно Ивор резко свернул в один из домов, который внутри оказался столь же пустынным, как и весь город.

— Что-то не так? — удивленно поднял бровь Иван.

Он уже восстановился после сражения, не без помощи лягушки, конечно. Сейчас в его глазах горело пламя решимости. Это сражение показало ему, что он далеко не один, а его цель действительно очень важна.

— Да. Если мы просто заявимся в замок кощея — смысла будет мало. Он все же бессмертен.

— Ты что-то задумал?

— Нам нужно разделиться. Ты с лягушкой пойдешь в обход замка. Твоя задача найти дуб с ларцом, висящим на нем. А дальше просто. Сможешь достать иглу — достань, не сможешь — тащи сюда хоть так. Ларец, утку, зайца, не важно, что сможешь.

— Но я не уверен, что смогу…

— Сможешь, Ваня. Послушай. Кощей не даст нам так просто пройти к черной горе за замком. Я отвлеку его, не дам ему тебе помешать, но ты должен принести мне суть его души. Если все получится, то мы заставим его не только снять проклятия, но и на коленях перед нами ползать.

Немного подумав, Иван решительно кивнул. Ивор хлопнул его по плечу и продолжил.

— Смотри. Мы дойдем до входа в замок вместе. Но дальше, тебе нужно будет спрятаться ненадолго. Я почти уверен, что Кощей следит за этим местом. Как только увидишь ледяной всплеск в небе, значит можно двигаться. Обойдешь замок и примешься за поиски.

Разобрав еще несколько мелочей, они согласовали план действий и продолжили свой путь. Вскоре они оказались у самого входа в замок, который, на удивление, никто не охранял.

Иван спрятался у стены, где стояло множество ящиков и громадные стога сена.

Ивор вошел в замок.

Внутри оказалось более мрачно, нежели снаружи. Золото было куда меньше, вместо этого стены покрывал толстый слой темного мха. Под ногами скрипел пол. Мрачные парадные залы усеивало множество картин и рельефов.

Винтовые лестницы уходили далеко вверх. С каждым коридоры становились все сложнее и запутаннее. Зловещие золотые статуи, расставленные повсюду заставляли чувствовать на себе постоянное наблюдение.

Ивор ощущал едва уловимый шепот, который заполнял все окружающее пространство, но разобрать слова или хотя бы то, откуда он доносился было невозможно.

Коридоры продолжали множиться, но путь было найти не сложно. Каждый раз пути вели к лестнице, которая шла наверх. И все это время замок оставался полностью пустым.

Наконец, после долгого подъема Ивор достиг последнего этажа главной башни. Огромные двери перед ним были высечены из темного дерева. Их поверхность украшали руны, излучающие холодную ауру.

Юноша медленно коснулся ручек и открыл двери, вступая в пространство, наполненное ледяной духовной энергией. Перед ним раскрылся вид на потрясающий зал, полный величественности и блеска.

На престоле, расположенном на самом высоком подиуме, восседал Кощей.

Этот практик был олицетворением мощи и власти, а также превосходил все представления о прекрасном. Высокий статный мужчина с идеальными пропорциями лица, словно скульптура самих богов. Длинные черные волосы растрепывались по плечам, окружая его лицо, которое без сомнения можно было назвать безупречным. В глубоких голубых глазах сверкала мудрость и неуловимая тайна.

Он был средоточием тяжелой ледяной ауры, что распространялась по всему тронному залу.

Роскошные одеяния, украшенные золотыми вышивками и драгоценностями были тем не менее свободными и не стесняли движения. Его наряд также подчеркивал его власть и выглядел как воплощение богатства. Словно сама элегантность была его оружием.

Но за всей этой величественностью и красотой скрывалась глубокая тьма. В его глазах сверкали льдинки безжалостности и злобы. Вся власть и сила подпитывалась страданиями тех, кто был закован здесь навеки в золото.

— Итак, ты перебил мою армию, добрался до меня. Что же ты планируешь делать дальше, юный культиватор? — его голос, которому вторило эхо, был уверенным и мелодичным.

— Я пришел заставить тебя снять проклятие с лягушки и Яги.

— Ого, как самоуверенно. И на кой ляд тебе просить за них? Ты один из тех добродетелей, что помогают за спасибо?

— У меня свои сделки, тебе о них знать не обязательно.

Ивор решительно смотрел на Кощея, но тот все также имел скучающий вид и словно глядел сквозь практика.

— У тебя большие успехи в культивации. Сколько тебе? Восемнадцать-девятнадцать лет? И уже на пике Духовного Древа. Я смог достичь такой стадии лишь к трехсотому году. Ты не знаешь, какого это, подходить к зеркалу и видеть, как твое лицо скукоживается под гнетом времени! Как ты превращаешься в мерзкого старика!

— Каждому из нас отведено определенное количество времени. Пусть культиваторы и могут продлить свою жизнь, то даже ступив на этап Начертания рун, ты не сделаешь себя бессмертным.

— Ха! Отведено? Кем? Богами? Теми, кто имеет вечную жизнь⁈ Нет! Меня такой расклад не устроил. Моя ли вина в том, что я хотел жить дольше, чем мне было кем-то отведено?

— Слушай, мне плевать на твою историю. Я просто пришел снять проклятия.

— Я их не сниму. Ни с Яги, ни с Лягушки. Эти женщины… Да как они смели отказать мне⁈ Я безупречен во всех смыслах! И этот город тоже останется под проклятьем! А ты! Ты думаешь, что я просто какой-то злодей, что забавы ради раскидывается проклятиями? Я устал. Каждое столетие-два находится «герой», который считает своим долгом остановить меня. Но я не злодей! Я признаю, ты силен, дошел намного дальше, чем кто-либо. У нас один уровень культивации, но ты вряд ли можешь быть сильнее меня. Позволь мне показать тебе, что было на самом деле!

Ивор уже было дернулся вперед, порождая в руке клубы ледяной энергии, но Кощей ринулся вперед быстрее, занеся руку над головой юноши и коснувшись лба двумя пальцами. Атака Ивора не успела дойти до противника. Вместо этого сгусток ледяной энергии вырвался в окно, разорвавшись далеко в воздухе.

Произошло всего мгновение, но за него Ивор увидел всю историю Кощея. Когда его сознание вернулось, он крепко стиснул зубы, глядя на своего противника, после чего громко закричал.

— Не злодей⁈ Да ты хуже любого из тех, кого я встречал ранее!

То, что увидел Ивор было действительно страшной и даже немного грустной историей.

Она началась чуть более чем шесть сотен лет назад. Тогда Златоград был живым и процветающим городом, а Кощей, которого тогда еще звали Карачуном, в честь бога зимнего солнцестояния — молодым и амбициозным правителем. Благодаря ему Златоград процветал. Он отдавал всего себя ради благополучия своих людей, пока ему не исполнилось тридцать пять. Тогда юный и прекрасный Карачун впервые увидел морщину на своем лице.

И это повергло его разум в настоящий ужас. Именно тогда он осознал, что времени совсем мало, а молодость покидает его. Тогда он забросил царские дела и вместо этого отдал все силы культивации.

Годы тренировок, которые давались Карачуну с трудом не проходили даром. И пусть он не был одаренным практиком, а его потенциал был совсем низок, ему все же удалось к восьмому десятку ступить на этап Выращивания Духовного Древа.

Он снова мог принять молодой облик, снова чувствовал жизнь.

Но шли годы. Еще шесть десятков потребовалось, чтобы вырастить свое Духовное Древо, и это оказалось потолком для правителя.

Он проводил долгие годы в исследованиях. То, что жизнь практика на этапе Духовного Древа ограничивалась, хоть и была достаточно большой величиной также не устроило Карачуна. Именно тогда он и начал постигать тайную суть проклятий. Тяжелейшего древнего искусства, которое позволяло по-особому манипулировать энергией. И первое, что он научился делать, это проклятье золотой руки. Он наложил его на свою правую руку и с тех пор все, чего он касался этой рукой — становилось золотом.

И именно тогда он получил прозвище Кощей, что означало на древнем наречии невольник, раб. Ведь он действительно стал рабом своих страхов.

Златоград начал постепенно погибать. Экономика пришла в упадок, люди голодали, но никто и не думал о том, что совсем скоро их настигнет конец.

Кощей нашел древнее заклятие, которое позволило бы ему жить вечно и навсегда остаться молодым. Разделение сути души и тела на разные части, но для этого необходимо было пожертвовать жизненной энергией целого города, а также заполучить могущественную руну жизни, что находилась в Лесном Храме.

Заполучить руну не составило труда. Именно тогда Яга пыталась остановить его, но оказалась проклята, а все взрослое поколение призрачных шептал изведено.

После этого Кощей обратил весь свой город и его жителей в золотые скульптуры. С тех пор они питали его нестареющее тело своей жизненной энергией, а душу свою он ввел в состояние глубокого сна и заточил на вершине черной горы.

Тем временем Иван в самом низу ожидал сигнала, и вскоре его получил. Ледяная энергия вырвалась из окна с южной стороны главной башни.

— Надеюсь с Ивором все будет хорошо — тихо проговорила лягушка, словно боясь, что Кощей ее услышит.

— Не волнуйся. Сильнее и храбрее его мне еще не доводилось видеть за свою жизнь. Думаю, он справится. Но нам нужно помочь.

Иван тихо обходил замок, озираясь по сторонам. Он боялся, что в городе еще остались стражники Кощея, но все же был готов дать им бой, если придется. Ивор доверил ему спину, а значит посчитал его другом. И он просто обязан его не подвести.

Так он шел вперед, между замком и небольшими помещениями в его дворе, пока случайно не набрел на конюшню. Поначалу она казалась пустой, но внезапно Иван услышал какой-то шум.

Внутри царила атмосфера таинственности. Слабый свет проникал сквозь узкие щели в стенах, отблескивая от резных настенных узоров. Кругом витал запах свежескошенного сена.

Оглядывая конюшню, Иван заметил тенистый уголок, откуда и доносился тот самый шум.

— Может лучше стоит пойти? — волновалась лягушка.

— Если мы найдем здесь коня, то сможем добраться до горы в разы быстрее. Сейчас каждое мгновение на счету.

Он медленно приближался, пока из-за деревянной стены не показался великолепный конь, какого Иван никогда раньше не видел.

Крупный и мощный скакун с благородными чертами и гордой осанкой. В его сияющей шерсти переливались жемчужные оттенки, словно искры.

Грива коня была белоснежной, словно россыпь перлов на плечах. Она падала в густых каскадах, подобно водопаду и придавала облику величественность. Казалось, словно каждый волосок пронизан светом и сияет словно драгоценный кристалл,но помимо этого, в каждом из них содержалось огромное количество энергии воздуха.

Но несмотря на все великолепие, внимание Ивана привлекли два обрубка. Из могущественных плеч коня расходились короткие округлые осколки, словно невыполненное обещание о полете. У этого коня когда-то были крылья, которых его вероломным образом лишили.

На шее коня висел маленький медальон, на котором было написано лишь одно словно. «Горбунок».

Иван ощущал глубокую тревогу и сопереживание, глядя на лишенного возможности летать гнедого коня. Сам же Горбунок вел себя спокойно, глядя на чужака, оказавшегося перед ним.

Юноша аккуратно вытянул руку вперед, напитывая ладонь мягкой энергией ветра. Горбунок же ответил, медленно уткнувшись в ладонь мордой.

Следом конь мотнул головой и дернул задним копытом, показывая толстую зачарованную веревку, которой он был связан.

— Хэй… так тебя здесь держат взаперти? Погоди секунду.

Иван аккуратно обошел коня и медленно, чтобы не напугать животное вынул клинок. Он объял его своей духовной силой и резко разрубил веревку, что не давала Горбунку выбраться.

Но вместо того, чтобы убежать, конь уселся и снова мотнул головой.

— Он приглашает тебя. — уверенно сказала лягушка.

Иван поправил седло, что уже было закреплено, а после взобрался на него.

— Я помог тебе, помоги и ты мне, дружище. Отвези нас на черную гору. И если это с тобой сделал Кощей, я обещаю тебе, что ни за что его не прощу!

И в тот момент горбунок дико заржал, с огромной, неподвластной ни одному скакуну скоростью, вылетев из конюшни.

Одним ловким прыжком он перемахнул через высоченную стену около замка и вместе с Иваном скрылся в стороне черной горы.

А бой Ивора с Кощеем только начинался.

Глава 166 Морозный январь

— Не злодей⁈ Да ты хуже любого из тех, кого я встречал ранее!

Ивор резко отпрыгнул назад, сложив знаки Истока и Алатыря. Его руки мгновенно наполнились густой и очень насыщенной ледяной энергией.

— Разве злодей тот, кто пытается сохранить жизнь? Разве злодейка медведица, что убивает, чтобы защитить свое потомство? Я просто пытался выжить!

— Не выжить, а обрести бессмертие. Это ничем не отличается от алчности. Ты обрек целый город на смерть. И за это ты поплатишься.

Ивор рванул вперед, но едва не напоролся на выставленную вперед руку, которой Кощей мог обращать в золото. Это доставляло большие проблемы. Ивору нужно быть аккуратнее.

Юноша снова отскочил назад. Возникло мгновение тишины.

Они стояли в противоположных концах тронного зала, украшенного ледяными и золотыми скульптурами. Оба практика обладали атрибутом льда и оба довели владение им до того совершенства, которое доступно им в данный момент.

Внезапно их величественные фигуры мелькнули, столкнувшись в смертельном противостоянии. Их атаки наполняли воздух духовной силой, заставляя все пространство неизбежно покрываться льдом.

Серия быстрых и точных ударов закончилась тем, что оба в очередной раз отпрыгнули друг от друга.

Ивор вскинул свои руки. Перчатки излучали холодное сияние. В одно мгновение он создал сразу три техники. Сверху на Кощея полился дождь из ледяных клинков, а снизу ноги пыталась опутать хрустальная трава. А справа и слева неслось множество ледяных кристаллов. И каждая из этих техник несла за собой громадное убийственное намерение.

Но Кощей даже не дрогнул. Он вскинул руку, тоже вызывая ледяную энергию. От него исходило мощное синеватое свечение, окутывая его плотной и невероятно прочной аурой. Он словно был самим воплощением холода.

С громкими звуками бьющегося стекла началось столкновение двух энергий. Атаки Ивора разрывали воздух и мчались прямо на Кощея, в то время как он уклонялся и воздвигал ледяные барьеры, сопротивляясь атакам с неуловимой грацией.

В моменты заминок он формировал духовные образы ледяных птиц, которые яростно летели на юношу, но разбивались о бриофитовый щит и мощнейшую защиту Студеного Декабря.

Ледяные атаки заполнили атмосферу голубым свечением и звуками трескающегося льда. Ледяные осколки летели во все стороны, окутывая поле боя холодной дымкой. Ивор и Кощей пересекались на мгновение и снова отскакивали, забрасывая друг от друга, свирепыми техниками. Они метались в непрерывной битве и ни одна из сил льда не могла пересилить.

Однако, ни один из них не показал еще своей истинной силы.

Внезапно Кощей сомкнул руки, выкидывая их вперед. На его пальцах завязалось огромное количество энергии. Рядом с Ивором внезапно появилась зубастая ледяная пасть какого-то хищника. Он быстро создал огромный ледяной двуручный меч и разрубил ее пополам. Следом толстые ледяные шипы пытались пронзить его с обоих сторон, но Декабрь предотвратил и эту атаку.

Только сейчас Ивор заметил, как странно вибрировал наплечник.

Уже однажды он чувствовал такое, но не мог вспомнить, когда, да и тяжело было это сделать в самый разгар битвы.

— Какая интересная вещица у тебя на плече. Да и стоит признать, ты очень силен, хотя и так молод. Видимо стоит с тобой сыграть по серьезному.

Кощей поправил свои длинные волосы и широко улыбнулся.

Они снова столкнулись, но в этот раз Ивора откинуло назад свирепой атакой заставив сплюнуть сгусток крови. На его груди горел ледяной ожог.

«Что-то не так, Ивор. Его энергия резко возросла! А его лед… он намного холоднее и опаснее того, что ты встречал около дна Ледяного Пруда».

Ивор и сам прекрасно понимал это, но Звездочка часто наталкивала его на ответ подтверждением его мыслей. Сейчас же этого не произошло. Он внимательно смотрел на Кощея, проверяя его духовным восприятием. Но это был все тот же очень сильный и опытный практик на пике Духовного Древа.

— Обряд Морены, сцена третья. Бедствие!

Послышался свирепый рык, раскатистый и мощный, сотрясающий саму суть пространства. Позади Ивора появилось изображение снежного барса. Светло-серый зверь с редкими темными пятнами и свирепыми глазами хищника ринулся вперед вместе с десятками потоков ледяной энергии. Это был не духовный зверь, но образ, который принимала третья сцена.

Эта колоссальная техника обрушилась на Кощея, чтобы в мгновение уничтожить.

Между рычанием звучали взрывы и звуки трескающегося льда. Будто настоящее стихийное бедствие, неостановимое и жестокое, ледяная духовная сила готова была смести все на своем пути.

Потом снежный барс словно обернул своим телом место, где находился Кощей. Он превратился в прочный ледяной кокон, с прозрачными стенами, но из-за обилия осколков шипов и лезвий невозможно было что-либо разглядеть.

Ивор сложил пальцами Алатырь и пропустил силу сквозь знак. Снаружи Бедствие моментально прекратилось.

Внутри же стихия бушевала, стараясь стереть само существование того, кто был заперт там.

Но внезапно кокон треснул, а Кощей вырвался оттуда, ловкими прыжками уходя в сторону. В этот раз он сплюнул кровь и снова улыбнулся.

— Давненько я не сражался на пике своих сил!

Он вскинул руки с двумя Алатырями и то, что он крикнул дальше словно озарение дало Ивору понять в чем было дело.

— Морозный Январь! Закрутись в бешеном вихре и покрой этот мир вечными льдами.

Тогда-то энергия Кощея резко взметнулась вверх до каких-то безумных пределов. Все его тело покрылось льдом, и стало центром огромной ледяной птицы. Она была воплощением стихии. Если где-то в мире существовала жар-птица, перо которой Ивору удалось добыть на турнире, то Кощей создал настоящую мороз-птицу.

Духовный образ издал громогласный клекот, словно возвещая о своем рождении.

Ивор же не развеял образ снежного барса, а лишь влил в него больше своей энергии.

Они вновь встретились взглядами, после чего два духовных образа молниеносно столкнулись в воздухе, вызывая ледяной шторм, который окутал весь зал.

Ивор и Кощей управляли духовными образами, пытаясь получить преимущество. Но если на стороне Кощея был Морозный Январь, то Ивор обладал Студеным Декабрем. Два Кладенца, Два практика, что словно два бога льда смотрели друг на друга.

Снежный барс вгрызался в шею ледяной птицы, и пытаясь добраться до Кощея, но тот заставил духовный образ взмахнуть крылом, посылая множество ледяных осколков в Ивора. Почти все поглотил Декабрь, но один маленький осколок смог просочиться, оцарапав юноше руку.

С каждым мгновением энергия духовных образов росла. Ивор делал барса еще сильнее, заставлял его бесконечно молотить лапами по ледяной птице, но та под руководством Кощея вонзила свой клюв барсу в грудь, заставляя образ издать болезненный рык.

И когда их сражение достигло пика, Ивор резко послал вперед Нову. Самка снежного барса рванула вперед, и проскочила внутрь ледяной птицы благодаря тому, что духовный образ сдерживал ее натиск.

Зубы Новы крепко впились в плечо Кощея, выдирая его изнутри созданного образа и рассеивая его.

Мужчина тут же окутал Нову ледяной энергией, заставив ослабить хват, и твердым ударом отшвырнул рычащее животное обратно.

Раны на теле Кощея приносили ему боль, но очень быстро затягивались.

— Бесполезно. Тебе наверняка рассказали, что я бессмертен! Сколько бы мы не сражались, будь ты даже сильнее, тебе не победить. Нельзя победить того, кого невозможно убить!

Ивор злобно оскалился.

— Даже если я покромсаю тебя на мелкие кусочки и заморожу каждый из них?

Вместо ответа, Кощей снова исчез в своей технике движения. Ивор также пропал в морозном мерцании, чтобы снова столкнуться с бессмертным ледяными клинками.

Они смотрели друг другу в глаза, но если Ивор был спокоен, то Кощей злился. Как мог какой-то сопляк держать его на грани сил в сражении.

Ярость в глазах Кощея только нарастала. Он собрал все свои силы, словно готовился к решающей атаке. Энергия внутри Ивора также циркулировала с бешенной скоростью.

— Если я тебя не уничтожу, это будет унижением. Тебе не победить, это и так ясно, но я просто обязан усмирить твою гордыню! Ты не такой великий практик каким себя мнишь! — взревел Кощей.

Из глубин его жил внезапно возникла тяжелая аура, которая внезапно повернула циркуляцию его энергии вспять. Это была его запретная техника, то, что причиняло ему зверскую боль, но совершенно не могло убить.

Ледяные вихри начали образовываться вокруг Кощея, стремительно нарастая и увеличивая скорость. Когда вихри достигли своего пика, они слились вместе, образуя огромный ледяной смерч, он был настолько мощным и разрушительным, что потолок вместе с крышей главной башни сорвало моментально, обнажая чистое небо над головой практиков. А смерч продолжал расти, словно хотел своим величием пронзить небеса. Ледяные кристаллы сверкали внутри, а холодный ветер заставлял замерзать все на своем пути.

— ЦИКЛОН ЛЕДЯНЫХ РУИН!!! — взревел Кощей.

Эта техника была воплощением его чистой и неуемной злости.

Смерч приближался к Ивору со страшной скоростью. И он чувствовал, как холод проникает в его кости. Защитная сфера Декабря дрожала под напором силы Циклона. Ивор сосредоточился на своей ауре, замедляя время вокруг и удерживал защитную сферу, помогая декабрю.

В самый опасный момент смерч был уже на расстоянии вытянутой руки и стремительно заставлял сферу Студеного Декабря покрываться паутиной трещин.

Но Ивор все еще выжидал.

Эффект внезапности был, пожалуй, его самым грозным оружием.

И вот, когда наконец его барьер с треском рухнул, Ивор резко отпустил ту силу, что все это время специально сдерживал внутри себя. Она прорвала его жилы как вода, что прорывает плотину. Заполонила жилы полностью.

Кощей даже не успел ничего понять. Да и он был слишком высокомерен, чтобы тщательно исследовать своего противника.

— Сказание о Небесной Искре. Глава Вторая.

Внезапно вся ледяная энергия вокруг юноши обратилась свирепым пламенем, которое с безумной силой и просто немыслимыми объемами ударило в самый центр Циклона Ледяных Руин, в мгновение сжигая его.

— Обращение в пепел!

Перчатки Ивора были покрыты тонким слоем убийственного пламени.

Он пролетел сквозь уничтоженный смерч и повалил на пол Кощея.

Раздался удар.

Это был простой, но крепкий и тяжелый удар, в котором была сила тела не только укрепленного Арконами, но и закаленного каждодневными тренировками.

Следом удар повторился.

Кощей истошно закричал.

И снова удар.

Каждый из них оставлял глубокие ожоги, где кожа моментально чернела. Температура этого пламени была безудержно высокой. Даже Звездочка, обращенная в перчатки, предупреждала Ивора, что не сможет удерживать на себе столь страшное пламя. Не в ее нынешнем состоянии.

Кощей наконец загорелся. А Ивор продолжал крепко прижимать к полу и осыпать ударами.

— Такой как ты не имеет права жить. Никто не может жертвовать таким количеством жизней в своих эгоистичных целях. Возомнил себя богом⁈

Энергия Кощея была израсходована на технику циклона, в которой содержалось все его могущество. И он просто не мог поверить, что какой-то юнец уничтожил ее.

— Тебе повезло. Я как раз собираюсь выбить из богов всю дурь. С тебя и начну!

Ивор продолжал наносить удары, вкладывая в них всю свою ярость. А она копилась внутри него и просто жаждала выйти наружу.

Он словно долгое время пытался быть тем, кем не являлся и эти эмоции сейчас захлестывали его. Юноша ощущал, как его тело ликует, используя огонь, но при этом в самой глубине его внутреннего тела было также и чувство, будто что-то не так.

Морозная сфера Абсолютного Льда вибрировала. И эта вибрация не предвещала ничего хорошего.

Но это старательно не замечалось парнем.

Наконец он слез с Кощея. Тот пытался потушить пламя, катаясь по полу. В безумной агонии он страдал, но наконец смог остановить пламя. Что, впрочем, не остановило ужасную боль по всему телу.

— Ты так и не ответил на мой вопрос!

Зеленые глаза Ивора медленно наливались краснотой. В его руках образовывалось странное оружие, похожее на клинок. Но вовсе не ледяной.

Оно полностью состояло из чистой пламенной энергии.

— Что будет, если я тебя пошинкую на мелкие кусочки? Тебя спасет твое бессмертие?

В пылу битвы он даже и не заметил, что прошло достаточно много времени. Около четырех-пяти лучин. Его энергии осталось не так много.

— Остановись…

— Что?

— Прошу, прекрати это!

— Ничего себе. Сам Кощей, мастер проклятий! Просит пощады?

Ивор сделал шаг ему навстречу. Но тут же отклонился вправо, а следом отпрыгнул назад.

Кощей пытался сперва превратить парня своим касанием в золото, а следом послал мощное ледяное проклятие, что он, видимо, придерживал на подходящий момент.

Но это проклятие просто пролетело мимо, растворившись в пространстве.

— Подлые атаки. Это уже совсем низко ты пал.

— Что ты хочешь? Богатство? Власть? Я сделаю все, что тебе нужно! Ты хотел снять проклятье, я сниму его! И с Яги, и с Василисы Прекрасной.

— Снимешь. Обязательно снимешь. Но для этого тебе нужно восстановить энергию, верно? А когда ты это сделаешь, ты снова будешь пытаться меня атаковать. Но не бойся! Я научу тебя манерам. Ты будешь проклинать тот день, когда решил стать бессмертным. Ведь даже не смотря на все мои действия, ты не сможешь умереть!

В тот момент даже Звездочка обомлела от того, что творил Ивор. Но она прекрасно знала, это не ярость или злость руководила им. Это был эдакий жестокий урок воспитания для того, кто позволил себе много лишнего. Крики разливались по Златограду очень долго, практически до самого захода солнца. И эти крики были усладой для тех, кто уже несколько столетий был превращен в золотую статую.

Тем временем Иван мчался вперед на гнедом Горбунке.

Его скорость превосходила все мыслимые и немыслимые пределы. Но самое необычное, что Иван чувствовал связь с этим конем. Словно он был его лучшим другом и уже очень давно.

Еще никогда Иван не был столь переполнен решимостью.

Путь был долгим и утомительным. Иногда ему встречались Громовики или Василиски, но по одному или два существа они не представляли особой опасности, потому юноша с легкостью справлялся с ними. Тогда он узнал, что Горбунок был еще и очень боевитым. Его удары копытами порождали маленькие ураганы, которые атаковали врагов.

Наконец, спустя две лучины они добрались до подножия черной горы. Величественная и наполненная тьмой она возвышалась перед ним, как огромный неприступный бастион. Иван смотрел на нее, чувствуя, как сила Кощея пронизывает воздух вокруг него.

Он очень волновался за Ивора. Смог ли его товарищ сдержать натиск столь великого практика?

Подъем был очень крутым, но и здесь Горбунок очень выручил Ивана. Он быстро, словно совсем ничего не весил, прыгал по практически отвесным скалам, пока наконец не добрался до самого верха, где возвышался огромный могучий дуб. На самой вершине его ветвей, обмотанный крепкими ледяными цепями висел Ларец.

Юноша потер руки, собираясь взбираться на дуб, но внезапно впереди послышался шорох.

Из-за Дуба выступила фигура могущественного создания, которое слилось с тьмой и природой самого дуба. Оно было покрыто толстой корой, глаза пылали яростным зеленым светом.

Существо простиралось вверх на несколько метров, а его руки и ноги выглядели так, словно это были корни, которые могли в любой момент удлиниться.

Иван почувствовал, как страх сковал его тело. Он оцепенел, не в силах даже вытащить клинок.

— Любой, кто приблизится сюда, должен быть убит Стражем Ларца! — прозвучал скрипучий голос устрашающего существа.

Глава 167 Подавленная воля

Иван внутренне сжался. Но несмотря на свой страх он был полон решимости.

Юноша прекрасно знал, что перед ним стоит опасный и могущественный противник. Кощей не стал бы оставлять на защиту своей жизни обычного стража.

Сейчас Судьба не только Василисы, но и Ивора зависела от него.

Страж Ларца медленно приближался к Ивану, его могучие корни тянулись по земле, готовые в любой момент атаковать. Листва дуба шелестела, предвещая опасную схватку.

Иван сделал рывок вперед, собираясь атаковать. Он метнулся навстречу Стражу Ларца, вызывая своими движениями свист воздуха. Но существо, несмотря на свои размеры, оказалось невообразимо ловким.

Уйдя в сторону Страж резко выкинул руку вперед. Она резко разрослась, образуя длинное древесное копье.

Ивану удалось вовремя отпрыгнуть в сторону, избежав смертельного ранения, но Страж Ларца не позволил ему перевести дух. С серией безудержных атак древесное чудовище двигалось вперед, подавляя любые попытки Ивана атаковать.

Юноша блокировал удары, шаг за шагом отступая назад.

В какой-то момент Ивану удалось отпрыгнуть. Сложив знак Иеры он вскинул его к небу, формируя несколько воздушных стрел, следом ловко очертил несколько тяжелых ударов клинком, посылая впередрежущие волны.

Но все это разбилось о толстую кору существа, оставляя на ней незначительные царапины.

Страж снова ринулся вперед, сокращая дистанцию и осыпая юношу ударами. Это продолжалось некоторое время. Существо оказалось тем соперником, который превосходил Ивана как в силе, так и в скорости.

Чудовище ухмыльнулось. Его корявые губы раздвинулись, обнажая острые колья зубов. Страж будто насмехался над слабостью Ивана. Еще несколько ударов были заблокированы юношей, но в следующее мгновение очередной выпад древесного копья ранил его плечо.

Одежда мгновенно пропиталась кровью.

В этот момент Иван видел, как громко заржал Горбунок, цокая копытами, но, казалось жеребец не мог ничем помочь. Или же пытался ему что-то сказать?

Так или иначе Юноша не собирался сдаваться. Он зажег внутри себя последний огонь решимости и подался вперед, чтобы дотянуться до Стража. Древесное копье вошло глубже в его тело, причиняя немыслимую боль.

Меч сверкнул в его руках, источая сияние энергии ветра. Иван вложил все силы в этот удар и разрезал воздух с невероятной скоростью.

Страж не ожидал такой решительной атаки и не успел отразить ее. Кора на его груди треснула, а из-под нее начала просачиваться жидкость, напоминающая смолу.

Чудовище отпрыгнуло назад, пронзая своего противника злобным взглядом.

Иван медленно отходил в сторону. Земля под его ногами становилась все менее устойчивой. Когда он остановился, то за его спиной оказался обрыв до самой земли. Упав с такого расстояния, не выжил бы никто.

— Ну давай! Я готов сразиться с тобой, Страж!

Юноша вскинул клинок, завязывая на своих руках последние остатки энергии ветра.

Страж Ларца словно услышал призыв и рванул на парня, вытягивая свои древесные руки.

И в мгновение, когда юношу должно было продырявить вместо того, чтобы броситься в атаку, он прыгнул так высоко, как мог, выпуская под ноги небольшой ураган, который швырнул его обратно на гору.

Страж пролетел мимо. Не найдя своей цели, он резко повернулся, но тут перед ним возник мощный Горбунок, что встал на дыбы.

Конь выставил вперед свои мускулистые ноги и изо всей силы лягнул Стража. Из-под копыт Горбунка завязался мощный ветряной поток, который выбросил стража далеко от горы.

Чудовище взревело, но было уже поздно, он неизбежно полетел вниз.

Иван упал на землю прямо рядом с дубом.

— Как ты, Ваня? — взволнованно квакнула лягушка.

— В порядке. Но мы еще не сделали того, что должны.

Тон юноши был непривычно стойким и холодным. Проклятая Василиса отчетливо ощущала, как парень изменился. И теперь он звучал не как испуганный Царевич, а как храбрый третий наследник правителя.

— Спасибо тебе, Горбунок. Но прошу тебя, помоги мне еще немного.

Конь послушно склонился, помогая юноше подняться. Рана под одеждой парня продолжала кровоточить. Он скинул с себя красный кафтан и кое-как перевязался, после чего взобрался на Горбунка и вскочил с него на дерево.

Ларец оказался не столь большим и практически не был закреплен.

Юноша снял его и протяжно выдохнул.

— Думаешь открыть? Может лучше отвезти Ивору? Он говорил, что культивация подскажет, как выудить из сущностей внутри иглу.

— Да, ты права, — согласился с лягушкой Иван. — Так и поступим.

Прильнув к гриве Горбунка, Иван вместе с ним и лягушкой быстро спустились с черной горы. Это место еще гуще покрылось темными тучами, а в небе зарокотал гром, являя яркие росчерки молний.

Точно такая же картина виднелась и над замком Кощея, словно предвещая нечто нехорошее. Словно тот, кто был повелителем этих мест был не в себе.

Горбунок, мчался так быстро, как мог и вскоре они оказались у входа в замок.

Оставив коня, Иван, превозмогая сильную боль ринулся наверх, волоча за собой ларец. Он даже не обращал внимания на статуи или картины, просто бежал, в надежде, что его товарищ выстоял против одного из сильнейших практиков острова Буян.

Наконец добравшись до самого верха, он в страхе толкнул громадные деревянные двери в тронный зал.

Но то что он увидел настолько шокировало его, что юноша свалился на задницу не веря своим глазам.

Весь тронный зал был залит кровью. Стены и потолок выглядели так, словно кто-то широкими мазками разрисовал их в красный цвет. Потолок и вовсе был сорван, обнажая хмурое небо над Златоградом.

Половина зала была выжжена, другая половина покрыта льдом, но во всей этой картине самым страшным выглядел Ивор. Нет, он был чист, кажется, ни капли крови не упало на его одежду во всем этом месиве, но то, что лежало перед ним…

Это был человек. Определенно то, что лежало перед Ивором было человеком, однако сейчас это больше походило на груду грубо истерзанного мяса, которое еще почему-то вздымалось.

И только сейчас Иван обнаружил, что повсюду было разбросано множество отрезанных конечностей. Руки и ноги валялись повсюду в хаотичном беспорядке так, словно здесь произошла настоящая бойня.

Юноша уже перебрал в голове все возможные варианты того, что могло произойти.

— Ивор, что тут…

— Тс-с-с, — тихо остановил его юноша, вытягивая указательный палец. — Ну же, в этот раз у тебя получается быстрее. Ты справишься.

Наконец из странной кучи появилась голова, которая кое-как восстановилась.

— П… прошу… Ивор… Господин! Перестань! Я сделаю все, что пожелаешь, но прошу, прекратить! Я больше не могу испытывать эту боль, я… Перед всеми богами клянусь, я готов стать твоим верным подданным, я готов на все, только прошу, остановись!!!

Ивор поджал губы и усмехнулся.

— Я думал тебя хватит на более долгое время. Но в прочем и так сойдет. Восстанавливайся. Тебе еще проклятия снимать.

Ивор достал из сумки какие-то травы, растер их и насильно засыпал в рот Кощея. Или точнее того, что осталось от него.

Наконец парень подошел к Ивану. Он вел себя очень спокойно, словно это было простой комнатой, а не тронным залом одного из опаснейших мастеров проклятий.

— Оу, тебя перевязываться не учили? Ну балбес. Садись, сейчас сделаю заживляющую мазь. Что там с иглой?

Иван кивнул на ларец, все еще не в состоянии вымолвить хоть слова после увиденного.

— Вот это да! Ты большой молодец! Горжусь тобой. А по поводу этого. Не стоит его жалеть. Во-первых, он жив, это не убило его. Во-вторых, он заслужил. Учитывая, сколько страданий он принес и до сих пор приносит людям. Ну а в-третьих его нужно было выдрессировать. Не думаю, что практики его порядка станут пресмыкаться, едва увидев свою погибель.

— Но… что ты сделал?

— Заставил его испытать боль. Показал ему, что я готов продолжать это сутками напролет и я никуда не тороплюсь. Забавно, что если отрезать ему руки и ноги, он отращивает новые, а если изрубить на куски, то восстанавливается он из той части тела, которая больше всего. Я бы еще поэкспериментировал, но да ладно. А Ларец не открывал, как я погляжу.

— Не стал, подумал лучше тебе этим заняться. — пролепетал Иван, искоса поглядывая на Кощея.

Ивор, как ни в чем не бывало обрабатывал рану Ивана. Бессмертный же уже восстановил половину тела и используя руки отполз к стене. Он услышал разговор и увидел Ларец.

Свой Ларец.

— Ивор… Господин Ивор, прошу тебя. Не убивай. Я правда готов на все, я…

— Цыц!

Кощей тут же замолчал, несмотря на нависшую над ним угрозу.

«Ну ты конечно и дал. Не думала, что в тебе столько жестокости!», Звездочка не была удивлена, она просто подначивала Ивора.

«Это было необходимостью».

«Первые раз пять-семь может и да, но потом он молил о пощаде».

«Если бы я остановился, он бы не усвоил урок, а теперь гляди какой послушный».

Закончив с раной Ивана, он пошел и уселся на трон кощея.

— Отдохни пока. У нас есть одна лучина, пока он полностью не восстановится. — спокойно проговорил Ивор, доставая из кармана широкий перстень.

Он крутил его в руках, пытаясь получить отдачу, но ее не было. В то же время Студеный Декабрь вибрировал, как бешеный.

«Что ж, время испытать тебя. Морозный Январь».

Первым кладенцом из серии оказалось кольцо, которое обладало на удивление атрибутом ветра. Это объясняло, почему Кощей так ловко создавал ледяные вихри. Более того, энергия ветра разгоняла его ледяную энергию, придавая ей больше холода, что Ивор прочувствовал на собственной шкуре.

Серебряное кольцо было широким и совсем не имело никаких обозначений, кроме одного. На внутренней стороне были выгравированы линии ветра. Эта работа была тонкой и изящной, но в то же время отражала простоту.

Наконец юноша надел кольцо на палец и коснулся Декабря. Тот передал вибрацию в кольцо, будто бы пробуждая его. Несмотря на то, что практик и кольцо имели разные атрибуты, Кощею удалось подчинить кладенец силой. Так, конечно, он лишился большей части его мощи, то что-то мог использовать.

Ивор же пошел другим путем. У него был Декабрь, который содержал куда больший осколок души Великого Кузнеца, нежели другой кладенец. Он считал его своим боевым товарищем и всегда относился к нему с особым уважением. Поэтому кладенец отвечал взаимностью.

А сейчас он просто позволил Декабрю передать свои ощущения и воспоминания Январю.

Ожидаемо для юноши Январь ответил.

Ивор почувствовал, как по его руке потекла приятная и совершенно новая энергия. Январь оказался не столь сильным, как Декабрь или же Июнь, если вспоминать ощущения во время турнира. В нем было меньше энергии. Очевидно, первый кладенец был не самым удачным. Но Морозный Январь все еще оставался кладенцом.

Ивор сформировал в руке ледяную энергию, которая тут же начала вращаться, подгоняемая энергией ветра. Небольшая сфера словно пульсировала невероятной мощью, заставляя Ивора улыбнуться.

«Чего лыбишься?», не упустила момента Звездочка.

«Это чувство. Оно приятное. Я становлюсь сильнее, а значит у меня появляется больше возможностей».

«Смотри, как бы эта огромная сила тебя не развратила в конце пути».

Юноша мимолетом вспомнил взрослого Ивора, но тут же погасил эти мысли в своей голове. Не хватало еще, чтобы их услышала Звездочка.

Еще немного поиграв с Морозным Январем, Ивор удостоверился, что тот полностью в его власти. Да, конечно, в руках практика ветра он мог раскрыться намного эффективнее, но для льда, атрибут ветра был отличным помощником. Ведь зиму такой суровой делает именно ветер, который несет за собой ужасный мороз.

Наконец, Кощей полностью восстановил свое тело и хрустнул руками, разминая их. Едва поймав на себе взгляд Ивора, некогда могущественный практик виновато склонил голову.

Ивор не просто подавил, он полностью уничтожил волю Кощея, сделав его бесхребетным.

— Проклятия. — холодно проговорил юноша.

Кощей без слов начал формировать в руках энергию. Он хлопнул один раз, отчего ледышки разлетелись в разные стороны маленькими осколками. В то же мгновение лягушка приняла свой истинный лик. Она была все также прекрасна, как и в первый день, когда ее проклятье на время было снято наконечником стрелы.

— Василиса Прекрасная — проговорила она, в благодарности поклонившись Ивору и крепко обняв Ивана. — Я так и не смогла сказать вам своего имени, но теперь наконец можно как подобает познакомиться.

Ивор улыбнулся, кивнув в ответ.

Кощей же хлопнул второй раз, ледышки точно также разлетелись в стороны

— Яга вернула свой облик. Она больше не будет нуждаться в человечине каждый лунный цикл.

— Еще бы ты ей репутацию травницы вернул.

— Прошу прощения.

— Жители города, — напомнил ему Ивор о еще одном проклятии.

Кажется, Кощей уже смирился с тем, что ему придется умереть. Это все же было намного лучше того, что делал с ним Ивор на протяжении всего трех-четырех лучин, которые казались ему вечностью.

Ивор взглянул в окно. Золото города медленно спадало, освобождая его жителей от многолетнего кошмара. Люди в неверии смотрели друг на друга, кто-то обнимался, кто-то ликовал и возносил песни к небу. Всем казалось, что это какой-то сон, ведь они наконец освободились.

— Ты убьешь меня? — без каких-либо надежд спросил Кощей.

— Я? Да ты мне ничего не сделал, чтобы я тебя убивал. А злость свою я на тебя уже излил. Однако, боюсь тебя ждет участь похуже смерти. Видишь ли, моей Валькирии необходима твоя иголка. А с ее слов, когда она поглотит ее, ты станешь смертным. Но опять же. Я отведу тебя тому, кому ты причинил ужасное зло, а уж они решат, что с тобой делать.

Мужчина обреченно кивнул.

— Доставай иголку. И давай без глупостей, — тыкнул Ивор на Ларец. — Видишь, даже не пригодится нам ответ Баюна по поводу этого сундука.

Кощей делал все медленно, тягуче, но все же страх перед Ивором немного подгонял его.

Открыв легким движением Ларец, который, казалось бы, не поддался даже если бы Ивор обладал ключом, он выудил оттуда зайца. Пропустив сквозь него те малые остатки энергии, что успели восстановиться, он заставил животное покрыться льдом. Прямо в леднике заяц медленно начал менять облик, превращаясь в утку.

Далее Кощей все тем же легким движением разломил ледяную глыбу. Утка в ней также разломилась, словно была просто изображением. Внутри льда находилось небольшое белое яйцо.

Кощей протянул яйцо Ивору, после чего сделал несколько шагов назад.

Ивор будто бы понимал, что нужно делать. Он пропустил тонкую струю ледяной энергии, которая уперлась в бок яйца. После мгновения упорства, скорлупа все же треснула, а на кончике линии энергии показалась тонкая, но длинная игла.

Парень убрал его в свою сумку.

— Ну что, время возвращаться.

Кощей натянул плащ, пряча лицо под глубоким капюшоном, словно боялся, что кто-то может его увидеть.

Едва покинув замок, Ивор встретил большого, гнедого скакуна, который очень охотно позволил Ивану запрыгнуть в седло.

А вот на Кощея он злобно пыхтел, и пытался долбануть копытом, но Ивор отвел его подальше. Как оказалось, из-за неповиновения, Кощей лишил Горбунка крыльев и запер в конюшне, надеясь, что тот одумается.

В тот день Ивор, пожалуй, добыл один из самых простых артефактов для снятия Венца. Он просто попросил у Ивана волосок с гривы Горбунка. Никаких испытаний или сражений. Простая вежливая просьба.

Путь их пролегал обратно, через густой лес по все той же ниточке, что оставил кот-Баюн. Лес медленно редел, пока наконец они не вышли к дубу у лукоморья. Иван снова благодарил кота. Благодарила и Василиса.

Когда же они дошли до поляны, где скрывалась избушка Яги, Ивор отправил Ивана и Василису обратно в Аркону, пообещав, что совсем скоро вернется. А пока нужно было решить кое-какие вопросы и обещания.

Избушка медленно повернулась к нему, а из двери показалась Яга, которая была не только безумно красива, но еще и неимоверно счастлива.

Глава 168 Сбор трофеев

— Не верится! — воскликнула девушка, выглядывая из опускающейся вниз избушки, — что ты сделал с ним?

— Провел воспитательную беседу. — улыбнулся Ивор.

— А зачем ко мне-то его привел?

— Не к тебе. Я веду его к шепталам. Он уничтожил почти всех, поэтому было бы справедливо ему ответить перед ними. Да и я обещание дал.

— Вон оно как. Что ж, тогда может зайдешь?

— Не зайду, но за приглашение спасибо. Лучше выполни свою часть сделки, да мы двинем дальше. А то время ведь истекает.

— Эх, нет бы уважил старуху.

— Да где же ты старуха, проклятия то больше нет.

Яга вышла и, улыбаясь, протянула Ивору небольшой мешочек. Он раскрыл его, внутри лежала небольшая ступа.

— Хотел артефакт, держи. Я ранее в нем травы растирала, а сейчас стоит без дела. Зачаровала когда-то. Тщательно, добротно. Пожалуй, лучшая из моих работ. Все что не приготовишь в ней, увеличится в качественной энергии ровно в два раза.

Ивор благодарно кивнул.

Попрощавшись с Ягой, они двинулись глубже в лес и, вскоре дошли до гиблых топей. Кощей смиренно молчал. Он даже переосмыслил свое поведение. Но все еще был движим страхом перед Ивором.

Прошло еще немало времени, прежде чем они достигли Лесного Храма, где их встретил лидер шептал — Костолом.

— Ну привет, а говорил, что уйдешь и не вернешься — усмехнулся он.

— А еще дал обещание, что спрошу за тебя у кота. Так вот, не с пустыми руками к тебе.

— То есть? — трепетно спросил он? Тем временем множество шептал начали выскакивать из леса подходя ближе.

— Привел я вам того, кто извел старшее поколение шептал. Что делать с ним сами разберетесь, мне в целом плевать. Единственное, я бы попросил у вас как-то помочь жителям Златограда. Они провели сотни лет будучи золотыми статуями и сейчас не всегда будут в курсе нынешних дел и правил. Вы поаккуратнее с ними.

Все шепталы грозно смотрели на Кощея. Они хотели разорвать его в клочья. Но Костолом поднял руку и заставил гневный шепот стихнуть.

— Не палачи мы, чтоб суд вершить. И мстить тоже не станем. Вот что я решил. Но Кощей с нами пойдет и поможет вернуть нашему лесу то, что он у него забрал. Жизнь.

Ивор попрощался с шепталами на добром слове и направился обратно, в город, где жил Царевич.

«Какой ты сегодня правильный, однако», не упустила момента подначить его Звездочка.

«Ну, знаешь ли. Я дал слово. А мужчина, который дал слово…»

«…должен костьми лечь, но выполнить его. Я помню, ты это часто говоришь».

«Ты лучше думай, что собираешься делать, когда вернешь все свои силы».

«Но мы еще не все нашли».

«А осталось то всего найти Алканоста и добыть ее мозг. Потому как все остальное мы считай собрали. Василиса вышла за Ивана и стала царевной. Из лягушки превратилась, значит перевертыш. Да и сам Иван за это путешествие приобрел очень много, думаю он готов зачаровать для нас стрелу».

«Даже не верится. Осталось совсем немного».

Ивор в задумчивости шел вперед, глядя на звездное небо. Он думал обо всем и ни о чем одновременно. Хотя один момент все же всплывал в его голове наиболее явно.

«Что тебя тревожит?»

«Да просто подумал, что наша с тобой история вот-вот может закончиться, а мне даже как-то грустно от того, что ты уйдешь».

«Пф-ф, ты помнишь, что говорил мне в Нави? Ты обещал, что будешь со мной и мы разберемся со всеми проблемами. Так что никуда эта Валькирия от тебя не уйдет, ха-ха!»

Она немного подумала, а потом более серьезным тоном добавила.

«Если конечно ты все же решишь отправиться со мной в божественную обитель».

Тут уже усмехнулся Ивор.

«Столько всего произошло, что я просто и не посмею уже отказать. Просто… не покидай меня, ладно?»

«Чего это ты вдруг такой сентиментальный?»

«Да чего-то накатило. Не обращай внимания».

Так, в разговорах, ближе к вечеру следующих суток, они добрались до Арконы. В царском дворе стоял Берендей и Иван с Василисой. Царь восхищался конем, которого Иван привез из путешествия, говорил комплименты Василисе и в целом очень радовался, что его сын так изменился в лучшую сторону.

— Ох, вот и он, парень, благодаря которому все и случилось! — завидев Ивора, Берендей раскрыл объятья и как-то по-отечески обнял юношу.

— Если вдруг надобно тебе чего, ты не стесняйся, все что угодно. Ты всегда желанный гость в нашем доме, знай это!

— Благодарю. Тогда, не сочтите за грубость, одна просьба все же имеется. Мне бы корабль какой. Небольшой, для меня одного. Думаю, я достаточно погостил у вас на острове, пора бы и домой.

— Конечно. Прикажу придворным плотникам, они за ночь тебе соорудят достойную посудину.

Юноша уважительно поклонился, после чего Берендей в хорошем настроении вернулся в свой замок.

— Никогда еще не видел отца в таком хорошем расположении ко мне, — удивленно сказал Иван.

— Все меняется, когда ты приобретаешь качества настоящего мужчины. Тебе хватило смелости пойти со мной и освободить свою невесту, так что теперь все в твоих руках. Сбереги это счастье и этот статус. И тогда у тебя будет спокойная и прекрасная жизнь.

— Я помню те твои слова. И запомню их надолго. А насчет того, что говорил отец. Действительно, если тебе что-то нужно, все что угодно.

— Эх, Ваня, то что я хочу на самом деле не способен дать ни один человек. Но! Ты можешь мне очень помочь. Вы оба.

Иван кивнул, крепче обнимая Василису. Девушка также внимательно слушала Ивора.

— Как ты помнишь, у меня тоже есть, скажем так, моя судьба. Моя Валькирия. Моя ситуация малость похожа на твою. Она тоже проклята. Вот я и собираю по всему миру вещи, которые смогут одолеть его. Поэтому я прошу у тебя лично зачаровать ту самую стрелу, которой ты нашел Василису. Нужно вложить в нее частичку своей культивации. Тебя же, царевна, я попрошу о более личной вещи. Мне нужно, чтобы ты собрала свои слезы в какой-нибудь фиал. Они мне очень нужны.

Иван и Василиса кивнули. Они даже не задавали лишних вопросов. После всего того, что сделал для них Ивор, эти просьбы были сущим пустяком. Обещали приготовить все к его отбытию завтра.

Как сказала Василиса: «Утро вечера мудренее».

Ночь в этих местах была действительно прекрасной. Хотя, Ивор понимал, что для него она прекрасная именно потому, что в последний раз он мог передохнуть и насладится такой ночью примерно… во времена Турнира Четырех. А может и раньше.

Сидя в своей роскошной комнате, на чрезвычайно мягкой кровати, он вынул из бездонной сумки голубую сферу. Это было ядро Повелителя Морозного Пекла, которая источала ауру второй стадии этапа Начертания Рун.

Юноша чувствовал, как духовная энергия ядра проникает в него сквозь пальцы. Оно сверкало ледяным сиянием и словно содержало в себе саму суть атрибута.

Ивор закрыл глаза, погружаясь в глубокую медитацию. Его дыхание выровнялось. Он чувствовал, как Черная Ель внутри него реагировала на присутствие столь сильного ядра.

Медленно юноша поднес ядро к груди. Оно начало источать интенсивный холод, наполняя им все его тело и медленно растворяясь в нем.

В тот же момент Ивора охватило невероятное чувство. Он ощущал, как ледяные реки текли по его жилам, проникая в самое сердце и разливаясь по всему его существу. Словно юноша сам стал частью льда. Вся его культивация уже была переплетена с сущностью ледяной стихии, но сейчас, благодаря столь сильному ядру Истинно Ледяного существа Ивор ощущал, словно он переписывает свою суть на самом полотне Макоши. И это было просто уму непостижимо.

Наконец сфера была поглощена полностью. Барьер перед этапом Начертания Рун задрожал. Сила вырвалась из его тела наружу, образовывая вокруг Ивора плотные линии изморози, которые витали вокруг.

В какой-то момент весь внутренний мир содрогнулся, а все линии изморози с резкой режущей болью вонзились в его тело и закрепились в нем.

Духовное Древо окончательно выросло, знаменуя конец своего этапа.

Едва все утихло, Ивор нырнул в свой внутренний мир и осторожно подошел к Черной Ели. На шершавом стволе медленно образовывалось кольцо из одной единственной руны. Она проявлялась очень медленно, стараясь как можно глубже вонзиться в ствол Духовного Древа.

— Исток? Но что делает Исток?

Звездочка стояла все это время рядом, но Ивор был столь увлечен изучением, что даже вздрогнул, когда она заговорила.

— Ты не знаешь?

— Из того, что я успел выудить в Исовских библиотеках, точно могу сказать, про руну Истока на Древе никто ничего не знает.

Звездочка задумчиво смотрела, как кольцо Истока проявляется все больше и больше, сияя ледяным светом. Это было потрясающе красиво. Множество прямых, ярко-голубых горизонтальных знаков, на фоне черного шершавого Древа.

— Исток дает тебе память об Истоках, как это не странно. На начальных стадиях ты будешь видеть только свое прошлое, но чем крепче будет связь Древа и Кольца рун, тем дальше ты сможешь заглянуть, вплоть до того, кто владел твоей энергией в прошлой жизни, до перерождения. Говорят, что на высших этапах можно даже разглядеть историю своих предков.

— Говорят? А разве у тебя нет этого кольца?

— Эх, дубина ты деревенская. Постоянно тебе все азы объяснять надо. Восемнадцать рун, которые открывают тебе лишь маленький потенциал своих способностей, но только одна из них, та, что открыта самой первой, позволяет развиваться в этом направлении и может открыть тебе все свои способности. Например, кольцо Уруз, той самой руны, которую ты применил чтобы усыпить меня, она соответствует вашей руне Силы и влияет на жизненные циклы. Эта руна позволяет искажать реальность, создавая более качественные иллюзии. Однако только тот, кто открыл эту руну первой может искажать реальность настолько, что для него создать портал с одной ветви на другую — это только пальцами щелкнуть.

— Ага, то есть все руны дают лишь частичку силы, а первая дает основу. И моя сила, это вспоминать что было. Очень полезно, спасибо. Соскрести ее можно?

— Нет конечно, идиотина.

На самом же деле Ивор просто паясничал. Он прекрасно понимал, что руна Истока была предопределена для него. И теперь прекрасно понимал, что имел ввиду взрослый Ивор, когда говорил про учащение видений.

— А какое кольцо рун первым открыла ты?

— Пертро. Она накладывает печать жертвы и позволяет использовать свою жизненную силу, как топливо культивации. Соответствует вашей руне Крада, насколько я могу судить.

Ивор глубоко вдохнул, и внимательно посмотрел на Звездочку.

— Будешь использовать эту силу — тресну.

— Ха-ха-ха-ха! ТЫ⁈ МНЕ⁈ Ты угрожаешь Валькирии!

Ивор подошел, бесцеремонно положив руку на талию девушки, отчего та моментально залилась краской.

— Ты чего удумал, извращенец!

— Я передумал. Не тресну. Будешь тратить свою жизнь ради силы. И я надругаюсь над твоим маленьким тельцем, Му-ха-ха-ха!

Зловещий смех Ивора звучал действительно устрашающе. Но твердый пинок в коленку резко прервал его болезненным стоном.

Даже Нова подскочила к хозяину, позволив упасть на свой мягкий мех.

— Эх, только ты меня здесь и любишь. — картинно пожаловался Ивор.

— Вместо того, чтобы издеваться над бедной проклятой Валькирией, ты бы лучше готовился к испытанию, оно может настигнуть тебя в любой момент!

Внезапно юноша почувствовал, как пространство вокруг начинает леденеть. Он резко открыл глаза.

Вокруг него возникал вихрь ледяной энергии, образуя своеобразный портал.

«Я должен войти в него?»

«Скорее всего, думаю если не войдешь, он сам засосет тебя, потому что это и несть начало твоего испытания».

Ивор выпрямился, разминая руки и ноги. Он почувствовал, как кровь приятно разлилась по всему телу. Наконец, он шагнул вперед.

В следующий момент перед Ивором возникла иллюзорная пейзажная сцена. Он оказался в ледяной пустыне. Холодный ветер вихрем обдувал Ивора, заставляя медленно откатываться по скользкой земле назад. Даже несмотря на все тренировки и ныряния в пруд, местный холод пронизывал его до костей.

Звездочка внезапно затихла и никак не реагировала, когда он ее звал. Судя по всему, это испытание Законов Мирового Древа проходило в каком-то подобии медитации или транса.

Сосредоточившись и укрепляя свою волю, он шагнул вперед.

Ветер пытался сдуть его, замораживал его кости и кожу, но юноша шел вперед, несмотря на ужасную боль.

Ни одна боль на свете не сравнится с тем, что он испытал, приближаясь к Багряному Васильку.

Вскоре перед ним оказалось громадное озеро, по поверхности которого были расставлены ледяные платформы. Они постоянно меняли свое положение и вращались вокруг. Ивору пришлось проявить ловкость и точность, чтобы вовремя перескакивать с одной платформы на другу и избежать падения в ледяные воды.

Проходя дальше, он обнаружил ледяную пещеру. Все в этом мире казалось очень странным, как и само испытание, так и пространство вокруг.

Пройдя внутрь ледяной пещеры, ему пришлось постоянно уворачиваться от ледяных кристаллов, что падали сверху. Один такой кристалл едва коснувшись его причинял невыносимо мучительный ледяной порез, от которого кожа в мгновение отмирала. Ивор испытал это на себе лишь единожды, чтобы впредь быть настолько аккуратным, что ни один даже малейший кристаллик его не зацепит.

Наконец в самом конце пещеры он обнаружил маленький едва мерцающий цветок.

— Ледяной Первоцвет? Это шутка какая-то?

Он подошел к цветку и, наклонившись, решительно сорвал его.

Ощущение, будто что-то было не так все еще не покидало юношу.

И вот, спустя пару мгновений в его голову ударил какой-то безудержный поток. Он видел то, чего не мог видеть никогда.

Эти видения причиняли ему ужасные страдания. Грусть, отчаяние, боль утраты, печаль, разочарование.

Словно все негативные эмоции разом обрушились на него.

Это была настоящая безысходность.

Он стоял один перед мириадами огней, что были его противниками. Но едва ему стоило их убить, как в небе появился огромный портал, откуда посыпались новые, в десятки, нет, миллионы раз могущественнее, чем то, что он мог видеть.

Его смерть. Он будто бы переживал ее снова и снова. Но даже не она была самой ужасной.

Смерть Звездочки.

Ольги.

Родителей.

Кейры.

Ему пришлось переживать это бесчисленное множество раз.

И все ради того, чтобы в его сознании отпечатались несколько непонятных для него слов.

Божество. Истинное Божество. Первородный Хаос. Кластерное божество. Владыка Парагон.

Что значили эти слова.

Божество — это нынешние боги. Истинное Божество — это дети Рода. Первородный Хаос — Сам Род.

Но дальше?

Неужели в мире существовало нечто более могущественное?

Неужели тот, кого он увидел и был этим могуществом?

Взрослый Ивор бежал в прошлое из-за него?

С ним ему придется столкнуться в конце пути?

И неизбежно умереть.

Ивор открыл глаза. Пот лился с него ручьями. Руки тряслись в истинном ужасе, а сердце колотилось так, словно выпрыгнет из груди. Это был такой страх, который просто невозможно передать словами. Только что Ивора словно подавили на том уровне, о котором он даже не подозревал.

Прошло почти две лучины времени, прежде чем за окном начало светать, а юноша хоть немного смог прийти в сознание.

«Что это было Ивор?»

«Я вошел в портал, ты же говорила, что это испытание, разве это оно и было? Я видел… Я видел полную картину того, что постоянно частями выхватывал во снах. И если это однажды случится… Звездочка, я не уверен, что у нас есть хоть одна возможность выжить».

«Какой портал? О чем ты? После прорыва и поглощения ядра ты отправился спать. Хотя да, я вижу, что ты закрепил культивацию. Ты умудрился пройти испытание во сне? Вот это да. А оно могло быть для тебя очень тяжелым. И по поводу снов. Все в порядке, это просто сны. Ты пока еще не можешь увидеть свою прошлую жизнь, слишком мало пробыл на этапе Начертания Рун».

Ивор промолчал. Как он мог объяснить то, что сам толком не понимал.

Юноша лишь надеялся, что однажды он найдет все ответы.

Глава 169 Грозовой разлом

Ивор поднялся очень рано. Ощущение было таким, будто он не спал, причем очень и очень давно. Тело ломило, а мысли в голове совершенно не хотели прийти в порядок.

Эта ночь выдалась невероятно тяжелой. И дело было даже не в прорыве, а в том, что видения вымотали юношу. И он надеялся, даже если их приход неизбежен, что он будет хотя бы очень редким.

От мыслей его отвлек робкий стук в дверь.

Это оказалась Василиса, которая робко протянула ему небольшой стеклянный фиал.

— Надеюсь, этого достаточно. — робко проговорила она.

Энергии совсем не чувствовалось, но Звездочка подтвердила то, что содержимое этого фиала превосходит ее ожидания и это благотворно повлияет на ее состояние.

— Более чем. Спасибо тебе большое и извини, что заставил плакать.

— Что ты! Нет! Ты очень помог мне. Если бы не вы с Иваном, то я бы так и сидела лягушкой. Да и благодаря тебе Иван тоже очень преобразился. Мы многим обязаны тебе. Кстати, мы с портнихами сделали кое-что для тебя. Надеюсь, придется по нраву.

Девушка протянула толстый увесистый сверток, после чего еще раз в благодарности кивнула и вернулась к себе.

Ивор медленно развернул сверток. В нем было черное одеяние с традиционным орнаментом на рукавах и подоле. Точно такие же черные мешковатые штаны, пояс из черной кожи и маленькая серебряная булавка в виде синички.

Судя по всему Василиса, видя, что Ивор постоянно в черном, решила сделать одежду точно такого же цвета и, признаться, сделала с душой. Одежда была очень качественной и крепкой, а еще пахла свежестью и чистотой.

Ивор облачился в новые одеяния и посмотрел на себя в отражении бокала, что стоял на столе. Выглядел он безупречно.

Лишь сейчас он заметил, как рукава у самых запястий окружены кольцом из руны истока. Она же красовалась на его поясе.

«Ну что, я выгляжу достойно для путешествия в божественную обитель?»

«Если бы там встречали по одежке, то вполне, но вот с культивацией пока тебе рановато», усмехнулась Звездочка.

«Вот вернусь в Увалы, представляешь, как там все с ума сойдут? Я же пропал более чем на три года. Меня мертвым считают. Ольга наверное снова треснет и скажет, что я опоздал».

«И правильно сделает. Не стоит расстраивать ее. Она отнеслась к тебе очень хорошо и многое дала, ты должен быть ей безмерно благодарен».

«О! Что я слышу. Она единственная, против кого ты ничего не имеешь против. Так может…»

Ивор не успел договорить, как Звездочка взорвалась, во внутреннем мире Ивора она густо покраснела.

«Извращенец! Да как ты вообще мог о таком подумать! Чтобы мы втроем!!! Чтобы я с тобой! Да никогда!»

Юноша засмеялся, выходя из своей комнаты. Подначивать Звездочку было одним из его любимых занятий.

Он обошел часть царского двора, где ему предоставили одну из лучших комнат. У него даже был свой небольшой сад. Возможно, стоило бы погостить тут подольше. И, будь у Ивора время, он бы обязательно остался, но, к сожалению, после встречи со взрослым Ивором, его постоянно преследовало чувство, будто он не успевает.

Не зная куда, не подозревая, в чем именно. Однако это острое чувство в груди не давало ему покоя.

Так в своих мыслях он дошел до порта, где работало множество плотников. Иван был здесь же, он наблюдал за работой местных мужиков, попивая квас из большой деревянной кружки.

— Они почти закончили, — приветственно кивнув, юноша подвинулся, предлагая Ивору присесть.

— Быстро. Неловко, что из-за меня поднялась такая суета.

— Я уже устал говорить, что без тебя я бы не обрел любимого человека и не понял бы, что значит сражаться за свое счастье. Прозвучит, наверное, глупо, но наша встреча многому меня научила. Ты дал мне то, в чем я так нуждался, но не получал от семьи.

— И что же?

Иван хлопнул Ивора по плечу.

— Крепкое братское плечо. Кстати, отлично выглядишь. Василиса очень волновалась, что тебе может не понравится одежда.

— Она великолепна.

Ивор поднял взгляд на корабль. Плотники уже делали последние штрихи.

Он был сделан из прочных деревянных планок, тщательно выбранных для каркаса. Весь корпус уже был покрыт гладкими слоями специального лака, который защищает древесину от морской воды. Корабль был небольшим, но имел изящную строгую форму. На высоко поднятой носовой части красовалась вырезанная из дерева птица, а позади был также вырезан ее хвост. Это была Жар-птица. Именно такая, какой ее рисовали в книжках описывали в легендах.

— Внутрь уже погрузили припасы. Думаю, у нас есть еще пару лучин, а там отец и Василиса прибудут, чтобы попрощаться. Ты точно не хочешь остаться еще ненадолго? Выпили бы с тобой, побратались.

— Я бы с радостью, Иван. Да время не на моей стороне. Там, откуда я прибыл, думают, что я мертв. Да и Звездочке осталось совсем немного до освобождения от проклятья.

— Да, прости. Я все понимаю Кстати об этом.

Иван вынул из кафтана плотный тканевый сверток и протянул Ивору. Юноша медленно раскрыл его. Внутри была та самая стрела, которой они нашли Василису. Вот только теперь она была наполнена плотной энергией ветра. Это была культивация третьего сына правителя, который отметил свое полотно судьбы героическим поступком.

— Не уверен, что сделал все правильно, но…

— Это прекрасная стрела. Спасибо тебе.

Наконец работники закончили. Один из них подошел к Ивану, чтобы отчитаться. Корабль был полностью готов. Он казался живым существом, которое готово покорить морские просторы.

— Достойный корабль для достойного практика. — послышался голос позади.

Берендей шел под руку с Василисой. Кажется, он полностью принял ее в семью. Василиса же будто засияла, увидев, что Ивор сразу облачился в подаренные ею одежды.

— Иван сказал, что тебе не нужны пышные проводы, поэтому обошлись лишь моим визитом.

Ивор кивнул царевичу. Это было очень кстати. Странно, если бы из-за такого события подняли всю Аркону.

Ивор внимательно выслушал местного навигатора. Ему выдали несколько карт и солнечный компас с четкими инструкциями о том, как добраться до Северных Увал.

Когда все приготовления были закончены они крепко обнялись с Иваном и Василисой. Берендей предложил крепкое рукопожатие. Вскоре после этого Ивор отчалил и его небольшая одномачтовая шхуна, медленно покачиваясь на волнах побрела вперед.

Ивор стоял у руля, чувствуя пульсацию морской волны под своими руками. Он погружался в ритм моря. Каждый вдох наполнял его легким морским ароматом, запахом водорослей и нотками свежести.

Впереди было лишь бескрайнее небо, окрашенное отблесками утреннего солнца и переливами облаков. Солнечные лучи проникали сквозь редкую пелену тумана.

Пение ветра, плеск волн, шелест парусов, шум воды, разбивающейся о корпус. Все это создавало некую ритмичную симфонию, которая сопровождала его. Даже Звездочка приняла ненадолго свою физическую форму. Ее розоватые волосы развевались на ветру.

Она закрыла глаза, раскидывая руки и полностью наслаждаясь этим прекрасным моментом.

На губах оставался солоноватый вкус, а кожа чуть поблескивала от влаги, что витала в воздухе. Она же заставляла волосы становиться чуть мокрыми.

Внезапно Валькирия запела. Ее голос был высоким и мелодичным. Пение Звездочки медленно наполняло воздух и сливалось с симфонией моря в единую прекрасную песню. Она вспоминала прошлое, когда все еще не было так плохо. А море всегда шло бок о бок со скандинавами.

Это была та самая колыбельная, что она пела Ивору, чтобы вернуть его в чувства, когда Морозная сфера абсолютного льда поглотила его.

С этой песней у него было связано множество воспоминаний. Они встретились взглядами.

Между Ивором и Валькирией была особенная связь. За столько лет проведенных вместе они прекрасно понимали друг друга без слов. И даже несмотря на подначивания и шутки, каждый из них знал, что сейчас они родны друг другу более, чем с кем-либо еще.

Так прошли сутки.

На следующий день погода явно начала портится. Небо затянуло тяжелыми тучами, которые создавали ощущение замкнутого пространства. В какой-то момент резко пошел дождь. Да с такой силой, что удары капель о деревянный пол корабля превратились в топот целого стада лошадей.

Воздух разрезал звук грома, а следом показались росчерки молнии. Словно сам мир треснул на несколько частей.

Через некоторое время перед ним появились скалы, которые поднимались из моря и образовывали непроходимый лабиринт. Они занимали почти весь горизонт и сопровождались многочисленным количеством рифов.

Скалы были окутаны морской пеной, которая вздымалась и взлетала в воздух. Грохот от волн, что разбивались о них эхом, раздавался в глубинах этого страшного лабиринта.

Место, похожее на громовой разлом. Тучи еще больше чернели над ним, а молнии все чаще пронзали небо, освещая морскую пучину.

Юноша крепко держал штурвал, стараясь направлять свою шхуну прямо в разлом. Туда, где начинался этот устрашающий лабиринт из скал. Иного выхода не было.

Он плыл все глубже. Из-за эха раскаты грома казались настолько громкими, что заставляли невольно морщиться. Ивор заметил, как впереди очень странно начали мелькать тени. Они скользили над водной гладью, словно призраки, ожидающие своей добычи.

Тени были быстрыми и маневренными, их движения оставались лишь мимолетными вспышками и даже внезапные молнии не позволяли их разглядеть издалека.

Но по мере того, как Ивор продвигался глубже в этот разлом, он наконец смог разглядеть одну из теней.

Это было огромное создание с крыльями. Его покрывали перья, переливающиеся всеми оттенками черной и синей пелены. Голова была украшена широкой диадемой. Но самое страшное, что при птичьем теле, с громадными крыльями и когтистыми лапами, голова была человеческой. Женское лицо, прикрытое длинными черными волосами, что трепетали на ветру. Из-под волос виднелись яркие глаза, что мерцали ледяными искрами.

Ивор почувствовал, как воздух наполнялся зловещей энергией. Взгляд этого существа пронзил его душу, вызывая некий трепет.

Существо источала тяжелейшую духовную силу, что была сопоставима с этапом Начертания Рун. Однако, в отличие от Повелителя Морозного Пекла, эта энергия казалась более тяжелой и мощной.

Всего мгновение и существо скрылось за скалами. Но Ивор отчетливо успел разглядеть его.

Его сердце забилось чуть быстрее.

Это был Алконост. Та самая райская птица из древних легенд и мифов, которое считалось коварным и опасным хищником морских просторов.

«Я же говорил, мы совсем рядом. Нам нужна эта птица», уверенно сказал в мыслях Ивор.

«Да, правда мы их называем Сиринами. Вот только… Ивор, это будет тяжелое сражение. Она намного опаснее Повелителя, с которым ты сталкивалсяранее. Несмотря на то, что уровень культивации примерно один и тот же».

«Я справлюсь. Единственная проблема — поймать эту тварь. Сражение над водой может быть не очень удобным для меня. К тому же она летает, и очень быстро».

Корабль мотыляло в разные стороны. Ивор едва удерживал управление, стараясь не задеть ни одну из скал.

Впереди показался достаточно резкий поворот, за которым невозможно было что-то разглядеть.

Резко повернув штурвал и закрепив его, Ивор прыгнул вниз и развернул в противоположную сторону паруса.

Корабль был небольшим, а потому достаточно маневренным. Ему удалось развернуться и войти в поворот. Но то, что он увидел за ним заставило его невольно сделать шаг назад.

Сверкнула молния, освещая самые темные места в скалах.

И в этих местах сидело огромное множество Алканостов. Около полусотни существ, которые резко повернули свои головы в сторону корабля. Их женские лица исказились в зловещей гримасе, и они закричали.

Этот ужасный крик резанул по ушам. Он был низким и до отвратительного мерзким.

«Это полсотни тварей на этапе Начертания Рун, нам нужно как-то бежать», в волнении произнесла Звездочка.

Ивор оглянулся. Бежать было некуда. С обоих сторон их закрывали стены скалистого лабиринта и множество рифов, торчащих из воды.

Тем временем рев все больше нарастал. Казалось, что даже воздух начинает дребезжать от этого крика. Он полностью перекрывал раскаты грома.

И тогда началось.

Алконосты разом ринулись в сторону корабля. Первым делом они своими телами продырявили парус, разламывая мачту.

Одна из тварей кинулась на Ивора, занося птичьи лампы с черными длинными когтями.

Юноша отпрыгнул в сторону, формируя в руках клубы ледяной энергии. Его пальцы сложились в знаке Истока.

— Ледяная Жатва.

Множество линий острого льда помчались от него в разные стороны, путешествуя от капли к капле. Но все они разбились о твердое оперение и толстую кожу Алконостов, что заставило их еще больше разозлиться.

Аура вокруг Ивора резко потяжелела, а весь дождь, что попадал внутрь нее тут же превращался в крупные льдинки.

Алконосты атаковали с разных сторон. Их когти рвались вперед, чтобы вырвать из тела юноши куски плоти, но бриофитовый щит вместе со Студеным Декабрем не позволяли этого сделать.

Твари метались вокруг него, испуская пронзительные крики. Одна за другой они кидались на него, испуская страшную энергию ветра. В ход пошли режущие воздушные лезвия, которые они кидали своими лапами.

Ивор ловко избегал ударов, быстро перемещаясь по палубе. С его пальцев одна за одной срывались ледяные техники. Хрустальная трава и Ледяные лезвия снова и снова атаковали Алконостов, но не наносили ощутимого вреда. Ему удалось оставить лишь несколько царапин на летающих тварях.

Большую часть атак Алконосты отражали своими крыльями. От некоторых уворачивались резкими рывками и виражами в воздухе.

Внезапно, чудовища начали нападать более синхронно. Пока некоторые из них отвлекали Ивора спереди, другие пытались атаковать сзади. Многочисленные удары заставляли защиту Ивора прохудится.

Тем временем он тоже действовал решительно. Создав ледяной клинок, он метко наносил удары, которые срабатывали лучше, чем простые ледяные техники.

Вдруг, один из Алконостов сделал неожиданный маневр и тяжелым ударом крыла разнес бриофитовый щит на маленькие осколки. Следом вторая птица ринулась вперед, выставляя когтистые лапы, на которых завязались ужасно острые воздушные вихри.

Ивор отскочил назад, в последний момент перед столкновением мелькнул циановый силуэт. Нова выскочила вперед, вгрызаясь твари в горло и останавливая ее атаку. Но самка барса тут же была отброшена назад.

Она громко рычала, а ее шерстка дыбилась под проливным дождем.

Ивор сложил Алатырь и Исток, формируя в руках огромное количество ледяной энергии.

— Обряд Морены.

Пульсация льда все больше расширяла область, в которой дождь превращался в льдинки. Алконосты на мгновение замедлились, чувствуя, какая колоссальная энергия сейчас в руках их добычи.

— Сцена седьмая! Последний Вздох!

Огромное количество снежных спиралей покинуло его тело, достигая около двадцати Алконостов, которые были ближе всех к нему.

Эта безудержно сильная энергия опутала их, заключая в снежные кубы, которые стали для них темницей.

Остальные чудовища резко ринулись в сторону Ивора. Они знали, что именно он был источником этих снежных темниц, потому, чтобы освободить своих сородичей, им нужно было уничтожить его.

Но юноша словно ждал этого. Он резко сменил Исток на еще один Алатырь и зловеще улыбнулся.

Но в тот момент раздался громкий треск. Корабль тряхнуло так, что Ивора опрокинуло на деревянный пол, крепко приложив головой.

Оставшись без управления корабль некоторое время плыл прямо, но вскоре все же ушел в сторону и врезался в один из рифов.

Ватерлиния стала резко проседать, было очевидно, что внизу есть течь.

Потеряв контроль над техникой, Ивор ослабил ее, отчего Алконосты вырвались из снежного заточения и озлобленно ринулись на него.

Все разом.

Глава 170 Время снять проклятье

Корабль медленно тонул. Удар о скалу на большой скорости сильно повредил днище, а сильная встряска заставила Ивора упасть на дощатую палубу.

Алконосты, словно коршуны окружили его в воздухе и ринулись вниз со всех сторон.

— Навь вас раздери! Нулевая Аврора!

Ивор резко повернулся и, даже не поднимаясь, сложил два Истока.

Ледяная энергия взорвалась, кольцом, отбрасывая назад ринувшихся на него Алконостов и выиграв немного времени, чтобы подняться. Его тело пошатнулось, вместе с кораблем, который вновь подпрыгнул на волнах.

Птицы же не понесли особого урона, лишь некоторые из них устало отлетели на задние позиции, уступая место более выносливым.

Но сейчас даже не Алконосты были самой большой проблемой, а то, что юноша находился посреди моря, непонятно где. До суши очень далеко, а корабль вряд ли протянет больше пары лучин. И это в лучшем случае.

Летающие твари в очередной раз перегруппировались, образовывая над головой плотное кольцо.

Одна за одной птицы ринулись вниз, чтобы наконец умертвить того, кто посмел вторгнуться в их владения. Грозовой разлом считался самым опасным местом в море, а среди моряков ходили легенды о нем.

Его рука, на плече которой был Студеный Декабрь, моментально покрылась льдом, продолжаясь в виде шипа, в другой же начал завязываться воздушный вихрь, создаваемый Морозным Январем. В нем мелькало множество острых льдинок, число которых с каждым мгновением только росло.

Ивор резко выпустил вихрь вокруг себя, создавая настоящий круговой буран, который разделил Алконостов на две части.

А дальше завязался тяжелый бой. Алконосты совершали свои пикирующие атаки, сопровождая их свирепыми криками, а Ивор отбивался, уворачиваясь от острых когтей и ветренных лезвий.

Будучи на этапе Начертания Рун противники требовали от него полной концентрации. В каждый удар он вкладывал все свое мастерство. Тем временем Нова, свирепо рыча, обороняла его спину.

В воздухе постоянно возникали ледяные техники, которые не прекращали постоянное давление, но Алконосты оказались чрезвычайно крепкими.

В очередной раз уходя от атаки Ивор сложил Исток и Алатырь, образовывая вокруг себя ледяную пульсацию необычайной мощности.

— Хельхейм!

Он раздвинул руки и в тот же миг от его тела в разные стороны ринулось множество белоснежных перьев, наполненных небывалым количеством ледяной энергии. Перья начали взрываться одно за другим, но летающие чудовища маневрировали меж взрывов.

Однако, одному, кажется, менее опытному, не повезло. Сразу три пера с разных сторон взорвались, загоняя Алконоста в угол. Сзади все еще бушевал ледяной буран.

Уходить было некуда, потому птица закрылась крыльями. Но насыщенный ледяной энергией взрыв тяжело откинул ее, заставляя погрузиться телом в круговерть, созданную Морозным Январем.

Алконост жалобно взвыл, выплевывая обильные сгустки крови и начал обессилено падать, но его тут же подхватила другая птица.

Корабль тем временем продолжал тонуть. Его днище пропускало все больше воды, а палуба становилась еще более скользкой. Ивор понимал, что время работает против него, но даже с завершением битвы он еще не знал, что ему делать с огромным количеством воды вокруг.

Птицы, увидев, что один из их сородичей пал, стали нападать еще более агрессивно. Их крылья поражали воздух, создавая безудержные вихри. Ивор же отчаянно сражался, пытаясь понять, что ему делать.

На корабле имелась небольшая лодка. Нужно было подгадать момент, чтобы спустить ее на воду и каким-то образом выйти из Грозового Разлома на ней. Воды моря все больше поглощали корабль, заставляя его наклоняться и трещать под напором волн.

Отбив ледяным шипом одну из атак Алконоста, он тяжело саданул ногой второго и ринулся в сторону. Упав на мокрый пол, он прокатился до самого борта и быстрыми движениями перерубил канаты, сдерживающие лодку. Она отсоединилась от корабля и поплыла вперед, подгоняемая волнами.

Ивор бросился вперед, отталкиваясь от борта, чтобы запрыгнуть на лодку, но тут же один из Алконостов резко сбил его в воздухе, впиваясь острыми когтями в плечо.

Но юноша не растерялся. Крепко вцепившись в перья чудовища, он повернулся в воздухе и начал яростно бить, шипом, созданным Декабрем.

Каждый удар пробивал толстые перья, пока наконец не достал до плоти. Кровь обильно брызнула на него, но он продолжал бить, даже когда упал на пол корабля. Его яростные атаки словно кусками выбивали жизнь из Алконоста, пока она наконец не разжала лапу, что впивалась в плечо парня.

Но он все равно продолжал бить, пока не отрубил птице голову. Ивор закинул ее в сумку прямо так, истекающей кровью. Времени сейчас совершенно не хватало.

Вскочив, он снова принял боевую стойку, но при этом умудрился швырнуть насыщенный сгусток энергии в сторону лодки.

Вода вокруг покрылась льдом, ненадолго задержав ее, но тут же треснула из-за яростных волн, что были внутри Грозового Разлома.

Использовав одновременно Нулевую Аврору и Хрустальную Траву, он отбросил ближайших Алконостов и снова бросился к лодке, но в этот раз он был умнее.

Когда птицы ринулись на него, он принялся создавать под ногами ледяные платформы, отталкиваясь от них прямо в воздухе и маневрируя от атак чудовищ.

Наконец, его ноги коснулись лодки, которая плыла все дальше, к выходу из разлома. Но Алконосты словно не желали его отпускать. Ледяной буран иссяк, позволяя отделенным им птицам воссоединиться с теми, кто был внутри.

Они рванули к лодке, сменяя друг друга прямо в воздухе.

Но теперь Ивор чувствовал себя более уверенно, ведь под его ногами больше не было тонущего корабля.

— Обряд Морены! — вскрикнул он, складывая Исток и Алатырь. — Сцена седьмая, Последний Вздох!

Множество спиралей насыщенной ледяной энергии ринулись вперед, заключая Алконостов в снежные темницы одну за другой.

Но их оказалось слишком много. Пусть двоих и удалось победить, их число все еще было близким к полусотне.

И это было полсотни существ на этапе Начертания Рун.

Алконосты прорывались все ближе несмотря на то, что сородичей снова сковали в снежные темницы.

В какой-то момент Ивор понял, что у него попросту не хватит энергии, чтобы заточить всех, поэтому он резко повернул знак Истока, создавая ледяные клинки над каждой снежной темницей и буквально казнив почти два десятка Алконостов.

Следом он вскинул руки перед собой, создавая толстый ледяной барьер, но птиц оказалось слишком много.

Одна сбила его с ног, заставив упасть на пол лодки, две другие ударили когтями в борт. Щепа посыпалась в разные стороны.

Птицы продолжали истошно орать, атакуя лодку с разных сторон. В ней уже появилось множество дыр, через которые полилась вода.

— Ах вы выродки, никак не успокоитесь.

Крепко приложив одну из птиц кулаком, он вскочил и, сложив два Алатыря, закричал.

— ОБРЯД МОРЕНЫ! СЦЕНА ВОСЬМАЯ!

В тот миг вокруг Ивора все изменилось. Воздух стал наполняться холодом, а морская вода покрылась тонким слоем льда. Ледяные кристаллы начали вращаться вокруг юноши, создавая вихрь безудержной мощи. Каждая льдинка несла за собой безумное смертельное намерение.

— Катастрофа!

Тело Ивора окружила аура ледяной энергии, а его глаза засияли ярким голубым светом. Катастрофа разразилась на несколько верст вокруг, превращая пространство в ледяной ад.

Ближайшие Алконосты моментально превратились в ледяные статуи, те, что были дальше отчаянно петляли из стороны в сторону, в ужасе пытаясь выжить. Они явно не ожидали такой страшной атаки от своей жертвы.

Но и их вскоре настигла страшная участь. Ледяные осколки, летящие с неба пробивали их крепкие тела и черепа так, словно они были хрупкими, как тоненький прутик.

Ивор стоял посреди этого хаоса, окруженный обломками обледенелых птичьих тел.

Его дыхание создавало видимый белый пар. Глаза медленно вернули привычный зеленый оттенок.

Катастрофа начала утихать, замедляя стихийное бедствие. Ледяные осколки прекратили лететь с неба. Ивор ощущал, как его силы истощились.

Полная тишина окутала ледяной участок моря вместе с единственной лодкой в нем. Юноша выдохнул с облегчением. Алконосты были побеждены.

Он оперся на борт лодки, пытаясь понять, как ему теперь выбраться, ведь лодка теперь тоже оказалась непригодной.

Внезапно послышался свист ветра.

Ивор резко развернулся. Тут же нечто подхватило его и потащило высоко в воздух, над громовым разломом. Юноша увидел, что выход был не так уж и далеко, однако море простиралось еще на многие версты вперед.

Один из Алконостов как-то смог выжить и теперь намеревался отомстить за свою стаю.

Они сражались прямо в воздухе. Ивор из последних сил бил ледяным клинком, что вырастал из его руки, Алконост же атаковала своими когтями и пыталась вгрызться в его шею своими острыми зубами.

Воздух свистел все сильнее, заполоняя в уши и вытесняя любые другие звуки.

Ивор ударил кулаком птице в грудь, закапывая ее как можно глубже сквозь перья. Там он сложил Исток и выпустил ледяное лезвие прямо из руки.

Алконоста пронзило насквозь. Птица бессильно выпустила юношу из своих лап и начала падать с большой высоты. Летел и Ивор.

Они успели миновать скалистый Грозовой Разлом, и теперь водная гладь неистово приближалась к нему.

Юноша не успел что-либо предпринять. Резкий удар об воду выбил из его легких весь воздух и забрал с собой сознание.

Последнее, что услышал Ивор, были причитания волнующейся Звездочки.

* * *

— Море сегодня неспокойное.

Мужчина с растрепанными волосами крутил в руках небольшой металлический браслет, который изображал великого змея Ермунганда. Он сказал это больше для себя, нежели кому-то. Да и не было никого рядом. Вечерело. Рыбаки давно привязали свои лодки и разошлись по домам.

Он был членом совета деревни Йеллинг и одним из лучших практиков этих земель, что решили объединиться и уйти от мира, чтобы глубже познать культивацию.

Мужчину звали Флоки. Основной руной на его духовном Ясене была Райдо, которую на далеком континенте Северных Увал знали как руну Рока, которая означала судьбу и позволяла видеть не только цепи последовательности событий, но и избирать наиболее благоприятные из них.

Однако, Флоки был действительно необычным практиком. Его движения и мимика часто и очень резко менялись. Это были последствия его особого дара, который исказил его, когда он был еще юношей, едва вступившим на этап Начертания Рун.

Флоки отчетливо видел полотно своей судьбы и мог точно сказать, какие его действия будут благоприятными. Но у этого была и обратная сторона. Он видел свои действия в будущем и был обязан их исполнять, иначе нарушился бы баланс его полотна судьбы, что могло привести к скорой смерти.

Так и в тот день мужчина упал. Его тело забилось в конвульсиях, а на руках беспорядочно вспыхивала огненная энергия. Его глаза закатились, обнажая белки.

Припадок продолжался несколько минут, прежде чем мужчина успокоился и тяжело сел, стирая проступившую из носа кровь. Его пальца стали более нервно ковырять браслет.

— Значит такая у меня роль, да? — тихо проговорил он, глядя куда-то в небо. — Найти чужака, который спасет Мидгард?

Отрывистыми движениями он резко встал, подхватив свою сумку и направился к выходу из деревни, окруженной скалами.

По пути он встретил седовласую женщину.

— Меня не будет пару дней, Дагни. Все в порядке. Хочу прогуляться по дороге до Каттегата, после чего вернусь.

Она тяжело посмотрела на него.

— Флоки, ты что-то видел?

Но мужчина лишь провел пальцем по носу. Это была не его привычка. А того, кого ему необходимо было найти.

— Я приведу кое-кого в деревню. Он — ключ ко всему.

С этими словами его тело покрылось огненным маревом и исчезло.

* * *

Ивор открыл глаза, тяжело закашлявшись и выплевывая воду. Каждый его выдох сопровождался бульканьем воды. Наконец, когда легкие освободились он тяжело вдохнул.

Сзади мирно волновалось море, его бесконечная голубая гладь простиралась до самого горизонта.

Впереди расстилался великолепный зеленый лес. Высокие сосны и ели, стоящие плотными рядами, словно стражи защищали эти места от посторонних глаз. Их ветви шелестели от легкого ветра, который дул с моря.

Юноша с трудом поднялся на ноги. Природа вокруг очень напоминала места около Исы, однако никакого моря рядом с северным княжеством и в помине не было.

В воздухе, помимо запаха моря ярко ощущался аромат древесной смолы и хвои. Юноша был практически уверен, что находится в Северных Увалах. Он медленно подошел к ближайшему дереву, ощупывая мох.

Растения вокруг были знакомыми.

«Звездочка?»

Валькирия ответила не сразу. Но ее голос был очень тихим и взволнованным.

«Мы в Мидгарде».

«В срединном мире твоей параллели? Ну так это же хорошо, разве нет. Ты знаешь эти места».

«Не совсем. Места то знакомые, но не в этом дело. Ивор, это очень плохо. Мне нужно снять Венец, но меня могут заметить. Мы очень рискуем. Лучше сделать это прямо сейчас, так есть шанс, что он не сразу поймет, где нас искать».

«Кто он?»

«Худший из моих богов. Ты как, сможешь мне помочь?»

«Да, я в порядке».

Звездочка медленно появилась перед Ивором, а перчатки на его руках пропали.

Проклятие медленно циркулировало в ней, пожирая внутреннюю энергию. Валькирия постоянно балансировала на грани жизни и смерти.

— Ты уверена? Может все же лучше поискать безопасное место?

— В Мидгарде нет безопасного места. Я уверена, они смотрят повсеместно. Чем быстрее я избавлюсь от Венца, тем больше у нас шансов будет отбиться. Ивор, мы так долго к этому шли, почему ты сомневаешься?

— Потому что если сейчас сюда нагрянет бог, то я вряд ли потяну с ним сражаться. Второй Венец Пожирающих Бурь с тебя снимать тоже будет достаточно проблематично.

— Все в порядке. Я постараюсь сделать это как можно быстрее. Просто подготовь все для меня, ладно?

Ивор кивнул. Он прошел по ближней части леса, собрав духовные травы, после чего приготовил насыщенный отвар.

Юноша разложил все ингредиенты на землю, пришлось сделать грязную работу и вынуть мозг из головы Алконоста, которую Ивор закинул в сумку. После, Звездочка добавила те артефакты, что хранились у нее. Каждый их них дышал глубокой и насыщенной энергией, которая, казалось, могла совершить невозможное.

Вскоре все приготовления были завершены.

Валькирия села перед артефактами, а Ивор сел с другой стороны. Она протянула руки, чем заставила юношу удивленно вскинуть бровь.

— Что? У нас контракт душ, помнишь? Без физического контакта я не смогу как следует усвоить все сразу.

— Сколько времени тебе понадобиться?

— Пару лучин, я думаю. Но опять же, я буду поглощать их один за другим. В конце, перед поглощением последнего, Венец разрастется по всему телу. Будет больно. Помоги мне, если я вдруг не смогу, ладно? Просто поддержи своей энергией. У нас обязательно все получится.

Ивор кивнул, крепко взяв Звездочку за ее небольшие нежные ладони.

Ее тело замерцало, энергия начала быстро вращаться по большому кругу, заставляя девушку сморщиться от боли.

Первым взлетело Око духа несчастий. Оно медленно повернулось в воздухе и начало медленно растворяться в груди Звездочки.

Валькирия стиснула зубы и крепче сжала руки Ивора, на что он ответил переливом своей ледяной энергии в ее тело.

За ним пошли эссенция крови вурдалаков и эссенция голоса колдовского кота.

Деревянные крышечки фиалов откупорились, а обе эссенции превратились в энергию. Переплетаясь между собой, они, словно стрела вонзились в тело Звездочки, заставляя ее болезненно простонать.

В тот момент на ее коже начали медленно проступать черные жилы, а энергия резко возросла в объемах сразу в несколько раз.

Ее духовная сила ударила потоком вверх, поскольку тело было еще слабым и не могло удержать все сразу.

Однако эта энергия тут же сделала круг в воздухе и обратно вернулась в тело.

Ивор нахмурился. Это было очень плохо. Такой резкий выброс энергии был все равно что яркий огонь посреди темного леса. Его мог заметить любой.

Предчувствие юноши вопило, но он все равно крепко держал Звездочку за руки.

В воздух поднялся следующий артефакт.

Глава 171 Не верю!

Звездочку потряхивало каждый раз, когда духовная сила волнами неслась по ее каналам, вновь пробивая все барьеры. Ее энергия возрастала.

Она возвысилась до пика Начертания Рун, после чего прорвалась на этап пятый этап — Рождения Созвездий. Но на этом ее силы даже не думали восстанавливаться. Ивор чувствовал, как она прорвалась еще на один этап выше. Он мог лишь ощущать пороги, которые она перепрыгивала. Это были стадии шестого этапа. Одна за другой стадии оставались позади. Пять, десять, пятнадцать.

В ход пошел следующий артефакт, но едва он был поглощен, Звездочку откинуло на несколько стадий назад, заставляя пройти этот путь вновь. Культивация Валькирии была сейчас очень нестабильной.

Ивор крепко держал ее руки, передавая свою энергию. Однако сам юноша был неспокоен. Его не покидало чувство опасности. Он знал, что за ним наблюдают, но не мог понять кто и откуда.

В какой-то момент Звездочка до скрипа сжала губы, а из ее носа медленно потекла струйка крови. Она переживала сейчас очень тяжелый момент и все что мог юноша, просто быть рядом, поддерживая ее циркуляцию энергии, как когда-то делала для него Она.

Он смотрел на ее маленькое аккуратное личико, но чувство тревоги внутри никак не утихало.

Однако то, что произошло дальше навсегда изменило все в его жизни. Если бы он мог снова встретить взрослого Ивора, он бы избил его за то, что не сказал ему про это событие.

Издалека подул горячий, почти обжигающий ветер.

Тем временем почти все артефакты были поглощены Звездочкой. Оставался один — слезы Царевны.

На ее теле практически не оставалось живого места.

И именно в тот момент, когда слезы царевны перевертыша растворились в ней, пространство позади Валькирии треснуло.

* * *

Красивый молодой мужчина с острыми чертами лица стоял у широкой полки с огромным множеством книг. Однако это были не просто книги. Каждая из них содержала в себе глубокую энергию культивации и могла обучить самой опасной и сильной технике.

Его волосы, цвета красного пламени спускались ниже плеч. Он был облачен в черную одежду с красными и золотыми узорами, а на плечах красовался роскошный ворот из белого меха.

Он медленно вел пальцем по книгам, решая, какая из них достойна занять его время.

Будучи на пике этапа Божества уже сложно найти что-либо, чего ты не знаешь. А в случае мужчины, за такое множество тысячелетий, большинство техник придумал он сам.

Внезапно он повернул голову в сторону, глядя за спину. Прямо в библиотеке открылся огненный портал, из которого вывалилось раненое существо и рухнуло на пол.

— Не справился, значит. — спокойно проговорил мужчина. — Одна Валькирия в Мидгарде, вторая скорее всего мертва. Я не помню, чтобы говорил тебе ловить. Нужно было лишь выследить.

Отпрыск великого змея грустно зарычал.

— Не Валькирия, а человек? Фафнир! Кажется, ты слишком долго ленился и жрал божественные харчи. Восстанавливайся, после чего вернись в Мидгард и продолжи поиски. Мне нужно лишь место, дальше я возьму все на себя.

Но едва Фафнир исчез, мужчина резко повернулся куда-то в сторону, будто что-то почуял. На его лице отразилась полуулыбка, которая медленно переросла в смех.

— Так вот значит как. Ты нашла способ выжить. Ха-ха-ха, браво, браво, юная Валькирия.

Он вышел из библиотечной комнаты и его тело растворилось в воздухе, оставляя легкие всполохи красного пламени.

Появился он на множество этажей ниже, в темном помещении, где было полно клеток.

Они были отстроены из особого камня и железа, которые закупоривали жилы любого практика, оказавшегося внутри.

Любого, ниже уровня Божества.

Мужчина подошел к одной из них и небрежно постучал по холодному металлу, зажигая в руке небольшой сгусток пламени, который осветил помещение

В камере сидела девушка, облаченная в потрепанные и изношенные доспехи, которые украшало множество перьев. Ее золотистые волосы струились вниз волнистыми прядями, а глаза пылали двумя ярко-синими огнями. Ее выразительные черты лица были идеально симметричными, а легкий румянец на щеках придавал некую благородную нежность.

Ее большие крылья, робко сложенные за спиной, были также грязными и потрепанными, как и одежда.

— У меня для тебя хорошие новости. Кажется, твоя младшенькая жива. Уж не знаю, как ей удалось выжить после Венца, но знаешь, я прямо сейчас собираюсь пойти и посмотреть, что же там такого случилось. Жуть, как интересно!

На лице девушки отразились одновременно неверие, страх и удивление.

— О, я вижу, как ты затрепетала, ха-ха, наблюдать за вами — истинное наслаждение. Такие крепкие узы, ладно у нее с Регинлейв, они действительно сестры, но остальные.

Валькирия, сидящая в темнице, нахмурилась.

— Жалкому богу, который готов предать любого, кто на его стороне — не понять.

— Хильд-Хильд-Хильд, ну что ты такое говоришь. Не в твоих интересах расстраивать меня. Хотя, ты ведь Ищущая Битвы Хильд, величественная и могущественная Божественная Сущность. Валькирия первого круга. Ты была такой прекрасной, излучала гордость и силу, какая бывает лишь у богинь. Но почему-то выбрала смерть, вместо силы.

— Я ни за что не предам Мидгард и своих сестер. Никогда. И я понимаю. Я знаю, что это ты надоумил Одина, что потребность в людях отпала, Локи!

— Да брось. Братец и сам все понимает. Но да ладно. Ты не дала мне договорить. Хорошая новость не в том, что твоя сестричка жива, а в том, что я узнал один маленький секрет, так что мне придется повременить с ее убийством. Но я же не зря оставил тебя в живых, верно? Ты, девочка моя, гарантия того, что милая Рандгрид будет беспрекословно подчиняться всем моим командам.

Хильд стиснула зубы и сдвинула брови.

— Что ты узнал?

Однако Локи и не собирался отвечать. Девушка подбежала к решетке, но мужчина уже растворился в воздухе всполохами пламени.

— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, ЛОКИ! ПУСТЬ ЕРМУНГАНД СОЖРЕТ ТВОЮ ПЛОТЬ!

* * *

Ивор крепко держал Звездочку за руки в тот момент, когда она наконец поглотила последний артефакт. И ровно в тот же момент пространство позади нее треснуло, являя огненный портал.

Звездочка пошатнулась. В ее глазах застыл настоящий, неподдельный ужас, который Ивор увидел у нее впервые.

— Мы не успели, — в ужасе проговорила она.

Черные жилы еще пульсировали на ее теле. Пусть она и поглотила все артефакты, нужно было еще время, чтобы усвоить их.

— Беги! — Валькирия хотела закричать, но вышло сказать лишь шепотом, ее легкие сдавило страхом и болью.

— Я не оставлю тебя! — твердо сказал Ивор.

— Очень глупо. Прости. Я так хотела избавиться от проклятья, я надеялась, что нам хватит времени, но…

Звездочка попыталась использовать свою внутреннюю энергию, но вместо этого согнулась от ужасной боли. Сейчас она была абсолютно бесполезна.

Из пылающей щели в пространстве неспешно показалась фигура высокого мужчины.

Огненно-красные волосы и играющая улыбка на устах придавали его образу легкость и непредсказуемость. Он окинул Ивора и Звездочку презрительным взглядом.

От него исходила не просто убийственно сильная аура. Это был всепоглощающий абсолют силы. Высшая форма существа, что только могла существовать в мире.

Одно только простое присутствие заставляло все вокруг склониться в раболепной позе. Ивор даже сам не понимал, как его притягивает к земле. Как эта безумная, колоссальная сила давит на него сверху, заставляя тело содрогаться. Все его инстинкты вопили о том, что нужно было бежать. Тело чувствовало, что существо перед ним принесет ему неминуемую смерть.

Испытывая неподдельное удовольствие, мужчина цокнул, поправляя свои пышные волосы рукой, после чего картинно пригнул колено.

— Ох, моя маленькая Рандгрид, какая неожиданная встреча! — проговорил Локи высокомерным насмешливым тоном. — Ты всегда была столь простодушна. Кажется, ты завела себе маленького песика, чтобы он разгребал твои проблемы. Как тебя зовут, парнишка?

Ивор стиснул зубы и сжал кулаки. Его сжигал внутренний гнев. Он чувствовал отголоски того, что всегда чувствовала Звездочка. И сейчас было понятно без слов, что перед ним стоял именно тот, кто наложил столь страшное проклятие на его Валькирию, сделав ее беззащитной.

Он открыл рот, чтобы возразить, но его слова застряли в горле.

Разве мог кто-то в самом начале Начертания Рун ответить на вызов настоящего бога, который стоял перед ним.

Звездочка, еще ослабленная и неспособная что-либо сделать, покорно сидела рядом с Ивором. В страхе она также не могла вымолвить ни слова. Но страх ее был далеко не за свою жизнь. Она хотела бы сказать, чтобы Локи не трогал Ивора. Вот только тогда он совершенно точно убьет его.

— Ах, да. Артефакты, проклятье, все дела. Ты же, наверное, так ослаблена сейчас, что даже встать не можешь. Ну так, а кто просил тебя подставляться под удар, предназначенный не тебе? Впрочем, это не важно.

Локи хлопнул в ладоши, наблюдая за беспомощностью двух жалких букашек перед ним.

Внезапно Ивор встал и выпрямился. Звездочка мотала головой в разные стороны, пытаясь ухватить его за одежду, но ее сил не хватило даже на то, чтобы поднять руку.

— Меня зовут Ивор. Я — Небесная Искра. И я не позволю тебе забрать мою Валькирию!

Его сердце стучало как бешеное. Но он крепко сжал кулаки, возвращая сознание в свои руки и не позволяя страху управлять им.

— Ого! Ха! Ха-ха-ха-ха! Ты серьезно? Ты хоть понимаешь, как сурово это звучало. Небесная искра! У-у-у. Без понятия, что это значит.

Локи смеялся, делая шаг в сторону и осматривая местность. Он даже не позволил взгляду Ивора встретиться с его взглядом. В его глазах этот парень был ничтожеством.

— О, я понял. Ну надо же! Сколько удовольствия я получу, наказывая тебя за то, что ты осмелился противостоять мне, чтобы спасти эту слабую Валькирию. Твоя смерть на ее глазах будет очень болезненной и страшной.

Ивор ринулся вперед.

Он забыл все на свете. Стадии, разрыв между обычным практиком и богом, страх смерти. Ничто сейчас не было важно перед тем, что он хотел защитить то, что было ему дорого.

Ивор хотел защитить Звездочку.

В его руках завязались неистовые клубы ледяной энергии, его тело буквально взорвалось от обилия духовной силы. Он использовал сразу все, что у него было.

Нулевая Аврора, Хрустальная трава, Ледяные лезвия, Хельхейм.

Его пальцы бегали по знакам так молниеносно, что даже Локи не мог уследить.

Техники появлялись одна за другой и в конце концов он решил использовать самую страшную и сильную.

Восьмую сцену Обряда Морены — Катастрофу.

В тот момент, на его пике силы, даже всемогущего Захарию бы разорвало на тысячи ледяных осколков.

И энергия Ивора только продолжала нарастать. Ледяные техники несли за собой разрушительную мощь. Вихри ледяных осколков вращались вокруг него. Морозный Январь и Студеный Декабрь отдали все, полностью опустошая свои резервуары.

В его сердце горела непоколебимая решимость.

Воздух промерз практически полностью.

И весь этот немыслимый поток убийственного льда ринулся в Локи.

Который двинул лишь одним пальцем и огонь сожрал все.

Все ледяные техники, ауру, безудержную энергию. Все.

Одним лишь пальцем.

С поразительной легкостью и насмешкой на лице Локи исчез, появившись прямо перед парнем. Всего одним движением схватил юношу за голову и опрокинул ликом в землю, оставляя в ней широкий кратер.

Два его пальца образовали тонкое огненное копье, которое в мгновение пронзило его грудь, разрушая надежды и оставляя Ивора на грани жизни и смерти.

— Ух! Аж мороз по коже. Я уж думал все, проиграю. Повезло-повезло.

Локи снова расхохотался. Он наступил на Ивора, рана которого даже не кровоточила, поскольку ее тут же прижгло атакой.

Мужчина посмотрел на Рангрид, но внезапно нахмурился. Ее лицо было холодным и безразличным. Оно даже не отражало беспокойства. На мгновение он подумал, что просчитался.

Подцепив ногой тело юноши, он тяжело пнул его, отправляя в полет до ближайшего дерева.

Ивор выплюнул огромное количество крови. Все его органы были сдавлены. Он даже чувствовал множество переломов. Но самое главное, сквозная рана, которая пробила легкое.

Он медленно встал. Его тело покачивалось, готовое в любой момент упасть. Но вместо этого парень сделал шаг вперед.

— Не… позволю. — прошептал он.

Прекрасно зная, что сейчас ему ни за что не одолеть бога, он должен был сделать хоть что-то. Однако Локи больше не смотрел на него, он подошел к Звездочке.

— Ты действительно думал, что мне есть до него дело? Ха! Ты точно Бог Коварства, а не бог глупости?

Ивор остановился как вкопанный. Эти слова резанули его по сердцу больнее, чем атаки этого самого бога.

— Видимо даже ты не можешь узреть всего, — Рандгрид повернулась к Ивору, а ее лицо исказила злобная насмешка. — Я использовала тебя, идиот. Заставила бегать за артефактами, как верного песика, а ты и был рад. Ха! Поражаюсь преданности людей. Кажется, верно говорил Один, пора вас извести за такую легкомысленность.

Локи внимательно смотрел на Валькирию. Она уже восстановила свои силы пика Божественной Сущности. Теперь она снова перевела взгляд на Локи.

— Можешь убить его. Мне плевать. Видимо ты действительно расслабился, думая, что мне будет дорог какой-то человек. Расскажу потом в Асгарде, что сам Локи спустился чтобы убить одного маленького смертного.

Локи схватил Рандгрид за шею и свел брови вместе, но внезапно улыбнулся.

— Докажи, — произнес он, отпуская Валькирию.

Ивор смотрел на нее и не узнавал ту, с кем провел так много времени. Он не мог поверить, что это была настоящая Звездочка.

— Это не ты! Я не верю! Ты бы никогда не сказала такого. Звездочка, мы же прошли через столько всего!

Рандгрид не глядя на Ивора вскинула руку. Из ее пальцев вылетела тонкая ледяная стрела, которая молниеносно пробила плечо юноши насквозь. Он болезненно простонал, падая на одно колено.

Валькирия нахмурилась, покачнувшись.

— Все же еще недостаточно восстановилась.

Она повернулась к Ивору. Ее взгляд был все таким же холодным и полным безразличия. Она стала наполнять руки тяжелой и невероятно насыщенной ледяной энергией, морщась от боли.

Внезапно Локи схватил ее за руку.

— Стой. Ты мне пока что нужна живой. Не стоит тратить энергию до того, как ты восстановилась. Все же Венец — страшная штука. Мне ли не знать, ведь я его создал.

— И что дальше? Я думала, ты убьешь меня на месте, —развеяв ледяную энергию сказала Рандгрид.

— Позже, обязательно. А пока мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

Локи щелкнул пальцами, открывая портал.

— А он? — кивнула Валькирия на Ивора, который снова медленно поднимался.

— Да какая разница, все равно скоро Мидгард рухнет.

Ивор тяжелыми шагами шел в сторону портала. Через пару мгновений он ускорился. Неизвестно где черпая силы, он сумел побежать.

Но Рандгрид уже растворилась в огненном портале. Следом и растворился Локи.

Ивор из последних сил прыгнул, протягивая руку к порталу, но тот растворился прямо перед ним, заставляя юношу рухнуть на землю.

Его раны открылись, извергая из себя кровь, а лицо дрожало от стиснутых до боли зубов.

— Не верю, — прорычал он.

Юноша встал и посмотрел в небо. Его громогласный рев раздался по всему ближайшему лесу, содрогая воздух и возвещая о том, что он никогда не отступит от своих слов. В нем содержалось очень много боли, но она была совсем не физической.

— Почему ты… не смотрела мне в глаза, когда говорила все эти обидные вещи?

Его тело совсем истощилось, и он рухнул на землю совершенно без сил. Последние слова просто звучали в его сознании.

«Я приду за тобой. И ты повторишь мне эти слова, глядя прямо в глаза».

И, словно подгадав время до малейшего мгновения, в тот же момент из леса выскочил бородатый мужчина, которого знали под именем Флоки. Он тяжело дышал, будто до этого множество лучин бежал без какого-либо отдыха.

Флоки отчаянно подскочил к Ивору, ощупывая его грудь.

После чего он широко улыбнулся.

— Успел, — проговорил он запыханным голосом. — Ровно тогда, когда и указано на полотне судьбы.

Глава 172 Встреча

В этих местах лес был очень древним и величественным. Ели и сосны в нем достигали небывалых высот.

По извилистой тропе сквозь зеленую гущу, среди мирно шумящего леса шла девушка, нежно касаясь пальцами древесной коры. Ее взгляд блуждал среди ветвей, будто искал ответы на безмолвные вопросы.

Лес предстал перед ней как величественная канва, в которой каждый контур был аккуратно вышит рукой природы. Ветви деревьев, плетущиеся друг с другом в тесные объятия, создавали купол из зеленой листвы, пропускающий лишь проблеск света. Он словно приглашал девушку в свои объятия, обещая укрытие от мирских волнений.

Запахи, пропитавшие воздух смешивались в ноты нежности и силы. Свежесть зеленых листьев соприкасалась с древесным ароматом, создавая композицию, которая проникала в каждый вдох. Привкус влажности и земли придавал атмосфере особую живость, раскрывая перед девушкой мир тайн и загадок.

Но те загадки, которые были в ее голове не способна рассказать ни одна суть природы.

«Так значит, тебя и твоих сестер предали, а этот Мидгард решили уничтожить… Это ужасно, что боги решили поступить настолько своевольно».

Хельга внимательно посмотрела на кору ближайшей сосны, определяя, как далеко ей еще добираться до Йеллинга. Дагни, одна из совета старейшин, попросила отнести артефакт местному конунгу, за что тот обещал три воза провизии, к тому же необходимо было донести весть о ближайших штормах, предупредив скорые морские путешествия.

«Все верно. И так случилось, что моя сестренка защитила меня от смертельного удара. Он содержал в себе страшное проклятие, которое пожирает внутреннюю энергию подобно тому, как Ермунганд пожирает ветви Иггдрассиля».

Хельга кивнула. Она уже давно была здесь и полностью приняла все странные произношения. Даже другие названия рун ей удалось выучить, как и местную письменность.

Она продолжала беседу с Регинлейв в своей голове практически все это время, а та без утайки ей рассказывала все, что происходило в божественной обители.

Разве что о своем происхождении Хельге пришлось умолчать, поскольку могли возникнуть разногласия из-за войны в божественной обители. Этому поспособствовало и то, что, едва прибыв на земли Каттегата она сменила свое имя на более родное этим местам.

Сама же девушка не спешила с выводами. Валькирия не казалась ей плохим существом, в отличие от тех же Хазар. Поэтому она захотела сама разобраться. Хотя по большей части в ней, конечно, горели сестринские чувства. Она не смогла спасти Юлию, так хоть поможет спасти Рандгрид.

«И что же будет дальше? Почему ты думаешь, что Рандгрид выжила, если проклятие такое страшное? Ну хорошо, если ей удалось выжить, то что вы собираетесь делать потом? Разве можно остановить богов в том, что они задумали?».

«Я точно знаю, что она смогла выжить. Рандгрид очень умная. Она никогда не сдается. А вот по поводу того, что мы будем делать, тут все сложнее. В живых осталось не так много Валькирий, но все они едины в своем желании спасти Мидгард. Конечно, нам не хватит сил, чтобы остановить богов. Но одна из Валькирий первого круга — Хильд предложила обратиться к славянским богам. Мы надеемся договориться, чтобы они помогли нам защитить Мидгард».

«Обратиться за помощью к противнику не лучшая идея. С чего ты взяла, что они согласятся?»

«Мы предложим славянским богам свою силу. Было бы глупо полагать, что, когда скандинавские боги перебили большую часть корпуса Валькирий, мы все еще останемся верны им».

Хельга продолжала свой путь.

Вскоре они ощутили мощный всплеск энергии, который тут же погас. Валькирия заволновалась, поскольку эта энергия была очень похожа на силу одного известного ей бога. Потому она поторопила Хельгу.

Деревья, стоявшие устойчиво и гордо, словно стражи мудрости, несли на себе следы времени. Их стволы, покрытые мхом и лишайником, словно свидетельствовали о вековой истории их существования. Разветвленные ветви тянулись к небу, словно пытаясь дотянуться до неизведанных высот.

Словно дивный лабиринт, лес открывал перед девушкой путь, который не мог увидеть никто, даже боги. Этот путь был очень запутанным и сложным. Только тот, кто в совершенстве выучил точное количество шагов и их размер мог надеяться, что он найдетскрытую деревню Йеллинг.

Треск веток под ее ногами звучал как мелодия, напоминая о бесконечном течении времени. В этом скандинавском лесу, словно в магическом саду, девушка находила умиротворение. Он был исцеляющим бальзамом для ее души, которая за все время своей жизни перенесла огромное множество страданий.

«Прости, я часто слышу отголоски твоих мыслей за счет контракта душ. Могу ли я спросить, кто так часто возникает в твоем сознании?».

«Ох, это непросто. Два человека слились в единый образ. И оба погибли на моих глазах. Один был моим мужчиной, который погиб в войне за наш родной дом. Второй был учеником. Лучшим из тех, кого мне доводилось видеть. Самым талантливым, пусть и безрассудным. Воспоминания о нем еще свежи в моей памяти, потому от него в этом образе намного больше. Так или иначе, они были до боли похожи».

«Надеюсь, нам удастся отстоять Мидгард. Тогда души твоего мужчины и твоего ученика смогут спокойно вкушать эль в долинах Асгарда не боясь, что они растворяться в энергию для очередной войны».

Хельга тяжело кивнула. Она запечатала чувства глубоко внутри, но до сих пор не могла полностью совладать с воспоминаниями, которые появлялись в самые внезапные моменты и причиняли тяжелую боль.

Наконец тропа вывела ее к двум огромным соснам, которые словно гиганты стояли на охране дальнейшего пути.

Далее тропинка уходила вниз к скалистой местности, где шла в потайной ход через пещеры. Хруст веток и листвы под ногами сменился на гулкое эхо, которое отражалось от каменистых стен.

Наконец, когда последние извилины тайного прохода остались позади, перед Хельгой открылась большая бухта, в которой было расположено множество небольших домов. Это и была деревня Йеллинг.

Пройдя пещеру, которая останавливала любое проникновение энергии как внутрь, так и изнутри, она наконец почувствовала густой слой духовной силы, что витал повсюду.

«Хельга! Она здесь!», внезапно вскрикнула в мыслях девушки Валькирия.

«Кто?»

«Рандгрид. Моя сестра! Я чувствую ее энергию. Правда ее настолько мало, скорее всего из-за проклятия!».

«Твоя сестра? Здесь? Думаешь ей удалось как-то отыскать это место?».

«Может также как и ты привела меня — кто-то помог и ей. Скорее, пошли взглянем!».

Хельга быстро спустилась по ведущей вниз тропе и вышла к началу деревни. Проскочив через несколько домов, она остановилась у хижины Дагни.

«Это не здесь. Нам через пять домов», уверенно проговорила Регинлейв.

Девушка шла вперед, но с каждым шагом ее сердце почему-то все больше сжималось, а волнение и тревога внутри нарастали.

Она прошла мимо трех практиков, что пристально смотрели как раз на ту хижину, куда она шла.

Это был дом Флоки. Одного из совета старейшин. Он был одним из самых сильных местных практиков, хотя, признаться, не без причуды.

У самого входа в его хижину стояла Дагни.

— Ох, Хельга, ты уже вернулась. Все прошло хорошо? Конунг ничего не сказал?

Девушка, не думая кивнула, что все в порядке, положив руку на ручку.

Духовная сила, что была внутри была ей знакома. Даже слишком знакома.

Она не могла открыть эту дверь сразу. Сердце стучало в бешеном ритме.

«Она внутри, я уверена!», Регинлейв была в предвкушении.

— Этот Флоки… Говорил столько всего про тебя и про Регинлейв, а в итоге сам принес в Йеллинг невесть кого. Я, конечно, не вправе его осуждать, да я и не против, но вот с Флоки потом три шкуры сдеру за такое, хех. Тебе, лучше бы не заходить, он не подпускает никого.

Дагни говорила что-то еще, но Хельга не слушала.

Она с трудом дернула дверь на себя и зашла.

— Какого… Я же сказал никому не входить!

Флоки поднялся от лежанки, делая шаг в сторону девушки. Но в тот момент ее лицо содрогнулось. Она, словно в горячечном бреду шла к лежанке, не отрывая взгляда от лица того, кто лежал на ней.

По ее щекам заструились слезы.

Флоки, который за то короткое время, что Хельга была здесь, успел прочувствовать ее холодную натуру. Поэтому сейчас даже он остановился в непонимании. А мысль о том, чтобы выгнать ее куда-то улетучилась.

Она села около лежанки, аккуратно проводя пальцами по забинтованному телу. Касаясь горячей щеки.

— У него пока еще жар, но все будет в порядке. Я дал необходимые травы, но… Ты знаешь его?

Мужчина даже сам не понял, почему начал вдруг оправдываться, но его слова прозвучали так, словно были сигналом. Девушка аккуратно уткнулась лбом в грудь человека, что лежал без сознания на лежанке.

— Как не увижу тебя, ты вечно полумертвый. В бинтах. Даже сейчас. Но как же… Как же я рада что ты жив. Я не знаю как. Я сама держала в руках твою отрубленную голову, но… но… Ты жив!

Она тихо заплакала, хватаясь за его руку и сплетая пальцы вместе. Энергия Хельги начала медленно переливаться в тело юноши, но самое невероятное было то, что его тело спокойно принимало ее энергию и сразу же пропускало по большому кругу жил, словно они были родными.

Хотя лишь только девушка знала, что это благодаря тому, что она в свое время восстанавливала его киноварное поле с помощью парной культивации.

Наконец Хельга успокоилась. Ее сознание чуточку прояснилось, и она услышала голос Регинлейв.

«Ничего не понимаю! Как такое может быть? От него явно веет запахом энергии моей сестры. Причем сильно, но… Может ли быть, что она связала себя с ним Вейландом? Нужно дождаться, пока этот юноша проснется и выспросить у него все. Ты ведь знакома с ним, да?».

«Это мой ученик, который погиб, как я думала».

Регинлейв не ответила. Но девушка почувствовала резкий прилив теплоты внутри себя. Валькирия словно обняла ее, помогая эффективнее насытить тело юноши ее духовной энергией.

Наконец Хельга подняла взгляд на Флоки.

— Это мой ученик. Где ты его нашел?

— На побережье. Он был ранен.

— Как ты узнал, что он будет там?

Флоки задумчиво сел около печи, глядя на то, как Хельга переливает в юношу свою энергию совершенно не жалея ее. Он прекрасно понимал, что его видения — это абсолют. Однако, он видел далеко не все. Поэтому, если Хельга связана с этим юношей, то он вынужден доверять ей также, как и своим видениям.

— Он явился ко мне во сне. Я не знаю кто он и откуда. Мне привиделось, что он будет падать. Раненный и обессиленный. А я должен спасти его и привести в деревню. И если я так сделаю, то однажды этот юноша спасет Мидгард от уничтожения.

Хельга медленно перевела взгляд на юношу.

— Во что же ты опять вляпался, Ивор.

Тем временем юноша блуждал в вечном кошмаре, где он снова и снова терял дорогих ему людей. И сколько бы он не старался, сколько бы не становился сильнее, ему все равно никогда не доставало силы, чтобы спасти хоть кого-то.

Он вновь бежал по скалистому побережью, вытягивая руку.

Но она отворачивалась от него и уходила в портал.

Его ладонь сжималась, хватая лишь воздух.

Внезапно его глаза открылись, и он закричал.

— Звездочка!

Он огляделся, пока его глаза не привыкли, а взгляд не прояснился.

—… Ольга?

Он не верил своим глазам. Да и кто бы мог поверить, что его мастер будет так далеко от дома, в Мидгарде, а не в Яви.

— Первым делом ты должен был найти своего мастера и доложить, что выжил, а не скитаться по миру. Ты отвратительный ученик. И ты снова опоздал.

— Прошу прощения, мастер, столкнулся с некоторыми трудностями. Больше не повторится.

Эти слова сами вылетели у него изо рта. Словно уже давно закрепившаяся привычка.

Ольга крепко обняла его, уткнувшись носом в шею. Ее руки все еще вздрагивали в неверии.

— Мастер… вы мне так ребра сломаете.

Но вместо того, чтобы отпустить, она сжала сильнее.

— Терпи. Это твое наказание. Столько лет я была уверена, что ты мертв.

— И поэтому решили убить меня по-настоящему?

Ольга отпустила его, переводя взгляд на Флоки.

— Тебе стоит поблагодарить того, кто спас тебя.

Ивор почтительно кивнул, на что Флоки широко улыбнулся.

— Я лишь делал то, что предначертано полотном. Тебе суждено было выжить, и я исполнил это.

— Тем не менее, я отплачу добром на добро. Спасибо.

Ивор посмотрел на мастера. Ее взгляд был все еще холодным, но она смотрела с настоящей любовью. И он понимал это. А еще он чувствовал давящее на него ожидание.

Тогда он поведал ей все без утайки. То, как он переместился в Навь при помощи Обола, что дал ему Рисбо, то, как в Нави он сразил Лихо и восстановил баланс, а потом сразился с охранником — Рахманной птицей, чтобы выбраться. Рассказал он и про остров Буян, о котором слышал так много сказок. И про то, что карта Ольги очень помогла в трудную минуту. А после того, как он потерпел крушение, его вынесло на берег Мидгарда.

— Значит Буян все же существует. И тебе удалось выбраться из Нави. А Пересвет ушел на перерождение, наказав тебе заботу обо мне. Ха! Ну и глупость. Что ты, что он, да о вас самих надо заботиться. А то вечно в бинтах. Оболтусы.

Ивор не мог поверить своим глазам. Ольга перед ним улыбалась. А холод в глазах медленно растворялся.

Но внезапно она повернулась куда-то в сторону и сказала.

— Может позже? Ему все же надо восстановиться. Нет? Ладно, только не будь сильно напориста, хорошо?

Вот тут-то настал черед Ивора удивляться, потому что прямо в то же мгновение плащ Ольги взметнулся, превращаясь в потоки энергии, которые образовали высокую девушку с длинными персиковыми волосами и ярко-зелеными глазами. За ее спиной красовались два величественных крыла.

Удивление медленно спало. Теперь он пристально рассматривал Валькирию перед собой. Но внезапно на его лице отразился настоящий страх.

— Ивор, извини, что вот так бесцеремонно, но сейчас это очень важно, я…

— Регинлейв, сестра Звездочки. То есть Рандгрид. Я догадался, — все еще в задумчивом страхе произнес он. Его глаза бегали из стороны в сторону.

— Я тебя напугала? Что-то не так?

— Просто понял, что не знаю, как мне тебя называть. Если твою сестру я называл Звездочка, тогда ты… Она запретила называть тебя Большой Звездочкой.

Внезапно Регинлейв рассмеялась.

— Очень в ее стиле. Что ж, раз она была Звездочка, то можешь звать меня Луной. Значит, ты знаешь мою сестру? Между вами контракт Вейланда, ведь так? Именно поэтому от тебя так чувствуется ее духовная сила. Хотя должно пройти немало времени для такого.

— Мы были с ней вместе много лет. Она упала на меня прямо с неба и да, мы заключили контракт душ, чтобы она не погибла. Искали вместе артефакты, чтобы снять Венец Пожирающих Бурь, но когда наконец мы все их собрали, и она поглотила каждый, приперся этот рыжий бог и… Она внезапно сказала, что просто использовала меня, что я был лишь игрушкой в ее руках, верным псом, исполняющим команды, а после этого она ушла с ним в портал.

— Локи, — презрительно прорычала она, сжимая кулаки. — Не волнуйся, я уверена, что если вы так долго путешествовали вместе и были близки, то это не значит, что она использовала тебя. Она сказала так лишь потому, что Локи убил бы тебя, узнай он, что Рандгрид хоть самую малость дорожит тобой.

— Я подозревал, но все же…

— Это больно, я понимаю, но знай, ей было в десятки раз больнее произносить все это, я уверена.Теперь я знаю, что она в божественной обители. Нужно будет вернуться и спасти ее, пока Локи не убил ее. Но я подозреваю, что если он не убил вас обоих на месте, то скорее всего он использует ее, чтобы найти меня и других наших сестер. Прости Хельга, видимо наш Вейланд был зря, мне нужно будет вернуться в божественную обитель.

Валькирия наклонилась к Ивору, взяв его крепко за руку.

— От имени Рандгрид и всего корпуса Валькирий я благодарю тебя, Ивор, что ты потратил так много сил и времени на то, чтобы спасти мою сестренку от смерти.

— Нет!

Регинлейв вопросительно подняла бровь.

— Я не принимаю твою благодарность. И ты никуда не пойдешь одна. Я иду в божественную обитель вместе с тобой! А если откажешься, то я буду сражаться с тобой до тех пор, пока не докажу, что достоин этого. Я пойду туда за ней!

Валькирия выпрямилась и внезапно громко расхохоталась.

Глава 173 Стать божественной частицей за два года?

— А ты забавный, — махнула рукой Валькирия. — Разве же Рандгрид тебе не говорила, что для перемещения в божественную обитель ты должен быть как минимум уровня божественной частицы. Тебе нужно преодолеть два полных этапа, прежде чем ты сможешь хотя бы выдержать план энергии Асгарда или Прави. Однако и этого явно будет мало. Чтобы выжить в божественной обители тебе придется стать еще сильнее.

— И что? Я стану. Для меня это не проблема. Всю свою жизнь я только и делал, что стремился вверх, к силе. И что я достиг сейчас? Я уже выше Великих Князей Яви!

Ольга наконец посмотрела на Ивора, проверяя его духовную силу.

— Ты стал таким сильным. Даже догнал своего мастера. Это очень похвально. Вот только я чувствую, что ты не закрепился на этапе Начертания Рун. Тебе предстоит еще много работы, — вмешалась она.

— Вот именно! — кивнула Регинлейв. — Закрепиться на Начертании Рун, преодолеть его, ступить на Рождение Созвездий. Два сложнейших земных этапа. Но самое тяжелое, это именно переход с земной культивации на божественную. Если до этого все испытания Мирового Древа были щадящими, то если ты попытаешься из человека превратиться в Божественную Частицу, то оно всеми силами попытается тебя уничтожить. И ни каналы, ни тело частицы не помогут тебе.

— И в этом вся проблема? В том, что ты не веришь, будто я преодолею эти этапы? Жаль Звездочки нет рядом, чтобы она рассказала тебе, каким я был, когда мы встретились и каким стал, когда расстались. Это бы изменило твое мнение.

— Нет, дело не в моей вере или мнении. Даже будь ты множество раз талантливейшим практиком срединного мира, на преодоление всего этого требуется много времени. А у нас его нет!

Ивор склонил голову. Но не в отчаянии, а в задумчивости. Луна была права. Чтобы спасти Звездочку, нужно действовать как можно быстрее. Локи не станет ждать, пока они придут ее спасать. Он попытался встать, но его тело отказалось слушаться. Последствия ран в его теле были просто ужасными.

— Есть ли какой-то способ культивировать во внутреннем мире?

— Да, но… Меньше эффективности. Если ты отключаешь сознание, перенося его во внутренний мир, то твой контроль над телом уменьшается. Ты не можешь точно и четко перенаправлять потоки духовной силы.

— Мое Духовное Древо позволяет замедлять время во внутреннем мире течь иначе. Пока я там, снаружи время идет примерно в три раза медленнее. Может чуть больше. Я могу использовать это, чтобы…

— Это действительно приятная способность, — прервала его Регинлейв. — Вот только ты не учитываешь одной важной вещи, тебе нужно откуда-то черпать энергию. Получать ее, причем в огромных количествах. Ежедневно. Иначе ты не сможешь качественно прорываться сквозь стадии. Из подобного, я думаю, подошел бы человек с руной Гебо, открытой первым или вторым кольцом. Тогда при помощи парной культивации можно было бы соблюдать баланс энергий. Но где ты найдешь практика льда с первым или вторым кольцом Гебо, непонятно. К тому же придется прерываться примерно каждые четыре-пять стадий, чтобы закрепиться, иначе твое тело не успеет адаптироваться и тебя разорвет от переизбытка энергии. И даже если учесть все это и твою способность ускорять время во внутреннем мире… Я даже не знаю

— Пожалуйста, продолжай!

Регинлейв тяжело выдохнула.

— Даже учитывая все это, будь ты самым гениальным практиком срединного мира у тебя уйдет на это не менее пятнадцати-двадцати лет. И поверь, это самый малый срок для такого невероятного прорыва.

— Так много даже при самом лучшем исходе… И все равно это катастрофически много. Я даже не представляю, сможет ли твоя сестра продержаться столько, — задумчиво проговорила Ольга.

— Год. В лучшем случае два. У богов немного иное чувство времени, для них год, что пара дней. Но даже так, Локи всегда был нетерпеливым. Конечно, он будет использовать Рандгрид, чтобы найти и выманить меня, возможно кто-то из сестер еще жив. Хильд, если он еще ее не схватил, тоже в опасности. Но если он поймет, что это бесполезно, он убьет Рандгрид.

Ивор задумчиво кивнул, в его глазах все еще горел огонек решимости и надежды.

— Два года, хорошо, значит за два года я должен стать Божественной Частицей. Делов то, раз плюнуть, — натянул улыбку юноша.

— Ты же понимаешь, что это далеко не так, — выдохнула Регинлейв.

— Понимаю! Я все прекрасно понимаю! Но что мне теперь, все бросить? Оставить умирать, где непойми, где того, с кем я провел столько лет. Я… Ты просто не представляешь, как она дорога мне.

Ивор вспыхнул. Он прекрасно понимал всю сложность ситуации. И самое страшное было в том, что он был бессилен. Тем не менее сдаваться юноша не был намерен.

— Я прошу твоей помощи. Дай мне один год. Если за один год я не преодолею хотя бы половину этого пути, то можешь все бросить и отправиться на поиски Звездочки сама. Но если же у меня получится, мы отправимся вместе.

На лице Регинлейв отразились сложные эмоции. Она внимательно смотрела на Ивора, в глазах которого все еще можно было заметить отголоски ее сестры. В энергии, в ауре, что витала вокруг.

— Не дай мне пожалеть об этом решении. Тогда стоит начать с малого. Если мы сможем срезать время до пятнадцати лет при лучших обстоятельствах, нужно придумать, как сократить его еще больше.

В этот момент как раз заговорил Флоки, о существовании которого уже успели забыть. Он поднял указательный палец вверх, описывая круг и улыбнулся.

— Кажется, я знаю, что вам нужно. Вот только есть ряд значительных проблем на этом пути.

Все одновременно повернулись на него. Ивор многозначительно кивнул.

— Ты и так сделал очень многое, вытащив мое умирающее тело и оказав помощь, могу ли я попросить и об этом? Расскажи мне все, что известно.

— Ну, раз уж мне суждено стать помощью тому, кто спасет Мидгард, то было бы глупо отказываться, ха-ха. В северо-восточных землях есть гора Бьорнфьелл. Ходят легенды, что глубоко в ней есть особое мистическое место под названием Ольдерсфлёде, с древнескандинаского — поток времени. Говаривали, что путешественники заходили туда сильными мужчинами и терялись всего на несколько лет, а возвращались совсем стариками. Там находится петля, меняющая восприятие времени. Прошлое, настоящее и будущее переплетаются там в непонятной гармонии. Это опасное место, мало изученное, но, думаю, в вашей ситуации это единственное, что сможет помочь.

— То есть зайдя туда, для меня время будет идти как обычно, но во всем окружающем мире пройдет намного больше?

— Возможно. Никто не знает. Те, кто были там, говорили о том, что цена за пребывание там — это твое долголетие. Будто бы они чувствовали, что, находясь там кто-то отнимал их жизнь. По рассказам я могу лишь примерно прикинуть то, что пока снаружи проходит год, внутри проходит порядка семи-восьми лет.

Но Ивора уже не заботили трудности, он прикидывал в голове план.

— Отлично, значит если я пойду туда и нырну в свой внутренний, у меня будет достаточно времени, чтобы прорваться. Видишь, мы найдем решение!

— Есть некоторые проблемы лишь с тем, что Бьорнфьелл не принадлежит Каттегату. Уже долгие годы идет война между двумя братьями за власть над всем континентом. Конунг Каттегата — Бьорн Железнобокий, который стремится к объединению с одной стороны, а с другой конунг Хедмарка Ивар Бескостный, который хочет придать Каттегат огню.

— Одноименник мой, получается.

— Почти. Твое имя через долгую о, его через краткую а. Однако, оба вы происходите от имени Ивы, прекрасного и гордого дерева. В любом случае, в Бьорнфьелл попасть не удастся. Нужно будет обговорить все с нашим конунгом, я пойду с вами, он может меня послушать. Мы с его отцом были достаточно близки. Бьорн обязательно скажет, что можно предпринять.

— Хорошо, с горой мы разобрались, что осталось?

— Я пойду с тобой, надеюсь, Хельга не против передать Вейланд. К тому же, если нам удастся все провернуть, то мы так и отправимся божественную обитель. Я помогу тебе контролировать потоки духовной силы, пока ты будешь в своем внутреннем мире. Так эффективность культивации возрастет. Но все еще остается открытым вопрос о подпитке духовной силы. Ты не сможешь впитывать ее и производить внутренним солнцем в таких количествах. Поэтому нужен человек с той же энергией и кольцом руны Гебо на древе. Она означает любовь, дар и партнерство. С помощью парной культивации ты получишь огромную силу. Но не забывай, партнер тоже получит львиную ее долю, так что это должен быть надежный человек, которому можно доверить силу.

— Да что за руна Гебо, я даже не знаю такой.

Ивор внезапно ощутил холодок по коже от пристального взгляда Ольги.

— Мастер, почему вы так на меня смотрите?

Она тяжело выдохнула и усмехнулась.

— Забавно выходит. Я всего несколько дней назад прорвалась до второго кольца на своем древе. И это руна Лели. Дар, партнерство, любовь. В этих местах ее называют Гебо.

Ивор был не тем парнем, которого легко смутить. Он часто отпускал шуточки в сторону Звездочки. Вот только сейчас его лицо словно полыхнуло огнем. Его мастер имела атрибут льда и идеально подходила для парной культивации, вот только…

— Нет, мастер, я не могу просить вас о таком. Это было бы слишком.

— Ивор.

— К тому же, несмотря даже на то, что вы уже спасли меня подобным образом, когда я безрассудно нырнул в пруд…

— Ивор!

— Я очень ценю вас и уважаю. Вы очень многое для меня значите и подарили просто невероятное количество знаний и опыта, поэтому я не посмею просить вас о…

— Да послушай ты меня наконец, балбес.

Ольга отвесила юноше, который без умолку смущенно щебетал как птенец, оплеуху. Тогда он наконец замолчал.

И снова увидел улыбку.

Ледяная Дева Исы, холодная и непроницаемая. Улыбалась уже не первый раз за день.

— Не ты ли говорил, чтобы я наконец увидела в тебе мужчину, а не ученика? Ты уже догнал меня в культивации. Я передала тебе весь обряд Морены и видела, как ты использовал некоторые его сцены. Ты пережил многое. А твоя смерть показала мне, что для меня ты не просто ученик. Так вот, Ивор. Отныне я больше не твой мастер. Ты можешь называть меня по имени и обращаться на ты. Я признаю в тебе сильного практика.

Челюсть Ивора готова была отпасть в то мгновение. Он нервно сглотнул, не зная даже, что сказать, но Ольга продолжила.

— Я чувствовала, что в тебе есть некая сущность, но никогда бы не подумала, что это божественная сущность чуждого мира. Признаться, это немного укололо меня. Ты не рассказал своему мастеру эту тайну. Тем не менее на то были причины. Я вижу, как дорога тебе эта Звездочка. Так вот, перед тем как я сложу полномочия твоего учителя, слушай мой последний приказ. Прими мою помощь. Достигни таких высот культивации, каких смертные не видывали и спаси сестру Регинлейв. Ты меня понял.

— Да, мастер.

— Теперь просто Ольга. Или Хельга, как говорят местные. И да. Позволишь себе лишнего, отморожу тебе все что ниже пояса. Помни, что это в первую очередь не ради любви или удовольствия, а ради важного дела!

— Да, Ольга.

— Вот и отлично.

Она внезапно положила руку ему на волосы и крепко обняла. Ее голос зазвучал очень тихо.

— Я правда очень рада, что ты жив.

— Это все очень здорово, — пробормотал Флоки. — Но теперь все на выход. Ему нужно восстановиться. Завтра утром мы отправимся в Каттегат, будьте готовы.

Как только все покинули хижину Флоки, мужчина поставил небольшую кастрюлю на печь и, подкинув дров, создал на пальцах небольшой огонек и вновь растопил ее.

— Ничего. Сейчас сделаю тебе отвар, к утру затянется все.

— Флоки, твой элемент огонь?

— Ага.

— А можешь рассказать, чем контроль пламени отличается от других стихий?

— Ну ты хватил. У каждого атрибута свои особенности, тут не скажешь ничего. Да и даже огонь различается сам по себе. Например, самое распространенное оранжевое пламя имеет свои особенности, легендарное белое — другие. А существует еще плазма, которой обладает сам Тор, бог грома и молнии. Это как бы и пламя, и молния одновременно, поэтому стоит учитывать все нюансы. Смекаешь?

— А что насчет красного пламени? — Ивор внезапно понял, что-то пламя, которое он пробудил не соответствовало ни одному из перечисленных.

— Да это и все. Ах, ну да. Есть еще красное. Но смысл о нем говорить? Такое есть только у Локи. Никогда в мире не проявлялось оно. Полагаю, божественное, или что-то вроде того. В любом случае, его свойства вообще неизвестны.

Ивор от неожиданности икнул. Получается все это время в его теле потенциально находилось божественное пламя. Причем если плазма существовала в мире, то красного пламени он не видел даже в Северных Увалах.

— Но общие свойства огня ведь одни. Есть какие-то базовые принципы. Начиная со знаков, хотя бы.

— Конечно есть. А почему ты спрашиваешь?

— Что ж, раз уж все разговоры велись при тебе, думаю я могу проявить доверие. В общем так случилось что я могу делать так.

Ивор раскрыл правую ладонь, в которой появились клубы ледяной энергии, они собирались в кристаллики льда и кружились из стороны в сторону.

— И вот так.

Он раскрыл вторую ладонь и в ней появилась огненная энергия яркого красного оттенка. Языки пламени танцевали, сплетаясь друг с другом.

Глаза Флоки готовы были выпасть от того, насколько сильно он их раскрыл.

— Один всемогущий! Когда мне пришло видение о спасителе Мидгарда я и подозревать не мог, что им окажется существо, целиком и полностью нарушающее законы не просто Мирового Древа, а всего сущего!

Ивор сжал кулаки обратно, развеяв энергию и устало упал головой на подушку. Его тело болезненно ныло, но в слова Флоки вряд ли бы поверил. Да что уж, никто бы не поверил в существование практика, который нес в себе два атрибута.

— Как давно он у тебя?

— Совсем недавно. Но я использовал его, как чистую энергию. Без основных правил направления потоков энергии.

— Хм, хм… И как? Насколько эффективно?

— Ну… Удалось завалить кучу нечисти разок и уронить существо истинного льда.

— Одной лишь чистой энергией⁈

— Угу.

— Да ты с ума сошел! Один великий! Ты если начнешь правильно знаки складывать и потоки распределять, весь Каттегат спалить можешь. Мать моя… Ох… Это же невероятно. Ты как будто бы практик на этапе формирования солнца, но с энергией поздних стадий Начертания Рун, понимаешь? Повезло еще что себя не спалил в процессе. Огонь один из самых опасных элементов. Он имеет самую большую отдачу и как следствие больше других атрибутов может нанести урон практику, что использует его.

— Флоки. Научи меня пользоваться огнем.

Глаз мужчины дернулся.

— Обладатель красного пламени просит меня научить. Я знал, что Мировое Древо качается, но чтобы настолько. Конечно, парень. Сочту за честь. Какой же практик откажется от возможности изучить красное пламя? Вот только времени у тебя не так много, судя по вашим разговорам.

— Ну тут все в порядке. Я, можно сказать, схватываю на лету.

Глава 174 Каттегат

— Итак, ты понимаешь, о чем я говорил? Основы те же, суть другая.

Ивор кивнул головой, крепко сдерживая пламя в руке и придавая ему вытянутую форму. Всю ночь он провел за тем, что выполнял указания Флоки, который очень тщательно ему разжевывал то, что обычно преподают практикам в академиях на первом-втором годах.

— Будь внимателен, всегда действуй от себя. Если со льдом ты можешь быть более вариативным и, как атаковать, так и защищаться, то пламя больше рассчитано на атаку. Разумеется, есть различные пламенные барьеры, но покрыть себя огнем, как ты делаешь льдом… Можно, конечно, но я бы не советовал.

Флоки подвернул свою рубаху, под ней вся кожа выше пояса была сильно обожжена.

— Как видишь, иногда приходится идти на жертвы.

Ивор пытался следовать зову сердца и управлять пламенем также, как льдом, но получалось ужасно. Огонь был очень гордым и своенравным атрибутом.

— Что-то еще?

— Пока все, сначала почувствуй, как пламя разрастается по твоим каналам, как оно заполняет тебя, как лесной пожар. Пойми принцип того, как двигаются языки пламени и позволь им также двигаться в твоей руке. Помни, что твой огонь будет статичным, потому что создан из энергии. И тем сильнее он будет, чем естественнее ты будешь им управлять. Ах, ну и не переусердствуй

— Это как?

— Вероятнее всего, ты слышал о технике самосожжения. Огонь будет забирать твою жизнь в обмен на силу. Это доступно лишь практикам огня и, с невероятно редким исключением практикам воды. Пока будут гореть твои каналы, ты сможешь использовать энергию в пять раз большую, чем имеешь. Но как итог, каналы потом не восстановить. Останешься калекой.

— Это ж в какую ситуацию нужно попасть, чтобы такое использовать?

— Ну, сынок, ситуации разные бывают. Иной практик может хотеть сохранить жизнь, даже ценой культивации.

— Но зачастую наоборот, чуть ли жизнью не жертвуют ради культивации, — как-то странно усмехнулся Ивор.

— А ты знаешь, о чем говоришь, да? Впрочем ладно. Отдыхай. У тебя есть время до рассвета.

— Спасибо тебе, Флоки.

— Да брось. Если полотно идет по верному пути, то ты спасешь Мидгард, а значит это мне еще придется говорить тебе спасибо.

Юноша улегся как можно удобнее и прикрыл глаза. За столько времени он впервые чувствовал себя зверски уставшим. Но, далеко не сломленным. Если бы он не встретил Ольгу в этих краях, и, если бы не доброжелательный, пусть и странный Флоки, он бы точно пропал.

Слушать тишину в своей голове было очень непривычно.

Самым странным было то, что Ивор даже не допускал в своей голове мысли о том, что он мог оставить Звездочку.

Сейчас юноша был столь же силен, сколь сильны Великие Князья. Но стоит ему ступить чуточку выше, чтобы закрепиться на этапе Начертания Рун, как он перепрыгнет их всех.

А значит, если бы он вернулся обратно на континент Северных Увал, то никто не смог бы ему докучать. Абсолютно каждый обязан был бы считаться с его силой.

Он мог бы отстроить себе дом и спокойно жить где-то на окраине Маяты.

Эти мысли могли бы появиться в его голове.

Но их не было.

Он не допускал и намека на мысль, что может бросить свою семью. А Звездочка была его семьей.

К тому же, какой смысл был ему бежать и искать спокойной жизни, если тот мир, который он знает, вскоре будет уничтожен. Не зазнавшимися и заигравшимися в войну богами, так неведомой абсолютной силой, от которой он бежал в прошлой жизни.

Он провалился в сон. Всего на четыре лучины, но для него в тот миг прошла целая вечность.

Видения. Отчетливые и яркие.

В самом углу космоса, в безбрежных просторах, где сливаются звезды и тают времена, располагалось величественное здание.

Огромное полотно вздымалось к бесконечности. Оно шло откуда-то издалека, опоясывая все величественное здание изнутри.

А в середине стоял ткацкий станок. Он выделялся своей непостижимой сложностью и хрупкостью, словно был создан из звездной пыли и мерцания галактик. Каждый его элемент был вырезан из искристых сфер, а узоры мерцающих рун покрывали его повсеместно. Вечный свет, излучаемый миллионами лучей, окружал этот ткацкий станок, словно огромный вихрь времени, уходящий в бесконечность.

На полотне, как на бесконечном лоскутном одеяле расстилалось великое множество нитей, которые складывались в разнообразные узоры и мозаики, неведомые ни одному живому существу.

Нити складывались друг с другом самостоятельно. Ткацкий станок работал без человека за ним, но делал это невообразимо медленно.

Внезапно раздался щелчок. Бедро станка резко пронеслось к полотну, уплотняя нить, после чего вернулось на место, а челнок вышел на новый круг, пронизывая причудливые многоцветные нити.

Позади звучал девичий голос. Совершенно незнакомый. Не похожий ни на кого-либо.

— Нет-нет-нет! Ни в коем случае! Рано еще. Я же не готова!

— Не готова к чему? — спросил Ивор, поворачиваюсь, но не успел увидеть того, кто говорил.

Его тут же выбросило из собственного сна, заставляя открыть глаза.

Сердце колотилось от невероятной силы и огромного смысла, что несла картина, увиденная им. Он трепетал так, будто увидел нечто грандиозное.

«Неужели это было то самое Полотно Судьбы?».

Стирая с лица остатки сна, он медленно поднялся с кровати. Как и обещал Флоки, Ивор чувствовал себя более чем здоровым. От ран остались только значительные шрамы. Но впрочем, на его теле сейчас их было достаточно.

Внезапно в голову ударило воспоминание.

Его и одновременно не его.

«Руки. Чистые. Я уже и забыл, какие они, без огромного количества шрамов».

В его голове прозвучали слова, которые он явно говорил во время Турнира Четырех, но одновременно с этим он совершенно не помнил, да и шрамов на руках тогда не было.

Очень много он получил, когда нырнул за Кувшинкой. Остальное было продуктом его вечных сражений.

Чтобы освежить голову и убрать ненужные мысли, он вышел на улицу и начал разминаться.

Вскоре вернулся Флоки, который, как оказалось, был на совете старейшин. Чуть позже пришла и Ольга, а вместе с ней и седая женщина по имени Дагни. Она относилась к Ольге очень тепло. Ивор даже подметил, что она видела в ней свою дочь. Это было настолько прозрачно, что даже забавно, почему Ольга этого не замечала.

Когда все сборы были завершены, они наконец покинули Йеллинг и отправились в Каттегат.

Путь был достаточно долгим и не очень простым.

— Кстати, — внезапно начала Ольга, когда они преодолевали густой сосновый бор. — Одну твою загадку я-таки разгадала. Про твою большую кошку.

— Ты про Нову? Так разве это загадка? Я изначально говорил, что это особая техника.

— Да, но в Увалах никто этим не пользуется. Однако здесь у каждого практика есть свой Духовный Зверь. Дагни меня научила кое-чему.

— Правда? И кто же ты в душе? — заинтересованно посмотрел юноша на Ольгу.

Ему было немного непривычно общаться с ней на равных, но, кажется Зимницкую все устраивало.

Она вскинула руку. На ее длинных женственных пальцах образовался поток из снежинок, после чего появился большой духовный соболь белоснежного цвета.

Ивор внимательно смотрел на него и не мог поверить своим глазам.

— У тебя Соболь?

— Я назвала его Холодок. Ему, кажется, понравилось. А что, что-то не так?

Соболь фыркнул и потерявшись головой о плечо хозяйки исчез.

— Нет, просто неожиданно. Ты всегда была властной, холодной. Ледяная Дева Исы, все же. И вдруг милый соболь. Я думал у тебя будет большой Бер-убийца.

Зимницкая прищурилась.

— Ты что, шутишь надо мной? Не прошло и дня, как я перестала быть твоим мастером.

Ивор виновато поднял ладони.

— Прошу прощения.

— Мне нравятся Соболи. — тихо проговорила Ольга, отворачиваясь в сторону.

Ночью был небольшой привал, и, на следующий день, когда уже время близилось к закату лес расступился, являя перед Ивором, Ольгой и Флоки Каттегат.

Он представлял собой большой портовый город, который раскинулся на берегу величественного фьорда. Мощные скалистые побережья окружали его с трех сторон, а кристально чистая вода украшала окрестности.

На горизонте темнела горная цепь.

Сам по себе фьорд был уже потрясающим зрелищем. Его берега украшали густые сосновые и еловые леса, которые простирались на многие версты вдаль.

Город был отстроен очень хаотично. Деревянные и каменные дома, горбатые соломенные крыши. Вдоль улиц можно было увидеть множество торговых прилавков.

Здесь чувствовалось присутствие множества мастеров культивации, однако самая тяжелая аура исходила от широкого деревянного дома, с большим круглым щитом, висящем у входа. Как потом сказал Флоки, это и был дом конунга Бьорна.

Люди здесь отличались от людей его родины, но совсем не сильно. А если сравнивать конкретно с людьми Исы, так вообще тяжело отличить. Разве что уровень культивации в среднем тут был в разы выше.

Один только Флоки чего стоил. Он был на пике Начертания Рун, хотя это было весьма сложно разглядеть. Потому то он и многие другие опытные практики ушли в Йеллинг, чтобы отречься от своих сил и познать другой путь. Именно так можно было ступить на этап Рождения Созвездий.

Практики были заняты своими делами, обменивались опытом, тренировались.

Ивор ощущал пленительную атмосферу этого места. Запахи морского воздуха смешивались с ароматом деревьев, трав и еды, которая готовилась в домах неподалеку.

Дом конунга возвышался на небольшом холме. Перед входом стояли большие резные статуи волков.

Флоки постучал в дверь.

— Почтение стоит выразить ударом в сердце и поклоном. Дальше буду говорить я. Не волнуйтесь, Бьорн прекрасный конунг.

Дверь медленно открылась, и они зашли внутрь.

Бьорн Железнобокий, конунг Каттегата, был очень внушительной фигурой.

Высокий, сильный. Он источал энергию, которая была примерно на уровне десятой-одиннадцатой стадии этапа Начертания рун. Его светло-русые волосы были заплетены в толстую косу, которая уходила назад. На чисто выбритых висках виднелись татуировки рунического письма.

Широкие плечи подчеркивала кожаная броня, а его глаза были наполнены мудростью. Боевые шрамы на лице и теле говорили о множестве сражений.

Рядом стояла Ингрид, его жена. Красавица с благородной осанкой. Она выглядела очень молодой, словно время вовсе не имела над ней власти. Ее светлые, словно самый нежный солнечный свет волосы, и лазурные глаза делали образ доброй и умной девушки очень статным.

Пусть ее культивация и не была столь великой, как у конунга, но она была незаменимой советницей и поддержкой в делах Бьорна.

— Конунг Бьорн. Выражаю свое почтение и…

— Да брось, Флоки! Для кого это!

Мужчина встал и заключил гостя в крепкие объятия.

— Ты знал меня, когда я едва ходить научился. Был близким другом моему отцу. Так как я могу требовать от тебя поклон? — он с улыбкой повернулся к жене. — Ингрид, распорядись, пусть накроют стол. Ну, рассказывай, кто твои спутники, с чем ты пришел ко мне. Мы так давно не виделись. Я уж думал, что лучший корабельщик Каттегата не вернется, пока Ермунганд не сожрет свой собственный хвост, ха-ха.

Бьорн оказался веселым и приятным человеком, но все же Ивор немного опасался его. Было в его взгляде что-то такое, что он видел у Огневеда и у Сталерука. Кажется, это было у многих, кто держал в руках большую власть.

— Это Ивор и Хельга. Они прибыли в нашу деревню не так давно, но уже успели завоевать мое доверие. Бьорн, поверишь ли ты мне, если я скажу, что весь Мидгард стоит на пороге уничтожения?

— Твои видения. Ты видел это?

— Не совсем это. Я видел, как предотвратить гибель, но не ее саму.

— Ах вот оно что. Ну и чем я могу помочь тебе, Флоки. Что вообще мы, простые жители Каттегата можем сделать.

— Не мы. Он.

Бьорн медленно подошел к Ивору и оценивающе осмотрел его.

— Начертание рун в таком возрасте. Достойно. — он медленно поднял руку, вытягивая два пальца вперед. — Позволишь?

Ивор не совсем понимал, о чем его спрашивают, но кивнул.

Мужчина коснулся его лба, отчего духовная энергия юноши резко взвинтилась вверх, заставив его отдернуть руку.

— Вот это да… Впервые вижу, чтобы резервуары содержали в три раза больше энергии, чем способен удержать культиватор на таком этапе. Ты явно необычный парень.

— Благодарю. Однако эта необычность результат долгих и упорных трудов. И, если позволите, моя просьба к вам будет весьма странной. Мне нужна гора Бьорнфьолл. А точнее, чтобы в течение двух лет никто не смел соваться туда, потому что мне необходима уединенная культивация в этих местах.

Бьорн улыбнулся. Однако, в его глазах читалось уважение к его гостю.

— Что ж, думаю ты уже знаешь, что гора находится во владениях вождя, чье имя поразительно схоже с твоим. Так что в этом вопросе, конечно, я тебе особо не помогу. Мы давно ведем войну с Иваром Бескостным. Но уже несколько лет идет затишье, никаких стычек, никаких набегов. Я бы хотел, чтобы так и продолжалось, поэтому не могу поддержать твоей просьбы. Надеюсь, ты понимаешь меня.

Ивор внимательно смотрел на Бьорна. Тот явно не закончил.

— Но! В наших землях существует древняя традиция, которая позволяет разрешить конфликт и отстоять свое право между бравыми воинами. Зачастую как раз именно она и используется для определения право на трофеи, ресурсы или же территории. Это традиция Одиночного Вызова.

— Бьорн, ты предлагаешь ему воззвать к Одиночному Вызову? Но тогда выйдет сам Ивор!

Конунг не ответил на слова Флоки, а продолжал свою мысль, говоря о правилах.

— Бой проходит в закрытом круге, в котором никто из сторон не может вмешиваться. Это честная и мужественная схватка, в которой каждый воин имеет равные шансы на победу. Победитель получает право на свои претензии или желаемые ресурсы, а побежденный обязуется уважить решение судьбы и не нарушать его. Оба клянутся перед взором богов. Я хочу, чтобы ты понимал, что в наших землях уважают мужество и честность. Если ты будешь требовать Одиночного Вызова, то сам. Не от Каттегата или Йеллинга. Но Флоки прав. Скорее всего сам конунг выйдет против тебя.

— Он силен? — поднял бровь Ивор.

— Раз уж мы не можем с ним договориться, да, и очень. Но помимо силы у него есть острый ум, что рождает множество тактик, а еще непомерная жестокость.

Флоки ощутимо занервничал. Это дало повод задуматься для Ивора. Если уж практик на пике Начертания рун занервничал, то ему стоило бы тоже, вероятно.

Конечно, был вариант попросить поучаствовать Флоки. Но Ивор еще не настолько отчаялся. В нем была крепка его мужская гордость. К тому же, как он собрался победить Локи и вернуть Звездочку, если не сможет победить какого-то конунга.

— Я понимаю, ситуация не из простых, по культивации ты явно не дотягиваешь, но учитывая объемы твоей энергии, вполне можно попробовать. Мы, Викинги, сражаемся до конца, даже если бойсулит нам неминуемую смерть, мы встречаем ее с улыбкой. Тем не менее, чтобы ты не считал мое гостеприимство плохим, я хотел бы выразить свое одобрение в твою сторону и оказать честь. А заодно и немного помочь перед Одиночным вызовом.

Ивор внимательно смотрел на конунга. Сейчас он занимал роль слушателя по большей части. И это была замечательная позиция, ведь собеседник мог открыться сам, а значит выдать больше информации.

Бьорн внезапно скинул с себя меховой плащ и широко улыбнулся.

— Сразимся?

Глава 175 Спарринг

— Я понимаю, между нами немалый разрыв, даже учитывая твои объемы энергии, но тем не менее. Ивар Бескостный грозный противник. Даже несмотря на то, что он всего на девятой стадии культивации, он сражается на равных с теми, кто достиг одиннадцатой или двенадцатой. Он безумный боец и тебе необходимо подготовиться. Полагаю, Флоки тебе уже с этим помогает, верно?

Ивор кивнул. Он смотрел на Бьорна и видел очень доброго и отзывчивого правителя.

— Что ж, сочту за честь провести этот спарринг.

Ивор и Бьорн вышли на задний двор дома, где располагался широкий сад, в центре которого находился большой круг из камней, установленных в землю. Этот круг был специально создан для таких поединков.

Они встали друг перед другом. Ольга и Флоки остались на деревянных скамьях, пристально наблюдая.

Серый туман навис над двором.

Бьорн сжал кулаки. Вокруг них заискрилась фиолетово-синяя молния.

Ивор также принял боевую позицию, вокруг него появилось множество ледяных кристаллов.

— Покажи мне, на что ты способен. — усмехнулся конунг.

Их взгляды встретились и начался бой.

Бьорн быстро сложил два знака и направил мощный разряд молнии в сторону Ивора, но тот с легкостью создал ледяной щит и отразил атаку. Студеный Декабрь покрывал разницу в силе их техник.

Они обменялись рядом быстрых ударов, каждый из которых был тяжелым и нес в себе тяжелую духовную силу. Но с каждым взмахом сила Бьорна только возрастала. Он испытывал Ивора, чтобы понять, как высоко находится его предел.

Бьорн резко отскочил назад, вытягивая вверх правую руку.

Словно сами небеса ударили молнией в нее, протягивая множество ломаных линий, но в какое-то мгновение они замедлились, сплетаясь между собой.

Рокот грома и искры молнии наполнили все пространство. Но сами разряды звучали так, словно хор маленьких птиц пытались петь, перебивая друг друга.

Эти линии закрепились, образовывая мощный и толстый хлыст.

Одним взмахом Бьорн рассек воздух и ударил в сторону Ивора. Юноша быстро ушел в сторону. На земле появилась выжженная трещина.

Свирепые разряды трепетали вокруг хлыста из молнии и несли за собой сильнейшую убийственную ауру.

«А это точно спарринг?», нервно подумал Ивор.

В следующее мгновение сотни быстрых и точных ударов настигли юношу, да так, что он едва успел уворачиваться. Что-то поглощалось Декабрем, что-то Бриофитовым щитом, но силы его словно не хватало, чтобы совладать с таким натиском, потому как Бьорн стал сражаться уже на ином уровне.

В очередной раз Ивор увернулся, создав несколько ледяных платформ, и взмыв в воздух. Во время падения он сложил Алатырь и Исток и закричал.

— Обряд Морены. Сцена шестая! Бездна Смерти!

Вереница льдинок вылетела из его руки, направляясь к Бьорну. Они зависли над его головой и сформировали некое подобие короны.

Однако, Бьорн вскинул руку, растопырив пальцы. Из каждого вырвался мощный разряд молнии, который раздробил льдинки, превращая их во влагу и растворяя в воздухе.

— Опасная техника. Лишить противника чувств. Но тебе стоит поработать над скоростью и внезапностью. Иначе никто не попадется.

Ивор приземлился, снова покрывая руки ледяной энергией.

Было очень необычно сражаться без Звездочки. Да, он прекрасно контролировал лед, вот только поддержки больше не было.

Юноша создал последовательно три техники. Ледяные лезвия и хрустальная трава возникли прямо рядом с Бьорном, и, пока он защищался от них, множество белых перьев окружили его.

— Хельхейм.

Взрывы духовной силы цепной реакцией пошли от перышка к перышку, заставляя Бьорна защищаться и постоянно менять свою позицию. И вот, когда он прыгнул, чтобы защититься от последнего пера, Ивор резко рванул вперед, оказавшись под ним и сложил руки вместе.

— Морозный Январь. Зимнее ледяное солнце!

Это была его техника Ледяного Солнца, которая выбрасывала огромную сферу духовной силы, после взрыва которой, даже сильнейшие существа могли превратится в ледяную статую.

Бьорн резко отпрыгнул в сторону, уходя от ледяной сферы.

Взрывная волна прошла всего в паре вершков от его лица, оставив на коже ледяной ожог.

«Невероятно! Такая мощь в столь юном возрасте!», подумал конунг.

Он сложил две руны Перуна и воздух вокруг него затрещал от напряжения. Мириады молний закружились вокруг Бьорна создавая бурлящее море электричества.

Ивор настороженно следил за противником. Он понимал, что отразить подобную атаку будет непросто. Юноша выбросил вперед руки, вызывая вокруг себя ледяной шторм. Острые снежинки закружились, готовые встретить удар молний.

Не успел Ивор моргнуть, как Бьорн исчез из поля зрения. Лишь едва уловимое движение воздуха выдавало его новое местоположение. Прежде чем Ивор понял, в чем дело, конунг возник прямо перед ним, нанося удар хлыстом.

Юноша едва успел образовать ледяной щит, как хлыст обрушился на него с неимоверной силой. Ледяной щит дрогнул и треснул, а Ивор отлетел на несколько метров, пропахав борозду на земле.

Тем временем вокруг них множество молний столкнулись со снежинками и ледяными кристаллами. Две обширных техники уничтожили друг друга.

«Черт! Он слишком быстр!», промелькнуло в голове парня.

Бьорн не дал ему и мгновения передышки. Новая серия ударов посыпалась на Ивора. Конунг двигался с такой скоростью, что казался размытым силуэтом. Единственное, что выдавало его местонахождение — раскаты грома от ударов хлыста.

Ивор отчаянно уклонялся и блокировал атаки, но постепенно был загнан в угол арены. Его дыхание стало тяжелым и прерывистым. Силы заметно таяли.

«Нужно что-то придумать, иначе я проиграю», понял юноша.

В очередной раз хлыст обрушился на него. Ивор едва успел выставить щит, как ощутил, что тот на пределе. Еще один такой удар — и защита рухнет.

Юноша прыгнул вперед, спутывая ноги Бьорна хрустальной травой, чтобы выиграть себе несколько мгновений.

Время будто замедлилось. Не дожидаясь результата, он оттолкнулся от земли, уходя в отчаянный кувырок в сторону.

Хлыст вновь обрушился на то место, где только что стоял Ивор, но прошел мимо.

Но на сей раз Бьорну пришлось прервать атакую. Ледяные лозы вонзились в его ноги, заставляя пошатнуться.

Это был прекрасный момент.

— Нова, в бой! — крикнул он.

Раздался рев. Барсица взревела, обнажая клыки. Ее массивные лапы вонзились в землю, оставляя глубокие борозды. Длинный хвост распушился.

Звук ее рыка эхом прокатился по арене, заставив содрогнуться сам воздух. С невероятной прытью Нова ринулась в атаку, целясь растерзать горло противника. Она была готова в мгновение ока разорвать жертву на части.

Бьорн лишь усмехнулся в ответ на яростный натиск. Он хлопнул в ладоши, и рядом возникло громадное чудище размером с лошадь. Это был Громовой Волк — легендарный дух-спутник самого Тора. Его шерсть, черная как смоль, переливалась искрами молний. Клыки сочились электрической слюной, обжигая землю. Взгляд алых глаз полыхал неукротимой яростью.

Нова резко сменила свою цель, готовясь вскрыть когтями в глотку волку. Но тот ловко увернулся, и когти барсицы лишь разорвали воздух. Громовой Волк разинул пасть, выпуская ослепительный разряд молнии. Нова едва успела отскочить, чувствуя, как шерсть на боку опалилась от жара.

Нова в ярости снова бросилась в атаку, не обращая внимания на опасность. Но волк вильнул в сторону и оказался у неё за спиной. Он вцепился зубами в загривок Новы, встряхнул её тело, словно тряпичную куклу. Барсица взвыла от боли.

Ещё один удар молнии — и духовный зверь Ивора растворился в воздухе, оставив после себя лишь едва уловимый запах тяжелого воздуха.

Ивор нахмурился и вновь бросился в атаку.

Он вновь сложил Алатырь и Исток, концентрируя всю оставшуюся силу. Воздух вокруг него мгновенно похолодел. Крупные снежинки закружились, стремительно набирая скорость и плотность.

— Обряд Морены! Сцена восьмая! Катастрофа! — выкрикнул юноша.

Ледяной вихрь взметнулся вверх, моментально окутав всю арену. Температура упала до критической отметки. Снежные хлопья превратились в острые ледяные осколки, которые с бешеной скоростью закрутились вокруг Ивора.

Бьорн в нерешительности замер, пораженный мощью техники. Он слишком поздно понял, что недооценил противника. Первые льдинки оцарапали конунгу руки и щеки. Алая кровь моментально замерзла.

Собрав всю волю в кулак, Бьорн закричал, высвобождая собственную боевую ауру. Яростные молнии пронзили вихрь, отбрасывая самые крупные осколки. Затем конунг стремительно закрутил хлыстом, разгоняя ледяной смерч.

Постепенно атака Ивора сошла на нет. Мельчайшие снежинки еще парили в воздухе, но буря улеглась.

Бьорн тяжело дышал, восстанавливая силы. Затем он вскинул руку, выпуская три цепи и из молнии. Они опутали Ивора, полностью лишая его подвижности. Юноша беспомощно рухнул на землю.

— Признаю, это было впечатляюще, — сказал Бьорн, подходя ближе. — Я недооценил твои способности, Ивор. В твоем возрасте обладать такой силой — подвиг, достойный истинного воина. Однако тебе еще многому предстоит научиться. Не отчаивайся и продолжай совершенствовать мастерство. У тебя большое будущее, я в этом уверен!

Он щелчком развеял молнии, помогая юноше подняться.

— Я чувствую, что ты использовал не всю свою силу. Но твои техники все еще слабы, чтобы тягаться с Иваром Бескостным. Оставайся на пару дней в Каттегате. Будь моим гостем. Я думаю, что смогу тебя научить кое-чему, даже несмотря на разность атрибутов. Друг Флоки — мой друг.

— Благодарю конунг. Думаю, пару дней у меня есть. Но если честно, сейчас мы гоняемся с самим временем. Из-за того, что я должен стать сильнее в кратчайшие сроки, мне нужно как можно скорее попасть в гору Бьорнфьелл.

— Думаю два-три дня ничего не изменят. К тому же мы проведем их с пользой. В любом случае на твоем нынешнем уровне тягаться с вождем Хедмарка не вариант. Тебе нужно закрепиться на начертании рун и понять, как изменились течения твоей духовной силы. Кстати, твой духовный зверь весьма неплох, но используешь ты его очень глупо.

— Да, я заметил, что волк мог использовать молнию. Как вам это удается. Я лишь раз смог сделать так, что Нова использовала лед, однако то было давно и скорее случайность. Я просто атаковал через нее, используя как проводник.

Бьорн в удивлении вскинул брови.

— Ну дела! Не думал, что кто-то не может использовать своего духовного зверя. На самом деле это просто, но есть небольшая хитрость, до которой сам просто так не додумаешься. Я тебе расскажу. Но после того, как мы поедим.

Бьорн кивнул Ингрид, которая вышла, чтобы позвать мужа к столу.

А стол был по-настоящему царским. Ивор видел столько еды только на приеме у Великих князей. И пусть его организм особо в еде уже не нуждался, он ел с удовольствием.

Ольга сидела рядом. Она даже ела с таким изяществом, что внутри Ивора все невольно сжималось, глядя на нее.

— Ты очень вырос, — сказала она, поймав его взгляд. — Приятно видеть, каким сильным ты стал. Очень грамотно используешь обряд Морены, держишь позицию, всегда имеешь в рукаве эффект внезапности. Ты и правда стал отличным воином.

— Необычно получать от тебя похвалу. И безумно приятно. — улыбнулся Ивор.

— Вот только ты все равно проиграл, потому что слишком легкомысленно блокируешь. У тебя просто никудышная защита.

— Ах да, куда же без этого, — юноша усмехнулся и продолжил есть.

Вечер прошел в праздных разговорах. Бьорн рассказывал про их обычаи и историю, а также часто упоминал своего отца. Из его рассказов было понятно, что Рагнар был великим человеком, который старался не только объединить все земли норманнов, но еще и захватить новые. Однако был казнен недругом. После этого его сыновья троекратно отомстили врагу, но дальше их пути разошлись. Так объединенная Скандинавия снова раздробилась, а между братьями Бьорном и Иваром разразилась многолетняя вражда.

Бьорн распорядился, чтобы гостям подготовили три комнаты. После трапезы, когда Ольга и Флоки ушли по своим, Бьорн остановил Ивора и попросил следовать за ним. Они снова вышли на внутренний двор. Небо совсем потемнело, покрывшись мириадами далеких звезд. Ивор вспомнил свой странный сон про полотно.

Та девушка сказала, что она не готова. Но разве такое может быть. Это ведь просто сон. Она не могла быть настоящей.

Тем временем Конунг протянул руку вперед.

— Смотри сюда, — сказал он, образовывая в руке небольшие громовые сферы, которые переливались разрядами. — Это концентрированная эссенция моей духовной силы. Я могу передать ее, чтобы мой духовный зверь мог черпать ее из сфер и использовать мои техники. Ты был очень близко, когда использовал своего духа, как проводник. Вот только энергия должна находится внутри и черпаться зверем по своему желанию. Ты же помнишь, у него своя воля.

С этими словами Бьорн призвал Громового Волка.

Призрачный зверь возник рядом, внимательно глядя на хозяина. Конунг бросил одну сферу прямо в пасть волку.

Молнии в шерсти зверя стали ярче и активнее. Волк встряхнулся, и по его спине пробежали настоящие разряды. Затем он раскрыл пасть и выпустил мощнейший поток молний по небу.

— Видишь? Передав зверю частичку своей силы, я даю ему возможность использовать мои техники. То же самое можешь проделать и ты со своим духовным зверем. Создать концентрированную эссенцию духовной силы не так просто, но… Я вижу, ты быстро учишься.

Ивор уже формировал в ладонях две сферы с насыщенной энергией льда внутри. Они выглядели словно шары с настоящей зимней бурей, бушевавшей внутри.

После чего юноша призвал Нову и скормил ей обе.

В тот момент произошло нечто необычное.

Как только Нова проглотила сферы, ее циановая шерсть начала переливаться всеми оттенками синего и белого. Глаза барсицы засветились ярким ледяным сиянием. Вокруг неё закружился легкий снежный вихрь.

Нова встряхнулась и издала громкий рык, от которого по земле побежали ледяные разряды. Волна холода прокатилась по арене.

Ивор и Бьорн от неожиданности отпрянули.

— Ничего себе! — воскликнул конунг. — Похоже, твой духовный зверь обладает поистине мощной сущностью льда! Я и не подозревал, что передача энергии вызовет такую бурную реакцию.

Нова тем временем успокоилась и теперь с интересом разглядывала свои лапы, покрытые инеем. Она дышала паром и периодически выпускала небольшие снежные вихри.

— Кажется, ей это нравится, — усмехнулся Ивор. — Хотя я и сам не ожидал такого эффекта. Нова всегда была особенной, с сильной волей. Теперь будем надеяться, что она сможет контролировать новоприобретенную мощь.

— А ей и не нужно. Контролировать должен ты. Всегда направляй своего зверя, и однажды он направит тебя. Так говорил мой отец.

Ивор кивнул, почесав Нову за ухом. Та игриво заурчала и снова исчезла в его внутреннем мире.

— Что касается боя, — продолжил Бьорн. — Есть пара советов. Из того, что я видел, ты очень нерационально используешь энергию. Это сложно заметить, когда у тебя такие громадные объемы. Полагаю и мастер твой не заметила, оттого что сама недавно прорвалась к Начертанию Рун.

— Как вы…

— Не столь важно. Хотя ты, конечно, хорош, не каждый может установить такую связь с мастером, чтобы осваивать парную культивацию. Ваши энергии так часто смешивались, что стали однотипными. Это видно. Так вот. На атаке выдох, на защите вдох. Ритм сердца должен быть ровным и тихим. Так ты будешь поддерживать поток энергии по каналам. Ко всему прочему запомни, бой — это не только обмен ударами. Не всегда надо лезть в лобовую. Ивар будет навязывать тебе свои правила, ты не должен им подчиняться. Тебе необходимо увидеть это, найти слабость и сломать его тактику. Тогда ты сможешь победить. Но едва ты примешь его правила игры — проиграешь.

Ивор впитывал каждое слово. Когда он встречал кого-то сильнее себя, он использовал каждое мгновение, чтобы дотянуться до уровня силы этого человека.

— Завтра мы продолжим вместе с Флоки. Все три дня ты будешь интенсивно тренироваться, чтобы получить хотя бы небольшой шанс на победу над Иваром. Хорошенько выспись.

Тогда Ивор и не подозревал, что тренировки Ольги были просто утренней зарядкой в сравнении с тем, как гонял его Бьорн.

Глава 176 Синее пламя

Эти трое суток показались Ивору настоящим подземным миром. Его тело буквально изнывало от тренировок.

Каждое утро начиналось одинаково — с громкого стука в дверь, от которого Ивор подрывался с кровати. На пороге стоял Бьорн, держа в руке кованый кубок с элем.

Они выходили во внутренний двор, где располагалась тренировочная площадка. Солнце еще только вставало, окрашивая небо в оттенки розового золота. Воздух был прохладным и свежим.

Бьорн заставлял Ивора делать невыносимое количество отжиманий, подтягиваний и приседаний. Сотни, тысячи повторений! Мышцы горели огнем. Это было в десятки раз больше и тяжелее, чем обычная утренняя зарядка Ивора. Пот застилал глаза. Казалось, еще немного — и руки оторвутся от туловища. Но Бьорн был неумолим.

И ведь это был только разогрев.

После следовали бесконечные спарринги с оттачиванием стратегий боя. Бьорн обрушивал на Ивора град ударов своим молниеносным хлыстом. Воздух вокруг рассекали оглушительные раскаты грома.

Крики Бьорна сливались с треском разрядов. Ивор едва успевал уворачиваться и блокировать удары. Щит еле выдерживал этот адский натиск.

К полудню ноги Ивора подкашивались от усталости. Он с трудом передвигался, каждая мышца ныла от боли. Но Бьорн не щадил и продолжал гонять его.

А после наступления сумерек являлся Флоки. Он заставлял Ивора часами держать в ладони пламя определенной формы и интенсивности. Концентрация не должна была ни на миг ослабевать. Иначе языки пламени жалили кожу безжалостными ожогами. К утру тело Ивора покрывали многочисленные волдыри.

Его собственная духовная сила обладала ровно той мощью, которой было достаточно, чтобы ему же и навредить.

Время тянулось медленно. С каждым разом Ивор все глубже проникался мастерством Бьорна и Флоки. Он учился контролировать потоки энергии и более эффективно использовать Нову, а также укреплял тело и дух.

За это время его культивация значительно укрепилась на этапе Начертания Рун. Он наконец сдвинулся с мертвой точки, пробираясь к переходу на второе руническое кольцо.

В ночь третьего дня он даже не спал. Вместо этого юноша уселся на полу и усердно направлял свои потоки ледяной силы, пытаясь пробиться выше. Его Черная Ель светилась голубоватыми отблесками, проявляя из-под коры новую руну.

Он провалился в свой внутренний мир, коснувшись древа и сливаясь с ним в единое целое. Ивор чувствовал, как все в созданном им мире взаимосвязано.

Юноша сам был этой связью.

Наконец, подобравшись к узкому месту он выпустил всю свою духовную силу. Барьер разрушился, а кора Черной Ели наконец осыпалась в том месте, где должно располагаться второе кольцо рун.

Ивор открыл глаза и внимательно осмотрел сияющий символ.

Это была руна Чернобог, которая означала, что на полотно судьбы Ивора второй важнейшей печатью была нанесена печать хаоса. Руна Чернобог значительно усиливала темные энергии. Лед являлся одной из них.

Изначально все атрибуты делились на светлые, что произведены от солнца и темные, что родились в тени.

Однако, как понял Ивор, самая первая темная энергия — это пустота. Поэтому руна Чернобог была прекрасным приобретением не только на данный момент, но и в перспективе.

Наконец, закончив со своими делами, он устало умыл лицо и стер с себя пот после тяжелой культивации, после чего без сил рухнул на кровать.

Но сразу ему не удалось уснуть. Отчасти потому, что легкий ветерок проник в его комнату и медленно собрался в фигуру девушки. Регинлейв уселась на край кровати и посмотрела на Ивора.

— Ты очень стараешься, я вижу это.

— Этого мало. Самая тяжелая часть будет тогда, когда я завоюю право пользоваться горой и начну в ней культивировать.

— Ты так уверен в победе. Неужели ты не допускаешь варианта, что можешь проиграть.

— Допускаю. Но я попросту не могу проиграть. А потому сделаю все, что в моих силах.

— Ради Рандгрид?

Ивор твердо кивнул.

— Я не понимаю.

Регинлейв сделала небольшую паузу, словно решаясь что-то сказать.

— Не понимаю, почему ты так рвешься ей помочь. Пусть вы и встретились несколько лет назад, для нас, Валькирий, это всего лишь мгновение. Да, вы провели время вместе. Но Рандгрид не та, кто быстро привязывается к людям. Даже пяти лет будет недостаточно. Но ты готов пожертвовать пятнадцатью годами жизни ради нее. Это в несколько раз больше того срока, который вы провели вместе. Да и к тому же… Наши покровители ведут войну.

— О, так ты знаешь. — удивился Ивор.

— Знаю. И знаю, что Хельга, которую ты зовешь Ольга, скрыла это от меня. Но по внутренней энергии все понятно. И по силе. Да и по знаниям в целом.

— И что ты думаешь? — осторожно спросил Ивор.

— Думаю, что мы на одной стороне. Это боги затеяли эту войну, не мы. И теперь, все хотят лишь выжить и сохранить как можно больше жизней. Позицию скандинавских богов я уже поняла, но вот позиции славянских не знаю. Я хочу попробовать поговорить с ними. Возможно, вы с Ольгой поможете мне с этим, так как они ваши покровители.

— Вряд ли боги будут слушать простых смертных из Яви. Хотя… Есть у меня одна богиня на примете. Уж она-то точно меня выслушает.

— И кто же?

— Морена. Богиня Зимы и Смерти. Именно ее наследие я ношу в себе, но Звездочка говорила, что Морозной сферой Абсолютного Льда ранее владел ее учитель Хед.

— Ох… Из всех богинь это оказалась именно она. Та, кто убил ее учителя. Рандгрид не захочет с ней сотрудничать.

— Как минимум, мы спросим у нее, при каких обстоятельствах это произошло. Бога ведь не так просто убить, верно? И без причины никто никогда не станет убивать. Так что мы обязательно это выясним. А по поводу твоего вопроса, почему я рвусь помочь Звездочке. Думаю, я люблю ее. Как свою семью. И она испытывает ко мне те же чувства. Я прекрасно это знаю, проведя в контракте душ с ней столько лет. Вот только едва она ушла, все это пропало. И я даже ненадолго принял ее злые слова за чистую монету.

— Буду честна, я не сильно верю, что из твоей затеи что-то получится. Но было бы лучше, если бы ты преуспел. Каждый союзник прибавляет нам шансы.

— Кстати, я все хотел спросить по поводу стадий культивации. На какой ты и как вообще располагаются этапы дальше. Мне надо бы знать, куда я двигаюсь.

— Хм. Начнем с начертания рун. Колец восемнадцать, ты это должен знать. После этого идет пятый этап — Рождение Созвездий. Твой внутренний мир помимо дня обретет еще и ночь. На небе начнут появляться созвездия. Это знак того, что ты начнешь приобретать свойства Божественной Частицы. Достигнув пика пятого этапа ты сможешь самостоятельно перемещаться между ветвями Иггдрасиля, а твое тело сможет сдержать любой план духовной энергии. Это твой самый важный шаг на пути к бессмертию. Когда наконец ты ступишь на шестой этап, ты станешь полноценной божественной частицей. На нем двадцать стадий.

— Звездочка говорила, что после пятого этапа внутренний мир полностью сформировывается. Что же тогда происходит на шестом?

— С шестого этапа ты формируешь внутри себя божественное начало. На этапе Божественной Частицы ты создашь зародыш божественной сущности, который будет расти и развиваться. После этого ты перейдешь на этап Божественной Сущности, где этот зародыш начнет разрастаться. Твои каналы раз и навсегда изменятся, делая из тебя высшее существо. Я нахожусь на пике Божественной сущности. У Рандгрид девятнадцатая стадия. Лишь на одну меньше. Она очень способная.

— Получается, что дальше идет Божество? — попытался угадать Ивор.

— Все верно. После того, как Божественная сущность полностью заполняет тело, ее, по сути, можно вознести до Божества, становясь самим Богом. Однако еще никто и никогда этого не делал, кроме всех нынешних богов. Я тебе так скажу, даже с этапа Божественной Частицы на этап Божественной Сущности переходят лишь единицы за одно тысячелетия. Это слишком непостижимый рост. Никто не может шагнуть на столь высокую ступень. Божество же является абсолютом. Это высшая сила во всем мире.

Ивор нахмурился. Он знал, что не высшее. Видел во снах. Но если они вместе со Звездочкой узнали про Истинных Богов и Первородный Хаос лишь от Кота-Баюна, а значит вряд ли и Луна знает про это.

Внезапно юноша вспомнил одну важную вещь и подскочил с кровати.

— Точно, как я мог забыть. Мы держали это до тех пор, пока не снимем проклятье Венца со Звездочки. Она говорила, что книга запечатана, однако если она вернет силы, то ей удастся…

— Не может быть! — прервала его Регинлейв. — Давным-давно утерянная Старшая Эдда! Как она оказалась у тебя?

— Поверишь ли ты мне, если я скажу, что случайно купил ее у какого-то старика вместе со сворой бесполезных книг.

— Может он не знал ее ценности… Ты просто не представляешь, насколько она ценна. Там столько важных знаний и к тому же огромное количество энергии. Если правильно ее использовать и досконально изучить, то можно получить невероятные количества духовной силы.

Ивор аккуратно передал книгу, которую он достал из своей сумки, Валькирии. Та открыла ее, внимательно изучая обложку.

— Техника Семи Печатей.

— Да, именно это Звездочка и говорила.

— Такую могло наложить лишь Божество.

— Ты сможешь ее снять?

— Я постараюсь, но мне нужно некоторое время. А точнее пару-тройку дней. Ивор, с этой книгой ты сможешь управиться вовремя. Шансы на успех будут намного выше. Если во время того, как ты будешь культивировать в зоне, где время течет иначе, ты сумеешь изучить Старшую Эдду, я даже не представляю, сколь сильной Божественной Частицей ты можешь стать.

Ивор кивнул, а Регинлейв собиралась уже уходить, но внезапно остановилась и подошла к юноше.

— Утром мы заключим контракт с тобой. Я должна помочь тебе в бою с Иваром. У нас нет права на ошибку.

Когда Валькирия ушла, Ивор хотел было упасть спать, однако ему в голову пришла одна идея, которую он захотел опробовать. Раз уж эта ночь выдалась такой длинной, пусть будет таковой до конца.

Он вышел на задний двор, где было тихо и спокойно. Легкий ветерок обдувал его тело, придавая бодрости.

Парень уселся в круг камней, выставленный здесь для поединков, и закрыл глаза.

В правой его руке возник огненный цветок, такой, как постоянно талдычил ему Флоки. Эта форма нужна была для поддержания нужного количества духовной силы в технике.

В левой же он образовал сгустки ледяной энергии, формируя ее в линии изморози вокруг.

Ивор сосредоточился, пытаясь почувствовать потоки обеих энергий. Огонь и лёд текли по его каналам, сливаясь в единый водоворот силы.

Юноша медленно свёл ладони вместе. Пламя и лёд соприкоснулись, вспыхнув и затрещав от контакта. Но Ивор упорно продолжал сближать их, заставляя две противоположные стихии взаимодействовать.

По капле огненная и ледяная эссенции начали смешиваться, порождая новое вещество. Оно напоминало расплавленный металл, переливающийся оттенками красного, синего и фиолетового. Энергия в ладонях Ивора бурлила и пульсировала, готовая вырваться наружу.

Наконец юноша развёл руки в стороны. Между его раскрытыми ладонями завис сгусток переливающейся алой и синей энергии. Он то сжимался в плотный шар, то выпускал мерцающие искры.

Ивор с удивлением разглядывал это необычное явление. Две стихии не просто соединились — они породили нечто совершенно новое. Эта энергия ощущалась одновременно горячей и ледяной. Словно…

«Ледяное пламя? Интересно, что получится, если её высвободить?», подумал Ивор.

Он развернул ладони в сторону большого камня у края арены и мысленно дал команду новорождённой энергии рвануться вперёд.

Результат превзошёл все ожидания.

Когда ледяное пламя вырвалось из рук Ивора, воздух вокруг завибрировал от его мощи. Эта энергия обладала удивительными свойствами.

Она была одновременно обжигающе горячей и леденяще холодной. Казалось, что огонь и лед слились в ней воедино, породив нечто совершенно новое. Энергия переливалась ярко-алым и глубоко-синим, оставляя за собой шлейф искр.

Когда ледяное пламя ударилось о камень, произошел мощный взрыв. Энергия пробила его насквозь. Осколки разлетелись во все стороны, сопровождаемые всполохами алого и синего цвета.

При этом каждый осколок при ударе о землю вспыхивал на мгновение ярким пламенем, оставляя вокруг себя круг льда.

Сама земля вокруг места взрыва покрылась коркой льда, но под ней растрескалась от жара.

Ивор стоял в шоке от увиденной разрушительной силы. Её потенциал был поистине безграничен, но нужно было научиться ее контролировать.

Утром Ивор проснулся значительно позднее обычного. Его никто не будил, дав возможность как следует отдохнуть.

Выйдя в главный зал, он обнаружил там Бьорна, Флоки, Ольгу и Ингрид за трапезой, к которой он с удовольствием присоединился.

— Мы отправили весть в Хедмарк. Флоки немного доработал наш план. Он решил, что ты будешь выступать от деревни Йеллинг. Изначально я этого не хотел, но, кажется, Флоки в тебя очень верит.

— Дело в том, что Ивар может и не согласиться на бой, поскольку тебе нечего ему предложить в случае его победы. Если ты будешь от Йеллинга, это никак не затронет Бьорна и Каттегат, но у Ивара будет интерес. Уверен, он попросит указать путь к деревне, в случае своей победы.

— Ты уверен? — было видно, что Бьорн задает этот вопрос далеко не в первый раз, но Флоки не раздумывая кивнул.

— Мы тренировали его. И, может быть, ты не так сильно веришь в парня, потому что не знаешь всех его сил, даже я не знаю, хотя, он открыл мне чуть больше. Я скажу тебе так, Бьорн. В спарринге ты его сможешь победить. Однако, если будет стоять вопрос выживания в битве насмерть, то ты проиграешь.

Бьорн вскинул бровь, глядя на Ивора.

— Кажется он верит в тебя даже больше, чем стоило бы. В любом случае проверять это мы не будем. Можете отправляться после полудня к горе. Доберетесь в аккурат к рассвету. А в следующий полдень назначено сражение. И да, парень, я верю, что ты сможешь сделать из моего братца отбивную.

Глава 177 Одиночный вызов

Перед тем как отправится к горе. Регинлейв расторгла контракт с Ольгой.

— Прости. Не так уж и долго получилось у нас поработать вместе.

— Ничего. Сейчас важнее спасти твою сестру.

Едва они разорвали контракт, Валькирия тут же повернулась к Ивору и крепко взяла его за руки.

— Ты ведь знаешь правила Вейланда, да?

— Представить оружие, да, проходили.

— Вот только не оружие. По нему эксперт Рандгрид. Я же больше по доспехам.

Юноша пожал плечами.

Регинлейв кивнула и закрыла глаза, произнося слова контракта, которые Ивор слышал, казалось, ужасно давно, однако эти слова очень глубоко отпечатались в его памяти.

— Я, Лилит Фриг Эир фер Регинлейв! Валькирия второго круга! Этими словами подтверждаю договор перед взором богов. Вверяю душу свою и тело стальное в руки Ивора. Пусть соединятся они с его душой и станем мы едины.

Свет мгновенно окутал их обоих, тонкой спиралью, которая быстро разрослась, превращаясь в светящийся кокон. Когда же свечение спало, Ивор оказался один. А на его руках вновь появились излюбленные перчатки.

— Ну вот, другое дело, — сказал он, проводя двумя пальцами по ткани.

Он делал так очень часто. Привычка закрепилась еще со времен турнира, он уже и не помнил, почему.

«Перчатки, значит. И оружие, и доспех. Интересный ты юноша, Ивор».

После коротких сборов они вышли, направляясь к условленному месту.

Дорога к горе Бьорнфьелл вела сквозь древний лес, казавшийся бескрайним. Могучие сосны и ели, словно стражи, охраняли тропу. Их кора была покрыта мхом и лишайником, а разлапистые ветви переплетались над головой плотным пологом. Лишь изредка сквозь эту зелёную крышу просачивались тонкие лучи солнца, озаряя блики на стволах деревьев.

Воздух был напоен ароматами хвои, дубового мха и грибов. Под ногами хрустел вековой ковер из опавших иголок и веток. Казалось, этот лес хранит в себе тайны прошлых времён.

Чтобы преодолеть этот лес ушла большая часть дня. Лишь когда стемнело они вышли на бескрайнюю равнину, где вдали виднелась невероятно огромная гора. Её вершина, покрытая снегом, уходила за облака.

Остановившись на совсем короткий привал, Ивор, Флоки и Ольга продолжили свой путь, а к рассвету перед ними уже красовалось скалистое подножие с рыжими камнями вокруг.

Их уже ожидали.

Группа воинов в меховых накидках, сжимающие в руках богато украшенное оружие. Это были настоящие норманны — высокие, широкоплечие, с длинными бородами, заплетёнными в аккуратные косы. Их суровые лица были раскрашены воинственными узорами с помощью подкожных чернил.

В центре выделялся предводитель — Ивар Бескостный. От него веяло аурой невероятной силы и нерушимой воли. Колючий, цепкий взгляд, казалось, мог разрубить камень. Его правая рука покоилась на рукояти меча. Шею вождя обвивал медальон в виде волка — символ его рода. Чёрные как смоль волосы спадали на плечи. Лицо и руки были испещрены шрамами бесчисленных сражений.

Когда Ивор и его спутники приблизились, вождь Хедмарка чуть заметно усмехнулся. В его глазах заплясали азартные огоньки. Он с нетерпением ожидал предстоящей битвы

— Так значит это ты осмелился бросить Одиночный Вызов Хедмарку. Ты что же, бессмертный? — усмехнулся он, провоцируя хохот у своей небольшой свиты.

— Я здесь, чтобы сразиться в честном бою за право обладать этой горой. — Ивор сделал шаг вперед, показывая, что он не боится вождя.

— О! Ну ничего себе. Парнишка то с яйцами! Горой говоришь обладать. А сил то хватит? Выглядишь-то ты как подросток. Да я одной левой тебя размажу! Хотя… вижу в твоих глазах огонек. Может, ты и доставишь мне пару минут развлечения, прежде чем я расплющу тебя как насекомое? — Бескостный подошел ближе, оглядывая юношу с головы до ног. — Знаешь ли, я всегда рад пролить кровь, вот только время на всякую шушеру мне тратить его нет никакого удовольствия. Но за тобой Йеллинг. А я давненько мечтаю наведаться туда. Поэтому твой вызов принят. Ожидаемо, от Хедмарка буду выступать я. Правила-то знаешь?

Ивар вальяжно снял с себя меховую накидку и швырнул ее своим ребятам, оставаясь лишь в кожаной броне.

— Знаю, — ответил Ивор. — Выиграю, и гора моя. Никто из твоих людей не посмеет туда сунуться.

— А проиграешь, — усмехнулся Бескостный. — Отведешь меня в Йеллинг. И там я отрежу твою голову. Прекрасные условия. Это будет отличной забавой. Ну что, начнем? Мои воины уже очертили круг. Посмотрим, хватит ли у тебя смелости проиграть с честью!

Они встали друг напротив друга.

Ивор и Ивар Бескостный встали друг напротив друга посреди каменного круга. Воздух вокруг них завибрировал от давления мощных аур.

Бескостный хищно осклабился, разминая кулаки. Внезапно его тело окуталось потоками раскаленного белого пламени.

— Посмотрим, насколько хорошо ты прожаришься, щенок! — рявкнул он.

Вождь выбросил вперед руку, выпуская огненного волка размером с лошадь. Зверь взвыл, срываясь с цепи, и ринулся на Ивора, выпуская клубы пламени из пасти.

Он сразу использовал своего духовного зверя.

Юноша быстро выставил перед собой ледяной щит. Пылающий волк врезался в него, рассыпаясь мириадами искр и собираясь рядом со своим хозяином. Жар от удара был таким сильным, что щит начал таять.

Не дав Ивору и маха передышки, Ивар сложил пальцы в знак руны.

— Пламенный гейзер! — выкрикнул он.

Вокруг Ивора взметнулись столбы белого огня. Жар был невыносимым, будто юноша оказался в самом пекле вулкана. Один из столбов едва не опалил ему лицо.

Собрав всю волю, Ивор выбросил руки в стороны, активируя Морозный Январь. Кольцо выпустило энергию ветра, которая слилась с родной духовной силой Ивора. Ледяной ураган развернулся из его ладоней, разгоняя пламенные гейзеры.

— Неплохо! Для разминки. — расхохотался Бескостный. — Пожалуй, стоит показать тебе чуть больше.

Он скрестил руки на груди, собирая всю свою мощь. Вокруг вождя заплясали языки белого пламени, поднимая вихрь раскаленного воздуха.

— Око Рагнарека!

Ивар развел руки в стороны. Над его головой образовался огненный шар, полыхающий с ослепительной силой. Затем Бескостный резко толкнул сферу в сторону Ивора.

Воздух вокруг огненного шара клубился от невыносимого жара. Казалось, еще немного — и весь мир вокруг вспыхнет.

И пока сфера летела сверху, снизу на юношу ринулся Пылающий волк.

В мгновение ока, помня технику Бьорна, Ивор быстро создал в руке две эссенции своей духовной силы. Он кинул их вперед и вытянул руку.

Нова возникла прямо из воздуха, проглотив обе сферы и в то же мгновение из ее тела показалось множество ледяных шипов.

Самка снежного барса, будучи духовным зверем Ивора имела просто потрясающую проводимость льда.

Она сцепилась с волком в ожесточенной схватке, а юноша, тем временем, активировал свой второй кладенец — Студеный Декабрь.

Наплечник завибрировал, создавая многослойное ледяное поле, внутри которого время немного замедлилось.

«Ивор, откуда ты…», Регинлейв была потрясена боевыми способностями юноши.

«А Звездочка бы все равно ругала и говорила, что я слабак», подумалось ему.

Время замедлилось лишь на пару мгновений. Но за это время знаки на его руках успели смениться три раза.

Ледяные лезвия, понеслись сверху, хрустальная трава снизу норовила опутать ноги противника, а следом…

— Ледяное Солнце!

Точно такой же шар чистой энергии, только ледяной, понесся в сторону Ока Рагнарека.

Время возобновило свой ход.

Ивар благодаря отменной реакции и огромному боевому опыту моментально отразил лезвия и траву. Но в тот же миг две техники столкнулись друг с другом, порождая колоссальный взрыв, откидывая обоих практиков в разные стороны и вышвыривая из круга.

Разница в шесть стадий между ними практически не ощущалась. И все благодаря тому, что Ивор не только тонко и очень умело контролировал свою энергию, но и имел огромные объемы. Уроки Флоки не прошли даром. Он использовал те же принципы контроля и это дало ледяному атрибуту еще большую эффективность.

— Ха… ХА-ХА-ХА-ХА!!! — Бескостный расхохотался так, что эхо его смеха отражалось от горы.

Его глаза пылали безумием, а лицо дрожало от предвкушения.

— В Хель. В ХЕЛЬ ЭТОТ КРУГ! НАМ МАЛО ЕГО, ВЕДЬ ТАК⁈ Сразись со мной всем, что у тебя есть. Я признаю в тебе достойного воина!

Мужчина отцепил свою кожаную броню, оголив торс, на котором красовалось множество скандинавских рун. Он ударил себя в грудь и руны засветились белым пламенем. Было видно, что они причиняют просто нестерпимую боль, однако Ивар даже бровью не повел.

— Готовься, малец. Я тебя испепелю!

Ивор призвал Нову обратно. Барсица недовольно рыкнула, а на ее лапах, равно как и на руках юноши завязались клубы ледяной энергии.

Ивар вновь призвал Пылающего Волка. Громадный зверь взревел, изрыгая клубы белого пламени.

Нова ответила диким рыком, обнажая клыки. Вокруг неё закружился снежный вихрь.

Два могучих духа-спутника сошлись в ожесточенной схватке. Пламя и лёд столкнулись с оглушительным треском. Земля содрогнулась от ударов их лап. Воздух наполнился воем, рыком и скрежетом клыков.

Тем временем Бескостный встал в боевую стойку. Его тело напряглось, мышцы вздулись. Вождь собирал всю мощь, черпая силу из активированных рун. Он не обращал внимания на адскую боль, полностью отдаваясь потоку энергии.

— Готовься, щенок! Сейчас ты узришь истинную мощь Великого вождя норманнов! — проревел Ивар.

Он выбросил руки вверх. Над его головой начали формироваться огненные руны, быстро выстраиваясь в сложный узор. В центре знаков забурлил огненный водоворот.

Пламя в нем рвалось наружу, выпуская языки огня и раскаленные искры.

Жар от растущего водоворота расплавил камни под ногами Ивара. Струйки лавы потекли по земле. Трава вокруг почернела и загорелась.

— Муспельхейм. — почти шепотом прорычал Бескостный.

И в тот момент словно мир перевернулся.

Огненный водоворот вырвался из рун, превращаясь в настоящее буйство стихии. Он взметнулся вверх на десятки метров, оставляя за собой шлейф из искр. Воздух заклубился от адской жары. Сделав несколько поворотов, он молниеносно ринулся вниз, прямо на Ивора.

Ивор осознал, что никогда ещё не видел подобной техники. Её мощь казалась необъятной. На мгновение он растерялся, не зная, как можно противостоять этому кошмару.

«Это просто безумие. Его кольцо рун… Он сжигает свою жизнь, чтобы пользоваться силой в разы превосходящую его пределы, и при этом… Получает удовольствие?»

Юноша оскалился. На его руках мелькнули перевернутый Исток и Алатырь. Он решил вложить в эту технику намного больше энергии, чем ранее.

— Обряд Морены, восьмая сцена, катастрофа!

Мириады льдинок закружились в смертоносном вихре и бросились на огненный смерч. Их столкновение словно раскололо пространство надвое, где в одной части был пылающий зной вулкана, а в другой вечная мерзлота айсбергов.

Но мгновение спустя техника Ивора просто растаяла.

Она не выдержала напора техники Муспельхейма и проиграла, лишь ненадолго задержав неминуемую гибель, что неслаэта атака.

Отпрыгнув назад Ивор глубоко вдохнул. Весь его внутренний мир был в напряжении. Черная Ель покачнулась от ветра, что пролетел там. Но это был не холодный зимний ветер.

А опаляющий горячий воздух.

Алое сияние загорелось в его груди, разливаясь по жилам. Жар охватил все его существо.

Юноша открыл глаза, в которых слились зеленые и красные цвета. Ледяная энергия растворилась в его руках, а вместо нее появилась кроваво-красное пламя.

Ивор раскинул руки, выпуская перед собой мириады огненных звезд. Они понеслись в сторону смерча, оставляя за собой хвосты пламени.

— Сказание о Небесной Искре. Глава третья. Звездочка.

Приблизившись к технике Бескостного звезды собрались в одну невероятно яркую, пылающую красным звезду. Ее алая сущность переливалась, словно жидкий металл.

Муспельхейм поглотил технику Ивора, но внутри него начали происходить немыслимые вещи.

Смерч вздулся, затем последовал оглушительный взрыв. Он лопнул изнутри, превратившись в гигантское пламенное кольцо, которое пронеслось по небу, оставляя после себя россыпь маленьких звездочек.

— Пламя? Как это возможно, ты же обладаешь льдом! — воскликнул в неверии Ивар.

В то же время Ольга просто обомлела. Ее глаза расширились от удивления. Она даже не могла припомнить, что ее так сильно удивляло в последний раз. Техника, безусловно, была поистине невероятным зрелищем, но ничто в этом мире не могло затмить практика, который освоил два атрибута.

Ведь такого не существовало вовсе.

Регинлейв также удивлялась в голове юноши, но он был так сконцентрирован, что даже не слышал ее.

— В чем дело, великий вождь Хедмарка? Куда делся твой запал? Неужели ты передумал со мной сражаться?

Эти издевки привели мужчину в чувства. Он оскалился, вновь принимая боевую стойку.

— Плевать, какие трюки ты используешь. Будь у тебя хоть четыре стихии. Тебе все равно не победить.

Ивар собрал всю оставшуюся мощь. Его тело напряглось до предела, жилы вздулись, на лбу выступил пот.

Он разбежался, прыгая высоко в воздух и складывая необычные руны Райдо и Альгиз, после чего сомкнул руки вместе перед собой. А когда он их раскрыл, то вокруг мужчины появился образ головы огромного белопламенного волка, где руки Ивара были его пастью.

— УЗРИ ЖЕ ГИБЕЛЬ МИРОВ!

Внутри пасти клубилась настоящая бездна огня.

Жар от этой техники расплавил часть горы. Казалось, ещё немного — и весь мир вокруг превратится в сплошное море пламени.

— ФЕНРИР!

Ивар ринулся вниз с такой скоростью, что его сложно было различить за головой пламенного волка.

На этот раз юноша не растерялся. Он прекрасно видел, что это предел его противника. Да, эта техника была просто безумной по силе и могла его испепелить за мгновение.

Но он не дрогнул.

Потому что в своей следующей технике он был уверен чуть больше, чем полностью.

Ивор сложил знаки Крада и Истока, порождая в руках ледяную и пламенную энергию.

Весь мир вокруг словно замер.

Он резко сложил их вместе, делая все точно также, как той ночью. Две энергии слились в гармонии, дополняя друг друга в идеальном балансе и порождая то самое синее пламя.

— Сказание о Небесной Искре, Пролог…

Глава 178 Камень числобога

— Сказание о Небесной Искре, Пролог…

Огонь и лед смешались в руках Ивора, порождая нечто невероятное.

Духовная сила двигалась и вела себя, словно была пламенем, однако от нее исходил глубокий ледяной цвет и веяло таким холодом, что даже истинные норманны поежились.

Все это произошло за долю мгновения.

Ивор отвел ногу назад, упираясь в землю. Он сформировал образ техники в своей голове, после чего сосредоточил всю мощь в руках и выбросил её вперёд, одновременно отталкиваясь ногой от земли. Раскалённый воздух завибрировал от высвобожденной энергии.

— ЛЕДЯНАЯ ЖАР-ПТИЦА! — закричал юноша.

Перед ним словно ожила древняя легенда. Энергия в его руках приняла облик мифической птицы с размахом крыльев в десятки метров. Её ослепительно голубое оперение сияло холодным блеском, а из клюва вырывалось ледяное пламя.

Жар-птица расправила крылья и взмыла ввысь, оставляя за собой искрящийся шлейф из снега и льда. Небо почернело от жара и ледяного холода одновременно.

А в самом центре этой техники находился сам Ивор.

Мифическая птица выставила вперед когти. Её крик эхом прокатился над горой. Жар-птица на невероятной скорости пронеслась в сторону огненного волка.

Они сцепились с такой силой, что породили взрыв, который заставил воздух загудеть.

Это было противостояние двух легендарных существ из разных мифологий. Скандинавского Фенрира и славянской Жар-Птицы.

Однако уже через пару мгновений определился победитель.

Будучи слиянием двух элементов, Ледяная Жар-Птица несла в себе просто немыслимую силу. Она вцепилась Фенриру в глаза и разодрала голову в клочья, оставляя лишь легкие всполохи огня, которые тут же растворились.

Ивар Бескостный практически без сил повалился на землю, выплюнув обильный глоток крови.

Но Жар-птица не унималась. Она снова взмыла ввысь, описала круг и обрушилась на вождя сверху, вцепившись ледяными когтями ему в плечи. Ивар взвыл от боли. Хватка птицы была подобна стальным тискам, которые жалили и жаром, и холодом одновременно.

Одним движением мощных крыльев Жар-птица подняла Ивара в воздух. Затем, собрав последние силы, швырнула его на землю с огромной высоты.

Тело вождя с грохотом рухнуло, оставив глубокую вмятину. Клубы пара поднимались от его тела — настолько сильно он был обожжён ледяным пламенем.

Жар-птица издала прощальный крик и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое снежное мерцание.

Ивор выпрямился, медленно подходя к лежащему на земле викингу.

Но внезапно Бескостный громко засмеялся, закрыв ладонью глаза.

— ХА! ХА-ХА-ХА-ХА, вот это да. Я даже подняться не могу. Даже не помню, когда… Кажется в последний раз, мы сражались с Бьорном, но ты! Как же мне теперь хочется убить тебя!

Внезапно его дружина схватилась за мечи. Люди были готовы атаковать, однако Ивар так громко взревел, что они так и остались стоять с оружием в руках, словно каменные статуи.

— СТОЯТЬ! Вы что, идиоты? Это священный Одиночный Вызов. Даже я не могу нарушать его перед взором богов. В моем теле нет ни крупицы энергии. Я проиграл. Гора твоя, парень.

Ивор подошел к своему противнику и протянул ему руку. Их взгляды встретились.

— Это что⁈ Жалость?

— Уважение. Ты достойный противник. И прекрасный вождь, который держит свое слово. Несмотря на ту жестокость и безумие, о которых мне рассказал Бьорн, у тебя есть честь. А это в нынешнем мире очень важно, — проговорил юноша, глядя куда-то вперед.

Ивар снова расхохотался, хватая юношу за руку и поднимаясь.

— Да уж, занятный ты парень. Что ж, раз победа твоя, можешь мне назвать свое имя. Я должен знать того, с кого потом буду требовать повторного боя.

— Ивор.

— Ох ты ж! Одноименник! Ну это объясняет то, что ты славный воин, — мужчина медленно дошел до своей дружины и забрал свою накидку. — Разворачиваемся, парни. Обещаю, и у вас еще будет хорошая драка. Возможно даже очень скоро.

Норманны двинулись обратно, а Ивор наконец позволил себе слабость. Его тело пошатнулось, и он упал на одно колено кашляя кровью.

Флоки подбежал к нему, помогая подняться.

— Не мудрено. Сливать две противоположные стихии — это огромный труд. Твое тело, кажется, было не готово к такой громадной силе. Но ничего. Едва ступишь на этап Божественной частицы, сможешь наконец урегулировать все это в баланс.

«Флоки прав. Сейчас, пусть ты и силен, все твои силы слились в очень хаотичную бурю, которую стоит упорядочить», произнесла в мыслях юноши Регинлейв.

Ольга также подошла к Ивору, приобняв его и переливая свою энергию. Парню сразу стало в несколько раз легче. Он почувствовал свежую прохладу и мятный аромат, который исходил от тела его бывшего мастера.

— Ты умеешь удивлять. Второй атрибут, это…

«Нарушает суть законов мирового древа», продолжила Регинлейв.

— Я бы с радостью объяснил, но история долгая. Да и сам я не до конца понимаю эту силу, поэтому… — Ивор пожал плечами.

— Сказание о Небесной Искре, значит, — приняла такое объяснение Ивора Ольга. — Мне кажется, ты говорил, что тебе не нравилось это прозвище. Оно связано с плохими воспоминаниями.

— Что ж. Я просто решил перестать бегать и наконец принять то, кто я есть на самом деле.

Ольга кивнула. Сейчас Ивор все больше и больше засматривался на нее. Она и ранее была безупречной ледяной красавицей, но сейчас, когда он снова встретил ее после долгой разлуки, Ледяная Дева казалась еще более восхитительной.

— Ольга, тебе не обязательно мне помогать, знаешь, спасение Звездочки это моя забота.

— Может тебе не нужно решать за меня, что мне стоит или не стоит я решаю сама.

Пусть от ее слов и веяло холодом, Ивор понимал, что его бывший мастер на самом деле желала ему только добра.

— В конце концов, могу я помочь своему мужчине. — ехидно улыбнулась Ольга.

Ивор поперхнулся, а его лицо мгновенно залилось краской.

Услышь он такое от кого-то другого, то никогда бы так не смутился. Но сейчас перед ним была та самая Ольга, которая и слова хорошего ему за то время, пока он тренировался у нее, не сказала.

А тут такие перемены.

Неужели его смерть настолько на нее повлияла.

После небольшого отдыха Ивор полностью восстановился, и они втроем двинулись к горе, обходя ее по правую сторону, но никакого входа не наблюдалось, зато была тропа вверх.

Они поднялись примерно на одну треть, но и это расстояние было весьма внушительным. Лес вдали внизу казался сплошным зеленым ковром. Здесь, наверху, было в разы холоднее, чем внизу, между скалами проглядывали ледяные глыбы и плотные слои снега. Именно среди них находился едва заметный проход, ведущий вниз. Пещера была холодной и темной, с каменными ступенями, уходящими глубоко вниз.

По мере спуска становилось все холоднее. Ледяные сталактиты свисали с потолка, отбрасывая причудливые тени в свете факелов. Казалось, будто они находятся в чреве огромного замёрзшего чудовища.

Ивор ощущал, как воздух становится все плотнее и тяжелее. Энергия этого места давила, заставляя кровь стыть в жилах. Но вместе с тем, глубоко внутри юноша чувствовал родство с этой силой. Он не ожидал, что сила пещеры, которая манипулирует со временем будет связана также со льдом.

Но, следуя законам Мирового Древа, вода всегда отражала течение времени, а лед был ее производным элементом. Так что было весьма логичным то, что трюки со временем имели подоплеку в виде ледяной энергии.

Флоки шёл рядом, настороженно озираясь. Его дыхание превращалось в пар, стоило выдохнуть. Холод пронизывал до костей даже сквозь теплую одежду. Он, как обладатель огненного атрибута был более подвержен холоду.

Ольга казалась спокойной, но Ивор видел, как её пальцы мерцают льдистой дымкой — она постоянно применяла свою силу, чтобы сохранять тепло.

Наконец они достигли глубочайшей пещеры. Здесь царила полная тьма, и даже свет факелов казался тусклым. Ивор почувствовал, будто это место зовёт его. Таинственный шёпот эхом отдавался в разуме, обещая силу и могущество. Но вместе с тем была опасность — один неверный шаг мог стоить безумия или смерти.

Спускаясь вглубь пещеры, Ивор, Флоки и Ольга увидели в свете факелов множество человеческих костей, валяющихся на полу. Они были старыми и иссохшимися, явно пролежавшими здесь не одну сотню лет

Среди костей виднелись ржавые доспехи и оружие давно умерших воинов.

— Эта броня совершенно не похожа на ту, что используют люди на этом континенте. — задумчиво проговорила Ольга.

— Ты права. Но тогда кем могут быть эти воины? — Флоки задумчиво почесал подбородок.

Флоки подошел ближе к одному из мертвых и пригляделся к его шлему с едва различимыми руническими надписями.

— Эта броня… Я даже не знаю похожих образцов. Хотя вот эти руны… Они очень древние, времен Потерянной Эры! — удивленно сказал Флоки.

Ивор задумался. Во-первых, у скандинавского народа также была легенда о Потерянной Эре, все то, о чем рассказывал ему Баюн — правда. А значит…

— Это воины, которые жили до потерянной. — с уверенностью сказал Ивор.

— Но как такое возможно? Прошло столько времени, что даже кости и доспехи должны превратиться в пыль.

Продвигаясь по извилистым туннелям пещеры, путники вдруг увидели впереди мерцающее голубоватое сияние. Оно пульсировало и переливалось, отражаясь от ледяных стен и словно звало за собой.

По мере приближения сияние становилось все ярче, заливая туннель холодным синим светом. Вскоре перед глазами открылось удивительное зрелище.

Они оказались в просторной пещере с высоким сводчатым потолком. Сталактиты и сталагмиты переливались в свете таинственного свечения. В центре на возвышении лежал огромный, в три человеческих роста прозрачный кристалл льда, источающий мягкое синее сияние, а перед ним находился широкий пьедестал.

Кристалл имел причудливую форму со множеством граней и изломов, переливающихся в свете.

Внутри него плавали странные изумрудные искорки, которые медленно двигались в глубине льда. От кристалла веяло древней, древней энергией, от которой по коже бежали мурашки.

Ольга подошла ближе и замерла, словно прислушиваясь.

— Он бьется, как живое сердце… Едва уловимо пульсирует в такт течению времени вокруг нас. Я ощущаю этот ритм, — сказала она с благоговением.

Флоки также изучал кристалл внимательным взглядом.

— Я полагаю, эти искорки внутри — чистая энергия времени, застывшая в ледяной форме. А пульсации кристалла каким-то образом резонируют с ритмом течения времени, усиливая эффект. Похоже, именно этот артефакт и является источником аномалий времени в пещере. Лёд концентрирует древнюю энергию, удерживает её и излучает, создавая эффект замедления времени.

Ивор с волнением смотрел на артефакт. Этот древний кристалл — ключ к овладению силой времени и продвижению его культивации.

Юноша шагнул ближе и осторожно коснулся кристалла. Мороз обжег пальцы, но вместе с тем по телу разлилось ощущение первозданной мощи.

— Если так, то получается мы уже в его поле, где время идет иначе?

Внезапно перед ним появилась Регинлейв. Она задумчиво хмыкнула, проходя из стороны в сторону.

— Что-то не так. — задумчиво проговорила она. — Мне знакома эта аномалия. Я слышала пару раз о Кристаллах Времени, но никогда не встречала. Тем не менее с этим что-то не так. Он сейчас будто бы в неактивном состоянии.

— Иначе мы бы заметили. Да, от него исходит тяжелейшая энергия, но он не распространяет вневременное поле вокруг. Словно кто-то усыпил его, — подтвердил свои ощущения Флоки.

Ивор нахмурился, обдумывая слова Регинлейв и Флоки. Действительно, несмотря на мощь, исходящую от кристалла, ощутимых искажений времени не наблюдалось.

— Значит, его нужно как-то активировать, — задумчиво произнес он.

В этот момент Ивор заметил на постаменте перед кристаллом небольшое углубление. Подойдя ближе, он увидел, что там лежит маленький кристаллик неправильной формы, по размеру напоминающий орех. Он был мутноватым, но в глубине просвечивал темно-фиолетовый оттенок.

Осторожно взяв кристаллик в руки, Ивор почувствовал исходящую от него энергию. Что-то в этом артефакте казалось знакомым…

Внезапно юношу осенило — фиолетовый цвет, искажение времени… это мог быть осколок Камня Числобога, легендарного артефакта бога времени!

Он слышал немало легенд про него, но теперь, кажется, начал понимать, что это за кристалл. Однако в историях, что он слышал этот камень должен быть полностью фиолетовым.

Но как случилось, что артефакт из славянских легенд оказался на континенте скандинавов?

Могло ли быть так, что этот осколок оказался поврежден, когда упал сюда? Ивор аккуратно взял фиолетовый осколок. В нем медленно витала энергия льда, однако ее было так мало, что она едва ощущалась.

Юноша сосредоточился и влил в осколок свою насыщенную энергию. Тот в ответ засиял, но не голубым, а фиолетовым цветом. И тут, в руках Ивора он начал медленно увеличиваться, а цвет из мутноватого стал чистым.

Вскоре его форма стала точно соответствовать выемке на большом кристалле.

Все в ожидании смотрели за тем, что делал Ивор, не говоря ни слова.

Парень решительно вставил осколок в кристалл.

Когда фиолетовый осколок встал на место, по пещере прокатился настолько громкий звон, что у всех, кто был рядом заложило уши. На мгновение все замерло.

А затем ледяной кристалл вспыхнул ярким фиолетовым светом, залив собой все вокруг. Мягкое синее сияние сменилось на глубокий таинственный оттенок цвета заката.

От кристалла повеяло древней, первозданной энергией — такой мощной, что Ивор пошатнулся. Это была сила самого времени, заключенная в ледяные оковы.

Внутри кристалла закружился бурный водоворот изумрудных искр, которые стремительно завертелись, сливаясь в единый поток. Фиолетовое мерцание окутало весь кристалл, отражаясь в гранях и изломах.

Тяжелая волна энергии пульсировала из кристалла, заставив Ивора и остальных инстинктивно отшатнуться. Казалось, само время закружилось в вихре вокруг них, искажая ощущение реальности.

Воздух в пещере словно загустел, каждое движение давалось с трудом. Ивор чувствовал, будто какая-то неведомая сила давит на него со всех сторон, вызывая легкое головокружение.

Когда волна энергии вырвалась из кристалла, по пещере пронесся зловещий скрежет. Повсюду начали шевелиться человеческие кости.

В темных уголках пещеры кости начали медленно собираться в кошмарные фигуры. Одни скелеты были высокими и тяжеловооруженными, в доспехах, покрытых ржавчиной. Другие — меньше ростом, облаченные в истлевшие кожаные доспехи. На некоторых виднелись остатки плащей с выцветшими узорами неизвестных символов.

Мертвецы поднимали ржавые шлемы с изъеденными временем металлическими масками, сквозь прорехи которых виднелись жуткие черепа. Их глазницы светились зловещим голубоватым свечением.

В руках у скелетов было разнообразное оружие — тяжелые двуручные мечи, искривленные сабли, обломанные копья. Некоторые несли щиты, покрытые непонятными символами и трещинами.

Полчища живых мертвецов окружили тех, кто посмел вторгнуться и тронуть кристалл, перекрывая все выходы из пещеры. Пустые глазницы безмолвно смотрели на жертвы, обещая лишь смерть.

Мертвецы с клацаньем поднимали оружие, готовясь к броску.

Но среди них был один, тело которого истлело менее всего. Где-то на нем еще оставались сухие мышцы. Воин был облачен в коричневый доспех, который казался очень крепким.

Судя по всему именно он был предводителем этой армии.

Руки Ивора вспыхнули ледяной энергией, Ольга также приготовилась к бою, Флоки вынул два обоюдоострых клинка.

— Ну кто бы мог подумать, что тут есть ловушка? — саркастично сказал Ивор.

Глава 179 Битва с драуграми

Гнетущая атмосфера в пещере становилась только тяжелее. Вокруг витала аура смерти и опасности. Складывалось ощущение, что только она может подавить не очень сильного практика. Но и Ивор, и Ольга, и Флоки были достаточно опытны, чтобы не поддаться панике.

Как только кристалл активировался, армия древних воинов двинулась в атаку. Их кости скрежетали, а гнилые доспехи лязгали при каждом шаге. Это были драугры — мертвые воины северян, охранявшие священную пещеру.

— Куда же вы, черви? — пророкотал вождь драугров на древнем наречии. — Вы потревожили наш вечный покой. Теперь ваши души принадлежат нам!

Ивор вопросительно посмотрел на Флоки.

— Не смотри так на меня, я без понятия, что он говорит. Это какое-то древнее наречие. Я лишь уловил слово, похожее на червя.

— Скажи ему, что сам он червь!

— Я не знаю древнего наречия.

— Тц.

Ивор цокнул и ринулся вперед. В его руках моментально образовались два ледяных клинка. Быстрыми движениями он начал отклонять атаки и рубить по костям в броне. Вот только едва он разбивал одних и принимался за других, первые медленно собирались обратно.

Тем временем Ольга растворилась в воздухе. Быстрыми и изящными прыжками по головам драугров, она добралась в самый конец построения, где находились лучники. Они уже натягивали тетиву своих старых, полусгнивших луков, чтобы накрыть нарушителей дождем из стрел.

Девушка двигалась так быстро, что за ней едва можно было уследить. От нее тянулся шлейф остаточных изображений. И каждый раз, когда она останавливалась, на землю падало несколько драугров.

Однако, точно также как в случае с Ивором они снова поднимались. Ольга попала в некую бесконечную ловушку, где едва она остановится, ее противники вновь оживут и выпустят залп стрел.

Флоки же вступил в поединок с целым отрядом драугров, вооруженных топорами. Скелеты наносили сокрушительные удары, заставляя Флоки обороняться. Внезапно один из драугров скрестил топоры и произнес нечто странное.

Его голос эхом разнесся по пещере. Следом оба топора вспыхнули яростным пламенем. Флоки едва успел отразить удар, второй же едва задел пламенем его плечо, жаля огненными языками.

— Они могут использовать техники! — крикнул Флоки, но слишком поздно.

Вокруг Ольги уже собрались несколько мертвяков, которые также произнесли технику на древнем наречии. На мгновение ее ноги и руки сковали водные путы, но она тут же заморозила их и разрушила на мелкие осколки.

— Вода против меня бесполезна! — улыбнулась она.

Ледяная Дева словно была рада такому сражению.

Ивор прорывался сквозь толпу, оказываясь все глубже. Однако те драугры, которых он убивал снова восставали, окружая его за спиной.

— Они не умирают! — закричал юноша.

— Потому что они уже мертвые. — крикнул Флоки, но тут же осекся, вспомнив нечто важное.

Он образовал вокруг своих клинков пламя и вскинул их вверх.

Руны Райдо на его рукоятях засияли, и в тот же момент огромный столб огня ударил в драугра, полностью испепеляя его. Это задержит его на долгое время, однако Флоки уже видел, как пыль вновь собирается в костяшки.

Он рванул к Ольге, поскольку она была ближе, чем Ивор.

— Послушайте, эти драугры — древние воины севера. Их души привязаны к этому миру, потому они не ушли ни в Хельхейм, ни в чертоги Асгарда. Что-то привязывает их к Мидгарду.

— Артефакт? — догадался Ивор.

«Луна, ты что-нибудь чувствуешь?», спросил он мысленно у Валькирии.

«Сложно понять. Вся пещера наполнена плотным планом энергии».

— Может ли это быть сам Кристалл? — крикнул юноша, перерубая позвонки очередному скелету.

— Вряд ли. Артефакт должен быть завязан именно на удержание души. Скорее всего волна энергии кристалла просто активировала его.

— Флоки, прикрой Ольгу. Ольга, ты быстрее нас, прошу, найди артефакт. Из-за энергии кристалла его не обнаружить духовным восприятием.

Ольга и Флоки одновременно кивнули.

Мужчина наклонился, а Ледяная Дева прыгнула и легким касанием оттолкнулась от его плеча, исчезнув в воздухе.

В то же мгновение Флоки описал вокруг себя линию своими клинками. Круг огня мгновенно разошелся от этого движения, отталкивая драугров, которые вот-вот должны были его атаковать.

Тем временем Ивор столкнулся с вождем.

Тяжелый удар двуручного меча полоснул по телу юноши, но лишь разбил ледяную статую. Сам Ивор уже оказался в стороне.

Три ледяных лезвия мгновенно полетели в вождя, но тот отбил их одной размашистой атакой.

— Жалкий смертный! Твои техники отличаются от техник наших практиков, ты не из этих мест!

— Если б я тебя еще понимал, костяной!

Ивор увернулся от резкого выпада и ударил ледяными клинками. Но они лишь скользнули по броне вождя.

Ивор и вождь обменивались яростными ударами. Громоздкий двуручный меч вождя раз за разом обрушивался на Ивора, высекая голубоватые искры духовной силы из ледяных клинков юноши. Ивор уворачивался и блокировал удары, не имея возможности для контратаки.

Внезапно вождь резко повернулся и ударил мечом по земле. Мощная ударная волна прокатилась по пещере, заставив Ивора отпрыгнуть. Но он не успел заметить летящий в него обломок скалы — удар пришёлся прямо в грудь и отбросил юношу на несколько шагов.

Ивор тяжело поднялся, хватая ртом воздух. Этот удар был невероятно силен. На том же уровне, что и техники Бескостного. Однако юноша никак не мог прочувствовать, какая стадия у этого мертвеца. Может ли быть так, что он просто имел огромную силу.

К тому же обладал атрибутом земли.

Парень выбросил вперёд руку, выпуская десятки ледяных игл. Но иглы лишь отскочили от лат вождя, не причинив ему вреда.

Тут Ивор заметил, как Флоки едва успевает отражать нападения оживших драугров. А Ольга всё ещё искала таинственный артефакт, удерживающий души воинов в этом мире. Нужно было выиграть для них время.

Ивор сосредоточился и взмыл в воздух, уходя от очередного мощного замаха вождя. Высоко под потолком пещеры он сложил пальцы в рунические знаки и произнес.

— Ледяная Жатва!

От его рук вырвалась волна холодного ветра, вместе с тонкими линиями льда, которые обрушились на вождя драугров пытаясь проткнуть его. Мгновенно весь пол пещеры покрылся толстым слоем льда. Вождь поскользнулся и упал на одно колено.

Но предводитель мертвецов все еще оставался цел, даже его латы не пострадали, в то время как драугры вокруг, случайно задетые этой техникой, рассыпались в груды костей.

Ивор тут же нырнул вниз, собираясь атаковать. Но вождь успел вскинуть меч, и юноше пришлось выбросить клинки вперёд, чтобы заблокировать удар. От силы удара Ивора отбросило назад, прямо на ледяную стену.

— Чтоб тебя, доспехи у него крепче скалы! — выругался про себя парень. Он понимал, что не сможет нанести вождю серьёзных повреждений в лобовую. Нужно было действовать хитрее.

Ивор прицельно метнул клинки в ноги вождя, заставив того отпрыгнуть. Воспользовавшись моментом, юноша выбросил левую руку вверх, а правую опустил к земле.

Посреди пещеры выросла огромная ледяная глыба, устремившись к потолку. Вождь инстинктивно закрылся мечом, но этого не хватило — столп отбросил его на несколько шагов, прямо на острые ледяные шипы у стены.

Ивор не стал терять инициативу. Снова собрав ледяную энергию в клубящуюся дымку на ладони, он сложил два Истока.

— Ледяная Гробница!

С потолка обрушились огромные глыбы льда, накрывая вождя со всех сторон. Гробница сомкнулась, заморозив драугра внутри толстой ледяной корки.

Ивор тяжело дышал, понимая, что эта тюрьма ненадолго задержит врага. Хотя оставалось еще множество обычных костяных солдат. И юноша снова ринулся в бой.

Тем временем Ольга металась по всей пещере, пытаясь найти артефакт.

Она старалась не попадать под удары драугров, которых не успели остановить Ивор и Флоки. Скелетов было слишком много.

Её острый взгляд проверял каждый уголок в поисках тайника или искажения, где мог быть спрятан артефакт.

Время поджимало, шансы таяли с каждой секундой. Нужно было спешить, пока Ивор сдерживал врагов. Внезапно взгляд Ольги зацепился за подозрительный выступ скалы. Приглядевшись, она поняла — это иллюзия!

Такие она научилась различать еще давным-давно, когда соперничала с сильнейшей тиверской иллюзионисткой.

Девушка быстро прикоснулась к камню, резким импульсом ледяной энергии развеивая ее. Картинка замерцала и исчезла, открывая во весь рост огромный рунический камень. Его поверхность была покрыта древними скандинавскими рунами, которые слабо мерцали в темноте.

В центре камня красовалась надпись на неизвестном Ольге языке: «Nørre Nærå». От артефакта веяло древней силой — именно он удерживал души драугров в этом мире!

Ольга попыталась сосредоточиться и найти слабое место камня. Но магия рун была чересчур мощной, а времени почти не оставалось. Девушка поняла — ей не хватит сил разрушить артефакт. Нужно было придумать что-то ещё.

В этот момент до неё донёсся крик вождя драугров, который вырвался из ледяной гробницы. Ольга резко развернулась и увидела, что ледяной гроб начинает трескаться — вождь вот-вот вырвется на свободу.

Лед растрескался. И, когда вождь снова появился. Он прокричал три слова на древнем наречии.

Эти слова обладали просто неистовой силой и невероятным образом отбросили Ивора и Флоки в противоположный край пещеры, где их окружили, прижимая спиной к стене.

Ольга вглядывалась в древние руны, пытаясь понять их смысл. Некоторые символы казались смутно знакомыми, по тому, как она обучалась скандинавским футаркам у Дагни, но большинство были ей неизвестны. Девушка попыталась сосредоточить свою духовную силу и прочесть послание рун, но безуспешно — их духовная сила не поддавалась.

Тогда Ольга присмотрелась к рисунку рун. Они были вырезаны не хаотично, а выстроены в определенные фигуры и символы. Девушка следила взглядом за линиями, пытаясь уловить смысл. И вдруг до неё дошло — некоторые руны повторялись, образуя подобие замка с ключом!

— Загадка, которую нужно решить, чтобы открыть артефакт! — догадалась Ольга.

Она внимательно обвела взглядом камень, пытаясь найти закономерность.

И достаточно быстро ее нашла. Ключом был символ, похожий на тройную спираль. А замок напоминал два переплетенных змея.

Вдруг она заметила небольшую выемку в форме тройной спирали. Девушка сложила пальцы в знак Феху, что соответствовал также ее родной руне Истока, и аккуратно вставила его в углубление, потянув силу на себя.

Другой рукой она тем же знаком коснулась символа замка в виде двух переплетенных змеев и начала отдавать ту духовную силу, которую вытягивала из символа ключа.

Раздался скрежет, и часть камня со змеиным узором открылась, открывая уязвимое нутро артефакта. Не теряя ни секунды, Ольга создала ледяной кинжал и воткнула его в это место.

Камень жалобно затрещал, покрываясь паутиной трещин, руны потускнели.

Еще один точный удар и он раскололся на три больших части, а символы окончательно потухли.

В тот же момент вся армия драугров в мгновение ока попадала на землю. Вождь простоял дольше всех. Он успел снова замахнуться мечом, но тяжесть двуручника заставила рассыпаться и его.

Флоки вытер взмокший лоб и тяжело выдохнул.

— Староват я для таких приключений.

Ивор улыбнулся. Он вышел в середину пещеры, где встретился глазами с Ольгой.

В благодарности он кивнул ей, на что Ледяная Дева ответила улыбкой.

«Она раньше вообще не улыбалась. А сейчас делает это часто. Словно отпустила прошлое. Это ведь хорошо? Но право слово, ее улыбка способно подчинить целое княжество. Слишком уж это восхитительно прекрасное зрелище».

Регинлейв захихикала, что заставило Ивора покраснеть. Он забыл, что сестра Звездочки сейчас в его внутреннем мире.

«Не подслушивай!».

«Оно само. Я не виновата, что ты так громко думаешь. Кстати, твоя кошка просто очаровательное животное».

«Только не разбалуй мне ее. Нам еще сражаться и сражаться вместе».

Наконец можно было сосредоточиться на Камне Числобога.

Юноша порылся в своей бездонной сумке в поисках всего необходимого.

Запасы сушеных трав, что он собрал и засушил еще на Буяне, небольшая ступка и котелок. Также он сделал несколько благовоний, используя ароматную смолу деревьев, которую удалось собрать по пути в Каттегат.

Ароматный дым наполнил пространство пещеры.

В центре, рядом с Кристаллом, Ивор расстелил мягкий меховой коврик и несколько шкур. На них можно было удобно сидеть в позе для культивации.

В тот же момент появилась и Регинлейв. Она тщательно проверила все приготовления. И старательно изучила кристалл времени.

— Если так подумать, то сила кристалла замедляет время очень даже неплохо. За один год снаружи, внутри пройдет чуть больше семи лет. Раньше, думается мне, было намного больше, но за столько лет в этой пещере артефакт очень поистаскался и потерял огромное количество своих сил.

— Так ведь идеально для нас, разве нет? Как раз за два года снаружи мы проведем здесь около пятнадцати лет.

— При условии, что ты будешь также поднимать свою силу, как гениальный культиватор. С учетом твоего навыка замедления во внутреннем мире, а также постоянной подпиткой и Старшей Эддой, да, может получиться. Остается только надеяться, что за два года со Звездочкой ничего не случится.

— Ты сама говорила, что два года для богов пролетают очень быстро. Мы справимся. Насчет подпитки, как часто это должно происходить?

— Из того, что я поняла, будучи связанной с тобой контрактом, тебе понадобится подпитка не так часто. У тебя очень много своей энергии. По моим подсчетам примерно раз в сорок-сорок пять суток.

Ивор быстро попытался прикинуть в голове сколько это будет снаружи.

— Раз в семь дней, — внезапно проговорила Ольга, подходя к Ивору и пристально глядя ему в глаза.

Юноша тяжело сглотнул.

Ведь это была Ольга. Недоступная. Холодная. Властная.

— Значит я буду приходить к тебе раз в семь дней.

— Ольга, ты…

— Все в порядке. Когда еще я смогу показать, что дорожу тобой.

Она положила ладонь на щеку Ивора.

— Ты стал прекрасным мужчиной. И я не могу пропустить так много. Для тебя это будут целых пятнадцать лет. Кажется, неплохая перспектива, видеть меня каждые сорок дней.

Она как-то ехидно улыбнулась.

— Но у меня есть одно условие.

— Все что угодно, моя Ледяная Дева, — кивнул Ивор.

Она наклонилась к нему, а ее ледяное дыхание коснулось его уха.

Ольга прошептала нечто, отчего лицо Ивора стало горячее печной плиты. Его дыхание сперло, а сердце на мгновение норовило выскочить из груди и улететь в Правь, или Навь, или еще куда, где будет поспокойнее.

— Но я не…

— Что такое? Сначала ты говоришь все, что угодно, а теперь вдруг хочешь отказаться от своих слов? Разве мужчина не должен выполнять все, что он говорит.

Ивор прогнал смущение и кивнул.

— Я все сделаю.

— Обязательно поднимись так высоко, как сможешь. И спаси свою подругу, ладно?

Ивор снова решительно кивнул.

Ольга резко развернулась и пошла к выходу.

— Идем, Флоки. Я не найду дорогу обратно сама.

Мужчина кивнул и хлопнул Ивора по плечу.

— Что бы не случилось, я верю в тебя. Мне позволили увидеть, как ты спасешь Мидгард. И я знаю, что ты способен это сделать.

После этих слов он также начал подниматься по лестнице, оставив в пещере лишь Ивора и Регинлейв.

— Ну что, ты готов? Это будет очень тяжелый путь.

— Я всегда готов.

Когда наконец все было готово, Ивор уселся посередине постеленной лежанки. Он налил в кружку горячий отвар из трав, сделал глоток, ощущая, как тепло разливается по телу.

Юноша закрыл глаза, медленно выдохнул и погрузил сознание в свой внутренний мир. Кристалл Времени сиял перед ним, заставляя течение времени идти иначе. Пришло наконец принять свою судьбу и возвыситься до истинной Божественной Частицы.

Глава 180 Временные аномалии

Пещера была полна магической энергии. Камень Числобога находился здесь так давно, что в камнях, воздухе, даже в воде, стекающей по стенам, ощущалась его древняя сила. Эта энергия и должна была помочь Ивору в его погружении.

Ивор снова и снова прокручивал в голове его столкновение с Локи. В сравнении с ним, юноша был мельче и слабее, чем простое насекомое. Настолько разные уровни силы даже пугали. До этих пор он старался не думать, что его противниками будут настоящие боги. Причем даже не один. Ивор понимал, сколько еще предстоит сделать, чтобы достичь нужного уровня, но не собирался сдаваться. Ведь речь шла не просто о спасении Валькирии, а, возможно о судьбе всего мира.

Регинлейв поддерживала юношу, помогая подготовиться к первым дням культивации. Она чувствовала, что у Ивора есть все шансы преуспеть. Но путь предстоит трудный.

Кристалл времени сиял уже спокойным ровным светом. Он был готов начать отсчет нового времени для Ивора, чтобы тот смог пройти тот путь, который другим потребовался бы на десятки лет.

Энергия пещеры витала вокруг, словно приветствуя его. Аромат благовоний горчил на языке, унося сознание все глубже.

Ивор сел поудобнее и глубоко вздохнул. Затем он закрыл глаза и начал погружение в себя.

Вокруг него резво закружились ленты ледяной и огненной энергии, Они сменяли друг друга в бесконечно очаровательном танце льда и пламени.

Его внимание сосредоточилось на Ядре-Солнце. Юноша стал плавно направлять туда энергию, чувствуя, как Солнце теплеет и разгорается ярче. Яркие солнечные лучи осветили весь внутренний мир.

Каждый луч света касался Арконов, которые впитывали его и уносили глубоко под землю. Там эта энергия скапливалась и передавалась к корням Черной Ели.

Древо в свою очередь испускала медленную вибрацию. Иголочки были устремлены в небо. Два кольца рун засияли цветом истинного льда.

Валькирия в свою очередь старалась как можно качественнее помогать юноше. Она направляла его духовные силы, заставляя намного качественнее обогащать все тело.

Первые сутки прошли практически незаметно. Они были в основном в подготовке и накапливании энергии из окружающего пространства.

Самым необычным в этот момент было то, что Камень Числобога тоже мерцал и накапливал энергию, словно беря пример с Ивора.

Однако обратить на это внимания не было времени. Ивор был полностью поглощен своей культивацией, как, впрочем, и Регинлейв

На второй день юноша уже формировал спирали духовной силы, которые все больше вытягивали ее из окружения и заставляли тело впитывать все до единой частицы. Резервуары трещали от того, как много в них было духовной силы.

Его энергия все больше приобретала в качестве и количестве, равно как культивация начала медленно расти, все больше укрепляя тело.

Кора Черной Ели медленно осыпалась, образуя третий круг рунических знаков.

И это был Алатырь, известный как печать, что открывает энергию пустоты.

Ранее никто не открывал Алатырь так рано, а если это кольцо рун и появлялось на Духовном Древе, то несло за собой простое увеличение качественной силы энергии.

Вся проблема крылась в отсутствии энергии пустоты в нынешнем мире. Однако Ивор, который касался ее, имел очень большую близость с этим неизвестным атрибутом.

Кристалл времени теперь ярко сиял и пульсировал все чаще.

На третий день Ивор наконец обратил на него внимание. И это было весьма странно. Камень Числобога накапливал в себе ту энергию, которую не успел поглотить Ивор. Словно подбирая недоеденные крохи с его стола. Вместе с тем, он излучал какую-то странную ауру, что отличалась от той, которая ощущалась в первую встречу.

«Есть идеи, что это может быть?», мысленно спросил он Валькирию.

«Не могу точно сказать. Он словно восполняет утраченную с годами силу. До сих пор не было такой возможности, но сейчас, когда ты являешься в некотором роде ядром, производящим энергию для него, Кристалл будто бы пытается вернуть свою старую форму».

«Старую форму? А какая у него старая форма? Как это скажется на нашем плане?»

«Мне неизвестно. Я ранее не встречала кристаллы времени. Да и они подвластны лишь богам, ведающим время или же судьбу. Ты должен знать, что они зачастую работают в тандеме. Просто будь готов к любой возможной неожиданности. Не оставляй слишком мало духовной силы, прорывайся с запасом. Я постараюсь предотвратить возможные последствия. Или хотя бы помочь».

«Спасибо. А что с книгой?».

«Мне пока не удалось снять печать со старшей Эдды, но я работаю над этим».

Так прошло еще несколько дней. Все следовало в хорошем темпе и без каких-либо проблем. Ивор продолжал прорывать внутренние барьеры, закрепляясь на третьей стадии Начертания рун.

Все это время Камень Числобога становился все ярче и испускал странное мерцание.

Началось все после десятого дня.

Внезапно Кристалл засветился ослепительно ярким светом. По пещере начали пробегать вспышки и странные клубки света. А в воздухе появились искажения, словно разрывы в пространственно-временном континууме.

С каждым мгновением их становилось больше. Они полностью окружили Ивора и лопнули прямо на него, выбросив в какие-то другие времена и места. Юноша оказался в ледяной тундре, среди горящих руин города и на берегу спокойного озера — все одновременно.

Отсутствие логики в действиях временных аномалий ломало сознание. Ивор не понимал, где он находится на самом деле. Его тело наполнялось невероятной болью от противоречивых условий.

Через мгновение он обнаруживал на себе ожоги и обморожения одновременно. Кости ломило от перегрузок и перепадов давления. Из глаз и ушей текла кровь.

Холодный ветер резал кожу, замораживая ее и заставляя ежится, каждая попытка согреться была тщетной. Но внезапно он оказался в жерле вулкана. Огненные вспышки освещали пещеру, а раскаленный воздух обжигал легкие. Ивор кашлял и задыхался, но в следующий миг его закинуло под воду. Он пытался всплыть, но поверхности словно не существовало вовсе. Грудь сдавливало от недостатка воздуха, а в ушах появлялся громкий звон.

Но едва он хоть немного восстанавливал силы, его снова закинуло в другое место, на этот раз в горы, высоко над землёй, где на него обрушилась снежная лавина. Юноша попытался бежать, но тут же упал в снег, проваливаясь обратно в тундру, где на него налетели хищные птицы, каких он никогда в жизни не видел.

И так по кругу, снова и снова в разных местах и разном времени.

Судорожно Ивор пытался отключиться, закрыть сознание от этих ужасов. Но аномалии прорывали всякую оборону, продолжая мучить его тело и разум.

Регинлейв пыталась помочь, но изнутри она была бессильна перед атаками времени. Ее сила ничего не значила перед этим стихийным бедствием.

— Что происходит⁈ — Ивор заорал что есть сил, боясь быть неуслышанным.

«Это временные аномалии, созданные Камнем Числобога!», пронеслось у него в голове. — «Кажется, это и есть последствия того, что камень возвращаетбылое величие».

— И как я должен это остановить⁈

«Боюсь никак, Ивор. Я постараюсь помочь, но… Все это время тебе нужно выжить. Периодически временные аномалии должны стихать. Я не могу предсказать их поведение».

Невыносимая боль продолжала возникать по всему телу. Ивора словно резали на кусочки множеством остро заточенных ножей. Даже он, обладавший невероятной силой воли рычал от этой боли. Пространство крутилось, дергалось и расплывалось. Его тело также ломало, скручивало. Его органы разрывало, но тут же время ускорялось для них, и они заживали, а кровь, что изливалась из сотен ран запекалась и останавливалась.

Кажется, никогда ранее Ивор не чувствовал столь близкого присутствия смерти.

Но тем не менее, его нерушимое желание выжить заставило его собрать всю энергию и силу воли, чтобы коснуться знаком истока Студеного Декабря. Вместе с Морозным Январем они вошли в контакт, создавая вокруг его тела барьер, который позволил ему перевести дух. Вокруг все еще бушевали временные аномалии, но внутри барьера на мгновение все затихло.

Раздался оглушительный треск.

Эта безумная сила тут же смяла защитную сферу юноши, которая содержала в себе огромное количество энергии. Он был готов разрушиться в любой момент.

«Эти аномалии не имеют никакой закономерности. Я не знаю, сколько пройдет времени и будет ли вообще затишье, но даже силы кристалла не может хватать на их постоянное поддержание».

«И какой в этом смысл? Мне пятнадцать лет терпеть это? Так и с ума недолго сойти».

«У тебя есть шанс вытерпеть все это. Тело божественной частицы не так просто уничтожить, также не забывай, что у тебя каналы, подаренные Великим Кузнецом. Божественные каналы! Так же два твоих Солнечных орудия могут помочь в защите. Я помогу правильно распределить все имеющиеся ресурсы. Тогда, если все сделать правильно…»

«Я смогу поглотить саму силу временных аномалий?», внезапно прервал ее Ивор.

«Ты сошел с ума? Даже я не смогла бы. Эта энергия слишком нестабильна. Тебя разорвет на части!», воскликнула Регинлейв.

«Это не ответ! Скажи, я смогу, или нет?», воскликнул юноша.

«Сможешь, но тогда шансы на выживание резко упадут. Пойми, аномалия никуда не денется, тебя все также будет уничтожать окружающий мир кристалла, и ты еще хочешь нагрузить свое тело поглощением столь нестабильной духовной силы?».

«Ты не права! Если я поглощу эту силу, у меня будет достаточно энергии, чтобы поддерживать регенерацию тела на огромном уровне. Я буду исцеляться быстрее, чем раны будут мне наноситься»

«ЭТО ЧИСТОЙ ВОДЫ БЕЗУМИЕ! Ивор! Ты понимаешь, что если погибнешь ты, то погибну и я! Как ты можешь быть таким безответственным⁈ Как Рандгрид смогла выжить с тобой так долго?».

Но юноша в ответ громко рассмеялся.

«Кажется в этом плане младшая сестра обскакала старшую. Тебе еще многое предстоит обо мне узнать. Будь готова. Это будут чертовски тяжелые пятнадцать лет!»

Ивор создал в ладони воронку из ледяной энергии, которая втягивала в себя силу из уже смятого барьера. Студеный Декабрь и Морозный Январь сияли, работая на пике своих возможностей.

В следующее мгновение он рассеял ледяной барьер, а его тело вновь начали терзать временные аномалии.

Однако в этот момент вокруг его тела стало появляться все больше воронок, поглощающих духовную силу самого времени.

«Ты обезумел!», продолжала причитать Регинлейв, отдавая всю себя на распределение духовной силы, которая поступала в колоссальных количествах.

Лед и Пламя окутали юношу, а его раны начали быстро заживать.

Его тело было истерзано травмами, можно сказать, что Ивор и сам был одной большой раной, но сейчас, с непрерывно поступающей энергией временных аномалий, он исцелялся и чувствовал себя чуть лучше.

Юноша испытывал невероятную боль, но с каждым мгновением он восстанавливался все больше.

И пусть все его тело до сих пор покрывала кровь, его раны больше не разрастались. Он был жив, более того, даже поглощал дополнительно силу разрывавшегося вокруг времени.

Тело Ивора разрушалось и восстанавливалось, снова и снова, но в то же время и его внутренняя энергия расходовалась и восполнялась в немыслимых количествах.

Это и позволяло ему развиваться просто непостижимым образом.

Глава 181 Первые сорок дней

Ивор был полностью покрыт кровью, даже выражение его лица можно было различить с трудом. Вокруг его тело витало множество ледяных воронок, которые непрерывно вращались и поглощали энергию временных аномалий.

Ивор не мог позволить себе и мгновения передышки и прервать этот процесс. Иначе за несколько вдохов его тело будет снова перемещено во множество мест и времен, что чревато разрывом на части хаотичной энергией времени.

Ни юноша, ни Регинлейв не знали и не могли знать, что Кристалл Времени, именуемый иначе как Камень Числобога в своей истинной форме был по-настоящему страшен. Ранее множество великих практиков в силу различных причин обращались к его силе, но не смогли противостоять столь необъяснимо тяжелой отдаче. Среди них были не только те, кто достиг пика Начертания рун, но даже те, кто смог пробиться к этапу Рождения Созвездий.

Используя полную силу, они были не в силах противостоять подобной среде более сотни вдохов.

Но Ивор, чья сила значительно уступала даже пику Начертания Рун смог выжить, более того, он обращал эту безумную силу в свою пользу.

Правда ценой непомерной боли и страданий.

Он с такой силой скрежетал зубами, что они готовы раскрошиться на кусочки. Ему казалось, что он снова вернулся в этот отчаянный момент в Нави, когда пытался добраться до Багряного Василька. Вот только тогда цветок воздействовал прямиком на душу юноши, причиняя нестерпимую боль, а сейчас страдало его тело, причем во всех уровнях реальности.

Если бы на его месте оказался кто-то с более слабой волей, то, пусть даже он и был бы способен выжить, все равно предпочел бы умереть, чтобы избежать подобной пытки.

Время продолжало свой бег, но Ивор, терзаемый нескончаемыми потоками временных аномалий уже давно перестал чувствовать его течение. Он сосредоточил всю свою силу воли, сопротивляясь непрерывной боли, а также направляя потоки энергии таким образом, чтобы каждая клеточка его тела была задействована в культивации.

Регинлейв могла лишь жалеть его, хоть и помогала всеми силами.

«Если бы я могла взять на себя хотя бы часть этой боли…», с тяжестью говорила она.

Но Ивор всегда отвечал одно и то же.

«Все в порядке! Я справлюсь!».

Он даже не заметил, как с момента начала культивации прошло целых тридцать дней.

Тридцать дней он был жив. Если бы кто-то сказал ему об этом ранее, то Ивор бы сам не поверил.

За эти тридцать дней его кровь непрерывно текла из тела, заменяясь новой. Кожа и плоть постоянно терзались, сразу же восстанавливаясь, а духовная сила тратилась и тут же восполнялась из аномалий.

Тот объем повреждений и нагрузки, что испытало его тело за тридцать дней полностью превзошел все те испытания, что выпадали ему на протяжении этой жизни. Пруд, Василек, башни культивации, все вместе взятое.

В его внутреннем мире он сидел, сложив под себя ноги, а перед ним витала в воздухе Регинлейв, которая ни на мгновение не ослабляла свою бдительность.

По правде говоря, она была шокирована тем, что Ивор смог не просто выжить, но еще и начал поглощать энергию временных аномалий, что было настоящим сумасшествием.

И каждый раз, когда она думала, что пора уже сдаться и предлагала уйти из-под действия кристалла, он отказывался, умудряясь сохранять идеальный баланс между теми повреждениями, что испытывало его тело и количеством поглощаемой энергии, чтобы тело регенерировало.

Плотность его духовной силы возросла не менее чем в три раза. Его тело Божественной Частицы лишь укреплялось, каждый раз, когда разрушалось и восстанавливалось.

«Теперь я понимаю, почему Рангрид была с тобой все это время и выжила. Ты делаешь так много ради нее».

Тихий шепот Регинлейв не был слышен Ивору, но она внимательно смотрела на него все эти дни. И все больше убеждалась, что не зря доверилась этому юноше. С такой силой воли и целеустремленностью он даже законы Иггдрасиля может прогнуть под себя, чтобы добиться желаемого результата.

Тем не менее, даже обладая всеми этими качествами Ивор чувствовал, что спустя лунный цикл его тело подходило к пределу. Но он не мог потратить несколько дней на восстановление, а потом вновь привыкать к этой энергии. Нужно было дождаться хотя бы сорока дней, чтобы отвлечься на встречу в Ольгой, а потом снова вернуться в этот ад.

Ивора начала бить крупная дрожь. Все воронки ледяной энергии стали замедляться, а поглощение энергии потеряло в своей скорости. В конце концов энергия юноши стала тускнеть, как будто могла исчезнуть в любой момент.

И Регинлейв отчетливо понимала, что выносливость юноши не бесконечна. Ему нужно некоторое время на восстановление.

Наконец миновал сороковой день, и юноша встал, медленно покидая область действия кристалла. Его тело было в плачевном состоянии. Он дрожал, еле волоча ноги по ступеням. Когда наконец он покинул пещеру, свежий воздух приятно обнял его лицо, заставляя улыбнуться.

Его тело начало медленно падать, но тут чьи-то нежные руки подхватили его.

— Видимо, даже в обычной культивации ты находишь способ сражаться со смертью.

Ольга нахмурилась, поглаживая Ивора по волосам.

— Этот Камень Числобога ужасно меня выматывает. Дай мне пару мгновений.

Он прижался к пышной груди девушки и тяжело выдохнул. Может, будь он в более лучшей форме, его тут же покрыла краска, а может, Ольга отвесила бы ему тяжелый подзатыльник, но сейчас, она крепко обнимала его и чувствовала спокойствие.

«Регинлейв!», рявкнул про себя Ивор, назвав сестру Звездочки полным именем.

«Да хорошо, хорошо. Я снижу свое восприятие».

Валькирия покраснела. Она была уже очень взрослой, и не то чтобы хотела подглядывать, но скорее вынуждена была это делать.

«Я знаю, что ты можешь вообще отключиться. Звездочка так делала».

Регинлейв фыркнула в ответ. Чувство ее присутствия улетучилось.

В тот же момент Ивор потянулся к Ольге. Его губы соприкоснулись с ее мягкими и нежными губами, которые дышали мятной прохладой.

Мгновение спустя ее меховой плащ и мантия оголили изящные плечи. Пальцы Ивора скользнули по острым выразительным ключицам.

Ольга была восхитительна. Во всех отношениях, в каждой мелочи.

Она всегда была ледяной красавицей, словно сошедшей со страниц мифологии.

Но сейчас Ледяная Дева потеряла весь свой лед, оставаясь лишь девушкой.

Его девушкой.

Он покрывал поцелуями ее тело, совершенно не думая о том, что это необходимость.

Ольга тоже прекрасно знала, что это все не обязательно. Важен сам процесс. Они могли сделать это быстро и бесчувственно.

Однако ее тело было честнее, чем разум. Она тянулась к нему всем своим естеством. Женское тело очень изголодалось по ласке.

Ивор чувствовал, как ледяная духовная сила в его теле медленно восстанавливает баланс и исцеляет нанесенные раны. Холодные потоки энергии пробегали по его меридианам, смывая следы недавних мук.

Ее руки нежно обнимали его. От прикосновений девушки исходили волны прохладной энергии, которая сливалась с его собственной силой. Их духовные сущности были подобны двум ручьям, впадающим в одну реку — ледяная энергия Ольги и морозная сила Ивора смешивались, уравновешивая и исцеляя друг друга.

Ивор ощущал, как с каждым мгновением его тело становится крепче. Раны затягивались на глазах, а истощенные меридианы восполнялись энергией. Рядом с Ольгой он будто заново обретал силы.

И не только физические, но и духовные. Ее близость помогала успокоить разум, привести в порядок мысли после пережитого кошмара. Теперь, ощущая как их духовные силы сливаются в гармонии, Ивор чувствовал умиротворение.

Они сливались в любви снова и снова. И чем больше Ивор восстанавливался, тем становился напористее.

Ольга понимала, что одного раза было бы достаточно для восстановления энергии.

Но было бы достаточно ей? Или Ивору?

Она была не против, когда они сделали это во второй, а потом и третий раз.

И наконец, когда его мужское начало слилось с ее женским, они обессиленно рухнули на лежанку.

Ивор глубоко вдохнул, наслаждаясь прохладой, исходящей от Ольги. Эти моменты стали для него очень значимыми. И казались более сладостными после пережитого месяца боли.

— Скажи мне кто пару лет назад о том, что произойдет, я бы превратила его в глыбу льда, — спокойным тоном проговорила Ольга, на что Ивор усмехнулся.

— Ради этого я бы вытерпел и восемьдесят дней безумной Навьей боли.

— Дурак… — мечтательно проговорила она, — Ты помнишь о моей просьбе?

Ивор кивнул.

— Но только когда подберешься вплотную к этапу Божественной частицы!

— Я помню. Кстати, как ты себя чувствуешь?

— На грани прорыва. Твоя энергия очень благотворно на меня влияет. Думаю, вместе с тобой я получу огромную долю этой силы, даже если это будет треть от того, чего сможешь достичь ты, это все равно будет огромным возвышением.

— Что ж, у великого практика должна быть великая женщина.

Ольга расхохоталась.

— Что смешного? — возмутился Ивор.

— И не мечтай! — отрезала Ольга, одеваясь. — Встретимся через сорок дней.

Возвращаясь к Кристаллу, юноша отчетливо ощущал, как его энергия в жилах окрепла, он был полностью готов.

«Ну что, идем на второй круг?»

Валькирия почему-то начала хихикать после этой фразы, заставив Ивора смутиться.

«Даже не смей что-либо говорить!»

«Я думала, что ты очень вынослив, но даже не подозревала насколь…»

«Тихо!», Ивор медленно выдохнул. «Сосредоточься на потоках энергии».

Под похихикивание Регинлейв, он снова вступил в зону действия кристалла.

Снова ужасная боль от временных аномалий пронзила все тело, но в этот раз Ивор быстро создал множество воронок, в этот раз и ледяных, и огненных, начиная поглощать свирепую энергию и восстанавливать свое тело.

Через десяток дней Ивор внезапно почувствовал, что духовная энергия, которую он регулировал внезапно иссякла. Как будто он полностью потерял над ней контроль, даже в своих внутренних жилах. Она хаотично металась внутри него, но не покидала тело, а втягивалась обратно.

В какой-то момент все вокруг застыло, а в груди завязался гигантский циклон.

Он готовился к этому.

Это был прорыв к следующему кольцу рун.

Хаотично вращающийся циклон внезапно взорвался, в то же мгновение внутренние жилы Ивора засверкали насыщенным красно-синим цветом. После этого волны несравнимо плотной духовной энергии хлынули из глубин его внутренних жил, заполняя все его тело подобно наводнению. Его внутренние каналы начали быстро увеличиваться, они постоянно сжимались и расширялись от переизбытка духовной силы, как будто бы танцуя.

Но едва юноша решил перевести дыхание, как оторопел. Это было далеко не все.

Красно-синий блеск не исчезал, а наоборот становился более ярким.

Еще совсем недавно он был совершенно истощен. Его сознание, после десяти дней на втором круге снова дрожало от нестерпимой боли и множества ран. Но сейчас он вдруг почувствовал себя просто замечательно. Словно перерождаясь, его жилы претерпевали изменения, а Духовное Древо медленно продолжало терять кусочки отмершей коры, открывая внутреннему миру еще одно кольцо рун.

Временные аномалии все еще были страшными и невероятно сильными, но переносились чуточку легче.

Ивор снова прорвался.

Его словно накрыла эйфория. Но теперь, с открытием еще двух колец он стал значительно сильнее.

И хотя сейчас с каждым вздохом все еще казалось, что его тело разрывало на десятки тысяч частей, а он по-прежнему не мог ни на мгновение ослабить свою концентрацию, это нельзя было сравнить с теми мучениями, что он пережил в первые дни после появления аномалий.

В тот момент Ивор не мог заметить одного маленького нюанса, поскольку был полностью поглощен культивацией.

Но обратить внимание было на что.

Регинлейв тихо покинула его тело, и появилась позади Кристалла Времени. Ее рука коснулась фиолетовой поверхности.

— Ты отлично пережил первую стадию активации кристалла. Но самое тяжелое впереди. Надеюсь и вторую ты переживешь также успешно. Прости, но иного выхода у нас нет.

Ее пальцы забегали по поверхности, формируя потоки энергии. Она выстроила их в несколько симметричных рядов и активировала, моментально возвращаясь во внутренний мир юноши.

Кристалл задребезжал и на мгновение успокоился…

Чтобы потом выпустить еще более свирепые пространственные и временные аномалии.

Глава 182 Поглощение старшей эдды

Ивор истошно кричал.

Прорвавшись на две стадии Начертания рун, он смог немного стабилизировать свое состояние внутри временных аномалий, но, к сожалению, затишье продлилось недолго. Внезапно юноша почувствовал, что энергия, с которой аномалии старались разорвать его тело выросла в разы. Будто легкая рябь на воде внезапно превратилась в безумный морской шторм.

Его тело вновь покрылось кровью.

Ивор до предела сжал зубы. Из его рта доносились невнятные возгласы. Он полностью сконцентрировался на управлении своей внутренней энергии, воронки огня и льда разрастались все больше, затягивая в его тело немыслимые количества энергии.

Истощение и восстановление духовной силы, разрушение и заживление его тела, все эти процессы возросли в скорости в несколько раз, заставляя юношу прилагать все свои усилия.

Регинлейв молча наблюдала. Ее план был простым. Если Ивор выживет, то станет ценным союзником, если нет, то в любом случае рано или поздно он умрет.

Она не испытывала к Ивору никаких чувств или привязанностей. Да, ее сестра была близка ему, а он ей, но это не имело значения, если ее жизнь под угрозой.

Поэтому Регинлейв использовала Ивора без зазрения совести. Без его ведома поставив на кон его же жизнь.

Прошло двое суток.

Тело Ивора начало трястись и дергаться. Ужасная сила временных аномалий, которая почему-то выросла в разы, врезалась в его грудь, разрывая внутренние органы и чуть ли не вытаскивала их через горло.

Он достиг критической точки.

Поэтому в тот же миг его рука потянулась к Студеному Декабрю. Морозный Январь также ответил на его просьбу и засиял.

Барьер из морозного ветра и ледяной энергии окутал его тело, значительно ослабляя давление временных аномалий.

Как только нагрузка на тело Ивора снизилась, он тяжело рухнул на землю.

Его дыхание было тяжелым, а раны, хоть и медленно затягивались, но все еще кровоточили.

Он с трудом сел и не делая лишних движений покрыл раны ледяной коркой, позволяя им качественнее восстановиться.

«Как долго ты собираешься отдыхать?», спокойно спросила Регинлейв.

«Две лучины, не больше. Мне нужно восстановиться, и мы продолжим. В этот раз происходит нечто невозможное».

Перед глазами мелькало искажающееся пространство. Каждое мгновение менялись не только локация и время, но и давление, насыщенность энергии, разреженность воздуха.

— Что произошло? Почему сила аномалий вдруг возросла в несколько раз?

«Это нормально. Такие артефакты зачастую нестабильны. Ты же помнишь, вначале было просто, а потом началось все это. Думаю, дальше тяжесть аномалий будет только увеличиваться».

Юноша тяжело выдохнул, после чего достал небольшой кусок ткани из сумки, скрутил ее и плотно зажал меж зубов.

Щелчок пальцами.

Барьер спал.

А его тело вновь оказалось в калейдоскопе безумной боли.

Так прошло еще тридцать дней. Когда он расслаблялся хотя бы на мгновение, его тело тут же словно пропускали через мясорубку. Кажется, пребывание в зоне Камня Числобога было непосильным испытанием для любого. Однако Ивор все равно оставался внутри. И не только ради Звездочки.

Судьба вела его к определенному моменту. И Ивор из будущего показал ему явно то, что впереди его ждет нечто непостижимо великое.

И он обязательно сделает все правильно.

Так, чтобы защитить всех, кто ему дорог.

За это время он преодолел еще три стадии Начертания Рун. Его тело окрепло еще больше. Однако у Ивора даже не было времени подойти к Древу и рассмотреть, какие руны сформировались вокруг Черной Ели. Сейчас любой миг был на счету.

И все, о чем он думал, что после этих сорока дней мучений его ждет великолепная награда. Едва его мысли касались того дня с Ольгой, он ощущал на кончике языка ее прохладу, а на пальцах ее мягкую кожу.

В любом случае, когда бы не закончились эти мучения, добровольно он не сдастся.

Второй сорокадневный цикл подошел к концу. Ивор был выжат полностью. Его тело едва его слушалось. Но после близости с Ольгой он словно родился заново. Они делали это снова и снова. Более одного раза и каждый следующий казался еще непристойнее предыдущего.

— Откуда столько опыта? — игриво взгневилась Ольга.

— У меня неплохая фантазия, да и только. — отшутился юноша.

Возвращался он нехотя. Однако уже через несколько лучин находился в максимальной концентрации, дабы не быть разорванным временными аномалиями.

Сам он за временем не следил, но Регинлейв терпеливо отмеряла каждое мгновение. Потому что каждое из них приближало ее к встрече с сестрой.

Ивор спустя несколько дней Ивор снова достиг критической точки. Его тело дрожало. Словно было неоткуда взять еще немного выносливости.

И вместе с тем, что его тело слабело, сила временных аномалий только увеличивалась.

В этот раз снова ему удалось совершить прорыв находясь одной ногой в кургане.

Ужасное давление, витающее вокруг стало не таким мучительным. У него было несколько мгновений для того, чтобы перевести дух.

Так прошло десять месяцев.

Десять изнурительных месяцев, когда Ивор наконец завершил десять колец на своем Духовном Древе

Такая скорость развития заставила бы прикрыть глаза от стыда любого гениального практика. Это была невероятная скорость.

А если учитывать, что каждое следующее кольцо открывается намного тяжелее предыдущего, то это был просто поразительный результат.

Вдобавок к безумной скорости культивации Ивор постоянно использовал все свои силы, оставаясь на грани жизни и смерти. Его внутренняя энергия становилась все более плотной.

В очередной раз, когда Ивор провел парную культивацию с Ольгой, перед возвращением в зону Кристалла Времени Регинлейв внезапно появилась перед ним в физическом обличии и остановила его.

Она достала из своего мешка древний фолиант в кожаном переплете.

— Я наконец закончила. Мне казалось, что удастся сделать все быстрее, но, как видишь, ушло целых десять месяцев. Мне все же удалось снять защитную печать. Теперь ты можешь постичь знания, которые хранятся в ней. Там есть много всего полезного, помимо древней энергии, которая питает каждую страницу, там содержатся секретные методы божественной культивации о которых не знают даже многие божественные сущности.

Ивор осторожно взял фолиант.

— Я с этой болью уже успел о нем забыть.

Теперь она была куда увесистее, чем раньше. Но также, он наконец полностью ощущал все величие этой книги. Его духовное восприятие буквально вопило от того, сколько энергии содержится в этих страницах.

Он раскрыл первую страницу и погрузился в чтение.

Сперва Ивор смог постичь лишь малую толику знаний, хранящихся в Старшей Эдде. Некоторые фразы ускользали от его понимания, расплываясь перед глазами. Но кое-что ему удалось уловить.

В частности, в книге описывался особый метод культивации, предназначенный для тел Божественных Частиц. Этот путь был значительно сложнее и опаснее, чем обычная культивация, зато позволял достичь немыслимых высот силы.

Ивор понял, что если овладеет хотя бы частью этого метода, то сможет гораздо быстрее пройти оставшиеся этапы и достичь уровня Божественной Частицы.

Юноша погрузился в чтение, стараясь постичь как можно больше из древних знаний, хранящихся в этом могущественном фолианте. Книга была подобна кладезю силы, способному вывести его культивацию на принципиально новый уровень.

— Но это полный бред! — внезапно воскликнул он после десятка лучин пристального изучения, ты что-нибудь слышала вообще о божественных вратах?

— Впервые слышу, — недоуменно проговорила Регинлейв.

— Здесь говориться, что древний метод культивации предназначен исключительно для божественных тел. Он значительно отличается от обычного достижения силы и не зависит от этапа культивации. Чтобы энергия не просто совершала круг циркуляции, а пронизывало тело на всех уровнях реальности нужно открыть четырнадцать Божественных Врат в теле. Они соответствуют определенным органам и в целом похожи на узлы, вот только сам способ кардинально отличается. Нужно последовательно открывать все врата, однако любая малейшая ошибка может спровоцировать полную утечку духовной силы.

Регинлейв внимательно просмотрела.

— Невозможно…

— Ты что-то знаешь?

— Ранее я сказала, что это способ культивации Божественных Частиц, но я была не права. Это способ культивации самого божества. Эти Божественные Врата находятся на меридианах. Областях, где циркуляция духовной силы в разы насыщеннее. Но разве можно открыть эти врата, не имея божественного тела?

Ивор внимательно пробежал глазами по страницам.

— Тут сказано только об одном теле. Не упоминается каких-то других. Кто вообще автор этого творения?

— Никто не знает. Известно лишь, что Боги использовали его долгое время в своих целях, пока однажды кто-то его не выкрал.

Ивор продолжил внимательно изучать Старшую Эдду. Чем глубже он погружался в ее страницы, тем больше открывалось потрясающих знаний.

В одном из разделов подробно описывалась природа времени и пространства. Ивор узнал, что время — это не линейный поток, а многомерная субстанция. Пространство также имеет изгибы и искривления, которые может чувствовать и использовать опытный практик.

Полотно судьбы являлось вечно текущим временем, которое невозможно полностью остановить или переместиться в другой промежуток.

— Что? Но как я тогда… И Макошь…

В голове Ивора не укладывалось, почему в божественной книге, которая раскрывала секреты, которые находились даже вне ведения Валькирии не знала, что перемещаться во времени все же можно. Или же это то, что создал конкретно он в будущем, вместе с Макошью?

Он мотнул головой пытаясь прогнать эти мысли. До них он обязательно дойдет.

А вот дальше шла глыба текста про временные аномалии.

В Старшей Эдде подробно описывалось, как можно не просто выжить, но и использовать разрушительную силу временных аномалий для ускорения культивации.

Согласно книге, временные аномалии — это не просто хаотичные выбросы энергии, а потоки чистейшей силы времени. Практик, обладающий достаточным пониманием, может направить эти потоки в нужное русло.

В книге описывался особый метод «Приручения Времени». Нужно было выстроить вокруг себя защитный контур из собственной энергии, направляя его вихревыми потоками. Этот контур поглощал бы аномалии, пропуская лишь безопасное количество энергии сквозь специальные проводники.

Таким образом, вместо разрушительного хаоса практик получал управляемый поток чистой силы времени, ускоряющий его развитие. При этом сам он оставался в безопасности внутри защитного контура.

— Ну конечно! Я же делал почти тоже самое. Ох, нет Звездочки, чтобы сказать, какой я тупой. Нужно было сделать всего полшага, чтобы разобраться с тем, как это работает. Не воронки, а вихревые потоки, которые пройдут через весь контур тела. Это может сработать!

Регинлейв все больше и больше поражалась тому, как Ивор быстро схватывал информацию, которая, казалось бы, является невероятно тяжелой для постижения. И при этом он продолжал называть себя глупцом.

Ивор внимательно изучил раздел Старшей Эдды, посвященный четырнадцать Божественным Вратам. Он узнал, что каждые врата располагаются на определенных меридианах тела и связаны с конкретными органами и частями тела.

Первые Божественные Врата находятся на меридиане почек и отвечают за выносливость тела. Их открытие требует очищения почек и накопления в них эссенции.

Вторые Врата расположены на меридиане печени, отвечают за гибкость и плавность движений. Для их открытия нужно очистить печень и накопить достаточно внутренней энергии.

Третьи Врата на меридиане селезенки связаны со способностью мыслить ясно и спокойно. Их ключ — чистота крови и селезенки.

Четвертые Врата на сердечном меридиане.

Пятые Врата в брюшной полости.

Шестые Врата на меридиане толстого кишечника.

И так далее, каждые последующие Врата требуют очищения соответствующих органов и накопления определенных внутренних энергий. Последовательность открытия также очень важна — нарушение может привести к беде.

Ивор понял, что открыть четырнадцать Божественных Врат будет непросто. Но это позволит вывести его культивацию на принципиально новый уровень приближения не к обычной Божественной частице, но к Истинному Божеству.

— Перед тем, как ты снова нырнешь в зону Кристалла Времени, стоит поглотить энергию книги. Я помогу тебе с этим.

Ивор кивнул.

Регинлейв растворилась в воздухе, возвращаясь в форму перчаток.

Юноша уселся прямо на пол, недалеко от места, где начиналось поле Камня Числобога, положив перед собой Старшую Эдду. Он сосредоточился и начал медленно поглощать древнюю энергию, хранящуюся в книге.

Сперва он ощутил лёгкое покалывание в ладонях. Затем энергия Старшей Эдды стала медленно просачиваться в его тело. Ивор направлял её по меридианам, распределяя равномерно от кончиков пальцев до макушки.

Постепенно он начал ощущать, как его собственная внутренняя энергия активизируется и усиливается под воздействием древней силы Старшей Эдды. Его жилы расширялись, впитывая все больше энергии.

В какой-то момент Ивор почувствовал, будто его тело наполнилось чистейшей духовной силой до краёв. Она циркулировала в нём, возвращаясь обратно в книгу и снова наполняя его с новой мощью.

Теперь внутренняя энергия Ивора стала намного плотнее и насыщеннее. Его жилы светились ярким светом, а тело казалось лёгким и полным сил.

Почувствовав, что процесс поглощения завершён, Ивор медленно отстранился от Старшей Эдды. Теперь он был полностью готов вернуться в зону действия Камня Числобога.

Войдя туда, Ивор сразу применил знания о приручении Временных Аномалий. Он выстроил вокруг себя защитный контур из внутренней энергии и стал направлять им хаотичные потоки аномалий.

К его удивлению, теперь это давалось ему намного легче. Энергия, усиленная Старшей Эддой, позволяла Ивору играючи контролировать Временные Аномалии. Он без труда распределял их силу, направляя безопасную долю в своё тело.

Теперь его тело не страдало от бесконечных терзаний. Он вернулся к первоначальному состоянию, когда его сосредоточению ничего не мешало.

Культивация Ивора резко ускорилась. Теперь каждый день давал ему прогресс, на который раньше ушли бы недели напряжённых тренировок. Старшая Эдда и Камень Числобога вместе открывали поистине безграничные возможности для роста его силы.

Однако, сейчас он сконцентрировался далеко не на повышении своей культивации.

Ивор сосредоточился и начал процесс открытия Первых Божественных Врат, расположенных в области почек. Согласно описанию из Старшей Эдды, сначала нужно было полностью очистить почки и накопить в них энергию.

Юноша погрузился в глубокую медитацию, направляя потоки внутренней энергии к почкам. По мере того, как очищалось это хранилище энергии, Ивор начал ощущать нарастающую боль. Казалось, будто почки сжигает огнём изнутри.

Следующим шагом было медленное открытие самих Врат. Ивор представил, как его энергия течёт в область почек, расширяя невидимые духовные жилы. Боль стала просто невыносимой, он едва сдерживал крики.

Каналы медленно расширялись, пропуская всё больший поток энергии. Казалось, ещё чуть-чуть — и почки лопнут от переизбытка силы. Ивора бросило в пот, он трясся и извивался от боли, но упрямо продолжал процесс.

Наконец раздался громкий хруст, и Первые Врата распахнулись. Новая волна энергии хлынула по расширенным каналам, заставив Ивора пронзительно вскрикнуть. Несколько долгих мгновений он приходил в себя, дрожа всем телом. Но это действительно сработало.

Точно следуя методике Старшей Эдды ему удалось открыть первые Божественные врата.

Но в следующий момент все его тело затрясло в диких конвульсиях.

Потеряв концентрацию, он отпустил защитный контур. Энергия Временных Аномалий хлынула на него с утроенной силой, заставляя жилы раздуться до такой степени, что на них появились маленькие трещинки.

«ИВОР ОЧНИСЬ! ЕСЛИ ТЫ НЕ ПРИДЕШЬ В СЕБЯ, ТО ТВОЯ КУЛЬТИВАЦИЯ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА!»

Слова Регинлейв звучали громко, но все равно отдавались каким-то далеким эхом.

Ивор лишь на мгновение закрыл глаза. А когда он его открыл, то оказался в широком поле, усеянном ледяными первоцветами. Оно тянулось до самого горизонта, словно не имело ни конца ни края.

— Не думала, что ты действительно придешь, — раздался сладостный голос позади.

— Разве я мог не прийти, когда сама Богиня Зимы и повелительница Смерти позвала меня, — донеслось из уст Ивора.

Хотя он этого и не говорил.

Это было видение, где юноша оказался немым наблюдателем. Но если перед ним стояла сама Морена, тогда чьими глазами смотрел он?

Глава 183 Видения прошлого

Перед глазами Ивора была Морена. Но что-то в ней весомо отличалось от той владычицы Зимы и Смерти, что он видел всего два раза в своей жизни.

Длинные серебристо-белые волосы ниспадали до самого пола, переливаясь, будто сотканные из чистейшего инея. На алебастрово белом челе красовалась диадема из синего, как ночное небо сапфира, оттеняющая бледность её кожи.

Она была облачена в прекрасную белоснежную мантию, украшенную замысловатым узором из ледяных кристаллов. Казалось, это не ткань, а сам мороз соткал для неё это одеяние. При каждом движении по мантии пробегала россыпь искр, будто мириады снежинок закружились в танце.

Лик Морены был совершенен, черты тонкие и нежные, как у фарфоровой куклы. Полные губы алым маком выделялись на фоне бледной кожи. Но больше всего пленяли глаза — светло-голубые, цвета зимнего неба. В их глубине сияли и переливались ледяные оттенки, завораживая своей красотой.

Вокруг Морены вился легкий морозный туман, окутывая её фигуру дымкой таинственности и недосказанности. Казалось, один её взгляд способен остановить биение сердца и заледенить душу. Но в то же время в ней чувствовались холодное величие и покой, присущие вечному льду.

Она двигалась текуче, будто скользя по воздуху, и от каждого её шага раздавался едва слышный перезвон, точно звон тысяч хрустальных подвесок. Вся её фигура излучала аристократическое изящество и величие богини стужи и снегов.

Ивор прекрасно понимал, что он всего лишь наблюдатель. Но все же чувствовал себя весьма странно. Это было далеко не его видение. Оно не было спровоцировано руной Истока на его Черной Ели, и уж точно не было следствием перемещения во времени взрослого Ивора. Тогда…

— Хед… Мой милый Хед.

Ее нежная ладонь коснулась его лица, а следом он ощутил самые теплые и приятные объятия в мире. Его чувства полностью отражали чувства того, от чьего лица он наблюдал.

— Я скучала, право слово, не доводилось еще ни одному существу заставить меня скучать.

Ивор рылся в воспоминаниях. Хед — это учитель Звездочки. Бог скандинавов. Но тогда почему у них такие теплые отношения с Мореной? К тому же Морозная сфера Абсолютного Льда принадлежала именно ему. Так значит…

Сфера! Это она показывала Ивору эти воспоминания.

Но тогда то, что он знал совсем не увязывалось с тем, что он видел сейчас. Юноша решил не делать поспешных выводов и продолжить наблюдение.

Крепкие объятия сменились теплым взглядом.

— Жаль, что мы вынуждены встречаться так редко.

— Прости. С каждым годом все только ухудшается. Я боюсь, как бы не началась полномасштабная война. Я пытался урезонить Одина, убедить его отказаться от этого безумия, но он не слушает. Пророчество о Рагнареке затмило его рассудок. Локи постоянно трется рядом и нашептывает ему.

— Этот проклятый огненный бог. Думается, что все огненные столь безрассудны и глупы. Перун и Сварог тоже одержимы. Они считают, что пророчество лишь предлог, а Один пытается уничтожить их и отобрать власть над Явью и Правью. Не думаю, что мы сможем достучаться до них.

— Тогда столкновения не миновать. — тяжело проговорил Хед.

— Оно будет очень нескоро. И твои, и мои понимают, что война истощит оба пантеона. Они не готовы к лобовому столкновению. Пока. Однако, это не мешает интригам плотной веревкой стягивать их шеи.

— Время еще есть. Нужно что-то предпринять. Может быть, нам удастся организовать встречу Перуна и Одина. У них очень много общего, если никого не будет рядом, то может они смогли бы договориться. Что по поводу войны думает Белобог?

— Ты же знаешь, после битвы с Истинными Богами он потерял большую часть своих сил. Но не самолюбие. Живет и пользуется всеми благами. Ему плевать на войну, даже если мы глотки друг другу перегрызем. По его мнению, он уже свое отвоевал.

— Очень жаль. Его помощь была бы неоценима для нас.

Внезапно Морена посмотрела куда-то вдаль. В ее глазах появилась тяжелая грусть.

— Как она?

Хед по-доброму улыбнулся.

— Лучшая из тех, что я когда-либо встречал. Не считая тебя, конечно же. Пусть я и не могу видеть, но ее прогресс чувствую. И меня это поражает. Не тоскуй сильно, однажды вы…

Морена резко прервала его, оттащив в сторону. Огненное копье, наполненное столь тяжелой и насыщенной энергией, что им можно было бы стереть целое княжество, пролетело мимо, опалив плечо богини.

Внезапно на поле первоцветов появился рыжеволосый мужчина в ярко-красном одеянии. За ним следовало несколько десятков могучих воинов в боевых доспехах.

Это были божественные сущности на пике своей культивации. Личная свита Локи, которых он породил из своей божественной силы. Он давно пытался втемяшить Одину, что они намного лучше его любимого отряда Валькирий.

— Так-так-так, посмотрите-ка, кого я вижу! — насмешливо протянул рыжий. — Наш уважаемый Хед тайно встречается с врагами. И даже не почуял слежки, ха!

Хед скрипнул зубами и выругался.

— Как тебе удалось выследить меня⁈

— О, это было несложно для меня, — самодовольно ответил Локи. — Я же бог коварства и обмана! Ты становишься небрежен, Хед. Раньше я бы не смог так легко проследить за тобой, но сейчас, кажется, твои мысли не так остры, как раньше. Неужто любовь затмило в тебе все то, за что тебе уважают остальные боги?

Морена с ледяным презрением посмотрела на незваных гостей:

— Зачем ты явился, асгардский ублюдок? Хочешь лишиться языка за свою дерзость?

— О да, ты ведь такая опасная! — расхохотался Локи. — Что ж, я пришел предупредить Хеда, что Одину не понравятся его маленькие грязные секреты. Быть пойманным на свидании с врагом — неприятно, не правда ли?

Воины Асгарда начали окружать богов, замыкая кольцо. Локи достал огненный кинжал и лениво поигрывал им. Его глаза пылали злобным весельем.

— Так что, мой друг, пойдешь со мной по-хорошему и приведешь ее с собой? Или мне придется применить силу к твоей славянской подружке?

Хед зарычал и выхватил свой меч, он в мгновение покрылся неистовой ледяной энергией, какую Ивору никогда не доводилось видеть.

Начиналась битва.

Хед и Морена встали спина к спине, готовые принять бой. Первые несколько огненных воинов бросились в атаку.

— Танец Зимнего Сумрака! — выкрикнула Морена.

Вокруг нее заметалась снежная буря, сметая все на своем пути. Словно в танце она начала появляться то тут, то там, отбивая атаки многочисленных огненных воинов Локи.

— Меч Ледяного Ветра! — активировал свою технику Хед.

Сияние его клинка разлилось по всему полю ледяных первоцветов, отчего те подняли свои бутоны вверх и начали также испускать сияние.

Могущественные атаки двух богов умертвили первый ряд воинов.

Однако на место павших тут же выступили новые противники.

— Пламенный гнев Сурта! — огненный смерч вырвался из рук одного из воинов.

— Ледяная крепость! — богиня вызвала огромную стену изо льда, укрыв за ней себя и Хеда.

Так продолжалось некоторое время. Хед и Морена убивали врагов своими могущественными техниками, но асгардцев было слишком много.

Локи наблюдал со злой усмешкой:

— Ха-ха! Даже для богов вашего уровня эта битва проиграна! Сдавайтесь, пока я щажу ваши жалкие жизни!

Хед и Морена тяжело дышали, силы были явно на исходе. Локи был прав, даже будучи богами они не смогут сдержать так много Божественных Сущностей за раз.

Морена вскинула руки, на кончиках ее пальцев завязались ниточки ледяной энергии. Следующая атака еще даже не началась, но аура вокруг уже стала давящей и ужасающе плотной. Огненные воины остановились, делая шаг назад. Такого стоило остерегаться.

Но в то же мгновение полыхнуло пламя.

Локи двигался с нечеловеческой скоростью, в одно мгновение сократив расстояние между собой и Мореной. В руке он сжимал кинжал, выкованный в пламенных недрах Асгарда — оружие Божественного класса, способное нанести роковой удар даже Божеству.

Морена не успела завершить свою технику, как Локи уже занес кинжал для смертельного удара в самое её сердце. Но лишь на долю мгновения раньше, чем лезвие коснулось груди богини, между ней и Локи возник Хед.

— Нет! — отчаянно крикнул он, исчезнув с одного места и появившись на другом с невероятной скоростью.

Хед закрыл Морену своим телом, принимая смертельный укол на себя. Острое лезвие беспрепятственно вонзилось ему в грудь.

Слепой бог зимы глухозастонал от невыносимой боли и рухнул на колени. Алая кровь хлынула из страшной раны, окрашивая снег. Судорожно хватая ртом воздух, Хед понимал — этот удар смертелен даже для бога.

Морена с ужасом посмотрела на Хеда, а потом перевела взгляд на Локи. Гнев и отчаяние исказили её прекрасные черты.

Богиня бросилась к раненому Хеду и аккуратно подхватила его на руки. Алая кровь бога зимы заливала её одеяние. Она поднялась и рванула в сторону, одной жестокой атакой превратив двоих воинов в ледяные глыбы и прорвав окружение.

Огненные воины Асгарда тут же обрушили на них вслед град ударов. «Пламенный гнев Сурта!» — огненный смерч едва не настиг Морену, опалив край её одеяния. «Колючий доспех Имира!» — шипы пламени впились в плечо богини, вырвав крик боли.

Но Морена не обращала внимания на страдания. Все её мысли были о Хеде, чья жизнь угасала с каждой секундой.

Шквал огненных техник обрушивался на них, причиняя все новые ожоги на теле Морены. Но она не чувствовала боли, единственное, что имело значение — спасти Хеда. Морена готова была вытерпеть любые мучения, лишь бы вырваться вместе с ним из этого ада.

— Вот дела! Я даже не ожидал, что Хед будет способен пожертвовать своей жизнью. Что ж, беги сколько угодно, все равно он долго не проживет. Иначе я бы не был лучшим в создании самых опасных ядов и проклятий.

Морена бежала из последних сил, хрипло дыша и едва передвигая ноги. Локи хохотал им вслед, наслаждаясь их мучениями.

Однако, Божественные сущности продолжали гнаться за ней, совсем не позволяя оторваться.

— Стой… Прошу остановись, — хрипло проговорил Хед.

— Нет! Не смей, я не брошу тебя!

— Послушай. Со мной на плечах ты не уйдешь от них. А одна вполне. Нам нет смысла… нет смысла умирать обоим. Моя смерть взбудоражит Асгард. Если Один узнает, что Локи это сотворил, то не станет больше его слушать.

Морена запнулась и вместе с Хедом покатилась по склону холма вниз. Оба тяжело дышали.

— Я не хочу оставлять тебя!

— Придется. Послушай меня. Я может и погибну, но моя сущность будет жить еще некоторое время. Прошу, найди достойного. Я знаю, что вряд ли кто-то из божественных частиц сможет принять ее, но возможно в мире людей найдется тот, кто сможет принять ее.

Хед резко вонзил руку себе в грудь и, с синеватым сиянием вытащил из нее сферу, пульсирующую божественной ледяной энергией.

Морозная сфера Абсолютного Льда.

— Прошу, моя богиня. Беги. Однажды войны закончатся.

Ивор смотрел глазами Хеда. Он видел больше, чем мог видеть слепой бог. И сейчас перед ним была Морена, которая не могла сдержать слез.

— БЕГИ!

Ее тело превратилось в вереницу снежинок, которые удалялись все дальше. Тем временем Хеда настигли огненные воины и сам Локи.

— О, как мило, ты решил пожертвовать собой полностью. Но не беспокойся. Рано или поздно не только Морена, но и весь славянский пантеон падет под натиском истинных богов.

— Ты сам прекрасно знаешь… что истинных богов нет. Мы своими руками их уничтожили.

Локи наклонился к Хеду и оскалился.

— Вот именно. Теперь мы Истинные боги… А? Ты отдал ей свою божественную сущность⁈

Хед улыбался, ведь перед своей смертью ему удалось обмануть самого бога обмана.

— ТЫ ОТДАЛ СУЩНОСТЬ АСГАРДЦА СЛАВЯНСКОЙ ШЛЮХЕ⁈ — взревел Локи. — Ты хоть понимаешь, как сильно это нарушит баланс? Столько веков мы шли вровень по силам, и тут такое.

Локи вскинул кинжал с лисицей на рукояти и одним ловким движением перерезал глотку Хеду.

Мир для Ивора потух. Превратился в иссиня-черное полотно, а его утянуло назад. Все дальше и дальше в бездну небытия.

Чтобы он снова моргнул.

И оказался в области Камня Числобога.

«Ивор, еще есть время восстановиться, тебе нужно очнуться!», все продолжала говорить Регинлейв.

Юноша тяжело дышал. Вокруг витали энергетические сгустки временных аномалий.

Он взял себя в руки и невесть откуда появившимися силами восстановил защитный контур.

Наконец его дыхание нормализовалось, а тело вновь ощутило легкость.

«Как долго я пробыл в отключке?».

«Около лучины, но если бы пробыл еще немного, то тебя бы разорвало аномалиями. Я пыталась воздействовать на твой наплечник, но он отказался. А я смогла сдержать их совсем ненадолго».

В мыслях Ивора творился настоящий хаос. Столько информации за одно видение сбивало его с толку. Морена не убивала Хеда. Его убил Локи. Но преподнес всем, что именно она убила его. А значит Звездочка не должна ей мстить. И Морозная сфера… Кажется она решила показать ему сейчас историю своего происхождения.

Получается, что именно он стал тем, кто был способен носить в себе божественную сущность Хеда и с каждым днем он все больше ее подчинял, пытаясь понять законы и принципы ее действия.

«Ты ничего не видела?»

«Нет, только то, что ты потерял связь с миром, а что, ты что-то видел?»

«Да так. Некоторые подробности ужасной божественной натуры».

Первые божественные врата гудели, беспрерывно поглощая и преобразовывая энергию временных аномалий. Наконец состояние юноши улучшилось. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на культивации, он поднялся в своем внутреннем мире и подошел к Морозной сфере Абсолютного Льда.

Как он думал ранее, артефакту, что давал ему способность управлять льдом. И, как выяснилось позже, сутью бога зимы.

Он возложил руки на нее, сталкивая свою собственную энергию с той, что находилась внутри.

— А помнишь те зловещие испытания, что ты мне преподносила? Потеря эмоций, пожирание рассудка? Конечно помнишь. Я с тобой натерпелся. И до сих пор ты так и не открылась мне. Впереди меня ждет столкновение с богами, и я должен получить всю силу, которая доступна мне. И даже больше!

Сфера будто бы поняла его. Она начала вибрировать, излучая некое чувство опасности.

— О, значит ты чувствуешь мои мысли. Знаешь, я тут подумал. Хватит тебе гостить в моем мире и быть инородной сущностью. Пора бы полностью принять меня и раствориться. Больше не будет никакой Морозной сферы Абсолютного Льда. Будет лишь моя сила. Сила Божества!

Ивор сжал пальцы крепче, все больше проталкивая свою энергию внутрь.

— Запомни! Ты не отдельная часть. Ты — мой инструмент. Хватит с меня этих игр!

Внезапно энергия сферы вырвалась наружу, обнимая Ивора и забирая внутрь себя. В темное подпространство.

Когда-то здесь обитала частичка души Хеда, но она давным-давно растворилась.

Вокруг царила непроглядная тьма, и лишь изредка вспыхивали синеватые всполохи, освещая окружающее на доли секунды.

Под ногами хрустел лед, и от каждого шага по нему разбегались трещины. Казалось, Ивор шел по замерзшей бездне, где в любой момент мог провалиться в черную пустоту.

Вдалеке мелькали расплывчатые силуэты. То ли это были кристаллы льда невероятных размеров, то ли нечто живое — разобрать было невозможно. Но Ивор чувствовал на себе чьи-то пристальные взгляды из темноты.

Внезапно раздался оглушительный треск льда, и прямо перед Ивором из бездны поднялось гигантское существо. Оно было сложено из переплетённых ледяных глыб, напоминая айсберг в виде человека.

У него не было лица, только гладкая ледяная поверхность там, где должна была быть голова. Из плеч существа торчали острые ледяные шипы. В руках оно сжимало цепи из кристаллического льда, которыми, казалось, можно было опутать миры.

Это и была истинная сущность Морозной сферы — древнее ледяное чудовище. То, что появилось после смерти Хеда за долгие годы. Именно оно пыталось подчинить тело Ивора себе. Сделать своей марионеткой.

— Пожалуй, мне стоило заглянуть сюда намного раньше.

Существо зловеще заскрежетало, и тьма вокруг ожила. Тени бросились на Ивора, пытаясь опутать его цепями и ледяными путами.

— Выйдет только один! — прозвучал зловещий голос, эхом отражаясь повсюду.

Глава 184 Сущность морозной сферы абсолютного льда

Ивор стоял на ледяном поле, окутанном густой темнотой. Перед ним возвышалось огромное Ледяное Существо — истинная сущность Морозной Сферы, ставшей ядром его силы.

В непроглядной мгле оно казалось еще страшнее. Его очертания расплывались, а на месте лица виднелись лишь два бездонных провала.

— Твоя сила будет моей! — прорычал Ивор, создавая над головой десяток ледяных лезвий.

Они засверкали и ринулись вперед, неся за собой смертельную опасность.

Сущность легко уклонилась, демонстрируя невероятную ловкость для своих размеров. Морозная аура клубилась вокруг него, окутывая фигуру снежной мглой.

Ивор снова вскинул руки и опустил их крест-накрест. С разных сторон на Ледяную сущность посыпались очередные лезвия, а из-под земли ноги опутывала крепкая хрустальная трава. Но и это не причинило врагу вреда — ледяные цепи вразнобой мелькнули во тьме.

Сверху они отбили лезвия, а топот сущности разбил хрустальную траву.

Но после цепи неожиданно бросились на него. Это было столь внезапной атакой, что Ивор не успел среагировать.

Боль прошила тело, но юноша не позволил себе даже отступить. В следующий момент он яростно атаковал, мелькая между множеством цепей и целя в самое «лицо» сущности.

Но враг оказался проворнее. Одна из цепей предсказуемо обвила тело Ивора, впиваясь ледяными зубьями. Ивор закричал, но тут же заморозил боль морозным дыханием.

По телу пробежали синие всполохи энергии, наполняя каждую клетку решимостью. И тогда он резким движением создал ледяной клинок, которым разбил оковы. Цепь распалась на осколки.

— Ты уж прости, но я уже не тот, кто отдавал тебе эмоции ради силы.

Ивор резко вырвался вперед, используя морозное мерцание и тут же перешел в свирепую атаку.

— Обряд Морены, сцена первая. Интерлюдия!

Две ледяные спирали мгновенно вылетели в разные стороны от Ивора, по пути наращивая убийственную мощь.

Обе спирали сомкнулись над головой ледяного существа, обрушивая свирепую атаку.

Но в тот же момент цепи чудовища взметнулись вверх и разбили обе спирали.

— Сильно. Но глупо!

Бой продолжался. По мере того, как Ивор атаковал, тьма на поле боя сгущалась все больше. Казалось, она пыталась поглотить его целиком.

Но юноша не сдавался. Он в очередной раз использовал Обряд Морены, целясь в грудь Ледяной Сущности, в попытках разбить ее.

Сущность ледяным вихрем вращалось вокруг, уклоняясь. Цепи свистели, грозясь опутать юношу снова, но в этот раз он был готов.

Он провел руной «Исток» прямо перед собой, и лезвие вошло в ледяной барьер. Цепи с оглушающим звоном разбились.

Но вместо атаки противник вдруг исчез. Тьма поглотила его его, сгущаясь до абсолютной, почти осязаемой пелены. Здесь не было ни шанса на отдых.

— Сила многое значит, но есть ли в тебе хоть что-то кроме силы? — эхом раздался леденящий душу голос.

Ивор закружился на месте, готовый ко всему. Перед ним в тот же миг возникли полупрозрачные силуэты. Они летели в него со всех сторон.

Не раздумывая, юноша молниеносно активировал ледяную защиту Студеного Декабря, дополнив воздушным барьером Морозного Января. Купол подхватил первые тени, но их стало слишком много. Постепенно сфера трещала под натиском.

Следующие удары прошли сквозь защиту. Холодные тени хватали тело, обращая кожу в лед. Но Ивор не сдавался — он в сотый раз призвал силы льда чтобы дать им отпор.

Тьма вокруг становилась все более материальной, а ее хватка — смертельно холодной.

Ивор постепенно терял ощущение собственного тела. Кончики пальцев и ступни окутала густая тьма. Она уже не просто мешала — она начала подчинять себе его волю.

Юноша возненавидел эту тьму всей душой. Но чем сильнее он сопротивлялся, тем плотнее становилась пелена вокруг. Казалось, она превращается в осязаемую материю, которая тянулась в самое его сердце.

— Нет! Я не буду подчиняться! — зарычал он про себя и стал выпускать из своего тела волны морозного холода.

Ледяная буря свирепствовала вокруг. Но тьма клубилась и клубилась, пытаясь поглотить и ее тоже. Все становилось холоднее.

С каждой секундой Ивор терял контроль над собой. Его разум стал затуманиваться, а тело неметь. Вскоре юноша почти не чувствовал своих конечностей.

Тем временем сущность, казалось, была поглощена тьмой полностью. Но Ивор знал — она поджидает его где-то там, в глубине этого ада. Готовя нападение.

Ивор чувствовал, как тьма начинает проникать в его разум, вытаскивая наружу самые страшные воспоминания.

Перед глазами замелькали картины из прошлого, которые он предпочел бы навсегда забыть. Те самые моменты, когда прозвище Небесная Искра приносило только боль и издевательства окружающих.

Вот он, совсем малец, стоит на краю обрыва. Группа во главе со Зверобоем насмехается над ним, толкает в спину. «Прыгай, трус!» — кричат они. Страх сковывает ноги, в ушах звенит.

Следом все вертится и вот он на поле боя. Хазары наступают со всех сторон убивая дорогих ему людей. А он не в силах ничего исправить.

Появляется Локи. Он силой забирает Звездочку, оставляя Ивора униженным истекать кровью.

Картины сменяли одна другую, каждая — все ужаснее предыдущей. Тьма искажала воспоминания, делая их еще более мучительными. Ивор стонал, пытаясь закрыть глаза, но не мог.

Он ощущал, как его воля слабеет с каждой секундой. Тело переставало слушаться, разум туманился. Юноша уже почти сдался, как вдруг ледяное копье пронзило его грудь насквозь.

Ивор захрипел от боли и увидел перед собой огромную фигуру Ледяного Существа. Его «лицо» по-прежнему было гладким и безликим. Но в следующий миг на нем проступила злая усмешка.

Существо положило ледяные руки Ивору на плечи. Он в ужасе наблюдал, как чудовище начало менять свои очертания, принимая его собственный облик.

Сперва вытянулось тело, стало стройнее. Затем черты «лица» заострились, проступили скулы, подбородок. Волосы отросли и стали черными, словно вороново крыло. Наконец детали одежды обрели четкость, повторяя в точности наряд Ивора.

Теперь перед ним стояла его собственная копия — так похожая и в то же время настолько чужая. Пустые глаза смотрели прямо в душу, вызывая ледяной ужас.

Хватка двойника была неумолима.

Он приблизил свое лицо вплотную к юноше и прошептал:

— Теперь я буду тобой. А ты навсегда останешься заточен в этом месте.

Его голос сначала напоминал ледяной скрежет, но с каждым произнесенным словом все больше становился похож на голос Ивора, пока не стал его точной копией. Юноша почувствовал, как его сознание ускользает в черную бездну.

Множество ледяных цепей появились из тьмы, окутывая его руки и ноги.

— Ты займешь мое место в этой темнице, а я завладею твоим телом. Я стану Божественной Частицей! Стану Небесной Искрой!

Но внезапно Ивор широко улыбнулся.

— А? Почему ты улыбаешься? Что такое? Ты же должен быть в отчаянии? Теперь ты будешь вечность находится в этой темнице. У тебя не хватило сил подчинить меня!

— Хах! Знаешь, я бы и рад остаться тут. И взвалить на тебя то непосильное бремя, что выпало на мои плечи.

Сквозная рана от ледяного копья внезапно начала медленно затягиваться.

— Но знаешь, вся проблема в том, что это никто кроме меня не сделает. Я буквально единственный, кто знает правду, среди тех, кто ниже богов. И опять же, только я могу спасти Звездочку и предотвратить то, что на херовертили так называемые «боги».

От его рук стала разрастаться огненная энергия, которая за мгновение спалила ледяные цепи, заставив сущность сферы, которая окончательно приняла облик Ивора невольно сделать шаг назад.

Так, как это делает хищник при виде другого, более сильного и свирепого хищника.

— О, и да, совсем забыл, ты, будучи заточенным тут не видел, как я овладел огнем, верно?

— Я не понимаю… Ты же был таким слабым щенком, когда обменивал эмоции на силу, а потом Морена усыпила меня. Как ты мог так быстро стать настолько сильным?

Сущность снова сделала шаг назад.

Ивор снова улыбнулся.

— Видишь ли, — в руках Ивора разразилось губительное красное пламя, — я знаю, что ты такое и откуда появился. И прекрасно понимаю твою злобу. Но у тебя два варианта. Ты подчинишься мне и сам отпустишь всю боль. Или же я выжгу тебя до основания.

Пламя разгоралось все больше.

— Сказание о Небесной Искре…

— П… Подожди! — жалобно проговорил его двойник.

— Боль от предательства. Горечь от того, что ты не можешь больше быть с Мореной и бесконечная грусть. Как сказал один мой знакомый Бог — страшно умирать, когда не оставил после себя ничего. И все это превратили оставленную Хедом сущность, которая должна была проверить и наставить наследника его силы в… тебя.

— Ты не понимаешь, если ты убьешь меня, то сила сферы…

— Что? Вырвется наружу? Взорвется? Мне плевать. Я обуздаю любую силу. Я стану лучшим в своем деле!

Ивор наконец закончил подготовку, все как учил Флоки. Придать огню естественное движение. Позволить языкам пламени быть настоящими.

— Глава вторая. Обращение в пепел.

Огненная энергия сформировалась в убийственную линию и с тонким шлейфом ринулась вперед.

ЛжеИвор упал на колени. Все его тело дрожало.

Техника прошла всего в пальце от него, лишь легонько опалив волосы.

— Ты ведь не просто так показал мне эту историю, что произошла перед смертью Хеда, верно? Ты тоже хочешь спасения. И я подарю его тебе.

Ивор коснулся плеча своей копии и в тот же момент по всему телу сущности сферы прошла дрожь.

Раздался оглушительный треск, и весь мир вокруг зашатался. Ледяные стены пошли глубокими трещинами, осыпаясь осколками. Пол под ногами разверзался пропастями, обнажая черную бездну.

Тьма, еще недавно плотно окутывавшая все вокруг, начала отступать. Лучи света пробивались сквозь расширяющиеся бреши, озаряя мир волшебным сиянием.

Постепенно хаос улегся, и взору Ивора предстал совершенно новый мир. Он был сложен из чистейшего льда, сверкающего и переливающегося всеми оттенками голубого. Грандиозные ледяные глыбы, напоминающие айсберги, возвышались к небу. Между ними протекали реки и ручьи из кристально чистой воды.

Воздух звенел от переливов невидимых колокольчиков. Здесь царил покой и гармония, так отличающиеся от прежнего мрачного пейзажа. Куда ни глянь — ледяной мир сиял неземной красотой.

В центре этого волшебства стояла прекрасная девочка. Ее волосы и одеяние были словно выточены изо льда, переливаясь в лучах неведомого солнца. Кожа её была белоснежной, а глаза светло-голубыми, под стать окружающему миру.

Чем-то отдаленно она напоминала Морену. Только выглядела намного моложе и добрее.

Она улыбнулась Ивору теплой и чистой улыбкой — такой далекой от прежнего оскала его двойника. Это и была истинная сущность Морозной Сферы, освободившаяся от гнета ненависти и горечи.

Девочка едва касаясь носочками пола медленно подлетела и нежно обняла Ивора.

В воздухе раздался нежный хрустальный голос.

— Спасибо…

В следующий миг юношу накрыла огромная волна энергии. Она текла сквозь все его существо, заполняя каждую клеточку. Нет, это была не новая духовная сила, а та, что производила сфера. Вот только теперь она полностью подчинилась ему.

Наконец божественная сущность скандинавского бога зимы действительно стала его сущностью.

Ивор с любопытством разглядывал прекрасную девочку перед собой. Она была похожа на хрупкую статуэтку изо льда, но в то же время излучала тепло и заботу.

— Прости, что я причинил тебе боль, — тихо произнес юноша. — Я не знал, что ты на самом деле такая… милая.

Девочка улыбнулась:

— Это я должна извиниться. Ты ведь не виноват, что я была искажена злобой и горечью. На самом деле я совсем не помню то время… Как будто только что родилась.

— Значит, давай начнем все сначала! — радостно предложил Ивор. — Я обещаю, что буду о тебе заботиться. Ведь ты теперь часть меня.

— Я буду очень стараться тебе помогать! — звонко рассмеялась она. — Меня зовут Эйра. А твое имя я уже знаю — Ивор.

Юноша кивнул и протянул ей руку для рукопожатия. Ледяные пальчики девочки едва коснулись его ладони.

— Обещаю, я никогда не дам тебе повода грустить, — торжественно пообещал Ивор, — но я все еще не совсем понимаю, что ты есть на самом деле. То есть, сущность сферы, это понятно. Я полагал, что просто сгусток негативных божественных эмоций обрели некое сознание, но в итоге… Ты словно живая.

Она и вправду была очень милая и хрупкая на вид. Трудно поверить, что эта хрустальная красавица — порождение Морозной Сферы, которая еще недавно пыталась его уничтожить. Но Эйра молчала. Кажется, она не совсем понимала, что он хотел.

— Расскажи мне о себе поподробнее, — попросил он напрямую. — Как ты появилась внутри Сферы после смерти Хеда? И почему была такой злой раньше?

Эйра задумалась, подбирая слова:

— Когда Хед вынул из своего тела Сферу и отдал её Морене, он оставил внутри небольшой осколок своей божественной души. Из этого осколка родилась Я. И должна была стать хранительницей его силы, помогать и наставлять нового носителя. Но сразу после рождения мой разум захватили боль и горечь Хеда от предательства. А затем и отчаяние Морены от ужасной потери. Все эти тёмные эмоции исказили меня, превратив в злое существо.

— Мне жаль, что я не знал об этом и не пробудил тебя раньше. Тебе пришлось так страдать!

— Нет-нет, я почти ничего не помню о том времени, — грустно кивнула Эйра. — Будто проспала вечность. А пробудившись, обнаружила себя в той ледяной темнице, полной ненависти.

Ивор внезапно засмеялся.

— А? я что-то не то сказала?

— Нет, просто… Сначала Звездочка, потом Нова, Регинлейв, теперь вот ты. Кажется мое тело — постоялый двор для различных сущностей. Мне даже забавно.

Эйра покраснела, не зная, что сказать. Ивор понял, что смутил девочку. Она была словно совсем маленький наивный ребенок. Кажется, ее точно нужно оградить от влияния Звездочки. Иначе станет такой же вредной и ворчливой как семисотлетняя бабка в теле невинной на вид девчушки.

— Я рад, что ты здесь. Рассчитываю на твою помощь.

Ледяная девочка гордо кивнула.

— А теперь мне пора. Я еще загляну позже. Кстати, если сможешь выбраться из пространства сферы в мой внутренний мир, познакомишься с моей кошкой. Ну, вообще это снежный барс, но думаю к просто «кошка» она тоже привыкла.

— Правда можно⁈ — ее глаза загорелись.

— Нужно! — усмехнулся Ивор.

Попрощавшись с Эйрой, Ивор вернулся в свой внутренний мир. Оттуда он вышел наружу, туда, где его тело все еще находилось в зоне действия Камня Числобога.

Временные аномалии по-прежнему пытались разорвать его на части, но теперь Ивор знал, как с ними справиться. Он выстроил защитный контур из энергии и стал направлять аномалии в безопасное русло.

Регинлейв удивилась, почувствовав, что ледяная сила Ивора стала значительно мощнее и насыщеннее.

Что произошло? Откуда этот прилив энергии? — спросила она.

Расскажу после, сейчас некогда, — ответил Ивор, сосредоточившись на культивации.

Он начал процесс открытия Вторых Божественных Врат, расположенных в области печени. Согласно Старшей Эдде, сначала нужно было полностью очистить этот орган и меридианы, относящиеся к нему.

Ивор погрузился в медитацию, направляя потоки внутренней энергии к печени. Постепенно он ощущал, как она очищается от шлаков и токсинов, становясь кристально чистой.

Затем он начал медленно расширять невидимые духовные каналы в этой области, пропуская через них все больше энергии. Печень отозвалась острой болью.

Но он упрямо продолжал, пока наконец не почувствовал, как Вторые Врата начали поддаваться, выпуская новый поток силы.

Так прошел еще один год. А за ним другой.

Жизнь Ивора могла бы показаться монотонной. Он только и делал, что культивировал, стараясь поглотить как можно больше энергии. Он знал, что время не на его стороне, однако даже не думал торопиться. В культивации важна не скорость, а качество.

Он периодически навещал Эйру, которая обосновалась в его внутреннем мире, также от тяжести его отвлекали редкие встречи с Ольгой, которые позволяли и ему, и ей лучше усваивать столь огромные количества энергии.

К концу четвертого года Ивор открыл уже шестые Божественные Врата, а его культивация стремительно подходила к пику Начертания Рун. Он был близок к тому, чтобы стать одним из тех трансцендентных существ, которые находились между божественным и земным миром.

Глава 27 Божественная частица

Год за годом Ивор неустанно культивировал, оттачивая свое мастерство. Он открыл уже девятые Божественные Врата, расположенные в области сердца. Этот процесс был особенно мучителен — казалось, сердце вот-вот разорвется на части от переизбытка энергии.

Уже прошло около шести лет с тех пор, как Ивор начал свою культивацию внутри Камня Числобога. Для него эти годы тянулись бесконечно долго, насыщенные непрерывными тренировками и самосовершенствованием.

Но во внешнем мире минул всего один годичный цикл. Благодаря уникальным свойствам Камня Времени, Ивор сумел значительно замедлить для себя течение времени. Там, в пещере, для него прошли долгие годы, тогда как снаружи лишь несколько месяцев.

За эти шесть лет Ивор полностью подчинил себе разрушительную мощь Временных Аномалий. Теперь потоки хаотичной энергии времени больше не терзали его плоть и разум. Он научился выстраивать вокруг себя идеальный защитный контур, направляя аномалии в нужное русло.

Их энергия ускоряла его рост, но больше не причиняла вреда. Ивор чувствовал себя волшебником, укротившим стихию времени. Теперь эта бушующая мощь работала на него, помогая культивировать с невиданной скоростью.

Время продолжало неумолимо идти. Ивор думал о том, что без помощи он бы чувствовал себя невероятно одиноким. Однако, каждые сорок дней каждый раз к нему приходила Ольга. Она не пропустила ни одного раза и помогала ему.

Регинлейв также всегда была рядом, помогая распределять огромные потоки энергии по телу. А совсем недавно к нему присоединилась Эйра — хрупкая ледяная девочка, явившаяся из глубин Морозной сферы Абсолютного Льда. Она подарила Ивору невиданную совместимость с элементом льда.

Наконец, к концу шестого года Ивору удалось обуздать технику, описанную в Старшей Эдде. Он наконец открыл все четырнадцать божественных врат, а его культивация вышла на качественно новый уровень.

Все его тело наполнилось невиданной прежде силой. Каналы и меридианы расширились в разы, вобрав в себя потоки усиленной энергии. Каждая клеточка была переполнена мощью, готовая взорваться в любой момент.

Ивор ощущал это напряжение, постоянно балансируя на грани. Он старался распределить силу равномерно, чтобы полностью её усвоить. Это было похоже на попытку удержать цунами внутри хрупкого сосуда.

Но постепенно его тело приспосабливалось, растягивая «сосуд» до необходимых размеров. Агония уступала место эйфории, когда Ивор осознавал собственное могущество.

В то же время его Духовное Древо во внутреннем мире тоже переживало перемены. Чёрная Ель полностью покрылась кольцами рун, отражая завершение этапа Начертания. Теперь Ивор мог читать сложнейшие рунические формулы, и использовать просто невообразимые силы, но еще нужно было осваивать их на практике.

Его пальцы медленно пробегали по сияющим ледяным светом начертаниям, которые кольцами обвивали весь ствол Черной Ели.

Исток, Чернобог, Алатырь, Нужда, Сила, Ветер, это были его основными рунами, которые давали большую часть сил и преобразовывали его. Остальные же были качественными стадиями.

Как он уже знал, Исток давал ему видения, Чернобог и Алатырь открывали усиления к черной энергии и энергии пустоты. Нужда же открывала ему печать пути, делая более качественным его духовное восприятие. Сила была печатью влияния и позволяла искажать реальность, что юноша уже отчасти делал благодаря технике, что передала ему Звездочка. Морозному Мерцанию.

И наконец Ветер имел печать времени и позволял не только понимать, но и видеть течение времени мирового древа. Это было вполне логично, учитывая его последнюю способность к замедлению времени, а также то, что в будущем он возвращался в прошлое.

Или в прошлом в будущее.

Это был сложный момент, который Ивору еще предстояло решить, он знал только поверхностно о том, что произошло, но до сих пор не понимал, как подобное вообще можно было провернуть. Вернуться в прошлое…

Когда, наконец, этап Начертания Рун был завершен, и энергия Ивора взвинтилась до безумнейших высот, небо над Древом значительно потемнело, несмотря на все еще палящее ядро-солнце, а на его своде зажглись первые звёзды. Ивор ступил на следующий этап — Рождение Созвездий. Теперь предстояло выстроить уникальную конфигурацию светил, отражающую его истинную сущность.

Он ощущал волнение и предвкушение, глядя на мерцающие звёзды над головой. Каждая из них заключала в себе частичку его могущества. Соединив их в нужном порядке, Ивор смог бы высвободить свою сокровенную силу.

Этот процесс требовал глубочайшего самопознания. Созвездия должны были представлять немного иную карту реальных небесных созвездий, каждое из которых увеличивало в разы его возможности.

Теперь Ивор был готов. Готов к тому, чтобы выйти за рамки обычного и достичь высот, о которых не смеет мечтать ни один смертный.

Однако, стоило укрепиться на этапе Созвездий, а для этого нужно было зажечь хотя бы одно.

Ивор погрузился в глубокую медитацию, сосредоточившись на первом созвездии, которое ему предстояло зажечь — Темном Сохе.

Он представил в своём воображении могучего черношерстного лося, величественно шагающего по снежным просторам. Рога его были огромными, размахом больше самого Ивора. Мощные копыта разрывали сугробы, оставляя глубокие следы на земле.

Ивор почувствовал, как в груди зарождается пламя — семя новорожденной звезды. Он мысленно собрал это пламя в тугой сгусток, постепенно придавая ему форму.

Пламя становилось всё ярче, оно пульсировало в такт биению сердца Ивора. А затем взорвалось ослепительной вспышкой, озарив все вокруг. На небе внутреннего мира зажглась новая звезда — яркая, как жаркий уголь.

Следом за ней, словно по цепной реакции зажглось еще несколько, но они были менее яркими.

Это была душа Темного Соха, первое созвездие Ивора. Теперь в небе его внутреннего мира сияло несколько маленьких, но невероятно мощных звезд. Созвездие словно вобрало в себя всю мощь и величие Северного Лося.

Ивор ощутил, как новая сила разливается по его жилам вместе с кровью.

На мгновение юноше показалось, будто он сам превратился в Темного Соха. Он ощущал на себе тяжесть огромных рогов, мощь копыт, готовых раздавить врага. Густая шерсть грела его, спасая от лютых морозов.

Но видение рассеялось так же быстро, как и возникло. Ивор с облегчением вдохнул полной грудью. Первое созвездие было зажжено.

Следующим днем произошла их очередная встреча с Ольгой. Она лежала рядом, водя по его груди кончиками своих ноготков.

— Так значит, это уже этап рождения созвездий.

Да, я наконец достиг этапа Рождения Созвездий, — ответил Ивор, нежно поглаживая Ольгу по волосам. — Первое, Темный Сох, уже горит ярко. Теперь мне предстоит зажечь остальные.

Ольга ласково улыбнулась:

— Я так горжусь тобой! За эти годы ты проделал потрясающий путь.

— Все благодаря твоей поддержке, — сказал Ивор. — Без тебя я бы не справился.

— Глупый, это все твои заслуги, я лишь немного помогала, — девушка еще какое-то время внимательно разглядывала Ивора, после чего сказала. — Ты сильно изменился.

Она провела рукой по его волосам, что за эти годы отрасли намного длиннее. Теперь они спускались ему на плечи черным водопадом.

— Ты стал намного взрослее и мужественнее, — продолжила Ольга. — Черты лица заострились, а тело окрепло. Ты уже не похож на того юношу, которого я встретила в первый раз.

Ивор улыбнулся в ответ:

— Наверное, так оно и есть. Хоть для меня прошло много лет, а для тебя — всего год.

Он провел рукой по своему лицу. Действительно, Ивор сильно изменился. Его лицо обрело мужественные и резкие черты, тело стало жилистым и подтянутым от постоянных тренировок. Даже взгляд потемнел и стал пронзительнее.

— Ты права, я уже не мальчишка, — сказал Ивор. — Эти годы закалили меня, как булатную сталь. Я чувствую в себе новые силы и уверенность.

Ольга с интересом разглядывала его новый облик.

— Ты стал еще привлекательнее, чем раньше.

Ивор рассмеялся и притянул ее к себе для поцелуя. Их губы слились, и Ольга ощутила его новую силу и страсть. Тот мальчик, что был прежде, ушел безвозвратно. Теперь рядом с ней был настоящий мужчина.

Он был уже на пороге двадцати шести лет. Больше его внешность меняться не будет, если он сам того не пожелает.

Они еще немного полежали, наслаждаясь теплом друг друга, после чего Ивор вновь вернулся в пещеру. В отражении ледяных кристаллов он взглянул на свое лицо и задумчиво улыбнулся.

— Может ты был и не настолько старше…

Его лицо приняло точно такие же черты, как у того Ивора, что приходил к нему из другого времени. Это напомнило ему о том, что впереди предстоит еще много всего.

Внезапно он почувствовал в своем мире возмущения. Он провалился внутрь, там Регинлейв спорила с Эйрой. Они невольно сдружились за это время.

— А я хочу! Ты меня не остановишь!

— Да пойми же ты, это не то… Вот! Ивор! Объясни ей!

Юноша прищурился, глядя на них обоих.

— В чем собственно дело?

— Я видела, как вы с той женщиной, Ольгой, делали всякие штуки. И она выглядела очень счастливой. Кажется, ты делал ее радостнее, и ее лицо так дрожало, будто ей приятно. Вот я и подумала, что раз ты владелец Морозной сферы, а значит и мой хозяин… К тому же ты обещал делать меня счастливой.

Глаз Ивора дернулся. Регинлейв едва сдерживала смех.

— Я пыталась ей объяснить, но, сам видишь.

Парень постарался сохранить невозмутимый вид. Он подошел и крепко обнял Эйру.

— Послушай. Все дело в том, что такое счастье полагается только тем, кто достаточно взрослый.

— Мне столько же, сколько существует сфера, а значит даже больше, чем Хеду! — возмутилась девочка.

И когда она успела стать такой вредной?

— Ну уж нет. Тебе не больше шести, ты сама говорила, что родилась тогда, когда я освободил тебя от пут горечи и злобы. Так что давай с тобой договоримся. Я буду делать тебя счастливой, просто находясь рядом и защищая. А ты дождешься, пока не станешь старше. И тогда… мы поговорим об этом снова.

Эйра надулась, но все же кивнула головой. Ивор потрепал ее по волосам.

— Ну вот и славно.

— А ты умел в разговорах, — улыбнулась Регинлейв.

— Ха… Звездочка на твоем месте меня бы уже испепелила.

Когда все вопросы были решены, Ивор вновь погрузился в глубокую медитацию, сосредоточившись на следующем созвездии — Жалящем Шершне.

Он представил огромную осу, опасно жужжащую в воздухе. Ее жало сверкало на солнце, словно острейший кинжал, готовый в любой момент нанести смертельный укол. Крылья издавали громкий треск от быстрых взмахов, неся смертоносное насекомое над цветочными полянами.

В груди Ивора зародилось новое пламя, ярко вспыхнув и закружившись, как разъяренная оса. Он собрал его в пульсирующий шар, постепенно вытягивая в звезду. Пламя становилось все ярче, прожигая внутренности ослепительным сиянием.

И вот наконец оно вырвалось наружу, озарив небо внутреннего мира. Звезда Жалящего Шершня полыхнула алым, переливаясь зловещим блеском. Теперь Ивор чувствовал в себе ярость и опасность этого насекомого.

Это заняло у него несколько месяцев тяжелых манипуляций духовной силой.

Следом за шершнем Ивор сосредоточился на образе Притаившегося Волка. Он увидел его крадущимся в ночи, сверкая голодными глазами. Шерсть волка была черна как смоль, делая его практически невидимым во тьме. Он бесшумно следовал по пятам за добычей, готовый в любой момент сорваться на стремительную атаку.

Новое пламя разгорелось в груди Ивора, на этот раз тусклое, будто тлеющие угли. Он собрал его в плотный шар и мысленно придал форму звезды. Пламя разгоралось все сильнее, пока наконец не прорвалось сквозь грудную клетку, взмывая к небу.

Там зажглась еще одна звезда, тусклая и мрачная. Волк всегда охотится в одиночку, прячась в тени. Теперь эта скрытность и жестокость стали частью Ивора. Он мог выслеживать врага, незаметно приближаясь для решающего броска.

Два новых созвездия озарили небо в его внутреннем мире. И всего за каких-то половину года. Ивор почувствовал прилив силы, его культивация взмыла на новую высоту. Он был на шаг ближе к своей цели, хотя путь все еще предстоял долгий.

Ивор продолжал неустанно культивировать, оттачивая своё мастерство. Прошло ещё шесть с половиной лет, полных напряжённых тренировок и самосовершенствования. На небе его внутреннего мира зажглось ещё двенадцать созвездий.

Каждое из них давало ему новые силы и способности. Огненная Векша наделила скоростью и ловкостью белки. Жемчужная Щука позволила двигаться в воде с невероятной грацией. От Бородатой Жабы Ивор получил способность регенерировать раны и яды.

Созвездие Дикого Вепря даровало несокрушимую силу и выносливость. Белый Филин открыл остроту чувств и ночное зрение. Шипящий Уж позволил сворачивать тело и изгибаться. Крадущийся Лис научил хитрости и обману.

Каждое новое созвездие требовало огромных усилий. Ивору приходилось глубоко погружаться в медитацию, чтобы почувствовать суть каждого существа и зажечь его душу в своём небе.

В одну из последних встреч с Ольгой он исполнил ее волю. Они много говорили. Ивор был всего в шаге от того, чтобы закончить этап Рождения Созвездий. Благодаря их парной культивации Ольга также удачно завершила этап Начертания Рун и вознеслась до Рождения Созвездий.

— Ты же понимаешь, я бы пошла с тобой, но…

Ивор отрицательно кивнул головой.

— Все в порядке, я бы не позволил. Не нужно тебе в божественную обитель. Там опасно. Но знаешь, теперь и мне боязно уходить.

Девушка погладила его по щеке и положила руку на свой живот.

— Не думай об этом. Это моя прихоть. И я готова к этому. Но, если позволишь, у меня будет одна просьба к тебе.

— Конечно, моя Ледяная Дева, — с улыбкой повторил уже столь знакомые слова Ивор.

— Возвращайся живым, ладно?

— Я думал мы выяснили в прошлый раз, что смерть меня не берет, — отшутился он.

— Серьезно. Подумай об этом. И вернись. Ко мне.

Ивор молча кивнул и поцеловал ладонь Ольги. Это было их прощание. Она знала, что теперь ему осталось лишь последнее созвездие, а потом он ступит туда, где не был ни один смертный.

Он вернулся в пещеру.

Наконец, после стольких лет непрерывной практики, Ивор завершил последнее созвездие — Пламенного Журавля. Теперь на его небосводе горело восемнадцать ярких созвездий, каждое из которых придавало ему новую силу.

Ивор ощутил, что энергия стала плотной, как ртуть, меридианы расширились до предела. Он обрёл могущество, о котором раньше не смел и мечтать.

Для обычных людей Ивор теперь казался всесильным божеством. Но на самом деле он лишь ступил на порог божественности. Его ждали ещё более высокие цели и испытания.

Но сейчас юноша наслаждался долгожданным триумфом. Он стоял на вершине, к которой шёл так долго.

Он управился быстрее, чем предполагалось. Для него прошло чуть меньше четырнадцати лет, тем временем снаружи миновало около полутора.

Ивор поднялся и коснулся Камня Числобога. Тот уже совсем не имел силы, а его фиолетовое сияние окончательно погасло.

От касания камень треснул.

В тот же момент рядом появилась Регинлейв.

— Ты справился намного лучше. Чем я предполагала. И, сама не верю в то, что говорю это, но… Ты готов ступить в божественную обитель. Теперь ты действительно Божественная Частица.

Ивор усмехнулся.

— Нет. Пока еще нет. Нужно закончить кое-какие дела.

Ивор размял руки и ноги, словно готовился к очень важной встрече.

— Как мне путешествовать меж ветвей?

— Пока ты не был нигде — никак. Тебе нужно хотя бы раз побывать на ветви, чтобы знать путь к ней. Это правило для тех, кто ниже пика Божественной Сущности. В божественную обитель тебя поведу я. Мы появимся на нейтральных территориях. Думаю, срединные леса для этого подойдут.

— А если был? — продолжал расспрос юноша.

— Если был, то достаточно вспомнить местность и потянуться туда своей духовной силой. А дальше тело интуитивно подскажет тебе, что делать. Оно помнит энергетический план каждой ветви Иггдрасиля, на которой ты был.

Ивор кивнул, взяв Регинлейв за руку.

— Что ты… Куда⁈

В следующее мгновение они исчезли.

Перед глазами Регинлейв предстало огромное сплетение дубов. Мрачный, почти черный мир, металлический арочный мост и черная, как смоль, река.

— Где мы?

Ивор медленно коснулся дерева и кивнул, после чего без каких-либо проблем ступил на мост.

Темный мир даже не сопротивлялся, напротив, Навь встретила Ивора как родного. Ветвь, казалось, помнила услугу, которую он когда-то для нее сделал.

— Это Навь. Нижний мир моей параллели. Я не хочу быть слабаком в глазах других божественных частиц, а тут мне обещано кое-что невероятно важное.

* * *

Наконец Ивор может забрать силу пустоты и ворваться в Божественную Обитель. Что ждет его там? Неужели он наконец сможет раскрыть те тайны, что терзали его все путешествие? Но это подождет. Сперва нужно спасти Звездочку, которая оказалась далеко не той, за кого себя выдавала

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/279817

Восьмой том уже стартовал! — https://author.today/work/290596

Оглавление

Глава 159 Яга

Глава 160 Вопрос-ответ

Глава 161 Сотворение мира в звездном храме

Глава 162 Златоград

Глава 163 Неудобный противник

Глава 164 Восставший противнебес

Глава 165 История кощея

Глава 166 Морозный январь

Глава 167 Подавленная воля

Глава 168 Сбор трофеев

Глава 169 Грозовой разлом

Глава 170 Время снять проклятье

Глава 171 Не верю!

Глава 172 Встреча

Глава 173 Стать божественной частицей за два года?

Глава 174 Каттегат

Глава 175 Спарринг

Глава 176 Синее пламя

Глава 177 Одиночный вызов

Глава 178 Камень числобога

Глава 179 Битва с драуграми

Глава 180 Временные аномалии

Глава 181 Первые сорок дней

Глава 182 Поглощение старшей эдды

Глава 183 Видения прошлого

Глава 184 Сущность морозной сферы абсолютного льда

Глава 27 Божественная частица