Яна Евтушенко
Невеста леса
1
— Баб Нин, баб Нин, скорей иди сюда! — крикнула Алеся, убирая с лица волнистые светлые волосы, и поманила бабушку.
— Иду я, иду! — бабушка неуклюже заковыляла по сухой опавшей листве с ножиком в одной руке и плетеной пластиковой корзинкой бело-синего цвета в другой. Она с трудом присела на корточки, раздвинула бурые листья и аккуратно подрезала ножом тонкие рыжие ножки лисичек. — Ишь, где схоронились! Без тебя, Леська, не вижу ничего, глаз уж не тот. Ты-то что насобирала?
Алеся раскрыла болтающийся на локте помятый пакет с облезлой картинкой. Внутри лежали еловые и сосновые шишки, кусочки лишайника, палочки.
— Ох, Леська, из этого супу не сваришь, — усмехнулась бабушка, поправляя спустившуюся на лоб косынку в цветочек.
— Баб Нин, ты что! Они нужны для моей новой коллекции украшений! Шишки пойдут на браслет, а из веточки, — Алеся показала бабушке раздвоенную палочку, — я сделаю брошку. Ой, баб Нин, в лесу так здорово, так красиво! Я иногда думаю: поселиться бы здесь навсегда, в маленькой избушке на лесной полянке. Каждое утро наблюдать за белками, птицами, искать грибы и ягоды… — мечтательно говорила Алеся, оглядываясь вокруг.
Через опушенные иглами ветви елей пробивались косые лучи солнца. В треугольниках света блестела свитая пауками на низкорослых рябинах паутина. Землю укрывал толстый ковер из прелых листьев и иголок. Заливисто пел зяблик, куковала кукушка. Алеся вдохнула сырой лесной запах и счастливо улыбнулась.
— Скажешь тоже — поселиться, — махнула рукой бабушка, идя вперевалку по тропинке. — В лесу одни Лешие живут и другая нечисть. Человек тут гость, а не хозяин!
Тропинка уперлась в железную калитку, за которой начиналась территория СНТ «Серебряные пруды». На огромной поляне в центре лесного массива между пятью грунтовыми дорогами, называемых улицами, теснились маленькие, по шесть соток, участки и пожарный пруд, заросший элодеей и рогозом. Бабушка с Алесей обогнули пруд и свернули на Третью улицу. Скоро они дошли до своего участка, окутанного сеткой-рабицей: одноэтажный дом с плоской крышей тонул в зелени яблоневого сада.
Алеся, размахивая пакетом, подбежала к раскидистой яблоне, где устроила себе «мастерскую». Под деревом был расстелен клетчатый плед, на нем в беспорядке лежали коробочки с блестками и бусинками, клеевой пистолет, мотки проволоки. Алеся вытряхнула на плед содержимое пакета. Чем бы заняться? Ее взгляд упал на прислоненный к стене дома велосипед с ржавой рамой.
— Баб Нин, я покатаюсь на велике? — крикнула Алеся через плечо, выкатывая тяжелый велосипед с участка на дорогу.
— Носисься как стрекоза! — отозвалась бабушка — она суетилась возле костровой ямы, выложенной обломками кирпичей, и пыталась разжечь огонь. — Ехай, к обеду не опаздывай! Я лисичек с картошкой нажарю!
Алеся взялась за широкий руль и оттолкнулась ногой. Велосипед, скрипя, покатил по Третьей улице. Было непривычно — руль большой, от земли высоко — вот что значит перерыв на целый год! Так и кататься разучишься!
Алеся проехала половину улицы, прежде чем перестала вилять передним колесом. Теперь можно расслабиться и смотреть по сторонам. Впрочем, на что смотреть? Алеся ездила на дачу с дошкольного возраста, и из года в год здесь ничего не менялось, разве только обочины дороги еще гуще зарастали полынью, молодыми ивами и иван-чаем. Вдоль обочин тянулись разномастные заборы участков. На некоторых участках Алеся видела хозяев: в основном пенсионеров, они что-то сажали, обрезали яблони или поливали грядки. Стояла тишина, которую нарушал стрекот велосипедной цепи и шорох шин по грунтовой дороге.
Алеся повернула на Вторую улицу и неожиданно наехала на долговязого подростка в свободных шортах и футболке: не заметила его за разросшейся осиной. Алеся резко нажала на тормоз и спрыгнула с седла на дорогу.
— Осторожнее, а! — разозлился подросток, потирая ушибленное велосипедом колено.
— Прости! — густо покраснела Алеся.
Вот растяпа, задавила Вадима из компании Марго! Из компании, в которую она второй год пытается влиться, — не с бабушкиными же подружками-пенсионерками вечера коротать! — но все не выходит.
— Леся, приветики! — раздался голос из-за Алесиной спины. — Вы что посреди дороги тусуетесь?
У Алеси подпрыгнуло сердце: по улице шла Марго, длинноногая пятнадцатилетняя блондинка с высоким конским хвостом на макушке. Ее сопровождала коротко стриженная угрюмая девочка-подросток, Лика.
— Привет! — пролепетала Алеся и нервно рассмеялась. — У нас с Вадиком небольшая авария случилась. Кажется, он расстроился…
— Не переживай, Вадик у нас отходчивый, — весело сказала Марго, приобняв Вадима за талию. — Лесь, двинули с нами на детскую площадку?
Какая удача! Алеся кивнула и повела велосипед рядом с собой, пристраиваясь к неторопливому шагу ребят. Лика, скрестив тонкие, увешанные браслетами с заклепками руки, молчала и изредка косилась на Вадима, он брел поодаль от девочек. Марго же, взяв подруг под локти, болтала не переставая.
— Как вам мой прикид? — на Марго был малиновый топ в стразах, белые шорты и босоножки на платформе. — Я онлайн в «Шоппинге» заказала, а уже через час ба в Гнилуши сгоняла, в пункт выдачи. Комбез у тебя, Лесь, крутой, где купила? — Марго ткнула в Алесин джинсовый комбинезон с вышитыми на нагруднике лесными фиалками.
— В городе, на рынке, а картинку сама вышивала. Я вообще люблю обновлять одежду, разные украшения придумываю и веду свой блог в ВК, — Алеся осеклась, решив, что слишком хвастается. — У тебя очень красивый топ!
— Спасибо! — небрежно ответила Марго. — Кинь ссылку, я на блог подпишусь, а сейчас стоп, время для селфи! — Марго достала смартфон из напоясной сумки, сделала снимок и потащила девочек вправо, на детскую площадку.
Вопреки названию, на детской площадке не играли малыши. Это был заброшенный участок недалеко от въездных ворот товарищества, засыпанный глинистым песком и поросший бурьяном. Посередине участка торчали серые круглые трубы с натянутой между ними дырявой волейбольной сеткой. На дальнем конце стояла крытая рубероидом беседка, сколоченная из посеревших от непогоды досок, с длинными скамейками и колченогим столом.
— О, Колян сетку повесил! Будем в волейбол и бадмитон играть! — Марго щелкнула сетку на смартфон и направилась в беседку.
Вадим, Алеся и Лика последовали за ней.
— Кто такой Колян? — шепнула Алеся Лике.
— Небритый «красавчик» в тельняшке, — сострила Лика, — с соседних дач «Собачья слобода», мы месяц назад познакомились на прудах, когда купаться ходили.
— Мой поклонник! — вставила Марго. — Обещал нам помочь с костром на день Ивана Купалы!
— На день Ивана Купалы? — удивленно переспросила Алеся.
— Лика крутой праздник нарыла в своих библиотечных книжках.
— Это праздник летнего солнцестояния у древних славян, — объяснила Лика Алесе. — Мы собираемся прыгать через костер, гадать на суженого, — Лика посмотрела на Вадима, но он, развалившись на скамейке, задумчиво глазел на распахнутые въездные ворота и не отреагировал на ее слова. — Плести венки…
— И искать цветущий папоротник ночью в лесу! — добавила Марго, любуясь своим отражением в экране смартфона.
— Между прочим, — Вадим прищурил маленькие серые глаза, — в лесу по ночам темно, вы не забоитесь одни гулять? — он широко улыбнулся Марго, демонстрируя выпирающие передние зубы.
— Нет, конечно, ведь ты пойдешь с нами, — хитро прищурилась Марго. — Леся?
— Я присоединяюсь! — быстро сказала Алеся.
— Супер! Я обедать, встречаемся вечером, обсудим праздник.
— И мне пора! — вскочил Вадим.
2
Лика мрачным взглядом проводила Вадима, который с Марго скрылся за поворотом дороги, и встала. Алеся с жалостью наблюдала за девочкой, у которой никак не складывались отношения с Вадимом. Ей нравилась тихая и неконфликтная Лика: прошлым летом она рассказывала ребятам на площадке, что пишет то ли стихи, то ли рассказы, и Алесе очень хотелось подружиться с таким творческим человеком.
— Подвезти тебя до дома? — Алеся забралась на седло велосипеда. — Сядешь на багажник.
— Нет, я иду сестру от Наты забирать.
— Ната возле пруда живет, а я как раз мимо еду.
— Нет, — повторила Лика.
Алеся вздохнула и покатила домой.
Бабушка хозяйничала на кухне. Стол был застелен бледно-зеленой льняной скатертью. На нем стояла ваза с букетом свежих полевых цветов. Бабушка раскладывала по тарелкам с салатовой каймой горячие дымящиеся пельмени.
— Леська, вернулась? Садись, садись, а то стынут! — бабушка придвинула к внучке тарелку с пельменями и блюдечко, полное сметаны. — Не успела я лисички почистить, значить, на ужин сготовлю. Ты где гуляла-то, стрекоза?
— Ой, баб Нин, я встретила Марго и Лику! С ними ужасно интересно! — говорила Алеся, набив рот пельменями и роняя капли сметаны на футболку.
— Лика… — наморщила лоб бабушка, — внучка Ивана с Первой улицы что ль, тощая такая? А Марго это кто? Дины-то не было с вами? Она за тобой заходила с полчаса назад.
— Дина приехала! — Алеся вскочила из-за стола. — Баб Нин, я пойду к ней?
— Доешь сперва, — ворчливо сказала бабушка, — не оставляй силу в тарелке! Подождет твоя Дина! Что она тебе? Ходить нос задрав, дуется чуть чего…
— Маме нравится Дина, она отличница и на скрипке играет, — возразила Алеся.
— Мамка твоя в людях не разбирается, молодая ишо. Ты с этой «отличницей» осторожнее будь, ежели чего серьезное случится — продаст тебя, вот помяни мое слово.
***
В отличие от многих участков товарищества, защищенных по периметру сеткой-рабицей, Динин участок был без забора: соседи приезжали раз в сезон на пару недель. На участке стоял хозблок с крытой металлическими листами крышей, вокруг него — грядки выродившейся клубники и смородиновые кусты. Позади дома росло несколько яблонь.
Алеся поднялась на крыльцо и прислушалась: из-за двери доносились скрипичные трели. Она постучала. Звуки скрипки оборвались, и дверь практически сразу распахнулась. На порог вышла полная курносая девочка в очках, одетая в леггинсы и футболку с эмблемой городской музыкальной школы, ровесница Алеси.
— Алеська, наконец-то! Где тебя носило? Я зашла, тебя дома нет! — выговаривала она подруге.
— Да я всего часик каталась на велике, — оправдывалась Алеся. — После обеда сразу к тебе. Ой, Дина, я так рада тебя видеть!
— Проходи, — буркнула Дина. — У тебя, кстати, пятно на футболке. Переоденься потом.
— Надолго приехала? — спросила Алеся Дину, стараясь запихнуть испачканный ворот футболки под нагрудник комбинезона. — Почему не написала?
— На две недели, до конца маминого отпуска. Она снова телефон отобрала, говорит, интернет плохо влияет на мои успехи в музыкалке, — закатила глаза Дина, пропуская Алесю в дом.
В доме была одна комната с недостроенной лестницей на чердак. Алеся присела на тахту в углу, а Дина взяла со стола скрипку, приладила ее к подбородку и запиликала смычком по струнам, изредка глядя в нотную тетрадь на столе. Наверное, Алесину маму и восхитила бы мелодия и выдающиеся способности Алесиной подруги, но сама Алеся терпеть не могла классическую музыку. Она честно пыталась слушать Дину, листая брошенную на тахте книгу — неинтересный детектив, чтобы прогнать сон, но глаза все равно слипались. К счастью, через полчаса Дина закончила и убрала скрипку в футляр.
— Вивальди! Три-четыре занятия — и выйдет идеально! Давай прогуляемся, меня достал этот «инструмент»!
Девочки медленно шли по улице.
— Как закончила седьмой класс? — спросила Дина. — Я без четверок, мама довольна, подарила мне ноутбук на окончание года, круто? Ты давно в этой глуши киснешь?
Алеся собралась возразить, что дача не глушь, и очень ей нравится, но ссориться с подругой, которую она и так редко видит, не хотелось.
— Здесь и правда скучно, — поспешила сказать она, — но я себе оборудовала мастерскую под яблоней и собираю украшения для коллекции «Лесная быль», помнишь, я тебе ссылку отправляла? Заколка готова, — Алеся вынула из волос заколку с наклеенными на нее шишками и красными бусинами, — браслет почти донизала…
— Хм, — Дина повертела заколку в руках и вернула Алесе, — неудобная, волосы за нее будут цепляться.
— Зато на нее целых двадцать три лайка поставили, — Алеся посмотрела на кислое лицо подруги — неужели Дина завидует?! — но тут же отогнала от себя эти мысли и сменила тему: — Я тусовалась с Марго и Ликой. Они меня пригласили отмечать день Ивана Купалы!
— Зачем его отмечать? — недоуменно спросила Дина.
— Мне кажется, ходить ночью по лесу весело, — смутилась Алеся.
— Очень весело кормить комаров. Я, например… — Дина не успела договорить: навстречу девочкам вышли из леса Марго, Лика и Вадим с охапками цветов.
— Приветики! — расплылась в улыбке Марго. — Приходите на площадку через полчаса! Будем плести венки к празднику!
Алеся радостно кивнула, но когда ребята отошли от них на порядочное расстояние, Дина процедила сквозь зубы:
— Я думала, мы с тобой вдвоем погуляем, мы вечность не виделись и не болтали!
— Погуляем, но давай на пять минут заглянем к ним? Заодно и ты с ребятами поближе познакомишься, знаешь, какие они классные?
— Марго классная? Эта блондинка, которая из соцсетей не вылезает? Она двух слов связать не может! Я не собираюсь тратить собственное время с глупой компанией ее друзей!
Алеся вспыхнула, но сдержалась — все-таки Дина ее лучшая подруга! — и медленно побрела вслед за Диной в противоположную от детской площадки сторону.
3
Алеся с Диной сидели на бревнах у костра. Вечерело. В огородных зарослях пели цикады. Тихо потрескивал огонь. Бабушка Алеси стояла неподалеку от кострища за деревянным столом, крытым выгоревшей клеенкой, и полоскала в эмалированном тазике посуду. Алеся с наслаждением вдыхала запах горящих поленьев, любовалась синими сумерками и вполуха слушала Дину.
— …вторым уроком — итоговая контрольная по алгебре. Мне третий вариант попался, задачи легкие, не зря готовилась всю неделю! Вижу — Исаева шпору достает из рукава! Я Алексею Михалычу сразу рассказала. Нечестно — она бездельничала целый год, а получит пятерку! — возмущенно говорила Дина.
— Нина Сергеевна, здрасте! Леся, Дина, приветики! — послышалось из-за забора: с дороги девочкам махали Лика и Марго. — Гулять пойдете?
— Мы греемся! Лучше вы заходите! — сказала Алеся.
— Легко! — Марго толкнула калитку.
Дина обиженно надула губы. Алесе было стыдно перед подругой: она обещала посвятить вечер только ей, но поздно что-то менять, не выгонять же девочек! Кроме того, Алеся гордилась тем, что Марго, прежде не бывавшая у нее в гостях, селфится на фоне костра и наверняка выложит фото на свою страницу в соцсети.
— Лесь, ты почему на площадку не пришла? — поинтересовалась Марго, закончив фотосессию. — И на сообщения не отвечала, я тебе штук сто отправила!
— Я… — Алеся помедлила. — Я поливала с бабушкой огород.
— Огород… А мы с Ликой и Вадиком пытались венки плести, но они разваливаются и рвутся.
— Я сумею, я мастер-класс на днях скачала, — пообещала Алеся. — Планы по празднованию в силе? Костер разведем на детской площадке?
— Никаких костров без взрослых не устраивать, еще дачи спалите! — погрозила пальцем бабушка: она закончила мыть посуду и присела к подругам.
— А Колян? — спросила Лика у Марго. — Он обещал.
— Обещал, ага! — возмущенно ответила Марго. — И в соседнюю деревню к матери укатил, послезавтра вернется! Подумаешь, мы и без костра отлично время проведем! Я кучу гаданий скачала в интернете! Наплетем венков, пофоткаемся! Эх, жаль я платье из города не захватила!
— Платья! — вспомнила Алеся. — Бабуль, в шкафу в моей комнате белые платья лежат, длинные такие, с рюшами, мы возьмем их?
— Возьмите, не нужны они уж, нынче никто такое не носит.
— Супер! Сделаем фотки и пойдем искать в лес цветок папоротника! — обрадовалась Марго.
Дина прыснула.
— Что смешного? — огрызнулась Марго.
— То, что каждый пятиклассник знает — папоротники не цветут! Это споровые растения, у них цветов в принципе не бывает! Спорангии на нижней стороне листа…
— Хватит занудствовать, — перебила Марго. — Все за лес?
— Ага, — фыркнула Дина. — Наберем букет из цветов папоротника! Может, еще встретим в лесу лешего и бабу Ягу, познакомимся с ними!
— Ох, девочки, зря смеетесь, — погрозила пальцем бабушка. Она взяла кочергу и пошевелила ею в костре, перемешивая угли и обгоревшие поленья. В воздух взметнулся сноп искр. — Лешего-то в лесу встретить — как нечего делать! Бывало, идешь за грибами, а Леший обернется знакомым и маячит на тропке. Идешь следом, идешь, и понимаешь — заблудился! Кружит, кружит тебя Леший на одном месте, из леса выйти не можешь.
— И как быть? — спросила Лика.
— Можно попробовать договориться, да есть ли толк? Леший хитрый и не держит обещаний. А заплутавшую девицу он в невесты себе берет, нарекает Лешачихой. Лешачиха за домом смотрит, деток Лешему приносит, да не сама рожает, а крадет у людей.
— С ума сойти, Нина Сергеевна! — восхитилась Марго. — А вы Лешего встречали?
— Я сама нет, вот подруги мои встречали его, одна в лесу так и сгинула. Всей деревней искали, не нашли, — развела бабушка руками. — Дело было так: идем мы, значить, за черникой…
— Ааа, — Марго потеряла интерес к рассказу. — Лесь, а покажи платья?
Девочки ушли в дом. Одна Дина осталась с бабушкой и внимательно слушала историю о пропавшей девушке.
4
— Лесь, дай мне, пожалуйста, синенькие цветочки!
— А мне вплети траву, не получается, все выпадает, ай!
Алеся, Марго и Лика сидели в беседке на детской площадке и плели венки. Вадим не принимал участия в плетении и лишь насмешливо поглядывал на стол, заваленный разноцветными полевыми цветами и травой. Алеся взяла толстый жгут, перевитый стеблями овсяницы, сложила его в бублик и закрепила концы.
— Лика, примерь! — Марго навела на Лику смартфон. — Круто, Вадик, скажи?
Вадим, тасовавший колоду карт, пожал плечами.
— Мы и тебе сделали, надевай, — Марго со смехом попыталась нацепить на Вадика другой венок, но он отклонился в сторону. — Как ты, Лик, читала в своей книге про Купалу? Обменяетесь вечером с Вадиком венками и скрепите ваш союз!
— Нет уж, я в ваших женских замутах участия не принимаю, и вообще — брюнетки не в моем в вкусе, мне больше блондинки нравятся, — Вадим улыбнулся Марго.
— Я венок Вадика Дине отдам, — решила Алеся, — она на скрипке занимается, не смогла выйти. Зайдете за нами после ужина?
— Зайдем, — ответила Марго. — Ой, Лесь, что ты ходишь за ней, как приклеенная? Эта Дина невозможная зануда…
***
Алеся с Диной сидели под яблоней в «мастерской». Алеся доделывала браслет из шишек. Она плохо видела в тусклом вечернем свете и не попадала концом проволоки в дырочку бусины.
— Заканчивай! — сказала Дина. — Глаза себе испортишь!
Оторваться от увлечения было сложно, но Алеся под неодобрительным взглядом Дины все-таки убрала браслет в коробку.
— Леська, к тебе подружки пришли! — крикнула бабушка, поливавшая у забора лилии.
— Ой! — Алеся вскочила на ноги: за браслетом и болтовней с Диной у нее совершенно вылетело из головы, что они с Марго собрались в лес, и кинулась к калитке.
Марго и Лика нарядились в венки и бабушкины платья. Подолы платьев доставали до земли. Длинные светлые волосы Марго заплела в косу. Черноволосая Лика смущенно одергивала платье, видно было: она чувствует себя неуютно в такой одежде.
— Леся, вы до сих пор не готовы?
Алеся кинулась в дом, натянула на себя платье, пригладила волосы щеткой и напялила венок. Завершив образ сандалиями на тонких ремешках, она вернулась к костру.
— Красота! — сказала бабушка. — Ты прямо настоящая невеста леса! Гляди в оба, как бы тебя Леший не утащил! В Купалу вся нечисть просыпается! Далеко в лес не заходите, гуляйте по опушке! — напутствовала бабушка.
— С ума сойти, как тебе платье идет! — ахнула Марго. — Стой, я сфоткаю. Нет, напротив костра встань. Сядь! Теперь вместе сфоткаемся. Нина Сергеевна, на круглую кнопку жмите!
— Надо и с Диной сфотографироваться, — сказала Алеся. — Идешь к нам?
Дина, с откровенно недовольным выражением лица, не двинулась с места.
— Что случилось? — встревоженно спросила Алеся.
— Смотрю, тебе нравится быть центром внимания новых подруг, а обо мне ты совсем не вспоминаешь!
— Дин, — встряла в разговор Марго, — у нас нет времени на разборки. Ты переодеваешься или нет?
— Ой, — вдруг ахнула Дина, — я забыла сыграть одну страницу пьесы! Сбегаю домой, ладно?
— Эээ, прямо сейчас? — удивилась Марго. — Ну, хорошо, подходи потом к лесной калитке около пожарного пруда, мы там с Вадиком встречаемся. Лика, Леся, двинули!
— Алеся, пойдем со мной! — заканючила Дина. — Я вечером одна потеряюсь!
— Лесь, иди, — сказала Марго, — и не опаздывайте! Мы два часа ждать не собираемся!
***
— Ты не перенесешь занятие на завтра? — спросила Алеся, пока они с Диной шли на соседний участок. — Поздно…
— Нет, мне нужно доиграть сегодня! Конечно, люди, которые не смыслят в музыке, думают, пять минут на скрипке попиликал — и уже великий скрипач, но это не так не работает, ясно? — едко сказала Дина, открывая дверь дома.
— Хорошо, хорошо, — оторопела Алеся от такого напора. — Переоденешься до или после занятия? Я захватила венок и платье.
— Я не надену твое барахло, — отрезала Дина, — в платье я замерзну! От венка у меня начнется аллергия на полевые цветы, и очкам он будет мешать! Минут десять подожди, я пьесу добью и пойдем, — Дина схватилась за инструмент.
Но прошло десять минут, и еще десять, и еще, а Дина и не думала заканчивать. Алеся сидела как на иголках: вдруг ребята не дождутся и уйдут? Она в десятый раз набирала номер Марго, но телефон был вне зоны доступа сети — ближайшая вышка стояла в нескольких километрах от дач, в поселке Гнилуши, поэтому на участках были постоянные проблемы со связью. К счастью, Дина перестала играть.
— Ты все? — Алеся стояла у двери и притопывала ногой.
— Последняя страница, — и Дина заиграла опять.
Наконец, раздражающая музыка — Вивальди или что там еще, смолкла.
— Идем скорее! — едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить, сказала Алеся, наблюдая, как Дина чересчур медленно убирает скрипку и натягивает кроссовки.
— Что развопилась, догоним их, — Дина перехватила непослушную гриву кудрявых волос тонкой резинкой.
Девочки понеслись к пожарному пруду. Ветер шевелил зарослями рогоза, темная гладь воды рябила. Алеся осмотрелась: ни на мостках, ни у лесной калитки никого не было.
— Опоздали! — заключила она и подошла к калитке. Ей показалось, среди елей мелькнуло белое пятно. — Марго! Лика! Подождите нас! Дина, скорее, они там!
Алеся схватила Дину за руку и потащила в лес. Белое платье Марго виднелось за деревьями. Девочки побежали изо всех сил. Скоро Дина остановилась, тяжело дыша.
— Больше не могу! Давай отдохнем! — просипела она.
— Некогда отдыхать, они уйдут!
— Я никуда не пойду, — уперлась Дина. — Скажи спасибо, что я вообще согласилась идти в этот дурацкий лес к твоей ненаглядной Марго!
— Это не дурацкий лес! — завопила Алеся — ее злость достигла предела. — Дурацкая ты и твоя скрипка! Ты скучная! С тех пор, как ты приехала, у меня все идет наперекосяк! Ты ссоришь меня с моими друзьями! Но тебе-то, конечно, без разницы: ты через две недели уедешь, а мне еще целое лето с ними общаться!
— Ой, надоело, иди ты к лешему! — выругалась Дина, развернулась и пошла к выходу из леса.
— Сама и иди! — и Алеся рванула в чащу, надеясь догнать ребят.
5
Алеся быстро шла по тропинке. Среди деревьев она видела белое пятно платья Марго, но как Алеся не ускоряла шаг, расстояние между ней и Марго не сокращалось. Алеся начала уставать. Длинный подол платья путался в ногах, венок давил на виски, лодыжки болели, ремешки сандалий натирали ступни. Темнело, и Алеся с трудом различала, что находится в нескольких метрах от нее.
Из глубины леса слышались звуки: треск веток, пощелкивания, будто там, за деревьями, кто-то бродил. Шумели кроны, кусочек неба над ними заплыл облаками: собирался дождь. Застрять в лесу в грозу ночью — то еще удовольствие! Зачем она отправилась в ночи искать Марго? Разумеется, от злости на Дину. Она рассердилась на подругу и не понимала, что делает. Нужно поскорее выбираться. Хватит, напраздновалась!
Алеся зашагала по тропинке обратно. Прошло минут пятнадцать, а калитка не показывалась. Да что там! Даже опушки леса не было видно, кругом чернел лес. Заблудилась! Стоп. Надо не паниковать и пойти в другую сторону. Похоже, она неправильно выбрала направление, а то давно спала бы дома.
Впереди забрезжил просвет. Тропинка вывела ее к небольшой поляне. Справа вросла в землю покосившаяся изба с выбитыми окнами и прогнившей крышей. Бревна, из которых она была сложена, были покрыты мхом и серо-зелеными лишайниками. Неподалеку от избы, лежала упавшая ель. Ее верхушка застряла в ветвях соседнего дерева, поэтому ель стояла под наклоном, нависая над поляной.
Поляна выглядела жутко, и Алеся не стала здесь задерживаться. Извилистая тропинка, просвет между деревьями. Калитка! Нет, опять поляна с поваленной елью и избой. Как такое возможно?! Из избы донесся шорох и шарканье. Алеся, ломая кусты и заросли папоротника, побежала, не разбирая дороги. Она долго кружила среди елей и… снова очутилась на злополучной поляне!
Не сон ли ей снится? Алеся ущипнула себя за предплечье, поморгала. Нет, не сон: перед ней деревья, изба, поваленная ель. Алеся вынула телефон: связи не было, но она все же набрала «112». Через несколько гудков в трубке что-то щелкнуло.
— Алло! — закричала Алеся. — Алло! Вы слышите меня? Я заблудилась! Алло!
— Ухухух, — в динамике отчетливо раздалось уханье совы. — Ухухух!
Алеся взвизгнула и нажала «отбой». Из-за облаков выплыла луна. Тусклым светом она осветила лес. Ели и изба отбрасывали черные длинные тени, которые пересекали поляну и уходили в темноту чащи.
До Алеси донесся новый звук: свист, сливающийся в грустную мелодию. Алеся подняла голову и чуть не потеряла сознание: на поваленной ели сидел мужчина в бурой льняной рубахе и штанах. У него были длинные, цвета травы, волосы и густая борода с застрявшими в ней кусочками листьев, кожа, растрескавшаяся, словно кора старого дуба, заросла зеленым мхом. Он болтал босыми ногами и дул в глиняную коричневую свистульку в виде птички.
Сумасшедший или маньяк! Алеся бросилась в заросли папоротника. Не прошло и пяти минут, как она вновь оказалась на поляне. Мужчина перестал играть на свистульке и с любопытством наблюдал за Алесиными тщетными попытками уйти с поляны.
— Что ж ты все бегаешь? — голос его скрипел, будто старое сухое дерево на ветру. — Сядь, отдохни. Познакомимся с тобой, — мужчина легко спрыгнул вниз, приземлился босыми ногами прямо на еловые иглы и даже не поморщился. Алеся заметила, что его высокая, плечистая фигура не отбрасывает тени.
— Отпустите меня, — дрожащим голосом попросила Алеся, не чуя себя от страха. — Вот, возьмите мой телефон, у меня больше ничего нет! Отпустите, я никому про вас не скажу, пожалуйста! — по щекам Алеси потекли слезы.
— На что мне твой телефон? Как зовут тебя, девица? Не бойся, я тебя не трону.
— А-Алеся, — произнесла девочка, — а, а вас?
— Не признала ты меня, что ли? — расхохотался мужчина. — Леший я, хозяин леса.
— Леших не бывает, это выдумка, сказка!
— Как сказка? — удивился Леший. — Вот он я, настоящий, — Леший похлопал себя по животу и груди. — Вот дом мой, — он указал на избушку. — Нравится тебе у меня? Станешь моей невестой? Помню, говорила ты, хочешь жить в лесу всегда. Али передумала?
— Передумала, отпустите меня, пожалуйста, — пропищала Алеся.
— Передумала… — Леший почесал затылок, — и как быть? Я-то на тебя рассчитывал.
— Да-давайте я… я… Я вам завтра новую невесту приведу! — неожиданно для себя выпалила Алеся. — А вы меня из леса выведете! Пожалуйста!
— Хм, — Леший наморщил лоб, — давай. Не приведешь — тебя в невесты возьму! Уговор? И про меня никому ни слова, поняла? А то беда тебя настигнет!
Дунул сильный ветер. Алеся зажмурилась, а когда открыла глаза, Лешего не было, на земле осталась лежать птичка-свистулька. Что-то тронуло Алесю за плечо, она вздрогнула и повернулась: за спиной вилась тропинка. Алеся сорвалась с места, вслед ей раздавались крики и хохот то ли птиц, то ли животных. Через пять минут она очутилась перед лесной калиткой. Из-за калитки на нее большими глазами смотрели Марго и Вадим.
— Алеся, ты нашлась! — воскликнула Марго. — Мы так испугались!
— Я вас искала! Я увидела тебя в лесу и побежала следом!
— Но мы не были в лесу! Вадику мама не разрешила, без него мы побоялись идти. Вас с Диной не дождались и сидели у меня, пили чай. Вдруг Дина к нам врывается и говорит: ты ее кинула, ушла в лес, и она не знает, что делать!
— Я кинула?! — разозлилась Алеся. — Да это она меня оставила и смылась, а я заблудилась и встретила… — Алеся вовремя прикусила язык.
— Кого встретила? — спросила Марго.
— Я в необычном месте оказалась, там поваленное дерево, дом, — нервно тараторила Алеся.
— На Поляне? — удивился Вадим. — Странно, что ты там столько времени зависала, это ж пять минут отсюда по тропе.
— Да, странно… — протянула Марго, пристально глядя на Алесю.
Алеся похолодела: если дело так пойдет, она выболтает ребятам правду о Лешем.
— Я устала, давайте лучше завтра встретимся, — пробормотала она и рванула домой, прежде чем Вадим и Марго успели что-то сказать.
6
Алеся ворочалась и никак не могла заснуть. Она спала в отдельной от бабушки комнате, кровать стояла у окна, а за окном буйно разрослись яблони. Через расшторенные занавески Алеся видела чернильно-синее небо и на его фоне — кривые ветви яблонь. Они качались и скреблись в оконное стекло, будто хотели забраться в дом. Алеся вздрагивала и пряталась под одеяло, но было душно, и ей приходилось выбираться наружу, глотнуть свежего воздуха. Наконец, сон сморил ее. Проснулась Алеся от голоса бабушки:
— Вставай, лежебока! Завтрак стынет!
Алеся очнулась, с трудом соображая, где находится. В голове медленно вставали события вчерашнего вечера: она и девочки нарядились в платья и венки, в лесу она поссорилась с Диной и встретила… Лешего! И зачем-то пообещала привести ему в лес невесту! Алеся вскочила и принялась кругами ходить по комнате. Нужно подышать. Леший — сказочное существо. Она испугалась. В лесу было темно. В темноте ей померещилось похожее на человека дерево. Ни к чему искать невесту дереву! Немного успокоившись, Алеся поискала глазами одежду. На стуле валялись скомканное платье и увядший венок.
Алеся запихала платье и венок подальше в шкаф, надела футболку, джинсовый комбинезон, глянула в зеркало: она в порядке, не считая заспанных опухших глаз, и отправилась на кухню. Бабушка разливала по тарелкам жидкую пшенную кашу.
— Ты что-то разоспалась, Леська, — добродушно сказала она. — Нагулялись вчера? Я и не слышала, как ты вернулась. Нагадали тебе девочки жениха?
— Жениха? — Алесю кольнуло воспоминание о Лешем. — Нет, не нагадали.
Она уселась за стол, потянулась за ложкой и увидела возле своей тарелки птичку-свистульку.
— Баб Нин, что это? — спросила Алеся севшим голосом.
— А? — бабушка наклонилась к столу, взяла свистульку. — Чой-то не знаю, игрушка какая-то, — сказала она, близоруко щурясь. — Может, из подружек твоих кто забыл?
— Нет, — замотала головой Алеся. — Это… это… неважно.
Она вырвала у бабушки из рук свистульку и отправила в мусорное ведро. Аппетит пропал. Алеся вяло возила ложкой по тарелке и думала. Леший-то ей вовсе и не привиделся! Мало того, его свистулька лежит на столе, получается, Леший заходил к ней домой! Алеся больше не чувствовала себя в безопасности. Она срочно должна найти ему невесту!
Алеся с трудом доела кашу, чтобы не расстраивать бабушку, и вышла из дома. Грело солнце, в синем небе застыли облака, похожие на сахарную вату. В любой другой день Алеся расположилась бы под яблоней, плела фенечки из ниток или делала украшения из шишек, но теперь возня с природными материалами вызывала лишь страх и отвращение.
Алеся выкатила велосипед и поехала по улицам. Как она выполнит обещание? Кого отдать Лешему? Марго? Лику?.. Правильно ли это? Но иначе Леший похитит ее саму! А если рассказать кому-нибудь? Так Леший просил держать рот на замке, а то «беда настигнет», и Алеся не сомневалась: «беда» придет незамедлительно, едва о Лешем кто-то узнает.
Она не заметила, как доехала до детской площадки. Из беседки доносились разговоры и смех: за столом играли в карты Марго, Лика и Вадим. Алеся швырнула велосипед в траву, зашла в беседку и присела на скамейку.
— Всем привет!
— Привет! Выспалась? — спросила Марго. — Жаль, ты с нами не тусовалась вчера, мы так круто время провели! Да, Вадик? — Марго пихнула Вадима в бок локтем, и оба рассмеялись. — Лик, а помнишь, когда мы воск пролили на стол?..
Лика улыбнулась, отковыривая от скамейки щепку. Вадим, насвистывая, собирал карты со стола. Среди карт Алеся заметила глиняную фигурку птички.
— М-м-м, может в лес сходим? — выдавила она, старательно отводя глаза от рассыпанных карт.
— В лес? Что там делать, в лесу? — удивилась Марго.
— Нууу, — лихорадочно соображала Алеся, — в лесу прохладно, а здесь жара. И я телефон…
— Жара! — хлопнула себя по лбу Марго. — Нас же Дина позвала в гости на лимонад!
Что?! Дина позвала в гости?! Разве она не называет компанию Марго «глупой и бестолковой»?! Алеся на секунду позабыла о происшествии в лесу.
— У Дины же по утрам занятие на скрипке… — начала она.
— Так Дина его отменила, — беззаботно ответила Марго. — Ей вчера понравилось гадать у меня дома, поэтому она решила, что лучше с нами время проведет, чем со скрипкой. Лика, Вадик, идем? А то опоздаем!
— Я не могу, — Лика разламывала на кусочки оторванную щепку. — Меня дедушка попросил сестру домой привести и покормить ее обедом.
— Жаль, — Марго взяла Вадика под руку, и они вдвоем вышли из беседки.
Алеся вскочила, не в силах остановить ребят и вдруг почувствовала, как Лика стучит ее по плечу.
— Это твое?
Алеся обернулась: Лика протягивала ей птичку-свистульку, которую взяла со стола. Алеся моментально вспомнила об обещании Лешему. Сердце ее заколотилось, ладони вспотели.
— Лика, а ты не сходишь со мной в лес? — чересчур быстро, пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросила Алеся. — Я телефон никак не могу найти, наверное, вчера выронила, когда заблудилась.
— Без проблем, — Лика поднялась со скамейки. — У меня есть минут десять свободных.
Они шли по Второй улице, и Алеся беспокоилась — вдруг Лика сообразит, что к чему и уйдет домой? Надо занять ее разговором, пока они не окажутся в лесу.
— Как дела? — стараясь говорить спокойно, спросила Алеся. — Ты грустная сегодня. Или задумчивая. Что-то не так дома? Или с сестрой?
— Дома все в порядке, — помолчав, сказала Лика. — Я обдумываю новую главу своего… своей книги. Я давно книгу пишу, — призналась она. — Называется «Королевство Грез», про сестер-принцесс, они жили в замке на опушке леса…
Алеся, размышляя о сделке с Лешим, вежливо покивала.
— Надо же, ты первая, кто не говорит, что это чушь, — Лика отодрала новый кусок от своей щепки и швырнула в траву на обочине. — Родители и одноклассники смеются надо мной, считают чудной, а ты по-доброму ко мне относишься. Думаю, мы подружимся.
— Подружимся? В самом деле? — пораженно спросила Алеся, останавливаясь в двух шагах от лесной калитки.
— Да. Знаешь, я давно хотела с тобой посоветоваться… как с другом… — Лика замялась. — Думаешь, я нравлюсь Вадику? Мы гадали, ему выпала в невесты Дина, и он мне сказал: «ужас, прикинь, с такой коровой встречаться!» А когда Марго сказала, что мы с ним венками должны обменяться, — помнишь тогда в беседке? — он не обзывался, а улыбнулся…
Лика прислонилась к забору, окружавшему лес, и посмотрела на Алесю. У Алеси не хватало духу признаться Лике, что Вадик по уши влюблен в Марго и это очевидно всем, кроме нее, Лики, поэтому она пробормотала:
— Эээ, да, немного нравишься.
— Здорово! — заметно приободрилась Лика. — Пойдем в лес искать твой телефон?
— Нет, — у Алеси не хватало совести после этого разговора вести Лику к Лешему, — я только что вспомнила: он в коробке с моими украшениями, вчера впопыхах туда засунула.
7
Алеся бродила по огороду на участке. С Ликой ничего не вышло: как отправить в лес человека, с которым они теперь лучшие подруги! У них много общего, не то, что с Марго и Диной! Алеся всерьез злилась на Марго: не будь ее, у Лики все сложилось бы с Вадиком! Решено! Она заманит в лес Марго, и решит свою проблему, а заодно и Ликину! План такой: она покажет охочей до шмоток и украшений Марго новый браслет. Марго заинтересуется, и Алеся позовет ее в лес под предлогом набрать природных материалов и устроить мастер-класс!
Алеся замедлила шаг у «мастерской». Она разыскала в коробке наполовину готовый браслет, наскоро связала концы узлом и положила в карман. Ветер трепетал листьями старой яблони. Кора на ее стволе рябила, изгибалась. Вдруг в ней отчетливо проступило лицо Лешего. Его деревянные губы изогнулись в ухмылке. К ногам Алеси откуда-то с ветки упала птичка-свистулька. Девочка взвизгнула. Бабушка не замедлила появиться рядом.
— Ты, Леська, заболела что ль? — сказала она, трогая Алесин лоб. — Кушаешь плохо, борща оставила полтарелки. Украшения свои забросила, глянь, дождь того и гляди польет, а ты даже не убрала их с яблони-то. Хм, лоб-то холодный как у лягушки. Случилось у тебя чего?
Бабушка так искренне интересовалась ею, что Алеся решила рассказать правду о Лешем. Не зная как начать, она засунула руки в карманы и внезапно вместо острых краев браслета нащупала там гладкие изгибы птички-свистульки. Алесю затрясло, и она мгновенно передумала рассказывать.
— Или с Диной своей поссорилась? — не отставала бабушка.
— Да, точно, — ухватилась Алеся за подброшенную бабушкой идею, — мы поссорились.
— Авось и к лучшему оно… А хошь, в лес сходим? Лисичек поищем, я на ужин сготовлю их с картошкой, а?
— Нет! — вздрогнула Алеся.
— Как знаешь, — покачала головой бабушка, — ты лес-то раньше любила…
— Я и сейчас люблю, — заверила Алеся бабушку. — Я просто сильно переживаю из-за ссоры с Диной, пойду с ней помирюсь.
— Иди-иди, а я на ужин курицу с рисом запеку.
Алеся покатила на велосипеде к детской площадке. В беседке играли в карты Марго и Вадик.
— Привет! — сказала Алеся. — Где все?
— Лика с сестрой сидит, Дина на скрипке упражняется. А почему ты интересуешься? — настороженно спросила Марго.
— Просто так, — порозовела Алеся, и наступило молчание. — Интересные у тебя бусы, — сказала Алеся Марго, и как бы невзначай положила на стол руку с браслетом на запястье, но Марго на него даже не взглянула. — Я новый браслет сделала, — предприняла Алеся новую попытку, — как тебе? Могу мастер-класс устроить. Сходим в лес, наберем шишек…
— Мы тут с Ликой разговаривали, — прервала Алесю Марго.
— Она сказала, ты ее в лес повела, и отметила, что ты была дерганая, — продолжил Вадим. — Что-то тебя в последнее время тянет в лес, не находишь?
— На что ты намекаешь? — побледнела Алеся.
— Ни на что, но я заметил: со вчерашнего дня ты подозрительно себя ведешь, — прищурился Вадим, — и не рассказала про то, как в лесу одна гуляла…
— А что рассказывать? — Алеся резко встала и задела коленом что-то под столешницей. Она нагнулась — из столешницы торчала синяя рукоятка ножа!
— Мы поговорили с Диной, она поделилась любопытной вещью, о которой читала недавно: девушка, заблудившаяся в лесу в канун дня Ивана Купалы, приобретает способности к колдовству, проще говоря — становится ведьмой, — сообщила Марго, листая фото в телефоне, и кивнула на нож: — Нож защищает от ведьм, и мы дополнительно себя обезопасили.
Дина! Снова она! Алесю захлестнула самая настоящая ненависть к бывшей подруге. Вот уж кого не жалко отдать самому Лешему!
8
Алеся долго барабанила в дверь Дининого дома. Наконец, дверь приоткрылась, и из-за нее высунулась лохматая шевелюра.
— Чего тебе? Я занимаюсь!
— Есть разговор.
Дина обула кроссовки и вышла на крыльцо.
— Ну? — спросила она, скрестив руки на груди. — Хотела извиниться?
— Извиниться? — захлебнулась Алеся от гнева. — Это ты должна передо мной извиняться! Кто бросил меня в лесу? Кто настраивает против меня моих друзей и обзывает ведьмой?! Думаешь, если ты учишься в крутой гимназии и играешь на скрипке, ты самая умная? — сквозь собственные вопли она не сразу услышала всхлипывания. Динины глаза были полны слез, и Алеся осеклась. — Прости, я не хотела…
— Ничего страшного, — Дина отерла слезы с круглых щек. — Я сама разозлилась на тебя тогда, и мы поссорились из-за ерунды. Может, опять подружимся? Я очень переживала, когда ты заблудилась!
— Подружимся, — Алеся пребывала в полной растерянности: раз они с Диной помирились, как она поведет ее к Лешему? Но тогда Леший заберет ее, Алесю!
— Сходим в лес? — предложила Дина. — Похоже, это важно для тебя…
У Алеси внутри потеплело. Она расскажет Дине обо всем, что случилось в лесу! Пусть будет «беда», которую пророчит Леший, но вместе они справятся!
— Понимаешь, я встретила в лесу кое-кого…
Когда Алеся закончила, Дина сдернула с вешалки куртку:
— Это нельзя так оставить, скорее бежим! — горячо говорила она, спешно застегивая молнию. — Мы вместе победим его, мы подруги!
— Ой, ты куртку наизнанку надела, — не сдержавшись, хихикнула Алеся.
— Ты хочешь разделаться с Лешим сейчас или подождешь полдня, пока я переоденусь? Пойдем скорее! — сердито ответила Дина, схватила Алесю за руку и потащила с крыльца. Алеся не стала спорить и обижаться на злой тон подруги: главное, Дина с ней и за нее!
Девочки шли по лесной тропе. Деревья двигались и шевелили ветвями. Заросли папоротника подрагивали: казалось, в них кто-то прятался. Громко и фальшиво пели птицы. Алесе было страшно, а Дина бодро шагала и будто не замечала, как бушует лес. На Поляне ветер дул сильнее. Изба хлопала рассохшейся рамой. Над головами девочек скрипела
поваленная ель. С дерева на дерево перелетали крупные черные птицы, похожие на дроздов.
— Леший! — крикнула Дина, крепко держа Алесю за руку. — Мы вернулись! Выходи!
В ответ девочек оглушил хохот, похожий на совиный. Ветви елей трепетали и окатывали Поляну дождем из иголок и шишек. С земли взметался лесной мусор: палочки, обломки коры, сухие иглы. Алеся прикрыла глаза ладонью, чтобы ветер не запорошил их. Вокруг уже ревел настоящий ураган. Не в силах держаться на ногах, Алеся опустилась на колени. Ладонь Дины выскользнула из ее ладони.
— Дина! Дина, стой, не уходи!
Сквозь кружащиеся листья и иглы она видела малиновую куртку подруги, маячившую на краю Поляны. Алеся попыталась встать, но в лоб ей ударила толстая ветка, и Алеся потеряла сознание.
9
Растрепанная и грязная, Дина выскочила из леса и оказалась в объятьях Марго и Лики.
— Дина, я боялась, что Алеся заколдует тебя и не выпустит из леса! — выдохнула Лика.
— Брось, все получилось, как мы с вами договаривались! Я ждала, пока мы с Алеськой останемся одни: не вести же
вас к Лешему! Я знала: Алеська притащится ругаться и поведет меня в лес, но я обхитрила ее. Проводила на Поляну, вызвала Лешего, а сама сбежала с помощью этого, — Дина сняла вывернутую наизнанку куртку и потрясла ею в воздухе.
— С оберегом ты здорово придумала, — Марго продемонстрировала девочкам топ и шорты швами наружу.
— Я не придумала, а, в отличие от других, слушала Алесину бабушку, — заметила Дина. — Помнишь, когда мы у костра сидели? Вы ушли платья примерять, а она рассказывала про обереги от Лешего. Например, он боится огня, трехцветных кошек. Можно защититься от него, если надеть одежду наизнанку. Огонь в лес не потащишь — небезопасно. Кошка, тем более трехцветная, не у каждого есть. Вывернутая одежда — другое дело! Но больше нам это не нужно!
— Ура, теперь нам нечего бояться! — подхватила Марго.
— И все благодаря мне, — оскалилась Дина. — Может быть, селфи?
10
— Ты прямо светишься вся, — сказала Наталья Николаевна Дине за обедом. — А сюда ехать не хотела!
— Мам, я свечусь, потому что нашла себе друзей! Раньше Марго и Лика не общались со мной — нас Алеся ссорила, я говорила тебе.
— Алеся, — поморщилась Наталья Николаевна, — мне она никогда не нравилась, деревенщина со странными увлечениями! Бабкино влияние! Неудивительно, что она в лесу тебя оставила! От страха ты и выбраться оттуда не могла, и Леший тебе померещился, и договор с ним! Как ты рассказывала? Ты ему невесту обещала найти?
— Да, представляешь? — закивала Дина, жуя картошку.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказала Наталья Николаевна, убирая тарелки. — Я машину помою, а ты набери яблок. Они натуральные, без химии, в городе компот сварим.
— Мам, это обязательно? Мы уезжаем через целых полторы недели!
— Дина! — в голосе мамы слышались стальные нотки. — И смотри, яблоки рядами в коробку укладывай, а не как попало кидай, ясно?
Дина покорно встала из-за стола, вытащила из горы хлама в прихожей старую картонную коробку и поплелась к яблоням.
Яблони посадил дед Дины лет тридцать назад, они были высокие и раскидистые. Яблоки росли на самой верхушке. Попрыгав под деревьями, Дина разозленно полезла наверх, чтобы дотянуться до плодов. Листья яблони шуршали, хотя погода стояла безветренная. В шуршании девочке чудилось: «Дина! Дина!»
— А? Кто здесь? — Дина заозиралась по сторонам.
— Дина, Дина, — шелестели листья.
Яблоневые ветви двигались, обхватывали запястья Дины. Дина дергала руками, но ветви опутывали их сильнее, спускались по спине, закручивались вокруг ног. Гладкая кора на стволе текла, видоизменялась, на ней появилось лицо девочки.
— А-Алеся? О-откуда ты? Отпусти меня немедленно, ты, деревенщина!
— Я жду тебя, Дина, — прошелестела Алеся. — Мы тебя ждем. Куда делись твои обереги, Дина?
— Мама! Помогите мне! — закричала Дина, но шуршание листьев заглушило крик, а ветви все сильнее оплетали ее тело.
***
— Дина! — позвала Наталья Николаевна. — Дина, куда ты делась? Сколько можно возиться с яблоками, у тебя занятие на скрипке!
Убедившись, что ни в доме, ни возле дома дочери нет, она зашагала к яблоням с твердым намерением отчитать Дину за безответственное отношение к учебе. Наталья Николаевна долго всматривалась в причудливо скрученные ветви старой яблони, заглядывала за толстые стволы, но Дины нигде не было. Под деревом стояла картонная коробка, полная яблок. Между плодов, аккуратно сложенных рядами, торчал какой-то вытянутый предмет коричневого цвета. Наталья Николаевна дернула его, вынимая. Это была глиняная коричневая свистулька в виде птички.
Оглавление
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
