Легенда об Арсении и Марине [Адам Орех] (fb2) читать онлайн

Адам Орех Легенда об Арсении и Марине

Предисловие

Я искал, искал — и наконец нашёл. Всё время от создания этого удивительного произведения, при этом не носящего имени, я помню те чудеса, которыми оно обладает и по сей день. Писание вертелось у меня в голове в качестве одной из основ, фундамента моей скромной литературы. Эти творения с лёгкостью можно называть классикой, как, впрочем, и многие другие, ещё незнакомые вам писания. Я буду рад работать над тем, чтобы переродить создание молодого ума, улучшив его. Кто-то поспорит со мной и определённо скажет, что это классика и её нужно читать такой, какая она есть, и я даже могу согласиться с человеком, который произнесёт слова эти вслух, однако я не лишаю вас возможности читать оригинал — берите да читайте! Этот же материал будет интересен тем, кто следит за развитием той личности, что написала его, а также ученикам, желающим посмотреть, от чего зависит красота и удачное построение произведения. Нет, я не называю себя гением иль мастером слова, каковыми были известные творцы, но лишь хочу донести то, что знаю. Таким же образом не могу и посягнуть на святость оригинала, ведь я решил с ним работать, а значит ценю его, но всё-таки стоит признать: он не самый красивый и удачный. Произведение, о котором я говорю, поражает своей простотой, тем, что оно первое, занимательной историей своего создания. Интересные чувства вы ощущаете, читая Бытие, не так ли? Как минимум я — точно. Мне интересно прикоснуться к чему-то первозданному, сокровенному, тайному. Не этим ли может нравиться одно из моих первых творений? Всякое произведение приобретает со временем и то, что в него вложено не было, так что каждое писание может развиваться, несмотря на то что текст его не меняется. Оно приобретает другой смысл, получая силу отвечать на новые, актуальные проблемы нашего общества. Разве это не правда? Итак, представляю вам, кем бы вы ни были, Легенду об Арсении и Марине. Ох, конечно, засим должна была следовать сама изменённая классика, однако я хочу сказать вам пару слов о названии. Почему же она — легенда? Произведение, или, быть точнее, некоторая историческая повесть, а может, и мемуар, стало самым настоящим представителем одного из этих жанров, хоть последний почти и не художественен: писание, как я говорил ранее, постоянно жило у меня в голове. Мысли эти удачно заставили меня назвать бродящее по моим просторам и тайнам моего разума произведение легендой. Оно приняло тайный, сокровенный облик, как я уже говорил, так что это очень, очень даже интересно! Тем более это повесть. Под повестью я понимаю рассказ, основанный на реальных событиях, хотя, конечно же, повесть — совсем другое. Конечно, всякое произведение можно назвать повестью в моём понимании, но это тайная повесть, что говорит о том, что произведение, которое лежит далее, — легенда. Удачного, особенно Алишеру, Кириллу, Александру Александровичу, называемому Саном Санычем, или Сан Санычем, вам чтения!

Вступление

Я, видевший эти события человек, хочу сказать: не назову лица своего. Удивительны, право, вещи, которые тут описаны! Я видел их своими же глазами, знал их своим же умом. Я не скажу вам, откуда я знаю их: зачем вам оно? Какой смысл тайны, если она раскрыта? Но, к вашему счастью, отмечу: нет ничего тайного, что не было бы узнано.

Представлю я вам, видящие это, героев, чтобы было лучше вам понимать события повести этой. Она наполнена, как вам покажется, ложью, но я уверяю вас: многое из описанного — правда. Пусть не будет ваше сомнение править вами, дабы вы поняли: тут написана истина! Итак, следует вам узнать, что привело к событиям, описанным далее.

Существовал некогда человек под именем Арсений. Он странствовал и искал жертв. Жаждал он найти их неописуемо, ибо влекло его невероятной силы желание. Арсений был постоянно заинтересован своим успехом в поисках — и вот, спустя полгода успех совершился: Арсений нашёл свою жертву. Было веселье в уме его огромной силы: удачные жертвы не находились совершенно, но вот, у него получилось. Как забавно, ведь она, эта особа, и не подозревает, что помышляет Арсений! Марина — так звали женщину — вначале не находила ничего страшного и не замечала особенностей своего друга, однако потом начала понимать, что в нём сокрыто нечто нечистое. Но, впрочем, умный человек — да и она, хотя и не очень умная, всё понимала — поймёт, что в Арсении нечисть, какую ещё нужно искать очень и очень долго. Чтобы найти тьму, принадлежащую Арсению, нужно заглянуть в самые тёмные пещеры, самые страшные и дальние уголки мира. Вот скажите, в каких местах, похожих, как вы думаете, на такие, вы были? Вы даже боитесь своего дома, когда в нём темно — каково же вам будет в местах, о которых я говорю вам? Это, на самом деле, вам понять будет трудно на самом деле. Страх, который вас окутает в момент, когда вы посетите темнейшие места мира, будет настолько великим, что вы тотчас погибнете. Страх настолько заведёт ваше слабое сердце, что если даже оно и не остановится от бешеной скорости биений, то ваш ум, переживший настоящую, контрастную, кромешную тьму смерти и ужаса, не сможет остаться прежним, так что даже если вы и сумеете выжить, то душа ваша задохнётся безвозвратно, и уже никакая сила, никакие боги не смогут вам помочь. Так ведь? Представляете, какая нечисть скрывается в Арсении? И что бы было, если бы он, ужас сей, не скрывался? Очень жаль Марину, встретившую Арсения, причём попавшуюся в его ловушку. Другие люди не попадались, ибо имели защиту, которую можно назвать инстинктивной. У Марины же инстинктивная защита, что бывает крайне часто в современном мире, была нарушена, так что она попалась в ловушку хитрого Арсения. Радость его была неописуема. Марина, однако же, после долгих довольно-таки дискуссий всё-таки решилась напасть на своего коварного противника. Каково будет ему покинуть её? Это невозможно: он ждал, ждал очень, очень долго! Утратить результат своих постоянных страданий? Нет, это ему не по силам. Арсений вечно говорил, говорил, говорил, говорил, говорил со своей жертвой! Он не мог оставить её в покое и даже ночью тревожил её ум! Вечные вопросы, причём очень глупые и неадекватные, — такие, которые не нравятся людям среднего уровня нравственности, — нападали; будто бы рой пчёл, жалили Марину. Самая обычная, инстинктивная реакция хоть и в последний момент, да сработала и, уставши от гадкого Арсения, Марина решила покинуть его. «Прощай, мой друг! — кричала бы она, желая кольнуть его его же трюками. — Всего хорошего!» Как известно, люди любят законы «око за око» и «зуб за зуб». Любили бы они и законы Христа, Который против этих законов! Но, впрочем, реальность всегда хуже, по крайней мере в этом мире, где даже называющие себя христианами любят уничтожать глаза, если их уничтожили им, и крушить зубы, если их сокрушили им. Жаль! Весьма, весьма жаль! Может быть, если бы Марина была большего уровня нравственности, она бы смогла привести Арсения ко спасению, однако это уже совсем другая история, причём, прошу заметить, не подходящая под наш литературный жанр — мемуар¹, где рассказывается только о реальных событиях. Итак, то, что вы увидите, должно обучить вас следующему: во-первых, нахождению лучших выходов из ситуаций, (бред какой!..) а во-вторых, каким образом проявлять волю своего разума (бред какой!..). Этому, впрочем, должно учить Священное Писание, но всё-таки события, описываемые тут, тоже правдивы, так что вы, возможно, увидите подтверждение словам Божиим.

[Глава 1 (продолжение вступления)

²

]

— Привет, Кирилл! Я бы хотел попросить тебя о небольшой помощи. Как ты знаешь, я уже больше чем полгода не общался с Мариной, но недавно я возобновил наше общение. Я хочу сказать, что характер Марины поменялся: она стала мудрой и задумчивой — эти вещи мешают мне подчинять её молодой разум. Возможно, это можно объяснить тем, что она стала взрослее, но, впрочем, что мне до того? Главная проблема в том, что она решила покинуть меня — и покинула, причём покинула полностью, то есть так, что я уж и не найду её. Представляешь? Теперь я не в силах до неё достучаться. Так вот, мой любезный друг, я обращаюсь к тебе за тем, чтобы ты помог мне вернуть её. Я, знаешь ли, буду очень, очень благодарен!

— О-хо-хо-хо-хо… — просмеялся Кирилл. Этот человек характером своим был похож на какого-нибудь гоблина: он был алчным, жаждущим получить как можно больше денег. Родился даже он в семье довольно богатой, что позволило ему получать в детстве практически всё, что он хотел. Был этот таинственный гоблин полноват, что соответствовало прозвищу, которым мы его одарили. Среди всех всевозможных страстей он выбрал — впрочем, он ничего и не выбирал: этим наградила его природа (или диавол: кто знает!) — тягу к деньгам, поэтому он мог продать всё что угодно, возможно (вполне вероятно!) даже друзей, всех знакомых и близких, чтобы обрести хоть какую-нибудь, быть может даже самую маленькую, такую, на которую нельзя совершенно ничего приобрести, копеечку — но копеечку. Что ему люди? Что он от них получит? Любовь? Всем давно известно, что любви не существует. Никакую выгоду от людей не получить, это всем — эгоист считает, что с ним согласны все, — известный факт. Так что что могут дать люди? Абсолютно ничего. Но, что необычно и весьма странно, зная этих двух людей, — впрочем, Арсения вы пока что не знаете полностью — Арсений и Кирилл были друзьями. — Арсений, — продолжал наш алчный персонаж, — может быть, ты попросишь помощи у кого-нибудь другого? Видишь ли, я совсем не специалист по этим вашим «магиям»! — верно говорил тот, ведь кроме денег он ничего и не знал.

— Ох, Кирилл, ну что это такое! — возмутился наш прелюбимый герой. — И у кого же мне просить помочь мне? Может быть, ты сможешь к ней сходить? К сожалению, охранники меня совсем не впускают.

Марина покинула своё прежнее место жительства и уехала в какую-то магическую крепость. Не знаю, право, как это строение выглядит, но, думаю, мы рано или поздно узнаем какую-нибудь про него информацию. Марина поступила, конечно же, не очень хорошо по отношению к нашему герою, однако посудите сами: что ещё должен был сделать человек, которого постоянно мучил какой-то идиот? Как уже говорилось, Марина — это персонаж средней нравственности, то есть самой обычной, то есть самой, может быть, прегадкой… (вырезано) — Раз ты такой крутой, шо ж не могёшь подчинить себе разум охранников или чё-то подобное?

— Их там не два, мой любезный друг, но огромная куча, словно рой в улье!

— Не знаю, чем тебе помочь, — тут наш гоблин подумал, подумал и вымолвил: — О! А если те сходить к Сан’сану? Он явно владеет твоими «магиями»!

— Сан’сан… — подзадумался наш герой, будто бы воспоминая нечто плохое, хотя в Сан’сане как минимум я обнаружить ничего плохого не могу на момент написания сего. — Не думаю, что он мне поможет, но попытаться стоит.

Итак, неуверенный наш герой отправился просить Сан’сана о необходимой ему помощи, но, к сожалению, причём очень и очень великому, просто неописуемому, может быть, горю, Сан’сан жил довольно-таки далеко от Кирилла, так что дорога должна была занимать время большое. Ох, как же люди не любят дорог! Что им делать, когда они добираются до нужного им места? Скука нападает на них, и они совершенно не знают, как от неё защититься. Какое счастье, что я умею! И нет, не подумайте, что я эгоист: я радуюсь, потому что могу помогать вам, несчастным, бороться со скукой — самым ужасным врагом, достойным неминуемой смерти, ужаснейшей погибели. Вот, мы, земляне, собираем армии, чтобы уничтожать его, но они нам, а точнее вам, ищущим щит от скуки, не помогут — говорю вам правду. Итак, как же бороться со скукой? Вы должны быть человеком ума великого, но тот, кто не имеет ума, не сможет оценить свой, так что он будет говорить, что он самый умный человек. «Может быть, в этом и заключается проблема распространения твоего учения?» — подумаете вы. «Нет! — провозглашу я вам в ответ. — Не только из-за этого». Другая причина в том, что нужно быть человеком крайне сильным, чего, впрочем, пытаются достигнуть лишь умные. «Да, — скажу я в печали, — похоже, вы правы!» Впрочем, зачем мне грустить? Я должен радоваться из-за того, что вы угадали, — но нет: диавол пытается меня убить. Эх, глупо! Радоваться я должен потому, что вы смогли угадать, а значит вы очень даже умны, а если вы умны, то вполне можете меня слушать и далее, да и ум — вещь хорошая и востребованная, по выражению современности. Итак, вы должны быть человеками умными, чтобы постоянно думать и размышлять. Скука вас не тронет, если вы будете думать и размышлять, ибо скука любит нападать на тех, чей ум не занят. Вот коли вы просто будете сидеть, то, скорее всего, (если я обращаюсь к человеку, который размышлять не любит) будет вам скучно, ибо вы ничем не занимаетесь, но Бог даровал вам разум, ум, мышление — дары стоимости несуществующих размеров. Зачем они вам, если вы ими не пользуетесь? Итак, думайте, чтобы не скучать. Многие во время поездок читают книги, но подумаешь: что такого в этих непонятных чёрных на белом, если не на сером, каракулях? А ведь книги позволяют разгуляться мышлению так, что читающим вовсе не скучно. Создавайте книги сами, причём в уме, — кто вам мешает? Будьте героями, сражайтесь с монстрами, любите, играйте в карты, путешествуйте по другим мирам, танцуйте на звёздных балах, наблюдайте за войнами, природой, людьми, городами и сёлами, царствами и комнатами королев и королей и космонавтов, любуйтесь поразительными видами или, по крайней мере, коль всё-таки не получается, читайте уж Легенду об Арсении и Марине — но, однако же, из всего перечисленного, если вы вправду хотите заниматься наиболее полезным делом, лучше, если читаете, читайте Священное Писание, и, если вы думаете, думайте о Боге, потому что это всё приложится вам, как написано. Я надеюсь, вы меня выслушали. Итак, я, честно говоря, сказать не могу, о чём думал наш прелюбимый герой, если вообще думал, потому что он вполне мог скучать так же, как и вы, несчастные любители не думать. Ну что я могу сказать вам… Если вы хотите скучать — скучайте! Скучать — это не так уж и плохо, как вам кажется. Стоит вам почувствовать небольшой дискомфорт, так вы начинаете бояться, переживать, надумывать себе разные неприятные вещи… Но зачем? Вы понимаете смысл всего этого? Понимаете ли, например, откуда ваши мысли вообще берутся? Я знаю ответы на все эти вопросы, но вы — не знаете. А почему? Потому что вы не умеете думать, что, конечно же, крайне печально. Я желаю вам научиться этому полезному навыку! Удачи вам, друзья! Но стоит вернуться к нашему любезнейшему герою. Итак, не знаю точно, каким образом он шёл к Сан’сану, — пешком ли, или на какой-нибудь бричке, или даже на машине, что зависит от времени, в котором он был, а я не знаю, честно говоря, в каком времени он был, — но стоит описать вам окружающую его местность.

Итак, всякий мог бы обратить внимание на голубое, красивое небо. О небо! Какое же ты великое и прекрасное! Всякий, кто смотрит на тебя, о небо, явно чувствует что-то родное либо, напротив, очень таинственное. Всё-таки ни один человек не мог, не может и не будет мочь построить башню до неба и добраться по ней до туда. Конечно, в веке так икс икс ай — извините за шутку — вовсю будут летать ракеты и плавать по небу корабли, то есть самолёты, но разве от этого чувства человеческие по отношению к небу поменяются? Даже если люди и смогут поселиться в городе на облаках, — может, люди смогут как-то жить на них, строить там разные здания, больницы, огороды, туалеты и тому подобные вещи, — то они не перестанут восхищаться видами, которые будут оттуда открываться. Природа оказывает преудивительное влияние на человека. Разве никто не удивляется полной луне, которую мы видим каждый месяц, или, например, месяцу, который мы тоже способны увидеть каждый месяц, или, допустим, закату, который мы видим каждый день, или лесу, или полянам, или просто небу, которые мы видим постоянно? Так вот, было самое простое и обычное небо, но, что свойственно природе, чем вещь проще, тем она прекраснее. Конечно, вы можете поспорить со мной, ведь бывают самые необычные закаты, поражающие своей красотой больше, нежели самые обычные и типичные, и я, на самом деле, с вами соглашусь, но простые вещи тоже очень и очень прекрасные. Природа вообще удивительна, не так ли? Так вот, было обычное небо. Ниже мы можем заметить деревья, причём довольно высокие. Мне кажется, что это тополи, хоть я и не биолог и не ему подобный человек, но деревья эти были стройные, вытянутые, как пушистые иголки, торчащие вверх и тянущиеся к небу, словно желающие испортить настроение громадному исполину, который случайно наступит на них. И зелёные их листья, очень и очень, я прошу заметить, прекрасные, не смягчат боли от вонзившейся в стопу или в другие места, ранение для которых куда хуже, нежели для стопы, иглы в виде тополя. Ох, тополи, чудесные звери! Дорога была выложена из камня, булыжника. Серая река, или полоска, тянулась в невиданные дали. Что можно сказать о ней? Даже не знаю. Дорога была самой обычной. Местами были участки, на которых камня не было вовсе, что, впрочем, не так уж и плохо, потому что лично мне дороги без камня нравятся намного больше, нежели имеющие камень. Честно говоря, не могу что-либо ещё сказать про дороги, потому что, наверное, нет соответствующего настроения, но сейчас оно непременно будет. Итак, ждите. Ждите. Ждите. Ждите… Одна секунда, две секунда, три секунда, четыре секунда, пять секунда, шесть секунда, семь секунда… Подождали? Дурацкие приёмы я использую, право! Вы явно хотите больше узнать про природу, и я исполню ваше драгоценное для меня желание, ведь я рассказчик и в моём интересе угождать слушающим меня. Кто меня будет слушать, если я буду делать, что хочу и как хочу? Так дело не пойдёт, скажу я вам. Впрочем, существуют такие люди, которые внушают свои желания как желания других и следуют им, представляете! Может быть, я такой же? Ведь я не вижу никакой ликующей публики передо мной, но всё равно пишу, пишу, пишу… Природа поразительна. Причём я не говорю про ту природу, что окружает нас, но про человеческую… Представляете, сколько бывает разных у человека страстей, желаний, привычек, всяких закорючек, бзиков, странностей? Возможно, выйдет неуместная, или, быть точнее, неправильная, неправдивая, гипербола, вовсе тут не нужная, но скажу вам, что их столько — я могу обманывать, будьте начеку, — сколько песчинок во всём мире, сколько звёзд во Вселенной! Ох, на самом деле гигантское число. Герой наш, если был бы внимательнее, — впрочем, я не отрицаю, что он, возможно, внимательный человек, но, может быть, просто не хотел замечать — мог бы заметить жизнь поразительную. Где-то под землёй роются черви; бессмысленно, как и человек, живут, ничего не понимая. Если ты, мой дорогой читатель, а значит и дорогой приятель, — не может быть дешёвого — рискнёшь сообщить, что человек является очень даже умным существом, то я отвечу, что даже ты ничего не понимаешь, хотя, конечно, доказывать сего не буду, ибо правило должно работать. Конечно, я ожидаю видеть в роли читателя самого обыкновенного человека, как, например, Марина, но если всё-таки меня читает человек редкий, не обычный, то, возможно, мой ответ правильным не будет, ибо я ожидаю видеть в людях не обычных понимание мира, осознание устройства вещей, механизма порядка и тому подобный бред. На тополях, вероятно, сидели птицы, когда ехал наш герой, а возможно, сидят и сейчас. Кто знает? Птицы были с красными лбами, белыми линиями, тёмно-синими частями в иных местах — словом, красивые. Где-то, наверное, прятались и другие животные, как-то: пчёлы, муравьи, жуки, мухи, комары, тараканы и другие твари, тем подобные, — создания крайне интересные и сложные по своему строению. Кто-то может вновь со мной поспорить и начать утверждать, что эти существа ничем интересным и сложным выделиться не могут, но я так не думаю, ибо являюсь фанатом природы. Во-первых, они маленькие, что, конечно же, непривычно. Кто знает, мой друг, может, прямо сейчас у тебя на голове, в тёмном или светлом — впрочем, могут быть и другие цвета, ведь это сейчас модно, — лесу, происходит строительство городов; решаются наиважнейшие планы; может быть, собираются проводиться всемирные войны; где-то в домиках сейчас рождаются новые дети, где-то погибают старцы; где-то в церквях молятся букашки, думая, что могут что-то изменить, но нет: пришёл Ной и погубил всех. Рука, имеющая бежевую кожу, хотя может быть и чёрная, а также, возможно, какая-нибудь и синяя, и красная, которая вскоре появится в нашем современном мире, с ногтями, под которыми тоже скрываются невиданные города, смыла всякую тварь с бесчисленных мегаполисов. Жаль! Очень, очень жаль. Я бы, кстати, добавил… А! Наш герой наконец-то прибыл. Ничего, расскажу в другой раз. Впрочем, кто знает? Может быть, я забуду…

Дом Сан’сана представлял собой низкое строение, похожее на палатку, но при этом не состоящую только из ткани. Я не специалист в материалах, но, видно, также использовалось и дерево. Формой это строение было больше круглым, крыша была многоярусной, если так можно выразиться, цвета которой чередовали: один ряд был песчаным, а другой — бурым. Не знаю, к чему вам такие точности, друзья, ведь, например, я даже не описывал, где разговаривали Кирилл и Арсений, а тут такие подробности… Территория Сан’сана была аккуратной, красивой, здесь ощущалась природа, но при этом всё-таки что-то было не так. Возможно, такое чувство вызывало множество идолов, ведь Сан’сан — не стану скрывать — был жрецом, так что работал с богами. Быть точнее, с множеством богов. Ох, как жаль, что люди не знают истинного, единого Бога! Если бы он знал… Но вряд ли у нас есть сила, чтобы володеть душой человека другого. Домик окружал деревянный заборчик, тоже очень аккуратненький и красивый.

Арсений приоткрыл коричневую шторку, ведущую в дом, но Сан’сана не увидел. Вместо жителя дома он мог разглядеть кровать коричневого цвета, столик, какие-то безделушки, идолы, бумажки, свечу, окно, форму которого я не помню… Конечно, были и другие вещи явно, но я перечислил то, что перечислил, так что, как говорится, довольствуйтесь тем, что имеете. Знаете, я могу добавить круглые часы коричневого цвета с чёрными стрелками, висящие на стене, но были они какими-то странными. Не помню точно, да и не знаю, но время Сан’сан измерял уж явно как-то по-своему. Что могу добавить ещё? Лежала также на другом столе тушка поросёнка, причём сырого, но уже обгрызанного в некоторых местах. Для чего он ему был нужен? Это, конечно же, вопрос, требующий большого внимания, концентрации и достаточного ума. Всё это у меня вроде бы имеется, как, верю, и у вас, мои дорогие читатели, так что я предполагаю, что он не стесняется потреблять сырое мясо. Если бы тушка не была обгрызанной, можно было бы предположить, что свинья нужна была для какого-то нечистого ритуала. Интересно! Свинюшка, кстати, по-видимому, взята из той весёлой компашки своих братьев, живущих прямо за окном.

Сделав несколько кругов в небольшом доме, Арсений решил выйти из него. Ещё раз подумав, что делать дальше, он решил отправиться на поиски Сан’сана: очевидно, тут, в доме или рядом с ним, его не было. Где же он мог находиться? Вы подумаете, что вариантов может быть неограниченное количество, но Арсений, как человек очень умный, образованный, — потом вы о нём узнаете ещё лучше — сразу догадался: Сан’сана похитили разбойники. Если бы я был с ним, я бы так не подумал никогда, но в Арсения вошло это чувство и выйти уж никак не могло. Водимый им, он направился. Герой наш не знал точно, где могут жить проклятые разбойники, похитившие Сан’сана, но шёл, доверившись своему чутью, которое определённо подвести его было не в силах: даже если бы оно и хотело, оно бы не смогло его предать. Чутьё говорило: «Иди на восток, Арсений; поднимайся по горе, и будет». Виды были похожими на те, что мы видели ранее: небо было таким же, трава была такой же, деревья были такими же, как и в прошлый раз. Я совсем забыл рассказать про мелких тварей, кстати! Я бы, кстати, добавил информацию про тех мелких тварей — как, вероятно, и хотел. На самом деле, я планировал рассказывать о другом тогда и мой план сработал, но я должен рассказать вам про других животных, которые, стоит отметить, никуда не делись — впрочем они и не должны были. Они пропадают только тогда, когда землю окутывает мороз, зима и холода так, что всякая тварь погибает. Жаль! Они вообще никому не нужны, так что довольно грустным является их существование. Вот, например, если бы герой наш отошёл немного в сторону, чуть-чуть подальше, — но он этого не сделал, потому что было бы не совсем логично… Итак, если бы он отошёл, то увидел бы довольно-таки интересное строение — пчелиное гнездо. Стоит ему только окунуться туда, как он увидит удивительный порядок, многочисленных участников работы и, вообще, целое королевство. Все они живут и, скорее всего, знают как счастье, так и скорби, равно как и мы, люди, короли всего живого. Мы не имеем крыльев, как птицы; не можем дышать под водой, как рыбы; не способны бегать, как гепарды, — но, однако же, в наличии у нас разум, благодаря которому вы это читаете. Кто его лишён? Единицы, которые, стоит отметить, заслуживают нашего сочувствия. В пчелином жилище свои заботы, которые, боюсь, описать я не в силах: видно, настроение не то. Могу ли я рассказать о зелёной траве? Она, насколько я знаю, чудесная тварь, приносящая в мир радость и жизнь. Вот, она уподобляется диким деревьям, образуя самые настоящие джунгли. Среди них обитают разные удивительные создания, которые уже отмечались в этой легенде. Прыгает неуклюже кузнечик, сверчки организуют концерты, что смотрят все народы, живущие под нами. Там и пауки, которых можно встретить на поразительной высоты деревьях — самых настоящих небоскрёбах. Ветви их — будто бы отдельные участки, нужные для жилья, на которых обитают десятки удивительных созданий. Мост, идущий в небо! Потрясающей красоты виды открываются с великой высоты. О, что же это? Привет, муравей! Вас целая куча. Некоторые — отважные скитальцы, исследователи и странники, что работают на благо королевы, живущей куда дольше всякой твари, подобной тебе. Что там говорить, даже люди иногда живут меньше, чем, допустим, монархиня, которой ты служишь! Я бы мог показать тебе удивительные места, красота которых даже не сможет уместиться у тебя в голове, но нет: зачем? Ты должен трудиться сам, а моя роль — тебе не мешать. Я, мой друг, обладаю великой властью, так что всё ваше муравьиное царство, в которое ты входишь, могу разрушить за несколько минут — среди вас будет плач и скрежет зубов. Где теперь твоя королева? Она раздавлена моей ногой. Что мне твои братья? Они мертвы, убиты. Кровь их растекается великими ручьями так, что образовывается новое море. Ваши насекомые-соседи будут слагать легенды о гибели сего мегаполиса, как, например, слагаем и мы про Содом и Гоморру — места, которые ты не знаешь и никогда, на самом деле, узнать не сможешь, как бы ни старался. Но я, мой друг, достаточно разумен, вследствие этого я не буду играть. Разве я похож на ребёнка? Это их заботы, но не мои. Мне жаль вас, ведь скоро сюда прибудет бригада детей. Я, конечно, способен удалить ребёнка отсюда, но даже чадо сие будет дороже тысяч таких же царств, как то, которому ты служишь. Пока, мой приятель! Удачной тебе жизни!

Склоны играли с Арсением, образуя пути, похожие на муравейник. Они мстили ему, как бы жутким голосом припоминая: «Арсений! Арсений! Помнишь, как ты разрушал муравьиные жилища? Сейчас мы заведём тебя в такую даль лабиринта, что ты не выберешься никогда, а там… там и смерть, понимаешь?» Держа свой путь, герой наш встретил каких-то двух непонятных, странных людей, напоминающих бандитов. Может, это и есть те разбойники, что похитили Сан’сана? Если так, неужели Арсений нашёл лагерь разбойников? Представляете, в таком случае чутьё его его не подвело! Впрочем, чему тут удивляться? Герой наш — персонаж преудивительный. Думаете, книга, что вы читаете, просто так называется легендой? Никто не поверит событиям, тут описанным, даже несмотря на то что я предупреждал: здесь всё является правдой. Впрочем, ладно, я признáюсь: тут есть правда, но не везде. Некоторое в этой легенде не является правдой; но разве это плохо? Да, теперь вы не сможете читать это произведение, но скажу вам, что главная идея — отношения Арсения и Марины — основана на правде. Слово это подчёркнуто не просто так, скажу я вам. Итак, разбойники носили на себе чёрные одежды, а на поясах их виднелось два сияющих на солнце кинжала. Лица их были страшными, окутаны татуировками, будто бы по челу их и по ланитам их обосновалась и живёт тут себе зелёная змея, оставляющая за собой зелёный яд, несущий смерть. По ним было видно, что они являлись людьми нечистыми. «Орки! — смекнул для себя Арсений. — Это их шайка похитила Сан’сана!» Ох, неужели наш герой думает так же, как думаем мы? Не может быть! Впрочем, Арсений доказывает правдивость моих слов: он на самом деле гениальный и преудивительный человек! Возможно, вы не поймёте, почему наш любезный герой назвал человеков орками, но я скажу вам, ибо знаю; но вы вот не знаете, потому что я каким-то чудом упустил вам обо всём этом рассказать. В моих лирических отступлениях можно найти всё что угодно, но только не те вещи, которые нужны для того, чтобы понимать происходящее в сей легенде. Итак, этим чудеснейшим словом наш Арсений одарил попавшихся ему людей потому, что среди человеков ходили предупреждения о бандитах, зовущих себя орками. Бандиты сии были очень жестокими: они нападали кучками, сжигая всё имение жертвы, а владельца, то есть саму жертву, съедали, готовя в разведённом ими пожаре. Я могу долго описывать ужас, творимый орками, — но нет, не стану. Зачем мне создавать из вас больных людей? Потому что, узнав всё до мельчайших деталей, вы, вероятно, станете такими же, как и сами орки. Разбойники, попавшиеся Арсению, увидели нашего любимого героя, но почему-то испугались и бросились бежать. Арсений, удивившись такому исходу событий, не думая, побежал вдогонку за орками. Тут происходили гонки покруче любых других. Всевозможные узоры, прыжки, каких не увидеть на выступлениях самых прекрасных танцоров, рисовались вокруг скал. Разбойники налево — и Арсений налево, разбойники направо — и Арсений направо. Были бы они кисточками, вышла бы наикрасивейшая картина в мире, которой не найти нигде аналога. Обойдёте все музеи мира, все выставки — и не увидите подобного. Все ценители, что заметили бы сей портрет пейзажей, ахнули и погрузились бы в такое необычное состояние, что, наверное, мозг бы не выдержал подобного переизбытка чувств и тотчас отключился бы, а душа… Что вам душа? Разве вы заботитесь о ней? Рана на пальце и то куда серьёзнее для вас, нежели грех, который есть обыденное дело. Представление наших циркачей кончилось: Арсений догнал одного из орков — но следует отметить, что только одного: другой убежал куда-то вдаль так, что его уже и не найти было, как бы Арсений этого не хотел. Почему они с таким великим страхом его боялись? Арсений выглядел очень слабым человеком, поэтому убить его и сожрать не представляло бы никакой сложности для сих разбойников, однако они всё равно решили бежать. Какой страх объял того попавшегося! Это, конечно, могло бы стать самым ужасным для него сном, но даже самый ужасный сон лучше хоть и мелкой, да реальной неприятности, а тут такая, такая беда, и она реальная… Крики, вопли, сумасшедший ор поднял орк, не сумевший сбежать.

— Слушай сюда, бандит… — грозным голосом начал говорить Арсений. — Кто ты такой? Не из орков ли ты?

Ответ был весьма понятным и для какого-нибудь глухого, который, возможно, читает сию поэму (в таком случае, мой пречудеснейший друг, желаю тебе просто счастия — того, к чему бежит всякая тварь земная!): на вопрос — тишина.

— Если ты мне не ответишь, — пригрозил наш герой, — я не побоюсь тебя убить.

— Кон тарх ангор! — прозвучал ответ, непонятный, впрочем, не только глухому, но и слышащему тоже. — Сан рол анкир!

— Думаешь, я не знаю вашего мерзкого, придуманного языка? — постарался устрашить его Арсений, который и вправду не понимал, что говорил ему разбойник.

— Ложь… Она видна на твоём лице! — рассмеявшись, выкрикнул орк в ответ.

— Как хочешь…

Ненависть объяла нашего героя питоном, ласкавшимся и взывавшим: «Давай, Арсений… Быстрее!.. Быстрее!» — и вот, орк умер. Я не буду говорить, каким образом погиб разбойник, потому что вы не поверите тому, что это было на самом деле, а я не хочу, чтобы вы сомневались в истинности чего-либо. Я бы мог написать это для особых читателей, как-то: Кирилл, Алишер, Сан Саныч и подобные им — однако обычные люди не побоятся читать того текста, что я напишу. Жаль! Очень, очень жаль! Вышла бы довольно красивая сцена, которую человеки выше полюбили бы сильнее любой другой, а вы, то есть читатели, отличные от Кирилла, Алишера, Сана Саныча или Сан Саныча и подобных им, не представляете, как много видели эти личности выше. Вообще, вы, отличные от них читатели, наверное, задаётесь такими вопросами: «А кто эти люди?» Я разочарую вас, причём крайне сильно: вы об этом никогда не узнаете — ни выше, ни ниже; ни выше и ни ниже даже через семьсот лет, потому что они лишь читатели, а не герои сей легенды. Итак, вернувшись к нашему произведению, я продолжаю. Арсений, убивший орка, начал рыться у него в карманах. Оттуда вылазили разные вещицы, описание которых я не буду добавлять в легенду, исключая следующую: карта. Герой наш обнаружил карту и, взглянув на неё, увидел: на ней располагался не только сам лагерь орков, но и дом Сан’сана и небольшой план по похищению жреца. Ха-ха! Всё идёт прям так, как нужно для развития сюжета! Как же я рад!

Вертеп разбойников располагался недалеко — дорога Арсения не займёт много времени. Вам, я знаю, очень бы хотелось узнать о том, как прошёл его путь, но я устал писать… Тем более вы всё знаете и без меня. Ладно, скоро, однако ж, Новый год, а вы — люди, его отмечающие, так что я, пожалуй, сделаю вам подарок. Или нет? Я не могу описать ту местность из-за недостатка информации… Жаль, очень жаль! Но, впрочем, подарок будет вам, Кирилл, Алишер, Сан Саныч и подобные им, потому что как минимум это неожиданно. Ожидали ли вы? Я сделаю всё, чтобы вы удивились. Надеюсь, я успею закончить до Нового года. А если я не успею? Вы в любом случае удивитесь, хоть это будет и 2 января. Я, как прозаик, поэт да драматург, или, одним чудесным словом, писатель, могу творить вещи лишь обычными словами. Представляете, какая это магия? Ниже пойдёт речь о ней, и я надеюсь, что вы вспомните о словах сих, которые я пишу вам, о магии и чудесах. Несколько касаний пальцев — и образовалась новая вселенная. Это ведь просто поразительно! И, право, жаль, что я пишу пальцами, а не пером или чем-нибудь подобным, но, с другой стороны, всё это лишь лишняя, ненужная атмосфера.

Итак, Арсений прибыл в вертеп разбойников. Здесь вновь произошло то, что я не стал описывать. Как вы думаете, разумно ли я поступаю? Ведь если вы откроете оригинал, то увидите следующее: «Арсений успел остановить орков своей магией». Я совсем не подумал, что занимаюсь улучшением оригинала, так что изменять то, что было в нём, я не могу. Да что ты говоришь! Ты ведь и так добавил нечто, чего в оригинале не было. С другой стороны, если бы это было оригиналом, то этих строк не было бы. Забавно! Крайне, крайне забавно! Я бы описал, но сказано: «Я уверяю вас: многое из описанного — правда», а после было это: «Тут есть правда, но не везде». Что же будет теперь? «Правды тут нет»? Я совсем забыл, какова цель моей работы! Ох, но не буду же я стирать написанное! То, что происходит, вызовет ещё больший интерес у читателей, так что всё хорошо. Итак, пожалуй, я расскажу, что автор подразумевал под словом «магия». Стоит заметить, что как Кирилл, так и орки не были людьми. Они вправду должны были быть существами, отличными от человека. Кирилл должен был быть похож на зелёного, жадного гоблина, мелкого, хитрого и вредного подлеца, но нет: тут он человек. Почему так? Всем двигали те слова о том, что здесь, в легенде, одна правда. Если бы я сказал, что Кириллом является настоящий гоблин, то кто бы мне поверил? Впрочем, решив следовать своим словам, я ухожу от той правды, что написана в оригинале, а это уже куда хуже, нежели писать необычное. Итак, пусть орки не будут орками, а Кирилл — гоблином. Всё-таки никто не сможет понять, читая оригинал, что там говорится о настоящих гоблинах и орках, но вот, однако ж, слово «магия» вызывает интерес… Хорошо, я опишу вам, как выглядела эта магия! Вернёмся в прошлое — к убийству того попавшегося орка. Или нет? Ладно, давайте я опишу вам битву, которая случилась с Арсением после того, как он прибыл в лагерь разбойников. Арсений стоял на небольшом холме, будто бы орёл, присевший на высочайшей горе, чтобы наблюдать за всякой тварью, бегающей внизу. Взору его открывались палатки бордовых и чёрных цветов, а также кучка орков — таких же, как и те, что уже попадались Арсению. Кажется, среди них герой наш заметил знакомое лицо — и нет, не Сан’сана, сидящего в специальной клетке, а того орка, который убежал, который, как мы сказали, уже никогда и не попадётся Арсению. Нет, дорогие читатели: вот он! И теперь ему явно не поздоровится.

Великая сила вселилась в Арсения: в нём кипели и жуткая ярость, и огненный гнев, и кипящая, будто бы яд или лава, ненависть, и демоническая злость, и самое настоящее бешенство; а также кровавое, кошмарной силы неистовство проклинало его речь.

— Орки! — кричал Арсений жутким голосом. — Вы похитили Сан’сана, и я вам не прощу этого! Узнайте мою ярость и гнев!!!

Орки тут же отреагировали на Арсения: некоторые бросились, держа в руках дубинки либо кинжалы; иные приготовили луки, которые готовы были выстрелить в любой момент, будто бы искрой; другие поскакали на волках, нёсшихся с огромной скоростью. Как же наш герой справится с этой ордой, что движется на него? Если бы я выбрал правду, вы бы не смогли понять, каким образом Арсений уничтожил всех орков, однако я выбрал ложь — впрочем это легенда, так что тут может быть всякое странное, чего вы никогда и не видели. С другой стороны, настолько ли необычна для вас какая-то там магия? Вы постоянно знакомитесь с нею, используя разные материалы, как-то: книги, фильмы, аниме, комиксы и тем подобная ерунда. Так что же? Неужели вы не примете и магии тут? Не верю, что вы поступите так. Итак, герой наш преобразился: кожа его, будучи белой, стала красных, тёмных оттенков, в глазах его горел огонь, да и весь он покрылся непонятными, демоническими шрамами, которые были подобны венам, по которым текла бурлящая лава. Казалось, позади него выросли и демонические крылья, однако, наверное, такого всё же не было. Герой наш разгорался, и из рук его посыпался огонь. Место, на котором он стоял, загорелось так, что вся трава, будто бы взрывом, начала гореть, направляясь всё дальше и дальше. Навёл руку на одного — превратились в прах трое. Шкуры волков пылали так, что вскоре получился такой шашлычок, про которого ни в сказке сказать, ни пером описать, но можно лишь найти в одноимённом ресторане нашей великой, могучей, славной Руси. Стрелы, летящие на Арсения, не попадали в него, ибо тотчас же сгорали в воздухе. Герой наш будто бы только начал взлетать от гнева, кружась в огненном вихре, как он заметил: лагерь разбойников превратился в какую-то мясную солянку, которую забыли вовремя выключить, так что она сгорела. Трава пылала, деревья горели, а от палаток уже ничего и не осталось. Арсений понимал, что то, что произошло, вызовет большой интерес у человеков, так что тотчас всякий огонь потушился и деяния его исчезли — на месте катастрофы, вызванной Арсением, оказалась обычная, ничем не примечательная полянка. Подойдя к клетке Сан’сана, Арсений разглядел жреца получше. Он казался измученным, истощённым.

— Как ты откроешь клетку? — спросил Сан’сан без каких-либо церемоний.

— Не беспокойся, друг, — отвечал наш герой, — я что-нибудь придумаю.

Сан’сан презрел указание Арсения и сказал:

— Ключи, что открывают клетку, были у сторожа, которого ты сжёг! Что делать теперь?!

— Я же сказал тебе, чтобы ты не переживал!

Какое-то непонятное чувство постучалось к Арсению в двери, но, так как они были открыты, легко зашло, несмотря ни на что. Чувства, знаете ли, никого не спрашивают, входить ли им, или остаться возле двери, или вообще не приходить. Арсений думал о том, как Сан’сан отреагирует на его истребление орков, и о том, что без ключа и вправду будет трудновато. Вдруг он не решит эту проблему с ключём? Да и вдруг реакция жреца будет не самой хорошей? Почему, однако ж, опять не воззвать к этой по-настоящему проклятой магии? Лично мне кажется, что у него этого не выйдет. Во-первых, природа её такова, что она очень сильно истощает организм заклинателя, а во-вторых, нужна была ярость, которая уже была поглощена. Неужели герой наш так любил Сан’сана, что его похищение вызвало такой гнев? Может, это всё из-за того, что он ожидал от него помощи?

— Честно говоря, я… — тут нашего героя охватило молчание, — я не знаю, что делать.

Сан’сан молчал в ответ. Арсений начал вновь злиться: почему он злится на орков, а на клетку, которая тоже мешает Сан’сану, нет? Хотелось бы и мне, знаете ли, чтобы Арсений поскорее освободил жреца. Я не скажу вам, почему во мне присутствует такое желание, однако знайте: оно во мне есть. Ох, магические силы, явитесь в Арсения, чтобы он смог уничтожить клетку! Или вы не хотите помогать, но любите лишь уничтожать? М? Отвечайте!

Наш герой думал, думал, а ещё ему было стыдно, что он убил людей, но вот Сан’сана освободить не может. Вдруг какой-то непонятный для меня человеческий манёвр отобразился и в действиях Арсения: он протянул руку к двери — и се, клетка тотчас открылась. Непонятный анекдот! Разве это магия? Нет, вряд ли. Неужели орки настолько глупы, что даже не закрыли клетку? Это, конечно, очень забавная ситуация — самый настоящий цирк!

— Вот это да! — удивился Сан’сан. — Как такое возможно?

— Думаешь, я бы не смог тебя освободить?

— Спасибо! А кто ты вообще такой? — последовал неожиданный, крайне странный вопрос.

— Так ты меня не помнишь? — удивился наш герой. — Я Арсений, твой давний друг.

Сан’сан долго думал, бегал по всем тайным уголкам разума своего. Вот, казалось, что он уже хочет что-то ответить, но нет: за этой тщетной попыткой следовала лишь тишина. Спустя какое-то время — часы Сан’сана неведомы для меня — Сан’сан наконец-то отвечал:

— О, Арсений, так это ты?

— Да, это я!

— Хорошую ты лодку мне тогда подарил! Однако ж, сломалась. Ты не думай, что этокачество эдакое: это я так с ней возился неаккуратно!

— Но постой, мой любезный друг, — сказал в недоумении герой наш, — я не дарил тебе никакой лодки!

— А! Так это был не ты?! Постой-ка… — Сан’сан опять погрузился в долгие размышления. Интересно, что приходило на ум ему? Это загадка, которую, боюсь, не отгадает даже сам Сан’сан.

— Мы познакомились в одн…

— Да! Да! Точно! Мы были в одном… Как же его? Ах…

— В одной секте.

— Можно и так сказать. Как ведь тебя? Шармалакафалэоулионаукаралиэсоншамагоратаил? Так тебя зовут, дружище?

— Нет! Арсений.

— Меня зовут Сан’сан.

— А меня — Арсений.

— Но ведь я назвал тебя Шармалакафалэоулионаукаралиэсоншамагоратаилом. Получается, тебя не зовут Арсением!

— Любезный друг! Давай ты будешь вести себя немножечко более нормально?

— Разве я веду себя не так? Великим печаль покрылась горем, и отныне должен я страдать, но да будет всё по-твоему: возможно впредь меня понять.

— Если ты…

Стоит прервать диалог наших приятелей и сообщить правду, как и должно: всё, что было немного выше между нашими героями, — ложь! Обычно это Арсений выделялся поведением не самым адекватным, а Сан’сан был нормальным. То, что происходит, просто несправедливо. Давайте забудем? Не хочу создавать я ссору… Вообще, я не удалил этот, как может показаться, неудачный фрагмент потому, что это тоже можно назвать лирическим отступлением. В диалоге выше таится глубочайший смысл! Я думаю, что его никто и не угадает, ибо это тайна, сокрытая в бездне; сундук, лежащий в конце лабиринта, состоящего из системы тысяч пещер! Впрочем, вы, шахтёры, умеете находить. Удачи вам! Будет интересно узнать ваши догадки.

— Я рад, что ты спас меня, Арсений! Ты не представляешь, как сильно я благодарен тебе! Я готов исполнить любое твоё желание: того требуют традиции моего народа.

— Не стоит благодарности, — отвечал наш прелюбезный герой с какой-то мерзкой, как лично мне показалось, улыбкой. — Я думаю, ты хорошо меня знаешь, а потому и прекрасно понимаешь, чем я обычно занимаюсь, друг: я ищу подходящих жертв — и вот, некогда я смог найти одну. Зовут её Марина, однако она сбежала от меня так, что я и не в силах вернуть её. Она находится в одной магической башне. У меня не получается до неё достучаться, как бы я ни пробовал! Я хочу, чтобы ты помог мне вернуть Марину.

— Арсений, разве ты не видел, что ты сделал с орками? Ты сокрушил их с невероятной лёгкостью! Если бы я был похожего уровня, нужна была бы мне твоя помощь? Я определённо намного слабее. Ты думаешь, что я смогу вернуть Марину, про которую ты говоришь? Конечно нет! К сожалению, я даже не знаю, как тебе помочь, но я тебе обязан, — тут Сан’сан погрузился в просторы своего разума, ища способы помочь. — Ну как же мне помочь? Как? — Сан’сан вдруг решил вернуться к силе своего собеседника. — Слушай, я слышал, что ты являешься тройным колдуном, не так ли? Тебя благословили в детстве — ты имеешь таланты, которых, честно, никто не имеет. Я думаю, что ты вообще самый могущественный маг из всех, сейчас существующих! Но, если ты не способен захватить Марину, думаю, нужно будет совершить её похищение. Ура! — обрадовался Сан’сан тому, что он всё-таки смог найти выход из ситуации. — Я нашёл способ тебе помочь!

— Я тройной маг? Удивительно… Если бы я был таким крутым, каким ты меня описываешь, то Марина давно была бы моей!

— Видимо, ты ещё не успел раскрыть свои потрясающие таланты.

— Каким образом, Сан’сан? Каким образом я раскрою свои таланты?

— Тренируйся больше. Я, конечно, не специалист, но, видимо, ты не умеешь управлять магией, которой ты уничтожил полчища орков. Не ты управлял магией, но магия — тобой. Так быть не должно! Лошадью нужно уметь управлять, но если ты не умеешь управлять ей, то она принесёт лишь больше вреда. Ах, на самом деле, довольно забавно, что ты не знаешь намного больше, нежели я, который намного слабее тебя!

— Ты говоришь правду, Сан’сан. Вообще, за такое не стыдно и наказывать, хочу тебе сказать!

— Нам нужно собрать команду, — ответил нашему герою Сан’сан, никак не отреагировав на слова Арсения. Впрочем, должен ли он был как-либо реагировать? — Она нам понадобится, если мы хотим похитить Марину.

— Не смейся, мой любезный друг! Какая же у нас команда? Я — ничего не знающий маг, ты — мудрый, но довольно слабый жрец, а также Кирилл — жадная морда. Эх! Такая команда не может привести ни к чему хорошему.

— Иди в Столицу, Арсений: там ты найдёшь других бойцов.

Герой наш решил поступить так, как посоветовал ему Сан’сан. Почему только, интересно, последний не пошёл с Арсением? Ведь он горел желанием помочь! Ох, непонятная загадка. Может, он и не хотел помогать? Впрочем, какая разница? Нашему герою явно плевать на чувства других, если они не мешают его интересам. Получает он помощь — хорошо! Какая разница, через что проходят те люди, которые ему решили помочь? Они лишь его рабы, как, видно, думает Арсений, ведь он видел в них только выгоду — и ничего более. Возможно, мы смогли найти ответ на вопрос, каким образом Арсений и Кирилл дружат между собой: они видят друг в друге одну только выгоду! Стало быть, Кирилл, как человек, на Арсения похожий, находил в своём приятеле огромную выгоду, равно как и Арсений находил в Кирилле нечто полезное, что, конечно, было бы неприятно утратить. Оно подобно какой-то ненужной безделушке, которую люди так не хотят отдавать, хотя вспоминают они о ней только тогда, когда такой вопрос вообще встаёт. Как же забавна природа человеческая! Так и они: Кирилл и Арсений толком не понимают, для чего нужны друг другу, но будто бы чувствуют, что в сих отношениях находится какая-то невидимая, тайная польза. Представляете, каким удивительным потоком жизни могут поддерживаться отношения человеческие! Просто поразительно… Знаете, всё-таки о том, как Арсений искал команду, вы сможете узнать в следующей главе, а не в этой. Почему так? Потому что того требует оригинал: в нём есть вторая глава, а тут что, не будет? С другой стороны, первой главы там нет, а тут я смог её добавить. Ну и ладно!

Глава 2. Поиск команды

Если вы читали прошлую главу 1, то вам будет всё понятно, но если вы не читали, то прочитайте. Ох, право, бред какой я несу! Вряд ли кто-то будет начинать чтение не с начала, но если даже такой человек и найдётся, то он явно знает, на что идёт. Забудьте глупый текст, который я написал: пишу всё, что на ум явится, так что выходит разная нелогичная ерунда. Почему я так делаю? Видно, хочу, чтобы произведение получилось подлиннее. Но вот зачем? Неужели успех заключается в этом?

Итак, герой наш, как было сказано в прошлой главе, получил совет от Сан’сана: «Иди в Столицу, Арсений: там ты найдёшь других бойцов». Как же ещё можно помогать, кроме раздавания разных советов? Как известно, ничего большего не может встретиться у человеков. Почему Сан’сан не пошёл с Арсением? Ну почему?? Я, право, сказать не могу, ибо если бы я мог сказать, то такой вопрос не оставался бы со мной, мучая меня! Надеюсь, мы с вами найдём ответ на него — да что там! Мы его не найдём, я знаю: в оригинале нет прямого ответа на это. Эх, неужели мы будем подключать какие-то догадки? Догадки приводят к ужаснейшим бедам, как мне кажется. Но что поделать! Желания всегда сильнее нас, идиотов, так что мы, следуя им, всегда оказываемся у ног смерти, которую, впрочем, мы не видим и даже никогда и не увидим, ибо не можем: огрубели, окаменели сердца наши. Итак, Арсений, послушавшись совета Сан’сана, отправился в Столицу. Что это за место, спросите вы? А это вы узнаете потом! Хочу рассказать вам о видах, окружающих нашего любимого героя, ибо они прекрасны!

Отправившийся в путь, Арсений мог бы увидеть, что небо, которое мы считали обычным, начало изменяться. Будучи синими, небеса стали краснеть, точно как какая-нибудь девочка, оказавшаяся вдруг в неловком положении. Как же данная особа проникла в сие положение? Говорить вам, боюсь, я не буду. К сожалению, во мне ещё осталась какая-то капля совести, но уже сохнущая, умирающая на солнце. Вот, скоро и её не станет. Вы скажете, что если её нет, то я могу рассказать вам, но я забуду, а потом, когда вы напомните, буду отнекиваться. Почему так? Загадка. Я себя ненавижу, люди. Я пишу такую ерунду, хотя не должен, ибо занимаюсь возрождением классики. Нуждается ли она в возрождении? Это глупость, ибо классику не возродить, если только не выпустив её вновь на свет. Я уже нахожу много нарушений, но, может, я допускаю их специально? Может, я специально не пытаюсь удалять разную ерунду, чтобы оригинал остался жить? А для чего я пишу это в таком случае? Для чего? Может, я пишу оттого, что я ни с кем не разговариваю? Ведь всякая личность нуждается в общении. Оно как отскакивающий мяч, в который играют: ты пытаешься подбрасывать его столько, сколько можно, однако он всё равно упадёт — либо попадёт в руки другого игрока, либо прыгнет на землю. Так и тут: я ни с кем не разговариваю, так что произведение захватывают мои мысли, которые я никому не высказываю. Может, мой организм думает, что, обсуждая всё то, что мне хочется обсуждать, здесь, я вправду с кем-то разговариваю? Но я ведь вижу, что все мои дела (как, впрочем, и ваши, думаю, тоже) направлены на реакцию людей. Я же пишу это, чтобы обрадовать вас, мои читатели, которыми, как я ожидаю, будут, если вообще будут, Кирилл, Алишер, Сан Саныч, то есть Александр Александрович, и тем подобные персонажи. Вот, я сказал, что хочу обрадовать лишь вас, читатели, но зачем мне это, если я не получу никакого блага? Разве человек делает что-то не для себя? Всегда он ищет какой-то выгоды. Некоторые не видят её; другие верят в то, что их дела нужны. Вера — великое оружие, которое невозможно разрушить. Люди, поступая по вере, становятся самыми настоящими богами. Ладно, вернёмся к нашему герою.

Виды были красивыми, да; однако что я могу сказать вам ещё про них? Фантазия моя лишь говорит о том, что нужно мне, что тревожит меня, а вот вид меня совсем не тревожит. Ох, я сказал, что возвращаюсь к Арсению, но у меня никак не получается к нему на самом деле вернуться! С другой стороны, того, кто это пишет, тоже зовут Арсений — я говорю вам это по секрету либо соврав, ибо я в самом начале легенды говорил, что не раскрою лица своего. Какая ерунда! Вы уже всё знаете обо мне, причём очень хорошо. Давайте пропустим виды? Я сообщил вам, что уже темнеет, хотя, знаете, в оригинале о сём не сказано ничего совершенно, но я — сказал.

Арсений шёл дорогой, ведущей к столице. Интересно, успеет ли он прийти туда? Уже темнеет, и скоро наступит ночь, а она несёт мрак и холод. Где он будет ночевать? А вы, впрочем, ведь даже не знаете ничего о месте, в котором он жил! Странный силуэт померещился Арсению во время его хождения по дороге. Какая-то тень мелькнула подле дерев-стражей, но, впрочем, не тополей, а каких-то дубов. Кусты пошевельнулись, издав довольно-таки, хочу вам сказать, страшноватый шорох. Всегда, когда происходит какая-то странная вещь, особенно в темноте, люди начинают подозревать: «Ах! Неужели тут демоны?», иной говорит: «Быстрее! Быстрее к свету!», другой пугается так, что начинает бежать с огромной скоростью к кровати своей, а там уже начинает жить под одеялом из-за какого-то воображения, вызвавшего чепуху, человеческого. Блажен муж, который не побоялся! Итак, неужели за героем нашим кто-то следит, исключая нас? Если так, то кто это? Арсений наш тоже, как и мы, почувствовал, что за ним некто наблюдает. Он остановился… Ох, как же забавно быть в роли разбойника, который следит за своими жертвами! Он видит каждое их действие — и вот, они попадают в его ловушку. Итак, остановившись, герой наш начал осматриваться по сторонам: что же это за странные звуки? Вдруг послышался непонятный, сумасшедший ор. Злобным рёвом отзывалось эхо, исходящее с правой стороны. Вот, герой наш повернулся — и тотчас с огромной скоростью выпрыгнул на него какой-то человек. Арсений не успел разглядеть, что это был за человек такой, и, сам не зная, как это получилось, увернулся от полетевшего в него безумца так, что тот упал наземь, прямо в грязь. Вот, герой наш развернулся, чтобы посмотреть, кем было это бешеное создание, и он увидел спину, покрытую чёрным плащом. Лицá его не было видно, пока он не повернулся. Можно было заметить глубокую его печаль, и слёзы медленно стекали по его татуировкам. «Ох, это же орк!» — понял тогда Арсений, заметив грубо-зелёные шрамы на нём и осознав, что одеяния тоже весьма похожи на одеяния орков. Несмотря на всю ненависть к этой шайке разбойников, герой наш не принял в храм свой своих возлюбленных соседей: ярость, злость и гнев и тем подобные оставались где-то вдалеке. Они стучались к нему, причём очень даже сильно, но на этот раз двери были заперты, и заперты были они крайне хорошо. Почему-то к герою нашему среди всех других чувств явилась давняя, уже полностью забытая подруга — самое что ни на есть сострадание, настоящее сострадание. Каким-то образом она смогла проникнуть в душу Арсения, а вот иные не смогли. Нет, ему явилось, если вы могли так подумать, не то сострадание, которое испытывал герой наш, например, по отношению к Сан’сану, ибо то сострадание основала выгода, которую он мог бы теоретически получить. Нет, нет! Сейчас, сейчас же герой наш по-настоящему переживал за этого измученного, отчаянного, рыдающего, как ему показалось, орка. Ему так хотелось помочь ему, и желание это, к удивлению, было сильнее, нежели он. Водимый добром, он аккуратно подошёл к разбойнику, с ужасом смотревшего на него, наклонился и протянул руку, глядя лицом своим на того, кто хотел мгновение назад навредить ему, да и вообще на участника ужасной, преступной, проклятой шайки; на лице же Арсения были мир, добро, сострадание, искреннее желание помочь и, сверх всего остального, спокойствие. Орк удивился. Было видно, что разбойник ожидал от него совершенно другой реакции. Сомнение в истинности чувств Арсения проникало в орка: ему казалось, что герой наш есть человек очень коварный, поэтому способен так подделывать чувства свои.

— Чего ты боишься? — милым, что редкость, голосом спросил Арсений, держа руку свою в таком положении, чтобы орк мог бы в любой момент ухватиться за неё. — Может ли быть такое, что ты страшишься меня? Ах, если ты думаешь, что я могу тебе что-то сделать, не думай так! Потому что…

— Ты монстр! — издался резкий крик от орка. — Ты уничтожил лагерь орков — я-то знаю! Я видел собственным глазами, как ты убивал их!

— Любезный друг, — желал вразумить разбойника герой наш, — тогда мною правили кошмарные чувства, и я, не могущий контролировать магию свою, уничтожал человеков — это я знаю и не отрицаю. Но что поделать? Таково прошлое, но — сейчас иное время. Разве меня нельзя простить? Скажи мне: почему же в таком случае я не убиваю тебя сейчас? Я подошёл к тебе с состраданием. Разве ты не видишь этого?

— Я не доверяю тебе! Может, ты хочешь сделать со мной нечто куда худшее!

— А ты доверься, — отвечал Арсений, — и пойми, что я с тобой ничего не сделаю. Даже если я что-то и сделаю, то я это сделаю и в случае, если ты мне не поверишь, так что ты ничего не потеряешь; если ты доверишься мне, то получишь шанс познать, правду ли говорю я или нет.

— Разве я выбираю, кому верить? Если я хочу тебе поверить, что тогда я должен сделать?

— Как минимум, взять мою руку, — ответил герой наш, всё ещё держа конечность свою, за которую орк мог бы в любой момент ухватиться.

Разбойник впал в размышления, однако вскоре решил всё же довериться. Медленным движением — видно, что такое движение порождал страх, — он протянул член свой так, что в скором времени конечности соединились. Какие-то непонятные волны образовались в душах героев наших, ибо они чувствовали нечто, что являлось странным для обоих: приливы тёплого располагались в их телах. Как Арсений не знал, что такое любовь и что такое любить, так и орк, вечно томившийся в темноте, повторял в сём героя нашего. Их связывала эта страшная рана в сердце, которая оскверняла всё тело, — но вот, они сошлись и ощутили тепло, родившееся лишь благодаря капле доверия и желанию помочь. Какие интересные, чужие, совсем забытые чувства они испытали! Истинно: мир — чудо.

— Когда ты теперь меня убьёшь? — усмехнулся орк, причём без злобы, с приятной улыбкой, в которой, приглядевшись, можно было бы увидеть радость и весёлость.

— Это не в моих интересах! — отвечал Арсений, на лице которого образовалась такая же милая улыбка, как и у орка.

Между героями нашими образовалась поистине невообразимая атмосфера: поверить в случившееся и осознать, что это произошло на самом деле, как минимум мне, невероятно трудно. Некоторое время они молчали, но вот, кажется, прямо сейчас что-то да должно образоваться. Подождите. Да!

— Мне нужна помощь… — сообщил Арсений.

— Начинается! — вздохнул орк, будто бы всё зная наперёд, как актёр, играющий в театре скучную, неинтересную, однообразную роль, которая повторяется у него сотни раз. — Какая помощь?

— Я, знаешь ли, — впрочем, ты явно знаешь — великий, так сказать, маг. Ты, вероятно, не представляешь, из чего состоит жизнь наша, однако я, чтобы тебе было понятнее, скажу, что потерял девушку, которая просто чудесна! Она сбежала, и я не могу до неё никак достучаться. Итак, мне нужно, чтобы ты присоединился к нашей команде, которую я собираю, чтобы вторгнуться в место, в котором пребывает сейчас эта прелестная дама.

— Ох! Ну и!.. Найди себе новую. Какой смы… — тут разбойник устрашился возможной реакции Арсения, то есть возможной от него атаки, и моментально заглох. — Хорошо, хорошо, ладно, так и быть, я тебе… помогу я, — согласился орк лишь из-за страха, что, отказавшись, он будет жестоко убит своим собеседником.

— Благодарю! — ответил Арсений. — Кстати, хочу сказать, уже темнеет. Давай ты познакомишься с другим участником моей команды? Его дом недалеко. Я думаю, мы сможем у него переночевать.

— Ты думаешь, у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда.

— Как скажешь. Я выбираю… — тут уста орка закрылись на некоторое время. — Думаю, стоит выбрать… — разбойник принял задумчивое лицо. — Ох, мудрено! — наконец выкрикнул он.

— Да или нет?

— Да.

— Прекрасно!

Диалог сей был странным из-за непонятных выражений орка. Что автор пытается построить в этом персонаже? Какую личность он хочет породить? О чём будет думать читающий сие читатель, видя дурь? Автору открыто из этой легенды то, что не известно более никому, поэтому он имеет великое расположение у видящих эту попытку сделать классику лучше. Какое изменение он ни внесёт, человек съест то, даже не задумываясь. Фанатики проглотят, ценители сплюнут — чего более? Мир прост.

К сожалению, мысли автора лезут куда-то не туда. Он вроде бы способен интересно писать — возвышающий себя, кстати, унижен будет, — но что интереса и красоты, если смысла картина не имеет? Пустое украшение, мёртвый гроб.

Тем временем герои наши начали идти в противоположную сторону — сторону дома Сан’Сана. Что и должно было быть по сюжету легенды, между ними, как говорится, завязался разговор.

— Как же звать тебя? — спросил Арсений.

— Тайлер — вот моё имя.

— Меня же зовут Арсением. Приятно познакомиться! Расскажешь о себе по дороге домой?

— Что же я должен рассказать? Это трудная задача для меня.

— Может быть, ты имеешь какие-то свои проблемы, переживания? О, право, они есть у каждого!

После продолжительных раздумий орк всё-таки ответил:

— Я хочу уничтожить древнее проклятие. Орки, которых ты знаешь, — к которым принадлежу и я, — поражены им. К счастью, проклятие это меня не задело.

— Что это за проклятие?

— Ты, как маг, не знаешь его?

— Представляешь, я не знаю! Но вот, имею хорошую возможность узнать.

— Проклятие называется подкруткой. Нас поразила подкрутка.

— Что же это такое? Что оно делает? Как влияет на людей?

— Оно… оно, очевидно, захватывает разум. Поражённые проклятием люди становятся бешеными. Таким же чуть не стал и я… Они заставляли делать меня свои мерзкие ритуалы, жертвоприношения, наносить татуировки… — говорил орк, рассматривая руки, на которых были изображены рисунки, созданные шрамами. — Мне грустно от того, что произошло.

— И мне грустно тоже, — старался поддержать потерянного орка Арсений.

— В их целях захват мира… Они поистине безумцы. Как же… как же исцелить моих братьев?

— Отныне ты не один, — говорил с каким-то нетрезвым воодушевлением Арсений, — ибо я с тобой.

— Противно мне слышать всё это от тебя! — с недовольным лицом молвил ему орк. — Ты же подыгрываешь, да? Думаешь… думаешь, я не знаю?!

— Довольно! Я — великий, верховный маг — маг всех магов, который обладает талантами, которых, как мне сказали, честно, никто не имеет. Я властен над всякой земной тварью: когда магия наполняет меня, я превращаюсь в…

— Поехавшую, сумасшедшую машину смерти, — продолжал за него разбойник, не понимая, что говорит.

— Ты… чудак ты!

На лице орка изобразилась злобная ухмылка.

О чём же говорит диалог сей? О чём писал писатель? Что прочтёт читатель? Всякий автор задумывается об этом. Какую идею хочет донести он до человека? Автор что же хочет рассказать таким же, как и он, человекам? Или всякий человек, составляющий тексты, рисующий буквы, воплощающий нереальное в реальное, выше? Выше ли эти, простите меня, сумасшедшие? Некоторое для вас время назад лирические отступления были совершенно другими — весёлыми, наполненными красоты, оттенка, всякой милой травинки — но что же сейчас? Я вот вижу грусть, печаль, тоску — чувства, ожидаемо следующие за радостью. Задача моя — донести до человека нечто, даже мне непонятное. Когда-то я думал, что просто смогу написать, быть точнее переписать, настоящую легенду, однако всё пошло не так — как, впрочем, бывает всегда. В чём причина сего? Что породило эту беду? В первую очередь, отсутствие опыта. Возьмите пример с детей: когда они рождаются, то и пошевелиться не могут; после делают попытки ползти, а дальше и получается; потом они хотят ходить, учатся стоять, делать несколько шагов — и вот, получается снова. Заметьте, что всё это идёт так, как бы это механизм какой, осуществляющий команды свои в определённое время, приказывает достигать новых высот, когда оно надо. Посмотрите на начало писателя с помощью этой «легенды». Эх, судьба творцов самая горестная! Они крайне несчастные люди, находятся на каком-то особом уровне нравственности, на каком-то непонятном расстоянии от Бога, имеют статус, который не поддаётся никакой расшифровке, никакому смыслу. Бесы, которые видят писателя или кого-то, кто похож на него, хотят атаковать его, замечают, что он иногда говорит, стало быть, об истине. Ангелы хотят его защитить, но как-то… В общем, забудьте о том, что вы услышали: оно, вероятнее всего, вовсе не имеет смысла. Почему Тайлер, новый герой наш, выдал такую колкую реплику, при этом некоторое время назад боявшись сказать что-то не то, не согласиться? Бред великий! Насладитесь лучше следующим описанием природы.

Герои наши шли по дорожке — какой я, на самом деле, не знаю, но шли по дорожке, это точно. Тишина преследовала их, они молчали и не говорили ни слова. Вероятно, в головах их жили различные мысли, думы, размышления, но распознать всё это я, к сожалению, не в силах.

Хочу, как вам уже было сказано мною ранее, поговорить о природе. То голубое небо, которое вам так хорошо известно, стало, быть точнее продолжало, разгораться огнём, как бы кто-то разжигал костёр. Жёлтое пятно, ползшее, как улитка, по тверди небесной, наконец подходило к финишу, ибо островатые пики небольших гор уже почти до него дотрагивались. Где-то там, уже совсем близко, находится место, куда эта улитка должна прибыть. Когда она доберётся до того места, то начнёт свой отдых — и через несколько часов вновь приготовится к этой ежедневной зарядке, эстафете, повторяющейся тысячелетиями (если не миллиардами лет, о которых думают наши учёные), расположившись у начала. О зарядке этой мы с вами, я думаю, узнаем попозже, однако сейчас я хочу понаблюдать за тем, как улитка добирается до финиша. Облака — воодушевлённые выступлением болельщики. У улитки нет противников, разве только иногда серое, иногда белое, грустное, тусклое пятно, которое, впрочем, больше подобает на другого, но необычного, наблюдателя. Болельщики пляшут, радуются. Огонь, который призывает улитка, поджигает их. Иногда облаков нет, но в описываемый момент их было много. Пышные, величественные, красивые, разгорающиеся огнём, они украшали твердь небесную. Посмотришь на начало дистанции — увидишь мрак, тень. Где-то там, на востоке, пробуждается самое тёмное — а ведь недавно и в той стороне был встречавший улитку огонь! Тот был огнём приветствия; огонь, что сейчас, есть огонь прощания. Конец совсем близок, улитка уже почти, почти достигла своей известной точки. Что там! Вот, уже всё, конец.

Праздник не утихает, но жених ушёл и скоро… скоро всё погаснет: облака перестанут праздновать и будут с нетерпением ждать возвращения своего кумира. Но пока этого не случилось и огненный след странствующего жёлтого пятна оставался на небе. Пройдёт минут так двадцать, допустим, восемь — и всё исчезнет.

Вокруг наших любимых друзей жили другие наши любимые друзья — деревья. Они были огромными, красивыми, стройными — в самом деле порождениями природы. Однако такое ощущение, что даже чуть-чуть неестественными. Впрочем, красота природы не в том ли, что она естественна (похоже, я уже говорил нечто подобное)? Не в том ли, что человек как бы воссоединяется со своей, но в то же время и чужой, частицей?

Дорога кончилась. Прошло немного времени, но… что поделать? Дорога кончилась. Так должно быть: герои наши шли, шли и — пришли. Кто не приходит? Все, абсолютно все идут и приходят. Даже тот, кто не делал никогда и шага, — даже тот идёт. Жизнь наша течёт, как река. Иногда она бывает тиха, иногда бывают дожди, иногда река выливается в водопад — там всё очень буйно, ибо стихия разбушевалась, как бывает иногда. Прошу вас заметить, что река сама вас несёт, а не вы по ней идёте. Хотите вы того или нет — вы плывёте, и с этим ничего не поделать. Плыть вы можете, как плывёт разумный человек; можете плыть, являясь человеком неразумным, — свобода! — но вы в любом случае плывёте. Разумный человек умеет управлять, умеет плавать; неразумный же даже не знает, что такое вода! Но что поделать? Боюсь, ничего.

Вот, перед героями нашими изобразилась хата Сан’сана. До сей поры её освещало солнце, а теперь… теперь улитка отдыхает. Представляете, даже ей нужен отдых! Уж изобразились звёзды на небе, облака как-то рассеялись, что, наверное, странно. Красота! Мечтатель, пиит разгуляется по этим бесконечным просторам.

Маленькое окошко в доме Сан’сана излучало свет от крохотной свечи, стоявшей на столе. Не совсем понятно, чем занимался жрец. Возможно, писал что-нибудь… Давайте узнаем?

Тайлер и Арсений открыли врата, пошли к двери дома. Постучались, подождали несколько секунд, услышав охи жильца, — дверь отворилась.

— Здрасте! — проревел Сан’сан.

— Привет, друг! — поздоровался Арсений.

— Здорóво! — сказал Тайлер.

— Кто ты? — спросил Сан’сан у Тайлера, а обратившись после к Арсению, продолжил: — Кто он, а?

— Я нашёл его по дороге в Столицу, — отвечал Арсений, — и подумал, что его стоит привести к тебе, да и вообще — переночевать, ведь, как можно заметить, уже темно.

— Не могу не принять вас, — отвечал Сан’сан.

— Спасибо!

Герои наши вошли в домик приютившего их человека. Читатель уже знает, что было в его доме, ибо я, повествователь, успел вам об этом рассказать. Повезло! Крупно повезло, хочу сказать! Итак, войдя в дом, друзья наши, или мои и ваши, стали — пропустим мелкие детали — кушать. Арсений сел за деревянный стульчик нелепых размеров, как бы детский. На подобного представителя мебели Сан’сана сел и Тайлер. Юный жрец пошёл за стол — не тот, за которым сидела наша компания, — на котором располагалась разная еда, как то: знакомая вам свинья, огурцы, луковицы, два яблока, хлеб, тёмно-фиолетовая жидкость в стакане. Наверное, было ещё что-то, но я, к сожалению, не могу вспомнить, что именно; надеюсь, вы на меня не обидитесь из-за этого. Жрец вытащил из кармана кинжал или подобие ножа и резкими движениями нарезал сначала лук, потом огурцы, а после — яблоки. Нарезанные плоды, творения природы человек посыпал на сырую свинью. После сего трюка жрец взялся и за хлеб: он разломал его на три больших куска, как бы для всех членов компании.

— Готово! — с великим удовольствием произнёс Сан’сан. — Какой прекрасный ужин! М-м-м!..

Арсений наш ужаснулся, увидев подобное блюдо на столе. Герой наш главный был человеком, если такое слово можно употребить в сей легенде, брезгливым: он не мог есть что-либо грязное, что-либо не очень чистое, что-либо такое, что не привлекает внешним видом своим. Маг вполне мог употреблять отраву, но при условии что она выглядит красиво и, что соответственно, имеет интересный вкус. Тайлеру тоже не очень нравилась сия еда: ибо как можно есть свинину сырую? Приятным приём жреца не оказался ни для первого гостя, ни для второго, но, как можно заметить, Сан’сан пребывал в великом восхищении, глядя на своё блюдо. Тем временем Тайлер начинал думать, что друг Арсения есть настоящий безумец и что если Арсений имеет безумца в друзьях, то он и сам таков. «Может, он всё-таки хочет меня погубить?» — размышлял орк, на которого сошла милость мага.

— Я, пожалуй, откажусь, — сообщил жрецу Арсений.

— Я тоже, — произнёс Тайлер.

После трёх слов, которые выдул маг, орка посетила новая, иная мысль: «Он, похоже, не безумец, как я думал… Или это всё сказано специально, чтобы я подумал, что всё в порядке? Эх! Я уже ничего изменить не могу, даже если он желает меня уничтожить…»

— Друг! — с необыкновенной наигранностью сказал житель халупы. — Ты меня обижаешь.

«А я, интересно, обижаю его? Что он вообще про меня думает?» — новая мысль влетела в голову разбойника.

— Что я поделаю? К сожалению, я не могу есть сырую свинью, как ты. Если ты дашь мне нормальную еду, то я с удовольствием её съем, но ты ведь не дал мне такой.

— Ты хочешь сказать, — с великим удивлением начал речь свою раненый поведением друга жрец, — что эта свинья, которую я приготовил, плохая? И лишь из-за того, что она сырая?? Ты, человек, который привык жрать лишь горячее и «готовое», знаешь ли ты, что моё блюдо лучше всякой ерунды, которую ты вкушаешь ежечасно? Пробовал я есть, что ешь ты, и я с уверенностью могу сказать, что ты ешь такую ерунду, которой не видел даже сам сатана! Я сотворил великое блюдо, съев которое можно ощутить настоящий вкус… Как ты видишь, я вполне здоров и адекватен, ибо питаюсь нормальной едой. Еда — это очень важная вещь! Благодаря еде ты живёшь, значит ты получаешь некоторую энергию с её помощью. Энергия же имеет свои разные виды, она разной бывает! И когда ты питаешься всяким шлаком, то шлак этот и сидит в тебе, то есть ты становишься шлаком; если же я ем еду, которую я ем, то я ем натуральную еду, я натуральным являюсь. Можешь ли ты заменить свинью, которую я приготовил, чем-то другим? Это ведь уникальное блюдо! Блюдо сие ты не найдёшь ни в одном ресторане, ни в одном трактире, ни в одной таверне! Блюдо сие тебе не приготовит ни один повар в мире, даже если ты заплатишь ему сундуком самых разнообразных сокровищ самой разнообразной ценности! Он не сможет так сделать! Не сможет! Ибо для этого нужен специальный ум, специальные знания! Не может никакой повар в сём гнилом мире сотворить такое чудо! И нет… Ты, получивший такую ценность, не хочешь вкусить райской пищи! Да как такое вообще возможно?! Я думал, что ты ценишь меня, потому что если ты даже и не хочешь есть сей шедевр, то сделал бы это ради меня! Но нет, нет, нет! Тебе это не нужно! Потому что ты эгоист, самый настоящий эгоист! Ты думаешь только о себе и о том, как себе угодить! Если бы ты не думал о себе, маг, ты бы не допустил сих слов, которые слышишь от меня сейчас! Как тебе не стыдно, злодей?! Как тебе не стыдно?!?! — кричал посиневший от злости человек.

— Если ты, мой дорогой друг, думаешь о…

— Довольно!!! Спорить я не собираюсь.

Жрец отодвинул коричневый стул, сел за него, произнёс какие-то странные слова и тотчас впился, будто змея, в лежащую на столе свиноту. Проживав всё это с закрытыми от блаженства глазами, он повернулся назад, схватил бутыль с жидкостью и начал наливать сие в три стоявших на столе деревянных стаканчика. Когда дело было кончено, он обратился к сидевшим людям:

— Хлеб хоть будете?

— С удовольствием, — отвечал Тайлер.

Маг, боясь вновь обидеть друга, но, говоря правду, не желая есть хлеб, всё-таки согласился, как и орк.

— Держите, — протянул огромные куски, которые были оторваны ранее, наш любимый Сан’сан сначала Тайлеру, на которого посмотрел со взглядом явно человека не гостеприимного, то есть с каким-то презрением и нежеланием вообще видеть его у себя здесь; после протянул и Арсению.

Тайлер схватил кусок и начал его грызть, но Арсений не мог сделать так, как сделал орк: он должен был обязательно вымыть перед сим свои руки.

— Извини, мой любезный друг, — говорил маг, — но я обязан помыть руки свои перед едой.

Сан’сан в бешенстве уставился на него со злобным взглядом и, ничего не сказав, указал через окно на ручеёк, тёкший по его имению.

Арсений встал, вышел из квартиры его, подошёл к воде, жившей рядом с кустарниками — о! Сан’сан добавил в своё произведение искусства и чёрную смородину вроде бы — и яблонями, и помыл руки. Жрец же смотрел на этого раба, который не мог нормально поесть, и усмехался, но в то же время ему становилось даже его жалко.

Вот и вернулся наш герой, сел за стул и, осмотрев блюдо, начал есть. Что же ещё можно сказать? Стоит знать вам, что гости наши были очень голодными, так что одного хлеба было, мягко говоря, по выражению современности, мало. Тайлер, ещё более, наверное, голодный, нежели Арсений, так вожделенно смотрел на то, как Сан’сан ел свинью, покрытую овощами, ягодами и фруктами, что в него проникла мысль отведать сию аппетитную, извините за слово, штучку.

— Можно мне свинью, пожалуйста? — произнёс Тайлер.

— Нельзя, — отрезал жрец, не посмотрев на орка и таинственно, злобно, презрительно усмехнувшись про себя.

Тайлер сильно удивился сему ответу, ибо обычно люди так не отвечают. Почему он, жрец, так ответил? Ведь ему не нравилось, что его блюдо никто не хочет есть.

— Что же мне можно съесть ещё? — спросил орк.

— Арсений, — обратился к магу нашему любимому Сан’сан, — дай ему еды.

— Какой? — спрашивал в ответ тот.

— Ты не знаешь?

— Не знаю.

— Возьми нож и отрежь мясо с ноги моей свиньи.

Арсений встал, взял нож и отрезал мясо с ноги свиньи Сан’сана. — Эх! Что же было дальше? Я и не знаю. Всё так странно! Вам так не кажется, читатели? Что же мне ещё придумать, чтобы получилось как можно длиннее, а? Ведь сего не было в оригинале. Ладно. Отойди от меня, сатана, ибо я должен работать нормально. — После он подал мясо сие Тайлеру, а тот, схватив, засунул себе в рот. Не помню точно, что он тогда чувствовал, а предположить не могу, ибо я свинью сырую не ел, но… Давайте пропустим сцену сию?

Вот и поужинали герои наши. Не знаю точно, ел ли что-либо ещё Арсений, но вот, ужин кончился — для вас, как минимум, точно. Встали герои наши со стола; Сан’сан показал их спальные места, которые описать я не в силах, и Тайлер уснул. Да, всё было так быстро!

— Не нравится мне он, — говорил Сан’сан в темноте. — Какая-то из него выходит нечистая сила.

— Не беспокойся: не думаю, что он что-то нам сделает. Я спас его, и он согласился помочь мне с моей миссией — со вторжением в крепость, в которой находится Марина.

— Беспокойные мысли… Они никуда не подевались, — усмехнулся с грустью Сан’сан.

— Что поделать? Возможно, они пропадут завтра — тогда, когда мы пойдём в Столицу.

— Хорошо. Dalan raka alo!

— Good night.³

Сон… Любим ли мы его? Да… Но не пьянит ли он нас? Люди, резко или недавно проснувшиеся, подобны пьяным, ибо ведут себя так. Эх! Ладно. Кончу тут лирическое отступление своё… не знаю ибо, что писать. Про сон ли? А что про него можно сказать? Неужели я стану описывать сны героев наших? Не хочу. Не буду!

Вот, прошла ночь. Встало утро. Улитка пробудилась. Герои наши должны были идти в Столицу. Первым проснулся Сан’сан, потом встали и Арсений с Тайлером. Ох, для чего же тебе, мой дорогой читатель, нужна эта информация? Мне лично непонятно! Боже, дай мне мудрости, для того чтобы создать что-то достойное вкуса моих дорогих читателей или слушателей — ибо модно ныне слушать книги, а не читать. Это, впрочем, легенда… Ей надобно существовать лишь в устной форме, чтобы каждому человеку рассказывать, пересказывать весь сюжет её!

— Жутко есть хочу, — произнёс Арсений.

— Что поделать? Давай дам тебе яблоки. Возьми их сам, впрочем, с дерева.

Арсений, шедши, вышел из дома, направился к яблоне и увидел на ней великой красоты плоды её. Яблоки были подобны золоту, подобны бриллиантам, кристаллам, драгоценностям, подобны солнцу, которое освещает всякую тварь блеском своим. Яблоки казались такими вожделенными… Вот, в руке оказался кусок чистого золота, член сей пошёл ко рту, поднеся плод… — бах! Волна освежающей силы ударила о камень. Второй укус — подул ветер. Третий — голова закружилась, человек потерял сознание от удовольствия… Или не от удовольствия? Вот, вместе с волной в рот попали песок, грязь и другое, к тому ж оказался червь. Арсений выплюнул морскую воду — но что же теперь? Теперь же он берёт другое яблоко, третье, пятое, седьмое — и сюжет повторяется. Вкус четвёртого, шестого и восьмого был поглощён Тайлером. Вот это я понимаю — завтрак!

После сего друзья наши пошли в дорогу. Я, наверное, упустил многую информацию, которая является бесполезной, но какая вам разница? Ведь вы даже и не знаете, что могло бы быть. Итак, три человека покинули дом. Перед ними оказалась каменная тропинка, и они пошли по ней. Дорога, как говорит легенда, была красивой и долгой. Сейчас я попробую туда проникнуть… — посмотреть на друзей моих и ваших, чтобы своим языком описать сию дорогу.

Вижу: деревья огромные, брёвна, кустарники, кусты, траву, насекомых, облака, небо голубое, пеньки, ручейки, реку. Много было другого, наверное. Итак, по порядку…

Деревья казались исполинами, настоящими гигантами. Биологи скажут, что они живые, и я тоже скажу, что они живые, но не из-за того, что они питаются, а из-за того, что они походят на мистических существ. Какие-то люди, которые уходят в мир иной и становятся там высокими человеками (чаще человеками женского пола, так как они обычно больше нравятся мужчинам для совершения блуда) с голубой или фиолетовой кожей, с длинными ушами могут, если постараются, заметить, что они рождаются в дереве, где растут деревья и где они, деревья, ещё и ходят. Какой-то чудак даже может создать такое дерево сам! Я, в общем, углубляюсь в какие-то вещи ненормальные, сказочные. Вы можете подумать, что Легенда об Арсении и Марине тоже является сказкой, но, мой любимый читатель, не думай так: всё, что тут написано и описано, является правдой, если я, конечно, не говорю об обратном. Итак, деревья, которые друзья наши встретили, были подобны как бы существам из той сказки, ибо имели ветви, похожие на руки, а ветвей, как вы знаете, у дерев много. Вот такие были великаны! Имели они волосы зелёного цвета, как бы зонты или шляпки грибов, очень интересные. Думаю, про деревья достаточно я сказал.

Брёвна были идеальным местом для тех, кто сидит в лесу, любит там гулять. Пойдёшь за какими-нибудь грибами, раз — и отдохнёшь на мёртвом древе. Ах, да! Брёвна сии — погибшие исполины. Очевидно, много лет назад была война — так много лет, что никакой человек тогда ещё не жил, люди, может быть, лишь появились благодаря сей битве; возможно, сия битва была великой, великой битвой — битвой на, так сказать, выживание, на истребление всякой твари — и деревья воевали, взяв топоры деревянные и уничтожая… Итак, брёвна сии выглядели, кто бы что ни говорил, достаточно печально.

Кустарники носили в себе кусты в большом количестве. Сии были великими зарослями, настоящими джунглями. В сих джунглях жили разные народы: жуки, муравьи, гусеницы, пауки и тем подобные твари. Войны также сопровождали их! Ведь война — обычная вещь. Эх, война, война! Почему ты, война, забираешь людей? Почему ты заставляешь нас убивать друг друга? Восстал брат на брата своего… Возможно, скоро начнётся великая война и сия легенда исчезнет — будет грустно. Но что поделать? С таким же успехом можно взять нож и нарисовать им у себя на животе круг. За что же сражались эти народы? Что двигало ими? Почему нельзя жить в мире так, чтобы было всё хорошо? — вопрос детский, да разумный. Кустарники сии могли рожать детей в виде ягод разных, а ягоды сии были нужны для народов; но человек же пуще всего эгоист!

…да! Мы все просто ужасные эгоисты! Знаете, особенным эгоистом, их королём, стал сам я! Да! Именно сей глупый, глупый писатель. Где твой труд, трудяга? Ты пишешь благодаря глупым технологиям… Разве ведёшь ты летопись? Разве сочиняешь романы, длина которых достигает великой высоты? Разве ты написал Библию, Коран иль другие Писания? Разве ты тот самый Гомер, сотворивший «Илиаду» и «Одиссею»? Не думаю, не думаю, что ты в великий зной и жару стоял, молясь, и писал, писал, писал… Ты стоишь — о, нет! сидишь! — в комнате приятной температуры. Ты не испытывал великие страдания небольшой ошибочки, допущенной в результате создания текста… Ты создаёшь всё ровно, плавно — ибо имеешь такую глупую возможность! Но те… те человеки не могли!.. Хорошо. Отдохни. Когда ты хотел закончить переписывание сей Легенды? Когда, я спрашиваю? Да! Это был новый, 2022 год. Что сейчас? 20 мая. Хорошо. Хорошо…

Именно так бывает с людьми, которые не хотят работать. А ведь это желание, или, быть точнее, нежелание, в нас вселяет сатана! Но что же, друзья, случилось с героями нашими? Куда они пришли? Ведь я отсутствовал долго, очень, очень, очень долго. Вы этого не заметите, читатели мои и друзья (что логично), но я… Да, впрочем, не так уж и долго я отсутствовал! Да, вот такая вот смешная история! Последний мой визит сюда, в это дикое логово, был марта так 25-го, когда проблемки куда-то исчезли… Пост уничтожен был тогда, к великому сожалению. А ведь было здорово! Но, к счастью, счастье закончилось. К сожалению, я вновь обрадовался! И вот, вы не увидели великого творения! Но ладно, да будет оно сейчас. Да будет…

Друзья наши, друзья мои, шли, как вы знаете, по тропинке в Столицу. Вроде бы я рассказал, какие чудеса они видели. Но я не уверен. Дадите мне время посмотреть? Хорошо, подождите, пожалуйста, чуть-чуть. Уверяю вас:будет совсем недолго!

Похоже, мои… как же мне вас назвать? Я вас так люблю, мои… да как же?! Как же вас назвать, читатели? Это слово — читатель — не передаёт всей любви моей к вам. Да! И что же делать? Как показать сию любовь мою великую к вам? Не дать ли еды? Ну, ловите!

Итак, да будет трава. И стало так. Трава казалась небоскрёбами, которые мы можем легко с вами на сегодняшний день встретить. Зайдя в эти заросшие просторы, можно было бы увидеть великую живность: везде ползали жители необъятной зелёной страны самого разного рода. В одной стороне летали гусеницы, в другой — скакали пауки, в третьей — бегали улитки. Великая была живность в сей среде, и мне бы так хотелось туда вернуться! Хотя был ли я там когда-то? Был… но был в той, что существует у нас. Видел я тогда траву разных зданий, людей, машин, небоскрёбов… Всё казалось симпатичным, красивым, но где-то в глубине души я осознавал, что нахожусь в аду, — и всё красивое оказывалось уродливым, всё милое — страшным и гадким, всё, казавшееся полезным, вредило так, что это было нельзя — и сейчас нельзя — описать словами. Хотя почему нельзя? Думаю, всё возможно — верующему! Страх был великий. Лучше бы было, если бы на меня наступил какой-нибудь великан — человек, три представителя которого (Арсений, Тайлер да Сан’сан) шли по дороге. Впрочем, герои наши сии не шли по траве, но по дороге — там, где не было небоскрёбов. Эх, небо! К тебе ли тянутся сии маленькие зелёные травинки? К тебе ли тянутся жители их? Чего они хотят? Могут ли взлететь к тебе? Могут. Вон, посмотрите вокруг: сколько бабочек, мух, букашек, мошки, пчёл, оводов и тому подобной твари Божией! Они все намного выше небоскрёбов. Ну так что? Куда ты тянешься, житель сего города? Разве не можешь взлететь подобно им? Тебе всё возможно, друг мой… Даже если не имеешь крыльев. Эх, красота полёта! Бабочка прилетела, села на цветок — планету, покрытую симметрией жёлтых оттенков. Её белые крылья, подобные кварцу или блеску чистых зубов (сравнение, может быть, не самое лучшее, или неуместный гротеск), мерцают тёмными, чёрными пятнами, как будто показывая контраст сего мира. Вот, летит бабочка, а гусеница ползает на чреве! Но нет: вскоре бабочка погибнет, упадёт наземь, а несчастная гусеница станет ею. Да! Тогда она будет носит сие знамя справедливой несправедливости — и так будет продолжаться до бесконечности: один страдает, другой радуется; после радующийся плачет, а плачущий радуется. Забавная цепь! И кто спрашивал нас, хотим ли мы тут быть? Человек не хочет быть в Царствии Божием, а тут, в ужаснейшем, гнилом, грешном мире, ему хочется существовать. Как забавно! И что же творит наше людское неверие?

Насекомые… Не затрагивал ли я вас? Вы ведь участвовали в сей Легенде. Хорошо. Я не отстану от вас. Вы так поразили мой ум… Вот проблема, которую я подниму (или, может, опущу?): зачем же ты, человечек, так к ним несправедливо относишься? Думаешь, они бы мешали тебе, если бы знали, что тебе мешают? И ты так можешь к ним относиться, думаешь, из-за их непонимания? Неужели из-за того, что ты чуть-чуть умнее их, ты позволяешь себе считать их какой-то дешёвкой, неживой тварью? А тварь-то живая! К тому же, друг, почему ты ценишь какие-то вещи — автомобили, компьютеры, телефоны, квартиры, деньги, безделушки, талисманчики, идолы всякие и многое иное, — а живое существо не ценишь? Можешь ли ты его сотворить? Никак. А автомобили, компьютеры, телефоны, квартиры, деньги, безделушки, талисманчики, идолы всякие и многое иное — можешь ли сделать? Можешь. И можешь много. Можешь много создать деревянных существ и поклоняться им, думая, что твои руки сотворили живое — но нет, нет там живого! Живое есть в насекомых сих, которых ты убиваешь! Идёшь — а там, под ногами, катаклизм, страх, плач и скрежет зубовный! И всё сделал ты, мой дорогой друг! Зачем? Хочешь, я с тобой такое сделаю? Хочешь, вмиг появится огромная нога и раздавит всех твоих друзей, соседей, детей, жену, маму, папу, бабушку, дедушку, племянников и племянниц, братьев и сестёр? Хочешь? Хочешь, я спрашиваю? Если хочешь, то я не хочу. И не хочу, чтобы ты, мой дорогой друг, убивал сиж… ой! Я, похоже, допустил ошибку. Извините, мне помешала какая-то букашка, которую я обнаружил. К счастью, я её убил. Видите, какой я сильный? Итак, не хочу, чтобы ты, мой дорогой друг, убивал сих прелестных созданий Бога нашего Живаго.

…ах! Друзья! Вновь прервал я своё повествование сей Легенды… И что же делать? Как мне покаяться? Право, мне очень жаль… Вообще, я сильно согрешил. Но какая вам разница, мои друзья? Стоит сказать, что сейчас на календаре 1 июля. Забавная дата, ведь вчера было 30 июня, а теперь вот — 1 июля! Но что поделать? Таков мир — забавный и чудный.

Надеюсь, у героев наших тоже всё хорошо. Так-с… На чём я остановился? Дадите чуточку времени, дабы взглянуть мне на мою писанину? Нет? Почему ж нет? А как тогда писать? Я должен писать, ибо как тогда? Дадите? О, благодарствую, мой незнакомый читатель-приятель!

По моим расчётам, друзья-слушатели, мне следует рассказать вам про облака… Эх, вспомнить бы, что там да как!

Итак, взор всякого там пребывающего, — если б был немного полюбопытнее да повнимательнее этот взор, — увидел бы поразительной красоты облака, что я, право, очень люблю, ибо они есть то, что соединяет нас, земных и ничтожных тварей, с Отцем нашим Небесным. Я, скажу вам втайне, имею целую коллекцию разных снимков порталов сих неземной красоты… В самом деле сия красота суть красота неземная! Ибо эти пышные, летающие всеминутно странники, как говорил один наш замечательный друг, редко сближаются с земными тварями, каковыми являемся мы с вами (или я, если вы так боитесь за свою мнимую (искренне прошу прощения) честь). Как вы думаете, оскудела ли во мне Христианская любовь? Боюсь, что да, ибо согрешил я, как согрешили первые люди: просто взял да нарушил прямое указание Бога… Эх, грешник! Каким же страданиям положил я начало! Но ладно… Вам ли нужно слышать нытьё, когда вы хотите знать об Арсении и Марине? Простите… Простите меня, пожалуйста! Итак, не буду я прерывать сей абзац, потому что не люблю так делать: говорю я об одном, в самом деле, — об облаках, чудных наших отшельниках, вроде бы и знакомых нам, а вроде бы и чуждых нас. Эх, знаете, изливается мысль моя, как ручеёк! Пожалуй, придётся поделить… Или нет? Не буду делить. В общем, смотрю я на облака и вижу: скачут, как лошадки, сии белые, пышные, точно живые (может, и вправду живые: кто знает?), создания — определённо создания! — Бога. Вот, виден самый большой, похожий на… О, много на кого может быть похоже сие поразительное, фантастическое творение! Но, пожалуй, уподоблю его овце. Итак, идёт по морю сему, плывёт овечка⁴ моя — самая большая! И сия овечка движется, движется, а за нею маленькие, детишки её, плывут, следуют… «Идите за мною, ребятки!» — говорит она. А те ещё не выросли, говорить пока не умеют… Милая картина! Проследить бы за сими странниками… Куда же они направляются? Где окажутся через день? С какою целью? Чего ищут? Еды ли? Да нужна ли им, вечным созданиям, еда — вещь, неоспоримо земная и плотская? О, конечно же нужна! Еда их — сие бесцельное скитание. Иногда они плачут, грустно им. Отчего же? Что случается в их скитальческой жизни? Бог весть; не знаю. С курса сбились, что ли? Потерялись? Иль потеряли кого-то? Иль перемены у них в их царстве-государстве, коль оно одно? Новый правитель — злой, хмурый, жестокий… Как тут им не плакать? Иногда приходят в ярость, бешенство и призывают раскаты: ба-бах! — ударило по земле, родились искры. Второе нападение — прямо в дерево! Творение сие подпрыгнуло, разлетелось на мелкие щепки, листва его безжалостно сгорела, вторя страшным слёзам, падающим с неба… А там и ветер обрывает некоторые листочки, которых не затронул гнев наших овечек; летят они, печальные, в неведомую даль, все промокшие и — никому, Господи, не нужные. Лучше ли облакам сим после этого? Легче ли? Успокоились? Не знаю… Но не гневались, к счастию, белые отшельники, когда шла известная нам троица. Хотя Арсений сильно любил дождь; не знаю, как другие. Облака мирно летели высоко в небесах, и, похоже, им было вполне весело сейчас.

Эх, небо! Голубое небо! Бываешь ты не только голубым, но и чёрным, и тёмно-синим, и фиолетовым, и оранжевым, и красным. По тебе ли упорно ползёт каждый день сия золотая улитка? Ты ли принимаешь вечных белых странников, непрестанно молящихся ей? На тебе ли расположилось множество мелких серебристых точек, тихо, уютно спящих в объятиях твоих? Не можешь же ты быть с ними жестоко, о небо, когда наблюдает за тобой большое грустное пятнышко — плачущая луна. То ослепит она нас своим серебристым блеском, показавшись полною; то скроет часть тела своего в тени и мы увидим сияющую, холодную косу; то спрячется она, уставшая, полностью в сказочную, неведомую страну… Тогда мы будем ждать, ждать, ждать её непременного возвращения. Увидим её одевающуюся — обрадуемся, как дети, её встрече и поневоле улыбнёмся… Но что же небо? А небо… Надо ли его описывать? Не можешь ли ты, мой читатель, выглянуть и посмотреть? Нет? Хорошо… Но, боюсь, тяжеловато мне. А всё-таки ты, читатель, не переживай: я тебе помогу… Что же небо такое? Может, зеркало, направленное на море? Облака тогда — его пенящиеся валы, буруны? Не думаю. Такое спокойное небо это голубое… Глядишь — и не понимаешь, какой секрет сокрыл в нём Творец. Туда ли мы все тянемся? Там ли хочет оказаться человек? Сесть бы на плывущую овечку и забыться… Что мне до проблем? Я выше их, не достать им меня с больной, проклятой почвы! Приятно обдувает танцующий ветерок… Слава тебе, Боже! Но, похоже, я так и не описал неба… Но что я вправду могу про него сказать такого, чтобы выполнить пред мной поставленную задачу? Не знаю… Неужели не описал я неба? Голубое… небо… О солнце! Улитка! Как же ты греешь моих героев! Благодаря тебе им тепло, по крайней деле телесно… Право, я не знаю, что сказать. Прости меня, мой читатель, пожалуйста.

Пеньки? Не описывал ли я вас, равно как и другие предметы, следующие выше? Но ладно. И что же мне про вас сказать? Куда подевалось моё поэтическое чутьё? Не вижу я теперь мир красочным: всё стало серым, хмурым, одинаковым… Как вылечить эту болезнь? Как вернуть утраченный дар? Сделаю небольшой перерыв. Для вас его и вовсе не будет, но для меня… Наверное, я должен спать.

Я проснулся. Не хотел я делать абзац, ибо предпочитаю великую строгость тексту, что я создаю. Но что пеньки? Разве вы не знаете? Ничего в них необычного я заметить не могу. Гляжу, гляжу — обычные пеньки: деревья обрубленные. Кто их обрубил? К сожалению, не знаю. Приглядевшись, можно заметить муравьёв… О, это ты, что ли? Помнишь, я с тобой разговаривал? Да, здравствуй! Как мы могли встретиться? Ты ли тот самый муравей, с которым я беседовал ранее? Ну что, как жизнь твоя? Всё так же? А вот герои мои идут, идут… Ты тоже идёшь, но так медленно… Видел ли ты что-то, что дальше нескольких метров? Наверное, нет. А мои любимцы прошли их за несколько секунд! Сколько открыто нам, грешникам, а муравьям сим — нет. Грустно! Я бы мог взять тебя с собой, но не буду вмешиваться в определённый природой порядок. Пока! Жаль, конечно, что я не смог описать пеньков. Но поверьте мне: в них нет ничего особенно необычного. Или попробовать? Вижу я их как великие утёсы, на которых не хватает чьих-то домов. Конечно, тут ползают такие товарищи наши, как насекомые, например муравьи, но… они ведь тут не живут! А я сейчас уменьшусь, перемещусь туда, на пенёчек, не очень высокий, больше низкий. Посмотрю вниз — взвижу мелкую траву, наверх — великие деревья. Эх, дерево! Я же на брате твоём стою! А ты… Но также я вижу, взглянув на окружающее меня ниже, ручейки…

Ручейки? Эх, синие линии, растёкшаяся краска! Один из вас проходит мимо пенька, растекается понизу. Кто рисовал тебя? Какой бог-ребёнок сидел и пытался что-то создать? Где он? Вдруг мир сей суть лишь мысль какого-то дитяти? Не думаю. Но кто же плывёт по тебе, ручеёк? Какие твари водятся в тебе? Чудовища ли? О да, я есмь определённо великое чудовище, про которое тут слагают легенды! Я есмь великий великан, что способен уничтожить всякую тварь здесь. Но я, как уже говорил ранее, вовсе не намерен совершать сие. Бог знает, что там, в этом ручейке: не вижу я ничего, никого. Но, наверное, кто-то там всё-таки есть… Извини мне, мой друг-читатель, что я так вот безответственно отношусь к своей мнимой работе. К сожалению, не знаю, что там водится. Но виден мне ручеёк побольше — река. Может быть, там я смогу найти кого-то?

О да, река! После тебя я вернусь к своим героям… Но что же в тебе? А вижу я рыбу. Да, рыбу! Какую рыбу — бог знает; но вижу. Она серебристая, рыба сия. Вот и всё. Эх, река! Найду я сейчас настоящий утёс да встречу тебя и, обратившись в птицу, полечу к тебе… Сяду на дерево, расположившееся на нём, и буду смотреть в разные стороны. Внизу, вероятнее всего, будет течь какая-нибудь речка… Знакомая картина? Я ведь видел её, будучи на пеньке, только уменьшенную… Ты, может быть, создание уже взрослого бога? Не знаю… А кто знает? Эх, река… Кто отнял у меня вдохновение? Не вижу я более мира сего… Но ладно — о! Над тобой сейчас мои герои, они идут по деревянному мосту! Хорошо, нужно вернуться к ним.

Так, я с ними. И что же? О, похоже, Столица уже видна! Да! Я помню, что вроде бы как-то обещался описать её. Или нет? Не знаю. Наверное, я говорил про крепость. Ты, впрочем, читатель, знаешь куда лучше меня.

Итак, я вижу деревянные домики. Причём из-за недостатка места некоторые тянутся ввысь. Хотя нет, эти, что выше, были инородные, не такие, как те, из которых они «росли». Они вовсе не росли: всё было какой-то надстройкой, искусственным продолжением. В общем, город не был аккуратным: содержимое его делалось больше для использования, нежели для вида, — без души. Пыхтят там разные машины, разные заводы, так что в городе всегда какая-то дымка, а над сим строением людским парят серые тучи. Жить там тяжело: постоянный трафик, шум, задымлённость, теснота и даже преступность — всё это мешает нормальному существованию.

И это ли описание Столицы? Не верю… Куда подевалась, где затаилась моя способность писать? Я… очень сильно расстроен. Теперь я говорю ровно так же, как говорят и другие, — я утратил свою загадочную индивидуальность. Эх! И что же делать, мой дорогой читатель? Я так хочу тебя обрадовать, взять и нарисовать потрясающую картину, которой бы ты мог любоваться… Увы, нет! Не могу… Не выходит ничего! Слёзы… только слёзы — мнимые, поэтические.

Посмотрим на Столицу глазами наших героев. Подойдя к окраине, они встретили некую арку, приветствовавшую всех, кто пожаловал в город, которая была сотворена из какого-то белого камня, но не ярко-белого, а тусклого. К арке примыкал высокий деревянный забор, служивший границей мегаполиса.

— Вот мы и дошли, — проговорил Арсений.

— А… а для чего мы сюда пришли? — спросил удивлённо Тайлер.

— Неужели ты забыл? — вмешался вдруг Сан’сан. — Мы пришли сюда, чтобы набрать команду для штурма крепости.

— Ох!.. У меня… плохая память.

— Итак, пойдём в здешнюю таверну и найдём там отряд, — сказал Арсений.

— Отряд! И как же мы будем его искать? — вновь спрашивал Тайлер.

— В этом городе полно разных наёмников, — помогал понять орку Сан’сан, — так что найти людей для операции будет нетрудным занятием.

Господи! Господи! Это Ты забрал у меня возможность что-то творить словами? Что произошло?! Где же тот слог, которым я говорил с тобой, читатель? Где же он? Куда он исчез? Тогда я писал для себя либо для особенных читателей, но теперь я с великим нетерпением жду окончания работы, дабы опубликовать сию глупость, смеющую прятаться среди других, гораздо более, извините за столь детское слово, хороших литературных творений, — признак ужасной гордости. Страшно! И что же делать? Теперь мне не доступны речи наших героев; виды, их окружающие. Господи, Иисусе Христе… Что же… делать?

Итак, эти глупые герои направились в таверну! Взору их открывались маленькие деревянные домики, натыканные тут, прямо как в муравейнике. Вот, что-то двинулось сбоку, в тёмном переулке, — то была крыса или мышь (к сожалению, мне трудно их различить теперь). Она вбежала в какую-то грязную разрисованную коробку, полную мух: насекомые тотчас полетели вверх, как дым. Видно, там была какая-то еда! Бог весть какая: моему взгляду недоступна, к сожалению, сия информация. Я бы, конечно, мог туда заглянуть, перевернуть сию коробку, однако — о, умоляю, прости меня, мой единственный друг! — я побоялся либо вони, исходящей оттуда, либо какой-то непонятной заразы, что, возможно, можно подхватить, как мячик какой-нибудь, либо найти там то, что шокирует тебя, читатель. Меня-то то вряд ли шокирует, так как ничто не берёт мой поехавший, помешанный ум, но вот твой, читатель… Ты очень удивишься, осознав, что писанину, предназначенную для представителей рода человеческого, которые более менее опытные на сей земле, то есть просуществовали здесь как минимум лет так восемнадцать, написал человек, которому, Господи, меньше восемнадцати, годика так на два иль три. Спаси Господь от таких авторов! А ведь этот клоун ещё и врёт: в самом начале сказано: «Я, видевший эти события человек, хочу сказать: я не назову лица своего». Эх, истинный клоун!

Я должен докладывать тебе, друг, что окружает наших достопочтенных героев, однако, к великой горечи, к самому страшному сожалению, я отвлёкся и… и… как следствие, почти ничего не написал-таки. Это грустно. Особенно грустно становится, когда взглянешь на то, что отвлекло писателя. Это человек. И человек сей, или существование его, дал мне понять, что я не то что дружить не могу, как один известный литературный герой, — о нет! друзей у меня, можно сказать, никогда и не было, исключая одного непонятного; но и то лишь была карикатура дружбы, — но даже общаться неспособен. Диавол полностью меня захватил. Не боитесь ли вы заразиться сей страшной заразой? Это вам не коронавирус и не обезьянья оспа: это — великая болезнь души, ведущая к вечным мучениям. Ведь люди не хотят болеть, так как это отводит их от счастия, как они думают, или от удовольствия, что не есть одно и то же, хочу вам сказать. Ну и что? И потому боятся всяких коронавирусов. Но никто не думает об заболеваниях души, что это и есть ключ ко счастию, ведь чем ближе душа к Богу, тем она ближе и к счастию. Болезнь же, про которую я вам сказал, суть болезнь, отводящая от Бога и приближающая ко диаволу. Диавол, как полная противоположность Господу, делает нас несчастными. Так что осторожнее, люди! Я, кстати, хочу сказать, что болезнь сия невероятно популярна, так как всякая тварь — всякий человек — болен ею: я здоровых, можно сказать, и не встречал. О, желаю вам, творениям Бога живаго, спастись — исцелиться от сей страшной и, пожалуй, самой опасной болезни (таковой потому, что влияет на душу, а не на тело, — которая во сто крат важнее). Да обратитесь, братия и сéстры, к Отцу нашему Небесному, Который жаждет сего и, как любящий нас, грешных человеков, исцелит обратившихся к Нему непременно! Спаси Господь на сём трудном поприще — жизни нашей минутной, а потому, стало быть, никчёмной!

Ну так что? Вот, прошёл день. Я возвращаюсь к писанине сей. Итак, где же были герои наши? В Столице. А что такое Столица? Столица суть самый главный город той необычайной и неведомой нам страны, в которой жил наш смешной нам герой. Этот город был огромных размеров, самым большим из всех ныне существующих. К тому же сие место размещалось около большой реки, так что в нём имелся порт. К чему привело его наличие? Верно, к экономическому развитию Столицы. Торговля велась в сём городке удивительно, тут можно было найти даже то, что вы никогда и не знали, да и купите — вот он, бизнес! Сколько там было разных магазинов, разных развлечений, ресторанов, кафе, разной техники, разной… ерунды! Сколько там было всего, господи помилуй! Увы, цена Столицы — уничтоженная природа. Деревья не украшали сего местечка, а трава была подобна углю. В городе, в который прибыли герои наши, царила великая антисанитария, или, используя нормальный язык, не описанная никем доселе грязь — словом, страшная помойка. Куда не взглянешь — мусор, тараканы, вонь и, как любят рисовать в разных мультфильмах, исходящие пары сего. Посмотришь — в каком-то тёмном переулке лежат четыре чёрных мешка для мусора, а понизу им располагаются: две кожуры банана, одна выкинутая недавно, судя по жёлтому цвету, а другая почерневшая, значит валявшаяся здесь подолее первой; старый диван, лишившийся своего драгоценного покрытия, ободранный и потрясающий всякое человеческое существо своим существованием, имеющий какие-то пятна и, по-видимому, служащий домом для какого-то бездомного чудика, так как рядом с сей мебелью живут две пустые бутылки, тёмно-коричневая пластиковая с красной этикеткой и зелёная стеклянная поменьше, а также лежит коричневое с белым, но, увы, на данный момент серым, одеяло, имеющим надпись, сделанную на самом, пожалуй, модном ныне языке: «I live with those who make me happy every day, every hour, every minute and even every second — with my family»⁵; ползающие тараканы, штук семь, два из которых лежат неподвижно — может быть, померли, да бог лишь знает когда, — а пять бегают туда-сюда, ища, наверное, какую-нибудь еду. О, благо её тут много: никто не умрёт в сей помойке! Валяется три пельменя, далее засохшая капуста, после лежит вскрытый консерв, в котором разместилась порубленная на мелкие кусочки корова. Банка сия красного цвета с жёлтым квадратом на упаковке, из которого выглядывает бык, а выше сего животного сказано: «Натуральная тушёнка». Ха-ха! Что за шутка? Неужели в Столице — превосходнейшем городе региона героя нашего — будет что-то искусственным, ненатуральным, плохим? Ха-ха! Я, впрочем, посмотрю на состав продукта сего. Так… О, господи помилуй! Что это такое? Какие-то натрии, какие-то бог знает что… похоже, усилители, ешки всякие, ерунда какая-то — химия, словом, иль, по выражению пенсионного слоя нашего, таблица Менделеева. Каким-то образом в корове оказался ещё и конь. Ха-ха! Что он там забыл? Да и что же делать вообще? Бог весть. Впрочем, корова-то, стало быть, действительно натуральная, не белка же. Конечно, мне скажут, что я нелепый идиот, так как состав сего столического продукта вполне хорош, но… Спаси Господь!

Ох, какие там были дома! Эта архитектура обязательно должна размещаться в какой-нибудь научной книге, мировой энциклопедии, ибо она меня поистине поражает. Дома усеяны, как, право, в самом настоящем муравейнике. Вон, стоит маленький, рядом с ним ещё два, поверх уселись другие, иные. Всё собрано в одну кучу, как какой-то пластилин. Улицу украшают крохотные, крохотные балкончики, каждый из которых обладает какою-то своею уникальною чертою, ибо ни один из них не похож на другой. Вся эта архитектура какая-то вот резкая, крепкая, медвежья, созданная чисто для использования и никак не для виду; но сие пренебрежение породило свою особенную красоту, удивительную и неповторимую. Простота данная жителей сих так восхищает! Улицы Столицы узкие, переулки их темны и полны разных чудовищ; но также есть и большие магистрали, шоссе, ибо город сей технологичен и, как центр торговли, имеет большое количество транспорта — начиная от свиней и заканчивая самолётами, или вертолётами, или, как говорится, два в одном. Увы, герои наши шли по узкой тропинке, которая уподоблялась, честно говоря, каким-то джунглям, через которые пробираются с великим трудом, с великим усердием, рубя встречающиеся на пути кусты и ветви и смотря под ноги с великим вниманием. Ха-ха! Да, толпа народа заменяла растительность, а лежащее внизу и могущее встретиться с ногами приятелей, ибо бог знает что там за ерунда вообще, — опасности в виде змеек да и прочего, чего мы всё равно не ожидаем увидеть, а посему и описать не можем. Эх, идут, идут герои наши… В Столице так темно! — что же человеки сделали с природой?! Фонари стоят подле них, пытающиеся устранить сию беду, неаккуратные, все разные: один ниже, другой выше; один яркий, другой тусклый; — сделанные из попадавшегося под руку… Один стоит, будто украден из готического замка, в котором вампиры проживают, иной — будто русский богатырь построил, третий — привезён инопланетянами, четвёртый — такой маленький, что гномы, может, и в самом деле существуют. В общем, поразительный город! И то же, нужно отметить, со всем в сём городе. Извиняюсь за отсутствие логики повествования, но домá… дома такие же! И город для птицы уподобляется разноцветным кристаллам, ибо собраны в Столице все стили сего и даже не сего мира. Это отсутствие уникальности и придаёт городу уникальность. Поразительно! Здесь, в самом деле, собрались все народы Вселенной. Я бы описал дома поподробнее, но как-то после; герои… А что герои?

А похоже, герои мои почти дошли до таверны, пока мы тут с вами изучали Столицу. Да, в то самое место, в которое шла троица: коричневое двухэтажное зданьице с многощипцовой, извините не за мои слова, крышей, пять окон, запах шашлычка, вывеска: «Золото в земле»… О да! Почему именно сия таверна? Бог весть.

Вот, мои проказники вошли. Уютно! Видны были большой каменный камин, множество столов, лестница на второй этаж. Сколько народу! Кого тут только не найти: самые разные обитатели нашей планеты! К кому же из всех подойдут наши герои? Посмотрим, кто тут есть.

Вижу танцующих за вожделенные взгляды блудников и деньги полураздетых женщин (Господи, вразуми их и поставь на путь истины!). Думаю, они вовсе не нужны известным героям, так как троица наша состоит (я верю) из людей благопристойных и не позволяющих себе допущения уподобления личностям, о которых я упомянул чуточку выше, — сим похотливым созданиям. Конечно, один особенный читатель может подумать нечто иное, однако… то, мой друг, было лишь искажением истины, творением такого же развращённого ума, которым обладали мужчины, наблюдающие за танцующими женщинами. [Кстати, Алишер, пока ты тут, я хочу сказать тебе, что, к великому сожалению, я допустил грубую ошибку и сообщил читателям, что Тайлер принадлежал к банде зелёных орков, в то время как — ты знаешь это очень хорошо — он был красным. Что ж поделать? Что было, то было. По крайней мере, я видел его именно таким, но ты сообщил другое… Это, впрочем, не очень важно! Читатель, я хочу извиниться и перед тобой — за такое неприятное недоразумение. Надеюсь, в сей Легенде больше не обнаружится никаких ошибок. Хах! Но, даже если мы их и не обнаружим, они всё равно могут быть! Ладно…] Кого же я вижу ещё? Вот, сидит за деревянным столиком у окна какая-то пара людей в фиолетовой и красной одеждах. Бог знает, кто это такие, но, судя по всему, наверное, какие-то чародеи, или колдуны, или маги, или гадатели, или люди, имеющие какие-то другие формы беснования, отличные от перечисленных выше: они перебирают разные камни, разноцветные карты, сияющие амулеты, блестящие золотые монеты… Вероятно, занимаются сии персонажи тем, что дурят народ своим, как они утверждают, предсказанием будущего, и берут за сие деньги — и, скорее всего, не маленькие, видя монеты, которые тревожат, трогают, переворачивают мрачные пальцы сих мрачных бизнесменов. Мошенники ведь! Будущее нельзя никак предсказать: его нет! По крайней мере, именно такого мнения придерживался один известный общественный деятель, имя которого я вам не назову — или из-за какой-то вовсе не понятной робости, или из-за чего-то ещё… Увы, он погиб; но для него смерть — новая, лучшая, счастливейшая жизнь. Это хорошо! Не знаю, стоит ли мне описывать лица тех чародеев: нужны ли вам эти подробности? Если нужны, то тогда бы я описал и тех заблудших девушек, что танцуют, — их танец, лица, телосложение, даже их характеры, биографии, истории из их жизни… Я могу описать всё так подробно, вдохновившись идеалами усердия, что в данном мемуаре было бы страниц так, наверное, семьсот. Но не знаю, понравилось бы вам сие… Тем более вдруг я совершу какую-нибудь ошибку? Я вполне способен случайно что-то перепутать, а занятие, работа моя, моя профессия довольно ответственна. Впрочем, если бы я и не сказал, что наш любезный Тайлер не зелёный орк, вы бы не заметили никакой разницы, да и на сюжет, на проблему, которой в этом произведении, может быть, лишь по размышлению автора, не существует, никак не повлияло бы, — словом, деталь, не имеющая никакого смысла. Но давайте перейдём и к другим человекам, пребывающим в таверне. Вижу шумную компанию, сидящую за большим столом, на котором располагаются разные блюда. Лежат, конечно же, блестящие в золотом жире котлеты, похожие формами своими на яйцо, у некоторых со взбитым картофелем, у других с булгуром (крупой, стоит отметить, очень популярной, однако по неизвестной мне причине, в Столице), у третьих с рисом. К тому же некоторые посыпали свои блюда либо броккóли, либо горохом, либо кукурузой; причём последние два продукта сделаны были в нашем знаменитом городе, а вытащены — из прекрасной консервной банки, зелёной для гороха и жёлтой для кукурузы, на которых было нарисовано их содержимое, то есть либо горох, либо кукуруза, для каждого своё. К тому ж в большой тарелочке — у этой штуки явно существует название, но я, к страшному сожалению, пока что не знаком с этим именем! — навален салат, включивший в себя помидоры, огурцы, лук, оливки, маслины, жёлтый и белый сыры, креветки, краб, кальмар, сухари и, конечно же, траву, в разновидностях которой я, к тому же страшному сожалению, совсем не разбираюсь, так что для меня это обычная трава, но вряд ли та, что на полях расстилается ковром. У каждого гостя был стакан пива, чтобы грешить ловчее, и, наверное, какие-то закуски; но для меня это неведомая информация, потому вновь прости меня, мой многоуважаемый друг. Эх, какая же, Господи единый, ужасная компания! Шумят, кричат, сквернословят, танцуют под музыку… Им я тоже желаю вразумления и обращения ко Господу нашему Иисусу Христу. Их длинные бороды, пляшущие во все стороны, и волосы, повторяющие за своими соседями сей некрасивый танец, поистине пугают: что же грех делает с человеком! Как можно заметить, герои наши оказались уж точно не в церкви (стоит сказать, в Столице подобных христианских заведений почти, если почти, не было). Спаси их Господь от искушения! Я, впрочем, думаю, они и не соблазняются. Хочу же, впрочем, заметить, что это ещё не всё. За другим маленьким столиком проводит время своё пара, состоящая из мужчины и женщины. Забавно! Если за ними наблюдать, то можно заметить, что разговор, протекающий, как вода, подаренная дождём, в непримечательную канаву, носит довольно… — увы, я не разбираюсь! — личный, наверное, характер: на лицах сих человеков периодически появляются улыбки, быть точнее увеличиваются, так как на ликах их живёт какое-то настроение, предшествующее растяжению губ и прочих процессов, которые человек не замечает или замечает только тогда, когда занимается сим сложным вопросом, то есть изучением сего. Также раздаётся смех, который я бы назвал скромным; но, вероятно, сия эмоция имеет какое-то своё общеизвестное и общепринятое название, о котором я, к сожалению (страшному сожалению — да!), ещё не знаю. За столом сих людей стояли две тарелки с каким-то красным супом (наверное, томатным) и два стакана с какой-то жидкостью, которую человеки пьют. Она, жидкость эта, не предстаёт передо мной как что-то единое — зрение, что ли, плохое! Сначала появится сей напиток в виде стаканчика какого-нибудь брусничного морса, в котором видны плавающие, как аквалангисты, ягоды; после сменится чашкой чая, по которому, как кувшинка, резвится золотистый лимон; потом родится длинный, вытянутый бокал, наполненный лимонадом — видно, из того фрукта, что до сего лежал в бане, называемой чаем, — с на этот раз плавающими кубиками льда, мятой и… лимоном? А может быть, это не лимонад, а какое-нибудь мохито? В таком случае это плавает тот фрукт, который мы видели в популярном, известном всем согревающем напитке, — он не погиб. В таком случае я должен извиниться, что рассказал о ложной смерти нашего нового друга! Но не знаю. Всё-таки я не хочу смущать нашу любезную пару и, пожалуй, перейду к любимым нами героям…

О, похоже, я заговорился! К героям подошли какие-то люди в чёрной одежде, три лица. «Что вам здесь нужно?» — спрашивают тотчас они. Арсений не дурак, он им отвечает:

— Я ищу наёмников: у меня крайне важное дело. За работу, которую дать хочу, готов заплатить даже больше, чем нужно: всё-таки от этой миссии зависит всё моё, честно сказать, существование!

— Пройдём ко столу, — предложил самый высокий из них, имевший на лице два шрама, прямо ниже глаз, проведённые вниз. Лицо его было грубым, жестоким, — казалось, стоит убийца, страшный, коварный человек. Окружал его чёрный капюшон. Этому облику не хватало длинной косы: получилась бы самая настоящая Смерть, которую так любят изображать в данном образе! На поясе, как лианы, висели два серебряные кинжала, украшенные многочисленными узорами: на них были выточены и черепа, и кресты, и какие-то полосы, похожие на зимнюю вьюгу (неужто летнюю?); были также вставлены какие-то непонятные чёрные точки. Кроме сего оружия на поясе разбойника висели два небольших мешочка, которые, по-видимому, вмещали в себя дополнительные причиндалы. Что там могло находиться — бог весть. Столица была в состоянии придумать великое множество вещей для профессионалов — адекватных. А если у гостя сего имелись странности какие? Ох, спаси Господь!

Троица наших героев и троица не наших героев — подошли ко столу.

— Какова работа? — спросил всё тот же бандит — описание которого только что минуло.

— Нужно пробраться в крепость С***⁶ и… добраться до одного человека, живущего там.

— Это небольшая крепость — думаю, работа несложная. Но известно ли точное место проживания — квартира или дом — человека, о котором Вы говорите? Или, может быть, Вы можете предоставить нам информацию о его внешнем виде? Она понадобится, если что-то пойдёт не так: допустим, если этого человека не окажется на месте.

— Хм… Каким же образом мне предоставить вам эту информацию?

— Может, у Вас имеются фотографии?

— Увы, фотографий у меня нет.

Герои впали в размышления: в самом деле, как же наёмникам понять, как выглядит наша загадочная Марина?

— Может быть, вы сможете описать внешний вид?

— Хм… Наверное, будет трудновато. Это человек женского пола, не самого высокого роста, но и не самого низкого; цвет глаз — то ли карий, то ли синий; цвет волос — то ли как у блондинки, то ли коричневые. А впрочем, я и не помню!

Сан’сан усмехнулся.

— К сожалению, данные, которые Вы предоставили, недостаточны для полного понимания облика личности, о которой идёт речь. Может быть, Вам запомнились какие-нибудь отличительные черты, если такие, конечно, были, имеющиеся лишь у небольшого количества людей? Особенно длинный нос, или, может быть, отличительный шрам, или родинка на щеке? В таком случае легко будет определить женщину, о которой Вы говорите, — пытался добиться хоть чего-то, как видно, тот самый наёмник.

Герой наш начал думать, вспоминать, рыться в уголках своей памяти. Давай, Арсений, у тебя получится! Я — надеюсь, и вы тоже — болею за тебя!

— Хм… Даже не знаю… — отвечал наш достопочтенный приятель. — Мне кажется, у неё не было ничего такого… особенного, по чему можно было бы определить её сразу. Но не бойтесь: я скажу вам о ней, когда её увижу! — тут Арсений запылал в предчувствии сего удовольствия, сей яркой, долгожданной встречи с Мариной.

— Это не самое разумное действие, но… так уж и быть. Что по поводу цены? — спросил всё тот же человек.

— Предлагайте сами.

— Я думаю, штуки две.

— О, конечно же, мой любезный! — говорил Арсений, ожидая… — Я дам даже больше — четыре. Вы разрешаете вопрос всей моей жизни — я не могу поскупиться.

Лицо Сан’сана сделало такую недоумевающую гримасу с увеличившимися в размерах глазами, желающими вылезти наружу, в неизведанные тайны, в космос, как две ракеты, — гримасу, которая как бы говорила: «Ты что, совсем дурак, что ли?»

— Благодарю. Надо сказать, Вы должны дать задаток в размере половины от суммы — две, — говорил наёмник.

— О, конечно!

Арсений вынул свой коричневый кошелёк, расстегнул его, посмотрел — один и нуль восемь, или два без двух десятых. «Как так? А где деньги? Я думал, они у меня есть. Но что же сказать? — размышлял он. — Как объяснить это недоразумение человеку?»

— Видите ли, я совсем забыл деньги дома… — выдумал наш грешный герой.

— Ничего, ничего, мы подождём.

— Давайте тогда завтра договоримся? — предлагал Арсений. — Уже довольно поздно, а дом у меня, знаете, далековато… Вы же будете здесь?

— Да, конечно. Приходите завтра в обед, да там и отправимся в крепость.

— Хорошо! Конечно придём!

Герои наши встали из-за стола, раскланялись сим помощникам и пошли из таверны. Лишь только вышли, Сан’сан выкрикнул Арсению:

— Друг, ты что, совсем дурак, а?

— Почему это?

— Да потому, что у тебя денег нет, а ты ещё и платишь в два раза больше, бес!

— Да я же не знал, что денег нет… Я думал, они есть. А что я побольше заплатить предложил — это хорошо, ведь делают благое дело, спасают жизнь человеку! Грех тут жадничать. Ты не бойся: пойдём работать, а там и заработаем. Немножечко не хватает — нуль и два. Эту задачу мы быстро решим. Вакансий много в Столице, везде требуется работа. Думаю, всё будет хорошо.

— А как же остальные две? — спросил Тайлер.

— Да это… — Арсений не знал, что ответить. — Да, думаю, всё нормально будет.

— Сначала ты думал, что будет хорошо; после — что нормально. Потом станешь, уверяю тебя, ожидать плохого! — говорил герою нашему Сан’сан.

— Да что ты как… Не переживай!

— Мне кажется, врать не нужно было: как мы успеем заработать деньги за ночь? Что будем делать завтра в обед? — не понимал Тайлер.

— Кто-нибудь пойдёт из вас в таверну и расскажет наёмникам, что Арсений-де отравился, температура поднялась, лежит в горячке, бредит — словом, заболел, плохо ему, а потому и штурм нужно перенести как-нибудь на недели две после.

— Я не пойду, — преждевременно предупредил Сан’сан.

— Ну что ж… А ты, Тайлер, что думаешь? — спросил у орка нашего Арсений.

— Придётся идти; делать нечего, — отвечал тот.

— Вот и замечательно!

— Не вижу ничего замечательного, — начинал своё нравоучение Сан’сан. — Ради того, чтобы, как ты сказал, не грешить, мы будем обманывать людей? Неужели греха нет? Смотри: во-первых, ты обманул наёмников с тем, что деньги дома, да и к тому же хочешь обмануть их и завтра, послав своего нового приятеля, — говорил он, удивляясь, как можно человеку — бывшему разбойнику, с которым знаком два дня, что-то доверять и тем более делать его частию команды. — Во-вторых, ты не заплатишь четыре! Не заплатишь!! Ты сказал, что заплатишь, но у тебя нет таких денег, так что ты никак не заплатишь! Ты совсем, что ли, с ума сошёл, чёрт окаянный?! И нету греха? Или, может, меньше его? Никак нет! Он есть и его даже больше! Бес! — выкрикнул юный жрец.

— Хм… Я что-нибудь придумаю.

— Да что ты придумаешь? Ты ничерта не придумаешь, сумасшедший!

— Что теперь кричать-то? — говорил герой наш. — Что поменяешь? Давайте лучше искать работу, чтобы время не терять. Ты, Тайлер, иди на Красный брег: там можно поискать работу в порту охранником. Сан’сан, ступай на Золотые воды; там, думаю, найдёшь, где потрудиться: в том районе много больных. Я поищу где-нибудь тоже рядом с рекой, чтобы было удобнее. Посмотрю. Давайте, ребята!

— А где будем спать? — спросил Тайлер.

— Хм… Нужно найти какую-нибудь таверну — где-нибудь возле Тёмноречья⁷. Тогда пошли туда!

Герои наши отправились в путь. Сан’сан негодовал и проклинал себя за то, что пошёл вместе с Арсением. Он, насколько мне известно, был человек довольно просвещённый в духовном развитии и тому подобном — даже несмотря на то что являлся жрецом и предпочитал служить выдуманным божествам, а не единому истинному Богу. Во всяком случае, он хорошо знал истину и закон Христа, но почему-то не следовал Ему. Почему? Бог весть. Увы, не могу заглянуть к нему в душу. Да и зачем? Мне кажется, она сильно у него засорена. Господи, помоги рабу Твоему! Но всё-таки я не продолжил то, что хотел сказать, — говорю прямо. Юный жрец… А что я хотел сказать? Я уже и забыл… Читатель, ты прощаешь меня? Я сильно на это надеюсь… В общем, Сан’сану очень не нравилось, что делал наш Арсений: логика его ему не была понятна совершенно. А! Слава Тебе, Господи! Я вспомнил, что хотел сказать! В общем, Сан’сан, как человек, который, как мы уже сказали, задумывается о состоянии души человеческой, сильно горевал от того, что он собирался совершить, а значит уже совершал, преступление вместе с глупым Арсением. Ему предстояло приложить свои руки к тому, чтобы потревожить девушку, поступившую совершенно законно. Тем более знал он, что, вероятно, известная миссия может повлечь за собой некоторые неприятные моменты, например стычку с охранниками, или чего ещё хуже.

Герои наши шли, а тем временем на небе уж знаменитая улитка, вновь решившая совершить (и хвала Отцу!) свою бесконечную прогулку, подходила к концу. Увы, задымлённость Столицы не позволит мне с вами полностью порадоваться за нашу принцессу, но — но — но… Эх, даже не знаю! Я, конечно, могу взлететь высоко в небеса, которые не достаёт кошмар шумного города, и, любуясь чудесным закатом, забыться, забыться, забыться… однако я хочу быть всегда с нашими героями, чтобы, во-первых, не упустить ничего важного, а во-вторых, с большею подробностию рассказать вам об обстоятельствах, в которых они находились, — так что я не буду подниматься… А так бы хотелось! Как же нравится мне в один миг оказываться, допустим, на какой-нибудь высокой горе, где тебя ничего не потревожит кроме единого ветра, и любоваться с сей вышины распустившимся ниже, где может быть красивое поле, усыпанное разноцветными цветами-блёсками, или могучее синее море, которое иногда, в дождь, грозу, сильно гневается и дарит мне пейзаж, в котором издалека видны столь страшного размера волны, точно щупальцы монстра морского, кажущиеся, однако ж, маленькими с высоты… Так приятно сидеть, мечтать и, обнимая лёгкий ветерок и нюхая поразительный аромат растущих возле меня творений природы, вдохновлённой красками чудесного, писать эту книгу… Меня беспокоит лишь одно: то, что я собирался закончить её к Новому году, а сейчас лето. Простите меня, Кирилл, Алишер, Сан Саныч и (я вспомнил!) Даниил. Я так хотел обрадовать вас, приятно удивить своим необычным подарком на самый важный для человеческого рода праздник, но, к сожалению, я не смог. Представляю, что вы испытаете очень даже забавные эмоции, читая этот, знакомый вам, сюжет… Алишер! Оказывается, тебе сильно нравился оригинал, хотя, стоит признать, он написанпросто ужасно… Интересно! — мне очень интересно, что же ты скажешь про это творение. Надеюсь, ты, посмеявшись надо мной, идиотом, не отвергнешь меня и дочитаешь хотя бы до сюда. Понимаю: довольно трудно поглощать такие большие тексты, особливо, быть может, мои; но что поделать? Не думаю, что, немножко постаравшись дочитать и дочитав, ты не обретёшь куда больше — закинув сию книгу куда-нибудь подальше или, как нужно говорить сейчас, удалив, ты многое, очень, однако ж, многое потеряешь! Ладно обычные читатели: они не понимают смысла сей ерунды, которую… неужели кто-то будет читать? Но для вас, особенных читателей, открыто то, что закрыто для других: вы найдёте здесь то, что я говорить не буду, так как не скрою от любопытной и, что главное, мнимой моей толпы — мнимой пока (если это, конечно, временное явление)… Надеюсь, у меня получится набрать больше сотни страниц. Судя по тому, как движется дело, тут будет их не менее ста пятидесяти, ведь глав пять, или четыре, так как пятая глава… А впрочем, ожидайте увидеть пятую главу очень интересной! Но что же закат? А ничего: вон, вдалеке виднеется сквозь огромные облака дыма какое-то светящееся пятно, да и всё. Не насладиться в Столице природой: она ушла из этого места совсем! Даже в зданиях не живут растения: видно, вперяя на ужасы, творящиеся на улице, не выдерживают и умирают от тяжелейшего шока. Бедный город! Поэт или какой-нибудь сентименталист умер бы, живя тут, прям как то растение: слишком уж в Столице мёртво. Это город взяток, криминала, анархии, блудных взглядов, торговли, постоянного соперничества, искушения простых людей, вызванного всевозможной рекламой, плакатами, вывесками — словом, царство диавола, ад. Эх, какой же ужасный, право, ужас! А если не ужасный, то какой? Да много чего быть-то, на самом деле, может! Но ладно…

Сейчас герои наши пройдут мимо многообещающей магистрали, так что я в полной красе смогу описать жизнь транспорта сего презабавненького городка и, может быть, даже и их водителей. Вот, да! Вышли герои из переулка и пошли по тропинке, находящейся выше трассы. Думаю, у этого изобретения существует название — но что нам, обычным, до этого! Я, впрочем, также думаю, что обычным сие слово ведомо… Ну и ладно! В общем, давайте устремим наш взгляд на удивительную магистраль.

Ха-ха! Читатели, я, похоже, ослеп: никакого транспорта и никаких водителей я не вижу. Стоит сказать, что я всё-таки отошёл от героев наших и… и… и… и… что? Мне хочется сказать, что сейчас поздно и людей нет, но даже в 4 ночи магистраль полна разных и удивительных машин. Ну так что же? Почему-то я не вижу сего шоссе… Может быть, стоит протереть мне очки? Да нет… Эх, Господи, помоги мне, грешному…

Ладно! Вот, поехала бричка, снаряжённая тройкой, прям как у Чичикова, — да только не лошадьми, а исполинскими свиньями, которые с писком и визгом мчатся как бешеные… Эх, узнать бы, кто едет на этом транспорте! Бинокль? Нет, не успею; но я могу стать пассажиром сего джентльмена! Бах — и я тут. Как же выглядит этот персонаж? Человек низкого роста; пухленький (видно, любит покушать дитятя); вооружённый чёрным чемоданчиком и высокой шляпой — цилиндром — такого же цвета; с прыщами на лице; пухлыми губами; карими глазами, бегающими туда-сюда, то в левую сторону, то в правую; носом, похожим на брюссельскую капусту; острыми и длинными ушами; толстыми короткими пальцами, держащими чёрную трость и переворачивающими её, как делают члены клоуна в цирке. На теле сего господина расположился тёмный костюм с каким-то шарфом красного цвета, натянутым на жирную шею; брюки его — серого цвета; туфли — тёмно-коричневые. Куда на… — Слушайте! Неужели?.. Неужели этот молодой человек — Кирилл?! В самом деле! Это же друг нашего презамечательного Арсения! Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий… Как такое возможно? Удивительно! И куда он надвигается? Какие у него делишки? Бог весть… Но, стоит сказать, бричка у него шикарная! Кого же мы увидим ещё? Ну, вижу огромный синий автомобиль, на котором разместился рисунком язык красно-оранжевого пылающего огня. К тому же пламя обозначилось ещё и на извивающемся в разные стороны флаге, имеющим концы как острые акульи зубы. А ведь знаете, машина сия и похожа на акулу! Спереди, где светят прямоугольные фары, нарисована красная пасть с белыми острейшими зубами. Расположившийся на крыше плавник опасного, конечно, вида тянется вверх, как какой-нибудь подсолнух. Сзади извивается хвост, оканчивающийся острыми членами акулы, о названии которых я почему-то не уверен. Я думаю, что это тоже плавники, однако… Что? Да ничего! Да, я спросил у… неважно кого — и это в самом деле плавники! Ну вот, извивался хвост; но помимо него также дёргались вверх-вниз и плавники, расположенные по бокам, как у настоящей рыбы-хищника. Колёса сего автомобиля были огромными, размером с человека. Кто же водитель сей машины? Не знаю, не понимаю. Какой-то мужчина в тёмных очках, с кудрявыми коричневыми волосами, щетиной и улыбкой, которая должна была казаться крутой. Он постоянно качал головой, слушая Лучшее радио — так, что акула тряслась. Кого же встретим ещё? Так… допустим, взглянем на ту розовую машинку! Она была очень маленькой, низкой. В ней сидела какая-то женщина с длинными чёрными волосами и губами, измазанными бордовой помадой. Сей человек женского пола, когда стоял на светофоре, как это я увидел, будто танцевал, маша рукой из стороны в сторону, и, имев сжатые глаза и широко открытый рот, как у стоматолога, вероятно, пел. Забавная картина! О, жёлтый… жёлтый… красный! Взжу-у-ух! Автомобиль погнал, как пуля, стремительно вперёд на молниеносной скорости… Туфелька девочки жмёт, жмёт сильно в пол… Куда она так спешит? Какая работа? Или какие проблемы произошли? Вселиться бы в неё, почувствовать её мысли, чувства, переживания, да я вот водить совсем не умею… Хотя, знаете, это лишь отговорка: я просто не… не знаю. Что-то мешает мне — другое. Наверное, у этой женщины есть какая-то своя семья, ребёнок, вероятно маленький. Интересно было бы узнать её детство, отрочество, юность, как она вышла замуж, как встретилась с сим человеком, что её родители, что родители её мужа… Столько разной информации, о которой можно лишь писать да писать! А сей человек даже не задумывается, что сейчас какой-то непонятный чёрт пишет об ней и думает об её личной жизни — границе, за которую, как известно, переступать никак нельзя. Эх! А ведь я бы мог как-нибудь с ней да познакомиться, подружиться, если муж не будет против, да и узнать об ней всё путём законным. Как забавно! А я ведь всё тот же, тот же чудик, но… теперь, оказывается, можно! Почему? Потому что… А расскажу ли я ей о себе? Если да, то что? Что мне рассказать о себе? Показать сию повесть? Ха-ха! Но, может быть, вернёмся к магистрали? Увы, я даже не знаю, о каких машинах рассказать ещё… Если я не доложу обо всех, вы не поверите, что Столица содержит великое множество разной техники. И что ж делать? Ну ладно! Вон, едет, катится зелёный самолёт по дороге — не летит. Почему не летит? Бог весть. Хотя, вероятно, это лишь имитация самолёта. Вижу, что у сего транспорта четыре колеса. Ха-ха! Мест для пассажиров нет, лишь одно водительское. Водитель — какой-то мужчина, на котором живёт шлем с опущенным забралом. Я заметил, что когда сей человек даёт газу, то рули высоты поднимаются вверх; когда тормозит — опускаются вниз. То же самое происходит и с рулём направления: направо руль в виде штурвала — направо и сия часть хвоста; налево — налево руль поворота. Увы, я совсем не уверен, насколько правильно употреблены некоторые слова, что можно найти выше: я их взял не из сундука своего разума, но из другого источника, который сейчас очень популярен. Его имени я не разглашу, но уверяю вас: с той же вероятностью, с какой завтра вы или какой-нибудь знакомый ваш персонаж скушает пирожок, может, иль другую еду либо не родит дитя, вы прямо сейчас погружены в сей источник, о котором я упомянул немножко выше. Да, он настолько популярен! Но что же водитель и его транспортное средство? Самолёт тёмно-зелёный, будто военный, и похож на истребитель. У мужчины, управляющего сей техникой, шлем, который я упоминал ранее, жёлтого цвета с синими полосами, так что я бы сказал, что шлем жёлто-синий. Какова его одежда, а тем более лицо, — неизвестно: я всего сего, вышеупомянутого, не вижу совсем. Ладно лицо, ведь оно скрыто шлемом; но то, во что был сей персонаж одет… Эх, почему-то я тоже не могу увидеть того! Мне казалось, что его одежда суть чёрный жилет какой-нибудь, однако после костюм сей показался тёмно-синим, а далее я вообще ничего не смог уразуметь… Так что, пожалуйста, прости меня, мой дорогой читатель! Позади самолёта двигался окрашенный в радужные оттенки паровозик с мордой клоуна, изображавшей улыбающееся соответственно образу лицо, — которая походила на пещеру, в которой что-то горело, ибо пасть сия была красного цвета. «Чух-чух-чух-чух-чух!» — раздавались звуки с сего необычного транспорта, равно как и звон золотого колокольчика. Увы, сии колебания разрушались в треске житейской спешки и шуме городской магистрали. Эти крохотные звучания, вероятно, были, ввиду указанных обстоятельств, известны лишь водителю поезда, так что только он мог испытывать неописуемые наслаждения, что вызывал этот забавный транспорт, и не мешать страдавшим (да и не переставшим страдать) суетой людям, толпы которых окружали его. Как же мне удалось услышать то, о чём я вам рассказал? Я использовал всё тот же, уже знакомый вам приём: взял да переместился в кабину нашего нового друга. Он, оказывается, шумно смеялся, терявшись в своей необъятной улыбке. Он выглядел так, как выглядят клоуны: имел синие с красным штаны, которые как бы были и на теле (увы, приятель, я в одежде совсем не разбираюсь, что, наверное, ужасно плохо, так как я должен наверняка сие знать! — грустно; надеюсь, ты, умнейший меня, понял, что я имел в виду); белое лицо с красными губами и таким же красным круглым, следуя традиции, носом; какие-то, Господи, синие кучеравые волосы либо парик (но мне всё же же кажется, что это настоящие волосы!); жёлтая в синюю полоску, падавшую вниз, очередная одежда, надетая понизу той, о которой я говорил ранее. Обуви его я, увы, не увидел, но думаю, что она была или обычной чёрной (согласен, предположение забавное; но мне так показалось!), или клоунской какой, в черты которой я, к сожалению, особо вникнуть не могу (надеюсь, читатель, ты мне этот недочёт простишь тоже!). Кого же мы встретим ещё на улицах Столицы? О Столица, Столица! Как же ты меня пугаешь своею уникальностию! Думаю, людям, родившимся в тебе, уже трудно от тебя уйти, а уж тем более — тебя забыть. Ты столь сильно поражаешь своим существованием, образы твои так прочно входят в разум человеческий, что человеку, который тебя взвидел, поневоле покажется, что он болеет — страшной, неведомой, невиданной болезнию. И как же вылечиться? «Виу, виу, виу! Уступите дорогу!» — показалось вдали. О да! К тому же разные огни — признак чего-то важного. Неужели это скорая помощь? Право, скорая! И кто же в ней? Увы, любопытство моё так меня и убивает… Я знаю, что не умру; но хотелось бы показать тебе, мой читатель, что же всё-таки в той машине: может быть, сии вопросы волнуют тебя. Итак, я здесь. Сразу бросилось — грязь страшная. В чём она заключается, говорить не хочу; лучше описать более важное. Взору моему открылась молоденькая женщина, животик которой был размеров, конечно, необычных. По моим расчётам, это признак беременности. О! Похоже, эта девушка готовится рожать… Кого же: мальчика? девочку? Надеюсь, мы с вами узнаем! Лицо сей женщины рассказывало нам о том, что организм её ощущал некоторую боль; несмотря на это, я думаю, девушка была вполне счастлива: вот, скоро, совсем скоро появится на свет творение двух тел, двух человеков, то создание, что крутилось внутри неё месяцев так, наверное, девять. Что же? Скорая гналась, гналась, гналась… Тем временем я погрузился в размышления, глубина которых отправила меня в мир иной, — я более не смог увидеть окружавших меня врачей, вида, мелькавшего чрез окна, комара, тянувшегося к лампочке, как мы ко греху или… Ах! Увы, я уже не там: я представил будущее родившегося в Столице. Кто он? Что тут найдёт? Кем станет? Эти вопросы мучают меня — сильно и страшным, так сказать, хватом, то есть не отпуская. Жизнь людей в сём крае нельзя назвать хорошей: может, она и полна разных увеселительных развлечений и действий, но на деле же люди сии, если так посмотреть, измученные и от счастия настолько далёкие, что потерявшие путь. Они будто бы попали в средину океана и, не имея карт и разных прибамбасов, например компаса, должны найти землю. Иногда попадаются им небольшие острова, но, как известно, долго на них не проживёшь — людям сим без разницы и они всё равно попытаются там остаться. В таком заблуждении и находятся жители Столицы! Они совсем позабыли о Боге, об морали и тому подобном. Церквей у них почти нет, а те, что есть, наверное, полны не несущих истину людей, а мерзких фарисеев-лицемеров, затворяющих пути в Царство нашего славного единого Бога. Увы, Столица — тюрьма: живущие здесь уже не смогут жить нигде более: здешняя атмосфера и образ жизни работают как какой-то страшный наркотик, неизлечимая болезнь, вызывают настоящую духовную инвалидность. Бомжи, распивающие алкоголь и делающие вещи куда хуже, о которых мне говорить, к великому счастию, запрещено; светящиеся и пропагандирующие грех на каждом шагу вывески, изображающие красного мужчину с рогами — по-видимому, чёрта; разные торговые центры в 49 этажей, обвешанные этими же вывесками, — всё это оказывает, мягко говоря, негативное влияние на жителей. Я могу перечислять ещё многое, но, к счастью или к несчастью (я даже не знаю), скорая приехала. Не знаю, насколько это правильно, но я проникну в палату и застану весь процесс… Зачем? Потому что могу. Меня всё равно никто не видит: я подобен призраку. Да и почему нельзя? Бог ведь смотрит, Его вы не боитесь… А я-то что? Но пройдусь же без разных подробностей, тем более описывать всё, что тут, под стоны этой женщины, может быть, может быть трудноватенько. Эх, как же я сюда забрёл? Что потерял здесь? Разве я не должен был быть с героями нашими? Вдруг потеряю их? Вдруг пропущу что-нибудь важное? Эх, не знаю! Я более боюсь тебя, мой читатель: что же ты про меня скажешь? Ты забрёл сюда, чтобы услышать об Арсении и Марине, но что-то не то всё-таки… Женщина! Я смотрю в окно. Этаж, по моим расчётам, четвёртый. Город, погружённый во тьму, засиял во свете огней, уподобился звёздному небу: он усыпан светящимися точками. Собрано всё: лампы дома; фонари улицы; носящиеся с великой скоростью машины. К тому же вдалеке виднеется Тёмноречье. Сейчас название сие не соответствует тому, что я вижу: на реке мерцают корабли, волнуя воду. Эх! И что же? Я повернусь к человеку, подойду ближе… Ребёнок выполз. Лицо женщины приняло радостный облик, хотя несколько секунд назад по нему стекали, как кровь, слёзы, равно как по челу лился пот. Плач. Рёв. Вой. Я не могу более описывать сего… Но что же с тобой, мальчик, будет в будущем? Кем ты станешь? В кого превратишься? Я боюсь, очень боюсь, что этот город уничтожит тебя… Я не хочу, чтобы сие было, но, к сожалению, Столица работает именно так, что не убежать, ведь она есть настоящий вертеп диавола, ад… Увы, теперь плачу я… Может, сильно ошибаюсь или вообще похож на сумасшедшего, но… Боже, пожалуйста, помоги сей семье и сему человеку!

Что же герои наши? Где они? Уже в таверне. Магистраль я описывать более не буду: зачем? Знаете, я потерял очень много времени, сам не знаю как. Надеюсь, я не упустил никаких важных моментов, которые могли произойти с нашей троицей. Арсений, Сан’сан и Тайлер уже готовятся, спешу сообщить тебе, читатель, отходить ко сну. Я советую вам заняться тем же — поспать! К тому же и я, наверное, должен. К счастию, вторая глава кончилась — наступает самая интересная, третья. Удачи, мой единственный друг! Мне, право, так тебя не хватает… Ты никогда мне не напишешь, ничего мне не скажешь, но я верю, что на это есть оправданная причина: либо ты занят, либо… Под этим «либо» я, признаюсь, хотел сказать, что я тебя немножечко достал, но всё же тогда бы мы не были друзьями! Прости, читатель. Всего тебе хорошего! Наконец-то третья глава. Слава Тебе, Боже! Аллилуия!

Глава 3. Мы должны выполнить нашу цель

Ночь, представляете, прошла. Говорить о ней я не буду, так как не совсем понимаю, для чего это необходимо. Нет, я понимаю: вам любопытно взглянуть на то, что происходило или окружало героев наших. Да! Но, увы, я — пожалуйста, простите меня — особо не следил за ночью. Я занимался совершенно другими вещами, о которых вам знать, думаю, необязательно. Нет, в них нет ничего такого, что обычный человек будет скрывать; однако мне кажется, что оная Легенда не должна иметь сего в себе. Да и, знаете, я, как человек смешной, уже ничего не помню. Наверное, я размышлял о чём-то… Но о чём? Я уже достаточно погадал в прошлой главе, а эта… Эта, я уверен, будет наполнена чем-то иным. Вероятно, я думал о том, что увидел в больнице, и сильно переживал из-за того, что покинул героев моих. На это есть объективная причина, о которой вы в скором времени узнаете, если будете продолжать чтение. Интересным образом я заставляю вас тратить своё драгоценное существование? Не знаю, зачем я выделил сие слово; тем более теперь оно выглядит грубым… Уверяю тебя, мой читатель, на всякий случай: я вовсе не хотел и не хочу тебя никак обидеть. Просто вы так цените время, которого у вас столь, говорят, мало — вследствие суеты и спешки, — а я его забираю — даже сейчас. Но если ты время это тратишь на чтение сей забавной выдумки ещё более забавного, быть может, безумца, то, вероятно, оно тебе нужно, книга сия имеет какую-то для тебя ценность, ведь ты не будешь же выкидывать своё время впустую. Спасибо тебе, мой друг! Перечитывая этот абзац, мне становится страшно, и, может быть, я сотру его полностью, по крайней мере последнее. Не знаю! Я вновь хочу извиниться перед тобой, однако, вероятно, нельзя извиняться много, особенно когда прощают (вдруг ты, читатель, меня простил!), так что я не буду этого делать. А то глядь — и произойдёт тот же сюжет, что и в «Смерти чиновника». Но всё-таки я, желая тебя обрадовать, перейду к нашим героям…

Что они? Где они? Да и какое сейчас время? Утро только пробудилось. Восток сияет фиолетовой краской. Хотя зачем врать? Как я уже говорил, Столица — сплошной туман. Что там увидишь сверх белого дыма? Эх! Но какие-то оттенки точно были… Хотя хватит ли их для поэтических красок, насыщенной радости? Не думаю… Арсений устроился работать в таверне — он должен был в ней убираться. Дел, право, было много: и протереть пролитую на кухне кровь, и уничтожить в кладовой десять паутин, и протереть после сытной трапезы стол, и убрать землю, подаренную опрокинутой вазой, да восстановить её, и поправить упавшую картину, и прибраться в загадочной, столь загадочной, Господи, спальне, арендованной лишь на одну ночь, и почистить специальным раствором стёкла, и починить кривой стул, и вымести разбитую тарелку — лишь небольшой список всех дел, обрушенных на нашего героя. Ну а как по-другому? Сан’сан, как и было положено, пошёл на Золотые воды — довольно-таки забавный район Столицы. Название поистине ироничное: воды были не золотыми, а угольными — и это не метафора. Эх! Читатель, ты и так всё знаешь. А я, видно, куда-то тороплюсь, тороплюсь, не хочу ничего описывать. Увы, вдохновение куда-то подевалось! Ну и что? А вам, вообще, какое дело? Ха-ха! Но, надо сказать, на Золотых водах располагалось великое множество заводов — теперь-то понятно, отчего такое название! Это привело к тому, что высокое количество столичных воров любило пошалить и поворовать какой-нибудь хлам, так что туда требовались охранники в большом количестве. Тайлер же должен был идти на Красный… — Но какой Тайлер? Нас Сан’сан интересует. Нашёл ли он работу? Да, нашёл — в военном госпитале на небольшой сопке, которая почему-то содержала сей странный пункт… «Эх! Какая глупая шутка! Как он, чужак, мог устроиться в военное учреждение? Неужели это так легко? Как такое вообще возможно?» — громким эхом раздалось у меня в голове — не очень приятно. Я соглашусь! Выходит какая-то непонятная ерунда! По моим расчётам, Сан’сан никак не был связан с войной, но почему-то… Да нет, полный бред! Но что поделать? О сём повествует Легенда… В общем, теперь жрец помогал лечить солдат. Какие приятные виды могли бы открыться с того как бы острова — куска земли, решившего потянуться к небесам, обнять их! Увы, у него не получилось: прекрасному пейзажу воспрепятствовал вечный туман. Даже самолётам, пролетавшим над Столицей, нельзя было определить, что под ними кипит мёртвая жизнь, живут мертвецы… Что же Тайлер? А Тайлер уже бежит к той таверне, в которой его должны ждать наёмники, — стало быть, на Красный брег не идёт. Ну и ладно! Ведь, действительно, как и полагалось, явиться необходимо ему людям из вчерашнего дня, или, коль повернее, вечера. Вот, орк наш почти добрался, совсем уж близко…

Дверь отворилась. Орк зашёл. Смотрит — троица что-то обсуждает на том самом месте, где вчера происходила сделка.

— Здравствуйте! — начал Тайлер. — К сожалению, Арсений заболел, а без него мы не можем действовать. Я предлагаю подождать недели две до полного его выздоровления.

— Приветствую, — отвечал главный, всё тот же мужчина. — Жаль, что так произошло. Да, конечно! Встречаемся через две недели тут же и в такое же время.

Тайлер ушёл довольный: всё получилось! А наёмники вновь заговорили, и человеку, взгляд которого был устремлён на них в этот момент, можно было заметить, что между ними периодически возникали порывы смеха. Ха-ха! О чём же они болтали? Но я не буду подслушивать: я должен смотреть за Тайлером.

Куда он пошёл?..

…Здравствуй, читатель! Увы, я не работал над Легендой уже почти неделю — шесть дней. Почему? Потому что, скажу честно, диавол с великою ненавистью напал на меня, так что я получил сильное ранение. Вряд ли я поправился вполне, однако желание работать и дальше — воскресло. Нет, не подумай, мой друг, что я не хотел работать и в лапах у сатаны, но мне казалось, что это будет довольно для тебя опасно, так как в книгу сию поселится большее количество бесов, нежели, наверное, должно быть. Эту тему — про демонов — я положил в специальный шкафчик моего разума, что гласит о том, что я сильно хочу её затронуть. Боюсь, сейчас это сделать не получится, так как на удивление не совсем уместно. У меня даже появилась идея создать послесловие, в котором… Впрочем, вы увидите! Не обещаю, но надеюсь — вы надеетесь вместе со мной, я должен предполагать. Что сказать ещё? Право, не знаю. Присутствует во мне чувство, что какая-то мелкая деталь должна сюда вписаться и жить тут, но… Как же забавно это постоянное но! Хорошо, хорошо… Пожалуй, вернусь к Тайлеру. Хотя нет, я не должен. Я обязан — слышите? — обязан рассказать вам кое-что ещё… Но что же? Просто меня к тому клонит какая-то чудесная мысль… Вы вот не думали, какое это ужасное ремесло — рисование сих однообразных букв? Но как однообразные инструменты художника создают разнообразные картины, так и одинаковые буквы создают великое разнообразие, подобное… Ах, неужели вы сами не догадываетесь чему подобное? Вот, соберу я то, что окружает вас, называемое природой, и… Увы, мне слишком скучно. Я очень хочу вернуться к Тайлеру, посмотреть, что с ним там творится… но не могу! Я должен что-то докончить, что-то сказать… Но что же? Господи!.. Ох, читатели, вы меня уже не простите: я покаялся только на словах…

Вот, мой проказник идёт, идёт, идёт… Описать, что ли, то, что его окружает? Ну а что же делать ещё? Эх, мне очень плохо от этой загазованности, этого вечного сора… Я бы вновь так хотел уйти, уединиться, отстраниться от сей страшной суеты и вернуться тогда лишь, когда Тайлер кончит дорогу… Там я смогу объяснить, как выглядит работа орка… Право, извините, читатели… Ох… А!.. Как же молчать? Вам же вовсе не нужна сия писанина… Может, раньше она и придавала некоторую изюминку, но теперь уж превратилась в бред поистине сумасшедшего человека! Я болен — не забывайте! Я не могу долго пребывать в кошмарной Столице. Если я, однако, уйду, то чувство вины перед тобой, читатель, меня уничтожит… Знаешь, я плохо вижу, у меня что-то со зрением моим, да и присутствуют некоторые другие проблемы, которые мешают мне сосредоточиться и описать то, что окружает героя нашего Тайлера. «Что же ты тогда взялся писать?» — спросят меня. Я отвечу: «Хочу быстрее обрадовать особенных читателей, каковыми являются Кирилл, Сан Саныч, Алишер, Даниил, может быть, и им подобные лица — лица не такие важные, но, однако ж, существующие». Хотя как ты обрадуешь их, когда они найдут тут эту ерунду? Не знаю…

«Тыр-тыр-тыр-тыр-тыр-тыр, бвзжу-у-у-у-у-у-у, р-р-р-р-р-р, д-д-д-д-д-д-д-д, тр-р-р-р-р-р, пш-ш-ш-ш, взж-ж-ж-ж…» Что это за адские вопли, а? Что за звуки услышал не только я, но и вы? М-м-м? А, это, оказывается, вертолёт — летающий, а не ездящий или даже плавающий, что, надо отметить, в этой проклятой Столице возможно! Господи, Иисусе Христе! Я ведь могу ба-бах — и оказаться вместе с пилотом! Пожалуй, так и сделаю. Не бойтесь: право, он меня не заметит, я для него невидим. Пилот — мужчина лет сорока, имеющий синий шлем с микрофоном и чёрные очки, расположенные на вполне обычном носу в виде прямоугольного треугольника — такого хорошего, что на нём можно было бы решать определённые задачи. Хотя почему можно было бы? Я могу и сейчас. Да вот только линеечки нету у меня… Хорошо, я спущусь быстро в магазин бог знает чего и возьму там необходимую вещицу. Чух! — и я прямо там, где нужно! Вижу маленькую деревянную коморку. За стеклом живут, ожидая своего хозяина, разные канцелярские приборы, некоторыми из которых я, пожалуй, пренебрегу. Я б хотел рассказать, но боюсь, что мне нужно торопиться. На стеллажах я вижу деревянную линеечку… Ой, она упала! А ведь в магазине никого кроме женщины, которая и продаёт товары, нет! Сейчас она, я боюсь, побежит сюда и будет недоумевать, как это линейка оказалась сама по себе на полу… Если бы она знала, какие сумасшедшие призраки обитают в её подземелье! Я бы остался тут подольше, описал бы сию женщину, но обязан спешить — беру линейку и — шу-шу! — уметаюсь вон отсюда. Скажу, что у девушки было ярко-розовое платье. Так, ну что, я опять возле пилота, да вот только он летит в обратную сторону — вдруг на площадку! Господи! А как мне успеть? Так, так, так… Я положил линейку — нос выступает на… так, так, так… на три сантиметра. Так, так, так! Сейчас положу линейку и измерю высоту… так, так, так… тоже три сантиметра! Итак, что же имеем? Катет AC прямоугольного треугольника ABC равен 3 см, катет BC прямоугольного треугольника ABC равен 3 см… Дано: AC=3 см, BC=3 см… Найти: AB —?… Какова теорема? Какова? Вы знаете? Право… Ах! a²+b²=c²… Верно? Ох, как мудрено, право! Но что же такое a и b? Надеюсь, числа, которые у нас… 3²+3²=9+9=18… А корня ведь нет! 4.24264068712… Какой кошмар! Но ладно… А, похоже, пилот садится! Я и видов даже не описал! Боже! Но скажу же, что у сего мужчины было лицо довольно брутальное и привлекательное, существовала щетина. Всё, садится! Ладно! трон-трон! — я возле Тайлера…

Увы, я оказался вовсе не возле Тайлера. Увы, я… я странствовал в некоторых других местах. Ты об этом, читатель, знаешь очень хорошо: подобные отвлечения, действия уже появлялись на пути читательском. Куда привела эта дорога? Вновь на место встречи… Ах! Я боюсь. Я боюсь писать. Я боюсь сделать что-то не так — выбираю ничего не делать. Но, безрассудный ты человек, автор, так ведь нельзя. Ты ведь хочешь — это лишь минимум — обрадовать особенных читателей. Они заслужили подобное справедливым путём. Почему ж ты заставляешь их ждать? О нет! Разве они ждут? Читатели ничего даже и не знают! — кроме того что автор не способен писать и что он начинает и никогда не заканчивает. Хах! Они… неужто правы? Но я… видно, эпос не для меня вовсе.

Тайлер оказался не там, где я, как и вы, предполагал, то есть на Красном бреге: нет, он трудится охранником на заводах, что расположены на Золотых водах, — прям где Сан’сан. Почему так? Видно, я упустил нечто важное, когда отвлёкся на мелкие детали, — видите, как это опасно! Предполагаю, Тайлер обнаружил где-то довольно-таки выгодное предложение… Но неважно. Увы, я совсем потерял связь с сим загадочным миром… Мне, к великому сожалению, уже не хочется ничего писать, ни описывать… Я жажду того сладкого момента завершения сей Легенды… Как же боюсь допустить хоть какую-нибудь, любую ошибочку! Знай, автор: она уже допущена!

Вот, ходит наш орк туда-сюда, с места на место, остановился — глядит… Что же открывается взору сего героя? А я вот возьму и посмотрю! Да… Он вперял на громадные машины, сии заводы, пыхтящие и служащие источником всех проблем Столицы. Это вы загрязнили его! Благодаря вам в граде такая страшная разруха! Вы виноваты в том, что ни одно растение не будет терпеть своего бессмысленного существования и изберёт лучше смерть.

Но в чём же состояла истинная работа, истинное занятие героя нашего Тайлера? Неужто каждый день он направлялся ко гнезду своему, или месту работы, в предвкушении эпических битв, неистовых сражений, страшных драк? Право, нет: лишь однажды его вечное бдение дало результат…

Только несколько минут назад солнце ушло освещать другие поля, моря, горы, города — различные дали, неведомые нам. Теперь взору какого-нибудь путешественника, который забрёл сюда будто бы в пещеру страшного монстра, не открылось бы такое мутное пятнышко, с великим усердием пытавшееся — и, быть может, старающееся и сейчас — каждый день пробить, разбить, уничтожить, прогнать эти многослойные кучи чёрного дыма, повисшие тут словно орда, поднявшаяся из преисподней. А впрочем, даже ей станет страшно и жалко при виде сего кошмара. Сейчас были сумерки, то есть темнее. Тайлер, обычно сидевший на своей табуретке, у которой была погнута одна ножка, бог весть каким образом оставшаяся ещё на своём месте, ходил из стороны в сторону. Его занимала какая-то мысль. Я, знаете, могу прочитать сию мысль: мне возможно всё! Уж он думал о том, что с ним произошло: почему помогает какому-то совершенно незнакомому человеку, зачем вообще на всё известное согласился, ради чего сюда пришёл? «Не лучше ли было мне как-нибудь уйти, как-нибудь сбежать — или даже не сбежать, а сказать прямо, что вот-де я не хочу с тобой, совершенно незнакомый мне человек, куда-либо идти, да и вообще совершать самое настоящее преступление? Мне кажется, надо было. Имею ведь на то неподдельное право. А ведь чего боялся? Неужели же я только родился и никогда не бывал в трудных ситуациях? Моя жизнь, в самом деле, имела бы низкую цену, если бы ей торговали как какой-нибудь книгой, так как очень трудная! Сколько разных событий со мной произошло! Я ведь несколько раз чуть не погиб! Вот как же я был рядом с орками? Что они со мной делали! Да оно ведь так страшно, что даже тот, кто это узнает, чуть ли сознание не потеряет от страха! А я прошёл через всё — сам, один! Прошёл! Ну и? А вот, несмотря на это, почему-то какая-то непонятная совершенно, очень странная робость проникла ко мне в тот момент да и после… А что, если я скажу сейчас? Да нет, уже поздно что-либо менять… А вдруг не поздно? Да вот же она, эта робость! Ах, но нет: раз взялся — кончай…»

Вдруг послышался какой-то шорох, как обыкновенно бывает в любых рассказах, повествующих о том, о чём повествую я. Мысль нашего героя прервалась из-за подобного происшествия. Начал он оглядываться по сторонам — никого. Эта площадка, имевшая заборчик, дабы кто-нибудь не свалился вниз, ибо там находится великая пропасть, и высокую стену, дабы, может быть, никто не поднялся, ибо там завод, была пуста. «Значит, — смекнул герой наш, — он наверху!» Тайлер подбежал к заржавевшей и ставшей подобной осеннему лесу лестнице — видно, всё-таки можно подниматься! — и начал быстро туда забираться. Раз, два — раз, два — раз, два! Пошёл, пошёл! Тут стояли какие-то огромные контейнеры, как бы гаражи, тоже в очень нехорошем состоянии. Огляделся — вот, вот, вот он, преступник! Это какой-то мужчина средних лет в чёрном, что должно было быть, одеянии. В его руках блестел кинжал, в сиянии которого отображался весь город с высоты великой, как бы птица летит. Вот, это то, за что сражаются сии молодые господа! Тайлер — за город, равно как и сей разбойник — за город; ибо разбойник хочет обрести богатства города, а Тайлер сохранить их.

— Эй, молодой человек! Что Вы тут делаете? Здесь уж нельзя Вам находиться! — произнёс наш паладин.

В ответ — тишина.

Как молния, но молния не резкая, а гибкая, стрельнул бегом плут в сторону Тайлера. Уж ноги его быстро, быстро сменялись, как какой-нибудь винт вертолёта иль бог знает чего. Рука крепко сжала кинжал — видно, грешить грехом даже для человеков грешных не боится! А наш рыцарь вытащил как бы булаву — щит бы ещё! — и стал в такую позу, в какую становятся те, кто сейчас будет драться.

— А вдруг Вы не справитесь? — усмехнулся Тайлер.

Вот, бежит он, бежит, уже почти добежал… Рука так и требует сего крепкого, резкого удара, которым забрать можно целую жизнь человеческую. А что ж такое жизнь человеческая? Отвечайте. Я жду. Уж не думай, что не слышу тебя, мой прелестный друг: я слышу и даже вижу тебя. Право, подумай: мне будет очень интересно узнать! Я ведь, в отличие от тебя, немножко одинок — почему бы тебе не утешить меня, грешного? А впрочем, как хочешь! Хотя люди всегда поступают так, как хотят… Разве я ошибаюсь? Разве я неправ? Но ведь что такое жизнь? Сейчас я выскажу своё мнение, мой единственный дружок, и ты узнаешь, что думаю я… Здорово, не правда ли? Ради сего человеки жертвуют временем, силой, успехом, иногда здоровьем, иногда жизнью праведной, то есть вечным счастием, обменивая её на вечные страдания… Ну так что? Вот сколько Тайлер трудился, сколько волновался, сколько думал, страдал, ел, пил, спал и всё, всё, всё! Сколько всего делал друг наш! Сколько всего! И что? Теперь я должен со всем сим попрощаться? Теперь ничего не будет? А как же?.. Я вот детишек ещё не сотворил, ещё не полюбил меня многоуважаемый женский пол… Я ещё хочу страдать, хочу ещё страдать, больше, хочу мучиться, хочу, хочу — а иногда радоваться! Хочу, хочу! Пожалуйста, не лишай меня жизни человеческой! Я, право, должен что-то ещё тут сделать, ещё не конец… Неужто конец? Неужто я, человек, сейчас умру и попаду в ад? К сатане? А почему? Почему я должен туда попасть? О нет! Нет! Нет!..

Но разбойник споткнулся и полетел далеко, далеко вниз. Тайлер наблюдал и поневоле рассмеялся — но смехом не злодея, а как бы осознавшего, над какой ерундой переживал, человека. «Вот как забавно получилось! А впрочем, что забавного?» В самом деле, я соглашусь с тобой, Тайлер: что забавного? Ведь теперь этот человек попадёт к дьяволу… Мне вот жалко его! Я бы хотел, чтобы он покаялся! Я бы не хотел, чтобы сей персонаж погиб… Уж, может, Господи, не дашь ему умереть? Но уже поздно: я вижу его расплющенное тело, как бы труп комара… Но я слышал, как мне говорили, что даже самоубийцы, когда летят, имеют время для покаяния — и, возможно, пользуются им, как часто бывает у двери к смерти, причём приоткрытой. Быть может, сей разбойник успел покаяться! Ведь, как часто бывает, у встречающих такого шутника, как смерть, жизнь вся проносится перед глазами. Вот он летел и видел, что каждый день ругался и выражался словами не совсем приличными, кои мы вставить тут, надо отметить, не можем, а я, впрочем, и не хотел; бил, калечил; хотел убить и, стало быть, убивал; грабил, воровал; издевался над человеками; обжирался, пьянствовал; Бога сторонился… Увы, я не Господь, чтобы перечислять грехи сего человека, но, несмотря на это, всё равно жажду покаяния данной личности.

А что там у Сан’сана? Мне очень трудно сказать. Думаю, ничего особенно интересного нет, ибо что может быть у врача? А впрочем, многое, очень многое. Но я, надо сказать, плохо во всём этом разбираюсь. А вот, знаете, пропускать сего героя я не хочу, дабы побольше книга была… Я вот подумал, что, возможно, если бы разбойник, которого встретил Тайлер, добрался бы до своего противника, то наш молодой жрец встретил бы в госпитале нового пациента — мне кажется, вы догадываетесь какого (мой скудный разум не захотел искать синоним, но если бы захотел — нашёл, то есть он даже не пытался). Тогда бы вышел интересный, очень интересный эпизод! Увы, — хотя почему увы? ведь это хорошо, что орк не пострадал, — сия встреча не совершилась.

Господи! Что же я вижу в оригинале? «Тайлер [смог] наказать нападающих⁸ врагов»! Подождите, вы слышите? Слышите? Получается, я где-то допустил ошибку… Очень странно! А ведь я в самом деле забыл… Я так и думал, что где-то допущена ошибка. Всё-таки сражался наш герой не один раз, а два, что даже логичнее, ибо завод был популярен для всяких воришек. Похоже, друг, придётся покопаться в архивах памяти моей и найти момент, как раз сей момент, показывающий сражение Тайлера с очередным разбойником.

Я нашёл! Было это тоже поздновато, но солнце ещё не спряталось в свою норку, которая, может быть, находится либо в горах, либо в земле, либо где-то ещё. А почему сразу нора? Наверное, это какой-нибудь тоннель, ибо мы видим, как встаёт сей персонаж, знающий абсолютно все события человечества, даже раньше, когда человека не существовало, на стороне противоположной, то есть на востоке. Я, впрочем, не учёный и могу чего-то не знать. Но ладно, это ведь не совсем учебник. Короче, — какое модное слово! — был уж невидимый, вследствие сами знаете чего, закат. Какая великая красота могла бы там находиться, если бы не этот дурацкий угольный смок! Жаль… Но опять, как всегда — вы это уже знаете — бывает, послышался какой-то звук — то ли шорох, то ли стук. Тайлер, уже наученный опытом прошлой стычки, встал — тогда он, впрочем, не сидел, — осмотрелся и на этот раз уже нашёл злодея. Был сей злодей похож на того человека, которого видели прежде, но это не мог быть он, ибо тот разбился вдребезги, в кашу превратился. Такая же чёрная одежда, похожий кинжал, но… — А! Осторожнее, Тайлер! В сторону героя полетели сурыкэны, которые, по меткости, внимательности, смекалке, реакции и, быть может, чему-то и ещё героя нашего, не попали в него, а отскочили и упали в бездну, как давеча прошлый бандит.

— Эй! Смотри не поскользнись, мошенник! А впрочем, лучше поскользнись, ибо тебе придётся встретиться лицом к лицу со мной! — усмехнулся орк наш.

Он достал свою блестящую булаву, сделал ей своеобразные движения, как делают в играх, ныне очень популярных или не очень, но уж точно существующих, или как в разных фильмах, имя которых состоит из пяти букв⁹. Не хватает ещё какого-нибудь крутого крика, каковые так любят разные персоны… Читатель, что я поделаю, а? Но вот, полетели ещё сурыкэны, Тайлер отбился от них тоже и полез по лестнице. Тут уж два лица, будто ковбои, как опять-таки в фильмах, стояли друг напротив друга и смотрели.

— Ну что? Как дела?¹⁰ — вылетело из уст орка по команде моей, ибо он раб мой, дабы вас развеселить, читатели.

В сей момент двинулись враги, понеслись, как будто лошади. Но ведь лошади не хищники… Тогда, быть может, мои персонажи сии уподоблялись каким-нибудь львам иль гепардам. Уж не хватало пыли, просыпающейся от топота наших героев, но всё же не было земли там, они были на контейнерах или… Увы, я не знаю, как называется сие, но, я думаю, ты, мой друг, меня понял. А впрочем, разве ты меня осудишь, друг? Ведь ты друг — мой. Если ты друг, ты меня любишь и, видно, поддержишь. Вот скажи мне, мой милый друг, как мне исправить данное недоразумение? А? Но вс…

Ба-бах! Звук такой раздался, он-то меня и отвлёк. Что ж это? А это булава Тайлера ударила — но по металлу, а не по разбойнику. А плут, ловким движением избежав атаки орка, резкостью своей направил кинжал прямо в спину нашего героя!.. Неужто его ранят? Неужто Тайлер..?

Размах — увы, промах! Таков был ответ орка. Отскочил вор назад и, отбежав, бросил ещё один сурыкэн. К великой скорби, он… он ранил Тайлера. Но не беспокойся, мой дорогой читатель: оружие сие, снаряд, если так можно выразиться, задел руку, только чуть-чуть, к счастию, поцарапав одежду и кожу нашего героя. Некоторая злость вселилась в душу Тайлера, и, со свирепым криком разбежавшись и подпрыгнув, нанёс сильный он удар… Бам! И что же? Трудно представить, что мошенника смогли ранить. Нет, впрочем, не очень трудно, но, мне кажется, последствия выходки подобной силы должны были нанести противнику невероятно сильный урон, а вот именно в это я поверить не собираюсь. Посему, я думаю, всё должно кончиться другим путём. Увы, мой читатель, я совершенно отказываюсь верить в безопасность сих детских шуток наших героев, ибо всё-таки они дерутся — и серьёзно. Что же делать? Что же делать! Ах, я не знаю! Если я не вмешаюсь в эту битву, то они друг друга исколечат! Хм… Но ведь это прошлое, не так ли? Разве они дерутся сейчас? Нет. Я ведь вспоминаю, что было… Но тогда что сейчас происходит? Хм… Читатель, я не знаю! Забавно… Нет, я вправду не могу понять…

Разбойник уклонился от атаки, а после взял и прыгнул, как какая-нибудь пантера, на орка нашего. Сей прыжок выбил оружие из его рук — булава свалилась вниз, однако не в бездну, то есть куда-то непонятно куда, невообразимо далеко; несмотря на сие происшедшее, лицо охранника изобразило довольно-таки, как мне кажется, забавную улыбку, говорившую: «Эй! Да мне ведь всё равно! Ты об этом знаешь?» Тут сильный удар кулака вдруг расположился на груди вора, так что тот, ахнув, оказался дальше, чем был, то есть как бы отлетел назад. После сего Тайлер подошёл к разбойнику и стал вроде бы делать какие-то такие приёмы, которые должны были позволить обезоружить человека, и вот, вроде бы что-то получалось, ибо два кинжала оказались у нашего охранника, что дало возможность ему руки связать. Бог знает как сие получилось; я сам не совсем понимаю, что произошло; но уж так закончилась драка! Что было после, я, увы, рассказать, скажу честно, не способен: слишком мало информации. Я бы, конечно, мог, но… а вам то надо? Мне кажется, нет.

Перечитав написанное, хочу сказать, что я написал непонятную ерунду, по крайней мере такую, которая не имеет права ерундой быть; ибо, если так подумать, то, что я создаю, и есть великая ерунда и нелепость, однако она, как мне кажется, достойна существования, потому что, может быть, приобретает определённую какую-нибудь роль и не является праздной, чего терпеть человек по отношению к другому человеку не может и не собирается. А зачем собираться? Очевидно, это не имеет никакого смысла, ибо идёт только во вред, а мы хотим жить так, чтобы всё было хорошо, — идея невероятно обычная, а потому скучная, и невыполнимая. Конечно, я думаю, все эти забавные меры имеют какой-то эффект, ибо без многого, чегоупоминать я не стану, было бы хуже, но… А впрочем, всё нормально! Да к чему ж, мой друг, сумасшедшие речи? — необычайно ненормальные, мне от них, стоит признаться, даже стыдно.

Как я уже сказал, добавить ничего по поводу произошедшего с Тайлером не могу, так как, к сожалению, информация многая мне неизвестна. Нет, не из-за того, что я не видел, что было, но потому, что я, боюсь, ничего не разумею, не разбираю из увиденного мною, так как человек весьма необразованный… Я думаю, ты, мой читатель, имея в вооружении большие, нежели у меня, знания, с лёгкостью догадаешься, что было после, ибо описывать сие, с одной стороны, не надо, но с другой — вещь крайне необходимая, ибо если бы мы, писатели, писали только важное, то выходила бы великая чушь, великий ужас, такой страх, что и не читая было бы страшно. Всякая мелочь, запомни, образует не мелочь, так что та не мелочь, что мы сохранили, уже мелочью становится. Каждая деталь, которую добавляем в наши сочинения, является в сущности объектом необходимым, ибо без неё книга была бы безвидна и пуста. Ха-ха! Вот так вот.

Настал, наконец, тот долгожданный нами день, когда сумасшедшая команда получила нужные для, если употребление сего слова возможно, предоплаты деньги.

(Вырезано.)

Вот, день оный наконец-то наступил: две уже были у Арсения на руках, так что тот почти поднялся по сей лестнице, где ожидала его Марина… Герой наш предвкушал: уже завтра, завтра он увидится с ней! О-о-о! Как это было сладко для него! Ибо не виделся герой наш со своею жертвою довольно-таки долго… Сколько — сказать, к великому сожалению, я опять-таки не могу, ибо довольно трудно сие вследствие недостаточной информации. Мне кажется, прошёл месяц; но если так подумать, то чушь собачья (а вдруг кошачья?) всё сие: разве большой срок месяц? Но, насколько мне известно, Арсений был таким забавным человеком, что даже час — иль, быть может, и полчаса, иль, быть может, и минут пятнадцать, иль даже минут пять, иль, представляете, даже минута, — проведённый без нашей прелестной дамы, был мукой по-настоящему адской, ибо влекло его, причём, надо сказать, почти ко всем людям, в особенности пола женского, невероятной силы влечение, будто бы это всё суть вода, устремляющаяся вниз с водопада, иль нечто иное. Конечно, я бы мог привести и другие аналогии, но довольствуйтесь тем, что избрал смешной сей повествователь! Я, впрочем, потом попытаюсь вам рассказать, а теперь перейдём, пожалуй, к описанию уже знакомого вам пейзажа. Хотя, знаешь, читатель, в Столице всегда находишь что-то новое…

Был день, как всегда, тёмный и мрачный — но, как вы уже знаете, не для героя нашего! А впрочем, вон, звучит звонок транспорта, называемого паровозом. Сие есть такая машина, которая ездит по одному маршруту, называемому железною дорогою, и, пыхтя, шумит, кряхтит и засоряет город — в том уж, знаете, роль сего существа! Он такой чёрный, столь грязный и, быть может, даже и замученный слегка — иль не слегка? Я вот думаю, что не слегка; ибо каждый день и каждую ночь сия адская гончая летает и гоняется по городу, ловя людей. Как диавол, уносит она человеков в царство сатаны, дабы там они страдали. Как это страшно! А впрочем, вот, пронеслась она с высокой скоростью перед троицей героев наших, которые, надо отметить, направлялись сейчас к наёмникам в ту, уже знакомую нам, таверну. Пронеслась она, призвав ветер и дым, которые нападали на всякую проходившую мимо тварь, даже цветок, являвшийся настоящим бриллиантом, или какого-нибудь бедного странника-муравья, оказавшегося здесь точно не по своей воле, но, быть может, по воле привезённого каким-нибудь человеком весьма невоспитанным и жестоким, каковые, впрочем, и есть столицовцы или столичане (я весьма, как вам известно, неграмотный человек, так что, увы, не знаю, как зовут жителей нашей далёкой планеты). Я увидел в вагонах расположившихся людей, которые, как видно, куда-то направлялись, вероятно на работу, но этого всё-таки нельзя нам гарантировать. Там взору моему открылись двое детей; один мужчина лет выше средних, имевший чёрные очки, бородку, как у Некрасова, равно как и такие же усики, и причёсочку с забавною лысиною; две бабушки, весьма старые, с сумочками, а также с волосиками — довольно-таки старенькими; женщина, нарядившаяся в одежду краснаго цвета (увы, я очень плохо разбираюсь в одежде человеческой) и, как у нас любят делать различные дамы, причём возраста, надо сказать, по-настоящему любого, сделавшая макияж, из всего проявления которого я могу выделить обмазанные помадою краснаго цвета губы (быть может, у бабушек тоже была помада, но я этого не разглядел, надо сказать); парень с таким приспособлением, благодаря которому уши слышат довольно-таки забавные для нашего разума звучания, называемые музы́кою, которая является тоже, по моим многочисленным исследованиям, вещью, как мне показалось, весьма популярною, и с синими штанами, называемыми жинсами; стоявший дедушка с некоторою печалью на лице, а впрочем, имеющуюся у каждого столицовца или столичанина (я, как уже сказал, не самый умный представитель рода человеческаго; но если ты, мой дорогой друг, ищешь более развитых человеков, то уверяю, что непременно их найдёшь, быть может, то есть возможно). К тому же, вам надо знать, я заметил водителя сего паровоза (чух-чух!). Он был человек с невероятно замученной физиономией, усталой и, быть может, даже в некотором роде и апатичной. Его старое лицо, покрытое многочисленными морщинами, украшало, как пустыню обыкновенно украшает какой-нибудь дикий и совсем незваный куст, густые, очень густые усы; борода же отсутствовала, точнее присутствовала щетина. Оттого что на лице никогда не изображалась улыбка, но постоянно жила поникшая гримаса, оно приняло подобный лик как вполне естественный и обычный, из-за чего никогда данное выражение не смело покидать свой возлюбленный дом.

Так, ну и что? Увы, читатель, я всегда отрываюсь от того, что начинал: таково уж моё, видно, естество. Я не хочу, и ты это знаешь даже лучше, чем должен. Хорошо! Но, видишь ли, я невероятно, очень сильно боюсь допустить какую-нибудь ошибку.

Ну вот и промчалась сия машина — мимо героев наших. Увы, читатель, я не упомянул этого раньше; а если упомянул, то получится довольно смешная таки комедия! А впрочем, не вижу ничего смешного: разве должно смеяться над нерадением писателя? Что он воспитывает в своих читателях сим образом? Трудно поверить, что нечто правильное и достойное. Но да, читатель, знай: паровоз сей промчался мимо героев наших, уже вышедших из таверны, в которой они остановились. Ныне они направлялись к наёмникам: прошло ровно две недели, за которые получилось получить две. Бог знает что это за две такие, но какие-то вот такие. Интересно, сколько стоит подобная кампания в настоящем мире? Я там уж бываю очень редко, если вообще бываю, — не знаю даже! Вот хотелось бы, чтобы сей туман неизвестности раскрылся, стал ясным… Неужто в настоящем мире подобное преступление зарабатывается тремя калеками за две недели, тем более на работе самой простой, исключая, конечно, работу Сан’сана? А впрочем, вы верите, что врач может взять и устроиться за день, причём в контору военную, а после через две недели уйти, так ещё и деньги получить? Ну и ну! Я вот не верю, но, как гласит легенда, такое в самом деле было. А может, я просто что-то не так понял? Быть может, использовалось в сём документе какое-то весьма старинное слово, которое неподвластно уму современного читателя? Почему нет? Всё возможно! Но уж вот так вот получилось… А может, это искажение вследствие какой-нибудь рукописи? Всё может быть! Но что есть, то, собственно, и есть.

Даже не знаю, что делать, пока наша забавная троица идёт. Можно много чего сделать, однако… следует выбрать! Ну и, что вполне обычно, возможно, для меня, я изберу описание, или, иными словами, пейзаж, ибо он не требует такой большой ответственности, какой повествование желает: видишь ли, в нём, в этом рассказе, существует такая вещь, как сюжет, которая является, пожалуй, той вещью, на которую люди смотрят в первую очередь, а посему я очень боюсь за него браться: вдруг я допущу какую-нибудь глупую ошибку, о которой даже знать не буду, и читатели меня осудят? Я уж боюсь этого очень сильно! Хотя нет, я не боюсь осуждения; но я боюсь, что единая картина разделится на части; что она даст трещину, весьма, впрочем, исправимую, если так подумать. Ну и ладно! Я же всё равно перейду к сюжету, не так ли, читатель? Да, перейду, ты прав. И что? Да вот я, как человек, стало быть, глупый, или очень слабый, или уподобляющийся ребёнку, страшусь, и страх сей властвует, так что я пытаюсь оттянуть, оттянуть неизбежное, сделать, чтобы оно на секунду иль минуту было позже. Смешон писатель!

Лишь только Арсений, Сан’сан и Тайлер свернули на довольно-таки просторную улицу, их взору открылось большое количество различных магазинов. О, какое, ты знаешь, читатель, влияние оказывают сии страшные тянущиеся ввысь, как будто могут они достичь неба, тюрьмы — слова не побоюсь! Пугающие, внушающие ужас грязные коричневые громады дома, которые в самом деле на тюрьмы похожи, шли куда-то далеко-далеко, в невиданные концы. И кругом какая-то реклама, какие-то магазины, мусор, бездомный сброд, помои, вонь, ругань, крики, брань, лай, гул, треск моторов… Ад! Да ведь это не метафора, я говорю правду, ибо ад — это не какое-то подземелье, в котором котлы кипящие иль языки огня, как флаги, прыгают во все стороны: это место, где нет Бога. Посему оно и называется местом мучения, ибо нет никакого утешения, есть только страх и грех, осознание того, что ты преступник; что за тебя погиб Господь наш Иисус Христос, а ты презрел Его великую любовь; что ты так ошибся и ныне без Бога и вечной Его любви живёшь! Вот и всё. Вы думаете, в Столице есть верующие люди? Их нет — это ад. Света тут нет никакого, даже в прямом смысле. Очень страшно! Помилуй, Господи!

Ну и какие магазины? Ну вот, допустим, магазин, который называется довольно-таки привлекательно — «ЗОЖ», что переводится как «Закон обыкновенной жизни» или «Здоровье обыкновенному жителю» (автор, увы, ещё не определился, какое название будет лучше). Чуть-чуть ниже было добавлено: «Лучшая аптека города — заходи даже без повода». У входа, на небольшой лестнице, лежал какой-то мужичок с лицом красным да и вообще выглядящим как мухомор. У него были длинная и густая борода и усы. Рот, испускавший, наверное, аромат каких-нибудь лекарств, был широко открыт, так что виднелись его, как мне то казалось, грязноватые зубы, быть точнее некоторое их отсутствие. Он, видно, спал — ну а что, сон полезен для здоровья, если не необходим! К тому же в его руке дремала стеклянная бутылочка, на которой сказано было: «Трезвый муж. С любовью из Столицы!» — лекарство, в принципе, весьма достойное! Логотип заведения, у которого лечился мужичок, надобно отметить, состоял из двух перпендикулярных друг другу стеклянных бутылочек, напоминающих крест, который, как мне припоминает память, изображает символ медицины — классика!

Далее взору героев наших открылся некоторый киосочек под названием «Заправка». Там я увидел двух мальчишек, которым было лет так, быть может, тринадцать или, быть может, и одиннадцать. На них была натянута одежда не самая роскошная, какая-то синего цвета. Увы, ты, читатель, знаешь, я вовсе не разбираюсь во всех этих нарядах, посему сообщить, что на них было надето, не могу. Мне лишь известно, что одежда их была тёмно-синего цвета, но не такого тёмного, который похож на чёрный, а более светлого. Я думаю, это цвет восточного неба после захода солнца иль через минут двадцать или тридцать после сего. Всё возможно! Ну и что я, в общем-то, увидел? Сии господа дали несколько монет, и та довольно-таки толстая бабка протянула им сигареты. Ну что ж, сии джентльмены заправились и вновь поплыли, пыхтя, как пароходы; испуская, как какой-нибудь завод, дым. А что производил завод? То, что обыкновенно писано на упаковках: рак иль вещь, которую я сюда вставлять не буду и которая, думаю, нашим молодым героям ещё не совсем известна, но, надобно отметить, имеет большое влияние на представителей мужеского пола. Страшно — вы и так знаете, без меня!

Далее было такое учреждение, как «Э…

К счастию, последний абзац стёрт, ибо там я нашёл такой страх, что подумал, что его просто небезопасно оставлять в живых. Как же мне нехорошо после встреченного! Это, конечно, страшно. Я могу продолжать и далее, ибо в Столице кошмар, но слишком за вас переживаю… Да и должно ли о сём говорить? Я думаю, вы поняли, что такое Столица, уже достаточно, посему я не хочу вас пугать. Там, надобно бы отметить, царствуют великая пошлость и распутство, что строго осуждается в нашем, что к счастью, обществе — я не могу о сём говорить и даже не хочу, ибо это плохо. Как жаль, что Столица суть такой кошмарный город!

А впрочем, я продолжу рассказ, но лишь оставлю то некоторое, что может вас, людей, столь сильно напугать. Вот, например, я увидел такой как бы, может быть, медицинский центр или нечто, что подобно сему. Точно знаю одно: было написано: «Рай для инвалидов, или Непременная помощь». Ну и ну! В нашем городе такое хорошее заведение? Поразительно! Но вот, я вижу старого деда, который на колясочке едет, едет — так старается! Уж толпа народу, который уподоблялся каким-то личинкам, муравьям или пчёлам, пребывающим в вечной суете и толкучке, казалась для сего старца некоторою вовсе не доступной, как бы для нас птицы, жизнью, каким-то существованием весьма необычным. А впрочем, я неправильно говорю; хотя бог его знает! Но вот, миновал, как через рой осиный или саранчиный¹¹, то есть саранчи, через сих людей молодых пожилой человек. Он остановился напротив организации данной весьма благодетельных личностей, организовавших для таких бедных, как он, рай, но вдруг заметил: сей пандус поднимался, поднимался — да и утыкался в грязную кирпичную стену, так что попасть в двери нельзя было никак. К тому ж сие устройство было настолько узкое, что колясочка туда не могла теоретически заехать даже. Вот тебе и рай! Вот тебе и тесный путь! Ну, спасибо, благодетели!

А вон, вижу я такое забавное заведение, которое называется обычно парикмахерскою, ибо там из людей, на людей, как должно казаться, не похожих, делают людей, весьма, как должно казаться, похожих на людей (словом иным, делают красивенькими), но называлось сие заведение именем «Маша, Наташа — любимая Даша!» Логотип этого бизнеса нашего был таков: три женщины, имеющие нечеловеческого происхождения улыбки, танцуют с различными парикмахерскими приборчиками (я бы мог описать все сии прибамбасы, но, увы, отказываюсь от подобного рода работы — к сожалению весьма великому!) и как бы ремонтируют головы уважаемых мужчин и головы — да и не только головы — женщин, какою степенью уважаемости обладающих — мне неизвестно. Ну хорошо! Да будет так! Через окна вижу я множества человеков, одни сидят, а другие стоят и делают какие-то танцы пальчиками, так что у них, у других человеков, власы отпадают, причём весьма, наверное, красиво отпадают, быть точнее отпадают не совсем красиво, не как колибри порхает в джунглях, а отпадают как балерины начинающие, и делают другие власы более красивенькими. Но, в общем, ладно. Вот, встал человечек мужеского пола, а у него на голове торчит как бы три банана фиолетоваго цвета. С глазами, изобразившими удивление при взгляде на зеркало, он, произнёсши такое необычное слово, как: «Спасибо!» — отдал довольно-таки, надобно сказать, приличную копейку, а, возможно, даже и не совсем уж такую уж и приличную, ибо страшно было смотреть на сию сумму размера, вероятно, крупненького. Ну и сделав-то всё вышеперечисленное, он взял и вышел из салона. Далее я увидал некоторую женщину, последовавшую за нашим добрым господином. У ней на лице был такой макияж, как будто это был не человек, а какая-то мумия, ибо лицо было всё белое, как в муке иль в песке тропическом, а губы красные настолько сильно, что казалось, что это был мешок, наполненный кровью иль красною краской, а не губки весьма молоденькой дамы. Глаза были обведены, как у первобытного шамана, чёрной краской, причём чёрной настолько, что глаз, находившийся в центре сей забавной игры, походил на какую-то звезду, порхавшую во тьме космоса. На ушах этой модной женщины висели серьги в виде, как сейчас сие очень модно, крестов бордового с золотым цвета (при виде данного приёма мне стало очень страшно и как-то особенно даже, наверное, совестно, что я осмелился включить это ужасное святотатство; к чему это пишу — не знаю). Далее на шее, ибо одежда была весьма, к сожалению, открытая, висел какой-то амулет с синим камнем, сидевшим в золотом круге, то есть как бы находившимся в объятиях блестящего кольца. К тому ж я совершенно забыл про ногти сего удивительного существа. Они походили как бы на протянутые на сантиметра так три, или семь, или где-то на половину сих размеров, то есть пять, плитки шоколада в каком-то месте чёрного, в каком-то месте белого и в каком-то месте коричневого цветов. Но, возможно, эти когти походили и на модное ныне и в особенности в данном городе блюдо, называемое картофелем фри, или, как то обычно произносят, картошкою фри. Но это, впрочем, неважно. Сия дама получила на данном предприятии такую причёску, как бы напоминавшую гору какого-то красного (надеюсь, ты, мой дорогой друг и читатель, не обидишься за использование подобной лексической единицы) навоза, причём гору довольно-таки высокую. Вот, произнеся благоприятное слово и отдав нужную сумму денег, женщина вышла из помещения. С походкою, свойственной всякой кокетливой самке, она пошла дальше: спустилась по разрушенной лестнице, повернула направо — но вдруг! вдруг раздался такой сильный ветер, что весь сей игрушечный навоз взял и потерял свою форму так, что вместо горы, сотворённой, как должно в это нам верить, мастером, оказалась уж весьма странная ерунда. Но что поделать? Впереди эту женщину ждала, вероятно, какая-то весьма щепетильная встреча иль, быть может, какая-то такая вот дискотека иль нечто подобное сему; но план нарушился: воры подкопали и украли и моль и ржа истребили. Как эта дама расстроилась! ибо она потратила время, деньги, возможно, заработанные не самым честным путём, и ничего не получила взамен! Слёзы полились из её глазок, так что смылась вся эта мука иль песок и разрушился весь этот космос… «Проклинаю Тебя, Бог!» — раздалось из уст её, и мигом шоколад и картофель начали разрушаться вонючими её зубами — блюда, видно, весьма вкусные (такой вывод я сделал, когда увидел, с каким аппетитом данная самочка грызла свои дорогие ногти). Ну а что тебе Бог-то говорил, а? «Не собирайте себе сокровищ на земле, где моль и ржа истребляют и воры подкапывают и крадут, но собирайте себе сокровища на небе, где ни моль, ни ржа не истребляют и где воры не подкапывают и не крадут, ибо где сокровище ваше, там будет и сердце ваше». Что ж ты теперь злишься, если не слушаешь Господа? М? Таков люд человеческий.

А впрочем, перейду к героям нашим. Что они? Где они? Я, честно говоря, уже их из виду потерял. Но идут они, всё ещё идут. О чём думают? М? Как вам кажется? О чём думают люди в дороге? Я уже поднимал этот вопрос, помню-помню. Я говорил о том, что людям обыкновенно достаточно скучно быть в движении; но ведь из этого состоит, пожалуй, жизнь наша, ибо все ожидания суть движение. Мне кажется, надобно поменять отношение к сему делу. Но, впрочем, я захожу куда-то не совсем туда — я должен залезть в головы героев наших и, как человек весьма, наверное, внимательный, обнаружить мысли их. Хорошо!

Итак, я начну, пожалуй, с Арсения, ибо он, предвкушая сие, как оно нам кажется, счастье, походил на ребёнка, на лице которого, по обыкновению, изображается улыбка размером с какую-нибудь страну вроде России нашей при обнаружении новой игрушки, что будет забыта уже через несколько часов, если не меньше. Да! Но забудет ли Марину наш герой? Не верю: связь его с ней поистине велика (вы это, впрочем, знаете и без меня). А разве я не сказывал вам эмоции его несколько ранее? Сказывал. Хм… И что же? Но сколь рад Арсений, так сильно! Мучения его скоро окончательно кончатся, скоро он увидит её. Да, вот оно ожидание; но он такое удовольствие испытывает от того, что оно, ожидание сие, скоро погибнет! Арсений, однако, всё-таки понимает, что как-то поступает, наверное, не совсем правильно. Герой наш, впрочем, пытается избавиться от сих мыслей, ибо совесть его ему не нужна: уж один вред от неё! Также Арсений, как это и должно быть, весьма боится, ибо человек стеснительный, трусливый, слабый и тому подобное. «Что я ей скажу? — думал не без увлечения фат. — Что же сказать мне ей, чтобы она меня простила? чтобы всё вернулось на свои места?» Но я, читатель, так спешу, что перейду, пожалуй, к Сан’сану.

Сан’сан, как вам уже известно, весьма недоволен был происходящим, ибо разумеет, что Арсений совершает ошибку. К тому же разумеет, что и он сам допустил глупость, поступив совершенно неправильно. Он себя винит: «Зачем я не остановил его? Зачем было не взять и не уйти? Почему бы и сейчас так не поступить? Этот раб, Тайлер, убежит тоже, завидя моё решение, и Арсений останется один и ничего сделать не сможет. Дурак ты! Дурак, Саня!»

(Вырезано.)

А что у Тайлера? Тайлер боялся, очень боялся. Странная, неведомая сила вселилась в него, так что не повиноваться Арсению было деянием невозможным. Орк в самом деле соделался рабом, ибо полностью подчинялся известному герою. Почему — бог знает. Тайлер бы сбежал, как и Сан’сан, да не мог. Наверное, сильно боялся он за жизнь свою, быть точнее страшился Арсения, который, как казалось напуганному разбойнику, мог его её лишить, причём с лёгкостью весьма лёгкою. Увидав силу его, его могущество, которыми герой наш уничтожил лагерь орков, герой уже другой, не Арсений, соделался самым настоящим питомцем…

Что со мною? Что со мной?! Что со мною, Господи! Читатель! Ты меня слышишь? Я… расстроен: пишу, а какая-то выходит ерунда, ерунда страшная причём! Я боюсь… Читатель, я очень боюсь… Вдруг потерял уж свою способность слагать легенду сию? Что с языком моим? Куда-то я спешу, что ли, иль, по выражению, для галочки, что ли, делаю всю эту смешную писанину… Я — не знаю!.. Однако ж…

Вот, пришли мои герои в таверну. Да, так быстро! Я как-то не рассчитал со временем, ибо они уже пришли. Было бы интереснее, если бы герои наши не нашли наёмников сих, но загадочные личности эти сидели в таверне всё так же, смеясь и обсуждая что-то и на том же самом месте. Главный из них сразу заметил вошедших гостей, не повернув и головою. При виде их команда замолчала, а он или попытался показаться вполне доброжелательным, или ещё что-то, но на лице его изобразилась улыбка.

— Здравствуйте! — начал он, когда герои наши подошли к столу. — Как Ваше здоровье? Выздоровели? — обратился он уже к Арсению, но с какой-то, наверное, ухмылкой, как будто осознавал, что никакой болезни не было.

— Приветствую! Да, всё хорошо.

— Вы готовы?

— Да, вполне, — Арсений залез в карман и, с усердием покавырявшись там, достал эти загадочные две. — Вот, держите.

После того как взял деньги, главный разбойник сообщил:

— Мы тоже готовы. Единственное: место, указанное Вами, достаточно далеко. Вы не думали, где возможна остановка?

— Я не думал, но думаю, что что-нибудь да придумаю.

— У нас есть варианты.

— Да нет, не бойтесь: у меня всё на чеку. Я не думал, но думаю, что что-нибудь да придумаю.

— Вы уверены? Вдруг не придумаете?

— Хм… Ну, может, ты, Сан’сан, поможешь?

— Ха! Да ведь у меня маленький дом. Как возможно? — отвечал жрец.

— В самом деле… И что же делать? — думал герой наш. — А! Ну, у меня есть один знакомый, как бы друг, наверное. Думаю, он сможет нам помочь: его дом большой!

— Отлично. Тогда в путь?

— В путь!

Вот такой забавный диалог и проводил героев наших. Отправились они в крепость, где обитала Марина.

Да ладно! Как будто ты, читатель, этого не знал или не понимаешь вовсе! Да вот потерял я навык сей, не могу писать уже… Что мне делать? Непонятно. Вот они пока идут, что мне описывать да как? Это ведь время, которое нужно провести с пользою: не ждать же вам их! Скучно ждать людям! Я, конечно, могу бац — и удалить этот промежуток времени, да это неинтересно и неестественно даже.

«Как же обрадуется Кирилл! — мечтал наш Арсений. — Я ведь просил его помочь, а он не мог; но вот теперь у меня получается всё, всё хорошо. Видел он меня, когда ещё ничего не было, когда я был далёк от этого истинного счастья — истинно истинного! Об этом ведь все пишут в книгах, что любовь есть наивысшее счастье. Как сердце бьётся! О, я нужен, я живу не просто так! И я тоже должен быть любимым… Это она просто, Марина, что-то не так поняла, я всё ей объясню и обязательно извинюсь, чтобы она понимала, что я её люблю и зла ей не желаю. Я человек сильный, а может, даже и слабый, но её в обиду никому не дам! Я готов сражаться против целого мира, дабы спасти Марину!.. Ах, как она прекрасна! Как она чудесна! Это неземная красота и неземная прелесть. Как я только нашёл её! Это ведь подобно тому, как человек найдёт золото, к тому же много золота найдёт! Я так рад, что получилось найти такого человека! Не было ведь раньше такого, я не находил, все меня ненавидели, все меня отвергали, никто не хотел со мной разговаривать, а Марина захотела, да вот только сейчас что-то не то… Но это, я уверен, у неё какие-то изменения, может быть, в организме или что-то она не то прочитала, может быть, или услышала. А ведь у неё есть тоже потребность в любви! Я слышал, что у человека есть потребность любить и быть любимым… Так один аспект уж точно осуществляется, ибо я люблю её больше себя самого, прям как Господь Христос заповедал… или не Христос, это уж не моё дело, впрочем. Так вот… У неё ведь потребность, а я её удовлетворяю. И меня она тоже будет любить, потому что я её люблю; ведь сказано в Писании: «Как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними». Так так не только в Писании сказано, но и вообще всяким мудрецом утверждено. Учёные даже говорят, я слыхал, что это правило золотое такое нравственности… Так полюбишь ты меня, не переживай, моя Марина! Никто тебя не будет любить, как я, и никто тебя так не любил, как я, прежде — ты не можешь не ответить взаимностью. Да! Ну о чём я? Как Кирилл-то обрадуется! Мы с ним встречались, когда я был от этого счастья далеко, а теперь я очень, очень близко: завтра — неужто завтра! — уже завтра я буду с ней! Ох, какое это счастье! Да ведь люди ради этого учатся, что-то делают, страдают, а я, я, уже счастье нашёл! Всё! Смысл жизни исполнен, цель достигнута: я нашёл счастье! — Арсений размышлял несколько секунд, глядя на дорогу, по которой шёл; смотря на небо. Так обычно бывает с людьми, когда они о чём-то думают, наверное! А впрочем, я это пишу, чтобы время у вас отнять. Итак, ладно. — А у нас детишки будут! Я бы хотел, чтобы у нас сперва были близнецы, мальчик и девочка, или хотя бы сначала мальчик, а потом девочка, потому что так Богом придумано, что сначала мальчик, а потом девочка. Вот какие детишки! Я буду ухаживать за Мариной, за моей цапелькой прекрасной, буду её даже целовать, обнимать… и она будет меня целовать и обнимать! О! Какое счастье, Господи! Какое счастье! Какое счастье, что я нужен! Что меня, такого грешного и грязного, полюбила девушка, что она меня в мои грязные, вонючие губы будет целовать… что она будет моё тело страшное трогать, к своему поближе прислонять… Да ведь она тоже будет счастлива благодаря мне! В этом тоже счастье! А потом она будет рожать, рожать… Будет стон, крик, но я буду рядом, так что ей будет легче, что я, её самый близкий человек, с ней, поддерживаю её и сочувствую, сопереживаю. Она мучается — я мучаюсь, она страдает — я страдаю. Так Богом устроено, чтобы мы были счастливы! Я просто не могу… Ну правда, зачем вся ерунда, которой люди занимаются, вся учёба эта, все эти развлечения, вся чепуха, если не делает человека счастливым? Я вот сейчас буду скоро счастлив, потому что исполню назначенное, достигну цели истинной. Мальчика я назову, пожалуй, именем… А впрочем, рановато, наверное. Или нет? Но а почему бы не взять пример с Бога? Он назвал первого человека Своего Адамом, дак почему бы и мне не сделать то же? А девушку Евой нарёк. Почему б и мне так не сделать? Ведь если Бог сделал, значит правильно сделал Он. Или мальчика можно назвать именем Иисус, так как тоже Бог так назвал Сына Своего. А почему нет? Я думаю, можно. Ведь Бог должен счастлив быть, значит и сын мой будет счастлив. Я вот поразмыслил и пришёл, что не буду его утруждать и учить не буду ничему: не надо ничего! Все эти науки, книги, вся эта белиберда — чушь, порождение сатаны! Почему, спросите вы? Да потому, что отвлекает от истинного счастья, которое я, между прочим, завтра вкушу! О, Господи! Как Ева вкусила плод вкусный, так и я завтра вкушу плод вкусный, счастье… Слава Тебе, Бог, что дал мне плод сей! Но я не буду утруждать дитя моё, буду с самого рождения показывать ему, где счастье искать. Буду учить его, как нужно с девочками обращаться, как знакомиться, разговаривать, дабы они внимание уделяли и был шанс выловить рыбку из пруда, рыбку не простую, а золотую, что счастье принесёт. У меня в этом успех! Завтра я буду счастлив. Я уже предвкушаю, чувствую этот аромат. Сначала человек видит блюдо, потом чувствует его запах, а потом начинает кушать. Я уже его увидел, теперь я чувствую запах: рядом оно, блюдо! Да, вот оно какое, счастье! Какие у меня глупые родители-то! Говорили: «Учись, учись!» Зачем они это говорили? Ну и славно, что нет их более. Я только время потерял! Только время! Ужас какой! Ну, это, конечно, кошмар… Завтра у меня будет свадьба! Я чувствую это, как чувствует человек запах. Я у Кирилла устрою пир, будем веселиться, дабы заранее отметить, а потом и завтра будем отмечать. Господи! Ну и ну! Я заколю фазана и в огне его зажарю, и будем есть фазана. Я его покрошу зеленью, помидорками, огурчиками, сделаю соусы из кабачков, также и кабачки добавлю. К тому же опущу, как парашюты, диски лука, посыплю чеснока. Также я хочу фазана разрезать, где животик, и засунуть туда мясо быка, как символ, что победил слабый сильного: победил Арсений несчастье! И к тому же несчастье Марины уничтожил! Вот это я даю! Вот это да! Двух зайцев, так скажем, одним выстрелом прикончил! А ещё я хочу добавить листики салата и капусточки с морковочкой. А ещё я сделаю сок из свёклы и добавлю в этот сок перца и лимона. Да! А ещё я хочу туда льда добавить к тому же. Так, ну и что? А ещё я яички фазана приготовлю и буду кушать их, так как я люблю яйца. Я положу яйца в коктейль, йес! Ну а что ещё? Да это пусть Кирилл придумывает, мне всё равно… Своё-то я придумал! Пусть и они думают! На что голова дана! Чтобы думать! Чтобы учиться! Да ведь и счастье нужно… Ну и ладно! А про что я вообще говорю? Да я хочу купить Еве платьица красивые или даже самим сделать. Первое будет таким розовеньким с белыми внизу штучками, как снег, и ещё белыми будут пуговички платьица. А другие пусть Марина думает, она же женщина. Видите, как здорово! Две головы! Это же не одна голова, а две! Многие задачки она может решать! И всё будет здорово, напрягаться не надо! Слава Богу! Вот интересно, почему такой Сан’сан недовольный? Завидует, что ль, мне, что я смысл жизни исполнил, цели истинной достиг? Он-то одинокий, да и будет, мрачный и наглый такой, одиноким всегда. Кто с ним будет! Не верю, что будет кто-то с ним. Несчастный! Вешаться можно сразу же! Не ощутит он такого счастья, какое я завтра вкушу наконец! Для этого я и страдал столько лет! Господи, слава Тебе! А вот Тайлер — грустный такой! Но это ладно, я думаю, что он найдёт себе счастье. А какая мне, впрочем, разница? Эх, вот какие деревья, травушка, цветочки! Вон стоят два дерева — муж и жена! Счастливы! А внизу маленькие пробиваются деревьюшки деревянные — детишки! Как, интересно, они их назвали? Какой у них язык? Бог его знает. Да нет, наверное, никакого, это же всё выдумка, все эти растения не люди, я так думаю. Но счастье-то есть у них! Много для счастья не нужно! Знаний не нужно особенно, как для огня льда, ибо чем более знает человек, тем более он несчастлив. Эх, кушать хочется… Сейчас бы хлебушка со свининкой да и с яблочком! Но что я поделаю? Нету такого. Зато завтра я… О-о-о! Бог! Бог! Бог! Бог! Я буду сча-а-астлив! Солнышко, солнышко, не одиноко ль тебе? Всегда ты одно, всегда ты одно… А у меня вот Марина! Но ладно, что-то я устал уже думать, это же тоже умственная деятельность. Главное — что я завтра буду счастлив, что жизнь моя будет поделена на два разных периода, на древний мир и на новейшее время. Но я читал, что нельзя так много говорить о счастье, думать, а то оно возьмёт да и отпадёт, что не поднять, испарится — и всё, конец. Я этому верю, так что, пожалуй, замолчу… Нет, я бы не хотел, но… кушать хочется — так что как-то даже и не думается!»

Наши герои и наёмники уже начинали потихоньку выходить из Столицы. Несмотря на то что солнца не было видно, я знаю, что время стояло обеденное, или часов так с двенадцать, как у нас любят говорить. Я верю, что, когда Столица потеряет шесть наших персонажей, мы сможем посмотреть на природу. Уже через минут, я думаю, тридцать небо начнёт открываться, так что человек ещё больше удивится природе, никуда не уходившей и окружающей его всегда, но не заслужившей по какой-то непонятной причине внимания его. Я сейчас нахожусь рядом с героями нашими, как вы и думали, и вижу разбросанные домики, но они стоят не далеко друг от друга, а рядом. Дома гнилые, очень бедные, все из тёмно-коричневого дерева, которое непонятно ещё, как держится. Это, мне кажется, уже не Столица, ибо Столица начинается с больших ворот, на которых такими же большими буквами написано: «СТОЛИЦА» — а ниже: «Супер технологичный, организованный, любимый, искусный центр айти» (а возможно, мне просто показалось). Земля за сим ограждением и перед отличалась кардинально. За забором был настоящий муравейник, дом на доме, а перед стояли ветхие бараки. Когда Столица расширится, все эти строения безжалостно будут уничтожены, что происходит обычно раз в году. Жаль, конечно! Но ладно. А вообще, Столица, как вы знаете, суть приморский город, так что мéста как-то там не очень много для расширения. А впрочем, он находится не на полуострове, так что должно нормально быть.

Вечный туман, чёрный дым, смог — всё сие, о чём упоминал я выше, начинало потихоньку уходить, так что становилось светлее. Ещё минут пять, я надеюсь, и смогу рассказать вам о природе, которую, увы, в сих реалиях нужно в самом деле искать. Хотя не нужно ли и нам, жителям нового двадцать первого века, сего молодого, но уже так бурно нашумевшего периода истории человеческой, делать то же? Мы живём (большинство, конечно же, из нас) в городах, а в лесу — или даже не в лесу, а в каких-нибудь полях, или, может, даже на горах, или ещё где-то — бываем так редко, что, когда бываем, происходит для нас великое мероприятие и великий праздник, момент, который вспоминают, как вспоминают свадьбу иль нечто схожее. Да-да! Так что, наверное, мы тоже ищем сию не дающую, хотя б мне, покоя природу.

Мысль моя могла течь и дальше, но писателю так лень работать, стараться, что он, пожалуй, перейдёт к описанию окружающего. А впрочем, сказыватель легенды сей и без того достаточно много сказывал о природе. Зачем же ему повторяться? Что вы не знаете об этой дороге, которая уже наполняла его описание? М? Не вложить ли роль сию в уста наших героев? Но им всё равно — истинно говорю вам. Так чтó тогда делать? Достаточно трудный момент! Но я как-нибудь выкручусь из него.

«Солнце, солнце жёлтое,

Солнце, солнце красное,

И не дремлешь ты, не сонное,

Истинно прекрасное,

Истинно свободное!

Солнце, солнце белое,

Солнце, солнце славное,

Сколь же ты народное,

Сколь же ты забавное!

Люд весной нарядною

Пляшет песни сладкие,

Песенки столь мудрые,

Песенки столь ясные —

Всё как наше солнышко!

Грей, грей, грей нас,

Сог-ре-вай!

Грей, грей, грей нас,

По-мо-гай!

Солнце, солнце чудное,

Солнце, солнце мудрое,

Сущный хлеб нам подавай

И не гне-вай-ся!» — пели какие-то люди, непонятно откуда взявшиеся, ибо, как вы знаете, в Столице и округе её подобных персонажей не существует, как не существует… Чего же? Ну, например… Я, не буду врать, хотел пошутить или пошутить не совсем, так что вы бы усмехнулись, но я решил отказаться от сей идеи и докончить так: «Как не существует четырёхугольного треугольника». А впрочем, бред! Ну или, например, как…

Прошло некоторое время, видать большое время, ибо уже вновь снегá пошли. Увы, писатель не работает. В этом нет ничего необычного, так как люди могут только в праздности век свой проводить, а что-либо иное, исключая лишь грех, их и не интересует. Это печально. Одиноко живётся тому, кто обошёл этот демонический закон! Но такова уж жизнь.

Я, впрочем, не буду отвлекаться: знаю, что к хорошему оное не приведёт. Уже, по чтении многого из сего писания, я жалею об освобождении чувств своих, часто абсолютно тождественных друг другу.

Чтобы вернуться к своей ответственной работе, я должен вновь встретиться с нашими любимыми героями. Надобно сказать, это трудновато; но у меня нет выбора: не достичь столь важной цели до любимого всяким человеком, по-настоящему человеческого праздника, то есть Нового года, просто нельзя. Никак нельзя. Итак, я, пожалуй, приступлю…

Дорóга обещала быть долгой. Не совсем я понимаю, почему герои наши решили идти пешком, ведь куда логичнее было бы взять какой-нибудь транспорт (какой именно — увы, я не знаю, ибо, насколько вам известно, огромный ассортимент представляется нам — от лошадей до автомобилей, от птиц (увы, мой острый или тупой глаз упустил пока что сие создание) до самолётов и так далее) и использовать его. Видно… Нет, не видно! Я совершенно не понимаю, о чём думали герои наши, особливо наёмники, как люди профессиональные. Хотя… У меня, конечно, есть некоторая теория, но я буду вынужден от неё воздержаться.

Передо мной открывается вопрос: что делать во время передвижений ног сих персонажей? Нельзя ведь просто ждать и ничего не говорить. Я уж рассказал практически всё, что можно было… Я знаю, о чём ещё можно вам сообщить; но, думаю, сейчас не время. Природа, которой я, похоже, поклоняюсь, не даст ничего нового: обычное небо, обычное солнце. Мы уже ранее видели всё сие! Я бы мог описать какой-нибудь закат, потому что он красив, или ночь, потому что она красива тоже, но сейчас решительно нет ничего интересного: с такой погодой встречаемся мы каждый, Господи, день. Нет, бывают, естественно, исключения, но…

И о домиках я рассказать не могу, потому что… потому что я вроде бы уже их упоминал… Но, возможно, я просто не хочу. Заместо сего я лучше задам тебе, мой самый дорогой и сладкий друг, этот чудесный вопрос, или вопросы: как дела? чем занимаешься? как настроение? как прошёл день? Эти вопросы настолько забавные и милые… Они дышат дружескими чувствами. К сожалению, мне долго ждать ответа от тебя… — честно, я даже не знаю сколько. Ты тоже это спросишь у меня? Я… Это значит, что я дорог тебе? Ты уважаешь меня как личность? Но готов ли ты помочь мне, если ответ окажется не самым хорошим? Тоже вопросики. Долго, долго я буду ждать, когда ты мне всё-таки ответишь, мой дорогой друг… Я бы сказал тебе, чтó у меня; но… как-то не получается.

А ты задумывался, как произошло слово «друг»? Не от слова ли «дорог»? Он мне дорог, дорог, дорог, дорог, дорог, дорог, дорог, доруг, доруг, доруг, доруг, доруг, доруг, доруг, дуруг, дуруг, дуруг, дуруг, дуруг, дуруг, дуруг, друг… Ты мне друг! Но ладно… А что там всё же с героями моими?

Идут, идут… Но идти им уже значительно меньше. Скоро они подойдут к тому дому, про который говорил Арсений… Я, однако же, перемещусь туда заранее и опишу его, дабы время сэкономить.

Вот, я превратился в ветер и полетел, полетел прямо к дому… Надеюсь, не разозлится никто из-за плохой, ветреной погоды, которую я вызываю! Во всяком случае, я лишь один раз — пожалуйста, не обижайтесь.

Длинная дорожка тянулась к сему объекту. Домики и небольшие огороды их, разбросанные по сторонам, пронеслись возле меня с великою скоростью, так что я и не смогу объявить о них подробно. Знаю одно: усадьба, к которой надвигались герои наши, отличалась от всякой другой. Она была больше: обыкновенно домики шли двухэтажные, а у этого были все три как отсылка к триединому Богу да ещё и огромный подвал. К тому ж площадь сего гигантского строения была в несколько раз крупнее площадей остальных. Зачем? Кто мог жить в этих хоромах? Уж не царь ли какой? Не думаю: царь бы не скупился так сильно, ибо в доме сём ни капли внимания не уделялось внешнему виду: стены были серые, страшные, будто это тюрьма какая или замок тысячелетний, впрочем и замок даже выглядел бы лучше. Торчали куда ни глянь какие-то железяки, непонятно для чего нужные (я уж не строитель, не знаю). Крыша была кривой, но достаточно крепкой: она, казалось, пережила все катаклизмы, какие только возможны на нашей забавной планете, однако ж осталась живой. Окна тоже стояли кривые; одно вообще находилось в стене, так что даже смотреть в него было невозможно. То же было и с другим, уместившимся на верхнем этаже: крыша полностью закрывала вид, так что было принято решение прибить несколько досочек и сотворить таким образом небольшой ящичек. Увы, эта конструкция долго не продержалась, поэтому в крыше пробомбили отверстие и поставили ещё одно окно, так что пейзаж был виден через два окна; впрочем ничего наблюдать было нельзя, ибо стёкла направлялись вверх. «Тогда можно наблюдать за звёздами!» — скажет кто-то. «Вовсе нет! — отвечу я. — Сему предприятию мешает крыша, выступающая и закрывающая, хоть и не полностью, окно». Допустим. Забор стоял во дворе кривой и был по своему составу неоспоримо многонациональный: присутствовали и уже известные нам железяки, и длинные колья, и просто досочки, и маленькие досочки, и металлические столбы, и тоненькие полосочки металла, и полосочки металла чуть толще, и рифлёные полосочки металла, и даже кусты какой-нибудь малины, и даже деревья грушевые да яблоневые, и просто какие-то колючки, как будтро украденные с поля боя какого-нибудь… Да и это я так, особо не вглядывался — может, что и ещё найти можно! Сам двор был заросший, будто не двор, а джунгли какие-то расположились. Виднелась лишь одна дорога — пробитая ежедневными хождениями обывателей (но, возможно, и обывателя). Когда-то тут что-то выращивалось; велись, возможно, какие-то работы — но в скором времени всякий труд решительно прекратился. Может, стояли возле входа ухоженные цветочки, а чуть поодаль виднелись аккуратно постриженные и, прям как солдатики, ровно расположившиеся деревья… Но бог знает. И то догадки только! Но, кажется, я слышу некоторый звон… Неужто герои?

В самом деле! Они уже добрались.

— Эх! Кто там? Кто? — очнулся хозяин. — Эй, Ивашка!

Послышалсяшорох, очнулись быстрые шажки — и Ивашка, как молния, уже стоял возле двери своего господина.

— Распорядись… Спроси кто, зачем, для чего… В общем, знаешь.

Кивнув лёгкой своей головою и развернувшись худым своим телом, Ивашка побежал вниз встречать пожаловавших к хозяину дома господ.

Ворота отворились.

— Вы кто-с? Зачем пожаловались-с? — спросил с каким-то недоумением Ивашка, увидя шестеро человек, — и на лице его, весьма замученном, отобразился некоторый страх.

— Ты что, не знаешь меня? — удивился Арсений. — Я друг твоего барина.

Ивашка было развернулся, дабы доложить о сём господину, да увидел его, спускающегося с крыльца. Слуге был подан жест уйти и не появляться, а прибывшим гостям предоставлена огромная улыбка в дуэте с маханием рукою.

— Ох, как я рад! — воскликнул он и, бросившись обнимать Арсения, повалил его наземь.

— Полно, полно, Кирилл! — хохотал наш забавный герой.

— Ты привёл своих друзей? — спросил, уже поднявшись, дружок Арсения.

— Да, да… Но мы идём к той девушке… и нам нужно переночевать… Видишь, решается проблема! И ты помог, очень мне помог, дав совет обратиться к Сан’сану. Буду благодарен тебе ввек! — он схватил руку своего собеседника и, улыбаясь, начал трясти её с великою силою.

— Ох, дружище! Да что ты! Это моя обязанность как вернейшего твоего друга! — отвечал он взаимностью, улыбаясь и тряся руку даже пуще Арсения. — Я, право, очень рад твоему успеху, что у тебя всё получается! Эй! Идёмте, товарищи! — обратился он уже к остальным своим гостям. — Я покажу вам свой дом.

И тут все разом пошли за Кириллом. Не знаю, говоря честно, зачем я сделал имя его таким загадочным, ибо я мог сразу вам сказать, в какой дом летел, да и не заменять слово это «хозяином» иль «господином». В оригинале подобной секретности нет совершенно. Ну и ладно: разве буду я что менять? Что есть, то, как говорится, и есть.

Крыльцо дома было весьма неаккуратным: столбы стояли где попало, некоторые располагались совершенно криво. Всюду творился бардак: тут и взъерошенный пуф, и какой-то матрас, ставший жёлтым, и три доски, облокотившись о стену, как стража, смотрели на всякого входящего и выходящего. Со скрыпом отворилась рыжая дверь, и показался хаос ещё больший. Беспорядок совершенный! По стене тянулся длинный шкаф из тёмной древесины; стёкла его по местам были разбиты иль в трещинах. Он содержал в себе целый музей: тут лежали и книги самого разного содержания (от античной философии, мемуаров и современной драматургии до руководства игры на казу, рецептов японских блюд и эзотерики), и печатная машинка, и копилка в виде свиньи, у которой, увы, вместо пятачка была чёрная дыра, и тарелка, уместившая в себе два засохших крекера, и мешок с гречкой, и ветка в виде голубиной лапки, и миниатюрный баобаб, и как бы крошечная инсталляция новогодней зимы с домиком Деда Мороза, и маленький скворечничек, на котором сидели две птицы — одна без туловища, а другая без головы… Трудно перечислить всё! Уверен, мы бы нашли гораздо больше сего данного, если бы открыли дверцы нижние, не стеклянные… Но уж! не получится. Слева от этого длинного шкафа шла лестница наверх. Повернув у входа направо, можно было найти кухню; налево — гостиную. За лестницей находился спуск в подвал. Говорят, там можно было найти вообще всякую вещь, которая существует в мире сём. Увы, я не смогу включить в сию легенду то многое, что скрыто там, ибо тогда книга моя станет больше на страницы так тридцать две. Знаю, что у Кирилла в подвале помимо страшного туалета была некоторая как бы лаборатория, где выращивались помидоры и бамбук. За этим обыкновенно нужен уход, поэтому теперь ничего такого найти там нельзя, разве лишь остатки сего рода деятельности… Я, впрочем, не разбираюсь и описать, к сожалению, всё сие не смогу.

Кирилл повёл всех героев наверх. Поднявшись по лестнице, ступеньки которой тоже изображали некоторый калейдоскоп из различных материалов, можно было увидеть пять комнат — две слева, две справа и, соответственно, одну прямо по центру. Все они являлись спальнями, но каждая имела для Кирилла особое значение, ибо для всякого сезона спальня была своя. Для зимы — та, в которой пребывали белые обои и некоторые зимние декорации, которые, впрочем, уже давно обветшали, с потолком, изображавшим тёмное, как чернослив, небо с ветрами северными да кристаллами звёзд. Для весны — вместившая в себя засохший цветок и запачканное солнце, висевшее на потолке, с некогда зелёным, но ныне уже чёрным, ковром да полями на стенах, может даже плесени. Для лета… А там не было ничего особенного, исключая лишь какую-то половинку картины, валявшуюся на грязном столе, на которой был изображён летний пейзаж… Обои должны были быть похожими на пляж: внизу — жёлтый, а выше — синий; но, увы, что-то пошло не по плану… В спальне для осени всё было рыжее, как будто испачканное коричневыми, оранжевыми, жёлтыми и красными красками. Пожалуй, эта комната была сделана лучше всякой другой. Вы спросите: почему же спален пять, когда сезонов четыре? Пятая — та, что была по центру, — являлась самой главной: в ней Кирилл мог спать всегда — и только он. Она содержала роскошный коричневый стол, заваленный огромным количеством бумаг; такого же стиля помещался и шкаф. На полках, прибитых к стене выше рабочего места, располагались два крайне дешёвых и совершенно безвкусных портрета, герои которых смотрели друг на друга, — Адама Смита и самого Кирилла. Возле шкафа висело большое зеркало. В самом шкафу можно было заметить золотое пресс-папье, на котором присутствовало изображение слитка, вмещавшего в себя самое имя Кирилла. Кровать, расположившаяся в комнате, имела бордовое шерстяное одеяло с тёмно-зелёными пятнышками на нём и носила на себе тот же готический оттенок. Ох! Только сейчас я удосужился употребить сие слово, дабы тебе, читатель, было понятнее, о чём идёт речь. В самом деле! Почему же я раньше молчал? Обои — о сём я должен был, думаю, сказывать прежде всего, но ничего уж не поделать — тоже были тёмно-коричневые. Окно, хоть и поставленное криво, позволяло глядеть на красивые поля, бывшие возле усадьбы нашего буржуа. Между двумя небольшими зелёными деревцами лился маленький, детский ручеёк. Виднелись также самые разнообразные цветы, образóвавшие собой великую пестроту в сём море зелени. Казалось, попадаешь в некую идиллию, вперяя взгляд свой в сии просторы!

На последнем этаже размещался склад и матрасик, на котором жил Ивашка. Там было темно, ибо не было окон, и очень грязно. Великий, страшный бардак, сущий хаос заслонял весь этаж этот: найти там можно было, прям как и в подвале, всё что угодно. И я тоже не стану ничего перечислять! Скажу только, что некогда у Кирилла была мечта сделать тут окно, дабы следить с помощью телескопа за различными астрономическими объектами; но для этого нужно что-то делать, а это, как известно, всё очень трудно, тяжело… Интересно, знал ли он, что у него лежало в доме и, даже если и знал, мог ли что найти при необходимости? Как вы думаете? Я вот думаю, что не мог бы… ибо весь сей бардак его из-за жадности его великой существовал, а она… Но мне лень думать. Хотя ладно, ладно, попробуем… Вот ценит ли жадность? С одной стороны, да, ценит, ведь человек боится потерять нечто, но с другой — не ценит вовсе, ибо забывает про предмет. Это ведь ловушка, грех! Но я сам грешник великий, так что знание моё о Боге постепенно уходит… Увы, рассуждать более не могу. Это грустно!

Кирилл разместил в четырёх комнатах: Арсения, Сан’сана, Тайлера и главного наёмника. Двум остальным он предложил либо взять матрасы и ночевать с их главарём, либо расположиться внизу, на первом этаже. Избран был второй вариант.

— Мы голодны… — промолвил Кириллу Арсений. — Есть ли у тебя какая еда?

Кирилл сделал лицо человека думающего — принял гримасу, с каким-то особым, даже неестественным рвением глядевшую куда-то наверх, и подставил большой и указательный пальцы к подбородку своему. Ему не хотелось ничего отдавать, ибо это его еда была; но знал, что по-другому будет неприлично, а так уж на Руси не заведено.

— Ну… огурчики есть.

— А бутербродика со свининкой не найдётся?

Кирилл задумался вновь.

— Ну, найдётся, наверное, немножко… Ивашка!

Ивашка со скоростью леопарда оказался у своего господина, лишь только он произнёс имя его.

— Что-с изволите-с? — спросил он.

— Сделай-ка один бутербродик со свининкой… — зевая, приказал Кирилл.

— Слушаю-с, — и слуга пошёл на кухню.

Тем временем Арсений захотел продолжить:

— Вообще, мой милый друг, я думал, что…

— У меня уж дела… Ты меня извини, — перебил милый друг его.

— Нет, подожди… А что моим товарищам-то кушать?

— Пусть пороются у меня в холодильнике. Я разрешаю.

— Кирюша! Я ещё…

— А?

— Да вот видишь ли… у меня…

— Извольте принять-с, — проговорил слуга, поднёсши бутерброд со свининой.

— О! Благодарю, благодарю… А яблочка не найдётся ли у тебя, друг? — обратился герой наш к Кириллу.

— Принеси, Ивашка, яблоко, — промолвил устало хозяин.

— Будет сделано-с.

И вновь пошагал Ивашка на кухню.

— Я бы ещё хотел бутербродик, — уведомлял Кирилла Арсений.

Вздохнув, тот отвечал:

— Иди-ка на кухню и… ну, можешь что хочешь… или попроси Ивашку. Я пойду, у меня важные, очень важные дела.

— Хорошо, хорошо, друг мой…

Кирилл ушёл в свою, свою — самую элитную — комнату. Что же были дела его? Работа с сей кучей бумаг? Планирование дел каких? Раздумье о вопросах рода экономического? Вовсе нет. Он, уйдя, сразу же лёг на кровать свою и и лежал так, то ковыряясь в носу, то глядя на свои пальцы, или, встав перед большим своим зеркалом, изображал различные смешные гримасы. Между тем, развернувшись, Арсений увидел приближавшегося к нему Ивашку.

— О, спасибо, спасибо… — обратился герой наш к нему и схватил яблоко, которое слуга ему протягивал. — Я бы…

Арсений замялся.

— Я бы е… е… ещ… А впрочем, иди.

И Ивашка поскакал к себе обратно в каморку.

Тем временем наш герой пошёл на кухню. Он спустился по лестнице и повернул налево, где и располагалась сия комната. Творилась там грязь ужасная. Стол обеденный был весь в крошках. Другой, кухонный, содержал раскиданные кусочки салата, валяющиеся помидоры и сок их, кругляшки́ огурчиков, кровь коровы, разлитый лимонад, мёртвых мух, землю. На полу валялись четыре картошки, одна из них была очищена. Холодильник оказался запачкан какими-то тёмными пятнами и начинал уже ржаветь. Все продукты были раскиданы, не имелось никакого порядка совершенно: солонка валялась, а некоторая соль из неё лежала рассыпана; перечница хоть и стояла, но тоже не постеснялась выпустить нескольких жителей своих наружу. У стола был лишь один стул, но и тот стоял криво; иные же валялись на полу, подалее. Присутствовали также на месте кушанья три грязные тарелки, а возле раковины — целых пять. Всё сие уж стухлось и воняло: Ивашка не мыл, а Кириллу не было особо дела; но, когда посуда всё-таки ж кончалась, он очень сильно злился и криками своими приказывал бедному слуге вымывать всю накопившуюся гору. Так было каждый раз без исключений.

Арсений осмелился открыть холодильник — но со страхом захлопнул дверь обратно, столкнувшись с целым лесом плесени. «Неужто… я ел мясо оттуда?» — подумал тотчас он. У Кирилла имелись и другие холодильники: было их у него целых три. В остальные герой наш побоялся заглядывать, ожидая схожий исход. Тогда Арсений увидел кусочек свининки, лежавший на столе, а рядом — кривой нож и чёрный хлеб, тот самый, что он и ел. «Будем надеяться, — сказал он сам в себе, — что эта вкуснятинка хранится у них в каком-нибудь ином месте». После герой наш вспомнил, что мясо не было холодным. «Слава богу!» — произнёс он. Арсений взял нож и стал резать им свининку, равно как и хлебушек. Нарезав таким образом по четыре кусочка того и того, он сделал соответствующее количество бутербродов и понёс наверх к своим приятелям.

— Будешь? — спросил он у Сан’сана, показывая ему еду, им сотворённую.

— Это что? Бутерброды?

— Так.

— Выбора у меня нет, а есть хочется. Давай, — и он, встав с кровати, взял два хлеба со свининкой.

Арсений начал было уходить, но Сан’сан вымолвил:

— Постой! У меня есть к тебе слово.

— Что такое?

— Тебе не кажется, что у твоего «как бы друга» слишком всё грязно и, я бы даже сказал, заброшенно? — спрашивал жрец уже с едою во рту.

— Ну… может быть, — промолвил наш герой, замявшись.

— Нет-нет! Говори точно: либо «да», либо «нет».

— Да.

— Это что значит?

— Что?

— Проклятый язык! — прохохотал вдруг Сан’сан. — Так тебе кажется или не кажется?

— Кажется.

— Ну вот.

— А дальше-то что?

— А дальше-то вот что: тебе нравится в таких условиях жить? и что вообще думаешь о дружке своём после этого? не странен ли он? Ведь не любит тебя совершенно! Да и вообще никого, наверное, не любит дружок твой. В такой грязи жить! Это ненормально… В таком бардаке! Когда столько денег!!

— Жить мне не нравится, конечно, так; да ведь он свободный человек и делает, что хочет, и устраивает жизнь свою, как хочет, — не наше, собственно, и дело. Не забывай, что это мы к нему пожаловали, а не он пригласил нас, так что наше возмущение несправедливо совершенно, но его, хочу сказать, вполне законно: пришла какая-то бригада, шесть штук целых! Четыре вообще на убийц похожи да и незнакомы совсем, быть точнее один похож, а три убийцами и являются… — тут он замолчал так, как обыкновенно люди затихают, когда понимают, что проговорили что-то лишнее.

— Да тебя одно то должно пугать, что он не стесняется своего положения, ведь это…

Но Арсений не захотел слушать и далее своего приятеля, посему, проговорив: «Не надо», — вышел вон из комнаты и пошагал к Тайлеру.

— Будешь кушать? — спросил герой наш у него.

— Конечно, конечно, — отвечал тот и, встав с кровати и подойдя к Арсению, схватил бутерброды. — Благодарен, — сказал Тайлер и поклонился.

— Да что ты… — проговорил наш герой с улыбкою и пошёл к себе.

Но, придя, он вспомнил про наёмников и направился к ним, точнее к самому главному. Постучавшись, Арсений отворил дверь комнаты, где должен был разместиться главарь их, но заметил, что там никого не было. «Странно!» — подумал герой наш и решил проверить первый этаж. Арсений направился вниз. Невольный страх бился в сердце его, хоть он и не понимал из-за чего: подумаешь! что такого? Вот уже миновал он последнюю ступень, обернулся направо, к комнате наёмников, зашёл и — видит, что они сидят и, собственно, едят, расположившись на диване.

— Я думал, у вас нет еды и хотел предложить… в общем-то, еду, — промолвил он с улыбкой, замявшись.

— Сердечно благодарим, но мы этот момент продумали, — отвечал главный.

Арсений вышел, а они тихонько засмеялись. Он их не слышал.

Придя в комнату свою, герой наш о чём-то думал и рассматривал каждый предмет. Глядел он на пыль и как-то огорчался. Смотрел на стол — тоже грязь, да и кривой он был, стол этот. Таким же фальшивым оказался же и стул… Решил посмотреть в окно — а закрывала его решётка, притом установленная каким-то образом не за пределами дома, а в комнате, перед самым окном. Арсений сел на грязную кровать и, уставив глаза в пол и подперев голову обеими руками, задумался…

«Грустно как-то… Отчего? Почему? Зачем? Что плохого у меня произошло? Завтра я увижу ангела во плоти… Однако ж из-за чего я не радуюсь? Что так печалит меня? У меня и друзья есть: Кирилл вот разрешил переночевать мне с моими напарниками. Неужто он меня не любит? Глупый Сан’сан! Разве знаешь ты что?.. — Арсений сделал движение и лёг на кровать, уставившись в потолок. — Смешно! Одолевали ли меня когда такие печальные мысли? Вообще, да… Отчего ж нет? Вот девушки иные, вроде Насти или Карины, — когда меня отвергали, в общем, я печалился, плакал, а им было совершенно всё равно. Они находились выше меня, будто сидели в какой-то башне высокой посреди океана и глядели на меня, как я утопаю в этом океане… Смотрели же на меня не как на жертву стихии, а как на преступника, которого бросили на убийство и теперь наслаждаются, глядя на страдания мои… Почему? Когда это доставляет удовольствие? Когда смотришь на муки того, кто вызывал муки у тебя… Но разве мог я быть на месте злодея? Разве я мучил кого? Я веду себя со всеми одинаково. Если Марина полюбила меня, поверила мне, то я не могу причинять вреда! Что-то не то… Но ведь не могут быть люди такими плохими, причём все? Не могут… Но вдруг я что-то не понимаю? Вдруг я слишком глуп?.. Может, я что-то делаю не так? Может, и сейчас поступаю неправильно?.. Как понять, как? Для меня деяние, что сделать собираюсь, совершенно оправданно и нормально… Не вижу ничего противоестественного. Но даже если и неправильно, даже если и нарушаю я вдруг неведомый лишь мне закон, то уже поздно, поздно уже возвращаться назад, уж очень поздно: слишком много всколыхнул я вокруг себя!..» — Арсений перевернулся на бок, к стене, и… уснул. В самом деле, было уже поздно. Дорога сильно вымотала наших героев. Пожалуй, оставлю их ненадолго и перемещусь в райское место — на какой-нибудь утёс. Там я опишу ночную, тихую и мирную, природу…

Какое умиротворение! Какая гармония! Обдувает так по-матерински нежно и так ритмично, красиво тёплый ветерок. Шумит наш кузнечик-музыкант, как истинный художник… Ползают среди трав маленькие жучки, насекомые разные — и все они наслаждаются великолепной природой. Какой подарок! Точно вечный праздник! За что нам даровано это наслаждение? Разве какое дело великое мы исполнили? Разве с великим рвением работали где? Нет, мы просто родились. Просто родились…

Какие звёзды! Какая луна! Белые эти снежинки, будто в тёмном пруду на небесной плоскости, точно многочисленные дети спутника — белой сей луны, матери, причём не только для звёзд матери, но и для нас, людей, тоже. В большом озере, похожем на слезинку прошедшего сей пустой дорогой великана, отражается эта идеальная гармония серо-белого круга, черты, неподвластные и самому великому мастеру… А звёзды подобны милым веснушкам, веснушкам прекрасной, истинно прекрасной женщины, мифической нимфы… Ах! Луна! Не нос ли ты носов? А веснушки? Не вы ли суть пример красоты? И вы образуете на небе лицо. Хоть и не видно рта его, я знаю, что улыбается неведомое существо — и теплее, чем кто-либо иной. Хоть и не видно глаз его, я знаю, что и они — добрые-предобрые, ласковые-преласковые, каковых не существует нигде. И радуется это существо тому, что во мне бьётся сердце, что я — живу…

О, кто это? Кто идёт в такую позднюю ночь через пустынное сие место? Что забыл этот странный¹² человек? Почему он не дремлет?

Арсений! Ты ли это? Что?.. Почему ты тут? Куда ты так спешишь? Почему шаг твой так скор? Для чего?

Арсений в самом деле бежал. В мыслях был лишь один образ — Марина. Её неземная, как он видел, красота являлась не настолько даже пленительной, как само внимание её. Впечатляло же то, что его, такого уродливого, столь грязного, столь противного человека, полюбили! Взяли — и полюбили! Просто так. И эта любовь оказалась взаимна… Нет, не нужна ему никакая команда, он один — с любовью — добьётся успеха. Любви, думал он, ничто не помешает: она разобьёт любую стену, она есть та сила, что заставляет людей жить! И теперь он бежал, бежал, бежал, стремился благодаря этой великой, всемогущей силе… Он не уставал: зачем? зачем уставать ему? Перед ним весь смысл жизни его — и единственный!

Вот сумерки уже. Оставалось совсем немного… Ах! Что это? Та самая крепость? Он видит — своими же глазами — то райское место, где разместился сущий ангел?? Ещё несколько сотен шагов — и он… о боже!

Страже всё равно. Они не противятся ему: впускают как родного, царя. Какая здесь красота! Совсем не так, как в Столице! Какие белые и аккуратные возвысились громады! Но это не нужно Арсению: он пришёл не для замка.

Вот она, та самая башня! Лестница обвивает кругом её. Он уже бежит… шаг за шагом, шаг за шагом — всё ближе, ближе, ближе…

Ах! Что за звук? Кто это плачет?

Дверь — дверь отворилась.

Сидела женщина в платье и смотрела на небо. Она обернулась, услышав, что кто-то вошёл. На ней были слёзы.

— Марина! — вскричал Арсений с великой, великой радостью, которой он, пожалуй, не испытывал ещё никогда в своей мрачной, туманной жизни.

На печальном, исплаканном лице её вдруг отобразилась улыбка. Ах! Сердце! Сердце! Куда ты так бьёшься!

Арсений побежал к уже поднявшейся со стула нимфе… Они, кажется, были готовы и исцеловать друг друга!.. С какой же страстью и какой пламенной радостью взгляды их пересекались! Каким удовольствием, какой потрясающей, удивительной силой они были сейчас пленены, связаны, окружены…

Марина расставила свои руки, ожидая объятий Арсения — этого наисчастливейшего существа, стремящегося к ней и желающего обнимать, целовать, ласкать прекрасную женщину — вечность!.. Сейчас, через одно мгновение, все их желания, все их мечты — осуществятся; наконец, сквозь долгие томительные минуты, часы, дни, недели будут — удовлетворены!

Но вдруг — кто-то хлопнул дверью… Послышались шаги вниз… Арсений резко вскочил с кровати. «Что?» — подумал он и хотел было посмотреть в окно, но ничего там не было. Арсений сел на кровать. «Что?» — раздалось у него в голове опять и ему захотелось рассмеяться. Так он просидел минуту. После Арсений снова лёг и стал смотреть в потолок. «А?» — и ему стало ещё более смешно.

«ХОРОШО», — как стрела, которую не видят, откуда она, но замечают по попадании, — прилетело снизу слово это, такое многозначное, ему в уши… Вновь послышались шаги — уже наверх. Та же дверь открылась и — опять захлопнулась… «Что?» — вновь раздалось в голове, правда уже с каким-то недоумением, испугом. Арсения, однако, так всё это достало, что он ни о чём не думал и, расположившись поудобнее, дальше принялся храпеть…

Читатель! я заметил, что на последних страницах лирических отступлений, по крайней мере свойственных для меня, не было совершенно. Мне показалось это вещью грустной, так как я их очень ценю. Я могу много что сказать; но, знаешь ли, я верю: нужно сосредоточиться на происходящем с героями моими или, во всяком случае, надо было. Я уже сказал, что способен; однако… может, я спешу куда? Очень хочу поскорее закончить сию работу… Тот миг, миг достижения грандиозной цели, так сладок, так, право, сладок!.. Особенно у меня имеется мечта, которая останется, пожалуй, тайной для тебя, мой тайный друг… Я уж страшусь разбрасываться словами: вдруг они что-то значат? И будет думать некто, кто прочитал сие, про меня вещи какие-то не самые… Стоп! Неужели кто-то решится прочитать Легенду? Не верю. Зачем? Зачем?! Это странно, очень странно. Разве кто может вообще заставить читать? Это такой процесс, который без желания уж невозможен… Я вложил в сию повесть великую загадку, но, боюсь, никто никогда не разгадает её и даже не попытается: просто некому — абсолютно. И даже особенные читатели не прочтут, так как это достаточно трудная работа: лучше лежать на диване, как Обломов, и… впрочем, у Обломова не было ни телевизора, ни телефона, ни остальных теле… Хотя что там? Остальных теле и нету даже… Компьютер вот также! Но потом ещё что-то появится, а что-то пропадёт безвозмездно! Это уж закономерность. Эх, Господи! Читатели, особенные читатели, которым я посвятил сию книгу: Сан Саныч, Кирилл, Алишер и, может, и Даниил и некоторые и иные, которых, увы, имена история не сохранила — я уж очень надеюсь и, не побоюсь этого привычного слова, хочу, просто хочу, чтобы вы прочитали это творение. Не знаю, вы ли меня двигали или нет всё сие время, но писание же это зашло слишком далеко — вещь крайне необычная, надо сказать! Часто человек к чему-то приступает, восхищается началом, но потом забывает про деятельность совершенно и бросает — с Легендой произошло иначе. Хоть были моменты, когда я отходил от работы, но были же и случаи, от которых она продолжалась — и продолжалась с огромным желанием, усердием, трудом… Сейчас такой промежуток времени. Я верю, что докончу книгу до первого января две тысячи двадцать третьего года — Нового года, который я, надо признаться, не люблю вовсе; но вам, особенные читатели мои, мои великие друзья, сие будет подарком — уникальным и по-настоящему удивительным, бесценным, ибо за деньги никто такую ерунду не создаст, это просто невозможно, суть дело против природы, нарушение закона физики… Я ведь планировал, начав сие писание двадцать пятого декабря две тысячи двадцать первого года, иметь оконченную работу уже первого января две тысячи двадцать второго года — смешно! Нет; наверное, это смешно лишь потому, что вы, глядя на этот относительно большой том, равно как и я, понимаете: создать подобную книгу меньше чем за неделю представляется задачей фантастичной. Я соглашусь; однако надо учитывать то, что (уж не помню так точно) я планировал совсем небольшую работу — страниц, может быть, где-то тридцать-сорок. Всё слишком далеко зашло! Но я даже не знаю, насколько это лирическое отступление уместно здесь, ведь… А хотя наши герои спят — я могу позволить себе подобное разглагольствование. Ну хорошо! Однако ж я должен вернуться в реальность и продолжать сказ.

Итак, уже наступило утро — бодрящее, свежее, такое ласковое утро! Радостно пели птички, встречая своего яркого золотого бога, вышедшего к ним навстречу, несмотря на то что являлся им каждый без исключений день. Казалось, всякое дерево, всякая травка становилась зеленее, веселясь велико с прибытием, прямо как скоростного поезда, сего космического света. А поезд сей позволял им существовать, двигал, вёз их жизнь дальше… А вы знали, мои, как у нас говорить любят, гуманитарии, что первый лучик света, который мы — или не мы, но растения, птицы, насекомые, рыбы или другая тварь — видим, мы замечаем лишь где-то через восемь минут и тридцать секунд? То есть вот встало солнце, но мы об этом узнáем лишь через восемь минут и тридцать секунд, ибо так мир устроен наш забавный. Вот так вот! К несчастью весьма великому, я не буду описывать утро сие дальше, потому что это всё не так уж уж и нужно. Заместо оного же я лучше перейду к героям нашим.

В принципе, все, за исключением Арсения и Кирилла, проснулись. Сан’сан, как только встал, достал из своего мешочка деревянный идол в виде какого-то мифического ястреба, опустившего голову свою вниз, закрывшего глаза, сложившего крылья и принявшего стойку предельно стройную. Он достал и других два — статуэтку человека со злобным волчьим лицом и фигурку антропоморфного ящера. Все они выглядели как солдатики — имели, что неудивительно, довольно-таки прямую осанку. Сан’сан, нацепив на себя какую-то белую деревянную маску, походившую на лицо скелета, выставил крылья ястреба в стороны (то было предусмотрено конструкцией), поднял ему голову, открыл глаза и начал свою молитву. Через некоторое время встал и гоблин, но главный герой наш всё спал да спал, точно мертвец какой во гробе. Вопрос был таков: что есть, то есть еду какую? Наёмники продумали сей момент, а вот троица иная думать за жизнь свою не научилась — впрочем научилась, но не Арсений: зачем? для счастья не надо! Сан’сан, как человек догадливый, решил зайти на кухню, но тотчас оттуда вышел, заметив ужасную грязь. Возможно, его реакция на беспорядок в доме Кирилла могла показаться читателю реакцией достаточно странной и в чём-то, наверное, даже неадекватной — ведь он не боялся вкушать сырую свинину, чего мы все боимся и боимся сильно, так как это кажется нам мерзким… Хочу сказать, я логики не замечаю в сём; но разве я в силах постичь характер такого человека, как Сан’сан? — Вовсе нет… Но это, впрочем, неважно: он взял да пошагал к Арсению его будить, ибо что, терпеть ему, что ли?

— Эй, просыпайся! А то Марину возьмёт кто и украдёт.

— А? — очнулся Арсений. — Ну и… А? Да, да, хорошо… — герой наш приподнялся на кровати. — Но зачем шутить-то так?

— Хочу да и шучу! Ты что, командир мне, что ли?

— Ну… в нашей команде — разумеется.

— Ха-ха! — произнёс Сан’сан, почему-то не догадавшись, что ему отвечать; но вскоре додумался и вымолвил: — А я что, подписывался, что ли? Иль в отряд твой вступал?

— Полно, полно… Я только проснулся. Но… ты пошёл мне помогать — в моей, собственно, спецоперации.

— И?

— Полно, полно… С тобой незачем спорить, д… — хотел было как-то оскорбить своего приятеля Арсений, но вовремя остановился.

— Ха! Но я, собственно, спросить хотел: ты что жрать-то будешь?

— У союзников есть еда.

— Вот как! Хорошо, хорошо… — и жрец поскакал к наёмникам. Спустившись вниз, он встретил не троих, а четверых: с ними сидел Тайлер. Все они ели: кто сваренный в кожуре картофель, кто вяленое мясо, кто хлеб чёрный грыз, кто яблоко… Впрочем, еды было у них достаточно и качества гораздо лучшего, нежели у Кирилла. Кирилл вообще приказал Ивашке достать консервы какие-нибудь, каковых у него имелся целый склад, и подогреть. То попалась рыба по-итальянски. Взяв сковороду, что уже использовалась для соответствующих процедур уже как три дня и, соответственно, была весьма грязноватой, Ивашка начал подогревать блюдо. Подогрев, отнёс он кушанье своему господину. Тот молча взял и хотел было начать есть, но вилку! — вилку тунеядец не принёс.

— Ивашка! — проревел он медведем. — Ты что мне вилку не дал?

— Изв-с… Слуш-с… Сейчас-с, Ваше-с самое-с великое-с превеликородье-с и-с превеликоблагородье-с… Изв-с… — и, весь красный и потный, побежал он вниз как можно скорее, дабы, захватив вилку, прилететь обратно.

— Держи-и… т… Держите-с, Ваше-с высокопревосходительноблаговысокосиятельнородие-с… Изв-с… — протянул, уже вернувшись и стоя на коленях и глядя в пол, прибежавший Ивашка своему богу столь важный инструмент.

— Шуруй, скот! — приказал властелин ему, и тот исчез словно пар.

Так происходило почти каждый день. Забавный порядок, ход жизни творился в доме! Но между тем Кирилл размышлял: «Почему ж это я, имеющий столько денег, богатства, влияния, не могу позволить себе райскую жизнь, полную наслаждений, веселий и удовольствий? Разве не могу я по щелчку пальца сделать из этой халупы роскошный дворец? Не могу ли я призвать сюда тысячу женщин, дабы они ходили тут, подобно нимфам, и, поклоняясь мне, боготворя меня, лаская, ухаживая за мной, исполняли все приказы мои? Не могу ли я питаться как царь? Сейчас бы сидел я за огромным столом в окружении молодых обнажённых дев и вкушал бы, глотая вино, райские фрукты, различные приморские деликатесы, утку иль что ещё? Тут пусть кто-то за меня решает… Мне уж лень думать. Имея деньги, я могу всё! И пусть будет раб за меня думать… Мне главное кайфовать: от этого я не устану… Но сейчас я уж не кайфую вовсе. Глупо! Только нервные клетки себе уничтожаю… Ведь я мог бы проводить каждый свой день в кайфе. Да нет, не мог бы, а могу! У меня неисчислимое количество бабла! Спасибо мамке покойной… И избавиться от этого Ивашки! Я бы хотел посмотреть, как он умрёт… Почему-то хочется мне так! Думаю, в этом я найду немного кайфа… Впрочем, скоро должно быть что-то интересненькое…»

Сан’сан присоединился к завтракающей компании — в общем-то, питался. Вкушал он огурец, картофель, сало. К ним вскоре подошёл и Арсений, который ухватился за любимый для него хлебушек и колбасу. Это, впрочем, не суть важно; важно иное — разговор. Окончив кушанье, герой наш обратился ко всем:

— Ну что, дорогие мои друзья, готовы?

— Так точно, — отвечал главный наёмник.

— Есть, — ответила было женщина, бывшая в команде его; но тут всё померкло, окружение потемнело, земля затряслася, показался небывалый шум — и всякая точка пространства вдруг взяла и испарилась, исчезла. Я пропал куда-то, точно ушёл, но куда — не знаю. Я бы помнил, да не помню ничего. Лишь сейчас я очнулся и имею возможность — такую сладкую, приятную, важную и полезную возможность! — писать. Не помню ничего; лишь темнота какая-то кружится в голове моей грешной. Грустно, что произошла такая беда со мною! Что-то особо часто всё подобное творится! Но что хуже, так это то, что до нового года осталось уж восемь дней и чуть меньше трёх часов. Что же делать! Что же делать! Эх!.. Успею ли? Ну теоретически-то возможно-то… Да я ведь лень лежачая! Ну лежи-де да пиши-де… Хах! Не получится!

Итак, что же было? Что последовало после сего загадочного «есть» в среде героев наших? Прозвучал ответ третьего разбойника: «Конечно!» — достаточно, надобно отметить, резкий и громкий. После последовала реплика и Тайлера, который сказал: «Да, готовы… Я готов…» Казалось, закончиться фраза должна была словами наподобие: «Да, владыка…», «Да, господин…», «Да, капитан…», «Да, повелитель…», «Да, могущественный маг…», «Да, величайший колдун…» — или просто: «Да, Ваше высокопревосходительство…» — однако ж, увы! (хотя почему увы?) ничего. Самым последним оказался наш юный жрец, Сан’сан.

— А ты, Сан’сан? Готов? — спросил Арсений наконец и у него.

Ему хотелось с эффектом ответить, что нет-де, не готов, однако смелость куда-то в тот момент исчезла и он, развалившийся на дырявом грязном диване, глядя куда-то в потолок, видно на шесть бегающих тараканчиков, устроивших в тот момент дискотеку, промолвил лениво:

— Ага.

После трёх сих букв сердечко Арсения как застукало, так застучало! — прямо как метрономчик какой-нибудь, который для пьесы тик-такает одной забавненькой, название коей я буду вынужден утаить. Его мозг выработал у него ощущение некоего облегчения, сопровождающегося осознанием того, что всё-таки сии ответы не значат окончательный финал его ожиданий и что всё самое главное впереди, так что ныне момент по-настоящему напряжённый происходит. Впрочем — неважно!

Вижу, что герои наши вышли из дома Кирилла. Но перед сим, конечно же, происходило преудивительное прощание Арсения с ним.

Кирилл, встав, обнаружил, что…

Господи!

Господи!

Господи!

Что

про-

и-

зош-

ло?

Не знаю уж, что и говорить: всё слишком страшно и плохо. Пишу сие тридцать первого декабря две тысячи двадцать второго года в шестнадцать часов пятьдесят три минуты. До той заветной границы, разделяющей времена (надобно, хочу сказать, помнить, что время разделяют: и месяц, и неделя, и день, и час, и минута, и секунда, и даже нечто, что менее секунды; но год как-то совсем по-другому воспринимается людьми, может быть потому, что он период достаточной величины, чтобы подвести некоторые итоги вселенскаго масштаба (а впрочем, неважно)), осталось совсем чуть-чуть, или часа так шесть (часов). Забавно! У кого-то, правда, сия дата настанет через четыре таких периода по шестьдесят минут, а у кого-то — через четырнадцать. Что ж поделать! Таков необъятный наш мир и, в частности, великая наша Россия, раскинувшаяся так, что её даже с высоты выше неба трудно взглядом обогнуть.

Даже не знаю, стоит ли пытаться… — Конечно же стоит! Как ты вообще смог допустить подобной мысли проникнуть в твои хоромы великие? Ну и ну! Говоря кстати, пять дней назад, если меня не подводит память сия человеческая, началу писания данного наступил ровно год. Это, право, забавненько! Но медлить уж нельзя — я возвращаюсь к героям или, по крайней мере, пытаюсь вернуться, ибо связь с ними, к большому сожалению, оборвалась…

Итак, пропущу нечто неважное и изображу слова между Кириллом и Арсением.

— Ну, вот и наступил тот сладкий и поистине прекрасный, в самом деле исторический день, когда я наконец-то воссоединюсь с — о, смею ли я произносить имя этой богини! (Арсений, произнося сие, глядел на небо с непритворным восхищением, возложив руку свою на грудь.) Ма… — герой наш после сего издал громкий стон, — Мариной… Поздравь меня, поздравь меня, Кирилл! Ах, что бы я делал без тебя!

— О, да, классно, здорово, — молвил тот с огромною улыбкой.

— Я обязан тебе жизнию своей! — с жаром произносил герой наш.

— Да что ты, что ты… Это обязанность моя как лучшего твоего друга!

— Нет, я недостоин этого!

— О, честное слово, не стоит, не стоит, братишка…

Арсений пал на колени и с выступившими слезами сказал:

— Я… помогу тебе… тоже! В чём бы ты… ни нуждался, я… исполню… Я сделаю тебя… счастливым! О… о… о… Никогда не… смогу тебя я… отблагодарить вполне! Ты… заслужил вечного блаженства…

Кирилл поднял сего человечка и, схватив за руку его, начал с удивительною улыбкою трясти так, будто… Бог знает что так трясут!

— Благословляю! — промолвил он.

— Ах! — ахнул, как видите, Арсений.

— Да будет всё с тобой удачно!

— Ах! — ахнул он снова, как видите.

— Да успешно вступите в вечный союз мужчины и женщины, или, как говорят, брак!

— Ох! — уже охнул, как видите…

— Ступай, мой друг!

— О всякая сила магическая, храни сего человека! — вздыхая, произнёс измученный наш герой. Казалось, он вот-вот упадёт, да не упал.

Вот и направились шестеро наших ребят. Ура! Ура! Какой, в самом деле, исторический, как сказал Арсений, день!

«В этот яркий день с температурой в двадцать один градус по Цельсию, переменной облачностью и ветром в два метра в секунду я встречусь с моей сладенькой… — о, да! — куколкой, сей феей Дрáже, наипрекраснейшей нимфой, поразительной, точно как вишенка спелая, принцессой, ангелом света… Как же я её, Господи, люблю! Как легка Твоя заповедь «возлюби ближнего твоего, как самого себя»! О, легкотня! Да я даже себя люблю меньше, чем её!.. Я готов терпеть всякое унижение от неё в свою сторону, всякий плевок, грязь всю, ибо я так её люблю… Она удивительная, она просто неописуемая… Ни в сказке сказать, ни пером описать… Как же я её люблю! Какой у неё красивый, гармоничный, стройный, нечеловеческий стан! Её белая кожа похожа на гранит — застывший в одном месте и ждущий, ждущий тёплого, такого нужного ему прикосновения со стороны… Ах! Её рука такая лёгкая, такая нежная, такая, Господи, красивая, как будто бы это перо какое птицы белой, лебедя допустим… Её глаза выражают глубокую загадку, но показывают грубое и дерзкое, однако в то же время и истинное, по-настоящему правдивое согласие, выражают любовь и моментальную радость, моментальную предрасположенность и небезразличность к тому, на кого они смотрят… Нет, это не случайный какой-нибудь человек, у неё такой лишь один — я! Ах… В глазах сих виден чистый изумруд, они настолько непорочные, настолько блестящие и живые, что это, несмотря на разумную неестественность, кажется столь настоящим, столь нормальным, приемлемым и даже святым, угодным Творцу, что я… просто застываю на месте… О, это мне! А! А какие у неё брови… Мой грешный язык попросту не может описать всей красоты этих бровей… Они точно нарисованы художником, которого свет ещё не видел, которому только суждено родиться, если вообще суждено… Волосы её настолько пушистые и мягкие, что являются чистою, драгоценною наградою для того единственного меня, которого она избрала: трогая их — разве я достоин этого? — попадаешь в иное измерение, в иной мир, мягкий, далёкий от суеты и никогда не знавший её, райский мир… Всё её тепло, которым она так богата, выливается огромными потоками и — ах! — устремляется именно ко мне… Я… Неужели?.. Я… Теперь я… теперь… Невозможно!.. Ты чистый ангел! Господи! Господи! Что я такого сделал, что ты награждаешь меня сим?! Просто… А каков её сладенький, сахарный носик? Какой же он нежный! Какой он светлый, милый, умеренно-смешной и невинный! Разве позволительно этому маленькому носику передавать вонь мою ей? Разве я… С ума сойти! Почему она любит меня? Почему? Я такой грязный, ужасный, злой, грешный, гордый, противный, мерзкий, нелепый, уродливый, дурной, некрасивый, гадкий, тупой, неграмотный, глупый, слабый, безответственный, лицемерный да и что там! просто плохой… Так почему? За что? Что во мне хорошего? Неясно… Туча чёрная! Туча тё-ё-ё-ё-ёмная! Да-да!»

Но тут! великое и непонятное явление вдруг как бабахнуло, что я ушёл на много дней и не вернулся — опять.¹³ Не знаю даже, смогу ли я творить как раньше… Увы, я забыл слова русские, забыл всё, что помнил, — бог знает что делать! Новый год прошел уже давно, а мои читатели всё ждут, ждут неведомого им… А вдруг не ждут? Вдруг сие есть лишь выдумка? Нет, я боюсь размышлять… Всё, Господи, так бессмысленно! Кто я, впрочем, такой, что к Тебе обращаюсь? Грешник великой, хоть Ты и пришёл для нас, грешников велики́х… Ну и что? Ты же пришёл, чтобы спасти их,¹⁴ а они не спасаются, дурачки… Грустно, грустно! Но не знаю даже, как продолжать, ибо связь с тем загадочным миром я потерял, обменяв её на суетную, подобную пыли даже не жизнь, но существование — не получив, разумеется, никакой от оного пользы. Для чего? Ибо творец не может творить, являясь человеком не от Бога… Вы вспомните таких человеков, как… — да, впрочем, неважно. Я настолько, Христе, от Тебя святаго освободился, что нашёл уже себе другую особь рода человеческаго! С ума сойти! Настолько благодати Твоей во мне нет.

Но ничего, ничего… Сообщить, кстати, почему я прервал абзац, я уже прáва, говорить со всею честнотою, право, не имею никакого… Положим, тетрадка порвалась — но нет.

Тем временем брожу, брожу я в каких-то неведомых ни одному человеку горах, бог знает чего ища. Сказать честно, не хочу бродить: нужно всё-таки вернуться к Арсению и спутникам его, в числе которых Тайлер, Сан’сан да… Ах! А вы-то и не знаете ничего про наёмников сих!

Ух-хо-хух! Какая же, Господи, красота разливается в просторах сих чудесных, Тобою, Величайшим, сотворённых! Вот, посмотришь направо — ручей играет свою неповторимую и человеком песню. Глянешь налево — стоит, как исполин, могучий, мудрый и будто улыбаясь, дуб, самый обычный, простой, но не изменивший своему естественному чуду, которое зажигает во всяком живом существе — а если не так, то в человеке уж точно — искру, вовсе не обжигающую, но как бы побуждающую своим уютным, тёплым согреванием чувство пробудиться, выйти из тёмного, забытого уголка души нашей холодной и мёртвой наружу, дабы преобразить нас… Опустишь вниз главу свою, но не постесняешься немного приглядеться — заметишь целый мир, точно в той красоте, которую пообещал нам Бог-Спаситель: тут и заблудился на первый взгляд одинокий муравей, бегающий туда-сюда; и ползёт куда-то неведомо куда маленькая гусеница, но не просто-зелёная, а пылающая красным своим одеянием как какою-то бесценною наградою (велик Подаривший сие!); и обычный самый цветочек, наречённый ромашкою, сей как бы солнечный круг, окутанный белым, как жемчуг, ожерельем и посему означающий с первого взгляда тайную, но чёткую истину, естественную, девственную, настоящую правду, принимаемую сердцем как нечто поразительно-доброе и светлое, — цветок, на котором мгновение назад отдыхала бабочка, но взгляд будто быучуявшая и испугавшаяся нас, грешников страшных, попытавшихся воззреть на её радужный парус, украшенный живым золотом, сей источник всякого оттенка да цвета, так что она, сия обладательница истинного, несомненного искусства, подобно пуху на ветру, взлетела, аккуратно маша своими удивительными шелковистыми натюрмортами разлитых красок… Впрочем, слово человеческое не может — не может! А коль решится раб греха взглянуть на небо — увидит он картину, в которой невозможно не заметить, право, вообще всё, что существует… Это суть музыка — тайна, отголоски которой щекочут чувство наше, но никогда не сообщат, чего должно… Вроде бы изображается на сём синем полотне и радость, и счастье, быть может настоящее, но в то же время — какая-то тянущаяся, длинная грусть, страх, отчаяние или хотя бы холод… В сих неоднородных оттенках царствует некоторый контраст, вечное противостояние — бог знает отчего! Быть может, это я, грешник, не могу принять истинной красоты и могущества сего божества, так что демоны атакуют меня — бог лишь знает! Но небо сие всегда будет некоторой буквой недосягаемости, символом человеческого ничтожества и ограниченности. Облака наши бродят вечно, точно следят за нами: не делаем ли, чего не стоит? И ничего не сделаем им, но лишь можем смиряться перед величием их. Также иногда предстают они как гонимые, не принятые существа и скитающиеся ныне в поисках покоя, дома… Иль война какая произошла? Бегут, бегут они, спасаясь; но прибегут ли?..

Впрочем, я собирался сказывать о наёмниках.

Как тебе известно, читатель или слушатель легенды сей, всего сих разбойников три суть, хоть вы и слышали голос лишь одного, главного. Однако ж я расскажу про него в самом конце, ибо так хочу.

Сообщу вам, пожалуй, про Бóриса. Сей персонаж был человек больше низкий, чем высокий. Сказать честно, я сам плохо знаю о нём, но что-то написать обязан. Известно, что власы его особо коричневы и кудрявы, то есть вечно как бы вспотрошены, но при сём выглядят неплохо, а может, даже хорошо, ибо пользуется он необычайной популярностью среди особей пола женского. В лице его заметно как нечто дерзкое, так и нечто привлекающее взор, как бы некоторый оттенок неравнодушия — но, возможно, сие есть лишь мастерство обмана, которым он так, видно, хорошо владел. Сказать что-то особенное мне достаточно трудно, ибо мало о нём у меня информации. Я бы, конечно, мог проникнуть в разум раба сего и узнать всё отлично, но не буду, ибо это трудновато и к тому же занимает некоторое время. Носит сей персонаж чёрный плащ с коричневыми заплатами — и всё. Лицо его скрывает капюшон. Какое оружие у него — бог знает, да впрочем и не надо. Знаю лишь, что меняет он его так же часто, как поёт птичка. Сегодня у него кинжал, завтра нечто наподобие булавы, а на следующий после сего день — лук. Дале он возьмёт топор, потом — меч. Ну и ладно! Вот, идёт он, оглядываясь и что-то думая, думая… Но что — неизвестно совершенно.

Поведаю также о Лилии — на первый взгляд очень даже хрупкой девчонке. Носит она чёрный плащ, который как бы суть толстовочка. Также у неё пурпурные волосы. Нрава она непонятного: вроде бы спокойная, а вроде бы как бур какой-нибудь. Любит арбалеты да ножи. Черты лица её милые, маленькие, дабы завлекать человеков мужеского пола… — Ах, плохой я писатель! Право, не знаю, что говорить про эту… — ой! Много бы мог сказать я, но грех то, осуждение. Большое количество тёмных моментов в жизни сей женщины, если не все — увы! Как же грустно, что она на сём пути оказалась — а ведь могло быть по-другому! Но сказывать о грехах сих опасно, так как заразно может быть, — вынужден буду перейти к…

Итак, главного из них зовут Вадимом. Жизнь его тоже сокрыта от меня туманом, белой пеленою, так что поведать вам всё в больших подробностях у меня не получится явно — но будем надеяться, что сии газы улетят далеко-далеко и когда-нибудь да всё-таки смогу. История достаточно интересная у данного персонажа, ибо прошёл он чрез множество боёв, о чём, как некоторая печать, свидетельствует вечный шрам на лице его (гадайте, в какой части). Волосы его подобны морским волнам: вглядываясь в них, становится видно, каким числом бурь колебалась сия вода, дожившая до сих пор. Глаза его подобны оку рыси, дикого хищника — вполне соответствующе, ибо сражается он коварно, резко, дерзко, тихо, рассчитанно, точно зверь, с честью принявший своё мастерство от сей подобной божеству природы. Как символ шипов, имеет он на себе колючую щетину, дабы выглядеть брутально. Сам Вадим телосложения идеального: нет ни толстого, ни худого в нём. Сила его, мощь выражена в накаченных мышцах его, которые суть точно потрескавшиеся после невообразимого землетрясения горы; впрочем сии трещины не ломали его, но делали лишь прочнее, выносливее и устойчивее. Легко же было ему взобраться на верх здания либо спрыгнуть с третьего этажа! Носил он всегда всё самое необходимое, не забивая карманы ненужной ерундой — так, когда что требовалось, он всегда имел то. Понадобится топорик — у него есть; случится вдруг иметь огонь — он, сам как пламя, сотворит его с лёгкостью; вздумается поесть — еда найдётся всегда. И с ним и кинжалы, и ножи, и бинты, и пистолет и всё, для него необходимое, и крюк с верёвкой… Бог знает как, но так! Нраву он обманчивого, ибо, несмотря на спокойствие своё, всегда может казаться и грубым, и властным, и агрессивным. Скорее, он овладел телом своим настолько, что использует всегда те качества, те элементы, те особенности, которые необходимы в данную минуту времени, и использует правильно, точно, взвешенно, разумно, чётко, так, как стоит, — всегда. Вроде бы предстал сей Вадим перед нами как непобедимый титан, точно лучший из лучших… Но, как бы то ни было, никто не может победить Бога да природу. Хоть и кажется данный человек величайшим, однако ж такой же раб, как и все. Уж никуда от смерти он не денется! Род людской, впрочем, надеется открыть способ жить вечно иль что-то подобное, но всё сие лишь игра фантазии, глупая мечта. Надо ли объяснять почему? Забавно, если оное будут читать, когда упомянутое вдруг осуществится, — но лучше, чтобы всё было в порядке. Как бы ни старался сей Вадим, что бы он ни делал, а всё равно Господь великий заберёт душу его, так что потеряются, пропадут все богатства человеческие, сокровища и подобная чепуха — тогда предстанет он пред Богом, вспомнив всякий грех свой, коих не исчислить, и осознает, и будет великий плач и великий скрежет зубов…

Тем временем герои наши уже, представляете, подходят к тому заветному месту, к этому источнику всякой мечты, играющей с бедным сим Арсением, по поводу данной принцессы… Удивительно! «Неужто?! Неужто?.. Неужто?!» — всё не может никак поверить наш Арсений, что вон, виднеется уже тот порог, разделяющий прошлое и будущее на две абсолютно чуждые друг другу материи — мучительную, томительную жизнь в ожидании и жизнь яркую, весёлую, сочную, наедине с осуществившейся мечтою: вечные надежды, мечтания вдруг не будут напрасными! Пожалуй, обернусь птицей и, облетев сию крепость, опишу её.

Сей город похож как бы на морские кораллы, но сделан он из белого, белого, точно снег или облако, камня, холодного, несущего нечто в самом деле магическое. Ожидаемо: это ведь поселение магов! В замкнутом заборе лежат ракушками крохотные домики с гладкими крышами в виде конусов разных размеров. Все они украшены золотыми и фиолетовыми полосами и потому похожи — но при этом, вглядываясь, понимаешь, что одинаковых строений не существует и все в чём-то уникальны, как будто носят какой-то тайный, неведомый простым отпечаток. Так же и люди: если посмотреть биологически, например, то все они одинаковые, но коль узнать поглубже — одинаковых людей и за всю, всю историю человека сию великую, многовековую никогда, никогда не существовало. Вон, вышел на балкон, расположенный весьма высоко, какой-то маг в фиолетовой одежде, с посохом и смотрит куда-то — но куда — тайна. Вот, похоже, и я попался взору его — загадочному, мучительному, вопросительному, в действительности ищущему ответа на вопрос, даже не предполагающий, может быть, ответа, и столь, столь суровому… И какой-то непонятный торговец, выбежавший из двери и несущийся — Господи! только Ты знаешь куда. И всё бежит, бежит он, маневрируя между идущими людьми и едущими каретами, гонимый неясным чувством. Тут и слышится карканье вороны — для чего, для чего каркающей? И смысла в вещах сих либо нет, либо это настолько сложная, настолько чуждая нам материя, наука, что уж — увы! — ничего, решительно ничего. Город сей, сказать честно, хоть и ясен физически, но покрыт каким-то неведомым, таинственным туманом, что всё же мешает нам говорить о нём чёткими выражениями. Известно мне, что в сей крепости хранится огромное, исполинское число различных документов да бумаг; вероятно, даже земля занята какими-то неизвестными пока что человечеству ходами, туннелями и городами. Как и вам, мне, к сожалению, не ясен один момент: каким образом Марина разместилась в сём-де убежище? Это благо вовсе не свободное, за него, конечно же, нужно либо платить деньги, либо являться владельцу сего важной персоной, чтобы эта то ли услуга, то ли какая-нибудь бог знает что была, в общем-то, реализована. Ну, стоит лишь гадать… Хотя зачем? Насколько это оправданно? Если не дана нам Богом возможность тайну сию раскрыть, или иметь к ней доступа, то и не нужно, стало быть. Ах! Что это за звуки? Боже! Битва уже началась!

Какой, право, страх и какие, право, безумцы герои наши! Но вот, уже полетела стрела в рыцарей, защищающих ворота, — и полетела так быстро, идеально, что вот, ныне сии люди, увы, отошли ко Господу! О Христе, страшные вещи здесь творятся! Не могу глядеть на сие без борьбы в самом себе, без желания некоторого воздаяния, но а может, просто смотреть без обычной грусти… Наши герои используют все оружия, которые у них есть: вон, топорик зарубил ещё одного защитника, потом и другой пал от ударов, сотворённых кинжалами, а третий уж погиб от — Христе Боже! — магии. Эх, Тайлер, Тайлер! Сей освободившийся от проклятия орк, взяв острейшие топоры, остановил поток жизни, столько лет кипевшей, бушевавшей и жаждавшей, надеявшейся… За несколько секунд пало то создание, ради которого Бог сошёл на землю сию! Впрочем, у Бога все живы. Неведомо как, но пробирались герои наши, не теряя ни капли энергии да сил. Никакой рыцарь не мог и докоснуться до них: всякий был — какое страшное слово! — уничтожаем ими. Страшные картины рисовали художники того времени после сего происшествия, ибо жуть, настоящая жуть, нечеловеческий кошмар творился в те минуты… Спаси, о Боже! Тайно подкравшись, разбойники уже вторглись в то здание, в обитель, принявший Марину. Эх! Право, вы и так понимаете, что творений Господа стало меньше… Ну, таков уж сей песочный, истинно песочный мир! Было видно, как по лестнице бегут, суетясь, сии стражники, да уж и они перестали существовать…

Я вот думаю: почему всё происходит так стремительно? Неужто в самом деле было так? Или, продав душу свою диаволу, я уже не могу творить более? не могу писать, как и прежде? О, где ты, чувство! Но так смешна сия наука словесная… Да, я понимаю, великие творцы, о сколь величайшие! как обидны и мерзки слова сии мои пред вами… Нет, я не буду мысль свою окончать… Господи! Да прости ты меня, сумасшедшего, что я такой… Знаю, что не может человек творить без присутствия в нём Божьего Духа… Что же мне делать ныне? Но да будет, как получится!

Вот и настал тот (что вам, впрочем, всем известно) величайший момент, когда герой наш наконец-то достиг своей цели. Вот, осталось лишь подняться по сей лестнице, которая подобна воронке, право, засасывающей. Ах, как же сердце сие билось у раба нашего! Он, если говорить честно, так боялся, что желал бросить сие дело и уйти, но он всё-таки понимал, что уже поздно, уже нельзя, ибо столько сделал, столько натворил, пролил столько крови!..

«Господи! Господи! Неужто я практически возле неё? А вдруг она сейчас выйдет, так что я увижу её? Ах!! Но страх сей суть лишь… Точно! Сей страх лишь суть игра диавола, ибо он жаждет нашего страданья, — дабы меня лишить счастия, он мне мысли сии и суёт в голову, проклятый… И сомнение сие тоже лишь какая-то глупость. Хорошо, что я всё это знаю и не попадусь на уловки хитреца! Хотя, хотя… но вдруг я… вдруг я всё-таки что-то не так сделал? Вдруг я допустил какую-то важную, но в то же время незаметную, неизвестную ошибку? Как-то всё, всё всё-таки как-то… Бог его знает! Чувствую что-то в самом деле неправое. Может, стоило… Ах! Как же я боюсь! Однако ж вот… Конец».

Дверь сия распахнулась! и оттуда, точно молния, точно солнечный свет, точно не настоящая по размерам вспышка, предстала она…

Что же Арсений чувствовал в этот момент!

Молчание. Несмотря на всё, мысль уже не лезла в голову, она просто повиновалась тем инстинктам, которые не допустили вымирания всего живого. Сия кровь, сей огонь — сколько уж можно?! Постоянно, право, сей страх, как раба перед владельцем его, сей трепет и унижение… Арсений уж не существовал более, ибо… а оно нужно? Да, он пришёл, дабы…

— Марина! — выкрикнул через неведомые силы Арсений.

Но он или сбредил, или что, да Марины не было.

— Где… жена, она?.. — задыхаясь, слабо говорил герой наш.

Сан’сан закрыл глаза свои и, сложив два пальца, что-то произнёс, так что, не открывая глаз своих, он пошёл за стену, а потом ещё за стену, а потом ещё куда-то, а потом он открыл глаза свои и обратился:

— Там.

Ещё бóльшая волна страха, сего жуткого кошмара обмыла вдруг героя нашего! Однако ж я явлюсь в сей важный момент и нечто расскажу.

(Вырезано.)

Ох! Честно говоря, непонятно, как ничтожное сердечко раба нашего Арсения не остановилось, но, видно, то угодно Богу, чтобы так всё совершилось. Невероятно! Вся жизнь героя сего предстала перед глазами его, что часто бывает и перед смертью, в каком-то одном, часто непонятном людям, образе, в чётком и быстром чувстве, как электрический заряд, исходящий из тёмной, зловещей тучи в момент, в который ветра бешено воют, а небо рыдает, во всю плачет, ударяет о землю.

О! Молния, истинно молния ударила в Арсения: это настоящее, не в мыслях, тело, глаза, лицо… Он видел её светлые волосы, так плавно спадающие с невообразимо аккуратной, гладкой головы. Её зелёные глаза хоть и были испуганы, но милота, та великая красота всё ещё сохранялась на лице её. И маленький носик, и столь прекрасного размера губки, и её светлое чело — поражали. Герой не верил! В самом деле, это — она!

И она глядела на него, героя нашего, стоявшего в пёстром плаще — то ль фиолетовом, то ль синем, то ль жёлтом. Лицо его было неаккуратно и достаточно противно, не очень чисто, предельно испорчено жиром и другими неприятными образованиями. Глаза его выглядели внимательными и зоркими, однако виднелось в них что-то неясное, даже пугающее… Волосы его были длиннее обычного, но не сказать, что сильно. Что-то в теле его определённо не хватало, ибо, посмотрев на него, нельзя было не остаться с ощущением того, что выглядит он как-то необычно, по-особенному странно.

— Марина! — и всякий звук заглох после слов сих, уступив место мысли и чувству, — Марина!

Однако Марина решила ничего на это не отвечать.

О! Какая злость вдруг накрыла нашего героя! Если мгновение назад он чувствовал себя рабом и весь дрожал, то ныне, выпрямившись, герой наш уверенно, с некоторой гордостью, стал подходить к Марине.

— Привет, Марина… О боже! Ты не представляешь, через что я прошёл, чтобы оказаться в этом месте — через какие страдания, через какие трудности! Однако они меня не сломили, я преодолевал себя везде, дабы явиться здесь — всё ради тебя… Твой светлый образ — маяк в жизни моей, без него я уж пропаду, просто пропаду! Я понимаю и знаю: великий грешник я, человек кошмарный, потому твоя реакция вполне, вполне оправданна! Но что тут поделать: такова человеческая испорченная природа! Я верю, что ты меня исправишь или хотя бы я, глядя на великую тебя, усовершенствуюсь в сто раз… Пожалуйста, гляди дальше, о царица! Умоляю, умоляю, смилуйся надо мной…

— Сеня! — смеявшись, отвечала рабу героиня наша. — Сеня!.. Не ради меня ты оказался тут, ха-ха, а ради себя! — и вновь явилась волна хохота. — Потому что если бы ты меня любил, ты бы меня не тревожил и смирился бы с тем, что я так поступила, ведь я выбрала то, что было для меня лучше; но ты именно тут, потому что тебе, ха-ха! просто скучно…

— Как!..

Лишним будет описание того, что происходило внутри героя нашего после услышанных им слов.

— Ах, Сеня, как же тут было спокойно до тебя! Хороший подарок ты сделал, правда?

— Марина, Марина! Право, послушай: да, я гордый дурак, но мне надо, надо было тебе сказать, надо… Урод я, но найду для тебя место гораздо лучше этого! Клянусь, клянусь всем, что имею! Для этого я и прошёл тернистый путь — чтобы сделать тебя счастливой…

— Я тебе уже всё сказала! Мне было хорошо тут, но ты… Идиот! Ты… Прощай!

И пошагала женщина сия… Печаль, горе великое явилось, ударило по сердечку героя нашего! Не хотелось ему более гнаться за нею, ибо видел он, что всё глупо и смешно… Жизнь его так быстро утратила всякую краску! Последняя его радость была видеть уходящую её, а после — глупая, глупая бессмыслица! Не нужно ему, право, ничего…

Однако ж бам! — сей Вадим… Да! Точно оса, выскочил и…

И мир раба разделился вновь… Господи! Ещё один человек отошёл в мир иной… Пером, право, не описать то, что чувствовал Арсений! То было сборище всего самого ужасного и самого грешного, составляющего разум наш. Глаза его, казалось, загорелись красным огнём, и взгляд сей, в котором не видно было человека, точно огнестрельное оружие, уже глядел в сторону наёмника. Этот взор внушал страх такой силы, что даже Вадим не был способен его побороть.

Какие-то нечеловеческие фразы вдруг градом посыпались из уст героя нашего! То являлись ужасающие, незнакомые, казалось, даже ему выражения! И столь кошмарным было состояние Арсения, что он весь точно потемнел, как будто ушёл под тень, словно даже лучи солнца боялись его беспокоить… И яростью сей, сим неистовым гневом вдруг все три разбойника, особливо Вадим, как под тоннами металла, согнулись и упали наземь, пытавшись дышать, однако ж — тщетно…

И вновь отошли люди! Господи, Господи, страшно всё сие!

И лишь только умерли эти разбойники, к Арсению вернулся прежний облик. Он стоял, не разумея, что произошло же, тяжело вздыхая и страшась… Он хотел что-то вымолвить, но — не мог.

Сан’сан сразу же побежал к Марине, дабы узнать, возможно ли что-то предпринять для сохранения жизни её, однако кровь лилась из шеи, куда был нанесён страшно точный удар. Жрец тряс её, тряс, надеясь, что, быть может, что-то да поможет, но увы! И Арсений прибежал к ней, и с таким старанием, будто это был закрытый сундук с сокровищами, пытался, пытался её пробудить, шептал что-то неясное, рыдал, молил все силы, но, но…

— Марина! Марина! Ты меня слышишь? Я зову тебя, вернись в тело своё! Молю тебя!.. Марина! Как может пропадать красота!..

И слеза упала на чело её…

***

Было столь тихо, столь спокойно… Вечер веял таким приятным теплом, и казалось, обещал завершение долгой цели или знаменовал приближение к этому завершению, так что было так легко и беззаботно!.. Где находились герои наши — Бог лишь знает один, а я всё сижу, сижу на холме, хотя солнце уж давно зашло за горизонт… Я гляжу туда, вдаль, где совсем недавно происходило сие необычайное происшествие, которое совершали знакомые нам персонажи. Эта башня, точно самое древнее и самое могущественное дерево в лесу, была, увы, осквернена сими преступниками… Нет, они все преступники — не только троица бандитов, но и троица наших заурядных человечков!.. Ну ладно! Бывает, всё бывает… Хоть люди и боятся смерти, но будем надеяться, что погибшие в результате сей миссии попали не к дьяволу, а к Богу, хоть содеянное и достаточно плохо. Впрочем, коль вы не знали, те, кто в аду, там находятся, ибо там им лучше, нежели в раю, потому что сим людям противен Бог, но нравится грех и диавол. Но а если Бога любили погибшие, то надо верить, что сия любовь, даже если и была бесплодной, перевесит желание грешить, так что люди попадут к Господу… А впрочем, нечего суетиться: нужно лишь на Христа надеяться! Что будет, то будет лучше всего. Хотя надо, знаете, приступать и к следующей главе, так что придётся покинуть сии удивительные, по-настоящему удивительные просторы… Ох, если ширь эта столь хороша, то, Господи, каково же то, что Ты уготовил любящим тебя! Ибо сказано: «Вот, Я творю новое небо и новую землю, и прежние уже не будут воспоминаемы и не придут на сердце», а также: «Не видел того глаз, не слышало ухо, и не приходило то на сердце человеку, что приготовил Бог любящим Его». Итак, всё нормально.

Глава 4. Похороны и новые знакомства

Неужто третья глава кончилась? Неужто началась новая глава? Поразительно! Однако ж куда-то подевался писатель, ибо редко, столь редко стал он появляться читателям… Сказать честно, я из виду потерял героя нашего и совершенно не знаю, что делать. Что было после операции — понятия не имею; ибо как смогли герои наши пойти обратно? Загадка — однако ж уже ничего не поделать. Впрочем я не обойду размышлений, которыми питаюсь.

Предположим, что герои всё бросили и пошли; однако же что город? неужели не заметит он произошедшего кошмара? да и неужели не прибегут какие-нибудь органы, сие должные регулировать, иль военные какие? Нет, всё так непонятно и странно, что мыслить логически не представляется вещью настоящей, возможной — посему, как ни странно, отложим сие. Но, несмотря на всё, я хочу говорить, говорить хочу. О чём? Бог его знает. Разве не кончились все сии запасы размышлений? Кажется, что будто бы всё уже я смог с вами обсудить, читатели. Помню, помню: я что-то откладывал на потом, дабы сие раскрыть; однако ж я уже и забыл, что именно. Ладно, ладно! суета всё и томление духа! Вернусь я в реальность.

Вот, всё сижу я, сижу на сём холме, ибо я не ушёл, увы, но ныне не так уж и спокойно, ибо чувствую я какую-то страшную, страшную силу, меня тревожащую. Она стенает, ноет, ревёт и, Господи, как же сильно страдает! А! Христе! Что это? Какие-то непонятные слова вдруг стали появляться в моей голове, которые я вроде бы понимаю, что значат, но перевести их не могу. О! Боже! Какой ужасный, замученный образ вдруг предстал пред моими очами! О, Господи! И образ сей вдруг превратился, испытав на себе всё разнообразие красок, в (неужели!) Арсения! Отче, Отче! Как же страдает он, как же печалится от произошедшего!

«Жить!.. Жить!.. Зачем? Не лучше ли закончить… глупость? А-а-а… Как же ужасна жизнь сия! Не может быть, не может же быть всё так плохо! И она, сей ангел… Боже! Как я должен быть счастлив, что узрел её, это неописуемое чудо! То, что я представлял, было лишь нелепым образом дурака, а увиденное есть точно то неповреждённое дьяволом творенье! Поразительно, поразительно! Я не видел никогда в своей никчёмной жизни что-то, что было бы хотя бы чуточку, хотя бы немножко похоже на ту удивительную, первозданную, поистине классическую и совершенную натуру, сие величайшее произведение искусства, непревосходимую красоту… Ах! Господи, Господи, ныне эту красоту уничтожил сей… (упаси бог от слов таких!) Ах! Нет, право, что говорить? Что говорить? Зачем? Всё так страшно да глупо рухнуло… Ну, что говорить? Я, честно, уж и не хочу думать…

Ах, Господи, Господи! А не дурак ли я в самом-то деле? Если так подумать, то для чего всё это было? Ах! Деньги, жизни, время, отношения — дорого, дорого! И что я купил? Что я купил? Как бы меня, право, не поймали б ещё… Да будут искать, как ведь не искать! Всегда ищут…

Нет, как могли сии наёмники так сделать! Я дал им деньги — и даже больше, чем надо, — а они… Нет; право, бессовестные! Ах, всё так странно, всё так странно! Не понимаю, не понимаю и не верю!»

И перед ним стали появляться точно какие-то белые пчёлы, которые так страшно жужжали, что в ушах было больно. Арсений сильно боялся, представьте себе, насекомых сих и не только сих, но в целом насекомых, то есть вот этих вот забавненьких существ, которые крылами своими, как драконы, путешествуют по тленной земле. Так вот, сии белые пчёлы решили и начали залетать туда, где находился герой наш, — сначала одна, две, три, но после всё больше и больше. Персонажи оные не летели к Арсению, но приземлялись как самолётики-вертолётики, то на стены, то на шкаф, сей пыльный и столь загрязнённый, то на стол, ещё более грязный, покрывшийся снегом пыли. И они всё летели и летели, словно воздух начинал превращаться в белых пчёл. Но что за белиберда такая? Откуда пчёлы белые? И в книгах таких не найти, и бог знает что ещё. Арсений так испугался, что говорить об этом — уж очень глупое деяние. Он ракетой стартанул и побежал как кальмар, ломавши своими извивающимися руками воздух. Господи! Как нелепо и как очевидно то, что я говорю! Оно тебе нужно, читатель? Разве нет у тебя тех загадочных дел, нужных для того, чтобы прожить ещё денёк? Разве эта неизвестная, странная повесть так важна для твоих чего бы то ни было? Господи! Я говорил, что ты многое узнаешь… Неважно! Неважно! Арсений побежал как птица, а за ним всё летели эти проклятые пчёлы; но бег сей не то что не избавил его от них, он привлёк и иных созданий мира: за ним погналось всё, что только имелось на улице: и комарик, и шмель, и оса, и бабочка, и муха, и всякая прочая тварь… Он бежал прямо, но, завидев стаю представителей рода комариного, резко свернул налево — и погналась за ним после сего манёвра и армия муравьёв. Он тоже, может, пчелой стал и всё летел, летел, как та самая тройка летала, и всё новые опасности его поджидали, всё большее количество врагов пыталось его поймать, схватить, Господи, и… Можно ли, можно ли столько бежать? Где взять силы? Его скоро, совсем скоро поймают! Всё, всё восстало против героя нашего! И дерева, точно, начали падать, чтобы его лишь задавить. Но — но! Вдруг какая-то бумага ударила резко по лицу Арсения, и он остановился, пал… Всё исчезло, всякая угроза, — и бумага сия заняла место пространства.

«Будь проклята эта погодка, или Во всём виноваты рыцари: в центре С. погибла миленькая принцесса. Предположительно, вихрь поднял меч одного из охранников, которых разбросало проклятым штормом, и прилетел прямо к ней в сердце, так что она скончалась на месте. Расследования не ведутся, ибо всё и так понятно. Похороны пройдут в шестой день недели в имении Луновых, которые известны своей способностью проводить все должные для похорон мероприятия по выгодному, как теперь выражаются, прайсу. Говорят, что соберётся огромная толпа на вышеупомянутое мероприятие, в городе же даже мелькают слухи, что якобы траур хотят объявить на государственном уровне».

«С ума сойти! — сказал сам в себе Арсений. — С ума сойти! Да как же такое в самом деле возможно? И где же эти Луновы? С ума сойти! А ведь шестой день будет… ну, пожалуй, завтра, коли я не ошибаюсь. Ох, что жить, Господи, если я не появлюсь там! Что жить! Уж не существует ли человек именно для таких событий? Не каждый ведь день бывает что-то хорошее иль нужное, однако ж не перевешался же род человеческий, но всё ждёт, ждёт, надеясь на что-то, чего-то… Так ради сего и надеются! Может, и зарежут меня там, а может, и просто плюнут в меня — но я обязан, обязан там быть, ибо это самая моя святейшая, наивысшая обязанность ныне. Решено! Решено! Да что там, у меня выбора даже нет и быть не может никак. А где я вообще сейчас?»

Арсений оглянулся и увидел, что находится в совершенно пустом месте, где лишь дерев несколько. На востоке — откуда он вышел — был лес, пропадавший, однако ж, с обеих сторон точно ударом топора какого-нибудь исполина, ибо что на юге, что на севере была совершенная пустота. Герою показалась столь романтичной сия обстановка, особливо на фоне пылающего светила, что он, скатившись по холму, на котором заканчивались растущие деревья, бросился лошадью на открывшиеся просторы.

«Свобода! Жизнь!» — кричал он, не понимавши, что говорит.

Так, закрыв глаза свои, носился Арсений по полю и ликовал. Однако ж в один момент ему пришлось упасть, и, очнувшись, он понял, что солнце спряталось, уступив место звёздам и луне. Однако ж какая мне разница до того, что сей персонаж будет делать? От того, где он проведёт ночь сию, мне кажется, ничего не поменяется. Но ладно, ладно: он решил, к удивлению читателя, спать на поляне, что, конечно же, является очень непривычным для нас и даже немножечко диким, ибо никакого оборудования, снаряжения у него не имелось, предприятием. Но ничего: а как же спят зверьки разные?

Ах! Какое же удивительное, чудное то было место! Оно пахло жизнью и тем самым ненарушенным естеством… Христе! Травяной ковёр простирался во все стороны, вдали мелькали деревья, сии многолетние стражи, с непостижимой для людей, с исполински-сильной преданностью долгу охраняющие землю. Также можно было увидеть некоторый водоём, покрытый кувшинками, лотосом и камышом, откуда извивалась, напоминав змею, голубая речка, являющаяся домом для лягушек и многих других существ. Ох! Сии зелёные певцы! Вместе с кузнечиками они, казалось, проводили богослужение, хваля таким образом великую природу. О! Ещё туман ходил по земле, укрывая, как бы одеялом, жизнь — живущую, созданную, чтобы жить. Высоко в небесах виднелся блестящий, ярко-белый диск луны, что светом своим освещала сих странников, вечно путешествующих по небесной глади, — облака, точно созданные, чтобы следить за землёю свысока. А звёзды! звёзды! Ночью взору живого существа виден ваш многочисленный легион, дабы жизнь не думала о своём превосходстве. Но скоро вы уступите место жёлтому светилу, которое замещаете. Вот, сей великан уже пускает первые лучи, пробивающие ночной хлад, режущие воздушный туман, повелевающие жизни жить… Радуясь, поют в танцах птицы; ликуя, несутся дикие звери; веселясь, движутся рыбы и пляшет всё живое, ибо новый, новый день!..

Но где же Арсений? Я не вижу его на месте. Ах! Шелест травы, шум листьев врезались в мои уши, и я, поневоле взглянув в сторону потревожившего меня звука, узрел некоторую точку — то был герой наш! Он уж гнался, гнался на наметившееся, известное нам мероприятие. Он не знал, где Луновы, но бежал, ибо не мог не бежать, — следуя инстинкту. Даль! Даль! Что же там вдали? Иль пустота, иль озеро, иль болото, иль дорога, иль, Господи, Луновы, наконец — что ж, что же будет? Что попадётся герою нашему?

«Успею? Нет? Не успею? Куда, где же Луновы! Где же деревня хотя бы, хоть какая-нибудь да палатка, в которой люд проживает? Встретил бы и спросил, ибо они всё знают, все окраины. Где я? Потерялся, что ль? Куда забрёл! Уж не знаю даже, куда стоит идти, но всё равно бегу, бегу… Такова, хорошо, судьба… Коль надо, так и будет! Ах! Кошмар! Да, может, взять да и бросить всё? Авось отвяжется да к другому привяжется. Господи! Страдаю, страдаю я! Как уж можно так страдать! А! Что, что это?»

И вдали ему показалась табличка. Он закрыл глаза, встряхнул головой своей — действительно, табличка. Герой наш рванул к ней, несмотря на то что уж очень утомился и чуть не падал от усталости. Табличка была кол, вбитый в землю, с приделанной дощечкой. Стрелка, изображённая на этой дощечке, показывала налево — на юг, судя по солнцу.

«Что ж это такое-то?» — подумал Арсений. Однако ж он, не желая думать, присовокупив: «Пусть!» — пошёл так, как указывала табличка. Он шёл быстро, временами бежал, но всё-таки не имел сил не останавливаться, опускал весь стан свой, очень тяжело дыша и проклиная многое, не исключая себя самого. Когда это происходило, герой наш был похож на измученную лошадь, которая вовсе не останавливалась, иль на какого-нибудь каторжного, над которым издевалось и неодушевлённое. Пот падал на землю тяжёлыми, сильными каплями, разбиваясь, точно сосульки. В сии минуты он не мог даже оглянуться.

***

В небольшой деревушке закипала ежедневная жизнь: люди просыпались да шли туда, куда обычно ходят, то есть по делам каким-нибудь. Многообразна же и поистине велика та библиотека занятий, которыми человек заниматься может! Уж куда идёт сия дама, полчаса отдавшая туалету, с сими орлиными глазами, волосами, точно у какой-нибудь ундины, да напудренной кожей мéста, где нос, рот да глаза! Иль куда собрался сей господин, натянувший поверх белой рубашки шинель на себя, надевший чёрную шляпу, с сумкой, с таким важным видом передвигающий ноги свои? Он, видно, куда-то торопится: а вдруг не успеет! Да вон и старушка, совсем старая, которая, кажется, кого-то иль чего-то ждёт в данную минуту времени — бог то уж знает наверно! И дети выбежали, со столь радостною улыбкой кружащиеся, точно осенние листья, движимые ветром, туда-сюда. А старушка-то смотрит, смотрит и вспоминает, вспоминает…

А вот выбежал и знакомый нам герой. Он шёл беспокойно, с каким-то страхом глядя на окружающее, точно пытаясь что-то найти, да вот что это да и где это должно искать — неизвестность. Персонаж наш вышел с чёткой целью и с чётким планом; он знал, куда идёт и как идти — но, несмотря на это, не мог он потерять растерянности, какой-то тайной, немой, невидимой, ноющей тревоги, что окунала его в колодезь раздумий. Каковы сии раздумия были, говорить я, увы, мой читатель, не стану, потому что уже достаточно сказывал о сём, да только про других лиц.

Солнце поднималось. В воздухе танцевала некоторая аура — возможно, надежда, ибо день лишь начинался, приближая к каждому представителю рода человеческого (может, и не только человеческого, но и другого животного) столкновение с каким-то новым, даже если и повторяющимся, но всё-таки новым, событием. Этой же энергией были наполнены птицы, парившие над тленною землёй, где раскинулись люди да дома их. Дорога, по которой двигался герой наш, была размещена подле некоторой речушки, и городок сей как бы располагался вдоль неё. Господи! сколько же тут люда, который всё что-то делает, делает, и сия река есть свидетель всякой речи, всякого знамения иль преступления. Великая, великая, Боже, сила! Точно страж какой, вечный, непоколебимый. А, что это? Кто-то сделал небольшой кораблик да пустил его по фундаменту города сего, и он плывёт, плывёт… Да ради цели какой-то иль просто, для забавы? Да, может, забава и есть цель…

Тем временем персонаж наш свернул налево, ибо место, куда шёл он, располагалось прямо за границей населённого пункта. Тут, направо, какой-то дом, похожий на крепость; слева — люди за лавками торгуют многим — право, многим. Моя святейшая обязанность как сказывателя легенды сей, быть может, перечислить всё то, что там размещалось и чем торговали, и перечислить не общими фразами, а в мельчайших подробностях, но увы, читатель, увы, какая-то страшная сила не даёт мне сего исполнить. Я, впрочем, даже знаю какая! Сила сия уж каждый день, включая ночь, и вас теребит и пытается уничтожить, что уж про меня говорить, грешника. Да и неважно! Дорожка-то каменная, и всё идёт герой, идёт… Вот он и прошёл уж основную часть, и конец совсем близок городка сего — осталось только повернуть на развилке направо, да там уж и место. Да вот и повернул герой наш, идёт, идёт, да и место совсем рядом, скоро уж будет видно. Да вот и видно! Это ведь домик Сан’сана! Однако не успел герой наш и дойти, как встретил его. Завидев друг друга, они немного растерялись, особливо тот, кто жил здесь, ибо уж никак не мог ожидать пришедшего сюда персонажа.

— Эй! Эй! Ты что тут делаешь? — проговорил Сан’сан с каплей презрения к герою нашему.

— Да я вот к тебе как раз и шёл… — отвечал Тайлер, — Здравствуй!

— На кой я тебе понадобился-то? Уж ищут? Я совсем не причём! Это я по какой-то странности тогда пошёл, болезни: размышляя трезво, никогда, никогда бы не сделал этого.

— Вовсе не ищут… Вчера Арсений ушёл куда-то, да так и не вернулся — где, где же он? Я вот и пришёл к тебе, чтоб…

— Помочь? Да ни за что! У меня на это времени нет, да и если б было, то он, дурак этот, чистый дурак, урод, времени моего нисколько не заслуживает! — произнёсши это, Сан’сан пошёл дальше по дороге.

— Постой, постой, Сан’сан! — кричал Тайлер.

— Отстань!

— Ох, прошу!

— Да кто ты вообще такой? Взялся непонятно откуда. Я тебе кто? Ты мне кто? Мы друг друга не знали, не знаем и знать не должны. Что ты лезешь ко мне? Я, быть может, юридическое право имею тебя наказать по тому, что ты делаешь.

— Но мне-то как поступать?

— И ты, что ль, дурак? Да, конечно, конечно дурак! Нормальный с этим чудом не пойдёт никогда, а только на голову больной! А коль хочешь действительно полезно поступить, то вот совет: умитайся, убегай от меня, как от злой собаки иль от монстра какого-нибудь, вон, а Арсений сам вернётся.

— А вдруг не вернётся?

— Ну и пусть. Он-то что тебе?

Молчание длилось с минуту. Сан’сан продолжал идти, а Тайлер всё за ним, перенося какую-то думу на лице своём. Он было хотел что-то сказать, да не решался.

— Ну что? — прервал тишину сей жрец, как мы его называли ранее, обернувшись к Тайлеру. — Что всё идёшь за мной, а?

— А, вон что! — и разбойник сей указал пальцем на то, что было немного далее, позади Сан’сана. Тот обернулся и оба увидали лежащего в углу некоторого здания Арсения. — Как!

— Дурак! — прошипел жрец, глядя на главного героя повести сей. — Ха-ха-ха!

Герои двинулись к Арсению. Сан’сан подошёл да начал двигать, трогать его, однако тот никак не реагировал.

— Вот чудо! — проговорил жрец. — Ха-ха!

— Арсений! — обратился Тайлер.

Герой наш приоткрыл глаза, как будто это были не глаза, а ворота какие, но тотчас же их закрыл.

— Эй! — кричал Сан’сан. — Дурень!

— Лу… лу… Луновы-то… — наконец прошептал, столь тихо, устало, Господи, Арсений, что я уж и не знаю, что говорить.

— А?

— Лу… Луновы я… иду… Имение, похороны…

— Луновы? — вопросительно произнёс Сан’сан и обернулся на миг к Тайлеру. — Луновы?

Однако никто не отвечал. Так они простояли с минуты три. Сан’сан иногда теребил героя, вставал, садился, а Тайлер стоял, наверно превратившись в статую. Наконец тишина вновь была нарушена:

— Луновы… Да! — с каким-то торжеством произнёс герой наш, на этот раз достаточно здорово и чётко. — Мне Луновы нужны! — и он приподнялся и смотрел глазами на окружавших его Сан’сана да Тайлера, ожидая ответа.

— Имение Луновых… — задумчиво, с участием говорил жрец. — Далековато-то!

— Чёрт с ним! Куда, где? Как дойти? — с нетерпением спрашивал Арсений.

— Мы тебя проведём, — вдруг, точно какой выстрел пушечный, вырвалось у Тайлера.

Сан’сан смотрел на орка с бешенством, но было понятно, что жрец втайне согласился с предложением и никуда уж не денется. Он вдруг подал руку Арсению, тот встал, и они достаточно медленно, но уверенно пошли к Луновым.

Ох! Как было хорошо в тот день! Такой прекрасной погоды и не сыскать! Солнце грело так, что жарко не было, но при этом и холод не смел трогать живых существ. Ветерок слегка обдувал, придавая свежесть. Если бы кто посмотрел направо, то увидел бы неописуемую красоту: там расстилался зелёный ковёр, цвело поле. Цветы сияли, блестели, как раскинутые кристаллы, принимающие лучи светила и передающие их другому живому. Трава, точно какой-то зверь, поминутно шевелилась, являясь домом для тысяч тех, кого мы особо не замечаем. Вдали паслось стадо коров — чёрных, коричневых, белых… В другой стороне можно было заметить овец. Иногда, точками, размещались тут деревья, одинокие, как бы стражи сего, столь невинные, открытые. Далёко виднелся лес. Господи! Чудо! А вот, рядом с дорогой, растёт жёлтенький, ярко-жёлтенький, как золото, цветочек. Бам — а на нём уж пчёлка, сия работающая, трудящаяся особа, сидит; бам — и она взлетела, чтоб оказаться на другом цветке. А! рядом летает и бабочка — Господи! с крыльями королевского ковра — носитель пёстрых оттенков и узоров, ибо на синем бархате разливаются реки золотые…

— Что за похороны-то? — спросил вдруг Сан’сан.

— Марина… — отрезал Арсений, и вновь воцарилась тишина.

Так шли они, шли где-то часа, может быть, три или четыре, пока всё-таки не увидели издали известное место. Удивительно! Какой же интересный-то дом у этих Луновых! А впрочем, что мне до него? Дом сей был огромен, прям как у как какого-нибудь Собакевича, и ладно. Рядом стояла небольшая такая часовня, где все эти обряды, должно быть, проводиться должны. Подле этих построек толпился народ. А, так вот уж и наша троица, как будто члены её связаны какой-то невидимой цепью, которую разрушить невозможно, стала подходить к толпе! Арсению было жутко страшно, впрочем тревога началась в нём давно. Мысли, которые комарами влетали в голову его, он пытался изгнать, боролся с ними, ибо думать ему совсем не хотелось. Герой наш, быть может, отдал бы очень многое, чтоб уйти отсюда и, забыв про Марину и этих проклятых Луновых, отправиться куда-нибудь в самую глубь леса иль на какой-нибудь необитаемый остров, чтоб он не мог никого видеть и его никто не видел: в сей момент он страшно ненавидел людей, ибо ощущалось ему, что все они сговорились против него, замышляли что-то, но скрывали. «А пусть! — думал он. — Пусть казнят! Так, может быть, и лучше будет. Да вот только быстро, быстро казните иль хотя бы скажите мне, что хотите казнить… Полно, полно! За что? Разве я иду как убийца? Разве я её убил? Бред! Это эти господины убили, которых… А! Ха-ха! Нет, я скорблю ещё пуще их о смерти человека, если это, конечно, не оскорбление, нечеловеческой красоты… Прости меня, прости! Недостоин, недостоин! Уйти, надо непременно уйти. Народ всё на меня смотрит, что-то думает, думает… Да я ведь тоже думаю, не правда ль? Но полно…»

Троица направилась прямо ко гробу, который уж готовились помещать да закапывать.

— Как жаль! — плакала одна женщина.

— Не может быть! — говорила другая, вытирая слёзы рукой.

— Кто посмел… — произнесла ещё одна, не сумев докончить.

— Действительно, — вдруг прозвучала речь какого-то мужчины, очень уверенная и серьёзная, не нарушенная чувством, — это несерьёзно. Как может вихрь, шторм, как заявили, поднять меч солдата и всё-таки совершить то, что было совершено? Это всем абсолютно понятно, что тут какой-то обман, причём настолько непрофессиональный, глупый, что даже детский какой-нибудь розыгрыш умнее этого безумия. Во-первых, никакого шторма, дождя не было — это во-первых уже всё решает, ибо вы любого не пьяницу спросите, он вам скажет, что погода была хорошей. Во-вторых, как всё-таки может, допустим, шторм вырвать меч и доставить его прямо в сердце? Немыслимая новость, немыслимо нелепая, совершенно фантастическая. В-третьих, что ж всё так быстро, так стремительно кончилось? Закрыли и не думают. Это очень, очень странно! Думаю, нам надо добиваться честного разрешения вопроса, а не вот этой вот белиберды, не этого обмана. Нужно пойти к правителям да и доложить, что совсем беспорядок в Столице, иль сразу в какую-нибудь международную организацию, дабы порядок навели.

— Ты себя слышишь? — перебил другой мужчина. — Чего ты вообще хочешь! То, о чём ты говоришь, не осуществится. Коль вякнешь что против — суд! Нет, никто ничего не изменит да не исправит, кроме народа, а народу всё равно. Ну? Что ж нам самим не исследовать и не добиться правосудия, правды? «Ищите, и найдёте»! Леность? Малодушие? Ждём, когда какой-нибудь появится сильный человек, который нас, овец, поведёт? Да мы и тогда не пойдём…

— Хватит, хватит! Кто сделал это, тот от Бога наказание получит, если ещё не получил, — того и достаточно… — сказала вдруг какая-то женщина.

Это суждение вновь оставило место слезам и горю, которыми очень многие были тут пропитаны. Арсения же слова эти ударили, очень резко и больно, точно кто топором рубанул, иль в спину ножом ударил, иль выстрелил в ногу… Сердце сжалось от ужаса, он побледнел. Герой наш пытался сквозь муки подойти к ней… Много сил ему нужно было, чтобы не упасть, не потерять сознание, а удержаться на ногах. Вдруг он увидел её — она лежала, бледная, холодная, застывшая в муках, мёртвая… Где-то там, под одеждой, где должно быть сердце, ныне уж остановившееся, пребывал след того коварного удара, совершённого… Господи! Он долго глядел на её лицо, пытался что-то в нём прочитать и как сильно страдал!.. Не стал он целовать её, ибо ненавидел себя, как человека ненавидел, но любил, сильно любил её… И слеза, Господи, потекла по щеке героя нашего, и, упав, разбилась выше её сердца…

***

Долго, долго стоял он, полуживой. О чём он думал и что с ним происходило — лишь Богу одному известно. Но вдруг вся эта отстранённость от мира сего разом рухнула, как только окликнули его.

— Приветствую, колдун! — начала было какая-то женщина, обратившись к Арсению. — Арсений, да? Я Ева, приятно познакомиться… Вижу, ты тоже сильно печалишься. Я подруга Марины, живу в одном городе — Громоздух. Там много выдающихся людей, да не в этом дело… Я тебе предлагаю посетить его. Хочешь?

— Здравствуй… Да, хочу.

— Ну вот и хорошо! Тут летают грифоны, ты можешь дать деньги, и они тебя довезут.

— Ага! Хорошо… Тайлер со мной, да?

— Хорошо.

Арсений вдруг встал и побежал, схватив Тайлера, так что тот даже не понял, что произошло. Так он бежал, бежал, пока не встретил какого-то мужчину с бородой. Этот мужчина был заводчик грифонов, и Арсений, отдав все свои деньги мужчине, сел на грифона, посадил Тайлера позади себя и, прокричав: «Давай! Ура!» — взлетел высоко, как птица, в небо.

«Господи! Вот, всё одним взглядом можно осмотреть, какие же тут виды! Реки извиваются как змеи, город точно гусеница с тысячами ног, земля как салат, а небо похоже на море — да, да, да, вот и облака, мои подушки! Я бы взял да прыгнул на вас, моё постельное бельё! И горы, горы точно морские кораллы, а всё это подводный мир да вода, а я на щуке скачу по болоту… Счастье! Вот оно, белым сиянием озаряет только меня! Марина! Марина! Я тебя не люблю, и я счастлив! Ура!!!»

«А вот и городок! Скала на скале летает под водою или над, восемь футов весом, автомобили по облакам, кони по коровам, ласточка над солнцем, восемь сот, нет не сот, а семь, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Я счастлив! А вот и пятая голова!»

Глава 5. Воздушный город

Писатель! Я завладел тобою! Я творю теперь! Горы, город, моря… Хватит! Просто хватит! Да, я прилетел, Тайлера я взял мизинцем и выкинул, а потом стал орлом и подхватил его и понёс обратно, хоть кап-кап.

— Приветствую, колдун! Вот тебе и таверна.

О. ТаВеееерноооа!! Мариноа,

Конец.

Послесловие

Господи! Только благодаря Тебе, единому Тебе, смог я освободиться от сего Арсения. Если бы не Ты, всё бы пропало! Слава Тебе, Христе! Многое, многое я могу тут писать, да надо ли оно? Что Арсений с ума сошёл — вещь, я думаю, явная, ясная, понятная. А ведь много я, Господи, писал, хотя что там! Увы, не пером, а с помощью новейших технологий. Грустно! Но да ладно. Надеюсь, что Арсений поправится да как-нибудь от своих недугов избавится. Я сейчас сижу на холме, как недавно сидел, когда избегал героев моих, то есть не избегал, но… Помните, помните? Подожди, читатель: ты помнишь? Я сидел, наблюдая за уходящим светилом, а потом и в продолжении ночи, как камень, наблюдая за луною и звёздами, наслаждаясь звоном кузнечика и сверчка — я бы сказал, что как во сне. Так вот, я сбежал сюда обратно, ухватив, каким-то только чудом сохранив мои записи от проклятого Арсения, и вряд ли уж покину эту идиллию, если, конечно, на то не будет весомых причин. Эх, живу! А вы-то знаете, зачем живу я? Вон, пойду я завтра иль послезавтра на моря глядеть, всё сидеть, сидеть, сидеть… А оно точно ли надо? Да ведь леса так же сидят, не двигаются хотя б, иль вот песок, иль вот камень. А я почему-то боюсь так сидеть! Как будто не это цель существования моего писательского! Да! Да! Вот вам и весомая причина вернуться в мир, где Арсений… А впрочем, можно и в другой мир пойти. Пожалуй, пойду, надо ведь где-нибудь записи эти публиковать. Слава Христу!

Много, очень много имею говорить, но как-нибудь потом. А прикладываю же теперь список некоторого, что я был вынужден вырезать, перечитывая писанину, ибо очень неуместной она была там, где была. Зачем так делаю? Чтобы не удалять, ибо ценю, ценю созданное писателем. Также размещаю оригинал писания, однако ж с некоторыми поправками (впрочем, увидишь, когда глянешь на него, ибо там сказал всё). Всего тебе хорошего, читатель! Особенно благодарю вас, особенных моих: Сана Саныча, Даниила, другого Даниила, Алишера, Кирилла, Владислава, Виктора да и остальных тоже. Всего вам хорошего!

Вырезанное

…ведь мы живём в мире современном! Что нам до Бога? Кто Он вообще такой? Всем известно, что Бога нет, а верующие в Него — идиоты. Вот так вот! «Если Бог существует, почему Он не уничтожит зло?» — спрашивают безбожники. — «Так не творите его сами, люди!» — провозглашается ответ. Вот и Марина, возможно считающая, что если зло существует, то и Бога нет, может быть такого мнения. Во-первых, Бог даровал нам свободу; во-вторых, благодаря злу люди способны обрести Божье Царство; в-третьих, не твори его сама! Логика безбожников поражает, но, впрочем, чему нам удивляться? Бог — для очень, очень умных и сильных людей.

Ах, читатель! Ты прости меня, грешного, но, увы, я, по некоторым приметам, разучился писать… Почему? Потому что… Знает ли кто? Но я обязан перейти к делу.

Какие-то не такие, плохие описания я делаю! Что со мной, читатель? Ты знаешь? Я не знаю… Но ладно. Эх, грустно, мой неизвестный друг!

Мне уж, знаете, так, так грустно, что я, право, потерял весь смысл жизни моей ничтожной! Конечно, это равносильно убиению цветка или тараканчика какого-нибудь, да всем как-то всё равно… Ну вот и ты страдай! Но я, видно, сильно, сильно затянул с сим писанием… Мне грустно, что я утратил сию драгоценнейшую всего связь с Христом, Который, я верю, быть может, поддерживал меня на сём литературном поприще. Не знаю, вырежу ли я сие высказывание, дабы поместить его куда-нибудь в конец, или нет. Сказать честно, чувством, которое я тут излагаю, я делиться не люблю, ибо смешно это всё. Но так, так, Господи, грустно, что я ныне не могу писать! Уж сие творение настолько важно для меня… Но я забыл про всё, про всех читателей… Куда ж вы делись? Неужто перестали ждать? Но грех, грех не позволит творить праведно и… Эх, гордость! Я уже не вижу Арсения и союзников его, не вижу и чувств их, переживаний… Всё сливается в какую-то одну ненастоящую массу.

Оригинал

¹⁵

Вступление

Ждущий взаимности Арсений не прекращал странствовать в поисках своей жертвы. Спустя полгода цель была найдена, но Арсений не мог просто так её покинуть, так как она была особенной. Марина — это та девушка, которая смогла сделать многое: показать свой характер и мудрость. Арсений просил слишком много и окутывал своими вопросами. Из-за своего характера Марина прекратила общение с ним, но Арсений не сдавался и пытался продолжать свой разговор. В итоге злая Марина ушла от Арсения, и вам предстоит узнать, какого это — находить лучшие выходы из ситуаций и проявлять волю своего разума.

Глава 1. Расставание

¹⁶

Когда Марина ушла от Арсения, Арсений не начал волноваться. Он смог понять, что волнение — это ключ к потерю успеха. Арсений подумал, что может попросить помощи у своего старого друга — Кирилла. Кирилл был тем ещё человеком! Он хотел многого от своего безделья, но это никак не влияло на его отличное умение поддерживать разговор.

— Привет, Кирилл! Я бы хотел попросить у тебя немного помощи. Как ты знаешь, я уже как полгода не общался с Мариной. Недавно я начал с ней общаться. Характер Марины поменялся: она стала мудрой и задумчивой — это мешает мне подчинять её разум. Она совсем ушла от меня — я никак не могу до неё достучаться. Может, ты поможешь?

— О-хо-хо-хо-хо… Арсений, может быть, ты попросишь помощи у другого? Я-то совсем не мастер в ваших «Магиях»!

— Ох, Кирилл, ну что же такое… И у кого же просить помощь? Может быть, ты к ней сходишь? А-то охранники меня не впускают.

— Раз уж ты такой крутой, то почему бы тебе не подчинить разум охранников или что-то в этом духе?

— Там не только два охранника возле входа. В самой крепости их как пчёл в улье.

— Я не знаю, чем тебе помочь. Попробуй поговорить с Сан’саном: он уж точно владеет силами твоих «магий».

— Сан’сан… Не уверен, что он мне поможет, но попытаться стоит.

Неуверенный в помощи Арсений отправился просить помощи у Сан’сана — молодого жреца. Он находился довольно далеко от Кирилла, но ничего не делать было нельзя.

Вот Арсений уже на подходе в дом Сан’сана. Арсений открывает дверь в дом, а Сан’сана нет. Растерянный Арсений понял, что Сан’сана могли похитить злые орки. Арсений начал бежать в сторону лагеря. Он увидел пару орков и напугал их. Они начали убегать от Арсения, но Арсений — один из лучших магов нашего времени и смог остановить одного с помощью своей магии. Полностью напуганный орк не смог ответить на вопросы Арсения, поэтому он его уничтожил. Арсений нашёл карту у орка в кармане. На этой карте был расположен дом Сан’сана и план по похищению юного жреца. Хорошо, что лагерь был недалеко и Арсений успел остановить орков своей магией. Сан’сан был сильно благодарен Арсению за его помощь. Сан’сан пообещал выполнить любое его пожелание за спасение жизни. Арсений попросил Сан’сана помочь достучаться до Марины.

— Ну что, Арсений, я тебе очень благодарен за проделанную тобой работу. Я так понимаю, что если ты не можешь достучаться до своей девчонки, то и я не в силах это сделать. Мне рассказывали, что в детстве тебя благословили, и ты смог стать тройным магом: в тебе есть таланты …¹⁷. Ты самый могущественный маг сейчас, и единственное, что мы в силах сделать, это проломиться в загадочную крепость.

— Ты серьёзно?! Я не могу быть таким крутым! Если бы был, то давно бы Марина была моей!

— Скорее всего, тебе нужно раскрыть свои таланты, Арсений.

— И как же мне это сделать?

— Больше тренируйся. Хах, смешно, что твой друг, который намного слабее тебя, знает, что делать.

— Да… За такое и наказывать не стыдно…

— Мы вдвоём не одолеем всех защитников — нужно собирать команду.

— И какая же у меня команда? Я — ничего не знающий маг, ты — мудрый, но слабый жрец и Кирилл — лучший торговый …. Хмм…

— Пойди в Столицу: там можешь отыскать новых бойцов.

Глава 2. Поиск команды

Отважный Арсений начал свой путь в Столицу этого загадочного мира. Столица — место для отважных искателей приключений. Этот город очень большой, и в нём можно ожидать всё что угодно. По дороге в Столицу Арсений встретил странного орка. Арсений уже был готов уничтожить его, но он этого не сделал. Этот орк объяснил, что потерял свой дом из-за того, что его назвали позором … и выгнали из клана. Мудрый Арсений пощадил орка, и он стал его союзником. Арсений сказал орку, что ему нужна команда для штурма крепости, в которой находится Марина; орк согласился на это. Хорошо, что до дома Сан’сана было недалеко, и Арсений решил отвести этого орка домой к молодому жрецу. По дороге к дому Сан’сана Арсений и орк начали свой разговор:

— Ну, как же тебя звать, орк?

— Моё имя — Тайлер.

— Приятно познакомиться! Меня зовут Арсений. Расскажи, пожалуйста, о себе, пока мы идём домой к моему другу.

— Я хочу уничтожить древнее проклятие. Оно захватило наш народ, но я не стал целью ужасного колдовства.

— Что это за проклятие?

— Подкрутка…

— Впервые слышу о таком… И что же оно делает?

— Захватывает разум нашего народа. Оно усилило наших орков, и теперь они очень агрессивны и хотят захватить этот мир.

— Какое ужасное проклятие! Я — верховный маг, который награждён талантами …! Я надеюсь, что смогу помочь тебе, Тайлер.

Вот и закончилась дорога, как и разговор между Тайлером и Арсением. Как только Арсений и Тайлер пришли в дом Сан’сана, юный жрец понял что-то неладное, но верховный маг всё объяснил. Сан’сан всё ещё не мог доверять Тайлеру.

Команда начала движение. Дорога была красивой и долгой, везде были огромные деревья, кусты и брёвна.

— Вот мы и дошли. — Говорит Арсений.

— А зачем мы сюда пришли? — Спрашивает Тайлер.

— Ты уже всё забыл? Нам нужна команда для штурма крепости. — Отвечает Сан’сан.

— Ох… У меня плохая память…

— Итак, идём в местную таверну и ищем отряд.

Вот и пришли наши герои в таверну, полную разных личностей. Разнообразие зашкаливает: все расы магического мира здесь. К Арсению, Сан’сану и Тайлеру подошли какие-то тёмные личности. Спросили они у героев, что им нужно. Они всё рассказали. Наёмники просто так не будут им помогать: нужна плата за труд. Так как у наших искателей денег почти не было, Арсений послал своих друзей в разные уголки Столицы и приказал найти работодателей.

Глава 3. Мы должны выполнить нашу цель

Арсений нашёл работу в таверне — ему нужно было сделать очень много дел, но плата была хорошая. Сан’сан, как жрец, смог помочь раненым солдатам, а Тайлер — наказать нападающих врагов. Денег было достаточно, чтобы нанять наёмников. Дело было сделано — осталось дойти.

Арсений вспомнил про Кирилла. Кирилл был как всегда занят «важными делами». Кириллу нужно рассказать про случившееся. Так как дом Сан’сана не самый большой, то Кирилл мог бы принять гостей в свой уютный дом. Арсений и Тайлер пошли в дом торгового …. Кирилл удивился, но разрешил переночевать в его доме.

К утру все были готовы штурмовать крепость. Защитников было довольно много, но наши отважные герои владеют огромной мощью. Началось сражение. Тайлер накинулся на первых защитников и разрубил их одним ударом. Наёмники под маскировкой забежали в крепость и нанесли коварные удары нескольким стражникам крепости. Маги атаковали стражу на крепости издалека. Марине некуда было бежать. Когда стража была уничтожена, Арсений не смог найти Марину, — возможно, она куда-то спряталась. Древние духи смогли обнаружить местоположение Марины, так как … был выключен. Арсений гордо подошёл к Марине и начался диалог:

— Привет, Марина! Я всё сделал, чтобы тебя найти, и смог это сделать. Ты знаешь меня и мой характер — я не лучший человек в этом мире и мог тебя чем-то обидеть. Да, возможно, я тебя замучил, но ты всё равно должна мне помочь.

— Ну здравствуй, Сеня! Ты сделал всё, чтобы опять меня достать. Я специально сюда сбежала, чтобы тебя не видеть. Здесь было очень хорошо, но ты всё испортил!

— Марина, послушай, я должен тебе это сказать: я плохой, ужасный, но веру просто так не убьёшь — я верю в твоё будущее со мной. Я вроде бы не лучший искатель, но я хочу найти тебе место, где тебе будет идеально.

— У меня было это место! Здесь! Прямо тут! Ты всё испортил, идиот! Я ухожу!

Марина пошла, но вдруг — один из наёмников наносит резкий удар по ней. Наш верховный маг сильно расстроился — он хочет отомстить ужасному наёмнику и взывает к тёмной магии. Арсений вызвал демонов, чтобы уничтожить разбойников. Колдуны попытались воскресить Марину, но ничего не получилось.

Глава 4. Похороны и новые знакомства

После такого случая Арсений долго не мог прийти в себя. Он не ожидал такого от наёмников: доверие было огромным. Настал день похорон. Это было довольно далеко от [крепости]. Герои отправились хоронить Марину, и по прибытию к Арсению подошла загадочная охотница. Начался диалог:

— Привет, Колдун! Тебя же зовут Арсений? Я давно знакома с Мариной. Меня зовут Ева. Очень жаль, что так произошло. Я живу в летающем городе Громоздух. Там полно выдающихся личностей. Не хочешь посетить его?

— Здравствуй, Ева! Я не очень занят и могу посетить этот город.

— Хорошо! Ты можешь туда добраться на грифоне — здесь рядом можно заплатить укротителю грифонов и долететь до Громоздуха.

— Хорошо! Но я возьму с собой Тайлера.

После похорон Арсений с Тайлером решили долететь до летающего города. Дорога стоила немного. Красивые виды были видны с воздуха. Вот и добрался наш отважный маг в Громоздух.

Глава 5. Воздушный город

Полёт был хорошим: все живы и здоровы. Первым делом Ева повела героев в таверну…

Примечания

1

Не повесть?

(обратно)

2

В оригинале главы 1 не существует, однако тут она добавлена, ибо нелогичным в таком случае является наличие главы 2, ведь, как уже сказано, в оригинале главы 1 нет, но есть лишь вступление, после которого и начинается глава 2 — вследствие этого я и решил добавить главу 1, чтобы произведение было логичнее. Если бы я не принимал такого решения, то вместо неё существовали бы 3 звёздочки — знак довольно-таки интересный. Надеюсь, вас не ранило это известие.

(обратно)

3

Доброй ночи. (англ.)

(обратно)

4

Недаром, стало быть, в áнглийском языке слова sheep (овца) и ship (корабль) похожи.

(обратно)

5

Я живу с теми, кто делает меня счастливым каждый день, каждый час, каждую минуту и даже каждую секунду, — со своей семьёй. (англ.)

(обратно)

6

Умоляю тебя, прости меня, любимый мой читатель, за сию секретность; что я скрываю название крепости, которую хочу описать. Не бойся, друг! Я опишу её, но название её — великий секрет. Увы, если я объявлю вам её имя — никакие речи не заставят успокоить увидевших это название и поверить в… Ах! В общем, прости меня, друг; я сделал то, что нужно было для твоей же, может быть, безопасности. Удачного тебе чтения!

(обратно)

7

То есть реки, у которой был построен наш забавный город — Столица. Бог весть, почему дано именно такое название сему творению природы. Нужно будет, конечно же, взглянуть на неё и попробовать разгадать сию тайну… Обязательно посмотрим!

(обратно)

8

Ошибка?

(обратно)

9

(стёрто) …восемнадцатый стих тринадцатой главы последней книги Библии. А впрочем, бред — всё, что знать нужно. Я просто думал, что там по-другому написано, а там написано не по-другому. Вследствие этого, пожалуйста, закрой свои глаза на данное примечание, мой дорогой читатель. А хотя можешь не закрывать, быть точнее закрой, но не полностью, то есть прикрой, ибо первое предложение данного стиха вполне нормальное.

(обратно)

10

Кирилл!

(обратно)

11

Оказывается, правильно было бы употребить слово «саранчовый»; но, так как я человек весьма комичный, пожалуй, оставлю всё как есть: быть может, оно смешно, я даже и не знаю. Ну а кто знает? Вы, возможно? Всё возможно!

(обратно)

12

Прошу заметить читателя, что «странный» обозначает не только «необычный», но и «блуждающий» (этот вариант я и избрал). Не совсем понятно, зачем выбрано такое проблемное слово, ведь теперь я пишу для вас сие примечание… Но что поделать? Такой я смешной.

(обратно)

13

Читатель! я виноват перед тобой, что включил сие в писание — коль ты зол, пропусти страницу, пока не найдёшь продолжения. Я уж специально выделил для тебя. Это всё показывает, что и писатель живёт, ведь в самом деле произошла беда; да ладно, таких бед не избежать живому существу, посему их было и будет очень много.

(обратно)

14

Интересно: почему автор сего творения не употребил слово «нас»? Не доказательство ли это того, что творец сей суть лицемер и грешник ещё больший?

(обратно)

15

Прикладываю же в переделанную классику (если выражение оное не оксюморон) и оригинал её, как указал то в самом начале, произнеся: «Берите да читайте!» Сомнение многое боролось со мной, чтобы не делал я сего; однако ж по размышлении выяснилось, что всё же обязан я, просто обязан дать вам оригинал, ибо это есть источник и причина всего. Оригинал же я немного, но лишь исправив некоторые недоразумения ума, сего создававшего, как то: орфографию, пунктуацию, опечатки — подкорректировал. Но не бойтесь, ибо не украл я духа древнего времени и речи сего нео- или недогомера, то есть сказывателя нашего! Удачи!

(обратно)

16

Не знаю, каким таким образом, и даже не совсем верю в произошедшее, однако ж обнаружил я подлинную летопись, в которой всё же, что не вяжется со сказанным мною ранее, имеется не только название первой главы, но и небольшая часть текста (первый абзац её), которой в тех записях, коими я руководствовался, совсем нет. Поразительно!

(обратно)

17

Увы! увы, читатель мой! но всё же ничего, решительно ничего я не могу поделать, потому что не вырезать то, что там, просто вещь невозможная, ибо мрак, чистый мрак за сими точками скрывается, совсем в данном случае излишний, о чём я размышлял долго и к данному выводу и пришёл. Так что ничего уж не поделать!

(обратно)

Оглавление

Предисловие

Вступление

[Глава 1 (продолжение вступления)

Глава 2. Поиск команды

Глава 3. Мы должны выполнить нашу цель

Глава 4. Похороны и новые знакомства

Глава 5. Воздушный город

Послесловие

Вырезанное

Оригинал

  Вступление

  Глава 1. Расставание

  Глава 2. Поиск команды

  Глава 3. Мы должны выполнить нашу цель

  Глава 4. Похороны и новые знакомства

  Глава 5. Воздушный город

*** Примечания ***