Первое касание (СИ) [Мария Баг] (fb2) читать онлайн

Сияние Луны. Первое касание Мария Баг

Пролог

Вокруг лишь темнота, освещаемая жуткой, полной луной. С этим местом что-то не так, я чувствую. С каждым шагом дыхание становится всё прерывистей, а сердце колотится, как сумасшедшее. Но я не сдаюсь, пробираюсь по сухим веткам на каблуках, всё больше ускоряю шаг и всё больше в страхе оглядываюсь. Ещё чуть-чуть, я уверена ещё чуть-чуть. Чёрт, почему здесь нет дороги, а лишь узкая, полная препятствий, тропинка?!

Шуршащий подол платья, беспрестанно цепляется за ветки небольших кустарников, а я теперь считаю эту затею со слежкой, необдуманной и безумно глупой.

От пронзительного воя, внезапно оглушившего этот бесконечный лес, я вздрагиваю и резко останавливаюсь. Часто дышу и быстро оглядываюсь. На мгновение воцаряется такая тишина, что слышно лишь собственное дыхание и как грохочет сердце в ушах. От резкого порыва ветра я отшатнулась и в этот момент, где-то совсем рядом, раздалось негромкое, звериное рычание.

Страх, подобно тысячи кинжалов, вонзился мне в сердце, окатил с ног до головы чем-то леденящим и обратился в неопределимое желание бежать. Бежать без оглядки, не чувствуя боли от царапающих ноги веток. Бежать сломя голову и почти подворачивать ноги. Не смотреть, только бежать. Я не чувствую своего тела, оно двигается благодаря одному инстинкту. Инстинкту самосохранения.

Коробка перевязанная лентой давно выпала из рук, которые сейчас с сумасшедшим рвением прочищали мне дорогу, отодвигая эти колючие ветви какого-то растения. Ноги попеременно ступают будто по пустоте, от чего, как бывает во сне, кажется, что бегу слишком медленно. Будто они повязали в чем-то, и хочется ускориться, ещё и ещё выполняешь движения, но всё тщетно.

Этот утробный и ужасающий звук, преследует меня по пятам. Постепенно приходит понимание, что мне не скрыться! Очевидно я слабее, а за мной гонится хищник. О, Боже! Я не хочу так умирать! Я совсем пока не хочу умирать! Слышу, что он совсем рядом. Всё же оглядываюсь, и дыхание вновь перехватывает. Жёлтые глаза. За долю секунды, что мой панически бегающий взгляд выловил в этой кромешной темноте, были жёлтые, светящиеся глаза.

Он может нагнать меня прямо сейчас! Наброситься и растярзать! Но он будто бы играет со мной!

Я лёгкая добыча, за которой так интересно наблюдать. Которая так упрямо верит, что ей удастся скрыться. Слёзы в глазах не дают в полной мере рассмотреть препятствие под ногами, и запнувшись о торчащую ветку, я с визгом падаю. Снова не чувствую боли от разодранных ладоней и коленей. Быстро переворачиваюсь на спину и начинаю ползти задом. Слёзы хлещут, а голос срывается.

— Нет!… Пожалуйста, не надо! — в отчаянии кричу, на что ответом мне стаёт, теперь оглушительный рык, от которого каждая клеточка внутри меня начинает вибрировать.

Я зажмуриваюсь до белых точек, в надежде проснуться от леденящего кровь сна, но ничего не происходит. Не прекращается, потому что это не сон! Когда я вновь открываю их, передо мной оказывается нечто. Это нечто похоже на волка, только волка невероятных размеров.

В неверии и кажется бреду, я не двигаюсь, а лишь во все глаза таращусь на монстра. Нужно встать и бежать дальше, бороться, но от открывшейся картины способность двигаться меня безжалостно покинула. Он хищной поступью приближается всё больше, сокращая между нами и без того, ничтожно маленькое расстояние. В этом мраке я вижу лишь темный силуэт его ужасающе мощной туши. Глаза, что светятся янтарём и оскал. Его зубы — длинные и как мне кажется, необычайно острые.

Рывок и резкая вспышка боли в ноге, окрашивает мой взор красным. Мой истошный крик боли, смешивается с его глухим рычанием. Всё это произошло всего за секунду. В эту же секунду, сознание начало покидать моё тело. В эту же секунду, я чувствую, что-то ядовито раскалённое, что по венам расползалось, словно яд, от ноги и выше. В эту же секунду, пронеслась мысль, что быть любопытной это всё же плохо. Как оказалось — смертельно плохо.

Всё произошло слишком быстро, всего за секунду. А потом меня окончательно поглотила темнота…

Глава 1

Месяцем ранее…

— Ланс, как тебе? — спрашиваю и резко разворачиваюсь в сторону своей кровати, где по-королевски расположился мой любимец. Золотистый ретривер, сейчас лениво наблюдающий за моими взвинченными сборами, лишь немного приподнял голову и как мне показалось, улыбнулся.

Да, наверно я сумасшедшая, раз разговариваю со своим псом, но, как только мне вручили маленький комочек шерсти на День рождения в десять, он стал мои лучшим другом, а с другом я просто не могу не разговаривать.

— Я тоже так думаю!

Вновь разворачиваюсь к огромному, во весь рост зеркалу, и завершаю последние штрихи. Нежно-персиковая помада из новой линейки от Тома Форда, ложится просто нежнейшим шёлком на губы. Обожаю. Руками немного придаю объёма своим светлым от природы волосам и осматриваю свой образ. Первый учебный день последнего года в школе, и я выгляжу просто потрясно!

Хоть наша школьная форма и не оставляет слишком много простора для фантазии, но всё же я всегда стараюсь придать этой угрюмой повседневности, немного красок. Белую рубашку с длинным рукавом, заправленную в клетчатую, синюю юбку от талии до середины бедра, я скрасила небесно-голубым шёлковым платком, который повязала на шее. Брошкой-бабочкой, что была куплена мамой на выставке в Париже, неделю назад, так удачно расположившейся на белой ткани.

И, о, Боже! Весь образ дополняла моя наилучшая покупка за последние месяцы — кремовые лодочки на золотистой шпильке с тонким ремешком вокруг лодыжки. Это лучшее, что когда-либо видели мои ноги! Они шикарные, умопомрачительные и в то же время супер удобные. Ни это ли счастье, когда день обещает быть очень подвижным, учитывая, что сегодня первый день и предстоит куча работы в моём мини-издании при школе.

Подхватываю свой рюкзак с самым необходимым и счастливая подпрыгиваю к кровати, сразу обнимая своего лохматого бездельника.

— Ну всё, я побежала, — говорю своему псу на ухо, в полной уверенности, что он понимает каждое слово. — А ты смотри, веди себя хорошо и слушайся Розу, и за это мы устроим с тобой сегодня вечерний марафон, когда вернусь!

Быстро следую к лестнице и дальше в столовую, где сходу обнимаю маму за плечи и целую в щёку, а затем и папу.

— Доброе утро, я уехала!

— Доброе утро, дочка, — монотонно произнёс папа, мазнув быстрым взглядом по моему лицу, а затем снова уткнулся взглядом в экран ноутбука, уже с утра изучая анализы о новых месторождениях нефти. Откуда я это знаю? Просто мой папа заядлый трудоголик и не одно утро(да и вечер), не обходится без его отчётов, анализов и прочей связанной с нефтью лабуды. Для меня это такой же тёмный лес, как для него например, процитировать мою любимую Эмили Бронте.

— Доброе…но, подожди! А как же завтрак? — очнулась мама, оставляя в стороне глянцевый журнал, когда я была уже на пол пути из столовой.

— Вот, — возвращаюсь, хватаю со стола лист салата и демонстративно съедаю перед строгой родительницей, на что мама закатывает глаза и берёт чашку с чаем. Оттопыривает мизинец, как всегда представляя себя английской королевой.

— Удачи в первый, учебный день, милая, — сдержанно выдыхает мама, перед тем, как коснуться тонкого, китайского фарфора.

— Спасибо! — кричу маме и бегу к выходу.

— И поговори наконец с Бартом! — доносится в догонку, когда одна моя нога уже на выходе из столовой. — Я надеюсь, вы решите свои проблемы и не станете дальше разочаровывать своих родителей.

— Конечно, мама, — покладисто соглашаюсь с мамой, а в голове прямо противоположный ответ.

Ага, сейчас! Как вспомню его противное дыхание над своей головой и мерзкое подёргивание в процессе этого ночного кошмара, так мне нестерпимо хочется вывернуть свой желудок наизнанку. Бррр! Никогда бы не подумала, что воспоминания о своём первом разе, будут сопровождаться тошнотой и желанием уехать в монастырь до конца своих дней, только бы не испытывать подобное хоть ещё раз в жизни!

Сажусь в свою ласточку, откидываю крышу и голося любимые песни, проезжаю два квартала. Останавливаюсь у высокого, кованого забора, где меня уже ждёт моя подруга Кейт. Встречаю её с улыбкой и продолжая подпевать любимой певице, трогаюсь с места.

— Если бы я могла упасть в небо, Думаешь ли ты, что время Могло бы пройти мимо меня? Потому что ты знаешь, что я-я-я-я прошла бы Тысячу ми-и-и-иль, Если бы только могла Увидеть тебя-я-я….. Сегодня вечером!

Кейт всё это время наблюдающая за мной и еле сдерживающая смех, наконец взрывается хохотом.

— А ты слишком счастливая для той, кто порвала с парнем неделю назад! — успокоившись, пытается перекричать музыку подруга.

Я скривилась и тоже рассмеялась.

— Ты не представляешь, как я счастлива, что мне больше не придётся умирать слушая его чавканье и лягушачий смех! — после моих слов, Кейт мгновенно становится серьёзной и убавляет звук.

— А твоя мама? Зная, как они бредят с миссис Келли поженить вас с Бартом, не думаю, что она так же счастлива.

Я отмахнулась и беззаботно пожала плечами.

— Если что-то пойдёт не по плану, то мне придётся рассказать родителям, что этот придурок, лишил меня девственности поспорив на это со своими дружками из команды, при этом на вечеринке в честь моего восемнадцатилетия, — снова скривилась, вспоминая этот ужас. — И так, как я натура романтичная и не терпящая такого к себе отношения, просто не смогла продолжать отношения с этой похотливой гориллой. Как думаешь, тогда мама изменит своё мнение насчёт подобранной партии для дочери?

Кейт кивает, а я через силу пытаюсь улыбаться и дальше. Не в моём духе унывать из-за подобного, но всё же осадок остался. Читая романы о том, как мужчина добивается даму своего сердца пол книги, и только в конце получает свой долгожданный, первый поцелуй, я мечтала совсем о другом. Но жизнь продолжается, а я наконец избавилась от этого балбеса!

Психика, как оказалось у меня крепкая и не вспоминая, даже кажется, что ничего и не было. Хотя по ощущениям, так и было. В наше время, не стоит страдать о потерянной невинности не с тем, ведь с кем не бывает, правда?

Тем временем Кейт вздыхает и всхлипывает и я понимаю, что сейчас мне будет не избежать рассказа об её очередной неудаче.

— Кевин козлина! — выкрикивает подруга и в эмоциях взмахивает руками. — Ну почему?! Почему мне так не везёт?! Что я делаю не так?! Даже у вас с Бартом отношения продлились год! А я? Всем от меня нужен только секс!

— Наши отношения с Бартом, не лучший пример, Кейт, — от её сравнения, моё лицо вновь искажает отвращение.

И как бы я не устала ей повторять, что всё наладится и дело не в ней, а в том, что в нашей школе нет нормальных парней, она продолжает лить речи о своей никчёмности.

— Ты и сама знаешь, что есть эти нормальные, — всё не может успокоиться Кейт. — Только на меня они не смотрят…

— Что-то никого не припомню, — напрягаюсь всеми силами, чтобы вспомнить хоть одного. — Ты о ком?

Она мгновенно успокаивается и последний раз всхлипнув, начинает перечислять.

— Ну как же?…Калеб, Нэйт или Леон например.

Смутно припоминая компанию этих парней, я начинаю смеяться.

— Да они же какие-то дикие, Кейт! Ни с кем особо не общаются. И если уж рассматривать именно их, то заметь, они не обращают внимания ни на кого, кроме как на девушек своей компании.

— Это да, — вздохнула подруга, но тут же мечтательно улыбнулась и продолжила. — Но от этого они такие загадочные…А этот Нэйт, ты видела его без рубашки? А как классно он смотрится на своём байке? Он всегда такой серьёзный и молчаливый. Я была бы не прочь с ним даже помолчать. Пусть только смотрит на меня и этого будет достаточно. Эти его глаза… — Кейт уже во всю летала в облаках, видимо вспоминая этого Нейта.

И я вспомнила. Не обращала внимания на то, как он смотрится на своём байке, но вот без рубашки я его видела. И даже трогала. Это была всего лишь случайность, произошедшая в их мужской раздевалке после тренировки. Но то столкновение я вспоминала ещё долго.

Странное, будоражащее и одновременно жуткое. Из-за его ненормального поведения, я ещё несколько дней поглядывала на Нэйтена Рида, который вёл себя так, будто ничего и не было. Он как и раньше, больше не смотрел в мою сторону.

Встряхиваю головой, прогоняя вспышки воспоминаний.

— Кейт, угомонись! — смеюсь и спешу спустить подругу на землю. — Он вроде встречается с одной из их компании…как её? Кажется Эвилин?

Она грустно вздыхает, чем не перестаёт меня смешить. И когда до школы остаётся буквально минут пять езды, она вдруг разворачивается ко мне всем телом и хватает за локоть.

— Селли, прошу скажи, что ты знаешь о том новеньком, что перевёлся к нам в этом году?! — воодушевлённно тараторит и трясёт мою руку. — Все чаты взрываются новостями о новом ученике! Кто он? Какой он? Ты его видела?!

Сосредоточено паркуюсь и одновременно пытаюсь вспомнить информацию, поступившую мне буквально вчера.

— Джастин Армстронг, 18 лет, приехал из Атланты штата Джорджия…в своей старой школе был звездой футбола, и в досье указано, что живёт с дядей. В графе "родители" — прочерк. Фото не было, — рапортую и глушу двигатель, пока подруга практически взрывается от восторга.

— Да! Да! Я знала, что скоро и на мой улице будет праздник! Я чувствую, что там кто-то очень классный! Селли, я обязана с ним познакомиться первее остальных!

Почти визжащая Кейт, начинает поправлять макияж, а я смеясь выхожу из машины и оглядывая территорию школы, счастливо вздыхаю. Ну вот и всё. Последний год, и что-то мне подсказывает, он будет незабываемым.

Улавливаю голоса слева и перевожу взгляд в ту сторону. Примерно в метрах десяти от нас, я вижу компанию, о которой недавно говорила Кейт. Все они и правда какие-то странные. Они часто всей компанией пропускают школу. Всегда вместе и держат остальных на расстоянии вытянутой руки. Выглядят грубыми, но в то же время ни с кем не конфликтуют. И поэтому, сейчас я очень удивлена, заметив, что между этой компанией и каким-то парнем, идёт бурный спор.

— Что там? — Кейт уже подошла вплотную ко мне и тоже смотрела в сторону, где шли разборки на повышенных тонах.

— А вот, похоже, и твой новенький, — повернувшись в её сторону, тихо говорю и в этот момент, перед моими глазами проносится байк и выполняя разворот, резко тормозит около своих друзей. Нэйтен Рид и Эвилин Блейк. До этого не разглядела, что компания была не вся. Все эти секунды, что они снимали шлемы и слазили с мотоцикла, я неотрывно наблюдала лишь за ними, а в голове откуда-то всплывают слова Кейт о том, как круто Рид смотрится на байке. Не могу не согласиться, хоть и такой вид транспорта абсолютно не моё.

Быстро моргаю скидывая какую-то пелену и вновь концентрирую внимание на споре. Тем временем подъехавший Нэйт тоже вступает в разговор, а его девушка с каким-то предвкушающим взглядом пристраивается рядом.

— В чём дело? — он тихо спрашивает своего друга, и плохо, но мы всё же можем расслышать о чём они говорят.

— Этот недоумок занял моё место! — шипит его друг Калеб, и только сейчас я замечаю, что в ряду чёрных байков, стоит старенький пикап, видимо этого Джастина.

— Не думаю, что не зная человека, тебе стоит называть его недоумком, — отвечает новенький, не пассуя перед компанией, недружелюбных на вид, школьников.

— Боже! — восхищённо шепчет Кейт, снова схватив меня за локоть. — Какой он классный!

Но мне не до её оценки. Я нахмурено наблюдаю, как Калеб вновь начинает дёргаться в сторону новенького.

— Убери своё ржавое корыто подальше отсюда, а лучше за пределы этой парковки.

— Успокойся, — Рид хватает друга за плечо и что-то говорит тому на ухо, от чего Калеб шумно дышит и прожигает Джастина злым взглядом, но больше ничего не говорит. Зато этот Нэйт отстранившись от друга, начинает сначала рассматривать пикап, а потом обращается к новенькому, который уже собирался идти к зданию школы, и перекрывает ему дорогу. — Будь добр, перепаркуйся. Это наши места уже два года.

Изумлённо наблюдаю за продолжением этого абсурда. Нэйт спокоен и сдержан, но всё же продолжает!

— Я первый его занял и не собираюсь перепарковываться, — начинает закипать Армстронг. — А теперь, будь добр, подвинься, а то из-за этого детского сада, я могу опоздать на первое занятие в этой школе.

Секунду их острые взгляды находятся в схватке, а потом этот Нэйт хватает новенького за белую рубашку и что-то тихо цедит, от чего я прикрываю рот ладонью, от потасовки, что обещает вот-вот развернуться.

— Мамочки! — пищит Кейт в страхе, а я решаю прекратить это всё.

Нацепляю на лицо ослепительную улыбку и быстро следую к этим мальчишкам, что не поделили место в песочнице. Не могу позволить, чтобы в первый день в этой школе, новому ученику разбили нос.

— Всем привет, — все шесть пар глаз, мгновенно обратили своё внимание на подошедшую меня. Особенное внимание я получила от Нэйта, всё ещё державшего новенького за ворот футболки. Наши взгляды на какое-то время встретились, и от его острого и тёмного, я мгновенно застыла и с трудом удержала доброжелательную улыбку на лице.

— Чего тебе, Брукс? — цедит со злостью и наконец отпускает бедного парня. Но тот совсем не выглядел таковым, а наоборот, сейчас расслабленно ухмылялся.

Тем временем я слышу ещё один голос левее. Ехидный и пропитанный чем-то ядовитым.

— Наша вездесущая автор никчёмных статей, решила и сюда засунуть свой любопытный носик? — перевожу удивлённый взгляд на Эвилин и не понимаю, что них, всех сегодня нашло? Красивая брюнетка ухмыляется глядя на меня и с блеском в глазах, ждёт ответа. Не привыкла конфликтовать и разжигать ссору на пустом месте, хоть и её слова немного задели меня. И отвечаю, но только видимо не так, как она хотела.

— И я рада тебя видеть, Эвилин. Но не соглашусь насчёт никчёмности, всё же многим нравится мой труд, — хмыкаю, пока она прожигает меня глазами и с одним всё же соглашаюсь. — А носик у меня и правда любопытный, — больше не тратя время, вновь перевожу взгляд на Рида, который, к слову, с интересом наблюдал за нашей "беседой" с его девушкой. Смотря в чёрные глаза, я пытаюсь взять себя в руки и вновь растягиваю рот в улыбке. Хоть и внутри от чего-то всё дрожит. То ли от страха из-за его этих прищуренных глаз, то ли ещё не пойми от чего. — Директор попросила меня помочь новому ученику и показать что-где находится. Поэтому, прошу прощения, что прервала ваш милый разговор.

— Маленькому мальчику требуется сопровождение? — парень не соблюдающий школьный дресс-код, облаченный во всё чёрное, кажется, Леон, складывается пополам от своего остроумия, а остальные их друзья, до этого напряжённые до предела, наконец тоже выдыхают и взрываются хохотом вместе с ним. Но я не обращаю внимание на их резкую перемену в настроении. Перевожу взгляд на парня справа и с улыбкой протягиваю руку.

— Селена, а ты ведь Джастин?

Он всё это время, кажется, не сводил глаз с Нэйта, о чём-то задумавшись, но всё же поворачивается ко мне и аккуратно сжимает мою ладонь. Улыбается.

— Приятно познакомиться, Селена. Да, я тот самый Джастин, но можно просто Джас.

— А меня можно просто Селли…

Наше с ним милое знакомство, прерывает всё тот же злой и тихий голос. Пока остальные его друзья уже наблюдали за всем со стороны, он всё так же стоял рядом и прожигал нас взглядом.

— Свои гляделки можете продолжить в другом месте, когда ты Джастин, перепаркуешь свой пикап.

Я мысленно закатила глаза и когда Джастин в очередной раз собрался что-то ответить, я не даю ему ничего сказать, а дотрагиваюсь до его локтя и бодро улыбаюсь.

— А правда, перепаркуйся рядом с моей машиной? — я вся, один сплошной позитив. — Там и солнце днём не так печёт.

Джастин ухмыляется глядя на Нэйта и вновь переводя взгляд на меня, наконец соглашается. Аллилуйя!

— Ты права, рядом с твоей машиной и правда будет лучше.

Я с улыбкой тоже киваю и уже больше не обращая ни на кого внимания, следую к своему месту, где стояла мега взбудораженная Кейт.

— Ох, я чуть не умерла от напряжения! И чего они взъелись?! — возбуждённо высказывается подруга, а я смеюсь и пожимая плечами, вновь смотрю на компанию, что уже двигалась в сторону школы.

Никогда не обращала на него внимания, но от чего-то мой взгляд снова падает на парня, что обнимает за плечи девушку и вальяжной походкой отдаляется всё больше. Вот он резко оборачивается и смотрит прямо на меня, в глаза. От этого я резко перестаю улыбаться и заодно дышать. Чертовщина какая-то!

Глава 2

Вышагивая по заполненному коридору школы, мы с Джастином и Кейт, не переставая обсуждали здешние правила, преподавателей и обычный распорядок учебного дня. И хоть времени на подобное у меня абсолютно не было, но я не могла не ввести в курс дела нового ученика, который к слову, с неподдельным интересом меня слушал и задавал наводящие вопросы.

Успели даже обсудить такие вещи, как здешняя футбольная команда и школьная газета, святилище которой мне ещё предстояло посетить перед занятиями. Странно, но мне казалось, что новый ученик и правда вникал в каждое моё слово, а их было много. Будто впитывал любую информацию связанную с жизнью в этом учебном заведении. Что, конечно, меня несказанно радовало. Не часто увидишь, как кто-то настолько воодушевлён переводом в новую школу.

Дойдя до двустворчатой двери из красного дерева, Джастин прерывает мои предостережения насчёт овощного рагу на обед и поочерёдно целуя руки нам с Кейт, лукаво улыбается.

— Красавицы, вынужден оставить вас и добровольно сдаться в плен миссис…? — говорит Джастин и вопросительно изгибает бровь.

— Джонсон, — спешу просветить нашего нового знакомого. — Нашу директрису зовут Тереза Джонсон и лучше бы тебе запомнить это сразу, так как "незнание её имени, не освобождает от ответственности"! — мы с Джастином смеёмся и я продолжаю. — И хоть она у нас слишком добрая для директора школы, но такую запинку может расценить, как неуважение и ты автоматически станешь тем, кто постоянно будет присутствовать на "чистых субботах".

— Окей. Миссис Джонсон. Я запомню, — с задумчивым видом кивает, и уже открывая дверь, добавляет заговорщическим тоном. — И спасибо, моя спасительница!

Я снова смеюсь и оборачиваюсь к Кейт, которая наблюдала за нами с крайне кислым лицом.

— Что случилось?

— А ты разве сама не видишь? — из-за тона Кейт окрашенного нотками обиды, я на мгновение застыла, но тут же цокнув, взяла её под локоть и потянула дальше по коридору.

— Только не говори, что ты приревновала новенького ко мне.

За два года дружбы с Кейт, я выучила её, если не на все сто процентов, то точно на девяноста восемь. Несмотря на то, что подруга имеет весьма яркую внешность и немаленькую толпу поклонников, она от чего-то продолжает считать себя "той самой, незаметной подругой". Я всего лишь всегда стараюсь быть дружелюбной, на что в ответ получаю то же самое, но она каждый раз ноет, что это особое внимание, которое всегда достаётся только мне.

Такая уж я. С малых лет Селли Брукс милая девочка, которая всегда всем улыбается, даже если иногда внутреннее состояние не соответствует внешнему. Всегда готова прийти на помощь и имея все материальные блага, никогда не была заносчивой и не считала себя лучше других.

Да, часто я получаю повышенное внимание противоположного пола, но иногда Кейт видит то, чего нет. Дуется и возможно думает, что я нарочно перетягиваю одеяло на себя. Видимо путает мою открытость с желанием заполучить всех парней на планете и тщеславием. От чего я часто раздражаюсь, но как всегда улыбаюсь и спешу успокоить подругу.

— Постоянно одно и то же, Селли, — тихо бормочет себе под нос, от чего я резко останавливаюсь и обхватываю щёки капризной подруги.

— Ты замечательная, Кейт, — произношу с любовью. — И я не ошиблась в тебе, когда впервые оказалась в стенах этой школы. И если кто-то этого не видит, то просто не понимает, что теряет. — губы Кейт дёргаются в улыбке, но она всё ещё продолжает исследовать взглядом мою брошку на груди. Театрально закатываю глаза и шутливым тоном добавляю. — И если ты считаешь меня потенциальной соперницей, то я могу и вовсе не идти на эту вечеринку!

— Ну уж нет! — мгновенно взбудораженная подруга, наконец смеётся и взяв меня под локоток, сама тянет вперёд. — Без тебя и вечеринка — не вечеринка… Только, — закусывает губу и озабоченно косится на меня. Но когда я готовлюсь в очередной раз услышать её сетования, она расплывается в ехидной улыбке. — Прошу, не надевай на вечеринку эти туфли, в них ты просто богиня, детка!

Я облегчённо выдыхаю и тоже смеюсь.

Цокая каблуками, пробираясь сквозь толпу школьников и отвечая на их приветствия, мы наконец доходим до места, по которому я жутко соскучилась за каникулы. Быстро чмокаю Кейт и открываю дверь моего пристанища, в котором я провожу не меньше времени за день, чем на занятиях.

Кабинет нашей школьной газеты, где сходу я накидываюсь обнимая свою команду. Келли — мой заместитель, без помощи которой я бы не справилась. Тимоти — наш корректор, который выявляет ошибки до выпуска газеты. Стейси — мой секретарь. Эди — наш художник-оформитель и Венди — наш фотограф.

Вдыхаю этот неповторимый запах шуршащей бумаги с нотками свежих новостей и моей лиловой орхидеи, что вот уже второй год так прекрасно обитает на моём рабочем столе. Блаженно улыбаюсь и пробегаюсь взглядом по открытым стеллажам с документацией, а так же рабочим местам остальных. Всё, как и оставалось в последний день перед каникулами. Ну, почти всё. На своём столе я обнаруживаю десятисантиметровую стопку листов А4 и понимаю, что работы и правда навалом. Но это только бодрит меня.

— Да, эту стопку нам надо разобрать до завтра и это крайний срок, — тут же реагирует Келли, рыжее солнышко нашей редакции, на мои округлившиеся глаза. Но я быстро меняюсь в лице и с предвкушающей работу улыбкой, спешу заразить всех своим настроением.

— Ну, тогда нам надо поторопиться! — хлопнув в ладоши, улыбаюсь ещё шире. — Я уверена, что вы так же, как и я, скучали по потоку слухов и новостям о самых ожидаемых мероприятиях в нашей школе! После занятий, как обычно приступаем и Венди, не забудь выгрузить фотографии на сервер.

— Конечно, — говорит наша фотограф, а я с улыбкой ещё раз всё осматриваю и двигаюсь на выход, но Эд меня останавливает, схватив за локоть.

— Селли, подожди! — тянет меня к остальным. — А как же традиционно фоточку в архив?

— Точно! — я смеюсь и с ребятами становлюсь у нашей священной стены со стендом, где мы прикрепляем карточки с важной информацией и фразами дня от Тимоти.

— Так… всё…быстро, быстро! — торопится Венди, и пока таймер отсчитывает установленные секунды, она вклинивается в нашу кучку. Когда глаза ослепляют вспышки, комнату оглушает громкий "Сыыыр!".

Прощаюсь с ребятами, когда стены школы пронзает звонок на первое занятие. Мчусь по пустынному коридору в класс литературы и молюсь, чтобы мистер Дэвидсон сегодня был в хорошем настроении. Он стал преподавать у нас лишь в том году, но ученики уже за глаза называют его "Алым Королём"*, потому что у многих он вызывает ассоциацию со злом в чистом виде.

Смешно, ведь мистер Дэвидсон, всего лишь любит проводить незапланированные тесты и просто предан своему предмету, за незнание которого, карает он всего лишь отметкой F и докладами по его любимым произведениям. Доклады меня не капельки не пугают, ведь его предмет я люблю больше всего. Но вот оценки по литературе, для меня крайне важны, поэтому не стоит портить отношения с преподавателем своим опозданием. Пока бегу — молюсь, чтобы у него было хорошее настроение, а ещё лучше, чтобы он тоже опоздал.

Распахиваю дверь и облегчённо выдыхаю, мои молитвы были услышаны. В кабинете творится хаос в связи с отсутствием преподавателя, из-за чего не сразу замечаю, что в этом году урок литературы я посещаю вместе с Нэйтеном Ридом, Эвилин Блейк и…

— О, как это наша нефтяная принцесса могла опоздать на свой любимый урок? — ехидно произносит мулатка с большими, голубыми глазами и капной кудряшек на голове.

Сицилия Локвуд. М-да, "весёлый" год у меня ожидается. Эта кудряшка Сью, уже третий год считая этот, моей учёбы здесь, пытается вывести меня на конфликт. Капитан группы поддержки и первая красавица школы, с самого первого, учебного дня, прицепилась ко мне словно тот липкий и колючий репейник.

— Я тоже скучала, Сицилия.

Не обращаю внимания на её искры из глаз и медленно ступая по деревянному покрытию, высматриваю моего неизменного соседа. Вижу Итана Лэйза и с широкой улыбкой, следую к третьей парте у окна.

Первый год мне несказанно везло, и я посещала литературу со своими подругами. Но после, что-то пошло не так, и вот я уже второй год оказываюсь без них и в компании нашего известного на всю школу химика. Итан хороший парень и с ним я никогда не скучаю, но всё же есть в его взгляде безумие, от которого мне немного не по себе. А зная, что он уже "случайно" три раза взорвал кабинет химии, то и вовсе иногда побаиваюсь.

Задумавшись и не заметив стоящего на полу рюкзака одного из ученика, я запинаюсь и почти падаю. Но тут же чувствую жёсткую хватку на своём локте и то, как меня грубо ставят в исходное положение.

Резко раскрываю зажмуренные до этого глаза и так же резко втягиваю воздух при виде лица, что было буквально в десяти сантиметрах от моего. Не успев осмыслить произошедшее и реакцию своего сердца на этого странного Рида, я уже оказываюсь дальше.

— Под ноги смотри, — цедит и резким движением отпускает меня.

— Д-да… Спасибо, — быстро моргаю и пытаюсь успокоить от чего-то бешено колотящееся сердце. Не понимаю его раздражения, ведь мог бы меня и не ловить. Пока Рид садится на своё место, я натягиваю улыбку и здороваюсь с остальными. Сажусь на своё место и сразу достаю учебник с тетрадью.

— Привет, Селли. В этом году снова вместе? — с лёгкой улыбкой спрашивает сосед.

— Привет, видимо да.

Пока Итан рассказывает мне о своих недавно проведённых опытах, я смотрю в окно на серое и хмурое небо. Наблюдаю, как первые капли нежданного дождя, скатываются по стеклу. Думаю о том, что не зря подняла крышу на машине. А ещё, в голову залазят мысли о Риде. Поворачиваю голову и кошусь на широкую спину облачённую в белую рубашку школьной формы.

Он сидит со своей девушкой и о чём-то тихо с ней переговаривается. Скольжу взглядом по напряжённой спине и плечам, что кажется слишком сильно обтянуты тканью. Думаю о том, что рубашка ему явно мала. Что ему не мешало бы причесаться, ведь такое ощущение, что он только вылез из постели. Хотя, всё это, ему безумно идёт. И странно, но только сейчас понимаю остальных девчонок, что пускают на него слюни.

Какого чёрта?! Это всё Кейт и её восхваление Рида! На самом деле, в нашей школе полно красивых парней помимо Нэйта. Но нет, подруге нужно было упомянуть именно его! Из-за чего теперь, мой мозг воспроизводит в голове эти бредовые картинки и мысли. Выгоняю оттуда всё связанное с Ридом и медленно выдыхаю.

Уже начинаю думать о другом, почему мистера Дэвидсона до сих пор нет, но в этот момент двери открываются и появляется преподаватель, а с ним новенький и…Барт! Ну за что?! В чём я провинилась на этот учебный год?! В классе мгновенно стаёт тихо и взор каждого теперь обращён на только что прибывших.

— Извините за опоздание, задержался у директора, — на ходу говорит наш учитель, высокий, статный мужчина средних лет.

Преподаватель располагается за своим столом, новенький Джастин стоит ожидая традиционного знакомства с классом, а Барт в этот момент проходит мимо меня и садится позади с одним из своих дружков. Чувствую затылком его близость и съёживаюсь от отвращения.

— Привет, малышка, я так соскучился, — шепчет мне на ухо, опаляя своим противным дыханием. Но слава богу, преподаватель замечает моё положение и освобождает меня от необходимости отвечать этой горилле.

— Мистер Келли, мало того, что вы опоздали, так ещё и отвлекаете других учеников!

— Всё-всё, просто безумно соскучился по своей девушке, — явная насмешка в его тоне, почти пробуждает во мне желание его придушить. Но я держусь и сосредотачиваюсь на мистере Дэвидсоне. Позади сидящий человек, настолько мне неприятен, что я даже видеть его гнусное лицо не могу.

— Прошу поприветствовать нового ученика — Джастина Армстронга, — мистер Дэвидсон становится рядом с Джасом и похлопывает того по плечу, выказывая видимо поддержку.

— Я слышал, он уже что-то не поделил с Ридом и Шоу. И это в первый день! — шепчет мне на ухо Итан, пока остальные здороваются с новеньким.

— Ага, место на парковке, но всё в порядке, — так же тихо шепчу соседу, а Джастин этим временем, оглядывает учеников и легко кивает в знак приветствия, на что сразу же получает приглашение от одной из учениц.

— У меня как раз нет соседа, Джастин, садись со мной!

Я тихо смеюсь над быстрой реакцией Сицилии, у которой похоже, нездоровая тяга к новым ученикам. Джас в этот момент примечает и меня, с улыбкой подмигивает и садится рядом с кудряшкой.

— Отлично! В табеле нового ученика так удачно хорошая оценка по литературе. Мистер Армстронг поможет вам, мисс Локвуд, подтянуть знания.

Не вижу лица Сицилии, сидящей за первой партой, но по голосу понимаю, что её лицо светится от счастья.

— Конечно, мистер Дэвидсон, я буду только рада научиться чему-нибудь новому! — от двусмысленности её тона, класс взрывается хохотом, а мистер Дэвидсон понаблюдав за реакцией учеников пару секунд, вставляет свою реплику, заставив ей покраснеть Сицилию и замолчать класс.

— Тяга к новым знаниям это всегда похвально, мисс Локвуд, но я имел ввиду знания, которые остальные усвоили ещё два-три года назад. Ваш же уровень, оставляет желать только лучшего, — хлопнув ладонями, начинает говорить то, от чего все ученики досадно стонут. В том числе и я. — И так! Новое указание миссис Джонсон, чтобы выпускной класс, а это значит — все ученики до единого, получили хороший балл на итоговом тесте в конце года. И поэтому, было велено заняться вашей рассадкой, учитывая уровень успеваемости, как одного соседа по парте, так и второго. Сильные подтягивают слабых.

— Вот чёрт, — разочарованно морщусь и оглядываю всех присутствующих. С кем бы меня не посадили, это будет крах. Итан хорош в химии, но в литературе он так же неплох, а это значит, мне придётся сидеть с одним из…

— Всё же не вместе в этом году, — вздыхает Итан, похоже, тоже расстроенный новым указанием.

Пока мистер Дэвидсон перечисляет учеников и новую рассадку, я сижу и прикидываю кто будет моим новым соседом. Но я и предположить не могла, что сегодняшний день подложит мне ещё большую свинью, чем до этого! Когда очередь доходит до меня, я резко выпрямляюсь и округляю глаза в ужасе. Только не это!

— Селена Брукс, вы с Бартом Келли…

Пока все располагаются на своих новых местах, при этом громко возмущаются, я всё ещё не могу пошевелиться. Итан тоже уже обустраивается на новом месте, рядом с Эвилин Блейк. В этот момент в нос проникает знакомый запах, от чего я морщусь и быстро встаю.

— Мистер Дэвидсон, пожалуйста прошу, определите меня к кому-то другому!

Барт хватает меня за локоть и резко тянет, заставляя сесть.

— Молчи! Нам как раз нужно кое-что обсудить, — противно шепчет мне на ухо, от чего меня уже начинает тошнить.

— Отвали от меня, — шиплю на Барта и выдёргиваю свой локоть из его хватки. А преподаватель тем временем с интересом понаблюдав за нами с Бартом, вздыхает.

— Хотел, как лучше, ведь насколько я знаю — вы неплохо общались в прошлом году, но если вам мисс Брукс некомфортно в обществе мистера Келли, то…прошу вас, Барт, поменяйтесь местами с… — от его паузы дыхание на секунду замерло. — Мистером Ридом.

Игнорирую вновь появившуюся дрожь в теле и облегчённо выдыхаю. Всё лучше, чем с Бартом! Даже, если человек, прижигающий меня сейчас взглядом, вызывает бурю непонятных эмоций внутри. Благодарно киваю учителю, пока этот индивидуум рядом, собирает свои вещи и встаёт.

— Трусиха, — ухмыляется Барт напоследок, а мне не до него, сейчас я наблюдаю за резкими движениями нового соседа.

С грохотом его учебник с тетрадью падает на стол, как и он сам тяжело опускаться на стул. Откидывается на спинку и смотря в одну точку, начинает отбивать ногой нервный ритм. Ни разу в жизни, я не ощущала такого напряжения, какое сейчас витало за нашей партой. Мне одновременно хотелось убежать подальше и одновременно хотелось остаться, чтобы вдыхать этот странный, но приятный запах исходящий от Рида.

Я не слушаю учителя, который что-то говорил о конфликте в очередном произведении, а пытаюсь распознать, каким парфюмом пользуется человек сидящий рядом. Древесные нотки, кажется, кедра, плавно перетекают в восточное звучание, образуя вокруг хозяина гипнотическое облако. Прикрываю глаза и вдыхаю глубже. Это какой-то дурман, не могу надышаться. И снова чертовщина какая-то!

Рвано выдыхаю воздух и сильнее сжимая ручку пальцами, кошусь на соседа. Отмечаю, что нога его больше не дёргается, зато руки лежащие на столе, сжаты до побеления костяшек, а их обладатель кажется не дышит. Быстрое движение головой и вот я оказываюсь пойманной.

— Прекрати, — его глаза тёмные, как ночь, а обращённый ко мне голос, больше похож на глухое рычание зверя.

Легко встряхнув головой, я скидываю помутнение в голове.

— Что прекратить? — в непонимании тихо спрашиваю.

Рид, как мне кажется, через силу ухмыляется и тихо выдавливает слова.

— Сосредоточь своё внимание на преподавателе. Такими темпами, ты окажешься в числе худших…что для меня даже лучше. Не придётся сидеть с тобой.

В каком-то оцепенении я сижу ещё несколько секунд. Его слова от чего-то дико мне неприятны, но я так же натянуто улыбаюсь и киваю, сразу обращая всё внимание на учителя. Только вот теперь, я чувствую, как меня исследуют взглядом, от чего всё тело будто бы охвачено огнём. Боже! Теперь я не уверена, что с Ридом лучше.

После звонка на перерыв, кажется, мы оба выдохнули в облегчении. Рид резким движением вскочил с места и не дожидаясь свою девушку, вылетел из класса. Сверлящий, неприятный осадок образовался в груди. Как оказалось, я тоже могу быть той, кто раздражает только одним своим видом и присутствием. До трясучки я могу быть неприятна человеку, при том, что ничего плохого я ему не сделала. Да мы и не общались толком. Здоровались и то — редко. А знаю я его всего второй, учебный год.

Отсидев ещё два занятия, уже с Кейт, мы двинулись на обед. Настроение на удивление, быстро поднялось до исходной отметки. Подруга умеет веселить. Мы с Кейт не переставая обсуждали новые подвиги остальных учеников и не забыли обсудить Сицилию, что так старалась произвести впечатление на Джастина.

К слову, её она не считала соперницей и даже с интересом наблюдала за её воркованием на уроке английского, где Джас уже сидел с нашим редакторским корректором Тимоти.

Нагрузив поднос обедом, я, Кейт и Джас сели за наш привычный столик у большого окна. Дождь не переставая лил, что расстраивало всех остальных и радовало меня. Люблю дождь. Особенно запах и звук капель, что отбивают неровный бит по крыше, будь то машины или дома. Есть в такой погоде определённое очарование с долей романтики.

Только мы приступаем к обеду и я засовываю в рот маленькую помидорку, к нашему столику подлетает ураган с подносом и с грохотом сгрузив его на стол, складывает ладони и кланяется.

— Конничива! (С японского "Добрый день")

— Ты где была?! — выкрикиваю, радостно подпрыгиваю и обнимаю нашу общую подругу. Кристина Бэри, главная сплетница школы, собиратель новостей и просто сгусток позитива. Всегда в курсе всего и всегда в центре внимания. Аппетитная брюнетка без единого комплекса, заряжает всё и всех своей бешеной энергетикой.

Кристи обнимает Кейт, а после и меня.

— А ты как думаешь? — шепчет мне в ухо и хихикает. — Сначала с Браном отрывалась в машине, а потом собирала информацию!

Я смеюсь и качая головой сажусь обратно за стол. Этим временем Джас поднимается, и только сейчас я замечаю, что он уже всё съел!

— Ну ладно, девочки, я пойду. Хочу ещё записаться на просмотр в команду.

— До встречи, Джас! — Кричит Кейт, когда он уже был на полпути из столовой. Но Джас возвращается и с широкой улыбкой, целует руку ошарашенной подруге, которая после ухода Джастина окончательно, визжит в приступе радости на всю столовую, привлекая внимание всех присутствующих.

— Вы видели?! Видели?!…Ох, я сейчас умру от счастья!

Мы с Кристи переглядываемся и не выдержав, всё таки смеёмся над подругой. Засунув в рот очередной кусочек свежего овоща, я вновь замечаю движение в сторону нашего столика. Рафаэль, друг Барта и тот, кто рассказал мне о споре на мою девственность. С широкой улыбкой, влажными от чего-то волосами, он подсаживается за наш столик и протягивает мне три белых розочки.

— Привет, Селли! Это тебе.

Аккуратно забираю розы, которые были в бисеринках воды и еле сдерживаю смех.

— Спасибо, Раф…и это что…розы со школьной клумбы?

Он взъерошивает волосы на голове и пожимает плечами.

— Ну…да!

— Боже, как мило! — умиляется Кристина. — Селли, можно я заберу себе этого пупсика?

Раф косо ухмыляется на реплику Кристи, а я смущённо смеюсь, вдыхая этот свежий запах дождя и аромат нежных цветов. Раф, хороший и вполне симпатичный парень, и как оказывается очень романтичный. Поэтому немного помолчав под вздохи подруг, я с улыбкой киваю.

— Спасибо, Раф, они очень красивые.

Щёки парня розовеют и это так мило, что не могу сдержаться и снова хихикаю.

— Селли…э-э… хочу пригласить тебя на свидание… — Раф говорит с запинками, но очень старается выглядеть при этом уверенно. — Ты мне нравишься и в общем…раз вы с Бартом больше не вместе…так ты согласна?

Улыбаюсь, обдумывая его предложение и почти соглашаюсь, ведь моё сердце требует романтики и любви, которой как оказалось я никогда ещё не испытывала. Но вот мой взгляд падает на столик в отдалении от нашего, за которым сидела компания парней и девушек. Тело мгновенно напрягается, а улыбка медленно сползает с лица. Рид в расслабленной позе восседает на стуле, но вот смотрит он снова,прямо мне в глаза. Но вот его взгляд такой, будто он готов меня убить прямо сейчас, самым жестоким способом.

Возможно, длилось это недолго, но кажется, что вечность. Будто я под гипнозом. Только глаза напротив, всё остальное размывается. Их я вижу так чётко, хоть и расстояние между нами немаленькое, а зрение далеко неидеальное. В голове два вопроса: "Какого дьявола происходит?! И что я ему сделала?!"

— Селли, детка, Ромео ждёт ответа, — очнулась и перевела взгляд на Кристи, что тоже обернулась сейчас в сторону, где только что были мои глаза. Но Рид уже не смотрел в мою сторону, и даже казалось, что и до этого он был так же увлечён разговором с друзьями, а мне всё это померещилось.

— Раф, — сглатываю ком в горле и будто бы не по своей воле, продолжаю. — Я не могу…прости.

Парень натянуто улыбнулся и без лишних слов, попрощавшись ушёл. А подруги сразу накинулись и без того на поникшую меня.

— Зачем ты так? — возмущается Кристина. — Мне кажется, он хороший парень! Смотри, какие цветочки подарил. Рисковал жизнью, ради тебя! Его же миссис Джонсон убьёт, если узнает!

— И это всего лишь свидание! — и Кейт вставляет своё слово. — А ты бы отвлеклась от мыслей о Барте.

Я досадливо вздыхаю и отпиваю зелёный чай с жасмином. Подруги правы, и лишь в одном ошибаются. Мои мысли сейчас заняты совсем не Бартом.

— Нет, не хочу никого. У меня и других дел полно.

Быстро бодрюсь и вновь источаю позитив, когда Кристи начинает выкладывать всё, что узнала за сегодня. Она мой неофициальный источник и отменный рассказчик, обеспечила меня материалом на неделю вперёд.

* * *

Отсидев остальные занятия, я выкинула всё лишнее из головы и принялась выполнять любимую работу. Шелест бумаги, клацанье по клавиатуре, бурные споры с командой, наш смех и чай с конфетами. Так обычно проходит наша работа, и сегодня не исключение. Домой приехала только поздним вечером, откуда сразу же отправилась на пробежку со своим другом Лансом.

Погода успокоилась и всё, что напоминало о дожде, это небольшие лужи на асфальтовой дорожке парка, в отражение которых были неяркие огни уличных фонарей. Неповторимый запах свежести и листвы, что уже окрасилась яркими, весенними красками. На улице уже темно, а на небе полная луна. Вдох-выдох и полное умиротворение от лёгких и слаженных движений.

Внезапно Ланс отстаёт и начинает рычать, а потом и лаять в сторону кустарников, что были расположены вдоль дорожки.

— Ланс, что там?

Не останавливаясь, я трусцой подбегаю к любимцу и зову его с собой, но он не перестаёт рычать, и тогда телом начинает овладевать мелкая дрожь страха.

— Ланс… побежали, — уже тише, почти шепчу в ужасе.

Шелест листвы в той стороне, куда лаял пёс и я цепенею на секунду. Очнулась от внезапной вибрации в кармане спортивных штанов. Под рычание Ланса, я трясущейся рукой достаю телефон и читаю сообщение, от которого внутри всё мгновенно покрывается толстой коркой льда.

* * *

*Алый Король — главный антагонист в вымышленной вселенной Стивена Кинга Тёмная Башня.

Глава 3

Входящее сообщение от Барта:

"Тебе от меня не убежать, малышка. Я буду преследовать тебя по пятам, пока ты не поговоришь со мной. Удачно добраться до дома, трусиха!"

Сую телефон обратно в карман и снова в ужасе оглядываюсь.

— Барт, это ты?

Но тишина вечера, отвечает мне лишь лёгким дуновением ветра смешанным с шелестом листвы, рядом стоящих деревьев. Даже Ланс больше не рычит, а с интересом наблюдает за своей встревоженной хозяйкой.

Поёжившись от внезапной прохлады, я решила бежать в обратную сторону. Продолжать вечерний ритуал, мне резко расхотелось. На секунду мне показалось, что кроме меня и Ланса, в этом пустынном парке был кто-то ещё. Тот, кто возможно, следил за мной, а не просто занимался спортом или был на прогулке. Да, это бред. Кому это нужно? И Барт, если это ты, то это совсем не смешно.

Похоже, жена папиного заместителя — Лия Келли, на Барта давит даже больше, чем на меня моя мама. Отношение Барта ко мне далеко не пахнет любовью, скорее желанием угодить своим родителям, которые не упустят возможности породниться с генеральным директором Foxer Mobil — крупнейшей в штате компании по переработке нефти. Ну, а я не хочу быть средством для достижения чьей-то цели, а тем более иметь хоть что-то общее с этим засранцем.

Быстро на смену страху, пришла решимость. Я должна расставить все точки, чтобы подобная тема больше никогда не поднималась в нашем доме.

Но по прибытию домой, родителей я не обнаружила и только сейчас вспомнила, что сегодня, они собирались посетить какой-то светский приём. Попросив у нашего повара — Лауры, стакан тёплого молока с овсяным печеньем, а для Ланса какое-нибудь лакомство, я быстро поужинала и поднялась в свою комнату. Провела вечерние процедуры и легла в мягкую, свежую постель.

Слушая громкую тишину, я долго не могла провалиться в сон. Вглядывалась в темноту комнаты, а перед глазами то и дело возникало лицо Нэйтена Рида. Такие неправильные и непривычные мысли. Такой новый образ для меня. Такой неожиданный и почему-то неимоверно волнительный. Почему? Из-за чего? Из-за его странного поведения в том году? Или из-за его неприязни ко мне? Неужели меня так зацепило то, что этот парень груб и считает меня пустым местом?

Этой ночью, я впервые уснула с образом этого странного Рида в голове, что сыграло свою роль. Во сне я впервые видела его улыбку, обращённую ко мне.

* * *

Дальнейшие дни проходили в похожем ритме. Учёба, работа в редакции и вечерние пробежки, которые разбавлялись походами по магазинам, в кино и прогулками по парку с моими подругами. Сумасшедший ритм, но такой привычный.

И я бы даже сказала, что всё, как раньше. Что моя жизнь так же беззаботна и в ней присутствуют лишь повседневные заботы и радость от предвкушения скорой, студенческой жизни. Только вот, всё совсем не так.

Барт. Его сообщение было обещанием, которое он кажется, старался сдержать всеми существующими способами. Он буквально преследовал меня. Куда бы я не пошла, он всегда оказывался рядом и просил поговорить с ним. А что самое удивительное, он признавался мне в любви и говорил что-то о том, что без меня ему так тоскливо и невыносимо.

Конечно, я не верила его словам, но всё же сдалась и в один момент согласилась встретиться с ним в кафе недалеко от школы. Это было в пятницу, перед выходными. Но я не учла одного, что в этот день в редакции всегда куча работы. Что нужно готовить материал к понедельнику и как бы я всегда не старалась, но выбраться раньше девяти вечера, у меня никогда не получалось.

Вот и в тот день, я как обычно отпустила ребят пораньше, а сама осталась доделывать работу, совсем забыв о встрече с Бартом. Быстро смотрю на время и отпив из чашки горячий чай, дописываю последние строчки. В кабинете горит тусклый свет лампы на столе, а из динамиков доносится тихое звучание какой-то умиротворяющей песни. Но внезапно в моём островке спокойствия, доносится звук резко открывшейся двери.

— Ты решила поиздеваться надо мной? — выдыхает раздражённо ворвавшийся Барт. Снова смотрю на время, а потом на него. Но если он ожидал увидеть сожаление на моём лице, то Келли чертовски ошибся.

— А, Барт, я совсем забыла. Отложим встречу на другой день, сейчас я очень занята.

Несколько секунд он молчит и пытается кажется, испепелить меня взглядом, но снова не получая ожидаемой реакции, он ухмыляется и прикрыв дверь, устраивается на стуле, около моего стола.

— Значит поговорим здесь.

— Барт, — я начинаю закипать, но всё же стараюсь говорить спокойно. Как бы не хотелось выплеснуть на него всё своё раздражение, нервные клетки мне дороже. — Я же сказала…

— А я сказал, поговорим здесь! — резко прерывает меня. От его резкого тона, по позвоночнику прошёлся холодок. Никогда не разговаривал он со мной подобным тоном. — И сейчас!

И как бы мне не было страшно в данный момент, я растягиваю рот в лёгкой улыбке. Барт Келли, привык, что каждая девушка в разговоре с ним, ведёт себя, как существо обделённое серым веществом. Считает обыденностью, что почти все девчонки школы желают его заполучить. И тут такой сбой. Какая-то Брукс, бросает его ни с того ни с сего. Бедный мальчик в растерянности, ещё и родители давят. Но я подыграю, потому что неизвестно, на что способен человек, оказавшись в новых для себя обстоятельствах.

— Хорошо, поговорим. Так о чём? — скрещиваю руки и жду, пока этот придурок напротив соберётся с мыслями. Вот он взъерошивает волосы, устраивается удобней на стуле и только потом наконец что-то выдавливает из себя.

— Селли, мы должны успокоить своих родителей и хотя бы временно делать вид, что вместе.

От его слов, мои брови мгновенно полетели вверх.

— Что за чушь ты несёшь? Зачем нам это?

По его лицу вижу, что он борется с собой. Только вот в чём проблема, понять никак не могу.

— Мой отец подключился к этой затее, а ты знаешь, какой он…И теперь каждый день меня пилят за расставание с тобой. Хотя я даже не знаю, в чём его причина! Ты меня бросила, а виноват всё равно я! — с каждым сказанным словом, он всё больше распалялся, от чего под конец его речи, я даже вздрогнула. Да, я знаю, как его отец строг, но это не объясняет того, почему я должна мучаться, исполняя роль его девушки.

— Барт, прошу, потише. Я очень устала за сегодня, — протираю виски, всё ещё стараясь держать себя в руках и не показывать, как мне не по себе. Всё ещё находясь в возбуждённом состоянии, он кивает и впивается в меня выжидательным взглядом. Но чего он ждёт? Я не собираюсь ему помогать, тем более после того, как узнала, что он спорил на меня со своими дружками. — И если ты хочешь знать причину, то пожалуйста. Я знаю о твоём споре на мою девственность, и как наверно теперь догадываешься, я не собираюсь…

— Что?! — прерывает меня, а его выражение лица не может скрыть того, в каком он сейчас шоке. — О каком споре ты говоришь?! — либо он хорошо играет, либо…его друг его подставил. Даже во мне начали зарождаться сомнения насчёт этого дурацкого спора.

— Ну как же…о том, что ты спорил со своими друзьями на то, что со мной переспишь, а наградой победителя будет… ящик пива.

Барт бегает глазами по столу, обдумывая услышанное, а вскоре и вовсе начинает громко смеяться.

— И ты поверила?!… Каким надо быть идиотом, чтобы спорить на подобное. Да ещё и на ящик пива! — пока я ошарашенная сидела и обдумывала его слова, Барт всё не мог успокоиться и ржал на весь кабинет. Теперь всё складывается. Раф и его решение открыть мне глаза, а потом и то приглашение на свидание. Качаю головой и усмехаюсь. Предать друга, ради своей симпатии. Хотя, в любом случае, о расставании с Бартом я не жалею. — Так ты из-за этого со мной порвала? — Наконец успокоившись, Барт широко улыбается. И похоже думает, что теперь всё решено. Только вот я снова порчу ему настроение. Медленно качаю головой и поджимаю губы.

— Извини, Барт, но я бы в любом случае с тобой рассталась. Я не люблю тебя и притворяться твоей девушкой, так же не собираюсь.

Его лицо мгновенно искажает гримаса злости, а мне снова становится страшно. И не зря. Он медленно встаёт со стула и начинает обходить стол, от чего я вжимаюсь в спинку кресла и задерживаю дыхание.

— Селли, — Наклоняется ко мне ближе, опаляя своим несвежим дыханием и кладёт одну руку мне на бедро, вынуждая меня дёрнуться словно от разряда тока. — Детка, не говори так. Зато я тебя люблю и не представляешь, как хочу.

— Не смей трогать меня, — просипела, судорожно схватившись за его руку и пытаясь отодрать её от себя.

— Неужели тебе не понравилось? До тебя, помнится, все хотели ещё.

Мои попытки его остановить, с крахом проваливаются, потому что его рука начинает ползти выше, уже залезая под юбку. Теперь я руками упираюсь в его грудь и пытаюсь отталкивать. Внутри всё дрожит от панического страха быть изнасилованной. Уже поздно и кроме нас в школе остался охранник, который я уверена, сейчас ест пиццу и смотрит телек. Мне страшно. До жути страшно! Но я нахожу в себе силы и зло смотрю на него.

— Я не все и больше не хочу, — цежу сквозь зубы. — Ты противен мне, Барт, — если я хотела его разозлить ещё больше, то у меня это получилось. Дура! Теперь Барт хватает меня за волосы и резко тянет вверх. От боли я вскрикиваю, а из глаз брызгают слёзы. — Что ты делаешь?!…Пожалуйста, отпусти!

Кабинет оглушают мои рыдания, а он прижавшись ко мне всем телом, как какой-то псих шумно дышит мне в ухо.

— Ты будешь хорошей девочкой и согласишься мне подыграть, а иначе, — шепчет, одной рукой быстро пролазит под юбку и схватившись за мою ягодицу, резким движением врезает в себя, вырывая мой громкий всхлип. — Я заставлю по-плохому.

Я уже хочу согласиться, лишь бы всё это закончилось, но внезапно стены школы оглушает вой пожарной сирены. Барт резко отпускает меня и выбегает за дверь, а я иду к маленькому диванчику у стены и обессиленная падаю на него. Не обращаю внимание на пронзительный звук и слёз больше нет, а внутри какая-то пустота. В голове одна мысль, что мне дьявольски повезло сейчас. Что, возможно, из-за вредной привычки охранника курить сигарету за сигаретой, я не оказалась изнасилованной.

Так не может продолжаться и родители должны знать, что за человек этот Барт Келли.

* * *

— Дочка, что случилось?! — выдыхает взволнованная мама, рассматривая опухшее от слёз, лицо дочери. Как и папа, который даже отложил свой ноутбук и нахмурившись ожидал ответа.

Та пожарная тревога была беспричинной, ведь никакого очага возгорания не было. Школу наполнили пожарные и некоторые преподаватели во главе с директрисой, но как было вынесено, тревога была ложной. Кто-то просто решил пошутить. Но в тот момент, я подумала, что эта шутка была самым настоящим чудом, что спасло меня от гнусных помыслов бывшего парня. Домой из-за наведенной паники охранником, я вернулась лишь к полуночи.

И я рассказала родителям о том, что произошло, в мельчайших деталях, воспроизводя каждое слово Барта. Из-за чего мой папа чуть не разнёс дом семьи Келли. Запретил Барту подходить ко мне ближе, чем на пятьсот метров, а его отец мгновенно лишился работы. Мне было чертовски не по себе от этой ситуации, но я не жалею, что всё рассказала. Неизвестно, что было бы, промолчи я.

Больше Барт не подходил ко мне, зато смотрел так, что я непроизвольно ёжилась. И хоть тогда я сильно испугалась, но быстро пришла в норму.

Буквально за пару дней, те противные и липкие ощущения от его прикосновений, прошли и больше не всплывали в моей голове. Зато меня напрягало другое.

Нэйт.

Он не переставая мне снился и беспрестанно обитал в моей голове. Мои, казалось бы счастливые дни, омрачало теперь лишь одно. Меня неимоверно тянуло к нему. Мне повезло, что сидела я с ним лишь на одном занятии. Ведь на уроках литературы, находясь так близко, я всё так же не могла надышаться запахом исходящим от него, и наравне с этим, всё так же чувствовала невыносимое напряжение между нами.

Чаще он молчал, даже если мы выполняли совместное задание. Теперь даже не смотрел на меня, от чего мне становилось ещё хуже. Я не могла принять то, что незаслуженно являлась раздражителем, и пыталась всеми силами наладить с ним контакт.

На одном из занятий, когда нам в очередной раз раздали тесты, а Нэйт в очередной раз просто сидел и стукал карандашом по листку, я не выдержала и решила ему помочь.

Приметив, что учитель занят чтением какой-то книги, я придвинулась ближе к Риду и накрыла его руку своей, заставляя наконец прекратить эти нервные движения. От прикосновения к его руке, меня моментально начало трясти, а сосед вовсе дёрнулся и застыл. Но игнорируя свою нездоровую реакцию я доброжелательно улыбнулась.

— Давай я помогу? А иначе новая рассадка была бессмысленной, — шепчу и быстро убрав от него свою руку, передвигаю его тест ближе к себе. Как сложно игнорировать его совершенную незаинтересованность и игнор, но я очень стараюсь держаться. С сосредоточенным лицом я читаю его вопросы по произведениям Шекспира и начинаю ему объяснять. — Праздник, в честь которого названа пьеса «Двенадцатая ночь, или что угодно»…ну тут же всё очень легко, Нэйт, — с улыбкой поднимаю на него взгляд и продолжаю. — В честь Праздника двенадцатой ночи в Рождественский сезон.

Он резко поворачивает голову в мою сторону и кажется, как обычно хочет что-то в раздражении сказать, только мы оба мгновенно замираем. На несколько секунд и оба с широко раскрытыми глазами. Не шучу, в тот момент, моё тело буквально окаменело, а я не могла оторваться от его глаз. Их прямой взгляд, я не ощущала с того первого, учебного дня. Лишь во сне, но там всё не так, хоть и так же он доводит до дрожи.

Почти не дышу и только могу наблюдать за тем, как его зрачки то расширяются, то сужаются. Глаза темно-карие, но я всё равно так отчётливо вижу их сердцевину, что сейчас будто бы пульсировала. В какой-то момент, всего на секунду, я замечаю вспыхнувшие золотистые искорки в глубине его глаз, от чего зажмуриваюсь и встряхиваю головой. Но когда вновь смотрю на Нэйта, то вижу как он уже зло сжимает челюсти и приближается к моему лицу вплотную.

— Мне не нужна твоя помощь, уясни это, — тихо цедит. — И никогда…больше не прикасайся ко мне. — быстро отстранившись, он хватает листок с тестом и не читая вопросы, расставляет галочки. А я всё это время сидела и еле сдерживала слёзы.

Держись, Селли, не смей расклеиться на глазах у него и всего класса. Всё таки взяла себя в руки. Глубоко вздохнув, я продолжила выполнять свой тест, но мыслями была ещё в том моменте, когда казалось, я вновь рискую быть жестоко убитой.

Меня дико обижало его отношение, ведь я всего лишь хотела помочь и наконец рассеять это некомфортное напряжение между нами. Искренне не понимала, за что он так со мной?

И всё равно получая в ответ лишь его раздражение и злость, я почему-то не переставала думать о нём. И казалось, что даже после получения новой порции негатива, он только больше срастался с моими мыслями.

Не обращала внимания на злобные взгляды от его подруги Эвилин, ведь я не была её соперницей и не хотела ей быть. Не претендовала на него, хоть ехидный голос в голове мерзко и нашёптывал предположения насчёт всего того, что со мной происходило в последнее время. Но я отчаянно отгоняла бредовые догадки. Нет, я не могла влюбиться. Я не могла втюриться в странного Рида, у которого вообще-то есть девушка. И который так дерьмово ко мне относится. Этого просто не может быть.

* * *

Примеряя очередное творение известного модельера, я морщусь и с досадой вздыхаю осматривая себя в большом зеркале. Всё не то. Что это за блёстки? И как можно сочетать кроваво-красный с изумрудным? Я отчаянно верила, что сие творение на мне будет смотреться лучше и мне не придётся примерять уже следующее, девятое платье за те полчаса, что мы с Кейт бродим по этим "обещающим умопомрачительно и сногсшибательно" отделам.

— Ну что там? — заглядывает Кейт в примерочную и так же морщится, осматривая меня. — Ауч…снимай! — я киваю соглашаясь и начинаю стягивать с себя это безобразие. Пока я возилась с платьем, в мою камеру пыток вновь врывается Кейт и растягивая рот в широкой и восхищённой улыбке, протягивает мне что-то шёлковое и мятного цвета. — Если это платье не будет смотреться так же классно с тобой, как без тебя, то мне точно стоит задуматься о правильности выбора своей будущей профессии.

— Ага, — смеюсь и не верю, потому что не представляю Кейт в иной сфере. Её бабушка довольно известный дизайнер в Италии, а Кейт с детства перенимала её талант и уже в свои восемнадцать, на белом листе бумаги, она создаёт что-то невообразимое и космическое. Мода определённо у неё в крови и не оставляя без внимания сей факт, после окончания школы, Кейт планирует поехать учиться в Италию и параллельно создавать шедевры со своей знаменитой родственницей.

Разглаживая по телу эту нежнейшую ткань, я не могла оторвать глаз от своего отражения. Оно довольно закрытое. Длинные, свободные рукава, что сужаются струясь ближе к кистям рук. Высокий ворот, что сзади, на шее соединяется маленькими бусинами-пуговицами, которые уходя вниз, продолжаются до линии талии. Длина почти до колена и это учитывая мой немаленький рост. Но вся его строгость не умаляет его утонченности и лёгкости. Оно не слишком обтягивает силуэт, но при этом подчёркивает все изгибы.

Я не планировала слишком наряжаться на сегодняшнюю вечеринку, но от чего-то её предвкушение, вынуждает сердце биться быстрее, а щёки пылать. И как бы я не хотела это признавать, но подобное желание выглядеть сногсшибательно сегодня вечером, напрямую связано с мелькнувшей в разговоре с Кристиной новостью. Нэйтен Рид со своими друзьями, впервые посетят её вечеринку. Глупое желание быть замеченной именно им, отключает все доводы рассудка. Например такие, как наличие у него девушки.

Откидываю вновь появившийся, навязчивый образ в голове и возвращаюсь в реальность.

— Мне нравится, — кричу Кейт, которая уже убежала в соседнюю примерочную и громко пыхтела, видимо изменив своё решение насчёт последнего платья.

Выхожу из своей и заглянув к подруге, начинаю хихикать, смотря на её попытки вылезти из слишком узкой вещи.

— Уф! Пора перестать брать то шоколадное пирожное в нашей столовой, — наконец она справляется и замечает меня. Широко раскрывает глаза и рот, надеюсь в восхищении. — Селли, ты космос! — хитро улыбается и встаёт в командирскую позу, в своих красных лифчике и трусах. — И ты всё ещё будешь отрицать очевидное? А ну колись, кто он?!

Спокойно смотрю в зеркало и начинаю поправлять волосы.

— Не говори глупости, я и до этого не была чучелом, — поворачиваюсь к подруге и на её хитрую улыбку, отвечаю самой честной. — Никого нет, Кейт, мне никто не нужен.

* * *

Вглядываясь в каждую кучку, я пытаюсь высмотреть одного единственного, нужного мне сейчас человека. Вечеринка длится уже час. В ярко освещенном доме, где из колонок громко льётся очередная, популярная песня, а отдыхающие уже во всю отрываются со стаканчиками пива в руках, я так и не вижу его. Грустно вздохнув, я принимаю от Кристины яблочное желе и мысленно пытаюсь привести себя в чувства.

Ну что за глупости?! Моё настроение не может зависеть от присутствия этого Рида! Он что, один на Земле?! Это какое-то наваждение, из-за которого я чувствую себя последней дурой.

Через силу улыбаюсь и пытаюсь влиться в разговор.

— Дорогая, если ты хочешь, чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки, то не стоит ждать, а самой надо схватить парня и…засунуть язык ему по самые гланды! — от выхваченной реплики Кристи, я ошарашенно открыла рот и застыла. Но она всего лишь давала наставления Кейт, которая и сама страдала от нехватки внимания со стороны Джастина. Весь час, грустно глядела в сторону парня, что весело обсуждал что-то с друзьями из футбольной команды и не подходил к ней. Теперь он тоже входил в их состав, как и Нэйт, находясь под "руководством" всё того же Барта. Фу, зачем вообще его вспомнила?!

Кейт перестаёт пританцовывать и так же в шоке таращится на Кристину, а та решает добить нас последним аргументом.

— Я всегда так делаю!

Мы с Кейт переглядываемся и начинаем громко смеяться, наконец обе сменив эту гримасу страдания.

— Ну нет! Я лучше подожду, когда он сам созреет, — деловито произносит Кейт, а Кристи фыркает и положив в рот очередную желешку, резко переводит тему.

— Вы в курсе, что миссис Джонсон планирует на Новогодние каникулы, поездку в Париж для всего выпускного класса?

— Правда?! — Кристи кивает с важным видом, а я вспоминаю этот город пропитанный романтикой и мечтательно улыбаюсь. Последний раз я летала туда с мамой, года два назад. И теперь была взбудоражена такой новостью, так как безумно люблю этот город. В прошлом году мы на четыре дня, выбирались на горнолыжный курорт недалеко от Батон-Руж. И казалось бы, я отвлеклась и забыла о Риде, но нет! Теперь я вспоминаю, что их компании с нами не было в той поездке.

Но тогда меня это нисколько не волновало, а теперь? Что со мной стало теперь? Почему настроение мгновенно падает от мысли, что его и в этот раз с нами не будет?!

— Как мне это надоело! — в раздражении выдыхаю и под непонимающие взгляды подруг, тяну их в сторону танцующих. Всегда любила танцевать и хоть так я немного забудусь.

По телу разливается тепло, тело двигается медленней, чем этого требует певец, голос которого доносится сейчас из колонок, а в голове приятный туман. Желе с добавлением алкоголя, а я-то наивная постоянно попадаюсь, наслово веря Кристи, что так усердно каждый раз убеждает меня в обратном.

Лёгкие движения бёдрами и руками, умиротворяют меня ещё больше. Больше я не думаю ни о чём, кроме того, как мне хорошо сейчас. Больше никого не высматриваю, а просто отдыхаю. Но через какое-то время, танцы прерывает мой мочевой пузырь, и уведомив подруг я бегу к заветной комнате.

Выполнив все неотложные дела, я мою руки и затуманенным взглядом осматриваю себя в зеркале напротив. Неплохо. Немного придаю объёма руками, непослушным локонам и ещё раз взглянув на отражение, выхожу из туалета. Думаю, что нужно охладиться и немного протрезветь. Скоро домой и я не хочу, чтобы родители сомневались в моих словах о совместном выполнении домашнего задания с подругами.

Выхожу в огромный сад, освещаемый сейчас маленькими лампочками по периметру импровизированных, постриженных кустарников. Ёжусь от прохлады и жалею, что не прихватила с собой своё пальто. Медленно продвигаюсь по каменной дорожке и вдыхаю этот прохладный и свежий воздух. Вдруг тишину мыслей в голове, прерывают негромкие голоса и я замедляю шаг. Голоса мужские, довольно низкие и доносятся, кажется, из беседки, что находится от меня, примерно в пятидесяти метрах.

Прячусь за каким-то высоким кустарником и могу выхватить некоторые слова.

"Мне кажется, зря… время только…его здесь нет… чувствую"

"Вечеринки… скучные"

Добавляет другой голос, а затем снова первый.

"Через два дня…там-то и оторвёмся…совершеннолетии Нэйта… посмотреть, как это происходит… вечеринка…долина Хемпсов…"

А от следующего, услышанного баса, я мгновенно покрываюсь мурашками.

"Ладно… осмотритесь…я позже…"

От приближающихся шагов, я ещё больше вжалась в куст и зажмурилась, глупо полагая, что так и меня не увидят. Облегчённо выдохнула, когда прошли мимо. И только теперь поняла, что долгожданная компания всё таки пришла на вечеринку. Как давно они здесь? А я даже не заметила. Убедившись, что тёмные фигуры скрылись в доме, я содрогаюсь от холода и тоже делаю шаг в обратную сторону. Только в этот момент меня резко хватают за плечи и прижимают спиной к тёплому телу.

Я пискнула и застыла, понимая, что один человек всё же остался в саду. Его запах я сразу узнала. От частого дыхания, он всё глубже проникает в дыхательные пути, а низкий и тихий голос возле уха, отдаётся вибрацией в груди.

— Зачем подслушивала нас?

— Я, — сглатываю ком в горле и осипшим то ли от холода, то ли от волнения голосом, продолжаю. — Я случайно…не хотела.

В животе сейчас настоящий ураган от его близости. И привычная дрожь со мной. А ещё мне тепло. От внезапно растёкшейся неги, тело расслабляется, а алкоголь вновь даёт о себе знать.

Когда его руки мгновенно отпускают мои плечи, после полученного ответа, я не даю ему отстраниться. Ничего не соображая, я быстро разворачиваюсь к нему лицом и обхватываю руками его шею. В голове так внезапно всплывают слова Кристины о том, что нужно брать всё в свои руки. Для чего мне это? Что я сейчас делаю? Так же, как и застывший от моих движений Нэйт, я не знаю ответа.

Человек напротив видимо совсем в шоке, поэтому пользуясь его минутным замешательством, я не теряю времени. Тяну его на себя и сама тянусь навстречу. По самые гланды я ничего засовывать не собираюсь, но вот коснуться его губ, я в данный момент хочу больше всего на свете.

Смотря то на его манящие губы, то заглядывая ему в глаза я всё большее сокращала между нами расстояние. Это неопределимое желание ощутить его, было сравнимо с жаждой в засуху. Не могла ему противостоять. Сошла с ума вытворяя такое. Но сейчас это всё было неважно. Нэйт тяжело дышит и кажется, уже отошёл от шока, потому что его взгляд был устремлён на мои губы. Сейчас он неотрывно смотрел только на них и почему-то я уверена, хотел не меньше этого поцелуя.

Выдыхаю горячий воздух ему в приоткрытый рот, почти касаюсь губ, но моей мечте не суждено было сбыться. Жесткая хватка вновь за плечи и вот я отвергнутая. Резко отодвинута от тёплого тела, а в глазах напротив нет и капли былого желания. В них сейчас лишь злость и раздражение. Как и всегда.

— Какого хрена ты творишь, Брукс?! — выплевывает слова с таким призрением, от чего в солнечное сплетение прилетает мощный удар горечи и сокрушения над своей глупостью. — Иди протрезвей.

Обнимаю себя за плечи и ёжусь теперь не от холода, а уже от стыда. Лишь свежий воздух, не даёт мне сейчас задохнуться. Рид больше не тратит на меня время, а ещё раз презрительно взглянув, следует к дому.

— Почему ты так груб со мной? — мой тихий голос остановил его, и похоже, разозлил ещё больше. Но мне сейчас так плевать. Хуже, чем пьяные приставания к несвободному парню, уже и не придумать.

— Ты правда хочешь знать? — злобно цедит и быстро приблизившись, грозно нависает надо мной. — Ты воняешь, Брукс. Меня выворачивает от одного твоего присутствия. Ты. Мне. Противна, — мои глаза расширяются ещё больше. Я воняю? Абсурд какой-то, но от этого обидно не меньше. Чувствую, как к глазами подступают предательские слёзы, а Рид добивает меня ещё больше. Отойдя на шаг, он говорит уже более спокойно, будто бы удовлетворившись моей реакцией. — Попрошу мистера Дэвидсона найти мне другое место. Сидеть с тобой, настоящая пытка для меня.

Глаза переполнены слезами, из-за этого я ничего уже не вижу, лишь слышу его быстрые и отдаляющиеся шаги. Никогда в жизни я не чувствовала себя так дерьмово, как сейчас. Парень о котором я не переставая думаю, облил меня грязью. Унизил. Я ему противна. Его выворачивает. Его поведение вполне совпадает с таким объяснением, только вот…

Не даю себе разреветься, а быстро вытерев слёзы, бреду к беседке. Присаживаюсь на холодное дерево и прокручиваю воспоминания. Он груб со мной и постоянно отталкивает, только вот как объяснить его секундные реакции? На мгновение мне иногда кажется, что эта злость напускная, что за ней кроется что-то совсем другое. Он сказал, что я плохо пахну, только вот я вспоминаю наше столкновение в раздевалке и начинаю сомневаться в логичности его слов и действий. Он сам себе противоречит.

Тогда мне показалось, что он наслаждался моим запахом. Так же, как и я в последнее время, не мог остановиться вдыхать.

* * *

Был конец учебного года, я как обычно завалена работой и ношусь по школе раздавая листовки с информацией о скором фестивале, на котором должны присутствовать все ученики. Решаю найти Барта и передать часть ему, чтобы он помог мне со своей командой. Запыхавшаяся и отбивающая каблуками по напольной плитке, я дохожу до мужской раздевалки. Их тренировка уже закончена и сейчас Барт должен быть здесь. Аккуратно приоткрываю дверь и заглядываю внутрь, но в комнате тишина и никого нет.

Решаю оставить для Барта стопку, потому что ждать его времени совсем нет. Быстро продвигаюсь вдоль низких скамеек и рядов железных шкафчиков, выискивая нужный. Но вот с каждым шагом до меня всё больше доносился гул мужских голосов и смеха. Резко останавливаюсь и мысленно стону от досады. Да они же в душевых! Идиотка! Сейчас я рискую оказаться среди толпы голых спортсменов и с точной вероятностью объектом будущих, лживых слухов от Сицилии.

— Чёрт, — шёпотом чертыхаюсь и подбегаю к нужной дверце. Я должна успеть! Руки дрожат, а сердце колотится где-то там, где ему не место.

Быстрыми движениями я укладываю стопку листовок на верхнюю полку и захлопнув шкафчик, разворачиваюсь в сторону выхода. И даже делаю шаг, но тут же врезаюсь во что-то твёрдое и мокрое. Законы физики не оставили меня на месте, но чьи-то руки успевают схватить и не дать шлёпнуться пятой точкой о каменный пол.

Ловлю равновесие и наконец открываю зажмуренные глаза. Упираюсь взглядом в чью-то шею. Она однозначно мужская и очень крепкая. Быстро перевожу взгляд наверх и вижу перед собой парня. Сейчас он глубоко вдыхает воздух, а его глаза закрыты. Этого парня вроде бы зовут Нэйтен Рид. Никогда не видела его так близко. Но все эти мысли и разглядывание этого парня происходят всего за несколько секунд. А потом я ложу руки… о, Боже! На его обнажённую грудь и хочу отстраниться. Он же голый! После душа! И то, что он уже некоторое время держит меня за плечи и не отпускает, явно ненормально!

— Я, конечно, благодарна, но… отпусти, — пытаюсь отодвинуть его, но тщетно. Этот парень даже не шелохнулся.

В этот момент он наконец открывает глаза и с каким-то непонятным выражением на меня смотрит. В удивлении? Шоке? Ну да, застать девочку в мужской раздевалке, это событие.

— Кто ты…такая? — от этих низких вибраций его голоса, я моментально застыла и покрылась огромными мурашками. Таращилась на него во все глаза, не понимая его вопроса и его реакции на меня. Давно бы отпустил и меня бы давно уже здесь не было.

— Я…я Селли Брукс, — лепечу, а он на мои слова хмурится и резким движением толкает меня к шкафчикам, прижимаясь своим телом вплотную ко мне, от чего я уже в страхе взвизгиваю и впиваюсь ногтями в его руки. — Что ты делаешь?!

— Какого чёрта? — глухо произносит не обращая внимания на мой визг, а от дальнейших его действий я и вовсе впадаю в ступор. Он наклоняется к моей шее и вдыхает запах у её основания. Ещё и ещё вдыхает, крепко держа меня за предплечья. А потом быстро перемещается в другую сторону и касается носом кожи под ухом, от чего я вздрагиваю и зажмуриваюсь.

— Мама! — в страхе пищу и слышу грохот открывшейся двери из душевых. Этот сумасшедший парень резко отстраняется и отпускает меня, а когда я раскрываю глаза, то и вовсе его не вижу перед собой. Что это было чёрт возьми?! Он что, нюхал меня?!

Всё ещё ошеломленная таким поведением ученика, я быстро приглаживаю волосы и не обращая внимания на других спортсменов, что в шоке разглядывали гостью, выметаюсь из раздевалки.

Это столкновение я вспоминала ещё долго и даже хотела задать пару вопросов этому Риду. А вернее повозмущаться. Что он позволяет себе, так прижимать меня и лапать? Но не осмелилась подойти. Он вёл себя так, будто ничего странного не произошло. Он больше вообще не смотрел на меня, даже когда я прожигала его взглядом.

* * *

Выныриваю из своих мыслей от прикосновения к руке. И только сейчас замечаю, что в беседке я уже не одна.

— Привет, Селли. Чего сидишь здесь в одном платье? Простудишься. — говорит парень с доброй улыбкой.

— А, да… решила освежиться, — улыбаюсь и благодарно киваю, когда на мои плечи ложится его куртка.

Джастин. Новый ученик, что так легко вписался в новую, школьную жизнь. Завёл новых друзей и спустя только месяц, уже являлся объектом воздыхания многих учениц. Всегда улыбчив и добр. Теперь мой хороший знакомый, который иногда пристраивается за наш столик за обедом.

Замечаю, что он абсолютно трезв, хоть и парни из их команды не обременяющие себя здоровым образом жизни, поглощали пиво стакан за стаканом.

Вскоре мы заболтались. За беззаботным разговором с Джасом, я совсем потерялась во времени и даже забыла про те неприятные слова, сказанные Ридом в мой адрес. Только вот Кейт, что вышла в поисках меня, увидела нашу милую беседу наедине и меня одолела очередная, головная боль.

— Блин, — досадливо морщусь, когда подруга забегает обратно в дом, а Джас смеётся.

— Передай своей подруге, что у неё нет шансов. И чтобы не вздумала дуться на тебя, потому что у меня есть девушка.

— Да?!

Широко улыбаясь он кивает, а я в который раз за вечер ошарашена. Вот так поворот!

— Но она живёт в другом городе и сейчас далеко от меня.

— Тяжело должно быть, находиться так далеко от своей второй половинки?

Он кивает и вздыхает.

— Да, но это было вынужденной мерой. После окончания школы, я переберусь обратно и планирую жениться на ней.

Улыбаюсь и беру Джаса за руку. Когда я знаю, что существует такая любовь, то на душе мгновенно светлеет.

— Я очень рада за вас и желаю сохранить свои чувства несмотря ни на что.

Джастин отвечает благодарной улыбкой и легко обхватив меня за плечи, прижимает к себе. И почему-то мне комфортно. Эти объятия не разделяют нас на парня и девушку, что купаются в чувстве нежности. Это тёплые и дружеские объятия, от которых внутри стаёт хорошо. А в нашем случае — легче.

* * *

Приехав тем вечером домой, я лежала в своей постели и снова думала о Нэйте. Мысли о нём настолько мне надоели, что я всеми силами старалась прогнать его из своей головы. Аргументируя это его дерьмовым отношением, грубостью, сказанными им словами, наличием у него девушки и просто тем, что он какой-то странный. Как и его друзья. В голове внезапно всплыл их разговор в саду и теперь я задумалась о нём. Они говорили что-то о человеке, которого не оказалось на вечеринке. Хотя не уверена.

И о… совершеннолетии Нейта?! Ему ведь уже есть восемнадцать. Чертовщина какая-то!

Глава 4

В понедельник я встала в полной решимости, наплевать на Нэйтена Рида. Выкинуть его из своей головы и больше не позволять ему управлять своим настроением, а тем более самооценкой. Никто не может так меня унижать. Я знаю кто я и знаю себе цену. Да, я поступила неправильно и позволила себе лишнего в субботу вечером, но это не даёт право хоть кому-то так обращаться со мной.

Никогда не была стервой, но именно сейчас, я хочу пойти на поводу ядовитого шипения задетой гордости и писклявого голоска своей любопытности. Я оставлю это, но прежде доберусь до истины. Я узнаю, кто такой Нэйтен Рид, откуда он взялся и что за вечеринки такие они проводят, куда никто и никогда не приглашается.

Полночи думала об их разговоре в саду и не могу оставить без внимания услышанное. Через два дня. Вечеринка. Долина Хемпсов. Ну, а остальное не так сложно узнать и устроить. Я планирую посетить их праздник, а потом напечатать об этом статью со всеми подробностями. Ничтожная плата за…что? Мне обидно и горько, ну а о том, что никогда прежде не замечала за собой мстительности, я подумаю потом.

Пытаюсь заглушить чувство стыда и страха, увидеть его после вечеринки. Успокаиваю себя тем, что это всё алкоголь, который плохо действует на мозг и заставляет делать всякие глупости. Лучше не пить больше. Никогда. Поднимаю себе настроение мягкой помадой вишнёвого оттенка и новыми туфлями. Не такими удобным, что прошлые, зато не менее сногсшибательными. Поднимаю волосы в конский хвост и на выходе не забываю прихватить каплю стервозности и две невозмутимости.

Почти на выходе из дома, меня окликает мама, что бежала ко мне цокая шпильками откуда-то со стороны столовой. Я удивлена, ведь Реджина Брукс никогда не позволяет себе подобного. Женщина по её словам, должна быть лёгкой и всегда плыть, словно невесомое и нежное облако. Но при виде неё, я удивляюсь ещё больше. Мама была очень взволнована.

— Милая, — говорит пытаясь восстановить дыхание и аккуратно берёт меня за руку. — Как ты?

— Всё отлично, мам, а что случилось? — всё ещё не понимаю, что могло её так обеспокоить.

— Селли, я заметила, что ты какая-то странная в последнее время и подумала, что возможно тебе стоит пообщаться с нашим семейным психологом — мистером Уокером? — словно боясь моей реакции на сказанное, заглядывает мне в глаза. А я понимаю из-за чего весь сыр бор и хочется рассмеяться. Прошло больше двух недель с того случая с Бартом, а мама вдруг решила проявить заботу о моём психологическом здоровье. Увы, в последнее время меня мучает совсем другое, но ни кому признаваться в этом я не собираюсь.

Успокаивающе улыбаюсь и обнимаю свою красивую родительницу.

— Мам, со мной всё хорошо. Не стоит беспокоиться. Просто в редакции работы много, а ещё учёба, — отстраняюсь и замечаю облегчённую вздох. Наверно глупо, но именно сейчас я чувствую себя любимой дочерью, а перед собой вижу просто маму. Редко я могу насладиться теплом в её взгляде, а тем более наблюдать обеспокоенность моим состоянием. Даже от папы я получаю больше нежности, из-за чего сейчас чувствую, как внутри теплеет и становится ещё лучше. — Ну, я поеду?

— Да, конечно, — вновь сдержанность в её тоне, а я уже выхожу из дома.

Как обычно выполняю утренний ритуал и с громкой музыкой из динамиков, подъезжаю к высокому забору, где меня ждёт Кейт. С ней мы вчера всё обсудили и она вроде как, больше не держит на меня зла. Хотя мне пришлось попотеть, убеждая подругу в том, что между нами с новеньким и правда ничего нет. После долгого монолога, она всё же улыбнулась мне в ответ и сказала, что не обижается. И сделала она это очень вовремя, так как я начинала терять терпение, которого кажется, на каждого у меня запасена тонна.

— Привет, — чмокает меня в щёку и ошарашенно оглядывает мой вид. — Селли, что это с тобой?

— А что со мной? — смеюсь над реакцией подруги и выезжаю на дорогу.

— Даже не знаю, как объяснить….Ты сегодня какая-то другая, — приближается и рассматривает моё лицо, но тут же отстраняется и хихикает — От тебя сегодня пахнет стервой, детка!

Я смеюсь над словами Кейт, но тут же вспоминаю слова Рида. Сговорились они что ли? Кто-нибудь, когда-нибудь скажет, что я просто пахну своими любимыми духами с цветочно-фруктовым звучанием?! От такого своего желания, я начинаю смеяться ещё громче. Кажется, у меня истерика. И кажется, меня сильно задели слова Нэйта. Что он имел ввиду? Ещё не хватало, чтобы у меня развился комплекс вонючки.

Пока Кейт залипает в телефоне, я незаметно принюхиваюсь к волосам и подмышкам, но ничего отвратительного не ощущаю. Докатилась! Пошёл к чёрту, Нэйтен Рид! Со мной всё в порядке, это у тебя что-то с обонянием, ну, или с мозгами, раз хватает ума говорить такое девушке! Выдыхаю и удивляюсь своим мыслям. В последнее время я часто ощущаю злость и раздражение, и это ещё один повод в скором времени забыть о его существовании. Ну а пока…

Паркуемся около школы на своем привычном месте и замечаем эту странную компанию. Но я быстро отворачиваюсь и не смотрю в их сторону. С беззаботным выражением лица, я выхожу из машины и следую всторону школы, дорога к которой лежала через их кучку. Подходя к их компании, колени предательски начинали дрожать, но шаг оставался всё таким же четким. И только проходя мимо них, я быстро взглянула на лицо парня, что прожигал меня взглядом. Услышала смешки его друзей, но и на этом не заострила внимание. Лишь легко улыбнулась и кивнула им в знак приветствия.

— Ты видела, как Нэйт смотрел на тебя?! — воодушевлённно шепчет подруга, приблизившись к моему уху.

— Он мне неинтересен, Кейт. Пусть смотрит, только это ему и остаётся. — мой тон безразличный, а мысленно я рассмеялась от своих лживых слов. Осталось убедить в этом и себя.

Первый урок — химия, и очередной опыт от Итана. Ну слава богу, что хоть все целы остались. Право и Сицилия, что снова пытается вывести меня из себя, но я как обычно само спокойствие и сегодня немного стерва, что указала ей на её слишком вызывающе поведение в сторону Джаса. Наконец обед и мы с подругами втроём. Но сейчас мне нужна Кристи, которая обо всех всё знает.

— В субботу на вечеринке, я кое-что услышала, но для начала мне нужна информация, — наклоняюсь и шепчу подруге, чей взгляд уже горел от предвкушения сплетен.

— Какая? — тихо спрашивает Кристина и почти подпрыгивает от нетерпения.

— Мне нужна вся информация на Нэйтена Рида. Откуда он? Сколько ему лет на самом деле? Сколько он встречается с Эвилин Блейк? — с очередным вопросом глаза подруг всё больше расширялись в шоке. Видимо не ожидали с моей стороны такой заинтересованности этим парнем. А я невозмутимо сую в рот лист салата. Каюсь, последний вопрос всплыл в голове только что, но почему-то и это знать я жуть как хочу.

— А зачем тебе…

Прикладываю палец к губам призывая не задавать вопросов и наклоняясь снова шепчу:

— В субботу я слышала, где будет проводиться их вечеринка для "своих", — выпрямляюсь и удовлетворённо наблюдаю за сменой эмоций на лице Кристи.

Дело в том, что вечеринки занимают важную роль в жизни старшеклассников. Ни одни выходные не обходятся без отрыва в чьём-нибудь доме. И закономерный интерес всех остальных, вечеринки одной компании, которая никогда не ходит на чужие, а устраивает свои собственные и только для избранных. А для истинных оторв школы, услышанное мной — бесценно. Не только мне хочется узнать побольше о загадочных ребятах, что так привлекают внимание окружающих и так усердно ограждающих себя от посторонних.

— И не просто вечеринка, а как я поняла, вечеринка в честь совершеннолетия Нэйта. И отсюда вопрос, почему совершеннолетие? Ему же есть восемнадцать? Или нет?

Мы с Кейт подались вперёд, когда Кристина начала говорить.

— Не знаю почему совершеннолетие, а Нэйту послезавтра исполняется девятнадцать, — на мой немой вопрос во взгляде, Кристи продолжает. — Ты же помнишь, что его ты впервые увидела только в прошлом году? — я киваю, вспоминая. — Так вот. Он пропустил год учёбы, как раз когда ты пришла к нам в школу. Поэтому он старше всех нас на год, как и своих друзей.

— Кстати, да. А почему пропустил, знаешь?

— Конечно, — важно кивает Кристи. — У них что-то в семье произошло, — я издаю смешок, ведь на Кристи это не похоже. Обычно она знает всё во всех мельчайших подробностях. Она тем временем возмущённо произносит: — Между прочим, и это было нелегко узнать. Даже такую информацию, мне пришлось добывать не самым приятным путём.

— И каким, страшно узнать? — еле сдерживая смех, спрашивает Кейт.

Кристи фыркает и морщится.

— Поход в кино с сыном директрисы — Джейсоном.

— Ф-у-у-у! — Кейт теперь хохочет на всю столовую, а мне не до этого. Я по-прежнему ещё ничего толком не знаю.

— Ну так и что дальше?! — в нетерпении хватаю подругу за руку и та вновь сосредотачивается на рассказе.

— У них произошло что-то в семье. По-моему кто-то умер, из-за чего Нэйт видимо был настолько подавлен, что просто не смог посещать школу, — закусываю губу, сдерживая почти появившиеся слёзы. Почему-то я так ярко представляю его боль и от этого становится не по себе. Но быстро прогоняю это ощущение. — А в прошлом году он вернулся и стал ещё более отстранённым, чем раньше. Видать подкосило его не хило, — с минуту молча жуем, обдумывая сказанное Кристиной. Но недолго, вскоре она продолжает уже более бодро. — Так вот! Если тебе нужна вся информация, лови! В младшей школе я их компанию не видела, узнала только в старшей. Но насколько я знаю, все они родом из Батон-Руж, возможно, какая-то другая частная школа. Семья Нэйта имеет свою небольшую сеть магазинов со спорт-товарами и как наверно можно догадаться по их виду, а особенно парней, спортом они все регулярно занимаются. Кстати о спорте, Леон и Калеб в команде баскетболистов, а вот Нэйт у нас занимается футболом. И что самое интересное, его уже несколько раз хотели сделать капитаном команды, но каждый раз он по непонятным причинам — отказывается.

— Так вот почему Барт так ненавидит Рида…

Вспоминаю о неприязни Барта. В прошлом году, как я уже говорила, не обращала внимания на Нэйта и на разговоры о нём тоже. Но сейчас вспоминаю, что Барт не упускал возможности уколоть того или посмеяться над ним со своими друзьями. Но не помню, что слышала хоть об одной драке между Бартом и Нэйтом, учитывая их иногда недружелюбный вид. Неужели Нэйт пропускал всё мимо ушей? Потому, что при ином раскладе без драки бы не обошлось. Никогда бы не подумала о том, что он из тех, кто терпит. Или смелости хватает только на девушек нападать?

Ох, пока что я запуталась только больше.

Тем временем Кристи кивает на мои слова.

— Думаю да. Келли не даёт покоя, что он не лучший, как бы ему этого не хотелось, — хихикает Кристи. — Что ещё там по списку? Сколько он встречается с Эви? Так… Насколько я помню, их прилюдные обжимания начались в конце того учебного года, а это значит около полугода они крутят, — хитро улыбается, пока я вспоминаю их эти обжимания. И правда, они иногда в столовой устраивают такое, что кажется прямо тут, при всех уже готовы совокупляться. Фу, мерзость!

Кейт глядя на моё нахмуренное лицо, всё же говорит то, что я сама так яростно отвергаю.

— Только не говори, что ты запала на Нэйта, — лукаво улыбается, заставляя меня выпрямиться и быстро взять себя в руки.

— Нет, конечно, нет! Просто нужно как можно больше информации.

Кажется Кейт решает вывести меня на чистую воду собираясь задать очередной вопрос, но Кристи её опережает, чем спасает меня.

— Так что ты там услышала?!

Снова понижаю голос и подаюсь вперёд.

— Долина Хемпсов, послезавтра. Ты со мной? — шепчу и смеюсь над блеском предвкушения в глазах Кристины, которая кажется, вот-вот взорвётся от восторга.

— Нужно купить подарок! Нельзя приходить с пустыми руками!

Я киваю улыбаясь и наконец доедаю последний кусочек овоща из своего обеда.

Как хорошо, что его не было в столовой, неизвестно смогла бы я вообще что-то съесть, будь иначе.

После обеда мы отправились на следующие уроки, а после я работала с ребятами в редакции. Мне повезло и сегодня я больше не видела Нэйта. Но зато завтра, меня ожидала литература и очередное унизительное чувство от того, что он всё же попросит учителя о другом соседе.

А вечером, когда освежающий ветерок развивал мои волосы и охлаждал лицо, когда я выполняла привычные движения и следила за дыханием, во мне вновь поселилось это чувство. Оно липкое и противное, вынуждало сердце биться быстрее. Меня не покидало ощущение, что за мной следят.

* * *

На следующий день, мы с Кристи были возбуждены предстоящей вечеринкой, которая к слову, должна была осуществиться в середине недели. Странно. В общем, как и вся их компания.

Кристи позаботилась о подарке сама, учитывая мою занятость и уже сегодня вручила мне небольшую коробку, перевязанную золотой лентой.

— Что там? — с любопытством спрашиваю, потрясывая лёгкий подарок.

— Кое-что, — загадочно хихикает Кристи, мучая мою и без того неугомонную сущность. — Не сомневайся, Риду понравится! — подмигивает и убегает на урок, оставляя меня с этой коробкой. Закусываю губу, ещё раз встряхиваю её, но ничего не слышу. Решаю оставить это, потому что вспоминаю, что сейчас литература. Боже…

Кладу подарок в свой шкафчик и следую в класс. С замиранием сердца останавливаюсь в дверях и осматриваю обстановку. Но Нэйта не вижу, что даёт возможность чуть свободней дышать. Здороваюсь с ребятами и сажусь на своё место. Чувствую, как затылок жжёт. Барт. Но не успеваю подумать о нём и о дискомфорте, которое приносит его близость, потому что замечаю пару вошедшую в кабинет.

Наши взгляды мгновенно встречаются, но всего на мгновение. Нэйт что-то говорит на ухо своей девушке, а я отвожу взгляд. Почти не дышу, пытаюсь успокоить вырывающиеся сердце, но вида не падаю. Открываю учебник и пытаюсь хоть что-то прочесть, дабы отвлечь себя от мыслей, что вот сейчас он попросит учителя его пересадить, чем возможно, вызовет множество вопросов и опозорит меня.

Вздрагиваю, когда на стол с грохотом падает тяжёлая книга, а на стул рядом садится Рид. Шлейф его парфюма мгновенно ударяет по лицу, а я пытаюсь перестать дрожать. Что это он передумал? Ему же невыносимо? Его же выворачивает от меня и моего запаха?

Достаю всю свою уверенность, которая рядом с ним куда-то мгновенно пропадает. Откидываюсь на спинку стула и закидывая ногу на ногу, доброжелательно улыбаюсь.

— Привет, Нэйт, — пытаюсь проглотить следующий вопрос. Не надо! Ни к чему! Он лишь покажет, как меня задели его слова! Но тщетно, слова вылетают с нотками ехидства. — Сегодня переносишь меня лучше?

Первое время он не отвечает и так же на меня не смотрит, заставляя чувствовать себя дурой ещё больше. И когда я уже хочу отвернуться, он всё же отвечает. Поворачивает голову и даже ухмыляется.

— Да, Брукс, сегодня чуточку лучше. Дам тебе ещё один шанс. Надеюсь после субботы, ты всё усвоила.

Застываю, смотря в эти дьявольские глаза, в которых сейчас отражалась вся его насмешка. Почему-то вспоминаю рассказ Кристины о том, что у него в семье кто-то умер. Перевожу взгляд на его щёку и замечаю белый шрам. До этого не обращала внимания, оно всё было сосредоточено на его глазах. Судя по размеру этого шрама, рана была сильной. В этот момент мускул на скуле Нэйта дёргается и это возвращает меня в реальность.

Внутри снова поднимается злость и в первую очередь на себя. Держись, Селли, не обращай внимания. Он просто издевается и не стоит ни одной твоей нервной клеточки. Но от одного действия всё же не могу отказаться.

Мило улыбаюсь и тянусь к сумке. Спокойно достаю маленький флакончик с духами, что всегда со мной, и с такой же милой улыбкой распыляю их перед его лицом, что вмиг исказилось в ярости.

— Какого…ты творишь?! — шипит и перехватывает руку, прекращая мои действия.

Во мне тоже сейчас бушует ураган из обиды и злости, но я не перестаю улыбаться.

— Это, чтобы тебе было ещё легче, — вырываю руку, которую покалывало от его прикосновения и заталкиваю духи обратно в сумку. — И не переживай, я усвоила то, какой ты придурок.

Отворачиваюсь и как ни в чём не бывало впиваюсь взглядом в учебник.

— Идиотка, — тихо выплевывает и тоже отворачивается.

До слёз обидно от всей этой ситуации. Лучше бы пересел, лучше бы не видеть его и не ощущать так близко. Кажется, с самого первого, учебного дня, моя жизнь куда-то покатилась. Мне не нравится всё происходящее и то, что я чувствую тоже.

Но помня о своей миссии, сильно не раскисаю. И даже немного жалею о том, что назвала его придурком. Мне ещё на вечеринку к нему идти и поздравлять с Днём Рождения. Вот уж где логики нет, так это во мне.

На следующий день Нэйта, как и его друзей в школе не было. Неудивительно. Должно быть они готовят что-то грандиозное.

* * *

Застёгиваю маленькую молнию платья на спине и оглядываю свой образ. И снова желание выглядеть умопомрачительно, хоть и вечеринка за городом. Хоть и судя по карте, там вокруг лес. Но я не могу появиться на его вечеринке, не подготовленной. Крупные локоны, которые спускаются до талии и контрастируют с платьем, чей принт напоминал ночное, звёздное небо. Пышная юбка доходящая до середины бедра и невесомые, длинные рукава.

Сегодня тепло и можно обойтись без верхней одежды, что радует, потому что не хочется скрывать такую красоту под ней. Чёрные лодочки на шпильке и маленькая белая сумочка на ремешке. Макияж нежный и невесомый, а настрой боевой и решительный. Сегодня я всё выясню и возможно, мне даже понравится. Ну, а потом я забуду о тебе, Нэйт.

Ланс как обычно наблюдающий за моими сборами, расположился на кровати. Подхожу к нему с широкой улыбкой и чешу за ухом этого великана.

— Ну, пожелай мне удачи! Сегодня что-то будет, я чувствую! Надеюсь, что-то хорошее.

Этот старичок прикрывает глаза и кажется, жмурится в удовольствии. Ну всё, пора!

Но всю мою непоколебимость пошатнула Кристина, которая позвонила, когда я уже спускалась по лестнице к выходу.

— Селли…я не могу встать. Температура почти сорок, — голос подруги доносившийся из динамика телефона, больше напоминал скрип несмазанных качелей, чем голос девушки. Я мгновенно остолбенела, понимая, что последует дальше. — Извини, крошка, — хриплый, продолжительный кашель, а я поджимаю губы от досады и беспокойства за подругу.

— Ничего, дорогая. Лечись, здоровье важнее. — медленно спускаюсь и потираю лоб. Вот это засада!

— Сделай как можно больше фото, завтра жду полного отчёта. Удачи, Селли.

— Выздоравливай, Крис.

Кладу трубку и обдумываю другую компанию себе на вечер. Кейт сразу сказала, что не сможет. Очередное свидание. Обзваниваю ребят из редакции, но кто-то уже либо спит, а кто-то, конечно же, занят. Учитывая, что это не просто вечеринка, то и позвать я могу не любого человека.

— Это фиаско, — тихо выдыхаю и облокачиваясь о пирилу, почти решаю свернуть операцию. Но потом я вспоминаю этот будоражащий взгляд и ноги сами несут меня ниже по лестнице. Не могу. Не хочу даже себе признаваться, но похоже, я больше желаю туда попасть не из-за статьи и мести, а потому что он там будет. Дура ты, Селли! Влюблённая дура!

Прохожу в гостиную, где тихо потрескивал камин, возле которого на кресле восседал папа. Как обычно весь в работе и уставший. Снимает очки, трёт переносицу и в этот момент я подхожу со спины и крепко обнимаю его за шею.

— А, дочка. Ты куда-то собралась? — я киваю на его вопрос и прижимаюсь ещё сильнее. Мне нужно получить сейчас дозу папиных объятий. А папа смотрит на часы и устало вздыхает. — Селли, но уже восемь вечера, а завтра на учёбу.

— Пап, обещаю недолго. Я как истинный журналист, поехала добывать информацию, — хихикаю, целую в щёку и произвожу контрольный выстрел в строгость родителя. — Я очень люблю тебя, пап.

Мы с папой рассмеялись и он гладя меня по руке, всё же кивнул.

— Ну, хорошо. Будь осторожна и я надеюсь, ты едешь не одна? Кто с тобой будет?

— Конечно, нет. Со мной будет Кристина, — нагло вру, потому что уверена, что ничего плохого не случится и Кристи не придётся отдуваться перед моими родителями, если им вдруг придётся ей звонить.

Сажусь в машину, глубоко вдыхаю и выезжаю за ворота. Дорога предстоит долгая. Долина Хемпсов находится в часе езды от города.

Еду по ночной дороге, окружённой густым лесом и мной всё больше овладевает волнение. Я заявлюсь туда без приглашения, да ещё и одна. Как они отреагируют? А как я себя буду чувствовать среди этих людей, которые не приходятся мне друзьями? Что мне сказать? Что проезжала мимо и решила заглянуть на огонёк? Что слежу за ними? Вот блин! Решаю сначала понаблюдать издалека, а потом по ситуации уже решить, стоит ли туда вообще соваться.

Оборачиваюсь на подарок лежащий на заднем сидении и думаю, что вручить его нужно будет в любом случае. — Таки у Нэйта праздник сегодня.

Я не ошиблась, когда думала, что их вечеринка будет проводиться именно в этом месте. Паркуюсь недалеко от стоящих в ряд машин и байков, и выхожу на улицу. Лёгкий ветерок обдувает мне лицо, проникая в нос свежестью хвойных деревьев. Вокруг такая тишина и покой, что в теле мгновенно расползается блаженство. Где-то вдали слышен крик совы и еле слышные звуки проезжающих машин.

Вечеринка, как я и думала, проводится в старом особняке семьи Хэмпсов, в честь которых и названа долина. Об этом месте знают все местные жители. История, что витает над этим местом — старая и вселяет ужас в туристов. И мало кто суётся сюда, но Нэйт и его друзья, похоже, не из боязливых, как получается и я.

События происходили примерно сто лет назад. Большая семья переезжает в Батон-Руж из Калифорнии. Они богаты и владеют компанией по лесопереработке. Всё отлично. Три дочки и два сына, что посещают местную школу. Но в один солнечный, воскресный день происходят дьявольские события. Глава семьи — Ричард Хемпс, убивает всю свою семью. Рубит топором. На мелкие кусочки. А потом сам вешается в этом же особняке, в спальне одной из дочери.

В интернете об этом нет никаких упоминаний. Но люди и так неплохо справляются с распространением информации. То событие до сих пор холодит кровь в жилах. Но это не самое страшное! Говорят, в лесах этой долины бродят неупокоенные души убитых детей и их матери. А в особняке так вообще творится всякая чертовщина. По рассказам местных жителей, тот, кто войдёт в этот особняк, выходит оттуда уже с повредившимся рассудком!

Но, как по мне, всё это страшилки для рассказов у костра. Не верю в призраков и во всю подобную чепуху. Я скептик и считаю, что стоит бояться лишь людей в этом мире.

Беру коробку в руки, закрываю машину и осторожно ступая по узкой тропинке, следую к лесу. Да, дороги до самого особняка, как я поняла — нет. Поэтому придётся топать на шпильках через эти заросли. Но ничего, соберусь с мыслями пока добираюсь.

Но моё воодушевленно постепенно улетучивалось. Брожу уже минут десять, а никак не могу добраться до места.

Вокруг лишь темнота, освещаемая жуткой, полной луной. С этим местом что-то не так, теперь я это чувствую! С каждым шагом дыхание становится всё прерывистей, а сердце колотится, как сумасшедшее. Но я не сдаюсь, пробираюсь по сухим веткам на каблуках, всё больше ускоряю шаг и всё больше в страхе оглядываюсь. Ещё чуть-чуть, я уверена ещё чуть-чуть. Чёрт, почему здесь нет дороги, а лишь узкая, полная препятствий, тропинка?!

Шуршащий подол платья, беспрестанно цепляется за ветки небольших кустарников, а я теперь считаю эту затею со слежкой, необдуманной и безумно глупой. Не хватало ещё заблудиться!

От пронзительного воя, внезапно оглушившего этот бесконечный лес, я вздрагиваю и резко останавливаюсь. Часто дышу и быстро оглядываюсь. На мгновение воцаряется такая тишина, что слышно лишь собственное дыхание и как грохочет сердце в ушах. От резкого порыва ветра я отшатнулась и в этот момент, где-то совсем рядом, раздалось негромкое, звериное рычание.

Страх, подобно тысячи кинжалов, вонзился мне в сердце, окатил с ног до головы чем-то леденящим и обратился в неопределимое желание бежать. Бежать без оглядки, не чувствуя боли от царапающих ноги веток. Бежать сломя голову и почти подворачивать ноги. Не смотреть, только бежать. Я не чувствую своего тела, оно двигается благодаря одному инстинкту. Инстинкту самосохранения.

Коробка перевязанная лентой давно выпала из рук, которые сейчас с сумасшедшим рвением прочищали мне дорогу, отодвигая эти колючие ветви какого-то растения. Ноги попеременно ступают будто по пустоте, от чего, как бывает во сне, кажется, что бегу слишком медленно. Будто они повязали в чем-то, и хочется ускориться, ещё и ещё выполняешь движения, но всё тщетно.

Этот утробный и ужасающий звук, преследует меня по пятам. Постепенно приходит понимание, что мне не скрыться! Очевидно я слабее, а за мной гонится хищник. О, Боже! Я не хочу так умирать! Я совсем пока не хочу умирать! Слышу, что он совсем рядом. Всё же оглядываюсь, и дыхание вновь перехватывает. Жёлтые глаза. За долю секунды, что мой панически бегающий взгляд выловил в этой кромешной темноте, были жёлтые, светящиеся глаза.

Он может нагнать меня прямо сейчас! Наброситься и растерзать! Но он будто бы играет со мной!

Я лёгкая добыча, за которой так интересно наблюдать. Которая так упрямо верит, что ей удастся скрыться. Слёзы в глазах не дают в полной мере рассмотреть препятствие под ногами, и запнувшись о торчащую ветку, я с визгом падаю. Снова не чувствую боли от разодранных ладоней и коленей. Быстро переворачиваюсь на спину и начинаю ползти задом. Слёзы хлещут, а голос срывается.

— Нет!… Пожалуйста, не надо! — в отчаянии кричу, на что ответом мне стаёт, теперь оглушительный рык, от которого каждая клеточка внутри меня начинает вибрировать.

Я зажмуриваюсь до белых точек, в надежде проснуться от леденящего кровь сна, но ничего не происходит. Не прекращается, потому что это не сон! Когда я вновь открываю их, передо мной оказывается нечто. Это нечто похоже на волка, только волка невероятных размеров.

В неверии и кажется бреду, я не двигаюсь, а лишь во все глаза таращусь на монстра. Нужно встать и бежать дальше, бороться, но от открывшейся картины способность двигаться меня безжалостно покинула. Он хищной поступью приближается всё больше, сокращая между нами и без того, ничтожно маленькое расстояние. В этом мраке я вижу лишь темный силуэт его ужасающе мощной туши. Глаза, что светятся янтарём и оскал. Его зубы — длинные и как мне кажется, необычайно острые.

Рывок и резкая вспышка боли в ноге, окрашивает мой взор красным. Мой истошный крик боли, смешивается с его глухим рычанием. Всё это произошло всего за секунду. В эту же секунду, сознание начало покидать моё тело. В эту же секунду, я чувствую, что-то ядовито раскалённое, что по венам расползалось, словно яд, от ноги и выше. В эту же секунду, пронеслась мысль, что быть любопытной это всё же плохо. Как оказалось — смертельно плохо.

Всё произошло слишком быстро, всего за секунду. А потом меня окончательно поглотила темнота…

Глава 5

Моё тело полыхает в огне. Всё внутри меня охвачено адскими языками пламени, что плавят сознание и приносят невыносимую боль. Я кричу. Или пытаюсь. Из моего рта вырывается что-то дикое, пугающее даже меня… нечеловеческое. Оглушительный рёв переливается в ужасающий вопль и обратно. И все эти звуки попеременно вырываются из моей груди. Перед глазами кромешная темнота из-за зажмуренных глаз. А тело неконтролируемо бьётся в конвульсиях и неестественно извивается.

Ни одна мысль не задерживается дольше секунды. Они сменяют друг друга с бешеной скоростью. Но всё же за одну я ухватилась. Это не может происходить на яву, ведь ни один человек не способен вынести ту адову пытку, какую терплю я, уже кажется вечность. Невозможно так долго оставаться в сознании, когда тебя рвёт на части, а по венам течёт раскалённая лава.

Я ухватилась за неё и почувствовала, как боль резко отступила, а моё сознание резко вынырнуло из той темноты, где я была всё это время.

Широко раскрываю глаза и делаю шумный и такой нужный вдох, будто всё это время не дышала. Приподнимаясь, прогибаюсь в спине и тут же падаю обратно на что-то мягкое. А веки, которые сейчас будто бы весили тонну, закрываются снова.

*Господи!*

Сквозь гул в ушах, слышу возглас. Голос знакомый, но ни о чём думать не могу. Голова готова взорваться от сдавливающей боли. Такое ощущение, что она под прессом, который с каждой секундой напирает всё больше.

— М-м-м, — во рту дикая засуха, а губы будто бы покрыты сухой коркой, которая при малейшем движении покроется трещинами, принося ещё больше боли. Я лучше помолчу.

*Роза, воды… малышка моя, что же это?!*

Пока вокруг меня кто-то бегает и что-то делает с моим телом, я концентрируюсь на ощущениях. Боль в голове постепенно уходит, а на смену ей приходит боль в теле. Теперь она ноющая, поселившаяся в каждую косточку, каждую мышцу. Боже…Что за чертовщина со мной произошла?

Не успеваю ни о чём подумать, потому что мою голову немного приподнимают, а к губам прислоняют что-то холодное. Вода! В руках мгновенно появилась сила. Хватаюсь за ёмкость и жадно пью прохладную жидкость.

*Вот так, молодец.*

Выпив всё до последней капельки, я запыхавшаяся снова ложусь. По всему телу будто бы маленькими ручейками растекались силы. Энергия заполняла каждый уголок, рассеивала остаточную боль и давала в полной мере чувствовать конечности. Не верится, но кажется, мне резко стало хорошо! Раскрываю глаза, которые сразу же ослепляет солнечный свет, что яркими лучами проникал сквозь раскрытые настежь окна. Жмурюсь, быстро моргаю и пытаюсь привыкнуть к яркому свечению.

— Дочка? — перевожу взгляд на маму, что сейчас была крайне встревожена и держала меня за руку. — Селли, тебе лучше?! — в непонимании, что вообще здесь происходит, я хмурюсь и резко сажусь, от чего перед глазами на секунду темнеет. — Не так резко, детка!

Хватаюсь за виски и зажмуриваюсь, от слишком громкого голоса мамы.

— Пожалуйста…не кричи, — морщась шепчу, на что мама быстро кивает и подсаживается ближе, а наша экономка Роза кладёт рядом со мной какую-то вещь.

— Футболка, Селли.

Только сейчас замечаю, что сижу я в одном нижнем белье. Хватаю рядом лежащую белую футболку и слабо улыбаюсь.

— Спасибо, Роза, — быстро надеваю и когда Роза покидает комнату, я так же шёпотом спрашиваю уже более ли менее успокоившуюся маму: — Мам, а что произошло?

Она на секунду застывает в каком-то непонятном шоке и только потом, так же шёпотом отвечает:

— Я думала, ты мне расскажешь, что случилось! Ты ничего не помнишь?

Напрягая до предела мозги, я перебираю воспоминания. Помню, что ехала на вечеринку. Ночная трасса, лес…а потом темнота. Вновь смотрю на маму и медленно качаю головой.

— Не помню…

Мама расстроено поджимает губы и гладит меня по руке.

— Дочка, ты приехала сегодня рано утром, сама…только вот почему-то была вся в крови, а твоё платье было изорвано…мы с Розой так испугались, милая, — мама всхлипывает пока я сижу в шоке от услышанного… — Ты была бледная, словно смерть и никак на нас не реагировала…хваталась за стены и почти не стояла на ногах… Господи! Не представляю, как ты в таком состоянии доехала до дома!…Мы проводили тебя до комнаты, где ты сразу рухнула на кровать и уснула беспокойным сном…я вызвала нашего доктора…

Всё, что она рассказывала, больше походило на какой-то бред и я даже начала сомневаться в мамином психическом здоровье. Но мой взгляд падает на ноги, где местами виднеются алые разводы. Пока мама говорит что-то ещё, я начинаю задыхаться от реальности. Боже! А если я кого-то убила?! Как объяснить кровь на мне и отсутствие каких-либо ран?!

— Селли…Селли, посмотри на меня! — мой взор мечется в панике, но я всё же концентрируюсь на маме, что обхватила моё лицо ладонями и пыталась меня успокоить, сразу догадавшись о моих мыслях. — Папа уже всё разузнал! Нигде, ничего не случилось. Ты ни в чём не виновата, дочка!

Я сглатываю вмиг образовавшуюся сухость во рту и медленно киваю, осознавая сказанное мамой. Всё хорошо. Никто не умер. Я никого не убила. Но…

— Но…откуда тогда кровь? — выдыхаю в непонимании и в этот момент, дверь в мою комнату резко распахивается, а в неё залетает обеспокоенный папа.

— Селли, как ты себя чувствуешь?!

Вновь ушные перепонки звенят от громкого возгласа, от чего я закрываю уши ладонями. Что со мной?! Чёрт! Что произошло?! Я ничего… совсем ничего не помню!

Родители не стали долго меня мучать, и в скором времени покинули комнату. Мы все были озадачены произошедшим. Никто ничего не понимал, но одновременно все выдохнули в облегчении, ведь чувствовала я себя превосходно. Ну, не учитывая мою высокую чувствительность к звукам. Со мной произошло что-то явно странное и жуткое. И такая мелочь, как увеличенная громкость в ушах меня мало волновала.

Родителям об этом я не стала говорить. Из-за моей глупости, они и так изрядно понервничали.

На настенных часах полдень. Школа сегодня явно отменяется, как и все остальные дела. Мне нужно всё обдумать. Попытаться вспомнить. Но тут же приходит мысль, что возможно, моё сознание ограждает меня от чего-то. Очевидно от чего-то ужасного, что не может принять мой мозг.

Что же было в том лесу? Я упала в овраг или попала в капкан? Но никаких повреждений на теле нет. А может я наткнулась на раненое животное и хотела ему помочь? Учитывая мою к ним любовь, такой вариант вполне реальный. И это может объяснить кровь и даже то, что у меня появился провал в памяти. Я не слишком впечатлительная, но умирающее животное, однозначно бы оставило свой отпечаток на моём здравии.

Кусаю губы и лихорадочно думаю, думаю. Но в голове как была темнота, так и осталась. Внезапно в неё врываются мысли о вчерашней вечеринке. О Нэйте и о том, что я всё-таки не вручила ему подарок. Ничего не узнала, а вообще попала в какую-то передрягу. Фраза: "Чертовщина какая-то" в последнее время так точно описывает мою жизнь!

От непрекращающихся дум, перед глазами постепенно начинает размываться вид моей комнаты и я проваливаюсь в сон.

Теперь мне снится что-то прекрасное и умиротворяющее. Я нахожусь посреди леса. Сквозь частые стволы деревьев, прорывается слепящий солнечный свет, от которого я жмурюсь и звонко смеюсь. Мой смех разносится эхом, сливаясь воедино с пением птиц и звуком воды, от рядом протекающей, маленькой речки. Раскидываю руки по сторонам и откидываю голову назад, наслаждаясь лёгким дуновением ветерка, что мгновенно подхватывает и развивает мои длинные волосы.

*Се-ле-на*

От шёпота, что начинает щекотать ухо, я хихикаю и покрываюсь мурашками. Оборачиваюсь к обладателю крепких рук, что сейчас обнимали меня за талию, и вглядываюсь в глаза напротив. Золотые всполохи в его карих глазах, завораживают. А от лучей яркого солнца, что освещает его лицо, они и вовсе кажутся прозрачными. Янтари, что переливаются, заставляют трепетать и задерживать дыхание.

Его лицо такое родное и любимое, а руки нежные и аккуратные. Меня ничего не удивляет. Всё так, как и должно быть. Он проводит кончиками пальцев по моей щеке и тепло улыбается.

— Ты — моя жизнь, — тихо говорит Нэйт, от чего во рту мгновенно становится сухо.

Сглатываю эту сухость и так же тихо говорю в ответ:

— А ты — моя погибель…

И я знаю, что в наших словах заключён смысл. Как и человек напротив. Его лицо медленно склоняется к моему. Дышать перестаю, когда его губы в миллиметре от моих.

Но всё внезапно прекращается. Проснувшись, резко сажусь в кровати и пытаюсь отдышаться. Всё ещё ощущаю его прикосновения и дыхание на своих губах. Его запах и то блаженство, что заполняло каждую клеточку моего тела. Это ненормально. Сны с его участием, это ненормально! Мне и до этого он снился, но всё было не так. Совсем не так реально и близко.

В комнате уже темно и я понимаю, что проспала весь день. Часы показывают девять вечера, а я вспоминаю о своём телефоне, что странно молчал всё это время. Аккуратно спускаю ноги на мягкий ковёр и так же аккуратно встаю. Помня своё состояние днём, я боюсь повторения, но на удивление, ничего не напоминает о ноющем теле и о взрывающейся голове.

Я и в самом деле чувствую себя так, будто готова взобраться на Эверест, а оттуда сразу отправиться в далёкий космос.

Включаю настольную лампу и взглядом пытаюсь выцепить телефон, ну, или хотя бы сумку, с которой была вчера. Но ни того, ни другого я не вижу. Решаю принять ванную, а уж потом и проверить машину на наличие потерянных вещей.

Прохожу в ванную комнату и сразу же раздеваюсь. Подхожу к зеркалу и в ужасе смотрю на своё отражение.

— Боже мой, — шепчу и в неверии прищуриваюсь. Мне кажется или мои глаза стали ярче? Теперь они не просто серо-голубые, а лазурные, словно ясное небо в солнечный день.

Вглядываюсь ещё больше и вижу каждый узор, что украшал радужку глаз. Перевожу взгляд на губы, нос и вижу каждую микроморщинку, каждую неровность и шелушение. Пугаюсь своего отражения, ведь до этого со своим минус одним, в отражении на меня смотрела девушка почти с идеальной кожей и без видимых изъянов.

Такое ощущение, что вчера я всё же добралась до вечеринки и неплохо там набралась, а теперь у меня отходняк и видится всякое. А может я ещё сплю? Ущипнула себя за руку. И ещё сильнее. Кожа в области сдавливания уже побелела, но всё, что я чувствую — это лёгкое пощипывание.

— Бред какой-то, — решаю плюнуть, а то начинает казаться, что я сошла с ума.

Резко разворачиваюсь от раковины и случайно сталкиваю мыльницу. Мозг реагирует мгновенно. И вот я уже сама в непонимании, как успела, держу в руках эту мыльницу. Я её поймала буквально за долю секунды!

Хмурюсь и ставлю мыльницу подальше от края. Снова смотрю в отражение, а в голову залазят глупые мысли. Похоже, теперь я человек-паук. И что теперь? Попробовать сигануть с крыши высотки? Заказать себе костюм супергероя и спасать город от злодеев? Хихикнула и наконец залезла в пенную, тёплую воду. Уверена, это всё последствия вчерашней прогулки по лесу. На меня напали призраки тех детей и я всё-таки сошла с ума.

После водных процедур, я оделась в спортивный костюм и спустилась вниз, чтобы исследовать свою машину. Возможно, Это даст хоть какую-то зацепку? Ступая по холлу, натолкнулась на папу. Улыбнулась и сходу обняла, удивлённого родителя.

— Привет, пап!

— Селли, почему уже встала? Тебе нужно отдыхать…

Но я не даю ему договорить. Беру за руку и широко улыбаюсь.

Не переживай! Чувствую я себя отлично, и в школу завтра тоже собираюсь. В редакции я уверена, завал.

Папа хмурится глядя на меня, а я наоборот не могу перестать улыбаться. От чего-то настроение на высоте. Словно не я, ещё утром была не в состоянии даже стоять на ногах. И словно не случилось ничего. Внутри горел какой-то огонек, что вот-вот обещал взорваться тысячью маленьких салютов. Было так тепло и радостно, как в детстве, когда в День Рождения меня будили родители и дарили подарки. Когда два человека, что зацеловывают и щекотят — это всё, что мне нужно. Давно я не ощущала счастья.

— Но, Селли…

Вновь не даю договорить папе.

— А ты не видел мой телефон?

— Нет, тебе лучше спросить у мамы… Селли…!

Но я уже бежала к выходу из дома. Не хочу и дальше слушать о том, что мне нужно лежать и отдыхать. Наотдыхалась за целый день и теперь не знаю, куда деть всю ту энергию, что меня переполняла.

Выхожу на улицу и полной грудью вдыхаю свежий воздух. Был дождь. И этот запах неповторим. Запах мокрого асфальта и мокрой травы. Свежесть, которую хочется вдыхать безостановочно. А ещё…запах жжённой резины? Свежеиспечённого хлеба и кофе?! В нос проникает целый букет из ароматов. Только вот кофейня или пекарня далеко от нашего дома, как и проезжая часть. Но это скорей всего дуновение ветра, что принесло с собой весь этот колорит.

Открываю свою малышку, что была припаркована около гаража и заглядываю в салон. Пробегаюсь взглядом по панели, сидениям, посмотрела назад. Но не сумки, ни телефона нигде не было. Сажусь на своё место и провожу рукой по рулю.

— Девочка моя, что же случилось вчера? — тихо спрашиваю свою машину, но в ответ, конечно же, тишина. Только сейчас понимаю, что машина идеально чистая и внутри ни соринки. Должно быть её отмыли от следов бурной ночки, а вещи забрала мама.

Точно!

Быстро вылажу их машины и бегу обратно в дом, напоследок вдохнув ещё раз эту свежесть.

Но только мама не знает ни о каких вещах и тоже, как папа удивлена моим забегом на ночь глядя, после произошедшего. Морщусь от досады, ведь понимаю, что сумка вместе с телефоном должно быть остались там, в лесу. Все документы и карты. Телефон! А там столько фото и информации, контактов в конце концов! И найти всё это будет точно, что иголку в стоге сена. То есть невозможно. Я даже не помню, где всё это выронила.

— Документы закажем завтра же, а телефон купим новый, делов-то, — жмёт беззаботно мама плечами. Но она не понимает. Ладно документы, их мы восстановим быстро. Но телефон-то! Там и правда было много информации. А если его кто-то найдёт, то можно снять целый фильм состоящий из компроматов на меня и моих подруг. Вот чёрт!

Но мои мысли прерывает урчание желудка. Моего.

— Ох, Селли, ты наверно голодная? Пройди на кухню. Сегодня Лаура готовила твою любимую овощную запеканку.

— Да, пойду поем, — радостно подскакиваю с дивана, уже забыв и о телефоне и обо всём на свете.

Не обращая внимания на вопли мозга о том, что уже поздно и по режиму никакой запеканки быть не может, я несусь на кухню в поисках любимого блюда. Ну, или не только его. Какой режим? Я не ела со вчерашнего дня и кажется, готова опустошить весь холодильник. Давно я не была такой голодной! Открываю дверцы белого шкафа, что сейчас для меня казался раем, и взволновано прохожусь взглядом по стеклянным полкам.

Здесь и фрукты, всевозможные йогурты и закуски оставшиеся после ужина. Аромат всего сразу заполняет лёгкие. Но вот мой алчный взгляд падает не на овощную запеканку или фрукты как обычно, а на жирный кусок буженины, что покоился в блестящей форме, скрытый фольгой. Да, я не вижу его, но почему-то точно знаю, что там именно буженина. Сочная и нежная, тающая во рту и не оставляющая равнодушной ни один вкусовой сосочек.

Сглатываю внезапно образовавшееся обилие слюны и беру запеканку. Уже три года я не ем мясо и рыбу. Три года я вегетарианка. И все три года меня тошнило только от одного вида подобных блюд. Нет, это сказывается голод. Я не могу и не хочу ту штуку. И эти запечённые кусочки овощей в сливочном соусе, что сейчас отправляются ко мне в рот, вполне могут меня удовлетворить. Я люблю овощи. Как и фрукты. Всё, что угодно, но не мясо!

Набиваю полный рот ещё не остывшего творения прямо из формы и хватаю со стола яблоко. Яростно жую и кошусь на холодильник. Нет, и не уговаривай! Думай, Селли, думай! О животных, что ты так сильно любишь. О том, что бедные зверюшки не заслуживают того, чтобы их ели. И мне наконец помогают эти внутренние препирательства. Удовлетворённо выдохнув, я доедаю хрустящий фрукт и иду обратно в свою комнату. Что-то спать захотелось. Завтра предстоит учёба и работа. Надеюсь, всё быстро придёт в норму.

А о Нэйте, я и не вспоминала больше. Возможно, я переболела?

* * *

Под вопящий звук будильника я подрываюсь с кровати, хватаю эту пластиковую штуковину с прикроватной тумбы и открыв окно, выбрасываю на лужайку перед домом. От оглушающего звука чёртового будильника, я так испугалась, что сердце до сих пор грохочет в ушах, а воздуха дико не хватает. Взглядом метаюсь по комнате и ничего не могу понять. Вчера вечером всё было в порядке и громкость в ушах была обычной, комфортной. Но сейчас я снова слишком восприимчива к звукам.

Концентрируюсь и могу расслышать, как внизу папа говорит по телефону о новой сделке. Мама даёт наставления садовнику, а охранник, что сидит на посту у ворот, смотрит матч по футболу. Нет, ну точно чертовщина какая-то!

Раздражённая таким пробуждением, я резким движением открываю ящик в туалетном столике и взяв беруши, заталкиваю их к себе в уши. Пригодились всё-таки. Следую в ванную и умываюсь. Так-то лучше. С этими штуками в ушах, я так же могу слышать, но хоть нет этой звенящей какофонии звуков. И в школу придётся ехать с ними.

Проделываю стандартные движения, и вот я уже готовая спускаюсь в столовую. Родители как обычно пьют кофе и не обращают друг на друга внимания, уткнувшись в ноутбук или журнал. А мой друг Ланс, лежащий до этого на своей мягкой подушке, вдруг резко вскакивает при виде меня и начинает рычать.

— Тихо, тихо, дружок. Чего это ты? — папа в удивлении смотрит на Ланса, а потом на застывшую меня. Он на меня рычал? — Доброе утро, дочка. Как себя чувствуешь?

— Д-доброе… хорошо, — отвечаю папе. Мама тоже обращает на меня внимание, а я всё ещё ошарашенная реакцией Ланселота, медленно подхожу ближе и с улыбкой сажусь перед ним. — Ты что, не узнал меня?

— Р-р-р, — он так же тихо рычит и с подозрением поглядывает на мою протянутую руку, будто бы решая, дать или нет погладить себя. Из-за чего такая реакция на меня? Мой самый древний и лучший друг, ведёт себя так, будто мы чужие! Магнитные бури что ли на всех так действуют?

— Ланс…мой любимый великан, — тихо шепчу и касаюсь мягкой шерсти на макушке. Волна облегчения проходит по телу, когда Ланс начинает вилять хвостом и как раньше лизать мне нос. Я смеюсь и обнимаю его, пока родители с умилением наблюдают за нами.

— Селли, сядь позавтракай наконец, а то опоздаешь в школу, — вдруг очнулась мама.

Последний раз чмокнув в нос своего друга, я его отпускаю и сажусь за стол. Я снова такая голодная, что готова съесть всё, что есть на этом огромном столе. В чём не отказываю себе. Сметаю со своей тарелки вафли, а потом принимаюсь за фрукты и маленькие тарталетки с малиной. В ходе своего пиршества, только сейчас замечаю ошарашенный взгляд мамы и смеющегося папу. Но смеялся он недолго. В один миг он стал серьёзным и безапелляционным тоном припечатал:

— Дочка, сегодня, как и все последующие дни ты будешь ездить с Дином. На его машине.

Мои глаза расширились от упоминания этого имени. Этот монстр работает на папу. Два метра мышц, а на лице всегда такое выражение, при взгляде на которое невольно хочется вжать голову в плечи. Я сразу же окрестила его "Годзиллой". И теперь этот зверь будет возить меня в школу?!

— Но, папа, это ни к чему! — спешу переубедить, но по его взгляду вижу — сейчас Киллиан Брукс не изменит своего решения.

— Селли, мы всё ещё не знаем, что с тобой произошло. Дин будет сопровождать тебя до школы и обратно. Так мы с мамой сможем быть спокойны и это не обсуждается.

Досадливо морщусь и тяжело вздыхаю. Да, так им будет спокойней. Рядом с этой горой, кажется мне не грозит даже внезапное вторжение инопланетян. Да с ним рядом я и сама-то трясусь от страха! Но как же моя малышка?! Неужели за руль теперь я сяду не скоро?

— Хорошо, я поняла, — покорно соглашаюсь и встаю из-за стола. Настроение явно пострадало от такой новости. Очевидно, что помимо сопровождения в школу и обратно, этот Дин теперь будет со мной везде.

— Дочка, прими это как временную меру, ради своей же безопасности. И не обижайся на нас, — догоняет ровный голос мамы меня на выходе.

— Конечно, не, мам. Не переживай, — улыбаюсь и подцепив рюкзак выхожу из дома, где меня уже как надзиратель ждал Годзилла.

— Доброе утро, мисс Брукс.

— Доброе, — тихо бурчу на его, кажется, вполне дружелюбноеприветствие и устраиваюсь на заднем сидении чёрного внедорожника. Мужчина садится на водительское место, от чего ощутимо просаживается машина и выезжаем за ворота.

— По пути нам нужно будет заехать за Кейт Мартинез, — стараюсь говорить ровно и не показывать, как меня пугает эта гора мышц. На что водитель молча кивает, даже не спрашивая адреса. Ну да, наверно уже осведомлён о всех моих привычных действиях.

Включает радио, откуда доносится очень девчачья песня. Я тихо хихикнула и взглянула в зеркало заднего вида. Мистер тоже на меня взглянул и усмехнулся в ответ. А может всё не так плохо, как кажется? Даже настроение начало подниматься!

Забираем удивлённую новым транспортом Кейт, которая тоже садится на заднее сидение рядом и снова замечаю, что запахи чувствуются насыщенней и чётче. А мне нравятся эти появившиеся суперспособности! Настроение снова на отметке "высоко", а я не могу не подколоть подругу.

— Ай-ай-ай, Кейт, кто-то сказал, что с пирожными покончено! — смеюсь, а подруга в шоке на меня оборачивается.

— Я всего один кусочек! — кричит шёпотом и быстро достает из сумки зеркальце, сразу осматривая себя на наличие улик в уголках губ. Я вновь смеюсь и не собираюсь говорить подруге, что со вчерашнего дня я женщина-паук, только без паутины. Хотя, надо попробовать. Ох, Селли, впору вызывать белую машину, что увезёт тебя далеко и надолго!

Тут же Кейт наклоняется к моему уху.

— Почему ты не на своей машине?

Я кошусь на водителя и так же тихо отвечаю:

— На какое-то время я с ним. Не переживай, не думаю, что это надолго.

Кейт лишь кивает на это, но теперь вспоминает про мой план с той вечеринкой и интересуется, почему мой телефон отключен. Я не стала рассказывать ей о тех страшных и загадочных событиях, о которых даже сама не помню, а поведала другую историю. О том, как на полпути передумала и вернулась домой, ну, а телефон случайно разбила. Почему-то мне совсем не хотелось ни с кем делиться событиями прошедших дней.

Только когда подъезжаем к школе, я вспоминаю про одного человека. Сердце предательски начинает ускорять ритм, но тут же успокаивается, когда я не наблюдаю их байков и машин на парковке. Лишь возле моего места, замечаю старый пикап, возле которого стоит Джастин. Вылажу из машины и до меня доносится низкий голос водителя.

— Мисс Брукс, я буду ждать вас на этом месте.

Шокировано я застыла и быстро посмотрела на Кейт, которая в непонимании переводила взгляд с меня на этого Дина. С сомнением снова смотрю на громилу.

— Я освобожусь только вечером. Вы весь день будете сидеть в машине?

Мужчина демонстративно надел солнечные очки и ухмыльнулся.

— Не переживайте, мисс, у меня полный багажник еды.

Я жму плечами и разворачиваюсь в сторону школы. Кейт тоже подходит и в этот момент Джастин, что наблюдал за нами всё это время, отталкивается от машины и с улыбкой к нам присоединяется.

— Привет! Как дела? — обнимает меня за плечи и с широкой улыбкой начинает рассказывать мне и рядом идущей Кейт о своих выходных. Я-то знаю, что эти объятия дружеские и не более, но вот подруга, похоже, снова расстроена, хоть и обговорено уже всё. Ох, как сложно!

(White Town — Your Woman для атмосферы)))

Первый урок и английский. Всё замечательно, не считая моего бедного носа, что натерпелся в этом закрытом помещении с двумя десятками человек. Теперь мне не смешно и уже не так нравится, что обоняние обострилось. Кто-то не почистил зубы с утра, а кто-то уже похоже неделю не менял носки! Весь урок я морщилась и по возможности зажимала нос двумя пальцами. Когда раздался звонок на перерыв, я первая выскочила из класса и поспешила выбежать на крыльцо школы.

— Боже, — пытаюсь восстановить дыхание и проглотить ком в горле.

В этот момент я замечаю движение впереди. Рид быстрым шагом преодолевает парковку и двигается в сторону входа, то есть в мою. Белая рубашка навыпуск, как обычно бардак на голове и вообще весь вид кричит о том, что этот парень не собирался в школу. Чётко вижу его злобное выражение лица. Полотно сжатые челюсти и прищуренные глаза, от чего чувство, что он снова хочет меня убить.

По мере его приближения, мои глаза раскрывались всё шире, а сердце всё больше рвалось выпрыгнуть из груди. Он узнал о том, что я собиралась на их вечеринку?! Или что он узнал?! Почему он так на меня смотрит, а его движения быстрые и источают опасность?!

Почему-то всё внутри меня верещит бежать от него. Что я и делаю. Резко разворачиваюсь и забегаю обратно в школу. На шпильках почти подворачиваю ногу, но всё же забегаю в класс. С ужасом осознаю, что сейчас литература, а Нэйт всё же решил посетить школу!

Быстро сажусь на своё место и достаю учебник, дабы не смотреть в сторону двери, ведь сразу же за мной, всё такой же возбуждённый, залетает Нэйтен Рид. Сегодня он один. Я чувствую, как он стоит всё там же в проходе и сейчас прожигает меня взглядом. Мне хочется кричать от непонимания, такой его реакции на меня. Что я ему сделала?! На вечеринку не попала и статью не выпустила!

Внезапно на смену страху и непониманию, приходит злость. Я ни в чём перед ним не виновата и бояться мне нечего! Спокойно откладываю учебник на стол, скрещиваю руки и смотрю на него в упор. С вызовом приподнимаю бровь и даже ухмыляюсь. Надо же. А вот уверенность в себе, нужна мне сейчас как никогда. Очень вовремя.

Несколько секунд наши взгляды находятся в схватке, а потом нас прерывает вошедший мистер Дэвидсон. Он хлопает по плечу Нэйта и кивает в сторону класса.

— Доброе утро всем! Мистер Рид, прошу сесть на своё место, урок начинается.

С замиранием сердца жду, когда он опустится рядом. И он не заставляет долго ждать. Встряхивает головой и двигается в сторону своего места. Концентрирую всё своё обострённое обоняние на рядом севшем парнем и внутри меня происходит самый настоящий взрыв. Нос как обычно заполняют древесные и восточные нотки, но сегодня к этому букету примешивается ещё один. Мне незнакомый и ещё более будоражащий, он заставляет вцепиться пальцами в бёдра, сделать судорожный вдох и прикрыть глаза.

Голова начинает кружиться, а сосед приправляет моё и без того возбуждённое состояние, шумным и тяжёлым дыханием.

— Чёрт, — выдыхаю шёпотом и еле разлепляю глаза. Чуть поворачиваю голову и смотрю на Нэйта, что сейчас сидел зажмурившись и сжимая кулаки лежащие на парте.

Лучше отвернуться и не видеть. Лучше, как и на прошлом уроке дышать через рот и не чувствовать этого запаха. Кое-как оторвавшись от его лица, я всё же незаметно зажимаю нос пальцами и пытаюсь обратить всё своё внимание на учителя. Похоже, беруши теперь нужны не только в уши, но и в нос.

Весь дальнейший урок мы слушали о произведении Харпера Ли. Я смогла отвлечься от близости Рида, но всё занятие чувствовала, как он не мог усидеть на месте и как постоянно поворачивал голову в мою сторону. Я же, всем своим видом показывала равнодушие. Давалось это очень тяжело, но я ведь дала себе слово, что выкину его из головы. И стоит начать хотя бы с такой мелочи, как не обращать на него внимания в школе.

Но когда раздался звонок и я поспешила выйти из класса, то не смогла не обернуться. Рид всё ещё сидел на месте и вновь смотрел в упор на меня. Теперь в нём не было злости и опасности. Его взгляд был задумчивым. Хватит! Разворачиваюсь и хочу выйти, но меня окликает противный голосок Сицилии, которая тоже не спешила и медленно складывала вещи в сумку.

— Что это наша святоша выглядит так, будто её не удовлетворили?

Секунду пытаюсь проглотить слова, что крутятся на языке, но не могу сдержаться. Расплываюсь в улыбке и подхожу к ней вплотную. Впервые я чувствую такую злость обращённую к ней. Будто бы эта эмоция — зверь и сейчас угрожает вырваться из клетки не в силах больше терпеть это заточение. Не в силах больше терпеть выбор в пользу дружелюбия и нежелания кого-то обидеть, даже если люди сами напрашиваются.

— Лучше позаботься о своём виде. В твоём случае можно сказать о переизбытке, — приближаюсь и говорю тихо ей на ухо, чтобы смогла услышать лишь она. — Закрой свой рот, шлюха, и я не расскажу всем, что ты делала с пятью футболистами на летних каникулах в доме Кристины, — отстраняюсь и с удовольствием наблюдаю за промелькнувшим страхом в её глазах смешанным со стыдом. Снова доброжелательно улыбаюсь ей. — Пока-пока!

Машу напоследок и выхожу наконец из класса. Хоть я и выплеснула на неё свою злость, что так долго копилась, но не могу не отметить, что после этого легче не стало. Наоборот. Не привыкла говорить людям гадости, не привыкла кого-то обливать грязью. Всё это не по мне и теперь в груди сидит горечь от сказанных слов. Что со мной чёрт возьми происходит?! Почему я так бурно реагирую на Сицилию, которую игнорировала все эти годы?

Не хочу становиться стервой, что брызжет на всех своим ядом. Поэтому беру себя в руки и снова источаю позитив. Думаю о том, что как только куплю новый телефон сегодня после школы, то нужно будет сразу же позвонить Крис и справиться о её здоровье. Родители в ночь вечеринки звонили ей по их рассказам, но она не брала трубку, из-за чего внутри начинает разрастаться беспокойство. Но все мои будничные мысли, омрачает новый всплеск эмоций.

Мы с Кейт сидим в столовой и с аппетитом поглощаем обед. Пока обсуждаем её прошедшее свидание позавчера, я попеременно кошусь на Нэйта, что одиноко обосновался за столиком недалеко от нас иногда поглядывая на меня, и на отбивную, которая так и манила своим ароматом из тарелки у рядом сидящего ученика. И не понимала, при виде кого и чего у меня больше текут слюнки.

— …Ты меня слышишь?

— А? — резко обращаю внимание на Кейт, которая говорила что-то о том, что её очередной бойфренд козёл. — Да, конечно, слышу. И что дальше?

Грустно засовываю в рот кусочек брокколи и вновь кошусь в сторону желаемого. Как бы я не отрицала, но я хочу мясо. И Нэйта.

— Ой, смотри! Идёт, идёт! — Кейт хватает меня за руку и с взволнованной улыбкой смотрит куда-то мне за спину. Я тоже оборачиваюсь и замечаю парня, который шёл сейчас к нашему столику. Его зовут Брайан и это тот самый козёл, о котором сейчас говорила подруга. Но она похоже, резко изменила своё мнение.

— Привет, девчонки! — с широкой улыбкой говорит парень, весьма среднестатистической внешности.

Мы здороваемся с присоединившимся к нам парнем, а Кейт вся светится и почти подпрыгивает от воодушевления.

— Ты хочешь пригласить меня на второе свидание? — Кокетливо спрашивает Кейт, но вот парень совсем не смотрит на подругу, а разглядывает меня с широкой улыбкой, от чего брокколи встаёт мне поперёк горла. Только не это!

— На самом деле, я хотел пригласить на свидание тебя, Селли. Боулинг, кино? Куда хочешь?

Кейт резко встаёт с места, смотрит сквозь слёзы на меня с обидой и бежит к выходу. А я зло прищуриваюсь и смотрю на этого и правда козла.

— У тебя совсем нет мозгов, раз думаешь, что я соглашусь! — тоже встаю и схватив рюкзак, бегу за Кейт. Ловлю её на выходе из столовой и схватив за плечи, начинаю успокаивать. — Он не стоит твоих слёз, Кейт…

Но подруга всхлипывает и прерывает меня, подняв на меня злой взгляд.

— Это всё из-за тебя! Как ты пришла в нашу школу, всё внимание всегда достаётся только тебе! Что в тебе такого, Селли?! — в шоке смотрю на подругу и никак не могу поверить, что она говорит такое. А она продолжает. — Ты не красивее меня! Не умнее! Почему они все липнут к тебе, а не ко мне?!

Пока все в столовой наблюдают за нами, я отпускаю Кейт и отхожу на шаг. Этот бред, который она несёт, никак не складывается с дружбой между нами. Она завидует? Серьёзно?

Обнимаю себя за плечи и предпринимаю последнюю попытку её вразумить.

— Кейт, успокойся. Что на тебя нашло? Я никогда и ничего не делала специально.

Она ухмыляется и складывает руки на груди.

— Мне-то не ври. Ты всегда хочешь быть в центре внимания и тебе приносит удовольствие, когда в очередной раз смотрят на тебя, а не на меня.

Во мне поднимется что-то страшное. Каждую клеточку мозга заполняет злость, обида и раздражение от сказанных Кейт слов. Не в силах справиться с очередной волной, моё лицо искажается в ярости. Я подхожу ближе и тыкаю пальцем ей в грудь.

— А может деле в тебе? Может всем не нравится твоё вечное нытьё о никчёмности? Может, если бы ты немного расслабилась, то и на тебя обратили внимание? Ты права, я не красивее и не умнее, но хотябы занимаюсь другими делами, помимо как страдать и ныть о том, что вокруг нет нормальных парней! Займись чем-нибудь, Кейт! — тяжело дышу, сейчас охваченная злостью. Кейт застыла так же в шоке, как и я вначале.

Эмоции настолько поглотили меня, что не в силах справиться, я вылетаю из столовой, а из школы сразу на парковку. К чёрту всё! Не могу сейчас находится в школе, мне срочно нужно успокоиться. Кажется, если я не отвлекусь, то разнесу всё вокруг. Впервые ощущаю такое и от этого даже немного страшно.

Из-за злости или из-за беруш, я не слышу, как стремительно ко мне сзади кто-то приближается. Лишь на полпути к парковке, чувствую жёсткую хватку на талии. Из меня вырывается шумный вздох, когда моя спина впечатывается в чьё-то тело. Вру. Не в чьё-то, я сразу поняла кто это.

— Сейчас ты сядешь ко мне в машину и без лишних вопросов поедешь со мной. Поняла? — Хрипло говорит мне на ухо и под конец ещё сильнее прижимает к себе. Если бы я не знала, что это Нэйт, то подумала бы, что маньяк. В его грубом тоне тоже была злость, как и во мне всё ещё. И чего прицепился?! Мне сейчас явно не до него!

— Отпусти! Я ни куда с тобой не поеду! — впиваюсь ногтями в его руку и тихо шиплю, на что ответом мне стаёт нежное прикосновение к шее. Я цепенею, пока он аккуратно убирает волосы на одну сторону, достаёт берушу и моё ухо начинает вибрировать от тихого и грудного звука.

— Шшш…лучше успокойся, девочка. В противном случае, тебе же будет хуже, — его слова совсем несовместимы с моей реакцией на них. Они так же источают угрозу, но вот только мозг от этого звучания перестаёт думать. Тело расслабляется и я правда успокаиваюсь. — Я и так потратил на тебя слишком много времени, — всё так же склонившись, тихо говорит, посылая всё новую и новую волну умиротворения, от чего я даже прикрываю глаза. — Сейчас ты не привлекая внимания своего громилы, сядешь ко мне в машину и поедешь со мной. Всё поняла?

Отвечаю не сразу, лишь через несколько секунд.

— Да, — тихо шепчу и кое-как разлепляю глаза. Нэйт уже отпустил меня и просто придерживая за спину, сейчас в непонимании наблюдал за моим состоянием.

А мой мозг всё же вновь начал работать. Уже с шоком в глазах начинаю думать о своей внезапной смене настроения и следовать за фигурой впереди. Эти перепады в настроении и бурная реакция на окружающих, явно из-за приближающихся красных дней календаря.

Когда мы незаметно обходим машины и садимся в кроссовер Нэйта, мной вновь начинает овладевать злость. Что ему от меня нужно? Куда мы едем? И чем больше я думала о происходящем, тем больше распалялась. Он можно сказать похитил меня! Когда высотки сменяются лесом вдоль дороги, я не выдерживаю.

— Нэйтен Рид, ты редкостный психопат! — шиплю, наклоняясь с заднего сидения ближе к нему. Но мой пыл мгновенно гаснет, когда машину оглушает его громогласный голос.

— Если бы я был психопатом, Брукс, то давно бы прибил тебя!!!

Я зажмуриваюсь и закрываю уши ладонями. Вот и увеличенная громкость вновь появилась, ведь когда он говорил мне на ухо, звук воспринимался нормально. И…на меня никогда так не кричали. Медленно опускаю руки, а глаза заполняются слезами. Я не понимаю, что происходит в последние дни. Я не знаю, что со мной и не знаю, что этому неуравновешенному от меня надо. И от этого мне сейчас стаёт жутко страшно.

Вижу в зеркале, как Рид посматривает на меня и даже на секунду, замечаю промелькнувшую жалость в его взгляде.

Ехали мы около получаса и я всё больше ёжилась от непонимания происходящего. В голову проникали всякие глупые догадки. Он всё же решил прибить меня и закопать в лесу? Я так ему надоела, что он решил меня проучить? Что можно делать в лесу? А именно по лесу мы уже ехали. По узкой, но приспособленной для езды дороге, мы медленно продвигались всё дальше вглубь. Рид был жутко зол и я чувствовала это каждой жилкой.

Когда мы останавливаемся на какой-то поляне окружённой густым лесом, меня начинает трясти ещё больше. Но я держусь из последних сил, выходя из машины и ступая по почти высохшей траве. Вокруг мрачно и спрятавшееся солнце за серыми тучами, лишь подыгрывает витающей атмосфере чего-то жуткого.

— И что дальше?… Зачем мы здесь? — бегаю глазами по местности и собрав крупицы последнего самообладания, стараюсь говорить ровнее.

Рид мне не отвечает, а открывает багажник и что-то оттуда достаёт. Когда он обходит машину и двигается в мою сторону, мои глаза расширяются в ужасе. В его руках были мои потерянные вещи. Белая сумка и телефон!

— Кажется, это ты потеряла, когда гуляла по лесу?

Он спокойно протягивает мне телефон, а я всё ещё не могу прийти в себя. Он нашёл мои вещи? Он знает, что я следила за ними?! Стеклянными глазами смотрю на телефон в его руке и своей дрожащей тянусь, чтобы забрать. Но он внезапно отпускает его, а я мгновенно так же как и ванной дома реагирую. Молниеносным движением я перехватываю аппарат налету. В непонимании зачем он это сделал, поднимаю на него свой взгляд.

И в этот момент по позвоночнику пробегает холодок от его яростного выражения лица. Он резким движением хватает меня за шею и припечатывает к машине, вырывая мой вскрик. Сдавливает шею так сильно, что воздуха начинает не хватает. Вцепляюсь в его руки и во все глаза таращусь на человека, что похоже и правда собирается меня убить.

— Идиотка, — его голос нечеловеческий. Слишком низкий и слишком хриплый! А в глазах, я как и тогда замечаю золотые искры. Но если тогда меня это завораживало, то сейчас лишь вселяло животный ужас. Пока я пытаюсь вдохнуть и отцепить его руки от шеи, он вцепляется в неё ещё сильнее, и ещё яростней рычит. — Какого хрена тебе там надо было?! Ты хоть понимаешь, на что обрекла себя?!

В этот момент перед глазами начинают проноситься картинки. Тёмный лес. Оглушающий рык и острые клыки. Жёлтые глаза и вспышка боли пронзившей ногу. Помню. Я всё вспомнила.

Глава 6

(От лица Нэйта)

День вечеринки…

Что-то гонит меня вперёд. Что-то неизвестное и маняще будоражущее. Мощные лапы давят мягкую, зелёную траву, попеременно отталкиваясь и ещё больше в нетерпении ускоряясь. Мелодичное пение птиц в лесу, разбавляет моё частое дыхание и чуть слышный треск сухих веток подо мной.

Это что-то — ближе. Я чувствую это каждым позвонком и каждым волоском шкуры, что кажется, с новым движением всё больше вставали на дыбы. Скалю зубы и с жаждой облизываюсь. Вот оно. Чую запах и наслаждаясь близостью момента, тихо порыкиваю.

Сбавляю скорость и выжидательно оглядываюсь. Стволы мощных деревьев и слепящий свет солнца лишь мешают найти это что-то, от чего я начинаю раздражаться и рычать громче. Зверь требует и больше не может ждать ни секунды! Наконец я вижу.

Среди зелени я вижу силуэт, который подсвечивают яркие лучи. Она стоит неподвижно и с интересом наблюдает за каждым моим шагом приближающим к ней. Прищурившись я оглядываю объект своих поисков. Окрас, словно снег Антарктиды — белый и слепящий своей чистотой. Глаза, словно пляжи океанов — лазурно-голубые.

Меня манит её неприступная красота и…запах. Сводящий с ума и заставляющий забывать кем я являюсь. Подойдя вплотную, я утыкаюсь носом в её мех на шее. И в этот момент по туловищу растекается блаженная нега. Она не рычит и не скалится, а в ответ трётся носом и тихо поскуливает. Всё так, как и должно быть. Я нашёл то, что искал.

Резко сажусь в кровати и ощущаю, как капли пота медленно скатываются по вискам. Чёрт бы побрал этот сон, что вот уже несколько месяцев пытает мой воспалённый мозг! Постоянно одно и то же! Я бегу. Ищу что-то. И этим чем-то, оказывается грёбанная "Белая"! Каждый чёртов сон, эта белая волчица присутствует в нём. Разные места, разное время года, но всегда в нём есть она!

— Проклятие, — тяжело выдыхаю и согнав ладонью с лица остаточные ощущения сна, резко встаю с кровати. Быстро следую в душ и одеваюсь. Я знаю, к чему эти сны. Я близко. Я найду их и чувствую, что очень скоро. Но, увы, реальность будет не такой блаженной, как этот сон.

Вспоминая вчерашнюю погоню, спускаюсь вниз в полной решимости поговорить с отцом. В очередной раз. Он не может оставить всё так. Виновные должны быть наказаны. Хоть и кажется, что не даёт покоя это только мне.

Но по пути меня тормозит мелкая заноза, что с широкой улыбкой обнимает меня за талию и прижимается ко мне щекой.

— С Днём Рождения, Нэти!

Её искренняя детская радость, заставляет мои губы дёрнуться в улыбке. Выдыхаю злость сидящую до этого момента, и провожу ладонью по длинным волосам.

— Спасибо, мелочь.

Отстраняется и с предвкушающим блеском в глазах, нетерпеливо подпрыгивает.

— Мы же устроим сегодня праздник?! А меня с собой вечером возьмёте?!

Но я гашу её воодушевление. Наклоняюсь к ней и прищуриваюсь.

— Маленьким волчатам нечего там делать, — сестрёнка сразу насупилась и начала пыхтеть, а я добавил. — И никакого праздника. Тебе мало было своего на той неделе?

Мгновенно помрачнел. Зря я это вспомнил. Эти бесстрашные твари испортили и тот день. Проникли на нашу территорию, надеясь быть незамеченными в праздничной суете. Но я заметил. Их сложно не заметить, особенно, когда бредишь желанием поймать и растерзать. Два "белых", что так искусно каждый раз уходят от погони. Каждый раз я сбиваюсь, не в силах учуять их путь отступления. Не знаю, как они это делают. Но в один прекрасный момент я найду их. Их всех найду. И уничтожу.

— То был моим! А как же твой? Это же совершеннолетие! — не унимается Арья, но мне уже не до того. Есть дела поважнее празднования Дня Рождения.

— В том-то и дело, что я уже не ребёнок, чтобы устраивать праздники, — резко выпрямляюсь и отодвигая недовольную сестру, стремительно двигаюсь дальше.

По холлу и мимо кухни, где что-то готовит мама, а увидев меня и кричит:

— Нэйт! Ты куда? Завтрак почти готов!

— Позже! — кричу на ходу и дойдя до двустворчатой, дубовой двери, без предупреждений вырываюсь в кабинет альфы.

— В чём дело? — вскинув голову, оторвался от разговора со своим бетой мой отец. И в его тоне мелькает явное недовольство такой выходкой сына. Врываться в кабинет альфы, когда он занят — вопиющее проявление неуважения. Но я не могу ждать.

Киваю в знак приветствия расположившемуся на кожаном кресле Джошу Шоу — маминому брату и вновь обращаю внимание на уже злого отца.

— Я пришёл сказать, что вчера ночью снова видел их. В погоне они ушли на восток, — опираясь о стол, твёрдо произношу. — На этот раз их было трое, отец, но я снова упустил их. Мы должны что-то предпринять. Собрать всех и заняться поисками. Мы не можем просто сидеть и ждать…

Но отец прерывает меня. Резко он встаёт и кабинет сотрясает его яростный тон.

— Кто разрешил тебе заниматься самодеятельностью?! Ты хоть понимаешь, как ты рискуешь, занимаясь преследованием в одиночку?!

Секунду молчу и прожигаю взглядом отца, что из мною сказанного уловил только это.

— Какая разница…

— Мы, кажется, уже решили, что ты не суёшься в это! Займись учёбой, своей жизнью! Оставь это, Нэйт!

Снова прерывает меня, от чего меня тоже пробирает злость. Отойдя на шаг, я тихо рычу:

— Я не могу наплевать на тех, кто убил моего брата. Я найду их. С твоей помощью или без, но они ответят за всё.

В глазах напротив мелькает красный отблеск, но меня не пугает это. Я знаю, что сейчас будет. Отец пристально смотрит мне в глаза и применяет свой самый мощный аргумент. Он — альфа.

— Я сказал прекратить.

Виски резко начинает невыносимо сдавливать. Мозг оказывается в когтистых лапах подавления воли. В обжигающих тисках. Тяжело дышу и исподлобья продолжаю смотреть на отца. Не отвожу взгляда, не преклоняю колена. На лбу появилась испарина. В этот раз он не сломит меня. В этот раз я выстою! Дышать всё труднее, тело начинает трясти, но оскалившись я терплю.

— Прекратить!

С новым приказом отца я всё же не выдерживаю. Мозг будто бы взрывается, а перед глазами появляется белая пелена. Резко падаю на колени и опускаю голову. Моя воля под властью. Зверь снова подавлен. Слабак! Тяжело дышу и пытаюсь собрать себя заново, пока рядом сидящий дядя скрипуче смеётся, будто насладившись зрелищностью представления.

— Молодец, племянник! Ты не перестаёшь меня удивлять! Из тебя получится отличный будущий вожак!

Поворачиваю голову в его сторону и зло сузив глаза, цежу:

— Этого не будет, — на ослабевших ногах я медленно поднимаюсь, и перевожу взгляд на всё ещё в ярости дышащего отца. — Сегодня моё совершеннолетие и я отказываюсь принимать твоё наследование.

Глаза альфы расширяются в неверии, и не дождавшись его дальнейшего ответа, я выметаюсь из кабинета.

Хватаю на выходе ключ от байка и под оклик мамы, выбегаю на улицу. Седлаю железного монстра и с диким рёвом мотора срываюсь с места. Подальше от тех, кому наплевать. Дальше от дома, где готовятся к празднику и беззаботно живут, как и раньше. Будто и не было Лукаса Рида. Будто бы не убивали старшего сына и несостоявшегося наследника вожака. Моего старшего брата.

Вспоминаю тот день и в слепящей ярости, ускоряюсь ещё больше. Тогда, два года назад, тоже никто не придавал большого значения замеченным на нашей территории "белым". Заклятые враги какого-то дьявола ошиваются по-близости, что-то вынюхивают, но вот что? Всем, кажется, было плевать. Мы лишь прогоняли их, не желая убивать и разжигать вековую ненависть ещё больше.

Но в тот самый день, они напали на нас. Полнолуние и мы вдвоём с братом охотимся на шустрых зайцев. Забавы ради. Через неделю начинается учёба, а брат уезжает в Нью-Йоркский университет, чтобы исполнить свою мечту стать первоклассным финансистом. Добиться чего-то в жизни, а не сидеть всю жизнь, продавая велосипеды и подобный спортивный инвентарь в магазинах нашей семьи.

Но наше дурачество прерывают несколько волков. Их трое. Белых и явно взрослых, повидавших многое. У одного порвано ухо. У второго вдоль всей морды огромный шрам, что получен в ходе жестокой битвы. Третий волк — слепой на один глаз. Их трое, и все они здесь явно не для того, чтобы присоединиться к охоте. Ну, или случайно пробегали мимо. Они следили за нами и выжидали момент.

Хищно оскалившись, они стали надвигаться на нас. Я тоже начал угрожающе рычать, готовясь защищаться, как и Лукас. Да, мы молодые и неопытные, но мы "чёрные", и это наше преимущество.

Когда первый кинулся в мою сторону, брат заслонил меня собой, получив первую рану — прокусанную лапу. В ярости я начал набрасываться на того, кто терзал Лукаса, но меня оттащил второй, крепко вцепившись мне в шею. От боли я заскулил, но тут же взял себя под контроль. Тот, в чьих венах течёт кровь альфы, не может скулить от боли! Он должен бороться до последнего вздоха, а враг не должен увидеть даже намёка на слабость в его глазах.

Вернувшись из захвата острых клыков, я отпрыгнул и приготовился к прыжку, наклонившись и глухо зарычав. Но перед этим всё же спросил.

— "Кто вы такие?"

Уже хромой Лукас тоже присоединился ко мне и так же надвигался на противников. Мы готовы были сражаться дальше, отстаивая право называться фамилией Рид. Тот, что был с порванным ухом, мысленно рассмеялся над моим вопросом. Но всё же ответил. Его голос в голове — хриплый и охвачен безумием.

— "Глупые щенки, вы задаёте не те вопросы."

После этих слов он кинулся вперёд. Началась кровавая бойня. По всему телу я чувствовал обжигающую боль, но не обращал на неё внимания. Голова. Лапа. Бочина. А я не отступаю, хоть в голове и звучат приказы брата.

— "Беги!… Убегай, Нэйт!… Созови наших!"

Очередной рык. Когтистая лапа, что промелькнула около глаз и резкая боль. Последнее, что я помню — сражающийся Лукас и мелькнувшие урывками в моей голове его последние мысли обращённые к "белому".

— "Не найдёте…убивали её… а-а-а…не верю!"

Тогда я очнулся только спустя месяц после той бойни. И сразу узнал, что брат не выжил. Они разорвали его на части, словно одичавшие, не оставив возможности похоронить по всем традициям. С того момента я обзавёлся несколькими шрамами и целью. Целью — найти и истребить это зверьё.

Я очнулся через месяц, но полное восстановление длилось полгода. Я пропустил половину учебного года, и не собирался возвращаться к учёбе. Теперь у меня были другие планы на свою жизнь и обыденные занятия в этот перечень не входили. Но после долгих препирательств с отцом, я всё же сдался. Мы договорились, что я окончу школу, а после мы вплотную займёмся поисками убийц. Мы знали, что это "белые", но не знали, из какой они стаи и из стаи ли вообще.

Но я не мог ждать окончания школы, тем более, когда эти твари снова объявились.

Останавливаюсь на поляне окружённой лесом и глубоко вдыхаю хвойный дух.

Сегодня моё совершеннолетие и должен состояться обряд, по итогам которого, я либо стану полноправным наследником альфы, либо… останусь в тени. А другими словами — опозорю род. И только что я отказался принимать наследование. Думал ли я в тот момент, что своими действиями ставлю пол сомнение авторитет своего отца? Нет. Тогда меня ослепила ярость и безразличие, что последние два года частое явление.

Сейчас вдыхая эту тишину и безмятежность я понимаю, что есть долг перед семьёй. Перед своим альфой. И я не могу подвести их.

Выпустив остатки злости в этот прохладный и влажный воздух, я срываюсь обратно. Я подчинюсь. А вернее, сделаю вид. Прекращать поиски я не собираюсь, в чём мне в тихую помогают мои друзья и братья. Они рискуют попасть под гнев вожака. Но и мне отказать не могут.

Последней нашей зацепкой был клочок белой ткани, найденный в глубинах леса. Рубашки нашей школьной формы. И не думаю, что какой-то ученик решил прогуляться по той местности. Один из них как-то связан с нашей школой. Но адова проблема в том, что мы не чувствуем ни одного волка в этой школе! Кроме нас — там никого! И снова тупик.

Мы даже были на вечеринке, которые посещают все старшеклассники. Но ничего! Ни малейшего намёка на странность в учениках. Но в голову мгновенно влазит одна зазноба. Одна странность всё же есть в этой школе. Брукс.

Брукс! Брукс! Брукс! Она словно грёбанная заноза! Не даёт покоя. Воспаляет. Хочется вырвать, но она засела глубоко и до невыносимости раздражает!

Всё началось в прошлом году. Эта девчонка какого-то дьявола делала в мужской раздевалке. По-началу хотел выставить очередную шлюху, ошивающуюся здесь. Да, это частое явление, что уже не удивляет. Только вот, когда я подошёл ближе и в нос ударил запах её тела, я не смог скрыть своего шока. Я чувствовал её. Ощущал каждым нервным окончанием. Терпкость и чуть ощутимую сладость на языке, что хотелось ещё больше распробовать. Не духи. Это был её личный запах.

Я хотел её. Хотел сиюминутно и категорически. Зверь внутри рычал и метался, желая обладать здесь и сейчас. Её запах нёс возбуждение. А вот и проблема. Я не мог хотеть человека! Меня не могла возбудить какая-то девчонка не являющаяся волчицей! Такова наша природа. Мы не люди, и не можем иметь связь с людьми. Только с себе подобными. А именно человеком являлась Брукс. Самым обычным. Слабым и глупым. Приставучим и слишком наивным.

Я не чувствовал в ней волка, как и Леон с Калебом. Сразу же после случая в раздевалке, я спросил их об этом.

— М-м-м, длинноногая блондинка могла бы быть лакомым кусочком, но, увы, она всего лишь человечка, — облизнулся Леон, стоя на парковке и рассматривая Брукс, что только подъехала на своём кричащем о бабках кабриолете.

— С чего ты вдруг интересуешься этой выскочкой? — от вопроса Калеба, моего двоюродного брата, сопровождающегося хитрой улыбкой, я еле заметно поморщился и выкинул первый пришедший в голову ответ.

— Она переехала сюда тогда, когда убили Лукаса. Рассматриваю все возможные варианты. И хотел убедиться наверняка.

Она была просто человеком. Но какого-то дьявола, девушкой, которую хотела моя звериная сущность. И говорить об этом я ни кому не собирался. Это изъян, такого не бывает. Впервые я был не согласен сам с собой. Зверь — хотел, я — отвергал. Мне претили даже мысли, а они были. Взять. Попробовать. Успокоиться. Но дело не только в желании. В нашем мире существуют определённые законы, запрещающие связи с человеком. Дружеские, сексуальные, вражеские. Любые. Что прописано и в самом "Завете предков".

Я выкинул Брукс из головы быстро. Стёр, как будто ничего и не было. Первый раз это далось легко. Тем более, когда ты не посещаешь с ней ни один урок.

Летние каникулы прошли относительно спокойно. Мой волк наконец принял Эви, и теперь она была той, кто удовлетворял мои физические потребности. Самая красивая из нашей стаи и самая желанная. Но только не для меня. Зверь не хотел её и не принимал. Только через какое-то время он снисходительно согласился. Но быстро привык, и теперь я в полной мере мог насладиться партнёршей.

Секс — это неотъемлемая часть жизни оборотней. У людей, конечно, он тоже занимает не последнюю роль. Но у нас он имеет большее значение. Уже с тринадцати-четырнадцати лет, звериная ипостась не может обходиться без сексуальной жизни. И если у людей в этом возрасте секс вызывает бурю протеста, то у нас это считается необходимым для формирования волка. Наш мир дикий. Звериный. И это ещё одна причина, по которой мы не имеем связей с людьми. Они бы не выдержали.

Вывод всегда один: волк и человек несовместимы. Ни в теории, ни в практике.

Но первый учебный день, и волк снова звереет, учуяв желанный запах. Отгоняю любые мысли о ней, но первый урок и она моя соседка по парте. Дьявол! Невыносимо находится рядом. Вдыхать и ощущать её горячее тело. Каждый оглушительный стук сердца и каждый рваный вздох, пронзал моё тело судорогой. Слишком громко дышит. Слишком часто. Слишком сильно колотится её сердце. Слишком возбуждающе всё это. Много болтает и много улыбается. Чрезмерно дружелюбна.

Селена Брукс, одно сплошное "слишком" и "чрезмерно".

Звучит звонок на перерыв и я срываюсь с места, потому что ещё чуть-чуть и я бы набросился на неё. А потом происходят следующие вещи. Мы в столовой и я слышу каждое слово их бессмысленных разговоров. Но вот подходит парень и вручает Брукс веник, сорванный со школьной клумбы. Неотрывно наблюдаю за тем, как она вдыхает и как снова колотится её сердце. Зачем смотрю и слушаю эти никчёмные разговоры? Мне надо. А зверь рвёт изнутри и рычит, что этот парень испытывает явное вожделение в сторону Брукс.

Понимаю, что взыгрался инстинкт собственника, когда эта девчонка не моя и даже близко не волчица! Какого дьявола происходит?! Но если я думал, что на этом всё, то вскоре понял, как чертовски сильно я ошибался. Этим же вечером я не могу в полную силу контролировать волка. Полнолуние и человеческие чувства притупляются. Их затмевают звериные инстинкты. И вот лапы сами ступая, а ноздри втягивая глубоко воздух, ведут меня по следу.

Пустынный парк, где была на пробежке Брукс со своим псом. Мне надо было находиться рядом и я был. В тот день, и все последующие дни. Зверь требовал, и после первого раза он хотел снова и снова. Это стало вечерним ритуалом. Бросал все дела и в одно и то же время, срывался в этот проклятый парк.

Ненавидел себя. Боролся. Не мог принять, что хочу эту девчонку. Что её запах мне теперь необходим, как доза, каждый грёбанный день. Что за волк?! Что за сын вожака, который испытывает слабость к человеку?! Опровергает законы своей природы?! Каждый раз отвергал эти назойливые мысли и картинки с её участием, считая себя сломанным. Бракованным оборотнем. Ненавидел себя, и её в скором времени за это стал ненавидеть.

А она будто бы издевалась. Прицепилась и делала мою жизнь ещё более невыносимой. Липла ко мне, неизвестно чего добиваясь. Ведь вскоре я понял, что она далеко не та, кто заигрывает с парнями и вешается им на шею. Брукс другая. Какого чёрта тогда она ведёт себя так рядом со мной?! Проявление дружелюбия? Отнюдь.

Эти её взгляды и учащённое сердцебиение. Прикосновения и прерывающееся дыхание. Она явно неровно ко мне дышит. Идиотка! Умудрилась влюбиться в оборотня! Что усложняло для меня и без того невыполнимое. Её тело — её выдавало с потрохами. А когда я впервые почувствовал её возбуждение, это чуть не сорвало мне крышу. В тот день я имел Эви столько раз, сколько позволяли мне мои силы. А их было много. Жёстко и с ненавистью, ведь перед глазами была не брюнетка. Не Эвилин.

Каждый раз я отталкивал Брукс, в надежде, что если она перестанет на меня так реагировать, то и мне станет легче. Но до неё не доходило, что со мной лучше не связываться! Назойливая Брукс мучила меня, сама того не подозревая. На вечеринке, пьяная, почти поцеловала, а я почти потерял контроль. Но вовремя очнулся. Наговорил, облил грязью, выворачивая наизнанку то, что чувствую. Меня выворачивает, мне невыносимо. Но только от желания обладать ей. Ненавидел. Дьявол, как её ненавидел!

Но постоянно следил и чувствовал себя съехавшим сталкером. Мне это не нужно было, есть другие, более важные дела. Я столько времени прожил с единственной целью — отомстить. Но теперь этих целей было много. Это нужно было волку. Находиться рядом, присматривать, защищать.

Чего мне только стоило не убить этого говнюка — Барта Келли. В тот вечер я задержался по просьбе тренера. Мистер Грей снова пытался меня убедить стать капитаном команды, на что я вновь отказывался. По началу я занимался футболом в удовольствие, но после смерти брата всё изменилось. Теперь я занимался им, чтобы легче было окончить школу. Спортсменам делали поблажки. И только поэтому я не бросил футбол. Естественно, капитаном быть я не хотел, ведь это лишнее потраченное время и силы.

— Подумай, сынок. Это отличная возможность заработать дополнительные очки для поступления в университет.

— Я не планирую учёбу в университете, — резко ответил тренеру, взглянув на наручные часы. Девять вечера и я должен встретиться с друзьями, чтобы обсудить наши дальнейшие поиски. — Всего доброго.

Резко развернулся и вышел из кабинета. Но по пути к выходу, до меня доносятся звуки. Всхлипы и бешеный стук сердца. А ещё запах. Я чувствую запах дикого страха. Волк внутри мгновенно напрягся и начал вырываться наружу. Меня охватила неконтролируемая ярость, что по телу проходила судорогами и вот-вот обещала выпустить зверя наружу. Но сжав челюсти до предела, я дошёл до ближайшей пожарной сигнализации и решил проблему по-другому.

По школе разнёсся звук пожарной сирены, а я кое-как смог оттуда уйти. Ноги не хотели покидать то здание, где только что девчонку чуть не изнасиловали. Вся моя сущность рвалась обратно. Разорвать ублюдка, чтобы даже пальцем больше не смел тронуть. Чтобы даже посмотреть не смел больше.

Брукс! Заноза, которая приносит лишь проблемы, добавляет головной боли и сбивает меня с намеченного пути.

Мыслями возвращаюсь в реальность и пытаюсь заглушить её образ в голове. Сегодня важный день и мне точно не до тупой блондинки.

Планируется вечеринка с друзьями, а после, когда полная луна покажется в ночи, мне предстоит сражаться за право быть наследником. Девятнадцать лет — совершеннолетие оборотня и день, который определит дальнейшее существование сына вожака.

Подъехав к нашему дому, сразу замечаю сестру, которая сидела на ступеньках крыльца. И по тому, как она быстро поднялась при виде меня, я понял, она ждала моего приезда.

Слажу с байка и в этот момент она подходит ближе.

— С Днём Рождения, братик, — тихо говорит, обнимает за талию и утыкается носом мне в толстовку.

— Спасибо, Рей.

Отстраняется и с беспокойством поднимает на меня взгляд.

— Не злись на отца, Нэйт. Ты не должен думать, что ему всё равно. Ты ведь знаешь, они занимаются поисками…

Но я прерываю её.

— Я знаю. И уже не злюсь. Не переживай.

С сожалением взглянув ещё раз, берёт меня под локоть и мы движемся в сторону дома.

— И зря ты при дяде вспылил. Ты не должен при ком-то проявлять неуважение. Папа рвал и метал после твоего ухода, — Я киваю на её слова, ведь и так всё это знаю. А она тем временем неуверенно спрашивает. — Ты ведь не серьёзно говорил об отказе?

Поворачиваю голову и прищуриваюсь, хитро улыбаюсь.

— Ты думаешь, я серьёзно упущу шанс надрать старый зад дяди?

Рейчел рассмеялась и прижалась к моему плечу.

— Всё будет хорошо, Нэйт. Я верю в тебя.

Зайдя в дом, сразу учуял запахи доносившиеся с кухни. Я не планировал ничего праздновать, но моей маме этого не объяснить. И проходя на кухню я убеждаюсь в правильности своих мыслей. Она не оставит мой День Рождения без внимания. Огромный деревянный стол ломиться от изобилия блюд, а помещение заполнено родными и друзьями. После поздравлений мы усаживаемся за стол и начинают литься беззаботные разговоры. Бессмысленные.

Друзья обсуждают со мной предстоящую вечеринку, а родители предстоящее полнолуние. Долина Хемпсов — сегодня наше пристанище. Дальше от людей, ведь в своё совершеннолетие, я абсолютно буду не властен над волком. В эту ночь я буду лишь зверем. Неуправляемым, опасным и следующим лишь за своими инстинктами.

* * *

Очередной раз врезаюсь в мокрое тело Эви и наматываю на кулак её длинные волосы. Дёргаю и заставляю её задрать голову кверху.

— А-а-а!

Ещё и ещё вколачиваюсь, пока она кричит и так же бешено подаётся мне навстречу. Лучший ракурс. Загорелая задница — влажная и блестящая от пота, плавно перетекает в тонкую талию, а оттуда к напряжённым плечам и шее. Тело изгибается и выглядит ещё сексуальней. Сегодня я тоже её измучал, но она, похоже, совсем не против этого.

Сегодня мой праздник, и мне можно всё. Это её слова. Ну, а я последние часы до полнолуния исполняю их. Когда чувствую, как она в очередной раз сокращается на моём члене, вдруг слышу её крик удовольствия смешанный с мольбой.

— Нэйт!… Давай же… поставь метку!

В этот момент я врезаюсь последний раз и тоже сотрясаюсь, изливаясь в неё. Рычу, скалюсь и пытаюсь выпустить зубы, чтобы прокусить брюнетке шею и сделать своей. Но ни черта не выходит!

— Я…не могу.

Содрогаюсь и резко выхожу из неё. Она обессиленная падает на плед, что постелен на полу, а я рядом. Уже несколько месяцев она просит эту долбанную метку, котораяозначает принадлежность конкретному волку. А я всё это время не могу её поставить. Волк противиться и не желает делать Эви своей. Из-за чего я не особо расстраиваюсь, ведь метка значит определённость и серьёзность намерений. Её ставят своим избранницам оборотни, которые в будущем планируют жениться. Обзавестись семьёй.

Я же об этом не думаю, и тем более не планирую. Эвилин напротив, жаждет и каждый раз надеется. Злиться, но пытается этого не показывать. Она прекрасно знала, на что шла, когда связалась со мной, поэтому сейчас не говорит ни слова. А лишь ложится обнаженной грудью мне на спину и тяжело дыша проводит губами от шеи до уха.

— С Днём Рождения, Нэйт…я люблю тебя, — от её последних слов я напрягаюсь всем телом и хочу подняться, но Эви не даёт. Обхватывает спину руками и прижимается ещё плотнее. — Нет! Не уходи…Я знаю, что мы договорились не произносить эти слова и не говорить о чувствах. Но я хочу, чтобы ты просто знал, Нэйт.

Я всё равно поднимаюсь, скидывая её руки и не смотря на оборотницу, начинаю одеваться. Эвилин тоже встаёт и подойдя, дотрагивается до моего локтя.

— Всё в порядке? Между нами… всё хорошо?

Застегнув молнию на джинсах я вздыхаю и провожу рукой по лицу, скидывая какое-то непонятное ощущение от всего происходящего.

— Да, всё хорошо.

Смотрю ей в глаза и пытаюсь убедить в этом и себя. Но понимаю, что скорей всего это конец. Мне не нужны отношения. Мне не нужна привязанность кого-либо и к кому-либо. У меня свои планы на жизнь и в них не входит любовь и ей подобная чепуха. Эви мой охрененный секс и не более, как и я для неё. Был. Ну, а если теперь это что-то большее, то пора прекращать. Но об этом позже, сейчас есть более важные дела.

Спускаюсь вниз по скрипучим, деревянным ступеням особняка и следую в гостиную с облезлой краской на стенах и огромному слою пыли на поверхностях старой мебели. Все в сборе и луна на подходе. Дядя, что кровожадно скалится и отец, что смотрит с некоторым волнением. Я подхожу к нему и успокаивающе хлопаю по плечу.

— Всё будет в порядке, отец. Тебе не о чем переживать, — на что он кивает и прожигает взглядом своего бету, предупреждая, чтобы тот был не так жесток с его сыном. Я ухмыляюсь. — Ты думаешь, я не справлюсь?

— Я думаю, ты справишься. Но не могу исключать иного исхода и тогда… — осёкся отец.

Отец осёкся. Да, я знаю. В случае моего проигрыша, автоматически наследником становится сам бета, то есть Джош Шоу. Он самый сильный, после моего отца. И при таком раскладе, любая оплошность нынешнего вожака, станет для него последней. Любое послабление ведёт к битве, в который уже выживший становится альфой. Уже двести лет наша стая носит название "Чёрный Рид", и менять мы его не собираемся. На нашей фамилии основана эта стая, на ней она и останется.

Луна восходит и я мгновенно перевоплощаюсь. Нет Нэйта, есть только зверь.

Он следуют своим инстинктам и сталкивается в схватке с не менее внушающим своими размерами чёрным волком. Всё его туловище охвачено огнём, который вырывается наружу и терзает противника. Острые клыки вонзаются в шерстяную тушу, от чего соперник взвывает. Но не сдаётся. Он орудует когтями и лезвиями зубов. Удар, ещё удар. Со всех сторон слышится рычание и вой зрителей, но двух волков, которые вгрызаются друг в друга это не волнует.

Запах крови витает на поле, где идёт битва. На обоих монстрах уже нет живого места, но они продолжают сражаться. По местности разносится оглушающий рык и последний удар лапой, а потом и контрольный укус в мощную шею, свергают противника. Последний раз проскулив, он всем телом обмякает и валиться на залитую кровью землю. Он дышит и он жив, но драться больше не может. Он проиграл.

Но победившему волку не до его победы. Он сосредотачивает весь свой слух и обоняние на дуновении ветра, что принёс с собой звук тихих шагов и запах чего-то сладкого и будоражащего каждую клетку мозга. Это не оставляет выбора волку и это сильнее его. Он срывается в сторону своей добычи. Так он окрестил этот сладкий запах, который заполнил его всего.

Облизывается в предвкушении и несётся по сухим веткам, пробираясь сквозь заросли кустарников и стволов деревьев. Ещё и ещё, а запах всё насыщенней. А жажда всё сильнее. Наконец он на месте, но пока себя не выдаёт. Он хищник и пока он высматривает свою жертву. Тонкая фигура в чёрных тканях быстро ступает, пробираясь куда-то вглубь леса. Что-то бормочет себе под нос. Её голос манит волка. Её запах, который струится и проникает глубоко, делает зверя ещё более обезумевшим. Оголодавшим.

Глухое рычание и добыча источает волны первобытного страха. Это по телу монстра растекается небывалым наслаждением. Он хочет ещё! Бежит за добычей и победно скалиться. Она его! Ни куда не убежит, теперь поздно. Жертва совершила ошибку, ступив на территорию зверя. Теперь. Она. Его.

* * *

Сквозь пелену сна, чувствую, как кто-то тормошит меня за плечо. И тихий голос, который разрезает звенящую тишину в ушах.

*Нэйт…Нэйт, просыпайся…*

Резко сажусь, всполошив сухие листья, что уже опали с деревьев и стелились жёлтым покрывалом на холодной земле. Скидываю пару с себя и впиваюсь нахмуренным взглядом в младшего брата, который с любопытством сейчас за мной наблюдал.

— Ну, и как оно? Ты что-нибудь помнишь?

Единственное, что я помню, это пронзительная боль ломающихся костей, разрывающейся кожи и вкус на языке. Металлический, солоноватый. Всё ещё ощущаю его.

Медленно качаю головой и оглядываюсь. Если я сейчас в лесу, а не на койке нашего лекаря, это значит, что я одержал победу.

— Что ты здесь делаешь? Один? — хриплю не своим голосом. Горло жжёт и саднит, будто бы вчера мне в пасть заливали раскалённый сплав железа.

Брендон садиться рядом и тяжело вздыхает.

— С раннего утра тебя ищут, а мы с Ари приехали с дедушкой. Присутствовать нельзя, хоть после увидим, — кладёт мне на колени пакет. — На вот, одежду тебе прихватил.

Медленно поднимаюсь и морщусь от боли в боку. Чувствую на лице засохшую кровь, что раздражающе стягивает кожу. По всему телу ощущаю всё ещё сочащиеся раны. Зрелищная должно быть была битва. Преодолевая боль, хромая двигаюсь в сторону озера, запах воды которого глубоко втягивают ноздри. Нужна вода. Сейчас мне нужна вода.

— Обещаю, позже испытаешь всё на своей шкуре, — не оборачиваясь хриплю брату, и иду дальше.

Выхожу из зарослей и глаза ослепляют лучи восходящего солнца. Щурюсь и медленно ступаю в холодную воду. Погружаюсь с головой и чувствую, как всё внутри оживает. Раны затягиваются и тело наполняется силой. Вода — источник жизни. И в нашем случае это более чем буквально.

Выхожу из воды и понимаю, что это не долина Хэмпсов. Другое место. Видимо волк вчера вдоволь насладился свободой. Одеваюсь в привезённые братом вещи и вижу отца и Эви, которые обеспокоенные видимо моей пропажей, пробирались сквозь стволы деревьев.

— Слава богине, Нэйт! — набрасывается с объятиями оборотница, а отец облегчённо улыбается и хлопает меня по плечу.

— Поздравляю, сынок! Я горжусь тобой.

Я сдержанно киваю на слова отца, а Эви тем временем впивается мне в губы с поцелуем. Но я отстраняю её, потому что волк внутри начинает угрожающе рычать. Да и мне сейчас не до нежностей. Пока Эви обиженно поджимает губы, я так же хлопаю отца по плечу и на ходу кидаю:

— У меня дела.

Ричард Рид хмыкает, а я уже чёткими шагами направляюсь в сторону, откуда доносился глухой звук мотора.

Местность, куда я вчера забрёл, находилась в нескольких десятках километрах от долины Хемпсов. Вокруг ни души, лишь просторы полей и лесов. На поиски в эту местность приехали на двух машинах. Сажусь в ту, где нет Эвилин, но есть Леон, и облегчённо выдыхаю.

— Отменно вчера повеселились! — поворачивается в мою сторону и толкает меня в плечо.

Я слабо улыбаюсь и вновь киваю.

— Да, отменно.

Нет удовлетворенности. Нет радости. Лишь такая же чёрная пустота внутри, питаемая яростью и желанием отомстить. Но в течении дня, что-то чуть ощутимое всё же тлеет внутри. Ощущение новой зацепки. Откуда-то я знаю, что мне нужно вернуться в долину Хэмпсов. Я что-то упустил. И теперь это что-то, с каждой секундой тлеет всё больше и вскоре начинает полыхать слепой надобностью.

Учёбу я в этот день, естественно, пропустил. Как планировал пропустить и на следующий. Спать ложусь в полной решимости, завтра же с утра отправиться в то место, где проводился обряд. Особняк. Лес. Не знаю. Но точно знаю, что что-то найду.

* * *

Ни кому не говорю о своей поездке. Все ещё отходят от праздника, а я срываюсь в нужном направлении. Километр, десять, пятьдесят и я на месте. Солнце только восходит, а я уже иду по следу. Останавливаюсь временами и прикрывая глаза глубоко втягиваю какой-то странный запах. Мгновенно мозг пронзает разрядом от проникшего в лёгкие аромата. Резко раскрываю глаза и рыча скалюсь. Это не может быть правдой. Её не должно было быть в этом лесу!

Срываюсь на бег, сосредотачивая всё своё обоняние на сладости витающей в воздухе. Остановился. И тут же тишину леса разрезает моё яростное рычание. Лихорадочно дышу и пытаюсь совладать со зверем, который почти вырвался наружу. Меня переполняет ярость. Такая слепящая, какой я не ощущал уже давно! Я нашёл. Только не то, что искал!

Пятна крови окрашивают листву и землю. Клочки разодранного платья, которые покоятся рядом и иногда вместе с сухими листьями гонятся ветром. Ищу и высматриваю, ослеплённый гневом и виной. Я напал на неё! Убил! Уверен, что я. Только я вчера не мог себя контролировать! Чёртова заноза залезла туда, куда не должна была соваться!

Ору и не могу найти тела! Не мог ведь я сожрать её целиком?! Задыхаюсь, подбирая сумку, а ещё дальше и какую-то коробку в подарочной обёртке. Идиотка! Поздравить меня припёрлась?! Безмозглая!

И вдруг в голове проносится мысль. А что, если она выжила?! Никаких останков и тела нет! Должно быть я укусил её и она выжила. Никакой шумихи о пропаже дочери Киллиана Брукса или о нападении на неё. Ничего. С ней всё в порядке? Тогда…

Дьявол!

От предположения, которое приходит внезапно, я на секунду застываю. Она выжила и теперь неизвестно где и что уже успела рассказать! А зная Брукс, она расскажет. О звере, что похож на волка, но не волк. Обо мне и нашей "вечеринке" в этой долине. Дьявол! Как много она видела?! Но чёртова Брукс и понятия не имеет, на что себя обрекла притащившись сюда! От укуса оборотня мало кто выживает. Но у нас считается, что выжившим повезло меньше.

Возвращаюсь к машине, закидываю вещи в багажник и вжимаю педаль газа в пол. Отец будет в ярости. Да он убьёт меня! А Брукс?…А Брукс убью Я! Внутри творилось что-то непонятное. Мешанина из эмоций. Ярость, да, безумная ярость! Ещё вина. Хоть она и сама влезла, не мог не чувствовать себя виноватым. Если она и правда выжила, то её жизнь уже никогда не станет прежней.

Сука!

Сжимаю руль до побеления костяшек и с удивлением отмечаю, что волк внутри притих. Рад? Наконец получишь то, чего так сильно желал?! А вот хрен тебе! Тут же из меня вырывается смешок. Чушь собачья! Если бы кто-то из стаи слышал мои мысли, где я спорю сам с собой, то посчитали бы меня съехавшим. Но в последнее время мне и самому так кажется.

Подъезжаю к дому и забегаю внутрь с намерением всё рассказать. Такое нельзя скрывать. Если Брукс кому-то расскажет о нас или выдаст себя, это будет конец. Охотники. Давно никто из нас их не видел. Лучше бы и дальше это оставалось так. В доме тишина. Заглядываю на кухню, в гостиную, но никого нет. Чёрт! Должно быть мама с сёстрами и братом ушли на прогулку.

Отец должен быть дома. И распахивая дверь его кабинета, я его там застаю. И хорошо, что одного. Пока никто посторонний об этом знать не должен.

— Опять врываешься?!

— Я укусил человека.

Отец мгновенно меняется в лице. Гримаса недовольства сменяется шоком, а после сразу обеспокоенностью.

— Вчера? — хрипит отец, на что я киваю и нервно провожу рукой по волосам. — Кто?

— Брукс. Селена Брукс.

Глаза альфы снова расширяются в шоке, и он резко встаёт из-за стола, начиная отмерять шагами расстояние от окна до своего стола.

— Твою мать, Нэйт! — его глаза сверкают гневом, вспыхивая красным. Но тут же он берёт себя в руки, успокаивая себя глубоким дыханием. — Бери кого-то из парней и вези её сюда.

— Я сам. Один, — цежу сквозь зубы и выметаюсь из кабинета на улицу.

Беру снова машину, в интернете высматриваю адрес поместья Брукс и срываюсь туда. Ну уж нет. Я сам. Эта заноза ещё пожалеет, что не пошла в тот день по магазинам, или куда они там ходят. Я заставлю её пожалеть. Проучу. Она испытает такой ужас, что по ночам будет бояться уснуть.

Но подъехав к её дому, не ощутил её присутствия, хоть и машина красная мелькала в воротах. Еду в школу, а внутри скребёт сомнение. Вдруг она всё же мертва, а я плохо прочесал лес? Нет. Запах разложения я бы почувствовал. Брукс, если я тебя убил, то готов сделать это ещё раз.

Паркуюсь около школы и замечаю чёрный внедорожник рядом с пикапом. Явно не одного из учеников. А возле внедорожника стоит амбал, который ест бургер и цепким взглядом проходится по территории вокруг. Двигаюсь в сторону школы и на мгновение торможу.

Брукс стоит на крыльце школы откинув голову назад и вдыхает воздух. Длинные, стройные ноги. Бесконечные. Белая, сверкающая блузка, которая облегает стройную талию и небольшую грудь. Струящиеся, светлые волосы, что спускаются по плечам, оседая почти на сгибе локтя. Брукс как всегда при параде. Чёртова зазноба как ни в чём не бывало живёт и радуется жизни, пока я ношусь в поисках и думаю, что сожрал её?! Сжимаю кулаки и челюсти до хруста, и надвигаюсь на неё. Я точно её убью!

При виде меня её глаза расширяются в страхе. Да, бойся меня. Забегает в школу — я за ней. Залетаю в класс и сразу нахожу её. Пытаюсь совладать с полыхающей злостью несколько секунд, а она тем временем поднимает взгляд. Глаза. Её взгляд сегодня другой. Усмехнулся мысленно. Ну да. Теперь она не человек и уверен, ещё удивится изменениями в поведении. Теперь у неё вряд ли получится быть такой же дружелюбной, как раньше.

Входит учитель, а я сажусь рядом с девчонкой. Только я не учёл одного. Она теперь не человек. Она оборотень. И когда в нос ударяет её обновлённый запах, внутри меня происходит апокалипсис. Рвёт изнутри так, что больно дышать. Зверь очнулся. Скребёт и хочет вырваться. В ушах стоит его рёв и оглушительный рык. Мой. Сидеть не могу, хочу притронуться. Взять прямо на этом столе. Но я концентрируюсь на свой злости. Так легче.

Наблюдаю за ней и вижу изменения. С одноклассницей, подругой и наконец она не выдерживает. Злорадствую и думаю, что это только начало девочка. Ты не представляешь, как отплатишь за свой слишком длинный нос.

Ловлю её на полпути к парковке и заставляю поехать со мной. И что странно, сопротивляться она быстро перестала. Но уже в машине, я снова чувствую исходящую от неё злость. Меня тоже она самая переполняет. Не отпускаю эту эмоцию, дабы не свихнуться от её близости. Какой из Брукс оборотень?! Я абсолютно уверен, что эта принцесса падает в обморок от одного вида крови. Да что крови?! От вида пятнышка на своих дорогих шмотках.

Вспоминаю об угрозе нашей стае, и совсем выкидываю из головы навязчивое желание. Приезжаем на поляну, недалеко от нашего посёлка и достаю из багажника вещи. Брукс вся трясётся от страха и мне это приносит удовольствие. А ещё больше, когда она ошарашенно уставилась на свои потерянные вещи. Да, я всё знаю. Но решаю убедиться наверняка. Отпускаю телефон, что до этого был в моей руке и когда Брукс его ловит, перед глазами вновь появляется пелена безудержной ярости.

Ничего не соображая, хватаю её за шею и пригвождаю к машине. Я убью её! Жму в пол силы, и вижу, как Брукс начинает не хватать воздуха. В голубых глазах напротив, застыл первобытный страх и ужас.

— Идиотка, — сжимаю тонкую шею сильнее, а из груди вырывается звук уже самого зверя. — Какого хрена тебе там надо было?! Ты хоть понимаешь, на что обрекла себя?!

Не могу контролировать себя. Скалюсь и чувствую, как из зубов начинают проявляться острые клыки, а из ногтей вылазят когти, которые сразу врезаются в кожу Брукс. Ещё немного и появится зверь во всём своём обличии. Но вдруг понимаю, что пульс под ладонью почти не ощущаю, как и не слышу почти. Глаза напротив закатываются. Пелена мгновенно спадает и я резким движением отпускаю Брукс, сразу подхватывая её оседающие и обмякшее тело.

— Дьявол…

Открываю заднюю дверь машины и кладу её на сидение. Быстро обхожу и сажусь за руль. Сжимаю его, а потом врезаю в него ладони. Ещё и ещё.

— Твою мать, Брукс! Какого хрена тебе надо в моей жизни?!

Слышу шевеление на заднем сидении. Оборачиваюсь и вижу на её лице непонимание, но через секунду его сменяет осознание и ужас.

— Что…происходит? Что тебе…от меня нужно? — задыхаясь уже от паники шепчет и оглядывается.

А я зло ухмыляюсь и срываясь с места, всё же отвечаю:

— Пристегнись, Брукс. Мы едем знакомить тебя с моей семьёй.

Глава 7

Мои глаза расширяются ещё больше. Не могу воспринять реальность в полной мере. Дотрагиваюсь до кожи на шее, что сейчас полыхала огнём и в ужасе кошусь на водителя. Он душил меня! Привёз в лес и душил! Онемевшая от всего происходящего. Не могу пошевелиться, потому что боюсь. Боюсь так, что не могу вдохнуть, а сердце производит болезненные, редкие удары.

Мама! Что происходит?! Что этому психопату от меня надо?! Или вернее сказать…чудовищу? Чудовище. Монстр. В последнюю секунду перед тем, как провалиться в темноту, перед взором мелькнули острые зубы. А лицо напротив было искажено в ужасающей гримасе. Не просто злость или ярость, а что-то совсем другое. Что-то животное и хищное, совсем нечеловеческое.

Но мозг не хотел воспринимать это как правду. Яростно отталкивал пугающие мысли и воспоминания из леса. Я просто испугалась этого маньяка и того, что вспомнила. Картинки в голове перемешались и мне привиделось. Но человек везущий меня непонятно в каком направлении и правда — монстр. Психопат!

А ещё события из леса перед глазами, которые кажутся просто сверхбредовыми. Жёлтые огни глаз. Огромная, мохнатая туша. И… устрашающие своими размерами — клыки. Если бы на меня напал такой волк, я бы сейчас не сидела тут. Я бы вообще уже никогда не сидела. Всё, что происходит у меня в голове, смахивает на шизофрению. Этого не может происходить со мной в реальности!

Слёзы из широко распахнутых глаз, катятся сами собой. Не могу моргнуть. Теперь в голове точное понимание, что он убьёт меня. Теперь это уже не игра и не предположения. Теперь это правда, от которой все внутренности сжались в комок. Он нашёл мои вещи, а значит знает, что я хотела пробраться на их вечеринку. Следила за ними. Если бы я знала, чем обернётся тот глупый порыв, осталась бы дома. А ещё лучше, как и раньше бы не обращала внимание на Нэйтена Рида.

Но что он сказал? Мы едем знакомить меня с его семьёй?! Это он так издевается? Встрепенулась. Нужно брать себя в руки. Я Брукс и не собираюсь спокойно сидеть и ждать своей смерти. Две секунды наблюдаю за водителем впереди. Он сосредоточен на дороге и иногда сжимает оплётку руля так, что кожа под его ладонями скрипит. Неуравновешенный! Быстро вытираю слёзы и настраиваю голос. С психопатами нужно разговаривать спокойно и не выводить их из себя.

— Кто ты такой, Рид? — с удивлением отмечаю, что после его сильных сжатий, шея хоть и болит, но горло в порядке. Нэйт тем временем обращает свой хмурый взгляд на меня через зеркало заднего вида. — Ты маньяк? Убиваешь девушек и закапываешь их в лесу?

Его брови хмурятся ещё сильнее. Чёрт, Селли! Не выводить из себя!

— Нет, Брукс. Я отлавливаю таких заноз, как ты. Везу их в свой дом и запираю в подвале, — рычит и ещё сильнее сжимает руль, от чего по телу снова проходит озноб.

Господи! С кем я связалась?! А может он из мафии?! И сейчас везёт меня познакомить с его мафиозной семьёй?! Мой папа имеет много врагов, из-за чего происходящее можно объяснить и так! Такой вариант даже больше похож на правду, нежели его злость из-за моей слежки. Боже, что же делать?! Незаметно взглядом выискиваю свой рюкзак на сидении. В машине относительная тишина, но я всё равно стараюсь не делать резких движений.

Тяну руку к своему кожаному рюкзаку справа, но Рид всё равно это замечает.

— Лучше не рыпайся! — рявкнул он, от чего я вздрогнула и зажмурилась, но руку от вещи не убрала.

— Там вода. Я…хочу воды.

Он с сомнением на меня посмотрел, но всё же кивнул. Медленно выдохнув, я положила рюкзак себе на колени и начала искать одну очень полезную вещь. Он всегда со мной. И нащупав холодный, металлический баллончик, я вновь взглянула на Рида: смотрит на дорогу. Ущипнула себя незаметно, вспоминая о том, что чувствую боль я со вчерашнего дня не так ярко. Удовлетворённо отмечая, что и сейчас так же — сняла туфли. И как хорошо, что сегодня они без ремешка вокруг лодыжки.

Ну, а теперь нельзя медлить. Выполняю резкий выпад вперёд и вытянув руку, распыляю Риду в лицо перцовую жидкость.

— А-а-а… Твою мать! — взревел он и резко дал по тормозам, как я и предполагала.

Не теряя времени, я быстро открываю дверь и выпрыгиваю на холодный асфальт в тонких капронках. Рид что-то орёт, но я уже несусь по обочине дороги, вдоль которой лес и молюсь, чтобы по ней хоть кто-нибудь ехал. Бегаю я хорошо, поэтому уже на приличном расстоянии от машины. Боли в ступнях почти не чувствую, хоть и мелкие камни врезаются в них. И сейчас не сказала бы точно, это моё новое восприятие боли, или же обуявший меня страх.

— Боже…боже, — несусь со всех ног и шепчу себе под нос. В ушах свистит лишь ветер, смешиваясь с грохотом сердца. Бежать! Не оглядываясь. Перцовый баллончик, я уверена, дал мне неплохую фору. Но ни одной машины! Ни одной!

Решаю свернуть в лес, потому что по дороге он может нагнать меня на машине. Всё же оборачиваюсь на секунду, а сердце тут же чуть не выпрыгивает из груди. Он меня догоняет! Орудуя ногами и руками, он сокращает дистанцию между нами, как профессиональный бегун!

— Стой! — Догоняет меня его яростный окрик, но я уже бегу дальше. Перепрыгивая ветки колких кустарников и корни деревьев, я уже несусь по лесу. Дыхание всё больше сбивается из-за страха быть пойманной. Все ощущения из моих воспоминаний обрушаются тысячью гвоздей на дрожащие ноги.

Резкий толчок в спину и стальные тиски, вырывают из меня визг, а из глаз мгновенно брызгают слёзы. Вырываюсь и яростно пихаю его локтями, но Рид тут же сжимает меня ещё сильнее и встряхивает.

— Успокойся, чёрт возьми!

— Пожалуйста… пожалуйста, — еле выдавливаю, задыхаясь уже от вновь охватившей паники. — Отпусти меня!…Я ни кому ничего не скажу… только отпусти меня! Я всё забуду!

Он резко разворачивает меня к себе и обхватывает руками мою голову, заставляя перестать ею мотать.

— Селена! — от моего имени, сказанного вибрирующим голосом, я мгновенно распахиваю глаза и поднимаю взгляд. Он ни разу не называл меня по имени, и это… звучит успокаивающе? Резко мне расхотелось бороться. Лишь всё ещё отбивающее сердце и влажность в глазах, напоминали мне о такой необходимости.

Нэйт же наоборот сейчас не смотрел на меня. Его раздражённые и покрасневшие от спрея глаза закрыты, а он глубоко вдыхает грудью.

— Я не собираюсь тебя убивать и запирать в подвале тоже! — опустил руки на плечи и ещё раз встряхнул для верности, как тряпичную куклу. Чуть приоткрыл глаза, прищурился и наклонился. — Я хочу тебе помочь, а ты всё только усложняешь.

Что? Помочь? Похищает меня и душит. Что это за помощь такая? Пока он прожигает меня взглядом, я удивлённо хлопаю глазами.

— В чём ты хочешь мне помочь? Быстрей уйти на тот свет?

Плотно сжимает челюсти и несколько секунд молчит, но тут же будто ошпаренный, отпускает меня и отходит на шаг.

— Я хочу тебе помочь с тем, что ты натворила притащившись той ночью в лес.

— Что я… — не успела задать закономерный вопрос, как мой локоть оказался в жёстокой хватке, а у Рида вновь глаза горят злостью.

— Заткнись!…Прошу тебя, только заткнись и не задавай никаких вопросов, — цедит приблизившись ко мне. — Я бы и рад послать тебя лесом, по которому ты сейчас бежала. Да только это теперь и нас касается…Брукс, ты… — резко замолчал, плотно сжав губы, будто бы подбирая слова.

А я в этот момент и пошевелиться не могу. Только что убегала от него, в страхе быть убитой. А сейчас уже не могу дышать от его близости и проникшего внутрь запаха. Дура! Всё ещё…влюблённая дура.

— Поэтому, ты сейчас спокойно поедешь со мной. Без глупостей.

Тяжело вздыхаю и киваю. Ничего не поняла из сказанного им. Но поняла, что убежать он мне не даст. И вроде не убьёт.

Обратно добираться было не так легко. Тогда не ощущала боли, но сейчас я так чётко чувствовала каждый камушек и каждую веточку. Рид шёл впереди и будто бы не слышал моего шипения. Хмыкнула про себя: "Джентльмен". И что мне могло в нём понравится?

Кое-как дойдя до машины, я в облегчении сажусь на сидение. И только сейчас замечаю, в каком я виде. Рубашка от этой погони вылезла из юбки и теперь напоминала мятый лист бумаги с расположившимися на нём кляксами, в виде пыльных пятен. Бежевые колготки, будто бы пережили атомный взрыв, что подтверждают рваные дыры в разных местах. А в растрёпанных волосах, даже нахожу пару сухих, берёзовых листьев. Поднимаю взгляд на водителя и понимаю, что Рид не лучше.

Что скажут родители, когда увидят меня в таком состоянии?!

Рид тем временем, косится в зеркало заднего вида, всё ещё красными глазами.

— Идиотка…ещё и перцовкой брызнула.

Не в моём положении обращать на подобное внимание, но сдержаться не могу. В груди вновь вспыхивает огонь.

— Прекрати оскорблять меня! — шиплю на него и замечаю, как его руки вновь пытаются раздавить руль. Но он смолчал, а по салону внезапно разнеслась сольная партия электро-гитары из какой-то рок-песни. И снова звук увеличенный! Ничего не понимаю! Закрываю ладонями уши и зажмуриваюсь. Издевательство!

Ехали мы недолго. Когда Рид наконец убавил громкость, я смогла отнять руки от ушей и в полной мере рассмотреть местность, по которой мы медленно колесили. Это был небольшой загородный посёлок, с большими домами в канадском стиле. Их немного и расположены они в хаотичном порядке, окруженные хвойным лесом.

Припаркованы легковые машины и пикапы, и даже замечаю нескольких детишек, играющих на хорошо обустроенной детской площадке. Что это за место? И указателей никаких не видела. Странно всё это. Впрочем "странность" и "Рид" — слова синонимы. Но от чего-то сейчас, я не чувствую себя в опасности. Наоборот. Кажется, что мне ничего не грозит.

Немного наклоняюсь вперёд, высматривая территорию уже через лобовое стекло. Рид ничего на это не говорит. И правильно, пусть молчит. Похитил, так хоть видами пусть даст понаслаждаться. Едем по грунтовой дороге, которая ведёт в сам лес, а оттуда на поляну, откуда виднеется более внушительный, бревенчатый дом.

От такого вида дыхание мгновенно перехватывает. Напротив дома расположено небольшое озеро, которое преодолеть можно было по узкому, деревянному мостику, что возвышался над гладью безмятежности. А сам дом был в объятиях вековых сосен, которые величественно тянулись ввысь, обгоняя высотой, кажется, даже сами облака.

Неужели он и правда привёз меня к себе домой?

— Выходим! — доносится его раздражённый приказ. Хмурюсь, но ничего не говорю на его такой пренебрежительный тон. Совсем забыла, что выносить он меня не может. Проглатываю неприятный ком и надеваю туфли. Не думать об этом. Не думать! Сейчас наконец-то выяснится, что же я натворила такого страшного, что Риду даже придушить меня захотелось. А то, какой он психопат, я уже поняла. И думать тут нечего. И удивляться уже тоже.

— Ого, а ты, Брукс, тут какими судьбами?…Да ещё и в таком виде? — удивлённо осматривает меня Леон, вышедший откуда-то из леса. Нэйт в это время тихо чертыхнулся, закрыл машину и совсем не церемонясь схватил меня за локоть. Пытаюсь вырвать руку, но тщетно.

— Привет. А ты хорошо подумай, — Нэйт сильнее сжимает мне руку, от чего точно появится синяк и пепелит меня взглядом после своих слов.

А Леон ведёт носом и первые секунды таращиться на меня, будто бы приведение увидел или ещё что, но потом отмирает и как-то странно хмыкает. Они точно все больные на голову!

— Я смотрю, вы в догонялки играли? — проходится взглядом и по Нэйту, а потом начинает громко хохотать.

— Не смешно, — тихо бросает Нэйт и сильно дёргает меня в свою сторону.

— Отпусти, больно! — шиплю и снова пытаюсь выдернуть локоть. Рид резко всё-таки отпускает и наклонившись опаляет горячим дыханием.

— Поверь, тебе ещё только предстоит узнать, что такое по-настоящему больно.

— Ну ладно, ты не пугай бедную девочку. Посмотри, ей и так страшно, — прекратив смеяться, с улыбкой говорит Леон. И он прав. Почему-то сейчас я поверила Риду. От чего-то чувствую, что всё произошедшее это только цветочки.

Этот психопат тут же отстраняется, стреляет злым взглядом в друга и резко развернувшись идёт к мосту, а Леон аккуратно приобнимает меня за плечи и наклонившись тихо говорит:

— Не бойся, малышка. Мы не причиним тебе вреда.

— Очень надеюсь, — я нервно сглотнула и мы тоже последовали за Ридом. Так говорят убийцы, когда хотят успокоить свою жертву. "Я не причиню тебе вреда", а потом хрясь и нет расслабившейся Селли.

Пройдя по узкому мосту, мы оказались на другой стороне, где у берега была пришвартована деревянная лодка. Чуть дальше от озера и ближе к дому, я заметила висящий меж двумя стволами — гамак, который иногда покачивался от лёгкого дуновения ветра. Весь этот вид мог бы навевать умиротворение. Но, увы.

Шли мы молча. Только Нэйт иногда оборачивался на нас, но затем так же быстро отворачивался обратно. Я не задавала никаких вопросов, хотя их было бесконечное множество. Сейчас меня вновь начало трясти. Но только теперь не от страха, а от волнения. Если это и в самом деле дом Рида, то я и в самом деле сейчас познакомлюсь с его семьёй. С родителями. Остаётся лишь гадать, для чего всё это? Для чего приводить ненавистную девушку в свой дом? Точно не для того, чтобы мило провести время вместе.

И когда передо мной открывается деревянная дверь, и мы проходим в гостиную я убеждаюсь в правильности своих мыслей. Нас встречают несколько человек сидящих на диване, а точнее: женщина и мужчина средних лет и молодая девушка. И все с крайне обеспокоенными выражениями на лицах. А при взгляде на нас с Нэйтом и вовсе впадают в минутный ступор.

Странность всего происходящего просто зашкаливает. Но я стараюсь не сойти с ума прямо здесь, а насколько это возможно беру себя в руки. Никто убивать не собирается — и уже хорошо.

Как только вошла в дом, лёгкие мгновенно заполнил букет из запахов. Весьма приятных запахов. Домашней стряпни и чего-то еле уловимого. Странного и мне незнакомого. Подобный запах исходит сегодня и от Нэйта, но в его случае всё намного сложней. Пьянящие ощущения, ни с чем не сравнимые. Тут же витало что-то чужое, но при этом очень тёплое.

Тишину в помещении, разбавляет лишь тихое потрескивание исходящее от камина. Картина над ним, где изображено поле и благоухающие цветы. Комната выполнена вся в тёплых оттенках, а из панорамных окон открывается завораживающий вид на хвойный лес. Да, мне могло бы здесь очень понравится, но не при нынешних обстоятельствах.

Не понимаю для чего я здесь, но не могу проявить неуважение. Поэтому слабо улыбаюсь и киваю присутствующим.

— Добрый день.

Стройная и очень красивая женщина, видимо мама Нэйта, резко очнувшись, встаёт, тепло улыбается и подходит ближе ко мне.

— Здравствуй, Селена. Прошу, присаживайся.

Кладёт руку мне на поясницу и легонько подталкивает к креслу. Удивляюсь, что и имя моё им знакомо. Они явно меня ждали. Присаживаясь в кресло напротив мужчины и девушки, я замечаю взгляд прикованный ко мне. Этот взгляд заинтересованный и в то же время до дрожи подавляющий. Так понимаю, это папа Нэйта. Есть в них что-то очень схожее. Во взглядах.

— Ну, здравствуй, Селена Брукс, — я задерживаю дыхание и заторможено киваю на приветствия грозного мужчины.

Тем временем Леон с широкой улыбкой плюхается рядом с молодой девушкой, а Нэйт встречается со мной взглядом. Нахмурен, а в глазах читается сомнение.

— Я к себе. Позже спущусь, — резко разворачивается и быстрым шагом начинает двигаться в сторону деревянной, массивной лестницы.

— Куда ты собрался? Это и тебя касается! — несётся в спину ему, злой возглас отца. Но Риду плевать, он уже поднимается по лестнице, а вскоре и вовсе скрывается наверху.

Что его тоже касается?! Он оставил меня здесь наедине со своими родными?! Притащил сюда и сбежал! Да что творится здесь, чёрт возьми! Я уже дёргаюсь, чтобы встать, но ко мне подходит девушка и присаживаясь на подлокотник, улыбается.

— Привет, я Рейчел. Не переживай, мы тебя не съедим, — кладёт руку мне на плечи, тем самым останавливая. В голове полный кавардак, а от прикованных ко мне каких-то жалостливых взглядов, стаёт совсем не по себе.

— Что…что происходит?…Для чего я здесь? — тихо лепечу и испуганно бегаю глазами по лицам присутствующих.

— Селена, прошу, только без паники. Меня зовут Амелия Рид, это, — указывает на мужчину рядом с собой. — Ричард Рид, мы родители Нэйта. А рядом с тобой его сестра. Леона ты наверняка знаешь по школе. И поверь, мы не хотим причинить тебе вреда. Наоборот, лишь хотим помочь.

Вполне вежливый и дружелюбный тон женщины, совсем не расслабил меня. А от сказанного, вопросов стало только больше.

— Но о какой помощь вы все говорите?

Теперь в разговор вступает папа Нэйта. Он хмурится и облокачиваясь на свои колени, пронзает меня тяжёлым взглядом.

— Послушай, девочка. Позавчера ночью произошли некоторые события. И я хочу, чтобы ты нам о них рассказала. Что ты помнишь? Нужна каждая деталь.

Я хмурюсь и не понимаю, для чего им знать о моей попытке попасть на вечеринку. Кажется, что я оказалась в психушке и теперь меня мучают мои галлюцинации. Озверевший одноклассник похитил меня, привёз к себе домой, где его родители задают мне какие-то странные вопросы. Но мои размышления прерывает красный блеск в глазах напротив. Ошарашенно я уставилась на мужчину, что не отпускал взглядом, а потом и вовсе почувствовала какое-то странное давление на мозг.

Секунда — две, я пытаюсь сопротивляться. Чувствую на себе взгляды остальных, а сама смотрю лишь в красные глаза. Но щелчок в голове и вот мои губы начинают шевелится, а изо рта вырываться слова, сразу складываясь в предложения.

— Я ехала на вечеринку в честь Дня Рождения Нэйта, но попасть туда так и не смогла. В лесу на меня напал волк. Я убегала… пыталась, но всё напрасно…Он был огромным, в два или даже в три раза превосходил размерами обычного волка…Было больно, адски больно. Но всё забылось на следующий день. Я очнулась дома…

Когда последние слова сорвались с губ, а полыхающие красным глаза, закрылись, я обессиленно откинулась на спинку кресла. Такое чувство, что меня разом покинули все силы. Шумно дышу и облизываю сухие губы. Понимаю, что сейчас произошло что-то явно очень странное. Даже сверхстранное. Но думать об этом сейчас не в силах.

— Выпей, дорогая, — сестра Нэйта осторожно протягивает мне стакан с водой, который я выхватываю и сразу же залпом осушаю. Тяжело дышу и оглядываю этих людей вокруг.

— Что вы со мной сделали?! Что здесь происходит?! — не выдержав, вскакиваю с кресла и выкрикиваю я. Но тут же каменею от тепла за спиной и низкого голоса над ухом.

— Тем волком был я, и ты теперь тоже не человек, Брукс.

Дёргаюсь, как от удара и резко разворачиваюсь. Нэйт обхватывает мои плечи и смотрит в глаза. Погружаюсь с каждой секундой всё глубже в эту искрящуюся черноту и почти не дышу. Тела не чувствую, потому что не вижу в этом ночном небе и намёка на шутку.

Глава 8

Плотно сомкнутые губы. Тёмные и немного тронутые осенним ветром, от чего в некоторых местах светлеют шелушинки. Гладко выбритая челюсть, резкими линиями очерчивает лицо, сразу рисуя взору крепкую шею с явно выпирающим кадыком. Чёрный ворот уже футболки, скрывает вздымающуюся от размеренного дыхания грудь. Вверх — вновь на лицо. Прямой нос и шрам на левой щеке, который, кажется, выведен замысловатым символом.

Всё это я зафиксировала за пару секунд, исследуя беглым взглядом то единственное, что сейчас было перед глазами.

Помню, как папа учил меня в детстве: " Селли, если тебе вдруг станет очень страшно, если будет казаться, что этот страх отбирает весь твой воздух — включи свою лампу-единорога и сконцентрируй своё внимание на какой-нибудь вещи. Любимой игрушке, тетради, неважно. Начни разглядывать каждую деталь, подмечать каждую мелочь. И я обещаю тебе, что страх отступит. Он убежит с воплями, потому что не выносит, когда на него не обращают внимания."

И в детстве, когда я думала, что под кроватью живёт монстр, который по ночам наблюдает за мной наклонившись так близко, что я чувствовала его смердящее дыхание, мне помогало папино наставление. Но…не сейчас. Отчаянное непринятие происходящего билось с воспоминаниями из леса и сказанным сейчас этими людьми. Картинки складывались в логическое нечто, и теперь я не могла в полной мере отвергать увиденное, услышанное и объяснённое.

С зыбким осознанием, но не покидавшей надеждой, что всё это шутка, я жадно вглядываюсь в глаза напротив и ищу в этом море хоть каплю насмешки.

— Ч-что? — шепчу пересохшими губами и пытаюсь улыбнуться. — Что за чушь ты несёшь?

Нэйт молчит всё так же держа меня за плечи, и, кажется, убивает своим серьёзным взглядом с каждой миллисекундой всё больше. Нас перерывает звук хлопнувших ладоней и голос его мамы.

— Так, ну всё! Девочка совсем перепугалась. Пойду успокаивающего чая заварю.

Я в это время отшатываюсь от Нэйта, что напряжённой скалой стоял не сдвинувшись с места и дырявил меня взглядом, сразу оказываясь в чьих-то руках. Вздрогнула и тут же развернулась к человеку находившемуся сзади.

— Селли. Я ведь могу называть тебя Селли? — с наигранной бодростью, спрашивает, кажется, Рейчел, на что я медленно киваю и тут же оказываюсь повлечённой за прыткой девушкой. Она валиться на диван и меня за собой тянет.

Миссис Рид ушла готовить чай, Леон встал и подошёл к Нэйту, после чего они о чём-то тихо стали переговариваться. (Не могла слышать, так как слух снова пришёл в норму.) Лишь устрашающий глава семейства, всё так же сидел и не спускал с меня пристального взгляда. Я его чувствовала кожей, хоть и было не до того.

А Рейчел тем временем берёт меня за руки и пока я пытаюсь совладать со своими мыслями, с успокаивающей улыбкой заглядывает мне в глаза.

— Ты не пугайся, Нэйт укусил тебя не потому, что мы едим людей, а просто не контролировал себя в ту ночь. Конечно, если разозлить волка и в обычный день, можно оказаться покусанным…

— Подожди-подожди, — прерываю поток слов беззаботно льющийся из девушки. Что она сказала? Волки? Не контролировал? Укусил? Опять? И его сестра туда же?! Не верю! Не могу. Не хочу в это верить! Отчаянно буду бороться с такой действительностью, но не сорвусь окончательно в пропасть небывалого. Эти люди свихнулись! Тронулись умом! И меня заразили.

Рейчел замолкает и с мольбой смотрит куда-то поверх моей головы. А я не выдерживаю и издаю смешок, а потом ещё и еще, а вскоре взрываюсь истерическим хохотом.

— Волки!…Ну надо же!

Тихо посмеиваясь, уже немного успокоившись, зачёсываю рукой волосы и встаю с дивана. Пробегаюсь взглядом по серьёзным лицам людей, что хмурясь наблюдали за мной всё это время и продвигаясь задом в сторону выхода, пытаюсь доброжелательно улыбнуться и смотрю на одноклассника.

— Не хочу показаться невежей, но мне уже пора возвращаться. У вас очень красивый дом и…я оценила твою шутку, Нэйт. Даже подключил свою семью. Молодец, проучил. Больше я не…

Мою попытку попрощаться с этими безумными людьми, прерывает грозное рычание отца Нэйта. И движение впереди, от которого я мгновенно потеряла способность двигаться, дышать и тем более говорить.

— Нэйт, не смей!

Всё происходит за считанные секунды. Лицо Нэйта приобретает звериные черты. Резкое движение в мою сторону и человеческое тело вместе с одеждой, рвётся на лоскутки, а из него в одно мгновение вырастает…невероятное чудовище! Навивающий смертельный ужас на того, кто смотрит. В неверии. Шоке. И с первобытным страхом. В прыжке оно преодолевает расстояние между нами и гул в ушах разрезает его ужасающий рык. В горло вцепилась щупальца дикого кошмара, которая напрочь перекрыла доступ кислороду.

С мутной пеленой в глазах я отшатываюсь сразу врезаясь в стену, пока он хищно наклонившись надвигался в мою сторону. Скалится и воспроизводит звук из моего ночного кошмара в ту ночь. С точностью до каждого пронизывающего разряда тока в теле, я вспоминаю те ощущения. Они безжалостно топят мой мозг в пучине бесповоротного осознания. Это не шутка парня из моей школы. Это действительность, которая враз свергает моё отрицание.

Шокирующая и не поддающаяся объяснению. Но чёрный волк с жёлтыми глазами, высотой в холке достигающей моей талии, подтверждает невозможное. Всё, что они говорили — правда? Пугающая и невероятная, но…правда.

Не могу отвести взгляда от хищника, который держал меня будто на мушке, но слышу, как мистер Рид уже вскочивший на ноги, яростно сокрушается над такой выходкой сына. А дочь пытается развеять сгущающиеся тучи.

— Папа, не злись. Нэйт правильно сделал. Лучше сразу принять это таким образом…

Слышу всё лишь урывками, потому что чем дольше я смотрела в волчьи глаза, тем сильнее наваливалось понимание всего. Нэйтен Рид — он же волк из леса, как получается его друзья и…родители. На меня действительно напало это пугающее существо, что очень напоминало волка. Только вот, это был всё же не волк. Вернее…не только волк.

Тогда получается…

— Ч-что ты сказал? Я… теперь не человек? — еле разлепляя губы спрашиваю зверя, глупо пологая, что он мне ответит. Волк никак не реагирует на мой вопрос, а заставляет вжаться в стену ещё больше. Рычать он перестал, а вот наступать нет. Приблизившись вплотную к моему онемевшему телу, он прикрыл глаза и коснулся мокрым носом моей руки.

Мне было до сих пор жутко, и то, как я быстро одёрнула руку изажмурилась, это подтверждало. Видимо волку это не понравилось, потому что мгновенно его дружелюбный настрой пропал, а он вновь глухо зарычал, а вскоре и вовсе сорвавшись скрылся в холле, а потом и выбежал на улицу.

Глубоко дышу и пытаюсь успокоить сердце, но тут же чувствую прикосновение к локтю и мягкий голос.

— Селли? — разлепляя глаза и сглатывая сухость во рту, смотрю на девушку с такими же чёрными глазами, как и у её брата. — Ты видела всё своими глазами, Селли. — тянет аккуратно на себя и тепло улыбается. — А теперь, давай начнём всё сначала?

Я медленно киваю, понимая, что нужно взять себя в руки и выслушать их. Если они говорили правду…то мне и правда нужна их помощь. Не углубляюсь пока слишком сильно в значение фразы: "Ты теперь тоже не человек", потому что уверена, меня накроет новой волной страха и паники.

Мы садимся всё на тот же мягкий диван, и глава семейства наконец успокоившись, тоже располагается напротив. Его лицо серьёзное, от чего между бровей залегла глубокая складка.

— Я хочу знать ещё одну деталь. Какого окраса был волк? Теперь ты видела Нэйта. Можешь ли ты с точностью сказать, что напал на тебя именно он?

Напрягаюсь, вспоминая всё до мельчайших деталей. Все ощущения и ход событий. Зубы, глаза…но вот с точностью сказать, какого окраса был волк…

— Не могу…там было очень темно, да и я тогда могла лишь смотреть на глаза и оскал. Тогда…мне было не до его окраса, сэр.

Перед этим мужчиной невозможно было расслабиться. Хотя, о какой расслабленности говорить, когда творится такое. Но весь его вид и исходящие от него импульсы, точно кричали о том, что этот хмурый мужчина сосредоточение силы и мощи. При разговоре с ним спина невольно выпрямлялась, а голос ставал тише.

Мистер Рид досадно вздыхает и к разговору подключается Рейчел.

— Милая, ты и сама, я уверена, заметила произошедшие в тебе изменения? — развернувшись в мою сторону, тихо спрашивает Рейчел. На что, вспоминая о своих теперь слишком восприимчивых органах чувств, я киваю.

— Получается…я тоже теперь… — оборвалась, вопросительно взглянув на девушку.

— Во всех легендах мы называемся по-разному. Оборотень, вервольф, ликан. Да, Селли. Теперь ты тоже одна из нас, правда пока не до конца, — Рейчел закусила губу, резко замолчав, а по мне пробежался табун будоражащих мурашек. Оборотни. Боже. Почему-то услышав сейчас это, как до этого предполагалось, меня не сковал страх или паника. Наоборот. Воодушевлёние, вот что разгоралось в груди.

— Твои органы чувств теперь более восприимчивы, но пока это проявляется лишь укрывками. Твоя волчица ещё дремлет, а проснётся она полностью лишь в твоё первое полнолуние, — продолжает мистер Рид.

Так вот почему звуки то разрывают барабанную перепонку, то вновь воспринимаются обычно.

Как я поняла из дальнейших рассказов, полнолуние — единственное время, когда волк берёт верх над человеческой сущностью. Нет, в эту ночь они всё так же могут себя контролировать, только человеческий облик для них недоступен до рассвета. Исключение: девятнадцатилетие — совершеннолетие оборотня. В эту единственную ночь в жизни, они лишь звери без человека внутри.

И теперь узнавая всё новые подробности из их жизни, я начинала понимать почему странная компания часто пропускала школу. И вообще, вела себя отстранённо. Ведь как оказалось с приближением полной луны и какое-то время после, эмоции оборотней сложно держать под контролем. А они не могут позволить себе такой роскоши, как отдаться на волю своим чувствам.

Законами их "Завета" запрещается вступать в связи с людьми. В любые. И на это есть несколько причин. По соображениям безопасности, и по соображениям несовместимости природы каждой из сторон. С упоминанием второй причины и того, что оборотень не может чувствовать влечения к человеку, мои щёки запылали, а сердце предательски начало отбивать буйный ритм.

Так вот в чём причина такой реакции Нэйта на меня. Человеком я просто напросто не могла его заинтересовать. Я пыталась наладить контакт — он отталкивал, не желая нарушать законов своего мира. Даже дружба для них неприемлема. Но тогда как же объяснить его странный порыв в раздевалке и после… когда он почти ответил мне на поцелуй?

Прерываю поток мыслей о Нэйте и обращаю внимание на вошедшую в гостиную миссис Рид с подносом в руках, нагруженным чашками и какими-то вкусностями. И только теперь заметила, что Леона здесь нет. Видимо я так увлеклась раскладыванием всей информации по полочкам своего сознания, что не обратила внимания на его уход. И Нэйта всё ещё не было. Но о нём я вообще больше старалась не думать. Он в этом замешан не меньше моего, но присутствовать видимо, не видит необходимости.

Ему плевать, что по его вине моя жизнь перевернулась вверх дном. Да, я тоже виновата, но лишь в том, что и не подозревала о подобном исходе. Ну, хорошо, и ещё чуточку в том, что я вообще устроила слежку. Глупо, очень глупо моя жизнь сменила ориентиры. И каждый из нас принял в этом участие.

Будто бы прочитав мои мысли, миссис Рид присаживается рядом и с сожалением смотрит мне в глаза.

— Дорогая, прошу, не вини во всём произошедшем Нэйта. Это мы виноваты в том, что с тобой произошло. Кто-то из нас должен был охранять местность от посторонних, но мы были так взволнованы предстоящей битвой, что подобное напрочь вылетело из головы. Если кого винить, то это нас.

Несколько секунд обдумав её слова, я всё же киваю.

— В любом случае, произошедшее уже не изменить.

После минутного молчания, сопровождающимся звоном чайных чашек, Рейчел вдруг вновь обращает внимание на меня и улыбается. Если бы я не знала, что она волчица, то подумала бы, что лиса. Миндалевидные, прищуренные глаза с длинными, чёрными ресницами смотрели на меня с хитрым блеском.

— А что ты, кстати, делала той ночью в лесу?

Вмиг теряясь, я опускаю глаза на свои руки держащие чашку и чувствую, как щёки полыхают адским пламенем. Но смущающую правду, я заменяю стыдом за свою любопытность.

— В школе я являюсь редактором школьной газеты, и той ночью я добывала информацию о секретные вечеринках Нэйта и его друзей. Мне хотелось докопаться до правды и…

— Докопалась судя по всему! — продолжает за меня девушка, ехидно хихикнув. Да уж, докопалась так докопалась.

В этот момент большие, круглые часы на стене, оповещают о том, что наступил вечер. Звонко отбивают, указывая на цифру четыре. Встрепенувшись, я поднимаюсь с дивана.

— Простите, но мне уже пора. В этот раз и в самом деле.

— Подожди, Селена, это ещё не всё, — обращаю внимание на мистера Рида, который странно переглядывался с родными и будто бы искал подходящие слова. Внутренности скрутило от неприятного предчувствия и я могла лишь с замиранием сердца ждать его дальнейших слов. Не скажут же они, что оставят меня разбираться со своими приобретенными знаниями одну?! Или того хуже, что должны теперь меня убить, потому что я угроза для их существования?! — Ты должна знать одну вещь… — с каким-то непонятным чувством в глазах говорит этот грозный с виду мужчина, но ему не дают продолжить.

— Я сам! — в гостиную внезапно заносится Нэйт и предупреждающе впивается по-очереди взглядом в своих родных. Сейчас он был уже в другой одежде, а глаза полыхали золотыми искрами. И их теперь тоже можно объяснить. Мне тогда не показалось, как и острые клыки сменившие человеческие зубы. В непонимании я уставилась на него, а он тем временем взъерошив волосы и вздохнув, повторил уже более спокойно. — Я сам, отец. Позже.

Мистер Рид кивком соглашается и тяжело вздохнув откидывается на спинку дивана.

— Как скажешь, Нэйт. Но не тяни.

Что за странные дилогии они ведут? И это явно касается меня. Я словно оказалась в другой вселенной, где не знаю законов, обычаев, а что самое главное — "языка". Чувствую себя младенцем, который не понимает, что происходит вокруг него. Не осознаёт себя. Впору биться в истерике, и как держусь ещё? Хлопаю глазами, а Нэйт так ни разу и не взглянув на меня, с размаху садится на диван.

— Рей, помоги Брукс привести себя в порядок, а потом я отвезу её обратно.

Решаю отпустить странные ощущения и следую за Рейчел, которая повела меня на второй этаж. Проходя по коридору мимо комнат, не могла не отметить, что интерьер дома очень соответствует их в какой-то степени "лесному" образу жизни. Бревенчатые стены, кое-где совмещали с собой грубую кладку тёмного кирпича, что смотрелось очень гармонично и в то же время очень смело. Кое-где на стенах висели картины с изображением природы, а кое-где и украшения включающие в себя атрибуты животного мира.

Современность смешанная с природой, хоть и смотрелась для меня ново, но в это же время такой интерьер, нёс с собой какое-то очень тёплое чувство. Домашнее и очень уютное.

Войдя в одну из дверей, за которой была обустроена светлая спальня, Рейчел начинает открывать ящики комода доставая оттуда свою одежду.

— Сейчас сходишь в душ, переоденешься и будешь как новенькая.

— Спасибо. В таком виде я и правда не знаю, как бы показалась в школе, а тем более дома.

Вновь с хитрой улыбкой, девушка подходит протягивая мне стопку состоящей из одежды и полотенца.

— Не каждая на твоём месте решилась бы убежать от Нэйта. Смелая значит, это хорошо. На вот, юбка и блузка более ли менее подходящие под школьный дресс код.

Рейчел провожает меня до своей ванной и прикрывает дверь, оставляя наедине с собой. Медленно кладу вещи на невысокую белую тумбу и опираясь о раковину, смотрю на себя в отражении небольшого зеркала.

Неужели всё это происходит со мной? Сейчас я в доме парня, к которому неравнодушна. Только что я узнала его секрет, познакомилась с родителями и собираюсь принять душ в его доме. А что самое главное — я теперь оборотень.

— Господи, — прикусываю губу и прикрываю глаза выгоняя влагу. Зажмурилась до белых точек и вновь посмотрела на себя. — Я справлюсь. Как обычно…справлюсь, — шепчу успокаивая себя и глубоко вдыхая начинаю раздеваться. А в голове на повторе держу одну и ту же фразу: " Всё образуется, всё будет хорошо".

Нежный водопад расслабил тело и мозг. Выходя уже облачённая в белую блузку и чёрную юбку-карандаш, я была настроена более позитивно. Я знаю, что всё приму. Просто нужно немного времени. Рейчел сказала, что они будут ждать меня внизу, поэтому аккуратно прикрыв дверь комнаты, я со своей испорченной одеждой в руках начала двигаться по коридору в сторону лестницы.

Но у одной из дверей я оступилась и невольно застыла. Прикрыв глаза, позволила пьянящему запаху ещё больше проникнуть в нос, что будто ручейком проникал в каждую венку смешиваясь с кровью. Резко раскрыла глаза, понимая, возле чьей комнаты нахожусь. Любопытство начало нашёптывать навязчивую идею: проникнуть и посмотреть, какая она — комната Нэйта. Но я сразу же осекла свою неугомонную черту. Встряхнула головой и дошла всё-таки до лестницы. Не хватало ещё по чужим комнатам шариться!

— Селена, — с улыбкой встретила меня внизу миссис Рид. — Ждём тебя завтра после учебы у себя.

Расширяю глаза и быстро мазнув взглядом по ходившему из стороны в сторону Нэйту, вновь смотрю на его маму.

— Что? Для чего?

— Я такого же мнения! — вставляет резко Нэйт и тут я с ним абсолютно согласна.

— Мы, кажется, уже всё обсудили, — вмешивается глава семейства и сверлит сына грозным взглядом. И Нэйт больше не возражает. Лишь сжав челюсти быстро скрывается в холле.

— Селена, мы всё обсудили и решили, что должны в полной мере тебя просвятить и научить контролировать свои эмоции. Если ты выдашь себя, ничем хорошим это не обернётся ни для тебя, ни для нас. Поэтому, прошу, ты должна быть осторожной и держать себя в руках. А после учёбы по-возможности приезжай к нам. Нэйт тебя привезёт, — говорит миссис Рид.

— К твоему приезду, я как раз освобожусь от работы, поэтому завтра с тобой я, — добавляет Рейчел и обнимает за плечи. Так понимаю, отказаться я не имею права. Тем более, что в первую очередь от этого зависит моя дальнейшая жизнь. Похоже, дела редакции пока целиком придётся повесить на мою команду. Киваю в ответ и улыбаюсь.

— Да, завтра после занятий я приеду. Спасибо, что не оставили меня…с этим, — не говорю о такой проблеме, как мой личный новоиспечённый охранник и водитель. Придумаю что-нибудь.

— Отлично. Завтра к твоему приходу испеку мясной пирог, тебе понравится. Нэйт его просто обожает.

Проглотила вмиг образовавшуюся слюну и улыбнувшись замотала головой.

— Спасибо, но я не ем мясо.

Миссис Рид в удивлении подняла брови, а Рейчел рассмеялась.

— О, ну это мы ещё посмотрим!

Нервно посмеялась, понимая, что похоже моему вегетарианству пришёл конец. Логично, что оборотни не могут обойтись без мяса.

Меня проводили до дверей и попрощавшись, я двинулась за впереди идущим Нэйтом. Заметила, что после его превращения там, в гостиной, на меня он больше не смотрит. Неужели я так обидела его тем, что испугалась? Что мне нужно было сделать? Погладить этого мохнатого зверя? Брр, даже сейчас тело содрогается от воспоминаний. До сих пор не верится, что шагающий впереди парень и тот огромный монстр одно целое.

Преодолеваем мост и возле машины я замечаю Эвилин. Она переводит взгляд с меня на Нэйта и хмурится, а потом и вовсе начинает надвигаться в мою сторону.

— Привет, Эви.

Пока Нэйт спокойно открывал машину, его девушка подошла ко мне вплотную и угрожающе сверлила меня взглядом. Молча. Всем своим нутром чувствовала исходящую от неё злость. Только на что? Неужели боится, что теперь я могу стать её соперницей? И почему-то сейчас я не исключаю такую возможность. Во мне внезапно просыпается стерва и расплывается в невинной улыбке.

— Привет, Эвилин. Отлично выглядишь, — отошла на шаг осматривая её образ. Узкие джинсы, чёрная кофточка открывающая взору верхушки весьма немаленькой груди, и… неоново-розовые кроссовки. Она очень красивая, но со вкусом явно проблемы. Пытаюсь проглотить замечание, но ощущение внутри такое, что смолчать я больше никогда не смогу. Особенно, если человек настроен недружелюбно. Особенно, если это девушка Нэйта. — Но эти кроссовки явно сюда не вписываются. Прошлый век. Я бы на твоём месте заменила их лодочками, ну, или на крайний случай — ботинками.

Вижу, как её глаза полыхают ненавистью, но отвечает она в тон мне, с милой улыбкой.

— Поверь, маленькая выскочка, скоро и тебе будет не до выбора правильной обуви. Я тебе обещаю.

Пытаюсь не показать, как от её слов мне стало не по себе. Сразу вспомнился загадочный диалог между Нэйтом и его папой. Ну, ничего, мы ещё посмотрим. Никогда не изменяла своему стилю и не собираюсь.

— Брукс, кажется, кто-то торопился! — доносится раздражённые голос Рида.

Ещё раз с улыбкой стреляю взглядом в ярости дышащую девушку и следую к машине. Сажусь, а Эви тем временем подзывает Нэйта к себе. Он со вздохом выходит и захлопывает дверь.

— Чёрт, — но смотря на них понимаю, что слышно их хорошо. Как же вовремя слух вернулся! Ликующе улыбаюсь и прислушиваюсь к их разговору.

— Нэйт, какого черта?! Почему эта девчонка здесь? Зачем возишься с ней?

— Тише, тише… — наблюдаю, как он успокаивает её держа за голову и поглаживая щёки. В горле мгновенно появляется противный ком, а сердце начинает бешено колотится от этой картины. Больше не смотрю. Резко отворачиваюсь и невидящим взглядом прожигаю пространство перед собой. Слышу звуки поцелуев и снова странный диалог.

— Ты и сама знаешь почему.

— Да, знаю…но она чужачка и меня раздражает!

— Поверь, меня тоже, но так нужно.

Она тяжело вздыхает.

— Хорошо, это продлится недолго.

Вновь поцелуи и её похотливый стон. Не могу усидеть спокойно и всё время пока они нежились, я пыталась отвлечься видами леса и елозила на месте. Собирались ехать, а он какого чёрта делает?! То, чего никогда прежде не ощущала пекло грудь. Ревность. Она ядовитым шипением бередила сердце и извивалась в желании отодрать эту брюнетку от парня. Который, между прочим, терпеть меня не может.

Но у меня теперь есть более важные заботы, чем мои ненужные чувства, поэтому, когда Нэйт наконец садится и мы трогаемся с места, я могу думать лишь об их разговоре.

Сижу всё так же на заднем сидении и дырявлю взглядом затылок Нэйта. Расскажет или нет? Что они скрывают от меня? Что я и спросила на полпути к городу. Но Рид лишь снова сжал руль до скрипа и увеличил громкость в колонках. Чувствую, как внутри вновь поднимется злость. Складываю резкими движениями все вещи в рюкзак и вдруг вспоминаю.

— Подожди! А где мой телефон?! — морщусь от слишком громкой музыки, и Рид наконец убавляет громкость. Сжимает челюсти так, что я со своим улучшенным слухом слышу, как его зубы скрипят. От таких сильных и частых сжатий, скоро точно треснут! Только через несколько секунд я получаю ответ.

— Брукс, ты…я тебя точно прибью. Твой телефон остался на той поляне!

— А…

— И возвращаться я не собираюсь! Если надо, потом сама съездишь и заберёшь!

Шумно дышу и теперь сама сжимаю челюсти до предела. Псих! А по чьей вине он остался там?! Кто душил меня?! Ладно хоть сумку додумался забрать. Тут же охаю, вспоминая про следы на шее. Достаю зеркальце из рюкзака и осматриваю себя. Почти не болит, а вот пятна синие всё ещё немного виднеются. Удивительно, но теперь и низкую чувствительность к боли я думаю, можно объяснить тем, что теперь я уже…не человек. Как же странно и чуждо так думать.

Быстро достаю тональный крем и замазываю следы. А за телефоном завтра заедем, по пути к дому Нэйта. Придётся уговаривать его.

Всю оставшуюся дорогу мы так и провели в молчании, с голосом ведущего радиостанции и редкими песнями. Я успокоилась и резко захотела спать. Мозг отказывался бодрствовать. Полученная сегодня шокирующая информация, выкачала из меня все силы. А мне же ещё в редакции сегодня работать.

Когда заезжаем на школьную парковку, я замечаю всё тот же чёрный внедорожник. Дин-Годзилла сидит в машине и наблюдательным взглядом исследует территорию вокруг. А он отлично выполняет свои обязанности. Но как мне прошмыгнуть незаметно к школе?! Машин на парковке уже почти нет!

— Сиди! Сейчас я провожу тебя.

Удивлённая желанием Рида мне помочь, я наблюдаю за тем, как он выходит из машины и что-то достаёт из багажника. Открывает заднюю дверь и не смотря на меня, протягивает свою чёрную кожанку и бейсболку.

— С-спасибо.

Резко закрывает дверь, а я быстро надеваю его вещи. Пытаюсь не потеряться от исходящего запаха и собрав волосы вверх, накрываю голову бейсболкой. Когда готовая вылезаю из машины, замечаю, что его кожанка доходит мне до бёдер, а рукава до кончиков пальцев. Я буквально утонула в ней, но от этого сейчас ощущала себя под защитой, а ещё в тепле.

Пристроившись за моей спиной, Нэйт дошёл со мной до школьного крыльца. Быстро снимаю его вещи и протягиваю ему. Рид, кажется, делает всё, чтобы его взгляд не коснулся меня. И от этого, я снова по глупому ощущаю горечь. Когда он резко выдёргивает вещи из моих рук, наше молчание прерывает мой осипший голос.

— Прости, тогда я испугалась. Вспомнила нападение, и поэтому так отреагировала, — пытаюсь объяснить свою реакцию на Нэйта-волка, на что следует незамедлительный ответ. Он смотрит поверх моей головы и цедит слова:

— Мне плевать на тебя и на твою реакцию. Запомни это раз и навсегда.

Сквозь слёзы смотрю на красивые губы, которые так безжалостно могут ударить и резко развернувшись, бегу вверх по ступенькам. Раз тебе плевать, Рид, то и мне будет. Пошёл ты!

Быстро вливаюсь в любимую работу, напрочь забыв о событиях сегодняшнего дня. И о Риде. Любимое дело творит настоящие чудеса. Раздаю своей команде задания, предупреждаю об отсутствии несколько дней и обессиленная двигаюсь на парковку. На часах уже поздний вечер, а на улице царит тишина и темнота. Вновь ощущаю все запахи витающие в воздухе и учуяв аромат свежеиспечённых булочек, блаженно улыбаюсь. Боже, я не ела с обеда, не учитывая пустого чая в доме Рида.

— Мисс Брукс, вы сменили одежду? — прерывает моё наслаждение водитель стоящий около машины. Вздыхаю и досадливо морщусь. Какой внимательный.

— Да, неудачно сложила обед на поднос и пришлось одолжить одежду в театральном классе, — выдавливаю первое попавшееся в голове и сажусь в машину. Откидываюсь на спинку и прикрываю глаза. День просто сумасшедший. Как устала.

* * *

Просыпаюсь от влажных ощущений на лице, резко распахивая глаза. Ланс с усердием лижет мне лицо, расположившись рядом на кровати.

— Привет, мой личный будильник, — целую друга в нос и потянувшись сажусь в кровати. Ничего не понимаю. Как я оказалась в своей спальне? Видимо отключилась вчера в машине, а заботливый водитель перенёс меня. А он нравится мне всё больше. Похоже, его вид совсем не соответствует тому, что внутри. Отмечаю, что и вчерашние вещи на мне. Быстро следую в душ и проделываю привычные движения.

Запасная школьная форма и как обычно каблуки. Испорченные вещи пришлось выбросить ещё в школьную урну с мусором, дабы не вызывать у родителей лишние вопросы. Волосы собрала в низкий хвост и немного добавила косметики на лицо. Отмечаю, что хорошее зрение не проявляется урывками, а с того дня со мной. Цвета ярче и насыщенней, чем раньше. И теперь смотря на себя в зеркало, уже не так ужасаюсь незначительным морщинкам и недостаткам кожи.

Спускаюсь в столовую и снова сметаю все вкусности. Настроение на удивление отменное. Родители интересуются школьными успехами, а я вру и говорю, что работы навалом и возвращаться в ближайшие дни буду поздно. Сегодня мысли о том, что я новоиспечённый оборотень уже не приносят такой раздрай, как вчера. Сегодня я уже даже немного привыкла и ощущала воодушевление. Ищу плюсы, и нахожу! Их на самом деле просто огромное множество!

Энергии полно и на занятиях я выплёскиваю её в полной мере. Слышу каждый шорох и даже удары сердца учеников, но и к этому постепенно привыкаю. Но настроение мгновенно портится, когда в столовой замечаю Кейт с Кристи за нашим столиком. Со всеми событиями, я и забыла, что поссорилась с лучшей подругой. Да и о Кристи забыла. А она уже в порядке и вместе с Кейт смеётся над какой-то шуткой. Набираю обед на поднос и вылавливаю их тихий разговор.

— Ты должна поговорить с ней и сказать, как сожалеешь!

— Я не могу. Ты бы видела её вчера! Никогда Селли не была такой злой.

— Но и ты наговорила не пойми чего! На её месте, я бы вообще тебя прибила!

Кошусь на столик за которым сидит компания Нэйта и поглядывают на меня с разговорами о том, что я захочу теперь сесть к ним, а потом перевожу взгляд на свой. С Ридом уж я точно не сяду! Решительно двигаюсь в сторону девчонок и с улыбкой присаживаюсь рядом.

— Привет!

— Добрый день, красотка!

Рада, что Кристи, похоже, не держит на меня зла за ту вечеринку. Чмокаю её в щёку, а Кейт тем временем тоже подаёт тихий голос.

— Селли…

— Всё в порядке, Кейт. И ты прости меня.

Подруга облегчённо улыбается и поднимаясь с места, обнимает меня.

— Я такая дура, Селли! Прости, сама не понимала, что несу!

Улыбаюсь и сжимаю Кейт в объятиях. Но тут же слышу знакомый смешок. Отпускаю подругу и поворачиваюсь в сторону столика Х. Рид не смотрит на меня, увлечённо орудуя вилкой он разговаривает с друзьями. Но почему-то уверена, что его смешок был адресован мне. И чего подслушивает спрашивается?!

Буквально через минуту, Кристи наклоняется и понижает голос.

— Ну, чего там с вечеринкой-то? Ты вручила Риду подарок?

Вновь кошусь на дальний столик и замечаю, как Нэйт застыл и напрягся всем телом. Мысленно потёрла руки в предвкушении потрепать кое-кому нервы и с улыбкой тоже наклоняюсь вперёд.

— Ты не представляешь, что я там увидела!

— Но ты же сказала…

— Ч-ш-ш-ш, — улыбаюсь и проверяю обстановку на вражеском поле — слушает. — Я рассказала не всё тогда. Еду я значит на вечеринку, вокруг темнота, лес, а сама думаю о долине. Там же призраки обитают по рассказам местных! — Кристи, как и Кейт с широко распахнутыми глазами впитывают информацию и кажется, готовятся к кульминации, а я продолжаю всё таким же интригующим тоном. — И вы не представляете, как они правы! Только там не призраки…

— Брукс! — прерывает грозный оклик, прозвучавший над моей головой. Улыбаюсь шире и откидываясь на спинку стула, поднимаю взгляд. Сглатываю вмиг, но улыбаться не перестаю. Он снова смотрит в глаза. Готов прибить, но смотрит. — На пару слов.

Под ошарашенные взгляды подруг, я поднимаюсь с места и следую за взбешённым парнем. Да! Какая удовлетворённость меня переполняет сейчас! Не только тебе, Нэйт, трепать мои нервы!

Когда двери столовой закрываются, Рид хватает меня за локоть и тащит в закуток под лестницей. Сердце вмиг подпрыгнуло от его близости. А он всё усугубляет. Кажется, сейчас взорвётся от злости, а сам глубоко дышит и молчит, бегая взглядом по моему лицу в этой окружающей нас темени. Сердце колотится. Его сердце колотится так же быстро, как и у меня! Дёргаюсь в его сторону, не в силах вынести того небольшого расстояния между нами, что разделяло, но тут же торможу себя и скидываю пелену с глаз.

— Что тебе нужно? — произношу раздражённо. Пытаюсь. Мой голос звучит жалко. Совсем пискляво. А Рид встряхивает головой и отводит взгляд резко в сторону.

— Какого дьявола ты болтаешь лишнего?! — тихо выплёвывает слова и нехотя снова впивается в меня полыхающими искрами в глазах.

— Я не сказала ничего лишнего! Не дура и понимаю, что нужно молчать о произошедшем!

— Неужели?! — рычит и приближается. Ставит руки по обеим сторонам от моей головы и мучительно тяжело дышит, от чего его грудь высоко вздымается, а моё лицо опаляет горячее воздух. Зря он это. Воздуха теперь совсем не дыхание. С дрожью он проникает в лёгкие совсем маленькими порциями. В таком положении я рискую и вовсе задохнуться. Мгновение и мои руки на его груди. Отталкивают. Слишком слабо и нехотя. Но я распаляю себя, вспоминая все его обидные фразы сказанные в мой адрес. А иначе, наверное умру.

— Уйди!…Тебе же невыносимо, когда я рядом!

Шумно втягиваю воздух, когда он резко хватает мои руки и пригвождает их к стене.

— А говоришь не дура! — яростно шепчет практически касаясь моих губ. Господи! Оцепеневшая от всего происходящего, лишь дрожь во всём теле показатель, что в сознании ещё. — Ещё какая дура, — уже более спокойно. Хоть и слово обидное, но его тихий шёпотом будто вводит в транс.

— Нэйт, — задыхаясь шепчу, а он горячо выдыхает воздух мне в губы и молчит прикрыв глаза. Слишком близко и слишком жарко. Просто невыносимо. Этот жар расползается по всему телу, стремительно овладевая мозгом, грудью, а в конце своего пути ударяет вниз живота яркой вспышкой.

Резко распахиваю глаза, когда пространство разрезает глухое рычание.

Глава 9

Нэйт с мучительным стоном втягивает воздух около моей шеи, и, будто бы силой оторвав себя, быстрым шагом покидает наше "укрытие". Что это было?! Припечатанная я и оцепеневшая стою у стены и не могу прийти в себя. Шумно дышу и пытаюсь проморгаться. Скинуть то наваждение, что в одно мгновение заставило забыть о моей злости и обиде. А Нэйта, кажется, о своей неприязни.

Когда дыхание было восстановлено, я вернулась в столовую. Подруги тут же стали восторженно расспрашивать о том, что нужно было Риду. Но если до этого настроение было игривым, то сейчас я больше чувствовала себя контуженной. В горло не залез больше ни один кусочек из обеда — меня тошнило. Мысли метались и не могли встать на свои места. А слышала я всё, будто сквозь вакуум. И как хорошо, что сегодня была суббота, а уроков было немного. Иначе не представляю, как бы просидела дольше.

Рида ни в столовой, ни в стенах школы я больше не видела. И когда, дождавшись отъезда подруг, я вышла на крыльцо школы, то мои догадки о том, что Рид ушёл с занятий — подтвердились.

— Ну, привет, "новенькая"! — меня перехватывает Леон с девушкой из их компании, и с широкой улыбкой протягивает что-то чёрное и бесформенное.

— Эм… привет. Что это?

— Это пальто моей бабушки! Надень, это конспирация. Мы знаем о том, что за тобой бдят, — тихо посмеиваясь говорит черноволосая девушка, но тут же спохватившись протягивает руку для приветствия. — Кстати, я Саша! Мы с тобой вместе посещаем право.

— Да, я помню тебя, — всё ещё ощущая себя зомби, я жму протянутую ладонь. Ничего не понимаю. — А где Нэйт? Мы должны были ехать с ним.

— Сегодня я за него! — Леон поднимает вверх руку с брелоком от машины и демонстративно трясёт им в воздухе. Проглотив неприятный ком в горле, накидываю пальто и сразу же надеваю огромный капюшон на голову. Рид сбежал. Снова. И это даже к лучшему. Не представляю, как вести себя с ним после того, что было в обед. — Не трясись ты так! Доставлю в целости и сохранности. И точно в лучшем виде, чем Рид вчера.

Я слабо улыбаюсь. В этот момент слышу голос позади себя и прикосновение к плечу.

— Привет, Селли. Всё хорошо? — Джас обнимает меня за плечи и с сомнением косится на ребят, которые вмиг стали серьёзными.

— А ты кто? Папочка? — сменив свой настрой на вражеский, выплевывает Леон. Быстро ориентируюсь, дабы не дать разжечься ссоре.

Поворачиваюсь к Джастину и как могу, широко улыбаюсь.

— Джас, с недавнего времени это мои друзья. Всё в порядке.

Джастин в удивлении переводит взгляд с меня на Леона, но всё-таки тоже улыбается. Не понимаю его настороженности. Должно быть то столкновение на парковке с недружелюбно настроенной компанией, натолкнули его на мысли, что они могут навредить мне.

С каждым днём этот парень всё больше меня удивляет. За такое короткое время, он по-настоящему стал мне другом. Всегда очень внимателен и обходителен. Будь то в столовой, где он всегда отодвинет стул или поможет донести поднос, если рядом. На парковке, на занятиях, он всегда протянет руку помощи, если нужно. И даже сейчас проявляет заботу, когда, казалось бы, и беспокоиться не о чем. Кое-кому стоит поучиться у него манерам.

— Ну, я тогда пойду. Хороших выходных, Селли! — широко улыбается и махнув рукой, спускается вниз по лестнице.

Через минуту мы тоже следуем на парковку. Ловко огибая припаркованные машины, мы остаёмся незамеченными моим водителем. Девушка Саша тепло прощается с Леоном и сев на свой байк, резко срывается с места. Не осталось незамеченным и то, как она смотрела на парня. Мне знакомо это чувство. Только вот они друзья с Леоном, а Нэйт, кажется, меня ненавидит.

Быстро юркаю в этот раз на переднее сидение и сразу закрываю дверцу. Но Леон не торопится садится за руль, а кого-то ждёт широко улыбаясь. Замечаю Эвилин, которая быстрым шагом и с крайне недовольным лицом приближалась к машине. Дверь с водительской стороны была открыта, поэтому я могла слышать её раздражённое шипении.

— Какого хрена происходит, Леон?! Где Нэйт? — прожигает взглядом затемнённое окно машины, пытаясь высмотреть меня. — Теперь и ты с ней возишься?!

— Ну всё-всё, Эви, — он обнимает её за плечи и что-то тихо говорит на ухо. И сейчас я не слышу их.

Лишь могу наблюдать, как она что-то яростно шепчет в ответ и быстро отстранившись, так же, как и девушка до неё, седлает байк и срывается с места. Полнолуние ещё не скоро, а они с Нэйтом будто с цепи сорвались. Леон, проводив её долгим и задумчивым взглядом наконец тоже садится.

— Ух, и наделала ты шума, крошка! — не смотря на меня с улыбкой кидает парень и трогается с места.

А я не согласна! Не я одна виновата, что им теперь приходится со мной нянчиться. Моя привычная жизнь тоже потерпела внушительные потрясения, и последнее о чём я хочу переживать, так это о недовольстве Эвилин и возможном разладе в их паре с Нэйтом.

— Переживёт! — тихо бурчу себе под нос, а Леон взрывается хохотом, видимо правильно распознав о ком я.

— А ты мне нравишься, Брукс! — долгий взгляд в мою сторону, от которого стало немного не по себе. Они же оборотни. А что я о них знаю? Я читала некоторые книги в жанре "фэнтези", и не могу быть уверена, что он не накинется на меня в любой момент, приметив для себя подходящую самку. Боже, куда я попала?! Скидываю с себя неприятные ощущения и резко оборачиваюсь в сторону водителя.

— Прошу, смотри на дорогу.

Косо ухмыльнувшись, он всё-таки отвернулся.

— А ты знаешь, оборотни считаются самыми страстными любовниками. Подумай над этим… Се-ле-на, — подмигнул мне и плотоядно покосился на мои сомкнутые колени.

Хотелось бы сказать, что сей факт меня мало волнует, но не стала. Фыркнув, я отвернулась к окну, уже наблюдая за мелькающими деревьями. Но тут же спохватившись, я оборачиваюсь к парню.

— Среди кого… считаются?

Если есть оборотни, то неизвестно, кто ещё существует в нашем мире!

— Ну, среди людей однозначно. А ещё… — с хитрым блеском косится в мою сторону, пока я задержав дыхание жду ответа. — Среди эльфов, фей и троллей! — и снова машину оглушает его смех. — А, подожди-подожди! Ещё вампиров!

— Не смешно!

Какой шутник! На секунду я и правда поверила в существование всех описанных в книгах существ.

— Ну, а если серьёзно, то за свою недолгую жизнь, я не встречал ни одного из них.

— Что, только оборотни? — получилось даже как-то разочарованно.

— А тебе мало? — удивлённо спрашивает Леон, и снова ухмыляется. — Есть ещё ведьмы. Их мало, но они есть и живут далеко отсюда.

— Ведьмы… — шепчу, повторяя за ним, сразу укладывая в свою голову новое знание. У меня одно подходящего слово для всего: "Охренеть!".

— Охотники, — привлекает моё внимание несколько минут спустя тихий голос и сильное сжатие оплётки руля.

— Что? Охотники?

Леон кивает и какое-то время молчит.

— Это твари, которые истребляют нечисть, то есть нас. У кого-то из них это занятие является смыслом жизни. Мы не питаемся людьми и почти не представляем опасности, но они считают нас исчадиями ада, как и ведьм, от которых надо очистить Землю. Люди, которым довелось о нас узнать, не могут принять то, что помимо них существуют создания более совершенные. Это не даёт им покоя, — его слова были пропитаны ненавистью к людям, отчего стало не по себе. Не стала расспрашивать и дальше, потому что в его словах ещё и чувствовалось боль. Саднящая и глубокая. Охотники. Вот почему оборотни так рьяно оберегают свою тайну. И думаю, если бы весь мир узнал об их существовании, то уже никогда бы не был прежним.

Когда мы проезжали мимо того съезда на знакомую лесную дорогу, то я вспомнила о своём телефоне. Раньше я и часа не могла обойтись без своего смартфона, но со всем произошедшим за последние дни, напрочь про него забыла.

— Стой! — кричу и хватаюсь за локоть водителя. — Там на поляне мой телефон! Прошу, давай заедем.

— Ну, давай. Только не уверен, что он в порядке.

Только сейчас понимаю, что всю ночь лил дождь. Что подтверждали лужи и то болото из грязи, по которому мы сейчас пробирались. Город не так сильно ощутил на себе сезонные осадки, а вот лес даже очень. Как и скорее всего мой телефон!

— Сиди, сейчас посмотрю, — по прибытию на поляну, говорит Леон и быстро выходит из машины.

Закусив губу, я мысленно молюсь, чтобы телефон нашёлся. Там всё так же целая куча информации и материалов! Наблюдаю за парнем, который цепким взглядом исследует каждый сантиметр территории, и с каждой минутой всё больше сокрушаюсь. Его там нет. Чёрт! Расстроено поджимаю губы и откидываюсь на спинку сидения. Леон наконец тоже садится, а в машине раздаются его ругательства, но при этом он смеётся.

— Прости. Из-за меня ты весь в грязи.

Вытирает руки салфетками и хитро улыбается.

— Ничего! Не принцесса ведь, как некоторые, и от вида грязи не впадаю в истерику.

— Сам вызвался помочь! И я вовсе не принцесса. С чего ты взял, что я боюсь грязи?

Пожимает плечами и заводит машину.

— Глядя на тебя по-другому и не подумаешь.

Насколько секунд зло прожигаю взглядом парня, который снова смеётся и отворачиваюсь к окну. Что значит "глядя на меня по-другому не подумаешь"? Неужели я и правда так выгляжу со стороны?! Но быстро отвлекаюсь от этих мыслей, потому что мы сворачиваем на знакомую грунтовую дорогу. Вновь дома и детская площадка с детьми на ней. Дети не слишком маленькие, от четырёх до шести лет примерно. И зная теперь, кем они являются, в голову приходит догадка.

— Ваши дети не посещают детский сад?

— Нет, — быстро отвечает Леон. — В таком возрасте довольно сложно контролировать нашу вторую сущность. У нас есть специально отведённый дом, где за маленькими волчатами присматривают. А до старшей школы мы обучаемся на дому.

Так вот почему их компания появилась в школе только в определённом возрасте. Теперь всё встаёт на свои места, а мне уже, с учётом всех знаний, их поведение и образ жизни не кажется настолько странным. Удивительно, что всего за два дня, я окунулась в другой мир. Где нет такого привычного для меня, но от этого только интересней. Подъезжая к дому у озера, я всё больше воодушевлялась предстоящим "просвещением". Интересно, что ещё в себе таит их мир.

На небольшой парковке возле озера, я замечаю несколько байков и машин. На мой задумчивый взгляд, Леон сразу находится ответом.

— Похоже, все в сборе.

— Все? — спрашиваю и выпрыгиваю из машины. Леон, уже как в порядке вещей обнимает меня за плечи и начинает пояснять.

— Приближённые. Кого-то знаешь по школе, а с кем-то сейчас познакомишься. Тётя Амелия по субботам всегда готовит что-то вкусное и приглашает родных и близких друзей. М-м-м, чувствую её знаменитый пирог с мясом! Тебе понравится, — последние слова он выдыхает мне в ухо, щекотя своим дыханием.

— Что ты себе позволяешь?! — резко отстраняюсь от такой близости и ускоряю шаг под громкий хохот парня.

— Недотрога! — кричит мне вслед и в этот момент мой острый взгляд вылавливает движение в окне второго этажа. Резко задёрнутая занавеска уже скрывает человека по ту сторону, но могу поклясться, что там был Нэйт. Сбавляю шаг и когда Леон ровняется со мной, решаю уточнить напоследок.

— Кхм…ты знаешь, почему Нэйт сам не захотел меня отвезти? — тихо спрашиваю, на что уже предугадываю ответ. Но всё равно с замиранием жду ответа. Интересно, Нэйт говорил друзьям о своей неприязни? А Леон легко жмёт плечами и удивляет меня.

— Знаю. В одном из магазинов требовалась помощь, и он попросил меня заняться твоей доставкой.

Так вот в чём дело. И правда, не крутится всё вокруг меня, и похоже, неприязнь Нэйта или произошедшее на обеде, никак не связано с тем, что он ушёл с занятий. А сердце всё быстрее колотится с приближением к дому. И ещё быстрей от того, что Нэйт с лёгкостью услышит его бешеный стук. Нет, я не доставлю ему такого удовольствия и не позволю догадаться с чем это связано! Надо брать себя в руки, чёрт возьми! Забыть о близости его губ, тела, и о том, что я испытала от этого коктейля.

Ещё не успеваем приблизиться к двери, как та открывается и из неё с сияющей улыбкой выходит Рейчел. Здоровается с Леоном и сразу накидывается на меня с объятиями.

— Привет, Селли! Очень рада, что ты всё-таки приехала.

— У меня, вроде как, не было выбора, — отвечаю с улыбкой, на что Рейчел хмыкает и подхватив меня под локоток, ведёт в дом.

— По плану сейчас обед, а потом сразу приступим к делу. Нам предстоит многое обсудить, дорогая, и поэтому, тебе стоит хорошенько подкрепиться.

Ещё подходя к дому, я учуяла с ума сводящие запахи, а когда вошла в помещение и вовсе в них утонула. Желудок неприятно свело, при этом сопровождаясь его характерным рычанием.

— Да, подкрепиться и правда не помешало бы.

Девушка по-доброму рассмеялась и провела меня в столовую, где была настоящая толпа. Гул голосов смешивался с детским визгом и смехом. Огромный деревянный стол ломился от обилия пирогов и мясных нарезок, а моя слюна вот-вот обещала вытечь от такого прекрасного вида. Мысленно досадно простонала, понимая, что сопротивляться больше не смогу. Столько я терпела и перебарывала себя, но всему приходит конец. Еле оторвавшись от созерцания стола, я осматриваю присутствующих, сразу отмечая знакомые лица. Особенно лицо девушки, которое сейчас было искажено гримасой призрения. Но быстро моё внимание переключается, ведь меня с ног чуть не сносит маленький ураган.

— Привет! Ты ведь Селена? А я знаю, подписана на все твои соцсети! Я Ари, и когда вырасту тоже стану журналистом, как ты! — тараторит девочка, обнимая меня за талию. От этого потока слов я рассмеялась, и даже как-то легко стало.

Отстранила Ари за плечи и наклонившись хитро улыбнулась.

— Приятно познакомиться, юная леди. И у меня к тебе один вопрос: ты очень любопытная?

— Я дико любопытная! — почти подпрыгивает возбуждённо, заставляя меня вновь рассмеяться.

— Что-то мне подсказывает, ты станешь отличным журналистом!

Девочка со счастливой улыбкой быстро закивала и ещё раз обняв, убежала к другим детям. Рядом стоящая Рейчел тоже рассмеялась и по очереди представила меня остальным. В просторной столовой было около пятнадцати человек, которые что-то весело обсуждали между собой. Братья, сёстры, дяди, тёти, друзья. Но когда каждый из них обращал внимание на меня, их взгляд мгновенно становился другим. Было в нём что-то такое, от чего чувствовала я себя тут "белой вороной". Чужая. Я для них чужая, правильно сказала Эвилин тогда. Для меня никогда не было проблемой влиться в незнакомую компанию, часто приходилось знакомиться и общаться с разными людьми, учитывая папино положение в обществе и мою общительность. Но сейчас всё по-другому. И правда, Селли, с чего бы вдруг?

В этот момент мои думы прерывает вошедший в комнату мистер Рид. Враз разговоры стали тише, будто его подавляющая аура обволакивала помещение и всех присутствующих в нём. Его движения источали уверенность, а низкий голос, раздавшийся в тишине, отдавался во многих дрожью и быстрым биением сердца. Я чувствовала их волнение так же явно, как и своё.

— Добро пожаловать. Раз все в сборе, прошу садиться за стол, — его взгляд выловил меня среди присутствующих, и пока я оцепеневшая пыталась переварить свою догадку об этом мужчине, а все остальные рассаживались по местам, он подошёл ближе. Положил руку на моё плечо и тихо сказал: — Здравствуй, Селена. Всё хорошо?

Широко раскрыв глаза, я киваю, и еле разлепив губы, так же тихо отвечаю:

— Добрый день. Да, спасибо, всё в порядке.

Глава семейства, и, похоже, не только семейства,удовлетворившись моим ответом, переводит взгляд на свою дочь рядом.

— Рейчел, будь рядом с девочкой.

— Конечно, папа, не переживай.

Мистер Рид наконец отстраняется и следует на своё место во главе стола, а я в каком-то облегчении выдыхаю. Всё ещё не понимаю их странных разговоров и переглядываний, и моя неосведомлённость неимоверно меня раздражает. В груди так неприятно скребёт от нетерпения всё поскорее узнать. Ненавижу это ощущение. Любопытство, будь оно неладно! Садимся с Рейчел за стол, и всё же не могу удержаться от вопроса.

— Почему ты должна быть рядом? И из-за чего твой папа не должен переживать? — наклонившись, тихо шепчу Рейчел.

— Не сейчас. Я всё тебе расскажу, но после обеда. Слишком много ушей, — так же тихо отвечает девушка и с хитрой улыбкой протягивает на лопатке мне кусочек пирога. — Так как, с вегетарианством покончено?

Вдыхаю глубже аромат, исходящий от горячей выпечки и сглатывая свой последний внутренний протест, киваю.

— Видимо да…

Глава 10

Нэйт на обеде так и не появился. И я не понимала, меня больше это обрадовало или всё же огорчило. Нэйтен Рид. Это имя, сплошное собрание из противоречивых мыслей и чувств внутри меня. Мне хочется, чтобы он был рядом, и в то же время я не хочу, чтобы он приближался. Я чувствую исходящую от него опасность, и одновременно чувствую себя рядом с ним защищённой. Иногда теряю голову и сиюминутно хочу ощутить его губы, но уже через секунду яростно отвергаю такое желание.

Обращается, как с пустым местом и даже душил. Вот оно, что должно было вправить мне мозги на место, но, увы. Он совсем не моя мечта, но почему-то так сильно притягивает. Как бы мне хотелось его понять, а ещё больше понять себя.

А ещё я, кажется, поняла, о чём говорил старший Рид. Весь обед я чувствовала взгляды, прикованные ко мне. Они оценивающие и даже у кого-то похотливые. Калеб, Леон, теперь эти парни смотрели на меня иначе. Я очень старалась не обращать внимания и полностью погрузиться в разговор с Рейчел и Ари, которая сидела по правую руку от меня. Но когда в тебе прожигают дыру взглядом, очень сложно даётся сидеть спокойно, а тем более есть.

Но мужчина, сидящий рядом с мистером Ридом, переплюнул всех. Вот от чьего взгляда по-настоящему становилось не по себе. Холодный, неприятный, и с долей насмешки. От его взора, обращённого на меня, хотелось спрятаться, а ещё лучше сходить в душ и смыть с себя все ощущения, что он оставлял.

Но хоть и чувствовался дискомфорт, но я не могла не заметить, что в столовой витала очень тёплая и семейная атмосфера. Беззаботные разговоры, улыбки и шутки, отпущенные в адрес кого-то из членов "семьи". В груди на мгновение поселилась даже грусть. В нашем доме никогда так не было. Редко в стенах нашего дома слышен смех, да и разговоры редко. Каждый в своих делах. У каждого своя жизнь.

Наконец удовлетворив себя мясным пирогом, мы с Рейчел, попрощавшись с остальными, вышли на улицу. В лицо мгновенно ударил нежный ветерок, который тут же расслабил и помог в какой-то степени дышать свободней. Удивительно, в каком напряжении я была всё время, пока находилась внутри.

— Прогуляемся по лесу? — с улыбкой спрашивает Рейчел, подхватывая по пути с крыльца корзину с пушистым пледом.

— Давай, — соглашаюсь, но девушка, вдруг спохватившись, тормозит меня.

— Подожди! Сейчас дам тебе другую обувь. Не думаю, что в туфлях тебе там будет комфортно.

— И правда! Спасибо, — тоже рассмеялась и надела предложенные ботинки на плоской подошве.

На небе возвышалось яркое солнце, и уже совсем ничего не напоминало о том, что ночью погода бушевала. Щурясь от ярких лучей, мы медленно стали продвигаться в обратную сторону от озера, уходя вглубь леса за домом. Между нами, какое-то время была тишина, будто каждая из нас хотела насладиться этой природной безмятежностью. А возможно, и, подготовиться к предстоящему разговору.

Только, когда нас окружали величественные сосны, а дома позади не было видно, я задала первый интересующий меня вопрос. Теперь я была готова, и хотела, как можно скорее всё узнать.

— Скажи, Рейчел, ваш папа… он не просто оборотень? Он… вожак?

Не могла исключить свои знания о волках и воспоминания о прочитанных книгах. И уже в столовой ко мне пришла догадка насчёт этого грозного мужчины, которую и подтвердила Рейчел.

— Да. Ричард Рид вожак стаи. Он — альфа, — улыбается и резко тормозит. — Моё любимое место, остановимся здесь!

Оглядевшись, я понимаю, что место и правда потрясающее. Стволы сосен здесь не такие частые, поэтому небольшая территория залита солнечным светом. Трава почти вся зелёная, отчего ощущение, что осень ещё не вступала в свои права. Пока Рейчел стелет плед на землю, я глубже вдыхаю воздух и чувствую, как что-то незримое во мне изменилось. Я будто ощущаю каждую иголочку на сосновой ветке, каждый листик кустарников. Улавливаю еле слышное пение птиц и даже пищание комара.

Всегда любила природу, но сейчас я чувствую полное с ней единение. Только теперь, я, кажется, чувствую себя частью чего-то.

— Садись, Селли. Сейчас я поведаю тебе о жизни страшных чудовищ, — саркастическим тоном говорит Рейчел уже расположившись на пледе в позе лотоса.

Я хихикаю и присаживаюсь рядом.

— Я вся внимание.

После минутной паузы, Рейчел выдохнула и начала тихо говорить.

— Известно, что существуем мы уже несколько тысяч лет. История уходит далеко в прошлое и даже мы сейчас не сможем с точностью сказать, кто стал первым рождённым луной и с чего всё началось. У нас так же существуют легенды и мифы о "начале", кстати, во многом совпадающие с вашими. Почитай на досуге, там много интересного и правдивого, ну, а я поведаю тебе историю, которую знает каждый оборотень, и которая является действительностью, описанной нашими предками. В древние времена, люди-волки не были тайной и всё время боролись за право существовать. До восемнадцатого века охота велась в открытую. Нас мучали и убивали на глазах народа. Люди были безумными, считая нас злом, которое должно сгинуть с лица Земли. Прилагали все усилия для этого. Но были и те, кто выступал против. Родные, близкие и просто люди, у которых было сердце. Ведь большинство оборотней не представляли опасности. Жили своей жизнью, обзаводились семьёй. Мы не питаемся людьми и не убиваем из удовольствия. Есть, конечно, психопаты, но скажу так, среди людей тоже есть монстры, Селли. Со временем те, кто был против убийств, ополчились. Разворачивались войны: между людьми, оборотнями и людьми. Каждый боролся за свою правду. Тысячи погибших и океаны крови. И примерно в восемнадцатом веке, всё изменилось. Теперь охота не была открытой, а создавались тайные ордены, состоящие из безжалостных и повёрнутых людей. Охотников.

Всё так же затаив дыхание, я медленно киваю.

— Да, Леон мне говорил об охотниках, — голос охрип от услышанного. Страшно осознавать, что всё, о чём рассказывает Рейчел — правда. Кровавая и ужасающая правда.

— У Леона своя печальная история, связанная с охотниками. Но об этом он сам расскажет тебе, если захочет, — зачесав волосы рукой и глубоко вдохнув, Рейчел продолжила. — Так вот. Охотиться на нас не перестали, но теперь они стали делать это в тайне от народа и не так удачно, как раньше. Со временем мы перевоплотились в чью-то бурную фантазию, и лишь охотники знали о нашем существовании. Ваши правители больше не хотели жертв со стороны людей, и они сделали всё, чтобы мы обратились в страшную сказку. Но, если с людьми войны закончились, то вражда между кланами оборотней никуда не делась. И с отступлением людей даже окрепла.

— Между кланами?

— Да. Всего существует четыре клана, и каждый из них берёт своё начало в разных уголках света. У каждого из четырёх свои обычаи и законы, но наиболее видимыми и значимыми отличиями являются: окрас и врождённые способности. Наша стая из клана Чёрных волков. Мы являемся самыми сильными и крупными среди других видов. В большей степени располагаемся на территориях Южной и Северной Америки. Самая древняя, правящая стая носит название: "Чёрный Кастильо".

С широко распахнутыми глазами и с приоткрытым ртом, я впитывала информацию, будто от этого зависела моя жизнь. А в прочем, в какой-то степени, так и было.

— Второй — клан Серых волков, которые в большинстве своём проживают в странах Евразии. Эти оборотни превосходят всех остальных в скорости и ловкости. Правящая стая: "Серый Кайя".

— Подожди, получается название стаи содержит в себе окрас вида и фамилию? Кастильо и Кайя, это фамилии вожаков правящих стай?

Рейчел, будто бы удовлетворённая моему заключению, довольно кивает.

— Да, правильно. Каждая стая носит фамилию своего действующего вожака. Наша с самого основания называется: "Чёрный Рид". Её основал наш дедушка — Ромул Рид, с ним ты ещё познакомишься. Он стал путешествовать после "отставки", и сейчас колесит по Калифорнии. Вот уже пятьдесят лет, альфой стаи является его сын — Ричард Рид, наш отец.

Мои глаза расширяются в неверии, и я быстро выпаливаю:

— Пятьдесят? А во сколько же лет тогда он стал альфой?! На вид я бы не дала ему, как раз больше пятидесяти!

Рейчел смеётся и ехидно прищуривается.

— Вожаком он стал в тридцать два, — пока я сидела и хватала ртом воздух от невозможного, Рейч всё не могла успокоиться и хохотала над моей такой реакцией. Тому мужчине восемьдесят два года?! Боже! Как в это поверить?! — Продолжительность жизни оборотня составляет, в среднем — триста лет. Вот сколько лет ты дашь мне? А нашей маме?

По чёртикам в глазах напротив я чувствую, что не угадаю. Но решаю попытаться.

— Ну… тебе не дала бы больше двадцати пяти, а вашей маме… не больше сорока пяти. Но учитывая новые знания, могу предположить, что намного больше.

Девушка вновь заливисто смеётся, пока я оцепеневшая жду ответа. Сколько всего невероятного ещё мне предстоит узнать?! А Нэйту точно девятнадцать?!

— Не переживай, ты ненамного ошиблась! Мне тридцать восемь, и я старший ребёнок. А нашей маме восемьдесят пять, она немного старше своего мужа.

— Ха, ненамного! — хихикаю и тут же восхищает добавляю. — Удивительно…

— Старение замедляется после достижения двадцатилетнего возраста. Но, к концу жизни ты всё равно будешь сморщенной старушкой с обвисшей задницей! — теперь уже и я заражаюсь весельем Рейч.

Жить долго и не стареть, это же мечта каждого человека! А меня всё больше переполняет дикий восторг. Сейчас я даже готова расцеловать Нэйта за то, что укусил меня! Хотя… я и раньше хотела, просто так… Стоп, Селли!

Рейчел быстро достаёт из корзины бутылочку с водой, и только теперь понимаю, что в горле неимоверная засуха. Бутылка мигом оказывается у меня, а Рейч продолжает.

— Так вот, кланы. Третий — клан Бурых волков. Эти обладают более острым зрением, обонянием и слухом. Большинство их стай проживают на территориях Африки и Австралии. Правящая стая: "Бурый Кинг". Как по мне, они самые адекватные, ну, после нас естественно, — хихикнула Рейч. — И четвёртый — клан Белых волков. Обладают телепатическими способностями. В большинстве своём проживают в странах Европы. Правящая стая: "Белый Ле Бре".

— Француз? — с сомнением покосилась на девушку. До сих пор не могу принять, что оборотни по всему миру. Что столько лет поездок в другие страны, я, возможно, проходила мимо них на улице, или даже была знакома! Не могу представить оборотня-француза.

— Ага. И ты удивишься, кем ещё является их альфа. Он действующий президент Франции.

— Что?! — ошарашенно выкрикиваю не в силах поверить. — Ренард Ле Бре оборотень?!

Рейчел в призрения кривится и кивает.

— А ты думала, как он уже третий срок на этом посту, при допустимых двух? Телепатия творит чудеса. Ле Бре, насколько я знаю, уже около двухсот лет. И уступать "трон" он видимо пока не собирается. Да и не кому у него. Всё есть, кроме семьи. Ходят слухи, что он того… голубых кровей.

— Подожди, но как же его возраст?! Кто-то бы заметил его такую долгую жизнь!

— В этом нет ничего сложного. Ерунда на самом деле, наши тоже документы подделывают. Немного изменил внешность и вуаля!

— Ну да, — соглашаюсь. И правда, оборотни существуют уже давно, и странно было бы, не придумай они способа, как скрыть свою тайну. Страшно представить, кто ещё из известных людей может оказаться оборотнем! О чём я и сказала Рейчел, на что она ухмыльнулась и подтвердила мои мысли. Политики, артисты и успешные бизнесмены, многие из них не просто люди.

— Так вот. Вплоть до девятнадцатого века продолжалась бойня уже между кланами. И снова реки крови и бессмысленных жертв. Мы всегда были врагами, и не думаю, что когда-нибудь это изменится. Всегда будет, что делить.

— Но из-за чего враждовать? Что делить? — в непонимании спрашиваю. Всегда была против войн, и до сих пор не могу понять их смысла.

— А из-за чего люди устраивают войны? Из-за власти, территорий. Из-за желания показать своё превосходство. Так и у нас. С рождения в нас закладывались история и ненависть к братьям других видов. Но не всё так категорично стало со временем. Войн стало меньше и теперь, даже с некоторыми стаями из кланов серых и бурых волков, мы можем иметь вполне дружеские отношения.

— А Белые?

Рейчел как-то зло ухмыльнулась и обратила прямой взгляд на меня.

— А клан белых у всех на особом счету. Это тщеславные твари, которые всегда считали себя властителями мира. Во время войн они славились особой жестокостью в расправе над врагами. Их способности позволяли им не особо марать "руки", но поверь, на их белых шкурах крови больше, чем на всех кланах вместе взятых. Они, как опухоль, распространились по всей планете и до сих пор продолжают причинять боль, — я сглотнула, а Рейчел уже тише добавила: — А именно у нашей стаи, с ними личные счёты, — на мой немой вопрос во взгляде, девушка опустила глаза и грустно усмехнулась. — Как-нибудь потом расскажу.

Я понимала, возможно, как белые волки могли навредить их стае, но не стала расспрашивать дальше. Заткнула свою любопытность и быстро перевела тему.

— Мне вот интересно. А как вы строите пары? Если между кланами такая вражда, то получается, браков между оборотнями двух разных видов не встречается?

Рейчел наконец немного расслабилась и улыбнулась.

— Встречаются, но такие пары автоматически становятся предателями для своего клана. У каждого из нас есть свой "Завет предков", в которых прописаны законы ещё в древности. У всех они свои, но два пункта их объединяют. Никаких связей с людьми, это первое. Второе — запрет на создание пары с "врагом нашим", то есть с любым волком другого вида. Но, если при нарушении первого, тебе грозит просто какое-то наказание, то при нарушении второго, ты становишься изгоем. Без стаи, семьи, и возможности на хорошую жизнь. Такие оборотни долго не живут. Жизнь в стае — это поддержка и защита, изгнанный этого лишается и рискует быть быстро убитым врагами.

— Боже, какие жестокие законы, — тихо произношу и нахмурившись, пытаюсь переварить всю полученную информацию.

— У нас много своих законов, порой жестоких, но так устроен наш мир, и мы это принимаем, — быстро сменив настрой, Рейчел выпрямляется в спине и хлопнув в ладоши, провозглашает: — Итак, на сегодня информации хватит! Не будем перегружать твою голову, всё постепенно. А теперь, я буду учить тебя держать свои эмоции под контролем.

Так же выпрямившись, я решила рассказать Рейчел о том, что со мной творится в последнее время, и разузнать побольше об этих явлениях.

— Да, эмоции. В последние дни я чувствую себя более… возбуждённой что ли. Если злюсь, то так, что глаза ослепляют алые вспышки, а мне хочется всё рушить, хоть и раньше меня довольно сложно было вывести из равновесия. Сейчас же любая мелочь разжигает внутри невидимый, но ощутимый огонь. И это, не говоря уже о других вещах… — например таких, как мой взрыв возбуждения рядом с одним психом. Если раньше я и испытывала гамму эмоций рядом с ним, то теперешнее моё восприятие его близости сравнимо с извержением итальянского "Везувия". Но, естественно, об этом я не расскажу его сестре. — И не скажу, что мне это нравится. Неужели так теперь будет всегда? У меня иногда такое чувство, что я вот-вот взорвусь от переполняемых эмоций. Что это такое? Почему так?! — в конце своего монолога, я даже начала задыхаться. Меня снова переполняли эмоции, отчего и сидеть спокойно не могла.

На что Рейч тихо рассмеялась и успокаивающе дотронулась до моей руки.

— Не беспокойся, я научу тебя, как в такие моменты находить равновесие. Про огонь ты правильно отметила. Это волчица внутри тебя рвётся наружу, но сейчас, она ещё не в силах вырваться до конца. Злость — это единственная эмоция, которая неконтролируемо обращает нас в волка. Но есть и другие видимые изменения, которые могут выдать то, кем ты являешься. Глаза, зубы, иногда вырастают когти…

Тут же вспоминаю Нэйта и его золотые искры, клыки…

— Только злость может спровоцировать последние? — решаю уточнить, потому что вспоминаю глаза Нэйта на одном из уроков. Неужели тогда он тоже был так зол? Когда так же, как и я, не мог оторвать взгляда.

— Если в волка мы можем обратиться, ощущая безудержную ярость, то изменение цвета глаз и приобретение звериных черт, могут вызвать и просто сильные эмоции. Чаще всего такое происходит при занятии сексом. На пике удовольствия…

— Всё-всё!.. Я поняла, — спешу остановить поток слов с подробным описанием процесса. Щёки моментально начинают пылать, а Рейчел хихикает, но всё же не продолжает. В голове сразу всплывают всякие мысли, которые я мгновенно гашу. Сейчас есть более важные дела, чем анализировать поведение одного парня.

— Так вот. В волка ты не обратишься и зубы с когтями не вырастут, но вот глаза уже, редко, но могут излучать сияние. Поэтому, мы и займёмся сейчас медитацией. Это единственное, что с приближением к полнолунию, нас держит под контролем. Она позволяет нам достичь внутреннего состояния спокойствия ума и тела при полной осознанности и внимательности.

Рейчел встряхнула головой, вновь выпрямилась и прикрыла глаза.

— Селли, сядь так, как тебе будет удобно, но при этом сохраняй позвоночный столб прямым, грудную клетку — свободной, чтобы дыханию ничего не мешало, а тело –

максимально расслабь, — тихо сказала она, после чего я выполнила её указания и тоже прикрыла глаза. Никогда не занималась медитацией, и сейчас мне даже было интересно, потому что говорят, что это и правда очень действенное занятие. — А дальше просто дыши, расслабляй мышцы одну за другой и отпускай мысли. Необходимо сохранять привычный для тебя темп дыхания. Не нужно стараться делать вдохи дольше или глубже, если ты чувствуешь от этого неудобство и напряжение, — с каждым словом, Рейч всё больше переходила на шёпот. И то ли от усталости, то ли уже от того, что я начала выполнять всё ею сказанное, тело и мозг постепенно наполнялись приятной лёгкостью. — Отпускай мысли, но не расстраивайся, если сразу не получится. Это очень сложно, но со временем обязательно получится. Старайся мягко переключать внимание на дыхание и на свои ощущения. Дуновение ветра, запах лесной свежести… ничего нет, есть только ты и это парящее состояние…

Тело расслабилось и лёгкость чувствовалась, но мысли всё равно метались. Перед глазами мелькали картинки. Жёлтые глаза. Чёрные, как сама ночь. Искрящиеся. Губы. Ощущаю горячее дыхание на своих и пульс мгновенно увеличивается. Резко раскрываю глаза и лихорадочно дыша, пытаюсь прийти в себя. Рейчел, видимо услышав, тоже очнулась.

— Ну, ничего, на сегодня достаточно. Завтра увеличим время, — говорит с улыбкой, а я расширяю глаза от услышанного.

— Завтра?

— Да, Селли. Нужно заниматься каждый день, а иначе возьмёшь в руки ты себя не скоро. А мы не можем ждать и рисковать.

Мы поднимаемся на ноги, и пока Рейч складывает плед обратно в корзину, я обдумываю, что же сказать родителям. Надеюсь, после произошедшего в ту ночь, они не собираются запереть меня дома, отпуская лишь в школу?!

— Да, понимаю.

Когда плед был упакован, а мы уже начали продвигаться по сумрачному лесу в сторону дома, Рейчел вдруг воодушевлённо предлагает.

— Послушай, а оставайся сегодня у нас? А завтра с утра, не теряя времени, начнём дальнейшее обучение!

И вновь мои глаза широко раскрыты, как и рот. Остаться у них?! Ночевать в доме Рида?! Лежать в постели и знать, что он в нескольких метрах от меня?! Нет! Ни за что! Но, когда уже раскрываю рот, чтобы отказаться, то тут же вспоминаю о своём теперешнем положении. Я оборотень, чёрт возьми! Попала в такую передрягу, что терзания по поводу парня — последнее, о чём я должна думать! Глубоко вдыхаю и решаю уточнить.

— А это будет удобно?

— Конечно! Я буду рада поболтать с кем-то не из нашей стаи. Сейчас мы накормим тебя вкусным ужином и расположим в одной из спален. И, кстати, — Рейчел с лукавым блеском в глазах косится в мою сторону. — Ты теперь очень желанная среди волков нашей стаи, поэтому держись рядом со мной. Думаю, гости ещё не ушли.

Глава 11

— Что значит" "Теперь я желанная в вашей стае"? В каком это смысле? — конечно, я догадывалась, о чём говорит Рейчел, но не уточнить не могла. Это что же получается?!

— Ну, — хихикнула она. — Это значит, что всем интересна новая волчица, появившаяся в стае. Хоть ты и гость, а не её член, но всё же волки, которые в основном видят только самок из своей стаи, возможно… захотят попробовать чего-то новенького, — и с лукавым прищуром покосилась в мою сторону. А я почти перестала дышать от подтверждения своей догадки.

— И они, что…без согласия могут?

Теперь девушка, уже не сдерживая себя, громко хохотнула.

— Не переживай, Селли! Ты гостья вожака, да и я рядом буду, если что. Ну, а так, наши мужчины особо не церемонятся. Если почувствуют хоть единый намёк на ответную реакцию твоего тела, то тебе уже будет не скрыться. Как ты уже знаешь, нам бывает очень сложно держать эмоции и чувства под контролем, и, если в случае с людьми, мы себя сдерживаем, то в случае с себе подобными мы даём зверю полную волю в действиях. Будь то в споре, или же в сексуальных потребностях, — я тяжело сглотнула от полученной информации, а Рейчел уже серьёзно добавила. — Главное не провоцируй. Со зверем играть опасно. Но, думаю, для тебя это не станет проблемой, правда?

Я быстро закивала. Конечно, не станет! Тем более после того, что узнала. Никому намекать телом я не собираюсь. Хоть один оборотень и подкашивает моё самообладание, но всё же сейчас есть одна очень большая забота, которая всё прочее затмевает. Выкину из головы всё лишнее, а ещё лучше буду держаться от него подальше. Сколько раз я это себе говорила? Боже! Всё, сейчас окончательно! Но проматывая слова Рейчел, решаю уточнить.

— Скажи, — закусила губу и замялась, вспоминая все свои ощущения рядом с Нэйтом. — Под ответной реакцией тела, ты ведь имела ввиду возбуждение? Вы можете чувствовать…возбуждение другого?

Рейч кивнула, а мне совсем стало не по себе. А вернее стыдно. Обняв себя за плечи, я зажмурилась, понимая теперь, что Нэйтен Рид ощущал и слышал… всё. С самого начала.

Рейчел тем временем вновь тихо рассмеялся и обняла меня за плечи.

— А ещё я слышу, как сейчас бьётся твоё сердце. Здесь нет ничего стыдного, Селли. Но мне вот интересно, кого ты сейчас вспомнила? Это точно кто-то из наших парней, которые посещают школу. Но вот кто?

Я яростно замотала головой и посмотрела на девушку.

— Никто! С чего ты взяла? Ни о ком я не думала, — нервно хихикнула, не желая вдаваться в подробности моей реакции на её брата. Но Рейчел снова будто хитрая лиса, улыбнулась и наклонившись, прошептала мне в ухо:

— А ещё мы можем распознавать ложь, — отстранилась и убрала руку. — Но дело твоё, конечно. Просто очень уж любопытно стало.

Боже! Ещё и ложь они распознавать умеют! И как тут быть спокойной, когда я у всех, будто на ладони?! Ну, ничего, ведь получается, и я в скором времени тоже всё это смогу. Вот это правильный настрой, Селли.

Когда подходили к дому, из дверей вышла компания, состоящая из трёх парней и двух девушек. Облачённые во всё чёрное и с мотоциклетными шлемами в руках, они быстрым шагом следовали за впереди идущим Нэйтом. Проходя мимо который, лишь кинул в меня быстрый презрительный взгляд.

Я не осталась в долгу и в ответ зло сузила глаза. Скоро я, кажется, не смогу сдержаться. Очень сложно не обращать внимание на такое его отношение ко мне. Ровно, как я хочу его поцеловать, так же я хочу на него накинуться в последнее время. Расцарапать его вечно недовольное лицо, покусать, сжать шею до хруста! Ууу, Рид!

— А вы куда? — крикнула Рейчел им вслед, на что последовал незамедлительный ответ.

— У нас дела! — не оборачиваясь бросил Нэйт.

Рейч пожала плечами и теперь впилась в меня жалостливым взглядом. Щёки вспыхнули моментально, потому что в её взгляде плескалось понимание. Но девушка, спасибо ей, промолчала. Мы вошли в дом, где, как и предполагала Рейч, всё ещё присутствовали гости.

Новость о том, что я останусь с ночёвкой, восприняли, я бы сказала, даже очень хорошо. Особенно маленькая сестрёнка Нэйта — Арья, которая начала прыгать и радостно кричать о том, что после ужина она придёт ко мне в комнату вместе с Рейчел и научит меня плести африканские косички. Её детская непосредственность вновь расслабила меня, но только до одного момента…

Рейчел проводила меня до моей временной комнаты на втором этаже. Она была немного меньше той, которую я окрестила спальней Рейч, но не менее светлой и уютной. Посередине у стены обосновалась большая двуспальная кровать с расстеленным на ней небесно — голубым постельным бельём, а у её изголовья аккуратно были сложены несколько серых и белых подушек. Пол и потолок выполнены из дерева, а стены, как и во всём доме, кое-где дополнялись кладкой кирпича, но здесь же уже светлого.

У одной из стен располагался шкаф с открытыми полками заставленными книгами, а в противоположной стене можно было рассмотреть территорию за домом и густой, хвойный лес — там было окно. На улице уже темнело и комнату освещала потолочная люстра, но уверена, что с рассветом эта комната заиграет другими, более яркими красками.

Для меня такая обстановка, словно параллельная реальность. Сказка. Кажется, что нет той, где весь дом заполнен обслуживающим персоналом, а почти все детали интерьера являются бесценными стариными оригиналами. Словно нет обеда и ужина по расписанию чаще всего проходящих в тишине, а есть только весёлые застолья, проходящие в большой и шумной компании. Нет необходимости всегда выглядеть идеально, нет и обязанностей редактора, учёбы.

Есть только невероятная природа за стенами и это чувство свободы, что даёт нахождение в этом месте.

Моё созерцание комнаты, прерывает тихий голос Рейчел.

— Нравится?

Я оборачиваюсь в её сторону и широко улыбаюсь.

— Очень!

Девушка улыбнулась в ответ и раскрыв нижние дверки шкафа, достала оттуда полотенца.

— Держи, сейчас ещё принесу тебе кое-какую одежду для сна и на завтра.

— Спасибо, Рейчел. Если бы знала, что останусь, прихватила бы с собой что-нибудь, — стало неловко. Снова она выручает меня с одеждой. Но Рейч тепло улыбнулась и заверила меня.

— Ничего страшного, Селли, не беспокойся. Некоторую одежду я уже не ношу, она всё равно лежит без дела. Раньше я была ещё тем шопоголиком, так что некоторые вещи вообще так и не видели света. Сейчас! — рассмеялась и последовала к дверям, но вдруг резко остановилась и обернулась. — И ещё, — её лицо стало серьёзным и подойдя ко мне, она тихо добавляет: — Я должна тебя предостеречь. Нэйт очень жесток порой, он разобьёт тебе сердце, Селли. Ты мне очень понравилась, и я бы не хотела, чтобы ты страдала, милая. Обрати внимание на кого-нибудь другого, — девушка вдруг осеклась и поджав губы быстро вышла из комнаты, пока я так и стояла застывшей статуей.

Не промолчала, предостерегла. И сама всё понимаю. Он не тот, совсем не тот. Но как успокоить сердце рядом с ним? Как не думать? И рада бы забыть, да только он вцепился своими когтистыми лапами в мои внутренности и никак не отпускает. Усмехнулась от сравнения и присела на кровать.

Но поникшей я пробыла недолго, ведь вспомнила о своём надзирателе! Он же ждёт меня на школьной парковке, а время… Быстро перевела взгляд на настенные часы…Семь вечера!

Подскочила с кровати и лихорадочно начала обдумывать причину, по которой я не приеду сегодня домой. И как незамеченной я прошмыгнула мимо Дина-Годзилы! Больше всего мне не хотелось подставлять этого грозного великана, ведь папа будет в ярости, если узнает, что тот, кто должен быть моим надзорным, упустил свой объект.

Когда Рейчел принесла вещи, я попросила у неё телефон. Вариантов было немного, и мне вновь пришлось приплетать в это дело своих подруг. Позвонив папе, я сказала, что Кристи стало плохо, и, что мы с Кейт, как хорошие подруги, проведём сегодняшнюю ночь рядом с ней. Папа какое-то время сетовал на мою безответственность, ведь, по его мнению, я всё ещё могу находиться в опасности, но после слов о том, как сильно я люблю своего строгого родителя, быстро сдался.

Попросила не ругать водителя, так как покидала я школу в полной конспирации, дабы не терять времени на расспросы. Так же обзвонила подруг и предупредила о своей лжи, которую они охотно поддержали, но не упустили шанса расспросить меня о том, где я нахожусь. И вновь пришлось врать. Теперь для своих подруг я имею парня и сегодня планирую всю ночь отрываться. Их визг в трубке чуть не оглушил. Ох, знали бы они настоящую причину всего происходящего…

Через какое-то время Рейчел пригласила меня на ужин. Мы спустились вниз, где присутствовали уже только члены семьи. Запахи витали такие, что желудок мгновенно неприятно сжался. Да сколько же можно?! Кажется, я никогда в жизни столько не ела. И снова мясо. Руки автоматически орудуют столовыми приборами, а желудок с удовольствием принимает вкуснятину, и только мозг до сих пор не может принять такие перемены в рационе.

Во время ужина вновь льются беззаботные разговоры, а Нэйт вновь за столом не присутствует. Кажется, его всё ещё нет дома. И где он, интересно? Что делает? И, конечно, он там с этой Эвилин. Скривилась, вспомнив их телячьи нежности. А вернее волчьи. Ну нет! Вы не испортите мне ужин. Вон из моей головы!

Замечаю и младшего брата Нэйта, мальчика-подростка лет тринадцати, который очень походил на моего одноклассника. Что меня в какой-то момент смутило, так это его прямой взгляд исподлобья. Несколько минут он прожигал меня им, ещё больше напоминая мне Нэйта. Но, что меня ещё больше смутило в дальнейшем, так это слова Ари, тоже заметившей его взгляд.

— Селли, знаешь что? А Брендон в последние дни зависает на твоём аккаунте в Инстграм и все твои фотографии просмотрел уже тысячу раз!

— Арья! — ошарашенно прерывает весёлый поток слов своей дочери миссис Рид, и за столом воцаряется тишина. Совсем не знаю, что сказать на такое. Только и могу хлопать глазами от такой информации, а Ари тихо продолжает:

— Тили-тили тесто, — девочка искоса глядит на всех и совсем шёпотом добавляет: — Жених и невеста.

У миссис Рид, кажется, начинает дёргаться глаз, но она держится, а вот я и Рейчел еле сдерживаем смех. Но, когда смотрю на мальчика, моё веселье мгновенно улетучивается. Выглядел он крайне поникшим, но голос, обращённый к сестре, был злым и с рычащими нотками.

— Да что ты понимаешь, малявка!

— Много чего!

— Прекратите! — грозный тон главы семейства оглушил столовую, отчего дети, в том числе и я, вздрогнули и выпрямились. — Хотя бы в присутствии гостей, ведите себя подобающе! — припечатал мистер Рид, а я поспешила наконец вставить своё слово.

— Пожалуйста, не злитесь на них. Наоборот, у вас очень… весело, — несмело улыбнулась, глядя на мужчину, но, когда он посмотрел в ответ, по телу пробежал табун мурашек. Он всё так же был злым, но в его взгляде таилось ещё и нечто другое. Несколько секунд он смотрел в упор, и в то же время, будто сквозь меня, не давая отвести глаз и заставляя чувствовать себя мелкой букашкой. Наконец он очнулся и кивнул.

— Очень рад, что тебе весело, Селена. Но это не отменяет того, что детям не достаёт дисциплины.

— Прости, папа. Я больше так не буду, — покорно произнесла маленькая язва, но тут же хитро стрельнула глазами в злого брата и добавила: — За столом!

Я хихикнула и вновь принялась за еду, отбрасывая неловкость из-за слов Ари и ощущения от взгляда альфы. Что-то необъяснимое в нём таилось помимо злости. Но углубляться не стала. Должно быть я сказала что-то не то, либо вообще не должна была влезать. В стаях царит полная иерархия, и мне ещё предстоит привыкнуть к их законам.

Через несколько минут, когда тарелки были пустыми, а часы отбивали девять вечера, миссис Рид с теплотой в голосе произнесла:

— Всем спасибо за ужин. Рейчел, проводи Селену до её комнаты и покажи нашу коллекцию первых изданий. Думаю, она оценит.

— Хорошо, мама. Мне тоже кажется, что Селли оценит, — подмигнула мне Рейч и встала из-за стола.

Поблагодарив, мы поднялись наверх, где девушка начала показывать мне книги, напечатанные ещё в восемнадцатом и в девятнадцатом веках. Я быстро отвлеклась и больше не думала о весёлом, но временами неловком ужине.

— Удивительно, — широко улыбаясь, я вдыхала этот особый запах старой бумаги и наслаждалась. Книги моя страсть, а когда есть возможность подержать в руках первый напечатанный экземпляр, то это и вовсе ни с чем несравнимое ощущение.

— Некоторые оборотни были лично знакомы с этими писателями, поэтому, в некоторых книгах даже имеются надписи, сделанные от руки самим автором, — тихо говорит Рейчел и берёт с полки книгу в кремовом переплёте. — "Джейн Эйр", издание 1847 года…Одна из моих любимых.

Раскрывает, и на первой же, пожелтевшей от времени, странице, мы видим красиво выведенные буквы, написанные чернилами и немного смазанные, но всё равно эти слова поселяют дрожь во всём теле.

— "Жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать её на то, что нам не нравится. На то, что мы не любим." — с трепетом провожу пальцами по шероховатой поверхности листа. — Читала и не один раз, но первое издание держу впервые. Странно и будоражаще осознавать, что эта книга прошла сквозь века и до сих пор таит в себе частичку души Шарлотты.

Всегда была поклонницей творчества сестёр Бронте. Но больше всего я восхищаюсь Эмили — средней сестрой. Её отвага и готовность пожертвовать собой ради родных и любимых людей, не могут не вызывать восхищения. Её судьба печальная, а жизнь была короткой и наполненной страданиями, но всё же она не сдавалась и каждый день находила в себе силы идти дальше. Любить, творить и жить.

— Какие правильные слова, — говорит Рейчел о надписи, так же заворожённо вглядываясь в строчки. Но вдруг поднимает на меня блестящий от подступивших слёз взгляд и улыбается. — А знаешь, Селли, не слушай меня. Я не вправе указывать тебе, кого любить и о чём мечтать. Никто не вправе. Жизнь и правда слишком коротка, и нужно взять от неё так много, как только сможешь.

Я ничего не отвечаю, лишь благодарно улыбаюсь. Впервые в жизни меня не разрывает от любопытства. Я смиренно остаюсь в неведении, потому что в глазах напротив увидела засевшую боль и сожаление. У Рейчел, похоже, своя история, которую обязательно выслушаю, если мне расскажут. Но старым способом узнавать не хочу.

Через какое-то время, к нам присоединилась и Ари. Этот маленький ураганчик, снёс напрочь всю грустную атмосферу в комнате, оставив после себя лишь шлейф беззаботного веселья. А также после двухчасовых посиделок несколько десятков косичек на моей голове. Научить у неё меня не получилось, зато я всё это время наслаждалась прикосновениями к голове и весёлыми историями сестёр.

Ничего нового об оборотнях я не узнала, кроме того, что Рейчел в школьные годы занималась музыкой и даже была солисткой в рок-группе. Успела побывать замужем за оборотнем из соседней стаи, но через год уже сбежала оттуда, ведь муж оказался с сюрпризом в виде своей нетрадиционной ориентации. Но хотел скрыть сей факт, женившись на свой подруге, по уши в него влюблённой.

И даже по этим историям я сделала вывод для себя. Их жизни на самом деле не так уж и сильно отличаются от наших. Они так же любят, ошибаются и занимаются любимым делом. Только плюсом ко всему, становятся бонусы в виде долголетия и сверхсил. Это ли не мечта? Этим вечером я окончательно приняла всё произошедшее со мной и больше ни о чём не жалела.

Жизнь подкинула мне лимоны, но при лучшем рассмотрении я поняла, что это и не лимоны вовсе, а наивкуснейшие конфеты. Да, со своей кислинкой, но при этом взрывающиеся во рту тысячью сладких салютов.

После ухода Рейчел и Ари, я приняла душ и оделась в одолженные вещи. Я была выше Рейч почти на голову, но чёрная футболка села идеально, как и короткие красные шорты в клеточку. На часах двенадцать ночи, но спать мне совсем не хочется. Включаю ночник на прикроватной тумбе и открываю книгу, которую заранее взяла с полки. Ещё раз провожу пальцами по надписи и перелистываю страницу.

"В этот день нечего было и думать о прогулке. Правда, утром мы еще побродили часок по дорожкам облетевшего сада…"

Когда взахлёб было прочитано сто двенадцать страниц, а часы показывали полвторого ночи, я решила спуститься вниз, чтобы выпить воды. Настолько глубоко погрузилась в сюжет книги, что напрочь забыла о предостережениях Рейчел. Тихо открыв дверь своей комнаты, я высунула голову, сразу упираясь взглядом в темноту. Лишь тусклая полоска света прорывалась из-под двери одной из комнат, но присутствия кого-либо в ней я не ощущала.

Сделав вывод, что все домочадцы спят, я вышла в коридор, аккуратно прикрыв дверь. Уже ступая босыми ступнями по прохладному полу в сторону лестницы, я вдруг уловила слабый звук сигнала о входящем сообщении. Знакомого сигнала. Нахмурившись, я на цыпочках подошла к двери, откуда доносился звук и почти подпрыгнула от осознания, чья это комната!

Ещё и ещё, знакомые оповещения тренькают за этой дверью. Там что, мой телефон?! Рид нашёл его? А где он сам? Как не чувствую никого за дверью, так и не слышу никаких движений по ту сторону, и решаю быстро забрать свой телефон. Да, это мой телефон, который какого-то чёрта делает в комнате самого дьявола!

Ну и что, что это не единственная причина, по которой я хочу туда войти. Никто об этом не узнает. Быстро заберу свою вещь, дам себе несколько секунд, чтобы оглядеться и выбегу обратно. Почему-то уверена, что Рид ещё и не возвращался домой. Как странно звучит в мыслях это сочетание: "Рид" и "Домой". Встряхиваю головой и концентрируюсь на своей операции.

Несколько раз глубоко вдыхаю и поворачиваю ручку на двери. Та в своё время щёлкает так в ночной тишине, что, кажется, задалась целью разбудить весь Батон-Руж!

— Господи! — шепчу с бешено колотящимся сердцем. Быстро запрыгиваю в комнату и так же быстро прикрываю дверь до заветного щелчка. Сразу застываю, окунувшись в мрачную обстановку комнаты. Безжизненная — единственное её описание. Шкафы с дверцами и открытыми полками выполнены из тёмного дерева. Пробегаюсь взглядом дальше, отмечая такую же тёмную кровать с чёрным постельным бельём. Имитация чёрного кирпича на стенах и плотные тёмно-серые шторы, полностью закрывающие одну из стен.

Единственными светлыми пятнами в этом царстве чёрного и серого, были белый потолок, настольная лампа, тускло освещающая пространство и… знакомая коробка на столе! Воровато оглянувшись, будто бы откуда-то может выпрыгнуть Рид, я быстро подхожу к письменному столу и убеждаюсь, узнавая потерянный подарок.

Нэйт и его нашёл. И удивлена, что сохранил, ведь наверняка знает, что это моя потеря. Закусываю губу и тяну золотую ленту, которая мгновенно поддаётся и опадает вокруг коробки. Я ведь даже не знаю, что внутри. И с учётом поганого отношения Рида ко мне, подарок я тоже заберу! И, когда я вижу содержимое, желание того, чтобы Рид никогда это не увидел, увеличивается втрое мгновенно! Да он же убьёт меня!

Из бумажной мишуры, я достаю пластиковую игрушку. И это не просто игрушка! Примерно размером с мою ладонь, мне подмигивает голый парень-футболист! На его голове шлем такого же зелёного цвета, как и у нашей школьной команды. Его руки закинуты за голову, открывая взору волосатые подмышки. Чем дольше я рассматривала фигурку, тем больше я хотела прибить Кристи. Да это же самая настоящая подстава!

Хоть и должна признать, футболист сделан очень качественно. Каждая мышца, волосок и венка будто настоящие. И, кстати, очень похож на Рида. Единственное отличие это глаза. У фигурки они под цвет шлема. А между раздвинутых ног я замечаю продолговатую пластмаску на конце которой… футбольный мяч! Господи! Что это за извращение?! Хихикаю и под указательным пальцем, который лежал на крепкой заднице парня, чувствую кнопочку. Нажимаю и расширяю глаза от резкого поднятия мяча вверх.

Шумно выдыхаю и вновь беззвучно смеюсь. Я точно убью подругу. Если бы я всё же добралась до вечеринки и вручила это Риду, то точно бы была уже мертва. Перевожу взгляд на стол и замечаю свой телефон. Быстро откладываю парня, потому что экран телефона какого-то фига весь в трещинах! Неужели он так пострадал в лесу или на поляне?! Снимаю блокировку и сразу оказываюсь в окне переписки с Кейт. И не просто с сообщениями, а с десятком фото меня в нижнем белье!

Тогда я была в поисках идеального бюстгальтера, подходящего для определённого летнего платья. И немного отклонилась от задачи, набрав кучу сексуальных комплектов и отправляя подруге "заценить", шутя о том, какой бы Барту понравился больше. И я что-то не поняла! Рид копался в моём телефоне?!

Шумно дышу и перебираю в голове самые изощрённые пытки, которые в данный момент готова применить к этому!..Но мой пыл мгновенно угасает, когда взгляд зацепляется за фото в коричневой рамке на столе. На нём запечатлён Нэйт и парень на вид чуть старше. Они очень похожи, и я делаю вывод, что это его брат. Очередная догадка ударяет в солнечное сплетение, отчего я беру рамку в руки и жадно вглядываюсь в каждую деталь фото.

Обняв друг друга за плечи, они оба широко улыбаются, а фоном служит лес с виднеющимися, между стволов деревьев, горами. Нэйт здесь совсем другой. Таким я его никогда не видела. На фото его глаза светятся весельем, а улыбка у него… просто потрясающая. В груди почему-то ощутимо сдавливает и тяжело выдохнув, яставлю фото на место. Уверена, что это его брат, который, по-видимому, и погиб два года назад.

Теперь без капли злости, но с засевшей грустью я медленно продвигаюсь дальше по комнате, совсем забыв о своем "быстро заберу и выбегу". И, когда я уже хочу удивиться наличию на полках книг великих писателей, то отчётливо слышу звук шагов в сторону комнаты!

— Мамочка! — подпрыгнув в страхе, я, не теряя времени хватаю со стола телефон с фигуркой и не придумав ничего лучше, прячусь за шторой. Застываю и мысленно молюсь, чтобы пронесло и Нэйт сейчас не зашёл в комнату. А в том, что это он я была уверена, как ещё ни в чём в своей жизни. Ощущала его каждой фиброй души. А ещё то, что мне точно конец, ведь вряд ли штора меня спасёт!

И вот дверь открывается, оглашая мой смертный приговор. Задерживаю дыхание и прислушиваюсь к тихим шагам. Но, то ли из-за грохота в ушах, то из-за того, что Нэйт передвигается, как ниндзя — беззвучно и быстро, я пропустила тот момент, когда он оказался рядом. Резким движением он отодвигает штору, вырывая мой писк. Рука с игрушкой моментально заводится за спину, дабы спрятать хотя бы её. А Нэйт одновременно в ярости и удивлении расширяет глаза.

— Какого хрена ты делаешь здесь, Брукс?!

Никак не реагирую, а застываю на миг от открывшейся картины. Волосы на его голове влажные, отчего кажутся совсем чёрными, как и глаза, сверкающие злостью. А..тело наполовину обнажённое. Крепкое и обласканное солнцем, сейчас оно было напряжено до предела. Широкие плечи, выступившие вены, часто вздымающаяся грудь, рельефный торс, который сейчас казался каменным. Шрамы, их много. Они везде, где-то чуть заметные, где-то совсем свежие. Тёмная дорожка, ведущая от пупка к краю спортивных штанов.

Штаны, единственная вещь, которая была сейчас на парне передо мной. Он явно недавно вышел из душа. Красиво и… сухо. Во рту невыносимо стало сухо!

Тяжело сглотнула и подняла взгляд, пытаясь скрыть, как мне понравилось исследовать глазами его тело. Но только ответить не успела. Нэйт делает шаг и резко дёргает мою руку, держащую фигурку, на себя.

— Что это?!

Быстро выкидываю всё ненужное из головы и в ответ показываю Риду телефон.

— А это что?! — окончательно очнувшись, я иду в наступление не дав сказать ему и слова. Ткнув Нэйту в грудь телефоном, яростно шепчу. — Ты нашёл мой телефон и решил для начала исследовать каждую переписку и фото?! Тебя не учили, что лазить по чужим телефонам, как минимум, дурной тон?!

— А тебе не говорили, что шариться по чужим комнатам, чревато наказанием?! — не остаётся в долгу и откинув мою руку в сторону, делает ещё шаг навстречу, отчего я упираюсь спиной в окно позади. От его слов я на секунду поджимаю губы. Но всего на секунду. Удивляюсь своей смелости, но, кажется, сейчас я не менее опасна, чем сам Рид, и совсем не боюсь его.

— Я зашла, чтобы забрать своё! И ничего я не шарилась!

— Всё, что находится в этой комнате — моё! — практически рычит, подходя ещё ближе, вжимая в холодное стекло ещё больше. Игнорирую дрожь, пробежавшую по телу, и продолжаю.

— Чушь! Я искала его, а он оказался у тебя! Почему сразу не отдал?! И что с ним? Почему он весь в трещинах?!

Рид вновь хватает мою руку, но уже с телефон, выхватывает его и подняв свою, демонстративно сжимает аппарат, отчего образуются новые трещины. Ошарашенно раскрыв рот я наблюдаю за его действиями, а Рид вконец охренев, зло откидывает телефон в сторону! Не смотрю туда, где послышался глухой удар о стену, а потом о пол, а прожигаю взглядом психа напротив. Мгновенно каждую клеточку тела охватывает пламенем. Фигурка футболиста выпадает из рук.

Зло прищурившись и ни о чём не думая, я толкаю Нэйта в грудь снова и снова, выплёвывая слова с полыхающей яростью.

— Ты!.. Неотёсанный!.. Психованный!.. Бешеный волчара! Нэйтен Рид, ты редкостный придурок! Зачем ты это сделал?! Совсем с катушек сле… — он перехватывает мои руки и спиной врезает меня в окно, заставляя тем самым замолчать и шумно выдохнуть от чуть ощутимой боли. Глаза напротив полыхают огнём, их обладатель опасно скалится, а из его груди вырывается глухое рычание. Но всё, о чём я сейчас могу думать, так это о его лице в опасной близости от моего.

(Для атмосферы Zella Day — Hypnotic)

— Отпусти, — тихо выдыхаю, чувствуя что-то неизбежное, что витало в воздухе и вынуждало сердце колотиться с невероятной скоростью.

— Какого хрена ты здесь делаешь?! — яростно звучит ранее заданный вопрос, только теперь его голос царапает своей хрипотцой. Всё это сопровождается тем, что он перемещает руки на мои плечи и сильно встряхивает, словно куклу.

Да что он себе позволяет?! Отталкиваю его.

— Я за телефоном…

— Зачем ты здесь осталась?! — не даёт договорить, процедив новый вопрос. Но перед этим переместив руки уже на талию и сильно сжав кожу сквозь ткань футболки.

Зажмуривается сильно, дышит шумно. Всё так же сжимает талию. А я всё больше теряюсь от запаха, что проникает внутрь с каждым вдохом всё больше. И злость куда-то испаряется. С каждой секундой всё окружающее меня, словно погружается под толстый слой тумана. Ничего не разглядеть, только лицо напротив. Что он спросил?

— Я… надо было… — тихо лепечу и пытаюсь проморгаться, чтобы скинуть пелену с глаз, но тут же каменею и задерживаю дыхание от дальнейших действий парня.

Одна его рука хватает мою и прижимает к стеклу, а вторая касается обнажённой кожи под футболкой. Начинаю задыхаться, как и сам Нэйт, который резко вскинув голову впивается в меня диким взглядом. Тёмным и в то же время искрящимся. Переступает с ноги на ногу, придвинувшись совсем вплотную и рвано выдыхая воздух, теперь наблюдает за своей рукой.

Не вижу. Чувствую.

Она ведёт вверх по футболке. Останавливается на секунду, сжимает жадно. И дальше. Мимолётно касается возбуждённой груди. Мой судорожный вздох и свободная рука, впечатывается в напряжённый торс Нэйта. Дёргается от этого, скулы сжимает до предела, но не останавливается. Ключицы, шея, обхватывает затылок. Не могу дышать, совсем! А Рид перемещает руку, проводит костяшками по щеке, алчно наблюдая за траекторией из-под нахмуренных бровей.

Глаза опьянённые, губы сжаты в тонкую линию. Тяжело сглатывает и большим пальцем касается моей нижней губы. Оттягивает, а я совсем с ума сошла. Не понимаю, что происходит, а тем более своих действий. Мозг совсем не работает, а голова сама опускается вниз. Не думая ни о чём, кроме того, что так хочу, обхватываю зубами его палец и прикрываю глаза от прокатившегося по телу наслаждения. Нэйт резко втягивает воздух и обхватив моё лицо ладонями, заставляет посмотреть на себя.

— Зачем…ты это делаешь? — совсем хрипит и опаляет горячим дыханием губы.

— А ты?

Кажется, каждый из нас сейчас находится в другой реальности. Бессмысленные вопросы, на которые нет ответов. Зачем они нам, когда мы оба не в состоянии мыслить?

Я так точно.

— Хочу, — выдыхает и резко сокращается последнее расстояние, между нами. Жадно впивается зубами в нижнюю губу и с рычанием оттягивает. Вцепляюсь в горячие плечи и тихо всхлипываю. Никогда не ощущала подобного и от этого становится страшно. Нэйт отпускает и прижимается лбом, какое-то время сплетая наше горячее и рваное дыхание. Но уже через мгновение касается губ. Первая волна, окатившая с головы до ног, отчего мы замерли на секунду. Это точно происходит с нами?

Да…

Ещё раз, будто пробуя. И ещё, но уже жёстче. Вторая, третья, и всё тело в огне. Сжимает, вдавливает в себя, уже полностью завладев моим ртом. Исследует его языком, кусает и всасывает губы. Мучительно, сильно, до боли. Сама изнываю и хочу ближе, больше, горячее. Мои руки на шее, вплетаются в короткие волосы, оттягивают. Ниже, впиваюсь ногтями в кожу.

— Боже, — шепчу, когда требовательные губы скользнули к шее. Руками обхватывает за ягодицы, сжимает сильно. Хриплый голос в ухо, отдаётся вибрацией.

— Нет…не он.

И мучительная пытка продолжается. Мочка уха, скула, шея и дальше. Всё, что могу сейчас, это откинуть голову и отдаться этой агонии. По венам течёт раскалённая лава. Смертельная и жгучая, она растекается по всему телу. Обжигает, плавит всё. Но мне не хочется останавливать. Добровольно томлюсь в этом пекле.

Не успела заметить, как меня уже развернули лицом к стеклу. Щёку обжигает холод, а тело горячие руки, которые сейчас блуждали по животу, бёдрам, сжимая так неистово и нетерпеливо, будто боятся не ощутить в следующее мгновение, будто это единственная возможность. Удовольствие гуляет по телу всё новыми разрядами тока. Постанываю и извиваюсь. Схожу с ума от ощущений.

Но…

Мгновение. Возможность.

От пронёсшейся мысли, еле разлепляю глаза и пытаюсь выбраться из этого безумия. Как сложно, когда тебя не отпускают. Всё же просвет в сознании становился всё больше и ярче. "Мне плевать на тебя…", "Ты противна мне, Брукс…". Эвилин. Красивая девушка. Его девушка. В ушах мелькает злой голос Нэйта, перед глазами вспышки его злых глаз, призрения, насмешки.

Расширяю глаза и напрягаюсь всем телом, когда одна рука Рида уже сжимает мне грудь, а губы с зубами оставляют отметины на шее. Всё так же задыхаюсь и начинаю вырываться.

— Нет… отпусти… отпусти меня, — шепчу в панике.

Что я делаю?! Боже мой! А Рид будто в бреду! Не отнимает рук, не сбавляет темпа. Прижимается вплотную сзади, давая прочувствовать всю степень его возбуждения. Отрываю руки, уворачиваюсь, а в ответ слышу лишь его рык и слова, будто сказанные самим зверем.

— Всего один р-ра-аз… тепер-рь можно-о… всего оди-ин…

Всего один раз. Я для него всего лишь добыча на один раз. Не хочу так! Никак не хочу! Он не тот, по-прежнему не тот!

— Боже… пожалуйста! Я не хочу! — Уже кричу.

Резко разворачивает к себе лицом и теперь в его глазах я тоже вижу осознание. Но это не умаляет плескающегося безумия там же. Упирается ладонями по обеим сторонам от моей головы и вплотную приближается к лицу.

— Зачем ты пр-ришла?! Я же чувствую, что хочешь!.. — яростно врезает ладонями по стеклу. Зажмуриваюсь и теперь боюсь, вспоминая слова Рейчел. Он не отпустит. Не опустит меня! Мотаю головой пока Нэйт мучительно и тяжело дышит. — Зачем мучае-ешь? Пр-рими то, чего так сильно хочеш-шь и пр-роваливай!

Впиваюсь в него умоляющим взглядом и вновь мотаю головой.

— Я не хочу. Прости, что вошла…Я не хочу, — тихо лепечу и чувствую подступающие слёзы. Нэйт тоже это замечает и его лицо мгновенно искажается звериными чертами. Ошарашенно наблюдаю, как вырастают острые клыки, а комнату в этот момент оглушает его рёв! — Мама! — пищу и вновь жмурюсь в страхе.

Чувствую жёсткую хватку на руке и как резко он дёргает меня, отлепляя от окна. Тащит в сторону выхода и словно собачку швыряет, отчего спиной врезаюсь в дверь. Стону уже от боли, а Нэйт снова угрожающе нависает.

— Никогда больше не пр-риближайся! В следующий р-раз закончится др-р-ругим!

Вдруг по ту сторону двери мы слышим голос.

— Нэйт! Открой! Что у вас там происходит?!

Это Рейчел! Волна облегчения окатила с ног до головы, но Нэйт рушит зыбкое ощущение, что этот ужас сейчас закончится. Врезает ладонями по дереву так, что слышится треск. И рычит.

— Уйди, Р-р-рэй! Не влезай! — и она правда замолкает! Хоть и стоит всё там же. А Рид продолжает, вновь обратив внимание на меня, пронзает всё новой порцией ярости. — Убир-р-райся и больше не смей сюда соваться! Не связывайся со мной, я сделаю тебе очень больно! Мне так же на тебя плевать, а то, что пр-роисходило сейчас ничего не значит! Поняла меня?!

Мне внезапно становится безразлично. Свет, пусть и тусклый, но гаснет, краски меркнут. Его слова УЖЕ делают мне очень больно. Сама виновата, нечего было соваться сюда. Вытираю слёзы и ухмыляюсь, пока Нэйт всё так же лихорадочно дышит и прожигает меня взглядом.

— У меня только один вопрос. Что вы от меня скрываете? Скажи, и больше я не побеспокою тебя.

Он дёргается, а его взгляд вмиг становится отстранённым. Вижу, что не скажет. Так и есть. Он отодвигает меня и открывает дверь. Не смотря на меня, кидает уже спокойно:

— Свободна.

Не теряя времени, выбегаю из комнаты, а дверь за мной мгновенно закрывается с громким хлопком. Пытаюсь отдышаться, пока Рейчел обнимает меня за плечи. Ничего не говорит и не спрашивает. А у меня всё равно нет сил говорить. Всё, на что я сейчас способна, это на тихую просьбу.

— Пожалуйста, отвези меня домой, — не смотрю на неё, потому что чувствую удушающий стыд. Пробралась в комнату к её борту. Не послушала её предостережений и спровоцировала весь этот ужас. Не буду думать о том, как мне было хорошо какое-то время.

Что со мной происходит? Где та Селли, которая любит романтику и красивые слова, жесты? На её месте теперь безмозглая девчонка, которой нравились те грубые прикосновения и уверенные ласки этого психопата.

Рейчел без лишних вопросов помогла мне собраться и повезла в сторону города. Всю дорогу мы молчали, каждый думал о своём. И только возле своего дома, смогла перебороть стыд за произошедшее.

— Мне очень жаль, Рейчел. Услышала звук своего потерянного телефона и решила забрать его. А Нэйт меня поймал и… так получилось. Я не хотела.

Она какое-то время помолчала, а потом вздохнув развернулась в мою сторону.

— Вот об этом я и говорила, Селли. Но…Нэйт хоть и жесток порой, бывает очень грубым, но никогда бы не причинил тебе вреда. Не сделал бы ничего против твоей воли, поэтому и разозлился. Усмирить зверя очень сложно, поверь. Возможно, ты и спровоцировала его своим приходом, но в любом случае, не принимай близко к сердцу, — я виновато поджимаю губы, а Рейчел уже с улыбкой добавляет: — А я теперь буду лучше за тобой следить!

Я тихо рассмеялась и с сожалением взглянула на девушку.

— Сомневаюсь, что приеду к вам ещё. Больше не хочу, Рейчел. Ты права, — Я что-то чувствую к Нэйту и мне сложно себя сдерживать рядом с ним. Но в это же время понимаю, что ничего не выйдет. У него есть девушка, да и он…не переносит меня. Больше не хочу таких ситуаций. Буду стараться держаться от него подальше.

Рейчел дотрагивается до моего локтя и с понимающей улыбкой говорит:

— Не переживай. Будешь медитировать дома, это несложно. А мы с тобой сможем встречаться в каком-нибудь другом месте. Я не оставлю тебя, всё наладится, Селли.

Обговорив, где и когда мы встретимся на следующей неделе, попрощались и я начала выходить из машины. Но вспомнила кое о чём и быстро вернулась на место. Это скребёт неприятным предчувствием и не спросить не могу. Вновь.

— Прошу, скажи мне, Рейчел. Что Нэйт должен мне рассказать? Что вы от меня скрываете? — умоляюще смотрю на девушку, когда та отводит взгляд и вижу, как метается внутри.

— Я не могу, Селли…Не могу ослушаться Нэйта. Я хоть и старше, но он будущий вожак и его слово для меня так же неоспоримо, как и слово самого альфы.

— Я буду делать вид, что по-прежнему ничего не знаю.

Рейч впивается в меня сожалеющим взглядом и рушит мою последнюю надежду на то, чтобы узнать наконец правду.

— Он узнает, — с нажимом произносит девушка, но тут же вздыхает и вновь дотрагивается до моей руки. — Он расскажет. Подожди немного, Селли. Не торопись. Порой лучше оставаться в неведении, поверь.

Я сглотнула вмиг появившуюся сухость и кивнула. Наконец попрощалась и тихо прошла до дома, сразу следуя в свою комнату и свалившись на кровать. Возможно, у кого-то слова Рейчел и поубавили бы пыл, но только не у меня. Теперь мне не терпится всё узнать ещё больше, потому что уверена, эта информация очень важна.

* * *

Воскресенье я провела дома, целый день провалявшись в кровати. Единственное на что я отвлеклась, это на медитацию. И у меня даже стало получаться лучше. В голове была пустота, как и в груди. Родные стены и лучший друг, творили чудеса. Я отвлеклась и почти забыла о том, что творилось ночью в той комнате. Лишь во сне он снова приходил ко мне и озарял своей улыбкой.

— Ты всё, что мне нужно в этом мире, — гладил по щеке и смотрел с любовью. Мой мозг точно издевался надо мной. Эти слова причиняли боль, и даже во сне, им я больше не верила.

Но как же я ошибалась, предполагая, что почти забыла. На следующее утро, я чувствовала себя полностью разбитой. Всё та же школьная форма, макияж и туфли, но всё через силу. Впервые в своей жизни я хотела остаться дома и не появляться в стенах школы. С каждой минутой, что приближала меня к выезду из дома, я всё отчётливей ощущала его губы и руки на своём теле. Оно вспоминало те ласки и горело вновь, чувствуя приближение встречи.

А первым уроком сегодня стояла литература.

Посмотрев на себя в зеркало в последний раз, я приняла решение. Да, так будет лучше…

Вдруг в комнате раздаётся звук уведомления. Беру планшет в руки и открываю непрочитанное сообщение на своей почте. Письмо от некой «Клеопатры», и она пишет то, от чего глаза мои вспыхивают алчным блеском.

Клеопатра: "Сегодня в 18:00 жду тебя на уже знакомой тебе поляне. Я могу удовлетворить твоё любопытство. Только ч-ш-ш, никому не говори."

Глава 12

От лица Нэйта…

Распахиваю хлипкие двери в одну из заброшенных комнат на втором этаже особняка, выкидываю рюкзак с вещами на пол рядом с матрасом, а сам падаю на него. Только теперь могу выдохнуть свободней. Но всё равно сжимаю кулаки, ведомый остаточной злостью и так же яростно сжимаю челюсти. Вспоминаю произошедшее двумя часами ранее и хочется придушить не только эту выскочку за то, что суётся везде, но и себя, за слабость перед ней!

Не смог остаться в своей комнате. В доме. Бр-р-рукс! Эта девчонка и туда влезла! Какого чёрта ей там надо было?! Ну да, будто из-за телефона. Раздери её бездна, но она не должна была туда входить! Ни при каких обстоятельствах! Это моя комната, моя территория! Единственное место, которого она не коснулась! До этого. Она везде. В школе, в моём доме, в разговорах, будь то с друзьями или семьёй. В голове постоянно, во снах. А теперь ещё и моя комната пропитана ею!

Резко подрываюсь на ноги, потому что лежать спокойно не могу. На улице уже светает и мне бы поспать, но какой там! Сомневаюсь, что вообще усну сегодня. Метаюсь к коробкам с макулатурой и взяв стопку пожелтевших газет, иду к облезшему камину. Первое, второе полено, поджигаю, достав из кармана джинсов зажигалку и сажусь на пол, наблюдая за языками пламени, что стремительно ползли по бумаге, а потом будто крадучись перебирались на дерево.

Поленья начинают потрескивать, уже полностью отдавшись ярким всполохам. Огонь. Там, в комнате, я тоже его чувствовал. Казалось, горю заживо. Сначала несильный ожог, полученный от прикосновения к её коже. Но потом полыхнуло так, что лёгкие горели, но остановиться уже не смог. Как слетевший, я хотел снова и снова ощущать этот сладкий на вкус яд, что неумолимо распространялся по всему телу. Приносил боль и одновременно удовольствие.

Это был взрыв в голове, о масштабности которого я и не подозревал. Ещё хочу…Стискиваю зубы и не даю образу блондинки вновь пробраться к мозгу.

Какого чёрта меня понесло в комнату, ведь я собирался перекусить после душа. Задумавшись о новой зацепке в наших поисках, не обратил внимания, что дом насквозь пропитан одноклассницей. Да и не удивительно это, учитывая её нахождение в нём последние дни. Разогревал остатки ужина, как что-то необъяснимое потянуло меня туда, где в это время что-то вынюхивала Брукс.

Приближаюсь к комнате, а запах всё насыщенней. Быстрые удары сердца слышу. Нет, не мои. Её! Вмиг озверевший, но ещё с надеждой, что мне это всё просто мерещится, я тихо захожу в комнату. Взгляд сразу метается к шторе. Глупая девчонка. Неужели думала, что я не замечу её?! Помню, как был зол и одновременно ошарашен. Понимал, для чего возможно она и осталась на ночь, но принять не мог. Своей реакции принять не мог.

Наравне с тем, как она меня раздражала, так же и будоражила. Но нельзя! Даже сейчас нельзя. Мне это не нужно. Но вид её оголённых ног прикрываемых короткими шортами; футболки, что совсем не скрывала её возбуждённой груди; полыхающих щёк и рваного дыхания, всё это, вылилось в непреодолимую потребность. Чего? Я хотел её всю. Касаться, вдыхать, ощутить ответную реакцию… попробовать.

Не выдержал, сорвался.

Мной управляли голые инстинкты. Без капли логики и доводов рассудка, я готов был поиметь её здесь и сейчас, напрочь забыв о сдерживаемой до этого дистанции.

И почти получил всё желаемое, но Брукс отвергла зверя. Уже второй раз. Волчья сущность мучительно воет внутри, требуя получить объект своего вожделения. И раздразнившись, рвёт внутренности, когда всё заканчивается. Идиотка! Да и я не лучше. Нужно думать о предстоящих поисках, а я занимаюсь не пойми чем!

Рыскаю по полю в поисках телефона, а потом решаю проверить его же на наличие чего-нибудь подозрительного. Натыкаюсь на переписку с её подругой и десяток фотографий. И вроде должно быть наплевать, но какого-то хрена от увиденного и прочитанного, рука яростно сжимает телефон, отчего тот покрывается трещинами.

Подарок Брукс. Какого дьявола я притащил его в свою комнату?! Мне было интересно, что она хотела подарить.

Её стало слишком много в моей жизни. Всего за несколько дней, она заполнила собой всё пространство. И медленно, но, верно, будто впитывалась в меня самого. Каждый раз, мне всё сложнее было отбиваться. Да, именно отбиваться. От своих ощущений рядом с ней, посторонних мыслей, не связанных с насущными и действительно важными делами. От её образа в голове, который появлялся почти каждый раз, когда закрывал глаза.

Мне становилось всё сложнее изображать неприязнь, безразличие и даже ненависть. Всё сложнее было грубить и отталкивать. Она сравнима с

проклятием. Рушит всё, сбивает с пути, засоряет голову, и ничего сделать я с этим не могу. И зачем бы мучаться теперь, когда она уже не человек? Взять, насытиться и идти дальше. Станет легче? Почти уверен. Но есть ещё один момент, из-за которого я не могу с ней так поступить.

Или правильней будет сказать с собой?

Из мыслей меня вырывает звук шагов. Резко оборачиваюсь в сторону двери, где натыкаюсь взглядом на девушку, но тут же вновь обращаю внимание на танцующее пламя. И снова челюсти сводит от злости, ведь я хотел побыть один.

— Зачем ты здесь, Эви?

Осторожно ступая, она садится рядом и чувствую, как впивается в меня взглядом.

— Я видела, как ты выехал из дома и решила поехать за тобой. Что-то случилось?

Неопределённо качнув головой, перевожу взгляд на брюнетку.

— Всё в порядке. Просто хотел побыть один.

Несколько секунд она вглядывается в мои глаза, а потом натянуто улыбается.

— Я чувствую её, Нэйт. Из-за неё ты здесь? — и как бы она не старалась этого скрыть, но в её голосе мелькает явная ревность и даже разочарование. Знаю, что не устроит истерику и даже возмутиться не посмеет, но всё же говорить правду не намерен. Вообще что-либо отвечать. Отворачиваюсь и молчу, а Эви вздыхает и кладёт голову на моё плечо. — Ты сказал ей?

Мгновенно напрягаюсь от заданного вопроса. Каждый раз обещаю себе рассказать уже завтра, но не могу. Поначалу казалось, что будет легко, ведь меня абсолютно не волнуют её чувства. Сама виновата, и, как мне думалось вначале, расплатится за свою любопытность. Но, как же я ошибался. Я чувствую себя не менее виноватым, и, теперь эта вина увеличивается в размерах с каждым днём всё больше. Грызёт изнутри и не даёт переступить через себя.

Колючий ком в горле не сглатывается, и я оставляю эту правду дальше сжирать меня изнутри.

— Нет.

Какое-то время мы сидим в молчании, но потом Эви тяжело вздыхает и отстраняется.

— Может хватит, Нэйт? — пока я невидящим взглядом смотрю на огонь, Эвилин сжимает мой локоть и слышу, как улыбается. Но голос всё равно остаётся грустным. — Мне так тебя не хватает…тебя прежнего. Даже раньше, когда мы были лишь друзьями, были намного ближе. Вместо того, чтобы поговорить с кем-то, кому ты дорог, ты предпочитаешь молчать. Поговори со мной, Нэйт.

Я усмехнулся и посмотрел на девушку, чьи глаза блестели от слёз. Ненавижу проявление слабости. Ни в себе, ни в ком-либо другом. Но не осуждаю и понимаю её. У каждого есть что-то, с чем он не может смириться. Я с гибелью брата, а Эви, например с тем, что я уже не тот Нэйт, что раньше.

— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Излил душу? Этого не будет. Ничего уже не будет, как прежде. Всё изменилось, Эви. — всхлипнув, она резко приближается и закидывает руки мне на шею. Выдыхает мне в губы и почти целует, но я не даю. Снимаю с себя её руки и быстро поднимаюсь на ноги. Не хочу. Не могу даже поцеловать. — Я спать. Скоро уже выезжать. Нужно хоть немного отдохнуть.

И это правда. До запланированных дел осталось совсем немного времени. Начинаю раздеваться, а Эвилин поднимется следом и приблизившись начинает помогать, взявшись за края кожаной куртки.

— Я останусь в твоём тайном пристанище? — закусывает губу и заглядывает мне в глаза. С секунду молчу, но всё же киваю. Наблюдаю за тем, как она медленно начинает меня раздевать. До конца снимает кожанку, потом футболку, а затем и притрагивается к пряжке ремня. Стискиваю челюсти, прикрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться на своих ощущениях. Мне нужна разрядка, потому что чувствую, что скоро взорвусь от скопившегося напряжения. Но кроме её возбуждения, не ощущаю ничего! Пусто.

И зверь не противится, потому что даже человеческая сторона равнодушна.

Хватаю и отвожу её руки. Бессмысленные попытки, которые отнимут лишь время. Хочется рассмеяться, потому что веду себя, как девственник! Обычно это меня нужно останавливать, ведь бываю совсем без тормозов. А тут вдруг стал недотрогой, и даже знаю, в чём причина. Проклятие! Эвилин обиженно поджимает губы, а я тем временем валюсь животом на матрас.

— Здесь не так жарко, чтобы полностью раздеваться…И я устал, Эви. Завтра, ладно?

Сколько раз я за последние дни оправдывал так своё нежелание? А сколько раз говорил завтра? Я точно перешёл дорогу какой-нибудь ведьме. Чего мне только стоило не прогнать Эви и позволить прилечь рядом. С того самого дня, как учуял волчицу в выскочке, меня начало воротить от Эвилин. С того самого дня, как столкнулся с Брукс в раздевалке, всё покатилось к чертям! Ненавижу её за это! Перевернулся на спину и задумавшись, закинул руки за голову. Ненавижу? Да, так лучше.

— Спокойных снов, — шепчет девушка, расположившись на моей груди. Вздыхаю и провожу рукой по шелковистым прядям. Не учитывая изменения во мне за последние два года, быть просто друзьями и правда было лучше. Сексом мы разрушили ту связь, которая была между нами. Теперь она лишь что-то посередине. Так и не любимая девушка, и уже не друг.

* * *

Проснувшись с будильником, мы с Эви не теряя времени, выехали к месту встречи. Окраина города. Лес. Там совершенно случайно нами был обнаружен старый деревянный домик. Он был обветшалым, но обустроенным для проживания. Дом был пустым, но с явными признаками прибывания в нём кого-то совсем недавно. Возможно, это чей-то летний домик, а, возможно, те, кто здесь жил, перебираются с места на место, дабы не быть найденными. Пойманными.

Вчера мы обыскали территорию и само жилище, но никаких зацепок не нашли. Друзья были уверены, что белых здесь и в помине не было. А вот я, наоборот, был уверен, что этот дом как-то с ними связан. Это необъяснимое шестое чувство, точно вело меня по следу. Я знал, что должен там найти что-то стоящее. Как обычно я доверял своей чуйке и не собирался закрывать глаза на её шёпот в голове.

Подъехав к месту, вижу, что друзья уже в сборе. Выхожу и быстрым шагом приближаюсь к компании, где вёлся спор, но при виде меня все затихают. Здороваюсь со всеми и вопросительно поднимаю брови.

— В чём дело? — оглядываю присутствующих, но те лишь отводят взгляд. И только Калеб спустя несколько секунд, отвечает.

— Я не вижу смысла ещё раз прочёсывать территорию. Здесь ничего нет.

Калеб наконец решил высказаться? Похвально. Всё это время я лишь наблюдал его тихое бурчание и пыхтение. Мгновение прожигаю взглядом мнущегося брата, но всё же медленно выдыхаю и пытаюсь совладать со злостью.

— У тебя какие-то важные дела? — спрашиваю спокойно, снимая перчатки с рук. Чувствую, как остальные напряжены, а Калеб шумно выдохнув кивает.

— Сегодня я планировал подготовиться к предстоящему тесту по английскому. С учёбой совсем плохо.

Учёбой?! Резко вскидываю голову.

— Свободен, — цежу сквозь зубы и больше ни на кого не смотря, двигаюсь в сторону дома. Но меня останавливает уже злой голос Калеба.

— Представь, у нас есть свои дела! Мы не повёрнуты на этих поисках так, как ты. Конкретно эти белые нам ничего не сделали! Из-за тебя мы идём против воли альфы, и что получаем взамен? — медленно оборачиваюсь, а Калеб продолжает яростно выплёвывать то, что видимо долгое время в нём копилось. — Да, мне надоело! Эти бессмысленные поиски надоели! Я уже хочу расслабиться и жить, как раньше!

— Заткнись, Калеб, — тихо пытается вразумить друга Леон. Чувствую, как начинает печь в груди, но ещё держусь, не оборачиваюсь в волка. Быстро сокращаю расстояние между нами с братом и хватаю его за куртку.

— Расслабиться говоришь?! Жить, как раньше?! — встряхиваю и продолжаю рычать ему в лицо. — Он и твоим братом был! А может надо подождать, пока они снова нападут на одного из нас?! — отталкиваю его, отчего Калеб почти падает, но удерживает равновесие.

— Успокойся, брат, — закидывает руку на моё плечо Леон, но я скидываю её и шумно дыша вновь приближаюсь к уже более злому Калебу.

— Отвечай! — снова толкаю. Слышу крики друзей, но всё моё внимание сосредоточено на прищуренных глазах напротив. Калеб начинает отвечать и толкает в ответ.

— Ты совсем рехнулся! Если бы ты не думал только о чёртовых белых, то знал бы, что оборотни из соседних стай пропадают уже второй месяц! Уже четверо без вести пропали!

Уже вновь схватив брата за грудки, я застываю и расширяю глаза.

— Что?

— Да, — уже тише говорит Калеб и откинув мои руки, поправляет на себе одежду. Я хмурюсь и не могу вспомнить, чтобы отец говорил о чём-то подобном. Он бы не стал скрывать такое от стаи и уж тем более от меня.

— А ты откуда знаешь?

Если уж я не знаю, то вряд ли кто-то из стаи в курсе дел.

— Слышал два дня назад разговор между моим и твоим отцом.

Оборачиваюсь на друзей и по их лицам вижу, что они в таком же шоке, как и я. Вновь смотрю на Калеба.

— Что ещё?

— Это всё. Подробности тебе лучше узнать у своего отца. Но когда? Ты же ни о чём, кроме как о белых не думаешь!

Вновь одолеваемый яростью, сжимаю кулаки и выплёвываю:

— Убирайся. Можешь больше не помогать, — Калеб шумно дышит, глядя на меня из-под нахмуренных бровей, но молчит и не двигается с места. — Я сказал убирайся! И только попробуй что-то рассказать альфе или своему отцу!

— Ну и катись! — кидает Калеб, срываясь с места к своему мотоциклу. Пытаюсь взять себя в руки, потому что злость мне сейчас ни к чему. Она лишь помешает в поисках. Глубоко вдохнув, я оборачиваюсь к друзьям, которые всё это время неотрывно наблюдали за мной.

— Если ещё у кого-то есть важные дела — не задерживаю.

— Ну ладно уже! — улыбается друг и пытается развеять обстановку. Порой Леон, оказывается больше братом, чем кровный родственник. — Раздавай указания. Я никуда не тороплюсь.

— Я тоже, и могу взять на себя восточную часть леса, — поддерживает Саша.

Вздохнув, я киваю и подхожу ближе.

— Эви и Саша, на вас восток и юг. Леон, на тебе запад. Проверяем в радиусе пяти километров. Я обыщу дом, а потом возьму на себя северную часть.

Ребята кивают и срываются по разным сторонам. Ещё раз внимательно осмотрев придомовую территорию, я захожу в сам дом.

Изначально дверь не была заперта, и это первая подозрительная вещь. Ни замков, никаких либо щеколд. Скрипучая деревянная дверь, открывалась в обе стороны, облегчая тем самым вход, например, для волка.

Пол такой же деревянный и скрипучий. Голые, крашеные коричневой краской, доски. И, что снова подозрительно, так это то, что вчера он был идеально чистый, как и остальные поверхности. Старый диван, напротив журнальный столик, небольшая тумба со стоящим на ней пузатым телевизором. Холодильник и небольшой квадратный стол с двумя стульями. Вся мебель и техника старая, но без пылинки. Либо тот, кто здесь проживал повёрнутый чистюля, либо… заметал следы перед своим уходом.

Начинаю переворачивать мебель, раскидывать стулья и столы, потому что начинаю раздражаться. Грёбанные белые! Я знаю, что вы здесь были! Не чувствую запаха. Этот дом будто безликий, без хозяина, будто никого не было здесь вот уже несколько лет. Лишь влажность ощущается, проявляясь запахом плесени. Если бы здесь жил кто-то из людей, я бы учуял. Но ничего!

Так же ничего не чувствую, как и при погонях. Эти белые не имеют собственного запаха. Любой бы сказал, что такое невозможно. Но это так! Поэтому, я и не могу проследить за ними до конца. Они скрываются из виду, и я сбиваюсь. Лишь слабый дух псины, который мгновенно смешивается с окружающей природой. Почти уверен, что им помогает какая-то ведьма, приготовив для них своего фирменного зелья или заговорив какую-нибудь вещицу, сделав из них неуловимых. Неудивительно.

Ведьмы всегда были в хороших отношениях с кланом белых.

— Давай же!…Хоть что-нибудь!

Когда перёд глазами стелется туман ярости, а я уже замахиваюсь, чтобы снести кухонную утварь с полки, мой взгляд улавливает еле заметный блеск в полу. Резко опустив руку, я подбегаю к тому месту, где в щели между половицами, вновь, будто дразня, мелькает сияние. Не могу понять, что это, и щель небольшая — не достать.

Срываюсь до машины, беру лом и забегаю обратно в дом. Подцепляю доску, и та с треском отходит, открывая взору тем самым нужную вещь. Откидываю железо и достаю блестяшку. Это брошь в виде бабочки с россыпью мелких голубых камней. Подношу к носу и прикрывая глаза, глубоко втягиваю воздух. Глаза моментально распахиваются в удивлении, но тут же зло сужаются, а из груди непроизвольно вырывается глухой рык.

— Бр-р-рукс!

Да она издевается! Какого дьявола её брошка делает здесь?! Ни за что не поверю, что она бы жила в этом доме. Приходила? Какого… происходит?!

Что девчонка, ничего не знающая до этого об оборотнях, могла делать в этом доме?! Она связана с белыми?! Но я бы об этом знал! Лихорадочно перебираю воспоминания о ней и ничего подозрительного не помню. Ни в ней, ни в её поведении. Здесь лишь один вариант. Тот, кто находился в этом доме, как-то связан с её кружением или со школой. Не верю, что эта глупая и пронырливая выскочка, может быть как-то связана с этим делом.

Кто-то из белых нашёл её брошь и хотел продать? Судя по виду, эта железяка антиквариат, который можно толкнуть за весьма неплохую сумму. Случайность?!

— А-р-р-р! — рычу и затолкав брошь в задний карман джинс, ставлю доску на место. Оставлю пока это, но обязательно отдам хозяйке её потерю. Посмотрю на реакцию, возможно, это даст хоть какие-то ответы. Никому говорить о находке пока не буду. Брукс! Снова ты взрываешь мне мозг!

Ещё раз пройдясь цепким взглядом по помещению, я покидаю дом. Ни шерстинки! И теперь нет никаких сомнений. Здесь были те, кого мы ищем. Не бывает таких совпадений.

Прочесав свою часть леса за домом, и не найдя ничего важного, я возвращаюсь к машине, где уже находились Эви и Леон.

— Что-нибудь нашли?

— Я видела борозды от когтей на нескольких стволах деревьев, но, как и прежде, никакого запаха, — говорит Эвилин.

Удовлетворённо кивнув, перевожу взгляд на Леона.

— Западная часть леса обрывается асфальтовой дорогой, ведущей в объезд к городу, и там я заметил следы шин недалеко от обочины. Кто-то выезжал из леса, но в самом же лесу проложенной дороги нет. Они оставляли машину рядом. И! — друг с гордой улыбкой поднимает палец вверх и продолжает. — Рядом со следами, валяются огромные сосновые ветки. Думаю, они маскировали ими машину. Или машины. Чтобы не привлекать излишнего внимания у проезжающих.

— По следам не понятно, что за машина?

Леон пожимает плечами.

— Понятно лишь то, что машина не легковая.

Нахмурившись, я вновь киваю и хлопаю Леона по плечу.

— Молодцы. Хорошо поработали.

Друг, опустив голову и почесав нос, тихо добавляет:

— Ты прости, что сомневались.

— Ничего, всё в порядке.

Ко мне подходит Эви и обхватив за шею, улыбается.

— Я не на секунду не усомнилась в тебе. Уже знаю, что ты всегда оказываешься прав…

Я хмыкнул, смотря на брюнетку. Занимательно, что она так думает, ведь это совсем не так. А Эвилин несколько секунд помолчав, начинает тянуться для поцелуя. Но на этот раз мне не приходится искать причину для отказа.

— Это всё, конечно, хорошо, но где Саша? — обеспокоенно спрашивает Леон, бегая взглядом по округе. Мы тоже напрягаемся. И в это время из леса выбегает испуганная подруга.

— Ребята!.. — запыхавшись кричит и подбежав, берёт меня за руку. — Я только что кого-то видела!

Хватаю её за плечи, призывая успокоиться.

— Спокойно. Кого ты видела? Белых?

Она быстро начинает мотать головой и оглянувшись, будто проверяя нет ли когото за её спиной, в панике шепчет:

— Нет! Это точно не оборотни! И не люди. Сначала, впереди что-то мелькнуло перед глазами…А потом пронеслось около меня с такой скоростью, что от этого я еле устояла на ногах!

— Ты снова грибочки ела? — с издёвкой в голосе спрашивает Эви, на что глаза Саши сверкают гневом. Скидывает мои руки и зло цедит:

— Я завязала, вы же знаете!

Пока я обдумывал сказанное Сашей, Эви подходит ближе.

— Тогда, что за бред ты несёшь?

— Тихо, — метнул предупреждающий взгляд в оборотницу и вновь посмотрел на Сашу. — Ты смогла рассмотреть хоть что-нибудь? Его размер? Может запах какой-то учуяла?

Она мотает головой, а потом несколько секунд обдумав, всё-таки кивает.

— Что-то чёрное. Выше волка. Запах…нет. Запаха не учуяла. Но хорошо запомнила, как на мгновение стало холодно, когда это нечто пронеслось мимо.

— От порыва ветра? — ухмыльнувшись, предположила Эви, на что вновь получила испепеляющий взгляд.

— Нет. Я, по-твоему, дура?

— Так, ладно! — прерываю вновь начинающийся спор. — Всё это странно. Сейчас мы уже ничего и никого искать не будем. Не чуя запаха, далеко всё равно не продвинемся. Сначала я узнаю о пропажах оборотней у альфы. За одним и о том, что видела Саша расскажу. Думаю, всё это как-то связано.

Друзья соглашаются, и мы едем обратно в посёлок.

Этим же вечером, я дождался прихода отца домой и прошёл с ним в кабинет. Собирался разузнать больше и почему-то был уверен, что и здесь без белых не обошлось. Всегда и во всём виноваты только они.

— Я устал, Нэйт, поэтому, давай сразу, по существу. Но первый вопрос задам я, — отец садится за свой рабочий стол, а я устраиваюсь в кресле напротив. Вперяет в меня тяжёлый взгляд и сцепляет руки в замок. — Ты рассказал Селене?

Дёргаюсь от вопроса, но проглотив ком в горле, всё же быстро отвечаю.

— Нет.

Отец вздыхает и откидывается на спинку кресла.

— Понимаю. Но ты не должен тянуть, Нэйт. До полнолуния осталось меньше месяца.

— Я знаю. На днях скажу ей, — отец, кивнув, оставляет эту тему, тем самым дав мне немного выдохнуть. Но расслабиться всё равно не получается. Я задаю вопрос на интересующую тему. — Я знаю о пропажах оборотней из других стай. Почему ты мне ничего не сказал об этом?

Теперь напрягается отец. Встаёт из-за стола, и вглядываясь в окно какое-то время молчит. Но вскоре оборачивается и ухмыляется, глядя на меня.

— И даже знаю, кто поведал тебе о нашем разговоре с Джошем, — я киваю, согласившись с его догадкой, а отец обходит стол и тяжело вздохнув присаживается на его край. — Четверо, Нэйт. Одна оборотница из стаи "Бурый Картер", и трое парней из стаи "Чёрный Майклс". Все молодые и не слишком сильные оборотни. Все четверо пропали при разных обстоятельствах. Кто на прогулке по лесу, кто при походе в магазин. Никакой связи между пропавшими, как и никаких следов. Вообще ничего. Вожаки решили пока не разглашать о пропажах, чтобы не наводить панику, поэтому, проследи, чтобы Калеб не проболтался ещё кому-нибудь.

— Саша, Эви и Леон тоже уже в курсе.

Отец хмурится, но всё же кивает.

— Хорошо. Но пока никто больше знать не должен.

Какое-то время молчим, оба погруженные в свои мысли. Снова никаких следов. Почему-то теперь я ещё больше уверен, что это клан белых. Не зря они ошиваются на наших территориях. Но что им нужно, никак понять не могу. Для чего им похищать других ликантропов? Не нападают, по крайней мере в открытую пока случаев не было. Но при этом скрываются. Хотя, чего это я? Скрываются, потому что знают, что, если попадутся — шансов выжить у них не будет.

О потенциальных подозреваемых по моему мнению, я и отцу сказал, но он удивил меня.

— Слишком чисто, даже для них. Похищение оборотня провернуть не так легко. Хоть и есть мысли насчёт того, что те оборотни могли последовать за похитителями под действием телепатии. Но есть момент, который ставит под сомнение причастность белых к этому делу, — я вопросительно поднял брови, а он продолжил. — Есть очевидцы присутствия на нашей территории кого-то другого.

Я нахмурился, вспоминая сегодняшний рассказ Саши, о чём и поведал отцу. На что он медленно встал и впился в меня долгим, задумчивым взглядом. Мне это не понравилось, а ещё больше то, что он сказал после.

— Давно ходили слухи, и, как оказалось похищения уже были раньше. Но за последнее время их стало слишком много по миру. Мы связались со стаями из других стран, и могу сказать, что что-то грядёт, Нэйт. Есть догадки, что те, кого мы считали вымершими много веков назад, на самом деле всё это время существовали среди нас.

* * *

От лица Селены…

Первым стоит урок литературы. Появившись в стенах класса одной из первых, без промедлений подхожу к учителю, который спасибо господи, был уже на месте. Опираюсь о стол и наклонившись, тихо говорю:

— Доброе утро, мистер Дэвидсон. У меня к вам есть небольшая просьба.

— Доброе, мисс Брукс, — учитель откидывается на спинку стула и вопросительно поднимает брови.

Пару секунд ещё раз обдумываю своё решение. Да, так и правда будет лучше, хоть и ноет в левом боку.

— Прошу пересадить меня от Нэйтена Рида…у нас не сложились отношения и есть некоторые… сложности в общении.

Он удивлённо поднимет брови ещё выше.

— Помнится, в том году вы прекрасно общались со всем классом и не было никакихконфликтов. У вас что-то случилось, Селена?

Да, случилось. Мой бывший парень оказался говнюком, я влюбилась в одноклассника, который оказался психом, да ещё и оборотнем! Как и я сама с недавних пор. Эмоции зашкаливают! Но, конечно, ответила я совсем другое, хоть и распалилась от своих мыслей не на шутку.

— Нет, всё в порядке. Просто…так получается, — шумно дышу и стараюсь успокоить себя, вспоминая все наставления Рейчел. Мистер Дэвидсон понаблюдав за мной пару секунд, наконец кивает и выпрямляется.

— Что ж, конечно, определю вас к другому ученику. Например… — переводит взгляд на журнал с именами всех учеников. — Мэйсу Такеру. Он ещё не пришел, но вы можете обустраиваться на новом месте. Последняя парта у окна. Его сосед тогда пересядет за вашу бывшую парту с мистером Ридом.

Я досадно поджимаю губы, но поблагодарив учителя, всё же следую к месту. Мэйс Такер, это ещё один дружок Барта. Тупой верзила, громкий смех которого, напоминает хрюканье свиньи вперемешку с лаем собаки. От которого за километр несёт потом и сигаретами, но при этом он находится в числе самых желаемых парней школы. Да уж, мне никогда не понять тех девушек.

Пришедшее на почту письмо, лишь ненадолго улучшило моё настроение. Сейчас же, я вновь ощущала себя разбитой вазой. Мне было так плохо, что я даже не смогла заглянуть в свою любимую редакцию. Какие новости и слухи, когда в груди так сильно сдавливает, что и дышать становится проблемой.

Всё время, пока класс заполнялся учениками, я просидела, смотря в одну точку. Снова и снова, зачем-то проматывала произошедшее в субботу ночью. Наравне с тем, как воспоминания о том поцелуе меня будоражили и волновали, так же и отдавались горечью во рту. Я чётко решила для себя, как и было велено Нэйтом, не буду к нему приближаться, хоть и моя влюблённость от очередных ударов ни капли не пострадала. Но у меня всё-таки есть ещё гордость, которую сейчас я намерена задействовать в полную силу.

Надеюсь, хоть так я снова не поддамся своим чувствам и не наделаю новых ошибок. Надеюсь, она поможет мне не потерять голову снова.

Новый сосед не заставил себя долго ждать. Он сгрузил своё тело на стул рядом, не забыв перед этим громко удивиться и отпустить свою идиотскую шуточку. Старалась не обращать внимания, как и на зловонный запах, исходящий от него. Закрыв глаза, я глубоко дышала и погружала тело и мозг в спокойствие и равновесие. Даже помогло. До одного момента.

Чувствую его присутствие так же остро, как и всегда, но глаза не открываю. Кажется, если посмотрю, то сгорю заживо, потому что даже так ощущаю, устремлённый на меня огненный взгляд. Я боюсь открыть глаза. Но, когда звонок оповещает нас о начале урока, открыть их всё же приходится.

Быстро метнула взгляд на свою бывшую парту, и сразу об этом пожалела. Тело мгновенно сковало что-то необъяснимое, а во рту пересохло. Очень бы хотелось, чтобы у него вырос второй нос, или бородавка какая выскочила, но нет! Он все такой же красивый. До дрожи. Смотрю и не могу оторваться, а Рид тем временем, нахмурившись и повернув голову в мою сторону, смотрел так, будто ждал каких-то объяснений. Неужели он ещё удивлён, после того, что было? Но уже через секунду, его губы скашивает ухмылка.

Кое-как оторвавшись, перевожу взгляд и оставшееся время до окончания урока, наблюдаю только за учителем, отвлекаясь иногда на записи в тетради. На мгновение показалось, что он и правда недоволен тем, что теперь я с ним не сижу, но эта его ухмылка…как же мне каждый раз хочется стереть её с лица Рида!

Когда звучит звонок на перерыв, я быстро собираю вещи и встаю, чтобы поскорее убраться подальше. Но меня останавливает удар по пятой точке. Резко обернувшись, я натыкаюсь на сальную улыбочку.

— Зачётная попка…и ножки! — противно прогнусавил мой новый сосед.

На меня хлынула волна возмущения и злости. Что он себе позволяет?! Лихорадочно дышу и опасно сузив глаза, хочу приблизиться, чтобы дать пощёчину. Но только делаю шаг, как к нашей парте подлетает Рид. Отодвинув меня, он хватает моего обидчика и одним ловким движением заламывает тому руку. Такер шипит, а Нэйт наклонившись к его уху, цедит:

— Ещё хоть пальцем тронь, и я тебе переломаю их все до единого.

— Ладно, ладно!.. Отпусти! — уже умоляет этот придурок, но Нэйт не отпускает, а пепелит меня взглядом.

Злость никуда не делась. И теперь я зла и на Нэйта. Хотелось бы сказать, что я не нуждалась в его помощи. И спросить, почему его вообще это волнует? Ведь своими действиями он нарушает их законы. Но не стала. А он вот взбешённый, всё так же держа парня, выплюнул:

— Зачем пересела?! Или так тебе нравится больше?!

Шокировано уставилась на Рида. Совсем его не понимаю. Говорит, чтобы держалась дальше, а потом бесится, когда я выполняю его просьбу. Или правильней будет сказать — приказ. Да пошёл он!

Ничего не отвечаю, а резко развернувшись спешно покидаю класс. Нет сил что-то выяснять. Я устала от его вечно противоречивых действий и слов. Пусть сначала в себе разберётся, а у меня есть и другие заботы.

Английский я посещала с Кристиной. Поэтому, придя в класс, и приметив подругу уже на месте, села и перешла сразу к делу.

— Привет. Выбирай, каким способом мне тебя убить!

— Привет! А что? Что я сделала-то?! — театрально схватилась за сердце подруга, отчего я не смогла сдержать улыбки.

— Ты подставила меня! Что за подарок ты Риду купила? Голый футболист? Серьёзно?

Кристи в облегчении шумно выдыхает и хихикает.

— А, это. Да я, когда была в поисках подарка, то в одном отделе коллекционных кукол, увидела этого красавчика. И мне показалось, что это идеальный подарок. Ну скажи, а, похож ведь?

Вспоминаю пластикового парня и из меня непроизвольно вырывается смешок.

— Похож-то да, но вот, думаю, у Рида проблемы с чувством юмора. И вручи бы я ему этот шедевр, то точно была бы выставлена с вечеринки.

Подпираю рукой подбородок и снова вспоминаю комнату Рида. Тогда он так и не успел рассмотреть игрушку. Очень бы хотелось увидеть его лицо в тот момент. Интересно, он уже её выкинул? Из раздумий меня вырывает виноватый голос Кристины.

— Ну прости-и-и! Я же думала, что он только в школе такой. И была уверена, что оценит. Но, как удачно сложилось и ты не попала на их вечеринку.

Я хмыкнула.

— Он, похоже, и правда всегда такой. И даже не знаю, что может заставить его улыбнуться. А с вечеринкой и в самом деле удачно получилось.

И удачно не то слово! Теперь я не человек и имею ряд способностей. И чего, спрашивается, я кисну из-за какого-то парня? Это совсем не я. Пора наконец брать себя в руки. Осталось узнать, что от меня скрывают. Раз никто посвящать меня не хочет, выясню всё сама. Не впервой.

Уроки окончены, а любимая редакция прошла мою проверку, где без меня ребята справлялись просто на отлично. Раздала новые указания и со спокойной душой двинулась на выход из школы. Я решила в этот раз не убегать от своего надзирателя, а напрямую попросить отвезти меня к лесу. От дороги до той поляны не так далеко, дальше доберусь сама.

Скажу Дину-Годзилле, что потеряла там свой телефон. Ну, а если он захочет пойти со мной, то прибегну к крайним мерам. Придётся задабривать здоровяка нашей поварихой Лаурой. Знаю, что этот мужчина пытается добиться её расположения, вот уже который месяц, но всё тщетно. Стоит мне только невзначай упомянуть при Лауре, какой у меня внимательный и добрый водитель, как я уверена, она оттает. Не только у меня он вызывает мороз по коже.

Уже у выхода, меня тормозит Джас. Широко улыбается и обнимает меня в знак приветствия.

— Привет, Селли. Что собираешься сейчас делать? Я всё ещё не успел исследовать город, а мне срочно нужен новый спортивный костюм. Может покажешь, где у вас здесь можно купить недорогую и качественную одежду? Кроме тебя, я думаю, в этом никто лучше не разбирается.

Я рассмеялась от потока слов и с сожалением взглянула на друга.

— Извини, но сегодня никак не получится. Сейчас у меня важная встреча. Давай завтра? И я не только покажу, но и подскажу. Идёт?

Джастин вздохнул и вновь улыбнувшись, кивнул.

— Договорились. Завтра, после учёбы. Не забудь!

Я согласно кивнула и попрощавшись, пошла дальше. Вышла на крыльцо, вдохнула вечернюю свежесть, взглянула на закатное солнце и начала спускаться по ступенькам. Но моё спокойствие нарушил внезапно пристроившийся рядом Рид. Я напряглась и сердце, как обычно, подскочило, но вида старалась не подавать.

— И куда это ты собралась? — злостно выплёвывает, но я не оборачиваюсь, хоть и хочется неимоверно. Всё так же спускаюсь и молчу. — Отвечай! — рычит и схватив меня за плечи разворачивает к себе лицом.

— Тебе-то какое дело?!..Не трогай меня!.. Отпусти! — вырываюсь, махая руками, и он наконец отпускает. Отходит на шаг и сунув руки в карманы джинсов, вновь сыплет вопросы.

— Что за встреча? Куда ты собралась?

Шумно дышу и откинув, облепившие лицо, волосы, раздражённо шиплю:

— Зачем подслушиваешь? Что вообще тебе нужно? Почему я должна отчитываться перед тобой?

— Так, ладно, — вздыхает и, кажется, сам пытается успокоиться. Говорит уже более спокойно, но крайне снисходительно. — Сейчас у меня дела, но позже нам нужно встретиться. Это важно. Точно уж важнее того, куда ты сейчас собралась.

Возмущённо уставилась на парня. Он серьёзно сейчас? Говорит так, будто уверен в том, что я побегу на встречу с ним. Догадываюсь, для чего. Созрел наконец? Надо же! Но теперь, я и сама могу всё разузнать. Совсем нет желания с ним встречаться, потому что это будет настоящим испытанием для меня.

И мне бы сделать вид, что согласна на встречу. Но нет! Ураган в груди заставляет сделать ошибку, и разозлить Рида вновь.

— Я сама буду решать, что для меня важнее! И это точно не встреча с тобой!

Нэйт совершает выпад, вынуждая испуганно дёрнуться. Приближается к лицу и пару секунд помолчав, цедит прожигая чернотой с зарождающимися искрами в глубине глаз.

— Ты, кажется, не поняла, что выбора у тебя нет. Отменяй своё свидание, Брукс. Лучше не зли меня.

Что?! Свидание? Ни о чём не думая, я отталкиваю его и бегу прочь. На парковку, где он ничего не сможет сделать. Отчётливо слышу, как он бежит следом, выплёвывая ругательства. Добегаю до чёрного внедорожника и сразу хватаю за локоть обеспокоенного водителя, который при виде меня быстро выпрыгнул из машины.

— Мистер…Дин! Меня преследует тот парень! Пожалуйста, мы должны ехать!

В этот момент Нэйт резко тормозит в нескольких метрах от нас и исподлобья смотрит так безумно, будто вот-вот накинется с кулаками на моего охранника! Он сошёл с ума! Неужели будет драться?! И из-за чего?! Толкаю хмурого водителя к машине, как Нэйт быстро приблизившись хватает меня за локоть и тянет на себя.

— Отпусти! — взвизгнув, крикнула. Дин-Годзилла реагирует тут же. Отцепляет от меня руку Рида и толкает его, отчего Нэйт отшатывается.

— Ты кто такой, мальчик?

— Бр-р-рукс, лучше тебе не ехать никуда, — проигнорировав вопрос Дина, рычит в мою сторону. Он точно псих! И теперь я ещё больше не хочу оставаться с ним наедине!

Жалостливо взглянув на водителя в последний раз, я разворачиваюсь и быстро запрыгнув в машину, даю по газам. В боковое зеркало вижу, как они оба застыли, провожая взглядом выезжающую с парковки машину. Дин-Годзилла в настоящем шоке от произошедшего, и, кажется, ещё не осознав до конца, что произошло. А Нэйт…будто представляя, как будет меня убивать потом.

Обгоняю машины, уворачиваясь от встречных машин и давлю педаль газа в пол. Почти шесть вечера, а ехать мне еще прилично! Вот что будет смешно, так это, если я опоздаю, и мне всё-таки придётся встретиться с Ридом. Потому, что сегодня я намерена узнать всю правду.

Сворачиваю на знакомую дорогу, ведущую через лес. Ещё немного и я наконец всё узнаю. Телом овладевает мелкая дрожь волнения. Одновременно я предвкушаю удовлетворение от полученной информации, и одновременно даже боюсь. Что же там такого, что Рид всё не мог рассказать мне об этом? Надеюсь, ничего плохого.

Но, когда выезжаю на поляну и вижу человека, который меня там ждёт, мгновенно напрягаюсь и хмурюсь. Даже промелькнула мысль, что она захочет меня убить. Узнала о нашем с Нэйтом поцелуе и решила преподать урок? Но быстро откинула всё лишнее и попыталась взять себя в руки. Всё же надеюсь, что она не обратится в волка и не накинется на меня.

Подхожу к Эвилин, которая стояла опиравшись спиной о дерево и держа в руках какую-то тетрадь.

— Так «Клеопатра» это ты?

— Бинго! — едко ухмыляется и оттолкнувшись от дерева, начинает обходить меня вокруг оценивающе осматривая, пока я не двигаясь стою и кошусь на девушку. — Как жалко. У тебя, наверное, могла бы быть интересная жизнь. Хотя нет, ни капли не жалко.

Останавливается напротив, а я в непонимании спрашиваю:

— О чём ты? Что это значит?

С улыбкой протягивает мне тетрадь, но тут же одёргивает, будто о чём-то вспомнив и скалится.

— Только попробуй кому-то сказать о том, что тебе дала его я. Поймаю…и порву.

Сейчас во мне нет страха. Лишь возбуждённое любопытство и раздражение. Но я прикусываю язык и киваю. Пусть отдаст и быстрей уберётся отсюда. Я так понимаю, в этой тетради есть ответ на мой вопрос.

Эвилин суёт мне её в руки, и теперь я вижу, что это даже больше дневник. Старый, с пожелтевшими страницами и в чёрном переплёте, он был достаточно объёмным и тяжёлым.

— Этот дневник принадлежит Ромулу Риду, бывшему альфе. Смотри, будь осторожна. Не затопи слезами, — ехидно кидает на ходу девушка и быстро скрывается в лесу.

А я в нетерпении начинаю листать шуршащие страницы. "1856 год. Первый укушенный…Кристиан Блейз. Высокий, худощавого телосложения…". Дальше шли события, описывающие само нападение. Информация о жизни мужчины. Рост, вес, возраст. А то, что я увидела после, заставило оцепенеть.

Широко раскрытыми глазами я вчитывалась в строчки: "Превращение занимает пятнадцать минут и тридцать шесть секунд. Тело обросло шерстью не полностью…разорвана кожа…тело в неестественной позе…кости раздроблены…из всего тела хлещет кровь…вытекли глаза… конец обращения: Кристиан Блейз мёртв.

Сердце, кажется, остановилось от прочитанного. Сглатывая ком в горле, я трясущимися руками, не с первого раза, но перелистываю страницу. Перед глазами всё размывается, но от выхваченных обрывков, я ещё и начинаю задыхаться.

"1949 год. Вайолет Китс…вывернутая шея… умирает ещё на первых минутах обращения…1978 год… мужчина…истекает кровью полностью обращённый…2001 год. Рикардо Мун… открытые переломы…сформировавшаяся челюсть без языка…мёртв…мёртв…мёртв…"

— Боже…боже… — шепчу, уже не в силах что-либо рассмотреть. В голове обрывки предложений. Они крутятся и крутятся, выворачивая меня почти наизнанку.

Вздрагиваю от какого-то резкого движения. И сразу оседаю, прислонившись к дереву. Ничего не слышу, в ушах пронзительный звон. Только сквозь мутную пелену в глазах, вижу, как Рид откидывает этот дневник в сторону. Ходит из стороны в сторону и что-то орёт. Тело онемевшее, и, кажется, сейчас я даже не в силах пошевелить пальцем.

Я умру? Как те мужчины и женщины в записях?

Чувствую прикосновение к щекам и еле разлепляю зажмуренные глаза. Нэйт стоит возле меня на коленях и обхватив за щёки, что-то говорит. Мотаю головой не в силах понять его. Но обжигающая боль в левой щеке, будто впустила воздух. Резко расширяю глаза и лихорадочно дыша, смотрю в глаза напротив.

— …Слышишь меня?!.. Селена!.. Зачем поехала?!…Кто это был?

— Нэйт, я… умру? — игнорирую его вопросы, и задаю самый важный на данный момент. Задыхаюсь, а из глаз брызгает поток из слёз. Не может быть!.. Этого не может быть!

Он быстро приближается и упирается в мой лоб. Так же шумно дышит и молчит какое-то время. Опаляет жарким дыханием, находится так близко. И это… действует по-особенному. Его близость возвращает меня в реальность, давая почувствовать и холодную землю под собой и то, что всё лицо мокрое от слёз. Они уже не льются так усердно, а медленно скатываются по щекам. Нэйт опускает руку мне на поясницу и прижав к себе еще ближе, тихо говорит:

— Неугомонная…я ведь хотел сам всё рассказать, — второй рукой проводит по волосам и отстранившись, вытирает слёзы с моих дрожащих губ. — Чш-ш, только снова не плачь… Всё будет хорошо, слышишь?

Я медленно киваю и поднимаю взгляд. В его глазах нет привычной злости, насмешки и раздражения. Из-под нахмуренных бровей, он смотрит… с теплотой? Это точно Нэйт?

Глава 13

Нэйт резко отстранившись и убрав от меня руки, садится рядом. Он будто внезапно понял, что обнимает Брукс, которую не переносит. Будто опомнившись, осень пришла на смену воцарившемуся на миг лету. Но я не успела прочувствовать угловатости этого момента, так как всё ещё, казалось, находилась в другой вселенной. Не утешающая реальность, давила невидимым прессом на виски и всё больше заполняла лёгкие горечью.

Медленно вытираю слёзы и ещё раз всхлипнув, шепчу:

— Горькие конфеты… очень.

— Что? — вырвавшись из своих раздумий, тихо спрашивает Нэйт.

— Меня ждёт то же самое, что и их? — задаю свой вопрос, повернув голову в его сторону. — В том дневнике…там все, кто был укушен волками из вашей стаи…Они все погибли.

Нахмурившись, он мотает головой и тяжело вздыхает. И даже я сейчас понимаю, что его "всё будет хорошо", были сказаны лишь для того, чтобы меня успокоить. Все его движения и то, что он не смотрит мне в глаза, говорят о том, что я… обречена.

— Нет…да…чёрт! — выругавшись, быстро встаёт на ноги и запрокинув голову, выдыхает облако пара в темноту вечера.

— Так было не всегда, — пройдя из стороны в сторону несколько раз, он остановился и впился в меня серьёзным взглядом. — Говорят, раньше люди редко погибали от укуса оборотня, и ещё реже в первое своё полнолуние. Для нас это всё кажется уже какими-то сказками, потому что на нашей памяти, люди крайне редко выживали, — выдохнув, он более резко добавляет. — Люди и волки несовместимы. Никак. Понимаешь?

Нахмурившись, я проматываю его слова. Мгновение и сердце пронзает молнией надежды. Широко раскрыв глаза и быстро убрав ладонями остаточную влагу с лица, я спрашиваю:

— Скажи…что значит редко? Это значит, что не всегда всё заканчивается смертью?!

Вижу, как тяжело сглатывает, смотря на меня, но кивает, чем пропускает воздух мне в лёгкие. Всё это время, я, кажется, не дышала. Это получается у меня есть шанс?! Получается я не умру?!

— Один из ста.

— Что?.. Один из ста? — подскакиваю и возбуждённо лепечу. — Но…это же отлично! Я не умру… Всё… всё будет хорошо. Окончу школу и поступлю в университет. А там и…

Мой бегающий взгляд устремляется на Нэйта, когда он, быстро приблизившись, обхватывает мои щёки.

— Выживает. Один. Из ста, — чеканит каждое слово, будто пытается вбить мне их в голову. Но для чего? Я и так отлично его расслышала.

Счастливо улыбаюсь, чем заставляю ещё больше его нахмуриться.

— И этим одним буду я! — но уже через секунду, улыбка с лица сползает, так как теперь я в полную силу могу прочувствовать момент. Его ладони на моих щеках, которые мгновенно обдаёт жаром. Судорожно хватаюсь за его руки и… снимаю их с себя. Отхожу на шаг. А потом ещё. Держаться дальше. Я не забываю. — Ты пессимист, Рид. Я думала, что умру, но теперь у меня есть надежда…и даже уверенность.

Смотря все туда же, где ещё минуту назад стояла я, он тихо выдыхает:

— Реалист. Я реалист, Брукс. Вот и всё.

Я не хочу быть реалистом. Не хочу думать, а что, если… Нет. Я чувствую…знаю, что моя жизнь не закончится так. Откуда? Просто знаю. И правда, даже уверена в этом.

— Но твоё дело, как воспринимать эту информацию. Главное… теперь ты знаешь, — кивает своим мыслям и наконец отмирает. Озадаченно наблюдаю за тем, как теперь он с сосредоточенным лицом вертит головой. — Ты не сказала мне, кто это был. Кто дал тебе тот дневник?

Закусываю губу и молчу. Я не боюсь Эвилин. Но знаю, что по их законам, она не имела права ослушаться Нэйта. И из-за своей выходки, она рискует ощутить на себе гнев Рида. Младшего или старшего. Без разницы. В любом случае, сладко ей не будет. Один-то точно психом бывает. И почему мне не плевать на неё? Хоть и не переношу её в последнее время, но она помогла мне узнать всё быстрее. Правда оказалось жестокой, но я должна была знать. И я в какой-то степени ей даже благодарна.

Поэтому и молчу, пока Нэйт прожигает меня взглядом и уже шумно дышит.

— Ну, говори! Кто это был?

— Не помню, — жму плечами и скрещиваю руки, не отводя глаз. — Разве ты не можешь определить по запаху? Сам.

Угрожающе делает шаг в мою сторону, но резко останавливается и раздражённо рычит:

— Твой всё перекрывает. Меньше духов на себя выливай!

Удивлённо округляю глаза, но потом из меня вырывается смешок.

— Никогда так не делала. Я знала — у тебя точно какие-то проблемы с обонянием.

Зло сверкает глазами и развернувшись в сторону леса, кидает:

— Единственная моя проблема, это ты в последнее время!

Наблюдаю за его отдаляющейся фигурой. Он пешком сюда пришёл? Или машину оставил на обочине у леса? Вокруг уже всё окутано вечерней темнотой. И лишь благодаря своему улучшенному зрению, я могу рассмотреть территорию вокруг. Рид, как обычно, не джентльмен. Не ждёт. Оставляет здесь одну. Вздыхаю и решаю найти дневник. Нужно вернуть его. Этим записям не один век, и они должно быть очень важны для владельца. Но, когда я уже нахожу его взглядом, меня резко хватают за руку и дёргают на себя.

— Решила ночевать здесь?! Могу устроить, — рычит мне в лицо, а я даже на мгновение удивляюсь. Чего это он вернулся?

— Когда приедешь домой, попроси свою маму заварить того чая на травках, — пока он шумно дышит, говорю тихо и метнув взгляд на его губы, сглатываю. Но тут же беру себя в руки и вырвав свой локоть из его хватки, шиплю: — Потому, что у тебя ещё и явные проблемы с самообладанием!

Мгновение и он снова приближается вплотную. Чтобы не упасть от того, что голову внезапно вскружило, хватаюсь за его белую рубашку в области груди. А он, тяжело дыша и щекотя дыханием, ведёт носом около моей щеки. Почти прикосновение. Почти. Когда прикрываю глаза от удовольствия, чувствую, как он придвигается ещё ближе.

— Это ты сводишь меня с ума…в прямом смысле, — шепчет, чуть касаясь горячими губами мочки уха.

Растягиваю губы в глупой улыбке, но тут же даю себе мысленный подзатыльник. Что я опять делаю?! А он?!

Резко отпрыгиваю, делаю два шага назад, пока Рид снова смотрит так, будто я его добыча, и развернувшись несусь к своей машине, которая стояла в нескольких метрах от нас. Плохо. Всё это плохо! Завожу машину и сделав

разворот, быстро еду к выезду с этой поляны. Смотрю в зеркало — так и стоит. И даже вижу два жёлтых огня, светящихся в темноте.

— Биполярное расстройство у тебя, Рид!

Надеюсь, он услышал.

Ведёт себя, как псих, потом внезапно ласково успокаивает. Через секунду рычит, а в следующую будоражит своей близостью и прикосновениями. Психушка явно по нему плачет.

И по мне получается… тоже?

* * *

Доезжаю до дома, где меня встречают встревоженные родители и хмурый Дин-Годзилла. Если перед первыми я чувствую лишь небольшой укол совести, то перед вторым, я утонула в чувстве вины. Папа что-то кричит, на меня, на моего надзирателя, а мама лишь хмурится и обмахивает лицо какой-то глянцевой открыткой. Спешу успокоить родителя, подойдя ближе и крепко обняв за талию.

— Простите-простите!.. Я… просто шутила, — отстранилась и невинно хлопая глазами, улыбнулась. — Поспорила с друзьями на то, что смогу обвести вокруг пальца своего водителя. Не могла проиграть. Простите и вы, Дин.

Всё с таким же грозным выражением лица, мой надзорный кивнул. А папа в удивлении поднял брови.

— С каких это пор, ты ведёшься на споры?! — недоумённо спрашивает отец.

А мама всплеснула руками.

— Селли, такое поведение недостойно воспитанной девушки!

Потупив взгляд и еле сдерживая смех, тихо говорю:

— Простите, что заставила волноваться. Впредь обещаю не поступать необдуманно.

Мама закатывает глаза, а папа тяжело вздыхает. И, когда я уже с чувством выполненного долга делаю шаг в сторону лестницы, меня догоняет вопрос папы.

— А что за парень тогда там был, который тебя преследовал?

Застываю на секунду и не оборачиваясь, деланно беззаботно отвечаю:

— А, так он помогал мне угнать машину… Чтобы правдоподобнее выглядело.

Слышу, как Дин хмыкает на это, а папа вновь тяжело вздыхает. А я под дальнейшее ворчание родителей, бегу вверх по лестнице. Закрываю двери своей комнаты и прижимаюсь к ним спиной.

— Ну надо же, — хихикаю и оттолкнувшись, обессиленная плетусь до кровати. Падаю лицом в подушку и задумываюсь о произошедшем. Меня удивляет такое лёгкое принятие своей возможной смерти, меньше, чем через месяц.

Может это шок, и я просто не могу поверить в такой исход произошедшего со мной за последнее время? Я про оборотней-то недавно узнала, а тут ещё и такой "сюрприз" нарисовался. Как верить в весь этот бред со смертью, когда чувствую я себя превосходно и умирать не собираюсь?

Перевернулась и начала перебирать воспоминания. Жалостливые взгляды семьи Рид, странные речи Рейчел и слова Эвилин. Конечно, они изначально знали о том, что я, возможно, умру в полнолуние. Вот и вели себя порой странно.

Но ведь есть вера и надежда. Они всегда должны быть, а в моём случае просто необходимы. Я всегда была оптимистом, и сейчас не собираюсь себе изменять. Да… всё будет хорошо.

* * *

Просыпаюсь не от будильника, а от пения птиц за окном. Улыбаюсь, взглянув на распахнутое окно, откуда в комнату вливался солнечный свет, и потягиваюсь. В этот момент, будто почувствовав, в комнату забегает Ланс. Запрыгивает на кровать и сразу накидывается с поцелуями.

— Привет, мой хороший!.. Я тоже так скучала!.. Давно мы с тобой не бегали. Совсем забросили нашу традицию. Но ничего, скоро всё возобновим!

Чешу за ушами, поглаживаю и смеюсь, пока друг не может остановиться с нежностями. Но вскоре всё же отстранившись, я спрыгиваю с кровати и бегу в ванную. Сил, как ни странно, целый океан. Чищу зубы, умываюсь и бегу в гардеробную за чистой формой. Открываю двери в своё царствие и блаженно вдохнув аромат чистоты и цветов, продвигаюсь к нужному отделению.

Белая рубашка, юбка…и сверху сегодня можно накинуть голубой жакет.

Когда одежда была готова, а я собиралась выходить, мой взгляд зацепился за ярко-красную вещь. Что-то манило меня к ней, и отложив форму, я подошла ближе. Это оказалось бархатное платье. Длиной оно было по щиколотку. Без бретелек и казалось очень откровенным. Даже не могу припомнить, когда я его покупала. А главное для чего? Ведь это абсолютно не мой стиль. Слишком вызывающе и слишком…сексуально?

Передвинулась чуть правее, упираясь взглядом в своё отражение. Приложила платье и в восхищении застыла. Теперь понятно, почему оно здесь. Смотрится великолепно, и даже не примеряя могу сказать, что на теле оно не будет смотреться вызывающе. Утончённо — да. Сексуально — да. Но не вызывающе.

— Ни разу не надевала…

Как и вон те чёрные, бархатные лодочки на шпильке. Бегу взглядом дальше и понимаю, что половину всего того, что здесь есть — я никогда не надевала.

Вдруг в голове что-то щёлкает, и теперь я невидящим взглядом дырявлю точку на паркете. Никогда не надевала это платье и туфли. А ещё…я никогда не ездила на мотоцикле, не прыгала с парашютом, не играла в "Бутылочку" или в "Семь минут в раю". Никогда не напивалась так, что не могла стоять на ногах и никогда ничего не воровала!

Да, согласна, последнее — не лучшие примеры того, что нужно успеть сделать в своей жизни. Но чёрт! Кто вообще решает, что мы должны успеть? Оглядываясь назад, я вижу лишь книги, работу в редакции и учёбу. Да, и в моей жизни тоже были смешные и даже волнительные моменты. Она заполнена почти всеми оттенками эмоций, но как-то наполовину. Для одного я слишком ответственная, для второго труслива, а для третьего не так воспитана.

Когда другие живут на полную катушку и делают, что хотят, я же во многом себя ограничиваю. И теперь зная, что условно мне осталось жить меньше месяца, меня переполняет желание сделать то, на что бы раньше не решилась. Я по-прежнему считаю, что выживу, но отчаянно хочу незабываемых эмоций. Чтобы от адреналина закладывало уши. Чтобы недостающими деталями заполнились те просветы. Хочу почувствовать саму жизнь и всё, что она может дать. Хочу вдохнуть полной грудью.

А ещё я никогда не ела суперострый такос, который готовят в вагончике недалеко от школы.

— Да уж…

Почему-то теперь я понимаю, что моя жизнь на самом деле до той вечеринки, была скучной и ничем непримечательной. Возможно, угроза в виде смерти, это некий толчок для того, чтобы стать свободней?

И что же будет первым?

А первым стал случайно услышанный разговор.

Рида сегодня в школе не было, хоть и все его друзья присутствовали. Это я заметила, когда мы с девчонками обедали в столовой. Кейт рассказывала об очередном неудачном свидании, где её бросил очередной бойфренд. А Кристи рассказывала о приключениях одной из одноклассниц. Но я слышала их лишь наполовину, так как была увлечена другим разговором, который вёлся за соседним столиком.

— Сегодня обеспечена полная свобода!.. Эрик договорился с Джоном, и копов даже близко не подпустят к шестьдесят шестой…Остальные уже делают ставки. Три штуки баксов, Рон, и сегодня я сделаю этого лохматого.

— Ты уверен? Для того, чтобы его сделать, тебе надо коней побольше.

— С этим уже тоже решено. Сегодня я подготовленный…

Разговор вели Рон и Брайан, тот самый парень из-за которого состоялась наша ссора с Кейт. Но сейчас я об этом не думаю, потому что все в школе знают, что эти парни заядлые уличные гонщики. И это то, что нужно мне сейчас! Когда они заканчивают обед и двигаются в сторону выхода, я со вспыхнувшей идеей быстро встаю из-за стола.

— Ты чего? Тоже считаешь, что зря я так быстро убежала? Нужно было спросить, что он имел ввиду? Может я чтото сделала не так? — говорит взбудораженная подруга, погружённая до этого в своей рассказ. Беру поднос в руки и в упор смотрю на Кейт. Слова с моих губ неожиданно срываются с явным раздражением.

— Хватит. Если парень говорит, что ты ему надоела и переходит на грязные оскорбления, то не нужно искать в этом второго смысла, Кейт. Не выдумывай, — как и подруги, я ошарашенно застыла на мгновение. Хотелось бы списать это раздражение на оголённые эмоции и происходящее со мной в последнее время, но… похоже, мне и правда надоели эти постоянные разговоры о её парнях и несусветная чушь, которую она порой несёт. И, если раньше я могла стерпеть и мягко заверить её в правильности поступков, то теперь не получается. Или не хочу? — Прости…мне нужно идти.

Поджимаю губы и оставив поднос на специально отведённом столе, выхожу из столовой. Как бы и мне хотелось поделиться с ними тем, что происходит в моей жизни. Но нельзя. Кажется, что в день вечеринки я и правда попала в другое измерение. Теперь я где-то посередине. Ещё не своя тут, и уже неуместная в своём старом мире.

Веду носом и явно чувствую струящуюся дорожку из яркого запаха цитрусового дезодоранта. Будто невидимая нить, которая ведёт меня к его обладателю. У класса истории я замечаю нужного человека и спешу его остановить. Дотрагиваюсь до локтя, когда парень одной ногой уже был в кабинете.

— Брайан?

Он оборачивается и на его лице за считанные секунды сменяется несколько эмоций. Сначала он удивляется, потом расплывается в хитрой улыбке, но тут же становится серьёзным.

— Селли, чем могу помочь? Если ты насчёт свидания, то я всё ещё хочу…

— Нет! — спешу остановить парня и улыбаясь, продолжаю: — Дело не в этом, — замолкаю и оглядываюсь по сторонам, пока он приподняв брови ждёт продолжения. Я так понимаю, это всё незаконно и не нужно, чтобы кто-то слышал наш разговор.

— Ну так…

— Я тоже хочу участвовать! — выпаливаю шёпотом, а его брови почти путаются с волосами на макушке.

— О чём ты?

Закатываю глаза и уже громче говорю:

— О гонках.

— Тише ты! — приближается вплотную, отчего по телу пробегает неприятная судорога, но я не отстраняюсь, думая, что сейчас он мне всё расскажет. — А говоришь дело не в этом. Признайся уж, что и самой хочется, но дело в подруге. Правильно говорю, крошка? — с хитрой улыбкой стреляет взглядом сверху вниз, а потом переводит его на мои губы.

Отшатываюсь и шиплю:

— Не правильно. Зря я к тебе подошла!

И, когда уже разворачиваюсь, чтобы уйти, он хватает меня за локоть.

— Ну ладно-ладно! Подожди, — останавливаюсь, а он, становясь передо мной, тихо говорит уже по делу. — Оденься в более подходящую одежду. Встречаемся около кафе "Беверли" в 8:00. Поедем вместе. Я всё покажу тебе. Да и первый раз тебе лучше держаться рядом со мной. Три тысячи баксов бери, одно место как раз свободно. Но сразу говорю, что ты с ними распрощаешься насовсем.

Я улыбнулась и кивнула.

— Хорошо, у "Беверли" в 8. И насчёт "распрощаюсь" ещё посмотрим. Новичкам везёт.

Брайан хмыкнул и ещё несколько секунд стоял, провожая меня взглядом. Чувствовала.

Итак, осталось придумать, что сказать родителям. Хотя, я ведь и из дома ни разу не сбегала.

* * *

Поднимаю волосы в конский хвост и накидываю кожанку. Сердце почти выпрыгивает от волнения, но я же все решила. Вожу хорошо, и со своей новой реакцией и зрением, я уверена, имею все шансы выиграть. А что самое главное, не врезаться куда-нибудь, ведь поеду я на машине Кристи.

С подругой договорилась, что та встретит меня недалеко от моего дома и одолжит свою красотку — моя-то под стражей. Кристина знает о том, куда я собралась, но сама поехать не смогла. Ну, а Кейт позвать я не могу по понятным причинам. Поначалу Кристи была шокирована моими планами и даже отговаривала, аргументируя тем, что это опасно, опасно, и ещё раз опасно. А ещё незаконно, и, если меня поймают на месте гонок, родители запрут меня дома до конца жизни.

Но, когда в моём голосе услышала непоколебимую решимость, то тут же бросила свои попытки. Было много вопросов, но всё, что я могла сказать, это то, как хочу испытать новые ощущения.

Быстро метнувшись к двери своей комнаты, закрываю её на ключ. Родители редко заглядывают ко мне, но всё же подстраховалась. Теперь самое сложное прошмыгнуть мимо охранников и остаться незамеченной.

Перекидываю маленькую сумочку через плечо и распахиваю окно. Проверяю обстановку — никого. Быстро перелажу на внешнюю сторону, становясь на достаточно большой выступ. От взгляда вниз, голова на мгновение закружилась. Внизу хоть и кустарники, но падать, я уверена, будет больно. Даже с моей нынешней восприимчивостью к боли. Глубоко вдыхаю и аккуратно ступаю кедами по каменному рельефу дальше вдоль стены.

Добираюсь до сетки с расползшимся плющом, и неуклюже спускаюсь вниз. Спрыгиваю и широко улыбаюсь, подняв взгляд наверх.

— Неплохо для первого раза!

Уверена, что смотрелся мой спуск крайне комично. Что я там говорила насчёт женщины-паука? Скорее я сейчас была похожа на горную козу. Пьяную.

Хихикаю, но тут же в страхе расширяю глаза и отпрыгиваю, прячась за углом, потому что слышу голоса охранников. Жду, когда они уйдут, но они стоят на месте и не могут перестать болтать, обсуждая красоту звёздного неба! В других обстоятельствах, подумала бы, что у них "романтИк".

Случайно из меня вырвался громкий смешок, на что последовала незамедлительная реакция. Два громилы быстрым движением достают оружие и резко обернувшись, наставляют его в мою сторону. Цепенею тут же и почти не дышу. Но уже через несколько секунд выдыхаю, наблюдая за тем, как они убирают оружие по местам.

— Наверно хозяева развлекаются…

— Может быть. Хотя говорят, они даже спят в разных спальнях… — и наконец продолжают обход.

Озираясь по сторонам и стараясь не попадать в видимость камер видеонаблюдения, добегаю до забора. И тут мне поможет старый и высокий дуб. Удивительно, что не спилили ещё, ведь это дерево настоящая находка для того, кто захочет проникнуть на территорию дома.

— Где тебя носило?! — нервно выдыхает Кристи, когда я подбегаю к оговоренному месту. Машу руками, мол всё потом, на ходу убирая жёлтые листики с головы. Быстро садимся в машину и срываемся к тому кафе. По пути рассказываю о своём побеге, на что подруга до приезда к нужному месту не могла остановиться хохотать. — Блин, жалко я не смогу с тобой поехать. Но обязательно жду фотоотчёт! — сжимает в объятиях.

— Обязательно. Машину оставлю около твоего дома…Ну, пожелай мне удачи! — отстранившись, говорю с широкой улыбкой.

— Порви там всех! И будь нежной с моей крошкой.

— Хорошо, не переживай!

Заранее вызванное такси Кристины, уже тоже было в ожидании. Попрощавшись, она уехала, а я, приметив чёрный седан напротив, помахала рукой — Брайан уже был на месте.

* * *

Место проведения гонок находилось недалеко от города и поэтому, добрались мы туда за пятнадцать минут. Брайан, а за ним и я, медленно въехали на заполненную людьми и машинами парковку когда-то востребованного придорожного мотеля. Сейчас же он был лишь двухэтажным серым зданием с разбитыми окнами. Но, что удивительно, так это указатель у въезда с яркой неоновой вывеской гласящий "Добро пожаловать в Рай", который всё ещё работал и мигал, сменяя пурпурный цвет на синий.

Машин и людей было действительно много. Дорогие и яркие машины чередовались с более простыми и невзрачными. И у каждой из них толпились кучки молодых парней и девушек. Тишину вечера заполняли громкие разговоры и смех, смешиваясь с музыкой, сопровождающейся оглушительными битами, от которых, казалось, вибрировало всё тело.

Вклинившись в ряд других машин, мы вышли на улицу. Нос сразу заполнили запахи выхлопных газов и… чего-то спиртного?

— Пойдём, познакомлю тебя со своими друзьями, — Брайан кладёт руку мне на поясницу и направляет в сторону шумной компании, состоящей примерно из десяти человек. Они громко смеялись и пританцовывая что-то пили из стеклянных бутылок. — Деньги взяла? — наклонившись шепчет мне на ухо, когда мы были в двух шагах от его друзей. Я киваю, на что Брайан довольно улыбается и подмигивает мне. — Я надеюсь, ты хотя бы до финиша доедешь.

— За меня не беспокойся. Обязательно доеду, — отвечаю в тон ему, мило улыбнувшись.

— Ок-е-ей…Здорова всем! Знакомьтесь, это Селена, и сегодня её первый заезд! — подойдя громко здоровается и представляет им меня. Приветствуя нас, они начинают свистеть, а кто-то даже заключает меня в объятия. А здесь весело! И мне однозначно нравится такой первый пункт в моём мысленном списке дел.

Быстро влившись в разговор, я уже тоже громко смеялась, попутно отвечая на интересующие их вопросы. Кто я, откуда, и с чего вдруг решила поучаствовать в гонках. Удивительно, но здесь я совсем не чувствовала себя чужой и не ловила на себе косые взгляды. Друзья Брайана оказались простыми и супервеселыми ребятами.

Особенно мне запомнился парень по прозвищу "Шип". Его волосы были розовыми, а всё лицо было усеяно пирсингом. Но весь его образ перебивал необычайно низкий голос, который так явно контрастировал с его внешним видом. А его шутки взрывали хохотом даже рядом стоящую компанию.

Находившись среди них, погрузившись в такую атмосферу, я даже забыла о своих проблемах и "нюансах". Из головы напрочь вылетело то, кем я сейчас являюсь. И на мгновение вспомнив, я задумалась. Когда я стану полноценным оборотнем, то получается больше не смогу общаться с тем, с кем мне нравится. По их законам, оборотень не может связывать себя с людьми. Но, что делать мне? Когда изначально я человек, и мой мир уже не может существовать без людей. Родители, друзья. Как же они?

— Чего застыла? — наклонившись, спрашивает Брайан и суёт мне бутылку с чем-то очень вкусно пахнущим, цитрусовым. — Выпей. Тебе нужно немного расслабиться. — быстро кивнув и ни о чём не думая, я с жаждой допиваю содержимое бутылки. В горле неимоверная засуха. — Не переживай, здесь градус небольшой.

— Что? — только сейчас приходит осознание, что я выпила алкоголь. Но мне же за руль! — Но…

— Всё в порядке. Чтобы опьянеть, этого джина надо выпить ящик! — смеётся Брайан, а подхватившая веселье компания, тоже начинает меня уверять, что в этом нет ничего страшного. Расслабляюсь, потому что и правда ничего не чувствую. Будто выпила просто лимонад и не более. — Идёт, — вдруг говорит Брайан, широко улыбаясь и высматривая кого-то в толпе. Остальные тоже оборачиваются в ту сторону. И теперь я тоже вижу человека, который привлекает к себе всеобщее внимание.

— Кто это, — тихо спрашиваю.

— Босс. Это мой старший брат Эрик. Он организатор и деньги скидываем ему. В конце гонки, если выиграешь, получаешь свою долю.

Достаточно высокий мужчина лет тридцати, уверенно направлялся в нашу сторону, попутно здороваясь с остальными. Подходя к нам, он разводит руки и так же широко улыбаясь, как его младший брат, приветствует всех. Когда очередь доходит до меня, то его лицо мгновенно меняется. Глаза прищуриваются, а губы изгибаются в косой ухмылке.

— А это?..

— Селена! — нервно выпаливаю и улыбаясь, сую ему сложенные купюры. Но он лишь быстро посмотрел на них и вновь вернул взгляд на меня. Не взял, заставляя меня чувствовать нервозность ещё больше. Навевал он что-то такое… — Брукс, — зачем-то добавила, а он издал смешок и наконец забрал деньги. Все остальные наблюдали за моими неловкими движениями с большим интересом, будто на представление пришли. Но потом я поняла, в чём дело.

— Ну что ж, Селена…Брукс, добро пожаловать. Надеюсь, не только что права получила?

После его слов, все будто выдохнули. И я в том числе. Как я поняла, сейчас решалось, смогу ли я участвовать. Взял деньги — значит прошла какой-то только ему известный контроль. Это всё ново для меня, но от этого только более будоражаще.

— Права получила два года назад и вполне неплохо вожу, — не без гордости ответила, на что он снова усмехнулся и прошёл мимо меня.

— Ну, показывай, на чём поедешь, — кинул на ходу.

Указала на белую Мазерати своей подруги, закусив губу и ожидая вердикта. Не была уверена, что она подходит для гонок, но Эрик меня удивил.

Обходя машину вокруг, он с блеском в глазах рассматривал, кажется, каждую деталь в ней. Заглянул под капот и облокотившись о него, начал тихоговорить.

— Красавица. Пятьсот лошадей. Разгон до ста за пять секунд. Расход минимальный… — удовлетворённо кивнув, он закрыл капот и подойдя, добавил: — Будь аккуратна на поворотах. Она мощная и это в твоём случае больше минус. Дай газа вначале. Дальше дорога пойдёт на сужение и заполнена крутыми поворотами. Выйдешь вперёд в самом начале, есть все шансы прийти первой.

Впитав всю информацию, воодушевлённо киваю.

— Спасибо, записала.

И тут к нам подходит Брайан. Толкает кулаком в грудь своего брата и смеётся.

— Эй! Сегодня победа за мной!

Эрик тоже смеётся и стрельнув в меня хитрым взглядом, отвечает:

— Дерзай, кто ж тебе не даёт выиграть.

Через несколько минут Эрик объявил о начале гонок и определил меня в первую четвёрку с Брайаном и ещё двумя парнями. Среди них был парень с сальными волосами, спускающимися до поясницы. Видимо, это и есть тот лохматый, которого хочет сделать Брайан. Нервозность только увеличивалась с каждой секундой, всё больше сжирая последние крупицы моего самообладания. Когда села за руль и подъехала к старту, меня не хило так трясло.

Пыталась совладать с собой, но получалось лишь наполовину. В горле стоял непонятный ком, и на секунду даже подумалось, что джин дал о себе знать. Встряхиваю головой и даю себе мысленные пощёчины.

Соберись!

Глубокий вдох. Выдох. И сигнал, который подала девушка с красным флажком перед нами. С визгом шин, четыре машины сорвались с места. Переключая передачи и вдавливая педаль газа до упора, я обошла первую, вторую машину, пристраиваясь за Брайаном.

Рывок вправо — он зеркалит. Рывок влево — снова. Как и хотела, уши закладывает от адреналина, а сердце почти ломает рёбра своим бешеным ритмом. Эйфория от скорости и звука мотора. И тут же раздражение, потому что не могу вырваться вперёд! Потому, что хочу выиграть.

— Ну давай!

Метнув взгляд в зеркало заднего вида, я замечаю приближающуюся чёрную точку. Она стремительно увеличивается в размерах и это не машина. Чувствую что-то, но не могу разобрать. Внезапно перед глазами дорога начинает плыть, а блики уличных фонарей размазываются всё больше, становясь просто большими белыми пятнами. Голова начинает кружиться, и я кое-как могу рассмотреть крутой поворот впереди.

Всё происходит за считанные секунды. Машину Брайана на повороте начинает мотать. А я была слишком близко, и всё произошло слишком быстро. Плохо. Не успеваю среагировать. Бах! Удар наших машин. Меня подкидывает и крутит, крутит. Удары головой, руками. Резкая боль в животе и будто сквозь вакуум, слышу свои стоны вперемешку с шумными выдохами.

С грохотом машина встаёт в исходное положение. Боже, как больно! Стону и трясущимися руками, отстёгиваю ремень безопасности. Пытаюсь открыть покорёженную дверь, и та поддаётся, но с противным, скрежещим звуком, который будто сверлит и без того ноющие виски.

— Ох! — вываливаюсь из машины и тут же приподнявшись на локтях, замечаю рядом машину Брайана, впечатавшуюся в дерево. Огонь! Всё размывается, но я вижу огонь!

Мозг и тело реагируют мгновенно. Поднимаюсь на ноги и превозмогая ломоту во всём теле, несколько это возможно, быстро иду к горящей машине.

— Бра… Брайан! — закашливаюсь и опираясь о машину, дёргаю водительскую дверь. Ещё, и ещё сильнее. Наконец та поддается и наклонившись, я вижу парня. Он без сознания! — Брайан! Оч…нись.

Всё кружится и бить его по щекам получается совсем слабо. Собираю последние капли силы в себе и отстегнув парня, начинаю тянуть его на себя. Удушливого дыма валит всё больше, весь капот уже в огне! Наконец у меня получается его вытащить.

— Ещё… немного.

Мне нужны ещё силы. Ещё чуть-чуть! Через два шага, я всё-таки валюсь вместе с бессознательным телом на землю. Внезапно чувствую, как чьи-то руки резко отрывают меня от земли. Снова приземление и голос знакомый в голове. Ругательства и рычание. Тоже знакомое.

По телу начинают гулять судороги боли, но теперь почему-то знаю, что могу расслабиться. Могу успокоиться. Этот голос поселяет во мне спокойствие и уверенность в том, что всё закончилось.

Ощущаю горячие ладони на щеках и снова голос. Низкий, вибрирующий. Он говорит что-то совсем неласковое, ну и ладно. Почти проваливаюсь в темноту, но меня вырывает из неё оглушительный грохот, земля подо мной сотрясается.

Вздрагиваю и резко распахиваю глаза, сразу оказываясь в огне, но только в другом.

— …Брукс!

Совсем не могу разобрать, это его глаза светятся янтарём сейчас, как обычно, или блики огня напротив отражаются в темноте? Да и какая разница, если это так красиво. Сонно моргаю и еле разлепляя губы, тихо спрашиваю:

— А… что было до Брукс? — и лучше бы спросить, откуда он здесь? Но не сейчас. Сейчас я вновь морщусь от боли во всём теле, а Нэйт сжав челюсти и промолчав, поднимается на ноги. Валюсь обратно на землю, но ненадолго — меня вновь поднимают. Теперь кроме запаха гари, даже могу ощутить дух леса, исходящий от шеи прямо у носа. Прикрываю глаза и укладываю голову на тёплое плечо.

Дальше воспринимаю лишь урывками. Меня садят куда-то и снова перед глазами шея. Прижимают ближе и говорят на ухо:

— Обними меня…обхвати руками… давай…ноги закинь, вот так.

Сама прижимаюсь ближе и чувствую горячее дыхание у лба. Обхватываю руками, и, как могу сильнее сжимаю. Лёгкий ветерок в волосах. Поворачиваю голову вбок и последнее, что вижу перед тем, как провалиться в темноту, это мужчина. Эрик, он стоит в напряжённой позе прямо на дороге и смотрит в упор на нас.

* * *

Со стоном поворачиваюсь на бок и кое-как разлепив глаза вижу перед собой…нечто!

— А-а-а! — взвизгиваю и рывком откидываюсь на спину. Морщусь от боли в висках и рассматриваю довольного парня перед собой.

— Доброе утро, солнышко! — говорит Леон широко улыбаясь и выпучив глаза.

— Боже… зачем так пугать? — приложив ладонь к груди, пытаюсь отдышаться. Леон встаёт и взяв стакан с прикроватной тумбы, притягивает его мне.

— Неужели я такой страшный? Думал, сейчас порадую с утра своей милой мордашкой.

Сажусь в кровати, выхватываю стакан с водой и залпом осушаю, после чего отдаю обратно.

— Да…милая, — медленно проговариваю и так же медленно оглядываю помещение. И только теперь понимаю, что я не в своей комнате! А вообще не понятно где! — А-а… откуда ты здесь?.. И где я?.. Что вообще происходит? — задаю вопросы, попутно гуляя взглядом по небольшой и просто обставленной комнате. Озадаченно хмурюсь и не понимаю ничего. Возвращаюсь глазами к парню, который тихо посмеивался, и тут в комнату с грохотом врывается…

— Проснулась?! Сейчас я расскажу тебе, что было! — вздрагиваю и ошарашенно смотрю на злого Рида. Шумно дышит и пепелит меня взглядом. На нём белая футболка и спортивные штаны. Да что здесь происходит?!

— А… — опускаю взгляд вниз и напрягаясь, вспоминаю всё произошедшее. С тем, как картинки складывались в полную картину вчерашнего вечера, мои глаза всё больше расширялись в страхе и ужасе. — Господи, — шепчу себе под нос.

— Да-да, — ехидно соглашается Леон, но не обращая внимания на его комментарий, я резко вскидываю голову и выпаливаю:

— Что с Брайаном?! Он в порядке?!

Рид подлетает ко мне в два шага и схватив за плечи встряхивает, отчего я тут же хватаюсь за виски от пронзившей боли.

— Что с Брайаном?! Ты совсем долбанулась?! Какого хрена ты вообще там делала?!

— Хватит орать! — откидываю его руки от себя и стону от невыносимой боли в голове. Да когда это закончится?! Неужели у меня сотрясение?

— Выйди, — цедит сквозь зубы Леону и отходит к небольшому окну, открывающему вид на город.

Перевожу взгляд на Леона. На ходу, он проводит указательным пальцем у горла и подмигивая, скрывается за дверью. Нервно сглатываю, настраиваю голос и спрашиваю ещё раз:

— Так что с Брайаном? Он жив?

— Жив. Вчера был, — тоже уже более спокойно отвечает, так и рассматривая что-то за окном.

Я киваю, удовлетворённая ответом. Нужно будет обязательно справиться о его состоянии, надеюсь, ничего серьёзного и с ним всё хорошо. Вспоминаю и о родителях, которые наверняка уже заметили моё отсутствие. Часы на прикроватной тумбе показывают семь утра, обычно в это время я уже выезжаю в школу. Нужно будет им позвонить, но… после вчерашнего даже пока думать не хочется, как я буду объяснять перед ними свой побег. А машина? Это же машина Кристи! А что, если авария уже в новостях?! Боже!

Аккуратно передвигаюсь назад, откидываясь спиной на изголовье кровати и закрываю лицо ладонями. Пытаюсь совладать со слезами, которые вот-вот потекут, и слышу злое, но тихое рычание, обращённое ко мне.

— Зачем ты поехала туда? Зачем пила? Решила не дожидаться полнолуния и покончить со всем раньше?

— Что? Конечно, нет! Зачем мне это?

— Вот и у меня тот же вопрос, — поворачивается в мою сторону и снова лихорадочно дыша, сжимает кулаки.

— Я… я хотела сделать что-то, на что не решилась бы раньше, понимаешь? Я много чего хочу успеть, хоть и умирать не собираюсь.

Выложила, как ну духу, на что Нэйт взбесился ещё больше. Врезает кулак в стену, пока я ошалело смотрю на него, и пройдя из стороны в сторону, вновь рычит:

— И ты решила поучаствовать в гонках?!.. Не имея опыта?! Поехала одна, не научившись контролировать себя полностью! Ещё и пила!

— Ну…да. Так получилось. Я же не думала…

— А ты вообще думать не умеешь! — оглушает комнату уже почти криком. Хочу крикнуть в ответ: "А тебе какое дело?", но застываю от пронзивших голову мыслей. Не могу поверить, но, похоже, ему не всё равно. И дело не только в том, что я могу раскрыть тайну их существования.

Как он там оказался? Ответ очевиден — он приехал за мной. Пока Нэйт уже снова прожигал дыру в окне, я вспоминала всё новые подробности. Они вспышками, урывками, но я помню. Как гладил по щекам и прижимал к себе. Воду помню, вся была мокрая. Он принёс меня в ванную и обливал из душа прохладной водой, после чего боль в теле утихла.

Взглянула на себя, отмечая, что не в своей вчерашней одежде, а в широкой футболке. Но при этом в нижнем белье. Он спас меня, нас с Брайаном, возился со мной. Для чего? Он же так не переносит меня. Или получается…уже нет?

Морщусь, но быстро встаю с кровати и подхожу к Нэйту. Его тело мгновенно напрягается, становится скалой, особенно, когда моя рука касается его спины.

— Нэйт, — шепчу и придвигаюсь ближе. Утыкаюсь носом и губами в его плечо, аккуратно, со страхом, что сейчас взорвётся снова и оттолкнёт. Но в этот момент я так хочу ощутить его и передать все свои чувства, свою благодарность, что не могу и не хочу держаться дальше, как ранее было решено. — Спасибо за всё. Я… всё помню.

Молчит. Не двигается и только частое и глубокое дыхание выдаёт, что он не так равнодушен, как ему хотелось бы показать.

— Прости. Я… совсем не хотела, чтобы так получилось, — медленно провожу ладонью от лопаток до поясницы, а потом дотрагиваюсь до его запястья. Всё так же не двигается, только, кажется, дрожит, как и я. Прикрыв глаза, губами вожу по мягкой ткани футболки, и глубоко вдыхаю, пытаясь вдоволь насладиться его запахом. И ощущением такой близости с ним.

Минуту или пять мы так простояли. Но всё хорошее когда-то заканчивается. Нэйт дёргается, будто опомнившись, и резко развернувшись, идёт на выход. Останавливается у двери и перед тем, как выйти, тихо говорит:

— Больше не пей. Вообще. Оборотни не пьют алкоголь, потому что он действует на нас непредсказуемо.

Когда захлопнулась дверь, прислоняюсь к стене у окна и пытаюсь восстановить дыхание. Как такое возможно, что от его близости, я погружаюсь в забытье? Не ощущаю тела и думать абсолютно ни о чём не могу. Это ненормально, но уже так привычно.

Но, что он сказал про алкоголь? Так вот почему мне внезапно стало плохо и всё расплывалось! Получается у оборотней, некая форма непереносимости алкоголя. Но это же даже плюс. Кто бы меня раньше предупредил об этом. Возможно, машина Кристи осталась бы целой. Поджала досадливо губы и поплелась к маленькому диванчику, на котором заметила свои вещи. Что родители, что Кристи, точно убьют меня раньше полнолуния и любой другой глупости, на которую я ещё решусь.

Вещи на удивление оказались чистыми. Быстро переодевшись в свою одежду, я вспомнила про сумку и новый телефон, которые…были в машине. Надеюсь, она не сгорела, как машина Брайана.

Расчесав волосы руками перед маленьким зеркалом, висящем на одной из стен, я глубоко вдохнула и вышла из комнаты. За дверью сразу оказалась небольшая гостиная, совмещённая с кухней, где за островком на стуле сидел Нэйт. А ещё Леон, который стоял у открытого холодильника, о чём-то глубоко задумавшись. Две пары глаз мгновенно обратили внимание на меня. Но, если Нэйт сразу же отвернулся, то Леон громко захлопнул холодный шкаф и широко улыбнулся.

— О, я знаю, кто приготовит нам завтрак!

— Да? — зачем-то удивлённо выдохнула я.

Леон кивнул и быстро подойдя ко мне, начал подталкивать упирающуюся меня к тому же холодильнику.

— Прошу, ни в чём себе не отказывай! Только вчера закупился! — весело говорит, открыв дверцу, где почти все полки были заполнены…кассетами с яйцами. Ну, и ещё увидела пару яблок и молоко. Скептически приподняв брови, я посмотрела на парня, у которого в этот момент голодно урчал желудок. Или это у меня?

— Какой широкий выбор. Даже и не знаю, за что взяться.

— Возьмись за яйца, — выдаёт Леон, но тут же округлив глаза, добавляет: — Я про те, что в холодильнике.

Хихикаю и слышу смешок. Быстро перевожу взгляд и вижу, как Нэйт отпивает кофе, еле заметно улыбаясь в кружку, но при этом смотря перед собой. Внутри от такого вида сразу светлеет, и даже настроение стало на отметку выше. Он улыбается. Это так непривычно и так ему идёт. Боковым зрением замечаю, как Леон прожигает меня ехидным взглядом и спешу перевести внимание на него. Но тут же закусываю губу, вспоминая, что я не умею готовить. Никогда даже не пробовала.

— Дай-ка угадаю. Принцесса ни разу не имела дела с готовкой? — его насмешка в глазах и эта его "Принцесса" меня злят и не подумав о том, как буду это делать, выпаливаю:

— Имела!.. Я вообще люблю готовить. Постоянно что-то придумываю.

— Как скажешь! — Леон смеётся, пожимая плечами и развернувшись идёт присоединиться к наблюдающему за всем происходящим Нэйту.

— Очень хочется есть. Пожалуйста, порадуй нас перед трудным, учебным днём. И чтобы тебе было веселее готовить, я даже включу музыку.

Включает какую-то энергичную песню на телефоне, а я озадаченно киваю и вновь поворачиваюсь к холодильнику. А он будто смеётся надо мной, сверкая своими яйцами и словно говорит: "Давай, Селли! Покажи им, какая ты неумёха и как они правы, называя тебя принцессой!".

Или на последнем издыхании, это издевается моё здравомыслие, которое задавлено ложью. Зачем я соврала? Но уже поздно. Теперь я просто обязана что-нибудь да приготовить. Пусть это станет ещё одним пунктом в моём списке дел.

Вздыхаю, и достаю несколько яиц, которые уже через секунду, под внезапно раздавшийся рок из динамиков телефона, выскальзывают и эпично разбиваются о напольную плитку.

— Упс! — еле выдавливает из себя Леон и тут же взрывается хохотом, пока я ошарашенно наблюдаю за склизкой массой, которая стремительно растекалась, приближаясь к моим босым ступням. — Отойди! — отодвигает меня Леон, всё так же посмеиваясь, уже держа в руках тряпку.

Пока он вытирает пол, я кошусь на Нэйта. Откинувшись на спинку стула, он, скрестив руки, смотрел на меня в упор. Смутилась тут же и начала помогать Леону убирать с пола. Не успела ещё начать, а уже опозорилась. Да уж, Селли.

— Ладно уже, — говорит Леон, когда плитка снова сверкала чистотой. — Обойдёмся кофе, а то мы так и в школу опоздаем.

— Нет! — кричу, метнувшись к холодильнику и вновь заглянув внутрь. — Сейчас я приготовлю завтрак, — упрямо произношу и решительно достаю ещё яйца. Уже по одному и крепче держа в руках.

— Удачи! А я пока пойду, переоденусь, — кидает Леон и скрывается в той комнате, где проснулась я.

Напрягаюсь, когда понимаю, что с Нэйтом теперь мы здесь одни. Ему переодеться не надо что ли? Так и будет пристально наблюдать за каждым моим движением?! Боже! Надо успокоиться! А то открываю дверцы шкафчиков один за одним, совсем не понимая, что ищу.

— Тарелка, — бормочу себе под нос и наконец нахожу одну глубокую. Приготовлю омлет. Вроде это несложно. Достаю молоко, заливаю в миску и решаю разбавить напряжение, что витало вокруг. — А чья это квартира? — не оборачиваясь спрашиваю, на что какое-то время не получаю ответа.

И, когда уже поджимаю губы от такого игнорирования с его стороны, то слышу наконец, как он вздыхает и наконец отвечает.

— Её снимает Леон.

— Снимает? А разве он не живёт в том посёлке?

И снова тишина, отчего я уже начинаю злиться. Очень неприятное чувство, когда с тобой обходятся, будто с пустым местом. Оборачиваюсь в полной решимости узнать, в чём его проблема. Неужели так сложно ответить? Но тут же застываю, а Нэйт резко вскидывает голову, отрывая взгляд от…моей пятой точки?

Быстро отворачиваюсь обратно к своему омлету. Промолчу, потому что от его взгляда уже мне в глаза, в горле мгновенно пересохло. Сердце заколотилось, а руки затряслись ещё больше прежнего.

Нож. Мне нужен нож! Найдя его глазами, быстро снимаю со стены и начинаю разбивать яйца, добавляя к молоку. Первое, второе, а на третьем я промахиваюсь, ударяя острым лезвием себе по пальцу.

— Ай! — шиплю от боли, потому что сейчас мне почему-то действительно очень больно! Нож выронила и яйцо тоже. Мгновение и Нэйт оказывается передо мной. Хватает мою руку и сильно дёрнув на себя, осматривает порез.

— Ты хоть что-то можешь сделать, не покалечив себя?! — рычит и сверкает злым взглядом. Хочу выдернуть руку, а он вдруг подносит её к губам и обхватывает ими раненый палец! Изумлённо гляжу на Рида, который смотрел в ответ и хмурился. Какие губы у него тёплые и мягкие. Проносится за секунду мысль. Отпускает и открыв один из шкафчиков, достаёт оттуда бинт и какую-то жидкость в маленькой бутылочке. А я так и не могу пошевелиться. — Зачем врёшь? — задаёт вопрос, сосредоточено наблюдая за своими действиями.

Отмираю наконец и тихо отвечаю, пока он бинтует мне палец.

— Разозлилась.

Поднимет на меня взгляд и усмехается.

— Вредно.

— Что вредно? — спрашиваю в непонимании, а он закончив бинтовать, но не отпуская моей руки, наклоняется ближе.

— Врать вредно, Брукс. Видишь, что из этого получается.

Медленно киваю, всё глубже погружаясь в темноту глаз напротив. Смерч, который затягивает, не оставляя и малейшей возможности выбраться. Нэйт тяжело сглатывает и переводит взгляд на губы, которые тут же будто обожгло.

Внезапно открывшаяся входная дверь, наконец нас отрезвляет. А потом и голос, от звучания которого я и вовсе отшатываюсь.

— Нэйт, Леон, что произошло? Почему вы?..

Резко оборачиваюсь в сторону Эвилин, которая застыла у входа в гостиную, смотря на нас.

— А ты здесь что делаешь?

Быстро смотрю на Нэйта, который не обращал внимания на приход своей девушки, а невидящим взглядом уставился куда-то в пол, и говорю правду, вновь обращая внимание на Эви.

— Омлет, — нужно срочно уходить. Чувствую себя полной дурой! Лишней здесь дурой. Делаю шаг, но останавливаюсь и говорю уже Нэйту. — Спасибо за всё. Я поеду, — не дожидаясь какого ответа, я проношусь мимо уже злой Эвилин, и дальше к выходу. Вижу свои кеды и пока надеваю, по квартире разносится голос Леона.

— О, Эви, доброе утро. А где… Подожди, Селена, я тебя отвезу!

— Я сам, — встревает Нэйт.

— Да что происходит?! — почти взвизгивает девушка.

Дальше не слышу ничего, потому что выбегаю из квартиры, прикрыв дверь. Пусть разбираются, а мне надо проведать Брайана и съездить на место аварии. Заняться другим. Заполнить голову другим! Потому что она сейчас взорвётся от того, что на повторе там только одно имя.

Абсолютно не представляю, в каком районе сейчас нахожусь, и как далеко от дома. Спускаюсь по лестнице вниз. Второй, третий пролёт и меня ловят за локоть, резко тормозя.

— Я отвезу тебя, — ставит перед фактом, и взяв уже за ладонь, сам тянет меня вниз.

— А хочу ли этого я, спросить не хочешь?

— Нет, — задыхаюсь от его наглости, а он добавляет с ухмылкой. Слышу, что ухмыляется. — Я знаю, что хочешь.

— Ты слишком самоуверенный!

— Бывает, — начинаю вырывать ладонь на ходу, но он сжимает её ещё сильнее. — Не дёргайся!

— Да что ты… — шиплю, но он резко останавливается и хватает меня за плечи.

— Успокойся уже. Я просто отвезу тебя. У тебя нет ни денег, ни телефона. До твоего дома далеко. Не веди себя, как истеричка, ладно?

Конечно, я понимаю, что так будет лучше. И ничего в этом такого нет. Да только рядом с ним находиться невыносимо. Теряю голову и забываю обо всём, чего делать нельзя. Нервно кусая губу, всё-таки киваю. Наверно и правда, выгляжу, как истеричка.

— Ладно.

Несколько секунд он ещё смотрит мне в глаза, а потом и вовсе опустив голову и качая головой, тихо смеётся. Широко раскрыв глаза наблюдаю и не верю. Враз он стал совсем другим. Морщинка между бровей разгладилась, а на щеках появились ямочки. Знал бы он, что за эти секунды, я влипла ещё больше.

Выходим на улицу и следуем на парковку сразу за углом, где я замечаю знакомый байк и рядом не менее знакомую машину. Только сейчас Нэйт отпускает мою руку, отчего становится сразу как-то холодно. Пиликает сигнализацией, открывая кроссовер и садится за руль. И чего я ждала, что он откроет мне дверь? Это же Рид. Быстро запрыгиваю на пассажирское сидение и решаю уточнить.

— Вчера, мы же приехали на мотоцикле?

Откинувшись на спинку сидения и выруливая с парковки, он снова хмурится и кивает. Едем по заполненному машинами городу, и вновь это неловкое молчание между нами. Вскоре засматриваюсь на людей, которые спешат на работу, учёбу, и от неожиданности вздрагиваю, когда звучит голос Нэйта.

— Леон снимает эту квартиру, потому что в свободное время подрабатывает в баре неподалёку. Ну, и ещё она в какой-то степени, служит нам перевалочным пунктом.

Даже я уже забыла о своём вопросе, а Нэйт почему-то вспомнил. И это смотрится, как… попытка завязать разговор? Развеять напряжение? Косится в мою сторону и ждёт какой-то реакции. Он делает шаг в мою сторону, так неуклюже и поздно, но даже так я… рада. Будто дождалась наконец солнца, в промозглую и тёмную ночь.

Убираю невидимую пылинку с джинсов на бедре и тихо помогаю отколоть следующий кусочек льда между нами.

— Но почему так далеко от дома и школы? Это же другой конец города.

Он пожимает плечами и кидает быстрый взгляд в мою сторону.

— В том баре хорошая зарплата и неплохие чаевые. И график подходящий. Леон полностью обеспечивает себя сам, поэтому для него это лучший вариант.

С закравшимся сомнением, решаю уточнить.

— А родители?

Нэйт сжимает челюсти и какое-то время молчит. Но потом подтверждает мою догадку.

— Они мертвы, и уже давно, — дальше решаю не расспрашивать, потому что это точно меня не касается. Но Нэйт вновь меня удивляет, через несколько минут продолжая. — Изначально Леон из другой стаи, которая проживает в Сан-Франциско. Ему было восемь, когда охотники убили всю его семью. Через полгода его усыновили родители Саши…

— Это, которая?.. — в удивлении выдыхаю, но Нэйт быстро продолжает за меня.

— Да, наша подруга. Их родители были хорошими друзьями, и, когда Леон остался один, не нашлось никого ближе, кроме них. Он им очень благодарен, но с исполнением восемнадцати лет, решил жить самостоятельно и по-возможности отдельно.

Дальше он рассказал так же о Калебе, который являлся его двоюродным братом со стороны мамы и сыном того мужчины, который неприятным взглядом, сверлил меня на том обеде с мясным пирогом. Рассказал о том, что в их стае есть два выживших, которые не погибли в своё первое полнолуние. И с которыми, как он сказал, меня познакомит в ближайшее время. Я не понимала, с чего вдруг Нэйт со мной разоткровенничался и рассказывал о своей семье и друзьях.

Но это было неважно, потому что я наслаждалась каждым его словом, сказанным мне. Он не был раздражён, зол или насмешлив, как раньше. Он был просто собеседником. Спокойным, увлечённым и иногда задумчивым. Возможно, я смотрю на него предвзято, но мне ещё никогда не было так интересно кого-то слушать. Сегодня, Нэйтен Рид показал другую свою сторону. И в какой-то степени, это было даже минусом, потому что влюбилась этим утром я в него ещё больше.

Когда мы затормозили недалеко от моего дома, и я неловко попрощалась, Нэйт вдруг схватил меня за локоть, останавливая.

— Подожди, — с бешенно колотящимся сердцем, я разворачиваюсь в его сторону и впиваюсь выжидательным взглядом, пока он обхватывает руль и будто через силу спрашивает: — Тот твой список дел. Ты не оставишь это? Будешь вытворять глупости и дальше? — спрашивает спокойно и даже, как-то обречённо.

На что я медленно мотаю головой.

— Не оставлю. Я хочу…

— Я понял, — перебивает и кивает каким-то своим мыслям. Переводит взгляд на меня и вижу, как его губы дёргаются в еле заметной улыбке. — И что будет следующим в списке?

Жму плечами и улыбаюсь.

— Хочу ограбить банк.

В удивлении поднимает брови вверх и снова, как там на лестнице, качает головой и тихо смеётся.

— Значит банк… Ладно. Тоже как-то хотел, но времени всё не было, — я хихикаю, но, когда доходит, что он хочет этим сказать, мгновенно застываю и смотрю на него, не веря в происходящее. А он добавляет уже серьёзно, вновь смотря мне в глаза. — Должен же кто-то тебя подстраховать.

Глава 14

Под впечатлением от такой смены курса в нашем общении с Нэйтом, я подзабыла о том, что меня, возможно, ждёт дома. А это офицер полиции и по совместительству друг моего папы, родители с измождёнными лицами и Дин-Годзилла, которые всей компанией стояли у входа в дом и что-то тихо обсуждали. Только при виде этой картины, я обо всём вспомнила, отчего мне тут же захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Можно даже и в квартире Леона, рядом с Эвилин.

В данный момент, всё было бы лучше, чем находиться здесь.

Тихо ступая по асфальтовой дорожке, я обращаю внимание всех присутствующих на себя. И, надеюсь, мне отлично удаётся передать еле слышным голосом и щенячьим взглядом, как сожалею о случившемся.

— Мама, папа, я дома.

* * *

— Я не понимаю, дочь, что с тобой происходит в последнее время?!

— Ты только представь, что мы уже успели надумать! — не могли успокоиться родители и ходили из стороны в сторону, размахивая в эмоциях руками, пока я сидела в гостиной на диване с опущенной головой.

— Представляю, простите, — тихо лепечу, а сама думаю, что скажу подруге. Ведь она явно не обрадуется новости о том, что её машины больше нет в живых. По рассказам родителей, на момент приезда пожарных и полицейских машин, в той округе никого уже не было. Гонки свернули и лишь чёрный дым, да груда покорёженного металла, напоминала о том, что там что-то произошло. Брайана, я так понимаю, Эрик сам увёз в больницу. Никто не подумал о гонках.

Как было написано в отчёте — случилась авария в результате неисправности черного седана. Его водитель не справился с управлением, ну, а белая Мазерати не успела затормозить. Наши имена нигде не упоминалось, и это хорошо, но вот что странно. Уверена, что перед гонками, проверяют исправность машин они очень тщательно. Почему тогда это случилось? Но на этот вопрос, я надеюсь, мне ответит сам Брайан.

— …Ты вообще нас слышишь, юная леди?! — вырывает из мыслей меня раздражённый голос мамы.

— А?.. Да, конечно, слышу. Мне очень жаль, что я так поступила. Моё поведение недопустимо, ты права, мама.

Мама, всплеснув руками, садится на кресло, а папа, нахмурившись, обратил немигающий взгляд в окно.

— Мне доложили, что тебя подвезли до дома на чёрной Ауди, а за рулём был замечен молодой парень, — моё тело мгновенно превратились в натянутую пружину, а папа продолжил. — Я так понимаю, это тот же, что и помог тебе с угоном машины Дина. Кто он, Селена? Его имя?

Теперь я вперилась немигающим взглядом в напряжённый профиль папы, раздумывая, как могу избежать этих расспросов. Я не хочу говорить его имя. Не хочу, чтобы его считали хоть как-то причастным ко всему происходящему. Ведь знаю, что папа не оставит всё это так, и обязательно захочет поговорить с Ридом. И, учитывая свои знания, о, иногда, весьма суровых методах папы "защитить" свою единственную дочь, мне не хочется этого вдвойне.

— Это неважно…

— Его имя! — прервал папа мою попытку отвертеться, таким громовым тоном, что я вздрогнула. Но тут же в груди будто всколыхнулось что-то от этих вибраций, и на всё наплевав, я быстро поднимаюсь с дивана, ведомая уже неконтролируемой злостью.

— Я не скажу его имени, потому что он ни в чём не виноват! Это я сбежала и это я разбила машину подруги. Я сама принимала такие решения, и никто не толкал меня на это! А этот парень лишь спас меня и помог! — выкрикиваю и шумно дыша, поочерёдно смотрю на родителей, которые, похоже, были в настоящем шоке от подобного тона. Понимаю, что и родители, которые волнуются, тут ни причём. Поэтому прочищаю горло и говорю уже более спокойно. — Я не могу вам сказать, почему в последнее время веду себя иначе. Возможно, это период такой. Но могу заверить, что со мной всё будет хорошо. Вам не о чем волноваться… Это пройдёт… скоро. Ещё раз простите.

И развернувшись под настойчивые оклики родителей бегу к лестнице, а дальше к своей комнате. У самых дверей, мне встречается Роза, на которой тоже не было лица. Между густых и местами седых бровей, залегла глубокая складка, а глаза были уставшими, отчего я почувствовала себя ещё более виноватой. Моё желание ощутить яркий вкус жизни, явно по душе лишь мне одной. Все остальные же пока только страдают от этого.

Тихо поздоровавшись с женщиной, я быстро забежала в свою комнату и вновь закрыла дверь на ключ. Огляделась и подмечая идеальную чистоту в комнате, после моих сумбурных сборов на гонки, тяжело вздохнула.

Эта идеальная обстановка, почему-то неимоверно сейчас давит на меня. Эта мнимая идеальность во всём мне надоела настолько, что произошедшее совсем не поубавило моего энтузиазма, наоборот. Теперь мне ещё больше хочется стереть прошлую Селену. Упрямо хочу что-то изменить. Попробовать по-другому.

Решительно следую в гардеробную и первый раз в жизни не пекусь как раньше о своем внешнем виде. Нет, как замарашка ходить я не собираюсь. Но сегодня я точно не буду заморачиваться с деталями. Белая рубашка и юбка, как обычно, а вот туфли…а почему всегда туфли? Сегодня я хочу ботинки на плоской подошве. Чёрные, с ярко-синей шнуровкой, так сочетающейся с юбкой.

Да, с деталями я погорячилась, но не всё сразу. Очень сложно не повязать платок, не подобрать серьги или наручные часы, но я стоически держусь всё время сборов. Собираю волосы в небрежную гульку и быстро чмокнув в нос забежавшего в комнату Ланса, выбегаю за её пределы. Несусь по лестнице к выходу, молясь, чтобы по пути мне не попались родители. И небо меня слышит, когда по "чистому" холлу, я подбегаю к заветным дверям на свободу.

Водитель видимо не ожидал, что сегодня я решу посетить школу, поэтому удивился взбудораженной мне. Но без лишних вопросов, отложив салфетку, которой до этого протирал лобовое стекло машины, открыл мне заднюю дверь.

— Спасибо!

Когда до школы остаётся совсем немного, я примечаю тот самый вагончик, где готовили суперострый такос. И, высунувшись вперёд, оглушаю Дина, громко крикнув ему в ухо.

— Остановите здесь! Мне очень надо!

К первому уроку, как ни крути я всё равно не успела, как и ко второму. И вообще, сегодняшний день я планирую посвятить не учёбе, хоть всё так же и собираюсь наведаться в святилище знаний. Мой водитель почти подпрыгивает на месте, но тут же берёт себя в руки, пока я хихикаю, откинувшись на спинку сидения.

— В чём дело, мисс?

— Составите мне компанию, мистер Дин? Я очень голодна!

Он резко тормозит неподалёку от нужного места и взглянув в зеркало заднего вида, вопросительно поднимает брови. Указываю ему на тот вагончик, после чего получаю одобрительный кивок.

— Вы, наверное, не знаете, но жгучий Чакки мой друг. Сейчас попрошу сделать его всё по высшему разряду, — ровно произносит водитель и с важным видом натягивая тёмные очки на лицо, выходит из машины. А я со счастливой улыбкой, наблюдаю за этим громилой. За такое короткое время я так к нему привыкла, что не представляю, как потом буду обходиться без него. Он самый яркий пример того, что не стоит судить человека по его виду и выражению лица.

Этот Годзилла оказался настоящим добряком, понимающим и заботливым, хоть и не вяжутся эти качества с его, на первый взгляд, суровым видом.

И удивительно, но мне даже больше не хочется называть его Годзиллой.

Закупив целый бумажный пакет вкусностей, Дин возвращается на своё место. Но мы не приступаем к… уже почти обеду, а проезжаем два квартала, и вскоре останавливаемся на одной из парковок, вблизи с речной, величественной гладью.

— Держите, мисс, — протягивает мне пакет с моей долей, на что я с благодарной улыбкой, киваю.

— Спасибо. И можно просто Селли.

— Можно, но я на работе, мисс.

Жму плечами и достаю наконец то, от чего во рту собралось обилие слюны, которую я мигом сглатываю и аккуратно откусываю это вкусно пахнущее нечто. Пахнет волшебно, а на вкус ещё лучше!

— М-м-м!

Дин кивком головы соглашается со мной, и сам почти жмурится в удовольствии. Но вскоре, когда от двух наполненных перцем и мясом лепёшек, ничего не остаётся, и лишь крошки во всём салоне свидетельствуют о том, что они вообще были, звучат слова, от которых я слегка напрягаюсь.

— Кхм…это не моё дело, конечно, но раз уж мы тут собрались, я бы хотел вам кое-что сказать, — стряхнув с юбки последние крошки, я поднимаю глаза на макушку водителя, который исследовал взглядом территорию за лобовым стеклом. Его тон явно намекает, что это "кое-что" не будет чем-то приятным. — Сегодня, когда вашим родителям сообщили об аварии с вашим участием, мистеру Бруксу стало плохо. Вызывали семейного доктора, который вынес, что он был близок к сердечному приступу.

— Что?! — сердце подпрыгнуло к горлу, а я схватившись за спинки сидений, вывалилась вперёд, возможно, надеясь, что мне послышалось. — Близок к сердечному приступу?! Это правда?

Так же не смотря на меня, Дин кивает. Желудок скрутило от противного чувства вины. Да так, что теперь пришлось проглотить ком тошноты в горле.

За минуту повисшей тишины, я наконец переварила услышанное и снова откинулась на спинку сидения. Ни мама, ни папа, не сказали мне об этом. Никогда папа не жаловался на сердце, и в целом со здоровьем у него всегда всё было отлично. И я по-глупому считала, что так будет всегда. Но сейчас…что сейчас? Я подвергаю риску не только свою жизнь, но и здоровье папы… родителей.

— Да уж, — потираю влажный лоб и с досадой морщусь. Не на такие эмоции я рассчитывала. И что? Неужели на остром Такос мой список оборвётся? Из раздумий меня вырывает уже более живой голос водителя.

— Не хотел вас расстраивать, но думаю, должен был сказать.

Медленно киваю.

— Да, хорошо, что сказали. Спасибо.

Мистер разворачивается теперь ко мне лицом и с лукавой улыбкой спрашивает:

— Переходный возраст что ли решил себя проявить?

Не могу удержаться от смешка. Теперь глаза этого здоровяка совсем не такие холодные, как до этого. В них я вижу участие и желание поддержать.

— Угу, он самый. Запоздал.

Водитель по-доброму хохотнул и отвернувшись, начал выезжать с парковки. Ну нет. Совсем я свой мысленный список не сверну. Но вот подкорректировать его немного можно, дабы не расстраивать сильно родителей. Или ещё кого.

Подъехали мы к школе как раз тогда, когда закончился уже третий урок и все дружно последовали обедать в столовую. Оглянувшись в дверях, где открывался вид на увлечённых выбором блюд учеников, я сразу замечаю своих подруг и… Рида. Но не стала задерживать взгляд на нём дольше, чем на… несколько, надеюсь, быстрых минут, а прошла за наш привычный столик, который ещё пустовал.

Меня неимоверно волновал этот парень и вроде как оттепель между нами, но больше всего меня сейчас волновало другое. Кристина.

Нервно кусаю губы и исподлобья наблюдаю за подругами, которые заметили уже и меня. Вылавливаю разговор сбоку, где Леон насмехаясь, говорил Нэйту о том, что сейчас я отхвачу ещё, но на этот раз уже от подруги. Его хохот заставил напрячься ещё больше. И ещё больше, когда обращённый на меня взгляд Кристи, с облегчённого сменяется яростным. Подруга решительным шагом всё приближалась с подносом в руках, пока я всё сильнее вжималась в спинку стула. Смех сбоку всё громче, как и удары моего сердца.

Наконец с грохотом, она сгрузила поднос на стол и опираясь руками по сторонам от него, нависла над сжавшейся мной. Яростно выдыхает воздух. Секунду, две, я почти не дышу, кажется, как и застывшая Кейт. Но уже через мгновение, когда из меня пискляво вырывается: "прости", подруга меняется в лице. Расплывается в счастливой улыбке и сжимает ошарашенную меня.

— Спасибо!

— За…за что? — удивлённо выдыхаю и отстранившись от Кристи, с сомнением заглядываю ей в глаза.

Она садится за стол, как и Кейт наконец, но первым делом, уже с озадаченным выражением, спрашивает:

— Ты сначала скажи, с тобой всё в порядке? Ты не пострадала?

— Нет, со мной всё хорошо, — быстро качаю головой, в нетерпении наконец узнать, с чего подруга вдруг поблагодарила меня за смерть своей машины. С вопросом смотрю на неё, и она не заставляет долго ждать.

— Ещё с лета, я хотела поменять машину! — начинает возбуждённо тараторить, пока я слушаю, скептически приподняв одну бровь. — На Порше последней модели. Но родители ни в какую не соглашались! А тут такое! Авария, это, конечно, ужасно, но как кстати! Страховая возместит ущерб! А что самое главное, продавец машины обязуется выплатить неустойку, ведь подушки безопасности не сработали!

— Да? — выдыхаю вопрос и хмурюсь, вспоминая аварию. И правда, подушек безопасности я не помню.

Кристи удивлённо поднимает брови, но тут же с подозрением косится в мою сторону.

— Не ты что ли была за рулём? Как такое возможно, что ты без единой царапинки после такой аварии, да еще и при том, что подушки не сработали?

— Ага! Как такое возможно?! — подхватывает Кейт.

Бегаю взглядом с подруги на подругу и прикусываю щёку изнутри, совсем не зная, что ответить на это. Родители тоже не могли поверить в такое, по их словам, чудо, но были рады, что я цела, и поэтому быстро переключились на своё недоумение над моими поступками и на чтение морали. Но что мне ответить теперь?! Ведь это и в самом деле ненормально и вряд ли можно списать на простое везение!

Но меня спасает подошедший к нашему столику Джас, который с широкой улыбкой сразу усаживается на соседний стул.

— Всем привет!

— Привет! — сразу переключается Кейт, уже видимо забыв обо мне. Но не Кристи. Та до сих пор прожигала меня подозрительным взглядом. Быстро отвожу глаза, обращая внимание на парня. Это лучший способ остудить её подозрительность.

— Привет, Джас! Сегодня всё в силе? После уроков буду ждать тебя на парковке, — друг соглашается со мной, а я всё-таки решила ответить подруге, которая, похоже, задалась целью прожечь во мне дырку. — У меня крутой ангел хранитель… — невольно скосила взгляд на столик в отдалении, который в этот момент уже пустовал. Посмотрела на Кристи и подалась вперёд, сразу взяв её за руку. — Прости ещё раз. Давай я попрошу папу поговорить с нашим адвокатом? Он поможет с возмещением компенсации. М?

Наконец вижу, как Кристи расслабляется и вновь расплывается в улыбке.

— Не нужно, этим делом займётся наш. И я не злюсь на тебя, главное с тобой всё хорошо.

Подруги понимали, что распространяться на тему гонок и аварии не надо, поэтому при Джастина тему мы на этом закрыли. Но, когда обед был окончен, а мы выходили из столовой, я схватила Кристи за локоть и отвела в знакомый закуток под лестницей. На дальнейшие уроки я идти не планировала, а вот кое-что узнать мне было необходимо.

— Ты знаешь, в какой больнице сейчас Брайан? — спрашиваю подругу, перед этим воровато оглянувшись. Странно и то, что Кейт ничего не высказала мне по поводу совместного посещения гонок с Брайаном. Хотя, может про него она всё же и не в курсе. Поэтому, ни к чему ей знать, что я собираюсь к нему в больницу.

Кристина, конечно же, знала о местонахождении парня. Быстро записав маркером на руке номер больницы, я прощаюсь с Кристи и направляюсь к выходу из школы. Но не могло быть иначе. На крыльце меня поджидал Рид. Уверена, что ждал меня. Оступившись при виде него, я застываю. Теперь, когда с подругой я всё выяснила, это волнительное ощущение от нашего последнего разговора, дало о себе знать. Быстро скрещиваю мгновенно задрожавшие руки, когда Нэйт оттолкнувшись от стены, подходит вплотную.

Не смотрит на меня, а говорит куда-то поверх моей головы.

— Куда?

Смотрю, как шевелятся его губы. Будто в замедленной съёмке, а потом и отвечаю, словно на автомате. Тихо.

— В больницу. К Брайану.

С секунду молчит, плотно сжав губы. И выдохнув воздух через нос, продолжает выдавливать слова уже сквозь зубы.

— Пропустишь учёбу из-за него?

Перевожу взгляд на шею и теперь наблюдаю за движением кадыка.

— Это важнее.

— А потом?

Новый вопрос, и снова отвечаю не задумываясь.

— Обещала встретиться с Джастином.

Резко втянув воздух, он закрывает глаза. Глубоко дышит. Наблюдаю, как трепещут его чёрные ресницы и двигаются желваки. Все эти его движения так завораживают, что, голос Эвилин раздавшийся неподалёку, звучал как-то тягуче и совсем тихо.

— Нэйт, ты где?

Но доходит, когда он, резко развернувшись, заходит в здание, а я отшатываюсь и ещё какое-то время смотрю туда, где секундами ранее стоял он. Мелькает мысль, что я не обязана перед ним отчитываться, но почему-то сейчас делала это. И почему-то в этот раз совсем не злюсь на него за то, что задавал вопросы он весьма покровительственным тоном.

И, даже, если бы задавал он их, смотря мне в глаза, не подумала бы, что применяет какую-то свою силу будущего альфы. Хотя, не уверена, что он уже может подавлять волю, как егопапа. Но всё же. Я отвечала на них сама и, мне это нравилось. Где-то глубоко внутри я, наверное, уже знаю, что так он проявляет заботу. Или что-то, о чём задумываться я не хочу. Как, уверена, и он.

Мистер Дин совсем не возражает, когда прошу отвезти меня проведать второго пострадавшего. Наоборот, одобряет. Остановившись у нужного корпуса, я следую к стойке регистрации, где медсестра сообщает мне этаж и палату, служащую временным пристанищем для Брайана. От неё же узнаю, что отделался он лёгким сотрясением мозга и небольшим повреждением шеи. В облегчении выдохнув, я поднимаюсь на нужный этаж.

Уже от Кристины я узнала, что с Брайаном всё в порядке, но всё же сейчас смогла дышать ещё свободней.

Пару раз постучав в дверь палаты, я захожу. Никогда не любила запах больница, а сейчас, когда обоняние обострённое и вовсе хочется зажать нос двумя пальцами. К горлу подкатывает тошнотворный ком. Но я лишь морщусь и пытаюсь выдавить улыбку при виде парня.

— Привет, как ты?

— А… Селли! Я отлично, а ты?.. — широко улыбается в шейном корсете и резко садится в кровати. Но тут же выплёвывает ругательство и шипит от боли.

— Спокойно!.. Тебе надо лежать, — быстро подхожу и укладываю за плечо его обратно на койку. Ставлю пакет с заранее купленными вкусностями на тумбу и присаживаюсь на стул около кровати. — Фрукты и шоколад. Надеюсь, никаких запретов на еду нет?

— Да плевать на запреты! Ты лучше скажи, с тобой точно всё в порядке? — вновь поднимается, и обеспокоенно осматривая меня, прислоняется к железному изголовью кровати.

— Да, да, со мной всё хорошо! — тихо посмеиваюсь, но тут же замолкаю, когда он с сомнением проходится взглядом по мне ещё раз.

— Я знаю, что подушки в твоей машине не сработали…

Наперёд зная, что последует дальше, я его опережаю.

— Мне просто повезло! Но хватит обо мне. Лучше ты скажи, что случилось с твоей машиной? Почему она оказалась неисправной?

Он сжимает кулаки, лежащие вдоль тела, и зло цедит, дырявя пространство перед собой.

— Это сделал тот волосатый ублюдок!.. Надрезал тормозной шланг ночью перед гонками! На камерах засветился. А при заезде шланг не выдержал, и получилось то, что получилось, — ошарашенно открыла рот. Неужели кто-то воспринимает эти гонки так серьёзно, что ради победы готов покалечить соперника?! Брайан переводит взгляд на меня и зло ухмыляется. — Но не переживай, он уже получил своё!

От мелькнувшей догадки, я и вовсе в ужасе прикрыла рот ладонью.

— Брайан! Неужели?.. Неужели нельзя было сдать его полиции?!

Парень хрипло рассмеялся.

— Его всего лишь немного раскрасили, Селли! К гонкам перекрыли доступ. И, как ты себе это представляешь? Если бы в это дело вмешались копы, то с гонками бы точно было покончено.

Выдохнув от того, что моя догадка не подтвердилась, я медленно кивнула. В этот момент, дверь в палату открывается и, резко обернувшись, я вижу Эрика. Вспышка и перед глазами он посередине дороги, провожающий нас с Нэйтом напряжённым взглядом.

— Селена?.. Привет, — на миг удивляется, но тут же нахмурившись, шагает в нашу сторону. Взволновано подскочила со стула, потому что, кажется, от него стоит ожидать ещё больше вопросов.

— Привет.

— Как ты, малышка?

Оцепенела, когда он подошёл совсем близко. Обхватил меня за плечи, и всё так же нахмурившись, исследовал моё лицо глазами.

— Х-хорошо… Всё хорошо.

— Точно?

Искоса наблюдаю за его рукой, которой он начал "очищать" моё лицо от выпавших из причёски прядок, а щёки тут же обдаёт жаром. Резко выдохнув, я рывком отстраняюсь и пытаюсь говорить как можно ровнее.

— Точно…Мне очень повезло. Ну ладно, я пойду…наверное.

— Ай-ай, Эрик, засмущал мою спасительницу! — смеётся Брайан и вроде, мы тоже должны. Но вот Эрик стоит, чуть склонив голову и всё ещё смотрит на меня в упор, как и я. Только я в этот момент, нервно сжимаю ремешок сумки. Делаю шаг назад и взглянув на Брайана, пытаюсь улыбнуться.

— Желаю быстрого восстановления.

— Спасибо, Селли. За всё, — с улыбкой кивает Брайан, и, когда открываю дверь, до меня доносится другой голос.

— Риду тоже передай спасибо.

Я вздрогнула, но быстро взяв себя в руки, кивнула и вышла из палаты.

Пока шла по коридору и спускалась на лифте, всё думала, откуда Эрик знает Нэйта. И стоит ли передавать его "Спасибо". Мурашки, которыми я покрылась там в палате, до сих пор не отпускали. Навевал этот Эрик чего-то такого…

Но потом я вспомнила, что должна встретиться с Джастином на школьной парковке и, как обещала вчера, помочь ему с покупкой одежды. Быстро забыла об Эрике и о его странном поведении. На удивление, мой водитель совсем не

возражал таким планам на день, а во всём соглашался. И посетила меня такая мысль, что папа дал ему на всё это своё разрешение. А то неизвестно, что ещё может выкинуть его взбунтовавшаяся дочь. И, конечно, лучше, если при этом я буду со своим надзирателем.

* * *

Смеясь и шутя, мы с Джасом выходим из очередного отдела, но уже с покупками, и следуем к эскалатору. После двухчасового похода в поисках идеального и недорогого спортивного костюма, а также джинсов и пары футболок, мы изрядно проголодались и решили чем-нибудь перекусить в местном кафе при торговом центре. Убираю и свою покупку (снова телефон) в сумку и широко улыбаясь, обращаю внимание на Джастина, который рассказал мне сейчас о своей девушке.

— …А если она злиться, то это сравнимо с ураганом, землетрясением. Спасайтесь все!

Смеюсь и переступаю с железной ленты на напольную плитку.

— А как её зовут? Я уже столько о ней услышала, а имени до сих пор не знаю! — Джас какое-то время с улыбкой рассматривает пол под ногами. Кажется, его настрой внезапно приобрёл тоскливый привкус. Дотронулась до его локтя и ободряюще улыбнулась. — Как ты сказал, это временно, и вы скоро снова будете вместе.

— Ты права. Спасибо, Селли. А зовут её Джейн.

— Красивое имя.

Джастин кивнул, улыбнувшись, наконец отбросив гримасу грусти. Мы вошли в кафе, где были заняты почти все столики. Но всё же парочка свободных была. В отличии от Джастина я решила заказать себе только морковные ломтики и зелёный чай. Две вредности за день, моя фигура уж точно мне не простит. Хоть и неимоверно захотелось этот мясной бургер, который в скором времени Джас с аппетитом поглощал.

Завистливо кошусь и грустно откусываю хрустящий овощ. Какое-то дежавю. Одного не хватает для точности воспроизведения.

Но и второй элемент не заставил себя ждать. Когда разговор заходит о родителях, Джастин снова впадает в уныние. Но всё-таки рассказывает, почему он воспитывается дядей.

— Они попали в аварию, когда мне было два…С тех пор, дядя мой официальный опекун.

Закусив губу и еле сдержав поток слёз, я с поддержкой беру его за руку. Минута, две, и слышу, как возле нас кто-то останавливается. Резко вскидываю голову, сразу упираясь глазами в злого Нэйта. Рубашка навыпуск и на голове чёрт ногу сломает. Но это так привычно уже. Он привычен и его вечно недовольное лицо. Что я даже не злюсь из-за того, что он снова, какого-то лешего там же, где и я. Но вот не спросить не могу. Хоть и догадываюсь о возможной причине.

Быстро откидываюсь на спинку стула и удивлённо поднимаю брови.

— Что ты здесь делаешь?

Боковым зрением замечаю, как Джас этим временем напрягается всем телом и выпрямляется. А Нэйт, будто пытаясь совладать с бурей внутри себя, лишь сжимает челюсти и молчит. Но вскоре, видимо, справляется, потому что, немного расслабив плечи, уже пытается выдавить из себя улыбку.

— Брукс, отойдём? Есть разговор, — нахмурившись, я киваю и встаю с места, а он добавляет: — Сумку возьми.

— Но я… — пытаюсь возразить, но он с нажимом повторяет.

— Возьми.

Ладно, разумней будет не злить его в присутствии Джастина, а просто взять сумку и выйти с ним отсюда.

— Селли, я жду, — говорит Джас, провожая подозрительным взглядом Нэйта, а я киваю и спешу за напряжённой спиной.

Когда мы выходим из кафе, до этого впереди идущий Нэйт, резко останавливается и, взяв меня за руку, начинает тащить за собой.

— Эй!..Ты куда меня тащишь?! — но он не оборачивается и не сбавляет шага, а продолжает тянуть меня к эскалатору. Когда одним рывком он притягивает меня на одну ступеньку с ним, я мысленно говорю себе спасибо за то, что не надела сегодня туфли. Очнулась и увидела свои ладони, лежащие на его груди. А ещё почувствовала его ладонь, которая обосновалась у меня на пояснице. Пытаюсь достать всё своё возмущение, но получается как-то слабовато и чересчур взволновано. — Ты…ты что делаешь?.. Куда мы?

Откидываю голову и получаю лукавый взгляд в ответ. По крайней мере, он пытается его таким сделать. Наклоняется и тихо говорит мне на ухо, вызывая приятные мурашки на шее.

— Уходила, когда-нибудь не оплатив счёт? — в удивлении расширяю глаза, а Нэйт немного отстраняется и смотрит из-под полуприкрытых век. — Не банк, конечно, но тоже весело.

Коротко выдохнув, я быстро говорю:

— Но платить придётся Джасу.

— Именно, — отворачивается и с невозмутимым видом, смотрит уже перед собой.

В груди слабо вспыхивает и тут же гаснет маленький огонёк злости на него. Пытаюсь уложить в голове всё, что сейчас происходит. Что очень сложно даётся. Такой Нэйт совсем непривычен мне. Но даже так, у меня не получается сдержать своего тихого смеха. Я никогда не поступала так, как сейчас, а ещё…я никогда не чувствовала между нами с Нэйтом чего-то подобного. Будто мы совсем близко и дело не в нахождении рядом.

Это так непривычно, и теперь мне так страшно привыкнуть.

Вскоре он уже так же тянет меня за руку к выходу из центра, а потом и к парковке. Всю дорогу мы молчим, и даже спрашивать ничего не хочется. Какая я дура всё-таки! Потому что сейчас просто наслаждаюсь тем, что он снова меня похищает. И снова плевала на водителя, который ждёт меня на другой стороне торгового центра. Плюнула на друга, который ждёт меня в кафе. Сейчас я добровольно уезжаю с ним, совсем не задумываясь о том, что это неправильно.

Выезжаем с парковки и какое-то время ещё едем в тишине. Смотрю перед собой и обдумываю, что же сказать. Или спросить. Эта атмосфера вокруг, кажется такой хрупкой. Кажется, при малейшем движении что-то незримое между нами разобьётся, рассыпится, и всё снова будет, как раньше. Но Нэйт опережает меня. И, увы, не беззаботным разговором, который я собиралась начать, чем рушит мою эйфорию от момента.

— А теперь серьёзно. Если ты…не собираешься умирать, то тебе стоит начать с малого и прекратить завязывать какие-то отношения с людьми! — под конец он уже перешёл на рык, сопровождая это резким переключением передачи. Ну вот и всё, разбилось это что-то с громким треском и повисло в воздухе колючими осколками.

Встрепенулась и вернула рассудок на место.

— Я ничего не завязывала сейчас. Мы с Джастином с самого первого дня…

— Чего?! — удивлённо и зло он меня обрывает, а потом оглушает машину гневными выкриками. — Да ты не перестаёшь удивлять меня, Брукс! Какого дьявола ты тогда делала в комнате?! Со мной?! Отношения с одним, а отдаться готова другому?! Или ты с каждым готова на всё, а?! — поворачивает голову в мою сторону и сверкает яркими всполохами в ехидно сощуренных глазах. — А может ты такая же, как шлюха Локвуд?

Сердце пропускает удар, а потом болезненно начинает биться о рёбра. О каких отношениях он говорит? Какого чёрта он вообще меня оскорбляет?! Держалась дальше. Но он сам стал приходить и вновь делать мне больно! Сколько ещё раз он будет бить меня своими словами?! "Не с каждым, только с тобой теряю голову!", хочется выкрикнуть. Но застыв, смотря на мелькающие огни города в лобовом окне, сдавлено говорю другое.

— Останови, — поворачиваю голову к нему. Хмурится и слышу, как руль под его напряжёнными руками скрипит. Не выдерживаю, бью его по плечу со всей злостью и обидой, что сидит во мне разъярённым драконом. — Останови машину сейчас же! — он резко даёт по тормозам, а меня уже понесло. Толкаю и толкаю его в плечо, пока он сидит даже не покачнувшись. Кричу в ярости, разве что, огнём ещё не дышу. — Это лучше ты держись от меня подальше, придурок! А то обещаю, в следующий раз расцарапаю тебе всё лицо! Кто ты такой, чтобы меня оскорблять?! Если бы ты дослушал, то понял, что я имею ввиду дружбу! И сначала посмотри на себя! Встречаешься с Эвилин, а со мной…

— Замолчи.

Обрываюсь, когда слышу его глухой голос. Лихорадочно дышу и быстрым движением, стираю вытекшую слезу. Выпустила пар, но легче не стало. Наоборот. Обида и горечь с новой силой заполнили грудь. Пока Нэйт прожигает дырку в лобовом стекле, я быстро открываю дверь и, выпрыгнув в темноту вечера, с громким хлопком закрываю её обратно. Пусть катится! Пусть никогда не приближается и не строит из себя нормального! Потому, что это не так! Он псих! Долбанный псих!

Всхлипнув, размазанным от слёз взглядом, начала оглядываться. По шумному городу снуют люди, уже спешащие домой. Едут и сигналят машины, ярко освещая дорогу. Сигналят Нэйту, который так и стоял на том месте, где остановился. Отворачиваюсь и сильно зажмурившись, пытаюсь совладать с истеричкой внутри. Дома. Всё дома, в подушку. Зябко ёжусь и думаю, что нужно взять такси. До дома ещё прилично.

Делаю несколько шагов и вздрагиваю, когда слышу хлопок двери. Не хочу. Реакция мгновенная. Замечаю Нэйта, обходящего машину и одновременно такси на светофоре. Срываюсь с места и, пробежав несколько метров, запрыгиваю в жёлтую машину.

— В Ок Хилс Плейс, пожалуйста!

Водитель без лишних вопросов кивает, и, когда мы трогаемся с места, слышим удар по крыше. Обернулась — Нэйт.

— Пошёл к чёрту!

— Э… чего? — в недоумении поворачивается ко мне таксист.

— Не вы.

* * *

Не удержала-таки слёз и всю дорогу, старалась не слишком громко всхлипывать. По пути набрала Дину смс с тем, что со мной всё хорошо и я еду домой. Бедный! Снова влетит из-за меня.

Заходила в дом я старательно тихо, чтобы не встречать никого с опухшим от слёз лицом. Поднимаюсь в свою комнату и провожу, уткнувшись в подушку, ещё какое-то время. Но, когда в комнату забегает Ланс и начинает пихать меня мокрым носом в руку, я останавливаюсь лить слёзы. Размазывая остатки косметики по лицу, я гнусаво смеюсь и принимаюсь чесать своего лохматого друга.

— Уаф!

— Да, он ещё тот!..

Принимаю нежности, которые постепенно меня успокаивают. Ланс чувствуя, что хозяйка подавлена, трётся носом и нежничает чуточку больше, чем обычно. А вскоре совсем придя в себя, я вспоминаю о том, что давно мы с Ланселотом не были на пробежке.

— А давай на пробежку? Как раньше, м?

— Уаф-ауф! — довольно виляя хвостом, падаёт голос друг.

— Так понимаю, это да? — смеюсь и поднимаюсь с кровати.

Быстро умывшись и натянув лосины с худи, следую к выходу из комнаты, подзывая за собой друга. На часах уже десять вечера, но я чувствую, что сейчас мне просто необходима та гармония и покой, которые может дать именно пробежка по ночному парку. В гостиной замечаю папу у камина, который вновь сидел над бумагами.

Подхожу и без лишних слов, обнимаю сзади за шею. Он тоже ничего не говорит, а лишь гладит меня по руке и тяжело вздыхает. Своими объятиями и поцелуем в щёку, я говорю, как сильно его люблю. А ещё, как мне стыдно за своё поведение. Сжимаю сильнее, извиняясь за то, что гонимая обстоятельствами, не могу поступать иначе. Всё изменилось, и я уже тоже не могу оставаться прежней.

— Я с Лансом на прогулку, скоро вернёмся, — шепчу сдавлено, на что папа кивает, вновь не говоря ни слова. Он определённо всё ещё расстроен и, возможно, злится на меня.

Быстро выхожу из гостиной, а затем и на улицу, сразу полной грудью вдыхая свежесть вечера. Проглатываю ком в горле и уже трусцой бегу до ворот, а Ланс за мной.

Вдох. Выдох. И такой желанный покой. Ветерок завывает в ушах чуть громче, чем обычно. Вечерами становится всё холоднее. Зима совсем близко. Хэллоуин миновал, а скоро День Благодарения и Рождество, которое я так люблю. Обязательно выживу и полечу с классом в Париж. Выдохнула чуть громче от мыслей. Сегодня праздники и каникулы, кажутся чем-то далёким. Сегодня стоит задача выжить, а не закупиться подарками.

Точно бы никогда не подумала, что в голове будут роиться подобные мысли. От коих даже по-истерически смешно.

— Р-р-р-раф-ф!.. Р-р-р-р-р…

Запнувшись, я резко останавливаюсь и сразу оборачиваюсь назад. Снова, как тогда. Ланс рычит и лает в сторону кустарников вдоль дорожки, а меня сковал липкий страх.

— Ланс? — слышу шелест листвы и отступаю на шаг, широко раскрыв глаза. Во всём теле поселилась дрожь, по спине пронёсся холодок. Делаю судорожный вдох. И ещё. Но вскоре уже хмурюсь, пытаясь втянуть воздух глубже. Распознать запах. — Ланс, ко мне!

— Р-раф-ауф! — продолжает лаять и рычать, но уже направляясь в мою сторону.

В этот момент шорох сухих листьев, слышится ещё громче. Напрягаюсь, почти зная, что там увижу. А вернее — кого. И я оказываюсь права в своих догадках, когда вижу огромную чёрную тушу, выходящую из тени. Ступает тихо и даже, кажется, хищно, отчего я делаю ещё один судорожный вздох. А затем и задерживаю дыхание от вида волка с жёлтыми глазами.

Он почти сливается с темнотой позади себя, и лишь огни глаз так ярко горят. Пустынный парк и мы в нескольких метрах друг от друга. На задворках сознания слышу глухое рычание Ланса. Минута мне понадобилась, чтобы уложить в голове видимое, вернуть своему телу подвижность, а в грудь обиду. Сжимаю кулаки и сглатывая сухоть во рту, сипло выдыхаю:

— Уходи, — делаю шаг назад, а волк повторяет, только в мою сторону и так, будто готовится к прыжку. Начинаю злиться. Сейчас мне уже не страшно. А в голове внезапно складывается пазл, открывая мысленному взору очередную правду. — Так это ты постоянно за мной следил?! — ещё два осторожных шага в мою сторону. — Не подходи!

Тормозит и выпрямляется на четырёх лапах. Высоко поднимает голову, представая предо мной во всей своей величественной мощи. Дыхание перехватывает. Хоть и обижена, но не могу исключить того, как этот зверь красив и невероятен. Теперь, когда момент нападения, кажется, так далеко, а я знаю об оборотнях, он не кажется мне таким страшным. Теперь я знаю, что внутри него есть человек. Который порой словами делает больнее, чем укус волка. И который почему-то снова здесь.

Предпринимаю ещё одну попытку его прогнать.

— Что тебе от меня нужно? Уходи…Хватит, — последнее слово срывается полушёпотом, совсем вымученно. — Оставь меня.

Хватаюсь за живот, потому что внутренности начинает сводить. Потому, что мне вновь очень больно. И он будто чувствует всё то, что творится со мной. Дёргается в мою сторону, а в его взгляде или у себя в голове, я ощущаю чёткое "Не могу" на мои слова. Такие же вымученные, усталые.

Сдаюсь уже, когда он делает новые несмелые шаги. Не могу преодолеть свою слабость перед ним. А обиды и злость, тускнеют с каждым сокращённым миллиметром между нами всё стремительней. Человеком он, итак, не оставляет мне выбора, и заставляет растворяться в его глазах, забывая обо всём. А что говорить об этом его облике. Когда он смотрит так невинно и тоскливо. Задержав дыхание, я не двигаюсь, а лишь наблюдаю. Ещё шаг, и ещё.

И, когда остаётся лишь полметра между нами, Ланс вдруг подаёт голос громче прежнего.

— Р-р-раф! Р-р-р-р-р…

Медленно поворачиваю голову и смотрю на друга, который не хотел подпускать волка ближе. Который в любую секунду, готов был защищать хозяйку, сцепившись с огромным зверем.

— Тише, Ланс. Он не…причинит вреда, — скосила взгляд на оборотня, который с интересом наблюдал за моей беседой с собакой. Присела коленями на бугристую асфальтовую дорожку, и начала успокаивающе гладить пса. Но успокаивать уже и не требовалось. Либо мои слова он понял и принял, либо обращённый взгляд Нэйта к нему так подействовал. Но Ланс больше не рычал, а уже во всю вилял хвостом. — А ты ему понравился! — тихо смеюсь и поворачиваю голову в сторону Нэйта.

Ещё шаг, совсем близко, и моя улыбка сползает с лица, стёртая рваным вздохом. Сейчас он даже немного возвышается надо мной, до того огромный. Наклоняет голову немного и заглядывает мне в глаза, и странно, но даже сейчас, я теряюсь в его запахе. Это совсем не его привычный парфюм, а что-то совсем другое. Сейчас он пахнет природой. Могучим деревом, утренней росой, пряной землёй и тихой лесной речкой.

Оба мгновенно напрягаемся, когда отчётливо слышим звук приближающихся шагов. Быстро поднимаюсь на ноги и шепчу:

— Уходи скорее! — но Нэйт внезапно ухватывается зубами за край моей кофты и начинает тянуть меня в сторону небольшого лесочка, находящегося за кустарниками. — Что ты делаешь?!

— Р-р-р-р, — тихое рычание и его взгляд, красноречивей любых слов. Он хочет, чтобы я пошла с ним и не задавала вопросов упуская время. И я даже знаю, что сейчас прозвучало бы, будь он человеком: "Брукс!".

Быстро подгоняю Ланса и пробираюсь сквозь кустарники, а затем и деревья, за волком. Отходим на приличное расстояние от дорожки, куда почти не пробирался свет от уличных фонарей. Останавливаюсь вслед за Нэйтом, который окунувшись мордой в кустарник что-то там искал. Оглядываюсь и рукой найдя Ланса, поглаживаю его по холке.

— Зачем ты привёл меня сюда? Уже ночь и мне надо… — обрываюсь, когда волк, держа что-то в пасти, тыкает мне этим в руку. Беру что-то холодное и… кожаное. — Кожаная куртка?

Он хочет, чтобы я надела её? Беспокоится, что замёрзну? Хмыкнув, накидываю её на плечи, но зверь смешно урчит на это, и до меня наконец-то доходит.

— А-а-а…

Расправляю кожанку и укладываю её внешней стороной на холодную и влажную землю. Глаза привыкли и теперь я чётко вижу очертания и чёрного волка, и каждого дерева. И будто выжидательного выражения у Нэйта. Ну да. Он хочет, чтобы я уже села на куртку. Ничего не понимаю, но несмело присаживаюсь, сразу подтягивая колени к груди. Не знала бы Нэйта, подумала бы, что оборотень устроил мне своеобразное свидание.

Когда он подходит ближе, дыхание вновь перехватывает. Осторожно дотрагиваюсь до головы, и медленно веду по жёсткому меху от уха до шеи. Руки мелко дрожат, а в груди постепенно растекается что-то очень тёплое. Согревающее в эту холодную ночь. Я впервые в жизни глажу волка, и не просто волка, а оборотня. И это вспыхивает взволнованностью, но тут же усмиряется странным спокойствием. Волк делает ещё шаг, и в удовольствии щурится. Не могу сдержаться и тихо хихикаю.

— Нэйтен Рид, никогда бы не подумала, что ты можешь быть таким милым! Уси-пуси!

Резким движением головы, он скидывает мою руку и тут же тихонько обхватывает её острыми зубами. Глухо рычит. Сердце ухает в пятки от накатившего ужаса. Но тут же в глазах напротив, замечаю искры смеха. Наконец начинаю дышать, а он отпускает руку и проводит по месту укуса шершавым языком. Не могу не отомстить за то, что испугал, и настроив голос на более грозный, машу перед ним пальцем.

— Фу, плохой пёс!

Несколько секунд смотрит с таким выражением, будто хочет убить. Но потом он издает какой-то непонятный звук, и я точно знаю, что внутренне он тяжело вздохнул. Трепеща всем телом, наблюдаю, как он топчется возле меня и располагается лёжа. Выпрямляю ноги, а его голова тут же укладывается на мои бёдра. Из меня снова вырывается смешок, ведь так мы обычно сидим с Лансом. Но смешок всё же получается очень нервным потому, что Нэйт сейчас так близко.

Это наше странное общение и его поведение, абсолютно вывели меня из колеи. Не могу поверить, что это Нэйт. Не отвечает колко, не ухмыляется в своей манере. И это просто наслаждение! Вожу рукой по холке и весело говорю:

— Знаешь, а в обличии волка ты нравишься мне больше. Тёплый, мягкий, и молчаливый. Идеально!

— Фрх! — ворчливо фыркнул, но продолжил лежать, и от моих касаний, тягуче моргать.

* * *

От лица Нэйта…

— Я… наверное, пойду. Уже поздно.

Напрягаюсь и поднимаю голову. Внутри всё всколыхнулось и сжалось, напрочь снося все ощущения, полученные за последние полчаса. Волк не хочет, чтобы она уходила. Я не хочу. Давно не чувствовал такого покоя, каким ещё секунду ранее, был пропитан полностью. Теперь я не знаю, простила ли она? И что будет завтра? Увижу ли снова в её глазах ненависть, которая приносит мне буквально физическую боль.

Страх. Именно это я сейчас чувствую, и именно это я чувствовал всё время. Страх оказаться в её глазах другим: не ненавидящим, не грубым, не равнодушным. Больше всего боялся быть ближе. А потом ещё больше, потому что, возможно, умрёт. Смешно, ведь боялся я так же и признаться в этих страхах себе. Меня редко когда посещало это противное чувство, и поэтому отвергая его всем своим существом, я делал только хуже. Ей, себе.

Ненавидел себя и её. Так мне казалось. Или хотел, чтобы так казалось. Но себя не обманешь. Все знают, что справиться со страхами можно только одним способом — принять их. Воспалённый мозг, который до этого был одержим лишь поисками, наконец принял правду. А принял он её тогда, когда я вёз на мотоцикле её бессознательное тело. Когда перед глазами то и дело была картина, как белая машина сталкивается с чёрной, взлетает, а затем и с грохотом переворачивается несколько раз.

Принимаю свои страхи тогда, когда в очередной раз боюсь. Будто до этого смотрел в окно с мутными разводами, где непонятно до конца, что происходит по ту сторону. Теперь же я смотрел в чистое и прозрачное. И понимал, что лучше смотреть этим демонам в "лицо". А иначе легче не становилось, наоборот. Ведь от того, что нахожусь далеко, ещё хуже, чем, если близко. Ведь мне хочется находиться к ней близко, и редко, но ощущать иногда этот покой или наоборот взрыв.

До этого не особо волновало то, что моя жизнь лишилась оттенков. Всё одно. Но испытав раз, мне с каждым днём всё больше хотелось ощутить ещё.

Сколько я мучал её, причинил боли, отчего у самого в груди будто разрасталась огромная чёрная дыра. Казалось бы, чернота не может стать ещё чернее, но с каждым разом внутри становилось всё темнее.

Никогда не был джентльменом или просто хорошим парнем. Никогда ни перед кем не распинался и не старался казаться лучше, чем есть на самом деле. Не знаю, как правильно общаться с такими неженками, как Брукс, поэтому первые попытки оказываются провальными, хоть и вспомнил, что такое смеяться.

Я не знал, чего хотел достичь этим принятием. Ведь, как и прежде, погружаться с головой в пучину под названием Брукс не собирался. Но точно знал, что не хочу больше видеть в её глазах боль. Но снова не могу справиться с собой, когда уже знакомо, зверь внутри готов рвать всё и всех. Глаза и, похоже, уши, застилает пелена ярости. Срываюсь на неё. Вновь.

Давно понял, что какого-то хрена во мне из-за Брукс, просыпается ярый собственник. Понял давно, принял только сегодня. Как и в другом, в этом тоже себе признаваться не хотел. Думал это волк внутри с ума сошёл. А нет. Это я полностью. Сегодня дошло.

После занятий хотели с отцом съездить в другую стаю и узнать больше о пропажах оборотней, но нет. Я поехал за Брукс. Даже от одной мысли, что она там с этим, идеальным во всём, Джастином, зубы сводило от злости. А, когда Брукс в слезах убежала от меня, я плюнул на дела во второй раз, и поехал в парк, дожидаться её возможной пробежки. В голове только и звучали её слова, которые она выкрикивала в машине.

Хоть и пытаюсь вбить себе в голову, что это не должно меня волновать, но всё же ощущаю облегчение от того, что с тем придурком у неё ничего нет.

Обращаюсь в волка, потому что так легче. Потому, что лучше не иметь возможности сказать, чем иметь и не найти в себе силы на это. Лучше пусть она поймёт так. Когда я ещё не вижу её, но уже чувствую, чётко принимаю для себя решение. Я стану ближе, но лишь настолько, насколько мне позволит тот самый страх — остаться без неё.

И вот сейчас, вспоминая о своём решении, я всё-таки поднимаюсь, отпуская её. Я стану другом для Селены Брукс, и виновный во всём, что с ней случилось, я сделаю всё для того, чтобы она больше не страдала. Но, если наступит момент, я отпущу её во второй раз.

Конец первого тома

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14