привыкшая из любой схватки с врагом выходить еще более сильной и опытной. Да, конечно, ее можно посадить в клетку с толстыми железными прутьями; можно побить палкой, можно посмеяться над се агрессивной беззащитностью, но оскорбления она запомнит на всю жизнь и найдет способ отомстить. А мало ли способов отомстить у старой хитрой лисы? Скажем, зазевавшемуся противнику можно отхватить лапу... Нет, это грубо... А можно – затаиться в глухомани и выжидать, когда же наконец все враги помрут от старости. Конечно, это не в ее характере, но ведь после смерти врага остается его могила. А с могилой можно делать все, что угодно...
Эл вздохнула и нахмурилась. Она была явно недовольна собой.
"Грубо, а может быть, глупо. – Она посмотрела на потолок и подумала. – Интересно, а удалось ли Т'Лиун установить в моей комнате подслушивающее устройство? Нет, так нельзя. Я становлюсь такой же грубой и глупой, как они. Над этим стоит подумать".
Эта правда ей не нравилась так же, как не нравилась современная молодежь. Все этические нормы, выработанные их цивилизацией, откровенно отбрасывались молодыми в сторону. Вежливость, порядочность для юного поколения стали пустыми словами, ненужными помехами на пути к скорому успеху. Это было плохо. Но то, что ей, Эл Ай'Мезан Т'Лайлу, придется самой опускаться до их уровня вместо того, чтобы рисковать и идти вперед так, как это было принято в древней цивилизации ригганзу-ромуланцев, уязвляло и раздражало ее.
"Да нет! Не бывать такому позору! – устало подумала она. – Бороться с ними их методами – верный способ уподобиться им. Я пойду к победе честным путем. Что же касается проекта Левери-пять..."
Эл встала, прошлась по мягкому ковру и остановилась у "предмета роскоши", который она позволила себе в личной комнате. Нет, это была не туалетная комната, не шелковое постельное белье, не роскошная осветительная аппаратура – такие безделушки не привлекали главкома. Ее характер, твердый и острый, как старинный меч, не позволил бы ей опуститься до сладкой патоки женских романов. В ее каюте находился настоящий иллюминатор!
Толстое огнеупорное стекло с чуть заметным синеватым оттенком, а за ним – горячие звезды. Звезды приближались к кораблю, летящему со скоростью, близкой к скорости света, какое-то время висели неподвижно, потом стремительно уносились в никуда.
– Так же, как я. Из ниоткуда в никуда. И так всю жизнь. Из галактики в галактику, из вечности в вечность. Каждый день – битва. А где битва, там, как известно, и кровь...
Эл оборвала себя и досадливо махнула рукой. Эти интеллигентские мысли всегда были непродуктивными, Они умели расслаблять, запутывать в рефлексиях, уводить от жизни. А этого она хотела меньше всего. Эл поморщилась и прижалась лбом к холодному прозрачному стеклу.
Ну что ж. В том, что сейчас она оказалась в сложной ситуации, можно было винить только себя. Когда впервые она услыхала о проекте "Сансид" на базе планеты Левери-пять и поняла, что для цивилизации ромуланцев означает его осуществление, она стала действовать. На какое-то время она даже покинула "Бладвинг" и поехала домой на ч-Риган. Нужно было бороться. И она боролась, пытаясь воздействовать на сенаторов и публичными выступлениями против "Сансида", и тайными переговорами со старыми политическими партнерами – поседевшими и обрюзгшими вояками-сенаторами, все еще не желающими уходить в отставку и сдавать свои политические позиции.
Эл долго не понимала, до какой степени старых бойцов – ее одногодков – запугали эти молодые сенаторы – порывистые дети, желающие заполучить в свои руки сразу весь мир, дети, мечтающие о легких победах и легкой безоблачной жизни, а такую жизнь им могло обеспечить только завершение "Сансида". Легкую жизнь! Как бы не так, это не легкая жизнь, а несколько бесчестных побед над беспомощным противником. Молодых политиков, яростно орущих в сенате о грядущем изобилии, совершенно не волновала моральная сторона дела. Они хотели безопасности и защищенности – для себя. Мира без войн и Вселенной без опасностей – для себя. О-о! В такой Вселенной они могли летать на своих кораблях куда угодно и брать все, что им захочется.
"Воры! – презрительно подумала Эл. – У них нет желания быть воинами, сражаться честно, побеждать или проигрывать в зависимости от своих собственных достоинств и недостатков. Им хочется грабить – грабить, грабить, грабить, как давно уже делают наши союзники клингоны. Вот так. Наши молодые превратились в разбойников, которые могут выйти ночью на улицу и сегодня – ударом ножа в спину прикончить одинокого прохожего, а завтра – точно таким же способом обокрасть целые миры. А что касается стариков, еще помнящих прежний путь, настоящий и честный, так тем из них, которые до сих пор не согнулись сами, эта молодежь обещает в ближайшем будущем переломать хребтину".
Эл отняла лоб от холодного стекла иллюминатора. Где-то там, среди бесчисленных мерцающих звезд, в непроглядной бархатной темноте висит ч-Риган и ч-Хавран,
