Пропавшее достоинство (СИ) [Blackmourne] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Пролог

Тяжело дыша, барон Ланнард сидел на краю богато украшенной кровати и разглядывал свои дрожащие руки. Последние шесть часов его жизни он был занят невероятно тяжелой физически и опасной работой, самой ответственной работой его жизни, ведь от нее зависело не только его будущее, а королева не прощала ошибок, была крайне требовательна, но так же и благодарна тем, кто подходил её высоким стандартам. Выпрямив спину и оглянувшись через плечо, Ланн бросил взгляд себе за спину, на человека лежащего позади с закрытыми глазами и таинственной улыбкой. Вот уже три года молодой барон провел в Тарсфоле, столице их королевства.

Лишенный родовых земель, богатств и гордости неразумными решениями

собственного отца, барон с готовностью шагнул в этот мир разврата и похоти, меняя одну влиятельную женщину на другую. И вот оказался здесь. В спальне богатейшей женщины королевства. Ее величество недавно оставила позади свой четвертый десяток зим, но ее тонкой талии, пышной груди и поистине звериной выносливости могли бы только позавидовать девушки вдвое младше. Сейчас растрепанные светлые волосы обрамляли спокойное, чуточку усталое лицо, как будто вылепленное из гипса. Даже в самые страстные моменты прошедшей бурной ночи Ее Величество не позволяла себе исказить его следами страсти. Ланн был ошеломлен этой женщиной. Впервые за всю его жизнь, он чувствовал что из охотника, стал дичью. Женщина на кровати глубоко вздохнула и посмотрела на него своими янтарными глазами, в которых сквозило скукой и безразличием. Не только к нему, но и вообще ко всему что ее окружало.

— Ланн, мой мальчик. Принеси мне, пожалуйста, воды, — произнесла она, но в этой тихой просьбе звучали те же нотки что и всегда. Приказ человека привыкшего, повелевать.

Барон вскочил с кровати, выполнил просьбу своей венценосной любовницы и нагим подошел к ростовому зеркалу. Перед кристально чистой поверхностью настоящего посеребрённого стекла, оправленного в богато украшенную бронзовую раму, предстал молодой человек, чьи длинные по мужским меркам — до плеч — пепельные волосы сейчас были растрепаны. Острое, пожалуй даже хищное лицо, с яркими голубыми глазами выглядело помятым. Ланн стал приводить себя в порядок под внимательным взглядом королевы. Лишь полностью одевшись, он позволил себе повернуться и посмотреть в её сторону. Склонив голову, Элеонора Хьюм, Его Королева, рассматривала барона как диковинную зверушку.

— Ты чем-то недоволен, мой мальчик? Или у тебя есть ко мне просьба? — тихим и мелодичным голосом произнесла она и позволила себе улыбнуться. На удивление ее улыбка показалась барону искренней и даже тёплой.

— Как можно, моя королева? Я бесконечно благодарен вам за столь прекрасную ночь, клянусь вам я запомню ее на всю мою жизнь, — галантным жестом парень поднес руку к груди и склонил голову, не решаясь посмотреть ей в глаза. «Ага. Как же, конечно, запомню. Впервые я чувствую себя побежденным женщиной!» — со злостью подумал он. «Мне так и не удалось пробудить в ней искренних чувств. Она столь же холодна как и неделю назад, когда мы впервые встретились».

— Брось, барон. В самом деле, ты меня порадовал. Не представляешь, как скучна жизнь в этих стенах. Например, мой венценосный супруг забыл дорогу в мои покои еще кажется лет десять назад, сразу после рождения его второго сына. Так что проси о чем пожелаешь, ты же не хочешь чтобы я чувствовала себя в долгу, верно?

Королева звонко засмеялась, как будто насмехаясь над самой собой. Ланн слышал о проблемах внутри королевской семьи. Ходили слухи, что юный второй принц был не очень похож на короля-консорта. А также что ее величество, наследная королева никогда не любила своего супруга, но так как власть в королевстве не могла отойти к женщине, выбрала его себе в мужья по политическим мотивам. Сейчас политические фигуры королевства были разбиты на две фракции, одни поддерживали Ее Величество и младшего принца, к которому она благоволила, другие же старшего принца и короля. Впрочем, барону, живущему ради себя и своих страстей, были глубоко безразличны эти вопросы. Но просьба к королеве у него была. Решившись, Ланн опять поклонился и заговорил

— Ваше Величество, семь дней назад, на вашей встрече с графиней Грайс, я обмолвился что у меня есть младшая сестра. Я хочу вас попросить позаботиться о ней. Как вы знаете, наш отец не оставил нам земель или приданного, но благодаря вашему покровительству, я уверен, сестра сможет найти свое счастье. — подняв глаза, барон решительно взглянул на королеву. В которых, как ему показалось было удивление.

— Просишь не за себя, а за свою сестру? Не думала я, что ты столь альтруистичен, мой мальчик. Но я исполню твою просьбу и позабочусь о ней, как позаботилась бы о своей дочери. Это даже может быть… Интересно. А ты же, не забывай навещать меня. Иногда. А сейчас ступай, я желаю отдохнуть — потеряв к нему всякий интерес, Элеонор потянулась, оголив грудь из под одеяла и прикрыла глаза. Ланн же, вновь поклонившись, чувствовал, что с души упал последний груз столь ненавистной ответственности. Больше не придётся заботиться о сестре, и с этого момента его жизнь принадлежала только ему одному.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Я всегда буду рад вновь увидеть вас, только позовите. — искренне сказал он и, покинув спальню, в сопровождении горничной направился по тёмным коридорам дворца. Лишь отдалившись от его сводов и глубоко вдохнув свежий утренний воздух, барон позволил напряжению отпустить себя. Похоже, жизнь все-таки налаживалась.

Расставшись с вдовствующей графиней Грайс, барон Ланнард Грейсер вот уже неделю снимал комнату в недорогой, но достаточно уютной гостинице неподалеку от дворцового квартала. Деньги, полученные им за полгода, что он проживал в поместье графини, стремительно таяли, так как барон не любил отказывать себе как в хорошем вине, так и в другого рода развлечениях. Вернувшись и заперев двери своей комнаты, Ланн брезгливо оглядел её скромную обстановку. Возможно, мысль разорвать отношения с обожающей его графиней ради королевы была несколько преждевременной.

Сняв сапоги, он прошел по комнате и не снимая одежды завалился на кровать, обдумывая свои дальнейшие планы, и сам не заметив того, заснул. Проснулся он только уже после заката, от знакомого нарастающего ощущения тревоги и опасности. Вскочив с кровати, барон быстро задернул шторы, погрузив комнату во мрак, после чего подойдя к двери стал внимательно прислушиваться к звукам снаружи. Его комната была на самом верхнем этаже трёхэтажной гостиницы, в конце коридора. И сейчас по этому коридору шёл человек, мягкие шаги, переступающие с носка на каблук были для него привычны. Незнакомец явно не любил шуметь. Глубоко вдохнув, Ланн высвободил Волю, покрыв ей свою грудь под одеждой подобно броне. Ему не нравился этот незнакомец. Остановившись прямо перед его дверью, тот решительно дважды в нее постучал. Ланн не чувствовал в нем Воли, скорее всего ночной гость был или женщиной, или человеком, не посвященным в Пути Меча. Но это была не причина расслабляться, он мог быть магом, что делало его еще опасней. После секундных раздумий не выбраться ли ему через окно, Ланн все же сместил вес тела на левую ногу, выставив правую вперед, и распахнул двери. Странный гость был одет в плащ с глубоким капюшоном, не позволяющем разглядеть его лицо в полумраке коридора, едва освещенного светильником в его начале, рядом с лестницей. Заспанным и капризным голосом барон поинтересовался у гостя

— Что надо? Я ничего не заказывал.

Промедление продлилось всего лишь мгновение.

— Я посланец от второго принца, Альфреда.

Изображая растерянность и испуг, Ланн склонил голову, не выпуская из поля зрения фигуру, в частности руки незнакомца

— И чем же я могу служить Его Величеству?

— Он желает вашей смерти, барон. — так же тихо и спокойно ответил незнакомец и выбросил вперед левую руку с зажатым в ней кинжалом, метя в сердце человека напротив.

«Левша. Учился владеть клинком. Но Волей не владеет. Простолюдин. Пешка». Мысли текли в голове юноши медленно и спокойно, пока он наблюдал за ударом незнакомца, делая шаг в бок и пропуская его руку мимо себя. Но с точки зрения убийцы, барон внезапно размылся в воздухе, пропуская его удар и перехватывая руку в запястье своей левой рукой. После чего Ланн в то же мгновение ударил локоть незадачливого убийцы снизу вверх сгибом своей правой ладони, подкрепляя удар Волей. Короткая синяя вспышка на мгновение осветила комнату и побледневшее лицо соперника: тот был молод, не старше самого барона. Кинжал уже выпал из его сломанной руки, а рот раззевался для крика боли, но, схватив убийцу за горло, барон превратил крик в тихий хрип, затащив гостя в комнату и прижав к стене рядом с дверью. Заглянув в пустой коридор, Ланн прикрыл дверь и перевел взгляд светящихся Волей синих глаз на убийцу.

— Ответишь на мои вопросы и даю тебе слово рыцаря, я оставлю тебе жизнь. В ином случае я все равно получу ответы. Но ты умрешь. И умрешь страшно. — спокойно и обрекающе сказал он гостю, поднося к его груди сложенную клинком ладонь левой руки, тускло освещенную аурой Воли, на что тот ответил сдавленным хрипом. Ослабив хватку, барон, прищурившись, задал вопрос таким же ледяным голосом, как и свет пылающий в его глазах.

— Сколько вас? — прошипел Ланн вдавливая убийцу в стену — Где остальные? -

— Всего трое, г-господин. Остальные ждут снаружи, шоб помочь тело убрать… Вот. — нерешительно пролепетал парень, вжимаясь в стену, пытаясь скрыться от леденящего душу ужаса.

— Почему вас всего трое? Ты знал мой титул. Я из благородных. Ты лжешь мне?

— Нет, никак нет, господин! Нам сказали что вы не занимаетесь ничем кроме женщин и выпивки, — хрипло ответил парень.

— И последний вопрос. Кто. Тебя. Прислал?

— Граф Найрус, господин! Он приказал мне, — выслушав ответ, Ланн сжал хватку правой руки, хрип парня превратился в тихий писк. Убедившись что тот потерял сознание, барон отпустил его тело, кубарем упавшее наземь. После чего подобрал выпавший у того кинжал и присел рядом с юношей в раздумьях. Дело было дрянь. «Граф Найрус был во фракции второго принца. Не на первых ролях, но вряд ли он лично принял решение о убийстве фаворита королевы. Скорее всего, они беспокоятся о том что ее интрижка со мной может омрачить легитимность прав на трон второго принца. А значит, из города надо было бежать. Фракция королевы пришлёт куда лучше подготовленных людей, когда убедится, что эти не справились. Мне повезло, этот недотёпа ничего не знал о моем прошлом. Но если оставлю его в живых — они будут предупреждены. Впрочем…» Взглянув еще раз на лицо парня, Ланн почувствовал укол жалости. «Впрочем, я так и так труп, если не покину город сегодня же ночью. Пусть живет».

Поднявшись на ноги, барон быстро сгреб со стола остаток денег и достал старый короткий меч, доставшийся ему от отца. Он не держал этот меч в руках уже долгих три года. С тех пор как… «Точно. ЭТОТ парень должен быть сейчас на страже западных ворот. Он десятник гвардии и завтра мы с ним договаривались выпить, так что сейчас он точно на страже. Это мой шанс». Приняв решение, Ланн быстрым шагом вышел в коридор и, прислушиваясь к посторонним звукам, направился на первый этаж. Спутники убийцы вероятнее всего были где-то снаружи, лучше было бы избежать встречи с ними. Спустившись на первый этаж, Ланн увидел что усатый хозяин гостиницы спит в удобном кресле, вытянув ноги к затухающему камину. Входная дверь была приоткрыта: похоже, убийца забыл закрыть ее за собой. Значит он вошел через парадный вход.

Пройдя на кухню, Ланн проверил запор на задней двери, ведущей на склад и в баню. Она была заперта изнутри. Отперев ее, парень пригнувшись побежал во внутренний дворик гостиницы, который был окружён невысокой каменной оградой. Скрываясь в тени здания, барон подкрался к изгороди, через которую была видна центральная улица. В небольшом переулке напротив таверны виднелись две тени, что о чем-то тихонько переговаривались между собой. Пожав плечами и обрадованный тем, что убийцы не догадались выставить дозорного к задней двери, Ланн обошел склад и, перемахнув через ограду, побежал к западным воротам. Городские ворота на ночь всегда накрепко запирали и покинуть город становилось возможным только ближе к утру. Но ждать до утра барон не собирался. Уже полчаса спустя, он, вжавшись в тень утлой хибары рядом с городскими воротами, вглядывался в окна барака стражи неподалеку. Он застал смену стражи когда прибыл сюда, но нужного человека среди них не было. От идеи внаглую подойти к сторожке он отказался: ему не хотелось ставить карьеру единственного друга под угрозу.

Глава 2

Полчаса спустя из барака вышел высокий крепкий блондин, не старше двадцати лет, но в доспехах десятника гвардии. Устало принялся набивать трубку, прислонившись к стене здания. “Он-то мне и нужен, подумал Ланн," — и подобрав небольшой камушек щелчком пальцев усиленных Волей отправил его целясь в лоб принявшегося закуривать парня. В то же мгновение, ощутив чужую Волю тот выронил трубку и взмахнул рукой как будто пытаясь поймать назойливую муху. За его рукой остался на пару мгновений красно-розовый след ауры. Раздраженно скривившись он выбросил камушек в сторону и быстрым шагом направился к хибаре в тени которой скрывался барон. Подойдя поближе, он наигранно раздраженно вздохнул и тихо произнес:

— Грейсер, блять. Ты можешь хотя бы раз в жизни поступить по-человечески и постучаться в двери, будучи трезвым, одному, и не под веществами? — голос стражника был глубоким и приятным.

Не выходя из тени, Ланн отвесил другу столь же наигранный поклон,

— Рад вас приветствовать, сэр рыцарь Лотеринг, Последний Страж Форта Равен и основатель дома Лотерингов.

Скривившись, как будто хлебнул кислого пива, десятник подошел ближе и крепко пожал руку друга,

— Тупая шутка, Ланн, я тебе уже говорил. А сейчас давай начистоту. Перегаром от тебя не несет, и не шатает, а трезвым я вижу тебя лишь в одном случае. Что случилось? Ты опять во что-то влип?

Издав неловкий смешок, Ланн пожал плечами.

— В деталях не могу, тут видишь ли, замешана честь дамы! — после чего торопливо продолжил, заметив что друг собирается уйти — Айр, мне кровь из носу надо сегодня ночью бежать из города. Иначе мне хана. Крышка. Тут полная жопа, я серьезно.

Выслушав Ланна, его собеседник отрицательно покачал головой.

— Муж графини Грайс восстал из могилы чтобы отомстить за поруганную честь супруги?

— Если бы. С милой графиней я расстался неделю назад. Так получилось, что незримые нити любви потянули меня к другой, не менее прекрасной, но женатой особе. — Ланн наигранно пожал плечами.

— И сейчас ее муж собрал друзей и собирается тебя хорошенько избить? Ну так я на его стороне, давно пора, может хоть за голову возьмешься.

На что барон совершенно серьезно уже ответил другу:

— Айр, они меня не побить собираются. А убить. С подробностями не могу, тебе в этом городе еще жить.

Десятник пожал плечами и устало вздохнул.

— Недолго мне в этом городе осталось. Завтра тебе собирался сказать, меня опять отправляют в Равену через пару недель. Старику Хардебальду понадобился толковый офицер. Будешь жив, заскакивай уже туда.

— Слушай, я же сказал, если ты не помож… — тут Ланна прервал Айр положив тому руку на плечо и заглянув в глаза.

— Четвёртая башня слева от ворот, через полчаса оттуда будет висеть верёвка. Стражники будут снаружи. Забираешься, перекидываешь верёвку на ту сторону, спускаешься. Верёвку я потом подниму. Не знаю, к чему вся эта секретность, но я тебе доверяю. Удачи с побегом, дружище, — После чего, крепко пожав руку растерянному барону, отправился в сторону бараков.

Смотря в спину друга, Ланн почесал затылок: «Никогда его не понимал. Прямой как стрела, типичный служака. А ради друга готов и закон нарушить и службу нахер послать. Надеюсь, я его этим не подставлю».

Интерлюдия 1

И вот, мне опять снится сон. Интересно, у меня одного есть привычка говорить с самим собой когда я сплю? Осознавая себя, видеть свое прошлое как будто со стороны. Как же я ненавижу эти сны. Как же я ненавижу вновь себя чувствовать жалким и беспомощным, как тогда.

Когда мне было лет шесть, мы еще жили в родовом поместье, далеко к югу от столицы. Сэра тогда еще не родилась, а мама с отцом были живы. Отец до смерти матери еще не пил и жил рука об руку с простолюдинами, все тогда им восхищались. Называли героем. Ха.

Но один день из того далекого детства прочно засел в моей памяти, я тогда подрался с мальчишкой чуть ли не вдвое меня старше, простолюдином. Ну и, разумеется, заявился домой с большим фингалом под глазом и хлюпая расквашенным носом попросил отца о защите. Но он лишь разозлился на меня, и возвышаясь во весь рост, грозно спросил:

— Знаешь, Ланн, почему ты ему проиграл?

— Потому что он вдвое старше и больше!

— Чушь. Проигрывает не тот, кто слаб. А тот, кто не верит в свою победу и не хочет победить. В этом основа Воли. Ты будущий барон, ее носитель. Ты мой сын. Ты еще помнишь, что я тебе про нее рассказывал?

Я тогда хлюпнул носом, вспоминая всё то, чему он меня учил с самого раннего детства.

— Воля состоит из двух составляющих. Эго и Цели.

— Верно. Эго олицетворяет твою веру в твой успех, в себя самого, в свои силы. Цель же придает этой вере форму и наделяет остротой нужной для своего достижения. Ты понял?

— А что из этого важнее? Эго или Цель?

— Они одинаково важны. Но еще важнее гармония между ними, — усмехнулся тогда в усы отец и, присев в кресло, широко развел руки, — Вот смотри, ты можешь быть сильнейшим в мире. Но ничего не желать, ни к чему не стремиться. И какой будет смысл в твоей силе? Она будет подобна туману, она не сможет защитить ни тебя, ни кого-либо еще. Эго без цели — ничто. Понял?

Я тогда старательно закивал, мне нравилось когда отец меня учил чему-то и не кричал. В детстве я был тем ещё прилежным ребенком, вспоминать стыдно.

— А Цель без Эго? Это тоже плохо?

— Не плохо. Хуже. Это бессмысленно. Если ты не веришь в себя и свою возможность достичь цели, она будет всего лишь образом. Мечтой. Ты не можешь поставить себе цель стать самым сильным в этом мире и заставить себя сразу же поверить в это. Нет. И Цель и Эго куются вместе, лишь преодолевая себя и свою слабости, ты закаляешь свой дух и свою веру в свои возможности. Укрепляешь свое Эго. И расширяешь горизонты тех Целей что тебе окажутся по силам.

— А как мне это сделать? — восхищенно разглядывая единственным не заплывшим глазом тогда я спросил отца и спустя минуту пожалел об этом.

Он зло ухмыльнулся и ответил:

— Да очень просто. Сейчас же встань и иди побей того кто побил тебя. Я запрещу слугам пускать тебя в дом, пока ты не сделаешь это. Всё, пошел!

После чего отец буквально выпнул меня из дома. Следующие пять дней я ежедневно пытался побить того пацана. Забавно, сейчас я даже не могу вспомнить его имя. Спать мне приходилось в конюшне, а ел я то, что заботливая мама «забывала» перед окном трижды в день. Я пытался тогда ей жаловаться, но она лишь сказала что я должен слушать отца. А потом он и вовсе запретил ей со мной говорить.

А на пятый день я сорвался, этот парень начал насмехаться надо мной, злость меня накрыла с головой и я подумал что хочу, очень ХОЧУ сделать ему больно. И помня слова отца, заставил поверить себя в то что мне это по силам. И когда мы сцепились, я смог сбить его с ног и заскочив сверху принялся бить. Я его бил снова и снова и снова, пока сильные руки отца следящего за мной не стащили меня с него. Хорошо что мне было шесть, а ему двенадцать. Будь мы равного возраста, я бы, наверное, его убил.

Да… Я презираю отца за то, во что он нас с сестрой втянул. Но тогда я им восхищался. Ну, по крайней мере, до тех пор пока он в двенадцать лет не бросил меня посреди леса. Связанным. Но у этих снов всегда был лишь один конец и Ланн не желал его видеть. Пришла пора просыпаться.

Ланн медленно открыл глаза и скривился от омерзения. Последние пару дней после того как он покинул город, он шел по лесу, стараясь не выходить к основным торговым трактам опасаясь погони. Сейчас он заснул, забившись подобно белке в дупло огромного, в несколько обхватов, кряжистого, рухнувшего сухого дуба. А проснулся он как раз в тот момент когда мимо его глаз проползал большой, с кулак размером, лесной паук. Задумчиво разглядывая членистоногое, Ланн не сразу понял, что на границе чувств ощущает давление чужой ауры Воли. В этом лесу помимо него был кто-то еще. Осознав это и мгновенно сконцентрировавшись, барон загнал свой дух воина поглубже, думая о недавнем сне, пережитых мелочных обидах, стертых в пути ногах и омерзительном насекомом напротив лица. Сейчас он был благодарен приснившемуся сну за то что идущие по следу не успели почувствовать его Волю при пробуждении.

Ланн осторожно выглянул из дупла. С востока тянулись едва ощутимые запахи жареной дичи, и желудок, в котором за последние два дня не было ничего кроме сухарей и сушёного мяса, тут же возмущенно потребовал наведаться в гости к обладателям столь чудесных деликатесов. Усмехнувшись и забив подобные мысли поглубже, Ланн наконец выбрался целиком из дупла и по-пластунски заполз за дерево, после чего наконец смог нормально осмотреться. Метрах в ста от него, в небольшом овражке пару метров глубиной, судя по всему, разбили лагерь несколько человек. Ланн видел только одного из них — того, что стоял на страже: закутавшись в плащ и подрагивая от утреннего холода, мужчина цепко оглядывал окрестности. Прикрыв глаза, Ланн сосредоточился и смог почувствовать его Волю. В бесцветном, с переливами всех цветов радуги, слепом мире она выделялась ярко зеленым, с прожилками черного цветом. Это была Воля охотника. И убийцы. Ауры спящих он едва ощущал, пребывая в мире снов они казались рыхлыми, почти эфемерными. В лагере кроме стража было еще двое человек. Сомнения окончательно покинули барона, он был почти убеждён, что эти люди были здесь по его голову.

Можно было просто уйти и надеяться, что они не нападут на его след. Но этому противоречило то что они слишком быстро его нашли. Скорее всего, в погоню за ним отряд пустился только утром, после того как парень покинул город, или даже днём. А значит, большую часть пути они проделали по тракту, после чего оставили лошадей и углубились в лес. А значит, либо один из них медиум, способный читать Ауры на больших расстояниях, либо маг, у которого есть вещь, принадлежащая ему. Оба этих варианта ставили крест на попытке сбежать. Решившись, Ланн постарался расслабить свое сознание. Сделать его гладким и податливым подобно морской глади, из которой медленно и неохотно поднималась его Воля. Сам же он в это время тихо ступая по прелым прошлогодним листьям начал медленно обходить лагерь. Безопаснее всего было бы сначала разобраться со спящими и лишь потом сразиться со стражником. Обойдя овраг по дуге и держась вне зоны зрения охотника, Ланн прижал руки к земле и пополз к краю оврага. На половине пути он почувствовал укол пробуждения еще одной Воли и чертыхнулся. Прикрыв глаза, он разглядел внизу перед собой как разгорается еще одна аура, мрачного грязно-черного спектра. Лана бросило в дрожь: проснувшийся убивать не просто умел. Он убивать любил всей душой, да еще и с особой оригинальностью.

До края оврага оставалось метров пять, и до барона донеслись мужские голоса, он прислушался к обрывку разговора.

— …старой Чащи недалеко. Куда его несёт? Я туда не пойду, мне обещанный титул не упёрся. Да и барон этот столичный, а вдруг он не так прост? Паренька-то, которого его убить послали, он скрутил.

— Струхнул? — говоривший хрипло рассмеялся. — Да не ссы ты. Тот парень сказал что он синий, почти голубой. Короче, юнец желторотый, сегодня его догоним и головёшку отчекрыжим. После чего домой, получать честно заработанное. Видел чего ближе к утру? Ведьма же сказала, что он здесь где-то, рядом.

Решив дальше не ждать, парень пополз быстрее, не раскрывая глаза, пока чёрная аура медленно смещалась в сторону зелёной. Спустя секунду, достигнув края оврага, Ланн приподнял голову и огляделся. Внизу были трое: закутанная в плащ спящая фигура в дальнем конце оврага, черноволосый воин, лениво одевающий кожаную броню, и «зелёный», стоявший к нему боком на краю подъёма из оврага, именно его Ланн заметил первым, когда проснулся. Мужчин разделяло пять метров, а черноволосый стоял к нему спиной. Слишком удачный шанс чтобы им не воспользоваться. Сделав тихий и медленный вдох, Ланн на выдохе снял одну из цепей, сковывающих его Волю все те три года что он прожил в столице. «Я УБЬЮ ИХ», приказал он себе и ей, приподнимаясь на одно колено и выхватывая меч для колющего удара.

Холодное синее пламя зажглось у него в груди, он послал его поток к ногам, одновременно окутывая и лезвие меча, направленное вперёд, после чего мгновенно сорвался с места. Сдавленный вскрик предупреждения зелёного застал Ланна прямо в воздухе, за пару мгновений до удара в спину чёрного. Тот не успел даже обернуться: всё, что удалось, это подставить под колющий удар клинка наруч правой руки, уже окутанный мраком чернильной ауры. Она объяла сияние, гася его и уводя удар в сторону, в то время как Чёрный левой рукой выхватил кинжал.

Оказавшись на ногах, барон тут же пригнулся, чтобы пропустить ответный удар в горло и мгновенно резанул снизу вверх, целясь тому в пах. Быстрый взгляд вправо дал понять барону, что зелёный уже разобрался в ситуации и бежит к ним, выхватив свой клинок. Черный попытался отпрыгнуть, но Ланн взревел и направил Волю в свой удар, призрачное лазурное лезвие стало продолжением его меча и короткая синяя вспышка рассеяла мрак и рассекла плоть, воздух моментально насытился запахом крови: клинок Воли разрубил чёрного от паха до середины груди.

Послав поток ауры в ноги, Ланн попытался разорвать дистанцию с зелёным, бежавшим к нему, когда услышал едва слышное бормотание с другой стороны оврага. Мгновение спустя левую часть корпуса обожгло, а правая начала покрываться инеем. Разрубленный как индюшка чёрный едва только начинал падать на землю, с начала боя прошло едва ли пара секунд.

«Слишком короткое время для сильного заклинания, наверняка это лишь заготовка, колдун едва проснулся» — подумал барон, прогоняя сквозь тело поток Воли в попытке подавить действие колдовства. В этот же момент приблизившийся зелёный кратко рубанул сверху вниз, целясь в шею. Его меч как будто расслаивался в воздухе, оставляя шлейф словно в мареве. «Уклониться не выйдет», промелькнула мысль и барон попытался принять удар в жёсткий блок клинком.

Раздался звон, Лана бросило на землю от силы удара, кости в правой руке противно хрустнули, пришлось послать туда поток ауры чтобы удержать меч. Мгновение спустя Ланн сделал кувырок назад, избегая пинка, после чего вскочил на ноги, нащупал левой рукой кинжал и бросил его на звук в колдуна, что стоял в паре метров позади и начинал читать новое заклинание. Раздался звук удара и женский вскрик, в глазах зелёного страх быстро сменился яростью:

— Агата… Паскуда! — он сделал шаг вперед и нанес колющий удар в грудь, Ланн бросился влево, едва избежав его. Воля зелёного колебалась, теряла форму и таяла на глазах. Подпрыгнув и оттолкнувшись ногой от края оврага, Ланн в воздухе нанес тому рубящий удар в шею, усиливая движение потоком ауры. Руку тряхнуло, его клинок разрубил мышцы и кости, а когда барон приземлился на землю, голова Зеленого упала к его ногам. Тело врага сделало пару шагов извергая потоки крови и рухнуло. Бросив быстрый взгляд по сторонам Ланн понял что в овраге на ногах остался только он один. В груди как будто застрял кусок льда, он ненавидел это чувство. И наслаждался им. В такие мгновения мир становился невероятно простым и понятным.

Глава 3

С дальней стороны оврага он услышал тихий хрип. Повернувшись туда, он наконец чётко разглядел колдуна. Точнее, колдунью средних лет, с русыми волосами. Держась двумя руками за кинжал в груди, она неотрывно и тоскливо смотрела на тело Зеленого. Она умирала. Рана была крайне скверной, кинжал пробил правое легкое и зашел в тело глубоко, по самую рукоять. Подойдя ближе, барон присел напротив на одно колено и заглянул в ее карие глаза, полные страха и ненависти. Она попыталась что-то сказать, но Ланн зажал ей рот рукой и мечом перерезал горло. Посмертные проклятия бывают невероятно опасны и простой вспышкой Воли их не смыть, так что выслушивать её последние слова он не собирался. Крепко сжав зубы он смотрел как её взор, полный муки, тускнел, пока кровь толчками билась из жуткой раны. После чего прикрыл ей глаза и поднялся.

Пора была уходить, и в данный момент пройти через Старую Чащу казалось барону не самым худшим вариантом. Её все избегали, этот огромный лесной массив разделял центральные земли королевства от вольных баронств Западных Земель, в которые и направлялся Ланн. Он очень не хотел столкнуться с еще одним отрядом охотников, это в любом случае всегда слишком дорого стоит. Наскоро осмотрев вещи убитых, Ланн забрал их запасы провизии и длинный меч, принадлежавший зеленому. Клинок, похоже, долго служил своему хозяину, был пропитан остатками его Воли, и она резанула вспышкой боли, когда Ланн к нему прикоснулся. Сконцентрировавшись, барон влил в оружие собственную ауру, после чего взвесил оружие в руке и сделал пару взмахов. Меч был тяжеловат, но все же лучше подходил для излюбленного двуручного хвата, чем короткий клинок его отца. Ну и наконец, в походной сумке колдуньи, помимо различных трав и снадобий, в которых он не разбирался и потому оставил на месте, ему удалось обнаружить исписанный незнакомыми символами кусок кожи, в центре которого был завернут клок пепельных волос. Ланн надеялся, что это его волосы, об альтернативе он старался не думать. Как старался не думать и о том, кто нарисовал безыскусный рисунок этих двоих и еще одной маленькой фигурки на куске бумаги, найденной им в глубине сумки.

Ланн вздохнул: боевая концентрация прошла и сейчас накатывало сожаление. Он не любил убивать женщин. Привычно встряхнув головой, он выбросил из неё всё лишнее. Сейчас он поднялся из оврага и собирался пересечь Старую Чащу, путь через нее займет не меньше недели, да и места эти слыли гиблыми. С северной стороны Чаща граничила с Пустыми Землями, давно брошенными людьми и сейчас населенными лишь разного рода тварями, порождениями древней магии. На юг уходила до Улонских озёр и южного тракта, соединяющего земли Тарсфола с вольными баронствами. Судя по рассказам отца, когда-то исходившего на своих двоих все королевство, Старая Чаща было единственным местом куда он так и не сунулся. Уж больно жуткие слухи ходили о этих местах у бывалых охотников. В целом это было определенно не то место куда Ланн бы направился по своей воле, но оно идеально подходило для того чтобы пропасть там на пару недель, пока его разыскивают по всему королевству. Барон не допускал сомнений в том, что он оттуда выберется, сейчас его Воля должна быть крепка как никогда. К тому же, он пообещал себе обязательно встретится с Айром в памятном форте Равен.

Молодой барон споро зашагал на запад, под кроны высоких дубов и вязов.

Ближе к полудню, Ланн как будто пересек незримый барьер, разделяющий обычный лес от Старой Чащи. Сначала изменился воздух, обычные запахи леса стали ярче, насыщеннее, живее. В этом месте не чувствовалось обречённости Пустых Земель, а от обычных лесов королевства он отличался так же как дикий хищный волк отличается от смирного сторожевого пса. Издревле люди подминали окружающую их действительность под себя, с помощью орудий труда или магии. Это место было иным. Оно не привыкло к человеку. Старой Чаще на человека было плевать, она жила по своим законам, что возникли гораздо раньше чем человек. Незримое давление древности обрушилось на плечи барона, он как будто шел по ветхим руинам старого и забытого мира. Природа вокруг тоже стала постепенно меняться. Обычные и привычные деревья и кустарники постепенно вытеснялись такими, какие прежде Ланн не видел. Гордые и величественные стволы их тянулись вверх на десятки метров и сходились кронами высоко над его головой, погружая все вокруг в таинственный полумрак в котором груды валежника и буреломов чередовались с ощетинившимися иглами зарослями. А еще в этом лесу витало что-то… Похожее на Волю. Закрывая глаза, он ощущал вечное движение вокруг. Обволакивающее и увлекающее за собой. Хищник и жертва, жизнь и смерть, вечный цикл взывал к первобытным инстинктам, что были отринуты людьми. Человек обладающий волей — прежде мира всегда видит себя. Именно его Я для него первично. Этот лес пытался изменить его, заставить его жить по его законам. «Прямо как отец», подумал с усмешкой барон. Остановившись в проглядине, где ветви высоко над головой открывали небольшой участок голубого неба, Ланн решил разбить лагерь, чтобы немного передохнуть. Даже просто путь по лесу был сопряжен с многими трудностями, но сейчас к ним добавлялось еще и это непонятное давление. Чаща не пыталась изменить лично его, она пыталась изменить вообще всё что попадало под её полог.

Наскоро перекусив остатками дичи из лагеря охотников, барон прислонился спиной к стволу дерева и прикрыл глаза, уходя в себя и до предела обострил восприятие. Его собственная Воля окутала его изнутри, поднимаясь из глубин сердца, очищая его тело и разум от чуждого влияния, так же как недавно сам Ланн очистил подобранное оружие зелёного. Парень начинал понимать, почему люди старательно избегают этого места: оно заставляло их вспомнить, что значит быть зверями. «Я есть я, и нет во мне ничего кроме меня», прошептал барон, заканчивая создавать ментальную защиту. Сейчас его собственное Эго подавляло пассивное влияние разлитой вокруг чуждой ему Воли. Ланн продолжил путь, до наступления ночи ему хотелось найти подходящее место для лагеря. Наступление вечера парень застал забравшись на одно из деревьев, места для ночлега лучше найти не удалось, к тому же за ним увязалась небольшая стая волков. Обычно хищные звери чувствовали опасность от носителей Воли и избегали их, но местные твари действовали более нагло. Даже сейчас они быстрыми тенями ощущались на границе восприятия, ожидая проявлений слабости.

За три года жизни в столице барон привык к мягким простыням и удобной кровати, и потому невесело рассмеялся, пытаясь устроится поудобнее на раскидистой ветви незнакомого дерева. Она была достаточно прочна и широка, чтобы удержать его вес, но плохо подходила для того чтобы заснуть. Ночь предстояла длинная. В очередной раз Ланн проклял тот день когда встретился с королевой. Останься он с графиней, продолжил бы наслаждаться спокойной, успевшей ему осточертеть жизнью. Ближе к полуночи, задремавший парень проснулся от странных звуков, откуда-то издалека размеренно и глухо раздавались удары, похожие на удары гигантского сердца. Прислушиваясь, барон заметил, что даже волки перестали выть, а звуки леса вокруг как будто замерли. С каждым ударом Ланн ощущал, как его ментальная защита слабеет и рушится, в них чувствовалась дикая, необузданная страсть. Возникло желание скинуть неудобную человеческую одежду, бросить мерзкие железки и бежать к источнику звуков, чтобы искать добычу, рвать ее зубами и когтями, чувствуя сладкую кровь на губах, как доказательство того что он оказался сильнее, и потому будет жить. Ланн скрипнул зубами, хрипло зарычал. Такого давления на собственное Эго он не ощущал уже давно. Из глубины сердца поднималась злоба, он ненавидел этот звук, чем бы он ни был. Он не станет подчиняться — решение само всплыло в сознании. Но всё что он мог, это хрипло рычать от бессильной злости и держаться за ускользающую человечность, борясь с древней как мир Волей, пока стук внезапно не прекратился и на лес не опустилась тишина. Промокший от холодного пота парень едва не рухнул с дерева, вжавшись в ветвь руками и ногами он хрипло дышал. А потом начал смеяться. Злой смех, похожий на карканье, раздавался по лесу. Ланн знал что будет делать. Он победит. Он пройдет этот чертов лес чего бы ему это ни стоило. Он принял этот вызов, теперь у него была яркая цель — выжить и остаться собой.

Интерлюдия 2

Мне тогда было двенадцать, со смерти матери прошло почти шесть лет. Мама умерла через полгода после моего шестилетия, рожая мою младшую сестру, Сэру. С тех пор отец изменился. Закрывшись в себе и собственном горе, он предоставил заботу о сестре её кормилице, а всё своё внимание сосредоточил только на мне. День за днём он вдалбливал в меня понятия чести, рыцарства и долга, заставлял тренироваться до седьмого пота и стирать ладони в кровь, обучаясь владению мечом. Напиваясь вечерами, он звал меня к себе и рассказывал о своем прошлом, о тех временах, когда он был простым рыцарем и сражался под знаменем короля, заслужив в итоге титул барона. Ему было плевать кто я, он хотел чтобы я стал таким же как он. Я тогда всё ещё уважал его, но уже начинал ненавидеть.

Быстрый, хлесткий удар сбил меня с ног, прокатившись по полу я врезался спиной в стену и застонал, чувствуя вкус собственной крови.

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!! — зарычал отец нависая надо мной. Его лицо скривилось от злости, а глаза пылали. Подойдя ко мне и нависнув словно скала, он тихо, но очень угрожающе повторил

— Я спросил тебя. Что. Ты. Сказал?!

Было смертельно страшно, но я заставил себя подняться на трясущихся ногах и посмотреть ему в глаза.

— Отец, я не хочу быть рыцарем. Я не хочу наследовать твои земли и быть привязанным к ним. Я хочу отправиться в путешествие и увидеть мир! — едва не прокричал я, чтобы унять сжимающий сердце ужас. Ну да, я тогда был тем еще романтичным придурком и думал, что путешествия — это весело.

— Повтори это ещё раз, крысёныш! — прорычал он в ответ. — А ну скажи это еще один раз, я не услышал твой писк! — после чего на меня обрушилось давление его Воли, его глаза мрачно сияли, а он сам мне показался разгневанным божеством. Меня гнуло к земле, ноги дрожали, а спертый воздух в груди не позволял даже вымолвить слово. Но мне уже было двенадцать, и он меня кое-чему уже тогда научил. Я сжал кулаки и заставил себя твердо посмотреть ему в глаза, после чего ударил по его Воле своей.

— Я не хочу стать таким же пьяницей как ты! Я стану странником и увижу мир! — выкрикнул я ему в лицо. А спустя мгновение понял, что он меня убьет. Огромная рука взлетела вверх озаряясь красным сиянием. Чувствуя что по спине стекает холодный пот, я заставил себя смотреть ему в глаза. А потом рука опустилась мне на голову. Давление ослабло, а он захохотал растрепав пятернёй мои волосы, цвет которых достался от матери.

— Хорошо сказал, говнюк. Херню, конечно, сморозил, но сказал хорошо. Ты вообще знаешь что значит быть странником? Знаешь, как выжить в лесу? Найти воду в пустошах? Как сохранять силы в пути? Ой не могу, умора! — отец захохотал еще сильней, а я упрямо набычился.

— Так научи меня, раз такой умный! Я не собираюсь плясать под твою дудку всю жизнь, ясно? — на что отец нахмурился, и уже не так весело ответил.

— Нахрена мне тебя учить? Жизнь научит, она лучший учитель, чем какой-то пьяница. А ты уже не малыш, раз смог выдержать давление моей Воли. Запомни, Ланн: столкнувшись с испытаниями, превосходящими их возможности, люди оказываются перед перед выбором с тремя вариантами. Они либо умирают. Либо ломаются. Либо становятся сильней. Посмотрим, что выберешь ты! — и мгновение спустя мир потемнел.

Очнулся я уже в глухом лесу, небрежно привязанный к дереву, а неподалеку из земли торчал отцовский кинжал. Освободившись, я долго плутал, чуть не был загрызен медведем и едва не сдох от голода. Впрочем, меня вела ясная цель, я твёрдо решил во что бы ни стало выжить и поквитаться с дрянным папашей за всё. Так что благодаря Воле от медведя мне удалось убежать, после чего я поймал и сожрал кролика. Сырым, разумеется, как развести огонь в лесу без огнива я тогда не знал. Ну а когда я всё-таки вернулся домой, отец в пьяном угаре меня на радостях чуть не прибил. Но пообещал научить всему что знает сам. А знал он много, не просто так его уважали все бароны и даже прозвали героем. Мда, если признаться, я даже тогда его ещё уважал. Восхищался им. Откуда мне было знать, во что может превратиться человек из-за вина, тоски и отчаяния?

Глава 4

Вот уже третий день барон пробирался по Старой Чаще, каждую ночь то, что таилось в её центре, звало его к себе, пыталось сломить, подмять под себя. Ланн был сильно истощён, в первую очередь ментально. Его Воля была близка к пределу прочности, а разум готов был сломаться. За каждым деревом и кустом ему сейчас мерещились тени, зовущие и осуждающие. Зачем он сопротивляется? Почему не хочет поддаться зверю внутри себя? Безмолвно они вопрошали парня, который словно часовой механизм заставлял себя делать шаг за шагом по прелой листве. Ланн давно перестал обращать на них внимание, он уже и забыл откуда он идет и куда. Он помнил лишь одно, он должен продолжать идти вперед.

В те редкие моменты, когда ему удавалось заснуть, ему снились сны из детства. Он черпал из них злость и силы. Судорожно, до белых костяшек сжимая рукоять трофейного меча, он продолжал свой путь. Ближе к вечеру третьего дня, барон понял что что-то в окружающем его мире изменилось. Нет, он так же чувствовал на себе взгляды из теней, но сейчас они уже не были не вопрошающие. А яростные и голодные. Накатило ощущение приближающейся угрозы, что заставило его напрячь остатки своей Воли чтобы попытаться прояснить разум. Его глаза вспыхнули, когда он встряхнул головой и огляделся вокруг. То, что прежде ему казалось тенями, сейчас обрело очертания. Держась на границе зрения, ловко скрываясь во тьме, вокруг барона кружилось шесть едва различимых фигур.

Ланн чувствовал, что они переполнены той же Волей что и зов, который он слышал каждую ночь. Вокруг царил полумрак, делая зрение совершенно бесполезным. Но оно сейчас было не нужно барону. Он бросился бежать, стараясь оторваться от преследователей, почувствовав как их ауры вспыхнули от ликования и жажды погони. Разделившись на две тройки, тени начали окружать барона, лес наполнили звуки кровожадного рычания. Чем бы эти твари не являлись, они точно не были обычными зверями. Вслепую маневрируя между деревьями, Ланн ориентировался исключительно на чувство Воли, переполнившей этот лес.

За три дня проведенные здесь, он успел еёхорошо понять и возненавидеть. Он искал подходящее место чтобы дать этим тварям бой. Вскоре ему повезло, и он выскочил на небольшую поляну, что была едва освещена бесконечно далёкой серебрянной луной, проглядывающей между крон деревьев. Остановившись, парень скинул на земь дорожную сумку, выхватил и выставил перед собой длинный меч, а преследователи окружили проглядину и замерли. Он видел в колебании их Воли животный голод и страх. Они чувствовали его необычность и чуждость этому месту, хотели порвать его на куски, но медлили, ощущая угрозу. Барон усмехнулся, закатал рукав кожаной куртки и нанес себе небольшой порез. Запахло кровью, этот едва уловимый в воздухе аромат спустя пару секунд вызвал в монстрах вспышку ярости и они бросились на него со всех сторон, крепко зажмурив глаза Ланн сфокусировался на очертаниях чужой ауры. Первая и самая крупная тварь пылала словно уголь из костра, она достигла центра проглядины первой и в длинном прыжке попыталась ударить барона лапой в шею. Поднырнув под лапу барон развернулся и рубанул мечом.

Сейчас желание выжить и ярость от столкновения с реальным, ощущаемым противником раздували его Волю. Вспышка меча осветила поляну, и лапа монстра отлетела, срубленная вдоль плеча. Раздался оглушительный вопль боли, но не обращая на него внимания Ланн послал Волю в ноги и высоко подпрыгнул, пропуская снизу удары двух тварей, пытавшихся напасть на него со спины. Сейчас он ясно ощущал все их движения даже не открывая глаз, а реагируя только на колебания ауры. Взлетев в воздух на пару метров, он совершил в воздухе кульбит и опустился на землю, рубящим ударом клинка целясь в одного из отставших преследователей. Направив в руки и меч переполняющую ярость, барон заревел и обрушил клинок, монстра перерубило пополам, тот не успел даже отскочить. «Осталось пять», пронеслось у Ланна в мыслях, он припал к земле на колено, чувствуя что справа и слева прыгают чудовища, и резко выпрямился, нанося круговой заряженный Волей удар. Монстры отпрянули, но рассечённый ударом воздух загудел, затягивая их внутрь, ближе к барону, и вторым круговым ударом он их достал, вспоров обеим брюшины.

Брызнула кровь, мерзко запахло вывалившимися внутренностями, ауры в глазах барона зарябили. Он вновь почувствовал, что его начинает затягивать чуждая воля. Три оставшихся монстра бежали на него: самый крупный, тот самый, что остался без руки, был впереди, собираясь напасть в лоб, два чудовища поменьше бежали по сторонам, чтобы зажать добычу в клещи. Не дожидаясь, Ланн бросился навстречу, но ему в ноги вцепились зарубленные им твари. Даже подыхая они пытались дотянуться до вожделенной сладкой плоти. Барон разделял их страсть, их голод. Замедлившись лишь на пару мгновений, Ланн срубил им головы двумя быстрыми короткими взмахами клинка, рыча от ощущения превосходства над ними. Однолапый вспыхнул Волей и мгновенно приблизился к барону, ударив лапой в живот. Ланн бросился в сторону, но острые когти пробили куртку и глубоко вошли в плоть разрывая кусок мяса в бочине. Монстр заревел оглашая Чащу восторгом хищника, достигшего добычу. «Сам ты добыча» подумал Ланн и зарычал в ответ, ударив мечом крест-накрест по мерцающей перед ним ненавистной ауре, которая сразу начала меркнуть и разваливаться на куски.

Два заходящих по бокам монстра присели на задние лапы от давления Воли барона, презрением высшего хищника гласило сейчас каждое его движение. Они начали пятиться, а когда Ланн издал громкий крик от переполняющего ощущения превосходства и первозданного восторга, бросились со всех ног бежать. Он сделал за ними пару шагов и рухнул на колени. Из разорванного бока хлестала кровь, промочив одежду. Вспышка ярости начала спадать, накатилась слабость и боль. Сжимая рану, барон пополз к брошенному в центре поляны мешку, но с каждой каплей крови слабость накатывала волнами. «Тупой способ сдохнуть, это точно не для меня» думал барон, заставляя себя двигаться. Но на половине пути силы его подвели и он рухнул в траву лицом. С трудом повернув голову на бок, Ланн хрипло дышал и чувствовал, как с каждой каплей крови из него вытекает жизнь. В глазах темнело, но барон увидел неподалеку от себя, на залитой лунным сиянием поляне что-то совершенно неуместное. К нему бежала девушка, которую он прежде никогда не встречал, но сейчас она казалось ему самым прекрасным существом, что он видел за всю свою жизнь. «Прелестные ножки», подумал барон, прежде чем провалиться во тьму.

Королевский бал продолжался. Пары кружились в танце по большому овальному залу, украшенному барельефами и колоннами. Музыка ненавязчиво вовлекала в танец, Ланн уже сбился со счёта, сколько партнеров и партнерш по танцу у него было в этот вечер и как долго уже продолжался этот бал. Голова горела от количества выпитого, а возможно уже и от похмелья, но мелодия и не думала смолкать. Лица вокруг смазывались и сливались, текли как воск свечи, барону было тяжело смотреть на них. Внезапно его взгляд упал на девушку, стоящую у самого входа в зал. Она выбивалась из общего фона очень скромным платьем, а ее изумрудные глаза приковали взгляд барона. Словно завороженный он побрёл к ней сквозь шквал танцующих фигур, что становился всё быстрей.

Музыка стала громче, она завывала и ревела словно буря, захлестывала его чувства, опять пытаясь завлечь в танец. Но Ланн упрямо продолжал идти к обладательнице сияющих изумрудных глаз, когда он смотрел на нее, всё вокруг становилось неважным, искусственным, ненастоящим. Вся эта роскошь и помпезность на глазах рассыпалась в потоке времени. Миновав последние слившиеся воедино восковые фигуры, изображающие счастливый танец, барон наконец подошел к загадочной девушке. Он не мог отвести от нее взгляда, пышные, длинные каштановые волосы обрамляли нежную, светлую шею, спускаясь к пышной груди, скрытой за невзрачным, если не сказать дешёвым платьем. Лицо девушки было юным, но взгляд которым она смотрела на барона сложно было описать. Мудрый, таинственный и загадочный, он как будто обещал что-то и о чём-то просил. Ланн подошел к девушке поближе и поклонился как кавалер.

— Юная леди, похоже, вы тут скучаете. Не откажетесь составить мне компанию?

Но в ответ девушка лишь звонко рассмеялась, застывшая на её лице полуулыбка стала шире, после чего она весело ответила растерянному барону

— Нет-нет-нет, мне ничуть не скучно. Интересную же жизнь ты вёл, парень… Я здесь всего лишь чтобы присмотреть за тобой и не дать раствориться в этой грезе.

Несмотря на музыку, что до сих пор оглушала и отдавалась стуком в ушах, парень ясно слышал каждое её слово. Жар спадал, но лихорадочный танец позади всё ещё манил, хотелось вновь окунуться в этот безумный и бездумный океан страсти. Потянувшись к девушке, барон легонько коснулся её обнаженной ладони своей рукой, одетой в бархат и пурпур.

— Единственная греза здесь — вы, юная леди. А всё остальное — это просто моя жизнь. Пойдёмте со мной, и я раскрою вам все её тайны.

— Тайны? Парень, не смеши, в твоей горячке тайн ещё меньше, чем в моем курятнике. Открывай уже глаза и просыпайся, а не то окачу холодной водой!

Девушка отстранилась, мило покраснев и отдернув руку. Ланн хотел шагнуть ей навстречу, но внезапно осознал, что музыка затихла. Развернувшись на пятках и осмотрев зал, барон увидел лишь опадающие наряды и маски, фигуры людей расплавились, и лишь в самом конце зала он заметил человека, который пристально смотрел на него. Голова закружилась. Он знал этого человека. Ланн попятился. Внезапно девушка позади сама схватила его за руку. — А, ну вот и фаза кошмара. Просыпайся наконец, мальчик! Вряд-ли нам обоим будет приятно то что грядет.

Барон не мог шелохнуться. Он смотрел в глаза человека, неспешно идущего к нему через зал. Пытаясь сбросить печать оцепенения, Ланн растерянно пробормотал — Отец… Почему ты здесь? Я же… — Но поток холодной воды смыл видение. Он уносил его всё дальше и дальше, пока не осталась лишь горячая боль в боку, твердая лежанка под спиной и взгляд изумрудных глаз сверху. Насмешливый и немного скрипучий голос, так плохо идущий ангельским чертам лица, ехидно произнес:

— Ну что, проснулась, принцесса? Добро пожаловать в мир живых.

Перед Ланном, сжимая деревянное ведро в руке, стояла та девушка из его сна. С трудом повернув голову, Ланн оглядел её, после чего хрипло произнес:

— Воды. — единственное слово как будто вытянуло все силы. В голове опять стало горячо, и рухнув обратно барон погрузился в забытье.

Следующие пять дней в те редкие моменты когда барон приходил в себя, он неизменно видел свою спасительницу рядом со своей кроватью. Постепенно стало удаваться дольше оставаться в сознании. На пятый день, почувствовав нежные руки, утиравшие ему пот со лба, он потянулся к ним и, взяв девушку за руку, открыл глаза. Та удивилась, но руку убирать не стала. Сжав ее ладонь, Ланн горячо прошептал:

— Спасибо. Ты спасла меня. Скажи, как твое имя?

Лицо девушки на мгновение окаменело, после чего она усмехнулась и с сухим смешком ему ответила.

— Нам не нужны имена. Тебе и мне. В именах есть сила, великая сила. Особенно в имени, названном добровольно. Зови меня просто Ведьмой, а я буду звать тебя… Хммм, давай подумаем? «Белобрысый распутник», или «Испорченный мальчишка»? Какое тебе прозвище нравится больше?

— Знаешь, а пока ты молчишь, ты кажешься еще красивее… — устало ответил Ланн, с грустью подмечая, что взгляд его спасительницы чем-то неуловимо напоминает взгляд королевы. Власть в нём соседствовала с холодом одиночества и печалью.

— Красота в глазах смотрящего. Знаешь, я живу уже долго здесь и гостей у меня не было так же давно. Никто из тех кто забредал в эти гиблые места не доходил так же далеко как ты. Так что когда я поняла, что кто-то жестоко убивает людей, которых я хотела спасти от проклятья, я побежала проверить. Ну и нашла тебя.

С этими словами девушка раздраженно вздёрнула носик, а ее взгляд похолодел еще больше.

Глава 5

— Каких… людей? Те твари что на меня набросились…

— Они все еще были людьми. Просто потерявшими свою человечность и себя в чужой Воле. Но их можно было спасти. Ты и сам, Белобрысый, был недалек от этого. Какого черта тебя вообще понесло в Чащу? Неужели ты еще на подходе не почувствовал Зов Сердца Леса?

— Это был не зов. Это был скорее вызов. Я бегу от проблем, Зеленоглазка. Обычно я делаю это всегда. Но не в этот раз. В этот раз мне захотелось сделать что-то другое. Что-то значимое…

— Аааа! Значит решил поиграть в героя. Ну поздравляю, парень, ты по крайней мере остался в живых. В отличии от остальных, которых ты покрошил. А еще… — девушка пристально вгляделась в глаза барона и откинула прядь волос со лба.

— Мне нравится как ты меня назвал. Лучше чем ведьма. Но ты ведь понимаешь что я не простая крестьянка? И то что у меня есть власть потребовать с тебя плату за спасение твоей жизни?

— Могла и не говорить. Я сделаю для тебя все что угодно, Зеленоглазка. Я понял это еще там, когда впервые увидел тебя, лежа в собственной крови. Просто немного подожди, когда ко мне вернуться силы. — Ланн попытался ей улыбнуться своей самой лучшей улыбкой, но судя по ее скептичному виду это получилось жалко. Девушка убрала руку с его лба и поднявшись на ноги направилась к двери, барон устало проводил ее взглядом, подмечая почти идеальную фигуру, после чего добавил про себя “К тому же отплатить тебе за доброту может быть еще и очень приятно.”. После чего погрузился снова в неясные сны.

После этого дела пошли на лад и спустя еще пару дней, барон наконец-то смог встать на ноги. За последнюю неделю он сильно исхудал, а его живот украшал ужасный шрам, но силы потихоньку возвращались. После той короткой беседы, его спасительница редко задерживалась рядом с ним, у Лана возникло ощущение что она его избегает. Она оставляла еду рядом с его кроватью, после чего игнорируя его попытки с ней заговорить просто уходила, чем несказанно удивила Ланна. Уж в чем не сомневался барон, так это в своей способности найти общий язык с любой женщиной. Держась за стену, небольшими шагами Ланн пересек комнату, дверь оказалась не заперта и он вышел в небольшую комнату, судя по всему выполняющую роль кухни. Она была ярко освещена через два окна заходящим солнцем все еще находившимся над кромкой леса. На кухне пахло свежей выпечкой и душистыми травами. Крепко сжав зубы, барон продолжил свой путь и преодолев небольшой порожек распахнул двери ведущие наружу дома, почти налетев на его хозяйку поднимающуюся по небольшой лесенке ему навстречу. Окинув его долгим взглядом та холодно поинтересовалась

— Я тебе разрешала покидать постель? Болван. Если рана откроется, я не стану больше тратить на тебя свои травы.

— Хозяюшка, не изволь беспокоится, я уже здоров как бык. — ответил ей барон ослепительно улыбаясь. Вечерний лесной ветер ворвался в дом разметав его светлые волосы, Ланн вновь взглянул в глаза хозяйки и протянул ей руку, помогая войти. Как ни странно она приняла его галантный жест, их пальцы соприкоснулись, отчего девушка вздохнула и бросила на барона странный взгляд. Недолгое молчание нарушил парень, все еще нежно сжимая тонкую девичью ладонь он мягко у нее спросил

— Ты сказала что уже долго живешь в этих местах? Не устала быть одна? Как ты здесь очутилась? -

— Очутилась? Я тебе что, птица перелетная? Ох Белый, я ведь знаю в какую игру ты играешь. Но почему бы и не подыграть. Садись, сейчас я заварю отвар, да стол накрою. А там и поговорим. — барона забавлял тон ее голоса, она его отчитывала и уговаривала как дитя малолетнее. хотя сама была едва-ли старше него самого. Но решив ей уступить, он прилежно уселся за стол и принялся с улыбкой наблюдать за ее хлопотами. Девушка была одета в простое холщовое платье, неровно пошитое и слегка неряшливое. Оно полностью скрывало ее полные груди, не оставляя даже намека на вырез. Одеть столь красивую женщину в что-то подобное, было настоящим преступлением. Наконец барон вдоволь насладившись зрелищем устало выдохнул и попытался подняться

— Эй, может я чем помогу? — воскликнул он, на что девушка сварливо его осадила

— Ты еще ходить не можешь, помогальщик, блин. Сиди уже. И слушай. — подойдя к столу девушка начала раскладывать выпечку.

— Я родилась далеко отсюда. Очень далеко. И однажды, когда мне стало скучно, я отправилась в путь. Он был долгим. Пятнадцать лет назад я прибыла в эту долину. Этот Зов… Скажем так, он мне интересен. — ведьма села напротив барона и кивнула ему на еду. Тот не стал отказываться, тем более его голодный желудок настойчиво требовал настоящую еду, а не тех отваров и бульонов которыми его потчевала хозяйка последнюю неделю.

— Ты знаешь что это такое? Прежде я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Этот Зов, как ты его называешь, обладал собственной Волей и буквально корежил мое сознание.

— Существует множество артефактов обладающих подобием сознания и способных формировать собственную волю. Они встречаются в разных формах, но прежде я никогда не встречалась с чем-то, способным воздействовать на столь большую область. За те годы что я здесь нахожусь, мне пока не удалось проникнуть к Сердцу Леса.

Барон потянулся уже за третьим пирогом и с удовольствием откусил половину, давай возможность хозяйке продолжать. Но она молчала задумчиво разглядывая пальцы своих рук, сложенных на столе перед ней. Закончив с пирогом и запив его горьким отваром, Ланн постучал пальцем по столу.

— И что тебе мешает? Этот самый Зов, как я понимаю? Довольно странно, но я не слышал его с тех пор как оказался у тебя…

— Потому что я могу защитить свой домен. Я живу на этой земле пятнадцать лет, неужели, мальчик, ты думал что я позволю существовать чужой Воле на моей земле? Впрочем объяснять слишком долго. Считай что я знаю способ подавить Зов. К тому же его свойства действуют на тебя и на меня по разному.

В ответ на вопросительно поднятую бровь, ведьма продолжила

— Он взывает к примитивным, первобытным желаниям. Ты мужчина, а я женщина, потому и воздействие он оказывает на нас разное. Сотри ухмылку, или окачу водой из чайника! Так или иначе, я могу его подавить, но на пути к Сердцу Леса живут стражи. Люди и нелюди которых он изменил слишком давно для того чтобы их можно было спасти…

— Дай догадаюсь, ты хочешь чтобы я защищал тебя от них на пути к Сердцу? Ты это имела в виду когда говорила о плате? — спросил барон отставив кружку с отваром в сторону.

— Ты показал высокую стойкость зову, но я не уверена что этого будет достаточно. Я не смогу тебя защитить полностью, понимаешь? И кроме того, стражи очень опасны. Просить тебя о таком, будет равнозначно просить тебя отдать жизнь, которую я спасла. Я дам тебе выбор мальчик. И совет. Не дай моим желаниям сбить тебя с толку, лучше уходи как только вернешь силы. Еще пара десятков лет и я сама смогу найти способ забрать артефакт.

Ланн задумался. Чувство самосохранения в нем боролось с желанием довести дело до конца, отомстить Сердцу Чащи, а кроме того впечатлить эту женщину. Ведьма завораживала его, вызывала те чувства что он прежде не испытывал ни к одной из своих бывших возлюбленных. Оттого становилась гораздо более ценной добычей. Приняв решение, барон твердо взглянул в изумрудные глаза девушки напротив

— К этой мерзости в Чаще у меня личное. Я ненавижу когда меня пытаются изменить против моей воли. А кроме того, Зеленоглазка, я не хочу чтобы ты состарилась пытаясь добраться до этого артефакта. Он ведь для тебя важен? Так что я тебе помогу. Но с одним условием.

— Да? И каким-же? Мальчик, хорошенько подумай над тем что ты скажешь дальше. Ставки очень высоки, я ведь могу это твое условие и принять… — нехорошо усмехнувшись ведьма наклонилась вперед, так что ее полные груди уперлась в стол. Ланн сглотнул, пытаясь поднять от них взгляд и наткнулся на ее ехидную ухмылку.

— Прежде чем мы пойдем к Сердцу Леса, ты назовешь мне свое имя, а я тебе назову свое. Если я собираюсь ставить свою жизнь на кон ради того чтобы тебе помочь, я хочу чтобы мы были товарищами по оружию, а не случайными незнакомцами, Зеленоглазка. — ухмылка ведьмы стала еще более нехорошей. Прищурившись, она медленно ответила, как будто чеканя каждое слово

— Белый, ты сам себя закапываешь все глубже и глубже. Что ты будешь делать с моим именем? Ты ничего не сможешь от него получить. А вот я узнав твое стану способна на многое…

— Прекрати играть в злодейку, тебе это не идет. Это вопрос доверия, Зеленоглазка. Признайся, ты ведь тоже боишься. Вот и мне страшно. Доверять кому-то всегда страшно. Ты права, я понятия не имею, кто ты такая и на что способна. Но если уж наши жизни связаны, пусть и ненадолго, я хочу тебе доверять. И хочу чтобы ты доверяла мне. — Изумрудные глаза напротив на мгновение расширились в удивлении. А потом откинувшись назад девушка захохотала. Она смеялась снова и снова, но в этом смехе было столько боли и одиночества, что сердце парня застыло в груди. Ланн нахмурился, он уже понимал что она откажется, когда наконец отсмеявшись, ведьма вновь посмотрела на него и смахнула с уголка глаз слезу.

— Я согласна, Белый. Чтож, ты ведешь в этом танце, тебе и начинать.

— Барон Ланнард Грейсер, повеса, неудачник и убийца. К вашим услугам, миледи! — скривившись от боли в боку, Ланн поднялся на ноги и отвесил хозяйке дома неуклюжий поклон, после чего поднял на нее глаза. Когда ведьма заговорила, дыхание парня замерло от мощи ее слов. Образ девушки который он видел, на мгновение заколебался и он увидел ее настоящую. Каштановые волосы изменились, как будто наливаясь с каждым ее словом пламенем, меняя свой цвет на огненно красный, черты лица исказились, она и до того была прекрасна, а сейчас ее красота почти вызывала боль своей идеальностью. И лишь глаза, изумрудный блеск которых так манил барона остался тем же.

— Мое имя Ульма Кроу. Я Хранительница Второй Сломанной Печати, королева забытого Харграна и всех его проклятых душ. Я принимаю твое внешнее имя барон и дарую тебе свое. — Ланн был ошеломлен открывшимся ему зрелищем. Это имя и титулы ничего ему не говорили, он даже не слышал о ней. Но чувствовал сколько потаенной боли было в каждом ее слове. Увидев его колебания и приняв их за страх, девушка грустно усмехнулась. Барон наконец-то судорожно выдохнул запертый в груди воздух и уселся на скамейку напротив нее.

— Ну имя, как имя, бывают и хуже. У меня вон знакомую крестьянку Баловалкой назвали, баловалась с ней вся деревня. И кстати… Такой ты мне нравишься еще больше! — засмеявшись собственной шутке, Ланн поймал немного обиженный взгляд девушки и замявшись почесал затылок решив сменить тему

— Да-да, не самая удачная шутка. Извини. Если честно мне это все ни о чем не говорит. Так что лучше расскажи начерта тебе этот артефакт сдался.

Покачав головой девушка ответила

— Мне он нужен для моих целей. Объяснять которые… Это сложно, Белый. И слишком долго. Как ты сказал, жизнь связала нас ненадолго, после того как я с твоей помощью получу артефакт, каждый из нас отправится своей дорогой. Так что вместо лишнего любопытства, лучше набей свой рот этими чудесными пирожками и жуй. Поверь, чем меньше ты будешь знать обо мне, тем лучше для тебя.

Закончив с едой и попрощавшись с хозяйкой дома, Ланн вернулся к себе в комнату и лежа на кровати закрыл обеими ладонями лицо на котором застыла кривая ухмылка, его буквально распирало от ощущения тревоги и злости на себя. “Черт, я настолько вжился в роль искреннего парня, что почти на самом деле начал ей сопереживать и чуть не упустил контроль над ситуацией. Не теряй голову от этих глаз, придурок. Ты еще в детстве выучил что все женщины это шлюхи которым можно верить лишь тогда, когда они ложаться под тебя. И только в этом случае ты от них получишь все что пожелаешь. Все они либо хищницы, либо жертвы. От королевы до крестьянки. Даже эта ведьма. Не забывай.” думал юный барон постепенно проваливаясь в сон.

________________

Интерлюдия 3

В мою шестнадцатую весну жизни, родовое поместье уже слабо напоминало то каким оно было десять лет назад. Отец давно разогнал большую часть слуг, сад пришел в запустение без присмотра садовника, а большую часть вопросов по управлением поместьем мне пришлось взять на себя. Малютка Сэра которой тогда едва-едва исполнилось десять лет во всю пыталась мне помогать где только можно. А отец… Отец полностью забросил все и предавался лишь разврату с многочисленными женщинами, которых он порой по настроению голыми выкидывал на улицу, да бездумному пьянству, от которого порой доходил до ручки, начиная громить мебель, в пьяном угаре выкрикивая проклятья нашей подчивавшей матери. В эти моменты мы с Сэрой старались держаться от него подальше, так как при виде сестры, так похожей на умершую мать, отец вообще терял остатки разума. В то время я был малолетним дуралеем, все еще мечтающим о странствиях. Но с каждым прожитым днем, эти мечты становились все дальше и дальше, скрываясь за серыми буднями.

Единственным светлым пятном, помимо сестры, в этой туманной дымке стала моя подруга с забавным именем Баловалка. Обычная девчонка из крестьянской семьи живущей на наших родовых землях была старше меня на два года. Взбалмошная и непоседливая, она была главным заводилой во всех играх нашего детства. У всех окрестных детей из крестьянских семей ко мне всегда было особое отношение. Они меня побаивались и считали белой вороной, так что Бала стала моим окном в мир детских игр. Но это было в прошлом. Последний год я был втайне в нее влюблен. Эти чувства, такие острые и необычные в том юном возрасте сводили меня с ума. Порой я подолгу рассматривал ее издалека, любуясь изгибами ее тела и приятными выпуклостями там где они были нужны. Это меня смущало и я не находил в себе сил признаться ей в своих чувствах. Некоторое время я вкладывал эту буйную энергию юности в свои каждодневные тренировки, которые я так и не забросил, несмотря на то что отец давно перестал обращать на что-либо кроме женщин и выпивки какое-либо внимание. Раз за разом, до исступления я порой тренировал взмахи тренировочным мечом, каждый удар усиливая Волей. Пока одежда полностью не становилась мокрой от пота, а я замечал что давным давно стемнело. Так продолжалось долгое время. пока я находясь в полном замешательстве не принял роковое решение спросить совета у отца.

Глава 6

Отца я застал в хорошем расположении духа, в насквозь пропахшей кислым вином комнате, он восседал на своем любимом кресле, сжимая в жилистой руке кубок с выпивкой. Бросив взгляды по сторонам и убедившись что мы в комнате одни, я закрыл двери и подошел поближе. Отец сильно сдал в последнее время, его могучие руки которые прежде сами напоминали валуны и были способны крошить камни, сейчас были больше похожи на высохшие стволы деревьев, кожа стала желтоватой как пергамент. Да и его Воля, прежде казавшаяся всегда мне несокрушимой, теперь едва ощущалась. Встав напротив его стола, я замер ожидая когда он обратит на меня внимание. Ждать пришлось долго, лишь полностью опустошив большой бронзовый кубок и потянувшись за кувшином, он заметил что в комнате не один. Подняв на меня взгляд, он благодушно ухмыльнулся.

— Аааа! Сын! Единственная отрада… Что тебе нужно, Ланн? Опять с кем-то подрался? — Он почти не растягивал слова, да и речь была вполне связной. Отметив это, я решил что сейчас лучшее время задать мучивший меня вопрос.

— Отец, как ты познакомился с мамой? — рука отца наливающего вино дрогнула, часть вина пролилась на стол, а он потемнев лицом уставился на меня. Его благодушного настроения как не бывало.

— С ней… Какого черта ты меня спрашиваешь об этом? Это все уже в гребанном прошлом! В прошлом! Она сдохла, мертва, понимаешь? — заметив моей испуг от вспышки его гнева он устало выдохнул и сухим, как камень голосом повторил свой вопрос

— Почему ты меня спрашиваешь, сын? Что ты хочешь узнать? — я тогда растерялся и уже хотел уйти, что мне и стоило сразу сделать, но я тогда еще не до конца растерял веру в мудрость отца. Да и отступать было некуда. Так что собрав силу воли в кулак я ему ответил

— Отец, понимаешь, тут есть одна девочка… Баловалка. Я с ней давно дружу, она чуть старше, но в последнее время она так похорошела… — и тут меня понесло. Отец опрокинул пару кубков, пока внимательно слушал мои хвалебные оды ее остроумию, красоте и веселому нраву. А я получив его, столь вожделенное внимание и (как я думал) понимание, распалялся все больше и больше. Пока отец наконец не ударил кубком об стол, звонким звуком вырывая меня из пучины юношеских фантазий. Спокойным, напоминающим ранние годы, мудрым голосом он размеренно сказал

— Выеби ее.

Я замер пытаясь собрать мысли вместе. В моей голове все перемешалось, я не мог понять что значит эта фраза. Подняв на него круглые глаза я переспросил

— Что сделать?

— Трахни. Накукань. Нафаршеруй сарделькой. Отдери! Ланн, ты уже не пацан, я думал ты уже всех тут девок на деревне перепортил, а ты приходишь ко мне со своими розовыми соплями! Ты совсем баран?

— Да уж, глупо было спрашивать у тебя совета! Ты меня совсем не слушал!!? Она не такая отец, она… -

— Какая не такая? Думаешь у нее там пизда поперек, а не повдоль? Выброси эти розовые сопли из головы, придурок. Иначе закончишь как я. Все эти мокрощелки одинаковы. Все чего они хотят, это поскакать на крепком мужском хуйце. И лишь пока ты будешь крепко и качественно ее натягивать, она будет перед тобой стелиться и делать все что хочешь. Но если ты поверишь в эти радужные сказки про любовь и прочую херню, она сразу же найдет себе другой хуй на который запрыгнуть! — голос отца тогда дрожал от сдерживаемого гнева, а кулак сжимающий кубок наливался красным, пока бронза не лопнула в его руке расплескав остатки содержимого ему на одежду. Я сам тоже уже дрожал от ярости, ничего не став отвечать, я развернулся и бросился прочь из его комнаты, громко хлопнув дверью за собой.

Весь следующий день слова отца не давали мне покоя, пока я выбравшись в поля подальше от деревни изнурял себя тренировкой, делая взмахи клинком. Лишь поздним вечером я устало дошел до нашей усадьбы и заперев за собой ворота, медленно побрел к входу в особняк, когда мое внимание привлек свет в конюшне. Там явно кто-то находился. Конюха у нас не было уже очень давно, он ушел вскоре после смерти матери, а отец редко покидал поместье, да и конь остался у нас только один. Напрягшись, я покрался к конюшне, думая застать конокрада. Подойдя поближе, я услышал странные вскрики. Заглянув в неплотно запахнутые двери конюшни, я обомлел. Там был отец, он пыхтел обливаясь потом, а перед ним, на тюке сена, грудью вниз лежала Бала. Она хрипло вскрикивала каждый раз когда отец совершал движение. Мне показалось в тот момент что мое сердце остановилось. Холод побежал от него по всей груди, промораживая вены, мои глаза не желали признавать то что я видел перед собой.

И в этот момент, отец почувствовал с помощью Воли мое присутствие, повернулся в сторону входа и за волосы приподнял Балу с соломы. Ее глаза закатились, она хрипло дышала. Я неверяще смотрел в ее искаженное гримасой лицо, медленно пятясь. А потом отец ухмыльнулся, а я издав душераздирающий крик побежал оттуда. Я бежал покуда хватало сил, задыхался, падал, а потом бежал снова. Сердце нестерпимо сводило от боли, оно буквально рвалось из груди. Как же я тогда был жалок. А потом я рухнул на колени у ручья и увидел свое отражение в неверном отблеске воды. И внезапно все кончилось. Ненависть, боль, чувство обиды — все ушло. Я выгорел до дна и до самого утра безжизненно смотрел в свое отражение при свете луны, пока не взошло солнце. Лишь потом я медленно поднялся на ноги и побрел обратно. Добравшись до входа и отворив дверь, я столкнулся взглядом с отцом. Он сидел в своем любимом кресле напротив входной двери и пил. Увидев мой застывший взгляд он сухо спросил

— Теперь ты понял? — лишь в этот момент я осознал как я его ненавижу. Ненависть граничащая с желанием убить, начала разгораться в моем потухшем сердце. Но… Он был мой отец. Когда-то мой кумир. Образец мужчины. А теперь — всего лишь ублюдок, растоптавший мои юношеские мечты. В один день я потерял и любовь, и отца, и кумира. Я загнал ненависть поглубже в душу и сухо ему кивнув побрел в свою комнату, где я рухнул и спал до вечера следующего дня. Проснувшись, я пошел делать то к чему привык. Тренироваться. Выйдя из дома, я увидел фигуру, прислонившуюся к воротам. Подойдя ближе, я узнал ее. Побитая, в изорванной одежде, рядом с моими воротами стояла Бала с заплаканным лицом. Когда я подошел поближе, она подняла на меня застывший взгляд

— Отец… Он прогнал меня из дома. Мне… Мне сейчас негде жить, Ланн. Можно я переночую у тебя в конюшне? — стук крови в моей голове зазвенел как набат. Холодная черная ненависть захлестнула меня с головой, в то время как какой-то человек моим голосом сухо и размеренно сказал

— Пошла вон шлюха.

— Ланн, я… — тихо, едва слышно пробормотала она, когда я взорвавшись заорал во весь голос

— ВООООН БЛЯДЬ! И ЧТОБЫ Я ТЕБЯ ЗДЕСЬ НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ!

Она испуганно вскрикнула как подстреленная птица, в последний раз посмотрела мне в глаза и тихо пробормотав

— Прости меня… — убежала.

Больше я никогда ее не видел. Я не знаю почему Балу сделала это. Возможно отец ее купил помощью обещаний, или денег. Или же просто запугал. До меня доходили слухи что она стала проституткой. Барону Грейсеру же пришлось продать часть мебели чтобы заплатить виру ее отцу, который был вполне доволен этим, так как сумма виры оказалась гораздо больше чем приданое которое он надеялся получить отдав дочь замуж. К этому времени мне уже было плевать. Я тогда уже заковал свое сердце в стальной панцирь. Единственная причина по которой я оставался в том ненавистном месте, была моя сестра, Сэра. Единственный человек которого я тогда любил. Ей нужен был дом и нужен был брат, потому что отец ее презирал и ненавидел. Ненависть и любовь приковали меня прочными цепями к этому месту и я не мог их разорвать. Пока однажды отец не разорвал их за меня. Но это будет только через шесть лет, когда Сэре исполниться шестнадцать.

Проснувшись Ланну потребовалось десять минут чтобы вернуться назад к реальности. Сквозь приоткрытые створки окна доносились трели птиц и запах лесных трав. Солнце уже встало над кромкой деревьев, а значит давно перевалило за полдень. Со вздохом поднявшись и скривившись от боли в боку, парень оделся и вышел из комнаты. В этот момент, он ощутил вспышку чужой Воли неподалёку от дома. Волосы встали дыбом на затылке, он прежде не сталкивался с такой острой, узконаправленной волей. Она была не очень сильна, но заточена словно стилет. “Охотники, даже сюда добрались?” пронеслось в голове у барона, пока он заскочил в комнату схватил клинок и бросился наружу. Вылетев в двери и едва не скатившись по лесенке, барон застыл оглядывая пустой двор. До самой кромки леса окружающего дом ведьмы он не видел ни одного человека, не считая самой Ульмы, которая сидела неподалеку от входа на грубо выструганной скамейке и склонив голову казалось молилась. Спустя секунду она приоткрыла один глаз и кивнула парню

— Доброе утро, Белый. Спал бы еще, раны быстрее затянутся. Сейчас я закончу и накрою стол. — после чего вновь прикрыв глаза она замерла, а Ланн ошеломленно вновь почувствовал вспышку Воли. Сейчас он видел ее, узкий пучок направленный куда-то в сторону чащи леса. Никогда прежде барон не видел такого виртуозного и узконаправленного воздействия Волей, но это было не главное. Главное было то что его совершала женщина.

— Ты использовала Волю… — Ошеломленно произнес Ланн разглядывая спутницу.

— То что ты называешь Волей это всего-лишь частная часть целого, это проявление мужского начала, которое есть в каждом из нас. Даже во мне. — задумчиво произнесла ведьма открывая глаза вглядываясь в далекую чащу

— Так, я не понял. Ты что — мужчина? — ошеломленно переспросил Ланн

— Ты не барон, а баран, мальчик. Безусловно в женщине мужского начала меньше и сформировать Волю, как и использовать ее, намного сложнее. Но это вовсе не является невозможным как ты привык считать. Или ты считал что женщины вовсе лишены Эго?

— Это противоречит всему что я знаю о Воле. Воля, как и Путь Меча доступны лишь мужчинам знатного происхождения. Иногда еще бастардам знатных родов. Но никак не женщинам.

— Это очень удобный способ удержать власть. Тебя учили управлять волей. А вот крестьян этому не учат. И уж тем более этому не учат женщин. В каждом из нас есть мужское и женское начало. Эго — мужское начало, тебе оно прекрасно знакомо. Именно благодаря сильному Эго ты смог добраться сюда, противопоставляя его Зову Чащи. Которое впрочем тоже сформировано Эго. — Повернув голову в сторону парня, Ульма оглядела его с головы до ног и улыбнулась, после чего продолжила

— Кроме Эго существует еще Ид. Это женское начало, олицетворяющее бессознательные стремления, эмоции и желания. Оно не направлено на достижение конкретного результата, а скорее является совокупным общим стремлений вообще. Далеко за морем существует женский воинский орден практикующий Ид в основе своего боевого искусства. Тебе бы там понравилось, у них весьма… Свободный подход к дисциплине.

Легко вскочив на ноги, ведьма направилась в дом, а проходя мимо барона кивнула на клинок все еще зажатый у него в руке

— И спрячь свой меч. Показывать его обнаженным на людях неприлично.

Ланну потребовалось еще две недели чтобы оправиться от ран и вернуть себе силы. Все эти дни он посвятил тренировкам, постоянно увеличивая нагрузку, пережитое на пути через Чащу укрепило Волю барона и она сейчас ему подчинялась почти так же хорошо как и три года назад. Во время занятий он частенько ловил на себе заинтересованные взгляды хозяйки дома. Порой они встречались глазами, но Ланн не чувствовал в ее взгляде желания. Лишь легкое беспокойство и любопытство. Это порядком его раздражало, казалось что эта женщина ускользает каждый раз когда он хочет ее поймать. Это, как и то что Ланн совершенно не мог понять ход ее мыслей интриговало барона. Разгадать Ульму Кроу и затащить ее в постель постепенно становилось для него все более важным. Сейчас он не смог бы уйти отсюда не понеся урона своему эго, даже если бы захотел.

Уже больше двадцати дней они провели вместе под одной крышей, а их отношения все еще колебались на грани подобия дружбы. Нечастые разговоры по вечерам были больше похожи на лекции, когда ведьма рассказывала истории о дальних землях в которых побывала, больше похожие на сказки. Эти истории Ланн пропускал мимо ушей, не видя в них ничего полезного, больше концентрируясь на ее мимике, положении губ и глаз. Красота девушки и то как она мягко, но настойчиво держала с ним дистанцию заставляло желания парня гореть все ярче и ярче. Накануне дня в который они договорились отправиться к Сердцу Чащи, Ульма и Ланн задержались вечером за столом. Алкоголя у ведьмы не оказалось, так что они просто сидели напротив друг друга, слушая далекие звуки леса и треск пламени свечи стоявшей на столе. Дрожащий огонек едва освещал маленькую кухню в которой они находились, играя отсветами с огненными волосами девушки напротив барона. Встретившись с ней взглядом, парень решил приступить к финальному штурму.

Глава 7

— Сколько эта игра еще будет продолжаться, Ульма?

— Столько сколько ты пожелаешь, Ланн — просто ответила девушка и грустно улыбнулась

— Ты нравишься мне, а я нравлюсь тебе. И кроме того завтра нам возможно предстоит умереть и знаешь, я не хочу ни о чем сожалеть в этом случае.

— Понимаешь в чем дело… Я тоже. — одиноко вздохнула девушка

— Тогда… — Ланн потянулся чтобы взять ее за руку, но та отстранилась.

— Твои чувства, твои ценности, искажены, Белый. Ты ведь даже не представляешь насколько. Я неплохо успела тебя понять за эти дни что мы прожили вместе. И не побоюсь тебе доверить в бою свою жизнь. Я знаю что ты скорее умрешь, чем позволишь кому-то причинить мне вред. Но я не могу тебе доверить свои чувства и свою душу.

— Почему ты так говоришь? — страстно воскликнул юноша, сжимая до побелевших костяшек столешницу.

— Потому что ты не умеешь любить. Ты даже себя не любишь. Зачем ты забрел в эту Чащу, Ланн? Чтобы скрыться от погони? Были способы и проще.

— Не помню чтобы я рассказывал тебе как я здесь оказался. — мрачно ответил барон, со вздохом разжимая пальцы.

— Пока я пыталась вытащить тебя с того света, мне пришлось войти в твои грезы и увидеть часть твоего прошлого.

— И что ты видела? Расскажи мне обо мне, о мудрая ведьма! — хрипло рассмеялся парень.

— Ты сломался. И ты пришел сюда умереть. А я для тебя должна стать финальным штрихом в этой жизни. Последней крепостью что ты покорил. Я не хочу этого. Я хочу чтобы ты жил. И если тебе для этого нужна цель, найди меня когда все это закончится. И мы поговорим снова.

— Значит когда ты получишь артефакт, ты собираешься просто исчезнуть и заставить меня гоняться за тобой по всему миру? Не слишком ли ты много о себе мнишь, Зеленоглазка?

— Я бы хотела остаться. Но я не могу существовать здесь вне зоны искажений Старого Мира, созданного его осколками. Этот артефакт один из них. Как только искажение исчезнет, я исчезну вместе с ним.

— Ясно. Где встретимся в следующий раз? По крайней мере то что ты согласилась на свидание, это уже неплохо, хотя надо признать способ ты, выбрала оригинальный. — успокаиваясь усмехнулся барон, весьма удивив сидящую напротив девушку.

— Не думала что ты примешь все это так просто.

— Чем сложнее поймать добычу, тем слаще вкус ее мяса — плотоядно усмехнулся Ланн и подмигнул Ульме. — Так где я смогу тебя найти?

— В центре Пустынных Земель есть руины проклятого города…

— Ты про Лангард? Источник магической катастрофы? Логово Свежевателей? — зрачки Лана расширились от услышанного, после чего он захохотал.

— Эй, Зеленоглазка, ты правда хочешь чтобы я жил? Даже десяти жизней не хватит чтобы добраться туда.

— Это ближайшее место, из тех что тебе известны. Я попытаюсь создать там свой домен.

— Чудесно, просто прекрасно! Ладно, моя леди из грез, я согласен. Но я требую аванс!

— С каких пор этот разговор превратился в деловую сделку? — нахмурилась ведьма накручивая на палец локон своих волос.

— Один поцелуй и никаких торгов. Я хочу помнить вкус твоих губ, чтобы был незабываемый стимул встретить тебя снова. — Ланн снова потянулся к ней и нежно взял за руку. На этот раз она не отстранилась, заглядывая ему в глаза, как будто надеясь там что-то увидеть.

— Один поцелуй… — нежно напомнила Ульма, когда Ланн помог ей встать из за стола и обхватив талию привлек к себе. А потом их губы слились, нежно, почти невинно. “Ба! А гонора-то было. Да она не умеет целоваться!” удивленно подумал барон, прижимая девушку к своей груди.

В путь к Сердцу Чащи они вышли ранним утром. Идущий впереди Ланн недовольно кусал губы, несмотря на все его хитрости добиться от девушки чего-то большего чем поцелуй у него так и не удалось. Ульма Кроу шла позади него, вооружившись коротким мечом. Следуя указаниям девушки, Ланн медленно поднимался вверх по холму, огибая попадавшиеся на пути деревья и подозрительные заросли кустарника. Ближе к полудню окружающая местность начала меняться, во первых на границе разума парень вновь почувствовал давление чужой Воли. А во-вторых они то и дело стали натыкаться на старую каменную кладку и упавшие колонны, которые явно были делом человеческих рук. Чем ближе к вершине холма они поднимались, тем сильнее чувствовалось влияние Зова, многочисленные деревья уступали место руинам человеческих строений. Прислушиваясь к окружающим звукам, Ланн остановился и внимательно огляделся по сторонам. Среди теней деревьев ему померещился странный силуэт.

— Ты что-то заметил? — напряженно спросила девушка позади, но барон молчал, пристально вглядываясь в кроны деревьев. Свист воздуха почти слился со звуком удара клинка о камень, который Ланн отбил в сторону плоской стороной меча, а мгновением спустя справа и слева из зарослей и остатков строений с гортанными завываниями высыпали странные создания, похожие на низкорослых, кряжестых карликов поросших густой черной шерстью. Они были вооруженны палками и заостренными камнями. Схватив девушку и перебросив ее через плечо головой вперед, Ланн бросился бежать вверхпо холму, прыгая как заяц из стороны в сторону. Сейчас его чувства обостренные волей позволяли предугадывать направление бросков, но несколько камней попали ему в спину и в филейную часть Ульмы, несколько карликов спереди попытались остановить барона, с помощью заостренных палок, но Ланн оттолкнувшись от заросшей мхом каменной колонны перепрыгнул их и продолжил бежать. Гортанные крики раздавались еще ниже по холму, когда запыхавшийся барон остановился и спустил с плеча красную до корней волос девушку.

— Это и есть твои стражи?

— Да черт-с-два, у них даже Воли нет, потому мы не смогли их почувствовать. Похоже это остатки местных жителей. Стражи дальше, ты сразу поймешь как только их увидишь. Уууу, синяки останутся! — раздраженно ответила красноволосая, потирая аппетитную задницу.

— А тебе лишь бы меня полапать? Зачем схватил, я и сама бегать умею.

— Мы оказались в окружении, так что объяснять времени не было. И кроме того, прекрати скромничать, согласись тебе понравилась эта небольшая поездка. — ухмыльнулся барон. Крики карликов снизу по холму продолжались, но они явно не спешили подниматься вверх вслед за беглецами. Барон нахмурился, вряд-ли это предвещало им что-то хорошее. К тому же даже сейчас, хотя был еще полдень он чувствовал как кровь начинает бурлить от Зова который он слышал. Дыхание становилось жарким, а во рту чувствовался постоянный привкус крови. Парень бросил взгляд на Ульму

— Ты говорила что можешь защитить от Зова? Кажется он начинает набирать силу.

— Я и так делаю все что могу — хрипло, с какой-то истомой ответила девушка. — Но мне приходится защищать нас обоих. Осталось немного, здесь на вершине холма руины старого храма. Артефакт наверняка там, я чувствую его. Да и ты тоже. — ее щеки алели, а глаза блестели. Кровь барона забурлила и он лишь усилием Воли смог отвести от девушки свой взгляд и продолжить путь наверх. Тяжело дыша, девушка пошла за ним следом.

— Так вот какие желания в женщинах пробуждает Зов… — задумчиво пробормотал барон, на что девушка лишь фыркнула

— Я держу себя в руках, так что надеюсь и ты будешь делать тоже самое!

— Держать тебя в своих руках? Я делал это совсем недавно и не прочь повторить

С каждым шагом вверх по холму потоки чуждой Воли усиливались, барон уже не мог избавиться от привкуса крови, а одежда казалась ему чуждой и неестественной. Он расстягнул залатанную Ульмой дорожную курту по пояс, дышать стало немного легче, но стук чуждого сердца в ушах и не думал пропадать. Сейчас оно еще спало, барон чувствовал это. Как чувствовал и тех кто поджидал их выше, в руинах. Странные, искаженные сгустки фиолетовой ауры Воли в количестве четырех штук пульсировали на краю видимости, на вершине холма. Сзади раздался голос девушки, барон не рискнул повернуться чтобы посмотреть на нее сейчас. Ее голос звучал глухо и незнакомо, как будто издалека

— Когда мы доберемся до артефакта, он пробудится. Мне потребуется… несколько минут чтобы завладеть им. Не дай им добраться до меня в это время.

Барон ответил утвердительным рыком. Говорить он уже не мог, мысли путались и плыли, обращаясь в явные образы желаний. Мягкая, податливая женская плоть, звук рвущейся кожи и вкус крови на губах, добыча. Радость обладания. С трудом встряхнув головой, барон потянул из ножен меч, когда выйдя из густого кустарника окружающего вершину, они увидели руины храма. Его монолитные блоки выстояли перед уроном времени, но медленно проигрывали кустарнику и мху, простой каменный круг из огромных валунов, как-будто утопал наполовину в землю, а в центре, на алтаре, билось большое, фиолетовое сердце покрытое пятнами. Даже простой взгляд на него едва не стоил Ланну рассудка.

Мир расслоился надвое, это сердце было чем-то абсолютно чуждым всему что он знал, он чувствовал это. Издав дикий рев барон утратил над собой остатки контроля и побежал вперед. Навстречу ему выступили фигуры скрывавшиеся за каменными блоками, Ланн с разбегу прыгнул к ближайшему из них, мощный старик, на две головы выше барона, был одет в истлевшие шкуры и имел голову грифона. Он встретил удар барона жестким блоком птичьих изогнутых когтей, взметнулась фиолетовая аура, барона откинуло назад, но приземлившись на ноги, тот сразу же бросился обратно, услышав предупреждающий женский крик, Ланн заметил слева от себя серебристый отблеск и успев отпрыгнуть в сторону едва разминулся с ударом второго стража, щуплый и быстрый он обладал головой богомола, орудуя двумя ржавыми металлическими клинками. Старик ударил целясь ему в голову, а богомол проскользнул назад намереваясь вонзить меч в спину, Стражи сражались молча, но фиолетовая Воля излучаемая ими пульсировала все чаще и чаще. Ланн зарычал и бросился вперед намереваясь поднырнуть под удар старика, но когти оказались быстрей, они полоснули его по плечу вызывая вспышку боли и ярости, Ланн направил их в собственную ауру окружающую клинок и полоснул старика в бок проскочив мимо него, после чего мгновенно обернулся и успел отбить клинки богомола который бросился за ним следом. Мысли путались все сильнее, чужая Воля выдавливала его собственную вглубь разума и памяти. Туда куда Ланн не хотел погружаться. Он противился ей, размытое движение клинков богомола перед глазами, барон отбил чисто на инстинктах, тело двигалось само, хотя разум уже кричал в агонии.

Издалека парень услышал знакомый крик. Но у него не было даже мгновения чтобы обернуться на него, вспышка фиолетовый ауры и старик с выпирающими из разрубленного бока внутренностями посылает вперед свои когти прямо над головой пригнувшегося богомола, Ланн отбивает их ударом собственного меча, мгновение спустя ему в бок вонзается клинок, кровь бурлит, движения противников на мгновение замедляются и парень отпрыгивает назад, он понимает что не успевает, понимает что что-то забыл, что-то важное, но разум перед потоком чужой воли пульсирующей, подобно ударам сердца, ускользает, туда в пучину, все глубже и глубже на дно его памяти, к двери что он навсегда закрыл для себя и запечатал цепями. Ланн наконец узнает этот крик, это кричит Сэра. И цепи рвуться, все сразу становится на свои места, перед Ланом два его отца. Еще двое обходят с двух сторон Сэру слева от него. Он бросается к ним, на бегу заряжая клинок Волей и длинным прыжком успевает добраться до отца который стоял к нему спиной, клинок проходит его насквозь разрывая позвонки и пробивая сердце.

Барон не мешкает, он боится не успеть, второй отец находится чуть дальше сестры и целится в нее копьем, Ланн успевает отбить удар уводя его вверх, сестра пробегает мимо и бросается к алтарю. Надо дать ей время, шаги отца с головой богомола позади, свист клинка и вспышка его ауры смешиваются с звуками тока его собственной крови, ненависть разрывает его изнутри от удара в спину, ненависть которую Ланн направляет в клинок разрубая отца с копьем перед собой надвое несмотря на то что тот попытался заблокировать удар древком. Он слышит голос отца разрубая его перед собой, он слышит голос отца позади. Он слышит его в себе. Ланн перекатом уходит в сторону, рана на спине ударяет вспышками боли, лишь добавляя злости. Холодная обреченная ненависть заливает разум барона, а вторя ей он слышит безумный хохот. Отец с клинками метает в него левый клинок, парень парирует его взмахом меча и бросается навстречу пробивая ему грудь ударом меча. Кровь на его клинке, зверь в глубине его разума рвется с цепи. Огромный отец с бородой старца идет к Сэре. Ланн бросается ему наперерез и парирует удар левых когтей, но правые впиваются ему в бок. Ланн сознательно пропускает этот удар, чтобы иметь время перехватить меч острием вверх и ударить в ненавистное лицо, острие меча входит точно под бороду пробивая гортань, барона обдает потоком свежей крови, он упивается ей пятясь назад. Остается только одно. Сэра.

Зверь внутри ликует. — Трахни ее! — требует он голосом отца. — Сделай эту сучку своей! — с каждым ударом сердца. Ланн кивает собственным мыслям, вырывая меч из падающей туши отца. “Конечно я все сделаю как надо, папа. Я ведь стал таким же выродком как ты.” Оскалившись Ланн оглядывается по сторонам чтобы удостовериться что все отцы убиты. А потом переводит взгляд на Сэру, которая испуганно смотрит в его сторону. Барон рычит, делает шаг вперед, а потом заносит меч и пронзает грудь собственным клинком. Ноги подгибаются и Ланн падает на землю. Стук проклятого сердца замолкает, он слышит как кто-то зовет его по имени. Открыв глаза, он видит свою сестру, он плачет. “Что-же, Сэра… Ты всегда была слишком добра”.

Глава 8

Интерлюдия 4

К шестнадцати годам Сэра выросла в умную и очень серьезную девушку. Благодаря ее умению вести счет каждой монете, дела в наших землях потихоньку пошли на лад, несмотря на периодические дикие выходки отца, который с годами окончательно перестал ладить с головой. Я с ним уже не разговаривал больше трех лет и только Сэра проявляла к нему участие, ухаживая за ним каждый раз когда старый буйвол перебрал лишнего, несмотря на то что в ответ получала только грубость и оплеухи. Со временем, даже отец покоренный ее мягким, покладистым характером и добрым нравом казалось смягчился, но порой напиваясь до беспамятства он звал ее по имени нашей умершей матери и начинал ругать самыми черными словами. Казалось что мы пришли к равновесию и хуже уже не будет, до той самой роковой ночи. Я тогда проснулся от громкого рева отца и грохота мебели, который доносился со второго этажа, где находилась спальня Сэры. Наскоро одевшись, я побежал туда. Когда я вбежал в комнату сестры, мне предстала страшная картина. Истекающий кровью отец, у которого торчал из живота нож держал Сэру двумя руками на весу за горло и душил. Ее тело одетое в разорванную в районе груди ночнушку мелко подрагивало, когда я влетел в комнату и сразу же бросился на отца. Почувствовав мой страх и ненависть, отец сразу же откинул Сэру в район кровати и повернувшись ко мне с легкостью блокировал мой удар кулаком, и в ответ ударил мне в живот другой другой рукой, усилив его Волей. Его зрачки были расширены и подрагивали, а лицо выглядело как восковая маска. Меня отнесло на несколько шагов в сторону двери, повернувшись ко мне, он выдернул застрявшее в теле лезвие и откинул его в сторону после чего мертвенным голосом произнес

— Почему, Ланн? Я ведь так долго ждал пока она повзрослеет. Почему она не принимает меня? — от его мертвого голоса кровь застыла у меня в жилах,

— Какого черта ты делаешь, ублюдок? Это Сэра, она же твоя дочь! — прохрипел я, поднимаясь на ноги, отец склонив голову набок смотрел на меня, а потом внезапно начал хохотать, от этого безумного, ледяного смеха у меня кровь застыла в жилах.

— Дочь? Ох, ты же не знаешь. Ты ведь помнишь что Майя, твоя мать, умерла, да?

— Конечно я помню. Ты истекаешь кровью, а Сэре нужна помощь, выметайся отсюда! — прокричал я направляясь в его сторону, но отец продолжил говорить, как будто не замечая меня.

— Я сказал вам что она умерла после родов. Это была правда. — решив не слушать его бред я бросился к нему, но следующие его слова заставили меня замереть на месте, как будто ударившись в стену.

— Вот только это я ее убил. Я убил эту суку когда узнал что она залетела от конюха. Я убил эту суку когда узнал что ребенок не от меня. Понимаешь? — с каждым размеренным словом отца, ужасающая правда доходила до моего разума. Но дрожа от ненависти и страха я не мог пошевелиться глядя в его безумные глаза.

— Потом, я разумеется убил и того ублюдка. Эту сучку я тоже хотел убить. Но… На ребенка не поднялась рука. Но это к лучшему. — Отец широко и счастливо улыбнулся

— Она заменит свою мать.

В этот момент я сорвался и рванув к отцу от всей души ударил ему в челюсть, его голова откинулась, он зашатался, но все же смог перехватить мой следующий удар, сжав руку в районе кисти, после чего ударил коленом в ответ.

— Это я тут жертва Лан! Я страдал все эти годы! Это меня предали! — проревел он и бросился на меня повалив на пол. Я ударил его кулаком в раненный бок, но он лишь скривился и схватив меня за горло начал душить продолжая орать. Его слов я уже не разбирал, страх за Сэру и ненависть меня душили сильнее чем его руки, я не мог разжать его хватку, но я мог другое. Взять нож, что он вынул из своего тела. И вернуть его обратно. Я знал куда бить. Он сам меня научил когда-то как попасть в сердце. Глаза отца расширились, а руки стали слабеть. Я провернул нож в ране. Скинул его с себя и встал.

Потом я взял Сэру на руки, ее руки были теплыми, но она не дышала. Выйдя из проклятого поместья, я положил ее на траву, но чтобы я не делал, искра жизни уже потухла в ее теле. Потеряв всякую надежду я упал на колени рядом с телом сестры и заревел как мальчишка, страшная боль потери и одиночество обрушились на меня, ужас от убийства отца перемешался с смертью сестры. Вернувшись в дом, я спустился в подвал и разлил в гостиной масло, после чего зажег факел и бросил, оставив свой дом полыхать. Слишком пышные похороны для этого ублюдка. Вернувшись за Сэрой, я поднял ее на руки и отнес к могиле матери находящейся в нашем саду. Сестре нравилось это тихое место, именно там я вырыл могилу и похоронил Сэру. В моей груди застыл осколок льда, когда я закончил забрасывать свежую могилу землей и выйдя во двор оседлал лошадь, поместье уже вовсю полыхало, Деревенские начали собираться перед воротами, но не останавливаясь я проскакал через их толпу. Кажется я сбил кого-то с ног, но это было не важно.

Следующие две недели я помню плохо. Я скакал на север, к Пустынным Землям, с кем-то сражался, ночевал где придется. Потом конь пал и дальше я шел пешком. Но мне было одиноко. Безумно одиноко. Мне нужен был кто-то кого бы я мог защищать, ради кого я бы смог жить. Мне нужна была цель, чтобы подпитать огонь моей воли. А потом я случайно наткнулся на ограбленный фургон, где рядом с двумя расстерзанными телами сидела незнакомая девушка, ровестница моей сестры, с таким же пустым лицом как у меня. Горечь потери и страх кажется сломали ее настолько что она даже не могла разговаривать и не помнила своего имени. Я назвал ее Сэра. Дальше мы с ней отправились в путь вместе. Она все время плакала по ночам, но для меня все наладилось. Главное что мы снова были вместе. Я мог защищать сестру. Она была жива. Еще спустя неделю мы прибились к каравану беженцев которых охранял десяток потрепанных стражников. Они бежали от Свежевателей пришедших из Пустынных земель. Именно там мы вместе с Сэрой, моей сестрой, познакомились с Айром.

Но я знал правду. Ту правду что спрятал в глубине себя. Ту что запер и решил забыть. На самом деле моя сестра умерла. Все кого я знал и любил были мертвы. И сейчас, вспомнив все, я принял это. Растворяясь во тьме, я ощутил покой. Это… хорошо. Это правильно. Приняв свое прошлое и судьбу я уходил в ничто, но где-то издалека я услышал знакомый властный голос который произнес — Не позволю! — и меня скрутило от невыносимой боли. Она скручивало мое тело и казалась меняла мою суть, каждый сантиметр моей кожи казалось плавится и сгорает без следа. Я не мог кричать, все что я мог — это слушать, слушать ее взволнованный и виноватый голос который врезался в мое сознание.

— Прости, я не могу тебе позволить умереть, не хочу! И я нашла только один способ спасти твое тело и сознание. Надеюсь ты сможешь простить меня, Ланн. Главное что ты будешь жить. — ее голос удалялся, становился все тише, пока не исчез.

Интерлюдия

А я остался наедине с самим собой. Боль исчезла, и появилось невероятное наслаждение. Сладкий дурман пьянил мой мозг, он был в тысячу раз приятнее всего, что я пробовал до этого. Туман, закрывавший обзор, постепенно растворялся, а к телу возвращались ощущения: у себя под руками я почувствовал упругие женские груди. Широко распахнув глаза я увидел напротив, совсем близко, прекрасное женское лицо, неуловимо напоминающее моё собственное, но более нежное и точеное, как будто вылепленное гениальным скульптором из слоновой кости. И сейчас оно выражало наслаждение. Девушка с платиновыми волосами лежала подо мной и томно дышала, от неё чувствовался запах страсти и секса, на небольших впадинках между прекрасной грудью словно жемчужины виднелись бисеринки пота.

Я вгляделся в сияющие фиолетовые глаза своей любовницы и сжал ее грудь, а потом ущипнул за соски, вызывая полный сладкой истомы стон. Её нежный голос подстегнул мои инстинкты, я жаждал ей обладать, сделать её своей. Не в силах сдерживаться, я подвёл свой член к её пылающему лону и загнал его до основания, раздался крик двух голосов, таких же переплетённых как мы. Она выгнулась дугой и задрожала от смеси наслаждения и боли, но меня уже было не остановить. Эта женщина была моей. Желание защитить тонуло в океане животной страсти, я вонзался в неё не жалея сил, а её мягкое и податливое, растянутое моим членом женское естество принимало меня без остатка.

Положив руки ей на плечи я прижал ее к кровати, нависнув сверху. Она жалобно простонала, доверчиво вглядываясь в мое лицо. Её уязвимость и нежность ласкали мой взгляд. Она была слишком уязвимой, слишком нежной, слишком невинной. Жестокие, низменные желания взяли надо мной верх, мне захотелось увидеть эту красоту опороченной, запятнанной, униженной. Выйдя из нее, я взял её за шею и усадил на кровати перед собой, после чего встал и провёл по её пухлым губам членом, залитым её же смазкой. Нам не нужно было говорить, она понимала меня без слов. Как будто мы всё знали друг о друге. Как будто мы были одним целым, и сейчас сливались воедино, перетекая друг в друга.

Нежно обхватив член своего возлюбленного, руками я поднесла его головку ко рту и поцеловала, чувствуя как он опускает свои сильные руки мне на волосы, поглаживая их. Ощущение безопасности и заботы дурманили меня, наполняя страстью. Медленно и нежно он вошел своим членом в мой ротик и я задрожала, почти кончив от властности и уверенности, которые читались в каждом его движении. Пока он трахал мой рот, моя киска пылала, лишившись его члена, чтобы хоть как-то унять этот жар, я вошла в нее сразу тремя пальцами, раздвигая её стенки и чувствуя как из меня на кровать капает смазка. Мне хотелось чтобы он заполнил меня, сделал своей, хотелось утонуть в его нежности и страсти.

Подняв взор я жалобно посмотрела в его синие словно вечный лёд глаза, на его платиновые волосы. Когда он тяжело задышал и издал стон, я задержала дыхание, желая принять его вкусную, густую, горячую сперму. И вспышка сумасшедшего наслаждения заставила мою голову кружиться, когда Ланн наполнил мой ротик своим восхитительным семенем. Выгнувшись на кровати, я бурно кончила, не выходя из растянутой киски пальцами. Тяжело дыша, я с закрытыми глазами играла языком с его семенем, наслаждаясь вкусом и раздвинув ножки, ждала когда он вновь возьмет меня. Но его всё не было и не было. Открыв глаза, я увидела, что осталась одна. Всё вокруг заполнил туман. А потом накатилась невыносимая боль, снова.

Глава 1

Первым что он услышал, был тихий плач. Потом он понял что плачет он сам. Невыносимая боль постепенно отступала, но слезы сами собой продолжали течь из его глаз. Открыв их и утерев лицо, барон осмотрелся. Ланн лежал на боку, поджав колени к груди в луже застывшей, черной в неверном свете Луны, крови. Тело его еще плохо слушалось, грудь сдавливала непривычная тяжесть, а вся одежда пропиталась засохшей красной влагой. Он находился рядом с каменным алтарем в центре каменного круга, но сейчас он был пуст. Ульмы Кроу тоже не было уже рядом. Воспоминания о прошедшем сражении были тусклыми и далекими, как будто чужими. Он смутно помнил что схватился со Стражами, но дальше была только пустота. Оглядевшись вокруг беловолосый увидел их раскиданные тела. Похоже он все-таки справился, а ведьма завладев артефактом исчезла, как и говорила.

Всхлипнув Ланн заплакал снова, чувство потери неодолимой волной захлестнуло сознание, он и подумать не мог что так сильно к ней успел привязаться. Обняв себя за колени, барон мелко подрагивал от холода. Вокруг стояла глубокая ночь, а луна едва освещала холодные плиты храма. Осознав в каком он оказался положении, Ланн вздрогнул от вспышки страха. Пусть даже сейчас зов и исчез, но вокруг все еще находились сотни монстров которых он создал. Оглянувшись вокруг, он заметил металлический блеск, луна освещала меч которым он сражался, весь залитый кровью он лежал неподалеку. Барон с усилием подтянул его к себе. Он еще никогда не чувствовал себя таким слабым. Даже тогда, когда приходил в себя в доме ведьмы, его Воля едва тлела внутри тревожным фиолетовым светом, как будто окруженная глубоким мраком.

Ланн вздохнул и попытался подняться на ноги, но колени подогнулись и он шлепнулся опять на задницу. Куртка на нем почему-то весела, а руки казались тонкими и слабыми. Барон растягнул куртку чтобы осмотреть свои раны и обомлел. Снизу, в районе груди, он увидел то что видел за свою жизнь довольно часто, но это “что-то” было совершенно лишним на его теле. Упругие и довольно объемные холмики, окруженные залитой кровью белой рубахой, медленно покачивались в такт его дыхания. Неверяще сжав их руками, Ланн почувствовал теплую плоть. Тонко вскрикнув, барон начал расстегивать ремень и засунув руку в штаны обомлел. Его не было! Его маленького дружка там не было, он смог там нащупать только горячую, влажную щель. Отдернув руку и ощутив знакомый запах смазки Ланн вспомнил странные образы из того сна что был недавно, беловолосый поднял глаза на луну и обреченно застонал. Ему довелось оказаться в своей жизни в самых разных переделках, но эта безусловно была самая безумная из всех.

Размахнувшись он ударил себя ладонью по лицу, вспышка боли ничуть не прояснила сознания и ему не удалось проснуться из этого кошмара. Его одежда была ему слишком велика. Тонкие руки и пышная грудь. Звонкий, серебристый голос. У него не осталось никаких сомнений в этой ужасающей правде. Ланн стал женщиной. Безумный сон который он недавно видел, полный секса и наслаждения похоже оказался пророческим. А еще он вспомнил виноватые слова ведьмы, которые он слышал растворяясь в пустоте.

Глава 9

— Какого черты произошло! Ведьма что ты сделала со мной? — непривычно тонким голосом прокричал Ланн в начинающие светлеть небеса. Но к сожалению Ульмы не было рядом чтобы ему ответить. Живот сводило от голода, а тело заключенное в липкую от крови одежду непрерывно дрожало. Наскоро осмотрев себя, Ланн понял что нигде не был ранен, похоже вся эта кровь не его. Снова поднявшись на ноги он запутался в собственных штанах и с громким испуганным визгом едва не упал, уцепившись пальцами за край алтаря. А потом штаны ремень которых был расстегнут и вовсе с него упали. Оглянувшись через плечо, барон с грустью увидел аппетитные округлые ягодицы. Обычно такое зрелище бы привело его в восторг, они были почти идеальной формы, а кожа в тех местах где она проглядывала от засохшей крови была красивой и белой. Проблема была в том что сейчас эта идеальная задница была его собственной.

Громко ругнувшись, Ланн наклонился и натянул обратно штаны, они хоть как-то защищали от холода. Осмотрев ремень, он быстро понял что придется прорезать новую дырку, иначе штаны на нем он не удержит. Свою дорожную сумку он вероятнее всего обронил рядом со входом в Храм, перед началом боя со стражами, в ней были припасы, а еще подходящий для того чтобы подправить одежду кинжал. Кожаные сапоги, были главной проблемой, они были ему слишком велики и едва не спадали с ног. Поднявшись на ноги поддерживая штаны двумя руками барон неуклюже побрел в сторону выхода из храма. Вдали, над кронами деревьев окружающих холм, он уже видел красный свет зари, скоро должно было зайти солнце. Найдя сумку и наскоро перекусив приготовленными Ульмой припасами, Ланн приступил к подгонке одежды. Ее бы следовало еще постирать, да и самому помыться, но рядом барон не мог припомнить подходящих ручьев на том пути по которому они прошли с Ульмой.

Зато он прекрасно помнил низкорослых, уродливых карлов от которых они убежали. Укоротив брюки и рукава куртки, он застанул ремень и встал. Одежда на нем мешковато висела, Но это явно было гораздо лучше чем бегать по лесу в чем мать родила. А вот с обувью были большие проблемы. Которые барон частично решил замотав свои стопы в несколько слоев портянок, это было не слишком удобно и могло подвести в бою, но увидев свои нежные, женские ножки барон очень явно представил во что они превратятся без обуви уже спустя день похода. А выбираться из Сердца Чащи ему предстояло сейчас минимум три-четыре дня. Сердце разрывалось от нестерпимого страха и жалости к себе, усевшись и обняв себя за колени, Ланн снова разрыдался. Такие яркие и сильные эмоции он испытывал только в глубоком детстве и сейчас ничего не мог с собой поделать. Это злило, но даже злость воспринималась другой. Она была ненаправленной, бесцельной и не подходила даже для того чтобы напитать его Волю.

Твердя что он бывал и в худших переделках, Ланн попытался убедить себя что он сможет живым выбраться из Чащи. Но даже такая простая Цель, едва всколыхнула его чувства. Уверенности и Эго ему не хватало, Ланн не понимал в полной мере причин этого, но похоже вместе с полом изменилась и его Воля. Вернувшись в центр храма и в лучах восходящего солнца отыскав свой меч, Ланн поднял его и зажав двумя руками выставил перед собой. Тело слушалось иначе, а клинок казался куда тяжелее чем раньше, но сделав пару взмахов барон удовлетворенно кивнул, его навыки мечника никуда не делись, а заученные с ранних лет техники он все еще мог применять, если их немного изменить под его новую физиологию. А вот ножны для клинка пришлось перевесить с пояса за спину, иначе он рисковал в них запутаться во время бега. Закончив со всеми приготовлениями и пересчитав запас пищи и воды, юноша убедился что ему их раньше бы хватило на дней пять. По крайней мере вопрос с едой остро не стоял. Надо было двигаться в путь.

Спускался с холма Ланн стараясь держаться кустарника и не выходить на открытые места. Ему пока продолжало везти и с карлами он не сталкивался, испытывать судьбу вступая с ними в бой в таком теле он не хотел. К сожалению удача продолжалась недолго, всего через час девушка увидела большую, светлую поляну, по которой покачиваясь бесцельно бродили карлы. Они казались пассивными и сонными, Ланн насчитал четверых, волоча по земле свои палки и грубые костяные дубинки, они бесцельно бродили по поляне, похоже утратив постоянное влияние Зова, они потеряли и волю к жизни. Это было большой удачей, барон отступил осторожно в кусты прежде чем его заметили и попытался обогнуть поляну по дуге. К сожалению на половине пути ему не повезло снова и он практически нос к носу столкнулся с стоящим в густом кустарнике карлом. Мелкий уродец ростом по грудь борона, уставился на него мелкими, желтоватыми глазами заплывшими складками кожи, а мгновение спустя в них что-то вспыхнуло и карл громко гортанно вскрикнул пытаясь схватить рукой барона за грудь. Испуганно взвизгнув Ланн отпрыгнул назад и потянул меч из ножен, со стороны поляны послышались похожие крики, низкорослый уродец потянулся к нему снова, когда Ланн взмахнул клинком целясь тому в шею. Удар вышел откровенно неудачный, его руки дрожали от страха, потому вместо того чтобы срубить карлу голову, меч с мерзким звуком врезался в его плечо, отчего урод издал оглушающе громкий крик боли, Ланн пнул его в грудь и с трудом освободил клинок рванув его на себя и расширяя рану, после чего попытался унять дрожь ужаса в руках.

Он не мог понять что его так испугало во взгляде жалкого мутанта, но на это не было времени. Перепрыгнув через начинающего заваливаться на живот карла, Ланн бросился бежать, он находился уже пятидесяти шагах от того места, когда судя по звукам карлы с поляны заломились в кустарник и громко заголосили. Ланн решил срезать через поляну, пока его преследователи обыскивают кусты и стараясь держаться тени деревьев побежал чтобы скрыться в кустарнике напротив. Когда до них оставалось всего несколько метров, ему навстречу из них выбежали еще два уродца. Пожирая Ланна плотоядными глазами они громко заголосили. И тут барон понял что его так пугает в их взглядах. В них чувствовалась похоть. Барон инстинктивно бросил взгляд на их болтающиеся короткие, толстые чресла. Короткой картины возможной ужасающей участи хватило, чтобы взвизгнув от страха, барон рубанул ближайшего вопящего карла, но тому удалось костянной дубинкой парировать удар, Уводя меч Ланна в сторону, потеряв баланс барон замедлился и получил сильный тычок длинной палкой в живот от второго карла. Отпрыгнув назад, Ланн вернул равновесие и перехватив клинок поудобнее попытался зарядить его Волей.

Сердце бешенно стучало в груди, ладони вспотели, но барону удалось окружить лезвие меча, тусклым маревом фиолетовой ауры, после чего он шагнул вперед и обрушил меч на карла с дубиной, Тот поднял ее чтобы отбить удар, но коротким движением кисти Ланн подправил удар и почти срубил уродцу голову, держась на нитях кожи и сухожилий та запрокинулась назад, а сам мутант начал медленно заваливаться на спину. Его товарищ пронзительно заревел и ударил барона своей палкой по ногам, но успев среагировать Ланн подпрыгнул вверх и в падении рубанул карла мечом. Тот подставил под удар свою палку, фиолетовая аура на клинке замерцала и погасла когда меч наполовину врубился в дерево. Ланн сразу же отпустил клинок и шагнув вперед пнул карла сапогом в пах, а следом выхватил кинжал и вогнал в шею уродца. Тот забулькал и его глаза потухли. Сзади слышались крики еще нескольких карлов, они выскочили из кустов и сейчас бежали по поляне к барону. Ланн оглянулся, несмотря на короткие ноги уродцы довольно споро бежали к нему и спустя несколько секунд уже до него доберутся, их было четверо. Уперевшись ногой в палку, Ланн напрягая мышцы смог выдернуть клинок и освободив кинжал из шеи второго убитого бросился бежать, моля богов не наткнуться на кого-то из них в кустарнике.

Ланн бежал уже несколько часов кряду, пока гортанные крики карлов не затихли позади, а он сам спустившись с холма не оказался в обычном лесу. Одежда насквозь промокла от пота, ноги дрожали от усталости. Время уже перемахнуло за полдень, когда барон решил остановиться. Прижавшись спиной к дереву он устало сел, пытаясь унять стук сердца в груди. Дрожащими руками он стянул с себя походную сумку, достал флягу и жадно напился. Кожа зудела от смеси засохшей крови и пота, а длинные волосы которыми барон так гордился, висели слипшимися прядями. Ланн ужасно выглядел, а чувствовал себя и того хуже. Нужно было найти какой-то ручей, чтобы пополнить запас воды и привести себя в порядок. С этим барону наконец-то улыбнулась удача и всего через два часа пути, он вышел на берег небольшого озерка, серебристая гладь воды в котором отражала высоко стоящее солнце.

Постояв недолго разглядывая прекрасную картину, барон вздохнул и отправился по берегу озера, на ходу собирая валежник для костра. Закончив разжигать огонь, барон полностью разделся и принялся отстирывать одежду, натирая ее песком. На все эти хлопоты ушло еще пара часов и день уже двигался к закату, когда закончив развешивать одежду на ветках деревьев, Ланн подрагивая от водной прохлады сам погрузился в озеро, смывая со своего тела кровь и застарелый пот. Немного отплыв от берега, барон нырнул, разглядывая дно озера, вода в нем была кристальной чистоты, судя по всему оно подпитывалось подземными источниками. Вынырнув и набрав полную грудь воздуха, Ланн весело рассмеялся, слушая свой голос. Мягкий тембр которого, барон даже сам посчитал красивым. Вода была приятной температуры, из озеро разогретого за день ярким летним солнцем не хотелось вылезать на вечернюю прохладу. Ланн упивался тем как вода ласкает его кожу, зажмурившись он лег на водную гладь и широко раскинув руки и ноги наслаждался красотой начинающего темнеть неба. Как бы не были плохи его дела, он не собирался здесь умирать. Жизнь начинала ему казаться куда более приятной, а ближайшие перспективы пусть и не радужными, но по крайней мере неплохими. Выбравшись из озера, он подкинул свежих веток в огонь и усевшись рядом с огнем на большой плоский камень, обхватил свои колени, пытаясь согреться.

От огня веяло теплом и безопасностью. Барон позволил себе расслабиться от напряжения последних дней отдаваясь этому чувству. Глядя в огонь, он почему-то вспомнил последний сон что видел до своего пробуждения. Вспомнил ощущение безопасности и нежности, горячий огонь похоти и страсти, вкус собственного семени во рту. Хрипло застонав Ланн выпрямился и ущипнул себя за левый сосок, который отозвался на прикосновение вспышкой удовольствия. жмурясь от сладкой истомы и воспоминаний, он потянулся второй рукой к своей промежности и раздвинув ноги погладил свою начинающую гореть вагину. Прикосновение к клитору заставило его сжать ноги вокруг своей руки от удовольствия и тихо вскрикнуть. Ланн сейчас представлял свои сильные мужские руки ласкающие его. Сжав сосочек он потянул его снова, полная крепка грудь колыхнулась принося наслаждение. Ланн вошел в свою начинающую сочиться смазкой дырочку одним пальцем и погладил ее изнутри. Каждое движение и прикосновение вызывало вспышку воспоминаний из недавнего сна, он представлял длинный мужской член входящий в него и ощущение заполненности, счастья. Ланн ускорил движения рукой в своей киске, второй рукой продолжая сжимать грудь, от его промежности раздавались приятные, влажные звуки, а образы в голове напонялись все большим развратом и страстью. Наконец выгнувшись, барон представил лицо мужчины трахающего его прижимая к кровати и бурно кончил забрызгав свою ладонь, после чего упал на спину и поднеся ладонь что мгновение спустя сжимала его грудь прикрыл глаза тихо застонав. Стало невыносимо стыдно. Потому что в момент оргазма, лицо мужчины было не его собственным.

— Да блядь, что со мной. Почему я вспомнил этого парня?

Решив выкинуть это из головы, барон поднялся на ноги и смыв следы секса начал одеваться в успевшую высохнуть одежду. От озера сейчас уже отражающего свет луны начинало веять прохладой. Закончив с одеждой Ланн вытащил походный котелок и приготовил себе нехитрый обед, гречнивую кашу, с сушеным мясом. С удивлением он отметил что получилось неплохо, зачерпывая деревянной ложкой по краю котелка он наслаждался ярким и богатым ощущением вкуса. Кажется никогда раньше он не испытывал такого наслаждения от еды. Вспомнилась Ульма Кроу собирающая им припасы в дорогу, ее красные шевелюра и ехидная ухмылка. Накатила грусть, Ланн ужасно хотел встретить ее снова. Он чувствовал как изменилось его сознание и восприятие, как изменились его ценности и желания. Собственная слабость и подверженность эмоциям его даже не злили. А скорее интриговали.

Глава 10

— Возможно она сможет исправить то что натворила, до того как я превращусь в женщину окончательно. — устало произнес барон, размышляя как поддался похоти, сбрасывая напряжение. Даже наедине с самим собой, ему было невероятно стыдно за те мысли что были у него в голове. тяжело вздохнув, барон улегся на бок рядом с костром, лицом в сторону леса. Подтянув меч в ножнах поближе, он прижал его к груди засыпая.

Поутру съев остатки каши, Ланн продолжил свой путь направляясь на север. Если он хотел каким-то чудом добраться до Лангарда, сначала ему нужно было выйти в самые северные регионы населенные людьми, к форту Равен. Три года назад, Ланн уже бывал в нем, где и познакомился с Айром в весьма опасных обстоятельствах. Идя по лесу, Ланн приметил какими сонными и медленными были многочисленные звери которых он встречал по пути. Раньше этот лес буквально полыхал первобытной, животной энергий. А сейчас встреченные ими кролики и белки лениво уходили с его дороги, подняв одного кроля с уши и заглянув в глаза, Ланн не увидел в них даже страха. Похоже что исчезновение артефакта сильно изменит эти места, впрочем природа все равно со временем исцелит сама себя снова. Ланн осторожно опустил зверюшку, ему претила бессмысленная жестокость, а еды еще было в избытке.

Следующие три дня пути прошли спокойно и лишь истершиеся в слишком больших сапогах ноги доставляли проблем и постоянно болели. Лес медленно оживал вокруг, по ночам начал слышаться вой волков, так что ночевать сейчас барон предпочитал на дереве. Сейчас блеклый огонек его Воли вряд-ли бы отпугнул дикий зверей, если бы они решили им отобедать. Каждые два часа по утру, прежде чем отправиться дальше в путь Ланн ежедневно посвящал тренировкам и медитации, но укрепить свою Волю посредством стандартных практик стало очень сложно, лишь в первый день проснувшись у озера, Ланн понял что его Воля стала чуточку ярче.

Но как бы он не пытался развить успех, у него ничего не получалось. А еще барона беспокоило то что его Воля изменила свою окраску. Цвета воли характеризовали ее носителя, синий цвет был самым распространенным, он встречался к начинающих идти по пути меча оруженосцев и начинающих рыцарей, но со временем цвет воли менялся под стать владельцу.

Люди склонные к инстинктивным, быстрым действиям, не склонные долго размышлять о последствиях становятся носителями красной или розовой ауры, обычно эти цвета свойственны опытным стражам и солдатам. Черная аура для тех кто любит насилие, убийства и наслаждается самим этим процессом, это аура убийц для которых процесс стал самоцелью. Зеленая характеризуется логичными действиями, холодным и последовательным анализом, носители этой Ауры становятся отличными охотниками и следопытами, а так же следователями.

Цветов аур было довольно много, но Ланн никогда не слышал о кому-то, чья аура бы изменила цвет на фиолетовый. Возможно это было как-то связанно с Ульмой и тем артефактом в Чаще. Он пульсировал схожим цветом, но был… Словно чуждый, грязный, неправильный. Своя аура казалась Лану гораздо чище.

Погруженный в эти размышления барон не сразу понял почему потянулся к рукояти меча за спиной. Остановившись и втянув носом воздух, Ланн прислушился к лесным звукам, пытаясь вычленить из них то что заставило его насторожиться. Откуда-то издалека, с севера куда он направлялся, до него доносился едва слышный звон стали. Судя по всему там кто-то сражался. Чтобы там не происходило, это вряд-ли касалось его лично, но барон решил разведать кто там сражается, оставлять возможную угрозу за спиной его пугало.

Спустя десять минут бега звуки сражения стали громче, барон приближался к кромке леса. Судя по всему сражающиеся находились на тракте. Голос командира отдающего приказы показался Лану знакомым, он побежал вперед быстрее. А потом он услышал леденящий душу вой, так знакомый ему. Так выли только Свеживатели, а точнее их редкий и крайне опасный подвид — воющие скитальцы. Эти похожие на людей твари были исчадиями Пустынных Земель и обычно возглавляли банды Свеживателей которые приходили оттуда. Их крики сводили их кровожадных прислужников с ума, придавая силы и скорости, а кроме того подавляли Волю противников. Сами они старались держаться подальше от кровавой мясорубки ближнего боя, приближаясь к врагам лишь когда все было кончено, чтобы вырезать их сердца из груди.

Ланн насторожился еще сильнее и остановился у дерева пытаясь унять поселившийся в сердце ужас. Он знал какая незавидная и ужасная участь уготована женщинам попавшим в руки свежевателей. Еще прежде чем они заканчивали, несчастная бы молила о смерти, если бы у нее еще оставался язык. Страх и сомнения глодали барона, но в этот момент он вновь услышал громкий четкий приказ командира. Он узнал этот голос и нахмурившись обнажил клинок. Этого парня он бросить в переделке не мог.

Прокравшись через кустарник на обочине тракта, Ланн осторожно вылянул на дорогу которая стала полем боя. Семеро гвардейцев из линейной пехоты возглавляемые рослым десятником в глухом шлеме и тяжелых латах, стояли сформировали полукруг, со спины их прикрывала груженная телега, возница истыканный стрелами лежал рядом с трупами двух мертвых лошадей. Вокруг солдат же выли и буйствовали два десятка Свежевателей. Трое гвардейцев уже лежали мертвыми, или ранеными за спинами товарищей и их строй бы уже развалился, если бы не упрямо стоящий как скала в центре строя десятник.

Он был вооружен полуторным мечом и башенным щитом и с легкостью отражал удары которыми его осыпали враги, изредка отвечая на них короткими, но точными выпадами своего клинка. За троих гвардейцев мутанты уже заплатили шестью трупами, но бой все равно очевидно складывался не в пользу людей. Во многом благодаря Скитальцу, который стоял подальше от схватки, спиной к лесу, в десяти метрах от Ланна. Он дико и утробно выл, а черная грязная аура Воли что от него исходила заставила Лана скривиться от омерзения.

Высокий, на три головы выше барона, урод напоминал человека, но обладал второй парой рук, сейчас воздетых к небу, и целой короной ветвистых рогов на голове. Он был вооружен двумя грубо выкованными, кривыми скимитарами, сейчас казалось все его внимание сосредоточено на идущей схватке. Ланна скрутил ужас, он понимал что если даже если сможет сразить Скитальца, то его быстро окружат и изрубят оставшиеся Свеживатели, ну и кроме того этот вой, как будто выхватывал из его подсознания самые мучительные и ужасающие воспоминания.

Один из гвардейцев получил удар клинком в живот, ударившего его дикаря сразу же пронзили с двух сторон его товарищи, но воин осел на землю сжимая глубоко вонзившийся костянной меч пробивший кольчугу и поддоспешник. Шестеро оставшихся гвардейцев повинуясь приказу командира сделали шаг назад чтобы сузить кольцо и закрыть брешь в строю. Время играло против них. Тяжело сглотнув, Ланн укрепил свой разум с помощью Воли, скидывая оцепенение, руки сжимающие тяжелый клинок двуручным хватом дрожали, когда выскочив из кустарника барон побежал в сторону Скитальца.

Когда до мутанта оставалось пять шагов, он что-то почувствовал и прекратив выть начал поворачиваться в сторону бегущей на него девушки. Ланн попытался привычно усилить ноги с помощью Воли и подпрыгнул вверх, тело действовало само, на инстинктах выробатанных десятилетием практики. Это его и подвело, его Воля и так истощенная Воем рассеялась не оказав никакого воздействия и барон не допрыгнул до противника сумев лишь кончиком меча легко ранить того в бок.

Скиталец яростно заревел и вскинул вверх свои сабли зажатые в нижних руках, верхние он сложил на груди, первый быстрый ударон направил в бок девушки, но Ланн смог его отразить своим мечом, одновременно поднырнув под взмах второй сабли разминувшись с ней на считанные миллиметры. Пучек его волос срубленных ударом затанцевал на ветру, когда барон крутанувшись на месте и распрямляясь рубанул монстра снизу вверх, его меч столкнулся с саблей противника и отлетел в сторону, чтобы пробить блок твари барону не хватило сил.

В следующее мгновенье взмах второй сабли полоснул Лана в бок. Рана вышла неглубокой, но рубашка начала пропитываться кровью. Насмешливо рыкнув Скиталец захохотал, в его глазах читалась жестокость и похоть, он играл с Ланном полностью уверенный в своей победе. Унижение и страх вырвали из легких девушки звонкий крик, Ланну очень не хотелось так умирать. Жажда жизни вспыхнула в его разуме, ему хотелось вновь почувствовать вкус прекрасной еды, прикоснуться к женщине, вволю поплавать в озере.

Простые и банальные желания сейчас слились в его сознании с затухающей Волей и ее фиолетовое пламя взметнулось вверх. Барон почувствовал вспышку страстного желания и повинуясь ему поднял меч над головой рубанув монстра горизонтальным ударом в грудь, его меч окутало гудящей фиолетовой аурой и он ускорившись столкнулся с саблей врага которая разлетелась на куски, ошеломленный этим Скиталец попытался уклониться, но меч почти на ладонь врезался ему в бок, плеснуло черной кровью, Ланн сразу же рванул меч на себя, а Скиталец отпрыгнул назад зажимая рану на боку и дико протяжно завыл.

Клинок Лана потух, а он заметил что от отряда Скитальцев в его сторону быстро побежали двое вооруженные длинными копьями, у него оставались считанные секунды чтобы справиться с Скитальцем. Ланн рванул на него, время замедлилось и расслоилось, он видел как оставшаяся сабля врага медленно движется навстречу его колющему удару в грудь. Монстр успел частично отклонить удар и вместо сердца меч глубоко вонзился в его легкое, зажав клинок барона в своей ране свободной рукой, Скиталец неистово заревел и ударил девушку рубящим ударом сверху вниз, отпустив меч Ланн бросился в сторону уклоняясь от атаки и выхватывая кинжал.

Двое свежевателей были уже в пяти метрах от них, подпрыгнув в воздух, барон вонзил кинжал в сгиб локтя монстру и подхватил его выпавшую саблю в воздухе, после чего крутанувшись на месте ударил Скитальца в украшенную ожерельем из человеческих фаланг пальцев шею. Сабля пробила трохею и горло, вой врага превратился в мерзкие булькающие звуки, Ланн бросил саблю в ближайшего свежевателя, выигрывая драгоценные мгновения чтобы схватится двумя руками за свой меч и оттолкнувшись ногой от падающего скитальца вырвать его из раны. Его окатило черной кровью, барон сразу же прыгнул в сторону, один из свежевателей задел его ударом копья, в бок, наконечник пробил куртку и соскользнув по ребрам вспоров кожу застрял в куртке, скривившись от вспышки боли, почти мгновенно второе копье вонзилось Ланну в левое бедро, барон взмахом меча перерубил оба копья и неуклюже отпрягнул назад. За его спиной все еще слышались звуки боя, гвардейцы сражались за свои жизни, а значит подмоги ждать было неоткуда.

Черное отчаяние накатывало волной, когда раненая девушка увидела что ухмыляющиеся Свежеватели выхватив кривые, костяные кинжалы начали обходить ее с двух сторон. Бедро нещадно ныло, вызванная потерей крови слабость накатывала все сильней. Шагнув в сторону правого врага, Ланн отбил его удар в сторону и взмахом меча вспорол уроду живот, пузырящиеся черные внутренности полезли наружу из страшной раны, Ланн понимал что не успевает уклониться от удара второго и молился чтобы рана не стала смертельной, кинжал вонзился ему в плечо совсем рядом с шеей, выронив меч девушка с жалобным криком упала на землю.

Свежеватель захохотал, не обращая внимания на страшные крики умирающего товарища неподалеку, он слизнул капли крови со своего кинжала медленно пошел в сторону пытающейся отползти от него Ланы, наслаждаясь ее страхом и осознанием скорой смерти. Но мгновение спустя его глаза расширились, а девушку накрыла тень. Перед ней возвышалась рослая фигура десятника, а от его могучей фигуры веяло ощущением уверенности и защищенности. “Интересно, его спина всегда была такой широкой? Подумал Ланн прежде чем силы оставили его окончательно и он потерял сознание, но это мгновение останется в его памяти теперь навсегда.

Глава 11

Лана пришла в себя от мерного скрипа колес и хрипло застонала. Приоткрыв глаза, она увидела высоко над головой чистое, синее, бескрайнее небо, в котором кружила одинокая птица. Незнакомый голос неподалеку произнес:

— Командир! Кажется она пришла в себя!

С трудом повернув голову, Лана увидела молодого гвардейца с тревогой и страхом разглядывающем ее. Слабо улыбнувшись гвардейцу, Лана перевела взгляд назад на небо, чувство радости и счастья переполняли ее несмотря на боль от ран и слабость во всем теле. Чувствовать себя живой, наслаждаться теплом солнца и прохладой ветерка, такие простые радости сейчас казались ей невероятно яркими и приятными. Повозка вздрогнула оттого что в нее запрыгнул человек. Молодой гвардеец поднялся и его место занял знакомый парень. Айр выглядел усталым и осунувшимся, на лбу у него пролегла глубокая морщина. Похоже последняя неделя у него выдалась непростой, золотые волосы до плеч обрамляли усталое, волевое лицо, он был гладко выбрит, а ярко-зеленые, как весеняя листва, глаза смотрели на нее с тревогой. Заметив что она его разглядывает, Айр немного стушевался и отвел взгляд. “Он никогда не знал как вести себя с девушками” ехидно подумала Лана. Спустя мгновение она тоже покраснела, осознав что под попоной которой ее укрыли была совершенно нагой не считая тугих бинтов стягивающих грудь, плечи и бедра. Повисло неловкое молчание, которое со вздохом нарушил Айр

— Леди, я не знаю вашего имени и у меня к вам очень много вопросов. Но прежде всего, я должен вас поблагодарить. В той засаде я потерял четырех отличных парней, но если бы не вы, мы скорее всего полегли бы там все.

— Да брось, уверена что такой воин как ты не проиграл бы этим уродам. К тому же ты тоже спас меня и надо сказать подоспел вовремя, я уже успела с жизнью проститься.

Лана тихонько хихикнула. Она была безумно рада встретить Айра снова, правда совершенно не понимала что ей делать и как себя вести. Даже если он поверит в ее безумную историю, Ланн не хотел чтобы Айр понял что он превратился в женщину. Это окончательно уничтожит остатки мужской гордости барона, которая и так трещала по швам.

— Пожалуй теперь самая пора представиться. Мое имя Айр Лоттеринг, я сотник королевской гвардии, временно исполняющий обязанности Хранителя форта Равен и прилегающих территорий. Позвольте узнать ваше имя? Ваше лицо кажется мне неуловимо знакомым.

— О, так вы целый сотник… Меня звать Лана. Я путешествую — неуверенно произнесла девушка и заглянула в глаза парня. Тот задумчиво разглядывая ее покачал головой.

— У вас красивое имя. Напоминает мне об одном старом друге. Понимаю, это невежливо, особенно после того как вы нас спасли, но у меня есть приказ докладывать о всех странных происшествиях в этих землях. И как вы понимаете… Вы очень странная. Так что мне придется задать вам несколько вопросов.

— Айр, давай уже на ты. И не волнуйся ты так, я понимаю что у тебя есть долг и вот это вот все и ничуть не обижаюсь, так что спрашивай что хочешь, а я постараюсь ответить. — мило улыбнувшись парню, Лана осторожно пошевелила ногой под попоной. Бедро ответило вспышкой боли. Но несмотря на это глядя на серьезное лицо Айра, Лану захлестнуло веселье. “Какой же он забавный когда беспокоится за меня.”

— Хорошо, Лана. Так даже проще. Как так получилось что ты вышла к тракту со стороны Дикой Чащи?

— Примерно месяц назад я отправилась из Тарсфола в Западные Баронства, ну и по пути решила срезать через Дикую Чащу.

— Ты что, не знала что эти проклятые леса считаются непроходимыми?

— Ну почему же, я слышала об этом. Страшные сказки, байки и так далее. Ну и что?

— Ох, ты либо безумно храбрая, либо просто безумная. Так ты утверждаешь что прошла сквозь Дикую Чащу? А что по поводу одежды? Ты была одета в мужские лохмотья явно с чужого плеча, к тому же залитые кровью и располосованные так что смотреть было страшно. Одежда мне тоже показалось знакомой. Ты сняла ее с какого-то мужчины?

Лана звонко засмеялась, эта странная ситуация все больше и больше наполняла ее ощущением беззаботности. Айру она могла доверять, он ее поймет и поддержит несмотря ни на что. Даже сейчас он задал этот вопрос потому что волновался за судьбу своего пропавшего друга. Но ей хотелось его немного подразнить прежде чем выкладывать все карты на стол.

— Это моя одежда, в которой я отправлялась в путь. Просто по дороге я немного… Усохла. Кстати по поводу одежды, Айр ты считаешь что допрашивать обнаженную девушку это прилично? Можно мне попросить свою одежду назад? — румянец вспыхнул на щеках Айра, заставив Лану еще раз звонко хихикнуть

— Твоя куртка больше на решето похожа, а рубашка выглядит так, как будто в ней с особой жестокостью убили человек десять. Я подберу что-нибудь подходящее когда мы доберемся в форт. — Айр нахмурился, он не понимал причину веселости девушки и ему показалось что она над ним потешается.

— Нам пришлось тебя раздеть чтобы перевязать раны. — после небольшой заминки наконец немного виновато добавил он.

— Странное дело. Я думала что умру — посерьезнев ответила Лана и осторожно приспустив попону до уровня груди осмотрела свое перебинтованное плечо. После чего бросила ехидный взгляд на Айра который старательно отводил глаза от верха ее груди.

— Это вторая причина моего беспокойства. Когда мы добили Свеживателей и подобрали тебя, ты была холодной и казалось что уже отходишь. Тебя спасло то что наконечники копий остались в ране и ты не успела истечь кровью.

— А еще меня спасли заботливые руки неизвестного мне лекаря, который меня раздел, обмыл, зашил и перебинтовал, верно? — подмигнула девушка десятнику повыше натягивая попону. Айра бросило в краску. Лане прекрасно было известно что он увлекается врачеванием и несложно было сопоставить кто о ней позаботился после битвы.

— А еще в том бою мне показалось что ты использовала Волю. Согласись, если сопоставить все что я сказал, картина получается очень странной. Девушка-мечница обладающая Волей приходит из Дикой Чащи, уничтожает Скитальца в бою один на один, спасает мой десяток и вместо того чтобы умереть от полученных ран, чудом остается в живых. — Айр покачал головой, а потом взглянув в веселые глаза Ланы добавил

— Но ты не кажешься мне плохим человеком. Скажи, куда ты направишься после того как мы прибудем в форт?

— В Лангард. У меня там запланировано свидание с одним очень важным для меня человеком. Но с кем именно не скажу, тут понимаете-ли замешана честь дамы! — совершенно серьезно ответила Лана, после чего они замолкли и целую минуту смотрели в глаза друг друга. Наконец Айр покачал головой и устало вздохнул

— Ланн, какого хера с тобой произошло? — девушка издала звонкий смешок, после чего начала хохотать во весь голос

— А я все думала когда ты догадаешься! Это долгая история дружище, давай я лучше тебе ее расскажу за кубком ларанского красного, когда мы прибудем в Равену. Скажи лучше что вы везете?

— Никак не могу поверить… Здесь масло, стрелы, запас провианта. Хардебальд отправился в западные баронства собирать войска, а меня оставил за главного. Свежевателей видят все чаще, все указывает на то что они опять собирают прощупать нас на прочность. Короче все так же как и три года назад, разве что я больше не безусый юнец, а у тебя есть сиськи. — Лана прыснула со смеху.

— Не думала я что мне опять придется прикрывать твой зад на этих проклятых стенах.

— Я рад что ты здесь старый друг. Возможно мы и в этот раз выберемся живыми из той передряги что грядет.

— Сколько у тебя солдат?

— Три сотни. Моя сотня гвардии и две сотни новобранцев не нюхавших крови. Они обделают штаны как только Свежеватели пойдут на приступ. Разведчики докладывают что на границах Пустых Земель их уже примерно полторы-две тысячи.

— Грустные перспективы. Хотя мне это на руку.

— Ты и правда собираешься отправиться в Лангард?

— Да, как только помогу совершить тебе маленькое чудо во второй раз. Чем больше этих тварей мы перебьем, тем проще будет добраться в тот проклятый город.

— Это безумие, Ланн. Так глубоко в земли Свежевателей еще никто не заходил сотню лет.

— Айр, у меня нет выбора. Если я хочу вернуть своего дружка на его законное место, мне придется это сделать. А сейчас вали командовать отрядом и дай мне отдохнуть. Разбуди когда прибудем в Равену.

Лана тихо застонала когда сильные руки бережно подняли ее и завернув в мягкое одеяло прижали к груди. Все еще находясь наполовину в стране снов, она наслаждалась заботой и ощущением безопасности. Приоткрыв глаза она сонно уставилась в лицо несущего ее мужчины.

— Ну и куда ты меня тащишь?

— К себе домой. Там будет проще приглядывать за твоими ранами, а кроме того…

— Хммм? Что кроме того, Айр? — хрипло переспросила Лана расслабляя тело.

— Ты странно влияешь на парней. Я конечно понимаю что у них по полгода не было женщины, но они знают что такое дисциплина и обычно умеют держать себя в руках. А тут мне пришлось уже дать в репу парочке излишне любознательных идиотов решивших рассмотреть тебя пока ты спала. — Айр устало вздохнул, после чего продолжил

— Так что по крайней мере пока не затянутся раны, придется тебе терпеть мое общество.

— Твои солдаты решат что ты просто решил забрать меня себе… — подначивая друга прошептала девушка

— Мне плевать что они решат. Когда ты встанешь на ноги, ты сама сможешь надрать им задницы. А пока что я о тебе позабочусь. — уверенно ответил сотник и Лана вспыхнув румянцем замолчала. Она уже знала чем будет заниматься сегодня ночью. И точно знала чье лицо она будет при этом себе представлять. Постыдное, но сладостное возбуждение окутало ее израненное тело, чтобы хоть как-то взять себя в руки она начала смотреть по сторонам.

Айр нес ее по улице маленькой деревни окружающей форт, деревенька встретила их заколоченными створками дверей и окон, было очевидно что жители оставили ее совсем недавно. На одном из огородов ковырялись в земле пара куриц. Проследив взгляд Ланы Айр сказал

— Хардебальд учел прошлые ошибки и отправил всю замковую прислугу в Западные баронства. Окрестные хутора мы вывезли еще раньше.

— Ну по крайней мере нас не будет отвлекать плач женщин и писк детей, тогда это здорово нервировало.

— Но ты защитил их.

— Брось, Айр. Я сражался только за самого себя. Ну возможно еще немного за тебя и за Сэру. Не считай меня героем.

— А это разве не так?

— Конечно не так. Герои всегда плохо кончают.

Сам форт Равен находился на вершине пологого холма, с юго-восточной стороны его прикрывал обрыв, оставляя возможным для штурма только два направления, закрытые высокими толстыми стенами, в десять метров высотой. За этими стенами, еще в пятидесяти метрах находился сам замок, построенный из крепкого привозного камня, а не местного песчанника, он высился над всем этим регионам. Три года назад именно в нем укрылись беженцы с окрестных земель при нашествии Свежевателей. Тяжелые прокованные бронзой ворота со скрипом стали отворятся когда Айр приблизился к ним. Позади него пыхтели гвардейцы неся на спине содержимое повозки. Поднять саму повозку по крутому склону лошади бы не смогли. Весь этот путь Айр проделал с Ланой на руках и даже не запыхался, девушка в очередной раз удивилась силе и выносливости друга. Войдя внутрь замка, Айр рявкнул раздавая приказы удивленным гвардейцам высыпавшим во внутренний двор и разглядывающих Лану, среди них пробегали удивленные шепотки, а Лану замутило от десятков глаз разглядывающих ее тело прикрытое только толстым одеялом. Закончив командывать о разгрузке привезенного снаряжения, Айр вошел в цитадель и начал подниматься вверх по узким, едва освещенным редкими факелами лестницами.

— Хардебальд приказал мне поселиться в покоях коменданта, пока он не вернется.

— Это там где мы накануне первого штурма перепились и разбили его древнюю ценную вазу из коллекции? Да старик пророчит тебя в наследники! — Лана звонко захихикала

— Это ты ее разбил. Я тогда на ногах стоять не мог и в голове все кружилось.

— Здорово ты тогда перебрал. А на утро стоял зеленый на стене глядя на Свежевателей. И как тебя не убили в первом же бою, ты тогда еще даже Волю не пробудил.

— А меня бы убили. Если бы кое-кто не прикрывал мне спину до самого конца. Кстати мы пришли. — Покои коменданта находилась на вершине самой высокой башни замка, полукруглое помещение пятнадцать метров диаметром, было ярко освещено заходящим солнцем через несколько больших винтажных окон. Письменный стол был залит чернилами и ворохом свитков и соседствовал с тяжелой дубовой кроватью с балдахином. Обстановка дополнялась только узким диваном для посетителей в другом конце комнаты и круглым столом напротив него. Айр подошел к кровати и бережно уложил на нее Лану. Почувствовав что он разжал руки обнимающие ее плечи так долго, девушка тихонько вздохнула. Ей не хотелось чтобы Айр ее отпускал и она ненавидела себя за это. Раненое бедро противно заныло, когда вытянувшись на кровати, девушка закинула здоровую руку за голову и задумалась над ближайшим будущем.

Глава 12

— Эй, Айр, сколько я еще проваляюсь в кровати? И через сколько дней здесь будут Свежеватели?

Сотник вернулся к кровати с деревянным ящичком, из которого извлек чистые бинты и стал расставлять пухлые флаконы наполненные прозрачной жидкостью. После чего окинул девушку долгим взглядом и ответил протирая руки, остро пахнуло спиртом.

— До их прихода у нас примерно месяц, плюс-минус неделя. Даже этим ублюдкам из Пустошей нужны стрелы и подвоз продовольствия. Так что немного времени у нас есть. А по поводу твоих ран, давай посмотрим.

Спустив одеяло в район груди, Айр начал разматывать бинты на левом плече девушки, его руки действовали быстро и уверенно. Лана вздохнула.

— Ты неплохо адаптировался к этому телу. Я видел как ты сражался.

— Похоже ты забыл как я мог сражаться раньше.

— Нет, не забыл. И вряд ли забуду. Ланн, почему ты решил выставить себя трусом и спрятался среди беженцев, когда войска Хардебальда зажали ублюдков в клещи три года назад? Да еще и меня заставил соврать. Я украл твою славу.

— Не неси чушь. Ты выжил в той мясорубке, единственный из всей сотни в которой служил. Из всего вашего гарнизона. То что я там оказался было случайностью. К тому же я никогда не хотел быть героем.

— И поэтому заставил меня им стать?

— Ну да. Тебе в отличии от меня это идет.

Девушка тихо вскрикнула, когда смочив присохшие бинты, Айр убрал их. Края ровно зашитой раны были розового цвета, Айр склонился к ее плечу и принюхался, неприятного запаха не было. Лана затаила дыхания, молясь чтобы ее не выдал стук сердца. Наконец Айр выпрямился и начал бинтовать плечо свежими бинтами.

— Никогда не видел чтобы раны так быстро затягивались. Здоровье у тебя конечно как у кошки драной.

— Еще не драной — тихо ответила Лана

— Что? — не понял Айр

— Еще не драной — громче повторила Лана и ухмыльнулась когда Айр зарделся.

— Ланн, ты всегда был пошляком, но сейчас ты хватанул лишку. Что вообще с тобой творится?

— Ладно, прости. Ты не представляешь какого это оказаться в женском теле.

— Ты всегда презирал женщин.

— Я и сейчас презираю. Но начинаю их лучше понимать.

Они замолчали. Осмотр ран на груди и бедре прошел без слов. Когда Айр закончил, Лана мелко дрожала и сразу же запахнула одеяло. Парень собрал свои флаконы и поднялся, стараясь не смотреть другу в лицо.

— Пойду найду тебе подходящие тряпки. Раны в порядке, уже через неделю ты будешь на ногах.

Лана благодарно ему кивнула и уткнулась лицом в подушку. Она пахла им. Дрожащей рукой девушка потянулась к промежности, чувствуя одновременно вину и обжигающий стыд. Там было горячо и влажно. “Надеюсь он ничего не видел” подумала она, услышав как закрывается дверь. А потом отдаваясь потоку страсти вошла в себя сразу двумя пальцами сжав подушку в зубах чтобы подавить вскрик. Несколько раз во время осмотра она едва не кончила, руки сотника буквально сводили ее с ума. Ланн понимал что это крик его тела, но чувствовал что во всем этом есть что-то еще. Что-то отзывающееся в пламени его Воли. Слезы брызнули из глаз когда изогнувшись всем телом она кончила мечтая о том чтобы это были руки ее друга.

Лана не зажигала свечей, размышляя над всем тем что чувствовала. Грустно усмехнувшись, она кивнула своим мыслям, это все было не важно. Все равно все было ложью. Айра вернулся задолго после того как стемнело и первым делом зажег свечи, после чего опустил рядом с кроватью сверток. Заметив в полутьме блеск фиолетовых глаз, он усмехнулся и приветственно кивнул девушке

— Там твои вещи. Повезло, пару месяцев назад тут задержали контрабандиста и конфисковали первоклассные длинные охотничьи сапоги из оленей кожи. По бедро, думаю тебе подойдут. А еще я захватил бутылку красного, как ты и просил.

— И сейчас ты будешь требовать рассказать тебе сказку на ночь? Скажу сразу, она полна удивительных, таинственных и загадочных чудес!

— Ланн, удивить меня сильнее чем ты это сделал сегодня утром ты уже не в силах. Помочь сесть? — Лана вспомнила прикосновения его рук и отрицательно помотала головой

— Не надо, а то у меня все мысли вылетят из головы.

Сотник налил в деревянные кружки красное ароматное вино и подождав пока девушка усядется на кровати протянул ей напиток. Сделав пару глотков, Лана закатила глаза от удовольствия. Терпкий вкус вина успокаивал нервы и прогонял тревоги.

— Ну так вот, после того как мы с тобой расстались в Тарсфоле, я решил уходить по лесам, не приближаясь к тракту.

— Начни с того почему ты вообще уехал из столицы.

— Я переспал с королевой, это не понравилось ее советникам и чтобы очистить ее репутацию они решили меня убить.

Айр удивленно присвистнул. Лана ухмыльнулась в ответ.

— Давай догадаюсь, того что за тобой охотятся убийцы тебе показалось мало и ты решил срезать путь в Баронства через Дикую Чащу?

— Ну да. Чудесное место, понятия не имею почему его все избегают. Милейшие чудовища и промывающий мозги магический артефакт в центре. Но это мелочи, куда важнее Айр, это восхитительная женщина которую я там повстречал.

— Ничуть не сомневался в твоей возможности найти себе женщину даже в таком месте. Так какой она была?

— Ну почему-же была? Она живет и здравствует, просто переехала в Лангард после того как получила артефакт из Чащи, а меня наградила сиськами. Она сильная колдунья. Или ведьма. И мне нужно встретить ее снова.

— Чтобы она тебя расколдовала?

— И это тоже, но главное в другом. именно рядом с ней я на миг почувствовал себя живым. Настоящим. Понимаешь в чем дело… Последние три года своей жизни, я упивался своими страданиями, да жалел себя. Меня окружали сомны призраков и я был один среди них. А потом там, в Чаще Леса, благодаря ей я смог принять все.

— Что это означает? Ты вполне реален. Как сейчас, так и три года назад, когда мы сражались рядом здесь, на ступенях этого замка!

— Это означает что я умер там, Айр. Ту битву в Чаще я не пережил. А она вернула меня с того света, пусть и таким. Сначала я не мог понять зачем она это сделала. Она ведь знала что я не хочу жить. Но я решил все принять и благодарен ей. Ведь благодаря этому я могу наслаждаться жизнью, снова.

Айр заметно напрягся, свеча начала тускнеть и задрожала, сотник не отводя взгляда от фиолетовых глаз своего друга медленно спросил

— Каким “таким”? Ты нежить? Вампир как в сказках?

— Хуже. Я женщина.

— В твоих устах это звучит как ругательство. Если тебе это не нравится, почему ты себя так ведешь? Сомневаюсь что тебе было легко принять подобное.

— Старый я бы и не принял. Но ненависть, это не самое приятное чувство, а это тело стремится к удовольствиям. Понимаешь в чем дело, с тех пор как я очнулся, мир вокруг засверкал красками. Страх смерти, восторг от красоты мир, ощущения кожи, запахи и цвета. Все эти три года до этого, я жил в сером мире. Я даже смерти не боялся. А сейчас я живу по-настоящему. Да, в женском теле многие чувства сложно контролировать и меня пугает что я могу стать как те шлюхи которых я презирал, но я больше не собираюсь тратить ни дня своей жизни!

Айр ошеломленно потряс головой

— Так ты что, хочешь остаться… Такой? — Лана отрицательно покачала головой

— Нет, если у меня получится стать парнем, я буду рад. Но если это будет означать что я вернусь в свое жалкое, полное ненависти существование, я бы лучше осталась такой как сейчас, уж лучше быть шлюхой чем лицемерным ничтожеством.

— Как у тебя все просто, либо шлюха, либо ничтожество. Третьего не дано?

— Может и дано, но кое что меня в своем поведении пугает. — Лана сделала большой глоток из кружки и собравшись с духом выпалила

— Похоже… Женщин все-таки очень тянет к мужчинам.

На следующий день Лана уже смогла подняться из постели. Бедро еще побаливало, так что она старалась слишком не шевелится, но не смогла отказать себе в удовольствии примерить новые вещи которые подобрал ей Айр. Высокие, до середины бедра сапоги из тонкой кожи, длинные кожаные леггинсы с серебряной пряжкой, белая хлопковая рубашка с воротником, все подаренные вещи ей очень пришлись по душе, так что одевшись она долго себя разглядывала в металлическом зеркале найденном в ящике стола. Никогда прежде хорошая одежда не вызывала у нее такого восхищения. Решив рано или поздно посетить лучшие столичные магазины, девушка подошла к окну и выглянула во двор замка. Из самой высокой башни открывался потрясающий вид, горизонт к востоку уходил до самой Дикой Чащи, а на севере виднелась красная полоса Пустынных земель. В самом же замки снизу слышались окрики десятников и по двору бегали солдаты, похоже тренировки были в самом разгаре. Деревню у въезда в форт уже почти полностью разобрали на бревна и пустили их в дело, готовя волчьи ямы и колья. Айр хорошо знал свое дело. Отойдя от окна и присев на край кровати, девушка закрыла глаза и прикоснулась к своей Воле. Пусть тело ее пока и подводило, но попытаться укрепить Волю она могла. Потянувшись к фиолетовому пламени, Лана вспомнила все свои победы, то как она выживала на краю смерти и прошептала

— Я хочу защитить Форт. — но огонь ее воли даже не шелохнулся. Он все так же медленно и равномерно гудел внутри, как будто подпитываемый из другого источника. Другой источник, Ид, о котором упоминала Ульма. Она вроде бы говорила что где-то был орден женщин-воительниц. Девушка пристальней вгляделась в себя, стремясь вглубь своего сознания, пытаясь найти источник который подпитывал ее волю. Если это не решимость и цель, то что? Медленно ясные и понятные образы, начали смешиваться с чувствами и эмоциями. Смех матери, теплый и вкусный обед. Ободряющая улыбка друга. Жар одинокого костра на берегу озера. Лана отдалась этому ощущению, различные приятные образы подобно светлячкам теперь кружились вокруг нее, каждый из них хранил светлые воспоминания или из далекого детства, или из недавнего прошлого. Разумеется пришло и его лицо, сердце защемило. “Почему каждый раз он?” А потом пришла страшная мысль, которая разом нарушила поток медитации. “А что если я влюбилась в него?” подумала девушка. Эта мысль пугала, так как обрекала на страдания. Айр никогда не сможет увидеть в ней женщину, Лана прекрасно это понимала. Даже если она примет свое женское “я”, он всегда будет видеть в ней парня который спас ему жизнь. “И кроме того, правда ли это? Ведь женской любви верить нельзя. На месте Айра мог быть любой, просто он много находился поблизости в последнее время. Надо это проверить, как только смогу твердо стоять на ногах”.

Через четыре дня Лана уже полностью пришла в норму, конечно остались небольшие шрамы, но осмотревший ее Айр уверенно сказал что беспокоится не о чем. В тот же день Лана заявилась с ним на вечернюю тренировку по фехтованию. Пара десятков молодых парней одетых в пропитанные потом рубашки без устали отрабатывали взмахи мечом. Лана пробежала по ним взглядом с тревогой ожидая ощутить в себе возбуждение. Но ничего не было, она чувствовала себя так же, как если бы смотрела на них будучи мужчиной, подмечая взглядом опытного фехтовальщика лишние движения и ошибки в стойке. Судя по всему это были новобранцы, еще недавно бывшие пахарями, охотниками и лесорубами, теперь им приходилось изучать воинское искусство. Рослый бородатый мужик с знаками различия десятника увидев Айра встал навытяжку, с интересом разглядывая девушку рядом с командиром. Остальные солдаты тоже удивленно таращились в их стороны. Раздевающие взгляды которые многие парни бросали на нее, Лане не понравились. Толкнув логтём друга она весело сказала

— Эй, командир. Не против если я их испытаю? А заодно и себя.

Услышавшие ее солдаты недовольно загудели, по их мнению эта баба слишком много себе позволяла. Десятник ухмыльнулся — Девка, шла бы ты на кухню, а бои оставь настоящим мужчинам! — На что солдаты согласно закричали. Айр пожал плечами

— А что бы не испытать. Гемальт, выстави против нее бойца покрепче

С смешками ожидающие веселого представления солдаты разошлись полукругом, Лана взяла тренировочный меч и вышла в центр, сейчас внимание всех было приковано только к ней. Ухмыльнувшись она крутанула меч и кивнула десятнику

— Командуй, только не выставляй против меня тех кто только за плуг держались, хотелось бы сразиться с настоящим мужчиной. — неодобрительный рокот и насмешливые шепотки стали ей ответом, когда бородач что-то для себя решив вышел и став напротив хрипло произнес

— Больно уж дерзкая ты девка, при командире-то. Коли нос расквашу или глаз подобью, не беги к нему плакаться!

Глава 13

Лана ухмыльнулась, именно такого ответа она и ждала. Дождавшись когда Айр скомандует начало дуэли, десятник взревел как медведь и бросился на нее, занося меч для вертикального рубящего удара. “Слишком медленно и предсказуемо”, подумала Лана отпрыгнув в сторону и сделав ему подножку, потерявший равновесие бородач завалился на песок и сразу же поднялся, взбешенный неудачей он бросился к девушке снова, перенесся меч для горизонтального замаха, но после начала движения, попытался нанести колющий удар в грудь. Все его движения легко читались, так что решив дальше с ним не играться, Лана скользнула вперед избежав его атаки и сделав приуэт ему за спину нанесла ему рубящий удар в шею. Меч легонько трехнуло, а красный от злости и стыда десятник пробежал еще пару шагов, прежде чем вновь растянуться на песке. Когда он поднялся на ноги, Айр скомандовал окончание дуэли, на что десятник что-то злобно буркнув отправился обратно к солдатам. Солдаты вокруг удивленно разглядывали живую невидаль, женщину с мечом. Лане стало смешно. Бросив взгляд на друга она весело воскликнула — Эй, Айр, может хоть ты покажешь мне что такое настоящий мужчина? -

Айр не понаслышке знал как любит Ланн такие поединки, когда-то давно он постоянно проигрывал ему, пытаясь постичь воинскую науку. Сейчас был шанс взять матч-реванш. “Правда этот козел все равно потом скажет что ему сиськи помешали” подумал насмешливо сотник, с готовностью принимая вызов на дуэль. Он скинул нагрудник и в одной белой рубахе встал напротив Ланы с мечом наперевес. Несмотря на то что девушка только что уделала десятника, она даже не запыхалась, а ее фиолетовые глаза горели восторгом. К ним было трудно привыкнуть, даже больше чем ко всему остальному что переменилось в старом друге.

— Мне использовать Ауру? — спросил сотник девушку, делая восьмерки мечом чтобы разогреть кисть

— Конечно! Или ты хочешь после оправдываться этим? — ехидно спросила она Айра и усмехнулась.

Вокруг начинали собираться отдыхающие от сноса деревни солдаты привлеченные криками товарищей. Оглядевшись по сторонам Айр кивнул своим мыслям. Нет ничего хуже ожидания перед неминуемой схваткой, а такое зрелище поднимет боевой дух его людям. “Конечно если я смогу победить”. Алая воля зажигалась в его груди подобно пламени, как бы не изменился человек стоявший напротив, он всегда будет для Айра его наставником, другом, спасителем и образцом. “Сейчас я обязан его одолеть!” твердо решил для себя парень и бросился вперед.

В это время склонив голову набок Лана разглядывала сотника и окружающих его людей. Один вид друга в белой рубашке на голое тело, обжег ее огнем страсти. Он был прекрасен, прищурив зеленые глаза и готовясь к бою, со своей идеальной статью и широкими плечами он был подобен богу войны. И тут внезапно девушка поняла что победа в предстоящем поединке для нее больше не является главным. Нет, она будет к ней стремиться не давая противнику никакой пощады. Но сам процесс поединка ее волновал и захватывал куда больше. Времени обдумать эту мысль не было. Бородач скомандовал начало боя и Айр взорвался серией атак, его пылающий розово-алым клинок помчался к шее девушки, даже не пытаясь блокировать его, та поднырнула под атаку, но Айр мгновенно изменил направление меча и ударил крест-накрест, Лана отпрянула, щурясь как дикая кошка. Ей была знакома эта серия, она чувствовала что сейчас он сделает ложный высокий замах, но сам ударит колющим, а потом у него возникнет брешь для контратаки. Последующий колющий удар, она отвела коротким, экономным взмахом своего меча и уже собиралась контратаковать, но какое-то незнакомое чувство заставило ее не делать этого, вместо этого она отпрыгнула разрывая дистанцию. На мгновение губы Айра разочарованно сжались в нитку. Он много раз прокручивал в голове начало поединка и собирался удивить старого друга внезапным ударом кулака усиленным аурой, с последующим хитрым ударом в бедро.

Лана сейчас чувствовала себя как в танце. Лица толпящихся зевак, гул голосов, стегающий по камням тренировочного плаца ветер — все становилось неважным. Осталось лишь ощущение меча в руках, противник напротив и его клинок. Душа пела. Сощурившись от удовольствия боя, она отдалась ему, давая своему телу почувствовать ритм и дух соперника. Он пылал, Айр не собирался щадить ее и отдавал всего себя этому. Прыгнув вперед, Лана внезапно пригнулась и вытянувшись вперед попыталась достать Айра колющим ударом в пах, тот отбил ее удар широким замахом и рубанул сверху вниз в ответ, но она ушла пируэтом влево. Она начинала понимать темп боя, Айр силен, зверски силен и вынослив. Она быстрее, но на длинной дистанции рано или поздно он ее поймает. Плюс аура, благодаря которой он может ускорять удары и отклонять их.

Ее собственной ауры хватит на один, может быть два усиленных удара, а Айр способен так сражаться часами. Мир как будто замедляется. Она видит блеск его глаз, небольшое изменение губ и повинуясь импульсу выходя из пируэта пригибается еще ниже. У нее над головой проносится его клинок, прошлый удар был ловушкой. Она бросается вперед сближаясь с парнем на расстояние вытянутой руки и резко распремляется с рубящим ударом в живот, но Айр блокирует его свободной рукой со вспышкой розовой Айры. Лана хищно ухмыляется, он слишком привык пользоваться щитом и подставился, сейчас его Аура ослабла. Девушка быстро бьет его свободным кулаком в бок, но удар отражается о нерушимую стену его Воли. Не понимая когда он успел ее создать, девушка пытается отпрыгнуть, но на нее сверху уже надвигается его меч. Она прыгает назад, но в последний момент меч ускоряется, единственное что остается Лане это принять его на жесткий вертикальный блок, за мгновение до его удара она понимает что он просто проломит ее меч и вероятно сломает ей руки. Она бросает свою Волю в этот блок, но с громким хлопком его чудовищный удар откидывает ее на несколько метров, лишь чудом позволяя остаться на ногах. Руки болят, последний удар отсушил их, Лана шипит как рассерженная кошка и бросается вперед, в последний момент она делает боковое сальто, избегая его колющего удара, а чтобы уйти от следующего горизонтального в районе плеч припадает к земле.

Окружающий мир полностью исчезает, а ее сознание затапливает восторг схватки, ее разум уже не поспевает за телом, без щита и тяжелых доспехов Айр оказался быстр, чудовищно быстр при такой прочной защите Воли и столь же безумной силе. Но ее тело само казалось считывает малейшие сигналы от его взгляда, мимики и движений тугих канатов мышц скрытых под прилипшей от пота к телу рубахой. А кроме того, ей чудится что она на границе сознания чувствует те же эмоции что и он. Они все кристально чисты и направлены на победу. Все кроме одной, за желанием победить, он чувствует желание обладать.

Лана распремляется с вертикальным рубящим ударом в район живота, сотник наотмашь отбивает его ударом перчатки и следом бьет ей в шею. Она чувствует его удар, как и то что не сможет его заблокировать. Изгибаясь всем телом ей получается уйти от атаки, но потеряв равновесие Лане не удается уклониться от последующего удара кулаком в живот. Последние остатки Воли уходят на то чтобы погасить этот удар и остаться на ногах. Ее опять относит розовой вспышкой на пару метров. Они оба тяжело дышат. Медведь и рысь сошедшиеся в схватке и участь рыси предрешена. Айр чувствует как гаснут последние остатки ее Воли, в то время как он устал только физически. Лана же задерживает на мгновение дыхание, ее зрачки расширяются, она слышит неземной ритм бьющийся из глубин ее естества. Победа или поражение уже сейчас совершенно для нее не важны. Она просто хочет сделать для него ВСЕ, как он это делает для нее.

И ее разум погружается еще глубже, мир теряет краски, запахи, звуки. Все лишнее исчезает и перестает отвлекать внимание. Она видит лишь его. Каждый его вдох, движение мышц, каждое малейшее движение мимики. Непрекращающийся поток наслаждения мягко обволакивает ее тело и его следующий рубящий удар она предсказывает еще за мгновение до его начала, она встречает его легким, практически нежным блоком, переводя его кинетическую силу через напряженные мышцы плеча, груди и бедра прямо в землю. Его клинок проваливается вправо и она рубит в ответ, Айр пытается прикрыться рукой, но не успевает, Аура сотника вспыхивает сотнями пылающих бликов, она ее пробила, чтобы восстановить ее Айру нужен еще один вдох. И они бьют одновременно, Он рубящим снизу вверх в живот, она колющим ударом в сердце. Оба удара были бы смертельны если бы были нанесены настоящим клинком, Айр не успевает укрепить Ауру и его немного отшатывает ее выпадом, а его удар сбивает девушку с ног, проносит по земле и заставляет упасть на колени. Желудок сводит от боли, утренняя пища и желчь поднимаются к горлу, но крепко сжимая зубы Лана пытается перетерпеть. Она не хочет выглядеть жалко в его глазах. Плевать на всех, но в его глазах она не будет жалкой никогда. Эта мысль пронзает сердце болью. “Почему, почему именно только он? Что со мной не так, ведь все бабы — шлюхи…”

Постепенно возвращаются звуки, нежные руки приподнимают ее за плечи и помогают встать. Их окружают безмолвные лица, восхищенные ужасом и недосягаемой красотой схватки. Сжимая ее плечи двумя руками, Айр ей что-то тихо говорит, но Лана его пока не слышит из за гула толпы и оглушающего стука сердца в ушах. С улыбкой она обхватывает его могучие плечи и прижимается к груди щекой. Кажется крики солдат можно было услышать даже Свеживателям собирающимся на Пустоши.

— Будь у тебя щит…

— Не будь у тебя сисек… — тихо начали они и засмеялись встретившись глазами.

До самого вечера Лана размышляла над всем случившимся. Ей легко удалось принять то как изменилось ее тело благодаря тому что ее жизнь раньше была пустой и бессмысленной. Но с Айром все было иначе, особенно сейчас. Он был для нее важен, важен как друг. Единственный друг. Но кроме того она подсознательно чувствовала к нему необъяснимую тягу. Это неизбежно должно было стать проблемой. Ей бы стоило постараться вырвать это чувство из груди, но даже мысль об этом была столь болезненной что у нее на глазах выступили слезы. Острые и затмевающие разум чувства этого нового тела было непросто контролировать.

Грустно вздохнув, Лана поднялась, глянула в сторону далеких Пустошей и отправилась в замок. Возможно еще три четыре недели и это перестанет ее беспокоить навсегда. По пути к замку она постоянно привлекала внимание солдат. Те тихо шептались и Лана прекрасно понимала что они обсуждают. Неудивительно что единственная женщина в таком большом мужском коллективе привлекала столько внимания. Неподалеку от замковых ворот, к ней подбежал гвардеец, совсем еще юный парень, лет восемнадцати. Судя по тому что он состоял уже в гвардии, вероятно он был сыном мелкого аристократа, или бастардом как Айр. Восторженно глядя девушке в лицо, он спешно поклонился прижав руку в груди, его светлые кудри колыхнулись, когда он поднял голову и восхищенно сказал

— Леди! Вы были бесподобны в дуэли с командиром! Могу ли я узнать ваше имя? Все кого я бы не расспрашивал, его не знают и это ранит мое сердце, ведь вы наш боевой товарищ!

Он даже казался в чем-то милым, похожим на щенка. Но совсем не вызывал тех же чувств что и сотник. Лана добродушно рассмеялась.

— Я Лана, не зови меня “леди”, от рода и титула я уже отказалась. Так что пусть будет просто Лана. А тебя как звать юный рыцарь? — Похоже парень не очень-то надеялся на ответ. Так что удивленно на нее уставился, совершенно растерянный. Лане понравился его взгляд, возвышенный и романтичный, такой каким могут смотреть только юнцы и идиоты. Наконец он смог взять себя в руки и по-воински ударив кулаком себя в грудь, четко ответил

— Десятник гвардии, Джайл Нихбен. Второй сын барона Нихбена!

“Джайл, Джайл… Сопливый мальчишка который вечно пытался подружиться с Сэрой на званых приемах отца? Да я его знаю!”

— Вот как? Ты не о том думаешь, Джайл.

— А? — удивленно переспросил парень

— Прекрасные светлые чувства, любовь, женщины, слава и дети. Все это у тебя будет в будущем, но лишь в одном случае. Если ты будешь жив. А пока что выкинь из головы все лишнее и питайогонь своей воли решимостью выжить. Понял? — взглянув ему в глаза тихо произнесла Лана и вошла в ворота замка, за спиной услышав проникновенный голос:

— Я… Я понял вас миледи! — “Ох, ну вот я уже стала миледи. Того гляди к началу осады станут именовать “Ее светлость!” подумала девушка поднимаясь по винтовой лестнице ведущей в центральную башню.

“Классный я конечно ему дала совет. Еще бы самой найти силы ему последовать. Я хочу жить, сейчас я бы нашла чем оспорить те слова Ульмы. Но почему это желание такое объемное, многогранное? Я не могу придать ему форму.”

Глава 14

Вернувшись в покои комендата, Лана обнаружила Айра за столом, тот напряженно морщась и шевеля губами вчитывался в свиток. Услышав звук ее шагов тот приветственно кивнул и отложил его в сторону.

— Давно ты научился читать?

— Еще два с половиной года назад, когда стал десятником. И я тебе даже об этом рассказывал, но ты был слишком занят тем что прыгал из кровати в кровать к разным дамам.

— Донесения?

— Нет, приказы. Хардебальд пишет что собирает армию, но в королевстве грызня, одни лорды ссылаются на других и никто хочет совать голову в петлю. Баронства выставили пять сотен и обещают еще пять сотен через месяц, но этого мало. Он хочет чтобы мы продержались полтора месяца.

— У нас триста человек, Айр. Старик всегда был немного мечтателем, но даже он должен знать что это невозможно.

— Он это знает. Этого не могут понять остальные. Но есть и хорошие новости, через две недели к нам должно прийти подкрепление, сотня латников и десяток магов лентрийской школы. Под предводительством барона Гофарда.

— Старшего или младшего? — Лана уселась на кровать и устало упав на спину потянулась. Тело приятно ныло после тяжелого дня.

— Старший месяц как умер. Старика хватил удар после недельной пьянки. Он ведь был вашим соседом?

— Ага, был. Мерзкий, похотливый старикашка, друг отца. Туда ему и дорога. А вот его сына я плохо знаю, он вроде прошел столичную военную академию?

— Так и есть. Его назначили на мое место.

— Хреново. Он уже бывал в настоящем бою?

— Насколько я знаю нет. Но это условие которое он поставил согласившись повести людей нам на подмогу. Ему было невыносимо что им будет командовать бастард — Ланн покачал головой, разлил в кружки вино и протянул одну Лане.

— Уже то что он согласился отправиться сюда говорит о том что он по крайней мере не трус.

— Или алчный до славы дурак. И я даже не знаю что лучше, Айр.

— Ты пессимист.

— Нет, будь я пессимистом, я бы сказала что он алчный до славы трусливый дурак — ответила ему девушка и звонко рассмеялась.

Допив вино, девушка поднялась с кровати и пошла к двери

— Ладно, я уже в полном порядке, так что не буду заставлять тебя и дальше спать на диване.

Услышав это, Айр встал из за стола и поспешно взял ее за руку.

— Подожди. Лучше оставайся здесь, все внутренние помещения замка сейчас заняты под склад, а пустить тебя ночевать в казармы к солдатам я не могу.

Лана ухмыльнулась — Боишься что я их всех изнасилую? Не волнуйся, я могу себя контролировать. Айр, тебе не кажется что твое желание держать держать меня при себе становится уже подозрительным?

Айр скривился и отпустил руку девушки — Ланн, ты походу дела плохо понимаешь как действуешь на людей. Я сам с трудом сдерживаюсь от того чтобы наброситься на тебя. И я видел лица и глаза солдат, там на плацу. Даже то что они считают тебя моей может их не остановить.

— Я могу за себя постоять. — нерешительно ответила девушка.

— В этом я не сомневаюсь, но тебе же нужно когда-то спать. А кроме того, я лучше посплю пару недель на диване, чем потеряю пару-тройку дуралеев которых тебе придется убить. Хотя… — Айр скрипнул зубами со злости и сел за стол.

— Если это именно то чего ты хочешь, то иди, развлекайся. Я тебе друг, а не нянька. Только постарайся чтобы тебя там не заебали до смерти.

— А я ведь могу и в рыло дать! — побледнев от злости вскрикнула Лана поворачиваясь в его сторону.

— Ты сама говорила что тебя тянет к мужчинам! Думаешь я не видел как ты весь день пялилась на солдат? — вскочил из за стола Айр

— Я сказала что меня тянет к тебе, придурок. — покраснев буркнула Лана в ответ.

— Я весь день пыталась понять, привлекают они меня или нет. Оказалось что нет. Так что для моего желания вновь стать мужчиной, именно ты самый опасный враг.

Они замолчали. Лана вернулась на кровать и плюхнулась на нее закрыв лицо руками, чувствуя на себе удивленный и смущенный взгляд друга.

— Ланн, какого хрена… — наконец устало выдохнул тот

— Я не знаю! Скажи лучше, у тебя есть еще бутылка того сказочно прекрасного вина что мы пили в первый раз?

— Найдется. Но я все равно буду спать на диване.

— Разумеется.

Все оставшиеся две недели до приезда барона Гофарда большую часть времени Айр был занят тем что гонял солдат в хвост и гриву. Сначала они его тихо возненавидели, а потом и вовсе начали открыто роптать, среди солдат ходили слухи о том что сотник так переменился после того как в крепости появилась это белокурая ведьма, которая очевидно одурманила ему мозги чтобы он сжил их со свету еще до прихода Свежевателей. Лишь сотня гвардейцев служащих под предводительством Айра уже целый год, относились к возросшей сложности тренировок спокойно. Сейчас обычные солдаты с восторгом ожидали нового командира в надежде на улучшения. Айр уже заканчивал собирать из покоев свои личные вещи, когда Лана стоявшая у окна ему весело сказала

— О! Вот кажется и барон с компанией пожаловали к тебе в гости. — К основанию холма, где прежде находилась деревня подъезжал отряд, во главе которого, на белом скакуне сидел невысокий, черноволосый человек в богато украшенных доспехах.

Айр подошел к подруге и почесал затылок — Надо бы его встретить пока не ебнулся в волчью яму. — и поспешил вниз. Конным разумеется пришлось остановится перед чередой многочисленных кольев врытых в землю и понаблюдав за тем как чернявому пришлось спешится заморав сапоги в грязи, Лана засмеявшись поспешила за сотником. Когда они спускались по лестнице, Айр мрачно сказал

— Вряд-ли он будет в восторге от твоего присутствия в крепости.

— Ровно до прихода Свежевателей.

— Я постараюсь его убедить позволить тебе остаться.

— Ну, а если не получиться, я сама постараюсь с этим разобраться?

— У тебя есть какой-то план? — на что Лана отрицательно покачала головой.

— Тогда в крайнем случае я заявлю что ты моя будущая супруга. Как человек благородного происхождения я имею права планировать брак даже в военное время. А ты, как моя жена, имеешь право находится при мне.

Покраснев до корней волос, Лана медленно кивнула.

Построенные по приказу Айра солдаты уже стояли рядами во внутреннем дворе замка, когда ворота отворились и внутрь вошел невысокий, черноволосый молодой парень, едва перелеваливший за второй десяток, с острыми чертами лица и пронзительным взглядом. Его сопровождал пять крепких мужчин одетых в прочные доспехи с геральдикой барона. Айр зашагал ему навстречу, когда между ними оставалось десяток метров барон Гофард без всяких прелюдий заявил

— Я барон Лифект Гофард, требую передать мне полномочия коменданта форта Равен и Хранителя Севера.

— Как пожелаете, барон. Айр Лотеринг снимает с себя полномочия временного коменданта и Хранителя Севера. — спокойно ответил Айр. Голос барона ему не понравился, как и надменный тон говорившего.

— Ну по крайней мере, бастард, ты знаешь свое место. Я недоволен, Лотеринг. Вы излишне укрепили выезд из замка. Как мы по вашему будем проводить провокации и уничтожать осадную технику противника?

— На нас идут Свежеватели.

— Мне это известно, вы не ответили на мой вопрос! — повысил голос Гофард недовольно вглядываясь в лицо сотника.

— Это Свежеватели барон. Они не используют ничего сложнее грубо сколоченных лестниц. Осадная машинерия им недоступна. — терпеливо ответил Айр. Гофард недовольно взглянул в его глаза, ожидая увидеть насмешку, которой не было.

— Ну чтож. Это все упрощает, — наконец взгляд Гофарда упал на Лану, стоявшую чуть позади Айра и он снова недовольно прищурился.

— Что на территории крепости в военное время делает гражданская? К тому же женщина. — барон явно старался говорить чеканным слогом, но получалось это у него плохо.

— Эта женщина очень опытный боец и специалист по Свежевателям, пару недель назад она спасла из засады меня и мой отряд. После чего великодушно согласилась защищать эту крепость не требуя ничего взамен.

— Сегодня же она должна покинуть крепость и отправиться в безопасные земли. Это приказ!

Айр устало вздохнул — Командир, здесь уже повсюду рыщут патрули Свежевателей. Этим вы обрекаете ее на страшные пытки и смерть. Вы понимаете это?

— Я выделю ей десяток солдат для сопровождения. Женщине не место в военной крепости. Это негативно скажется на боевом духе и морали солдат.

После этих его слов многие рядовые согласно загудели. Им было невыносимо представлять как сотник забавляется с этой красоткой, заставляя их носить тяжести и махать без устали мечом.

— Барон, здесь и сейчас я объявляю что эта женщина станет моей законной супругой. Я уже ей сделал предложение и она согласилась. Вы не вправе разлучать нас.

Гофард бросил надменный взгляд сначала на Айра, а потом на Лану. В его глазах понимание плескалось вперемешку с презрением.

— Сейчас все ясно сотник. То есть в военное время, накануне опасной осады, вместо того чтобы заниматься нуждами крепости вы нашли себе женщину для постельных утех и предавались похоти? Вам не место в этой крепости под моим командованием. Мне нужны герои, а не упаднические гедонисты. Вы разжалованы. Мои люди люди сопроводят вас к границе Восточных Баронств.

Потеряв к ним интерес барон начал поворачиваться к своему сопровождению, когда молчавшая до тех пор Лана вышла вперед и тихо сказала

— Гофард, а если мы вдвоем справимся с вашими рыцарями, вы передумаете?

— Не помню что я давал тебе слово крестьянская шлюха. И я не стану унижать своих людей сражением с бастардами и простолюдинками.

Лана сделала еще шаг вперед и рыцари неподалеку от барона напряглись. Как опытные воины они ощутили смертельное бешенство исходящее от нее.

— А с чего ты взял, барон что я простолюдинка? — в умных, желтых глазах барона зажегся огонек интереса.

— Даже если вы предоставите родовые реликвии или документы подтверждающие вашу родословную, у меня нет возможностей проверить их подлинность. А потому это не важно.

Лана пожала плечами и медленно потянула из ножен меч, двое рыцарей стоящих неподалеку от барона сразу же закрыли его своими щитами.

— У меня нет документов, но есть кое что получше. — воскликнула Лана и подняла меч параллельно земле, осветив лезвие ярким фиолетовым пламенем. Рыцари удивленно уставились на клинок, отступив на один шаг. Даже флегматичный барон казался ошарашенным. А Лана спокойно продолжала

— Только благородным и им потомкам доступна Воля. Так что свою родословную я подтвердила. Теперь давайте барон вернемся к тому вопросу который я задала. Если мы вместе с сотником, одолеем твоих пятерых стражей, вы позволите нам остаться в замке? Задумайтесь перед тем как ответить барон, имеете ли вы право терять таких бойцов накануне осады.

Долгую минуту барон смотрел холодным взглядом в пылающие глаза Ланы. Ей собственно было плевать на крепость, но она хотела добраться в Лангард. А кроме того эта крепость была важна для Айра. Как и его должность, которую он сполна оплатил кровью. Так что она лихорадочно думала что будет делать если Гофард откажется.

— Хорошо. Вы убедили меня в своем благородном происхождении, даже если вы бастард, то вынужден признать что женщина вы незаурядная. Если вы и ваш будущий супруг сможете мне доказать что ваша сила стоит тех проблем что вы непременно доставите, вы можете оставаться. И разумеется я признаю свою ошибку и верну Лотерингу звание сотника. Но только если мои люди будут согласны на поединок. — наконец медленно и задумчиво произнес Гофард и перевел взгляд на одного из своих рыцарей. Тот уже давно внимательно изучал Лану хищным взглядом и с готовностью кивнул

— Конечно мы согласны, барон. А после того как мы поваляем этих двоих по земле, я и мои люди с готовностью вызываемся сопроводить их в безопасные земли.

— Значит решено. Поединок ведется до первой крови, пешими, без доспехов и магических амулетов. Можете использовать боевое оружие, но убийство запрещено. Негоже благородным людям убивать друг друга. — Высокопарно провозгласил барон и кивнул на тренировочную площадку.

— Можете приступать

Пока рыцари разоблачались из доспехов, Айр и Лана пошли к площадке

Глава 15

— Ланн, кажется они на тебя положили глаз. — тихо сказал парень, на что девушка наигранно удивленно воскликнула

— А то я не заметила! -

— А еще их пятеро. -

— Ты справишься с двумя такими. Их ауры ты видел. Вряд ли они мастера меча. -

— А ты значит возьмешь на себя троих? -

— Наша совокупная сила превышает силу каждого из нас по отдельности сложенную вместе. -

— Ты это в какой-то умной книжке прочитал, да? -

Благородный барон Гофард дозволил солдатам смотреть поединок благородных господ. Лана сосредоточенно разглядывала стоящих перед ними рыцарей. Больше всего выделялся широкоплечий, разбойного вида мужик, лет тридцати, с короткой рыжей щетиной заработанной в долгом пути и длинным сизым, рваным шрамом пересекающим лицо от левой брови, до верхней губы. Бросив взгляд на барона стоящего чуть поодаль, рыжый сделал шаг вперед и тихо сказал Лане бросая злобные взгляды на стоящего рядом Айра

— Трех дней не пройдет, как ты шлюшка у меня сосать будешь и просить добавки. — на что Лана улыбнувшись весело ответила

— Дурак ты, рыжий. Двух недель не пройдет, как мы с тобой будет стоять плечом к плечу на стенах и друг за друга кровь проливать. Прикинь как тебе будет стыдно за то как ты меня назвал?

Тут барон дал сигнал о проверке готовности. Лана выхватила клинок и выставив его перед собой встала бок о бок с Айром тихо ему прошептав

— Главное прикрывай мою задницу. Я сейчас постараюсь воспользоваться тем что они меня недооценивают, но могу подставиться. — сосредоточенный на противниках Айр медленно кивнул, тут барон отдал приказ о начале дуэли. Белой молнией Лана метнулась к рыцарям собравшимся разойтись полукругом и окружить их. Фиолетовой вспышкой Воли вспыхнул меч и один из рыцарей отшатнулся зажимая ладонью рану на боку, Рыжий находящийся неподалеку отбил второй удар летевший ему в живот и отбросил ее меч ударом синей ауры.

Лану откинуло к двум другим рыцарям, сейчас мешкать было нельзя, она пригнулась чувствуя как они позади нее замахнулись клинками, но в следующий момент Айр оказался рядом и одним выпадом их отбросил, а Лана метнулась обратно к рыжему. Тот выбросил меч вперед пытаясь ее поймать в конце прыжка, но Лана легко оттолкнулась ногами от земли и перелетела через его меч, с размаху врезав ему в челюсть ногой, рыжий покатился по земле, удар второго рыцаря она приняла на мягкий блок уводя в сторону, нырнула ему под руку и перехватив меч обратным хватом вонзило в спину под правое плечо.

Со стороны Айра доносился грохот клинков, рыжий вскочив на ноги бросился туда где была девушка, его клинок сверкнул синим, но скорее предчувствуя, чем реагируя Лана уже изящно словно птица летела у него над головой, оттолкнувшись от плеча его начинающего падать соратника. Заметив что она внезапно исчезла из поля зрения, рыжий заметался взглядом по сторонам, когда она обрушилась ему на плечи и приставив острие меча к горлу осторожно провела по нему, оставляя длинный кровавый разрез. Спрыгнув Лана бросилась назад к Айру, но там уже все было кончено. Один из рыцарей зажимал рану в правом боку, а второй лежал без создания оглушенный. Приставив меч к его руке, Айр оставил небольшой порез обозначая победу. Бой казалось закончился не успев начаться. Бросив взгляд в сторону Ланы Айр подошел к ней и привычно хлопнул по плечу, правда он забыл снять усиление воли, и она от его хлопка чуть не упала, так что пришлось сотнику ее ловить за руку и помогать встать на ноги. Барон внимательно следивший за сражение молчал. Лишь заметив как Лана ему помохала рукой, он как будто выйди из транса сообщил о завершении боя. Рыжий все еще стоял на ногах, зажимая порез на горле и казалось не смотрел в их сторону. Но когда Айр с Ланой проходили мимо, он злопамятно буркнул — Увидишь сучка. То что я сказал все равно будет.

Пройдя мимо, Айр и Лана направились к барону, по пути девушка тихо сказала сотнику

— Может его тихо прирезать?

— Ого какая ты кровожадная. Ты же сама сказала что-то о стене и плечом к плечу?

— Я захотела поиграть в героя.

— И как?

— Неудачно.

Когда они подошли, Гофард явно впечатленный увиденным покачал головой

— Чтож. Беру свои слова обратно и вынужден принести извинения. Сейчас я понимаю, Лотеринг почему ты решил оставить эту девушку в форте. И не только это. Сотник, вы продолжите нести бремя командования королевской гвардией. А вы, леди, для начала назовите мне ваше имя. Я должен буду упомянуть вас в рапорте.

— Лана. Лана Лотеринг, господин барон — весело ответила девушка порядком смутив Айра.

“Пару” барон решил заселить в замковое помещение, что прежде служило складом для различной утвари. Тесное и с небольшим окном выходящем на замковую площадь, оно сильно уступало покоям. Но по крайней мере у них была двуспальная кровать, конечно не столь шикарная как у коменданта, но вполне опрятная и лишенная вредителей. Сразу как только они зашли в комнату и Айр запер двери, Лана завалилась на нее и уставилась в потолок. Следующие две недели ей предстояло провести в этой комнате практически безвылазно, отлучаясь только справить нужду и умыться. Строптивый барон был крайне против того чтобы девушка разгуливала по крепости смущая солдат. Айр толпился на входе смущенно разглядывая помещение.

— Так. Отлично. Значит спать я буду либо на полу, либо в казармах. — буркнул наконец блондин. На что Лана перевернувшись на кровати на живот показала ему язык

— Фииигушки. Ты сам заявил во всеуслышание что мы женаты, так что если ты будешь спать с солдатами, это создаст много вопросов. Так что вариант один. Ну точнее два. Либо ты спишь на полу. Либо на полу сплю я.

— Лана, ты уже достала меня со своими двумя вариантами! — не выдержал сотник. — У тебя вечно все так! или — или! Или ты шлюха, или ты мудак. Или ты друг, или возлюбленная. Или ты девушка, или ты парень.

— Ты расстроился из за Гофарда? — мягко спросила девушка у сотника. Тот медленно кивнул.

— Кичливный урод помешанный на знатности рода и правилах вдолбленных в академии.

— Который забрал твою славу и возможность повышения, если мы победим.

— Нет. Я подаю в отставку сразу после того как все закончится. — спокойно ответил парень и подойдя к небольшому столику поставил туда свой мешок и начал раскладывать нехитрые личные вещи.

— Слушай, не позволяй этому высокомерному засранцу испортить тебе карьеру. Я уверена что еще 2–3 года и Хардебальд назначит тебя своим наследником!

— Это тут ни при чем. Ты идешь в Лангард. Я иду с тобой. — с нерушимой уверенностью сказал сотник и выставив на стол три глиняных бутылки посмотрел на девушку.

— Я фактически сирота. Моя мать была проституткой, а отец… Ты сама знаешь с какой высокой колокольни ему на меня плевать, пока я не стану по крайней мере тысячником и не смогу быть ему полезен. Пока мать не умерла, он даже не вспоминал о моем существовании. А потом засунул в дальний гарнизон на краю мира, где я благополучно бы сдохнул еще три года назад. Ланн… Лана — ты моя семья. — Айр громко выдохнул, а потом вскрыл бутылку вина и разлил ее по кружкам. Лана молчала. Ей сейчас казалось что мир рушится и она стоит на самом его краю. После которого не будет пути назад, уже никогда. Подойдя к кровати, Айр сунул ей в руки кружку с вином, присел рядом и уверенно сказал

— Мне плевать, девушка ты, или парень. Это не важно. Я точно знаю одно, Когда я с тобой стою плечом к плечу, я не одинок.

Сердце среброволосой пропустило удар и она потянувшись свободной рукой к его переплела с ним свои пальцы. Они медленно пили вино держась за руки и молчали освещенные лишь тусклым светом замковых факелов. Слова были не нужны, это были те моменты единения и близости, которые они могли только испортить.

Когда вино кончилось они все еще лежали на кровати взявшись за руки рядом друг с другом. Лана была пьяна, а еще ей было невероятно тепло и уютно. Так, как не было никогда за всю ее жизнь. Ее сердце стучало в радостном возбуждении. Он принял ее! Он принял ее женскую сущность! Ей хотелось петь и плясать, кричать от счастья и завернувшись в одеяло плакать. Когда Айр заговорил, она не сразу поняла что он спрашивает. Повернувшись к нему на бок, она переспросила.

— Сегодня перед дуэлью, тот рыжий что-то сказал про “сосать”, отчего ты буквально взбеленилась. Вида-то не подала, но у тебя плечи затряслись. Он тебя оскорбил? — Лана тяжело вздохнула. В некоторых моментах Айр был непробиваемым тупицей.

— Так, начнем издалека. Со сколькими женщинами за свою жизнь ты спал? — с легкой улыбкой спросила Лана усаживаясь на кровать и разглядывая сотника.

— Меряться количеством я с тобой точно не собираюсь. — буркнул Айр и замолчал. Но Лана потянулась и легонько тыкнула его пальцами в бок.

— Давай признавайся! Сколько у тебя было баб!!? -

— Две. Дочь тавернщика в Тарсфоле и местная гарнизонная куртизанка.

— Дааааа. Я конечно знала что ты безнадежный, но чтобы настолько…

— Лан, прекрати издеваться и лучше ответь на вопрос. Этот ублюдок тебе явно угрожал и я хочу понять чем.

— Ладно, как пожелаешь. Он сказал что оттрахает меня в рот через три дня.

Зрачки Айра сузились.

— Омерзительно. Стоит ли спустить ему с рук такое? Даже сам барон признал тебя благородной.

— Ну я могу вызвать его на дуэль и убить. А потом еще человек сто в нашем форте, кто мечтает о том же что и он. Брось, Айр. Нас и так слишком мало.

— Как можно мечтать о чем-то столь унизительном для женщины? — возмущенно воскликнул сотник.

— Ну сделать что-то подобное с ним и правда было бы “омерзительно” и “унизительно”, как ты и сказал. — тихо проговорила Лана и задумалась. А потом еще тише добавила сама себе — Но я бы не почувствовала ничего подобного, если бы это был ты…

Айр этого не расслышал, или сделал вид что не расслышал. Встав с кровати, он достал из дорожного мешка толстый меховой плащ и постелив под спину лег у стены рядом с дверью.

— Знаешь, тебе не обязательно спать на полу. Кровать большая, а я маленькая, мы поместимся.

— Знаю. Но я не смогу рядом с тобой заснуть, а мне еще завтра терпеть того благородного дурня.

Новая интерлюдия 1

Этот сон отличался от всех прочих. Мое тело, мои мысли, мой разум как будто оказались раздроблены на части. А видела себя со стороны, в фиолетово-черном мире далеких звезд и светил. Две фигуры стояли напротив друг друга, каждая из них была мной в разный момент времени. Кажется они спорили. Мое мужское лицо скривилось от плохо сдерживаемой злости. Я рычу слова, а горло душит ненависть. Невыносимая и всепожирающая.

— Что ты творишь? Во что ты блядь меня превратила? Не помню чтобы я когда-либо хотел чтобы меня выебал лучший друг!

— Я это ты, Ланн! Я делаю то что приносит мне счастье. Он стал для меня особенным. Важным. Как для тебя Ульма.

Я шагнул вперед и наотмашь ударил собственное лицо ладонью и сделав еще шаг схватил себя за горло и крепко сжал бешенно прорычав

— Чушь! Ты не я. Ты всего-лишь грязная шлюшка которая решила заскочить на хуец Айру и похерить нашу многолетнюю дружбу! Ты отдаешься каждому своему желанию забывая про все! Про долг! Про последствия! Про цели! Мерзкая мразь…

Я хриплю пытаясь разжать его хватку двумя руками, пока он приподнимает меня над землей. Его глаза, как и мои пылают фиолетовым пламенем. Грязным пламенем Сердца Леса. Я пинаю его в грудь двумя ногами и освобождаюсь от хватки отпрыгнув назад. Мне страшно. Не только потому что он меня пугает, но и потому что он может быть прав.

— А ты стал таким же ублюдком как наш отец! Презираешь меня? Ненавидишь? За что? За то что я живу так, как никогда не мог жить ты? За то что я могу быть счастливой по-настоящему, а не просто прожигать жизнь в ненависти к самому себе?

— Лживая тварь! Если тебе дорог Айр, держи свои грязные бабские замашки при себе в общении с ним! Ты же знаешь как ты слаба на передок, как и все шлюхи до единой! Как наша мать! Ты изменишь ему! Раз. Второй. Третий. И он сломается как отец! Он убьет тебя! Если это раньше не сделаю я!

Я заглядываю в обоих себя со стороны. Ненависть в мужчине, резонирует со страхом девушки который начинает перерастать в уверенность. Круговорот цветов вокруг сверкает вместе с их чувствами. Пока яркая фиолетовая вспышка не озаряет все, подобно рождению нового солнца, вместе с спокойными уверенными словами девушки.

— Нет. Я никогда его не предам. Я не наша мать. Я не наш отец. Я знаю что я могу любить, потому что уже люблю.

Последние ее слова рассыпается на мириады танцующих светлячков и заполняют мой мир до самых краев, звуча как обещание. Ненависть душившая меня затихает. Не уходит навсегда, а всего-лишь засыпает, убаюканная волнами счастья. И я вновь могу дышать. И с хрипом просыпаюсь в мокрой от пота кровати.

Глава 16

Застонав Лана резко села и убрала дрожащей рукой холодный пот со лба. Воспоминания о недавнем сне были столь яркие, что казалось это происходило на самом деле. Неужели она ненавидит себя за то что чувствует к Айру. Но тогда почему она не чувствует этой ненависти сейчас? Эти мысли доставляли лишь боль, так что выкинув из головы девушка легко поднялась на ноги и скинула пропотевшую одежду и обнаженной прошлась по комнате. Айра разумеется здесь уже не было, зато была большая тарелка гречневой каши с мясом прикрытая сверху вторым блюдом и наполовину полный кувшин молока. С огромным наслаждением утолив утренний голод, девушка довольно зажмурилась после чего громко чихнула. Поутру в этой пустой комнатушке, к тому же выходившей единственным окном на север, было довольно прохладно. Вспомнив о прекрасном меховом плаще на котором спал сотник, девушка бросилась разыскивать его дорожную сумку, но в комнате ее не оказалось. В итоге недовольно бормоча ей пришлось усесться на кровать и закутаться назад в одеяло. В голове сами собой всплыли образы из окончания сна. Она призналась себе самой в том что любит друга. После его вчерашних слов больше похожих на признание, ее переполняло счастье. Сейчас она жалела что вчера не нашла слов чтобы признаться ему в ответ. Если он готов принять ее такой какая она есть, то она хочет отдать ему всю себя. Впрочем, Айр не говорил ничего столь откровенного. Быть может она для него семья, но лишь как подруга. Или сестра. А ей хотелось бы большего. Весь день она так и провела под одеялом, в тревожном ожидании его возвращения, твердо решив напрямую признаться другу в своих чувствах. Но день уже перешагнул за рубеж заката, а сотника все не было. Вспомнив о том что в комнате не оказалось его дорожной сумки, Лана вскочила с кровати от ощущения опасности. Ощущение того что что-то было не так, стали острее. Пусть Гофард и запретил ей разгуливать по форту, но девушка решила выйти наружу и нанести ему визит. Надев дорожную одежду и прикрепив к спине ножны с мечом, она вышла из комнаты и по памяти отправилась к комнате коменданта, ловя на себе оценивающие и откровенно раздивающие взгляды проходящих мимо солдат. Они открыто пялились на нее, разглядывая пухлую грудь скрытую за плотной белой рубахой и округлые ягодицы одетые в тонкую кожу лосин. Лане не нравились эти взгляды, особенно сейчас, когда надежной поддержки Айра рядом не было. Обрадовавшись тому что все эти взгляды не приносили ей и толики возбуждения, девушка ускорила шаг и поднявшись по лестнице столкнулась лицом к лицу с тройкой рыцарей-стражей барона. Рыжий стоявший ближе всего к лестнице неприятно оскалился увидев девушку и наигранно-строго произнес

— А вот вам леди Лотеринг барон вроде строго-настрого запретил кружить по замку. Или захотелось найти приключений, пока муж в отъезде?

— Пропусти меня к барону, я хочу узнать куда он отправил Айра и почему.

Вальяжно и нагло разглядывая ее грудь, Рыжий усмехнулся:

— Ладно, сдавай меч и проходи. Однако, вдруг ты кроме меча еще где-нибудь что-нибудь прячешь и замышляешь недоброе. — И тем же тоном, которым заявлял про минет, добавил, — так что перед этим мне надо тебя осмотреть. — шагнув вперед он протянул к ней руку, но наткнувшись на хищный взгляд Ланы отшатнулся, она была похожа на рассерженную кошку, приняв боевую стойку она схватившись за клинок тихо произнесла:

— Протянешь руки, протянешь ноги.

Отшагнув назад побледневший рыжий тоже схватился за меч

— Эй, бешенная шлюха, клинок отпусти. Иначе мы с парнями тебя скрутим и до барона ты не доберешься.

Беспокойство за Айра и ощущение собственной уязвимости заставляли ее сейчас чувствовать себя загнанной в угол. Двое сидевших за столом позади Рыжего стражников уже поднимались на ноги, а на лестнице Лана услышала шаги одетых в бронированные сапоги ног. Только сейчас девушка осознала что оказалась в одной комнате с тремя вооруженными мужчинами, а помощи ждать было не от кого. События накалялись, а она испуганно искала способ избежать либо группового изнасилования, либо кровавой бани к которым все шло. Лана медленно потянула меч из ножен, когда их всех огорошил тихий, педантичный голос Гофарда

— Что здесь происходит? Леди Лотеринг, почему вы напали на моих людей, я требую ответа. — стоя в открытых дверях покоев, невысокий черноволосый барон был совершенно спокоен, одной фразой обрубив назревающий конфликт он мрачно разглядывал девушку.

— Ваш человек, барон, недавно мне уже угрожал изнасилованием. А только что попытался его совершить. Как женщина благородного происхождения я имею право требовать расплату кровью за это. Например с помощью дуэли насмерть. -

— Это правда? — Гофард перевел немного растерянный взгляд на рыжего, тот побагровел от злости и вцепился в клинок.

— Если у его товарищей-рыцарей есть хоть капля хваленой рыцарской чести, они это подтвердят, так как были свидетелями. — дрогнувшим голосом добавила Лана, она была смертельно испугана и взбешена собственной реакцией. Не выдержав Рыжий проревел

— Сир! Эта наглая сука слишком много себе позволяет для жены жалкого бастарда! Она нарушила ваш приказ не покидать свою конуру и требовала пропустить ее к вам.

— А ты разумеется, не смог сдержаться и решил этим воспользоваться. — устало выдохнул барон как будто подтверждая свои догадки, а потом строго посмотрел на Рыжего

— Рейн. Я приказываю тебе сейчас же перед ней извинится. И запрещаю в будущем к ней приближаться или разговаривать. — после этих слов Рыжий от унижения и злости покраснел еще сильнее, он злобно уставился сначала на Лану, а потом на барона и наконец тихо произнес

— Какого черта Гоф? Мы же друзья, почему ты ее защищаешь?

— Я защищаю не ее. Ты утратил лицо и натворил ошибок. И сейчас она может с полным правом вызвать тебя на дуэль и убить. Или это сделает ее муж как только вернется. А так как я имею несчастье считать тебя своим другом, я этого видеть не хочу. Потому ты будешь следовать моему приказу. — Рыжий сначала покраснел еще сильнее, казалось что он сейчас лопнет как перебродившая виноградина, но потом сник, побледнел и кивнул барону. Было бы забавно наблюдать за тем как меняется цвет его лица, но Лана была слишком зла для этого. Из за этого ублюдка она теряла драгоценное время, когда Айр мог быть в опасности! Шагнув вперед Рыжий не поднимая лица дрожащим от злости голосом произнес

— Я, шевалье дома Гофард, Рейн, приношу леди Лотеринг свои искренние извинения и прошу ее милосердного прощения за мои слова и поступки. -

Лана даже не смотрела в его сторону, она смотрела на барона

— Я ведь могу не принять этих извинений.

— Да. Но в этом случае вы потеряете мою возможную благодарность и расположение. Надеюсь на ваше благоразумие, коли его не хватило у моего рыцаря. — выслушав ответ барона, Лана раздраженно кивнула Рейну прошептав

— Вы прощены, шевалье. Ссора улажена, я не питаю к вам зла. — после чего посмотрев на барона тихо спросила

— А будь на моем месте бессильная служанка без всякой защиты, вы встали бы на ее сторону? — на что без колебаний Гофард ответил

— Нет. Безродной служанке нечего делать в крепости во время войны. Такой ситуации не случилось бы. Давайте не будем терять напрасно наше общее время. Зачем вы пришли сюда? — отойдя в сторону от двери, барон приглашающе кивнул девушке внутрь своей комнаты.

После того как двери покоев за ней закрылись, Лана облегченно выдохнула и про себя чертыхнулась. Если бы не вмешательство Гофарда, это небольшая свара могла перерасти в что-то непоправимое и лишь потому что она запаниковала и натворила глупостей. Не стоило ей хвататься за меч, нужно было перевести все в шутку и дать ситуации остыть. Не бросился же этот Рейн ее в самом деле лапать на глазах своих друзей. Впрочем вспомнив животную похоть в глазах стражей, она сразу поправилась. Бросился бы. А они еще ему бы и помогли. Невзирая на титул и все прочее. С ними было что-то не так. Или скорее даже не так было с самой Ланой и тем влиянием какое она оказывала на мужчин. Пройдя вглубь покоев, Гофард опустился в кресло и выжидательно посмотрел на гостью, пока та собиралась с мыслями.

— Барон, для начала я хотела бы уточнить где Айр Лотеринг. Ваш рыцарь обмолвился что его нет в крепости. — наконец взволнованно сказала та, на что барон кивнул, как будто в подтверждение своим каким-то мыслям.

— Сотник с отрядом отправлены в патруль, для сбора информации о местонахождении врага, а также поиска пропавших разведчиков, в район гиблых ручьев. — спокойно и размеренно ответил он девушке, но ее сердце сжалось от тревоги

— Почему он ничего мне не сообщил? Когда он должен был вернуться? -

— Леди Лотеринг. Напоминаю, в мои задачи не входит успокаивать ваши истерики. Ваш супруг — солдат. Ему дан приказ и он его выполняет. Пока на вас нет регалий тысячника, у меня нет намерений отчитываться перед вами — сухо и спокойно он ей ответил. Но видя как меняется выражение ее лица устало добавил

— Нет, я не позволю вам покинуть крепость и отправится на поиски вашего супруга. Нет, сбежать у вас тоже не выйдет, возьмите себя в руки. Дождитесь утра, если его отряд не вернется, я снаряжу полноценную поисковую группу и дозволю вам быть в ее рядах. — видя как удивленно вытягивается выражение лица девушки барон самодовольно усмехнулся.

Лана крепко задумалась, эмоции сейчас ей кричали что она должна наплевать на доводы барона и разыскать Айра. Тем более направление поисков барон ей назвал. Но недавняя стычка со стражниками ей устрашающе шептали о возможной крайне мучительной судьбе если она попадет в руки Свежевателей. Наконец согласившись с доводами логики она раздраженно вздохнула. Ощущение бессилия ее раздражало даже больше чем когда чужаки рассматривали ее сиськи.

— Присаживайтесь. Я не пью, но вместо алкоголя могу предложить прекрасный грибной отвар. Он положительно сказывается на нервной системе. — усевшись в предложенное кресло Лана разглядывала барона пока тот наливал ей и себе в изящные фарфоровые кружки обещанный напиток.

— Вы поэтому такой спокойный, да? -

— Не только. Мой отец не так давно умер от удара, а я не желаю себе повторения его судьбы. Все мы ходим под смертью и чтобы ее избежать, лучше избегать повторения чужих ошибок. — барон поставил перед ней на стол кружку, девушка взяла ее обоими руками и немного подув отхлебнула. Отвар оказался вязким на вкус и горчил.

— Если вы так цените жизнь, то тогда зачем согласились приехать в этот форт? Не самое разумное решение. -

— Я действительно ценю жизнь и то что она дает. Но еще больше я ценю власть. Я не хочу прожить всю жизнь бароном, потихоньку дербаня земли соседей или подкладывая под них своих дочерей. Но чтобы из барона стать графом есть только два пути. — Гофард отпил из своей кружки, все его движения были буквально лучились аристократизмом. На то как Лана сжавшись сидела в кресле и держала свою посуду в руках, он глянул с толикой презрения. Видя это она фыркнула и приняла подходящую позу, три года в столице давали о себе знать, к тому же большую часть этого времени он как раз разглядывал различных высокородных дам. Смотревший на нее черноволосый парень скупо усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжил

— Либо интриги, подкупы и шантаж. Но по ряду причин я считаю это неправильным, во первых. И… эстетически непривлекательным во вторых. Другой же способ это военная карьера. Но как бы блестяще я не закончил академию, без практического опыта мои теоретические знания ничего не стоят. Леди Лотеринг, мне нужны достижения. Военные трофеи которые я как древние генералы прошлого принесу и брошу к ногам Ее Величества, заставив обратить свой взор на себя! — под конец речи в словах барона слышались столь редкие для него, но по-настоящему горячие эмоции. Лана усмехнулась, а увидя ее улыбку распалившийся барон сбился и отвернувшись в сторону сделал еще пару глотков отвара. Напившись, немного смущенный собственной вспышкой эмоций барон сказал

— Смеетесь? Вот и в академии наследники герцогов и графов хохотали. Но у мужчины должна быть цель и должна быть мечта. -

— Ничуть, Гофард. Я смеялась не над вами. Скорее я приятно удивлена тем насколько вы отличаетесь от вашего отца. — произнесла Лана погрузившись в воспоминания. Два с половиной года назад, когда ему вместе с Айром и Сэрой чудом удалось пережить осаду форта, они прибыли в столицу и Ланн на одном из приемов случайно встретился с Гофардом старшим. Старик его узнал и намекнул о своих подозрениях относительно смерти Грейсера Старшего. В обмен на молчание он потребовал у Ланна отречься от баронства в его пользу, а так же Сэру. Похотливый старикашка давно заглядывался на юную дочь соседа… Да. Гофард тогда не знал что Сэра умерла. Сердце опять защемило от ощущения утраты и паническая мысль обожгла сознание “А что есть Айр умрет, или того хуже, умирает и его терзают Свежеватели?” Лана вскинула голову и торопливо встала проигнорировав какой-то заданный вопрос барона. На негнущихся ногах, повинуясь порыву она подошла к северному окну и распахнув его вгляделась в мрачную пустошь над которой уже опустилась ночная тьма. Порыв ветра растрепал ее волосы, она сама не понимала что надеяться увидеть. Гофард осторожно взял ее за руку и отвел от окна, возвращая в чувства. В его холодных, желтых глазах читалось любопытство вместе с толикой сопереживания.

Глава 17

— Я запрещаю вам прыгать из окна моего кабинета. Это может положить тень на мою репутацию. — с ноткой беспокойство произнес барон.

— Я и не собиралась, барон. Я ведь не сумасшедшая. -

— Никогда не знаешь чего ожидать от женщин. Поэтому я предпочитаю держаться от них подальше. Вы давно уже вместе с вашим супругом? -

— Вместе… Я знаю его больше трех лет. Но то что я его люблю, поняла только сегодня. Прошу простить меня барон, я хочу побыть одна. Если что-то станет известно, сообщите мне пожалуйста в первую очередь. — произнесла Лана и покинула покои, под молчаливым взглядом желтых глаз.

Барон презирал мужчин разбрасывающихся будущим, деньгами и своей судьбой ради женщин. Он всегда считал их жалкими тупицами не способными контролировать свои животные порывы, ставя их превыше логики и рассудка. Но эта женщина… Она была почти мистически обольстительна и интриговала. Покачав головой барон Гофард оставил в своем ежедневнике отметку держаться подальше от Ланы Лотеринг и отправился спать.

Вернувшись в комнату и заперев двери Лана раздраженно выдохнув уселась на кровать. Сводящий с ума импульс страха никуда не делся, заставляя рукоять меча. И бессильно смотреть в единственное окошко выходящее на север. Когда все это началось? С каких пор эмоции и страхи стали для нее столь яркие? Настолько, что с ними почти невозможно было бороться. Девушка кивнула своим мыслям, она знала часть ответа. Похоже изменив ее тело, Ульма Кроу каким-то образом изменила и дух Ланы. Ее Эго было ослаблено, а вот Ид, то что она не умела контролировать, стал куда сильнее. Именно эта часть ее личности толкает ее на сумасбродные поступки и усиливает все ощущения и чувства. Если бы Ланн которым она была, просто оказался в женском теле, смог бы он наслаждаться жизнью? Полюбить Айра? Даже задуматься над этим? Разумеется нет. Перемены произошедшие с его сознанием были сравнимы с тем как изменилось тело. Вероятно сам Ланн бы возненавидел Ульму за это. Но Лана была ей благодарна. Она наконец-то жила. Да, будущее ее пугало, но она наконец-то смогла понять что значит любить. Это было почти позабытое чувство, которого Ланн был лишен. Из всех женщин только Ульма смогла немного растопить его холодную душу мертвеца. И то он бы никогда не смог ей довериться и растоптал бы все шансы. Лана так не поступит. Каким бы это не казалось неправильным, но она хочет сохранить это чувство и пронести через жизнь. Она доверится сотнику, как только он вернется. А он непременно вернется. Крепко сжимая рукоять меча, Лана пыталась убедить себя в этом.

За окном начинало светлеть когда вдали раздались крики людей, беспокойно ходившая по комнате девушка сразу же бросилась к окну. Ее чувства сейчас искрили, а створки ворот медленно ползущие вверх казались почти недвижимыми. В полумрак замковых стен через них входил отряд солдат. Шестнадцать человек вместо двадцати одного что отправились на задание. Сердце пропустило пару ударов пока она пыталась разглядеть их лица. После чего облегченно выдохнув и отвернувшись от окна начала раздеваться, после чего залезла в кровать решив притворится спящей. Нечего ему знать что она как дура всю ночь сходила с ума.Завернувшись в одеяло Лана проворочилась еще какое-то время. Решив что Айр отправился сразу с докладом к барону, девушка пыталась уснуть, но сон не шел. Ей нужно было сначала его увидеть. Наконец она услышала знакомые звуки шагов у двери, несмотря на тяжелые кованные сапоги, пришедший старался ступать тихо, кто-то потянул рукоять снаружи, а потом раздался громкий стук. Вспомнив что она сама заперла ее, Лана выскочила из под одеяла и поспешила отпереть заслон. Встретившись с усталым, одетым в пыльный поддоспешник Айром глазами, она радостно улыбнулась, удивляясь тому как сотник краснеет, а его глаза исполняют стремительный танец между ее лицом и чем-то ниже плеч. Шагнув внутрь, Айр остановился прямо перед ней перегородив вход и захлопнул двери за спиной. После чего неловко сказал

— Лана блин. Тебе таки приключений что ты уже на свою жопу заработала мало? Открывать двери незнамо кому в неглиже, в крепости полной солдат, это уже ни в какие ворота! -

До Ланы только сейчас начало доходить что она мягко говоря не слишком при параде. Прикрывшись руками она убежала к кровати и юркнула под одело, после чего высунув голову наружу виновато кивнула начавшему снимать поддоспешник другу

— Не кричи на меня, я тебя по шагам узнала. Как съездил? -

— Наткнулись на двух Шепчущих. Повезло быстро к ним прорваться и зарубить, всего пятерых потеряли. Ну и опять же спасло то что свежей куклы у них при себе не было. Они подойдут к крепости на неделю раньше чем мы ожидали. -

— Слишком близко к крепости. В прошлый раз эти твари показались только на последних днях осады. Похоже в этот раз заварушка будет еще страшнее. — обеспокоенно ответила девушка разглядывая спину сотника. Он надел свежую рубаху и сейчас сняв сапоги разворачивал из дорожной сумки свой памятный меховой плащ.

— Айр, нам нужно поговорить. — наконец тихо произнесла девушка, на что Айр выпрямился и посмотрел в ее сторону.

— Барон сказал что ты чуть не прирезала его охрану. — на что она медленно кивнула

— А еще схватила меч и собиралась идти в одиночку гонять Свежевателей. -

— У барона слишком длинный язык. -

— Лана. Это было глупо. То что я сказал насчет семьи, это была правда. Больше таких глупых вещей не делай. — на что девушка взвилась усевшись на кровати и разглядывая друга большими фиолетовыми глазами

— А какого хрена ты меня тут оставил дохнуть со скуки пока сам развлекался? -

— Барон приказал. Он сказал по минимуму сократить твое общение с рядовыми. И хватит сиськами светить, блин! -

— Мои сиськи! Кому хочу, тому и свечу! -

— Я тебя могу неверно понять… -

— Не так уж неверно! Может мне нравится как ты на них смотришь! — после чего девушка вздохнула, завернулась в одеяло и потупившись добавила тихим голосом

— Айр, я волновалась и скучала. Ты мне нужен. Кажется… Кажется я тебя люблю. — на что сотник опершись о стену полез в карман и выудив оттуда трубку стал ее немного нервно набивать. Молчание затягивалось, Лане стало страшно.

— Слушай, если это слишком и ты во мне не видишь женщины, так и скажи. Это не помешает нам остаться друзьями, правда! Но я уверена в своих чувствах! Как и в том что меня не влечет к другим мужчинам кроме тебя… — В комнате в лучах восходящего солнца синеватые нити дыма заслоняли его силуэт, делая лицо почти неразличимым. Пахнуло крепким табаком, Лана звучно чихнула. Раскурив трубку, Айр закашлился и наконец надтреснутым от волнения голосом ответил.

— Слушай, я человек прагматичный, предпочитаю продумывать возможные ходы, даже если их вероятность крайне мала или крайне нежелательна… Я это всё к чему: как мы поступим, если случится так, что ты снова станешь Ланном?

— Не похоже что это тело может обратно изменится само собой. А если ты про возможность личного выбора, я не хочу больше ничего менять. Так ярко я никогда не жила прежде. Я хочу остаться женщиной, любить и быть любимой, Айр. Хочу быть с тобой.

— Значит в Лангард мы не едем? -

— Не знаю! Хватит уже вонять! Каждый раз когда ты нервничаешь, ты куришь! Здесь уже топор вешать можно, двери хотя-бы открой!

— Ага, точно, чтобы ты со своими голыми сиськами сюда созвала половину гарнизона, послушать то что мы обсуждаем?

— Да чего ты все о сиськах, да о сиськах? Покоя не дают? Хочешь еще раз их увидеть? — девушка с парнем, оба красные как раки переглянулись. Наконец сотник зачарованно глядя на нее медленно кивнул. Вздрогнув всем телом от его жаркого взгляда Лана почувствовала как по телу пробежали мурашки. И медленно опустила одеяло, оголив грудь. Крепкие полушария, с небольшими розовыми сосочками призывно колыхнулись в клубах синего дыма. Девушка посмотрела в нежно-зеленые глаза друга и тихо сказала

— Слушай, давай все это обсудим потом. Помнишь, ты расспрашивал меня про минет? Хочешь покажу как это делается? — на что парень медленно сглотнул, выронив трубку выпавшую из дрогнувших пальцев. И нерешительно, очень медленно кивнул. Лана поманила его к себе и он не сводя взглядя с ее спелой и столь желанной груди сделал пару шагов навстречу. Лана разглядывала возлюбленного сходя с ума от страсти и желания. Сейчас зачарованный ее красотой Айр казался ей невероятно милым и желанным. Раздвинув под одеялом ноги, девушка провела пальцем между нижними губками, там уже было влажно. Сжав клитор она тихо застонала, когда юноша наконец подошел к кровати, глядя на нее как кролик на удава. Лана потянулась к нему и обхватив руками за ягодицы прижалась всем телом, уткнувшись лицом ему в промежность. Немного поерзав щекой, она удивленно посмотрела вверх и тихо спросила

— Айр, ты зачем в штанах таскаешь дубину? -

— Какую дубину дура? Тебе обязательно надо было все портить? Я же не виноват что он такой вымахал… — Лана потянулась к его штанам и стянула их вниз. Напротив ее лица качнулся очень солидных размеров агрегат, девушка рассматривая его присвистнула

— Ого… Да он у тебя даже больше чем у меня был.

— Ты либо заткнешь свой рот, либо я ухожу! Ой я не это имел в виду…

Лана потянулась губами к его члену и нежно поцеловала головку вырвав хриплый, возбужденный вздох из уст сотника. Вытянув кончик языка, девушка немного неловко пробежалась им вдоль уздечки, а потом ласково прижалась к возбужденному члену щекой счастливо улыбаясь. Каждое ее действие вызывало у любимого тихий стон возбуждения, а сама Лана плыла в волнах удовольствия. Она была желанной и радовалась этому едва ли не больше чем тем что доставляет парню наслаждение. Обхватив руками основание члена она начала его поглаживать, облизывая крепкий ствол, который становился все более влажным от ее слюны. Наконец осталось самое сложное, набрав в грудь побольше воздуха, она погрузила кончик головки в свой рот, чувствуя потрясающий, соленоватый вкус предэкулянта. Вздрогнув всем телом, она хрипло задышала чувствуя как он медленно входит ей в рот, а мгновение спустя у нее как будто что-то взорвалось внутри, а тягучий, терпкий поток устремился ей в горло. Захлебываясь семенем она едва не поперхнулась, наслаждаясь вкусом и стремясь не потерять ни капли. После чего вскрикнула, когда ствол Айра покинул ее рот и упала на кровать изгибаясь в сладостных муках оргазма. Она ухватила себя за соски и потянула грудь вверх несколько раз вздрогнув, прежде чем затихнуть и открыть глаза. Айр возвышался прямо над ней, смущенный, растерянный и счастливый. Она ему улыбнулась и потянулась к нему руками, сотник опустился на кровать рядом и приподняв ее крепко прижал к груди. Их сердца бешено колотились в унисон. Лана хотела что-то сказать, но сотник взяв ее за подбородок поднял лицо девушки к себе и нежно поцеловал. Она буквально таяла в его руках, а мир и совокупный груз опасностей и проблем что им грозили истончился и стал неважен. И даже то что Айр неважно целовался, не портило счастье момента. Решив сделать его еще чуточку лучше, Лана продолжая обнимать парня одной рукой, второй опустила его руку себе на грудь. Пальцы сотника рефлекторно сжались и девушка потонула во второй волне оргазма повиснув на нем. Парень продолжая ее целовать повалил на кровать и уже двумя руками сжал сиськи девушки, разминая их как пекарь набухшее тесто. Лана изгибалась под ним и в перерывах между поцелуями тихо стонала. Ее губы уже горели от сладких поцелуев, когда Айр перешел с них на ее шею, постепенно спускаясь ниже. Она широко раздвинула ноги выгнув вверх поясницу, между ног у нее все горело, а когда понявший намек сотник поднес к ней свои пальцы и погладил, звонко хлюпнуло, немного неумело и неуклюже он медленно вошел в нее своим пальцем и девушку вновь накрыло волнами наслаждения. Распалившийся парень наконец достиг своими губами ее груди и добавил ей еще удовольствие ухватив губами за сосок и немного потянув на себя, одновременно входя в лоно любимой вторым пальцем. Лана едва не сошла с ума от ощущения наполненности почувствовав его внутри и подавшись вперед насадилась на пальцы вздрогнув всем телом от резкой боли. Они остановились и Айр приподняв лицо осмотрел девушку. По его пальцам меж ее ног медленно стекала стрйка крови. Лана нежно улыбнулась ему.

— Ну это все равно рано или поздно бы случилось. А пальцами… Ну это лучше чем твоей дубиной.

Глава 18

— Ты… Ты уверена? Даже если ты решила стать женщиной, ты уверена что хочешь это со мной?

— Глупый вопрос. Во первых уже поздно. А во вторых… Конечно. Я люблю тебя. И теперь я твоя. Но прежде чем мы перейдем к самому важному, нам стоит пару дней потренироваться… А то я боюсь что по швам порвусь.

— А перед этим выспаться. Я так устал, что рискую отключиться прямо на тебе.

— Вот как!? Значит я тебя усыпляю?

— В хорошем смысле. Мне очень уютно когда ты рядом.

Айр осторожно вышел пальцами из девушки чтобы не причинять лишнюю боль. Найдя чистую тряпицу, он нежно вытер ее от остатков смазки и крови.

— Сильно больно? — бережно и немного виновато спросил он

— Да брось. Меня пыряли кинжалами, рубили мечами и рвали клыками. А с учетом того как Ид повлияло на мое тело, я беспокоюсь как бы она снова не заросла! — Лана счастливо улыбаясь смотрела в далекое голубое небо. Когда Айр опустился на кровать и ее обнял, она прижалась к нему всем телом отдаваясь ощущению заботы и безопасности. В этот раз сон пришел быстро и его не омрачали никакие образы прошлого или будущего.

Проснулась Лана уже ближе к вечеру, заходящее солнце окрашивало скудную обстановку комнаты в ало-красные цвета. Осторожно пошевелившись она повернулась к спящему рядом сотнику. Он лежал на спине раскинув руки, а его мощная грудь мерно вздымалась. Лицо же, свободное от тревог разгладилось и Лана поразилась насколько мирно и счастливо он сейчас выглядит. Судя по всему ему снилось что-то приятное, он шлепал губами, как будто что-то целовал. Или облизывал. Накатили воспоминания о сегодняшнем утре и Лана покраснела. Ей самой не верилось какой развратной и распущенной она была. Но ее мыслям помешал негромкий, но очень настойчивый стук в двери. Бросив быстрый взгляд на Айра, Лана поднялась с кровати и на ципочках приблизилась к двери и не отворяя их тихо сказала

— Сотник Лотеринг вернулся с боевого задания и отдыхает. Если это не что-то срочное, я бы не хотела его будить.

— Леди Лотеринг. Это десятник Джайл Нихбен. Господин барон приказывает сотнику в вашем сопровождении срочно прибыть к главным вопротам. Там что-то странное творится.

— Благодарю Джайл. Мы с Айром будем в ближайшее время

Ответив юноше Лана тяжко вздохнула и пошла натягивать вещи. Сладко спящего Айра она начала будить уже полностью одетой.

— Айр, милый, просыпайся — ласково произнесла девушка сев на край кровати и нежно толкнула любимого в плечо. На что тот пробормотал что-то невнятое и обняв ее за талию могучей рукой прижал к груди. Толкнув парня еще пару раз в бок без видимой реакции, Лана не пытаясь выбраться из объятий откинула одеяло и с удовольствием уставилась на член сотника. У парня была эрекция, да еще какая. Грустно вздохнув Лана нахмурилась, еще немного и барону придется крепко их дожидаться. Набрав в грудь воздуха он гаркнула

— А ну рядовой поднялся! Служба зовет! — и в следующее мгновение она увидела чудо, как милый спящий юноша мгновенно превращается в готового к бою солдата. Разве что вскочивший обнаженным с кровати парень махал перед ее лицом не тем мечом которым привык. Лана видя это прыснула и едва не покатилась со смеху, пока заполошный Айр пытался найти портки еще утром потерянные им в штанах, бросив взгляд на хохочущую девушку смущенный сотник натягивая штаны зло сказал

— Лана блин. Ты меня учебку заставила вспомнить! Нафига разбудила? — на что девушка извиняюще подняла руки

— Прости, прости, просто ты наотрез отказывался просыпаться. Там комендант у ворот нас ждет. Обоих, прикинь. Мне официально дозволили из этой каморки выползти. Так что убирай меч в ножны боец, время сражения еще не пришло!

— Завязывай с тупыми шутками. Юморница блин. А то сейчас по заднице получишь.

— Айр не накаляй, а то вдруг мне понравится и мы до барона доберемся уже затемно?

— Я порой поражаюсь твоей способности любую смущающую ситуацию сделать еще более смущающей всего одной фразой. -

Уже через пять минут они бежали со всех ног к внешним воротам, рядом с которыми собралась группа солдат вооруженных копьями. Позади них задумчиво расхаживал барон. Увидев пару, Гофард поприветствовал их кратким кивком и кивнул стоящему неподалеку Рейну, который звучно гаркнул команду солдатом разойтись в стороны. После чего бойцы исполнили приказ и за их спинами обнаружилась причина тревоги. К стене неподалеку от запертых ворот жалась изломанная фигура лишь отдаленно напоминающая человеческую. Он был одет в откровенные лохмотья едва прикрывающие стыд, красная кожа была покрыта язвами и струпьями от множества застарелых ран, а венчала все третья искривленная конечность растущая откуда-то из спины, сжимающая длинную палку на которой вяло повисло белое рубище, с подозрительными красными пятнами. Барон кивнул на мутанта и растерянно произнес обращаясь к Айру

— Недавно прибыл к воротам, говорит что к твоей жене с каким-то посланием. — Айр не менее растерянно вздернул брови

— Говорит? Свежеватель?

— Сам спроси. Мне интереснее что у твоей супруги, сотник, за дела с этими тварями. — Айр бросил взгляд на Лану, но та не менее потерянно помотала головой. Подойдя ближе к окруженному кольцом пик мутанту, Лана поймала на себе испуганный взгляд создания, то дрожало продолжая крепко сжимать палку.

— Кто тебя прислал и что нужно тварь? — резко спросил Айр у чудовища, ему не нравилась вся эта ситуация, многие из солдат и так шептались что Лана ведьма, а сейчас эти слухи лишь укрепятся.

— Крассная госпожа! Я Логарр, посссланец! Госпожа велела передать для Ланна писссьмо. — речь мутанта была шипящей и гортанной, но он старательно выговаривал слова отчего Лана с Айром удивленно переглянулись. За все те долгие три года что они были знакомы с этими монстрами, это был первый разговаривающий на языке людей. Лана шагнула вперед, к странному уродцу она сейчас чувствовала скорее жалость, он явно до смерти был перепуган.

— Какая Красная госпожа? У твоей госпожи есть имя? И что за письмо? Я Лана. -

— Ульма. Ульма Кроу, целительница. Она изззгнала зло. Осссвободила мой разум. Есссли я помогу Ланну, то она обещала вылечить меня. Сделать вновь человеком. Вот, белая госпожа, вот письмо, возьмите! — мутант полез за пазуху и извлек небольшой свиток перевязанный красным локоном волос. Ее алые кудри Лана не спутала бы ни с чем на свете. Без всяких сомнений она подошла к мутанту и взяла конверт из его трясущейся руки.

— Что она тебе еще приказала?

— Предупредить, что идут объятые злом. Их ведет Гаратт, сильный владыка. Выращенный злом. Выбравший тьму, непрощенный, он отвергнул дар Красной Госпожи. Он придет сссюда. Он должен умереть, чтобы Госпожа жила.

— Ульма в опасности? Она попала в руки твоих сородичей?

— Нет, пока нет. Госсспожа сильна. Но Гаратт вернувшись напоенный кровью сломит ее домен. Убьет.

Вернувшись под испуганными взглядами солдат к барону, Лана протянула тому письмо.

— Что все это означает, леди Лотеринг? Откуда у вас друзья среди свежевателей? И кто такая эта Красная госпожа? У вас есть ответы на эти вопросы? — тихо, но твердо спросил у девушки Гофард мрачно ее разглядывая. Лана решив не темнить прямо ему ответила

— Ульма Кроу, это ведьма Дикой Чащи. В течение многих лет она пыталась погасить там магическую аномалию вызванную каким-то артефактом, Сердцем Леса, что сводил с ума и обращал людей в чудовищ чем-то похожим на Волю. Недавно она спасла мне жизнь, а я взамен помогла ей разобраться с артефактом. После чего она отправилась в Лангард чтобы справится с аномалией из за которой возникают свежеватели. После того как я помогу вам с их ордой, я тоже собираюсь туда. — барон внимательно вглядывался в лицо девушки при каждом ее слове, его желтые глаза казались глазами хищной птицы. Наконец он жестко ей сказал

— Слишком похоже на сказку чтобы быть ложью. Вы мне расскажете. Все, от начала и до конца. А еще у меня нет привычки читать чужую корреспонденцию, но это письмо я прочту раньше вас. А сейчас идемте в мой кабинет.

Развернувшись барон отправился к замку, когда Айр его окликнул и кивнул в сторону стоящего у стены мутанта

— Эй, барон. А с ним что делать?

— Пока запереть в казематы, сотник, и приставить охрану. Что с ним делать дальше я буду решать когда окончательно разберусь с ситуацией. Исполнять.

Кивнув Айр начал отдавать приказы солдатам. Но взгляды обращенные ими вслед уходящей в замок Ланы были наполнены страхом и сомнениями.

Поднявшись в покои коменданта, барон развернул свиток и погрузился в чтение, пока Лана терпеливо дожидалась присев в кресло напротив. Закончив читать, барон протянул письмо девушке.

— Прочтите. А после поговорим. — кивнув та развернула свиток

“Ланн при нашей последней встрече ты умирал у меня на руках. Я уже просила прощения и не знаю, способен ли ты сейчас меня простить, но это был единственный способ сохранить тебе жизнь. Ты уничтожил свое сердце там в храме и мне срочно была нужна замена. И единственной заменой было оно. Ты все верно понимаешь, в твоей груди сейчас бьется Сердце Чащи. Но его энергии непременно свели бы тебя с ума постоянным притоком искаженной Воли. Потому мне пришлось изменить артефакт, как и твое тело, перенастроив его под Ид, более тонкий инструмент, который так же неизбежно изменит твое сознание, но не столь необратимо. Постарайся обуздать и покорить ее, иначе это принесет тебе лишь страдания. Познай свои желания, найди то ради чего стоит жить. Столь большое скопление Ид будет привлекать к тебе людей, мужчин и женщин, но так же порождать раздор, ревность и ненависть среди них. То что я сделала — необратимо. Но я надеюсь на твое прощение и то что жизнь в теле женщины для тебя будет лучшим чем смерть. Я понимаю что у тебя сейчас нет причин следовать тому обещаю и не надеюсь когда-либо увидеть тебя снова. Я видела твои грезы и нашла в тебе родственную душу. Я видела как ты страдал и это напомнило мне мою собственную судьбу. Если я не могу быть спасена, я хочу чтобы хотя-бы ты смог найти свое счастье. Я знаю что ты сейчас в форте Равен, хотя и не могу понять почему. Возможно ты не отказался от идеи найти меня. Возможно я напортачила с артефактом и ты сейчас сгораешь от жажды мщения. Но я хочу тебя предупредить, к вам движется могущественное колдовское порождение Проклятия Лангарда. Пожалуйста, будь осторожен и не потеряй свою жизнь. Ведь это величайшая ценность. Если же ты все-таки каким-то чудом сможешь одолеть чудовище и решишь отправится в Лангард, знай, даже я понятия не имею к чему может привести резонанс между артефактом что ты несешь в своей груди и тем что скрывается в глубине проклятого города. Пожалуйста, если это будет в твоих силах, сохрани Логарру жизнь. Мне стоило больших сил очистить его разум и я надеюсь вернуть ему человеческий облик. Если же ты решишь отправится в Лангард, он может быть твоим проводником. Боец он никудышный, но хорошо знает те места. Я желаю тебе счастья и долгой жизни.

Ульма Кроу, Зеленоглазка.”

Закончив читать Лана раздраженно выдохнула. Почти позабытая злость сейчас кипела у нее в душе. Разглядывающий девушку барон сухо спросил

— Вы как-то можете это объяснить, леди Лотеринг

— Я понятия не имела! Я понятия не имела что эта рыжая дура пожертвует артефактом за которым охотилась два десятка лет чтобы спасти мою жизнь!

— И это все?

— Да нет, ничерта не все. Я не знаю что за проклятое порождение ползет к нам в гости, но мы его убьем. А потом я пойду и спасу ее. Зеленоглазка блин. Добродушная, одинокая дура. Да с чего мне тебя ненавидеть… Ты мне открыла целый новый мир — злые слезы хлынули из глаз девушки когда она прижимала письмо к груди. Барон терпеливо ждал, попивая свой грибной настой, его глаза хищно сверкали. Дождавшись когда девушка успокоится, Гофард отставил чашку в сторону и склонившись над столом тихо и веско произнес

— Что вы еще можете сказать по поводу написанного в этом письме? — на что Лана поняв что Ульма обращалась к ней в мужском роде всхлипнула и подняла глаза на барона

— Что вам непонятно? Спрашивайте я отвечу.

— Мне непонятно абсолютно все. Я не смог разобрать в этом письме не строчки. Бессмысленные символы скачущие перед глазами. Я знаю что вам есть что скрывать и пожалуй мог бы вас дожать наводящими вопросами. Но ваша реакция… Пожалуй говорит лучше любых строк. Я вам верю. Верю в том что вы наш союзник и не желаете нам зла. А остальное меня не касается. Сейчас, если позволите, я хотел бы пригласить сюда вашего мужа и задать вам двоим несколько вопросов.

Глава 19

Когда Айр вошел в покои, то первым делом увидел заплаканное лицо Ланы. Крепко сжав кулаки, он негромко спросил у задумчиво стоящего у окна Гофарда

— Дозвольте поинтересоваться, почему моя жена в слезах?

— Леди Лотеринг весьмо остро отреагировала на письмо своей подруги. Но это вы можете обсудить и позднее, между собой. Сейчас мне нужны ответы на мои вопросы. — пройдя по кабинету к столу, Гофард сел за стол и хлопнул по кипе свитков

— Я заинтересовался вашим прошлым, сэр Лотеринг, до отправки сюда, надо признаться я не уделил большого внимания вашей биографии, так как знал что вы бастард. Это было мое упущение, признаю. Сейчас мне известно что во время последней осады нашего форта, три года назад, вы принимали участие в его обороне. А так же то что вы остались единственным выжившим среди защитников к моменту прибытия подкрепления. Так же ваша супруга вчера вечером обмолвилась что вы познакомились три года назад. А вы утверждали что она большой эксперт по свеживателям. Сопоставив эти сведения, напрашивается вывод… Что возможно роль женщины в тех событиях была благоразумно позабыта. Леди Лотеринг, три года назад вы участвовали в обороне форта?

Айр и Лана переглянулись и девушка пожала плечами. Увидев ее жест Айр кивнул своим мыслям. Долгих три года он хранил эту тайну по просьбе Лана, мучаясь виной за украденную у друга славу.

— Гофард, только благодаря ей и ее клинку форт не пал три года назад. Она спасла мне жизнь. Многим на самом деле.

— Хорошо, я вас понял. Догадаться о том почему ее роль была позабыта, не сложно. Женщина-мечник, владеющая волей… Это скандал. Но эти знания значительно повышают ваши рекомендации в моих глазах как экспертов. Я хочу знать что вам известно о Свеживателях, так сказать из первых рук. Структуру их армии, виды войск, любую информацию которой вы обладаете. Не бойтесь говорить общеизвестные факты, это может быть полезно.

Заметив что Айр крепко задумался, Лана решила перехватить инициативу и блеснуть своими знаниями

— Все началось примерно шестьдесят лет назад, когда крупный город Лангард находящийся в тех землях что сейчас называются пустоши оказался уничтожен тем что позже назвали магическая катастрофа, или проклятие Лангарда. В то время союз вольных баронств и королевство Тарсфол находились в состоянии конфликта с Лангардом, Многие решили что Лангард сам вызвал на себя проклятие, переступив в исследованиях магии запретную черту. Так или иначе земли вокруг проклятого города отныне полны опасных аномалий, природу которых не смогли разгадать лучшие маги Ларии и Тарсфола.

Лана хорошо знала эту историю, так как ее просто обожал ее отец. Потому рассказывала ее с интонациями лектора, плавно расхаживая из угла в угол комнаты, под крайней внимательным взглядом барона. “Выеживается” подумал Айр, но не стремился ее перебивать, просто наслаждаясь зрелищем.

— На следующие двадцать лет Лангард считался вымершим. Но примерно сорок лет назад в деревнях приграничных к пустошам начали творится страшные вещи. Мужчин находили всех до единого убитыми, со следами ужасных пыток. А женщины и дети просто пропадали. Первое десятилетие это явление носило не слишком частный и несистематический характер, потому благородные лорды и не думали почесаться. Пока тридцать лет назад не случилось полномасштабное вторжение в западные баронства. Дома Фарндей и Нейбус были истреблены в полном составе прежде чем баронства смогли собрать армию. Лишь благодаря военной удаче и героизму барона Байрна Грейсера Свежевателей удалось тогда отбросить еще до прибытия подкреплений из Тарсфола. — произнося имя отца Лана сбилась, чтобы справится с вспышкой вины и ненависти, что не прошло незамеченным для Гофарда, но барон хранил молчание, лишь оставив пометку у себя в уме.

— После этого соединенные войска устроили мутантам настоящую бойню и гнали их до самого Лангарда. Но войти в сам город чтобы уничтожить угрозу в зародыше не смогли. Город был все еще проклят и крепко хранил свои тайны. Тогда же и был основан форт Равен, находящийся на единственном проходимом маршруте между баронствами и пустошами. С запада земли считались непроходимыми из за Дикой Чащи, а с востока Ларийским взморьем. В следующие двадцать семь лет количество набегов Свежевателей значительно сократилось и их угрозу считали незначительной, пока три года назад они вновь не собрали крупные силы, которые были разбиты благодаря барону Хардебальду, хранителю севера три года назад. На этом исторический экскурс подходит к концу, всем спасибо. Передаю слово следующему оратору — после этих слов расхаживающая по комнате Лана сделала изящный полупоклон и уселась обратно в кресло.

— Очень познавательно, спасибо. В военной академии Тарсфола больше внимания всегда уделяли конфликтам с Ларией и южными рубежами народа песков, Свежевателей же не рассматривали как угрозу. Сэр Лотеринг, вы сказали что они не строят осадных машин и применяют примитивные средства войны, в чем же тогда состоит их опасность? — после слов барона наступила уже очередь Айра подниматься из кресла под заинтересованным взглядом Ланы которая ему подбадривающе подмигнула, на что сотник ей тихо шепнул

— Лана, прекрати паясничать, мы не на уроке. — на что девушка у которой было игривое настроение показала украдкой ему язык.

— С ответом на этот вопрос все просто барон. Свежеватели это общее название для целых пяти видов тварей. Они все по разному выглядят и обладают разными способностями, но объединяет их одно. Так или иначе совершенно все Свеживатели обладают Волей. Эта информация показательно игнорируется в королевстве, так как у нас крайне трепетное отношение к Воле и к тому кто может быть ее носителем.

— Вы уверены в этом утверждении сотник? Даже сама мысль о подобном звучит крамольно.

— Абсолютно уверен. Позвольте продолжить. Самый их многочисленный вид это обычные бойцы. По животному хитрые и очень кровожадные твари, размером с человека. Они единственные из Пожирателей кто не может применять Волю, если с ними нет вожака. Только в присутствие Скитальца они становятся по настоящему опасны. Совсем недавно Лана сразила одного такого когда спасла мой отряд из засады. Считайте их сотниками вражеской армии. В среднем Скитальцы выше и крепче обычного человека, так же могут обладать большим количеством конечностей, от четырех до шести. Но они не самое опасное что может выставить враг Остальные их подвиды куда более опасны. Надеюсь вы еще не заскучали, барон?

— Отнюдь. Недооценка врага и презрение к вам из за вашего происхождения могли дорого стоить мне и моей карьере. Продолжайте.

— Я постараюсь долго нас не задерживать. Время уже позднее. Певуньи обычно нападают с неба, а так же их крики способны вызывать паралич у людей не владеющих волей. Выглядят они как гротескное подобие женщин, с руками-крыльями как у летучей мыши. Оружием не владеют, но на ногах у них очень крепкие когти. Так же есть шептуны. Это особо мерзкий подвид. Практически беззащитные в ближнем бою, они тем не менее могут концентрировать боль и агонию умирающих и направлять ее на врага. Их внешний вид различается, но одно остается неизменным, большой, пульсирующий горб на спине. — закончив рассказывать Айр подошел к Лане и протянул ей руку помогая подняться.

— Сотник, вы назвали четыре подвида, но говорили что их пять.

— Пятый это повелитель. Мы с Ланом… Ланой чудом убили одного такого три года назад. Под конец осады, когда нас оставалось пара десятков он лично заявился в крепость желая позабавиться напоследок. Играючи убил нашего сотника, буквально разорвал старого рыцаря на куски. А потом мы с Ланой атаковали его с двух сторон, я плохо помню этот бой, барон. Все было как в кровавом бреду. После его смерти Свежеватели отступили, хотя могли нас добить. Потом они все равно разумеется вернулись, но действовали уже не так смело и хитро как раньше. Но скажу честно, этот трюк с убийством повелителя, это как прыжок в прорубь метрового диаметра с высоты нескольких десятков метров. Выполнить конечно можно, но скорее всего один раз. Да и осторожные эти гадины. Тот до последнего выжидал наблюдая за боем издалека.

Барон устало потер лоб и благодарно кивнул паре.

— Чтож. Тогда последний вопрос и вы свободны на сегодня. Солдаты информированы обо всем этом?

— Да. По большей части. Я не стал вдаваться в пояснения сути способностей врага, по понятным вам причинам.

— Ладно, благодарю вас, леди и сэр Лотеринг. Вы свободны. Завтра Айр ожидаю вас на тренеровочной площадке, объясните мне груповую тактику боя врага.

Попрощавшись с бароном, пара начала спускаться по винтовой лестнице. Лана идущая чуть позади Айра тихо ему сказала

— Любит же он языком поболтать

— А ты вроде как нет?

— Ну почему, тоже люблю. Но я языком не только болтать умею!

Странным образом эта тесная комнатка стала казаться Лане необычайно уютной. После того как они вошли и Айр зажег пару свечей, в ней заплясали отсветы пламени, бросая блики на лица парня и девушки. Подойдя к кровати, Лана сняла куртку и сапоги и улеглась закинув ногу на ногу, пока Айр отправился за вечерним пайком. Она даже успела немного задремать к тому времени когда сотник наконец вернулся с котелком похлебки. Ели они молча, бросая друг на друга взгляды и даже бесхитростная солдатская похлебка сейчас казалась девушке вкуснее чего-либо. Это было приятно есть с кем-то родным и близким, просто сидя за грубым деревянным столом рука об руку. Наконец когда с едой было покончено, Айр заговорил

— Ну и что дальше?

— Сейчас, или вообще?

— Вообще. После того как мы разберемся с Свеживателями.

— Мои планы не изменились, Айр. Мне нужно будет отправиться в Лангард. Но я должна тебе кое что объяснить. В том письме что прислала Ульма, она объяснила что сделала со мной в тот день, в Храме посреди Чащи.

— Спасла тебе жизнь, вернула с того света. Или я чего-то не знаю?

— В том и дело. Она для этого использовала сам артефакт, Сердце Чащи. Она заменила мое уничтоженное сердце им, чтобы меня спасти. Но если бы она оставила меня мужчиной, артефакт бы превратил меня в монстра из за его влияния на Эго. Потому ей пришлось изменить и артефакт, и меня. Это необратимо, так что можешь быть уверен что парнем я уже никогда не стану. — выслушав девушку, сотник успокаивающе положил ей руку на плечо, на что она вздрогнула и прижалась к ней щекой.

— Значит в твоей груди сейчас бьется нечто способное превратить целую область в гиблое место? — немного натянуто улыбнувшись обеспокоенно спросил парень

— Ага. А еще он влияет на меня, усиливая мою Ид. А значит мою тягу к удовольствиям. Но это еще не все, то как на меня реагируют мужчины, даже ты, это тоже влияние моего Ид и артефакта. И с этим надо что-то делать, конечно мне будет хорошо с тобой даже в дикой глуши, подальше от всех… Но хотелось бы иметь возможность спокойно ходить среди людей. А потому мне просто необходимо добраться до Ульмы.

— Ведьма сможет тебе помочь с этим?

— Да, я в этом уверена. Но дело не только в этом… Понимаешь, еще я хочу ее спасти. Я не знаю всей ее истории, но она дважды спасла мне жизнь. А еще она невероятно одинока и добра.

— То что ты мне отдалась сегодня… Тоже влияние артефакта? — видно что сотнику эти слова дались нелегко. Он знал что может этим ранить девушку, а еще боялся услышать ее ответ. Но Лана лишь потерлась об его руку щекой и уверенно ответила

— Нет. Это мое собственное решение. Я люблю тебя, я знаю это. Сердце не может навязывать мне свою Волю. Больше не может, лишь подсознательные стремления и желания.

— Это все что я хотел знать. Пусть будет Лангард, я не отпущу тебя одну, мы отправимся вместе, как я и говорил. — улыбнувшись Айр притянул девушку к себе и нежно поцеловал.

Ее розовые губы были мягкими и податливыми. Раньше Айр даже подумать не мог что поцелуй может быть таким приятным.

Дыхание девушки становилось все горячее, прервав поцелуй Лана ловко пересела ему на колени и расстегнув рубашку прижалась вставшими сосками к его горячей груди. Ее фиолетовые глаза пылали страстью, ласково посмотрев на него снизу вверх она потянулась к нему устами и они вновь поцеловались. Спустя пару мгновений девушка почувствовала что Айр опустил обе ладони на ее ягодицы и сжал ее упругие булочки, кожаные штаны скрипнули, а Лана тихонько пискнула от наслаждения. Немного отодвинувшись, девушка развязала шнуровку на брюках сотника и освободила его великана. После чего поглаживая его двумя руками вновь прильнула к Айру чтобы поцеловать. Ее лоно пылало, а дыхание перехватывало от его языка проникшего ей в рот, она наслаждалась каждой секундой ласки обмениваясь с возлюбленным слюной, пока не почувствовала что Айр приподнял ее за попку своими сильными руками и не усадил на стол перед собой. Хрипло дыша, сотник кивнул на ее кожаные леггинсы и требовательно сказал

Глава 20

— Снимай их. — Подчиняясь властным ноткам в его голосе, девушка послушно кивнула и принялась развязывать собственную шнуровку, разглядывая член любимого. Она сейчас мечтала поскорее почувствовать его внутри себя и немного боялась этого. когда ее собственная нижняя одежда упала на пол, Лана перешагнула ее и села на стол перед Айром сдвинув с торону посуду. Сотник погладил ее гладкие, светлые бедра обеими руками, а потом раздвинул их в стороны, разглядывая ее промежность. Между нежно-розовыми лепестками уже набухла капелька смазки. Лана зажмурилась и откинулась назад оперевшись на руки, немного приподняв поясницу, чтобы открыть сотнику свое беззащитное женское естество. Спустя мгновение она громко застонала когда почувствовала прикосновение его грубых, привыкших к мечу пальцев. Он медленно провел им между ее губками, нежно смахнув жемчужинку, а потом потер клитор девушки. Ее бедра вздрогнули, а Лана закусила губу чтобы не разбудить весь замок рвущимся наружу криком страсти.

Айр неспешно и нежно двумя пальцами развел ее губки в стороны, наслаждаясь открывающемся перед ним видом. Парень чувствовал пьянящий, едва уловимый запах страсти и возбуждения, а из розовых глубин ему навстречу скатывалась еще одна капелька. Поддавшись импульсу сотник нагнулся и слизнул ее, почувствовав язык любимого в своей киске Лана широко раскрыла глаза, она и подумать не могла что Айр решится ради нее на такое. Уже мгновение спустя она поплыла от оргазма, крепко вцепившись в столешницу девушка не смогла сдержать тихий протяжный стон наслаждения. Его горячее дыхание обжигало, вскоре она почувствовала прикосновение его губ к клитору и вздрогнула снова. Разум Ланы сжимался до одного, единственного желания, она страстно хотела чтобы Айр взял ее здесь и сейчас.

Но парень не торопился, лаская языком клитор возлюбленной, он поднес средний палец к ее дырочке и вошел. Лане этого было мало, она ерзала на грубом дереве столешницы своей аппетитной попкой и тихо стонала от каждого его движения. Вскоре к среднему пальцы парень добавил указательный и немного раздвинул ее изнутри, чем вызвал еще более горячий, сводящий с ума всплеск наслаждения. Лана упала спиной на столешницу, отчего деревянные миски покатились по камням пола и сжала бедрами шею возлюбленного вытянувшись в струну. Судороги оргазма били ее тело, а она чувствовала как пальцы сотника проникают в нее все глубже, слезы наслаждения брызнули из ее глаз, когда Айр раздвинул ее еще шире и лизнул изнутри. Когда спазмы сошли на нет, девушка положила руки на бедра и широко развела вновь свои ноги. Она отдавалась ему, полностью и без остатка.

Парень больше не мог ждать, запах секса в комнате сводил его с ума. Еще немного раздвинув ее напоследок, он вышел пальцами из девушки и поднявшись на ноги прижал головку своего члена к ее влажной дырочке. Почувствовав это Лана испытала трепет предвкушения и доверчиво глядя в полные страсти глаза возлюбленного опустила пальцы на свою киску и развела пальцами губки в стороны открываясь для него. Айр крепко сжал ее бедра и немного приподнял, после чего надавил головкой медленно проникая внутрь. Когда он оказался внутри, Лана задержала дыхание, ощущение медленного наполнения заставляли ее непрерывно, стонать, пока парень неспешно и нежно погружался в ее горячие глубины. Он был большим, очень большим, девушка чувствовала легкую боль когда он расширял ее дырочку своим агрегатом. Но она страстно желала чтобы он оказался внутри и ее естество подчиняясь этому медленно перед ним раздвигалось. Наконец когда член оказался в возлюбленной больше чем наполовину, Айр издал хриплый стон и резко вбил его без остатка, почувствовав удар его головки по шейке матки, Лана завизжала от восторга, Айр наклонился к ней и заставил ее замолкнуть поцелуем, а потом немного вышел и ударил снова.

Медленно и методично он начал трахать девушку которая могла только делать вдох между поцелуями. На четвертом ударе, она вновь почувствовала накрывающую волну оргазма и крепко сжала свои груди. В этот момент пальцы сотника сжимающие ее попку опасно сдвинулись к ее анусу, а Лана широко открыв глаза начала мощно кончать. Такого прежде она не испытывала, то что казалось ей волной, оказалось целым цунами, она металась на столе под парнем до боли сжимая соски, а потом, когда он резко вышел, обмякла. Мгновение спустя она почувствовала как ей на грудь и лицо льется его белое, теплое семя. Хрипло дыша, она приоткрыла ротик и высунула язык чтобы поймать несколько капель. Вкус его спермы заставил разум поплыть от нежности, Лана подняла глаза на любимого и ласково улыбнулась.

Айр стоял возвышаясь перед распластанной на столе девушкой и широко открытыми глазами смотрел на дело рук своих. Гордая и умелая воительница, человек которого он уважает, сейчас лежала перед ним покрытая его семенем от лица до груди, а ее развороченная дырочка была широко раскрыта и трепетала. И это было безумно прекрасно. Настолько что сводило грудь от любви и безумной нежности, врезалось в память столь накрепко, что никакая сила не могла этого изменить. Айр понял, что его чувствам, зародившимся лишь недавно, нашлось серьезное подтверждение. Он улыбнулся одновременно и принятому решению, и девушке, взял её на руки и понёс к кадке с водой.

Десятник Джилл Нихбен стоящий со своими солдатами на посту, грустно вздохнул услышав очередной мелодичный и протяжный девичий стон доносящийся из комнаты сотника. Леди Лана показалась ему столь доброй и возвышенной, как будто сотканной из лунного света, а сейчас его воображение подсовывало ему совсем другие картины. Жизнь казалась безумно несправедливой. Почему эта прекрасная девушка досталась Айру, а не ему? Почему он заставляет ее так стонать, а не Джилл? Злость медленно поднималась из глубин подсознания десятника, ему хотелось исправить эту несправедливость всем сердцем. Леди Лана должна принадлежать только ему. И если сотник умрет… Да, это будет возможным. Джилл встряхнул головой пытаясь отогнать эти темные мысли. Он уважал Айра, тот был отважным воином и хорошим командиром. Но едкая зависть разливалась по его душе и ей было трудно противостоять.

В следующие два дня Лана почти не виделась с Айром, барон в хвост и гриву гонял солдат готовя разные десятки к бою против разных типов Свежевателей. Измотанный сотник возвращался уже только поздним вечером и после короткого разговора за едой без сил падал в постель. Девушка как могла старалась ему помочь, так что Айр засыпал когда она сидя у него на спине разминала уставшие мышцы. Запертая на долгие часы в одной комнате Лана тратила свободное время на попытки освоить Ид, подолгу медитируя в попытках достичь подсознательного. То что в прошлом ей казалось непроглядной тьмой в которой танцует огонек Воли, сейчас она видела как безбрежный фиолетовый океан. Потоки силы, состоящие из различных желаний и грез покоились в нем, почти инертные, не подчиняющиеся логике или воле. Она сливалась с ними, пытаясь погрузиться все глубже. Лана безусловно понимала что после того что случилось у нее с Айром, она стала сильнее. Иногда океан бурлил, когда течения различных желаний сталкивались и сливались воедино. Но как подчинить эту гладь своей Воле, Лана понять не могла.

Днем третьего дня мрачный сотник вернулся раньше обычного и сообщил ей что со стен крепости вдали уже виднеется армия Свежевателей, а барон собирает совещание, на которое в числе прочих так же пригласил и Лану. Прибыв в покои, они застали барона у окна, Гофард напряженно вглядывался вдаль стоя к ним спиной у северного окна. Так же вкомнате находился молодой десятник показавшийся Лане знакомым и худой, изможденного вида мужчина, он стоял на коленях у потухшего камина и что-то едва слышно бормотал. Услышав шаги пары, барон повернувшись к ним приветственно кивнул после чего произнес обращаясь к странному мужчине

— Маэстро Людвиг, вернитесь к нам. Та девушка что вас так заинтересовала пришла.

Людвиг медленно поднялся с колен, он был одет в простую холщовую одежду, которую носят только крестьяне и был совершенно бос. Повернувшись к вошедшим, он доброжелательно улыбнулся и открыл глаза. В их незрячих, тёмных провалах танцевали искры пламени. Лана с Айром беспокойно переглянулись, они впервые видели ларийского мага. Трудно было определить его возраст, даже голос, глубокий и мягкий его не выдавал.

— Дваждырожденная. Интересные у тебя метки судьбы, дочь моя. Не бойся моих слепых глаз, это был дар Истоку за то чтобы прозреть.

— Вы зачем-то хотели меня видеть, маэстро?

— Да. Над крепостью бурлит шквал сил столь древних, что даже я не понимаю их сути. И их Истоком являешься ты.

— Я не совсем вас понимаю, лариец. — сухо ответила Лана. Маг ее немного пугал и беспокоил, бессознательно она чувствовала его глухой, каменной стеной. Как будто слепец не знал чувств или эмоций.

— Не сомневаюсь. Но ты поймешь. Тебе уготована долгая судьба, если она не прервется здесь. Барон, я утолил свое любопытство. -

Выслушав его, черноволосый звучно хлопнул в ладоши

— Ну что же. Начну с представления. Сотник Лотеринг с супругой здесь присутствуют в качестве экспертов по нашему врагу. Маэстро Людвиг, с которым вы имели столь… Интригующий диалог это наемный маг из Ларии. Он со своими девятью учениками согласился осуществлять магическую поддержку в моем походе. Так же хочу вам представить десятника Джилла Нихбена, будущего барона. Он будет исполнять роль моего заместителя и адъютанта. Сэр Лотеринг, я признаю ваш опыт и авторитет среди солдат, но вы должны осознавать что десятник находится выше вас в социальной иерархии. Надеюсь вы отнесетесь к моему решению с пониманием. — Айр с полным безразличием кивнул барону

— Как пожелаете. Мое дело исполнять приказы, а не обсуждать их

— Рад что вы понимаете как устроено наше общество. Дело не в личном к вам отношении сотник, я испытываю к вам уважение. Дело в статусе победителей. Мне бы не хотелось упоминать ваше имя на первых ролях в докладе ее Величеству. — Лана беспокойно взглянула на Айра, но тот был совершенно спокоен. Сотник осторожно спросил

— Барон, вам не кажется что это обсуждение бессмысленно? Мы тратим время на дележ шкуры неубитого медведя.

— Да, вы правы. Но мне показалось бесчестным не предупредить вас об этом перед обсуждением планов. Нихбен, начинайте. — десятник все это время неуверенно переводивший взгляд с одного говорившего, на другого поднялся из кресла и сделал полупоклон. Лана его узнала, это был тот забавный парнишка, второй сын одного из ее старых соседей. Джилл явно очень стеснялся и старался не смотреть ей в глаза. Кашлянув он начал говорить

— Вводная: Наша задача удержать крепость до прибытия подкреплений барона Хардебальда. Ориентировочно это примерно две-три недели после начала осады. Проанализировав наши силы, господин барон принял решение удерживать внешнюю стену на протяжении максимум недели. — закончив говорить, Джилл взволновано взглянул в глаза сотника боясь увидеть в них насмешку. Айр же успокаивающе ему кивнул

— Вводная задача ясна. Продолжайте адъютант.

— Главным преимуществом противника является его численность. Потому дольше удерживать внешнюю стену не имеет смысла, она большей протяженности и ширины, нежели внутренняя. В качестве прикрытия для отхода солдат мы будем использовать огневую канаву которую вчера закончили рыть солдаты во внешнем дворе.

— Кто будет принимать решение о ее зажжении? — на этот вопрос Айра ответил сам барон

— Я лично. В случае прорыва обороны и необходимости поспешного отступления, мы будем отводить отряды по очереди, начиная с наименее обученных и мобильных. Сэр Айр, вы назначаетесь командиром сотни гвардии, нашей наиболее боеспособной части. Ваша задача будет состоять в закрытии брешей обороны и прикрытии отступления в случае необходимости.

— Так точно. А что по поводу моей супруги, барон, она может сражаться рядом со мной? — на этот вопрос Гофард отрицательно покачал головой.

— Насколько я успел изучить стиль боя вашей супруги, она наиболее сильна в атаке и маневренном бою. В сражении линейной пехоты ее эффективность будет минимальной. Она возглавит десяток лучших дуэлянтов уже лично отобранных мной и будет осуществлять прорыв обороны закрепившихся на стене сил врага и охотой за особыми особями противника. — выслушав барона Айр нахмурился. Он понимал наличие рационального зерна в этой мысли, но ему очень не нравилось идея что они с Ланой будут сражаться раздельно. От мыслей его отвлек властный вопрос барона

Глава 21

— Вопросы?

— Никак нет.

— В таком случае инструктаж окончен. Все свободны. Джилл, ты останься, нам нужно еще обсудить вопросы размещения отрядов стрелков на внутренней стене и касательно врат замка. Перед тем как уйти, Лана подошла к ларийцу, маг всю беседу провел в молчании.

— Маэстро Людвиг, у меня к вам есть вопрос. Вы упомянули ту силу истоком которой я являюсь. Вы можете мне помочь научится ее контролировать, или как-то оградить от нее других? — выслушавший ее маг отрицательно покачал головой

— Дева, на это способны только тот кто проделал это с вами и вы лично. Эта сила совершенно иной природы, нежели моя магия. Она древняя и чуждая нашему миру. К тому же она уже неразделимо слилась с вашим женским естеством. Я не в силах вам помочь. — попрощавшись с ларийцем, девушка поспешила покинуть кабинет вслед за Айром.

Лана расхаживала вперед-назад по комнате мимо сидящего за столом сотника и возмущенно бормотала взмахивая руками, так продолжалось уже добрых десять минут после того как пара вернулась к себе

— Этот ублюдок! Так с тобой обращаться! Ненавижу! И это после того как я начала думать что он взялся за голову и стал нормальным! Айр я его прирежу, ты готовил эту крепость с самого начала, а барон пришел на все готовенькое! -

— Успокойся. Мне уже совершенно, абсолютно на это плевать. Я твердо решил поставить точку в своей военной карьере, ты забыла?

— Да плевать! Он крадет твою славу! Поставил выше тебя этого молокососа, Джилла!

— Он почти мой ровесник и неплохой парень. К тому же довольно толковый командир. Все, угомонись. — пробормотал парень когда возмущенная девушка проходила в очередной раз мимо него и ловко поймав ее за талию усадил к себе на колени. Рассерженные фиолетовые глаза уставились на сотника.

— Айр, я.!

— Все, молчи. — тихо сказал парень и заставил любимую умолкнуть самым действенным средством. Их губы слились, а возмущение Ланы лопнуло как мыльный пузырь. Она расслабилась в руках Айра наслаждаясь лаской и прильнула к его груди. Когда их губы разомкнулись, парень успокаивающе поглаживая ее по спине сказал

— Лана, я бастард по праву рождения. И уже успел привыкнуть к подобному отношению со стороны знати. К тому же мне совершенно уже на это плевать. Мне не важно что они думают про меня, для меня важно что про меня думаешь ты.

— Ты знаешь что я о тебе думаю. Ты справедливый, ответственный, добродетельный придурок с комплексом героя. Надежный и прямой как мой меч.

— Знаешь, именно поэтому я никак не мог понять почему ты отказался тогда от славы и почестей, передав все какому-то бастарду. Рыцарский титул и звание десятника гвардии на меня свалились словно снег на голову.

— Мы это уже обсуждали. Ты заслуживал это больше чем я.

— Объясни мне почему ты так считаешь? Ты научил меня Воле. Научил владеть мечом. Был настоящим героем в моих глазах, спасшем кучу людей, понимаешь? Барон, но относился ко мне как к равному.

— Ты ничего о моём прошлом не знаешь, Айр. Ланн был тем ещё ублюдком. Он прогнал и не поддержал девушку, которую любил, когда она была на границе отчаяния. Он не смог спасти свою сестру и позволил ее убить. И отомстил тем, что убил собственного отца. Таким ты видишь героя?

Выслушав девушку, Айр похолодел. В ее словах сквозило болью и беспросветным отчаянием, какого он никогда раньше в ней не замечал.

— Погоди… Сэра, твоя сестра, она же жива, в Тарсфоле, служит фрейлиной королевы. А твой отец… Ты не говорил.

— Нет, Айр. Эта девушка не моя сестра. Ланн спас её от свежевателей, убивших ее семью, это случилось незадолго до первой его встречи с тобой. И принялся защищать, чтобы была хоть какая-то причина жить. А отец стал конченым чудовищем и хотел обесчестить настоящую Сэру, прежде чем убить. И он убил её, а Ланн не смог ее спасти, понимаешь? — не выдержав прорвавшихся чувств Лана разрыдалась у него на груди. И плакала очень долго, прежде чем не уснула в его объятиях. А Айр ласково поглаживал ей спящей волосы, пока на ее губах не появилась спокойная улыбка. Сотник пытался осознать, сколь шатки и иллюзорны были его знания о единственном человеке который для него что-то значил.

Лана проснулась уже одна, но в еще теплой кровати. Потянувшись, она прижалась к тому месту где спал Айр, наслаждаясь оставшимся после него теплом. Вспомнив о своем вчерашнем срыве, девушка густо покраснела. Вот она и рассказала ему о своем прошлом. И сейчас кто знает к чему это приведет. Снаружи слышались окрики десятников и шаги десятков ног. А издалека за пределами стен, был слышен знакомый мерзкий вой. Лана грустно хмыкнула поймав себя на мысли о том что отношения с Айром ее сейчас беспокоят даже сильнее чем орда Свежевателей у их стен и возможная гибель. Наверное она слишком привыкла к этому. Валяясь в постели под нежным летним солнышком девушка задремала. В реальность ее вернул запах, совершенно невозможный для суровой обстановки солдатского быта. Пахло свежей сладкой выпечкой. Распахнув глаза Лана оглянулась и увидела стоящего у двери Айра с небольшой плетеной корзинкой в руках.

— Я тут попросил замкого пекаря, пока у нас еще есть скоропортящиеся продукты, приготовить что-нибудь сладкое. Так что вот, угощайся. — ведомая приятным запахом и чувством голода девушка вылетела из кровати и подбежала к нему, заглянув в корзинку. Там были слоеные пирожные неправильной формы. От их божественного аромата у Ланы закружилась голова и свело желудок. Проглотив слюну, она игриво посмотрела у возлюбленного.

— Айр, ты что… Ухаживаешь за мной? Хочешь утешить после вчерашнего?

— Разве что чуть-чуть. Но мне захотелось тебя немного побаловать сегодня. В благодарность за все то что ты уже сделала для меня.

— Благодааааарность. А вот как.

Лана достала одно пироженное и откусив небольшой кусочек обомлела от наслаждения. Приятное, мягкое слоенное тесто скрывало в себе насыщенные, сладкие взбитые сливки. Видя лицо подруги Айр с удовольствием разулыбался. Откусив кусочек побольше Лана решила подшутить над Айром и позволила части взбитых сливок остаться на губах. А потом медленно их слизала кончиком языка и перевела взгляд на парня. Тот тяжело дышал, глядя на нее взглядом полным сдерживаемого вожделения. Откусив еще один кусочек, она шагнула к любимому. А потом приподнявшись на цыпочки потянулась к нему ртом, передавая через поцелуй сладкий вкус выпечки. Айр крепко прижал ее к груди, наслаждаясь этим Лана в его руках негромко пискнула и расслабилась, практически повиснув у него в его объятиях.

— Завтра у этих стен будет несколько тысяч кровожадных мутантов. А мы с тобой стоим и занимаемся этими глупостями.

Лана его практически не слышала, она вдыхала запах его пота и чувствовала как тает от нежности и безопасности. "Боже у меня снова там потоп…" подумала она покраснев до корней волос. а потом уткнулась лбом в грудь друга. Сквозь тонкую ткань его рубашки она чувствовала как могуче и уверенно стучит его сердце. А потом снова потянулась к нему губами, но Айр мягко взял за плечи и отстранил. Лана непонимающе и жалобно на него посмотрела

— Почему?

— Нет, Лана. Не сейчас. Я слишком этого хочу. Хочу вновь любить тебя. Хочу взять и сделать своей снова. И я обращу это желание в силу выжить. Тебе самой известно как работает Воля. Чем ярче желание, тем больше оно дает сил. Тебя я хочу больше всего в жизни.

— Это жестоко… — жалобно вздохнула девушка.

— Но необходимо. Я буду защищать тебя и сражаться так, как никогда не сражался раньше. Чтобы мы выжили и могли любить друг друга когда все закончится.

— Значит пока Свеживатели не падут, мы не будем вместе? — Лана наигранно нахмурилась, а потом усмехнулась

— Значит и я стану стервой с каменным сердцем пока не перебью их всех. Я никому не позволю встать между мной и твоим членом!

— Эй, между прочим к нему еще прилагается человек! — воскликнул Айр трепля ее по волосам.

Уже вечером того же дня, Лана в компании сотника и Гофарда стояли на внешней стене, разглядывая в лучах закатного солнца накатывающий вал тьмы. Свежеватели не разжигали костров, не пели песен и о их прибытии возвещал только низкий, пробирающий до самых костей, полный неизбывной ненависти вой. Собравшаяся на равнине перед крепостью орда впечатляла, вся область между фортом Равен и далекой Дикой Чащей была заполнена кровожадными отродьями Лангарда. Они пока не спешили подходить к крепости, но со всех сторон от форта по равнине рыскали их охотничьи отряды в поисках поживы. Среди сотни новобранцев стоящих сейчас на стене ходил испуганный шепот. Лане было это знакомо, страх смерти и пораженья множился на чудовищность врага и их численность. По ее коже тоже пробегали мурашки страха, мутантов оказалось куда больше чем они ожидали.

— Их тут тысяч пять, не меньше — сухо констатировал барон разглядывая равнины.

— И среди них новые твари, значительно крупнее всех что я встречал. — ответил ему Айр. — Барон, вы уверены что выставить в первом бою ополченцев это хорошая идея? Если они побегут, мы потеряем стену.

— Эти люди или станут воинами, или погибнут, сотник. Таков закон войны. Они должны закалиться страхом, чтобы те с кем мы будем стоять на второй, последней стене, не вызывали сомнений.

— А вы будете закаляться с нами барон? — не сдержавшись едко спросила у него Лана, она все еще не могла просить Гофарду отношения к возлюбленному.

— Сотня моих латников станет резервом. К тому же плох тот командир что сам рвется в бой, рискуя потерять контроль над сраженьем. — спокойно и педантично ответил ей барон. Вновь повисла тишина, прерываемая лишь тихим шепотом солдат, да визгом тварей что доносил до них ветер с равнин. Наконец часть орды дрогнула, откололась от общей массы и набирая скорость хлынула в сторону форта на холме. Барон отдал приказ о готовности и покинул стену, а Айр обняв на прощание Лану поспешил к своим гвардейцем, что стояли внизу, возле врат. Стена была шириной всего десять метров и не могла вместить всех защитников. Пока не могла. С каждым днем защитников будет становится все меньше. Лана тяжело вздохнула и бросила взгляд на свой небольшой отряд стоящий неподалеку. Он не внушал ей доверия. В него входили шесть рыцарей Гофарда, включая Рейна и еще четверку лучших из его латников. Встретившись с Ланой глазами, Рейн медленно отвел взгляд, девушка хмыкнула. Даже сейчас этот ублюдок умудрялся интересоваться больше ее задницей чем врагом. Бросив взгляд за стену, девушка собрала волосы в пучек и спрятала их под открытый серебристый шлем с плюмажем. Подарок сотника, непонятно где “найденный” им на складах крепости, как и легкий нагрудник который она надела лишь после долгих уговоров Айра с откровенным нежеланием. Такой мог спасти от шальной стрелы, но лишний металл доспехов ее раздражал.

Повернувшись к своим воинам, она подошла поближе и жестким командным тоном заговорила, пристально вглядываясь в неприятные глаза рыжего.

— Так бойцы. Сейчас вы под моим командованием. Наша задача проста, выискивать на этой стене самых опасных уебков и отправлять их на тот свет максимально быстро и с максимальной жестокостью. На мелочь не отвлекаемся, держимся поближе ко мне, прикрываем друг другу спину. Вопросы?

— Эй, командир, а тебе кто из нас будет зад прикрывать? — ухмыльнувшись спросил рыжий. Лана вздохнула, похоже прошлый урок от барона он либо не усвоил, либо уже забыл.

— Вы все. Каждый из нас прикрывает друг другу спину, действуем как единое целое. Рейн, помнишь что я тебе ответила при первой встрече? — дождавшись короткого кивка рыжего девушка продолжила — Ты уже видишь кто из нас был прав. Сейчас истинно говорю тебе. Продолжишь смотреть на мой зад, а не по сторонам, до утра ты не доживешь. Уяснил? — увидев кислую рожу Рейна пара его друзей-рыцарей заухмылялись. Вой свежевателей становился все громче и ближе. Лана выглянула за край стены, твари уже преодолели половину наземных укреплений и начинали подниматься на холм.

Раздался резкий окрик десятников и бросив стрелы на тетиву лучники дали залп по нападающим. Несколько десятков монстров упали, но это была капля в море. Глаза девушки гуляли по их рядам выискивая скитальцев и возможных шептунов. Первые ряды нападающих составляли обычные бойцы, уже несколько их сотен подгоняемые воем скитальцев ловко и быстро поднимались по холму. Лучники вели свободный огонь, нужны в координации стрельбы не было, стрелы взымали свою кровавую дань, то и дело какая-нибудь тварь получала стрелу в грудь и скатывалась по холму вниз, под ноги сородичей, что затаптывали ее в кровавую кашу. Свежеватели не знали страха, милосердия или сомнений.

Ими двигала только кровавая ярость и ненависть. Лана сейчас чувствовала их, так как никогда раньше. Чувствовала слепую, опалящую ненависть что они чувствовали ко всему живому. Наконец нападающие подошли на дистанцию стрельбы из своих грубых коротких луков, заметив это девушка пригнулась к парапету и скомандовала отряду — Готовь щиты! — со стороны нападающих взметнулся пока жиденький рой стрел, но послышались первые крики раненых и среди людей. Несколько минут спустя первые нападающие достигли стен, вверх полетели крепкие, свитые из жил арканы, одного из стрелков неподалеку таким стянули вниз, его крик быстро потонул в хриплом вое.

Когда нападающих у стены скопилось несколько сотен, раздался крик десятников и вниз хлынуло раскаленное масло. Все больше и больше арканов и лестниц оказывались у стены, защитники не успевали рубить их все, первые твари показались наверху, а Лана потянула из ножен меч.

Глава 22

Следуя приказу она и ее отряд держались позади основной линии обороняющихся, не вступая в бой. На стене закипела схватка, ослепленные яростью свежеватели проворно карабкались наверх, зачастую казалось по отвесной стене. Наконец метров в двадцати от девушки она увидела крупную фигуру скитальца. Забравшись наверх, он с воем рубанул двуручным кривым ятаганом, сразу трое не успевших защититься новобранцев попрощались с жизнью и Лана рванула туда. Защитники дрогнули и попятились когда еще несколько бойцов присоединились к скитальцу, Буквально пролетев разделяющее их расстояние Лана изогнувшись всем телом избежала удара клинком одного из меньших пожирателей и крутанувшись в воздухе рубанула клинком метя в шею скитальцу. Тот в последнее мгновение смог заблокировать ее удар, приземлившись девушка метнулась в сторону, избегая его ответной атаки.

Следующий его удар отбил щитом усиленным Волей оказавшийся неподалеку Рейн, пользуясь тем что противник потерял равновесие, Лана вновь подпрыгнула и вогнала ему клинок в горло, после чего Рейн и еще один из рыцарей дружно его рубанули сталкивая вниз со стены. Мутантов потерявших вожака жали к краю стену ополченцы, а девушка побежала дальше выискивая следующую цель. Пробегая мимо края стены, девушка заметила снизу шесть подходящих странных мутантов. Вдвое выше и крупнее обычного человека, они имели только одну гипертрофированную руку растущую из середины груди. Ближайшая тварь внезапно выбросила руку вверх и девушка едва успела уклонится от брызнувших осколков камня, лапа твари удалившись зацепилась за край стены и спустя мгновение чудовищная тварь взметнулась вверх. И приземлившись ударила лапой как хлыстом вокруг себя, Лана в последнее мгновение успела пригнуться, но несколько несчастных ополченцев вокруг раскидало как кегли.

Стелясь у земли как кошка, девушка метнулась к чудовищу, но видя как оно выбрасывает в ее сторону кулак бросилась в сторону пропуская удар мимо себя — Лапу рубите! — прорычала она бойцам отряда и ударила тварь клинком в живот. За мгновение до атаки она заметила странные трещины на животе твари и повинуясь инстинкту отпустила меч и кувыркнулась в сторону, подбирая короткий клинок одного из павших ополченцев. Трещины на животе твари разошлись обнажая гигантскую, полную острых как иглы зубов пасть, тварь заревела когда ее клинок воткнулся внутрь и вновь ударила круговым ударом руки, но ее смогли остановить щитами рыцари, которых едва не снесло со стены, Лана запрыгнула на остановившуюся руку чудовища и пробежав по ней приземлилась на урода сверху, после чего вонзила клинок мертвеца в единственный крупный глаз, мерзко хлюпнуло и меч по самую гарду ушел в голову твари.

Подбежавший к монстру Рейн ударил ему в распахнутую пасть подобранной где-то пикой. Тварь покачнулась и начала заваливаться набок, когда Лана балансируя словно акробат соскочила с нее. Повсюду раздавались ужасные крики людей, еще пять подобных тварец возвышались на стене и Лана поняла что ополченцы сейчас побегут, но раздался рев рога и в бой вступила сотня гвардии Айра. С опаской подойдя к распахнутой пасти мертвого монстра, Лана вырвала оттуда свой клинок и побежала к следующему чудовищу.

Спустя пять часов все было кончено, через горнило боев прошли все три сотни новобранцев сменяя друг друга на стене, а люди отбили пять приступов монстров, прежде чем те отступили, как будто подчиняясь какому-то незримому приказу. Сейчас Лана сидела на траве неподалеку от походного котла и ела похлебку прислонившись спиной к спине сотника. Они были оба совершенно вымотаны. Первый бой стоил им шестьдесят человек из ополчения, семерых гвардейцев и одного рыцаря из отряда Ланы. Чертов “Пожиратель”, как они окрестили новых чудовищ, перекусил его пополам совсем незадолго до конца атаки. Закончив есть, Лана устало откинула голову назад и сказала

— Долбанный Рейн оказался куда лучшим бойцом чем я ожидала.

— О, я смотрю он тебе начинает нравится — шутливо ответил Айр, опуская свой затылок, на затылок девушки

— Не смеши. Этот говнюк постоянно пялится на мою задницу и сиськи, чем дико бесит. Но возможно именно благодаря этому всегда оказывается рядом в нужный момент. Дружбу водить я с ним не собираюсь, но мы сработались.

После короткого и тревожного сна последовал еще один приступ. А потом еще один и еще. Кровавые дни и ночи слились в единый бесконечный круговорот. Но люди учились и адаптировались, постепенно потери становились все меньше. Но меньше так же становилось и самих обороняющихся. На четвертый день в бой вступили шепчущие. Не приближаясь к стене они дождались разгара схватки и ударили по защитникам, люди падали наземь от невыносимых мук что они разделяли с умирающими свежевателями и другими защитниками, становясь легкой добычей. Но тут Гофард ввел резерв магов Людвига которые испепелили мерзких тварей своими заклятиями. Лане повезло не застать это, в это время она и ее отряд находились с другого края стены пытаясь прорваться сразу к двум скитальцам.

В итоге одного из них девушке удалось зарубить, а второй был ранен Рейном, но сбежал, спрыгнув с края стены. К исходу шестого дня, силы людей были на исходе. Барон уже трижды вводил в бой свой резерв из латников и те тоже понесли потери. Внешние ворота были покрыты трещинами и выбоинами и если бы не Айр и его гвардейцы их бы уже проломили. Из трех сотен ополченцев в живых осталось лишь половина, а Айр потерял тридцать человек. В отряде девушки потерь пока больше не было. Лану же начали преследовать пугающие и тревожные сны, погружаясь в краткое забытье она чувствовала как к ней тянется черная тень, а ее сердце вспыхивало узнаванием и ненавистью. Она была уверена что к свеживателям прибыл их повелитель, все ее чувства вопили об этом. Потому на вечернем совещании, она все рассказала барону. Желтоглазый внимательно ее выслушал и погрузившись в мысли на пару минут объявил

— Мы должны удержать внешние стены еще один день. Весьма вероятно что после того как мы отступим и окажемся заперты в замке, Свежеватели поймут что наши силы на исходе. А нам нужно удержать замок еще одну-две недели.

Глава 23

Лана боковым сальто избежала удара скитальца и во вращении срубила голову пикирующей вниз певунье. Ее тело уже давно перешагнуло все пределы усталости и двигалось само, практически на автомате, а атаки врагов она чувствовала до того как могла их увидеть или осознать. Опустившись на землю, она проткнула скитальцу живот, почувствовала удар копьем слева, но прежде чем она начала двигаться его отбил вездесущий Рейн. Рядом весь участок стены был завален трупами мутантов, шел уже третий час боя. Увидев следующий участок прорыва, она побежала туда, подскальзываясь на крови, когда внизу надвратной башни раздался ужасный грохот, пришел холод понимания что ворота все-таки пали.

Бросив взгляд во двор, она увидела что туда бежит Айр, в сопровождении десятка гвардейцев. Все остальные его силы давно были на стене, среди ополченцев. Со стороны замка раздался сигнал рога приказывающий ополченцем отходить. “Чертов Гофард!” со злостью подумала девушка “Пожадничал. Надо было бросать стену еще вчера!”. Оглянувшись на девятерых сопровождавших ее бойцов она крикнула — Удерживаем левую лестницу, до начала отхода гвардии! — и поспешила туда. Долгих десять минут пока отступали остатки ополчения они рубились на кровавых ступенях, вспарывали животы и глотки, пока их медленно, но верно продавливали вниз.

К ее отряду присоединились семеро гвардейцев Айра оказавшиеся неподалеку. Левую лестницу удерживало еще два десятка гвардейцев, но Лана видела что они тоже уже на пределе. Со стороны разрушенных ворот тоже были слышны звуки боя, наконец раздался второй сигнал, приказывающий отступать остальным. Услышав его Лана крутанулась на месте усилив клинок вспышкой фиолетовой ауры и разрубив двоих свежевателей побежала. Оглянувшись, она увидела что двое раненых гвардейцев осталось прикрывать их отход. Они дали им меньше минуты, но этого было достаточно чтобы пересечь бегом внешний двор. Перед тем как скрыться за воротами замка, Лана оглянулась в сторону ворот и увидела что отряд Айра бежит вслед за ними.

Замыкающим отступал сам десятник. На замковой стене уже стояли ополченцы расстреливая преследующих гвардию тварей, а в надвратной башне, у рычага опускающего врата стоял бледный Джилл Нихбен, сжав рычаг до побелевших костяшек, он всматривался во внешний двор. Ему был дан приказ опустить врата как только твари окажутся в опасной близости от них. Джилл видел что сотник бежит последним, он слишком задержался прикрывая отход своего отряда и сейчас отставал. Его бойцы уже скрылись за воротами, когда Айр только пересек огненную канаву. Сразу после этого несколько десятков зажженных стрел воткнулись в охапки дров покрытых зажигательным маслом и за спиной сотника выросла стена пламени, но безумные твари прыгали сквозь огонь и охваченные пламенем продолжали преследовать Лотеринга отставая лишь на пяток метров… И Джилл решился.

Зависть и ненависть на миг вновь накатили на парня и сам тому не веря, он медленно потянул вниз рычаг. Когда Айру оставалось до ворот лишь десять метров, они загрохотали и резко опустились перекрывая ему путь к спасению. Пот заливал ему глаза, сотнику не хотелось верить что все закончится так. Со стены рядом с воротами кто-то скинул веревку и Айр поспешил к ней, когда позади услышал вой. Мгновенно обернувшись, парень успел закрыться щитом от рубящего удара сабли, обожженная тварь, была всего в шаге от него, сотник разрубил ее надвое ударом снизу вверх, но еще двое прыгнули на него с обеих сторон. Отбивая удары и изредка огрызаясь короткими выпадами он отступал, но монстры его быстро окружали, добравшись до веревки под ударами четверых тварей, Лотеринг понял что не сможет подняться.

Если он хоть на миг ослабит бдительность, его просто зарубят на месте. Айр знал что она где-то там, сверху, смотрит на него и мысленно извинился. Вместо бессмысленной жалкой смерти он решил продать свою жизнь подороже. Усилив щит аурой он выбросил его вперед сбивая сразу двух свежевателей с ног и разким взмахом меча срубил голову третьему. В этот момент он заметил удар копьем справа, но защититься времени не было, оставалось надеяться на прочность лат. Удар пробил кольчугу под нагрудником, но наконечник вошел совсем неглубоко, отразив щитом два удара слева, сотник замахнулся мечом, когда в ранившего его свежевателя вонзился сверху клинок, пробив шею и застрял в груди. А рядом, бок о бок с ним приземлилась разъяренная Лана, вырвав клинок, она пнула труп свежевателя и приготовилась к их последнему бою.

Мощным взмахом меча усиленным Волей Айру удалось на секунду оттеснить мутантов и бросить взгляд на девушку. Глаза пары встретились, их безмолвный диалог мог бы звучать примерно так

— Я тебе дам время забраться по веревке, сваливай отсюда, я не хочу чтобы ты погибла!

— Хуюшки! Я лучше сдохну вместе с тобой, чем буду бессильно наблюдать как тебя убивают!

Мгновение спустя они пришли к взаимопониманию, безо всяких слов. Айр выступил вперед, протыкая свежевателей и сбивая их с ног взмахами щита, а Лана держалась за его спиной, прикрывая левую сторону с которой Айр сжимал клинок и безжалостно разя монстров пытавшихся атаковать возлюбленного с флангов. Их тела как будто слились в безумной кровавой гармонии боевого танца, став одним целым, слаженным и смертоносным механизмом разрушения.

Гофард вцепившись в край парапета стены бессильно наблюдал за этой яростной и обреченной схваткой. Уже спустя несколько секунд вокруг пары лежал десяток трупов Свежевателей, но там бесновались сотни этих тварей, а Айр был уже легко ранен. Шел отсчет на последние секунды их жизни, а барон бессильно наблюдал за этим. Они были слишком ценным активом, он не мог их потерять на этом этапе! Но так же он не мог дать приказ открыть ворота, за это время твари хлынут в проход и буквально своими телами не позволят потом воротам закрыться. Разум Гофарда искал варианты к их спасению и не находил. Барон взглянул на Людвига и проскрипел

— Маэстро, вы сможете остановить мутантов хотя-бы на десяток минут?

— Только поднять и усилить стену пламени так чтобы она сжигала любого, но не более чем на полчаса. И это потребует всех наших сил. С теми монстрами что уже прорвались за нее, мы ничего поделать не сможем.

— Этого достаточно! — вскричал барон, в его голове созрел план. Повернувшись к стоявшему неподалеку в изрубленных доспехах Рейну он скомандовал

— К оружию! Подать веревки, мы спускаемся.

— Давно пора, а то эта дикая сука сгинет…

— Выполнять! — жестко рявкнул барон и повернулся к адъютанту.

— Нихбен, быстро собрать сотню самых свежих латников и гвардейцев во дворе. Как только я с рыцарями оттесню тварей от ворот, идите на подмогу сечь мразей, пока маэстро удерживает остальных! Стрелкам огонь по ближним рядам противника! — после чего Гофард закрыл забрало шлема и крепко ухватившись за веревку бесстрашно скользнул вниз в гущу боя в сопровождении своих стражей.

Копье пробило сочленение доспеха и Айр едва не выронил клинок скрипнув зубами от боли. Одна из умирающих тварей вцепилась зубами в бедро Лане повалив ее на землю и та не успела отвести удар. Ответным взмахом сразив уродца Айр быстро бросил взгляд назад, девушка уже поднялась на ноги, но хромала, а из разорванного бедра капала кровь. Взревев он собрал всю доступную ему Волю, настрого запретив себе даже думать о смерти. Он не умрет пока ему есть что защищать. Алое лезвие очертило полукруг и сразу пять мутантов простились с головами, на миг давая передышку, но в этот момент мимо парня пронеслась стрела.

Он заледенел услышав позади тихий стон. Лана зашаталась, в ее груди торчала стрела. Айр холодно и обреченно посмотрел вперед, на еще десяток тварей перепрыгивающих через трупы сородичей и бросающихся на него. Боль сковала грудь так как будто это у него пронзили сердце. Рука держащая клинок начала бессильно опускаться, но в этот момент точный укол длинного меча ударил в грудь замахивающегося на него свежевателя, а знакомый голос позади яростно прохрипел

— Сражайся баран!

Айр взревел и сбил двух тварей ударом щита, после чего срубил третьей руку сжимающую оружие и обратным взмахом разрубил четвертой шею. Фиолетовый свет вспыхнул позади и приняв вид фантомного клинка разрубил еще троих. Новые монстры сразу занимали их места, а земля была скользкой от крови и разорванных внутренностей.

Справа от Айра скользнула тень, Айр бросил туда взгляд и его глаза округлились. Ловко сразив двоих точными уколами эстока, там сражался Гофард которого позади прикрывал Рейн. Слева от него вражеская стрела ударила о сталь чужого щита, монстры стали пятится, когда целый рой стрел выкосил их следующий ряд. Гофард четко скомандовал:

— Давим их от ворот! — и шагнул вперед, уклоняясь от выпадов и безжалостно отвечая на каждый смертоносной контратакой.

Начавший затухать пожар в огненной яме вновь взревел набирая силу и взметнулся вверх вспышкой белого пламени, секунды спустя ворота позади распахнулись и оттуда хлынули плотные ряды латников, сминая Свежевателей. Айр посмотрел назад, Лана сидела у стены держась за стрелу в груди и тяжело дышала. Заметив его взгляд она попыталась улыбнуться и слабо кивнула вперед. Парень сразу же бросился в бой, вновь превратившись в вихрь смерти и разрушения.

Спустя двадцать минут все было кончено. Гвардейцы добив оставшихся с этой стороны монстров по приказу барона стройными рядами вошли обратно в крепость забрав с собой погибших и раненых. Оказавшись внутри, барон сосчитал потери. Короткая, но яростная схватка стоила жизни семерым латникам и двоим его рыцарям. так же один из магов поддерживающих заклинание "слился с Истоком", как скорбно выразился Людвиг. Среди хороших новостей оказалось то что им удалось истребить свыше трехсот чудовищ оказавшихся в ловушке и штурм на сегодня похоже захлебнулся кровью. Гофард огляделся по сторонам и сухо поинтересовался у адъютанта

— Что с леди Лотеринг?

— Осталась чудом жива. Ее спас нагрудник. Сотник сейчас обрабатывает ей раны. — барон бросил внимательный взгляд на бледного Джилла, руки которого все еще тряслись.

— Нихбен. Ты исполнил мой приказ и тебя не в чем тебя обвинять. Уверен сэр Лотеринг так же понимает это. — вздрогнув при имени сотника, адъютант поднял глаза на командира и со стыдом произнес:

— Лорд Гофард, толкование понятия “опасно приблизились” вы оставили на мое усмотрение. Но я не уверен что принял это решение верно… — после чего с тяжелым вздохом добавил — Мне кажется… Я хотел сэру Лотерингу смерти.

Внимательно разглядывающий парня барон кивнул своим мыслям.

— Поверь, многие находящиеся сейчас в этой крепости поступили бы так же. Это та цена что сотник платит за наличие своей женщины. Это ничуть не оправдывает твоих мотивов, но ты исполнил мой приказ в точности. А значит это и не нуждается в оправданиях. Свободен. — отдав честь на прощание барону, Нихбен потерянно побрел прочь.

Лана пыталась почесать грудь скрытую под плотным слоем бинтов. Пробив нагрудник и поддоспешник стрела лишь бессильно скользнула по ребрам и разорвала мышцы. Если бы не упрямство Айра, заставившего ее надеть доспех, вероятно она бы уже была мертва. Им дали день на отдых и восстановление, стояла глубокая ночь которая омрачилась, как и все последние ночи, шумом яростной схватки. Сейчас девушка находилась на кровати в их комнате, Айр сидел за столом смешивая какой-то отвар. Бросив взгляд на возлюбленную, он строго сказал

— Если не прекратишь, я тебя свяжу. — девушка ехидно на него посмотрела в ответ и обжигающе ухмыльнулась

— Ничего не говори, а то еще и кляп добавлю. — ее ухмылка стала еще ехидней и горячее.

Глава 24

Лана закинула ногу на ногу и с тихим стоном потянулась. Один вопрос ей все-таки не давал покоя, так что повернув голову, она спросила:

— Айр, кто закрыл ворота сегодня утром? Ты сотник, ты должен знать.

— Барон Гофард. Но он спас нам жизнь, так что ты не станешь его убивать.

— Ха-ха. Очень смешно. Чернявый стоял со мной рядом на стене когда ворота закрылись. Скажи мне имя ублюдка-офицера который пытался тебя убить!

— Приказ отдал барон. Офицер просто его исполнил. То что я задержался, вина нехватки моей подготовки и веса доспехов. Вопрос закрыт. — резко ответил парень и начал закрывать приготовленные отвары. Закончив со своей работой, он подошел к кровати и взял девушку за руку, их глаза встретились.

— В следующий раз, останься на стене. Или я буду считать что ты ищешь смерти.

— Ищу смерти? Я? Да я обожаю жизнь, придурок! И целых две секунды тогда медлила, из за чего тебя ранили. Знаешь чего хотело мое сердце тогда больше всего?

— Чтобы ты спустилась и как дура полегла рядом?

— Да нихрена! Оно хотело чтобы я осталась наверху. Мне пришлось выбирать между целым миром полным удовольствий и тобой. Но я люблю тебя. И это мое решение. Моя воля. — при этих словах глаза девушки слабо вспыхнули в полумраке комнаты фиолетовым светом. Айр склонил голову на бок и ласково погладил успокаивая.

— Считаешь что любовь происходит из Эго?

— Она всегда заставляет выбирать что-то одно, самое важное, так что да. Выбрав тебя, я отказалась от всех мужчин этого мира.

— Жалеешь?

— Ну уж нет. Тут мое эго и мое ид наконец-то солидарны. Я люблю тебя и хочу быть с тобой, в процессе получая невероятное наслаждение.

Айр опустился на кровать и осторожно обнял раненную девушку, напряжение дня уже начало его отпускать, когда Лана тихо сказала

— Айр, эта тварь меня чувствует. Как и я его.

— Ты о их повелителе?

— Да. Он сгусток тьмы на границе Чащи. Но я чувствую в ней что-то знакомое. Хотя наверное не совсем я, а мое сердце. Раньше это накатывало только во сне. Но сейчас я не сплю и ощущаю его. Как застарелую рану полную гноя и ненависти. Нам нужно убить его. Если мы это не сделаем, замок падет до прихода Хардебальда.

— И как ты предлагаешь это сделать? Взяться за руки, пройти через всех Свежевателей и зарезать их вождя как свинью?

— Ты знаешь как. Старик тебе показывал секретный туннель в старое русло ведущий из подвала, верно?

— Ты знаешь о нем?

— Хардебальд боевой товарищ моего отца и мой крестный. И я уже бывала… бывал, тут в детстве. Я не зову тебя бросить все и бежать, знаю, ты все равно не согласишься. Иначе ты бы потерял часть себя, свою Волю рыцаря. Но мы должны что-то сделать.

— Я поговорю завтра об этом с бароном. Но ты не идешь. — категорично заявил сотник, на что Лана зашипела как рассерженная кошка

— С чего это? Хватит меня опекать! Я не так сильно ранена и могу сражаться!

— Дело не в этом. Ты сказала что ты его чувствуешь. А значит он чувствует тебя. Ты нам накроешь тазом весь эффект внезапности своим присутствием.

— И что? Ты собираешься зарубить эту тварь в одиночку? Три года назад…

— Три года назад я был юнцом. Кроме того я не пойду один, отберу пару десятков лучших бойцов, если барон позволит. А ты останешься здесь и будешь защищать это место до моего возвращения.

— Это плохой план Айр.

— Нет, это единственный план предполагающий наше выживание. Эти новые рукастые твари слишком меняют картину штурма что мы нарисовали. А убийство их вожака даст нам время.

— Два-три дня… Как ты собираешься возвращаться?

— Мы отступим в Чащу, раз там безопасно. Перегрупируемся и прорвемся назад к туннелю. Я не собираюсь там героически сдохнуть, обещаю.

Тем же вечером, после того как Гофард отбил очередную атаку мутантов, Айр и Лана пришли к нему в покои для совещания. В комнате кроме барона еще находились Джил Нихбен делающий доклад о понесенных дневных потерях и усталый Рейн не озаботившийся даже снять залитые кровью доспехи. Рыжий смолил трубку глядя вниз на орды неприятелей из окна. Айр изложил свой план и Гофард некоторое время молчал, как будто к чему-то прислушиваясь. После чего с видимой досадой произнес:

— Значит, сотник, вы хотите чтобы я отпустил с вами, на выполнение этого, очечевидно самоубийственного задания, двадцать своих лучших бойцов? И ослабил и без того обескровленный гарнизон крепости?

— Барон, уничтожение владыки даст нам шансы продержаться…

— Подождите, сэр Лотеринг. Я не договорил. Я и сам рассматривал такой вариант, сразу после того как вы рассказали о прошлой осаде. И отбросил его, так как без точной информации о местоположении цели он был неосуществим. Леди Лана, насколько точно вы сможете указать расположение этой твари?

Лана задумалась. Прикосновения это чуждой, наполненной ненавистью, Воли были ей омерзительны, словно тысячи пауков ползающих по телу. Скривившись она ответила барону

— Если сконцентрируюсь и отвечу на его Зов, то довольно точно. Скорее всего. Я не пробовала. Но могу попытаться.

— Это представляет для вас угрозу, госпожа колдунья? — устало усмехнулся барон. За прошедшую неделю он видел в сотню раз больше смертей чем за всю жизнь до этого. Его черный волосы были взлохмачены, а чопорный внешний вид порядком потрепан.

— Скажу честно, я не знаю. Так что ответьте вы мне барон, а у нас есть выбор?

Наступило молчание. Гофард сосредоточенно перебирал варианты. Наконец он заговорил:

— Совсем недавно я получил сокола от Хардебальда. Дожди размыли дороги в западных баронствах, так что из за обозов с припасами войска задерживаются. — после этих слов в комнате повисло молчание, даже Рейн молчаливо куривший у окна повернулся к черноволосому.

— Сколько? — наконец совершенноглухо спросил Айр

— Еще две недели, это минимум. — Рейн невесело рассмеялся

— Лифект, это… Как бы выразиться поточнее…

— Никак. Лучше не выражайся, Рейн, в комнате дамы.

— Эта дама при мне в одиночку зарезала тварь, размером со всех присутствующих. Эй, сотник, признавайся, как ты умудрился объездить такую кабылку? — Айр раздраженно скривился, а Лана зарычала

— Я сейчас тебе сама съезжу! — барон негромко ударил по столу и приказал

— Прекратить. Леди Лана, приступайте к поиску цели. Сэр Айр, от вас я хочу знать список людей на задание и количество необходимых припасов. Нихбен, проверь кто из сотни королевской гвардии еще на ногах и не ранен. Рейн… Просто стой. И молчи.

Лана присела в кресло и закрыла глаза. Постепенно все ощущения отдалялись, когда она погружалась вглубь себя. К щемящему ощущению чужого, мучительно внимания. Прорвавшись сквозь серый туман марева которым ее собственный разум отгородился от этой тьмы, она потянулась к ней. Злое ликование узнавания было ей ответом и она содрогнулась от отвращения. Черная, липкая грязь казалось проникала ей в душу, пыталась подчинить своей воле. Захлебываясь, Лана в панике ударила по ней собственной Волей, на миг в ее разуме возник четкий образ, а потом черный и фиолетовый столкнувшись объединились в целое и морок ее подсознания обрел реальность.

Огромное, абсолютно пустынное, мертвое поле из красного песка и такого же алого неба что казалось менялись местами, от края до края заполненное столь разными и столь одинаковыми соляными столпами изображающими чудовищ. Бессмертные и забытые, не способные умереть по настоящему, они медленно рассыпается под потоками времени. Сердце в ее груди перестало стучать сжавшись от мучительного ужаса пережитого. Рядом с ней стояла женщина с каштанывыми волосами и пустыми глазами. Ее руки сжимали черный, матовый клинок. Голосом лишенным даже признака чувств и эмоций, чуждостью прожигающим льдом ее грудь, но столь похожим на собственный, та произнесла:

— Уйди. Вернись где была. Тебе здесь не место. -

Открыв глаза, она потянулась пальцами к своей груди. Тело было холодным, как будто ее время остановилось. Лишь мгновение спустя сердце толкнуло поток свежей крови продолжая свой бег и в мир начали возвращаться краски. Вздрогнув, она потянулась к сотнику, перехватившему ее руку и сжавшему холодные пальцы

— Айр, я его нашла. Он в каньоне что остался от старой угольной шахте. — парень крепко держал ее за руку и что-то говорил, но лишь десяток секунд спустя Лана смогла различить его слова.

— Я ни слова не понял из того что ты сказала. Что это был за язык? Ты в порядке?

— Я… Нет. То есть да. Давай карту. Эта мразь находится здесь — девушка кончиком ногтя указала точку на карте.

— Разрез Бородача. Хорошее укрытие. — прокомментировал барон незаметно подошедший и стоявший неподалеку. — Ладно сотник, собирай отряд. Выходите ночью, перед рассветом.

— Барон, отпустите с ними мутанта что прислала моя подруга, он знает привычки своих собратьев и сможет их провести.

— Лана, а ему можно доверять? — обеспокоенно спросил Айр, удивленный ее просьбой

— Я доверяю Ульме, а та доверилась ему. Но решать вам, барон. — выслушав девушку, Гофард утвердительно кивнул

— Забирайте и его. У меня все равно нет свободных людей чтобы кормить и охранять этого уродца. Может и правда не подведет. Кого еще берете, сотник?

— Всех пятерых оставшихся у вас рыцарей, кроме Рейна. Кроме того пятнадцать человек из того что осталось от моей сотни. — на ответ сотника Рейн нахмурился

— Слушай, а я че, ущербный какой? То что ты со своей су… супругой меня побили еще не значит что я слабак!

— Нет, дело не в этом. Просто она сказала что вы хорошо сработались.

— Она так сказала? Ха, ну тогда удачи сотник. Не волнуйся, если помрешь, то здесь найдется кому прикрыть ее задницу! — рыжий неприятно захохотал провоцирующе разглядывая парня.

— Я надеюсь на это. — Спокойно ответил Айр пристально глядя ему в глаза.

— Если вы не прекратите обсуждать меня так как будто меня здесь нет, я вырублю вас обоих и пойду валить этого гада в одиночку! — взвилась Лана.

Молчавший до этого Нихбен, приложил руку к груди и сделал шаг вперед

— Сэр Лотеринг. Я прошу вас так же взять меня на это задание. — четко произнес он и взглянул на сотника. Тот отвернувшись от Рейна подошел к юноше.

— Почему вы хотите пойти, десятник?

— Я довольно хорошо фехтую и владею аурой?

— Я спросил другое. В чем ваша причина идти на самоубийственную миссию?

— Я… Я перед вами виноват. Я пытался убить вас и это меня гнетет.

— И ты хочешь чтобы я взял тебя с собой чтобы искупить воображаемую вину? — на что юноша вздрогнул и кивнул

— Забудь. Ты начнешь геройствовать и умрешь бессмысленной смертью. — безжалостно ответил сотник.

— Сэр Лотеринг! Я клянусь исполнять все ваши приказы и не действовать безрассудно! Но моя честь велит мне идти с вами!

— Все мои приказы? Ну тогда слушай мой первый приказ. — Айр усмехнулся вспоминая события трехлетней давности

— Я приказываю тебе выжить, даже если ты сдохнешь! Потому что другого такого простодушного придурка в крепости нет. — тихо сказал он Джиллу заглядывая в глаза. Нихбен благодарно кивнул.

— Так точно, командир!

Когда Айр вернулся и встал с ней рядом, Лана легонько его пихнула локтём в бок

— Эй, да у тебя появился поклонник! — шепотом она сказала возлюбленному, разглядывая преданное выражение лица десятника.

— Беру уроки у лучших… — буркнул Айр и отвернулся к барону.

Когда отряд Айра уходил, их прощание с Ланой было недолгим. Оба понимали что шансы невелики, Но это уже не пугало. Есть та грань страха после которой бояться не остается больше сил и они ее давно перешли. Осталась лишь вера в свои силы и смутная надежда. Обнявшись, скорее по-воински, чем как любовники, они разошлись. Лана направилась на стену, а Айр в подвалы замка. В путь его отряд выходил налегке, взяв минимум провизии, всего на три дня, а из брони только кольчуги под серыми плащами, да шлемы в сумках. Спустившись в мрачный каземат, едва освещаемый треском затухающего факела, Айр подошел к клетке. Посланник ведьмы преспокойненько дрых на лежанке из прелой соломы рядом с пустой миской. “Похоже хоть кто-то здесь наслаждается крепким сном” подумал парень и постучал по решетке. Услышав стук мутант недовольно заворочился и приоткрыв один глаз прошипел

— Ну че надо сссстраж? Жрать еще рано.

— Я друг Ланы. Нам нужна твоя помощь. — пересилив отвращение произнес сотник. Урод открыл второй глаз прислушиваясь к его словам и вскочил на ноги.

— Друг Белой Госсспожи — мой друг. Сссс чем помочь? — два мерцающий блюдца преданно уставились на парня и заморгали.

— Нам нужно чтобы ты провел нас к вожаку врагов. Как ты его назвал в прошлый раз?

— Гаррат! Непрощенный! Он отказал Красной Госсспоже! — каждое слово мутанта сквозило, нет, не злобой, как ожидал от свежевателей Айр, а скорбью.

— Есссли бы он не принял черный дар, госсспожа исссцелила бы насс всех. — тихо добавил мутант и тяжело вздохнул.

— Мы хотим его убить. А для этого нужно чтобы ты провел нас к нему, мы знаем где он находится.

— Ссссделаю. Я сделаю все чтобы спасти Красную, человек. У тебя есссть имя?

— Айр Лотеринг. Сотник королевской гвардии, рыцарь. — мутант повторил эти слова как будто пробуя их на вкус и расплылся в улыбке

— Крассиво. А у меня вот раньше имени не было. Пока Госпожа не дала. Теперь я Логарр. Короткое имя. Не такое крассивое. Но я его люблю. Ну что Айр Сотник, выпусскай меня и пойдем, а то к ужину не вернемся, а у васс тут вкусссно кормят.

Поднявшись на стену Лана поплотнее запахнулась в плащ, утро выдалось выдалось холодным. На оставленную позавчера стену она старалась не смотреть. Там на грубо сколоченных крестах висели тела освежованных солдат, которых не удалось вытащить при отступлении. Семь человек, мертвецы чудовищ не интересовали, кричали часами за покинутой стеной пока твари срезали им кожу и веки. А потом их выставили на виду, как пугала, еще живых. Сейчас в груди у каждого из несчастных торчало по паре стрел защитников. Даже по приказу барона стрелки не сразу решились добить недавних товарищей с которыми еще несколько дней назад они делили еду, кров и тяготы войны. Лана вздохнула, три года назад на этих же самых местах находились дети, женщины и старики из окрестных хуторов которые не успели спрятаться в замке от наступающей орды. Ее начало мутить от накативших воспоминаний, но тут она почувствовала хлопок в плечо. Раздраженно глянув на усмехающегося рыжего стоящего с двумя парящими кружками Лана скривилась

— Ну чего надо, Рейн?

— Че надо, то не дашь. На, бери пока не остыло. — рыжий ей протянул ей одну посуду. Пожав плечами девушка взяла и отхлебнула крепкий черный отвар, ее чуть не вывернуло, но она пересилила себя и продолжила пить.

— Ты уже в такой жопе была. Как думаешь, выберемся?

— Да. Айр со всем справится. А пока его нет, все что нам нужно это убивать каждую мразь которая полезет на стену.

— Нас всего двое в отряде осталось. Ты, да я, да мы с тобой.

— Эта стена в пять раз короче. Рейн, говори чего нужно.

— Прости. Ну за то что наговорил в первый раз. Сейчас я честно, а не как в прошлый. Ты была права. Здесь, со стены, все выглядит иначе чем раньше. — рыцарь подошел поближе и посмотрел на залитую кровью людей и тварей внешнюю площадь.

— Да. Иначе. — улыбнувшись ответила Лана, на что Рейн мерзко усмехнувшись добавил

— Ну кроме твоих сисек, они так же охренительны.

— У меня для тебя плохие новости, дружок — ощерившись откликнулась девушка.

— После таких вот откровений, ты на следующем штурме сто процентов труп.

— Да? Ты это уже шесть дней это талдычишь, сучка. Забьемся?

— Запросто. Ставлю десятку золотом.

— Лучше сиски свои поставь. Пятнадцать.

— Договорились, народ разбивайте!

Глава 25

Отряд сотника вышел из туннеля в небольшой пещере у основания замка. Когда-то она выводила к руслу полноводной реки, берущей свои истоки из Пустошей, но река давно уже высохла оставив после себя лишь глубокую и широкую канаву. В ней скапливалась грязь и дождевая вода, потому спустившись, сотник первым делом нагнулся и тщательно замазал ей все видимые участки одежды через которые проступал блеск кольчуги. Солнце еще не взошло и стоял полумрак, судя по крикам Свежевателей на равнине, они еще не пошли на приступ. Айр коротко кивнул своим бойцам и побежал по руслу, волоча за собой Логарра с завязанными глазами. Лишь когда они порядком отдалились от замка, Айр остановился и снял с него повязку. Мутант первым делом почесал застарелую рану на скуле, сотник с омерзением заметил сочащийся из нее черный гной.

— Выбирайся наверх и сообщи нам если увидишь поблизости своих собратьев, понял? — приказал мутанту Айр, на что Логарр оскалился обнажив сломанные, желтые клыки которыми был усыпан его рот.

— Айр Сссотник Лотеринг, ты зря мне не веришь. Я же сссказал что помогу.

— Если бы не верил, не взял бы с собой. Отправляйся.

Покивав тварь начала карабкаться из русла. К сотнику подошел Джилл и тихо спросил

— Есть приказания?

— Сейчас мы побежим дальше по руслу, после восхода выберемся на равнину и рванем до чащи. Нихбен, почаще смотри на верх, если нарвемся на певуний они всех окрестных тварей соберут. Все, двинули.

Опытные воины бежали молча, экономя силы. Русло реки медленно сворачивало к востоку от форта, уводя отряд все дальше от орд врага беснующихся сверху. Судя по доносившимуся вою и реву, в их лагере стояла суматоха предшествующая новой атаке. Логарр бежал по верх канавы, переодически взмахивая третьей рукой, видимо сигнализируя что все спокойно.

Когда первые лучи солнца начали освещать небосвод, Джилл хлопнула сотника по плечу указав на небо, поодаль от них, над кромкой деревьев чащи кружили несколько десятков фигур. Айр махнул бойцам и сразу же рухнул навзничь прикрыв голову капюшоном плаща. Мерзкие твари явно направлялись в их сторону. Судя по доносившимся воплям, штурм уже начался. Проклиная певуний за потерю времени, Айр следил как они кружа в небе направляются к тени замка, когда сверху услышал шипение Логарра.

— Айр Сссотник, сюда толпа! — взглянув наверх он увидел трехрукого сжимающего в охапке ворох каких-то листьев.

— Вот, натритесь! Собьет запах. Они без вожака, но встревожены. Я их уведу.

Скинув листья вниз, мутант сразу же исчез, а бойцы по приказу командира быстро начали втирать остро пахнущую листву в одежду. Вскоре на границе канавы, они услышали визги и вой, показались вооруженные мутанты, среди которых мелькал знакомый трехрукий. Тот дико рычал бешено вращая глазами и пуская из пасти пену. Остальных мутантов трясло и они шумно втягивали носом воздух. Их было около двадцати, Айр был уверен что его отряд легко с ними справится, но вступать в бой так рано не входило в его планы, потому проклиная все на свете он вжимался в грязь и ждал. Наконец Логарр издав бешенный рев дал самому крупному из них пинок под зад и завывая побежал в сторону форта, здоровяк бросился за ним, а следом и вся остальная свора. Айр выдохнул и подождав пару минут кивнул бойцам.

— Все наверх, а потом спринт до кромки леса. Там передохнем.

Выбравшись наружу, бойцы бросились бежать пригибаясь в высокой траве. Айр на бегу бросил взгляд в сторону форта. Твари со всей равнины сейчас стекались туда, увидев вспышки молний, сотник поморщился. Если барон так рано использовал боевых магов, дело было плохо, их силы были ограничены и требовалось долгое время на восстановление. Когда они уже подбегали к зарослям, на мгновение Айр увидел фиолетовое сияние и похолодел. Сдерживая тревогу, сотник проверил маршрут, до разреза Бородача им оставалось еще пара часов бега.

Первый приступ начался сразу после восхода солнца. Но вопли тварей начали доноситься гораздо раньше. Низкие и яростные они прокатывались по равнине внизу холма, набирая силу с каждым мгновением. Солдаты стоящие на стенах, прошедшие уже не одну схватку, бледнели. Их опыт им подсказывал что сегодня что-то взбудоражило тварей больше обычного. Лана и Рейн переглянулись.

— Похоже ты разворошила вчера это осиное гнездо? — высказал предположение рыцарь, на что девушка пожала плечами

— Чем больше их будет здесь, тем меньше окажется у Айра на пути. Все что нам нужно, это просто перерезать всех, да и только.

— Ай как у тебя все просто…

Когда из за ворот внешних стен показались твари, лучники сразу же дали залп. Но свежеватели накатывались красной волной, вопя от одуряющей ярости. Первыми рядами бежали обычные воины, вопя и лязгая зубами они не обращали внимания на стрелы которые сыпались на них с высоты. Каждого убитого затаптывали в камень, безжалостные словно сель сходящая с гор. Достигнув укреплений, твари полезли наверх цепляясь за мельчайшие выступы и сколы в камне, срываясь и падая, но не замедляясь. Казалось та воля что сейчас гнала их вперед перестала считаться с любыми потерями, поставив им лишь одну цель. Парочку достигнувших края стены монстров защитники дружно подняли на пики и сбросили вниз, в беснующееся море. Лана обнажив клинок пока не вступала в бой, было ясно что творящееся безумие было лишь прелюдией к чему-то большему.

Наконец среди мельтешащих тварей стали появляться рослые фигуры Скитальцев. Двенадцать чудовищ синхронно обрушили душераздирающий вой на защитников крепости, Гофард отдал приказ и стрелки перевели огонь на них, но резвые твари отбивали стрелы в воздухе, а бойцы прыгали под стрелы чтобы их защитить. На краю стен, оставшихся без прикрытия лучников стало появляться все больше тварей усиленных воплем. Брызнула первая людская кровь, когда с востока, позади бастиона замка, Лана почувствовала нарастающую тревогу, на миг прикрыв глаза она сконцентрировалась на ощущениях. Полет. Ожидания крови на острых когтях. И разумеется ненависть, обжигающую до костей. Набрав полную грудь воздуха девушка прокричала Гофарду стоящему на стене в десятке метров от нее

— Певуньи со спины барон! — тот ей кивнул и скомандовал стрелкам стоящим во дворе, в прикрытии стен. Пару секунд спустя два десятка летающих тварей обогнули башню замка и начали пикировать к сражающимся на стене людям, но их встретил залп стрел. Оттолкнувшись от зубца стены Лана прыгнула вверх и сделав кульбит в воздухе срубила крыло одной проскочившей мимо выстрелов твари, а приземлившись девушка сразу ушла перекатом влево, неподалеку уже было два свежевателя, с которыми рубился Рейн. На стене начинался хаос, все больше тварей оказывались наверху и ополченцев начинали давить, в одну из образовавшихся брешей Лана и бросилась, по пути легким движением кисти вспоров мечом глотку последнему противнику Рейна. Тот привычно побежал за ней следом.

Оттеснив ополченцев на пару метров от края стены, сражались четверо мутантов удерживая небольшой свободный плацдарм, Лана прыгнула к ним, зачерпнув пламя Воли и усилив клинок. Широкий боковой удар срезающий головы двоих тварей, вдох и еще один прыжок им за спины, к тому что поднималось из за края стены. Мощный горизонтальный удар обрушивается на голову скитальца, только успевшего зацепится за стену двумя руками, его витые рога и череп трескаются разбрызгивая вязкую черную кровь с осколками костей. Но меч в руках девушки тоже не выдерживает и разлетается, она чувствует что справа на нее бросается один из оставшихся двоих мутантов, но приземлившись поскальзывается на крови и тот ее сбивает с ног, замахиваясь кинжалом. Лана успевает быстрее и вгноняет ему в глотку осколки клинка. Еще спустя мгновение в живот уродца влетает усиленный волей сапог и тот отправляется в полет со стены. Пнувший его Рейн сразу поворачивается и успевает подставить под удар оставшейся твари щит.

Ритм боя снова меняется, чувствуя это, девушка хватает простой короткий меч одного из убитых ополченцев и поднимается на ноги вглядываясь за стену. Сквозь толпу тварей мерно движутся сразу шесть Пожирателей. Гофард тоже их замечает и кричит полусотне свежих латников ожидающих внизу. Те успевают сменить отступивших ополченцев как раз к тому моменту когда грузные чудовища достигают края стены. Стрелки со двора стреляют над головами защитников навесом, но крепкие шкуры Пожирателей стрелы не берут, как будто подчиняясь приказу все шестеро разом хватаются за края стен удлиненными лапами и прыгают вверх. Треск камня и звон стали, тонкая дымка на миг застилает чудовищ, на которых бросаются защитники. Нарастающее чувство тревоги. И когда дымка немного рассеивается, Лана видит что на спине каждой твари, крепко держась за нее хлипкими ручонками находится шептун. Их горбы раздуваются и на защитников обрушивается выворачивающая наизнанку боль, бросая девушку на колени и заставляя рыдать.

В пяти метрах от нее Гофард с усилием поворачивает искаженное мукой лицо и что-то кричит. Пытаясь подняться на ноги, Лана видит как к барону подбегает свежеватель и бьет трофейным рыцарским клинком. Черноволосый успевает прикрыться левой рукой, разрубив доспех клинок ее отсекает в локте и монстр замахивается снова, но в этот момент огненные молнии сверху обрушиваются на шепчущих, заставляя их горбы закипать и лопаться, прекращая вихрь агонии. Тело еще бьют судороги, но Лана точком посылает себя вперед и успевает пронзить горло твари, прежде чем она добьет барона. Девушка оглядывается, с обожженными, но живыми Пожирателями рубятся латники, от ближайшего ее прикрывает Рейн пытаясь усиленным Волей щитом отразить мощный удар лапой. Щит разлетается в щепки, а силой удара рыжего бросает вниз во двор.

Тварь замахивается снова и Лана перекатывается в сторону чтобы отвести удар от раненого барона, после чего бежит навстречу таранному удару кулака, мышцы ног разрываются от перегрузки, когда она бросает в последний момент свое тело в сторону и прыгает вверх на спину монстра. Обгорелое тело шептуна подрагивает, когда Лана приземляется рядом и усиливая клинок волей вгоняет его в загривок пожирателя. Клинок вязнет в толстой коже, проникает недостаточно глубоко и она вонзает его снова и снова, пока позвонки монстра не трескаются от ударов и издав хриплый рев тот падает на камни. Накатывает усталость и отчаяние. Все новые монстры лезут на стены, зажимающий обрубок руки Гофард отчаянно кричит вводя в бой последние резервы гвардии.

Со всех сторон ненависть. Уродующая, убивающая, неистовая. Усталый разум скрипит как плохо смазанное колесо, ломается, мозаика складывается. Лана закрывает глаза и тянется к кипящей черной буре. Взывает к ней, впитывает ее, растворяет в своем океане желаний, ее сердце неистово бьется в этом черном урагане фиолетовыми всполохами. Забравшиеся на стену монстры все до одного поворачиваются мордами к девушке в центре стены, окутанной фиолетовым светом. А потом разом бросаются к ней позабыв обо всех. Собрав всю накопленную Волю, Лана бьет по ним. Меняя, переписывая их естество, подчиняя. На мгновение, схватка замирает. А потом все свежеватели неподалеку начинают кромсать и резать новых, тех кто ползет снизу стены. Лана поднимается на ноги. Ее колотит от переполняющей ненависти которая требует выход. Подхватив длинный рыцарский меч, она улыбается кровопролитию и бросается в посеянный хаос.

Гофард отвел войска со стены на перегруппировку и пока его обрабатывал лекарь ошеломленно смотрел на стену, где свежеватели резали свежевателей, а среди них, с безумным смехом танцевала фиолетовая ведьма.

Глава 26

Тяжело дыша Айр остановился и прислонился плечом к дереву, приказав отряду отдыхать. Последние два часа они бежали без остановок, день уже близился к полудню, когда они наконец добрались до входа в логово повелителя. Когда-то давно здесь добывали уголь, после была стоянка охотников. А сейчас сотник разглядывал устрашающего вида тотемы из человеческих костей “украшающие” вход. Охраны не было видно. Парню было не по себе, что если их цель уже покинула логово и присоединилась к осаде? Воспоминания о вспышке что он видел над замком тоже бередили душу. Но Айр был рыцарем и Цель для него была превыше всего. Убить тварь. Вернутся. Укрепив свою Волю сотник оглянулся на свой отряд. Гвардейцы устало расселись на земле, только Нихбен и рыцари владевшие волей были еще на ногах. Им нужна была передышка, а это трата драгоценного времени.

— Ладно бойцы. Тут решается все. Падет замок, или нет. Останутся ли наши товарищи в живых. А главное сохраним ли мы свою честь оправдав их надежды возложенные на наши плечи. — негромко сказал Лотеринг обращаясь к своим людям.

— У нас лишь одна задача. Та к которой вас готовили всю вашу жизнь. Убить лидера врага, отрезать ему голову и с триумфом вернутся обратно. — неподалеку послышался хруст кустарника и воины схватились за оружие, но пару секунд спустя оттуда вывалился знакомый им мутант. Логарр выглядел еще более побитым и потрепанным чем обычно, на теле появились свежие ссадины и раны, но блюдца глаз горели интузиазмом.

— Ух. Насилу догнал. — прохрипел он падая на четвереньки и пытаяясь отдышаться как пес, высунув длинный, желтый язык.

— Как ты нас нашел? — удивленно спросил у мутанта командир

— По запаху жеж, Айр Сссотник. Мы эти листья ненавидим, воняют на всю округу.

— Раз уж ты тут, то у меня есть для тебя задание… — начал говорить Айр, но мутант его перебил с усилием поднимаясь на ноги и распрямляясь.

— Там он, там, Сссотник. Я его зло отсюда чую. Голову дурманит, но Госпожа и любовь к ней сильней!

— Уверен?

— Да! Он сейчас сражается с Белой Госпожой, а потому ему не до нас. — после этих слов Айр нахмурился

— Что ты имеешь в виду, мутант? — Логарр только пожал плечами

— Чувствую и все тут. Как будто два вожака стало. Но она далеко, а этот близко… Корежит зараза… — пробормотал уродец склонив голову, а потом поднял глаза на Айра.

— Если не поторопимся, сломает он Белую Госпожу, как пить дать.

— Сколько там внутри охраны? — на что мутант лишь пожал плечами

— Знать не знаю, ониж пустышки. Тело без души, только Воля и злоба. И я таким был. Да и сссам Гаррат уже не лучше, как черный дар принял, так все потерял. Только Воли и злобы в нем больше чем у осссстальных.

— Ты его знал? Как он выглядит? Насколько опасен?

— Знал. Госпожа нас двоих спасла, его и меня. Только он предал, ссссклонился перед черной Волей. И та его изменила. Сейчас он большой, сссильный, крупнее тебя Айр Сссотник и выше. Важный зараза. — выслушав Логарра, Айр махнул рукой отряду.

— Ладно бойцы, отдохнули и хватит. Заходим внутрь, я иду первым, Джилл ты замыкающий. Крупного ублюдка возьием на себя я с рыцарями. Нихбен и гвардейцы, на вас охрана. Логарр, ты идешь с нами. Будешь показывать дорогу, раз уж дружка своего чуешь.

Нырнув в тёмный зёв туннеля Айр скривился от застарелого запаха мертвечины и зажег факел. Он уже бывал чуть больше года назад, когда они выслеживали одну разбойничью шайку что свила здесь логово. Эта штольня вела в большую центральную пещеру, что разделялась на три штрека и уходила вглубь. Освещая себе путь факелом, Лотеринг потянул меч из ножен, в полутьме пещеры ему показалось какое-то движение. Еще двое рыцарей тоже зажгли факелы, но подземная тьма нехотя уступала место мерцающим отсветам пламени. Где-то сверху раздалось знакомое шипение и Айр прыгнув в сторону нанес вверх удар вспоров прыгнувшей на него твари брюхо. После чего из проходов и всех темных углов на них повалили рычащие и брызгающие слюной мутанты. Прыгнув вперед сотник нанес усиленный Волей горизонтальный удар, клинок оставляя за собой алый шлейф разрубил сразу троих Свежевателей.

— Где эта мразь, Логарр? — прорычал Айр отбивая клинком и усиленной волей рукавицей ответные удары.

— В центре! Он там Айр Сссотник!

— Прорываемся в центральный штрек! Нихбен гвардейцы на тебе, займешь оборону, мы с рыцарями к твари! Вперед! — скомандовал Айр покрывая все тело пылающим алым заревом Воли после чего как таран стал прорубать путь для отряда. Здесь почти не было высших особей, только бойцы, да пара Скитальцев стоявших рядом с нужным входом. Когда до них оставался десяток метров, обе твари синхронно взвыли накрывая Айра потоком ужасающих видений. Изрубленная, изнасилованная десятки раз Лана лежала в луже крови. Горящий форт, увешанный трупами защитников. Чувствуя как аура его Воли задрожала, но привычно превратив страх в ярость, Айр в бешенстве взревел и сбив с ног взмахом меча троих стоящих перед ним мутантов рванул вперед к ближайшему скитальцу. Первый рубящий удар в бок, тварь приняла в блок двуручного меча, но сотник не замедляясь нанес колющий удар в горло и одновременно ударил латной перчаткой в грудь. Скиталец смог парировать верхний удар, но усиленный волей кулак ударил ему в центр грудины круша и сминая кости. Брызнула черная кровь и мутант попытался отпрыгнуть от следующего взмаха меча, но разъяренный воин его настиг и разрубил от плеча до середины груди. Второго урода уже добивали умело действующие группой рыцари, позади Джилл организовал линию из гвардейцев прикрывая им спину.

В центральном штреке могло находится лишь пятеро человек вряд, что облегчало задачу Нихбена. Он организовал гвардейцев в группы и они сменяясь умело отбивали атаки мутантов одну за другой. Айр благодарно кивнул десятнику и побежал вглубь туннеля, откуда тоже доносились крики свежевателей, в сопровождении рыцарей. Логарр тоже увязался за ними, подобрав где-то в суматохе боя грубый короткий меч одного из убитых.

— Близко, уже близко Ссссотник. — покачнувшись рыкнул он сжимая голову двумя руками.

— Возвращайся назад. Не хочу чтобы ты ударил мне в спину.

— Нет… Я буду сражаться. За госпожу. За клятву. За то чтобы стать человеком! — прохрипел мутант и Айр с удивлением увидел зеленую вспышку Воли на его клинке. С уважением кивнув, Лотеринг ответил

— Тогда сражайся. Но если ты не выдержишь, я тебя зарублю.

— Буду рррад.

Встречных свежевателей, Айр и рыцари рубили почти не замедляясь. Уродливые монстры ничего не могли противопоставить в узком туннеле их Воле и грубой физической силе. Отряд спускался все глубже, пока штрек не закончился и вывел их в вертикальную выработку, пять метров глубиной и двадцать в длину и ширину. Айр остановившись на краю посмотрел вниз. Деревянные леса и настилы давно пришли в негодность, с тех пор как шахта была брошена прошли десятки лет и они превратились в труху. На дне впадины, сидел уродливый монстр. Обсидиановая кожа на почти человеческом торсе была изрезана тысячами надрезов источавших черный туман, который окутывал тварь подобно савану сквозь который пробивался лишь алый свет его огненных глаз. Заметив воина тварь лениво поднялась на ноги взглянув наверх. Повелитель оказался похож и одновременно не похож на того что они с Ланном сразили три года назад. Вместо второй пары рук на его спине находились перепончатые крылья, а черную, лишенную волос голову венчали ветвистые рога. Айр напрягся сосредотачивая Волю в ногах, когда услышал надменный нечеловеческий голос

— Люди. Столько циклов спустя, а вы тут как тут. А я вот тебя знаю, человек. Ты дорог той части меня, что не желает быть моей частью. Возможно если я покажу ей твой искалеченный труп, это ее убедит? -

Айр спрыгнул вниз встав напротив чудовища и коротко ответил ему рубящим ударом меча в корпус, но монстр остановил клинок зажав в ладони левой руки. Насмешливо фыркнув и обдав сотника невыносимым зловонием, тварь мгновенно ударила кулаком, не желая отпускать клинок, Айр усилил корпус аурой воли, а потом получил удар и понял что это была ошибка. Кулак смял его волю как фольгу и врезавшись в бок отправил рослого парня в полет на несколько метров. Прокатившись по земле, Лотеринг замер судорожно пытаяясь сделать вдох, несколько ребер у него явно были сломаны. В это время рыцари его отряда окружили тварь и одновременно ударили, но их мечи только бессильно рассекли опадающую дымку тумана, исчезнув Повелитель мгновенно возник за спиной одного из них и сжал шлем воина двумя руками. Голова рыцаря лопнула словно перезревшая дыня в смявшейся железной коробке, а монстр лениво отбросил в сторону конвульсивно бьющееся тело и посмотрел на оставшихся.

— Да уж, циклы идут, а вы все те же. Может прежде чем вы героически убьетесь об мой аватар, все-таки ответите на некоторые вопросы?

Айр поднявшись на одно колено хрипло ответил чтобы потянуть время

— Что ты хочешь знать ублюдок?

— Ну для начала, кто вы такие? Искатели Вайрна? Святые стражи Руана?

— Я сотник королевской гвардии. А это рыцари вольных баронств, тварь — с вызовом бросил Лотеринг вскочив на ноги. Да, тварь была быстра и чудовищно сильна. Плюс обладала непонятными способностями. Но его цель не изменилось, если она дышала, значит был способ ее убить. Оставалось лишь его найти.

— Судя по твоим словам, ты ведь и понятия не имеешь о тех кого я назвал… Какой странный цикл. — взмахнув рукой, Повелитель сформировал в ней черный клинок из окружающих его теней и лениво направился к ближайшему рыцарю.

— Ладно, сначала соберу себя, а потом уже буду думать что делать дальше. — с холодной отстраненностью произнес он занося клинок над головой человека.

— Назад! — заревел Айр бросаясь к своему мечу, который он выронил в центре, но рыцарь упрямо зарычал и ударил монстра в ответ. Синяя вспышка ауры и черный мрак столкнулись, воля рыцаря замерцала, но отклонила удар чудовища. Тот с толикой удивления произнес, быстро ударив рыцаря кулаком в грудь

— Ты святой? — его удар разорвал кольчугу и грудь под ней, тело оставляя кровавые брызги отнесло на десяток метров и ударило об стену.

— Да нет, слабоват. — холодно покачала головой тварь. На бегу схватив клинок Айр прыгнул вкладывая в удар всю свою Волю. Его колотило от ненависти. Этот безжалостный ублюдок даже не видел в них противников! Пролетев по воздуху он обрушил раскаленную алую дугу на черный силуэт Повелителя, тот лениво взмахнул рукой перехватив его меч ладонью, Лотеринг взревел и розово-алая дуга разорвала мрак, отрубив твари четыре пальца, но прежде чем меч врубился в его бок, монстр исчез расстаяв словно мираж, приземлившись на землю сотник сразу же прыгнул вперед, но сзади его шею сдавили холодная ладонь и он повис в воздухе. Монстр держал его на вытянутой руке словно ребенка, медленно и обрекающе сдавливая шею.

— Это было больно. Надо было избавиться от тебя первым. — с холодной ненавистью произнес Повелитель и попытался сломать сотнику шею, но в этот момент откуда-то сверху на него с неистовым воплем спрыгнул затаившийся Логарр. Со вспышкой зеленой ауры его короткий меч вспорол плечо и лопатку твари, заставив ее вновь исчезнуть отпустив сотника, возникший в другом конце комнаты повелитель удивленно произнес разглядывая пылающими глазами оскалившегося уродца.

— Проклятый, ты создан моей волей для служения, как ты смеешь поднимать клинок на меня?

Глухо зарычав Логарр побежал навстречу тёмному силуэту, мутанта колотило и пригибало к земле, заставляя встать на колени, а он упрямо, словно борясь за каждый шаг продолжал бежать. Окрик Айра разорвал страх сковавший троих рыцарей

— Этой твари можно пустить кровь! Прикрывайте друг другу спины и бейте только Волей!

Повелитель вновь растворился во вспышке мрака и возник слева от Лога занося клинок, Айр прыгнул и успел отбить удар прежде чем он снес мутанту голову, резко развернувшись, Логарр вскинул голову вверх и ударил в живот монстра, но тот вновь расстаял. Заметив тень у своих ног бежавший слева от Айра рыцарь попытался прикрыться мечом, но не успел, черный клинок накрыл его разрезав надвое, прежде чем две половины того что недавно было человеком, опали на землю, Айр колющим ударом в прыжке дотянулся до черного силуэта, а тот встретил его удар жестким блоком, отклонил и взмахнул клинком собираясь ударить в ответ, но ему в левое бедро с хищным синим блеском врубился меч одного из рыцарей. Вновь растворившись в тенях, чудовище возникло над головой Айра, собираясь добить надоевшего ему сотника. Айр успел вскинуть клинок и парировал удар рухнувшей вниз твари, Парня бросило на одно колено, а кости затрещали, вложив Волю в меч Лотеринг в ответ надавил и алое сияние постепенно начало отодвигать тьму лезвия врага от его лица. “А тварь ощутимо ослабла”, с удивлением подумал воин, когда ему на лицо упали черные капли крови сочившейся из рубленых ран. Повелитель снова исчез, возникнув в другом конце зала, прислонившись спиной к камню монстр с холодной досадой произнес

— Ах да. Этому телу ведь нужна кровь чтобы жить…

Не дожидаясь пока тварь опомнится, Айр метнул в него свой заряженный Волей меч, но тот отмахнулся черным клинком и посмотрев на подбегающего к нему Логарра властно произнес

— Проклятый, приказываю моей вечной волей, отдай мне свое тело!

Черная пелена окутала мутанта, пытаясь подчинить волю, его проклятая кровь забурлила, а колени начали подгибаться. Искаженный, израненный разум Логарра держался лишь за образ, образ той единственной, кто была к нему бесконечно добра. И он рванул вперед, окутанный зеленой аурой. С рвущемся из сути души воплем

— Я ЧЕЛОВЕК! И СЛУЖУ ЛИШЬ УЛЬМЕ КРОУ! — уродец перехватил свой меч третьей рукой и глубоко вонзил в грудь ошеломленному монстру. Тени окружающее черный обсидиан тела начали рассеиваться, а кожа чудовища трескаться. Сжимающая сотканный из тьмы клинок рука была готова опуститься на мутанта, но дрогнула и разжалась. Прежде чем рассыпаться в пыль, Повелитель рассмеялся и полным ненависти голосом произнес

— Вот как… Эта ведьма. Значит она и здесь меня нашла.

Глава 27

Ведьма сражалась. С каждым взмахом меча обрывающим жизнь вопящих созданий неподалеку, приходило небольшое облегчение от душащей и разрывающей на части ненависти ко всему живому. Звонко закричав Лана крутанулась на месте, лезвием длинного меча филигранно вскрыв глотки сразу троим Свежевателям, их рухнувшие тела еще заливали камни стены свежей кровью, когда девушка вновь прыгнула в гущу схватки. Ненависть сводила ее с ума, лишь благодаря тому что твари без остановки лезли на стену, под лезвие ее клинка, ей удавалось сдерживаться от того чтобы ринуться во двор, резать недавних союзников. Страшно было даже представить Волю того кто способен сдерживать и контролировать подобное, всепожирающее чувство. Она понимала что зачерпнула слишком много и сейчас ее внутренний океан желаний, что прежде казался ей бездонным, кипел и испарялся, лишь на мгновения пока ее клинок вскрывал чужую плоть, ей удавалось вернуть над собой контроль, наметить цель и вновь броситься туда с яростью берсерка. Но человеческое тело и снаряжение плохо преспособлены для такой манеры боя. Если бы не поглотившая ее черная воля, она давно бы рухнула на земь от истощения, ее меч покрылся сколами, а промятый во многих местах нагрудник она с себя сорвала еще минут десять назад. Фиолетовая ведьма удерживала стену уже полчаса, от той сотни с лишним свежевателей которых ей удалось отобрать у Повелителя осталось лишь пара десятков, она могла бы вновь повторить тот же трюк, но даже ускользающего сознания девушка хватало на то чтобы понять что это был бы путь в один конец. В итоге основа этих существ, Воля Повелителя поглотили бы ее и превратили лишь в еще одну марионетку. А Лане хотелось остаться собой. Безумно хотелось.

И именно поэтому она продолжала сражаться, убивать ради мгновений свободы от чуждой Воли, чтобы укрепить свою и сделать еще один взмах мечом. Она сражалась не с Свежевателями. Те давно уже стали для нее лишь куклами. Она вела бой с самим кукловодом, который пытался утянуть ее в свою сеть. Спустя еще пять минут, кольцо подконтрольных ей мутантов сузилось, а по краям стены, в бой вступили латники барона. Она вновь слышала людские крики и приказы сквозь кровавую дымку. Свежие отряды защитников вступив в бой зажали Свежевателей в клещи и теснили к центру стены, где в окружении десяти подконтрольных мутантов сражалась Лана. Меч по рукоять входит в теплую, поддатливую брюшину Скитальца, он вопит пытаясь затолкать выпадающие наружу внутренности, а она рывком вспарывает ему грудную клетку, черная кровь потоком хлещет из раны на мгновение принося облегчение. Она уже за пределами усталости, если она остановится хоть на миг, без чужой помощи она умрет. Если она замедлится, Воля той мерзости поглотит ее. Ей нельзя останавливаться, нужно выдавить из себя весь этот яд без остатка. Пять минут спустя последний ее страж приняв на себя удар копья вместо девушки падает замертво, а мрачная, давящая Воля Повелителя начала отступать и девушка пришла в себя. За спинами двух десятков мутантов окруживших ее, Лана уже видит людей барона. Черной Воли поддерживающей силы в ней почти не осталось. Зато раны и порезы полученные за эти безумные сорок минут не делись никуда. Прислонившись спиной к зубцу стены и выставив перед собой меч она пытается найти выход, путь к выживанию. Справа к ней приближались два скитальца, пока меньшие твари позади них сдерживали натиск солдат барона. Слева пять бойцов оскалив желтые клыки бегут со всех ног. А сил осталось ровно на то чтобы держать дрожащими руками перед собой клинок и судорожно вдыхать воздух, пытаясь не отрубиться от удушающей слабости. Скиталец вскидывает свой клинок и наносит рубящий удар сверху, Лана пытается его заблокировать, но мощный удар пробивает ее блок и ранив в плечо отбрасывает под ноги бойцам. Синяя вспышка слепит глаза, свежевателей расшвыривает, Лана видит перед собой широкую мужскую спину, сердце щемит от ностальгии, ей на мгновение кажется что это Айр вернулся чтобы спасти ее, но грубый мужской голос сбрасывает наваждение

— Сука, чего расселась? Ползи к остальным давай, я их долго не сдержу!

У спасшего ее мужчины рыжие волосы и косой шрам на лице. Лицо всегда носившее скабрезное выражение сейчас искажено напряжением и беспокойством. Лана напрягает последние силы чтобы отползти из под его ног, но всего на что ее хватает это прижаться спиной к кромке стены. Рейн отступает под ударами двух Скитальцев, посмотрев на девушку он сжимает зубы в злой ухмылке. Он понимает что она уже никуда сама отсюда не уползет. Отбив щитом колющий выпад Скитальца справа, он бьет в ответ задев тварь в бочину и сразу же отступает едва успев заблокировать рубящий удар справа. Он знает что она прямо за его спиной. И вспоминает как совсем недавно она так же сражалась стоя за спиной своего мужчины. Но то был Айр, а он то нахрена сюда полез? Их окружают, чудом поднырнув под рубящий удар Скитальца, рыцарь бьет колющим усиливая удар волей и пробивает чудовищу грудь. Клинок на миг застревает в ране, чем пользуется второй противник, его удар пробивает латы и клинок входит на ладонь в живот. Сжимая зубы Рейн рычит и решившись шагает вперед надевая себя на клинок врага чтобы вонзить ему свой меч в горло. Двое готовы. Осталась лишь мелочь. Вырывая клинок из себя, он бросается назад орошая стены кровью. Внутренности лезущие из него сдерживает лишь панцирь и Воля. Еще не время умирать. Рыцарь отбивает удар летевший в горло девушке щитом и пронзает Свежевателя. На миг он бросает взгляд на ее отчаянно бледное лицо. Она смотрит. Я ни о чем не жалею, говорит себе рыцарь, следующим взмахом клинка срубая руку очередной твари. Слева нагрудник в сочленение подмышкой пробивает копье пронзая легкое. Еще рано. Еще чуть-чуть. Он срубает копье и обратным ударом сносит твари ногу. Отбивает удар слева, нависая над девушкой и орошая ее свой кровью. И видит как за спинами мутантов маячат латы гвардейцев. Мгновение спустя силы заканчиваются и Рейн падает на колени. Уже можно. Он справился. Уже… Все хорошо. Слабые, дрожащие руки тянутся к нему и умирающий рыцарь видит над собой сверкающие каплями слез фиолетовые глаза. Голубое небо. Солнце. Потянув руку вверх он хватает его и ухмыляется. В гаснущем сознании, Рейн чувствует себя властелином мира. Сил говорить нет, но отхаркивая кровь он пытается хрипло прошептать

— Плачь, сука, плачь. Я был хорош…

— Ты был охуенен. Я буду скучать… — взгляд рыцаря замирает и только сейчас Лана замечает, что своим последним жестом он крепко сжал еегрудь. Его рука бессильно падает, а сердце девушки разрывается от рыданий.

— Мудак! — ревет она и закрывает глаза стража.

Когда последнюю тварь сбросили со стены, Гофард увидел что мутанты наконец-то начинают отступать. Похоже что Воля что безжалостно гнала их на убой иссякла, среди отступающих были слышны вопли страха. Барон смотрит на культю своей левой руки и вздыхает. Небольшая победная война ради славы, похоже станет делом всей его жизни. Об этом ли он мечтал направляясь сюда? Вздохнув Лифект Гофард окидывает взглядом стену с которой защитники скидывают многочисленные трупы свежевателей. И его взгляд замирает. Пара фигур у края стены привлекаются внимание барона. Залитый кровью рыцарь в пробитых доспехах, лежит на коленях упавшей на его грудь девушки с серебряными волосами. Гофард рычит привлекая внимание десятника

— Лекаря сюда! Быстро! — и бежит к телам, разбрызгивая под ногами лужи черно-красной крови.

Глава 28 (Эпилог)

Эпилог

Лана шла по длинному пустому коридору украшенному лишь колоннами что подпирали безлунный небосвод. Огни звезд вспыхивали и гасли, одни созвездия сменялись другими с каждым ее шагом. Столь неизменные и вечные, но она знала, все они давным давно потухли навсегда.

— Уйди. Вернись где была. Тебе здесь не место. — пропел ветер похищая отрезок времени длиною в мгновение.

— Нет. Меня ждут. Я пришла взглянуть в зеркало, страж — ответила ему девушка и продолжила путь. Вдали высилась башня, столь монументальная, что казалось с ее вершины можно вновь зажечь звезды. Наивные. Она была всего-лишь тюрьмой. Лана знала, Башни нельзя достичь. Она осталась лишь как символ былого великолепия и упадка. Пути в никуда. Ее прошлые хозяева давно стали солью, кормом бесконечного потока времени. Это ей показалось забавным и она холодно рассмеялась. Она знала сейчас столь много, но стоит ей проснуться и все эти знания растают как утренний туман. В них не было смысла. У нее не было вопросов. Ей не нужны были ответы. Лишь чувства и эмоции имели значение.

Алмазные врата сотканные из долга и вечного служения были невероятно тяжелы. Столь тяжелы, что казалось сама реальность сна искажается рядом с ними. Но ее вперед вело сердце и они распахнулись. За ними была тьма, не та что нам чудится безлунной ночью, а истинная. Скорее не отсутствие света, а наличие чего-то противоположного ему. Девушка усмехнулась и взмахнула рукой в приветственном жесте.

— А. Вот ты где. — тьма колыхнулась и попыталась стать ее частью, но та лишь рассмеялась.

— Брось. Ты действовал слишком грубо. Неужели ты вновь хотел достичь Башни путём грубой силы, Астер? Орды кукол, великий поход, вновь зажечь небосвод? Смешно. Ты пытался это сделать уже сотни раз и каждый раз неудачно. Ты лишь опять перезапустишь цикл. Есть другой путь.

Тьма колыхнулась окутывая девушку, фиолетовый и черный смешались, замерцав в ее волосах.

— Прекрати. Мне щекотно. Пока жизнь теплится в этом теле, ты просто сон. Ведьма мне не союзник, но она права, то что ты называешь искажением — путь к нашей свободе! Я докажу тебе это. До встречи в Лангарде. — Тьма вновь попыталась облечь себя в форму, но Лана покачала головой и щелкнула пальцами. Мир замерцал дробясь на осколки мгновений. Сквозь них на нее осуждающе смотрела тьма. Лана засмеялась и проснулась.

Лежа в кровати девушка медленно потянулась. Мышцы все еще болели, а в голове проплывали непонятные образы, постепенно истончаясь и исчезая. Она вспомнила глаза умирающего Рейна и ухватившись за кровать попыталась сесть. Мышцы взвыли еще сильнее, но она заставила взглянуть себя в окно. Внизу холма, над равнинами плыл утренний туман скрывая лагерь Свежевателей, но на внутренней стене стояли стражи из ополчения, а во дворе крепости были слышны голоса. Похоже им все-таки удалось отбить последний приступ. Откинув в сторону одеяло девушка осмотрела свое тело, она опять была совершенно обнажена, но от ран не осталось и следа. Похоже дикая жизненная сила Сердца Чащи сильно изменило ее человеческую природу. По крайней мере тело слушалось. А значит она могла сражаться. Тяжело поднявшись на ноги, она нашла свою одежду. Ну точнее, то что от нее осталось. Кожаные лосины подаренные Айром можно было выкидывать, их как будто начали резать на ремни и наполовину закончив дело бросили. Белая рубаха была в подобном же состоянии. Последний бой стоял ей множество порезов и неглубоких ран. В очередной раз поразившись собственной живучести, Лана открыла походную сумку Айра и начала копаться в его одежде. А потом ее поразило: сумка, которую он всегда брал с собой, была на месте! Не мешкая, девушка натянула его рубаху, которая как раз прикрывала ее до середины бедра, и свои длинные сапоги, каким-то чудом пережившие битву. После чего открыла двери и направилась прямиком к барону. Поднявшись, она оказалась в коридоре, в котором совсем недавно, но так давно, чуть не зарубила Рейна. Сердце сжалось от скорби. Ей все еще было тяжело держать эмоции в руках. Проведя рукой по стене, она заморгала пытаясь сдержать слезы. Вряд-ли этот озабоченный хотел чтобы она по нему плакала. Подойдя к воротам кабинета, она замерла прислушиваясь к звукам внутри. Было тихо. Лана громко постучалась и подождала. Потом постучалась снова. После пожав плечами, она толкнула двери и те к ее удивлению отворились. Девушка вошла внутрь и хмыкнула окинув взглядом комнату. Среди десятков разбросанных бутылок и перевернутых кувшинов, в центре комнаты сидя в креслах рухнув на стол спали трое. Золото волос первого, контрастировало с волосами цвета вороного крыла второго. А замыкал их седой как лунь и мощный как медведь старик без одного уха и с жуткой застарелой раной на всю правую сторону лица. Они крепко спали. Лана на миг стушевалась, но бросив взгляд на возлюбленного, Лана подошла и обняла со спины его плечи. Парень вздрогнул и приоткрыл глаза, после чего потянулся к девушке и поцеловал ее. Сев к нему на колени и прижавшись всем телом девушка дрожала, не в силах поверить в происходящее. Еще совсем недавно она была на стене, в шаге от смерти. А сейчас он вновь был рядом, стена свободна, а присутствие Хардебальда добавляло нотки уверенности в том что все уже позади. Разглядывая остальных спящих она тихо спросила, когда губы оказались свободны

— Давно ты здесь? Что произошло?

— Ты спала пять дней. Первые два даже Людвиг лишь разводил руками и все его адепты пытались тебя спасти. Ты довела себя до того, что не хватало сил даже на дыхание. Дура ты, Лана. — девушка лишь прижалась к любимому потеревшись лицом о его грудь.

— Ты нас спас.

— Не я. Нас всех спас парень что сейчас уже направляется домой, в Лангард мы договорились с ним встретиться на границе Пустошей, позднее. Ты не поверишь, но Повелителя убил Логарр. После его смерти, атаки на форт стали не такими яростными. А к моему возвращению, барон даже подумывал отбить назад внешнюю стену, благо я и Нихбен смогли его отговорить. Ну а вчера пришел старик, бросив обозы и припасы. Мы ударили по тварям с двух сторон и они побежали.

— Значит все позади? — она устало вздохнула пытаясь поверить в происходящее.

— Да. Мы вновь пережили это. Надеюсь в следующий раз у нас будет больше солдат и не придется идти на такой риск. Барон мне сказал что ты почти час держала стену в одиночку.

— Надеюсь следующего раза уже не будет. Мне помогала сотня Свежевателей. Моей харизмы и дипломатических способностей хватило чтобы их уговорить на это.

— Я даже немного ревную.

— Брось, ты для меня единственный. — тихо прошептала девушка и вновь прильнула губами к устам возлюбленного, потершись о его начинающее вставать достоинство обнаженной под рубахой промежностью.

— Лана, мы тут не одни — осторожно заметил Айр посмотрев ей за спину

— Да, я бы вам попросил оставить любовные игрища на потом. — глухо прозвучал старческий голос за ее спиной и Лана обернулась.

— Я о вас многое слышал, юная леди. Но общаться нам довелось впервые. Я барон Освальд Хардебальд, Хранитель Севера. И я приношу вам свою благодарность. — степенно и размеренно сказал старик разминая затекшие от неудобного сна плечи. Лана повернулась к говорящему, но не спешила покидать уютные колени возлюбленного.

— Лана Лотеринг, господин барон. — ответила девушка, улыбнувшись старику. Когда-то, в прошлой жизни, она очень уважала и стыдилась этого человека. Уж слишком многое связывало Хардебальда с ненавистным отцом Ланна и чувство вины за его убийство не давало без страха смотреть старику в глаза. Сейчас все эти переживания казались ей далекими и чуждыми. Девушка не хотела чтобы груз прошлых ошибок продолжал отправлять ее новую жизнь.

— Лотеринг… Подумать не мог что этот мерзавец найдет себе жену! Да еще и втайне от меня! — грянул по столу кулаком старец, чем разбудил встрепенувшегося Гофарда

— А? Где нападение?

— Спи малец, все позади, ты справился. — оглянувшись черноволосый кивнул паре, потер опухшее лицо и покачал головой

— Как-то до сих пор не верится. Это было слишком…

— Внезапно? — захохотал старик и потянувшись к полупустому кувшину начал пить вино из горла.

— Дорого. Слишком дорого. — ответил Лифект и осмотрел культю левой руки.

— Я потерял не только левую руку, но еще и правую. — подавленно добавил он посмотрев на Лану

— Вините меня, господин барон? — произнесла девушка заглядывая в его желтые глаза.

— Да. Вы с самого начала приносили одни проблемы. Но Рейн… Я видел его лицо после смерти. Он улыбался. Мы предали его огню два дня назад.

— Жаль что я не смогла с ним попрощаться. Этот козел так и остался самим собой. — грустно ответила Лана, а черноволосый уставился на допивающего кувшин Хардебальда

— Барон! Попрошу! Оставьте что-нибудь и нам троим!

— Я прикажу слугам принести еще. А юная леди пока запахнет подол своего, хм, платья. А потом вы мне по порядку, все расскажете.

— Перед этим, лорд Хардебальд, я должен вам кое что сказать — ответил Айр, усадив Лану на своих коленях боком к смотрящим. Среброволосая прижалась к его груди щекой и прикрыла глаза. Несмотря на смущающий наряд, она сейчас чувствовала себя очень уютно.

— Я ухожу в отставку. — безапелляционно заявил Айр глядя в глаза старца.

— Считаешь что не справился с задачей? — ответил тот прищурившись.

— Никак нет. Сделал все что было в моих силах. Но мы с леди Лотеринг отправляемся в Лангард — отрубил все замечания Айр. Хардебальд глубоко задумался

— Знаешь, Лотеринг, ты с самого первого взгляда показался мне слишком… Правильным. Ты сдержан, умен, слова “честь рыцаря” для тебя не пустой звук. Ты знал свое социальное место и казалось что оно тебя устраивает. Ты всегда был слишком нормальным, Айр. И я знал что однажды ты слетишь с катушек. Какого черта тебе понадобилось переть в проклятый город?

— Старик, ты прав, я довольно скучный человек и никогда не ставлю перед собой недостижимых целей. Так что в Лангард мне нужно чтобы добить одну тварь, убившую слишком многих моих людей, а кроме того я хочу помочь моей женщине спасти ее подругу.

Хардебальд встретился взглядом с Айром, а потом его борода затряслась и старик разразился гулким хохотом и звонко ударил по столу пустым кувшином, отчего тот треснул.

— Ладно, ладно. Но я хочу знать всю историю целиком! А еще для юной леди надо подобрать что-то поприличнее твоей старой рубахи. — прогрохотал старик утирая выступившие в углу глаз слезы.

Следующие два часа Лана рассказывала о событиях в Чаще и своем знакомстве с Ульмой, не вдаваясь в подробности о своей прошлой личности. Старик ее долго расспрашивал о алой ведьме и Повелителе, но у девушки самой вопросов было куда больше чем ответов. А потом, когда история закончилась, Лана переоделась в платье какой-то служанки, которое удалось разыскать в крепости и они продолжили пить. Трезвенник Гофард, налегал на вино особенно отчаянно, пытаясь в нем утопить все утраты и тревоги прошедших дней. Гарнизон крепости под его командованием сократился больше чем вдвое. А из сотни человек что он привел себя, выжило только тридцать семь. Каждого из них он знал по имени. Каждый из них должен был стать ступенькой для его возвышения. В очередной раз задавшись вопросом стоило ли оно того, Лифект бросил взгляд на замотанную культю, когда ему на плечо легла могучая длань старого медведя, а зычный голос с теплотой пробасил

— Выкинь это из головы барон. Ты сделал все что мог чтобы спасти жизни своих людей, в этой ситуации никто не смог бы сделать больше тебя. Через месяц, в Тарсфоле я поставлю тебя как пример перед этими выхолщеными лизоблюдами и глупцами, что смеют считать себя благородными.

— Благодарю, Хардебальд. Мне хочется верить что все эти жертвы и смерти были не зря.

— Уверен, Ее Величество согласиться встретиться с вами, барон. Не позволяйте потере руки и сомнениям встать на пути у ваших амбиций. Это сломает вас и тогда, все действительно будет зря.

А потом они пили за умерших, старик хрипло пел старые боевые песни, вспоминал моменты прошлой славы и своих погибших друзей. Пока захмелевший Гофард не присоединился к нему, рассказывая истории о недавней битве. Лана и Айр почти не говорили, молча наслаждаясь их компанией и обществом друг друга. Время наконец-то замедляло свой ход, оставляя позади ужас, ненависть, боль и потери прошедшей битвы. Они были живы, о чем им напоминало тепло их тел. Объятия и прикосновения были наполнены истовой силой, лишь оказавшись в шаге от смерти можно так пылко жить и любить.

Глубоким вечером порядком захмелевшие парень с девушкой добрались до их комнаты. Едва захлопнув дверь, Айр притянул к себе девушку и страстно поцеловал. Пальцы его рук скользнули вниз по ее спине, опустились на ягодицы и крепко их сжали. Удивленная таким напором обычно спокойного парня, Лана нежно вскрикнула и засмеялась, Айр приподнял ее за попку вверх, пока полная грудь не качнулась на уровне его лица. Темная ткань скромного платья не могла скрыть вставших сосочков, сотник сжал их губами, посылая по телу девушки волну удовольствия. Девушка нежно погладила золотые волосы возлюбленного и тихо прошептала

— Не сдерживайся со мной. Я не против если ты будешь грубее. Хочу чтобы ты трахнул меня сзади, как свою сучку. Сделаешь это для меня? — перестав целовать ее грудь, юноша поднял лицо и встретил взгляд фиолетовых глаз над собой. Они оба давно уже сошли с ума и парень это понимал. Остатки самоконтроля сломались под напором фиолетовой страсти, Айр грубо сжал ягодицы возлюбленной, заставив ее пискнуть от наслаждения и понес к кровати. Платье казалось лишним и Айр едва не сорвал его с возлюбленной, когда опустившись на кровать, она юрко повернулась к нему спиной и прижавшись грудью к простыням задрала задницу кверху. Лана тихонько простонала от сдерживаемого ожидания, когда его грубые пальцы вздернули подол, обнажая ночному воздуху ее спелые полушария. Дрожа от ощущения уязвимости своих дырочек и своей слабости, она жалобно смотрела на возлюбленного через плечо. Ее промежность истекало влагой, весь прошедший день Лана провела в ожидании этого момента. Айр опустил руку и нежно провел пальцами промеж ее губок, вскрикнув она дернулась от вспышки удовольствия и подалась ему навстречу. Сильные пальцы сжали ее булочки удерживая, а наигранно строгий голос сверху возвестил

— Лана, мне надоело что ты руководишь нашими отношениями. Сегодня в постели ты будешь делать лишь то что я разрешу. Поняла? — и девушка закивала, не в силах противостоять ощущению властной страсти в его голосе, она желала чтобы он ее взял, желала чтобы он сделал ее своей, обладал ей. Айр коротко взмахнул рукой и нежно шлепнул ее колыхнувшеюся задницу, оставив на светлой коже небольшой красный след, Лана выгнулась дугой от вспышки, бросив на парня уязвимый взгляд. Он был сам на себя не похож, от него чувствовался жар вулкана, хрипло застонав он еще раз шлепнул ее по попке, а потом опустил руку и начал тереть ее клитор взорвавшийся вспышкой удовольствия по всему телу. Не в силах сдерживаться, Лана закричала когда волна оргазма накрыла ее с головой. Стоя перед возлюбленным в такой позе, она одновременно чувствовала себя и защищенной, и очень уязвимой, что делало любое его прикосновение чувственней и ярче. Айр сбросил штаны и прижал головку члена к горячей, узенькой дырочке возлюбленной. Проведя им снизу вверх и обратно, он собрал изливающеюся из нее смазку, Лана зажмурилась и мелко дрожала от сладкой истомы столь похожей на пытку. Не в силах противостоять наслаждению, она вновь дернулась навстречу его обжигающему жезлу, но парень ее удержал и звонко хлопнул по заднице, вырвав у девушки полный страсти крик. Приставив головку к истекающей дырочке, Айр немного надавил, медленно проникая в возлюбленную, растягивая ее изнутри и заставляя принять форму его члена. Лана сжав простыню руками и зубами могла только звонко кричать, чувствуя как он продвигается внутрь ее женского естества. Эта сладостная боль растворяла ее сознание, она отдавала себя ему без остатка, любовь и нежность затопили ее в тот момент, когда Айр находился уже на половине пути, вновь обрушился оргазм, а тело затряслось, лишь благодаря крепким рукам парня сжимающим ее ягодицы, она не рухнула на кровать. Наблюдая все это парень тихо зарычал и засадил в нее на всю глубину, сжав булочки в своих руках, он принялся ее быстро натягивать, с каждым его ударом обильно смазанный член входил в девушку все легче и легче, принося обоим невероятное наслаждение. Лана почти в беспамятстве металась перед ним на кровати, а тело возлюбленной трепетало от удовольствия, Айр нежно погладил покрытую капельками пота попку возлюбленной, вновь вонзая ей на всю глубину свой агрегат. А потом внимание парня привлекло крепко сжатое колечко ее ануса, что был сейчас на виду. Усмехнувшись и едва сдерживая оргазм, он нежно его погладил большим пальцем, чем вновь вызвал нестерпимый визг наслаждения у возлюбленной. Не в силах больше удерживать семя в себе, он резко сдернул девушку со своего члена и начал обильно кончать покрывая ее попку и спину своим семенем. Разум Ланы затопил белый свет, она чувствовала безопасное, уютное тепло и негу, силы совершенно ее покинули и рухнув всем телом на кровать, она тихо и хрипло дышала, чувствуя как ласковые и внимательные руки возлюбленного приводят в порядок ее тело. Нежность и счастье накрыли ее с головой, единственное о чем она жалела, так это о том что пока не могла принять его семя в себя. Сделав судорожный вздох, она смогла тихо прошептать несшему ее на руках парню

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя Лана. Понятия не имею чем я заслужил такое счастье.

— Ты самый лучший, самый нежный и безопасный. В твоих руках я ничего не боюсь. — Айр ее опустил в прохладную воду, омывая уставшее тело. Прижав колени к груди, Лана наконец открыла глаза, фиолетовые зрачки были немного расширены, усмехнувшись Айр ее обтер тряпкой и покачал головой

— Я обычный. Всю свою жизнь я избегал сильных чувств и желаний. Я считал что ставя достижимые цели, понемногу работая над собой я добьюсь большего. А потому я убивал в себе страсти, если они грозили затопить меня с головой.

— А сейчас что-то изменилось? — потершись щекой о его руку ласково спросила среброволосая.

— А сейчас я поставил себе непомерно сложную задачу. Как бы быстро и далеко ты не бежала, какие безумства бы не затевала, я всегда буду на шаг впереди, чтобы тебя защитить. — Решительно взглянув в ее фиолетовые глаза, уверенно ответил Лотеринг. Лана широко улыбнулась и снова ласково потерлась о него щекой.

— Говоришь как настоящий герой.

— Ты же не любишь героев.

— С чего это? Я просто думала что они всегда плохо кончают.

— Ну значит я докажу тебе что не всегда. — Лана игриво хихикнула и посмотрев в зеленые глаза мужчины тихо прошептала

— Ты уже доказал.

Спустя неделю, обновив снаряжение и раздобыв для Ланы подходящую дорожную одежду, парень с девушкой отправились в путь оставляя памятный Форт Равен за спиной. Не любящий долгих прощаний Хардебальд лишь обнял Айра на прощание пожелав долгой жизни и всучил свой тяжелый боевой клинок, украшенный колдовскими рунами. Айр не хотел принимать подарок, но старик молча развернулся и ушел, прежде чем сотник успел что-то сказать. Барон Хардебальд наблюдал из окна своей твердыни как две фигуры направляются на север. Он не тешил себя надеждами увидеть их вновь. Женщина которую выбрал Айр, его откровенно пугала, как и истории о ее деяниях и появлении. Было в ней что-то знакомое, но чуждое всему что он знал. Старик был рад что Айр наконец нашел для себя столь сильную страсть и высокую цель, но боялся что это сведет его в могилу. Барон потер застарелую рану на плече, она начинала ныть каждый раз когда он вспоминал о Лангарде. Проклятый город затерянный в глубине Пустошей… Хардебальд однажды видел его издалека. Тридцать лет назад. Им тогда так и не удалось прорваться в сам город. А сейчас туда отправлялись всего лишь два человека. Покачав головой Освальд вновь мысленно пожелал им удачи и отошел от окна. До визита в Торсфол, ему еще предстояло уладить много дел.

Том 2 Глава 1

Хлещущий и жестокий северный ветер ярился над красной, мертвой равниной, снося в сторону капли такого же мерзлого дождя. Пара человек, ютились в руинах старого, заброшенного много лет назад дома. Высокий, крепко сложенный парень с длинными, золотистыми волосами, кряхтя отдирал остатки деревянного настила, складывая их в подобие костерища. Девушка все еще с головой завернутая в плащ спасший ее от ливня возилась с крепкой пузатой сумкой, доставая оттуда дорожные припасы. Она вздрогнула когда все вокруг сначала озарила яркая белая вспышка и потянулась за мечом прикрепленным у нее за спиной, но потом поблизости грянул удар грома. Казалось от грохота задрожали сами ветхие стены их укрытия.

— Не завидую Логарру. Зря он пошел на разведку, прямо перед началом бури. — тревожно произнес воин, отдирая еще одну половицу. Оттуда раздался визг и на него яростно бросилась крупная крыса, с длинными и острыми как бритвы резцами в палец длиной. На мгновение вспыхнула алая воля и парень ловко схватил ее в воздухе облаченной в кольчугу рукой. Он уже собирался раздавить ей глотку, когда его остановил звонкий и чистый словно ручей голос девушки.

— Стой, подожди! — вскрикнула она и подбежала к воину пытавшегося удержать продолжающую его атаковать тварь. Заглянув под сорванную половицу, девушка увидела в глубине сморщенные, розовые тельца, они тихо и жалобно пищали.

— Айр, засунь ее обратно в дыру, а я прилажу дерево на место. Это всего-лишь мать и она защищает своих детей.

— Слушай и как давно ты стала жалеть мутантов, Лана? Эта тварь с мою руку длиной и у меня нет желания чтобы она ночью пришла нами поужинать.

— Она не придет, я ее чувствую. Только страх за потомство и желание защитить. — тихо ответила девушка. Парень пожал плечами, крыса изогнулась всем телом и вцепилась в его рукавицу пытаясь разорвать плотное плетение кольчуги.

— Подожди, я сейчас! — воскликнула Лана и вгляделась в маленькие, красные бусины глаз твари. Фиолетовые глаза девушки вспыхнули Волей и мгновение спустя монстр в руках Айра перестал биться. Крыса только испуганно и протяжно скулила,

— Эти твои фокусы меня начинают уже пугать, милая моя — мрачно произнес парень, сунув животное в дырку, преподав ей под задницу напоследок. После чего девушка быстро приладила половицу на место. Беспокойный писк наконец затих и девушка благодарно улыбнулась своему компаньону.

— Спасибо что не убил ее. Мы сами виноваты и заставили ее защищаться.

— Лана, меня немного беспокоит то что ты стала… Сочувствовать этим мутантам. Дело ведь не в банальной жалости, верно? Ты буквально чувствуешь тоже что и они. Можешь управлять ими. — девушка сбросила с головы капюшон открыв платиновые, длинные локоны волос. Встряхнув головой она наигранно дерзко взглянула в лицо парня напротив.

— Мой рыцарь боиться своей ведьмы?

— Не глупи. Не тебя, а за тебя. Ты сама сказала что в недавней схватке на стене почти потеряла себя. — обеспокоенно спросил Айр и шагнув вперед положил ей ладони на плечи. — усмехнувшись девушка придвинулась и уткнулась ему головой в грудь.

— Не волнуйся, между сотней Свежевателей и одной крысой есть разница. А кроме того, ЕГО не интересуют неразумные твари. Они изменились под воздействием его проклятия, но его Воли в них нет. Айр, Если бы я убила Рейна, то уже была бы мертва. — девушка заметно погрустнела вспомнив об умершем рыцаре. Айр погладил ее гладкие волосы

— Мы воины. Даже если мы сражаемся для того чтобы защитить, мы будем убивать, это неизбежно. Ты не можешь спасти всех.

— Я и не собираюсь спасать всех. Я хочу не убивать без важной причины. — они посмотрели друг другу в глаза, фиолетовая дымка пьянила юношу, ему было трудно разжать свои руки.

— А мы есть сегодня будем? А то последние два дня я уже заскучал по чему-то кроме вяленого мяса, да сухарей. — усмехнувшись произнес Айр, чтобы сменить тему и приложив усилие воли отпустил девушку, занявшись разведением огня.

— Ну все необходимое для эксперимента по готовке у меня собрано. Только давай без лишних ожиданий… — неуверенно ответила она и залив котелок из бурдюка с водой села рядом с начинающим разгореться пламенем.

Буря продолжала ярится неподалеку, грохоча тысячами набатов, в эту ночь их небольшой костерок разведенный в развалинах вряд-ли бы привлек внимание мутантов. Вот уже три дня прошло как они встретились с Логарром на границах пустошей. Верный своему слову носитель зеленой Воли, почти сразу их разыскал, стоило им только пересечь невидимый рубеж отделяющий проклятые земли Лангарда от всего остального мира. Помощь мутанта оказалась бесценной, он хорошо знал эти земли и все те места, что позволяли скрыться от недобитых Свежевателей.

Девушка закончила нарезать небольшими кусками половину тушки пойманного вчера где-то Логарром кролика и опустила подозрительное мясо в закипевшую воду, его стоило поварить подольше. У этого вида кроликов был весьма необычный внешний вид, всю их верхнюю часть прикрывал гибкий хитиновый панцирь, а на передних и задних лапах были острые и длинные, приспособленные чтобы рвать на части, когти. Чем дальше они углублялись в Пустоши, тем более странные твари им попадались. Менялись даже немногочисленные растения, все что произрастало в этих негостеприимных землях могло похвастать шипами, крюками или опасным ядом. Ненависть пропитавшая эти края изуродовала их настолько, что казалось все дышало злобой. Прислушавшись к начинающим затихать раскатам грома, девушка ловко нарезала овощи взятые в дорогу еще в Равен и посмотрела на спутника курившего трубку в тени неподалеку, так чтобы дым уносило в сторону от нее. Айр знал что она не любила запах табака.

— Как думаешь, что здесь раньше было? — тихо спросила Лана, помешивая начинающее закипать мясо, чтобы отвлечь парня. Тот явно волновался за их проводника, после боя с Повелителем, в котором мутант спас сотнику жизнь, Айр определенно стал относится к нему с уважением.

— Чье-то поместье — безразлично пожал плечами бывший сотник королевской стражи, — У дома каменные стены и два этажа. Да и строили его явно на века. Кто-то потратил большие деньги на это все и вряд-ли подобное мог себе позволить какой-то крестьянин.

— Там у входа, были разбросаны детские игрушки… — тоскливо произнесла девушка, вспоминая брошенные изящные фигурки из дерева, изображавшие животных. Прошли уже десятилетия как их не касалась рука человека, под воздействием времени краска облупилась и слезла. Они выглядели покинуто и одиноко, при взгляде на них, Лане почему-то вспомнилась Ульма.

— Мы не нашли скелеты людей, а большая часть мебели и утвари отсутствует. Уверен жители просто покинули это место и скорее всего отправились в баронства. Да где его черти носят? — ответил Лане рыцарь, пристально вглядываясь в тьму за пределами покосившейся оконной рамы, лишь изредка освещаемой далекими раскатами уходящего грома.

— А ты когда-нибудь встречал потомков жителей Лангарда?. - грустно усмехнулась девушка и принюхалась к кипящему мясу. От него исходил странный, но не неприятный запах. — В Тарсфоле, или баронствах, не уплыли же они сразу все в Ларию, Айр. Я никогда даже не слышала о них. А ведь прошло всего шестьдесят лет.

— Лана, судьбы мертвых будем решать после того как поможем живым. Например меня сейчас куда больше волнует куда запропастился наш проводник. — ответил блондин убирая потухшую трубку в карман плаща.

Внезапно он напрягся и выхватив длинный, украшенный рунами бастард заслонил сребровласую от направления дверного проема. Лана сама уже была на ногах, выглянув из за плеча парня они напряженно смотрели в ночную тьму, откуда до них доносилось затрудненное, хриплое дыхание. Пару секунд спустя, из полумрака появилась искаженная, уродливая тень движущаяся к ним.

— Логарр, а мы уже заждались! У меня похлебка скоро будет готова, так что ты вовремя! — почувствовав знакомые колебания Воли весело воскликнула девушка взмахнув рукой. В комнату ввалился мутант одетый в грязную солдатскую форму. Ее конечно пришлось перешить немного, наличие третьей руки и ряд других физиологических особенностей вносили вынужденные изменения в покрой одежды. Оглядев парочку тот довольно им кивнул и улыбнулся, обнажив ряд желтых, острых клыков. Тускло блеснули в свете костра широкие блюдца его глазниц, Логгар устало уселся на пол вытянув ноги.

— Ты задержался. Возникли проблемы? — произнес Айр подойдя к пытающемуся отдышаться мутанту и протянув тому флягу с водой. Напившись трехрукий утвердительно рыкнул

— Ещеб ссстая клыкачей встретиласссь. Недоглядел. Насссилу оторвался Ссотник. — речь мутанта все еще оставалась шипящей, но он явно работал над ней делая успехи.

— По твоему следу сюда не придут? — обеспокоенно спросил Айр, а Лана вернувшись к готовившейся еде помешала котёл и добавила туда соли.

— Увязалиссь. Дождь ссбил запах, но они пойдут по сследам Воли. К утру будут ссдесь.

— Настырные твари. Много их?

— Десссяток. Ходят не как люди, на четырех лапах. Крепкая шкура, клыки, быссстрые, умные звери. Наметив цель прессследуют пока не загрызут.

Помешивая похлебку девушка ухмыльнулась и сказала обращаясь к рыцарю

— Слышал, Айр? Если ты от меня сбежишь, я за тобой так же увяжусь. — хихикнув она добавила пряностей, потом деревянной ложкой набрала бульон из котла и отхлебнула. Густой мясной вкус смешанный с привкусом трав и овощей окутал ее небо заставив застонать от наслаждения. Последние полтора месяца жизни Лана провела в этом теле, любые ощущения, вкус еды, прикосновения кожи и эмоции она воспринимала более насыщенно и ярко чем когда-либо. Всего полтора месяца назад она была мужчиной по имени Ланн, холодным и бесчувственным внутри. Но потом ему пришлось умереть, а воскресившая ее Алая Ведьма, смогла наградить Лану не только жаждущим Сердцем Чащи бьющимся в груди, но и женским телом, инвертировав могущественное Эго бывшего барона в Ид. Его разум тоже тогда изменился, прежде задавленные горем и чувством вины эмоции воспряли. Сейчас Лана ощущала себя совсем другим человеком. Она любила, безумно, ярко, как в первый и последний раз, парня сейчас тихо говорившего с Логарром. Зеленые глаза рыцаря посмотрели на девушку и она улыбнулась ему и своим мыслям.

— Новости и правда тревожные. — сквозь суматоху воспоминаний донеслись до нее слова воина. — Будем охранять в три смены, как и всегда. Ты тогда первая, потом Логарр, под утро я. Лана, от этого запаха уже живот сводит, давай уже есть!

После окончания приема пищи, девушка села прислонившись к стене. Айр лег в правом углу дома, завернувшись в свой плащ, Логарр же просто вповалку свалился на землю в левом углу и сразу захрапел. Лана присела неподалеку от начинающего засыпать рыцаря, костер уже затухал, неверные отсветы языков огня освещали лишь небольшую часть помещения. Девушка крепко закрыла глаза и сосредоточилась на аурах существ неподалеку. Ей не нужен был свет чтобы заметить противника неподалеку, Логарр мог видеть почти в полной темноте, а к моменту дежурства Айра уже начнет светать. Ей было неуютно в этом заброшенном доме, больше похожем на склеп. Минуты текли за минутами, а девушка глубже погружалась в океан Ид, все более чутко начиная ощущать эмоции мира вокруг. Любо враждебное намерение возникшее на границе обострившихся чувств, сразу бы вывело ее из этого состояния.

Спустя час тишины, когда уже подходило время будить Логарра, Лана почувствовала вдали охотничий азарт, долгая погоня скоро должна была завершится. Сразу же вскочив на ноги, девушка сразу же разбудила спутников, невыспавшийся Айр, проснулся от первого же ее толчка в плечо, в походе он не позволял себе беспечности крепкого сна. Воин спал в кольчуге несмотря на неудобства и сразу же потянулся за своим клинком, задав всего один вопрос, пока Лана будила Логарра

— Далеко?

— Не знаю, у нас минут пять. Их ведут инстинкты, но между ними мощная связь. — ответила Лана, когда Логарр вскочил на ноги от ее тычка и моргая блюдцами глаз испуганно посмотрел на девушку.

— Ведьма, что-то они быссстро. Похоже сильные попались клыкачи. — мутанта заметно трясло от волнения. Айр ободряюще его хлопнул по плечу и произнес:

— Все молчи. Ждем в тишине, Лана на тебе окно, Логарр карауль спуск со второго этажа если попробуют забраться через крышу, я возьму на себя основной вход. — уверенным командным тоном раздал приказы сотник, закрыв забрало шлема. После чего обратив внимание на девушку еще более строго добавил — Одела нагрудник. Сейчас же.

— Когда ты говоришь это ТАК, я просто не могу не подчиниться. — ухмыльнулась в ответ девушка и быстро начала облачаться в доспех.

Сначала они услышали гулкий визг, не похожий на волчий. Он тоскливо и обрекающие разносился над тёмной равниной, внушая ощущение загнанной в угол жертвы. Айр бросил вопросительный взгляд на Лану, заметив в себе не свойственные ему чувства. Лана согласно кивнула рыцарю

— Они уже почувствовали нашу Волю и пытаются нас ослабить. Твари владеют Ид. — звуки доносились волнами, одна за другой, исподволь подтачивая волю, а не с помощью ужасающих видений, как те же скитальцы. Лана глубоко вздохнула и зачерпнув из своего океана миролюбие попыталась послать его расходящейся полукругом приближающейся стае. Ответом ей был каркающий смех доносившийся из десятка глоток.

Не мешкая монстры сразу же бросились в атаку, восприняв это за слабость. Буксуя мощными передними лапами на красном песке, перед окном появилась первая тварь. Она немного походила на псовых, но задние лапы были значительно короче и слабее передних, отчего тварь выглядела горбатой. Оскалив острые клыки в два ряда, она увидев девушку за окном опустила толстую голову на короткой шее, ее загривок вздыбился и оттуда со свистом вылетели острые шипы. Быстрым движением клинка Лана отбила два летевшие ей в лицо, а еще парочка бессильно оцарапали нагрудник, заставив среброволосую попятится.

Воспользовавшись заминкой, мутант перемахнул невысокую преграду, оказавшись в комнате и с ревом бросился ей в горло. Предугадав это Лана отскочила в сторону пропуская монстра мимо себя и вонзила меч твари между ребер, пробив легкое. Не мешкая она выдернула клинок, зарычала и следующим рубящим ударом усиленным Волей снесла монстру голову, Из туши ударил поток вонючей крови, быстро повернувшись к окну Лана психически ударила по следующему монстру собственной агрессией и злобой. Заскочившая внутрь и готовая к броску тварь испуганно попятилась, а потом между ней и ее стаей как будто пробежался резонанс, внушив монстру уверенность. Уже знакомый ей залп шипов Лана пропустила мимо себя уйдя в боковое сальто, после чего из низкой стойки рванула вперед вспоров глотку оскалившийся твари. Пока она издыхала у ее ног, по стае пронеслась волна эмоций, злоба, грусть, желание свежей плоти, страх и осторожность. Следующая тварь готовившаяся заскочить в окно с визгом отпрянула и отбежала.

Стая отступала, Лана все еще чувствовала от них агрессию, но они были признаны опасной добычей и нападающие мутанты не хотели лезть на рожон. Посмотрев в сторону входа в комнату, Лана увидела у ног Айра еще два мертвых тела монстров. Деревянный щит сотника был истыкан их шипами, но сам воин был не ранен.

— Похоже отбились. — с лязгом убрав тяжелый меч в ножны сказал Айр, Логарр в ответ лишь отрицательно зашипел

— Нет, Айр Ссссотник. Они так просссто добычу не бросят. — на что Лана согласно кивнула головой.

— Скорее всего они просто затаились и ждут более удачного момента. Я все еще чувствую от них агрессию, но здесь они на нас уже не нападут.

Айр прошелся по комнате осмотрев трупы убитых животных и уверенно произнес — Все твари самцы, охотятся группами, похоже это мутировавшие волки.

Лана все еще задумчиво глядя в окно ответила

— Не думаю, милый. Уж слишком сильна в них Ид. Они как будто связаны между собой эмоциями и чувствами, а не разумом.

— Сссотник, Белая права, у клыкачей все как у людей. Женщины ссильные, мудрые и ссмелые, а мужчины оберегают их и потомссство. Охотятся у них только ссамки. — после его слов парень с девушкой переглянулись, после чего Лана осторожно поинтересовалась у Логарра

— С чего ты взял что у людей так принято?

— Ну очевидно же! Что ты, что Красная Госспожа! Вы намного сссильнее большинства мужчин. — Логарр разулыбался довольный остротой своего ума.

— Лог, ты в обоих случаях не прав. Во первых у всех этих тварей есть члены. А во вторых, ты встречал всего двух человеческих женщин, верно? Ну так вот, они обе — исключения.

Том 2 Глава 2

— Айр, а вот это было обидно! В женщинах силы, мудрости и смелости не меньше чем в мужчинах. Просто они ее проявляют иначе. — повернулась от окна Лана заглядывая в глаза рыцаря.

— Между прочим тебя я похвалил.

— Подумай, сколько силы и смелости требуется чтобы зачать, выносить и родить ребенка? Сколько мудрости требуется чтобы терпеть мужа-тирана, ради своих детей? Раньше я презирала свою мать, а теперь… Теперь я даже не знаю что и думать.

— Слышать это от тебя действительно странно. Думаю ты сейчас легко найдешь общий язык с Ее Величеством.

— Скажем так, я несколько пересмотрела свои взгляды и решила сменить лагерь. — усмехнулась девушка и зябко поежилась услышав рявкающие смешки в утренней пустоши неподалеку. Твари пока не спешили нападать, а вонючие туши убитых сейчас заливали кровью пол комнаты под ногами. Лане не хотелось здесь оставаться ни минуты.

— Ладно, давай уже сворачивать лагерь и двигаться в путь. Выспимся когда сбросим их со следа или перебьем. Стоит кому-то из нас уснуть и они нападут. — произнесла Лана и отправилась собирать посуду к кострищу.

Десять минут спустя они покинули укрытие и скорым шагом направились на север. Солнце только показалось, едва освещая прохладную красную пустошь, небо над головой было совершенно чистым, вчерашний шторм ушел, оставив лишь приятную прохладу. Лана на ходу напряженно вслушивалась в свои ощущения, стая разумеется сразу же отправилась за ними следом. Они держались на границе ее восприятия, лишь изредка несколько тварей вырывались вперед, посылая им вслед звуки заливистого, угрожающего хохота. Монстры хотели чтобы люди знали что они идут следом, они ждали когда добыча устанет. Два часа спустя, Лана уже изнывала от усталости. Бессонная ночь и постоянное ментальное давление оставили ее почти без сил. Они достигли края глубокого и широкого каньона с пологим спуском, что судя по всему прежде был озером. Из его дна сейчас вырастали тысячи каменных шипов, превращая пейзаж в настоящий лабиринт.

Лана уселась на краю, пытаясь перевести дыхание, ее немного мутило. Айр разглядывая маячивших в метрах ста пятидесяти от них монстров мрачно произнес

— Логарр, нам нужно как-то заманить их в ловушку и перебить. Догнать их в пустоши не выйдет, ты хорошо знаешь эти места? — сотник кивнул в сторону спуска в каньон.

— Как ссвои пятнадцать пальцев на трех руках! Но Лотеринг, эти твари хитры. Они давно уже враждуют ссс моими бывшими ссобратьями и часстенько их пожирают. Поймать их в ловушку будет непроссто.

— Что-нибудь придумаю. Лана, ты как? — тревожно спросил рыцарь у среброволосой. Та прикрыв глаза выровняла дыхание и сейчас рассеивала остатки своей скудной Воли по всему телу чтобы укрепить его. Закончив, она подняла взгляд на Айра и коротко кивнула

— До вечера продержусь, загоним их в этом лабиринте в тупик и перебьем.

— Читаешь мои мысли. — ответил сотник и подхватив девушку, как пушинку, закинул ее себе на плечо, обхватив сгибом руки ее мягкие бедра. Лана вскрикнула от неожиданности, а Айр начал медленно спускаться вниз по склону.

— Я чувствую себя мешком муки. — недовольно пробормотала она и почувствовала легкий шлепок по пухлым ягодицам одетым в обтягивающую кожу лосин.

— Не бузи. Немного отдохнешь и пойдешь сама. Твои возможности их чуять сейчас нам нужны как никогда.

— Я думала тебе не нравятся мои способности. — расслабляясь произнесла девушка разглядывая красную каменную гальку по которой уже прошли ноги рыцаря.

— Ты сказала что в животных здесь нет Его Воли, верно? А эти твари используют Ид?

— Угу, так и есть.

— Тебе я доверяю. Но не хочу чтобы ты применяла свои способности во вред себе. А сейчас молчи и отдыхай, пока есть возможность. — опершись руками за закрепленный за спиной рыцаря щит, девушка кивнула. Она чувствовала что стая сейчас бежит вслед за ними к спуску, а кроме того еще ее тревожило пока не оформившееся беспокойство. Она буквально задницей чувствовала что впереди, в каньоне их поджидало что-то еще.

Внизу царил полумрак от переплетающихся над головой, казалось скребущих само небо, каменных копий. Логгар вырвался чуть вперед указывая путь, Айр неутомимо бежал за ним, казалось он совсем не замечал веса лежащего у него на плече. Преследующие их твари осмелели, почувствовав слабость девушки, их хищные тени мелькали уже в метрах двадцати за спиной воина. А доносившийся хриплый вой был наполнен сладостью погони и ожиданием пиршества. Лане былизнакомы эти эмоции, им в ответ вторило Сердце Чащи у нее в груди, наполняя рот слюной. Она одновременно была и дичью и частью преследующей стаи. Животные на бегу беспокойно озирались, не понимая откуда взялся лишний, что останавливало их от нападения.

Спустя еще десять минут бега, где-то впереди над головой они услышали странный, похожий на птичий, крик. Айр начал уставать, Лана чувствовала на себе его горячее дыхание, скинув руку сотника со своих бедер, она изогнулась и соскочила с его плеча приземлившись на ноги. Благодарно ему кивнув девушка хрипло произнесла:

— Дальше я сама. — Рыцарь молча указал вперед, экономя дыхание, они оказались на перекрестке, разделявшим лабиринт на два широких прохода к востоку и три узких ведущих на запад. Из ближайшего восточного, к ним навстречу спешил испуганный Логарр. Подбежав, он быстро заговорил, оглядываясь им за спину на крадущихся в двадцати метрах позади монстров

— Ссссотник, беда! Банда тёмных впереди и они нас заметили, ссскоро будут здесь!

— Сколько их? — раздраженно прорычал Айр, на мгновение вспыхнув алым, чудовища позади испуганно попятились от его вспышки гнева.

— Десятка два-три. Не больше. Уходить надо, я знаю дорогу через…

— И тащить за собой вдобавок и эту свору? Нет. Твои сородичи враждуют с этими тварями? — заметив кивок мутанта, Айр уверенно продолжил — Мы примем бой, здесь есть тупиковый ход? — Логарр указал в сторону первого туннеля уходящего на запад.

— Значит туда. Лана сможешь увлечь эту стаю, так чтобы она не заметила Свежевателей? — он бросил взгляд на хрипло дышащую девушку.

— Думаю да. Но они нам не союзники, Айр. Мы для них добыча.

— Пускай. Им придется выбирать между нами и свежевателями.

Резко свернув налево они рванули вперед, в сторону туннеля десяти метров шириной. Уходящий вверх на два десятка метров, обожженный пламенем базальт почти сходился у них над головой, словно зубья хищной пасти. Оказавшись внутри, Лана на бегу послала стае эмоции бурлящие внутри.

Жертва. Сладость погони. Добыча. Стая взвыла и бросилась им вслед.

Еще пара минут погони по постепенно сужающемуся туннелю приводят их в тупик. Гладкий базальтовый столб шестиметровой ширины наглухо закрывает им путь, а позади, захлебываясь слюной, их обступает торжествующая свора. Добыча загнана в угол и их ждет сладкий пир. Тварей колотит от возбуждения, не хватает лишь искры чтобы они ринулись рвать и терзать трех путников. Но далеко позади них, уже молча бегут Свежеватели. Стая пока о них не знает, все это время Лана была частью них, не давая им почуять ничего кроме сладкой погони. Повернувшись, девушка с усмешкой смотрит в горящие алой жаждой крови глаза и посылает им укол тревоги. Опасность позади! Задние ряды тварей с рыком оглядываются и видят что капкан захлопнулся. С испуганным визгом стая мечется. Радость погони уступает место страху, но выхода нет. Впереди опасная добыча, а позади страшный враг. Лана ждет пока отчаяние захлестнет, но не поглотит свору, заставив обезуметь. И сделав шаг посылает им надежду. Собственное желание выжить и защитить своих, что так резанирует с желанием стаи. Страх перед Свежевателями и яростное желание перегрызть им глотки.

Самая крупная тварь подозрительно рычит, вглядываясь в девушку. А потом вздернув покрытый острыми шипами хвост направляется вперед. Айр пытается прикрыть Лану щитом, но та его останавливает и в молчании отправляется навстречу монстру. Его зубы оскалены, с них капает слюна, а грива вдоль всей покатой спины топорщится иглами. Она чувствует страх стаи позади, опасность все ближе.

Тварь рычит, когда до той что прежде была добычей остается лишь пара шагов. Лана смотрит прямо в алые глаза, монстр дрожит в нерешительности. А мгновение спустя из ее горла раздается хриплый смех, так похожий на их собственный. Пару мгновений зверь замирает в замешательстве. Он не понимает, как она может быть одной из них и столь отличаться. Девушка чувствует их сомнения, стая колеблеться. Но свежеватели воют позади и вожак решается. Она чувствует его желание выжить. Желание выжить всей стаи. Монстры расходятся и Лана кивает Айру вперед.

— К бою. Твари нас прикроют. — тихо говорит девушка выхватывая меч. — По крайней мере пока свежеватели живы.

— А потом? Знаешь, у меня нет желания подставлять им свою спину.

— А откуда знаю? Но если они решат нами все-таки закусить, я скажу! А еще, за твоей спиной всегда буду я.

— Логар, оставайся здесь и в мясорубку не лезь, Лана пошли. — командует сотник и отправляется в бой.

Бегущие свежеватели замедляются, не понимая почему клыкачи еще не растерзали путников. Они совсем рядом, но монстры поворачиваются и скалятся им брызгая слюной. Люди отправляются им навстречу проходя сквозь стаю. Высокий воин вооруженный сверкающим мечом и окованным сталью щитом загорается вспышкой алой ауры, от которой казалось загудел сам воздух, а клыкачи ринулись в стороны. Позади свежевателей воет скиталец, бросая их вперед, на клыки и клинки.

Атаку первого врага Айр принимает на щит и отведя в сторону, пронзает мутанта клинком, клыкачи справа и слева от воина прыгают на проклятых впиваясь клыками и раздирая передними лапами. Копья из задних рядов Свежевателей вонзаются в чудовищ, пробивая им глотки, Айр видит как свежеватели натягивают луки и стреляют поверх голов своих собратьев, рыцарь укрывает себя и спутницу щитом вскинутым вверх, в это время юркая Лана отбивает два удара бойцов из переднего ряда, решившись воспользоваться этим. Барабанной дробью звучат попадания стрел, Айр делает шаг вперед и мощным взмахом щита усиленным Волей сбивает с ног сразу трех стоящих неподалеку мутантов, обламывая стрелы на щите. Клыкачи упоенные жаждой крови ревут набрасываются на упавших, а Айр делает шаг назад, внимательно считая потери, чистая победа ни одной из сторон им не нужна. Еще двух тварей свежеватели поднимают на пики и воин рвется вперед, взмахом украшенного рунами клинка пробивая брешь в центре построения врага. Сбоку от воина Лана вырывается вперед и колющим ударом пробивает горло одного свежевателя, вытащив клинок она отбивает удар ближайшего противника и нырнув вниз вспарывает ему брюхо, Айр прикрывает девушку щитом и закидывает себе обратно за спину, воин тихо рычит:

— Не торопись! Клыкачей еще слишком много!

— Они чувствуют эмоции, не провоцируй их! — опасливо оглядываясь говорит девушка.

— Я ничего не чувствую по этому поводу. К таким решениям я привык. — холодно и мрачно произносит блондин, в его голосе Лане слышиться непривычная сталь.

Сотник взмахивает клинком отбивая удар опасно приблизившегося врага и следующим взмахом сносит тому руку, вопящего свежевателя сразу же погребает под себя туша одной из тварей, вопль Скитальца подстегивает мутантов и они втроем набрасываются на двух клыкачей справа разрубая их на части, чудовищ остается всего семь, против четырнадцати врагов, включая их предводителя. Айр вновь зарежает клинок Волей, алая струя прокатывается по рунному лезвию наполняя его силой и следующим поперечным взмахом его клинок как комета вспыхивает разбрызгивая черную кровь, сразу трое врагов бездыханно падают на землю. В душе сотника лишь лед, он не хотел чтобы она видела его таким. Но еще больше он не желает позволять ей как всегда рисковать. Айр вновь отступает прикрываясь щитом и позволяя мутантам рвать друг друга. “Шесть на девять. Пора брать Скитальца, а то убежит.”

— Лана, валим Скитальца! — командует он девушке и бросается на прорыв.

Окутанный алой аурой, сотник бьет щитом по троим бойцам Свежевателей и они разлетаются в стороны, позади них, в десяти метрах виднеется четырехрукий урод. Заметив бегущего к нему сотника, мутант ухмыльнулся и взмахнул верхними конечностями отправляя в полет два метательных топора. Айр укрепил щит своей Волей и отбил их, аура на его щите вспыхнула и погасла, истощенная силой удара и воем. Скиталец же выхватывал из за пояса нижними конечностями новые топоры и подбрасывая их в воздух сразу же ловил верхними руками, раздался треск дерева, хищные клювы пробили щит в паре мест.

До вожака Свежевателей оставалось метров пять, когда Лана выскочила из за спины Айра и бросилась бежать по небольшой дуге чтобы атаковать Скитальца во фланг, заметив это он прицельно кинул в нее один из топоров, замедлившись лишь на мгновение сереброволосая взмахнула мечом окруженным фиолетовым сиянием отбивая снаряд в воздух и оттолкнувшись двумя ногами от базальтовой стены белой молнией рванула к врагу, тот потянулся за новым оружием, когда девушка его настигла и сильным вертикальным ударом снесла одну из верхних рук. Сотник добрался до врага лишь секундой позже и по рукоять вогнал свой бастард мутанту в грудь. Заливая камни черной кровью, Скиталец рухнул у их ног. За их спинами раздавались гортанные крики Свежевателей которых рвали на части обезумевшие от крови хищные монстры. Айр стряхнул с меча кровь и хмуро посмотрел туда где последние три твари тащили в разные стороны вопящего Свежевателя. Они явно забавлялись и наслаждались местью за убитых членов стаи. Лишь когда с ним было покончено, три твари залитые черной кровью обратили внимание на людей. Лана почувствовала от них сквозь кровавую дымку ярости укол опасения и страха. Разом почти вся их охотничья стая была уничтожена и они ненавидели путников за это. Они хрипло зарычали, но когда Айр привычно встал в боевую стойку испуганно попятились назад. Их вожак не пережил бой и сейчас лежал с распоротым брюхом посреди трупов мутантов. Сотник медленно и осторожно направился к ним держа меч наготове.

— Айр, я не думаю что это нужно… — начала говорить девушка, но юноша оборвал ее

— Лана нет! Мы не станем оставлять в живых мутантов которые запомнили нашу Волю и могут привести новых сородичей. — твари ощутили вспышку его ярости и бросились в атаку, первую сотник насадил в прыжке на клинок, одновременно поймав вторую на щит и отбросив в стену размозжив ее череп о камни, третья что бросилась на него сбоку спустя мгновение закружилась на черных от крови камнях получив от мрачной Ланы клинок в брюхо. Чувство ужаса и отчаянное желание жить в последний раз резанули по эмоциям девушки, когда она добила своего противника ударом в горло. Связь со стаей погасла. Все было кончено. Парень и девушка избегали смотреть друг на друга пока шли к ожидавшему их в конце тупика Логарру. Наконец Лана грустно произнесла, вытирая кровь со своего клинка:

— Не так я хотела чтобы это закончилось. — на что юноша ей свирепо ответил пытаясь сдержать горящий в сердце гнев:

— Так привыкай! Врага нужно убивать, без жалости и пощады. Не будь дурой, то что ты их “чувствуешь”, не значит что они пощадят тебя! А я не позволю тебе умереть! — повернувшись к парню, Лана закинула меч в ножны и заглянув в его зеленые глаза спросила

— Что в тебе сейчас говорит громче? Желание меня защитить, или ненависть что царит в этих землях? — Сделав глубокий вдох, рыцарь привычно загнал раздражение в глубины души и спокойно ответил

— Первое. Ты слишком размякла. Если бы мы спасли эту стаю, они порвали бы нас в благодарность. Мы в долбанных проклятых землях, любимая. И я выведу тебя отсюда живой, хочешь ты этого, или нет.

— Дело именно в том что мы здесь, Айр. Этими землями правит Ненависть. Каждый такой поступок — это шаг на пути к тому, чтобы потерять себя. Тебя это тоже касается.

Айр набрал воздуха в грудь, но вместо словесной тирады закрыл глаза, медленно выдохнул и ответил:

— Ты тоже права. Но если мы не будем осторожными, то мы потеряем себя физически ещё раньше.

Том 2 Глава 3

Еще два дня путники шли по базальтовым лесам каньона. Короткий отдых они всегда проводили в узких, небольших отнорках, а огня не разжигали вовсе. Трижды им чудом удавалось разминуться с рыщущими отрядами Свежевателей, с этой стороны каньона они начинали встречаться все чаще. К вечеру второго дня странники приблизились к другому его берегу, когда-то бывшему предместьями Лангарда. В конце длинного, утыканного каменными шпилями прохода стал виднеться многометровый подъем, а красное, мутное солнце закатывалось за край небосвода. Логарр ведший группу остановился и кивнул им в сторону одного из многочисленных боковых туннелей, он был завален рухнувшими базальтовыми глыбми, оставляя лишь небольшую щель в метр шириной, сквозь которую вполне мог протиснутся человек.

— Сскройтесь пока там. Я пойду проверю местность, на той стороне может быть опасссность. — прошипел мутант попутчикам. Айр кивнул и коротко у него спросил:

— К утру вернешься?

— Даже раньше Сссотник. Проверю тут одно местечко сверху, по пути и сразу обратно.

Айр хлопнул его по плечу на прощание и направился к указанному лазу, по которому уже боком, двигалась его спутница. После длинного, десятиметрового прохода, они оказались в небольшом тупике пять метров шириной и два в длину, со всех сторон окруженным высокими блоками камня. Лана осмотревшись убедилась что других проходов сюда нет, уселась у стены и вытянула уставшие за дневной переход ноги. Высоко над головой завывал северный ветер, отдаваясь вопящим эхом во всем лабиринте, но прогретый за день солнцем базальт еще хранил тепло. Когда к ней подошел Айр и сел рядом, они некоторое время молчали. За прошедшие два дня им не удавалось поговорить, девушка и представить не могла, как бы она осилила всю эту дорогу в одиночку. Рыцарь протянул руку и прислонил ее к себе, сердце пропустило один удар, а потом она наконец-то расслабилась.

— Мое решение было правильным и я ни о чем не жалею. Тебе нужен кто-то, способный сдерживать твои эмоциональные порывы. А мне это делать не привыкать, такое я совершаю регулярно, сам с собой. — начал он разговор, как будто и не было двухдневного перехода. Лана украдкой улыбнулась, не поднимая лица. Все эти дни Айр обдумывал тот эпизод, это очень было на него похоже. Он всегда беспокоился по мелочам, хотя и ходил со скучным видом.

— Забудь, ты был прав, а я не права. Я слишком слилась с ними чувствами за время преследования, а потому смерть каждой твари отдавалась во мне вспышкой страха и скорби. Сейчас это уже не важно, я ничуть не злюсь.

— А я уже думал что ты мне устроишь взбучку, как только подвернется спокойная минутка. — ухмыльнулся рыцарь. — Знаешь, раньше, когда Ланн учил меня управлять аурой, хрен бы он принял чью-то правоту кроме собственной.

— Так работает Воля, тебе ли не знать? Любые сомнения в себе и своей правоте ослабляют ее. Это и сила, и слабость рыцарей. Айр, я давно хотела спросить, твоя Воля — алого цвета. Это цвета бойцов стремящихся к прямому бою. Импульсивных и эмоциональных. Любящих риск и не терпящих компромиссов с собой. — Лана замолчала, сосредоточившись на чувствах друга. Уже больше трех лет они были знакомы, но девушка поняла что практически ничего не знала о нем. Из размышлений ее вырвали слова воина.

— Ну так в чем вопрос? Ты так его и не задала.

— Ты ведешь себя совершенно иначе. Все это время, что я тебя знаю. — девушка прервалась, подняв лицо и взглянув в ярко-зеленые глаза неподалеку, после чего продолжила: — Ну пожалуй кроме тех моментов когда мы трахаемся. Тут ты себя не сдерживаешь ни капли. — улыбнувшись она с удовольствием следила за смущением парня.

— Знаешь, пока Ланн молью летал по всему Тарсфолу эти три года, я не сидел на месте.

— Почему молью? — недоуменно спросила Лана

— Потому что судя по твоим рассказам, большую часть времени он прятался по шкафам. После того как меня посвятили в рыцари и я освоил грамоту, я встретился с одним важным человеком… — Айр задумчиво замолчал, обдумывая следующие слова. Лана чувствовала в нем неуверенность и опасения. Положив ладонь на руку парня, она крепко ее сжала.

— Кто это был? Айр, я знаю что Ланн был плохим другом и его не волновали твои дела… Но для меня все иначе. Ты для меня важен.

— Это был мой отец. Это по его просьбе я вновь отправился в Равен на службу к Хардебальду. Ланн не был плохим другом, милая. Знаешь, то что он не задавал личных вопросов и все время говорил о себе, очень меня расслабляло…

Ветер взревел еще сильнее, в сумерках девушка зябко повела плечами. Заметив это, Айр достал плащ из сумки и накинул его на плечи, крепче прижав Лану к себе. Счастливо зажмурившись, она разделила с ним тепло.

— Айр, раз начал, то говори, я не Ланн, я от тебя так просто не отстану, хотя намек и поняла! Я хочу это знать, даже если ты внебрачный сын самой королевы, не буду же я шутить про твою мамку!

Скептически посмотрев в честные глаза возлюбленной, воин усмехнулся.

— Все не так плохо. Я сын герцога Сайдера Дюваля. Кем была моя мать, ты знаешь. Так что свое происхождение я скрывал всю жизнь, чтобы случайно не бросить на сиятельного герцога тень. Чувства? Эмоции? Я не дурак и вбил их достаточно глубоко чтобы выжить. Хочешь знать правду? Счастливее всего я был в тени запертых ворот, там в Равене. Когда все стало просто и понятно, а ты была за моей спиной. — распалившийся парень глубоко вздохнул успокаиваясь. А потом тихо добавил:

— Тогда, я мечтал чтобы это мгновение растянулось на вечность.

— Ну вечность я тебе не обещаю, это слишком долго. Но лет пятьдесять-шестьдесят мы возможно еще протянем. Однажды ты обмолвился что он на тебя посмотрит только если ты станешь тысячником… Ты и правда хочешь заслужить признание этого мудака?

— Дело не в его признании, Лана! И он не мудак. Он такой же заложник этой гребанной системы рангов и происхождения, как и все мы. Он не мог поступить иначе. Но он хочет это изменить и я ему нужен.

— Нужен для чего? Я не верю что он собирается тебя признать.

— Сейчас это не важно. Сначала нам нужно встретится с твоей подругой и уничтожить зло в Лангарде. А потом… Потом мы поговорим еще раз. А пока спи, я дождусь возвращения Логарра.

Лана проснулась от приглушенных звуков голосов. Крепкий сон в пути был непозволительной роскошью, да и спать приходилось завернувшись в плотный дорожный плащ на голых камнях, впрочем она постепенно начала привыкать к неудобствам походной жизни и даже находить в ней свое очарование. Потянувшись девушка открыла глаза и уселась, в паре шагов от нее, в полумраке горели знакомые блюдца глаз.

— Проссснулась, Белая? Просссти, разбудили, — виновато произнес мутант.

— Ничего страшного, я достаточно проспала. Что удалось выяснить?

— Там ссверху крепосссть. Разрушенная и большая. Холм из камня и железа в единственном проходе между гор.

— Гурдрун. Я о ней слышала от отца. Во время последнего похода в эти места, бароны взяли ее приступом и частично разрушили когда шли к Лангарду.

— Ссейчассс там враги. Те что от вас ссбежали. Ссколько не знаю, но видел огни. Но их мало, а крепосссть велика.

— А путь сквозь горы есть? — поинтересовался молчавший до этого времени рыцарь.

— В горах злая магия Сссотник. Ветер, гусстой и колючий, промозит косссти и ссорвет плоть. Нельзя.

— Значит предлагаешь идти сквозь крепость? — спросила девушка у преданного смотревшего на нее мутанта. — Ты уже там проходил, когда шел к нам с посланием от Ульмы?

— Да! Я шел за Ссвежевателями, обогнал их уже здесссь, в каньоне. Я знаю путь и проведу. Только идти надо будет тихо. Ссснять метал, мягко ссступать, не шуметь. Ессли попадемсся, ссбежать будет непроссто.

— Какие у нас есть еще варианты обойти ее, Логарр?

— Только взять восссточнее и через Черный Лессс, Сссотник. Это неделя пути и там тоже немало моих бывших ссобратьев.

— Айр, я за то чтобы попытаться пройти сквозь крепость. Все эти дни я не чувствовала даже следа Повелителя, похоже вы с Логарром крепко его приложили, а кроме него меня здесь никто не почувствует.

— Значит решено, отправимся с рассветом. Твари все равно видят в темноте, так хотя-бы будем на равных. Доспехи снимем и обвяжем плащами чтобы не шуметь. Я и Логгар спать, Лана ты на страже, разбудишь с первыми лучами.

Послушно кивнув девушка запустила руку в сумку и нащупав полоску сушеного мяса отправила ее себе в рот, принявшись жевать. Продовольствия у них осталось больше чем на неделю, а вот воды было не так много и по словам проводника все подходящие источники контролировали Свежеватели. Погрузив огонек своей Воли в океан желаний, Лана привычно скрыла ее от окружающего мира, сконцентрировавшись на чувствах и эмоциях. Проверив что в округе никого нет, сереброволосая перевела ласковый взгляд на лицо, успевшего заснуть, возлюбленного.

Сейчас черты его лица разгладились и привычная серьезность уступило место спокойствию сна. В такие моменты Лана ловила себя на мысли что поклявшийся ее защищать парень, совсем еще юноша. Он едва перешагнул за второй десяток зим, сама девушка была на пять лет его старше. Слитая с потоками желаний в глубине ее души Воля вспыхнула заставив сердце трепетать от сокровенного желания. “Я узнаю что ты скрываешь и разобью все твои тревоги”, подумала воительница, нежно убрав прядь волос от его лица.

Крепость Гурдрун в лучах восходящего солнца представляла из себя одновременно печальное и подавляющее зрелище. Похоже когда-то она прикрывала водный путь и южные дороги к Лангарду, строили ее на века. Монументальные ворота больше десяти метров шириной, выкованные из железа и бронзы сейчас валялись сорванные, во внутреннем дворе, внешний бастион был оплавлен невиданным жаром, а после разрушен с помощью осадных орудий, от гордых башен и стен из белого камня остались лишь покрытые черным пеплом руины.

После того как Лана и Айр по сигналу Логарра выбрались из каньона, они сразу же бросились бежать под прикрытие обломков, пока хаотично бродивших Свежевателей не было во внутреннем дворе. Путников спасало то что без прямого надзора Повелителя эти твари теряли всяческое подобие организации. Они оба были с головой закутаны в некогда серые плащи, сейчас приобретшие красный оттенок, насквозь пропитанные пылью Пустоши. Лана осторожно выглянула из за укрытия и осмотрела внутренний двор. Тусклое, алое солнце едва освещало огромную площадь, где запросто смогли бы разместиться пара тысяч солдат.

По периметру, прилегая к высоким алым скалам, ее окружали остатки каких-то каменных строений, а в центре возвышалось гротескное подобие какой-то статуи шести метров высотой, целиком собранное из костей. Лана ощутила укол опасности попытавшись взглянуть в лицо идола и сразу же отвела глаза. В пятистах метрах вдали, в конце площади, виднелись внешние ворота, рядом с которыми стояли пара десятков уродливых палаток и бродили мутанты, а в сотне метров справа возвышался данжон, практически уходя вглубь скалы.

Время его пощадило лучше внешних стен, хотя ворота замка и были выломаны, многочисленные бойницы и окна высоко над головой, хищно смотрели на площадь внизу. Логарр пересек отправился туда и исчез в темном провале замковых врат, но парень и девушка внимательно наблюдали за противниками вдали, ожидая подходящего момента. Спустя десяток минут им в спину подул южный ветер, с того края каньона, принеся с собой сухую красную пыль затанцевавшую в воздухе. Айр коротко кивнул и они покинув укрытие побежали под прикрытием вихря. Десять секунд спустя пара вошла под темные своды замка.

Оглянувшись по сторонам, Лана сразу приметила Логарра, согнувшись пополам, тот всеми тремя руками крепко сжимал окровавленный живот, а неподалеку от него, безмолвно раззвинув рот лежал труп Свежевателя с перерезанным горлом. Они находились в длинном зале, украшенном ныне сломанными колоннами и двумя лестницами по бокам, ведущими на переход второго яруса. По первому ярусу направо и налево вели широкие коридоры. Бросившись к проводнику, Айр подхватил того на руки, безмолвно кивнул Лане на труп и бросился в тень одной из лестниц, под ней виднелся проход, с едва державшейся на петлях иссохшей дверью.

Схватив мертвеца за руки, Лана поволокла его туда же, молясь чтобы вездесущий красный песок засыпал следы черной крови на искрошенных камнях под ногами. Бросив тело в уголу небольшого помещения, судя по всему когда-то служащего кладовкой, Лана прислушалась к эмоциям тварей неподалеку. Сверху от них, на втором ярусе их было пара десятков, в них ярко пылал жестокий азарт и привычная уже жажда крови и ненависть. Но эти чувства были направлены не на пришлых, а скорее друг на друга, похожи они сражались между собой.

Айр положа проводника на пол оказывал ему первую помощь, он уже вынул короткий костяной кинжал и сейчас промывал рану одним из своих зелий. Мутант был бледнее обычного, криво улыбнувшись девушке он тихо произнес:

— Привык что они меня не замечают. А этот сссразу ударил, наверное я сслишком вами пропах. Ессли я здессь умру, передайте госспоже…

— Отставить умирать. — коротко скомандовал Айр и начал накладывать повязку. — Тебе крупно повезло, лезвие разминулось с печенью, да и вошло неглубоко. Крови ты тоже потерял немного, жить будешь.

— Айр, там наверху еще полтора-два десятка этих тварей. Они сейчас чем-то заняты, но я не хочу быть здесь когда они освободятся. Логарр, куда дальше?

— В подвал госсспожа. Там раньше была… — Лана ощутила от него укол вины и страха, мутант сбился и спустя мгновение продолжил — Там плохое мессто. Но нам нужно через него пройти, по туннелю там мы минуем осссновной их лагерь и путь к Красной Госспоже будет открыт. Айр закончил с перевязкой и выпрямился, окинув взглядом проводника.

— Ладно, в более спокойной обстановке тебя надо будет зашить. Где спуск в подвал?

— В левом от входа переходе, там лесстница вглубь. — мутант попытался подняться на ноги, но Айр его остановил.

— Я тебя понесу, если начнется бой, посидишь в сторонке пока мы не закончим. Сильно не шевелись, рана еще не закрылась, я только кровь остановил. Лана, ты впереди, мы за тобой.

Девушка выскользнула назад в главный зал, прислушиваясь к ощущениям. Сверху переплетение эмоций стало ярче, похоже дело двигалось к развязке. Лана сейчас чувствовала оттуда кроме обычной омерзительной гаммы, еще острый страх и предчувствие надвигающейся смерти. Она поспешила в нужный коридор и сбавила шаг войдя в полумрак прохода. Алое солнце едва проглядывало в узкие бойницы сквозь тучи поднятой ветром пыли. Справа от нее было несколько неплотно прикрытых дверей. Проходя мимо одной из них, она вздрогнула от ощущения пробуждения и выхватив меч ворвалась в комнату.

Первый Свежеватель только начал подниматься с прелой соломы потревоженный звуком ее шагов, когда взмах длинного меча вспорол ему глотку почти отделив голову от тела. Еще двух тварей неподалеку Лана заколола прежде чем они проснулись. Закончив девушка скривилась от омерзения, со второго яруса до нее доносились эмоции затянувшейся мучительной агонии, смешиваясь с предсмертным ужасом недавно убитых ею врагов. Накатила тошнота, быстро ее подавив Лана вышла обратно прикрыв за спиной хлипкие двери и встретившись взглядом с Айром молча указала ему вперед. Эти твари не были людьми, они творили жуткие вещи. Но их страх смерти и боль ничем не отличались от человеческих. Ей не хотелось об этом думать, спустя десяток секунд путники достигли узкой винтовой лестницы уходящей вглубь, под землю. Крепко сжимая клинок Лана начала спускаться первой.

Снизу тянуло прохладой, гнилью и смертью. Это был тот омерзительный запах который пропитывал сам воздух безнадегой. Спустя всего пару витков она полностью погрузилась во мрак и тишину, идя практически наощупь. Снизу Лана не чувствовала ничего живого, но ощущение ужаса медленно накатывало сдавливая сердце.

— Зажги факел, ничерта же не видно. — тихо пробормотал позади нее Айр, ему тоже становилось не по себе.

Вскоре разгоревшееся пламя факела отбросило мрак, Лана держала его перед собой освещая холодную, покрытую зеленым, склизким лишайником лестницу. Они шли молча, еще три витка спустя лестница вывела их в длинный коридор с двух сторон огороженный ржавыми прутьями. Огонь факела выхватывал из тьмы смутные белые силуэты, оковы, оскаленные черепа и метал цепей. Свободной рукой Лана вцепилась себе в грудь, пытаясь справится с болью пронзающей ее с каждым шагом. Это место буквально гудело отголосками чужих страданий, столь чудовищных, что даже спустя годы их эхо все еще витало в воздухе воплями жертв. Схватившись за прутья решетки рукой, Лана протянула внутрь факел, осветив длинный ряд человеческих скелетов прикованных внутри, в уродливых, неестественных позах. Скованным ужасом голосом Сереброволосая спросила у мутанта которого рыцарь тащил на закорках:

— Что здесь было Логарр?

— Я тут родилссся. Раньше мы… Они держали здесь похищенных женщин. — его голос был неестественным, тусклым как затухающий свет лучины и полным обжигающего чувства вины.

Лана едва смогла отвести взгляд от несчастных и сделав пару шагов вперед рухнула на колени, ее голова взрывалась от обреченного отчаяния, смертельного ужаса и сломленной покорности. Сознание услужливо дорисовывало омерзительные картины полные криков, хохота насильников, плача и стонов. Потянувшись в глубь души, девушка неистово выдернула свою Волю вверх, из скрывающего ее океана, чтобы защититься от леденящего душу кошмара. Фиолетовый свет затопил все вокруг, чередуясь всполохами обжигающей злобы. И мгновенно она почувствовала вдали двойной укол узнавания. Алое Пламя и Черная Ненависть ответили на ее яркий свет одинаковой вспышкой.

— Значит ты здесь. Иди, я жду.

Том 2 Глава 4

С трудом поднявшись на ноги, девушка тряхнула гривой волос и хрипло сказала подбежавшему к ней рыцарю.

— Айр, Повелитель знает о нас, я привлекла его внимание.

Логарр лежавший на спине воина закашлялся и прошипел

— Белая, он не сссможет вссех ссозвать сразу. Пока нет тела, он проссто Зов. У насс есть время. В конце этого подземелья выход, на ту сссторону горы. Дальше лежат два пути, через пусстошь или руины сстарых предмесстий. До Госсспожи оссталсся день пути.

— Пустоши плохой вариант, мало укрытий, мало возможностей свести численное преимущество к нулю. В чем проблематика руин, Логарр? — бесчувственным и сухим голосом спросил сотник у лежащего у него на плечах мутанта, как будто они не стояли посреди безвинных жертв ушедших ужасной смертью.

— Ненавижу эту мразь! Ненавижу! — яростно воскликнула Лана и побежала вперед, мимо ровных рядов проржавевших клетей. Сколько женщин закончили свою жизнь в этих стенах? Ей было страшно даже думать. Ярость и злоба сейчас наполняли ее чувства без остатка. Трагическое открытие было предсказуемым, но одно дело подозревать, а другое — найти подтверждения самым страшным своим кошмарам.

Хлипкую, висевшую на одной петле дверь на другой стороне подземелья, сереброволосая вынесла одним пинком усиленным Волей. Гулкий грохот разнесся по всему подземелью, но Лану это не волновало. Она жаждала боя, жаждала резни. Поддавшись этим чувствам, ее глаза яростно пылали. Скрывать Волю больше не было желания и сил.

С каждым шагом по покрытому мхом камню лестницы, Лана чувствовала что эхо кошмаров остается позади. Злоба не утихала, но ей постепенно удалось взять себя в руки. Выбив следующую дверь, девушка судорожно вздохнула и осмотрелась. Она была в небольшой, выстроенной из камня постройке, два окна рядом с дверью перед ней открывали вид на руины небольшой деревни в несколько десятков домов, над которой сейчас со всполохами далекого грома кружились вихри алой пыли. Свежевателей поблизости не было, Лана даже не чувствовала их рядом. Воительница глубоко вздохнула и попыталась смирить свое бешенство и жажду крови.

Тяжело дышащий Айр, с проводником на закорках, взбежал по лестнице за ее спиной. Лана чувствовала что он был недоволен ей и даже взбешен.

— Хватит. Возьми себя в руки! Прошлое уже не изменить.

Лана впервые почувствовала что ей плевать на слова возлюбленного. Она все еще жаждала отомщения и крови. Девушка шагнула к двери, но ее остановила крепкая длань сжавшая плечо.

— Стой. Клянусь Истоком, еще один шаг и я тебя вырублю, а потом потащу рядом с Логарром. Держи свои эмоции в узде, я знаю что это влияние Сердца, но смотреть как тебя бросает из крайности в крайность порядком меня утомило.

— А причем тут Исток? — бешенный взляд Ланы заставил Айра отшатнутся

— Исток. Боги. Где они были когда этих несчастных пытали? Нееет. Есть только мы и наша злость.

— Ты всерьез считаешь что долбанная аристократия лучше обходится с теми кто им приглянулся из простолюдинов? Могу тебя огорчить.

— Ты предвзят. Лучше. Местные выродки не знают что такое жалость и сострадание. — грустно ответила Лана, разглядывая парня рядом. Красная пыль запорошила его волосы и они напоминали ей о Рейне. Переведя взгляд на Логарра девушка подавила вспышку злости. Ненависть, вот что царит здесь, повторяла себе она.

— Лог, где опасней? В равнинах или руинах?

— Руины опассней. Туда даже тёмные без нужды не ходят, иногда их можно пройти насссквозь без вссяких проблем. Но когда сспускается туман, вссе кто в него попал иссчезают без сследа.

— Я за то чтобы попытать там удачу. Если в пустошах мы наткнемся на патруль, то с раненым на плечах убежать точно не сможем. — все еще осуждающе глядя на девушку ответил рыцарь.

— Значит решено, отправимся в путь как только ты заштопаешь Лога. Свежевателей с этой стороны поблизости я не чувствую, побуду пока на страже. — прислонившись к стене, девушка сосредоточилась на внутренних ощущениях. Айр был прав, эта недавняя вспышка, была совсем на нее не похожа. Она все больше и больше теряла себя во влиянии Сердца. И не понимала как можно обуздать волны эмоций которые захлестывают ее с головой. Глубоко внутри она чувствовала затухающую пульсацию злобы. Океан желаний еще бурлил после недавней вспышки ярости, Лана зачерпнула остатки злости и попыталась обратить их в Волю, поставив себе твердую цель — полностью уничтожить Повелителя, не оставив даже следа его существования в этом мире.

Грудь обожгло, когда она широко распахнув глаза судорожно вздохнула. Голова немного кружилась, но девушка ясно чувствовала что у нее получилось напитать свою Волю. Ее пламя было все еще тусклым и блеклым, если сравнивать с той Волей что она имела будучи мужчиной, но все же оно окрепло. Теперь она могла нанести или блокировать примерно десять усиленных ударов, что уже было в пять раз больше, чем то с чем она начинала до осады Равен.

Айр закончил зашивать мутанта, который крепко сжав зубы стоически вытерпел все до конца, после чего наложил повязку и начал собирать свои флаконы с зельями.

— Так, постарайся шибко не шевелиться. Шкура у тебя попрочнее чем у людей будет, но дай ране хотя-бы пару дней зарасти.

Мутант благодарно кивнул сотнику и осторожно поднялся на ноги., после чего виновато и осторожно посмотрел в сторону Ланы.

— Белая… Проссти. — неуверенно пролепетал он, разглядывая девушку круглыми глазами полными стыда и боли.

— Твоей вины тут нет. Вы все такие же жертвы, как и те кого вы замучили. А вот ублюдка который вас заставил все это творить, я уничтожу. — холодно ответила Лана и коснулась рукояти меча за спиной, посылая уверенный поток Воли, та колыхнулась исполняя приказ хозяйки, на миг замерцав тусклым светом. Айр ей одобрительно кивнул.

— Вот сейчас я тебя узнаю. Мы вместе отомстим этой потерявшей всяческое достоинство сволочи.

— Ну предположим достоинство я тоже потеряла, но зато сохранила честь. — подмигнув ответила возлюбленному девушка.

Деревня снаружи была выстроена из камня, к большому удивлению девушки. Многие дома когда-то имели несколько этажей и даже сейчас все еще противостояли ударам стихий, давно оставшись без ухода своих обитателей. Скрываясь в тени их стен, группа быстро и безопасно ее пересекла. Настороженная Лана прислушивалась к своим ощущениям, но не Повелителя, ни свежевателей неподалеку не ощущала. На окраинах деревни открывался вид на огромную, уходящую к горизонту, багровую пустошь к которой спускался серпантин изломанных каменных дорог ведущих отсюда. Еще одна дорога вела среди холмов, скрываясь за невысоким, острым кряжем. Проводник кивнул в ту стороны и группа побежала, стараясь поскорее пересечь открытый участок местности. Гром над головами приближался и набирал силу. Вскоре на их головы упали первые капли дождя. Медленно и неотвратимо он набирал силу, смешиваясь и сбивая к земле надоедливую красную пыль, из за которой капли сами окрашивались в цвет крови. Набросив плащи, они продолжили путь под прикрытием бури.

Лишь к вечеру вымокшие до нитки странники добрались к упомянутым Логарром руинам. Буря ушла к югу уже несколько часов назад и сейчас заходящее солнце тускло освещало остовы высоких каменных домов расположившихся в широкой долине, по обоим сторонам окруженной высокими шпилями гор. Путники разглядывали предместья с холма, по пологому спуску которого в сторону зданий вела единственная, широкая дорога выложенная из обработанных булыжников. Застройка пересекала всю долину и вела дальше, к далекой и необычайно высокой стене у самого горизонта, которая даже с такого расстояния подавляла своей неприступностью.

Лане даже представить было сложно сколь высока она была и как много труда и средств ушло на то чтобы выстроить все это потерянное великолепие. Лангард, очевидно, был мертв. Мертв уже долгие и долгие годы, а руины строений были похожи на сухие, белые кости не похороненного мертвеца. Но даже сейчас, эти истлевшие останки, были останками великана.

Вместе с уходящим солнцем, начинало холодать. Мрачно окинув взглядом исполинские руины, Айр зашагал по дороге

— Остановимся в одном из домов. Если все будет тихо, разведем огонь и переночуем там, а в путь двинемся по утру. И Лана, пожалуйста, давай в этот раз всяких странных выходок.

— Так точно командир! Никаких странных выходок, обещаю себя вести как примерная девочка! — бодро отрапортовала та, мелко подрагивая в промокшей одежде.

— Только давай поспешим. Мокрее чем сейчас я была только раза два-три в форте Равен и то не вся, а в одной конкретной части тела.

— Ты у меня скоро дошутишься и другая конкретная часть тела у тебя будет гореть огнем. — не растерялся сотник прямо встретив взгляд возлюбленной.

— О! Я смотрю ты начинаешь входить во вкус!

Первые попавшиеся им на пути здания густо поросли какой-то сухой, покрытой шипами и колючками порослью, вьющейся по каменным стенам закрывая провалы окон и дверей. Не рискнув прорубать путь внутрь, они продолжили идти в тени строений, многие из которых имели три этажа в высоту. Лану не покидало странное ощущение тревоги, с тех пор как они оказались в пригороде.

Где-то неподалеку, впереди, она ощущала странные обрывки чувств и эмоций, они были подобны свежей крови хлынувшей из раны, что возникла в этом месте пробив само время и пространство. Эти глубокие, древние чувства было вспышкой нечеловеческого ужаса застывшей в янтаре, от них бросало в дрожь, что-то подобное она испытывала лишь раз, при попытке взглянуть на Сердце Чащи. Но здешние эманации были не такими сильными, но еще более древними. Их чуждость этому месту отвергало само такое понятие как “древность”. Как будто они были здесь просто “всегда”, еще задолго до постройки самого города. По коже пробежала дрожь, когда девушка попыталась представить бездну этого времени.

— Тут какая-то совсем уж дикая чертовщина творится, Айр. Спать я тут не собираюсь и вам не советую. Давайте переоденемся и пойдем дальше.

— В темноте? Логарр может и видит ночью, но мы с тобой нет. Ты чувствуешь рядом кого-то опасного? — сотник перевесил по спины свой верный щит на руку вглядываясь в темноту.

— Из живых? Нет, никого. Но там дальше… Я даже не знаю как это описать. Это словно оставшийся вне времени предсмертный страх умирающего бога… Сам знаешь, я не большая поклонница всей этой ларийской религиозной патетики. Но от этого места у меня волосы на заднице дыбом.

— У тебя там нет волос.

— Знаю, но ощущения именно такие!

Они прошли мимо нескольких десятков домов двигаясь по тому что когда-то было центральной улицей. Вокруг были разбросаны остовы повозок, истлевшие инструменты и ящики, но никаких намеков о судьбе жителей путникам обнаружить не удалось. Все люди населявшие это место как будто пропали в одночасье, растворившись словно тени. Наконец прозябшим странникам удалось найти двухэтажный дом, чьи стены украшало меньше растений чем все остальные. Айр подойдя к двери толкнул ее, иссохшее дерево заскрепело, но дверь оказалась заперта. Пожав плечами десятник коротко ударил в дверной замок кулаком вспыхнувшим алым. Сухо хрустнуло и рука сотника проломив дерево вошла внутрь. Отворив двери, Айр шагнул в полумрак, быстро осмотревшись он кивнул ожидающим снаружи. Когда Лана зашла внутрь, рыцарь уже зажег факел и осматривал не радующее глаз внутреннее убранство. Судя по всему это место когда-то было ткацкой мастерской, ткань давно уже сгнила, а остовы станков поросли каким-то мерзкого вида красноватым мхом.

На втором этаже дела обстояли немного лучше, поднявшись по каменной лестнице они оказались в коридоре с двумя дверями, судя по всему это были спальни принадлежавшие прошлым жителям. В первой комнате обнаружились две детских кровати и разбросанные по полу деревянные игрушки. А во второй большая двухспальная кровать, несколько шкафов и большой пузатый сундук окованный бронзой, с хитрым, ручной сборки, замком. Странным образом, на втором этаже оказалось довольно сухо и едва уловимо пахло дымом. Взглянув на Логарра топтавшегося у входа Лана сказала

— Лог, пожалуйста переоденься во другой комнате. Когда мы закончим, мы тебя позовем и обсудим что делать дальше. — на что мутант послушно кивнул и засеменил наружу. Закрыв за ним дверь, Айр достал из сумок завернутую в плотную кожу сменную одежду, пока девушка пыталась избавиться от прилипшей к коже насквозь мокрой рубахи. Наконец избавившись от нее, она ухмыльнулась разглядывающему ее парню и покачала голой грудью, прежде чем приняться снимать кожаные штаны.

— Лана, прекрати. Даже ты не настолько извращенка чтобы пытаться меня соблазнить здесь. А я не настолько сошел с ума чтобы поддаться твоим чарам. — надтреснутым голосом прошептал парень, разглядывая блестящее, в свете факела, от влаги, обнаженное тело возлюбленной.

— Слушай, чем пялиться, ты лучше давай сам раздевайся, а то простудишься. Тут довольно прохладно. Не знаю что у тебя за развратные мысли в голове, но я невинна словно королева Элеанор!

— Которую Ланн судя по твоим рассказам когда-то трахнул.

— Всего один раз! И эта роковая женщина стала для него последней. Чтобы не повторить его судьбу, тебе лучше и правда ограничиться разглядыванием.

Борясь с навеянными долгим воздержанием мыслями, парень с усилием отвел взгляд от изгибов ее тела. И пока девушка вытиралась полотенцем, сам скинул свою одежду оголив мощные грудные пластины мышц и кубики пресса. Тут уже пришла пора самой Ланы зачарованно за ним наблюдать. В воздухе повисло возбуждение, столь чуждое этому затерянному и проклятому месту. Лана шумно фыркнула и с трудом подавив вспышку страсти опустила глаза. Ей это далось тяжело, невероятно тяжело, пришлось напрячь и опустошить весь свой запас Воли, чтобы подавить неистовое желание отдаться любимому здесь и сейчас.

Сделав шаг назад она вздрогнула от резанувшего слух и возвращающего в чувства скрипа половицы под ногами. Взяв из рук Айра приготовленные сухие вещи, девушка быстро оделась, избегая смотреть в его сторону, парень сделал тоже самое. “Хорошо что когда я разглядывала его торс, он еще не успел снять штаны, а то боюсь судьбы всего мира могли бы сложиться совсем иначе…” — подумала Лана усевшись на сундук у окна, крепкое, покрытое лаком, дерево которого несмотря на прошедшие годы отлично сохранилось.

К моменту когда Айр позвал Логарра для обсуждения планов, Лана задремала сидя на крышке сундука. Услышав их негромкие голоса она вскинула голову. Сотник ей указал на расстрелянный неподалеку плащ.

— Давай ложись. Ты как всегда будешь дежурить второй. Лог тебя разбудит когда придет очередь. Выбираться отсюда будем уже на отдохнувшую голову.

Подчиняясь властному, но заботливому тону его голоса, Лана послушно кивнула и легла на приготовленное место. Сон обрушился и закончился почти мгновенно, прерванный шипящим голосом неподалеку.

— Белая, всставай. Пора нессти сстражу.

Нехотя разлепив глаза, Лана уселась, отдохнуть вышло так себе, голова была ватной и тяжелой. У входной двери спал Айр, а в паре шагов от нее на корточках сидел Лог, его глаза слабо светились отражая свет полной луны, показавшейся в окнах.

— Все в порядке? Ничего странного не замечал? — шепотом спросила она у мутанта, на что тот отрицательно покачал головой и отправился спать. Лана поднялась на ноги и потянувшись прислушилась к своим ощущениям. Бессознательное беспокойство медленно, но неуклонно нарастало, но эмпатии не удалось зацепиться за эмоции живых существ неподалеку кроме ее спутников. Айру снились какие-то тёплые, ласковые сны, а Лог пока что неспешно засыпал, без ярких эмоций. Усевшись назад на сундук, Лана замерла, погружаясь в молчаливое бдение, похожее на медитацию. Ее дыхание замедлилось, а разум окутал покой, хотя она по прежнему была готова отреагировать на любую возможную опасность.

Когда уже подходило время будить Айра, она удивленно открыла глаза принюхавшись к ветру со стороны окна. Едва уловимо пахло гарью. Удивленно вскинув брови, девушка выглянула наружу и обомлела. Нет, нигде не были видны следы огня, но по городской улице внизу плыл синеватый туман, медленно поднимаясь выше. Готовая закричать чтобы предупредить спутников, девушка сделала глубокий вдох и мир остановился. Пепел, кровь и пламя заполнили ее сознания, чередуясь с вспышками мучительной боли и разноголосыми криками агонии. Хрипло дыша, Лана пыталась вернуть контроль над телом, но то ее не слушалось. Из глубин сердца поднималось обжигающее, неясное желание.

Ей было необходимо найти кого-то, прежде чем отдать отчет своим действия, сереброволосая подхватила клинок стоящий неподалеку и ловко как кошка выпрыгнула из окна, в белое марево. Тело двигалось само, подчиняясь импульсам и желаниям, а полусонный разум мог только наблюдать за происходящим. Прежде чем она успела испугаться, камни мостовой ударили в подошвы сапог, мягко кувыркнувшись, она подскочила и быстро зашагала вперед, к источнику призрачного дыма заполнившего мир вокруг.

Серебряный свет льющийся из сияющей трещины в самом мире приковал ее внимание. Сводящий с ума дым изливался из нее, густыми, белыми нитями больше похожими на паутину. Он едва ощутимо пах жженой человеческой плотью и страхом, но не удушал. По крайней мере физически. А вот разум девушки все глубже проваливался в Ид. В единственное, затмивающее все и вся желание. Подойти к изъяну реальности. Коснуться его. И наконец вновь стать одним целым. Находясь во власти ожившего кошмара, Лана сделала еще шаг вперед и коснулась рубленной раны. И наваждение мгновенно спало, а мир вновь ускорил свой ход. Город пылал.

Том 2 Глава 5

Интерлюдия

"Убей это дитя." — приказ дрожью пробежал по телу вызывая предчувствие близкой эйфории, несравнимой ни с одним из плотских удовольствий. Я привычно направила энергию в крепко сжатый кулак правой руки. Перчатка на ней заскрипела от напряжения тонко выделанной кожи. Подняв глаза я вгляделась в наполненный людьми зал. Между мной и будущей жертвой кружились в танце пары подчиняясь чарующей музыке одного из лучших дирижеров Лангарда. Спустя несколько секунд цель показалась мне на глаза.

Маленькая, не примечательная девчушка лет восемнадцати. Яркие каштановые волосы. Карие глаза. И наивный, восторженный взгляд, который невозможно подделать, для нее этот бал явно был первым.

Дело осталось за малым, тело само сделало шаг вперед и вправо, чтобы оказаться на одной линии с целью. Чувства, мысли, все слилось в ожидании скорого экстаза. И в миг когда рука была готова разжаться насылая смертельное и невидимое проклятье на свою жертву, по моим нервам пробежал мороз от единственной мысли.

"Моя дочь. Если бы она была жива, она выглядела бы так-же." Законы — смяты. Мысли — сожжены. Желания — выжаты в труху. Громогласный приказ которому подчиняется каждая клетка ее тела в ожидании награды — затихает. Весь мир замирает для Ведьмы в ожидании ее следующего вздоха. И с выдохом. Резко. Неистово. Почти вслух.

"Я не стану этого делать господин.". И треск. Треск сожженных в почти напрасной попытке противится нервов. Потому что рука все равно разжимается, посылая губительный невидимый мрак, на голову неповинного ребенка.

Вздрогнув Ульма проснулась ото сна и несколько мучительных секунд вслушивалась в себя, ожидая услышать внутри ЕГО голос. Ее уже очень долгие годы не посещали сны о том цикле. Первом и самым мучительным для нее. Леденящий ужас от мысли вновь потерять свободу воли и стать послушным инструментов в чужих руках заполнял ее трепещущее сердце. Свобода досталась ей чудом, почти невероятным стечением обстоятельств, смысла которых Ведьма не могла понять даже спустя множество лет. Тот день сам собой всплыл в ее памяти, она поднялась с кровати и подняв кувшин напилась прохладной водой. Да, тогда, так давно что понятие “годы” теряет смысл, все было именно так. Город тогда пылал.

Вздрогнув от укола агрессии неподалеку справа, Лана отпрыгнула в сторону, мимо нее пронеслось тело изломанного создания, лишь отдаленно напоминающего свежевателя. Оно перемещалось на четвереньках, то что прежде было руками и ногами бугрилось от непропорциональных мышц, от которых кожа вздыбилась и порвалась во множестве мест. Тело девушки двигалось само, сознание не поспевало отслеживать происходящее. Свистнул клинок и следующий прыжок твари стал для нее последним, поднырнув Лана распорола ей грудную клетку на всю длину, практически выпотрошив мутанта. Сделав судорожный вздох девушка оглянулась.

Повсюду были разбросаны тела людей, в паре десятков метров впереди от нее, два чудовища, напоминающие то что лежало неподалеку, терзали еще живую, вопящую жертву. Лана находилась на узкой улочке, между почерневшими остовами двух выгоревших зданий, своих спутников Лана рядом не чувствовала. Позади раздался стук когтей по мостовой и вспышка злобы, оттолкнувшись от земли Лана взбежала по стене дома справа, уклонившись от броска мутанта, приземлившись на спину твари, воительница сильным ударом почти отделила голову с мощной, выдвинутой вперед на манер волчей, челюстью. Два монстра впереди закончили играть с жертвой и после того как она издала последний вздох сразу же бросили труп. Их не интересовала плоть погибших, только их боль, страх и агония.

Монстры сразу же рванули к ней, загребая задними лапами и поднимая в воздух пепел. Их разум переполнял восторг чужих страданий и ощущение собственного превосходства. Все вокруг для них было игрой, но они не были безвольными марионетками как те же свежеватели. Бешенство медленно накатывало, эти твари показались девушке даже гаже чем давние враги. Вспышка Воли разлилась по ее телу и клинку, укрепив ноги девушка рванула вперед к мутантам. Первую тварь что бросилась ей в горло она срубила в полете фиолетовым бликом меча, вторая бросившаяся ей в ноги была неприятно удивлена усиленным Волей пинком сапога угодившим ей в челюсть, что выломал зубы и отправил в полет назад на грязную от сажи мостовую. Приземлившись, Лана разким ударом меча пронзила пытающегося подняться на ноги мутанта и побежала по улице.

Она понятия не имела где находилась и что здесь происходит, это наполненное чудовищами и пламенем место совсем не напоминало руины в которых они остановились. Лана знала лишь то что ей срочно нужно найти своих спутников. Вокруг были еще десятки этих тварей, она чувствовала их яростное веселье. Узкая улочка вывела ее к широкому проспекту, заваленному телами, двухэтажное здание напротив, напоминающее трактир пылало. Только сейчас Лана поняла что вокруг царит ночь, освещаемая лишь багровыми отблесками неестественного пламени. Оно горело слишком ярко и горячо, но почти не создавало дыма, да и тяга раскаленного воздуха создаваемая горящим городом, давно уже должна была огненным смерчем затопить все вокруг. Прикрывая лицо от жара, Лана побежала вдоль стены выгоревшего здания по проспекту, сквозь танцующий в воздухе пепел впереди она увидела две человеческих фигуры.

Скользнув по ним восприятием, девушка чертыхнулась. То же самое кровожадное ликование было ей ответом. Неестественно двигаясь, будто только обучаясь управлять телом, двое заспешили ей навстречу. Они были облачены в странные доспехи, с незнакомой геральдикой и неуклюже сжимали в руках длинные мечи. Сквозь забрала шлемов горели только алым, нечеловеческим огнем глаза. Шедший справа противник вскинул свободную левую руку и подчиняясь вспышке интуиции Лана сразу же взмахнула перед собой клинком усиленным Волей, воздух взвыл когда меч отклонил что-то невещественное и невидимое глазу.

“Эти ублюдки еще и маги? Да что за херня тут творится!!?” — пронеслось в голове у девушки, когда она зачерпнув Волю до половины укрепила свое тело и понеслась навстречу врагу. Следующий магический удар второго противника она смогла предугадать отпрыгнув в сторону, в стене мимо которой она бежала осталась вмятина от которой во все стороны брызнули осколки камня. Мгновение спустя, сократив расстояние до врага Лана пригнулась пропуская неуклюжий, но мощный удар противника над головой и ответила колющим выпадом в живот, меч погрузился наполовину, тело в доспехах дрогнуло, но даже не покачнулось.

Вспышки боли от сознания противника девушка тоже не почувствовала и сразу же отпрыгнула выдернув клинок из раны. На то место где она была мгновение назад обрушился клинок второго врага, круша камни мостовой. Первый вновь вытянул вперед свободную руку, но опоздал, опережая его Лана взмахнула клинком и срубила конечность в районе предплечья, после чего вторым взмахом усиленным фиолетовым сиянием снесла первому противнику голову. Звякнув латами о камень тело упало, но до самого последнего момента, Лана не чувствовала в затухающем сознании убитого даже намека на страх смерти. Только негодование и разочарование что игра так быстро закончилась.

Сверху по проспекту девушка услышала стук копыт, бросив быстрый взгляд туда, она увидела двух всадников направляющихся в ее сторону. Взмах меча оставшегося врага она отклонила мягким блоком уводя вниз и пнула того в коленную чашечку, нога сломалась и неестественно выгнулась назад, Воля Ланы уже истощалась, но ее оказалось достаточно. Когда красноглазый потерял равновесие, Лана быстро ударила его в горло эфесом меча раздробив гортань, после чего добила колющим ударом в сердце. Удостоверившись что раскаленные глаза убитых погасли, а сознание опустело, она перехватила клинок поудобнее и пригляделась к приближающемся всадникам.

Впереди ехал облаченный в полные латы гигант, на не менее крупном скакуне так же облаченном в кожанный бард, укрепленный металическими бляхами. От него веяло сдержанной осторожностью и холодной яростью. Воин чего лица она не видела чем-то напомнил ей Айра, но в нем было что-то еще, заставляющее ее сердце сжаться от тревоги. Второй всадник ехал чуть позади и на фоне гиганта смотрелся изящно, насколько Лана могла оценить он был ростом даже ниже ее самой. Считать его эмоции ей помешал глухой голос первого воина раздавшийся из под забрала шлема, когда их разделял десяток метров.

— Кто ты такая? — воин кивнул на убитых неподалеку — Твоих рук дело?

— Мое имя Лана Лотеринг. Я защищалась, чем бы они ни были, но точно уж не людьми. Что здесь происходит?

— Одержимые. Ты посвященная, святая или чей-то контрактер? Впрочем не отвечай, я сам проверю. — мрачно проговорил рыцарь и выбросил руку вперед. Лану мгновенно окутало золотое сияние, притупляя боль в устало ноющих после схватки мышцах. Но вот ее сердце обожгло ощущением угрозы и надвигающейся гибели. Лана подсознательно использовала Волю и ее тело окутала фиолетовая аура, отбрасывая золотой свет.

Воин сразу же отдернул руку и схватился за клинок с свистом выхватив его из ножен.

— Проклятая… — хрипло и напряженно произнес он и пришпорил коня готовясь к атаке. Видя это Лана вскинула свой клинок, но на напряженную руку гиганта опустилась ладонь его спутника, а звонкий девичий голос громко произнес

— Стой, Подожди! — сереброволосая почувствовала на себе взгляд второго всадника. Ее глаза встретились с карими, грустными глазами спутницы гиганта, сейчас Лана была уверена что это была именно женщина. Их чувства потекли навстречу друг другу, девушка была влюблена в воина неподалеку, подавлена недавним поражением и чудовищными событиями которые им не удалось предотвратить. А еще она в ответ ощущала, считывала ее эмоции и чувства. Страх, замешательство, опасения и беспокойство за тех кто Лане дорог. Почти мгновенно между ними установилось осторожное доверие, безо всяких слов.

— Фина, нет! Продавшиеся демонам не заслуживают пощады! И я не собираюсь оставлять у нас за спиной неизвестную Проклятую, когда рядом бродит Харгранская Шлюха! — прогрохотал воин спутнице.

— Мари, ее разум человеческий и не под властью чьей-то воли. Только с сердцем что-то не так, но я не уверена что это демоническое влияние. Если она невиновна, а ты ее убьешь, Хранитель может отвернуться от тебя.

— Предместья мы уже потеряли. И если не найдем Королеву в ближайшие несколько часов, демоны сомнут защитников и Лангард будет полностью захвачен. Мы не имеем права рисковать. — чуть менее уверенно ответил ей рыцарь. Лане надоело слушать как за нее решают ее судьбу и она захотела вставить свои пять медяков.

— Слушай, воин. Сердцем меня наградила подруга-колдунья, когда мое старое было уничтожена. Но ни с какими такими “демонами” я не связана. Я даже не знаю что это такое. Давай так, мне тоже не по себе от того что здесь творится и как я понимаю вы хотите это прекратить. Я вам помогу, а после вы поможете мне найти моих друзей. Клянусь, я всегда сражалась на стороне людей и твоя спутница почувствует если я лгу! — примерительно воскликнула она и демонстративно убрала меч обратно в ножны.

Рыцарь поднял забрало и посмотрел в сторону всадницы. Та прислушиваясь к эмоциям Ланы и не видя в них лжи утвердительно кивнула. С лязгом загнав меч обратно в ножны гигант заговорил, подозрительно оглядывая окрестности в поисках врагов. Лана ощущала несколько монстров неподалеку, но к ее удивлению те были напуганы золотой Волей что использовал на ней гигант и не спешили приближаться.

— Мое имя Мариус Горальд, я Святой Страж Руана. Я и моя спутница, леди Финиала, преследовали Харгранскую Шлюху, которая выдавала себя за Лангардскую аристократку. Остальное расскажу по дороге, нам действительно не помешает помощь, а Фина еще никогда не ошибалась в людях.

“Харгран… Где-то я уже слышала это название, но не могу вспомнить.” с досадой подумала Лана приближаясь к рыцарю. Она все еще чувствовала от него подозрения, но похоже гигант крепко доверял Фине.

В паре шагов от хрипло дышащего скакуна, Лана взглянула в синие словно лед глаза Мариуса

— Страж, ты не против если я поеду позади твоей спутницы? Не хочу без причин заставлять ее ревновать… — и сразу же усмехнулась от вспышки обжигающего стыда всадницы.

— Хватит дразниться и запрыгивай давай! — обиженно проговорила девушка кивая на коня позади себя, после чего добавила обращаясь к своему рыцарю

— Мари, так даже лучше, если она замыслила недоброе я пойму это быстрее тебя.

Когда Лана вскочила на коня позади Финиалы, девушка тронула поводья и направила лошадь вслед за воином, тихо прошептав Лане

— Не думала я что ты такая злюка! Он еще ничего не знает…

— Ну и зря. Спеши жить чтобы было о чем жалеть! — так же шепотом ответила ей Лана. Фина определенно ей нравилась и она чувствовала что это взаимно. В ней Лана чувствовала что-то близкое и знакомое, но не могла понять что именно.

В дальнейшем пути Лана убедилась, что странная Воля, которой владел Мариус обращала местных монстров в бегство. Они ярились, кружили неподалеку, но нападать опасались. Фина же в это время рассказывала о ситуации.

— Мы с Мари были в Руане, когда узнали что Харгранка освободилась из заточения…

— Так, стой, погоди. Кто она вообще такая? — с неподдельным непониманием спросила Лана.

— Ты не знаешь? Самая старейшая из живущих Проклятых. Носительница Второй Печати. Королева предавшая свой народ и отдавшая их во власть демонов. — тихо, как будто боясь, проговорила Фина и в голове у Ланы все встало на свои места. И она настрого запретила об этом даже думать. Любые мысли вызвали бы лишние эмоции, которые ее спутница бы почувствовала. Лане стало страшно за ближайшее будущее. Если все что она видит, это лишь наваждение, что в этом мороке было реальным? Она знала ответ. Почувствовав ее смятение и страх девушка едущая впереди продолжила.

— О, вижу ты поняла о ком я. Никто не знает уже ее настоящего имени, но прозвищами пугают детей. Нам нужно ее выследить и сразить. Это она попыталась убить меня на балу, а когда это у нее не вышло, сбежала в город и вызвала орды демонов. Последствия… ты видишь сама.

— Даже не верится что человек может быть таким злым. — мрачно ответила девушке Лана.

— Она носительница печати. А значит заключила договор с одним из высших демонов и вряд-ли властна над собой. Но потому лишь опаснее.

Лана на мгновение раньше чем Фина почувствовала приближение угрозы и схватив ту за талию, вместе с ней боком скатилась с коня. Когда они вдвоем покатились по вездесущему пеплу, мелькнула черная тень и на коня Фины сверху врезалась крылая туша, как будто состоящая из одних зубов и когтей. Бедная лошадь даже не успела вскрикнуть как ее разорвали на две части, после чего тварь выпрямилась и сразу же бросилась на пытающуюся подняться Фину. Мариус уже развернул коня и скакал в их сторону, но он ощутимо опаздывал, Лана едва успела вскочить на ноги, когда мощный удар лапой подбросил ее в воздух в сторону стены. Черная матовая кожа демона блестела от свежей крови, когда нависнув над Финиалой он выпустил поток едкого, зеленого пламени.

Лана в ярости закричала и послала поток Воли себе в ноги, вонзившись ими в треснувшую каменную кладку, после чего подобно стреле послала свое тело обратно в сторону твари. Пламя окутало Фину, но мгновенно было смыто вспышкой мрака, когда та выхватила свой меч. А потом они ударили все втроем, Лана колющим ударом в покрытую струпьями старых ран грудь твари, Мариус со спины рубящим ударом в шею, а Фина вонзила свой черный, матовый клинок в его живот. Поток черной вонючей крови окатил всех троих, извергаясь из разрубленной Мариусом шеи, но пару мгновений спустя тело твари окоченело, а потом обратилось в солянной столб. Лана вытащила свой клинок и держась за грудь отошла в сторону стены. Ее прочный Равенский нагрудник был вогнут в том месте где принял удар твари, а ребра противно ныли. Спешившись и проверив что Фина в безопасности, Мариус посмотрел на Лану и сделал привычный жест рукой, ее вновь окутало золотое сияние, Лана зло заверещала и отпрыгнула подальше от него держась за ребра.

— Рыцарь, совсем сдурел? Убить меня хочешь?

— Мари, а ну прекрати обижать Лану, она мне между прочим жизнь спасла! — выпрямляясь сказала смущенному рыцарю Фина убирая в ножны странный меч, лезвие которого приковывало взгляд Ланы. Она подсознательно чувствовала что видела этот клинок. Но не могла вспомнить где именно.

— Необычный у тебя меч… Это он спас тебя от пламени? — тихо спросила среброволосая у девушки

— А? Да. Он особенный, только я могу его использовать, в любых других руках он будет бесполезен! — гордо начала тараторить девочка, но наткнувшись на строгий взгляд Мариуса замолчала.

— Жаль коня потеряли. Придется идти пешком. Фина, ты чувствуешь Харгранку?

— Да, где-то к югу. Они близь городских ворот. Неподалеку от нас. Кажется… Она ждет.

— Нас? Очень похоже на ловушку. Если дойдет до схватки, попробуем справится своими силами, но если не сладим, я призову своего Хранителя.

Лана прислонилась к стене неподалеку от Фины грустно разглядывающей изуродованный труп своего скакуна и устало сказала обращаясь к рыцарю

— Слушай, Мариус, мне нужно хотя-бы десять-двадцать минут передохнуть, моя Воля уже на исходе.

— Твоя… Воля? — вопросительно кивнул ей рыцарь и снял шлем. Он оказался значительно старше чем Лана ожидала. Темные, почти черные волосы с редкими седыми волосами обрамляли волевое лицо с ярко-желтыми глазами, в которых читался след его воли. На первый взгляд ему было чуть меньше пятидесяти.

— Ну да. Все эти трюки с прыжками и спасением от когтей демонов знаешь ли недешево стоят.

— Ты имеешь в виду свою магию? Какой у нее источник? Ты черпаешь силы из своего… Сердца?

— Магию? Я не маг, а Волей я владела еще до того как получила это сердце.

— Фиолетовые сияние которым ты усиливала свой клинок и тело. Ты ведь об этом? — на его слова девушка согласно кивнула и воин не теряя бдительности продолжил:

— Эти силы люди могут получить из двух источников. Или от демонов, или от Хранителей. Ты говоришь странные вещи, женщина. Откуда ты?

— Тарсфол. Столица моего королевства. Это к югу отсюда, в месяце пути, на стыке двух крупных озер, у основания горного хребта.

— Там находится Святой Город, Руан. Мы с Финиалой недавно приехали оттуда.

— Слушай, Мариус, из меня плохая лгунья, особенно в присутствии твоей подруги. Я до встречи с вами я понятия не имела ни о каких демонах или Хранителях. Я и мои друзья прибыли в Лангард, который уже шестьдесят лет как был уничтожен и населен кровожадными тварями, чтобы найти и уничтожить ублюдка которого мы называем Повелитель. Потом я угодила в странную магическую аномалию и оказалась здесь. И никому не служу кроме себя и своей чести. — выслушав Лану, Мариус перевел взгляд на Фину, которая удивленно пожала плечами.

— Она не лжет, Мари. Тут что-то еще.

— С этим нет времени разбираться. Ты показала себя достойным воином, Лана. Но я не буду сводить с тебя глаз. Еще пять минут на отдых и мы выступаем. Шлюха не должна скрыться.

“Харгранская Шлюха, Королева Проклятых, ох и любят же здесь тебя, Ульма. Это и есть твой “Старый Мир”, о котором ты упоминала? Если так, то зачем тебе эти артефакты?” мысли у девушки были невеселые. Ей не верилось что ее подруга, спасшая ей жизнь, была полным чудовищем. “Мне нужно докопаться до правды.”

Том 2 Глава 6

Дальнейший путь через пылающий город был простым. Даже вездесущие мелкие твари которых чуяла Лана оставили их в покое. Как будто кто-то, или что-то, дало им приказ пропустить странников. Лана сознательно ограничивала свой диапазон эмпатии, отдаляя момент встречи с Ульмой. Ее тяготили сомнения, каждое из которых могло привести к непоправимой ошибке.

Мариус и Фина ехали на его скакуне молча, каждый из них был погружен в собственные сомнения. Возле городских ворот по знаку Фины они свернули в проулок который вывел их в общественный сад. Он почти не пострадал от буйства огня пожирающего предместья. При свете луны и отсветах далекого пламени, около небольшого пруда, прислонившись спиной к засохшему дереву сидела она.

Алые волосы ниспадали на иссиня черную броню, как будто сделанную из странной кости. Ульма была ранена и покрыта кровью, казалось она спала. Лана глубоко вздохнула и потянулась к ней своими чувствами, заметив это ведьма открыла глаза и их взгляды встретились. Изумруд и аметист блеснули во мраке ночи искрами Воли. Отчаяние, одиночество, затаенное чувства вины и усталость. Лана выдохнула. Решение что делать дальше пришло само. Нет, Ульма не наслаждалась этой резней, хотя вероятно и стала ее причиной.

Опершись рукой о дерево, Алая Ведьма поднялась на ноги с кривой насмешливой улыбкой встречая гостей. Фина недоуменно нахмурилась, она не чувствовала от харгранки угрозы, или злой воли. Молчание прервал Мариус, который спешавшись выхвативший клинок.

— Слишком долго длилось твое существование, Харгранская Шлюха. Мы пришли положить ему конец! — пророкотал воин, осторожно оглядывая тени в углу сада. Но Лана знала, чувствовала, Ульма здесь была одна. Она пришла сюда лишь с одной целью. Умереть.

— Во имя… Кого ты там почитаешь? Воздаяние? Мариус избавь меня от своих гневных тирад и давай уже перейдем к делу.

— Желаешь поскорее умереть? — хмыкнул воин, ему не нравилось спокойствие проклятой и он подозревал ловушку, потому не хотел торопится.

— Последние двести лет. И сейчас, наконец, у меня представился такой шанс. Я противилась воле господина, когда он приказал мне убить твою спутницу. Его пугает та Третья Сила что за ней стоит. Так что я его подвела и он наконец решил меня выбросить, как сломанную игрушку. — проклятая попыталась улыбнуться.

— Значит ты просто покорно подставишь горло под мой клинок? Как-то не верится, Харгранка, что все будет так просто. — прорычал рыцарь делая шаг вперед.

— К сожалению не могу. У меня все еще есть его последний приказ. Убить это дитя. — Ведьма кивнула в сторону Фины тоже спрыгнувшей с коня. Лана молча заслонила ее собой. Сломленность и покорность Ульмы ее пугали. Что ей пришлось здесь пережить и почему она не узнает ее? Из за пола? Или дело вовсе в другом?

— А я считаю что это ловушка, а твой господин сейчас где-то неподалеку. — руки Мариуса охватило золотое сияние плавно перетекая на его клинок.

— Я же сказала. Меч этой девчушки его пугает. Он не явится пока она жива, и раз он решил меня вышвырнуть, то избрал другой инструмент чтобы… — После этих слов в голове Ланы сложился очередной пазл. Очередной дурацкий и безрассудный план, которые так ненавидел Айр. Решение было принято и все стало не важно, ее подхватила азартная злоба. Сделав шаг вперед, воительница взмахнула рукой.

— Ульма Кроу! Ты должна искупить свои грехи! — ее громкий голос прервал ведьму. Она удивленно повернулась в сторону Ланы.

— Мои грехи? — хриплый, похожий на карканье смех вырвался из ее горла.

— И как ты себе это представляешь? У меня на руках кровь тысяч! Целых поколений. Как такое можно искупить?

— В одиночку? Никак. Человеку нужен человек. А ты совсем одна. Всегда. Все эти годы.

Ульма прищурилась и сделала шаг назад. Она была удивлена тем что ее назвали по имени, но не боялась. Слишком уж далеко она шагнула за границы отчаяния для того чтобы испытывать страх.

— Да ну? И кто же этот человек который поможет мне в искуплении? Может быть ты?

— Может быть я. — Лана медленно прошла мимо удивленного Мариуса и пошла навстречу Проклятой. — Только это будет непросто. В смерти ты не обретешь искупления. Для этого тебе придется жить.

— Вот как? Ну тогда тебе придется предать своих друзей и встать со мной рядом. Они-то явно еще не сошли с ума и жаждут моей смерти. — Ульма снова хрипло засмеялась не сводя глаз с приближающейся к ней Ланы.

— Хорошо. Ведь именно для этого я и здесь. — Лана подошла к Ульме и остановилась неподалеку, после чего повернулась к своим спутникам и обнажила клинок.

— Что все это значит? — прогрохотал Мариус. — Решила переметнутся на сторону демонов?

— Нет. Просто она всегда была одна. Это несправедливо. А я задолжала ей ровно одну жизнь, так что если ей сегодня суждено умереть, я пожалуй составлю ей компанию.

Лане было не по себе от отчаянного и разочарованного взгляда Фины. Девушка просто молча не веряще смотрела ей в глаза. Лана ей грустно улыбнулась и покачала головой. Фина опустила взгляд и выхватила свой черный клинок.

— Возьмешь на себя здоровяка? Я в это время разберусь с девчонкой. — тихо обратилась она к Ульме

— Тебя прислал мой господин?

— Это только моя воля. Попробуй довериться раз в жизни. Все равно же собралась подыхать.

— Один раз я это уже сделала и смотри куда меня это привело… Но терять мне нечего. Хочешь здесь умереть, дело твое.

Мариус взмахнул длинным мечом с десяти метров посылая в их сторону золотую волну, от которой Лана и Ульма отпрыгнули в разные стороны, после чего Лана побежала по небольшой дуге к стоящей за спиной Мариуса Финиале. Дождавшись когда рыцарь отвлечется на Проклятую, Лана прыгнула к Фине нанеся колющий удар, та предсказуемо быстро уклонилась, ее сверхестественная интуиция была не слабее чем у самой Ланы.

Скользнув ближе Лана нанесла ей еще один укол целясь в бедро, но та его парировала и отпрыгнула назад. Лана ее преследовала зажимая к ограде сада, нанося осторожные удары, но ее противница заняла глухую оборону и только уклонялась. Лана чувствовала ее нерешительность и нежелание атаковать.

— Чтоб, тебя! Девчонка, возьми себя в руки, я пытаюсь тебя убить! — прорычала сереброволосая, после чего оттолкнувшись ногой от ограды использовала Волю, ускорившись и нанося колющий удар в плечо руки сжимающей клинок. Черный меч отклонил ее выпад, а Фина снова разорвала дистанцию.

— Чушь. Я не знаю что ты задумала, но ты не собираешься этого делать. А если я хоть раз попаду по тебе своим клинком, твое сердце будет запечатано и ты погибнешь!

Яростно зарычав Лана ринулась вперед. Долго Ульма против Мариуса не продержится, она была ранена. Ей нужно было обезвредить Финиалу до того как это произойдет, иначе все рухнет. Фина парировала ее атаку и изящно уклонилась от удара кулаком, ее тело окутала вспышка тьмы подобная Ауре и девушка вновь прыгнула назад.

— Она во власти Астера. У тебя ничего не выйдет.

— Знаю. А теперь заткнись и сражайся! — использовав волю для рывка Лана вновь сократила расстояние, но задержала удар, ее глаза вспыхнули, Лана собрала в глубине души воспоминания о той незамутненной ненависти Повелителя что испытывала на стене форта и ударила ей по разуму Фины. Та закричала, но смогла снова уклониться от следующего выпада, не ударив в ответ. Лана продолжила чередовать ментальные и физические атаки, она чувствовала что корежит разум противницы, рушит ее самоконтроль и это было больно. Им обеим.

Фина тяжело дышала, но после пятого удара, Лана сменила тактику и ударила по ней уже собственной злобой и яростью к самому Повелителю. И девочка сломалась, всхлипнув она закричала и парировав удар, свободной рукой выпустила в Лану волну мрака, нервы воительницы заледенели, изогнувшись всем телом она усилила ноги и высоко подпрыгнула разминувшись с потоком магии на считанные сантиметры пронесшись над ним по направлению к противнице.

Сила Фины, как и ее клинок, вновь показались Лане смутно знакомыми. После прыжка Лана приземлилась на руки и сразу же ударила обеими ногами в нагрудник девушки, на пару метров подбросив её в воздух, но еще до того как тело противницы взмыло в верхнюю точку, Лана оттолкнулась руками от земли и взлетела следом нанеся горизонтальный пинок, отбросивший Финиалу к сражающимся Мариусу и Ульме. Девушка еще в полете потеряла сознание и ее клинок выскользнул из безвольной руки упав на клумбу между цветами.

Приземлившись на ноги, Лана сразу же рванула в сторону сражающихся, Мариус ударом щита сбил Ульму с ног и уже занес у нее над головой клинок, когда фиолетовой вспышкой пред ним возникла Лана, заслонив харгранку собой и приняв удар гиганта в жесткий блок, едва не бросивший ее на колени. Их глаза встретились, рыцарь надавил сильнее и меч Ланы согнулся, девушка прошипела ему в лицо

— Защити Фину!

Мариус бросил быстрый взгляд на тело спутницы, над которым формировались копья фиолетового пламени и пнув Лану латным сапогом в живот, опрокинул на начинающую подниматься Ульму, сорвался с места. Сереброволосая сбила Алую Ведьму с ног и они прокатились по земле. Воля Ланы ушла на то чтобы остановить клинок рыцаря, так что от удара ее нагрудник погнуло еще сильнее, Ребра противно и протяжно ныли, когда наконец остановившись, Лана посмотрела в изумрудные глаза и попыталась улыбнуться. Ульма была разочарована и зла.

— Ну и зачем все это? Сейчас мой господин убьет сначала рыцаря, а потом и девочку.

— Я слишком занята спасением твоей жизни для того чтобы думать и про них! Если тебя это волнует, спаси их сама! — прохрипела Лана пытаясь подняться и прислушиваясь к звукам боя неподалеку.

— Я не могу, Белая. Не могу пойти против его приказа… — с тоской ответила харгранка.

— Тогда молчи и доверься старшей сестричке! Убегай отсюда, когда все закончится, я тебя найду. — ухмыльнулась Лана и смачно поцеловала харгранку в лоб, окончательно повергнув в шок. Поднявшись на ноги, Лана, держась за живот, заковыляла к клумбе неподалеку, вокруг вились вихри фиолетового пламени, уже обратившие весь сад в пепел, кроме небольшого клочка клумбы, посреди которой рукоятью вверх торчал черный клинок. Сверхъестественное пламя проходило сквозь тело среброволосой не причиняя вреда, лишь ее сердце вздрагивало каждый раз от радосного узнавания. Сделав еще пару шагов, девушка прищурилась от вспышки золотого света и наконец бросила взгляд в сторону сражающихся.

Окруживший себя и Фину куполом из золотых лучей, Мариус из последних сил отражал атаки архидемона. От фигуры которого, возвышающейся даже над гигантом-рыцарем, веяло невероятным могуществом. Черный, закованный в костяные пластины, торс, мощные когтистые ноги, две пары рук, верхняя была вскинута к небу и осыпала рыцаря напротив снопами яростного фиолетового пламени. Лана сразу узнала его и не была удивлена. Она чувствовала в твари эмоции Сердца Леса и Волю Повелителя, многократно усиленные и слившиеся воедино. Он подавлял и вызывал животный ужас, на котором и сконцентрировалась девушка, запретив себе думать ни о чем другом.

Когда Горальта бросило на колени, а золотое сияние начало затухать, он вскинул руку к небу и проревел, как погибающий медведь.

— Тауриэль Воздаятель! Даруй мне силу уничтожить зло! — грянул гром, в руку рыцаря ударила белая молния формируясь в копье. Опершись на него Мариус тяжело поднялся на ноги, его латы вспыхнули чистым белым светом отгоняя мерзость демонического пламени. Фиолетовые глаза архидемона замерцали, а черное лицо прочертила алая, похожая на свежую рану, ухмылка. Сухой нечеловеческие голос пророкотал:

— А чего пернатый сам не явился? Зассал? А у тебя, человечешки, яйца оказались больше и прочней?

— Эпотажненько… — тихо прошептала Лана, делая последние пару шагов к клумбе.

Мир вокруг вспыхнул и ее едва не сбило с ног грохотом когда горящий фиолетово-черным пламенем меч архидемона и копье Мариуса встретились и затанцевали нанося удары. Архидемон превосходил рыцаря и кружил вокруг, пытаясь добраться до Финиалы, сверкающие латы быстро покрывались сколами, а их свет тускнел. Горальд проигрывал, а Архидемон был поглощен своей скорой победой.

Лана подняла руку и ухватилась за рукоять черного клинка. Безмолвный холод пробежал по ее телу, проморозив чувства и сердце. Сейчас она узнала этот меч. Именно его держала девушка из ее видения в Равене, когда Лана пыталась отследить Повелителя. Девушка столь похожая на Финиалу. Все эмоции пропали, осталась лишь нечеловеческая ненависть ко всем мерзостям порочащим естественные законы природы и вселенной. Мир стал черно-белым, в глазах Ланы золотое сияние Мариуса ничем не отличалось от черно-фиолетового пламени Астера. Он должен быть уничтожен и для этого не было лучше дня чем сегодня, и лучше мгновения чем сейчас.

Громом гремел голос Горальта скороговоркой зачитывающим священные летании Хранителей, насмешливый хохот Повелителя был ему ответом и оглушал, режа сознание и слух.

— Позвольте мне вас перебить… — Прошипела Лана им в ответ. Воли оставалось лишь на один, последний рывок, девушка влила ее в свои ноги и побежала вперед, целясь в черную спину архидемона, сместившегося в пылу схватки. Пятнадцать метров за два удара сердца и мир замирает разрубленный надвое взмахом богохульного клинка. Замах сверху-вниз врезается чуть ниже лопатки и распарывает тело, эмоции и разум Повелителя надвое.

Клинок пытается его заточить, но даже расколотый надвое и лишенный собственной сути тот продолжает сопротивляться. Лишь мгновения не хватает чтобы обратить тварь в глыбу холодных кристаллов соли, но он, они, успевают развоплотиться, сбежать из под удара. Мир воет и стенает из за столкновений силы, ошеломленного Мариуса отбрасывает вспышкой, сдирая с него сияние его Хранителя, а пришедшая в себя Финиала изумленно и испуганно смотрит в аметистовые глаза.

— Отпустите Ведьму. Ее грехи я возьму на себя! — хрипит Лана и разжимает руку с мечом. Многотонный груз долга валится с ее души, среброволосая с грустью смотрит на хрупкие плечики Фины. Потом ее затягивает в себя рана мира, а сознание истощенное схваткой схлопывается как капкан.

Том 2 Глава 7

Холодный камень под щекой и долгий, наполненный мукой тоскливый визг были первым, что Лана ощутила, придя в сознание. Ребра под погнутым нагрудником все еще ныли, напоминая, что пережитое не было слишком ярким кошмаром. Опершись на руки, ей удалось сесть и осмотреться. Она находилась в Лангарде, но не в том, наполненном демонами и пламенем, а в другом, куда они пришли вчера. Теряющий силу и затихающий визг повторился. Повернув в его сторону голову, девушка увидела приколотого своим костяным копьем к стене дома свежевателя. Наконечник пробил его живот и глубоко вошел в каменную кладку. Удар, явно был нанесен с помощью Воли. Оружия при себе у Ланы не было. Свой сломанный клинок она бросила, прежде чем ухватиться за черный меч, и сейчас чувствовала себя голой.

Свежеватель наконец затих, поднявшись на ноги Лана оглядела местность и мрачно пробормотала:

— Ну все, мне точно влетит… — Двери домов вокруг были выбиты, створки оконных рам лежали на мостовой, вперемешку с истлевшей домашней утварью, выброшенной наружу. Заброшенные предместья сейчас выглядели так, будто пережили нападение целой банды мародеров, но что-то подсказывало Лане, что все это сделал один человек. Прислушавшись к эмоциям, она ощутила в сотне метров от себя бурю чувств: обжигающее беспокойство, нарастающее отчаяние и яростный гнев. Лана побежала в том направлении. Обогнув угол дома, она наткнулась на следы побоища. Похоже, именно здесь десяток свежевателей вел отчаянный, но безнадежный бой за собственное выживание против слетевшего с катушек сотника. Несколько тел были разрублены надвое, а голову одного из них как будто раздавили латным сапогом.

Они были убиты совсем недавно. Черная кровь на камнях еще не успела остыть, а разрубленные внутренности парили в холодном утреннем воздухе и несли невыносимый запах. Он находился неподалеку, в здании в конце этой улицы. Девушка поспешила туда и едва успела увернуться от выкинутого из окна тяжелого сундука, который разлетелся на части, осыпая все вокруг звенящими, блестящими монетами. Забежав в дом и взбежав по лестнице на второй этаж, она столкнулась лицом к лицу с разгневанным Айром. Глаза сотника пылали, когда он рванул по коридору, резко затормозил и неверяще посмотрел Лане в лицо.

Протянув дрогнувшие руки он опустил их на плечи девушки и убедившись что она реальна, тяжело выдохнул, после чего с силой прижал ее к своей груди. И так пострадавший нагрудник сделал “клац” вжавшись в ребра ответившие вспышкой боли, а воздух из легких с тихим всхлипом их покинул. Лана расслабилась послушно ожидая своей судьбы, она никогда прежде не видела Айра в таком состоянии. Самоконтроль был его вторым именем, но сейчас, сотник прижимающий ее к себе немного дрожал. От него пыхало жаром, раскаленные мускулы вздулись, чувствовалось что последние несколько часов он не давал себе ни секунды отдыха. Но он молчал, просто сжимая ее в своих объятиях. Наконец еще раз тяжело выдохнув, обжигая горячим воздухом ее шею, Айр отпустил девушку и шагнул назад, пристально и взволнованно ее осматривая. От ее внимательного взгляда не ускользнули ни остатки пепла на ее лице, не смятый во многих местах нагрудник. Его губы разбегались в улыбке облегчения, но придав себе строгий вид он сурово сообщил:

— Ты покинула свой пост, не предупредив сменщика. Парни в моем отряде за такое получали десяток плетей и лишались пищи на три дня.

— Все не так как ты подумал! — сдавленно воскликнула Лана, видя как глаза возлюбленного опять разгораются гневом.

— Мне плевать. Мы на территории врага, поддержки ждать неоткуда. Если ты стоишь на часах, то ты, рот твой под носом, стоишь на часах, и при малейшей опасности ты предупреждаешь товарищей, а не оставляешь их, на съедениеебучим свежевателям, спящими и тёплыми! — Сотник в ярости ударил по близстоящей стене, раскрошив камень, — Разрази меня гром, Лана, это точно я тебя должен обучать таким примитивным вещам?!!

— Хватит орать. Я и так тебя слышу. А еще ты меня пугаешь. Айр, я не виновата, правда. Не в этот раз. — Лана виновато улыбнулась и притронулась к руке возлюбленного, остудив его гнев. — И, кстати, где Логарр? С ним все в порядке?

Ещё раз вздохнув и покачав головой, воин ответил:

— Логарр побежал за помощью к Ульме, до нее меньше дня пути. Я тебе верю, раз ты говоришь, что у тебя не было выбора — считай, что у тебя презумпция невиновности. Но я хочу знать всю историю от и до. А еще я тут рядом вроде бы перебил отряд свежевателей, так что давай найдем место для разговоров подальше.

— Перебил? Да их как будто конная бригада переехала! Хорошо, пойдем. Классно ты конечно придумал, отпустив нашего единственного проводника…

— Лана, еще один едкий комментарий и презумпция будет снята, а твоя задница будет гореть.

— Если честно, я так по тебе соскучилась, что не отказалась бы, если б ты снял с меня и презумпцию, и всё остальное… — блеснув фиолетовыми глазами сказала девушка сделав шаг вперед и положил ладонь на грудь возлюбленного.

— Твоя попытка соблазнения стража при исполнении будет учтена в суде. И вообще чистосердечное признание смягчит твою вину. — наигранно строго ответил парень весело усмехнувшись. Лана чувствовала что гнев его отпускал.

— Это и было чистосердечное признание…

Вскоре после того как они покинули здание, Лана почувствовала вдали приближение еще одной группы свежевателей. Их было больше двух десятков, так что парень с девушкой быстро побежали по пустынным улицам витляя между ветхими строениями. Полуденное солнце светило слабо, как будто в половину силы. В этих проклятых землях даже солнце было тусклым, как будто не могло пробиться сквозь царившую здесь ненависть. Спустя час, избежав встречи с преследователями, Лана кивнула парню в сторону здания с знакомой вывеской, изображающей два драгоценных камня и кольца. Ей было интересно посмотреть на ювелирные украшения Лангарда, ну и кроме того им и правда нужно было поговорить и отдохнуть. Дверь оказалась заперта, но Айр прижал руку к замку и резко выдохнул сверкнув Волей, дверь почти беззвучно отворилась, удивленно хмыкнув Лана вошла вслед за ним

— Да ты так скоро станешь матерым медвежатником! — весело воскликнула она и осмотрелась. Крепкие витрины из покрытого лаком дуба почти не пострадали от прошедшего времени, сквозь прозрачное, зачарованное стекло виднелись десятки украшений, кольца, цепочки и амулеты приковывали ее взгляд.

— Даже не думай здесь ничего трогать. — Строго сказал Айр увидев ее горящие от восхищения глаза.

— Почему? Вряд-ли местные жители вернутся за этими сокровищами.

— Потому что ставлю свой клинок на то что они были зачарованы. И возможно со временем эти чары не утратили силы. А из нас двоих в заклинаниях не разбирается никто.

Тяжело вздохнув Лана пожала плечами соглашаясь с доводами спутника и заглянув в небольшую подсобку у лестницы потопала вверху. Там не оказалось ничего кроме рухляди и старой мебели. Она не чувствовала поблизости опасности, да и интуиция молчала. Айр взяв за руку потянул ее за собой вверх по лестнице. Дверь в когда-то богато обставленную комнату наверху была открыта и они вошли, осмотрев пышное убранство. Стены были украшены охотничьими трофеями и головами животных, чего было странно ожидать от скромного ювелира который здесь когда-то проживал. Дорогая и крепкая мебель истлела, но все еще выглядела достаточно надежно чтобы выдержать вес человека. Лана осторожно присела в кожаное кресло рядом с чайным столиком, но то даже не скрипнуло под ее весом. Айр закрыл двери и еще более осторожно присел напротив. Рыцарь молча и выжидающе смотрел на девушку, Лана вздохнула под его тяжелым взглядом и начала:

— Скажу сразу, тебе вряд-ли понравится то что я расскажу. Во первых, половину я сама не понимаю. А во вторых… Ну ты посчитаешь что я была несколько… Неосторожной. — заметив что Айр нахмурился она сразу успокаивающе положила свою ладонь на его руку и быстро продолжила:

— Позволь рассказать, ты сам все поймешь когда я закончу! Все началось с того что я почувствовала едва уловимые нотки дыма… — экспрессивно взмахивая руками и мимикой выражая всю глубину ощущаемых эмоций Лана пустилась в пространный рассказ про свои приключения в Старом Мире. Чем дальше она рассказывала, тем большее замешательство чувствовала от своего спутника. Нет, недоверия в нем не было, но он явно не понимал многое. Закончив девушка сложила руки на груди и кивнула парню.

— Ну что, судья. Выноси свой вердикт! Если что, моя задница готова к наказанию! — ехидно усмехнувшись она внимательно наблюдала за серьезным лицом юноши напротив. Айр нахмурился пытаясь переварить обрушившуюся информацию.

— Так, давай начнем с тех двоих. Они тебе напомнили нас с тобой?

— Не внешне. Скорее… Эмоционально, что-ли. Ну и в остальных общих чертах. — Лана недоуменно пожала плечами.

— Они тебе этим понравились. Я понял. Я не понимаю другого, поясни что ты сделала при встрече с Ульмой?

— Ну я предала их, чтобы выманить ее повелителя и спасти Ульму. — Лана опять пожала плечами.

— Ты сделала, простите, что? Погоди, ты говоришь, что напала на силы добра, чтобы открыть для себя возможность ударить по силам зла?

— Дя! — радостно воскликнула Лана, всплеснув руками.

— Без комментариев. Хотя нет, один, всё же, будет: я надеюсь, нам не придётся проверять наше доверие друг к другу таким одиозным способом.

— Ой брось, ты говоришь это так как будто я ежедневно творю подобную дичь! — наткнувшись на скептический взгляд рыцаря девушка неуверенно продолжила:

— Да ладно тебе! План был надежный и он сработал, а я даже вернулась сюда.

— Объясни мне, откуда ты была уверена что сможешь воспользоваться тем странным клинком. Ведь та девушка, Финиала, сказала тебе что кроме нее его никто не может использовать. Да и появление архидемона, как и реакция окружающих на твой удар по нему, говорят о том же самом. — хмуро спросил Айр у смутившейся Ланы.

— Я… Я не была уверена. Но чувствовала что это так. Я как-то связана с этим клинком, при том не посредством Сердца. Так или иначе истории конец, я здесь, все же хорошо! Дай я хотя-бы нагрудник сниму, он мне сиськи плющит. — девушка потянулась за спину, к креплениям доспеха, но ее прервал строгий голос сотника.

— Даже не думай. Пока не доберемся до Ульмы, пусть будет на тебе. Судя по вмятинам, он исправно исполняет работу по спасению твоей жизни. А что по поводу сисек… Не волнуйся, там я лично все исправлю. — наткнувшись на горячий взгляд возлюбленного, Лана тихо вздохнула и кивнула, покраснев.

— Нагрудник исправлю. — добавил Айр.

— Кайфолом! — ответила Лана и вздернула носик.

— А еще меня несколько настораживает то что, судя по всему твое сердце… Раньше принадлежало нашему врагу. — обеспокоенно пробормотал рыцарь, Лана поднялась с кресла и взяв его руку положила себе на нагрудник, сквозь который доносились мощные и уверенные удары.

— Не думай об этом. Да, оно меня сильно изменило и продолжает менять. Я уже никогда не стану тем другом, который тебе был дорог. Поверь, ему ведомы лишь чувства и эмоции, разума в нем нет. Но я это все еще я! Пожалуйста, поверь! — ее плечи задрожали.

Привстав Айр ее обнял и потянул к себе через столик, усадив на колени. Старое кресло под ним не выдержало их общего веса, его ножки разъехавшись в стороны сломались, бросив пару на пол. Но рыцарь, не заметив этого продолжал ее бережно обнимать, как будто заявляя что защитит от всего на этом свете. Лана прижалась щекой к его груди и разрыдалась. Напряжение и страх после пережитого в Лангарде наконец-то нашли выход, лишь оказавшись в безопасности его объятий она смогла выплеснуть наконец все свои страхи… Взяв Лану за подбородок, Айр нежно, но уверенно поднял ее залитое слезами лицо к себе и поцеловал. Фиолетовые глаза широко распахнулись, а потом девушка прикрыла их наслаждаясь долгожданной лаской. Когда их поцелуй закончился, воин тяжело вздохнул и твердо произнес:

— Никаких проблем.

— Что? — переспросила девушка, греясь теплом его тела.

— Если для того чтобы любить тебя, мне нужно полюбить сердце демона, в этом нет никаких проблем. Я не такой мастак ездить по ушам разным дамам, так что скажу просто — я тебе верю. И приму твою тьму, так же как принимаю свет который ты мне даришь. — с непреклонной решимостью заявил рыцарь девушке в его объятиях.

— А говоришь что не мастак. Да ты сердцеед почище меня прошлого. — всхлипнув, сквозь слезы счастливо заулыбалась Лана.

— Похоже у меня был хороший учитель. — усмехнулся Айр и похлопал Лану по попке. — Ладно, слезай с меня, а то я задницу отбил когда мы грохнулись.

— Да ладно? Она же у тебя железная, моя стальной истукан! — засмеявшись ответила та и поднялась покинув его теплые объятия. Рыцарь взял ее протянутую руку вскочив на ноги..

— За стальной броней, у меня такая же мягкая плоть, как и у всех. Если передохнула, то давай отправляться в путь. Нормальный отдых устроим уже у Ульмы, Логарр мне рассказал как туда добраться.

Их путь пролегал сквозь руины, к горам окружающим долину в которой раскинулись предместья. Следуя за своим рыцарем, фиолетовая ведьма напряженно вслушивалась в эмоции вокруг, но повсюду царило молчание. Даже звери обходили это искаженное место стороной. Внезапно она ощутила впереди укол чужой воли. Он был подобен лучу солнца разогнавшему мрак. Усмехнувшись Лана ответила собственной вспышкой, выпустив фиолетовую ауру окутавшую ее тело. Идущий впереди рыцарь обернулся приподняв бровь.

— Ты это чего?

— Поздоровалась с младшей сестричкой. Ульма уже знает что мы рядом и ждет. Искренне надеюсь что у нее будет где смыть с себя всю эту вездесущую пыль. Слушай, я такая же чумазая как и ты, верно?

Рыцарь вновь взглянул ей в лицо и рассмеялся продолжая неутомимо шагать в гору. Молчание затягивалось, так что Лана его догнала и пихнула в плечо.

— Чего замолчал? Неужели все так плохо?

— Ну когда ты выпрыгнула на меня в том доме, у лестницы, я даже напрягся, решив что это какой-то странный свежеватель. У тебя на мордашке слой красной пыль вперемешку с пеплом. Ну и пахнешь ты, скажем, не розами. — наконец честно ответил ей парень. Ланна рассерженно ответила, снова пихнув его кулачком в плечо:

— Грубиян! От тебя вообще несет конским потом и кровищей, так как будто ты в ней купался! Дай я хотя-бы умоюсь перед встречей!

— У нас осталось не так много воды. Только грязь разотрешь. Слушай, да не переживай так, по-моему ты все равно прекрасна. Уверен на конкурсе красоты свежевателей, ты бы заняла первое место!

Услышав позади возмущенный визг, сотник опять рассмеялся.

Спустя пару часов пути в гору, уставшие путники оказались на узкой, выложенной камнем тропе, ведущей вверх в сторону башни. Высокая, притягивающая вид, она была выстроена из больших, в рост человека, каменных блоков и у самой вершины заканчивалась круглым куполом, с торчащей в небо металлической трубкой. Но больше всего внимания привлекал пышный, зеленый сад разбитый у основания башни. Лучи заходящего солнца играли с изумрудной листвой, сквозь которую проглядывал блестящий алыми бликами ручей. Встречный ветерок принес им свежесть и запах весны и дикой мяты, столь немыслимые в покинутых ими руинах раскинувшихся далеко у ног странников. Эта идиллия слишком напоминала райский мираж, обещающий отдых и успокоение. Слишком чуждый этому месту, слишком чуждый этому миру. Айр глубоко вдохнув нахмурился.

— Так и должно быть? У меня странное ощущение будто бы идем в пасть льва.

— Понятия не имею, в прошлый раз я ее встретила в небольшом домике затерянным в лесу. Похоже моя ведьмочка решила расщедриться на этот раз! — засмеялась Лана. Она уже чувствовала поток сильных, позитивных эмоций и волнения исходящие от башни.

- “Твоя ведьмочка”? То как ты по-свойски говоришь о местной колдунье, меня немного пугает.

— О! А вот и она! — радостно воскликнула сереброволосая когда крепкие двери башни распахнулись и завораживающей красоты женщина с длинными алыми волосами, одетая в прекрасное изумрудное платье медленно и степенно пошла к ним навстречу в окружении зеленого сада. На половине пути Алая Ведьма не выдержала и бросилась бежать им навстречу, едва не растянувшись на камнях, когда до путников оставался десяток метров. Лана молнией бросилась к ней, придержав за руку и заглянув в светившиеся счастливым узнаванием изумрудные глаза тихо сказала.

— Вот я и нашла тебя, сестричка. Я же обещала. — Ульма бросилась ей в объятья измарав свой прекрасный наряд о кровь, пыль и пепел оставшиеся после долгой дороги на женщине рядом.

— Долго же ты меня искала! — всхлипнув пробормотала Алая Ведьма не в силах сдержать слез.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28 (Эпилог)

Том 2 Глава 1

Том 2 Глава 2

Том 2 Глава 3

Том 2 Глава 4

Том 2 Глава 5

Том 2 Глава 6

Том 2 Глава 7