Лес даже не думал заканчиваться. Каждый новый шаг давался с трудом.
— Помогите… — шептала она себе под нос, но слышала лишь собственные мысли. Шум леса поглощал слабый звук её голоса. — Помо… — пришлось сглотнуть, чтобы горло перестало раздирать из-за жажды. Длительной и утомительной.
В голове разносились крики. Настолько пронзительные, наполненные болью. Просьбы прекратить и остановиться не замолкали…
— Нет… — слёзы мешали чётко видеть, а острая трава и обломки палок раздирали кожу босых стоп.
Длинное изорванное платье открывало вид на худощавые бледные ноги, покрытые синяками и ранами, а некогда белоснежная ткань окрасилась красными пятнами. Крови было слишком много. Казалось, все воспоминания залиты ей…
За несколько дней в заточении можно было привыкнуть к боли, но стоило острому камню попасть между пальцев, она споткнулась и упала. По ощущениям серая мелочь разорвала кожу в мясо, но ничего такого не произошло.
Так уж устроен человек. Он боится боли. Порой даже больше непосредственно смерти.
Подняв голову, она, наконец, заметила дом. Деревянный и невероятно уютный, пока забор вокруг выглядел плачевно. Покосился и совсем не спасал от вторженцев, коим девушка и стала.
Путаясь ногами в разорванном окровавленном подоле, поднялась и побрела к неожиданно железной двери, смотревшейся странно на небольшом деревянном домике.
Хотелось постучаться, как полагается, но из-за усталости получилось лишь облокотиться на поверхность и ударить несколько раз ладонью. На указательном пальце был содран ноготь, и она точно помнила момент, когда тот сошёл с кожи.
Тогда она впивалась в руки того, кто наваливался на неё своим весом, пыталась оттолкнуть, защититься. Так яростно, что потеряла частичку себя…
В слишком многих смыслах.
Неожиданно раскрывшаяся дверь застала девушку врасплох, и та повалилась вперёд — прямиком на застывшего в проёме мужчину.
Он не растерялся и ловко подхватил девчонку, не позволяя той распластаться на полу.
— Какого чёрта с тобой случилось? — воскликнул он, осматривая малышку.
Совсем молоденькая, не больше восемнадцати лет, залитые кровью длинные светлые волосы и платье… точнее то, что от него осталось, с трудом прикрывая определённые участки тела. Босые изодранные ноги, практически чёрные стеклянные глаза.
— Помогите, — только и попросила она, хватаясь пальцами за дорогой домашний костюм хозяина дома.
Покивав, мужчина втянул её внутрь, захлопнув дверь.
Первым делом вручил полотенце и отправил в душ — запах кровь на ткани, теле и волосах тут же заполонил гостиную, и от неё стоило бы сразу избавиться. В это время забежал в спальню, порывшись в шкафу.
После смерти жены там так и сохранились её вещи. Да, худощавой и низкой девчонке всё будет велико, всё же его возлюбленная при жизни была высокой и спортивной, но это хотя бы что-то.
Повесил на ручку двери бежевое платье — кажется, оно стоило баснословных денег, но Маша всё равно отнесла его в их лесной домик. «Быть красивой можно везде», — говорила она, широкой улыбаясь.
Теперь в её красивую одежду облачилась девочка, годившаяся им в дочери.
Она стояла на пороге в небольшую кухоньку и внимательно следила взглядом тёмных глаз за тем, кто оказался достаточно гостеприимен, чтобы поделиться водой, одеждой и едой.
— Чьё это платье? — вопрос из ниоткуда заставил вздрогнуть. Он резко обернулся на девушку — та передвигалась так тихо, будто являлась призраком.
— Моей жены, — пробубнил, не поясняя. Лишь недавно он стал вдовцом, и это новое ощущение казалось противным. — Я сделал яичницу, и ещё пирог остался. Ты, наверное, голодна, — обернулся и не увидел, как юная блондинка кивнула. Голодна… ещё как. Кажется, не ела вечность. — Как тебя зовут? — ответа не последовало, из-за чего мужчина вздохнул. «Ладно, она, видимо, в шоке», — подумал и, наконец, повернулся к ней. — Я Егор. Садись за стол, сейчас принесу.
Пока она поглощала пищу, жадно запивая сначала соком, потом чаем, Егор не сводил с девчонки взгляда. Та будто ожила, получив энергию от еды и питья.
— Что с тобой случилось? — продолжал выпрашивать, успев подумать о том, как это может выглядеть для полиции.
Она — молодая, даже не факт, что совершеннолетняя наедине с сорокалетним мужиком посреди леса.
«Нужно отвезти её в город, и всё», — уже строил дальнейшие планы Егор, но вот гостья отвечать совсем не торопилась.
— Тебе нужно в больницу? — он начинал злиться, но одёргивал себя — она явно в шоке и растерянности.
— А почему твоей жены здесь нет? — девушка прервала собственное молчание неожиданным вопросом, поставившим Егора в тупик. Даже не заметил, что к нему обратились на «ты».
— Она умерла пару месяцев назад, — говорить об этом совершенно не хотелось, но взгляд глубоких тёмных глаз будто бы заставлял отвечать.
— Как? — не унималась она, успев заметить, что новый знакомый
