Лес даже не думал заканчиваться. Каждый новый шаг давался с трудом.
— Помогите… — шептала она себе под нос, но слышала лишь собственные мысли. Шум леса поглощал слабый звук её голоса. — Помо… — пришлось сглотнуть, чтобы горло перестало раздирать из-за жажды. Длительной и утомительной.
В голове разносились крики. Настолько пронзительные, наполненные болью. Просьбы прекратить и остановиться не замолкали…
— Нет… — слёзы мешали чётко видеть, а острая трава и обломки палок раздирали кожу босых стоп.
Длинное изорванное платье открывало вид на худощавые бледные ноги, покрытые синяками и ранами, а некогда белоснежная ткань окрасилась красными пятнами. Крови было слишком много. Казалось, все воспоминания залиты ей…
За несколько дней в заточении можно было привыкнуть к боли, но стоило острому камню попасть между пальцев, она споткнулась и упала. По ощущениям серая мелочь разорвала кожу в мясо, но ничего такого не произошло.
Так уж устроен человек. Он боится боли. Порой даже больше непосредственно смерти.
Подняв голову, она, наконец, заметила дом. Деревянный и невероятно уютный, пока забор вокруг выглядел плачевно. Покосился и совсем не спасал от вторженцев, коим девушка и стала.
Путаясь ногами в разорванном окровавленном подоле, поднялась и побрела к неожиданно железной двери, смотревшейся странно на небольшом деревянном домике.
Хотелось постучаться, как полагается, но из-за усталости получилось лишь облокотиться на поверхность и ударить несколько раз ладонью. На указательном пальце был содран ноготь, и она точно помнила момент, когда тот сошёл с кожи.
Тогда она впивалась в руки того, кто наваливался на неё своим весом, пыталась оттолкнуть, защититься. Так яростно, что потеряла частичку себя…
В слишком многих смыслах.
Неожиданно раскрывшаяся дверь застала девушку врасплох, и та повалилась вперёд — прямиком на застывшего в проёме мужчину.
Он не растерялся и ловко подхватил девчонку, не позволяя той распластаться на полу.
— Какого чёрта с тобой случилось? — воскликнул он, осматривая малышку.
Совсем молоденькая, не больше восемнадцати лет, залитые кровью длинные светлые волосы и платье… точнее то, что от него осталось, с трудом прикрывая определённые участки тела. Босые изодранные ноги, практически чёрные стеклянные глаза.
— Помогите, — только и попросила она, хватаясь пальцами за дорогой домашний костюм хозяина дома.
Покивав, мужчина втянул её внутрь, захлопнув дверь.
Первым делом вручил полотенце и отправил в душ — запах кровь на ткани, теле и волосах тут же заполонил гостиную, и от неё стоило бы сразу избавиться. В это время забежал в спальню, порывшись в шкафу.
После смерти жены там так и сохранились её вещи. Да, худощавой и низкой девчонке всё будет велико, всё же его возлюбленная при жизни была высокой и спортивной, но это хотя бы что-то.
Повесил на ручку двери бежевое платье — кажется, оно стоило баснословных денег, но Маша всё равно отнесла его в их лесной домик. «Быть красивой можно везде», — говорила она, широкой улыбаясь.
Теперь в её красивую одежду облачилась девочка, годившаяся им в дочери.
Она стояла на пороге в небольшую кухоньку и внимательно следила взглядом тёмных глаз за тем, кто оказался достаточно гостеприимен, чтобы поделиться водой, одеждой и едой.
— Чьё это платье? — вопрос из ниоткуда заставил вздрогнуть. Он резко обернулся на девушку — та передвигалась так тихо, будто являлась призраком.
— Моей жены, — пробубнил, не поясняя. Лишь недавно он стал вдовцом, и это новое ощущение казалось противным. — Я сделал яичницу, и ещё пирог остался. Ты, наверное, голодна, — обернулся и не увидел, как юная блондинка кивнула. Голодна… ещё как. Кажется, не ела вечность. — Как тебя зовут? — ответа не последовало, из-за чего мужчина вздохнул. «Ладно, она, видимо, в шоке», — подумал и, наконец, повернулся к ней. — Я Егор. Садись за стол, сейчас принесу.
Пока она поглощала пищу, жадно запивая сначала соком, потом чаем, Егор не сводил с девчонки взгляда. Та будто ожила, получив энергию от еды и питья.
— Что с тобой случилось? — продолжал выпрашивать, успев подумать о том, как это может выглядеть для полиции.
Она — молодая, даже не факт, что совершеннолетняя наедине с сорокалетним мужиком посреди леса.
«Нужно отвезти её в город, и всё», — уже строил дальнейшие планы Егор, но вот гостья отвечать совсем не торопилась.
— Тебе нужно в больницу? — он начинал злиться, но одёргивал себя — она явно в шоке и растерянности.
— А почему твоей жены здесь нет? — девушка прервала собственное молчание неожиданным вопросом, поставившим Егора в тупик. Даже не заметил, что к нему обратились на «ты».
— Она умерла пару месяцев назад, — говорить об этом совершенно не хотелось, но взгляд глубоких тёмных глаз будто бы заставлял отвечать.
— Как? — не унималась она, успев заметить, что новый знакомый занервничал. На лбу выступила испарина, а руки никак не могли улежать на одном месте.
Девушка допила чай, чувствуя, как жидкость приятно обволокла иссохшую глотку. Ей не позволяли пить слишком долго…
— Её убили, — почему-то ком встал в горле, вынуждая то и дело откашливаться.
— Ты?
Егор подскочил так резко, что деревянный стул повалился на пол.
— Что ты несёшь?! — воскликнул мужчина, ощущая дрожь в коленях. А вот блондинка стала спокойной, будто бы не существующей.
— Ты убил её? — настойчиво уточнила гостья, и вместо оправданий и обвинений в чём-то получила яростный взгляд в свою сторону.
— Что… — все слова вдруг показались неправильными. — Что ты знаешь? — прохрипел Егор и кинулся к девчонке.
Схватил за локоть, силой поднял с места и тряхнул.
Какая мелочь.
Её били, кидали на холодный бетонный пол, рвали одежду, выдирали светлые локоны волос…
Этот мужчина совершенно не пугал. Что он мог теперь сделать?
— Почему? — она не отвечала на вопросы, но то и дело задавала свои.
Глаза налились неконтролируемым гневом, и Егор потащил девчонку в спальню. Единственную комнату, откуда не сбежать из-за решёток на окнах. Они с Машей так и не успели защитить дом полностью.
— Кто тебя прислал?! — мужчина толкнул блондинку так, что та оказалась на полу.
Маленькая… беззащитная.
Но больше не беспомощная.
Заперев дверь, Егор ложно почувствовал себя в безопасности. У неё не должно быть никаких доказательств. Их попросту нет! Он был очень осторожен…
Облокачиваясь на широкую кровать, девушка присела на полу, поднимая взгляд на тумбу рядом.
Из нескольких фотографий глаза зацепились лишь за одну. Женщина с каштановыми волосами широко улыбалась. Такая счастливая и живая.
— Мари была очень красивой, — пролепетала малышка, ощутив, как её вновь схватили и силой подняли на ноги. Егор не церемонился.
— Откуда ты знаешь это имя?! — он сорвался на крик. Очень хотелось избавиться от гостьи в эту же секунду.
— Она любила сокращать имя именно так. Мари. Звучит красиво, — тонкий голосок блондинки неприятно пищал в голове Егора.
— Ты ничего не докажешь, — шипел он сквозь зубы.
— Я и не за этим здесь, — отстранённо проговорила девушка и резко вытянула руку вперёд.
Мужчина вскрикнул и захрипел, пока ему в глаза уставились два чёрных пятна.
Разодранный одним ударом бок выглядел плохо, но, к несчастью жертвы, не смертельно. Вторженка точно знала, куда бить.
— Мари умирала медленно, пока ты душил её. Столько боли и слёз… — лепетала другим, не своим голосом. — Зачем?.. Она ведь была твоей женой многих лет.
Притянув окровавленную руку, она смотрела лишь на то, как мужчина опадает на пол. Красная тягучая жидкость разлилась по деревяшкам, но Егор даже не терял сознания.
Изо рта вытекла тонкая струйка, пока он пытался что-то сказать. Уже не мог. И вряд ли сможет.
— Ах… дело в наследстве, — выдохнула блондинка, наконец, сходя с места, ступая босыми стопами в лужу крови. — Мари хотела развестись и совсем не желала делиться своим бизнесом.
Знания появлялись в голове, минутно вытесняя собственные травмирующие воспоминания.
«Помогите!» — кричала она в никуда, пока пыталась выбраться из холодного подвала. Мари могла это лишь прохрипеть, пока некогда любимые руки обвивали её шею в совсем не объятии.
— Неужели ты не мог жить с ней в мире? — спрашивала она истекающего кровью Егора. Он будет умирать медленно… как и его жена. — Вместе строить семью, а не бегать по молодым девчонкам, пока Мари много работала.
Он уже не ответил. Мог лишь хрипеть и бессвязно что-то лепетать.
— Не переживай. Я буду рядом.
Открыв шкаф, девушка уткнулась взглядом в висящую там женскую одежду. Стильную и красивую. В этом была вся Мари.
— Ох… — пробормотала, вынимая вешалку с длинным сарафаном бледно-розового цвета.
Скинув с себя испачканное кровью платье, быстро натянула на обнажённое тело сарафан.
Затуманенный болью взгляд Егора успел зацепиться за израненную спину.
Так они развлекались. Пустить кровь, затушить сигарету об нежную девичью кожу. А уж как была богата их фантазия на насилие…
— Что было на ней надето, когда ты убивал её? — снова повернулась к умирающему. — Ты даже не помнишь, да?
Вздохнув, прошла к кровати и уселась на белоснежную поверхность, пачкая ту красным.
— Осталось немного, — заметила краем глаза книгу на тумбе. — Ох, кажется, Мари её любила, — схватилась за небольшой томик стихов и раскрыла на случайной странице. — Я тебе пока почитаю.
Хрип стал ей ответом, но через пару десятков минут и он стих…
Аккуратно прикрыв за собой дверь, она вышла наружу. Лес встретил приятной прохладой, а спустившиеся сумерки наделяли место особой магией.
Глубоко вздохнув, она направилась прочь, ступая босыми стопами по уже не такой острой траве.
Место было скрыто деревьями, но девушка точно знала, куда идти. Высокая берёза соседствовала с величественным дубом. Именно тут было её последнее пристанище.
Небрежно зарытая яма напоминала могилу.
Впрочем…
— Отпустите меня! — в воспоминаниях раздавались крики. Мужской издевательский смех, пока её кидали из рук в руки. Обнажённое тело болело, кровь стекала из свежих ран, а они продолжали смеяться.
Один неаккуратный удар, и всё стихло…
Тяжело выдохнув, она прилегла на свежезарытую могилу и прикрыла глаза.
***
— Вы можете мне помочь?
Блондинка стояла на пороге дома, смотря на троих парней перед собой.
Лица сливались воедино, будто не позволяя их запоминать. Да она и не пыталась.
— В чём? — настороженно спросил один из обитателей обычного дома на окраине посёлка. Деревянный. Немного покосившийся, не обнесённый забором.
Перешёптывание двоих позади ничего хорошего явно не сулило.
— У вас моя подруга. Нина, — мелодичный тонкий голосок точно знал, о чём говорить.
Нина мертва. Из-за них.
Парни переглянулись и уже не позволили блондинке уйти. Втянули в дом, тем самым подписав свой смертный приговор.
Крики и всплески крови — всё, что осталось в памяти, пока она проходила в комнату на втором этаже.
По лицу стекали красные капли, а платье покрылось пятнами. Быть аккуратной она не умела.
Нина лежала на кровати. Её руки были связаны и покоились на обнажённом животе. Красивая, но истерзанная.
Как они могли?
— Что… Кто… — всхлипы из угла комнаты тут же привлекли внимание.
На полу сидела юная девушка с чёрными волосами. Стройное тело было обёрнуто простынёй, руки заметно тряслись. На щеках блестели ручейки слёз.
— Не бойся, — проговорила блондинка. — Они тебя не тронут.
— Я… — пленница расплакалась, пытаясь подняться, но ноги никак не слушались. — Они убили…
— Знаю, — старалась звучать успокаивающе. Подойдя к девушке, аккуратно протянула руку. — Как тебя зовут?
— Яна, — брюнетка схватилась за мягкую холодную кисть. — А ты…
И только теперь лёгкая улыбка коснулась мертвецки бледных губ.
— Кара.
