— Не хочешь пройтись до него? — ухмыляясь предложил я, уже зная ответ. Лицо моего друга вмиг изменилось, показав до сего неведанное мне выражение. Я впервые, за долгое время, увидел тень страха отразившегося в его глазах.
— Нет, что-ты… — промямлил он, кидая косые взгляды, на закрытую дверь кафе.
— Думаю это плохая идея…
— Что, стал верить в глупости, так веселящие тебя в детстве? — с издевкой ответил я, вставая.
— Пойду пройдусь, осмотрю окрестности, — поправляя шляпу, произнес я не скрывая своего интереса.
— Давай, я хотя бы провожу тебя, до тропы… — неуверенно ответил мне Саймон. Поднимаясь вслед за мной.
Выйдя на прохладную улицу, мы в полной тишине двинулись в сторону леса. Знакомые улочки, практически не изменившиеся с моего детства, все так же навивали тоску. Наконец миновав небольшую церковь, мы с Саймоном оказались у границы леса, куда шла и впрямь едва заметная тропа. Заросшая высокой травой, ее можно было разглядеть лишь при очень ярком свете дня.
— Может все же не пойдешь? — вдруг резко схватил меня за рукав пальто Саймон, умоляюще глядя в глаза. Его вид уже не забавлял меня как раньше, а скорее вызывал досаду.
— Много слухов ходят об этом месте и честно сказать, не без почвенных, — почти шепотом произнес он, всматриваясь в густую чащу.
— Как и раньше мой друг, — смеясь ответил я, направляясь по тропе. Саймон молча стоял на краю, провожая меня взглядом до тех самых пор, пока мой темный силуэт не скрылся среди деревьев. Приятная тишина леса и чудесный запах хвои, что я признаться позабыл в своем большом городе, возродили в моей голове старые воспоминания. Когда мать с отцом, еще жили вместе и мы каждые выходные проводили в этом чудесном, как мне казалось лесу, собирая грибы и ягоды. Бродя по его знакомым тропам, наслаждаясь общением друг с другом. Но всему рано или поздно приходит конец… И вот, отгоняя уже совсем другие воспоминания, я невольно заметил торчащее из-за деревьев здание.
Возвышающееся на холме поместье, предстало перед моими глазами. Заколоченные досками окна и давно обветшавший фасад здания, всецело намекал непрошеным гостям о своем запустении. В безмолвном молчании, словно застывшее во времени оно взирало на меня из тени высоких деревьев. Давая разуму окунуться в пучину сожалений, что я когда-то испытал… Еще до того, как оно полностью опустело…
Будучи еще незрелым мальчишкой, я часто бегал взглянуть на единственный в округе старинный дом. Семейство Брайт, состоявшее уже на тот момент из Старика Уильяма и его больной сестры Сары, обитали в нем. И если же сам Уильям был вполне себе обычным пожилым джентльменом, то Сара, по истине внушала страх, в наши ещё не окрепшие умы. Имеющийся недуг, к сожалению до сих пор мне неизвестный, исказил её лицо и тело, заставляя невольно дрожать от страха. Словно согнутая в нескольких местах кукла, с обезображенной левой частью лица… она большую часть времени проводила внутри поместья и лишь изредка выбиралась наружу. Насладиться лучами теплого солнца, что так редко посещало нашу глухомань. Но стыдно признать, мы тогда ещё будучи полными глупцами, часто затаивались у края леса, в надежде дожидаясь её появления.
Среди детворы, нашего небольшого города, ходило множество слухов о семье Брайт и в частности о Саре. То ли невежество того времени, или же недостаток нашего воспитания, заставляло вновь и вновь придумывать жуткие истории о злосчастном поместье. И более того, всячески проверять свою храбрость, пробираясь на его территорию, как мы и поступили в тот роковой день…
Рано утром, я и мой давний друг Саймон, с которым мы часто вляпывались во всякие неприятности, вновь направились к поместью Брайт. Тогда он не был таким педантичным взрослым и казался мне настоящим сорванцом, коим будет и всю жизнь. Но как я уже понял, все может измениться… Идя по узкой тропе, что проходит прямо по самой кромке леса, мы уже предвкушали, как сможем на этот раз выудить что-то из жуткого поместья. А может даже у самой Сары! Я невольно грезил добыть хоть что-нибудь из проклятого дома и с гордостью хвалиться перед другими ребятами, показывая свою находку. Будь то даже какая-то безделушка, старая ложка или сломанная расчёска. Любая вещь, добытая у Брайтов, автоматически делала тебя крутым в глазах всей детворы нашего города. И вот, практически оказавшись на месте, Саймон резко дёрнул меня в кусты, предварительно зажав мой рот.
Старый Уильям, медленно ковыляя, направлялся в сторону леса, видима собираясь за чем-то в город. Не в силах сдержать своей радости, ведь задача в разы упростилась, мы с трудом дождались пока его фигура скроется среди деревьев. Выбравшись из укрытия, я и Саймон, быстрыми шагами направились прямиком к забору. Вид старого дома, практически окруженного густым лесом, всегда вызывал во мне приятную дрожь. Пробравшись за ржавую калитку, которая противно скрипнула, пропуская внутрь, не выдала нашего присутствия. Ибо измученный силуэт
