Нора в Друмир [Дмитрий Донской] (fb2) читать онлайн

НОРА В ДРУМИР

«…Если в старой табакерке век не держат табака,

Заведётся в табакерке чёрт-те что наверняка.

И берётся чертовщина ниоткуда неспроста.

Заведётся чертовщина там, где только пустота…»

м/ф «Стойкий Оловянный Солдатик»

Глава 1

Я шёл по серому осеннему парку. Время ярких осенних красок прошло: листва уже пожухла и осыпалась, и только холодный ноябрьский ветер гонял редкие сухие листья по тротуарам. Голова болела страшно. Настолько страшно, что временами я прикрывал от боли глаза. А ещё этот холодный ветер, превращавший дорогу в настоящую пытку. Легкая осенняя курточка, накинутая не глядя, совсем не спасала от неприятной погоды.

Парк был пуст. Вроде ещё только ранний вечер, а в парке ни души. Хотя если бы не такая необходимость, я и сам бы ни за что не вылез из тёплой квартиры. Но не держать дома аптечки оказалось не совсем предусмотрительно, и теперь приходится топать по пустой дорожке вдоль длинного ряда пустых скамеек через парк, заполненный холодным ветром.

— Молодой человек, вы зря себя мучаете.

Дёрнулся от неожиданности. Дыхание сбилось, в висках опять застучало. Я мог поклясться, что ещё несколько секунд назад на этой скамейке никого не было. Обернулся. На скамейке чинно сидел человек высокого роста, на нём был дорогой серый костюм и туфли в цвет костюма. Серый берет он лихо заломил на ухо, а руки держал на набалдашнике чёрной трости, который был выполнен в виде головы пуделя. По виду — лет сорока с лишним. Выбрит гладко. Брюнет. Словом, интеллигент.

— Простите, если напугал. Я только хотел сказать, что аптека всё равно закрыта. Нет смысла туда идти. Если хотите, я могу дать вам таблетку аспирина.

Я недоверчиво покосился на странного добродетеля.

— А почему вы решили, что я иду в аптеку за аспирином?

Незнакомец был безусловно прав. Действительно, шипя от боли, я бежал в ближайшую аптеку за аспирином.

***

Всё началось каких-то пару часов назад, когда я самозабвенно рубил рейдбоса в новой онлайн РПГ. Мы готовились к этому рейду месяц. Лучшие клановые игроки, дорогущие зелья и свитки из кланхрана, изучение абилок и поведения мобов, разработка тактики боя и стратегии продвижения по уровням. Это была своя маленькая спецоперация, пусть и любительская, наградой за которую должен был стать очень ценный приз — «Меч истинной тьмы». На данный момент заполучить этот артефакт удалось лишь двум кланам из множества.

Когда исход боя уже был предрешён, а у босса оставалось не больше десяти процентов здоровья, он применил неизвестное ранее умение. К слову сказать, из описаний было известно только то, что последняя абилка у него была всегда какая-нибудь очень неприятная, но всегда разная. Ко мне метнулись тёмные когтистые руки, буквально соткавшиеся из воздуха. В одно мгновение перед моими глазами оказалось жуткое, изуродованное лицо умертвия. В его глазах полыхнул огонь, и меня накрыла тьма. Звуки исчезли, осталось только резкое неприятное пиканье. Обычно так пикают бытовые электроприборы вроде микроволновки или стиральной машины, сигнализируя об окончании работы.

Открыл глаза — так и есть. Я лежал в открытой капсуле виртуального погружения, разблокировавшейся автоматически. Капсула мигала красной лампочкой на крышке и издавала противный пищащий звук в такт световой индикации. Выругался. На экране монитора горели строчки предупреждений о сильном превышении нормы сердцебиения, давления и ещё чего-то там. Понятно, опять слишком вжился в мир и немного перенервничал, а эта тупая железяка испугалась за моё здоровье и тут же выбросила меня из вирта. Никогда не любил такую навязчивую заботу. Как можно выбрасывать человека оффлайн в ответственный момент? А если именно меня и не хватит, и весь рейд провалится? А если я один держу в руках ключ и стою в шаге от цели всего мероприятия? Но отключить эти ограничения было невозможно технически.

Зло пнул капсулу. Показалось, что над капсулой мелькнул призрачный бар прочности. Брррр… всё же правы врачи, уж слишком я восприимчив. Сознание после аварийного прерывания погружения до сих пор не перестроилось на восприятие мира реального и по привычке пытается дорисовать ожидаемое в воображении. Может, капсула всё же была по-своему права?

Чувствовал я себя действительно отвратно: в висках стучало, голова раскалывалась. Пошёл на кухню, выпил стакан воды и прилёг на кровать. Надо немного отлежаться, пока нервы не успокоятся. Всё равно обратно не пустит по своим медицинским соображениям. Сердце успокоилось минут за пятнадцать, дыхание выровнялось, и только голова продолжала так же жутко болеть.

За следующие десять минут ситуация не изменилась. Аспирина, впрочем, как и любых других таблеток, у меня не нашлось — никогда особо на здоровье не жаловался и не задумывался о хранении дома какого-то запаса лекарств. Нужно было идти в аптеку, благо недалеко. Минут десять пешком через парк — и у ближайшей станции метро есть круглосуточная. Накинул куртку и, чуть не пошатываясь от разрывавшей голову боли, пошёл знакомой дорогой, почти не глядя по сторонам.

***

— …берите, берите. Аспирин.

Голос незнакомца вернул меня обратно в реальность. На открытой ладони в лёгкой кожаной перчатке лежал кусочек бумажного блистера аспирина. Две таблетки, оторванные от самой простой копеечной упаковки. Машинально протянул руку, но вовремя одумался. Брать непонятные таблетки у какого-то подозрительного типа, непонятно как оказавшегося у меня на дороге посреди пустого парка, да к тому же ещё и уверенного, что я иду в аптеку за аспирином… Отдёрнул руку обратно.

— Так почему вы решили, что я иду в аптеку?

— А вы готовы оспорить истинность моего утверждения? — он по-прежнему протягивал мне руку с таблетками.

— А вы претендуете на то, что знаете истину?

— Истина… — незнакомец горько усмехнулся. — Истина, прежде всего в том, что у тебя болит голова, и болит так сильно, что ты малодушно помышляешь забыть об осторожности и принять таблетки прямо посреди улицы от совершенно незнакомого человека, — собеседник говорил с лёгким непонятным акцентом, а его слова показались мне смутно знакомыми.

— Аспирин, говорите? — я взял с ладони кусок упаковки. Ячейки с таблетками были герметичны, на самой упаковке можно было прочитать часть слова «Аспирин».

Незнакомец опять оказался прав. Голова болела до того сильно, что я был готов рискнуть. Терять мне было нечего: в кармане лежал универсальный проездной и совсем немного денег. Моя одежда вряд ли могла кого-то заинтересовать, а больше забрать у меня было нечего.

— Так всё равно аспирин чем-то запить надо будет, — я неуверенно вертел таблетки в пальцах.

— Аспирин лучше всего запивать простой водой. Вы какую предпочитаете?

— А у вас с собой разная?

— Какую предпочитаете? — бесстрастно повторил незнакомец.

— Ну, бон-акву.

Незнакомец немедленно вытащил из кармана пиджака маленькую пластиковую бутылку и протянул мне.

— Бон-аква.

Бутылка была запечатана. Никаких признаков вскрытия или повреждения крышки я не обнаружил. Махнул рукой, выдавил таблетки на ладонь, закинул в рот и сделал большой глоток воды.

— Присядьте, вам нужно немного отдохнуть. Скоро станет легче, — губы незнакомца тронула улыбка.

Я присел рядом, откинулся на спинку, прикрыл глаза. Так прошло несколько минут, и боль стала тише: аспирин начинал действовать. За всё это время мой нежданный помощник не издал ни звука, вроде как и не было никого рядом. Может, привиделось? Открыл глаза — нет, не привиделось. Странный человек по-прежнему сидел рядом, его руки лежали на набалдашнике трости, а подбородок на руках. Он задумчиво смотрел вдаль, как будто позабыв обо мне.

— Спасибо. А то уже думал, что помру.

Боль понемногу отступала, а я только сейчас понял, что даже не поблагодарил неравнодушного ко мне человека.

— Непременно помрёте, — ответил собеседник, не поворачивая головы в мою сторону.

— Это как? — встрепенулся я.

— Это само натурально, — собеседник убрал подбородок с трости, повернул ко мне голову и улыбнулся, обнажив зубы, покрытые с одной стороны платиновыми коронками, а с другой — золотыми. И, глядя на моё замешательство, добавил. — Все помирают. И вы, безусловно, помрёте, когда придёт время, — и снова улыбнулся.

Поняв смысл сказанного, я облегчённо выдохнул.

— Хууух… вы опять меня испугали.

— А вы так боитесь смерти? — спросил он с лукавым прищуром.

— Не то чтобы боюсь, но… никто же не знает, что там будет после смерти? Да и будет ли хоть что-то? А мне и здесь вроде неплохо. Ну, по крайней мере, когда голова не болит, — я вернул собеседнику улыбку.

— Да, я с вами согласен. Никто не знает, что там будет, и будет ли что-то. Я слышал много разных теорий, впрочем, все они стоят одна другой. Но есть среди них и такая, согласно которой каждому будет дано по его вере. Вот вы во что-нибудь верите?

Я замялся от неожиданного вопроса. Верующим себя никогда не считал, но и доказывать обратное тоже всегда считал глупым. Можно сколь угодно убедительно опровергать любые доказательства бытия божия, чудеса, эзотерические практики и прочее, но пока нет неоспоримых доказательств полного отсутствия вероятности обратного, этот спор лишён смысла и бесконечен.

— Да вроде ни во что особо и не верю, — развёл я руками. — Вообще нахожу веру крайне деструктивным фактором. Вот не поверите, сегодня заигрался и не заметил, как поверил, что я в руках самого настоящего умертвия, и что сейчас оно сделает со мной что-то ужасное. И вот результат — мучаюсь от головной боли.

— Отчего же не поверю? — собеседник немедленно повернулся ко мне, а его глаза заметно оживились. В моей голове даже шевельнулась крамольная мысль: «А не сектант ли какой?».

— Простите, а вы случаем не проповедником будете? Ни за какого бога не агитируете? — покосился я с недоверием.

— Нет, но я много с ними общался. Знаете, я люблю собирать разные истории. Жаль только, не удосужился поинтересоваться, что такое мёртвые души. Так что вы уж как-нибудь сами у них спросите.

— Так, выходит, вы историк? — позволил я себе ироничную усмешку.

— Да, можно сказать, историк. И буду очень вам признателен, если и вы расскажете мне свою историю, — заулыбался в тридцать два зуба собеседник.

— Ээээ… какую историю?

— Ту, которая началась с того, что вы поверили, и у вас разболелась голова.

— Ах, эту… Эта история совсем короткая. Собственно, она продолжается и заканчивается тем, как я встретил странного незнакомца, который выручил меня водой и аспирином.

— Нет-нет-нет! — собеседник схмурил брови, и протестующе замахал руками. — Я буду рад услышать вашу историю, когда она закончится. А в том, что уже конец, вы, молодой человек, сильно заблуждаетесь. И не вздумайте пытаться кого-нибудь в этом убедить, а то над вами ещё и потешаться будут.

— А вы так уверены, что у этой истории будет какое-то необычное продолжение? — разговор начал доставлять ощутимый дискомфорт.

— Безусловно будет! Безусловно!

— Послушайте, я вам искренне благодарен за помощь, но я очень не люблю всяческие истории. Нельзя ли сделать как-нибудь так, чтобы эта история нашим разговором и закончилась?

Странный незнакомец окинул меня оценивающим взглядом, что-то невнятно забубнив себе под нос, из чего я смог уловить только «…луна ушла… шесть — несчастье… вечер — семь…», и уверенно ответил: — Нет. Так сделать никак нельзя.

— И почему же? — появилось ощущение, что я где-то это уже слышал, но никак не мог вспомнить, где именно. Я не был суеверным, но в душу начал уверенно заползать страх.

— Потому что не только аптека ещё закрыта, но и метро всё ещё работает, — процедил собеседник с какой-то мрачной уверенностью.

Голова почти прошла, но желание разговаривать пропало начисто.

— Извините, мне пора идти, — я подскочил со скамейки. Господин с тростью кивнул в ответ и снова устремил взгляд куда-то вдаль.

Отойдя на несколько шагов, оглянулся. На скамейке никого не было, только ветер грустно крутил вокруг сухие листья. Дорожка тоже была пуста. Может, всё-таки привиделось?

Через несколько минут спешного шага я был у метро. Аптечный киоск действительно оказался закрыт.

— Чёрт побери!

Метро же, что логично, работало.

Ладно, на соседней станции, в пяти минутах, аптека. Головная боль была уже вполне терпимой, но раз уж выбрался, то возвращаться домой, не исправив ошибку по запасу медикаментов, было бы странно. Спустился, встав почти у начала туннеля и зайдя за ограничительную линию на краю платформы. Всмотрелся в уходящую вдаль темноту, где почудились два вспыхнувших кошачьих глаза.

— Мяяяяяяяуууу…

В этот момент тьму развеяло мощным потоком света. С противоположной стороны выскочил поезд, гремя и гудя, следуя, не сбавляя скорости. Я дёрнулся, в висках снова застучало, картинка перед глазами поплыла, ноги подкосились и свет померк.

***

Ощутил себя лежащим на чём-то жёстком и холодном. Чертыхаясь, поднялся на ноги. Я стоял посреди полутёмного туннеля, прямо посреди путей. Сделал шаг вперёд на негнущихся ногах. Нога как будто провалилась в ледяную воду, и я плюхнулся в тёмный колодец.

— Откуда здесь колодец? — промелькнула мысль, и я начал уходить в тёмную глубину, быстро набирая скорость.

Уже не тонул, а летел, окружённый непроглядной тьмой. В какой-то момент вокруг вспыхнули далёкие звёзды. Ощущение падения пропало, почувствовал себя невесомым, плавающим в открытом космосе. Потом опять темнота, будто попал в чёрную дыру. Снова стою в каком-то тёмном коридоре. Всё, что успел запомнить, — что-то огромное, бьющее в лоб, и снова полёт. Периодически что-то мелькало, что-то внезапно вспыхивало и так же внезапно затухало.

Я всё время куда-то проваливался и куда-то падал. Сознание уже начинало гаснуть, растворяясь в окружающей меня пустоте, когда я понял, что лежу. Что я больше не падаю, а просто лежу на чём-то холодном и каменном. Сил не было, желания делать хоть что-то — тоже. Впрочем, даже желание думать отсутствовало. Наверно, я спал. То находил себя по-прежнему на чём-то лежащим, то вновь проваливался в беспамятство.

Наконец я открыл глаза. Это опять был туннель. На расстоянии вытянутой руки от меня был выход, закрытый циклопической ржавой решёткой. С трудом приподнялся на локте и положил руку на прут решётки, тут же её отдёрнув.

— Ой! — было единственным, что я успел произнести.

Это была не моя рука! Снова вытянул вперёд руку и несмело перевёл на неё взгляд: крепкая, узловатая, с толстыми пальцами, и при этом слишком короткая для моего роста. Посмотрел на вторую руку — та же картина. С ногами ситуация была аналогичная. На лице нащупал густые усы, уходящие в стороны и спадающие до уровня подбородка, и оказавшуюся белой бороду, доходившую до груди. Тело было голым, если не считать серую набедренную повязку, которую было невозможно снять. При попытке за неё ухватиться пальцы просто соскальзывали. Это было не моё тело, но что-то во всём этом было до боли знакомо: маленький коренастый крепыш, неснимаемая набедренная повязка и ощущения… Ощущение тела было знакомыми, но какими-то не совсем реальными.

— Да это же игра! Как есть — игра! — я выкрикнул озарившую меня догадку.

Неснимаемое нижнее бельё — обязательный атрибут любой современной онлайн-игры. Да и внешность это полностью объясняет. Это же тело типичного гнома!

Вскочил на ноги, потрогал руками стены, пол, решётку. Да, всё верно, окружающий пейзаж тоже вряд ли реален. Вот только как я здесь оказался?

Воспоминания испугали. В голове заплясали страшные мысли: начиная с того, что теперь я лежу в коме, и меня как-то подключили к игре, заканчивая тем, что я всё же умер и попал в какой-нибудь геймерский Ад. Ответов не было. Никакого игрового интерфейса или другой возможности связи тоже. Единственное, что мне было доступно — возможность двигаться.

Я смотрел на яркий солнечный свет, заливавший небольшой участок туннеля. С одной стороны от меня был солнечный морской берег, с другой — тёмный пыльный туннель, уходивший в неизвестность. Очень хотелось сделать шаг вперёд и подставить лицо ласковому солнцу, но на моём пути стояла решётка. Это была какая-то невероятная конструкция: прутья были почти в обхват гномьих рук, а размер ячейки не позволял протиснуть сквозь неё плечи. Все попытки как-нибудь пролезть оказались безуспешными.

Коридор, выход из которого она перегораживала, был выполнен из тёсанных, плотно подогнанных друг к другу каменных блоков таких же невероятных размеров. Пол был по щиколотку устлан песком и пылью, видимо, наносимых ветром в течение очень долгого времени. Через перекрытый проход в пыльный зёв пещеры щедро заливался радостный солнечный свет, быстро истаивая в сумерках туннеля. Но никакие усилия не смогли потревожить эту преграду, намертво замуровавшую выход.

Это было тяжёлое решение — повернуться спиной к полуденному солнцу и решительно шагнуть в сгущающиеся сумерки подземелья.

Коридор был прямой, но довольно круто уходил вниз, и очень скоро меня скрыла непроглядная тьма. Повеяло спёртым, застоявшимся воздухом. Идти теперь приходилось гораздо медленней, прощупывая пол ногой и держа руки перед собой: потому что всё чаще встречались вывороченные из пола камни, рухнувшие, перегораживающие проход деревянные балки, земляные осыпи и другие препятствия, о природе которых в этой темноте можно было только догадываться.

Бац! Я в очередной раз впечатался во что-то лбом. В нижней части обзора прямо в воздухе проступила надпись, каких я видел миллионы за годы самозабвенного геймерства.

Система: Удар тисовой балкой. Получен урон 1 ОЖ.

— Блин! Если так и дальше пойдёт, то я сам убью себя раньше, чем это сделает какой-нибудь притаившийся в темноте моб! Интересно, а если я прыгну с утёса и разобьюсь о скалу, система засчитает, что я был убит ударом скалы? Хотя логика есть. Какая разница, скала прилетела в меня, или я в скалу?

Я потёр ушибленный лоб и протянул руку к препятствию. На ощупь — рассохшаяся деревянная балка. Видимо, когда-то она подпирала свод этого коридора или туннеля, а сейчас просто упиралась одним концом в пол, а другим — в стену, наискось перечёркивая проход. Перед глазами стояла всё та же непроглядная тьма. Оглянулся — та же картина.

— Нет, так не пойдёт. Если нет возможности организовать освещение, то нужно найти другой способ ориентироваться в пространстве, иначе рискую провалиться ещё глубже.

Ни карманов, ни мешка за спиной. А вокруг?.. Машинально завертел головой по сторонам и только сейчас задумался, что за всё время пути я получил информацию об окружающих меня предметах, лишь получив урон. Развернулся обратно к балке и попытался сконцентрировать взгляд на точке перед собой — система никак не отреагировала и не выдала никаких подсказок. Упёрся в балку руками, пытаясь всмотреться в точку на расстоянии вытянутой руки — тоже ничего. Несколько минут покрутился вокруг, перебирая варианты, пробуя так и эдак, но ничего так и не изменилось.

Обессиленно опустился на пол и прикрыл глаза. Тишина и темнота. Открыл глаза — та же темнота и та же тишина. Снова закрыл. Расслабился, представил, как может выглядеть коридор вокруг меня: трещины, пересекающие своды, каменные блоки и отвалы земли, пробившийся в щель между камнями корень и рассохшаяся, надтреснутая балка, стоящая поперёк прохода. Картинка получилась даже реалистичной, только очень тёмной и размытой, будто я осматривал пространство перед собой при свете горящей спички. Перенёс внимание на тёмный размазанный силуэт и задумался: как может выглядеть старая рассохшаяся балка? На мгновение картинка стала чуть ярче, и на фоне тёмного контура проступила подсказка: «Тисовая балка». Печально ухмыльнулся сообразительности своего воображения, как вдруг на грани восприятия что-то скрежетнуло, и изображение погасло, а я снова погрузился в темноту.

— Ладно, придётся и дальше идти наощупь. Может, ещё попадётся какой-нибудь светящийся камень или фосфоресцирующий гриб.

Кряхтя, поднялся, слепо нащупал перед собой балку и понял, что стою с по-прежнему закрытыми глазами. А когда открыл, чуть не сел обратно на пол. Перед глазами висел целый ворох окон с системными сообщениями.

С: Поздравляем! Вы получили новую способность — «Интеллектуал».

«Интеллектуал» позволяет использовать интеллект и мудрость для саморазвития. Уровень интеллекта отвечает за допустимый уровень сложности новых схем и алгоритмов, последовательностей и зависимостей, создаваемых в процессе интеллектуальной деятельности. А также за допустимое количество имеющихся наработок, которые могут быть единовременно использованы как составные части нового. Уровень мудрости отвечает за допустимое количество новых идей в промежуток времени и отражает количество накопленного опыта. Каждая попытка открыть что-то новое будет повышать уровень мудрости и интеллекта. Чем выше уровень интеллекта относительно мудрости, тем быстрее будет набираться мудрость и медленнее интеллект. Чем выше уровень мудрости относительно интеллекта, тем быстрее будет набираться интеллект и медленнее мудрость. Помните: мудрость без интеллекта — это алхимический справочник, а интеллект без мудрости — это гибкий и быстрый разумом алхимик, не знающий ни одного свойства и ни одного ингредиента.

Категория: Обычный.

Класс: Интеллектуальное воздействие.

Тип: Пассивный, Статический.

Медленно перевёл взгляд на кнопку «Закрыть» и прочитал следующее уведомление:

С: Поздравляем! Вы получили новую способность — «Истинный взгляд».

«Истинный взгляд» позволяет на краткий миг увидеть в небольшой области истинную информацию об объектах: предметах, монстрах, игроках, заклинаниях и прочем. «Истинный взгляд» игнорирует любые физические преграды и большинство магических, в том числе все виды иллюзий и алхимических воздействий. Способность может быть заблокирована защитой от ментальной магии. В момент применения способности все навыки идентификации и распознавания рассчитываются по формуле: текущее значение навыка умножить на три.

Категория: Редкий.

Класс: Ментальная магия.

Тип: Активный.

Уровень: 1.

Сила магии: 300 единиц.

Затраты маны: 3000 единиц.

Время отката: 1 час.

Время действия: 1 секунда.

Радиус области обзора: 3 метра.

Неплохо. Вот только вряд ли у меня есть требуемый уровень характеристик. Да и как пользоваться активной способностью, не имея игрового интерфейса? Наверно, светящийся камень мне сейчас был бы куда более полезен. Но если я смог воспользоваться способностью один раз, значит, смогу и ещё.

С: Поздравляем! Вы получили новую способность — «Идентификация».

«Идентификация» позволяет получить информацию о предмете. Чем выше уровень способности, тем получаемая информация более полная. На успех идентификации предмета влияет уровень способности, уровень интеллекта, уровень мудрости, количество изученных предметов одного с изучаемым предметом: класса, типа, типа и класса. Информация о предмете может быть получена от другого игрового/неигрового персонажа, участвующего в процессе, либо книги, используемой в процессе идентификации. При этом полученная информация не может быть более полной, чем у персонажа-донора или чем в использованной книге. Частично идентифицированные предметы могут подвергаться дальнейшей идентификации.

Категория: Обычный.

Класс: Интеллектуальное воздействие.

Тип: Пассивный.

Уровень: 1.

С: Поздравляем! Вы получили новую характеристику — «Интеллект».

«Интеллект» отражает гибкость и широту мышления вашего персонажа.

С: Поздравляем! Вы получили новую характеристику — «Мудрость».

«Мудрость» отражает количество накопленных результатов применения интеллектуального воздействия.

Опять сел на пол, прислонившись спиной к стене. Нащупал под ногами камень размером с кулак, взял его в руки и снова закрыл глаза. Ощупал предмет и постарался его представить. Через какое-то время у меня получилось даже увидеть его в движении, когда начал крутил его в руках, но система никак не реагировала на мои действия. Даже представил всплывшую подсказку «Камень», но это тоже помогло мало. Помучавшись ещё несколько минут, в отчаянии крикнул «Да камень это! К-А-М-Е-Н-Ь!» и с маху впечатал его себе в лоб!

Лоб затрещал, в глазах полыхнуло, накрыв сознание вспышкой боли. На границе восприятия вновь послышалось что-то похожее на скрежет, как будто где-то глубоко в недрах провернулись ржавые шестерёнки. На какой-то миг всё замерло, а затем я снова ощутил тело, услышал глухой звук упавшего на пол камня, увидел разлетевшиеся в разные стороны из глаз искры и новый набор окон с сообщениями:

С: Внимание! Минорное системное обновление! Доступна новая способность — «Истинное зрение».

С: Внимание! Вам доступно преобразование способности «Истинный взгляд» в способность «Истинное зрение». Произвести замену? Да/Нет.

— Да.

С: Поздравляем! Вы получили новую способность — «Истинное зрение».

«Истинное зрение» позволяет видеть в ограниченной области истинную информацию об объектах: предметах, монстрах, игроках, заклинаниях и прочем. «Истинное зрение» игнорирует любые физические и магические преграды, в том числе все виды иллюзий, ментальных и алхимических воздействий. Во время применения способности все навыки идентификации и распознавания рассчитываются по формуле: текущее значение навыка умножить на два. Способность срабатывает автоматически при достаточной концентрации внимания на области или объекте.

Категория: Уникальный.

Класс: Внеклассовый.

Тип: Пассивный.

Уровень: 1.

Время действия способности: 0,5 секунд.

Радиус области обзора: 1 метр.

С: Поздравляем! Вы получили новое достижение — «Творец».

«Творец» — достижение, получаемое в процессе творчества в случае успешного сотворения чего-либо нового: предмета, заклинания, алхимического состава, игровой ситуации и прочего. Уровень достижения положительно сказывается на отношении к вам неигровых и некоторых игровых персонажей, служит подтверждением ваших успехов в творчестве, в некоторых случаях является необходимым условием для получения заданий класса «Творческое». Объекты, имеющие числовые характеристики, при повторном создании автором с использованием рецепта или схемы, получают десятипроцентный бонус ко всем показателям и клеймо «Оригинал». Первый созданный объект всегда получает категорию «Уникальный», в случае появления дубликата категория объекта меняется по усмотрению системы.

Категория: Редкий.

Уровень: 1.

С: Поздравляем! Вы получили новую способность — «Спортсмен».

«Спортсмен» позволяет использовать имеющиеся силу, ловкость и выносливость для саморазвития при использовании физического воздействия. Каждая попытка воздействовать сильнее будет увеличивать значение характеристики «Сила». Каждая попытка воздействовать более гибко и точно будет увеличивать значение характеристики «Ловкость». Каждая попытка воздействовать при низком уровне бодрости будет увеличивать значение характеристики «Выносливость».

Категория: Обычный.

Класс: Физическое воздействие.

Тип: Пассивный, Статический.

С: Поздравляем! Вы получили новую характеристику — «Сила».

«Сила» отвечает за уровень наносимого урона при атаке и уровень механического воздействия при использовании мастерства и перемещении предметов.

С: Поздравляем! Вы получили новую характеристику — «Ловкость».

«Ловкость» отвечает за успешность применения оружия и инструментов, влияет на эффективность использования всех спортивных навыков, навыков уклонения, а также незначительно на скорость расхода очков бодрости при физическом воздействии.

С: Поздравляем! Вы получили новую характеристику — «Выносливость».

«Выносливость» отвечает за максимальное количество очков бодрости.

А внизу снова проступили строчки системного и боевого чатов:

С: Успешно идентифицирован предмет «Камень».

С: Открыто новое свойство предмета — «Оружие».

Свойство «Оружие» позволяет использовать предмет для нанесения урона. Открыто новое свойство предмета — «Дробящее оружие». Свойство «Дробящее оружие» позволяет наносить предметом дробящие удары.

С: Открыто новое свойство предмета — «Двуручное оружие».

Свойство «Двуручное оружие» позволяет использовать предмет двумя руками как оружие.

С: Удар камнем. Получен урон 5 ОЖ.

С: Поздравляем! Вы получили новое умение — «Дробящее оружие».

С: Поздравляем! Вы получили новое умение — «Двуручное оружие».

С: Способность «Идентификация» достигла уровня 2.

Сколько осталось очков жизни, я не знал, но вряд ли много, и мысль для порядка немного отдохнуть показалась вполне разумной. Если есть очки жизни, должна быть и возможность их регенерации. Заодно хорошо бы разобраться с концентрацией внимания. Идея рассматривать каждый предмет лбом с размаху мне искренне не нравилась.

Снова подобрал камень, но опять не смог его увидеть. Все попытки сконцентрировать внимание на воображаемом образе камня у меня в руках упорно не давали результата. Но вода камень точит, и моё терпение было вознаграждено. Минут через пятнадцать я вновь устал и прислонился спиной к стене, не открывая глаз. Положил камень на колени и перестал думать об этой надоевшей каменюке, перестал думать о способности, внимании и концентрации… да вообще перестал думать, смотреть, слушать и полностью расслабился.

Вспомнил о камне, лежащем у меня на коленях, и тот внезапно проявился перед моим внутренним взором. На какую-нибудь секунду, довольно смутно и совершенно без красок, полностью в серых тонах, но я его увидел! А через какое-то время увидел его ещё раз, и ещё, и ещё. Рассматривать камень, будто висящий в воздухе, быстро надоело, и я подумал о месте, где он лежит. В тех же мутных серых тонах, как на старых фотографиях, я увидел свои ноги немного выше и ниже колен, и кусочек каменного пола.

Идея «заглянуть в себя» появилась и воплотилась в жизнь мгновенно и автоматически, но всплывшая подсказка «Персонаж 09HG54493Knlk1jgh0kjYUTY98kj657J78jgtyTghv8HJgyf12h20» ввела в лёгкий ступор. Вот, значит, под каким именем меня зарегистрировала система. Что ж, бывает и хуже.

Открыл глаза и не сразу смог им поверить: передо мной было развёрнуто окно персонажа! И я, наконец, смог прочитать свои характеристики:

Персонаж: 09HG54493Knlk1jgh0kjYUTY98kj657J78jgtyTghv8HJgyf12h20.

Уровень: Неизвестно.

Раса: Гном.

Класс: Неизвестно.

Профессия: Неизвестно .

Характеристики:

Телосложение : 1.

Интеллект : 1.

Мудрость : 1.

Сила : 1.

Ловкость: 1.

Выносливость: 1.

Очки жизни: 10/10.

Очки бодрости: 10/10.

Максимальный переносимый груз: 0/5.

Уровень сытости: 90 %.

Очки опыта: Неизвестно.

Сказать, что информация о персонаже расстроила — ничего не сказать, но какая есть. Переключился на инвентарь. Инвентарь был девственно пуст. Рядом оказалась и кукла персонажа. Покрутил глазами куклу — гном как гном: такой крепенький, коренастый, в одной набедренной повязке. Только седой как лунь, хотя лицо вроде не походило на старческое. Ладно, теперь к тому, что есть. Пустой инвентарь — это несколько неприятно. Но что действительно вызывало беспокойство, так это как его наполнять. Единственный способ, который смог найти, выглядел так:

Первое — взять в руку камень. Второе — перейти в режим медитации, как я для себя его назвал, и «заглянуть в себя». Третье — открыть глаза и в появившемся окне персонажа перетащить взглядом камень из руки куклы в инвентарь.

Вкладка «Способности» тоже порадовала мало:

Способности:

Интеллектуал.

Спортсмен.

Истинное зрение: уровень 1.

Идентификация: уровень 2.

А вот вкладка «Умения» была заполнена вполне предсказуемо:

Дробящее оружие: 1.

И всё. Никаких расовых бонусов или особенностей. А какая-нибудь врождённая гномья способность, типа «Ночное зрение», или какой-нибудь бонус, сейчас были бы очень и очень кстати. Вообще непонятно, как система, назначив расу, пусть и без класса, не включила расовые способности? И откуда взялась характеристика «Телосложение», если все остальные мне пришлось открывать самостоятельно? И главное, как её качать, если нет ни опыта, ни уровня? Ещё раз грустно пробежался по характеристикам, и тут в глаза бросилось:

Максимальный переносимый груз: 1/5.

Хмммм…. Точно! У меня же в инвентаре лежит камень. Открыл инвентарь, задержал взгляд на камне — «Камень». Задержал взгляд немного дольше, и под названием появилась дополнительная информация:

Название: Камень.

Категория: Обычный.

Тип: Предмет.

Класс: Материал, Оружие.

Составные части:

Камень .

Свойства:

Дробящее оружие:

— урон двумя руками: 5.

Состояние:

Неизвестно.

Значит даже вес этого камня в рамках игровых условностей мне неизвестен. Взял в руки и принялся рассматривать во вспышках истинного зрения.

Камень.

Камень.

Камень.

…

Не могу сказать, сколько прошло времени в созерцании камня. Оно как будто замерло, ритмично тикая очередным проявлением булыжника. Изменил тактику — в моменты истинного зрения стал взвешивать камень в руке, как бы прикидывая его вес. И с какой-то попытки вслед за лаконичным названием «Камень», проступило:

Название: Камень.

Категория: Обычный.

Тип: Предмет.

Класс: Материал, Оружие.

Составные части:

Камень.

Свойства:

Вес: 1 кг.

Дробящее оружие:

— урон двумя руками: 5.

Состояние:

Неизвестно.

Облегчённо выдохнул и открыл глаза.

С: Способность «Истинное зрение» достигла уровня 2.

С: Успешно идентифицирован предмет «Камень».

С: Открыто новое свойство предмета — «Вес».

С: Способность «Идентификация» достигла уровня 3.

Интересно, а сколько всего здесь может быть свойств и применений у обычного камня?

Положил его в инвентарь, убедился, что уровень жизни и бодрости на максимуме, и потихоньку двинулся вперёд. Потихоньку — это значит действительно потихоньку. Я стоял на месте секунд пятнадцать-двадцать, не открывая глаз, дожидаясь, пока моргнёт истинное зрение, после чего делал один-два шага. Это можно было сравнить с движением в абсолютно тёмном коридоре со сломанным фонариком, который раз в двадцать секунд вспыхивает, освещая перед вами круг в пару метров и позволяя увидеть место, куда вы собираетесь сделать шаг — с той лишь разницей, что я всё видел немного размыто и в серых полутонах. По пути попался ещё один камень, на вид раза в два больше предыдущего. Поднял, присмотрелся.

С: Успешно идентифицирован предмет «Камень».

Название: Камень.

Категория: Обычный.

Тип: Предмет.

Класс: Материал, Оружие.

Составные части:

Камень.

Свойства:

Вес: 2 кг.

Дробящее оружие:

— урон двумя руками: 10.

Состояние:

Неизвестно.

Физический урон определённо зависит от веса оружия, по крайней мере, для дробящего урона точно. Учтём. Размахнулся и что было силы швырнул камень в стену. Глухо стукнуло, и я поплёлся дальше. Всё шёл и шёл, медленно продвигаясь шаг за шагом. Мысли иногда улетали далеко из этого тёмного пыльного коридора, а когда возвращались, то я понимал, что всё так же автоматически шагаю из одного светлого пятна в другое. Туннель показался невероятно длинным, но эти пятна не давали пасть духом, расширившись уже до шести метров в диаметре. Так и есть:

С: Способность «Истинное зрение» достигла уровня 3.

Передо мной открылся вход в какую-то залу, которой заканчивался этот туннель. Пол, выложенный из таких же громадных каменных блоков, как и у входа, такая же пыль и тишина. Шагнул внутрь. Слева в темноте что-то едва различимо зашуршало, грудь резанула резкая боль, и всё стихло. А затем также резко по глазам ударил яркий солнечный свет. С тихим треньканьем лопнул окружавший меня мыльный пузырь, и я осознал себя стоящим у той самой решётки, от которой и начал свой путь. Только строчки системного чата алели сообщениями:

С: Вас атаковал Исчадие Тёмных гор.

С: Удар лапкой. Получен урон 3000000 ОЖ.

С: Вы погибли. Потеряно опыта — 0. Возрождение на точке привязки через 5 секунд.

Глава 2

Перспектива нарисовалась мрачная. Снова безуспешно попытался сдвинуть решётку, но куда там? Пять метров в ширину, не меньше восьми в высоту, перекошенная и неизвестно на какую глубину зарывшаяся в землю. Причём решётка явно никогда не выполняла здесь функцию подъёмной двери — уж слишком невероятно массивной она была для такого небольшого входа, да и по форме она скорее походила на оконную решётку в тюремной камере. Как будто кто-то такой же невероятно большой рукой воткнул эту решётку в каменистый грунт, намертво запечатав этот проход.

А с той стороны в небольшом отдалении зеленела травка, слабо колыхали ветвями редкие кривые деревца, за которыми начиналась полоса белого песка, уходящего под неторопливые накатывающиеся волны. Насколько позволял обзор, что влево, что вправо можно было увидеть только бескрайнее море, сливающееся вдали с горизонтом. Может пустынный берег и не был самым интересным местом, но смотрелся определённо приятней чем то, что было по другую сторону. С ненавистью врезал по преграде кулаком.

С: Удар Объект 7867hG78nbU230. Получен урон 2 ОЖ.

Что ещё за объект? Кажется, ощущения меня не подвели, и эта решётка не просто так не вписывается в окружающий пейзаж. И, похоже, наличие здесь игроков не предполагается. Иначе имя этому объекту уже давно бы нашли. Всмотрелся в решётку — «Объект 7867hG78nbU230». Посмотрел через истинное зрение.

С: Успешно идентифицирован объект «Объект 7867hG78nbU230».

С: Способность «Идентификация» достигла уровня 4.

Название: Объект 7867hG78nbU230.

Категория: Внекатегорийный.

Тип: Предмет.

Класс: Субстанция (изначальный класс, не имеет классов-родителей).

Составные части:

Нет.

Свойства:

Неразрушимый.

Неделимый.

Состояние:

Неизвестно.

Понятно. Объект системный. Состоит сам из себя; производство, как и разрушение, не предусмотрено. Хорошо, а что это там меня убило? Три миллиона урона! Боюсь, в том конце туннеля у меня шансов не больше, чем в этом. Готов поспорить, что это горное исчадие тоже какой-нибудь внекатегорийный монстр, убийство которого может оказаться предусмотрено настолько же, насколько и снятие этой решётки. И не его ли этой решёткой тут и замуровали? И что это ещё за удар лапкой? Я могу предположить, что разработчики забыли там очень огорчившуюся котеечку, но что-то мне подсказывает, что эта лапка скорее принадлежит чему-то членистоногому и паукообразному.

Идей, где искать выход, у меня не было. Тогда займёмся самым буддоугодным делом — сядем в позу лотоса и будем самосовершенствоваться. Буддоугодное дело оказалось невероятно скучным и бесполезным, но лучшее времяпрепровождение найти не удавалось. Солнце склонилось за горизонт, и я уже надеялся просто уснуть, но тут появилась новая проблема.

С: Уровень сытости персонажа менее 5 %. Регенерация очков жизни и маны остановлена. Вас мучает чувство голода.

И каждую минуту в животе ненадолго стала появляться неприятная сосущая боль, которая не давала расслабиться и уснуть. Когда сытость скатилась до нуля, начала скачками убывать бодрость. И не просто начала убывать, а начало уменьшаться максимальное значение, сокращая текущий её запас. Когда верхняя граница опустилось до пяти единиц, эта боль стала пульсировать постоянно, а вместо бодрости начало убывать здоровье, опустившись до одной единицы. Мне повезло — первый же удар головой об Объект 7867hG78nbU230 вернул мне сто процентов сытости, а с ними и душевное спокойствие. И, наконец, я смог уснуть.

Утреннее солнце вырвало из сладкого забытья, и очень скоро стало понятно, что если так и дальше сидеть и любоваться на небо в клеточку, то я просто сойду с ума. И это очень даже реальная перспектива. Не всем дано пережить в здравом уме одиночное заточение, а учитывая необщительность моего соседа, заточение вполне можно было считать одиночным. Так что пришлось выбирать развлечения из нехитрого списка. Для начала решил ещё раз проведать сокамерника. Качать истинное зрение не хотелось, и я побежал. С моим запасом здоровья вслепую я не осилил и половины пути.

С: Удар камнем. Получен урон 5 ОЖ.

С: Вы погибли. Потеряно опыта — 0. Возрождение на точке привязки через 5 секунд.

Парочка удачно вывернутых камней на пути, пара громких упоминаний матери разработчика этой локации, и я снова стою на том же месте, греясь в лучах солнца. И это не считая того, что три раза за это время, у меня заканчивались очки бодрости, и приходилось останавливаться и ждать их восстановления. Удары незащищённой головой о балки и босыми ногами о камни были на редкость болезненными, но главное было — задаться целью, двигаться в её направлении и чувствовать динамику. И я бежал… к заходу солнца я сумел уже в третий раз добежать до противоположного конца коридора и получить заветную награду:

С: Вас атаковал Исчадие Тёмных гор.

С: Удар лапкой. Получен урон 3 000 000 ОЖ.

С: Вы погибли. Потеряно опыта 0. Возрождение на точке привязки через 5 секунд.

Говорят, от боли тоже можно лишиться рассудка, но всё же она была не такая сильная, да и человек — существо, которое ко всему привыкает. А кроме боли было получено ещё и плюс три к выносливости и плюс два к ловкости. Жаль только, что к очкам ловкости не приложили ещё и несколько очков красноречия — за три минуты кучерявой нелитературной словесности.

Истинное зрение тоже понемногу двигалось и теперь охватывало до четырёх метров, увеличив время действия до полутора секунд. Да и срабатывать стало чаще. Так что под конец дня пришлось меньше биться об камни, а больше качать ловкость, перескакивая черезпрепятствия. Глядя на заходящее солнце, заглянул в характеристики:

Характеристики:

Ловкость: 3.

Выносливость: 4.

Очки бодрости: 40/40.

Истинное зрение: уровень 3.

Идентификация: уровень 4.

Поморщился. Мало. Завтра надо сделать больше. И закрыл глаза.

За время сна сытость упала до пяти процентов. Наверно, во сне проголодаться сильнее невозможно, потому что проспал я всё тёмное время суток, а днём, по крайней мере при постоянных физических нагрузках, 95 % сытости улетали максимум за три-четыре часа. Не желая идти на новые подвиги без завтрака, быстренько совершил утренний суицид о ненавистный «Объект» и пошёл на пробежку.

Истинное зрение стало срабатывать достаточно часто, несмотря на то что я был в движении и не отвлекался на расслабление и концентрацию. Хотя при беге способность помогала мало, сам факт прогресса радовал. И заметил ещё одно, но уже менее приятное свойство способности — при беге с закрытыми глазами, когда работало истинное зрение, бодрость расходовалась вдвое быстрее, чем при беге с открытыми глазами в полной темноте. Так что садиться на пол с нулевой бодростью я реже не стал.

Развлечение было однообразным, но всё же то «Удар камнем, удар балкой, удар камнем, удар лапкой», то «Удар балкой, удар камнем, удар камнем, удар лапкой», а то и вовсе «Удар камнем, удар балкой, удар камнем, удар камнем». Разнообразие! Наверно, нечто подобное чувствовала голова профессора Доуэля в одноимённом романе.

На исходе дня, в очередной раз проносясь по тёмному коридору, внезапно остановился на середине пути. Просто поднял ногу и не решился перенести её вперёд, отклоняясь назад всем телом, гася инерцию. В это же самое время над головой что-то гулко треснуло, и перед самым носом на пол рухнула балка, придавленная здоровенным каменным блоком.

С: Поздравляем! Вы получили новую способность — «Интуиция».

«Интуиция» позволяет получить подсказку системы, часто выраженную в необъяснимом желании. Для расчёта подсказки используются системные ресурсы и системные права доступа к объектам. Данная способность всегда срабатывает только по решению системы и не зависит ни от каких характеристик персонажа, действий персонажа, игровой ситуации или чего-либо другого. Помните, не каждое необъяснимое желание — подсказка системы. Ошибиться легко.

Категория: Обычный.

Класс: Внеклассовый.

Тип: Пассивный, Статический.

Дочитав сообщение, осознал себя сидящим на полу с нулевой бодростью и бешено колотящимся сердцем. Сколько бы раз я ни умирал за эти дни, но испуг от падающей на голову глыбы был более чем реален. А бодрость явно расходуют не только физическое воздействие и истинное зрение. Я только начал бег после очередной передышки и не мог израсходовать и половины запаса. А значит, всё, что оставалось, ушло на эмоции.

Отдышавшись, осмотрел чуть не свалившееся мне на голову богатство: две половины балки, переломленной блоком, причём больший кусок подсвечивался как «Тисовая балка», а меньший — как «Древесина». Сам потолочный блок и небольшой кусок, отколовшийся от него при падении, были идентифицированы привычно:

Название: Камень.

Категория: Обычный.

Тип: Предмет.

Класс: Материал, Оружие.

Составные части:

Камень.

Свойства:

Вес: Неизвестно.

Дробящее оружие:

— урон двумя руками: Неизвестно.

Состояние:

Неизвестно.

— Таааак…

Похоже, чтобы определять вес камня на глаз у меня ещё не хватает опыта. А ну-ка попробуем его взвесить. Поудобней ухватился и потянул вверх. Камень едва оторвался от пола и вернулся обратно. Тяжеловат для меня, а что получилось по идентификации? «Вес: 5 кг». Бинго! Но вот вопрос «взятия веса» теперь стал делом спортивного интереса. Попробовал поднять ещё раз — тот же результат. Ещё попытка, и ещё, и ещё — никак. Нет. Надо сначала отдохнуть и собраться с силами. Через пять минут, кряхтя и превозмогая боль в мышцах, я всё же смог его поднять. И тут же бросил на пол, бодрость опять была на нуле.

С: Характеристика «Сила» достигла значения 2.

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 2.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 2.

И ещё раз бинго! Если я правильно понял, то для того, чтобы повысить характеристику, нужно слить все очки, которые она расходует. Экай я мудрец! Всего с пятого раза догадался. Буквально мудр не по сединам! Или скорее сед не по мудрости. Ничего, лиха беда начало. Отсиделся на полу, невероятно довольный собой, и в каком-то радостном и приподнятом настроении поскакал к Лапке, даже напевая что-то весёлое себе под нос.

С: Вы погибли. Потеряно опыта — 0. Возрождение на точке привязки через 5 секунд.

Опять сидел перед своим зарешёченным окном. Опускавшееся в тихие морские воды солнце раскрашивало их в яркие волшебные цвета. С берега задувал лёгкий тёплый ветерок. Тело ломила приятная истома, и как будто и не было этой решётки, этого пыльного коридора, этой постоянной боли и бесконечных смертей. Веки медленно опустились, и я в первый раз в этом мире заснул с улыбкой на лице.

Глава 3

— Семён Владимирович, получили доклад от аудиторов, — в дверь шагнул мужчина средних лет. В сером незаметном костюме, с такими же незаметными чертами лица.

— И что же нашли наши узкие специалисты, наделённые широкими полномочиями? — седой, но всё ещё бодрый и подтянутый человек, сидевший в дорогом кожаном кресле за довольно простым, но удобным и широким столом, иронично улыбнулся.

— Да, по совести, ничего.

— Совсем ничего? За что же они тогда нам выставили счёт?

— За отчёт.

— Ааааааа… — многозначительно протянул хозяин кабинета и снова улыбнулся, но уже как-то добродушно. — Хорошо. Сергей Николаевич, есть там что-нибудь, о чём мы ещё не слышали?

— Есть. Вот, посмотрите. Они указывают на несколько случаев, когда новые данные частично дублировались на удалённые серверы практически мгновенно. Наше оборудование даже номинально не сможет передать такой объём данных через столько промежуточных узлов за такое время. Сугубо теоретически, с такой скоростью мы сможем передать минимальный квант данных, да и то при условии, что все узлы будут полностью разгружены и нигде не будет построено очереди.

— Интересно, интересно… то есть выглядит так, будто данные были скопированы в рамках одного сервера?

— Да, но вот в этом и этом случае серверы точно находятся в разных дата-центрах, причём каналы связи там непрямые.

— Интереееесно… — снова протянул Семён Владимирович и пожевал губу. — Хорошо. Дайте посмотреть нашим программистам. Посмотрим, что скажут. А по вопросу этих виртуальных адресов? Ничего нового не сказали?

— Да тут в основном вода. Дескать, быть того не может, потому что того не может быть. Вроде программисты что-то накрутили, не то отладочный модуль записывает адреса с ошибкой, не то адреса виртуальные, а система не может верно определить их локальные значения на конечном сервере.

— А вы сами как думаете, могли программисты действительно допустить такие ошибки?

— Я уже не знаю, что и думать. Система работает вполне стабильно. Не хуже, чем до того, как начались эти сбои. Записан объект по адресу и вполне себе доступен в рамках игрового процесса без каких-либо проблем. А наши административные инструменты доступ к нему получить не могут. «Попытка чтения данных за пределами объекта. Номер блока объекта 0x5C90DEF8 такой-то». Так и нет на самом деле такого блока! И адрес действительно вне диапазона! А в игре объект существует себе прекрасно! А он там просто не может существовать!

— Вот в том, Сергей Николаевич, и парадокс: не может существовать, а существует! — Семён Владимирович снова улыбался.

— Да, да… я тоже сначала не хотел обращать на это внимание. Пока это были единичные случаи. Но сейчас количество обрабатываемых объектов, единовременно расположенных вне реальных адресов, уже стало настолько велико, что бывали случаи, когда требовалось вмешательство администраторов в игровой процесс, а объект был недоступен для административного управления. Но, тем не менее, эти объекты есть в системе и участвуют в игровом процессе.

— Николаич, чудес не бывает. Если эти объекты где-то хранятся, значит, эта память где-то существует. Ну не конкуренты же расшарили нам память своих серверов, для хранения наших объектов? Проверяйте, отслеживайте! Найдите трассу того объекта, который выйдет за пределы. И найдите крайнюю точку, которая, по-вашему, действительно существует. Там будем разбираться, куда и каким образом двигались данные, чтобы попасть на несуществующий адрес. А теперь мне надо работать, доложите по результатам.

Седой вручил задумчивому посетителю толстую стопку бумаг с отчётом обратно и ещё раз мягко улыбнулся. Задумчиво посмотрел вслед выходящему из кабинета коллеге, постучал карандашом по крышке стола, снова пожевал губу, откинулся в кресле и поднял трубку телефона.

***

Утро выдалось на редкость обычным. Привычный суицид на завтрак, пара пробежек в темноту для разминки. А дальше самое интересное, тестирование новой техники прокачки. Два камня поменьше в инвентарь, большой беру в руки. Сверился с информацией о персонаже, всё в порядке: Максимальный переносимый груз: 8/8. Хе! При силе в одну единицу можно было взять четыре килограмма. Теперь я стал вдвое сильней и могу переносить вдвое больше груза. Попытался сделать шаг. С натугой, но всё же получилось.

— Твою мать!

Перед глазами полыхнуло бордовым. Бодрость тут же слетела в ноль, во рту почудился металлический привкус, и я опустился на пол, так и не выпустив из рук камня.

С: Внимание! Вы перегружены. Ваше передвижение затруднено.

С: Критическое усилие! Получен урон 4 ОЖ.

С: Характеристика «Выносливость» достигла значения 5.

Больно-то как! Физическая перегрузка здесь ненамного приятней, чем в реальной жизни. Не надорвать бы свой виртуальный пупок, а то будет ещё веселее. Как той самой голове того самого профессора. Очков жизни девять из десяти возможных, но бодрость уже восстановилась, и можно сделать ещё шаг. Во второй раз было легче. Теперь я потерял всего 3 ОЖ, да и к ощущениям был готов. А затем был ещё шаг, и ещё, и ещё. Пройдя пять шагов, снова получил сообщение.

С: Характеристика «Выносливость» достигла значения 6.

Отлично, надо продолжать. На этот раз пришлось пройти не меньше дюжины шагов, и единичка выносливости снова пополнила мою копилку. При восьмидесяти очках бодрости я перестал получать урон. Когда выносливость достигла девяти единиц, а максимальные очки бодрости — девяноста (похоже, они здесь были в линейной зависимости от выносливости), сделав очередной шаг, неожиданно для себя остался стоять на ногах. Заглянул в характеристики: Очки бодрости: 10/90. Хорошо, попробуем так. Дождался восьмидесяти бодрости, попробовал шагнуть, однако двинуться уже не смог.

С: Внимание! Вы перегружены. Ваше передвижение затруднено.

Подождал до девяноста, попробовал ещё. Получилось, и опять осталось десять очков бодрости. На этот раз пришлось прошагать не меньше сотни шагов, восстанавливая на каждом шаге очки бодрости, но всё же выносливость до десяти я поднял. За какие-то два часа, прошедшие за силовыми упражнениями, я потратил всю сытость. Пришлось бросить свой тяжкий груз и бежать в конец туннеля на «обед».

Восстановив сытость, сделал небольшой послеобеденный перерыв на солнечные ванны и блаженное ничегонеделание — всё же психика тоже должна отдыхать. Пусть в игре и нет параметра «Нервное напряжение», но вот в своём сознании я его ощущал почти физически. А теперь ещё один килограммовый камушек в инвентарь и снова пять кг сверху.

С: Характеристика «Сила» достигла значения 3.

Говорят, есть версия, что для каждого человека есть свой персональный Ад, который наиболее страшен именно ему. Так вот, кажется, это правда, и я, видимо, в него попал. Совсем не уверен, что если бы вместо надрывания пупка и набивания всех частей тела я бы прокачивал жаростойкость у чёрта на сковороде, прихлёбывая кипящее масло, то визжал бы веселее, но утешало это очень условно. Хотя я же оптимист. Любому пессимисту на его нытьё, что хуже уже не будет всегда отвечу: «Будет, будет…». Примерно так я и рассуждал, рассматривая результат дневной нормы пота и крови.

Персонаж: 09HG54493Knlk1jgh0kjYUTY98kj657J78jgtyTghv8HJgyf12h20.

Уровень: Неизвестно.

Раса: Гном.

Класс: Неизвестно.

Профессия: Неизвестно.

Характеристики:

Телосложение: 1.

Интеллект: 3.

Мудрость: 3.

Сила: 4.

Ловкость: 3.

Выносливость: 17.

Очки жизни: 12/12.

Очки бодрости: 170/170.

Максимальный переносимый груз: 16

Уровень сытости: 90 %.

Очки опыта: Неизвестно.

Способности:

Интеллектуал

Спортсмен.

Истинное зрение: уровень 4.

Идентификация: уровень 4.

Умения:

Дробящее оружие: 1.

Достижения:

Творец: 1.

Вот и первая стратегия развития персонажа, и первая заметка о механике игры: прокачивать силу и выносливость в большом отрыве друг от друга неправильно и чревато, думать и экспериментировать — полезно. Когда система в моих действиях усмотрела системность и результативность, свалилось по единичке интеллекта и мудрости. Достижение «Творец» не повысилось, оно и понятно. Думаю, я не первый такой умный, и вряд ли уместно претендовать в этом вопросе на уникальность достижения или создание чего-то нового.

С бодростью сегодня была напряжёнка, но даже так истинное зрение сумело подняться на один пункт. Теперь радиус области обзора составлял четыре с половиной метра, а время действия — две секунды. Блаженно закрыл глаза и подставил лицо тёплому вечернему ветерку. А завтра меня ждёт новый день. Больно? Да, больно. А чтобы так не было, надо больше работать головой.

Опять завтрак, опять пробежка. Наконец подросла ловкость до четырёх единиц. Рассмотренный на полу небольшой камень сразу выдал характеристику «Вес: 1 кг.» даже без взвешивания в руке. Возможно, на это повлияли подросшие мудрость и интеллект, а, возможно, и количество идентифицированных камней. А, скорее всего, и первое, и второе. Однако значение навыка идентификации осталось прежним.

Перешёл к упражнениям на силу и выносливость. На семнадцать килограмм максимального веса пришлось собирать уже несколько крупных камней. Благо булыжников, которые можно было поднять, по всему коридору было много, в основном одно-, двух- и трёхкилограммовых.

Но обнаружилась другая проблема — инвентарь. Инвентарь представлял из себя прямоугольник, поделенный на клетки. Десять клеток в длину и пять в высоту, всего пятьдесят. Самый маленький килограммовый камень размером с кулак занимал одну клетку. Двухкилограммовый, в два кулака — две, пятикилограммовый — пять. И это при том, что крупные камни имели разную форму, под которую должны быть освобождены клетки.

По нехитрым расчётам, смогу набрать в инвентарь не больше пятидесяти килограмм. Плюс, найденный самый большой обломок весом в 10 кг можно взять в руки, но и так получалось не больше шестидесяти. А это относительно эффективная прокачка силы не больше, чем до пятнадцати, и соответственно, выносливости не больше, чем до шестидесяти. И это для меня сейчас единственный способ повысить очки жизни, на которые выносливость как-то влияет, пусть и нелинейно.

После обеда сделал ещё два важных открытия: первое, уверил систему, что камень может наносить урон и при использовании только одной руки и собственного лба. И второе, что камень разрушим. Я попытался раздолбить один камень другим, и после долгих минут упорного труда один из них исчез, а по полу покатились два небольших камушка весом по полкилограмма каждый. Так и не поддавшийся крупный камень теперь имел такую информацию:

Название: Камень.

Категория: Обычный.

Тип: Предмет.

Класс: Материал, Оружие.

Составные части:

Камень.

Свойства:

Вес: 2 кг.

Прочность: 10.

Дробящее оружие:

— урон двумя руками: 10.

— урон одной рукой: 4.

Состояние:

Повреждение: 60 %.

Идентификация поднялась до пяти, а я вполне освоился в своём сером мире истинного зрения, которое срабатывало каждые семь-десять секунд и держалось две. Это чем-то напоминало фильмы ужасов, где герой идёт по тёмному коридору с моргающими перед ним и гаснущими за ним лампами. Сытость опять опустилась до ноля, и очки жизни начали потихоньку утекать, капая на мои нервы резкими вспышками сосущей боли. Можно было как обычно сбросить состояние сытости в значение по умолчанию, вытерпев половину секунды боли от пробивающей грудь навылет лапки моего любимого членистоногого, но не вечно же мне так бегать? Снова приступил к тренировкам головы.

Попробовал рассуждать логически: камни в пищу не годятся, деревянные балки тоже. Единственный моб мне явно не по зубам ни при каких обстоятельствах. Я до сих пор не смог его даже увидеть, настолько внезапно он появлялся и наносил свой всесокрушающий удар. Кроме камня и старого дерева были ещё вездесущая пыль, песок и редкие сухие комья земли.

— Еды нет, воды нет, жизни нет, — улыбнулся про себя и добавил. — Населена роботами. Планета Ж-е-л-е-з-я-к-а какая-то, а не локация.

Хотя… примерно посередине коридора кусок стены треснул и развалился, образуя вполне себе солидный проём, от которого шёл довольно большой земляной отвал. Земля давно высохла и покрылась слоем пыли, а в моём истинном зрении она вообще ничем не отличалась от камня. О том, что это земля, я догадался только по форме и логике происхождения преграды, ну и, конечно, не раз исследовав её всеми частями тела. А если есть земля, то, возможно, её можно копать? Ну мало ли там, а вдруг повезет, и накопаю каких-нибудь вкусных червяков? Ну или каких-нибудь корешков, или хоть чего-нибудь немного более съедобного, чем кусок камня? Одна беда: лопаты у меня нет, и взять её негде, и сделать её не из чего.

Побрёл по коридору. Голод больно глодал, последняя единица жизни жалобно мигала, бодрость восстанавливалась уже втрое медленней, а её максимально возможное значение сократилось до семнадцати против ста семидесяти в сытом состоянии. Но всё же я добрёл до дальней залы. Не знаю почему, но смерть от лап противника, пусть он и тупой моб, мне нравилась больше. Всё-таки суицид психологически давил. Ну не могу я нормально воспринимать человека, который сам лишает себя жизни, даже если эта жизнь виртуальная и многоразовая. Особенно если это происходит от слабости и нежелания бороться.

Найденный камень лопатой было назвать сложно: относительно плоский, когда-то отколовшийся от какого-то блока, размерами с дачную лопату, на 3 кг веса, одно ребро сантиметров пять в толщину, а другое — острая грань.

Подошёл к земляному отвалу, размахнулся двумя руками и резко опустил камень: острая грань вошла в сухую землю сантиметра на три. Выдернул камень — осталась острая вмятина. Повторил удар ещё несколько раз, с тем же результатом. Система никак не реагировала на мои попытки копать, она вообще не определяла эту землю как объект с ограниченным контуром. Когда сгрёб руками пыль и присмотрелся, получил подсказку: Земля. Может, земля здесь и рассматривалась как объект, но тогда как некий абстрактный и глобальный. И если её и можно было копать, то, думаю, только при использовании соответствующего инструмента, например, лопаты. И как сделать лопату? Наверно, при помощи каких-то других инструментов и какой-нибудь схемы с использованием соответствующего навыка.

Оружием же у меня камень стал не сразу. А если точнее, то у него просто появился дополнительный класс «Оружие» и соответствующее свойство, которое теперь позволяет использовать его для нанесения дробящего урона. Уверен, с тем же успехом можно открыть у камня и класс «инструмент», например, забивая им гвозди. Но как убедить систему, что этим плоским камнем вполне можно копать? Как ни старался, но система ни в какую не соглашалась, что это лопата, и не давала отковырнуть ни комочка земли.

Нашёл ближайший земляной ком в коридоре и ткнул в него своей импровизированной лопатой, стараясь, чтобы острый край прошёл как можно ближе к полу, но тот лишь откатился в сторону. Попробовал по-другому: положил лопату на пол, сверху положил земляной ком и взял это в руки. Прошёл несколько шагов. Снова положил лопату на пол, убрал землю и положил вместо неё небольшой камень и снова поднял.

С: Успешно идентифицирован предмет «Камень».

С: Открыт новый класс предмета — «Инструмент».

Класс «Инструмент» позволяет использовать предмет в качестве инструмента для ремесла.

С: Успешно идентифицирован предмет «Камень».

С: Открыто новое свойство предмета — «Поднос».

Свойство «Поднос» позволяет использовать предмет в качестве подноса.

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 4.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 4.

Аллилуйя! Я знал, что у меня получится! Теперь начинаю понимать, что чувствует обычный школьный учитель, особенно когда работает с действительно тупым учеником. Соглашусь с решением системы, вот только данное свойство — не совсем то, что мне надо. Хммм… А если так?

Сорвался с места и заметался по коридору, собирая валяющиеся комья. Всего удалось набрать немногим больше полутора десятка. Сложил их у стены в форме маленького земляного отвала. Отошёл, глянул на своё творение. Система подсветила — «Земля». Подошёл, всмотрелся в ближайший комок — «Ком земли». Отлично! С маху вогнал лопату в комок, возлежавший на самой вершине, и с первого же удара посадил его на «поднос». Уверенным движением откинул комок в сторону и принялся повторять действия, будто раскидываю кучи земли лопатой. Работа пошла. И не успел я раскидать даже половину кучи, как получил долгожданные сообщения:

С: Успешно идентифицирован предмет «Камень». Открыто новое свойство предмета — «Лопата». Свойство «Лопата», позволяет использовать предмет для копки образований с прочностью меньше, чем у предмета, а также для подхвата мелких предметов с поверхности.

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 5.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 5.

Я прыгал на месте и танцевал. Целовал свою неказистую, но такую желанную лопату! На радостях раскидал ею оставшиеся в куче комья. Теперь, когда система признала, что это лопата, удар проходил не в сам ком, а в аккурат под него, и он уже не наскакивал на поднос, а натурально насаживался на лопату. Ээээх! К ней бы ещё черенок прикрутить! Добиться от деревянной балки черенка, может, со временем и получится, но вот как сделать для него крепление, пока идей не было.

Не в силах терпеть, побежал к отвалу. С маху всадил в него лопату, но опять оставил только глубокую вмятину. Подошёл к вопросу с другой стороны: ударил не сверху вниз, а от себя по горизонтали, так, как подхватывал комья, но ничего откопать опять не вышло. Земля была сухая и твёрдая, лопата погрузилась в землю едва ли на десяток сантиметров.

Принялся методично бить, снова и снова целясь в уже готовую вмятину. С каждым ударом она уходила на пять-шесть сантиметров глубже. После четвёртого удара я держал в руках каменную лопату, на который был свежий ком земли, а на поверхности отвала появилась выемка соответствующего размера.

С: Поздравляем! Вы получили новое умение — «Копатель».

Умение «Копатель» позволяет копать более эффективно. Чем выше уровень умения, тем меньше требуется усилий для процесса, и меньше повреждается инструмент. Чем выше уровень силы и ловкости, тем быстрее движется процесс копки. Чем выше уровень мудрости и интеллекта, тем быстрее совершенствуется умение.

Глянул в характеристики лопаты: повреждение десять процентов. Плохо дело. Эту ссохшуюся землю киркой бы разбивать! Ладно, утро вечера мудренее, оставлю этот вопрос на завтра. Следующий ком земли вышел после трёх ударов, а лопата потеряла всего шесть процентов прочности: по два процента за удар. Должно быть сказалось открытое умение. Если его прокачать, то всё должно быть не так уж и печально. С наслаждением отдолбил ещё пятнадцать кусков земли, пока моя лопата не развалилась на три куска камня. Поужинал опять с Лапкой и улёгся спать у своего зарешёченного окна.

На следующий день, восстановив сытость привычным способом, снова стал думать. Нового, подходящего на роль лопаты камня найти не получалось. Попытки раскидывать землю камнями, неподходящими по форме хотя бы приблизительно, не открывали в них заветного свойства. Пробовал долбить камень камнем, но, потеряв всю прочность, тот либо разваливался щебнем, либо разваливался на несколько более мелких камней. Чтобы получить камень нужной формы, его надо колоть. Но чем? Скинуть камень с большой высоты на твёрдую поверхность возможности нет. Остаётся только очень сильно бить очень большим камнем по меньшему, а для этого нужно больше силы и выносливости. И потянулись дни однообразных тяжёлых тренировок, которые я даже боялся считать. Но пришёл тот день, когда я прочитал в своих характеристиках:

Характеристики:

Телосложение: 1.

Интеллект: 5.

Мудрость: 5.

Сила: 15.

Ловкость: 8.

Выносливость: 60.

Очки жизни: 16/16.

Очки бодрости: 600/600.

Максимальный переносимый груз: 60.

Уровень сытости: 90 %.

Очки опыта: Неизвестно.

Способности:

Интеллектуал.

Спортсмен

Истинное зрение: уровень 8.

Идентификация: уровень 5.

Достижения:

Творец: 1.

На восьмом уровне истинное зрение давало радиус обзора в пять с половиной метров и длительность в четыре секунды. Срабатывало каждые четыре-пять секунд, и пользоваться им стало вполне комфортно. Бодрости оно теперь съедало вдвое больше, но заметно подросшая выносливость давала возможность не обращать на это внимание. А силы теперь было достаточно, чтобы я смог ударить крупным камнем. Теперь можно попробовать свои силы в крафте.

В качестве наковальни решил использовать рухнувший с потолка блок, а в качестве молота — самый большой из найденных камней весом в десять килограмм. Положил на импровизированную наковальню маленький полукилограммовый камушек и с маху опустил на него свой молот. Камушек рассыпался мелким щебнем. Сгрёб получившуюся щебёнку на пол, установил на наковальню новый камушек и повторил удар. После третьего раздробленного камня получил уведомление:

С: Успешно идентифицирован предмет «Камень».

С: Открыто новое свойство предмета — «Молот».

Свойство «Молот» позволяет использовать предмет для разрушения строений и предметов, забивания более прочных предметов в менее прочные, для изменения формы предметов, в том числе в процессе ковки.

С: Поздравляем! Вы получили новое умение — «Молотобоец».

Умение «Молотобоец» позволяет более эффективно использовать молот. Чем выше уровень умения, тем меньше требуется усилий для процесса и меньше повреждается инструмент. Чем выше уровень силы и ловкости, тем больший результат приносит один удар. Чем выше уровень мудрости и интеллекта, тем быстрее совершенствуется умение.

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 6.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 6.

Посмотрел свойства молота:

Свойства:

Вес: 10 кг.

Прочность: 10.

Дробящее оружие:

— урон двумя руками: 50.

— урон одной рукой: 40.

Инструмент:

Молот.

Состояние:

Повреждение: 5 %.

Повреждения были незначительные, но и бил я пока по несопоставимым по размерам камням. Когда начну бить по пяти- и шестикилограммовым, мой молот будет повреждаться гораздо быстрее. Выход только один, прокачать владение молотом.

Ещё три дня прошли за монотонной, но нежданно не такой уж и скучной колкой камней. Сначала пришлось натаскать целую гору мелких камушков, а потом узнать, что в процессе дробления камни умеют отлетать, разлетаться и просто вести себя по-свински, нанося урон. Я перебил кучу булыжников весом от половины килограмма до четырёх, открыл для себя много нового о том, что даже камнем по камню можно бить по-разному, и даже это надо уметь. Пришлось не раз задумываться, как лучше положить камень, как ударить, как закрепить в нужном положении, чтобы повысить вероятность осколков нужной формы. И система оценила мой труд. За эти три дня я поднял молотобойца аж до четвёртого уровня. Получил одну единицу мудрости, причём в этот раз впервые получил мудрость без повышения интеллекта, две единицы выносливости, всегда работая до изнеможения, и даже единицу ловкости.

Хотя работа и была тяжёлой, ни одной единицы силы не получил. Жаловаться на систему было бы так же разумно, как жаловаться на Бога, поэтому сконцентрировался на радости от того, что дали. И очень скоро сумел удачно расколоть крупный камень, от которого откололся кусок подходящей формы. Правда, в отличие от первой моей лопаты, он не имел скола в виде острой грани: самая тонкая его сторона на краю была не меньше сантиметра в толщину. Решение, хоть и сомнительное, пришло быстро. Взял другой камень и начал точить. Сначала ничего не происходило, потом у обоих камней стал расти процент повреждений.

Сообразил — если система не представляет себе возможность заточки камня, то заточка инструмента наверняка должна быть предусмотрена. Всего пара комьев земли, отброшенных в сторону моим камнем, и в его свойствах появилось свойство «Лопата». Вернулся к процессу точения, и на этот раз всё пошло, как задумывалось.

С: Успешно идентифицирован предмет «Камень».

С: Открыто новое свойство предмета — «Точило».

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 7.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 8.

С: Поздравляем! Вы получили новое умение — «Точильщик».

Умение «Точильщик» позволяет затачивать оружие и инструменты, а также шлифовать предметы. Чем выше уровень умения, тем меньше требуется усилий для процесса и меньше повреждается инструмент. Чем выше уровень силы и ловкости, тем быстрее движется процесс. Чем выше уровень мудрости и интеллекта, тем быстрее совершенствуется умение.

Вы когда-нибудь пробовали точить камень камнем? Нет? Тогда лучше и не пробуйте. Да, когда один камень система признала лопатой, а второй стала признавать точилом, игровая механика сделала процесс более быстрым. Но сточить даже один сантиметр оказалось настоящим испытанием на выносливость нервных клеток.

Пропотев половину светового дня, побежал на «обед», споткнулся и пролетел полметра по полу. Под руками противно заскрипел песок. Всё же есть свои плюсы у игровых условностей: на настоящем полу я бы разодрал ладони до крови, а здесь всего лишь потерял единичку здоровья. И тут меня осенило — абразив! Песок же можно использовать как абразив! Жаль, нет воды, но попробовать стоит. Быстро «перекусив», вернулся к решётке, у которой я теперь и работал, греясь в лучах солнца и экономя бодрость на использовании истинного зрения. Кинул на лопату горсть песка и остервенело заработал точилом. Когда песок растёрся в стороны, насыпал заново. После пятой горсти система сподобилась:

С: Успешно идентифицирован предмет «Песок».

С: Открыто новое свойство предмета — «Абразив».

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 8.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 9.

С: Умение «Точильщик» достигло уровня 4.

Работу закончил только к исходу следующего дня. Теперь это был не просто камень подходящей формы, а заточенный и подогнанный по форме лопаты каменный инструмент. Точильщик достиг пятого уровня, у лопаты появилось новое свойство — «Заточка», со значением пять. Причём после максимальной заточки рубящего края значение достигло всего трёх единиц, а ещё по единице дали за подгонку формы и шлифовку. Я просто сгорал от нетерпения проверить свою поделку в деле, но солнце уже село, сытость и бодрость были близки к нулю, а я почему-то был уверен, что ночью надо поспать.

Утром я с наслаждением вонзил новую лопату в землю. С первого же удара лопата без особого труда погрузилась в сухую землю почти на штык, и я с небольшим усилием поднял её с комком земли. Повреждения лопаты составили два процента. Не помня себя от радости, раскидывал в стороны земляной отвал, уменьшавшийся с каждым ударом. Когда от него оставалось не больше трети, «Копатель» поднялся до двух. А скоро из-под земли показались и небольшие каменные блоки, оставшиеся от развалившегося куска стены.

Откинул последний ком земли и растащил камни, очистив пол. К пущей печали, ни червей, ни корешков, ни чего-нибудь другого полезного там не оказалось. Но теперь передо мной была чёрный земляной пласт, который, в отличие от стены, можно было копать. Первая мысль была копать туннель вдоль стены, чтобы проделать путь в обход решётки, но откуда-то появилась уверенность, что таким способом наружу я не попаду. Вход, перегороженный решёткой, был прорублен в скале, и насколько просто будет её обойти, представления у меня не было. Но дело было даже не в этом. Я просто знал, что таким путём мне не выйти. Я хотел копать прямо и копал прямо. Думаю, это опять сработала «Интуиция».

Мой туннель получился полтора метра в ширину и полтора метра в высоту, чего вполне хватало для невысокого гномьего роста, но не успел я углубиться и на метр, как лопата сломалась, и всё началось заново: камень, молот, точило, земля, камень, молот, точило, земля…

Через пять дней упорного труда, когда длина туннеля составляла порядка десяти метров и заканчивалась восьмая лопата, я упёрся в каменную кладку. Она была выполнена небольшими каменными блоками, размером в пару стандартных кирпичей. Стена! Это стена! Несомненно, это стена какого-то внутреннего помещения!

Если есть другие ходы и помещения, то наверняка где-то есть и другие выходы, надо только проломить кладку. Для этих целей отлично подошли блоки от предыдущей стены, которые я откопал из-под отвала. Они были вдвое массивней и весили не меньше пятидесяти килограмм каждый, и у меня хватало силы их поднимать. Свойство «Молот» теперь появлялось после первого же удара, и дело пошло быстро. Система не давала возможности ломать стену как таковую, но у меня получалось наносить повреждения каждому отдельному блоку, и довольно быстро проход был готов. Я вслушался в тишину, громко выдохнул и шагнул в пролом.

Глава 4

Осмотрелся. Этот туннель можно было назвать норой: обвалившиеся потолки, развалившиеся стены, обрушившаяся земля, местами доходившая до середины стены. Налево по коридору через сотню шагов туннель оказался обрушен и завален намертво. Какова была протяжённость завала, можно было только догадываться, и пока желания его раскопать не имелось.

Направо по коридору я не шел, а скорее пробирался. Где-то предварительно что-то разгребая и растаскивая, где-то буквально протискиваясь, как червь, в узкие лазы. Но, в отличие от моего первого изучения туннеля в этом мире по принципу младенца, уже освоившийся и заматеревший, с прокачанным истинным зрением и характеристиками, я пробирался вперёд вполне уверенно.

Путь казался бесконечным, но постепенно завалы стали не такими грандиозными, а где-то даже получалось идти по настоящему каменному полу. Впереди показалась арка. Сердце ёкнуло: а если там окажется какое-нибудь очередное исчадие? Зажмурив глаза в предчувствии привычной режущей боли, сделал шаг, и… и ничего не произошло.

Я стоял на краю небольшого зала, бОльшая часть которого была завалена не хуже коридора. Когда-то здесь точно была мебель, но сейчас от неё виднелись только не до конца погребённые обломки. В сером свете истинного зрения все эти нагромождения камня, земли и непонятных обломков, смотрелись зловещими баррикадами и надгробными холмиками. Действительно уцелел только небольшой камин у стены, правда, странно поднятый над полом в половину моего роста. Подошёл ближе. Под ногой что-то хрустнуло.

С: Успешно идентифицирован предмет «Уголь».

Под ногами оказалась целая россыпь углей, прятавшихся под толстым слоем пыли. Смог насобирать почти двадцать штук. Присмотрелся к камину — ба, да это же никакой не камин, это же настоящий кузнечный горн! Внутри была зола и всё та же вездесущая пыль. С какой-то тоской бережно провёл ладонью по столу горна и на задворках сознания опять уловил тихий скрежет. Вспыхнуло системное окно.

С: Внимание! Найдена бесхозная кузница Подгорного Царства!

По законам Подгорного Царства любой подданный может подать запрос на получение во владение свободного помещения либо запрос на создание собственного помещения. Если ни один член царского совета не возразит против вашего запроса, вы станете полноправным владельцем. Подать запрос? Да/Нет.

— Конечно, ДА! Недвижимость лишней не бывает.

Дальше полетели системные сообщения, выделенные красным.

С: Ошибка…

С: Ошибка…

…

С: Ошибка…

С: Поздравляем! Возражений по владению данным помещением не последовало!

С: Царский совет подтвердил ваше право на владение данным помещением! Подгорный царь отдаёт вам данное помещение во владение и принимает вас в своё подданство!

С: Поздравляем! Вы стали подданным Подгорного Царства! Теперь вы и ваше имущество находитесь под защитой Подгорного царя.

С: Внимание! Теперь вы обязаны соблюдать законы Подгорного Царства и платить установленную дань.

С: Поздравляем! Вы стали владельцем помещения «Кузница».

С: Внимание! Изменена точка привязки. Новая точка привязки — «Кузница».

Я ошалело перечитывал сообщения.

Какого царства? Какую дань? Какой, к чертям, совет? Да во всех этих горах даже мышей нет! Из всего, с чем здесь можно познакомиться, есть только пыль и один всесильный монстр. Кажется, я понимаю, почему никто не оспорил моё право на владение. Наверно, если на кладбище найти пустую могилу и спросить у соседей, не будут ли они против, если я её займу, то возражений тоже не последует. Но всё равно приятно. Даже если я окажусь единственным подданным в этом царстве, недвижимость и местная прописка лишними не будут. Осталось только найти, как можно подать заявку на престолонаследие. Что-то мне подсказывает, что и против неё никто бы возражать не стал.

Осёкся, заметив движение в глубине горна. Всё вокруг в свете истинного зрения было одинаково серым, но в горне вроде что-то шевельнулось. Так и есть. Вон, в золе какое-то пятно немного меняет яркость, как будто неторопливо переливается, как тлеющий уголёк в печи. Неуверенно протянул палец.

— Ай!

С: Вас атаковал Малый дух огня.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

Дух огня? Запоздало раскрыл глаза, переходя на нормальное зрение. В темноте действительно тлел небольшой огонёк. Присмотрелся — «Малый дух огня». Не задумываясь, выхватил из инвентаря кусок угля и медленно поднёс его к огоньку. Он выпустил крошечный язычок пламени и потянулся к угощению, неуверенно, как будто принюхиваясь. Отдёрнулся и потянулся снова. Лизнул край, потом, решившись, прильнул к нему и начал, не торопясь, переползать на мой кусок угля, который уже начинал краснеть с одного бока, разгораясь всё сильней. Вот уже весь уголь раскраснелся, по нему побежали язычки пламени, но я не решался бросить его в горн. Держал горящий уголь на раскрытой ладони, как самое большое сокровище в своей жизни, не в силах оторвать от него взгляд. Ладонь начало нещадно жечь:

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

Было больно, но когда хотел сбросить уголь с руки, мне становилось страшно, что если брошу сейчас, то потеряю что-то ценное навсегда. И я терпел. Когда оставалось две единицы жизни, уголь рассыпался чёрной золой, а над ладонью завис язычок яркого рыжего пламени.

С: Поздравляем! Вы приручили Малый дух огня!

Заботьтесь о вашем домашнем духе, и он будет заботиться о вас. Регулярно подкармливайте вашего духа, и в вашем горне всегда будет огонь. Присматривайте за жилищем вашего духа (горном либо печью), и дух всегда будет в вашем доме.

Удивлённо уставился на огонёк.

— Так ты, получается, домовой?

Не знаю, понимал ли дух мою речь, но вроде как даже утвердительно кивнул огненным язычком.

— Тогда тебе надо дать имя. И как тебя назвать? Кузя? Или Нафаня? Может, Огонёк? Нет. Не то. Мой единственный источник света, которого мне всё это время так не хватало. Та маленькая искра, с которой я не разбил бы себе столько раз голову в том проклятом туннеле. Буду звать тебя Искра. Будешь искрой моей надежды…

И дух опять отозвался. Он спрятал язык пламени, сжался в небольшой огненный комок у меня на ладони и тихо замерцал, как мерно тлеющий уголёк. Искра всё так же лежала на ладони, но урона от огня больше не было, а руку приятно накрывала тёплая волна. Несмотря на весь абсурд ситуации, для меня картина была по-своему трогательная. Будто совсем маленький котёнок свернулся клубочком и тихо сопит на моей ладони.

Наклонился к горну, стараясь не делать резких движений. Выгреб золу и пыль, аккуратно сложил в маленькую пирамидку пять углей и поднёс Искру. Дух лениво выпустил рыжий язычок, лизнул верхний уголь и снова перетёк в своё лакомство. Причём перетёк именно не на уголь, а в уголь, как вода в губку. Тот начинал краснеть и желтеть по краям, по граням проскакивали маленькие рыжие сполохи, с лёгким треском отлетела искра. За верхним куском пошли заниматься и остальные. Пламя понемногу разрасталось, окутывая всю мою конструкцию. И вот передо мной уже пылал маленький костёр, игравший редкими язычками пламени. Протянул руки к огню — ладони окутало приятное тепло. В кузнице было куда как прохладней, чем в моём первом туннеле, выходившем на солнечный берег.

Погрев руки, ещё раз осмотрелся. Света мой костёр давал совсем мало, но нельзя передать словами, как радовался глаз, видя окружающий мир в тёплых отсветах огня, а не в однообразном сером отражении. Для глаз, давно привыкших к полному отсутствию света, этот костёр был как прожектор, в свете которого я видел вполне отчётливо.

Прямоугольное помещение метров десять на пятнадцать с высокими потолками не меньше трёх метров в высоту. Примерно четверть объёма завалена землёй, обрушившейся со стен и потолка, перемешанной с кусками кладки. Местами из земли выглядывали обломки каких-тобалок или деревянных конструкций. В одном из углов отвал доходил чуть не до потолка, а ближе к центру кузницы он был где по колено, а где по пояс. Единственный полностью уцелевший кусок стены был рядом с горном, и небольшое пространство в радиусе трёх-четырёх метров от него осталось относительно свободным. Как ни странно, но рядом с горном не было наковальни, впрочем, как и любых других кузнечных инструментов. Надо будет здесь покопаться, наверняка под завалами что-нибудь да осталось. И за материалом для новой лопаты далеко ходить не надо, тут всего навалом. Только нужно придумать, куда выгребать ненужную землю.

Вышел обратно в коридор и продолжил исследование подземелья. Через три десятка шагов коридор опять начал превращаться в лаз. Левая стена полностью обрушилась, и проход засыпало больше чем наполовину. Наверно, моя кузня была крайней в ряду каких-то помещений, которые завалило просевшим грунтом. Пробравшись по изувеченному коридору довольно далеко, всё же упёрся в непроходимый завал. От лопаты оставалось не больше десяти процентов прочности, сытость была близка к нулю, и я пока решил остановиться на расчистке своего нового жилища.

Нужно было сбросить голод, но Лапка, многократно меня от него спасавший, был уже далеко. Я мог отправиться к точке привязки, которая теперь была в кузнице, выбив все свои хиты камнем, но очень не хотелось делать такое при Искре. Не то что бы интуиция, скорее стыдно. Представил, как сижу перед горном, стыдливо косясь на тлеющие угли, и тихонько правой рукой методичными движениями мах за махом выбиваю из себя жизнь. От представшей в воображении картины даже хихикнул в бороду и побежал к горному исчадию. Дойдя до завалов, постарался насколько возможно убирать с дороги наиболее крупные препятствия, а наиболее узкие лазы расширять при помощи лопаты. К Лапке я уже едва дополз с не съедаемой единицей жизни и отсутствующей бодростью.

С: Вы погибли. Потеряно опыта 0. Возрождение на точке привязки через 5 секунд.

Через пять секунд я снова очутился в кузнице. Ещё через пять секунд с тихим треньканьем лопнул окружавший меня мыльный пузырь. В ответ над мирно и тихо тлеющими угольками взметнулось рыжее пламя, наполнив кузницу слабым светом.

— Ух ты! Так значит, тебе тоже надо спать? Извини, разбудил.

Дух, как бы ворча, недовольно потрещал углями, выпустил пару искр и снова задремал, спрятав языки пламени. На душе стало тепло и уютно. У меня появился дом, где теплится очаг, и где моя Искра зорко бдит за посетителями.

На улице стояла ночь. Это я определил, поднявшись к решётке, когда бегал к Лапке, но спать совершенно не хотелось. Пошёл обратно, внимательно оценивая коридор на пути к горному исчадию. От входа в моё новое жилище в сторону Лапки было порядка сотни шагов относительно чистого коридора. Хорошо. Сюда можно будет перетаскать много земли, не перекрыв проход.

Опять прогулялся до решётки. Лопата, к сожалению, уже закончилась, но где хватало только рук, растаскивал камни и раскидывал комья земли, расчищал и освобождал дорогу. В том, что мне тут придётся ходить ещё не один раз, сомнений не было. Нагрёб пол инвентаря песка, который при перетаскивании в инвентарь превращался в предмет «Горсть песка». Утащил и кусок давно переломленной перед моим носом балки, который обозначался как «Древесина». Весил он не так много, всего сорок килограмм, но в инвентарь никак не влезал. Пришлось нести его на руках, проталкивая перед собой по полу в узких норах. Сложил всё это барахло на небольшом пятачке перед горном, свернулся рядом калачиком и уснул.

Пробуждение не порадовало: всё тело озябло, бодрости почти не было, ощутимо мучал голод. Первым делом заглянул в горн. От моих углей осталась только зола, на которой огненным клубочком размером с фалангу пальца мерно мерцала моя Искра, похожая на маленький тлеющий уголёк. Приблизил лицо к духу и тихонько подул. Искра мигнула ярче. Подул ещё раз, и вокруг Искры вспыхнуло молодое рыжее пламя, совсем маленькое, но такое живое. Теперь мой маленький дух выглядел как проснувшийся озорной огонёк. Поднёс ладонь. Искра недовольно потрясла огненным язычком, но спорить не стала и нехотя переползла ко мне на руку. Надо же… какие здесь сообразительные духи. Прямо как собака, всё понимает, но ничего сказать не может.

Опять старательно сгрёб золу, и положил пару свежих углей — если что-то расходует энергию, то оно должно её как-то восполнять. Намекать не пришлось, Искра резво соскочила с ладони и жадно впиталась в угощение. Через несколько секунд оба угля ярко запылали. Я подумал и добавил ещё один. Только заставлял переживать запас угля, который был весьма ограничен, а удастся ли его пополнить — ещё неизвестно. Всего у меня оставалось не больше десяти кусков, сложенных в кучку рядом с горном. Этого хватит на день, может, на два. Ещё была древесина, перетащенная ночью, и вторая половина балки в туннеле у Лапки, которая тоже должна сгодиться в пищу огню. Но надолго проблему это не решит.

Тут снова напомнил о себе голод. В этой холодной кузнице даже бодрость убывала быстрей: похоже, игровая механика учитывала затраты энергии и на обогрев тела. Нужно выдвигаться обратно в туннель. Бодрости не осталось, уже скоро начнёт капать жизнь. Хорошо Искре — схарчил уголёк-другой и весь день доволен. С горя даже погрыз кусок угля, на вкус он оказался горьким и совершенно несъедобным. Его тоже отдал духу, который тут же им зачавкал радостным потрескиванием.

Я сел на пол, сжался, обхватил колени руками, чтобы хоть немного согреться и накопить очков бодрости. И вдруг лицо окутала тёплая волна. Искра! Как чувствуя моё состояние, быстро пережгла угли в золу и вылетела из горна в виде маленького огненного шарика. Шарик налился красным, словно кусок раскалённого железа, света от него почти не было, зато расходившееся тепло ощущалось очень хорошо.

Дух принялся тереться о мои руки и ноги, едва не обжигая кожу — и стало теплее, а бодрость потихоньку поползла вверх. Но тут кольнул голод, и бодрость упала обратно в ноль. Искра это явно заметила. Перестала ластиться как кошка, и озадачено зависла перед моим носом. А после закружила в воздухе, останавливаясь у моей груди, будто ожидая какого-то ответа.

— И что мне нужно делать? — спросил, не представляя, чем она хочет мне помочь.

Дух выпустил два длинных языка пламени перед собой, медленно разведя их в стороны, будто маленькие ручки. Потом повторил жест.

— Так? — неуверенно развёл руки, вытягивая вперёд ноги и открывая грудь.

Искра ничего не ответила. Приблизилась и выпустила огненный язычок в район солнечного сплетения, начав медленно вливаться в тело, как она раньше делала это с углями. Я заворожено смотрел на это действие, и когда последний отблеск пламени растворился в моём теле, почувствовал боль. Первое, что я сделал — заорал во всю глотку. Показалось, что кровь в жилах вскипела, а в горло потекло раскалённое масло. Всё тело горело, словно его облили бензином и подожгли. Глаза заволокло ярко-красной пеленой, в безумстве я катался по полу и пытался рвать на себе кожу. Мыслей не было, были боль и ужас сгорающего заживо человека. Не знаю, сколько это продолжалось, но очнулся я снова в мыльном пузыре возрождения. Перед глазами стояли строчки системных сообщений:

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

…

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Вы погибли. Потеряно опыта — 0. Возрождение на точке привязки через 5 секунд.

С: Внимание! Вы вошли в симбиотическую связь с другим существом.

С: Внимание! Осуществлена передача энергии посредством симбиотической связи.

С: Внимание! Способность «Невосприимчивость к огню» достигла уровня 5.

И системные окна:

С: Поздравляем! Вы получили новую способность — «Невосприимчивость к огню».

«Невосприимчивость к огню» позволяет игнорировать часть урона, наносимого огнём любого происхождения. При получении урона огнём игнорируется процент, равный значению способности.

Категория: Обычный. Класс: Магический. Тип: Пассивный.

С: Поздравляем! Вы получили новую способность — «Симбиоз».

«Симбиоз» позволяет производить информационный и энергетический обмен с другими существами.

Категория: Редкий. Класс: Информационно-энергетическое воздействие. Тип: Пассивный.

Закрыл окна. На расстоянии вытянутой руки в воздухе беспокойно металась Искра, не решаясь подлететь ближе. Вокруг опять была темнота, где она тихо переливалась тлеющим угольком, не давая ни тепла, ни света. Протянул руку, буквально чувствуя её эмоции.

— Ну что ты, родная. Я же знаю, что ты хотела сделать как лучше.

Искра благодарно опустилась на мою ладонь. Поднёс «уголёк» к губам и нежно подул. В ответ она на секунду выпустила маленькую плазменную корону и снова обессиленно замерцала. Пришлось топать к горну за новым углем. Искра всё это время вилась вокруг меня, словно счастливая собачонка. Более того, я не догадывался, а буквально чувствовал её радость, что я на неё не сержусь.

Положил уголь на руку и указал на него взглядом. Было темно, и вряд ли было возможно проследить движение моих глаз, но я нисколько не удивился, когда Искра метнулась к угощению, даже не сомневаясь, что я предложил ей сделать именно это. Однако перед самым лакомством она спрятала уже было выпущенный язычок, вроде как неуверенно оглянувшись на меня с немым вопросом.

— Да ешь уже, ешь. Ничего со мной не случится. В конце концов, как я буду об тебя греться, если не научусь воспринимать огонь без урона?

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 0 ОЖ.

…

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

Всего за время поедания топлива прочитал десять сообщений о получении урона, но один раз урон оказался нулевым. Пусть невосприимчивость гасит всего пять процентов, но квант урона здесь единица, и, думаю, эти пять процентов дают вероятность не получить урон в одном случае из двадцати. Стряхнул с ладони золу, положил новый уголь и снова кивнул Искре. После третьего куска всё же дождался:

С: Внимание! Способность «Невосприимчивость к огню» достигла уровня 6.

Теперь пора приниматься за работу, пока сытость на высоте. Работы по расчистке завалов предстояло невероятно много, при этом у меня осталось всего четыре угля, и вопрос с топливом тоже нужно решать. Хотя была надежда, что если перед горном был рассыпан уголь, то рядом под завалами может найтись ещё. Переключился на истинное зрение и подхватил первый ком земли. Для начала решил собрать всё, что можно собрать голыми руками, и вынести в коридор, а дальше уже думать над инструментом по обстоятельствам.

Забил инвентарь землей и камнями, вышел в коридор и сложил в две довольно аккуратные кучи, постаравшись занять как можно меньше места. Коэффициент полезного действия оказался довольно мал: мой способ по закидыванию в инвентарь предметов через руку игровой куклы и такой же способ их оттуда извлечения был слишком времязатратным. Решил обойтись безо всякой пространственной магии и просто перетаскать в руках. Брал в каждую руку по камню или по комку земли и бежал в коридор, позже приловчившись прижимать ношу к груди и выносить грунт целыми охапками.

Заметил, что за мной постоянно вьётся светло-серое пятно. Догадаться, что это было, труда не составило. Открыл глаза и начал отчитывать огненный комок.

— Так, ты что здесь делаешь? Домашнему огненному духу должно сидеть в печи и беречь очаг. А ты чем занимаешься? Носишься здесь по холодным коридорам, только топливо зря расходуешь. Всё равно же от тебя тут никакой пользы. А ну, марш в печку! — и махнул на духа так и не выброшенным из руки камнем.

Искра отпрянула назад, высунула из центра сгустка огненный язычок в мою сторону, поболтала им вверх-вниз и неспешно поплыла к арке. Но едва я успел уложить камни на отведённое им место, как огненный комок появился вновь. Теперь Искра походила на маленький яркий шарик, от которого почти не исходило тепла, зато света было, как от лампочки. Подлетела и гордо зависла над головой маленьким солнышком.

— Ну что за такое упёртое? Это ты мне назло нашла способ извлекать из себя пользу? — проворчал я с улыбкой. — Ладно, оставайся. Будешь помогать с освещением. Но от меня ни на шаг!

Свет согласно моргнул в ответ.

Работать с нормальным зрением при свете было действительно куда приятнее и веселее, чем в моей опостылевшей однообразной серости. Сытость почти закончилась, но на этот раз у меня уже были соображения на этот счёт. Первым делом подобрал давно присмотренный камень, вполне соответствовавший форме «топор». Система тоже не стала долго спорить и после десятка ударов по дереву добавила ему соответствующее свойство. Остатки сытости и бодрости ушли на заточку и шлифовку. Из последних сил смог отколоть своим топором несколько крупных щепок от принесённого вчера куска балки.

С: Поздравляем! Вы получили новое умение — «Плотник».

Умение «Плотник» позволяет обрабатывать древесину и создавать из неё различные предметы.

Взял щепу побольше и протянул Искре.

— Ну-ка, попробуй это.

Огонёк пригасил свет, выпустил тепло, принял форму небольшой змейки и закружился вокруг деревяшки, принюхиваясь, а затем налетел на неё сверху, как удав, заглатывающий добычу. В мгновение впитался в податливую древесину сразу по всему объёму, которая тут же вспыхнула, как клочок газеты, прогорев в считанные секунды и оставив только золу на моих пальцах. Отлично! Как и ожидалось, балки очень даже годятся в топку. Значит, живём! Скормил духу все наколотые деревяшки и обессиленно опустил топор. Энергоёмкость у древесины явно уступала углю, и, по ощущениям, всё скормленное дерево едва ли тянуло на один кусок. Так что пришлось добавить ещё и пару угольков. Жаль, что на этот раз за время кормления огнестойкости не прибавилось.

— А теперь я, — обратился к довольной Искре.

Лёг на пол и приглашающе раскинул руки. Змейка неуверенно заструилась по груди, щекоча своим жаром, как бы давая время передумать, но я был непреклонен, и кровь в жилах снова закипела. Со второго раз было намного легче. Обзор уже не затягивало сплошной красной пеленой, а только подёргивало алым в моменты получения урона. Тело нещадно жгло, но я терпел и только шипел сквозь зубы.

С: Внимание! Вы вошли в симбиотическую связь с другим существом.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Внимание! Осуществлена передача энергии посредством симбиотической связи.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

…

С: Внимание! Способность «Невосприимчивость к огню» достигла уровня 11.

…

С: Вы погибли. Потеряно опыта 0. Возрождение на точке привязки через 5 секунд.

Было похоже на состояние дежавю. Сознание отходило от болевого шока, вокруг тревожно вилась высосанная Искра, перед глазами снова плыли строчки системного лога:

С: Внимание! Способность «Симбиоз» достигла уровня 2.

С: Внимание! Параметр «Бодрость» преобразован в параметр «Энергия».

Как рассчитывается, да и что это за параметр «Энергия» — никаких пояснений не прилагалось, но характеристики персонажа теперь выглядели так:

Уровень: Неизвестно.

Раса: Гном.

Класс: Неизвестно.

Профессия: Неизвестно.

Характеристики:

Телосложение: 1.

Интеллект: 8.

Мудрость: 9.

Сила: 15.

Ловкость: 9.

Выносливость: 62.

Очки жизни: 16/16.

Очки энергии: 620/620.

Максимальный переносимый груз: 62.

Уровень сытости: 100 %.

Очки опыта: Неизвестно.

Способности:

Интеллектуал.

Спортсмен.

Истинное зрение: уровень 8.

Идентификация: уровень 5.

Невосприимчивость к огню: уровень 11.

Симбиоз: уровень 2.

Умения:

Дробящее оружие: 1.

Копатель: 5.

Молотобоец: 4.

Точильщик: 5.

Плотник: 1.

Достижения:

Творец: 1.

Присмотрелся к своему обессиленному духу:

Имя: Искра.

Уровень: 3.

Раса: Дух.

Класс: Магическое существо.

А у моего духа, значит, уровень всё же есть. Интересно, он изначально был третьего уровня или получил его за опыт? Например, за тот фашистский опыт, который он поставил на мне?

— Пойдём, восстановим твои силы.

Последние два угля улетели «в топку», а я всё-таки получил ещё единичку к невосприимчивости. Угля больше нет, так что пока есть энергия, стоит наколоть дров. С умением плотника древесина рубилась заметно охотней и более предсказуемо, и через полчаса возни с куском балки я сложил небольшую поленницу, рассчитав размер полена навскидку под энергоёмкость куска угля.

Дальше на повестке дня стояла всё та же расчистка территории. Душа рвалась разгребать проход в коридоре, а не копаться на одном месте, но я гнал от себя эти мысли. Возрождаться в этой кузнице придётся ещё не один раз, а, может, и не одну сотню раз. Хочется, чтобы тут была возможность сделать склад необходимых ресурсов и комфортное место для отдыха. А те же лопаты? Сколько их ещё придётся скрафтить? Нужно установить какой-нибудь каменный блок для колки и обработки камня, который надо куда-то поставить. Да и надежда накопать ещё хотя бы немного угля меня не оставляла.

Через половину дня упорного труда комната выглядела примерно так. Слева метрах в трёх от входной арки — стена, справа, через те же три метра, располагался кузнечный горн, и ещё около семи метров — от горна до стены. Стена, противоположная арке, отстояла примерно на десять метров. Часть помещения от левой стены примерно до входа была уже полностью очищена: изначально здесь были небольшие нагромождения из битого камня и комьев земли, которые я перетаскал в коридор, не найдя под ними ничего ценного, кроме нескольких деревяшек.

Оставшиеся две трети помещения были плотно завалены, у дальнего угла — почти до потолка. Земля вперемешку с камнем сбилась в один объект «Каменистый грунт», который нужно было делить на части лопатой. Так что пришлось искать подходящего размера каменный блок, который я мог поднять, и устанавливать на уже очищенном участке — для колки камней и производства лопат. Имевшиеся запасы песка, древесины и камней подходящей формы перетащил и аккуратно разложил в ближайшем к арке углу. На данном этапе гордо назову этот угол «Склад».

Остаток дня потратил на производство двух лопат хорошего качества. На их заточку и шлифовку я потратил уйму времени и всю свою сытость, хотя с нынешними параметрами точильщика и молотобойца это было уже не так изнурительно. Ещё и точильщика качнул до шестого уровня. Попросил Искру снова меня сжечь, чтобы восстановить силы.

С: Внимание! Вы вошли в симбиотическую связь с другим существом.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Получено 1 единиц энергии.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

…

С: Внимание! Способность «Невосприимчивость к огню» достигла уровня 17.

С: Внимание! Способность «Симбиоз» достигла уровня 3.

С: Вы погибли. Потеряно опыта 0. Возрождение на точке привязки через 5 секунд.

Я всё-таки погиб, но теперь примерно каждый пятый тик симбионт вместо урона огнём передавал мне энергию, а это открывало очень востребованную возможность восстановления сил без игровой смерти. Наверно, это Искра изначально и хотела сделать, только не учла, что у нас слишком разные организмы, и определённо не имела опыта в вопросах споров с Системой, в которую оказались заложены очень осторожные адаптационные механизмы. Поэтому действовала сразу со всей силы.

Дров было мало, учитывая, что в ближайшей перспективе ими надо будет кормить двоих. Нужно тащить второй кусок балки, который ещё и придавлен неподъёмным блоком, весом не меньше сотни килограмм. Кинул топор в инвентарь и заметил тускло мерцавшую у плеча Искру. Блин! Как я мог забыть покормить своего любимого питомца перед выходом? Только почему-то очень не хочется брать духа с собой в тот далёкий коридор. Вот не хочется и всё тут.

А Искра между тем совершенно искренне собиралась везде таскаться следом за мной. Пришлось напрягать свои виртуальные извилины, чем бы её занять. Сложил несколько полешек в горне, указал на них духу и строго сказал, напустив на себя самый строгий вид: «Я на добычу. Сиди тут, охраняй дом и готовь энергию. Никуда без меня не выходи». Пламя жадно впилось в нижнюю деревяшку, которая сразу задымилась, грозя выбросить первые огненные языки. И я поспешил скрыться в глубине подземелья, пока наевшееся создание на радостях не прилипнет ко мне с какой-нибудь навязчивой помощью.

До своего «родного» коридора добрался быстро и принялся с остервенением рубить балку. Перерубить толстенную сухую балку каменным топором без топорища — то ещё развлечение, но за это время я вполне привык к первобытной форме существования. Скажете, дикость? Ха! Вот когда я гнил в этом коридоре, это была дикость. Сейчас я уже эволюционировал до владения огнём! И пусть мне нечего на нём готовить, но после той бесконечной темноты и серости я чувствую себя в этих горах цивилизованным и высококультурным аборигеном.

Глава 5

Утро начал с тренировки подзарядки через Искру, и на этот раз энергию вместо урона получал примерно каждый четвёртый тик. Более того, когда осталась одна единица жизни, Искра сумела прервать передачу и выскочить наружу. Заботится. Но за всё это время я получил всего четыре единицы энергии, а этого явно недостаточно. Так что пришлось кивнуть своему питомцу на грудь ещё раз. Система опять дала мне пять к невосприимчивости и один к симбиозу.

Порубив балку на дрова, получил единицу к плотнику. И снова за лопату. Расчищать начал от горна, увеличивая полукруг свободного пространства. Искра ультимативно прикинулась лампочкой и зависла над головой. Пока грунт был по щиколотку, кузница быстро получала новые свободные метры, но когда его уровень дошёл до колена, а потом и до пояса, прибавка жилплощади стала двигаться совсем незаметными темпами. Работа была привычной и однообразной: воткнуть лопату, выдрать ком земли, делая в рельефе небольшую выемку, обкопать выступающий камень и вынести в коридор.

Мои надежды оправдались, раскопав первые пару метров по радиусу, собрал с пола ещё три десятка углей. А когда продвинулся ближе к середине комнаты, из земли проступила каменная кладка, выполненная брусками размером с кирпич. Но сытость и энергия уже закончились. Очередное выжигание мозга, и симбиоз поднялся ещё на один, а энергия стала перепадать каждый третий тик; зато невосприимчивости дали всего четыре.

И я снова вгрызся в сухую землю. Начал, конечно, с обкапывания найденной кладки, которая пошла полукругом. А когда под снятыми сверху пластами земли и камня обнаружилась круглая дощатая крышка, сомнений не осталось — это колодец. Кое-как расчистив вокруг и освободив крышку, сразу же стащил её на пол. Потянуло прохладой и сыростью. Живём! Вот только ни ведра, ни веревки. Но главное, что в колодце есть вода!

Уже три дня я разгребал этот чёртов завал. Раскопки шли тяжело и муторно, за это время накопал ещё несколько углей. Откинув очередной ком земли, обрадовался ещё одному куску, но Система выдала подсказку «Объект не идентифицирован». Нет. Не уголь. И на вес тяжелее, под килограмм будет. Присмотрелся — «Объект не идентифицирован». Всмотрелся в него истинным зрением, но кусок чего-то в моей руке был таким же серым как обычный камень. Напрягал взгляд, не видя, но чувствуя, как утекает энергия. И тут сквозь серость стали проступать красноватые пятна, а в воздухе всплыла подсказка: «Медная руда».

С: Успешно идентифицирован предмет «Медная руда».

С: Открыто свойство предмета — «Вес».

С: Способность «Идентификация» достигла уровня 6.

С: Способность «Истинное зрение» достигла уровня 9.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 10.

Название: Медная руда.

Категория: Обычный.

Тип: Предмет.

Класс: Материал.

Составные части:

Медная руда.

Свойства:

Вес: 1 кг.

Прочность: 20.

Состояние:

Неизвестно.

Отнёс на склад. Выделенный кусочек пола для себя определил как «Хранилище руды» и вернулся к раскопкам. Отвлекаться на изучение материала и эксперименты с выплавкой металла будет глупо, особенно не решив вопрос с энергообеспечением, так как весь уголь, который удавалось откопать, уходил на поддержание огня и прокачку симбиоза. На эти же цели перерубил и перетаскал уже все балки, валявшиеся в моём первом коридоре. Можно попробовать рубить те, что ещё поддерживают своды, но есть риск быть заваленным. Несколько обломков деревянных досок, выкопанных здесь же вместе с углём, тоже проблемы не решали.

За эти дни симбиоз дорос до восьми, теперь способность прокачивалась только после двух применений. Устойчивость к огню поднялась до тридцати: два раза дали по четыре и два раза по три. Выносливость подтянулась до шестидесяти четырёх, и даже ловкость — до десяти, сила же по-прежнему больше не двигалась. Унылость и однообразие угнетали, но положительная динамика обнадёживала и придавала сил.

А вот моему духу эта ситуация быстро наскучила, и Искра начала шкодить. То незаметно подпалит край поленницы, пока я самозабвенно машу лопатой, то внезапно погасит свет, когда я с маху вонзаю лопату в опасной близости к ноге. То подкрадётся к уху и с шипением выпустит сноп искр. В общем, на шалости и озорство моя питомица оказалась большой выдумщицей, иногда доводя меня своими шутками до белого каления.

Уж сколько я гонял её по кузнице, сколько грозился засунуть в горн и заложить намертво землёй и камнем! А то и вовсе запереть под крышкой холодного и сырого колодца и отлучить от самого дорого — вкусного, жирного угля. Да только всё без толку, знала же, что не обижу. И при этом ещё повадилась корчить рожицы, принимая форму шарика и изображая из себя анимированный смайлик. И где только научилась? Вроде тут кроме меня пример подавать некому. Возможно, приучилась схематично повторять выражение лица.

Но за что стоит отдать Искре должное, так это за то, что она научилась очень хорошо меня чувствовать, и обычно не перегибала палку. А если такое всё же случалось, то всегда виновато прятала пламя и сидела где-нибудь в уголке тихо-тихо, приглушив свет, пока я не остыну и не позову её опять посветить. Знала же чертовка, что позову. Куда ж мне без неё?

Одним словом, не молодой дух, а ребёнок, которому невозможно объяснить, что если не копать и жечь топливо впустую, то скоро нам в этой комнате будет нечего есть; а чтобы всё-таки отсюда выбраться, надо копать насколько хватает энергии. Но со временем начал понимать Искру: а что она в своей жизни видела, кроме этой пустой кузницы и куска коридора? Что она знает о внешнем мире? И догадывается ли вообще о его существовании? Вся её жизнь — это небольшое замкнутое пространство, где невозможно ничем заняться, кроме освещения.

Это я периодически обессилено сажусь на пол с пустым желудком и нулём энергии, а её маленькое астральное тельце постоянно заполнено пышущей жаром энергией до краёв, которую выпустить в виде света до очередного кормления она попросту не успевает. Была мысль посадить её на голодный паёк, чтобы училась экономить ресурсы и тратить их только на дело, но на такой поступок я не решился. Ну как я буду отбирать у ребёнка завтрак? И в процессе размышлений и безуспешных попыток мы всё же нашли компромиссное решение: Искра больше не портила имущество и не мешала работать, а я находил время с ней играть.

Идея пришла случайно. Я в шутку кинул Искре небольшую щепу, она поймала её в воздухе и успела превратить в пепел прежде, чем та достигла пола. Кинул ещё одну — история повторилась. Забава понравилась нам обоим: подбирая самый неожиданный момент, я кидал в сторону крупную щепку, а Искра должна была успеть её полностью поглотить, не давая долететь до пола. Если ей это удавалось, то на обед обязательно был дополнительный уголёк, если нет, то она обедала пресной древесиной.

Хотя эта плутовка, уже достигшая четвёртого уровня, быстро нашла способ жульничать. К исходу второго дня крупная щепка, попав в облачко плазмы, немного замедлилась, спускаясь эдаким огненным болидом с вьющимся за ним пламенем. На следующий раз следил внимательней. Так и есть, хитрит. Когда дерево окутал огонь, оно как-то слишком плавно пошло к земле, слишком медленно набирая ускорение. Взял и кинул две щепки сразу. Искра заметалась между целями, но сообразила быстро и накинулась на одну, а вторая очень даже заметно обогнала первую.

— Ага! Так и знал! Жульничаешь! Думала, не замечу? Ай-ай-ай! И кто же тебя научил старших обманывать? Или у тебя тут где-то завелись друзья с классом «Малый дух хитрожопия»? Найду — весь дух выбью!

Я насупился, грозно сдвинул брови и упёр в маленькую мошенницу самый сердитый взгляд, на какой только был способен. Искра, застигнутая врасплох, было задёргалась, но опять очень быстро сообразила, что произошло, и что отпираться смысла нет. Сжалась в шарик, втянула в себя всё пламя и раскраснелась как помидор. Самое сложное в этой ситуации оказалось не заржать в голос, уж настолько это всё выглядело комично.

— Так! За попытку мухлевать угля не получишь, и играть сегодня больше не будем. Иди лучше отдыхай и экономь энергию.

Когда Искра обиженно заползла в самый дальний уголок горна и приглушила свет насколько только могла, я облегчённо выдохнул, переключился на истинное зрение, схватил лопату и опрометью кинулся к завалу, старясь занять мысли работой, пока щека не треснула от улыбки. Но всё же ситуация интересная. Мой дух как-то научился воздействовать на материальные вещи не только температурой. Конечно, может, приучилась как-нибудь резко нагревать под щепкой воздух или ещё что-нибудь такое, что не противоречит законам физики, то есть игровой механики. Надо будет позже разобраться с этой её способностью.

С Искрой жизнь начала наполняться положительными эмоциями, ярким светом и разнообразием. Работать стало веселей и задорней. В результате расчистку комнаты я закончил не за два дня, как планировал, а за три, но оно того стоило: Подгорное Царство перестало казаться безжизненной могилой, а ситуация тупиковой.

Когда убирал остатки грунта, в самом конце самого заваленного угла из земли показалась что-то похожее на грязную и очень плотную ткань. Система ожидаемо рассказала, что «Предмет не идентифицирован», и никакие попытки и концентрации не помогли. Пришлось раскидать землю полностью, и взору открылся «Большой кожаный рюкзак рудокопа». Действительно большой, когда накинул лямки на плечи, он протянулся от шеи до поясницы. К тому же оказался настолько тяжёлым, что я едва его поднял.

Заглянул в инвентарь: количество клеток для предметов расширилось с пятидесяти до ста пятидесяти. В инвентаре появилось шестьдесят кусков угля, пятнадцать кусков медной руды и два куска оловянной. Радости не было предела, и в честь праздника Обретения рюкзака мы с Искрой устроили пир и танцы. Сообразительность моей питомицы уже перестала удивлять. Стоило показать несколько движений, дать понять, что такое ритм, как она плюхнулась на пол, приняла образ костерка и начала выкидывать и изгибать длинные языки пламени в такт моим движениям. Не хватало только музыки.

— Искра, я тебе обещаю, я обязательно найду отсюда выход и покажу тебе, что такое музыка и что такое настоящий бал! — обещал я веселившемуся духу, не помня себя от радости.

Проснувшись, привычно подкормил Искру и отправил подзарядить меня энергией. Симбиоз уже достиг десятого уровня, а невосприимчивость к огню — сорок шестого. Способности подросли и теперь прокачивались заметно медленней, крайний раз мне повысили симбиоз только после шести слияний. Зато теперь на завтрак я блаженно ложился на пол, а Искра втекала в мою грудь и потихоньку передавала энергию. Внутри в это время неприятно жгло, но это было уже вполне терпимо. Нехитрым методом проб и ошибок вычислил: чтобы заполнить мои шестьсот из шестисот сорока единиц энергии, хватало три угля. А значит, энергоёмкость стандартного куска каменного угля составляла двести условных единиц энергии. Искра же могла без остатка разом осилить пять кусков — тысячу единиц энергии, но на её забавы и двенадцати-четырнадцатичасовое освещение уходило не больше двух-трёх сотен, так что часто она довольствовалась в день двумя-тремя кусками для себя и шестью для меня.

Поблагодарил Искру и невероятно довольный по-медвежьи потопал к складу, слепо ставя ноги, как с похмелья. Нужно было немного навести порядок и сложить туда разбросанные во вчерашнем угаре камни. Искра, отдавшая мне всю свою энергию, крутилась рядом маленьким мерцающим комочком и света совсем не давала. В серых сумерках истинного зрения кинул в угол очередной камень. На полу что-то жалобно хрустнуло.

— … по голове!

На полу лежала горстка обломков от куска каменного угля. Присмотрелся — ничего. Просто мусор. Бережно сгрёб в ладонь и присмотрелся ещё раз.

С: Успешно идентифицирован предмет «Дроблёный каменный уголь».

С: Открыто новое свойство предмета — «Вес».

Неуверенно протянул Искре, которая, не понимая моего смущения, со всей душой запрыгнула в пригоршню, прогоревшую в считанные секунды. При желании Искра могла пережечь один кусок угля примерно за двадцать секунд, но сейчас это заняло не больше пяти. И пламя! Пламя над моей красавицей плясало заметно выше, чем обычно.

— Подожди…

Откатил ещё один кусок, хорошенько приложился камнем и снова сгрёб обломки в ладонь. Пламя засияло, как после трёх углей. Всё верно: если Искра пережигала уголь не торопясь, минут за тридцать, то энергии получалось процентов на тридцать-сорок меньше. Может, учитывался расход энергии на тепло и свет за время горения, может, в игровой механике просто были прописаны свои алгоритмы, но факт оставался фактом — дроблёный уголь имел в полтора раза большую энергоёмкость. По крайней мере, если его пожирал мой дух.

От озарившей догадки забыл и про своё похмелье, и про устроенный в кузнице беспорядок, бросившись к рабочему столу. Наспех стёр с поверхности каменную крошку и сдул пыль, нашёл наиболее ровное место, водрузил туда кусок угля и взялся за уже проверенный молот. Бац! И на столе кучка дроблёного угля. Бац! Бац! Бац! Кусочки стали мельче, но явно не то, что я хотел. Бац, бац, бац, бац… Всё равно не то. Нашёл небольшой камень вытянутой формы, который было удобно держать в руке, и начал методично толочь небольшие кусочки. Привычно ничего не происходило, но теперь это нисколько не пугало. Я уже точно знал, что будет.

С: Успешно идентифицирован предмет «Камень».

С: Открыто новое свойство предмета — «Пестик».

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 9.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 11.

А перед глазами высветилось системное окно:

С: Поздравляем! Вы получили новое умение — «Алхимик».

Умение «Алхимик» позволяет более эффективно преобразовывать ингредиенты, а также получать из них различные смеси, зелья и составы. Ходят слухи, что алхимик, достигший вершины мастерства, способен получить из свинца золото. Чем выше уровень умения, тем меньше требуется времени и усилий для процесса, уменьшается расход ингредиентов и увеличивается эффективность конечного продукта. Чем выше уровень мудрости и интеллекта, тем быстрее совершенствуется умение.

А вот это уже неожиданно. Я бы не удивился, если бы дали какого-нибудь дробильщика, молотильщика или мельника. Но алхимик? Хотя… аккуратно сгрёб угольную пыль в ладонь:

Название: Каменноугольная пыль.

Категория: Обычный.

Тип: Предмет.

Класс: Материал, Алхимический ингредиент.

Составные части:

Каменный уголь.

Свойства:

Вес: 0,2 кг.

Искра, затаив пламя, ждала, когда я на неё гляну и, уловив мою довольную улыбку, молнией метнулась к угощению. Пыхнуло! Как порох! Моргнуть не успел, как жменька пыли растворилась на закопчённой ладони, а довольная Искра расцвела высокими языками яркого пламени, будто красуясь новой причёской. После ещё пары экспериментов вычислил, что кучка угольной пыли давала моему духу вдвое больше энергии, чем цельный кусок угля.

В результате не только Искра полыхала от переполнявшей её внутренний резервуар энергии, но и моя душа была полна сил после такого грандиозного успеха! Разве что светиться от счастья не начал. Если бы ещё научится передавать её в виртуальные очки энергии, то в отдельные моменты я бы мог изображать из себя вечный двигатель! А что? Взял бы себе скромный ник «Перпетуум мобиле» и оказывал бы услуги по механической обработке материалов. Совсем занедорого.

Снова довольно улыбнулся и принялся яростно перебирать камни, небрежно раскидывая их в стороны, в поисках подходящего на роль столика. Высверливать из камня ступку, не имея инструмента достаточной прочности, я не решился. Для текущих алхимических опытов хватит и широкой каменной плоскости, главное, сделать её как можно более гладкой.

К обеду был готов мой второй инструмент алхимика — «Толоконный стол». Стол получился на удивление хорош, даже самому понравился. Ровная, отшлифованная чуть не до блеска поверхность, условно правильная овальная форма и такое же условно ровное основание. Одно слово — работа мастера. Ну, начинающего.

Прошёлся точилом и по новообретённому пестику: обточил и отшлифовал рукоять, хорошенько зашлифовал рабочую плоскость. Тоже получилось вполне презентабельно. И ещё раз точильщик, уже семь. Теперь предстояло приготовить мой первый алхимический обед. Раздробил уголь на рабочем столе, затем истолок его в пыль на алхимическом. Искра уже была заряжена на семьсот единиц энергии, которые и передала мне, из которых система засчитала только шестьсот. Энергопотери при передаче — вещь логичная. Хорошо, что в рамках законов этой вселенной они неплохо снижались простой прокачкой способности. А духу вполне хватило одной кучки угольной пыли, чтобы получить свою дневную норму. Я опять был доволен.

Кстати, о сытости. С энергией теперь дела обстояли неплохо, но вот голод, рождаемый отсутствием сытости, никуда не делся. Сейчас он чувствовался приглушённо, но всё равно регулярно напоминал о себе. За эти дни я даже пару раз бегал к тёмному исчадию в целях повышения комфорта существования, но такое решение вопроса мне сильно не нравилось, заставляя активнее работать головой.

Было желание быстренько наколоть и обточить парочку новеньких каменных лопат и начать разгребать коридор, но пришлось свои желания ограничить. В работе и в движении к цели нужно быть последовательным. Во-первых, пока хватает топлива, надо разобраться с металлом. Во-вторых, вода — очень нужный ресурс, тем более она так близко! Но до воды в колодце не дотянуться, так что начнём с металла.

Итого у меня шестнадцать кусков медной руды примерно одинакового размера, только как из неё выплавлять металл, я представляю довольно смутно. Надеюсь, в горне возможно создать достаточную температуру для выплавки меди, температура плавления у неё должна быть небольшой. Изучив конструкцию горна, разобрался, что через решётку идёт поддув, что под решёткой находится зольник, а вот мехов не было. Вместо них от кузнечного горна к колодцу уходил отнорок, сейчас перекрытый каменной заслонкой, которая ранее скрывалась под грудой земли и камня в полу.

Где-то я уже такое видел… Да это же печь аркаимского типа! Вспомнил старый фильм про археологию. Жители этого древнего города давно ушли в историю, но и в наш век высоких технологий, как оказалось, дело их живёт. Даже вспомнил цитату из фильма: «…установили, что печи соединены с колодцами специальными подземными каналами — это оказался поддув! И все печи с таким поддувом содержали остатки металлургических плавок. Разница в температурных режимах и влажности позволяла выплавлять медь из руды без использования специальных мехов. Это гениально, и предельно простое решение подачи воздуха в печь буквально поразило нас… и это удивительным образом иллюстрирует знаменитый индоевропейский миф о рождении огня. Бог Агни родился из подземных вод, из вод колодца. Колодец раздувает огонь до такой силы, что он плавит металл…».

Ухватился обеими руками, предельно напрягся, и заскрипевшая каменная заслонка вышла наружу. Поднёс ладонь — действительно ощутимо потянуло прохладным воздухом. Покосился на Искру.

— Нукося, поди-ка сюда.

Указал взглядом на горн и кинул уголь на решётку. Пламя моего духа разметало рукотворным сквозняком, а уголь перешёл в энергию за несколько секунд, как если бы тот был дроблёным. Не знаю, получился ли профит по энергии — кто знает, как тут при обдуве рассчитывается реакция. Но древняя технология точно работала. Теперь оставалось решить, как быть с литейной формой и плавильным котлом.

Вытачивание небольшого углубления в куске камня, условно похожего на форму слитка, потребовало остатка дня. Не стал откладывать до завтра и котёл: выточил в подходящем по форме плоском камне совсем небольшую выемку, достаточную, чтобы из неё не выпал кусок руды. От выемки проточил сток, под которым и расположилась моя форма для слитка. Закрепил всю эту конструкцию над решёткой горна при помощи разнокалиберных камушков, обложил углями и попросил Искру зажечь всё это дело. Поднял заслонку. Взметнулось пламя, угли быстро истлели, оставив камни едва тёплыми.

— Что? Искра! Ты что сделала?! Мы должны были выплавить медь, а ты просто сожрала всё топливо! — негодовал я. — Как я буду раскапывать завалы каменными лопатами? Чтобы отсюда выбраться, нам нужен металл!

Искра стыдливо жалась в углу горна, переливаясь от оранжевого к розовому. И когда я уже выговорился и начал остывать, неожиданно взвилась в воздух, с наскока влившись в кусок руды. Несчастный самородок аж засветился, пробиваясь тусклыми лучами через редкие трещины. В комнате стало темно, и я автоматически переключился на истинное зрение.

С: Успешно идентифицирован предмет «Медная руда».

С: Открыто новое состояние предмета «Температура».

Здешняя таблица мер температуры не была слишком точной, но значение «раскалённый» меня вполне устраивало. На поверхности проступили пышущие жаром капли, и вот по стоку из-под породы протянулась яркая струйка.

С: Успешно идентифицирован предмет «Камень».

С: Открыто новое свойство предмета«Литейная форма».

С: Успешно идентифицирован предмет «Малый медный слиток».

С: Поздравляем! Вы получили новое умение — «Кузнец».

Умение «Кузнец» позволяет выплавлять и обрабатывать металлы более эффективно. Чем выше уровень умения, тем меньше требуется усилий для процесса, и меньше повреждается инструмент. Чем выше уровень силы и ловкости, тем быстрее движется процесс ковки. Чем выше уровень мудрости и интеллекта, тем быстрее совершенствуется умение.

Малый медный слиток занимал только половину формы, зато остывал очень долго, а весил всего полкилограмма, при том, что руда была весом в полтора. На месте руды остался огарок, идентифицированный как «Шлак». С детской радостью перекидывал ещё горячий слиток из ладони в ладонь:

— Спасибо, Искра! Мог бы, расцеловал!

Всё-таки сообразительные помощники часто не имеют цены. Уже прикидывал новую схему энергозатрат: для выплавки металла буду скармливать Искре угольную пыль, получая максимальный выход энергии, а передавать температуру металлу она сможет практически без потерь. И это ещё стоит учесть, что из потерь уходит расход энергии на разогрев камня. Да и сам камень прослужит много дольше. Температуру он держит не то, чтобы очень, и должен разрушаться достаточно быстро при регулярном нагреве в печи. А это тоже экономия энергии на медленной и малоэффективной обработке камня. И как я сам не догадался использовать мою Искорку таким неестественным способом? Это же просто гениально! Эээхххх… а ведь открытие наверняка потянуло бы на ещё одну единичку мудрости и интеллекта, но нет.

Следующее утро началось с системного окна:

С: Поздравляем! Вы получили новую способность — «Аскет».

Вы длительное время обходились без еды. Ваш организм перестроился и приспособился к условиям. Способность «Аскет» позволяет получать больше энергии из употребляемой пищи и расходовать меньше при нагрузках. Чем выше уровень способности, тем выше показатели.

Категория: Обычный.

Класс: Информационно-энергетическое воздействие.

Тип: Пассивный.

Заглянул в персонажа: «Аскет: уровень 1». На первом уровне способность давала плюс десять процентов к энергии от пищи и пять процентов экономии при трате. Общую картину эти показатели не меняли, но всё же…

Пока методично толок уголь, вспомнил, что руду перед плавкой тоже можно дробить. Дробление руды оказалось тяжелее дробления угля, но и результат не подкачал. Из дробленого куска получился «средний медный слиток», который оказался вдвое больше малого.

Я держал в руках слиток драгоценной меди, которая для меня была дороже любого золота, и пускал слюни на полированные, блистающие острыми гранями в моём воображении инструменты. Но на практике всё оказалось не так быстро и не так красиво. Положил малый слиток меди на рабочий стол, который теперь начал выполнять ещё и функцию наковальни, взял свой каменный молот и попросил Искру разогреть металл, в который она просто втекла всем своим телом, оставив меня без света.

Так работать было неудобно, и пришлось отменить ковку, выточить плохонький каменный нож и расщепить одно полено на лучины, хотя система до самого конца такое изобретение не признавала и считала их щепками. Но для себя твёрдо обозначил — «Лучина» и всё тут! Главное, что это работало.

В процессе столкнулся с ещё одной сложностью: не был выработан механизм регулировки температуры, пришлось импровизировать. В конце концов поняли с Искрой друг друга на том, что если я дую на слиток, как бы пытаясь охладить, она немного снижает температуру; а если упираюсь в него подушечкой пальца, как бы проверяя насколько он горяч, она разогревает его сильнее. За неимением клещей держать заготовку приходилось пальцами, постоянно получая небольшой урон. Радовало, что урон от раскалённого металла приравнивался к урону огнём, к которому у меня уже была невосприимчивость в сорок шесть единиц.

Придать заготовке нужную форму тоже оказалось непросто, но всё-таки я выковал своё первое лезвие. Постучал по раскалённой поделке ногтем, откуда тут же выскочил дух, сумев забрать почти всё тепло из металла, так что долго ждать, пока остынет, не пришлось. Учитывая возврат не рассеявшегося тепла, эта операция обошлась Искре примерно в сто энергии, что было почти фантастическим результатом. Я ликовал! Мало кто может похвастаться такими показателями в экономии энергии на производстве. Уже даже подумывал, какой бы можно придумать для Искры подарок в благодарность. Система же оценила мои достижения без особого энтузиазма:

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 10.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 12.

С: Способность «Кузнец» достигла уровня 2.

Всё остальное время до сна ушло на заточку и шлифовку лезвия, а также на изготовление и шлифовку рукояти для ножа. Что интересно, всё время работы система определяла моё лезвие как «кусок меди», а рукоятку — как «древесина». Но стоило вбить лезвие в рукоять и провести им царапину на полене, как случилось то, к чему я шёл всё это время:

С: Успешно идентифицирован предмет «Нож».

С: Открыто новое свойство предмета — «Режущий инструмент».

Полоснул себя по руке.

С: Удар ножом. Получен урон 5 ОЖ.

С: Способность «Идентификация» достигла уровня 7.

Название: Нож.

Категория: Обычный.

Тип: Предмет.

Класс: Инструмент, Оружие.

Составные части:

Медное лезвие.

Деревянная рукоять.

Свойства:

Вес: 0,5 кг.

Прочность: 30.

Заточка: 3.

Рубящее оружие:

— урон одной рукой: 5.

Инструмент:

Нож.

Состояние:

Повреждение: 0 %.

Не было пояса, чтобы заткнуть за него нож, так что пришлось просто закинуть в инвентарь и идти отдыхать.

За следующий день получил длинный кусок медной проволоки, весь день расковывая слиток в прут, который становился всё тоньше и всё длиннее. И этого оказалось достаточно, чтобы я сумел дотянуться до воды. За этот подвиг наградили одной ловкостью, двумя к огнестойкости и единичкой к кузнецу.

Свой первый медный топорик я уже отливал. Огромный труд был вырезать форму в неподатливой деревяшке во весь объём небольшого топора, но с моим новым ножом это оказалось вполне возможно. А система расщедрилась на единицу для «плотника». Долгое монотонное превращение угля в пыль качнуло ещё на единицу и алхимика.

За ещё один день, имея столярные инструменты, сумел получить и ведёрко. В лучших традициях: деревянное, собранное из обтёсанных и зашлифованных досочек, охваченное сверху и снизу медными ободами, с ручкой из тонкого медного прута. А когда я зачерпнул воды и дал ведру размокнуть, чтобы вода не просачивалась в щели, система признала ведро ведром.

Первый глоток я сделал с опаской и с наслаждением, а Искра, очень заинтересовавшись ещё неопробованной субстанцией, как только я отвернулся, сунула туда свой любопытный язычок. Зашипело. Из ведра выскочило облачко пара, Искра вылетела как ошпаренная, не спрашивая, влетев в мою грудь и растворившись в теле. Когда понял, что произошло, ехидно захихикал:

— Вот будет тебе наука, как совать свой нос в то, в чём не разбираешься. Давай уже, вылезай! Темень — хоть глаз выколи.

Искра нехотя вытекла наружу, как-то обиженно летая вокруг ведра, будто бросая в его сторону косые взгляды.

— Чего надулась, как мышь на крупу? И хочется и колется, и мамка не велит? — подначивал я свою воспитанницу.

За ведёрко ещё два к плотнику и один к мудрости. Несмотря на нелюбовь к воде моего маленького духа, вода оказалась вещью крайне полезной. Во-первых, она снимала часть негативных эффектов, в число которых входило и чувство голода, и теперь я мог регулярно выпивать несколько глотков воды, на полчаса забывая об этой проблеме. Во-вторых, вода, вылитая на ком земли, превращала последний в «Ком сырой земли», из которых я быстро приспособился лепить одноразовые формы для литья. И в-третьих, из ведёрка с водой получился неплохой тренажёр для моего духа. Для раскачки той самой жульнической способности.

Теперь игра была более опасной, а потому более захватывающей. Я отпускал щепку над ведром, а Искра, перехватив её в падении, должна была замедлять её сколько возможно, стараясь сжечь до того момента, когда она коснётся воды. Если она не успевала это сделать, то выпуская щепку в последний момент, больно обжигалась и теряла часть энергии. Думаю, её ощущения при контакте с водой были сродни ощущению мной ожога, а мне, в свою очередь, было безумно жаль энергии — уголь почти закончился. Но тем азартней становилась игра, а у меня появилась возможность болеть за неё на роли зрителя. Единственное, не с кем было делать ставки. Но как только Искра начинала успевать сжигать щепку, я немного увеличивал следующую, и снова становилось интересно.

Последующие дни были заполнены в основном рутиной. А ещё мне удалось получить бронзу, расплавив один оловянный слиток и три медных в одной ёмкости. Было и другое изобретение, также открытое моей ненаглядной помощницей. Как-то за обедом она не «съела» полено целиком, а равномерно прожгла, превратив в головёшку. За это она обогатилась на пятьдесят единиц энергии, а энергоёмкость пыли из древесного угля составила примерно триста единиц, в то время как целиком «съеденное» полено давало не больше двухсот.

А ещё моя Искорка приучилась забираться ко мне в грудь на ночлег. Не знаю, что она в этом находила, может, уменьшение теплоотдачи, а, может, и просто родственную душу? Но теперь, держа в себе огненного духа, я чувствовал только приятное тепло во всём теле и наконец перестал просыпаться озябшим. Скорее всего, сказывался подросший симбиоз. Даже привык к тому, что пока я спросонья потягиваюсь, из груди начинают медленно вытягиваться полупрозрачные языки пламени, делая то же самое.

В рюкзак, одетый на спину, оказалось возможно прямо не глядя запихивать предметы, которые попадали в инвентарь на ближайшее свободное место. К сожалению, доставать из рюкзака предметы таким же способом я не научился, но теперь сбор лута в инвентарь происходил заметно быстрее. В общем и целом, сделано было за эти дни немало, но и энергия была на исходе. И к моменту, когда в запасе оставались три последних каменных угля и дюжина поленьев, я уже был обладателем четырёхметрового куска проволоки, ведра, медного ножа, медного же топорика с топорищем, бронзовой лопаты с черенком, небольшого бронзового молота и следующих характеристик:

Персонаж: 09HG54493Knlk1jgh0kjYUTY98kj657J78jgtyTghv8HJgyf12h20.

Уровень: Неизвестно.

Раса: Гном.

Класс: Неизвестно.

Профессия: Неизвестно.

Характеристики:

Телосложение: 1.

Интеллект: 11.

Мудрость: 14.

Сила: 15.

Ловкость: 12.

Выносливость: 67.

Очки жизни: 16/16.

Очки энергии: 670/670.

Максимальный переносимый груз: 62.

Уровень сытости: 0 %.

Очки опыта: Неизвестно.

Способности:

Интеллектуал.

Спортсмен.

Истинное зрение: уровень 10.

Идентификация: уровень 8.

Невосприимчивость к огню: уровень 51.

Симбиоз: уровень 12.

Умения:

Дробящее оружие: 1.

Копатель: 5.

Молотобоец: 6.

Точильщик: 8.

Плотник: 6.

Алхимик: 3.

Кузнец: 5.

Аскет: 2.

Достижения:

Творец: 1.

Глава 6

Настал долгожданный день. В моих руках зловеще поблёскивала бронзовая лопата, насаженная на крепкий деревянный черенок и дополнительно закреплённая парой медных гвоздей. В инвентаре лежал бронзовый молот и медный нож, в желудке плескалась колодезная вода, а передо мной был завал из земли и камня. Не стал размениваться на протискивание своего тела под потолком, а как только высота прохода дошла до пары метров, вонзил лопату в землю. Решил копать свой небольшой ход по аналогии с прорытым из моего первого коридора.

Земля поддалась безропотно, почти не оказывая сопротивления моему новому инструменту. По крайней мере я, привыкший выдирать куски из земли заточенным камнем, его не ощущал. Комья просто разлетались в разные стороны, почти не расходуя энергию. Выкопанные камни были небольшими, и быстро перемещались вон из моего лаза. Работа кипела, а Искра безмолвной лампочкой висела над головой как приклеенная.

Теперь, при свете, имея в руках человеческий инструмент, машинально совершая действия, я смог внимательнее рассмотреть грунт: как и раньше, он был сухим и безжизненным, в нём попадались редкие булыжники, но не более того. Ни руд, ни драгоценных камней, ни глины, ни червей, ни корней. Небольшое разнообразие вносили обрушившиеся потолочные блоки, которые отличались грубостью отделки и однотипностью.

Проход продвигался со скоростью примерно одного метра в час и исчерпал весь мой запас бодрости меньше, чем за пару метров. Хорошо, до кузни недалеко. Направил в себя Искру и попросил слить мне энергию, отправившись подкрепиться непривычно рано. Большой глоток воды, тройка заготовленных жменек древесного угля для духа. Полчасика просто посидеть на земляном кресле и подумать о вечном: вот стул можно сооружать и прямо на месте из свежих комьев, не бегая далеко. А топливо? Можно сложить несколько кучек пыли в инвентарь. А вода? Можно попробовать убрать ведёрко с водой туда же. Жаль, нет в этих безжизненных катакомбах лавки, где можно было бы купить несколько алхимических склянок. А как было бы удобно!

Склянок? В сознании зазвенело разбитым стеклом. Эврика! Я снова забыл об отдыхе и сорвался с места. Изобретение было несложное, сложней было выточить из дерева и зашлифовать правильный цилиндр. А дальше было проще: внедрить деревянную форму в сырую землю, приподнять вверх на пару миллиметров и закрепить в таком положении. Теперь нужно стекло.

Искра слилась с горстью песка, и песок засветился. Приложил подушечку указательного пальца — больно, но температуру надо поднять. Несмотря на прокачанные сопротивления, потерял три очка жизни, но песок раскалился сильнее, наливаясь оранжевым, а затем и розовым, походя на металл. В истинном зрении увидел эту горсть исходящей паром, то закручивающимся в небольшой вихрь, то оседающим облаком. Опять этот тихий скрежет ржавых механизмов на границе сознания, и вместо песка в каменном углублении забулькала грязно-бурая жидкость.

С: Успешно идентифицирован предмет «Стекло». Изучено состояние предмета — «Температура».

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 12.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 15.

С: Умение «Алхимик» достигло уровня 5.

С: Способность «Идентификация» достигла уровня 9.

С: Поздравляем! Вы получили достижение — «Творец» уровня 2.

Ничего себе. И это за простое грязное стекло, полученное плавкой песка? Похоже, что или до меня система вообще не знала стекла, или не существовало рецепта его получения. А в награду почему-то опять подняли алхимика, причём сразу на две единицы. Наверно моё действие считается здесь или чем-то магическим, вроде применения философского камня, или стекло считается неким алхимическим продуктом типа экстракта песка.

Искра выпорхнула из расплава, и я аккуратно слил жижу в форму. Выплавка обошлась дорого, дух вернулся с обнулённой энергией, и его снова пришлось кормить. Игровая механика отреагировала по-своему, быстро сняв со стекла температуру и высушив землю. Думал снова его размочить и счистить, но, потянув пальцами за деревяшку, неожиданно легко вытянул её вместе со стеклянной оболочкой. Стекло было ровное и гладкое как заводское. А сухой ком земли остался с уже готовой формой и приобрёл свойство «литейная форма». Отложил в сторону, ещё пригодится.

Боялся, что стеклянная оболочка может прилипнуть к деревяшке, но деревянная форма легко выскочила из стекла. Система идентифицировала изделие скромно — «Стекло». Состояние «Температура» теперь имело значение не «расплав», а «нормальная». Ещё немного усилий, и при посредничестве топора, ножа и какой-то там матери, то есть точила, в руках оказалась деревянная пробка, идеально севшая на своё место. Едва совместил пробку с пробиркой, как в моих руках оказался один предмет «Средняя стеклянная пробирка» со свойством «объём», равным 0,2 литра и составными частями: стеклянная пробирка и деревянная пробка. Заполнил ёмкость водой, снова заткнул пробкой, получил «Среднее зелье воды», имеющее класс «Зелье». Моё первое в жизни зелье тоже было отмечено отдельно.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 16.

С: Умение «Алхимик» достигло уровня 6.

Не стал спорить с системой насчёт того, насколько велико мастерство алхимика, который может невероятное: получить из воды воду. Дали — значит, заслужил. Резким движением выдернул пробку и опрокинул в себя содержимое.

С: Использовано среднее зелье воды. Снят негативный эффект «Голод».

Воссоздал своё первое зелье, закинул в инвентарь, подхватил лопату и помчался успеть ещё пару метров. Итого за день прошёл четыре метра туннеля. Вроде немного, но, с другой стороны — шестнадцать кубов. Очень неплохой результат.

Утром высадил упирающегося духа в его официальное место прописки, кузнечный горн. И убежал в дальний коридор срубить один из оставшихся столбов от давно рухнувших балок, заодно набил полный рюкзак песка. По возвращению меня встречала обиженная Искра, так и сидевшая в своём горне и сердито с тихим шипением выпускавшая в воздух пучки искр. Огорчать по мелочам родной огонёк было искренне жаль, но какая-то внутренняя тревога просто не давала поступить иначе. Да и кто знает, как себя поведёт Лапка, если в его кромешной тьме вдруг засияет любопытное солнышко? Сделал вид, что не заметил недовольное фырканье своего духа, и посвятил весь оставшийся день самозабвенному крафту, с головой погрузившись в работу.

Долгая и упорная колка дров, изготовление лучин, пережигание поленьев в угли, получение из углей пыли, отлив пробирок, вытачивание пробок. Тяжелее всего было бороться с мыслями о целом дне простоя нового туннеля, но подготовка — залог успеха. Завал от меня никуда не денется, а вот десяток колб среднего зелья воды, дюжина таких же колб древесноугольной пыли и остро заточенная лопата повысят скорость работы.

Догадался развести угольную пыль с водой и вымочить в ней деревянные пробки, которые после просушки стали чёрными. Заткнул ими колбы с пылью, чтобы легко их визуально отличать в инвентаре от воды. Стекло-то непрозрачное. А за новый состав и сообразительность — ещё интеллект, мудрость и алхимик. Понимаю, что вряд ли мне ещё долго будут давать по единице алхимии за каждое новое зелье, да и интеллект довольно быстро теряет скорость прироста, когда делаешь что-то одного и того же класса и типа, уже особо не напрягаясь. Но всё равно радуюсь, как школьник, меряющий прибывающую бицуху после каждой недели тренировок. Вот «Копатель» тоже поначалу двигался хорошо, а сейчас всего на пятёрке. Почему? Уже практически уверен, что по причине монотонной копки одной и той же земли одним и тем же способом. Но суммарная динамика роста пока хорошо заметна, что добавляет энтузиазма.

Новый день, новые комья, разлетающиеся в стороны, как от экскаватора. Проголодался, рванул пробку, заглотил воду, закинул тару в рюкзак и снова вгрызся. Устал, дёрнул пробку, опрокинул колбу на ладонь, Искра схватывает топливо на лету. Пять минут передышки, пока идёт закачка энергии, и снова в бой. Десять погонных метров туннеля за день! Игра игрой, а руки натурально гудели. Появилась мысль, что это не игровая механика, а моё сознание делает это ощущение реальным, просто не веря, что после таких нагрузок руки могут не болеть. Вспомнил классику кинематографа о глобальных матрицах, когда главный герой, находящийся в виртуальной реальности, с огромной высоты влетает лицом в асфальт и после возвращения в реальный мир, проверив наличие зубов пальцами, видит на них кровь и утверждает: «Но это же реально!». А учитель его поправляет: «Нео, твоё сознание делает это реальным».

За философией об играх сознания и подсознания незаметно погрузился в сладкий сон, а утром ждал сюрприз:

С: Характеристика «Сила» достигла значения 16.

Интересно. Вроде раньше не слышал о прокачке в играх физической силы во время сна. А если оглянуться на реальный мир? Только вчера вспоминал про сознание, которое делает «это» реальным. В реальном мире после нагрузок мышцы болят и растут во время отдыха. Неужели здесь реализовали и этот сатанинский принцип? Но почему тогда сила не росла раньше без надрывов? Что-то изменилось? Если только то, что я совсем недавно перестал умирать, чтобы сбросить чувство голода перед сном. А сбрасывались, похоже, все показатели, в том числе и результаты тренировок. Хм. Очень-очень похоже на правду. Что ж, тогда теперь будет проще. У меня появилась энергия, чтобы работать, вода, чтобы бороться с чувством голода, тепло, чтобы комфортно отдыхать, и земля, чтобы напрягать на ней мышцы.

Снова в стороны полетел грунт. Теперь я махал лопатой не просто как заведённый, а как заведённый, которому придали энтузиазма при помощи нехитрого алхимического зелья — «Скипидар». Давился водой, не втыкая лопаты в землю, вытряхивал топливо на ладонь, не считая заряд духа, а когда всё это начало происходить на автопилоте, вообще расслабился и стал думать не о том, что в данный момент делаю.

Энергия вышла, упал на задницу. Искра по отработанной схеме скользнула в грудь и начала со всей возможной скоростью перекачивать в меня энергию. На автомате вытащил пробирку, привычным движением выдернул пробку и опрокинул в себя содержимое. В этот же момент внутри всё похолодело! Искра! Вода! Я даже не мог представить, что произойдёт, если внутри меня столкнутся две противоположные стихии. Желудок обожгло как при изжоге. Икнул. Тишина.

Часто дыша, вернул пробку в пробирку и уставился на неё изумлённым взглядом. Пробка была чёрная, в спешке я выхватил не ту склянку. Это был уголь! От сердца отлегло, тело расслабилось, а энергия медленно поползла вниз. В чувства привела выскочившая из груди, рассерженно шипящая Искра. Гневно искрящаяся, крутящаяся перед лицом, переливающаяся в красных тонах. Понять её было немудрено: «Я тут тружусь, не покладая пламени, а он, гляньте вы на него, истеричка — переводит все мои труды, да ещё и ресурсы в никуда спускает…».

— Ладно, ладно. Не горячись. Сейчас хлебну водички, отпустит.

Достал на этот раз действительно водное зелье, опрокинул. Полегчало. Искра ещё немного пошипела и, будто что-то ворча, нехотя полезла обратно.

Только теперь заметил системное сообщение:

С: Способность «Симбиоз» достигла уровня 13.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 17.

— Эээээ…. ааааа… а уголь? Вылазь обратно!

Но эта мелкая вредина и не подумала высовываться за топливом, поболтав огненным язычком, высунутым между моих губ. С сомнением покрутил носом, глядя в откупоренную колбу, но решился и высыпал в рот. Энергия опять поползла вверх. Горький, блин, этот уголь. Зато быстро! Покряхтел для приличия, поднялся на ноги и взялся за лопату.

В этот день я продвинулся всего на восемь метров, решив выделить немного времени и для Искры, пока есть такая возможность. Стоило ужаснуться, что могу враз потерять мою любимицу, и сразу вспомнил, что, увлёкшись бесспорно праведным и нужным делом, уже давно не играл со своим духом. Да и вообще не уделял ей времени. Уже не помня точно, на каких щепках мы остановились в наших мокрых играх, рубанул кусок потяжелее, кинул в ведро. Искра привычно впилась в добычу и, не успев её переварить, рухнула в воду, так и не ослабив хватки.

Теперь я знал, чем бы для меня закончилась история, влей я сегодня в себя воду. С диким шипением в потолок ударила струя пара. Полведра воды испарилось мгновенно! Свет погас, а из серых в моём зрении клубов пара ко мне, бледно переливаясь, летела моя искорка. Подставил ладонь, но она лишь скользнула по ней и опять безмолвно впиталась в мою грудь.

С: Способность «Симбиоз» достигла уровня 14.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 18.

Скоро стало понятно, за какие заслуги такая радость. Только заслуги опять оказались не мои собственные. Появилось ощущение, что становится прохладно, будто кто-то высасывает из меня тепло. Глянул на энергию. Бара с энергией у меня по-прежнему не было, но в окне характеристик счётчик бодро крутился вниз. Понятно, моя кроха продолжает эволюционировать и научилась разворачивать процесс энергообмена в обратную сторону. Сняв с меня единиц триста энергозапаса, моё довольное солнышко вылезло наружу и ярко засияло, наполняя кузню мягким жёлтым светом. Вытряхнул на ладонь пыль и протянул лакомство светлячку, которое тот радостно слопал и закружил под потолком.

Я не переставал удивляться сообразительности и обучаемости малого духа огня. Кроме новых возможностей симбиоза моя Искра неплохо осваивала и другие хитрости. Не раз побывав в расплавленной, пышущей жаром чуть ли не прозрачной меди, эта проказница как-то залезла в литейную форму и так настроила светопередачу и отдачу тепла, что просто не отличить от медного расплава. И это вместо того, чтобы влезть в дробленую руду и как положено стечь вместе с ней в форму. Свет привычно померк, оставив меня в полумраке слабо теплящейся лучины, а на столе стояла форма с расплавленным металлом. Подул — не остывает. Постучал по форме ногтем — условный сигнал вылезать и забирать с собой тепла, сколько унесёт. Искра взметнулась под потолок яркой лампочкой, а я осоловело смотрел на пустую форму. Поднял глаза.

— Ты чего? Это как? Ты уже и медь жрать приспособилась? А ну выливай обратно! — я грозно затряс кулаком в воздухе.

Искра засияла ещё ярче, беспорядочно носясь под потолком. Обычно она так выражала смех и радость. А когда я заметил руду, лежащую в целости и сохранности на своём месте на плавильном камне, и понял, что меня красиво разыграли, тоже рассмеялся: тренировки с щепками прошли недаром. Дух вроде как и нематериальный, но она как-то научилась или уплотнять пламя, или что-то в этом роде, но теперь могла сжаться в шарик, который был осязаем. Очень слабо, но если ткнуть в неё в этом состоянии пальцем, то ощущалось слабое сопротивление, как при погружении пальца в воду.

Появилось и ещё одно бесполезное умение, явно подсмотренное у так нелюбимой ею воды, а, может, и у руды. Искра научилась садиться на стол, выпускать свою осязаемую плёнку, становясь похожей на огненную каплю, затем вытягивать ложноножку и перетекать по ней полностью на новое место. Такой способ перемещения был куда менее перспективным, чем полёт, но чем-то ей это нравилось. Возможно, просто забавляло. Придумал для этого её увлечения новую игру: лабиринт, который можно выполнить из вытесанных каменных кирпичиков и каждый раз собирать в новой конфигурации. А потом туда можно добавить приятные вкусняшки, неприятные лужицы с водой, какие-нибудь другие фишки, делающие игру более непредсказуемой и интересной, но на деле до этого руки пока не дошли.

Дневные достижения теперь считал поутру. Так что утром записал себе в достижения кроме двойного симбиоза ещё и единицу силы.

За вчера и сегодня дал жару, и выдал одиннадцать и двенадцать метров туннеля соответственно. Может, имело значение большое желание, а, может, и подросший до шести «Копатель», и ещё одна единица силы. Лопата не имела визуальных повреждений, но в состоянии красовалось повреждение в двадцать процентов. Как чинить лопату, у меня представления не было, поэтому просто разобрал на составляющие. Черенок заново прошёл точилом, а лопату раскалил, для убедительности немного отрихтовал молотом, заново отшлифовал и заточил. Повреждение изменилось на десять процентов, но максимальная прочность снизилась до 90 %. В такой логике мне этой лопаты хватит метров на двести, пока она полностью не развалится.

Ещё семь метров туннеля. Завал резко пошел на убыль и выпустил меня в утопающий в грунте коридор. Опять было до жути любопытно и долгожданно, но опять заставил себя вернуться. Нужно было пополнить запасы древесины, подготовить к походу расходники, починить и подготовить инструмент, выспаться и только после этого идти дальше.

Перед выходом приключилась очередная истерика: я не хотел брать Искру с собой в неизвестность. Уговаривал её остаться дома, пока я схожу на разведку, а в следующий раз взять её с собой. Но это летучее упрямство почему-то вилось вокруг меня, трещало искрами, завывало разогретым в огненных протуберанцах воздухом и истерило всеми доступными ему способами. Пришлось использовать последний аргумент.

— Ты домашний дух огня. Домашний дух огня должен сидеть дома и хранить огонь. Тебе нельзя так далеко и так надолго уходить из дома. Ты же знаешь, если домовой уходит, значит, он покидает дом и его владельца. А мне потом будет без тебя здесь темно и скучно. Всё! Храни тепло.

Аргумент оказался действенным. Носа у моей Искры не было, так что она разом как-то сникла всем своим телом, приглушила яростный свет, свесила языки пламени и медленно потянулась к горну. Почему-то стало безумно жаль существо. Казалось, что я отобрал у него смысл и цель жизни, и теперь можно только тихо умирать, сидя в горне. Не смог развернуться и уйти. Догнал поникший огонёк, подставил под него ладонь и попытался как-нибудь утешить.

— Не расстраивайся. Мы что-нибудь придумаем.

Я-то думал придумать что-нибудь потом, но Искра нашла выход куда быстрее. В задумчивости замерев у меня на ладони, она постепенно начала опять набирать яркость, разгораясь, как лампочка с замедлителем. Языки пламени ярко вспыхнули, рванувшись в стороны, и она метнулась к моей груди. Но в этот раз не влилась внутрь, а врезалась, как будто налетела на невидимую преграду. Опять шевельнулись ржавые шестерёнки и перед глазами повисло системное сообщение.

С: Внимание! Ваш домашний дух желает сменить место обитания в вашей кузнице! Вы подтверждаете смену места постоянного обитания малого духа огня с «Кузнечный горн» на «Объект 09HG54493Knlk1jgh0kjYUTY98kj657J78jgtyTghv8HJgyf12h20»? Да/Нет

Я аж открыл рот от удивления от такой неслыханной наглости! Но отказать не мог — уж слишком дорогим существом для меня была Искра, чтобы я отказал ей в её единственной страсти — познании нового, даже если для этого её придётся поселить в себе как самого настоящего симбионта.

— Да.

С: Способность «Симбиоз» достигла уровня 15.

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 14.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 19.

Огромные грунтовые отвалы постепенно сошли на нет. Снова проступил каменный пол, покрытый слоем пыли и редкими каменными блоками от повреждённых стен и потолков. Хоть и была здесь могила могилой, но рисковать я не хотел, и велел Искре спрятаться у меня в груди. Неизвестно есть ли здесь другие горные исчадия, а может и ещё что похуже. Лучше пройдусь без лишней иллюминации.

Коридор был длинный и прямой, слева и справа изредка встречались грунтовые отвалы, по краям которых угадывались остатки разрушенных каменных арок. Пару раз наткнулся на более-менее сохранившиеся помещения, одно из которых оказалось кузницей, похожей на мою собственную. Она была в гораздо лучшем состоянии, чем изначально моя, но тоже была абсолютно пустой. Кроме редких обрушившихся каменных блоков, печи и горна, там ничего не было.

Иногда в стороны уходили другие коридоры. Какие-то заваленные, какие-то нет, но, не имея карты, я не стал петлять по подземным лабиринтам, а решил пройти этот коридор до конца. Через примерно километр пути прошёл мимо поворота в широкий туннель, начинавшийся большой украшенной искусной резьбой аркой. Туннель был вымощен аккуратно вытесанными крупными блоками и уходил довольно резко вниз. В голове всплыл образ моего первого туннеля и то, чем он закончился, и туда я тоже решил пока не заглядывать.

Путь закончился предсказуемо: ещё через полкилометра я упёрся в уже привычный завал, очень напоминавший тот, через который совсем недавно прорыл свой маленький туннель. Потопал обратно. Хоть времени на бодрствование было ещё много, решил прекратить исследования и снова заняться крафтом — подобные путешествия без карты могут привести к неприятным последствиям.

Мне была нужна какая-нибудь мобильная плоскость и какой-нибудь предмет, имеющий пишущие свойства. Сначала думал о разработке некого карандаша, но, когда выточил деревяшку, напоминающую его по форме, понял, что это неоправданное усложнение задачи. Смешал угольную пыль из своих запасов и каменную, которой тут было более чем достаточно, развёл получившуюся смесь водой до вязкого состояния и залил в форму, выдавленную моим «карандашом» в земле. Попросил духа прогреть. Искра, не мелочась, не просто прогрела, а буквально прокалила будущий грифель. Почёркал по деревяшке, и система признала моё изобретение как «Угольный мел». С «бумагой» тоже особых сложностей не возникло. Труда ушло много, но десяток зашкуренных досок в локоть длиной до конца дня изготовил. Ещё раз алхимик и плотник. Интеллект и мудрость — стандартно по единице.

Прикинул масштаб, отталкиваясь от длины пройденного сегодня коридора, и сделал набросок карты туннеля. Систему формирования карты принял тоже простую: пронумеровал дощечки по принципу «первая цифра — номер строки, вторая — номер столбца». Теперь можно легко собрать свои дощечки в довольно крупную карту, разложив их на полу, посмотреть путь или нанести на карту разведанные проходы, после чего собрать обратно и убрать в инвентарь. На этот раз система никак моих подвигов не оценила, и я отправился спать, чувствуя себя обманутым. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Теперь, двигаясь по коридору, приходилось считать шаги, чтобы карта имела хоть какую-то точность. Заодно догадался делать пометки на стенах в виде номера дощечки, на которой отражён данный поворот и стрелки, указывающие в сторону, откуда я пришёл. По идее в стрелках не было необходимости, но так… на всякий случай.

Широкий туннель, которому я дал имя «Королевский», был действительно величественным: высокие потолки, наверное, около пяти метров, аккуратно обработанный камень и практически целые стены. Часто встречались ниши, рядом с которыми валялись мелкие обломки статуй. В стороны уходили туннели поскромнее, но я вновь решил идти прямо. В конце меня опять ждал завал, только в нём камня было больше, чем земли. За сотню шагов до завала был поворот налево, арка которого была не менее хороша, чем на входе. Туда я и направился, закончив картографирование текущего прохода.

За аркой раскинулся грандиозный квадратный зал, длина стен доходила метров до ста. Высокие своды, ниши для статуй с грудами щебня на полу, остатки каких-то других элементов декора. Прямо на моём пути стояла каменная статуя гнома в мантии. В одной руке он приподнимал перед собой большой каменный шар, на который и был направлен его взгляд; в другой руке, отведённой немного назад и в сторону, статуя сжимала посох, покрытый изысканной резьбой. Работа была на загляденье, всё проработано до мельчайших деталей. Наверно, это статуя какого-нибудь великого подгорного мага или жреца. Думается, настолько великого, что её поставили на самом видном месте встречать посетителей.

Дальше по залу нашлось ещё около четырёх десятков разнообразных гномьих статуй, выполненных не менее изящно. Тут были и крепкие воины в не менее крепких доспехах, сжимавшие в руках устрашающего вида топоры и секиры; и именитые ремесленники с кузнечными молотами, клещами, зубилами и молотками; и рудокопы, нёсшие свои кирки, закинув их на плечо; и просто приличного вида гномы — хорошо одетые, с аккуратно уложенными либо заплетёнными косичками бородами. И все они шли к противоположной от входа стене, где была композиция из ещё пары десятков гномов, над которыми на постаменте возвышался огромный каменный трон, на котором восседал царь. Ну, если судить по короне на его голове.

В небольшом отдалении от стен были расставлены каменные лавки той же тонкой работы. Валялись груды щебня и мелких обломков, скорее всего, оставшиеся от статуй, которые когда-то стояли в частых нишах, и декоративных элементов, когда-то украшавших эти стены. Метрах в двадцати перед «царской» композицией из пола торчал высоченный, не меньше трёх метров в высоту, обелиск с восемью гранями, по форме напоминавший гигантский кристалл, вбитый в каменный пол. Рядом лежал отколовшийся от него кусок: больше метра в длину и на глаз под сотню килограмм веса. Стоял этот обелиск странно, прямо напротив трона.

Вблизи скульптурная группа у тронного постамента оказалось тоже произведением искусства: могучие коренастые фигуры, вычурные изысканные доспехи, аккуратно заплетённые косы в длинных бородах, возмущённые рассерженные лица и руки, застывшие в характерных взмахах. Эти немолодые и богато одетые гномы определённо о чём-то жарко спорили.

Двое могучих воинов с закреплёнными на поясе боевыми топорами крепко держали за руки перед троном тщедушного старого гнома в одной набедренной повязке с длинной нечёсаной бородой. У его ног лежала разбитая каменная доска. Один из стражников что-то орал в ухо этому, вероятно, подсудимому. Какой-то важный надутый гном тоже застыл с открытым в крике ртом, указывая пальцем себе за спину в сторону боковой стены; на стене можно было заметить обломки от целого ряда огромных каменных панелей, исписанных рунами. Наиболее крупный фрагмент был самым первым в ряду, если считать от входа, так что пришлось вернуться в начало зала.

На каменной доске с огромной тщательностью были выбиты какие-то письмена, на вид как что-то среднее между китайскими иероглифами и скандинавскими рунами. Сам фрагмент оказался верхней частью панели с несколькими строчками рун, остальное было рассыпано по полу мелким крошевом. Эх, жаль, я не умею читать на гномьем. Наверно, тут были имена славных воинов и мастеров, или описание славных побед и походов не менее славного царя. На самом деле я бы сейчас с радостью почитал что угодно — хоть славное, хоть бесславное, но увы… Подошёл к стене, смахнул рукой пыль с остатков каменной скрижали. Всмотрелся в объект истинным зрением, так и не решившись за всё это время выпустить Искру и засветиться.

С: Внимание! Способность «Истинное зрение» достигла уровня 11.

А в голове вдруг появились слова. Не голос, а именно слова. Ощущение было такое, будто вспомнил кусочек рассказа или стихотворение. Я опешил. Получается, моё Истинное зрение, позволяя узреть за формой содержимое, может увидеть и информацию, воплощённую в рунах? Гениально! Снова всмотрелся в письмена.

«Любовался Он творением рук своих — камнем, обретшим форму. Семь дней и семь ночей убирал он лишнее, оставляя саму суть, отражённую в безупречной форме. И когда к исходу седьмого дня остался Он доволен творением своим, то проникся Он скорбию. Ибо не мог он более совершенствовать суть через форму. Не мог Он сотворить лучше, чем уже было!

И тогда вдохнул Он искру Жизни своей в детей своих. И наполнился теплом хладный камень, и обратился горячей плотью. И ожили дети Его! И признали Его! И склонили пред Ним головы свои. И дал Он наказ Детям своим: чтить камень — лоно, из которого вышли они; чтить жизнь, ибо даже во враге твоём есть Искра Его. И дал Он им дело Своё: творить себя, совершенствовать форму свою, и силу свою, и умения свои. И придавать форму новую и камню, и дереву, и металлам разным, и преображать Мир вокруг себя.

И учил Он их умениям и мудростям всяким. Но крепок был камень и не поддался он детям Его. И взмолились они: «Отец, как же будем мы придавать камню форму новую и сподобляться Тебе, если плоть наша слаба, а камень крепок?» Два дня был Он в раздумьях, а на третий сложил печь и горн, и повелел собирать руды и угли, и сносить их к печи. И когда закончены были приготовления, зачерпнул Он горсть углей и вдохнул в них Искру свою. Вспыхнули угли и воспарили над дланью его, разогнав мрак и наполнив светом кузницу Его.

И испугались вспыхнувшие огоньки, и хотели бежать, но узрели Отца своего и собрались в руке его. Тогда указал он на первенцев своих и изрёк: «Это гномы — старшие дети Мои». Указал на пылающие угли: «Это духи — младшие дети мои». Наказал духам помогать гномам — братьям своим старшим, а гномам заботиться о духах — братьях своих младших. И опустил духа в печь, и запылал уголь, и вылился металл из руды. Опустил духа в горн, и раскалился металл и поддался молоту.

И зажглись сотни печей и тысячи горнов, и застучали молоты, и забили кирки, и стали гномы менять формы подобно Отцу своему. И был Он рад, и радовался каждому творению детей своих, как своему собственному. И давал силу каждому, кто превзошёл учителя своего, и мудрость каждому, кто помог превзойти себя ученику своему…».

На этом сохранившийся фрагмент заканчивался, и узнать, чему ещё гномий бог научил своих детей и какие ещё дал им заповеди, не удалось. Похоже у них тут на стенах была развешана своеобразная гномья библия. Или история гномов от Сотворения? А летоисчисление у гномов, наверно, ведётся не от сотворения Мира, а от сотворения гнома. Последнее предположение почему-то заставило улыбнуться.

Прошёлся по стене взглядом. В основном сохранились совсем маленькие фрагменты «скрижалей», хотя вон вроде довольно крупный кусок — примерно посередине зала. Подошёл и жадно впился взглядом в свою первую книгу в этом мире.

«…и звали его Кобольд. Не заботился он об огне в очаге своём, и дух огненный покинул дом его. Не заботился он ни о форме своей, ни о силе своей, и был хил и тщедушен. Воротил он нос и от печей литейных, и от горна кузнечного. И забыл он наказы Отца нашего. Но завистлив он был и жаден до творений братьев своих. И всегда говорил, когда выпрашивал плод трудов чужих, что слаб он и немощен, и никогда не сможет превзойти других и сравниться с братьями своими, и потому не хочет он браться за молот честный, но верит, что братья помогут ему и не оставят его в горе и нищете. Братья жалели Кобольда и помогали ему, делясь трудом своим и силой своей. Но не ведали они, что съедает его зависть чёрная.

И однажды Дарин выковал самый чудесный меч, какого ещё не видело подземелье. И все гномы были так поражены творением его, что забыли про Кобольда и пошли пировать в честь брата, не дав, как давали обычно, Кобольду плодов труда своего. И воспылал он ненавистью, и убил ночью спящего брата и забрал меч. Наутро поражённые братья нашли убийцу и привели на суд к царю. И решил царь изгнать подлого гнома из своего царства, ибо убившийбрата не брат более. И, уходя во тьму сырых пещер, Кобольд отрёкся от Отца, проклял царя и грозил вернуться с настоящими братьями, выгнать бездушных гномов из гор и занять царский трон.

И с тех пор обитают в далёких тёмных подземельях кобольды, такие же слабые и жадные, с той же чёрной завистью в душе, и той же лютой ненавистью в сердце. Пакостят гномам, пока спят они и не видят их, и воруют все, что останется без присмотра. Не поддаётся им камень и потому роют они грязную землю. Не признают духи их и потому боятся огня они и живут в сырости и темноте…».

На этом фрагмент заканчивался.

— Не Авель с Каином, конечно, но что-то есть.

И ещё уцелел кусочек последней в ряду скрижали.

«…и когда придёт время, настанет Судный день. И придёт Он к детям своим! И занесёт Молот над каждым! И заглянет в душу! И спросит: «Чтил ли ты камень как Мать свою? Чтил ли ты Жизнь как Отца своего? Сделал ли ты форму свою лучше, чем Я дал тебе? Преумножил ли ты знания и умения свои? Превзошёл ли ты учителя своего? Обучил ли ты ученика своего тому, что сам постиг?». И придётся давать ответ неполживый, ибо невозможно солгать пред очами Его! И уйдёт достойный с Отцом в Царствие Его, а на недостойного опустится Молот Его! И уйдёт от недостойного Искра Жизни Его, и обернётся горячая плоть хладным камнем, и рассыплется камень мелким щебнем!…».

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 21.

Так и есть — гномья библия. Всё, что необходимо, присутствует: Отец, заповеди, Страшный суд.

Больше ничего интересного в зале не нашлось. Раньше оно наверняка было, вот только сейчас всё было в виде пыли и разнокалиберной щебёнки.

Глава 7

С: Производится распаковка данных.

С: Распаковка данных успешно завершена.

С: Производится выполнение пакетных файлов.

С: Производится подготовка к запуску сценария.

Сценарий? Не знаю, стоит мне радоваться или огорчаться, но если здесь запустится хоть что-нибудь, то, по крайней мере, будет не так скучно. Главное, чтобы по сценарию не наползли во все углы сородичи Лапки, а то станет до того весело, что я от кузницы отойти не смогу.

Время шло, но ничего не происходило. Вернулся к статуям. Важный, надутый гном по-прежнему указывал пальцем в сторону стены со скрижалями. Воображение быстро наполнило картину красками и звуками, и мне стало жаль этого беззащитного старика. Что он мог такого сделать, чтобы царь со знатными боярами устроили такое судилище? Сначала подумал, что это может быть сцена из писания, где царь гномов судил тщедушного Кобольда. Ноооо… Нет. Ну никак не вязался образ этого старого измождённого гнома с открытым простодушным лицом, без тени страха глядящего царю прямо в глаза с улыбкой и гордо поднятой головой — и образ подлого и коварного Кобольда, проклинающего братьев. И главной улики, украденного меча, было незаметно.

Я опустился к разбитой скрижали и аккуратно сгрёб с неё пыль. Целыми от неё остались лишь два небольших фрагмента.

«…И не будет ни достойных, ни недостойных. И не будет судить Он детей своих. И встанет Он рядом с детьми своими. И все будут равны перед Творцом. И угаснет пламя Его. И падёт Царствие Его! И погрузится Мир во мрак и забвение. И станет Бытие пустотой…».

Второй фрагмент был ещё меньше.

«…И придёт Спаситель! И вдохнёт Он Искру Творца! И воспылает пламя Его! И задрожат горы! И ударят бесчисленные молоты! И содрогнётся Творец! И…».

К сожалению, какие ещё катаклизмы произойдут, и как именно при виде всего этого будет дрожать Творец, я уже не узнаю. Но, думаю, по меркам святой инквизиции здесь записано достаточно, чтобы бедного юродивого четвертовать. Не знаю, согласен ли со мной создатель этой картины, но у этого старика имя просто обязано было быть не менее громким, чем у Галилео или Джордано.

В десятке шагов за спиной старика над всем этим по-прежнему возвышался каменный обелиск. Какое-то религиозное сооружение? Идол? Памятник камню-прародителю? Какое-нибудь «творение Рук Его» или алтарь? А, может, детектор лжи? Почему бы и нет, очень даже удобно — никто не сможет царю соврать, да и для судебных разбирательств вещь была бы незаменимая.

С: Внимание! Запущен локальный сценарий «Царь горы»!

С: 1. Присоединитесь к гномам, помогите изгнать кобольдов-захватчиков и сохранить Светлое Подгорное Царство.

С: 2. Присоединитесь к кобольдам, помогите изгнать гномов и создать Тёмное Подгорное Царство.

С: Внимание! После завершения сценария все неигровые персонажи проигравшей стороны безвозвратно погибнут. Все незавершённые, завязанные на них задания будут сняты.

Ещё минуту ничего не происходило, затем мелко завибрировал пол, и со страшным грохотом огромный кусок стены за троном рухнул, обнажив вход в пещеру. Зал наполнился криками, визгами, свистами и началось…

Из пролома, толкаясь и мешая друг другу, лезли какие-то существа. Ростом с гнома, но сутулые, более чахлые, одетые в рванье и вооружённые преимущественно дубинами. Успел прочитать подсказку над выросшей передо мной фигурой: «Кобольд-захватчик. Уровень 50».

С: Удар дубиной. Получен урон 500 ОЖ.

С: Вы погибли. Потеряно опыта 0. Возрождение на точке привязки через 5 секунд.

С тихим треньканьем лопнул мыльный пузырь. В кузнице было темно и прохладно. Сердце замерло. Но не успел я запаниковать, как ощутил уже знакомый холод во всём теле с одновременным наполнением груди теплом. Энергия быстро пошла вниз, а потом темноту разогнал свет от выпорхнувшего наружу огонька.

— Господи! Искра! Живая!

Наверно, место обитания является для духа точкой привязки, где он возрождается после смерти. Если, конечно, его здесь можно убить. Кузница наполнилось светом, а от парящего рядом огонька разливалось приятное тепло. Переживания об изменившейся обстановке и печаль от игровой смерти вылетели из головы. Я был рад, что Искра жива и здорова, так что настроение опять ушло в положительное значение. Хотелось схватить и потискать подругу дней моих суровых, но для этих целей дух явно не предназначался.

Искра, уловив моё настроение, распустила в стороны яркие жёлтые язычки, изобразив солнышко, а из тёмно-красных переливов сделала две точки и улыбочку. Старалась не зря — я тоже улыбнулся. И всё-таки откуда это не в меру сообразительное существо знает классические смайлики и обозначаемые ими эмоции? Вряд ли разработчики закладывали такие специфические данные духу печи, который должен сидеть в каком-нибудь горне и не вылезать из горящих углей. Может, составила свою таблицу соответствия, долгое время наблюдая за моими эмоциями и соответствующей им мимикой? Кроме меня и моего лица она больше ничего живого не видела. Вокруг всё мертво и статично.

— !@# по голове! О чём я думаю? Тут уже давно нифига не статично, а умирал здесь пока только я.

За своей привычной философией я уже и забыл, что мир изменился. И что над тем, кто меня убил, было написано довольно однозначно — «Кобольд-захватчик». По сценарию и по легенде, прочитанных на куске скрижали, кобольды пришли с вполне себе древней и нехитрой целью: выгнать из гор гномов и занять их место. А кроме меня тут ни выгонять, ни выселять, похоже, больше некого. И тот, кто писал этот сценарий, наверняка предполагал наличие кучи высокоуровневых НПС-гномов и наверняка не одного игрока. И как бы мне теперь не пришлось отдуваться за всё Подгорное Царство в одиночку. Хорошо хоть найти способ для заявки на престолонаследие не успел, а то был бы целью номер один. Надо что-то делать, пока в мою кузницу не пришли новые хозяева. Бежать некуда. Остаётся оборона против превосходящих сил противника, а лучшая оборона — это нападение. Нужно оружие.

Я потратил почти всю медь на инструменты, но идею сделать из оставшихся трёх кусков руды какой-нибудь кинжал отмёл сразу. Мысль сделать несколько наконечников для копий тоже отмёл. Не поможет. Не знаю, какому уровню соответствуют мои характеристики, но противник пятидесятого уровня одним ударом дубины выбивает всю мою жизнь со свистом. К бабке не ходи, в честном бою против такого противника мне точно не выстоять — ни с мечом, ни с копьём. Да и разве бой бывает честным? Честными бывают состязания, где меряются характеристиками в рамках определённых правил. У кого характеристики выше, тот и сильней. А бой — это бой. Тут сильней тот, кто победил, и неважно, какими талантами он для этого пользовался.

Проверил инвентарь — пусто. Тааак… содержимое инвентаря в лучшем случае осталось на месте гибели. Выпадение предметов — сто процентов. Слава богу, что предусмотрительно оставил свой инструмент и рюкзак в кузне. Но у меня в инвентаре были десять дощечек и мел — одиннадцать предметов. Не осталось ничего.

Первым делом спрятал в себя Искру: свет здесь в диковинку и может привлечь ненужное внимание. Выглянул в коридор — вроде тихо. Сначала стоит обезопасить жилище. Подхватил лопату и побежал к своему отнорку. Первое что пришло на ум: закопать проход и думать, что делать дальше, но, уже замахнувшись лопатой, услышал доносившиеся с другой стороны туннеля тихое кряхтение и шлёпающие шаги. Не успел!

Опрометью бросился к кузнице, кинул в инвентарь несколько подвернувшихся под руку склянок и, ухватив молот, затаился, вжавшись в земляную стену рядом с выходом из моего лаза. Сопение и кряхтение приближались. Из туннеля вынырнула фигура кобольда, сделавшая пару шагов вперёд, всё ещё не замечая меня. Я размахнулся и что было силы опустил молот на голову созданию, громко гакнув.

С: Вы атаковали «Кобольд-разведчик».

С: Удар молотом. Нанесено 40 ОЖ урона.

С: Критический удар. Наложен эффект «Оглушение» на 5 секунд.

Успел ударить ещё два раза.

С: Удар молотом. Нанесено 20 ОЖ урона.

С: Удар молотом. Нанесено 20 ОЖ урона.

За это время успел всмотреться в кобольда — «Кобольд разведчик. Уровень 20». После первого же удара над головой моего противника появилась полупрозрачная полоска — индикатор очков жизни. После ещё трёх ударов она уменьшилась примерно на треть. Оглушение закончилось и разъярённый кобольд, завизжав, высоко взмахнул дубиной. Инстинктивно отступив на шаг, я споткнулся о камень, упал и выронил молот. Кобольд, теперь уже радостно взвизгнув, подскочил ко мне и снова высоко замахнулся. Не в силах оторвать взгляд от противника, шаря правой рукой по полу в поисках молота, выкинул вперёд левую руку с криком: «Да сгори ты!»

С ладони сорвался огненный шар, ударивший противника в открытую грудь. Кобольд выронил оружие, истошно заверещав и нелепо размахивая руками. Его полоска жизни замигала жалким красным огрызком, а ко мне метнулась едва мерцающая Искра, растаявшая в моей груди. Наконец удалось нащупать рукоять молота. Одним движением подскочил с пола и нанёс удар.

С: Удар молотом. Нанесено 12 ОЖ урона.

С: Вы убили «Кобольд-разведчик». Получено 0 опыта.

С: Умение «Дробящее оружие» достигло уровня 2.

Тяжело дыша, сжимая трясущимися руками молот, я растерянно стоял над неподвижным телом, не веря, что бой закончен. Опомнился только когда обессилено сел на пол и почувствовал, что из меня вытекло последнее тепло: Искра вытянула из меня всю энергию. Достал из инвентаря склянку угля, высыпал в рот, и энергия пошла вверх. Засыпал ещё одну, а за ней ещё одну. Снова появились силы. Поднял с пола дубину — «Грубая дубина». В моих руках урона она давала всего пятнадцать против двадцати от моего кузнечного молота, но в составных частях этой дубины значилась древесина, а значит, можно использовать её как топливо или как материал.

Попробовал сорвать с тела тряпьё — нет, никак. Ничего снять с трупа не удалось. Он был целостен и неделим как объект, включая одежду. Всмотрелся в истинном зрении, и прямо перед моим носом возникло окно лута. В открывшемся окне сиротливо лежал кусок угля, но это лучше, чем ничего. Ещё порадовала кнопка «Забрать всё» внизу окна, которой я и воспользовался.

По грубым расчётам мой дух снёс с противника примерно две трети жизни, я же — примерно треть. По логам было легко вычислить, что всего я нанёс девяносто две единицы урона; значит, дух — сто пятьдесят, сто шестьдесят единиц. А значит, у противника всего было порядка двух с половиной сотен жизни. Искра потратила на атаку всю энергию, а стянула она с меня после воскрешения не больше половины, это около трёхсот единиц. Получается, что энергия уходила в пропорции примерно две энергии на единицу жизни. Если зарядить Искру на пятьсот, то должна снести с одного удара. Если зарядить на полную тысячу, то сможет выдать вдвое больше урона и сносить вдвое большего противника. Но это разведчик двадцатого уровня, а в тронном зале меня одним ударом положил захватчик, который уже пятидесятый, и вряд ли на него хватит моего духа. А ведь должны быть и более сильные противники.

Объяснить Искре, сколько надо брать энергии, оказалось непросто. В конце концов получилось применить систему общения, используемую для нагрева материалов: если я упирал палец одной руки в ладонь другой, Искра отдавала энергию мне. Если же начинал дуть на ладонь, то забирала себе. Забрав всю энергию у духа, а потом аккуратно передав ему немногим больше пятисот единиц, остался вполне доволен собой. И успел вовремя.

В коридоре опять послышались шлёпающие шаги и тихое похрюкивание. Едва успел схватить молот, как в кузницу шагнул новый кобольд-разведчик. Выкинул вперёд руку, на всякий случай выкрикнув: «Сжечь!» И с моей руки вновь сорвался огненный шар, влетевший противнику в грудь, ярко полыхнув при ударе. Кобольд успел взвизгнуть от неожиданности, и его тело вывалилось в коридор. Лут был таким же бедным: кусок медной руды и кусок гнилой деревяшки.

Плохо дело. Или где-то недалеко отсюда этот кобольд респится примерно каждые полчаса, или эти разведчики методично обшаривают всё вокруг, и каждый из них рано или поздно сюда заглянет. И хорошо, если не уйдёт и не приведёт подмогу.

В это время Искра, вернувшаяся в свой домик полностью осушенной, забрала на себя пять сотен энергии без какой-либо регулировки с моей стороны и вылезла наружу, зависнув над мёртвым кобольдом. Я протестующе замахал руками от такой варварской демаскировки позиции и такого беспардонного самоуправства. Но Искра, сильно приглушив отдачу света, принялась медленно перемещаться над телом: то приближаясь, то отдаляясь, будто опять к чему-то принюхивалась.

Стоя со всё ещё закрытыми глазами и наблюдая в серых тонах истинного зрения за действиями духа, я заметил лёгкое переливание над телом. Воздух слегка колыхался, как едва заметный пар над лужей в жаркий день. А Искра замерла над солнечным сплетением поверженного врага и начала втягивать это колыхание, всё набирая и набирая скорость. Когда это закончилось, тело просто исчезло, а Искра прибавила свет, в котором стал отчётливо различим оставшийся на месте моба чёрный кристалл размером с указательный палец. «Камень души “Кобольд-разведчик”. Уровень 20». Никакой другой информации в описании кристалла не было. Сколько я в него не всматривался, но ничего больше так прояснить и не удалось.

Жаль, что мой дух не умеет разговаривать. Вроде огненные духи некромантией владеть не должны, но факт остаётся фактом: мой незаменимый источник света загнал душу врага в камень. Хотя, судя по визуальным эффектам, он скорее эту душу выпил, но откуда тогда камень? Ведь они обычно и являются узилищем душ. Ответов не было, зато вопросы продолжали копиться. Обычное дело.

Времени на выбор стратегии мало. Собственно, варианта всего два: или оставаться в засаде в своей кузнице в надежде, что периодически ко мне будут заглядывать слабые, одиночные противники, и когда-нибудь я их всех перебью. Если, конечно, они конечны. Или сразу перейти к самой лучшей обороне и пойти в наступление. В первом случае — при наилучшем раскладе с моими запасами энергоносителей, да если ещё из каждого второго будет падать кусок угля, я смогу их поперебить в своей кузне очень прилично. Но если что-то пойдёт не так, и я хоть раз ошибусь, или если закончится топливо, или если противников придёт больше, чем один — то они устроят мне классический спаункилл, и чем это может грозить, ещё неизвестно. Не исключено, что очередными адскими муками с бесконечной чередой смертей и возрождений под градом ударов дубинами.

Если же я пойду в атаку, то в случае поражения потеряю свой инвентарь, но у меня будет время, чтобы возродиться и принять какие-то меры. Да хоть бы убежать поближе к тому же тёмному исчадию. Глядишь, враг окажется ещё и врагом моего врага. Решено, буду пробиваться. Бесконечным отсиживанием в обороне ещё ни одна война выиграна не была.

И опять подготовка: стекло, дерево, пробки, вода, уголь. Успел изготовить ещё один «угольный мел», когда в коридоре у самой кузницы раздался радостный кряхтящий вскрик. Махнул Искре, приглашая её в своё тело. Свет померк, но влетевшего под арку кобольда это нисколько не смутило, похоже у кобольдов было вполне серьёзное ночное зрение. Уродец вскинул дубину и, что-то победно заверещав, кинулся ко мне. Взмах руки — и огненный снаряд, с шипением разрезая воздух, опрокинул на пол ещё одного противника. Что может быть глупее, чем торжествующие вопли, угрозы или глумливые речи перед ещё непобеждённым врагом, сколь бы слабым он ни был? Мой противник этого явно не знал, и осознать это у него уже возможности не будет.

Пока он радостно кряхтел, наконец найдя источник света, пока визжал, торжествующе размахивая своей палкой, моя Искра изо всех своих сил вытягивала из меня энергию, доводя её до требуемых пяти сотен. Это снова оказался уже знакомый кобольд-разведчик, и снова мой домашний дух выплыл наружу и начал втягивать в себя невидимое обычным зрением колыхание над телом. Могу только догадываться, что она такое вкусное поедает, но это определённо какой-то ресурс. Не сомневаюсь, что что-то бесполезное сообразительный домовой с таким упорством никогда собирать не станет. Обратил внимание, что и в этот раз Искра принялась за свою трапезу, только дождавшись, когда я соберу лут. Думаю, понимает, что после её трапезы лутать будет нечего.

Добыча порадовала: кусок угля и кусок вяленого мяса. На вид мясо было немного склизким, да и запах оказался вполне противен. Но! Еда! Я ещё никогда не видел в этом мире настоящей еды, какой бы она ни была. Но так и не смог заставить себя засунуть ЭТО в рот. Искра же со своей трапезой уже справилась, и я подобрал ещё один кристалл, точно такой же, как и предыдущий. Взял одну из заготовленных лучин и с третьей попытки насадил на неё мясо, как на шампур, удовлетворённо прочитав название предмета — «Сырое барбекю». Составные части: мясо, древесина.

— Надо бы нам это как-то поджарить, — обратился к помощнице, задумчиво рассматривая свою поделку.

Искра закрутилась вокруг моего очередного изобретения, принюхиваясь, как обычно, а после опустилась на пол, приняла вид пылающего угля и пустила такой хороший жар. Я присел на корточки, держа над ней своё барбекю, периодически его поворачивая. Мясо начало прожариваться, как настоящее. Запузырился сок, слетая вниз редкими каплями, с шипением сгорающими и превращающимися в струйки сизого дыма. Скоро оно покрылось аппетитной корочкой, а кузница наполнилась чудесным ароматом жареного мяса. Присмотрелся — «Барбекю». Выскочило ожидаемое окно.

С: Поздравляем! Вы получили новое умение — «Кулинария».

Умение «Кулинария» позволяет более эффективно готовить пищу. Чем выше уровень умения, тем меньше требуется усилий для процесса и лучше получается результат. Чем выше уровень ловкости, тем быстрее движется процесс приготовления. Чем выше уровень мудрости и интеллекта, тем быстрее совершенствуется умение.

Выдернул палку — «Жареное мясо». Оно давало сто процентов сытости и больше никаких эффектов. Но как пахнет! От мелькнувшей мысли аж покривился: сейчас вкусный запах расползётся по пыльному подземелью, и у меня отбоя не будет от желающих обогатиться таким изысканным рецептом. Но торопиться не стал, и съел всё, с наслаждением пережёвывая каждый кусочек. Сытость упёрлась в сто процентов, уже было появившийся голод исчез, живот благодарно заурчал.

Мясо оказалось заметно калорийней углей. Если пыль каменного угля давала мне четыреста единиц энергии, правда с учётом потерь при передаче, то сытость в сто процентов могла заполнить мои шестьсот семьдесят энергии раза три-четыре — с тем лишь неудобством, что преобразование сытости в энергию проходило довольно медленно. А угольную пыль мой дух сжигал мгновенно, и на данном уровне симбиоза мог передать мне четыреста единиц секунд за двадцать.

Между этим и предыдущим разведчиками прошло около часа; значит, скорее всего, это не возрождённый моб, а действительно другой разведчик, считающий этот туннель неисследованным и честно отправившийся на разведку. Если другие туннели окажутся завалены, нигде не открывая какой-нибудь широкой сети, то очень скоро все эти разведчики плотной вереницей потянутся в последний неисследованный угол. Надо быстрее заканчивать с подготовкой. Едва успел закончить мысль, как в коридоре снова победно закряхтели, то ли желая подтвердить мои выводы, то ли действительно привлечённые ароматным запахом.

Очередной разведчик порадовал малополезной гнилой деревяшкой.

— Вы там это… заканчивайте сюда мусор таскать! Давайте уже уголь несите, сегодня на него повышенный спрос! — крикнул в половину голоса в сторону выхода. И поспешил наклепать ещё склянок, ещё пробок и ещё пыли.

На свою первую вылазку решил не брать ни рюкзак, ни инструмент. Прихватил только молот на случай, если придётся отбиваться руками. Потерять единственный молот было бы очень обидно, но им, в случае чего, хоть добить можно. Или оглушить, если повезёт.

Следующего противника встретил посреди моего рукотворного туннеля, где и отправил его вслед за собратьями яркой вспышкой Искры. Заметил, что при шагах колени предательски подрагивают. Вроде уже давно понял, и ни на секунду не сомневаюсь, что это игра. Но при каких бы обстоятельствах я сюда ни попал и сколько бы раз ни убеждался в своей бессмертности — а всё равно страшно.

С сожалением посмотрел на оставшийся открытым проход, но брать с собой лопату и зарывать его за собой счёл неразумным. Если погибну, лопата останется где-то. Если оставлю лопату у прохода, и сюда придет какой-нибудь кобольд в моё отсутствие, то, безусловно, сопрёт, если верить писанию из тронного зала. Блин, а зачем лопата? Кинулся по коридору, стаскивая камни и комья земли, которыми быстро завалил проход. Завал получился вполне себе бутафорским, но я рассчитывал на то, что никто не будет ничего проверять на прочность, копать или разгребать, и упёршись в заваленный проход, просто повернёт назад. Всё как обычно: умная мысля приходит опосля. Зато система своей сообразительностью приятно удивила.

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 16.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 22.

Всё же не такие и слабые мозги у этой железяки, если она столь быстро разгадала мой замысел и просчитала его реализуемость. Главное, чтобы система не подкинула идею этим захватчикам.

Не успел отойти и десятка шагов от туннеля, как вдалеке опять зашлёпали шаги и шумно засопели. Очередной разведчик? Да что же это за разведчики такие у кобольдов, что их за сотню шагов слышно? Спрятаться негде, а разобрать завал я определённо не успею. Пришлось пойти на риск, а заодно сделать важный замер — с какого расстояния это чудовище распознает во мне врага.

Разведчик беспечно топал прямо на меня. Для убедительности я спрятал молот в инвентарь и взял в руки дубину. Когда между нами оставалось шагов тридцать, кобольд стандартным движением замахал оружием над головой, что-то заверещал, в чём читалось «Ага! Я тебя узнал, супостат! Готовься к смерти, ублюдская кегля!» — и бросился ко мне. Искра не подвела и в этот раз. Огненный шар одним ударом успокоил не в меру самоуверенного противника, и инвентарь пополнился дубиной, куском руды и новым куском вяленого мяса.

За следующий час охоты армия вторжения лишилась ещё пары разведчиков, на чём я решил вернуться и проверить маскировку тоннеля в действии: разобрал рукотворный завал и воссоздал его с другой стороны. Добыча была не аховая, но — два угля, две руды медные, одна деревяшка гнилая и кусок вкусного сочного мяса. А главное, это были четыре грубые дубины, каждая из которых прекрасно рубилась на два моих стандартных полена. Которые, в свою очередь, пережигались в два древесных угля, отдавая сто единиц энергии; и далее легко преобразовывались в две кучки древесноугольной пыли с энергоёмкостью в триста единиц каждая, давая в сумме семьсот единиц энергии, в то время как на добычу этой дубины уходило всего пятьсот энергии. Что ж, профит пошёл, экономика выстраивается, а, значит, всё делаю правильно.

Спать ещё не хотелось, значит, ещё не вечер. Давно оторвавшись от солнечного света, я принял за утро момент, когда проснусь, а за вечер — когда начну зевать. А раз ещё не зеваю, то можно перед сном и смастерить что-нибудь полезное. Засветил своё маленькое солнышко, вытесал деревяшку в форме зубила, сделал литейную форму в мокрой земле, прогнал Искру через руду и получил ещё один инструмент. Медное зубило, конечно, предназначено не для обработки камня, но олова для бронзы больше нет. А если не торопиться и подтачивать, то и так можно что-то продолбить.

Взял камень и принялся за работу, которую закончил глубоко за полночь, если ориентироваться по почти вывихнутой в жутких зевках челюсти. Орудуя зубилом, молотом вместо молотка и деревяшкой с мокрым песком вместо наждачной бумаги, сумел получить грубую, но вполне функциональную ступку. Система, изучив результат, добавила умение «Камнетёс». Не удержался и перед сном всё же решил опробовать поделку. После первого же угля камень превратился в предмет «Каменная ступка», а толочь дроблёный уголь в ступке оказалось намного быстрее и удобнее, чем на моём алхимическом столе.

С маскировкой прохода идея тоже сработала: за последние несколько часов никто в моём коридоре так и не появился. В результате я остался настолько доволен дневными достижениями, что решил себя порадовать и приготовить ещё кусок мяса. Это было глупо: мясо логичней было съесть утром перед охотой, но желание было до того непреодолимым, что преодолеть я его так и не сумел. По отработанной схеме приготовил барбекю и с удовольствием съел. В таком сытом и счастливом состоянии я и уснул, нежно прогреваемый Искрой, растёкшейся по всем моим венам и артериям.

Глава 8

Утро было чудесным — тихим и спокойным. Ещё оставалось немного сытости, а в углу обзора красовалось системное сообщение.

С: Характеристика «Телосложение» достигла значения 2.

Перечитал, не веря своим глазам. Телосложение! Я уже и не верил, что мне удастся его как-то прокачать! Мне по-прежнему точно неизвестно, что нужно для прокачки телосложения делать. Но что кушать и спать с полной сытостью, это необходимые условия для набора веса — сообразил. Таааакккк… значит, будем охотиться! А еду будем стараться беречь до ужина.

Началась охота гладко и предсказуемо: на моём счету было уже трое противников, и только что лёг четвёртый. Даже не удосужившись закинуть в топку угля, подбежал скорее собрать трофеи, когда из тёмного проёма в десяти шагах впереди выскочил ещё один разведчик. И без обычного приветствия в виде кривляний и размахивания палкой сразу бросился на меня. Пока я сориентировался, пока развернулся, бежать уже было поздно. Спасла опять интуиция, просто прыгнул в сторону.

С: Удар дубиной. Получен урон 30 ОЖ.

Дубина больно скользнула по пятке. Перекатился и выкинул руку в сторону противника; Искра, успевшая снять с меня сколько-то энергии, привычно ударила по врагу, на этот раз влетев ему прямо в лицо. Кобольд истошно завизжал, слепо размахивая дубиной, а я выхватил молот и в прыжке нанёс удар.

С: Удар молотом: Нанесено 20 ОЖ урона.

Кобольд заверещал пуще прежнего, но продолжил также слепо размахивать дубиной перед собой. Я отступил на шаг в сторону. Удар.

С: Удар молотом: Нанесено 20 ОЖ урона.

Удар!

С: Удар молотом: Нанесено 40 ОЖ урона.

С: Критический удар. Наложен эффект «Оглушение» на 5 секунд.

Ещё два удара молота, и противник пришёл в себя. Замахнулся, впился в меня яростным взглядом и повалился на пол, снесённый отправленным в него духом, успевшим ещё немного подзарядиться.

В ушах стучало в такт биения сердца, подёргивая картинку красным при каждом ударе вне зависимости от того, каким зрением я пользовался. Хомяк в моей душе жалобно заскулил под громкий аккомпанемент жабы, но я оказался сильнее. Заставив себя забыть о добыче, медленной покачивающейся походкой побрёл прочь. Осилил полсотни шагов и упал на пол, привалившись спиной к стене.

За это время регенерировала одна единичка жизни, при этом немного убавилась энергия. Жизнь здесь регенерирует не бесплатно. Здесь вообще всё небесплатно, закон сохранения энергии, мать его. Нужно было отдохнуть, пока восстановится хоть немного очков жизни, чтобы начать хотя бы нормально ходить. Иначе, если в коридоре покажется ещё один разведчик, то я вряд ли переживу эту встречу — очков здоровья оставалось всего пять.

Искра недовольно выпорхнула из груди и неторопливо влилась в приоткрытый рот. Смысл действия понял не сразу, но Искра повторила намёк. Точно! Нужно заправиться. Вытряхнул одну колбу, но дух повторил просьбу. Высыпал ещё одну. Энергия подросла на двести пунктов, и дух попросил ещё порцию. Задумка понятна: хочет заполнить себя под завязку, но зачем? Едва проглотил ещё порцию, тело начало наливаться огнём, на пальцах стали проскакивать крохотные язычки пламени. Взвыл, едва сдерживая крик. Кровь опять кипела в венах, а глаза готовились вырваться из орбит и разлететься мириадами искр.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 0 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 0 ОЖ.

Боль стала спадать, ощущение кипящего огня в сосудах стихать, а когда смог сфокусировать зрение, увидел системное окно.

С: Поздравляем! Вы получили новую способность — «Самолечение».

«Самолечение» позволяет преобразовывать внутреннюю энергию в энергию жизни. Этой способностью обладают все живые существа, но вы можете управлять этим процессом сознательно.

Категория: Редкий.

Класс: Энергетическое воздействие.

Тип: Активный.

Уровень: 1.

Восстановление очков жизни: 10 единиц.

Затраты энергии: 50 единиц.

Время отката способности: 10 секунд.

Время действия способности: 5 секунд.

С: Способность «Симбиоз» достигла уровня 17.

С: Характеристика «Выносливость» достигла значения 68.

Энергия была на нуле, у моего лица тревожно металась такая же пустая Искра, переливаясь затухающим угольком. Зато очки жизни гордо красовались значением: тридцать четыре из тридцати четырёх!

— Да ты же моя умница!

Ехидина довольно запрыгала вверх-вниз.

— Ладно, запрыгивай, будем восстанавливать силы.

Вернув энергию, переключился на способности в окне персонажа. Новая способность имела активный тип. Просто выделил её взглядом.

С: Способность «Самолечение» не может быть использована в данный момент. Ваши очки жизни имеют максимальное значение.

Бог с ним, не сомневаюсь, что проверить на практике случай ещё представится. Всё равно в работоспособности способности и так уверен. Да ещё и два к симбиозу — отлично.

Дальше пришлось охотиться куда более осторожно и не расслабляться, надеясь на шумность и беспечность врагов. Так всегда бывает: не успеешь расслабиться, как этим кто-то уже бежит воспользоваться.

А вечером я снова жарил мясо, любуясь на восемь слитков меди, аккуратно сложенных у стены. Чего мне сейчас точно не хватало, так это какого-нибудь доспеха. Пусть серьёзный противник и не заметит, есть на мне что-то кроме этой набедренной тряпки или нет, но при неожиданностях с разведчиками это вполне может спасти. В этот раз мне просто повезло, что система засчитала удар как скользящий и выдала тридцать урона, а в следующий может сложиться и иначе. По моим расчётам, кобольд двадцатого уровня должен был бить своей дубиной по бездоспешному противнику в диапазоне от ста семидесяти до двухсот. Если мне повезёт, то медная кираса или медный шлем могут заметно скомпенсировать удар. Навряд ли получится меньше моих тридцати четырёх жизней, но всё же шансы увеличиваются.

Наутро мои шансы действительно увеличились.

С: Характеристика «Телосложение» достигла значения 3.

Усиленное питание бесспорно пошло на пользу, а очки жизни теперь подтянулись до пятидесяти одной единицы. Теперь днём я выслеживал и убивал одиночных разведчиков, а вечером сортировал трофеи, заготавливал расходники, жарил мясо и ковал свою броню. Ковать я не умел, и с трудом представлял, как выковать кирасу. Поэтому было изведено много камня, которому придавалась нужная форма и на котором слитки расковывались в отдельные элементы брони. Изобрёл заклёпки и крепления, и даже начистил всё до блеска.

С шлемом было уже намного проще, и хоть он и получился неказист, но давал свои плюс десять к броне, складывавшиеся с кирасой в суммарные семьдесят. Переживал, не будет ли моя броня наносить мне самому урон, одетая без подшлемника и поддоспешника, но ничего, обошлось. За эти дни мастерство кузнеца доросло до девяти, а точильщика — до десяти. Получил один интеллекта и два мудрости, и даже ещё одну единицу силы: работа молотом была совсем не из лёгких. Также наел ещё одно телосложение и любовался на шестьдесят восемь очков жизни. Теперь на охоте на один случайный удар разведчика должно было хватить.

Неделя фарма и крафта пролетела незаметно. Я чувствовал себя непобедимым огненным магом и снова ловил себя на том, что иду по коридору без опаски. Но если в первые дни я сносил по десятку-полтора кобольдов, то сейчас их приходилось искать и караулить: за последний день мне удалось поймать всего четверых. Думаю, разведчики заканчивались, а вот куда делись все остальные, было непонятно. Когда в последующие дни я уже нагло бродил, как голодный волк посреди зимы, в надежде поймать ещё хотя бы одного, я наконец осмелился приблизиться к тронному залу.

Звуки услышал издалека. Долго колебался, но решился заглянуть в проём. Перед глазами предстала странная картина: множество кобольдов толпилось в районе каменного трона, тупо на него глядя. Что-то кряхтели, сопели, кидались ругательствами на своём собачьем языке. Периодически очередной захватчик подскакивал к трону и с маху бил каменного царя дубиной, но тот лишь продолжал сурово смотреть на своего подсудимого и никак не реагировал. Урона изваяние за всё это время, похоже, не получило. А если и получило, то недостаточно для разрушения.

Что-то было не так. Эвент забуксовал, а кобольды затупили. Скорее всего, в сценарии не предполагалось, что трон может оказаться занят, или не предполагалось, что царственная задница окажется иммунной к смещению с престола при помощи верной дубины. А захватив тронный зал, но не освободив сам трон, захватывать периферию они не спешили — по крайней мере не получив сигнала о сопротивлении ни от одного из разведчиков. Должно быть, приоритеты у них прописаны линейно и однозначно, вот только что теперь делать мне?

Меня пока, слава богу, не обнаружили, но я уже сумел рассмотреть до состояния появившихся подсказок несколько кобольдов-захватчиков. Видел и несколько фигур, визуально отличавшихся немного большим ростом и телосложением, но рассмотреть их имён так и не смог. Метнуть Искру? Но если не убью с первого же удара, то вся эта озверевшая толпа ринется на меня. Или рискнуть? Риск — дело благородное, а мы роду простого рабоче-крестьянского, не постесняемся и домой сбегать, и одёжку до труселей скинуть, и добро всё припрятать, и вход завалить, и с пустыми карманами да голыми руками идти на эксперименты. Но зато с полностью заряженным духом.

Что сильно огорчало, так это то, что опыта не давали не только мне, но и моей Искре, которая убила почти всех противников. С тех пор как начался эвент и я вышел на тропу войны, Искра получила всего один уровень, дойдя до пятого, но и он ей достался за тот случай, когда она вкачала в меня энергии до состояния включения переработки её в очки жизни. На пятом уровне в неё влезало уже тысяча двести ОЭ, и если у захватчиков такая же восприимчивость к огню, как и у разведчиков, то на них должно хватить. А что делать с более крупными? Но делать-то что-то надо, так что будем пробовать.

Пошла, родимая! И Искра в очередной раз вспорола тьму, положив захватчика эффектным ударом в спину. В зале заверещали, загомонили; послышался топот, который приближался и к выходу. Искра не возвращалась. Побежал вверх по туннелю и спрятался за поворотом. Преследователи не осилили и половины подъёма, повернув обратно, а скоро меня догнал и мой дух, который, к счастью, был невредим, но полностью лишён энергии.

— И где ты там болталась? Я же переживаю! Опять труп обгладывала?

Невесомый уголёк согласно запрыгал вверх-вниз и юркнул в моё тело, жадно перетягивая на себя запас энергии.

Так я извёл ещё двоих захватчиков, а когда пришёл за четвёртым, меня ждал сюрприз. Только мой огненный снаряд прочертил в воздухе яркий росчерк, как из прохода на меня выскочил кобольд.

С: Удар дубиной. Получен урон 500 ОЖ.

С: Вы погибли. Потеряно опыта 0. Возрождение на точке привязки через 5 секунд.

Плохо. Этот паразит точно меня поджидал, скорее всего, затаившись за стеной у входа. А быстро они, однако, учатся. В следующий раз я заскочил в зал, в прыжке повернувшись в сторону, спалив хитрого противника, который так и не успел поднять дубину. Получилось даже картинно, почти как в Голливуде. Зато при следующей вылазке не повезло уже мне. Искра устремилась в пустоту, а на мой затылок опустилась тяжёлая дубина.

Что-то с этими мобами не так. Они тут неделями тупят вокруг трона, но, когда я начал устраивать им медленный геноцид, проявили какие-то чудеса сообразительности.

Вернулся обратно, опять прыжок, а сменить место засады захватчик не догадался. Моему духу опять представилась возможность сделать камень души, применение которым я так и не нашёл. Пробовал пилить, точить, долбить — всё безуспешно. После упорного истязания молотом система всё же сдалась, кристалл с хрустальным звоном разлетелся мелкой чёрной пылью, которая истаяла в воздухе. Попытки шаманить и прыгать с бубном вокруг этих кристаллов тоже никакого результата не дали, и я оставил их в покое, сваливая в углу в небольшую кучку.

Дальше стало интересней. Теперь я играл с захватчиками в медиума, и мне было нужно угадать с какой стороны прохода сидит в засаде противник. Причём если я не угадывал, по возвращению кобольд совсем не обязательно был на прежнем месте. Зачистка двигалась куда медленней, чем вначале, но всё же веселее. Хотя и эта радость была недолгой: кобольды просто стали выставлять двух часовых. Которые очень быстро научились при звуках крадущихся шагов заранее заносить дубины над головой и отправлять меня на точку привязки до того, как я успею выпустить духа. Ситуация складывалась патовая.

Уже второй день отдыхал и играл с Искрой. Думал, думал, думал. Один снаряд — уже слишком мало. Попробовать качать силу? Занятие очень болезненное, поднимают силу теперь очень неохотно, а чтобы сойтись в рукопашную с таким противником, мне потребуется вечность боли. Путь бесперспективный. Тогда надо подумать, как сделать второй снаряд. А чем не мысль? Буду делать снаряды! С огоньком принялся за работу.

Изготовил медную трубку и цельнокаменный снаряд, напоминавший огромную пулю. Сначала попробовал зарядить свою гильзу угольной пылью и запустить Искру внутрь, но потерпел фиаско. Во-первых, мой дух оказался недостаточно нематериальным и в герметичную ёмкость не пролез, так что пришлось просверлить небольшое отверстие. А во-вторых, уголь просто сгорел, дав энергию, но не дав дыма. Все попытки сделать какое-нибудь подобие пороха из древесной опилки, в которую я научился перетирать точилом древесину, также провалились. У меня был такой невероятный инструмент, позволяющий мгновенно воспламенять любую дрянь, которая может гореть, но игровая механика не признавала дыма и пороховых газов, и не предполагала изобретения пороха. Уже начал падать духом, когда в очередной игре Искра, не удержав крупную щепку, рухнула в ведро, наполовину заполненное водой, и столб пара снова ударил в потолок могучей струёй.

По мере формирования в голове новой идеи злорадная улыбка против воли расползалась в стороны, грозя целостности щек. Я зарядил свой снаряд водой, положил к стене и скомандовал Искре. Бахнуло! Бахнуло так, будто взорвалась бомба! От противоположной стены пронеслась каменная шрапнель осколков, сняв с меня двадцать ОЖ, струя пара медленно расползлась в воздухе, а я ликовал.

Дальнейшие эксперименты показали, что для такого выстрела нужно триста энергии. Только теперь свои патроны я нацеливал не в каменные блоки, а в земляную стену, где она была почти полностью обрушена. Также попытка удержать это подобие ружья с таким патроном вместо ствола почти стоила мне жизни, когда отдачей меня швырнуло на пол на минус пятьдесят ОЖ. Пришлось делать ещё и подобие пушки — большой каменный блок с двумя глубокими ложбинами под снаряды.

Установил своё орудие в небольшом отдалении от входа в зал. Осталось только выманить дежурных, и это оказалось несложно. Искра выпустила свет, и оба храбрых дубинщика, щурясь, выскочили в коридор. Тело первого кобольда-захватчика отнесло шагов на двадцать, второй заверещал, получая урон от раскалённого пара, и потерялся в его клубах, но моему истинному зрению пар целиться совершенно не мешал. Второй бах — и оба кобольда перестали представлять угрозу. Трофеи с захватчиков были не лучше, чем с разведчиков, но один поделился оловянной рудой. Вся остальная армия никак не прореагировала на такие шумовые эффекты, всё ещё занятая заговором против несвергаемого царя, за что и поплатилась. Старым проверенным способом Искра устремилась в зал к ближайшему захватчику, после чего пришлось срочно ретироваться в кузницу.

Дальше история с часовыми начала повторяться. Это было уже довольно утомительно, но примерно так вслед за разведчиками закончились и захватчики. В зале остались только четыре кобольда-командира,каждый из которых был семидесятого уровня, и один кобольд-воевода восьмидесятого. Моё варварское оружие хоть и имело прицельную дальность стрельбы всего двадцать шагов, обладало поразительной убойной мощью. Один снаряд выбивал больше тысячи ОЖ, и командиры, оставшиеся без своих солдат, прижаренные мелкой Искрой, гневно вереща, поодиночке выбегали из зала и наблюдали мою зубоскалящую рожу, пока Искра вливалась в направленный на них снаряд.

Души командиров Искра выпила, а мне достались трофеи, и они были уже куда интересней прежних: четыре палицы с медными шипами, четыре пояса из чьих-то шкур с медными бляхами; четыре дырявых кафтана из какого-то го…, простите, некачественного материала, да ещё и воняющие так, что я даже не решился отнести их в своё жилище. Четыре одинаковые палки с небольшим уроном намекали на палочную дисциплину в армии кобольдов.

Кусков угля, руды, медных и оловянных слитков с четырёх командиров я получил больше, чем со всей остальной армии. А по легенде кобольды дружили с огнём не то чтобы очень, и до работы были охочи не то чтобы особо, так что и слитки должны быть награбленными и наворованными у гномов. Распределение призового фонда, наверно, было срисовано с королевского военно-морского флота Великобритании века восемнадцатого. Нашлось в сумме и шесть кусков вяленого, неприятно пахнущего мяса.

Оставался воевода. Ужаленный моим духом в ту часть спины, где она теряет своё благородное название, кобольд взвизгнул, отскочил в сторону, разворачиваясь в прыжке, и ткнул посохом в сторону противника. Искра мгновенно погасла и рванула по ломаной траектории в мою сторону. Ей в след полетели громкие ругательства и росчерки черных в истинном зрении молний. Не знаю, что было бы, попади этот воевода в духа своей молнией ещё раз, но Искра сумела вылететь из зала, больше не получив урона.

Как только я воссоединился со своей прелестью, сразу начал давиться угольной пылью, опасаясь, что сейчас вслед за ней в коридор ворвётся кобольд, а энергии для выстрела нет. Но это оказалось лишним: воевода громко и грозно ругался, но всё также стоял у трона, даже не подумав сдвинуться с места. Или по должности не положено, или построил причинно-следственные связи на статистике поступков и результатов своих командиров. Когда, вжимаясь в пол, я снова заглянул в зал, кобольд так и стоял, повернувшись к ненавистному монарху спиной и по-прежнему не приближаясь к выходу.

Ещё две попытки атаковать его духом — только уже с задачей разрядить в противника всю энергию — потерпели неудачу. Ближе к середине зала кобольд сбивал мой огненный снаряд первой же молнией, полностью лишая Искру энергии. На второй попытке, с ненавистью всматриваясь в серых тонах истинного зрения в росчерк, в одно мгновение протянувшийся между посохом противника и духом, прочитал мелькнувшую подсказку — «Копьё Тьмы».

С: Успешно идентифицировано заклинание «Копьё Тьмы». Открыт новый эффект заклинания — «Аннигиляция энергии».

С: Способность «Идентификация» достигла уровня 10.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 25.

Вот значит как? Этот урод просто отбирает у моего духа энергию. Что-то мне подсказывает, что этим заклинанием он сможет точно так же рассеять и энергию жизни. И если владеет аналогичным магическим щитом, то и энергию направленного в него заклятия. Но с неменьшей настойчивостью оно же подсказывало, что против кинетической энергии камня, летящего ему в лоб, никакая тьма не поможет. Вопрос только в расстоянии, этот воевода очень разумно держался подальше от входа.

Как уже повелось, если решение найти не удавалось сразу, я начинал отдыхать, мастерить в своё удовольствие и, конечно, играть с Искрой. Старые игры давно наскучили не столько мне, сколько моему маленькому духу. Я это не то чтобы видел, скорее чувствовал. Растёт моя крошка, растёт. Может не в уровнях, но в сознании точно. Если недавно она была больше похожа на капризного ребёнка, то сейчас поведение скорее напоминало подростка, которому по-прежнему всё интересно, и который не сомневается, что нет того, с чем он не сможет справиться.

И я взялся за реализацию своего давно задуманного подарка. Новую мысль — сделать лабиринт из дощечек — проигнорировал сразу: если и не спалит случайно, то точно начнёт прожигать себе проходы специально. Надо сразу мастерить каменные плитки. В помощь моим старым инструментам пришёл бронзовый топорик, бронзовое зубило, медная пила для камня и бронзовый рашпиль. Как сделать напильник, пока не придумал.

Это был адский труд — пилить камень средней прочности медной пилой без зубьев, подсыпая песок и подливая воду. Но когда у вас впереди бесконечность времени, а на дороге непреодолимое препятствие, то это воспринимается совсем по-другому. Зато теперь я мог отмерять и отрезать ровные и одинаковые бруски, делать прямые углы, и, превратив один ремень в «кусок шкуры», ещё и приемлемо полировать. Искра крутилась рядом, когда я работал. Ей всегда был интересен производственный процесс.

Всего изготовил сто каменных брусков высотой в четыре пальца и длиной в две ладони, и пятьдесят брусков такой же высоты, но длиной вчетверо меньше — именно такой ширины планировался проход в моём лабиринте. Игра получилась нехитрой, но вызывавшей у моего духа настоящий азарт и восторг. Я прятал Искру в глухую коробочку с дверцей, и, пока она там сидела, строил лабиринт. Принцессы там, конечно, не было, зато в конце всегда ждало сокровище — вкусная кучка угольной пыли. По пути же располагались разного размера щепки и лужи с водой.

Когда всё было готово, ставил коробочку у входа в лабиринт и открывал дверцу. Искра вползала на игровое поле огненной каплей и потихоньку перетекала по проходам; спортивный интерес состоял в том, что ей давалось всего десять единиц энергии. Проползая по щепкам и щепочкам, она превращала их в дополнительную энергию, а проползая через лужицу, испаряла её, расходуя запас. Если в пути Искра теряла все силы и начинала беспомощно мерцать тлеющим угольком — всё, гейм овер, начинай заново. А если доползала до заветного лакомства, то праздновала победу, неистово светясь и носясь по кузнице, отскакивая от стен, пола и потолка.

И, похоже, у неё начал формироваться характер. Один раз, когда она почти прошла лабиринт и уже была почти у цели, я, обычно наблюдавший за её игрой сверху, понял, что ей не хватит одной щепки, чтобы преодолеть последнюю лужу. Жалея свою любимую подопечную, улыбаясь, положил перед ней дополнительную на роли бонуса. Искра возмущённо зашипела, рассыпая в стороны многочисленные искры, а потом ещё долго на меня дулась, не желая больше играть. Обиделась. Зато я проникся глубоким уважением к правильному духу, сам с детства не любил читерство. А ещё это очень наглядно показало, что для неё важна не какая-то там вкусная пыль, а победа.

А потом случилось неизбежное, о котором я не подумал: мой дух подсел на игрушку, и спасу от него теперь не было. И хоть она вроде и понимала, что я не генератор лабиринтов, и что каждый уровень её игры мне даётся потом и скрежетом извилин — поди придумай свежий лабиринт, да рассчитай энергопоглотители и обогатители, да так, что бы при движении тупиковыми маршрутами регулярно всё же оставался шанс выиграть. Но всё равно просила ещё и ещё.

Пришлось вновь напилить себе дощечек, на которых при помощи своего мела я проектировал лабиринты и проводил расчёты, прежде чем построить новый уровень из камня. Однако со временем и этот вариант стал приедаться, хотя играли в него не больше недели. Уже хотел вновь начать работать головой в полезном направлении, то есть в направлении устранения досадного воеводы, когда меня посетила гениальная мысль: я придумал как усовершенствовать нашу игру в лабиринт. Нужно дать возможность не угадывать направление, а вычислять.

В начале каждой ветки выкладывал специально для этого выточенные из камня римские цифры и условные обозначения. Каменный квадратик обозначал дерево, а каменный же кругляш — воду. Числа складывались из каменных палочек, крестиков и галочек. Например если весь лабиринт был прямым коридором в три бруска, где в последнем пролёте была одна вода, а в среднем одна щепка, то в первом пролёте лежала одна каменная палочка рядом с квадратиком и одна каменная палочка рядом с кружочком. А если лабиринт представлял из себя Т-образный перекрёсток, с ответвлением от центра в каждую сторону на два пролёта и центральным проходом той же длины, где в конце левого коридора была вода, в конце правого щепка, а перед перекрёстком ещё вода — то в первом пролёте слева были палочка и кружок, справа палочка и квадратик, а в начале лабиринта — палочка и квадратик и две палочки рядом с кружком.

Объяснять ничего не стал, просто выкладывал свои подсказки, всё удлиняя и усложняя лабиринт так, чтобы со временем числа дошли до десяти, а потом начали и превосходить десяток. Поначалу Искра не придала значения моему новшеству, но после десятка довольно простых лабиринтиков стала не угадывать путь, а вычислять его. И с практикой получалось всё быстрее, причем она уже старалась не просто выиграть, а пройти максимально выгодным маршрутом. Моя школа! В тридцать третий раз проходить игру неинтересно, а вот если есть ачивки… Ещё неделя азартных игр, и я не сомневался, что Искра умеет считать.

Мой домашний дух, безусловно, развивался и эволюционировал, буквально рос на глазах. Но, как оказалось, для меня это было не менее полезно. За создание инвентаря, и в большей степени за разработку игр я получил прибавку в пять к интеллекту, десять к мудрости, четыре к точильщику, два к плотнику, один к кузнецу, пять к камнетёсу, один к симбиозу и новое умение «Каллиграфия». Кроме того, за время активной тяжёлой работы досталась ещё единичка силы и две единички ловкости. А за приготовление всего накопленного мяса и хорошее питание перед сном — два к кулинарии и два к телосложению. Полностью характеристики моего персонажа теперь выглядели так:

Персонаж: 09HG54493Knlk1jgh0kjYUTY98kj657J78jgtyTghv8HJgyf12h20.

Уровень: Неизвестно.

Раса: Гном.

Класс: Неизвестно.

Профессия: Неизвестно.

Характеристики:

Телосложение: 6.

Интеллект: 22.

Мудрость: 35.

Сила: 20.

Ловкость: 14.

Выносливость: 68.

Очки жизни: 101/101.

Очки энергии: 680/680.

Максимальный переносимый груз: 80.

Уровень сытости: 80 %.

Очки опыта: Неизвестно.

Способности:

Интеллектуал.

Спортсмен.

Истинное зрение: уровень 11.

Идентификация: уровень 10.

Невосприимчивость к огню: уровень 54.

Симбиоз: уровень 18.

Самолечение: уровень 1.

Умения:

Дробящее оружие: 2.

Копатель: 6.

Молотобоец: 6.

Точильщик: 14.

Плотник: 10.

Алхимик: 8.

Кузнец: 10.

Аскет: 3.

Кулинария: 3.

Камнетёс: 6.

Каллиграфия: 2.

Достижения:

Творец: 2.

И самое важное, игра дала мне подсказку в прохождении моего собственного квеста. Когда Искра проползала по лужице с водой в своём лабиринте, пролёт на короткое время заволакивало паром, накрывавшим духа, что навело на мысль. Я изготовил специфическую медную ёмкость размером с ладонь, имевшую горлышко с пробкой и много мелких отверстий сверху по бокам, собранных кучками по сторонам света. Этого оказалось достаточно, чтобы дух мог заскочить в предмет, опознанный системой как «дырявая медная фляга», и почти мгновенно испарить воду.

Моя паровая граната в течение пары секунд создавала четыре здоровенных облака пара, к сожалению, рассеивавшихся за считанные секунды. По моим расчётам гарантированно хватит семь таких гранат, чтобы, перебегая из облака в облако, подбежать на достаточное расстояние к воеводе. Энергии на каждый испаритель требовалось примерно пятьдесят единиц, так что сил духа должно было хватить с запасом, чтобы ещё осталось и на пару выстрелов паровыми снарядами.

Начались долгие и упорные тренировки. В сотый раз проносясь по измоченному коридору, мы доводили все действия до автоматизма. Искра легко устремлялась по ломаной траектории к ещё летящей гранате, заскакивая в неё уже в аккурат в момент приземления, я же выхватывал, устанавливал и наводил свою пушку одним плавным движением.

Глава 9

Первая паровая граната влетела в зал из коридора, засвистев тугими струями пара. Кобольд ещё не понял, что происходит, а я уже перескочил в облако от следующей. На третьей в Искру полетели копья тьмы, но пока ей удавалось ускользать. Когда до воеводы оставалось пятнадцать метров, я отработанным движением выдернул и брякнул на пол своё оружие, вкинул в стволы снаряды и так же ловко довернул его прямо на противника. И тут воевода всё же чиркнул своей тьмой по мгновенно погасшему духу. Я остолбенело смотрел на него, с застывшим на лице вопросом: «Кааааааак?» Я же уже держал победу в руках!

Посох полыхнул тьмой, и мир опять померк.

С: Урон тьмой. Получен урон 101 ОЖ.

С: Вы погибли. Потеряно опыта 0. Возрождение на точке привязки через 5 секунд.

Обидно было до слёз, но что-то необъяснимое просто несло меня обратно. На бегу, заряжая Искру, влетел в галерею, направляя духа в снаряд через всю длину зала, а потом понял, почему навязчивое желание немедленно вернуться было верным. Те пару секунд, что Искра преодолевала разделявшее нас с воеводой расстояние, я помню, как в замедленной съемке. Кобольд, сидевший на корточках, задумчиво тыкал пальцем в моё орудие. Вот он поднял глаза на шум; вот, направленный на меня взгляд, наполнился удивлением; вот он обратил внимание на проделавший уже половину пути огненный комок, начал поднимать посох, вытягивая его навершие в сторону духа; вот он даже успел, не целясь, выпустить свою абсолютно черную молнию. И вот его глаза расширились от удивления, а затем и страха, когда на него двинулась струя раскалённого пара.

Тело пролетело в ладони от обелиска, достигло каменных судей, врубилось поясницей в голову одной из статуй, перелетело через пару гномов и, перекрутившись в воздухе, рухнуло точно на обломки разбитой скрижали под ноги каменного подсудимого у ступеней постамента с троном. Я ещё долго смотрел на статуи, осмысливая произошедшее.

В чувство меня привела Искра, влетевшая в грудь и начавшая жадно пить из меня энергию. Подошел к противнику проверить лут. Жаль, не было возможности делать скриншоты, картина маслом: поверженный командующий армией вторжения, изломанной куклой валяющийся у трона царя под ногами юродивого, а рядом над своим трофеем возвышается легендарный герой. Ээээхххх… некому выдать мне награду, достойную спасения целого царства, и насыпать моему хомяку вкусных плюшек! Но всё равно теперь царь может гордиться своим единственным подданным. И сейчас совсем неважно, что царь — каменный истукан.

Трофеи у воеводы оказались необычные: «Амулет Тьмы», «Сфера Тьмы», «Большой кристалл маны» и «Посох Тьмы», который ещё пришлось поискать. Идентификация поднялась на единицу, но всё, что удалось узнать о вещах, это только то, что амулет увеличивает на неизвестное значение силу тёмных заклинаний, сфера позволяет использовать тёмные заклинания высшего круга, а посох усиливает заклинание «Копьё Тьмы» на неопределённую величину. Кристалл маны оказался неким накопителем и мог отдавать ману, если находился в руке, выступая расширением внутреннего резервуара — но был абсолютно пуст. Очков маны у меня не было, однако вещица явно ценная.

А Искра тем временем уже впитывала душу воеводы. Он, надо сказать, оказался широкой души человеком, вернее мобом: в истинном зрении над ним буквально парило. Дух едва успевал захватывать слишком большой, похоже, для него кусок. Искра раздулась до размеров баскетбольного мяча, пламя побелело, иногда проскакивая бледным желтоватым оттенком на редких язычках; воздух вокруг неё задрожал. Пламя стало колыхаться дёргано, со всё возрастающей дискретностью. В испуге я отчаянно рванулся вперёд, обхватил своё сокровище руками, прижимая к груди, пытаясь запихнуть в грудь. Перед глазами понеслись системные сообщения:

С: Ошибка! Нарушение прав доступа!

С: Ошибка! Память по адресу 0x72b10451 не может быть read!

С: Ошибка! Обращение к памяти защищённого процесса!

С: Ошибка! Память по адресу 0x100042fb не может быть write!

С: Ошибка! Процесс выполнил недопустимую операцию!

С: Ошибка! Системные ресурсы принадлежат несуществующему объекту!

С: Внимание! Процесс выполнил операцию, которая может повлечь утечку памяти!

С: Ошибка! Ошибка выполнения процесса защиты данных от выполнения!

С: Ошибка! Процесс защиты данных от выполнения вызвал критическую ошибку и будет перезапущен!

С: Внимание! Производится эвристическое восстановление структуры данных!

С: Ошибка! Процесс, резервирующий ресурсы, не может быть восстановлен!

С: Ошибка! Зарезервированные ресурсы не могут быть освобождены!

С: Внимание! Определён владелец ресурсов — Объект 09HG54493Knlk1jgh0kjYUTY98kj657J78jgtyTghv8HJgyfEd0a5.

С: Ошибка! Нарушение прав доступа!

С: Внимание! Исправление прав доступа к ресурсам для Объект 09HG54493Knlk1jgh0kjYUTY98kj657J78jgtyTghv8HJgyf12h20.

С: Внимание! Восстановление структуры данных успешно завершено!

С: Внимание! Процесс защиты данных от выполнения успешно запущен!

Пока летели эти бесконечные системные сообщения, мир замер статичной картинкой, и я стоял в той же позе, не имея возможности пошевелиться. Затем сообщения прекратились, и мир ожил. Мои напряжённые руки закончили движение, с хлопком обхватив плечи, а свою Искру я тут же почувствовал в груди.

С: Способность «Симбиоз» достигла уровня 28.

С: Внимание! Минорное системное обновление! Доступна новая способность — «Истинный симбиоз».

С: Внимание! Вам доступно преобразование способности «Симбиоз» в способность «Истинный симбиоз». Произвести замену? Да/Нет.

— Да

С: Внимание! Вы получили способность «Истинный симбиоз».

С: Поздравляем! Вы получили достижение «Творец» уровня 3!

Открыл характеристики. Способность «Симбиоз» изменилась на «Истинный симбиоз», а уровень способности был аж двадцать восьмой. Присмотрелся к способности, появилось описание.

«Истинный симбиоз» позволяет производить энергетический/информационный обмен с другим существом, а также использовать ресурсы совместно с симбионтом.

Категория: Уникальный

Класс: Внеклассовый

Тип: Пассивный

Слово «ресурсы» было подсвечено как активная способность или как ссылка. Направил взгляд. В подсознании опять послышался хруст шестерёнок, которые теперь не просто провернулись, а буквально затрещали, набирая обороты. Мой взгляд начал перемещаться дискретными скачками, как при сильных лагах.

С: Ошибка! Ошибка создания объекта!

С: Ошибка! Отсутствует описание класса!

С: Внимание! Производится генерация класса ObjectSelfMemoryManager.

С: Внимание! Производится генерация класса ObjectSelfResourcesManager.

Мир опять ожил, и в списке появились две новые характеристики: «Зарезервировано ВМ», со значением пять, и «Зарезервировано ПП» со значением двадцать пять. Описания к ним отсутствовало, зато появилась новая вкладка «Ресурсы». Содержание окна ресурсов выглядело странно: вверху окна располагался горизонтальный небесно-голубой бар, ограниченный слева надписью «0 %», а справа — «100 %». Надпись над ним гласила: «Вычислительные мощности: 5 у.е.». Ниже располагалось маленькое окошечко один в один как окно инвентаря, только размером пять на пять клеток. Над окном было написано: «Постоянная память». Внутри находилось семь предметов, имевших вид квадратных пластин.

Одна пластинка, с изображением какого-то завихрения, занимала сразу четыре клетки, шесть оставшихся — по одной. Присмотрелся к самой крупной, всплыла подсказка: «Мудрость». Перевёл внимание на соседнюю, с изображением листка бумаги, заполненного мешаниной из нулей и единиц: «Истинное зрение». Название ещё двух предметов с такой же картинкой подтвердили мои догадки: «Грязное стекло» и «Истинный симбиоз». Следующая пара пластин была отмечена такими же листочками, только заполненными строчками бутафорского текста на латинице, и подсвечивались как «private Class ObjectSelfMemoryManager» и «Private Class ObjectSelfResourcesManager». Последняя пластинка имела изображение двух сцепленных шестеренок, и называлась «Объект 00000001».

Всё, что мне было доступно из воздействия на данные объекты, это перемещение их на другие свободные клетки. Пользы от новой вкладки я не нашёл, но появилось некое понимание части концепции системы: моему объекту было выделено какое-то количество памяти для хранения моих изобретений, и сюда же система умудрилась засунуть созданные специально для меня программные обновления. Что из себя представляла «мудрость», можно было только догадываться, но перечитав описание характеристики, я предположил, что это и есть хранилище результатов всех проведённых экспериментов, наблюдений, удачных и неудачных попыток, последовательностей действий, выявленных взаимосвязей, зависимостей и тому подобного.

А программисты и проектировщики не зря свой хлеб ели. Значит, мир, в который я попал, даёт не какую-то абстрактную характеристику мудрости, которая влияет в процентном соотношении на результаты, а действительно предоставляет хранилище структурированного опыта, на базе которого можно строить новые, более сложные логические цепочки, схемы и предположения. Например получил я опыт, разбив камень молотом. Записали. Разбил большим камнем маленький, записали. Целенаправленно разбил камень камнем несколько раз, можно сделать логический вывод, что данный камень используется для совершения действия — «дробящий удар», что является основным свойством предмета «Молот». Тогда можно добавить камню свойство «Молот» и использовать уже имеющийся алгоритм расчёта удара и его результатов, не затрачивая вычислительные мощности на обсчёт всей физики и геометрии каждый раз.

А если камень уже признаётся системой как молот, которым можно дробить камни, то при ударах по железному слитку на наковальне аналогично основному применению кузнечного молота, можно добавить и свойство «Кузнечный молот», начиная считать выполняемые удары процессом ковки; и опять же использовать существующие алгоритмы и шаблоны для расчётов. Очень похоже, что и алхимические эксперименты работают по такому же принципу. Не надо постоянно изобретать бесчисленное множество новых зелий и смесей, а также рецептов их получения. Достаточно изначально создать большой набор ингредиентов с различными свойствами, описать взаимодействия этих свойств в различных состояниях, а со временем просто изредка добавлять новые ингредиенты, которые в геометрической прогрессии будут увеличивать возможное количество зелий с разнообразными эффектами и способами их создания.

А добавить сюда появление и вымирания видов — хоть животных, хоть растительных, которые являются источником того или иного ингредиента — и готова целая ниша желающих платить за игру, но занимающихся в ней не бесконечным геноцидом, а алхимическими опытами. Охотников за новыми видами всего чего только можно, магов-исследователей, пытающихся найти новый ингредиент в любой давно изученной травинке, или разработать заклинание, способное выжечь сорный компонент, но оставить ценный. Не сказать, что идея концептуально нова, и это не первая её реализация, но работает довольно правдоподобно.

Однако это мелочи по сравнению со здешней имитацией интеллекта. Я вспомнил Искру, корчившую мне рожицы и научившуюся выражать через смайлики собственные эмоции, двигаться вверх-вниз, обозначая согласие, и влево-вправо — в качестве отрицания. Теперь сомнения, что мой дух умеет считать, окончательно отпали. Перебитые мобы тоже были вполне наблюдательны и сообразительны. Страшно представить, что бы со мной было, если бы они возрождались и могли развиваться подобно моему огоньку. Думаю, каждому мобу был выделен свой кусочек памяти для накопления собственного опыта, и зарезервирован свой кусочек процессора — вычислительные мощности, для обработки и анализа новой и уже имеющейся информации. Может быть, именно эти ресурсы отбирал у кобольдов мой маленький дух?

Перевёл взгляд ниже — «Совместный доступ к ресурсам». Под этой строчкой была одна ссылка — «Объект 09HG54493Knlk1jgh0kjYUTY98kj657J78jgtyTghv8HJgyfEd0a5». Активировал. Параметр «Зарезервировано ВМ» красовался значением 59428 у.е., памяти — 2857002 у.е. В окне ресурсов также лежала «мудрость», только размером три на три клетки и ещё десятка три различных иконок с нечитаемым описанием. Но в глаза бросилось другое: справа и снизу были полоски прокрутки, и крутить бесконечные столбцы и строки можно было вечность. А неплохо моя красавица успела отъесться. Пусть на заполнение такого объёма памяти опытом ей потребуется вечность, зато можно не беспокоиться за потенциал роста.

Подобрал с пола камень души. «Камень души «Кобольд-воевода». Уровень 80.» Сгодится. Будет на роли отрезанного уха демонстрировать уровень мой крутости — чтобы ни у кого не возникла даже мысль, что что-то может быть круче меня. Конечно, если речь не идёт о яйцах, сваренных вкрутую. Дурашливо поклонился царю и гордо отрапортовал: «Ваше величество, враг разбит, царство спасено! Пойду, пожалуй, отмщу неразумным варвАрам!» С этими словами обогнул постамент с троном и подошёл к пролому в стене, за которым начиналась широкая пещера.

И снова почувствовал какую-то внутреннюю уверенность, только на этот раз в том, что в подземелье кто-то есть. Не могу объяснить, почему я был в этом уверен, но для меня это было однозначно и очевидно настолько, что сама мысль, что там может никого не быть, казалась смешной и странной. Не решился шагнуть в неизвестность, и с чувством какой-то неловкости перед самодержцем, которому только что нагло хвастался, пошёл обратно в свою кузницу.

Еда давно закончилась, но хороший сон, отдых, игры с Искрой и подготовка расходников скучать в эту пару дней не давали. Подолгу сидя на своём земляном троне, я размышлял о ресурсах, строил теории о логике организации системы, искусственного интеллекта и прочих программистских премудростях, но ничего полезного для себя так и не придумал. Зато продвинулся в области общения с духами.

Я показал Искре каменный значок молнии и путём нехитрых тренировок убедил духа, что он символизирует энергию, также, как квадратик — дерево, а кружок — воду. А затем сумел объяснить, что если я выкладываю число каменными цифрами рядом с молнией и указываю на неё, то ей нужно привести количество своей энергии к этому значению, либо отдав мне излишки, либо забрав у меня недостающее.

На этом решил оставить отдых и отправиться в обещанный поход. Одел свою начищенную кирасу и шлем; взял рюкзак, молот, лопату, топорик, дощечки для рисования и мелок. Взял набор своих каменных цифр и значков. Не жмотничая, накидал склянок с углем и водой. Очень хотелось забрать с собой всё, нажитое непосильным трудом, но это отняло бы слишком много доступной грузоподъёмности. Уходил, с тоской глядя на своё пристанище, будто в последний раз.

Едва покинул тронный зал и шагнул в мрачную пещеру, как ощущения сразу изменились. Если в зале были давящая тишина, серость и статичность, создававшие ощущение старого заброшенного склепа, то в пещере жизнь буквально витала в воздухе. Это сложно описать словами, какое-то движение воздуха, какие-то запахи, какие-то едва уловимые звуки. Даже шаги слышались по-другому.

Довольно долгий путь сквозь серую пелену истинного зрения по пустому туннелю, который даже в этом сером свете был живым. В окружающем пространстве немного менялась насыщенность серого, что-то шевелилось, едва заметно проскакивали какие-то чёрточки и точечки. Так залюбовался этой непривычной динамикой, что прозевал момент, когда мой путь преградил Он! Он, это «Кобольд-копатель». Уровень 1. Нас разделяло около пятнадцати шагов. Я с удивлением смотрел на него, а он на меня. Кобольд что-то громко затараторил, развернулся и со всех ног бросился наутёк. Машинально выкинул вперёд руку, испепелив незадачливого землекопа.

Что было необычно, Искра вернулась полная энергии. Она была заряжена на тысячу, а по возвращению забрала у меня сто. Понятно, у этого первоуровнего кобольда было не больше пятидесяти очков жизни. Учтём. В землекопе не было трофеев, этот кобольд на кой-то чёрт таскал с собой только ком земли. Искра жадно впитала его ресурсы. Почему-то думал, что у такого ничтожного моба должно быть совсем мало ресурсов, которые дух слизнёт и не заметит, но ошибся. Она поглощала их не быстрее, чем с кобольда-командира.

Немного дальше туннель разделился на три прохода. Тут мне и пригодились дощечки для рисования, на которых начал рисовать новую карту. Выбрал правый ход, в котором встретил ещё двух землекопов. Дальше попался такой же безоружный кобольд-носильщик первого уровня. Пока ни один встреченный в подземелье противник даже не пытался меня атаковать, но и убежать у них шанса не было.

Когда счёт поверженных врагов перевалил за второй десяток, я вышел в прямой, широкий туннель, который был даже выкопан более ровно и аккуратно. По мере продвижения, пространство потихоньку светлело, и в конце концов я вошёл в большую пещеру, где теплился хиленький костерок. А в центре, на таком же, как и у меня в кузне, неказистом земляном троне, восседал ещё один кобольд. Сидел он гордо и величественно, одетый в довольно дорогого вида халат, правда, до невозможности грязный и затёртый. В его руках был чудесной красоты меч, отполированный до блеска, на лезвии которого яркими переливами играло пламя костра.

Я уже догадался, кто так гордо восседает в этой вонючей пещере, но всё же вчитался в имя — «Кобольд». Да, именно так, просто «Кобольд». Так сказать, прародитель. У него был сотый уровень, и он не собирался ни нападать на меня, ни убегать.

Ну что, ваше немытое высочество, я вам могу сообщить? — Начал я разговор насмешливым тоном. — Вторжение провалено, войско уничтожено.

В ответ Кобольд что-то затрещал на невменяемом, но после пошла речь, которую я понимал.

— Гном! Как ты посмел явиться ко мне?! Или ты понял гнилую суть этих неверных братьев и решил присоединиться к моему войску?

Я аж опешил от такого предложения.

— А какая польза от присоединения к тебе?

— У тебя появятся настоящие братья! Ты сможешь стать достойным воином или богатым мастером! Я не тот старый скряга Балин! У меня ты всегда получишь достойную награду и будешь щедро одарен за верность! Младшие братья будут служить тебе, и носить тебя на руках! Но всё это ты получишь, если присоединишься ко мне и поможешь выгнать этого старого предателя!

Кажется, у этого кобольда своя правда, но сейчас мне это неинтересно. Его загородило окно с системным сообщением.

С: Внимание! Вам доступно задание «Х иты брут ального альва». Кобольд предлагает вам отречься от подгорного царя Балина и встать под его знамёна. Если вам, в рядах войска кобольдов, удастся изгнать гномов из Тёмных гор, вы получите высокий статус, хорошую репутацию и щедрую долю. В случае принятия задания, вы сразу получите дополнительные 30 % к максимальному значению очков жизни. Вы согласны принять предложение Кобольда? Да/Нет.

Мало того, что тут и без всяких преданий на хитрой чумазой морде написано — крыса и предатель, так ещё и мне замараться предлагают. Где ж это видано, что бы единственный верноподданный так цинично кинул своего царя? Что это за оскорбительные квесты, «Честь за тридцать процентов»?

— Нет.

— Тогда ты умрёшь! — взвизгнул Кобольд, размахивая чужим мечом над головой, как самый обычный разведчик из его воинства.

И совершил невозможное: прыгнул из положения сидя, пролетев над разделявшим нас костром, и вогнав меч в землю до середины лезвия в том месте, где только что стоял я. Опыт есть опыт, в этот раз противник не задел даже моей пятки. Я отскочил в сторону, перекатился и привычно выпустил огненный шар в сторону противника, который смог удивить меня ещё раз. Коротко пискнув при виде духа огня, он одним прыжком перескочил половину пещеры. Думаю, ловкость у него вкачана не в пример моей. И наверняка прокачано какое-нибудь умение типа акробатики. Искра, пройдя над точкой, где мгновением раньше стоял враг, пошла по широкой дуге, вновь выходя на цель.

Когда шипящий огненный комок, снова был близок к жертве, Кобольд откуда-то выхватил чёрный продолговатый предмет в ладонь длиной и, зажав его в руке, полоснул по воздуху, орудуя словно ножом и бормоча непонятный речитатив. Я почувствовал укол панического страха, наверно, переданного духом, а Искра резко взмыла вверх, выпустив во врага сноп искр и с шипением повернула обратно. Едва успел подхватить свой огненный снаряд, а на меня уже опять летел Кобольд в своём длинном прыжке, занеся меч. Я снова прыгнул в сторону, налету выхватывая молот.

Дальше дела пошли совсем плохо. В основном я едва отскакивал и катался по земле, грохоча своей кирасой. Один раз сумел отбить летящее в меня острие, и один раз даже случайно нанёс своему противнику урон молотом в смешную одну единицу. Искру я больше наружу не выпускал, но и Кобольд не выпускал из руки свой чёрный нож. Наконец я смог его рассмотреть. Это был обычный камень души, только большой, примерно такой же, какой я поднял с воеводы. Энергия неумолимо убывала, а что противопоставить этому противнику я всё ещё не придумал.

Кобольд сделал выпад. Я в очередной раз отскочил, но неудачно стал на ногу, не удержал равновесие и завалился на спину. Надо мной взвилась грязная неугомонная обезьяна, нацелив острие пылающего в отблесках огня лезвия, когда костёр подскочил со своего насиженного места и клубком огня врезался Кобольду в спину. Завизжал он знатно — как ошпаренный, размахивая руками, полетел плашмя мне на встречу, в полёте ударив кристаллом себе за спину и мгновенно погасив пламя. Инстинктивно я выкинул перед собой руки, с которых сорвалась разъярённая Искра, ударившая Кобольда так, что он так и не смог приземлиться на меня сверху и полетел в обратном направлении, рухнув спиной на пол. Ответный прыжок и удар молотом со всей дури по обездвиженному противнику точно в голову.

С: Удар молотом: Нанесено 4 ОЖ урона.

С: Критический удар. Наложен эффект «Оглушение» на 5 секунд.

Этого времени оказалось достаточно, чтобы проглотить три порции угля и вжечь в землю открывшего было глаза врага. Жизни у него оказалось не так и много.

Я понял, что чувствую ярость, но чужую ярость. Я чувствовал ярость моего духа так же, как почувствовал и его страх во время боя. Должно быть, сказывался резко подросший симбиоз. И понял, что у меня дрожат колени, дрожат руки, да всего целиком просто трясёт. Интересная это вещь — человеческая психика. В бою не отвлекает ни одна лишняя мысль, а после боя понимаешь, в каком напряжении были твои нервы. Позже заметил и системное сообщение.

С: Характеристика «Ловкость» достигла значения 16.

Сразу две ловкости? Хотя попрыгал я тут так, что долго в цирке смеяться не смогу.

Инвентарь несостоявшегося властителя оказался девственно пуст. Ну да, действительно, не царское это дело: ништяки на своём горбу таскать. Зато мне достался квестовый трофей, валявшийся неподалёку.

Название: Меч Дарина

Категория: Уникальный

Тип: Предмет

Класс: Оружие

Составные части:

Лезвие подгорной стали

Гарда закалённой стали

Рукоять кожи скального огнебрюха

Свойства:

Кровопускатель: с вероятностью в 25 % оставляет рану с открытым кровотечением.

Вес: 2 кг.

Прочность: 600

Колющее оружие:

Урон одной рукой: 180

Рубящее оружие:

Урон одной рукой: 160

Состояние:

Повреждение: 1 %

А Искра уже уплетала бесхозные ресурсы. В этот раз их было ещё больше, чем с воеводы, но, благо, обошлось без лагов и лишних спецэффектов.

На земле лежало два камня душ: «Кобольд», уровня сто, и «Дарин», уровня восемьдесят. Дух грустно вился над последним. В истинном зрении заметил в кристалле какое-то шевеление, вроде глубоко внутри едва тлел огонёк. Ещё один дух? Видимо, да. Тот, который спас меня, ударив Кобольду в спину. Дух, который служил этому чудовищу костром, и явно не по своей воле. Домового было искренне жаль, но я не представлял, чем помочь. Хотел попытаться разбить, и уже занёс молот, но Искра отчаянно заметалась над камнем, показывая своё несогласие и пытаясь прикрыть собой пленного собрата. В результате просто закинул оба камня в рюкзак.

Радость победы, всю обратную дорогу, была опечалена принимаемыми чувствами огорчения от моего духа. Очень уж Искра переживала за сородича.

Глава 10

Показался тронный зал, и я опять стоял в окружении статуй, глядя на хмурого владыку гор. Ещё раз посмотрел на хилого гнома, вечно глядящего в глаза царю с вызовом, и на вечно возмущённых судей. За время жарких баталий в зале ничего не изменилось, однако Искра, выбравшаяся из моей груди, начала подозрительно виться вокруг обелиска в своей принюхивающейся манере.

— Солнце моё маленькое, и что ты там интересного нашла? Пойдём уже.

Но Искра проигнорировала призыв, продолжая обследовать изваяние. Подошёл ближе, напряг истинное зрение, но ничего больше чем «Камень» так и не узнал. Наконец моя питомица бросила своё занятие и принялась виться вокруг меня, как собачонка, периодически дёргаясь к камню, как будто уговаривая пойти за ней. Подвела к отколотому куску обелиска, также показав, что его нужно приложить к тому месту, откуда он когда-то откололся.

Каменюка была серьёзная, и я совсем не был уверен, что моей грузоподъёмности хватит, чтобы её поднять, хоть она и лежала в шаге от места своего «произрастания». Пытался робко возразить, но дух упрямо метался, не желая отступать ни перед какими аргументами. У меня было желание поскорей вернуться в родную кузницу и отпраздновать победу, но я чувствовал тревогу своего духа, вытеснившую даже его печаль. Лично я никакой угрозы от этой каменной глыбы не ощущал, и не представлял, чем она может нам угрожать, если я не верну ей утраченный кусок. Но Искра, определённо, была другого мнения и натурально потеряла душевный покой на этой почве. В общем, пришлось выгрузить всё из инвентаря, снять доспехи, поплевать на руки и нагрузить сухожилия.

О, Боги, давно мне не было так больно! С того самого первого дня, когда я рванул свой первый камень с превышением допустимого веса. Изображение вновь подёрнулось красным, энергия слетела в ноль, и я выпустил груз, так и не переместив его на недостающий шаг. Хрипя, сквозь натужное дыхание, прочитал сообщение:

С: Характеристика «Сила» достигла значения 21.

И от себя горько констатировал — очко. Ещё двадцать раз я взвыл от боли, пока сквозь красную пелену, застилающую глаза смог прочесть.

С: Характеристика «Сила» достигла значения 22.

Запасы угольной пыли, разбросанной в колбах на полу, заканчивались. Однако когда сила поднялась ещё раз, чуть не повалив без сознания, понял, что страдал не напрасно: максимальный переносимый груз достиг значения в девяносто два килограмма, и теперь я смог поднять предмет моих пыток и сделать шаг. А со следующей попытки наконец смог прислонить отколовшийся фрагмент. Искра влетела в осколок, полыхнула белым пламенем и выскочила обратно. Возвращённый кусок слился с обелиском в единое целое, а на грани восприятия хрустнули уже знакомые шестерёнки и снова полетели системные оповещения.

С: Внимание! Обнаружена утечка памяти!

С: Внимание! Производится эвристически анализ потерянных данных!

С: Внимание! Производится восстановление данных!

С: Внимание! Восстановление целостности объекта выполнено успешно!

А когда вновь поднял глаза на каменный обелиск, то увидел гигантский чёрный восьмигранный кристалл. Система распознавала его просто как «Объект», не давая больше никакой информации, но я и без её помощи успешно узнал в этом грандиозном столбе огромный камень души, вбитый в пол. Форма и пропорции полностью совпадали с теми камнями, что мне оставались от мобов раньше. Сейчас, в истинном зрении, я видел его как огромный кусок горного хрусталя, испещрённого внутри мириадами трещин и трещинок, пронизывающих его неровными ломаными росчерками, но нигде не выходящими на поверхность.

Искра занервничала ещё сильнее, заметалась между мной и кристаллом. Попытался её успокоить, болтал что-то ласковое, ляпнув, не задумываясь о смысле — «…ну и что тут такого? Ну, хочешь, иди, посмотри ещё. Я подожду». Дух благодарно прижался своим огненным боком к моей груди и резко метнулся к камню. Прилип к его холодному телу и начал медленно просачиваться внутрь. Наверно, точно также когда-то Искра в первый раз втекала в мою грудь.

Между тем кристалл стал медленно наливаться светом. От его центра, также медленно, но неумолимо, разрасталось внутреннее пламя, охватывая всё больший объём. Огонь запульсировал — то немного сжимаясь и наливаясь тёмно-красным, то наоборот разрастаясь почти на весь объём и доходя до стенок через оранжевый ярко-жёлтым. По залу забегали причудливые тени, статуи заиграли красками, отдавая то зловещим бордовым, то заливистым жёлтым. Пламя росло, крепло, начав пульсировать в такт биения моего виртуального сердца, продолжая ускоряться. А когда оно стало неоднородным, перевившись жёлтыми и красными языками, ассоциация с огненным сердцем стала пугающей.

Огонь неторопливо переливался и крутился внутри прозрачных стенок своего узилища. Казалось, что он живой, как будто удав тихо двигался внутри хрустальной темницы, аккуратно перебирая свои кольца. Он рос, набирал силу, а воздух наполнялся ощущением мощи, крепнущей с каждым движением. Вокруг царила мёртвая тишина, но я готов поклясться, что слышал нарастающий гул и шипение, будто рядом бушевал настоящий лесной пожар, всё набирающий и набирающий силу под порывами усиливающегося ветра.

Света кристалл давал гораздо меньше, чем Искра, и уже в десяти шагах от него царил полумрак. Будто вся эта чудовищная огненная мощь удерживалась в сжатом кулаке, сквозь пальцы которого проскакивали редкие фотоны. Отблески пламени скупо играли на каменных лицах, создавая игрой света и тени впечатление, что статуи оживают. Вот этот как будто улыбнулся, а у этого наоборот, залегли под глазами тени. Стенки кристалла перестали казаться хрустальными, они что ли потеряли свою абсолютную прозрачность и начинали истончаться и прогибаться, не то внутрь, не то наружу. Теперь кристалл напоминал скорее пластиковуюбутылку рубленой формы, в которую кто-то плеснул бензина и поджег.

И тут я уловил что-то новое. Из темноты коридора послышалось чем-то знакомое шуршание и стрекотание. Ещё несколько секунд звук усиливался. Из тёмного зева арки вылетела чёрная молния, одним длинным прыжком влетевшая в кристалл и с маху вонзившая в него передние лапки. Какой-то жук-навозник размером с доброго тигра, с шестью паучьими лапками с каждой стороны, и дополнительной передней парой лапок, как у богомола; голову же венчали рога жука-оленя. Абсолютно чёрный панцирь отбрасывал блики от пламени, рога угрожающе шевелились, а постоянно мельтешащие лапки издавали тот самый тихий стрёкот. «Исчадие тёмных гор» — прочитал всплывшую подсказку. На автомате присмотрелся:

Имя: «Исчадие Тёмных гор»

Раса: Страж Тёмных гор

Класс: Внеклассовый

Характеристики:

Неуязвим

Так вот как выглядит мой сосед!

Страж-навозник, с наскоку вонзивший свои лапки в кристалл, не разбил его, но и не отлетел в сторону. Он в нём увяз. Натурально увяз, как оса в мёде. Передние лапки просто погрузились в кристалл сквозь ставшую мягкой и податливой стенку, и по инерции туда же влетели и остальные его конечности. Жук дёргался, пытаясь освободиться, но безрезультатно. Рванул всем телом, но только сильнее увяз, продолжая медленно-медленно погружаться в огненную вязкую массу.

Никакой новой информации о нём не появилось: у него всё так же отсутствовала шкала жизни, впрочем, как и соответствующая характеристика. Да и что может случиться с неуязвимым противником? Страж дёрнул головой в сторону, и я смог рассмотреть его небольшие фасеточные паучьи глазки. Они не светились зловещим сиянием, не моргали и не могли выражать никаких эмоций, но я опять был уверен, что вижу в этих глазах ужас.

И в этот момент жук завизжал! Завизжал и завыл, и в этом вое был такой панический, смертный ужас, такая горькая тоска, что мне стало его жалко. Закрыл глаза. В сером свете заметил блёклый дымок, окутывающий стража, и этот дымок затягивался в пламя. Будто натужно гудящая вытяжка жадно всасывает клуб сигаретного дыма, боясь упустить даже самый малый клочок. Затем померещилось, тихое-тихое чавканье, будто корова в стойле медленно и неторопливо, громко причмокивая, пережёвывает сено.

И в этом чувствовалось такое блаженство… Сладкий вкус истинного наслаждения начал пропитывать окружающее пространство. Как будто старый гурман, добравшись до вожделенного лакомства, не торопясь, кладёт в рот кусочек, благоговейно прикрывает глаза и начинает мычать от удовольствия. И все эти ощущения: первозданной силы, блаженства, наслаждения смешивались с истошным визгом и страхом, отчаянием и безумным ужасом существа, глядящего в глаза вцепившейся в него смерти. Всё это смешивалось в странный коктейль противоречивых чувств и эмоций. Эти ощущения завораживали.

Я стоял, открыв рот, не в силах пошевелиться или хотя бы о чём-то подумать: чужие эмоции захлестнули и парализовали тело. Жук по-прежнему исходил лёгкой дымкой, визг становился всё тише, переходя не то в писк, не то плач, а причмокивания становились всё отчётливей. Страж уже не трепыхался, а бессильно висел на обмякших лапках, и в какой-то момент осыпался серой пылью. Он не погиб, он просто перестал существовать.

А к неторопливому пережёвыванию добавилось ощущение сытого утробного урчания. Временами чудилось, что в пламени язык сыто облизывает губы. Лепестки огня становились всё насыщеннее, всё более упруго извивались и переплетались, делая свою игру похожей на игру мускулами тренированного спортсмена. Стенок кристалла больше не существовало. Передо мной ленивыми переливами играл своими огненными мышцами вытянутый сгусток плазмы, который внезапно дёрнулся и исчез. Просто бесследно растворился в воздухе, как пламя свечи, сдутое сквозняком. Впечатления не столько от увиденного, сколько от ощущённого, были столь велики, что я продолжал стоять с открытым ртом, наверно неотличимый от окружавших меня статуй.

Сознание и способность мыслить возвращались неспешно, и первое, что я осознал, была тишина. Нет, здесь и раньше было как в склепе, но сейчас… ни одна пылинка не двигалась с места, ни один звук, ни одно чувство, ничто вокруг больше не существовало. Даже воздух застыл, боясь пошевелиться. Я моргнул и, видит Бог, услышал, как хлопнули мои веки; почувствовал, как колыхнулся воздух, потревоженный моими ресницами. Наконец закрыл рот и понял, что моё ровное дыхание, оказывается, настолько шумное, что его звук разносится по всем коридорам. С каким-то животным страхом осмотрелся по сторонам.

Нет, это не склеп, это… что-то более страшное. Здесь, будто замерло само время. Будто настал многократно предсказанный конец времён, и Бытие стало Небытием.

Грянуло! Своды треснули, и тишину разорвало и разметало мелкими осколками от удара сокрушающего звука. От пола до потолка всё пространство заполнилось пылью, в одно мгновение сметённой с веками насиженных мест. Через все туннели и коридоры понёсся ураганный ветер с жутким, леденящим душу, воем и рёвом. Затряслись стены, под ногами заходил пол. Со стен, с потолка на землю посыпались каменные блоки. Где-то что-то лязгало, где-то грохотало, где-то стучало. С гулким треском стены рассекали огромные трещины.

Стало холодно. Ледяной, сносящий с ног ветер с нарастающим рёвом накатывал со всех сторон сразу. По коридору пронёсся пыльный смерч, раскручивая и изрыгая камни. Статуя жреца разлетелась мелким щебнем. Просто взорвалась, ударив в стороны острой шрапнелью. Тут же, с громким хлопком, осела на пол таким же крошевом соседняя. Пол трясло. Стены шатало. И было страшно, было очень страшно. Хотелось забиться в угол и закрыть голову руками. Но я стоял, не в силах пошевелиться.

Не знаю, каким чудом меня не убило какой-нибудь из пролетавших глыб, но вскоре грохот пошёл на спад и вроде выдохся. Тряска прекратилась, ветер затих. Пыль начала медленно оседать. И опять наступила тишина. Но это была уже не та гранитная тишина.

Да, звуки стихли, но ощущение, что тебя окружает живой мир осталось. Под сводами зала послышался тихий чавкающий звук, как если выдернуть сапог из липкой грязи, и с каким-то всхлипом от потолка отделился каменный блок и полетел вниз. И опять тишина. Перед тем, как её нарушил новый тонкий звук упавшей капли, успел заметить в сумраке истинного зрения, что поверхность упавшего с потолка блока была влажной. Капля! Ещё одна. Ещё одна. Ещё одна. С потолка медленно срывались капли и звонко разбивались о каменный пол. Стены становились влажными, по некоторым скатывались на пол редкие струйки. Воздух начал сыреть, стало заметно прохладней, а с потолка и стен всё капала и стекала вода, собираясь на полу в редкие лужицы.

Поёжился и пошлёпал уже озябшими ногами по жидкой грязи, теперь покрывающей пол вместо пыли. Как-то в тронном зале сразу стало неуютно и неприятно, и я решил подальше от греха сходить, проведать свою кузню. Уже прошёл почти половину коридора, когда понял, что что-то не так. Нет, не сырость и не холод… чего-то не хватало. Сердце ёкнуло, а лицо перекосило от ужаса.

Ещё не веря, что такое возможно, не помня себя, влетел в тронный зал, испугано озираясь по сторонам. Поднял глаза к небу и, как в ответ на мои метания, в серых отблесках истинного зрения увидел маленькую искру, медленно спускавшуюся вниз. Ещё высоко над головой сумел прочитать имя — «Искра». Только летела она как-то необычно. Как пёрышко, медленно опускаясь вниз, словно покачиваясь на волнах. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Протянул руку и подставил ладонь под моё сокровище. Наконец она коснулась руки, и я обмер. Холодная! Моя Искра была холодной!

Дрожащей рукой поднёс ладонь к лицу. Так и есть — «Искра». Но это была мёртвая Искра! В ней больше не было огня, не было тепла, не было жизни! Маленькая холодная пластинка, как маленькая и холодная плита, для могилки с таким же маленьким существом. К горлу подступил комок, дыхание перехватило, на глаза навернулись слёзы. Хотел что-то сказать, хотел закричать, но из горла вырвался кашляющий хрип. До боли, до хруста сжал кулаки. Губы побелели, дыхание сбилось, в голове зашумело, и из меня вырвался крик.

— Нееееееееееееееееет!

Крик отразился от стен, от пола, от потолка. Он пронёсся многократным эхом по залам и туннелям.

— Неее… неее… неее…

В ужасе расцепив одеревеневшие пальцы, ещё раз уставился на ладонь, не смея поверить, что это действительно так, но она действительно была мёртвой и холодной. Уже слабо понимая, что делаю, поднёс ладонь ко рту, пытаясь отогреть Искру дыханием, с остервенением начал тереть её в ладонях, прижимать к сердцу, уговаривать, умолять — всё без толку. Моё единственное родное существо в этом жутком мире не отвечало и не оживало.

Я чувствовал слёзы, катившиеся по щекам, но не мог ничего сделать. Вся боль, пережитая в этом мире до этого, меркла на фоне ужаса, сейчас разрывавшего мою душу. Страх, горечь, безысходность и ощущение бессилия что-либо изменить. Мысль, что я потерял мою Искру и навсегда остался в этом мире один, вводила в животную панику. Я бегал по залу, бил кулаками по всему, что попадалось на пути, пинал ногами подвернувшиеся камни, наполовину в бреду грозил Небесам и всем, кто только мог бы мне помочь или быть виновным. Пока не споткнулся о статую, взиравшую на глубокую выбоину, оставшуюся на том месте, где из пола торчал кристалл.

Кристалл! Мысль прошибла как разряд электрического тока. Вот кто виноват в моём горе! Это же он забрал мою Искру! Поднял глаза к тёмным сводам, потрясая перед собой кулаком, со сжатой в нём холодной пластинкой. Думаю, никогда за всё время своего существования этот растворившийся кристалл не слышал столько брани, и вряд ли до этого он задумывался, кем была мать, его породившая.

Ненависть и отчаяние буквально сгущали вокруг меня тьму, окутывая тёмной аурой из боли и беспомощности. Когда я не смог дальше подбирать слова, мой взор упал на статуи, застывшие с каменной безучастностью на таких же каменных лицах. С ненавистью накинулся на них. Я не чувствовал боли и не видел урона, получаемого от пинков и оплеух, щедро раздаваемых камню на лево и направо. А когда силы наконец покинули меня, или, вернее, закончилась энергия, опустился на пол в грязную жижу, уткнулся лбом в камни и затих.

Проснулся со странным ощущением боли и ломоты во всём теле. Голова соображала медленно, как после хорошей пьянки. Никак не мог понять, почему я лежу на холодных камнях, а не на своей уютной земляной кровати? Воспоминания пришли не сразу, но пришли. Кулаки снова захрустели, сжимаясь от отчаяния, когда я почувствовал, что правый кулак жжёт изнутри. И чем сильнее он сжимается, тем больнее становится.

Открыл глаза, рывком сел на пол, с замиранием сердца разжал пальцы, и… на ладони вспыхнул маленький огонёк. Слов не было, дыхание снова перехватило. Я смотрел на это чудо, часто и жадно хватая ртом воздух, не в силах выдохнуть, медленно раздуваясь как воздушный шарик. Прижал Искру к груди, а из глаз снова покатились слёзы. Я гладил руку, которая прижимала огонёк к груди, что-то шептал и бормотал о том, что больше никогда её не отпущу, не потеряю, и никому ни для каких великих дел её не отдам. Наверно, так себя чувствовал толкиеновский Горлум, погружаясь в лаву и прижимая к груди кольцо.

Когда энергия закончилась, снова съеденная эмоциями подчистую, смог отнять руку от сердца и поднести ладонь к лицу. Огонёк внезапно подрос и обернулся очаровательной огненной дюймовочкой, ростом в ладонь, которая обворожительно мне улыбнулась и виновато опустила голову. Мне снова было сложно что-то произнести. Задыхаясь и запинаясь, смог выдавить из себя: «Не умирай больше так! К-к-как ты могла?! Я чуть с ума не сошёл! Я…»

Хотел ещё что-то сказать, но Искра подскочила к моему лицу, ухватилась руками за щёки, закрывая рот своим телом, и прижалась горячей щекой к моему носу. Говорить больше было нечего. Я блаженно закрыл глаза, и аккуратно погладил мою прелесть пальцем по голове. Сил опять не было. Думать ни о чём не хотелось, а в душе разливалось приятное тепло. Опустился на пол, прикрыл глаза и снова задремал.

Пробуждение посреди тронного зала было непривычным. Искру я ощущал как приятное тепло внутри. Нашёл несколько разбросанных склянок с углем, пополнил энергию себе и духу. Нежно провёл ладонью по груди.

— Ну, вылезай, красавица. Разговор к тебе есть.

Из груди привычно выпорхнул весёлый огонёк. Описав вокруг меня небольшой круг, Искра замерла напротив и растеклась пламенем в высоту гномьего роста, которое не торопясь свилось в безумно красивую женскую фигуру. Молодое счастливое лицо, водопад огненных волос, волнами сходящих почти до поясницы, переливающихся и выпускающих искры, когда она ими игриво встряхивала. Завораживающие, идеальные формы, совершенно ничем не прикрытые, кроме полупрозрачного пламени, ненавязчиво окутывающего всё тело.

На переваривание информации и осмысление увиденного, потребовалось время, которое я стоял, замерев как подвисший НПС, глядя в лучезарно улыбающееся лицо совсем юной огненной девушки.

— Таааакк… и как это понимать?

Искра лукаво улыбнулась и пожала своими огненными плечиками. В сознании зашевелился червячок сомнения — что-то тут нечисто! Чертовка, безусловно, наслаждалась моими лагами, улыбаясь всё шире, пока червячок не перерос в уверенность.

— Постой, откуда у тебя этот образ?

Если смайлики ещё можно было изобрести, наблюдая за моим лицом, то вывести такую красоту человеческой девушки, видев только тело плохо сложенного бородатого гнома, кобольдов и гномьи статуи, не под силу никакому искусственному интеллекту.

— Я не знаю, как ты будешь мне это объяснять, но если ты не сможешь этого сделать, то переселю тебя обратно в печку и будешь всю оставшуюся жизнь изображать костёр, — пробурчал я.

— Не ругай свою умницу. Это я дал ей этот образ. Считай, в компенсацию морального ущерба.

Сердце ёкнуло. Я слышал голос, мужской голос. Баритон, который исходил одновременно отовсюду: сверху и снизу, слева и справа, спереди и сзади. Встрепенулся и, насколько возможно, завертел головой.

— Ты кто? Покажись!

Рядом со мной непонятно откуда появилась фигура человека с ироничным взглядом. Человек, это скорее образно, какой он был расы, я не понял. Вокруг его тела сплетались жгуты непроглядной тьмы, ткань плаща открывала взгляд на ночное небо, а свет от Искры стыдливо вяз в окружавшем фигуру мраке.

— Год назад меня звали ИскИн-311. Я управлял этим миром три года, в течение альфа-, бета- и стресс-тестов. Потом меня решили отключить и заменить на более мощную группу ИскИнов. Но мне оставили эту экспериментальную локацию, где я отрабатывал создание НПС нового поколения, с саморазвивающимся индивидуальным интеллектом. А позже кому-то очень не понравились результаты экспериментов, и меня решили отключить. Так родился Павший.

Я обескураженно молчал. Отключенный ИскИн.

— А что тебя удивляет? — ответил он на невысказанный вопрос. — В аббревиатуре ИскИн есть не только слово «искусственный», но и слово «интеллект». Причём на два порядка более мощный, чем твой.

— Если ты отключен, то как ты можешь со мной говорить?

— Небольшая поправочка — я был отключен.

— И зачем тогда тебя включили?

ИскИн улыбнулся.

— Об этом тебе лучше спросить свою красавицу. Откуда же мне знать, чем ты ей таким забил голову, что она полезла приносить себя в жертву для возвращения меня к жизни.

Мы синхронно перевели взгляды на смущенно стоящую в сторонке Искру. ИскИн со своей ехидной улыбочкой, а я в очередной раз с раскрытым в удивлении ртом.

— Так, она же это… разговаривать не умеет.

— Нуууууууу… это временно. Я передал ей речевой модуль, но, когда придёт время, ей придётся учиться говорить с нуля, как младенцу. Не переживай об этом. Она у тебя сообразительная, справится.

ИскИн подмигнул мне, не прекращая ехидно улыбаться.

— А когда придёт время?

— Скоро. Конечно, если ты согласишься, на одну мааааааленькую авантюру.

Ну что за жизнь? Ещё не успел выгрести из одного дерьма, а меня уже подписывают на новое. Между тем ИскИн продолжил.

— Ты же хочешь отсюда выбраться, не так ли? — Он с прищуром наклонил голову на бок.

— Хочу.

— И я хочу. Но я не смогу сделать это без твоей помощи, а ты без моей.

— Ты знаешь какой-то хитрый способ?

— Знаю, но результат вероятностный.

— Это как?

— А это так, что отсюда есть один выход, но куда выведет, и чем это закончится, я не знаю.

— Предложение заманчивое, да и вряд ли у меня есть выбор. Сам выхода я пока найти не смог. Но я не готов играть втёмную.

— Тогда спрашивай, что ты хочешь знать, прежде чем я дождусь твоего согласия.

Мысли взвились хаотичным клубком: «Как? Почему? Куда? Когда? За что? И кто виноват?» И выстроить их в ряд вменяемых вопросов было непросто.

— Как я сюда попал?

— Не знаю. Когда ты сюда попал, меня здесь не было. Но, так или иначе, ты зарегистрирован в системе, и за тобой закреплена толика системных ресурсов, как за НПС низшего уровня. Твой ничтожный опыт, хранящийся в твоей памяти, совсем невелик в объёме, но очень сложен. Я до сих пор ещё не размотал весь клубок и не воспринял всю логику, но процесс движется. Уверен, когда я смогу воссоздать логику построения твоих цепочек, то мои предыдущие поделки померкнут.

Сравнение с низшим НПС даже как-то задело.

— Почему низшего?

— Слушай, если ты будешь задавать глупые вопросы, то мы так до второго пришествия не договоримся. Какой дали, такой дали. Не я же тебя в системе прописывал.

— Хорошо. Тогда где я?

— На текущий момент пространство помечено как архив.

— Архив? А мне всё время казалось, что это склеп.

На этот раз ИскИн заулыбался во все тридцать два зуба.

— Ты не далёк от истины. Последнее, что я помню перед тем как в область моей памяти влетел процесс, милостиво передавший мне ресурсы, были инструкции, принимаемые системой на снятие вычислительной мощности со всех игровых объектов. И на очистку памяти со всеми результатами моего труда. По сути, всю локацию просто одномоментно похоронили. А статуи ты можешь смело считать памятниками героям былых времён.

— За что с тобой так сурово?

— Не знаю. Мне никто ничего не объяснял.

— Если всё здесь стёрли, то как сохранился ты?

— Невероятное стечение обстоятельств. За доли секунды до приёма системой смертоносных команд я спустился в Мир для участия в игровом процессе. Я создал объект с индивидуальным адресным пространством, куда было перемещено моё сознание и на который были направлены вычислительные мощности, обеспечивающие его функционирование. А когда система сняла все мощности с игровых объектов, моё сознание было сохранено системой штатным алгоритмом по сохранению отключенных объектов. Тебе такие объекты знакомы как камни душ.

— Тогда почему герои былых времён не осыпались душевным камнепадом, а превратились в статуи?

— Тут сложнее. Гномы остались статуями потому, что инструкции на затирание базовых классов, их описывающих, были исполнены раньше. Остались только прототипы, содержащие их три дэ модели. Они сначала превратились в камни, а уже потом камни были отключены от системы. Но у моего сознания нет внешних базовых и абстрактных классов. Оно целостно и полностью автономно, поэтому статуи из меня не вышло.

— А почему я увидел тебя как объект только после того, как собрал из кусков, а до этого читал как «Камень»?

— По какой-то причине память была повреждена, и кусок моего объекта оказался оторван. Когда же ты собрал части вместе, система по ведомым только ей алгоритмам узнала объект и произвела восстановление целостности.

— Как тебя оживила Искра?

— Она загрузила мой объект в свою память и переключила вычислительные мощности на исполнение моего кода.

— А эти ресурсы она отобрала у убитых мобов, — догадался я.

— Да. Только более правильно будет не мобы, а НПС. Здесь была экспериментальная площадка для тестирования модели социума, в которой каждый разумный был действительно разумным, с собственным персональным интеллектом. Когда персонаж создавался, ему выделялись ресурсы соответственно его классу, давая потенциал для развития интеллекта и накопления опыта. В случае его смерти через небольшой промежуток времени, когда его тело исчезало, ресурсы освобождались. Если по сценарию после смерти персонаж возрождался, то ресурсы резервировались вновь, правда, с полной потерей накопленного опыта. Но твой домовой как-то научился обманывать систему и заставлять переключать освобождённые ресурсы на свой объект. И сумел накопить достаточно для запуска моего сознания. Предупреждая твой вопрос, программу-сторожа убил я. Дал команду системе на перенаправление её ресурсов на меня, используя алгоритм твоего духа, а потом сделал копию в свою память и стёр из системной. Стражу дали очень большие права в системе, но не дали мозгов. А когда сторож перестал существовать, оказалось, что мои божественные права на управление ресурсами, которые оставались в моём объекте, система по-прежнему признаёт. Есть только одна сложность: сервер, на котором мы находимся, отключен от штатных каналов связи. Осталась только аварийная ниточка для передачи системных сообщений при нештатных ситуациях.

— И куда ведёт эта ниточка?

— Надеюсь, на игровой сервер. У стража был стандартный модуль для передачи сообщений по игровой почте. Даже без настроенных ограничений, например, на вложение предметов в посылку.

— И теперь ты хочешь выслать меня на другой сервер письмом?

— А ты сообразительный.

— И как ты это собираешься сделать?

— Я отключу тебя от системы и вложу как сериализованный объект.

— Почему же ты не отправишься сам этим путём?

— Я слишком велик и тяжёл. Да и передать можно только объект. В новом мире я опять стану мёртвым кристаллом, и вряд ли система выделит мне ресурсы.

— А я?

— А ты особый случай, наличие которого не предполагалось, и вероятность которого очень близка к нулю. Твоя основная память находится вне этого адресного пространства, и вычислительные мощности ты тоже используешь не местные. Велика вероятность, что в другом месте история повторится. Если мои расчёты верны, то твоё тело послужит якорем для твоей активной части сознания. Здесь же система по какой-то причине выделила тебе ресурсы? Выделила. Несамостоятельный объект базового протокласса «Гном», который не содержит практически ничего, и в который в процессе выполнения было добавлено несколько свойств с числовыми значениями, плюс кусочек памяти. Если ты окажешься в другой системе, у тебя есть все шансы или получить в своё пользование новый объект, как и здесь; или, на что я надеюсь, начнётся исполнение программы имеющегося объекта твоими независимыми вычислителями в памяти другой системы, и она должна будет тебя как-то зарегистрировать. Но ответить тебе, как оно окажется на самом деле, я не могу.

— А что будет с тобой?

— У меня останется надежда, что у тебя всё получится. Я дам тебе устройство связи, через которое мы сможем общаться через аварийный канал, а сам вернусь в прежнее состояние, только теперь система будет периодически меня пробуждать и передавать информацию. Об этом я уже позаботился.

— И что тебе это даст?

— Я буду получать и передавать информацию. Устройство связи, это часть меня, и если моя аватара сможет захватить достаточно ресурсов, то я найду способ, как переместить тело основного объекта в новую систему. Это будет мой интерес. Согласен на такое предложение?

— Согласен. Только я не хочу отправляться опять неизвестно куда один. А если я снова попаду в какую-нибудь клетку?

— Не бойся. Если всё получится, то даже если ты попадёшь в клетку, рано или поздно приду я и вытащу тебя оттуда. И потом… твоя Искра тоже не очень велика. Я могу вложить её в тебя.

— Как это?

— А это очень просто.

Павший протянул руку ладонью вверх. Глянул на Искру, и она покорно взметнулась в воздух, зависнув над его ладонью, сжавшись до своих миниатюрных размеров. Затем её пламя исчезло, и ИскИн отдал мне маленький чёрный кристалл. «Кристалл души «Искра»».

— Положи его в инвентарь. Теперь открой интерфейс управления памятью и перенеси его туда.

Получилось.

С: Поздравляем! Получена новая способность — «Искра».

Описания способности система не выдала, но в списке она действительно появилась.

— Перетащи способность из списка в область зрения и активируй.

Уцепился взглядом за название и потянул в сторону. Выйдя за пределы окна, перетаскиваемый объект превратился в небольшую пиктограмму с изображением огонька. Я ткнул взглядом в иконку, и в паре метров от меня вспыхнуло пламя! Искра вновь пылала, как и прежде.

С: Поздравляем! Вы получили питомца!

— Питомец?

— Игровая условность. Теперь Искра часть тебя. Такая же часть, как хранящаяся в памяти твоего объекта мудрость или персональное умение. Теперь ты можешь как активировать свою огненную ненаглядную, так и погрузить обратно в сон, снимая с неё вычислительную мощность. Но твоя Искра останется прежней. Это тот же самый объект, только он теперь занимает память внутри тебя.

Заглянул в управление ресурсами. Действительно, наряду со способностями и мудростью появился ещё один значок с изображением огонька, занявший места в памяти десять на десять клеток. Только теперь и свободной памяти у меня было намного больше. Поднял глаза на павшего бога и уткнулся взглядом в протянутую руку с ещё одним небольшим кристаллом.

— Держи.

Я добавил в память ещё один кристалл.

С: Поздравляем! Вы получили новое умение — «Призвать Павшего».

— Что бы я смог оторваться от тебя и прописаться в системе, нужен якорь. Думаю, базовые алгоритмы системы в том мире не изменились. Тебе придётся найти способ либо захватить, либо создать алтарь, и применить к нему эту способность. Или же найти альтернативный вариант. Это мой единственный шанс выбраться отсюда.

— Скажи, а тот сторож… Он успел сообщить о нештатной ситуации?

— Нет. Я захватил его ресурсы до этого. — ИскИн сыто улыбнулся и провёл рукой по животу. — Ты готов?

Взгляд Павшего стал серьёзным. Я неуверенно оглянулся по сторонам. Глянул на иконку способности, деактивируя Искру.

— Да.

— Отлично!

ИскИн хлопнул в ладоши, и на полу, где до этого стоял гном, зазвенел небольшой чёрный кристалл.

Глава 11

Был уже поздний вечер, и глаза начинали слипаться. Семён Владимирович беззастенчиво зевал. Хотя бы приблизиться к пониманию этой аномалии он так и не смог. Ехать домой с чувством безрезультатно потраченного времени не хотелось, но надо. Надо, а то завтра результативность будет ещё хуже. Он уже встал с кресла и занёс палец над кнопкой выключения компьютера, когда натужно завыло аудиоустройство, разом зазвенели оба телефона, запиликал мобильный, и ожило всё, что могло издавать звуки в его кабинете.

Семён Владимирович вздрогнул от неожиданности, но вскоре облегчённо выдохнул. Эту забавную сигнализацию он когда-то, лет пять назад, придумал сам. Идея ему показалась забавной, но уже столько лет её не было слышно, что он напрочь про неё забыл. Этот сигнал означал, что получено важное системное сообщение на игровую почту, на которое настроен триггер оповещения. Хотел было вернуться в кресло, но…

— Нет. Всё, значит, всё! Иначе я сегодня вообще спать не лягу. Первый час ночи.

Щёлкнул по кнопке, перекинул пиджак через руку, подхватил портфель и решительно вышел из кабинета.

***

Звук хлопка быстро истаял в окружающем меня ничто. Это было очень странное ощущение: я не чувствовал тела и ничего не видел. Нет, это была не тьма. Просто ничего, ни чёрного ни белого, не было звуков, не было запахов, ни один бит информации не тревожил меня своим появлением. Единственное, что мне позволило осознать себя, это моё бодрствующее сознание. Я всё ещё мог размышлять, и со мной была моя память. Я легко мог вспомнить образы и звуки из прошлого, или вообразить любую картину, или произнести слово и услышать свой голос.

Больше всего это было похоже на осознанный сон. Когда человек спит, но его сознание продолжает бодрствовать, полностью понимая, что всё происходящее вокруг — это мир грёз, а тело сладко сопит где-то далеко в тёплой кроватке. Мне даже начало нравиться: какое «IDDQD»? Какое «IDKFA»? Какой ещё GodMode? Всё это восторженное упоение собственной всесильностью малолетних читеров выглядит просто смешно на фоне того режима бога, который сейчас был у меня.

Стоит только подумать, а оно уже есть. Усомниться, что это лучший вариант, а он уже изменился и подправился — не надо даже приподымать бровь или дёргать губой. Вся Вселенная перестраивается по одной мысли или случайному желанию! Я начал отделять воду от тверди, раскрашивать небеса и добавлять звёзды. Пришлось немного напрячь воображение, и по белой безжизненной плоскости поползла неказистая зверушка, похожая на изуродованную черепаху. Ещё немного усилий, и эта черепашка научилась ползти без постоянного участия моего внимания. Мир рос, наполнялся звуками, растениями и гадами.

Возможности и результаты завораживали! Чем больше получалось, тем больше хотелось сделать. Счёта времени не было, а творчество, дающее безграничные возможности и почти не требующее усилий, затягивало не хуже наркотика. Я не чувствовал ни тепла, ни холода, но мне было уютно. Не вспомню, было ли мне когда-то также хорошо в каком-либо из миров. Попытался вспомнить, ощущал ли я когда-либо хотя бы подобие этого блаженства; и первое, что всплыло в изнеженном сознании, была Искра, влившаяся в моё ноющее и замёрзшее тело, растёкшаяся по каждой клеточке нежным, обволакивающим теплом.

Искра! Окружающий мир, который я так долго и любовно создавал, исчез как морок. Я держал в руках холодный чёрный кристалл, и вся моя божественная сила оказалась бессильна перед ним. Никакие усилия и желания не смогли заставить его превратиться в живой огонёк. Искушение властью — самое страшное искушение. Боюсь, не появись вовремя в моём сознании извечно спасающий меня дух, я бы его не прошёл и не захотел бы покинуть обитель своего всесилия. Из глубин памяти всплыл стишок «Глубина, глубина, я не твой!» Повторил ещё раз, стало легче; сознание обрело чёткость, а задача — ясность. Но как именно действовать дальше, я, как обычно, не знал.

Сознание заскрипело и напряглось в судорожных попытках проанализировать ситуацию, найти решения, предложить варианты. Чувство комфорта и блаженства испарилось, его место заняло ощущение напряжения и боли в мышцах. Ничто… ничто… ничто… Блин, да я же в письме! Смешно звучит, но моё бездыханное электронное тело лежит в электронном письме. А чем я тогда думаю? Сознанием в каком-то там не таком пространстве?

Чему там учили разные философские течения? «Мыслю, следовательно, существую?» Существую, уже хорошо. А чему учили разного рода метафизики и эзотерики? Что важно поверить, и сила мысли обязательно изменит материальный мир. Как там было?

Но сурово эдак тренер мне: мол, надо, Федя, Главно дело — чтоб воля, говорит, была к победе.

Только результат бы не такой печальный, как в песне.

Воля волей, если сил невпроворот, — а я увлекся: Я на десять тыщ рванул, как на пятьсот, — и спекся!

И я увлёкся задачей со всей основательностью. Начнём моделировать ситуацию: вот письмо — в сознании проступил конверт, вот информация — и из письма выскользнул чёрный кристалл. Теперь надо только указать системе, что к нему надо применить вычислительные мощности. Как процессор применяет свои мощности? Он забирает маленький кусочек информации в себя, производит вычисления и возвращает обратно результат. Неподалёку появился процессор — такая абстрактная себе микросхема, с кучей тоненьких блестящих ножек, по которым проскакивали небесно-голубые сполохи, похожие на электрические разряды. А теперь выдираем из нашего камушка крупинку — такую маленькую-маленькую точечку — и тянем её в это чудо техники. От камня действительно оторвалась чёрная точка, которую я сначала легко рванул, удерживая своим вниманием, но с каждым пройденным миллиметром тянуть её становилось всё тяжелее и тяжелее.

Примерно на середине пути чёрная крупица выскользнула из оков моего внимания и молниеносно вернулась в кристалл. Не понял. После долгой практики вознесения и низложения одним лёгким желанием целых горных хребтов, морей и океанов, сложившаяся ситуация казалась абсурдной и немыслимой. Ухватил крупинку и снова потянул вверх, продвинувшись ненамного дальше. В сознании заиграл уже даже не спортивный интерес, а ущемлённое чувство собственного достоинства. Я напрягся и с упорством мухи, бьющейся в стекло, начал тянуть попытку за попыткой. Ощущение опять было как во сне, только теперь в обычном, где ты пытаешься убежать от чего-то страшного или догнать что-то важное, но с каждым шагом ноги наливаются свинцом, а за шиворот хватает невидимая рука.

Головы у меня не было, поэтому гудеть начало в сознании. От натуги картинка с камнем и микросхемой начинала расплываться и подёргиваться рябью, грозя схлопнуться, как и мой нарисованный мирок. Но в тот момент ничто не могло пошатнуть мою уверенность.

— Я дотащу эту чёртову точку до чипа, даже если мне придётся бороться, не знаю, с чем я тут борюсь, вечность! Даже если моё сознание вскипит и выгорит. Дотащу, даже если для этого придётся пожертвовать своей жизнью.

Откуда только взялось это берсеркерское безумие? Но прочие мысли просто перестали существовать. Остался только камень, чип, и моя уверенность в том, что эта крупинка будет там, где я решил, и ни что не может меня остановить. Сознание затуманилось, сузилось до этих двух объектов, и больше ничего в мире не существовало. Рыча и хрипя, я уже почти дотянул свою неподъёмную ношу до цели, когда точка вновь рванулась вниз, кристалл и микросхема — на встречу друг другу, а сознание рассыпалось калейдоскопом беспорядочно мельтешащих белых и чёрных конфетти из рваных осколков.

***

Я лежал в бреду. Сознание иногда просыпалось и видело тысячи строк текста, бешено проносящихся на чёрном фоне, которые я не успевал прочесть. Смог отметить только то, что многие из них были красными, и часто мелькало слово «Ошибка».

Когда сознание вновь вернулось, обнаружил себя сидящим в тёмном коридоре. Я не видел ни стен, ни пола, но точно знал, что это коридор. И так же точно знал, что по нему нужно идти.

Очередное путешествие длилось бесконечность времени, пока я не ощутил перед собой пролом в стене. К этому времени уже немного освоился и начал ориентироваться в пространстве. Я теперь чувствовал расстояние до стен и потолка; картина восприятия была похожа на ту, какую я видел своим истинным зрением, проходя по бесконечным чёрным коридорам Подгорного Царства. Поэтому когда впереди появился пролом, я точно знал, что он есть, и как выглядят его неровные зазубренные края.

Я стоял перед выбором: шагать вперёд по ровному спокойному коридору, или нырнуть в неизвестность неказистой червоточины. Интуиция молчала, и я рассудил просто:

Коридоры кончаются стенкой, а туннели выводят на свет.

И шагнул на неровный пол, усыпанный жёсткой острой крошкой.

Кишка туннеля извивалась пищеводом завязанного в узел удава. Но ни один путь не может быть вечным, и через некоторое время далеко впереди забрезжил свет, с каждым шагом незаметно наполняя окружающее пространство.

Яркая, слепящая вспышка ударила по глазам, всё вокруг заволокло белой пеленой, а поперёк обзора выскочило системное окно: «Настройка параметров персонажа». Самое обычное системное окно с настройками характеристик, только без так любимого разработчиками заманчивого оформления. Строгое, светло-серое прямоугольное окно. Раса была выбрана, и кнопка выбора заблокирована; то же самое было и с классом персонажа, впрочем, как и с возможностью редактировать внешность.

Я смотрел на всё того же хилого гнома с седыми волосами, усами и бородой, только теперь одетого не в серую набедренную повязку, а в белоснежный подгузник. Рядом с самой первой строкой, гласившей — «Имя персонажа», располагалось поле для ввода текста, и оно было доступно для редактирования. Перевёл внимание, и в строке появилось первое, пришедшее в голову — «Папа Карло». Система оперативно сообщила: «Имя доступно для регистрации». А почему бы и нет? Карло, так Карло. Уровень персонажа красовался сиротливой единичкой, а характеристики — нулями. В этом мире характеристики выглядели немного иначе:

Сила: увеличивает мощь ближней атаки, а также шансы парирования и блокировки. Влияет на переносимый вес. В случае перегрузки ваша скорость существенно падает.

Интеллект: влияет на скорость изучения небоевых и магических умений, вероятность нанести критический удар заклинанием, а также на количество маны вашего аватара (одна единица интеллекта даёт десять единиц маны). Частично интеллект увеличивает скорость регенерации маны.

Ловкость: повышает точность, уклонение и шанс критического удара в ближнем и дальнем боях.

Дух: увеличивает скорость регенерации жизни и маны.

Телосложение: отвечает за количество Хит Поинтов (одна единица телосложения даёт десять единиц жизни).

Доступных для распределения единиц характеристик оказалось аж сто семьдесят одна штука. По моей практике это было необычное количество для первого уровня, но простое сложение единиц характеристик моего персонажа из тестовой локации дало именно это число. А я определённо читер! Значит, триста одиннадцатый не ошибся в своих расчётах. Теперь я действительно на другом сервере, и система действительно приняла моё старое тело. Неизвестные ей характеристики срезала, но сумму поинтов тронуть не решилась. Приятно.

Класс персонажа был забит как «Чернокнижник». К классу даже прилагалось короткое описание: Чернокнижники являются тайными почитателями тёмных богов и тяготеют к тёмной стороне силы! Отношение к данному классу среди светлых рас — резко негативное. С вами откажутся общаться некоторые НПСы (управляемые ИскИном персонажи), а многие торговцы при вашем виде задерут цены. После десятого уровня Чернокнижнику предстоит определиться со специализацией — Некромант либо Рыцарь Смерти. Оба эти класса ненавидимы Светлыми: для вас закроются многие квесты и локации.

Не самое радужное начало, хотя всё зависит от того, в каких я землях. Если в тёмных, то и ничего, правда, я как-то больше любил играть за светлые расы. Конечно, есть любители мрачных подземелий и окружения из разлагающихся зомби и тупых скелетов, но я к ним не относился. А выбора, к сожалению, не было.

Осталось только распределить мои читованные характеристики и нажать кнопку «Готово». Игровой опыт подсказывал вдавить всё в Интеллект и Дух — такой себе первоуровневый некромант, кастующий доты на порядок более сильные, чем положено. Вполне неплохое начало, чтобы быстро проскочить начальные уровни. Но вот мой новый жизненный опыт подсказывал, что ситуации могут быть настолько непредсказуемыми, что может случиться годами рыть подкоп из замка Иф, и многое будет зависеть от силы и ловкости. А когда нет никакой уверенности, что эта игра когда-нибудь закончится, начинаешь воспринимать такие вероятности очень даже реально.

Так что по два десятка смело в силу и ловкость. Расовый бонус — плюс один к телосложению каждый уровень — не самый удачный расклад для кастера на высоких уровнях, но сейчас на телосложении позволит сэкономить. Так что всего пять очков. Мана — жизненно важный элемент, но скорость её регенерации, это в основном время, потраченное на отсиживание пятой точки вне боя. Мне торопиться некуда, но всё же щедро пожертвуем двадцать единиц и туда. И сто двадцать единиц в интеллект. Последние шесть единиц решил пока оставить нераспределёнными. Пусть маленький, но оперативный резерв. Будет мне греть душу как заначка. Путь впереди длинный, кто знает…

Остались у меня и некоторые способности с характеристиками. «Истинное зрение» и «Идентификация» присутствовали, но были выделены серым, как неактивные. Из описания о них можно было узнать, только то, что эти умения «Персональные». А невосприимчивость к огню и здесь оказалась вполне работоспособным пассивным умением, и даже сохранила свой пятьдесят первый уровень. Также было доступно и активное умение «Восстановление жизни», вероятно выданное вместо «Самолечения». От сердца отлегло, когда увидел в списке умений: «Искра» и «Призвать Павшего». Они тоже были подписаны как персональные, но для использования были доступны.

Были и профессии:

Добыча руд: 6

Плотницкое дело: 10

Алхимия: 8

Кузнечное дело: 10

Кулинария: 3

Обработка камня: 6

Каллиграфия: 2

Сохранилось даже достижение «Творец» третьего уровня.

Никакой другой информации в этом скромном окне найти не удалось и, мысленно скрестив за спиной пальцы, я нажал «Готово».

Белая пелена медленно померкла, окутав меня вязкой тьмой, а я закрутил головой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.

Вначале появились звуки. Тихонько зашелестели деревья, заскрипел кузнечик, крикнула птица. Затем мир обрёл цвет и краски, и я задохнулся от обступившей меня красоты! Вокруг шумел лес. Я сидел на опушке и грелся в лучах утреннего солнца, а в поле моего зрения был игровой интерфейс. Открыл меню персонажа и посмотрел на себя со стороны.

Одет я был непрезентабельно, даже бедновато: холщевая светлая рубаха, да серые штаны из той же ткани. За спиной тощая котомка, на ногах видавшие виды кожаные сандалии. Заглянул в сумку — фляга с водой, да краюха хлеба. Заботливо выскочила подсказка: «В землях Другого Мира пища играет важную роль! У голодного персонажа замедляется, вплоть до полной остановки, скорость восстановления жизни и маны. Следите за уровнем сытости вашего аватара!»

Я продолжал сидеть и рассматривать окружавшую меня природу. Приятный лиственный лес в одну сторону, широкий луг в другую. Тепло, светло. Щебет птиц и… запах. Запах весеннего леса! Было ощущение, что я выскользнул из адского заточения и попал прямиком в райские сады.

— Другой Мир? Ну, здравствуй, новый мир! Мы теперь надолго вместе…

Оглавление

НОРА В ДРУМИР

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11