Забвение [Владислав Васильевич Денисов] (fb2) читать онлайн

Владислав Денисов Забвение

Пролог

«Священная война»

В давние времена демоны положили глаз на остров «Саурабия». Эта земля была отлучена от каких- Либо материков сотнями тысяч километров и заселена людьми, эльфами и прочими существами с живностью.

Люди пытались одолеть угрозу без чьей- Либо помощи, но враги были выносливее и обладали силами, превосходящими понимание людей, магией. В тот момент на помощь людям пришли эльфы, под предводительством трёх великих генералов, которые обучились использовать силу подобно демонам. Они образовали альянс, и предводители эльфов начали тренировать солдат «Трём великим стилям». Объединённые армии начали давать отпор демонам, но каждая убитая нечисть перерождалась, в отличии от воинов альянса.

Один отряд, которым руководил человек по имени Арлен, был атакован правой рукой короля демонов — Ифритом. Битва была тяжёлой для обеих сторон, и лидер отряда сделал нечто невозможное. Он смог в честном бою победить демона, которого считали непобедимым.

Вскоре, запасы пришли в убыток, группа Арлена голодала несколько дней, из- За этого он решился на отчаянный поступок: в качестве своего триумфа съесть сердце Ифрита. Когда он достал его, сердце осыпалось, но в руке осталась странная чёрная сфера размером с кулак новорожденного ребёнка. Предмет манил Арлена, будто взывал проглотить сферу. Он не смог раскусить сферу или разрубить, она оставалась невредима. Арлен целиком проглотил таинственный предмет. Сделав это, он получил силу поверженного демона, и Ифрита больше никто не видел. Учитывая то, что это существо ненавидело людей больше всего на свете, это могло значить только одно: демон умер и больше не перерождался.

За Арленом наблюдали в районе года, с ним ничего не происходило, кроме того, что его волосы приобрели форму языков пламени. Его «открытие» стало переломным моментом Священной войны. Люди и эльфы, убивая нечисть, съедали их «сердцевины». Тела некоторых воинов не выдерживали и становились прахом, но другие же обретали мощь, равную по силе демонической.

Шли годы. Альянс во главе с Арленом дал бой самому королю демонов — Акуме. Благодаря их усилиям, эта великая нечисть стала прахом, а война — историей.

Была уничтожена не вся нечисть, когда Акума был убит его армия разбежалась. В результате войны образовалась новая отрасль государственных рыцарей — ведьмаки, а Арлена нарекли первым в мире Верховным ведьмаком.

Акт I «Ведьмак»

«Сделка»

Шел пятисот двенадцатый год после убийства Акумы Арленом. На окраине королевства Камелот расположилась маленькая деревушка Мура. Сумерки, конец дня. И именно в это время жители решили созвать совещание.

На центральной площади этой богом забытой деревушки собралась большая группа людей. Они столпились вокруг небольшой сцены, на которой стоял престарелый мужчина с залысиной и бородой. Жители деревни раздражённо бранились на старика:

— Вы знаете, сколько людей не вернулись из леса?

— Вы понимаете, что с каждым днём мы теряем всё больше скота?

— Мои внуки боятся засыпать!

— Сколько это может продолжаться?

— Вы собираетесь обращаться за помощью к ведьмакам?

Терпение старика, который, судя по всему, был старостой, лопнуло:

— Пожалуйста, успокойтесь, я уже обратился за помощью в орден Белого волка, нам осталось только ждать…

— Это было лишним! — перебил старосту парень лет двадцати, с чёрными растрёпанными волосами, одетый в слегка порванную рубаху с потёртыми штанами и накидкой. За его спиной был оголённый медный клинок. — вы же понимаете, что меня и одного хватило бы.

Староста недовольно вздохнул.

— Нет, Маршалл, это не обычный гуль. Эта бестия более крупная и кровожадная, — начал пытаться отговаривать его староста.

Маршалл проигнорировал слова старика и молча направился в сторону леса.

— Маршалл, вернись! — крикнул ему вслед старик.

— Оставьте его, староста. Всё равно его никто оплакивать не будет, — вмешалась сельская женщина.

Через несколько минут юноша уже блуждал по лесу. Маршалл разыскивал чудовище, терроризирующее жителей деревни. Как вдруг, он вышел на полянку. Она была чистой: ни деревьев, ни больших камней, только ровная расчищенная земля. В центре поляны сидел маленький мальчик. Он был очень бледным и одет в белый халат. Его волосы были седыми, подобно пеплу.

— Слушай, здесь опасно, по округе бродит гуль, — начал Маршалл, пытаясь предупредить ребёнка.

— Дядя, подойдите ближе, мне страшно. Пожалуйста, я очень голоден, помогите мне, — с дрожью в голосе умолял ребёнок.

Маршалл насторожился. Что- То в этой ситуации ему показалось странным, но он решил всё же помочь мальчику. Самопровозглашённый охотник на нечисть медленно приближался к бедному, напуганному человеку, осматриваясь с каждым шагом. Расстояние между ними сократилось до десяти шагов. Внезапно ребёнок начал дымится. Маршалл смог заметить, что радужка глаза у ребёнка светло- Красная, и понять, что он опять по уши влип в очередное «приключение».

— С тобой точно всё в порядке? — иронизировал Маршалл, доставая меч из- За спины.

— Ты глупец иль хочешь казаться таковым? Если ты ещё не понял, Я — великий Рекомс, один из приближенных самого Акумы, — голос ребёнка резко понизился.

— Я думал, король демонов давно помер и не воскресал уже около пяти веков. Не верится, что такая милая кроха может быть падшим эльфом, который около сорока лет назад стёр с лица земли королевство Алор.

Рекомс, который был едва виден сквозь дым, привстал. Он был выше обычного человека в полтора раза.

— О, так ты из этих…Акселератов, верно? — продолжал подшучивать над нежитью Маршалл, пытаясь заставить противника его недооценивать.

— Почему во время жизни господина Акумы люди были хитрее и умнее животных? Повторяюсь: Я — великий Рекомс, демон по прозвищу «Бледная Смерть», ты знаешь, за что меня так прозвали, дитя?

— Понятия не имею, «Поганочка», но мне очень интересно. — продолжал издеваться человек. — Ты сильнее гуля?

— Для кого я распинаюсь? Для глупого человека, который не осознает, в какой ситуации находится? Для будущего трупа? Моё терпение уже давно лопнуло!

Запястье демона растворилось в облаке дыма. Маршалл сразу понял, что что- То неладно, напряг руку, в которой был его медный клинок и приготовился отражать атаку врага. Справа от него из дыма материализовалась часть руки демона, которая мгновенье назад растворилась. Эта атака была отражена, запястье снова исчезло и появилось с другой стороны. Раз за разом Маршалл отбивал и отпрыгивал в сторону. Он не заметил того, что оказался рядом с врагом, но Рекомс на него внимание обратил. Демон замахнулся на него оставшейся рукой и человек полетел в сторону деревьев. Удар был такой силы, что Маршалл своей тушкой разломил дерево. Имея около десятка мелких переломов, он нашёл в себе силы встать. Еле держа клинок, человек, похрамывая, подходил к противнику.

— Люди… Сколько в вас упрямства…Ты не представляешь, как приятно наблюдать эти ваши бесполезные потуги, попытки что- То изменить даже в безвыходно ситу…

В тот момент появился человек, рассёкший Рекомса, не дав ему договорить.

«А ты молодец! Не только заставил эту именитую нечисть забыть о прикрытии, но и продержался до моего прибытия» — сомнительно похвалил Маршалла человек, убивший эту нечисть с одного замаха. Это был седой мужчина лет шестидесяти, носивший чёрную, как ночь, накидку поверх лёгкой кожно- Латной брони. В руке его был поблескивающий серебряный меч, а на спине была видна снежно- Белая рукоять клинка в ножнах. По его внешности было ясно, что он ведьмак, а по тому, как легко расправился с врагом, что бывалый. Мужчина спросил: «Как звать?».

— Меня учили с незнакомцами не говорить… Но не хотелось бы, чтобы это стальное чудо меня проткнуло. Поэтому, Маршалл.

— Я — Мефистофель.

— Мефистофель, значит…где- То я уже слышал это имя.

— Я являюсь нынешним капитаном ведьмаков ордена Белого волка. Тебе это знакомо?

— Ой, простите… — Маршалл, выдавая ложное уважение к Мефистофелю слегка поклонился с ехидной улыбкой, — Что в этих покинутых богом землях забыл капитан?

— В орден пришло письмо с просьбой о помощи. В нём было написано: «Неведомая бестия разоряет нашу деревню. Она выходит ночью и всегда на следующее утро пропадала или была расчленена скотинушка. Люди, уходившие в лес за грибами или ягодами, не возвращались. Мы пытались решить проблему сами. Дюжина охотников, которые в прошлом были рыцарями при бароне Эмме, отправилась в лес за головой монстра. Со стороны леса были слышны мужские крики, и мы не осмелились предпринимать что- То, кроме как обратиться за помощью к Вам». По всем признакам это был гуль- Одиночка.

— Мне тоже так показалось.

— Только странно, что придворные рыцари, служащие человеку с титулом вроде «барон» могут быть разгромлены одним гулём. Я решил заняться этим запросом лично. Кто же мог подумать, что Рекомс возродится именно здесь. Он додумался вести себя тихо, чтобы походить на гуля. Повторюсь, но ты меня впечатлил, смог продержаться против падшего эльфа с высоким уровнем опасности. Ты случайно не владеешь «Торио» или, может ты «Коразон»?

— Нет, я не владею силой демона. Что за «Торио»?

— Если по- Другому, то «Три великих стиля».

— Понятней не стало…

— Значит не владеешь…

— Ага, печально, — притворился расстроенным Маршалл. — Я пошёл, удачи!

— Куда? — спросил его Мефисто, хватая за шиворот. — Ты передо мной в долгу, между прочим. Будешь работать на меня, пока не выплатишь мне накопленные честным трудом 2 тысячи крон.

— Мне придётся согласиться. Тебе повезло, что я человек чести. — Недовольно произнёс Маршалл.

— Отлично! — вскрикнул спокойным тоном старый ведьмак, — В таком случае…

Мефистофель подошёл к демону и с каменным лицом достал из его груди сердце, от которого осталась только сердцевина

— Держи, лучше глотай сразу, — подкинул он сердце Маршалл.

— Мне это надо есть? Зачем?

— Рекомс довольно сильный демон, а прошлый Коразон, обладавший его силой дыма был великим человеком, которого боялись враги и нечисть. За его сердцевину на чёрном рынке предлагают круглую сумму — от пятнадцати до двадцати пяти тысяч крон. Оно очень важно, и я вверяю его силу тебе.

— Почему бы мне просто его не продать и не выкупить себя сразу?

— В нашем договоре я сказал: «Накопи две тысячи крон». Накопить не обязательно значит продать, можно заработать их на ведьмачьих заказах.

Маршалл нехотя проглотил сферу.

— Что- То мне нехорошо.

— Это вполне нормально, твой организм пытается приспособиться к изменениям. Час- Два тебя будет подташнивать, и побаливать голова.

— Что дальше?

— Мы принесём новость о смерти демона в деревню, нам дадут награду, и я отведу тебя в орден.

«Первый урок»

Ранее утро. На окраине Суонси, столицы Камелота, находится штаб- Квартира ордена Белого волка. Это здание походило на замок, но меньших размеров. Внутри оно скорее было похоже на трактир: Люди, вооружённые всеми видами колющего- Режущего, распивали эль и хором пели песни, походящие больше на вой котов, чем на песни. Посередине стены, располагавшейся напротив двери, над «баром» висел тканевый плакат с изображённой на нем головой белого волка с чёрными глазами. Это была их эмблема. Ведьмаки были одеты также, как и Мефистофель, только на их плечевых латах была нашивка с белым волком. Дверь ордена резко распахнулась, и внутрь вошёл старый ведьмак и наполовину поседевший Маршалл, вследствие влияния демона на тело.

— Где «Чёртов панк», «Мрачный упырь» и «Властная девка»? — резко спросил Мефистофель у подчинённых.

— Лорд Загрид сейчас на Поле тренируется, лорд Вальтер отошёл по делам, а лорд Микарана ушла в город, — ответил ведьмак, стоящий за стойкой. Он, видимо, оставался трезвым.

— Благодарю, Марк, ты можешь отправиться за Микой и привести на Поле?

— Да, Ваше Могущество! — «Корчмарь» взял лежащий рядом с ним меч, вышел из- За барной стойки и выбежал из ордена.

— Пошли! — Мефистофель слегка похлопал Маршалла по плечу и пошел в сторону коридора, располагавшегося за барной стойкой слева от полок с выпивкой.

Они быстро продвигались по коридору.

— Это жилые комнаты, предназначенные тем, кто не живёт в Суонси.

— А куда мы идём?

— На Поле, тренировочную площадку. Там я передам тебя одному из лордов, моих заместителей.

— А кому?

— Панку…То- Есть… — Мефистофель сделал паузу, пытаясь вспомнить имя, — А впрочем, мы уже пришли.

Они вышли на свет. За большим дверным проёмом располагалось огромное поле, окружённое высокими деревьями. Вдалеке виднелся человек, который беспощадно…бил очень толстое дерево.

— Эй, Заг, подойди- Ка сюда. Дело есть, — подозвал человека Мефистофель.

Тот мужчина оторвался от своего «очень важного» дела и побежал к героям. Вблизи стало отчётливо видна его внешность: ростом он был около двух метров, одет в чёрную рубаху и кожаные штаны такого же цвета. Он был от шеи до носа замотан в чёрные ленты, это объясняло его прозвище. Его алые волосы, походящие на языки пламени, торчали из головы. За спиной было видно косу чёрного цвета, с багряным оттенком, не уступающую ему по размеру. Его оранжевая радужка то и дело поблескивала, отражая солнечные лучи. По центру груди красовался огромный знак ордена, только не с чёрными, а с синими глазами.

Это было обозначение его звания. У Мефистофеля этого знака не было, вместо него был медальон головы белого волка, выплавленный из белого золота, с красными рубинами вместо глаз.

— Салют, старик, от меня что- То нужно? — начал он довольно грубым, но при этом несерьёзным тоном.

— Я тебе шкета на воспитание привёл. Тебе и ещё девке, но её пока нет. Сделай так, чтобы от ветерка на пол не валился.

— Он тебе в карты проиграл?

— Нет, те до сих пор не оправились. Он должен мне две тысячи, поэтому можешь издеваться как угодно, лишь бы с заказами справлялся.

— Так точно! У меня не забалует! — крикнул Заг, имитируя заинтересованность.

— Я верю…верю, — иронизировал капитан.

После этих слов Мефистофеля окутал бирюзовый туман, и капитан исчез.

— Это… — недоумевая, пробубнил Маршалл.

— Сила демона, да. По факту ты можешь абсолютно любую непонятную вещь списывать на это.

— …Он может телепортироваться, но сюда мы шли пешком, — недовольно протянул Маршалл.

— Ну да, старик с заскоками небольшими. Не суть. Как там тебя? Имя, возраст?

— Маршалл. Двадцать.

— Лорд Загрид Бартон. Можно просто Заг. Не возражаешь, если я и остальные будем звать тебя «Марш»? Лишние буквы не люблю, как и излишние формальности.

— Абсолютно наплевать. Но, мне кажется ваше имя знакомым.

— Я лорд ордена ведьмаков. Логично, что ты когда- То слышал моё имя. Итак, Марш, скажи, что ты такое? Торио не владеешь?

— Я даже толком не знаю, что это такое.

Заг присел на траву и принял позу лотоса.

— Торио, или если хочешь, «Три великих стиля». Они были созданы тремя эльфами для борьбы с демонами. Является усилением тела. Точнее, усилением самого тела является база. Есть продвинутые виды, они уникальны и зависят от пользователя, который, зачастую сам создаёт свои техники. Сами стили из себя представляют покрытие своего тела броней из энергии, накапливание силы и, в последствие, выброс её и концентрация силы на колющем- Режущем предмете с таким же выбросом потом, только это будет уже не просто разрушительный удар, а практически неостановимая волна.

— Понял. Какому ты сейчас будешь обучать?

— Я последним не владею так, как достаю оружие только по крайним случаям, поэтому сейчас буду по- Спартански обучать тебя защите.

— Что для этого надо?

— Ты должен встать в защитную стойку, напрячься и просто пытаться устоять на ногах. Я в это время буду бить тебя ногой по торсу.

— Так вот что значит «По- Спартански»?

— Плюс- Минус верно… У меня ещё дела на вечер есть, так что начинаем прямо сейчас.

Маршалл поставил ноги под углом девяносто градусов, положил ладони на колени и со всех сил напряг пресс. В этот момент Заг встал с земли и приподнял ногу. Его голень покрылась прозрачно- Белым покровом из силы. Это было применение «Хогу» — защиты.

— Ты готов? Я предупреждаю, будет очень, очень больно. Если я буду сдерживаться, ничего не выйдет.

— Полностью готов!

После этих слов Загс со всей силы ударил Маршалла в торс. Он пошатнулся, но на ногах устоял.

Шли часы. По изнеможённому виду Маршалла было понятно, что он с минуты на минуты «Свалится в спячку». После триста пятьдесят второго удара он начал наклоняться к травушке- Муравушке, но в последний момент ударил кулаком о землю, создав себе третью точку опоры.

— Слушай, для первого захода этого достаточно, — пытался остановить его лорд.

— Нет!

— Ладно…

— Лорд Загрид, у меня к вам просьба.

— Какая же?

— Даже если я потеряю сознание, пожалуйста, продолжайте тренировки.

— Ты помереть захотел?

— Нет, я просто не хочу задерживаться тут надолго.

— Ладно…Так уж и быть, я выполню твоё прошение. Какая же всё- Таки молодёжь трудная в понимании. Где интересно старик берёт этих психов? — буркнул себе под нос лорд.

Они продолжили. Заг нанёс три удара. После последнего Маршалл потерял сознание, но, всё же, продолжал стоять. Спустя ещё три удара лицо Маршалла стремительно полетело вниз.

«Новый имидж и первое задание»

Палящее полуденное солнце светило прямо в глаза. Маршалл лежал в лазарете ордена. Нехотя он приходил в себя.

— Проснись и пой, Марш, — послышался недовольный незнакомый женский голос.

Очнувшись после «Спартанской» тренировки, Маршалл чувствовал сильную боль везде, где только можно. Он увидел молодую девушку с короткими каштановыми волосами, одетую в тёмно- Зелёное кимоно под чёрной накидкой, слегка накинутой на плечи. Эмблема, располагающаяся в районе сердца на накидке, говорила о том, что она является лордом. За поясом была катана с гардой в виде розы ветров.

— Тебе невероятно повезло, что третий рано вернулся с задания и смог тебя подлатать, — в её тоне очень сильно ощущалось раздражение.

— Вы — Микарана, я правильно понимаю?

— Да… — раздражённо ответила она.

Дверь в лазарет резко распахнулась, и в комнату вошел Заг, со странным ящиком, на котором лежала одежда.

— Маршалл! Подъём! Братишка сказал, что с тобой всё в порядке. Я тебе нашу фирменную одёжку принёс! — Лорд был невероятно доволен и радостен, скорее всего, вчерашние дела он выполнил.

— Только не ты… — Микарана явно не хотела вести разговор с другим лордом.

Загрид поставил ящик на ближайшую к Маршу койку и подкинул ему в руки одежду. Открыв ящик, он достал из него бутылку красного вина «Сады Диониса».

— Ты отлично справился, пацан, я предлагаю за это выпить! — Заг протянул бутылку Маршаллу.

— Я бы на твоём месте этого не делала, — резко вмешалась Микарана. — С этим придурком лучше не пить. В противном случае ты на следующий день, проснувшись в городском фонтане, не помня события прошлой ночи, будешь искать обратную дорогу и пропавшие вещи.

— Это было всего один раз!

— Да, но с каждым вторым человеком в ордене. И знаешь почему? Потому что никто с тобой второй раз выпивать не будет, и те, кто про эти «похождения» слышал, видя тебя с алкоголем начинают, торопясь уходить.

— Ты преувеличиваешь.

— Да что ты говоришь?

— …Слушай, Марш, давай ты примеришь одежду, что я принёс, — Заг, понимая свою ситуацию, сменил тему.

— Эмм, ладно, — недоумевая от ситуации, ответил тот.

Маршалл надел свою «униформу». Она была похожа на помесь из пальто, кимоно и фрака, конечно, были элементы, требуемые для ведения боя. А именно, в костюм входили: чёрная рубашка с затянутыми на запястье рукавами, кожаный плащ с эмблемой ордена Белого волка с чёрными глазами в районе сердца, белые шелковые перчатки без пальцев, чёрные брюки и кожаные сапоги с ремнём на голенище и железным наконечником. Вся одежда была на лямках и плотно прилегала к телу, но при этом не сковывала движения.

— Тебе же нравится? Просто с человека без сознания снимать мерки довольно трудно. Да и времени было не много, — начал без повода оправдываться Заг. — Кстати, Мика, а ты что думаешь?

Ответа от лежащей на другой кровати девушки не последовало.

— Да не будь ты букой!

Тон Загрида изменился. Пока Маршалл примерял форму, а Мика легла на койку и пыталась абстрагироваться от происходящего, он незаметно залпом выпил три бутылки. (разделила бы на 2 или 3 предложения поменьше)

— Да…да, получилось очень хорошо. — раздражение в её тоне только усилилось.

— Почему ты так злишься? — начал действовать всем на нервы пьяный лорд.

— Потому что меня назначили обучать какого- То пацана, и это терпимо, но то, что меня поставили вместе с тобой, безответственным моральным уродом полуэльфом. Я из последних сил пытаюсь сдерживаться, от того, чтобы достать катану и направить её на тебя.

— Я, конечно, извиняюсь, но вы можете сказать, сколько сейчас времени? — Маршалл пытался разрядить обстановку.

— Ты здесь провалялся чуть больше дня, мой мелкий друг, — Заг под алкоголем начал строить из себя монаха- Мудреца.

— Точно, извини, я же должна была отдать тебе это, — она взяла моток ткани, по размерам похожий на руку и подкинула его Маршаллу.

Он размотал его. Это был его меч, но он был в ножнах, сделанных на заказ. В мотке ткани была записка: «Ножны из красного дерева толщиной в четверть дюйма специально для Маршалла Ишигами. Сделано по заказу господина Мефистофеля». На них было выжжено имя хозяина.

— Зачем капитану ордена заказывать для меня ножны и униформу?

— Всё просто: люди должны понимать, что ведьмаки- Профессионалы, и для этого он выдаёт униформу, чтобы большинство из нас не были похожи на бездомных. Потому что люди любят глазами. Твой меч в порядке?

— Да.

— Тогда нам нужно вернуться на Поле, но перед этим нужно отдать эту тушу Марку, — сказала она, кивнув в сторону валяющегося на полу улыбающегося лорда. — Он вернёт Зага в сознание.

Лорд Микарана вместе с Маршаллом вышли на Поле. Они подошли к толстому, но невысокому дереву.

— Первый урок: Ты должен ударами меча о ствол срубить древо.

— Это невозможно. Да и зачем это?

— Нет. Это вполне выполнимо. Долбя ствол одним и тем же движением, ты отработаешь стандартную технику и разовьёшь мышцы рук. Работай. Я прилягу за тем деревом. Показала она на растение, которое ранее избивал двухметровый лорд.

— Ладно, когда срублю я позову вас.

Маршалл начал наносить горизонтальные удары посередине ствола дерева.

Прошло более трёх часов. На Поле пришёл отрезвевший Заг. Спустя несколько мгновений после его прихода Маршалл закончил рубить дерево и оно, как и должно быть, упало. Ствол медленно опускался в направлении, обратном от того места, где спала Микарана.

— Марши, ты хорошо справился, хотя умение «Киру» не мне судить. Так, у тебя тело перестало болеть?

— Да, болеть перестало.

— Отлично. Попробуй сильно напрячь кулак.

Маршалл вытянул руку, сжал кулак. Запястье покрылось прозрачно- Белой броней. Это означало, что он может использовать «Хогу».

— Да. Да. Ты молодец. Только теперь надо понять, способен ли ты к Киру. Возьми меч двумя руками, сконцентрируйся на нем и затем сделай рубящий удар по цели. Можешь попробовать на Заге.

— О, давай, — заинтригованно выкрикнул Заг. — Я не против.

Маршалл охватил рукоять меча двумя руками и сконцентрировался на оружии. Меч приобрёл синеватый оттенок. Он начал замахиваться, но в последний момент остановился, а к мечу вернулся его прежний цвет.

— Что такое? — спросила его Микарана, — Жалости к нему можно не испытывать.

— Сюда бежит Марк, и у него очень срочное дело, — объяснил Марш.

Это была правда. Через несколько мгновений к ним подбежал ведьмак из ордена.

— Лорд Загрид и лорд Микарана, нам прислали письмо с просьбой о помощи, — начал докладывать им бегун со сбитым дыханием.

— И? Что в нем? — спросила девушка спокойным тоном.

— Барон провинции Бат вместе со своей женой были убиты на пути в столицу. Их сопровождали лучшие воины из его бойцов, но всех их нашли окровавленными рядом с трупами их господ. Капитан Мефистофель поручил этот заказ вам двоим и ещё новичку.

— Ладно, берёмся, — сказал серьёзным тоном лорд. — Шкет, ты пойдёшь с нами под ролью сквайра. Усёк?

— У меня же всё равно нет выбора, — сказал Маршалл, смирившись с тем, что он должен в этом участвовать.

— Я тоже не против, — Микарана одобрила решение другого лорда. — Умрёт и проблем нет, — отшучивалась она.

— Тогда позвольте отвести вас троих к вашим лошадям.

«Провинция Бат»

«Часть 1: Воспоминания о воспоминаниях»

Маршалл совместно с двумя лордами на конях держали путь к месту заказа.

— У меня не выходит из головы один вопрос: «Как ты смог обнаружить приближение Марка?» — пыталась получить объяснения Микарана.

— Если коротко, то я когда- То был болен какой- То там смертельной болезнью и блуждал по землям в поисках исцеления. Судьба вынудила меня зайти в странный храм маленьких размеров на окраине Камелота. В том храме был монах, что мне какое- То пойло, которое должно было излечить меня от моей болезни. Он дал мне странное лекарство, я отключился, а когда проснулся, был уже излечен. Вдобавок, мое обоняние обострилось, а через несколько дней я пошел дальше. Конец. Это ответ на ваш вопрос, госпожа Микарана?

— Да, это многое объясняет.

— Кстати, а ты можешь только еду чувствовать? — непритворно интересовался Заг.

— Нет, я поднатаскался и теперь умею различать около миллиона оттенков запахов. Даже научился распознавать ложь или правду говорит человек.

— Это как? Делись, шкет.

— Человек много потеет, когда врет.

— Уверен зайти на допрос к сотне лгунам для тебя будет смертной казнью! — пошучивал Загз.

— … Да, — Маршаллу было больно представлять это.

Семь лет назад, Маршалл, зайдя в храм, обнаружил там престарелого монаха, медитирующего перед костром больших размеров.

— Что тебя сюда привело, ребёнок, — спросил монах с неколебимым спокойствием в голосе.

— Я разыскиваю лекарство от моей хвори.

— И что же это за болезнь?

— Я…я понятия не имею… — Маршалл показал ему свою левую руку, которая была полностью покрыта пятнами.

— Ты пришёл в правильное место.

Монах привстал и достал из костра глиняную сферу вместе с раскаленным ножом.

— У меня есть панацея, но цена слишком высока.

— В смысле?

— Ты побываешь в аду, и либо выйдешь оттуда, либо обратишься в прах.

— Я не в том состоянии, чтобы торговаться, да и выбора у меня нет.

— Так что?

— Я согласен, но в чем смысл проверки?

— Если я скажу, то это не будет испытанием.

Монах раскаленным ножом проделал на вершине сферы маленькое отверстие.

— Пей.

Маршалл взял сферу и поднёс ко рту. Руки еле удерживали сосуд. Он начал принимать лекарство из сферы, терпя боль. Выпив его, юноша упал в обморок, а колба разбилась об пол.

Он очнулся в полностью чёрном пространстве. Маршалл не успел задаться вопросом о своём местонахождении, когда чернота сменилась городом в огне. Он полыхал чёрным пламенем, а небо было наполнено чёрными, как смерть, тучами, и в нем очень часто сверкали чёрные молнии. Отовсюду были слышны людские крики.

— Стикс… — сказал Маршалл тихо и спокойно, но в его тоне чувствовался ужас. По правой щеке текла слеза. — Только не снова…

В одно мгновение пламень, молнии и людские крики исчезли. Маршалл, в печали и слезах, обхаживал мёртвый город пока не нашёл мальчика лет семи, лежащего без сознания. Он увидел и ребёнка постарше, носящего чёрный плащ, приближающегося к лежащему. Из- За накидки не было видно его лица. Человек в плаще подошёл к лежащему мальчику.

— Эй, ты живой? — попытался он его разбудить.

Мальчик открыл глаза, вскрикнул и постарался убежать, но ребёнок в накидке схватил его за руку.

— Всё уже закончилось, тебе нечего бояться, — уверял он его.

Мальчик успокоился.

— Что случилось?

— Я ничего не понял, но в живых остались только ты, я и ещё один.

— Кто?

— Высокий парень. Звали его, кажется, Загрид. Кстати, моё имя — Вальтер, приятно познакомиться.

Вальтер скинул плащ, из- За чего можно было увидеть его лицо. Это был смуглый паренёк с растрёпанными чёрными волосами и короткими бакенбардами.

— Маршалл. Что с тем парнем?

— Я предложил ему работать сообща, но он отказался и ушел из города, точнее из того, что когда- То было городом. К слову, нам поодиночке не выжить, что ты думаешь насчёт того, чтобы заключить альянс?

— А что такое альянс?

— Члены альянса помогают друг другу и работают сообща на равных правах.

— То есть мы станем друзьями?

Взрослый Маршалл улыбнулся от собственной наивности и глупости, начал шагать вниз по улице, как- Бы обходя мальчиков.

— Вроде того, — смущаясь, ответил Вальтер.

Дети закрепили альянс рукопожатием (можно ли 20ти летнего Маршалла ещё назвать ребенком, тем более в то время?).

Окружение вокруг взрослого Маршалла сменилось. Он оказался на главной торговой улице столицы королевства Тай- Ки, города Хэйан. Огромная толпа людей собралась вокруг сцены. На ней стоял правитель государства и около дюжины мужчин.

— Итак, знатоки, загадка короля: «Монарх призвал к себе двух рыцарей и поручил оббежать вокруг столицы десять раз, а тот, чья лошадь пройдет этот путь последней, станет его преемником. Рыцари двигались как можно медленней. В один момент к ним подошла принцесса, дала им совет, и они помчались со всех сил. Каковы были её слова?», — спросил у дюжины людей король.

Никто не ответил. Тишина стояла около получаса. На сцену вышел двенадцатилетний Вальтер.

— Она посоветовала им поменяться лошадями. Таким образом, если один рыцарь прибежит первым, то его лошадь прибежит последней.

— Это верно. Как тебя зовут, дитя?

— Вальтер, Ваше Величество, — тот представился, поклонившись.

— Хорошо, Вальтер. За то, что ты разгадал загадку, я удостаиваю тебя чести быть учителем моей дочери и жить во дворце, как придворный.

— Ваше Величество, у меня будет одна просьба.

— И какая же?

— Я буду вам служить, но попрошу, чтобы мой брат пошёл за мной. Он будет моим подручным.

Взрослый Маршалл начал непроизвольно улыбаться.

— Это не проблема. Я так понимаю… мы договорились?

Локация снова сменилась на королевский замок, точнее, на главный зал. В нём находился Маршалл лет пятнадцати, приклонивший голову королю, сидящему на троне. Справа от старика стоял Вальтер.

— Ваше Величество, я смею вам сообщить, что хочу отправиться в путешествие по Саурабии и прошу вас о разрешении, — Маршалл говорил серьезным тоном, что на него не похоже.

— Я позволю тебе уйти при соблюдении двух условий: Первое — ты сохранишь фамилию «Ишигами», дарованную тебе мной. Второе — сохранишь свое звание лорда Королевства Тай- Ки.

— Я готов пойти на эти условия, — заявил Маршалл, слегка посмеиваясь.

— Иди, лорд Маршалл Ишигами, тебе всегда будут открыты ворота в этот замок.

— Благодарю, Ваше Величество.

Ведение рассыпалось, и Маршалл очнулся на полу обеденной комнаты храма

— И все же выдержал… — спокойно произнес монах.

— В чем было испытание?

— В твоем сознании генерируются неоднозначные моменты жизни. Если ты будешь испытывать слишком много отрицательных эмоций, твое тело станет прахом, а этот сон станет вечным, но если пытаться переключаться на хорошие воспоминания, то тело излечится, и сознание вернется.

— Понятно, а можно мне тоже поесть рагу из кролика. Я очень проголодался.

— Откуда ты узнал о том, что в этом котелке?

— Запах почувствовал.

— Хмм… Видимо у тебя в качестве побочного эффекта обострилось чутьё. Ну, ладно… есть будешь?

«Часть 2: Оборотни среди ведьмаков»

Путников на входе в провинцию встретил странный человек. Он был одет в красное пальто до пола поверх шелковой рубахи. Голова и предплечья были скрыты койфом.

— Рад вас приветствовать! Я — Акуто, брат покойного правителя Бата.

Герои остановились и слезли с лошадей.

— Эй, вы, отведите лошадей в стойла, — скомандовал он крестьянам. — Добро пожаловать, лорд Загрид, лорд Микарана и…

— Это сквайр, он будет ходить рядом, и набираться опыта, можете не обращать на него внимания, — пояснил Заг.

— Позвольте нам взглянуть на место резни, — вмешалась Мика.

— Да, пройдёмте за мной.

Брат барона повёл их в лес.

— Это закрытая тропа, сделанная специально в деловых целях. О ней знали только приближенные барона, — начал объяснять Акуто.

— Гадость… — пробубнил себе под нос Маршалл, почуяв смесь вони трупов и запаха крови. — Столько крови…

Он чувствовал нечто странное, то ли волнение, то ли страх, но это были не его чувства. Маршалл ощущал два этих запаха, нет, два смрада, которые скрываются в слоях вони от трупов.

Они увидели карету. Кровавые следы, отходившие от неё, были на деревьях и траве. Вокруг кареты лежали бездыханные человеческие тела.

— Да тут кто- То разошёлся на славу… — иронично произнёс Заг.

— Можете изучать, — лицо Акуто оставалось каменным, несмотря на зрелище.

Лорды начали осматривать карету. Маршалл решил оглядеть трупы.

— У вас есть какие- Либо догадки? — спросила Мика.

— Один солдат, Бен Мудзитсу, из сопровождения, не был найден. Я предполагаю, что виновник именно он.

— Лорд Заг, лорд Мика, взгляните! — Маршалл позвал товарищей, найдя что- То интересное. — В трупе скрыт кинжал.

Мика, одев перчатки, вынула клинок из тела. Это был серебряный клинок с золотыми орнаментами на рукояти. К ним подошёл Акуто

— Это «Хейки», кинжал, подаренный мне. Я отдал его Бену в качестве карточного долга неделю назад.

— Этих улик достаточно, чтобы обвинить его, — заключила лорд Микарана.

— Уже поздно, я предлагаю вернуться в провинцию, а поимкой преступника заняться завтра, — предложил им Акуто.

Они пошли назад, но Маршалла не покидало беспокойство.

Ведьмаки шли по коридору имения покойного барона, направляясь к своим временным апартаментам. Дойдя до зала совещаний, они заметили рыдающую девушку.

— Что с ней? — спросила у Акуто Мика.

— Это дочь барона. Она в печали, думаю, вы понимаете причину. Лучше вам её не тревожить.

— Здравствуйте, господин Акуто, — из- За угла вышла служанка.

— Добрый вечер, отведите наших гостей по их комнатам.

— Пройдёмте за мной, — дружелюбно обратилась она.

Служанка увела их. Брат барона развернулся и пошёл по своим делам.

— Прошу располагайтесь, лорд Заг и… — она указала на их апартаменты. — Вы располагайтесь, а я покажу вашу спальню, лорд Микарана.

Она медленно закрыла дверь, и ушла вместе с Микой. Заг снял с себя походную сумку и начал искать что- То. Маршалл лёг на кровать, пытаясь отдохнуть после пути. Лорд, когда нашёл то, что искал, подошёл к Маршаллу и скинул его с кровати.

— Ты что творишь?! — недоумевая, заявил он.

— Успокойся, говори тише.

— Да что с тобой?

— Нет времени объяснять. Скажи, ты что- Нибудь унюхал?

— Ну, от этого деда несло чем- То странным, когда мы подошли к месту происшествия, но в остальное время этого смрада не было. Если он и врёт, то пытается забыться, либо убедить себя в правоте сказанных им слов.

— Понятно. Я, на правах лорда, поручаю тебе задание: Разведай покои Акуто и доложи мне, о том, что ты видел. Но, если попадёшься, мы с тобой не знакомы. Это тебе пригодится.

Он дал Маршаллу непонятную для него вещь. Это было похоже на миниатюрный щит размером с ладонь. На нем было высечено пять рисунков: Цифры с единицы до тройки, крест и круг. Они излучали слабое свечение.

— Что это?

— Это скрижаль, средство связи. Набери на ней три, два, три, один и ты будешь со мной на связи. Набирай быстро, скрижали помнят команды только три секунды. Лучше её не есть, на всякий случай. Понял?

— Понял.

— Раз понял, вылезай в окно и попытайся проникнуть в покои Акуто. Yndirstend, Марш? — отдал приказ Бартон, сверкнув своим знанием эльфийского.

— Так точно! — шуточно отдал честь он.

Маршалл подошёл к окну, открыл его и наступил на бортик замка. Он начал взбираться наверх по щелям, осматривая окна. В одном окне висел портрет Акуто, Марш достал клинок и попытался взломать замок. У него ничего не получилось. В ход вошла вторая импровизация: Он прорезал дыру в стекле, просунул руку через неё и открыл окно. Проникнув в покои, Маршалл начал обыскивать их. Как вдруг обнаружил ножны похожие на рукоять «Хейки», орудия убийства. «Всё- Таки брат барона связан с убийцей» — проскользнула мысль в его голове. Он учуял приближающийся запах Акуто. Маршалл, не думая, взял ножны и сиганул из окна. Брат барона прошёл мимо комнаты, и это отчаянное действие оказалось неоправданным. Маршалл интуитивно применил «Хогу» во время падения и избежал повреждений, но от боли он не избавился. Ведьмак- Стажер поднялся, периодически поёживаясь. Он почуял приближающийся незнакомый запах, резко повернулся в его сторону, но так и не смог избежать надвигающегося удара. Столкновение стальной дубины с лицом, мягко говоря, вырубило ведьмака.

Он очнулся в подземелье замка, привязанным к стулу. Рядом с ним сидели два здоровяка. На них было облачение ведьмаков с символом — чёрной лисицей с зелёными глазами. Один из них, носящий повязку на глазу, сидел в углу сева от двери и точил свой клинок, другой же осматривал ножны Маршалла.

— Значит, Маршалл, — начал медленно говорить он грубым басом.

— А вы кем будете, ребята? — спросил Маршалл, посмеиваясь. — Я так понимаю, что виконты Чёрной лисицы? Не ответишь, «Одноглазик»?

— Помолчал бы… — Сказал «Одноглазик».

— Слушайте, я предполагаю, что я труп, но меня распирает любопытство: Что вы здесь делаете?

— Нас нанял господин Акуто для того, чтобы мы убили барона с женой и свалили на охранника.

— Да- Да, вы такие молодцы! — Маршалл явно издевался над ними.

К нему подошёл человек с повязкой.

— Слушай, ты, я ещё никогда не видел такого разговорчивого трупа, — начал нагнетать обстановку он.

— Может это, потому что я не труп, — Маршалл в этот момент плюнул ему в оставшийся глаз.

Маршалл резко использовал «Хогу» на правой руке и ударил ею слегка ошарашенного и ослеплённого громилы. Тот грохнулся на землю без сознания.

— Ты… — другой ведьмак достал меч Маршалла.

— Уличная магия, а вы даже не поняли, что я время тянул. Кто вы там, виконты?

— Чёртов шкет!

Виконт замахнулся на Маршалла, но тот успел увернуться. Маршалл нанёс мощный удар по затылку и выхватил меч. Он начал концентрироваться на клинке, и тот приобрёл синеватый оттенок. Виконт привстал и применил на себе «Хогу». Маршалл замахнулся на него, и в сторону здоровяка направилась волна энергии. Она откинула виконта, и тот полетел в стену. Он столкнулся со стеной и отключился. Маршалл услышал звук, похожий на кваканье лягушки, исходящий от виконта с повязкой. Он принялся обыскивать карманы и нашёл скрижаль, которую дал ему Заг, нажал на круг и услышал голос лорда.

— Маршалл?

— Да, это я.

— Ты где, мать твою, был? Уже полдень, ты что- Нибудь нашёл? Сейчас казнят Бена, это плохо, учитывая то, что он, возможно, невиновен. Отчёты о жертвах я заполнять не хочу, знаешь ли.

— Я нашёл двух ведьмаков из Чёрной лисицы. Они сказали, что их нанял Акуто для той резни.

— Ух ты ж. Не трогай их пока.

— Кажись, уже тронул.

— Хоть не летально?

— Я, даже если бы захотел, не смог бы летально. Ребятки страшные.

— Ладно, Мика, скручивай братца… Да, Малый нашёл доказательства, — Заг отвернулся и разговаривал с Микой. — Ты где сейчас находишься? — продолжил он диалог со сквайром.

Маршалл потянул «Одноглазика» за волосы и поднёс скрижаль к его лицу.

— Не подскажешь, где мы сейчас, друг мой? — Маршалл спросил у поверженного врага.

— В…подзе…мелье…замка, — тот еле говорил.

— Понял, ты подождёшь немножко? — Спросил лорд.

— Да, я вас торопить не буду.

Спустя десять минут у ворот Бата, Лорды вместе с Маршаллом готовились к отправлению. На лошадях лордов, позади сёдел, лежали ведьмаки ордена Чёрной лисицы.

— Что дальше? — Спросил Маршалл у лордов.

— Отвезём их к Люциферу, это его люди, пусть он и разбирается, — ответила Мика.

— Понятно. Слушай, Заг, а что там насчёт моего жалования?

— Приехали… — Пробубнил себе под ноc Заг. — Вот твои три сотни крон.

— Заг! — накричала на него Мика.

— Ладно, ладно, семьсот пятьдесят крон.

— Заг… — сказала нагнетающим и угрожающим голосом.

— Тысяча крон.

— Спасибо.

— Суровая девка… — вставил своё слово «Одноглазик».

Маршалл подошёл и долбанул виконта его же стальной дубиной.

— Приятель, не возражаешь, если я её позаимствую, — сказал он серьёзным тоном. — Да, я не против, забирай, если хочешь, — ответил он себе, имитируя голос низкого тона.

— Почему адекватность сохраняю только я? — сказала Мика, закатывая глаза.

— Как говорил мой брат, адекватность — это всего лишь тщательно контролируемое безумие так, что ты не далеко ушла, — ответил Маршалл, пародируя серьёзный голос Мики.

— Очень смешно… и зачем тебе дубинка? Нормальному человеку и меча хватает.

— Во- Первых, ты сама себе противоречишь, а во- Вторых иногда легче просто разок треснуть дубиной по лицу, чем доставать клинок и замахиваться. В добавок, я никого не убью.

Маршалл снял с одноглазого ведьмака кобуру для дубинки и нацепил на свой ремень со стороны правого бедра.

— А ты кого- То убил? — спросила Мика, зная ответ и тем самым доказывая свою правоту.

— Нет, но это только из- За благосклонной фортуны. Если бы тот виконт не применил «Хогу», я бы его надвое поделил.

— Ладно, ребят, пора отчаливать. Может, поедем через ту весёленькую тропу? — предложил Заг.

— Я этого запаха снова невыдержу! Сжалься! — вскрикнул Маршалл.

— Да знаю я, успокойся.

«События в Камелоте»

«Часть 1: Дуэль»

На Поле столпились все ведьмаки ордена Белого волка. Их было тридцать семь. Они собрались посмотреть на бой Маршалла и лорда Микараны.

На днях Маршалл обучился оставшемуся, третьему стилю — «Вару». Мика предложила ему провести спарринг со ставками. Маршалл, при проигрыше, будет забирать себе все мелкие и малооплачиваемые заказы, а Мика, в случае поражения, должна отдать титул лорда. Маршалл, конечно, согласился. Также, он заработал ещё двести пятьдесят крон на нескольких заказах.

— А ты не боишься, что я заберу твой титул? — Маршалл начал слегка дерзить.

— Не бойся, такого варианта никто не рассматривает, — отвечала она с такой же дерзостью в голосе. — Начнём?

— Если ты не боишься, то можно начать.

— Да- Да, — иронично сказала Мика, обнажая катану.

Толпа ведьмаков отошла от них на расстояние около ста метров, освободив дуэлянтам место.

Маршалл, взяв в левую руку стальную дубинку, а в правую свой медный меч ринулся на лорда. Он применил «Вару» на дубинке, та приобрела красноватый оттенок, и попытался нанести прямой удар. Одновременно с этим, Маршалл, опустил меч, готовя для атаки. Мика, применив «Хогу», одной лишь ладонью отбила атаку Маршалла и выбила дубинку из рук. Маршалл сразу начал вторую атаку. Клинки скрестились. Маршалл пытался пробить защиту, но Мика каждый раз его отбрасывала.

— И как? До лорда тебе далеко! — подтрунивала Мика.

— Ещё не вечер…

Маршалл встал в защитную стойку, покрыв себя «призрачной» броней, чтобы перевести дух. Мика, поняв, что противник не в лучшем состоянии, используя Киру, совершила один вертикальный выпад. «Волна Киру», летящая на Маршалла была огромной настолько, что она направлялась медленней обычной. Маршалл откинул дубинку, взял острие лезвия своего клинка левой рукой и применил на всем теле «Хогу». Столкновение волны с ним откинуло его на несколько метров. Мика медленно подошла к лежащему Маршаллу и направила катану на его горло.

— И всё же я победила.

— Реванш?

— Нет, мне лень.

— Ты просто боишься, — провоцировал её Маршалл.

— Я не ребёнок, чтобы вестись на такие глупые провокации. Марш, мне дали заказ на стаю гулей, будь добр, работай.

После этих слов она довольно и гордо упрятала катану в ножны, скрылась в толпе.

«Часть 2: Лорд Вальтер»

Ведьмак шёл к месту заказа несколько часов. К идущему по тропе Маршаллу подошёл пожилой крестьянин. У него был напуганный вид.

— Это вы господин ведьмак? — спросил он охриплым голосом.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Маршалл. — Что за дела с бестиями?

— Мы находили кровавые следы на востоке от нашей деревни. Ещё мы спросили об этом у жителей соседней деревни, и они сказали, что на них нападали с запада.

— То есть эта тварь обитает между вашими деревнями?

— Д- Да, господин ведьмак. Между деревнями находится небольшая чаща, — заикаясь мямлил старик.

— В таком случае я поищу там. В какой стороне тот лес?

— В т- Той.

Крестьянин указал Маршаллу на лес, располагавшийся слева от него, и ведьмак пошёл на разведку.

Зайдя в лес, он почуял слабый запах падали и начал двигаться в его направлении. Запах усиливался с каждым шагом. Маршалл услышал странный шум, похожий на смесь рычания волка и медведя. Он почуял, что запах падали начал резко приближался. Маршалл взял клинок в правую руку и дубинку в левую. На него практически молниеносно выбежал гуль. Эта нечисть была похожа на огромного бесхвостого волка с красными глазами. Гуль моментально кинулся на ведьмака, но тот треснул его заряженной «Вару» дубиной. Нечисть сразу грохнулась на землю. Она была мертва. На Маршалла сразу начали выбегать новые гули. Одного за другим, ведьмак лишал жизни. Повезло, что Маршалл пользовался дубинкой, крови было мало. Последний гуль не решился нападать и принялся убегать в панике, что было для них не свойственно. Маршалл сразу погнался вслед за ним. Он боялся, что этот гуль опять начнёт охоту, и Маршаллу придётся вернуться. Он услышал кваканье лягушки, исходящее от скрижали, достал её и ответил на входящий вызов, не прекращая погони.

Из неё исходил мрачный голос.

— Кто вы? Что вас сюда привело? — доносился знакомый голос.

— И тебе «привет», братец! Я тут гуля по лесу гоняю, а у тебя как дела? — ответил шуточным тоном Маршалл, узнав голос Вальтера.

— Повтори ка, Кого ты гоняешь?

— Гуля.

— Количество.

— В каком- То смысле, он один, — увиливал от ответа Маршалл.

— Перебил других? — в голосе Вальтера чувствовалось недовольство, — Можешь хотя бы последнего оставить в живых?

Последняя фраза звучала уже не как просьба, а как приказ.

— Нет, братец. Я убью последнего, а затем уйду восвояси.

— Просто не убивай его, я тебе потом всё объясню.

— Ладно…

Маршалл не заметил, как из тёмного леса переместился на небольшую гору, посреди которой был расположен миниатюрный дворец, окружённый деревьями разных видов: дубы, ели, сосны.

Перед входной дверью стоял человек в одежде с символикой лорда ордена Белого волка. Это был Вальтер с отросшими бакенбардами и лёгкой щетиной.

Вальтер открыл дверь в замок, и в неё мигом проскочил беглый гуль.

— Вальтер! Сколько лет, сколько зим, братец? Тварь отдай! — в Маршалле играла ненависть к неоплачиваемой работе.

— Четыре… — Вальтер ответил суровым тоном, сохраняя каменное выражение лица.

— Что? — Маршалл недоумевал от фразы лорда.

— Это ответ на твой вопрос…

— Мрачновато…Ну ладно… а зачем тебе гуль?

— Не хочешь зайти? — Вальтер открыл дверь, приглашая войти.

— Нет, у меня времени маловато.

— Ладно, я провожу эксперименты на гулях, пытаясь соединить их гены с людскими, и тем самым, усовершенствовать физические возможности людей.

— И как?

— Пока ничего, потому что мои подопытные сбежали, и их гонял по лесу кое- Кто.

— Да, насчёт этого, ты не мог бы их сам отлавливать? Они терроризируют деревушки по соседству.

— Ладно, разве не лучше, если этим будет заниматься профессионалы?

— А ты кто?

— Я, конечно, лорд, но занимаюсь изучениями и медициной, а заказы и истребления нечисти отодвигаю на второй план.

— Понятно. Тогда, можно ты будешь сильнее следить за «зверушками», а я смогу сюда больше сюда не возвращаться?

— Да.

Маршалл впал в дикий восторг, издавая сильнейшие крики радости.

— Ты закончил?

— Да, пожалуй, — Маршалл прикрыл рот ладонью.

— Ты ведь Коразон дыма? Если я правильно помню, то Заг обладает Ки огня, попроси его об обучении. Если ты предложишь ему бутылку, то он не откажет.

— Это, будет хорошо, но меня сейчас беспокоит то, что та кучка гулей, которую я оставил в лесу, может возродиться.

— Гули не перерождаются, они не совсем демоны, поэтому беспокоиться не стоит. Хотя, кровь с трупов, или её испарения, могут попасть в тела других животных и породить новую нечисть.

— Успокоил…

— Кстати, каким образом тебя занесло в орден? — решил перевести тему Вальтер.

— Задолжал капитану две тысячи крон, и выплачиваю теперь, а тебя как сюда занесло?

— Я являюсь послом от Тай- Ки. По старой дружбе могу помочь тебе с долгом.

Вальтер достал из кармана мешок.

— Здесь плюс- Минус триста крон.

— Не стоит, выплатить долг — дело принципа.

— Ты не изменился за это время. Всё такой же упрямый и инфантильный. А тебе заказ сдавать не надо случаем?

— Точно! Я побегу, — он резко обернулся и побежал в лес.

— К Загу зайди и бутылку не забудь! — крикнул Вальтер убегающему Маршаллу.

«Часть 3: Собрание девяти»

По центру города Суонси, столицы королевства Камелот, располагался замок, именуемый «Нафортом». В той крепости, где восседал король, с минуты на минуту состоится совет между королями и тремя капитанами. Из замка была выдворена вся прислуга, и вход в него был строго- Настрого запрещён всем людям, кроме приглашённых. Собрание должно было состояться в просторном подземном зале без окон и только с одной дверью. Помещение освещалось двумя дюжинами факелов. В нём стоял огромный круглый стол с шестью стульями. За одним из них восседал высокий мужчина средних лет с короной на голове, у него были короткие растрёпанные волосы тёмного цвета и зелёные глаза. Это был король Эверард, правитель Камелота.

Двери распахнулись, в них вбежал посол и сразу сел на одно колено.

— Ваше Величество, капитан Мефистофель и лорд Микарана прибыли! — впопыхах объявил посол.

В дверь не торопясь вошли капитан и лорд ордена Белого волка.

— Мой Король… — кланяясь, хором сказали Мефистофель и Мика.

— Мефисто! Так и знал, что вы со «старпомом» придёте раньше других, — начал несерьёзным тоном монарх. — Присаживайся! Я тебе место занял, — Эверард начал похлопывать по стоящему справа от него стулу.

— Смешно… — сказал ведьмак с титулом капитана, не выдавая эмоций. — Не пристало так королю глаголать, Эверард. По какому поводу собрание?

— Расскажу, когда все соберутся.

Мефистофель сел на стул, стоящий справа от Эверарда. Мика встала между ними, сложив ладони за спиной.

В распахнутую дверь зала сразу вбежал другой посол.

— Его Королевское Величество — Король Хамон, и его подчиненные, капитан Люцифер вместе с лордом Уином, прибыли из королевства Ококу! — объявил он.

В зал вошел человек в кимоно и два ведьмака следом. На одном висел медальон в виде головы лисицы сделанный из чёрного золота с рубинами вместо глаз. Этот ведьмак лет семидесяти занимал должность капитана ордена Чёрной лисицы. Он был одет в кожаное пальто чёрного цвета. Его волосы были седыми и сплетены во множество длинных косичек. Другой ведьмак был молод, обрит на лысо. На нем была такая же одежда. За спиной висел крупнокалиберный мушкет. Человек в кимоно, являвшийся королём королевства Ококу, был широк и невысок, с узковатыми глазами. Король и капитан сели на два рядом стоящих стула, а лорд встал между ними.

В зал вбежал третий посол.

— Прибыл король Ричард, государь Тай- Ки, в сопровождении капитана ордена Бурого кота — Са́таны, и её сына — лорда Сусаноо.

В помещение вошел смуглый человек, одного возраста с Люцифером. У него были длинные седые волосы и столь- Же длинная борода. Сзади него шла женщина, что была чуть моложе Мефистофеля, с короткими рыжими волосами и голубыми глазами. У неё на шее висела голова кота, точнее медальон в такой форме, сделанный из коричневого золота, в котором для глаз использовались рубины. Справа от неё плелся двух с половиной метровый мужчина лет тридцати со светло- Русыми волосами и, похожими на кошачьи, узкими вертикальными зрачками, окруженными оранжевой радужкой. По росту «Двухметровый длинноножка» Заг в сравнении с ним, казался карликом. Старик с женщиной присели на оставшиеся два стула, а сынишка Сатаны встал между ними.

— Ладно, вы, наверное, думаете: «Почему мы все здесь?». Так вот у меня было видение: Суонси в огне, А в центре этого «веселья» стоит человек в черной кожаной одежде. От одного лишь взмаха его руки стены рушились, а его шаги создавали землетрясенья.

— Ты смог разглядеть его лицо? — задался вопросом Хамон.

— Нет, к сожалению, не смог… Ки видений не такое точное, оно лишь показывает картину с одного плана, не давая точных подробностей.

Лицо Мефистофеля выражало дикий ужас.

— Я знаю, кто это… — дрожащим голосом промямлил капитан ордена Белого волка, что было на него не похоже.

— И? — Сатана потребовала продолжения.

— Это… Это — Демиург.

— Мефисто… Мефисто… Ты, конечно, не молод, но сходить с ума тебе ещё рано… — Люцифер не верил бывшему брату по оружию. — Сколько лет назад учитель его убил? Двадцать? Тридцать? Если даже он и выжил тогда, то он не более, чем дряхлый старикан, ещё больший, нежели мы с тобой!

— Но это он, я не предполагаю, и не догадываюсь, а знаю… — продолжал стоять на своем Мефистофель, будто скрывая что- То.

— Ладно, ладно, я взошел на престол после победы над Демиургом, не застал его. Следовательно, я понятия не имею, что делать, — влез Эверард. — Не подскажете?

— Ничего… — Сказали хором капитаны. — Мы просто помрём…

— Как так? — удивился Хамон.

Все лорды, кроме Сусаноо были в ужасе от такой ситуации: Капитаны в панике. Люди, что показывали свою великую силу и мудрость, сейчас не знают, как избежать врага.

— Малая! Поди- Ка сюда! — крикнул Мефистофель.

Мика нагнулась, и капитан ордена Белого волка прошептал послание ей на ухо.

— …Доставь это послание Вальтеру, он поймет, что к чему.

— Вы уверены в этом? — она находилась в явном замешательстве.

— Приказы капитана не оспариваются.

— Так точно!

Микарана быстро выбежала из зала.

— Так что же делать? — повторил свой вопрос король Камелота.

— К сожалению, мы не сможем ничего поделать с этим, — ответил ему Люцифер.

Их собрание продолжалось в районе часа, где они обсуждали наилучший вариант принятия мер.

«Часть 4: Тренировка за счёт заведения»

Ведьмак очнулся к полудню, неторопливо пошел к Марку. Маршалл вышел в главный зал, он же «Зал пьянок», из своей комнаты. Помещение было свободно, в нём находился только Марк, протирающий бокалы.

— Хэй! Марк, как поживаешь?

— Неплохо, но денег я вам не дам, сэр Маршалл.

— Не нужны мне деньги.

Марк посмотрел на Маршалла недоверчивым взором.

— Ладно, ладно, мне нужны деньги.

— На что?

— Мне Вальтер посоветовал дать бутылку спиртного Загу, в обмен на то, что он меня обучит.

— В смысле, как когда вы отлёживались в коме?

— Нет… — Марш поник, вспоминая первые дни в ордене.

— Денег я вам не дам, но могу предложить кое- Что другое.

Марк достал из- Под стойки бутылку с жидкостью бардового цвета внутри.

— В этой бутылке содержится «огненная вода», водяра, сделанная из отборного пшена, с добавлением винограда. От одной рюмки так жжет горло, что легче факел проглотить. Помню, Заг весь год говорил и ждал зимнюю поставку с материка.

— Мне это не по карману.

— Она мне досталось по дешёвке, так что, это за счёт заведения. Кстати, Заг опять деревья избивает, если нужно знать, где он.

— Марк, обязательно верну долг.

Маршалл ринулся на Поле

— Не стоит! — Марк крикнул ему вслед. — И пить это тоже не стоит!

На поле, как Марк и сказал, «длинный» лорд бил бедное деревце.

— Заг, я тебе «синьку» принес!

— Ась?

Маршалл подбежал к нему.

— Заг, мне Вальтер сказал, что ты — Коразон огня, не научишь меня?

— Эммм…Ладно, Марши, но ты отдашь мне этот великолепный напиток.

— По рукам.

— Марк! Быстро тащи свою задницу сюда! — крикнул на весь Суонси лорд.

К ним в мгновение ока прибежал Марк с загадочной коробкой.

— Вот, — сказал подбежавший Марк.

— Благодарю, виконт. Свободен!

Марк скрылся.

— Это — дымовые гранаты, замаскированные под сигары из провинции Вэслот.

Заг загнул все пальцы, кроме указательного. Кончик загорелся, подобно свечке. Он достал одну сигару из короба и поджег её. Сигара начала сильно дымиться. Дым распространялся довольно медленно, из- За чего Марша с лордом окутало табачное облако.

— А барон Эмма точно из этого мира? — недоумевал Маршалл от того, что одна сигара задымила огромное пространство. — В смысле, зачем замаскировывать то, что само должно скрывать от лишних глаз?

— Кто знает… — на мгновение задумался Заг. — Ну, начнем. Ты можешь управлять уже имеющимся дымом. Надо выйти из облака.

Они вышли на свободное от дыма поле.

— Видишь то дерево? — Заг указал на несчастное растение, над которым он издевался ранее. — Просунь руку в дым и попытайся попасть в него.

— Как?

— И снова: Просунь руку в дым и представь, что твоя рука поглощает дым, становится длинной и летит в дерево.

— Ну, ладно, чему я удивляюсь?

Он просунул руку до предплечья в гущу дыма, сконцентрировался. Через несколько минут дым начал преобразовываться во что- То наподобие столба, точнее, собираться и вытягиваться в сторону дерева. Спустя несколько мгновений казалось, что у Марша просто очень длинная и серая, везде кроме кисти, рука.

Заг достал скрижаль из кармана своих кожаных штанов, и перевернул её тыльной стороной. На тыльной стороне был начерчен круг с буквой «М» внутри. Он положил палец на букву и от скрижали начал доносится звук, похожий на волчий вой.

— Орден Белого волка, виконт Марк слушает.

— Марк. Тебе не приходили заказы на ящерок?

— Ну, лорд Загрид, из деревни на границе с Тай- Ки пришло письмо с просьбой об убийстве дракона.

— Это интересно… Можешь принести карту той глухомани, из которой пришел заказ?

— Да! Прошу, подождите.

Марк выключил скрижаль.

— Эй, братец! Ты освоил азы. Значит, сейчас пойдешь крошить дракона, но, правда, только под моим присмотром. Сигарки возьми, пригодятся.

Заг подтолкнул коробку к Маршаллу.

— Так точно!

Лорд недовольно посмотрел на сквайра.

— Только «синьку» вперед отдай.

— Ладно, — слегка издевался Марш.

Маршалл подкинул бутылку лорду.

— Как только можно пить такую дрянь?

— Молча, друг мой, молча.

— Не похоже на тебя.

Заг положил бутыль в свой карман.

— Ладно, пошли к Марку. А также, долго так ты не протянешь. Вскоре, моё терпение лопнет.

«Применение Ки дыма на деле, и новый меч»

«Часть 1: Дракон- Фальшивка»

Заг и Маршалл направлялись от деревни- Заказчика до места обитания дракона. В полутьме сумерек они шли по тропе сквозь хвойный лес.

Путники остановились, увидев пред собой пещеру.

— Ну, валяй! — сказал Заг, ложась на землю и откупоривая наполовину пустую бутылку.

— Ась?

— Ты иди выполнять свою работку, а я вмешаюсь, если ты нашего дракошу не осилишь.

— И как мне это сделать? Я сигары от пальца прикуривать не могу.

— А, точно.

Заг достал из кармана кусок коробки и кинул его в Маршалла.

— Это будет тебе огнивом. Резко проведи по нему сигарой, и она задымится, а я смогу отдохнуть.

— Ты все время, блин, отдыхаешь!

— Не суть важна. Иди и без башки этой херни не возвращайся!

— Ладно, — он взял коробку и просунул в шлевки на брюках.

Маршалл заткнулся и пошел внутрь пещеры без должного энтузиазма. Чем глубже он спускался в пещеру, тем гуще была тьма. В отсутствии света зрение его покинуло. Маршалл полагался только на слух и обостренное обоняние. В пещере было чертовски сыро, из- За этого он не чувствовал далекие запахи. Резко стали слышны звуки приближения чего- То крупного. Поскольку Маршалл не разделял бутылку с лордом, он сохранял адекватность. Она приказывала ему прислушаться к чувству самосохранения, а оно вопило о том, что в таких условиях завалить дракона невозможно и нужно давать деру. Ведьмак быстро развернулся и рванул в направлении едва проявляющегося лучика солнечного света.

Выбежав наружу, он сразу достал сигару из кармана, и чирканул ею о пояс. Маршалл попытался скрыться в дыму. Заг, лежащий в десяти метрах от него, не обратил никакого внимания.

Из пещеры появилось существо, похожее на смесь огромной змеи и ящерицы. Из облака дыма вылетело полдюжины рук, которые сразу врезались в тварь. Чудище отбросило в пещеру.

— Серьёзно?! — Заг недовольно вскрикнул.

— Что?!

Маршалл получил дикий адреналин от этих «догонялок».

— Это не дракон, а василиск.

— Как можно спутать сраного дракона с этой змеей- Переростком?!

— Ах, точно…Человек, давший заказ был смугловат. Мне стоило догадаться, что он из Тай- Ки. Как- Никак, от деревни до границы чуть больше километра.

— И как это связано? Я тоже из Тай- Ки, но дракон в моём представлении совсем другой!

— В некоторых деревнях принято считать, что дракон — это огромная длинная ящерица, которая ходит по облакам, — спокойно объяснял Заг, будучи под действием пойла.

Из пещеры повторно начали доноситься звуки приближающейся тушки рептилии.

— Ты своими младенческими кулачками василиску ничего не сделаешь. Его легче проколоть. Создай то же самое, только вместо своей собственной руки представь что- То другое.

— Чертов аналитик!

— Не благодари, — издевательски отрезал он, делая очередной глоток.

Маршалл отбежал от входа пещеры. Он достал еще четыре сигары, поджег их и разбросал по площади, образовав внутри них территорию квадратной формы, затем вытащил ещё одну, также поджег и кинул перед собой.

Василиск выбежал из пещеры. Маршалл почуял его запах и, как по команде, просунул правую руку в облако, что было перед ним. Оно стало меньше в два раза, и из него появились два дымовых столба, которые вошли в боковые гущи. От них до оставшихся двух дальних облаков также провелись столбы. Из- За того, что облако, закрывавшее вид на тварь, сузилось, Маршалл мог видеть расположение чудища. Он решил оглушить монстра, направив на него шквал атак. Из четырех угловых гущ одновременно появились шестнадцать кулаков. Они сталкивались с василиском один за другим, и на каждого он отвлекался. В итоге тварь оказалась в ловушке и была почти полностью обездвижена. Маршалл поднял левую руку, имитируя коготь. И тогда, ближайшее к нему облако сменило свою форму и стало похоже на драконью голову. Маршалл резко опустил руку, сжав кулак, и дракон с огромной скоростью устремился к чудищу, и прокусил ему шею. Василиск перестал сопротивляться и, смирившись со своей смертью, закрыл глаза. Маршалл, поняв, что его противник мертв, ослабил хватку и растворил объекты из дыма. Загрид, опустошивший бутыль, встал земли и подошел к монстру.

— Ничему вас, василисков, жизнь не учит. Не гнездитесь вы рядом с деревнями. Ты, верно, не хотел, чтобы твою славную головку рубили, но такова жизнь… Жестокая, неправильная и чертовски странная жизнь.

Впервые лорд вел себя, как ему подобает. Маршалл находился в замешательстве от увиденного. «Находился в замешательстве» наименее точное, но наиболее цензурное выражение, которым можно описать это состояние. Он будто увидел, как толстячок в красном халате путешествует на карете, запряженной дюжиной гулей, и гоняет чаи с Мефистофелем.

Тем временем, Заг аккуратно отрубил голову чудищу, закинул её за спину, как сумочку и направился к своему подчиненному.

— Ну- С, пошли к «Карамельке», заберем денежку.

— А может, ты спалишь всю пещеру к чертям. Вдруг у василиска было потомство.

— А ты чувствуешь их запах? — спросил Заг слегка погрубевшим тоном, будто угрожая.

— Нет, но из- За сырост…

— Значит, их нет. Пошли.

Они направились обратно в поселение, откуда пошел заказ.

«Часть 2: Конец сделке»

На входе в деревню их ждал низковатый смуглый старичок. Глядя на его кожу, было понятно, почему Заг назвал его «Карамелькой». У мужичка был беспокойный вид. Бартон кинул голову к ногам старичка.

— Заказ готов, с тебя деньги.

Мужчина протянул лорду мешочек. Заг сразу подкинул его Маршаллу в руки. Тот открыл мешочек и начал его разнюхивать.

— Фальшь! Они из бакаута.

— Приятель…Дела так не делаются. Этот шкет тебе «Дракона» зарубил, как сраный белый рыцарь! А ты ему отплатить не можешь?

— У меня нет денег! — заверял старичок, широко улыбаясь ртом с золотыми зубами

— Да что ты? Я не гордый… Зубами тоже принимаю! — угрожающе крикнул Заг.

— Ладно…Ладно.

Он протянул лорду уже другой мешок. Заг не стал его проверять. Он сразу ощутил то, что этот мешок был такой же по размеру, но весил в несколько раз больше.

— А сразу так поступить было нельзя? — спросил лорд.

Старикашка предпочел промолчать и уйти с недовольным видом.

Ведьмаки развернулись и направились обратно в Суонси.

— Слушай, Марш, а ты не мог бы подогнать и мне это зельце?

— Зачем тебе? Оно только от заболеваний. От убитой печени не спасает, даже пробовать не надо.

— Я хочу понять, как это работает.

— Когда ты пьешь то зелье, ты платишь одним своим чувством за выздоровление, затем ты возвращаешься в ад, а дальше можно либо выбираешься оттуда, либо коней откидываешь. Я отдал зрение. Мое обоняние улучшилось именно по этой причине. Я выбрался из ада, и моё зрение вернулось. Правда, стало хуже. Хорошо, что обоняние заменяет его.

— Да что вы, слепец! — Заг начал ехидно смеяться.

— Так и знал, что не надо тебе рассказывать.

— Да ладно, зато я больше не хочу идти на это. Везде есть хорошая сторона.

— Слабоватая сторона.

— Тем не менее, она есть!

— Где мои деньги, «Каланча бухая»?

— Ах точно, в награду дали тысячу, а я беру четверть. Все помню!

Заг достал мешочек и начал по одной отсыпать монеты себе в ладонь. Затем отдал мешок Маршаллу.

— Видимо, ты нас покидаешь. Печально.

— Не уверен, у меня есть кое- Какие планы.

Заг ехидно усмехнулся, будто понял, что за планы.

«Часть 3: Новое оружие»

Мефистофель медитировал в своем кабинете. Он пытался собраться и обрести контроль, после того, что обсуждали на собрании. Кабинет ничем ни отличался от обычной комнаты: Одно окно, небольшой стол. Освещался кабинет четырьмя свечами.

Маршалл ногой выбил дверь в кабинет. У него было чертовски хорошее настроение.

— Мефисто!

— Чего надо, сопляк?

Маршалл кинул в ноги капитану два мешочка.

— Здесь две тысячи крон. Знаете, что это значит? Правильно, я свободен!

— Рад за тебя.

Мефистофель поднялся, взял мешочки и сел за свой стол.

— И куда теперь? — Задался вопросом Мефистофель.

Сказанная старым ведьмаком фраза смутила Маршалла, заставила возникнуть у него в голове одно воспоминание, фразу Мефисто, сказанную на следующий день, после событий первого заказа. Он тогда сказал: «Не все люди хорошие, не все демоны плохие, поэтому я удивлён твоим кочевым образом жизни, когда каждый угол за собой может таить отраву или нож. Я уже давно смирился с тем, что лучше никому не доверять».

— В каком это смысле? — переспросил Маршалл, едва опомнился.

— Куда дальше направишься? Чем заниматься будешь? Какова следующая цель?

Ответа не последовало. В кабинете воцарилась тишина. Мефистофель начал пересчитывать монеты.

— Ну, уже придумал?

— Наверное, останусь тут.

— Даже так?

— Здесь довольно интересно, хоть и рискуешь пойти на корм непонятной ящерице, которая или дракон, или василиск. Но даже так, знаешь, что жизнь не повернётся в бесконечную рутину.

— Ладно, значит надо записать тебя официально.

Мефистофель протянул Маршаллу странную бумажку. На ней был указан адрес: Торговая площадь, 221.

— Что это?

— Адрес, жди меня там.

— Зачем?

— Надо…

— Информативно…

— Иди уже. И помни: никому не доверяй…

Ответа снова не последовало.

Маршалл вышел из кабинета и пошел по адресу.

Точкой назначения оказалась кузница. Заурядная лавочка. Она была увешена мечами, топорами, копьями, вилами и прочими холодными средствами умерщвления. В дальнем углу лавки была дверь, в которой был виден край наковальни. Лавкой заведовал маленький, толстенький мужичок со смуглой кожей.

— Никак Мефисто! Рад встречи, дружище! — крикнул кузнец, увидев ведьмаков.

— Что? Мефистофель? — Маршалл удивился, потому что шел один всё это время.

Он обернулся, рядом с ним уже стоял капитан. «Ки?» — начал рассуждать и догадываться Марш, вспоминая слова Зага о том, что сила демона может послужить объяснением многих непонятных вещей.

— Магмор, я принес деньги. Ты сделал то, о чем я тебя просил? — Мефистофель сразу перешел к делу.

— Сделал, сделал. Заказ, как оказалось, довольно непростой. Не будь это ты, цена могла быть и выше. А это кто? — Магмор заметил Маршалла.

— Заказчик.

— О, понятно.

Кузнец удалился в комнату с наковальней.

— Заказчик? — Недоумевал Маршалл.

— Деньги твои. Ты, стало быть, и заказчик.

— Какие деньги?

— Эти… — капитан достал мешочки, которые ему отдал Маршалл, в качестве долга. — На них тебе достанется новый меч.

— А если бы я ушел из ордена?

— Это было маловероятно, хотя нет, скорее, невозможно.

— Вы так думаете?

— Я так знаю… В моем ордене только полоумные сорвиголовы и обитают. А когда человек полоумный, тем более сорвиголова, он не упустит шанса одновременно рискнуть, испытать адреналин, заработать и помахать кулаками. Ты не мог уйти.

— Постойте- Ка, вы сказали, мол, все полоумные. Это как?

— Виконт Марк с лордом Микараной тоже такие. Ты их слабо знаешь, и не выпивал с ними. После одной- Двух бутылок можно увидеть абсолютно новых людей.

— Я тут вспомнил то, что вы когда- То сказали, мол, не все люди хорошие, а демоны не все плохие.

— Был один демон, — Мефистофель опустил взгляд на пол. Ему было нелегко говорить на эту тему. — Он не был как все другие. Его можно было даже назвать святым. Он был человечен. У него была ненависть к своему роду. И погиб он по своей воле. Я уверен, он не испытывал сожалений о своей жизни. К несчастью, таких больше не осталось. Ни среди демонов, ни среди людей.

— Ооу… — Маршалл сожалел о том, что поднял эту тему.

Из кузницы вышел Магмор. Он торжественно нес в руках меч с темно- Темно- Фиолетовым лезвием.

— Вот она! Моя лучшая работа! Сразу после вашего клинка, конечно же… — начал Магмор представлять клинок. — Сделанный из чистого куронита.

Меч имел глубокий темный оттенок. Один лишь взгляд на него не позволял отвести глаз. Этот металл является одним из самых редких и пригодных для оружия. Оружие из него получается твердым и прочным, а также, как бонус, оно будет невероятно красиво.

— А? — Маршалл был далек от кузнечного дела и не понимал то, о чем говорит Магмор.

— Я дал кузнецу ножны, чтобы он выковал тебе новый клинок, достойный ведьмака, — пояснил Мефистофель.

Мефистофель забрал у Магмора клинок, взяв за края. И поднес его к Маршаллу.

— Забирай… — обратился он к подчиненному.

Маршалл протянул правую руку, но Мефистофель резко схватил меч за рукоять, замахнулся на него и остановился в миллиметре от его шеи. Он сделал это с такой скоростью, что его подчиненный не смог среагировать.

— Зачем? — недоумевал он.

— «Никому не доверяй». Это первое и самое главное правило в нашем мире, и ты им пренебрегаешь.

— Даже вам?

— Даже мне.

— Но почему?

— В жизни может произойти все. Даже то, что кажется невозможным.

— Ладно, я усвоил, можно мне забрать мой новый меч? — сказал Маршалл едва раздраженным тоном.

— Да.

Мефистофель снова взял меч за края. Маршалл снова начал протягивать правую руку, но, только заметив то, что левая рука капитана, находившаяся рядом с рукоятью, слегка дернулась, он сразу схватил левой рукой рукоять своего старого оружия, но не обнажал его. Лицо Мефистофеля выказывало легкое одобрение. Маршалл спокойно взял клинок и достал свой старый меч. Он сравнивал то, как они ощущаются в руке. Чёрный меч был тяжелее, но несмотря на это, он был намного удобнее.

— Ну как? — поинтересовался кузнец.

— Великолепно!

Лицо Магмора расплылось в улыбке, которую он подавлял. Вероятно, видеть довольные лица клиентов для него большей наградой, нежели монеты.

Маршалл положил медный меч на стойку, оставив на переплавку, и спрятал свой новый куронитовый клинок в ножны. Ведьмаки откланялись и покинули кузню.

— Заходите ещё! — крикнул Магмор им вслед.

«Паразиты Вэслота» «Сюжетная арка города Вэслота»

«Часть 1: Заказ на Якудза»

Солнце потихоньку вставало. В главной комнате штаб- Квартиры было тихо. Она не была наполнена несколькими десятками пьющих ведьмаков, ну, точнее, была наполнена, но двадцаткой спящих. Они валялись на столах, стульях и полах. Было относительно чисто только возле стойки Марка. За ней стоял виконт, чистящий кружки после вчерашней пьянки, на которой все обмывали новый меч Маршалла. На самом деле это был просто ещё один повод. На табуретке перед Марком сидел опохмелявшийся Маршалл. Он оперся подбородком на стенку кружки, наполовину наполненной пивом. В воздухе до сих пор чувствовался запах перегара. В углу комнатки лежал вверх тормашками Заг. Вокруг него растеклась красная лужа. Это было красное вино, бутылку от которого крепко схватил левой рукой лорд. Дверь в здание была частично выбита, но не пропускала свет.

— И так всегда? — спросил у единственного трезвого человека в здании Маршалл.

— Почти. Хорошо, что капитан Мефистофель отправился на встречу. Если бы он был вчера с вами, то мог начаться пьяный рейд.

— Пьяный рейд? Я прошлой ночью дубинку трофейную потерял. Страшно думать, что могло бы случиться.

— Вы, двадцать с лишним ведьмаков разного калибра, пошли бы всей кучей на задание по истреблению. И тогда, сэр Загрид купался бы не в вине, а в крови бестий… Или людей…Но такое случается редко.

— То есть это уже случалось?

— Раз пять. С людскими смертями был только один, но был.

— Да уж…

— Зачем вы здесь сидите. Почему- Бы вам не вздремнуть с остальными?

— Они проснутся почти синхронно.

— Понял, вы не хотите массово опохмеляться и легче сделать это в одиночку, чтобы втихую слинять?

— Именно…

Маршалл закрыл глаза и нехотя вошел в состояние полусна. Он слышал то, что происходило вокруг, но при этом не мог ничего сказать или поднять веки.

Неисправная дверь начала медленно, прерывисто открываться. В неё вошел человек, полностью скрытый бурой накидкой. Он быстрым шагом направлялся к единственному адекватно выглядящему ведьмаку. Незнакомец сел на табурет, стоящий рядом с Маршем. Он скинул плащ и, как оказалось, это была белокурая эльфийка с голубыми глазами. У неё был испуганный вид.

— Mostir, hilp ys pliesi! — беспорядочно повторяла она, не осознавая то, что Марк её не понимает.

— Пожалуйста, успокойтесь, я вас не понимаю, — повторял Марк.

— Налей воды… — пробубнил Маршалл, проснувшись от их «разговора».

— Пей то, что налил ранее! — отвлекся на него виконт.

— Не мне, а ей. У гостьи твоей шок, — продолжал Марш мертвым голосом.

Марк послушался и налил стакан воды. Незнакомка взяла его и отпивала из него маленькими глотками.

— Ты понял, что она сказала? — спросил Марк у «Ходячего мертвеца».

— Да, мол, помогите нам. За точность перевода не ручаюсь.

— Поговорить сможешь?

— Я с бодуна. Как сам думаешь, смогу я нормально разговаривать на языке, которым полностью не владею?

Марк налил еще стакан воды и протянул его Маршу. Он моментально взял его и выпил залпом.

— Whet u went thiri?

Незнакомка обдумала то нечто, что сказал ведьмак.

— O wes sint ba mosstriss Emma. Cromonel gruyps frum thi kongdum uf Okoku bigen tu onfoltreti hir pussissouns. Thiy cell thimsilvis Yakuza. Thi mostriss syspicts hir essucoetis uf onvulvimint on thim, biceysi uf thos shi dicodid nut tu ontirvini, byt tu esk fur hilp frum thi wotchis.

— Что она сказала? — спросил Марк.

— У барона Эммы проблемы с мафией, — Маршалл повернулся лицом к виконту, затем обратно для продолжения беседы с гостьей. — Wha u ryn?

— Mostriss urdirid mi tu ryn ewea. U nivir knuw whu cen ontircipt.

— Gut ot. O hilp u. Huw ur nemi?

— Haily.

— Marshall.

В зал вошла недавно проснувшаяся после пьянки Мика. Она была в своем кимоно, но с растрепанными волосами и без катаны.

— Марк, будь добр, налей водички. После вчерашнего голова болит.

— Так точно, лорд Микарана.

Марк поставил на стол стакан воды для лорда.

— На что ты жалуешься? У тебя одной из всех нас хватило трезвости подняться и лечь на кровать, а не на пол, — возмутился Маршалл.

— Кто эта девушка? — только что увидела она Хейли. — Они вас мучают? — спросила лорд у незнакомки.

— Это — Хейли, посол от барона Эммы. У них в Вэслоте проблемы с Якудза, — пояснил Марк.

— Скажи ей, что я берусь за этот заказ.

Марк посмотрел на Марша, призывая к действию.

— Как ты узнала, что она говорит только на эльфийском?

— Элементарно, острые ушки, милашка, и она из Вэслота, а это эльфийский город. А также не сильно отреагировала на мои слова.

— Умно, но за заказ уже взялся я, а ты можешь вернуться и продолжить дрыхнуть! — отстаивал свою возможность заработка Маршалл.

— Тогда я пойду тебе на уступки и возьму с собой.

— Нет, я пойду сам!

— Это приказ!

Не понимая окружающей обстановки, Хейли испугалась и отбежала к двери.

— Du nut wurra.

Маршалл опустил глаза в пол и пытался выдавить из себя следующую фразу.

— Wi tugithir gu woth u, — обратился он к гостье.

— Идти долго. Поедем на лошадях, — предложила Мика. — Марк, будь добр двух.

Виконт быстро выбежал из здания, и через несколько мгновений появился у входа с двумя лошадьми. Ведьмаки на них сели. Хейли присоединилась к лорду. Они начали движение, и сразу после этого Марш свалился с лошади. Хейли стеснительно засмеялась.

— Твою же мать, ты издеваешься? — раздраженно спросила Мика.

Сразу подошел Марк, поднял Маршалла и посадил его на лошадь, при этом закрепив его ремнями в седле, дабы такое не повторялось.

— Спасибо, Марк, — поблагодарил его Марш.

Они наконец- То отправились в город Вэслот.

«Часть 2: Проблема и разлад»

Ведьмаки, приехав в город заказчика, спешились и пошли на собственных конечностях, следуя за помощницей барона. Хейли вела их к замку средних размеров, построенному в северной части Вэслота. По пути Маршалл осматривал город. Он видел лишь радостные лица, не обращающие внимания на людей с символикой ордена. Вэслот не был похож на зараженный мафией город, если не брать во внимание подворотни, заполненные тьмой и злобными взглядами.

По прибытию в замок, они никого не обнаружили. В нем не было ни единой души. Ведьмаки следовали за Хейли по длинным, но крайне пустым коридорам, которые едва освещались. Остановившись, они увидели прямо пред собой огромные врата. Помощница Эммы подошла к ним и сделала три громких, но медленных стука. Ворота отворились, и они вошли в комнату, что скрывалась за ними. В ней, на троне, восседала женщина лет семидесяти, в богатых одеждах красного цвета. Она имела короткие волосы тускло- Алого цвета. Справа от неё стоял щуплый эльф пятидесяти лет в дорогом пальто модели «Коверкот», с воротником, обшитым куронитом.

Ведьмаки, вместе с Хейли, вышли в центр зала. Стража, впустившая их, вышла из комнаты, закрыв за собой ворота. Хейли подошла к двери и приложила к ней ладони. Сиреневой свет покрыл стены и резко пропал. Она развернулась и быстрым шагом пошла в сторону барона, заняв место слева от неё.

— Berun Emma, — почтительно произнесла Мика.

Лорд Микарана начала кланяться и сразу дала Маршаллу подзатыльник, дабы тот сделал то же самое.

— Ваше Высочество, вы можете прояснить ситуацию с Якудза? Я — Микарана, лорд ордена Белого волка, а этот увалень — мой переводчик.

— Auyr Hoghniss, auyr ebolota tu clerofa thi sotyetoun woth thi Yakuza? Thos Mikarana, shi os lurd. Ma mudist hir trensletur. Ma nemi os Marshall, — сказал Марш, запинаясь и подбирая слова на ходу.

— Не стоит мучиться. Вы можете говорить на человечьем языке, — ответила барон.

— Серьёзно?! — он выдохнул. — Для справки, кто ещё знает?

— Почти все в замке… — отрезал старик, стоящий справа от барона. — Даже ваша покорная слуга.

— Тогда зачем… — Маршалл растерялся.

— Смеха ради, предполагаю, — перебил эльф. — Имя мне Люциус. Я — правая рука барона Эммы.

Маршалл с недовольством глянул на Хейли, которая смеялась, не подавая шума, под действием собственного Ки.

— Ладно, к делу: Якудза, появившиеся в городе год назад, затевают что- То неладное, — пояснил Люциус. — Они не предпринимали никаких действий до недавних пор. Всё больше чиновников отказываются от своих должностей. Мы предполагаем, что это их рук дело.

— То есть, вы «предполагаете», при этом без каких- Либо весомых аргументов и вызываете ведьмаков? — вмешалась Мика.

— Именно, знаете ли, мы не в праве рисковать! — ответила барон.

— И что я здесь делаю? Вернусь, пожалуй, обратно, — Микарана развернулась и пошла к вратам.

— И так просто оставить? — вступился Маршалл.

— Да. Это просто совпадение. Якудза никогда на власть не претендовали, они лишь организованные торгаши с чёрного рынка, почти перебитые Люцифером. Если проблема действительно в них, то лучше позвать его. Чтобы тот окончательно добил, — стояла на своем Мика.

— Это не более, чем стереотип, — решил поправить её Маршалл.

— Тебе почем знать?

— Свои источники…

Микарана без чьей- Либо помощи открыла ворота и прошла сквозь них. Хейли ринулась за ней.

— Ну, так… хорошая погода, не правда ли? — Маршалл попытался перевести стрелки.

— Вы же понимаете меня? — спросила печальным голосом Эмма. — Я не могу рисковать.

— Да что вы! И поэтому вы сейчас повествуете об этом человеку, который может с легкостью продать эту информацию тем же Якудза? — иронизировал ведьмак.

— Про кого речь? Вы явно не ищете денег так, как пошли на заказ ранним утром, не обговорив при этом оплату. Предо мной стоит человек, ищущий не денег или славы, а приключений на задницу и мордобоя. Вы — открытая книга.

Маршалл был практически точным предсказанием. Чуть больше времени, и она бы выдала полную картину его разума.

— А теперь главный вопрос: в чем суть вам делать дымовую шашку похожей на сигару?

— Поймете только попробовав. Уже поздно. Ступайте в отведенную гостям комнату. Вас проведет моя левая рука.

Маршалл повернулся, и перед ним появилась Хейли.

— За мной, — сказала она.

Они вернулись в эти тусклые и безжизненные коридоры.

— Я еле уговорила вашу спутницу остаться, — начала помощница.

— Хм. Все- Таки получилось. Но меня больше интересует то, из- За чего барон находится в глубокой печали.

— Ааа. Вы про это. Она всегда такая. После события двенадцатилетней давности.

— А что произошло?

— Вам этого не понять… двенадцать лет тому назад случилась страшная трагедия в городе Стикс. Горы трупов. Сын госпожи Эммы, которого она отправила туда к тете, пропал без вести. Барон не может простить себе погибель собственного дитя и винит только себя в его смерти.

Маршалл пожалел о вопросе.

— Ну, вот и всё, мы пришли. Это ваш ночлег.

— Точно он? После того, как меня заставили говорить на эльфийском языке,доверия тебе мало.

— Да успокойся. Я изначально хотела сказать на родном только первую фразу, но твой акцент и безграмотность великолепны. Надеюсь, ты не в обиде?

Ведьмак решил промолчать, лишь осуждающе окинув её взглядом. Хейли расстроенно пошла назад.

Маршалл зашел в комнату, скинул на пол клинок и, не снимая одежды, лег на дубовую кровать. Он пытался заснуть, но что- То не давало ему покоя. Люциус показался ему странным, из- За запаха. Было похоже на то, что он специально выбирал слова, чтобы они были как можно больше неточными. Как будто он скрывал что- То. Маршалл резко почувствовал тот самый запах, запах который был пропитан страхом, и сомнением. Он вскочил с кровати, взял меч и пошел по едва различимому следу.

«Часть 3: Оябун с алмазными глазами»

Замок был пуст, это крайне облегчало поиски. Эльф уходил вглубь замка, спускаясь в низы подземелья. Маршалл следовал за Люциусом, будучи абсолютно незаметным. Он догонял его, но не приближался слишком близко. Люциус завернул в длинный неосвещенный коридор. Маршаллу было негде спрятаться, и тот продолжил преследование, присев и прячась в тенях. Эльф зашел за угол. Там его кто- То поприветствовал.

— Мое почтение, — слышался едва слышимый голос Люциуса.

— Добро пожаловать! Оябун Даймонд, ждет вас, сэр Люциус, — хором прозвучало два резких и отчетливых голоса.

Раздался шум, похожий на стук огромных дверей. Маршалл воспринял это, как сигнал к действию. Он обнажил клинок и начал ускоренно двигаться к стражам. Они заметили его, но было слишком поздно, стража не успела вооружиться. Каждому из них пришелся серьёзный удар ножен по кадыку вместе с подсечкой. Они были обезврежены. Маршалл начал готовиться к взлому дверь, концентрируя одновременно «Хогу» и «Вару» в правом кулаке…

Пятью минутами ранее, в комнате, охраняемой стражей, сидел главарь Якудза, в окружении подчиненных. Он был строен, в белом смокинге и с чёрными волосами, покрытыми лаком. Нижнюю половину его лица занимала чёрная маска, похожая на череп. Оябун величаво сидел в кресле, к правой ручке которого была гвоздями приделана кобура с пистолетом среднего, но убойного калибра. Вокруг него стояли злобно выглядящие люди с татуировками и пирсингом.

— Whiri os thos Lucius? Hi hes nu roght tu kiip mi weotong, — произнес главарь с каменным лицом, но недовольным тоном.

— Hi os l- Longirong, mostir Diamond, — заикаясь ответил ему шнырь из толпы.

Двери отварились, и в проем вошел Люциус. Пройдя несколько шагов, он остановился и упал на колени.

— O'm surra, sor.

— Ripurt… — резко приказал ему Даймонд.

— Yis, sor. Thi berun riqyestid thi hilp uf thi wotchirs, byt thia rifysid biceysi uf thi ebsyrdota uf thi chergis. On uthir wurds, ivirathong os pirfict, — доложил ситуацию последнего дня Люциус.

Из коридора начали доноситься звуки борьбы. Левый глаз Даймонда переформировался во что- То, похожее на алмаз. Он медленно вытянул пистолет из ручки кресла и навел на дверь. Звуки утихли. Оябун выстрелил. В этот же момент дверь разлетелась в клочья, а из нее показался Маршалл. Пуля пролетела в миллиметре от его шеи.

— Какую хрень из вас, при рождении, обозвали Даймондом? — нагло крикнул он.

Якудза, окружавшие оябуна, мигом достали огнестрельное оружие, направив его на ведьмака. Даймонд приподнял свою левую руку, показывая, что угрозы нет и стрелять не требуется.

— Меня… — сказал алмазоглазый серьёзным тоном. — Кто… ты… мать твою, такой?

— Я тень, дым в твоих глазах. Я призрак, что прячется во тьме ночной, — Маршалл вспомнил эльфийскую песню, что слышал ранее и решил её повторить, дабы казаться страшнее, или скосить под дурака. Он сам не понимал до конца.

Оябун недоумевал от наглости и странности непрошенного гостя, но не подавал виду.

— Извини, кто?

— Тот, кто набьет тебе морду, драгоценный ты наш! — ведьмак решил пошутить про глаза врага.

— Люциус, ты знаешь кто это?

— Н- Нет мой господин, э- Это просто пьяница, который смог п- Пробраться к нам, — нервно ответил тот.

— Не отпирайся… Ты меня подвел, так признай это… — обратился он к эльфу, которого посчитал предателем.

Даймонд резко выстрелил в Люциуса, который был настолько ошеломлен, что замер, не в состоянии сдвинуться с места. Кусок свинца беспощадно пронзил его висок. Лицо эльфа встретилось с каменным полом.

— Ооу, а ведь он даже причастен к этому не был. Хотя, это минус одна проблема. Да, так даже лучше, — Оптимистично произнес Маршалл.

Вспомнив про него, Якудза вновь направили ружья.

Поняв, что идти с мечом на толпу, вооруженных огнестрелом, людей — бессмысленно, он поднял руки, признавая свое поражение.

Главарь Якудза вернул свое левое око в стандартное состояние.

— Быстро ты… — сказал насмехающимся тоном оябун, — Toi hom tu e cheor end welk uyt.

— Shuyld wi onfurm thi mestir? — спросил шнырь, стоявший рядом.

— Не стоит, я сам разберусь с зайцем.

— Gut ot.

Якудза принесли стул и, посадив на него Маршалла, закрепили его веревками и отобрали меч, затем вышли из зала. Они с Даймондом остались один на один.

— Ну, с какой целью ты, ведьмачья шваль, рыскаешь в темных углах замка?

— Да так, не спится, вот и решил прогуляться, — отвечал Маршалл самоуверенным, несерьезным голосом.

— Смешно… Но за юмор ты отсюда не выйдешь.

— У меня вопрос: Кто додумался разместить ваше убежище прямо под дворцом?

— Знаешь фразу: «Хочешь что- То спрятать, поставь это на самое видное место»?

— Ну, да.

— Мы так уже два года скрываемся, при этом барон узнала о нашем пребывании в городе только год назад. И то она не узнала до конца, просто её паранойя разыгралась и случайно задела нас.

— Знаешь, я дико нервничаю, у меня в левом кармане лежит сигарка. Не могли бы вы дать мне её, чтобы я успокоился.

Оябун, выказывая милосердие, протянул пленнику сигару из его кармана, затем достал свою металлическую зажигалку и поджег её. Маршалл очень сильно начал затягивать её. Шашка не начинала дымиться. Он резко выдохнул, и смесь дыма и пепла охватила больше половины комнаты. Даймонд отпрыгнул, дабы не попасть в ловушку. Его левый глаз повторно принял форму алмаза. Оябун резко отпрыгнул влево. По месту, где он стоял, ударило четыре кулака из дыма.

Ведьмак размышлял: «Каким образом ему удалось увернуться?». Тактика «Бей пока не упадет» против главаря Якудза не проканает. Но как тогда он смог увернуться от того, чего полностью не видел?

Маршалл решил обездвижить противника. Для этого он из всего имеющегося дыма создал полсотни столбов. Они двигались с огромной скоростью, каждый в случайном направлении, но в одну сторону, сторону в которой находился Даймонд. Тот сразу начал пытаться увернуться. Столбы заполнили всю комнату. Оябун был в ловушке. Он не был способен сделать шаг. Под силу ему было только слегка двигать руками.

Враг был обездвижен, но что же делать дальше?

Ведьмак не мог пошевелиться, также, как и противник, из- За того, что, не имея незадействованного дыма, столбы фиксировались на теле Маршалла. Оглядевшись, он увидел справа от себя пистолет, который уронил Даймонд. Маршаллу пришлось переместить основы половины столбов в левую руку. Он начал тянуться, что есть сил. В этот же момент, Даймонд покрыл свои руки «Хогу» и, пользуясь моментом, разнес столбы в радиусе метра. Всё, что он разрушил, приобрело свой первоначальный облик, дым. Маршалл, подняв пистолет, бегло нацелился на оябуна и сразу выстрелил в единственную видимую часть тела врага — голову. Даймонд, как будто зная, моментально закрыл голову рукой. Пуля отскочила.

— Ты, верно, думаешь, мол, как такое возможно? Я только начинаю атаку, а он её уже блокирует, либо уклоняется, — насмехался оябун. — Так вот тебе ответ: «Я откинул свои слабости и сожаления, приняв дар отца Пон-Хикка». Теперь я смотрю на мир через алмазный, чистый взор. Просто посмотрев в твою сторону, могу увидеть, что ты будешь делать в ближайшие пять секунд. Зная твои действия, отразить атаки легче лёгкого. Считай, что эта информация — мой букет на твою могилку.

«Говоришь, мол, видишь будущее места, на которое взглянешь? Но, что будет, если ты будешь смотреть не туда? Если я смогу скрыться от твоего внимания в дыму? В таком случае эффект неожиданности будет на моей стороне» — думал Маршалл.

Ведьмак отбросил пистолет и отменил все столбы, кроме одного, самого дальнего от Даймонда. Отмененные превратились в не очень плотное облако дыма. Оставшийся же направился в сторону противника. Оябун, не задумываясь, перехватил его правой рукой. Ведьмак, скрывшийся в дыму, напал с противоположной стороны, используя «Вару». Он решил вложить всю силу в один удар. Даймонд отпустил столб и, скрестив руки, блокировал удар, но не смог сдержать всю силу и был «слегка поцарапан», вдобавок он пропустил первый удар, который служил отвлечением. Ведьмак отступил обратно в дым.

Маршалл заметил, что его рука в момент столкновения начала самостоятельно дымиться, из- За сильного высвобождения энергии. Он решил повторить это для увеличения плотности облака, с целью зафиксировать взгляд Даймонда в одной позиции. Облако начало сгущаться. Размеров хватило для того, чтобы охватить весь зал. Началась игра, где побеждал тот, кто лучше ориентируется без зрения. Маршалл обладал хорошим обонянием и поднатаскался в различии запахов. Он отлично понимал местоположение своего противника. Тем временем, Даймонд встал в защитную стойку. Он присел, расставив широко руки, заряженные одновременно и «Хогу», и «Вару». Оябун пытался разглядеть будущее, бегло оглядывая комнату. Маршалл, использующий такую же комбинацию Торио, напал «в лоб». Даймонд сразу ответил. Они оба смогли ударить правым кулаком по лицу противника, при этом обе левые руки заблокировали друг друга. Выброшенной энергии от этого столкновения хватило для того, чтобы стены потрескались, а половина дыма вышла через эти трещины.

Сражающие продолжали стоять замертво в тех же позициях, что и при ударе. Они не могли шелохнуться. Вдруг Даймонд свалился затылком на землю без сознания, а Маршалл последовал за ним, но всё- Таки смог сесть на колени, показывая свое превосходство и какую- Никакую победу в этой дуэли.

Тем временем, Микарана рыскала в поисках Маршалла, который пропал, ни сказав ни слова. Если бы он пропал без вести, то с неё бы спросили, но если бы она нашла труп, то можно было бы списать на несчастный случай, избежав наказания. Неожиданно ей навстречу вышла толпа из полсотни Якудза.

— Здаров, шныри! — пыталась она говорить на понятном им языке. — Я тут одного человека ищу. Это седой парень в ведьмачьей одежде, с мечом, и уродской щетиной. Постоянно мелит всякую чушь.

— Таких не видеть… — выкрикнул передний Якудза, единственный, кто хоть как- То общался на людском языке.

Она заметила, что у него в руках клинок её подчиненного.

— А что это у тебя в твоих шаловливых ручках?

— На полу найти…

— Понятно… — сказала она, ехидно ухмыляясь.

Она резко обнажила катану, зарядила «Киру» и замахнулась на Якудза. Удар получился слабым, но невероятно быстрым. Появившаяся волна разрезала всех Якудза, не оставив в живых только последних четырех Якудза. Они были сильно ранены и, не в силах двигаться, взвывали от боли.

Мика подняла меч Маршалла, как вдруг услышала сильный шум, доносящийся из глубины коридора. Она, не раздумывая, побежала на него. Прибыв на место, откуда был слышен шум, посреди дыма она увидела Люциуса, лежащего в луже крови, Маршалла, спящего сидя на коленях и Даймонда, лежащего на полу.

— Боже…

Следующим утром, ведьмаки возвращались из города барона Эммы в Суонси. Им дали награду в три тысячи крон.

— Так что те Якудза сказали на допросе? — спросил Маршалл.

— Они сказали немногое о своей верхушке, — ответила ему лорд.

— А если поподробнее?

— Они — единственные Якудза, чьим родным языком эльфийский, из- За чего и отправил их сюда господин Пон-Хикк, которого они зовут «Отцом». Он назначил главным из них Даймонда, а также переманил на свою сторону Люциуса. Местоположение «Отца» сейчас неизвестно так, как они постоянно меняют убежища. А территория барона им была нужна для организации постоянного пристанища.

— Понятно.

«Книги и короб»

Маршалл стоял перед знакомым старым храмом. Он оказался здесь, потому что у Мефисто было дело к человеку, содержащему здание. Ведьмак вошел. Глазам пристала чертовски знакомая картина: Монах, сидящий перед огромным костром.

— Слушаю тебя, — не отвлекаясь, сказал старик.

— Извините, Мефисто просил забрать что- То.

— Да, сейчас.

Старик отошел в дальнюю комнату, вернувшись с черной, как смоль, коробкой.

— Крепись, — отрезал монах.

— Что?

— То, что в этом коробе, видит этот мир только в тёмные времена. Вам стоит побеспокоиться за будущее, — нагнетал мужчина.

— Своё? — в пол голоса спросил ведьмак.

— Страны, — резко ответил монах.

Атмосфера в комнате ухудшилась.

— Ладно. Не бери в голову. Можешь показать мне меч?

Маршалл наполовину обнажил клинок, напряжённо поглядывая на собеседника.

— Значит, ещё рано… Можешь пока жить спокойно. Ты голоден? Скоро рагу будет готово. Не скрасишь моё одиночество? — резко сменил тему старик.

— Не могу отказать, в прошлый раз было слишком хорошим.

Передав короб, монах подошел к костру. Марш присел на пол.

— Я поражаюсь вам. Вспоминая свой прошлый визит, мне интересно, как человек может знать так много?

Собеседник нахмурился, призадумался.

— Господин Мефисто не говорил тебе? Хотя, он мог думать, что посвятит Вальтер, а тот, наоборот, — пробубнил себе под нос он. — Тогда, придётся тебе услышать из первых уст. Я не человек, ну, по сути вещей.

— Демон?

— Нет, — вздохнул монах. — Во времена Зигмунда драконов преследовали. Демон, по имени Фауст, пожертвовал своей жизнью, чтобы дать одному из них Ки смены облика. Этот храм, к слову, носит именно его имя.

Маршалл уставился на пол, явно негодуя.

— Вижу, ты не понял. Моё имя — Ланс. Я — один из последних драконов, и последний из своего рода на Саурабии.

Ланс заметил слабый интерес собеседника. Он решил продолжить рассказ, — Веришь, нет, но я помню Мефисто ещё юношей. Он и Фауст были теми, кто помогал Зигу в течение всего его пути. Восьмой капитан был благороден. Его по жизни вели принципы и личные убеждения. Каждый, кто был с ними не согласен, ощущал на своём лице, почему он стал капитаном в пятнадцать. Жизнь Зига наполняли смыслом его ученики. Они заставляли его помнить, кто он такой. Если хочешь, по коридору, налево, есть архив. Можешь ознакомиться сам, а не верить бредням старой рептилии.

Маршалл мигом рванул в указанное место.

Из старых книг он узнал о «Великих лезвиях». Снежно- Белый меч «Блич», который, повинуясь воле владельца, очищает, отбеливает этот мир от черни. «Глориа» — катана, что прорубит путь к славе амбициозному и талантливому воину. «Жнец», чёрно- Багряная коса, чья сила и кровожадность могла сломить, или убить, хозяина.

В жизни у Марша не было такого интереса к письменам, как бы Вальтер ни хотел ему привить ему это. Но, сейчас это был, будто, совершенно другой человек.

То, что он прочёл следующим, дало ему новый вызов. Там было сказано, что, когда человек приближается к силе демона, его душа проклинается одним смертным грехом. Вместе с этим приходит и усиленная техника. Этот факт звучал для ведьмака вызовом. Сможет ли он справиться с проклятием?

К концу дня Маршалл, всё- Таки, отправился обратно в орден, чтобы доставить посылку.

Ичизоку»

«Часть 1: Привет из прошлого»

Раннее утро. Маршалл спал на койке, как вдруг кто- То окатил его ледяной водой. Он надорвался с кровати, не успев ничего понять. Всё в глазах расплывалось, но он смог разглядеть знакомые сапоги.

— Проснись и пой, малыш! — раздался знакомый голос.

— Какая же ты тварь, Заг… — еле пробубнил Марш.

— Всегда к вашим услугам, коллега! — продолжал он издеваться. — Быстро накинь одёжку. Мы сейчас отправляемся на одну миссию. Поскольку вы с Марком виконты, но, в отличие от тебя, Марком мы дорожим, поэтому идёшь с нами именно ты. Быстро одевайся. Мы ждём на входе.

Заг вышел, захлопнув дверь.

Маршалл пришел в себя, одел форму. Ведьмак попытался выйти из комнаты, но его недосып сыграл с ним злую шутку, и он врезался в стену. С другой стороны, это его взбодрило. Марш ускоренным шагом перемещался по штабу, попутно приходя в себя. Выйдя на улицу, его встречали Заг с Микой.

— Ты и дальше плестись будешь? — недовольно выкрикнула Мика.

— Ты на часы смотрела, а? — начал огрызаться Марш, — Куда мы идём то?

— Изничтожать «Ичизоку»! — заорал Заг зловещим тоном.

— Что… Я спать. Мне хватило.

— Не- Не.

Марш уже было развернулся, но Заг схватил его за шиворот.

— Братец, ты уже одолел как- То раз Даймонда. Так вот, он недавно сбежал, точнее его вызволили. Ну, избил раз, изобьёшь и второй.

— Не брат ты мне, гнида двухметровая! — выкрикивал Марш, пока Заг его тащил за шиворот.

— Да брось ты, орден — это одна большая неполноценная семья. И сегодня у нас семейная прогулка до Ококу, — оптимистично заявил он, — Если не хочешь, потащу как дешёвый портфель.

— С нами связался один из «Ичизоку» и сказал, что может нас провести, — пояснила Мика.

— С чего бы?

— Пон-Хикк стал промышлять наркотой. А нашему связному это не нравится, — ответил Заг, — Просит разобраться со старичком, а в награду даст пожитки Пон-Хикка.

— Поверю… — нехотя протянул Марш.

— Идти нам далеко, не поделишься одной из сигарок, которые ты взял в Вэслоте? — спросил Заг, — Мика мне всё рассказала, так что не отпирайся.

Пешком до Ококу был путь не близкий, но такова была цена их скрытности.

«Часть 2: Ведьмаки из Чёрной лисицы»

К ночи лорды и виконт добрались до места встречи. Это была поляна в лесу, где- То в Ококу. Она выглядела так, будто осталась после засухи озера. Скорее всего, так это и было. На ней их встретили пятнадцать виконтов ордена Чёрной лисицы. Вдалеке от них, на ветке дерева, сидел странный человек. Его внешность нельзя было разглядеть. Ничего, кроме крупнокалиберного мушкета и формы ведьмаков со знаками ордена Черной лисицы с черными глазами.

— Уин! Слезай с дерева, — дерзко крикнул Заг.

Человек на ветке достал из кармана маленький карманный мушкет, направил на лорда, не поворачиваясь.

— Стреляй, сам же знаешь, не потянешь, — Заг достаточно непринужденно и шуточно произносил то, что может нести множественные смерти.

Человек спрыгнул с дерева, подошел к ведьмакам из Белого волка. Остальные пытались держаться подальше от него. Бритый налысо ведьмак выглядел не сильно приветливым. Его форма ничем не отличалась от формы других ведьмаков из Черной лисицы, кроме синих глаз на символике.

— Заг. Давно не видел твою убогую ухмылку. Тебе не обидно, что Мефисто не взял своего лучшего подчинённого на собрание? — улыбаясь, произнёс Уин, протягивая руку для рукопожатия.

— Мне плевать. Мику не жалко на такое. А моё время денег стоит, знаешь ли.

— Набухался, стало быть, опять? — пронзительно спросил стрелок из Чёрной лисицы.

— Да. Он был в отрубе, — вмешалась Мика.

— А, ты тоже тут… — чуть ли не специально игнорировал Уин Мику.

К ним подошел странный человек низкого роста, прикрытый плащом с капюшоном.

— Связной? — спросил Заг.

— Я бы назвал его стукачом, — поправил Уин.

Человек поклонился, снял капюшон. Он выглядел довольно молодо, со светлыми короткими волосами и голубыми глазами.

— Здравствуйте, моё имя Марко, — произнёс почтительно он.

— Честь имеем. Выкладывай, и мы начнём, — грубо отрезал Заг.

— Я рассказываю вам эту информацию, потому что Пон-Хикк предал законы Якудза. Он начал распространять наркотики. Предать идеалы — отказаться от своей человечности. Каждый, кто предал свои принципы, должен заплатить. Прошу, я отведу вас к нему. Покарайте Пон-Хикка, пожалуйста! — чувственно высказался парень.

— Я тебя услышал, — протянул Заг. — Марш, пройдёшь с Марко к боссу по короткому пути, также ориентируясь по запаху. Найдёшь, оцени его и подай мне знак. Я и остальные будем зачищать особняк от Якудза. Уин, можешь проследить, чтобы никто не входил и не выходил? Всех устраивает?

Честер сделал одобрительный жест, скомандовал своим подчинённым исполнять, а сам залез обратно на дерево.

Ведьмаки обоих орденов пошли туда, куда их повёл Марко. Вскоре, они увидели огромный особняк. Юноша провёл их в сторону черного хода. Ведьмаки разделились на группы. Мика пошла в одну сторону, Марко с Маршем в другую, а остальные разбежались кто куда.

«Часть 3: Призраки в доспехах»

Мика бегло исследовала первый этаж. Она вышла на огромную, изогнутую двойную лестницу, обнажила клинок. По обе стороны от неё, на ступеньках, стояло около тридцати людей, полностью скрытых за доспехами. Сверху них, на перилах, перед входом на второй этаж, сидел странный человек в белом кимоно. Его лицо было скрыто за длинными черными волосами, из- Под которых был виден лишь правый зелёный глаз.

— Ходят слухи, что по ночам в этом особняке просыпаются призраки, питаемые жадностью Якудза. Опасно вот так шляться без компании. Кем будешь, раз осмелилась сюда заявиться? — спросил незнакомец, едва не шёпотом.

— Мауйер, лорд. Большего знать тебе не надо.

Мика очень опасалась старых легенд Ококу, где говорилось о духах, высасывающих человечность, если тем сказать имя.

— Джорно — моё имя.

— Джованна? — со страхом в голосе спросила она.

— Нет. Мононоке.

Мика вздохнула с облегчением. В этот же момент на неё накинулись личности в доспехах.

Меч переливался красным и голубым цветами. Катана лорда пронзила несколько врагов, но те не просто рассеклись, а откинулись до упора в стены.

— «Вару» и «Киру», значит. Проблемно, но не критично, — Рассуждал Джорно, бубня под нос.

— Может, сам тогда будешь участвовать? — дерзила Мика, — твои дружочки не справляются, боюсь.

— М? Они мне не друзья. Помнишь, я говорил о призраках?

Противники начали подыматься на ноги. Доспехи были обезображены до неузнаваемости. Из- За многочисленных порезов и дыр в доспехах призраки уже не выглядели как рыцари. Они более походили на трупы утопленных стражников, которые встретили чудищ глубин. Враги застали Мику врасплох. Клинок призрака пронзил её левое плечо, но она не подала и виду.

— Ничто смертное не может навредить духу, чьё существование питается от людских грехов, дамочка, — самоуверенно твердил Якудза.

— А это весело… — прокряхтела она.

В одно мгновение клинок лорда изменил цвет. Катана перестала переливаться. Сохранился чёткий голубой оттенок. С каждым взмахом клинка проходил небольшой толчок. Она будто делила измерение, которое тут же срасталось. Мика сносила головы нечисти взмах за взмахом, шаг за шагом. Она уже не чувствовала боли от кинжала в плече. Разум полностью затмил азарт, вызов для мечника. Сможет ли она разрубить то, что не берёт ничто земное? С каждым её вздохом из мира уходил один призрак. Спустя несколько мгновений остались лишь Мика и Джорно. Она не спеша поднималась по правой лестнице, медленно вынимая клинок из плеча. Якудза смотрел на девушку, из последних сил сдерживаясь от того, чтобы убежать.

— Позволь мне тоже поведать тебе историю. В королевстве Тай- Ки раньше была одна группировка. Она называлась «Шинигами». В неё входили демоны, что делили одно Ки на весь род. Их способностью было отращивать временные конечности. Так вот, был в этом клане один демон. Его звали Ашурой. И амбиции этого существа не знали границ. Ради них, ради желания стать лучшим фехтовальщиком, он вырезал в чредах дуэлей свой род, победив со счетом восемьдесят семь на ноль. Поскольку Ашура был демоном, ему под силу было возродить Шинигами, используя свою кровь.

— И что мне с его жизни?

— То, что он постиг искусство рассечения пространства. «Настоящий мечник должен рассекать горы, пространство, время, всё, что можно и нельзя увидеть» — таков идеал, к которому он стремился и вёл двух своих учеников. Это ответ на твой вызов!

— Довольно! — разъярённо ответил Якудза.

Он достал пистолет, выстрелил. Мика попыталась отразить пулю, но она прошла сквозь меч и вонзилась в левую руку девушки. Та продолжила приближаться к врагу.

— У тебя сила, меняющая форму объекта, делающая его призрачной. Могу предположить, что те духи — твоё проклятье. Но, даже если меня поразит пуля, кровь Ашуры во мне усилит регенерацию, — уверенно двигалась вперёд Мика.

— Through the ghost!

Крикнув это, Якудза провалился в пол, будто его и не было. Мика разочарованно пошла дальше по пути.

«Часть 4: Траектория»

Лес от особняка отделяла лишь небольшая поляна. Уин сидел на ветке дерева, не сводя глаз со здания. Он услышал подозрительные шорохи сзади. Шум всё приближался. Прошла секунда, и шорох сменился мужским криком. Ведьмак резко схватил Армас, отвёл руку в направлении шума. Выстрел. Несмотря на большую отдачу, рука не дрогнула. Тишина. «Какие же вы предсказуемые. Попались на руническую ловушку с малым радиусом активации» — думал он.

Второй выстрел прогремел, но уже в ведьмака. Уин остался недвижим. Пуля пролетела даже не близко.

Послышались многочисленные выстрелы. Уин спрыгнул с ветки, отбежал подальше, встал посередине поляны.

— Видимо, я хорошо занял позицию. Даже после добивания твоего напарника, ты не смог раскрыть меня, — рассуждая говорил он.

Ведьмак улавливал движения и шелест в гущах деревьев.

— Знаешь, что самое интересное? Тебе не победить. Твои действия предсказуемы. В отличие от моих. Даже стоя посередине открытого места, я недосягаем для тебя.

Раз за разом, пули пролетали из леса. И от каждого выстрела Уин ускользал без труда. Ни один снаряд ни поразил его.

— Ты когда- Нибудь охотился? У тебя ограниченное мышление. Бездарь. Я переиграл тебя, жертва переиграла охотника, ты не смог предсказать мои шаги, — с презрением сказал Уин. — Только вот, сможешь ли ты предугадать мою атаку?

Честер схватил винтовку. Ствол начал переливать от избытка «Вару». Ведьмак нажал на курок. Огромный порыв энергии вырвался из дула. Стволы деревьев в ста метрах от него обзавелись огромной дырой.

— Правильный ответ был «нет». Из всех дисциплин ты выбрал единственную, которую я знаю, и в которой совершенен, — продолжал монолог Уин.

Данная ситуация позабавила Честера. Тут же он вспомнил основную обязанность. Ведьмак обернулся в сторону особняка. Из стены выскочил человек в белом кимоно. Уин прицелился, выстрелил. Пуля пролетела прямо через сердце цели.

— Что блять?! — Громко крикнул он, — Разве сердце не чертово слабое место?! Хотя Вальтер говорил про исключения во всех правилах. В теории, эта неуязвимость не вечная.

Честер достал скрижаль, набрал номер.

— Эй, не можешь помочь кое с кем? Я же знаю, что ты неподалёку. У меня есть то, о чём мы говорили недавно. Быстрее.

«Часть 5: Devil»

Марко вёл виконта по длинным коридорам, по долгому пути. Но, учитывая, что на этой дороге не было врагов, она была короткой.

Пред ними показались широкие двери.

— Мы пришли. Повезло, что с Даймондом или Джорно не встретились, — Сказал Марко.

Маршалл вздохнул с облегчением. Юноша открыл двери. За ними сидел коренастый старик в роскошном красном кресле перед камином. Мужчина нехотя оглянулся на них.

— Марко, я же просил тебя не приводить сюда друзей. Убей его, будь добр.

— Дедок, твоей власти тут нет. Можешь засунуть голову в камин, это будет наилучшее решение для нас двоих, — уверенно сказал Марш, не осознавая до конца ситуацию.

— Наглый выскочка… — горделиво протянул он.

Старик повёл рукой, сделал замах.

Неистовый поток ветра врезался в ведьмака, прибил его к полу, проломил его. Маршалл оказался на этаж ниже. Из- Под глыб кирпичей слышались недовольные стоны придавленного им человека.

Марш огляделся. Он словил на себе взъяренный взгляд. Это были глаза, которые он предпочёл бы в жизни больше не видеть, глаза Даймонда.

Этот человек был одет в чёрную шубу, чёрные брюки, чёрные сапоги, чёрные перчатки, чёрную рубашку. Из- За такого подбора одежды, его силуэт был едва различим. Комната освещалась лишь блеском луны. В этой тьме из- За лунного света слегка сверкали алмазные глаза Якудза.

— Даймонд, приветик, — отрезал ведьмак с фальшивой приветливостью.

— Извини, твоё имя я не запомнил.

— Ничего, с каждым бывает. Кто- То имя забудет, кто- То попытается перехватить власть, а кто- То и то и другое, — шутил Маршалл, при этом произнося это серьёзным тоном.

Обстановка накалилась. Воцарилась тишина. Противники смотрели друг другу в глаза, не двигаясь.

Ветер шумел, стуча об окна. Прозвучал неизвестный шорох. Маршалл резко замахнулся на противника. Даймонд без труда увернулся, предвидя траекторию и будущее, следом ударил под дых. Ведьмак пытался увеличить расстояние, постоянно отпрыгивая назад. Якудза, доставший короткий нож, наступал раз за разом. Он резко остановился. Марш смог отбежать на несколько метров. Даймонд слегка наступил на заострённый камень, который не заметил ведьмак. Он отвлекся. За это время Марш успел достать несколько сигар, поджечь их зажигалкой, что стащил у Даймонда. Комната покрылась дымом.

— Надо было следить за руками, — констатировал свою ошибку Якудза.

— Два раза на одни и те же грабли. Стабильно.

Маршалл чувствовал, как дым расширял возможности. Постигнув мощь проклятия, он хотел его опробовать. Лишь одна эта мысль давала ему уверенность. Оставалось лишь выжидать нужного мгновения. В голове вертелось лишь одно слово. Этим словом было проклятие, точнее, фраза, которая активирует его.

Даймонд приближался. Он перешел через облако дыма. Якудза стоял прямо перед ведьмаком.

— Конец… — отрезал человек с алмазными глазами.

Он замахнулся кинжалом.

— Devil, — Маршалл произнёс слово, что не покидало его голову.

Из облака дыма появилась рука, остановившая Даймонда. Он обернулся. Позади него весь дым принимал форму человека с голым черепом вместо головы. Это существо имело униформу ведьмака, хоть и одежда исходила клубами дыма. Вспоминая фольклор Ококу, в нём было похожее существо с названием энэнра, дух, овладевающий дымом.

— Проклятье? — произнёс вслух Якудза, — Бывает, — его тон был неколебим.

Кулак существа врезался в лицо Даймонда, тот не смог увернуться. Дым потерял форму. Якудза позабыл про ведьмака. Сразу же, с другой стороны, Маршалл ударил, зарядив кулак «Вару». Даймонд был отброшен отдачей.

Маршалл поднялся на обе ноги. Закурил ещё одну сигару.

— Не расскажешь, что вы хотели делать в Вэслоте? — Марш сам не понял, как этот вопрос вышел у него из уст.

Даймонд встал, улыбнулся.

— Наверное, если бы мы свергли верхушку, то устроили бы прилюдную казнь. Каждый, кто напрямую, или косвенно, препятствовал нам, был бы обезглавлен или повешен! — странное безумие постигло Якудза

Маршалла постиг неконтролируемый приступ гнева. Он сам не понимал, что его разозлило. Тело не слушалось. Шаг за шагом, ведьмак ускорялся. Секунда, и он уже бежал. Без команды, энэнра материализовалась из дыма, вышедшего из тела ведьмака. Существо повторяло движения Маршалла, только зеркально.

Даймонд видел будущее, что произойдёт в этой комнате, но была проблема. Как бы он ни хотел, от двух уклониться было проблематично.

Маршалл с проклятием нанесли два зеркальных удара. Якудза понял, что уклонения будут лишь во вред. Даймонд сжал кулак. Всё следующее происходило, в точности как в прошлой битве. Раз за разом, враги наносили удар друг другу по лицу. Каждый раз, энергия «Вару» проникала в голову, но они держались, как бы сильно их не отбрасывало назад отдачей. Каждую секунду, минуту, по комнате разносились тряски.

Мордобой продолжался, пока Даймонд не промазал. Маршалл сразу перехватил инициативу. Он ускорился, откинул Якудза к стене. Чередуя свои удары с ударами Devil, ведьмак не позволял противнику и вздохнуть. Кажется, враг уже давно потерял сознание, но тот гнев, что поглотил Марша, не давал покоя. Раз за разом, удар за ударом, Даймонд всё сильнее вбивался в стену. Шла секунда, затем другая. Но битва закончилась. Противники противника выпали из дыры, проделанной телом Якудза. Они оба стремились вниз…

«Часть 6: Pyro»

Заг шел по коридорам третьего этажа особняка, очищая свою косу от крови. Кто- То из жертв сказал, что по этому пути он может найти Пон-Хикка. Лорд увидел открытую дверь, от которой доносился знакомые хрип и кашель. Заглянув туда, лорд увидел высокого коренастого старика, который за шею поднял Марко. За его спиной виднелся крупный фальшион без ножен.

— Это, конечно, ваши дела, но не мог бы ты спустить мальчонку?

— А? Ещё один выскочка? — нехотя оглянулся мужчина на него.

— Так ты будешь со своими бездарями разговаривать. Отпусти парня, Себастьян! — раздражённо крикнул Заг.

Старик сразу расслабил руку. Марко упал на колени.

— Откуда… — в взгляде Пон-Хикка виднелись удивление и интерес.

— Мир тесен, Себастьян. Ну и имечко ты себе выбрал. Мать с отцом нарекли тебя нормально, а ты отрёкся от них этим. Пон-Хикк, блядь! Как до такого дойти можно было? — Заг еле сдерживался от смеха.

— Кто ты такой?

— Фамилия Бартон о чем- То говорит?

— Род, который истребил их же наследник? Зиг, если не ошибаюсь. Но последний представитель умер в Стиксе.

Заг начал громко смеяться.

— Но раз я стою перед тобой, то, как он может умереть в Стиксе? Я не умер! Акума проиграл! — поддался потоку эмоций ведьмак.

Себастьян молча отвёл правую руку назад, сделал быстрый замах. Из- За его спины появился огромный порыв ветра, направившийся к Загу. Лорд широко раскрыл глаза. Поток воздуха, подхватив его, впечатал в стену, сразу проломив её.

— Всё- Таки, лишь выскочка… — пробубнил главарь.

— Э- Э- Эй! Это было оскорбительно! — послышался крик из дыры в стене.

Себастьян подошёл к ней. Снизу, на груде обломков стены, валялся Заг, пьющий из своей фляги. На его одежде были царапины, где- То виднелись порезы, но сам он был невредим.

— Спускайся, я слишком много знаю, чтобы меня отпускать. Не так ли? — провоцировал Заг, закручивая крышку фляги.

Пон-Хикк спрыгнул вниз, сразу отошёл подальше от противника.

— Выжил? Не хочешь присоединиться к нам? — впечатлено произнес он.

— Заткнись. Не в твоём положении сейчас такое предлагать.

— Ты приходишь в мой дом и смеешь перечить и угрожать мне?

— Когда я пересёк порог, то дом стал моим. Это так работает, старикан, — нагло заявил он.

Поднялся сильный ветер. Листва, ветки, камни начали беспорядочно разлетались по всему полю.

— Прошлые, кто так выражался, убеждались, что смерть похожа на ветер. Она забирает медленно, постепенно сковывая, и, впоследствии, полностью унося.

Порывы воздуха, пропитанные «Киру», один за другим сталкивались с ведьмаком, нанося открытые порезы.

— Ты не сильно далеко от него ушел. Нет, он был сильнее. Ну ладно, начнём. Pyro: On Fire.

Заг покрылся огнём ярко- Голубого оттенка. Все порезы моментально заживали. Некоторые даже не успевали появляться.

Себастьян анализировал произошедшее: «Регенерация? Проклятие, которое не уничтожает всё и вся? Не этого я ожидал от Ки огня».

Пон-Хикк взял в руки фальшион, на большой скорости ринулся к противнику, с поддержкой порывов ветра. Клинок прошел насквозь грудной клетки Зага.

— Ты промазал, идиот, надо было метить в сердце. Но…это… было довольно больно. Pyro: Perfect Insanity!

Голубой пламень сменился бардовым. Это выглядело, будто кровь не испаряется, а самовозгорается. Себастьян вытащил клинок, отлетел на порыве ветра подальше. У него в голове все мысли были лишь об одном. Человек, обладающий двумя проклятиями. Такое случалось в истории, но было крайне редко.

— Бартон, говоришь? — он начал верить в эту фразу.

Заг довольно посмеивался. Он резко схватил косу и сделал рывок к старику. Скорость возросла, по сравнению с тем, что было ранее.

Так действовал Pyro. Первый акт исцеляет, а второй — ускоряет, в зависимости от потерянной крови.

Ки ветра отличалось от других тем, что могло давать владельцу сильно ускорение, а также могло забирать скорость у врага.

«Жнец» и фальшион схлестнулись. Они сталкивались раз за разом. С каждой стычкой языки пламени и порывы ветра бушевали, будто выплясывая вальс. Вся трава вокруг была сожжена дотла. К танцу ветра и пламени присоединились пепел с клубами дыма.

Спустя несколько мгновений, ничего нельзя было различить, что находилось в нескольких метрах от тебя. Себастьян потерял противника из виду.

— Всё? Он сражался с сильными ранами. Такой исход очевиден.

Якудза упал на одно колено, чтобы перевести дух. У его шеи появилось лезвие «Жнеца». Заг стоял сзади, в своей триумфальной позе.

— Ты проиграл. Из- За своей гордыни, ты недооценил меня. Жалкое зрелище.

— Как?! — недоумевал босс, не понимая, как враг ещё держался на ногах.

— Шутки шутками, но ты посягнул на моё сокровище. Молись.

Сказав это, ведьмак отдёрнул лезвие косы, снеся голову, следом вонзив наконечник в сердце.

— Ладно, ты слабее меня. Уровень капитана, наверное. Хотя, зачем я распинаюсь, если ты уже мёртв…

С окна на Зага свалились Даймонд с Маршем. Лорд схватил последнего за воротник, пока он не упал на землю.

— Спасибо… — уставшим голосом прохрипел он.

— Без проблем. Вижу, своего ты уделал. Хотя, он ещё дышит.

— Да, тоже без проблем, — откровенно врал Марш, — Кстати, остальные уже выбрались. Я не чувствую чьих- То запахов в здании.

— М? Отлично… Сожжём тут всё дотла.

Заг подошёл к стене, зажёг палец, начал небрежно водить им вдоль стены. Огонь разрастался всё сильней и сильней, охватив здание.

— Пойдём к остальным, — сказал Заг, закидывая тела Себастьяна и Даймонда в костёр.

Марш был поражён жестокостью лорда. Настолько, что решил не перечить.

«Часть 7: Пустота»

Джорно бежал сквозь лес, проходя через деревья. Ему на пути встал странный человек средних лет в одеянии лорда ордена Чёрной лисицы. Довольная ухмылка сочеталась с чёрными, гладко зачесанными волосами и светло- Карими глазами.

— Дороги дальше нет, бегунок! — едва ли не смеясь, произнёс он…

Тем временем, около особняка, ведьмаки с Марко собрались перед огромным костром, что раньше был зданием.

Мика и Уин опрашивали других, чтобы написать отчёты. В это же время, Заг на костре жарил мясо оленя, которого завалил моментом ранее.

— Заг, что ты сказать можешь? — спросила его Мика.

— Есть хочу, — резко ответил он.

Мика отвернулась. Из её стороны доносились еда различимые звуки ругани.

— Да про Пон-Хикка, идиот!

— Он, грубо говоря, самоубился. Я даже до третьего акта не дошел. Его смерть была не настолько жестокой, какой она заслуживала быть. Так что с денюжками?

Маршалл учуял запах крови, быстро приближающийся к ним. И это точно была не туша оленя. Человек с трупом на руках. Марш схватился за ножны. Уин увидел шорох листвы вдалеке и взялся за пистолет. Все ведьмаки насторожились, только Заг продолжал спокойно сидеть и жарить мясо. Едва разглядев силуэт, Уин сложил оружие обратно. Остальные доверились ему и тоже расслабились. Маршалл не намеревался ослабить хватку. Что- То подсказывало ему об опасности.

Вскоре на поляну вышел то ведьмак, что встретил Джорно. Через него был перекинут беглый Якудза. Он скинул его на землю.

— Уин! Паршивец мелкий! Я сделал то, о чём ты просил. Где моя доля?

— И тебе «привет», Иццио. Он мясо на костре жарит. Можешь пойти познакомиться.

— А? — опомнился Заг, услышав слово «мясо».

— Загрид Бартон! Какая честь видеть члена ССГ!

— И тебе не хворать, — отрезал лорд, не отрываясь от готовки.

Иццио шел в его сторону.

— Я так давно хотел вас встретить. Так давно желал занять место Греха жадности! — продолжал он.

Заг заподозрил неладное, слегка обернулся на потенциального противника.

Между лордами оставались считаные метры. Марш решил вмешаться. Он наставил лезвие клинка на нападающего.

— Мелкий, уйди, поцарапаешься, — скомандовал Заг.

Маршалл послушался, отошёл к остальным ведьмакам, которым было страшно вмешаться. Уин с Микой продолжали делать отчёт.

Заг откусил, бросил кусок мяса в огонь, поднялся. Его кулаки слегка воспламенились.

Оба лорда замахнулись друг на друга.

Перед столкновением перчатка Иццио исчезла, будто пропала из измерения, будто была поглощена ладонью. Рука, что скрывалось под ней, была ужасна. Кромешно- Чёрная, с оттенком индиго. Сорбент, точнее его предельная форма. Пустота.

Увидев это, Марш понял, что случилось с Джорно. Его лицо явно встретилось с ладонью Иццио, и та туша — результат этого столкновения.

Противники нанесли друг другу удар. Кулаки столкнулись. Кисть Иццио, подобно сорбенту, стёрла правое предплечье Зага. Тот сразу же провёл джеб в голову противника. Когда кулак достиг лица, из него вспыхнул поток пламени, поразивший всё верхнюю часть туловища Иццио. Лорд Чёрной лисицы отпрыгнул, принялся спешно тушить пламя. На его лице виднелись ожоги второй степени.

Заг отошёл к костру, просунув отсутствующую часть конечности в пламя.

— Pyro: On fire. Я есть хочу. Дам тебе шанс. Отступи, и живи чуть дольше, чем десять минут, а я буду ужинать.

Пламень приобрёл голубой оттенок.

— Отступить? У меня лишь второсортные ожоги, в то время, как у тебя нет руки!

— Серьёзно? — сказал Заг, вытягивая абсолютно целую руку из огня, — Разве? Этот обмен ударами показал, что ты без десяти минут труп. Докладную о фратрициде писать не хочется. Нам обоим это будет лучшим решением, Иццио Войд.

После этих слов, Заг присел к костру, оттянул свою ленточную маску и принялся есть.

Иццио развернулся, медленно пошел в неизвестную сторону.

Маршалл приблизился к Загу.

— Ты в порядке? — спросил у него виконт

— А? Бери пример с других.

Лорд указал на остальных, которые просто занимались своими делами. Они явно понимали, чем всё закончится. Никакого волнения. Ведьмакам из Чёрной лисицы было наплевать на лорда Иццио, лишь вначале они думали, чью позицию занять.Безразличие.

— И да, Уин, он не опасен, ты зря беспокоился! — крикнул Заг лорду лисицы.

Тот лишь отмахнулся, будучи занятым отчетом.

— Заг.

— Чего?

— Что такое ССГ?

— Организация. Семь бедствий, которыми заведует ещё одно.

— И ты в неё входишь?

— Можно сказать и так, но, в неё никто не входит. Все семеро в ССГ плевать хотели на остальных. Их интересует лишь собственная выгода и жизнь.

— Ладно… — удручённо произнес ведьмак, — Ты назвал их бедствиями.

— Да. Любое появление на публике обычно знаменует геноцид. Любой, кто водится с бедствиями, испытывает судьбу.

— То есть я тоже, раз работаю с тобой?

— Да, братец. Эта дружба когда- То тебя под землю занесёт.

— Врешь?

— Считай, как знаешь, но со странным мужиком, по имени Леопольд, лучше быть по осторожнее.

Маршалл пытался осмыслить сказанное, но ему это удавалось довольно трудно…

«ССГ»

«Часть 1: Проблемы с гневом»

Когда Маршалл вернулся в комнату после задания, он ощутил все последствия проклятия. Единственное, что ведьмак тогда видел в комнате, была кровать. Едва упав на неё, он впал в спячку на двадцать часов. Таковы были последствия тренировки проклятия.

Шли часы, и голод дал своё. Он лениво сполз с кровати, когда заметил, что вырубился в одежде. Проблемы с тем, чтобы одеться в состоянии овоща, больше не было. Он с трудом поднялся на ноги, пошел в зал.

— Ишигами младший, тебе личное задание есть! — крикнул Марк, едва завидев его.

— Слушаю… — лениво промычал он.

— В Вэслоте требуют твоей помощи.

— Всё?

— О подробностях она попросила сообщить самой.

— Ладушки, — лениво протянул ведьмак.

Маршалл взял лошадь, отправился в Вэслот.

Спустя несколько часов пути ведьмак стоял у ворот. К нему навстречу шла Хейли с доброжелательной улыбкой.

— Рада тебя видеть!

— Взаимно. Что там за проблема, раз нужен именно я?

— Тебе полностью рассказать?

— Ну.

— Лорды странные, особенно в Белом волке. Сквайры недостаточно компетентны. Дядю Марка не хотелось бы тревожить.

— А меня тревожить можно?! — возмутился Марш.

— Ну, не совсем. Я верю в твоё хорошее ко мне отношение, — неловко улыбнулась Хейли.

— Я тебя ненавижу… — шуточно отрезал он, — Так что за задание?

— Пойдём.

Они направились в замок. Хейли ввела его в курс дела. Барон считает, что в замок пробрался демон, и он притворяется кем- То из охраны. Маршалл попросил собрать всю стражу в одном зале. Вся охрана выстроилась в десять рядов по три человека. Ведьмак проходил, рассматривая и разнюхивая каждого солдата. Первые девять рядов были отправлены обратно на службу. Хейли вывела их. Маршалл сразу же закрыл за ними дверь, запер на ключ.

— Извини, Хейли, но тебе придётся подождать. За ключ тоже прости, надо смотреть за руками, — извинялся ведьмак.

Маршалл развернулся. Двое из оставшихся отошли в другую часть комнаты подальше. Они уже надели шлемы, из- За чего различить их внешность было невозможно. К ведьмаку приближался странный человек. Он был худощав, с лысой головой. Лишь взгляда ему в глаза хватило, чтобы понять, что у него что- То с головой. На его плечах была синяя накидка. Его глаза были ярко алыми. От него несло плотью демона.

— Ты видимо не понимаешь, что со мной сделают, если не выполню задание? — нервно мямлил тот, едва не шепча.

— Понятия не имею.

— Ты издеваешься?! Нет… Ты стоишь у меня на пути. Я тебя уничтожу! От этого зависит моя должность, терять которую мне нельзя! — громко кричал противник.

Маршалл, долго не думая, понял, что мирного решения ждать бесполезно. Он сконцентрировал на всём теле «Хогу», откинул дымовую шашку в сторону. Его враг слегка отвёл назад правую руку. Из ладони начала быстро формироваться дубина из топаза. Кристаллическая глыба начала переливаться цветами «Хогу». Необузданный гнев, лишь эту эмоцию выдавало его лицо.

Противники обменялись ударами. Ведьмак отлетел к стене справа от себя. Его враг продолжал раз за разом бить его дубиной, пока не пробил головой Марша стену. Верхняя часть туловища ведьмака находилась уже вне замка.

— Какие у тебя будут последние слова? — нехотя спросил враг.

— Говорят…гнев…слепит, — еле произнёс Маршалл, — Devil…

В тот же миг энэнра пробила сердце топазного демона. Тот моментально упал на землю. Маршалл едва поднялся. Другие двое не спешили его добивать. Ведьмак приказал Devil пробить дверь. Существо из дыма без труда это сделало. Марш обыскал останки демона. Он нашёл странный кинжал. Его рукоять была сделана в виде крыльев птиц. Лезвие кинжала было похоже по форме на рапиру. Из рукояти росли фигуры змей, обививающих сталь. Маршалл вспомнил что- То похожее, он вспомнил символ, который называется «Кадуцей». От этого предмета пахло чем- То опасным, неизвестным. Хейли вбежала в комнату.

— Боже! С тобой всё в порядке? — обеспокоенно крикнула она.

— Издержки работы.

Раны ведьмака наполовину зажили, из- За контакта с дымом из шашки, который впитывался, усиливая регенерацию. Былого облака уже ни было.

— Слушай, мне нужно идти. Будешь должна. С остальными двумя разберёшься сама, они безобидны, как я выяснил, — торопясь тараторил Маршалл.

Ведьмак выпрыгнул из дыры в стене, направился по следу от кинжала.

«Часть 2: Грешники»

В глухом лесу, посреди деревьев, расположился огромный замок. Он не выглядел старым, прогнившим, или заросшим. Обычный замок. Но те люди, что находились внутри, не были обычными. Нет гарантии, что это вообще люди. В самом нижнем зале стоял огромный круглый стол. За ним сидело семеро людей. Несколько стульев пустовали. На спинке одного из них висела синяя накидка с узором тигра и надписью «Гнев». Рядом с ним сидел Заг с оранжевой накидкой на плечах. На ней был нарисован дракон и надпись «Жадность». За лордом сидел Вальтер. После него расположилась маленькая девочка. Ей было лет четырнадцать. Плечи были скрыты зелёной накидкой с узором зайца и надписью «Зависть». У неё было бледное лицо, каштановые волосы, голубые глаза. Дальше, на столе лежал смуглый человек с кудрями. Спину прикрывала накидка с медведем и словом «Лень». На выпирающем из- Под накидки рукаве красовалась голова Чёрной лисы с синими глазами. Следующим сидел странный человек с бледной кожей и черными волосами. Он нещадно закидывал себе в рот горсти винограда. Перед ним лежала куча плодов, из которых делают вино. На плечах висела накидка с узором кабана и надписью «Обжорство». Вдали от других сидел молодой блондин, закинувший ноги на стол. Он любовался собой в зеркало. Это выглядело странно, учитывая то, что видел он, буквально, одним глазком. На спинке стула висела накидка с рисунком льва и словом «Гордыня». Во главе стола располагался странный человек. Ему было не меньше пятидесяти. Правая половина пальто была белого цвета, левая — черного. Левый глаз был скрыт под повязкой. Его седые волосы были коротко пострижены.

— Сэнкрад, задрал жрать! — возмутился Заг.

— Попрошу, виноград — есть символ мудрости и бессмертия, спокойно пробубнил он, не отвлекаясь от еды.

— Мне плевать, быстрее закончим, быстрее разойдёмся. Здесь никто не хочет находиться. Так что потерпи минуту, потом можешь продолжить свою трапезу.

— Я хотя бы не вино гашу литрами. Виноград — есть символ мудрости. Опускать его до уровня алкоголя — неуважение!

— Тишина! — перебил их старик.

Все нехотя умолкли.

— Пока отряд Браво тут, я решил устроить быстрое собрание, — продолжил он, — Манью был отправлен в Вэслот, у него отдельное задание, и к сегодняшней теме он не причастен. Только, прежде как я начну, позвольте спросить о том, где находиться Сангре? Сэнкрад, ответь.

— Да, он постарался на прежнем задании. Он выписал себе небольшой отпуск, на правах капитана Браво, чтобы пройтись по борделям Тай- Ки. Перечить не стал, жизнь дорога, — ответил ему человек, жующий виноград.

— Эй, Вальтер, я нашего общего знакомого в Вэслот отправил, — подшепнул Заг Вальтеру.

— И что ты хочешь этим сказать? — также шёпотом ответил ему Вальтер.

— Что будет весело увидеть результат. Манью силён, но он, грубо говоря, долбоёбик нервный. У братишки есть шанс, правда он невелик.

— Ладно, тогда перейду к делу, раз никого ждать не надо. Кому- То из вас выпадет цель. Задача сложная. Вам предстоит…убить капитана ордена Белого волка, Мефистофеля.

После этой фразы Грех гордыни поднялся, с оскорблённым видом направился к двери.

— Для такого мизерного дела руки марать не собираюсь! — разъярённо заявил он, хлопая металлической дверью.

— Кто- Нибудь ещё хочет уйти, понимая, что не справится?

Девочка направилась к выходу. Вальтер шел следом.

— Итак, осталось лишь трое, — объявил старик.

— Нет, мне лень уходить, — заявил человек с кудрями.

— Ладно. Другого я от тебя и не ожидал, Генрих. Значит, двое.

— Я уйду, как доем, — пробубнил Грех обжорства.

— Значит, решили. Заг, ты знаешь, что делать…

— А что мне с этого будет? — спросил лорд, намекая на особую награду.

— Много чего, зависит от тебя.

«Часть 3: Внутри пламени»

Маршалл вышел на странный замок, посреди леса. Он шел довольно долго, так что это место было далеко от Вэслота. То, что скрывалось внутри, было загадкой, но запах от кинжала- Кадуцея вёл именно к этому месту. Едва приблизившись к нему, ведьмак учуял терпкий смрад крови. Он ускорился, даже не осознавая это. След вёл его по коридорам. Запах усиливался. Он вышел к огромному подземному залу. Ужас и гнев моментом поглотили него. Картина, что перед ним предстала, была ужасна. Маршалл видел Мефистофеля, стоящего со своим клинком в груди. Перед ним был Заг, просто смотрящий на него. На лорде до сих пор красовалась оранжевая накидка.

— Как ты мог?! — гневно выкрикнул Марш.

Заг нехотя повернулся. Его лицо в жизни не было так шокировано и удивленно.

— Малой, просто выслушай, — взволнованно сказал он.

Маршалл не желал слушать его, не желал даже видеть. Он стремительно выдвинулся к лорду. Devil применился подсознательно. Клубни дыма начали заполонять комнату.

— Применил проклятье без слов. Так волосы были лишь началом? Видимо, мне не придётся сдерживаться, чтобы тебя усмирить, — удивлённым тоном говорил Заг, — Pyro: Inside The Fire!

Из тела Греха жадности начали исходить жар и языки пламени. Огонь распространяться по комнате, скапливаясь на потолке. Скопления жара начали походить на миниатюрное солнце.

Маршалл сконцентрировал «Вару» в своих кулаках, и кулаках энэнры. Он ускорился, стремительно ринулся на противника. Заг приподнял левую ногу, сконцентрировал «Хогу» в ней. Расстояние между ними сужалось. Чем ближе Маршалл подходил к врагу, тем сильнее становился жар. Заг пнул приблизившегося парня, подставившись под энэнру. Маршалл отлетел на несколько метров. Дым ударил прямо в голову лорду. Она оторвалась, покатилась по полу. Заг поднял её, надел обратно, будто шляпу. Он придерживал левой рукой свою голову.

— Отступи, и под землю не попадёшь, — предостерегал Заг.

Маршалл отвечать отказывался. Гнев был превыше дара речи. Энэнра осыпалась дымом. Маршалл вспомнил старый приём, который не был так эффективен для схваток в закрытых помещениях, как проклятье. Он откинул дымовые шашки, подожжённые трофейной зажигалкой, просунул руку в появившийся дым. Облако приняло форму пяти десятков кулаков. Они все направились на Зага. Одной лишь рукой, что обуял огонь, он отражал атаку за атакой. Спустя долгое время, все кулаки растворились. Маршалл стремительно ринулся на противника, не применяя ни Ки, ни Торио. С каждым шагом, он чуял всё большую усталость. Жар искусственного солнца Inside The Fire усилился многократно, если сравнить с изначальным. Обычный человек бы давно сгорел бы дотла от такой температуры. Заг стоя ждал приближающегося противника.

— Всё…Всё что было в ордене для тебя лишь шутка? — разъярённо крикнул Марш.

Грех жадности проигнорировал его. Маршалл шаг за шагом становился всё ближе. Заг уже готовился блокировать атаку, но сразу же расслабился. Марш замертво повалился на пол…

«Часть 4: Бойня на окраине»

Уин стоял перед старым зданием. Заброшенное поместье освещали лунные блики. Дверь была выбита. Ведьмак вошел в особняк. Все стены были излиты кровью. По полу были раскиданы людские трупы. Увиденное месиво ничуть ни ужаснуло Уина. Наоборот, за него выполнили его работу, а именно проблемы с обитателями этого здания. Честер тщательно исследовал каждый угол этого здания, но ничего, кроме останков людей, не нашёл. Он поднимался по винтовой лестнице. По ступенькам неторопливо стекала кровь. Слышались приглушённые стоны. Дойдя до верха, Уин увидел довольно привычную для него картину, а именно, горы трупов. Посреди них сидел странный человек с зачёсанными назад светлыми волосами. На его лице была маска в виде черепа с плоской челюстью. Он был одет лишь в распахнутую рубаху, рваные брюки. На его плечах красовалась красная накидка с узором кролика и надписью «Похоть». По виду ему было лет сорок. Человек сидел на мертвом теле, слизывая кровь с ладони. Мужчина увидел ведьмака, встал, пошел в сторону выхода. Уин смог разглядеть его лучше. Ростом был чуть ниже Зага. По телосложению они были похожи. Взгляд был устрашающ. Это были глаза охотника, который уже налакомился своей добычей, но всё ещё не унял аппетит. Ведьмак молча стоял, смотрел на него, ухватившись за рукоятку Армаса. Через мгновение он отпустил её. Мужчина прошел мимо.

— Хороший мальчик… — пробубнил он, будто играясь.

Уин не стал отвечать. Он сейчас испытывал чувство, что не вспоминал уже давно, чувство страха. Но страх этот был не за неминуемую погибель. Уин боялся кое- Чего другого. И это чувство заставило оставить идею о сражении. К нему пришло понимание, что жертвы для этой маловероятной победы слишком высоки.

— Мальчишка, в чём смысл жизни? — спросил неизвестный.

— Жизнь бессмысленна, — уверенно отрезал он.

— Тогда почему ты боишься?

— Люди могут бояться не только за свои жизни.

— Хмм. Жить и умереть ради других? Глупо.

— Меня не волнуют наставления незнакомца.

Ведьмак заметил, что по полу кровь сгущалась и текла, будто следуя за мужчиной. Тот протянул руку, сжал кулак. Кровь на полу резко приобрела форму, напоминающую щупальце, заострённое к концу. Наконечник поранил ведьмака о щеку, сделал слабый надрез. Вся кровь стремительно направилась к Греху похоти, впиталась в его протянутую руку. Он развернулся, облизнул палец с каплей, что он зачерпнул со щеки.

— Было приятно увидеться, Оливер Фишер. Жалко, что твоя смерть будет скучной. Придётся тебе пожить ещё, — шутливо объявил Грех, — Можешь взять ответственность за этих кроличков на себя. Мне слава не нужна. Всё, что хотел, я получил. Удачно выпить с Люцифером!

Вскоре мужчина полностью скрылся из вида, полностью спустившись с лестницы.

Уин огляделся. Крови в комнате не было. Все трупы были обескровлены. Ведьмак стал думать, как поступить.

Акт II «Палач»

«Брюс Мэтерс»

Маршалл приходил в сознание. Голова звенела. Ведьмак приоткрыл глаза. Ничего разглядеть он не смог, только размытое пятно, да кровать.

— Так ты проснулся? Можешь не благодарить, — донёсся до него голос Зага.

От этого звука Марш потерял спокойствие. Невероятный гнев обуял его. Он попытался пошевелиться, но не единая мышца его не слушалась. Маршалл пытался вглядеться в Зага.

— Успокоился? — спросил его тот.

Марш нехотя утихомирил гнев, решив выслушать. Заг подошёл, снял руну Вуньо с его головы. Маршалл почувствовал, что к нему вернулась способность говорить. Он смог полностью открыть глаза. Его взору предстал новый капитан Белого волка, Заг Бартон. На шее которого висел медальон волка из белого золота.

— Ты убил его! — ничуть не промедлив крикнул Марш.

— Кого? — удивленно спросил лорд.

— Нашего капитана! И я сейчас вижу, что ты заменил его!

— А, старика… — поникнув, произнёс Заг. — Не убивал я его, успокойся.

— Но я видел, как ты стоял перед проткнутым Мефисто.

— Но почему такая уверенность, что именно я его убил? Открою секрет, он самоубился. Я лишь выложил обстановку, ну и старик решил, что ему пора на покой, потому что слишком много он согрешил, — абсолютно спокойно произнёс новый капитан.

Маршалл не смог вымолвить ни слова. Будто ком в горле мешал речи.

Заг отошёл к рундуку, на котором сидел ранее, поднял крышку, достал из него старую одежку Марша.

— Ты же найдёшь сменное бельишко? — спросил Заг.

— Я пошевелиться не могу. А также, не чувствую ничего ниже шеи. У меня под одеялом что- То есть?

— Да, не поверишь, но никому тебя раздевать не хотелось. Портки и ниже на месте.

Заг скинул одеяло, развеял руны Вуньо с рук, ног и живота, затем подкинул Маршу его одежду. Ведьмак обратно надел рубаху, накинул плащ. Он заметил, что с накидки пропал знак ордена.

— А, точно, забыл. Ты провалялся полгода. Официально, твоё имя — имя убийцы Мефисто, а также имя мертвого ведьмака. Поэтому у тебя и нет нашивки на плаще. Пока подумай над этим, я позову Вальтера.

Заг стремительно вышел из помещения, хлопнув дверью. Ишигами оглянулся и понял, что он находится в том месте, где он недавно встретил Вальтера, когда гонял гулей. Марш задумался по поводу случившегося. Он чуть не убил человека, который оказался невиновен. Хоть Заг и не зайка, но убить своего капитана для него невыполнимо. Он резко вспомнил, что тот говорил ему после происшествия в особняке Якудза. Ведь действительно Маршалл был одной ногой уже в могиле.

— Ты как себя чувствуешь? — резко возник голос Вальтера.

Он вошел без звука, будто не открывая дверь. Марш не высказал какого- Либо удивления, к таким выходкам от брата он давно привык. Вальтер медленно прошел к рундуку, поставил на него черный коробок, который казался Маршу знакомым.

— Обычно. Болят мышцы и сильно колет в груди.

— Значит действует.

— Что именно?

— Пересадка. Я пересадил тебе клетки тварей. Кстати, тебе повезло с наростом.

Ведьмак оглядел себя. Он обнаружил на обеих руках по пластине, сделанной из кости.

— Это что такое?! — недоумевая, воскликнул Марш.

— Побочка. Костяной отросток снаружи тела. У остальных такой же был. Если я правильно исследовал их, то у тебя все более чем успешно.

— Остальные?

— Да, момент. Надо кое- Что сделать для завершения.

Вальтер начертил на пластине руну Кано. Она сразу же обратилась цифрой. На пластине была изображена тройка.

— Не удивляет. В конце концов, ты мой брат, — задумчиво сказал Вальтер.

— Что это значит?

— А? Цифра? Это замер. Я поставил ещё пять таких на других моих экспериментах. Цифра обозначает количество силы, которым сейчас располагает твое тело. И в твоём случае, организм свободно может развивать и управлять энергией. Результат довольно редкий.

— Радует, наверное… — без должного энтузиазма протянул ведьмак.

— Братец, у меня к тебе будет просьба, — произнес Вальтер, открывая короб.

— Что случилось?

— Мне надо, чтобы ты в некой мере заляпал руки в крови.

Данному предложению ведьмак не удивился.

— Без проблем, — резко и решительно сказал он.

— Благодарю, только тебе я могу довериться в этом вопросе. Марш, ты сейчас считаешься мертвым, из- За чего проблем с твоей личностью не будет.

— Так что от меня требуется?

Вальтер протянул брату деревянную маску в виде головы волка. Марш взял её в свои руки.

— Твоя задача — искоренить эти земли от врагов Саурабии. У меня есть достаточные права, чтобы назначить твою новую личность государственным палачом.

— Новую?

— Да, с сегодняшнего дня и до конца тебя зовут Брюс Мэтерс.

— Лучше бы не просыпался. Так что мне именно нужно делать?

— Мы с Загом не смогли перебить всех членов ССГ, когда они были все рядом, потому что, помимо них, в перевороте замешано множество других людей. Именно для этого и нужен ты. Я или Заг будем высылать тебе цель, которую нужно убрать, и делать это скрытно, чтобы никто не заподозрил нас. Даже если тебя и обличат, то с Брюсом Мэтерсом не знаком ни Вальтер Ишигами, ни Загрид Бартон. Только возникает небольшая проблема для тебя. Я не могу предоставить жилье, сможешь найти сам ночлег?

— Да, есть один человек на примете. По поводу миссии… я помогу.

Вальтер отошёл к двери.

— Тогда, ты свободен. Останешься тут или пойдёшь? — обернувшись, спросил Вальтер.

— Пожалуй, мне стоит развеяться, здесь воздуха почти нет.

— Тогда, удачи, — сказал тот, натягивая улыбку.

Вальтер подкинул ему скрижаль. Маршалл посмотрел на неё, но когда опомнился, брат уже пропал. Он собрал вещи, заправил койку и двинулся в путь. От клинка остались лишь ножны, в которых находилась записка «Извини, но ты сам виноват, что мечик расплавился» и извиняющиеся рожицы вокруг надписи. Ведьмак пошел в Вэслот, надев маску волка, имея с собой лишь пустые ножны, да трофейную зажигалку, что он получил от Якудза.

В то же время, пока Заг направлялся на лошади в Суонси, его не отпускали воспоминания. Он раз за разом прокручивал у себя в голове то, что произошло после собрания ССГ. Мефисто прибыл в тот роковой зал замка по его просьбе.

— Старик, у меня для тебя плохие новости. Тарт хочет твоей смерти. Он, всё- Таки, задумал переворот.

— Да уж. Порой, желанья исполняются.

— Стоп, ты же не говоришь что…

— Да. Я прожил достаточно.

— Нет, Мефисто, это того не стоит. Я поговорил с Вальтером. Мы вдвоём перебьем всех его последователей, только нужно время. Заляг где- Нибудь.

— Загрид Бартон, мальчик мой, я знал твоего отца и могу сказать, что осмысленный цикл моей жизни подошёл к концу. Дальше я буду лишь старым ворчливым дедом, не способным на самостоятельность.

Мефисто снял с себя медальон, отдал лорду, достал белый клинок из ножен. Заг сделал серьёзный вид, выпрямился.

— Мой последний указ как капитана будет таков: Как единственный из детей Стикса, что помнит прошлое, ты обязан защитить всех вас.

— Приказ понят!

Мефисто попрощался кивнув. Он стремительно и гордо вонзил Блич себе в сердце. Заг стоял, из последних сил сдерживая слезы. В зал вошел Маршалл…

«Старый долг»

На ночном небе сияла луна. Маршалл явился в Вэслот. Он не поверил своим глазам. Весь город преобразился, когда влияние Якудза полностью исчезло. Больше не было тех темных и мрачных переулков. Вэслот процветал. Маршалл дошел до крохотного домика в районе под замком. Он постучал.

— Кто? — донесся до него знакомый голос, слышать который он был рад как никогда.

— Ма…Брюс Мэтерс.

Дверь открылась. В проходе стояла Хейли с недовольным видом. На её лице отчетливо виднелся шок. Она просто стояла и молча смотрела на ведьмака. Он снял маску.

— Приветик, — натянуто произнёс Маршалл, пытаясь разрушить тишину.

— Так ты жив? Где ты был? На хрена ты тогда туда пошел? — осыпала Хейли расспросами Марша.

— Извини, но давай потом? В общем, я влип. Можно я поживу пару деньков у тебя? Если доставлю хлопот, тут же уйду, обещаю.

— Эх. За мной долг, у меня выбора нет. Проходи, — произнесла она, приглашая войти.

Маршалл вошел и сразу же рухнул на пол, игнорируя стоящую рядом софу.

— Да уж, видимо, влип ты серьёзно. Ляг на софу, не выставляй меня негостеприимной.

— Я бы лег, если бы силы были. Не возражаешь, я минуту полежу и встану.

— Да нет, отдыхай. Будешь что- То пить или есть?

— У тебя остались те самые сигары?

Хейли молча подкинула ему дымовую шашку.

— Туалет слева и дальше по коридору.

Маршалл прошел в уборную, зажёг сигару. Комната заполнилась дымом, что ведьмак моментально поглотил. Большинство сил восполнились, будто он вдоволь наелся на пирушке. Маршалл вернулся обратно к подруге. На столике у софы стояла тарелка, наполненная вареным картофелем.

— Садись, я так понимаю, нормально не ел ты давно, — добродушно произнесла эльфийка.

Что- То в ведьмаке желало накинуться на еду, подобно зверю, но он сдержался. Медленно подойдя к софе, он присел.

— Благодарю, — сказал ведьмак, приступая к еде.

— Ты будешь что- То пить?

— По крепче можно?

— Только чай черный, но по крепче, сойдёт?

— Идеально будет.

Хейли поднесла ему кружку с чаем, села на кресло рядом с софой.

— А теперь, расскажи, почему все считают, что ты убил Мефисто?

— В общем, я увидел, как Заг убил Мефисто, потом оказалось, что он не убивал, а тот сам себе меч в сердце вонзил. В итоге, я дрался с Бартоном и чуть не умер. Провалялся полгода, только, скажем так, воскрес.

— Оу. Но почему ты влип, если сейчас всё образумилось, с виду? — рассуждая, спросила Хейли.

— Потому что моё имя было стерто с анналов истории за братоубийство, которого я не совершал. Теперь я живу под именем Брюс Мэтерс, а также стал государственным палачом. Теперь всё ясно?

— Почему ты на это согласился?

— Потому что попросил меня братец.

— И что? А если он скажет прыгнуть со скалы?

— Значит прыгну. Потому что другого решения проблемы нет. Он не из тех людей, которые делают не думая, он не похож на меня. Каждый шаг просчитывает и имеет отступной план. Именно поэтому я согласился. Потому что просто так меня бы он не попросил.

— Ладно, забыли. Уже час поздний. Ты можешь располагаться на софе, я пойду в комнату. Если что, вопросы обсудим завтра?

— Да, хорошо. Спасибо, ещё раз. Что бы я без тебя делал…

Хейли приветливо улыбнулась, пошла в свою комнату. Марш снял плащ и прилёг на софу, прикрывшись им.

«Цукумогами»

«Часть 1: Смертельный темп»

Раннее утро. Солнце ещё не взошло. Резко зазвонившая скрижаль моментально пробудила ведьмака. Приняв вызов, он услышал Зага.

— Быстро дуй в Суонси! — торопясь крикнул капитан.

Маршалл в спешке накинул на себя плащ, скрыл лицо за маской, выбежал из дома, захлопнув дверь. Он стремительно направился в Суонси. Несколько часов он бежал до столицы.

На подходе к городу, его встретил королевский посол.

— Брюс Мэтерс? — спросил тот.

— Я, — уставши, ответил Марш.

— Пройдёмте.

Посол повёл его по опустошённым улицам прямо к замку. Маршалл следовал за ним по коридорам, постепенно спускаясь под землю. Несколько минут, и палач уже ходил по подземелью замка. Он увидел огромную дверь. Посол открыл её. Внутри располагался огромный круглый стол с шестью стульями. Посередине сидел широко улыбающийся король Эверард. Слева от него, опрокинув ногу за ногу. Между ними стояла Мика, которая узнала Марша, но не подавала виду, понимая, что будут неприятности. Дальше сидели король Хамон и Люцифер, которые едва ли не спали. Посередине стульев стоял в полудрёме Уин. Слева от них сидела недовольная Сатана и Вальтер, развалившийся на стуле. Увидев Марша, он отмахнул ему рукой, приветствуя. Лорд Бурого кота отсутствовал.

— Пришёл нынешний государственный палач, Брюс Мэтерс! — объявил посол.

Маршалл неловко помахал рукой, поклонился.

— Дамы и господа, мне предоставили честь избрать нашего нового санитара. Имя его вы уже узнали, так что можете задавать вопросы, — сказал Вальтер.

— Так ты являешься новым палачом? — заинтересовано спросил Люцифер.

— Да, сэр, — уверенно отрезал Маршалл.

— В таком случае… — протянул Люцифер, протягивая руку.

По воздуху до Марша прошло несколько искр «Вару». Тот моментально среагировал, выкрикнул «Devil». Облако дыма, едва принявшее человеческий силуэт, сблокировало нападение Люцифера.

— Хммм, впечатляет. Я увидел достаточно, — впечатлено сказал капитан лисицы.

В этот же момент, до Марша донёсся невероятно ужасный запах, что ощущался в разы хуже смерти. От этой вони его дыхание сбилось, он упал на колени, едва не задыхаясь, прикрывая рот и нос ладонью.

— Ишигами, я видел у него костяные пластины над кожей. Это тоже твоих рук дело? — поинтересовался Хамон.

— Нет, я могу его понять. Ужасная аура, что идёт с моря. Я чувствую её, верно, он тоже, — обеспокоенно сказала Сатана, — Господин Ишигами, собирайтесь, мне срочно нужно сопроводить вас обратно в Тай- Ки.

— Благодарю, но сам дойду, — спокойно сказал Вальтер.

— К чему спешка? — лениво спросил Люцифер.

— Ты пока не почувствовал, но скорее всего придётся прибегнуть к смертельному темпу, заодно и проверим, на что способен Бартон.

— Смертельный темп? — поинтересовался Маршалл.

— Высшая форма проявления Торио, — пояснил Люцифер, — редкое состояние, когда человек способен периодами срывать свои пределы. Обязательный пункт для становления капитаном.

— Почему?

— Потому что основа смертельного темпа — жить, когда надо жить, и умереть, когда нужно умереть. А для этого нужно здраво понимать свои цели, желания и возможности. Так, забылся. Уин, будь эскортом для господина Хамона. Выполнять!

— Мика, думаю, сама поймёшь, — лениво произнёс Заг.

Лорды и короли стремительно вышли из зала.

— А что мне делать? — озадаченно спросил Марш.

— Ничего. Твоими целями служат внутренние враги, не внешние. Оставь и нам работу, — сказала Сатана.

Капитаны тоже встали, готовились отправляться.

— Ты же знаешь дорогу, Сат? — спросил Люцифер.

— Да, я могу привести к источнику энергии.

— Можно пойти с вами? — поинтересовался Маршалл.

— Если не боишься сдохнуть, — ответил ему проходящий мимо Заг, хлопнув по плечу, — Посмотришь.

Выйдя из замка, они все направились в сторону севера от здания. С каждым метром вонь всё усиливалась, но Маршалл продолжал следовать за капитанами, превозмогая её. Они увидели перед собой огромную стену, высотой в десять метров.

— А как дальше? — удивленно спросил Марш.

— Ты знаешь, что это за земли? — спросила Сатана.

— Понятия не имею, — ни секунды не думая ляпнул палач.

— Это Дикие Земли. То, что за стеной, является природным заповедником, в котором водятся альгули. Они же — причина, по которой построена стена, а также с Камелотом нет торговых связей с материка и прочего. По ту сторону лишь заснеженные просторы, которые стали такими, из- За влияния ауры альгулей, — пояснил Люцифер, — Ну, что же, нам на другую сторону. Можешь оставаться тут, мало, кто способен перелезть. Но, если сможешь, то лови, — сказал Люцифер, подкинув Маршаллу бинокль.

— Бывай! — отмахнув, крикнул Заг.

— Удачи, — произнесла Сатана.

Капитаны стали стремительно взбираться на стену. Оказавшись наверху, капитаны увидели огромные просторы тайги, поместье, что стояло посреди них, и три причала, к каждому из которых прилегал корабль больших размеров.

— Все причалы, значит. То есть, они изначально планировали разделять наши силы, — вдумчиво произнёс Люцифер.

— Я ощущаю, что каждый из кораблей имеет при себе хоть одно существо, который способен будет самостоятельно повести людей. Иными словами, у них нет корабля для отвлечения, заполненного пушечным мясом, — рассказывала Сатана.

— Что же, делимся и смотрим, кто быстрее вернётся с головой главаря? — заинтересованно сказал Заг, — Чур, я беру тот, что слева, — протараторил капитан Белого волка, спрыгивая со стены.

— Сат, я остановлю крайних справа. Скорее всего, они не будут так наивно отправлять корабль с главарём на средний причал. Удачи! — сказал Люцифер, также спрыгивая вниз.

— Значит, мне остаётся пойти за центральным судном.

Сатана также сделала шаг со стены, бросившись вниз.

Тем временем, Маршалл не оставлял попыток забраться на стену. Он раз за разом хватался за щели, но через несколько метров падал и бился лицом оземь. В какой- То момент, до него дошло, что руками ему не залезть, да и обычной физической силы тут не хватит. Палач решил попробовать сконцентрировать «Вару» на ногах. Ступни заискрились. Но энергия не стремилась разрушить всё при высвобождении, наоборот, она отдавала отдачу, подкинув ведьмака. Он слегка подпрыгнул. Не заметя сразу, Маршалл оторвался на несколько метров в воздух. Но расстояние было недостаточно. Палач снова упал. Но он не прекращал попыток. Раз за разом он подпрыгивал и падал, пока не смог зацепиться рукой за край стены. Маршалл подтянулся, достал бинокль.

«Часть 2: Первый»

Заг бегом пробирался через хвойный лес. Ему навстречу выбежали странные существа, которые были обыденными обитателями этих мест. Огромные гули, что пошли от медведей, но из- За мутаций имели черты волков, такие как сборы в стаи. Четверо монстров набросились. Заг достал косу. Один за другим. альгули превращались в трупы, будучи пораженными пылающим Жнецом, заряженным «Вару». Только капитан закончил с нечистью, как ему в висок прилетела стрела.

— Моя вина, ребятки. Увлёкся и ослабил бдительность. Но не бойтесь, больше такого не повторится, — угрожал он деревьям, вынимая стрелу из головы.

На ведьмака вышла пятёрка странных существ. Они были похожи на некое подобие сгорбившегося скелета, только конечности были покрыты кожаными и деревянными вставками поверх костей, а посередине легких располагался колчан с двумя дюжинами стрел, на котором были вычерчены руны Гебо и Манназ, а также надпись «Фуру- Уцубо». Существа держали луки, и были готовы атаковать снова. Они натянули тетиву. Отпустили. Пять стрел стремительно летело на капитана.

— Pyro: Inside The Fire! — крикнул Заг.

От него пошел огромный столб огня, поглотивший всё в радиусе ста метров, но не распространявшийся. В пяти метрах к верху от капитана огонь сгущался в огромный ярко- Оранжевый шар. Летевшие стрелы тут же расплавились, затем полностью обратились пеплом, не успел достичь ни цели, ни земли. Поток пламени сжег существ дотла. Но Заг не намеревался останавливаться. Он всё ещё ощущал, что противники не кончились, так как на этот раз не расслаблялся. Из пламени вышел высокий человек в красном кимоно. У него была наполовину обломанная катана, висящая на веревке на поясе. На лезвии клинка были вычерчены те же руны, что и у остальных, вместе с надписью «Первый». У этого существа были глаза, что имели блеклый алый оттенок. Несмотря на атаку капитана, демон выглядел почти невредимым. Также он не был похож на других, его облик был более человекоподобным.

— Кто вы такие? — требовал ответа Заг.

— Мы? Цукумогами, — с легким презрением в голосе отвечал демон.

— Что, прости? Вроде где- То слышал, но из головы вылетело. В общем, сделаю тебя полутрупиком и доставлю Вальтеру, чтобы тот щедро наградил меня, — фамильярно общался капитан, не чувствуя угрозу жизни.

Цукумогами взял клинок. Едва он сделал замах, так сразу пошел сильный поток ветра, потушивший огонь вокруг, но не погасивший пламень сверху. Демон сделал выпад вперёд, сразу оказался спереди противника. Капитан заблокировал удар клинка, но моментально последовал другой. Так продолжалось несколько десятков раз. Они сталкивались и расходились, не переводя духа ни на секунду. На поле сражения бушевали неистовый ветер с всепоглощающим пламенем.

Противники отскочили друг от друга. На лице Зага, на нижней челюсти начала образовываться маска греха жадности, Демиурга. Ни капли не рассуждая, он сорвал её и кинул на пол. Кусок маски осыпался.

— А ты хорош. Ничего не скажу, — удивлённо сказал Заг, — Я вспомнил. Цукумогами. Вы предметы, что были оживлены кем- То и приведены в обличие демонов. Я так понимаю, те были колчанами, а ты обломанной катаной. Так ведь?

Демон кивнул. Заг хотел бы спросить большее, но понимал, что угрожать мечнику жизнью бесполезно. Также он осознавал, что у него есть хозяин, предать которого он не в состоянии. Капитан должен был как- То узнать больше, но не понимал, каким образом это сделать. Он более не хотел отдать тело Вальтеру, потому что перед ним был не обычный гуль или подобие его, а противник, заставивший сражаться более чем в полную силу.

Оба врага ринулись друг к другу. Но, на этот раз, исход не заставил себя ждать. Заг пропустил удар, но слегка сместился вправо. Катана отрубила левую руку капитана, но тот смог отсечь голову.

— Это было весело. Позволь поинтересоваться твоей историей, — вежливо сказал Заг.

— Я был катаной, когда господин Атум вдохнул в меня жизнь, даровав часть своей силы, наибольшую часть. Я его первый Цукумогами. В то время, пока он называл группы других, основываясь на том, чем они были, мне было даровано имя «Первый». Мне и только мне. Это случилось год назад. И с тех пор я делал всё, чтобы оправдать такое особое отношение. Каждый день я тренировался, чтобы прийти к совершенной форме, человечьей форме. И в дар за верность, четыре месяца назад, господин Атум даровал мне Ки ветра. Но, видимо, моей верности оказалось недостаточно, раз я был повержен. Первый раз за год, за всю свою жизнь. Именно поэтому сейчас ты всё это слышишь. Я выполнил твою просьбу за победу? — невероятно уважительно и самоотверженно рассказывал Первый.

— Ты можешь покоиться с миром.

Капитан узнал всё, что могло понадобиться и быть награждено. Он выманил информацию так, чтобы демон не заподозрил.

Огонь сверху начал терять форму, стремительно обрушился на демона и Зага. Спустя минуту, на поляне не осталось никого, кроме капитана ордена Белого волка. Посреди пепла валялась зеленоватая сфера.

— Если Коразон будет демоном, то сфера всё- Таки останется, а не пойдёт перерождение оригинала. Удобно. Я даже знаю, кому её стоит отдать.

«Часть 3: Утонувшие бусины»

Люцифер пробирался сквозь тайгу. В отличие от Зага, он не встретил ни одного альгуля. Без происшествий капитан добрался до причала. На месте он встретил лишь дюжину Фуру- Уцубо, высаживающихся с корабля. В орбите глаза каждого из них была огромная голубая бусина. Цукумогами были в боевой готовности.

— Так вы — цукумогами? Помню, я истребил около нескольких тысяч вас в былые времена.

Град стрел полетел на Люцифера. Капитан сомкнул обе руки в предплечьях. Перед ведьмаком появился сгусток «Хогу», заблокировавший снаряды. Сразу за ними последовали следующие. Люцифер был вынужден обороняться, не в силах контр атаковать. «Видимо, я стал слишком стар» — подумал капитан Чёрной лисицы. Один из противников решил подбежать к человеку, замахнувшись кулаком. В этот момент, от ведьмака стал исходить странный пар, его сердце стало стучать в несколько раз быстрее, а тело начало подергиваться. В мгновение ока голова демона слетела.

— Как давно это было, уже и забыл про силы темпа, — удивлённо произнёс старик.

Люцифер быстро стер надпись рун. От демона перед ним остался лишь потертый пустой колчан, да голубая бусина. Град стрел снова направился на капитана. Капитан начал разводить обе руки. Несмотря на огромную скорость, движения были плавными, подобно ряби на воде. Воздух заполнился «Вару». Оно перескакивало со стрел на врагов, раз за разом заставляя их мучиться в болях агонии. Демоны встали замертво. Один за другим цукумогами лишались жизни. Люцифер хладнокровно и с невероятной скоростью проскакивал между ними, стирая руны с колчанов. Сам того не заметив, он уже стоял на палубе. Капитан огляделся, увидел странное существо с алыми глазами на носу корабля. Тело было скрыто за рясой с надписью «Ичирэн- Бодзу», а лицо обмотано множественными бусами с рунами Гебо и Манназ. Видны оставались лишь глаза демона.

— Дистанционное Торио, это будет трудно. Но, ради короля Атума, я нейтрализую тебя.

Люцифер застыл. И было это не от страха. Смертельный темп говорил о себе. Сердце стучало со скоростью не более одного биения в минуту. Он не мог как- Либо двигаться. Тело не слушалось. Можно было сказать, что Люцифер временно умер.

Бусины, что находились в орбитах глаз Фуру- Уцубо, направились на ведьмака. Двенадцать бусин изрезали руки Люцифера, улетев в небеса.

Смертельный темп снова сменился. Сердце вернуло себе ускоренный такт. Люцифер хлопнул ладоши. «Вару» пробежало по кораблю, разрушив его. Ведьмак стремительно пробежал по обломкам до врага, вытянул правую руку. Из ладони хлынуло огромное количество «Вару», что вбило демона в воду. Противники упали в воду. Под действием темпа, Люцифер почти моментально выскочил на берег. Тело прекратило трястись, сердце вернулось в норму, но пар не прекращался, хоть и уменьшился.

— Однако, цукумогами всё ещё не могут жить под водой, это осталось неизменно. Но эти твари были слишком сильны, что аж пришлось прибегнуть к темпу и бездарной копии техники учителя Зига.

Люцифер довольно присел на землю. Едва он расслабился, так сразу потерял контроль над телом. Ни одна мышца не двигалась. Ему более ничего не оставалось, как переводить дух.

«Часть 4: Ослепительный нарцисс»

Посреди бескрайней тайги Диких Земель располагалось поместье средних размеров. Огромный двухэтажный особняк, окруженный ухоженными хвойными деревьями, выстроенными в круг. Единственный вход в здание был выражен двухметровыми воротами с золотыми ручками. Они вели в огромный яркий зал, посреди которого была крупная лестница, ведущая на верхний этаж. Освещение зала хоть и делало его ярким, но оставляло многие углы в тени, что не была заметна невооруженным глазом. Перед лестницей сидел человек со щетиной и длинными темными волосами, одетый в темно- Синюю рубаху и черные брюки. Его лицо выглядело чрезмерно угловатым, а сам он был бледен.

Двери отворились. На пороге стоял высокий демон. Его кожа была смугла. На лице посверкивали три ярко- Алых глаза. Клыки выпирали из пасти. На демоне не было одежды, кроме длинных шорт и сандалий гэта.

— Карарин! Неплохое зданьице! Думаю, королю понравится, — самодовольно крикнул демон.

Человек спокойно достал из кармана рубашки скрижаль, сделал вызов.

— Извините, господин Прайд, к нам незваный гость. Я бы занялся им сам, только он говорит про то, что ваше поместье он отдаст какому- То корольку. Вы вроде говорили, что таких будете ломать лично, так? — тараторил человек, — Да, хорошо.

Как только разговор был окончен, мужчина опёрся о затемнённую часть стены, растворился в ней, будто провалился. Демон остался в замешательстве, но это продолжалось недолго. По лестнице спускался молодой блондин с повязкой на глазу, спокойно и неспешно, всем своим видом источая уверенность. Он был одет вбелые рубашку и брюки. На плечах развивалась накидка Греха гордыни.

— Корорин. Так ты и есть хозяин? — фамильярно спросил демон.

— На колени! — резко, грубо и самодовольно ответил Прайд.

Демон сплюнул, выказывая неуважение и то, что преклоняться он будет лишь перед королём Атумом.

Блик света. И вот, Прайд уже выбивал лицо противника из дома. Демон спокойно поднялся.

— Кто этот фальшивый королёк, что посягает на мои владения?

— Канкорорин. За то, как ты обозвал короля Атума, многие платят жизнью.

— За неуважение ко мне также многие платят жизнью, — горделиво произнёс Прайд.

Опять сверкнул свет. За мгновение демон был поделен надвое, но тут же собрался воедино, не поведя бровью.

— Карарин. Не так просто убить цукумогами! Именно поэтому армия короля совершенна! — довольно воскликнул демон.

— А? Действительно, мусор порой убирать трудно.

Существо пошло в контратаку. Демон раз за разом проводил серию из прямых ударов обеими руками, от которых Грех без труда уворачивался, перемещаясь в лучах света. Они остановились, дабы перевести дух. В этот момент Прайд понял, почему враг мог хоть как- То противиться ему по скорости. Всмотревшись, он обнаружил, что суставы демона были похожи на пружины. Сжимая и вытягивая их, демон развивал такую скорость, но удары становились примитивными.

— Я так понимаю, ты был сандальками? Если я не мог убить тебя обычными ударами, то руны на сандалиях? — рассуждал Грех. — Ничего не поделать, в таком случае, я просто уничтожу тебя всего разом! — уверенно сказал Прайд.

Существо ухмыльнулось, оттолкнулось от земли, начало беспорядочно отскакивать от воздуха, перемещаясь с огромной скоростью перед противником.

Лицо мужчины скрылось за маской, похожей на львиный череп.

— Beyond The Sun, — произнёс проклятье Прайд.

Над полем боя появилось четыре сгустка света. Едва демон приблизился к человеку, чтобы нанести смертельный удар по голове, из сгустков хлынул поток, заполонивший кубическую зону и полностью поглотивший противников. Яркая вспышка. Остался лишь Прайд, да сфера от демона.

Из тени Греха вылез мужчина, охранявший лестницу.

— Шадо, возьми этот мусор и продай его, можешь даже не торговаться. Я пойду приму ванну. Ты возвращайся на пост. К торговле приступишь завтра. Если кто- То придет, то шли далеко и до завтра. Всё, выполняй, — отдал приказ Прайд.

Мужчина покорно кивнул, направляясь в сторону сферы. Грех пошел обратно в поместье.

«Часть 5: Король марионеток»

Сатана наблюдала в бинокль за центральным причалом. Это было заброшенное место. Судно не швартовалось. Скорее всего, существа на нём ждали сигналов от других кораблей. Она насчитала около двадцати цукумогами из колчанов и ботинок. Она помнила, кто они такие и знала, как с ними действовать. Капитан тихо подкралась к судну. Сатана достала небольшой клинок из ножен в правом сапоге, подкинула его на корабль. Начала водить пальцем, медленно двигая по палубе клинок. Она в точно запомнила расположение врагов. Один за другим демоны лишались жизни, когда их руны были повреждены лезвием. Двадцать демонов были нейтрализованы. Сатана забралась на палубу, прошла в комнату капитана. Но едва она приоткрыла дверь, сразу почувствовала страшную энергию. Она замерла, готовясь к использованию смертельного темпа. В комнате был лишь один мужчина средних лет, смотрящий в закрытое окно. На его голове было две короны. Одна была из красного золота, другая — из белого. Его белые одежды казались довольно свободными. Вокруг его шеи была обвита королевская кобра.

— С какими целями ты потревожила меня и моих подданных? — грубым тоном спросил человек.

— Чтобы сделать свою работу, — также грубо ответила Сатана.

Человек спокойно спустил кобру на пол, направился к выходу. Сатана отошла обратно, спустилась с корабля. Вскоре за ней спрыгнул и возможный противник.

— Зачем этот корабли прибыли сюда? — спросила Сатана.

— Чтобы очистить эти земли, искоренить бесполезный народ и создать совершенный, — с огромным энтузиазмом произнёс мужчина.

— Под идеальным народом ты имеешь в виду цукумогами?

— Как чернь следует так обращаться к своему господину, королю Атуму? — гневно крикнул он, доставая клинок из- Под белых одежд.

— Видимо, в точку, — пробубнила капитан.

Сатана обнажила свой основной куронитовый меч из ножен за спиной. Они скрестили клинки. Сразу же капитан использовала смертельный темп. Сердце забилось сильнее, вены в руках пульсировали. Она не могла нападать, противник был слишком силён. Её стиль Торио не позволял входить в такие открытые схватки в ближнем бою, что добавляло трудностей. Взмах за взмахом она отступала. Сердце замерло. Атум нанёс сильный замах, откинув Сатану. Она упала, еле в силах дышать.

— И какая же работа у черни?

Неожиданно, у Атума появился огромный прилив сил. Его лицо изменилось. Оно было опечалено и разгневано.

— Эй, какая тварь была в порту на западе? — спросил он с полностью пустым взглядом.

— Там был новоиспечённый капитан, Загрид Бартон, если это имя тебе что- То говорит.

— Как только я покончу с тобой, сделаю всё, чтобы ни одно животное с этим именем не числилось в живых.

Сатана приподнялась. Сердце вернуло свой ускоренный такт. Она сосредоточила «Киру» в клинке, набросилась на противника. Атум заблокировал удар, даже не пошатнувшись. Отдохнув лишь секунду, он тут же контратаковал. Клинки скрестились. Противники давили друг на друга, не уступая ни на шаг.

— Убивать чудовищ… — гордо протянула Сатана.

Клинок, что капитан использовала для устранения цукумогами на палубе, вернулся обратно. Он пронзил грудь Атума чуть справа от сердца. Но также клинок вонзился и в Сатану.

— Таков мой долг! — продолжила она свою фразу.

Клинок сделал сдвиг влево, пронзив сердце Атума. Смерть наступила для него мгновенно. Сатана откинула тело покойного короля, вынула клинок. Напрягла остатки «Хогу» в ране, пытаясь замедлить кровотечение. Она уже не могла что- Либо делать, кроме как ждать помощи.

Маршалл, наблюдавший в бинокль, увидел это. Он сразу спрыгнул со стены. На земле его тут же поразила вонь, вонь демонической энергии, что источалась от здешних существ. Несмотря на всё это, он продолжал бежать к центральному причалу, игнорируя чудищ. Сконцентрировав «Вару» на стопах, Маршалл передвигался длинными и быстрыми рывками. За несколько десятков минут палач смог добраться до капитана Бурого кота. Он аккуратно взял женщину на руки, направился рывками обратно к стене. Там он передал Сатану остальным капитанам, которые отнесли её Вальтеру. Старший Ишигами проводил операцию долгие три часа. Вскоре, Сатана смогла вновь говорить, дышать и ходить. Она могла жить как обычный человек, но путь к Торио был закрыт. Навечно.

Маршалл вернулся в Вэслот и сразу лёг спать, как только залез на диван…

«Ворон и мотылёк»

«Часть 1: Первая цель»

Дневной сон палача долго не длился. Маршалл проснулся от ощущения полной бодрости. Он уже забыл, каково это. На кресле рядом с ним сидела Хейли.

— День добрый. Куда утром линял? — подозрительно спросила эльфийка.

— А? С начальством знакомился, — лениво произнёс палач.

— Стоп, ты же не давал присягу никому из них, кем бы они ни были? — обеспокоенно задала вопрос Хейли.

— Нет, просто отхватил от Люцифера, не более, — спокойно говорил он, доверяя собеседнице, — А нет, вру, чуть не умер от вони искусственных демонов, ещё то удовольствие. Навсегда запомнил её, надеюсь, что более на Саурабии таковые не объявятся.

— Искусственные демоны?

— Цукумогами, если не ослышался.

— Хмм, я читала о таких. Не помню, чтобы упоминалось о мерзком запахе.

— Значит, эти были особенными. Но такое не причудится, — поежившись, говорил палач, — Извини, но что не так с присягой?

— Поклявшись в бесконечной верности, люди становятся либо монстрами, что отдадут душу и жизнь по присяге, либо гнилыми лгунами. И мне не хочется, чтобы ты становился первым типом.

— То есть вторым я стать не могу?

— Не верю, что ты сможешь соврать, поэтому и не хочется. Если ты дашь присягу кому- То, то будешь верен ей до конца. Это лишнее бремя. Ты и так настрадался, — невероятно открыто говорила девушка.

— Я не настрадался. Есть люди, чьи жизни в разы труднее и более жестоки, нежели моя.

— Забыли, я поняла тебя, — задумавшись, сказала Хейли, — Можно ещё один вопрос?

— Валяй, — не думая ответил Марш.

— Почему ты пришёл именно ко мне?

— Не знаю, просто это первая мысль и место, что возникли у меня в голове. И сразу после этого мне вспомнился запах. Странное дело

Хейли расплылась в доброй довольной улыбке. Зазвонила скрижаль. Маршалл поднял трубку.

— Мэтерс, цель. Закрытый город в Диких Землях. Тебе необходимо разведать обстановку. Если найдёшь чудовище, то убей его, — быстро, но чётко говорил Вальтер, следом сбросив трубку.

— Изв… — просил прощения Маршалл, но Хейли его перебила.

— Иди, удачи, — посмотрела она ему в глаза, всем своим видом демонстрируя доброжелательность.

Палач натянул маску, выбежал через черный ход. Он направился в Дикие Земли, но теперь в одиночку. Несколько часов шел палач до огромной стены. Без труда он перепрыгнул её, используя «Вару», сконцентрированное в ногах.

Маршалл несколько длительных часов блуждал по Диким Землям, пытаясь разыскать город, но не ощущал ни одного запаха, кроме смерди альгулей и виверн. Даже стоя на стене, он не видел ни одного города, или чего- То отдалённо походящего. Маршалл старался избегать стычек, так как не избегать стычек, так как не имел при себе оружия, кроме Торио и Ки. Изредка ему приходилось отбиваться от нечисти, когда бой был неизбежен. За всё время, отбытое в Диких Землях, рассудок палача начал сильно мутиться, из- За постоянного зловонья энергии альгулей и виверн.

Неожиданно появился запах, напоминающий двух демонов. Маршалл шел по нему. Перед ним показался силуэт. Высокий мужчина в черном плаще, полностью закрывающем тело. Незнакомец оглянул палача. Зрачок был ярко- Алым, двойным. Лишь увидев это, обезумевший Маршалл кинулся в атаку, не думая ни секунду.

— The Crow, — проворчал демон.

— The Butterfly, — донёсся с его стороны женский голос.

Вокруг него появилась дюжина полупрозрачных силуэтов оружий. Парные кинжалы, два серпа, моргенштерн, дайшо, саи, тэкко- Каги, веер, глефа с двумя лезвиями, нагината, пистолет, эспадон, нунчаки. Демон схватил эспадон, остальные пропали моментально. Оружие начало преобразовываться. Оно выделялось в цвете, переставало быть полупрозрачным. Рукоять меча была выполнена в стиле горы. Как только клинок полностью материализовался, послышался женский голос: «Козерог. Стойкость и спокойствие». Никто не обратил на это внимание.

Маршалл накинулся, замахнувшись кулаком, заряженным «Вару» и «Хогу». Удар был отражен гардой меча. Демон решил не контратаковать, но отступить на пару шагов назад. Он увидел Торио, сразу поняв, что перед ним бывший ведьмак. Его клинок наполнился «Хогу». Маршалл нападал раз за разом, заставляя противника лишь обороняться и отступать. В один момент, демон откинул палача.

— Стой! Ты владеешь Торио, значит ты либо ведьмак, либо самоучка. Но для человека, который развивал это самостоятельно, оно слишком хорошо отточено и огранено. Символики ведьмачьей я не вижу, значит, ты бывший. Я прав? — рассудительно и чётко говорил демон, крепко стоя на своих ногах.

Разум Маршалла прояснился. Фраза демона напомнила ему о брате, о том, как тот любил мыслить вслух.

— Кто ты? — настороженно спросил палач.

— Карасу. Теперь, попрошу твоё имя.

— Мэтерс.

— Приятно познакомиться, Мэтерс. Я бывший ведьмак. Ты, думаю, заметил это уже, так как наше «Хогу» примерно на одном уровне. Можешь расслабиться, — уверял демон.

Маршалл расслабил кулаки, перестал использовать «Хогу» и «Вару». Карасу отпустил рукоять меча, эспадон растворился. Он подошёл к человеку, протянул ему руку. Маршалл поднялся, приняв помощь.

— Что тебя завело в эти земли? — спросил демон.

— Ищу один город, Оак- Рэндж, что должен здесь находиться. Мне поручили устранить личность, что опасна для королевств, а также разобраться с неполадками со связью. Ты?

— Даже не знаю, как описать. Скорее всего, мы ищем один и тот же город. Так что цели у нас могут совпасть. Пойдём.

— Стоп, ты же сказал, что сам ищешь это место. Куда тогда мы идём?

— В тот самый город. Суть в том, что мне туда вход закрыли около десятка лет назад. Я покажу тебе место, ты выполнишь моё поручение. По рукам? — спросил демон, протягивая руку.

— По рукам, — согласился Маршалл, пожимая руку.

Они развернулись, пошли на север. В голову Карасу прилетел камень. Маршалл, почуяв приближение второго камня, поймал его правой ладонью. Он внюхался в снаряд, моментально вычислил кинувшего. Палач сконцентрировал «Вару» на ногах, проскочил к дереву в ста метрах от них. Он оказался сзади молодого человека с волосами каштанового цвета, схватив того за лицо левой рукой. Один толчок, и напавший валялся на земле, а Маршалл пытался разглядеть того, кого упустил, когда потерял контроль, не заметив запах. Парень лет двадцати, его ровесник. Юноша был одет в темно- Коричневые потертые брюки классическую рубашку миндалевого цвета, поверх которой был бирюзовый пиджачок. На земле рядом с человеком валялось несколько листов бумаги, перо. Маршалл смотрел на него с явным гневом на лице.

— Слушаю объяснения, — грубо отрезал палач.

— Я- Я- Я- Я не хотел, всё случайно! — заикаясь, мямлил человек, отползая от бывших ведьмаков.

Ведьмак спрыгнул с ветки к юноше, наступил своим правым сапогом с железной подошвой на его руку. Разозлённый взгляд впился в душу парню.

— Ладно! Я Бальмонд, простой воин пера! Мне нужна новость и вдохновение! Пощадите! Только не по лицу! — в ужасе визжал человек, закрывая лицо оставшейся рукой.

Маршалл не мог его убить, так как тот чудовищем не являлся и доказал это сейчас. Но юноша этого не знал, из- За чего и дрожал в страхе.

— Что делать с ним будем, Карасу? Заставить рыть ямку? — блефовал Марш, пытаясь создать угрозу.

— Знаешь, хочется съехать ему таким же камешком по физиономии, — поддержал демон.

— Нет! Не надо! Вы же хотели попасть в Оак- Рэндж, да? Могу провести, за несколько мгновений, честное слово!

Бывшие ведьмаки переглянулись.

— Живи. Но предупрежу, попытаешься убежать — будешь зубы по всем Диким Землям собирать, — нагло пригрозил Марш.

Карасу приблизился, Маршалл отошёл от юноши, убрав ногу с руки.

— Не пугайтесь. Сейчас мы перенесёмся в пункт назначения, Оак- Рэндж.

Юноша положил руки на плечи собеседников. Они втроём растворились в бирюзовом дыму.

«Часть 2: Естественный отбор»

Все трое оказались в городе. Жизнь кипела. Улицы были узки, из- За чего являлись полностью заполненными. Маршалл посмотрел наверх, увидел странную оболочку, закрывающую город.

— Это причина, почему из Оак- Рэнджа невозможно связаться с внешним миром, и почему его почти невозможно найти, — пояснил Карасу.

Маршалл уже хотел задать вопрос, как в другом конце улицы раздался человеческий крик. Бывшие ведьмаки сразу оглянули то место, интуитивно сместив центр тяжести, уже готовясь рвануться. Кричала заживо сгорающая девушка. Всё его тело было покрыто тёмно- Оранжевым пламенем с проблеском черного цвета. Они стремительно побежали. Как вдруг, рядом с жертвой показался ещё один человек, мужчина лет пятидесяти. Он был среднего телосложения. Его волосы были светлого оттенка. Человек прикоснулся к горящей девушке, прошептал что- То невнятное. Девушка пропала, испарилась, как ни бывало. Марш добежал до мужчины. Тот оглянул его. Карасу минутой ранее скрылся за углом.

— Я так понимаю, вы здесь гость, раз так отреагировали, — начал мужчина.

— Да, я прибыл сюда для торговли, — нехотя соврал Марш.

Карасу кивнул.

— Моё имя Прометей, — представился человек, пожимая руку Маршаллу, — я барон этого города. Могу вас заверить, беспокоиться об огне не стоит. Можете располагаться, надеюсь, вы покинете нас не скоро, — грубовато отрезал он, развернувшись и начав стремительно удаляться.

К экс- Ведьмаку подбежал Карасу. Из бирюзового дыма появился Бальмонд.

— Я, если что, договорился по поводу ночлега с хозяином гостиницы.

— Тогда, думаю, что нам нужно отдохнуть, — предложил Карасу.

Палач не возражал. Они переместились на окраину города, в гостиницу под названием «Орлиные горы». Ветхое двухэтажное здание. Комната путников располагалась на втором этаже. Хозяина дома они не обнаружили, собственно, как и любого другого гостя. Люди и демон заняли по койке в своей весьма узкой и тесной комнатушке. Точнее не койки, а одеяла, стеленные на полу.

— Сколько мы должны? — спросил Карасу у Бальмонда.

— Я же отплатил вам за то, что сохранили мою жизнь, и лицо не тронули.

— Да. По договору, ты должен был нас только пропустить. Так что жильё ты нам не обязан был обеспечивать, — присоединился к разговору Маршалл, — это можно расценивать как дружеский жест, но, учитывая, что я впечатал тебя в землю, вряд ли. Что ты хочешь?

— Забейте.

— Не темни, долг должен быть выплачен. Ты же неспроста это делаешь, — настойчивым тоном наседал палач.

— Нет, всё хорошо, — забеспокоившись, мямлил Бальмонд.

— Говори, — грубо отрезал Маршалл, — и только попробуй соврать, повторится то, что было на Диких Землях, только с продолжением.

— В общем, мне нужно вдохновение для рукописей, поэтому я решил побродить рядом с вами, чтобы увидеть что- То.

— То есть тебе нужна материал для вдохновения? Тогда позволь рассказать кое- Что, — вставил Карасу.

— Подожди, — вежливо попросил писатель, доставая лист и перо с чернилами. — Прошу, начинайте.

— Так вот. Расскажу всё, и это всё ты можешь использовать. У меня есть сестра, её Ки позволяет материализовывать душу и изменять её форму. Мы с ней были ведьмаками при Зигмунде. Двадцать лет назад, мы заинтересовались Дикими Землями, и отправились сюда на изучение. Сестра была серьёзно ранена и отравлена цучигумо, но она смогла сохранить свою душу и передать её мне, используя Ки. И, из- За этого, она всё ещё со мной, давая силы на продолжение пути. Итого, в моём распоряжении Ки обеих душ. Но, вместе с ними пришли и оба проклятия, которым было трудно сопротивляться. Моё личное, The Crow, использует Ки паразита и позволяет оставлять часть энергии во враге, частично обезоруживая его. Про Ки сестры я сказал, а проклятие называется The Butterfly. Оно использует мою энергию, и созидает оружие, основанное на ней. Оружий тринадцать видов, и они названы в честь созвездий, расположенных вдоль эклиптики. Сейчас я тебе расскажу, что будет, если соединить The Crow и The Butterfly. Оружия Тельца, Козерога и Девы утяжеляют части тела, пораженные оружием. Льва, Овна и Стрельца — сжигают энергию в задетом участке. Орудия Близнецов, Весов и Водолея делают кости, попавшие под удар, более хрупкими и ломкими. Рыб, Рака и Скорпиона ухудшают и замедляют свёртывание крови. Пойдёт, или мне продолжить?

Бальмонд всем своим видом источал сильнейшую искреннюю радость. Он быстро записывал каждое слово демона, подчеркивая нужны ему детали. Закончив, он поднял взор, посмотрел Карасу глаза.

— Благодарю.

Тот слегка улыбнулся, отклонился к стенке.

— Мистер Маршалл, можно теперь к вам вопрос?

— Ну.

— Я вспомнил, как вы быстро переместились единым рывком. Это что было и называется ли как- То?

— Это концентрация «Вару» на ногах.

— А название? — перебил Бальмонд.

— Нет, оно и не нужно.

— Я бы назвал это как- То вроде «Поступь Гермеса», — увлеченно сказал юноша.

— Так, теперь к делу, — вернулся к изначальной цели Карасу, — Маршалл, ты как считаешь?

— От Прометея доносилась вонь, смрад лжеца, скрывающего что- То.

— Радует. Эта тварь меня вышвырнула из города, когда я узнал о его связи с Тартом.

— Так вот, почему ты скрылся за углом?

— Заметил?

— Конечно. То есть запах лжеца не смущает, а это я пропустить могу?

— Согласен, сглупил. Раз ты подтвердил мою теорию, то нам надо проникнуть в архив, в крепости.

— Я могу попытаться, — перебил Бальмонд.

— Разведать обстановку в замке? Ну да, с твоим Ки это будет наиболее легко.

— Тогда я пошел, потерпите, — вдохновлённо сказал юноша, растворившись в бирюзовом дыму.

— Карасу, если вы с сестрой демоны, то не легче было бы умереть и переродиться? — спросил Маршалл у демона.

— Ему же нужна хорошая история, не так ли? — хихикая ответил Карасу. — Да, мы с сестрой не ели людей, и в случае смерти, воскреснем быстро. Про гибель чистый вымысел, сестра просто переместила душу в моё тело, образовав симбиоз. Она просто довольно ленивая.

— Но почему вы не едите людей?

— Господин Фауст направил меня. Ведьмачьи искусства — вся моя сила, я не наращивал демоническую энергию от поедания людей. Из- За этого же, при гибели, я не буду откисать тысячу лет, в отличие от чудовища по имени Танатос.

Экс- Ведьмаки прождали Бальмонда целый день. Они уже начали думать, что юноша начал пробег по кабакам или борделям. Небольшое беспокойство и раздражение пробиралось в рассудок Карасу. Маршалл же наслаждался теми минутами покоя, что даны ему посреди задания.

В полдень следующего дня, словно гром среди ясного неба, появился потрёпанный Бальмонд, источая бирюзовый дым. Он резко схватил обоих мужчин. Все трое пропали из гостиницы.

«Часть 3: Подвальные крысы»

Бальмонд переместил экс- Ведьмаков в странное, сырое место. Оно явно находилось под землей. Это был подвал здания. Юноша сразу достал из- За пазухи небольшой свёрток бумаги, расстелил его на полу. Бумага несла на себе изображение чертежа подвального и первого этажей. На плане были дотошно отмечены расстояния в сантиметрах, указаны особенности и график смены дежурных. В этот момент поменялось всё мнение Карасу о юноше. Он проникся сильнейшим уважением, потому что писатель весь день в поте лица рисковал своей жизнью, скрупулёзно запоминая местность и нанося её на бумагу.

— Бальмонд, — обратился Карасу, кладя руку на правое плечо юноши. — Это великолепный труд, как ты только успел это за день это провернуть.

— Тут недостаточно, так как я не смог проникнуть на второй этаж, из- За угрозы столкнуться с Прометеем, или его помощниками. За это прошу прощения. Сейчас час дня, вся стража на десятиминутном обеде. Нам необходимо разделиться, потому что архив находится в нескольких шагах. В этом зале все действия и решения Прометея, иными словами, доказательства против него. Правда, возникает проблема, потому что через тринадцать минут сюда прибудет стража на пост, из чего следует, что нам надо разделиться. Пока кто- То будет перерывать архив, остальная часть будет зачищать замок.

— Понятно, у меня нет познаний в письменности, так что отправлюсь на зачистку я. Марш, бери мальчонку и отправляйтесь на поиски.

Маршалл кивнул. Карасу посмотрел на план, попытался запомнить путь до единственной лестницы. Бальмонд быстро свернул бумагу. Маршалл и юноша отправились в архив на поиски. Комната была огромна, сотня на сотню метров. Также в ней было едва ли возможно дышать, воздух был переполнен пылью. Температура была весьма холодной.

Долгое время они перебирали бумаги. Долгие минуты поисков. Резко в проходе сверкнула тень. Маршалл обернулся на приглушенный шум. Перед ним стоял Менетий, один из приближенных Прометея. Это был высокий мужчина в черных доспехах, с золотыми узорами молний. Лицо было скрыто шлемом. Менетий держал правой рукой Бальмонда. Левую же он приставил к лицу юноши. Ладонь искрилась. Человек обладал Ки взрыва, и уже готовился это применить. Маршалл карал себя за то, что из- За пыли потерял бдительность и не учуял приближение врага.

— Один шаг и придётся убирать комнату от его останков, — пригрозил противник.

Маршалл думал послушаться, чтобы сохранить жизнь невинному человеку.

— Остановись, Гермес, — едва промямлил Бальмонд.

Сигнал. Сдаваться нельзя, потому что юноша уже выбрал путь действий. Бальмонд показал, что готов пожертвовать своим дорогим лицом. Он дал намёк на использование того, что назвал Поступью Гермеса. У Маршалла не было права на ошибку. Сердце забилось сильнее. В руке палача появился белоснежный клинок, но Маршалл не обратил внимания. В мгновение ока палач совершил рывок, поразив сердце Менетия, пронзив ключицу юноши. Бальмонд пронзительно крикнул от боли. У экс- Ведьмака сразу появилась сильнейшая отдышка. Противник повалился на землю без признаков жизни. Маршалл отошёл, облокотился о шкаф, сполз на пол.

— Не вопи так. Ты не пострадал, успокойся, — уставши, сказал Маршалл.

— Ты мне ключицу пробил! — крикнул Бальмонд, глядя на рану. — Что? Почему она исчезла?

— Ты не монстр, и тебя я таковым не считаю. Если тебя ранит Блич, то вред нанесён не будет, а рана моментально затянется. Волею судьбы этот клинок выбрал меня, это помогло нам.

Палача постигла сильная усталость. Руки и ноги казались пустыми. Сердце замерло на несколько мгновений.

— Это, знаешь, было хорошо. Ты молодец, — через силу похвалил Маршалл.

Палач едва поднялся, хромая выбежал из архива, отправившись на помощь Карасу. Его взор обошел труп стороной.

Бальмонд продолжил поиски весомых доказательств. Они нашли уже то, что Прометей замешен в возгорании людей, и то, что он работает с Тартом, главой ССГ.

«Часть 4: Тринадцатый»

Двадцатью минутами ранее, Карасу шел по коридору в сторону лестницы. Позади него появилась бледная белокурая девушка в белом одеянии. Её глаза пылали красным цветом.

— Чего тебе, Мари? — спросил демон.

— Друзей себе нашёл, братец?

— Давай без этого. Если ты закончила с издёвками, то начни ротацию сначала.

— Козерог?

— Именно. Более, не смею тебя беспокоить, отдыхай, лентяйка.

Девушка пропала. Карасу зашел за угол. Ему навстречу выскочила толпа стражников в доспехах, что спускались с лестницы. Отреагировав, Карасу сразу напрягся, использовал «Хогу» на теле.

— The Crow! — крикнул моментально демон.

— The Butterfly, — поддержала сестра.

В руке появился эспадон. Одим замахом Карасу отбил вражеский выпад, снёс головы двум стражникам.

— Фаза! — крикнул снова Карасу. — Водолей.

Эспадон пропал, и в руках демона появились нунчаки. Один сильный удар сломал шею стражнику. Сразу последовал второй удар, проломивший череп.

— Фаза! Рыбы.

Нунчаки сменили парные кинжалы цвета морской волны. Резкий выпад, и следующий противник повалился, истекая кровью.

— Фаза! Овен.

Клинки растворились, на замену им пришли алые серпы. Произошло два взмаха и две отрубленные головы валялись на земле.

— Фаза! Телец.

В руках демона уже был увесистый моргенштерн, замахом которого Карасу снёс сразу троих стражников.

— Фаза! Близнецы.

Моргенштерн испарился. Карасу держал в руках дайсё. Взмахом вакидзаши он заблокировал атаку, после чего пронзил цель ударом катаной в сердце.

— Фаза! Рак.

Два клинка сменились саями. Рывок. В теле стражника появилось две дыры.

— Фаза! Лев.

Саи стали кастетами с когтями. Отразив взмах вражеского меча, Карасу нанёс сильный удар по лицу и сердце противника. Физиономия была исцарапана одной атакой, а сердце пробито насквозь.

— Фаза! Дева.

Карасу скинул кастеты с ладоней. В руках появился веер. Один элегантный замах отрубил врагу правую руку, затем левую ногу, и, наконец, голову.

— Фаза! Весы.

Веер обратился глефой с двумя лезвиями. Круговое движение клинком, и замертво упало двое врагов.

— Фаза! Скорпион.

Карасу подкинул глефу в воздух. Она мигом вытянулась, обратилась копьём. Оружие одним выпадом пронзило сердца троих стражников.

— Фаза! Стрелец.

Копьё было откинуто. В руках демона появился гладкоствольный мушкет. Выстрел. Пуля поразила живот последнего противника. «Вару» в снаряде начало потихоньку уничтожать стражника.

— А теперь вопрос: «Почему из города невозможно установить связь?».

— Э- Э- Это всё господин Офион, он блокирует сигнал скрижалей своим Торио. Он- Он на втором этаже, рядом с лестницей

После слов стражника прозвучал финальный выстрел в голову. Неудивительно, что враг всё сказал так быстро, почти все воины при Прометее были хладнокровно убиты, избиты как дети.

Карасу направился вверх по лестнице, не отзывая мушкет. Он вышел в комнату, в которой находился юноша с бледной кожей и огромными мешками под глазами.

— Офион? — грубо спросил демон.

— Смотря кто спрашивает, — ответил Офион, напрягая «Хогу» по всему телу.

Выстрел из мушкета. Юноша поймал пулю рукой, заряженной «Хогу». Сразу после этого Офион накинулся на противника, замахнувшись карманным ножём, наполненным «Киру». Лезвие оставило порез на щеке демона, но сразу после был совершён фатальный выстрел в черепушку Офиона. Тело человека сразу самовозгорелось, и к этому Карасу причастности не имел. Но это разрешило проблему со связью, решение которой искал Маршалл. Карасу протянул руку помощи, и устранил неполадку за него.

Демон устремился дальше, откинув мушкет подальше. Оружие осыпалось. Карасу вышел к огромным воротам. К нему подбежал сзади Маршалл, который уже выглядел лучше, почти восстановился.

Одним совместным ударом кулаками, наполненными Ки, экс- Ведьмаки выбили дверь. Они оказались в зале, огромном. В другом конце стоял Прометей вместе с трёхметровым темноволосым амбалом в броне, Атлантом.

— Кто это ко мне пожаловал? Призрак прошлого и торговец, — обратился Прометей к Маршаллу. — Впрочем, одного можно вычеркнуть. Breaking Inside.

Рука Маршалла, которой он пожимал ладонь Прометея ранее, возгорелась. Палач был абсолютно спокоен, и он сам не понял, это из- За усталости, или битвы с Загом. Используя своё Ки дыма, Маршалл погасил пламень в руке. Он сам не понял, как разгорелся огонь. Вражеское Ки поджигания органики на уровне и близко не стояло с Pyro. После той битвы с Загом, у него развилась некая теплостойкость, и изменения строение тела Вальтером усилили эффект.

— Неинтересно, — разочаровано фыркнул палач. — Я почувствовал на собственной шкуре пламень из ада, после этого твой низкосортный огонёчек даже не ощущается!

— Значит, вы в порядке, меня это радует, — облегченно вздохнул Карасу. — Тогда, я закончу начатое! The Crow! — воодушевлённо крикнул он.

За его спиной начал образовываться дух его сестры, обнимающий демона за плечи.

— The Butterfly!

Вокруг Карасу образовалось двенадцать типов оружий.

— Я ждал этого десять лет. Нет. Не могу выбрать, ничего не подходит!

Демон отмахнул рукой, оружие пропало. Взамен него появилась лишь одна катана. Клинок был необычным. Лезвие не было цельным, оно состояло из множества связанных между собой заострённых пластин. Исходящая от оружия энергия говорило точно о тои, что оно есть сильнейшее из арсенала The Butterfly.

— Змееносец. Совершенство, что развилось после равных ему, — проговорила Мари, растворившись.

— Бывших ведьмаков не бывает, друг. А теперь… — наступая, сказал Карасу.

— Черёд убить чудовище, — закончил его фразу Маршалл.

Оба направились к противникам. Прометей обнажил позолоченный ятаган.

— I Own You! — выкрикнул Атлант.

Гравитация усилилась, ведьмаки упали на колени, сдавливаемые тяжестью.

— Маршалл, быстро! Наполни комнату дымом! — обеспокоенно скомандовал Карасу.

Палач моментально выполнил указание. Едва он поджёг сигару, комната наполнилась дымом. Гравитация ослабилась, почти пришла в норму. Карасу сразу устремился на Прометея, замахнувшись Змееносцем. Лезвие удлинилось, пластины разошлись друг от друга. Клинки сцепились. Змееносец обмотался вокруг ятагана. Прометей сразу нанёс удар левым кулаком по лицу. Демон сдержал удар, но ослабил хватку, пошатнулся, и противник высвободил ятаган. Карасу замахнулся снизу, Прометей сверху. Клинки сцепились, отскочили друг от друга. Одна пластина задела щеку человека. Демон отпрыгнул.

Тем временем, Маршалл зарядил свои ступни «Вару», сделал стремительный рывок в сторону Атланта, выкрикнув «Devil». Две фигуры бросились на амбала. Не успев отреагировать, Атлант получил ранение в живот лезвием Блича. Энэнра возвысилась, замахнулась кулаками, но обе руки были схвачены гигантом. Едва Маршалл оказался за спиной у великана, в него стремилось лезвие ятагана. Прометей отрубил левую руку палача, но тот ничего не ответил, просто отпрыгнул. Он уважал желание Карасу лично разделаться с врагом. Рана быстро заживала под клубнями дыма.

— Ты мой противник, а я твой! Сосредоточься на мне! — кричал демон.

Прометей обернулся, в его сторону уже стремилось вытянутое лезвие Змееносца. Ятаган отбил удар, но за ним последовал второй. Карасу совершал атаки с расстояния в пять метров, и все они были на редкость точны, устремлены в щеку. Клинки звенели раз за разом, и раз за разом Прометей уступал позиции. Одновременно с этим, Маршалл без труда теснил в дуэли Атланта, нанося ему небольшие порезы. Вокруг противника образовывалось облако дыма всё гуще и гуще. Палач остановился, сжал левый кулак. Дым сменил форму, резко уплотнившись. Дюжина столбов из дыма сковали гиганта. Применив своё Ки, Атлант давлением ослабил дым. Гигант вырвался. Он сразу устремился к Карасу, теснящему Прометея. Демон моментально отреагировал, сделал широкий замах в сторону титана, сковав его ноги, руки и шею пластинчатыми лезвиями меча. Одно движение, и от Атланта остались лишь разбросанные по всему залу конечности. Но это отвлечение стоило много. В то же мгновение грудь Карасу пронзило лезвие ятагана. Моментально адаптировавшись, демон вонзил клинок в живот, также ранив врага в печень. Пластины разъединились и поразили все внутренние органы Прометея, но тот успел последним движением сместить ятаган, повредив сердце. Оба упали замертво, тело Карасу осыпалось. Маршалл не смог отреагировать, был слишком вымотан, а действия произошли едва ли не мгновенно, на чистых рефлексах. Он уже захотел отдохнуть, но почуял запах последнего выжившего стражника. Зарядив ноги «Вару», ведьмак отправился на выход из замка.

Тот стражник бежал в ближайший кабак. Он рассказал о том, что прибыли мародёры и разбойники и убили великого героя Прометея, защищавшего город от проклятых демонами, которые самовозгорались. Дверь кабака выломил Маршалл. Он смотрел на стражника безжизненными глазами, глазами хищника, полными презрения. Палач совершил рывок, пригвоздив своей ногой противника к барной стойке. Быстро выхватив ножик у врага, он резким движением пронзил им руку стражника. Лезвие полностью скрылось. Рука была прибита к стойке, будто гвоздь. Все посетители корчмы наставили на него мечи, сабли и мушкеты. И все они бранили его и сотрясали воздух, обвиняя в убийстве. Из бирюзового дыма появился Бальмонд с коробом.

— Друзья, друзья, друзья, всё в порядке. В этом коробе все доказательства против Прометея. За все случаи самовозгорания ответственен только он, — торопясь объяснял юноша.

Бармен посмотрел бумаги из короба, письма к Тарту. Прочитав некоторые, он отмахнул людям, чтобы те опустили оружия. Маршалл присел огрел оплеухой вопящего стражника, вырубил его, присел на табурет рядом.

— Что вы ждёте? Он вам товарищ, так налейте же ему! — потребовал Бальмонд.

Так закончилась история города Оак- Рэнджа. Маршалл с Бальмондом разошлись на доброй ноте, похоронив Карасу. Юноша отправился в Суонси на написание своей новой книги, пытался совершенствоваться в своём Ки. Маршаллу предстоял долгий путь обратно. Пересекая через стену в Дикие Земли, он отчитался перед Вальтером. Лишь вернувшись в Вэслот, Маршалл понял случившееся. Он убил человека. Пройдя домой, палач яростно скинул маску с лица.

— Что случилось? — спросила сонная Хейли, пришедшая из комнаты.

— Оставайся на месте! — крикнул Маршалл, пытаясь задушиться в диване.

Эльфийка прикоснулась к стене, та покрылась фиолетовым полем.

— Говори, что произошло? — обеспокоенно спросила она.

— Я убил человека, — простонал ведьмак.

— Уверен? Быть такого не может. Что именно случилось?

— Человек был в опасности, я действовал резко, почти что на рефлексах. Блич. Он появился в руке и я. Я не знаю, — обеспокоенно, запутавшись, мямлил Маршалл, смотря с ужасом на маску палача. — У меня ощущение, что маска заставила меня это сделать, — бредил и искал оправдание Марш.

Эльфийка подошла к нему, взяла подушку и треснула по голове.

— А теперь, смотри в глаза и слушай внимательно, — властно отрезала Хейли. — Во- Первых, я знаю, как работают великие оружия и Блич в частности. То, что ты был им избран, по определению значит, что человека ты не убьёшь. Тот случай, про который ты говоришь. Если он умер, значит, он был чудовищем, чья плоть способна пострадать от клинка. Соберись и мысли трезво, а не накручивая и паникуя, — успокаивала она, приобняв за шею. — Если ты так беспокоишься за то, что станешь монстром из- За этой маски, то на каждое чудовище найдётся бич. Я тут, помогу.

Палач смиренно кивнул. К Маршаллу пришло умиротворение, легкое успокоение. Едва паника отпустила, он сразу упал на диван без сознания.

«Кенсей»

Посреди глухого леса юга Тай- Ки стоял огромный особняк. В этом здании сегодня проводили званый вечер. На него были приглашены влиятельные люди со всех трёх королевств. Из всей этой толпы выбивалась одна личность — Райко Шинигами. Это был мечник, давно скитающийся по Саурабии. Человек с отсутствующими на обеих руках указательными и безымянными пальцами, неряшливо растрепанными черными волосами. Левая половина его лица была изуродована шрамом в виде молнии. Он носил лишь синее кимоно с узорами тройного Томоэ. За поясом был вакидзаши в ножнах с надписью «Райкири» и катана без ножен, но обернутая в ленты. Сам Райко не понимал, как ему пришло приглашение. Он поначалу думал, что это ошибка, но конверт был именным. По прибытию в здание он выискивал указанного отправителя, Леопольда Сангре. Райко бродил по огромному ярко освещенному залу, расспрашивая гостей о хозяине. Он увидел богато одетого человека сорока лет с зачесанными назад светлыми волосами. Едва тот посмотрел на Райко, сразу громко воскликнул: «Мистер Райко! Сюда». Мечник подошёл к подозвавшему его, пожал протянутую руку.

— Ваше присутствие тут будет щедрой наградой для меня, — обратился хозяин, — Моё имя, как вы могли уже понять, Леопольд Сангре. Я барон данных земель и организатор сия действия.

— Для меня огромная честь быть тут. Вот только зачем вам изгой на пиру? Я же гостей перепугаю всех. Какую цель вы преследуете, Сангре?

— Да, вы здесь не просто так. О вашем искусстве клинка я наслышан. Также наслышан и мой не очень добрый друг, который заинтересован в вашей голове. Он предлагает вам титул кенсея, а также возможности и права для достижения всех ваших человеческих целей.

— Что за друг? — забоявшись, спросил Райко.

— Командующий королевской стражей, Брайан Тарт.

— Я слышал, что уже на острове есть кенсей. Разве это титул может использоваться более, чем одним человеком?

— Вы про Микарану? Нет, кенсей это признание великого искусства меча, а не титул лучшего. Проблем с этим не будет.

— Я согласен, — сказал Райко, слегка покачиваясь после прошлой фразы.

— Что же, тогда предлагаю скрепить договор бокальчиком, — приподнятым тоном сказал Леопольд.

Хозяин вечера развернулся, направился к столу. Райко посмотрел на правую ладонь, которой он пожал руку собеседника. Из неё неспешно шла кровь. В этот же момент мечник оглянул Сангре. Тот приставил свою правую руку к лицу, по виду, пытаясь разнюхать что- То на своей ладони. При этом он подрагивал в экстазе.

Долго ни думая, мечник ринулся к выходу, расталкивая гостей. Он выбежал из здания и несколько минут стремительно пробирался через лес. Вдруг, в голове прозвенело «Son Of Sam». Тело замерло. Что- То будто парализовало его. Движение крови было нарушено, сердце перестало биться. Приложив максимум усилий, он сомкнул ладони. По всему телу прошел сильный разряд молнии. Сердце забилось вновь. Райко больше не был подвержен страхом, наоборот, питал пламенный гнев к Сангре. Мечник развернулся, побежал обратно в направлении особняка. В голове у него были лишь мысли об убийстве Леопольда.

Мечник вломился в особняк, наповал выломав двери. Все гости давно уже покинули место. Мысль о странности происходящего промелькнула в голове. Прошло не более десяти минут, а все гости растворились. Посреди зала сидел Леопольд на стуле, закинув ногу за ногу.

— Забыл сказать, мистер Шинигами, вам ещё нужно пройти небольшую проверку, — предвкушая удовольствие, произнёс Сангре.

— Что ты со мной сделал, твари кусок?! — разгневано крикнул Райко.

— Ничего серьёзного, как выяснилось. И это меня радует. Возможно, мне не придётся прибегать к повторным поискам.

— The Energy! — не желая слушать, крикнул Райко, обнажая свой вакидзаши.

Вокруг мечника появились двенадцать барабанов с томоэ. Они разлетелись по залу. Клинок яростно искрился, отдавая молниями по всему телу. Кожа мечника покраснела, из- За чего его шрам стал менее заметен.

— Твой клиент, Дилюст. Оцени его, — пробубнил себе под нос Сангре.

Лицо хозяина особняка скрылось за маской. Он поднялся. Раздался гром. Райко за мгновение проскочил несколько метров, оказавшись перед ним. Резким взмахом клинка, заряженным молнией, он отсёк противнику левую часть тела от сердца до ладоней, даже не остановившись. Потеряв конечность, Дилюст и бровью не повёл. Потерянное моментом отросло обратно. Грех замахнулся новообретённой рукой, из которой стремительно образовалось щупальце из крови. Райко хоть и был застигнут врасплох, но, откинув кисть с Райкири назад, отразил атаку. Он отошёл от оппонента на несколько метров.

— Неплохо, неплохо, — едко похвалил Дилюст.

Мечник не понимал, почему противник ещё жив. Кем бы враг ни был, если поразить сердце, то будь он человеком, иль демоном, всё равно умрет. Скорее всего, сердце было хирургически смещено в другое место на теле, чтобы обезопасить свою жизнь. Учитывая увиденное Ки, это могло иметь жизнь.

Райко перекинул вакидзаши с правойруки в левую, схватил катану, ленты которой был сожжены молнией. Эта был ярко- Голубой клинок с надписью «Глориа» на лезвии. Едва мечник совершал движение им, слышался едва различимый звук, будто разрезают воздух. Он направил катану на лицо противника. Глаза выдавали лишь ярость, и ничего кроме неё.

Гром. Ещё один гром. Раз за разом Райко пытался поразить врага, но тот уворачивался, оставляя незначительный порез на руках мечника. Снова гром. Звуки раздавались раз за разом. Барабаны The Energy начали искриться. В один момент, когда Дилюст в очередной раз увернулся, он смог выбить оба меча у противника. Ни секунды не мешкая, Шинигами схватился за ладонь. Она начала искриться, полностью зарядившись энергией из барабанов, которые погасли и исчезли. Райко совершил рывок к врагу. Это было быстрее предыдущих. Ладонь уже вот- Вот могла пробить правую часть груди Дилюста. Тот не мог этого допустить, так как его сердце было перемещено именно туда. Он уклонился. Попытавшись контратаковать, чтобы добить в этот момент противника и вкушать триумф, Дилюст заметил скопление энергии сверху от себя. Он не успевал посмотреть или среагировать на это. Щупальце из крови уже стремилось к врагу. Но оно не успело достигнуть цели. Половина энергии из барабанов, что не пошла в клинок молнии из ладони Райко, хлынула в виде молнии на Дилюста, парализовав его и устранив атаку. Маска слетела. Райко продолжил стоять на месте, не в силах как- То двинуться.

— Видимо, Дилюсту ты понравился… — уставши сказал Сангре, — Извини, что так вышло, но такова была проверка.

Райко больше не испытывал гнева или ярости, он выплеснул свой пар этими двумя атаками.

Сангре порезал вену. Из неё пошел поток крови по воздуху, направляющийся к мечнику. Кровь вошла в поток. Райко не мог пошевелить телом, но оно двигалось. Леопольд заставил его взять мечи, упрятать вакидзаши в ножны.

— Я отведу тебя к Тарту, — серьёзным тоном произнёс Сангре.

Леопольд вышел из особняка, пошел в сторону Камелота, и Райко поплёлся следом.

«Нескончаемая погоня»

Ночь. В лесах около Вэслота трое нетрезвых ведьмаков сквайров из ордена Белого волка наткнулись на группу василисков. Эта стычка произошла несколько минут назад. Ныне на этом месте находились лишь три изуродованных трупа людей, которых окружали два мертвых василиска. Остальные полдюжины стаи жадно делили добычу. В этот момент один из людей стал быстро регенерировать. Рептилии отбежали от восстанавливающего трупа. Человек открыл глаза, чьи зрачки заливались алым цветом. Тело бледнело, ногти на руках становились когтями. Он поднялся, подошёл к дереву, оторвал кусок коры, обнюхал его, съел.

— Нет, не то. Первый раз такую пробую, — озадаченно сказало существо. — Значит, я переродился в другом месте. Но почему же?

Лицо менялось. Оно становилось более угловатым. Перерожденный демон оглянулся, заметил другую нечисть и трупы.

— Эй, моё имя Азазель, и я бы не отказался от еды, отойдите, — учтиво обратился он к василискам.

Один из них резко набросился на демона. За секунду Азазель ладонью снёс голову рептилии. Остальные продолжили нападение. Исход был идентичен. Куча обезглавленных василисков валялась неподалёку от двух ведьмаков. Азазель спокойно подошёл к людям, предвкушая пир…

Тем же временем Маршалл вышел из города на запах резни. Он встретил демона, что уже закончил есть. Палач увидел лишь обглоданные кости людей и нечисти. Он насторожился, сосредоточил «Хогу». Демон тут же набросился на него, но смог лишь слегка поцарапать щеку. Маршалл откинул нечисть в дерево, отошёл, ожидая нападения. Существо тут же поднялось, но атаковать не спешило. Оно слизнуло кровь Марша с когтя.

— Мэтерс?! — удивленно крикнул демон.

В этот же миг ему пришла вся его прошлая жизнь. Азазель вспомнил, как был верхушкой пищевой цепи острова Огигия около трех веков назад. Вся суша была подвластна ему. Как только чувствовал голод, Азазель просто шел в случайном направлении и убивал людей, дабы добыть еды. Так продолжалось несколько лет, пока он не встретил странного человека с черными волосами и униформой ведьмаков. Он назвался Джозефом Мэтерсом, и сказал, что прибыл с другого острова, чтобы уничтожить демонов на Огигие. Началась битва. Демон смог оторвать левую руку Джозефу, впопыхах съесть. Подобного вкуса он не испытывал ранее. Разум помутился, требовал продолжения, добавки. Демон стал отчаянно нападать на человека, пытаясь оторвать от того кусок. В ходе долгой дуэли Азазель был повержен, проткнут клинком в сердце. Спустя полвека он возродился на Огигие, и почти сразу встретил потомка Джозефа. Азазель также смог вкусить кусочек плоти рода Мэтерсов, и также был повержен. Так повторялось раз за разом, пока он не оказался на этом месте.

— Да. Брюс Мэтерс, — пытался не проговориться ведьмак.

— Да… всё- Таки я узнал эту кровь, кровь, которая не даёт покоя мне многие годы, — говорил Азазель опьянённым голосом.

Демон снова накинулся на Марша, тот ударил кулаком в ответ. Азазель пропустил удар, но откусил ведьмаку мизинец. Маршалл сразу зарядил «Вару» в правой ноге, откинул ею врага.

— Да! Да! Да! Это она! Та прекрасная плоть, что я жажду многие века! Вот почему я тут, а не на Огигие. Моё перерождение произошло именно тут, дабы моя нескончаемая погоня продолжилась! Я убью тебя! Нет, я изобью тебя до беспамятства, заставлю стать нормальным элементалем и буду использовать как бесконечный ресурс! Если скажу Дилюсту, он не поверит, а потом обзавидуется! — обезумевши, кричал демон.

— Devil! — уставши, произнёс ведьмак.

— Так ты уже элементаль? Полдела уже сделано!

Едва демон приблизился на расстояние двух метров к ведьмаку, сразу был пробит заряженным «Киру» кулаком энэнры. Эта нескончаемая погоня не прекратилась. Маршалл пошел обратно, не понимая, почему демон назвал его по фальшивой фамилии, если он не представлялся ему.

«Цербер»

Где- То под Камелотом, в штабе ССГ, Сангре привёл Райко на место итогового отбора. Они зашли в зал, с виду обеденный. В зале сидел Заг, пьющий вино «Сады Диониса».

— Эй, Бартон! — позвал его Леопольд.

Тот нехотя оглянулся.

— Я привёл нового человечка на замену нашего злюки.

— Молодец, от меня что нужно? По головке тебя похлопать? — недовольно спросил Заг.

— Не выпендривайся и позови троицу от Вальтера, и по головке хлопать не нужно будет, — ехидно улыбаясь, произнёс Сангре.

Заг достал из- Под рубахи четыре скрижали: синюю, красную, зеленую и чёрную. Последнюю он подкинул Леопольду.

— Как зовут то? — спросил Бартон у Райко.

— Райко Шинигами.

— Завалишь его, можешь проходить без отбора, — шепнул Сангре, начиная звонок по скрижали.

Райко среагировал мгновенно, обнажил Райкири. Его тело заискрилось. Он моментально кинулся к Загу. Прошла секунда. Бартон левой рукой схватил пылающий молниями клинок, пока отпивал вино из бутылки, держа её правой рукой. Шинигами попробовал двинуться, но Заг резко поставил пойло, посмотрел прямо в глаза противнику. Едва взглянув во взгляд Бартона, Райкири воспламенился полностью, затем также мгновенно огонь пропал. Освободившейся рукой Грех жадности совершил оверхенд. Райко упал на пол.

— Больше так не шути, я же могу быть не в настроении, — отрезал Заг, переступая через мужчину и направляясь на выход.

— Согласись, приятно ломать амбиции? — спросил шепотом у него Сангре.

Бартон проигнорировал Леопольда, вышел из зала.

— Эй, ты можешь отдохнуть здесь. Через три или четыре часа, сюда прибудут твои, скажем так, экзаменаторы.

— Бартон не будет на отборе?

— Нет. Ну как, он будет наблюдать.

— Жалко, я уже понадеялся порубить его на половины, — разгневавшись, произнёс Райко.

На лице Сангре растянулась довольная улыбка.

Прошли часа. Подвальное помещение штаба, огромный зал, в котором ранее совершил самоубийство Мефистофель. Райко, Сангре и Заг прибыли. Первый прошел в центр зала, где его ждало три человека, если можно было так выразиться. Громила в оборванных штанах и без верхней одежды, у которого сердце и лоб были покрыты костяными пластинами с цифрой четыре. Справа от него сидел на корточках, опустив кулаки к полу, худенький мужчина с заострёнными ушами, одетый в кожаную жилетку и серые шаровары. Живот был полностью закрыт пластиной с номером пять. Дальше всех от Райко стоял высокий белобрысый мужчина в сером кимоно. На поясе виднелась катана с рукояткой из серебра. На щеках были костяные пластины с цифрой два. Слева от них, на небольшом балкончике располагались Заг и Сангре.

— Итак. Условие простое: победи этих троих и место среди ССГ тебе обеспечено, — объявил Сангре.

Едва он это объявил, Райко воскликнул: «Energy». Вокруг появились двенадцать барабанов с томоэ, которые быстро разлетелись по залу. Обнажённые клинки яростно искрились, отдавая молниями по всему телу. Кожа покраснела.

Тощий противник тут же набросился на Шинигами. Его скорость поражала, но Райко побывал во множестве дуэлей и потасовок, из- За чего уже не удивлялся такому. Он совершил резкий выпад себе за спину, направив правый локоть. Позади него появился Садо Хеддо, пятый номер, который моментально пропустил удар локтя в живот. К Райко устремился громила Сегундо Кабеза. Шинигами совершил рывок, отрубив левую руку бугая. У него за спиной моментально оказался Садо, схватив руку с Глорией, а Сегундо поднялся и уже направлялся к Райко. Мечник наставил Райкири на Хеддо. Из правого плеча Шинигами выросла рука, сдержавшая атаку Кабезы. Из барабанов с томоэ вспыхнул град молний, обрушившийся на противников. Райко вырвался из захвата, сделал по удару в живот каждому противнику. Он оценил их возможности и знал, что они обладают регенерацией демонов, из- За чего от такого удара они не умрут, но будут выведены из строя. Райко посмотрел на третьего врага, мечника со вторым номером. Выросшая рука осыпалась пеплом.

— Моё имя Сайшо Атама, — представился мечник.

— Райко Шинигами, — отрезал он, переводя дух.

Первый номер обнажил клинок, чёрный с оттенком багрового цвета. Оба противника устремились друг к другу. Они столкнулись в схватке мастерства меча. Сталь звенела, молнии сверкали. Оба шли вровень, не уступая ни на секунду. Эта ситуация была на руку Райко, его Ки постепенно накапливало энергию, исходящую от них. И вот, из барабанов вновь хлынули молнии, но уже в Шинигами. Его тело заискрилось в разы сильнее. Он сделал небольшой шаг в сторону Сайшо и моментально оказался за его спиной, попутно отрезав ему руку с катаной. Райко направил оба клинка к шее и сердцу врага.

— Сойдёт? — нагло спросил Райко у людей на балкончике.

— Да, вполне! — восторженно и довольно крикнул Сангре.

Леопольд подкинул каменную маску, похожую на голову тигра.

— Наслаждайся возможностями члена ССГ, — отрезал Сангре.

Райко надел маску…

«Грех с улыбкой»

Обычное утро в Вэслоте. Маршалл проснулся от запаха жареного мяса у себя под носом. Хейли уже понимала, как будить его максимально эффективно.

— Проснулся? — спросила эльфийка, перестав отмахивать запах еды на него.

— Да, под такое спать грешно.

Хейли поставила тарелку на стол, палач тут же принялся жадно уплетать.

— Зачем разбудила, кстати? Вальтер звонил?

— Нет, у барона Эммы кое- Какие проблемы, и, думаю, они в твоей компетентности.

— Почему сразу не сказала?

— Потому что считали, что это детишки играют. В общем, к нам уже который день в замок прилетают глиняные птицы. Они произносят несколько реплик с требованиями, чтобы барон освободила владения для них, то есть хозяев птиц. С недавнего времени, птицы после этих сообщений начали самоуничтожаться, из- За чего в замке постоянно ведётся ремонт пострадавших участков.

— Понимаю, к чему ты клонишь, доем и пойду осматривать замок.

— Только осматривать? — спросила эльфийка с ехидной улыбкой.

— Обнюхивать тоже. Ты всё время так издеваться будешь?

Хейли по- Детски закивала.

— Ладно, услышимся в замке, — отрезала она, быстро запирая дверь.

Маршалл не торопясь доедал мясо, после чего запил его стаканом воды и вылез через чердак на крышу, откуда и пошёл по закоулкам к замку, предварительно спустившись в эти самые закоулки. Минут через тридцать, палач уже осматривал замок, но ничего так и не нашёл. В небольшом подвальном коридорчике он встретился с Хейли.

— Ничего не нашёл в замке.

— Знаю, несколько минут назад прилетела ещё одна птица. Опуская подробности, я и ещё несколько стражников отправляемся с проводником с их стороны на переговоры.

— Идеально. Я пройду за тобой и разведаю уже на месте.

— Ладно, звучит действительно идеально. На ловца и зверь бежит.

— Когда будет отправление?

— Через час.

Маршалл опёрся спиной к стене.

— Подожду, всё равно Вальтер не дал работки.

— Думаю, пойду обратно в залы, чтобы подготовиться, — удаляясь, произнесла Хейли.

— Береги себя.

— Угу, и ты тоже.

Спустя несколько часов, к замку подошёл один высокий человек в чёрном плаще. Хейли и стража отправились на переговоры. Маршалл следовал за ними. Они все вышли в окраины владений Эммы, где находился небольшой особняк. Хейли со стражей провели в подвальное помещение внутри толстых стен, не пропускающих шума ни снаружи, ни изнутри. В этом помещении, за столом, забитым бумагами, сидел человек. По его одежде можно было предположить, что является чуть ли не главным в особняке. Аккуратная хлопковая рубашка и дорого выглядящие брюки — всё это не очень хорошо сочеталось с многочисленными неглубокими порезами на лице. Стражу оставили снаружи комнаты. В помещении остались лишь Хейли и незнакомец.

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, госпожа Хейли Алекс. Моё имя — Джерри Холливел, я хозяин данного особняка, — тараторил мужчина.

Эльфийка промолчала.

— В общем, у меня есть небольшое предложение к вашей госпоже, барону Эмме.

— Слушаю.

— Хорошо. Так вот… — уже хотел начать монолог Джерри, но скрижаль резко зазвонила, комната наполнилась звуком стрекотания сороки.

Мужчина поднял трубку.

— Слушаю, — отрезал он.

— Привет, Джерричка. Как поживаешь? — донёсся неизвестный для него голос.

— Как ты смеешь так говорить с начальником?

— Если бы знал моего начальника, то не открывал бы пасть сейчас. Жду в главном зале, Джерричка.

После этой фразы, трубку повесили. Мужчина резко встал из- За стола, направился на выход. Стражи Хейли уже не было, как и охраны самого особняка. Коридоры пусты. Джерри дошёл до главного зала, открыл дверь, ужаснулся, но вида не подал. Толпа некогда его солдат была разбросана по углам. Вся комната была испачкана в крови, но многие части были укутаны дымом.

И посреди всего этого погрома, на кучке трупов, сидел человек в деревянной маске, в виде морды волка.

— Здравствуй снова, Джерри! — наигранно крикнул Маршалл.

— Кто ты?

— Человек, которому не нравится твоя идея с шантажом Эммы, — сказал палач, доставая блокнотик из кармана, — Итак, Тарт поручил тебе получить влияние в Вэслоте, не так ли? Для этого ты начал досаждать здешнему барону. Теперь же, в твою головёшку пришла идея схватить посла Вэслота и солдат в придачу. Правильно? Вот этой маленькой книжечки твоего авторства хватит для того, чтобы законно объявить и провести казнь тебя и всех причастных подчинённых. Впрочем, они уже в мире лучшем, — довольно рассказывал Маршалл.

Холливел смотрел с отчаянием в глазах. Одним резким движением он вытащил из- За пазухи глиняных птиц, стремительно полетевших в ведьмака.

— Sin With A Grin! — улыбаясь, воскликнул Джерри.

Все птицы самоуничтожились, сопровождая это сильным взрывом. Дым летел, стены тряслись. Джери стоял, широко раскинув руки и наслаждаясь потоком бушующей энергии.

— Devil! — донеслось едва понятное бормотание.

Из окружившего Джерри дыма появилась энэнра, быстро схватив человека за руки, и опрокинув его на пол, пригвоздив к нему. К Джерри медленно, размеренными шагами подошёл Маршалл, пролистывая страницу за страницей. Всё его тело дымилось, пыталось восстановиться после взрывов.

— Не расскажешь точнее, кто такой Тарт? Просто я знаю о нём явно меньше тебя, у вас с ним такие весёлые разговоры о перехвате власти в Вэслоте. Также сюда идёт обращение солдат стражи в демонов, после чего их вербовка. Правильно? Я так понимаю, тот Грех гнева в недавнем прошлом, который был убит в замке Вэслота, есть гуманитарная помощь вам? — продолжал допрос Маршалл.

— Я- Я не знаю, о чём ты говоришь! — в отчаянии кричал Джерри.

— Но вся тетрадочка пропахла тобой, тут даже нельзя свалить всё на какого- То брата- Близнеца с таким же именем, фамилией, лицом и запахом. Таких не бывает.

Маршалл подошёл прямо к голове противника.

— Отвечай на вопросы, что я задал, — нагло потребовал палач.

— Я всё ещё не понимаю!

Ишигами приложил ладонь к голове противника. Через неё прошёл небольшой заряд «Вару», чертовски неразрушительный, но крайне болезненный. Слабый поток энергии начинал будто разъедать клетки, но на разрыв их не хватало мощности. Холливел завопил.

— Кстати, забудь про вопрос, тут на следующей странице ответ. Хотя, зачем я говорю это тебе, и так же понимаешь. Впрочем, читать мне дальше лень, автор бездарный. Можешь дать мне краткий пересказ, и я окончу твои страдания.

— Тарту нужна армия!

— Это я уже прочитал. Хочу, чтобы автор рассказал не вошедшее.

— Чтобы провести переворот, ему нужны войска, для этого и были созданы ССГ, как и мой отряд. Тарт сказал мне вербовать солдат и перехватить контроль над городом и ближайшими территориями. Я свободен? — впопыхах тараторил Джерри.

— Да, я слово держу. Твоя душа свободна.

— Отпусти меня уже!

Маршалл обнажил клинок, одним взмахом пронзил сердце Холливела. Он моментально освободил его душу от тела. Такая смерть есть награда, учитывая то, что Джерри за свои деяния должен был оставшуюся жизнь провести каторжником.

Карасу доказал Маршаллу, что не все демоны — чудовища, и не все люди человечны. Теперь, палач не испытывал каких- Либо мук совести, убивая людей, которых посчитал монстрами. Грань сменилась. Ныне действия определяли это. И для Марша, все погибшие от его рук были ничем ни лучше гулей, низших демонов. Так или иначе, ситуация в Вэслоте разрешилась, никто из подчинённых Эммы не пострадал. По городу пошёл слух о том, что всех перебил подчинённый Джерри, и правду знало лишь четыре человека: Брюс Мэтерс, Хейли Алекс, Вальтер Ишигами и Заг Бартон…

«Всадник»

Уин в очередной раз отправился на острова архипелага, чтобы разведать обстановку на них. На первом же острове, куда прибыл, он решил зайти в ресторан. С виду это было очень дорогое заведение. Едва ведьмак прошел в здание, сразу лицезрел яркий зал с полностью занятыми столами. Краем уха он услышал фразу: «Так эти грешники на Саурабии?». Эти слова были произнесены женщиной лет тридцати, сидящей в метре от него. У неё были коротко стриженые волосы розоватого оттенка с двумя заколками в виде миниатюрных рогов. Едва Уин дернулся в сторону выхода, сразу почувствовал острые, будто бритва, ногти, слегка впивающиеся в его шею.

— Мальчик, что ты тут забыл? — раскрепощённо обратилась она.

Не теряя контроль, Уин выстрелил в пол из своего карманного мушкета. Поднялся дым. Ведьмак выскочил, отбежал вглубь зала.

— Так ты не владеешь Ки? — заинтересовано спросила женщина.

Уин навелся мушкой Армаса на сердце напавшей. Дуло начало переливаться «Вару». Выстрел. Огромный взрывной снаряд направился на противника. Прошел миг, и она уже держала пулю двумя пальцами правой руки. Увидев это, ведьмак приставил дуло к своей голове, готовясь к самоубийству.

— Как это благородно, умереть во имя друзьяшек из Семи Смертных Срехов?

Уин слегка поежился.

— Так они даже не друзьяшки? Малыш, я не хочу тебя убивать, пока что за твою голову нет награды. У меня есть предложение об обмене информацией.

Ведьмак приклонил оружие к полу.

— Можешь присаживаться за любой стол, — гостеприимно предложила она.

— Тут же люди.

Сказал это, Уин понял, что остальным было плевать на произошедшее. Они так же продолжали сидеть. Бегло окинув взглядом комнату, Уин заметил, что все люди сидели недвижимо. Ведьмак даже не видел, чтобы они совершали малейшие движения или дышали. Даже человек, с которым недавно говорила незнакомка, не выдавал признаков жизни.

— Они все…мертвы, — довольно произнесла женщина.

— Имя?

— Эрра. А как малыша звать?

— Честер.

Уин подошёл к ближайшему столу, толкнул мужчину в костюме, присел на его место, придерживая Армас. Присмотрелся к телу.

— Иссушение?

— Именно. Теперь я задаю вопрос. Правда, что на Саурабии обитают лица с именами Леопольд Сангре, Загрид Бартон, Прайд Хикари, Генрих Уайт, Манью, Сэнкрад Ями, Энви Цефарирон?

— Да, только с одним исключением. Манью мёртв. Теперь, кто ты?

— Я? Малышок, я — одна из четырех дьяволов, всадников апокалипсиса, детей Хроно, создателя этого времени. А теперь, сгоняй на Саурабию и предупреди дружочков.

— С чего бы мне это делать? Раз я всё равно корм, только без пяти минут.

— Вообще, твоя смерть мне бесполезна. В тебе мало жизненной энергии, а владение «Вару» поганит аромат человека, в отличие от остальных двух стилей.

— Ясно. Но почему бы мне просто не застрелиться?

— Потому что это не выгодно всем. Я хочу увидеть людей с такой большой наградой, и тем более, сразиться с ними. Тебе нужно выжить, чтобы убить некоторых из них? Точнее даже так, ты не переносишь существование некоторых, да? Поэтому, сделка. А теперь, мигом на Саурабию.

Уин закинул оружие обратно, пошел в сторону причала. По пути он не встретил ни единого человека, а лишь тела, иссушенные и валяющиеся на земле. Весь остров пал этой демонице. Ведьмак так и не понял, как Эрра догадалась об его отношении к ним.

«Демоны из Нара»

«Часть 1: Луна»

Маршалл знал, что кто- То начал расследование о его проделках в Вэслоте. Заг сказал, что один соучастник после допроса рассказал о своём сообщнике, который звал себя Мэйнспрингом. Этот человек был пойман Загом случайно, его группа напала на него, пока тот пьянствовал. Такое совпадение пошло на руку Загу, но Тарту он сообщил о том, что нашёл их уже мёртвыми, намекая на то, что это совершил мясник из Вэслота. Именно поэтому Маршалл, точнее Брюс, стоял перед воротами города Нара. Ему был выдан небольшой кусок ткани от куртки цели. Палач чувствовал врага в городе, хоть входить и не хотелось.

Сверху ворот на него смотрел странный лысый парень. Видно было лишь едва различимый силуэт, да блестящую лысину. Маршалл понял, что пройти через ворота ему никто не даст. Он пытался обойти их, но этот странный человек будто следовал за ним, хотя и вечно сидел на краю стены, свесив одну ногу. В этот момент Маршалл осознал, что вот так бегать по периметру бесполезно. Он бегло зарядил свою правую ногу «Вару», отскочил от земли и перепрыгнул через стену.

— Отказано! — послышался крик снизу.

В этот миг Маршалл увидел ботинок, летящий прямо в него. Резко укрепив «Хогу», он смог слегка заблокировать удар. Палач упал на стену. Потратив секунду на то, чтобы опомниться, он вскочил на ноги. Перед ним стоял человек, не похожий на ведьмака, тем не менее, им являвшийся. Он был одет в белую тканевую рубашку с дорого- Выглядящими запонками и коричневые брюки. На рубахе красовался символ, доказывающий его должность лорда ордена Бурого кота.

— Сожалею, но дальше тебе пройти полная луна не позволит, — сказал незнакомец

После этих слов враг пропал. Маршалл был озадачен увиденным, но знал, что противник рядом. Он чуял его запах, ощущал присутствие противника. Запах врага доносился сзади. Маршалл резко развернулся по направлению запаха, в тот же момент в лунном свете появился незнакомец, замахивающийся кулаком. Маршалл отбил удар, сразу же после этого противник пропал.

— Forty Five, — послышался звук из неизвестного направления

В лучах лунного света материализовались куча людей, одетых как тот незнакомец. Из- За отличного обоняния, Маршалл понял, что это всё — клоны. Запах исходил только от одного, самого дальнего. Все остальные были будто пустые, будто их не существовало в этом мире. Ведьмак, не подавая вида, начал двигаться к клону, испуская небольшое количество дыма из- За спины. Все клоны начали перемешиваться между собой. Как только противник оказался на достаточно близком расстоянии, Маршалл выкрикнул «Devil», направив его на место, от которого исходил запах. Существо из дыма схватило врага за шею, остальные клоны пропали. Ведьмак подошёл и заменил Devil собой. В этот момент незнакомец решил что- То предпринять. Поняв это, Маршалл решил сделать толчок вперёд, спрыгнув со стены. Он надеялся, что это сработает, исходя из его догадки. Оба повалились на землю, но покрыв свои тела «Хогу» они почти не пострадали. Враг сразу поднялся.

— Ты что, сдурел? — едва выкрикнул противник, — Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело? Цукиёми Фауст никогда не отпускает свою цель. Ты этим только хуже сделал, идиот. Тебе больше некуда бежать.

Маршаллу это имя показалось знакомым. Это был лорд ордена Бурого кота.

— Forty Five!

— Devil.

Но клоны не появились, в отличие от Devil, который ударил удивлённого противника, затем схватил его за одну руку.

— Твоё Ки связано с лунным светом. Но ты так сосредоточился на мне, что не заметил, что я нас выкинул в место без лунного света. Не так ли, господин Цукиёми Фауст? — язвил палач.

И это было правдой. Они находились под стеной, укрытые её тенью.

— Извини, братец, но я пойду.

После этого Маршалл ударил противника в живот, перевязал руки короткой верёвкой, сразу убежал по делам. «Ты сам меня вынудил!» — крикнул он, уходя из поля зрения.

«Часть 2: Атмосфера»

Маршалл двинулся в сторону небольшой крепости в центре города. Но путь ему преградил огромный здоровяк с вилами в руках. Вид у него был не самый дружелюбный. От громилы доносилось недовольное монотонное мычание.

— Добрый вечер. Извини, ты останешься без объяснений, дело срочное, — тараторил Маршалл, пытаясь отвязаться от ещё одной проблемы.

Палач слышал о нем из рассказов Зага. И ему чертовски не хотелось общаться с ним, тем более, когда тот держит вилы.

— Atmosphere, — пробубнил Сусаноо.

После его слов в голове у Маршалла осталась лишь одна мысль — длинное, продолговатое, тихое «Блять».

Пошел ливень. Этот дождь был странным. Он был не сильным, но капли будто сбивали его с ног. Неприятное ощущение, ощущение проблемы, решения которой ты не знаешь. Маршалл слышал о силе Сусаноо лишь от Зага, и тот ужасался её возможностям, а точнее тому, как гигант её использует, хотя она и похожа на бесполезную.

— Нарушителям не сбежать от взора Atmosphere. Если хочешь убежать, то лучше откинь эту мысль подальше. Не выйдет, — сердитым тоном промычал Сусаноо

— А, да? Ну, чтож. Можно я сделаю звонок, иначе некоторые люди могут пострадать, и этого мне бы не хотелось.

Здоровяк явно не был согласен с этим. Маршалл резко развернуля, ринулся в бега по переулкам, судорожно доставая скрижаль из кармана.

— Вальтер, братец. Тут небольшая трудность вышла. Я цель потерял, но его запах ведёт в сторону Кинепа.

— Помедленнее. Ты сказал, что отстал от Мэйнспринга? Это не сильно хорошо, но и не проблема, встретим. Ты как умудрился то его потерять, да и почему по звукам так запыхался? Во что ты там встрял?

— Ну, я чуял запах нашей цели здесь, но теперь он движется в сторону столицы, — продолжал тараторить ведьмак, еле успевая подбирать слова.

— Снова же, помедленней. Где это твоё «здесь»?

— Нара

— Стоп, что? Заг тебя куда послал? — тон Вальтера резко изменился. Он стал сильно обеспокоенным.

— В Нара.

— Скажи, пожалуйста, что ты шутишь. Хотя ты же не умеешь шутить, а я не умею понимать шутки. Это точно не юмор. Чёрт. Как же не хочется ехать в Суонси только ради того, чтобы набить морду Загу. Ты, видимо, сейчас сражаешься с кем- То из Бурого кота. Кто- Либо не из лордов у тебя бы проблем не вызвал. Я слышу приглушённый шум дождя, значит Сусаноо, потому что по всей Саурабии дождей быть не должно эту неделю. Был бы кто- То ещё, ты бы мне позвонить не смог, потому что был бы мёртв. То есть, у тебя дуэль с Сусаноо. Всё верно? — бегло размышлял Вальтер.

— Можешь в следующий раз делать это не вслух? Ты меня пугаешь этим, братец.

— Ладно, продержись там. Я попытаюсь сохранить твою жизнь.

— Понял. Сбрасываю.

Маршалл повесил трубку, развернулся. Как только он увёл взгляд назад, то сразу увидел, что за ним гнался огромный сгусток воды, по форме похожий на голову дракона. Марш смог среагировать, отскочил слегка в сторону. Но сгусток настиг его. Частью. Слегка. Едва задел. Но ведьмак сразу вспомнил битву против Рекомса, когда тот откинул его в дерево. Тот удар и сравниться не мог с этим. Маршалла откинуло в фонарный столб, который он с лёгкостью поделил надвое своей тушкой. Марш слегка поёжился, но всё же через несколько секунд встал, будто ничего не было.

Из- За угла вышел Сусаноо. Один только его вид внушал ужас. И, несмотря на всё это, Маршалл знал, что одолеть его можно. Шансы он просчитывать не умел, да и не больно то и хотел, так что считал, что нужно поосторожничать и что- То придумать. Каким- То способом перевернуть ситуацию в свою пользу. Atmosphere… Одно из проклятий, которых боится Заг, точнее ни столько Ки, сколько его владельца. Несмотря на это, Маршалл уважал Сусаноо. Он без сожалений убирал каждого, кто угрожает его королевству, и пользовался своей силой на полную катушку, прямо как и палач, только работающий на треть территории. Именно поэтому ему и хотелось его одолеть. Это было интересно ему лично, как своеобразная проверка сил.

Трёхметровый гигант стоял в нескольких метрах от него. Он не спешил делать какой- Либо шаг. Для него было бы неуважением ударить едва стоячего противника. Своим видом он показывал, что ждёт, пока Марш поднимется, чтобы закончить начатое.

— Хм. Я сделал то, что хотел, Сусаноо. Теперь моё время неограниченно, и от меня никто не зависит. Также, я прошу прощения за сделанное с твоим братом и принимаю твой вызов, — сказал Маршалл покашливая.

— Вызов? Я лишь соблюдаю порядок и наказываю безбилетника, что пробрался в мой город и начал буянить.

— Твоя правда. Но я делал это ради людей, чьи жизни мне не безразличны. Я извинился за неудобства, но забирать свои слова назад и пресмыкаться не буду.

— Хм. Тогда, всё- Таки, назовём это дуэлью. Я, Сусаноо Фауст, бросаю тебе вызов, — тон Сусаноо слегка изменился, стал мягче.

После этой фразы дождь неожиданно стих.

— Хорошо. Atmosphere, правильно? После этих слов, пошел дождь. А также, я сначала не заметил, но, когда ты выходил из- За угла, ты держал левую руку скрытой за ногой. Скорее всего ты превратил её в того дракончика, а когда он разбился, пострадала и рука. Из- За чего ты и скрыл её. Я мельком раздумывал о твоём Ки. Загу не удалось понять еего природы, он считал, что дело в воде. Но, тогда ты бы не смог так управлять формой руки. Сусаноо. Сила твоего Ки — это управление влагой вокруг, и Atmosphere в этом помогает, расширяя область контроля и надёжность. Я прав, или я прав? — Маршалл всегда побаивался, когда Вальтер размышлял вслух, объединяя факты шаг за шагом, постепенно образовывая полную картину. Он боялся, и за этим страхом он не замечал, как сам подсознательно перенимал этот стиль мышления. Но, в отличие от брата, Марш не мог так смекать постоянно, да и по скорости он уступал ему, — Этот дракоша в точности следовал за мной. То есть ты следил за моими передвижениями. Капли дождя. В них дело, не так ли? — высказал всё палач, пытаясь отдышаться.

Сусаноо сбавил гримасу. Он чуть ли не расплылся в довольной улыбке. Скорее всего, лорд посчитал что время, которое он сейчас тратит на Маршалла, уходит не зря.

Время беседы вышло. Одним рывком Маршалл накинулся на Сусаноо, тот отбился вилами, не почувствовав удара. Раз за разом повторялась ситуация. Сусаноо с лёгкостью уходил от удара, прикрываясь вилами. Кулакам, заряженным «Хогу», было по большей мере наплевать на отдачу. Маршалл уходил от контратак, понимая, что столкновение будет смертельно. И так раз за разом, звон Куронита, входящего в контакт с кулаками под «Хогу» раздавался на весь город. Жители скорее всего привыкли. На окнах были приспособления, которые Маршалл никогда не видел, но сразу понял, что они подавляют шумы.

Это продолжалось несколько десятков раз. Каждый выпад был неудачным, пока Маршалл не пропустил удар вил. Эта ошибка стоила ему многого. Он пролетел несколько метров, упал в фонтан.

— Это всё? — разочарованно спросил Сусаноо.

Всё тело Марша болело. В голове звенело. Он поднялся, подавляя боль. Удар в бок хоть и был заблокирован «Хогу», но не до конца. Медленно текла кровь.

— Сам же знаешь. Мы только примеряли силы, подбирая подход. Ты использовал только вилы, я только «Хогу». Я попал сюда и встретился с тобой из убеждений защитить дорогих мне людей. Если я проиграю сейчас, значит, проиграю себе, а точнее своим убеждениям, которые движут мной с начала моей жизни! — решительно крикнул ведьмак

В его правой руке появился Блич. Сверкающий в лунном свете, он резко привлёк внимание Сусаноо. Маршалл не стал задумываться, почему это случилось. Он попытался его откинуть, но клинок пропал лишь на мгновение, следом появившись за спиной.

— Почему ты убрал его? — поинтересовался гигант.

— Блич создан чтобы отбеливать этот мир от грязи. И сейчас он мне ни к чему! — отрезал ведьмак. — Devil.

— Atmosphere.

За Маршаллом появился Devil, а всё вокруг залилось дождём. Сусаноо отбросил вилы, превратил обе руки в нечто, напоминающее драконов. Маршалл, зарядив кулаки «Хогу» и «Вару», резко наскочил на врага, вместе с созданием из дыма. Через секунду, он стоял уже далеко позади Сусаноо. Великан стоял, на его правом боку виднелся небольшой след от удара. Назвать его чем- То значимым нельзя. С другой стороны, Маршалл смог всё же нанести ему вред. В то же время, Маршалл упал на правое колено, пытаясь скрыть левую сторону туловища от противника. Его левая рука была полностью оторвана и виднелась в зубах у одного из драконов. Он прикусывал палец, чтобы не взвыть от боли, издавая лишь приглушённый стон. Devil растворился, потому что все силы ведьмак направил на сдерживание кровотечения. Примерно этого результата он и ожидал, и к такому исходу он готовился. Это был не конец. Только не для него.

Сусаноо развернулся, будучи готовым продолжать.

— Конец? — обнадеженно спросил его лорд

— Смешно. Уже готов сдаться? Я был готов к смерти, когда начал отстаивать свои убеждения.

У Маршалла ноги начали сверкать от «Вару». Он прыгнул, разворачиваясь левой стороной на противника. Вместо левой руки у него было нечто, похожее на сильно натянутую пружину. Он перенаправил всю свою Ки в эту часть. Раньше были практики в этом, но, из- За того что ему было сложно визуализировать это, у него были лишь неудачные попытки. Но теперь у него вышло, из- За отсутствия конечности. Эта огромная пружина с кулаком на конце, который был заряжен «Хогу» и «Вару» неслась прямо на Сусаноо с такой скоростью, что он не смог заблокировать. И удар этот попал в то самое место, где ведьмак слегка пробил защиту лорда. Сусаноо не смог стоять на ногах, он упал, слегка облокотившись оземь. Дым растворился, дождь перестал идти. Оба противника решили перевести дух.

По улице к ним бежала Сатана. По виду она была в порядке, по сравнению с прошлым состоянием.

— Что вы двое тут натворили? — сказала она недовольным голосом — Ай, ладно. Не сейчас. Ты свободен, мне позвонил Вальтер, попросив отпустить тебя, — обратилась Сатана к Маршаллу, — На все четыре стороны!

— Нет, матушка. Прошу, может этот человек быть нашим гостем?

— Мне без разницы, только до замка добираться будете сами. Я уже не в том состоянии, чтобы нести вас.

— Благодарю, — довольным тоном сказал Сусаноо

Сатана пропала из виду.

Маршалл, не заметив этого, вырубился.

«Часть 3: Солнце»

На следующее утро беглец смог добраться до Кинепа.

Мэйнспринг бежал по коридору, стремясь в королевские покои. Стражу он во дворце не наблюдал, кроме двух на входе, которых с лёгкостью обошел. Никакого подвоха беглец не заметил. И вот, дверь в тронный зал уже в нескольких шагах, уже перед ним. Только он вломился в комнату, как ему в район печени вонзили нож.

— Darkside… — раздалось тихим, слегка зловещим тоном.

Мэйнспринг и атаковавший мгновением исчезли из этого мира, спустя несколько минут вернулись. На лице первого виднелся ужас. По всему телу виднелись неглубокие, но невероятно многочисленные порезы. Его глаза разбегались. Он хватался за жизнь из последних сил. Человеком с ножом оказался Вальтер, взгляд которого отличался от обычного, был полон безжалостности и холода. В руках у него, оказалось, был не нож, а скальпель. Он уже стоял сзади прыгуна, приставив скальпель к шее, попутно набирая номер на скрижали.

— Уводите его. Всё- Таки не зря я вас отозвал. Он мог спокойно убежать. Но теперь бегать ему не так уж и легко будет. Заприте его. Не поить, не кормить. Выживет пять дней — можете отпустить, но это уже вряд ли, будем реалистами. Судьба врагов государства будет в разы незавидней, нежели судьба моего личного врага.

Стража тут же подбежала, схватила преступника, увела его.

Тем временем в городе Нара, Маршалл очнулся в маленькой комнате. В ней не было ничего, за исключением кровати, стула и окна, завешенного шторами. Маршалл поднялся, подошёл к двери, осознал, что из одежды на нём осталось только нижнее бельё. Он попытался открыть дверь, но она была заперта. В нескольких метрах от неё он чуял существо. Запах был похожий на Сусаноо или Цукиёми. Он был похож, но не таким же. Это был другой полудемон.

— Дверь, смотри, не выломай! — послышался раздражённый голос.

— Выпусти, и выламывать не буду.

— Ты же понимаешь что это для тебя же?

— Что именно?

— Твоё заключение. Ладно, я сейчас позову братца, с ним ты всё перетрёшь. Моей задачей было просто следить за тобой. Обожди минуту.

Голос, как и запах, отдалялись. Хоть Маршаллу это и не нравилось, но он решил прислушаться. Ведь если бы они хотели его смерти, то у них был отличный шанс.

Через несколько минут к комнате начал приближаться знакомый запах, похожий на Сусаноо, точнее, это и был Сусаноо. Он отворил дверь, вошел. У него в руках был коробок средних размеров. Маршалл присел на кровать. Гигант запер дверь изнутри.

— Ты как себя чувствуешь? — спросил он.

— Ну, руки нет, свободы тоже. Как думаешь? — язвил Маршалл.

— Мы заперли тебя для твоего же блага. Тебе же нельзя, чтобы раскрывалось твоё настоящее имя, Маршалл Ишигами.

Ведьмак сразу понял, что к чему. Вальтер рассказал им про его ситуацию.

— Сколько? — спросил Марш.

— Трое. В этом замке о твоём имени знают только три человека: матушка, ты и я. Даже мой брат Аматерасу, который следил за тобой, не ведает об этом.

— Ясно.

— Твоя одежда пострадала. Портные её подлатали, — сказал полудемон, доставая одежду и маску из короба, — Можешь идти куда угодно. Все следы твоего присутствия стёрты.

Маршалл был тронут.

— То есть…

— Тот столб починен.

— Спасибо, — сказал Марш, — я пойду.

Маршалл оделся, прикрыл лицо маской, вышел из комнаты.

— Выход направо, затем по лестнице вниз и на первом повороте налево, — сказал Сусаноо ему вслед.

Прошло много времени, прежде чем Маршалл вернулся домой, где его ждала гора немытой посуды. По договоренности, он отдыхал в гостях в тот день, когда должен был мыть её. Ишигами знал, что хозяйка дома довольно упрямый человек, так что ничуть не удивился. Пытаясь из последних сил сохранять сознание, он вымыл посуду одной рукой и прилег на своё излюбленное место. Палач сразу поднялся и начал рыскать по дому в поисках сигары. Ориентируясь по запаху, он нашёл маленькую коробку с тремя сигарами- Шашками в потайном отсеке кресла. Стиснув в зубах сразу все из них, Маршалл потянулся за своей трофейной зажигалкой. К счастью, её точное местоположение он знал. Искра. Дом заполнился дымом из шашек. В секунду всё облако начало группироваться и стягиваться к месту отрубленной руки палача. Этот процесс был слишком затруднён из- За обессиленного состояния. Ему самому было непривычно и не сильно уж и приятно. Прошло несколько секунд, и он уснул в таком положении…

«Грехи и апокалипсис»

Эрра прибыла на Саурабию, в заброшенный порт Диких Земель. Её уже ждали. Перед дьяволом стояли ССГ. Заг, Леопольд и Прайд выступали дальше остальных, были в считанных метрах от Эрры. Девочка по имени Энви, Грех зависти, играла в «Камень, ножницы, бумага» с Райко. Сэнкрад жадно ел ломоть хлеба, сидя на поваленном дереве. На другом конце дерева сидел Генрих, пытающийся поспать.

— Загрид Бартон с наградой в миллион крон, Прайд Хикари, чья награда восемьсот тридцать тысяч крон, Леопольд Сангре с головой за шестьсот шестьдесят шесть тысяч крон. А позади Генрих Уайт с наградой в пятьсот тысяч, Сэнкрад Йами с головой за триста тридцать семь тысяч и Энви Цефарирон и… какой- То инвалид с катанами… — тараторила Эрра, снова просматривая листовки с наградами. — Где Манью, сбежал?

Леопольд вышел вперёд, протягивая правую руку.

— Извините, госпожа Эрра, но Манью уже несколько месяцев как исключён по причине смерти.

Эрра пожала руку.

— От тебя несёт моим братцем Акумой и Дилюстом, человек. Ты умрёшь последним, пробуй надышаться.

Едва она окончила фразу, как кинулась с невероятной скоростью на Прайда, толкнув его в гущу леса, и сразу скрывшись следом. Никто не вымолвил и слова, но через секунду на этом месте не было и души.

В лесу Эрра яростно избивала Хикари, пригвоздив его к земле.

— Вроде второй из этой шарашки, а так скучен. Слишком легкие деньги, нет удовольствия, — расстроенно бурчала под нос демоница.

На неё вылетел Сэнкрад. Его руки были полностью чёрного цвета. Казалось, будто всё вокруг них постепенно поглощается ими. Грех совершил прямой удар, но демоница остановила ладонью его атаку. Она быстро поднялась, начала снеистовой скоростью наносить удары Йами, которые тот лишь блокировал, постепенно отступая. К ним приблизились остальные Грехи. Эрра продолжала молотить Сэнкрада, но тот не получал никакого вреда, вся энергия Ки поглощалась руками.

— Приступаем к третьему плану, — шепнул Леопольд Загу.

— Это тот, который я не одобрил и принимать участие не буду?

— Успокойся. Когда закончим, куплю тебе столько вина, что ты будешь пить, обмочишься, и у тебя ещё останется больше половины бутылок, — заверял Сангре.

— Сразу видно, говор аристократский. Хер с тобой.

— С кем поведёшься…друг мой, — бегло ответил Сангре, уходя в сторону густого леса. — Всем необходимо переформироваться, следовать за мной!

В то время, Сэнкрад выглядел странно. Его живот был надут, а лицо было похоже на хомяка, что набрал себе полные щёки семечек. Едва он услышал приказ Леопольда, сразу направил обе руки в Эрру. Из кулаков устремился огромный бушующий поток энергии, что была поглощена. Дьявол отправился в воздух на несколько сотен метров вверх. Райко моментально подбежал, схватил избитого до неузнаваемости Прайда и скрылся с Леопольдом, Энви и Генрихом.

— Её Ки как- То связано с усилением. Исходя от того, что она Всадник голода, то она способна усиливать себя от энергии души, — обратился Йами к Загу.

— Как это связано?

— Душевный голод, сам часто такое испытываю, просто.

— Твоё бесконечное обжорство не является душевным голодом.

Сэнкрад медленно последовал за остальным. На поляне остался лишь Заг. Эрра громко приземлилась в другой части поляны, оставив в земле крупную яму.

— Он не стоит своей награды, — расстроенно произнесла она. — В прочем, тебе не говорили, где на острове расположен платиновый кадуцей?

— Зачем он? — нехотя поинтересовался Заг, потому что ему нужно было тянуть время.

— Найду человечка, отдам ему силу отца, при помощи кадуцея. Следом, пробужу братца Танатоса и триумфально убью его. Вот и весь план.

— Если нужна смерть кого- То, зачем будить?

— Важен не результат, а процесс. Челяди неизвестно, что Танатос есть сильнейшее существо, что гуляет по земле. Мне не нравится перспектива быть второй в этой иерархии, так что я около сотни веков по миру слоняюсь и даю более- Менее сильным бездарностям достойную смерть. Именно поэтому, вся ваша семёрка умрёт, так что можете не благодарить меня. Лучше развлеките, — ехидно объясняла Эрра.

Заг двинулся навстречу противнику, подумал про то, что пять минут продержаться с этим монстром невозможно. Сразу следом он вспомнил слова Вальтера. Тот как- То раз сказал: «Невозможное и возможное есть лишь психологический барьер от развития. Но мы люди, и для нас невозможного нет, что уже не раз доказывалось историей. Эти границы тем более отсутствуют для выживших после Акумы. Невозможным считалось создать лекарство от опухоли, освоить в кратчайшие сроки Торио и овладеть Ки на уровне проклятия, при этом выжив, в также полностью подчинить себе Жнеца, но мы это совершили. Нет невозможного, если только ты сам не хочешь обратного, друг мой». Бартон крепко схватил свою косу.

— Хер с вами двумя! — сказал ведьмак, думая про Эрру и Сангре. На его лице образовывалась глиняная маска с драконьими рогами. — Pyro!

От Зага хлынул пламень невероятного жара, заполнивший всё в радиусе пяти сотен метров. Он покручивал в руке Жнеца. Огонь бушевал, покрывая белыми трещинами всё пространство вокруг. Спустя девять оборотов, Заг ударил оземь. Пламень сразу хлынул столбом вверх, началось землетрясение.

— Pyro: Perfect Insanity, — отрезал капитан, покрываясь алым пламенем.

Он стремительно рванулся к противнику, замахнувшись серпом, нацелевшись в сердце. Всадник успела среагировать, уклонилась. Эрра была разрезана пополам. Вся правая половина тел была моментально сожжена. Демоница сию же секунду восстановилась, развернувшись, схватила правой рукой врага за затылок, вбила его в землю.

«Давай, не скромничай. Будь жаднее, и покажи ей место…» — прозвенел глухой голос в голове Зага, провоцирующий на потерю контроля над Грехом. Голос повторялся без умолку, но Бартон уже имел опыт борьбы с ним, точнее, его игнорирования.

Ни разу не усомнившись, Заг отделил тело от головы. Пульс учащался до нестандартных значений. Бартнон сразу вырвался и резко замахнулся косой прямо в сердце врага. Оставшейся рукой дьявол охватила лезвие, без особого труда, остановив его в считанных миллиметрах от своего сердца. Заг не мог пошевелить оружием. Тем временем, его голова появилась из пламени на шее, а старая обратилась пеплом, на шее и нижней части головы, выпиравшейся из- Под маски, виднелись его излюбленные ленты, обшитые куронитом. Ведьмак моргнул, и следующим мгновением лезвие косы вонзилось в землю. Заг открыл глаза и увидел кулак врага прямо у себя под носом. Эрра начала наносить удар за ударом, не давая и минуты на передышку. Бартона вбили в землю, будто маленького беззащитного ребенка. Эрра продолжала давить на него, но пыталась не задевать зону сердца, чтобы случайно не убить цель. Прошло около половины минуты безжалостного избиения. Как вдруг, Заг резко воспламенился. Невероятно плотный и стремительный поток алого пламени хлынул. Едва он соприкоснулся с кожей Эрры, та сразу поняла, что температура вокруг поднималась с завидной быстротой. Проклятие врага было исправно и дало о себе знать. Эрра пошатнулась, пыталась адаптироваться к температуре, что потребовалось лишь из- За столкновения с алым огнём.

Заг отпрыгнул, но был не в состоянии выпрямиться. Капитан повалился, хватаясь за жизнь из последних сил. Огонь вокруг стихал, затухал. Маска рассыпалась, он смог удержать контроль над Демиургом. Его ленты, ранее скрывавшие половину лица, были сожжены и сразу повалились мелкими кусочками наземь. Лицо стало видно полностью: выпирающие острые, кристально- Белые клыки. Заг пытался набрать кислорода, пасть была широко разинута. Из неё хлыстал слабый огонь, и вытянутый язык горел огнём. Монстр в чистом своём виде, едва сохраняющий рассудок из- За призрачного чувства долга и поглощающей жадности.

Сердце забилось в смертельном темпе снова. Он ринулся к врагу, нападая и бездумно размахивая кулаками, подобно дикому животному. Эрра с легкостью отбивала эти жалкие потуги, уже не получая удовольствия.

Одним резким движением она схватила его за волосы, взглянула прямо в обезумевшие глаза.

— Как высоко ты порхал, сражаясь, и как низко пал… — сказала она.

Тот лишь с ненавистью впился взглядом.

— Отпусти истукана! — донёсся знакомый голос сверху.

На опаленном стволе дерева восседал Леопольд, сложивший ладони.

— Я вывела из строя вашего сильнейшего. Не в твоих полномочиях раздавать приказы! — разгневано крикнула Эрра.

— И не в твоих полномочиях двигаться. Сильнейший то сильнейший, но лишь в качестве оружия массового поражения, но не точечного устранения цели, дамочка.

— Засранец с зародышем Акумы! — отрезала дьявол, подразумевая Дилюста.

Она попробовала сделать шаг, но тело не двигалось. Единственное, чем Эрра могла пошевелить, были глаза.

— Распространить кровь до такого уровня было проблематично. Поэтому и понадобилось, чтобы ты отвлеклась и побила несколько минут Зага. Du u yndirstend?

Лицо Эрры наполнилось гневной миной, впившейся в Сангре. Леопольд ехидно улыбнулся. Вспышка молнии ослепила демоницу. В следующую секунду, Эрра была поделена на половины. Её сердце было идеально разрезано Глорией, сверкающей молнией. Дьявол был повержен. Райко с маской, похожей на черепушку тигра, стоял позади осыпающегося тела Эрры и не мог пошевелиться. Всё его тело выделяло неимоверное количество пара, а кожа была невероятно красной.

— Великолепно сработано! — довольно вскрикнул Сангре.

Леопольд подошёл к Загу и влил в него незначительную дозу своей крови.

— Просыпайся, как и обещал, с меня вино. Ты же понимаешь, что для этих твоих выходок понадобилось, чтобы Генрих создал сраный ледяной замок, а Сэнкрад полностью выдохся, поглощая огонь и Ки Демиурга вокруг. Надеюсь, это было необходимо.

— Отчитывать меня так будешь только с вином, — умирающим голосом, произнёс Бартон.

— В любом случае, эта тварь не будет нас тревожить около восьми сотен лет. В прочем, нас это беспокоить не должно.

— Откуда такая уверенность?

— Дьяволы наиболее отличаются тем, что они очень долго восстанавливаются, а их Ки нельзя присвоить…без их на то согласия. Танатос откисает после смерти больше тысячи лет…точнее, он не умирал ещё, и эта цифра приблизительная. Наша любимая Эрра восстанавливается восемь сотен. Акума сотню лет, разительное отличие от старшей сестрёнки. А Фауст около восьмидесяти. Так что про Эрру до конца своей жизни можете забыть.

— Очень интересно, — лукавил Заг. — Когда ты вытащишь свою гнилую кровь из меня. Я бы предпочёл, чтобы Энви меня залатала побыстрее.

— Райко, ты жив там? — спросил Леопольд.

Неколебимая статуя кивнула. Сангре подошёл к Райко, влил ему немного своей крови. Следом, он взял её под контроль и силой повёл их к остальной группе.

«Хроно»

Маршаллу Вальтер дал задание, как тот выразился, чрезвычайной важности. И вот, палач стоит перед каким- То старым храмом очень сомнительной надежности. Что- То в Маршалле так и кричало о том, что нужно войти туда, и то, что эта конструкция вот- Вот станет руинами, лишь подкрепляло задор. Ишигами прошёл в храм. Он увидел огромный зал. Воздух был наполнен сырость. Маршалл увидел лестницу, ведущую далеко вниз. Едва он сделал шаг, как почувствовал запах, запах, что скрывался в сырости. Но это больше походило на вонь. Маршалл быстро учуял слабый запах, напоминающий о Заге. Пораскинув мозгами несколько секунд во время спуска, палач понял, что ему предстоит. Мерзкий запах, отдающий Загом. В жизни Маршалл не был так уверен в своих догадках, как в том, что скоро увидится с Леопольдом — человеком, о котором ещё давно говорил Заг. Шаг за шагом Ишигами приближался к цели. И вот, спустя несколько сотен ступенек, Маршалл вышел в огромный свободный зал. В дальней части, перед странным куронитовым пьедесталом, стоял Сангре. Вокруг него крутился странный поток крови с маской Греха на нём. В комнате так и смердело демоном. Маршалл медленно обнажил клинок.

— Мужик! Мужик! Смотри, свежее мясо! — возбужденно крикнул демон- Поток крови, едва завидев Маршалла.

— У нас задание от Тарта, так что не мешай, — отрезал Маршалл, осматривая кадуцей.

— Но у него редкая кровь, и я хочу её попробовать! Я же сдерживался, когда выполнял твою просьбу с электрическим пацаном. Хочу! Хочу! — умолял Дилюст, подобно маленькому ребенку.

Мужчина с сердитым видом посмотрел прямо в маску.

— Ладно… — недовольно отрезал Сангре.

Поток крови слился с человеком, а маска полностью закрыла лицо.

— Малыш, а что ты забыл в таком месте? — надменно начал разговор с Маршаллом уже не Сангре, а Дилюст в его теле.

Демон отошёл от кадуцея, начал хрустеть костяшками и разминать плечи. Палачу нужно было прошмыгнуть мимо и стащить кадуцей, затем сбежать. Правда, прошлая битва с членом ССГ была не совсем приятной.

Противник приближался. Искра «Вару» промелькнула в ботинках палача. Рывок прямо навстречу врагу с клинком наперевес. В одно мгновение Блич разрубил грудь Дилюста, поразив сердце. Маршалл краем глаза заметил, что враг не спешит обращаться пеплом. Множество капель крови осыпались на кожу ведьмака, будто игнорируя одежду. Дилюст вновь собрался, был полностью здоров, но, кажется, убавил один или два сантиметра в росте.

Маршалл не мог поверить глазам. Он всматривался в противника с явным выражением шока на лице.

— Видимо, ты не ведал о истинной мощи Ки крови. Чтобы убить меня, нужно сначала найти, где в моём теле сердце, малыш, — довольно распинался Дилюст, получая удовольствие от каждой секунды.

Неожиданно, Ишигами почувствовал, что его тело ему не принадлежит. Кровоток остановился. Как бы сердце ни билось, кровь оставалось недвижимой. Голова ведьмака насильно поднялась, и он впился взглядом в противника, что радостно и довольно водил правым мизинцем туда- Сюда. От каждого движения пальца палач ощущал, что кровь меняет движение.

Маршалл всегда отличался сильным здоровьем и выносливостью. Он даже вёл счёт дней с последнего раза, когда его выворачивало, хотя сам не понимал, зачем ему это. На данный момент, рекордная выдержка, которая ставилась под угрозу из- За всех пьянок и не самых приятных пищевых экспериментов Марка, подходила к концу. Четыре тысячи триста восемьдесят семь дней могли вот- Вот обнулиться. В данный момент Маршалл чувствовал то, что не чувствовал никогда. Его выворачивало с невероятной силой.

— Великолепно, не так ли? — продолжал издеваться Дилюст. — Ни одна часть тела тебе полностью не принадлежит! Это ли не прекрасно?!

Ишигами в голову пришла идея. Если весь этот ужас был спровоцирован Ки, то на него можно повлиять с помощью Торио. Собрав всю оставшуюся мощь, Маршалл пропитал каждый миллиметр своего организма «Хогу». Мучения прекратились. Несмотря на это, ощущения чего- То лишнего внутри не прекращались. Поднимаясь на ноги, ведьмак приподнял маску, сплюнул непонятную чёрную массу, похожую на сгустившуюся кровь. Дилюст смотрел с удивлением и невероятным экстазом в глазах. Маршалл долго не раздумывал. Как только он почувствовал своё тело полностью, а это произошло за несколько считанных секунд, Маршалл осознал, что находится к кадуцею на несколько метров ближе, чем враг. Палач мигом рванул к цели. Ошарашенный демон пришёл в сознание, а также… в ещё больший восторг и наслаждение. Он кинулся вслед за Маршаллом, но Дилюсту было плевать на кадуцей. Его интересовала лишь погоня за элитной дичью, и, потенциально, упиваться приятнейшим триумфом.

Маршалл совершил то, что Бальмонд назвал «Поступь Гермеса». В одно мгновение ведьмак схватил кадуцей и вонзил его в своё сердце. Он помнил объяснения Вальтера. Тот говорил, что платиновый кадуцей отличается от обычных тем, что этот не даёт просто Ки, но вызывает на ковёр к отцу этого времени и четырёх дьяволов, по совместительству. И, в большинстве случаев, этот кадуцей лишь убивает, так как считает большинство недостойными. Также, другие платиновые кадуцеи рассыпались после использования их на Коразонах. Именно поэтому, Маршалл решил выполнить миссию даже с риском погибели. Острие жезла пронзило сердце. Ишигами перестал чувствовать поток времени. Всё вокруг него менялось.

Маршалл очутился в странном пространстве, белой бездне. Оглянувшись, он увидел впереди себя странного высокого демона в сером халате. Его глаза были тёмно- Алыми, а волосы седыми, чуть- Чуть белее халата.

— А ты кто такой? — недовольно спросил он грубым голосом.

— Я- Я- Я- Я Маршалл Ишигами, — палач трепетал от исходящей демонической энергии.

— Так, хорошо. Зачем ты прибыл сюда?

— Я не знаю, как сюда попал, честно.

Всё вокруг наполнилось текстом, который Маршалл не мог понять. Демону в руки упал развёрнутый свиток.

— Ты хотел исполнить свой долг перед братом и умереть, выполнив миссию. Верно? Конечно, верно, можешь не отвечать, Маршалл Мэтерс, — сказал демон, вглядываясь в свиток.

— Да. Только у меня другая фамилия.

— Да- Да. Я ошибся, ведь у тебя есть записи с потоком времени каждого человека, выживший после Акумы.

Маршалл не смог ничего возразить. Он разу вспомнил того странного демона, обращавшемуся к нему по этой фамилии.

— Слушай меня, ребёночек. Моё имя Хроно. Если вкратце, то я, вместе с человеком, создавшим пространство, и эльфийкой, создавшей жизнь, создал этот мир, наделив пространство и жизнь временной линией. Те двое уже давно покинули наш мир, отдав свои силы потомкам. Несмотря на то, что Персефона, когда создавала демонов по моему подобию, одарила их Ки, мне пришлось раскидать по миру кадуцеи. Платиновые служили для нахождения моего преемника. Правда, таковых пока не было. Так что, Маршалл, у меня к тебе предложение, раз уж ты здесь. Ты выжил под давлением энергии Акумы, так что у тебя есть шансы. Так что, я могу дать тебе второй шанс для исполнения долга перед братом.

— А что от меня нужно? — Маршалл сказал не колеблясь.

— Ничего, толком. Ты подпишешь контракт, мы пожмём руки. После этого, твоё тело ненадолго станет моим. Может, ты умрёшь, а может, нет.

— Я согласен! — отрезал палач, желая любым способом помочь Вальтеру.

Перед ведьмаком появился огромный прозрачный лист, а в руке материализовалось перо. Маршалл не читал, но мигом подписал там, где это было нужно. Хроно протянул руку Маршаллу. Мужчина сразу её пожал.

Маршалл погрузился в чёрную бездну. В это же время, Хроно, в теле палача, вернулся к тому моменту, когда уже пронзил себя кадуцеем. Но предмета не было. Со спину к Хроно приближался Дилюст.

— Успокойся… — отрезал создатель времени.

Дилюст остановился, замер на месте. Правая рука покрылась странными трещинами, будто вот- Вот бы разбилась.

— Деда? — спросил Дилюст.

— Сам знаешь ответ.

После этой фразы всё поменялось. Хроно оказался в нескольких метрах слева, а Дилюст был пронзён огромными когтями из собственной крови. Лицо Греха наполнилось сильнейшим шоком. Трещины на теле Маршалла продолжились до груди.

— Быть убитым создателем самого времени… как это возбуждает.

— Акума не сотворил ничего настолько плохого, как тебя. Мне мерзко от родства с тобой, Дилюст.

Противник не сумел ничего ответить, временная линия сразу исказилась. Дилюст уже стоял на коленях с сердцем, пронзённым собственным когтем. Трещины с тела медленно пропадали.

— Только… я к тебе и пальцем не коснулся. Ты сделал всё сам. Впрочем, уже плевать.

Хроно освободил тело, которое стремительно упало наземь. Когда Маршалл очнулся, его мозг разрывался. В него просачивалась информация по Ки времени, а также воспоминания Хроно. Теперь, Маршалл точно знал, что все рассказы о создателях этого мира есть чистая правда. В голове творился беспорядок. Ишигами медленно поднялся, пошатываясь пошёл домой…

«Искупление грехов»

«Часть 1: Чистка города»

С инцидента в храме прошло несколько месяцев. Всё это время Маршалл истреблял оставшихся союзников Тарта, попутно изучая Ки времени, используя память Хроно. Теперь, лидер ССГ начал своё наступление, будто крыса, загнанная в угол. Армии были отправлены в замок Суонси, город Нара, а также в столицу Тай- Ки. В Ококу же уже были подкупленные ведьмаки Чёрной лисицы.

И вот, в полдень рокового дня, Заг медленно открыл дверь таверны при своём ордене и вошёл в неё. Часом ранее, он отходил уведомить Вальтера и капитанов о наступлении. Таверна была наполнена ведьмаками, косившимися на него, и ещё большим количеством трупов других членов ордена. Бартон спокойно прошёл за стойку. Там он увидел мертвое тело Марка, державшего скрижаль в обессиленных руках. Капитан эмоций не выразил. Заг медленно открыл бутылку вина, налил до краёв в пивную кружку, стоящую рядом. Взяв кружку свободной рукой, он приложил её ко лбу Марка.

— За тебя, добрый друг… — сказал ведьмак тоскливым голосом, ставя кружку на стойку и опустошая бутылку залпом.

Едва вино закончилось, Заг кинул бутылку, заряженную «Вару» в ведьмака, устремившегося к двери. Удар оказался летальным.

— Что вы творите, господин Грех жадности?! — вскликнул другой ведьмак.

— Выполняю свою работу — убиваю чудовищ. Pyro: Perfect Insanity!

Заг не побрезговал использовать смертельный темп и вторую форму Pyro на эту шваль, что продала братьев за несколько крон. В считаные секунды произошла бойня, жертвы которой были покромсаны на мелкие части, после чего сожжены багряным пламенем из косы. Бартон вышел на улицу. Его накидка Греха жадности была сожжена. Вышел он без неё.

— Как приятно тебя увидеть! — донёсся до него крик Райко.

Заг повернулся на звук. Крикнувший смотрел ему в глаза, обнажив катану и вакидзаши. Он рванул на Бартона. Тут же появилась Мика, сблокировавшая удал своим клинком, после чего оттолкнула врага.

— Сожалею, но как бы мне это не нравилось, но чтобы убить его, потребуется сделать меня трупом, — недовольно съязвила Мика.

— Это только время сэкономит… — отрезал Райко.

— Где ты была? — возмущённо крикнул Заг.

— Навещала брата в Ококу.

Заг не продолжал этот диалог. Со всех сил он кинул косу в замок, затем скрылся в багряном огне позади неё.

— Брат в Ококу? Завралась же ты, Шинатобе. Но знаешь, даже услышав твоё новое имя, я сразу понял, кто за ним скрывается. От одного произнесения имени «Микарана» Райкири начинал искриться и норовил выскочить из ножен, Шинатобе, — сказал Райко.

— Я про брата, с которым разлучили в детстве, после чего меня и приняли вы с Ашурой. Однако, каким же чудовищем ты стал. По маске видно.

— Шинатобе- Шинатобе, так и не научилась уважать силу.

— То, что ты убил учителя, который поддавался даже на старости своих лет, не показывает силы.

Райко оставил это без ответа. Он мигом рванул к противнику. Мика вновь отбила удар, после чего провела контратаку рукояткой своего клинка.

Райко отпрыгнул, вскрикнул: «The Energy». По поляне перед зданием ордена возникли барабаны, а кожа Райко стала красной. В ответ на это, Мика отрезала: «Fly From The Inside». На её поясе появился зелёный мешок. Она едва раскрыла его, и ветер хлынул в сторону врага. Барабаны заискрили.

— Если в тебе осталась хоть часть того Райко, то послушай меня. Любимой техникой Ашуры было «Иайдо», и мы оба это знаем. Так что давай решим это всё в один момент. И ставим свои клинки, как и звание, — понадеявшись, предложила Мика.

Её противник кивнул, еле сохраняя стойку под потоками ветра.

Энергия из барабанов вернулась к Райко, а сами они пропали. Оба противника совершили рывок навстречу друг другу. Звон куронита…

Райко повалился на колени, откинув оба клинка и схватившись за глубокую рану в правом боку. Мика подошла к нему, протянула вакидзаши.

«Убей» — проскочила мысль чужим голосом, грубым и резким, в голове Райко. Она повторялась раз за разом, вызывая картину Микараны, проткнутой Райкири. Не выдержав позора и отвращения от низших мыслей, он выхватил вакидзаши и пронзил им своё сердце. Давление Греха гнева было подавлено. Воинский дух Райко оказался выше этого. Тело обратилось прахом.

Мика взяла катану и вакидзаши, повесила на поясе, мешок с которого пропал. Чуть позже, через несколько дней после всех этих событий, она навестит могилу Ашуры и оставит там Райкири. Катану же она заберёт себе.

«Часть 2: Излом»

Утренний сон Маршалла оборвался стуком. Едва очнувшись, палач почуял мерзкий запах. Хейли мигом выскочила из комнаты. Они с Ишигами переглянулись. Жестами и взглядом Маршалл дал сказать, что если кто- То будет угрожать, то мигом отправится в ад.

— Кто там? — спросила эльфийка.

— Здравствуйте, мисс Хейли Алекс, нам поступил приказ об обыске вашего дома. Точнее, он поступил господину Райко Шинигами, но он свалил всё на нас… — донёсся грубый голос Сайшо Атамы.

Хейли вновь посмотрела на Маршалла. Тот уже обнажал Блич. Он кивнул, давая знак к открытию двери. Эльфийка послушалась. Едва сквозь проём показалось лицо Сайшо, Маршалл сделал рывок. С помощью Ки времени, Маршалл исказил реальность. Он вырезал те секунды, что шёл до цели, и моментально оказался перед врагом, пронзая его клинком.

— Devil! — крикнул ведьмак, перепрыгивая через плечо пронзённого врага.

Улицу заполнило облако дыма. Через пять минут дым вернулся обратно к Маршаллу. На его месте не было ничего, кроме одиноко стоящего ведьмака с лицом, выражающим сильное облегчение. Цифра три на костяной пластине превратилась в единицу. Проходящие мимо эльфы остановились и пялились на него.

— Кто это был? — спросила Хейли.

— Это эксперименты Вальтера, которые он отдал Тарту на службу.

— Как они узна…

— Нет времени, скорее всего, Тарт догадался, пораскинув мозгами над легендами о мяснике из Вэслота. Про дом…ну, я нашёл твой волос у одного из них. Скорее всего, я обронил. Так вот, то, что они пришли, означает конец терпения Тарта. Нам нужно в Суонси, Хейли, — обеспокоенно говорил Маршалл.

Ишигами стремительно побежал в сторону ворот из Вэслота. Закрыв дом на ключ, эльфийка последовала за ним…

«Часть 3: Свет и величие»

В то же время, армия Тарта в триста человек, под предводительством Прайда, Энви и Шадо, уже подходила к границам столицы Тай- Ки.

— Шадо, оправляйся в Нара. Энви, оставайся тут с людьми и уничтожай любого, кто перейдёт границу города в попытках сбежать, — уверенно скомандовал Прайд.

— Я вас услышал, господин, — отрезал Шадо, оседлав лошадь и направившись в сторону Нара.

Девочка кивнула.

В этот же момент, используя своё Ки, Грех гордыни перенёсся ввысь над городом.

— Beyond The Sun! — выкрикнул он.

Один за другим, вокруг Прайда начали возникать сгустки света в виде мечей. Взмахом руки он отправил их вниз, в атаку на город. Но, все клинки пропали без следа, будто их никогда и не было. Мужчина увидел сверкающую мимо него тень.

— Darkside… — сразу же донёсся шёпот у левого уха.

Прайд оказался в беспросветной тьме. Хлопнув в ладоши, он испустил крупный поток света, озаривший округу. Хикари лицезрел стены очень просторной пещеры. Вокруг него валялись множественные черепа и кости, но Прайда насторожило не это. В дальней части пещеры, на троне из костей, сидел Вальтер в тёмных очках и со скальпелем в руке.

— Добро пожаловать в подземелье, — злостно отрезал Ишигами старший. — И зачем это такая большая шишка вторглась в мой дом? Я и так вам отдал тех трёх крысок экспериментальных.

— Выпусти меня отсюда. Мы оба знаем, что дуэль ты проиграешь. Доктор не сравнится с воином!

— Гордыня часто слепит, как и гнев. Люди могут не замечать воина в докторе…

Прайд уже хотел сделать рывок, но увидел то, что вместо скальпеля в руке Вальтера появился странный объект. Это было сердце Хикари. Сразу за этим, Прайд почувствовал, будто что- То в груди режет его изнутри.

— Помнишь тот момент, когда я оперировал тебя после битвы с Загом? Ну, после которого ты стал Грехом гордыни. Так вот, я тогда, пользуясь случаем, оставил метку на твоём сердце, чтобы в случае нужды убрать тебя, — хладнокровно объяснил Вальтер.

— Beyond… — хотел уже использовать проклятие Грех гордыни, но резко повалился на колени, как только его противник сжал сердце.

Вальтер поднялся, медленно пошёл в сторону Прайда, доставая из кармана скальпель. Тот посмотрел на него с лицом, полным ненависти и унижения. Взгляды пересеклись. Вальтер впился в него глазами, передающими лишь презрение. Ишигами проткнул скальпелем сердце врага. Прайд рассыпался прахом.

Созданный Вальтером мир уничтожился. А сам Ишигами старший переместился к стене. Он стоял прямо над армией Тарта. Те мигом начали обнажать клинки и направлять в его сторону копья. Вальтер мигом метнул в одного из солдат скальпель, попав прямо в глаз. Щёлкнув пальцами, он поменялся местами с брошенным предметом, ударив врага ногой.

— Darkside! — крикнул Вальтер, раскидывая руки по обе стороны от себя.

Вальтер и все солдаты пропали. Энви стояла, не понимая ничего из происходящего. Она присела на землю и опёрлась на городскую стену. Спустя минуту Вальтер вернулся. Но вернулся он один, так как трупы переносятся обратно в родной мир лишь с особого требования обладателя Darkside. Энви с сомнением посмотрела на него.

— Всё в порядке? — вежливо спросил он.

— Да, но цифра изменилась. Мне так Заг сказал.

— Покажи.

Девочка повернулась спиной, собрала волосы и подняла их вверх. На её затылке была маленькая костяная пластина с изображённой на ней двойкой.

— Да, цифра изменилась. В таком случае, твоя помощь больше не нужна нам. Куда хочешь пойти? — нежно говорил Вальтер.

— Я хочу к тёте в замок.

— К тёте в замке, значит. Принцесса спит, но, думаю, ради тебя она проснётся. Беги, скажи, что от меня. Я тогда помогу дяде Загу, отправлюсь в Камелот.

— Да, пока тебя не было, Прайд отправил своего помощника в Нара, — обеспокоенно сказала Энви.

— В Нара? Думаю, Сусаноо о нём хорошо позаботится. Это всё?

Девочка кивнула.

— Тогда беги, — с улыбкой отрезал Вальтер.

Подставной Грех зависти радостно побежала к замку. Мужчина щёлкнул пальцами, и девочка оказалась уже у ворот замка. Сам Вальтер неторопливо двинулся в сторону Суонси, надеясь восстановить силы за время пути.

«Часть 4: Холодное блюдо»

Ведьмаки Чёрной лисицы никогда не славились волей к битве, как люди из Белого волка, или благородством, подобно воинам из Бурого кота. Вместо этого, они были готовы завалить гуля хоть голыми руками, за символическую плату, конечно же. Примерно так и была устроена структура ведьмаков после того, как Зигизмунд превратил отделения в Ококу и Тай- Ки в полноценные самостоятельные ордена. Наиболее полоумных с шилом в одном месте ссылали на службу в Камелот, благородных и чистосердечных отправляли на службу к Сатане. Тех же, кто питает сильную жажду к деньгам, и ни на что не годится, кроме как на убой чудовищ, на всех скоростях летят к Люциферу.

И вот, узнав о ситуации с Тартом, капитан Чёрной лисицы для всех важных поручений прибегал к помощи Уина Честера, ведьмака, которому нужно было бы идти в орден Белого волка, по хорошему, но Люцифер оставил его себе. В том, что кто- То из коллектива его предаст, капитан был уверен.

Абсолютно все ведьмаки из Ококу были отправлены на сопровождение жителей в Нара. Но Люцифер был вынужден задержаться для составления записей о своих действиях и ещё нескольких бумаг, которые он решил оставить в тайне. Закончив с ними, капитан вышел из кабинета, спустился по лестнице и покинул здание. В нескольких метрах от него стоял Генрих Уайт. Накидка Греха лени развивалась на холодном ветру.

— Дай угадаю, плачу мало? — уставшим голосом спросил Люцифер.

— Долго ещё отшучиваться будешь? — раздражённо сказал Генрих.

— Скажи сначала, за какой мой грех именно ты хочешь отомстить? Ты не первый так приходишь, так что меня достало гадать.

— Помнишь, что ты сделал, когда ты только пришёл к власти в новоиспечённом ордене Чёрной лисицы?

— Надоумил короля истребить несколько кланов Якудза. Хорошие были деньки. Юность… — с довольной ухмылкой произнёс Люцифер.

— All I Ever Wanted, — промычал Генрих.

— Интересно, а ведь я никогда не видел твоего проклятия, — сказал Люцифер, почёсывая подбородок.

Капитан уловил легкое похолодание и повышение влажности в воздухе. Сразу же после этого, его постигло небольшое воспоминание. В момент истребления одного из кланов, чьё название он позабыл, хотя даже и не знал, у одного из лидеров было Ки льда, собственно, как и у Уайта. И тот своим проклятием охлаждал воздух, тем самым ускоряя и усиливая свои основные способности. Та ещё заноза для Люцифера, но опыт борьбы имеется.

Легкое движение ладони Генриха обернулось глыбой льда внушительных размеров, которая выросла из- Под ног лорда и понеслась со стремительной скоростью на противника. Капитан с невозмутимым лицом щёлкнул пальцами правой руки, следом сжав их в кулак. Огромный потом «Вару» наполнил пространство между противниками. Генрих сразу же отпрыгнул. Секундой позже лёд был взорван изнутри потоком «Вару».

— Так ты был мелким в той банде? — продолжил Люцифер, пытаясь сымитировать удивление.

Ответа не последовало. Капитан же залился ехидной улыбкой, когда понял, что противник отдалился. Поскольку дистанционное Торио Люцифера было не сильно полезно вблизи, то такой вариант его устраивал. Он сразу же выдвинул правую руку вперёд, скрестив указательный и средний пальцы. В этот же момент, откинув левую руку влево, надавив большим пальцем безымянный и направив его ровно вниз. Генрих уже хотел атаковать. Он соединил пальцы двух рук между собой, практически сложив ладони, но вдруг поток «Хогу» обездвижил его правую часть тела. Уайт увидел приближающееся «Вару», бегло он применил своё «Хогу» на левой половине тела, прямо перед столкновением. Накидка порвалась, а рукав был уничтожен. На всех частях руки выше кисти были многочисленные глубокие раны и ссадины. Но проклятие Генриха, выступавшее в роли катализатора, позволило совершить нападение, несмотря на израненную конечность. Люцифера по всем сторонам окружила ледяная гробница. Температура стремительно снижалась. Он увидел, как лёд сковывал его ступни. В этот же момент, с потолка гробницы устремились множественные сосульки, направленные во врага Генриха. Капитанская сноровка и опыт дали своё. Сердце забилось сильнее. Соединив указательные и средние пальцы обеих рук, Люцифер направил одну на ступни, а другую на сосульки. Бушующий шторм «Вару» обуял всё вокруг в радиусе нескольких метров. Гробница, вместе с сосульками, была разрушена, осыпалась на кусочки.

Возраст следовал сразу за сноровкой и опытом. Капитан расслабился, сердце остановилось на секунду. Когда он пришёл в себя, огромная глыба заледеневшей влаги стремилась в его сторону. Времени не оставалось. Секунда, и Люцифер был скован льдом полностью.

— Ну и каково оно? — спросил капитан с довольным лицом.

— Почему в такой ситуации твоя морда всё ещё весёлая? — недоумевал Генрих.

— Потому что всё идёт по плану. Ну, так каково сгорать изнутри от мести? Это кровавая игра, и продолжаться она будет до последнего.

— Старческий маразм мучает? — издевался Уайт.

— Понимаешь, посвящу тебя в план. В моём ордене одни дебилы, а единственный человек, годящийся в преемники, не имеет достаточной мотивации и всё время отказывается от титула, — кряхтел холодеющий Люцифер. — Месть блюдо довольно холодное, но знаешь, что это означает? Возможно, это говорит о лени мстящего, но я предпочитаю считать, что этот самый мстящий никогда не успевает на еду. Он всегда занят своей местью, одержим ею, забывая о себе, других, нормальной жиз… — капитан не успел договорить, из- За осколка льда из руки Генриха, пронзившего сердце.

Грех лени сорвал с его шеи медальон капитана Чёрной лисицы, развернулся и пошёл в сторону выхода из города, похрамывая. Прошло сорок минут медлительных шажков, и Уайт пересёк границу столицы Ококу. Сразу же он увидел знакомый силуэт.

— Уин? Что ты тут забыл? — недоумевал Генрих.

— Они мертвы. Все твари до единого. Все истреблены, все предатели, без исключений. Каждый, кто пошёл против ордена во время сопровождения гражданских, погиб от куронитовой пули, — гневно говорил Уин, заметив медальон.

— А вы с ним похожи. Любители устраивать массовые бойни.

Генрих резко вспомнил последние слова Люцифера. Он подкинул медальон врагу, следом раскинув обе руки по разные стороны.

— Давай же, меня больше ничего не держит в этом мире! — крикнул Уайт.

Сию же секунду пуля пронзила тело Греха лени. Медленно, со слезами на глазах Честер поднял медальон, нацепил себе на шею. Он прекрасно понимал, что Люцифер намерено поддавался, чтобы наконец заставить его сесть в кресло капитана. Ведьмак сел на траву в позу лотоса, потом откинулся назад и лёг, уставши после бойни против почти всего ордена Чёрной лисицы.

«Часть 5: Нуль»

Солнце подходило к зениту. Шадо стремительно мчался в сторону Нара. Через около полтора часа, он вышел навстречу армии, посланной в этот город. Он пробрался вглубь войск, попытавшись смешаться с основной толпой. Едва Шадо вступил в тень от людей, так сразу растворился в ней. Спустя несколько минут, они подошли в город, скрытый за высокой стеной. На верху виднелся силуэт, свесивший ноги с края. По виду тридцатилетний мужчина спрыгнул, уловив на себе взгляд армии. Его внешность стала различима. Короткие рыжие волосы, сплетённые многочисленные косички и торчащие по всей голове, алые глаза, выпирающий правый клык, значительный шрам на левой щеке. Сам мужчина, похоже, был среднего телосложения, одет в красно- Жёлтые ведьмачьи одеяния с символом лорда Бурого кота. На руках были начерчены две руны Ансуз, посверкивающие на солнце.

— Ребята, вы не похожи на отставших беженцев! — нагло крикнул падающий мужчина.

Человек приземлился в нескольких метрах перед войсками. Его лицо сияло довольной улыбкой. Враги спереди уже обнажали клинки, трое из них, стоящие сзади, нацеливали ружья. Спрыгнувший начал медленно разводить руки, повернув ладони к противникам. От человека стал исходить сильный жар, быстро начавший потихоньку плавить доспехи и оружие. Атмосфера вокруг них походила на кипящий котёл. Одним резким рывком с кулаком, заряженным «Вару», лорд Бурого кота врезался в переднего врага, оттолкнув его в остальную толпу. Стрелки валялись на земле, прикованные собственной бронёй. Ведьмака окружили мечники. Достав маленький кинжал с ножен на голени, лорд зарядил его «Киру», пронзил сердце первого врага, отрубил голову второго, одним рубящим ударом с разворота он лишил жизни оставшихся трёх, следом спрятав клинок обратно. Перепрыгнув через несколько трупов, лорд начал взбираться по стене. Спустя добрые семь минут, мужчина оказался на верхушке стены.

— Аматерасу, как там обстановка? — донёсся грубый голос Сусаноо, стоящего у стены.

— Больше жителей с других городов не будет. Сейчас пришли только друзьяшки Тарта! — кричал Аматерасу в ответ.

В этот же момент, из тени под лордом стремительно вылез Шадо, выхватив кинжал из ножен на голени врага. Он хотел уже пронзить сердце Аматерасу, но тот быстро сконцентрировал в районе удара «Хогу». Хоть он и был самым молодым из трёх демонов Нара, но всё же являлся опытным воином, которому не раз пытались поранить сердце, в обоих смыслах. Импровизируя, Шадо сместил кинжал вправо, пронзив спину и сделав сильный порез, зацепивший почти весь плечевой пояс и значительную часть печени.

Едва сохраняя равновесие, Аматерасу спрыгнул со стены, но Шадо забрался обратно в тень лорда. Сусаноо, у которого на шее висел медальон капитана Бурого кота, подхватил падающего брата.

— Здравствуй здоровяк! — донеслось от подхваченного тела.

Аматерасу выхватил кинжал и попытался вонзить его в сердце Сусаноо, но тот его моментально скинул с рук.

— Что ты сделал с Аматерасу?! — разъярённо крикнул громила.

— Ничего…кроме небольшого надреза на спине и печени, но они уже заживают. Великолепная регенерация демонов! — говорил Шадо, управляя телом Аматерасу, путём манипуляций с тенью.

— Atmosphere.

Солнце в зените скрылось за множественными тучами, из которых хлынул ливень. Шадо зарядил кулак подконтрольного тела «Вару», потому что сейчас мог себе это позволить. В этот же момент, Ки жара испарило капли вокруг, а следом и высушило пар. В это небольшое окно, подчинённый Прайда кинулся в атаку на Сусаноо. Капитан Бурого кота сконцентрировал по всему телу «Хогу», такой плотности, что от удара врага хоть и произошла сильный взрыв энергии, но никакого эффекта он не возымел.

— Ты же не будешь калечить своего братика? — со страхом спросил Шадо.

Старший Фауст знал, что его бить бесполезно, лишь вредить Аматерасу. Пораскинув мозгами, он понял, раз сила его была в тени, то и слабое место там же. Посильнее сжав вилы, Сусаноо ударил ими о тень, но за секунду до столкновения из неё выпрыгнул Шадо, попутно скидывая задетую вилами рубаху. Дождь вновь пошёл.

— Что ты такое? — спросил Сусаноо, не сводя глаз с груди врага. — Очередная неисправная игрушка Вальтера?

На груди Шадо был вырисована огромная цифра ноль.

— А у него были исправные? Я был попыткой размножить и искусственно сотворить Ки пространства.

— Был один удачный, на мой взгляд. Тем не менее, сейчас ты не подчиняешься Вальтеру, значит, он либо отдал тебя кому- То по причине неисправности.

— Одному корольку, который, когда приплыл на Саурабию, сразу продул Загриду, поведя свою армию на убой против одного человека. Теперь он пашет с Бартоном на Тарта, забавно. А мне суждено потакать его гордому величеству, хотя, впрочем, его уже порешали. Я- То знаю, на что способно чудовище, которому он решил вызов бросить, отчего и охотно бежал сюда. Здесь пресмыкаться не придётся.

— Так в этом уверен? — сказал Сусаноо, оскорбившись и разочаровавшись в противнике.

— Конечно. Planet Zero.

Всё в радиусе половины километра покрылось тенью.

В следующую секунду, Сусаноо увидел ужас. Всё вокруг него горело с невероятной силой, несмотря на дождь. Брат истекал кровью от множественных ран, но не был убит, отчего мучения продолжались. Донеслись людские крики. Они не смолкали, становились всё громче. Сусаноо отказывался верить в происходящее. Он огляделся.

Сзади громилы, будто чудом, появился Шадо, замахивающийся Бличем. Как бы он не пытался увернуться, враг был быстрее. Клинок пронзил живот капитана. Но тут до него дошла странная мысль: «Как за столь короткое время город смог покрыться пламенем? И кто поранил Аматерасу, раз остальные противники убиты им же? Откуда у этого негодяя Блич Маршалла Ишигами, о смерти которого мне не сообщали?». Сусаноо резко прикусил палец, пока Шадо пытался достать лезвием до сердца врага.

Огонь пропал, крики стихли, Аматерасу лежал в обмороке, но был жив и здоров. Капитан кинул взгляд на Шадо, у которого пропал Блич из рук.

— Так ты не поверил? — протянул тот, со страхом и разочарованием

— Воссоздание иллюзии, которая может становиться реальной, если в неё поверят впечатляет. Особенно, в таком масштабе. Необходимы огромные запасы энергии. Понятно, почему ты был нулевым номером в игрушках Вальтера.

Шадо пришёл в негодование. Цифра на его груди сменилась единицей.

— Ты неудавшаяся игрушка Вальтера. Искусственное Ки пространства, создающее лишь иллюзии, которые лишь возможно станут настоящими… Звучит довольно жалко, за исключением использования на детях до четырнадцати лет.

— Ты же отпустишь меня, здоровяк? — раболепствовал Шадо.

— Что есть ценность в существовании бесполезного негодяя, способного лишь на подлость и подставы? — задал риторический вопрос Сусаноо, раскручивая свои вилы.

Шадо попытался укрыться в тень, но его сердце моментально было пронзено вилами. Сусаноо быстро откинул оружие, которое растворилось в каплях дождя, побежал к брату. С той минуты, в городе Нара была самая безопасная обстановка, за исключением только столицы Тай- Ки.

name=t68>

«Часть 6: Дневная тьма»

Лорд Иццио блуждал по лесам Ококу, разыскивая Греха обжорства. Он увидел перед собой человека. На поваленном дубе сидел странный человек с бледной кожей и черными волосами, жадно заглатывающий куски вяленой говядины.

— Сэнкрад Йами! Я пришёл, дабы вышвырнуть тебя из ССГ и занять твоё место, — сказал Иццио.

— ССГ уже осталось недолго. Тарт подумал, что сможет контролировать нас и захватить власть, идиот. В итоге он обожжётся об свою жадность, сражаясь с Бартоном, а исход этого сражения очевиден, и вопрос стоит лишь во времени. Прайд потух, я не ощущаю его энергию. Энви, видимо, переметнулась. Тело Генриха тоже охладело, как я замечаю по скопившейся испаряющейся энергии. Райко ещё может выжить, но он неверен ССГ, так что его тоже вычеркиваем. Дилюст был убит двумя неделями назад, а замену не нашли. Я особого энтузиазма по службе не питаю, да и свободой не вдоволь насытился, так что покидаю остров.

— Хмм, не с пустыми руками мне же возвращаться. «Заберу твою голову с собой», — самонадеянно произнёс лорд.

Иццио пошел в сторону врага. Его рука потемнела, как во время битвы с Загом.

— Эхх. Devour.

Всё вокруг них покрылось непроглядной тьмой…

«Часть 7: Внутри дыма»

Брайан Тарт и четверть его незначительной армии проникли в замок Суонси. Сами стражники переметнулись на сторону Тарта, своего непосредственного начальника. У короля же был план, расчёт. И вот, толпа вооруженных истуканов ворвалась в тронный зал. Тарт медленно приближался к Эверарду. Тот казался полностью спокойным, сидел, опершись на подлокотник трона.

— В знак того, что я служил ещё вашему отцу, сначала попрошу отдать трон по доброй воле. Никто не пострадает, — начал Брайан.

— По- Хорошему уже не выйдет. Твоим людям остались считанные минуты, — спокойно ответил монарх.

В эту же секунду, пылающая коса пробила окно зала. Пролетев до середины, из пламени появился пылающий алым огнём Заг, схватив оружие правой рукой.

— Где твоя накидка Греха? — спросил Тарт.

— Сгорела адским пламенем, как и остальной твой мусор, — с ненавистью произнёс Бартон.

— А ведь нужно было слушать… — чутка ехидничая, сказал Эверард, вставая и скрываясь в потайном ходе за троном.

Капитан Белого волка сделал шаг навстречу Брайану, сразу оказался позади него. За считанные секунды, несколькими взмахами были истреблены и сожжены все солдаты Тарта. Следом, Заг рванул к самому Брайану. Тот коснулся левой рукой пола, который моментально рухнул. Оба противника упали в огромную дыру в полу, оказавшись в винном погребе. Заг поднялся, начал наступление на врага.

— Так ты мне отплатил? Человеку, который достал из тюряги Леопольда, который уже выгреб тебя из бойцовской ямы, дал тебе Ки и обеспечил едой и бухлом! — яростно распинался Брайан.

Заг пропустил слова мимо ушей. Тарт коснулся обеими руками земли под ногами. Пол начал расщепляться. Маленькие кубические частички земли направились в сторону капитана. Едва они приблизились, так сразу объединились и обратились огромным копьем, вонзившимся в грудь ведьмака, лишь чудом не задев сердце, потому что Бартон в последний момент смог отскочить в сторону, но не успел избежать удара вовсе. Тарт из последних сил подбежал к противнику. Земля окружала и обездвиживала Зага. Брайан коснулся обеими руками шеи врага.

— Better Version! — хрипя, отрезал Брайан. — Освободи место Демиургу. Засни навечно, Загрид Бартон.

На лице Зага уже начала появляться по кускам маска.

— Если моё сокровище не достанется мне, то оно не достанется никому! Pyro!

Огромный порыв пламени заполнил замок и стал распространяться в ближайших районах. Люди уже теряли надежду, онемевая от страха перед лицом огня. И вот, когда пламя почти достигло их, появилось быстро распространяющееся облако дыма, следом мелькнул силуэт мужчины в маске волка. Несмотря на грозность и грубый взгляд, от него у людей появлялось чувство спокойствия. Огонь был потушен под сильным воздействием дыма. Хейли вывела всех людей загород. В Суонси остались лишь двое.

Перед входом в замок стоял Маршалл. Ему навстречу вышел Заг, точнее, теперь уже Демиург.

— Как же я ненавижу Бартонов. Почему мне так на них везёт? — сказало вышедшее существо.

— Кто ты такой? — грубым тоном спросил Маршалл.

— Значит, ты сразу понял, что я — не он? — удивлённо произнёс Демиург. — Странно.

— Кто ты такой? — повторил Ишигами, сделав тон ещё более грубым.

— Дай- Ка вспомнить, — шутливо обратился демон. — Я был первым сыном Акумы, старшим из демонов Семи Смертных Грехов, хозяин Ки разрушения. Ещё, какое- То время я манипулировал Сигизмундом Бартоном, и пытался убить Зигизмунда Бартона. Хорошее время было, но плохо окончилось. Вроде, всё, — продолжал ехидничать он.

Маршалл стоял в недоумении.

— О, мальчик, а ты не знал? Вся эта затея с ССГ — моя идея. Я, когда ещё был в теле Сигизмунда, отдал приказ Дилюсту о возрождении наших братьев, с замыслом которого он договорился с каким- То человеком, сейчас, память я только восстанавливаю. Этот человек, Брайан Тарт, точно, уже начал искать новое тело Дилюсту, такого же маньяка, как и сам мой брат. Позже, начались поиски вместилищ для остальных собратьев. А ведь это всё началось из- За шестого ведьмачьего капитана… гения мелкого. Решил запечатать нас в масках, чтобы не перерождались в телах демонов… — увлечённо рассказывал Демиург, будто старый дед повествовал истории из жизни своему внуку.

Маршалл не испытывал сильного желания выслушивать бредни демона, захватившего тело его друга и товарища, но осторожность его вынуждала.

Неделю назад, Вальтер предостерёг палача на такой случай. Его распоряжения состояли в том, чтобы Маршалл выиграл время перед прибытием подмоги, в лице своего брата. Вступать в битву было рискованно, как ни крути.

Вдруг, лицо Демиурга расплылось в довольной улыбке. Демон протянул правую руку в сторону, выполняя ладонью движение захвата. В руке появился Жнец. Улыбка расширилась, чуть ли не дотягивалась до ушей.

— Наконец- То, тело, достойное этого оружия! Как же приятно держать его, когда он при этом не высасывает из тебя энергию! — довольно и слегка торжественно воскликнул Демиург.

Вдоволь налюбовавшись своей новой косой, демон кинул взгляд на Маршалла. Тот сразу понял, к чему идёт. Моментально обнажив Блич, палач отпрыгнул назад.

— Итак, примкни или умри, — произнёс Демиург, будто выдавливая слова.

Враг помахал по сторонам косой, любуясь ею. Один рывок, и перед лицом Маршалла сверкнуло лезвие Жнеца, от которого ведьмак легко уклонился. Последовал второй удар наотмашь, который палач отбил мечом. Маршалл моментально провёл контратаку, применив «Поступь Гермеса». Одним взмахом он отрубил левую ногу противнику, но тот не упал. Сразу заметив это, палач ринулся к ближайшему углу, попытавшись держать врага на дистанции, но не отпускать его.

Пробегав так несколько минут, к нему навстречу вышел Вальтер, ступающий по главной площади.

— Как обстановка? — спросил тот, отмахнув правой рукой в знак приветствия.

— Ну- У…Демиург теперь владеет телом Зага, но люди выведены, хоть это радует, — со сбитым дыханием говорил Маршалл.

— Понятно, сейчас разберёмся, — как никогда серьёзным тоном отрезал Вальтер.

— Ты же собрался убить его, так? Можно этого избежать?

— Это так необходимо? — недоумевал старший Ишигами.

— Ты шутишь, верно?

Собеседник продолжил смотреть на него с удивлением.

— А, точно. Мы не можем убить Зага. Потому что он важная часть сил Саурабии, для начала, и наш друг, в конце концов.

— Любишь же ты усложнять… Посмотрим, как сохранить ему жизнь… — бубнил себе под нос Вальтер. — Ты же прибыл сюда с правой рукой Эммы?

— Ну, да, — слегка озадачившись ответил ему палач.

— Поднимайся.

— Что? Что ты задумал? — с интересом в тоне спросил младший из братьев.

— Ничего надёжного, поднимайся и иди отвлекать Демиурга.

— И это весь план?

— Если всё так, как я понял, и Эмма не любила врать о своих подчинённых, чтобы похвастаться, то пока ты будешь отвлекать, мы подготовим рунический круг для запечатывания Демиурга в косу, понятно теперь? Доволен?

Маршалл кивнул, сразу после чего, в сотне метров от них появился столб огня. Враг дал о себе знать.

— Сдержишь огонь снаружи города? — спросил с надеждой в тоне палач.

— Конечно.

Маршалл хлопнул брата по плечу, направился прямо навстречу всепоглощающему, бушующему пламени…

Огненно- Дымовая буря накрыла Суонси. Переместившийся на стену Вальтер тут же использовал огромный запас сил, чтобы увеличить стены. Маршалл же покрыл поверхности домов и себя слоем дыма, тем самым попытался максимально уменьшить ущерб зданием, хотя и полностью избавиться от него не получилось. Дома продолжали стоять на месте, будучи похожими на стандартный вид, нежели руины, но огонь на крышах и улицах оставался.

Ведьмак вышел с облака дыма, созданного для собственной защиты. В противоположной стороне площади стоял Демиург с удивлённым выражением лица.

— Это впечатляет! — довольно крикнул демон, ставя косу на землю. — Точнее, надеюсь, это ты постарался, а не тело беспомощно.

Демиург широко развёл руками.

— Предлагаю тебе переступить на мою сторону! И наградой тебе станет жизнь! — довольно объявил Демиург. — Ну, ещё процентов пять от всей собственности и прочее… — пробубнил он себе под нос.

Маршалл соединил указательный и средний пальцы на правой руке, направил их на врага.

— Как ты смеешь произносить подобное в этой ситуации, ублюдок?! — выкрикнул Маршалл, пытаясь закрыть для себя лицо врага кончиками пальцев.

— Приму за отказ, — недовольно отрезал Демиург.

Демон замахнулся, от его руки пошли трещины в пространстве. Маршалл сделал замах кулаком и шагнул вперёд, в мгновение ока переместился прямо к лицу врага, заглянув ему в глаза. Кулак, заряженный «Вару», будто стрела, с неистовой скоростью врезался в лицо противника. Гигант начал терять равновесие, но это всё ещё было тело Зага, так что даже падая, Демиург смог ударить человека в бок. Едва рука, от которой шли трещины, коснулась рёбер палача, то будто само пространство исказилось и оставило микроскопические разрушения в костях. Силы удара хватило, чтобы откинуть ведьмака, и заставить его по пути пролететь через стены дома насквозь. Демон не мог встать некоторое время, но длилось это несколько десятков секунд.

Маршалл тут же поднялся на ноги, разгребая и скидывая камни над собой. Сердце колотилось с невероятной скоростью. На секунду ведьмак замер, будто выпал из реальности. Ему пришло странное видение, побуждённое Ки времени.

Маршалл лицезрел, как противник беспощадно рубит его косой. Зрелище было не из приятных. Едва опомнился, на ведьмака уже замахивался двухметровый монстр с косой наперевес. Рефлекторно, Маршалл отпрыгнул в сторону, попутно ударив сапогом по внутренней части колена. Сам того не поняв, он изменил ход времени, судьбу. Используя память прошлого владельца Ки времени, Маршалл знал, что происходит, не терял контроль над ситуацией. Ему осталось лишь адаптироваться и не выпадать из реальности.

Враг поднялся, быстро восстановившись после того, как коленный сустав был выбит и чуть ли не разбит вдребезги «Вару». В этот же миг, несколько столбов из дыма, будто один, врезались в его голову, сковали. Демон упал на колено.

— А ты весёлый малый! — воскликнул Демиург. — Только это бессмысленно.

— Верни тело хозяину! — грубо отрезал Маршалл.

— Боже…весёлый, но недалёкий. Его телу ему не принадлежит давно. Все члены ССГ — оболочки, живые орудия.

— Devil

Тело демона покрылось бушующим пламенем, уничтожившим столбы. Справа от Маршалла появилась энэнра, а в его руку вернулся Блич.

Всей силой Демиург оттолкнулся от земли, замахиваясь левым кулаком на человека. От его руки начали исходить белые трещины, стремительно тянущиеся назад. Маршалл уже был готов отбивать наступление, но снова пришло видение. Глаза видели, как правая половина тела ведьмака разбивается вдребезги.

Сразу опомнившись, он увидел перед собой огромную двухметровую гору, что замахивалась своим кулаком. Палач рефлекторно поставил Блич лезвием вверх, пытаясь заблокировать удар. Вместе с этим, между ним и Демиургом встала энэнра, которая взяла значительные повреждения на себя. Через секунду, клинок выскочил из рук, а Маршалл отлетел в здание, из последних сил не теряя сознание.

Противник медленно подступал.

— Я предлагал тебе всё: деньги, власть и покровительство. Я видел потенциал и хотел помочь, в обмен на твою помощь. Но теперь… — буйствовал Демиург, поднимая Маршалла за шею. — …Теперь, всё это канет в Лету, в самую жестокую из рек подземного мира… Будут последние слова? Я сегодня необычайно щедр.

— Devil! — крикнул он, едва ли не задыхаясь.

В секунду появилась энэнра, которая руками пыталась ослабить хватку врага, а остальным телом проникавшая в нос и рот Демиурга. Тот начал кашлять и кряхтеть, выпустил шею врага из хватки. Маршалл сразу отпрыгнул, движением руки призвал Блич. Тут- Же, к нему пришло видение, как он висит в воздухе, пронзённый косой, при этом воткнув клинок в грудь врага. Без промедлений, Маршалл вернул себе сознание, моментально сделал рывок. Враг, едва способный видеть и чувствовать окружающий мир, вслепую ударил косой снизу вверх.

Мгновение, и увиденная судьба исполнилась. Палач повис в воздухе на лезвии косы, пронизывающем его живот. Блич был до основания вонзён в середину грудной клетки Демиурга. На регенерацию Маршаллу не хватало энергии.

— И всё- Таки, хорошо, что ты отказался. Вот, почему я ненавижу людей. Ты мог убить меня, но чувство старой дружбы не позволило. Печально, да? Люди не способны откинуть эти эмоции, в отличие от демонов, — довольно тянул Демиург, наслаждаясь моментом.

Демон откинул врага наземь, замахнулся косой. Едва он захотел нанести удар, так лезвие остановилось прямо у головы палача, будто замерев. Как- Бы много усилий не прилагал Демиург, лезвие не шелохнулось к врагу.

— Даже так… Бартоны успевают быть занозой в заднице! — ненавистно прокричал демон.

Он снова завёл косу за голову, вновь устремил лезвие на человека.

— Darkside! — донёсся до него незнакомый голос.

Демиурга будто затащило в зеркальный мир. Оглянувшись, он заметил, что его противник пропал. На крышу дома слева от него приземлился Вальтер.

— А ты кто ещё такой? — озадачился Демиург. — Хотя, подожди, сейчас, да, есть такой в памяти. Вальтер?

Вальтер оставил вопрос без ответа.

— В последний раз, оставь тело и уйдёшь с миром, — грубо отрезал человек.

— Это слишком наглое заявление для человека, даже для пользователя Ки пространства.

— Надо говорить, что даже Заг не ведал и половины сведений обо мне?

— Интригует, — протянул Демиург, почёсывая подбородок.

Замахнувшись косой, демон прыгнул прямо на врага. Щелчок Вальтера, и он переместился прямо за спину демона. Тот ничего не понял, даже не имел и шанса понять, поскольку произошло всё за секунду. Едва человек оказался за спиной врага, сразу нанёс точный удар в позвоночник, зарядив «Вару». Демиург отлетел на следующую улицу. Хоть удар и был в несколько раз слабее тех, что наносил ему Маршалл, но всё ещё сила поражала. Вальтер тут же переместился к поднимающемуся Демиургу, нанёс удар по шее, потом по левому локтю, следом по правому, сразу после этого, он начал беспощадно молотить слабыми ударами спину демона. Хотя удары и были недостаточными, для того, чтобы демон почувствовал серьёзный ущерб, или ущерб вовсе, но человек наносил их столь чётко и искусно, что части тела в момент удара замирали, будто в устрашённом трепете. Демиург пересилил тело, еле- Еле поднялся, попытавшись с разворота провести оплеуху. Но одним шагом в сторону, Вальтер уклонился от атаки. Демон уловил глазами хладнокровный взгляд противника, будто он дикий зверь, что смотрит на жертву.

Вальтер щелкнул пальцами обеих рук, переместился вместе с противником. Тот оказался в сильном смятении, будто впервые за долгое время почувствовал страх. Он вспомнил Зигизмунда Бартона, который одолел его настолько унизительно, что Демиург тогда первый раз в жизни почувствовал свою слабость, беспомощность. Измерение разрушилось, и оба противника вернулись в свой мир.

Демон оказался в кругу из множества чередующихся рун Ансуз, Феху, Перт, Одал и Альгиз. Справа от него валялась коса Бартона. В нескольких метрах сидела на коленях незнакомая ему златовласая эльфийка, что- То бубнящая себе под нос. Демиург не был способен расслышать ни слова. Глаза постепенно закрывались, а последним, что он увидел, был Вальтер, похлопывающий в ладоши. Демон упал.

— Всё — спросил Вальтер.

— Да, его сознание перенесено из маски в косу, и я обновила печати, чтобы подобных казусов больше не случалось в эту сотню лет точно.

— Тогда, попрошу вас остаться здесь и присмотреть за этим бугаем. Я отправлюсь к нашему общему знакомому, — вежливо и учтиво выражался мужчина.

— С ним всё в порядке? — обеспокоенно спросила Хэйли.

— Да, с ним редко что может пойти не так. Я думал, вы сами это поняли. Ну, впрочем, я откланяюсь.

Эльфийка кивнула. Вальтер, слегка поклонившись, щелкнул пальцем и переместился к валяющемуся на земле Маршаллу. Тот дышал, хоть и неторопливо, будто через силу. Рана на животе почти зажила.

— Та- Ак, дышишь, хорошо, — сказал Вальтер, бегло осматривая его. — Глубоких ран нет, да и помогать тут нечему. Как и всегда, держишься молодцом. Но на земле лежать неудобно, я предполагаю. Давай отнесём тебя на законную койку.

Вальтер присел, положил обе левую руку на живот брата.

— И всё же, предсказание Эверарда не сбылось. Жалко, что я почти не повлиял на это.

Щелчок, и они пропали из города…

«Новое начало»

С последних событий прошло чуть больше месяца. И всё это время Маршалл отлёживался на своём излюбленном диванчике в Вэслоте, нередко вставая и упражняясь, чтобы поддерживать форму. Тем не менее, вся обстановка на Саурабии устаканилась, и мирным жителям угрожали лишь мизерные демоны, да разбойники, с которыми и так справлялись оставшиеся ведьмаки.

Несмотря на такое хорошее положение, относительно недавних событий, Маршалл чувствовал пустоту в душе. Хотя он и считал это странным, но с теплотой вспоминал свою битву с Демиургом.

Раздумья ведьмака прекратились звоном скрижали. Маршалл почти мгновенно ответил.

— Как поживаешь? — донёсся знакомый голос.

— Скучно как- То, но терпимо, господин капитан.

— Ооо! Это идеально сейчас, братик. Навести меня в Суонси, нам есть, что обкашлять, — довольным и радостным тоном говорил Заг.

— Скоро буду.

Маршалл мигом поднялся, вышел из дома, закрыв его на ключ. Взяв лошадь, он направился в Суонси, не замечая времени. Быстро приехав к ордену Белого волка в Суонси, Маршалл вошёл в здание, пробежал к кабинету капитана. Резко открыв дверь, он застал Зага за заполнением какой- То бумаги.

— Ты как- Раз вовремя, — сказал капитан, разворачивая листок к Маршаллу.

— Что это? — задался вопросом он.

— В общем, мы с Вальтером попотели немного, и с тебя сняли все обвинения в убийстве старика Мефисто. Поэтому, твой братец выдвинул тебя на кандидатуру Верховного ведьмака. Подпиши бумажку, пожалуйста.

Сказанное не усваивалось у Маршалла в голове.

— Что? А почему меня, а не тебя, к примеру? А я бы тогда капитаном стал, вместо тебя. Звучит логичнее.

— Ага, хочешь на подогретое место, хитрюга? Сам же сказал, что скучно. Вот тебе занятие. Следить за всеми бестиями и прочим на острове.

— Я согласен, но как Вальтер всех убедил? Странно как- То всё.

— А, ну, он начал рассказывать, как продуктивно ты служил, будучи палачом и прочее. Также добавил, что Суонси не похож на ямку выжженую только из- За тебя. В общем, выстроил картину добропорядочного человека, и связал тебя со спасением людей от Демиурга, в качестве заслуги. Вот и приняли, — увлечённо рассказывал Заг.

— А ты стал в разы энергичней после потери тела, — шутливым тоном заметил Маршалл.

— Заткнись, пожалуйста, и подпиши бумажечку, — протараторил Бартон, подталкивая другу перо с чернилами.

— Ладно- Ладно, — пробубнил новоиспечённый Верховный ведьмак, подписывая документ.

— Всё, отнесу Эверарду, и формальная часть окончена, — сказал Заг, скручивая бумагу. — Думаю, Мефисто бы понравилось такое.

— Кто его знает… это же Мефистофель.

— Тут да, бывают у него непредсказуемые реакции. Пройдёшься со мной до замка, или домой пойдёшь?

— С тобой, надо привыкать к вниманию людей вновь.

Заткнув документ за пояс, Заг направился к королю Эверарду, а Маршалл последовал за ним.

Акт III «Человек»

«Архипелаг»

Спустя неделю. В перестроенном Алоре проводили собрание трое капитанов орденов и Маршалл. Они заседали в центральном здании города- Королевства. Едва освещённая комната, посреди которой стоял круглый стол, за которым сидели капитаны и Марш.

— Как мне донесли Вальтер и Эверард, приходит время проведывания архипелага, — объявил Маршалл.

— Я отправляюсь на юг! — мигом крикнул Уин.

— Боишься опять встретить дьявола? — издеваясь, спросил у него Заг.

— Ближайшие к нам западные поселения после Эрры пусты, от силы найдётся два или три человека.

— Замолчите уже! — крикнул Сусаноо раздражённым, но спокойным голосом.

— Ладно, не злись, здоровяк.

Раздался громкий стук о стену, который был вызван Маршаллом.

— Итак, после не самых приятных событий, вам необходимо отчитаться о состоянии ордена, — потребовал он, доставая бумагу и карандаш.

— Орден Чёрной лисицы — лорд Генрих Уайт мёртв, лорд Иццио пропал без вести.

— А кто он по фамилии? Как записывать?

— Да без разницы. Он не любил её говорить, боялся, что украдут.

— Дальше.

— Хорошо. В ходе восстания убиты восемьдесят семь предателей. На данный в момент в ордене тридцать три ведьмака, не считая меня. Среди них ноль лордов, и ноль виконтов.

— Записано. Сусаноо, можешь теперь ты?

— За время ситуации на острове, умерло ноль ведьмаков ордена Бурого кота, и ни кто из нас не переметнулся на другую сторону.

— Угу, — сказал Маршалл, записывая и радуясь, что писать толком не надо.

— Можешь сразу добавить, что из ордена Белого волка выжило лишь двое, — вставил своё слово Заг.

— Да- Да, кто, не считая тебя?

— Лорд Микарана, а фамилию забыл, — пробубнил Бартон, почёсывая затылок.

— Профессионализм… — пробормотал Маршалл. — С этим покончили. Теперь, нужно решить, что делать с архипелагом.

— Да, только у нас будет ещё одно дополнительное дело там, — вставил Честер. — Хотя идиота Иццио не нашли, но я предполагаю, что он встретился с Сэнкрадом, и либо умер в битве, либо они вместе сбежали с острова. Скорее всего, они или кто- То из них на архипелаге.

— И что предлагаешь? — спросил Маршалл.

— Помимо обычного сбора информации, также спросить про них.

— Это выполнимо. У вас времени до завтрашнего утра. Отправляемся, и пробудем на архипелаге не больше двадцати четырёх часов. Уин, как и хотел, пойдёт на южные части, Заг отправится на север, Сусаноо — запад, а мы с Вальтером — на восток. Всё устраивает?

Ответа не последовало, но Уин казался довольным.

— Свободны! — отрезал Маршалл, указывая на выход

«Явление смерти»

Уин прибыл на один из островов архипелага, для дознания об их деятельности. Первым делом он решил заглянуть на остров, что приспособили как тюрьму. Надзиратель вёл его по зданию, тщательно рассказывая и показывая каждый угол. Наконец, они дошли до единственной камеры. Она была огромна по своему размеру. И всё это пространство было уделено лишь одному заключенному. Каждый миллиметр его тела был скрыт оковами и туго затянут цепями, лицо скрыто за множественными лентами. Конечности были расставлены в разные стороны и сильно растянуты. Он висел посреди зала, в нескольких метрах над землёй. Ни одному человеку не удалось бы двигаться в таком положении.

— И кто это? — спросил Уин.

— Господин Честер, нашего заключенного зовут Танатос. Это не демон, не стоит его так называть, на всякий случай скажу.

— Кто же тогда? Он не выглядит как человек, или эльф.

— Дьявол.

— В чем разница?

— Как он рассказал на допросе, дьяволы это четыре первозданных демона, созданных Хроно, демоном времени. Они называют себя «Четыре всадника апокалипсиса». Каждый из них имеет право на то, чтобы не передавать своё Ки. После смерти, они будут перерождаться несколько сотен лет, в зависимости от могущества. И

— Всадники апокалипсиса? Это тогда который?

— Исходя из его слов, Танатос старший, олицетворяющий смерть, дальше идёт Эрра, что является символом голода, Акума — война и Фауст — болезнь.

— То есть перед нами одна из самых страшных бестий на этом свете? — Уина настигло некое ощущение, что подобное происходило.

— Да, теперь вы понимаете, куда весь бюджет уходит?

— Понимаю.

— А я вот нет! — вмешался заключенный.

Они обратили на него внимание.

— Слушай, мальчик, ты же с Саурабии?

— С какой целью интересуешься? — сердце Уина замерло, а по телу пробежала дрожь.

— У меня там папочка умер, хотелось бы поболтать с причастным.

— Отомстить?

— Нет, моего отца мог убить только он сам. Но у того, кто был рядом с ним, сейчас то, что принадлежит мне.

— Он же не выберется отсюда? — спросил ведьмак у надзирателя.

— Ни одному живому существу не удастся сделать это.

— Хм? — слегка оскорбленно хмыкнул дьявол.

Цепи порвались под его мощью. Он упал на пол. Поднялся. По одной снял с себя все оковы. Танатос был скрыт за множественными лентами, походя на мумию.

Надзиратель смотрел с ужасом, Уин достал оружие, зарядив его, направил на демона. Тот спокойно смотрел на ведьмака, даже не чувствуя опасности. Честер сразу понял ситуацию. Ствол оружия засиял от применения избыточного «Вару». Ведьмак всмотрелся в глаза дьяволу. Он увидел собственную смерть, суровую и мучительную. До него дошло, что ему это существо не сдержать.

— Извините… — произнёс свои последние слова Уин.

Палец дернулся, задев курок. Выстрел. Всё здание взлетело на воздух.

Танатос спокойно стоял, стряхивая с себя пыль и пепел. Он обнаружил обезображенное тело ведьмака, подошёл к нему, снял с его шеи медальон.

— Я ждал человека с того острова. Время пришло, придётся размяться ради Oblivion. Но, перед этим, позабавлюсь геноцидом архипелага, надо же отдохнуть… — уставши, говорил дьявол.

«Проливной дождь»

Сусаноо прогуливался по одной из улиц Виноси, сети деревень, которая соединяла несколько мелких островов западной части архипелага. За ним едва ли не бежала молодая девушка в пальто модели «Честерфилд» с бархатным воротником. У неё были

— Извините, мистер ведьмак, можете помедленней? — спросила запыхавшаяся девушка.

— Тогда мы не уложимся в заданные сроки, Алессия, — спокойно ответил ей Сусаноо.

— Или можно просто не планировать осматривать каждый угол. Мы и так уже обошли самые бедные районы, которые, впрочем, на жизнь не жаловались.

— Ваша правда , — отрезал ведьмак, резко встав на месте.

Не ожидая остановки, девушка врезалась в ногу здоровяка, пошатнулась. Сусаноо мигом схватил её за руку, не дав упасть.

— С- Спасибо, — поблагодарила девушка, пытаясь устоять на ногах самостоятельно. — Можно мы остановимся здесь на передышку?

Сусаноо подошёл к краю дорожки, оказавшись в шаге от воды.

— Соединить островные деревни в одну большую было хорошей идеей. Почему- То, здесь так спокойно, — произнёс ведьмак, будто вцепившись взглядом в пейзаж водного поселения.

— Рада, что вы чувствуете себя, как у себя дома, — добродушно произнесла Алессия. — Я так понимаю, вы часто мечтали о жизни у воды? — поинтересовалась она.

— Нет. Не было смысла.

— Что вы имеете ввиду?

— Уже при моём рождении на меня был наложен долг. Я с детства знал, что должен защищать семью, своё королевство и остров, включая его тайны и секреты. Мечты и прочие лирические мысли лишь мешают этому, сбивают с пути.

Девушка впала в ступор.

— Это… как- То грустно.

— Для обычного человека — да, но мне уже давно без разницы.

— Но смысл от жизни, если нет своеволия и свободы чувств? — задала вопрос Алессия.

Едва Сусаноо начал раздумывать над этим, так его сразу прервали. Невероятно противный, терпкий запах смерти слился ощущением отчаяния, которое ведьмак ранее не чувствовал. Он не знал, что происходит, разум будто отключился.

— Вы чувствуете это? — еле- Еле спросил Сусаноо.

— Что? С вами что- То не так? — девушка запуталась, не понимала, что произошло.

— Плохо… — ведьмак понял, в чём дело.

Обоняние Сусаноо было не сильно лучше обычного человека. Если Алессия не чувствовала того- Же, значит, грядёт что- То невероятно страшное, и подсознание говорит об этом. «Но, может быть, Алессия просто не различает запахи» — подумал ведьмак. Он огляделся, и увидел всё такой- Же пейзаж. Все видимые люди спокойно наслаждались днём.

— У вас же есть убежища, на случай поднятия уровня воды? — резко спросил Сусаноо.

— …Да, — девушка потеряла связь с происходящим.

— Пожалуйста, соберите людей и быстро проведите их туда! — выкрикнул ведьмак так, что это услышал каждый в радиусе двух километров.

Начался хаос. Алессия бегло кивнула и побежала к своему народу, успокаивать и пытаться следовать словам ведьмака. Сусаноо же выловил направление запаха. Влажный юго- Восточный ветер доносил до него столько изливающейся демонической энергии, что она приобретала запах, улавливаемый лишь существами с демонической кровью в жилах. Сусаноо прекрасно понимал опасность, но защитить этих людей было его долгом.

Ведьмак около часа бежал в сторону границы Виноси, замечая, что город опустел. Вдали появился странный силуэт. Ведьмак остановился.

— Назови своё имя! — громко и яростно крикнул Сусаноо.

— Эта энергия…ты же — сын Фауста, это точно. Приветствуй своего дядю Танатоса! — энергично воскликнул демон в лентах, раздвигая руки врозь.

Дьявол приближался. Сусаноо уже привык к ауре отчаяния и бушующей энергии, но при более детальном взгляде на врага, у него вновь вернулось это чувство. На шее мумии красовался медальон ордена Чёрной лисицы, медальон Уина. Ведьмак резко и с силой положил ладони на пояс, незаметно включив скрижаль на одностороннюю связь. Затем, Сусаноо стал тоже разводить руки, подходя ближе к Танатосу.

Едва расстояние между ними сузилось до пяти метров, ведьмак сильным ударом захлопнул их. Вода по обе стороны от дорожки, по которой ходили Сусаноо с Танатосом, сформировала два огромных кулака, которые стремительно поднялись и устремились на врага ведьмака. Кусок дороги, вместе с Танатосом, ушёл под воду.

— Atmosphere, — пробубнил Сусаноо.

Начался сильный ливень, влажность воздуха повышалась. В единое мгновение, из воды, подобно свирепому хищнику, выскочил дьявол, замахивающийся на ведьмака правым кулаком, искрящимся и переливающимся чёрным цветом. Сусаноо мигом почуял атаку, когда капли дождя разбились о тело врага, и он быстро отпрыгнул в сторону, вместе с этим щёлкнув пальцами правой руки. Дьявол пролетел мимо, приземлившись, но не падая на колени.

— Неплохо, как и ожидалось от сына Фауста, — довольно отрезал Танатос, становясь на ноги. — Я не горю желанием убивать собрата, тем более родственника. Примкни.

Сусаноо лишь хмыкнул, решив не отвечать. Его взор будто пронзал дядю, но дьяволу было глубоко наплевать на такие вещи.

— Что же, ты выбрал смерть, — слегка утомлённо протянул Танатос.

Дьявол будто воспламенился, но огонь тот был чернее ночи. Это был не обычный пламень, возможно, даже не пламень. Полыхал он медленнее огня, будто туман или дым.

Количество влаги в воздухе незаметно начало множится.

Танатос сделал шаг, как вдруг его обуял туман, созданный Atmosphere. Едва дьявол увидел Сусаноо, так сразу кинулся на него с кулаком, сверкающим чёрным светом. Но тот исчез прямо из- Под удара, растворился в пару. В следующий же миг, из пара образовался кулак, что был размером больше половины тела Танатоса, который с силой обрушился на спину дьявола. Сию секунду, чёрный пламенный пар разъел водяную руку. Несмотря на всю силу удара, и то, что он попал прямо в сердце, Танатос всё ещё жил, более того, ленты на спине повредились лишь слегка.

— Это было неплохо, сын Фауста! — явно похвалил противника Танатос.

После того удара, на секунду туман разошёлся. И в этот же миг, дьявол оказался у лица Сусаноо, нанеся один сильный удар кулаком. Враг отлетел, не в силах содержать огромное скопление пара. Ведьмак еле приподнялся, опёрся о стену дома. Всё мутилось в глазах, голова кружилось. Он испытывал такое ощущение впервые со дня спарринга с Зигизмундом, что было в давнем юношестве. Ноги подкашивались. Страх усиливался…

Танатос медленно приближался, иронично похлопывая в ладоши с каждым шагом.

— Но всё ещё недостаточно… Грустно, хотя я рад, что нашёлся кто- То, кто способен нанести мне удар, при этом не являющийся Всадником апокалипсиса. Я насладился битвой, даже потребовалось неплохо так напрячься и подумать, — радостно и довольно произносил Танатос.

Сусаноо через силу пришёл в себя, сжал кулак. Капли воды за мгновение обратились драконьими лапами, что схватили руки и ноги Танатоса. Чёрный пламень стремительно вырвал дьявола из плена. И тогда, водный коготь, коим Сусаноо обратил свою руку, устремился прямо в сердце противника…

— Недостаточно, но похвально! — откашливаясь, прокряхтел Танатос, даже не глядя на коготь, который был остановлен непонятной чёрной материей. — Как не иронично ли! Тебя убили люди, которых ты пытаешься защитить!

Сусаноо был не в силах сделать ни шагу, стоял на месте, будто статуя. Он прятал ужас, не подавал вида, но беспомощность пугала. Ведьмак был уверен в ударе, надеялся на победу.

— Видишь ли, дитя Фауста, это Докушин, единый стиль. Насколько мне стало известно за время моего бодрствования, то, чем пользовался ты, создали эльфы. Они создали вот это по подобию Докушин, но из- За сложности в контроле и разницы в строении тел, они разделили его на три разных стиля. Конечно, от этого пострадали как смертоносность, так и оборонительные возможности. Сын Фауста, ты имел возможность, имел доступ к Докушин, но общество людей убило твой потенциал, который был сравним, или даже более велик, нежели у любого из детей Акумы, — самодовольно объяснял Танатос, будто хвастая. — Но вот незадача! Докушин был создан мной. Я совершенен в его исполнении! Я выше любого ведьмака, любой бездарности, любого владельца пародии на Докушин!

Сусаноо, собрав все силы, попытался нанести удар, отдать свой последний вздох, с надеждой на победу, но менее чем за секунду его сердце было выжжено чёрным туманом.

— Из уважения к твоему отцу, я отложу убийство этого мусора, можешь покоиться спокойно, — говорил Танатос, снимая медальон капитана Бурого кота с шеи его осыпающегося тела.

Дьявол медленно пошёл на север…

«Ад и смерть»

Северная часть архипелага должна была проверяться Загом. Должна была. Но после первого же островка из десятка капитан Белого волка отчаянно гнался по лесу. Его цель стремительно убегала от него, то и дело заворачивая за деревья.

Шаг, и Заг изо всей силы кинул свою косу. Жнец полетел как бумеранг, срубая ветки деревьев. Донёсся глухой стон. Заг ринулся к его источнику. Он выбежал к дереву, к стволу которого был прибит косой Сэнкрад.

— Хватит кидать меня так, будто я игрушка! — кричал Демиург, заточённый в косе.

— Братец Загрид, видимо, вы победили, да? — пытался подмазаться пойманный.

Заг подошёл к нему, схватился за рукоять косы.

— Даже не пытайся просить о помиловании, ты бесполезен, — недовольно пробурчал ведьмак.

— Devour! — резко завопил Сэнкрад.

Вокруг них начала расползаться тьма, образуя купол. Поглотив часть сил, Сэнкрад сделал рывок, что есть мочи. Коса поделила на половины его лёгкие, шею и голову, но тот вырвался, отскочил на несколько метров. Вот только…

Едва Сэнкрад успел отрегенерировать, используя силу Зага, так сразу тот вырвал его сердце своей правой рукой, следом сжав кулак, размозжив орган. Враг начал осыпаться пеплом на ветру.

— Умер бы спокойно…но решил подохнуть как шваль последняя, — проговорил ведьмак.

Купол тьмы исчез вместе с трупом. Скрижаль Зага пронзительно зазвенела. Он услышал звуки борьбы и голос Сусаноо, сразу ринулся в его сторону, слушая разговор. Тишина…

Бартон ускорился, стал чуть ли не прыгать бегом. Всё стало тёмным, он уже не помнит, сколько бежал, через что пробегал, кто был вокруг, какие звуки были слышны… Осталась лишь цель, враг.

Сразу же Заг почувствовал сильное давление. Несмотря на то, что убил он, смерть пришла за ним… Послышался пугающий голос.

— Вот мне интересно, кто додумался поместить сына Акумы в косу, да ещё и красивенькую? — Кто. Ты. Блять. Такой. Чтобы. Убивать. Сусаноо?! — с наполненными яростью глазами Заг произносил эти слова, не вдаваясь в то, что говорил дьявол.

Заг едва увидев мумию, сразу же познал отчаянье. «Прости, Марш, но сдерживаться против такого монстра мне не позволят ни инстинкт самосохранения, ни профессионализм, ни желание надрать его задницу. Я хочу думать, что никого в округе нет…», — думал ведьмак.

— Pyro.

В ближайших километрах начался ад. Огонь бушевал, уничтожая и превращая в пепел всё, что подвернётся. Дьявола окружал туман Докушин, не пропускающий пламень.

— Теперь Ифрит, значит. Интересно, — заинтересованно пробубнил Танатос.

Заг замахнулся, кинулся на врага. Танатос подпрыгнул, следом опёрся о лезвие косы и сделал ещё один прыжок. Враг находился в трёх метрах над землёй. Прошла лишь секунда. Совершённый Танатосом удар ногой, заряженной Докушин, за единое мгновение вбил голову ведьмака в землю. Заг восстал моментально, заблокировав последующий удар противника. Дьявол отпрыгнул.

— Не дурно, но видно, что эльфийская часть в тебе преобладает. Сын Фауста был более чист. Тем не менее, становится жарковато, — отряхивая с себя пыль произнёс Танатос.

И лишь сейчас Бартон увидел, что на шее у врага болтается два медальона, что раньше принадлежали его товарищам. Тело Зага вспыхнуло багряно- Голубым пламенем. Совершив рывок, он нацелился кулаком в сердце Танатоса. Тот без труда заблокировал удар двумя руками. Туман Докушин подобно кислоте разжижал кожу руки Зага и фаланги пальцев, но те моментально регенерировали, не давая даже времени отреагировать на это.

— Это лучше, чем то, что показывал Ифрит, — удивлённо воскликнул дьявол.

Заг не сбавил давления, он будто слился с языками пылающего ада, созданного им. Ведьмак без малейшей мысли наносил удар за ударом, тесня противника. Шквал кулаков и давление огня вокруг не позволяли Танатосу ни сделать рывок в сторону, ни контратаковать, лишь блокировать. Танатос отбивал каждый удар, неудачно пытаясь найти момент для того, чтобы выйти из- Под натиска. Докушин ослабевал. Дьявол начал чувствовать, как окружение становилось всё жарче и жарче.

Шаг за шагом отступая, Танатос встретил своей спиной ствол дерева, потерял последний контроль над битвой. Одним выпадом Заг оторвал у Танатоса его правую руку.

— Довольно! — подобно Загу, яростно заорал дьявол.

Заг с разворота попытался ударить голову Танатоса своей правой ногой, но тот заблокировал удар своей рукой, что не смогла до конца отрегенерировать, являлась просто куском скелета, движимым энергией Докушин. Откинув ногу врага, дьявол тут же вложил всю энергию в левую руку. Он резко устремил её к сердцу Зага, вырвав его. Тот оступился, потерял равновесие. «Ты изрядно измотал меня, шваль эльфийская», — подумал Танатос, но не был в силах произнести. Дьявол быстро проглотил сердце проигравшего врага, пытаясь восстановить потраченные силы.

Огонь пропал. Вокруг дьявола остались лишь сожжённые до пепла деревья, что от одного лишь касания готовы осыпаться по ветру, как и тело ведьмака.

Полчаса Танатос просто дышал пеплом в воздухе, восстанавливая силы. И как только они были восстановлены, дьявол поднял с земли медальон капитана Белого волка…

Он пошёл на восток. Спустя пятнадцать минут Танатос вышел на Вальтера и Марша, что спешили после сообщения Сусаноо. Едва старший Ишигами заметил дьявола, прозвучал выкрик: «Darkside!»…

«Битва по ту сторону зеркала»

Танатос был перемещен в странное место. Он оказался в цветочном дворце, закрытом стенами из виноградных лоз. Демиурга не было видно. Оглядевшись, дьявол увидел Вальтера, сидящего на цветах.

— Присаживайся, — отрезал он.

Танатос присел. Дьявол здраво понимал, что последуют переговоры, а не бойня. Тем не менее, возможность битвы не исчезала. Танатос присел, опёрся подбородком о кулак.

— Сделаю одолжение из уважения к другу своего отца. Слушаю.

— Мне издавна были доступны древние архивы. Танатос, дьявол с Ки в честь которого назвали саму смерть. И там же были написано, что твоя главная цель — процветание расы демонов. Я предлагаю идею обоюдного мира и сотрудничества. Если люди, эльфы и демоны разойдутся по разным углам и будут лишь сотрудничать, то мира и процветания достигнут все, — увлечённо объяснял свою позицию Вальтер.

Танатос встал. Вальтер понял всё сразу, его исход опять сбылся.

— Какой мир? Зачем высшей расе мир с плебеями? Люди и эльфы, они достойны лишь быть пищей. И разойдутся по углам с демонами только тогда, когда у последних в углу будет трон, а у черни загон! — яростно наорал дьявол на человека.

— Что же. В таком случае, если некоторые мои прогнозы подтвердятся, можешь сказать одному человеку в том мире то, что старший брат гордится им.

— Я услышал тебя. Скажешь, когда смогу начать атаку, — Танатос общался с ответным почтением, понимая, что против него человек с Ки пространства.

Демон отошёл на несколько метров. Вальтер поднялся, обнажил клинок.

— Можем начинать, — сказал человек.

Дьявол моментально накинулся, но Вальтер переместился сквозь него. Правая рука Танатоса была отделена. Как быдемон не пытался и не ждал восстановления, оно не начиналось, потому что рука не пострадала, просто между ней и телом появилось бесконечное пространство, но связь сохранилась. Ни минуты не думая, Танатос отсёк себе руку чуть выше задетой части. Потерянная конечность отросла, Вальтера переиграли. Едва Танатос закончил с регенерацией, он увидел клинок, стремящийся к сердцу демона. Дьявол схватил меч обеими руками. От прикосновения ладоней лезвие раскрошилось, став ржавчиной. Оказавшись обезоруженным, Вальтер тут же отпрыгнул, свёл руки и хлопнул ладонями.

Цветочный дворец обернулся тюрьмой из роз. Несколько сотен шипастых стеблей были направлены на Танатоса, связали его. Одна задела сердце. Существо осыпалось. Над стеблями из пепла восстал Танатос, будто никогда не умирал. Большой палец его левой руки отсутствовал.

— Смешная шутка… — промычал он.

Огромная волна ауры заполнила всё пространство. Розы завяли. Танатос тут же сделал рывок к Вальтеру, ударил его прямо между легкими. Человек переместился подальше. Танатос произвёл щелчок пальцами. Место, куда он ударил человека, начало гнить и обращаться пеплом.

— Конец, я смог добраться до тебя, — обратился Танатос.

Вальтер широко расставил руки, направив ладони вверх. Распространение разрушения клеток вот- Вот бы достигло сердца, но создавая бесконечность перед ним, Вальтер продлевал свою жизнь.

— И это последняя! Все мои догадки и прогнозы были верны! Все и всегда! — орал обезумевший от ситуации Вальтер, смерть стучалась к нему в двери, победа в битве оказалась невозможна, как он и думал. — Видимо, я тут умру, вдали от своего дома, в другом мире. Но ты умрёшь со мной! Каждый твой палец равен жизни, и я смогу забрать до десяти! Не честь ли это?

Танатос смотрел в обезумевшие глаза человека и понимал, что сейчас он ощутит полную мощь Ки пространства — разрушение измерений. Вальтер всю свою жизнь существовал, таща всю ответственность и стратегию на себе. И вот, столкнувшись с концом, его разум не вынес. Рассудок Вальтера помутился, сломался.

— Darkside… — прошептал Вальтер, после чего его сердце было поражено.

Ишигами мгновенно умер, а весь мир начал трещать по швам. По всему пространству начали возникать трещины. Вскоре весь мир разрушился, вместе с Танатосом…

«Дьявол и энэнра»

Танатос возродился в привычном для себя мире. Его большой палец на правой руке пропал.

— Да! Я победил! Из- За того, что мир был разрушен во время моей смерти, я переродился в последнем существующем мире, — невероятно радовался дьявол.

— Где Вальтер?! Где мой брат, ублюдок?! — обезумев орал Маршалл, впившись взглядом в медальоны капитанов.

— Остался на другой стороне, сам выбрал такую судьбу. Фиг с ним, тебя ждёт судьба получше, — говорил самодовольно Танатос, подходя к лежащей на полу косе.

— Да, позволь мне порубить этого недомерка на фарш! — яростно рвался в бой Демиург.

— Угомонись, я не твой отец. Мне не нужна чья- То помощь, или вопить про титул короля демонов. Отдыхай, — обратился дьявол к демону в косе, закидывая его в дерево подальше.

— Что касается тебя… — пробубнил Танатос, поворачиваясь к Маршаллу, что, казалось, уже полностью потерял разум и погрузился в отчаяние, бездумно стоя на месте. — Как я уже сказал, из уважения, я попытаюсь окончить твою жизнь как можно быстрее.

Правая рука дьявола начала будто пылать от Докушин.

— Oblivion Devil, — прошептал Маршалл, и через секунду его левая сторона тела была уничтожена Танатосом.

— Наконец, я получил остальные девяносто процентов силы отца, — довольно тараторил дьявол, упиваясь мгновением. — Но, признаюсь, думал, будут какие- То ощущения.

Танатос оглянул поляну, выискивая место, где оставил Демиурга, и увидел, как левая половина Маршалла обильно дымилась, а не обращалась прахом.

— Занятная ситуация, мы оба отчасти владеем Ки времени, я на девять десятых, ты — на одну. Из- За этого, я не могу в полной мере прочитать твоё прошлое и воспоминание, ты моё — тоже, иначе же не стал бы так радоваться победе, зная об Oblivion Devil, — спокойно объяснял ведьмак, глядя на своего врага лишь одним глазом, стоя к нему в пол оборота. — К чему я всё это… Точно, спасибо, учитель, за знание Докушин и за то, что позволил мне узнать его на практике. Более, так подставляться не буду, — язвил Ишигами, протягивая левую руку в сторону от себя.

Рука будто искрилась, пылала белым пламенем, покрывалась таким- Же туманом. В этот миг Танатос понял, что его провели вокруг пальца, обставили, да ещё и какой- То человек. Он взял, быстро проанализировал Докушин, и разработал в кратчайшие сроки практически точный аналог, но который могут использовать люди.

— Человек…Человек с Ки пространства. Он просил передать кому- То, что старший брат гордится им. Плевать, кому, от кого, зачем и почему. Но главное — я сказал хоть кому- То, так что смогу спокойно вернуться к своему замыслу.

Именно в этот момент Маршалл осознал, что единственное, что его сейчас беспокоит — это жизни людей на острове. Разум был чист, за исключением идеи об остановке дьявола. Он был последней надеждой Саурабии, и просто так оступиться не мог. Появившееся отчаянье испарилось. Он был спокоен, нет, даже рад. Маршалл будто получил всё то, к чему стремился всю жизнь. Он важен.

— Что же, старик оставил небольшое послание в памяти. Мне запрещено как- Либо отдавать тебе возможности Oblivion. Так что, если хочешь получить их, можешь пытаться сколько угодно. Завтрашний день ты встретишь! — уверенно обращался к дьяволу Маршалл, будто тот лишь дворовый воришка.

Вокруг Танатоса начал так и пылать Докушин, разъедающий ленты. Стала видна настоящая внешность дьявола. Он походил на эльфийского аристократа с белоснежной кожей, чёрными, будто смоль, волосами и несколькими шрамами на глазах. На каждой оставшейся фаланге пальцев была вычерчена руна Ансуз. Гнев дьявола в данный момент границ не знал настолько, что Танатос не желал произносить не слова. В воздухе поднялась гнетущая атмосфера, которая будто подавляла ведьмака, заставляла пасть на колени. Это было Ки Танатоса, названное им «Смертью», та самая сила, имя которой потом стало нарицательным и обозначало процесс обрывания жизни существ.

Танатос, пылающий чёрным Докушин, и Маршалл, полыхающий белым Докушин, начали идти навстречу друг- Другу.

Ведьмак резко рванул к цели, нанеся удар, который был заблокирован. Несмотря на то, что даже минимальные повреждения нанесены не были, Танатос был явно удивлён. Белый Докушин не обладал должной боевой мощью своего предшественника, но являлся в разы легче по нагрузке и быстрее в плане использования. Маршалл пытался усилить полученными знаниями свой стиль, основанный на рывках и быстрых атаках. Из- За чего, это уже была не просто битва ведьмака и демона, но сражение двух стилей, старого и нового.

Будучи в полёте после совершённой ранее атаки, Маршалл оттолкнулся от ближайшей ветки, повторил атаку, но дьявол отразил её вновь. Будучи не в том состоянии, чтобы сдаваться, Маршалл стал повторять рывки, отскакивая от веток, камней, стволов деревьев и земли, в попытках нанести урон. Раз за разом он скакал через врага, выставив свой кулак наперевес… пока его руки вдруг не пропали.

Воспользовавшись моментом отвлечения ведьмака, Танатос нанёс ему удар ногой с разворота по голове. Ведьмак отлетел в дерево, но тут же поднялся, оказался лицом к лицу с противником. Кулак столкнулся с кулаком. И снова. И снова.

— Oblivion Devil! — крикнул Маршалл, замахиваясь кулаком.

Из дыма быстро образовалась энэнра, отзеркалившая действия ведьмака и заряженная белым Докушин. Танатос был не успел заблокировать сразу два удара разом, пал на землю.

Маршалл не стремился добивать ослабевшего на мгновение врага. Он заблокировал его руки и ноги энэнрой, а сам быстро сорвал медальоны капитанов с шеи. Развеяв часть Ки дыма смертью, Танатос резко вырвался и уже почти вырвал сердце врага. Но… Маршалл пропал. Он оказался на месте, где стоял несколько секунд назад, перед вызовом энэнры. Дым от призванного существа будто пропал. Ведьмак довольно лыбился, поджигая сигару.

— Выблядок.. — недовольно протянул Танатос.

— Хмм, не нравится, когда играю с тем, что ты так жаждешь? Я же знаю, что в твоих силах лишь дохнуть, пока не кончатся пальцы, да очень расплывчато ощущать моё присутствие, — провоцировал ведьмак, давя на жадность и зависть дьявола.

— Мусору не дозволено использовать высшее Ки!

— Так отбери! — отрезал Маршалл, подкидывая последние дрова в костёр.

Танатос бездумно ринулся на врага.

— Oblivion, — тихо протянул ведьмак.

Весь мир будто замер, обесцветился, но Танатос даже не обратил внимания. Дьявол не взвесил ситуацию, действовал в следующем ударе как животное, которое просто хочет ударить посильнее. Маршалл с лёгкостью увильнул от его атаки, вбив дьявола в землю. И тогда враг почувствовал не только силу удара, который он едва ощутил, но ещё и странный вес, странное чувство, будто уже в него вбили кого- То.

— Больно? Это хоть как- То тебя поранить должно. Это чувство… боль, которую ощущает земля, когда ты на неё падаешь, — разъяснил Маршалл.

В следующий миг, ведьмак пронзил сердце врага белоснежным клинком. Противник осыпался, а время продолжило свой ход.

Вдалеке стал виден восстанавливающийся Танатос, но уже без ещё одного пальца.

— Как ты посмел, плебей?

— Ты меня научил, это всё из- За твоей памяти! — провоцировал дальше Маршалл.

— Умри! — завопил дьявол.

— Как страшно! — язвил ведьмак.

Аура Ки смерти достигла Маршалла, но в этот раз она была в несколько раз сильнее. Настолько, что она разъедала самого Танатоса, с рук которого будто сползала кожа. Ведьмак попробовал шелохнуться, но был не в силах. Танатос мигом оказался в метре от него.

— Oblivion Devil! — воскликнул Маршалл, перед тем как дьявол ударил кулаком по каждому миллиметру его тела.

На местах ударов появлялась полная пустота. Танатос будто был ластиком, что стёр ведьмака из этого мира, после чего, наконец, пришёл в себя.

— Проблемная бездарность оказалась, но Ки времени моё, спустя большой путь, — с облегчением вздохнул он.

— Мне придётся сделать то, что твой старик запретил и велел избегать, — донеслось тихое кряхтение из- За спины дьявола.

Он обернулся и увидел полумёртвого ведьмака, которому уже не хватало сил, чтобы восстановить некоторые раны. Его руки и рёбра были в дырах, через которые можно было отчётливо увидеть лес за ним.

— Oblivion… — из последних сил прошептал Маршалл.

Ничего не произошло, время продолжало двигаться.

Танатос недовольно замычал.

— Я же из последней капли воинского уважения к тебе сделал смерть быстрой и надёжной, и как ты мне отплатил? Всё- Таки, между воином и мусором ты больше второе. Вместо спокойного упокоения, ты решил вернуться и умереть бездарностью. Зато, я получу Oblivion напрямую.

Танатос подошёл к еле- Еле лыбящемуся противнику. Он уже был готов вырвать его сердце, но заметил, что правой руки нет, она медленно растворяется. Взглянул на левую — картина та же.

— Ты был стёрт из временной ленты, даже в анналах истории не останешься, — довольно протянул Маршалл, наблюдая за исчезающим Танатосом.

— Тва… — издал свой последний вздох дьявол, прежде чем стать отчищенным пятном истории.

Вслед за Танатосом, видоизменялась и вся временная линия, избавившись от значительной своей составляющей…

Маршалл оказался в странной чёрной комнате, в которой ни было видно ни углов, ни окон, ничего, кроме белого дверного проёма. Ведьмак подошёл к нему. Несмотря на исходящий свет, Маршалл не мог увидеть ничего по другую сторону.

Маршалл совершил шаг, полный мыслей и надежд на то, что сотворённое им являлось лучшим решением ситуации. Он вступил в новое время, в неизвестное время…

Оглавление

Пролог

  «Священная война»

Акт I «Ведьмак»

  «Сделка»

  «Первый урок»

  «Новый имидж и первое задание»

  «Провинция Бат»

    «Часть 1: Воспоминания о воспоминаниях»

    «Часть 2: Оборотни среди ведьмаков»

  «События в Камелоте»

    «Часть 1: Дуэль»

    «Часть 2: Лорд Вальтер»

    «Часть 3: Собрание девяти»

    «Часть 4: Тренировка за счёт заведения»

  «Применение Ки дыма на деле, и новый меч»

    «Часть 1: Дракон- Фальшивка»

    «Часть 2: Конец сделке»

    «Часть 3: Новое оружие»

  «Паразиты Вэслота» «Сюжетная арка города Вэслота»

    «Часть 1: Заказ на Якудза»

    «Часть 2: Проблема и разлад»

    «Часть 3: Оябун с алмазными глазами»

  «Книги и короб»

  Ичизоку»

    «Часть 1: Привет из прошлого»

    «Часть 2: Ведьмаки из Чёрной лисицы»

    «Часть 3: Призраки в доспехах»

    «Часть 4: Траектория»

    «Часть 5: Devil»

    «Часть 6: Pyro»

    «Часть 7: Пустота»

  «ССГ»

    «Часть 1: Проблемы с гневом»

    «Часть 2: Грешники»

    «Часть 3: Внутри пламени»

    «Часть 4: Бойня на окраине»

Акт II «Палач»

  «Брюс Мэтерс»

  «Старый долг»

  «Цукумогами»

    «Часть 1: Смертельный темп»

    «Часть 2: Первый»

    «Часть 3: Утонувшие бусины»

    «Часть 4: Ослепительный нарцисс»

    «Часть 5: Король марионеток»

  «Ворон и мотылёк»

    «Часть 1: Первая цель»

    «Часть 2: Естественный отбор»

    «Часть 3: Подвальные крысы»

    «Часть 4: Тринадцатый»

  «Кенсей»

  «Нескончаемая погоня»

  «Цербер»

  «Грех с улыбкой»

  «Всадник»

  «Демоны из Нара»

    «Часть 1: Луна»

    «Часть 2: Атмосфера»

    «Часть 3: Солнце»

  «Грехи и апокалипсис»

  «Хроно»

  «Искупление грехов»

    «Часть 1: Чистка города»

    «Часть 2: Излом»

    «Часть 3: Свет и величие»

    «Часть 4: Холодное блюдо»

    «Часть 5: Нуль»

    «Часть 6: Дневная тьма»

    «Часть 7: Внутри дыма»

  «Новое начало»

Акт III «Человек»

  «Архипелаг»

  «Явление смерти»

  «Проливной дождь»

  «Ад и смерть»

  «Битва по ту сторону зеркала»

  «Дьявол и энэнра»