Хитрая ворона. Сказки [Альберт Анатольевич Иванов] (pdf) читать онлайн

ХИТРАЯ ВОРОНА

E>U\JiLu/U)**~eJCA^ Д Е Л " СК.ОЙ

К.*ЛЛЦССЛЛ-ХЛЛ^

Адь^ерт И&ЗИ0&

lllffl'llll ВОРОНИ
сш ки

М А К Медиа

2002

УДК 821.161.1-34-93 Иванов
ББК 84 (2Рос = Рус) 6-44
И20

Художник Наталья Кудрявцева

Иванов А. А.

И 20

Хитрая Ворона: Сказки. — М.: МАК Медиа,
2002. - 208 с., ил.
ISBN 5-94097-030-3
В книгу замечательного детского писателя вошли
разные сказки — смешные и серьезные, веселые
и грустные, забавные и мудрые. В них нет дидактичности, они не поучают, а будят и развивают воображе­
ние. По некоторым из них были сняты мультфильмы:
«Погоня», «Крылья, ноги и хвосты», «Сказка десятого
этажа», «Привидение», «Клетка», «Неудачники», «Хит­
рая ворона».

© А . Иванов,

1994

© Иллюстрации, Н. Кудрявцева,

ISBN 5-94097-030-3

© М А К Медиа.

2001

2001

ХИТРАЯ ВОРОНА
Тощая растрёпанная Ворона сидела на дереве, све­
сив лапы с ветки, и сквозь цветное стёклышко, словно
в лорнет, высокомерно разглядывала двор.
Двор был большой, но совсем бестолковый. Разные
пристройки, сарайчики, будки, клетушки, заборчики.
Ворона меняла стёклышки, и всё, что было во дворе,
окрашивалось в разные ц^ета. Вот важно прошёл, весь
голубой, здоровенный бездомный Пёс с медалью на
ошейнике — зубчатой крышкой от консервной банки.
Вот промелькнуло зеленоватое солнце. А вот пробежа­
ли ярко-жёлтые ребятишки.
— Карр-тин ки, — хмыкнула Ворона.
И, не раскрывая крыльев, лихо свалилась в своё гне­
здо — одной веткой ниже.
Гнездо у неё было необыкновенное. Многоуголь­
ное. А на хворостинки навешены всякие цветные тря­
почки и ленточки.
Снизу донёсся какой-то скрежет. Ворона выгляну­
ла. Это Пёс-медалист, удобно устроившись под дере­
вом, с наслаждением грыз большую кость.
— Порра и мне под-карр-миться, — пробормотала

Ворона и, пошарив под куском поролона на днище гне­
зда, выудила оттуда селёдочную голову.
Поглядела на неё, поглядела и пинком послала прочь.
Её тут же заглотил на лету толстый рыжий Кот, ко­
торый скучал на подоконнике у приоткрытого окна воз­
ле большой тарелки с жареными рыбками.
— Капрриза, — усмехнулась Ворона.
Подслеповатая пожилая Хозяйка в круглых очках
возникла в окне и ласково взяла Кота на руки.
— Давно уже вырос, а всё притворяюсь котёнком, —
тяжело вздохнул Кот.
Ворона с интересом косилась на то, как угрюмый
Кот лениво играет в комнате с большим клубком вяза­
нья, как неохотно гоняется за игрушечными заводными
мышками, как, отчаянно зевая, раскачивается на шторах.
— Игррунчик, — процедила Ворона.
Кот, ласкаясь, вспрыгнул на колени Хозяйки, задре­
мавшей в кресле, и потёрся бочком о её руку.
— Прритворра, — пробурчала Ворона.
— Худенький какой,— растроганно проговорила
Хозяйка, выливая из пакета сливки в миску на детском
столике. И повязала своему любимцу салфетку вокруг
шеи, чтоб не запачкался.
Кот, недовольно морщась, стал хлебать сливки.
Ворона облизнулась и, спланировав на землю, напи­
лась из лужи.
Тяжело переваливаясь, Кот отошел от миски и с тру­
дом вскочил на подоконник. Но Хозяйка всплеснула
руками:
— Упадёшь! — И поспешно закрыла окно.
Кот уныло развёл лапами за стеклом: разве, мол, это
жизнь?!
Ворона, снова взлетевшая в гнездо, только привыч­
но хмыкнула:
— Ж ивут же... коты!
6

Задумчиво посмотрел Кот на Ворону. Размечтался
Кот: эх, если б он был Вороной!.. Летал бы он, Кот, над
двором, растопырив лапы и подруливая хвостом. Драз­
нил бы огромного Пса с его сосисочной медалью. Спал
бы в гнезде, а над ним на веревочке висели бы сушёные
рыбьи головы. Живи — не хочу!
А Ворона завистливо глядела на Кота. Ей бы коша­
чью жизнь!.. Гонялась бы за клубком вязанья, качалась
бы себе на шторах. Сидела бы гордо вон за тем столи­
ком в чёрном фраке своего оперения с белой салфеткой
на шее — жареную рыбку бы кушала. Сливками бы за­
пивала. И никаких вороньих забот!
На другое утро, когда хмурый Кот опять появился
на подоконнике, Ворона раздражённо сказала:
— Всё стррадаешь? Взял и удррал бы!
— Ж алко её, — оглянулся Кот на дремлющую в кре­
сле Хозяйку. — Пропадёт. Она одинокая.
И Ворона вдруг, затаив дыхание, предложила:
— Ну, хочешь, я... Котом буду?
Виляя телом, она прошлась кошачьей походкой
по толстой ветке и игриво взмахнула хвостом.
8

— Карряу! — взвыла она, прокричав что-то среднее
между «карр» и «мяу». — Я тобой стану, а?
— А я — тобой, — быстро согласился Кот.
И спикировал с подоконника прямо на дерево.
С ветки на ветку переползал, а считал, что перелетает.
«М яурр!» — вопил, подражая вороньему крику. Раски­
нув передние лапы, словно крылья, по толстой ветке пе­
ред Вороной ходил, шеей и носом на ходу дёргал.
Ну словно птица!
— Норрмально, — похвалила его Ворона. — Кррасиво!
А он настолько в раж вошёл, что у неё даже перо
большое из хвоста выдернул.
— Карраул, больно! — вскричала Ворона.
Кот вставил себе перо за ухо.
— А-а, — понимающе протянула она.— Теперь ты
совсем как я!
— А она скучать не будет? — внезапно засомневал­
ся Кот, вновь оглянувшись на дремлющую за окном
Хозяйку.
— Со мной — не соскучится, — пообещала Ворона.
Так они и обменялись судьбой: Кот в гнездо забрал­
ся, а Ворона в квартиру влетела.
Перво-наперво Ворона мгновенно заглотила всех
жареных рыбок и вылакала все сливки.
Затем запустила по паркету двух заводных мышек
и игриво погналась за ними. Она закогтила обеих мы­
шек лапами и с весёлым треском понеслась вокруг сто­
ла, как на роликовых коньках.
Хозяйка в кресле приоткрыла глаза.
— Карряу! — прыгнула ей на колени Ворона.
У Хозяйки очки с носа упали от удивления.
Цепляясь когтями за рукав, Ворона взобралась
к ней на плечо и нежно потёрлась клювом о её нос.
Хозяйка, оробев, уронила клубок вязанья.
9

— Карряу! — жизнерадостно погналась за ним
Ворона.
Запутавшись в пряже, носилась она по квартире.
Нитки, словно дремучая паутина, перекрестили всю
комнату, от люстры до ручек дверей.
А в довершение всего Ворона принялась грациозно
на шторах качаться. Туда-сюда, туда-сюда!
— Кис-кис-кис... — очнувшись, слабо сказала Хозяйка.
— Карряу! — ещё веселее возопила Ворона. А ниток-то, ниток на ней!
Кокетливо улыбнулась Ворона Хозяйке и хвостом
по полу заюлила, ласково так. И ещё больше в пряже за­
путалась. Только несвязанные крылья торчат.
Схватила Хозяйка очки, надела их. И сразу увидала:
это не Кот. А что-то такое — непонятное!
— Словно подменили, — ахнула она. И начала по­
спешно подматывать нить, чтобы подтянуть странное
существо поближе.
Ещё ближе... Ближе!
Быстро перекусила Ворона клювом нитку. Ринулась
испуганно прочь в открытое окно.
Вся в длинных нитках, ухнула она в своё гнездо,
прямо на спящего Кота! Он взвыл спросонок. Гнездо
рассыпалось! Уцепился Кот за нитки!..
Летит над двором, тяжело хлопая крыльями, Воро­
на. Кот за пряжу держится — под нею висит.
— Мяурр!
— Карряу!
А внизу Пёс громадный гонится за Котом, которого
Ворона низко над землёй несёт. Кот уже асфальт метёт
хвостом перед носом Пса. Спасаясь от него, Кот по нит­
кам вверх карабкается, к Вороне.
Изо всех сил поднажала Ворона, и... Кот вдруг ока­
зался на спине Пса.
Взревел Пёс!
ю

Так и помчались они втроём: внизу очумелый Пёс, а
Кот верхом на нём, подвешенный к летящей Вороне.
— Гав-гав! Мяу! Карр! — истошно вопила нераз­
рывная троица, сметая всё на своём пути.
За ними развевались и хлопали прицепившиеся к
ним простыни на верёвках.
...Шёл мелкий дождь.
Взъерошенные Пёс, Кот и Ворона, тяжко дыша, пи­
ли воду из лужи.
Дождь усилился. Пёс и Кот, прихрамывая, пошли
прочь в разные стороны.
— Докаркался, — проворчала вслед Коту Ворона.
— Домяукалась, — язвительно отозвался Кот.
— Нет, хорошо всё же быть Вороной, — облегчённо
вздохнула Ворона.
— Лучше всего быть Котом, — вторил ей Кот.
А Пёс оглянулся на ходу и мрачно заявил:
— Приходите завтра, ещё покатаемся.

ХИТРАЯ ВОРОНА И ПЕС
Здоровенный взбалмошный Пёс не давал во дворе
проходу ни Вороне, ни её новому другу Коту.
После того, как Ворона и Кот так рискованно по­
пробовали обменяться судьбой, они и подружились.
Общие испытания сближают.
Да и Хозяйка Кота перестала теперь уж слишком
дрожать над своим любимцем и разрешала ему гулять
во дворе. А то он с тоски взаперти мало ли что надума­
ет: захочет вдруг навсегда стать бездомным котом, что­
бы всласть бродяжничать и горланить песни.
А зловредный бездомный Пёс — вот оно, кстати,
уличное воспитание! — житья не давал новым друзьям.
У Вороны он всё время пытался выдрать перья из хво­
ста, очевидно, на память, а Кота гонял просто по собачь­
ей привычке.
Очень невзлюбили его Ворона и Кот.
Но всё-таки есть на свете справедливость. Однаж­
ды, внезапно, неожиданно и вдруг, под покровом тем­
ноты, при таинственных обстоятельствах, злодейского
вида незнакомый дядька похитил Пса. Он усыпил хво­
статого олуха таблеткой снотворного, спрятанной в ва12

фельном стаканчике шоколадного мороженого,— пе­
ред таким лакомством ни одна собака не устоит! — за­
тем положил его в огромный чемодан и увёз за город на
электричке.
Любопытная Ворона не спала и сумела проследить
за похитителем. До вокзала она долетела, а потом
с удобством проехалась на крыше вагона.
Оказалось, тот зловещий дядька жил в собственном
каменном доме с большим садом, и ему был нужен сто­
рож для охраны его владений. Он посадил Пса на цепь
у внушительной конуры и заставил стеречь дом и сад.
Пёс выходил из себя от ярости. А новый хозяин
только довольно потирал ладони. Повезло, такой злю­
щий сторож! Он даже палкой его поколачивал, чтобы
тот был ещё злее!
Ворона ликовала. Наконец-то они избавились от
вредного Пса. Она и Кота доставила знакомым путём,
на крыше электрички, прямо на место — полюбоваться
на справедливую судьбу их общего врага.
В то время хозяина не было дома, и Кот с Вороной
смело расхаживали у самой пасти своего обидчика, до
предела натянувшего цепь, и потешались над ним.
— Сластёна! — хохотала Ворона. — На мороженое
польстился! Олух и есть олух!
— Сиди теперь тут всю жизнь! — хихикал Кот. —
Губошлёп!
Ворона даже своим хвостом, как метёлкой, этому бу­
дочнику по носу презрительно махнула. И напрасно!
Пёс взревел от столь немыслимого унижения и так
рванулся, что сорвал свою будку с места и выхватил
у Вороны пучок перьев из хвоста.
Ворона и Кот бросились прочь.
Ринулся за ними Пёс, волоча за собой на цепи будку.
Пыль столбом!
Трудно пришлось без хвостового руля Вороне. То кое13

как пролетит, то кое-как пробежит несколько метров.
Вовсю улепётывал и перепуганный Кот. Куда толь­
ко его обычная лень подевалась? Спасаясь бегством, он
мигом взлетал на попутные деревья и, как белка, пере­
прыгивал с ветки на ветку. Страх чему хочешь научит!
Впереди показался железнодорожный переезд.
—
Товаррняк идёт! — завопила Коту Ворона. — Быстррей, а не то крранты!
Кот прибавил прыти.
И они все втроём проскочили прямо перед носом
локомотива.
Вот только поезд цепь переехал, и Пёс своей будки
лишился, чему потом вовсе не огорчался.
Ворона умудрилась на крышу вагона сесть, а Кот
и Пёс на ходу вспрыгнули на заднюю площадку послед14

него вагона. Конечно, Кот тут же на крышу к Вороне за­
лез, а Пёс так и остался на площадке. Он с изумлением
смотрел на убегавшие назад рельсы. Чего только не со­
вершишь в запале погони!
— В прравильном напрравлении едем, — встала на
цыпочки Ворона.
Так они благополучно вернулись назад, домой.
Правда, Ворона хвост потеряла, а Пёс получил обрывок
цепи на свою шею.
Хотя Пёс и был бездомным, но назвать его бездворовым было никак нельзя. Он очень обрадовался, уви­
дев свой двор, и привычно улёгся под деревом.
Ворона забралась в гнездо и, тщательно выбирая за­
пасные перья, принялась ремонтировать пострадавший
хвост.
— Всё ты! — осудил её с подоконника Кот. — Ты во
всём виновата!
А Ворона, склонив голову набок, покосилась вниз
на сладко задремавшего Пса и внезапно сказала:
— Зато как я его спасла! — И гордо задрала нос.
— Не ты, а мы! — тут же обиделся Кот.

КЛЕТКА
Проснулся в своей норе на охапке сена толстый хо­
мяк Хома. Встал, потягиваясь, и зашагал вперевалку по
подземному ходу.
Осторожно высунулся наружу и стал оглядываться.
Это раннее утро, казалось, не предвещало никакой
опасности. Пустынны были и небо, и луг, и сквозная ро­
ща поодаль. И на берегу ручья среди кустов ивняка —
вроде бы никого.
Хома опять недоверчиво осмотрелся. И вздрогнул!
Оттого, что из соседней норы голова Суслика вынырну­
ла. Он тоже вздрогнул, внезапно увидев соседа.
— Доброе утро! — поздоровался Хома.
Суслик кивнул, уняв дрожь, и продолжал зорко
оглядываться.
— Еще неизвестно, доброе ли оно, — пробурчал он.
Хома, храбрясь, раздул щёки и пренебрежительно
фыркнул. И даже вылез из норы по пояс и гордо скре­
стил на груди лапы. Суслик неодобрительно покачал
головой.
По земле между ними пробежала зловещая крыла­
тая тень.
Друзей словно ветром сдуло! Они мгновенно прова­
лились под землю.
16

Из глубины норы сквозь чёткий кружок входа Хома
увидал в небе грозного Кобчика. Меньшего собрата из
хищной семьи коршунов.
Вздохнул щекастый Хома, зашагал обратно по под­
земному ходу и — что ж ещё делать? — снова плюхнул­
ся на охапку сена.
И тощий долговязый Суслик тоже вновь завалился
спать у себя в норе.
А Кобчик низко покружил над их норами, разочаро­
ванно повернул и растаял вдали.
Затем по лугу пробежала Лиса. Склонилась прямо
над норой Хомы. И стала жадно нюхать воздух.
От её мощного дыхания Хома, спавший в глубине
норы, то отодвигался, то снова придвигался вместе с по­
стелью к стене.
Затем Лиса жадно задышала у соседней норы.
Дремавший в подземелье Суслик чутко открыл глаза
и испуганно ухватился за свисавший с потолка корешок.
Лиса втянула в себя воздух, и задние лапы Суслика
подняло вверх. Затем их опустило вниз, когда она вы­
дохнула. Лиса стала суетливо рыть землю, расширяя
проход. Но нора тянулась глубоко, и вскоре она броси­
ла бесполезное занятие.
Тявкнула сердито Лиса и побежала по лугу дальше.
А Хома тем временем опять проснулся.
И, потягиваясь, снова высунулся из норы.
Никого. И на лугу, и в роще, и в небе вокруг.
Тихо... Лишь звенели кузнечики да журчал непо­
далёку ручей.
Посмотрел Хома на ручей, облизнулся. Уж очень
ему пить хотелось, иначе бы он не вылез. Выбрался Хо­
ма и заспешил к ручью.
Прибежал на берег, торопливо попил и даже умыл­
ся: плеснул себе горстку воды в мордашку и лапой
растёр.
17

Выглянул из своей норы и Суслик. Увидел соседа
возле ручья. Тоже облизнулся, тоже пить захотелось.
Вылез. А идти боится. Сделает три робких шажка
и застынет столбиком.
А Хома, осмелев, ему лапой беспечно машет: иди,
мол, скорей, пока нет никого!
Решился Суслик, стремглав подбежал, жадно при­
ник губами к воде.
А вокруг — красота, тишина, покой.
Но Хому и Суслика не проведёшь. Нет-нет да и ог­
лядываются по сторонам.
Хома решил ещё попить — впрок.
Звонко плеснула рыба, и друзья привычно вздрог­
нули — вся шёрстка дыбом!
Только снова наклонились к ручью, опять вздрогну­
ли. А это лишь какой-то важный жук-жучок, прогудев,
мимо пролетел.
Сорвалась с ветки капля росы в ручей — пок! Хома
так и присел!
Тишина. Лишь ручей журчит да птички чирикают.
Вновь склонился Хома попить, увидал свое взъеро­
шенное отражение, намочил лапу, стал чуб приглаживать.
И вдруг на дно ручья уставился. Что-то рассматри­
вал, ещё ниже нагибался, словно собирался нырнуть.
— Чур, первый нашёл! — вскричал он и лапами рот
себе зажал.
Снова с опаской оглянулся, зашёл в ручей, нашарил
что-то под водой и давай тащить.
Пыхтит, отдувается, бормочет:
— Ишь, как увязло! Бросил бы, да жалко. Вдруг чтото ценное!
Поднатужился — и бряк прямо на берег с птичьей
клеткой в лапах. Вся она была в иле и тине.
Прополоскал её Хома в ручье. Посмотрел, ржавую
дверцу открыл, даже внутрь заглянул — ничего ценного.
18

Но выбросить было жалко.
— Хорошая клетка, — задумчиво молвил Хома.
— Зачем она тебе? — прошептал Суслик. — Ну её!
— Ну — тебя! — рассердился Хома, по-хозяйски
взваливая клетку на спину. — Может, пригодится.
Внезапно Суслик истошно вскричал: «Лиса!», зави­
дев рыжую хищницу, выскочившую из рощи, и опро­
метью кинулся домой.
Хома бросил клетку, замешкался, дорогие мгнове­
нья потерял. Суслик уже в норе скрылся. А Хоме — ку­
да? Некуда! Впереди — Лиса, позади — вода.
Мчится на Хому Лиса!
Вот и метнулся он от отчаяния прямо в клетку.
И дверцу защёлкнул. Чуть лисий нос не прищемил!
Разъярилась Лиса! И так и сяк пробует клетку от­
крыть. Ничего не получается — лапа велика, внутрь
не пролезает.
20

А Хома в клетке дрожит как осиновый лист.
Попробовала тогда Лиса железные прутья пере­
грызть. Напрасное дело: грызёт — только искры сып­
лются, а толку никакого.
А Хома всё дрожит, знай лапу слюнит — искры гасит.
Крак! Лиса клык сломала. Отлетел её белый острый
»уб в клетку к Хоме. Села мрачно она, подбородок ла­
пой прижала.
— Можно я его, — взял лисий клык Хома, — на шее
носить буду, на счастье?
Лиса лишь злобно сверкнула глазами и застонала.
Сорвал Хома снаружи какую-то травинку и протя­
нул ей сквозь прутья.
— Шалфей! Очень от зубов помогает. От лишних, —
уточнил он.

Размахнулась она когтистой лапой и так ахнула по
клетке, что сама затрясла лапой от боли. А Хоме в клет­
ке хоть бы хны!
— Да-а... Теперь заживём! — расхрабрился он.—
Пока!
Помахал Хома Лисе на прощание, наклонил клетку,
продел ноги сквозь прутья, приподнял её немного —
и потопал себе восвояси.
Лиса, выпучив глаза, смотрела ему вслед.
Небрежно
посвистывая,
шёл Хома домой.
Довольный!
Дрожа и озираясь, стоял столбиком у своей норы
Суслик.
Неожиданно — о, ужас! — из густой травы появился
какой-то решётчатый конус с тёмной фигурой внутри.
— Ах! — Хлопнулся Суслик в обморок.
А быстроногая Лиса опять тут как тут — хвать его!
И вдруг сзади — грозный крик:
— Отпусти Суслика!
Это Хома, сложив лапы рупором, из клетки
проорал.
Выронила Лиса с перепугу добычу. Суслик, мигом
очнувшись, взвился в прыжке и удачно провалился
в свою нору.
— Опять ты? — узрев Хому, простонала Лиса и по­
стучала себя когтем по лбу. — Одноклеточный!
И, величаво махнув хвостом, с достоинством уда­
лилась. Чего это ей стоило!
А Хома вылез из клетки и почему-то принялся свою
нору расширять. Лапами заработал, земля так и посы­
палась. Удивлённо смотрел Суслик, как из норы Хомы
вылетают комья земли.
Затем, пыхтя, и сам хозяин выбрался, забрался
в клетку и мелким шажком просеменил перед по­
трясённым соседом. Туда и сюда. Каково!
22

Суслик захлопал в ладоши.
— Удобно, — с завистью сказал он. — Изумительно
и замечательно! И поразительно!
— Изумительно, замечательно, поразительно...—
передразнил его Хома. — Бе-зо-пас-но!
И легко пролез вместе с клеткой в свою расширен­
ную нору. И там прямо в клетке прилёг отдохнуть.
Но этим всё не кончилось.
Вечером под одинокой берёзой на лугу Хома и С у­
слик всякие зёрнышки собирали. Ужинали. Есть-то
надо.
Хома выглядел великолепно: в клетке, украшен­
ной ромашками, и с лисьим зубом, привязанным
к травинке на шее.
Раздвинув ветки куста, пристально наблюдала за
ними притаившаяся неподалёку Лиса.
Трудно, конечно, Хоме с непривычки в клетке хо­
дить и зёрна искать. Суслик нет-нет да и просунет ему
сквозь прутья лакомые травяные зёрнышки. По-сосед­
ски, по-дружески.
Издали, из тёмной рощи, донёсся волчий вой.
— Боюсь, — задрожал Суслик.
— За меня не бойся, — усмехнулся Хома.
— Каким ты смелым стал! — восхитился Суслик.
— Ага, — согласился Хома. — Раньше у меня просто
клетки не было.
А Лиса тем временем бесшумно поползла вперёд.
Внезапно увидел Хома — идёт на него кто-то на пе­
редних лапах, голова внизу, задние лапы вверху!
— Ох! — ужаснулся Хома внутри клетки.
— Да это я! — торжествовал Суслик, вновь стано­
вясь на задние лапы. — Давай играть!
И начали они играть в чехарду.
Первым Хома попытался через Суслика прыгнуть.
С клеткой ничего не получается.
23

Смеётся Суслик:
— Прыгать не умеешь!
Обидно такое слышать.
А Лиса всё ближе подкрадывается.
Разогнался как следует Хома и прыгнул. Да так,
что не только через Суслика перескочил, но ещё и ог­
рел своей клеткой ползущую Лису по макушке!
Взвыла Лиса. Суслик тут же удрал. А она схватила
клетку, бешено раскрутила её и швырнула вдаль.
Леж ал себе в роще под деревом серый Волк, в не­
бо смотрел. Наверно, звёзды считал.
Внезапно над ним какой-то решётчатый конус
пролетел с тёмной фигуркой внутри.
— На посадку пошёл, — пробормотал Волк. —
Пришелец!
Срезанный клеткой сук больно стукнул его по носу.
Сидел себе мирно Медведь на брёвнышке возле
своей берлоги, устроенной под корнями дуба.
И тут словно взрыв раздался!
Это Хома в клетке прямо в медвежью берлогу уго­
дил, пробил её насквозь и покатился по косогору.
Дуб так и рухнул! Еле-еле успел Медведь
отскочить!
А клетка с Хомой, бывает же, прикатилась к норе
Суслика. Такое вот кругосветное путешествие.
— Прыгать — тоже уметь надо! — гордо сказал
Хома выглянувшему Суслику.
— Я тобой горжусь, — только и смог сказать луч­
ший друг.
— Теперь Лиса меня за километр обходить будет.
Или за два!
— А можно и меня... за километр? А лучше за два!
Скажи ей, а? — попросил Суслик.
— Утром напомни, — важно ответил Хома.
И скрылся в норе, вместе с клеткой.
24

В это время Лиса, Волк и Медведь собрались на со­
вет. Возле разрушенной берлоги.
— Какой-то хомяк!.. — возмущалась Лиса. — Что хо­
чешь делает, и ничего с ним сделать нельзя!
— Меня с носом оставил! — пожаловался Волк, по­
казывая на носу шишку.
— Сделаем так, — грозно произнёс Медведь. —
Пойдёшь, Лиса, завтра к нему...
И зашептал ей что-то на ухо.
Всю ночь Хома спал. Безбоязненно.
А утром смело пошёл купаться. Вместе со своей
клеткой, конечно.
Зашёл в ручей по грудь. То присядет, окунаясь с го­
ловой, то вынырнет внутри клетки.
Уфф — исчез. Пфф — появился. Красота, кто
понимает!
Вернулся к своей норе. А там его Лиса поджидает.
Помахивая хвостом, она подъюлила к нему.
— Хома, а Хома, — ласково обратилась Лиса, — шу­
му от тебя много, тихоня. Все тебе завидуют... Даже
Кобчик про тебя знает. Ему сверху всё видно. Мы тут
посоветовались с Волком и Медведем: твой дурной при­
мер — заразительный. Мы тебя теперь и когтем не тро­
нем, брось только свою проклятую клетку!
— Она мне дороже жизни, — напыжился Хома. —
Ж изнь нынче дорога. Очень!
— Напоминаю! — глухо донеслось из соседней норы.
— Да... Суслика больше не гоняй,— внушительно
приказал Хома.
— Что?
— Не обижай Суслика! — во всё горло завопил Хома.
И вконец разошёлся: — Вольному — воля! Свободу —
всем! Каждому — по клетке!
Лису даже передёрнуло.
— Хомло! — процедила она и затрусила к роще.
25

Выскочил из норы Суслик. Попытался Хому вместе
с клеткой обнять:
— Ты настоящий друг, Хома!
Прошло несколько дней.
Вылез Хома однажды утром из норы, как всегда,
в клетке. Зевнул, потянулся, кулачками глаза протёр.
Глянул и остолбенел!
Висят на ветках одинокой берёзы клетки с птица­
ми. На дупле у Дятла — решётка. На входе в нору Сус­
лика — тоже.
А вскоре Хома и про Лису, Волка и Медведя кое-что
узнал.
Пришла Лиса, одетая в деревянную клетку, к новой
берлоге Медведя. Он в ней что-то доделывал: толстые
сырые колья для решётки то гнул, то придирчиво вы­
прямлял.
— Не понимаю, — томно заявила Лиса. — Я Волка
побаиваюсь, а он — вас. Ему, так и быть, клетка нужна.
Видела я его в ней. Глупый у него там вид. Но вам-то это
зачем?
— На всякий случай, — пробасил он. — Что я, хуже
других?
И проводил взглядом Божью коровку — та ползла
в своей крохотной клеточке по крупной решётке входа
в его берлогу.
...Уныло смотрел теперь Хома из клетки на луг и на
небо.
Кобчик пролетел — в диковинной клетке, — только
для крыльев побольше отверстия были.
Все — за решёткой!
Вдруг какой-то свободный Комар-одиночка с на­
хальным зудом влетел к Хоме в клетку. Тот озабоченно
завертел головой.
— В клетке, а боится, — язвительно пропищал Комар.
— А ты-то почему без клетки? — вскричал Хома.
26

— Я не здешний! — Клюнул Комар его в нос —
и прочь.
— А-а! — завопил Хома и погнался за ним.
Но с клеткой — побегай, тяжело всё же. В ярости
распахнул он дверцу и выскочил наружу.
— Ты куда? — заверещал Суслик из-за своей
решётки.
Затоптался Хома на месте:
— Такого комара упустил...
— Вернись в клетку! — крикнул Суслик.
Поглядел, поглядел Хома по сторонам и хитро
улыбнулся.
— Ну, если уж все теперь в клетках, мне-то она
зачем ?!
Снял с шеи лисий клык на травинке, лихо раскру­
тил и бросил его далеко — на счастье.
И весело побежал свободный Хома под вольным не­
бом по привольному лугу.

СКАЗКА О НЕУДАЧНИКАХ
В одном сказочном посёлке жили...
Но сначала — о самом, посёлке. Это был, пожалуй,
даже маленький городок с пёстрыми домиками-будками и ухоженными зелёными двориками. На островер­
хих крышах юрко вертелись флюгера — жестяные пе­
тушки, собачки, кошечки, кролики.
Собственно, в этих домиках и жили-то лишь домаш­
ние животные, в основном, собаки и кошки. Потому-то
посёлок и сказочный.
В то ничем не примечательное утро какой-то
котёнок перебегал улицу, беззаботно гонясь за пушин­
кой. И тут из-за поворота вылетел модный, старинного
вида, автомобиль. За рулём сидел Петух с фотоаппара­
том на шее. То ли проезжий турист, то ли заезжий ре­
портёр.
Он поспешно нажал на резиновую грушу сигнала,
который хрипло проголосил: «Ку-ка-ре-ку!» Котёнок
отпрыгнул прочь, и автомобиль укатил дальше по доро­
ге, скрывшись в клубах пыли.
28

На необычный звук сигнала выскочил из будки на
соседнем дворе неказистый лопоухий Пёс. Он тут же
забарабанил лапами в дверцу ближайшего домика.
— Вставайте!
Сонно потягиваясь, наружу вылезли два кота:
Чёрный и Белый. Так их все называли.
— Проспали! — вскричал Пёс. — Опоздали!
Они промчались через пустынный посёлок. И осто­
рожно побежали по старому мостику, перекинутому
через глубокий овраг.
Внезапно кот Белый, оступившись, чуть не прова­
лился в прореху настила, но кот Чёрный удержал его на
ходу.
Белый на миг глянул с опаской вниз — брр! Там пет­
лял свирепый каменистый ручей, ныряя у поворота ов­
рага под сукастый бурелом.
Пробежав мостик, друзья недоуменно останови­
лись. На скамейках самодельных трибун, окружав­
ших зелёный луг со спортплощадкой, никого не бы­
ло!.. Только на отдельной скамейке, предназначенной
для прессы, восседал Петух с фотоаппаратом. Всё-та­
ки он оказался заезжим репортёром. Поодаль видне­
лась его машина. Видать, он заехал сюда окружным
путём.
— Говоришь, проспали?! — проворчал кот Чёрный,
уничтожающе взглянув на Пса.
Пёс отрешённо почесал задней лапой затылок.
А Белый с восторгом заявил:
— Зато мы лучшие места займём!
Лишь теперь вдали на башенке посёлка открылось
под часами оконце, и механический петух прокричал на
всю окрестность: «Ку-ка-ре-ку!»
Вскоре повалили зрители. Собаки, кошки, кролики,
гуси заняли все места на лавочках стадиона. Конечно,
лучшие места наши друзья успели захватить. Но перед
29

ними неожиданно сел на землю опоздавший, огромный
как шкаф, барбос.
Он заслонил собой начавшийся парад собак — уча­
стников Больших Собачьих Соревнований, о которых
было объявлено ещё месяц назад.
Иногда барбос порывисто отклонялся то влево, то
вправо. И тогда друзьям удавалось увидеть хоть крае­
шек состязаний на площадке: чей-то прыжок, чей-то
кувырок...
Зрители восторженными криками подбадривали
выступавших. Они неудержимо болели за своих сосе­
дей по двору.
Когда изящный белый пудель совершил лихой пи­
руэт на гимнастическом бревне, какой-то чернющий
кот взвился в заднем ряду, истошно вопя:

— Уря-у! — И гордо заметил примолкшим соседям:
— С моего двора! Я ему нарочно четыре недели дорогу
не перебегал!
Барбос по-прежнему мешал друзьям смотреть со­
ревнования. Тогда наш лопоухий сутулый Пёс, не схо­
дя с места, вытянулся так, что стал намного выше
ростом.
Теперь он всё видел отлично! Однако, вспомнив
и про своих малорослых друзей, он заботливо посадил
их себе на плечи.
Коты бурно переживали захватывающее зрелище:
лезли выше, на самую голову Пса, дёргали его за уши
и чуть ли не падали от восторга. Доставалось и задним
зрителям. Кошачьи хвосты то и дело маячили у них пе­
ред глазами. И раздражённым болельщикам приходи-

лось откидывать их в стороны, словно пушистые кисти
на занавесе.
Пёс тоже переживал азартно: поднимал уши топо­
риком, невольно выгибал грудь колесом, разворачивал
плечи. Ах, как он, наверно, хотел сейчас быть на месте
спортсменов!
Заметив это, коты Белый и Чёрный многозначи­
тельно переглянулись.
А на лугу маленький кривоногий французский
Бульдог под рёв болельщиков взял рекордную высоту,
прыгнув спиной через планку.
Зрители неистовствовали!
И вот состязания закончились. Председатель жю­
ри — русский черно-пегий Спаниель наградил золо­
той медалью Бульдога. Раздался шквал аплодисментов!
Члены жюри — шотландский Колли в клетчатом бе­
рете, кавказская Овчарка в обширной кепке и многона­
циональная Дворняга в шляпе — объявили в блестящие
звонкие рупоры:
— Всем, всем, всем дворам! Следующие Междворовые Соревнования Собак состоятся через месяц! Четвероборье! Скоростной бег, прыжки в длину, прыжки
в высоту и спортивная гимнастика на бревне! Пригла­
шаются все желающие! Победителю — переходящая
золотая медаль!
Наш Пёс даже привстал.
— А что мы, хуже? — кивнул кот Белый на Пса. — От
нашего двора выступит — он! Он ещё и медаль у нас...
— У тебя, — хмыкнул Чёрный.
— У меня — получит! — твердо заявил Белый.
И обернулся к Псу. — Хочешь выступить за наш двор?
— Ещё бы не хочу! — расплылся в улыбке Пёс.
— Видишь, не хочет, — тут же заметил Чёрный.
— Он сказал: «Ещё бы не хочу!» — сурово посмот­
рел на него белый собрат. — Значит, ой как хочет!
32

— Ой как! — торопливо подтвердил Пёс. — Да я за
наш двор горы сверну!
— Давай я твоим тренером буду, а? — предложил
Белый.
Пёс замялся, неуверенно пожал плечами и робко
промолчал.
— Не желает, — усмехнулся кот Чёрный.
— Желает! — вновь рассердился Белый.
Маленький французский Бульдог проходил мимо,
гордо неся на шее золотую медаль. Остановился и на­
смешливо сказал:
— Только его и не хватало!
Кот Белый угрюмо покосился на чемпиона.
— И сам не позорься, и свой двор не позорь, — посо­
ветовал Бульдог лопоухому Псу. — С твоими данными
только на муравьиных бегах выступать.
И, хихикнув, важно удалился.
— Ещё посмотрим! — крикнул ему вслед раздосадо­
ванный Пёс.
— Поглядим! — яростно вторил ему кот Белый.
— И не увидим, — расхохотался, оглянувшись,
Бульдог.
А кот Чёрный ничего не сказал. Он озадаченно
почесал задней ногой затылок. Очевидно, по привычке,
передавшейся ему от Пса.
Друзья остались одни на лугу. Кот Белый меч­
тательно посмотрел на Пса. И вдруг представил, как на
шее у того засверкала медаль!
— Ничего у нас не выйдет, — мрачно сказал кот
Чёрный.
Видение рассеялось — медаль тут же пропала.
— У него — не выйдет? — возмутился Белый,
внушительно указывая лапой на понурого Пса, глупо
открывшего рот и развесившего уши. — У этого
богатыря?!
33

Неказистый Пёс сразу преобразился: плечи
раздвинулись, глаза засверкали, усы растопырились.
— Не знаю... — вновь засомневался Чёрный.
— А я знаю. Он — скрытый талант! — вскричал
Белый. — И я его открою!
Первая тренировка состоялась на лугу на
следующий же день, рано утром, когда посёлок ещё спал.
Кот Белый раскрыл толстый спортивный учебник,
взглянул на рисунок и... рявкнул на Пса:
— Как сидишь?
Пёс мигом принял стартовую позу.
Белый моментально возвёл это в немыслимое
достоинство:
— А! Гений!
— Дожил! — послышался чей-то язвительный
голос.
Пёс и коты обернулись.
— Коты его тренируют! — ехидно продолжил
маленький французский Бульдог, спортивной трусцой
пробегая мимо них по дорожке.
Прямо со стартовой стойки Пёс в ярости погнался
за обидчиком. Но Бульдог поднажал и, обидно хохоча,
скрылся вдали.
Пёс вернулся, устало высунув язык.
— Займемся бегом вплотную, — озабоченно сказал
тренер Белый.
Велико же было изумление кота Чёрного после то­
го, как он на мгновение отвернулся!.. Пёс бежал по
кругу, а тренер сидел на нём верхом и, заглядывая
в учебник, командовал:
— Ритмичней!.. Дыши ровней!.. Рули хвостом по
ветру!
Затем после короткого отдыха занялись прыжками
в длину. Пёс разбежался и прыгнул... на какую-то пядь,
да и то покатился кубарем.
34

Тренер удачно успел отскочить в сторону и одобри­
тельно воскликнул:
— Замечательно! Ещё бы чуть-чуть...
— И от тебя бы ничего не осталось, — съязвил кот
Чёрный, угрюмо наблюдавший за тренировками со сто­
роны. — Он у тебя тройной бес: беспородный, бесталан­
ный, бестолковый!
— Ничего подобного. Очень толковый! — нахвали­
вал Пса тренер.
Тренировки продолжались.
Увы, не зря сомневался Чёрный кот. Пёс плашмя
упал с гимнастического бревна. Встал, отряхнулся, уны­
ло махнул лапой и побрёл прочь.
Белый метнулся за ним, схватил его за хвост и пота­
щил было к стадиону. Но Пёс, не оглядываясь, уходил,
волоча за собой тренера.
— Гигант! — громко донёсся им вслед язвительный
голос.
Это заявил, подтягиваясь на турнике, маленький
французский Бульдог.
35

— Кто? Я? — сразу же со смущённой улыбкой огля­
нулся на него доверчивый Пёс.
— Ну, конечно же, ты, — поспешно увлёк своего по­
допечного обратно на площадку тренер Белый.
Тренировки снова продолжились.
Вот Пёс стремительно разогнался для прыжка
в высоту.
— Не возьмёт, — бубнил Чёрный.
Пёс лихо пролетел... под планкой, на которой сидел
тренер с раскрытым на нужной странице учебником.
Маленький Бульдог только хихикал, потешаясь
над ними:
— А тренер-то!.. Такого бы за хвост — и на крышу!
Тем не менее тренировки шли, то неудачно, а то
и успешно, целый месяц.
Особенно не давались Псу прыжки в высоту. Час­
тенько он ломал планку на лету грудью.
— Запомни, — как-то вмешался кот Чёрный в тре36

перские права Белого.— Это лишь ленточку на бегу
рвут, охламон!
— Бездарности, — привычно обозвал всех с гимна­
стического бревна Бульдог. — Кончайте это без­
надёжное дело, пока не поздно.
— Вообще-то правильно, — вздохнул кот Чёрный.—
Даже мудро.
— А уж ты бы не мяукал! — прорычал на него Буль­
дог. Он решил, что над ним издеваются.
— Погавкай у меня! — обиделся Пёс за друга.
— Тихо! Начнём сначала, — упрямо сказал кот Белый.
Накануне соревнований тренер собственноручно,
а точнее, собственнолапно, искупал Пса в корыте и
заботливо расчесал его шерсть большим гребнем.
А уши деловито подправил резиновым клеем, чтобы
не обвисали.
— Всё равно провалится, — горестно заметил
Чёрный.
Белый гулко постучал себя по груди кулачком.
— Ты меня лучше не раздражай. Я страшен во гневе!
— Без гнева ты ещё страшнее, — пробурчал
Чёрный.
Пёс молча затрясся от смеха, но осёкся под взгля­
дом тренера и машинально принялся делать разминку.
— Не провалится, — одобрительно кивнул Белый.
И вот наступил знаменательный день соревнований.
Собрались зрители, судьи, спортсмены.
Сначала участники прошли комиссию по экстерь­
еру. Вернее, отборочная комиссия — Колли, Овчарка,
Дворняга — прошлась перед строем, придирчиво ос­
матривая внешний вид спортсменов.
С изумлением уставилась комиссия на длинные,
лихо торчащие уши нашего ухоженного Пса. Но тут
её внимание, к счастью, привлёк чёрный Терьер, за­
мыкавший строй: хвост в репьях, одно ухо вверх, дру­
37

гое вниз. Ему дружным жестом указали — вон отсюда!
Кот Белый толкнул локтем Чёрного.
— Видал?
Председатель жюри Спаниель ударил молоточком
в гонг: начали!
Стремительный бег Пуделя... Щёлкают секундоме­
ры в лапах членов жюри. Щёлкает затвор фотоаппара­
та у репортёра Петуха.
Коронный прыжок Бульдога через планку. Судьи
поднимают таблички: «5 + »! Пять с плюсом! Лишь один
из них оценил достижение на «пять с минусом». Него­
дующий гул стадиона!.. Артистическое выступление
Болонки на гимнастическом бревне. Она изящно при­
танцовывала, подбрасывая носом большой разноцвет­
ный мяч. Одобрительный рёв болельщиков!..
В конце концов дошла очередь и до нашего Пса, вы­
ступавшего последним.
— Не подкачай, родной! — заверещал кот Белый,
когда его ученик разогнался для прыжка в длину.
Пёс приземлился далеко от черты. Но придирчивый
Колли отмерил ему длину прыжка по хвосту, вытянуто­
му назад.
Напрасно подбегал к ним тренер Белый, протесто­
вал и заворачивал своему питомцу хвост кольцом, дока­
зывая, что прыжок — рекордный. Колли был неумолим:
правила есть правила!
Возмущённого Белого пришлось под лапы вывести
с поля двум дюжим Доберманам-Пинчерам и усадить
обратно на скамейку.
Псу продолжало не везти. Начав ошеломляющий
пируэт на бревне, он сделал стойку прямо на ушах.
— Аж на ушах стоит! — ахнул кто-то в удивлённой
тишине.
Внезапно послышался ехидный возглас Бульдога:
— Смотри не упади!
38

Уши у Пса враз разъехались, и он закончил своё вы­
ступление под бревном. Ну а планку на рекордном
прыжке в высоту он вообще умудрился унести с собой
в зубах, чему и сам неимоверно поразился.
— Выше себя не бери! — опять крикнул Бульдог.
От бега же по кругу Пёс совсем отказался, настоль­
ко расстроился.
Зрители дружно зааплодировали. Но, конечно, не
ему. Это Спаниель снова повесил всё ту же переходя­
щую золотую медаль на шею победителю — маленько­
му французскому Бульдогу. По сумме баллов он сумел
всех превзойти: даже стремительного Пуделя и изящ­
ную Болонку!..
Чёрный кот в сердцах махнул лапой и грустно
побрёл восвояси, на свой безмедальный двор.
Все разошлись. И так получилось, что на спортпло­
щадке оказались только двукратный чемпион Бульдог,
наш Пёс и кот Белый.
— Ты уж меня извини...— пробормотал коту Пёс.
Он вконец приуныл: уши обвисли, поникли усы, он стал
меньше ростом.
— Нет уж, извини, ты меня извини, — горячился Бе­
лый. — Ты выступал хорошо. Я тренировал плохо!
— Прости... — продолжал бубнить Пёс.
— Нет, прости, ты меня прости. Таких тренеров, как
я, надо бы за хвост — и на крышу. Не огорчайся, ещё
потренируемся, и на следующий год медаль — наша!
Бульдог пренебрежительно фыркнул, потёр щекой
медаль для большего блеска и гордой походкой отпра­
вился домой.
Они возвращались в посёлок втроём по старому
мостику над глубоким оврагом — впереди Бульдог, спе­
сиво задравший нос, позади понурые Пёс и кот Белый.
И вдруг чемпион, не заметив дыры на своём пути,
шагнул и провалился сквозь настил.
40

Пронзительный вопль донёсся из глубины оврага.
Падая, Бульдог угодил прямо на тонкое деревце над
ручьем. Мгновение, и его подбросил спружинивший от
удара гибкий ствол. Чемпион взлетел вверх, вынырнув
перед растерянными спутниками, и вновь с воплем про­
валился в ту же дыру.
Разом склонясь над ней, Пёс и Белый увидели Буль­
дога, застрявшего в рогульке деревца. Он безуспешно
пытался высвободиться. Под ним свирепо бурлил каме­
нистый ручей.
И тут наш Пёс бросился на помощь. Отчаянный
прыжок вниз, и он ловко обхватил ствол деревца всеми
четырьмя лапами.
Ствол размашисто помотался с ним и с пленником
Бульдогом, описывая дугу от ручья до самого склона
оврага, и наконец застыл, ещё ниже наклонившись
к потоку.
Тогда Пёс встал. Двинулся, покачиваясь, вперёд по
тонкому дрожащему стволу к попавшему в западню
Бульдогу.
41

Чемпион продолжал дёргаться. Верхушка деревца
с развилкой угрожающе затрещала.
Чудом сохраняя равновесие — это тебе не гимнасти­
ческое бревно, — Пёс ловко приблизился к Бульдогу.
— Держись, — и протянул ему лапу.
Чемпион изо всех сил рванулся к нему. Рогулька от­
ломилась и вместе с пленником упала в шумный поток.
Пёс мигом соскочил на окутанный пенистыми
брызгами камень на середине ручья. Неимоверными
«прыжками в длину», с валуна на валун, спасатель ки­
нулся вслед за Бульдогом. Но чемпиона неумолимо уно­
сила прочь быстрая вода.
— Тону! Спасите! — вопил Бульдог. — Помогите!
Течение швырнуло его в просвет под буреломом, за­
мыкавшим поворот оврага.
Наш Пёс оттолкнулся от последнего на пути кам­
ня. В головокружительном «прыжке в высоту» он пе­
релетел через частокол бурелома. Очутился по ту сто­
рону на другом валуне. И выхватил из бушующей во­
ды незадачливого чемпиона, подняв его на рогульке.
Словно сачком!..
...Кот Чёрный сидел и угрюмо вздыхал на пороге
своего домика.
Во двор вошли Пёс и кот Белый.
— Эх вы, неудачники! — сокрушённо сказал им кот
Чёрный и уничтожающе поглядел на кота Белого.—
Особенно ты. Тренер называется!
— Да если б я его не тренировал... — с вызовом на­
чал Белый и умолк.
С другой стороны во двор неожиданно въехал на
своём модном автомобиле репортёр Петух. Позади него
сидели мокрый дрожащий Бульдог и крупная собака
Водолаз.
Петух, нажав на резиновую грушу, просигналил:
«Ку-ка-ре-ку!»
42

— Вот он! — вскричал Бульдог, указывая на Пса.
Тот даже попятился. Петух и его пассажиры выско­
чили из машины.
Водолаз положил тяжёлую лапу на плечо Псу. И
внезапно, широко улыбаясь, повесил ему на шею свер­
кающую золотую медаль на яркой ленте.
Петух суетился вокруг них и щёлкал затвором фо­
тоаппарата.
— Догнал ведь меня, а? — Бульдог обеими лапами
смущённо пожал лапу спасителю Псу, а затем уважи­
тельно потряс лапку оторопевшему коту Белому.— А
вы меня в следующий раз будете тренировать?
— Эх ты, мокрая курица, — сказал чемпиону Петух.
А кот Чёрный так и застыл на пороге, прищурив­
шись и разглядывая буквы на медали.
— За спа-се-ни-е у-то-па-ю-щих... — пробормотал
он. — Медаль!
— Я же говорил, получим,— с достоинством про­
изнёс Белый, — и прославимся.
Неказистый Пёс преобразился: грудь колесом,усы
веером, уши топориком.
Новый щелчок фотоаппарата.
— В завтрашний номер газеты! — подмигнул Петух.

ИСТУКАН
Вообще-то про собак и кошек столько на свете ис­
торий, что все и не перескажешь. Пожалуйста, вот ещё
одна.
Два рыжих кота-близнеца враждовали с огром­
ным, мраморного окраса догом по кличке Боб. А котов
звали — Барсик и Марсик. Но всё равно не отличишь.
Только они сами друг друга и различали.
Загнал их как-то дог Боб на соседнюю стройку. Там
уже никого не было, конец дня, рабочие разошлись.
«Ну, тут я котов всласть погоняю! — думает Боб. —
Некому за них заступиться! Только и знают орать: «Н е
смей маленьких обижать!» Маленькие-то они малень­
кие, зато когти у них, как у больших. И хитрые-прехитрые. От них всего можно ожидать!»
Он как в воду смотрел. Досталось ему от близне­
цов на той стройплощадке. То они опрокинули на не­
го со второго этажа бочонок с водой. То они, удирая,
заставили его вляпаться в тягучую смолу. То он, опять
из-за них, чуть не свалился с бетонной балки в извест­
ковую яму.
Как же их не гонять после этого! Такие коварные!
Прямо сами напрашиваются на хорошую трёпку!
44

Но самое ужасное было ещё впереди. Преследуя ко­
тов, он вбухался, окунувшись с головой, в ржавую ванну
с жидким цементом. Они-то перескочили через неё, а он
не рассчитал. Нарочно ему такую западню подстроили.
Когда он прыгнул, они вдруг дружно закричали:
— Ой-ёй-ёй! Что у тебя позади?
Он и обернулся на лету. А тут впереди — ванна с це­
ментом! Провели, как щенка!
Приняв цементную ванну, Боб вконец рассвирепел.
Казалось бы, прыти должно прибавиться. Так нет. Дви­
жения его становились всё медленнее, пока он совсем
не затвердел от цемента, встав на дыбы наподобие ста­
туи с загнутым вверх хвостом.
Наконец-то коты-близнецы, Марсик и Барсик,
смогли передохнуть и вдоволь позлорадствовать над не­
подвижным изваянием.
— Так тебе и надо, истукан! — подмигивал ему
Марсик. А может, Барсик.
— Стоять! — прикрикивал Барсик, а может, Мар­
сик. И нахваливал: — Молодец. Получается!
— Вылитый конь! — восторгался один.
— Не вылитый, а облитый, — уточнял другой.
— На тигра он тоже вроде похож.
— Полос нету!
— Намалюем.
— Слышь, а усы у него не обломятся? Больно
хрупкие.
— Обломятся, другие приставим. От старого веника!
— Можно и проволочные воткнуть!
— Хорошо бы ему чубчик нарисовать.
— Ага. А щёки толчёным кирпичом подрумянить.
И глазки угольком подвести.
— Для красоты? Годится!
— Да нет! Чтоб не узнали. А то его каждая собака
знает.
45

— Эх! Был мраморный дог, а стал цементный!
У дога Боба только глаза в цементных дырках свер­
кают, а сам — ни с места.
— Смотри, не кусается, — смело прошёл под вски­
нутыми лапами истукана один из котов-близнецов.
— Куда ему! — взобрался другой близнец на
твёрдый хвост дога.
Боб по-прежнему — ни с места.
— Мы его на клумбе поставим, — глубокомысленно
изрёк Марсик. А может, и Барсик.
— А лучше — на крыльце! — заспорил Барсик. А
может, и Марсик.
Представил себе бедняга дог, как стоит он в буду­
щем на крыльце, как его пачкают голуби, как его белят
каждую весну, как ремонтируют отвалившийся хвост.
Напрягся дог изо всех сил! По толстой корке цемен­
та зазмеились трещины, и, тяжело ступая каменными
лапами, он двинулся на котов.
Быстрее, быстрее... Лови, держи, хватай!
46

Последние куски цемента отскочили от шкуры, ко­
гда он рывком протиснулся за котами в прореху забора
и загнал их в каменный угол.
Расставил Боб лапы, раскрыл свою жаркую клыка­
стую пасть:
— Сейчас вы узнаете, как меня злить!
— Если б мы тебя не разозлили, стоял бы ты век на
клумбе! — нашёлся Марсик. А может, Барсик.
— Или на крыльце! — подхватил Барсик. А может,
Марсик.
Боб даже пасть защёлкнул. И недоуменно почесал
затылок кончиком хвоста с налипшим на него куском
цемента.
А что, действительно!..
Тут примчалась какая-то чужая собака и с ярост­
ным лаем бросилась на котов.
Дог Боб одной лапой отшвырнул её прочь.
— Своих гоняй, — прорычал он. — А наших
не трожь!

КРЫ ЛАТЫ Й СМЕЛЬЧАК
Вот дела! Птицам в роще житья не стало от трёх во­
рон, задир-забияк.
Одна из них — Заводила, покрупнее двух других.
Тугодум. Соображает не сразу. Но, если уж что-то ре­
шила, с пути не свернёшь!
Вторая ворона — этакая Подбивала, любила других
науськивать, подбивать на разные пакости. А сама дей­
ствовала исподтишка.
Третья, самая меньшая, — Нахалка. Чуть что, нагло
в драку лезет. Особенно, когда старшие за спиной.
Роща, конечно, не лес. Не чащоба дремучая. Не
тайга, словом. И не джунгли. Крупных храбрых птиц
нет, чтоб за маленьких вступиться. Правда, рядом на
озерце жили два журавля. Крупные-то они крупные,
но не храбрые. Да и вообще их хата с краю.
Вот и приходилось терпеть птицам: каждая по-сво­
ему от ворон спасалась. А те вконец обнаглели, распоя­
сались. Мало им птиц, так даже и за мелких зверей
принялись. То на зайца с дерева целое ведро холодной
воды выльют — бегай мокрым, дрожи, грейся! То вдруг
48

с ножницами за ежом, хохоча, гоняются — постричь
хотят. Зарос, мол, иглами с головы до пят!
Такое вытворяют!..
Ну, насчёт ведра и ножниц — это, вероятно, и пре­
увеличение. Но ведь и без ведра можно зайца как сле­
дует водой окатить, если после дождя потрясти над ним
ветки. А что касается ножниц, то их можно где-нибудь
на свалке найти: старые, конечно. А то можно и без вся­
ких ножниц кружить над ежом, настырно повторяя:
«Где это мои большие ножницы? Держи его!» Потом
всем и заяц, и ёж о ведре и ножницах такого понарасскажут! Как тут не поверить!
Но это всё, так сказать, присказка. Наша сказка — не
про ежа и зайца, а про двух приятелей, Чижа и Щегла.
Имена у них такие: чижа звали Чиж, а щегла — Щегол.
В одно прекрасное летнее утро... Впрочем, утро —
всегда прекрасное, особенно летом.
Представьте себе: зелёная приветливая роща.
С краю — озерцо с кувшинками. Соловей встречает ут­
ро задорной трелью. Скворец запел, потягиваясь на
жёрдочке у входа в скворечник. Пёстрый дятел, высунув
голову из дупла, ритмично застучал по коре клювом.
Пронеслось над озерцом курлыканье журавлей.
И Чиж со Щеглом включили в общий хор свои
рулады.
Красота!
Но вот с одинокого сухого дерева вдруг раскатилось
громогласное «К арр!» Это проснулись в своём большом
мрачном гнезде три вороны.
Сразу спрятались и соловей, и скворец, и дятел,
и Чиж со Щеглом. Даже журавли приумолкли, хотя
у них хата с краю.
А вороны захохотали во всё горло на всю рощу:
— Карр-ха-ха-харр! Карр-ха-ха-харр!
Ворона Подбивала толкнула в бок ворону Заводилу.
49

Та, ухмыляясь, достала из-под сучьев здоровенную ро­
гатку — давно на свалке нашла — и заложила в неё
горсть крупных желудей.
Подбивала и Нахалка, отлетая от гнезда, стали натя­
гивать резину с зарядом.
А Заводила, прищурив глаз и выбирая цель, тем
временем направляла рогатку: то на дупло, где скрыл­
ся дятел, то на гнездо журавлей в камыше озерца, то
на скворечник.
— Карртечью! — гаркнула она.
И две вороны с треском отпустили резину.
Жёлуди, грохоча, ударили по скворечнику. Домик
затрясся! Жёрдочка отвалилась и упала наземь. А сам
хозяин скворец, выскочив наружу, опрометью умчался
вдаль.
Вороны вновь оголтело захохотали.
Высунул голову из дупла встревоженный сосед
скворца — дятел. Новый залп: на этот раз мелкими лес­
ными яблоками-дичками. .Одно яблоко так и нанизалось прямо на острый нос дятла! Он даже клюв не мог
раскрыть, чтоб возмутиться.
Уносясь подальше, дятел пытался на ходу сдёрнуть
обеими лапками украшение с носа.
Вороны опять довольно загоготали.
Теперь Заводила целилась из рогатки то в гнездо
Чижа, то в гнездо Щегла.
Они оба, не мешкая, раздвинули каждый дно своего
гнезда и, нырнув, так сказать, в запасной выход, исчез­
ли в чаще.
К вечеру в роще, казалось, всё поуспокоилось. А ко­
гда совсем стемнело, болтливые сороки натянули цвет­
ные нитки большим квадратом между четырьмя сосна­
ми над полянкой. На нитки уселись яркие светлячки.
И возникла как бы воздушная танцплощадка с крошеч­
ными лампочками.
50

Вот и оркестр — засвистали соловьи, затрещал коро­
стель, дятел-барабанщик застучал клювом по дереву.
Закружились над танцплощадкой нарядные сини­
цы, снегири, корольки и ласточки в своих строгих фра­
ках.
Чиж и Щ егол тоже весело танцевали среди птиц.
И всем тут было просторно: никто никому не мешал —
взмывали вверх, проваливались вниз, беззаботно ку­
выркались.
А невдалеке, над гладью озерца, изящно танцевали
журавли.
Неожиданно веселье нарушилось — появились три
вороны! Они заглушали музыку хриплыми возгласами.
Оглушительно хлопали крыльями.
Отплясывали дикий вороний танец. Отшвыривали
других птиц в стороны. Бесновались вовсю!
Затем они устремились к журавлям. И стали беше­
но мотаться вокруг них, хрипло голося разухабистую
песню. Ж уравли не выдержали и с достоинством
улетели.
Вновь вернулись на танцплощадку вороны. Захва­
тили в свой дурацкий хоровод какую-то синицу. Броса­
ли её друг другу и вопили:
— Лучше синица в лапах, чем журавль в небе! Каррха-ха-харр!
Возмущённый Чиж попытался вступиться за неё.
— Как вам не стыдно! — пропищал он.
— Дай ему дрозда! — заверещала Подбивала.
Заводила тут же схватила с ветки замершего в испу­
ге дрозда и замахнулась им на смельчака Чижа.
Но дрозд сумел вывернуться. С писком выскольз­
нул он из цепких лап вороны.
Тогда Заводила с криком: «Бей карр-о-тышку!
Карр-амба!» — дала Чижу такой подзатыльник, что тот,
кувыркаясь, упал в траву.
52

Все птицы разлетелись, даже светлячки исчезли.
Лишь вороны, мелькая своими чёрными силуэтами на
фоне луны, продолжали вертеться с душераздирающим
криком.
— Смелый-то ты смелый, — помог встать Чижу друг
Щегол. — Да куда тебе с ними тягаться!
Добрыми почему-то чаще всего бывают слабые
и неумелые.
На следующий день летели по своим птичьим делам
Чиж и Щ егол и увидели, как маленький королёк, с тру­
дом трепеща крылышками, тащит пучок сухой травы
для своего гнезда.
— Давай поможем! — бодро предложили ему на
лету Чиж и Щегол.
Но, увы, они так неловко попытались подхватить
траву, что её развеяло по ветру.
— Такие неуклюжие! — вздохнул королёк.
Затем они хотели помочь скворцу поднять сбитую
вчера жёрдочку. И не смогли. Тяжело.
— Слабаки! — буркнул скворец.
По пути домой друзья неожиданно столкнулись
в воздухе с вороной Заводилой, нарочно не уступив­
шей дороги, хотя левый поворот давал им преимуще­
ственное право на свободный полёт. Да так стукну­
лись, что оба свалились на голову дятлу!
— Ах! Ах! — вскрикнули они.
— А-ах!.. — передразнил их дятел.— Летуны ахо­
вые! Лучше бы спортом занялись!
— А что? Может, дятел и прав, — задумчиво рассу­
ждал Чиж, уныло сидя в своём гнезде. — Спорт — это...
— Это не то! — перебил его Щ егол из гнезда напро­
тив. — Не нам с тобой ворон в небе ловить. Орлом всё
равно не станешь!
— Орлом не орлом, а всё-таки не чижиком!
— Лучше я себе всяких укрытий понаделаю, — от53

кликнулся Щегол. — Тогда меня никто не тронет. Найти
не сможет, понял?
И принялись они каждый за своё. Чиж на ветке, как
на турнике, подтягивается: по-своему, конечно, по-птичьи. А Щ егол своё второе, потайное, гнездо в кустах
вьёт.
Чиж фигурами высшего пилотажа в небе занимает­
ся: «мёртвая петля», «бочка», «затяжное падение», «ви­
ражи»... А Щ егол новые укрытия сооружает.
Не сразу всё у Чижа выходило. Поначалу он боль­
ше двух раз на ветке подтянуться не мог. И однажды
с налёту, выходя из «мёртвой петли», в стог врезался.
А как-то он спикировал прямо в озерцо — еле вы­
брался!.. Там его внимание вдруг привлекла длинная
железная труба, которая пересекала дно озерца: в неё
54

впадал тонюсенький ручеёк, а с другого конца на том
берегу из неё струился крохотный водопадик.
Чиж с интересом заглянул в трубу, что-то изучая и
примериваясь. И даже не спеша прошёл её насквозь —
совершенно благополучно, разве что лапки замочил.
День за днём упорно тренировался Чиж. А Щ егол до
того дошёл, что нору себе стал копать!
Наступила осень.
Ходили как-то по поляне Чиж и Щегол, семена кле­
вали. Внезапно накрыли их три чёрные тени:
— Карр! Карр-а-пузы! Карр! Карр-о-тышки!
— Спасайся! — вскричал Щегол, бросаясь к своему
ближайшему укрытию.
Над его головой так и засвистели жёлуди, выпущен­
ные из рогатки.
55

Взмыл Чиж стремглав в небо и выбил рогатку из лап
Заводилы.
Ринулись вороны за смельчаком в погоню.
А Щ егол бочком выскочил из своего укрытия, ми­
гом засыпал рогатку пожухлыми листьями и вновь
спрятался.
Преследуют Чижа вороны, издеваются:
— Карравай, карравай, кого хочешь выбирай!
Делая «мёртвую петлю», Чиж перевернулся на спи­
ну и изо всех сил лягнул в живот Подбивалу, а затем на
вираже — и Нахалку.
— Карраул! — трепыхаясь, завопили они. —
Беррегись!
— Рразини! — И Заводила растопырила когти, пы­
таясь схватить увёртливого Чижа. — Окрружай!
Чиж лихо пронёсся между её лапами. Заводила
с налёту саданулась лбом о дерево. Да так, что филин из
дупла выпал!
Опомнившись, вороны продолжали преследование.
— Кррепкий черреп! — изумлённо похвалила себя
Заводила, потирая на лету шишку.
Куда там было жалким воронам до виртуоза Чижа!
Совершая фигуры высшего пилотажа, он заставлял их то
и дело сталкиваться друг с другом. Только перья летели!
Виток за витком живая спираль — беглец и погоня —
уходили высоко в небо.
«Затяжное падение»! Чиж камнем упал вниз —
и вдруг уселся на шею Заводиле. Прямо-таки оседлал!
— Бррысь с меня! — истерично мотала она головой,
крутилась и брыкалась.
Крепко держался Чиж на её шее. И всё же она так
взбрыкнула, что наездника подбросило вверх. Очертил
он в небе круг. Опять настигает погоня, у ворон-то кры­
лья куда больше!
Что делать?
56

Тогда-то ему и пригодилась та длинная железная
труба, что проходила под озерцом. Чиж спикировал
прямо в неё. Вороны наперегонки ринулись вслед за
ним. Пролетел Чиж всю трубу насквозь! А преследова­
тели застряли всем скопом где-то в ней, на дне озера.
— Вперрёд! — несётся из трубы, как из рупора. —
Назад!
Ни вперёд, ни назад. Крепко засели.
Тут и Щегол, выскочив из укрытия, прилетел. И
громко, у выхода из трубы, Чижу советует:
— Глиной вход и выход замазать! И концы в воду!
Настороженно прислушивались внутри трубы во­
роны. Шевельнуться не могут. Запечатало!
— Замурруют... — простонала Заводила.
— Не нравится? — крикнул в трубу Щегол.
— Помогите! — взмолилась Заводила. — Больше не
будем!
— И меньше — тоже! — голосили другие.
— Жалко их, конечно, — вздохнул добряк Чиж.
— Веррно говорришь, — всхлипнув, поддакнула
внутри трубы Заводила. — Прропадём!
— Прростите! — причитали Подбивала и Нахалка.
Поднялся высоко Чиж, разогнался... И с такой
скоростью влетел в трубу, что пленниц ворон, будто
затычку, выбросило наружу. А затем и сам небреж­
ной походкой вышел.
Лежат вороны на спине, лапами кверху, еле дышат.
— Что это с ними? — с опаской спросил Щегол.
— Ничего, — отмахнулся Чиж и лукаво улы бнул­
ся.— Тренироваться надо — вот чего!
Весело смотрели с деревьев птицы — жители ро­
щи, как, переваливаясь с боку на бок, тяжело улетали
прочь вороны. Улетали навсегда, стыдливо вжимая
голову в плечи. Превратились в точки и пропали на
горизонте.
57

— Пррощайте! — насмешливо «прокаркал» из
оконца своего домика скворец.
Чиж спустился вниз, ловко взял под деревом
жёрдочку от скворечника и легко поднял её вверх
к изумлённому хозяину.
А вечером на воздушной лесной танцплощадке, ме­
жду четырьмя соснами, снова весело танцевали птицы.
Журавли на озерке тоже не отставали, выкидывая
изящные коленца. Пение, смех, музыка голосов!..
— А ты чего? — звал Чиж своего друга Щегла пове­
селиться.
— Некогда, — пыхтел Щегол.
Он сосредоточенно, как когда-то Чиж, подтягивал­
ся на ветке, словно на турнике. По-своему, конечно.
По-птичьи.

КРЫЛЬЯ, ноги и хвосты
В пустыне, где часто встречаются страусы и лишь
изредка грифы, встретились однажды Страус и Гриф.
Гриф стремительно прилетел откуда-то с дальних
гор. Страус тут же голову в песок сунул по трусливой
привычке.
Посмотрел на него неодобрительно Гриф и мигом
сцапал своим хищным клювом какую-то любопытную
Ящерицу. Она вертелась поблизости, и ей было лю бо­
пытно, что может выйти из встречи столь больших
птиц.
Конечно, она могла серьёзно пострадать, и поделом,
за то, что суёт свой нос куда не надо. Но, впрочем, как
вообще свойственно ящерицам, она отбросила свой
хвост и спаслась бегством. Так что Грифу только лишь
хвост и достался. Он его проглотил и даже не заметил:
лёгкая закуска!
59

Однако его интересовала вовсе не Ящерица. Она
просто подвернулась под ногу и попала под клюв. Д е­
ло в другом. Гриф давненько хотел узнать, почему эта
странная птица Страус всё время бегает, а не летает.
Он дружелюбно похлопал Страуса крылом по спи­
не, и тот наконец вынул из песка и поднял свою ма­
ленькую голову.
— Давай полетим вон туда, — показал Гриф в далёкую
даль. — Там столько всего вкусненького!
— Столько? — сразу оживился Страус, вовсю раз­
двинув свои куцые крылья.
— Вот столько, — слегка сузил его размах во всём
обстоятельный Гриф.
— Я летать не ум ею ,— смутившись, признался
Страус. — Совсем.
— Быть того не может! — поразился Гриф.
— Может, может.
— Разбежись, тогда и взлетишь, — посоветовал
Гриф.
— Куда — разбежись? — повертел головой Страус.
— Туда, — вновь показал Гриф в ту сторону, где их
ожидало столько всего вкусненького.— Всё ближе
будет.
Пробежал Страус несколько шагов, взмахнул
крыльями, но не взлетел. Не вышло.
— Птичка! — Гриф насмешливо выдернул у него
перо из хвоста — чпок! — и себе в хвост вставил. — Ты
посильней разгонись! Опаздываем, всё вкусненькое
съедят!
Помчался Страус.
А Гриф над ним кружит и сверху зычно командует:
— Давай, давай! Работай, Страус, работай ногами!
Ещё быстрей! Главное, крылья! Маши крыльями! Де­
лай, как я!..
Но как ни давал, как ни работал ногами, как ни ма60

хал крыльями Страус, ничего не получалось — никак не
взлетал. Но зато стремглав уносился всё дальше и даль­
ше в указанном направлении, вздымая мелкую песча­
ную пыль.
Летящий следом Гриф остался где-то далеко позади.
Страус остановился у какого-то ржавого автомо­
биля, давно брошенного в пустыне, и огляделся по
сторонам.
Нигде не было видно учителя Грифа.
Наконец Гриф прилетел и, задыхаясь, плюхнулся
наземь.
— Так и не взлетел? — тяжело дыша, спросил он.
— Нет...

— Птичка! — Гриф снова резко выдернул у Страуса
другое перо и опять украсил им собственный хвост.
Затем проковылял к машине, развалился на дыря­
вом сиденье и вновь принялся командовать, пригова­
ривая:
—. Летай! Не умеешь — научим! Не хочешь — за­
ставим!
Напрасно пытался Страус взлететь, без толку бе­
гал и подпрыгивал. Каждый раз, в наказание, Гриф
выдёргивал у него перья, украшая ими себя, пока не
оставил Страуса совсем бесхвостым.
— Старайся, старайся! О крыльях не забывай! —
покрикивал Гриф и, поглядывая на далёкий горизонт,
где, по его сведениям, скрывалось много чего вкус­
ненького, азартно рассуждал:
— Лучше день потерять, потом за пять минут
долететь!
В конце концов не выдержал Страус.
— Крылья, крылья... — возмутился он и гордо вос­
кликнул: — Ноги!
Он гневно согнул ногу в колене, показав Грифу
мощный бугор мускулов.
Струхнувший Гриф так и свалился с сиденья
и, словно какой-то задрипанный страус, сунул в песок
голову.
— Птичка! — хмыкнул Страус. Одним махом вы­
драл у него все хвостовые перья, свои и чужие, и гор­
до вставил их себе, став ещё пышнее прежнего.
Затем погрузил ногу в песок и насмешливо поще­
котал там, под песком, трусливую голову Грифа.
— А! — Гриф поспешно выдернул голову. — Чего?
— Зачем мне летать, как ты, если я бегаю, как я ? !
И побежал стремительными размашистыми шага­
ми к горизонту, где, как говорят, столько всего вкус­
ненького.
62

— Ноги, ноги...— проводила его взглядом невесть
как оказавшаяся тут юркая бесхвостая Ящерица и тор­
жествующе провозгласила:
— Главное — хвост!
Повернулась и будто выстрелила в ошеломлённо­
го Грифа своим мгновенно отросшим новым хвостом.
И с достоинством двинулась вслед за Страусом,
что-то ворча себе под нос о вкусненьком.
А бесхвостый Гриф так и остался недоуменно си­
деть на песке.
И впрямь не поймёшь, что важнее: ноги, крылья,
хвосты?..

погоня
Однажды молодой Лев, свесив хвост, дремал на тол­
стенной ветви дерева. Это было в зелёном оазисе, вок­
руг которого расстилалась пустыня.
А хвост у Льва, как назло, свисал над тропинкой.
Вот и задел его случайно проходивший мимо Страус.
Обиделся Лев и бросился за ним в погоню. Страус
даже извиниться не успел. И теперь давай только уноси
ноги!..
Мчится, уже по пустыне, Страус. Лев не отстаёт. Ве­
тер раздувает его гриву, и она, струясь, летит за его
большой головой.
Всё ближе и ближе Лев. Вот-вот нагонит «обидчика»!
Страус уж е чувствовал, как топорщатся перья у
него позади от мощного дыхания настигающего Льва.
А может, ему так казалось.
Что делать?
Беглец остановился и воткнул в песок голову. Лев
с ходу затормозил и проехал мимо, вздымая песчаные
волны.
Страус стоял неподвижно. Умный он, Страус: раз
ничего не видно, значит, не так страшно.
64

Но Лев этого не знал и потому удивился. Он обошёл
вокруг Страуса и мягко дотронулся до него лапой.
Страус выдернул голову из песка.
— Чего ты там не видел? — спросил Лев.
— У-у-у! — протянул задрожавший Страус, глядя на
страшного Льва. И опять глубоко воткнул в песок голову.
Интересно! Лев тут же принялся копать рядом.
Страсть как любопытно, что же там, под песком,
видит эта большая птица?!..
Он снова взглянул на застывшего Страуса, вне­
запно отшвырнул его прочь и начал копать на его месте.
Обрадованный Страус убежал, растаял вдали.
Лев так усердно копал, что вскоре лишь хвост тор­
чал из песка. А потом и хвоста не стало видно.
Вылез наконец Лев из глубокой ямы, встряхнулся,
недоуменно пожал плечами и даже развёл лапами.
— Ничего там нет... Ох! — устало вздохнул он. — До
чего же глупы эти страусы!
И важно зашагал обратно в оазис.

ОТ ВЕЛИКОГО ДО СМЕШНОГО
Мудрость говорит, что от великого до смешного —
один шаг. Точно не знаем. Возможно, и два шага, а то и
три. Раз на раз не приходится.
Такая вот невероятная история... Невозмутимо ше­
ствовал по пескам высокомерный Верблюд-великан.
Так сказать, корабль пустыни.
А на его пути вдруг оказался коротышка Муравей.
Верблюд, не глядя, наступил на него своей ножи­
щей и пошёл дальше. Хорошо, что не раздавил. Повезло
Муравью. А впрочем, такую мелюзгу мудрено разда­
вить. Особенно на песке.
Выскочил Муравей из-под песка, сердито отряхнул­
ся и погрозил Верблюду вслед кулачком. Мало того, дог­
нал, обогнал и вновь погрозил Верблюду.
Но высокомерный корабль пустыни, опять не заме­
тив, вновь наступил на него, продолжая свой путь.
Снова выбрался из-под песка Муравей и призаду­
мался: как ему отомстить? Да что там — отомстить.
Как сделать так, чтобы заносчивый Верблюд хотя бы
на него внимание обратил? Тем более, что он здесь ча­
сто ходит и их пути нет-нет да и пересекаются. Н еуж е­
ли трудно себе под ноги посмотреть и пропустить пут­
ника, пусть и маленького!
66

Муравей был по-своему прав. Невелика заслуга та­
ким большим, как Верблюд, вымахать. Таким уж уро­
дился. И под ноги надо иной раз смотреть, а не только
горизонты обозревать.
И вот однажды Муравей взобрался на длинный
бамбуковый хлыст и стал поджидать Верблюда. А сам
зачем-то раскачивал тонкую и гибкую верхушку бам­
бука, что-то примеряя и рассчитывая.
Наконец на тропе появился Верблюд. Вот он по­
дошёл поближе и... Получив хлёсткий удар по горбу,
он взвился чуть ли не на дыбы и, скосив гневный
взгляд на обидчика, вдруг... увидел за барханом при­
таившегося в засаде Льва. А Муравей о нём и не знал,
потому что в другую сторону смотрел.
Верблюд вихрем унёсся прочь!
Прошёл день...
Опять случайно оказался Муравей на пути Верблю­
да. Мощные ноги великана, одна за другой, осторожно
перешагнули через него.
Обернулся затем Верблюд и, подмигнув, дружелюб­
но кивнул ему, незаметному коротышке Муравью.
Так до сих пор Муравей и не знает, почему Верблюд
с ним теперь здоровается.

НЕВЕРОЯТНАЯ ИСТОРИЯ
Двое мальчишек, широкоплечий Коля и щуплый Ви­
тя, сидели на скамейке около школы и смотрели отмет­
ки за первую четверть в своих дневниках.
Затем каждый невольно заглянул в чужой дневник:
у Коли по всем предметам были двойки и редкие тройки,
зато уж по физкультуре — пять с плюсом. А у Вити —
сплошные пятёрки, а вот по физкультуре — двойка.
— Эх, ты! — одновременно сказали они друг другу.
— Слабак, — усмехнулся почти что отличник Витя.
— Это я-то?.. — Коля поднял Витю за шиворот, как
котёнка, и поднёс ему к носу кулак. — Видал?
— Ну и что? Знание — сила! — подчеркнул Витя.
— А ! — отмахнулся Коля, опустив его на скамей­
ку. — Вот, почитай, — он торопливо достал из портфеля
книгу «Подвиги Геракла».— Геракл такие подвиги со­
вершал! А ведь с детства не любил учиться, только физ­
культуру и спорт признавал!
— Не может быть! — удивился Витя.
68

Оба склонились над рисунком в книге. На нём был
изображён юный Геракл, который снисходительно слу­
шал нравоучения своего разгневанного учителя Дина.
— «Часто приходилось учителю Лину, двоюродно­
му брату Орфея, сердиться на своего ученика Герак­
ла...» — громко прочитал Коля.
Геракл на рисунке вдруг превратился в Колю, кото­
рый в древнегреческом хитоне и сандалиях сидел, зевая,
за мраморным столиком в классе — зале с колоннами.
— «Однажды во время урока Лин, раздражённый
нежеланием Геракла учиться...» — голос Коли посте­
пенно затих, словно оставшись в нашем времени.
Конечно же, так только в сказках бывает. На то
они и сказки. Однако признайтесь, кто из нас не пред­
ставлял себя на месте того или иного героя интерес­
ной книги! Так что и мы сами не раз невольно попада­
ли и в чудесную сказку, и в средневековую историю,
и в древнегреческий миф, как это и случилось снача­
ла с Колей, а затем с Витей.
— Ты опять не выучил уроки! — вскричал древне­
греческий учитель Лин и дал Гераклу-Коле гулкий под­
затыльник.
В ярости вскочил Геракл-Коля, схватил учителя за
ноги и, раскрутив его, как спортивный молот, метнул
в окно.
Учитель, со свистом вылетев наружу, сбил с поста­
мента напротив окна статую Аполлона, которая вместе
с другими статуями богов поддерживала портик внуши­
тельного храма. Мгновенно заняв место Аполлона, учи­
тель обеими руками невольно упёрся в тяжелый карниз
над головой.
— Ты — лентяй, ты не хочешь учиться! — крикнул
он. — Бери пример с него! — И, указав рукой на кого-то
за спиной нерадивого ученика, вновь поддержал покач­
нувшийся портик.
69

Геракл-Коля обернулся. Позади него сидел за дру­
гой «партой» Витя, тоже в хитоне и сандалиях.
— Неуч и хулиган ты, а не Геракл, — приподнял он
голову над древнегреческой рукописной книгой.
— А ты как сюда попал?
— Так же, как и ты. Я тоже Геракл!
— Кто? — расхохотался Геракл-Коля.— Уматывай
из древней истории! Какой из тебя Геракл!
— Если бы у него была моя голова — ну, мои зна­
ния, — он бы ещё больше подвигов совершил, — спо­
койно ответил Геракл-Витя, придвигая к себе стопу
пергаментных книг и папирусных свитков.
— Ага, как же! Да ты хоть один его подвиг соверши!
В зал вбежал гонец и упал на колени.
— О, горе! В окрестностях Немей появился чудо­
вищный лев! Он опустошает всю округу! Спасите!
— Конечно, спасём, — солидно кивнул Геракл-Витя.
— Вот тебе и карты в руки, — ехидно заметил ему
Геракл-Коля. — Ты теперь будешь действовать по-сво­
ему, ну а я — по-своему.
70

Геракл-Коля сбежал по широким ступеням к боль­
шим каменным трибунам стадиона, полукругом охва­
тывающим арену. На ней, рядом с мраморным плава­
тельным бассейном, стояли современные спортивные
снаряды.
— К тренировке — приступай! — Сам себе громко
скомандовал он.
Подбежал к гимнастическим брусьям, сделал на
них ряд сложных упражнений, ловко соскочил и, схва­
тив воткнутый в песок шест, прыгнул с ним через вы­
сокую планку прямо в бассейн. Быстрым кролем
прошёл водную дорожку — на финише его уже ожи­
дал конь, свесивший хвост в воду.
Схватившись за хвост, Геракл-Коля вспрыгнул на
спину коня. Молниеносный круг по арене — конь внизу
разорвал грудью широкую ленту, а всадник вверху — уз­
кую ленточку!
Бодро вбежав опять в зал, Геракл-Коля схватил в уг­
лу лук, колчан со стрелами и палицу.
— К подвигу готов! — воскликнул он.
71

— Геракл к подвигу готов! — вскричал гонец и радо­
стно умчался сквозь арку прочь.
С необыкновенной скоростью он затерялся где-то
вдали, и только откликалось, затихая, эхо: «...гу-у ...
тов-ов!..»
Геракл-Коля важно направился к выходу.
— Погоди, — голова Геракла-Вити была уже еле вид­
на между высокими стопами книг и свитков.
— На что ты тратишь драгоценное время?! — ус­
мехнулся Геракл-Коля.
— Куда ты идёшь? — спросил Геракл-Витя.
— Ясное дело — куда. В эту... Немею.
— А где она — знаешь?
Геракл-Коля растерянно почесал палицей затылок.
И умоляюще взглянул на своего учителя, поддерживаю­
щего портик здания за окном.
— Не скажу! — отвернулся учитель.
Геракл-Коля быстро вылез в окно и навёл порядок:
«заменил» учителя на постаменте прежним мраморным
Аполлоном.
— Ну?
— Спроси отличника, — и обиженный учитель по­
спешно ушёл.
Геракл-Коля вновь вернулся в зал.
— Где эта Немея — знаешь? — хмуро спросил он.
— А вот теперь и тебе карты в руки! — Геракл-Витя
дал ему свёрток географических карт.
Геракл-Коля торопливо их развернул. На первой же
«Новейшей карте Древней Греции» выделялся кружок
с надписью: «Немея».
— Вот она! — обрадованно ткнул он пальцем в кар­
ту. И опять зашагал к выходу.
— Ты куда: на северо-запад или на юго-восток?
— Я...— замялся торопыга,— я пойду на... североюг! — выпалил он.
72

— Ха-ха! Такого не бывает. Надо идти строго на се­
веро-запад!
В зале было четыре арочных выхода на все сторо­
ны света, над каждым — по указателю: «север», «вос­
ток», «ю г«, «запад». Геракл-Коля мрачно переводил
взгляд с арки на арку.
— Ну не дают подвиг совершить! — в сердцах
вскричал он. Разбил палицей угол зала и вышел нару­
жу — между дверьми, ведущими на север и запад.
Геракл-Витя, рассмеявшись, завязал какой-то за­
гадочный пузатый мешок и с трудом взвалил его на
большущую тачку с деревянными колесами, которая
стояла возле классной доски как недавнее, современ­
ное изобретение.
Когда, толкая перед собой тачку, он вышел через
пролом в стене, перед ним открылась «просека», кото­
рую Геракл-Коля проложил сквозь античные руины,
строго следуя по избранному курсу.
Геракл-Витя покатил
тачку вслед за первым
Гераклом.
В конце концов он нагнал его у предгорий. А мо­
жет, и сам Геракл-Коля замедлил шаг, поджидая сво­
его более образованного напарника, потому что боял­
ся сбиться с пути.
Дорога пошла в гору. Геракл-Витя вконец выдохся,
толкая свою тачку. Спутник-силач снисходительно
пришёл ему на помощь, сам взявшись за рукоятки тачки.
— После подвига перекусим, а? — И кивнул на мешок.
Он легко катил тачку вверх по тропе, а Геракл-Витя, достав из мешка книгу «Определитель трав немейских окрестностей», срывал загадочные травинки,
сверяясь с рисунками в книге. Затем он положил её
обратно и достал справочник «Повадки немейских
львов».
Геракл-Витя разочарованно вздохнул, он понял, что
73

в мешке, кроме книг, ничего нет. Но тачку не бросил,
а то ещё этот отличник подумает, что ему помогали
с умыслом. Хотя так оно и было. Вот только никакой
еды не было!
Оба Геракла остановились на небольшой площадке
между скалами.
— Ну где же этот лев? — нетерпеливо оглядывался
Геракл-Коля.
— Немейские львы обычно обитают в пещерах, — со­
общил Геракл-Витя, поводя рукой вокруг и невольно ото­
двигая гибкие виноградные лозы, свисающие со скалы.
Оказалось, эта завеса скрывала вход в пещеру.
— Вот она! — шёпотом воскликнул он.
Пещера была пуста. Повсюду валялись кости, копы­
та и черепа с рогами. В каменной нише булькал родник.
На стене пещеры был выцарапан, очевидно, когтями,
силуэт здоровенного гривастого льва, а под ним — накорябано: « Это я».
Геракл-Коля опробовал тетиву лука.
— Я его враз уложу! — хвастливо заявил он.
— Нельзя,— забеспокоился Геракл-Витя. — Он да­
же в Красной книге не записан как давно вымерший
вид. Очевидно, самого последнего убил неуч Геракл!
— Я ещё не убивал! — возмутился Геракл-Коля.
А второй Геракл тем временем уже сыпал в родник
собранную по пути сонную траву, заглядывая в спра­
вочник и читая вслух:
— «Как установлено, после возвращения с прогул­
ки немейские львы обязательно утоляют жажду и ло­
жатся спать ровно в два часа дня». Так, по местному
почти два, — взглянул он на свои наручные часы.
И тут, раздвинув растительную завесу, в пещеру,
грозно рыча, вошёл Немейский Лев!
В испуге оба Геракла попятились в глубь пещеры.
Геракл-Коля выпускал в страшного зверя стрелы, одну
75

за другой, но они со звоном отскакивали от его неимо­
верно толстой шкуры.
— Держись! — вскричал Геракл-Витя. — До сна ему
осталось, — он снова взглянул на часы, — семь секунд.
Шесть, пять, четыре... — начал он отсчёт.
Раскрыв пасть, Лев надвигался на непрошеных гостей.
— ...Две, одна, ноль! — выкрикнул Геракл-Витя.—
Немейское время — два часа!
— Правда? — удивлённо спросил Лев, шумно выпил
воду из родника, завалился на бок у входа и захрапел.
— Ну что? Режим дня соблюдает — в два попьёт,
и спать! — воскликнул Геракл-Витя.
— Гляди-ка, расписание выдерживает!
— Я ему ещё и сонную траву подмешал в источник.
Теперь из пушки не разбудишь!
— Как же тут подвиг-то совершить, если он такой
точный? — растерянно разглядывал спящего Льва Ге­
ракл-Коля. — Лежачих не бьют!
— Зачем бить? Надо бы-доставить его в ближайший
зоопарк.
— А разве это будет считаться подвигом?
— Конечно! — пыхтел Геракл-Витя, пытаясь под­
нять голову спящего Льва.
— Отойди, — Геракл-Коля, поднатужившись, при­
поднял Льва. Ещё, ещё!.. Взвалил, наконец, себе на
плечи и, пошатнувшись, растянулся плашмя.
Спящий Лев всей тяжестью придавил героя сверху.
— Помоги! — простонал Геракл-Коля, не в силах
выползти из-под Льва.
Второй Геракл вовсю пытался ему помочь, но без­
успешно. Тогда он достал из мешка книгу «Афинские
подъёмные механизмы» и, сверяясь с чертежами, бы­
стро соорудил древнюю систему подвесных блоков из
костей, копыт, рогов и прочных виноградных лоз.
Пользуясь этим механизмом, он легко поднял тяже­
76

ленного Льва под потолок пещеры, освободив своего
спутника.
Пока один Геракл ощупывал свои бока, другой
подвёл тачку и опустил в неё сладко посапывающего
зверя.
— Эх, что б ты без меня делал! — гордо заявил Ге­
ракл-Витя и... не смог даже сдвинуть с места тачку со
Львом.
— А т ы — без меня? — Геракл-Коля небрежно вы­
толкнул тачку из пещеры.
Они двинулись по тропе дальше: силач Геракл катил
впереди тачку со Львом, а второй Геракл брёл позади,
согнувшись под мешком, набитым книгами.
— Ну где он, твой ближайший зоопарк? — нетерпе­
ливо спросил силач, когда они остановились у развилки
двух дорог.
Скинув мешок, другой Геракл достал книгу «Зоо­
парки Древней Греции» и карту.
— Там! — Он уверенно показал направление.—
В городе Немее.
Геракл-Коля повернул тачку на нужную тропу.
Вскоре с крутого склона перед ними открылся вид на
древнегреческий город Немею: множество домов, хра­
мов и колоннад.
Первым стал спускаться как проводник Геракл-Витя со своим мешком.
Следом за ним начал спуск Геракл-Коля, удерживая
тачку за рукоятки.
Но что это? Колесо подпрыгнуло на ухабе, и тачка
рванулась вперёд. Силач Геракл, так и не выпустивший
рукояток из рук, взлетел в воздух и упал на беспробуд­
но спящего Льва.
Затем неуправляемая тачка настигла Геракла-Витю, ударив его сзади под колени, и он тоже рухнул на
зверя.
77

Тяжело нагруженная тачка стремительно понес­
лась с горы и вскоре влетела на улицу города.
Разбегались прохожие — крики, шум, гам!.. Тачка
продолжала бешено мчаться. И надо же, прямо впереди
неё, в ту же сторону, торжественно ехала знатная древ­
негреческая семья на колеснице, запряжённой квадри­
гой — четвернёй лошадей.
Тачка и колесница столкнулись!
Невероятно — теперь семья древних греков про­
должала свой путь на тачке, а наши герои, вместе со
Львом и мешком с книгами, уносились дальше на ко­
леснице.
На их пути открылась площадь со статуей Афины
Паллады, которая держала в широко раскинутых ру­
ках два бронзовых венка.
Пара из четверни неуправляемых лошадей, влеку­
щих колесницу, неожиданно резко взяла перед самой
статуей вправо, другая пара лошадей — влево.
Новое столкновение! Треск и грохот — статуя раз­
валилась!..
78

Герои со Львом лихо покатили вперёд, уже без ло ­
шадей, на треснувшей колеснице, а на голове у каждо­
го оказался бронзовый венок.
К счастью, на их пути появились распахнутые ворота
Немейского зоопарка. Но тут Лев внезапно заворочался.
— Он просыпается! — завопил Геракл-Коля.
Геракл-Витя с треском — тр-р! — перелистнул на хо­
ду страницы книги «Повадки немейских львов»:
— После дневного сна и сонной травы львы пробуж­
даются... До подъема Льва — пять секунд! Четыре, три,
две, одна...
— Ноль! — вскочил Лев, когда они влетели в ворота
зоопарка.
Подпрыгнув, Гераклы схватились за ветви дерева,
раскинувшего свою крону возле пустой открытой
клетки.
Колесница ударилась колёсами о порог, книги рас­
сыпались, а Лев так и влетел в своё будущее жилище!
От сотрясения упала, закрыв вход, решётка клетки!
Не удержавшись за ветку, Геракл-Витя шлёпнулся
наземь. Ловко спрыгнул рядом Геракл-Коля.
Немейский Лев грозно рычал на них, держась лапа­
ми за прутья решётки.
Сбежавшиеся древние греки стали восторженно
подбрасывать героев. Они кувыркались в солнечном
средиземноморском небе. Бронзовые венки взлетали
отдельно, вновь и вновь опускаясь на головы Гераклов.
— А ведь это я подвиг совершил! — одновременно
кричали герои при каждом новом взлёте.
Немейский Лев проворчал в клетке:
— Хе-хе... Рано торжествуют. Геракл-то ведь ещё
одиннадцать подвигов совершил!
Со всех сторон спешили к Гераклам запыхавшиеся
гонцы.
— Спасите от Критского Быка!
79

— ...От Эриманфского Вепря!
— ...От Лернейской Гидры!
Гомонили посланцы, заглушая один другого.
— Конечно, поможем, — кивнули герои.
— Но только в порядке очерёдности древнегречес­
ких мифов,— предупредил Геракл-Витя.
Гонцы поспешно выстраивались в очередь, отталки­
вая соперников. А оба Геракла бережно собирали древ­
негреческие книги.
...Витя и Коля очнулись на скамейке около школы,
глядя на новый заголовок «Подвиг второй» в книге о Ге­
ракле. Они и не заметили, как увлеклись и прочитали
всё про Немейского Льва.
Только ли прочитали?! А может быть...
Они многозначительно переглянулись.
Итак, дорогой читатель, мы ограничимся пока од­
ним только подвигом Геракла, памятуя о мудром предо­
стережении Немейского Льва. Но, если вы сами вдруг
попадёте в историю, постарайтесь тоже не ударить ли­
цом в грязь.

ОБИДЧИВАЯ АНАКОНДА
Один школьник прогуливал урок по природоведе­
нию. То ли скуки ради, то ли спасаясь от дождя, он слу­
чайно зашёл — судьба! — в Зоологический музей.
А в нём столько всяких чучел: звери, птицы, рыбы,
пресмыкающиеся!
Нет бы поучиться чему-нибудь полезному, знаний
бы набраться, раз уж так повезло: вместо скучного
урока — почти что живые экспонаты. А они у него
только смех и даже недоверие вызывают: мало ли что
на табличках под чучелами понапишут!
Вот хотя бы анаконда. Водится, видите ли, в «бас­
сейне реки Амазонки». Не знают, что пишут. Откуда
там, на той Амазонке, бассейн? А если и есть, почему
нет его названия? К примеру, бассейн «Чайка» — это
понятно!.. Упустили название. Ладно, так и быть.
А тут что? Вдобавок ещё и сообщается, что анакон­
да может проглотить дикую свинью. Ха-ха! Конечно,
эта анаконда — здоровенная, метров пять длиной. Но
дикую свинью заглотить? Нет, не пролезет она.
— Куда тебе! — так и сказал мальчишка анаконде
81

и гулко щёлкнул её по затылку.— Враки! Поняло ты,
чучело?!
И... анаконда вдруг взяла и проглотила его!
Проходил мимо старый смотритель зала и замер,
уставившись на чучело анаконды. На брюхе у неё —
странное утолщение в виде нашего нахального маль­
чишки, лежащего на боку: нос выпирает, коленки,
башмаки...
Смотритель стремглав выбежал. Наверно, звонить
в милицию. Или в «скорую помощь». А возможно, и ту­
да, и туда.
Что же дальше было?
А дальше — мальчишка, прямо внутри анаконды,
плаксиво попросил прощения. Взахлёб!
Ну, анаконда и выпустила его. Не лежать же век
с каким-то вздорным мальчишкой в желудке. Он только
фигуру такой южноамериканской красавице портит.
Признаться, он даже не дикая свинья!
Мальчишка первым делом ощупал себя, сам себе
не верит.
«A -а... Понятно, — догадался он. — Вероятно, всё это
мне привиделось, причудилось. Надо же!..»
И пошёл, посвистывая, к двери.
А позади — шипящий голос:
— Не-уч-ч-ч!
Оглянулся мальчишка. Позади — лишь чучело ана­
конды. Правда, с широко разинутой пастью.
Смотритель назад прибежал. Глянул на чучело ги­
гантской змеи, затем — на мальчишку и раскричался:
— Ты свои хулиганские штучки брось! Ты не дома!
Зачем внутрь экспоната залезал?!
Тут и милиция приехала. В «скорую » смотритель не
дозвонился.

\\
W \4 \v

ТОСКА ПО РОДИНЕ
Скорый поезд медленно ехал мимо сосновой рощи.
В купе расположились двое: молодой толстяк Беге­
мот и бородатый Козёл.
— Ну, а что ты теперь видишь за окном? — допыты­
вался Козёл.
— Пальмы, — отвечал Бегемот, моргая маленькими
добрыми глазками.
— А с ветки на веткукто прыгает?
— Обезьяны.
— Да не пальмы и обезьяны там, а сосны и белки! —
вскричал К озёл.— Раскрой глаза! Ну, что с тобой де­
лать, а? — сокрушался он.
Строгий Козёл работал доктором в областном зоо­
парке и вёз Бегемота на консультацию к медицинскому
светилу — Горному Козлу, крупному специалисту сто­
личного зоопарка. У Бегемота вдруг обнаружилось ред­
кое заболевание: порой он видел то, чего нет.
— Не можешь ты всего этого видеть, — укорял док­
83

тор Козёл смущённого Бегемота. — Ведь ты здесь, у нас,
родился и свою Африку никогда не видел!
— А вот и вижу, — твердил Бегемот.
— Это тебе чудится.
— Почему?
— Не знаю, — жалобно проблеял Козёл. — Случают­
ся и не такие видения. Разберёмся в твоём заболевании.
Вон и глаза у тебя — красные.
— А почему у бегемотов глазки красненькие, — не­
ожиданно спросил Бегемот, — знаете?
— Почему?.. — оторопел Козёл.
— Чтобы легче в земляничке прятаться!
— Да ну тебя с твоими шуточками! Тут дело нешу­
точное!
Поезд по-прежнему медленно тащился по равнине
с редкими сосновыми и берёзовыми рощами. Смерка­
лось... На автомобильных переездах появились зайчихи
с фонарями и флажками. *
— А что ты теперь там видишь? — опять начал Козёл,
показывая на очередную зайчиху с фонарём.
— Фонарь.
— Правильно, — оживился доктор. — А кто его дер­
жит?
— Макака, — простодушно ответил Бегемот.
— Тьфу ты! Опять!.. Тяжёлый случай.
— Тяжело, — согласился Бегемот. — А сладенького у
вас ничего нет? Мне тогда сразу будет легче.
— На тебе деньги, пастилы в буфете купи. Розо­
вой! — крикнул Козёл уже вдогонку Бегемоту. — Я бе­
лую не люблю.
Пастилы Бегемот не купил. Буфет был закрыт на
санитарный час.
«Понятно, — догадался он. — Санитары ужинают».
Поезд остановился. Какая-то станция. Ларёк на
перроне. И очереди нет.
84

Но розовой пастилы в ларьке не оказалось. Пришлось
бежать на привокзальную площадь. Да и там не сразу
найдёшь.
В конце концов, пока он искал и покупал пастилу, по­
езд ушёл. Такое разве что в страшных снах приснится!..
Бегемот понёсся за поездом. Сначала по шпалам,
потом по боковой тропе, затем по пыльному просёлку.
Путь преградила речка. Бегемот так спешил, что
сбил с ног Енота-полоскуна, который стирал у брода
свою полосатую рубаху.
В мгновение ока Бегемот вплавь перебрался на
другой берег. Брод бродом, да ноги-то у него корот­
кие! А Енот невозмутимо уплывал себе вниз по тече­
нию, продолжая свою стирку.
— Извини, друг! — опомнившись, крикнул ему
Бегемот.
— Зелёный крокодил тебе друг! — сердито отклик­
нулся Енот-полоскун.
— Верно, — наивно просиял Бегемот. — Я тоже по­
чему-то так думаю. Умён, понимает!
Поезд скрылся вдали...
На своё счастье, Бегемоту удалось остановить по­
путный грузовик.
— Поезд ушёл! — взмолился он. — Догнать не могу!
Шофёр, круторогий Баран, посочувствовал:
— Запарился, аж мокрый. Полезай в кузов. Мы его
на следующей станции перехватим.
И машина помчалась вдогонку за поездом. Она да­
же обогнала его, но вскоре пришлось остановиться. На
переезде, на глухом полустанке, дорогу преградил
шлагбаум.
Баран и Бегемот вылезли из машины.
У переезда стояла Зайчиха с фонарём и флажком.
— Кормят-то хоть ничего? — спросил Баран своего
пассажира.
85

— Где? В зоопарке?
— А разве ты не оттуда сбежал?
— Я не сбежал, я просто отстал. А кормят, честно
скажу, плохо.
— Сейчас всем плохо, — вздохнул шофёр. — Свин­
ская жизнь!
Из домика возле переезда донёсся плач зайчонка.
Послышался шум приближающегося поезда.
— Милок, подержи фонарь, — обеспокоенно попро­
сила Зайчиха Бегемота, вручила ему фонарь, флажок
и упрыгала к домику.
Поезд медленно проходил переезд. Внезапно Беге­
мот увидел в окне доктора Козла и радостно замахал
ему фонарём.
Козёл остолбенел, не поверив глазам своим, затем
отшатнулся и упал без чувств на лежак. Виданное ли это
дело — на каком-то глухом полустанке, на переезде,
стоит его пациент с красным фонарём!
Состав ушёл.
Грузовик доставил Бегемота к следующей останов­
ке поезда как раз вовремя.
— Большое африканское спасибо! — горячо побла­
годарил Бегемот шофёра. — А знаете, вы очень на анти­
лопу похожи!
— Моя отдалённая океаном родственница, — согла­
сился Баран. Не Козёл. Не стал спорить.
Когда Бегемот вошёл в свое купе, доктор Козёл попрежнему лежал без чувств. Такое потрясение!
Бегемот побрызгал на него остывшим чаем из стакана.
— Ох!.. — приоткрыл глаза доктор. — Это ты?
— Ага. Я пастилы принёс. Розовой!
— Какая тут пастила?..— слабо пробормотал Ко­
зёл. — Не поверишь... Гляжу я в окно, а на глухом полу­
станке, у переезда, ты стоишь и мне красным фонарём
машешь!
87

— Тяжёлый случай, — обеспокоился Бегемот. — Н е­
шуточное дело.
— Ещё бы!
— Может, почудилось? Может, видения? Может,
снова в окно поглядите?
— Боюсь, — наотрез отказался Козёл и закатил глаза.
В столице Бегемот принёс на плече стонущего Коз­
ла в зоопарк и сдал его, как говорится, с рук на руки
крупному медицинскому светилу — Горному Козлу.
— А нам сообщали, что бегемота на консультацию
привезут. Вечно напутают!
Привели Козла в чувство лошадиной дозой нашатыря.
— На что жалуетесь?
— На него, — сразу указал К озёл на Бегемота. —
Видать, заразился.
— Чем? — строго спросил Горный Козёл.
— Чем-чем...— проблеял К озёл.— Вижу то, чего
нет. Представляете, едем мы в поезде, гляжу я в окно
и вижу: на глухом полустанке, у переезда, он стоит, —
и указал на Бегемота, — и красным фонарём мне машет!
— Шутите?
— Какие там шутки! Того и гляди, копыта отбросишь!
— Да, нешуточное д е л о ,— призадумался Гор­
ный Козёл.
88

— Тяжёлый случай,— уже привычно поддакнул
Бегемот.
— Будем лечить. Необходим абсолютный покой.
— И пастила. Он розовую лю би т,— посоветовал
Бегемот.
— Учтём ваше пожелание как специалиста.
— Да какой он специалист? — вскинулся было бо­
родатый Козёл. — За окно поезда смотрит, а там обезья­
ны по пальмам скачут!
— Успокойтесь, батенька, успокойтесь!
И сёстры-лисоньки, мигом уложив брыкавшегося
Козла на каталку, увезли его в отдельную палату.
С цветным телевизором.
Почему Бегемот во всём не признался?
«Пусть доктор полечится, — полагал он, — полежит,
отдохнёт. Намучался с нами, горемыка, в нашем зоопарке-то. Нас много, а он один».
А сам себе Бегемот сказал: «И чего тут такого, что
иногда я вдруг родину вижу, хоть её никогда и не ви­
дел? Что тут плохого? Может, я по ней тоскую!»

МЕНЬШИЕ БРАТЬЯ
Это был небольшой зоопарк. Если взглянуть свер­
ху — ну, хотя бы вон с тех б&лконов, — то хорошо вид­
но, что располагался он квадратом, с трёх сторон зажа­
тым здоровенными домами. Четвёртую сторону замы­
кала узкая улица, по которой бегал длинный двойной
троллейбус.
На квадрате зоопарка, расчерченном проходами,
виднелись другие квадратики: клетки и вольеры со зве­
рями. Своего рода маленький тихий городок внутри
большого шумного города.
Каждый день толпа посетителей, растекаясь по у з­
ким проходам, с наивным восторгом разглядывала
зверей.
А каково было им, зверям?
Вечно удивлённый жираф ютился в тесной загород­
ке из строгих железных копий — три шага влево, три
вправо по серой вытоптанной травке.
Он то и дело вздрагивал, когда по проводам, вися­
щим чуть ли не перед его носом, проскакивали высокие
90

дуги троллейбуса, пробегающего почти впритык к забо­
ру зоопарка.
Царственному льву в его клетке было ещё теснее,
чем жирафу. Лев монотонно «расхаживал» по кругу,
изогнувшись всем телом, — бесконечным кольцом.
Иногда львиный хвост с кисточкой выскакивал
сквозь прутья наружу. Дети пытались схватить его, и
тогда лев оскорблённо поджимал хвост.
А слон-великан?.. Он вообще стоял как врытый. Не­
где даже повернуться в загончике. Слон мрачно качал
хоботом из стороны в сторону. И только лишь его хобот
мог выйти за пределы изгороди, да и то в вышине — в
вольном небе.
А взгляните — ох, ох! — на бедного белого медведя.
Жарко... Он застыл, пригнувшись, над бортиком мелко­
го бетонного водоёмчика величиной с две обычные ван­
ны. Неужели собрался нырнуть?
Правильно, что передумал. Медведь уселся в бас­
сейне, заняв его почти весь. Набирая пригоршней воду,
он обмахивался как бы водяным веером.
И вот однажды ночью случилось Необычайное.
Сразу скажем, ночь была как ночь. Звери спали. П о­
перёк узких дорожек лежали торчащие из-за прутьев
загородок всевозможные хвосты, лапы, разные копыта
и даже шея жирафа. Разумеется, вместе с головой.
Не знаем, как спят жирафы на воле. Возможно, они
спят стоя или сидя. Но здесь он спал именно так. Нево­
ля чему угодно научит.
Дозором проехал на велосипеде сторож в формен­
ной фуражке, мигая фонариком и тренькая звонком.
Звери на его пути поспешно убирали свои конечно­
сти в тесные загоны и клетки.
Труднее всех пришлось жирафу. Голова застряла
меж прутьев. Наконец — хлоп! — он продёрнул её
к себе и, подламываясь на тонких ногах, встал. Сонно
91

покачиваясь, вновь начал оседать, весь складываясь
и ужимаясь.
В конце концов он стал"укладывать шею петлями
наподобие пружины. И всё продолжал сжиматься
калачиком.
Жираф становился меньше, меньше, меньше...
И вскоре превратился в совсем маленького жирафика. Облегчённо вздохнув, он заснул себе спокойно
в просторной теперь загородке.
Изумлённый лев, недоверчиво глядя на превраще­
ния своего соседа, тоже начал сжиматься, втягивая гри­
вастую голову в плечи и поджимая лапы под брюхо.
Ещё, ещё, ещё! И нате вам — также превратился
в маленького льва.
Оттопырив широченное ухо и приоткрыв большой
любопытный глаз, смотрел на всё это великан слон.
Да и белый медведь — дремлет, дремлет, а всё-ё
видит!..
Утром служители и ранние посетители зоопарка,
92

раскрыв рты, круглые, как луна, ошеломлённо глядели
на изменившихся зверей.
Маленькие жираф, лев, слон — ну, словно малень­
кие, — весело бегали по своим большим теперь
владениям.
А белый медведь-малютка лихо нырял в бетонный
бассейн и самозабвенно мерил его сажёнками.
Раскрытые рты людей превратились в полумесяцы
улыбок. Смех, ликованье, аплодисменты!
Прошло время...
Гонит, кружит ветер в небе жёлтый осенний лист.
Вертясь, он опустился и накрыл, словно крышей, всё
пристанище малюсенького льва, который опять, как когда-то, монотонно расхаживал, изогнувшись всем те­
лом, внутри своей клеточки.
И жирафик, и слоник, и крохотный медведь — все
звери снова находились в тесных загончиках. А стены
новых здоровенных домов, наступая, уже захватили
почти всю прежнюю территорию зоопарка.
А может ли быть другой конец этой грустной исто­
рии? Что ж остаётся зверям?.. Уменьшаться дальше
и дальше?!
Мне приснился жуткий сон.
Лабораторный столик, стоящий на пятачке бетон­
ного дворика. Тянется очередь посетителей. Они по­
очерёдно смотрят в глазок большого микроскопа на...
зоопарк. А там — самые разные звери, и каждый — за
своей загородочкой.

СКАЗКА ДЕСЯТОГО ЭТАЖ А
Мальчик в больших очках сидел за письменным
столом и сосредоточенно ремонтировал игрушечную
машину — открытый заводной вездеход. Поглядывая
на схему, он ловко орудовал отвёрткой.
Перед ним на стене среди фотографий гоночных
автомобилей и ракет выделялся плакат Аэрофлота:
длинные острия пальмовых листьев указывали в небе
международные маршруты авиалиний, а под пальмой
лежал огромный крокодил и глазел вверх на белый ре­
активный самолетик.
Вокруг Мальчика по всему полу, взмывая на эстака­
ды, с треском носились заводные машины. А на экране
телевизора лихо гоняли мотоциклисты.
За окном на подоконнике суматошно чирикали повесеннему бархатно-серые воробьи.
Покосившись на птиц, Мальчик шагнул к окну
и резко захлопнул форточку — птицы улетели, надое­
дливое чириканье исчезло.
94

Вернувшись к столу, Мальчик тщательно прикре­
пил на вездеходе мигалку, а затем сгрёб в коробку авто­
набора «Сделай сам» оставшиеся ненужные детали.
Да, серьёзный он был человек.
С важным учёным видом Мальчик, в куртке на
молниях и с большим ранцем за плечами, вышел из
квартиры.
Деловито надавил кнопку лифта. Донёсся гул под­
нимающейся кабины.
Створки дверей лифта, с цифрой «9», раздвинулись,
он вошёл внутрь и нажал кнопку первого этажа. Каби­
на поехала вниз. И вдруг, скрежетнув, застряла между
этажами.
Он нажал на кнопку «Вызов диспетчера». Казённый
голос пробубнил что-то невнятное.
Мальчик начал нажимать разные кнопки. На пане­
ли было десять этажных кнопок, и самая верхняя, деся­
тая, — перечёркнута белой краской, потому что дом был
девяти этажный.
Кабина наконец-то снова поехала вниз.
Из подъездов дома выскакивали ребята с портфеля­
ми и бежали через двор. И Мальчик появился из своего
подъезда. Он не спешил, у него всё было рассчитано по
минутам. Даже всякие непредвиденные задержки пре­
дусмотрены.
Двор был небольшой, почти сплошь заасфальтиро­
ванный. За аркой ворот виднелась улица, где взмывали
на настоящую эстакаду настоящие автомобили.
Два взъерошенных воробья прыгали посредине
двора. А немного подальше на пятачке робкого солныш­
ка спал полосатый кот.
Мальчик деловито расстегнул ранец.
Воробьи испуганно замерли, когда на них вдруг бе­
шено помчалась заводная машина. В последний миг во­
робьи вспорхнули, и она стремглав влетела прямо под
95

кота! Очумевший спросонья кот понёсся по двору на
вездеходе!
Выла сирена, сверкала мигалка!.. Доносился беззаботный'смех Мальчика.
Подпрыгнув на камешке, машина вильнула к яме,
ограждённой редкими досками. С душераздирающим
мявом кот взмыл на сук высокого голого дерева, торча­
щего на небольшом газоне. А машина, нырнув меж до­
сок, исчезла в яме.
Озорник подбежал и взглянул вниз, где сиротливо
валялся в луже его опрокинутый вездеход с умолкшей
сиреной и погасшей мигалкой.
Он быстро отломил от дерева толстую длинную
ветку.
Кот на дереве сразу забрался выше!
А Мальчик, зацепив рогулькой машину, достал её из
ямы. Отшвырнул ветку и торопливо ушёл, спрятав вез­
деход в ранец.
Мальчик вновь появился во дворе уже после школы.
Он на ходу ковырял отвёрткой в своём вездеходе.
Завидев его, сразу разлетелись прыгающие по ас­
фальту птицы. А полосатый кот привычно полез на де­
рево!
Мальчик внезапно остановился.
Возле большой ремонтной машины теснились ребя­
та. На синем её боку крутились шестерни с цепной пе­
редачей — и выдвижной «стакан» поднимал электрика
с железным чемоданчиком в руке к фонарному колпа­
ку. Подъёмная площадка вдруг остановилась, заело пе­
редачу, и монтёр никак не мог дотянуться до фонаря.
Мальчик подошёл к машине, поглядел и крутанул
отвёрткой в шестерне — электрика мигом подняло на
нужную высоту. Не заметив случайного помощника, он
принялся менять лампу.
Ребята с уважением посмотрели на умельца, и ка96

кой-то первоклашка восторженно показал большой па­
лец. А Мальчик опять невозмутимо принялся за ремонт
своего вездехода, направляясь к подъезду.
Он вошёл в лифт и нажал кнопку девятого этажа.
Кабина поехала.
Неожиданно она вновь застряла. Он опять надавил
на кнопку вызова диспетчера. Механический голос
снова пробубнил что-то невнятное.
Мальчик стал нажимать на разные кнопки. И нена­
роком надавил на перечёркнутую десятую. Кабина по­
ехала. А он снова склонился над вездеходом.
Вот за стеклом появилась цифра «9», но кабина... не
остановилась. Она замерла только на следующем эта­
же, с цифрой «10».
По-прежнему ничего не замечая и копаясь в своём
вездеходе, Мальчик вышел наружу.
98

ч

Ветер взъерошил ему волосы, он поднял голову и от
изумления даже выронил машину с отвёрткой!
По небу плыли белые облака, на лету меняя очерта­
ния и превращаясь в причудливые скалы, острова, па­
русники. В небе шелестели диковинными стрельчаты­
ми листьями высокие пальмы, как на том плакате А э­
рофлота.
Мальчик протёр очки. Он стоял на холме, а повсюду
на солнечном просторе шумел тропический лес!
Скрежетнув, начали медленно сдвигаться за его
спиной створки лифта. Он поспешно вставил между
ними ранец.

И тогда — зазвучала волшебная музыка десятого
этажа. Всё вокруг разом изменилось: то ли сам М аль­
чик неимоверно уменьшился, то ли необычайно уве­
личились и деревья, и кабина лифта, и даже школь­
ный ранец.
Мальчик попятился и споткнулся об отвёртку. Он
растерянно поднял её. Она была здоровенной, разме­
ром с его руку.
И тут раздался резкий шум мотора!
Он в испуге обернулся. Взаправдашней величины
открытый вездеход подпрыгнул на больших колёсах,
ринулся вперёд и своим бампером словно закинул его
на заднее сиденье.
Сжимая, как копьё, блестящую отвёртку, М аль­
чик понёсся на неуправляемой машине с холма. Стре­
мительно замелькали по сторонам исполинские дере­
вья. У него теперь был такой же ошалелый вид, как ут­
ром у кота-гонщика.
Две птицы, удивительнб похожие на обычных во­
робьев, но величиной с грозного орла, подпрыгивая, иг­
рали в догонялки на склоне холма.
Внезапно раздался оглушительный треск — они еле
успели взлететь, теряя перья, — это промчался неисто­
вый вездеход!
Взмахивая неимоверными крыльями, птицы ярост­
но полетели вдогонку.
Мальчик торопливо перебрался на водительское си­
денье. Но руль не слушался. Педали не подчинялись.
Вдруг машину подбросило, как на трамплине, и она
вновь приземлилась, продолжая бег.
Огромный тигр — не тигр, лев — не лев, котофей —
не котофей, но очень напоминающий того дворового
полосатого кота зверь спросонья подскочил и озадачен­
но взглянул на следы от шин на своём боку.
Громко взревев, он помчался за пылящим вездеходом.
100

Мальчик на ходу чинил здоровенной отвёрткой ма­
шину, тревожно оглядываясь на преследователей.
И вот что-то щёлкнуло, и вездеход сразу увеличил
скорость, отрываясь от погони.
Но руль по-прежнему был зажат намертво. Маль­
чик опять лихорадочно взялся за отвёртку.
Гигантский, словно с того же плаката Аэрофлота,
крокодил, лежавший поперёк ручья, разинул навстречу
спешившему с холма вездеходу ужасную пасть. Она
свободно вместила бы целый микроавтобус!
Но вот на машине включилась мигалка, завыла си­
рена.
Крокодил в страхе захлопнул челюсти. И вездеход
промчался по нему, сотрясая его от самого носа до кон­
ца хвоста, на тот берег, словно по живому мосту.
Не успел крокодил снова раскрыть пасть, как вновь
весь затрясся — это протопал по нему огромный тигролев-котофей.
Ошеломлённо растопырив свою пасть в третий раз,
крокодил недоверчиво выждал ещё немного, с лязгом
защёлкнул какую-то муху, которая тут же вылетела из
его ноздри, и сконфуженно нырнул.
А погоня продолжалась: на земле, в воздухе и по во­
де. Воробьи-орлы, тигролев-котофей!.. А по извилисто­
му ручью неистово плыл крокодил, прислушиваясь к
сигналам сирены.
Мальчик обернулся. Котофей почему-то понёсся
направо. Отставшие птицы полетели куда-то налево.
Машина по-прежнему не слушалась руля, мчась по
ухабистой лесной дороге. Мальчик опять что-то крута­
нул под рулём отвёрткой.
Вездеход вырвался на развилку дорог.
Наконец-то! Руль подчинился, Мальчик стреми­
тельно повернул вправо. Но здесь дорогу преграждал
огромный котофей, широко расставив грозные лапы!
101

Мальчик повернул влево. И здесь дорогу ему закры­
вали хищные птицы, широко растопырив крылья!
Тогда он погнал машину прямо. Отчаянно вскрича­
ла погоня. И...
Слишком поздно беглец понял, что дальше пути нет:
с налёту прорвав заросли, вездеход полетел в пропасть,
где виднелась в воде разинутая крокодилья пасть.
Мальчик, крича, кувыркался в воздухе над
машиной.
Неожиданно его приняла на крыло одна из гигант­
ских птиц. Он пружинисто отлетел от неё на крыло ко
второй. И она упруго подбросила его вверх, прямо в ла­
пы полосатого тигрольва-котофея, стоявшего наготове
у края обрыва.
Машина с грохотом исчезла в пасти крокодила.
И он с ошалелым воем сирены, сверкая глазом, как ав­
томигалкой, ринулся прочь.
Крепко зажмурившись, беглец леж ал на лапах ог­
ромного котофея. А когда раскрыл глаза, то зверь за­
улыбался ему и потёрся усатой пушистой щекой об
его щёку.
Внезапно донёсся резкий металлический стук.
Мальчик оглянулся.
Стук доносилвя из кабины лифта, поблёскивающей
на холме. Это, очевидно, где-то там, на других этажах,
негодовали на остановку лифта.
Котофей посадил Мальчика себе на спину и быстро
доставил его к кабине.
Мальчик спрыгнул и пожал ему лапу. Воробьи-орлы
в небе прощально покачали крыльями.
Волшебная музыка десятого этажа смолкла. Тигролев-котофей и воробьи-орлы исчезли.
Мальчик снова стал прежнего роста. Выдернув ра­
нец из створок дверей, он протиснулся в кабину и на­
жал кнопку своего этажа.
102

Дома он невольно взглянул на аэрофлотовский пла­
кат с пальмой.
Плакат как плакат. Да только на нём возле крокоди­
ла появились игрушечный вездеход и отвёртка!
На другой день, возвращаясь из школы, Мальчик
нетерпеливо дождался, когда вспыхнул зелёный свет,
и помчался через улицу, ныряя между прохожими.
Ворвался во двор. Разлетелись птицы. Кот опять за­
лез на дерево!
Мальчик ринулся к лифту. Двери открылись, оттуда
вышел вчерашний электромонтёр, на ходу защёлкивая
чемоданчик с инструментом. И Мальчик прямо под его
рукой влетел в кабину.
Он уже поднял палец, чтобы нажать заветную кноп­
ку, да так и застыл.
Кнопочная панель была совсем иной, другого раз­
мера и цвета, а главное, только с девятью кнопками де­
вяти этажей. Десятой не было!
Мальчик нажал самую верхнюю кнопку. Кабина
после ремонта плавно, без скрежета, пошла вверх.
юз

Он выскочил на последнем, девятом, этаже. Выше,
к полуоткрытой дверце, вело несколько ступенек. Он
побежал по ним.
...Мальчик одиноко стоял на плоской крыше.
Кругом торчали серые дома. Лишь на горизонте
виднелся низкий тёмный лес.
Он глянул вниз. И внезапно, выйдя из-за туч, всё
волшебным светом преобразило солнце: засверкал
двор, высветился зелёный газон и расцветшее весен­
ними листьями одинокое дерево, на котором сидел
кот. Пронеслась стайка вспыхнувших на солнце птиц.
И возникла музыка десятого этажа!..
Забыв про лифт, бежал Мальчик вниз по лестнице.
Вылетел во двор. Спешил...
Тьфу ты! Возле самого газона развязался башмак.
Присев, Мальчик начал завязывать непослушный
шнурок.
Возле газона прямо че^ез мостовую пробивалась
травинка, а на неё давил уже почти отскочивший кусо­
чек асфальта.
Мальчик откинул его щелчком, и травинка медлен­
но выпрямилась. Волшебная музыка продолжала зву­
чать в его ушах.
Он даже протёр очки: привычное дерево непривыч­
но мощно уходило ввысь! А в развилке, свесив важную
главу, грелся на солнышке среди первой зелени знако­
мый кот. Знакомый?..
С рыжими подпалинами, полосатый, напоминаю­
щий тигра, казалось, неправдоподобно огромный, доб­
родушный кот широко раскрыл сверкающие глаза.
В них отразились во весь рост два маленьких мальчика.
Узнав обидчика, кот суетливо полез вверх и на ходу
оглянулся. Тот приветливо помахал рукой. Недоверчи­
во глядя на него и продолжая взбираться выше и выше,
кот хватанул лапами воздух и с криком сверзился вниз!
104

Крепко зажмурившись, он ошеломлённо лежал на
руках поймавшего его Мальчика. Осторожно приот­
крыл один глаз.
Вчерашний обидчик дружелюбно ему подмигнул.
И тогда — неужели почудилось? — кот подмигнул
ему тоже, а затем потёрся своей пушистой щекой о его
щёку.
Мальчик выкопал руками ямку в рыхлой земле и по­
садил толстую длинную ветку, отломанную вчера.
Он изумлённо смотрел, как вдруг на ней начали ло­
паться почки и вытягиваться зелёные листки.
На ветку тут же доверчиво села парочка воробьев и,
раскачиваясь, шумно загомонила на весь двор — в этом
обычном и волшебном живом мире.

ХОРОШЕНЬКАЯ КОМПАНИЯ
Солнце сверкнуло зайчиком в зажмуренный глаз
сладко спящего Вити Рыжкина. Витя что-то сонно про­
ворчал и перевернулся на другой бок.
А за окном уже давно спешил, шумел, работал го­
род. Пешеходы, строительные краны, машины...
В соседней комнате тоже шла деловая суета: бабуш­
ка гладила Витины брюки, рубашку, чистила его туфли.
За всем этим неодобрительно наблюдала младшая
сестрёнка Вити.
Она на цыпочках вошла к брату и громко сказала:
— Вставай, лентяй!
— Ещё рано,— промычал Витя, наморщив нос,—
успею.
— Это бабушка успеет, а не ты ,— с наивной
серьёзностью осудила его сестрёнка.
— Ей полезно, — сонно потягиваясь, заметил
Витя. — Она сама говорит, что без дела сидеть не может.
— Она-то сидеть без дела не любит,— вздохнула
сестрёнка. — Зато ты любишь без дела лежать. Она да­
же уроки за тебя делает!
106

— В конце концов каникулы сейчас или нет? — про­
ворчал Витя, неохотно вставая.
Он позавтракал и хотел было снова отправиться
с журнальчиком на боковую, но сестрёнка появилась из
коридора с большим веником в руках и строго сказала:
— А теперь за хлебом сходи. Ты же вчера обещал!
— Мало ли что я обещал!
Но всё же пришлось подчиниться. Она — такая, не
отвяжется, да ещё с таким веником!.. Витя насупился,
получил от бабушки деньги и, вздыхая, отправился в ма­
газин за хлебом.
Сразу за хлебом он, конечно, не пошёл. Успеется!
Решил сначала погулять.
Вразвалочку шагая по пустынной аллее парка, он
случайно обернулся и вдруг заметил, что следом за ним
вышагивают трое таких же Вить-близнецов. Хотя если
всмотреться, то они слегка отличались друг от друга:
один был немного потолще, другой — чуть повыше, а
третий, как говорится,— серединка на половинку.
Причём у него, у третьего, почему-то бегали глаза, слов­
но он чего-то боялся.
— Вы кто? — оторопел Витя.
— Я — Витюня, — нехотя ответил первый. — Твоя
лень.
— Я — Витек, — заявил второй. — Витёк-врун. Хотя
сейчас, так и быть, не вру. Не знаю даже почему.
— Лень, — подтвердил Витюня.
Третий шмыгнул носом и огляделся по сторонам:
— А я — Витенька. Твоя трусость.
— Не врёт,— кивнул Витёк-врун, глядя на оше­
ломлённого Витю.
— Да... В хорошенькую я компанию попал, — уныло
оглядел своих спутников Витя.
Они сразу приосанились.
— Правда? — просиял Витёк-врун.
107

— Так и будете теперь за мной ходить? — хмуро
спросил Витя.
— Так и будем теперь, — согласились они. — Когда-то
ведь нужно. Рано или поздно,, Куда нам от тебя деться?
— Что, испугался? — хихикнул Витенька-трус.
— Как же мне от вас избавиться? — вслух размыш­
лял озадаченный Витя.
— А зачем? Лень, — зевнул Витюня.
— Это, наверно, опасно, — предупредил Витенька.
— Ты и так молодец! — похвалил Витек.
— Чего это ты меня хвалишь? — прищурился Витя.
— Не ври — не хвалю, — улыбнулся Витек. — Мы те­
бя очень любим!
— За что? — вспылил Витя.
— Ты самый храбрый, — заявил Витенька.
— Ты самый трудолюбивый, — поддакнул Витюня.
— Отстаньте от меня, по-хорошему, — сжал кулаки
Витя.— А то я вам!..
— Напугал! — ехидно заметил Витенька-трус. —
Сам испугаешься!
— Лень ему, — произнёс Витюня-лентяй.
108

— Врёт, — прошептал Витёк-врун. — Куда тебе без
нас! Ты же сам не хочешь с нами расставаться.
— Вам-точто...— внезапно потускнел Витя. — А мне
хоть пропадай.
— Не волнуйся. С нами не пропадёшь, — заявил Ви­
тек.— Надо только...
— Струсить, — подхватил Витенька.
— Слентяйничать, — продолжил Витюня.
— И соврать, — закончил Витек. — Тогда полный по­
рядок. Ты же у нас гениальный мальчик!
Витя невольно расцвёл улыбкой, а затем нахмурился:
— Врёшь?
— Нет, — округлил глаза Витек.
— Значит, да, — огорчённо кивнул Витя. И, не огля­
дываясь, пошёл по аллее.
Старик садовник, тяжело нагибаясь, вскапывал не­
обозримый газон. Работы здесь было невпроворот.
Витя, покосившись на своих неотрывных спутни­
ков, вдруг подошёл к садовнику.

— Давайте, дедушка, я вам помогу!
Витины близнецы дружно заныли:
— Жарко! — простонал Витюня.
— Надорвёшься, — заботливо предупредил Витенька.
А Витек нахально заявил садовнику:
— Да не слушайте вы его! Он врёт!
— Я? Вру? — вскричал Витя, схватил лопату и выдал
такой темп работы, что Витюня-лентяй с душераздира­
ющим криком: «Н е надо! Ой, не могу! Устал!» — мгно­
венно лёг на травку и положил ладони под голову.
Но Витя, не обращая на него никакого внимания,
продолжал яростно копать...
Старый садовник, взглянув на большой вскопан­
ный газон, крепко пожал своему невольному помощни­
ку руку.
Витя оглянулся. Теперь сзади стояли только два его
спутника: Трус и Врун. А Лентяй исчез.

— Такого замечательного товарища потеряли,—
вздохнул Витек.— Такого трудолюбивого и честного,
как я! — Он пустил слезу.
— А какой смелый был! — подхватил Витенькатрус. — Под высоким деревом лежал, пока ты копал!
А если б гроза, а если б молния в него ударила? — буб­
нил он, когда они уходили по аллее от садовника.
А дальше случилось совсем уж невероятное! Выйдя
из парка, Витя увидел, что возле бессветофорного пере­
хода, напротив Зоопарка, стоит Лев и тревожно лижет
мороженое, боясь перейти шумную улицу.
— Никак домой не попаду,— озабоченно кивнул
Лев на Зоопарк.
— Пошли, — Витя с опаской положил ему руку на
гривастую шею, — а то ещё под поливальную машину
попадёшь. Со мной не бойся.
— Вот ведь врёт! — восхитился Витёк-врун.

— Рискуешь,— зашептал Вите на ухо Витенькатрус.— А что если в нём зверь проснётся? А что если
«М А З » налетит? А что если...
Но Витя, не слушая их, уже вёл Льва через улицу.
— Я ничего не боюсь,— признался Лев,— кроме
уличного движения.
— Тут тебе не в джунглях, — посочувствовал
Витя. — А почему ты здесь, а не в Зоопарке?
— А я за мороженым бегал, — виновато замигал
Лев. — Мне одна добрая бабуля, богатая пенсионерка,
вместо косточки пятьдесят рублей кинула. Вот я и съел
земляничный пломбир. В Зоопарке такой не продают!
— Почему же ты за мороженым бежать не боялся,
а обратно — боишься?
— Ясно же, сюда-то я за мороженым бегал, — сказал
Лев. — А обратно... Ведь я его уже купил!
Они благополучно перешли улицу. Все машины
почтительно уступали дорогу мальчику со Львом. Вити­
ны близнецы проследовали за ними.
— Большое львиное спасибо, — поблагодарил Витю
Л ев.— Ты, я гляжу, очень смелый. Признайся, ты, на­
верно, в школе первый храбрец?
Витя обернулся. Витек умоляюще глядел на него:
соглашайся, мол,^оври. Что тебе стоит!
— Нет, — с трудом сказал Витя Льву. — Я и тебя бо­
ялся, и машин боюсь. И это ты меня через улицу пе­
ревёл, если честно.
Витёк-врун за спиной Вити тут же исчез, остался
только Витенька-трус.
— Слава Богу, хороший нам Лев попался. Добрый, —
ухмыльнулся Витенька. — Злые мороженое не едят.
— Никогда, — погладил его огромной лапой по го­
лове Лев, так что волосы у Витеньки-труса встали ды­
бом. И унёсся в Зоопарк, перепрыгнув через билетёра
у ворот.
112

— Ваш билетик! — запоздало крикнул тот.
Витя и его последний спутник Витенька вышли к ре­
ке, вспыхивающей сотнями разбитых зеркал на солнце.
— Спасите! Наташенька тонет! — внезапно закри­
чала маленькая девочка.
Она в отчаянии глядела, как в волнах мелькает го­
ловка с большим бантом.
— Сама выплывет! Не лезь! — сразу, на всякий слу­
чай, предупредил Витенька Витю. — Потонешь — тогда
лучше домой не приходи! Ты ведь плавать не умеешь!
— Назло тебе сумею, — и Витя бросился в воду пря­
мо в одежде.
— На помощь! — завопил Витенька-трус. — Где спа­
сательные круги? Куда смотрит милиция?
К счастью, здесь оказалось неглубоко. Витя вынес
на берег... большую куклу.
— Эх, ты, — сказал он маленькой хозяйке куклы. —
Если б я знал... — нахмурился он и вдруг улыбнулся, —
всё равно бы спас.

— Большое спасибо! А куда ваш друг делся? — рас­
терянно огляделась она.
Витя повертел головой. Витенька-трус исчез, будто
его и не было.
— Он мне теперь не друг, — смутился Витя. Вода ли ­
ла с него ручьями.
Так вот, весь мокрый, он и заявился домой.
— Я хлеба не успел купить, — виновато сказал он
оторопевшим бабушке и сестрёнке. — Деньги надо под­
сушить.
— Сушат сухари, а не деньги,— съязвила было
сестрёнка и осеклась.
Она вдруг увидела в брате такое, чего раньше ни­
когда не видела. И, наверно, даже не смогла бы объяс­
нить, что в нём изменилось. Но то, что он стал какимто другим, было бесспорно.
— Тебя и не узнать,— присматривалась к внуку
и бабушка. — С чего бы это?
— Как-нибудь расскажу, — рассмеялся Витя Рыжкин.
А раньше он почему-то никогда не смеялся. Только
ворчал.
С тех пор Витя вырос, стал Виктором, но иногда
идёт и нет-нет да и оглянется: не плетутся ли вслед за
ним прежние спутники.
Ведь они отстают только временно. И поэтому по­
лезно иной раз оглянуться на самого себя. Чего и Вам
советуем!

ЖИТЕЛИ КРАСНОЙ КНИГИ
Коле было почти десять лет, а его младшему брату
Мишке — уже побольше семи. В этот день, отправляясь
пораньше в школу, они решили по пути заглянуть в Зо­
опарк, потому что старшему брату поручили к сегод­
няшним занятиям подготовить доклад о фауне Индии. А
он, конечно, ничего не сделал.
Школа, в которой учились братья, находилась на­
против Зоопарка. Когда мимо них потянулся его доща­
тый забор, Мишка спросил:
— Коль, а зачем зверей в зоопарке держат?
— Чтобы дразнить, — ухмыльнулся старший брат. —
Не забивай мне голову, а то в неё ничего не влезет об
этой индийской фауне!
— О чём?.. — удивлённо переспросил Мишка, услы­
шав незнакомое слово.
— Ну, о всех там... ползучих, летающих, бегающих.
О животном мире, балбес!
Оглядевшись, Коля отодвинул знакомую доску в за­
боре, и братья оказались в Зоопарке.
Они пробежали по аллее и остановились у большой
115

таблички: «Тигр бенгальский». Ниже сообщалось о том,
где он водится, какие у него повадки и так далее.
— Семейство кошачьих, — прочитал Коля, быстро
занося данные в тетрадь. — Записан в Красной книге.
— Ну что, усач, добегался? — сделал ему зверскую
рожу на прощание Коля.
Тигр, обидевшись, скорчил ему вслед... человечес­
кое лицо. И только ребята отошли подальше, как рас­
свирепевший тигр принялся бесшумно выламывать
решётку.
Братья подбежали к вольеру для хищных птиц. Ог­
ромный кондор сидел на сухом пне.
— У-у-у! — состроил и ему рожу Коля, на ходу запи­
сывая новые данные. — Ну что, король птиц, долетался?
И только братья ушли, как разъярённый кондор, тя­
жело взмахнув подстриженными крыльями, вдруг под­
нялся в воздух. Настолько его довели!
Затем братья приблизились к террариуму для змей.
Здоровенный питон, а попросту удав, грелся на
солнышке.
Быстро записывая и его данные, Коля опять не
удержа\ся, высунул язык и насмешливо произнёс:
— Ну что, червяк, доползался?
— Опаздываем! — ужаснулся младший брат, взгля­
нув на уличные часы.
И они понеслись к выходу.
А питон, яростно выдохнув воздух, стал плоским
и пролез наружу под сеткой террариума.
Братья вбежали в школу. Мишка помчался к двери
с табличкой «1-й Б». А Коля бросился было к двери «3-й
А ». Затем стукнул себя кулаком по лбу — негромко,
правда, — и метнулся к «Кабинету биологии».
В кабинете, заставленном разными чучелами
и стендами с гербариями, молодая учительница в оч­
ках с толстыми стёклами заканчивала перекличку.
117

И только она назвала фамилию «Куликов», как Ко­
ля, влетевший в кабинет, отозвался:
— Я здесь!
И через мгновение он уже занял свободное место
у открытого окна, за которым виднелся Зоопарк.
— Тема сегодняшнего урока — «Фауна Индии»,—
объявила учительница.
Тут в полуоткрытую дверь кабинета проскользнул
бенгальский тигр, мягко затворив её за собой полоса­
тым хвостом.
Тем временем учительница, ничего не заметив, вы­
вешивала на доске большой плакат с изображениями
зверей:
— Самое известное животное, наиболее распро­
странённое в индийской Бенгалии...
— Тигр! — закричали ученики.
— Правильно,— оглянувшись, она увидела тигра,
который мигом замер среди чучел зверей в углу, у са­
мой доски.
Протирая очки, учительница сказала:
— Как это я сразу не заметила наш новый экспо­
нат? Нам давно обещали шефы из Зоопарка. Видимо,
вчера вечером привезли. Так вот... — Она взглянула на
класс и увидела, что все ученики были не за партами,
а под партами!
Учительница пошла между рядами:
— Что за игра в прятки! Что за шутки!
В этот момент позади неё в открытое окно — неза­
метно для всех, но не для Коли, — сложив крылья, спи­
кировал кондор, а в щель под дверью просочился питон
и снова стал толстым, как бревно.
Кондор грузно сел на шкаф — и у совы, которая
столько лет простояла тут чучелом без всяких забот,
сразу вывалился стеклянный глаз. А питон свернулся
под другим шкафом и застыл тоже наподобие чучела.
118

Дети ещё больше притихли под партами и явно не
собирались вылезать.
— Ну что ж, — усмехнулась учительница. — Меня
вы ничем не удивите, сама не так давно была школьни­
цей. Когда надоест, вылезете. Так вот...— повторила
она. — А впрочем, Куликов, тебе же был поручен док­
лад. Прошу к доске!
Но Коля быстро пополз под партами в другую сто­
рону. Учительница подошла и заглянула под последнюю
парту. Дальше Куликову ползти было некуда — стена.
— Коля, ты готов? — спросила учительница.
— Готов, — обречённо признался Коля и опять по­
полз под партами, на этот раз к доске.
— Ну и манеры! Ты что, удав? — снова усмехнулась
учительница.
Весь класс не издал ни звука. Только питон неволь­
но захихикал под шкафом, а когда учительница огляну­
лась, заткнул себе рот собственным хвостом.
Коля наконец встал у доски, скрестив руки на живо­
те, и тонким, прерывающимся голосом начал:
— В Индии водятся... — робко взглянул он на кондо­
ра, стараясь вообще не смотреть на замершего рядом
тигра,— кондоры, питоны,— покосился на питона,—
тигры... — и втянул голову в плечи.
Учительница стояла лицом к классу и не видела, как
тигр занёс над Колей свою мощную лапу. Зато Коля
увидел — по тени на полу.
— Тигры запросто могут снести одной лапой баш­
ку у человека, — скороговоркой зачастил Коля, — но
никогда-никогда этого не делают, — зажмурился он, —
если их... не дразнят!
Тигр мгновенно убрал лапу и бесшумно вынырнул
из класса, открыв носом дверь и прикрыв её хвостом.
Ученики, немного осмелев, вылезали из-под парт,
но по-прежнему молча и настороженно.
119

Учительница улыбнулась и снова протёрла очки.
— А что ты скажешь — хотя бы о кондорах? —
обернулась она к докладчику.
Выпустив когти, кондор зло уставился на Колю.
— Он — самый благородный...— вздрогнув, начал
тот.
Кондор, несколько размякнув, тут же заботливо
вставил выпавший стеклянный глаз соседке-сове.
— Он — самый красивый! — заявил Коля. — Самый
быстрый!
Король птиц широко расправил крылья.
— И такой хороший, — чуть не прослезился Коля, —
что даже ко всем, кто его обижает, он добрый-предобрый — ну, просто жуть!
Учительница опять не заметила, как кондор, снова
сложив крылья, нырнул в открытое окно. Дети ахнули.
А питон начал медленно выползать из-под шкафа.
— Питон! — вскричал уж е было успокоившийся
класс.
— Вот, кстати, — подхватила учительница, — что ты
знаешь о них?
— Ну... питоны... — подыскивал слова Коля, не сво­
дя глаз с удава.
Удав сразу насторожился.
— Тоже... коварные хищники, — дал всё-таки маху
Коля.
Удав весь выполз из-под шкафа, готовясь к броску.
— Питоны, или удавы, — своего рода санитары
джунглей, — торопливо продолжил Коля.
Удав, одобрительно кивнув, попятился.
— Они приносят огро-о-мную пользу! Их беречь на­
до! Недаром они как исчезающие записаны в Красную
книгу!
Питон опять забрался под шкаф, удобно свернулся,
как пожарный шланг, и сладко задремал.
120

— Садись на место, Куликов. Двойка! — Учительни­
ца склонилась над классным журналом и поправила оч­
ки. — Я гляжу, ты, кроме того, что звери — добрые и по­
лезные, ничего не знаешь.
Она вновь пошла по классу.
— Итак, почему мы держим зверей в зоопарках?
Чтобы их род никогда не переводился!
Питон, очнувшись, под молчаливый восторг класса
проскользнул вдоль стены, мягко взобрался на учитель­
ский стол и, слизнув двойку в классном журнале, про­
сочился обратно под дверь.
После уроков Коля и младший брат Мишка возвра­
щались домой. Поравнявшись с потайным проходом в
заборе Зоопарка, Коля, подняв камень, прибил доску с
торчащими гвоздями на место.
— А то ходят тут всякие...— смущённо пояснил
он, — и дразнят.
Мишка поднял другой камень и хотел было запус­
тить в голубей, нахально гулявших по тротуару. Но
старший брат строго заметил:
— И не думай!
— Почему? — удивился Мишка. — Они же в Крас­
ную книгу не записаны.
— По-моему, уже все теперь там, — задумчиво ска­
зал Коля Куликов.
Он знал, что говорит.

fife

СТАРОЕ ПРИВИДЕНИЕ
Тусклая луна зыбко освещала зубчатые контуры не­
большого английского замка, стоявшего на лесистом
холме.
По тёмным замковым коридорам и переходам в со­
провождении дворецкого со свечой бродил молодой
тоскливый господин в строгом сюртуке и поблёскиваю­
щем цилиндре.
Метались мохнатые тени, слышались таинственные
шорохи. С надеждой вглядывался хозяин замка в при­
чудливую игру теней с загадочными бестелесными си­
луэтами, напряжённо прислушивался к вкрадчивому
потрескиванию половиц, храбро заглядывал за таинст­
венные складки портьер, но нигде никого не было. Он
разочарованно вздыхал. А дворецкий безостановочно
трясся, как осенний лист.
Какие-то стонущие звуки внезапно донеслись из
камина. Хозяин замка поспешно просунул туда голову.
Высоко вверху, в отверстии трубы, сверкнув огнен­
ными глазами, перечеркнул звёздное небо филин-полу­
ночник.
Опять разочарованный вздох. Опять загадочные по­
иски по всему ночному замку.
Всё дело в том, что здесь теперь жил новый владе­
лец, одинокий молодой человек — Генри Смит. А замок
122

он получил в наследство от своего богатого дядюшки.
Казалось, такая удача: целый замок! Но человеку свой­
ственно быть вечно недовольным.
С раннего детства, наслушавшись от няньки жут­
ких историй о всяких страшилищах, Генри всёвремя
мечтал их увидеть. С тех пор в поисках привидений он
безуспешно облазил чердаки и подвалы многих забро­
шенных домов, подземные ходы крепостных развалин,
пещеры и гроты морского побережья.
И теперь, получив свой замок, он никак не мог запо­
лучить и своё привидение, хотя вот уже две недели
с единственным слугой обходил по ночам старинное
здание, заглядывая во все закоулки. Нет, напрасны бы­
ли его старания. Такая обида: замок без призрака!
Но Генри Смит был не из тех, кто отступает перед
трудностями. Добавим, что это происходило давно,
в начале X X века, когда в привидения верили гораздо
охотнее, чем сейчас.
Утром на перекрестке трёх дорог появилось объяв­
ление: «Куплю привидение! Одинокий, молчаливый,
замкнутый, застенчивый человек, приверженец тради­
ций старой доброй Англии, недавно вступивший во вла­
дение замком Грей Хауз, приобретёт за разумную цену
привидение. Желательно древнее! Предлагать лично
Г. Смиту».
Редкие прохожие, прочитав обращение Г. Смита на
щите с объявлениями, только переглядывались, а иные,
посмеиваясь, покачивали головами и даже невежливо
показывали пальцами на серый замок, видневшийся на
холме.
Пыхтя, дребезжа и сигналя, из-за поворота показа­
лось открытое черное «ландо» — прадедушка совре­
менного автомобиля. За рулём сидела ярко-рыжая
энергичная особа в шофёрских перчатках, плоской до­
рожной шляпе, с сигарой в зубах.
123

На борту машины белой краской был намалёван
залихватский лозунг: «Равноправие так равнопра­
вие!» Напомним, что в это время женщины стали осо­
бенно рьяно выступать за равноправие с мужчинами
во всём: водить ли машину, курить ли сигары или за­
седать в парламенте, надеясь — ха-ха! — когда-нибудь
стать даже и премьер-министром. К чему это привело,
мы уже знаем.
Машина остановилась, пропуская через дорогу
всадника — Генри Смита, хозяина замка, — на прекрас­
ном белом коне. Высокомерно окинув взглядом чадя­
щий, трясущийся на месте автомобиль, всадник поска­
кал к замку.
С вызовом посмотрев ему вслед, рыжая особа не­
вольно взглянула на объявления, до которых ей было
рукой подать. Прочитав необычное обращение Генри
Смита, она усмехнулась. Тронула было машину с места,
но тут же возвратилась обратно.
124

Она хмуро уставилась на другое небольшое объяв­
ление: «Лондон. 15.V1I.1902. Скотланд-Ярд разыскивает
небезызвестную Джейн Брокет, совершившую со свои­
ми сообщниками ряд дерзких ограблений в столице и
пригороде. Приметы: ярко-рыжие волосы, рост 170
см...» И так далее.
Увидев, что осталась на перекрёстке одна, особа бы­
стро сняла шляпу и заменила рыжий парик на чёрный.
Ещё раз бросив взгляд на объявление о привидении, она
взглянула на замок и продолжила свой чадящий путь.
Тем временем дворецкий уже принимал поводья
у своего господина.
Чуть поодаль, у стрельчатого входа в замок, ожи­
дали хозяина двое мастеровых с какими-то большими
прямоугольными предметами, похожими на за­
чехлённые картины.
Хозяин кивнул им и вошёл в замок. Дворецкий и ма­
стеровые со своей поклажей последовали за ним.
125

В каминном зале хозяин деловито зашагал вдоль
стены с тремя узкими окнами. Мастеровые семенили
за ним.
Из каждого окна открывался свой вид: на дымящую
фабрику на горизонте, на дорогу с одиноким автомоби­
лем, на серенькое небо с ползущим по нему че­
тырёхкрылым перепончатым аэропланом.
Следуя указаниям хозяина, мастеровые ловко за­
крывали окна, одно за другим, новыми витражами. Вме­
сто вида на фабрику появился романтический пейзаж
с развалинами старинной крепости вдали. Вместо пря­
мой дороги с машиной — извилистый живописный
просёлок с каретой, запряжённой четвернёй лошадей.
А вместо серенького неба с аэропланом — голубая
ширь небес с парящим орлом.
На всё это одобрительно взирал со стены портрет
вельможи с размашистыми усами, в белом завитом па­
рике, в камзоле и при шпаге.'
Наступил вечер...
Хозяин грустно сидел в кресле у горящего камина,
напротив него стояло другое, пустое, кресло. Дворец­
кий бесшумно убирал со стола и ставил на полки огром­
ного буфета массивные серебряные приборы.
Хозяин представил себе, как в соседнем кресле по­
явилось, словно сотканное из тумана, старое-престарое
привидение и начало удивительный рассказ. И как бы
слышались издалека боевые кличи, ржание коней, бря­
цание оружия!..
Дворецкий нечаянно уронил зазвеневшую серебря­
ную тарелку, и видение тотчас рассеялось.
Хозяин неодобрительно оглянулся на слугу, затем
заинтересованно уставился на него: в бликах света от
камина фигура слуги на миг показалась ему какой-то
зыбкой, нереальной. Но, увы, только на миг!
Хозяин знаком подозвал его к себе. И о чем-то по126

просил. Тот нехотя кивнул и вышел. Оставшись один,
хозяин задумчиво поглядел на портрет усатого вельмо­
жи в парике.
В своей комнате с фотографиями на стенах дворец­
кий прорезал в простыне дырки для глаз и напялил её
на себя.
И вот подученное самим хозяином «привидение»
открыло дверь в зал, крадучись вошло. И...
За столом под пустой позолоченной рамой портрета
сидел усач вельможа в белом завитом парике, в камзоле
и при шпаге!
Дворецкий в ужасе всплеснул под простыней
руками.
— А-а-а! — И упал в обморок.
Усатый вельможа бросился к нему, сдёрнул просты­
ню, кинулся за кувшином, брызнул ему водой в лицо.
Дворецкий слабо открыл глаза. И увидел склонив­
шееся к нему озабоченное Лицо вельможи.
— О-о-о! — И вновь потерял сознание.
Вельможа ударил себя кулаком по лбу и поспешно
вставил холст картины, лежавший у стены, обратно
в раму. Сорвал с себя парик, камзол, шпагу и бросил всё
в кованый сундук. Вновь брызнул на дворецкого водой.
Тот снова открыл глаза. Теперь над ним, слава Богу, скло­
нялось лицо хозяина, но... с растопыренными усами.
— У-у-у! — И дворецкий опять обморочно закатил
глаза.
Хозяин тяжело вздохнул. Но тут, увидев своё не­
имоверно усатое отражение в зеркале, сам вздрогнул.
В сердцах сорвал усы и сунул в карман.
Утром хозяин одиноко сидел за пустым обеденным
столом, в нетерпении поглядывая на дверь. Наконец
встал, взял с подставки на треножнике колокольчик
и резко позвонил.
Дворецкий не появился.
128

Только сейчас хозяин заметил на подставке лис­
ток бумаги. На нём было коряво написано, очевидно,
трясущейся рукой: «Я навсегда ухож у от вас. Прошу
простить, но мне страшно от ваших причюд, играйте
в свои игры с другими». И подпись: «Ваш бывший слу­
га Уоткинс».
Хозяин машинально исправил карандашом букву
«ю » на « у » в слове «причюд». И уныло уронил голову
на грудь.
Неожиданно дверь открылась, и вошёл сутулый
бородатый старик. Он протянул удивлённому хозяину
визитную карточку.
— «М и стер Абракадабр. Продавец привиде­
ний», — прочитал хозяин. Он был приятно поражён. —
Вы можете предложить привидение?
— Хоть целых четыре — на выбор!
Хозяин поспешно заглянул нежданному гостю за
спину, затем даже подбежал к двери и выглянул
в коридор.
— Не торопитесь. Сегодня — в полночь, — усмех­
нулся старик. — Я приду немного раньше.
Хозяин обеими руками затряс его руку. А старик
пристально посмотрел мимо его плеча на огромный
буфет, заставленный массивными приборами столо­
вого серебра.
Если бы владелец замка мог увидеть всё, что про­
изошло после того, как они расстались, он бы крепко
задумался.
Выйдя из замка, загадочный старик не спеша дви­
нулся прочь. Затем, озираясь, нырнул в кусты и под­
бежал к открытому чёрному «ландо», скрытно стояв­
шему у дороги. В нём сидели трое мрачных громил
в строгих, деловых котелках.
Старик выпрямился, став высоким и стройным.
Как вы уже, наверное, догадались, это была переоде­
129

тая Джейн. Та самая девушка, которую разыскивал
Скотланд-Ярд.
Скажем в её оправдание, что несчастное беспри­
зорное детство Джейн прошло в злачных, воровских
трущобах Лондона и что она, бесспорно, была жерт­
вой злой судьбы.
Но вернёмся в замок Грей Хауз.
Хозяин с трудом дождался наступления ночи.
Стрелки каминных часов еле-еле ползли. Так всегда
бывает, когда кого-то ждёшь.
Но вот на часах уже — и ещё только — без пятнад­
цати двенадцать.
Продавец привидений мистер Абракадабр дейст­
вительно пришёл раньше срока. В этом он не обманул.
Он решительно взялся за необходимые приготов­
ления для встречи с призраками. Сначала открыл
дверь в коридор, затем — одно из окон:
— Для духов.
Погасил свечи. Теперь лишь слабо мигали догора­
ющие в камине поленья.
— Для атмосферы.
Начертил на полу мелом магический круг. Напи­
сал внутри него: «Потусторонним вход запрещён!»
И ещё какие-то иброглифы.
— Для безопасности.
Пригласил войти в круг хозяина и поставил его
так, чтобы тот оказался спиной к буфету с серебром.
Заботливо поднёс ему рюмку коньяку, украдкой плес­
нув туда какой-то бесцветной жидкости из медицин­
ского пузырька.
— Для храбрости.
Хозяин замка послушно выпил.
Стрелки часов соединились на двенадцати.
Из дверки в часах выскочили бронзовые кузнецы
и начали поочерёдно бить молоточками.
130

Хозяин замер в центре магического круга.
Мистер Абракадабр высунул голову в коридор. Там
уже стояли три «призрака», одновременно дорисовы­
вая друг на друге фосфором последние штрихи: кому —
надбровные дуги, кому — рёбра скелета, а кому — не­
известно что. Завидев главаря, они поспешно выстрои­
лись в очередь.
Бронзовые кузнецы на каминных часах пробили
молоточками в последний раз. Хозяин замка осторож­
но вытянул шею в сторону двери. Мистер Абракадабр
внезапно отскочил от неё и нырнул за его спину,
к буфету.
В зал вступил зловещий, пылающий неземным све­
том скелет. У хозяина зарябило в глазах — это начало
действовать подлитое снадобье.
Скелет пустился в бешеный пляс! От своей неисто­
вой скачки он вдруг рассыпался на составные части.
Костяные руки наигрывали на рёбрах, как на арфе. Два
мосола отстукивали на пустом черепе ритм, будто на ба­
рабане. И суставчатые голеностопы выбивали чечётку!
А за спиной хозяина мистер Абракадабр с ловко­
стью фокусника выдёргивал из своих просторных ру­
кавов холщовые мешки и проворно наполнял их сереб­
ряной утварью.
Из челюстей скелета посыпались длинные зубы
и затем возникли в пустых глазницах на манер чудо­
вищных ресниц. Потом с нарастающим клацаньем зу­
бы выстроились костяным частоколом от одной уш­
ной раковины до другой наподобие бороды. Кости
скелета складывались жуткими орнаментами, кото­
рые, перестраиваясь на ходу, со свистом летали вок­
руг хозяина замка!
И в довершение всего — чёрт знает до чего дово­
дит расстроенное воображение! — позвоночник ске­
лета внезапно вытянулся под потолок этаким бамбу131

ковым стволом, заканчиваясь черепом с двумя
скрещёнными костями. А вокруг него загорелась фо­
сфорическая надпись из мелких косточек: «П ож алуй­
ста, не влезать — убьёт!»
Подмигнув пустой глазницей, скелет протянул руку
хозяину замка. Как говорится: по рукам? Берёшь меня?
Решено?
Но хозяин отрицательно покачал головой.
— Следующий! — провозгласил мистер Абракадабр.
Скелет куда-то исчез. В дверях показался новый
призрак — клыкастая старуха со смертоносной косой.
Пользуясь моментом, «скелет» схватил у мистера
Абракадабра один из мешков с серебром и выскольз­
нул в открытое окно.
Дьявольская старуха тут же принялась косить всё
вокруг: густой ворс на ковре, ножки стола и стульев,

высокие канделябры. Из трещин меж каменных плит
потянулись причудливые растения, немыслимые цве­
ты — они мягко опадали, срезанные острым стальным
лезвием.
Скашивая всё подряд, старуха неумолимо подбира­
лась к магическому кругу, внутри которого застыл хо­
зяин замка.
И вот, невольно спасаясь от загребущих взмахов ко­
сы, он подскочил — вместе с меловым кругом! — над
просвистевшим лезвием, с достоинством придержав на
голове свой цилиндр.
Повелительным знаком руки он остановил усердст­
вующую старуху. По-солдатски щёлкнув пятками, она
застыла по стойке смирно, взяв косой на караул и вы­
жидающе глядя на него.
Он вновь отрицательно покачал головой.
Клыкастая старуха с придушенным тоскливым кри­
ком нырнула за его спину к мистеру Абракадабру.
—
Ха-ха-ха!!! — влетел третий призрак — огненно­
бровастый толстяк в кладбищенском саване, так и рас­
пираемый весельем.
А «старуха», повторив манёвр своего первого со­
общника, исчезла в окне со вторым мешком серебра.
Брызжущий весельем толстяк раздувался как шар,
становясь почти невесомым, так что лишь кончики ту­
фель волочились по полу. С треском разрывался саван
по швам, являя разнообразные уголовные татуировки
на округлых конечностях привидения.
Этот огромный призрачный шар с пухлыми отрост­
ками головы, рук и ног, дробно подскакивая, сатанин­
ски хохоча и забавляясь, пытался вытолкнуть хозяина
из магического круга. А тот, в свой черёд, храбро оттал­
кивал парящую перед ним в воздухе махину.
Заметив у призрака развязавшийся ботиночный
шнурок, хозяин замка ухватился за него и стал — снача­
133

ла медленно, а затем всё быстрей! — раскручивать этот
хохочущий шар над своей головой.
Шар с гулом кружил на шнурке вокруг блестяще­
го цилиндра хозяина замка. Казалось, ещё мгновение,
и тот вышвырнет это раздутое привидение в открытое
окно.
Но тут шар наткнулся на острый конед висящих
на стене оленьих рогов и лопнул с таким грохотом, что
усатый вельможа на портрете заткнул себе обеими
руками уши!
На пол со звоном посыпались голубоватые наколки
призрака: кинжал, перевитый змеями, рожа пирата
с повязкой через глаз, пышная русалка и разнокалибер­
ные якоря с длинными цепями.
Глядя на эти останки призрака, хозяин замка
с приличествующей скорбью обнажил голову, а затем
с достоинством снова надел цилиндр.
Тем временем третий сообщник мистера Абракада­
бра, скрывавшийся под обличьем призрака-толстяка,
схватил очередной мешок с серебром и, прихрамывая,
выбрался в окно.
Хозяин замка выжидающе посмотрел на дверь. Но
больше никто не появлялся.
Тогда он начал-оборачиваться к мистеру Абракадаб­
ру. Тот, мигом отпрянув от последнего, не заполненно­
го ещё мешка, подбежал к выходу и выглянул, как бы
призывая войти следующий призрак. Затем и сам исчез
в коридоре.
Там он торопливо сдёрнул свой парик, сбросил
мужскую одежду — и возникла Джейн в лёгком белом
платье. Она поспешно подняла с пола коробочку с фо­
сфором.
Вдруг на её плечо опустилась чья-то расплывчатая
рука. Джейн обернулась и в ужасе вскрикнула. Поза­
ди неё стояло самое настоящее старое-престарое
134

Привидение, его зыбкие контуры колыхались в полу­
мраке.
— Вы тоже призрак? — с ехидной улыбкой спроси­
ло Привидение.
Джейн с визгом вбежала в зал.
Хозяин замка, покачиваясь от действия коварного
снадобья, радостно воскликнул:
— Подойдёт! Я выбираю её, вот этот очарователь­
ный призрак! — И упал.
Джейн, оглянувшись на Привидение, которое вплы­
вало следом и тянулось к ней зыбкими руками, тоже
упала в обморок.
Когда первые лучи солнца мягко осветили окна,
Джейн, очнувшись, недоуменно огляделась по сторо­
нам. Она лежала в постели под шёлковым балдахи­
ном. А рядом с кроватью стояло старое-престарое
Привидение.
— Вы тоже... по объявлению? — во все глаза устави­
лась на него Джейн.
Привидение возмущённо хмыкнуло.
— Да я тут триста лет живу! Никого не трогаю, ни­
кому не мешаю — вот мой принцип! Из-за вас, бессове­
стных самозванцев, пришлось объявиться!
Робко вошёл хозяин замка, болезненно потирая
лоб. Завидев Привидение, он обрадованно вспыхнул,
кинулся к нему, простирая руки для объятия, и, пройдя
сквозь него, ударился лбом о стену.
— Погодите, — растерянно пробормотал он. — Вче­
ра я видел вроде бы другое...
Он снова потёр лоб и опять восторженно посмот­
рел, но теперь — на Джейн!
Взглянув на него, Привидение добродушно хихик­
нуло:
— Доверчивый, как дитя. Но храбрец! Оставайсяка, милая, с ним. С нами, а?..
135

— С ним? Да он ненормальный, он же верит в приви...
Опомнившись, Джейн зажала себе рот рукой, гля­
дя на Привидение. Затем перевела взгляд на хозяина
замка. Она словно впервые увидела его. Он задорно
улыбнулся ей мальчишеской обаятельной улыбкой.
В зале уютно горел камин. Возле огня сидели хозя­
ин замка Генри Смит, Джейн и старое Привидение.
Хозяин попыхивал трубкой. Джейн, улыбаясь, вя­
зала на спицах. А Привидение, горячо размахивая ру­
ками, рассказывало удивительные истории. И как бы
издалека доносились боевые кличи, ржание коней,
бряцание оружия. Обернувшись к ним, дворецкий
Уоткинс протирал подсвечник возле буфета, вновь
заставленного фамильным серебром.
Внимательно слушал и вельможа на портрете,
теребя свой длинный ус.
Оживали витражи на окнах: взвивалось англий­
ское знамя над развалинами крепости, по дороге
мчалась карета с четвернёй лошадей, а в голубом небе
гордо парил орёл.
Старая добрая Англия...
И зал, и сам замок удаляются от нас в вечернем су­
мраке — уходят в своё время, которое давно миновало.
Светится далёкий огонёк в старой башне, стоящей на
лесистом холме. В вечернем закатном небе летит че­
тырёхкрылый перепончатый аэроплан...
Всё на свете улетает, уходит в прошлое. Даже сего­
дняшний день.

ЛЮБИТ, НЕ ЛЮ БИТ

Сказка для мам
В одном большом городе жила... необычная
Подпись.
Она была сложная, начальственная. Хитро извива­
ясь, она несколько раз пересекала сама себя и заканчи­
валась жирным росчерком. Она была похожа на кулак,
если всмотреться.
Днём Подпись работала, а по ночам, сладко посапы­
вая, спала на своей белоснежной кровати — чистом ли­
сте бумаги с вырезанными фигурными ножками. Дома
она была лёгкая, зато на работе весомая. Но об этом —
после.
На стене в изголовье кровати висели фотоснимки
Подписи в разном возрасте. Вот она маленькая, вот под­
росла, а вот — совсем взрослая, уже похожая на кулак.
По снимкам было видно, как она изменялась с воз­
растом: сначала — корявые, но чёткие буквы перво­
классника, затем — беглая, но достаточно ясная про­
пись, потом — она же, ещё вполне различимая, но уже
с маленьким хвостиком на конце. Постепенно начерта­
ние усложняется, она становится загадочной, совер­
шенно непонятной, пыжась всеми завитушками, по­
скольку тогда-то Подпись и стала Начальником. Она
считала себя неутомимой, вездесущей и незаменимой.
137

Каждое утро Подпись выходила из подъезда на
работу.
Так было и в тот ничем не примечательный день.
Она подошла, гордо откинувшись назад и опираясь
на хвостик росчерка, к чёрной машине у тротуара. Важ­
но развалилась на заднем сиденье и махнула шофёру
пальчиком: гони!
Машина переехала на другую сторону улицы и ос­
тановилась перед внушительным зданием.
Подпись вошла в подъезд, небрежно кивнув на
низкий поклон дюжего то ли швейцара, то ли вахтёра
в пятнистой маскировочной форме, но с золотыми
галунами.
Вверх вела широкая мраморная лестница. А рядом
с ней находился персональный эскалатор. Вход на не­
го был закрыт никелированной калиточкой с замком.
Подпись открыла своим ключом замок, и эскалатор
вознёс её на второй этаж.
Не торопясь прошествовала Подпись по коридору,
высокомерно отвечая на поклоны всех встречных, иду­
щих навстречу, и поперечных, пересекающих ей путь
из двери в дверь.
На дверях красовались таблички: «Замглав», «Помглав», «Главзамглав», «Главпомглав», «Перзамглав»,
«Предглав»...
И наконец появилась самая большая табличка:
«Самглав». Это был кабинет Подписи.
Она вошла в огромный кабинет и села за гигант­
ский стол. Нажала кнопку.
Тут же несколько сотрудников внесли большущий
лист деловой бумаги, держа его за углы. Они почтитель­
но положили документ на стол.
Подпись встала на кресло, перебралась с него на
лист бумаги и стала важно прохаживаться по нему зиг­
загами, прочитывая строку за строкой.
138

Vv

Затем, недовольно хмыкнув, она взяла пузырёк
с чернилами и щедро плеснула их в серебряную штем­
пельную коробку.
Р-раз! — и Подпись легла внутрь коробки, захлоп­
нув за собой крышку.
Два! — коробка поворочалась.
Три! — разбухшая от чернил Подпись с трудом вы­
лезла из коробки и с размаху гулко ударила по бумаге,
оставив грозный оттиск кулака. Полетели брызги, доне­
слось эхо грома!
Сотрудники всё так же почтительно унесли лист.
Подпись устало опустилась в кресло. Она никак не
могла отдышаться.
Но, как известно, «покой нам только снится». Ещё
несколько раз приносили деловые бумаги и уносили
с запрещающим оттиском кулака.
И вот в очередной раз Подпись, неимоверно разгне­
вавшись, хватила по бумаге, с такой силой, что совер­
шенно изменилась сама, превратившись в какой-то за­
путанный клубок из прыгающих букв.
Из клубка торчал кончик росчерка, и Подпись со
стоном и писком дёргала им, как щенок прищемлённым
хвостом.
Забегали сотрудники. Затрещали телефоны!
С волчьим воем подлетела к зданию машина «ско­
рой помощи».
Проворные санитары унесли Подпись на носилках.
В операционной было страшно. Аппараты дыхания
и кровообращения, огоньки хитрых приборов, хирур­
гические инструменты, врачи в стерильных масках!
Долго колдовали медики над Подписью, придирчи­
во сличая клубок букв и линий с последним фотосним­
ком важной персоны, и старались вернуть ей первона­
чальный вид.
Её просвечивали рентгеном, подключали к сложной
140

аппаратуре, накачивали кислородом, ставили капель­
ницы, резали, сшивали, засовывали в барокамеру. Пы­
тались и растянуть Подпись, как резиновую, но она уп­
рямо принимала форму клубка, в котором по-прежнему
мельтешили испуганные буквы.
Положение безвыходное. Теперь годились любые,
даже самые невероятные, рискованные средства. Т е­
рять было нечего!
Кто-то из физиотерапевтов срочно вызвал боксёратяжеловеса. Вдруг Подпись устрашится двух его гроз­
ных кулаков и сама машинально сожмётся в кулак?..
Бесполезно. Боксёр навешивал ей полновесные
удары, слева и справа. Но Подпись никак не могла со­
браться с силами. Она лишь подпрыгивала, словно мя­
чик, на операционном столе и о чём-то невнятно вопи­
ла, что знающий логопед перевёл как: «Наших бьют!»
О сталось последнее средство. Седой главный
врач, почётный академик всех медицинских акаде­
мий, в прошлом простой молотобоец, размахнулся
здоровенной кувалдой и так ахнул по клубку неизле­
чимой Подписи, что враз рассыпался операционный
стол и где-то внизу, на первом этаже, упал куривший
возле урны санитар. А клубок Подписи, вновь под­
прыгнув, вдруг вылетел в открытую форточку.
Он плыл над полями, садами, рощами. Его обрызгал
летний дождь и побил случайный град. Он и в лужу
плюхался, и по булыжной дороге катился. Какой-то за­
дорный телёнок боднул его прорезавшимися рожками.
А беззаботный мальчишка послал загадочный клубок
пинком вдаль.
Подпись приземлилась на просторном лугу. Она
вновь стала той же самой, прежней. Такие полёты и по­
трясения не проходят бесследно!
Но теперь Подпись была какая-то чумазая, в пыли,
а на боку прилепилась травинка.
141

Жарко светило солнце. Подпись, не задумываясь, со­
рвала шляпку гриба и нахлобучила на себя.
Она шла и озиралась по сторонам. Здесь всё было но­
во для неё и в то же время веяло чем-то давно забытым.
Подпись остановилась возле ромашки и невольно
стала обрывать её лепестки, бормоча: «Любит, не
любит...»
Она вдруг вспомнила, что есть на свете цветы,
привольный луг, лес вдали и солнце в небе. И тем не
менее всё вокруг — так она видела — было серым,
блёклым и черно-белым.
В первый миг ей, конечно, захотелось поставить на
чём-нибудь — ну, хотя бы на ромашке — грозный от­
тиск своего кулака. Но последний лепесток взмыл
вверх с обидной надписью: «Н е лю бит!» Прямо так на
нём и было написано от руки, а не отпечатано на ма­
шинке. Даже странно!..
Постепенно всё вокруг начало окрашиваться
весёлыми, радужными тонами. Зазеленела трава. Цве­
ты становились красными, голубыми, фиолетовыми.
Над лугом повисла разноцветная радуга.
Подпись расслабилась, но, встряхнувшись от нава­
ждения, опять приняла облик кулака. На него села бабо­
чка. Подпись медленно разжала пальцы и застенчиво
улыбнулась. Благо никто не видел.
Однако жизнь не стоит на месте. Она продолжается.
В тот же самый день Подпись, снова оказавшись
в своём кабинете, грозно замахнулась кулаком на оче­
редную деловую бумагу и неожиданно плавно опусти­
лась на неё.
Что это?.. Вместо оттиска кулака с немыслимыми
завитушками — луговая ромашка с разлетевшимися по
всему листу брызгами: нежными лепестками.
Конечно, такое бывает. Но очень редко.

142

Ж ИЛ-БЫ Л ДОМ

Сказка для пап
Ж ил-был дом в городе Москве. Семиэтажный, об­
лицованный белой плиткой, в стиле «модерн» начала
X X века — всё ещё крепкий, красивый, удачный дом.
И место у него было удачное: в центре, рядом с Зоопар­
ком, напротив детского кинотеатра. Но в один ужасный
день дом погиб: под ним прокладывали линию метро, он
вдруг дал трещины — и его снесли. Теперь здесь
зелёная лужайка перед станцией «Баррикадная».
Какой-то молодой человек, по фамилии Скворцов,
проходил с приятелем мимо станции и вспомнил про
этот дом.
—
Какое тут было красивое здание! — сказал
Скворцов приятелю. — Ж алко — снесли...
Так он мимоходом пожалел беднягу.
Однако мы живём не только среди людей, но и сре­
ди домов. Новость о том, что какой-то Скворцов пожа­
лел их собрата, быстро распространилась от одного зда­
ния к другому. Даже высотные башни узнали об этом!
«Что бы сделать такое приятное Скворцову?» — за­
думались лучшие дома, которые дружили домами. И ре143

шили дать ему хорошую квартиру в новом микрорай­
оне столицы.
Дело в том, что Скворцов безуспешно стоял в очере­
ди на квартиру в райисполкоме. Надежда на получение
жилья у него была, прямо сказать, ничтожная. Он пока
не женат, молод, надо ждать долго... Но старый дом рай­
исполкома постарался ему помочь. Когда решался воп­
рос о квартирах, пол в кабинете дрогнул и ответствен­
ный работник, склонившийся над списком очередни­
ков, невольно поставил нужную галочку против фами­
лии Скворцова.
Так Скворцов — один — получил принципиальное
разрешение на трёхкомнатную квартиру!
Все московские дома радовались за Скворцова.
Путём всяких необходимых толчков под руку разных
солидных лиц квартиру ему выбили в отличном районе,
рядом с метро. Все комнату были квадратные и изоли­
рованные, просторный холл, паркетные полы, финская
сантехника, радиотелефон, а окна глядели исключи­
тельно на юг.
Этот кирпичный красавец был построен для дипло­
матов, живших пока за границей в трудных условиях.
Скворцов был неописуемо счастлив!
Все друзья и товарищи ему завидовали и не понима­
ли, почему судьба к нему столь благосклонна. Он и сам
не понимал, но, как говорится, дарёному коню в зубы
не смотрят.
Завистники засыпали разные инстанции строгими
заявлениями, негодуя на счастливца Скворцова, кото­
рый ни за что ни про что получил такую квартирищу.
И как вы понимаете, дома, где эти инстанции разме­
щались, продолжали ему помогать по-прежнему, и ре­
золюции на заявлениях выходили самые благожела­
тельные для Скворцова. Вместо строгого распоряжения
«проверить» получалось ласковое «верить», вместо «от144

ставить» — «оставить», вместо грозного «выселить» —
доброе «вселить» или даже совсем странное «весе­
лить»!..
Однажды Скворцов вновь проходил, на сей раз со
своим начальником, мимо той же станции «Баррикад­
ная». И начальник сказал:
— Помнишь, тут когда-то дом стоял? Правильно
сделали, что снесли!
— Правильно, — поддакнул Скворцов.
В тот же день у его начальника в квартире рас­
сохлись все двери и потекли все краны.
А у Скворцова квартиру отобрали.
Мало того, он схлопотал тогда выговор с занесени­
ем в личное дело за то, что получил её «обманом». Про­
изошла, мол, такая явная, вопиющая ошибка, а он про­
молчал в корыстных целях.
С тех пор Скворцов по-прежнему стоит в очереди
на квартиру, теперь — для малообеспеченных. А ведь у
него и жена давно появилась, и дети. И ждать ему
придётся — долго.
Правда, друзья и товарищи стали к папе Скворцову
относиться лучше.

И------- г
ЧЁРНЫЙ КАЙЗЕР

Сказка для дедушек
Два года моего детства прошли после войны в Гер­
мании, где служил отец. Была у меня там игрушка,
вернее, статуэтка насупленного всадника с мечом на
боку, в шлеме и латах. Он был с усами. Наверное, кай­
зер. Я с ним играл.
На старинном буфете шла изгибом широкая дос­
ка, над ней нависала горка с посудой. Я прятал всадни­
ка в тёмных нишах буфета, за округлыми краями дос­
ки, у стены, то слева, то справа. Он как-то сливался
с темнотой в этих нишах, куда не проникал свет,—
ведь он вместе с конём бы л вырезан из чёрной
тяжёлой кости. До сих пор не знаю, бывает ли чёрная
кость? Может, как-то окрашивают белую. Но он был
чёрный, честное слово, и из кости!
Кайзер был очень недоволен такой игрой, он замы­
кался в надменной холодности, и мне казалось, что я ви­
жу, как смотрят из темноты его холодные глаза. Ни осу­
ждения, ни злости, ни возмущения — просто холодное
отчуждение. Он и на ощупь-то был холодный.
Единственное человеческое чувство исходило от
него — ему не нравилось со мной играть. Клянусь!
146

Сразу видно, хотя он даже и это скрывал. Он замкнулся
в себе, в своих латах и, по-моему, нацелился на веч­
ность, как памятник. Вот-вот, ему хотелось быть боль­
шим, стоять где-нибудь на площади, смотреть свысока
на всех — а он всегда смотрел на меня свысока, хоть
и был маленький, — и чтоб никто не смел даже и поду­
мать играть с ним. Кто ж посмеет играть с памятником?
Но я не давал ему покоя. Предвкушая жаркие схват­
ки, я выставлял против него рыцарей из саксонского
фарфора с разноцветными хрупкими перьями на шле­
мах, с горящими глазами лошадей за дырками лобовой
брони.
Встряхивая цветной упряжью и выставив вперёд
белые копья, со щитами в замысловатых гербах, звеня
сбруей и цокая подковами, мчались они за угол буфе­
та, где скрывался чёрный кайзер. И столько празднич­
ного было в их неподвижном движении! Они были жи-

вые и, наверно, поэтому часто ломали в схватках свои
копья, теряли руки и ноги, и даже голову вместе с ли­
кующим шлемом.
И их лошади тоже были не бессмертные, они даже
без своего пышного хвоста, даже на трёх ногах рва­
лись в бой.
Я уже говорил, что у чёрного кайзера был меч.
Причём, как настоящий — стальной, острый. Он вы­
нимался из ножен — таков был секрет чёрного всад­
ника. Мои родители и не подозревали о том, что меч
можно вынуть.
Так что кайзер вполне мог постоять за себя в схват­
ке с легкомысленными праздничными рыцарями.
Хозяйкой виллы, где мы жили, была фрау Гелька,
которую мы все звали Фрагелька, — вдова армейского
полковника. Она всегда втягивала губы в рот и в не­
мом раздражении мяла их там, когда видела мои игры.
Игры победителя с побеждёнными.
И странно, казалось, не плачевная судьба фарфоро­
вых рыцарей волновала её, хотя, конечно же, волнова­
ла. Она каждый раз с беспокойством как бы проверяла,
по-прежнему ли стоек в своей костяной незыблемости
чёрный кайзер, не сдался ли и он. Такие у неё были гла­
за, когда я брал его, холодно-обтекаемого со всех
сторон.
Я увёз в Россию всех: и пострадавших в боях фарфо­
ровых рыцарей, и надмирного чёрного кайзера. Он
очень не хотел уезжать. Я впервые увидел, как он волну­
ется. Он всё время пытался потеряться, но я его находил.
Он вываливался из коробки, в которую я его клал, и сер­
дито топорщил усы.
Дома, на моей родине, в Кашире, фарфоровые ис­
калеченные рыцари по-прежнему с пламенным вос­
торгом сражались на своих турнирах, а чёрный кай­
зер сразу потускнел, посерел, от его надменности не
148

осталось и следа, а если он и важничал по привычке,
то это чувствовалось.
Бедный, растерянный, заблудившийся вдали от до­
ма чёрный всадник... Он был похож на конную статую,
снятую с постамента. Я его жалел.
Ему было неудобно в полуподвальной тесной ком­
нате, где мы теперь жили, и он нелепо выглядел на рез­
ной фанерной этажерке. Ему не хватало высокой прос­
торной гостиной с мерцающими стеклянными поленья­
ми в пещере электрокамина, тяжёлых дубовых готичес­
ких шкафов с книгами в кожаных переплётах — все
картинки в них про разные войны. Он тосковал по бу­
фету, напоминающему замок своими стрельчатыми
оконцами и башенками, тосковал по блестящему парке­
ту, хрустальной люстре и узорным тарелкам на стенах,
обшитых дубовыми панелями. И поначалу ему, навер­
ное, снилась уютная улочка за большим окном виллы —
Линденштрассе, что означало — Липовая аллея.
Да, мне было жалко его. И он это стал понимать. Он
всё время подвёртывался мне под руку, как собачка, ко­
торой хочется, чтобы её погладили. Но, заметьте, как
чужая собака. Она потеряла родного хозяина и вынуж­
дена жить с другим, она виляет хвостом, но в глазах —
тоска.
И я его наконец понял. Вся его прежняя непри­
ступность и надмирность была ложью: под латами, хо­
лодными глазами и колючим разлётом усов скрывался
обыкновенный бюргер, обыватель, уставший от подви­
гов серенький человечек, мечтающий о тихих вечерах
у фальшивого камина, в мягких шлёпанцах, в халате
и фланелевом белье, с кружечкой пива в руке. А круж­
ка та — непременно с крышечкой, чтобы пиво не выды­
халось, потому что пить ту кружку он будет долго.
И я сразу потерял к нему интерес. Я поставил его
рядом с деревянным толстячком, тоже немецким: он
149

в шляпе, в плотном пальто, с сигарой в зубах, щёки ле­
жат на воротнике, в руках два непустых чемодана. Он
идёт на вокзал и экономит на носильщике. Он хочет ка­
заться богатым, но он не богат.
Эта фигурка тоже была с секретом. Нет-нет, чемо­
даны у него не отсоединялись, он не хотел их отдавать.
И не открывались, он не желал показывать, что там,
внутри. И шляпа никак не снималась. Зато вдруг легко
вынималась у него сигара изо рта, так же, как и меч из
ножен у чёрного всадника.
И теперь господинчик с чемоданами и чёрный кай­
зер целыми днями вели разговор о том, как придут на
вокзал — кайзер, по-моему, готов был даже расстаться
с лошадью — и уедут в Германию, где на каждой стан­
ции бравые железнодорожные начальники зычно кри­
чат: «Абф арен!» — «Отправление!» И они вдвоём —
кайзер, правда, относился к своему вынужденному со­
седу с высокомерием — сердито косились на весёлых
фарфоровых рыцарей, забывших о том, что «Дойчланд
юбер аллее!» — «Германия превыше всего!»
А может быть, те рыцари изображали французов?
Я в гербах на щитах не разбирался и не разбираюсь.
Неистовые рыцари в конце концов разбились.
Кайзера украла хозяйка, у которой мы снимали ком­
нату в полуподвале, и кому-то подарила.
А толстый господин с чемоданами попросту исчез.
Вероятно, он всё-таки уехал. Уж очень он решительно
шагал на вокзал, с самого своего дня рождения.
Но чёрный кайзер — штучка посложнее. Возмож­
но, стоит он у кого-то на кружевной салфетке впере­
ди разнокалиберных мраморных слоников и, навер­
но, думает о том, что покоряет Индию и латы снимать
ещё рановато. А сам втайне мечтает о тихих вечерах
у своего камина.
Разве он не завоевал себе такую счастливую жизнь?!
150

ДРАЧУН
Бабушкина сказка
В некотором царстве, в некотором государстве пра­
вил Царь-Король.
Был он старичок вздорный и воинственный. Сыз­
мальства любил он играть с солдатиками и пушечками,
заряжёнными горохом.
Под старость он вновь впал в детство, хотя теперь
играл в войну с настоящими солдатами и пушками. По­
тратит весь порох, объявит перемирие, и домой.
Поднакопит пороху — и вновь на войну. Только
и забот!
Когда же у Царя-Короля чугунные ядра конча­
лись, он приказывал головами сыра палить. Враз не­
приятель разбегался, уж очень запах у царского сыра
был сердитый.
Однажды молодой отважный Солдат спас ЦарюКоролю жизнь в бою. Зря, наверное. Но он не мог смо­
треть, как напали трое на одного. Трое чужих воинов на
Царя-Короля.
151

— Лежачего не бьют! — поспешно лёг на землю само­
держец.
Ну, Солдат и не выдержал, отстоял лежачего.
За подвиг Царь-Король наградил Солдата аж шести­
дневным отпуском домой.
— Не сумею в срок обернуться, — беспокоился Сол­
дат. — Не успею свою невесту-рыбачку повидать.
Далеко ему надо было идти, на самый конец царства.
— За такую речь голову с плеч! — рассердился на не­
го Царь-Король. — Знать ничего не знаю, не ведаю. Уходи
с моих царских глаз долой, а не то передумаю!
Ушёл Солдат в путь-дорогу.
В прошлом он был деревенским кузнецом и отличал­
ся необычайной силой. А за спокойный, мирный нрав
дразнили его Драчуном.
По пути домой не один забияка приставал к нему по­
мериться силою: и ярмарочные силачи, и коварные раз­
бойники, и спесивые дворяне.
Всех одолел Солдат, хотя* и не желал ни с кем связы­
ваться. Он даже всякие унижения от разных нахалов тер­
пел, лишь бы не драться. Знал свою силу!.. Сам-то ни за
что в драку не лез, надобно было его разозлить как следу­
ет — ух! Или если уж явную несправедливость видел: сла­
бого, бедного обижают — тогда связывался.
Чего только не испытал Солдат за время своего от­
пуска! Какие только призы в невольных схватках не за­
получил!
От ярмарочных силачей ему досталась шапка-невидимка.
От разбойников — сапоги-скороходы.
От закованного в белую сталь рыцаря — лютая сабля.
Пушечное ядро на лету рассекает, как арбуз!
Попал однажды Солдат в заколдованный замок-дворец. Там Принцесса-змея жила. Это злой Чародей пре­
вратил её в змею. А сам гулял, бражничал с тёмной сви­
152

тою в том потаённом замке-дворце. И строил умные пла­
ны, как всю страну к рукам загребущим прибрать.
Вступил Солдат в борьбу с нечистой силою и своею
силой одержал победу. Ясно, что ему и шапка-невидим­
ка помогла, и сапоги-скороходы, и сабля лютая. Не без
этого. Со злым Чародеем и его тёмной свитою сладь по­
пробуй руками голыми, хоть ты и сильный силач!..
Дальше пошёл Солдат. И всё больше видит: нищета
и беда кругом. Отнимают у бедных людей последнее
царские прислужники.
Понял Солдат, что, кроме нечистой силы, есть
и другая опасная сила: сам Царь-Король самодур со
своими генералами да вельможами. Нет, зря он его то­
гда спас. Поднял Солдат простых людей против ЦаряКороля. И вновь победил!
Не зазнался он. Все соблазны-искушения выдер­
жал. Не променял свободу на власть и богатство. Не от­
казался и от своей невесты-рыбачки, что осталась
ждать в родных краях, ради неописуемой красы
спасённой Принцессы.
Вернулся домой наконец. Милей всего для него —
работа в деревенской кузнице, без неё невозможен до­
брый труд пахаря.
Женился Солдат на той молодой рыбачке.
Двенадцать детей у них народилось, двенадцать драчунов-мальчишек.
Как говорят: «Дерись с трудом, а женись с умом».
Они, сыновья, мал мала меньше, отцу в кузне по­
могают.
А если что случись, Солдат-Кузнец знает: можно
и лемеха плутов на острые сабли перековать.
Эту сказку рассказала мне давным-давно моя ба­
бушка. Такой её и запомнил — сказку эту.

СТОЛИК С ПОЗОЛОТОЙ
Вечером в дом привезли лакированный, с позоло­
той Столик. Несли его бережно, как тонкое стекло, он
был дорогой и красивый.
Коту Ваське, который на правах старожила вышел
встречать покупку, тут же грубо сказали:
— Брысь! Не мешайся!
Вот какое важное значение придавали хозяева это­
му Столику, если так отнеслись к своему любимцу коту.
Столик поставили в центре гостиной. Он упёрся
своими точёными изогнутыми ножками в коврик и ог­
ляделся по сторонам.
«Какая кругом безвкусная старая мебель! — поду­
мал он. — И придётся здесь прозябать. Да тут и поговорить-то, видимо, не с кем».
И Столик, слегка затуманившись, принял томный
вид, который, как он считал, ему очень идёт.
Когда наступила ночь, все вещи в комнате зашепта­
лись между собой:
154

— Какой изящный Столик!.. Какие у него красивые
изогнутые ноги!.. Как он блестит и переливается в лун­
ном свете!.. А сколько он, наверно, знает интересного!
Каждую ночь вещи рассказывали друг другу всякие
истории, которые случились с ними, или на их глазах,
или когда-то были услышаны.
Робко глянув на сверкающий в лунном свете Сто­
лик, пузатый старый Кувшин, стоящий на буфете, звон­
ко кашлянул и начал:
— А знаете, что я видел, когда был на даче? У на­
ших соседей была курица-пеструшка. Она считала се­
бя раскрасавицей и только и делала, что смотрелась
в лужи, любуясь собой и прихорашивая перышки. Я
это видел с подоконника, где обычно стоял. Но она,
между прочим, забывала нести яйца и поэтому попала
в суп! — Кувшин очень лю бил поучительные истории.
— Да-а, да-а, — глубокомысленно закряхтели все.
А Столик презрительно хмыкнул.
Хрустальная Чернильница строго посмотрела на
него. Все признавали её даже умнее глубокого Кувши­
на — ведь люди извлекают из неё так много мыслей. Да
и сама Чернильница так считала.
— Это что! Знаете историю про курицу с золотыми
яйцами? — спросила она.
— Нет, нет! — запрыгал в углу скрипучий детский
Стульчик.
Чернильница неодобрительно взглянула и на него
и продолжила:
— Так вот. Жила-была курица, и несла она золотые
яйца. А неграмотная хозяйка ругала её и сажала на них
высиживать птенцов. Но птенцов нет и нет! И по вине
глупой, необразованной хозяйки эта курица тоже попа­
ла в суп. С тех пор курицы не несут золотых яиц,—
сверкнув своими гранями, закончила Чернильница.
— Все курицы рано или поздно попадают в суп, —
155

изрёк мудрый кот Васька. Он по ночам любил лежать на
диване и слушать, о чём беседуют вещи.
Из-за толстой ножки Буфета высунулся чайный
Стакан. Был он с трещиной, и друзья скрывали его от
хозяев, чтобы не выбросили.
— Я тоже знаю историю,— надтреснуто зазвенел
Стакан. — Шли два барана через речку по узкому мос­
тику навстречу друг другу...
Тут он умолк и задумался, у него из-за этойтрещи­
ны бывали приступы забывчивости.
— А дальше? А дальше? — вновь запрыгал в углу
детский Стульчик.
— А дальше... — сказал Стакан. — Я лучше расскажу
вам другую любопытную историю. Однажды на озере
156

— я сам был когда-то озёрным песком — лягушата
увидели у берега красивую птицу на длинных ногах.
Они радостно поскакали к ней и закричали: «Ах, какая
птица! Надо рассмотреть её поближ е!» Птица оказа­
лась цаплей и проглотила их. Вот к чему приводит ду­
рацкое любопытство!
И Стакан укоризненно поглядел на детский Стуль­
чик. Тот со стыда спрятался в тёмном углу.
— Да, ты не докончил историю про баранов, — ти­
хим басом напомнил старомодный Буфет.— Я тоже
знаю её.
— Расскажи вместо меня. Я уже устал,— хрипло
отозвался Стакан.
Буфет расправил хрустнувшие плечи.
157

— Так, значит, шли два барана навстречу друг дру­
гу по узкому мостику. Никак разминуться нельзя! Что
делать? Один из них вдруг вернулся назад и уступил
дорогу. И всё потому, что, хотя они и бараны, но чита­
ли о тех упрямцах, которые в конце концов свалились
в реку и утонули.
— Замечательно, — проскрипел книжный Шкаф. —
Я всегда говорил, что от чтения только польза, только
польза.
— Меня начали грызть мыши, — внезапно ни с того
ни с сего пожаловался коту письменный Стол. — У меня
в нижнем ящике лежит свечка.
Васька важно расправил усы:
— Я им ещё покажу-у!.. Я рассказывал вам про глу­
пого мышонка? Нет? Ну вот, жил мышонок. Узнав, что
кот — заклятый враг мышей, он коварно напал на него
сзади и — р-раз — крепко схватил за хвост. «Что, по­
пался! Теперь от меня не уйдёшь!» — вскричал он.
Больше он вообще ничего не сказал!
— Сегодня кот в ударе, — сплетничала Пепельни­
ца со своими Окурками, — то есть в угаре, — поправи­
лась она.
— А знаете, у Столика очень модный цвет, — неожи­
данно заявил Коврик-подхалим. — И он такой лёгкий!
Как помните, Столик стоял на Коврике, попирая его
всеми четырьмя ногами.
— Много ты понимаешь в моде! — подмигнула на­
стольная Лампа. — Один олень услышал, что модно хо­
дить без рогов. И избавился от них. А после этого от не­
го ушЛа олениха к другому, с рогами. Вот к чему приво­
дит погоня за модой!
— Конечно, конечно,— прошелестели Ш торы.—
Нам в коммерческом магазине как-то рассказывала од­
на медвежья шкура о своей жизни, когда она была мед­
ведем. Он тоже решил всех удивить. И стал спать летом,
158

а гулять зимой. Сами понимаете, что из этого вышло.
— Собаки — тоже модницы, — заявил кот Васька. —
Стригутся, попонки носят! И вообще зачем только су­
ществуют на свете собаки?
— Ты бы лучш е спросил, зачем существуют
коты! — задребезжал аптечный Шкафчик.— Кто это
вчера ночью напился валерьянки, а потом очумело но­
сился по комнате?
— Да-да, — прозвенел за стеклом Пузырёк валерь­
янки. — Всего на донышке оставил. Если я буду совсем
пустой, меня выкинут на помойку!
Кот насупился, поджал хвост и виновато сказал, что
он выпил совсем чуть-чуть, да и то в последний раз.
— Знаем мы эти последние!.. — негодовал аптечный
Шкафчик. — Хотел я промолчать, но не выдержал, ког­
да ты прошёлся по собакам. Уж они-то, во всяком слу­
чае, валерьянку не пьют! Да-с, — подытожил он серьез­
ным врачебным тоном. — Она действует на мозг, сердце
и мышечную полость живота.
— Мышечную? — растерялся кот Васька.
— Мышечную, — не поняв его, подтвердил Шкаф­
чик. — На то я и аптечный, чтобы знать. Точно, как
в аптеке!
Из утла появился забытый Веник, вежливо расшар­
кался и добродушно заявил, что если кот Васька не пре­
кратит творить безобразия, то он, Веник, вычистит всю
пыль вместе с блохами из его боков.
Кот решил замять этот разговор и поспешно
перевёл его на другую тему:
— А знаете, почему у бульдогов нет хвостов?
— Ты нам зубы не заговаривай, не увиливай! — за­
шумели было все, но умолкли. Ведь и вправду интерес­
но узнать: почему бульдоги — бесхвостые.
— Все вы знаете, что бульдоги очень похожи на
людей, особенно белые бульдоги. И шерсть у них глад159

кая и короткая, будто совсем нет, и морды квадрат­
ные, и лбы нахмуренные.
— Вылитый портрет нашего хозяина,— шепнул
Кувшин маленькой Вазочке, стоявшей рядом.
Она захихикала.
— Кончайте свои шурры-мурры! — прикрикнул кот
Васька, приободрённый общим вниманием.
— Тсс, — зашикали все.
— Бульдоги до того зазнались, — продолжал кот, —
что на всех собак — да что там собак! — на всех круп­
ных домашних и не домашних животных стали гордо
смотреть свысока, хотя и снизу. Одно им только меша­
ло походить на человека — хвост. Так они считали. У че­
ловека ведь нет хвоста. Во всяком случае, я его не видел.
— Это спорный вопрос, — буркнул кто-то.
160

Но кот пропустил это замечание мимо ушей.
— Вот и отрубили себе бульдоги хвосты. И теперь
они и не люди, и не собаки. Собаки не считают их за со­
бак, а люди — за людей. Теперь они так, серединка на
половинку.
— И коты бывают глупые, — неожиданно подал го­
лос детский Стульчик.
Наступила удивлённая тишина — даже сам кот ото­
ропел, — и осмелевший Стульчик выступил вперёд. Когда-то ещё совсем юный Васька точил о его ноги свои
когти, и Стульчик, по-видимому, не забыл обиду.
— Один избалованный кот, — повысил свой голосок
детский Стульчик, — не помню имя, кажется, Василий
или ещё какое-то, — жил у одинокой старушки. Вообще
все коты — избалованные. Ну, а этот был ого какой! Он
ел только рыбу, а пил только молоко!
— Не про меня. — Облегчённо вздохнул кот Вась­
ка. — Такого у нас не дождёшься!
— До того обленился кот,— улыбнулся детский
Стульчик, — что совсем не ловил мышей. Их ему ловила
бабушка по ночам и подавала поджаренными на сливоч­
ном масле. Но однажды она куда-то уехала, а этого, как
его, пусть Ваську, оставила племяннице. Ата считала, что
коты обязательно должны ловить мышей. Но кот день
и ночь лежал на диване и орал от голода. А кругом по но­
чам бегали большие и маленькие вкусные мыши. Так он
и загнулся с голоду. По-моему, его всё-таки звали Васька.
Кот Васька взвыл, спрыгнул на пол и выпустил ког­
ти. Плохо бы пришлось детскому Стульчику. Но тут по­
золоченный Столик вдруг изящно скрипнул и сказал
певучим голосом:
— Че-пу-ха-а! Всё, что вы рассказывали, — ерунда.
А вот я вам расскажу...
Стало так тихо, что было громко слышно, как поёт
сверчок за стеной в другой квартире.
161

Столик думал, думал, потрескивая, но ничего не
придумал. Да и вспомнить он ничего не мог, потому что
ничего не знал. Он только что приехал с фабрики. И да­
же когда он ехал наверху, в кузове машины, то ничего
не увидел по пути, так как слишком заботился о своём
глянце и своей позолоте.
Разъярённый кот Васька бросился на Столик и, не
думая о последствиях, нещадно исцарапал ему весь его
лак с позолотой. Как говорится, навёл глянец!
Лишь одно хорошее сделал Столик — спас детский
Стульчик от кошачьей расправы. Да и то невольно.
—
А ноги-то у него вовсе и не изогнутые, а кри­
вые, — вдруг заметил чайный Стакан.

УПРЯМЫЕ КАЛЕНДАРИ
Жили-поживали Настенный отрывной календарь
и Настольный перекидной календарь.
Понятно, что один висел на стене, другой лежал на
столе. И уже только из-за этого между ними, соперни­
ками, по ночам возникала нешуточная перепалка.
— Кто важнее? — унижал Настенный календарь
своего Настольного собрата. — Конечно же, я! Недаром
для меня выбрали самое видное высокое место!
— Нет, я важнее! — упорствовал календарь На­
стольный.— Мне выделили самое выгодное место, та­
кое, чтобы я всё время был под рукой!
— Когда люди просыпаются, — упорствовал На­
стенный, — они первым делом на меня смотрят. Иначе
они бы не знали, какой сегодня день!
— Сначала отрывают листок, а потом уже смотрят,
— уточнил соперник. — Зато ты не можешь, как я, пока­
зывать сразу всю неделю!
163

—
А кому это нужно? Так можно в днях запутаться.
А у меня оторвут листок и сразу увидят, какое число и ка­
кой день недели! Понял, неуч?
С Настенным календарём было трудно спорить. Каж­
дый день он сообщал что-то новое. Взять хотя бы те же
праздники. Настольный всего лишь отмечал красным
цветом числа, а Настенный, кроме того, ещё и кратко рас­
сказывал, что это за праздники, почему они возникли
и даже о том, как их отмечают в разных странах.
Но это далеко не всё, о чём мог поведать толстый
Настенный календарь. На обороте каждого листка у не­
го были припасены для любознательных то сказки, то
стихи, то всевозможные полезные советы.
Он знал всё на свете, вплоть до того, как хранить
лыжи летом, как правильно соблюдать режим дня, как
солить капусту, как искать брод на незнакомой реке,
как вялить рыбу, как морить тараканов, как бороться

с молью, как приготовить молочный суп, как заклеи­
вать зимой оконные рамы...
Настенный календарь так и сыпал народными по­
словицами и изречениями древних и не древних
мудрецов:
— Дружно за мир стоять — войне не бывать. «Боль­
шая сила — мнение народное» — Эсхил. «Н е греет солн­
це на чужбине» — Шевченко. «На свете нет малых наро­
дов» — Гюго. «Люди перестают мыслить, когда переста­
ют читать» — Дидро. Понял? А вот меня люди каждый
день читают! — хвалился Настенный календарь и продол­
жал: — «...Полное невежество приводит к полному отупе­
нию...» — Гельвеций. Это про тебя говорится, — язвил он.
Нередко он задавал Настольному календарю та­
кие вопросы, которые поставили бы в тупик даже о б ­
разованного человека, а не то что какой-то Настоль­
ный календарь, тем более перекидной.
— А ты знаешь, какой самый красивый водопад
в Армении?.. Шакинский! Чему равняется год планеты
Юпитер?.. Он равен двенадцати земным годам, а сутки
там — очень короткие, всего десять часов!.. Сколько вре­
мени можно держать форточку открытой в холодную по­
году?.. Десять-пятнадцать минут! Кто автор книги «Сказ­
ки о Хоме»?... Альберт Иванов! То-то!
Воистину познания его были безграничны. Он знал
даже то, что сусликов лучше всего ловить капканами
№ 0 и № 1.
Эти «суслики» вконец замучили Настольный кален­
дарь. Ему не раз снились капканы № 0 и особенно № 1,
хотя он и не знал, как они в точности выглядят. Но сни­
лись они — страшными! ..
Однако и у Настольного календаря было что отве­
тить своему сопернику:
— Вот у тебя листки грубо отрывают, один за одним,
а у меня бережно переворачивают всю страницу, когда
165

очередная неделя заканчивается! И вообще, глянь на се­
бя: ты с каждым днем становишься тоньше и тоньше...
— Работаю на износ,— ворчал Настенный кален­
дарь. Эта проблема тоже стала его беспокоить в послед­
нее время.
— Можно легко вычислить, когда ты совсем исчез­
нешь! — неумолимо продолжал Настольный календарь.
— Ну и пусть исчезну! Зато войду в века!
А Настольный продолжал насмехаться:
— Ты опять стал тоньше. Что с тобой? Может, ты ху­
деешь с испугу? А глянь на меня — я всё такой же!
И зачастую злорадно упрекал:
— Не спорю, ты много знаешь. Вернее, знал. С каж­
дым прошедшим днем ты знаешь меньше и меньше. Но,
главное, даже в твои лучшие дни ты совершенно не
знал жизни. А вот я всегда в гуще событий. У меня каж­
дый день расписан по часам: кому позвонить, о чём по­
166

говорить, когда и с кем встретиться, куда поехать, что
надо сделать. Ну, куда тебе со мной равняться!
Так прошёл год. У Настенного календаря остался
последний листок — 31 декабря.
В доме царила предновогодняя весёлая суматоха,
а Настенный календарь тоскливо думал: «Почти ничего
от меня не осталось. Кончаюсь... Неужели Настольный
календарь был прав? Вон он лежит на столе — весь
целёхонький!..»
А Настольный календарь с удовлетворением раз­
мышлял: «Итак, подведём итоги года. Я всё-таки оказал­
ся и умнее, и нужнее. Жаль, конечно, соперника. Но
что поделаешь? Такова жизнь!»
Последний листок Настенного календаря продер­
жался до следующего дня.
Его увидели, раздались голоса:
—
Глядите! Последний листок остался! Старый год
заглядывает к нам из прошлого!.. А ведь признайтесь,
неплохой был год, хоть в нём и плохое случалось!
Листок сорвали и выбросили.
Но и Настольный календарь в тот же день куда-то
выкинули. Напрасно он бахвалился.
И вообще зря они, календари, спорили. Оба они неда­
ром прожили свою жизнь вместе с ушедшим годом.
И прожили её, как признались сами люди, неплохо.

САПОГИ
Это случилось вскоре после войны где-то в далекой
Германии. В тёмном подвале большого полуразрушен­
ного дома лежала куча старой обуви. Днём здесь было
спокойно и тихо, ночью — оживлённо и шумно. Обувь
любила размять подошвы, когда в узенькое оконце за­
глядывала круглая от любопытства луна.
По любому пустяку в подвале разгорались жаркие
споры. Они нередко заканчивались потасовкой.
А в свалке даже могли ненароком и растоптать. Все
убеждённо стояли на своём. Левые ботинки, туфли, бо­
ты, тапочки придерживались, как они считали, левых
взглядов, а правые — правых. Как это?.. Ну, левые смо­
трели налево, правые — направо. А одна беспарная кре­
стьянская растоптанная Галоша гордо заявляла:
—
Меня надевали на разные ноги: левые, правые.
Мне всё равно за кого!
Только лишь оба дырявых Брезентовых Сапога бы­
ли во всём согласны между собой. Ведь два сапога — па­
ра! И ни в какие драки они не вмешивались, хотя и бы­
ли покрепче всех. Вероятно оттого, что всю жизнь про­
работали на стройке. А там, как известно, слабых не
держат.
168

Самые ожесточённые стычки начались, когда в под­
вале появилась поношенная пара Хромовых Сапог.
Произошло это так... В тот вечер обувь, как всегда,
громко спорила.
— Резина — лучше всего! — надрывалась резино­
вая обувь. В этом были единодушны все резиновые: ле­
вые и правые.
— То ли дело кожа, особенно свиная! — опроверга­
ла их правая Туфля из свиной кожи. — Не спорьте с да­
мой. Свинья — это свинья!
— Особенно английская! — вторила её левая напар­
ница и восклицала: — Ш-шикарное животное! С ног до
головы покрыто кожей. Хотите — верьте, хотите — нет!
— Это давно не модно! — запрыгала левая Сафья­
новая Тапочка.
— Правильно! — зашелестела правая. — А вот мы
зато из сафь-я-на! Так что помалкивайте!
Свиные Туфли не выдержали и накинулись на
Сафьяновые Тапочки. Вмешались нервные болельщи­
ки, и опять началась потасовка.
— Отста-а-вить! Прекра-а-тить! — вдруг раздался
чей-то скрипучий незнакомый голос. — Что за драка без
разрешения!
Все затихли и с удивлением увидели у порога неиз­
вестные Хромовые Сапоги. Правый стоял, вытянув­
шись по стойке смирно, а левый грозно притоптывал
дырявым носком.
— Кто такие?.. — пронёсся шёпот.
— Они к нам, наверно, днём попали, поэтому мы их
сразу и не заметили, — громко догадались Парусиновые
Тапочки, всеподвально известные сплетницы.
— О чём звон? — удивлённо поцокал языком туск­
лый медный Звонок, случайно попавший в компанию
обуви.
— Заткнись, инородец! — грозно прошипели Лыж169

ные Ботинки-спортсмены. — Медяшка! Трепач! Что ни
расскажи, потом растрезвонит по всему дому!
— Родина снова воспрянет! — после долгой паузы
опять выкрикнули Хромовые Сапоги. — Мы отомстим!
Все затаили дыхание. А у здоровенных рваных
башмаков из кожезаменителя от изумления отвисли,
как челюсти, наполовину оторванные подошвы.
— Армия — превыше всего! — прокричали Х ро­
мовые Сапоги. — Вся мировая история — это история
войн!
И молодцевато щёлкнули каблуками.
— Ах вон оно что... — насмешливо протянули Бре­
зентовые Сапоги.
— Где служили? — яростно вскричали Хромовые.
— Там, где холодно. Хватит.
— Дезертир, предатель! Взять его! — приказали
Хромовые Сапоги.
Испуганная обувь растерянно затопталась на месте.
— Взять!
Многие, осмелев, послушно хлынули выполнять
приказание. Брезентовые Сапоги резко обернулись.
Волна сразу же откатилась, топча неповоротливые
клетчатые Шлёпанцы.
— Мы ещё до вас доберёмся! — пообещали Хромо­
вые Сапоги, привстали на цыпочки и проскрипели: —
Наше время придёт! Вступайте в наш маршевый ба­
тальон! Мы ещё пригодимся!
Поднялся страшный шум.
— Это несовместимо с нашими взглядами! — кри­
чали левые башмаки, ботинки и туфли.
— Вперёд! Вперёд! — воинственно орали правые.
— Мы тоже хотим пригодиться, — шамкали клетча­
тые Шлёпанцы.
— Долой! — орало несколько больших мужских
башмаков.
171

— Мы созданы повелевать! — шумели маленькие
порванные сандалии.
— А мне всё равно, — изрекла своё мнение растоп­
танная Галоша.
Споры продолжались несколько ночей подряд. Бре­
зентовые Сапоги не вмешивались. Хромовые выжида­
ли . Страсти бурлили!..
Когда спор дошёл до высшей точки, Хромовые Са­
поги начали действовать.
— Мужская обувь, два шага — вперёд! — гаркну­
ли они.
Все сразу зашевелились, засуетились, заёрзали.
— Мы за мир! — возмутились левые башмаки.
Но тем не менее первыми выскочили вперёд при
грозном окрике: «Н-ну!»
Потом дружно пошли правые. Так был создан добро­
вольный маршевый батальон. Штатскими остались толь­
ко Брезентовые Сапоги, Звонок и несколько пар муж­
ских башмаков, если не считать дамское сословие.
— В три шеренги стано-вись! — приказали Хромовые
Сапоги. — По цвету!
В первую шеренгу встала чёрная обувь, во вторую —
коричневая, а в третью — серая, бурая, малиновая и неиз­
вестно какая. Шеренги застыли неровными линиями.
— Равняйсь!
Башмаки, ботинки, туфли начали равняться, насту­
пая на пятки друг другу.
— Мои мозоли! — вскричал кто-то.
— Рразговорчики в строю! — прикрикнули Хромо­
вые Сапоги. — Зашнуроваться и застегнуться на пряжки!
Все поспешно затянули обрывки шнурков и застег­
нули пряжки. Лыжные Ботинки даже переусердствова­
ли и разорвали ветхие тесёмки.
Хромовые Сапоги прохаживались перед строем,
восклицая:
172

— Нас ждут знамена, музыка, ордена, трофеи, сла­
ва! Нас всех починят! Нам не придётся нигде споты­
каться — ходят слухи, что вскоре заасфальтируют всю
землю. Смиррно!
Шеренги отупело замерли.
Ротозейная женская обувь запрыгала от восторга.
— P-раз, раз, раз-два-три! — командовали Хромовые
Сапоги, обучая подержанных новобранцев ходить строем.
Из-под стоптанных каблуков со свистом летела
пыль. Шеренги взад и вперёд маршировали по подвалу.
— Попробуйте — свиным клином! — истерично вы­
крикнули женские Туфли из свиной кожи.
— Как ходят! — восхищались зеваки.
— Не знаю, а мне больше всего нравится ходить по
строительным лесам, — мечтательно сказали Брезенто­
вые Сапоги.
— А по настоящим лесам? — спросила Галоша. Не­
даром она была деревенская.
— И по настоящим — нравится. Милое дело!
А батальон маршировал. Обувь с непривычки всё
время ходила не в ногу.
— Шлёпайте поживей! — презрительно покрикива­
ли Хромовые Сапоги на Шлёпанцы, которые отставали
и шаркали позади всех.
В ту же ночь их привязали шнурками к гвоздю в са­
мом сыром и холодном углу подвала — за отсталость.
— У нас ревматизм, — хныкали Шлёпанцы. — И во­
обще нас нельзя ставить в угол. Мы уже давно не ма­
ленькие!
Их никто не слушал. Не до них было.
Неделя прошла в усиленной маршировке. Хромо­
вые Сапоги гоняли всех до треска в стельках.
Лыжные Ботинки не выдержали:
— Мы не хотим: раз-два-три! Мы не можем, мы не
резиновые!
173

— Молчать! К Шлёпанцам захотелось, на пару?!
И Лыжные Ботинки сразу притихли.
В короткие минуты отдыха Хромовые Сапоги дели­
лись своими воспоминаниями:
— ...А как мы ловко сидели на офицерских ногах! На
войне нас наградили рыцарским крестом!
— А миллионы — могильными, — подали голос Бре­
зентовые Сапоги.
Хромовые напыщенно промолчали, не найдя, что
ответить. Несколько пар штатских башмаков невольно
усмехнулись.
— Ах, так! — разъярились Хромовые Сапоги. — За
мной, мои верные солдаты! Зададим им жару!
Военные кинулись на штатских. Завязалось настоя­
щее сражение.
Брезентовые Сапоги пинками швыряли нападав­
ших от стены к стене так, что у тех от натуги лопались
шнурки и отлетали пряжки.
174

Штатские башмаки, отбиваясь, держались дружно,
каблук к каблуку.
Звонок звонил во всю мочь. Дамская обувь пронзи­
тельно визжала.
— Подкаблучники! — весело сражались с вояками
Брезентовые Сапоги,— Ага, драпаете? Смотрите,
подмётки не потеряйте!
Хромовые Сапоги бегали где-то в тылу отступаю­
щих войск и кричали:
— Мы с вами! Не бойтесь!
Но те продолжали пятиться.
— Перегруппируемся, и снова в атаку! Вот увидите,
враг ещё покажет и нам свои пятки! Впереди пойдут ко­
ричневые и чёрные! — проскрипели Хромовые Сапоги,
подготавливая новое нападение.
Внезапно дверь в подвал открылась, и вошёл чело­
век с фонарём. К его ногам тут же подвернулись Хромо­
вые Сапоги. Человек нагнулся и поднял их.
175

— Наше время пришло! — ликовали они.— Смир­
но, солдаты!
Что же случилось дальше?..
Весь батальон, да и не только батальон, попал в утиль.
Немцы — народ экономный. После переработки из домо­
рощенных вояк получились разные полезные вещи.
А Брезентовые Сапоги, Звонок?.. Одну минутку.
Однажды вечером каменщик заботливо почистил
свои грубые Брезентовые Сапоги и поставил в коридо­
ре. Они покряхтели и важно расправили голенища.
— Эгей! — донёсся чей-то звонкий голосок.
Сапоги увидели над дверью блестящую чашку элек­
трического Звонка.
— Это же я! — затараторил Звонок. — Помните мед­
ный колокольчик? Меня переплавили. Я родился заново!
— Вас и не узнать, — добродушно пробасили Бре­
зентовые Сапоги. — Такой сияющий, нарядный!
Звонок даже покраснел от смущения и гордости.
— А нам вместо протёртых подошв поставили тол­
стенные подмётки,— весело продолжали Сапоги.—
И прибили прекрасные каблуки. Снова в жизнь!
— Наше время ещё придёт! — неожиданно проши­
пели из-под вешалки Шлёпанцы из чёрной хромовой
кожи.
— Оно уже пришло. Шлёпайте себе поживей! —
Брезентовые Сапоги рассмеялись, так что разгладились
все морщины, и кивнули на Шлёпанцы.— Узнаёшь?
Опять за своё! Их даже ножницы не исправили!
— А вы слышали, — прозвенел Звонок, — что те­
перь только у Галоши боевая специальность? Из неё
сделали — мухобойку!
Сапоги слушали и улыбались. Каждый день они хо­
дили по строительным лесам, а иногда — и по настоя­
щим лесам. Милое дело.
Почему бы им и не улыбаться?..

ГВОЗДЬ БЕЗ ШЛЯПКИ
М олоток сильно ударил по Гвоздю, и шляпка
отлетела.
— Ой-ёй! — закричал Гвоздь. — Какое безобразие —
сбивать головные уборы, да ещё без спросу! Ваше сча­
стье, что я не какая-нибудь там канцелярская кнопка, для
которой шляпка дороже головы!
Но его никто не слушал. Такие гвозди обычно вы­
брасывают, и его выбросили.
На своё счастье, он упал в ящик для инструмента,
большой, как город.
Первое время Гвоздь без шляпки лежал неподвиж­
но, осваиваясь, а затем огляделся по сторонам.
— Извините, куда я попал? — вежливо спросил он
у блестящего Шурупа.
Тот с удивлением посмотрел на гостя.
— Ого! — воскликнул он. — Да здесь новенький!
И так как незнакомец был без шляпки, Шуруп не
понял, что это гвоздь, и спросил:
— А вы кто?
— Я — Гвоздь!
— Без шляпки-то? — рассмеялся лежащий рядом
Гвоздь со шляпкой.
177

— Сейчас так модно ходить.
— Ходить-то, может, и модно, а работать — нет!
В этом инструментальном ящике-городе все труди­
лись. Один за другим покидали его, уходя на работу, кле­
щи и плоскогубцы, молотки и зубила, гвозди и шурупы.
Гвоздь без шляпки оказался совсем ненужным. Его
всегда раздражённо отодвигали в сторону, когда искали
что-то нужное.
В городе насмехались над ним. Ещё бы, единствен­
ный бездельник.
— Инвалид! Калека! Урод!
Не все, конечно, его обижали. Но уж, во всяком слу­
чае, никто не собирался ему хоть как-то помочь. Один
только Напильник, которого все считали грубым, жес­
токим, пожалел его.
— А может, тебя обтесать, заострить как следует? —
однажды призадумался он. — А то ты какой-то не слиш­
ком остроумный и скучный.
И, не долго думая, отшлифовал и плавно заострил
Гвоздь без шляпки.
178

— Может, теперь на что-нибудь сгодишься!.. А ты —
молоток! — похвалил его Напильник.— Держался до­
стойно, не очень пищал.
— Кто-кто? — разобиделся его сосед М олоток.—
Нашёл с кем меня сравнивать! — И проворчал: — Не
с его носом со мной тягаться. Он такой же Молоток, как
я — шило.
— И ты — молоток, — похвалил его Напильник.
— Без тебя знаю!
— Ты — молоток не потому, что твоё имя — М оло­
ток, а потому, что ты — молодчина. Нашёл ты ему заня­
тие и по его носу. Сам увидишь!
И правда, попался вскоре неузнаваемый Гвоздь без
шляпки под руку мастеру. Повертели его так и сяк, ос­
мотрели... Насадили на деревянную ручку, и получи­
лось отличное острое Шило.
— Что я говорил? — торжествовал Напильник. —
Рано его никудышным посчитали. Как говорится, шило
в мешке не утаишь.
— У нас ящик, а не мешок, — завистливо сказал
Гвоздь со шляпкой. Ведь таких, как он, было много,
а Шило-то — одно.
— Ну, пусть будет ящик, — великодушно согласился
Напильник, любивший поострить. — Однако в ящик он
не сыграл!
— Молодчина, — сдержанно похвалил новое Шило
важный Молоток. И себя не забыл: — Это я ему дело
придумал!
)

ТАЛАНТ
В комнате появился новый жилец.
— Его привезли с толкучки, — сообщил всем по сек­
рету зонт хозяина, лежавший для просушки раскрытым
на полу.
— Что это? Круглый, как стол, и на трёх ногах. Ка­
лека, что ли? Странный жилец, — решили стулья.
Обеденный стол с лёгким треском переступил с но­
ги на ногу, потому что долго стоял неподвижно и его
пятки прилипли к полу.
— Ну какой он круглый?! — неприязненно разгля­
дывал он новичка. — Это я круглый, а у него, гляньте-ка,
диаметр меньше двух радиусов. И вообще я полагаю:
это не жилец, а квартирант!
Всесторонне образованный стол гордо умолк. М ол­
чание — золото. Тем более, он был стол не простой,
а раздвижной. Но, конечно, с такими-то познаниями
ему бы следовало быть не обеденным, а письменным
столом. Хозяин нередко занимался на нём черчением.
Вот, наверно, откуда такие познания. На пустом месте
ничего не бывает.
180

— А вы заметили, какой он чёрный! — подала голос
белая люстра.— Наверно, он из Африки! — Она так
и зажглась.— Ах, как интересно! Он...
— Алло! Алло! — перебил её телефон.— По-моему,
это всё же стул.
Все заспорили, поднялся невообразимый шум!
Стеклянная вазочка на комоде перепугалась и задро­
жала, придвигаясь всё ближе к краю.
— Я разобьюсь! Я разобьюсь!
И тут странное существо заявило приятным баском:
— К чему раздоры? Конечно, я стул, но я особый стул.
Музыкальный. Вот фабричный штамп сохранился, если
не верите. К тому же первый сорт!
— А я выдерживаю сразу троих! — вдруг ни с того ни
с сего похвалилось кресло.
— Чушь, — заявил Музыкальный стул. — Вот когда я
недавно играл Бетховена...
С этой минуты он затмил всех. Даже многоопытный
шкаф притих, а ведь раньше так увлекательно рассказы­
вал о лесопилке и циркулярной пиле, что все повизгивали
от испуга.
И теперь, когда кто-нибудь хоть о чём-нибудь пы­
тался спорить с Музыкальным стулом, тот всегда ставил
зазнайку на место:
— А вы знаете симфоническую сказку «П етя
и волк» Прокофьева? — важно спрашивал он, и про­
тивник сразу бывал разгромлен наголову.
Но самый большой триумф наступил, когда привез­
ли пианино. Бывает ведь, что хомут покупают по слу­
чаю раньше лошади. Так произошло и со стулом, кото­
рый появился здесь раньше самого пианино. Оно было
тоже подержанное, зато громкое! Оно играло само по
себе, даже когда его ещё только несли.
— Его купили для меня, — тонко проскрипел М узы­
кальный стул. — А не то я могу разучиться играть.
181

В последнее время я с трудом брал ре-мажор-си-бемоль.
В тот же день случилось и новое чудо. Музыкаль­
ный стул начал высокомерно вращаться. Становился
всё выше. Затем опускался, снова поднимался. И мело­
дично поскрипывал.
— Да-да, вы уже, наверное, догадались, — небреж­
но заметил он. — Вы правы. Несколько лет назад я да­
же танцевал в Большом театре: балансе направо, ант­
раша налево, верхний пируэт, нижний разворот —
и всё такое!
— Какая одарённая личность! Мне прямо страшно!
Ах! — звякнула люстра.
Каждое утро на пианино стала играть маленькая
девочка, и Музыкальный стул потом уверял всех, что
обучает её.
— Самому играть некогда. Я думаю. Размышляю.
Фантазирую. Сочиняю!
Он пищал, скрипел и вращался.
Неожиданно у него появился соперник, новенький
пузатый чайник с чёрной пуговкой на лысой макушке.
Когда вода закипала, он пел пронзительным голосом
о своей дружбе с аристократом кофейником. Его голос
был такой звонкий и сильный, что было слышно даже
на балконе.
Первое время Музыкальный стул пытался его перепищать, но потом сдался. Но он навёрстывал своё, ког­
да чайник снимали с плиты.
— Пронзительная бездарность, — так нетерпимо от­
зывался он о нем. — Одним словом — чайник!
И опять скрипел и вращался.
— Талант! — почтительно говорили все.
А девочка с каждым днём играла лучше и лучше,
и стул был сам не свой от похвал, которые ему расточали.
— Это что!.. — скромничал он.— Скоро мы будем
разучивать «Танец маленьких лебедей».
182

Все были в восторге.
— Тёплое участие! Сильное, горячее стремление!
Огненная страсть! — восклицал, распаляясь, утюг.—
Искромётный дар!
А стулья и вовсе расхвастались:
— Ещё бы! Это же стул, а не что-нибудь! Наш род­
ственник!
Лишь коридорный абажур, который вечно сгущал
краски, загадочно заметил в полуоткрытую дверь:
— Выше головы не прыгнешь.
И словно накаркал.
Однажды Музыкальный стул, бешено вращаясь
и со скрипом подпевая, изображал «Танец с саблями».
И вдруг, взяв самое высокое «ф а», сорвал себе резь­
бу! Мало того, он превзошёл сам себя — сиденье
с винтом так и вылетело из подставки!
— Ну, что я говорил, — закачался абажур.
Старый стул увезли и привезли другой музыкаль­
ный стул, новый и красивый.
Все неприязненно косились на него.
— Ну вот, — ворчали гостиные стулья. — Разве это
музыкальный стул? Вот раньше был стул. Сломали ему
жизнь, замучали, довели.
— Судьба таланта, — вздыхала люстра.
— И играл, и пел, и танцевал, — сокрушался стол. Да
так, что чуть было сам не сокрушился от огорчения. Да­
же ножки затрещали.
— А как замечательно играет наша маленькая хо­
зяйка! Это он её научил! А теперь, видите, уже не нови­
чок её учит, а она — его! — переживали все. — До чего
тупой!
— Талантам нет места в этом мире,— шептались
в каждом углу.
А новый стул молча делал своё дело. Он знал своё
место.
184

МУДРОЕ ОКНО
Это было обыкновенное Окно, с небольшой фор­
точкой. Ж ило оно на третьем этаже старого деревян­
ного дома и смотрело на улицу. Оно было одиноко,
и не с кем было ему перемолвиться, кроме как с глупо­
ватыми воробьями.
Внизу жила улица. Говорила, шумела. А это так ин­
тересно! Окно стало любопытным. Что же ещё делать
в подобном случае? Правда, оно не сплетничало в отли­
чие от хозяйки квартиры, которая часто простаивала
у форточки, наблюдая жизнь соседей напротив. Но
прошло время, и Окно устало. Надоело смотреть на ули­
цу. Захотелось покоя.
— Такая суета не по мне, — поскрипывая на ветру,
жаловалось оно воробьям, — шум, гам, крик. К чему?
Ах, как я завидую окнам, выходящим во двор! Тишина.
Покой. И пчёлы жужжат над цветами...
Воробьи из приличия сочувствовали ему.
— Бедняга! Как тебе тяжело!
185

А сами они были другого мнения. Они любили ули­
цу. Любили машины и трамваи, шумные базары, редко­
стных теперь лошадей и их тёплый навоз. Но они не
возражали Окну. Воробьи уважали его. Может быть, за
то, что оно говорило так умно. Кто знает? Ведь если сто­
лько лет непрерывно смотреть на улицу, поневоле ста­
нешь мудрым.
Как и все мудрецы, Окно любило поразмышлять.
Иногда этому мешала хозяйка, протирая его влажной
тряпкой, и тогда оно недовольно ворчало. А воробьи ис­
пуганно отлетали на ближайшее дерево.
Каждый день, летя на базар, они останавливались
передохнуть на знакомом подоконнике и привычно вы­
слушивали очередные откровения.
—
Главное, вовремя уйти в тишину, в себя... Ну вот,
пустили по нашей улице ещё один троллейбус. Я тря­
сусь от страха при его гуле. А сколько пыли садится на
моё блестящее тело! Говорят, здесь будут прокладывать
газ. Ни минуты покоя!
Воробьи скучно кивали своими взъерошенными
головками. Хотя они и насквозь его видели, но им бы­
ло всё непонятно. И думали: не переменить ли им по­
доконник.
Дни бежали за днями. Люди, как всегда, проходили
внизу на работу. Автобусы проносились по своим мар­
шрутам.
Как-то внизу Окно увидело нескольких человек.
Они стояли с развёрнутым чертежом, показывали паль­
цами на дом и громко смеялись.
«Может, надо мной смеются?» — заволновалось
Окно.
Придирчиво оглядело себя — всё в порядке, даже
ни одной нахальной мухи. Люди ушли, но оно чувство­
вало: что-то должно случиться.
На следующий день начали выезжать жильцы. Ста­
186

рый дом решили снести. Хозяйка суетилась в комнате,
и Окно слышало, как она восклицала:
— Мы переезжаем! Чудесно! Ах! Ах! Наконец-то
эту развалюху снесут!
Окно разволновалось ещё больше: «А что будет со
мной?»
Но страхи его были напрасны. Где-то внизу решили,
что окна ещё пригодятся. Их можно продать, они были
вполне приличные, хоть и старые. Но зато и старой от­
личной работы.
Вскоре все окна бережно вынули и перенесли
в тёмный сарай во дворе. И теперь Окно вздохнуло с об­
легчением:
— А здесь неплохо. Тишина и покой.
Но всё же долгожданного покоя оно не получило.
Теперь каждую ночь по нему то и дело пробегали зуба­
стые крысы, волоча длинные грязные хвосты. Часто
они оскальзывались, и Окно постоянно боялось за своё
стекло. И тишина исчезла! Целыми днями что-то гуде­
ло, скрежетало, стучало за тонкими дощатыми стенами.
Про окна, наверно, забыли. Но вот миновал год, не
меньше. И вдруг однажды заскрипели двери, ворвалось
солнце.
Окно онемело от удивления, увидев на месте преж­
него дома белую многоэтажку. Во дворе лежали новые
окна.
Оно сочувственно поглядело на них: «Им, небось,
хочется выходить на улицу. Ну что они знают о жизни!»
Старые окна погрузили на машину, аккуратно пе­
ревязали и повезли.
Уплывали назад дома, они становились всё ниже.
Потянулась городская окраина с одноэтажными доми­
ками.
Машина остановилась. Наше Окно сгрузили, а ма­
шина поехала дальше.
187

Какая приятная неожиданность! Окно вставили в
новую пристройку к домику, и оно стало выходить на
палисадник с пышными цветами в тенистом дворе.
«Замечательно! Такая здесь тишина! Как мне спо­
койно, я это заслужило!» — ликовало Окно.
На подоконник вспрыгнул толстый лохматый кот.
Окно даже вспотело от радости:
— У меня теперь собственный кот!
Оно тихо зазвенело от удовольствия и — трррах! —
разбилось вдребезги. В комнату влетел тяжёлый фут­
больный мяч.
Подняв хвост трубой, кот удрал на кухню. Со двора
доносились испуганные ребячьи голоса.
И тихо жужжали пчелы над цветами.

КОРОЛЕВСКАЯ КОСТОЧКА
Бывает же такое. Одна девочка вынула косточку из
сушёного финика и посадила в горшок с землёй. А кос­
точка вдруг взяла и проросла, и вскоре появилась ма­
ленькая Пальма. Совсем маленькая, но гордая.
Рядом с ней на подоконнике росли в горшках Фиал­
ка и Алоэ. Пальма презрительно посматривала на них.
— Ничтожные вы существа, — не стесняясь, говорила
она.— Ты, Фиалка, слишком нежная и недолговечная.
Отцветёшь, и всё. Опадут листочки, и ищи-свищи!
— Снова зацвету, — обижалась Фиалка.
— Это когда ещё!..
— А я тебе чем не угодило? — топорщило свои ту­
гие колючие отростки Алоэ.
— Да ты вообще, даже на вид, неприятное растение.
Колючее — значит, злое. И уж слишком неприхотли­
вое. Тебя хоть десять дней не поливай, ничего с тобой
не случится. Нет в тебе ни достоинства, ни гордости!
Девочка очень заботилась о своей Пальме. И землю
в горшке рыхлила, и поливала вовремя, и любовалась ею.
— Какая необычная! — восхищалась девочка.
К ней подружки заходили и тоже восторгались:
— Пальма! Ах, ах, ах! Королева!
И Пальма ещё больше возгордилась.
189

А однажды девочка заболела. Стала гаснуть прямо
на глазах. Никакие лекарства не помогали. И тогда дали
ей — кто-то посоветовал — попить соку Алоэ. Колючее
растение охотно поделилось своей животворной влагой.
А потом и Фиалка помогла. Мама переставила её по­
ближе к девочке. Тонкий нежный запах Фиалки тоже
благотворно подействовал на неё.
Девочка начала поправляться. А когда совсем выздо­
ровела, опять забыла про своих зелёных друзей. И снова
начала восхищаться маленькой Пальмой.
Но Пальма притихла с тех пор. Особенно её мучило,
что соседи по подоконнику ни разу не упрекнули её за то,
что она не помогла девочке во время болезни.
Пальма наконец поняла, что финики на ней появятся
не раньше, чем лет через сто. Чем гордиться-то?
— А всё-таки ты очень красивая, — нежно прошеле­
стела ей как-то Фиалка, не помнящая зла.
— Даже очень! — кивнуло тоже незлопамятное Алоэ.
Как-никак, медик. А медики обычно справедливы.
Такого благородства с их стороны Пальма не перене­
сла. Она завяла и съёжилась.
Девочка очень горевала. А новые пальмы из финико­
вых косточек не желали расти. Возможно, они знали
о судьбе своей сестры и не хотели рисковать.
И хотя красота нередко бывает бесполезной, всё-та­
ки надо признать: Пальма была на самом деле красивой.
Было на что посмотреть!

Содержание
Хитрая Ворона ........................................................ 5
Хитрая Ворона и Пёс ..............................................12
Клетка .................................................................... 16
Сказка о неудачниках ...........................................28
Истукан ..................................................................44
Крылатый смельчак ..............................................48
Крылья, ноги и хвосты ..........................................59
Погоня ................................................................... 64
От великого до смешного ..................................... 66
Невероятная история ............................................68
Обидчивая анаконда .............................................81
Тоска по родине .....................................................83
Меньшие братья ....................................................90
Сказка десятого этажа ..........................................94
Хорошенькая компания ...................................106
Жители Красной книги ....................................115
Старое привидение .......................................... 122
Любит, не любит. Сказка для мам
................... 137
Ж ил-был дом. Сказка для пап
........................... 143
Чёрный кайзер. Сказка для дедушек
................ 146
Драчун. Бабушкина сказка
............................... 151
Столик с позолотой ........................................... 154
Упрямые календари .......................................... 163
Сапоги ............................................................... 168
Гвоздь без шляпки ............................................ 177
Талант ................................................................ 180
Мудрое окно ....................................................... 185
Королевская косточка ...................................... 189

\ ^ a x*jo*k jzxjLs

Де^^сх-ouL

Альберт Анатольевич Иванов
ХИ ТРАЯ ВОРОНА
С К А З К И

Д л я дошкольного и младшего школьного возраста

Худож ник Н а т а л ь я К у дрявцева

Ответственный редактор Регина Данкова
Художественный редактор Анжелика Каштанова
Компьютерная верстка Снежана Суздалова

Издательство « М А К Медиа»
Лицензия № 00066 от 25 августа 1999 года
Москва, 125047,
ул. Бутырский вал, 18, стр. 2, офис 103
Тел.: (0 9 5 ) 251-5685, 972-9160
E-mail: MAKmedia@nitu-net.ru

Подписано в печать 22.10.2001. Формат 60x90/16 .
Бумага офсетная №1. Печать офсетная.
Уел. печ. л. 12. Тираж 7 000 экз.
Заказ № 0113500.
Отпечатано в полном соответствии с качеством предоставленных
диапозитивов в О А О «Ярославский полиграфкомбинат».
150049, г. Ярославль, ул. Свободы, 97.

"Добро неизменно торжествует", утверждает детский писатель Альберт Иванов.
Поэтому его неистощимые на выдумки, оз ] ] 2iOG ~J
всегда добры и отзывчивы. Многие_____
уж е знакомы ребятам по серии
мультипликационных и художественных фильмов.
Йк*»

r

rt

fА ^

«I